Смирный атом. Том 3

Глава 1

Ири лежала на кровати. Порядком отросшие волосы разметались по подушке. Нежный шелк постельного белья; теплые весенние лучи, которые грели уже совсем по-летнему; щебет птиц, доносившийся из открытого окна — все настраивало на позитивный лад. Но им и не веяло.

Повернув голову в сторону мужа, она не увидела ни утренней улыбки, ни теплого взгляда или хотя бы сонного подрагивания длинных ресниц. Крепкая мужская спина — вот его ответ на все ее попытки примирения. Ири поморщилась. “Спасибо, что в другую комнату спать не уходит. Хотя, куда ему деваться-то…”. В последнее время она замечала, что даже Тог при виде ее гордо отворачивает клюв и старается не попадаться на глаза.

Начинать утро с очередной семейной ссоры не хотелось. И целительница пошла в душ, чтобы потом укрыться от строгого взгляда некроманта в своей лаборатории.

Ждать от него понимания, и, уж тем более, одобрения, она перестала еще на прошлой неделе, но в душе все еще теплилась робкая надежда. “Примет и смирится. У него нет выбора”.

— Тани Ири, доброе утро, — поздоровался Моуст, когда девушка спустилась в холл первого этажа.

В его взгляде, неизменно за последнее время, каким-то невообразимым коктейлем смешивались укор и сочувствие. Иногда одно из этих чувств ненадолго брало верх. И сейчас на целительницу смотрели больше с сожалением, чем с отеческой суровостью.

— Подготовить столовую к завтраку?

Неуверенность промелькнула в голосе отставного боевика, который, впрочем, отлично показал себя в больнице и на последнем прорыве.

— Нет, — выдохнула Ири и отвела взгляд. — Я поем в лаборатории. Организуйте, пожалуйста.

— Может все-таки на кухню?

— Там обитает Эрит. И у нее есть тяжелая скалка.

Моуст улыбнулся, но от этой улыбки веяло грустью.

— Разбудите Рейнара. Нам скоро выезжать.

— Вы уверены, тани?

И вновь нотки укора.

— Да!

Она поедет и будет рядом. Хоть Ири еще и не восстановилась до конца после прогулки в Бездну, но остаться в стороне от новой войны не могла. Тем более, что сам император одобрил ее участие в компании, за что чуть не получил тяжелым некромантским кулаком — архимаги в кабинете Данира были наготове, но отношения между братьями испортились. Одно объединяло обе стороны: пора было зачистить этот рассадник безумных ученых и безмозглых императоров. В Энтаре не будет покоя, пока буквально за забором из вереницы горных цепей притаилось царство Терифа.

— Дело ваше, тани, — устало отозвался Моуст. — Чем я могу вам помочь?

— Проследите, чтобы Иви не расконсервировала Шухера и Хайпа. Хоть они и заперты, но дети могут все, когда заиграются. И чаще всего случайно.

— Конечно, тани Ири. Я не выпущу их из вида.

В лаборатории было свежо и чисто. Запах асептика еле ощутимо гулял по кабинету, будто проверяя, не осталось ли где еще “мелких животных”.

Ири открыла дверцы шкафа и окинула взглядом содержимое. “Трава, трава, корни контара, ошметки инзолии…” — все, что осталось после ее сборов. Несколько флакончиков с какой-то ерундой, которую она забраковала, но так и не удосужилась выкинуть. Запустение.

Зелья, которые могли бы быть полезными для домочадцев, она еще вчера передала Рист, подробно расписав способ применения и дозировки.

Девочки проплакали весь вечер, но утром смиренно отправились в гимназию. У них тоже не было выбора. Впрочем, как и у многих других учеников элитного учебного заведения. Родители уходят на войну — дети верят и ждут. Но там им хотя бы не будет так одиноко, как в опустевшем доме. Впрочем, с ними осталась бабушка, личные учителя и незримая охрана, сидевшая по кустам.

Взгляд упал на подоконник. Серебряный цветок риана, подарок Визен, уже подрос и распустился, наполнив разум целительницы новыми идеями для экспериментов. Пальцы коснулись нежных лепестков: “Успею ли я вернуться, когда он начнет осыпаться? Мечты… Хорошо, что многолетник. Потом как-нибудь”.

Ири боялась. И не стеснялась в этом признаться ни себе, ни другим. Одно дело сражаться с демонами, ведь они не люди. У большинства из них не было интеллекта, равного человеческому, не было семьи, детей и друзей. Они не защищали свои дома, любимую кондитерскую, знакомого мясника, который, не смотря на грозный вид, всегда вежливо общался и уступал в цене постоянным клиентам. Но было и то, что объединяло демонов и жителей Тмара — они все являлись заложниками своего повелителя.

Стук в дверь прервал размышления девушки. Она отложила в сторону рабочий журнал и отозвалась:

— Войдите.

— Ваш завтрак.

На стол перед Ири плавно опустилась чашка с ягодным отваром и тарелка с мясным рагу. Тяжеловато для утра, но и она не на бал собралась. Подкрепиться не помешало бы.

— Хозяин проснулся и уже собирается. Приятного аппетита.

“Какое там… Когда кусок в горло не лезет”, — горько вздохнула девушка.

Насильно впихнув в себя половину порции, Ири порылась в своем мешке и достала лекарство. В бутыльке на донышке плескалось серебристое зелье. Осталось совсем немного допить эту гадость и можно считать себя относительно здоровой. Глоток горькой жидкости заставил целительницу поморщиться. Ири убрала лекарство обратно в мешок, собралась с духом и направилась в холл.

Первое, что она увидела — спина. Только в этот раз не голая, а прикрытая бронеформой. Рей посмотрел на жену через плечо.

— Ты готова?

— Да.

— Тогда выдвигаемся.

Рей зашагал в сторону выхода.

— Подожди, — вовремя опомнилась Ири.

Некромант обернулся и вскинул бровь.

— А посидеть на дорожку?

— Чего?!

Глаза мужчины округлились. Она все-таки умудрилась вывести его на эмоции. Какой-никакой, но результат.

— В моем мире есть традиция, — начала издалека Ири. — Когда человек отправляется в долгую поездку, то обычно перед выходом принято посидеть несколько минут. “На дорожку”.

— Зачем? — нахмурился Рей.

“Раздражение, но скорее на ситуацию, чем на меня. Неплохо”, — заметила Ири.

— Я как-то не задумывалась, если честно.

Ири развела руками, но нужно было придумать хоть бредовый, но вариант.

— Думаю для того, чтобы спокойно окинуть взглядом родной дом, запомнить до мельчайших деталей и лишний раз оценить его по достоинству, — выкрутилась целительница.

— Хмм. Ну хорошо.

Они сели на диван. Моуст устроился напротив, явно сдерживая улыбку. Ири с серьезным лицом смотрела на вазу с каким-то непонятным кустом, по которому уж точно не будет скучать. Ситуация становилась все безумнее, и девушка перевела взгляд на Моуста. В его глазах плясали смешинки, происходящее явно забавляло его.

— Вайр-тан Тенор, вы кого-то ждете? — донесся с лестницы взволнованный голос экономки.

— Нет.

Рей тут же встал и протянул Ири руку. Она с радостью приняла ее, но касание оказалось мимолетным, лишь для того, чтобы помочь ей подняться. “Врагу не сдается наш гордый Варяг!” — строки всплыли в голове сами собой.

Порог. Прощание. Экипаж и последний взгляд на усадьбу. Повозка тронулась, Ири занервничала с новой силой.

— Оставайся, — снова завел свою шарманку Рей. — Данир придумает что-нибудь с твоей клятвой.

Ири закатила глаза.

— Ну хорошо, — раздраженно бросил некромант. — Тебе не терпится посмотреть очередной фильм ужасов.

“Да, да. Пересказ “Кошмара на улице вязов” тебя очень впечатлил, я помню”, — прокомментировала про себя Ири.

— Но это война, Ири! Там нет демонов, которых никому не жалко. Там живые люди!

— А еще опасные ученые, жуткие эксперименты и модифицированные бактерии и не только. Как ты планируешь со всем этим разобраться? — парировала Ири.

— Там будут другие ученые и целители. Паниор, Норт, кто там у вас еще?

— Я.

Молчание было ей ответом. Но продлилось оно не долго.

— Мне кажется, ты уже достаточно сделала для Энтара.

“Читай: натворила”, — перевела Ири.

— И я считаю справедливым, чтобы все оставили тебя в покое.

— А Макс меня уже предупреждал о том, что меня не отпустят на пенсию.

И тут прогремел взрыв.

— Да почему моя жена должна вечно всех спасать?!

В глазах Рея заполыхал магический пожар.

— Не только я, но и другие жены других мужей регулярно кого-то спасают, Рейнар. Такие нынче времена, — она развела руками.

— Да пошли эти времена к демонам! Хватит!

Рей гневно махнул рукой, а затем уперся взглядом в окно и опять замолчал, стиснув зубы.

“Довела мужика”, — вздохнула целительница. Стыд тихо подкрался, откуда не ждали. Конечно, она понимала его. Он столько пережил, когда она умирала у него на руках. Это не могло не отразиться на его состоянии. Гнев на себя, на демонов и на весь мир. Обида за ее единоличное решение подвергнуть себя такой опасности. Стыд за то, что не смог все сделать сам. И бездонное море сожаления.

Глаза, в который раз за последнюю неделю, защипало. Ири пересела к мужу, обхватила его руку и крепко прижалась.

— Я обещаю тебе, что не буду лезть в бой. Мое дело — лечить. Вокруг меня будет много людей, которые не дадут меня в обиду. И еще, — она вытянула серебряную цепочку, на которой висел новый флакон с Рианвиром, — твой брат подарил нам новый флакон. И если тебе так будет спокойнее, давай сразу капнем туда твоей крови — и все. Он будет только мой.

“Как от сердца оторвала. Но если это поможет мужу успокоиться, то пусть”, — смирилась целительница.

Тишина. Мгновение — и Ири оказалась в кольце крепких рук. Тепло и покой укрыли ее от всего мира. Лед тронулся, но это только первый шаг к победе. Несмотря на это, Ири чувствовала его напряжение. Нельзя было дать Рею поддаться сильным эмоциям и сорваться, иначе точно запрет дома, и придется вызывать гвардию. Эту пружину стоило отпускать медленно.

— Приехали, — тихо прошептал Рей.

Сунув руку в карман, Ири достала свой скальпель.

— Давай палец.

Рей послушно протянул руку и внимательно наблюдал, как Ири добывает две капли его крови. “Лично считает, а то вдруг я не умею”, — улыбнулась целительница. Палец заживлен, Рианвир закупорен, Рей доволен. Клюнув мужа в щеку, Ири сказала:

— Мне пора. Увидимся.

Она покинула экипаж и направилась к ступеням частично восстановленной больницы. Склад с медикаментами остался нетронутым, поскольку находился в подвале. В основном пострадали палаты первого и второго этажей, но и операционный блок был разрушен довольно сильно. Очистительные и световые артефакты, операционные столы и инструменты — практически полностью пришли в негодность.

Но, теперь уже дружественная, больница Длира передала Визен часть нового оборудования. Конечно, Аргент справился бы и сам. Это был акт поддержки и благодарности за победу. Глава длирской больницы, Горн Сотэн, лично пришел осмотреть масштаб бедствия и обещал любую помощь при необходимости.

— Ири, ты все-таки выбралась, — обрадовалась Визен.

— Да.

“Чуть не ценой своего брака”, — мысленно добавила она.

В больнице царил запах свежей краски, поэтому окна в коридоре и некоторых палатах были распахнуты настежь. Благо погода позволяла.

— Как продвигается ремонт?

— Более-менее целые палаты мы пока оставили для текущих пациентов. Наиболее пострадавшие уже отремонтировали, как видишь. С артефактами беда, заказ задерживают и доставят только на следующей неделе. Пока справляемся длирским.

— Да, знакомо, — вспомнила подрядчиков своего мира Ири.

Начальница жестом пригласила девушку следовать за ней.

— Сильно орал? — тихо спросила Визен.

— Вообще не орал. Замкнулся в себе и молчал неделю. Сегодня хоть какие-то эмоции проявил.

Ири печально отвела глаза.

— Все образуется. Он понимает, что ситуация безвыходная.

Визен подхватила Ири под локоть.

— Будешь находиться в самом дальнем от поля битвы секторе, — безапелляционно заявила начальница. — Ни к чему нервировать архимага.

— Кстати, у меня есть готовый Рианвир.

Девушка вытянула цепочку и продемонстрировала готовый эликсир, в серебре которого плавали капли крови некроманта.

— Правильно, — одобрительно кивнула Визен.

— Но Рей…

— Найдем.

Начальница строго посмотрела на младшую коллегу, но потом улыбнулась и добавила:

— Не переживай. Энтар архимагами не разбрасывается. Тем более телепорты разрешены. Возможность найдется.

— Ири!

Завидев целительницу, Дана подбежала к ней и схватила ее ладони, слегка сжав. За время восстановления Ири, девушки сблизились и начали общаться как подруги.

— Дана, привет.

Напомнив, что переход планируется через час, Визен отошла проконтролировать подготовку, а Дана повела Ири к группе Крис Норт.

— Ири! Как ты?

Крис взяла целительницу за предплечья и окинула критическим взглядом. “Все системы работают в штатном режиме”, — чуть не ляпнула Ири.

— Все в порядке, не переживай, — отмахнулась она.

— Ничего себе в порядке! Заставила же ты нас всех понервничать. Это же надо было такое отчудить, — ворчала Крис. — Спасибо, кстати.

Девушки рассмеялись, и Норт повела Ири к своим коробкам.

— Я побежала. Надо помочь начальнице. Ири, рада, что ты с нами.

Дана помахала рукой и скрылась из вида.

— Чего тут у вас?

— О! Здесь футляры с сушеной плесенью. Ну та, которая убивает бактерии.

— Это грибы.

— Да без разницы. Главное, что помогает. Писаниной будем заниматься в свободное от войн время.

Несмотря на то, что Ири и сама ввела несколько терминов, и предложила выбрать названия новым для этого мира вещам, Норт очень понравилось слово “бактерия”, и она решила оставить именно его. В сопроводительной записке для совета академии она отметила, что это, помимо всего прочего, дань тани Тенор как ученому и просветителю. “Хороший такой памятник”, — хмыкнула Ири, получив от Крис веселую птичку с новостями.

— И как ты ее назвала?

— Плесень Норт, — гордо ответила Норт.

— А Парис в курсе?

Ири представила себе лицо командира элитного отряда водников, чье имя теперь войдет в анналы истории как плесень.

— Давай не будем об этом, — замяла тему Крис.

Примерно такую реакцию Париса целительница и ожидала. Но судя по тому, что пеницилл этого мира все-таки носит имя Норт, сопротивлялся маг недолго.

— Мы пробовали разводить его в соляном растворе.

— Кстати, теперь он парацийный. Ири, здравствуй и с возвращением, — вставила Денат, проходившая мимо.

— Да, точно. Все время забываю, — согласилась Норт. — В общем, смешали с парацийным раствором, но испытать в деле еще не успели.

— Никто не согласился, — вновь мимоходом добавила Денат.

Норт кинула на нее раздраженный взгляд, но быстро взяла себя в руки и продолжила:

— А Керт сделала мазь с этой плесенью, — оглянувшись, девушка громко добавила в сторону заведующей приемным отделением: — И ее мы уже успешно опробовали на гнойных ранах.

Денат посмотрела на нее с легкой улыбкой, какой смотрят на бунтующих подростков:

— Крис, не дуйся. И на твое лекарство найдется пара ягодичных мышц.

Договорив, Саран подмигнула коллеге и ушла, унося в руках какие-то эликсиры.

— Так, нам тоже пора перетаскивать все это добро. Смешивать будем уже в процессе. Помоги, пожалуйста, пока боевики не подошли.

Норт протянула Ири одну из коробок и повела в просторную комнату, на полу которой лежал громоздкий артефакт телепорта.

— А как вы подобрали дозировку? — уточнила Ири. Работа эта была не из легких, можно и навредить.

— Опытным путем.

— Вам помочь? — окликнул один из санитаров.

— Да, надо перетащить во-он те коробки, — Норт указала на оставшиеся восемь. — Ири, давай еще по одной перенесем и хватит.

— И на ком вы испытывали мазь?

Крис тяжело вздохнула, но все же призналась:

— На тмарских пленных.

Ири удивленно и с некоторой оторопью посмотрела на коллегу. Во время войны на многое закрывают глаза, но девушка все равно не была к этому готова.

— Никто не пострадал. Все живы и здоровы. Насколько это возможно в тюрьме, разумеется. Но им обещали усиленный паек, — заметив взгляд Ири, быстро добавила Норт.

— А почему тогда и уколы не попробовали? Хотя бы на предмет безопасности.

— Генерал Варет пугал их шприцом на допросе. Очень благодарил нас, кстати. Но поставить укол так и не удалось. Зато он разрешил эксперименты в лазарете.

— Следите за аллергической реакцией, — напомнила Ири. — И с дозами поаккуратнее. Начинайте с малого и смотрите как будет помогать.

— Я тебя найду, если что, — пообещала Норт. — Хух, все.

Крис поставила еще одну коробку на свободное место ближе к телепорту.

— Внимание! Общий сбор в холле первого этажа! — прозвучало голосом Визен.

— Пошли.

По дороге Ири заметила несколько отрядов адептов старших курсов, которые вошли в больницу и направились в импровизированную телепортационную комнату под руководством одного из преподавателей кафедры боевой магии огня.

— Быстрее, — торопила Визен входящих коллег.

Достаточно большой холл был забит не только лекарями и целителями городской больницы, но и адептами академии и студентов лекарской гимназии. Ири до этого особо не смотрела по сторонам, занятая общением со знакомыми, поэтому только сейчас оценила масштаб сборов.

В итоге в холл поместились не все, и Визен пришлось воспользоваться артефактом, чтобы ее хорошо было слышно и в коридоре.

— Коллеги! Сейчас мы начнем переход к месту наступления объединенной армии Энтара и Пранса. Так же к нам на помощь придут целители Сторена и артефакторы Эстарана.

— Хоть что-то, — донеслось справа от Ири.

— Также телепортом прибудут лекари и целители из других крупных городов Энтара. Поэтому у нас есть возможность оставить в больнице Аргента больше персонала. На время моего отсутствия руководство на себя возьмет вайр Шелт Пирс.

Кто-то, видимо из тех, кто остается, застонал, но Визен не обратила на это внимание. Она пригласила встать рядом с собой своего временного заместителя, который довольно улыбался и пробегал аудиторию взглядом.

“Видимо, отмечает тех, кто стонал. Ну чтож, удачи им. Уже одно его руководство — это повод сбежать на войну”, — язвила Ири.

— Сначала в телепорт заходят заведующие отделениями и самые опытные целители и лекари, затем рядовые сотрудники, далее помощники и санитары. Последние не уходят далеко от телепорта и помогают адептам академии перенести оборудование и эликсиры. Я буду контролировать процесс здесь, отвечать за получение будет вайра-тани Селена Паниор. Так же она назначена на должность моего заместителя.

По залу пробежали тихие шепотки. Волнение нарастало с каждой минутой приближения отправки на войну.

— На месте нас уже будут ждать заранее прибывшие экипажи. Мы будем пользоваться ими по мере продвижения наших войск. Всем понятно?

Зал закивал, послышался неровный хор ответов. Ири поежилась. В голове рваными отрывками пробежали кадры из военных фильмов.

— Тогда, прошу к телепорту.

Глава 2.1

Первое, что почувствовала Ири после выхода из телепорта — холод. Он щипал лицо и забирался с ветром под полы пальто. Их предупреждали, что температура здесь ниже, чем в центральной части Энтара, но девушка не представляла, что настолько. Уже успела отвыкнуть от морозов.

— Ири, живее. Не задерживай очередь.

Снег захрустел под ногами. Его было немного, весна успела добраться и до этих северных земель, но свежесть предгорья бодрила, заставляя закутаться поплотнее.

Народу было много, чуть спереди из порталов продолжали появляться группы боевиков и теоретиков, обеспечивающих магическую поддержку воинам и лазарету. Чуть дальше справа появилось еще одно окно телепорта, откуда начали появляться лекари и целители Сторена. Ири удалось разглядеть несколько знакомых по последнему прорыву лиц.

— Поберегись! — донеслось рядом.

Первый экипаж подъехал к телепорту в ожидании загрузки. Остальные стояли позади, чтобы не создавать толкучку. Их заранее отправили порожняком, потому что артефакт телепорта непременно сломался бы, проедь по нему такая махина. А протащить экипаж через мерцающее окно при помощи магии воздуха не получилось бы — искажение развеивало магию, и рухнула бы та повозка еще в самом начале перехода.

— Селена, дорогая!

Паниор отвлеклась от списков, в которых отмечала выходивших из серебристого окна магов.

— Мика, привет. Прости, я немного занята.

— Поболтаем позже.

Светловолосая, еще вполне молодая женщина с серыми льдистыми глазами помахала Паниор рукой и ушла к своему отряду. Она явно не испытывала дискомфорта из-за местной погоды. Ири сделала вывод, что целительница родом из северных земель, возможно из Бравара, стоявшего неподалеку.

Город-крепость со второй по численности, но не уступающей аргентской по качеству обучения академией магии. Поговаривали, что там боевыми искусствами муштровали магов всех направлений без исключения. То, что недавно Макс затеял и в Аргенте, увидев и оценив плачевный уровень подготовки теоретиков.

Тут и там начали вырастать шатры. Люди шли погреться с непривычки и выпить горячего отвара. Подготовка к операции была долгой, но совет продумал все до мелочей, что несказанно радовало, потому что руки уже подмерзали даже в перчатках.

“Да, избаловал меня Аргент ранней весной”, — вздохнула Ири.

В шатре было людно. Оглядевшись, Ири не нашла знакомых, а значит пришло время расширить свой круг общения. Несколько месяцев практически постоянного сидения дома заставили ее изголодаться по обществу.

— Здравствуйте, — улыбнулась Ири.

— Доброе утро, — салютовал ей чашкой один из боевиков.

— Проходите, вайра. Вон там чистые стаканы, а здесь чан с травяным отваром. Брот, ты там рядом. Налей девушке погреться.

Мужчина потянулся к чистой посуде, взял свободную зеленую чашку с какими-то заковыристыми узорами и налил напиток.

— Спасибо.

Целительница сняла перчатки, приняла отвар и обняла горячие стенки чашки продрогшими ладонями.

— Пожалуйста, обращайтесь, — подмигнул Брот.

— Бросай уже свою привычку приставать к девушкам. Может вайра замужем.

Мужчины рассмеялись, не дожидаясь ответа. Они явно были знакомы между собой, и Ири вдруг почувствовала неловкость. Явно одичала, сидя в четырех стенах.

— А вайра замужем? — не унимался Брот.

— Замужем, — кивнула целительница. — Вайра-тани Ирина Тенор. Приятно познакомиться.

Смешки стихли. Мужчины пристально разглядывали девушку, заставляя ее поежиться.

— Брот Маор, архимаг огня. Рад, что мне посчастливилось лично встретиться с вами. Позвольте выразить вам…

— Брот, заткнись. Ты смущаешь тани. Ей и без тебя не сладко.

Вступившийся за психологический комфорт Ири суровый боевик лет пятидесяти, по-отечески улыбнулся девушке и произнес:

— Не обращайте на этого щегла внимание. Мы оба хорошо знаем вашего мужа и не раз бились с ним плечом к плечу.

Ири кивнула и порадовалась, что чествовать всей округой ее здесь не будут.

— Марат Авер, командир спецотряда магов земли, к вашим услугам.

— Приятно познакомиться, вайр Авер.

— А, Ири, вот ты где.

В палатку вошел Сноуд.

— Здравствуйте, — поздоровался он с мужчинами. — Ири, пойдем. Все уже на месте. Визен так и подумала, что ты еще не до конца поправилась и быстро замерзнешь, отправила меня в ближайший шатер.

— Спасибо и удачи вам, — попрощалась целительница и поставила недопитую чашку на край складного столика.

— Увидимся, — хохотнул Маор.

“Хм, надо же. Не птичку послала, а отправила мужчину проверить на всякий случай, не нужна ли мне помощь”, — смекнула Ири.

Они вышли из палатки. Лекарь указал на один из шатров недалеко от того места, где раньше зияло окно перехода.

— Нам туда. Как ты?

— Все в порядке, Дар. Не переживай.

Сноуд предложил Ири локоть, та показательно цокнула языком, но помощь приняла. Не потому что в этом была какая-то необходимость, а просто для согрева. Большая мускулистая батарея в теплом зеленом пальто хорошо согревала болезных целительниц.

— Все здесь? Селена, проверь по списку. У нас мало времени, — пронесся по шатру зычный голос начальницы.

Паниор быстро зачитала список, в ответ получая громкое “здесь”. На все ушло несколько минут. Читала она действительно быстро. Большой шатер еле вместил в себя такое количество народа.

— Селена, объяви распредели на три сектора и еще двух ответственных, помимо тебя. А я руковожу всем лазаретом и покину вас, чтобы проверить точность распределения остальных секторов.

В итоге Ири, как и обещали, отправили на “галерку” в самое относительно тихое и безопасное место. Также выяснилось, что помимо медицинского персонала, в лазарете будут дежурить боевики для обеспечения безопасности.

— Мы в одной команде, — радостно отреагировал на новость Сноуд.

Ири вновь окинула изучающим взглядом эту гору мышц и прямо даже не смогла предположить, почему так случилось. “И тут следят”, — вздохнула она, но в душе была рада, что друг будет рядом.

— И я с вами, — подхватила Дана.

— А меня направили ближе к передовой, — как всегда без особых эмоций отметил Лорс.

— Ты первоклассный хирург.

Было бы странно, если бы Лорса отправили куда-то подальше. Ири и не сомневалась, что он будет в самой гуще.

— И стальной человек, — хмыкнул Сноуд. — Если соскучишься, просись к нам.

— Ну уж нет.

— Вечно ты так.

А вот Дана промолчала, но выглядела расстроенной.

— Зато с нами Норт на посту главы сектора, — не унывал Сноуд.

— Норт и ее плесень. — поправила мужчину сама Крис.

— А тебя почему сослали?

Ири на самом деле была рада коллеге, и уж тем более рада ее плесени. Уж пеницилл это или какой другой грибок — вопрос хороший. Но какая по сути разница? Антибиотик и антибиотик.

— Проводить опыты с плесенью. И ты под рукой. Поможешь, подскажешь, сделаешь физраствор, если что.

— Ага, на костре, — пошутила Ири.

Компания смеясь вышла из шатра, чтобы отправиться в путь. Медикаменты уже упаковали по экипажам, а все самое необходимое было в личных заплечных мешках. Друзья продолжили шутить, а Ири немного отстала от них и вгляделась вдаль, где точно так же собирались в пеший поход отряды боевиков. “И где-то среди них Рей, Макс, Тод и Самина, которые так и не помирились после последнего боя”, — печаль кольнула ее сердце, но она сдержалась и не стала проверять, чем занимается муж.

— Всем внимание! Мы отправляемся! — громко сообщила Визен.

Глава 2.2

— Надеюсь, осилю, — пробормотала себе под нос Ири, натянула капюшон с меховой оторочкой и плотно застегнула ворот.

Целительница могла в любой момент сесть в экипаж с лекарствами, но чувствовала в себе запал пройти пешком хотя бы часть пути.

— Главное, чтоб боевики осилили. Там, кстати, еще несколько секторов пранских лекарей. И среди них много довольно симпатичных девушек.

— Дарен, вот ты бы лучше к ним в грамоты заглядывал, а не под подол.

— А я чего… Я мужчина молодой, одинокий.

— Болтливый.

Дана прыснула от смеха, но комментировать не стала.

— Экономьте энергию. Враг рядом, а местность довольно неприятная, — прервал бессмысленный треп Лорс. — Не отставайте от боевиков сопровождения.

— Сиан прав.

Ири бросила удивленный взгляд на Дану. “Я чего-то не знаю?” — промелькнула мысль. Но правда была на их стороне. Стоило экономить силы.

Дальше шли молча. Горная местность опасна не только узкими тропами, но и вполне естественными угрозами. Острые скалы местами нависали, грозясь сорваться вниз. Ветер выл, пытался сорвать капюшон и трепал мех, заставляя тот упорно лезть в глаза и рот. У Ири не было совершенно никакого опыта блуждания по перевалам. Ну откуда в Москве горы? Оттуда же, откуда и в Аргенте — ниоткуда.

Девушка прислушивалась к каждому шороху, хоть тут и было достаточно широко, но чем ближе они подходили к границе, тем тревожнее ей становилось. Благо, гор в этом районе было не так много, основная часть гряды уходила на запад, но и то, что было давило на нервы.

Лорс к тому времени уже давно обогнал их и присоединился к коллегам из своего сектора. Дана стала еще мрачнее. А Сноуда все вполне устраивало.

Внезапно вылетевший к Ири на встречу темно-зеленый магвестник, чуть не заставил ее взвизгнуть. Она сделала глубокий вдох и выдох, и только тогда схватила птаху.

“Ири, как ты?”

“Немного тревожно. Горы давят. А так вполне терпимо. Не переживай. Выйдем на равнину, станет легче”, — не стала врать Ири.

Буквально через минуту ее накрыло теплой волной поддержки. “Волнуется”, — улыбнулась она.

— Ты чего? — удивился Сноуд.

— Все в порядке. Не бери в голову.

Граница осталась позади. Ноги начинали потихоньку уставать от непривычного подъема. Он был не крутой, но за продолжительное время дал о себе знать. Дорога начала сужаться, растягивая колонну еще больше.

Мерный стук колес экипажей, тихие перешептывания боевиков и целителей — пикник в горах. Но все были начеку, а впереди идущий боевик нервно сжимал в руках артефакт щита.

И в этот момент далеко впереди началось какое-то непонятное движение. Вверх по цепочке в сторону хвоста пронеслась вереница светляков — условный сигнал быть начеку. А следом начали мелькать магвестники.

— Что там? — обратилась Ири к командиру их отряда сопровождения.

Мужчина шел чуть впереди нее и явно получил указания не упускать целительницу из вида.

— Небольшой камнепад. Скорее всего ветер, но стоит быть начеку. — Артефакты щитов наготове.

Мужчина говорил тихо, но остальные передали дальше по цепочке. Сноуд встал между Даной и Ири, чтобы удобнее было защитить их.

Колонна возобновила темп, но праздной болтовни больше не было. Шепотки только по делу, а приказы отдавались через птичек.

Ири не стала уточнять у мужа, что происходит, но ветер здесь был явно ни при чем.

Впереди раздались крики, и тут же, сотрясая землю, прогремели взрывы и замерцали разноцветные щиты. Массивные куски горных пород обрушились на колонну с обеих стороны. Знакомая вонь ударила в нос, раздражая рецепторы. В глазах защипало от поднятой пыли и едкого сероватого дыма. Хоть им достались лишь отголоски взрыва, но приятного было мало. Взрывная волна вызвала камнепад.

Мир вокруг будто сошел с ума. Сноуд прижал к себе паникующую Дану. Ири нырнула под купол командира, прижимаясь к его спине.

Но этот запах. Он не отпускал. Как и откуда? Взяв в себя в руки, Ири отправила магвестник Рею: “Это взрывчатое вещество называется порох. Его используют для изготовления патронов, то есть мелких стальных колбочек. Патроны вставляются в специальную железную трубку, которая выталкивает их с бешеной скоростью в цель. Будьте осторожны. Возможно, у тмарцев есть нечто подобное. Лучше собрать остатки и изучить гамма-зрением, чтобы вы понимали, как это распознать”.

— Целителя сюда!

Странно было бы надеяться, что все успеют среагировать и поставить щиты. А в клубах пыли из каменной крошки и тяжелых металлов не сразу можно было заметить раненых, хотя перекличка и была, но не все смогли ответить сразу.

— Сюда, здесь раненые!

Боевик махнул рукой спешащему сноуду и еще нескольким отмершим целителям. Ири рванула следом.

— Всем пригнуться к земле! — раздался голос командира.

Целительница присела, прикрывая собой и легким щитом голову одного из раненых лекарей, не успевшего спрятаться под куполом артефакта.

Через несколько мучительных мгновений ожидания мощный поток ветра смел пыль в сторону устья перевала, очищая воздух.

— Ох, — выдохнул лекарь.

— Не вставайте. Я вас осмотрю.

Ири мягко придержала за плечо молодого мужчину. Выпустив поток магии жизни, она убедилась, что ни переломов, ни сотрясения у него нет. Подпитав его магией, она помогла лекарю встать.

— Вода есть? Промойте глаза. Справитесь?

— Да, все в порядке, спасибо.

— Ири, сюда! — донесся голос Сноуда.

Девушка протиснулась между боевиками и коллегами, некоторые из них тоже осматривали пострадавших, и присела рядом с девушкой-боевиком. Из ее затылка вытекала кровь, а рядом стояла медсестра, умываясь слезами.

— Она меня оттолкнула, а сама закрыться не успела, — сквозь всхлипы пояснила девушка.

— У нее небольшое кровотечение. Косички будет достаточно, и волосы не придется сбривать.

Ири взглянула на Сноуда, ожидая его мнение.

— Зашьем в лазарете, — кивнул лекарь.

— Доставай парацийный раствор и промой, а я достану губку.

В четыре руки они оказали девушке первую помощь и попросили двух боевиков отнести ее в экипаж.

— Ты слышала?

— Какие-то крики сверху вдалеке.

— Это наши туда воздушными коридорами забрались, чтоль? — задумчиво произнес один из боевиков, чье внимание также было приковано к дальним скалам. — Как только умудрились.

— Ловят подрывников, — вслух подумала Ири.

— Подрыв? — удивился Сноуд. — Но чем? Что это за вонь была?

— Порох. Хорошо, что его изобрели. Плохо, что тмарцы.

— Сюда, помогите, — крикнул кто-то из целителей. — Его камнями завалило. Не сразу заметили.

Чуть дальше в небольшой нише, где тропа вновь начинала расширяться, под грудой небольших камней лежало тело молодого целителя, по-видимому адепта старшего курса. Санитары вместе с боевиками уже достали его и положили на дорогу. Над ним уже склонилась Норт. Ее рука легла на рвано вздымающуюся грудь целителя.

— У него осколочный перелом ребра. Он давит на легкое. Надо ставить дренаж и изолировать осколки.

— Я помогу, — отозвалась Ири. — Но сначала обезболим.

С этими словами, Ири влила в раненого энергию жизни, а эликсир он сможет выпить только когда придет в сознание.

— Вайр, подайте тот чемодан, — велел Сноуд. — Там и инъекции с инзолией есть.

Ири осмотрела воротник молодого человека, но знака инзолии на нем не было. Значит аллергической реакции на лекарство не будет. Перед масштабным вторжением все, кто отправлялся на фронт прошли пробу реакции.

— Доставай заодно и колбу с желтолистником, лишним не будет, — сказала Ири другу.

— Крис, держи.

Сноуд передал дренажный набор и скальпель.

— А это тебе.

В руки Ири легли две колбы с инъекциями и шприц.

Пока Крис делала разрез, а Дарен помогал ей с нижней чашей, в котором при движении плескалось противомикробное зелье, Ири успела наполнить первый шприц с кровоостанавливающим лекарством.

— Поверните его чуть на бок в сторону дренажа.

— Хорошо. Я уже изолировала осколки и поставила метку, — согласилась Норт.

Сделав надрез на штанах, чтобы получить доступ к месту укола, Ири обеззаразила кожу и ввела первый препарат. Вновь наполнила шприц настойкой с магией жизни и повторила маршрут.

— Как хорошо, что общая лаборатория все-таки сделала мелкие пластыри с желтолисткином. Попы заклеивать очень удобно, — пробормотала Ири, прикладывая небольшой прямоугольник к ранке.

— Для того и делали, — кивнула Норт. — Ты все? Тогда кладем обратно.

— Носилки сюда, — велел Сноуд свободному санитару. — И очень аккуратно перекатываем.

— Дана, поедешь с ним, — велела Норт. — Следи за его состоянием и сразу шли вестника, если ему станет хуже.

Ири выпрямилась и отряхнула пальто.

— Может лучше я с ним поеду?

— Устала?

— Да, немного. Бодро мы начали.

— Хорошо. Дана, в строй.

— Ири, перекуси там, — посоветовал Сноуд.

В голове шумело, а ноги налились тяжестью и чуть подгибались.

— Они поймали двоих! — радостно донеслось откуда-то издалека.

— Не ори, дурень!

Ири было не до них. С тмарцами разберутся и без нее. Сейчас необходимо было дойти до экипажа, не выдав своего состояния. Поэтому она сосредоточилась на дороге и контролировала свои эмоции, чтобы не выдать Рею свою усталость и боль.

— Кладите аккуратнее. Да, вот с этой стороны. Я сяду рядом, спасибо.

Дверь экипажа закрылась, оставляя Ири в компании раненого целителя. Чтобы отвлечься от собственных проблем и заодно успокоиться, девушка принялась разглядывать невольного попутчика.

Короткие светлые волосы, нос картошкой, длинные ресницы и тонкие губы. Он выглядел таким забавным и юным. И вместо того, чтобы развлекаться с друзьями, ходить на свидания с девушками, это парень пошел на войну.

— С боевым крещением.

Ири улыбнулась и с какой-то материнской заботой погладила его по волосам.

Влетевшая птичка настигла ее в момент, когда она вяло жевала булку, выданную Эрит в дорогу. Теноры отпирались, но разве можно было переспорить кухарку? Взяли как миленькие. Пригодилось. Правда, она была холодная, но зато еще свежая.

“Ири, ты как? Мы поймали нескольких тмарцев, но дальше искать не решились. Местность очень сложная, нет смысла рисковать. К закату выйдем в долину и пройдем чуть вглубь подальше от гор. Первый лагерь встанет там. Я тебя найду”, — сообщил Рей. Ири порадовалась, что его голос был достаточно бодрый, а сам он не пострадал.

“Я в порядке. Еду с раненым в экипаже, так что не переживай”. Она не стала спрашивать про Макса и остальных. Сил уже не было и клонило в сон. А если бы с ними что-то случилось, Рей бы сказал сам. Под тихое раздумье и мерный стук колес, Ири уснула, облокотившись головой на стенку экипажа.

Глава 3.1

— Вайра, приехали, — постучав в дверцу экипажа, сообщил извозчик.

Ири очнулась, будто вынырнув из забытья, вышла из повозки и потянулась. Не к месту вспомнились строки про потертое седло, которое опять скрипит, но Ири сдержала стон боли из-за затекших конечностей. “Надо не забрасывать тренировки. Хотя физической нагрузки здесь будет предостаточно”, — промелькнуло в голове.

Белесый сгусток энергии, возникший перед лицом девушки, велел ей идти к большому зеленому шатру, который уже успели поставить теоретики из технической службы. Вглядевшись в вечернюю темноту, целительница безошибочно определила заданное место, вокруг которого роились тусклые светляки.

Ири поглубже вдохнула морозный вечерний воздух и огляделась. Горная цепь, освещенная полной луной на фоне чистого неба, осталась позади, и колонна отъехала от нее на достаточно безопасное расстояние. Атаки с гор можно было не опасаться.

— Ири, быстрее.

Сноуд подхватил девушку под руку и повел к шатру. — Как ты?

— Все в порядке, мам. Но вот моему спутнику не очень хорошо.

Друг хмыкнул, но комментировать шпильку не стал, лишь произнес:

— Подождет немного.

Дойдя до огромного шатра, Сноуд отодвинул полог и пропустил Ири. От резкой смены температур по телу пробежал легкий озноб, но запах горячего отвара тут же захватил все ее внимание.

— Так, ключевые целители и лекари здесь. Главы секторов должны передать информацию своим подчиненным. Шатер не безграничный, — начала Визен, грея руки о большую кружку, из которой поднимался пряный пар.

— Держи.

Сноуд протянул напиток и Ири. Она вновь отметила интересный узор на глиняных боках чашки. “Интересно, надо будет поинтересоваться у знатоков”, — сделала зарубку в памяти девушка.

Травяной отвар приятным огнем прошелся по горлу, бодря и согревая.

— Первый лазарет ставим здесь. Сразу после лечим тех, кто пострадал в горах. Тех, кто больше не сможет продолжать поход отправляем телепортами в столицу или другие больницы Энтара, где будут места и нужное оборудование. Сейчас это не актуально, но в дальнейшем учтите телепортов всего три на лазарет, поэтому формируем очередь. Ничего нового. Вопросы?

Руку подняла незнакомая целительница возраста Визен.

— Что делать при нехватке зелий, растворов и инструментов?

Визен кивнула, будто ждала этого вопроса.

— Сообщить главе сектора. Поставки будут осуществляться через телепорт. Все равно мы взяли только необходимый минимум.

— Куда девать грязное белье и одежду. И я сейчас не только про пациентов? — спросил худощавый мужчина в очках.

Определить возраст этого вайра было сложно. Он был высок, но сутулился, а недельная щетина внешне прибавляла ему еще пару лет. Лекарь подозрительно напоминал Лорса, стоящего неподалеку от него. “Брат или отец? Пойди разбери”, — гадала Ири.

— Вайр Бинт, вы же получали памятку? — приподняв бровь, хмуро уточнила Визен. — С того момента ничего не изменилось. Вся грязная одежда, как и получение чистой идет через техническую службу.

Мужчина неловко поклонился, отчего его очки съехали на нос. Он тут же поправил их и отвел взгляд от грозной начальницы.

Закончив консилиум, Визен предложила всем разойтись по двухместным палаткам, которые уже успели расставить все свободные от текущих дел мужчины. Благо конструкция была предельно проста, а с магией процесс шел еще быстрее.

В списки людей, завершающих лечение раненых, Ири не попала и отправилась отдыхать, попутно вспоминая, как отыскать свою палатку по маячку. Выпустив светлячка, она направилась к нужному месту. Зеленые треугольники из плотной ткани выстроились ровными рядами, превращая поле в хребет огромного дракона. Через несколько минут светлячок свернул к одной из палаток.

Откинув полог, Ири замерла на месте, увидев Рея. Он сидел на спальнике, расстеленном на полу палатки, и раскладывал незатейливый ужин.

— Рей!

Девушка потянулась к мужу, удобно устраиваясь рядом. Радость затопила сердце от встречи с любимым, но Ири понимала, что на ночь он не останется, а на ее палатке вторым именем значилась Дана Чион.

— Ты надолго?

— На ужин. Мы выступаем перед рассветом.

— А разведка?

— Несколько групп отправились на дальние рубежи. А мы просмотрели магией ближайшее поселение и повторим перед выходом. Враг притих и пока не спешит атаковать, но все может измениться в любую секунду. Сейчас расставляют щитовые артефакты.

— Интересно, как справятся щиты с порохом, а то и с пулями, — вслух задумалась Ири.

— Должны выдержать. И не такие нагрузки выдерживали.

— Да, но это все-таки взрыв, а не механический удар. Как он повлияет на структуру щитов?

Рей молча передал ей тарелку, без слов предлагая закончить сложный разговор и немного отдохнуть.

— Спасибо.

Ири приняла еду и, облокотившись на плечо мужа, расслабилась, поедая мясо.

— Странный соус. Я такого раньше не ела.

— Невкусно?

— Вкусно, просто необычно.

— У нас повара из Бравара и Гранара. Два соседних города на самом севере Энтара. Эти земли присоединились к империи всего двести лет назад, а до этого были спорной территорией с Тмаром, хотя живут там по больше части энтарцы.

— Все равно много отличий.

— Север накладывает свой отпечаток. Тем более там проживает малая народность. Охотники и собиратели глаары. От них местные жители и переняли часть культуры и легенд.

— Как интересно. Я про них ничего не слышала.

— Ты нигде почти не была кроме Аргента. Да и эликсиры интересовали тебя больше.

— И демоны, — добавила Ири. — А еще один бесконечно прекрасный архимаг.

В подтверждение своих слов девушка звонко поцеловала мужа в щеку. Рей улыбнулся, но ничего не ответил. Доедали они уже в тишине.

— Береги себя, — тихо попросила Ири.

— Из нас двоих беречь себя стоит именно тебе, — с некоторой долей раздражения, ответил Рей, но тут же взял себя в руки, явно не желая нарушать хрупкое перемирие.

— И я буду себя беречь.

Ири крепко обняла мужа, не желая отпускать, но суровая реальность была неумолима, и Рей отправился к боевикам готовиться к первой атаке.

“Сдается мне, что эта местность уже отдана нам на растерзание и никто не будет ее защищать, кроме местных”, — подумала Ири.

Дана вернулась, когда Ири уже переходила грань яви и сновидений. Сквозь пелену дремы, она силуэт девушки, устало раздевшейся и скрывшейся по самую макушку в соседнем спальнике.

Тьма сна сменилась чьими-то криками и руганью. Обрывки приказов и запах гари, свербящей нос.

— Пожар?!

Ири подскочила, как ужаленная, и тут же схватилась за бок. Тупая боль пронзила внутренности из-за резкого подъема, но также внезапно отпустила, возвращая контроль над телом.

— Лазарет! Общий сбор! — разнесся по округе голос Визен.

Ири выскочила из палатки, на бегу застегивая пальто и собирая хвост.

— Что произошло? — перехватив за руку спешащего целителя, спросила она.

— Не знаю, пойдемте.

Лагерь кипел, запах гари становился все отчетливее.

— Сектора один, два и три заполнены. Несите раненых вглубь, — продолжала руководить Визен.

Целительница со всех ног бежала из жилого сектора на свой рабочий пост. Увиденное заставило ее выругаться похлеще, чем в том самом падающем самолете, из которого ее швырнуло в Энтар. Внутренности вновь совершили кульбит от запаха гари и обожженной плоти.

— Ири, бери того, — крикнула увидевшая ее Норт.

— Охрана! Сдерживайте население. Родственников пострадавших разместить справа от четвертого сектора. Водники! Доставить в лагерь воды. Техслужба! Обеспечить продовольствием и выдать теплые вещи. Запрос отправлен. Ждите дальнейших распоряжений! — вновь заголосила Визен, когда Ири уже склонилась над светлым пареньком с мелкими веснушками.

Он корчился от боли на кушетке, ругаясь на тмарском. Вся левая половина лица, часть волос и руки подростка лет пятнадцати были обожжены до мяса.

Выкинув из головы весь арсенал великой и могучей нецензурщины, Ири наполнила пиалу обезболивающим эликсиром и уверенно произнесла:

— Тэрэ.

Парень пытался сопротивляться и отказывался выпить, но Ири силой влила в него лекарство, повторив приказ выпить:

— Тэрэ, чтоб тебя!

Не зря Визен вписала в памятку некоторые фразы на тмарском, предупреждая подобные случаи. Получив желаемое, Ири поделилась с ним энергией жизни, стараясь ввести в сон. Парень постепенно расслабился и только тихо всхлипывал, прикрыв глаза.

— Дана, наполни шприц желтолистником, — бросила медсестре через плечо девушка.

Прежде всего необходимо было предотвратить инфицирование пораженных областей. Ири открыла первую бутылку с физраствором, поминая добрым словом дружественные государства, которые наизготавливали этого добра на три кампании вперед и согласовали регулярные поставки на фронт. Прохладная жидкость потекла по ожогам, начиная с головы, смывая грязи и охлаждая тело.

Мальчишку мелко потряхивало на холоде, но санитары уже начали разносить шерстяные пледы. Один из них закрыл торс и ноги парня. Радовало, что Визен умудрилась в кратчайшие сроки взять хаос под контроль и дирижировать им не хуже, чем самые именитые профессионалы.

— Убери шприц в пакет. В четыре руки быстрее промоем.

Медсестра занялась руками раненого, а Ири спустилась на лицо. Опустошив пять банок с физраствором, Ири велела Дане:

— Клади на бок.

Достав из пакета шприц, Ири приспустила явно домашние штаны парня и, протерев намеченную мишень, ввела лекарство.

— Пластырь. И в следующий раз колешь ты.

— Мазь и бинты через пол часа?

— Да. Я поставила метку.

— Экономим парацийный раствор! Промывайте водой. Оставляем для своих и детей младше десяти лет. Поставка будет только днем, — поменяла регламент Визен. — Санитары собирают пустые бутылки и относят в зону воды.

“Стоило ожидать. Здесь нужно целое море этого добра”, — согласилась Ири.

— Сколько же тут людей? — окинув взглядом бескрайнее поле лазарета, удивилась Ири.

На койках стонали, ругались, тихо лежали женщины, дети, старики и крепкие мужчины, по-видимому простые работяги.

— Почти все поселение, — ответила Дана, которая быстро смаргивала, чтобы не заплакать.

— Что?!

— Тмарцы подожгли своих.

— Мрази! — не сдержалась Ири.

— За работу! — окликнула Норт. — Ири, бери ту женщину. Да, с животом.

— Да чтоб их всех!

Глава 3.2

Подбежав к беременной на позднем сроке, Ири провела осмотр. Ребенок был еще жив, а женщина не сильно обгорела: ноги немного бедро — видимо прижималась к горячему, пытаясь выбраться из горящего дома.

— Надышалась еще, — уже вслух добавила Ири.

Женщина начала вертеть головой, приходя в себя. Ири не смогла позволить себе промыть ей раны простой водой и велела:

— Парацийный раствор.

— Да, — верно поняла Дана, так же приписав раненую к детям до десяти.

“Беременная женщина на поздних сроках. Ожоги обеих голеней, бедра, обеих ладоней. Отравление угарным газом. Ребенок очень слаб. Прошу срочно переместить ее в больницу и провести операцию по извлечению ребенка”, — составила Ири сообщение для Норт. Заниматься этим в полевых условиях при возможности отправки в стерильные условия было глупо, тем более время не поджимало.

— Промывай, а я займусь обезболиванием.

— Тэрэ, — приподняв голову женщине, велела Ири.

Глаза пациентки наполнились слезами.

— Кари, — прошептала она.

Ири не припомнила такого слова и только отмахнулась.

— Тэрэ, — повторила с нажимом.

Женщина всхлипнула и выпила, не пытаясь сопротивляться промывке. Только тихо плакала, периодически повторяя это непонятное “Кари”.

— Где бы переводчика добыть?

Ири оторвала взгляд от пациентки и пробежалась глазами по округе, надеясь заметить хоть одного человека со знаком переводчика на предплечьях.

“Переводчика”, — сделала новый запрос Ири.

— Давай на бок ее.

Так как пациентка была в сознании и вела себя пока адекватно, целительница показала ей шприц, наполненный бледно-голубой жидкостью, и сказала:

— Сарат.

При этом Ири старалась максимально повторить тмарский акцент, смягчая согласные, и все больше находила этот язык довольно мелодичным и красивым.

Глаза женщины расширились. Ири ее прекрасно понимала. Сложно представить себе что вот это вот на самом деле “лекарство”, а не пыточный инструмент.

Пациентка в панике замотала головой. Ира положила ей руку на предплечье, не желая лишний раз нервировать беременную, и произнесла более ласково:

— Сарат.

Для убедительности она несколько раз кивнула, и указала на себя, намекая, что препарат ее, а она вон какая добренькая.

— Дана, уколешь в следующий раз.

Медсестра кивнула, явно понимая всю сложность ситуации.

Женщина крепко зажмурилась и перестала сопротивляться. Как раз в этот момент дана приступила к промывке ее ладоней, притянув к себе обе руки тмарки.

Ждать дольше Ири не стала. Обработав место укола, ввела препарат и заклеила пластырем.

— Вам нужна помощь?

К ним подошел молодой парень с нашивкой переводчика на рукаве.

— Да, вот женщина. Поговорите с ней.

Непонятный разговор с возобновившимися всхлипами закончился довольно быстро.

— Она ищет свою дочь Кари. Девочки четыре года, она была у бабушки, когда все случилось.

— Отправьте информацию, пожалуйста.

— Перевозка.

Двое крупных парней с носилками подошли сбоку и осмотрели “фронт работ”.

— Куда вы ее?

— В Аргент.

— Хорошо. Несите аккуратно.

Ири поставила метку и кинула мимолетный взгляд на занимающийся рассвет. Поежившись от ужаса этой ситуации, девушка малодушно порадовалась тому, что у нее нет своих детей и ей не надо так страдать, а падчерицы находятся в тепле и комфорте.

— Несите туда, потом решим, что с ними делать, — услышала краем уха Ири, когда переходила к новому пациенту.

Присмотревшись, девушка увидела на руках санитара маленькое тельце девочки лет четырех. Одна рука сползла и безжизненно повисла, от чего сердце Ири пропустило удар. “Надеюсь, это не Кари”, — промелькнуло в ее голове, но она отбросила все лишние мысли и принялась за обезображенное огнем мужчину, который, в отличие от беременной, был не такой спокойный.

— Веревки мне.

— Но у него же ожоги, — попыталась возразить Дана.

— Тогда он вообще никакой помощи не получит, — отрезала Ири. — Принесли? Вяжите.

Двое санитаров принесли не веревки, а разорванные на широкие полосы простыни. Проблема коснулась многих, некоторые тмарцы сопротивлялись, что было вполне ожидаемо. Вокруг творилась что-то невообразимое, и девушка впредь решила просто не смотреть по сторонам.

— Его уже промыли, — предупредил один из санитаров, закрепляя путы.

— Я вижу.

В ее руках уже ожидала своего часа пиалка с эликсиром.

— Тэрэ, — привычно произнесла Ири.

В ее сторону полетела брань, перемешанная со стогами боли.

— Тэрэ! — зарычала Ири.

Покрепче схватив несговорчивого тмарца за волосы, она дернула его голову на себя и влила в него обезболивающее, не обращая внимания на звон столкновения пиалки с зубами пациента.

— Ири, нога.

Дана указала на лужу крови, которая росла на глазах. Глубокая рваная рана сильно кровоточила и представляла опасность для жизни здоровяка. Ири поняла: промедление убьет его раньше, чем ожоги.

— Дана, набирай себе шприц сначала с желтолистником, а потом с инзолией.

— А аллергия.

— Откачаем.

На этот раз без физраствора решить проблему было нельзя. Ири чуть обезболила рану магией жизни и бурным потоком промыла рану тмарца под аккомпанемент из отборной ругани. Девушка не поняла ни слова, но смысл был ясен и без перевода. Вслед за водой в рану погрузилась и гемостатическая косичка, расширяясь на глазах. Ири перебинтовала конструкцию и уступила место Дане, перекатив всхлипывающего бугая на бок.

В этот раз пациенту никто не стал показывать шприц — неизвестно, как бы тот на него среагировал, а проблем не хотелось. Дана ловко ввела первый шприц, мужчина было задергался, но Ири, рука которой предусмотрительно лежала рядом с раной на бедре, чуть сжала его ногу и произнесла:

— Сарат. Ий.

Так мужчина понял, что лекарств будет двп и лучше не дергаться. Ири не испытывала по этому поводу никаких угрызений совести, она была в рабочем режиме и на адреналине. Но знала, что, когда все закончится, и она выпрямится и вздохнет полной грудью, вот тут то ее и может накрыть волной отката. Но это будет потом, а сейчас: “Тмарец. Предположительно лет сорока. Рваная рана бедра, многочисленные ожоги. Ожидает транспортировки. Ждать не буду, оставлю метку”.

Еще через пол часа активной работы, руки Ири начали мелко подрагивать, а резерв таял на глазах. Дана ненадолго отпросилась в импровизированную уборную, и буквально через несколько минут неподалеку прозвучал голос Сноуда:

— Ири, помоги.

Девушка обернулась и увидела друга с грудным ребенком на руках.

— Что с ним?!

— Да ничего. Еле у матери отобрали, отпускать не хотела. Разберись тут, а.

— Ты издеваешься? Я целитель, а не нянька!

— Возьми ребенка и иди в общий шатер. Он уже поел, — отчеканил друг.

Делать было нечего. Ири взяла малыша и направилась в свою “ссылку” подкрепиться и отдохнуть, если дадут. По дороге она злилась на друга, тихо ругаясь, но ее настроение передалось малышу, и он начал плакать. Пришлось срочно брать себя в руки и вспоминать все известные ей колыбельные.

Ласково успокаивая малыша, Ири вошла в шатер.

— Тихо, не плачь. Все уже хорошо.

— А тебе идет.

За репликой последовал смешок. Ири чуть не споткнулась от неожиданности, но собеседник мгновенно оказался рядом, и сильные мужские руки придержали девушку с ее драгоценной ношей.

— И что ты здесь забыл, Тод? Тоже за мной шпионишь?

— Не шипи, я тут раненый.

— Куда?

— В самое сердце, — веселил подругу землевик.

— Тод!

— Не шипи.

Боевик раскрыл полы бронеформы, и Ири увидела вереницу бинтов.

— Обжегся, когда вытаскивал очень бойкую даму из горящего дома. Дама выжила, если что.

Ири присела на стул, покрепче прижимая малыша и делясь с ним энергией.

— Интересно, это мальчик или девочка? — спросил друг.

— О, и вы здесь, — вошел в шатер Лорс. — Ири, ты как?

— В порядке. Выгнали отдыхать.

— У Энни ребенка все-таки отобрали? Хорошо, а то она все сопротивлялась. Чуть мужа из лагеря не позвали, чтоб сам забрал. Но за ребенком пока лучше присмотреть, он дышал гарью.

— Ты в курсе? — удивилась Ири.

— Да, ее к вам от нас перевели. Не сложный случай, а в первых секциях самый ад.

— Ты сам то как?

— Нормально. У меня перерыв. Сейчас еще придут. Все заняты, отдыхать не хотят, когда тут такой кошмар.

Ири почувствовала, как плед под ее рукой стал мокрым.

— Вот же…

— Зато узнаем, кто там.

— Это мальчик. Тир.

— Ну и имена тут, — ворчал Тод.

— Первенец главы поселения.

— Так что произошло-то? — раскрывая ребенка, поинтересовалась Ири.

— Мы уже несколькими отрядами вошли в деревню, как прогремели взрывы. Вонь стояла та же, что и в горах. А подрывали они эту дрянь магией огня, да и просто огнем полили знатно, но мы успели выставить щиты, и с десяток домов остались нетронутыми.

— Не представляю, как так можно, — устало выдохнул Лорс.

— А там еще лес начинается. Мы могли бы его уничтожить и обойти, но там много холмов и крутых обрывов, а от поселения ровная дорога прямиком к соседнему городу. Местность тут, конечно, сомнительная. Да и сжигать лес — плохая идея.

— Ну вот, Тир. Теперь ты снова чист. Хорошо, что здесь тепло.

— Пошли поедим, — предложил Тод, протягивая чистый плед для малыша.

Ири кивнула, передумав устраивать сцену противостояния вселенским заговорам. И она действительно проголодалась, а раненых уже осталось не так много. Основную часть пострадавших уже либо перевели в лагерь к здоровым тмарцам, либо отправили в городские больницы.

Только Ири встала, как в шатер вошел один из переводчиков.

— Тани Тенор, отец ребенка хочет его забрать.

Он уже протянул руки к младенцу, но Ири спросила:

— Можно я сама?

— Хорошо, пойдемте. Там безопасно.

— Я с тобой, — мгновенно среагировал Тод.

— Еще бы, — буркнула Ири.

— Прошу за мной.

Придержав полог, мужчина пропустил магов, и повел их в сторону лагеря беженцев. По дороге Ири попыталась представить, что за люди здесь живут, как отреагируют на нее и о чем с ними можно поговорить. Она задумалась над тем, кого эти тмарцы ненавидят сейчас больше всего: Энтар или своего правителя? Как оценивают их помощь? Но то, что она увидела, выходило за рамки того, что она в принципе могла бы себе вообразить.

Глава 4.1

Лагерь погорельцев встретил суровыми боевиками, стоящими на посту, хмурыми мужчинами, которые обустраивали скромный быт и запахом пали. Рваная, грязная одежда жителей поселения Кру постепенно сменялась на чистую и опрятную, выданную технической службой объединенной армии.

В котелках бурлило варево, тут и там раздавались всхлипы женщин и плач детей, но так тихо и смиренно, что Ири поначалу удивилась такой покорности в первую очередь судьбе.

— Пройдемте чуть дальше. Не бойтесь, — предложил переводчик.

Сам Микан был родом из Пранса, но, как рассказал по дороге, в нем был некоторый процент тмарской крови, поэтому еще в юном возрасте он начал изучать культуру и язык этой северной страны в надежде, что когда-нибудь Тмар все-таки станет полноценным партнером ведущих стран. “Ну, теперь точно станет, никуда не денется”, — подумала Ири.

— О, и ты здесь? Почему я не удивлена? — донесся знакомый голос.

— Самина, напугала. Ты на дежурстве?

— Да, и сопровожу вас.

— Привет, — тихо поздоровался Тод.

Самина набрала в легкие воздуха, но сдулась под тяжелым взглядом Ири, передумав язвить. Как они так мирились, что дошли до нового витка противостояния, целительница не знала, но ругаться здесь точно плохая идея.

— Привет.

Они продолжили путь в обновленном составе. Проходя мимо людей, сидящих кто на бревнах, кто просто на подстилке, Ири ловила на себе взгляды. Ее изучали, оценивали и немного боялись, обнаружив нашивку с цветком риана. Ири до конца не понимала причину такой реакции, ведь она целитель, а не боевик. Но вскоре ситуация прояснилась.

— Вайра, — обратился к ней крупный мужчина, обросший бородой и усами.

Больше он не сказал ничего, лишь потянул руки в сторону сопящего свертка на ее руках.

— Это отец малыша, — пояснил Микан и дальше обратился уже к тмарцу.

Ири ничего не могла понять в его речи, поэтому пропустила мимо ушей, но переводчик вернул свое внимание ей и произнес:

— Ги Мерт благодарен вам за помощь его сыну.

Ири покопалась в голове и вспомнила, что “ги” это обращение к женатому мужчине, а “гая” — к замужней женщине. Те, кто еще не успел создать свою семью, никаких приставок к именам не носили и считались ниже статусом. Брак в Тмаре был священным обрядом, особенно в глухих местах, где без поддержки семьи выжить было сложнее, хоть прогресс и не обошел Тмар стороной.

Продолжив изучать лагерь, Ири заметила странную компанию людей. Самина, видимо проследившая за ее пристальным взглядом, легонько дотронулась до локтя подруги и прошептала в самое ухо:

— Может пойдем отсюда?

Ири лишь покачала головой, желая узнать подробности и разобраться, зачем вокруг худощавой девочки лет четырнадцати собрались в круг взрослые женщины разных возрастов.

— Что они делают? — спросила Ири у Микана.

— Хотят помочь девочке колдовать, — спокойно ответил мужчина.

— Чего?

Целительница удивленно наблюдала за дальнейшими действиями тмарок. Они плавно опустились на циновки, которые их мужчины принесли из поселка вместе с энтарскими боевиками, и взялись за руки. Девочка же устроилась в центре и, закрыв глаза, затянула букву “у” на высокой ноте.

— Подойдем поближе? — попросила Ири, раздираемая любопытством.

— Это не опасно? — спохватился Тод.

— Нет, все в порядке. Они взывают к милости богов через мага, — объяснил Микан.

— Это девчонка-то маг?

Самина недовольно скривилась, будто выпила Ирин эликсир без подсластителя.

Целительница направилась к кругу, стараясь не шуметь и не привлекать лишнего внимания. Будучи светловолосой и бледнокожей, она неплохо сливалась с местными, которые, как оказалось, рыжими были далеко не все. “А если еще солнышко пригреет, так я тоже веснушками пойду”, — добавила к своим заметкам Ири.

Приблизившись почти вплотную, девушка вслушалась в мелодичное пение женщин, которые успели присоединиться к девочке. Та уже мелодично читала какой-то текст, сложив ладони лодочкой и приподняв их на уровень груди. Постепенно они начали наполняться серебристой энергией.

— Магия жизни? Так она целитель? — удивилась Самина.

— Да. В Тмаре целители считаются проводниками молитв в божественные чертоги. Война — это смерть, а значит боевые маги не могут просить благодати. А маги жизни — целители, которые помогают унять боль и спасти ближнего, что считается почетным.

— Ах, вот оно что. А это ритуал молитвы, правильно? — уточнила Ири.

Микан кивнул.

— Я напоминаю тебе, что мы не на прогулке по центральные аллеи у академии, — попытался вразумить подругу Тод. — Пойдем обратно.

— Ну уж нет.

— Я тоже хочу посмотреть, — поддержала Самина.

Землевик закатил глаза, явно сдерживая рвущиеся с губ комментарии, но в итоге смирился и промолчал.

Скудный ручеек магии уже полностью заполнил пространство ладоней юной целительницы. Она явно не умела правильно пользоваться и направлять энергию и действовала больше интуитивно. В этот момент самая старшая из женщин открыла глаза и что-то громко произнесла хриплым голосом.

— Ладони девочки наполнились магией, с значит молитва закончена. Теперь она предлагает кому-нибудь из пострадавших принять в себя энергию для исцеления.

— А мы кого-то не долечили? — озаботилась Самина.

— В лазарете лечили только тяжелых и открытые раны. А ушибы и мелкие повреждения никто не трогал. Не до них было, — тихо ответила Ири.

К кругу подошел худощавый старик с девочкой лет трех на руках. Он опустил ребенка на землю и задрал ей несколько слоев теплых юбок, представляя взорам женщин крупный синяк на правой ноге. Тмарки охнули, закивали и пригласили пострадавшую в круг. Девочка легла на циновку у коленей целительницы, которая медленно распахнула глаза и встретилась взглядом с Ири. Дернувшись от неожиданности, она чуть не потеряла контроль над магией, но вовремя удержала поток, пока тот не расплескался. Юная магесса сначала нахмурилась, но Ири пальцем указала на свою нашивку, пытаясь объяснить, что она такая же, как и тмарка. Это помогло, девочка расслабилась и опустила взгляд на свою “пациентку”.

Ири ахнула, а ее спутники застыли в изумлении, когда начинающая целительница просто раскрыла ладони, бездумно обрушивая концентрированный поток на ребенка. И старшая коллега из Энтара мгновенно пришла на помощь, поставив щит, и отрезав хотя бы часть резко ударившего потока.

— Ну кто ж так делает, а? — ворчала Ири.

Девчонка подскочила и обиженно посмотрела на старшую сестру по магии. Женщины заохали, некоторые начали ругаться, а маленькая девочка заплакала от резкого облучения и страха.

— Скажите ей сесть перед девочкой. И предупреди, что я присяду рядом.

Микан перевел слова Ири. Юная целительница выполнила просьбу, но взгляд ее мягче не стал. “Сколько гордости. Привыкла, что она тут главная по богам”, — беззлобно усмехнулась Ири и медленно вошла в круг. Сев на колени, целительница развеяла щит с остатками магии жизни.

— Как тебя зовут?

Девушка поджала губы и перевела взгляд на одну из женщин. “Мать?” — предположила магесса. Тмарка смотрела на юную целительницу испуганными глазами, но робко кивнула, разрешая продолжить разговор.

— Саи.

— А я гая Ири. Целительница, как и ты. Ты замечательно молишься богам, но в людей, и тем более в детей, опасно вливать столько силы в один момент. Понимаешь?

Микан быстро перевел, и девушка кивнула с виноватым видом.

— У тебя был учитель?

Тмарка замотала головой.

— У нас в Кру давно не было целителей, поэтому Тома поехала в город и попросила целителя дать ей свое семя, — подала голос самая старшая из женщин.

Самина подавилась воздухом, издав непонятный звук, но Тод похлопал ее по спине и успокаивающе приобнял. Огневичка была в таком шоке, что приняла его помощь и поближе прижалась к своему мужчине, будто боясь, как бы и ее не послали за чьим-то там семенем.

Ири постаралась не выдать своего удивления, и на секунду опустила голову в знак понимания.

Глава 4.2

— Тогда я помогу тебе. Позволишь?

Вновь кивок уже с большим энтузиазмом.

— Хорошо. Тогда вытяни руку ладонью вниз и направь на ногу девочки. Не переживай, я буду следить за потопом твоей магии. Теперь глубокий вдох, выдох. И еще раз. Молодец.

Девочка вновь захныкала со страхом глядя на руку соплеменницы.

— Передайте им, что все в порядке. Мы не навредим.

— Хорошо, тани.

Микан принялся что-то объяснять деду девочки, а Ири вернулась к своей заботе.

— Расслабь пальцы.

Так как переводчик был занят, целительница показала, что надо делать, на собственном примере, поболтав пальцами в воздухе.

— Вайр Микан, вы освободились? Хорошо, тогда продолжим.

Ири выпустила немного энергии в центр ладони и выжидающе посмотрела на нечаянную ученицу. Дождавшись нужного действия, магесса будто слила энергию с пальцев вниз тонкими струйками. Девочка расслабилась и повторила жест. Маленькие змейки поползи по ее коже, серебрясь и переливаясь в лучах утреннего солнца. Девушка смотрела на свою руку, будто видела ее впервые.

— Теперь аккуратно направь их только на ногу девочки. Молодец. Видишь, кожа вокруг синяка начинает мерцать? Это значит, что энергия покрыла рану и больше добавлять не нужно. Останавливай поток. Можешь просто сжать руку в кулак, пока не получается делать это мысленно.

Малышка жалобно посмотрела на деда и потянула к нему руки. Мужчина подхватил внучку, поклонился и поспешил покинуть импровизированную лечебную площадку.

— И много у вас таких юных магов? — спросила Ири у старшей тмарки.

— Нет. Сейчас только Саи. В таком тихом месте много целителей не надо. Есть знахарки еще, так они и Саи учат, и девочек местных. Травы-то у нас все знают. А случись чего, так и одного целителя хватит.

— А вы можете отправить ее учиться в город?

— Нет, — резко отрезала женщина. — Как можно оставлять поселение без молитв и помощи?

— Из города не присылают?

— Да кто ж сюда поедет-то? А император наш, пусть его путь будет дол… тьфу, — сплюнула в сердцах женщина, оборвав себя на полу фразе. — Не настаивает. Ему маги в городах крупных нужны.

Ири понимала, что продолжать расспрос бессмысленно. У них настолько разные миры, что бороться с этой системой, сидя на циновке в лагере погорельцев, просто смешно.

— Может сводим ее к Визен? — предложила Самина. — Она отправит ее в… академию.

— В какую? Она тмарка, — возразил Тод. — И языка не знает. Кто там с ней будет возиться. Ты еще ее к себе в дом возьми, посмотрим, что из этого получится.

— Тод, — оборвала его Ири. — Давай не здесь.

— Пока мы здесь, если кому-то в лагере понадобится помощь, пришли мне сообщение, и я помогу, — решила хоть как-то помочь Ири.

— А как?

Девушка хлопала своими длинными ресницами, и в этот момент выглядела настолько милой и совершенно не чужой. Просто ребенок, загнанный в рамки обычаев своего народа.

— Самина, покажи, пожалуйста. Ты хотела преподавать? Чувствую, здесь это войдет у тебя в привычку.

Ири погладила девушку по голове, похвалила за работу и направилась к Тоду, пока Самина объясняла принцип создания магвестников. Правда, языковой барьер никуда не делся, поэтому огневичка сузила круг тмарских слов до: приди и срочно.

На обратном пути Тод вернулся к вопросу обучения тмарцев.

— Образование должно быть на их территории и языке. В наших академиях они просто не смогут учиться, да и пока все не успокоится, диверсии можно ждать от кого угодно.

— Я напоминаю вам, что мы еще даже не победили, — вклинилась Ири.

— Вот именно. Что там сверху нарешают — большой вопрос, — согласилась Самина.

— Кари! Кари, кэмн, — сурово припечатал мужчина, до этого кузнечными щипцами выпрямлявший какую-то железяку.

К нему тотчас подбежала юркая рыжая, как мама, девочка и показала свой трофей — пустую колбочку от инъекции, заполненную смесью из грязи и последнего снега.

Ири притормозила и улыбнулась, выдохнув с облегчением. Мужчина явно почувствовал на себе чужой взгляд и обернулся, спугнув с ее лица улыбку. Целительница напряглась, под его тяжелым взглядом, но вдруг в его глазах заискрило понимание, и он поклонился девушке, криво улыбаясь. “Ну, как мог. Суровый горец, что уж”, — подумала Ири, слегка кланяясь в ответ.

— Кто это? — нахмурился Тод.

— Дочь моей пациентки и, скорее всего, отец уже двоих детей.

— Мда, не демоны, — задумчиво протянула Самина

— Можно подумать, у тебя поднялась бы рука на детеныша демона? — прыснул Тод.

— Нет, конечно. У меня огонь есть, зачем руки совать?

В подтверждение своих слов, Самина передернула плечами.

— Все, дальше вы без меня. Я остаюсь в лагере.

— Когда заканчивается твоя смена? — поинтересовался Тод.

— Ровно тогда, когда начнется твоя. Я видела в списках.

— Искала меня? — улыбнулся землевик.

Самина сначала насупилась, и было видно, что она хочет ответить резко, но сдержалась и пошла на мировую.

— Да.

И только она собралась развернуться к спутникам спиной, как Тод притянул ее за руку и поцеловал на глазах у всех.

— Ты что творишь? — зашипела Самина, когда мужчина отстранился.

— У нас это называлось “неуставные отношения”, но я бы сказала “да помиритесь вы уже наконец”. А теперь поздний завтрак, — пояснила целительница.

Выйдя из лагеря, Ири направилась к шатру с едой. На пол пути ее догнал Тод, а затем и темно-зеленый магвестник.

“Ири, ты где?”.

“Подхожу к столовой. Приходи завтракать. Я с Тодом”.

Ири заняла мужу место рядом с собой. Пока она бродила по лагерю тмарцев, основная часть народа у этой столовой уже успела поесть, поэтому было вполне свободно.

На завтрак предлагалась густая рисовая каша на воде, но с орехами, маслом и вареньем. Не то, чтобы Энтар не кормил свою армию, просто таскать собой еще и молоко было накладно. Дневная порция мяса или рыбы должны были с лихвой все компенсировать, тем более, что ящики с сухими лакомствами обещали скрасить печаль от воды в рисе. Эрената тоже не наблюдалось, но вот травяного отвара было довольно много, что грело душу и успокаивало нервы.

— Как ты?

Рей присел рядом с Ири и заглянул в ее глаза, будто отыскивая в них признаки усталости.

— Поем — и как новенькая. Приятного аппетита.

Не удержавшись, Ири поцеловала мужа в щеку.

— Теперь моя очередь над тобой подшучивать, — веселился Тод.

— У меня есть все законные основания на поцелуи с Реем, а ты не женат, так что тебе не по уставу.

— Вы помирились с Саминой? — поинтересовался некромант.

— Ну, я точно помирился. А она… как пойдет.

— Ножками к алтарю, — поддела Ири.

— Язва.

— Через два часа все мы пойдем, жаль только не к алтарю, у которого пройдет свадьба Тода, — подхватил Рей, чей круг друзей расширился с момента собственной женитьбы.

— А куда? — полюбопытствовала Ири.

— В соседний крупный город. И там уже правда придется повоевать. Так что, Тод, доедай и пойдем готовиться. Ири, — Рей серьезно посмотрел на жену. — Ни шагу из лазарета.

— Я обещала.

Расправившись с завтраком, боевики ушли на планерку. А по округе разнеслось громкое:

— Лазарет! Общий сбор у центрального шатра.

Техники начали собирать вещи. Объедки полетели в костер, а оставшаяся еда осталась в лагере тмарцев. Им так же выделили отряд охраны из адептов-старшекурсников под руководством нескольких раненых боевиков. Они должны были не только охранять местных, но и по возможности помочь им восстановить хотя бы часть домов и при этом не попасть впросак самим, ни с кем не поругаться и выжить.

— Нас ждет бой, — сразу перешла к делу Визен. — Враг скрывается за высокими каменными стенами. Слева лес, справа холмы, а за ним — путь к столице.

Начальница расписывала так, будто сама сейчас пойдет брать это город. Это было бы забавно, если бы по телу не бегали предательские мурашки страха. Но и он отойдет на задний план, когда лазарет развернется неподалеку от места боевых действий, а доставленные буквально пол часа назад дополнительные эстаранские телепорты, позволят быстрее оказывать помощь в бою.

— Санитары, разбирайте бронеформу. Доставка раненых будет опасной. В этот раз мы ожидаем от врага более мощного оружия. Вопросы? Нет вопросов. Полтора часа на сборы.

Глава 5.1

Мааркхат. Дворец Ишима Важного.

Служанка тихо прошмыгнула мимо, опустив глаза в пол, чтобы не мозолить глаза “Высокому гостю”. Атарэ ни вар — так звали его в Тмаре, почтенно кланяясь и желая процветания — направлялся на аудиенцию к императору. Чеканные шаги гулким эхом отдавались от камня многовекового дворца, а холод коридора бодрил и помогал проснуться после бессонной ночи.

Нет, Тамин не предавался утехам с какой-нибудь из красавиц, которых к нему постоянно подсылал этот монарший глупец. Архимаг занимался единственно важным делом — он думал. За себя, за Ишима и за весь Тмар в целом.

Идея поджечь деревню была не нова. Многие века правители империй, желая задержать врага и выгадать время, жертвовали подданными. Поначалу Ишим сопротивлялся, но надолго его не хватило. Аргументы, которые привел Тамин, искрили логикой и расчетами, коих император, в силу своего недалекого ума, так и не смог понять до конца. Хотя сам архимаг не испытывал от этого кровавого маневра ничего, кроме горького послевкусия.

Время. Он почти закончил одно из своих исследований. И впредь магии можно было противопоставить науку, как делала это и Ири. Тамин должен был ей ответить. Ему не давала покоя та легкость, с которой иномирянка выдавала одну идею за другой. Если бы только она пошла с ним… Но нет, она выбрала кучку идиотов, дрожащих над честью и трепетными чувствами. Банальность. Наука не терпит нежности, как война не терпит жалости к слабому.

Да, им удалось победить демонов, но кто сказал, что Тамин не мог их контролировать и избавиться в любой момент, забрав артефакт. Архимаг знал, где он храниться. Знал, как он выглядит. И уж точно знал, как он работает.

Мысль растворилась, не получив продолжения, когда перед Тамином появилась массивная дверь тронного зала. Почему нельзя было поговорить в кабинете, как это делал Данир, вопрос простой. У Ишима не было кабинета, только непомерная спесь и тяга к забавам. Дело, которое Тамин начал еще с его отцом грозилось развалиться по попустительству нового император.

— Атарэ ни вар к императору Тмара и людских сердец Ишиму Важному, — провозгласило очередное ничто.

— Доброе утро, Ишим-авирэ, — поздоровался Тамин, уже привычно выдавливая из себя приставку, возвещавшую всем о важности императора.

— Доброе?

Ишим встал с трона и изящно вытянул руку в сторону окна. Его длинные пальцы дрогнули, но молодой мужчина совладал с чувствами и продолжил:

— В эту самую минуту враг берет Серхат.

— Вам не стоит из-за этого печалиться. Благодаря нашей тактике, мы успели передать в гарнизон не только подкрепление, но и новое оружие, над которым трудилось группа мудрецов. Его эффективность мы проверили еще в горах, когда объединенная армия проходила перевал.

— А если у них получится взять город?

В голосе Ишима не было паники, Серхат находился довольно далеко от столицы, но не настолько, чтобы это не вызывало тревогу.

Тамин медлил с ответом, вглядываясь в утреннюю дымку. Тщательно подбирая слова, чтобы не выдать своего безразличия к судьбе приграничного форта, архимаг спокойно ответил:

— У Серхата достаточно ресурсов, чтобы проредить стан энтарцев.

— Тамин, — взгляд Ишима плавно перетек на ученого. — Тебе совсем нет дела до происходящего?

— Есть, — мгновенно соврал тот. — Именно поэтому мы с вашим отцом и развивали научные идеи, чтобы противостоять более сильному противнику. Не все можно решить магией, тем более, когда носителей недостаточно, а политика требует решительных мер для укрепления позиций империи.

— Тмар платит за это слишком высокую цену, — проявил зачатки ума Ишим.

— Весь мир платит за обладание силой и власти. Не стоит выделять себя, как пострадавшую сторону. И позвольте мне напомнить последнюю волю вашего отца. Не лучше ли заняться укреплением своих личных позиций на троне?

— Я чту волю предка и понимаю важность появления наследника. Но это никак не упрощает ситуацию в Серхате.

— Ваши воины доблестны, а генералы знают свое дело. Гордый народ Тмара с вами, Ишим-авирэ. Мы защитим вас, но в свою очередь ожидаем надежду на будущее.

Тамин поклонился и замер, выказывая свою лояльность и покорность. Процветание Тмара — дело достойное, но об этом можно позаботиться позже, и уж точно не Тамину. Его дело — взять от этой войны все и обеспечить себе пути к отступлению, а дальше он найдет способы продолжить работу.

— Хорошо. Я жду отчета о вашей работе.

Отвернувшись от архимага, Ишим вернулся на трон и принялся изучать какие-то бумаги.

— Непременно, Ишим-авирэ.

Архимаг вышел из зала и направился к ожидавшему его экипажу. На сегодня у него запланирована еще одна встреча и куда более интересная.

Глава 5.2

Рейнар

Вдали в лучах рождающегося рассвета показалась высокая каменная стена. Город-форт Серхат молчал, ожидая врага. Казалось, даже животные в лесу притихли, а цепь холмов, служившая дополнительной защитой, грозно смотрела на объединенные войска чужаков.

Щитовые артефакты активированы и теперь излучали ровное прозрачное свечение. Всего мгновение — и эту звенящую тишину разорвал грохот камня, разбиваемого вереницей заклинаний.

Понадобился всего лишь один взмах руки генерала для того, чтобы начать битву.

— Третий отряд за мной! — раздался впереди голос Макса.

Он рвался в бой, чтобы как можно быстрее расправиться с врагом. Поэтому ему и выделили одну из штурмовых групп, которые первыми войдут в город, минуя груды обломков некогда грозной стены. В такие моменты призывать друга к разуму было бесполезно.

Следом отправилось еще несколько отрядов под прикрытием артефакторов и щитов теоретиков. Воздушные коридоры отправили на бойницы землевиков, которые могли быстро спрятаться за камнями с той же самой стены.

Рейнар и его спецотряд занимались своим делом — они сканировали ближайшие кварталы, выискивая и пепеля все, что хоть отдаленно могло напоминать новое оружие Терифа. Времени было мало, ведь силы не бесконечны. Работать долго в этом режиме не получится, а впереди еще возможно прямое столкновение с врагом. Магия не спрашивала грамот, не видела различий между ребенком и матерым боевиком, а ошибка могла стоить очень дорого и оплачивать этот долг придется муками совести.

В городе начали раздаваться взрывы, заклубился сизый дым. Только сейчас, закончив первую часть своей работы, Рей увидел картину целиком, а не серые очертания тел и предметов.

Поднявшаяся вонь вперемешку с пылью разносилась ветром по округе, но они этого ожидали.

— Рейнар! — донесся неподалеку голос Ворна. — Что там?

— Нам удалось уничтожить часть пороховых запасов, но щиты должны быть активированы на протяжении всего боя. Как мы и предполагали, враг разместил порох по всему городу.

— Я передам, — перекрикивая очередное пробитие стены, подтвердил генерал. — Продолжайте по плану. Отряды некромантов на выход.

— Пологи невидимости, щиты. За мной, — коротко велел Рей, приступая к боевой задаче.

Крики и лязганье оружия, вопли женщин и плач детей — все проплывало будто мимо спецотряда, не отвлекая от тихой миссии. Кажется, Ири называла таких воинов ниндзя, но вряд ли Рей и его подчиненные смогут повторить хотя бы часть того, что могли эти ловкачи.

Строй направился в центр города, надеясь, что оттуда искать будет проще, ведь Рей намеренно сузил область поисков, чтобы экономить силы и задеть как можно меньше гражданских.

Мимо промчался спецотряд водников под предводительством Париса Норта. Они направлялись к ратуше и готовили плацдарм для взятия главы города, хотя Рей считал, что тот уже давно сбежал, бросая своих людей на произвол судьбы.

“В пятом секторе появился отряд модифицированных. Вальмор, на позицию”, — сообщил появившийся под пологом магвестник. Рея это дело не касалось, рассылка была для всех командиров, но чувство беспокойства неприятно кольнуло.

Пробираться сквозь хаос было довольно трудной задачей. Вокруг шел бой, с крыш домов летели не только заклинания, но и камни от вступивших в бой за свой город смельчаков. Им в ответ летели боевые шары, сбивая с ног, смертельно раня. Улицы сменяли друг друга, а виды бойни оставались все теми же.

И вот между домами забрезжил просвет. Широкая центральная площадь раскрыла для отряда свои кровавые объятия. Из переулка в спину прилетело сразу два энергетических шара. Проскользив по щиту, они ударились в брусчатку, вырывая камни. В пылу битвы вряд ли кто-то заметит, как на мгновение пропадает шальное заклинание, но стоило быть осторожнее.

Идти на саму площадь было чистым самоубийством, Рей заранее проинструктировал своих людей держаться левой стороны и ждать сигнала войти в пустое здание — уж тут-то в торговом районе гражданских быть не должно. Просканировав ближайшие лавки, некромант подбежал к двери булочной и швырнул в нее небольшой камень — знак подан. Чуть слышно скрипнула дверь, и один за другим маги вошли в помещение. Сразу было видно, что люди убегали в спешке: мука рассыпана по полу; разбитая посуда, сдвинутая в беспорядке мебель.

Закрыв дверь, Рей прошел на кухню, задернул занавеску на окне и снял полог.

— Наш сектор в три квартала, — тихо напомнил он. — Ищем все, что может оказаться подозрительным или важным. Порох взрывайте на месте, докладывайте о подозрительных действиях.

Маги сели в круг лицом наружу, создавая замкнутую систему излучения. Рей сконцентрировался и привычно выпустил поток энергии, которая разошлась веером, просвечивая округу. Стены содрогались от взрыва неподалеку, но некромант не обратил на это внимания, хотя именно сейчас они находились в самом уязвимом положении.

Магия блуждала по улочкам, рассказывала не только о битве, творившей за окном, но и о жизни города. Игрушки, манекены с одеждой, пироги и травы — все это оставлено своими хозяевами до лучших времен.

И тут его внутренний взгляд наткнулся на подозрительную коробку с каким-то порошком. Сконцентрировавшись на этом месте, Рей усилил воздействие и буквально атаковал своей энергией мелкие частички. Те вторили ему обратными волнами, теми самыми, что излучали остатки пороха со взрывов на перевале. Секунда — и маг испепелил порох вместе с коробкой. Рей продолжил поиски и уничтожение, понимая, что раз уж он устал, то его подчиненные уже на пределе.

— Все, это мой последний удар, — казалось, через вечность донесся хриплый голос Лирда.

— Меня хватит еще на один, — предупредил Кит.

Остальные хранили молчание, продолжая работу, но в этот момент плотный красный шар влетел на кухню через окно и врезался в грудь Марика. Молодой парень, которому пророчили стать архимагом, замертво рухнул на пол. Его широко распахнутые зеленые глаза смотрели прямо на командира, позади которого разгорался пожар. Почувствовав запах гари, Рей рванул к окну и дернул занавеску, за которой в стекле зиял неровный круг с оплавленными краями. Тяжелый сапог мага затушил огонь

— Твари! — взревел его младший брат Нарт, вскакивая на ноги. Первый шок прошел, и парень осознал, что случилось.

Он не был столь же одарен, но компенсировал нехватку мощности редким для некроманта взрывным характером.

— Сидеть! — шикнул на него Рей. — Тише. Или ты хочешь, чтобы нас всех перебили? Щиты, полог, минута на отчет Ворну, и уходим отсюда.

К чести подчиненных, они не стали возражать. Не впервой им было терять друзей и родных на поле боя, но сейчас все было по-другому. Они бились в городе, а тут так просто тело товарища не заберешь. Да и люди не демоны — не исчезнут в зиянии прорыва, позволяя спокойно собрать кровавый урожай. За Мариком придут. За всеми придут, но после боя.

Отправив магвестник, Рей со всей злости отшвырнул ногой паленую занавеску, давая понять остальным, что он закончил. В ответ кто-то зашелестел пакетом, кто-то сдвинул стул — условные сигналы тихо раздавались по комнате. Командир отряда вышел из проклятого всеми богами дома, и направился в обратном направлении, уводя своих почти пустых некромантов в тыл.

Они двигались один за одним, избегали прямых столкновений. В их состоянии и с отведенной им в этой войне ролью это было самым разумным решением.

— Не вступать в бой, не выдавать себя, не помогать ни своим, ни гражданским, что бы не происходило вокруг, — раз за разом вдалбливал им Рей во время подготовки к наступлению.

Архимаг отвечал за всех некромантов, но вел за собой лишь часть их. Остальными группами руководили его верные помощники, среди которых было и две женщины. Они были редкостью среди магов смерти. Их предназначение — дарить жизнь, а не работать с мертвыми. Природа будто сама сопротивлялась, одаривая некромантией лишь избранных дочерей. Но те, кто все же удостаивался этой сомнительной для женщин чести, всегда были одними из лучших в своем ремесле.

Среди боевиков противника тоже находились магессы. Одно из их тел Рей переступил, испытывая новое чувство, описать которое он так и не смог. Это была помесь болезненной жалости с отвращением к себе. Миловидная молодая девушка с голубой нашивкой на плече. Кровь запеклась на ее щеке будто клеймо позора того, чье заклинание настигло ее. И тут же в голове всплыл образ Марика, стирая все то, что чуть не поглотило сознание Рея. Война никогда не бывает красивой.

Глава 5.3

— Харт! — внезапно прошипел Кит, шедший позади своего командира.

Он остался только под защитным щитом. Из-за усталости и волнения полог подчиненного слетел, делая его видимым и слышимым для окружающих. Врагов.

Взгляд командира устремился к высокому темноволосому мужчине, чья челюсть чуть не скрипела от напряжения. Руки Харта прижимали к себе тмарского парнишку лет одиннадцати, а всего в метре от них в стене кирпичной кладки зияла глубокая вмятина, оставленная воздушным заклинанием.

— Всем в лагерь, — сбросив полог, процедил Рей.

Щит Харта вновь полыхнул зеленым, но долго он не протянет. Боевик выдал их, и командиру не оставалась ничего иного, как взять весь удар на себя, давая остальным возможность скрытно добраться до лагеря.

Рей в пару шагов преодолел разделявшее их расстояние, утягивая за собой и Кита, который поддался своим эмоциям, но что делать дальше так и не понял. Большой полог архимага накрыл компанию. Подросток кричал и отбивался, но с его хилой комплекцией он мог разве что отмахиваться от насекомых.

Они нырнули в темный проем двери, уходя из-под ударов. Несколько вражеских боевиков помчались следом, и Рей уже был готов принять бой, но несколько огненных шаров быстро объяснили им, что дело это гиблое. Свои заметили их отход и прикрыли. Приказ выполнен четко: некромант диверсионно-разведывательного отряда без полога — главная цель для защиты.

— Какого демона?

Когда они проснулись в каморку без окон, Кит навис над Хартом и злобно сверкнул зелеными всполохами. До архимага он не дотягивал, но, как и все некроманты спецгрупп, обладал высоким потенциалом.

— Тишина, — спокойно произнес Рей, снимая полог. Силы необходимо экономить. — Об этом позже. Отсидимся здесь пока бой не закончится.

Он прикрыл глаза и отправил в штаб послание с примерным местонахождением. Позже их заберут в лагерь, а пока придётся сидеть тихо и справляться своими силами, если их все-таки обнаружат.

В носу свербело от запаха сушеных трав, разложенных на узких полочках. В углу стояли банки с какими-то припасами. Рассесться здесь было негде. Да и присутствие всхлипывающего ребенка, которому Харт закрыл рот ладонью, не давало возможности расслабиться и передохнуть. Тмарец смотрел на своих то ли спасителей, то ли пленителей зверем. Его заплаканные глаза метались между энтарцами и никак не могли надолго задержаться на ком-то одном.

— Маэр лун, — прозвучал голос Рея в тишине, прерываемой лишь редкими всхлипами парнишки.

— Не верит, — вздохнул Кит, разглядывая спасенного.

— Пусть.

Особой реакции на свои слова Рей и не ждал. Сложно поверить, что тебя не тронут, когда рот крепко зажат, и над тобой нависают трое вражеских боевиков.

Они так и стояли молча, слушая крики и звуки боя, доносившиеся снаружи. Каждый, как полагал Рей, думал о своем, а он все так и смотрел на ребенка, боясь представить на его месте своих дочерей. Короткие непослушные волосы тмарца бледно алели под тусклым светляком, который выпустил Кит. Хрупкие, еще совсем мальчишеские плечи мелко подрагивали, но слезы отступили, а сам он начал успокаиваться. Но все равно, было что-то напряженное в его позе, будто он в любую секунду готовился вырваться и дать деру на полной скорости. Или отпор, кто его разберет.

— Стена, вайр-тан, — встревоженно произнес Харт, отстраняясь от каменной кладки.

В каморке потеплело, а в воздухе повеяло гарью. Рей мысленно выругался. Только пожара сейчас не хватало. Горело соседнее здание, но, когда пламя перекинется на их убежище — лишь вопрос времени. Придется уходить. И в этот момент тмарец замер, как хищник, учуявший добычу. Его уши дернулись, а глаза расширились от ужаса. Рей обернулся к хлипкой двери, куда и был направлен взгляд парня. Неподалеку послышалось тихое шуршание.

— Ил… — позвал тонкий дрожащий голос. — Ил…

Стены содрогнулись от очередного заклинания. Голос за дверью взвизгнул, а тмарец в руках Харта начал мычать и вырываться так, что боевику пришлось перехватить его тонкие руки, прижимая к себе так плотно, что парню оставалось только дышать.

Рей вылетел из каморки и не глядя схватил пищащее тельце, прикрывая себя и находку щитом. Маленькая девочка лет пяти взвизгнула и заколотила кулаками по мощной груди архимага.

— Выходите, — скомандовал Рей, гладя малышку по голове.

Почему эти дети остались одни в доме, оставалось загадкой. Но сейчас не было времени на расспросы, да и энтарцы все равно бы ничего не поняли. Разберутся в лагере.

— Доложить о резерве.

— Меня хватит на полог до лагеря, но на щит уже нет, — задумчиво прикинул Харт.

— Надеюсь, мне хватит на все, — отозвался Кит и улыбнулся вихрастой лисичке в руках своего командира.

Та уже встретилась взглядом с братом, и тот тихо кивнул ей, давая понять, что все в порядке. Она немного расслабилась и вцепилась руками в бронеформу некроманта. Рей перехватил девочку поудобнее и произнес:

— Харт, отдай парня Киту. У него есть щит. А сам накинешь полог и идешь между нами. Если что, мы прикроем. Ясно?

— Да, вайр-тан.

Они накинули пологи и вышли в хаос, царящий на улицах Серхата. Дети, конечно, осложняли дорогу, но оставлять их здесь было бы преступлением. Рей был уверен, что еще пожалеет о своем решении, но по-другому он поступить просто не мог.

Увидев весь ужас, что творился снаружи, хоть бой уже явно клонился к завершению, его ноша заерзала и шмыгала носом. Рей мягко повернул ее голову к себе и прижал к плечу. Не хватало еще, чтобы ребенок насмотрелся ужасов войны. В груди что-то болезненно кольнуло от несправедливости мира. Эта война была правильной и неизбежной, он это хорошо понимал, но платить за нее приходится не только взрослым.

Шальное заклинание ударило в щит, вырывая Рея из сосредоточенной задумчивости. Он не терял бдительности, но и дергаться из-за каждого шара не спешил. Выдержит, обязан выдержать.

Двигаясь перебежками вдоль стен, они продвигались к лагерю, когда громкое шипение Харта заставило Рея остановиться и обернуться. Его полог спал, а сам он держался за окровавленную руку. Командир долго не думал, схватил его и втянул в полог. До лагеря оставалось не так много.

— Кит успел меня прикрыть, но проскользнуло по руке, — сквозь стиснутые зубы пояснил боевик.

Из его раны хлестала кровь, но времени на перевязку не было. Неподалеку уже мерцали окна телепорта к лазарету.

— Держись за меня.

Рей и сам удивился, как хрипло прозвучал его голос. Силы на исходе. Не дотянет.

Стены Серхата остались за спиной, когда архимаг сбросил полог и поудобнее перехватил Кита за торс.

— Бежим! — крикнул он и к телепорту.

Заклинание прилетело всего в полуметре от него, но Рей не сбавил темп и не выпустил подчиненного. Щит истончился, выдимая из создателя последние крохи энергии. Маг спиной чувствовал, как им вслед летит новый шар, но это ощущение резко оборвалось, а вместо удара в спину прилетело:

— Я прикрою. Отходите!

Знакомый звонкий голос, пропитанный яростью битвы и неугасаемой уверенностью, граничащей с безрассудностью. Уже у телепорта Рей обернулся и мельком взглянул на командира отряда поддержки отступления. Самине так и не удалось переспорить Тода, и землевик сделал все возможное, чтоб его девушка не попала на передовую.

Шаг, и легкая прохлада приятно остудила разгоряченное тело. Пот валил крупными каплями, а дыхание было рваным и тяжелым. В другой ситуации он бы пропустил сначала своих подчиненных, но малышка в его руках меняла расклад.

— Лекаря! — позвал Рей, когда они вышли из серебристой глади телепорта.

К ним тут же подбежали два санитара и подхватили раненого боевика. Следом появились и Кит с тмарцем. Тот испуганно смотрел на распростертый чуть ли не до горизонта полевой госпиталь.

— Кит, свободен. Иди отдыхай.

Кивнув, боевик отпустил руку Ила и поплелся к лагерю.

Рей задумчиво посмотрел на паренька, который вжал голову в плечи и хмуро смотрел на своего спасителя.

— Ну и что мне с вами делать?

Вопрос остался без ответа.

Глава 6.1

Земля под ногами едва заметно подрагивала. Вдалеке над стенами города-крепости полыхнуло заревом. У Ири не было никаких сомнений в том, кто нанес первый удар огнем. Лишь бы вернулся живой, а там пусть жжет, что хочет. Но ее воинственный настрой быстро испарился, когда в лазарете появились первые раненые, а на задворках складывали тела первых жертв. Их было немного. Битва только набирала обороты, и выносить тела пока было просто некому.

Ири ушла в работу. Рядом сновали санитары и помощники. Сноуд сосредоточенно зашивал своего первого раненого. Целительница уже давно привыкла к запаху полевого госпиталя. Ей казалось, что он въелся под кожу и никогда больше не выветрится.

— Кладите сюда.

Она привычно указала санитару на пока еще чистую кушетку и приняла пациента. Сейчас не было рваных ран от острых когтей, торчащих шипов или отравления ядами. Только следы от боевых заклинаний и прямого столкновения с врагом той же природы, что и они сами.

Мужчина тихо стонал, позволяя Ири осмотреть, обеззаразить кожу вокруг раны и вправить открытый перелом.

— Аа! — воскликнул он, когда кость встала на свое законное место.

Даже с эликсиром это вызывало сильную боль. Церемониться некогда. Визен упростила методы работы, потому что невозможно было жалеть каждого боевика и отправлять в больницу на операционный стол. Магия жизни и хороший уход возвращали в строй людей с подобными травмами.

— Сейчас станет полегче, — пообещала Ири и приложила руку к тяжело вздымающейся груди мужчины.

Из ее ладони полился серебристый свет. Совсем немного, лишь для облегчения боли. Дыхание имперца стало ровнее, и он ободряюще улыбнулся серьезной девушке, заверив ее, что все выдержит, а она пусть делает, что должна.

Ири достала чистый пинцет и вгляделась в рану в поисках видимых осколков, которые могли попасть в кровоток. На этом этапе она могла обойтись и без рентгеновского зрения. Несколько мелких обломков упали в пиалку, а следом и три марлевых тампона, которыми целительница просушила участок вокруг раны после промывки. Сконцентрировавшись, она вгляделась в ткани и не обнаружила ничего опасного. Можно продолжать лечение.

— У вас ловкие пальцы, — вновь подал голос неунывающий боевик, глядя как Ири завязывает узлы из артефактных ниток.

Девушка улыбнулась ему и вернулась к наложению швов. Приклеив пластырь к поврежденному месту, она заложила руку боевика между двумя дощечками и забинтовала их.

— Два дня на восстановление. Будете приходить в лазарет каждые шесть часов для осмотра и лечения.

Мужчина кивнул и направился в лагерь. Множественные синяки не стоили отдельного внимания, а более серьезных проблем у него не было.

Работа закипела, пациентов становилось все больше. Ири зашивала порезы, обрабатывала ожоги и берегла энергию на крайний случай. В этот раз ей было легче, ведь Визен передала ей накануне очередную настойку риана. Начальница отметила удивительное свойство своего изобретения — оно помогало быстрее восстанавливать резерв, а значит долгого отдыха истощенным боевикам не требовалось. Единственный минус — настойки было очень мало.

Очередным пациентом оказался совсем молодой парень лет двадцати. Он лежал на животе, а его спина под разорванной бронеформой представляла из себя кровавую воронку, из которой виднелась дужка позвоночника. “Воздух”, — тут же определила Ири, вспоминая подобные раны на телах демонов. Боевик был без сознания. С одной стороны, это было хорошо, ведь он не чувствует боли. Но с другой стороны, такая травма была уже довольно опасной.

— Дана, парацийный раствор.

— Он уже здесь.

— Хочешь зашить сама?

— Если позволишь.

— Бери все необходимое.

Дана уже уверенно чувствовала себя с иглой. Ири надеялась, что после войны девушке удастся нормально отучиться на лекаря. Такой талант не должен пропасть зря. Пальцы помощницы ловко сшивали ткани, а Ири тщательно следила за состоянием пациента.

— Готово, — отчиталась Дана.

— Ставь его на очередь в больницу и возвращайся, — улыбнулась целительница.

Она уже собиралась пойти на перерыв и размять затекшие плечи, когда ее перехватил Сноуд:

— Ири, тут Фирс! Помогай.

— Опять он решил полежать, не дотянув и до середины?

Ири не ожидала серьезной травмы здесь на окраине лазарета, но ее глаза расширились, когда она увидела окровавленное тело знакомого.

— Капельницу, быстро! — закричала она проходившему мимо санитару и подлетела к Сноуду.

— Дарен, что это?

— Что-то вроде водяной стрелы? — неуверенно ответил друг.

Тело Фирса мелко содрогалось, в груди зияла глубокая рана. Ири влила в боевика побольше энергии, пока Дарен обрабатывал рану, а вернувшаяся Дана ставила капельницу. Но как бы целительница не успокаивала себя, она понимала — шансов мало. Кровь закипала в венах, взращивая ростки ненависти к этой войне. Люди лишь инструмент в ее грязных лапах.

— Ири, не спи. Осмотри рану, — строго произнес Сноуд.

Она прошлась своим зрением по отверстию, внутри которого уже лежала тонкая косичка, останавливая кровотечение.

— У него задето правое легкое и несколько крупных сосудов. Большая кровопотеря и болевой шок.

И чем больше Ири говорила, тем яснее осознавала — не вытянут. Определять группу крови артефактами они научились, но вот переливать пока нет. А сейчас только это могло бы спасти Фирса от смерти.

Тряхнув головой, целительница попыталась избавиться от тревожных мыслей и занялась раной.

— Дана, дренаж, — бросила она и посмотрела на Сноуда. — Придется расширить рану и удалить часть легкого.

Уверенный кивок в ответ придал ей сил. Команда работала слаженно, готовясь к сложной операции в условиях полной антисанитарии. Магическая метка, которая отслеживала состояние Фирса, бледно серебрилась на плече уже расстегнутой бронеформы. “Плохо дело”, — подумала Ири, но потянулась за скальпелем.

— Я сам.

Дарен отстранил дрожащую руку целительницы. Она и не заметила, что достигла предела и теперь могла только приблизить смерть боевика.

— Дай хотя бы зашить, — тихо прошептала она.

— На сегодня ты свободна.

Как жирная точка в назревающем противостоянии метка на плече Фирса мигнула и померкла вместе с шансом на спасение. Ири принялась вливать в него энергию, не смотря на протесты Дарена. Она не слышала его, не реагировала на тепло чужих руки на ее ладонях. Они не успели, не смогли спасти. Кто-то большой и сильный оторвал ее от тела боевика и потряс за плечи.

— Ири, уходи отсюда. Ты выдохлась. Хватит.

— Но я могу…

— Вон! — повысил голос Сноуд. — Ты сейчас опасна и для себя, и для окружающих. У тебя руки трясутся. Иди отдохни.

Целительница бросила печальный взгляд на бездыханное тело, но почувствовала лишь усталость и апатию. “Зачем я здесь? Может Рей был прав, и мне стоило остаться дома?” — думала она, бредя к общей палатке, где можно было выпить горячего отвара и немного поспать в углу на широкой лавке. “Там мне самое место”, — продолжала рефлексировать Ири.

— Сакрэ ну! — раздался крик слева, перебивая общий гул лазарета.

Девушка обернулась на звук и увидела раненого, судя по форме, командира тмарского отряда. Над ним склонился лекарь, помощница опасливо косилась на врага, не смотря на веревки, которые надежно удерживали его конечности по бокам деревянной койки. Рядом стояли два боевика скорее для порядка, чем необходимости. Лекарь пытался что-то объяснить тмарцу, но тот ничего не желал слушать. “И здесь я тоже бесполезна”, — вздохнула Ири. Эти мысли не возникли мгновенно, они появились еще в Аргенте, когда она училась заново ходить, понимая, что в таком состоянии она еще не скоро сможет работать в полную силу. Тогда это выглядело больше как шутка, смех в глаза собственной смерти, но чем яснее вырисовывалась картина будущей войны, тем чаще Ири задумывалась над тем, а хватит ли у нее сил на этот поход.

Откинув полог, целительница вошла в теплый и светлый шатер для отдыха. Тело пробило ознобом от разницы температур, и она не сразу рискнула потянуться к глиняной кружке, чтобы налить себе успокоительного. Так и сидела на стуле и смотрела в вечность, перебирая всплывающие в памяти фрагменты своей жизни.

— Ири, ты здесь?

“Что? Уже наябедничал?” — удивленно вскинула бровь девушка, глядя на свою наставницу, а вслух произнесла:

— Да-а.

Визен хмыкнула и молча подошла к большому чану с водой. Разлила по кружкам кипяток, заварила ароматные травы и присела за небольшой столик рядом с девушкой.

— Пей.

— Спасибо.

Ири машинально обхватила горячий напиток, пытаясь согреться скорее внутренне, чем внешне.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — между прочим сообщила Визен, подтягивая поближе тарелку с печеньем.

Она взяла одно и приподняла чуть выше носа. Судя по тому, как внимательно наставница рассматривала узор, пекари Энтара создали шедевр кондитерского искусства.

— Это явно какое-то животное, — заключила Визен. — Да и демон с ним, зато вкусное.

С этими словами она положила печенье в рот и с удовольствием съела.

— Вы сейчас серьезно сравниваете меня с печеньем? — возмутилась Ири, выискивая в словах Визен непонятные метафоры.

— Нет, — дожевывая ответила наставница. — Я просто наслаждаюсь жизнью в момент всемирного хаоса. Ищу радость в мелочах, помню о том, что набитый желудок и отдохнувшая голова — лучшие союзники в любой войне.

— Спасибо, я не голодна.

— А должна бы. Время обеда, а ты потерялась. Поешь, поспи и вспомни, кто ты есть. Перебери варианты. Ты же не только скальпелем работать умеешь, но и головой. Вот и придумай себе занятие. А я пошла. И да бережет мой разум та печенька.

Визен улыбнулась и вышла из шатра, оставляя после себя шлейф из недоумения.

Ири послушно выпила половину кружки. Глаза начали слипаться, а тело обмякло и совершенно не хотело держать вертикаль. Бороться с сонливостью целительница не стала и легла на лавку, укрывшись теплым пледом, а второй подложила под голову. Сон был неглубокий, без картинок. Краем уха она прислушивалась к звукам лазарета, слившимся в единую мелодию. Грустные мысли отступили на задворки сознания, а разум взял верх над эмоциями. Иногда до нее доносились тихие разговоры явившихся на перерыв людей. Ири не реагировала на них, пропуская мимо ушей и потеряв счет времени, но, когда выплыла из забытья и вышла на свежий воздух, солнце уже превратило остатки снега в слякоть, которая неприятно хлюпала под подошвами ботинок. Целительница осмотрелась и направилась в лазарет.

Глава 6.2

Там было жарко. И не только от кипящей работы, но и от напряжения, которое возникло при появлении раненых гражданских и их родственников. Последних старались выдворять за пределы лазарета, но если дело касалось детей, то без родителей успокоить их было практически невозможно. Все происходило яростнее, чем при пожаре в деревне. Энтар напал на город, устроил ад и вынудил горожан бежать из собственных домов, бросая имущество.

Целительница смотрела на все это со стороны и понимала их горе и страх. В голове мелькали строки из учебника по психологии экстремальных ситуаций. Твердый взгляд, тактильная поддержка, контроль дыхания, и все, что могло помочь людям прийти в себя, разложилось по полкам и оформилось в план действия. Ири поняла, что слишком зациклилась на медицине и совсем забыла о том, кем на самом деле являлась — психологом. Она и не могла помочь всем, но объяснить боевикам и работникам лазарета как успокоить людей было ей по силам. Если эти знания хоть чем-то помогут людям, то пусть это будет ее вкладом в восстановление Тмара после войны.

— Ири ты вернулась? — удивленно спросила Норт.

Бинт в ее руках остановил свое движение вокруг сломанной руки подростка. Парень не сопротивлялся, просто лежал и смотрел в небо, пока его мать заливалась слезами и причитала на тмарском.

— Продолжай, я не буду лечить, — ответила Ири, не отрывая взгляда от пациента.

— Ты какая-то странная.

Норт подозрительно прищурилась, но потом вернулась к своему занятию, завязывая узел на импровизированном фиксаторе.

Легким касанием руки Ири обратила на себя внимание ревущей женщины. Та дернулась от неожиданности и посмотрела в глаза вражеской целительницы. В них томился покой и уверенность. “Ты жива. Твой сын жив”, — говорили они языком, понятным всем людям. Второй рукой Ири аккуратно взяла ладонь тмарки и мягко надавила в центр ладони. Не хватка — поддержка, контакт, чужое тепло. Не враги — лекари. Женщина опешила настолько, что перестала даже всхлипывать, а ответить агрессией было не на что. Она просто стояла, округлив глаза, и ждала, чего эта странная энтарка сделает в следующий момент?

— С вашим сыном все будет хорошо, — тихо, растягивая гласные, произнесла целительница.

Ири медленно и глубоко вздохнула, и так же медленно выдохнула, не разрывая зрительного контакта. Тмарка незаметно для самой себя перехватила этот ритм и задышала в унисон с целительницей. Подождав минуту, Ири указала на себя и спокойно продолжила:

— Я помогу ему.

Палец плавно перешел в сторону подростка. Женщина грустно посмотрела на сына, а затем на легкую улыбку Ири. Робкий кивок как личная победа целительницы вызвал у нее облегченный выдох. Она плавно отступила от тмарки и подошла к изголовью койки. Теплые пальцы легли на виски парня и начали массировать их сначала невесомыми движениями, а затем и более ощутимыми. Ири могла бы начать с плеч или ладоней, но не сразу вспомнила, как правильно. Осознав свою ошибку, она не стала менять положение, а просто жестом предложила матери взять сына за руку — так в любом случае было лучше.

Парень вздрогнул, почувствовав родное тепло и поддержку, и повернул голову к тмарке. Ири заметила печаль и безнадежность, будто весь его мир рухнул, но он вновь увидел огонек надежды. Женщина гладила его и тихо шептала слова утешения.

“Почему опять к голове потянуло? — пыталась понять свой интуитивный поступок Ири. — Опять лечить собралась? Если поломалась голова, то ее и надо лечить?”. Она на мгновение застыла, смакуя мысль. Ассоциации не хотели заканчиваться, а привели ее к воспоминаниям об электросудорожной терапии, ээг и других методах проверки работоспособности и “лечения” мозга. Магия тоже воздействовала на ткани тела. Чем нейроны хуже? “А почему бы и нет?”, — подал голос внутренний исследователь. “А вот и да”, — улыбнулась Ири.

— Я знаю этот взгляд, — пробасил Сноуд. — И он не сулит окружающим ничего хорошего.

— Дарен, ты шел на перерыв, вот и иди дальше. Не мешай, — ворчала Норт.

Ири даже и не заметила, как друзья с какого-то момента пристально следили за ее действиями. Но сейчас целительница была настроена проверить свою новую идею. Нежно, аккуратно, но непреклонно. Небольшой поток энергии тонкой струйкой вошел в голову подростка. Он проник в глубокие структуры мозга. В самый центр, где творилась магия эмоций. Но ей нужно было понимать, как подросток среагирует на такое вмешательство.

— Сноуд, все равно стоишь без дела. Следи за зрачками и взглядом.

— Твоими?

Целительница недобро сверкнула глазами в его сторону. Шутки были сейчас неуместны, но Сноуд тут же примирительно поднял руки и занял место с другой стороны от матери.

Усиление потока в нужном месте вызвало у тмарца мурашки. Он поежился и хмыкнул.

— То, но не то, — задумчиво произнесла Ири.

— Может “но не там”? — предположила Норт.

— Может плохой из меня нейрохирург.

— Это кто? — спросила Крис.

— Резчики по мозгу.

— Поэтично.

— И без фонтанов крови, — добавила Ири.

Норт усмехнулась, а Дарен уже не сдерживал широкой улыбки.

— Левее или правее?

— Назад? — предложил свой вариант Дарен.

— Глубже мозжечок, — сориентировала Ири лекаря, который не мог видеть, где сейчас находится магия.

— Нам не туда, — кивнул он.

— Ладно, пробуем.

Вариант “левее” был не менее провален, чем первая попытка. Парень обмяк и отключился. Магметка показывала, что с пациентом все хорошо. Тмарка бросила встревоженный взгляд на Ири. Та улыбнулась и изобразила сон. Женщина расслабилась и кивнула.

— Плохо у нас по сторонам идет, — смекнула Норт. — Может выше?

— Солнце еще высоко, — философски заметила Ири. — Можно и побродить.

Ири переместила поток магии выше. Влияние магии на прежнее место ушло, но девушка хорошо его запомнила и мысленно отметила на анатомической карте, которую подробно изучала уже на скамье аргентской академии. Та, конечно, была не столь подробна, как земной атлас мозга не только по структуре, но и по функциональным зонам. “Ну, хоть так”, – подумала Ири и ухватилась за возможность вновь совместить знания двух миров, выдавая что-то полезное.

Тмарец продолжал спать, а это значило, что естественная анестезия еще никогда не была так близко, как сейчас, но метод был сырым и требовал экспериментов. Чуть сконцентрировать энергию — и кто знает, к каким последствиям это приведет?

Парень очнулся и хрипло зашептал. Мать подскочила и принялась искать что-то взглядом. Норт прикоснулась к ее руке и вопросительно посмотрела. Тмарка изобразила слово “пить”.

— Санитар, воды. Да не соленой, обычной, — окликнула она одного из практикантов, который потянулся была к столу с припасами и схватил парацийный раствор.

— А, сейчас.

— Совсем замотались, — пожалела его Ири.

— Ты не трать силу зря. Ищи дальше, — напомнила Норт.

Ири направила энергию выше, и по миллиметрам начала продвигать ее то взад, то вперед до появления нужного эффекта. Способ сомнительный, но быстрый и экономный.

— Вот, держите.

Санитар протянул Крис стакан.

— Спасибо.

Она помогла парню сделать несколько глотков, когда вдруг его тело расслабилось, а дыхание стало глубоким и спокойным.

— Это вода? — удивился Сноуд.

— Это нужная точка, — чуть слышно ответила Ири.

— Нужная для чего?

“Вот умеет она появляться вовремя! На мне что датчики расставлены?” — в очередной раз удивилась целительница, подняв глаза на Визен.

— Для успокоения, — не дождавшись ответа подруги, взял на себя удар Сноуд.

Глава лазарета приподняла бровь и сошлась с Ири в битве взглядов.

— Может завтра? — взмолилась девушка, понимая, что Визен ждет от нее подробного отчета.

— Пару лет назад, — парировала начальница.

— Тогда подойдите и посмотрите сами.

Приглашать второй раз не пришлось. Визен тут же встала рядом с Ири и заглянула внутрь головы тмарца рентгеновским зрением.

— Хм, — выдала начальница и прикрыла глаза, явно создавая магвестрика.

— Это не все, — остановила ее Ири.

— Показывай.

Целительница вновь погрузила парня в сон и раз за разом повторяла, насколько опасным может быть этот метод.

— Тогда проще ставить тех, что послабее у изголовья койки, и пусть себе по крохам вливают, — взяв минуту на размышление, предложила Визен.

“Магическая анестезиология. Том первый”, — красной линией пронеслось в голове Ири, а вслух она выдала тревожное:

— Может пока не стоит?

— Стоит, Ири. Продолжайте работу. Нам нужны новые методы — цена не так важна.

“Вот и с физраствором также было, — вспомнила девушка. — Пока до ума довели в общей лаборатории, случилось несколько неприятных инцидентов, но все обошлось. Теперь это”.

Целительница опустила голову тмарца и слегка похлопала его по щекам. Норт, все так же державшая стакан, вновь напоила его, а Сноуд помог сесть и подозвал санитара, чтобы отвести семейство к импровизированному лагерю для гражданских.

— Крис, помнишь нужную зону?

Ири смотрела в спины удаляющихся из лазарета тмарцев.

— Да-а.

— Успокой меня.

— Пойдем лучше отвара выпьем. Это надо отметить.

— Ири, — раздался родной и такой усталый голос.

В груди разлилось приятное тепло. Муж вернулся в лагерь. Она обернулась и остолбенела. Рей шел к ней с девочкой на руках, а рядом не отставая шагал хмурый парнишка. Напуганные и чумазые дети жались к некроманту, хотя старший явно старался этого не показывать.

— Пошла я. У меня дел много, — бросила Крис и скрылась среди обитателей госпиталя.

Рей остановился в полуметре от жены и молча смотрел на нее. Уголки рта девочки робко поползли вверх в ответ на теплую улыбку целительницы.

— Ири, ты свободна? Нужно узнать кто они и найти родственников.

— Пойдем сначала в мою палатку. Вам бы отдохнуть и поесть.

“И мне тоже”, — запоздало отметила целительница, кладя руку на спину строптивой находки. А все расспросы можно вести только на сытый желудок.

Глава 7.1

Ири с умилением смотрела, как дети орудуют ложками. Девочка перебралась на колени к целительнице и заметно успокоилась. Применять к ним свой новый метод она не решилась — обойдутся нежностью и лаской, а то мало ли что. “Сколько же они не ели, раз так жадно едят? Или это нервное?” — думала Ири, ковыряя свой поздний обед. Рей молча жевал, периодически отвлекаясь на разноцветные магвестники. Очередной из них был ярко-красного цвета. Целительница тут же встрепенулась и вопросительно посмотрела на мужа после того, как он открыл глаза.

— Живой, — только и выдал он.

— Целый?

— Не совсем, но поправимо.

Вытянуть из него больше информации не удалось. Да и в лазарете Макса поставят на ноги, а Ири обязательно дойдет до него и лично убедиться, что с ним все в порядке.

Она вновь посмотрела на детей. В голове, один другого вытесняя, мелькали вопросы: “Почему Рей привел их к ней, а не к горожанам? Откуда он вообще их взял? Что теперь с ними делать?”. Но муж явно держал глаза открытыми исключительно на силе воли, и после того, как уйдет переводчик, которого она вызвала, Рей ляжет спать. Хочет он того или нет.

— Я войду? — раздался женский голос.

— Да, да, мы вас ждали.

Ири нисколько не сомневалась, что это переводчик, потому что все остальные находились либо на койках в лазарете, либо при своей работе.

Полог палатки откинулся. В открывшийся проем шагнула женщина средних лет. Ее темно-каштановые волосы были собраны в аккуратный пучок, а на переносице сидели изящные очки. “Деловая мадам”, — смекнула Ири.

— Давайте сразу к делу, — подтвердила наблюдения целительницы женщина.

— Давайте, — кивнула Ири и предложила переводчице тюфяк.

Места в палатке практически не осталось, но все более-менее разместились с комфортом.

— Спросите, как их зовут, — начал опрос Рей.

— Я — Ил, а она, — мальчик указал ложкой на сестру, уютно прижавшуюся к Ири, — Мия.

— Я — ги Рейнар, — повторив за мальчиком тмарское слово “я”, представился Рей. — Она — гая Ирина.

— Ири, — поправила мужа целительница, а заодно и облегчила детям жизнь.

— Ты зачем выскочил на улицу?

В голосе Рея прозвучали строгие нотки. Сейчас это был не грозный архимаг вражеской армии, а старший, который отчитывает сорванца за очередную шалость. Видимо, этот вопрос волновал его с самого начала их знакомства.

— Сражаться, — уверенно ответил паренек.

— С кем? — снисходительно уточнил Рей, приподняв бровь.

— С врагами…

Мальчик поежился и неуверенно взглянул на своего “врага”, который мало того, что вытащил его из гущи событий, так еще и кормит. Ири прыснула, но сразу же постаралась вернуть себе серьезный вид.

— Где ваши родители? Почему вы были одни? Почему не ушли с теми, кто покинул город перед битвой?

Ил посмотрел на Рея исподлобья. Маг явно задел какую-то больную тему. Мия еще крепче вжалась в Ири, и та постаралась обняла ее полностью, чтобы спасти от всей несправедливости мира. Парень явно смекнул, что острый взгляд большого и сильного боевика не отлипнет от него, пока не получит ответа на свои вопросы, и принялся говорить:

— Отец ушел, когда Мие был год, — он кивнул подбородком на сестру. — Сказал, что пойдет искать работу. Мать много плакала и заболела. Есть было нечего, и нас к себе забрала тетка. Думала, что, когда мы вырастем, будем помогать ей на рынке. Через год мать умерла, а мы так и остались у ее сестры. Когда сменился император стало совсем плохо. А потом вы пришли. Не знаю, где тетка. Ушла наверно.

Мальчик пожал плечами, а Ири и Рей переглянулись.

— А были у тетки друзья или знакомые? — уже мягче спросил маг.

— Да пол рынка, но кому мы там нужны?

В его тоне не было жалобы или претензий — лишь голый расчет. “Они никому не нужны. Поэтому и тетка не вернулась за ними домой. Дети при отступлении — балласт, который усложняет путь. Ил еще куда ни шло, а вот Мию пришлось бы нести на руках”, — рассуждала Ири, гладя девочку по голове.

— Так, сейчас нам всем нужно отдохнуть, — звонкий голос целительницы разрушил гулкую тишину. — Завтра мы еще будем здесь, и вы пойдете со мной к гражданским. Вдруг вас кто-то узнает.

Взгляд Рея был странный. В нем скользил какой-то вопрос, который Ири не могла понять. Списав это на усталость и магическое истощение, она вернула внимание детям, которые только что получили перевод ее слов. Ил хмуро кивнул, а Мия начала тихо всхлипывать, но послушно отлипла от девушки и встала в центре палатки.

— Спасибо вам.

Ири обратилась к переводчице, которая уже не выглядела такой строгой, как раньше. Видимо, тоже прониклась суровой реальностью.

— Вы не могли бы дать нам словарь или написать на листке обиходные слова?

— Передам с посыльным, — кивнула женщина и вышла из палатки.

— Спать, — выдохнула Ири и жестом продемонстрировала, что от всех требуется. — Рей, тебя это тоже касается. Не смотри так. И выпей-ка настойки риана. Тебе нужнее, а я воевать с ранами все равно не буду.

Целительница проследила, как муж выпил свою дозу лекарства, и согнала всех с насиженных мест, расстелая поверх тюфяков плотные льняные простыни. Хорошо было бы помыть детей, но сейчас это делать было просто негде. Помоются завтра. А сейчас хватит и ее ионизации.

Раздев детей, она еще раз отметила, насколько ветхой выглядит их одежда. Нужно будет раздобыть для них что-нибудь поприличнее и не забыть попросить Дану временно переселиться к Норт, которая обитала в своей палатке одна, поскольку ее соседка больше предпочитала мужское общество.

Ил и Мия молча улеглись на один тюфяк. Ири накрыла их теплым пледом и пододвинула поближе артефакт нагрева, чтобы дети не замерзли. Рей снял бронеформу, сапоги и растянулся во всю длину. Целительница укрыла пледом и его, радуясь, что хоть так могла немного побыть рядом с ним.

Глава 7.2

Вернувшись к детям, Ири принялась поочередно гладить их спутавшиеся волосы, попутно разглядывая лица. Мия под ее незатейливой лаской уснула довольно быстро, а с Илом они еще какое-то время играли в гляделки. Мальчик будто пытался найти подвох в каждом ее взгляде, в каждом движении, но отстраняться не стал. Минут через десять и его сморили усталость и полный желудок.

Ири подумала, что грех не воспользоваться ситуацией, и прилегла рядом с мужем, ловя хоть такие крохи его тепла. Он точно простит до завтрашнего утра, и у нее еще будет возможность поспать под его боком, но минуты совместного отдыха лишними не бывают. Тем более, что ее пока никто не искал.

Целительница аккуратно поправила выпавшую прядку черных длинных волос Рея. Под его глазами залегли синяки, а кожа казалась бледнее обычного. “Хорошо хоть поел”, — вздохнула она и прикрыла глаза. Сон уже не шел, ведь Ири совсем недавно уже отдыхала. По-хорошему, стоило вернуться в лазарет и помогать Визен внедрять новый метод, но моральных сил уйти от мирно спящего мужа она пока в себе не нашла.

В этот момент она почувствовала у своей щеки, выглядывавшей из-под пледа, легкое теплое дуновение ветра. Тихо застонав, она открыла глаза и обнаружила у себя на плече красный магвестник.

“Ири, что с Максом? Ты его видела? Сходи к нему, а”, — прозвучал в голове тревожный голос Кэт. Целительница стиснула зубы, поминая недобрым словом того, кто рассказал подруге о ранении ее мужа.

“Сейчас схожу. У меня тут свои завалы. Ты только не переживай. Он точно в относительном порядке, и присылал Рею птичку — значит живой. А что нам, женщинам, еще надо? Как там дела?”, — улетело в ответ.

Понимая, что от работы уже не отвертеться, целительница встала, поправила плед и вышла из палатки, прихватив пальто. Застегивать его она не стала. На улице была вполне приятная погода. Звуков битвы отсюда слышно уже не было, но лазарет все еще работал, хоть и в более спокойном темпе.

Она сразу направилась в первые сектора, даже не зайдя к Сноуду и Дане — там ее никто и не ждал. По дороге она заметила, как некоторые целители стояли у изголовья коек и деревянных операционных столов. Их пальцы лежали на висках раненых, обеспечивая тем крепкий сон. Ири все еще сомневалась, что поспешное использование этого метода — это хорошая идея, но в госпитале стало заметно тише. Главное, чтобы для кого-нибудь не навечно.

Внезапно ее внимание привлек боевик, который с громкими стонами лежал на кушетке, а вокруг него собрался целый консилиум, не иначе. Ири еще со спины узнала главу собрания. Как раз в этот момент Визен убрала пальцы с головы мужчины и что-то тихо объясняла его командиру.

— Прости, Макс. Сегодня не твой день, — буркнула целительница и свернула в сторону начальницы.

Та, уловив взгляд коллег и боевиков, направленный ей за спину, обернулась и громко произнесла:

— Ири, хорошо, что ты здесь. Подойди.

Девушка прибавила ходу и по пути перебирала варианты причин, по которым стимуляция мозга не помогла бойцу.

— Что с ним?

Ири поравнялась с Визен и переводила взгляд с нее на пациента и обратно.

— Решил, что тмарская девушка — это легкая добыча, — скривилась начальница.

— Ах вот оно что.

Целительница посмотрела на стонущего, как оказалось, воздушника уже совершенно другими глазами.

— Как интересно. Видимо, нарушение клятвы препятствует магическому воздействию.

— Похоже на то, — согласно закивала Визен, а затем махнула на мужчину рукой и добавила: — Само пройдет.

— Это все равно интересная задача, — Ири взяла боевика за руку и пощупала пульс. — Здесь все в порядке.

— Да он здоров, как саяк. А ты куда шла?

Тон начальницы явственно говорил: “Ну его, сам дурак. Нечего руки свои распускать. Сам виноват”. Пункт о полном запрете домогательств в клятву добавили на ходу чуть ли не перед самим ритуалом. Энтарцам давно не приходилось воевать с людьми, а в битвах с демонами он был просто не нужен. И вот, взяв за основу старый текст, в котором не предполагалось подобного человеколюбия, генералы не сразу сообразили, что стоило бы учесть и возможное насилие над тмарцами. Допускать этого было нельзя, и клятву расширили, чтобы не накалять и без того сложные отношения.

— Может все-таки попробуете ему помочь? — приподнял бровь командир.

— Я бы лучше поговорила с девушкой, — честно призналась Ири. — Он же не успел ей навредить?

— Нет, она в лагере тмарцев.

— Тогда я зайду к ней позже. А что касается вашего подчиненного, — указала на воздушника целительница. — Так и правда скоро пройдет.

— Нам скоро в путь, — не сдавался хмурый мужчина.

— И нам тоже, — развела руками Визен, прекращая собрание. — Через полчаса оклемается, отлежится — и в бой.

— И много таких? — поежилась Ири.

— Нет и не будет. Просто не успеют настолько одичать. Да и клятву они читали собственным ртом, а ушами слушали. Так что переживать не о чем.

— А если тмарцы на наших девушек нападать начнут? — зашла с другой стороны Ири.

— Там и полягут, — ответил вместо Визен капитан.

— Вот и хорошо.

Видеть такую картину было неприятно, но целительница поставила себе галочку подробнее изучить конфликт клятвы с магическим воздействием на согрешившего. Звучало как название кандидатской диссертации, и Ири порадовалась, что такого в Энтаре пока еще не водилось, но написать небольшую монографию или доклад было вполне реально.

— Так куда ты? — еще раз спросила Визен.

— К Вальмору. Кэт волнуется.

Глава 7.3

Красная птичка как наглядное доказательство женской тревоги выпорхнула из ниоткуда и принялась маячить перед лицом адресата.

— Передай ему, что настойки риана не бесконечны.

— Можно подумать, он в первый раз так.

Ворчливый тон Ири с головой выдавал ее отношение к мнимому бессмертию Макса.

Покинув место события, девушка направилась искать друга, а заодно и прослушать новое сообщение от его жены: “Все нормально. Малыш в порядке. Я на днях ходила к той целительнице, что ты рекомендовала. Отличная женщина. И сразу видно — опытная. Вот бы у нас в женских консультациях такие работали”.

Ири хмыкнула, думая о том, что если бы Кэт пришла со своим богатым и известным мужем в любую платную клинику Земли, то ее там еще и не так бы приняли. И тут же целительница поймала себя на чувстве отчужденности от родного мира. Нет, она не перестала любить прежний дом, но теперь он ей казался миражом, спрятанным за пеленой тумана. А на первый план вышла собственная семья, друзья, лазарет и, конечно же магия. Грусть и тоска окончательно сменились теплыми, но такими далекими воспоминаниями, и она ни за что бы не захотела все это променять на смартфон и московскую суету.

Улыбка сама собой озарила ее лицо. Вот ее дом. Хоть и жестокий, болезненный и местами непонятный, но идеального места еще никто не придумал. А здесь она нужна, любима и уважаема. Сейчас только победят — и в усадьбу. “Ага, под строгий надзор”, — подсказал внутренний голос. Но Ири отмахнулась от него, тем более, что заметила знакомую фигуру.

— Загораешь? — спросила она у перебинтованного нечто.

— Принесла цветы на могилу? Так рано еще.

— Здесь нет цветов. Могу брошку подарить.

Девушка указала на свой знак целителя, прикрепленный к меховому воротнику не иначе, чем на влагостойкий клей.

— Себе оставь. Тебе нужнее.

Макс старался казаться бодрым, но Ири видела, сколько сил он прикладывает, чтобы произнести целую фразу без запинок.

— Больно?

— Терпимо.

— Давай я помогу.

Друга явно лечили до всего переполоха с новым методом, которому так и не придумали название (а когда, собственно), и он тихо терпел дискомфорт в гордом одиночестве.

Сначала Ири просто хотела облегчить его боль, но когда ее руки уже коснулись висков Макса, а первые струйки магии потекли из ее пальцев, она сообразила, что ему, как и Рею, не мешало бы просто хорошенько выспаться. Изменив траекторию энергии, целительница проникла чуть глубже в мозг и надавила, где нужно. Тело огневика обмякло, а из приоткрытого рта послышался храп.

— Умаялся, бедный, — не удержалась от сарказма Ири.

Найдя глазами санитаров, она окликнула их и попросила перенести этого здоровяка в его палатку. Где она находится, целительница, конечно же, не знала, но ребята народ привычный, и найдут маршрут без ее помощи.

Сил еще хватало, и Ири направилось проконтролировать внедрение нового метода. Бредя между ранеными и коллегами, она размышляла над его названием. Но то ли усталость все-таки брала свое, то ли ее муза сегодня решила прогуляться по горам, но ничего интереснее, чем “метод Тенор” придумать не удавалось.

— Ааа! — раздался истошный крик в соседнем секторе.

Ири с частью других лекарей и охранявших тот район боевиков, понеслись на крик.

— Я убила его! Я его убила! — кричал знакомый голос.

Целительница в спешке споткнулась, но кто-то успел ее поймать. Подняв глаза, она встретилась с не менее встревоженным взглядом Брота Маора.

— Вы в порядке?

— Да, — растерянно ответила девушка, глядя на перебинтованную руку архимага. — Поспешим.

Вокруг молодой магессы собралась толпа людей. Сама она с ужасом смотрела на деревянный стол с безжизненным трупом тмарского мужчины. Он не был воином, скорее ремесленником. Его ладони были покрыты жесткими мозолями и ожогами разной степени давности.

— Арта, успокойся, — пробравшись через зевак, Паниор приобняла за плечи целительницу. — Что случилось?

— Я сожгла ему мозг.

Арта провела рукой по своим темным прядям, но всплеск эмоций явно уже поутих.

— Вы выпустили слишком много энергии или плотно ее сконцентрировали? — уточнила Ири, подойдя к столу.

Ей было очень жаль мужчину и немного стыдно за то, что она отчасти причастна к его смерти, но об этом она пострадает потом. Сейчас нужно было разобраться в ситуации, чтобы избежать повтора. Морально Ири была готова к такому исходу, но это, к сожалению, было неизбежно.

— Плотно сжала и, скорее всего, еще и передавила, — вытерла слезы Арта и пристально посмотрела на труп.

— Не убивайся. Все мы ошибаемся. Я однажды случайно отрезала воднику кусок печени.

Паниор улыбалась, но Ири подумала, что пример не очень и решила поделиться своим опытом неудач:

— А я как-то раз перелила магии в молодого боевика без искры силы. Пыталась спасти, а он так орал от боли. Если бы не вайра Визен, я бы его убила.

— Вот видишь. Можно подумать никто больше не совершал тяжелых ошибок, — поддержала Паниор.

— Но это другое. Как объяснить? Новый метод, а я, не разобравшись полезла.

— Я тоже опрометчиво полезла и до сих пор немного об этом сожалею, — призналась Ири.

— Девочки, вы решили раскиснуть? — возмутилась Паниор. — Две целительницы одна другой умнее. Да что с вами?

— Тут сложно ненавидеть, — неуверенно предположила Ири.

— Примерно так. Вроде своих уже не так жалко. Привычно, что ли. Они воины. А здесь все по-другому.

Арта уже взяла себя в руки, а Ири еще ощущала мелкую дрожь в пальцах. Стоило выдохнуть посильнее и принять случившееся как данность.

— Нужно рассчитать количество прилагаемых сил, — уже более спокойным тоном произнесла она.

— По процентному соотношению резерва? — уточнила шмыгающая носом магесса.

— А как еще-то, — пожала плечами Паниор.

В воздухе завитал флер всеобщего понимания и принятия. Остальные собравшиеся присоединились к обсуждению, прикидывая варианты.

— Без проб не будет результата, — строго заключила Сиена, молчаливо принимая на себя ответственность за новые эксперименты.

— А что мы скажем его родственникам?

Ири кивнула на труп работяги.

— Что-что, не смогли спасти — и все.

— Ну да, — вздохнула Арта под всеобщее одобрение.

“Вот везде так. Только теперь я по другую сторону медицины”, — с горечью подумала целительница, ведь до этого момента ни одно из ее изобретений по сути не несло угрозу для жизни. Но теперь ставки взлетели в небо и давили сверху.

Глава 8.1

Утро встретило тишиной. Детей все-таки пришлось усыпить, потому что, вернувшись в палатку, Ири обнаружила, как малышка нервно ворочается и похныкивает, а ее брат стискивает зубы так, что скрежет был слышен с порога. Да и самой целительнице следовало отдохнуть, тем более, что снаружи уже была кромешная тьма.

Сегодня дел было не меньше. Но в лазарет она больше не собиралась. Ее целью был лагерь горожан, многие из которых направились в город помогать техническим отрядам навести хоть какой-то порядок. Помимо этого, стоило переправить тела энтарских и пранских боевиков на родину, а местных погибших сжечь в печах по традициям Тмара. Хотя, городские мужики прекрасно справлялись с этим и сами.

Напряжение между двумя сторонами было велико, но тмарцы ничего не могли поделать с объединенными войсками, кроме мелких пакостей, а те в свою очередь хотели побыстрее закончить и отдохнуть перед продолжением похода. Дело ускоряла магия и маячки на телах каждого воина, а город-крепость оказался не таким уж и большим. Не Аргент, конечно.

Ири вышла из палатки и первым делом отправила Самине весточку, чтобы та нашла в городе, а лучше купила, новую детскую одежду. Подруга с рассветом ушла помогать теоретикам и добровольцам под сонное брюзжание Тода. Она была в курсе потому, что часть этого ворчания досталось и ей в виде коричневой птички и просьбы “остановить эту стернь, там же грязно и опасно, а я смертельно устал”. Ири в ответ предложила ему тихий сон как решение всех его проблем. Хоп — и Самина уже в лагере, и будто бы ничего не было. Мужчину такой вариант не устроил, гордость — не порок, и целительница махнула на них рукой, отправившись добывать горячую воду для помывки всех жителей ее палатки.

Глубокие деревянные кадки ровным строем стояли на отшибе лагеря. Ири рассудила, что им достаточно будет и одной, а водники, если что, прекрасно добудут столько воды, сколько потребуется. Она договорилась с одним из магов помывочной, и тот организовал ей к кадке еще и бочку с водой в высокой, но узкой палатке–душевой. Кинув в воду артефакт нагрева, Ири вернулась к себе и разбудила Рея.

— Иди помойся.

Муж нехотя открыл глаза. Выглядел он уже довольно сносно. Синяки под глазами почти ушли, а кожа приобрела нормальный цвет — настойка риана действовала безотказно.

— Куда? — послышалось сонное бормотание в ответ.

— Туда.

Целительница указала в сторону санитарной зоны.

— Там все готово. Палатка номер шесть. Если что, спросишь.

— М-м-м.

— Давай вставай. Тебе еще Ила отмывать.

— Демоны…

— Мы их победили. А этого ты сам привел, тебе и мыть. Я же не могу отмывать парня. Ты представь, какой вой поднимется. Никакого переводчика не понадобится.

— Да. Это точно.

— Там же возьми чистую одежду для него. Не по размеру, но Самина что-нибудь принесет из города.

Рей сел на тюфяк и потер лицо, на котором виднелись отпечатки подушки, набитой соломой. “А что, — думала Ири. — Почти ортопедическая”. Встав, архимаг вышел из палатки и потянулся, а девушка запахнула проход и прилегла в ожидании его возвращения.

Минут через пятнадцать взбодрившийся и чистый муж вернулся. Ири разбудила детей и при помощи словаря, принесенного вечером посыльным, под руководством Рея отправила хмурого Ила на помывку.

— Как ты? — спросила Ири сонную малышку.

Та сначала робко дернулась к девушке, но потом передумала и ответила со своего места:

— Нормально.

Ири понадобилось с полминуты, чтобы найти в словаре это слово, но хоть какой-то прогресс.

— Мыться.

На это Мия лишь кивнула и поджала колени к груди.

— Не бойся, — продолжила Ири.

Девочка замотала головой и слабо улыбнулась.

“Это будет долгий день”, — вздохнула целительница.

Когда Рей с Илом вернулись, девушка не выдержала и прыснула от несуразного вида парнишки. Подвернутые длинные штаны, которые были подвязаны на его тонкой талии ремнем. Не по размеру большая рубашка и теплый кафтан поверх всего этого завершали образ. Даже Мия не выдержала и хихикнула в кулак, делая вид, что кашляет.

— Так, а теперь мы, — весело заявила Ири и взяла девочку за руку. — А вы добудьте пока еды.

— В столовую сразу идите. Там и поедим, — произнес Рей.

Ири улыбнулась, кивнула и повела Мию мыться.

В санитарной палатке после мужчин было довольно душно. Пар клубился под потолком, но зато можно было смело раздеваться и не дрожать от холода. Кадка была великовата для Мии, и целительнице придется сильно нагибаться, переваливаясь через бортик. Никто в армии не рассчитывал на детей в лагере. Они с Реем вновь отличились. Хотя, кто его знает, Ири не могла видеть, что творится во всей армии.

Девочка опасливо смотрела на глубокую пустую кадку, а целительница решила, что они прекрасно поместятся там вдвоем, потому что обе были худые и не занимали много места.

Целительница еще не видела ребенка обнаженным, и посмотрев на тщедушное тело девочки, покрытое редкими синяками, подумала, что правильно Рей их забрал от греха подальше. Мия ежилась под пристальным взглядом Ири, но опусканию в воду препятствовать не стала.

Девушка, уже залезшая в кадку, потянулась за девочкой и втянула ее к себе. Одной было не очень удобно, но куда деваться.

На столике рядом с бочкой Рей оставил все необходимое. Ири зачерпнула ковшиком воду и вылила на девочку. Та зажмурилась и отфыркалась, тряся влажной головой. Целительница рассмеялась и проделала тот же финт с собой.

Тщательно вымывшись и подсушив волосы, Ири переодела ребенка в несколько слоев платьев и завернула в теплый плед. Детская одежда отправилась в стирку и обещала вернуться ближе к вечеру.

Глава 8.2

Так они и отправились в столовую. Ири несла малышку на руках, потому что сама она идти в таком виде не могла.

— Сегодня каша, — встретил их Рей в длинной палатке, где было довольно людно.

Боевики с интересом и улыбками смотрели на детей, и хмыкали, замечая недовольный взгляд Ила в их сторону.

— Каша полезна для здоровья, — менторским тоном ответила Ири, заметив в тоне мужа легкое недовольство. Кашу он не любил.

— Но лучше кабан на вертеле, — парировал кто-то из мужчин.

— И чего-нибудь крепкого к нему, — салютовал кружкой с отваром другой воин.

Мужчины дружно рассмеялись, отчего Мия вжалась в целительницу.

— Не пугайте мне детей, пожалуйста, — улыбнулась девушка.

— Да мы ж по-доброму, тани, — заметил первый. — Кстати, там местным одежды принесли. Сходите, может подберете им чего.

— Спасибо, мы после завтрака как раз туда. Надо родственников или знакомых найти, — подвинув поближе тарелку с кашей для Мии, произнесла Ири.

— А вот это вряд ли, — заметил еще один боевик. — У них ведь как, если не семья, то твои проблемы. Тем более в таких условиях. Город практически разорен. Там, где отряд вайр-тана Вальмора сражался с чудовищами, вообще выжженная земля. Не знаю, возьмет ли их кто-нибудь. Себя бы прокормить.

Ири потребовалось несколько секунд, чтобы понять, с какими такими чудовищами сражался Макс, но потом поняла, что речь шла про модифицированных. Да, взрывы наверняка там были мощные. Сразу вспомнились болота в Туроне.

Подув на кашу, Ири принялась кормить ребенка. Благо та не вредничала и ела с аппетитом. Впрочем, как и ее брат. Рей даже предложил ему добавки, но парень отказался. “И вот куда их девать?” — в очередной раз задалась вопросом целительница.

— Как твой резерв?

Девушка вопросительно посмотрела на мужа. Тот сидел молча и неспешно доедал кусок хлеба.

— Половина. До следующей битвы восстановлюсь.

— Выпей еще риана.

— Ири, тебе нужнее. И так руки трясутся через час работы, — строго напомнил Рей.

— Кто тебе рассказал? Сноуд? Дана? — в ее голосе промелькнули нотки раздражения.

— Какая разница? — спокойно ответил архимаг. — Факт остается фактом.

— Не начинай, — чувствуя назревание очередной ссоры, попросила Ири.

— Я не начинаю. Просто напоминаю, что нужно быть осторожней.

Договорив, Рей положил в рот последний кусок хлеба, отряхнул руки и встал. Он собрал грязные тарелки и понес их на отдельный стол, где уже собралась немаленькая гора посуды.

— Пойдемте.

Маг забрал с колен Ири девочку и направился в сторону временного лагеря тмарцев. Ири шла следом, всей кожей ощущая негодование мужа. Кто ему рассказывает о том, что с ней происходит в лазарете, она не понимала — вариантов было много, но стоило бы всем намекнуть, чтобы болтали поменьше. Рею и так хватает поводов для волнения, а тут еще дети прибились.

Наконец-то впереди показались палатки тмарцев. Военных на всех не хватило, и люди сооружали их из плотной ткани, которую перед этим накрывали сетью защитных заклинаний и выдавали простенькие артефакты для поддержания необходимого уровня энергии. Полотна были разномастные. Что смогли найти — то и хорошо. Поэтому лагерь горожан выглядел довольно пестро: красные шерстяные палатки перемежались с желтыми льняными, а где-то в глубине импровизированного поселения Ири заметила даже несколько бордовых треугольников из бархата. “Смело, стильно, по-энтарски”, — хмыкнула целительница и отправилась прямиком к начальнику текущей смены охранников.

— Здравствуйте, вайр, — улыбнулась она, пытаясь по выражению лица мужчины угадать, что он подумал, когда увидел такую странную процессию.

— Здравствуйте, тани, — бросив взгляд на Рея, верно определился с обращением боевик.

Если он и был удивлен, то старался этого не показывать, хотя его взгляд постоянно переходил на детей.

— Подскажите пожалуйста, где я могу найти девушку, на которую вчера попытался напасть один из наших?

— Не знаю. Я ее только мельком видел.

Он окинул беглым взглядом лагерь.

— Вон в центре есть небольшая площадка для большого костра. Там сейчас работают местные целители, а вечером собирется народ для молитв и обмена новостями. Спросите у них.

— Там есть переводчики? — уточнила Ири, чтобы не искать специалистов по всему лагерю.

— Да, обычно в том месте они и находятся.

— Спасибо.

За время короткой беседы дети вели себя смирно, но целительница заметила, как с каждым шагом к довольно широкой площадке Ил становится все пасмурнее, а шмыганье носом участилось.

— Массовые посиделки у костра, представляешь? — усмехнулась Ири, глядя на мужа.

— Надо будет повторить на заднем дворе с Вальморами и кого ты там еще позовешь, — поддержал ее Рей.

Девушка тихо рассмеялась, представляя, как в их усадьбу съезжается весь боевой и аристократический свет для посиделок на газоне.

— Боюсь, наша усадьба этого не переживет. Особенно если разорить весь твой погребок.

— На всех не хватит, — возмущенно защитил свое сокровище некромант.

— Тани Тенор, — окликнул Ири знакомый голос, когда они уже подошли к площадке.

Она обернулась и облегченно выдохнула, увидев переводчика.

— Вайр Микан, и вы здесь.

— Я всегда в этом лагере, тани. Решил написать подробный доклад о жизненном укладе тмарцев, раз уж есть такая возможность.

— Это было бы очень полезно. Нам еще долго придется налаживать с ними отношения.

Ири вновь улыбнулась. То ли день выдался хорошим, то ли это теплая вода и крепкий сон наполнили ее силой, но настроение стремительно ползло вверх.

— А это… — бровь переводчика поползла вверх, а вопросительный взгляд переходил от ребенка к ребенку.

— Мы вчера вытащили их из горящего города, — пояснил Рей. — И хотим найти их родственников или знакомых.

— И еще девушку, которая попала в неприятную ситуацию по вине одного из наших. Знаете про этот случай?

Микан на мгновение замер, явно перерабатывая наплыв задач, но потом ответил:

— Да, слышал. Хими сидит у себя в палатке и не выходит. Вы хотите с ней поговорить?

— Хочу помочь справиться с потрясением, — кивнула Ири.

— Тогда я сейчас позову одного из местных, кто занимается поиском людей, он проведет их по лагерю. Может кто и узнает.

Глава 8.3

В голосе переводчика не было особой уверенности, но голубой магвестник слетел с его пальцев и устремился к адресату. Видимо, Микан, как и боевик в столовой, думает, что в военное время мало кто захочет взвалить на себя такую ношу. “Плохо. Очень плохо, — размышляла Ири. — Азбука энтарского языка дома осталась”.

— Я пойду с детьми, — закономерно заявил Рей. — Может удастся еще и одежды для них найти.

Переводчик неоднозначно пожал плечами:

— Из города приносят понемногу. Вдруг что-то и попадется.

— А у нас дома точно ничего нет? — тихо спросила целительница у мужа.

— Вряд ли. Можно попросить Моуста съездить на рынок и подобрать что-нибудь подходящее, но если мы сегодня найдем детям новый дом, то какой в этом смысл? Завтра наступление продолжится, и армия уйдет из города. Остальное дело императора и министров.

— Ты прав, — протянула Ири.

В этот момент краем глаза целительница заметила, как к ним спешным шагом направлялся седой тмарец. Микан что-то крикнул ему и подозвал размашистым движением руки. Ири пока не особо общалась с представителями этого северного народа, и подумала, что жест переводчика один из местных способов общения, а не манера Микана.

Мужчины начали переговариваться, и тмарец то и дело хмыкал, глядя на детей. Когда непонятная тарабарщина закончилась, переводчик представил им своего собеседника:

— Это ги Фатан. Он не знает этих ребят, но попробует найти их родственников или хотя бы разузнает информацию.

— Гаэр мэ, — блеснула знаниями Ири, поблагодарив мужчину.

Тот только развел руками, мол “чем получится” и жестом указал Рею направление.

— К вам присоединится один из торговцев, который часто ездил в Бравар и говорит на энтарском. Не очень хорошо, но вам должно хватить. Остальные переводчики сейчас заняты, — в голосе Микана промелькнул извиняющийся тон.

— Все в порядке. Спасибо, — перехватив малышку поудобнее, кивнул Рей.

— Встретимся здесь, — кинула ему вслед Ири, а потом обратилась уже к переводчику: — Ведите.

Дорога не заняла много времени. Микан подвел девушку к военной палатке рядом с которой никого больше не было. Тихое, практически безлюдное место.

— Она почти не выходит, — пояснил мужчина. — Только по нужде. С едой мы договорились, но она почти не притрагивается.

Ири кивнула, сжав покрепче прихваченный словарь тмарского, и вошла внутрь.

Палатка встретила полутьмой и приятным ароматом трав. “Отпугивают духов или это какое-то местное успокоительное?” — на мгновение задумалась целительница, но ее внимание тут же захватила худенькая девушка, с опаской глядящая на Ири. Она сидела в углу на стопке пледов, прижав колени к груди. Светлые волосы были собраны в неаккуратный пучок, из которого выбивались пряди.

Целительница не сделала шага вперед. Она присела на колени у входа, оказавшись примерно на одном уровне с девушкой. Взгляд — спокойный, без давления.

— Микан сказал, ты Хими, — растягивая гласные, тихо произнесла Ири.

Девушка ничего не ответила, лишь бросила на вражескую целительницу настороженный взгляд.

Ири заглянула в словарь, нашла нужное слово и постаралась произнести его с нужным акцентом, смягчая согласные:

— Сэта.

“Мир”. Или “покой”. В словаре было и то, и другое.

Хими чуть заметно дрогнула, но промолчала.

Целительница медленно провела ладонью перед собой и прикоснулась к своей груди.

— Гая Ири.

Она надеялась, что ее статус замужней (при этом вполне себе целой и незамученной ни мужем, ни войной) женщины поможет тмарке понять, что не все мужчины вокруг плохие. Хотя, конечно, это потрясение было не единственным — война, потеря дома и стабильности, переживания о будущем… Все это сплелось в тугой клубок нервов.

Прошла минута. Ири не двигалась, не настаивала. Она просто сидела, дышала медленно и глубоко, позволяя Хими привыкнуть к ее присутствию.

И вдруг девушка разжала руки и ткнула пальцем в словарь, лежащий на полу.

— Можно? — спросила Ири, передвигая его к тмарке.

Хими наклонилась, перелистнула несколько страниц и ткнула пальцем в слово.

Ири чуть подалась вперед и прочитала — “страх”.

Потом девушка продолжила поиски, шурша бумагой. И вновь указала. “Гнев”. Следом еще. “Стыд”.

Ири молча смотрела. Она не утешала, не говорила, что все будет хорошо. Просто кивнула.

— Это нормально, — сказала она и ткнула пальцем в слово, которое искала: “Бывает”.

Хими впервые подняла глаза и встретилась взглядом с Ири.

— Ты не виновата, — тихо произнесла целительница. Это было сложное предложение, но она перевела его в словаре перед выходом. — Ты не должна прятаться.

Хими медленно выдохнула, будто сдерживала дыхание все то время, пока Ири сидела перед ней.

Целительница указала на полы палатки:

— Выходи. Позже. Когда захочешь.

Тмарка опустила голову.

Ири поднялась, бесшумно развернулась и вышла, стискивая в руках словарь. Обида за девушку терзала ее, но ничего больше для Хими целительница сделать не могла.

— Как все прошло? — взволнованно спросил Микан.

— Лучше, чем я ожидала. Она пошла на контакт. Думаю, с ней все будет хорошо, — улыбнулась целительница.

Мужчина кивнул и пошел вместе с девушкой обратно в центр лагеря.

Там уже толпился народ, разбирая принесенную из города провизию для обеда. Люди суетились, о чем-то спорили, но никаких потасовок не было, да и отряд охраны тоже не обратил на это никакого внимания. Видимо, уже не раз наблюдали подобные сцены.

— Скажите, а как в Тмаре обстоят дела с сиротами? — поинтересовалась Ири, переключаясь на свой насущный вопрос.

— Хм, — Микан задумчиво почесал бороду. — Обычно по родственникам разбирают или отводят к главе города. Он сам решает, куда их деть. Малышам везет больше, но вот таких, как Ил чаще всего пристраивают работать за еду и жилье. Сейчас, думаю, их будет много. Скорее всего наши власти организуют здесь какие-нибудь дома для сирот.

Он пожал плечами, глядя на группу детей, игравших поодаль. Кто-то из взрослых сделал им кукол из тряпок и соломы, чтобы те не путались под ногами и не мешали работать. Ири смотрела на них, пытаясь найти хоть какие-то отличия от энтарской ребятни, но так и не нашла. Дети как дети. Шалят, играют и фантазируют рядом со своими родителями даже у военных палаток на фоне полуразрушенного города. Их дом там, где родители.

— Ири, — внезапно раздался голос Рея.

Целительница обернулась и увидела мужа. Хоть Мия уже и переоделась в поношенную, но еще добротную одежду, она все так же прижималась к некроманту, явно не желая отлепляться. “Что там ездовые академики! — сравнила Ири, улыбаясь своим мыслям. — У нас тут ездовой некромант завелся”.

— Как успехи? — спросила целительница, вороша волосы приодетого парнишки.

— Ничего нового. Боюсь, никто не хочет их брать.

— Да-а, — задумалась Ири. — Тем более, что с ними есть хоть враг, но взрослый, который кормит и одевает. Зачем взваливать на себя такую ответственность и обузу, когда можно переложить ее на соседа?

— Но мы не можем взять их с собой, — продолжил размышлять Рей. — Идет война. А армия — не детский кружок.

Будто почувствовав, о чем идет речь, да и к чему здесь слова, раз и так все понятно, хмурый Ил внезапно вспылил. Он взмахнул руками и закричал, глядя на Ири. Крупные слезы отчаяния хлынули из его глаз. Девушка не поняла ни слова, но Микан тут же перевел:

— Он сказал, что будет полезен, что все выучит и не будет мешаться. Он сам проследит за сестрой, только не бросайте их на улице.

Мия вцепилась в Рея мертвой хваткой и заревела в тон брату. Некромант принялся успокаивающе гладить ее по спине. А Ири, тяжело вздохнув, переглянулась с мужем, который, судя по выражению его лица, и сам уже прирос к малышке и расставаться не спешил. Целительница протянула руки к Илу, схватила его и крепко прижала к себе.

— Все будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем. Да и в лазарете за вами приглядят раненые кто пободрее. Разберемся, как все закончится.

— Что-то мне подсказывает, что ты уже со всем разобралась, — тихо произнес Рей, пока Микан переводил ее слова детям.

— А сам-то, — ворчала Ири.

Глава 9.1

Маархат. Дом Тамина Терифа.

— Рад, мой друг, что у вас получилось задуманное, — поигрывая хортом в бокале, растянул довольную улыбку архимаг.

Бледно-серебряное свечение телепорта чуть подернулось, выдавая смешок с той стороны. Териф пристально сверлил взглядом эту пелену, которая все еще была слишком слаба, чтобы через нее можно было перейти, но эксперименты с небольшими предметами они уже начали.

— Это во многом и ваша заслуга, Тамин, — последовал за смешком грубый низкий голос. — Но сейчас нам стоит продумать наши дальнейшие шаги. На создание межпространственных врат уходит много времени и ресурсов.

Мужчина особенно выделил последнее слово. Тамин ожидал подобных намеков, ведь всю основную работу тот взял на себя, за что и требовал плату. И землевик платил регулярно, получая взамен возможность уйти за завесу, как только это будет возможно. А пока оставалось лишь укреплять сотрудничество и продолжать свои исследования.

— В прошлый раз вы просили у меня личный артефакт телепорта, хотя я бы лучше назвал это переносом.

Рука Терифа потянулась к продолговатому предмету, который легко помещался в ладони. Золотая зачарованная цепочка тихо звякнула, проехавшись по деревянной столешнице и упала, когда мужчина подносил артефакт к лицу, чтобы еще раз рассмотреть затейливые узоры.

— Он был бы мне полезен, — мгновенно среагировал собеседник.

Его голос звучал неспешно, будто тот смаковал каждую гласную, не придавая особой важности предмету, но Териф явно уловил нотки нетерпения. “Нужен, безусловно нужен. Значит зачтется дорого”, — понял землевик и с размаха направил артефакт в пелену, придерживая за цепочку. Она натянулась, и Тамин отпустил ее. Секунда — и золото скрылось в серебряном полотне телепорта.

— Благодарю, мой друг, — довольно раздалось с той стороны. — Надеюсь, он, как и некоторые ваши разработки по усилению заклинаний, сработает в нашем мире без сбоев.

Тамин на мгновение поджал губы, ведь на самом деле это не он начал улучшать заклинания, а лишь подхватил идею и, чего уж таить, разузнал некоторые секреты новой техники, но его собеседнику эти нюансы явно были ни к чему.

— Так вы уже проводили тесты? И каковы результаты?

— В общих чертах, все прошло хорошо. Мы столкнулись с препятствиями, все же миры у нас разные, но не настолько, чтобы не обмениваться технологиями.

— На какой стадии сейчас находится постройка ворот?

Тамин непроизвольно посмотрел на артефакт телепорта — из него все так же лился неровный свет. Чертежи старых изобретений, на основе которых был создан и тот межпространственный цилиндр, позволивший демонам проникнуть в их мир, послужили основой и для этого артефакта. В истории человечества еще никогда не было момента, когда мощное оружие пылилось где-то в единственном экземпляре. Где один — там и другой, схемы, расчеты, секреты мастеров древности. И сейчас часть из них находилась в руках Терифа, а тот, кто являлся, но никогда не звал себя его отцом, даже под страхом самой страшной казни не признается в том, что отпрыск обобрал его тайник до последнего клочка бумаги.

— Над его постройкой работают лучшие артефакторы нашего мира. Часть из них, конечно, не добровольно, но это детали.

Легкая усмешка коснулась губ Тамина. Он радовался тому, как ему все-таки повезло не просто набрести при помощи этого телепорта на мощного менталиста, а еще и на мага, который способен понять его методы и цели. Там в безмолвной тишине темноты он услышал тихий голос, который пытался пробиться куда-то, докричаться до кого-то, но был услышан именно Терифом. “Интересно, а если целительнице намекнуть на возможность использования ментальной магии, она прислушается? Попробует? Хотя, вряд ли это возможно здесь. Обойдутся”, — размышлял Тамин, но собеседник вновь привлек его внимание.

— Как проходят ваши исследования в области бактерий?

— Замечательно. Знания вашего мира очень пригодились мне в экспериментах. Я смог улучшить их эффективность в несколько раз. Как раз сейчас собираю данные по скорости распространения и силе ущерба для организма.

— Жестоко, — рассмеялся собеседник, явно забавляясь.

— К сожалению, всегда приходится кем-то жертвовать.

Териф пригубил напиток, обдумывая свои дальнейшие планы в этой области. Мало нанести урон, необходимо было посмотреть, как с этим можно справиться. Где закралась брешь в его исследованиях?

— На сегодня предлагаю закончить, — вновь посерьезнев, предложили по ту сторону телепорта. — С нетерпением жду личной встречи.

— И я, мой друг. Надеюсь, она состоится как можно скорее.

— Наберитесь терпения. Мои мастера и ученые работают сутками.

Пелена подернулась, как от дуновения ветра. Свет потускнел и тут же потух, оставляя Терифа в одиночестве. В который раз он задумался над мерами безопасности при переходе. Слова дружбы и заверения о полной безопасности были всего лишь словами. Поэтому Тамин собирал не только коллекцию артефактов, но и продумывал клятву на крови, которую они дадут друг другу в момент встречи. Архимаг мог бы скрыться и в этом мире, но там на стороне целителя-менталиста его ожидала полная свобода и технологически развитый мир, что уже само по себе манило.

Осушив бокал до дна, Тамин вышел из кабинета в поисках одного из своих помощников. Завидев в конце коридора высокий стройный силуэт черноволосого мужчины, который в этот момент давал распоряжение горничной, Териф громко окликнул его.

Мужчина напрягся от неожиданности, но тут же махнул девушке рукой, чтоб уходила, и пошел навстречу хозяину.

— Матиас, найди Эмина, обряди во что попроще и отправь телепортом в то поселение, которое мы недавно заразили. Пусть проверит обстановку и заодно пустит слух, что в армии врага умеют лечить заразу. Проследите, чтобы отчаявшиеся точно отправились в путь.

— Все будет исполнено, вайр-тан.

— Свободен.

Тамин обернулся к окну, где над острыми пиками домов играли лучи заходящего солнца. Пейзаж был завораживающе красивым и настраивал на размышления. “Она непременно бросится на помощь. Не пройдет мимо моего маленького подарка”, — уверенно пронеслось в голове, вызывая легкую улыбку.

Глава 9.2

Ири

Полтора дня нескончаемой тряски в экипаже — и очередной город пал под натиском объединенной армии. Жители деревень, что попадались по дороге, смотрели на армию врага недоверчиво, но в конфликт вступать не решались, а некоторые тмарцы не гнушались продать чего-нибудь полезное и заработать лишнюю копейку.

В лазарете было тише обычного. Даже Визен не сильно ворчала по поводу детей. Спорить долго не пришлось — лишь бы работе не мешали. С боевиками разговор вышел сложнее, но все сошлись на мнении, что раз уж прибились, то до Маархата пусть Ил бегает на подмогах, а Мия поднимает боевой дух своими завитушками. Ири не забыла рассказать генералам массу историй про “детей полков”, и все со скрипом, но согласились.

Уже привычно оглянувшись в поисках Ила, Ири положила пальцы на виски раненного боевика и по крохам пропускали через себя тонкие потоки энергии. Мужчина перестал кричать и обмяк, погрузившись в глубокий сон. Целительницу вполне устраивала ее новая роль “усыпляющего”: силы и магии уходило гораздо меньше, телодвижения минимальны и полное отсутствие грязи. Помимо этого, она могла выступать в качестве еще одной умной головы и помогать решать сложные задачи.

— Мда, не повезло бедолаге, — протирая лоб от пота, пожалел боевика Сноуд.

Ири посмотрела на ровный срез там, где еще совсем недавно была крепкая левая рука. Теперь же большая ее часть отсутствовала, оставленная где-то в городе.

— Дана, бинтуй, — продолжил друг, не получив ответа. — И в телепорт его.

— Это вряд ли, — вздохнула целительница и кивнула на стопку рванья на земле. — Посмотри на его нашивку. Это пранский генерал.

— Ой, я не заметила, когда стягивала.

Дана на мгновение застыла, стиснув бинт в руке, но потом продолжила свое занятие.

— Где генерал Партэ? — раздался вдалеке зычный мужской голос.

— Вот тебе и телепорт, — спокойно произнесла Ири. — Прямиком в штабную палатку.

— Здесь, — не менее громко крикнул Сноуд и замахал рукой.

Помощница явно занервничала, но постаралась взять себя в руки. Она почему-то опасалась пранцев, хотя никакой разницы между ними и энтарцами по сути не было. Ири с расспросами не лезла, да и Дана вскоре привыкнет и к ним, и к сторенским коллегам, с которыми они пересекались довольно редко.

За то время, пока целительница размышляла, боевик успел добраться до операционного стола и пристально посмотрел на своего генерала.

— Какие прогнозы?

— Его жизни ничего не угрожает, но сами видите, — Сноуд указал на аккуратно перебинтованную культю. — Отправить Длир?

— Генерала Партэ? — устало приподнял бровь боевик. На его лице запеклась кровь, а на лбу зияла длинная царапина. — Он потом обратно пешком сюда дойдет, если что.

— Я же говорила, — пожала плечами Ири и отняла руки от висков раненого.

— Давайте теперь займемся вами, — предложил мужчине Дарен.

— Ерунда, — отмахнулся боевик, погруженный в свои мысли и созерцание генерала.

“Оценивает боевую способность с поправкой на ветер”, — смекнула Ири.

— Ну уж нет, — припечатал Сноуд, а затем обратился к Дане. — Доставай все необходимой и выдвини стул.

Девушка залезла под невысокий операционный стол и выудила оттуда крепкую табуретку.

— Присаживайтесь. Сейчас дам вам легкое обезболивающее.

Дана засуетилась, краснея под широкой улыбкой раненого красавца, который по росту, скорее всего, перегонял даже Рея. Лазарет не располагал к романтике, но и здесь без нее не обходились. Где еще во время войны после трудного боя можно было полюбоваться на прелестных женщин? Только здесь.

В этот момент в поле зрения Ири попала знакомая рыжая макушка.

— Ил! — позвала целительница и получила в ответ вопросительный взгляд зеленых глаз. — Воды!

Мальчик на секунду задумался, но, вспомнив новое энтарское слово, побежал в нужную сторону. Весь путь до города Ири обучала их с Мией полезным словам, раз уж дети остались с ними. И теперь запыхавшийся Ил быстрым шагом нес стакан с чистой водой под удивленным взглядом боевика.

— Спасибо, — машинально ответил тот, приняв стакан из рук тмарца.

Ил лишь кивнул и посмотрел на Ири.

— Где Мия?

Парень указал в дальний правый угол лазарета, где сейчас находился Макс, которого в бой не пускали всем спецотрядом, и пришлось вызывать тяжелую артиллерию. Она пригрозила ему всеми самыми страшными карами вплоть до переезда в соседнюю комнату и вообще “умрешь — домой не приходи, а мы тут сами вдвоем как-нибудь”. Угроза подействовала, и огневик остался в лазарете, а заодно, видимо, назначил себя на роль няньки для одной рыжей малышки.

— Устал? — спросила Ири.

Ил замотал головой, но пот, текший градом, говорил об обратном.

— Иди к Мие, — строго велела целительница, добавляя Максу работы.

— Откуда они? — глядя в спину удаляющегося мальчика, поинтересовался боевик.

— Муж трофей привел, — улыбнулась Ири. — Спас.

— Надо же, — хмыкнул мужчина и тут же зашипел от боли, когда Дана после обработки раны приступила к лечению.

— Как там дела? — решила отвлечь его целительница.

— Только сидите ровно, — перешла в рабочий режим помощница.

— Город-то мы взяли, но в этот раз было много ловушек. Не все успели обезвредить.

— Ловушек? — зацепилась за слово Ири, а сердце пропустило удар.

Глава 9.3

— Да, на тонких веревках. Задеваешь одну такую — и происходит взрыв.

— Растяжки, значит? — пробормотала себе под нос девушка.

— Это что?

— Как раз и есть эти нити, которые натягиваются и вырывают защитный механизм. Происходит взрыв. Интересно только, что они использовали в качестве зажигательного инструмента?

— Огненный шар, — как само собой разумеющееся пояснил боевик, не сводя глаз с сосредоточенного лица Даны.

— И додумались же! — вставил слово Сноуд, бинтуя руку какого-то водника.

“Вот как он все успевает? — то ли возмутилась, то ли восхитилась Ири. — И пациента нового взял, и болтать умудряется”.

— Мне все больше кажется, что не додумались, — вслух задумалась девушка.

— Что вы имеете ввиду? — резко посерьезнел боевик, на плече которого Ири разглядела капитанскую нашивку. Она была заляпана кровью, и пришлось хорошенько присмотреться, чтобы понять, с кем имеет дело.

— Да сидите же ровно! — шикнула Дана и повернула голову мужчины обратно к себе.

— Все эти технологии: порох, растяжки, ловушки — новые для этого мира. Они появились внезапно и продолжают совершенствоваться довольно быстро, — продолжила развивать мысль Ири.

— У нас в последнее время тоже много нововведений.

— Один шприц чего стоит, — хмыкнул Сноуд, отпуская пациента долечиваться в свою палатку.

— В этом-то и проблема.

Ири задумчиво потерла лоб, ловя ускользающую мысль.

— В чем? — чуть ли не хором спросили мужчины.

— Эти технологии больше подходят не магическому, а технологическому миру. У нас такого много было.

— Хочешь сказать, что у Тмара есть свой попаданец? — поймал суть рассуждений Сноуд.

— Я не отрицаю такую возможность, — развела руками Ири. — Но может быть дело в чем-то другом.

В повисшем между ними молчании было слышно, как Дана шуршит пергаментом пластыря. Тонкая бумага отошла от клейкой части и надежно прильнула к лбу капитана.

— Спасибо, — уже на бегу крикнул он и направился, как подумала Ири, “разносить благую весть”.

— Подруга, — хрипло позвал Дарен. — Ты можешь хотя бы пару дней помолчать, а?

— А я здесь при чем? — вот теперь уже точно возмутилась девушка. — Это все они.

Рука Ири указала куда-то в сторону гор, направление в данном случае особой роли не играло, потому что те самые “они” могли находиться где угодно.

— Чего застыли? — поинтересовался до зубного скрежета ехидный голос начальницы. — Работаем.

— Вайра Визен, — обернулась к ней Ири. — А много сегодня пациентов с ранениями после взрывов?

— Хватает, — туманно ответила та. — Как среди боевиков, так и среди гражданских.

— Вот скоты! — выругался Сноуд, за что получил суровый взгляд главы лазарета.

Все оставшееся рабочее время Ири размышляла над тем, кто же мог придумать такие технологические новшества. Идея с попаданцем казалась бы невероятной, не приключись она здесь сама, но все-таки интуиция подсказывала, что методы те-те, да не те. Да, они продвинутые и довольно похожи на земные, но лишь общим очертанием. Магия — главный ингредиент этого компота. Уж слишком естественно и быстро произошли изменения, будто так было задумано изначально. “Может попаданец из другого более технически подкованного магического мира?” — думала Ири по дороге к Максу.

В его просторной палатке обнаружился и Рей. Мия уютно устроилась у него на коленях и что-то весело щебетала на тмарском, строя боевикам рожицы. Те умиленно улыбались и всячески поощряли озорство. Рукава ее платья, которое Самина принесла в тот раз из города, чуть съехали вниз из-за большого размера, но малышке оно понравилось и не мешало ходить и играть — а что еще нужно ребенку для счастья?

— Привет, — поздоровалась Ири, прерывая балаган.

— Главная надзирательница явилась, — съязвил Макс.

— Для тебя не главная, но, если что — я знаю адресок. Рей, ты как?

Девушка присела рядом с мужем и задумчиво переводила взгляд с одного архимага на другого.

— Внимание! — верно понял ситуацию Макс. — Вопрос.

Четыре пары глаз устремились к целительнице. Ил даже перестал жевать булку с повидлом и застыл, прислушиваясь ко взрослым разговорам. Ничего не понимал, но когда это останавливало детей?

— Что там за растяжки такие?

— Она уже все знает, — хмыкнул Макс, глядя на Рея.

— А был ли шанс? — устало заметил некромант.

В итоге подозрения Ири подтвердились. Механизм был довольно хитрый. В железном сосуде с тонкими стенками находился порох, причем в этот раз с примесью какого-то другого порошка, а в верхней части конструкции помещался огненный шар в ловушке из пергамента. Когда нить натягивалась, пергамент рвался острым лезвием, и заклинание подрывало порох. Взрыв получался довольно мощный.

— Тебе это знакомо? — спросил Рей и приник губами к чашке, смачивая горло после рассказа.

— Да. Это по сути магическая граната на растяжке. И мне кажется, что это не технология этого мира. И, возможно, не моего. А что-то другое.

— Давайте не будем делать поспешных выводов, — спокойно произнес некромант. — Ты попаданка, поэтому тебе может казаться, что все новое — это влияние извне.

— Согласна, — кивнула целительница, но мысль об иномирном происхождении пороха и производных изобретений засела в ее голове занозой.

— Ладно, нам всем пора отдохнуть. Завтра день на простой, а затем снова в путь.

Рей встал, сгорбившись в три погибели, размял ноги и повел свое семейство в их новую палатку, которая была в два раза больше прежней.

— Ири, не думай так громко, — улыбнулся муж, явно стараясь ее отвлечь. — От того, что ты изводишь себя поиском ответов на любое событие, реальность не поменяется. Оставь это.

— Хорошо, хорошо. Отвлеки меня, — игриво попросила она, крепче сжимая его ладонь.

— Пойдем искупаемся, как дети уснут.

Ири рассмеялась в голос.

— Вот вроде на войне, а детей все еще нужно укладывать.

— Ты права, — усмехнулся Рей. — Надо было их сегодня на Макса оставить. Мне показалось, ему понравилось.

— Жестокий некромант, — вновь залилась смехом целительница.