Смирный атом. Том 2

Глава 1

— Ири, ты скоро?

Из холла донесся звонкий голос Иветты.

— Иду, иду. Не могу же я выглядеть ужасно на приеме у императора.

Целительница ворчала, судорожно проверяя свой наряд, крутясь перед зеркалом в гостиной. Ехать на бал совершенно не хотелось. За четыре месяца супружеской жизни семейство Теноров побывало на трех приемах, от которых нельзя было отказаться. И Ири частенько ловила на себе сочувственные взгляды. Рей старался ее приободрить и поддержать, хотя бы для того, чтобы жена не устроила прилюдный скандал всем этим аристократам. Верно истолковав настроение супруги, архимаг отвел ее в сторону и сказал:

— Ири, все будет хорошо, мы едем к моему брату. Поверь, мы отлично ладим.

Целительница мрачно посмотрела на мужа.

— А с остальными не очень.

Рей склонился к самому ее уху и заговорщически прошептал:

— Моя дражайшая кузина недавно вернулась из путешествия и прибудет на бал. Помнится, ты хотела познакомиться с Вильет.

Ири на секунду замерла:

— Купил.

— Тогда прошу в экипаж.

Он подал жене руку и повел к артефактной повозке.

— Девочки, вы идете?

— Да, пап.

Дети дружно крикнули и подбежали к повозке, предвкушая веселье.

Ири нервничала, теребя рюши на манжетах платья. Она бы предпочла провести этот день в лаборатории, где сейчас занималась разработкой внутримышечных инъекций под мерное брюзжание Кэт. Огневичка сильно не сопротивлялась, но при любом удобном случае вставляла недовольные комментарии.

— Ири, а какой император был в твоей родной стране?

Голос Лизи вырвал целительницу из задумчивости.

— А? У нас давно не было императора, мы выбирали правителя общим голосованием каждые четыре года.

— Что?! — поразилась Иви. — А так можно?

Рей тоже прислушался к разговору. Подобный политический строй был для него в новинку.

— Да.

Мачеха улыбнулась детской наивности. Хоть в последнее время им не так часто удавалось провести время вместе, но целительница старалась максимально расширить кругозор детей.

— Но в других странах императоры еще встречаются, хотя чаще всего реальной власти не имеют.

— Только не говори об этом Даниру, — предупредил Рей.

— И в голову бы не пришло. Мне нужно завоевать его расположение.

— Это для чего же?

— А вот если меня потащат на костер за мои исследования, кто поможет тебе остановить процессию? — весело спросила ведьма от науки.

— Ну, нас много, — начал перечислять Рей, загибая пальцы. — Я, Макс, Кэт…

— Кэт будет занята подкладыванием дров, — перебила его Ири.

Все дружно рассмеялись, но целительница скорее нервно, чем весело. Ей пришлось целый месяц доказывать Визен, что уколы в мягкое место не унижают достоинство человека. Сдавшись под напором ученицы, глава больницы принялась помогать ей в этом нелегком деле. Конечно, Ири не была профессионалом в фармацевтике, но была магом и основывала свое исследование на знаниях и материалах этого мира. Ориентируясь на тот эффект, который желала получить от зелья, она использовала костыль в виде магии жизни, который, как новенький Боинг, все прощал нерадивому пилоту.

— Приехали.

В тот же момент дверца экипажа раскрылась. Рей вышел и помог своим дамам. Ири взяла мужа под руку, нацепила гордую маску матери семейства Теноров и пошла в бой.

— Солнышко.

Ласково шепнул некромант, видя, как закипают термоядерные процессы в душе его спутницы.

— Расслабься.

— Я ненавижу, как они на меня смотрят. Надо выпустить статью во всех журналах о том, как я люблю своего мужа.

— Думаешь, тебе поверят?

— Тогда я еще чего-нибудь придумаю. Например, магнезию в вену, чтоб прожгло до костей.

— Кровожадная, — хмыкнул он, подводя Ири к дверям императорского замка.

— Сам выбрал.

— Вайр-тан Тенор, Вайра‐тани Тенор с дочерьми, — громко объявил церемониймейстер, когда грозное семейство переступило порог бальной залы.

Все обернулись посмотреть на вошедших. Приветствовали в основном молчаливыми кивками. Несколько знакомых генералов, улыбаясь, приподняли свои бокалы. Им Ири улыбнулась, остальных запомнила.

— Рейнар.

Донесся громкий голос императора, который шел к ним навстречу.

— Давно не виделись. Девочки, здравствуйте.

“Мне кажется, они готовы обнимать любого, кто проявляет к ним хоть каплю тепла”, — грустно подумала целительница.

— Данир, — Рей пожал руку брата. — Позволь тебе представить мою жену — Ирина Тенор.

Император с интересом посмотрел на женщину, которая сумела растопить сердце непробиваемого во всех смыслах некроманта.

— Тани Ири, добро пожаловать в нашу семью и мой замок.

Сияющая улыбка озарила мужественное лицо правителя, строгие черты немного разгладились.

— Я знаком с вашими научными трудами. Ваш вклад в развитие Энтара неоценим.

Ири, в свою очередь, поразилась внешней схожести братьев. Хоть они и были троюродные, но кровь Теноров явно победила в борьбе со светлыми кудрями отца нынешнего императора, добавив в кровь династии черные оттенки.

— Благодарю вас, вайр-тан Данир. Ваша благосклонность делает мне честь.

Ири изобразила книксен.

“Хух, все утро зубрила. Вроде справилась”, — выдохнула она, мельком взглянув на мужа. Тот выглядел вполне довольным ее выступлением.

— Пожалуйста, проходите, отдыхайте. Рей, я тебя позову.

С этими словами он развернулся и направился общаться с прибывшими гостями.

— Нормально? — тихо спросила Ири.

— Ири, все хорошо, просто представь, что присутствующие — это твои пробирки.

Девочки прыснули от смеха, а целительница укоризненно покосилась на мужа, но спорить не стала и представила. Помогло.

Внезапно к ним на полном ходу подлетела милая девушка с такими же черными, как ночь, волосами. Но черты ее лица были мягкими и женственными, а стройная фигура выдавала в ней утонченную аристократку. “Это не пробирка, это фарфоровая куколка”, — решила Ири.

— Рей, как я рада тебя видеть.

Девушка налетела на некроманта с объятиями. Лицо целительницы вытянулось. Нет, она не ревновала, просто мало кто так открыто проявлял чувства к ее мужу.

— Тетя Вильет, — заголосили девочки, желая получить от родственницы свою порцию внимания.

Глаза Ири расширились от понимания, она еле сдержалась, чтобы не последовать примеру девочек. “Так вот ты какая! А хорошенькая”, — оценила она. Через несколько секунд к ним так же быстро подошел высокий стройный мужчина строгого вида. Он мягко отстранил Вильет нежным прикосновением руки, призывая ее к порядку.

— Рейнар, добрый день, — спокойно поздоровался он, — Тани Тенор, — он улыбнулся девочкам и перевел взгляд на их мачеху.

— Теон, Вильет, знакомьтесь, — сам перейдя на фривольный стиль, сказал Рей. — Моя жена Ирина Тенор.

Глаза Вильет загорелись озорством и интересом. Она сразу же схватила руки Ири и сказала:

— Тани Ирина, рада знакомству.

— Ири, познакомься, это Теон и Вильет Миранор, — представил сестру с мужем Рей.

— Приятно познакомиться.

Ири поклонилась, искренне улыбаясь. Они переглянулись с Вильет, что предвещало их мужьям некоторые последствия.

— Теон архимаг земли, — запоздало добавил Рей, переводя фокус внимания жены на более безопасную волну.

— Это замечательно.

Ири с интересом посмотрела на Миранора, как на потенциального создателя мощной сингулярности.

Теон вопросительно глянул на Рея.

— Вас долго не было, вы многое пропустили. Я введу тебя в курс дела. Дамы, — он с улыбкой обратился к девушкам. — Мы оставим вас на несколько минут. Думаю, вы найдете, о чем поговорить.

Мужчины удалились, а Вильет взяла Ири под руку и отвела к окну. К тому моменту девочек уже увели в игровую, где детвору развлекали спектаклем. Землянка с изумлением отметила этот факт, еще раз убедившись, что в Энтаре к детям относятся довольно бережно и лояльно.

— Я так рада за вас, — начала щебетать Вильет. — Я уже и не надеялась, что моему брату когда-нибудь повезет. А ты… подарила ему частицу? Прости, если я тебя обидела, понимаю, что это не мое дело.

Ее щеки предательски заалели, выдавая волнение хозяйки.

— Все в порядке.

Ири мягко прервала метания новой родственницы. Улыбнувшись, она продолжила:

— Конечно, подарила. Как его можно не принять?!

— Спасибо. Он у нас такой замкнутый, особенно после…

Вильет запнулась и посмурнела. Ири решила прийти ей на помощь и сменить тему.

— Не продолжай, я поняла. Кстати, я читала твою книгу.

— Да? — искренне удивилась девушка. — И как тебе?

— О! Это шедевр. Мы с подругой, она жена Вальмора, в полном восторге.

— Значит ты прочитала ее верно.

Фарфоровая куколка звонко рассмеялась.

— Мой муж архимаг, и, думаю, ты понимаешь, как это бывает сложно. Тем более он строгого воспитания. Я очень люблю Теона, но иногда он бывает… занудой. И когда я родила нашего сына, он очень переживал, редко отпускал нас из усадьбы одних. Написание книги помогло мне выплеснуть эмоции и отвлечься.

— Как я тебя понимаю.

Мотивы Рея было совершенно другими, но результат один — из дома только под конвоем. Желательно его личным.

— Мне самой потребовалась неделя, чтобы уболтать Рея на охранницу. Даже Вальмор помогал.

— Правда?! Не помню, чтобы за братом водилась такая осторожность. Тем более ты сама маг, как я понимаю, — удивилась Вильет.

— Были некоторые обстоятельства, — уклончиво пояснила Ири, — Я могу понять тревогу мужа. И да, я — целительница.

— Что-то случилось?

В глазах Вильет читалось искреннее волнение.

— Сейчас все хорошо не стоит беспокоиться.

Ири решила не пугать девушку последними новостями. Потом сюрприз будет.

— Дамы, я смотрю, вы нашли общий язык, — внезапно вклинился в разговор Макс.

— О, привет, а где Кэт?

Ири огляделась по сторонам, но подругу среди гостей так и не нашла.

— Кэт плохо себя почувствовала, и мы решили, что она останется дома.

Макс выглядел вполне спокойно, но это не помешало целительнице начать себя накручивать. Она подошла к нему вплотную и прошептала:

— Макс, ты издеваешься?

— Не ворчи. После приема ждем вас в гости. Сама убедишься, что волноваться не о чем. Легкое недомогание — и все.

Ири сощурила глаза, начиная что-то подозревать. Но быстро взяла себя в руки и послала Кэт взъерошенную птичку.

— Здравствуй, Макс.

Рей с Теоном закончили свой тайный разговор и вернулись в зал.

— Добрый день.

— А где Кэт?

— Ей нездоровиться.

Туманно ответил Макс. На что Ири старалась скрежетать зубами не слишком громко,

— Ири, успокойся. А то тебя действительно начнут бояться больше, чем меня, — пошутил муж.

— А что, хороший план, мне нравится.

Голос целительницы прозвучал чуть резковато. Ей не терпелось поехать к подруге и выяснить, что случилось.

— Я так полагаю, после официальной части мы уезжаем.

— Именно.

— Как жаль, а я хотела подольше пообщаться, — погрустнела Вильет.

— Вы можете приехать к нам в гости, — предложил некромант.

— С удовольствием принимаем ваше приглашение, — с ходу согласился Теон.

“О, у нас похоже прибавление в строю. Отлично!” — догадалась Ири.

И в этот момент к ней подлетела вялая красная птичка. Полет явно давался ей с трудом. “Ири, у меня по ходу токсикоз”, — сама поставила себе диагноз Кэт. Глаза Ири расширились, она хмыкнула, но быстро вернула спокойное выражение лица. Рэй посмотрел на нее вопросительно, но целительница не стала больше акцентировать внимание на отсутствие подруги.

— Уважаемые гости, — начал основную часть приема церемониймейстер. — Его Величество император Данир Энтар I желает произнести речь.

“Какая скука, на болотах в Туроне и то было интереснее”, — думала Ири, пропуская мимо ушей речь Данира.

— … Да начнется бал! — пафосно закончил император.

Заиграла ритмичная музыка, больше напоминавшая мазурку. Бальный зал превратилась в жужжащий улей. Кавалеры приглашали дам: мужья — своих жен, свободные кавалеры знакомились с симпатичными девушками и просили их оказать им честь.

Рей и Ири стояли особняком в этом параде жизни и романтики. Нет, они не стеснялись, просто оба сошлись на том, что танцы не их конек.

— Долго еще? — тихо спросила целительница.

— Потерпи хотя бы полчаса. Надо выдержать светскую ноту. Да и девочки смотрят представление.

— Я бы тоже посмотрела.

— Мы по росту не пройдем.

— Там Кэт… болеет. Надо побыстрее освободиться.

— Чем? — с интересом спросил Рей.

Ири приподняла бровь и сказала:

— Мужем.

Рей внимательно посмотрел на жену, но расспрашивать дальше не стал.

Через сорок минут спектакль закончился, и семейство Теноров поспешило удалиться. Рей и Ири поехали вместе с Максом к Кэт, а девочек отправили в усадьбу.

По дороге мужчины разговаривали о своих делах, а целительница глубоко задумалась: “Вот и что делать? В то время, когда предатели свободно разгуливают по континенту, а демоны пытаются покорить мир, рожать — это либо подвиг, либо полное безумие”.

— Ири, а ты как думаешь? — вторгся в ее мысли голос Макса.

— А? О чем?

— Все прослушала, — укоризненно произнес Макс. — Мы говорили о том, как генерал Варет организовал дополнительные команды по поиску Терифа.

— И что он?

— Собрал по десять групп в каждом городе. Каждая включает по пять опытных боевиков. Силами только нашей группы что-либо разведать очень сложно. Териф постоянно меняет место и хорошо заметает следы.

— Ну, лучше, чем ничего.

Ири не стала углубляться в проблему. Все ее мысли были сконцентрированы на Кэт.

— На днях артефакторы улучшили микроскоп, — сообщил Рей. — Так что им будет сложнее отравить воду. Пробы берут два раза в день.

— Это хорошо, а то мы два месяца глаза ломали. Визен удачно назначила Норт главной команды по изучению микроорганизмов, у нее хорошо получается. Я к ним не лезу. Да и ректор выделил большую лабораторию в академии. Не без помощи императора, кстати, — Ири многозначительно посмотрела на мужа.

— Данир разумный человек, он серьезно отнесся к ситуации. Но что тебя так беспокоит?

— Я устроила настоящий переполох в этом мире. Варинор собирает международную конференцию на следующей неделе, и я там буду главным блюдом. Эта ответственность давит. Я как-то не подумала о последствиях, когда начинала все это.

Она тяжело вздохнула, обложенная проблемами со всех сторон.

Рей взял жену за руку.

— Я понимаю твои чувства, да и Макс тоже. С нами было то же самое, когда мы вошли в полную силу. Внимание, бремя ответственности, надежды и страхи окружающих. А хочется просто спокойно жить. Я уже и забыл, какого это.

— Визен периодически спрашивает, не пришло ли мне чего-нибудь новое в голову?

Ири устало облокотилась на плечо мужа.

— А я уже и думать боюсь.

— Тебе нужно отдохнуть. Хотя бы несколько дней.

— А тебе?

— А я уже привык, — усмехнулся некромант.

— Приехали, — прервал этот грустный момент Макс.

Все трое вошли в просторный холл усадьбы Вальморов. В отличие от дома Рея, здесь царили более яркие, солнечные краски. Все вокруг указывало на энергичный характер его хозяина: горшки с алыми цветами, которые расставила Кэт, оранжевые стены, белый мраморный пол с цветочным узором в тон.

Поздоровавшись с дворецким, Ири сразу же направилась в спальню.

— Кэт.

Целительница взволнованно подбежала к постели, где лежала подруга.

— Ты как?

— Голова кружится и тошнит ужасно. Сил совсем нет, — пожаловалась огневичка.

— Да уж, вижу.

Ири положила руку на живот подруги и просканировала его.

— Хм, и правда токсикоз. Поздравляю! Подтвердив диагноз, целительница приободрилась и улыбнулась.

— С токсикозом? — вяло уточнила Кэт.

— С продолжением великого рода Вальморов, — наигранно пафосно произнесла Ири. — Я скажу Максу, что нужно купить.

— Я не говорила ему о своих подозрениях.

— Я думаю, он догадался.

Ири взяла подругу за руку, успокаивая и себя, и ее.

— Он слишком бодро сообщил на балу, что ты плохо себя чувствуешь. В конце концов, у Рея двое детей, и Макс был рядом, когда они появлялись.

— Как думаешь, он обрадуется?

Подруга выглядела взволнованной, хоть ее тревога и не имела под собой почвы. “Стандартная реакция на беременность”, — подумала целительница.

— Конечно, куда он денется то. Я пойду, а вы тут радуйтесь.

Она вышла из комнаты и направилась к мужчинам в холл.

— Макс, вот список лекарств.

Ири протянула бумагу, на которой неровным почерком были написаны названия, ознаменовавшие начало нового периода жизни семейства Вальморов.

— С ней все в порядке?

— Конечно, иди сам посмотри.

Макс понесся в спальню на крыльях любви, а целительница обратилась к мужу:

— Поехали домой.

В экипаже царила полная тишина. Ири задумалась о том, как она относится к этой ситуации: “С одной стороны, это, конечно, хорошо, но с другой, добавляет кучу проблем. Макса нельзя терять, нельзя калечить и вообще лучше помалкивать о травмах”.

— Она беременна? — прервал тишину Рей.

— Да. Надо придумать больше способов оставить Макса в живых.

— Ты слишком много думаешь.

— А куда мне деваться? — улыбнулась Ири, все же посчитав, что это хорошая новость.

Дома в лаборатории она хотела продолжить написание своего доклада для предстоящей конференции, но Рей утащил ее в комнату и не дал напрячься еще больше. Он и без подсказок жены знал, сколько капель снотворного нужно добавить в напиток, чтобы человек проспал до самого утра. Но Ири согласилась уснуть добровольно.

Глава 2

— Добрый день, коллеги.

— Привет, Ири, — ответил хор голосов в комнате для лекарей.

— Ты слышала про нападение на Сару Керт?

Лекарка Мари Илар возбужденно поделилась тревожными новостями.

— Нет, а что с ней?

— Сегодня утром ее привезли из собственного дома в тяжелом состоянии. На ней живого места не было. Кто-то ворвался к ней в дом, но подробностей никто не знает. Благо Керт живет одна, поэтому больше никто не пострадал.

В глазах Илар можно было без труда разглядеть страх. Новость мало того, что застала всех врасплох, но еще и нагнетала обстановку возможными повторениями.

— А чем она занималась?

— Не знаю, Визен ее куда-то перевела. Сама Сара ничего не объяснила, — пожала плечами коллега.

Ири решила при встрече уточнить информацию у наставницы, но подозревала, что пострадавшая входила в группу Норт по изучению бактерий. “Очередной крот? Или за нами все же умудряются следить? Надо будет обсудить”, — рассуждала она.

— Ири, иди в смотровую.

Зайдя в кабинет и окинув взглядом присутствующих, Денат выбрала свою жертву.

— Добрый день.

Накинув халат, Ири поторопилась вслед за заведующей приемным отделением. Смена обещала быть жаркой.

По своей доброй традиции на работу Ири продолжала надевать простые льняные платья, оставляя шелка и атлас для дома и приемов под негодующим взглядом Рея. Он уже смирился с тем, что жена предпочитает простоту роскоши, но все же хотел, чтобы она выглядела наилучшим образом. “Аристократы”, — каждый раз парировала она.

Зайдя в приемную, Ири обнаружила на койке молодую роженицу. Выглядела она крайне неважно: кожа бледная, дыхание сбивчивое, обильные отеки и потухший от боли взгляд.

— Вайра целительница, — с ходу подлетел к ней взволнованный муж. — Кайне совсем плохо. Вторые сутки рожает, помогите.

Снующая за Ири незаметной тенью телохранительница напряглась и приготовилась к защите, но целительница будто невзначай приподняла руку, останавливая ее. Еще когда только шло обсуждение о ее возможном пребывании в больнице, Визен велела обрядить некромантку в больничную форму, чтобы не пугать пациентов. Поэтому хвост, везде следующий за столь ценным кадром, выглядел как очередная практикантка.

— Что же вы так долго ждали?

Ири мгновенно приступила к осмотру, в очередной раз поражаясь безответственности людей.

— Так, с нами была повитуха. Она следила за состоянием жены. Не хотела, чтоб мы ехали в больницу, потому что все будет неестественно, — запинаясь пробубнил мужчина.

Ири решила не отвлекаться на бесполезные разговоры. Ее дар расскажет ей гораздо больше, чем он.

“Черт, плохо дело. У плода большие проблемы с кислородом, он сам не сможет родиться. Надо делать операцию, причем вчера”, — спохватилась целительница.

Быстро отправив в операционную экстренного магвестника, она велела помощнице привести санитаров для срочной перевозки пациентки. Поделившись с матерью и плодом магией жизни, Ири принялась объяснять мужу всю серьезность ситуации.

— Вайр, нам надо срочно прооперировать вашу жену. Она в критическом состоянии, и сама не родит. У вашего ребенка сил осталось мало. Я подпитала их, но надолго им этого не хватит.

Мужчина пришел в ужас от этих слов. Округлив глаза и разозлившись, он принялся орать на целительницу:

— Да как вы можете?! Резать мою жену?! А если вы навредите ей или ребенку?

В этот момент в приемную быстрым шагом вошли два крупных парня-практиканта, подрабатывающих в больнице.

— Вайра Ири, куда вести? — спросил один из них.

— В операционный блок.

“Как хорошо, что тут нет такой возни с документами, тем более в экстренной ситуации. Решение об оказании помощи принимает лекарь или целитель. А то хватает тут темных да необразованных”, — промелькнуло у нее в голове, но муж был категорически с этим не согласен и пошел на Ири с кулаками. Целительница, даже не обратила на него внимание. После того, как начала работать самостоятельно, она несколько раз встречалась с агрессией пациентов. Но, благодаря своей охраннице, ей не приходилось обращать на это внимание. Ее коллегам тоже периодически сталкиваться с подобным отношением, но они разбирались своими силами. “Надо все-таки уговорить Визен и нанять в больницу штатных охранников”, — сделала зарубку в памяти Ири.

Влетев в хирургическое отделение, Ири увидела Лорса, встречавшего их у входа в операционную.

— Что с ней?

— Беременная лихорадка.

Хоть с беременными и роженицами Ири не доводилось часто встречаться, но запомнить, как в Энтаре называют преэклампсию все же успела. Магессы практически не сталкивались с подобной проблемой, особенно если ребенок тоже был потенциальным магом, а простые женщины бывало попадали в эту нелегкую ситуацию. Особенно когда пренебрегали походами в больницу или не обращались к частным целителям.

— Будешь ассистировать, — сообщил лекарь и велел санитарам раздеть и передать пациентку в операционную медсестрам.

Одновременно с этим к Ири тут же подлетела помощница и помогла надеть чистый халат. После открытия бактерий, в хирургическом отделении оперировать можно было только в новом халате, не имевшем контактов с остальной частью больницы.

Дополнительно проионизировав себя магией, Ири быстро вошла в комнату. Лорс уже обеззаразил место разреза, а медсестры привязали руки и ноги пациентки. Как бы ни были хороши ее эликсир и магия, но женщина все равно почувствует некоторую долю боли. “Надо придумать общий наркоз, но когда же все успеть? На конференции намекну коллегам”, — решила она и полностью ушла в работу.

Лорс взял в руки скальпель, а Ири стала его глазами, четко следя, чтобы он не задел лишнего, попутно отслеживая через магметку состояние роженицы.

Рука лекаря вела острие уверенно и ровно, рассекая слой за слоем. Пациентка начала кричать, но до болевого шока дело пока не дошло. Тем более, что боль, которая была не столь сильной, просто смешалась со страхом и паникой.

Лорс добрался до плодного пузыря. В этот момент необходимо было взять артефакт, основанный на магии воды, который аккуратно высосет всю околоплодную жидкость.

— На счет три, — предупредил лекарь.

— Хорошо.

— Раз, два, три.

Лорс сделал небольшой надрез, а Ири тут же подставила артефакт, на конце которого находился плотный мешок и активировала его. Жидкость потекла в нужном направлении.

Лекарь прорезал плодный мешок, отложил инструменты и принялся аккуратно доставать ребенка. Малыш был совсем вялый и бледный. Ему пришлось туго в утробе матери.

— Ири, перережь пуповину и займись ребенком.

— Хорошо.

Взяв в руки артефактную нитку, она перевязала пуповину ближе к малышу и разрезала ее. Ири забрала ребенка из рук Лорса и положила его на небольшой столик, застеленный плотным слоем хлопковой ткани. “Боги, что делать то?..”, — чуть не ударилась в панику начинающий неонатолог. Под громкий стук собственного сердца, она, кажется, даже перестала слышать охрипшую от криков женщину. Первое, что пришло в голову землянке — сердечно-легочная реанимация. “Зря я что ли столько медицинских сериалов пересмотрела?”, — решилась она. Надавив несколько раз двумя пальцами на грудь малыша, она зажала ему нос и слегка дунула в рот смесью воздуха и капельки магии жизни. “Боги милостивые, я в вас не верю, но если вы есть, то помогите”, — взмолилась целительница. Повторив процедуру несколько раз, она увидела, как изо рта малыша вышла лишняя жидкость и он вяло задышал. Ири протяжно выдохнула и поставила на малыше магметку, попутно немного подпитав его магией жизни. Доверив ребенка заботам помощниц, она вернулась на помощь к Лорсу.

— Помогай, небольшое кровотечение.

Ири сконцентрировалась и выпустила тонкую струю магии жизни, стараясь как можно меньшим количеством энергии помочь женщине. Роженица сегодня и так получила приличную дозу и грозилась не выдержать добавки.

— Я добавлю ей пол дозы болеутоляющего. На ребенка это уже никак не повлияет, а женщине надо передохнуть.

— Давай, — согласился лекарь, аккуратно сшивая мышцы.

Целительница налила половину мерной пиалы и влила в женщину, приподняв голову. “Надо попросить Рея со мной позаниматься, а то с этими исследованиями я вообще не появляюсь в академии, только зачеты сдаю. Скоро сил совсем не останется”, — заметила она про себя. Все же работа с пациентами, тем более в полевых условиях требует постоянной физической подготовки, а она совсем расслабилась в своей лаборатории.

Женщине стало полегче, и она выдала первую осознанную фразу:

— Малыш… мм… где ребенок?

— У вас прекрасная девочка, — Ири положила руку на плече женщины, успокаивая. — Ее унесли из операционной пока мы вас лечим. Вы встретитесь с ней в палате.

Женщина закрыла глаза, изо всех сил сдерживая стоны, но по лицу было видно, как ушла половина той тревоги, что терзали ее.

Закончив со швами, Лорс обратился к пациентке:

— Мы вас сейчас отвяжем, постарайтесь не шевелиться. Вставать вам нельзя до утра. Несколько дней вам будут давать лекарства для облегчения боли. Палатный целитель будет регулярно проверять ваше самочувствие. Скоро вам станет легче, вы хорошо потрудились.

“Надо же какое редкое зрелище. Лорс вспомнил, что он человек, а не резчик по плоти”, — обрадовалась про себя Ири. Она точно не знала, почему он вечно такой хмурый, но предполагала, что он просто мало расслабляется.

Передав пациентку помощникам, Лорс сказал:

— Ее кто-нибудь сопровождал?

— Да, муж. С ним сейчас моя некромантка.

— Сопротивлялся? — верно понял намек лекарь. — Ну, пошли посмотрим на него, только халат поменяю — весь в крови.

Они сдали халаты медсестре и направились в приемное отделение, попутно обсуждая произошедшее.

— Она была на грани, надо следить за показателями. Еще бы чуть-чуть… — договорить он не решился, но мысль была ясна.

— Повитуха была против. Сказала, что все должно пройти естественным путем, — с раздражением бросила Ири. — А в итоге чуть обоих не угробила.

— В твоем мире подобные операции, наверно, обычное дело?

— Да, но уникумы тоже находятся. И их немало.

— А что с обезболиванием?

— Есть несколько видов анестезии: газ, введение препарата через иглу напрямую в спину и другие. Но я в этом не сильна, к сожалению.

— А если придумать что-то на основе энергии жизни?

— Сиан, мы не можем всецело полагаться на магию, тем более при работе с простыми людьми. Но для начала можно и так. Хотя лучше использовать чистые зелья без подпитки энергией.

Когда они вернулись в приемное отделение, муж пациентки уже не пытался буянить, а блуждал на грани отчаяния. Запустив пятерню в волосы, он хрипло спросил:

— Где Кайне?

— Ее перевели в палату, операция прошла успешно, — вступил Лорс. — Ваша дочь находится под наблюдением целителя. Ее жизнь вне опасности.

— Вы заполнили документы? Как вас зовут? — подхватила речь Ири.

Мужчина, уронивший лицо в руки пока слушал лекаря, приподнял голову и посмотрел на целительницу опухшими от слез глазами. Собравшись с мыслями, он сказал:

— Простите. И спасибо.

— Все в прошлом.

Ответив, Ири взглядом давая понять охраннице, что опасность миновала и мужчина безопасен.

— Ваше имя.

— Сивер Риот, мою жену зовут Кайне.

— Я внесу их данные в документы, — сообщила Ири лекарю.

— Вайра Риот пробудет вместе с ребенком в больнице минимум неделю. Им обеим нужен тщательный уход. Но вы сможете навестить их завтра с утра, когда они немного окрепнут. Если что-нибудь понадобится, вам сообщат.

— И что мне делать дома одному? — совсем поник мужчина.

— Готовить дом к появлению ребенка: стирать, убираться, подготовить кроватку. Можно пройтись по магазинам и купить дочке что-нибудь миленькое. Она у вас боец и заслужила все самое лучшее.

Ири улыбнулась, вспомнив малышку. Сама она о детях даже не задумывалась, и они с Реем еще не обсуждали эту тему, но, когда дети появлялись у других, искренне радовалась.

Девушка направилась в комнату для лекарей, чтобы заняться рутинным заполнением бумажек. Конечно, их было не так много, как на Земле, но на их долю хватало. За этим занятием прошел час, когда к ней прилетела серебряная птичка от Визен с просьбой зайти к ней в кабинет.

Ири постучалась в тяжелую деревянную дверь, та бесшумно открылась, впуская ее. В кабинете начальницы как всегда витала аура строгой сдержанности: все вещи были разложены по местам, чистота и педантичность были здесь главными хозяевами. Девушка поздоровалась и присела на стул напротив наставницы.

— Ты уже слышала про Керт?

— Да.

— Она была в группе Норт, — хмуро сдвинула брови начальница.

— Да, я так и поняла, что она занималась изучением бактерий, — задумчиво протянула Ири. — И, скорее всего, нападения продолжатся.

— Похоже на то. Генерал Варет усилил охрану всех членов группы и их семей. Несколько человек поддались панике и вышли из дела.

Ири заметила тень раздражения в тоне Визен. “Не всем же быть такими непробиваемыми”, — не стала осуждать покинувших проект специалистов.

— Их можно понять, не каждый захочет стать потенциальной жертвой. Оно и к лучшему, меньше разболтают если что, но следить за ними все равно стоит.

Потеря нескольких специалистов, занимавшихся столь сложными исследованиями — это большой урон, и если их оставить без защиты, то они станут легкой мишенью для Терифа и его приспешников.

— Варет уже распорядился. Но где найти новых специалистов — вопрос.

— Рей сказал, что по данным разведки, Териф сейчас больше занимается своими демоническими исследованиями. В прошлом месяце же им удалось уничтожить одну из лабораторий. Тех, кого взяли живьем, допросили. Но они оказались лишь мелкими сошками и высшее начальство в глаза не видели. Среди них было два эстаранца и один прансиец. Власти этих стран уже оповещены.

— Я слышала, Териф активно ищет пособника именно из Пранса, чтобы наладить контакты и завести тейна, что крайне сложно.

Визен начала нервно перебирать пальцами по столу.

— И дорого, — добавила Ири. — Да и долго. Вырастить такого помощника достаточно сложно. А насчет специалистов, надо поднять этот вопрос на круглом столе международной конференции. Вы же будете собирать профессоров?

— Конечно, график конференции уже разослан всем участникам. Тебя там тоже ждут.

Наставница пристально посмотрела на Ири, будто пытаясь увидеть ее насквозь.

— Ты приготовила доклад? Сделай отдельный подробный отчет для приватной беседы.

— Хорошо, завтра в лаборатории закроюсь.

— Ладно, иди.

Ири вернулась в комнату для лекарей, обдумывая на кого бы возложить исследования анестезии и не предложить ли это коллегам из других стран. Как раз повод будет. Сама она с командой занималась другими делами и взять на себя еще и это означало вызвать семейный скандал.

В итоге Ири составила примерную схему с количеством специалистов нескольких направлений, которые теоретически могли бы создать не только анестезию, но и другие лекарственные средства и артефакты для их введения. Внезапная серебряная змейка, с интересом изучив кривые закорючки, оставленные целительницей на бумаге, и пристально посмотрела ей в глаза.

— Ну что опять?

Смахнув змейку, она прослушала сообщение от наставницы: “Новое нападение! Срочно в приемную!”.

Ири вскочила и не помня себя помчалась на помощь. На бегу распахивая дверь смотровой, она увидела ужасающую картину. Едкий запах крови и эликсиров ударил в нос. На кушетке без сознания лежала молодая девушка. В ране на животе уже находилась кроваво-красная гемостатическая губка. Белоснежная простынь под девушкой обильно окрасилась алым.

— Это Мирана Вунт, — зашивая рану на руке, сказала Визен. — Помогай, мы не должны ее потерять. Эликсир я уже дала. Подробности потом.

— Слушаюсь.

Приложив руку к груди девушки, целительница сконцентрировалась и постаралась тщательно просканировать тело. Обнаружив небольшое внутреннее кровотечение в области таза, она сразу же выпустила тонкий поток энергии, чтобы прижечь поврежденные сосуды.

— Я прижгла сосуды, — сообщила Ири. — У нее сломаны два ребра, но смещения нет. Надо будет позже зарастить и зафиксировать бинтами.

В комнату влетел плотный серебряный магвестник, который тут же растаял, раздавленный рукой главы больницы.

— Варинор сообщил о случившемся Рею. Они скоро будут. Ее нужно определить в отдельную палату после операции.

Бросив быстрый взгляд на медсестру, Визен добавила:

— Вызывай перевозку.

Помощница выбежала из кабинета и уже через несколько минут привела за собой двух коренастых санитаров.

— Куда вести?

— В операционную. Нас уже ждут.

— Ну и смена сегодня у Лорса, — не удержалась от комментария целительница.

— У него все такие. Он привычный.

— Такое ощущение, что он живет в больнице.

— Нет, просто я вам смены на одно время ставлю. Вы хорошо работаете в команде. Да и тебе есть чему у него поучиться, — хитро прищурилась Визен.

“Ах, вот оно как?! Не случайность, а заговор. Понятно. Ну, я не в накладе, Лорс действительно профи”, — сделала вывод девушка.

Целительницы вошли в хирургическое отделение, где их уже ждал Лорс.

— Что с ней?

— Резаная рана живота, небольшое внутреннее кровотечение в области таза остановлено, перелом третьего и четвертого ребер с правой стороны. Большая кровопотеря. Постарайтесь.

— Хорошо. Ири, идешь?

— Да.

— Переодеваемся и заходим.

Выполнив подготовку, коллеги вошли в операционную и принялись за дело.

— Кровотечение остановилось, но нужна поддержка магией, — решил Лорс, вытащив губку.

— Можно еще пол дозы эликсира добавить, если понадобится. Хотя пока она без сознания, в этом нет особой необходимости.

— Начинаем. Инструменты.

Лорс внимательно осмотрел рану и взял скальпель из рук медсестры, чтобы удалить пораженные ткани.

— Следи, чтобы ничего не пропустил. Кишечник — это не игрушки.

— Хорошо, заодно подпитаю немного.

Целительница положила руку над раной и сконцентрировала зрение, найдя пораженный участок тонкого кишечника.

— Отсекай вот здесь на три сантиметра, — сказала она.

Лорс легко провел скальпелем в указанном месте, срезая ткани, в которых отсутствовало кровообращение.

Ири положила руку на ребра Вунт и выпустила стандартную дозу энергии жизни, попутно сращивая ребра, мелодично читая заклинание. Тем временем Лорс аккуратно сшивал края тонкой кишки. Закончив, он вновь обратился к Ири.

— Проверь шов.

— Все в порядке, можно обрабатывать и зашивать рану.

— Вот и займись, — велел лекарь и направился мыть руки.

Еще раз убедившись, не осталось ли нежизнеспособной ткани на поверхности раны, Ири принялась зашивать артефактными нитками мышечный слой и далее внешние края раны. Она всегда любила именно финальную часть операции, ведь монотонное накладывание швов успокаивало после нервного рабочего процесса, когда каждая секунда была на счету, а чужая жизнь в ее руках висела на волоске. Это момент истины, указывающий на еще одну маленькую победу.

Передав стабильную пациентку в заботливые руки медсестер, Ири направилась на поиски Визен. Как она и подразумевала, архимаги уже успели прибыть в больницу и ждали ее в кабинете наставницы.

— Как она? — спросила Визен.

— Стабильна, через несколько часов придет в себя, — ответила Ири, присаживаясь на соседний от мужа стул.

Рей пристально посмотрел на нее, и этот взгляд ей очень не понравился. “О нет, грядет вторая волна уговоров посидеть дома”.

— Уже двое человек за два дня подверглись нападению. Если бы не подоспевшие боевики, оба случая закончились бы смертью, — взял слово Варинор. — Мы не можем больше рисковать нашими специалистами из группы Норт. Я уже дал распоряжение, их сейчас же перевезут в академию и выделят охрану. Варет уже выделил отряд для сопровождения.

— А какие у нас гарантии, что в стенах академии им ничего не грозит? — Рей пытался сдерживать раздражение, но нотки прорывались, а голос отдавал хрипотцой.

— Будь уверен, мы с женой тоже туда переедем. Я, точно так же, как и ты, хочу быть уверен в полной безопасности стратегической группы вайры Норт, — заверил декан факультета жизни.

— Значит и Парис переедет в академию? — уточнила Ири.

— Конечно, он не оставит жену, а она не оставит исследования. Как раз сейчас часть его спецотряда водных магов также принимает участие в эвакуации, — пояснил Варинор, глядя на постепенно выходившего из себя некроманта.

Ири тоже заметила разгорающиеся искорки магии в глазах мужа и, пытаясь его успокоить, взяла за руку. “Ну вот, началось. Стоило только пылинке пролететь рядом со мной, как грозный дракон открыл пасть. Это, конечно, приятно, но еще одну неделю ворчания и уговоров я не выдержу”, — вздохнула девушка.

— Значит, он все же продолжает исследования микроорганизмов, — нахмурившись, сделала вывод Визен.

— Может, и тебе тоже стоит к нам присоединиться? — Варинор перевел взгляд на главу больницы.

— Ну уж нет, я лучше сюда перееду, — отрезала она.

— Знаем мы, как здесь безопасно, — припомнив случай с Шоссом, вставил комментарий Рей.

— Здесь здоровых боевиков не водится, и все друг друга знают. Накинуть полог тоже невозможно, тебе ли не знать, — парировала Визен.

— Но было бы правда удобно, если бы вы переехали к нам. С сыном, разумеется, — предложила Ири, с надеждой глядя в глаза наставнице.

— Нет, это даже не обсуждается. Я, в отличие от тебя, умею уходить с работы домой. Догадываюсь, чем мое присутствие может быть удобно лично тебе.

Наставница в два счета раскусила коварный план ученицы.

— Все же, я прошу тебя еще раз подумать. Не столько ради себя, сколько для Марита. Было бы печально в столь юном возрасте остался еще и без матери, — надавил на самое больное Варинор.

“Надо же, декан, оказывается, и так умеет?”, — удивилась тонкой манипуляции Ири.

— Я подумаю, — не желая больше спорить, бросила Визен.

— Когда Вунт можно допрашивать? — чуть успокоившись, спросил Рей.

— Самое раннее завтра утром, — ответила Ири.

— Хорошо, я передам Варету. Это его дело, — подытожил некромант и, не отпуская руки жены, встал. — Мы домой, до свидания.

Супруги Тенор покинули стены больницы и сели в свой экипаж. Не дожидаясь долгой тирады мужа, Ири забралась к нему на колени и крепко обняла, уткнувшись в шею. Рей, уже набравший побольше воздуха для длинной речи, тяжело выдохнул, сдуваясь. Он крепко обнял жену и постарался найти успокоение в тепле ее объятия. По дороге домой никто из них так и не решился нарушить молчание.

Глава 3

— Как ты не понимаешь?! Ситуация выходит из-под контроля. Мы сбились с ног, ловя Терифа и его людей, — разразился тирадой Рэй.

“Утро добрым не бывает”, — потягиваясь подумала Ири.

— Не начинай, я все прекрасно понимаю, — сонно пробормотала она и обняла мужа покрепче.

Некромант тяжело вздохнул.

— Тогда почему ты упрямишься?

— Я не упрямлюсь, а предоставляю аргументы, — возразила она. — Если я брошу практику в больнице, то просто растеряю навык. И что мы будем делать?

Девушка приподнялась на локте и вопросительно посмотрела на Рея.

— Я обещал, что ты будешь ездить на прорывы, там и потренируешься, — парировал он.

— Это разные вещи, — старалась найти правильные аргументы целительница, но сонный мозг при виде красивого мужа рисовал совершенно другие утренние картины.

— Конечно, разные. В больнице ты не получаешь и десятой части того опыта, что в боевой обстановке.

Заметив изучающий взгляд, он притянул Ири к себе и зарылся лицом в ее волосы.

— Ты же понимаешь, как дорога мне?

— Угу, поэтому и иду навстречу, — растаяла Ири.

Рей воспользовался ее расслабленным состоянием и развернул жену к себе спиной. Она замерла, прижатая к его груди, но вырываться не спешила, решив довериться ему — наивная. Он крепко стиснул свою пленницу, не оставляя шансов на сопротивление, и принялся медленно мучать. Сначала девушка расслабилась, приняв условия его игры. Но чем дольше он наслаждался ею, тем отчаяннее она извивалась в его объятиях, пытаясь достучаться до своего мужчины.

— Рей… пожалуйста… — взмолилась она, уже не надеясь.

Ответом ей был легкий укус в шею. Он наслаждался каждым ее содроганием, каждым прерывистым вздохом. Ири сладко плавилась в ласковых руках, принимая все его чувства без остатка. И после того, как невыносимо приятный туман в ее голове начал рассеиваться, она тихо прошептала:

— Это было жестоко…

— Еще?

— Да.

Рей не заставил себя долго ждать и вновь опутал ее своей любовью, выплескивая, казалось, всю бурю эмоций, которая царила в его душе: тревогу, любовь, страх за ее жизнь и целое море нежности. Он никогда не раскидывался высокими словами о любви и страсти, а просто брал и делал все, что позволяло Ири почувствовать полноту его чувств.

Приняв душ, они еще немного понежились в постели, смакуя остатки сонной лени. Но бодрость начинала брать верх, а дела уже догоняли.

— Мне пора.

Он поцеловал жену в плечо и нехотя отстранился, вставая с кровати.

— Это нечестно, — воспротивилась Ири.

— А что честно? — улыбнулся он, подойдя к шкафу.

— Когда мы оба дома и никуда не надо. Хочу проваляться целый день в постели, — мечтала она. — Иногда выползая в столовую поесть, но это не обязательно.

— Ха-ха-ха. И сколько же ты выдержишь прежде чем сама начнешь наводить переполох?

— М-м, — задумалась Ири, приподнявшись на локте. — Ну… часа на два меня точно хватит.

— Вот именно. Остался еще час, пока тебя не понесет на приключения.

Он уже полностью привел себя в порядок и подошел поцеловать жену перед уходом. Но отпускать его она не хотела и потянулась за ним с поцелуями, пока он выпрямлялся. В итоге и сама встала на кровать, потянулась и сказала:

— Без тебя мне в постели делать нечего.

— Хорошо. Тебе лучше подготовиться, я вернусь домой не один, — проговорил он, обняв и уткнувшись ей в шею.

— А с кем?

— Сюрприз.

Он коснулся легким поцелуем ее губ и направился к двери.

— Пирожков напечь? — шутливо бросила ему вслед Ири.

— Всегда.

Ири стекла обратно на кровать и уткнулась лицом в подушку мужа, вдыхая его запах и настраиваясь на предстоящие дела. Она давно хотела завести ежедневник, где могла бы эффективно планировать свой распорядок дня, но так ничего путного из этой идеи не вышло. Планы все время перемешивались и сбивались в вихре новых событий. Поэтому девушка просто плыла в этом потоке, стараясь не утонуть.

Окончательно воскреснув, Ири оделась и пошла на поиски завтрака. Она не стала искать Моуста или Рист, а сразу направилась к Эрит, с которой у нее сложились довольно теплые отношения. Кухара спокойно пускала ее на свою кухню и периодически учила готовить блюда энтарской кухни.

— Доброе утро.

— Доброе утро, тани Ири, — донеслось из подсобки.

— Есть чего-нибудь перекусить? — спросила целительница, урча животом.

— Конечно. Только не перекусить, а полноценно поесть, — наставительно поправила кухарка, возвращаясь с котомкой овощей.

— Хорошо, не буду спорить, — улыбнулась Ири. — У нас сегодня гости, я днем займу духовку?

— Конечно.

Пока Эрит колдовала над завтраком, Ири села за стол и принялась обдумывать будущую речь для приватного совещания магов после конференции: “Стоит начать со всей опасности ситуации, предложить сразу формировать рабочие группы в хорошо защищенных местах с переездом и охраной”. Она пожалела, что не прихватила с собой бумагу и перо, но бросив беглый взгляд на Эрит, опомнилась, понимая, как бы ей за это прилетело. Пришлось запоминать как есть.

Плотно позавтракав, Ири засела в лаборатории. Доклад писался тяжело, мысль никак не складывалась в строчку. Вопреки всем попыткам сосредоточиться, она постоянно возвращалась к размышлениям о нападениях на магов, занимавшихся изучением бактерий. Перевести группу в академию было хорошей идеей, но ее никак не отпускало чувство, что сторонники Терифа свободно бродят по коридорам учебного заведения, тихо плетя свои сети и в любой момент могут нанести удар.

“Кого можно подозревать? Кто бы мог перекинуться на сторону врага? И что им за это обещали? Мир, наполненный демонами не самое приятное место проживания, так почему же они стремятся окружить себя монстрами? Власть? Деньги? Люди-то все равно останутся, надо же кому-то обслуживать и рожать новые источники силы для хозяев”, — Ири все никак не могла понять мотивы предателей. Достав из ящика уже довольно потертые листы бумаги, она вновь вернулась к изучению отчета, составленного разведкой пару месяцев назад. Быстро пробегая глазами по строчкам, она перечитала биографию Терифа: незаконнорожденный сын одного из сильных магов Пранса — Беркана Мерфа, занимавшего должность главы охраны императора. Сам мужчина не достиг такого высокого уровня магии, но его сын превзошел отца по всем показателям. Мать воспитывала его одна в крайне стесненных обстоятельствах: голод, постоянные скитания и побои. Ява Териф сломалась, начала пить и винить во всех своих бедах сына, из-за которого, по ее мнению, Беркан ее беременную и бросил, велев избавиться от ненужного плода. Разница в социальных положениях не давала ему никакого повода жениться на простой, но довольно симпатичной служанке. Сбежав от тирана в Энтар, она надеялась построить здесь новую жизнь, но просчиталась, оказавшись на самом дне. “Так и рождаются маньяки: холод, голод, побои и свихнувшаяся мать, по пьяни распрощавшаяся с жизнью захлебнувшись в луже. Отец полностью отрицает свою причастность к появлению на свет собственного сына. Не верит и не хочет понимать, насколько он виноват. Но, узнав правду, покинул должность и нанял штат охраны. Мерзавец, что сказать”, — раздраженно подумала целительница.

Растеряв последние крупицы концентрации, Ири решила отправиться в свое любимое место созерцания и медитации — к небольшому озеру недалеко от дома. Она шла не спеша, вслушиваясь в хруст снега под ногами. Его было не много в этих краях, и зимы были достаточно мягкие, что радовало. Жаль только, нельзя было полноценно поиграть в снежки с девочками, но иногда им удавалось слепить небольшого снеговика.

Изредка на прогулках ей составлял компанию Тог. Он бесшумно летал среди деревьев, выискивая очередную добычу и тихо пел, когда ему удавалось поймать какого-нибудь грызуна или птицу. Особенно удачными трофеями Тог хвастался перед хозяйкой, демонстрируя свою удаль. Трофей сломанной игрушкой лежал на земле, а тейн расправлял крылья на всю длину и уверял Ири в том, что он во-о-от такой большой молодец. Она искренне хвалила фамильяра, а он в ответ довольно переминался с лапы на лапу и выдавал мелодичную трель.

Ири присела на резную лавочку, заботливо установленную для нее Реем под большим дубом. Всматриваясь в лазурную гладь озера, которое не замерзало из-за бьющих в нем ключей, она постаралась очистить разум и просто созерцать красоту природы. Свежий морозный воздух слегка обжигал легкие, а солнце слепило глаза, отражаясь от снега. Подобные картины часто мысленно переносили ее в деревню к бабушке в Подмосковье: вот она маленькая просыпается ясным зимним утром и смотрит в окно. После ночного снегопада весь двор покрыт белоснежным сугробом, доходящим, казалось, до талии. Бесконечная поляна из мерцающих маленьких бриллиантов так четко врезалась в память маленькой девочки. Потеплее укутавшись в одеяло, она переводит взгляд на бабушку, которая растапливает печку. Запах горячей манной каши врывается в ее сознание, а на дне тарелки ее уже ждет яркий синий петушок.

Ири сама не заметила, как закрыла глаза, растворяясь в ярких воспоминаниях. Они никогда не приносили с собой печаль, только безмятежность и чувство защищенности. Теперь же — защищенной она себя чувствовала только рядом с мужем.

Внезапно в ее сознание вторгся посторонний звук. Не открывая глаз, она решила попробовать угадать по скрипу снега, кто же решил почтить ее своим присутствием. Шаги были четкие, чеканные и тяжелые. “Солдафон какой-то”, — только и определила Ири. Она решила не продолжать свою игру, в которой никогда не выигрывала. Это точно был не Рей — его она узнавала по волнению частицы души. Так что просто открыла глаза и обернулась.

— Привет, Тод, — улыбнулась она. — Не боишься, что Рей тебе уши надерет?

— Привет, подруга. Нет, не боюсь, он сам же меня к тебе и направил, — присев на лавку, сообщил Милте.

— Вот как? И зачем же?

— Велено стрясти с тебя подробное описание всех дополнительных приемов для магов земли.

— А чего птичку не послал? — невинно захлопала глазами Ири, понимая, что в этот раз отвертеться не получится.

Тод посмотрел на подругу исподлобья.

— Ири, косить под дурочку — это не твое. Очень неубедительно выходит. Тебе стоит поучиться у светских дам, они в этом мастерицы. А насчет птичек, — он состроил наигранно суровый взгляд, — так их было пять за прошедший месяц, Ири. Пять!

— Ой, да не было у меня времени. Я старалась усложнить вам жизнь более изощренным способом, — злорадная ухмылка расцвела на лице девушки.

— Вот теперь ты не отвертишься. Пошли, я прослежу.

Ири застонала и последовала за Тодом. После неги приятных воспоминаний работать не хотелось совершенно.

— Давай, я буду говорить, а ты — записывать? — предложила целительница. — У меня сегодня с мыслительным процессом не задалось. Тем более я уже много раз все подробно рассказывала вашим бойцам. Сами записать не можете?

— Ну уж нет, красавица. Ты придумала, тебе и писать. Я здесь только для того, чтобы проследить и продемонстрировать навык, если вдруг тебе еще какая идея в голову придет.

— Сегодня вряд ли, — честно призналась она. — Как твоя ненаглядная?

— Какая именно?

— Тод, ты неисправим, — с легким раздражением сказала целительница. — Я имела в виду Берту.

— Какую Берту? — продолжал издеваться друг.

— Милте, вот что ты за человек, а?!

— Хороший и красивый, — рассмеялся Тод.

— Когда-нибудь я оторвусь на твоей свадьбе. А то ходит весь довольный, — ворчала Ири.

— Мне некогда, новичков в отряд добавили. И Самина твоя мне уже успела всю кровь испортить, — пожаловался друг.

— Ничего слышать не хочу, — она провела черту в воздухе, отвергая все его негодование по поводу огневички. — Самина первоклассный боевик. И ты об этом прекрасно знаешь.

Тод открыл перед подругой входную дверь, галантно пропустив вперед.

— Зато характер как у стерни. Я теперь ее так и называю, — буркнул мужчина.

— Вайр Милте, добрый день, — поздоровался Моуст и помог вошедшим раздеться. — Мне готовить инструменты для распила деревьев?

— Пока не надо, но далеко не убирайте, — ответила Ири. — Присаживайся.

Она указала Тоду на диван.

— Могу я предложить вам напитки? — спросил дворецкий.

— Мне, пожалуйста, эренат, — сразу же озвучил Тод.

— Это тебя после разговора о Самине на сладенькое потянуло? — ехидно заметила Ири.

— Нет, это все влияние твоего мужа.

— Мне ягодный отвар.

— Начинаем, — сразу перешел к делу маг. — Нужно подробно расписать текст для концентрации и полный механизм формирования черной дыры.

Ири тяжело вздохнула.

— Ну, с полнотой механизма возникнут проблемы, потому что я не специалист, а только сильно соболезнующий, — она приподняла бровь, наблюдая за реакцией друга.

— А придется, — развел руками Тод.

“Загнали в угол. Вот что они сами не могут подумать? Изучить там…”, — внутренне распалялась Ири.

Понимая, что деваться ей некуда, она сходила в лабораторию за чистыми листами бумаги и артефактным пером.

Довольный собой и жизнью землевик потягивал сладкий напиток из каней и смотрел как Ири быстро пишет объяснения к своей методике. Но когда девушка положила первый исписанный листок на журнальный столик, Тод взял его и поморщился.

— Ири, ты можешь писать нормально? Эти корявые загогулины очень сложно понять.

— А ты разве не знал, что у меня отвратительный почерк? — отвлекаясь от записей, уточнила она.

— Теперь знаю. Пиши хотя бы крупнее, пожалуйста. А то нам придется всем отрядом разгадывать.

— Я постараюсь, не отвлекай.

Через полчаса непрерывного марания бумаги, Ири протянула последний листок боевику.

— Держи.

— Не очень хочется, но надо, — он забрал этот ночной кошмар учителя начальных классов.

— Кстати, а мы с тобой же так и не освоили МРТ, — задумчиво протянула она.

— Что?

— Магнитно-резонансная томография. Надо придумать другое название. Эта техника позволяет просвечивать предметы насквозь. И в больнице пригодится, людей тоже можно так просвечивать. Попробуем? — заговорщически подмигнула целительница.

— Жаль, что только тело, а не мысли, — прокомментировал боевик. — Ну давай.

Ири отправила магвестник Моусту. “На ком еще тренироваться, как не на нем?”, — решила магичка. Выбор жертвы не был столь уж велик.

— Тани Ири.

Дворецкий незамедлительно прибыл для получения указаний.

— Вайр Моуст, не хотели бы вы принять участие в небольшом эксперименте?

— Что от меня требуется? — с подозрением спросил Моуст.

— Ничего сложного. Просто спокойно полежать на диване пока Тод попробует просканировать ваше тело, — она мило так улыбнулась, от чего дворецкий напрягся, но предложение принял.

— Отлично.

Ири встала с дивана, уступая место подопытному.

— Не переживайте, если что, я найду вам новую печень.

Тод покосился на нее с осуждением.

— Да ладно тебе, ничего страшного в этом нет. Ты же полностью контролируешь магию.

Целительница подбадривающе похлопала по спине мага, присевшего рядом с Моустом.

— Начнем с наиболее безопасного варианта. Твоя задача сконцентрироваться и направить энергию на ногу. Закрой глаза и представь, что твоя магия проникает в каждую клеточку и слегка вибрирует, раздражает плоть. Стань магнитом.

Ири уверенно вела Тода, настраивая на нужный лад.

— Притяни ткани ноги и визуализируй образ у себя в голове. Постепенно, не сильно. Если чувствуешь, что информация приходит слабая или не приходит вообще, можешь немного усилить воздействие. Это занимает время. Тебе надо не просто принимать новую информацию, но и собирать ее в единое целое, добавляя все новые кусочки.

Она положила руку на бедро Моуста и продемонстрировала как он должен действовать.

— Получается?

— Обрывками, — хрипло ответил Тод.

— Вайр Моуст, как вы?

— Все в порядке, я ничего пока не чувствую.

— Усиль энергию, — разрешила она.

— Так лучше. Мне кажется, я вижу кость. Но пока образ нечеткий.

— Я чувствую небольшое волнение в ноге, но не больно.

— Это достаточная концентрация, просто надо привыкнуть. Тод, запоминай силу воздействия. И с этим надо тренироваться.

— Вайр Моуст, нога не греется? — спросила Ири.

— Нет, пока не чувствую.

— Если почувствуете, сразу прекращаем. Нельзя допустить повреждение тканей.

— Более-менее цельный образ, но пока не так четко, как хотелось бы. Возможно я что-то упустил.

С этими словами Тод опустил руку. Техника далась ему с трудом. Тяжело дыша, он сел на пол, на лбу проступили капельки липкого пота.

— Может в душ? — предложила Ири.

— Не отказался бы.

— Я провожу, — вызвался дворецкий. — И попрошу у Эрит чего-нибудь съестного для вас.

— Спасибо, — благодарно отозвался Тод, и медленно встал. — А ты садись и пиши про это… как его там… В общем, придумай название.

Мужчины направились в лабораторный душ под стон Ири. Потратив пятьдесят минут на описание техники (из которых минут двадцать ушло на придумывание названия), Ири вручила чистому и сытому другу еще два исписанных листа. Тод вгляделся в кривые закорючки и громко прочитал:

— Магнитное зрение.

— Как тебе?

— Звучит нормально, — одобрил друг. — Я так понимаю, что именование детей тебе лучше доверить мужу.

— Ой, если не нравится, то придумайте сами. Я свое дело сделала, — замяла тему Ири.

— Спасибо, подруга. Мне пора, мне еще своих сусаков по полигону гонять. А, и одну стернь, — оскалившись, добавил он.

— Тод!

— Все, все, ухожу.

— Обидишь Самину, я тебе руки с ногами местами поменяю, — прошипела Ири.

— Обидишь ее… Вайр Моуст, благодарю.

— До свидания, вайр Милте, обращайтесь.

— С Саминой хорошо, — добавила к словам дворецкого Ири.

Проводив друга, она направилась на кухню ставить тесто для пирожков и готовить начинку.

— Неужто вы сегодня ни на что не отвлекаетесь, — удивилась Эрит, нарезая мясо.

— У меня перерыв, — ответила Ири, очищая яблоки.

В медитативном трансе она подготовила все необходимое, стараясь абстрагироваться от насущных проблем. “Рей прав, надо бы отдохнуть, пока порох в пороховницах не исчерпался”, — целительница улыбнулась своим мыслям.

Внезапно на стол сел темно-зеленый магвестник в виде бабочки. Ири прикоснулась к нему под довольную улыбку кухарки. “Ири, я скоро освобожусь, встречусь с гостями и вернусь домой. Жди”, — обрадовал муж. Отправив ответ с заверением о том, что с удовольствием ждала бы его без гостей и прямо в спальне, она торопливо принялась лепить пирожки. Несмотря на разыгравшееся из-за таинственных гостей любопытство, она все же хотела, чтобы они не задержались надолго и дали им с Реем побольше времени на уединение.

— Я прослежу за пирожками и подам к столу, — пообещала Эрит.

— Спасибо.

Ири зашла в спальню, бросила грустный взгляд на кровать и надела заранее приготовленное шелковое платье голубого цвета. Этот наряд очень шел девушке, но статус аристократки, который он олицетворял, все никак не желал к ней прилепляться. “Да ну и боги с ним. Зато платье красивое и кормят вкусно”, — махнула рукой Ири.

Она спустилась в холл, где Моуст уже помогал раздеваться вошедшим с морозной улицы магам.

— Вильет, Теон, добро пожаловать, — поспешила к гостям молодая хозяйка.

Мужу же достался поцелуй.

— С возвращением.

В кругу близких людей Ири не стеснялась проявлять свои чувства, не боясь столкнуться с непониманием. Но, с недавних пор решила, что теперь она будет поступать так всегда.

— Обед подан, прошу вас, — поклонилась экономка.

— Поговорим за столом, — предложил Рей, уводя гостей в обеденный зал.

— Освоилась уже? — обратилась к хозяйке Вильет.

— Тут довольно уютно, если не стараться казаться тем, кем не являешься.

— Правильно. Всегда считала, что весь этот пафос ни к чему.

— Рей говорил, что вы придумали новый способ контроля магии, — вступил в разговор Теон.

— Да, совершенно верно, — Ири подхватила его деловой тон. — И после обеда, если позволите, мы могли бы потренироваться в саду.

— Только отойдем подальше, иначе перед домом скоро образуется выжженная пустыня, — невесело дополнил некромант.

Ири подумала, что мужа все же напрягает то, что магия других стихий в ее интерпретации использования имеет довольно впечатляющие внешние эффекты, когда его магия смерти тиха и абсолютно невидима.

— Я тоже хочу попробовать, у меня неплохой резерв, — решила рискнуть Вильет.

— А какая у тебя стихия? — уточнила Ири с большим интересом.

— Смерть.

— О, тогда действительно стоит отойти подальше.

— А что могут некроманты? — напрягся Теон.

“Еще один нервный, — подумала Ири. — Надо с Вильет поаккуратней”.

— Разбирать предметы на мельчайшие составляющие, невидимые глазу и видеть округу в точности до миллиметра, — ответил Рей, который уже успел пройти “курс юного физика”.

Теон внимательно посмотрел на жену и сказал:

— Может обойдемся без разбора предметов?

— Не стоит волноваться, — поспешил успокоить его Рей. — Это не сопровождается внешними эффектами. Смею предположить, что Вильет это быстро надоест.

— Я все равно попробую.

— В нынешних обстоятельствах, думаю, всем нам стоит иметь козырь в рукаве, — поддержала ее Ири.

Теон на мгновение задумался, а потом одобрительно кивнул головой, возвратившись к обеду.

Трапеза подошла к десерту. Рист внесла в зал поднос с пирожками.

— Ири, ты решила нас побаловать? — довольно спросил Рей.

— Да, давно не пекла.

— Ты сама их приготовила?

Вильет удивленно вскинула бровь.

— Да, это рецепт моей бабушки. Угощайтесь.

Теон сидел со спокойным выражением лица. Если он и удивился, то вида не подал.

— Вкусно, — оценила гостья.

— А теперь пройдемте ближе к лесу, — предложил Рей, когда все поели.

Ири ужасно не хотелось шевелиться, но, когда в твоих руках оказывается такой сильный архимаг как Миранор, надо поэкспериментировать. Она смиренно побрела к кромке леса под начинающийся снегопад. Зима уже подходила к концу и поэтому была особенно жестока, регулярно насылая непогоду. Особенно сложно в таких условиях давались прорывы, но с другой стороны, из-за относительного холода их было куда меньше. Демоны не стремились лишний раз морозить конечности, хоть минусовая температура и была редкостью в этих краях.

— Теон, закрой глаза, сконцентрируйся на своей энергии, — начала объяснять Ири, повторяя стандартные слова подготовки к созданию маленькой точки высокой плотности.

Архимаг в точности повторял все ее указания, мгновенно корректируя недочеты.

“Как хорош, а! — мысленно восхищалась целительница. — И резерв бешеный. А может… попробовать одновременно создать две сингулярности? Вдруг получится…”.

— Боги, что это?!

Восторженный голос Вильет слегка сбил Ири с мысли.

— Это-о… плотный сгусток материи. Сильное оружие.

Теон открыл глаза и не смог сдержать удивления.

— И что с этим делать?

Землевик перевел вопросительный взгляд на Рея, ища поддержку в первую очередь у боевого мага.

— Кинь в тот вековой дуб, узнаешь.

Некромант указал на довольно толстое дерево.

— И не жалко? — усомнилась Вильет.

— Жалко, конечно. Но так Теон лучше поймет силу этой техники.

Землевик размахнулся и метнул сингулярность в нужную сторону. Попав в цель, черная дыра поглотила дерево и схлопнулось, раскидав немногочисленные опилки в радиусе нескольких метров.

Теон приоткрыл рот и перевел недоуменный взгляд на руку, несколько раз сжав и расправив пальцы, будто пытаясь поверить, что это результат его стараний.

— Как здорово! — захлопала в ладоши Вильет, влюбленно глядя на мужа.

— Оцени резерв. Много потратил? — поинтересовалась Ири, мысленно потирая руки.

— Заклинание, если это так можно назвать, достаточно энергозатратное, но я без проблем могу создать еще десять и при этом остаться на ногах.

— Отлично, тогда пробуем следующий вариант, — не давая Теону времени на передышку, сразу продолжила Ири. — Вытяни две руки. И повтори все тоже самое, создавая одновременно два заряда. С твоими данными это вполне возможно.

Рей удивленно посмотрел на жену.

— Ты серьезно?

— Почему бы и нет, — улыбнулась девушка. — Вильет, выбирай цели.

Вариант с двумя сингулярностями Ири пока не пробовала. Все же это было очень сложно, и исполнить подобное мог только очень сильный архимаг. Генералу Варету она не додумалась предложить такой вариант для его земельников, но, если сейчас у них все получится, то обязательно пошлет птичку.

Теон закрыл глаза и постарался одновременно сконцентрироваться на двух точках. Одна из них начала формироваться почти сразу, а вторая собиралась сильно дольше. Но через несколько минут усилий и концентрации, у Теона получилось завершить вторую сингулярность.

— Открывай глаза, — выдохнула Ири.

Все сохраняли полную тишину, не мешая архимагу удерживать одновременно два мощных потока. На его лбу выступил пот, и пора было снять напряжение.

— Вильет, покажи куда бить, — глухо попросил Теон.

— Вон то большое дерево справа и во-он та зеленая сосна слева, — усложнила мужу задачу некромантка.

С усилием размахнувшись, Теон выпустил сингулярности одну за другой с паузой всего в несколько секунд, и слегка сгорбился с облегчением.

— Ты, конечно, мощный маг, но никогда бы не подумала, что способен на такое, — с придыханием призналась Вильет и обняла мужа.

— Я и сам бы никогда не подумал, — принял помощь Теон, целуя девушку в макушку.

— Нужно тренироваться, — вдохновленно сообщила Ири.

Миранор пристально посмотрел на Ири и сказал:

— Могу ли я привести к тебе своего друга. Он довольно сильный маг воздуха. Для него же найдется методика?

— Конечно, у меня для всех найдутся интересные конкурсы с призами. А теперь Вильет.

Ири перевела плотоядный взгляд на новую родственницу.

“Вот никто еще у Рея не спросил, как ему со мной живется”, — мысленно усмехнулась целительница.

— Я готова.

— Давай немного отойдем. Потерю двух архимагов нам не простят, — пошутила Ири.

На самом деле она просто хотела, чтобы Вильет немного расслабилась и почувствовала свою значимость и силу как маг, а не как мать и жена. Это было их мгновение маленького женского триумфа.

— Закрой глаза, расслабься. Вдохни полной грудью свежий воздух. Подыши, так.

С этими словами Ири отошла на пару шагов назад, от греха подальше.

— Теперь направь руки в сторону леса и слегка приподними. Ладони смотрят вниз. Выпусти вперед поток энергии по прямой линии, не обрывая его. Пусть он растекается. Утони в нем, растворись. Что он показывает тебе? Посмотри глазами своей магии: под снегом земля, под ней мелкие букашки и корни деревьев. Собирай всю информацию, вглядываясь в детали, — тихо нашептывала Ири.

— О, полевка спит, — нашла живую душу Вильет.

— Как далеко ты видишь?

— Не знаю. Недалеко, — купаясь в тумане слияния с магией, ответила Вильет.

— А теперь представь, что разбираешь все, что видишь, на части. На мельчайшие частички, разматывай материю.

— Что происходит? — послышался встревоженный голос Теона, но Рей его быстро остановил.

— Открывай глаза.

— Что это? Это я? — удивилась Вильет, глядя на пустошь в радиусе трех метров перед собой.

— Да, — гордо ответила целительница.

К ним подбежали мужчины. Вильет посмотрела на мужа с недоумением, но Ири вернула ее внимание на себя.

— Сколько энергии потратила?

— Четверть, наверное, — все еще не отойдя от шока, ответила девушка.

— Тогда прибереги для экстренных случаев. Но поиск тебе точно пригодится.

— Что это было? — не унимался Теон. — Все просто превратилось в пыль.

— Это высшая некромантия. Подробности можешь узнать у Рея или у других некромантов группы, — не забыла перевести стрелки Ири.

— На сегодня хватит, — устало сказал Теон. — Мы, пожалуй, поедем домой.

— Да, ты прав, — согласилась Вильет, любуясь полянкой из пепла.

— Это правильно. Первый раз самый сложный, дальше будет проще поймать нужное ощущение, — подтвердила Ири.

Глава 4

— Подними руку повыше. Да, вот так, — Рей строго следил, чтобы Ири четко выполняла все движения.

— Ты сегодня особенно жесток, — простонала Ири.

— Мы только недавно начали, а ты уже отлыниваешь.

Некромант сложил руки на груди.

— У меня с прошлых тренировок еще все болит.

Целительница согнулась, уперев руки в колени. Дыхание сбилось, а пот валил градом. Немного отдышавшись, продолжила тренировать удары ногой.

— Ири, ты нашла не самое лучшее время забросить физическую подготовку. Раз уж мы сошлись на прорывах и совместных миссиях, то будь добра, подготовься как следует. Ногу выше.

Ни один мускул на лице Рея не дрогнул.

— Никакого сочувствия к слабым, — проворчала под нос Ири.

— Я обязательно тебе горячо посочувствую, но после тренировки, — ухмыльнулся он.

— А план есть?

Ири вновь прервалась на отдых, стараясь хоть как-то восстановить дыхание.

— План тренировок?

— Сочувствия, — решила зайти с другой стороны хитрая жена.

— В разработке. А теперь боковые удары руками.

— М-м… — жалобно простонала Ири, но спорить было бесполезно.

Через десять минут Рей решил перейти к спаррингу. Конечно, у Ири не было никаких шансов против него, но соперника попроще дома просто не было — Моуст уехал в город по поручению.

— Бей сильнее.

— Ты издеваешься? Ну уж нет.

Ири никак не могла заставить себя биться с мужем в полную силу. Не только потому, что было жалко, но и потому, что ей же и придется его лечить.

— Ири, я покажу тебе наглядно, что бывает с теми, кто пренебрегает тренировками, — закипал некромант.

Через несколько секунд он уже оказался позади девушки и одним стремительным движением уложил ее на деревянный пол, нависнув сверху. В его глазах заплясала магия. Но Ири это нисколько не пугало, а только помогло придумать новый план по получению поблажки.

— Если забросишь тренировки — станешь слабой. Надо ли мне напоминать, с кем мы воюем?

Рей показательно прижал ее к полу. Ири схватила его за ворот рубашки и притянула как можно ближе. Легко касаясь его губ, она прошептала:

— Хорошо, я постараюсь тебя победить.

Она поцеловала мужа, не давая ему ни секунды на раздумья. Но ее противник был не так прост и не сдавался.

— Думаешь, у тебя получится? — на мгновение отрываясь от ее губ, ухмыльнулся он.

— Уже получилось.

Ири победно улыбнулась и чуть согнула ногу в колене, указывая на главный признак.

В этой битве не было проигравших, каждый получил то, что желал и к чему стремился. Рей быстро избавил их от ненужной ткани, мешавшей во время такого перерыва. Раздражение все еще бурлило в крови, и он не стал нежничать. Ири любила моменты, когда заставляла своего спокойного мужа отпускать контроль над своими эмоциями, упиваясь его ощущениями через запутанность их душ. Блаженно растекаясь по полу, она надеялась, что сумела умилостивить своего мучителя, но в следующее мгновение он спросил:

— Отдохнула?

— Немного.

— Продолжаем.

— Что?!

Рей встал одним плавным движением, быстро надел широкие штаны и сурово посмотрел на Ири, которая за это время успела только лишь привстать на локтях.

Тренировка продлилась еще двадцать минут, пока Рей не понял, что выжимать из жены уже нечего, а она растянулась на полу не в силах пошевелиться. Тяжело вздохнув, он бережно взял ее на руки и отнес в душ, а затем и в постель.

— М-м, как хорошо… — блаженно простонала она, когда руки мужа разминали ее многострадальные мышцы.

— Это бессмысленно. Наймем тебе тренера. Зря я за это взялся.

— А я тебе говорила. А ты все спорил и утверждал, что никому меня не доверишь. Хотя определенные плюсы в этом все же есть.

Она прикусила губу и мечтательно улыбнулась. Рей прекратил массаж и забрался к жене под одеяло, крепко прижимая.

— Что, совсем сил не осталось? — шепнул в ухо.

— Ну… — наигранно протянула она. — Если очень надо, то найду.

— Очень надо.

Рей продолжил игру, пользуясь возможностью, которую даровал ему долгожданный выходной. После такой тренировки лень накрыла их одеялом с головой. Хотя солнце утверждало, что до заката еще очень далеко.

— Сегодня на ужин приедут Вальморы, — устало пробормотал некромант куда-то в районе Ириной ключицы.

— А это мероприятие обязательно к посещению? — окончательно растеклась девушка.

— Надо бы. Когда еще соберемся.

— Вы такие выдумщики. Нет бы поспать.

— Спи, кто тебе мешает?

— Шутник.

Ири развернулась к нему и обняла, зарываясь лицом в его густые волосы, которые являлись ее тайным предметом зависти.

— Жаль, что в этом мире нет телевидения. Сейчас бы фильм посмотрели.

— Я еще от твоего прошлого пересказа не отошел. Хотя боевиков у нас и в жизни хватает.

— Могу рассказать сюжет комедийной мелодрамы про служебный роман, — весело предложила Ири.

Рей рассмеялся и, нехотя отстранившись, сел.

— Хочешь, я тебе историю расскажу? Про то, как одна целительница обленилась, а потом на международной конференции магов не предоставила доклад. Или сколько там их у тебя…

— Зануда, — беззлобно буркнула Ири и встала с кровати.

— Пошли, скоро обед.

Рей встал и принялся собирать раскиданную одежду.

— Как хорошо, когда посуду мыть не надо, — выдала Ири главный плюс аристократии.

— Ну да, а свою лабораторную утварь ты моешь сама.

— Это другое.

Одевшись, они вышли в холл, где Моуст сразу же перехватил хозяина для решения накопившихся дел. Ири ничего не оставалось кроме как внять доводам мужа и пойти писать доклад.

И вот уже третий листок бумаги полетел в мусорку. “Нет ничего проще, чем объяснить мировому сообществу магов как работает физика и зачем это нужно. А потом убедить их всех дружно делать лекарства и капельницы со шприцами”, — размышляла Ири, подперев лицо ладонью. Взгляд устремился в потолок в поисках ответа.

Не меньше ее интересовал и вопрос безопасности Энтара. “Никто не просил скрывать информацию от союзников, — размышляла Ири. — Но определенный риск все же есть. Хотя мы сейчас не в том положении, чтобы утаивать что-либо. Апокалипсис дышит этому миру в затылок”.

Проблемы с нападениями нового вида нежити возникла и в ряде других стран. В научных кругах демоническую энергию назвали чернь. На этом развели руками и успокоились. Но Ири хотелось понять ее физическую сущность. Рей не хотел, чтобы она подвергала себя лишней опасности и участвовала в поиске и ликвидации лабораторий, предлагая читать сухие отчеты. Ее это не устраивало, поэтому недавно она отправила птичку Визен с просьбой помочь ей попасть в группу по зачистке лаборатории Терифа. Тайна сути черни не давала девушке покоя. “В конце-то концов, я знаю много умных слов”, — с раздражением думала она.

Итогом ее труда стал черновой набросок основных тем, которые она хотела бы обсудить с мировым научным сообществом. Она уже было начала писать тезис на первый пункт, когда в окно влетел зеленый магвестник, позвавший ее на обед.

— Как успехи? — поинтересовался он, намазывая масло на хлеб.

— Столько мыслей в голове, никак по полкам не разложу. Слишком много пунктов и информации по ним. Но общий план я составила.

— Ты справишься.

— Они все равно разберут меня на запчасти, — вздохнула Ири и перевела внимание на суп.

— Я договорился, чтобы выступающие архимаги сами рассказали про новые методики. Для этого Тода и посылал. От магов земли будет выступать Пианор. Мой доклад ты уже читала. Макс про огонь сам напишет. Варет тоже согласился самостоятельно рассказать про стихию воды. А вот с воздухом есть некоторые проблемы. Тронс не слишком красноречива, поэтому на днях заедет лично, сама ее и научишь. Постарайся завтра расписать для нее подробную технику.

— Твое “Макс сам напишет” звучит как “сегодня на дружеском ужине будет не только дружба, но и написание трактата по магии огня”.

— Я прослежу.

— Чтобы я не сбежала?

— А есть куда?

— В мою лабораторию без стука не входят, — ехидно заметила целительница.

Рей рассмеялся и салютовал жене бокалом с соком.

— У меня есть немного времени, давай я тебе помогу, — предложил некромант после обеда.

— Это как с тренировками, да?

Ири мечтательно улыбнулась в ответ.

— Неужели мы не можем просто посидеть вдвоем и обсудить дела?

— Припомни-ка…

Ири внимательно посмотрела на мужа. Рей задумался. Время шло, но память так и не показала искомые сюжеты.

— Вот о чем я и говорю. Так что пойди книжку почитай пока. Отдохни, скоро девочки вернутся.

“Использование общего обезболивания в виде паров или внутривенных инъекций снизит магическую нагрузку на организм, предотвратит наступление болевого шока и тем самым сократит период послеоперационного восстановления”, — Ири завершила свой короткий медицинский доклад, с нажимом поставив жирную точку. Рука болела, а в глазах затаилась вся скорбь средневекового писаря.

“Еще воздух и огонь. Логичнее начать с последнего, а то скоро приедет”, — определилась она, бросив через плечо быстрый взгляд на начинающийся закат.

Она успела написать только заголовок и две первые строчки, когда в дверь постучали.

— Войдите, — откликнулась целительница, так и застыв с пером в руке.

— Ири, нам нужна твоя помощь.

Хмурый, как пасмурное небо, Рей быстрым шагом зашел в лабораторию.

— Что случилось? Прорыв?

Охватившее волнение заставило Ири встать со стула. Куда бежать? Кого спасать?

Некромант посмотрел на нее, брови сошлись на переносице, а во взгляде читалось: “Да уж лучше бы прорыв”.

— У девочек…

Рей на секунду запнулся, бросив мрачный взгляд в темнеющее небо.

— В гимназии скоро пройдет музыкальный фестиваль. Им срочно нужно выучить и отрепетировать детскую песню и придумать костюмы.

Ири посмотрела на него исподлобья.

— Серьезно? И это все?

Смятение в ее душе уступило место облегчению. “И чего так пугать-то?” — возмутилась она.

— Я в этом не силен, — напомнил Рей, его губы сжались в тонкую линию.

Ири улыбнулась и обняла нелюдимого мужа, успокаивая.

— Это не проблема. Сейчас Кэт приедет, и мы быстро решим этот вопрос.

В ее голосе прозвучала вся теплота, на которую она только была способна.

— Я знал, что могу на вас положиться, вайра-тани Тенор, — он благодарно поцеловал ее.

— Напоминай себе это почаще.

— Пойдем, девочки волнуются.

Рей взял жену за руку и повел в центральный холл.

— Ири, ты же нам поможешь?

Подбежав, Иви посмотрела на мачеху с надеждой.

— Да, и Кэт, — добавила Лизи.

— Конечно! Вы будете лучшими! Могу пока предложить вам на выбор несколько вариантов.

Ири спела четыре песни, которые лучше всего подходили под энтарские мотивы, и общим голосованием выбрали “Лесного оленя”.

— Чудесно. Но это не все, может быть Кэт предложит что-нибудь получше.

— А я хочу эту! — уверенно заявила Иви.

— Да, хорошая песня. И мелодия красивая, и петь не сложно, — согласилась Лизи.

— Поддерживаю, — кивнул головой Рей.

— Споешь с нами? — Ири лукаво подмигнула мужу.

— А ты не боишься, что сюда действительно прибежит олень? Только немного кхм… потрепанный, — мрачно пошутил некромант.

— Не надо! Я еще того зайчика не забыла.

Лизи передернула плечами. “Видимо такой себе зайчик прискакал. Или приполз…” — Ири представила себе эту картину и поежилась.

— Жуть была, — согласилась Иви. — А мы ведь пытались дать ему морковку.

— Мда-а, тихий семейный вечер, — прокомментировала Ири.

— Приехали! приехали!

Иви радостно вскочила с дивана, заметив в окне артефактную повозку.

Моуст уже ожидал гостей у крыльца.

— Добрый вечер, — наперебой поздоровались друзья.

— Кэт, не напрягайся, давай помогу, — ворковал будущий отец.

— Как ты себя чувствуешь? — обняв подругу, поинтересовалась Ири.

— Гораздо лучше, но иногда находит слабость, — пожаловалась Кэт.

— Ничего, скоро станет легче.

— Ты заболела? — встревожилась Лизи.

— Нет, — смутилась певица. — Я… жду малыша.

Кэт улыбнулась и погладила живот.

— Ой, как здорово!

Иви обрадовалась и похлопала в ладоши.

— Поздравляю, — сдержанно отреагировала Лизи и бросила беглый взгляд на мачеху, будто только сейчас до нее дошло, что у женатых пар появляются дети.

“Упс”, — подумала Ири и перехватила тревожный взгляд Рея, убедившись, что он тоже заметил реакцию старшей дочери.

“Все, теперь не отвертится от разговора. Он ему, конечно, не понравится, но кому сейчас легко”, — решила она.

— Спасибо.

— Мы в кабинет, — предупредил Рей, уводя за собой Макса на второй этаж.

Дамы же направились в уютную гостиную, где у окна, завешенного тяжелыми голубыми портьерами, стоял черный сильт, напоминавший землянкам пианино.

— Объявляю наш девичник открытым! Первый вопрос на повестке дня — песня для фестиваля.

— Хороший выбор, — похвалила Кэт, выслушав рассказ девочек. — Тогда давайте приступим к репетиции. Ири, запиши слова пока мы учим первый куплет.

Работа кипела: звонкие детские голоса сплетались, создавая пока еще нестройную, но полную энтузиазма симфонию, которую Кэт поддерживала легкой игрой на сильте. Но чем дольше они репетировали, тем больше крепла уверенность Ири в том, что, услышав эту песню, лесной житель все же согласится умчать их в свою “страну оленью”.

— Девочки, перерыв, — устало сказала Кэт.

Музыкальная нимфа медленно убрала руки с клавиш и пересела на мягкий диван, откинувшись на спинку.

— Спина устала, — простонала подруга. — МРТ же нельзя, да?

— Я бы предложила тебе Но-шпу, но здесь не водится, — развела руками Ири.

— Тогда подай чистые листы и перо, пожалуйста. Займемся пока костюмами.

В скором времени из-под пера Кэт, сдабриваемые советами двух юных модниц и одной несведущей в нарядах мачехи, на свет появилось эскизы двух нежных платьев для милых оленят.

— Красота, одобряем? — с улыбкой спросила Ири.

— Да, — дружно ответили девочки.

— Тогда сегодня же передам вайре Рист, она договорится с портнихой.

— Не скучали?

В гостиную бодрой походкой вошел Макс. Следом за ним к девушкам присоединился и хозяин дома. В этой комнате не было магического замка, и разрешения на вход не требовалось.

— Нет, мы отлично порепетировали. Хотите послушать? — предложила Кэт.

— С удовольствием, — ответил огневик и присел на диван рядом со своей нимфой.

— Прошу вас, — несколько официально попросил Рей.

“Интересно, как он справлялся до этого? Наверняка все скидывал на гувернантку”, — усмехнулась Ири.

Девочки чинно встали рядом с сильтом. Кэт снова заняла место за инструментом и коснулась клавиш. Заиграла мелодия, которую певица слегка преобразила, сделав ее более плавной и медленной, приближая к торжественному музыкальному стилю Энтара.

Спустя несколько мгновений юные певицы присоединились своими голосами к игре наставницы, погружая слушателей в дивный лесной мир.

“Бедный олень… Но уже гораздо лучше. Будем репетировать каждый день”, — подумала Ири.

Когда песня закончилась, девочки получили свою порцию оваций и восхищения их пока только стараниями.

— Я попрошу вайру Мариот заниматься с вами почаще, а Ири будет помогать вам в свободное время.

Хоть Рей и светился от гордости, но все же увеличил количество репетиций, переложив это нелегкое дело на плечи гувернантки.

В гостиную вошла экономка.

— Ужин подан, прошу вас в столовую.

— Да, подкрепиться не мешало бы, — пробубнила себе под нос Ири, косясь на мужа. — Вечер обещает быть долгим.

Ее тревожный взгляд не остался незамеченным. Рей тяжело сглотнул, но быстро взял себя в руки.

— Я, пожалуй, поддержу тебя, Кэт, и откажусь сегодня от горячительного, — Ири улыбнулась и потянулась к графину с соком.

— Я помогу, — принялся ухаживать за женой Рей.

— Спасибо, учтите это и на следующих совместных посиделках.

— А когда мы уедем, ты спустишься в погреб? — Макс, ухмыляясь салютовал ей бокалом с красным эстаранским.

— Я не отрицаю такую возможность, — пародируя аристократическую жеманность, ответила Ири.

— Боюсь, там будет уже занято, — хмуро заявил некромант.

— Да ладно тебе, расслабься и получай удовольствие от вечера.

— Ири, ты дописала доклады? — перевел тему Макс.

— Если это так можно назвать. Но основную мысль расписала.

Ири раздраженно насадила кусок мяса на вилку.

— А я вот столкнулся с некоторыми проблемами, — начал издалека огневик.

— О, Макс, это очень печально. Удачи тебе.

Девушка положила азу в рот и принялась тщательно жевать, всем своим видом показывая, насколько она занята.

— Поможешь?

— Поможешь, — она состроила кислое лицо и согласилась.

— Ой, я совсем забыла рассказать, — спохватилась Кэт. — В конце следующего месяца у нас премьера! Вы все приглашены включая вайра Моуста и вайру Рист. Как вам такая новость? — она внимательно посмотрела на друзей, а в ее глазах заплясали веселые чертики.

— Как здорово! Пап, мы же пойдем, да? — Иви обрадовалась возможности вырваться в свет.

— Обязательно, — улыбнувшись, ответил он.

— Конечно, пойдем! Такое нельзя пропустить, — повеселела целительница.

“Хоть кто-то умеет говорить не про проблемы и демонов”, — мысленно ворчала Ири.

— Мы на днях развесим афиши, — продолжила делиться творческими успехами Кэт.

Под веселыми разговорами о новой пьесе ужин подошел к концу, и гости отправились домой, оставляя семейство Теноров распутывать сложный эмоциональный клубок.

— Девочки, идите делать уроки. Мы зайдем к вам перед сном, — распорядился отец, стараясь сохранить спокойный тон.

— Ири, расскажешь сказку? — попросила Иви, которой всегда было мало.

— Если останется время, обязательно.

“Ох, боюсь до сказки мы не дойдем. Только жизнь…”, — подумала Ири, ловя на себе пристальный взгляд Лизи. Но старшая дочь Теноров, на ее счастье, ничего не сказала вслух.

Ири грустно смотрела как две маленькие фигурки удаляются вслед за гувернанткой, приближая момент откровенного разговора. За тяжелым вздохом Рея последовало тихое:

— Пошли.

Ири шла по знакомому коридору, украшенному картинами с изображением красот природы разных стран, фресками и золотыми светильниками. Но сейчас все это великолепие будто потеряло краски, померкнув на фоне гнетущей тревоги предстоящего разговора. Мраморная лестница давила своим напыщенным пафосом, а массивная деревянная дверь будто цеплялась за ее душу витиеватыми узорами.

Бесшумно закрылась дверь, и они оказались в кромешной темноте спальни. Это было их место безопасности и покоя. Именно в этой комнате они забывали о всех тяготах жизни, оставляя целительницу и архимага за порогом, перевоплощаясь в простых влюбленных. Ири чувствовала будто последующий разговор в их храме свободы нарушит эту святость. Хотя здесь в атмосфере безусловного принятия Рею будет проще поделиться своей болью.

“Ну ничего, пара очищающих обрядов на кровати и благодать вновь вернется сюда”, — Ири придумала выход из положения и создала один тусклый светляк, едва разгоняющий темноту.

— Иди сюда.

Целительница взяла инициативу на себя и потянула мужа на кровать. Ее модный наряд сковывал движения и мешал подарить тепло и поддержку. Ири быстро избавилась от этой назойливой вещицы, оставшись в одном нижнем платье. Она притянула мужа, оплетая его всеми конечностями и крепко прижала сквозь боль от саднящих после утренней тренировки мышц. Нежные пальцы ласково погрузились в густые черные волосы, успокаивая.

— Спасибо, — тихо сказал Рей.

— Люблю тебя, — прошептала ему на ухо Ири.

— М-м… Как же это все сложно.

— Сложно, но это забвение не могло длится вечно. Мы могли бы отложить этот вопрос когда-нибудь на потом, но лучше решить все сейчас и поговорить с девочками.

Она прервалась на легкий поцелуй в макушку.

— Думаешь, они будут против наших детей?

— Нет, но тебе надо будет с ними поговорить… о матери.

— Она бросила их, зачем им это? Это все в прошлом! — раздраженно бросил Рей.

— Потому что когда-нибудь у нас действительно появится ребенок. И у него будут мама и папа. Он будет расти в полной семье, окруженный любовью и заботой обоих родителей. А у них есть только ты, а дальше болезненная пустота, разрывающая душу.

Ири положила руку на щеку мужа, в глазах которого начали плясать искорки магии.

— И что им рассказать? Как она тяготилась Лизи, хотя сама меня упрашивала завести ребенка? Как ушла из дома беременная Иви, подав на развод? — распалялся некромант. — Ири, она просто подбросила ее мне на порог в корзине сразу после рождения!

Рей отстранился и потер лицо руками, будто пытаясь понять, как его бывшая жена могла совершить такой ужасный поступок.

“Послеродовая депрессия?” — осторожно предположила Ири и, перехватив его ладони, сжала их.

— Это было потом, но что было до? Вы же наверняка любили друг друга. Было же что-то хорошее: первые ростки чувств, свидания, прогулки под луной.

Ири выбирала самые безобидные варианты.

— Была же причина, по которой ты на ней женился.

— По дурости, — мгновенно признался Рей.

“Это-то понятно, что не от великого ума…” — попытались пробиться нотки ревности, но сразу исчезли. Сложно ревновать мужа к событиям десятилетней давности, обладая частицей его души.

— Я думал, что это мой шанс на семью. Конечно, я знал, что стану архимагом. Мне казалось, что, когда я войду в полную силу, никто не захочет добровольно связать со мной жизнь. А тут представился такой случай…

— Ты ошибался.

Ири привстала на коленях и крепко обняла его.

— Мы спешили со свадьбой, хотя все вокруг были против, особенно родители. Мать как с цепи сорвалась. Это был грандиозный скандал. Надин не входила в ряды аристократов. Ее отец простой владелец небольшой мастерской. Но я не думал в тот момент, что высшее общество попросту не примет ее, а она, видимо, хотела красивой жизни за мой счет.

Всполохи его магии сорвались с пальцев, уничтожив подушку. Ири сразу же перехватила его ладонь, успокаивая.

— Я тоже не урожденная аристократка.

— Ири, ты жена архимага. Это само по себе статус, сама же знаешь.

Он уткнулся лбом в ее плечо, приобняв за талию.

— Но тогда была другая ситуация. Никто из родственников и знакомых не поддержал мой выбор. Макс тоже отговаривал, но остался со мной до конца.

— Чего ты так боялся? — тихо спросила Ири, продолжая гладить его по голове.

Рей горько хмыкнул и сказал:

— Родители… Мать не любила отца. Это был тяжелый брак.

“А Кэт зрила в корень…” — Ири припомнила слова подруги.

— Она отказалась устанавливать двойную связь и всякий раз искала повод, чтобы хоть ненадолго отдохнуть от дома. Во время одной из таких отлучек демон смертельно ранил отца, а мать была слишком далеко, чтобы прийти на помощь. Тогда в Рианвир нельзя было добавить кровь заранее. Он умер, а она не проронила ни слезинки.

— Тяжело тебе пришлось, но теперь мне хотя бы понятны твои мотивы.

Нежная рука опустилась на его щеку.

— Надин решила, что ребенок поможет ей расположить к себе мою родню. Да и послужит дополнительным доказательством нашей связи.

— А Иви?

— Уж не знаю, к какой хитрости прибегла Надин, но на второго ребенка мы не договаривались.

— И все же тебе придется поговорить с девочками об их матери. Собрать все светлое, что когда-то между вами было, — мягко настаивала Ири. — Они должны знать, что родились в любви. И хотя бы как-то представить себе ее образ.

— Я не готов прямо сейчас.

— Хорошо, но тянуть тоже не стоит. А сейчас нам надо честно поговорить с ними вдвоем.

— И что мы им скажем?

— Что как минимум в ближайший год никаких совместных детей у нас не будет. Нам надо дать им время привыкнуть к новому порядку в семье. Я уже молчу о прорывах и Терифе.

— Согласен.

— У нас есть немного времени, давай просто полежим и успокоимся, — предложила Ири и, убрав магией пепел от подушки, с улыбкой растянулась на кровати.

Спокойная тишина мягко укутала сплетенные тела, освещаемые лишь бледным светом луны, пробравшимся в их маленькую вселенную сквозь стекло окон. Хрупкий мир их храма постепенно восстанавливался с каждым касанием, биением двух сердец, вздохом родного запаха.

Но через некоторое время этот покой бережно нарушил голос Ири:

— Пора. Девочки ждут.

Рей поцеловал ее, заряжаясь и набираясь храбрости.

— Пошли.

Вопреки ожиданиям, путь до покоев девочки не тяготил Ири. Она как никогда была уверена в своем решении. Рей тоже не выглядел удрученным, уверенно шагая по белому мрамору с бежевыми прожилками.

Ири вдруг посмотрела на него другими глазами: “Какой он все же сильный и честный. Доверился, не побоялся признать ошибки и полностью взять ответственность. Все великолепие нашего дома, каждая вещь в нем — это его заслуга. Столько любви и заботы он вкладывает в нас, усердно работая на благо всей семьи”. Осознав сколько всего лично для нее сделал этот потрясающий мужчина, на ее лице невольно появилась легкая улыбка.

Рей заметил эту внезапную перемену и спросил:

— Что?

— Да ничего, просто горжусь тобой, — честно ответила она.

Рей хмыкнул и постучался в комнату девочек, которые уже сидели на кровати Лизи, готовясь к разговору. Несколько ламп рассеивали полумрак комнаты, поигрывая тенями на хмурых детских лицах.

“Элиз успела накрутить Иветту”, — догадалась молодая мачеха.

— Девочки, простите, — начал свою речь Рей, усевшись на веселый розовый коврик у кровати. — Я должен был поговорить с вами сразу после нашей с Ири свадьбы.

Ири уселась по-турецки рядом с мужем, как живое воплощение поддержки.

— Наша жизнь сильно изменилась, но я обещаю, что мое отношение к вам не изменится никогда. Я по-прежнему вас люблю, буду заботиться и защищать.

Его уверенный тон помог детям немного расслабиться.

— А ваши дети? — опасливо спросила Лизи.

— Мы приняли решение не заводить детей в ближайший год, — ответил Рей.

— Нам всем нужно время привыкнуть друг к другу, — добавила Ири.

— Это из-за нас? — уточнила Иви.

— Это ради всех, — поправила целительница. — Да и у нас с отцом сейчас очень много работы.

— В гимназии говорят, что есть какой-то злой архимаг, который работает на демонов.

Лизи поежилась и прижала к груди подушку.

— Есть такой, да. Но мы сделаем все, чтобы его поймать.

— Ири, ты тоже в этом участвуешь?

В глазах Иви промелькнула тревога.

— Да.

— Никогда не выйду замуж за архимага, — сделала вывод младшая Тенор.

Лизи покосилась на нее с недоумением и напомнила:

— Архимаги не спрашивают.

Рей напрягся всем телом. “Интересно, это он воспринял на свой счет или приготовился отваживать потенциальных женихов от дочери?” — заметила про себя Ири, а вслух сказала:

— В любом случае, у нас будет достаточно времени, чтобы все хорошо обдумать и принять друг друга.

Уставшие после эмоционального напряжения девочки молча кивнули.

Рей обнял и поцеловал дочерей.

— Ложитесь спать, принцессы.

— Спокойной ночи, — улыбнулась Ири.

Вернувшись в спальню, Ири не выдержала и с досадой спросила:

— Напомни, чем мы занимались все это время?

— Всем, чем только можно кроме того, чем надо было.

Глава 5

Утро встретило тяжелыми тучами, проливным дождем и гордым одиночеством, что не добавило Ири бодрости духа. Капли барабанили по стеклу, мешая провалиться в сон.

— Ну что за день?! — пожаловалась она стылой подушке мужа.

Девушка не спеша привела себя в порядок, выбрала теплое бордовое платье, чтобы хоть как-то внутренне согреться, и вышла в залитый ярким светом коридор, который будто насмехался над ней, резко контрастируя с ее внутренним состоянием.

“Сейчас бы теплый пледик, чашку горячего глинтвейна и повязать под документалку о бренности человеческого бытия на фоне бескрайнего космоса”, — размечталась Ири.

Сначала она направилась к Эрит. Во-первых, накрывать на одну персону в столовой неразумно, слишком много лишних телодвижений. А во-вторых, кухарка точно проследит, чтобы Ири съела все до последней полезной крошки.

— Тани Ири, доброе утро, — поздоровался дворецкий, обсуждавший фронт работ с приглашенными уборщиками. — Вы сегодня куда-нибудь поедите?

Ири грустно посмотрела в окно с уже знакомым пейзажем.

— Только по принуждению.

— Тогда мы помоем и ваш экипаж, — предупредил Моуст.

“Два известных мне мира такие разные, но есть вещи, которые незримо их объединяют. Например, мытье машины в дождь”, — с иронией заметила Ири.

Эрит неспешно порхала по кухне, подсчитывая количество продуктов, необходимое для приготовления обеда.

— Доброе утро, — придавая своему голосу бодрый оттенок, сказала Ири.

— Доброе утро, тани Ири.

Кухарка на секунду прервалась и оценивающе посмотрела на девушку.

— Не бережете вы себя. Сколько ни стараюсь, а едите через раз. Не хорошо это, тани. Присаживайтесь, сейчас завтрак подам.

Ири спорить не стала. Да и возразить ей было нечего, в последнее время она вновь начала игнорировать график, скрываясь ото всех в лаборатории. Даже пустой желудок, смирившись с таким положением дел, журчал все реже и неохотнее.

— Спасибо, вайра Эрит.

Ири протянула руки к дымящейся каше.

— На рынке поговаривают, неладное творится, — опасливо начала кухарка, сжимая полотенце. — Ничего конкретного я не слышала, но люди тревожатся. На границе с Иятом видели каких-то монстров.

Эрит напряглась, она вцепилась в ткань еще сильнее, отчего костяшки ее пальцев побелели.

— Уверяю, дома вам совершенно нечего бояться. Где мы, а где граница с Иятом.

Ири постаралась успокоить кухарку, но кто бы успокоил ее саму.

— Тем более усадьба хорошо защищена магией. Но если вы боитесь ездить на рынок одна, то берите с собой вайра Моуста.

Договорив, Ири с удовольствием откусила хрустящую корочку свежей булки и зажмурила глаза, наслаждаясь моментом.

Непроизвольно в ее памяти всплыло теплое воспоминание о том, как дедушка разрешал ей съедать края еще теплого черного хлеба, купленного в соседней булочной.

— Я не за себя боюсь, — с укоризной сказала Эрит. — А за вас.

Ири вынырнула из мира сдобных грез и тепло посмотрела на кухарку. “Боги, Какая женщина!” — расплылась в довольной улыбке.

— Эрит, спасибо. Вы мне тоже очень дороги. Не стоит волноваться. У меня есть муж, охранница и полное отсутствие свободы передвижения, — пошутила Ири.

Кухарка сдержанно улыбнулась и сказала:

— Я буду отправлять вам напоминания о еде, хорошо?

— Договорились, — Ири уверенно кивнула головой. — А за монстров не переживайте. Гвардия установила регулярные патрули.

Эрит пожала плечами и продолжила подготовку к обеду, а Ири вернулась к горчей каше, обильно сдобренной сладкими ягодами.

Перебравшись в лабораторию, она проверила готовность обновленной партии своего зелья для внутримышечных инъекций: в прозрачной тонкой колбе мерцала бледно-голубая жидкость без осадка. Как временный и наиболее доступный вариант, целительница изготовила вещество на основе физраствора и обогащенного ионами магии жизни экстракта желтолистника. “Ерунда какая-то”, — подумала Ири, когда впервые набрала жидкость в многоразовый шприц, который не без труда воспроизвели из стекла и железа местные умельцы. Поначалу новое изобретение вызвало у целительницы некоторое замешательство.

— Да это орудие пытки! — заявила она, взяв в руки холодный стеклянный цилиндр с толстой иглой.

Шприц сразу забраковали. После этого артефакторам и мастерам разных профилей пришлось улучшать его до тех пор, пока не получился нужный размер. Беспощадная целительница довела их своими придирками буквально до бешенства. Но по итогу все были довольны результатом.

Дома на радостях супруги Тенор вместе с Моустом распили бутылку красного вина, закусывая бутербродами с заботливо выращенными в бактериологической лаборатории вредителями, чтобы сразу оценить и новый шприц, и Ирино лекарство.

— Мы точно не навредим вайру Моусту? — уточнил Рей, доев бутерброд.

— Конечно нет. Вайру Моусту грозит только некоторый дискомфорт, — уклончиво ответила Ири.

— Я обещал вам помогать, тани Ири. И от слов своих не откажусь, — заверил Моуст и в два укуса расправился с “вкусным бактериальным оружием”, запив его разбавленным хортом.

— Вот и хорошо, теперь надо подождать пару часов, — потирая руки и сверкая глазами, сообщила Ири.

Животы бурлили дружно, ожидая экстренной помощи целительницы. Тяжелее всего пришлось дворецкому, у которого не было магических сил. Ири взболтала пробирку, набрала в шприц пять кубиков лекарства и ввела его Моусту в нужное место, немного приспустив штаны и протерев антисептиком.

— Ох, — сдержанно простонал пациент.

— Хороший шприц, — рассматривая изделие, еще раз убедилась Ири. — Теперь ты, Рей.

Она наполнила лекарством второй шприц и проделала ту же манипуляцию.

— Теперь смотрим как быстро вам станет легче. А я, как и договаривались, контрольный испытуемый.

Через полчаса состояние мужчин улучшилось. Моуст перестал бегать в уборную, а его лицо приобрело краски. Рей к тому времени уже выздоровел, испытывая лишь легкую слабость. Ири же еще мучилась спазмами, морщась от боли. На ее лице выступила испарина, а грустные взгляд выражал вселенскую скорбь, но, несмотря на свое состояние, она довольно подумала: “Хороший результат. Магия сразу попадает в кровь и очищает организм от бактерий и помогает восстановлению тканей. Доза была маленькой, но ее вполне хватило. Значит магия внутривенно требует минимальных энергозатрат. Потрясающе! Нужна большая выборка”.

— Ири, мы все узнали. Сделай укол, не мучай себя, — приобняв жену за плечи, предложил Рей.

— Да, пожалуй, — сразу согласилась магесса и пошла в лабораторию.

Внезапный разряд грома заставил Ири вздрогнуть от неожиданности, возвращая с пасмурную реальность. Она неловко развернулась в сторону звука, больно ударившись о край стола, и выронила одну из пробирок с улучшенной формулой антибактериального эликсира.

— Вот блин, — буркнула она и принялась наводить порядок.

Ничего особенного в этом происшествии не было, но в душе Ири поселилось смутное предчувствие беды. Непогода усиливалась, будто предвещая надвигающуюся катастрофу.

Целительница аккуратно запечатала пробирки с эликсиром восковыми пробками, нанесла сверху тонкий слой моквы для герметизации и положила их в общую коробку с антибактериальными инъекциями. Теперь их стало пятьдесят пять.

Помимо новых исследований, Ири не забрасывала свои ранние изобретения, регулярно пополняя запасы. Примерно два месяца назад все ее косички, пластыри и эликсиры перестали помещаться в лаборатории, поэтому Рей выделил ей еще под склад медикаментов комнату рядом с импровизированной больничной палатой.

Она уже было собиралась попросить дворецкого отнести полную пробирок коробку на склад, когда в лабораторию влетела серебряная змейка Визен. “Ири, в Длире массовое отравление. Собирай все необходимое и приезжай в Центральную казарму”.

Целительница замерла, прикрыв глаза, шумно выдохнула и вызвала Моуста для помощи с погрузкой медикаментов в экипаж.

— Что случилось? — встревожился спешкой дворецкий.

— В столице Пранса массовое отравление. Видимо Териф пошел поздороваться с папочкой, — предположила Ири, все больше раздражаясь с каждой минутой.

— Я все сделаю, — посерьезнев, сказал Моуст.

Ири только схватила свой рабочий зеленый плащ и быстрым шагом направилась в экипаж. Каждая минута была на счету, поэтому, когда все приготовления были закончены, она велела вознице ехать как можно быстрее.

Экипаж сорвался с места и домчался до въезда в город за десять минут, дальше ехать пришлось гораздо медленнее. По дороге Ири быстро послала сообщение мужу о своем новом приключении. “Я жду у входа в казарму”, — ответил Рей, добровольно согласившийся обеспечивать безопасность в Длирской городской больнице.

Ири выскочила из экипажа, как только тот остановился, протягивая руки к мужу. Он помог ей не потерять равновесие и сразу же распорядился перенести лекарства к телепорту. Трое крепких боевиков без лишних слов забрали все медикаменты и понесли на второй этаж, ведя за собой и чету Теноров.

— Визен и Норт уже там, — предупредил Рей.

— Ага, — только и ответила Ири, которая, в отличие от боевого некроманта, не могла говорить на бегу.

Коридор несколько раз петлял, приближая целительницу к большому количеству пациентов. Ей было жаль этих людей, и она всем сердцем желала им скорейшего выздоровления, но ученый внутри нее тихо ликовал от возможности получить большое количество данных.

В скором времени они зашли в кабинет, где их ждал артефактор, следящий за стабильностью телепорта.

— Прошу вас, все готово, — он указал рукой на светящееся белое окно в пространстве.

Ири на ходу поклонилась магу и вошла следом за мужчинами в телепорт. На мгновение потеряв ориентацию в пространстве, она не сразу заметила, как к ним подошел седовласый целитель в пурпурной мантии.

Проморгавшись, Ири окинула беглым взглядом кабинет, который явно принадлежал главе больницы, и вернула внимание его хозяину.

— Здравствуйте. Благодарю за помощь. Меня зовут Горн Сотэн. Я глава этой больницы, — старец учтиво поклонился гостям. — Рей, рад тебя видеть, — тихо добавил он. Тот только кивнул в ответ.

Ири не удивилась тому, что прекрасно понимает речь пранца, ведь некогда Пранс и Энтар были единым государством, пока братьям-наследникам не захотелось повоевать.

— Здравствуйте, не будем терять время, — пренебрегая светскими правилами, нетерпеливо проговорила Ири.

— Вы правы, я и так знаю, кто вы. Пойдемте.

“Рей с ним знаком? — удивилась про себя целительница. — Хотя, чего удивляться. Я мало что знаю о прошлом мужа. Потом посажу его писать мемуары”.

В коридоре было шумно, персонал сновал по палатам, отовсюду раздавались тихие стоны пациентов и пищание артефактов и металлический звон инструментов.

— Где вайра Визен? — спросила Ири, ища глазами наставницу.

Посылать магвестника было бессмысленно, Визен была занята и отрывать ее сообщениями от дел Ири не хотела.

— Ири, сюда, — внезапный громкий голос наставницы заставил ее резко остановиться и вздрогнуть.

— Вайра Визен, — Ири побежала в сторону магессы, увлекая за собой боевиков с лекарствами.

В просторной палате с голубыми стенами стояли три женщины, с одной из которых Ири была хорошо знакома.

— Вайра Танкинс, — поздоровался Сотэн. — Я привел к вам тани Ири.

Глава приемного отделения вежливо кивнула головой.

— Ири, что с лекарством? — сразу перешла к делу Визен.

— Всего пятьдесят пять ампул по пятнадцать кубиков в каждой, — Ири все же решила ввести для удобства земные термины. — Рей, открой ту коробку, — она неглядя указала на картонный ящик со шприцами.

— Что это? — удивилась третья женщина, имя которой Ири пока не знала.

— Гений Ири, — привычно сказала Визен, помогая ученице доставать лекарство. Наставнице, видимо, доставляло особое удовольствие хвастаться изобретениями иномирянки.

— Это лекарство, которое помогает справиться с бактериями, — пояснила Ири, встряхивая сосуд с бледно-голубой жидкостью.

Тем временем Рей выложил на стол двадцать готовых шприцев, выделенных для личного пользования Ири. Остальные шприцы направлялись сразу в городскую больницу. Они лежали на каталке и были готовы к использованию.

— Инъекция не проходила масштабного тестирования, — тяжело выдохнула Ири, чувствуя, как подступает паника.

— Тебе ли не привыкать, — отмахнулась Визен. — Инструкции… — она приподняла одну бровь, намекая, что время утекает зря.

— Встряхиваем ампулу, прокалываем иглой пробку, оттягиваем железный поршень, набирая лекарство до вот этой отметки с цифрой пять, — Ири наглядно продемонстрировала свои слова.

— Поднимаем шприц и нажимаем на поршень до тех пор, пока не выйдет весь лишний воздух. При необходимости можно щелкнуть по шприцу, выбивая пузырьки.

Один из пациентов, на которых целительница даже не обратила внимание, завидев шприц, тихо ойкнул и спрятался под одеяла, читая молитву.

— Поздно, вайр, — бросила ему Ири, входя в рабочий режим. Бывало такое, что она теряла пациентов, но еще ни один из них, кроме предателя Шосса, от нее не сбегал.

— А дальше что? — округлив глаза, спросила безымянная женщина.

— Простите, как вас зовут? — спросила Ири.

— Канара, тани. Я главная помощница.

“О, серьезный человек в каждой больнице. Главная медсестра, значит. Впредь надо быть повежливее”, — осадила себя Ири.

— Нам нужен пациент для наглядности, — бойкая магесса окинула взглядом пациентов.

— Вон на той койке лежит наш завхоз.

Танкинс указала на пожилого мужчину, с интересом следящего за ситуацией.

— Вайр, перевернитесь на живот, пожалуйста, — вежливым тоном попросила Ири. Но огонь, бушевавший в ее глазах, дал мужчине понять, что отказ не принимается.

Она приспустила штаны пациента под тихий вздох главной помощницы, но выражения лиц остальных медиков выражали только глубочайший интерес.

— Нам необходимо найти верхнюю четверть ягодицы, — она нарисовала над ягодицей пациента большой крест и указала на нужную часть. — Так мы не заденем крупные вены и нервы. Это безопасное место.

Она посмотрела на коллег, убеждаясь, что они все поняли. Дождавшись их кивков, она продолжила:

— Затем необходимо хорошо протереть место будущего укола обеззараживающим зельем.

Ири взяла из рук Визен марлю с нужным раствором и тщательно протерла кожу пациента.

— Вайр, расслабьтесь, пожалуйста. Все самое страшное уже позади, — заверила целительница, осматривая сжатые до предела ягодичные мышцы мужчины.

— Вайр, Сотэн, да чтож это такое, — без особой надежды на спасение простонал завхоз.

— Да будет вам. Даже сам архимаг-некромант не отказался. Расслабьтесь, а то будет больнее, — убеждала Ири.

— Но то архимаг, — продолжал отнекиваться пациент, но мышцы расслабил.

Ири немного размахнулась, прицеливаясь, и ввела иглу в плоть.

— Ох, — взвыл пациент от неожиданности.

— Расслабьтесь и не дергайтесь, все хорошо, — мягко сказала целительница, вдавливая лекарство в мышцу. — Вот так, скоро вам станет легче.

Она вынула шприц из ягодицы и быстро вернула на место укола марлю с местным антисептиком, слегка потирая.

— Лекарства может не хватить, — обратилась к коллегам Ири. — В первую очередь я предлагаю ставить уколы не магам, затем магам с более сильными симптомами. Остальным что останется.

— Хорошо, приступаем. Я объясню помощникам, как использовать шприц, — уверенно сказала Канара.

— Выполняй. Мы тоже скоро присоединимся, — одобрила Танкинс.

— Вы можете перевернуться на спину, — чуть не забыла про пациента Ири.

— Ну что ж, посмотрим, — задумчиво произнесла Визен.

— Где Норт? Они выяснили, что это за бактерия? — взволнованно спросила Ири, боясь, что это модифицированный штамм.

— Пойдем узнаем, — с этими словами Визен направилась в сторону выхода.

Выйдя в коридор, Рей придержал жену за локоть и тихо спросил:

— Думаешь, Териф успел изменить бактерию?

— Маловероятно, но нужно убедиться наверняка.

Внезапно в нос ударил знакомый запах каней и ламуна, доносившийся из палаты, которую только что прошла Ири.

— Мой эликсир?! — удивленно спросила она.

— Да, — не оборачиваясь, ответила Визен. — Мы продали большую партию в Пранс.

“Ничего себе новости! Жаль патент зарегистрирован на академию. Я бы озолотилась”, — промелькнула досада.

— Это была одна из причин, по которой тебе выдали патенты на все остальное. Совет счел это компенсацией за будущую прибыль, — объяснила Визен.

Ири перевела тяжелый взгляд на мужа. Рей поджал губы, но промолчал. “Ну нет, так нет. Мне денег хватает. Вот моя компенсация рядом идет”, — быстро успокоила себя целительница.

— Норт, вы выяснили, что это? — спросила Визен, быстрым шагом входя в кабинет.

— Да, — сверкая азартом в глазах, сообщила целительница.

— Привет, Крис, — поздоровалась Ири, получив быстрый кивок в ответ.

— Эту бактерию мы назвали атияра, от древнеэнтарского слова “шар”. Но ее мембрана слегка утолщена по сравнению с обычными представителями этой группы.

“Стрептококк, логично”, — перевела на привычную терминологию Ири, а вслух попросила:

— Дай посмотреть.

— Конечно, вот этот микроскоп бери. Мы еще не добавляли туда магию жизни.

— И как она справляется? — любуясь активными цепочками бусинок, пожирающими питательную среду, медленно спросила Ири.

— Отлично. Хоть мембрана и плотная, но против магии жизни она бессильна, — довольно ответила Крис.

“Интересно, а пенициллин бы справился с такой модификацией, есть ли вообще смысл делать инъекции без магии, когда оказалось, что, попадая в кровь напрямую, энергия жизни справляется и в малых количествах? Поэтому перенасыщение невозможно”, — задумалась целительница.

— Добрый день, коллеги, — громкий бас мужского голоса, заставил дрожать все стеклянные предметы в небольшом кабинете. — Простите, что так поздно присоединился к вам, срочная операция.

Ири показалось, что этот мужчина лет сорока занял собой практически все свободное пространство. Он окинул усталой улыбкой женщин и протянул руку Рею. Некромант не заставил себя ждать и быстро ответил на рукопожатие, но в глазах его не отразилось ничего похожего на дружелюбие.

— Знакомьтесь, коллеги, — поспешил снизить накал Сотэн. — Вайр Марис Гранд, глава отделения тщательного присмотра.

“Хм, у него плановых операций и не бывает”, — хмыкнула Ири.

— Я зашел спросить, не нужна ли помощь.

Белоснежная улыбка озарила его лицо.

— И заодно познакомиться с тани Тенор, — он вопросительно пробежал взглядом по незнакомкам.

— Приятно познакомиться, вайр Гранд, — поздоровалась Ири, раскрывая свою личность. Краем глаза она заметила, как напрягся муж.

“Ревнует что ли?”, — неуверенно предположила целительница.

— Рад знакомству, — Гранд поклонился. — Я хотел бы уточнить у вас несколько моментов по вашим исследованиям.

Бархатный бас звучал обволакивающе и завораживал слух.

— Я буду выступать на конференции и там все подробно расскажу. Вы заявлены как участник? — целительница не повелась на напускное заискивание.

Ири перевела взгляд на Рея, в глазах которого уже мелькали зеленые молнии.

— А сейчас, я вам напоминаю, у нас пол города слегло с отравлением, — раздраженно напомнила она.

— Работаем, — согласилась Визен и направилась в сторону палат.

Ири взяла Рея под руку и вывела в коридор. Они шли вслед за Визен молча, но простое прикосновение помогло, архимаг начал успокаиваться, избавляясь от изумрудных искр.

— Как успехи? — спросила Визен у помощницы в первой же попавшейся на пути палате.

Помощница, собиравшая использованные шприцы для мытья и обеззараживания, удивилась командному тону незнакомой женщины, но появившийся за ее спиной Сотэн посмотрел на сотрудницу строго.

— Да, вайра, все хорошо. Мы справляемся, — чуть сбивчиво ответила она.

— В этой палате все получили лечение?

— Из шести пациентов только три. Не маги в приоритете. Так велела вайра Танкинс.

— Отлично, продолжайте работу.

— Мало получилось, — расстроилась Ири.

— Не мало, просто шприцы мыть не успевают, — высказала свое мнение Визен.

— Вайр Сотэн! — громко крича, в палату влетела запыхавшаяся медсестра. Ее светлые волосы выбились из прически, а на белом халате была оторвана верхняя пуговица. — Там пациент буянит.

— Веди, — велел он.

“Видимо совсем тяжелый случай, целители не смогли успокоить”, — промелькнуло у Ири.

Они свернули к широкой боковой лестнице и быстро поднялись на третий этаж. К концу подъема сбилось дыхание, а ноги налились тяжестью. “Засиделась я дома, начну бегать по утрам вокруг усадьбы”, — пообещала себе Ири, но без особой уверенности.

— Что здесь происходит? — сурово спросил Сотэн, оглядывая творящийся в палате хаос.

Здесь, как и везде по больнице, находилось шесть коек, одна из которых была перевернута вверх ножками. У окна, держа подушку на манер щита, стоял рослый мужчина средних лет. Первая седина перьями покрыла его каштановые волосы, а бледное лицо выражало боль и усталость. Но он продолжал сопротивляться.

— Вы совсем с ума сошли?! — орал боевик. — Я командир отряда, а не подопытный материал! Кто вообще придумал вставлять иглы в живого человека?!

— Я! — громко ответила Ири, выходя из-за спины главы больницы.

Рей последовал за ней, практически не оставляя между ними пространства.

— Вы издеваетесь?! — упорствовал командир.

— Нет. Мы лечим.

Смягчив тон, но оставаясь полностью уверенной в своих словах, Ири сделала несколько шагов к пациенту. Ее каменная стена последовала за ней, в точности повторяя ее шаг.

— И это, — он указал на шприц, валявшийся на полу, — вы называете лечением?

В глазах пациента вспыхнула ярость. Но он потратил слишком много сил на сопротивление. Хоть он и был сильным воином, но борьба с болезнью давалась ему тяжело.

— Да, это лечение. И вы его получите, хотите вы этого или нет. У нас совершенно нет времени разбираться с вашими внутренними убеждениями, когда столицу вашей же страны отравил гениальный псих, — поставила перед фактом Ири.

Пациент скривился и схватился за живот в очередном спазме. Казалось, его лицо побледнело еще больше.

— Рей, положи его на койку животом вниз.

Ири подошла к замершей в испуге медсестре и забрала из ее рук шприц с лекарством.

— Подайте, пожалуйста марлю с раствором.

— Д-да, сейчас, — медсестра поспешила выполнить просьбу.

Рей уже положил пациента на кровать. Командир не сопротивлялся, понимая, что перечить этому человеку не стоит. Он просто тихо лежал, зажмурив глаза в ожидании неизбежного.

— Командир Минт, мы уже протестировали это… зелье и методику его… введения, — попыталась разрядить обстановку Транкинс.

Ири поставила укол и отошла от пациента.

— Можете перевернуться, — сказала она и направилась к коллегам.

— А вы точно уверены, что это массовое отравление? — тихо спросил глава больницы, когда вся группа вышла в коридор.

— Абсолютно. Вы же слышали слова вайры Норт. По сравнению с прежними образцами бактерий, которые они несколько месяцев изучали в лаборатории, у этого варианта более плотная защитная оболочка. К счастью, концентрации магии жизни хватило, чтобы эффективно бороться с бактерией, — уверенно ответила Ири, стараясь не показывать коллегам прорывающийся страх.

— Пройдемте в мой кабинет, — пригласил Сотэн.

Они шли по коридору. Солнце слепило глаза, на небе не было ни единого облачка, а теплые лучи грели лицо. Внезапно пальцы Рея коснулись руки Ири. Она сбавила шаг, чуть отставая от группы.

— Будь осторожней с Грандом, — тихо прошептал он на ухо.

— А что с ним не так? Ты так на него среагировал… — Ири нашла еще один повод разволноваться.

— Несколько лет назад на весь Пранс прогремел скандал. Гранд соблазнил жену одного из местных архимагов. Естественно, эта женщина мужа не любила и частицей не делилась.

Рей крепко сжал ее руку, а на его лице заходили желваки.

— Он увел жену у архимага? — удивилась Ири чуть громче, чем планировала. Она огляделась по сторонам, убеждаясь, что ее никто не услышал.

— Нет, конечно. И не собирался даже. Так… интрижка, как он выразился. А вот дама действительно хотела уйти от мужа и сбежала в неизвестном направлении, — тихо добавил он, но в его голосе скрывался неподдельный гнев.

— С ума сойти, — Ири округлила глаза, представляя масштаб бедствия. — А как усмиряли архимага?

— Провели масштабные поиски, Стив держался как мог и даже уехал подальше от столицы, чтобы не спалить здесь все к демонам. В итоге его жену нашли через три дня в соседнем городе, где у нее жила старая знакомая еще со времен женского пансиона, — быстро проговорил Рей и свернул вслед за группой на лестничный пролет, увлекая за собой и Ири.

— Ты думаешь, он собирается меня соблазнить? — прошептала она одними губами.

— Вряд ли, но знакомство завести точно захочет. Он слишком тщеславен. А ты уже заметная фигура не только в Энтаре, — уже спокойнее ответил некромант.

— Обойдется, — злобно бросила Ири, представляя себе, что чувствовал Рей, когда Гранд пытался ее окрутить.

Через несколько минут они вошли в кабинет главы больницы.

— Присаживайтесь, — Сотэн указал на длинный стол с множеством стульев.

Сейчас Ири могла лучше рассмотреть помещение. Здесь было достаточно просторно, интерьер был выдержан в пастельных тонах без вычурности и кричащей дороговизны. Простой деревянный, но добротный, стол, несколько светло-коричневых шкафов, битком набитых книгами и свитками, деревянный паркет, большие окна с бежевыми занавесками.

— Вайра Ири, — продолжил Сотэн, когда все расселись. — Вы считаете, что это целенаправленное отравление?

— Да, это дело рук архимага Тамина Терифа. Он некоторое время работал в магической академии Аргента. Но родом он, по нашим данным, из Пранса. Его отца зовут Беркан Мерф. Вам знакомо это имя? — Ири с любопытством посмотрела на целителя.

Сотэн откинулся на спинку стула, и нахмурился.

— Да, конечно. Он известная личность в нашей стране. Только я не знал, что помимо двух дочерей у него еще есть сын, — задумчиво произнес он.

— Есть, — подтвердил Рей. — Он внебрачный сын Мерфа и его бывшей служанки Явы Териф. Она сбежала от бывшего хозяина, долго скрывалась вместе с сыном, и в итоге закончила крайне печально. Будущий архимаг несколько лет провел в приюте для беспризорников, пока воспитатели не поняли каким уровнем магии он обладает. И его определили в гимназию, а потом и в академию магии.

— Я поговорю с ним, — пообещал Сотэн. — Скорее всего он в большой опасности, что не удивительно.

Мужчина устало потер лоб и перевел взгляд на Ири.

— Чем Териф нас отравил? А главное, как?

— Данный вид бактерий, то есть микроорганизмов, называется атияра. Он передается воздушно-капельным путем: через воздух, кашель или чихание больного, слюну и другие жидкости, — Ири немного запнулась, пытаясь перевести термины на более понятный язык. — М-м, у этих бактерий есть оболочка или мембрана, которая защищает их от внешней среды. И тот вид, который, как я думаю, специально распылили в городе, имеет более плотную оболочку, чем более ранние версии.

— На международной конференции вайра Норт предоставит полный отчет по этому происшествию, — пообещала Визен. — Там у вас будет возможность подробно изучить результаты исследований. А военные сами между собой разберутся.

— Вы оставите нам хотя бы часть материалов? — с надеждой спросил Сотэн.

— Максимум пять шприцов.

Визен пристально посмотрела на коллегу.

— Но помните, что, согласно договору о сотрудничестве, вы не имеете права нарушать наши патенты. В данном случае патент на шприцы принадлежит группе лиц, в том числе и тани Тенор, — она указала на Ири, не переставая сверлить взглядом Сотэна. — О массовых закупках мы поговорим на конференции. Само лекарство еще находится на стадии испытания. Если что-то еще осталось, используйте, но это все, что у нас пока есть.

— Благодарю вас за помощь. Не смею больше задерживать.

Сотэн встал и поклонился.

— Тогда мы будем готовы войти в телепорт, как только соберемся, — сообщила Визен. — Я пошлю магвестника.

Глава 6

Дом жужжал, как пчелиный улей. Ири носилась за девочками, предлагая еще одну “вот теперь точно последнюю репетицию”. Гувернантка то и дело поправляла юным певицам их сценические прически, а экономка наглаживала костюмы. Рей заперся в кабинете якобы разбираясь с делами, но Ири подозревала, что он просто хотел спрятаться от всех этих приготовлений.

Оплотом спокойствия в этом хаосе выступал Моуст, с улыбкой наблюдая за веселой кутерьмой.

— Вайр Моуст, экипаж готов? — пробегая мимо и не сбавляя темп, поинтересовалась Ири.

— Да, вы можете отправляться, когда пожелаете.

— Ох, я уже ничего не желаю.

Бормотала магесс, принимая на себя основной удар подготовки и сборов.

— Иви, не трогай волосы! — тонко прозвучал взволнованный голос мачехи.

Хозяйка была на грани паники — собирать детей на выступление ей еще не приходилось.

“Первый бой, он трудный самый”, — в голове Ири сама по себе всплыла строчка из старой песни, немного успокоив девушку.

— Ири, а где моя красная лента? — округлила глаза Лизи.

Мачеха застыла, отыскивая памяти нужный фрагмент.

— В холле на диване, я все аккуратно разложила по списку. Идите к себе, я сейчас принесу вам костюмы.

Девочки убежали в свою комнату под зорким присмотром гувернантки, которая уже получила от Ири новые чулки и пышные подъюбники.спросила магесса, завидев экономку, быстро выходящую из подсобной комнаты.

— Вайра Рист, что с костюмами?

— Все готово, тани Ири, возьмите.

Женщина передала хозяйке два светло-коричневых платья с бежевыми и нежно-розовыми ленточками и рукавами-фонариками. Образ довершали два ободка с милыми плюшевыми ушками и рожками.

— Спасибо.

Ири приняла наряды и понесла их, как священные граали, стараясь не прижимать к себе и не помять красоту. На секунду в голове мелькнула мысль предложить девочкам ехать в экипаже стоя, но, опомнившись, выкинула бредовую идею из головы.

— Девочки, вот ваши костюмы.

Ири вошла в детскую и, как можно аккуратнее, положила костюмы на кровать, расправив складки.

— А где папа?

Лизи уже схватила свое платье и принялась его надевать. Маленькие пальчики подрагивали от волнения, а пуговицы то и дело выскальзывали из рук. Заметив проблему, гувернантка устремилась на помощь.

— Тани Лизи, подождите.

— Иви, иди сюда. Сначала надень платье, потом поищем папу.

Ири же помогала с нарядом младшей Тенор. Несмотря на то, что Лизи больше проявляла интерес к науке, наиболее теплые отношения у целительницы сложились именно с Иви. Она прониклась к мачехе доверием и старалась ей во всем подражать.

— Какие вы красавицы!

Ири довольно улыбнулась, сцепив руки в замок у груди. Гувернантка чуть было не пустила слезу от умиления.

Девочки зарделись и слегка покружились на месте, усиливая восхищение взрослых.

— А теперь зовем папу и вперед покорять Аргент! — Ири весело объявила великий план.

Но звать никого не пришлось, когда они вошли в холл, Рей уже ждал их при полном параде. Ири удивленно посмотрела на мужа в темно-синем костюме, одетого по последнему писку энтарской моды. Она пыталась подобрать слова, но не определилась даже с междометиями. Рей довольно хмыкнул, заметив ее реакцию, и перевел взгляд на дочерей.

— Лизи, Иви, вы великолепны!

Гордый отец семейства протянул руки к девочкам и крепко обнял их.

Первой реакцией Ири было желание заорать: “Не помни платья!”, она уже даже начала вытягивать руку в сторону гордого отца семейства, но на полпути осекла себя, давая девочкам возможность получить порцию нежности от родителя.

— Готовы? Тогда выезжаем.

Дождавшись кивков детей, Рей предложил им взять его под руку и повел к экипажу, провожаемый одобрительными взглядами остальных жителей усадьбы. Ири глубоко вдохнула, медленно выдохнула и нарравилась следом.

— Пап.

Иви потупила взгляд, рассматривая пол артефактного экипажа.

— Вайра Олтен хотела с тобой поговорить после фестиваля, — договорив, она виновато посмотрела на отца.

— И что случилось?

Рей приподнял бровь. Лизи, отвернувшись к окошку, старательно сдерживала смешок.

— Ну, ничего серьезного, — попыталась уклониться от ответа Иви. — Небольшое недоразумение с одноклассником.

— Небольшое?!

Лизи не выдержала и рассмеялась. Конфуз сестры явно забавлял старшую сестру.

— Ты запустила в него учебником.

— За что? — сразу посерьезнел Рей.

— Он первый начал, — с обидой ответила Иви и бросила быстрый взгляд на мачеху. — Марвен сказал… что скоро мы вам станем не нужны, и вы отправите нас в пансионат.

Девочка поджала губы и сжала кулаки, на что Лизи закатила глаза.

Лицо Рея вытянулось, а глаза недобро блеснули. Ири легонько толкнула его бедро своим и выразительно посмотрела. Намек был понят верно, он вскочил и присел на одно колено рядом с дочерью, взяв ее руки в свои.

— Никто вас никуда не отправит, — мягко, насколько умел, произнес Рей. — Об этом и речи быть не может!

— Я знаю.

Иви шмыгнула носом и посмотрела отцу в глаза.

— Но все равно бесит!

“Надрать бы ему уши. А лучше его чумным родителям. Не сам же он это придумал.”, — с холодной яростью подумала Ири.

— А как зовут того умника? — все же не выдержала добрая целительница.

— Марвен…

Иви запнулась, переживая видимо уже за одноклассника. Ири пристально посмотрела на падчерицу, поджав губы.

— Марвен Солин, — договорила Иви и слегка поежилась, зарываясь носом в меховой отворот шубы.

Рей покосился на жену, будто проверяя степень ее закипания, и вернулся на свое место.

— Давай не будем лишать магистра Солина старшего внука, — тихо попросил он.

— А мне его внук и не нужен.

Ири перевела на Рея тяжелый взгляд, уже прокручивая в голове варианты пламенной речи.

Девочки переглянулись и захихикали.

— Приехали, — выдохнул глава семейства.

Они вышли из экипажа, оказавшись в живописном месте. Справа от подъезда к величественному зданию гимназии находилась длинная ухоженная аллея с пока еще голыми кустами, перемежающимися высокими красными кленами. Перед широкой лестницей центрального входа находился большой фонтан, который радовал глаз и сейчас, подогреваемый магией. “Да, за такую стоимость образования можно было и фонтан зимой организовать, хотя это не наши морозы”, — Ири мысленно подсчитала примерные расходы на поддержание этой роскоши.

Она прошла вдоль пустых лавочек, то и дело здороваясь с какими-то незнакомыми ей людьми.

“Пафос. А толкучка в гардеробе будет как в столовой во время обеда”, — ехидно заметила Ири. Но к чести директора гимназии, работа гардероба была организована довольно эффективно. Сдав свою верхнюю одежду, они сразу же направились в актовый зал по длинным коридорам с высокими резными окнами. На стенах висели портреты великих людей этого мира и их наиболее известные цитаты.

Девочки уверенно вели своих взрослых, периодически останавливаясь и рассказывая про свои любимые места.

Ири взяла мужа под руку. Не только как дань их статусу, но и чтобы не начать носиться по гимназии, с восторгом рассматривая классы и материалы, находящиеся в зоне доступа.

Войдя в актовый зал, Ири еле сдержала вздох восхищения. Под сводчатым потолком летали разноцветные светляки, стены украшены серпантином, ленточками и живыми цветами. Стулья зрителей были накрыты бордовыми бархатными чехлами. В конце зала у стены возвышалась сцена.

— Лизи, — позвали веселые голоса.

Три девочки в разноцветных платьях помахали старшей сестре. Та тут же ответила подругам.

Ири, не читавшая энтарских сказок, не смогла распознать изображаемых героев.

Вдруг Иви напряглась. Мачеха проследила за ее взглядом и увидела того самого мальчишку, который смотрел на младшую Тенор с усмешкой. Рядом с ним сидели родители, которые были заняты разговором и не замечали развернувшуюся сцену противостояния.

“Оно и к лучшему, потом сюрприз будет”, — подумала Ири.

Марвен перевел на нее взгляд, съежился и быстро отвернулся. Улыбка сползла с его лица.

— Ири, успокойся. Потом.

Рей потянул ее за собой, предлагая стул.

— Конечно, дорогой, — нарочито громко ответила она, присаживаясь и манерно поправив несуществующие складки на платье кораллового цвета.

“Надо же, я опять удачно оделась. Может всегда ходить в нарядах красных оттенков?”, — задумалась целительница. Лизи фыркнула, а Иви выпрямила спину и повторила гордый взгляд мачехи.

На сцену вышел статный мужчина. Вопреки местной моде, он отпустил аккуратную длинную бороду, напомнив Ири Дамблдора в молодые годы.

— Дорогие гимназисты и их родители. Приветствуем вас на нашем зимнем музыкальном фестивале. Желаем вам насладиться выступлениями наших юных талантов. Вайра Грис, прошу вас.

Мужчина поклонился молодой даме, стоявшей сбоку от сцены. Она поднялась по ступеням, поклонилась залу и села за сильт.

— Первым номером нашей программы…

Директор продолжил руководить фестивалем.

— Девочки седьмые, — тихо напомнила Ири. Рей еле заметно кивнул ей в ответ.

Вся злость быстро ушла, уступив место вернувшейся с новой силой тревоге. Ири посмотрела на сцену стараясь расслабиться, но получалось плохо. Ближе к пятому номеру она уже готова была молить о пощаде и прекратить эту пытку, но внешне она держала лицо и даже не сминала ткань платья. В ее руку вцепилась маленькая ладонь Иви, сидевшей по правую сторону. Лизи сделала то же самое, но уже с отцом. Скоро им предстояло пройти к сцене, в ожидании выступления.

И вот настал момент истины. Пока девочки поднимались по ступеням, Ири тихо пересела к Рею и взяла его за руку. Кровь шумно пульсировала в висках. Девочки натянули улыбки и начали петь. Лесной российский олень промчался по залу и ускакал в глухую энтарскую рощу, разбрасывая копытами рыхлый, подтаявший снег.

Девочки присели в поклоне, получив свою порцию искренних оваций.

— Чувствую, песня уйдет в народ, — довольно улыбнулась Ири.

— Как и все, что ты делаешь, — шутливо поддразнил Рей.

Иви и Лизи вернулись на свои места, получив от родителей одобрительные улыбки.

Через несколько номеров Рей напрягся и бросил пристальный взгляд на окно, где за стеклом в лучах полуденного солнца нетерпеливо маячил темно-красный магвестник. На время выступления доступ для почты был заблокирован, но адресат мог почувствовать, что птичка прилетела именно к нему. Ири встревоженно перевела взгляд с послания на мужа и коротко кивнула.

— Мне надо уйти, я пришлю за вами охрану, — тихо сказал своим дамам Рей.

Лизи тяжело вздохнула и продолжила смотреть очередное выступление, а Иви поджала губы и взяла Ири за руку.

“Ну конечно, куда же без апокалипсиса. Хоть выступление детей посмотрел”, — промелькнуло в голове магессы. Она не могла бы точно сказать, что ее больше раздражало: что Рея сорвали с семейного мероприятия, или что саму Ири никто не позвал на происшествие.

— Вайра-тани Тенор? — обратилась сухощавая женщина средних лет, когда выступления закончились и гости разбрелись по залу, рассматривая выставленные в перерыве детские творческие работы.

— Да, — уверенно ответила Ири, гордо приподняв подбородок. Подсмотрела у Вильет на приеме во дворце императора.

— Меня зовут Анита Олтен, я курирующий преподаватель в классе тани Иветты.

— Приятно познакомиться, вайра Олтен. Я тоже хотела с вами познакомиться и выяснить, почему моих падчериц пытаются отправить в пансион.

Ири решила начать неудобный разговор первой. Поэтому сразу перешла в наступление, доведя тему разбирательств до гротескного абсурда.

“Я надеюсь, они не думали, что Рей женился на серой кляксе”, — хмыкнула она.

Классная руководительница, как поняла Ири, напряглась и не сразу смогла найти, что ответить.

— Ну что вы, как можно? Никто не имел подобного намерения. Давайте пройдем в кабинет.

— Конечно.

Лизи еле сдерживала смех. Иви немного расслабилась.

Вайра Олтен подвела их к семейству Солин. Обменявшись сдержанными приветствиями, они дружно последовали за учительницей в классную комнату на втором этаже.

— Позвольте поинтересоваться, почему мой сын получил шишку на лбу?

Начал наседать отец, сразу после того, как дверь за ними закрылась.

— Потому что велел моей падчерице перебираться в пансион, минуя наше с мужем мнение по этому поводу, — спокойно ответила Ири.

— Я не велел! — не ожидал подобных обвинений юный маг. — Я просто пошутил.

Ири не удостоила его взгляда, предпочтя вести диалог с его родителями.

— Вы серьезно полагаете, что швыряться тяжелыми предметами в ответ на безобидную шутку это достойное тани поведение? — строго спросил Солин старший.

— А вы, видимо, считаете, что шутка с пожеланием немедленного отлучения от дома и семьи является безобидной и достойной юного вайра?

— Бросьте, тани Тенор, вы раздуваете большую проблему из ничего, — попытался снизить градус накала Солин. — Но согласитесь, бить было не обязательно.

— Вы сейчас пытаетесь уйти от прямого ответа или почувствовали слабость своей позиции и решили просто завершить конфликт? — вошла в раж Ири, подавив желание спросить: “Хотите об этом поговорить?”.

— Да с чего вы это взяли? Как вообще вы можете решать подобные вопросы? Вы лишь мачеха.

Солин одарил целительницу раздраженным взглядом.

— Вы смеете мне указывать, что я могу делать в своей семье, а что нет?

Ири приподняла одну бровь, сдерживаясь из последних сил.

Повисло тяжелое молчание.

— Если вы думаете, что я спущу вам хамство в сторону меня и моей семьи, то глубоко заблуждаетесь. Вы наивно полагали, что я, как это у вас принято, буду относиться к падчерицам пренебрежительно? И ради сохранения мнимого благоразумия не буду разбираться в сути конфликта, а просто накажу Иветту? — голос Ири звенел холодной яростью.

“Голову даю на отсечение, он сейчас хотел бы видеть на моем месте архимага-некроманта”, — злобно съехидничала Ири.

— Социальные нормы, тани Тенор, формировались веками. Если вы будете так упорствовать в своем своенравии, общество в итоге отвернется от вас, — прошипел уязвленный Солин.

Ири не выдержала и от души рассмеялась этому бреду, который был настолько далек от истины, будто происходил корнями из параллельной вселенной. Деятельность целительницы старались хранить в тайне, она редко появлялась в обществе, но это совершенно не говорило о том, что ее не знали лично в высших кругах.

— А вы хотите быть первым из них? — елейным голосом спросила она и широко улыбнулась, как старому другу, сморозившему глупость.

Лицо Солина вытянулось, он не понимал причин ее поведения, потому что занимал должность без доступа к секретной информации.

— Чем вы пытаетесь меня запугать? — не унимался Солин. Из глаз его сына потекли слезы.

“Надо же, а парень не безнадежный”, — отметила про себя Ири. Ей было жаль, что дети стали невольными заложниками конфликта взрослых, но так уж вышло.

— Я не собираюсь вас запугивать, а предупреждаю прямо. Скорее этот мир вывернется наизнанку, чем ваши доводы о моей социальной несостоятельности тронут умы высшего света Энтара. Следите за своими словами.

Последние слова она произнесла с прямой угрозой.

— И если я еще хоть раз услышу от кого-либо, что моих падчериц пугают ссылкой в пансионат, то в вас полетит уже не учебник, а иск в суд.

— Я не нуждаюсь в ваших нотациях, — сквозь зубы сказал Солин. Его лицо покрылось красными пятнами, неровными мазками, растекающимися по его бледной коже.

— Ну, раз не нуждаетесь, так тому и быть, — весело ответила Ири, довольная итогом разговора.

Она грациозно подняла руку, закрыла глаза и с легкой улыбкой сформировала серебряный магвестник. Медленно распахнула веки и отпустила птичку в полет. Солин, как завороженный, следил за удаляющимся посланием, пока то не скрылось в информационном канале.

— Вайра-тани Тенор, вайр Солин.

Вступила в диалог учительница, до этого момента не издавшая ни одного звука.

— Давайте не будем так остро реагировать на детский конфликт.

— Поздно. А нам, пожалуй, пора. Я все сказала. Приятного вам дня.

Ири развернулась и вышла из класса, уводя за собой молчаливых девочек.

— Может не надо было его так… А как все — поругать обоих, и все, — начала Иви, чувствуя долю своей вины в ссоре.

— Иви, когда ты в последний раз видела, чтобы я поступала так, как все? Это не хорошо и не плохо, это просто факт. И по-другому не будет, — заверила ее Ири, подходя к экипажу, рядом с которым обнаружились Тод и Самина.

— Здравствуйте, красавицы. По какому поводу хмуритесь? — весело поздоровался землевик.

— Здравствуйте.

Самина улыбнулась девочкам и подмигнула целительнице.

— И вам не хворать. Познакомьтесь, Иветта и Элиз. А это мои друзья маг огня Самина и маг земли Тод. Все, теперь можем ехать? Дома торт стоит несъеденный.

Милте открыл дверцу и помог дамам зайти в артефактную повозку и спросил:

— Ири, что случилось? Рассказывай.

— Дома поговорим.

Целительница не хотела, чтобы девочки переживали этот разговор еще раз.

— Как выступили? — перевела тему Самина.

С шутками и веселыми рассказами из жизни боевиков экипаж прибыл в усадьбу.

— Девочки, переодевайтесь и спускайтесь в столовую, — мягко сказала Ири. — Нас ждет много вкусного.

— А папа? — напомнила Лизи.

— А потом еще раз с папой отметим.

Ири передала девочек на попечение гувернантки и пригласила друзей в свое логово:

— В лабораторию.

Там она подробно обрисовала конфликт с Солином и послание, которое она в конце отправила Визен.

— Ты с запретом на использование своих разработок не переборщила? — отсмеявшись, спросил Тод.

— Наоборот, меня мучает мысль о том, что я где-то недоработала. Визен вряд ли воспримет мой гнев всерьез.

— Я понимаю, что он мелкая шишка и ничего не знал, но быть настолько не понимать намеки — это надо иметь талант, — поддержала подругу Самина.

— Да, так и представляю, как он рассказывает своему отцу-магистру, какая Ири несговорчивая. И “всего лишь” жена архимага, — продолжал ехидничать землевик.

— Я хочу видеть его лицо, когда он узнает правду.

Огневичка мечтательно вперила взнляд в потолок.

— Да ладно вам, посвящать в подробности его никто не будет. Вдруг он шпион, — шутливо предположила Ири.

— Таких не берут в шпионы.

Самина весело отмахнулась.

— Зато ты теперь будешь второй семейной страшилкой Солинов после дургана, — схохмил Тод.

— Так, а чего Рея вызвали? Я так понимаю, сообщение ему послал Макс.

Ири перешла к действительно серьезному вопросу. В душе поселилась тревога.

— Одна из поисковых групп вышла на следы лаборатории Терифа. Собрали группу архимагов для возможной зачистки, — сообщил Тод.

— Так, а что я здесь делаю? Надо хотя бы переодеться, мало ли позовут на помощь.

— Переодеться в любом случае не помешает, а то ты сейчас испачкаешь свое дорогущее платье пылью в воздухе. Самина пробежалась ехидным взглядом по вычурному наряду целительницы.

— Тогда идите в столовую, я скоро к вам присоединюсь.

Ири зашла в спальню и громко выдохнула, сняв пышное платье. Только сейчас она почувствовала насколько устала после перепалки с Солином. “Как на прорыве побывала”, — грустно сравнила она. Надев простое льняное платье, будто облачившись в броню, она спустилась вниз и зашла в обеденный зал.

— Давайте праздновать!

Ири бодро вошла в обеденный зал, открывая праздничный обед.

— Угощайтесь. Вайра Эрит готовит бесподобно. Только не забудьте оставить место для торта.

— Эх, кто бы за меня готовил, — мечтательно протянула Самина, то и дело косясь на жареное мясо.

— Я отлично готовлю котлеты, — между делом похвастался Тод.

Огневичка покосилась на него с недоверием.

— Неужели?

— Да, да. Ты просто не бывала на наших посиделках. Кстати, почему?

— У меня кавалер ревнивый, — призналась Самина. И в ее словах Ири послышалась досада.

Тод замер с ложкой у рта, но быстро вернул самообладание. Огневичка не заметила его замешательства, о чем-то увлеченно болтая с девочками, но Ири отметила про себя этот жест.

— Тани Ири.

В обеденный зал вошел дворецкий.

— Вайр Солин просит вашей аудиенции.

Аппетит резко пропал. Ири переглянулась с друзьями, на лицах которых расплылись злорадные улыбки. А Иви напряглась, пряча взгляд в стол.

— Пригласите его в гостиную. Я сейчас подойду.

Тяжело вздохнув, Ири положила салфетку и встала из-за стола.

— Я постараюсь разобраться побыстрее.

Она быстро вошла в гостиную, где ее уже ждал маг воды, который стоял в пол оборота к двери, разглядывая интерьер. Он уже не был враждебно настроен, плечи слегка поникли, но он держался с достоинством.

— Вай Солин, присаживайтесь. Чем обязана?

Целительница не стала ходить вокруг да около, желая побыстрее вернуться к близким. Маг кивнул в ответ.

— Вайра-тани Тенор, прошу простить меня за неподобающее поведение. Я не сдержал эмоций и неподобающе отозвался о вас и вашей семье.

Ири согласно кивнула, но отвечать не стала.

— Давайте поговорим спокойно и разрешим конфликт… миром. Я понимаю, что мой сын высказал довольно обидное предположение, что недостойно человека его статуса и воспитания.

Ири внимательно смотрела на гостя, стараясь не прожечь его взглядом.

— Вайр Солин, прошу вас, вы же не будете мне сейчас рассказывать, что это он все сам придумал. Мне не в чем винить вашего сына кроме как в несдержанности. Давайте не будем продолжать портить друг другу настроение.

— Что вы предлагаете? — сдался маг, убедившись, что спорить бесполезно.

— Во-первых, вы как минимум перестаете обсуждать нашу семью при ребенке. Во-вторых, ваш сын извинится перед Иви и в будущем следит за своим поведением. В-третьих, Иви попросит прощения за синяк.

“Иви, конечно, перегнула, но мне больше жалко школьный учебник”, — добавила про себя мачеха.

Солин несколько секунд сохранял молчание, а потом кивнул.

— Хорошо, это справедливо.

— На этом, я полагаю, инцидент исчерпан? — сухо спросила Ири.

Гость замялся, но продолжил:

— Мне сообщили, что вы запретили больнице использовать, как оказалось, ваши разработки для помощи нашей семье. Это так?

— Да, вы же сами четко дали понять свое мнение обо мне. Зачем вам результаты моего скромного труда?

Ири подумала, что наставница на самом деле никаких распоряжений не давала — это уже чересчур, но не упустила возможности подыграть ученице.

Солин тяжело вздохнул и продолжил:

— Признаюсь, я не знал о ваших заслугах. Но вы не можете меня за это осуждать, я не имею отношения к академии.

— Давайте не будем! Это не дает вам никакого права переходить на личности.

— Вы правы, — сдулся Солин. — Я приношу вам глубочайшие извинения и надеюсь, что этот пассаж не дойдет до вашего мужа.

— Дойдет, не надейтесь. Я не собираюсь ради вас хранить тайну от Рейнара. Но, можете не переживать, я сама решу этот вопрос.

Ири хотелось побыстрее закончить неприятный разговор, поэтому она не стала продолжать препирательства.

— Благодарю вас. Обещаю, что больше подобного не повторится.

Мужчина встал и поклонился, собираясь уходить

— Вайр Моуст проводит вас.

Не желая провожать гостя лично, девушка передала его заботам дворецкого и вернулась в столовую.

— Ну что? — взволнованно спросила Иви, оторвав взгляд от тарелки.

— Вы извинитесь друг перед другом и инцидент будет исчерпан.

Младшая Тенор бросила на мачеху негодующий взгляд.

— Но он первый начал!

— Вот поэтому первым и извинится, — уверенно ответила Ири, насаживая на вилку уже чуть теплый кусок мяса.

Остальные уже доели и ждали только ее. Но вилку до рта она так и не донесла, сжалившись над падчерицей.

— Иви, я понимаю, что тебе было обидно, — мягко продолжила она. — Но драка — это не выход. Впредь, если тебя кто-то обидит, скажи об это отцу или мне. Мы решим проблему быстро, качественно и без пыли.

Иви ничего не ответила, но, в отличие от Лизи, постаралась спрятать улыбку.

Внезапно в окно влетел темно-синий магвестник и нпправился прямиком к Ири: “Вайра-тани Тенор. Срочно проследуйте по коридору, организованному для вас магами имперской гвардии. Генерал Варет”.

Все взгляды устремились на целительницу, а в зал вошел Моуст.

— Тани Ири, к вам прибыли воздушные маги в форме имперской гвардии. Они ждут в холле.

— Спасибо, вайр Моуст. Сейчас придем.

Она перевела серьезный взгляд на девочек.

— Торт поедим с папой. Мне нужно идти.

Ири вышла из комнаты в сопровождении двух охранников.

Глава 7

— Добрый день, — быстро поздоровалась Ири.

— Здравствуйте, — поклонились три мага уровнем явно не ниже Тода.

— От вашего дома быстрее перекинуть коридор, — пояснил один из незнакомцев.

— Привет, Герт.

Тод быстро поздоровался со светлым рослым мужчиной, добавляя тому очков целительского доверия.

— Привет, — ухмыльнулся в ответ маг. — Ты тоже в деле?

— Да, мы втроем полетим.

— Тогда одевайтесь и выходите. Мы пока все подготовим.

Ири быстро сходила в лабораторию, собрала мешок, не забыв прихватить несколько склянок для образцов, и уже в холле надела теплое зеленое пальто.

— Мы готовы, — сказала она, выйдя на крыльцо.

— Прошу вас.

Воздушник указал на коридор.

— Я первый, за мной Ири, Самина замыкает.

Ири шагнула в воронку через полминуты после Тода. Подхваченная мощным потоком воздуха, она расслабилась и выпустила немного магии для стабилизации полета. Привычно перехватило дух от ощущения невесомости и легкости. В воздушном коридоре терялось ощущение времени, что компенсировалось возможностью короткого отдыха в переходе от дела А к делу Б.

По ощущениям полет закончился достаточно быстро. А на выходе ее уже ловили знакомые руки и, перехватив, отвели в сторону.

— Ты в порядке? — устало спросил Рей.

— Да. Что тут у вас?

Ири подозрительно покосилась на мужа. Выпустив тонкую струйку магии, она проверила, нет ли на благоверном каких-либо повреждений, потому что чистосердечного признания можно было и не ждать.

— Мы зачистили лабораторию. Но тебе есть, на что взглянуть. Только будь осторожней, — ответил пациент номер один.

— Раненые есть? — поинтересовалась целительница, убирая руку с груди Рея.

— Да, но ничего критичного. Хотя в первую очередь стоит осмотреть одного из арестованных.

— Хух, никогда не любила коридоры, — заворчала Самина, вылетев из потока, который сразу же рассеялся за ее спиной.

Она слегка пошатнулась, но быстро приняла боевую стойку, возвращая контроль над телом.

— Веди.

Они вошли в длинное одноэтажное строение, чем-то напоминавшее бункер. Стены здания были достаточно толстые, длинные коридоры ветвились, создавая причудливый узор. По обеим сторонам находились распахнутые двери, которые вели в небольшие помещения. В некоторых местах виднелись лужи крови, как напоминание о прошедшей битве.

— Я старался не использовать магию на полную мощь, — пояснил Рей. — Боялся уничтожить ценные улики.

— Отлично, спасибо, — одобрила Ири, потирая руки.

— Сюда.

Некромант подхватил жену под локоть и завел в один из кабинетов, судя по всему медицинский.

На койке без сознания лежал молодой мужчина лет тридцати с глубокой раной живота. На лбу зиял длинный порез, из которого сочилась кровь.

— Это кто? — удивилась Ири, глядя на светлокожего мужчину с ярко-рыжими волосами.

— Тмарец, — коротко пояснила внезапно возникшая сбоку магесса лет сорока. Хотя определить истинный возраст у сильных магов задача сложная.

“Тмарцы? Что они тут забыли? Холодная северная страна без особых аграрных благ, но и без демонов. Кто у них там главный? Надо будет узнать”, — удивилась Ири, но решила оставить расспросы на потом. Она обработала края раны и приложила гемостатическую косичку, которая тут же начала окрашиваться алым. После этого занялась раной на лбу, стараясь действовать быстро, но аккуратно, чтобы и уйти побыстрее, и стыдно за работу не было.

Зашив порез, Ири спросила:

— Еще есть раненые?

— Да, в соседней комнате два наших мага с незначительными повреждениями. Мы перебинтовали, но лучше сама посмотри, — отозвался Рей.

— Вы привели целителя? — с порога кинулся один из боевиков, следивших за состоянием соратников. — Несколько минут назад Одену стало хуже. От раны разошлись синие полосы, похожие на воспаление вен от укуса стерни.

Ири за это время уже подошла и склонилась к раненому, молясь всем известным ей богам, чтобы это не было очередным модифицированным ядом.

— Сколько времени прошло момента ранения? — целительница начала опрос одновременно разрезая бинты, из-под которых болезненные лучики уже вылезли сантиметров на двадцать в разные стороны.

— Примерно час назад, — ответил взволнованный мужчина.

“Интересно. Выглядит как рана от стерни, но яд начал действовать гораздо позже. Им нужен яд с задержкой начала действия? А остальные свойства они меняли или нам все же повезет?”, — задумалась Ири, стараясь не тешить себя пустыми надеждами. Вероятность того, что в составе слюны стерни поменяют только одно свойство, была призрачно мала. Оставалось надеяться только на то, что на остальное у Терифа просто не хватило времени.

— Тод, — вовремя вспомнила про друга неугомонная исследовательница. — Иди сюда. Будешь за сканер.

— А как же Оден? — нервно уточнил боевик, которого в первую очередь интересовала не наука, а жизнь боевого товарища.

— Тод поработает, пока я буду искать противоядие. И новые данные помогут нам понять, что именно было изменено в составе яда.

Ири перевела уверенный взгляд на Одена и уточнила:

— Потерпите минут пять? А то и десять, если будет сносно.

— Да, — невесело ухмыльнулся мужчина и расслабился, отдавая свое тело на исследование Тоду.

— Тод, для начала смотришь плотность тканей в зоне поражения и рядом, сравниваешь.

Не глядя на происходящее, целительница продолжила искать в своем мешке антидот.

— Самина! — резко спохватилась. — Пусть несут все виды противоядий, что нашли в лаборатории. Там может быть улучшенный вариант для новой формулы.

— Ири в деле, — довольно оскалился Макс, заставший момент активации режима ученого.

— Да, — вздохнул Рей. — Домой не скоро попадем.

— Не ворчи. Я быстренько, — пообещала Ири. Три пары глаз смотрели на нее с крайним скепсисом.

“Не поверили. Опять”, — расстроилась девушка, протягивая раненому флакон со своим антидотом. Все затаили дыхание в ожидании результата. Никто бы не удивился, если бы паутина из воспаленных капилляров не начала исчезать под действием стандартного лекарства, но все же надежда еще теплилась.

Как выяснилось, зря. Привычное противоядие не подействовало должным образом, лишь облегчив симптомы.

— Ну началось! — в сердцах бросила Ири. — Кто здесь есть по ядам и демонам?

— Сейчас приведу, — сам вызвался Макс.

— Ири, вот смотри, что я нашла.

В медкабинет вернулась Самина с набором разноцветных колб и флакончиков.

— Вот, что удалось собрать.

Девушка гордо протянула целительницы добытые склянки, будто сама сражалась с демонами и победила в честном бою.

— Постойте! Ну нельзя же так!

В открытую дверь ворвался пожилой маг с растрепанными седыми волосами. Его халат был заляпан разномастной субстанцией, а в правой руке он держал пинцет.

— Милочка, верните опытный образец, проявите хоть каплю благоразумия, — продолжил он призывать Самину к порядку, но осекся, не обнаружив в ее руках отобранного средства.

Взгляд ученого начал блуждать по кабинету и быстро уперся в коробку, которую Самина уже успела передать в более надежные руки. Ири вцепилась в свою добычу, не желая делиться трофеями.

— У нас раненый умирает от нового вида яда стерни.

Ири указала на расслаблено лежащего боевика, над которым склонился Тод и неотрывно следил за состоянием Одена.

— Я дала ему стандартное зелье, но оно смогло только облегчить состояние больного. А полностью нейтрализовать яд — нет, — с досадой закончила целительница.

— Ири, знакомься, это магистр Далир, — представил ученого Макс. — Он…

— Вы магистр Далир?!

Ири подскочила с места, переложив коробку в левую руку для того, чтобы протянуть правую известному исследователю ядов животных, в том числе и демонов.

— Это такая честь, магистр. Ваш труд очень помог мне… — она запнулась, подбирая слова. — В решении головоломки с измененным ядом булли.

Рей машинально передернул плечами, вспоминая одно из самых неприятных ранений.

— Спасибо, рад быть полезным, — зарделся и резко подобрел от похвалы пожилой маг воздуха. — А вы…

— Ирина Тенор, — представилась девушка, лучезарно улыбаясь.

Хорошо, когда кто-то может разделить с тобой борьбу с ядом прямо здесь и прямо сейчас, а не вскрытии.

— Зовите меня тани Ири, — заметив замешательство магистра, она поспешила разрядить обстановку.

— Рейнар Тенор, — с некоторой долей обреченности, некромант протянул руку для знакомства с потенциально новым частым гостем их усадьбы.

Делир тут же схватил ее и начал благоговейно трясти. Он уже было открыл рот, чтобы представиться со всеми регалиями, заработанными за всю свою жизнь, как громкий голос боевика прервал момент знакомства:

— Одену плохо!

Все резко напряглись и перешли в рабочий режим. Где-то в глубине души у Ири даже заскреблось чувство вины за такую бездушность по отношению к больному. Но она отмахнулась от него ввиду непродуктивности.

— Нам нужно взять образец яда на анализ.

— Позвольте, но как? Яд уже глубоко в крови, — удивился магистр, протирая платком запачканные очки.

— Попробую набрать кровь из воспаленной вены.

Ири достала пакет из артефактной бумаги, в котором обнаружился чистый шприц.

Вид этого стеклянного изобретения заставил Далира отшатнуться назад и со сдавленным писком впечататься в широкую грудь Макса. Огневик придержал известного ученого и понимающе похлопал его по плечу.

— Это — шприц, — пояснила Ири, подготавливая кожу пациента к экзекуции. — Подойдите поближе. Вы же умеете определять яд через артефакты? Простите, это не совсем моя специализация, — извиняющимся тоном оправдалась Ири. Не синдром отличницы, но желание знать совершенно все.

Оден тем временем стоически вытерпел подготовку и лишь поморщился, когда острие шприца проникло в воспаленную плоть.

— Хм-м, — сдавленно простонал он, но быстро взял себя в руки.

“Крепкий орешек. Надо постараться, чтобы так было и впредь”, — оценила мужество бойца Ири, начиная волноваться о том, что ее компетентности явно недостаточно для таких приключений.

Бурая кровь неохотно затекала в шприц, но целительница постаралась добыть нужное количество биоматериала с первой попытки, чтобы не травмировать Одена еще больше — ни морально, ни физически.

— Ты, вроде, так раньше не делала, — отметил Макс, с интересом нагнувшись к операционному полю,

— Не делала. Теперь буду.

Целительница принялась с интересом рассматривать кровь в стеклянном пузе шприца.

— Как интересно! — воскликнул Делир. — Не могли бы вы научить меня этому медицинскому приему?

— Непременно, но потом.

Ири резко вскочила с корточек, отчего в глазах заплясали звездочки, а тело повело в сторону. Нервное напряжение усиливалось. Ощущение прятавшейся на расстоянии руки грандиозной тайны не покидало ее, заставляя торопиться и терять бдительность.

— Ири, осторожнее, не поранься, — подловил ее Рей. — Пожалей хотя бы меня, я совершенно не умею выразительно читать сказки.

— Если я не приду, то ко мне придут. Тебе не о чем беспокоиться, — отшутилась целительница.

— Позвольте мне помочь.

Делир уже разложил несколько плоских артефактов на небольшом столике для инструментов.

— Вылейте три капли вот на эту пластинку, — он указал пинцетом на продолговатую панель с желтым камнем вверху.

— Кровь слишком густая, — оценила Ири. — Видимо, яд влияет на свертываемость, слепляя кровеносные тельца.

— Да, вы правы.

Ученый с восторгом наблюдал, как из иглы аккуратно появляются и падают на артефакт капельки крови.

— Яд стерни обладает подобным свойством. Он активно провоцирует склеивание гиом, которые нужны для запечатывания ран, — вещал ученый, обращаясь к присутствующим пока желтый камень оставался безмолвным.

“Тромбоциты склеиваются, да. Скорее всего тромбоз и служит наибольшей опасностью при укусе стерни”, — внезапно посетила догадка.

— Простите, магистр. Вы хотите сказать, что наибольшую опасность представляет не столько сам яд, сколько возникающие под его действием сгустки крови?

Она внимательно смотрела на профессора, позабыв об артефакте.

— Да, это недавнее наше открытие. Яд хорошо выводится лекарством, которое как раз не дает элементам крови склеиваться. Но в данном образце кровь, на мой взгляд, гуще.

Делир еще раз приблизился к панели и, прикрыв один глаз всмотрелся в пятно крови.

— Да, я практически полностью в этом уверен. Вы не видите разницу?

— Моя специализация больше лежит в области хирургии. Я не интересовалась ядами до недавних пор, — с досадой ответила целительница.

— О! Посмотрите на результат.

Он указал на камень, который поменял цвет прямо на глазах любопытной публики. Теперь он горел ярко-зеленым цветом.

— И что означает зеленый цвет? — спокойно спросил Рей, даже не предприняв попытку к рассуждению.

— Все стандартно, — облегченно выдохнул Делир. — Этот яд скорее изменен по силе концентрации, а не структурно. Поэтому его сложнее вывести. Но дополнительных ингредиентов не добавляли.

— Значит нам просто нужна большая доза противоядия? — логически заключила Ири.

— Да и желательно дополнительно усиленная магией жизни.

— Это у меня есть.

Ири радостно подбежала к своему мешку и выудила оттуда еще один чистый шприц и ампулу с лекарством.

— Тогда дадим выпить вайру Одену еще одну дозу противоядия и сделаем ему внутримышечную инъекцию с магией жизни и витаминками.

Ее энтузиазм и улыбка были встречены нервным хмыканьем причастных к ее изобретению.

— Что это? — стараясь сдержать эмоции, спросил пациент.

— Все тот же шприц, вы с ним уже знакомы. Ничего же страшного не произошло, не правда ли? Только теперь я буду не брать кровь, а вливать внутрь вашего организма лекарства. Это немного неприятно, зато очень эффективно, — объяснила целительница, уже набирая голубоватую жидкость в шприц.

— Вайр Оден, ложитесь на живот и приспустите штаны пожалуйста, — выбивая лишние пузырьки, скомандовала Ири. — Это не больно, постарайтесь не дергаться, а то игла сломается и придется резать мягкие ткани.

Ири подошла к постанывающему от боли боевику, который уткнул лицо в сгиб руки, не желая смотреть на происходящее.

— Сначала надо обработать место укола, — пояснила Ири магистру, который с интересом рассматривал процесс в первом ряду. — Затем выбираем место, прицеливаемся и… видите, игла под прямым углом легко входит в мышцы.

— Это очень интересный метод доставки лекарства. И какова его эффективность? — продолжил расспрос Делир, задумчиво потирая бороду.

— Самая высокая из всех возможных форм лечения. Напрямую в кровь без дополнительной переработки. В таком случае магии жизни достаточно совсем немного для достижения высокой эффективности.

— А это безопасно? — уточнил друг Одена, до этого момента хранивший молчание.

— Конечно, никаких вредных веществ в лекарстве нет, — кивнула Ири, вынула шприц и еще раз протерла место прокола. — Вот и все, смотрите сами.

Боевик с позволения целительницы помог сослуживцу перелечь на спину. Остатки болезненного воспаления сошли на нет. Осталась только зияющая от укуса дыра.

— Теперь займемся раной.

Ири достала пенную губку на пластерной основе.

— Немного увлажним обеззараживающим зельем и приклеим пену к ране. Видите, как стянуло?

Ири гордо улыбнулась, как ребенок, показавший фокус взрослому, удивив его.

— Теперь надо аккуратно приклеить основу пластыря и все. Пара дней и будет как новенький, — она перевела взгляд на раненого. — Через два дня снимите жидкостью для артефактной пены.

— Спасибо, — сдавленно поблагодарил Оден.

— Тод, ты хорошо рассмотрел ткани? — вспомнила о прежнем задании друга. Тот кивнул. — Тогда после вылазки нарисуешь подробно. Будем составлять карту для будущих исследований.

Землевик закатил глаза.

— Что со вторым?

— Перелом, тани Тенор, — поставленным голосом отрапортовал боевик. — Ничего серьезного.

— Давайте сюда. Надо проверить нет ли смещения.

С этими словами она потянулась магией к раненой руке. Контроль дыхания помог сконцентрироваться на собственном даре, выпуская густой и ровный поток, просвечивающий сломанную в двух местах кость. Если пациент хорошенько потерпит, то можно было обойтись и без операции, вправив и зашив все на месте.

— Вайр… — только сейчас удосужилась спросить Ири.

— Брок, — четко ответил мужчина средних лет.

Только сейчас, когда основная беда миновала, целительница смогла рассмотреть своих пациентов. Оба они были примерно одного возраста, первая седина, первые морщины и, скорее всего, первые внуки. Оден уже более свободно сидел на кушетке и теперь уже в свою очередь поддерживал друга.

— У вас два небольших перелома, но один из них с внешним повреждением. Я могу срастить кости и зашить рану прямо здесь, если вы позволите. Обычно такую процедуру делают в операционном кабинете, но когда мы до него доберемся — вопрос, а вы нам можете еще пригодиться, — честно обрисовала ситуацию целительница, рассчитывая на крепость духа своего нового пациента.

— Я согласен, тани Ири, делайте, что нужно, — согласился он и выпил протянутую пиалку с болеутоляющим.

Внезапно в кабинет влетел рыжий боевик. Запыхавшись от спешки, он отер пот с лица и обратился к архимагам, переводя взгляд с одного на другого:

— Мы открыли ее.

Рей и Макс мгновенно перешли в боевой режим и направились разбираться со своей проблемой.

— Тод, с нами, — на ходу бросил некромант.

Ири не стала зацикливаться на их уходе — надо будет, позовут. У нее и своей работы хватает, в конце концов. Но любопытство подгрызало изнутри мелким червячком.

— Расслабьтесь, вайр Брок. На выдохе я вправлю кость. Готовы?

Кивок.

— Вдо-ох, выдох!

С силой потянув руку, чтобы вправить перелом в одном месте, Ири параллельно удерживала магией место второго перелома, чтобы не травмировать его дополнительно.

— А-а-х! — сдавленно крикнул пациент, сразу получая дополнительную порцию магии жизни.

— Отлично, все прошло успешно, — довольно сообщила Ири, положила конечность на медицинский столик и принялась заниматься внешней раной.

— А у вас стальная хватка, — хмыкнул Брок.

Ири посмотрела на него исподлобья.

— Долго ли умеючи.

— Ири, бегом за мной. Тебе понравится, — ураганом влетел в комнату Тод. — Без тебя трогать не будем.

В глазах старого друга пылал пожар, будто он увидел явление богов людям.

— Что стряслось? — встревоженно спросила Ири, заканчивая перевязку.

— Пошли, — манил ее за собой Тод, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

— Все, кто может свободно передвигаться, идут с нами, — решила перестраховаться Ири.

Длинный коридор, поворот, снова коридор… спуск вниз… “Да когда же дакончится этот бункер?! — в сердцах подумала Ири. — Откуда только у Терифа столько денег? Кстати, а откуда?”, — всерьез задумалась целительница, чуть не ударившись в спину внезапно притормозившего Тода.

— Сюда, — указал он на распахнутую дверь. — Долго взламывали защитные заклинания, — его слова не достигли сознания девушки, через проем столкнувшейся взглядом с ним.

— Ири, проходи, — подозвал муж, стараясь хоть как-то прикрыть ее от монстра, свирепо рычавшего в энергетической клетке.

Целительница зачарованно смотрела на сердце этой потусторонней лаборатории. Черный огромный пес неестественных гипертрофических размеров скалился, источая из глаз и рта темный густой дым. Медленно, как в замедленной съемке, она подходила к этому существу, который некогда был живым, но попался под руку безумному ученому. А теперь и к ней.

— Он не стабилен, — хрипло сказала она. — Купол, быстро.

Из-под ран, полученных от попыток прокусить ледяные прутья загона, сочилась черная инфернальная кровь. Попадая на мрамор, она разъедала его превращая в пустое ничто.

Щиты возвели мгновенно, защищая присутствующих от возможного взрыва.

— Тод, иди сюда, — выдохнула Ири. — Териф, как и ты, маг земли. Скорее всего эту тьму сдерживают его барьеры. Они внутри этой твари. Посмотри…

— Это безумие, — отрешенно сообщил друг, применяя новые умения. — Внутри зверя много мелких… м-м… как это назвать? Коробочки из энергии, в которых хранится эта энергия. Она из мира демонов?

— Да, — бросила Ири, не в силах оторвать взгляд. — И полностью противоположна энергии жизни.

— Что это? — тихо спросил Рей. — В твоем мире…

— Не знаю… — честно ответила целительница, пытаясь собрать разрозненные мысли в единое целое. — Темная материя?

Первая логическая догадка была продиктована исключительно ассоциацией с цветом энергии.

— Но у нее другие свойства. Надо думать.

— Может никаких аналогов просто нет? — предположил Макс, не стараясь копнуть глубже.

— Нет, — раздраженно буркнула Ири, от чего животное еще больше озлобилось и в очередной раз накинулось на ледяные прутья.

— Тод, — решила продолжить исследование девушка, чувствуя, что упускает какую-то важную деталь, — посмотри структуру этих внутренних барьеров. Они похожи на то, что мы с тобой тренировали? Гравитационные ловушки.

— Очень. Чуть менее структурированные, будто Териф сам дошел до идеи усовершенствования магии на качественно другом уровне, но до конца не уловил принцип, — согласился Тод. — И если он сам до этого дошел, то я бы предложил поймать и казнить его в самые кратчайшие сроки, бросив на это усилие не только армии Энтара, но и всех, кто захочет поучаствовать.

— Хм, — сощурился Рей. — Я понимаю, к чему ты клонишь, но, боюсь, это слишком… хлопотно.

— Хлопотно? — с сарказмом повторил Макс.

— Тод, не отвлекайся. Смотри насколько хватает силы этих барьеров. Мне еще под Туроном показалось, что эти монстры сами по себе крайне недолговечны. Демоническая энергия постепенно разъедает защитные поля. Думаю, у него целый штат первоклассных магов земли, — вслух рассуждала Ири, позабыв о присутствующих.

— Как он тогда ими управляет? — недоуменно спросил Макс.

— Это хороший вопрос, потому что по сути он ими не управляет напрямую. Они как одноразовое оружие. Выпускаешь в нужную сторону, и оно несется на противника, снося все на своем пути. Хозяина оно тронуть не может, потому что он ставил эти барьеры и может ими управлять. Тело монстра физически не сможет приблизиться к магу земли или к его сторонникам, просто потому что барьеры не дадут плоти двинуться в том направлении, как внутренние стопоры.

— Мда, — почесал лоб Тод. — Ты хочешь сказать, что эти барьеры связаны энергетической линией с хозяином? То есть, заклинание не автономно? Как эти барьеры, например.

Он указал на слои разномастных щитов над ледяной клеткой.

— Да, скорее всего. Эти барьеры пытаются сдержать невообразимую разрушительную мощь и постоянно нуждаются в подпитке, — продолжила его мысль Ири. — Поэтому в условиях лаборатории, скорее всего, всегда есть кто-то, кто следит за тварями…

— А если такого мага рядом не-ет? — протянул Макс, приподняв бровь.

— То животное, как сейчас, постепенно теряет стабильность. Присмотритесь к его потокам.

— Тод, ты можешь перехватить эти барьеры? Ты же понимаешь, как они работают? — предложил Рей.

— Можно попробовать, — согласился Тод без особого энтузиазма.

“Да, я бы тоже не горела желанием вливать энергию… в это”, — скривилась Ири.

— Начни с одного кластера.

— С чего? — не понял боевик.

— Ну, с одной коробочки. Кластера, — пояснила она, вводя новый термин. — Вон тот под пастью, например. Он сочится недобро.

Тод прикрыл веки, сконцентрировался и выпустил поток чистой энергии, стараясь сплести волны и укрепить гравитационный барьер. Черный поток резко прекратил выпускать чернь из раны.

— Получается, — присмотревшись, сказал Макс.

— Интересно, — задумался Рей. — Но что же это все-таки такое?

— Оно умножает материю на ноль, просто превращает в ничто… оно… аннигилирует ее. Аннигилирует.

Ири вспомнила давно забытый термин из очередного документального фильма про космос.

— И взрывается при массивном контакте или атаке…

— И что это?

Ири остолбенела, пронзенная жуткой догадкой, которую не смогла бы представить себе в самом жутком сне. Тело пронзило сотнями молний, вызывая липкий холодный пот. То, что земные ученые могли только предполагать, то, за что они бы продали всю Солнечную систему с потрохами лишь бы оказаться сейчас на ее месте. Абсолютное зло, абсолютное оружие, господствовавшее как источник энергии в мире демонов.

— Антиматерия, — одними губами прошептала она.

— Чего? — хором спросили мужчины.

— Антиматерия, — собравшись с силами, громче произнесла целительница. — И на наше счастье, это не ее полная версия, а лишь сравнение. Если бы это была та антиматерия, про которую я слышала, то катастрофа приобрела бы совершенно иные масштабы.

Мужчины вытянулись, готовые отразить угрозу.

— Уничтожить монстра! — громкий низкий бас Рея отдал четкий приказ.

Хлопок, громкий взрыв, удерживаемый как минимум тремя мощнейшими щитами. Тишина и полное ничто на том месте, где прежде находился монстр.

Глава 8

Толкучка в коридоре родной академии неприятно удивила. Но осознание того, что это были не нерадивые адепты, а соцветие ученых из разных стран не давало окончательно расстроиться. Пробившись сквозь поток светил и их сопровождающих, Ири уверенным шагом направилась в свою лабораторию. Рядом грозным коршуном шел Рей, стараясь не выпускать жену из виду.

“Интересно, когда все закончится, он расслабится или строгий надзор войдет у него в привычку?”, — задумалась Ири. “Точно войдет”, — безрадостно добавила.

— Волнуешься? — закрыв за собой дверь в родное логово, спросила магесса. — Выглядишь напряженно.

— Нормально, — неуверенно ответил закостенелый интроверт.

Ири сняла пальто и небрежно швырнула на спинку стула, спеша открыть окно и проветрить помещение. За время ее отсутствия воздух сгустился настолько, что дышать было практически невозможно. Забытый настой корня болотного контара полностью испарился, заполонив кабинет своим сладковатым ароматом. С момента переезда в усадьбу Ири появлялась здесь только несколько раз в сопровождении Рея, когда они приезжали в академию по делам. Поэтому следить за порядком и чистотой здесь было попросту некому.

Сперва у нее были мысли отказаться от лаборатории. Зачем, если все равно простаивает без дела. Но совет единогласно постановил закрепить помещение за Ири в надежде на то, что, решив проблему с Терифом, целительница все же вернется в стены академии и продолжит свои исследования именно здесь.

“Ну, ну…”, — усмехнулась Ири, после того как прослушала безликое сообщение из ректората, попивая горячий ягодный отвар на любимой лавочке у пруда. Укутавшись поплотнее в любимый вязаный плед, она неспешно вернулась в свою домашнюю лабораторию и заперлась там до возвращения мужа.

— Держи.

Целительница протянула Рею травяной отвар.

— Нам бы настроиться, — тепло улыбнулась вместо сахара.

— Спасибо.

— Надо будет забрать отсюда книги, — задумчиво сказала Ири, разглядывая свои сокровища, которые томились в шкафу.

— Дома все это есть.

Рей подошел к жене и начал перебирать взглядом имеющиеся фолианты.

— А если чего-то нет, то проще купить новые.

— Ты решил окончательно запереть меня дома?

Ири укоризненно вскинула бровь.

— А велик ли шанс того, что ты усидишь на месте, когда опасность минует? — ухмыльнулся некромант.

“И как только у него получается так зловеще улыбаться? Будто это выражение лица входило с ним в комплект при рождении”, — пристально рассматривая привычный изгиб его губ.

— Что?

— Хочу научиться так же ухмыляться. Злобно, многообещающе…

Договорить ей в который раз не дали. Беря с собой в лабораторию мужа, Ири догадывалась, чем это может закончиться, особенно в ситуации нервного напряжения. Главное, чтобы не испортил прическу, а платье — так боги с ним. На то есть магия.

Стол оказался крепким и выдержал эмоциональный порыв двух страждущих. Даже не скрипнул ни разу. Хотя это было не важно, стоны были все равно громче, полог тишины надежным, а финал всепоглощающим.

— Ты прав, — отняв лицо от плеча мужа, весело сообщила Ири. — Это гораздо эффективнее успокоительного отвара.

Ответом ей был очередной поцелуй, призванный успокоить бурлящие эмоции и вернуться в русло академических изысканий.

— Но работать в академии я больше не хочу, — раскладывая доклады по порядку и сверяясь с программой, упрямо сообщила Ири. — Я так хорошо устроилась дома.

Она с вызовом посмотрела на Рея, готовая отстаивать свой мирок до конца.

— Смотри сама, — спокойно ответил некромант, которому, в отличии от жены, собирать по порядку было нечего. Единственный доклад сиротливо лежал на стуле в ожидании своего часа.

— Все, я готова. Надо выйти к людям. Приятно было с тобой познакомиться, — не удержавшись, съязвила Ири.

— Надеюсь, свидимся еще, — поддержал шутку Рей, но крепко сжал обвившую его локоть аккуратную женскую руку.

Добиться аккуратности для этих рук, которые львиную долю времени проводили в чем угодно, но только не в увлажняющих кремах и неге, было достаточно сложно. Но энтарская косметическая фарма не стояла на месте, напрягаемая запросами одной иномирной целительницы. В итоге Ири стрясла со специалистов неплохой набор кремов, пилингов и скрабов, завалив банками-склянками почти все полки в ванне под негодующим взглядом мужа. Ему тоже перепала часть ее новых средств, которые изначально воспринимались некромантом как блажь, но постепенно вошедшие в банный ритуал.

— Здравствуйте, вайра-тани Тенор, — донеслось откуда-то справа, сбивая Ири с мысли об ароматной ванне с пеной после чудесного акта психотерапии.

— Здравствуйте, вайр-тан Сотэн. Рада встрече, — совершенно искренне поздоровалась целительница, мысленно сдувая с тела последнюю воображаемую пену.

— Взаимно. Не терпится обсудить детали закупки ваших изобретений. С нашей стороны все документы готовы, — сразу приступил к делу глава длирской городской больницы.

— Конечно. Вайра Визен уже составила списки и смету, — улыбнулась Ири, не желая углубляться в скучные цифры. Пену то она сдула, но из мысленной ванны еще не выбралась.

— Уточните, пожалуйста, в каких направлениях вы выступаете?

— Во всех.

— Ири!

“Начало-о-сь”, — мысленно застонала магесса, крепче цепляясь за свою опору.

— Добрый день, вайра Визен, — сдержанно поздоровалась целительница, ощутив, как ее безжалостно вытаскивают из теплой воды на холодный каменный пол. “Даже коврика не подстелили”.

— Пойдем, я познакомлю вас с принцессой Ията, — добила наставница.

Ири чуть не сбилась с шага от такой неожиданной новости, будто ей нового родственника в лице императора Энтара было мало. В коллекции правителей ожидалось пополнение.

— Ваше высочество, — любезно, насколько только умела, обратилась Визен. — Позвольте представить вам нашего ведущего ученого.

“Чего?”, — округлила глаза Ири.

— Вайра-тани Ирина Тенор. И один из наших сильнейших архимагов, — рука начальницы изящно указала на некроманта, — вайр-тана Рейнар Тенор.

Принцесса величественно кивнула, чуть прикрыв веки. Совсем молоденькая на вид девушка приковала взгляд Ири своей необычной красотой. Смуглую кожу умело подчеркивало шелковое бирюзовое платье. Минимум украшений и строгость наряда подчеркивали ее сдержанность и серьезный настрой. Позади нее грозным утесом нависал рослый мужчина, готовый в любой момент обрушить весь свой гнев на любого, кто посягнет нарушить покой его высокородной спутницы.

— Мы гордимся новым знакомством, — улыбнулась принцесса и вновь посмотрела на Визен.

— Ее высочество принцесса Ията и архимаг воздуха вайра-тани Миелла Крайме и ее супруг — вайр-тан Ивор Крайме.

“Какой скандал, наверно, был. Папенька разбил любимый сервиз на пятьсот персон”, — усмехнулась про себя целительница.

— Это честь для меня, — присела в реверансе и зазубрено ответила Ири, мысленно сделав стойку на архимага в лучших традициях породистых борзых.

— Позвольте выразить восхищение и заверения в нашем доброжелательном отношении к вам и вашему супругу, — галантно поклонился Рей.

“Вот, мы тоже умеем по-аристократски говорить. Ну, один из нас точно”, — горделиво промелькнуло в голове Ири, от чего нос сам по себе вздернулся повыше.

— Могу ли я просить вашей аудиенции? — сдержанно спросила принцесса, глядя на Ири. Но в ее глазах заплясали предательские воздушные вихри.

“Аудиенции?!”, — удивилась целительница, но лицо удержала. Просить помощи было не у кого, она не могла себе позволить посмотреть на реакцию мужа.

— Да, конечно, ваше высочество, — не решилась отказать Ири. А в какой-нибудь тихой аудитории Рей обязательно ее спасет.

— Позвольте предложить вам мой кабинет, — мгновенно отозвался Рей. — У нас есть полчаса до начала официальной части.

— Благодарю вас, мы принимаем ваше предложение.

“Ты ж мой золотой. Уйду на покой, напишу книгу о том, как удачно выйти замуж”, — пообещала себе Ири и благодарно погладила предплечье некроманта. Супруг принцессы за это время ни словом, ни жестом так и не принял участия в переговорах. “Боевик, — смекнула Ири. — Моргни три раза, если тебе нужна помощь”.

В кабинете некроманта было просторно и чисто. Интерьер практически полностью повторял его домашнее логово за исключением незначительных деталей. Ири здесь бывала редко, но всегда ощущала себя в полной безопасности.

— Как я могу к вам обращаться? — чуть ли не с порога спросила принцесса, с интересом оглядываясь по сторонам, но в конечном итоге остановив свой взгляд на целительнице.

— Тани Ири будет вполне достаточно.

— Тогда вы можете обращаться ко мне тани Миелла. Это будет справедливо.

— Благодарю вас за оказанную честь.

— Давайте оставим этикет за этой дверью, — лукаво улыбнулась принцесса. — То, о чем я хочу вас попросить не имеет ничего общего с моим положением при дворе и будет только мешать.

“Даже та-ак. Интересно”, — Ири пристально посмотрела на Миеллу, переключившись с режима “ни разу не аристократка” на “да здравствует наука” и облегченно выдохнула.

— Давайте присядем, — деловито предложила почти хозяйка кабинета.

Девушки расположились на мягком кожаном диване цвета молочного шоколада, а мужчины устроились на креслах напротив.

— Я вошла в полную силу достаточно рано, в двадцать лет, — начала издалека принцесса. — Но за два года практики я не только отточила навыки, но и умудрилась выйти замуж.

Она улыбнулась спутнику, но быстро собралась из кляксы обратно в архимага.

“Видимо, недавно вышла-то”, — решила целительница.

— Дело в том, что наше королевство относительно небольшое, и прорывы сильно бьют по нашим войскам. Нам откровенно тяжело сдерживать натиск демонов, — она печально опустила глаза.

— Тани Миелла, я понимаю, как вам сложно выразить свою просьбу, но понимаю, к чему вы клоните. Вам нужна моя помощь в качественном улучшении боевых навыков архимагов и приближенных к их уровню боевиков. Так? — Ири решила не тратить время на пустые разговоры.

— Да, — кивнула принцесса.

— Позвольте я объясню вам нашу позицию. Все, кто получают подобные знания, дают клятву на крови о неразглашении новой методики, — пояснил Рей, получив в ответ удивленный взгляд жены. — И если вы и ваш супруг согласны на это, то Ири с удовольствием вас обучит.

— Но Ивор не маг, — уточнила Миелла.

— Он будет присутствовать, я так полагаю.

Некромант перевел взгляд на боевика и получил в ответ кивок.

— И, хоть применить знания на практике не сможет, но поймет принцип работы. Новые методики крайне опасны не только для окружающих, но и для самого мага. В нашей стране они классифицируются как секретные военные техники.

— Да? — не сдержала удивления Ири.

Принцесса еле сдержала улыбку, но предательские уголки губ то и дело пытались взлететь вверх.

Рей посмотрел на жену с легким укором, как на нашкодившую Иви.

— Конечно. Мы не можем раскидываться опасными знаниями, тем более на виду у врага, — завуалировал он.

— Возможно ли начать прямо сейчас? — без особой надежды в голосе спросила принцесса.

— Боюсь, уже не успеем. Но мы приглашаем вас нанести визит в нашу родовую усадьбу завтра утром, — Рей вновь взял инициативу в свои руки.

— Мы обсудим с вами вопросы по обеспечению безопасности, — вступил в диалог Ивор, когда пришло время его специализации.

— Безусловно. А теперь прошу простить нас, нам пора готовиться к открытию конференции.

Центральный зал академии, по своему обыкновению, заливался яркими огнями светляков. По задумке ректора, каждый из выступающих должен был выпустить по одному крупному шару, олицетворявшего его вклад в науку. Все участники и гости конференции уже заняли свои места и слушали вступительную речь ректора — вайр-тана Мильора.

— Вместе мы сможем познать тайны и разгадать истинную природу магии и материи. Отныне я предлагаю проводить академический обмен адептами разных ступеней обучения для формирования устойчивых дружеских связей и обмена опытом, — продолжил он после банального приветствия. Зал разразился приветственными аплодисментами.

Ири слушала в пол уха, нервно теребя подол атласного голубого платья. Одно дело выступить с докладом в нескольких секциях, а другое — быть одним из ведущих спикеров и участвовать в открытии конференции. На ее руку легла широкая ладонь Рея, даря поддержку. Прикрыв глаза, она попыталась вернуться в ту теплую ванну с пеной, из которой ее выдернула Визен. Почему-то этот уютный образ врезался в память, и она еще несколько раз пыталась поймать то ощущение беззаботности.

— А на сцену приглашается целительница, внесшая неоценимый вклад в развитие магической науки — вайра-тани Ирина Тенор. Прошу вас.

Ири распахнула глаза, выползая из мира фантазий, встала и направилась на ватных ногах к сцене. В руках, несколько секунд назад лишившихся мужского тепла, она держала первый из своих докладов — больше для морального комфорта, чем по необходимости.

Улыбка, беглый взгляд на зал, глубокий вдох, и…

— Добрый день, уважаемые участники и гости нашей первой международной конференции. Мы рады видеть вас в стенах старинного храма знаний, воспитавшего не одно поколение великих героев и исследователей.

Банально-скучная речь оставила пресное послевкусие в глазах слушателей. Но Ири всего лишь хотела соблюсти приличия, а дальше сдерживаться не собиралась, иначе это была бы уже не она.

— Теперь настал наш черед вершить судьбу науки, выжимая из природы и собственных ресурсов все до последней капли во имя жизни. Друзья, время играет против нас, а враг стоит на пороге. Зло, которое обладает мощью и знаниями, угрожающими не только отдельно взятым людям, но всему человечества как виду.

Зал зашумел, послышались выкрики. Какому-то седовласому долгожителю стало дурно и его вывели из зала старшекурсники. Ректор стоял с непроницаемым лицом. Он был уже информирован о новом открытии Ири в лаборатории Терифа и не возражал против ее самодеятельности. “Чем больше людей услышат эту информацию, тем быстрее последует реакция”, — уговаривала она старого архимага, мечась по его кабинету под неустанным взором декана, мужа и Макса.

— Что вы имеете ввиду? — испуганно взвизгнула эстаранка со второго ряда, которую удерживал на месте строгого вида мужчина, одетый в тон с ее одеждой.

“Мы с Тамарой ходим парой”, — хмыкнула про себя Ири.

— Прошу тишины! — усилив голос магией, ректор быстро успокоил присутствующих.

— Несколько дней назад группа наших боевиков обнаружила и зачистила лабораторию архимага Тамина Терифа. В ней были обнаружены не только следы экспериментов, но и опытный экземпляр.

Адепты воздушники тем временем аккуратно рассылали по воздуху копии отчетов операции.

— Не будем лукавить, коллеги, ведь в первую очередь мы собрались здесь для того, чтобы определить порядок и право передачи вам новых техник ведения боя. Бюрократия — не моя забота, я даже не буду это обсуждать. Моя задача донести до вас последнюю информацию и крайнюю степень опасности ситуации.

Ири подождала пока гости пробегутся глазами по основным пунктам отчета, где жирным было выделено слово “Антиматерия” и основные ее свойства в столбик. В этот раз никто не кричал с места, не пытался упасть в обморок и не устраивал скандал — совершение этих действий в свете новых событий выглядело бы как предательство.

— Объясните поподробнее, пожалуйста, — попросил грузный мужчина с первого ряда, вытирая платком мокрый лоб.

— Вайр… — намекнула Ири, догадываясь, что на первом ряду сидят не простые маги, а вполне себе власть имущие.

— Трой Лоунг, ректор Сторенской Академии Высшей Магии, — представился маг. — Я должен был выступать после вас, но теперь не вижу в этом особого смысла. Могу только заверить от лица коллегии магов Сторена, что мы готовы оказать любую помощь и поддержку. Сторен, как и наш северный сосед Тмар, чьих представителей не видно и сегодня, долгое время не принимал участия в противостоянии демонам. У нас нет прорывов, и, как следствие, серьезного боевого опыта. Но я обещаю со своей стороны стать посредником в переговорах с нашим императором.

— Спасибо, — машинально ответила Ири, но быстро опомнилась. — Магия мира демонов имеет схожую природу с одним из видов энергии моего мира. Она называется антиматерия и, по сути, является силой тотального уничтожения. Более подробно я расскажу о ней позже в одном из своих докладов. Сейчас я только обозначила ее существование и основные свойства.

— А не слишком ли вы сгустили краски? — холодно возразила женщина из зала. — Согласитесь, судить по одному образцу его стратегическую опасность — это довольно самонадеянно. Вам так не кажется?

Ири не успела ответить, Макс уже встал с места в своем боевом великолепии.

— Боюсь, что тани Тенор скорее приуменьшила. Мы имели возможность сражаться с этими монстрами в реальном бою. До сих пор не было необходимости разглашать секретную информацию, но, в свете новых событий, умалчивание сыграет на руку врагу. Подробный отчет об операции в Туроне будет предоставлен официальным лицам завтра же.

Дама затихла с выражением тихой скорби на лице.

“Ну вот, Тенор, молодец. Теперь ты точно затмила мужа по степени боязни окружающих. И нет тебе равных… Теперь бы понять, как с этим жить”, — откат эмоций последовал незамедлительно. Она посмотрела на мужа, ища поддержку во внешне спокойном и таком родном лице. Рей кивнул ей в ответ, подтверждая правильность ее действий.

По залу пробежали шепотки, но никто так и не решился задать дополнительные вопросы, и Ири вернулась на свое место, борясь с желанием залезть мужу на руки и отправиться в таком виде домой в уютную спальню под теплое одеяло.

— Держи лицо, это надолго, — прошептал Рей, изобразив улыбку. Получилось не очень весело, но вполне достаточно, чтобы выдохнуть.

— Постараюсь, но с тебя причитается, — предупредила Ири. Рей хмыкнул, представив себе масштаб бедствия.

— Приветственная часть подошла к концу. Приглашаем вас присоединится к тем разделам программы конференции, которые вы выбрали в качестве участников и слушателей. Напоминаем, что в холле на первом этаже расположены столы с напитками и закусками, а в соседних аудиториях обустроены уютные зоны отдыха, — после всех выступлений сообщил ректор аргентской академии.

— Все тело затекло, — шепотом пожаловалась Ири.

— Сейчас пройдемся, полегчает.

Ири встала, что уже можно засчиталось как победа. Суставы одеревенели и плохо слушались. Казалось, еще одно движение, и она услышит скрип в коленях. “Надеюсь, это ненадолго, а то плакала моя личная жизнь”, — нервно пошутила про себя целительница.

Но расслабляться было рано — три доклада пудовым камнем лежали на ее руках, утягивая вниз ко дну реки, как ту Аленушку. Встряхнув головой, она усилием воли призвала второе дыхание и направилась на первую секцию с высоко поднятой головой, которую поддерживали десятки Теноров, живших до нее.

— Позвольте, при всем уважении, но вы не архимаг, — заявила красивая блондинка средних лет, пристально глядя на Ири после ее доклада. — А я — архимаг. И, возможно, согласно вашей методике, я смогу управлять магией жизни более эффективно. Что вы об этом думаете?

Ири задумалась, представив себе живую ионизирующую лампу.

— Надо экспериментировать. Желательно подальше от города, — вспомнила она свой многострадальный лес, который и не такое видел. — С вашей силой можно добиться мощного единовременного всплеска ионизирующей энергии. Если ее рассеять по периметру, то урожай будет обильный и быстрый, главное не пережечь. А еще… — ушла в свои мысли целительница под пристальным взглядом иностранной архимагессы, — можно попробовать массовое исцеление малых и средних ранений.

Ири мечтательно посмотрела в потолок.

— Звучит… заманчиво, — опасливо отреагировала дама, не ожидавшая такого потока сознания. — Меня зовут Катлин Стропс.

Магесса все же решилась на личный контакт.

— Я декан факультета жизненной энергии в Длирской Академии Магических Искусств.

— Тани Ири, — пренебрегая всем, чем только можно, просто отозвалась девушка.

Престиж перестал иметь значение — она была где-то высоко над ним. Другими словами, терять ей было уже нечего, авторитет приклеился к коже намертво и отсоединяться не планировал.

“Надо попробовать жидкость для снятия артефактной пены”, — мысленно хмыкнула Ири.

— Когда мы можем попробовать вашу методику? — перешла к делу Стропс.

— Мне срочно нужен секретарь, — прошептала себе под нос девушка, вызвав усмешку мужа.

— Завтра во второй половине дня, — также тихо шепнул ей на ухо Рей.

— Приглашаем вас завтра на обед, — громко ответила Ири, решив не просто потренироваться, но и попробовать наладить добрые отношения с архимагом жизни, коих было не так много по сравнению с представителями других стихий.

— Благодарю за приглашение, — кивнула магесса.

“Давно хотела рощу восстановить. Потерпим”, — нашла положительные стороны экономная хозяйка.

Следующий доклад про шприцы и внутримышечные инъекции разделили слушателей на две неравные половины. Удивление вперемешку с искренним ужасом он не вызвал только у работников длирской городской больницы: Гранда и Танкин, которые уже имели возможность оценить эти новшества в действии.

— Я ни к чему вас не призываю, — мягко подытожила свое выступление Ири. — Нужда призовет.

Небольшой перерыв согнал всех голодных не только до знаний, но и до еды в холл первого этажа, где, как и обещал ректор, раскинулся шикарный шведский стол из вычурных закусок и напитков на любой вкус.

— Теперь твоя очередь краснеть, — напомнила Ири мужу, выбирая гастрономическую жертву.

— Я смуглый, краска плохо ложиться на мое лицо, — парировал некромант, прежде чем закусить травяной отвар рыбной брускеттой.

— Ах, так вот почему ты три дня не брился? Обеспечил себе дополнительную защиту щетиной. Хитро, — с некоторой долей зависти проворчала Ири. Она не была ни смуглой, ни щетинистой как минимум на лице.

Перекусив, целительница отправила магвестника Самине, ожидавшей ее в аудитории неподалеку.

— Я быстро, — сказала Ири и увлекла за собой грозную охранницу в дамскую комнату.

— Как дела?

— Разнообразно, — потерявшись во впечатлениях, ответила целительница. — Сама то ходила слушать доклады?

— Да. Как я могла пропустить великолепное выступление Вальмора? Такая детальная проработка темы, он превзошел самого себя, — высоко оценила начальство Самина.

— Спасибо, я старалась, — сдала друга с потрохами Ири, ехидно улыбаясь.

Но, кажется, огневичка ничуть не удивилась правде и рассмеялась в голос, заражая и гвоздь конференции.

— Возвращаю в целости и сохранности, — отчиталась Самина. — Распишитесь в акте передачи?

В последнее время огневичка перестала бояться шутить при некроманте, что вызывало у Тода нервный тик, потому что у нее было своеобразное чувство юмора.

— Внешнего осмотра достаточно, спасибо, — не растерялся Рей.

— Удачного выступления, — улыбнулась Самина и ушла на поиски командира и перекусить.

— Пошли, скоро начало.

Ири подхватила мужа под руку и уверенно повела в нужную аудиторию. Настал ее черед быть моральной поддержкой… слушателям некроманта.

И не прогадала. Как только Рей закончил свою спокойную и полную точных описаний и практических демонстраций речь — перед прослушиванием которой все иностранцы дали ту самую клятву на крови, просто потому что некроманту не хотелось выступать дважды — в зале воцарилась гробовая тишина.

Ири показалось, что где-то в правом углу комнаты, она услышала жужжание мухи, залетевшей погреться в гамма-лучах славы оратора.

“Надеюсь, у нее не отрастет лишняя лапка”, — задумалась девушка, пока присутствующие приходили в себя.

— Хм-м, — очнулась первой молодая некромантка, больше похожая на эстаранку.

Решив взять дело в свои руки и раскиснуть аудиторию, Ири начала громко хлопать в ладоши, будто выбивая пыль из парадного мундира мужа. От неожиданности зрители быстро подхватили ритм и начали бурно аплодировать, выходя из ступора.

— Это было… превосходно! — окончательно прозрел один из архимагов, совершенно по-детски улыбаясь. — Гвен Олер, к вашим услугам.

Он кинулся к Рею с горячим рукопожатием, чем смог сильно удивить некроманта, не привыкшего к такой тактильной близости с незнакомыми людьми.

— Могу ли я просить вас о частных уроках?

Теперь пришел черед Рея вопросительно посмотреть на жену, которая уже активно кивала возможности мужа завести новое знакомство и наладить связи со Стореном. А, судя по светлым завиткам и молочной коже, он был родом именно из этой страны.

Рей тяжело вздохнул и согласился:

— Да, только у меня довольно плотный график.

Но, поймав укоризненный взгляд жены, добавил:

— Если только послезавтра вы могли бы посетить нашу усадьбу.

— А мы? — уточнили с мест еще несколько человек.

— Учебный график будет составлен моим заместителем в течение двух рабочих дней, — больше не пошел на уступки архимаг.

Когда секция благополучно завершила свою работу, солнце устало клонилось к закату, а Ири успела выступить с докладом о методике консервации активного заклинания, хотя это уже не было ни для кого секретом, наступило окончание конференции и фуршет для всех непричастных к круглому столу. Для тех же, кого постигла участь наличия власти, конференция продолжилась на круглом столе в кабинете ректора.

— Мы не можем разбрасываться стратегически важными знаниями, — закипал Мильор. — Нам нужны точные списки всех, кто пройдет полный курс обучения и принесет клятву на крови. Вот наше условие!

— Эстаран не отказывается от условий, но пятьдесят человек на нашу довольно большую страну — позвольте, — не отступал ректор Мараанской Высшей Школы теоретической и прикладной магии Портес.

— Согласен, — поддержал негодующего коллегу Лоунг. — Всем нам нужна максимальная защита в эти темные времена.

— Бросьте, Сторен не подвергается атакам демонов, — парировал Мильор, небрежно взмахнув рукой.

Ири смотрела на все это со скучающим выражением лица. Битвы титанов всегда развлекали только их самих. Бросив взгляд на принцессу Ията, целительница поняла, что не одинока в своем мнении.

— Нет, вы же слышали выступление тани Тенор. Эта война уже вышла за рамки южных стран. Мы предлагаем военную помощь, — спокойно ответил Лоунг, но ноздри его подозрительно раздулись.

— И где же вы были раньше? — задал интересующий всех вопрос Мильор.

— Мы активно торговали с вами, доставляя все необходимое для борьбы, — развел руками Лоунг.

— Продавая втридорога? — усомнился в доброте намерений коллеги ректор аргентской академии.

— Не преувеличивайте, — повысил голос сторенсец, в глазах которого уже начали плясать опасные огоньки.

— Уважаемые, — громко, но спокойно прервала набиравшую обороты перепалку принцесса. — Мы можем долго перебирать старые обиды, но, полагаю, сейчас это просто неуместно. Как верно подметила тани Ири, у нас мало времени и много задач. Предлагаю установить количество обучающихся в процентном соотношении от численности военного состава каждой из стран.

“Боже, царя храни!”, — всплыло в голове у Ири.

— Эстаран устраивает этот вариант, — хлопнул по столу Портес.

— Пранс согласен, — кивнул Сотэн, заменявший на конференции внезапно почившего ректора Длирской Академии Магии.

— И сколько по-вашему будет достаточно? — приподнял бровь Мильор.

— Десять процентов, — уверенно ответила Миелла.

— Ваше высочество, вы шутите? — имея в виду “издеваетесь”, вскинул руки Мильор. — Это слишком…

Что “слишком” он так и не смог пояснить, но Рей понял ход его мыслей и вступил в обсуждение:

— Я возьму на себя переговоры с императором Энтара, — он многозначительно посмотрел на ректора.

— Хорошо, — процедил Мильор, снимая с себя всякую ответственность.

Ири тяжело вздохнула, понимая, что мужа придется прикрывать не только магией, но и всем остальным.

— В таком случае Ият просит военной поддержки у Сторена. Мы понимаем, что не в праве отвлекать от борьбы страны, активно отражающие прорывы, — воспользовалась удобным моментом Миелла.

“Вот лиса! — восхитилась Ири. — Надо подружиться”.

— Мы не отказываемся от принятых обязательств по будущему договору, — кивнул Лоунг. — Детали обговорим отдельно.

— Следующий вопрос на повестке принадлежит тани Тенор. Прошу вас, — передал слово Мильор, возвращая себе контроль над эмоциями.

“Это он рано, конечно”, — мысленно хмыкнула Ири.

— Уважаемые коллеги, я хочу внести предложение, которое пойдет на пользу всему мировому сообществу, — начала Ири.

“Да, вот так. Скромненько и со вкусом”, — мелькнуло в голове у целительницы.

— Я предлагаю совместный научно-исследовательский проект, направленный на качественное улучшение и увеличение доступности целительской помощи подданным наших королевств.

В ее тоне прослеживались игривые нотки. Она практически кожей чувствовала, как шевелятся цифры в головах у присутствующих светил.

— Что конкретно вы предлагаете? — заинтересовалась принцесса, придвигаясь поближе.

— Построить совместными усилиями научный лекарский комплекс с привлечением ведущих специалистов из разных стран. Изучение строения тела, биохимии, гармонов, бактериологический комплекс, институт крови, научная лаборатория, лекарственный блок, развитие анестезиологии — то есть обезболивания и так далее.

С каждым новым словом количество нулей в цифрах увеличивалось, болезненно отражаясь в глазах собеседников. Но Ири была совершенно спокойна, ведь, поминая сегодня при каждом удобном случае ее имя, высокостатусные господа сами загнали себя в ловушку. Откажи они ей, и весь карточный домик осыплется пеплом к ее ногам.

“Два ноль в пользу красных”, — верно истолковала она тишину кабинета. Рей, который был в курсе ее задумки, сидел рядом как стальной рыцарь подле своего дракона.

— Подобный, не побоюсь этого слова, грандиозный проект требует тщательного обсуждения и подготовки, — первым нашелся Мильор.

— Я думаю, что на перспективу, это верное предложение, — поддержала Миелла.

Остальные с умным видом покивали головами, догадываясь о том, что у женщины, чей муж собрался напрямую решать государственные вопросы с императором, найдутся и силы, и финансы для воплощения столь масштабной задумки. Откажись они — могут остаться лишь сторонними наблюдателями. По крайней мере, Ири на это рассчитывала.

— Предлагаю считать заседание закрытым, — уверенно сообщил Мильор.

“Правильно, а то вдруг женщинам еще чего взбредет”, — устало подумала Ири.

По пути к экипажу она усиленно создавала вокруг себя ореол уверенности и непоколебимости. Но стоило только двери закрыться, как она тут же привела свой коварный план в действие — забралась к мужу на колени и обвила руками шею, прячась от такого нехорошего и коварного мира. Ей хотелось плакать и смеяться одновременно. Так и не определившись, она тихо хохотнула и устроилась поудобней.

— Устала? — участливо поинтересовался Рей, прижимая ее покрепче.

— Я больше не способна шевелиться, — честно призналась Ири.

— И не надо, — заверил он.

Домочадцы не удивились, когда хозяин внес на руках жену и сразу направился в спальню. Помог раздеться, принять душ и наконец-то укрыл их теплым одеялом.