Смертельный контракт

Глава 1. Потеря.

- Как ты, Диана? - грустно глядя на меня, спросила Олив.

- Отцу с каждым днём все хуже, а я ничего не могу с этим поделать.

Сделав глоток бодрящего кофе, продолжила:

- Ещё и эта Алексис. Возомнила себя невесть кем!

- Ещё два месяца, Ди. Два месяца и ты сможешь избавиться от этих змеюк. - ободряюще улыбнувшись, сказала подруга.

- Я не брошу папочку с этими гадюками. Даже если ради этого придётся отложить поступление в колледж. - с ноткой грусти в голосе заверила я.

- Дорогая, твоя папа болеет уже не первый месяц. Доктор не дает никаких прогнозов. Ты должна быть готова к тому, что он...умрет.

На глаза тут же навернулись слезы. Оливия была права, папа начал болеть этой неизвестной болезнью восемь месяцев назад. Доктор не смог определить, чем именно он болеет, и не смог назначить ничего кроме жалких антибиотиков.

Всем было ясно, что отец долго не проживёт. Ещё месяц-другой и его не станет. И я тоже это понимала, где-то в глубине души. Но признавать этого, конечно же, не хотела.

- Я пойду. - неожиданно выдала, прервав затянувшуюся паузу.

- Хорошо. Передавай отцу от меня привет.

- Обязательно.

Оставив на столике несколько мятых купюр, я схватила свою сумочку и направилась домой.

Дом моей семьи находился рядом с Зачарованным лесом, на который я всегда любовалась, проходя мимо.

Об этом месте ходило много легенд. Одни говорили, что там живут кровожадные эльфы и гномы, вторые - что там огромный огнедышащий дракон охотится на юных невинных девиц, третьи - что лес зачарован, и любой вошедший в него не сможет найти выхода.

Никто не знает, что из этого правда, а что просто выдумки сумасшедшего. Но одно об этом лесе известно точно. Никто из вошедших в него не вернулся.

- Ну и где ты шлялась, мелкая негодница? - начала орать на меня моя мачеха, не успела я перейти порог своего дома.

- Я пила кофе с подругой.

- Пока ты там развлекалась, твоему отцу стало хуже! - грозно посмотрев на меня, выдала Алексис.

- Что? Где он? Как он? - с тревогой в голосе спросила у ненавистной мне женщины.

- Он в своей спальной. С ним Амалия.

Оттолкнув женщину в сторону, я бросилась в направлении отцовской комнаты.

- Беги-беги, малявка. Может ещё успеешь с ним попрощаться. - услышала я вслед

Я ворвалась в комнату и тут же кинулась к лежащему на кровати отцу.

Отец!

- Не кричи так. Папочке и так плохо. - раздражённо процедила сквозь зубы моя старшая сводная сестра.

- Помолчи, Амалия!

- Сама помолчи, стерва!

Обернувшись в сторону сестры, я попыталась уничтожить ее взглядом, но, увы, не вышло.

- Амалия, - устало прошептал отец.

- Да, папочка?

- Оставь нас с Дианой наедине, пожалуйста.

- Но, папочка...

- Выйди, дочка. Пожалуйста. - перебив розоволосую гадюку, повторил он.

Раздражённо фыркнув, Малия послушно вышла из спальной.

- Как ты, папа? - спросила, сев на кровать рядом с отцом.

- Плохо, милая. Совсем плохо.

- Не сдавайся, папочка! Мы найдем лекарство! Я тебе обещаю! - выкрикнула, стараясь не заплакать от накатившей тоски.

- Уже поздно, Диана. Я чувствую, что мое время вот-вот придет.

- Нет! Не говори так! Не смей сдаваться!

- Я просто хочу, чтобы ты знала, что я всегда любил тебя и буду продолжать любить даже после смерти.

- Папа, - всхлипывая, произнесла я.

- Ты сильная, дочка. Сильнее всех, кого я когда-либо знал. Никогда не сдавайся и не давай никому помыкать тобой.

- И обещай мне, что не будешь долго по мне грустить. Ты еще так молода, моя дорогая. Ты должна жить и радоваться жизни, а не скорбеть по какому-то старику.

- Ты не какой-то старик! Ты мой отец!

- Пообещай мне, доченька. Прошу тебя. - повторил он вновь.

- Ладно, папа, я обещаю. Я буду жить дальше. - прошептала, смахнув одинокую слезинку со щеки.

- Спасибо, милая.

Это были его последние слова, перед тем как он навсегда закрыл глаза.

Глава 2. Жизнь после утраты.

Я молча стояла и смотрела в стену, погрузившись в свои мысли, когда в комнату вошла моя подруга.

- Ты готова? - тихо произнесла Оливия.

- Как к такому вообще можно быть готовой? - спросила, зная, что ответа все равно не последует.

- Одевайся поскорее. Змеюки уже ждут тебя в машине.

Дождавшись пока подруга выйдет из комнаты, я подошла к шкафу и достала оттуда своё единственное чёрное хлопковое платье с элементами фатина. Проведя по нему рукой, вспомнила не лучший момент своей жизни.

- В нем я была на похоронах матери. А теперь буду провожать в последний путь отца.

Надев слегка жмущее мне платье, я вышла на улицу.

- Ну наконец-то! - возмущенно выкрикнула моя сводная сестричка.

Не обращая внимания на ее слова, я с удивлением подметила, что наряды Амалии и Алексис довольно открытые и, можно даже сказать, вызывающие.

- Мы едем на похороны, а не в клуб. Чего вы так разоделись? - спросила, злобно смотря на мачеху.

- Не тебе нас судить, малявка. - ответила Алексис, не поведя и бровью.

- Да как вам не стыдно!

Хотела выплеснуть на этих куриц весь свой накопившийся гнев, но подруга благовременно остановила меня.

- Не стоит, Ди. Им все равно плевать на тебя.

Послушав подругу, я успокоилась, и мы молча доехали до места похорон.

Здесь собралось уже немало людей. Большинство из них бывшие папины коллеги и наши родственники. Остальные - журналисты и зеваки, услышавшие о смерти великого бизнесмена в новостях.

Мой отец не был таким известным как какой-нибудь Билл Гейтс, но в нашем городе его знал почти каждый. О нем и его разработках в сфере биоинженерии часто писали в газетах и журналах.

- Соболезную, мисс Дэвис. - произнес подошедший ко мне мужчина.

- Спасибо.

- Я бы хотел поговорить с вами после похорон, если вы не против.

Удивлённо посмотрев на собеседника, я спросила очевидное:

- Зачем же?

- Я адвокат вашего отца. Хочу обсудить завещание.

- В таком случае, встретимся в кафе неподалёку после окончания похорон.

- Хорошо, - ответил мужчина и скрылся в толпе гостей.

Похороны длились относительно недолго. И все это время и не переставая плакала, вспоминая как хорошо мне было рядом с отцом.

После их окончания, я попрощалась с гостями и, убедившись, что мачеха с сестрой уехали, направилась в кафе.

- Диана, - окликнул меня мужчина за столиком.

- Еще раз здравствуйте, мистер...

- Ричард. Ричард Колинз.

- Что вы хотели обсудить, мистер Колинз? - спросила, усаживаясь за столик.

- Знаю, вы только похоронили отца, но думаю, он бы хотел, чтобы я поскорее рассказал вам о всех формальностях.

- Хорошо. Я слушаю.

Адвокат достал из своего портфеля папку с множеством различных бумаг и вытащил оттуда несколько скреплённых между собой листов.

- Перейду сразу к сути. Ваш отец завещал вам свой дом и компанию.

- Правда? - удивленно спросила я.

После появления в нашем доме двух прилипал по имени Алексис и Амалия, я думала, что отец оставит все им. Но нет, оказывается, он всегда выбирал меня, даже когда я об этом не знала.

- Но есть один нюанс.

- Какой же?

Адвокат прокашлялся, и немного поубавив свой энтузиазм, продолжил.

- Вам ещё нет восемнадцати лет. Так что до вашего совершеннолетия всем будет заправлять ваша мачеха Алексис.

- Что?! Да ни за что! Она разрушит папину компанию и потратит все его деньги за несколько недель!

- Совет директоров не даст ей разрушить дело вашего отца. А что касается денег...тут уже я ничем помочь не могу. Увы.

- В течение двух месяцев Алексис будет вашим опекуном. И она будет решать как и на что тратить деньги вашего отца.

- Мне жаль, Диана, но делать нечего. Придётся немного потерпеть.

Стукнув кулаком по столу, я выбежала из кафе, стараясь сдерживать подступающие к горлу слезы.

- Несправедливо! Несправедливо! - кричала я, идя по немноголюдной улице.

Всю дорогу до дома я проклинала тот день, когда отец встретил эту самовлюблённую стерву Алексис. Как он вообще мог влюбиться в неё? По ней же видно, что ее интересуют только деньги и ничего больше.

Подойдя к крыльцу своего дома, я молилась, чтобы этим гадюкам пока не успели сообщили о завещании. Мне просто хотелось хотя бы ещё один день не думать о том, что будет дальше.

Но по улыбающейся Алексис, ждавшей меня в гостиной, я поняла, что они уже знают.

- Пришла все таки, - ехидно улыбаясь, произнесла мачеха.

Хотела молча пройти мимо женщину в свою спальню, но та схватила меня за локоть и развернула к себе.

- А теперь слушай сюда, недоношенное отребье. Твоего папочки больше нет, а значит, и спасать тебя некому.

- Отныне, дорогуша, ты будешь делать все, что я скажу. Если прикажу вылизать пол языком - ты это сделаешь! Ясно тебе?

- Ещё чего? Размечталась, стерва! - процедила сквозь зубы, вырвавшись из крепкой хватки своей опекунши.

- Не груби мне, дрянь! Если не хочешь жить на улице эти два месяца, то лучше слушайся меня.

- Да я лучше сгину в Зачарованном лесу, чем буду слушаться тебя!

- Чтож, раз ты такая смелая, то вперёд! Иди в свой лес и не возвращайся больше! Мы не будем по тебе скучать. - рассмеявшись мне в лицо, выдала Алексис.

Но в тот момент она, наверное, думала, что я говорю не всерьёз. Вот только я была как никогда серьёзна. Для меня пропасть в Зачарованном лесу лучше, чем прожить ещё хоть день в этом доме.

Глава 3. Побег.

Следующим днём я всерьёз обдумывала вариант побега из дома. Идти в Зачарованный лес я, конечно же, не хотела. Хотя, честно говоря, было чертовски интересно узнать что же там.

Моим основным вариантом было перекантоваться у Олив некоторое время, а потом вернуться, где-то за пару дней до моего дня рождения. Ведь по закону с момента моей пропажи до возвращения деньги на трастовом счету будут заморожены, и эта стерва Алексис не сможет ими воспользоваться.

- Звучит как хороший план, - подумала я, но тут же осознала очевидную вещь.

- Алексис в первую очередь будет искать меня у подруги. А значит, это не вариант.

Разозлившись, я пнула рюкзак с собранными мною вещами.

- Черт!

Немного успокоившись, я продолжила думать.

- Уеду в соседний город, сниму номер в отеле. Так меня никто не найдёт.

Идея казалась разумной, поэтому я решила остановиться на ней.

В дверь неожиданно постучали.

Кто там? - испуганно спросила я, быстро запихивая сумку с вещами под кровать.

- Это я, - раздался противный голос сводной сестры.

Не дождавшись моего разрешения, розоволосая девица вошла в комнату.

- Чем занимаешься? - спросила она, осматриваясь вокруг.

- Думаю каким способом лучше всего тебя убить, - ответила, ехидно улыбнувшись.

- Язвишь? Чтож, тогда мне будет еще приятнее сообщить, что мы с мамой едем в салон красоты. И к нашему приходу дом должен быть полностью убран. - выделив интонацией последнее предложение, Малия расплылась в самодовольной улыбке.

- Еще чего! Я вам не домработница!

- С этого дня ты именно домработница. Если только ты, конечно, не хочешь жить на улице. - сообщила сестра и тут же покинула комнату.

- Плевать я на них хотела. Все равно, когда они вернутся, меня уже здесь не будет. - подумала про себя, доставая рюкзак из-под кровати.

Спустя час я завершила сборы. В рюкзаке оказалась только самое нужное: немного сменной одежды, средства гигиены, перекус на время поездки, документы и все мои сбережения, которые я откладывала на колледж.

- Пожалуй, пора.

Собравшись с духом, я накинула на себя рюкзак и вышла из дома.

Путь к вокзалу, где я должна была сесть на поезд до Джерси-Сити, лежал через Зачарованный лес. Поэтому проходя мимо, я как обычно засмотрелась на него.

- Может я смогу туда заглянуть? Буквально одним глазком?

- Нет, это глупая идея. Я же прекрасно знаю, какие слухи о нем ходят. Да и на поезд могу не успеть. - постаралась отговорить себя.

Но любопытство все же одержало верх, и я ступила на неизведанную территорию.

- Ух ты, как же тут красиво!

Засмотревшись на невероятно красивые деревья, окутанные магией, и на небо, усыпанное звёздами, я совсем не заметила, как пролетело время.

- Черт, я опаздываю на поезд!

Развернулась, чтобы выйти из чарующего леса, но наткнулась на невидимую стену.

- Что за хрень?!

Пыталась пробиться сквозь незримую преграду, но раз за разом терпела поражение. Остановилась лишь когда услышала голос за спиной:

- Отсюда нет выхода.

Глава 4. Незнакомец.

Обернувшись, я увидела молодого парня в дорогом деловом костюме, сидевшего под одним из деревьев.

- Кто ты такой? Один из этих лесных чудиков? - тут же воскликнула я

Достав из кармана припрятанный заранее нож, я направила его на незнакомца.

- Я? Нет, что ты. - рассмеялся незнакомец.

- Тогда кто ты? Тоже заплутавший путник?

- Можно и так сказать.

Парень поднялся с земли, и стряхнув траву со штанов, направился ко мне.

- Можешь звать меня Райан. - произнёс путник, протянув мне руку.

Неуверенно пожав руку Райана, я поинтересовалась:

- Что значат твои слова? Отсюда точно должен быть выход.

- Да, ты права, выход есть. Но не здесь.

- А где же? - нетерпеливо спросила, перебив парня.

- Далеко отсюда. Чтобы найти его нужно будет проделать долгий путь.

- То есть на поезд я не успею, да? - уточнила, опустив грустный взгляд на носки своих кроссовок.

- Увы.

Бросив рюкзак на землю, я села у одного из массивных дубов.

- Как давно ты здесь?

Пока ждала ответ брюнета, достала из рюкзака яблочные дольки, взятые из дома.

- Давненько. Если хочешь, я могу рассказать тебе немного о местных жителях.

- Ладно, давай, - ответила, безразлично пожав плечами.

Сев напротив меня, Райан начал рассказ.

- Лес делят между собой пять народов: эльфы, феи, великаны, фейри и драконы. Точнее, один дракон.

- Ладно, эльфы, великаны, драконы, о них я хоть что-то знаю! Но феи и фейри? В чем разница? - удивлённо вскинув брови, уставилась на компаньона.

- Феи это маленькие существа с крылышками. Они могут увеличиваться в размерах для контакта с людьми. Но не стоит обманываться их милыми мордашками. Они являются одними из самых опасных существ этого леса.

- Опасных? Как маленькие милые феи могут навредить кому-то?

- Могут, поверь мне. Но это сложно объяснить простому человеку, ничего незнающему об этом мире.

- То есть ты у нас такой необычный получается? - разгневано спросила, не отводя взгляда от мужчины.

- Я просто имел ввиду, что я тут гораздо дольше твоего и уже успел кое-что узнать об этом месте.

- Ладно, продолжай.

- Что касается фейри. Они совсем не такие как феи. Фейри выглядят как обычные люди, но на самом же деле эти твари ни капли не похоже на простых смертных. Они обладают различными магическими способностями и крайне ненавидят чужаков.

Кивнув, я начала переваривать новую информацию, продолжая пережёвывать кусочки яблока.

- Ты так спокойна. Думал, реакция будет более бурной. - прервал тишину мужчина.

- Я просто все ещё в шоке от происходящего. Я давно хотела посмотреть что же здесь, в этом лесу. Но не думала, что застряну тут с тобой и кучкой мифических существ.

- Да уж, денёк у тебя такой себе. - посочувствовал он.

- Честно говоря, вся неделя у меня та ещё...

- Что случилось? Расскажи мне. Я хороший слушатель.

Хотела выложить другу по несчастью все то, что так долго держала в себе: смерть отца, выходки мачехи, побег из дома. Но решила все же промолчать.

- Мы с тобой не настолько близки.

Поднявшись на ноги, я схватила рюкзак и кинула взгляд на Райана.

- Я собираюсь выбраться из этого леса. Ты со мной?

Усмехнувшись, парень тоже поднялся с земли.

- Конечно. Одна ты точно не выживешь.

Со смесью удивления и гнева посмотрев на этого нахала, я демонстративно вытащила раскладной нож.

Но попутчик лишь сильнее рассмеялся.

- Думаешь, он поможет тебе против великанов? Или против эльфов, искусно владеющих оружием? Я уже не говорю про огнедышащего дракона.

Испугавшись своей же глупости, я спрятала оружие обратно в карман.

- Ладно, веди. Только не смей выдумать чего! Пусть мой ножик не поможет против дракона, но зато тебе он нанесет немало вреда.

- Хорошо-хорошо, юная воительница! Мне нет смысла тебя обманывать, мы же в одной лодке.

Внимательно изучив лицо мужчины, я кивнула.

- Ты знаешь дорогу?

- Знаю.

- Тогда почему не выбрался отсюда?

- Дракон оказался непосильным препятствием. Но, уверен, твоя умная головка что-нибудь придумает.

Не поняв, лесть это или сарказм, я лишь тихо вздохнула.

- Не будем терять времени. Первая на пути деревня эльфов. А эти ушастые занозы очень любят подраться. Так что будь готова.

Я кивнула, и мы в полной тишине направились дальше по тропинке, прямиком в эльфийскую деревню.

Глава 5. Деревня эльфов.

- Далеко ещё до этой деревни?

Мы шли уже около трех часов по сплошному густому лесу. Ноги уже болели от усталости, а в животе урчало от нехватки пищи. И обычные сырные чипсы вообще не спасали.

- Сделаем остановку у реки через километр. Там же найдём что-нибудь для перекуса и отправимся дальше.

- Ладно, - сказала в так жалобному урчанию своего живота.

Спустя ещё около двадцати минут впереди показалась небольшая речушка.

- Вода! - радостно воскликнула, кинувшись к берегу.

Мой спутник тем временем осматривался по сторонам и проверял территорию на предмет возможной опасности.

- Набери воды в бутылку. До деревни идти ещё около трёх часов.

- Но она же грязная! В ней наверняка кто-нибудь купался! - возмутилась я, брезгливо посмотрев на речушку.

- Не волнуйся, местные жители тут не купаются. Вода кристально чистая.

Немного подумав, я все же зачерпнула воду своей пластиковой бутылкой из-под газировки.

- А как ты сюда попал? - неожиданно назрел вопрос у меня в голове, и я тут же задала его.

- Я?

- А ты видишь здесь кого-то ещё?

Мужчина задумчиво хмыкнул и нехотя ответил:

- Повздорил с отцом. Решил доказать, что тоже достоин его любви и уважения, как и брат. А потом забрёл сюда.

- Это печально.

Отведя взгляд, я продолжила наполнять бутылку кристально прозрачной жидкостью.

- Разобьем тут лагерь. Отдохнём немного и отправимся дальше. - заявил мужчина.

- Почему именно здесь?

- Потому что здесь нейтральная территория.

- Что это значит?

- То, что здесь на нас нападут либо все жители леса сразу, что мало вероятно, либо не тронут вообще.

- Я не понимаю, почему они просто не нападут здесь? - спросила, закручивая крышку бутылки.

- Они не особо любят делить добычу. Так что будут просто ждать пока мы зайдём на их территорию.

- Д-добычу? - мои глаза округлились от страха.

- Они что, едят людей? - спросила дрожащим голосом.

- Некоторые из них - да, но в основном они используют нас как комнатных зверушек.

Не став больше расспрашивать о том, что жутко пугало меня, я решила помочь Райану подготовить ночлег.

Мы соорудили небольшой шалаш из сухих веток, листьев, травы и песка.

- Вроде готово. Можешь поспать пару часов, и продолжим путь.

Я кивнула и устроилась на довольно неудобном спальном месте.

- Во всяком случае это лучше, чем спать на холодной земле, - подумала я перед тем как погрузиться в сладкий сон.

_______________________________

Когда я открыла глаза в лесу было до сих пор темно. Райан сидел на берегу и что-то бормотал себе под нос.

- Райан?

Услышав мой голос, брюнет тут же развернулся.

- Проснулась? Прекрасно.

Поднявшись на ноги, мужчина подал мне руку и помог встать.

- Я прошелся по округе. Нашёл немного диких ягод. Они не то чтобы очень вкусные, но так ты хотя бы не помрёшь с голоду. - сказал попутчик, протянув мне горсть ягод.

Я с удовольствием закинула их все в рот, немного поморщившись от их кислоты.

- Готова идти?

Я кивнула, и мы направились дальше.

Спустя около трёх часов ходьбы по лесу мы наконец дошли до небольшого поселения.

Я уже успела обрадоваться тёплому ночлегу и вкусной еде, но тут перед нами появились три с виду безобидные светловолосые эльфийки в длинных платьях, все это время прятавшиеся за деревьями. Но когда одна из них наставила на нас арбалет, а другие две - острые копья, я поняла, что нам тут совсем не рады.

- Кто вы такие и зачем пожаловали на нашу землю? - спросила девушка с арбалетом.

- Мы просто путники. Давайте не будем разводить панику и просто пойдем своими дорогами. - спокойно ответил Райан.

- Ну уж нет! - возразила эльфийка с копьем.

- Мы не хотим причинить вам вреда! - вмешалась я.

Местные жительницы переглянулись и тут же рассмеялись.

- Зато мы хотим!

Они начали медленно приближаться к нам, не переставая смотреть прямо в глаза.

- Вы пойдёте с нами, людишки. Наш народ давно уже не видал живых особей вашего вида. Вот будет потеха! - сказала главарь этой троицы, взяв в руки длинную верёвку.

- Райан, сделай что-нибудь! - воскликнула, умоляюще посмотрев на спутника.

Но он лишь стоял и абсолютно ничего не делал, ожидая, когда его свяжут.

- Ты же обещал, предатель! Обещал, что защитишь меня!

Я кричала, вырывалась, старалась хоть как-то повлиять на ситуацию, но это не помогло. Когда наши руки были связаны, эльфийки повели нас в глубь деревни, постоянно тыча копьями в спины.