Смертельная Игра. Выжить любой ценой

Глава 1

Потёртые серые стены, поросшие грибком, были отличным полигоном для фэнтезийного вида пауков. Они обгладывали наросты на стенах и откладывали свои белёсые яйца в щели между трещинами. Но самое странное было то, что мужчина, лежавший на старом, рыхлом и пыльном диване под этой же стеной, казалось, даже не замечал своих сожителей. Он просто лежал в темноте комнаты и безотрывно смотрел своими тусклыми фиолетовыми глазами на старинный телевизор с кассетоприёмником, стоявший на деревянном ящике, состояние которого было под стать дивану. Да всё вокруг было убито временем, чего уж таить.

Резко поднявшись с дивана, да так, что половина существ упала со стены, мужчина достал из-за пазухи потёртую чёрную кассету и вставил её в привод телевизора. Взяв порванный провод, на котором не было вилки, да и медные проводки торчали в разные стороны, как иголки у ёжика, он сжал его в ладони, и послышался звук включения старого пластмассового квадрата с побитым стеклом.

Далее он взмахом свободной руки отрезал себе свисающие ниже плеч волосы, оставив их длиной немного ниже подбородка, чтобы они не мешали ему во время последующего просмотра «кино». Нажав на затёртую кнопку «старт», тот зашипел и, казалось, сейчас просто взорвётся, но этого не последовало.

На экране телевизора вначале появились помехи, а после воспроизвелось видео с кассеты под заголовком «Судный день».

— Дамы и господа! Сегодня в эфире телеканал «Всё и про всё», а я, его извечный ведущий Сэм Альвест. Вы не поверите, дорогие мои, но сегодня у нас запланировано интервью с директором компании «НьюВорлд», которая создала капсулу полного погружения! Звучит бредово, но я сам был удостоен чести испытать на себе «погружение» в игру, под которую и создавалась сама капсула, — «Альтер».

На фоне послышались шепотки: одни звучали предвкушающе, иные же явно отражали настрой их господ, равный полному скептицизму.

— Господа, великий труд умов «НьюВорлда» полностью выведет с рынка компьютеры и консоли в скорейшем времени, а после «Альтера» играть в другие игры никому уже и не захочется. Благодаря тысячам часов бета-тестов игра ощущается как реальность. Лично у меня после первого погружения было чувство, что я не вошёл в игру, а вышел из симуляции.

В ответ толпа за спиной ведущего взорвалась криком: никто не хотел верить, что в мгновение их жизни изменятся. Что невероятные траты на новейшую технику просто пойдут коту под хвост, и ведь возврат уже сделать не удастся, ведь магазины наверняка прикроются. Они точно поймут, что, если всё услышанное сегодня правда, то ради покупки капсулы люди пойдут возвращать купленную, но уже ненужную технику. А это сулит убытки.

Следом за Сэмом решило выступить и само руководящее лицо, директор компании и просто красавчик-плейбой-мизантроп — Дмитрий Дегтярёв собственной персоной.

— Добрый день, ребята! Сэр Альвест, — кивнул мужчине, — не буду ходить вокруг да около и сразу скажу, что способов попасть на просторы мира «Альтер» два, потому можно и не покупать капсулу полного погружения. Чтобы начать играть в игру, всего лишь нужно приобрести специальный браслет-GPS-датчик, который вы можете надеть на руку. После этого небольшая иголочка возьмёт каплю вашей крови, тем самым браслет запомнит вас как своего владельца. У нас есть две модели на выбор: «Титан» и «Агент». Отличий у них немного: один практически невозможно сломать из-за материала его корпуса, да и размером он с неплохие допотопные часы, тогда как второй практически не виден глазу, настолько он незаметен. Только вот удар, сравнимый по мощности со столкновением двух автомобилей, способен его сломать. Правда, в таком случае и человек не выживет, но уточнить этот момент я был обязан.

Зеваки, пришедшие посмотреть на «мнимую» революцию богатой компании, были просто ошеломлены такой новостью. Вот им говорят, что целая капсула будет погружать их в среду виртуального пространства, а теперь сам директор сего «чуда» заявляет, что хватит одного лишь браслета. Это же немыслимо! Фантастика на уровне книг Азимова.

— Что примечательно, в игру можно войти в любом месте, даже в уборной. Суть в том, что при входе в игру ваше тело помещается в небольшое личное карманное измерение с той самой капсулой полного погружения. По факту, браслет — просто переносной вариант. Вдаваться в объяснения я не стану, ибо квантовая физика — очень скучная и заумная вещь, с которой даже мне приходится туго, а учить целые диссертации, написанные моим технологическим отделом… немного слишком. А вы не думайте, что это ленивые студенческие работы, там материала хватит на десяток томов размером с «Войну и мир», — неловко посмеялся, но быстро вернул себе самообладание, — а ещё, кроме удобства, карманный вариант капсулы даже будет полезен для вашего здоровья и внешнего вида. Не поверите, но трёхчасовой сеанс игры в «Альтер» способен избавить вас от незначительных шрамов, восстановить повреждённый кожный покров и даже улучшить работоспособность органов восприятия окружающего вас мира на таком уровне, что та же коррекция зрения станет бессмысленной. За пару дней вы вернёте себе зрение, как в детстве, а слепые люди уже за месяц игры начнут видеть.

Начались первые беспорядки: люди хотели вломиться в филиал «НьюВорлд» и силой достать себе браслеты. Себе, родным, близким. Ведь все понимали, «сколько» же будет стоить такая игрушка в момент выхода и в каком количестве её будут поставлять. Потому и желание было выше страха закончить свою жизнь в казематах. У многих из-за возраста, работы и прочей деятельности были проблемы с жизнью, и, разумеется, все хотели от них избавиться. Но Дмитрий словно был готов к такому повороту событий и, улыбнувшись, щёлкнул пальцами. Вскоре открылись бронированные двери здания, вышли силовики в странной инновационной «броне», со стороны очень похожей на рыцарский доспех XXI века. За ними следом вышли простые люди в белых халатах. В руках они несли целые ящики, словно те ничего не весили. Но никто не обратил внимания на это. Всех интересовало, что же там внутри. Неужели «пробники»?

— Позвольте, я закончу своё интервью, и тогда вы, осведомлённые, сможете испытать на себе погружение в мир игры «Альтер». Мои люди вынесли те самые браслеты, на которых стоит ограничение на семь дней. После этого срока вам нужно будет заплатить полную стоимость, чтобы активировать аккаунт и получить статус «игрока», иначе вы не сможете даже зайти в хаб. Заранее прошу вас, люди, не пытайтесь взломать наше ПО, в противном случае вы будете лишены возможности вернуться в «Альтер» когда-либо. Во время идентификации браслетом ваше ДНК сканируется, и данные, полученные вашим девайсом, пересылаются нам для закрепления вашего личного дела, на основе которого игра индивидуально будет выстраиваться перед вами. Потому, во избежание, скажем так, даже не пытайтесь жульничать, иначе бан прилетит незамедлительно.

Толпа успокоилась. Дегтярёв знал, как нужно работать с публикой.

— «Альтер» чрезвычайно большой, его размеры превышают оные нашей планеты примерно в четыре раза. Сама планета называется Империум. В этом мире существует множество рас, от фэнтезийных до откровенно фантастических. Вы можете быть кем угодно и, даже будучи, допустим, зверодевочкой-волшебницей, спокойно расстрелять конвой недругов из гатлинга в киберпанковском дизайне. Вас ограничивает лишь ваша фантазия и ничего более. Вот скажите мне, вы видели такое хоть где-то, кроме дешёвой интернет-литературы? Я лично нет, ранее никогда с такой вариативностью игры не сталкивался.

Появились первые «смельчаки», желающие задать множество терзающих их вопросов, но сегодня всё внимание Дмитрия было обращено лишь на камеру оператора, ходившего за Сэмом хвостиком в поисках сенсации.

— История мира не доступна новичкам, игрокам придётся самим найти правду, а история каждого персонажа уникальна, как ваша собственная! У них есть свой характер, мечты и собственное мировоззрение, а потому нужно быть осторожным, чтобы не оскорбить их, ведь кто знает, а может, данный NPC мог помочь вам заполучить очень прибыльный квест, но из-за того, что вы вырезали его семью, просто плюнет в лицо и продаст душу за вашу голову?

Среди зевак началась паника. Новые технологии. Новая «жизнь». А что, если и ИИ будет не простым набором букв и цифр? Тогда же начнётся новая эпоха, к которой никто не был готов заранее. Будет хаос, паника, но всё уляжется. Как было и до этого и будет после.

— Хочется также сказать, что создать можно только одного персонажа и подойти к этому со всей тщательностью требуется потому, что, если вы начали играть, то удалить персонажа невозможно: он навеки будет с вами. Но есть некоторые вещи, которые могут изменить внешность и расу. Настоятельно не рекомендуем применять на себе сомнительные предметы, эффект для разума может быть просто ужасающим. Мы сами признаём, что наша игра может быть как лекарством, так и ядом.

Отсеялись первые «лишние» лица, пользы от которых будет мало.

— Хочу заметить, что оставившим свою внешность полагается бонус в виде пяти процентов к росту характеристик. Зачем? Сейчас обо всём поподробнее. Мы разработали ИИ, который отвечает за большую половину настроек мира, персонажа, его истории и остального. Хоть его мощности и велики, но не стоит перегружать бедолагу, на горбу которого буквально стоит целая игра, ведь в ней есть «Система», через которую вы будете использовать все команды, в том числе и «логин/разлогин». Стоит ИИ выйти из строя хоть на пять минут, паника поднимется нешуточная, и это знаем все мы. Никто же не хочет повторения ситуации, как в том же САО, верно? И потому мы за то, что вы оставляете свою внешность и тем самым особо не нагружаете ИИ, которого, между прочим, зовут Альст. Мы даём пять процентов к росту тех самых характеристик. Вы не шалите. Всё честно, ведь так?

Несмотря на сказанное выше, найдётся много лиц, заинтересованных в иных расах. «Игра не собирается ограничивать вас» — главный девиз «Альтера». И потерянные пять процентов к росту характеристик будут лишь небольшой ступенькой к уже зарождающимся планам игроков.

— Вот мы и непосредственно подошли к теме характеристик. Тут всё просто: с каждым уровнем даётся одно очко усиления. Так мы прозвали свободные поинты, но характеристики вы можете развивать сами. Например, если вы много бегаете в игре, то растёт выносливость. Вот только надо не просто бежать, а выходить за свои пределы, только тогда будет происходить рост ваших физических данных.

Многие спортсмены, получившие травмы и «выбывшие из игры» в реальности, уже понимают, куда им нужно идти, чтобы почувствовать себя вновь «живыми».

— Я думаю, что объяснять, как работать с остальными поинтами усиления, не нужно. Всё должно быть предельно ясно, ведь даже дети в наше время знают самые азы игровых миров. Но в игре есть некоторые неровности, которые могут вас совершенно не задеть! Скажем так, они уникальны в своём роде… К примеру — у вас может не быть одной из вышеупомянутых характеристик, но это может быть обусловлено именно вашим персонажем и его жизнью до начала самой игры. Не переживайте, вы всегда сможете найти способ дополнить себя как «персонажа».

И снова Дмитрий не стесняется подогревать интерес к своему детищу.

— Ох, прошу меня простить! Чуть не забыл: когда начинаете игру, то сначала вы проходите испытание, в котором определится, сколько у вас будет очков в каждой из характеристик. Об испытании ничего точного сказать не могу, потому что у каждого пользователя оно индивидуальное, и изменить его нельзя. Предел в каждой строке характеристик равен пятидесяти единицам, получить больше со старта не выйдет.

Многие геймеры со стажем даже на «такое» решение имели своё мнение, ведь более удачный игрок мог со старта иметь более «пригодные» данные, чем другие его коллеги. А это уже априори невыгодно для акул игрового бизнеса. Те же господа, годами играющие на четырёх аккаунтах «Варкрафта» ежедневно, уже негодуют. Один персонаж, возможно, что старт будет не самым успешным. Минимум нужно играть осторожно, а это ведь скучно и не прибыльно.

— После того как вы пройдёте испытание, вам будет показана история вашего персонажа. Как я уже говорил, она у всех будет индивидуальна, но самое главное то, что после того, как вы увидите свою историю, сможете получить первые навыки. Это и будет ознаменовать ваше рождение в новом мире! Главное, не нарывайтесь, тщательно анализируйте ситуацию вокруг себя, иначе в первые десять минут рискуете остаться с голой пятой точкой да без гроша за душой.

Писатели приготовились черпать вдохновение для будущих книг, ведь это, как-никак, история! А за ней следом идёт «опыт», который ещё никто и никогда ранее не испытывал.

— С начальными навыками тоже не всё просто: их количество будет зависеть от вашей удачи, но могу сказать, что меньше одного и больше пяти изначально быть не может. Все будут подбираться исключительно опираясь на ваши «личные» умения и таковые у «игрового» вас.

Отсеялась вторая половина «лишних», что, несомненно, было хорошо.

— Хочу немного рассказать о навыках. Каждый навык имеет уровень владения, изначально он нулевой, что логично. Чтобы повысить этот уровень, вы должны знать всё о своём навыке. Например, есть такой навык — «Парирование». Это один из самых интересных пассивных навыков: когда на вас замахивается мечник, ваше тело само по себе парирует его атаку, и тут уже именно вы идёте в бой либо используете навык, который будет удобен и нужен вам конкретно в данной ситуации. Но в таком случае движения будут машинальными, а уровень владения так и останется нулевым. Если же вы будете стараться овладеть этим навыком сами, брать под контроль тело во время исполнения навыка, то и уровень владения будет повышаться.

Где-то в мире умер один Кодзима.

— С навыками магии намного сложнее, ведь магия в игре — это трёхмерные схемы, вы должны выучить их, чтобы повысить уровень владения. Всего этих уровней пять, но, чтобы хотя бы достигнуть первого, придётся усердно работать над собой. Хотя есть упрощённое изучение магии, но вам всё равно придётся отрабатывать схемы заклинаний и практиковаться, только уже с наставником и некоторыми «вспомогательными» вещами.

За ним ещё с десяток китайских писателей-любителей.

— Навыков в «Альтере» очень много. Даже я не могу сказать, сколько их в игре, потому что просто не знаю: мир Империум не подвластен нам, мы владеем лишь костылём — «Системой», через которую как мы, так и вы взаимодействуете с миром. Такова цена полного погружения, и этим обусловлена опасность некоторых действий в игре, которые мы вас настоятельно просим не совершать в угоду вашей безопасности.

Фанаты анимешной культуры и того же САО в частности явно заинтересованы в продукте больше всех остальных. Забавно.

— Прошу меня простить! Я же совсем вам не рассказал об уровнях. В игре их на сей момент только шестьсот, но чем больше появится персонажей такого уровня, тем выше поднимется предел максимального уровня. Кстати, при чрезвычайно удачливых обстоятельствах для достижения шестисотого уровня вам понадобится шестнадцать лет, но в реальном мире всего восемь, потому что соотношение времени идёт два к одному: то есть, если вы проведёте в игре час, в реальности пройдёт только тридцать минут.

Любители второй «Дьяблы» уже бегут в магазины, теряя штаны.

— Также, перед завершением своего интервью, хочу рассказать вам немного о смерти на просторах «Альтера». Ведь даже если у тебя максимально возможный уровень, а по силе ты способен поднять гору мизинцем, то ничто тебя не спасёт, если твоя голова слетит с плеч. Потеря любой конечности тоже постепенно приводит к смерти, если вовремя не остановить кровотечение или не использовать какое-нибудь высокоуровневое лечащее заклинание, которым вы овладеете не скоро, а найти высокоуровневого мага — задача ещё более трудная. Так что, господа, дружите с лекарями, бафферами и прочими полезными личностями, это бывает очень удобно и полезно.

Многие вспомнили Мага-целителя и словили критический в голову.

— Спасибо за ваше внимание и время, дамы и господа! Мне было очень приятно, что ко мне отнеслись со всей серьёзностью и лично пришли со всего мира в надежде стать тем самым «героем», урвавшим первую капсулу. Ставшим первым игроком. Всем доброго времени суток, и помните, что игра имеет собственную сеть, в которой игроки могут общаться и продавать предметы, а игровая валюта меняется на реальные деньги без ограничений.

И так скорее мёртвый, чем живой экран телевизора пошёл рябью и задымился. Привод зажевал кассету, и тяжело вздохнувший мужчина помог старой технике уйти на покой. Щелчок пальцев — и всё вокруг всполохнуло багровым пламенем.

— Так ведь и сжигают все мосты, верно, друг мой? — обратился к самому себе, наблюдая за тем, как его плоть постепенно обугливается.

Глава 2

За день до выхода игры «Альтер»…

— Андрей, ты слышал, что завтра выходит новая игра «Альтер»? Говорят это прорыв в игровой индустрии! — спросил парень пятнадцати лет.

— Слышал, конечно, — лениво ответил я. — Об этом по всем телеканалам говорят, а это интервью по новостям несколько раз подряд прокручивают. Надоело уже. Мне кажется, или такая навязчивая реклама делает лишь хуже? — уже немного безразлично проговорил я, скорее самому себе, чем своему слушателю.

Кстати, передо мной сидит мой лучший друг Николай Смирнов, у него довольно примечательная внешность, причёска в стиле «Модный хулиган» делала его вид более бунтарским, из-за этого к нему цеплялись толпы девчонок. Но вот характер оставлял желать лучшего, иногда он был просто невыносим, хотя кому я это говорю? Он та ещё заноза в одном месте и мне часто приходится осаживать его ударом в поддых, благо не один год занимался единоборствами.

Вообще сложно сказать, сколько раз я вытаскивал его жопу из передряг. Самый примечательный момент был, когда Нико начал приставать к жене своего соседа и самое интересное, что она отвечала ему взаимностью. Хотя надо отдать должное, женщина была довольно недурна собой. Вот только некрасиво вышло, когда, её муж застал их когда, они чуть не переспали, я кстати в этот момент был рядом, проходил напротив дома "приключений" своего друга, и мог ему написать, но решил насладиться зрелищем.

Кхм, в общем, Колю тогда почти прибили, ведь муж той женщины очень вспыльчивый человек, да к тому же довольно сильный. В общем, когда он от него удирал так, что аж пятки сверкали, причём в мою сторону, ну, а я как "хороший" друг схватил его за руку и перевернул, чтобы он перелетел через забор во двор моего знакомого, Путова Анатолия, хорошего мужика в возрасте, он чисто из мужской солидарности ко мне пригрел его на время, а узнав что тот делал, опять-таки чисто из солидарности, но уже к "потерпевшему" заехал Николаю в глаз.

Коля стал счастливым обладателем фингала под глазом, а я дозы хорошего настроения и связей с Валерой, так звали мужа той женщины. Он между прочим оказался вполне образованной личностью и работал начальником в одном из металлургических цехов.

— Да что же ты такой скучный? Тебе что, неинтересно? — недовольно спросил Коля и затопал ногой.

— Да наверняка вначале эта игра будет стоить столько, что только таким мажорам, как ты, будет по карману её приобрести, — ироничным тоном отчеканил я на автомате и закрыл глаза, погружаясь в себя.

Ах да, я забыл поведать о себе. Меня зовут Андрей Темнов. Я довольно скромный малый и счастливый обладатель роста почти в метр восемьдесят в свои девятнадцать лет. На внешность жалоб нет, хотя красавцем меня назвать нельзя: узковатые глаза и тёмно-русые волосы. А ещё я фанат мёртвой культуры, а точнее — аниме.

Суть в том, что в наше время, такой страны как Японии нет, ведь семьдесят лет назад случился катаклизм, который уничтожил многие страны, в том числе этот катаклизм затронул и столь интересную для меня территорию, а сами японцы стали жить в Украине… простите в Украино-Российской Империи. Суть в том, что за десять лет до катаклизма, в России произошла революция, а США немного подсобила Украине, и это привело к тому, что Украина чуть не захватила Россию которая хотела вновь стать монархической структурой, но Китай вмешался и помахал пальчиком, мол вы будете ослаблены и мы вас на котлеты пустим. И потому, сильная на тот момент Украина и потрёпанная Россия слились в один так сказать организм, явили на свет Украино-Российскую Империю.

Ах да, Европа, почти вся ушла под воду, хотя Европейский союз распался опять же за четыре года до катаклизма. Кстати, именно Европа была виновата в том, что в России произошла революция.

Насчёт Америки могу, сказать, что ещё за три года до революции, она съела большой кусок с множеством разных стран. Южная Америка после катаклизма где-то на четверть ушла под воду, хотя и северную тоже потрепало довольно-таки сильно. Австралия на тот момент стала автономным государством по причине краха Британии, к тому же в Австралии появилась "Защитники", что-то типа масонов, но которые могут и лицо набить за косой взгляд. причём даже Америке которая на данный момент самая сильная держава.

Китай, после катаклизма, подмял под себя все страны востока, включая Индию, и по площади стал не уступать США, который был немногим больше Украино-Российской Империи.

— Я же знаю что ты даже если начнешь бомжевать, то получишь себе браслет, злой гений, — с издевательской улыбкой сказал Нико, — Да и я могу подсобить… — Он как змея провел языком по губам и уставился на диван с тушей Андрея.

— Быть твоим должником, это последние, чего я хочу, и да, если оно мне будет нужно, то достану, ты прав. — уверенно сказал я и метнул в него подушкой, а он не ожидавший такой атаки, попросту не успел среагировать и получил ею по лицу.

— Это ещё почему? Да и больно! — возмутился Коля и обиженно отвернулся.

— Это потому, что твои родители, если узнают про то, что я тебе задолжал, то как ты думаешь что будет со мной? — с интересом посмотрел я на не самого тупого человека.

— Ну, — протянул Нико, — может ты и прав. Хотя с чего ты взял, что они узнают?

— Не позорься, — махнул я на него рукой, — может ты и забыл, но я помню что ты говорил мне однажды, а именно то, что за твоими тратами тщательно следят родители. Да и ограничение у тебя на карте, все деньги не сможешь снять наличкой, потому что опять-таки родители. Только не говори мне, что ты не знаешь, что твои родители контролируют твои расходы, ведь именно ты мне это поведал, и если они заметят, что ушла большая сумма денег на покупку двух новых "игрушек", то как думаешь, о чём они подумают? — с издевательской усмешкой спросил я.

— Ты прав, — тяжело вздохнул Николай, — я как-то не подумал в этом направлении, да и забыл как обычно, ты же меня знаешь.

— Ладно, не волнуйся, я может достану денег завтра, так что мы поиграем вместе — улыбнулся я.

— Да? — недоверчиво посмотрел на меня Коля и изогнул бровь дугой.

— А то. Может ты забыл, но я коллекционер, у которого целый стол разных интересностей со времён, когда катаклизма ещё не было, да и Валера мне задолжал, — встал я и начал разминаться, — И да, ты не забыл что я не ты? Это ты у нас дурной златожопик, а я бывали времена свою-то жопу рвал и искал деньги, когда ты сидел за дорогущим столом и уплетал за обе щеки деликатесы. — ткнул я в Николая пальцем и засмеялся.

— Опять ты начинаешь! — Коля попытался с разворота ударить ногой Андрея, но тот поймал стопу рукой, — Точно! Я же тебе забыл сказать насчёт твоей манги, — воскликнул Нико, — мой отец коллекционер, так что я думаю, он согласится у тебя твои бумажки, так как я видел у него такие-же.

— Тогда для начала тебе стоит с ним поговорить насчёт этого — сказал я и оттолкнул друга назад, и тот плюхнулся на задницу.

— Конечно! В таком случае давай пойдём прямо сейчас! — как-то подозрительно радостно воскликнул он и встал.

Жили же мы в Киевском Царстве, которое по сути было одной "из" столиц Украино-Российской Империи. Мой же друг как раз был сыном этого Царя. Хотя в процессе общения мы не обращали на социальное положения никакого внимания: ходили, играли, я выручал его из разных проблем, ругались и просто дрались, даже учились вместе.

Жил я в сей "замечательном" городе на улице Орлова, у меня был тут частный дом. Эта улица и была зелёной, потому что здесь было множество деревьев, а дорога была выложена камнем и придавала атмосферу деревни. Деревья были высокие, и своими кронами закрывали дорогу, поэтому летом свет с трудом проходил через них и бликами отражался на дороги. Выглядело просто великолепно, по крайней мере когда я был маленьким, а теперь для меня это всё практически серо...

Сейчас же мы были возле Музея Катаклизма. Он был построен можно сказать недавно, только вовнутрь мы не входили. Так что сейчас его можно было лицезреть во всей красе, ведь он был очень красив, готический стиль как-ни-как…

Николай же жил возле сей "Чуда" с большой буквы…

Вскоре мы добрались до красивого особняка, сделанного из камня и дерева, а его окружал великолепный сад. Каждый раз, когда я приходил домой к Коле, то поражался окружающей красоте, это было единственное не "сероватое" для меня место за исключением Музея.

Отца Нико звали Кирилл, а мать Лизой. Семья была дружная на вид, даже сам Николай говорил об этом. Всякий раз, когда я приходил к ним, поражался заботе Кирилла, хоть он и мужчина, а им такое практически не свойственно, он буквально лучился радушием и к тому же был чертовски привлекателен даже для меня, лютого натурала который чуть ли не кровью плевался в голубых. В свою очередь Лиза была довольно загадочным человеком, не любила лжецов и подлецов, хотя как по мне их никто не любит. Характер у этой особы был, мягко говоря, строгий, но люди с мягким характером на посту жены Царя и не удержится долго, ведь всем известно какой там у них на светских собраниях гадюшник.

Когда Коля рассказал, про то, что у меня есть целая коллекция манги и немногочисленных дисков с аниме, то я заметил у Кирилла заинтересованный блеск в глазах.

Когда я показал пару томов "Мастера меча онлайн", одной из самых тупых манг на мой взгляд, то его взгляд на мгновение заострился и внимательно начал её рассматривать, а потом на его лице появилось сильное удивление.

— Андрей, а где ты нашёл столько манги? — серьёзно посмотрел он на меня.

— Честно говоря, я находил разных людей в поисках денег, и находил у них много чего интересного и просил эти вещицы как плату. — пожал я плечами и с невинным лицом уставился на Кирилла.

— Вот как, ясно, тогда я могу дать тебе за эти семь томов манги семьдесят червонцев — задумчиво проговорил Кирилл и сам себе махнул головой.

От такой цены я опешил. Я думал, что максимум эти семь томов будут стоить тридцать червонцев,не больше, но столько… Кстати, стоит пояснить, что червонец — это золотой, в одном червонце пять тысяч рублей. Хочу сказать, что на пять тысяч можно прожить целый месяц в своё удовольствие. Значит сейчас у меня будет довольно много денег, так что я наверняка смогу купить игру и даже ещё останется. И да, Украино-Российская Империя решила назначить основной валютой рубли, а не гривны или рубли, обусловлено это тем, что выговаривать проще.

— Ну что, согласен? — посмотрел он на меня.

— Разумеется, — довольно проговорил я, — благодарю — а затем ещё и поклонился.

— Не стоит, к тому же ты друг моего сына и за это тебе спасибо. Я знаю, что ты вытаскивал этого олуха из разных передряг — на лице Кирилла появилась редкая, воистину опасная улыбка. А опасна она тем, что атакует даже сердца парней.

— Я не олух! — возмутился Николай, — это просто юношеский максимализм!

— Будем надеяться — покачал он головой, после чего ушёл.

— Не обращай на отца внимания, ты у меня самый лучший, — с улыбкой сказала Лиза что было для неё не свойственно, — только я надеюсь ты не забыл, что сегодня вечером мы уезжаем на день рождения Билла.

— А может не надо? — жалобно спросил Коля

Оно и понятно, ведь Билла можно охарактеризовать одним словом — мудак, хотя надо признать, что мудак он интересный и богатый, да и внешность неплоха. У него была превосходная фигура вкупе с красивым личиком, которым часто обманывались, ведь у него был страшный характер. Помню, когда я проверял его на стрессоустойчивость, то мне открылась его настоящая личина, и я пожалел об этом, потому что он мне за один только вечер вынес мозг. Хотя я себя и считаю сдержанным человеком, но тогда я вспылил, вот только зря я это сделал, так как он сразу приступил к обучению меня хорошим манерам. Это обучение выглядело в виде избиения моей тушки, потому что этот парень был чертовски быстрый, а я… Не очень, зато с удара могу отправить поспать почти каждого.

— Сочувствую — с жалостью посмотрел я на друга.

— Эй, не смотри так на меня, я ещё живой! — воскликнул Николай.

— Пока — сочувственно сказал я.

— Всё, хватит, вы прямо таки делаете из Билла какого-то монстра — осуждающе покачала головой Лиза.

— Есть за что — пробурчал Коля.

— Ладно, я пойду, а то сегодня родителей не будет, мне ещё надо ужин приготовить — вздохнул я.

— Давай, завтра увидимся, если что звони — махнул мне рукой Нико.

— Сам же знаешь что у меня в телефоне лишь четыре номера, и один из них ты. — повернувшись в сторону Царевны и чуть поклонившись, я попрощался.

— Будь аккуратен, Андрей, и если что заходи, ты знаешь — я всегда тебя рада видеть. — попыталась она улыбнуться, но вышло не очень.

На такой ноте я отправился обратно домой. Пешком было тащиться долго, но метро и тому подобные транспорты я терпеть не мог, а потому продолжил своё шествие. Когда наконец добрался до дома, то никого не застал, родители наверное опять задержаться на работе.

Тяжело вздохнув, я включил небольшой телевизор на кухне, он был старый, плазменный, сейчас уже есть такие, которые прямо как какая-то ткань, они настолько тонкие, что порой диву даёшься, как вообще там смогли уместить микросхемы. Если там, конечно вообще есть микросхемы.

Самое главное — новые телевизоры нельзя разбить, они даже воды не боятся, а работать могут веками, если верить продавцам. Конечно, они только для тех, кто может хорошо заплатить, для златожопых.

По телеку, сейчас шли новости, очередная пропаганда о том, как же хорошо живётся в Киеве. Это и понятно, ведь он имеет мощного конкурента в лице Москвы, второй столицы, как бы это странно не звучало.

Тут опять начали крутить интервью с главой компании «Неисследованный Мир», они уже надоели с этим, честное слово. Вздохнув, я решил сосредоточить всё внимание на готовке, потому что мне не хотелось опять слышать причитания отца или матери о том, что вот они такие, работают ради меня, а я им даже не приготовил ничего. Плохой и сякой я.

Меня иногда бесят родители, вот только я ничего не могу с этим поделать, собственно как и моя сестра, та еще зар… Заноза в одном месте. Но не всё так критично как кажется, разве что Саша, мой отец редкостный уёбок, но это всё опять-таки лирика, ведь скоро я смогу съехать отсюда, может и на квартиру для Яны найду, моей матери.

Когда я приготовил первое и второе, то сразу отправился на второй этаж и оставшийся день и вечер провёл за чтением книг. Вообще мне нравилось читать, а в частности я читал фэнтези и иногда фантастику, потому что мне всегда хотелось оказаться в роли какого-нибудь воина-мага в другом мире.

Прежде чем, уснуть меня посетила радужная мысль, что завтра наконец выходит игра «Альтер» и после этого моё сознание померкло, и я провалился в сон.

Глава 3

Тёмные коридоры, гробовая тишина, зловещая аура и два красных огонька где-то сверху, в космосе. У этой странной постройки не было крыши.

— Где это я? — на автомате проговорил я. — Какое жуткое, однако, место. Что я здесь забыл? — продолжал я задавать себе вопросы.

Андрей осторожно пошёл вперёд. Шуметь не хотелось, да и огни над его головой напрягали, мама не горюй.

По его внутренним часам с момента, как он начал свой путь, прошло два часа. Вроде бы немало, но ноги не болели. Лишь тени начали танцевать вокруг него, а в коридорах появились одинокие дуновения ветра.

— С каждым шагом это место становится всё страшнее и страшнее, — через силу сделал я шаг вперёд. — Это нереально. Меня как будто держат и не пускают дальше. Что же это такое?

Стоило мне проявить недовольство, как коридоры начало тянуть и крутить, а после появился гул, который перерос в знакомую песню.

— Серьёзно? Кем бы ты ни был, напугать меня моей любимой песней? Абсурд!

Я начал подпевать, а после картинка перед глазами замерцала.

Проснулся я от того, что звонит мой мобильный. Он как раз лежал на тумбочке недалеко от кровати, так что его было хорошо слышно.

Пошарив по тумбочке рукой и найдя виновника своего пробуждения, я взял трубку и сонным голосом спросил:

— Я сплю, точнее, спал до недавних пор. Что тебе от меня надо? — сонно и недовольно пробурчал я.

Вообще, даже не смотря на номер, я знал, что звонит мне Коля, потому что только он может позвонить в такую рань.

— Что?! Ты ещё спишь?! Быстро поднимайся! Встретимся у фонтана в торговом квартале!

После этих слов он повесил трубку.

— Да он издевается! — простонал я.

Но всё же я поднялся с кровати и стал одеваться.

На часах было ещё семь утра. В такую рань я встаю только в школу, а когда лето — люблю поспать подольше. Но вот есть такие друзья, которые заставят тебя подняться в такую рань.

Точнее, друг, ибо все остальные лишь хорошо знакомые и просто интересные для меня личности.

Кстати, сегодня было седьмое августа, а это значит, что завтра у меня день рождения.

Когда я спустился вниз, то сначала отправился на кухню. По запаху вкусной еды я понял, что Аврора решила навестить старого друга.

— Аврора, привет. Ну как там в США? — спросил я, зайдя на кухню.

— Всё хорошо, — улыбнулась она. — Сэм тебе передаёт привет, говорит, что хочет тебя увидеть.

— Как-нибудь позвоню ему по Глазу (альтернатива Скайпу), — сказал я, улыбнувшись и поставив чайник на газ.

К слову, в наше время актуальны электрочайники, да и есть он у нас, только, кроме родителей, его никто не трогает. Ни мне, ни сестре вода из него не нравится, поэтому мы греем воду в обыкновенном чайнике и на газу.

— А что ты так рано поднялся? — с интересом спросила Аврора.

— Да Нико позвонил и сказал, чтобы я подъезжал к торговому кварталу, — вздохнул я. — Кстати, а ты чего так рано? Обычно, если приходишь, то днём.

Я упал на стул, который стоял рядом со столом.

— Помнишь те тома манги, которые я почти сразу забраковал и пометил как «неинтересное»? Мы их ещё у пьянчуги выторговывали. В общем, у меня их купил отец Николая, — с довольной улыбкой сказал я и протянул двадцать червонцев.

— Не надо, это твои деньги, — отказалась Аврора, но было видно, что она довольна.

— Возьми, — настаивал я. — У меня ещё пятьдесят остаётся, так что можешь не беспокоиться об этом.

— Так много выручил за эти тома? — удивилась она.

— Да, они оказались интересными для Кирилла, — кивнул я. — Так что бери. Ты столько раз мне помогала, что я уже сбился со счёту.

— Ладно, раз ты так говоришь, то я возьму их и оторвусь по полной, — довольно сказала Аврора с улыбкой.

— Ну вот, ты опять бухая ко мне в комнату вломишься, о страшная «Ночная Воровка», — засмеялся я.

Вот только Аврора пропустила это мимо своих ушей и вышла из кухни.

Наконец вода закипела, и я налил себе чаю, взял пару бутербродов и завернул их, чтобы по дороге благополучно съесть.

А после положил на тарелку кусок сырной запеканки, лучшего творения Авроры.

Быстренько съев кусочек, я встал и помыл за собой посуду, а после оделся и уже хотел выходить, как Аврора окликнула меня:

— Береги себя, о «Демон ночи».

— Да что может случиться? — сказал я с улыбкой. — Не волнуйся так, я же сказал, что больше, как и ты, «таким» не промышляю.

После этих слов я выбежал на улицу, а потом направился к автобусной остановке.

По городу проще ездить на автобусе, потому что машин на дорогах почти нет, и только со специальным разрешением можно ездить по дорогам города, а разрешение может себе позволить не каждый.

Только вот я ненавижу общественный транспорт.

Гадкие люди…

Когда я добрался на автобусе до остановки, от которой рукой подать до места встречи, то, смешавшись с толпой, пешком отправился в сторону торгового квартала.

Торговый квартал был очень популярен: здесь были толпы людей, а на площади квартала стоял громадный фонтан. Над ним же была голограмма часов.

Подойдя к этому фонтану, я наконец увидел друга.

Вот только он был вместе с красивой улыбающейся девушкой, в которой я с ужасом узнал Билла.

Опять я спутал его с девушкой. Вот жуть-то какая!

Быстро подойдя к Коле, я схватил его за руку и оттащил от чудовища, после чего прошептал:

— Что тут забыл этот монстр?

— Молчи, если он услышит, будет худо! — шикнул на меня Нико. — Просто он изъявил желание вместе с нами купить игру, — сокрушённо покачал головой он.

— О чём это вы там шепчетесь? — весёлым и лёгким голосом спросил Билл.

— Мы обсуждали, насколько ты стал выше за то время, что мы тебя не видели, — одновременно сказали мы.

— Да? — подозрительно уставился он на нас.

— Пойдёмте уже покупать игру, — решил я перевести тему.

— Точно, давайте поторопимся, а то я уверен, там уже собралась большая очередь, — с воодушевлением сказал Билл.

В этот момент мы с Николаем переглянулись и облегчённо выдохнули.

Когда Билли пошёл вперёд, мы двинулись следом за ним и через некоторое время приблизились к большому одиннадцатиэтажному зданию.

Когда мы зашли в это здание, то попали в красивый холл.

Здесь были стеклянные лифты, которые с большой скоростью поднимали тебя на любой этаж. Нам же никуда не нужно было подниматься, ведь продажа была открыта прямо в холле, и на эту игру уже собралась довольно большая очередь.

Простояли мы ещё порядка двух часов, хотя товары распродавали аж целых двенадцать сотрудников!

Наконец настало наше время.

К моему удивлению, цена у гаджета была не слишком дорогая, всего пять червонцев.

Когда я подошёл к продавцу, она взмахнула рукой, и передо мной появился бланк в голографическом виде.

Взяв интерактивную ручку, я быстро заполнил бланк, после чего мне без какой-либо платы всучили гаджет и сказали подходить следующему.

— Что с тобой? — спросил Коля, когда я подошёл к нему.

— Да вот, мне всучили игровой гаджет, а деньги не взяли, при этом даже ничего не сказали, — ошеломлённо, но довольно пробормотал я.

— Дай-ка, — попросил Николай коробку.

Когда я передал ему коробку, он внимательно её осмотрел.

Билли тоже подошёл посмотреть.

— Точно же! — внезапно воскликнул Саня. — Тысячному покупателю гаджет дарится бесплатно, причём с бонусом в виде десяти тысяч кредитов в игре!

— Удивительно, никогда не думал, что мне так может повезти, — поражённо пробормотал я.

— Ладно, хватит тут стоять, мне уже не терпится опробовать эту игру! — потянул нас на выход Билл.

Через некоторое время мы уже были на мосту.

Всё это время я шёл и читал инструкции по использованию гаджета.

С нетерпением открыв коробку и достав браслет, я начал рассматривать его. Он был чёрного цвета, шириной примерно в полсантиметра, к тому же походил на обычный браслет из чёрного пластика.

Мои спутники тоже не вытерпели и достали свои, вот только у них браслеты почему-то были белого цвета.

Вскоре я узнал, почему так.

Оказывается, после активации браслета у меня будет золотой аккаунт на игровой год.

Тем временем мы прошли мост, а я уже надел браслет и рассказал Нико и Билли о том, что у меня теперь будет золотой аккаунт.

— Чёрт, как же тебе повезло, — сокрушённо покачал головой Коля.

— Не завидуй, после пятнадцатого уровня можно вводить в игру деньги, и тогда ты спокойно сможешь купить золотой аккаунт, — усмехнулся я.

— Но у тебя он будет с самого начала! — воскликнул Николай, выкидывая пустую коробку в мусорный бачок.

— Ладно, мы все активировали браслет. Предлагаю войти в игру, — с воодушевлением сказал Билл.

— Что, прямо тут? — удивился Коля.

— А что такого? Зайти мы могли даже прямо после того, как купили игру, вот только в слишком людных местах входить в игру не рекомендуется, — сказал Билли.

В этот момент его тело вмиг пропало в лёгкой вспышке.

Мы с Колей поражённо уставились на то место, где только что был Билл.

— Удивительно, — покачал головой Нико.

— И не говори, до чего только технологии дошли… Ладно, давай тоже.

Я глубоко вздохнул.

— В игре я оставлю свою внешность, а ты? — посмотрел я на друга.

— Ты думаешь, я буду менять свою привлекательную внешность? Ещё чего! Разумеется, я тоже оставлю свою! — воскликнул он. — И пока не забыл, давай я тебя добавлю в контакты.

После этих слов Николай дотронулся до гаджета и открыл меню.

Немного покопавшись в голографическом интерфейсе, он отправил мне приглашение в друзья, которое я принял.

— Сикер? — удивился я.

— Ага, — кивнул он. — Переводится с английского как «ищущий». А я смотрю, у тебя на латыни никнейм.

— Imperium — сила, — почесал я правую руку.

— Отлично. Ладно, если повезёт, увидимся в игре.

После этих слов Коля так же исчез, как до этого Билл.

Я тоже не стал затягивать и активировал браслет, только отошёл в тёмный безлюдный переулок.

После чего мне показалось, что меня затягивает в водоворот.

Миг — и я очутился в кубической комнате белого цвета, в которой не было ничего.

Внезапно передо мной появилась надпись:

«Добро пожаловать в игру «Альтер». У вас доступен золотой аккаунт, поэтому вы можете сразу выводить заработанные средства на свой кошелёк, а также ввести имя».

«Хотите ввести заранее имя?»

Снова появилась передо мной надпись, а под ней две кнопки: «да» и «нет».

Конечно, я нажал «да», и передо мной появилось окно ввода.

— Империум, — сказал я.

В этот момент мой ник был записан, и я нажал «Сохранить», после чего передо мной ещё появилось множество окон с разнообразными вопросами.

На всё пришлось ответить.

Наконец вылезло окно:

«Вы хотите приступить к игре?»

— Да! — в сердцах воскликнул я.

Сейчас меня должно сразу выкинуть на испытание, потому что свой облик я отказался менять.

Внезапно я оказался в чёрном пространстве, и передо мной появилась надпись алого цвета.

Честно говоря, выглядело зловеще.

«Приготовьтесь, испытание начнётся через 10… 9… 8… 7…»

Когда счётчик досчитал до нуля, произошла вспышка, и я появился в просторной комнате.

Внезапно впереди появилась скала со входом внутрь.

Оттуда начала вылазить жуткая хрень, а потом оказалось, что это были лишь паучьи лапы.

После появилась и женщина в чёрных одеждах с тёмными волосами.

Вот только, когда она на большой скорости кинулась в мою сторону, у меня волосы встали дыбом, и я в панике ушёл вбок.

«Надо успокоиться, а то провалю это испытание!» — промелькнула у меня в голове здравая мысль.

В этот момент арахна повторила свой манёвр.

Подойдя ближе к стене, которая была у меня за спиной, я приготовился и, когда существо почти врезалось в меня, тут же увернулся.

Только девушка пролетела мимо меня и с громким тупым звуком врезалась в стену, где и осела.

Внезапно арахна исчезла, и прямо передо мной появилась та самая женщина, но уже без лапок за спиной.

В руках она держала две белые толстые нити.

Ростом она была приличным, выше меня на полголовы.

Была одета в хорошую, тоже чёрную экипировку, которая отчётливо подчёркивала её превосходную фигуру.

Внезапно она устремилась ко мне с большой скоростью и отрубила мне левую руку лишь взмахом нити.

Тут же я почувствовал неимоверную боль и испустил громкий:

— Аргх!

«Чёрт, не думал, что будет так больно!» — подумал я, уклоняясь от ещё одного удара девушки.

Хоть она и была быстрой, я мог за ней уследить и подождать подходящего момента, чтобы прописать ей свой фирменный удар под дых.

Слава богу, она отрезала левую руку, а не правую.

А после я с колена заехал ей в нос, причём с такой силой, что раздался треск, и она завалилась на спину и перестала дышать.

Наконец труп девушки исчез вместе с болью от отрубленной руки.

Да к тому же рука опять появилась, точнее, отросла прямо на глазах.

Честно говоря, зрелище противное и не очень приятное.

«Испытание пройдено. Вам присвоены титулы “Страх Арахнидов” и “Умелый боец”»

«Характеристики:

К силе +4

К интеллекту +3

К выносливости +9

К ловкости +8

К Удаче +2»

Внезапно опять произошла вспышка, после чего появилось окно:

«Добро пожаловать в мир Альтер»

«Вы попали в локацию канализация города Норн»

«Сейчас будет показана краткая история вашего персонажа…»

В этот момент я увидел себя со стороны.

Я стоял в каких-то катакомбах.

Тут я вспомнил, что Система говорила о канализации, и сморщился.

Надеюсь, мой персонаж ничего не подцепит.

«Так вот, значит, как показывается история персонажа», — с интересом уставился я сам на себя.

Глава 4

Мой персонаж тихо двигался по канализациям, не издавая ни звука. При этом Система сообщила мне, что я приобрёл навык «Тихий шаг».

Тут я заметил, что у персонажа на поясе был меч, длинный и чем-то похожий на катану, но это, скорее, более функциональный вид. Ибо техника и всё такое, нужно будет узнать о ней побольше.

К тому же на другой стороне висел пистолет, какой-то футуристический магнум или нечто на него похожее. Я в этом не шарю.

Внезапно из поворота вылетела тень.

Мой персонаж тут же достал клинок и с размаху отрубил ей ноги. После этого чудо-катана заискрилась, и перс сделал взмах в сторону тени.

То, что произошло после, меня приятно удивило.

Тварь располовинило, а в воздухе появился противный запах сгоревшей плоти.

Кстати, даже каменная канализационная дорожка оплавилась. Мощно.

«Получен навык: Владение техно-оружием (Катана)»

За ним выбежали ещё два похожих монстра.

Тут же Империум выхватил свой магнум и отстрелил одному ногу, а второго уложил сразу пулей в лоб. Голова разлетелась от удара, как переспевший арбуз.

После этого техно-катана вновь заискрилась, и мой персонаж отправил сгусток энергии в форме разреза в упавшую тварь. Это окончательно закончило её жалкую жизнь.

«Получен навык: Владение техно-оружием (Автоматический револьвер)»

Вдруг мусор под ногами начал подпрыгивать, и перс вовремя отпрыгнул на другую дорожку, ибо стену проломила жуткая даже по меркам Андрея тварь.

Империум что-то прошептал, и вокруг него собралась тёмно-фиолетовая кровь теневых монстров.

Она превратилась в сотню игл, которые тут же отправились во врага.

Каждое соприкосновение иглы с поверхностью вызывало маленький взрыв, но намного мощнее, чем пуля из его револьвера.

Стоило им попасть по неизвестной твари, которая напоминала рукокрыла из одной манги, которую Андрей читал, но была намного больше, сильнее и яростнее, как приличные куски мяса буквально отрывало от неё.

Когда последняя игла отправилась в путь и попала в глаз твари, она наконец свалилась и перестала подавать признаки жизни.

«Получен навык: Кровавые иглы»

Дальше произошло ещё несколько стычек, и наконец мой персонаж вышел через люк.

Мы оказались между двумя высокими зданиями.

Тут было чертовски грязно. Недалеко от моего перса стояло несколько помоек, в которых рылись бомжи самых разных рас: от человека до чего-то похожего на помесь эльфа с гномом.

Мой персонаж вдруг разогнался и побежал по стене, после чего отпрыгнул от одной стены в сторону другой.

Но я отчётливо видел, что он не долетит до неё.

Внезапно под опорной ногой появился круг.

У этого круга был какой-то замысловатый узор, но прежде, чем я полностью рассмотрел его, круг исчез, а мой персонаж уже подлетел к соседней стене.

«Получен навык (Уникальный): Воздушный барьер»

Таким образом, мой персонаж забрался на самое высокое здание и прямо на балкон.

За стеклом, которое перегораживало помещение от него, было множество людей, которые танцевали и веселились. Скорее всего, был какой-то праздник или ещё что-то.

Только меня смущало одно: получил я навык, связанный с защитой, а тут мой персонаж буквально использовал его как навык для передвижения.

Это тонкий намёк на то, что креатив — главная сила, или что?

Внезапно у моего перса в руках из ниоткуда появился целый драгунов!

Удивительно, но если присмотреться повнимательнее, то можно было увидеть, как его чёрная, скорее всего металлическая, серьга сверкнула.

Это пространственный артефакт?

Круто!

Пока я пребывал в прострации от увиденного, Империум прицелился и выстрелил в кого-то в соседнем здании, которое было немногим ниже.

После этого на него обратили внимание люди из зала за спиной и в панике начали разбегаться.

Персонаж выпустил снайперку из рук, и она просто исчезла.

И да, серьга точно артефактная.

С помощью «Воздушного барьера» он забрался на крышу здания.

Она была квадратной, на ней стояли разные механизмы и антенна, на которой, собственно, он и стоял одной ногой. Державшись за неё одной рукой, он свисал, как какой-то супергерой из тупых американских комиксов, которые его раздражали своей незаслуженной славой.

Вид с этой антенны завораживал.

Так как это было одно из высоких зданий на краю города, впервые за несколько лет я улыбнулся просто так.

Город был красивым, хоть и немного сероватым, да и выглядел по-киберпанковски.

— Я уничтожу Эар-тех любой ценой, проклятые ублюдки, — прошептал перс и сплюнул вниз, а после посмотрел на небо, которое было затянуто тёмными облаками.

Как бы то ни было, игра не давала мне долго наслаждаться видами.

Меня затянуло, как будто в чёрную дыру.

Первое, что я увидел, — захватывающий вид города, в котором было много высоток.

Помимо этого, дул сильный прохладный ветер, который нёс с собой редкие капли дождя.

Внезапно передо мной появилась табличка:

«Добро пожаловать в игру „Альтер“, в город Норн».

«Чёрт, если бы не эта табличка, я бы и не вспомнил, что это игра, — подумал я. — Вот только остаётся открытым один вопрос… Как мне, собственно, спуститься с этого здания? Ведь на балкон, скорее всего, спускаться не стоит».

Опять подул ветер, сильный и холодный.

Поёжившись, я ещё раз посмотрел на Норн.

— Попытка не пытка! — прошипел я уже в полёте вниз.

В этот момент, как назло, начался сильный дождь. Не те одинокие капли.

И мой план мог пойти крахом.

Но тут пан или пропал.

— Барьер! — крикнул я, и под моей ногой появилась целая стена, которую я силой воли и воображения уменьшил до одной плитки.

А после понеслась.

Где-то на задворках сознания появилось уведомление от Системы о том, что я получил дополнительную характеристику, но я проигнорировал это и сосредоточился.

Я создавал плитки из сжатого воздуха и бежал по ним стремительно вниз, лишь набирая скорость.

Когда до земли оставалось примерно метра полтора-два, я поскользнулся и завалился на спину.

В попытке призвать барьер, чтобы он меня поймал, я получил сообщение о том, что у меня закончилась мана.

И я упал прямо в мусорный бак.

— Статус, — прошипел недовольно я, при этом вылезая из бака.

«Ур. 0 (750/1000) Ник: Imperium

XP [80] (+10 ХП в минуту) (изначально регенерация ХП +5) (1 сила = 1 очко регенерации)

MP [100] (+5 МП в минуту) (изначально регенерация МП +1) (1 интеллект = 1 очко регенерации)

Характеристики персонажа: (Изначально все характеристики персонажа — 1)

Сила — 5 (1.03%) (1 сила = 10 ХП)

Интеллект — 4 (13.11%) (1 интеллект = 10 МП)

Ловкость — 9 (7.04%) (1 ловкость = 3 урона к любому оружию)

Удача — 3 (67.23%) (1 удача = 1% шанс использовать навык без затрат МП, макс. шанс 50%)

Доп. характеристики:

Безумие — 2 (37.21%) (Скрыто)

Пассивные навыки:

Тихий шаг (ур. 0) (0.00%) Мастерство (0/100)

Владение техно-оружием (Автоматический револьвер) (ур. 0) (24.18%) Мастерство (0/100)

Владение техно-оружием (Катана) (ур. 0) (33.21%) Мастерство (0/100)

Активные навыки:

Кровавые иглы (ур. 0) (19.57%) Мастерство (0/100)

Воздушный барьер (ур. 0) (73.15%) Мастерство (0/100) [Уникальный]

Навыки ремесла: (Нет)»

Не знаю, хорошие у меня характеристики или плохие, но, как по мне, для нулевого уровня я крут.

Но вот меня удивило моё владение навыком «Воздушный барьер». Это из-за моего экстремального спуска?

Да и что это ещё за «Безумие»?

Одни лишь вопросы, на которых нет ответа…

Вздохнув, я открыл навык «Воздушный барьер».

«Воздушный барьер (ур. 0) (73.15%) Мастерство (0/100)

Описание: вы мгновенно создаёте стену или полный округлый барьер вокруг себя, но, как только вы перестаёте вливать ману в него, он тут же исчезает.

При падении, если вы активируете это умение, оно полностью сведёт силу удара на нет, но затраты МП будут намного больше.

Затраты МП на стену: 20 (можно вливать больше маны).

Затраты МП на полный барьер: 50 (можно вливать больше маны).

Затраты МП на плиту: 5 (можно вливать больше маны).»

Внимательно прочитав описание, я открыл схему заклинания и ужаснулся, ведь схема была довольно сложной.

Ещё пришлось потратить минут десять на её изучение. Но, что интересно, когда я кропотливо запомнил её, схема отчётливо отложилась в моей памяти, и я почувствовал, что с лёгкостью смогу использовать «Воздушный барьер» как захочу, без лишних мысленных штурмов.

— Чёртова хрень, — проскрипел я. — Как мана-то не вовремя закончилась… — почесал я правую руку.

Внезапно дождь, уже ставший ливнем, усилился.

Ещё раз выругавшись, я побрёл вперёд и вышел на какую-то улицу, которая была полупустая.

Да уж, навряд ли кто-то захочет слоняться без дела по улице в такой-то ливень.

Машины тут были непривычные, потому что у них не было колёс. Они парили над землёй и были довольно быстрыми, а двигатели работали вполне тихо.

Двигаясь вперёд по улице, я заметил совсем непримечательное здание с вывеской «Вестники».

Поспешив зайти вовнутрь, я обнаружил, что там было почти пусто. Только несколько человек сидели за одним столиком.

Зайдя внутрь, я наконец ощутил тепло.

В этот момент на меня внимательно посмотрел довольно массивный мужик, на вид лет тридцати.

Одет он был в военные штаны, чёрную футболку и военную куртку, а ещё на нём был розовый фартук с ромашками.

Это, мягко говоря, вызвало во мне лёгкий когнитивный диссонанс.

Лицо этого человека было довольно грубым, глаза тускло-зелёные, волосы чёрные, с выбритой молнией на правом виске.

Самое примечательное, что у него был большой шрам, который начинался на правой части скулы и заканчивался немного дальше брови, но глаз был цел.

— Зачем к нам пожаловал? — спросил он грубым басом.

— Кофе и любой десерт на ваш выбор, но желательно без изюма и вишни, — вздохнув, сказал я и сел за столик.

— Сейчас будет.

Он развернулся на пятках и прошёл на кухню.

Интересно, на сколько мне хватит стартового капитала?

Поживём — увидим, а пока что ждём.

Тут мне в голову пришла мысль проверить своё пространственное хранилище в виде серьги.

Когда я коснулся её, то передо мной сразу появилось окно со списком предметов.

В этом окне было описание серьги:

«Хранить можно всего лишь десять предметов. Величина одного предмета не должна превышать трёх метров, а вес — сорока пяти килограммов.

Помимо этого, мелкие предметы можно хранить в одной ячейке. Вот только, если захочешь достать какой-то нужный предмет, то придётся доставать все предметы, которые ты положил в ячейку».

У меня была не совсем простая, но не намного лучше обычного артефакта, серьга.

А как я понял, существует много разнообразных вещей с функцией пространственного хранилища, и правила хранения для каждой вещи индивидуальны.

В моей серьге было три предмета: карта с кредитами, патроны для пистолета в количестве сорока штук и паёк.

Достав карту, я увидел на ней свои обещанные десять тысяч кредитов.

После пяти минут ожидания этот медведь вышел из кухни с куском шоколадно-бананового торта в сливках на блюдце в одной руке и блюдцем с чашечкой кофе в другой.

— Спасибо. Не подскажете, у кого можно достать немного информации? — осторожно спросил я.

— Ну что же, малец, ты по адресу.

Он уселся напротив меня.

— Я Лунар, владелец данного скромного кафе, — протянул он свою «лапу».

— Империум, можно просто Имп, — сказал я и пожал его руку, что было не очень приятно, ибо хватка у этого здоровяка, мама не горюй.

— Вот и познакомились, — усмехнулся он. — Так какая именно информация тебе нужна? — с вопросительным взглядом посмотрел на меня Лунар. В его глазах играл интерес.

— Где тут можно набить уровень? — напрямую спросил я.

Тут на лице Медведя появилось задумчивое выражение, и он сказал:

— Насколько мне известно, самое близкое место, где можно найти монстров для опыта, — это канализация. Но без карты и группы хотя бы из пяти человек туда лучше не соваться, ведь там водится чрезвычайно много всяких тварей, которые и хай-левел авантюристов или ещё кого положат как нечего делать.

— Второе место — это район «Кранг». Его ещё называют бандитским районом. Не советую туда заходить, потому что можно нарваться на «Орычей». Надеюсь, тебе понятно, кто это?

— Да и эта банда имеет сильных покровителей. Нарвёшься — проблем не оберёшься.

— Самый оптимальный вариант — это выйти за пределы города и там, в пустыне, уже искать. А там есть что искать. Довольно много самых разных монстров, от 7 до 40 уровня, так что найдётся на ком прокачаться, — как на духу вымолвил Лунар.

Мягко говоря, я был «очень» рад, что и здесь есть бандиты и покровители…

Вообще «кайф». Какие ещё сюрпризы преподнесёт мне эта игра?

Хотя лично для меня есть положительный сюрприз. Это то, что NPC разговаривают как реальные люди.

Конечно, я попытаюсь поговорить на разные темы, проверить, и вправду ли у них есть полноценный интеллект, но думаю, что результат будет удивительным.

Наверняка некоторые местные будут и поумней меня.

— Спасибо за информацию. Сколько я должен за кофе и десерт? — спросил я, внимательно посмотрев на Медведя.

— Сотня.

Он достал свою карту.

— Спасибо, — протянул я свою карту.

Приложив свою карту к его и назвав мысленно сумму, я увидел, как перед правым глазом выскочила табличка, говорящая о том, что мною потрачена сотня кредитов.

После того как Лунар поднялся из-за стола, я заметил, что на улице стало совсем темно, а дождь только усилился.

— Слушай, а у тебя не найдётся для меня уголок переночевать? Я заплачу, — посмотрел я на него.

— Пойдём, — усмехнулся Медведь и махнул рукой, мол: иди за мной.

Лунар отвёл меня выше на этаж и показал небольшую комнатку.

За ночёвку я отдал пятьдесят кредитов.

Не знаю, дорого это или нет, но мне сейчас плевать. Единственное моё желание — это сон.

Прежде чем я заснул, мне вылезла табличка:

«Рекомендуется на время сна персонажа выйти из игры.

Хотите выйти: (да) (нет)»

Я согласился.

Сразу же произошла вспышка, после чего я появился возле того самого моста, только за деревом, возле которого я и заходил.

Подумав, что хочу есть, достал бутерброды и съел их. А после вспомнил, что так и не связался с Колей.

Да и он со мной…

Даже Билл молчал.

Глава 5

Вернулся домой я довольно быстро, но только вошёл в дом, как сразу вышел обратно, проморгался и вошёл вновь.

Моим очам предстала странная картина.

Вместо старых обоев с цветочками были только покрашенные стены жёлтого цвета. Старая вешалка отсутствовала, а на её месте стоял комод с подставкой для обуви внизу, а над ним было прибито четыре крючка.

С потолка более не свисал провод с лампочкой. Вместо него появилась новая и красивая, хоть по виду и не очень дорогая, люстра.

На полу более не лежал старый ковёр, старых досок тоже не было, а лишь новый ламинат.

— Да не, бред какой-то, — сказал я и вышел обратно.

Взглянув на забор, я убедился, что это мой дом.

— Жутко интересно…

Я снова зашёл в дом, перед этим разувшись.

На кухне за столом сидел отец вместе с сестрой и пил чай, мама же что-то пекла и варила на новой плите.

Слащавый мужик с высокомерным выражением лица и чёрными волосами был моим отцом.

Второй человек, моя сестра, имела волнистые чёрные волосы и довольно красивое лицо с превосходной фигурой.

Мама же моя была светло-русой, тоже с идеальной фигурой и очень миловидным лицом.

Протерев глаза, я прошёл на кухню и прокашлялся.

— Привет. Случилось чего? — осторожно спросил я.

— Да, я сменил работу и сразу получил премию, — как всегда холодно ответил отец.

— Поздравляю. И кем ты теперь работаешь? — заинтересованно спросил я.

— Не твоего ума дело, Андрей, — отрезал он и принялся пить чай.

Я молча вышел и поднялся на второй этаж.

С ходу заметил, что и он обновлён, даже комнаты.

Открыв единственную закрытую дверь, ведущую в мою комнату, я увидел, что она не изменилась.

— Ну, мне не привыкать, — пожал я плечами и закрыл за собой дверь.

Упав на кровать, я почувствовал, как меня потянуло в сон. Хотя было относительно светло, меня даже снотворным невозможно было вырубить, когда есть хоть капля света. Тело налилось свинцом, мозг начал отключаться, но тут зазвонил телефон.

Я перевернулся на спину, взял телефон и сразу принял вызов.

— Классная игруха!

— Не спорю, только реалистичная, — сказал я. — Кстати, как там у тебя в ней всё идёт?

— Так классно! — довольным голосом сказал Коля. — Я начал в деревне близ города Норн, на блокпосту «Фрост».

— К слову, — протянул он, — это поразительно, но NPC нельзя отличить от живых людей! С ними можно общаться на разные темы, как с обычным человеком!

Вдруг он опять сменил тему:

— А ты где начал?

— Я? Недалеко от тебя. Моё начало было в канализации города Норн, — с усмешкой сказал я.

— Прикольно и отвратительно одновременно! Тогда зайди ко мне на блокпост, вместе покачаемся. К тому же нам помогут местные! — радостным голосом крикнул в трубку Николай.

— Мне ещё надо найти, как выбраться из города. Он же чертовски большой!

Я вздохнул.

— А ты, я смотрю, комфортно начал… Вот у меня не слишком комфортное начало. Ты даже представить не можешь, насколько злачное место город Норн.

— Вот только жалко, в вирте настала ночь, — с грустью сказал Нико.

— Ага. Только к трём дня можно зайти в игру, а до этого там только спать. Хочу добавить: если бы не те бонусные деньги, то, боюсь, в городе было бы нереально выжить, — сказал я, наливая себе чай.

— Да? Настолько всё плохо? — с интересом спросил Коля.

— Хуже, чем ты думаешь. Вот сколько стоит переночевать у тебя? — спросил я.

— Мне повезло, нашёлся хороший человек, который приютил меня на одну ночь. А так самая дорогая комната в трактире стоит десять кредитов, — вздохнул он.

— А то, вроде бы, только час поиграли, а уже столько интересного узнали об игре! — возбуждённо сказал Нико.

— Я чую, скоро мы много страшного об игре узнаем, — тяжело вздохнул я.

— Это ещё почему? — удивлённо спросил Николай.

— Ты в игре ударился или, может быть, поранился хоть раз? — спросил я.

— Да нет… Хотя-я-я, — протянул он. — В самом начале споткнулся и упал, да ударился головой о перекладину…

Тут он ненадолго замолчал, после чего поражённо сказал:

— А ведь когда я ударился, была такая же боль, как и в реале! Точно! Тогда я просто не обратил внимания на это… Но если боль такая же, как и в реале, то… Чёрт, это же страшно!

— И я о том же. А вот мне пришлось испытать гамму чувств отрубленной руки, — мрачно сказал я.

— …

— Хотя играть в эту игру я всё равно буду, — твёрдо заявил я, допивая чай.

— Мы дураки! — внезапно воскликнул Коля. — Надо было внимательней прочитать! На коробке прямо в настройках на браслете можно уменьшить болевой порог до десяти процентов!

— Говоришь, в настройках? — переспросил я.

— Ага.

Закатав рукав, я активировал меню браслета и быстро нашёл настройки. Благо, система была простой, прямо как у мобильного.

В настройках легко нашёл порог боли. Он стоял на сто процентов.

Видя это, я про себя выругался.

Только уменьшать его не спешил. В каждой бочке мёда найдётся и ложка дёгтя.

Внимательно вглядевшись в настройку порога боли, я увидел окошко с текстом:

«Минимальный порог боли — 5%, но тогда для вас это будет как обычная VR-игра.

На 25% появляются запахи, на 50% — вкус еды, а на 75% — прочие “приятные” ощущения.

На 100% вы ничего не теряете, а лишь получаете кое-какой бонус.

И также хочется сказать, что чем меньше процент порога боли, тем менее реалистичную картинку вы будете видеть».

— Попадос… — послышался голос из динамика мобильного.

— Что, тоже посмотрел настройки? — с усмешкой спросил я, поднимаясь с кровати.

— Ага, посмотрел. Реалистичность намного снижается, пришлось ставить пятьдесят процентов, — с грустью сказал Коля.

— А я оставлю сто процентов, — с усмешкой сказал я.

— Впервые за тобой мазохизм замечаю, — усмехнулся Николай.

— Да нет, просто я не хочу терять реалистичность игры, а боль как-нибудь переживу. Ведь, как я понял, на физическом теле эта боль никак не отражается.

Я сделал паузу.

— К тому же надо просто постараться не умереть, а это я умею.

— А может, ты и прав… — пробормотал Нико. — Тогда я, пожалуй, тоже на ста процентах пока поиграю.

— Ты-то неженка. Думаешь, сможешь вынести сто процентов? Да для тебя и пятидесяти будет много, — усмехнулся я.

— А ведь я могу обидеться, — недовольно пробурчал Коля.

— Да ладно тебе. Это ведь правда, — сказал я и расстелил кровать.

— Эх, бьёшь по самому больному, — вздохнул он.

— Ладно, я посплю немного в игре и попытаюсь выбраться из города. Ты как, будешь на блокпосту?

— Да, — подтвердил Николай. — Ладно, тогда до встречи в игре.

— Погодь, а монстр где начал игру? — вдруг вспомнил я про Билла.

— А, ему повезло. Он начал в столице государства Прайм. Столица вроде называется Экстра (Extra), хотя, если я правильно помню, у этого «государства» это единственный город, но очень большой и богатый.

— Ясно. Значит, он от нас далеко, а это самое главное, — облегчённо вздохнул я.

— Это да… Но обидно, что он начал в комфорте и в достатке. Помимо него, в той степи, как назло, довольно много мажоров начало, — злобно сказал Коля.

— Что, обидно, что не присоединился к мажорам? — усмехнулся я.

— Нахуя они мне сдались? — негодующе спросил Нико. — Просто жалко, что они начали не в такой жопе, как мы с тобой!

— Ну… У нас, я думаю, ещё не совсем жопа, — пробормотал я. — Ладно, давай встретимся в игре.

— Хорошо, буду ждать.

Отключив телефон, я кинул его на стол, после чего активировал браслет и нажал простую кнопку «Играть». Перед этим, правда, лёг на кровать.

На голографическом экране тут же появилась картинка:

«Вы точно хотите войти? Вы будете погружены в сон?»

Когда я согласился, то уже привычно для себя ощутил, как меня куда-то затягивает, и вскоре моё сознание погрузилось в сон…

Проснулся я в той каморке, которую купил за пятьдесят кредитов, и тут же в левом верхнем углу увидел мелкие часы, на которых было игровое время: 07:10.

Вздохнув, я встал и спустился в зал.

Лунар уже стоял за стойкой, а его кафе было открыто.

— С добрым утром. А что, посетителей нет? — спросил я, подойдя к стойке.

— Ещё минут двадцать, может, чуть больше, и тут будет полно посетителей, — сказал Медведь, протирая стаканы.

— Вот как? Понятно, — задумчиво сказал я и тут же спросил: — Слушай, может, ты знаешь, где достать карту города и близлежащих земель?

— Вон в том магазинчике, на другой стороне дороги, — тыкнул он рукой на улицу, которая виднелась через витринное стекло.

— Это в том, где над входом большими и светящимися буквами написано «Memento mori»? — уточнил я.

— Совершенно верно, — кивнул Лунар. — Тамошнего продавца зовут Лана. Советую тебе на неё не пялиться, она это на дух не переносит.

Он немного помолчал.

— Там можно найти много интересных книг и даже страницы и вещи с заклинаниями. Вот только, как ты сам знаешь, магия — дорогая штука, — вздохнул он.

— Что же так вздыхаете? — с интересом спросил я.

— Эх, — ещё раз вздохнул Медведь. — Понимаешь, когда-то моя мечта была стать сильным магом, чтобы никого не бояться.

Он ненадолго замолчал.

— Жил я в тот момент в городе Оаз, который сейчас называют Мёртвым. Он был в пустыне, недалеко от оазиса. Тогда были тяжёлые времена, и когда к нам заходили искатели, то это был радостный день.

Лунар тяжело вздохнул.

— Вот так я и жил в мечтах, пока не пришла суровая реальность в виде бандитов. Ты не представляешь, какой это был ужас, когда твоих родителей вырезают прямо у тебя на глазах, а ты, спрятавшись, проклинаешь своё бессилие.

Он покачал головой.

— Конечно, когда я выжил в той бойне, то у меня ещё больше возникло желание стать сильным. Вот только жизнь расставила всё на свои места. Оказалось, что без денег не купить книги по магии и тем более не стать учеником мага.

Он снова вздохнул.

— Поэтому пришлось пойти в искатели и заниматься грязной работой носильщика. В общем, так я и заработал на своё кафе, потому что в один прекрасный момент понял, что даже если я приобрету несколько книг по магии, то отомстить всё равно не смогу.

Лунар тяжело вздохнул. (Да лол сколько ты вздыхаешь??? Слэй чумба-кинг вздыхатель)

— Так что купил себе помещение и теперь продаю кофе и пирожные.

— Но отомстить всё равно желание есть? — спросил я.

— Ты прав… Ведь, если признаться, моя ненависть до сих пор не угасла. Но вот средств у меня-то нет, чтобы утолить её, — покачал он головой.

— Тогда можешь рассказать мне о тех бандитах. Ну знаешь, чтобы, если что, быть в курсе. И, возможно, я уничтожу ватагу твоих врагов, — сказал я с улыбкой.

— Ты поможешь?! — В глазах Лунара появилась радость.

— Да, — кивнул я. — Пора бы размяться, а то уже слоем пыли покрылся… — оскалился я.

— Я понимаю, что это будет долго и, возможно, у тебя ничего не получится, но если ты сможешь их уничтожить, хоть много дать не могу, но вот…

После его слов передо мной появилось окно:

«Задание „Бандиты“ (уникальное) (слож. 3/10).

Описание: Лунар рассказал вам мрачную историю о его жизни и то, что его деревню уничтожили бандиты. Вы, в свою очередь, предложили помочь ему с бандитами.

Цели: найти Тёмный утёс, где скрываются бандиты; уничтожить бандитов „Тёмного шута“.

Отказ от задания: невозможен, задание инициировано пользователем.

Награда:

Репутация: +1000 с Лунаром; +10 с г. Норн; −10 с искателями; −10000 с бандитами „Тёмного шута“; с бандитами „Алого Короля“ +300.

Опыт: +10 000 XP.

+2000 к.

Принять: [да]»

Конечно, я принял задание, ибо не было выбора. Да я и сам этого добивался.

Тут же раздался звук, точно такой же, как тот, что был установлен у меня в мобильнике на сообщения.

Быстро положив руку туда, откуда раздался звук, я обнаружил в своей куртке карман, в котором лежало что-то похожее на коммуникатор.

У этого коммуникатора был точно такой же голографический экран, как и на браслете.

На коммуникатор пришло сообщение, что у меня новое задание. Помимо этого, было ещё одно, но, когда я посмотрел на его сложность (7/10), то понял, что мне туда даже соваться не стоит, пока я не достигну хотя бы сотого уровня.

У этого коммуникатора, как оказалось, было много полезных функций.

Помимо всего прочего, у него была интересная особенность: он мог становиться чем-то вроде оптического окуляра, и с его помощью можно было увидеть уровень своего оппонента и даже его ХП и МП, если, конечно, у вас уровень одинаковый или уровень твоего оппонента ниже.

Усмехнувшись, я нацепил коммуникатор и теперь видел правым глазом уровень Медведя:

«Ур. 12. Лунар Эфрен

ХП: [–]

МП: [–]»

Больше информации о Медведе не было, но это и понятно. Хорошо, что вообще уровень показало.

— Я смотрю, ты впервые используешь коммуникатор? — спросил он.

— Как ни стыдно это признавать, но да, — вздохнул я.

Внезапно зазвенел колокольчик на двери, и я увидел, как в кафе начали заходить множество людей.

— Ладно, я пойду, не буду мешать тебе работать, — улыбнулся я.

— До встречи, надеюсь, ты будешь осторожен и выполнишь мою просьбу.

Ничего больше не сказав, я вышел на улицу.

Было довольно-таки тепло, облаков на небе не было, так что вовсю светило солнце. На улице было довольно много людей.

Про одежду я вообще молчу. Тут люди настолько разнообразно и необычно одевались, что казалось, будто ты попал на съёмки какого-то фильма, а то и сразу нескольких.

Перейдя дорогу, я зашёл в книжный магазин с очень говорящим названием, перед этим сняв коммуникатор.

Когда я увидел, кто ко мне вышел, то немного удивился.

Это была девушка, на вид лет двадцати. Привлекательная, стройная фигура, короткие волосы фиолетового цвета, красивые черты лица, прямой носик и прекрасные глаза светло-зелёного цвета.

Кое-как перестав её разглядывать, я спросил:

— Ко мне поступила информация, что у вас есть карта.

— Есть, — кивнула девушка. — Пятьдесят кредитов за всё. И дай свой коммуникатор, я скину карту.

Дав ей коммуникатор, я стал ждать, рассматривая книги и цены на них, которые были довольно кусачими даже для моих десяти тысяч, точнее, 9800 кредитов.

— Я надеюсь, у вас есть чем расплатиться? — подозрительно уставилась она на меня, прежде чем отдать коммуникатор.

Спокойно достав карту, я показал её девушке, после чего та облегчённо выдохнула и отдала мне мою вещь.

— Тогда вам может что-нибудь ещё? Могу даже на коммуникатор скинуть, — спросила она, внимательно посмотрев на меня.

— Да. Если возможно, то мне хотелось бы книгу, где описано большинство монстров, которые встречаются в пределах города и за городом. Помимо этого, хотелось бы список полезных растений и полезных частей монстров, — высказал я своё желание.

— Эта информация не из самых дешёвых, — предупредила Лана.

— Вот как? Но ведь она окупит себя, — констатировал я.

— Это да, — кивнула она.

— Ну так сколько? — спросил я с покерфейсом, ибо, кроме волос и одежды, из-за которой она была похожа на панка, меня более ничего не заинтересовало.

— Классификация зверей стоит двести кредитов, а энциклопедия растений — триста кредитов. И ещё двести кредитов стоит информация о свежевании зверей. Итого семьсот кредитов, — быстро сказала девушка-панк.

— Тогда, если не сложно, мне бы хотелось ещё приобрести эту информацию, — опять протянул я ей коммуникатор.

Она удивлённо на меня уставилась, но ничего не сказав опять ушла ненадолго и вскоре вернулась.

Быстро расплатившись, я вышел из магазина и, посмотрев на карту, отправился на выход из города.

Глава 6

Шагая по улицам города, я изредка сверял свой маршрут с картой.

Смотря на жизнь местных, которая прямо кипела в этом городе, я поражался тому, сколько здесь порока и грязи. И как же уютно мне тут.

Прямо на моих глазах убили несколько человек, но меня это не касалось, и ладно.

Днём было особенно видно, насколько грязен этот город во всех смыслах. Но он мне нравился. Если убрать эти «тёмные» моменты, то Норн был очень даже спокоен, а трущобы тут не такие ужасные, как у нас вне игры, что удивительно.

Здесь нет детей, орущих во всю глотку, продавцов или ещё каких идиотов, и это, несомненно, мне понравилось.

Через полчаса я добрался до стены.

Хорошо, что оказался на краю города. Из центра пришлось бы тратиться на такси, но, как я понял, оплата была бы чертовски дорогой.

Стена города была сделана из странного тёмно-синего материала, высотой где-то пятьсот метров, не меньше.

Для выхода из города надо было пройти через врата, но вот только для этого придётся платить, а конкретно — пять кредитов. А чтобы войти — десять.

В общем, неплохие у них тут цены, но и я не беден.

Подойдя к воротам, я встал в очередь, потому что довольно много людей хотело выйти.

Где-то час стоял и разглядывал военных. У них было странное оружие, чем-то похожее на штурмовое, но только обтекаемой формы, а дуло треугольное, с разными штырями.

Если это плазма, то я не удивлюсь.

Наконец-то пришла моя очередь.

Я подошёл к женщине с привлекательной фигурой, но вообще некрасивым лицом из-за многочисленных шрамов и ожогов. Голубое каре мне, правда, понравилось.

— Документы, подтверждающие, что ты житель города, есть? — спросила она хриплым голосом.

— Нет, — покачал я головой.

— Тогда тебе нужно оплатить пять кредитов, — сказала она, что-то записав на планшете, который мне поначалу показался куском сероватого стекла.

Когда я оплатил выход, меня наконец пропустили вперёд.

После этого я вошёл внутрь стены, где меня провели по коридорам. Вскоре мы попали в большую комнату с воротами. Там стояло порядка пятидесяти человек.

— Итак, сейчас откроются ворота, и быстренько все выходим. Не задерживаемся! — кто-то крикнул громким басом.

После этих слов ворота с жужжащим звуком начали медленно открываться, поднимаясь вверх.

Я стоял позади толпы, так что мне не было видно, что там за вратами.

Когда они полностью раскрылись, завелись двигатели машин, стоявших вместе с толпой людей.

Первыми начали выходить люди. Я тоже вместе с ними выбрался наружу, но перед этим подождал, пока большая часть выйдет.

Открывшийся мне вид не внушал оптимизма, ведь повсюду были только палящее солнце и бескрайние пески.

— Эй, малец! — передо мной остановилось самое настоящее багги на колёсах. — Я смотрю, ты впервые выбрался в пустыню?

Я кивнул.

— Ворота закрываются! — раздался сзади крик.

— Тогда, может, со мной прокатишься? Вдвоём всяко безопаснее будет, — улыбнулся мужчина за рулём. — Я еду до блокпоста «Фрост», а там уже поеду на аванпост «Гидра». Он находится примерно в ста километрах от блокпоста, — сказал мужик, который сидел за рулём багги.

На вид мужчине было лет сорок, самый рассвет сил, так сказать.

Тёмная щетина, короткие седоватые волосы, довольно потрёпанная экипировка. На голове был прикреплён такой же коммуникатор, как и у меня.

— Я не против, спасибо, — сказал я, надевая коммуникатор и проверяя оружие. — Только хочу предупредить, что я полный профан. Но стрелять и махать вот этой штукой, — я указал на свой меч на поясе, — умею.

— Этого хватит. К тому же надеюсь, что мы не попадём в неприятности, но, как говорится, «чем чёрт не шутит», — сказал он с улыбкой.

— А как ты собираешься сто километров преодолеть? — спросил я, садясь в машину.

— Конечно, не в одиночку, — усмехнулся мужик, нажав на полный газ, отчего багги, буксуя, тронулась с места. — Просто прибьюсь к какому-нибудь каравану, которые часто ходят через «Фрост» в аванпост «Гидра».

— Ясно, — кивнул я.

Ещё раз осмотрел мужика.

Мой коммуникатор не увидел о нём никакой информации, а значит, он намного выше меня уровнем.

— Кстати, меня зовут Вилл, — представился он.

— Меня Империум, можно просто Имп, — представился я.

— Добро. Тогда зови меня просто Ви, — внимательно следя за горизонтом, сказал он. — Кстати, а чего тебя, такого молодого, потянуло из города?

— Да друг у меня на блокпосте, да и хочу устроить геноцид местной живности, — усмехнулся я.

— Вот как, значит, решил поохотиться. Ясно… Я надеюсь, у тебя есть информация о том, что надо отрезать у монстров и как, чтобы хорошо продать? — усмехнулся Ви.

— Конечно, — кивнул я.

Внезапно перед нами спикировал вниз «ангел», только из стали. Вилл резко свернул в сторону, но жестянка открыла огонь по нам. И стреляла она прямо рукой.

Ёбнутый железный человек!

Колесо, будучи расплавленным от попадания снаряда, выпущенного этой хренью, просто оторвалось. Но Ви, как мастер, продолжил её вести уже на трёх колёсах.

Я же на свой страх и риск поднялся, закинул ногу на спинку сиденья и достал из серьги Драгунов. Знаю, что ранее «сам» из него не стрелял, да и я в движении, но лучше так, чем никак. С трудом прицелившись, я спустил курок, и пуля устремилась в «ангела».

Причём она попала, но даже не поцарапала эту железку, что заставило меня наложить кирпичей.

Я решил посмотреть через коммуникатор, что это за «чудо». Вот и узнаю: монстр ли это какой или чего похуже.

Тут над головой консервной банки появилось информационное окошко:

«Альс, ур. ??? ХП [–] МП [–]»

В этот момент коммуникатор показал, что мне пришло сообщение, но я не стал просматривать его.

Я перевёл взгляд на Альса и плюнул в него. Точнее, попытался.

— Орден, — поморщился Вилл.

— Твой знакомый? — спросил я.

— Не уверен, что знакомый именно он, но откуда вылез этот чудик, знаю, — кинул мне Ви. — Треклятые орденовцы, никак не успокоятся, чёрт бы их побрал, — сплюнул он в сторону.

— Ну, нам пиздец, ибо Драгунов ему нипочём, — сказал я.

— Держи, — протянул мне свёрток Вилл. — Это Орлун. Сними птичку, снайпер, — засмеялся Ви.

— Блять, — выругался я и принял свёрток. — Надеюсь, это не однозарядка.

Это было последнее, что я сказал перед тем, как выстрелить из него в Альса.

Орлун вмиг засветился синим и с рёвом «выплюнул» в консерву синюю линию или что-то другое, но размытое из-за невероятной скорости.

Оклемавшись от такого неожиданного шума, я посмотрел в сторону Альса и увидел его.

Оторванное железное крыло, вывернутая правая рука, которая походила скорее на кусок искусства, расплавленный бок, шлем немного поцарапан.

Но он перестал нас преследовать.

— Он остановился, а отсюда я уже не попаду. Но винтовку я пока оставлю, вдруг чего ещё выки… — договорить я не смог, так как багги вместе со мной и Ви резко развернулся боком и опрокинулся.

Всё было как в замедленной съёмке.

Вот я убираю Орлуна в серьгу к Драгунову, присаживаюсь и хватаюсь за решётку, которая вместо крыши, и мы делаем тройную бочку.

Встаём на колёса.

А после Вилл подрубает нитро или нечто схожее и на полной скорости уносится в сторону.

На нашем прошлом маршруте ничего не происходило, пока Ви не засмеялся.

А после я понял, что он мастер и нам крупно повезло.

Прямо с неба начали падать сотни лучей вниз, оставляя лишь кратеры размером с пентхаус, а волны жара опаляли лицо.

— Кому расскажу — не поверят, — в шоке пробормотал я.

— На, — протянул мне Вилл красный шарф, сделанный из тонкого, но прочного материала. — Обмотайся, а то лицо всё сожжёшь. Это моя старая арафатка. Я надеюсь, что ты знаешь, как её закручивать, — усмехнулся он и выписал дугу, возвращаясь на наш прежний маршрут, но «немного» изменённый.

Взяв арафатку и вспомнив, как она правильно наматывается, я обмотал ею голову. Вообще, я как-то по телевизору видел, как наматывают такую вещь в пустыне. Хорошо, что запомнил.

Наконец стало полегче, но мне казалось, что солнце с каждой минутой начинает палить всё сильнее и сильнее.

— Не расскажешь, почему тебя НАСТОЛЬКО хотят убить? — высунул я голову к Ви и улыбнулся.

— Да так. В молодости убил одного ублюдка, украл у Ордена кое-что. Вот они и бегают за мной. А за помощь спасибо. Орлун верни. Они из-за него в том числе за мной бегали. Ты ведь не хочешь стать целью номер два? — весело спросил он.

— Да нет, не хочу, — я положил ему на колени Орлуна. — Если что, обращайся. Я, кажется, стал адреналиновым маньяком.

— Хе, учту, — засмеялся он. — Запрос на дружбу прими.

Ви коснулся своего коммуникатора.

— Без вопросов, — подтвердил я запрос.

— Мы почти приехали. Вон, видишь впереди скалу? — спросил Ви.

— Да, — кивнул я.

— Прямо за ней блокпост «Фрост». Он расположился возле оазиса. К тому же в полдень солнце начинает уходить за скалу, и на блокпосту становится вполне комфортно. Поэтому зачастую именно там любят останавливаться, чтобы передохнуть, — объяснил мне Вилл.

Через некоторое время мы подъехали к блокпосту.

Тут было несколько вышек, двенадцать домов около скалы, вдобавок ко всему ещё и небольшое озеро с пальмами и мелкой травой, которую было едва видно.

Помимо этого, здесь было довольно много разнообразных машин, а людей ещё больше. Повсюду стоял шум и гам, к тому же было множество палаток, большая часть из которых была торговыми.

— Вот мы и приехали, — довольно промолвил Ви. — Ну что же, спасибо, что прокатился со мной, — улыбнулся он, снимая арафатку. — И спасибо ещё раз за помощь. Коль что, я знаю, кому можно доверить спину. Но ты подкачайся, а то с одного удара тебя вынесут.

— Да нет, это тебе спасибо, — улыбнулся я в ответ, тоже сняв с головы арафатку. — Вот, возьми, — протянул я её.

— Оставь себе, — махнул он рукой. — Как видишь, у меня есть, а эту я всё равно хотел выбросить. Да и будет тебе она как память о нашем маленьком приключении.

— Ну тогда спасибо, — сказал я, аккуратно свернув её и отправив в серьгу.

— Да не за что. Что же, удачи тебе, — протянул Вилл руку. — Ещё встретимся.

— А как же ещё, — пожал я его руку.

После этих слов Ви ушёл в толпу людей, наверное, искать подходящий караван.

Я же отправился искать Колю или, как он там назвался? Сикер? Ищущий, блин…

Вспомнив, что он вроде как общался с местными, я уверенно направился к трактиру.

Зайдя в него, увидел множество людей. Кое-как пробившись к стойке, я посмотрел на бармена.

К моему удивлению, это оказалась девочка лет семнадцати, может, чуть больше. Довольно красивая. Возле правого глаза был шрам, который, судя по всему, появился у неё давно. Хотя шрам её не слишком портил.

Да и фигура у неё была сногсшибательная, несмотря на то, что она была моей ровесницей.

Одета она была в платье, но не то, о котором вы подумали. Нет, это было нечто похожее на ирландскую юбку, только на несколько размеров больше, вся в кармашках и ремнях. Скорее всего, выдержала бы даже обойму из калаша.

— Тебе что-нибудь налить? — спросила девочка, держа в руках бутылку виски.

— Да, виски с колой, — заказал я на уверенных щах, словно каждый день такое распиваю.

— Сейчас.

Она достала из-под стола бутылку колы и в уже приготовленный стакан налила её вместе с виски.

— Двадцать кредитов, — показала она на экран в столе.

Я провёл картой и убрал её обратно.

— У вас можно спросить? — поинтересовался я.

— Ну, попробуйте, — пожала та плечами.

— Не видели ли парнишку по имени Сикер?

— Опоздал. Он недавно с группой «Злато» пропал.

— Тогда можете прислать мне данные, где последний раз они были? Мне нужно найти Сикера, — сказал я.

— У нас есть задание на поиски этой группы. Его ещё не повесили на доску объявлений. Если ты зарегистрируешься искателем, тогда я выдам это задание, — внимательно посмотрела она на меня.

— Нет проблем, — кивнул я.

— Олень! — крикнула девочка.

— Вам что-то нужно, госпожа Нина? — В этот момент к стойке подошёл парень лет двадцати.

У него была смуглая кожа, немного узковатые глаза с красными зрачками, а на лбу два рожка, которые ближе к концу немного расходились, как вилы.

— Пойдём, — махнул мне рукой Олень.

После чего я последовал за ним на второй этаж трактира.

Там он привёл меня в кабинет и, усевшись за стол, достал какой-то бланк.

Он отдал его мне со словами:

— Заполняй.

После чего подал ручку.

Взяв листок, я внимательно прочитал, что подписываю. Это оказался простой лист заявления.

Когда я начал читать лист, Олень усмехнулся, но ничего не сказал.

Быстро заполнив бланк, я отдал его ему.

Тот внимательно просмотрел его, удовлетворённо кивнул, после чего положил в стол и достал какой-то значок.

— Добро пожаловать в гильдию искателей. Это твой жетон. На нём показано, какой ранг у тебя в гильдии искателей. Сейчас он, как ты ведёшь, первый. За успешное выполнение заданий он повышается.

Олень положил жетон на стол.

— Ты не можешь брать задания, которые превышают твой ранг более чем в три раза. Вот миссия, — протянул он мне листок, на котором было написано, что эта миссия третьего ранга по поиску. — Теперь коснись листка своим значком, и на листке появится знак с твоим рангом и твоей аурой.

Он пожал плечами.

— В общем, я не хочу сейчас париться и рассказывать тебе правила гильдии. Самое главное, знай, что нельзя действовать во вред гильдии. Остальное всё решается.

Когда я приложил к листу с заданием свой значок, мой коммуникатор опять прозвенел, показывая, что у меня новая миссия. Но смотреть я её не стал.

— Итак, теперь ты принял миссию. Я с тебя не возьму платы за вступление в гильдию и даже выплачу полную награду за задание, которое ты взял. Только, пожалуйста, найди моего брата-оболтуса, — потер поясницу Олень.

— А почему вы сами не отправились на поиски или не отправили кого-нибудь опытного, а доверили это дело незнакомцу? — спросил я, подозрительно на него уставившись.

— Понимаешь, мне кажется, у нас в гильдии завелась крыса, которая сливает информацию бандитам, — тихо сказал мне Олень. — Кстати, вот.

Он протянул мне странный прибор, похожий на радар.

— Как бы странно это ни было, это радар, который поможет найти моего брата и, собственно, твоего друга. Он ищет людей по следам ауры, и сейчас радар настроен на моего брата.

Олень поднялся.

— Теперь пойдём. Я скажу Ваху, чтобы он отвёз тебя туда, где последний раз видели группу моего брата.

Через некоторое время мы спустились обратно в зал, где Олень что-то прошептал парню с красным ирокезом и ярко-зелёными глазами. Тот кивнул и махнул мне рукой, показывая, чтобы я следовал за ним.

Вах привёл меня к гаражу, в котором стоял джип. Хоть форма у него и была немного странной, но это был джип. Через некоторое время мы уже ехали на место, где в последний раз видели пропавшую группу.

Глава 7

Когда Вах довёз меня до места назначения, я глубоко вздохнул и внимательно осмотрел местность.

Теперь понятно, почему выбрали именно это место. Тут было большое плато, а повсюду на земле зияли трещины. Некоторые из них были настолько большими и глубокими, что, если свалишься, уже не выберешься.

Кстати, всю дорогу Вах почти не разговаривал. Когда я пытался заговорить, он быстро прерывал разговор, мотивируя это тем, что находится за рулём. Посмотрев на палящее солнце, я достал арафатку и обмотался ею. При этом был уверен, что со стороны похож на человека из «Аль-Каиды».

К слову, говорят, что раньше эта группировка была малочисленной и находилась где-то на востоке, но когда США после катаклизма устремили свой взгляд на восток, арабы перебрались в Украино-Российскую Империю. Тогда группировка начала процветать и стала самой многочисленной террористической группировкой.

Не теряя больше времени на лишние мысли, я достал прибор, который дал мне Олень, и активировал его.

Тут же на небольшом экране появилась обыкновенная стрелка.

— Ох уж эта система, — пробормотал я.

Аккуратно лавируя между расщелинами, я шёл туда, куда показывала стрелка, не забывая смотреть по сторонам в поисках опасностей.

Где-то час я блуждал по этой грёбаной территории и в конце концов забрёл в место с несколькими скалами и громадными трещинами в земле. Я определил, что стрелка указывает на самую большую скалу.

Хоть она и была самой большой из всех здесь имеющихся, я понимал, что спрятать кого-либо внутри неё нереально. Высотой скала была всего метра четыре, шириной от силы два, и никакого входа вокруг неё не наблюдалось.

Внезапно меня осенило.

Возможно, дело было не в скале, а под землёй.

Вздохнув, я начал осматривать крупные трещины.

Моя догадка подтвердилась. В одной из них я нашёл небольшой самодельный помост. Да к тому же на нём дежурил человек в маске и с MP5. Обычное устаревшее оружие меня не волновало.

«Ур. 8. Раса: человек. Имя — Группировка: —

ХП [–]

МП [–]»

— Не думал, что Система выдаёт даже расу, — тихо пробормотал я.

«Надо его убрать, — промелькнула у меня в голове мысль. — Револьвер услышат, Драгунов тоже. Остаётся катана».

Я кивнул сам себе.

Подумав, каков шанс, что я не грохнусь и не умру как нуб, я подошёл к другому краю трещины и оказался как раз над помостом. Бандит стоял ко мне спиной, держа в зубах сигарету, и не видел, что я на него лечу.

Аккуратно вынув клинок из ножен, я перехватил его поудобнее. Определившись с местом удара, спрыгнул на свою цель. Мой меч быстро и плавно обрушился на голову бедолаги и разрубил её пополам. Вынув катану из уже мёртвой плоти, я вытер её об его одежду, скинул тело и отправил в свободный полёт вниз.

Лишь слабое эхо от столкновения туши с камнями было мне ответом. Тут коммуникатор показал, что мне пришло сообщение. Отмахнувшись от него, я поднял MP5 и проверил обойму. Она была полной, что меня обрадовало. Может, я и выкину этот хлам, но сейчас он послужил мне верой и правдой.

В левом верхнем углу коммуникатора появился небольшой конверт, и я всё-таки решил ткнуть в него пальцем.

После этого открылись сообщения.

«Значит, можно, не снимая коммуникатор, в полной мере им пользоваться», — с радостью подумал я.

«Вами получены достижения: [Бесшумный убийца] и [Мгновенная смерть].

Получен опыт: 596 XP.

Владение техно-оружием (катана) (ур. 0) (10,60%).

Мастерство (1/100)»

Я был чрезвычайно рад, что уровень мастерства у меня повысился. К тому же, если мне повезёт, то сегодня у меня будет первый уровень. Глубоко вздохнув, я успокоился и, сконцентрировавшись на шагах, направился к явно искусственно вырезанному проходу прямо в земле. Внутри он оказался укреплён кирпичной кладкой.

Стараясь максимально не шуметь, я аккуратно двигался по коридору и через некоторое время вышел к развилке. Сверившись с прибором, который показывал местоположение брата Оленя, я примерно определился, в какую сторону идти.

И тут я услышал весёлый разговор о том, что они сегодня сорвали неплохой куш. Я сразу понял, о ком идёт речь. Эти двое прошли мимо моего поворота, и из дальнейшего разговора стало понятно, что они направляются к пленным. Когда бандиты прошли, я тихо побрёл за ними, молясь, чтобы они не обернулись.

Через некоторое время они привели меня в большую пещеру. Я остался сидеть в проходе, наблюдая за происходящим внутри. Коридор был освещён тусклыми факелами, а в пещере стояли прожекторы, поэтому там было значительно светлее.

Мест, в которых можно было скрыться, почти не было. К тому же один прожектор светил прямо на коридор, где я засел, так что высунуться не получилось бы. Судя по множеству радостных голосов, бандитов было довольно много.

Самое хреновое то, что коридор находился намного выше пола пещеры. Если я выскочу, то буду виден как на пьедестале перед толпой зрителей. Только вот боюсь, будут не радостные аплодисменты, а свинцовые пули с магической начинкой.

Вдруг сзади я услышал шаги. Содрогнувшись, лихорадочно стал искать, что делать. По звукам ко мне направлялись примерно три человека. Тут мне в голову пришла мысль о том, что у меня есть заклинание «Воздушный барьер».

Быстро выбежав из прохода, я активировал заклинание и, контролируя его, резко отпрыгнул в тень, забравшись под свод пещеры. К счастью, он не освещался, поэтому меня не заметили.

Сверху открывался хороший вид.

Я был благодарен создателям этого заклинания за то, что пока ты не уйдёшь с платформы, она не исчезает. Я понял, что платформа имеет такое свойство, только потому, что стоял в воздухе уже более двадцати секунд.

Хотя это ещё не показатель.

Надеюсь, я всё-таки не ошибся.

Стоя на платформе, я внимательно смотрел вниз.

Количество бандитов в пещере, считая только что пришедших, было около тридцати. Все вооружены, экипировка у них тоже была более-менее сносной.

Помимо этого, к моему удивлению, в пещере было более сорока клеток, в каждой из которых находилось по пять-семь человек.

В одной из клеток я заметил Сикера, который угрюмо смотрел в пол, а кто-то тихо его подбадривал.

«Как же им удалось поймать столько людей?!» — недоумённо подумал я.

Вроде бы бандитов всего тридцать, хотя, возможно, есть ещё. Самый большой уровень у бандита мне, увы, неизвестен, но не думаю, что выше пятнадцатого. А среди пойманных есть по крайней мере четыре человека, чей уровень мне не разглядеть.

А значит, они тоже выше десятого.

Патроны и мана кончились?

— Что-то тут не так, — пробормотал я.

Помимо бандитов и заключённых, я обратил внимание на множество ящиков, за которыми вполне можно было скрыться. Хотя всё равно я не смогу тайно вытащить всех отсюда.

Судя по тому, что делают бандиты, времени на то, чтобы сходить за помощью, у меня нет. Так что каким-то образом придётся выкручиваться самому. Не впервой, но ранее ситуации были менее щекотливыми.

Пока я думал, как выкрутиться из этой, по сути, безвыходной ситуации, бородатый бандит подозвал всех к себе и начал что-то объяснять. Вздохнув, я посмотрел на большой сталактит, который висел прямо над ними.

Сейчас они о чём-то тихо разговаривали.

Конечно, неплохо было бы сбросить этот сталактит на головы бандитосам.

Только вот у меня не было средств, чтобы сбить такой большой кусок камня.

Был вариант с револьвером, но я его отложил. Слишком мал шанс, что обоймы хватит. Да и они не будут смиренно стоять на месте и ждать своей кончины. Но тут у меня появилась идея спрятаться за сталактитами. Благо их тут было достаточно много, так что заметить меня будет непросто.

В запасе у меня ещё девять воздушных барьеров-плиток, маны вполне хватает, чтобы выполнить их все. Кстати, я до сих пор стоял и не ослаблял контроль над заклинанием. Это было так, как будто у тебя появилась третья рука, которая держит конструкцию созданного мной заклинания и не даёт ему распасться.

Сделав несколько прыжков, я оказался как раз за большим сталактитом.

Подо мной была куча бандитов.

«Гранату бы», — промелькнула в голове мысль.

Вздохнув, я понял, что выхода нет, и магнум был лучшей и единственной идеей, которая у меня вообще есть в этой жопе.

«Интернет — страшная вещь», — опять промелькнула в голове ненужная мысль.

Прицелившись прямо в голову говорящему бандиту, чей уровень был неопределим, я глубоко вдохнул.

Прежде чем нажать на курок, у меня промелькнула ещё одна «ненужная» мысль:

«Если промажу, то миссия коту под хвост».

После чего я нажал на курок.

Прозвучал выстрел, и пуля вошла в череп бандитоса.

Его ХП начали быстро утекать.

Через несколько секунд бандит умер.

Остальные сразу всполошились и, разойдясь, начали искать, откуда стреляли. Как я и предполагал, они даже не подумали, что я могу быть прямо под сводом пещеры.

А из-за того, что мы находились в пещере, определить, откуда был выполнен выстрел, практически невозможно. По крайней мере, в моём случае. Тут на моём лице невольно расползлась улыбка, и я двумя быстрыми выстрелами вырубил прожекторы.

В пещере стало темно. Опять мои предположения подтвердились. У бандитов были фонарики, которые они включили после того, как свет был принудительно отключён.

«Теперь я могу тихо убивать, не привлекая внимания», — довольно подумал я.

Без промедления я спустился на землю.

В этот момент бандиты, по двое и трое, рассредоточились по всей пещере.

Часть ушла в коридор.

Самое интересное, что они искали почти молча, только временами переговариваясь через коммуникатор. Не став зацикливаться на странностях, я ещё быстрее устремился к будущим жертвам. Когда я к ним приблизился, они начали разворачиваться в мою сторону. Только они повернулись ко мне лицом, мои клинки уже летели им в глотки, и на этот раз я попал туда, куда надо.

Мне пришло ещё два сообщения.

«Чёрт, надо отключить этот грёбаный звук о входящих сообщениях», — пронеслась в голове недовольная мысль..

Прежде всего я взял с трупа убитого мной главного бандита примечательный клинок, висевший у него на поясе. После этого, пытаясь тихо и быстро передвигаться, я подошёл к двоим, которых собирался убрать первыми.

Эти двое были очень осторожны и иногда оглядывались назад, но я успевал спрятаться за рядом стоящими ящиками. В темноте я чуть пару раз не кувыркнулся. К счастью, не упал, да и шума никакого не было. Вот что называется новичок.

Тут бандиты остановились и начали внимательно смотреть куда-то вперёд, а там и вправду что-то шуршало. В этот момент я быстро приблизился к ним и всадил клинки в шеи. Они оба захрипели и завалились на пол. Благо, я успел убрать в серьгу их оружие, ибо после смерти оно автоматически перестало быть их.

Хотя падение двух трупов было довольно шумным, по идее, остальные не должны были его услышать. Без промедления я направился к следующим целям. Внезапно на мой коммуникатор пришло аж целых четыре сообщения. Вот только почему-то они запоздали.

Самое внезапное было то, что в темноте я стал немного лучше видеть. По крайней мере, очертания больших предметов, а под ногами, можно сказать, вообще хорошо. Не став зацикливаться на странностях, я ещё быстрее устремился к следующим целям.

— Удача на моей стороне, — прошептал я, довольно скалясь.

Глава 8

Неожиданно для меня четверо бандитов пошли в мою сторону. Я понимал, что уйти не успею, оставалось только драться. Клинок, который я взял у главаря бандитов, я перехватил поудобнее левой рукой, свой же держал в правой, при этом спрятавшись за бочкой, стоявшей недалеко от меня.

Четвёрка шла в мою сторону, о чём-то переговариваясь и всё время осматривая окрестности.

— Эта тварь наверняка всё ещё где-то здесь, — тихо проговорил один из бандитов хрипловатым голосом.

— Тише ты, — зашипел на него другой. — Ты думаешь, он просто так отключил прожекторы? Конечно, он где-то здесь. Только что ему нужно?

Как только бандиты подошли к бочке, я резко атаковал того, кто был ближе ко мне. В этот момент глаза другого бандита расширились, а третий начал поднимать опущенную вниз дулом пушку. Я зафиксировал это где-то на задворках сознания. Четвёртый был в маске, но мне показалось, что он улыбнулся, а после этого просто испарился в тени.

Без промедления я отпустил левый клинок, которым атаковал первого, выхватил свой «Магнум» и навскидку выстрелил в того, кто почти начал палить по мне. Правая рука тоже была занята. Не останавливаясь, я всадил клинок другому бандюге прямо под рёбра, радуясь, что на нём не было хорошей экипировки.

Но четвёртый точно был где-то рядом. По какой-то причине он затаился и не атаковал меня. Я немедленно подскочил к стонущему бандиту, у которого всё время отнималось по десять ХП. Вот только он, падла, не хотел умирать, поэтому я добил его пулей прямо между глаз.

Быстро положив пистолет в кобуру, я подхватил клинок главаря бандитов и с помощью «Воздушного барьера» забрался наверх ящиков, стоявших позади меня. Послышались яростные крики, и к месту моей схватки устремилось больше десяти человек. В общем, все, кто пока был жив.

— Мертвы, — со страхом сказал один из бандитов.

— Где Шед? — воскликнул ещё один.

Сейчас бандиты собрались тесным кругом.

У меня осталось ещё пять «Воздушных барьеров» в форме плиток, и мне пришла в голову безумная мысль напасть на них прямо сейчас и забрать столько, сколько получится.

— Пан или пропал, — пробормотал я, готовясь к атаке.

Я спрыгнул сверху прямо к бандитам, забрав жизнь одного из них. Без промедления я выпрямился, достал клинок из трупа и всадил его в шею ещё одному бандиту, стоявшему справа от меня. Вдруг кто-то выстрелил в меня из штурмовой винтовки, но не попал. Точнее, попал, но не по мне, а по своим, и ещё два бандита выпали из строя.

Не останавливаясь, я полоснул клинком, который держал в левой руке, по шее стрелявшего. Вот только выбил лишь немного ХП и не нанёс смертельной раны.

Кажется, бандит в этот момент обделался.

«Всё-таки психология великая вещь», — промелькнула в моей голове мысль, когда я ещё одному бандиту всадил клинок в горло.

В этот момент враги начали отступать от меня. Это сигнал, что мне надо уходить, хотел бы я сказать, но нет. Я видел, на что способно это тело и моя катана, да и я уже завёлся, хе-хе.

Поэтому я устремился в сторону отступающих бандитов и сжал рукоять катаны добела, отчего она опасно заискрилась. Я нанёс горизонтальный удар по дулу калаша одного из бандитов. Секунда, и сам бандит с тремя позади него упали на землю, будучи разрезанными пополам. Я нёсся дальше, но путь мне преградил какой-то амбал.

Я использовал плитку «Воздушного барьера» и перепрыгнул его, а после с разворота ударил бандитским клинком. Он отрубил кисть, которой амбал пытался защититься, и наполовину вошёл в голову. Увы, доставать его из черепа у меня не было времени, а потому я побежал дальше, попутно уклоняясь от пуль.

Только вот две всё-таки задели меня. Спрятавшись за каменной колонной, я осмотрел себя. Пулевое ранение возле печени, красное пятно начало увеличиваться, но я лишь горько улыбнулся. Использовав «Воздушный барьер», я уменьшил его, а после развеял, чтобы вновь активировать этот навык, но уже на себе.

Было больно, но кровь перестала течь, ведь воздушная заплатка не давала ей просочиться.

— Весело. Ещё и в ногу попали. Хорошо, что пуля прошла навылет и её не придётся доставать. Несчастная моя икра.

Усмехнувшись, я переложил катану в левую руку, а револьвер перезарядил и взял его в правую. Прицелившись в того, кого я полоснул клинком по шее, я выстрелил. Вот только немного скосил, хотя и так неплохо вышло, так как зацепил вену на шее.

Человек, в которого я выстрелил, завалился, схватившись за шею, а его ХП начали стремительно убывать. Несколько бандитов начали палить в мою сторону, из-за этого мне пришлось отползти и спрыгнуть с другой стороны. Неожиданно из-за ящиков слева от меня вышел один бандит, причём прямо на меня, и я всадил ему клинок прямо в глотку.

С другой стороны вышел ещё один бандит.

В этот момент я был рад тому, что научился владеть правой и левой рукой одинаково хорошо. Поэтому несколько раз навскидку выстрелил в бандита, который вышел из-за ящиков справа от меня. Как назло, те счастливчики, которые заняли позицию у выхода, не собирались выходить из самой пещеры.

Я вернулся обратно и даже притащил с собой прожектор. Вот только прежде чем я его включил, они выстрелили прямо по нему и, к моему счастью, попали, хотя стреляли навскидку. Тут же раздались ругательства.

Пока они отвлеклись на прожектор, я по дуге побежал на них. Больно, опасно, даже страшно.

«Что же делать? Сейчас от меня останется одно решето!» — промелькнула у меня паническая мысль.

Вот только я успокоил себя и сразу использовал свой барьер на максимум, из-за чего заклёпка пропала, но это ничего страшного. Вновь сжав катану со всей доступной мне мощью левой руки, я выстрелил в них из своего «Магнума», а после наискось ударил катаной.

Эффект был просто БОМБА.

Меня откинуло к клеткам, а половину выживших бандитов покалечило. Надеюсь, хотя бы на это. С трудом встав, я опёрся об одну из клеток, за что чуть не поплатился. Хорошо, что револьвер остался в руке.

Меня схватили и ударили об клетку, а после начали душить, но пуля разорвала нападавшему голову как переспелый арбуз. А ещё что интересно, за всё время моего сражения все, кто сидел в клетках, молчали. А вот уже после, на звук выстрела, побежали уцелевшие.

Они окружили меня, взяв под прицел.

— Хорош, почти всех нас в соло положил. Даже жаль, что не за нас такой кадр. Хотя у меня есть предложение, — вышел вперёд одноглазый бандит и оскалился. — Ты заключаешь с нами договор и работаешь на нас, а мы, в свою очередь, не отправляем тебя на респаун.

— Хорошая идея, но иди к чёрту, — прошипел я и замахнулся на него катаной.

Казалось, что он труп, не успеет уйти.

Но одноглазый принял удар на военный нож и отвёл мой клинок в сторону, а после уже его острие полетело в меня. Точнее, в моё горло. Конец…

Сказал бы я, если бы передо мной не материализовался тот самый бандит в маске и не подставил ладонь, по которой со скрипом прошёлся нож.

Звук был как от столкновения камня с металлом.

— Для иномирца очень даже неплохо, — сказал он. — Иди пока отдыхай, а тут я сам разберусь.

Он с разворота ударил меня ногой, и я отлетел к клеткам с рабами. Когда я отскочил от клетки и, попятившись, врезался в какую-то стену, а точнее, в конец этой пещеры, я вздохнул и перевёл взгляд на своего «спасителя». Он сейчас буквально разрывал оставшихся бандитов голыми руками.

Только одноглазый убегал, сверкая пятками. Поняв, что пора заняться основной задачей, я отправился к главарю. Или одному из них, ибо ключик-то нужен. Подойдя к телу главаря, я внимательно его обыскал, после чего стал обладателем такой же сумки, как и у меня.

В сумке нашлось: полторы тысячи кредитов, патроны для штурмовой винтовки, планшет(!) и ключ-карта, которая, скорее всего, была от клеток с пленными. Прежде чем освобождать заключённых, я решил собрать всё оружие и положить к себе в сумки. Хотя всё и не лезло, но это не важно.

После этого я отправился к клеткам, но прежде чем выпустить людей, сказал:

— Если кто-то попытается меня атаковать, то сразу получит пулю в лоб или на капусту.

— С чего это нам нападать на того, кто нас спас? — недоумённо раздался женский голос, а за ним ещё куча голосов в подтверждение.

— Неважно, — покачал я головой. — Самое главное, что я предупредил.

После этих слов я быстро открыл все клетки, после чего громко воскликнул:

— Нубло, выходи!

— Андрей, это ты?! — раздался радостный возглас.

В этот момент ко мне подбежал Коля.

Его облик был точно таким же, как и в реале.

— Предлагаю в игре пользоваться вымышленными именами, — усмехнулся я. — Ладно, поговорим позже. Для начала нам надо поскорее выбраться с этого мрачного места.

Но прежде, уже громче и вопросительным тоном, продолжил:

— Есть тут брат Оленя и его команда из блокпоста «Фрост»?

— Да, — раздался мне в ответ мужской голос, и ко мне вышел парень лет двадцати пяти. — Это я. Только вот остальные из моей команды, кроме Сикера, погибли, — с грустью закончил он.

— Отлично, теперь уходим, пока этот монстр добивает остальных, — сказал я.

— Подождите! — воскликнул брат Оленя. — А как же остальные? — указал он на людей, которые о чём-то переговаривались.

— Я их освободил, всё. Дальше пусть разбираются сами, — поморщился я.

— А наш спаситель-то бессовестный человек! Забрал большую часть оружия и хочет уйти! — воскликнул кто-то из толпы.

Оказывается, пока я говорил, кто-то из освобождённых проверил близлежащие трупы на наличие оружия, но, как и ожидалось, ничего не нашёл.

— Недовольны? Могу убить! — крикнул я.

Но тут увидел, что брат Оленя хотел что-то сказать, и тут же шикнул на него:

— Если хоть слово ляпнешь, останешься один, а мы вместе с Сикером уйдём.

Вся толпа начала возмущаться после слов о том, что я взял большую часть оружия и ещё буквально угрожал им. Вот только мы уже устремились к коридору и через небольшой промежуток времени скрылись в нём.

Кстати, брат Оленя всё-таки решил бежать за нами.

Когда мы выбрались из коридора на свежий жаркий воздух, перед нами встала проблема: как выбраться из расщелины, ведь никакой лестницы не было. Подсадив друг друга, мы выбрались из расщелины, хотя потратили на это минуты три. А голоса возмущённых людей уже приближались.

Сейчас мы быстро отдалялись от расщелины, но тут я обернулся и увидел, что люди начали вылезать оттуда, при этом показывая в нашу сторону. Через некоторое время они вообще начали стрелять по нам из оружия, которое не поместилось в мои сумки.

К счастью, стреляли они не слишком прицельно.

— Нахрена ты вообще их всех выпустил?! — с досадой крикнул Нико, прикрывая голову руками и ускоряясь.

— Кто же, чёрт его дери, знал, что так получится?! — в сердцах воскликнул я.

— Можешь дать мне коммуникатор? — внезапно спросил брат Оленя. — Я свяжусь с братом.

Не теряя времени на слова, я дал коммуникатор брату Оленя. Он быстро схватил его, нацепил и начал тыкать по воздуху. Лавируя между трещинами, мы бежали от преследователей. Те почему-то никак не могли уняться, особенно те, у кого было оружие.

— Вот, — внезапно поравнявшись со мной в беге, он вернул мне коммуникатор. — Брат будет минут через десять.

— Через десять минут нас превратят в решето! — воскликнул Николай, вздрогнув от пролетевшей рядом с ним пули.

— Да с их меткостью они вряд ли в нас попадут, — покачал я головой, перепрыгивая через трещину.

— Вот только у меня скоро дыхалка кончится, — запыхавшись, сказал он.

— Меньше болтай, больше работай ногами, — посоветовал брат Оленя.

Внезапно пуля зацепила мне ногу, и я увидел, что у меня осталась половина ХП от всего запаса.

«Вашу мать, только не говорите, что от таких простых ран я могу подохнуть!» — мысленно воскликнул я.

Вдруг я услышал мощный птичий крик.

Невольно остановившись, поднял голову вверх и увидел громадную птицу размером с небольшой самолёт.

Эта тварь была похожа на дракона, но с головой орла.

«Ур.? Грак.

ХП [–]

МП [–]»

Над головой птицы вспыхнуло её имя.

К счастью, этот Грак напал не на нас, а на преследующих людей.

Мы же двинулись вперёд, слыша сзади истошные крики.

— Как эту игру вообще цензура пропустила? — сказал побледневший Сикер.

— Я же тебе говорил, что она нас ещё не раз удивит, — ухмыльнулся я.

В этот момент брат Оленя недоумённо на нас посмотрел, но ничего не сказал.

Вдруг впереди мы увидели три джипа.

Парень сразу узнал эти машины и с радостью воскликнул, что это едут за нами.

Вот только я был подозрителен и быстро приказал всем спрятаться в большой трещине, которая, к моей большой удаче, была неподалёку от нас.

Как оказалось, не зря.

Эти машины проехали мимо нас.

Наверху были пулемёты, за которыми стояли люди в масках в виде монстра из крови.

— Алые черепа! — воскликнул брат Оленя. — Но откуда у них наши машины?!

— Без понятия, — покачал я головой. — Но, кажется мне, что с вашим блокпостом что-то нечисто, — пробормотал я.

Внезапно у меня в ухе раздался голос Оленя:

— Мне сообщили, что вас не нашли. Где вы?

Вдалеке начали раздаваться пулемётные очереди и яростный крик Грака.

— Мне вот интересно, зачем ты собственного брата хочешь отдать бандитам? — спросил я, нажав на коммуникаторе вызов.

— Зря ты пошёл против «Алого черепа». Ну да ладно, ты всё равно мертвец, — неожиданно раздался ехидный голос из динамика. — Кстати, спасибо, что уничтожил одну из баз работорговцев «Раб-отяги». Ты нам очень помог. Честно говоря, я не ожидал такого. Думал, ты со мной свяжешься. Кстати, могу поздравить ещё раз со вступлением в гильдию искателей и попаданием в чёрный список группировки «Алого черепа».

После этих слов связь оборвалась.

Я же стал мрачнее тучи.

Сейчас мне хотелось найти того, кто создал эту игру, и намылить ему рожу своим кулаком, чтобы неповадно было такие выкрутасы в игре устраивать.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Николай.

— Мы в большой такой, — с яростью я провёл рукой по воздуху, вырисовывая круг перед собой, — жопе.

Глава 9

Ты только что разговаривал с Алексом? — внезапно спросил брат Оленя.

— Ага, — кивнул я, — вот только он заодно с группировкой «Алый череп», — поморщившись, сказал я.

— Этого не может быть! Он лично отправлялся на бойни против этих уродов! — внезапно воскликнул он.

— Тише, придурок! Сдохнуть захотел? — прошипел я и с яростью спросил: — И ты думаешь, мне есть резон тебе врать?!

— Нет, извини.

— Если мы выберемся из этой передряги, сам потом его найдёшь и спросишь, — сказал я, выглядывая из трещины, в которой мы засели.

Посмотрев в ту сторону, куда уехали «Алые черепа», я увидел, что тех, кого мы отпустили, уже опять схватили.

— Чёрт, что нам делать? — пробормотал я. — Если мы вылезем из нашего укрытия, то будем как на ладони, а если останемся, рано или поздно нас найдут.

Тут я услышал машину, которая ехала в нашу сторону.

— Скорее всего, рано.

— Ебаный стыд, не хочу попадать в рабство, — тихо сказал Нико.

— Да кто хочет? Но, как говорится, будем надеяться на лучшее и готовиться к худшему, — с оскалом на лице пробормотал я и сплюнул сгусток крови.

— Падаю! — внезапно пропищал Коля.

— Куда ты там можешь падать? — спросил я, посмотрев на Николая.

Но тут я увидел, как он чуть не провалился куда-то.

Перескочив через брата Оленя, я схватил Сикера за шиворот, вот только в этот момент он начал падать, а меня потянуло за ним.

Вокруг во время падения была только тьма.

Через мгновения я услышал всплеск воды, а вскоре и сам оказался в ней.

Всплыв на поверхность, я начал откашливаться, вот только чувствовал, как моё оружие тянет меня под воду.

Пока держался.

Тут я услышал всплеск рядом с собой и кашель, сопровождавшийся матами.

— Ебучий стыд, где мы?! — воскликнул Нико.

— Очевидно, в какой-то пещере, вот только я нихрена не вижу, — ответил я.

— А Ябах с нами упал? — спросил Николай.

Я сразу понял, о ком он, так что ответил:

— Нет, только мы с тобой.

— Ясно. Ну что, поплыли? — спросил он.

— Вот только в какую сторону? Например, мне почти ничего не видно, только твой еле заметный силуэт.

— Тогда ты везунчик, я даже твоего силуэта не вижу, — недовольно сказал Коля. — Ладно, тогда плыви за мной.

В этот момент я увидел, как силуэт Сикера начал от меня отдаляться и исчезать, при этом слышал всплески воды.

Конечно, без промедления поплыл вслед за ним.

Через некоторое время он остановился и сказал:

— Кажется, я нашёл берег, вот только почему-то он железный. Причём я чувствую решётку, — неверящим голосом пробормотал Коля.

Я тоже подплыл к так называемому берегу и ощутил решётку, после чего забрался на неё.

Достав фонарик, я включил его и навёл на друга.

— Ну и что ты там плаваешь? — с насмешкой спросил я.

— Уже собирался залезать. Не свети мне своим фонариком в лицо, — поморщился он, после чего забрался ко мне. — Слушай, Ни… то есть Империум, у тебя не найдётся ещё одного фонарика?

— Называй меня просто Имп. А насчёт фонарика — вроде был. Подержи пока этот… — протянул я фонарик, который держал в руках. — Сейчас посмотрю, есть ли ещё один.

Открыв меню сумки, я посмотрел список.

Оказалось, что у меня ещё четыре фонарика, что меня несомненно порадовало.

В этот момент Коля уже успел осмотреть место, куда мы попали.

— Смотри, тут какой-то туннель! — воскликнул он.

Подойдя к нему, я осветил туннель.

Он был большим, воды тут не было, поэтому мы медленно двинулись по нему.

Стены тоннеля были бетонными, а значит, мы попали в какое-то сооружение, возможно, бункер.

Всё время стояла тишина.

Только капли воды, падавшие на бетонный пол, да шлепки нашей мокрой обуви об не менее мокрый бетон создавали хоть какой-то звук, что чрезвычайно нервировало.

Через некоторое время мы дошли до развилки, и Нико уже хотел пойти дальше, как я сказал:

— Постой, я сейчас разберусь с сообщениями, которые у меня висят, — сказал я.

— Сообщения? — переспросил Сикер, удивившись.

— Я так понял, у тебя нет коммуникатора? — в свою очередь спросил я.

— Нет, — с грустью вздохнул он.

— Собственно, ты и не сможешь посмотреть сообщения без коммуникатора, — пояснил я.

— Это значит, мне обязательно надо потратить десять кредитов на самый лоховской коммуникатор? — спросил Николай возмущённым тоном.

— Значит, придётся, — усмехнулся я, открывая сообщения.

Некоторые сообщения я пропустил и посмотрел только те, в которых говорилось о приобретении навыков и повышении их уровня.

«Приобретён новый пассивный навык: Ночное зрение (Ур. 0) (64,06%). Мастерство ур. 3 (261/300).

Описание: из-за того, что вы долго находились в темноте и за счёт экстремальной ситуации ваши глаза начали приспосабливаться к окружающему вас мраку. На максимальном уровне владения этим навыком вы будете превосходно видеть в кромешной тьме».

«Приобретён новый пассивный навык: Контроль маны (Ур. 1) (13,17%). Мастерство ур. 9 (267/300).

Описание: благодаря тому, что вам великолепно удалось контролировать энергию, чтобы поддерживать заклинание в активном состоянии, вами был приобретён этот навык. На максимальных уровнях вы сможете управлять своей маной как захотите, будете чувствовать её как неотъемлемую часть себя».

«Приобретён пассивный навык: Скрытность (Ур. 0) (96,45%). Мастерство ур. 4 (133/300).

Описание: вы приобрели этот навык за счёт убийства врагов из засады и потому, что вас почти не замечали враги. На высоких уровнях этого навыка вы сможете раствориться в любой тени».

«Ваш уровень повышен: 12254 XP получено за бой».

Без промедления я сказал:

— Окно персонажа.

В то же мгновение передо мной появилась моя статистика:

Ур. 13 (4/1000) Ник: Imperium

XP [______80______] (+10 ХП в минуту) (изначально регенерация ХП +5) (1 сила = 1 очко регенерации).

MP [_____100_____] (+5 МП в минуту) (изначально регенерация МП +1) (1 интеллект = 1 очко регенерации).

Характеристики персонажа: (Изначально все характеристики персонажа 1)

Сила — 5 (19,01%) (1 сила = 10 ХП)

Интеллект — 4 (13,81%) (1 интеллект = 10 МП)

Ловкость — 9 (27,61%) (1 ловкость = 3 урона к любому оружию)

Удача — 3 (97,18%) (1 удача = 1% шанс использовать навык без затрат МП, макс. шанс 50%)

Доп. характеристики:

Безумие — 7 (27,51%)

Пассивные навыки:

Ночное зрение (Ур. 0) (67,04%) Мастерство ур. 3 (294/300)

Тихий шаг (Ур. 0) (58,12%) Мастерство ур. 2 (189/300)

Владение техно-оружием (Автоматический револьвер) (ур. 1) (19,32%) Мастерство (3/100)

Владение техно-оружием (Катана) (ур. 1) (64,10%) Мастерство (9/100)

Контроль маны (Ур. 1) (13,63%) Мастерство ур. 6 (279/300)

Скрытность (Ур. 0) (99,74%) Мастерство ур. 4 (122/300)

Активные навыки:

Кровавые иглы (ур. 0) (19,57%) Мастерство (0/100)

Воздушный барьер (ур. 1) (38,96%) Мастерство (17/100) [Уникальный]

Навыки ремесла: (Нет)

Свободные очки харок: 12

— Ну и какой у тебя уровень? Небось, уже на пятом или шестом, — усмехнулся Коля.

— Ага, тринадцатый, — с усмешкой произнёс я.

— Ничего себе! — поражённо воскликнул Николай.

— Не кричи, — спокойно сказал я. — Мы не знаем, какая хрень может водиться в этих туннелях.

— Прости, — тут же тихо начал говорить Нико, посветив по обеим сторонам развилки. — Я просто удивлён, что тебе так много XP дали.

— Ладно, что уж тут, пошли, — сказал я, направляясь в левую сторону. — Шесть в силу, четыре в ловкость и два в интеллект.

Система высветила мне окошко с текстом:

Сила — 11 (19,01%) (1 сила = 10 ХП)

Интеллект — 6 (13,81%) (1 интеллект = 10 МП)

Ловкость — 13 (27,61%) (1 ловкость = 3 урона к любому оружию)

Ваши ХП и МП увеличились:

XP [______140______] (+16 ХП в минуту) (изначально регенерация ХП +5) (1 сила = 1 очко регенерации).

MP [_____120_____] (+7 МП в минуту) (изначально регенерация МП +1) (1 интеллект = 1 очко регенерации).

Сикер, ничего больше не сказав, последовал за мной.

Мне надоело таскать фонарик, и я убрал его, чтобы в руках не мешался. Всё равно, если на нас нападут, я его выкину.

— Ты чего свой фонарик отключил? — спросил Коля.

Только вот я внезапно услышал впереди шуршание и тихо сказал:

— Стой на месте и свети в мою сторону, что-то к нам приближается.

Шуршание было всё ближе, поэтому я незамедлительно достал клинок.

Внезапно на свет вышел человек. На его лице были очки, по-видимому, ночного зрения.

Одет этот человек был в хорошую экипировку, а его уровня не было видно. Это значит, что он как минимум на десять уровней выше меня.

Монстр, с учётом того, что я тринадцатый.

— Что вы тут делаете? — спросил человек старческим голосом.

— Мы упали из расщелины сюда, — честно сказал я, не убирая клинка.

— Вот как. Это плохо. Ведь это очень опасное место. Таким слабым людям, как вы, здесь не выжить, — задумчиво сказал мужик.

— А где мы? — внезапно спросил Николай.

— Это старый бункер. Ещё до катастрофических времён здесь ставились эксперименты на людях. Сейчас же здесь обиталище тёмных духов. Это опасные высокоуровневые твари. Чтобы здесь выжить, вам понадобится как минимум двадцатый уровень, — объяснил мужик.

— Из огня да в полымя, — тяжело вздохнув, сказал я и спросил: — А в какой стороне здесь выход?

— Выход только один, через логово тёмных духов. Тот, через который я попал, больше не позволяет выйти, — спокойно сказал мужик.

— Ёбушки-воробушки, — грустно сказал Нико. — Вот это мы попали.

— Ладно, мне пора. Удачи вам, — усмехнулся мужик. — С собой взять не могу, потому что вы обуза для меня…

Тут он ненадолго замолчал, после чего кинул мне сумку, точно такую же, как две, что у меня сейчас есть.

— Там запас еды, на первое время должно хватить.

После этих слов он ушёл, оставив нас в тишине.

— На, — кинул я сумку товарищу. — У меня уже есть две, так что бери.

— Спасибо! — радостно воскликнул Сикер.

— Да не за что, — вздохнул я. — Ну что, пойдём в ту сторону, куда направился этот мужик? — спросил я.

— А больше ничего не остаётся, — пожал плечами он. — Может, хотя бы увидим этих духов, прежде чем сдохнуть.

— У меня болевые ощущения поставлены на сто процентов, так что у меня нет никакого желания умирать, — поморщился я.

— Ха, — усмехнулся Николай. — А я решил уменьшить до пятидесяти, так что мне умирать не так страшно. Но желания отправляться на игровое перерождение у меня нет.

— Ты-то, если умрёшь, ничего не потеряешь, а у меня исчезнет шестьсот опыта плюс проценты, набранные на характеристиках, — угрюмо сказал я.

— Мы пока ещё не умерли, так что пойдём. Но прежде давай перекусим перед последним путешествием, — усмехнулся Коля.

Еда, что дал тот мужик, оказалась на вкус неплохой, так что мы быстренько перекусили, после чего отправились в обратку.

До поворота, с которого мы вышли, шли быстро. Как только его прошли, сразу стали намного аккуратнее.

Глава 10

Продвигаясь медленно по туннелю, мы двинулись в сторону, куда ушёл тот мужик, хотя наверняка он уже успел уйти довольно далеко. Примерно через десять минут туннель кончился, и перед нами открылась довольно криповая картина: ворота, которые, казалось, просто взорвали, причём не абы чем, а чьими-то телами, висели на честном слове и прямых руках тех, кто их соорудил.

Не хотелось бы встретить этого монстра, который взорвал стальные ворота толщиной с добротную стопку самых разных словарей. Если объяснять нормально, то сантиметров сорок стали были унижены кем-то, кто использует биоматериал как взрывчатку или ещё что-то в этом роде…

— Не хотелось бы мне встречаться с тем, кто это сделал — выразил свои мысли Коля, и мои были о том же.

— Сикер, у тебя оружие какое-нибудь есть? — спросил я.

— Нет — покачал он головой.

— Не хотелось бы мне встречаться с тем, кто это сделал, — выразил свои мысли Коля, и мои были о том же.

— Не уверен, что им мы сможем убить ту тварь, но спасибо, теперь мне немного спокойнее.

— Какие у тебя есть навыки?

— Все пассивные связаны с владением оружием, а активных всего два, — сказал Нико, и вновь заговорил, — «Выстрел» и «Вспышка».

— Сикер, у тебя оружие какое-нибудь есть? — спросил я.

— Ладно, хватит играться, я надеюсь, ты знаешь с какой стороны курок и где у нас дуло? — ехидно спросил я.

— За кого ты меня принимаешь, меня даже стрелять обучал наш глава охраны! — возмущённо воскликнул Николай.

— Конечно-конечно, — поднял руки вверх, — затыкаюсь. Я совсем забыл, что ты у нас мажорная шкура.

— Ещё раз так меня назовёшь, и я пущу тебе пулю в лоб — сердито сказал Сикер, сделав очень грозное лицо, от которого я чуть не заржал.

— Ладно, пошли, Сикер-Сикер лысый гей, который насилует детей. — дружески похлопал я его.

После этого мы двинулись дальше по туннелю, только в воздухе после ворот казалось, висело какое-то напряжение, что несомненно нервировало. Да и запашок был что надо, посмотрев себе под ноги, плохо стало мне, ненавижу червей, а их там была куча.

Вдруг впереди мы увидели яркий свет, конечно, мы понимали, что это не выход, если, конечно тот мужик не наговорил нам всякой ахинеи, чтобы попугать нас. Когда мы начали подходить ближе, то поняли, что этот свет от неоновых ламп, которые были сверху. Мы шли ещё примерно минут пять, прежде чем наткнулись на ещё одну развилку, не теряя времени, мы повернули направо и через некоторое время наткнулись на завал, так что оставался один путь. Когда мы пошли по левому пути, то вышли к какому-то коридору, он был не очень длинный, зато дверей было много, вот только каждая была либо открыта, либо взорвана мясной бомбой.

— Держи, — кинул я Николаю калаш.

— Ну что спускаемся? — спросил я, посмотрев на Николая.

— А что ещё делать, — пожал плечами он, — не тут же нам оставаться жить.

— И то верно — пробормотал я.

Когда мы начали спускаться, то я прямо каким-то внутренним чутьём уловил напряжение, которое с каждым шагом вниз по лестнице росло. Глубоко вздохнув, я на мгновение остановился, проверил обойму, после чего передёрнул затвор и, взял поудобней свой револьвер в левую руку, а в правую переложил катану.

Через минут десять, наконец эта лестница кончилась, за это время, я уже начал проклинать разработчиков, нахера они сделали такой длинный спуск! Конечно, ничего и не оставалось, что кроме как мысленно ругаться, но я просто устал, да и живот болит, рана то никуда так и не делась.

Мы оказались в зале, где стояло множество столов, какие-то древние ЖК-мониторы, с такими же древними компьютерами. Вот только большая часть была разбросана по комнате, вокруг валялось множество бумаг с мясными ошмётками на них, видно доигрались учёные.

— Тут как будто торнадо прошло — поражённо прошептал Коля.

— Ага, — кивнул и тут же сказал, — взрывной такой, пошли, не думаю, что здесь есть что-то. Вон видишь, там дверь, пойдём к ней — указал я вперёд.

К удивлению, дверь оказалась целой и открытой. Пройдя через неё, мы оказались в коридоре. Здесь было по четыре двери с обеих сторон, и одна впереди, она была сделана из металла, поэтому выделялась и к тому же на ней был большой вентиль с двумя парами оторванных рук, в которых копошились опарыши.

Когда мы подошли к двери, я ударом катаны отрубил конечности и попытался открутить вентиль, и мне это удалось, хотя с трудом. Внезапно раздался смех, и земля под ногами задрожала, а моё сердце быстро устремилось в пятки.

— Что это за хрень — со страхом прошептал Нико.

— Пассивные все на владение оружием, а активных всего два, — сказал Нико и вновь заговорил: — «Выстрел» и «Вспышка».

— Сикер, прикрывай! — воскликнул я — или давай лучше я!

— Ну уж нет! Ты крути вентиль, а я займусь теми, кто прямо сейчас ворвётся сюда, кто бы они ни были — воинственно воскликнул Николай, с трудом сдерживая дрожь в руках.

В этот момент раздался рык, уже, по-видимому в коридоре, но я полностью сосредоточился на открывании вентиля.

Хотя хорошо, что это не так: такие, как мы, могут поиграть в эту игру, которая является целым сборником жанров.

Обиженные твари решили по-быстрому разобраться с наглым человеком, и я услышал приближающийся топот. Но тут раздалось несколько коротких выстрелов, после чего завывания и топот прекратился.

— Ну что, получили!!!

Вот только тут, судя по звукам, к этим тварям, что уже были в помещении, присоединились ещё как минимум штук десять, не меньше.

— Ладно, хватит играться. Я надеюсь, ты знаешь, с какой стороны курок и где у нас дуло? — ехидно спросил я.

— Лови! — бросив новый калаш в примерное местоположение Нико, я продолжил крутить вентиль, ибо мой зад чувствовал чей-то взгляд на себе, а мне такого не нужно!

В этот момент прозвучала ещё череда выстрелов, и вой с нотками обиды раздался уже совсем близко. Видно, мы живы лишь потому, что те твари, что сейчас хотят нас сожрать, опасаются оружия, или всё ещё проще — с нами просто играет поводырь этой оравы тварей.

В этот момент я почувствовал, как дверь начала открываться, и приоткрыв её, крикнул:

— Открыта красавица! Сваливаем!

В этот момент Сикер ещё сделал череду коротких выстрелов, отгоняя тварей. Когда я повернулся в сторону Николая, то обомлел, потому что перед ним, почти весь коридор был заполнен мутантами, которые ранее были похожи на волков, а сейчас лишь тени, а их глаза горели кроваво-красным огнём.

— Чёрт, быстрее! — воскликнул я.

Когда мы уже начали входить за дверь, эти твари, вдруг всей толпой устремились к нам, в этот момент я увидел, как над всеми ними вспыхнула, красная надпись:

— Конечно-конечно, — поднял я руки вверх. — Затыкаюсь. Я совсем забыл, что ты у нас мажорная шкура.

ХП[___290___]

МП[_____800_____]»

Время удивляться, тому, что мне раскрылась, столько информации об этих тварях, попросту нет.

— Ещё раз так меня назовёшь, и я пущу тебе пулю в лоб, — сердито сказал Сикер, сделав очень грозное лицо, от которого я чуть не заржал.

Не знаю сколько я тут провалялся, но был относительно жив и цел, только в ушах звенит мама не горюй.

— Пиздец — прошипел я.

Глубоко вздохнув, я осмотрелся, это была небольшая комната, здесь было множество стеклянных полок с разными пробирками. Ещё был большой стол и кресло, точнее то, что когда-то было им и странная груда железа с разными кнопочками, но одна сильно отличалась.

— Ладно, пошли, Сикер-Сикер, лысый гей, который насилует детей, — дружески похлопал я его.

— Приветствую, если вы это слышите, значит, я либо умерла, либо меня забрали на опыты, и, возможно уже прошло много лет. Сейчас двадцать тысяч двести тридцать первый год. Уже второй век длится катастрофическая война, взрывы не утихают, применяется новейшее маготехнические и магобиологические орудия, а наш главный козырь, вампир или скорее нечто страшнее — пропал.

Не знаю, сколько у меня осталось времени до того, как сюда ворвуться Истребители, но думаю не очень долго, так что буду, максимально кратка.

В этом подземном исследовательском комплексе, проводился ряд экспериментов с инъекциями от опасных вирусов. Вот только это всё была лишь ширма, на самом деле правительство нам приказало вернуть древнюю расу вампиров. А точнее создать новую из образца крови и волокон, которые нам любезно предоставил тот самый пропавший козырь по имени Витар.

После этого мы двинулись дальше по туннелю. Только в воздухе после ворот, казалось, висело какое-то напряжение, что несомненно нервировало. Да и запашок был что надо. Посмотрев себе под ноги, я почувствовал себя плохо: ненавижу червей, а их там была куча.

За всё время экспериментов над геном нам ни разу не удалось создать искусственного вампира, а сколько людей погибло за это время не счесть. Помимо этого, мы настолько модернизировали геном вампира, что он начал мутировать, и из-за этого появился на свет вирус «Кара», как его прозвали верующие. Этот вирус оживлял первичные ткани, на любом трупе и делал его полуживым и всё время жаждущим плоти. Этот вирус оказался очень заразен, но с ним, оказалось легко бороться, с помощью обычной лечащей магии.

Ладно, надо торопиться, они уже внутри комплекса.

Сейчас, кто бы ты ни был, ты находишься в моей лаборатории, здесь находятся разнообразные образцы вирусов и геномов. В общем, последний образец гена «Вампир», можно сказать вершина моего творения, он находится в спиральной капсуле. Я создала этот шедевр перед тем, как сюда ворвались модифицированные твари.

Вдруг впереди мы увидели яркий свет. Конечно, мы понимали, что это не выход, если, конечно, тот мужик не наговорил нам всякой ахинеи, чтобы попугать нас. Когда мы начали подходить ближе, то поняли, что свет идёт от неоновых ламп, которые были сверху. Мы шли ещё примерно минут пять, прежде чем наткнулись на ещё одну развилку. Не теряя времени, мы повернули направо и через некоторое время наткнулись на завал, так что оставался один путь. Когда мы пошли по левому пути, то вышли к какому-то коридору. Он был не очень длинный, зато дверей было много, вот только каждая была либо открыта, либо взорвана мясной бомбой.

Хочу добавить, что сейчас, комната заблокирована, а на ампуле активирован датчик, и если жидкость пропадёт оттуда, то в течение десяти минут, вся комната заполниться ядовитым газом, который убивает медленно свою жертву. Хочу предупредить, ни в коем случае не разбивать ампулу иначе всё равно комната заполниться ядовитым газом. Специальный шприц, в который ты поместишь эту ампулу, находится рядом с нею же, и ни в коем случае просто так не выдавливай, произойдёт то же самое, что и при разбитии.

Ну что же удачи тебе и прощай…

После этого видео оборвалось.

Заглянув в одну из таких дверей, я обнаружил лестницу, которая вела вниз. Свет на этих лестницах временами мигал, видно, что с проводкой что-то не так. Хотя ничего удивительного: сколько лет этому бункеру, да и явно последнее, что было здесь, так это массовое уничтожение. Вот только кого…

— Ладно, хрен с ним, вколем мы себе эту гадость, потому что всё равно выбора нет! — яростно сказал я.

После чего я подошёл к небольшому стеклянному коробу, в котором стояла та самая ампула, она была небольшой, а внутри находилась спираль с тёмно-красная жидкость. Рядом с ампулой лежал шприц. Взяв его, я вставил ампулу в шприц.

— Чёрт, страшновато как-то, — скорчился я. — Ладно, будем вводить в вену.

Сняв с себя экипировку и закатив рукава рубахи, я поискал на столе, что-нибудь, чем можно перетянуть руку и нашёл небольшой жгут, которого должно хватить. Когда я перетянул руку, вена взбухла, после чего я без колебаний всадил шприц прямо в неё.

Тут я ощутил, будто в вену ввёл раскалённую лаву, после чего появилась боль, а прямо перед глазами выскочила красная табличка:

«Предупреждение!!! Изменение генетического кода. Изменения астральной проекции. Реконструированные души.

Генетический код был изменён на 1% Процесс продолжается… (Примерное время 6 ч.)

Астральная проекция была изменена на 1% Процесс продолжается… (Примерное время 3 ч.)

Реконструированные души завершено на 0,0001% Процесс продолжается… (Примерное время ?)»

«Реальное время 18:58. рекомендуется, погрузиться в сон вы хотите войти в состояние сна {Да}{Нет}»

Без промедления я мысленно нажал «Да», потому что уже не мог нормально думать от боли, после чего она отступила, и моё сознание начало затухать, последняя мысль была:

«Если это не чит, то я сам себе выдам задание на уничтожение сие комплекса и всех с ним связанных, если они, конечно, живы…»

Глава 11

— Я убью тебя, — произнёс неизвестный в старом, грязном плаще, сжимая в руках два совершенно разных меча.

Он стоял на краю цветочной поляны, наблюдая за выходом из леса. Точнее, за человеком, который только что появился между деревьями.

Короткие светлые волосы, тёмно-синие глаза, в которых словно отражалась бездна, и белые доспехи, пережившие недавнее сражение. Судя по многочисленным царапинам и вмятинам, их владельцу пришлось несладко. Он спешил прочь из леса в сопровождении нескольких людей и зверолюдей, которых, судя по всему, использовали в качестве транспорта.

— Вильям, на этом твой путь завершён.

Неизвестный направился навстречу беглецам. Его голос звучал настолько холодно, что даже цветочная поляна вокруг будто перестала быть приветливой.

— Стоять! Кто ты такой?! — прокричал мужчина, бежавший позади принца.

Каштановые волосы, зелёные глаза и доспехи из закалённой стали. Вполне представительный мужчина, если не считать того, что он сейчас орал на неизвестного, который выглядел так, словно пришёл лично проводить его на тот свет.

— Вил, я долго ждал, пока ты, тварь, наконец вылезешь из своего замка и совершишь ошибку, — проговорил человек в плаще. — Стоило пустить слух, что по лесам Эллионы бродит дух дриады, как ты примчался сюда, словно ужаленный. Ослиная моча.

Последние слова он произнёс уже со смехом.

— Кто ты такой? — спокойно спросил Вильям, внимательно разглядывая незнакомца.

— Я? Ты не узнаёшь МЕНЯ?!

Голос незнакомца сорвался на рык.

В следующую секунду он сорвал с себя плащ.

Длинные седые волосы. Один красный глаз с жёлтым белком. Демонический оскал, обнажавший ряд маленьких, идеально острых зубов.

Из-под порванной футболки показался длинный рептильный хвост. Он медленно извивался за спиной хозяина, словно самостоятельно выбирал, кому из присутствующих первым оторвать голову.

— Не узнаёшь меня? — уже спокойнее спросил монстр.

Вильям побледнел.

— Как ты выжил?..

В его голосе впервые прозвучало нечто помимо уверенности и презрения.

Отвращение.

Принц потянулся к рукояти двуручного меча за спиной, но Николай даже не обратил на это внимания.

— Вика, Кира, Гера, Георгий… — тихо произнёс он, словно перечисляя имена давно умерших людей.

На мгновение его взгляд затуманился, однако уже через секунду он вновь посмотрел на Вильяма.

— Я пришёл за тобой. За твоей плотью, агонией и душой, тварь.

Николай сплюнул под ноги принцу.

Земля зашипела, а на месте плевка образовалась небольшая дымящаяся яма.

Кислота.

— Я ведь с самого начала говорил, что герои для меня как перчатки, — произнёс Вильям, наконец достав меч. — А вы пропустили мои слова мимо ушей. Так в чём же я виноват? В том, что отправил вас всех на свалку?

— На свалку, значит?

Николай рассмеялся, но веселья в этом смехе не было ни капли.

— Ты мог отправить нас обратно на Землю! Или хотя бы просто убить, срубив голову! Но нет! Ты надел на нас рабские ошейники и заставил драться на Арене друг против ДРУГА!

С последними словами он сорвался с места.

Земля под его ногами треснула, а сам Николай рванулся вперёд, целясь прямо в принца.

— Тц. Ты всегда мне нравился, Нико, но сам отказался служить мне.

Вильям отступил на шаг.

Перед ним тут же возникла девушка с рыжим каре и выставила щит.

Столкновение оказалось настолько сильным, что по поляне прокатилась ударная волна. Трава вырывалась с корнем, цветы разлетались во все стороны, а ближайшие деревья покрывались глубокими бороздами.

Николай скользнул назад, удержав равновесие.

— Шкура, жить надоело?! Я устал убивать марионеток этого ублюдка! Уйди с дороги!

— Я щит Господина, — бесстрастно ответила девушка.

Её глаза были совершенно пустыми.

— Понятно. Вас даже к заводским настройкам сбросили, а потом установили нужное программное обеспечение.

Николай покачал головой и вдруг заметил движение сбоку.

Он успел повернуться, когда перед ним с грохотом упала глефа.

Один из воинов принца уже бросился в атаку.

Николай перехватил оружие, ударом ноги подбросил его вверх и, развернувшись, перерубил древко пополам.

— Вы все умрёте здесь! — расхохотался он. — Святая сталь для меня теперь не прочнее деревяшки!

— Ясно. Ты специально привлекаешь внимание Дракона… — пробормотал Вильям.

Он поднял руку.

— Приказываю убить это отродье!

Помимо рыжеволосой девушки, в бой вступили ещё трое воинов.

Первый вооружился обломком глефы, используя его как копьё. Второй держал огромный молот. Третий прикрывался небольшим щитом и сжимал одноручный меч.

Последний, четвёртый, предпочитал держаться на расстоянии. В его руках находились два многозарядных арбалета.

— Мне хватит трёх секунд, чтобы разобраться со всеми вами, — оскалился Николай.

Он закрыл правый глаз.

Когда же открыл его снова, мир вокруг окрасился в серо-красные тона.

— Я стал таким, чтобы отомстить. Чтобы вернуться домой и рассказать своим товарищам, где я был, что видел и что мне пришлось сделать.

Николай произнёс это почти шёпотом.

Затем поднял чёрный меч.

Клинок выпустил волну тьмы, которая стремительно прокатилась по поляне. Воин с молотом попытался принять удар на себя, но его оружие исчезло первым. Следом тьма поглотила доспехи, тело и всё, что оказалось на её пути.

Когда волна рассеялась, от воина остались лишь обрубки ног.

Остальные на мгновение замерли.

Этого хватило.

Николай развернулся и метнул кристальный меч в арбалетчика.

Клинок пробил ему грудь и остановился, торча из тела. Его бледно-белая поверхность начала стремительно краснеть.

— Взорвись, Пожиратель.

Меч разлетелся на тысячи осколков.

Они вонзались в землю, деревья, сталь и плоть, увеличиваясь в размерах прямо на глазах. Земля высыхала, трава превращалась в пыль, а деревья сморщивались, будто из них за несколько секунд выкачали всю влагу.

Даже сталь не выдерживала воздействия кристаллов и рассыпалась при малейшем прикосновении.

Осколки пожирали всё, до чего могли добраться.

Николай посмотрел на происходящее, и его улыбка постепенно исчезла.

— Меч из кристального паразита… Клинок Георгия, моего брата. Он выковал его себе в награду за победу, а после я забрал его.

Он сжал свободную руку.

— Мы знали, что у нас нет выбора. Но вина до сих пор грызёт меня изнутри. Эта боль… Она невыносима.

Кристаллы, закончив свой короткий пир, внезапно оторвались от земли и устремились обратно к хозяину.

Они впились в его руку, сливаясь с плотью.

— Создание проклятого оружия…

Николай прикрыл глаза.

— Вечная агония.

На мгновение мир будто потерял все краски.

Но эффект продержался недолго.

Вильям вытащил свой клинок, и по поляне мгновенно распространился мороз. Земля покрылась инеем, цветы замёрзли прямо на стеблях, а воздух стал настолько холодным, что дыхание превратилось в густой пар.

Николай поднял голову.

— УМРИТЕ ВСЕ!

Он опустил Агонию на свой чёрный меч.

Раздался тихий треск.

Клинок сломался, а его обломки тут же исчезли внутри красного оружия.

— БАГРОВЫЕ НЕБЕСА!

Небо окрасилось в кроваво-красный цвет.

Вильям впервые за всё время потерял самообладание.

Однако прежде, чем техника Николая успела завершиться, над поляной раздался оглушительный рёв.

Дракон.

Огромная тварь прорвала облака и обрушилась на поле боя. Волна воздуха, вырвавшаяся из-под её тела, смела оставшихся воинов, впечатав их в землю. Доспехи смялись, оружие разлетелось, а тела превратились в кровавое месиво.

Николай едва успел отскочить в сторону.

— Безумец! — выкрикнул Вильям.

Он сунул руку в пространственное кольцо и вытащил предмет, который Николай узнал мгновенно.

— Но я и сам не лучше! Ахаха!

Принц направил лазерный целеуказатель прямо в лоб Николая и нажал кнопку.

— Выродок, откуда у тебя лазерный целеуказатель?! Да и не помню я, чтобы в мире магии были ядерные бомбы или орбитальные пу…

Николай замолчал.

Медленно подняв голову, он посмотрел в небо.

— Я уже даже не знаю, что говорить…

В следующий миг Дракона пронзили десятки лучей, пришедших из космоса.

Огромная тварь взревела. Куски плоти и литры крови обрушились на цветочную поляну, уничтожая то, что ещё недавно было прекрасным местом.

Именно здесь когда-то призвали Николая и остальных.

Здесь они познакомились с жизнерадостным мальчиком по имени Вильям.

Здесь они проводили время вместе, даже не подозревая, чем всё закончится.

— Иронично, если подумать, — с трудом улыбнулся принц. — Здесь я призвал вас. Здесь же сам и родился. И здесь мы оба умрём… А наши друзья останутся где-то вдали.

Николай посмотрел на него.

— Почему же ты стал таким, Вил?

Принц открыл рот, собираясь ответить.

— Я просто хотел вас за…

Договорить он не успел.

Огромный кусок плоти Дракона рухнул прямо на него, раздавив вместе с остатками доспехов.

Николай некоторое время молча смотрел на кровавое месиво, а затем слабо улыбнулся.

— Как там тот Безумец мне говорил? Кровавый дождь принесёт тебе смерть и одновременно спасение…

Он поднял лицо к небу.

Сотни лучей продолжали обрушиваться на землю, уничтожая поляну вместе с окружающим лесом. Жар испепелял всё живое, а земля содрогалась от непрерывных ударов.

Поляна прогнулась внутрь, словно сама земля не выдерживала происходящего. Затем поверхность взорвалась, выбрасывая комья почвы во все стороны.

Из завесы пыли и обломков пробилось синее сияние.

Оно стремительно разрослось, охватив всю поляну, после чего внезапно сжалось до размеров горошины.

В следующий миг странный феномен поглотил всё вокруг.

Точнее, то, что от поляны осталось.

Пробуждение

Проснулся я от сильной головной боли.

Хотя, если честно, назвать это обычным пробуждением было бы несколько затруднительно. Перед глазами висела чёрная табличка системного сообщения, которая явно не собиралась исчезать, пока я её не прочитаю.

«Приятного пробуждения!

Генетический код изменён: 100%.

Астральная проекция изменена: 100%.

Реконструкция души завершена: 1,0345%.

Процесс продолжается…

Примерное время завершения: неизвестно».

Я несколько раз моргнул, надеясь, что сообщение исчезнет.

Не исчезло.

Следующая табличка оказалась ещё интереснее.

«Ваша раса была принудительно изменена на „Вампир“.

Описание расы: отсутствует.

Узнайте у Витара».

— Чего?..

Кажется, голова у меня заболела ещё сильнее.

Я продолжил читать.

«Приобретены новые активные способности.

1. Очарование (ур. 0, 0,00%). Мастерство: 0/100.

Описание: способность позволяет влиять на разум любого существа и временно подчинять его своей воле. С повышением уровня увеличивается количество существ, которыми можно управлять.

Каждые 10 уровней мастерства повышают шанс очаровать противника более высокого уровня на 0,001%.

Примечание: для подчинения необходимо смотреть существу прямо в глаза.

Время активации: зависит от сознания и уровня цели.

Откат: 5 минут.

Затраты: 100 МП.

2. Поглощение крови (ур. 0, 0,00%). Мастерство: 0/100.

Описание: позволяет поглощать кровь любого существа, восстанавливая ХП и МП в объёме, соответствующем суммарным показателям цели.

При наличии эффекта «Жажда» после применения способности накладываются усиления на 10 минут:

Сила: +10.Ловкость: +25.Интеллект: +20.Удача: увеличивается на значение удачи существа, чья кровь была поглощена.Каждые 10 уровней мастерства повышают все характеристики на 1.

Примечание: при поглощении крови неразумных существ усиления уменьшаются вдвое, а восстановление здоровья и маны сокращается втрое.

Время активации: зависит от ХП и МП цели.

Откат: 30 секунд.

Затраты: отсутствуют.

3. Шар (ур. 0, 0,00%). Мастерство: 0/100.

Описание: заклинание создаёт шар размером с кулак, обладающий высокой скоростью и пробивной силой.

Для создания можно использовать ману, собственную кровь или кровь противника.

С повышением уровня увеличиваются количество создаваемых шаров и наносимый урон.

Время активации:

Мана: 3 секунды.Собственная кровь: 1 секунда.Кровь противника: 10 секунд.Откат: отсутствует.

Затраты: МП/ХП, в зависимости от способа активации».

Я медленно опустил взгляд.

Затем снова поднял его к табличке.

Потом ещё раз перечитал описание Поглощения крови.

— Так, погодите-ка…

Головная боль начала постепенно отходить на второй план.

Неудивительно. Это были не навыки, а практически читерские способности! Особенно Поглощение крови. Если я правильно понял описание, то при определённых условиях можно не только восстановить здоровье, но и временно увеличить характеристики.

Правда, звучало это слишком хорошо, чтобы не иметь какого-нибудь подвоха.

Следующая табличка сообщила о приобретении пассивных навыков.

«1. Жажда (ур. 0, 0,00%). Мастерство: 0/100.

Описание: особенность расы вампиров. При длительном отсутствии крови все характеристики уменьшаются на 3 единицы, а персонаж получает эффект «Слабость», вызывающий сонливость.

Примечание: эффект снимается после употребления крови любого живого существа.

Откат: 24 часа.

2. Вампир (ур. 0, 0,00%). Мастерство: 0/100.

Описание: на всю ночь накладываются усиления:

Двойной опыт.+2 ко всем характеристикам».Я некоторое время молча смотрел на сообщение.

— Мда… А неплохо я устроился.

Единственное, что меня действительно беспокоило, так это солнце. В описании ни слова не говорилось о том, что вампиры не переносят дневной свет, но проверять это на собственной шкуре совершенно не хотелось.

— Окно персонажа, — произнёс я.

Перед глазами появилось знакомое меню.

Уровень 13. Ник: Imperium.

ХП: 140. Регенерация: +10 ХП в минуту.

Изначальная регенерация: +5. Каждая единица силы увеличивает регенерацию на 1.

МП: 120. Регенерация: +5 МП в минуту.

Изначальная регенерация: +1. Каждая единица интеллекта увеличивает регенерацию на 1.

Характеристики персонажа

Изначальное значение каждой характеристики: 1.

Сила: 11. Прогресс: 19,01%.Интеллект: 6. Прогресс: 13,81%.Ловкость: 13. Прогресс: 27,61%.Удача: 4. Прогресс: 17,27%.Каждая единица силы даёт 10 ХП.

Каждая единица интеллекта даёт 10 МП.

Каждая единица ловкости увеличивает урон любого оружия на 3.

Каждая единица удачи даёт 1% шанса использовать навык без затрат МП. Максимальный шанс: 50%.

Дополнительные характеристики

Безумие: 12. Прогресс: 42,03%.Кровь: 0/10 000 мл.Пассивные навыки

Тихий шаг: ур. 0. Прогресс: 58,12%. Мастерство: ур. 2, 189/300.Жажда: ур. 0. Прогресс: 0,00%. Мастерство: 0/100.Вампир: ур. 0. Прогресс: 0,00%. Мастерство: 0/100.Ночное зрение: ур. 10, максимальный. Мастерство: ур. 100.Контроль маны: ур. 1. Прогресс: 13,63%. Мастерство: ур. 6, 279/300.Скрытность: ур. 1. Прогресс: 7,32%. Мастерство: ур. 4, 182/300.Владение технооружием: автоматический револьвер. Ур. 1. Мастерство: 3/100.Владение технооружием: катана. Ур. 1. Мастерство: 9/100.Активные навыки

Кровавые игры: ур. 0. Прогресс: 19,57%. Мастерство: 0/100.Шар: ур. 0. Прогресс: 0,00%. Мастерство: 0/100.Поглощение крови: ур. 0. Прогресс: 0,00%. Мастерство: 0/100.Очарование: ур. 0. Прогресс: 0,00%. Мастерство: 0/100.Воздушный барьер: ур. 1. Прогресс: 38,96%. Мастерство: 17/100. Уникальный навык.Навыки ремесла: отсутствуют.

Нераспределённые характеристики: 0.

Я внимательно изучил показатели, после чего довольно ухмыльнулся.

— Мда, красавец прямо. Думаю, Колю я с удара убью, хе-хе.

Хотя, если вспомнить, что он устроил в последний раз, когда мы встретились с противниками посерьёзнее обычных монстров, радоваться раньше времени не стоило.

Впрочем, характеристики у меня действительно неплохие. Да и новые способности выглядели весьма перспективно.

Быстро успокоив собственное возбуждение, я проверил время в реальном мире.

Пять утра.

— Так, пора выбираться и что-нибудь съесть.

Однако едва я попытался выйти из игры, как перед глазами появилось очередное предупреждение.

«Внимание!

Небезопасная зона.

Примерная вероятность сохранения персонажа: 70%.

Вы уверены, что хотите выйти?

{Да} {Нет}»

— А чего мне бояться? Я же как-то выжил, пока спал.

Я нажал «Да» и в тот же момент оказался в своей комнате.

Здесь было прибрано. Хотя, если честно, грязи у меня и так взяться было неоткуда. Разве что я съеду и комната начнёт собирать пыль в промышленных масштабах.

Немного подумав, я достал телефон и позвонил Николаю.

Гудки шли около пяти минут. Наконец в трубке раздался сонный голос:

— Что, тоже помер?

— Нет пока. Зато расу сменил, — усмехнулся я.

— В смысле?!

От сна в голосе Коли не осталось и следа.

— В прямом. Слушай…

Я рассказал ему всё, что произошло после того, как его персонажа взорвали. Включая изменение расы, новые способности и подозрительное сообщение о реконструкции души.

— Ничего себе! Тебе нереально повезло, а навыки вообще фантастика! — радостно воскликнул Николай.

— Ага. Я сам офигел, когда увидел список. Слушай, а как вообще ощущается смерть в игре?

— Даже при пятидесяти процентах болевого порога ощущения были крайне неприятные. Меня минут десять держали в каком-то мрачном холодном пространстве, а потом наконец выпустили обратно в реальность.

— Звучит отвратительно.

— Ещё бы. И теперь я смогу войти в игру только через… В общем, осталось два часа. Я просто не помню, сколько времени там прошло.

— Четырнадцать часов, — прикинул я.

— Вот именно.

Я задумался.

— Мда. Умирать мне что-то расхотелось. Хотя из исследовательского центра всё равно нужно выбираться. У меня тринадцатый уровень, но навыками я до сих пор пользуюсь так себе. Большая часть срабатывает практически на автопилоте.

— Да-а-а… Надо было нам сидеть на жопе ровно, пока не освоились бы со своими способностями, — вздохнул Николай.

— Вот только кто же знал, что всё настолько весело?

— Кстати, в игре ведь можно передавать деньги?

— Ну да. А что?

— У тебя уже десятый уровень, значит, можешь покупать кредиты за реальные деньги. Я хочу через тебя приобрести себе немного.

— И всё-таки ты мажор, — с чувством произнёс я.

— Да ладно тебе! Тебе и так в игре везёт, а мне не особо. Надо подкрепить удачу деньгами. Ты же всё равно не собираешься вкладывать реальные деньги в игру?

— Нет, конечно.

— Вот! Тогда, когда выберешься из этого злополучного места, купим кредиты для твоего персонажа, а потом ты переведёшь их мне.

— Хорошо. Только где ты начнёшь после возрождения?

На другом конце провода послышался тяжёлый вздох.

— Вот тут плохие новости. Я снова появлюсь на блокпосте «Фрост».

— Ладно. Когда выберусь, напишу тебе.

— Давай. А я пока подремлю малёха.

После этого Коля отключился.

Я отложил телефон, поднялся с кровати и направился на кухню. Спускаясь по лестнице, я услышал негромкие голоса.

Один принадлежал матери.

Второй отцу.

А третий…

Моему худшему кошмару.

Младшей сестре.

Карина.

Три года назад она уехала учиться в какой-то престижный университет, и всё это время я надеялся, что больше не увижу этого демона-гения.

Почему я сравнивал её с Биллом? Неважно. Скажем так, на фоне моей сестры Билл выглядел почти ангелом.

Самое неприятное заключалось в том, что родители поддерживали её практически во всём. Благодаря этому Карина могла издеваться надо мной сколько угодно, не опасаясь последствий.

И ведь внешность у неё была вполне невинная. Милое лицо, привлекательная фигура, большие глаза. Если не разговаривать с ней хотя бы пять минут, можно было даже подумать, что перед тобой совершенно безобидная девушка.

Но стоило ей открыть рот…

В общем, внешность бывает обманчива.

Я глубоко вздохнул, вспоминая старые выходки сестры. Обычно одного воспоминания хватало, чтобы у меня испортилось настроение на весь день.

Однако сейчас я почему-то оставался совершенно спокоен.

Раньше от одной мысли о встрече с Кариной во мне закипала ненависть. Сейчас же я просто оценивал ситуацию, словно речь шла о какой-то неприятной, но вполне решаемой проблеме.

Хотя физически сестра была намного сильнее меня. Она могла без особых проблем уложить на лопатки взрослого мужчину, а вдобавок знала обо мне кое-что, что я предпочёл бы не разглашать.

«Может, переходный возраст?» — мелькнула у меня мысль.

Я пожал плечами и продолжил спускаться.

Когда я вошёл на кухню, Карина удивлённо посмотрела на меня.

— Доброе утро, — произнёс я, окинув присутствующих взглядом.

Сестра нахмурилась, заметив моё совершенно равнодушное выражение лица, но ничего не сказала.

Я подошёл к плите и поставил чайник.

Пока вода закипала, разговор родителей с Кариной продолжался. Я не прислушивался, пытаясь понять, почему сама встреча с сестрой больше не вызывала у меня прежних эмоций.

В конце концов, я не стал зацикливаться на этом.

Чайник закипел.

Я налил себе чаю и уже собирался вернуться в комнату, когда сестра неожиданно заговорила:

— Где ты был всю ночь?

Вопрос прозвучал совершенно нормально. Ни высокомерия, ни презрения, ни привычной насмешки.

Именно это меня и насторожило.

— Тебя это волнует? — спросил я.

— Я нормально спросила. Так трудно ответить?

— Да нет. Играл в «Альтер», — пожал я плечами.

Мать посмотрела на меня так, словно я только что признался в ограблении банка.

Карина тоже удивилась, но быстро вернула себе привычное выражение лица.

— И откуда у тебя такие деньги? Наверное, друг подачку дал? — усмехнулась она.

— Продал те самые «ненужные» бумажки. Отец Николая собирает старые документы, так что он купил у меня несколько за хорошую цену. А с браслетом вообще повезло. Я оказался тысячным покупателем.

Я отпил чай.

— Вот так и живём.

Карина некоторое время смотрела на меня, явно пытаясь понять, вру я или нет.

— Вот как… Я тоже играю в «Альтер». Где ты начал?

Я медленно поднял на неё глаза.

Совпадение?

Возможно.

Но что-то мне подсказывало, что стоит быть осторожнее.

— В Норне, — ответил я.

— Какое совпадение! Я начала недалеко оттуда, на аванпосте «Цепь».

Я открыл карту на браслете и проверил расположение аванпоста.

Около семидесяти километров от блокпоста «Фрост».

«Что же ты задумала?» — подумал я.

— А где ты сейчас находишься? — продолжила сестра, внимательно наблюдая за мной.

— В подземном исследовательском комплексе в районе разломов, — спокойно ответил я.

Карина нахмурилась.

— Там нет никаких подземелий.

— Есть. Но это неважно. Мы с другом провалились туда во время исследования. Вот только Коля уже отправился на перерождение, а мой персонаж пока остался внутри.

Я сделал ещё один глоток чая.

Честно говоря, в игре я бы сестры почти не опасался.

В какой-то момент я даже представил, как впиваюсь ей в горло и выпиваю всю кровь.

Мысль оказалась настолько неожиданной, что я на секунду замер.

Затем спокойно поставил чашку на стол.

— Я что-то слышала об этой игре, — вмешалась мать. — Говорят, многие бросили играть из-за жестокости. Ещё говорят, что она очень страшная и мало кто решается выставить болевой порог даже на пятьдесят процентов. И вы действительно играете в такое?

— Ну, пока ничего особо страшного я там не увидела, — пожала плечами Карина. — Мы с друзьями охотимся на монстров. Их там очень много.

— Видимо, плохо смотрела, — ухмыльнулся я.

Сестра нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Убийства, насилие, рабство. Я уже не говорю об NPC, которые обладают искусственным интеллектом и с которыми можно разговаривать практически как с настоящими людьми.

Я сделал паузу.

— А ещё мне понравилось рубить некоторых в капусту.

Карина отступила на несколько шагов.

— Тебе нельзя играть в эту игру.

Я посмотрел на неё с лёгким недоумением.

— Это не тебе решать.

— Ты вообще понимаешь, о чём говоришь?!

— Прекрасно понимаю. И тебе советую перестать играть, если ты не готова убить NPC или другого игрока.

Я поставил чашку в раковину.

— Потому что скоро люди освоятся в этой игре. И тогда там начнётся настоящий хаос.

После этих слов я не стал дожидаться ответа.

Мать ещё что-то говорила мне вслед, но я не обратил внимания и направился обратно в комнату.

Оказавшись у себя, я активировал браслет.

Знакомое ощущение охватило тело.

Мир вокруг начал исчезать, словно меня затягивало в невидимую воронку.

И уже через мгновение я снова оказался по ту сторону реальности.

Глава 12

Мгновение, и я снова оказался в игре.

Первым делом я проверил обстановку. Ничего не изменилось: всё та же комната, те же стены и та же неизвестность за дверью.

— Ну что, Карина, посмотрим, что ты задумала, — пробормотал я и скривился.

Впрочем, разбираться с сестрёнкой буду потом. Если, конечно, выберусь отсюда живым.

Я открыл меню навыков. Сначала предстояло освоить Очарование. На это ушёл почти час: пришлось раз за разом повторять схему, пока я наконец не научился активировать способность без лишних заминок.

С «Шаром» всё оказалось куда сложнее.

Мне нужно было не просто сформировать заклинание, а почувствовать собственную кровь, заставить её двигаться по заданной схеме и удержать получившийся сгусток в стабильном состоянии. Звучало просто. На практике же я полтора часа пытался понять, как заставить собственный организм сотрудничать со мной.

Наконец получилось.

Я несколько раз повторил последовательность, проверил оружие и убедился, что револьвер и катана на месте.

Всё. Хватит сидеть.

Я не знал, где нахожусь, сколько здесь ещё тварей и куда ведёт ближайший выход. Зато точно знал, что оставаться в комнате бесконечно не получится.

— Ну что, Империум, пора на кросс. Маршрут, правда, неизвестен, но это уже мелочи.

Я подошёл к двери и осторожно нажал на ручку.

Она поддалась.

Я замер.

Никакого скрипа. Никакого движения за дверью. Только тишина, от которой почему-то хотелось немедленно закрыться обратно.

Я медленно выглянул в коридор.

Пусто.

Тех тварей, что недавно пытались добраться до нас, нигде не было видно. Однако это ещё не означало, что они ушли. Возможно, просто нашли кого-то поинтереснее.

Или ждали.

Я задержал дыхание, прислушался и только после этого вышел.

Коридор встретил меня запахом сырости, старой крови и чего-то сладковато-гнилого. Под ногами валялись обломки, на стенах темнели следы повреждений. Впереди виднелся проход в офисное помещение.

Я двинулся туда, стараясь ступать как можно тише.

Каждый шаг казался слишком громким.

В офисе царил привычный беспорядок. Разбитые мониторы, перевёрнутые столы, бумаги, покрытые грязью. Ничего нового.

Зато лестница была на месте.

Я быстро поднялся наверх, стараясь не задерживаться на открытых участках. Если твари вернутся, мне совершенно не хотелось выяснять, насколько хорошо мои новые навыки работают в условиях массового нападения.

На верхнем уровне я остановился.

Впереди находилась нетронутая дверь.

Остальные были либо распахнуты, либо вырваны с корнем. Эта же выглядела почти целой.

Я осторожно потянул за ручку.

За дверью оказалась лестница, ведущая ещё выше.

— Ну наконец-то. Хоть что-то хорошее.

Именно в этот момент я совершил ошибку.

Вместо того чтобы сначала осмотреться, я поспешил наверх, уже представляя, как выберусь из этого проклятого места.

Лестница закончилась.

Я выскочил в огромный зал и застыл.

В центре помещения возвышался трон из костей и гнили. На нём сидел тот самый местный Дейдара, а вокруг расположилась его свора.

Гончие.

Много гончих.

Они занимали почти весь зал, лежали у подножия трона и бродили между останками каких-то существ. Некоторые подняли головы, едва я появился в дверном проёме.

Одна тварь оскалилась.

За ней повернулась вторая.

Затем третья.

— Да ну нахер…

Я отступил.

Одна из гончих поднялась на лапы.

Вслед за ней начали вставать остальные.

А потом зал наполнился рычанием.

Я развернулся и бросился обратно по лестнице.

Сзади грохнуло что-то тяжёлое. По стенам прокатился вой, и мне даже не требовалось оборачиваться, чтобы понять: вся эта свора решила, что я отлично подхожу на роль их следующего обеда.

Я вылетел в коридор, захлопнул дверь и едва не сорвал вентиль, запирая проход.

— Всё! Всем сидеть! Приём окончен!

Ответом стало низкое, протяжное рычание.

Я попятился.

За дверью что-то тяжело ударило по металлу.

Дверь вздрогнула.

Я замер.

Второй удар оказался сильнее. Металл прогнулся внутрь, а с потолка посыпалась пыль.

— Нет-нет-нет, только не это…

Третий удар заставил дверную раму жалобно скрипнуть.

Я больше не ждал.

Рванул к первой попавшейся двери, распахнул её и увидел ещё одну лестницу.

— Пожалуйста, пусть это не тупик!

Я помчался вниз.

Сзади раздался оглушительный грохот.

Дверь всё-таки выбили.

Топот множества лап мгновенно заполнил лестничный пролёт. Гончие не просто преследовали меня. Они неслись вниз, перепрыгивая через ступени, сталкиваясь друг с другом и с рёвом пытаясь протиснуться в узком проходе.

Я бежал, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

Один неверный шаг, одна неудачная попытка применить навык, и меня разорвут раньше, чем я успею выругаться.

Лестница наконец закончилась.

Я вылетел в огромный ангар.

И сразу понял, что влип.

По полу тянулись рельсы. На них стоял старый поезд, за которым возвышались массивные железные ворота.

Других выходов я не заметил.

— Да вы издеваетесь!..

Я быстро осмотрел помещение. Стены, технические проходы, какие-то металлические конструкции. Ничего, что хотя бы отдалённо напоминало спасение.

Позади послышался топот.

Я обернулся.

Первые гончие уже вылетали из лестничного пролёта.

Одна из них остановилась, подняла морду и издала протяжный вой.

Остальные ответили ей.

Через секунду весь ангар наполнился рычанием.

А затем завыла сирена.

Я вздрогнул и поднял голову. Под потолком вспыхнули сигнальные лампы, а из динамиков раздался металлический голос:

— Внимание! На зону эвакуации прорвались инородные существа. Поезд будет принудительно отправлен в путь через десять секунд!

— ЧЕГО?!

Десять секунд?!

Я сорвался с места.

До поезда оставалось несколько десятков метров. Гончие уже бежали за мной, и расстояние между нами стремительно сокращалось.

Я запрыгнул в открытые двери и едва успел развернуться.

Первая тварь бросилась внутрь.

Я выхватил «Магнум» и выстрелил.

Выстрел оглушительно ударил по ушам. Гончая рухнула у самого входа, перекрыв дорогу следующей.

Я выстрелил снова.

И ещё раз.

Твари не прекращали лезть внутрь. Они прыгали через тела павших сородичей, скребли когтями по полу и пытались добраться до меня прежде, чем двери закроются.

— ДА ВЫ ЧТО, БЕССМЕРТНЫЕ?!

Я нажал на спуск ещё раз.

Патронник щёлкнул.

Пусто.

— Блядь!

Я отступил, на ходу перезаряжая револьвер.

В этот момент двери начали закрываться.

Гончая прыгнула прямо на меня.

Я едва успел отшатнуться, и её когти полоснули по воздуху в нескольких сантиметрах от моего лица. Тварь ударилась о створки, пытаясь протиснуться внутрь, но металл уже сходился.

Двери сомкнулись.

Гончая осталась снаружи.

Я стоял, тяжело дыша, и смотрел на створки, за которыми продолжали мелькать красные глаза.

— Всё. Всё, нахер. Больше никаких экскурсий.

И тут я заметил движение у лестницы.

Из проёма выходило нечто гораздо крупнее гончих.

Существо напоминало человека, только было массивнее любого знакомого мне здоровяка. Серую кожу покрывали глубокие складки, изо рта торчали два длинных клыка, а глаза горели красным.

В руках монстр держал огромный кусок трубы.

Над его головой появилась красная табличка.

«Ур. 15. Имя неизвестно.

ХП: 2500.

МП: 100».

Я уставился на показатели.

— Две с половиной тысячи здоровья? Да ты издеваешься?!

Монстр повернул голову в мою сторону.

Затем двинулся к поезду.

Я поднял револьвер и несколько раз выстрелил через закрывающиеся створки, стараясь попасть в него, пока ещё оставался шанс.

Существо даже не остановилось.

Оно продолжало идти, волоча трубу по полу. Металл оставлял за собой искры, а каждый шаг отдавался глухим стуком по ангару.

Двери наконец закрылись полностью.

Поезд дёрнулся.

Монстр оказался совсем близко.

Я увидел его красные глаза в последний момент, прежде чем состав тронулся и начал набирать скорость.

Существо замахнулось трубой.

Удар пришёлся по внешней части вагона, и по всему корпусу прокатилась дрожь.

Я отшатнулся.

— Да чтоб тебя!

Поезд ускорялся, оставляя ангар позади.

Только когда за окнами осталась одна сплошная темнота, я наконец позволил себе выдохнуть.

Я жив.

Пока что.

Внутри вагона стояло несколько диванов, которые когда-то, судя по остаткам обивки, предназначались для весьма состоятельных пассажиров. Сейчас же они больше напоминали груды трухи.

Я опустился на ближайшее сиденье и проверил оружие.

Патронов осталось меньше, чем хотелось бы.

Здоровье тоже не бесконечное.

А впереди неизвестность.

— Как это ископаемое на колёсах вообще поехало? — негодующе пробормотал я.

Поезд продолжал нестись в темноте.

Я не знал, куда он направляется, сколько времени займёт дорога и что меня ждёт в конце.

Но, по крайней мере, гончие остались позади.

Я откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза.

Именно тогда поезд начал сбрасывать скорость.

Сначала едва заметно.

Затем сильнее.

Я открыл глаза.

— Только не говори мне…

Состав дёрнуло.

По полу прокатился глухой удар, затем ещё один. Стены завибрировали, а сверху посыпалась пыль.

Я попытался подняться, но в этот момент вагон резко накренился.

Меня бросило в сторону.

Удар.

Боль.

Грохот.

Я попытался ухватиться за что-нибудь, но рука не слушалась. В следующий миг меня швырнуло куда-то вперёд.

Всё вокруг смешалось.

Я увидел собственные ноги, затем почувствовал резкую боль в паху. Следом что-то хрустнуло в правой руке.

Потом была темнота.

Когда я пришёл в себя, то лежал на песке под палящим солнцем.

Некоторое время я просто смотрел в небо, пытаясь понять, что произошло.

Потом попробовал пошевелиться.

— А-а-а, блядь!

Правая рука отозвалась такой болью, что я едва не потерял сознание повторно. Левая нога тоже почти не слушалась.

Я осторожно повернул голову.

Пустыня.

Песок.

Ни поезда, ни ангара, ни проклятого комплекса.

— Замечательно. Просто замечательно…

Я попытался найти коммуникатор, но его не было возле глаза.

Вот теперь стало действительно неприятно.

Без него я не мог нормально проверить своё местоположение, открыть карту или даже оценить состояние персонажа.

Я кое-как перевернулся на бок и замер, пережидая очередной приступ боли.

Прошло несколько минут.

Постепенно ощущения начали меняться. Боль всё ещё оставалась, но уже не была такой острой. Я осторожно пошевелил пальцами левой руки, затем попробовал согнуть ногу.

Получилось.

— Так, уже лучше.

Я огляделся и заметил неподалёку небольшой предмет, наполовину занесённый песком.

Коммуникатор.

— Да ладно…

Он лежал всего в нескольких шагах от меня.

Я медленно потянулся к нему, едва не выругавшись от боли, и наконец сумел дотянуться. Закрепив устройство возле правого глаза, я открыл интерфейс.

Первым делом проверил здоровье.

Тридцать ХП.

И показатель не менялся.

— Ну, хотя бы не ноль.

В системе висело одно новое сообщение.

Я открыл его.

«Приобретена дополнительная характеристика: Регенерация.

Восстановление ХП: +2.

Восстановление МП: +2.

Дополнительный эффект: восстановление тканей всего организма. При восстановлении ХП устраняются повреждения тела».

Я несколько раз перечитал сообщение.

Затем открыл окно персонажа.

У новой характеристики действительно стояло значение 2.

— Да это же великолепно!

Я осторожно пошевелил пальцами правой руки. Боль всё ещё была, но двигаться стало заметно легче. Затем попробовал согнуть левую ногу.

Получилось и это.

— Ничего себе. За такой короткий промежуток времени эта штука уже почти полностью восстановила мои повреждения!

Я был настолько рад, что едва не рассмеялся.

Ещё немного, и можно будет двигаться без ощущения, будто меня переехал грузовик.

Правда, до полного восстановления было далеко. Рука всё ещё болела, а тело требовало времени.

Я посидел на горячем песке ещё около пяти минут, после чего осторожно поднялся на ноги.

Первым делом открыл карту и запустил сканирование. Коммуникатор связался со спутниками, определил координаты и вывел на экран моё местоположение.

Я находился в пустыне, примерно в трёх километрах от аванпоста «Цепь».

— Ну, хотя бы не посреди нигде.

Я проверил оружие, убедился, что оно осталось при мне, и отправился к аванпосту.

По пути постоянно осматривал окрестности. Пустыня выглядела обманчиво спокойной, но я уже успел убедиться, что в «Альтере» даже обычный коридор может оказаться местом массового захоронения.

А уж здесь, где песок скрывает половину местной фауны, расслабляться точно не стоило.

И, как оказалось, не зря.

Впереди что-то двигалось под песком.

Сначала я заметил лишь небольшую рябь, но затем песок начал вздыматься, образуя длинный след, который стремительно приближался ко мне.

— Да ну нахер.

Я активировал «Воздушный барьер».

Раз.

Два.

Три.

Передо мной один за другим возникли защитные барьеры. В тот же момент из-под песка вылетела длинная тварь, ударив по ближайшему барьеру всем телом.

Раздался пронзительный визг.

Существо отскочило в сторону, извиваясь на поверхности.

Я выхватил пистолет и выстрелил.

Пуля ушла в песок рядом с головой твари, но этого хватило, чтобы она окончательно выбралась наружу.

Передо мной оказалась мерзкая помесь змеи и сколопендры.

Над ней появилась красная табличка.

«Ур. 7. Зколомея.

Уровень опасности для вас: 3/10.

ХП: 85.

МП: 15».

«И я испугался ЭТОГО?» — пронеслось у меня в голове.

Затем зколомея раскрыла пасть, и я увидел целую коллекцию мелких зубов.

— БЛЯДЬ, НЕНАВИЖУ ЭТИХ ТВАРЕЙ!

Я выстрелил ей прямо в голову.

Попадание сняло примерно половину здоровья. Зколомея зашипела и попыталась скрыться под песком.

Хрен тебе.

Я рванул вперёд, перепрыгнул через извивающееся тело и вытащил клинок. Затем вогнал его в рану, оставленную пулей.

Тварь забилась, но быстро затихла.

Я выдернул оружие и брезгливо отряхнул его.

— Вот теперь всё. И даже без лишних разговоров.

Хорошо, что у меня был «Воздушный барьер». Без него пришлось бы подпускать эту мерзость слишком близко, а подобного опыта мне хватило ещё в прошлой жизни.

Я продолжил путь.

За следующие несколько минут мне встретилось ещё пять зколомей. С ними я разобрался гораздо быстрее, стараясь не тратить лишние патроны.

А затем впереди показался кое-кто поинтереснее.

«Дьявол пустынь».

Я читал о нём в энциклопедии монстров. В его теле имелось несколько ценных частей, которые можно было продать или использовать для изготовления снаряжения.

Внешне тварь напоминала смесь быка и скорпиона. Массивное тело, мощные ноги, рога и хвост, которым вполне можно было пробить человека насквозь.

И сейчас эта туша неслась прямо на меня.

— Ну что, проверим новую игрушку?

Я ухмыльнулся и мысленно воспроизвёл схему заклинания «Шар».

Напитал её маной, сосредоточился на собственной крови и почувствовал, как та начинает закручиваться в ладони, формируя плотный красный сгусток.

Одновременно с этим я направил поток энергии по часовой стрелке, стабилизируя форму.

Получилось.

— А вот и подарок!

Шар сорвался с руки красной линией.

Раздался свист.

Заклинание пробило Дьявола пустынь насквозь и продолжило полёт, исчезнув где-то вдали.

Сам зверь по инерции пронёсся ещё несколько метров, после чего завалился на бок. Туша несколько раз перевернулась в песке, оставляя за собой кровавый след, и наконец остановилась неподалёку от меня.

Я присвистнул.

— Неплохо. Очень даже неплохо.

Открыв энциклопедию, я ещё раз проверил, какие части монстра представляли ценность.

В итоге забрал только рога.

Остальное пришлось оставить. У меня не было ни подходящих условий хранения, ни желания таскать на себе целую тушу.

Да и не голыми же руками мне всё это разделывать?

Я убрал трофеи и продолжил путь.

До аванпоста оставалось около пятисот метров.

К счастью, больше никаких монстров на пути не появилось.

Через семь или восемь минут я наконец увидел «Цепь».

Аванпост оказался куда крупнее, чем я ожидал. Скорее небольшой городок, чем укреплённая точка посреди пустыни.

Около двух десятков каменных зданий, каждое высотой в три этажа, окружали улицы. Повсюду располагались лавки, торговые точки и небольшие мастерские.

Людей тоже хватало.

По разговорам и экипировке я быстро понял, что большинство из них игроки. При этом местные жители вели себя с ними довольно странно: стоило завязаться разговору, как они начинали изображать полных идиотов.

Причём делали это настолько старательно, что я невольно задумался, не является ли подобное местной традицией.

— Ладно, не моё дело.

Первым делом мне нужно было продать оружие.

После приключений на блокпосте «Фрост» у меня скопилось достаточно штурмовых винтовок, чтобы открыть небольшой оружейный магазин. И поскольку таскать всё это с собой было неудобно, я решил превратить железо в кредиты.

Оружейная находилась в трёхэтажном здании.

Внутри оказалось довольно много огнестрельного оружия, но покупателей не было ни одного.

За прилавком стоял тощий грузин с улыбкой преданного пса и смазливым лицом.

Комбо, от которого меня едва не стошнило.

— Я бы хотел продать штурмовые винтовки. И не только их, — сразу заявил я, подходя к прилавку.

— О-о-о! Вы попали куда надо! — радостно протянул продавец. — Моя оружейная лучшая среди ближайших аванпостов, а я предлагаю самые выгодные цены! Покажите, что у вас есть!

Я вздохнул, достал одну из винтовок и положил её на прилавок.

Продавец потянулся к оружию, но едва взглянул на него, как его улыбка исчезла.

— Это… ВР-12?

Он осторожно повернул винтовку, осмотрел корпус и проверил состояние деталей.

— Причём почти новая. Где вы её достали?

В голосе больше не было ни капли прежней любезности.

Я внимательно посмотрел на него.

— В общем, история довольно длинная…

Я вкратце рассказал ему о случившемся на блокпосте «Фрост», стараясь не упускать важные детали.

Закончив, я скрестил руки на груди.

— Надеюсь, я не зря вам всё это рассказал.

Продавец несколько секунд молчал.

Затем посмотрел мне прямо в глаза.

— Не беспокойся. Да, я торговец. Да, ищу выгоду во всём. Но запомни одну вещь.

Его голос стал неожиданно жёстким.

— Я никогда не был предателем и не собираюсь им становиться.

— Ладно, верю, — ответил я, подняв руки.

Мужчина кивнул, после чего вновь посмотрел на винтовку.

— Кстати, ты ведь из другого мира?

Я удивлённо приподнял бровь.

— Как вы догадались?

— Легко. Если бы ты был местным, то знал бы, что аванпост «Цепь» никогда не подпускает бандитов ближе, чем на расстояние выстрела пулемёта.

Он усмехнулся.

— А ты, судя по рассказу, даже не представлял, куда попал. Кстати, зови меня Лис. Здесь меня все так называют.

— Знал ведь, что на местного не сойду, — вздохнул я. — Меня Империум зовут. Можно просто Имп.

— Будем знакомы, Имп.

Лис улыбнулся уже вполне искренне.

— Хотя, если бы ты не прокололся на истории с «Цепью», я бы вполне мог принять тебя за местного.

— Очень обнадёживает.

Я постучал пальцами по прилавку.

— Так что, оружие покупать будете?

— Конечно! — кивнул он. — Сколько у тебя?

— Двадцать семь стволов, включая этот. Большинство в таком же состоянии. Только калаши и МП-шки явно не новые.

Лис присвистнул.

— О! Да ты мне практически всю партию вернул!

Он быстро пересчитал оружие, после чего назвал цену:

— Двадцать тысяч кредитов за всё.

Я несколько секунд молча смотрел на него.

Затем перевёл взгляд на похожие винтовки, выставленные на прилавках, и прикинул их стоимость.

— А ты правду сказал, что ищешь выгоду везде, — усмехнулся я. — Пушки почти новые, с них от силы несколько раз стреляли, а ты предлагаешь меньше тысячи за ствол? Да ты меня, я смотрю, совсем раздеть решил.

Лис развёл руками.

— Ну, голый ты мне не нужен. Да и на бабу ты мало похож. Но так и быть, возьму по две тысячи за пушку!

Он улыбнулся так, словно только что совершил невероятный акт благотворительности.

— Это несерьёзно, — покачал я головой. — Пять тысяч за штуку.

— Да ты меня совсем разорить хочешь!

Лис театрально всплеснул руками.

— Две тысячи. Это всё, что я могу предложить!

— Ты сам-то слышишь, что говоришь? Ты эти винтовки как минимум за восемь тысяч сбагришь, а мне предлагаешь две? Совесть у тебя вообще имеется?

Я ещё раз прикинул стоимость партии.

— Шестьдесят тысяч за все стволы.

— Наглеешь. Сорок пять.

— Пятьдесят пять.

— Сорок семь.

— Пятьдесят два.

— Сорок восемь!

— Пятьдесят!

Мы торговались ещё минут десять.

В какой-то момент мне показалось, что Лис готов торговаться даже за воздух, которым я дышу. Причём с таким же энтузиазмом.

В итоге мы сошлись на сорока девяти тысячах семистах восьмидесяти девяти кредитах.

Да, именно так.

Этот жлоб торговался буквально до последнего кредита.

Хотя, если честно, я всё равно подозревал, что меня нагрели. Я не знал точной стоимости оружия и вполне мог продать его значительно дороже.

Но лучше получить деньги сейчас, чем таскать с собой целый арсенал в надежде однажды найти покупателя получше.

Я передал Лису оружие, а он протянул мне руку.

— Молодец. Не ожидал от тебя такой прыти. Давно я так не торговался себе в убыток.

— Ага, конечно, — пожал я ему руку. — Небось нагрел меня на моём незнании цен.

— А ты проницательный. Это в наше время полезно.

— На этом и стоим.

Я забрал карту с деньгами и уже собирался уходить, когда дверь оружейной открылась.

Я повернул голову.

И увидел знакомое лицо.

— Карина?!

Карина.

Моя любимая сестрёнка.

Рядом с ней стояли ещё четверо человек. По одежде, манере держаться и выражению лиц было сразу понятно, что ребята далеко не бедные.

Скорее всего, представители местной знати или дети каких-нибудь влиятельных семей.

Впрочем, высокомерия у них хватило бы на целый королевский двор.

Я медленно перевёл взгляд с сестры на её спутников, после чего вновь посмотрел на Карину.

«Опа-па. Чувствую, сейчас будет весело».

Я ухмыльнулся.

«Мне».

Глава 13

— Что ты тут делаешь? — удивлённо спросила сестра.

— Оружие продаю, — спокойно ответил я.

— Вот как, — протянул один из её спутников. — И на сколько же ты продал? — Он ехидно улыбнулся.

— А тебе какая разница? И вообще, с чего это я должен перед тобой отчитываться? — недоумённо спросил я.

Решив немного покрасоваться, я повернулся к Лису.

— Слушай, у тебя есть мечи?

— Да, конечно, — ухмыльнулся он, явно догадавшись, что я задумал.

— Можешь показать?

— Секундочку.

Спутники сестры наблюдали за нами с насмешливыми улыбками. Судя по их уровням, выше десятого они не поднялись. А значит, даже если у них и водились деньги, то вряд ли больше тридцати тысяч кредитов. Учитывая, сколько я только что выручил за оружие, финансовое преимущество было на моей стороне.

По крайней мере, я на это надеялся.

— Вот, всё, что у меня есть, — сказал Лис, выкладывая на прилавок четыре клинка.

Первый меч был серого цвета. Его прямое лезвие оказалось значительно шире моей катаны. Длина составляла около метра, ширина — пять сантиметров. По характеристикам он наносил семьдесят единиц колющего и сто тридцать единиц режущего урона.

Я пару раз взмахнул им, оценивая баланс, и вернул на прилавок. Не моё.

У второго меча была красная рукоять, которая бросалась в глаза сильнее, чем сам клинок. Сразу понял, что такое мне не подходит.

А вот третий...

Мой взгляд остановился на чёрном клинке, изготовленном из неизвестного металла. Коммуникатор не мог определить ни его уровень, ни характеристики. Просто выдавал ошибку, словно передо мной лежал какой-то артефакт, о котором система предпочитала помалкивать.

Заинтересовавшись, я взял меч в руки.

И тут же понял, что пропал.

Он лежал в ладони настолько естественно, словно всегда был частью моего тела. Полуизогнутое чёрное лезвие отражало свет ламп, гарда была выполнена из того же металла, а рукоять обтягивала приятная на ощупь кожа.

Я осторожно провернул клинок в руке, проверяя баланс. Затем сделал несколько пробных взмахов.

Чёрт. Как же он хорош.

— Сколько? — спросил я, стараясь не выдать своего интереса.

Лис заметил моё выражение лица. И, судя по хитрому прищуру, мысленно уже потирал руки.

— Это произведение искусства. Меч нашли в руинах, а я лично выкупил его за сорок пять тысяч. Но мы ведь с тобой друзья, так что для тебя всего пятьдесят тысяч кредитов.

Друзья, значит? Сейчас мы посмотрим, насколько крепка наша дружба.

— Пятьдесят тысяч? Ты его вместе с магазином продаёшь или там внутри ещё один меч спрятан?

— Молодой человек, вы не понимаете ценности этой вещи!

— А ты, я смотрю, не понимаешь ценности денег. За такую цену я могу купить себе целый арсенал!

— Арсенал не будет обладать такой изысканностью!

— Зато арсенал хотя бы не разорит меня!

И понеслось.

Мы торговались минут десять. Лис рассказывал о редкости металла, уникальности клинка и его исторической ценности. Я в ответ объяснял, что историческая ценность не поможет мне оплатить ночлег, а редкость металла не заставит меня выложить за него целое состояние.

Моя сестра и её спутники наблюдали за происходящим с выражениями лиц, которые я бы назвал смесью удивления и полного непонимания.

Они явно не ожидали, что местный торговец окажется настолько общительным. Более того, Лис, похоже, совершенно забыл об их существовании. Его внимание целиком переключилось на меня, и теперь мы с ним сражались за каждый кредит.

Наконец он тяжело вздохнул и поднял руки.

— Тридцать одна тысяча! Это моя последняя цена. Ни кредитом меньше!

За моей спиной раздался облегчённый вздох, а следом чей-то тихий шёпот:

— Да он всё равно не купит его за такие деньги. Он же бедняк.

Я проигнорировал комментарий. В конце концов, не каждый день находишь оружие, которое ощущается продолжением собственной руки.

— Прекрасно. Беру эту саблю. Уж больно она мне приглянулась. Надеюсь, ножны идут в комплекте? — Я подозрительно посмотрел на Лиса.

— Конечно, — с лёгкой улыбкой ответил он.

Ну хоть не предложил приобрести их отдельно за дополнительные десять тысяч.

Я расплатился, закрепил ножны за спиной и проверил, насколько удобно доставать клинок. Несколько раз взмахнул саблей, а затем, не глядя, вернул её в ножны.

Отлично. Теперь у меня есть ещё одно оружие, которое я пока не умею толком использовать.

Но это поправимо.

Поблагодарив Лиса, я направился к выходу. Сестра и её спутники всё ещё смотрели на меня так, будто я только что проделал какой-то невероятный фокус.

Не успел я отойти от магазина, как компания нагнала меня и перегородила дорогу.

— Ты это что, выпендриться перед нами решил? — злобно спросил один из парней.

Я остановился и неторопливо оглядел их. Все четверо были десятого уровня. Ничего особенно впечатляющего.

— Лучше вам уйти, лизоблюды. Вы мне не нравитесь, — спокойно сказал я.

— Да что ты говоришь? — усмехнулся другой. — Ты слабак. Отдай меч и деньги, и, может быть, мы тебя не тронем. Ради твоей сестры, разумеется.

Он произнёс последние слова с такой жадностью, что мне даже стало смешно.

Вот ведь какие благородные господа. Сначала пытаются унизить человека, а потом предлагают ограбить его по-дружески.

Тем временем прохожие начали останавливаться. Кто-то отходил подальше, кто-то, наоборот, приближался, явно рассчитывая посмотреть представление.

Похоже, местные любили уличные шоу.

Что ж, сегодня им повезло.

— Последний раз говорю: проваливайте, — произнёс я.

— А то что? — парень шагнул ко мне и ухмыльнулся. — Пожалуешься сестрёнке?

Я не стал отвечать.

Вместо этого резко выхватил катану и ударил снизу вверх. Клинок вошёл противнику в голову, прежде чем тот успел осознать, что произошло.

Его тело обмякло.

Я тут же выдернул катану и второй рукой выхватил саблю из-за спины. Одним коротким взмахом отправил второго нападавшего на респавн.

На улице воцарилась тишина.

Оставшиеся двое застыли на месте. Ещё несколько секунд назад они чувствовали себя хозяевами положения, а теперь смотрели на меня так, словно перед ними материализовался сам дьявол.

Я усмехнулся.

И вдруг почувствовал кровь.

Не просто увидел её на земле, а ощутил каким-то новым, непривычным чувством. Будто мог протянуть руку и коснуться самой жидкости, даже не прикасаясь к ней физически.

Я сосредоточился на ощущении.

Кровь из поверженного противника потянулась ко мне тонкой струёй. Она закружилась возле ладони, постепенно собираясь в небольшой шар.

Так вот как это работает.

Один из оставшихся парней наконец очнулся и бросился бежать.

Второй же оказался настолько напуган, что даже не попытался пошевелиться.

К этому времени мой «Шар» уже сформировался.

Я направил руку вслед убегающему.

Кровавый снаряд сорвался с места и с чудовищной скоростью пронзил спину беглеца. Судя по реакции системы, я попал критически: удар прошил его насквозь, и парень рухнул на землю, не успев пробежать и нескольких десятков метров.

— Неплохо, — пробормотал я.

Затем повернулся к последнему.

Он всё ещё стоял на месте, не в силах отвести от меня взгляд.

Я подошёл к нему, схватил за плечи и впился зубами в шею.

Кровь хлынула мне в рот.

Вкус оказался... посредственным.

И это всё? Я ожидал чего-то получше.

Тем не менее жажда требовала своего. Я продолжал пить, чувствуя, как запас здоровья противника стремительно падает. Перед глазами мелькали показатели, пока его ХП не опустились до нуля.

Я отпустил тело.

Оно рухнуло к моим ногам, высохшее и сморщенное, словно из него выкачали всю жидкость.

На улице никто не произносил ни слова.

Толпа смотрела на меня с нескрываемым ужасом. Кто-то отступил на шаг, кто-то поспешно отвернулся. Даже те, кто ещё недавно ждал зрелища, теперь явно жалели о своём любопытстве.

И тут появилась Карина.

Она протиснулась сквозь толпу, увидела тела на земле, а затем перевела взгляд на меня. На мгновение её лицо исказилось от потрясения. Но почти сразу выражение сменилось холодной яростью.

— Зачем ты это сделал? — спросила она.

— Самооборона, — пожал я плечами. — Они решили отнять у меня деньги и оружие. Кто же знал, что элита твоей школы настолько жадная?

— Ты! Это жестокость, которую невозможно простить!

Я медленно повернул к ней голову.

— То есть ты хочешь сказать, что я должен был спокойно отдать этим придуркам своё добро? — прорычал я. — Да ни за что. И очень советую тебе не лезть ко мне. Я ведь и тебя могу отправить на респавн.

Не знаю, что именно она увидела в моих глазах, но Карина невольно отступила.

Я больше ничего не сказал. Просто убрал оружие и направился к трактиру.

Мне нужно было попасть в гильдию искателей и взять задание, ведущее к блокпосту «Фрост». Всё остальное могло подождать.

Снаружи трактир выглядел как обычное бетонное трёхэтажное здание. Внутри же его отделали деревом, оформив помещение в стиле кантри. Круглые столы, резные деревянные стулья, приглушённый свет... Выглядело всё на удивление шикарно.

Я прошёл мимо посетителей и направился к доске объявлений.

Заданий там было хоть отбавляй, но нужного мне сначала не нашлось. Я уже собирался проверить соседний стенд, когда рядом появился мужчина с рыжими волосами, привлекательным лицом и неплохо накачанным телом.

Он прикрепил к доске новый листок и быстро ушёл.

Я подошёл ближе и прочитал объявление.

Цель: уничтожить блокпост «Фрост», захваченный бандитами группировки «Алые черепа».

Вот оно.

Правда, ниже значилась рекомендация выполнять задание группой. Но, если мне не изменяла память, я мог брать любые задания, а в случае провала просто получал штраф.

Так что рекомендация меня совершенно не волновала.

Я снял объявление и направился к окну регистрации.

Пока стоял в очереди, замечал на себе странные, настороженные взгляды. Похоже, слухи о небольшой уличной бойне уже начали распространяться. Или дело было в моей физиономии. Тоже вариант.

Я проигнорировал любопытных и дождался своей очереди.

За окошком сидела девушка с милым личиком и бронзовыми волосами, собранными в два хвостика.

Чёрт, где они достали такую прелесть?

— Вы хотите зарегистрироваться в гильдии? — спросила она приятным голосом.

— Я уже зарегистрирован, — ответил я и протянул значок, надеясь, что меня действительно успели внести в базу.

Девушка взяла его, приложила к небольшому прибору и быстро что-то проверила. Через несколько секунд она удовлетворённо кивнула.

— Да, всё верно. Значит, вы хотите взять задание?

Она забрала у меня листок и пробежалась глазами по тексту.

— У вас есть группа?

— Нет, — покачал я головой. — Я одиночка.

— Тогда рекомендую выбрать другое задание.

— А я рекомендую одобрить это и не заставлять ждать людей в очереди. Моё терпение не бесконечно, — усмехнулся я. — Мне сказали, что я могу брать любые задания. Единственное наказание за провал — штраф. Верно?

— Да, всё так, — подтвердила девушка. — Но поймите, даже игрок двадцатого уровня не рискнёт в одиночку выступить против «Алых черепов». Это опасная группировка.

— Ну вот такой я конченый отморозок. Одобряй скорее, и я пойду.

Девушка тяжело вздохнула и что-то пробормотала себе под нос, после чего поставила штамп на документе. Я приложил к нему свой знак гильдии, завершая регистрацию задания.

— Срок выполнения три дня, — предупредила она. — Если за это время бандиты не будут уничтожены, задание автоматически считается проваленным.

— Да-да, понял.

Забрав документ, я покинул трактир.

И едва не столкнулся с сестрой.

Карина стояла прямо у входа. Я сделал вид, что не заметил её, и попытался пройти мимо, но она схватила меня за руку.

— Чего тебе? — спросил я, глядя на её пальцы.

Она медлила, словно подбирала слова.

— Прости, — наконец тихо произнесла она.

Я посмотрел на неё и усмехнулся.

— Вот как мы заговорили. Но нет, дорогая сестричка. Я тебя никогда не прощу. Ты как заноза. А занозу разве прощают за то, что она впилась в задницу? Нет. На неё орут как ненормальные, пока не вытащат.

Я высвободил руку и пошёл дальше, не дожидаясь ответа.

Спиной я чувствовал её взгляд.

Впрочем, меня это уже не волновало.

Мне нужно было подготовиться к дороге до «Фроста». И для начала стоило заглянуть к Лису, чтобы приобрести оружие посерьёзнее.

Когда я вернулся в оружейную, Лис разговаривал с каким-то мужчиной в капюшоне. Они обсуждали что-то вполголоса и выглядели настолько серьёзными, что я решил не вмешиваться.

Я остановился в стороне и стал ждать.

Через некоторое время разговор закончился. Незнакомец быстро направился к выходу. Когда он проходил мимо, мне показалось, что я где-то уже видел эту фигуру. Но вспомнить, где именно, не удалось.

Лис заметил меня и усмехнулся.

— Что-то забыл? Или успел соскучиться за столь короткое расставание?

— Нет, забыл, — улыбнулся я.

— Вот как? И что же ты ещё хотел купить?

— Гранаты и автоматический револьвер. Или что-нибудь помощнее.

— Под твой уровень у меня найдётся четыре ствола на выбор.

Он указал на дальний прилавок, и мы подошли к нему.

— Что предложишь?

Лис достал один из образцов и положил передо мной.

— Леон 14000. Ручная работа. Причём моя. Эффективная дальность стрельбы до километра, урон обычными патронами от двухсот до четырёхсот ХП. Прослужит долго, за качество ручаюсь. Я ведь сам его сделал.

— И сколько?

— Восемь тысяч. Без торга. Я никогда не прошу за свою работу больше, чем она стоит. Не нравится цена, не покупай.

Я внимательно осмотрел оружие.

— Беру. А теперь покажи гранаты.

— Сейчас.

Лис отошёл к соседнему прилавку, достал несколько чемоданов и открыл их. Внутри лежали гранаты разных типов.

— Две, — сразу сказал я.

— Хорошо, две, — неожиданно быстро согласился он. — Но больше скидок не будет.

— Кстати, а мощные винтовки ты собираешь?

Лис замер, а затем расплылся в улыбке.

— Вот это уже разговор!

Он исчез во внутреннем помещении с такой скоростью, что я невольно задумался, не скрывает ли он под одеждой пару реактивных двигателей. Учитывая его комплекцию, выглядело бы забавно.

Через некоторое время торговец вернулся с винтовкой.

И вот тут я действительно впечатлился.

Оружие было чёрным, с вытянутым корпусом и необычной конструкцией. Оно напоминало мне рейлган, хотя я понятия не имел, насколько близко это сходство к действительности.

— Ну что, нравится? — спросил Лис.

Я осторожно взял винтовку и осмотрел её.

— Превосходная работа. Я не слишком разбираюсь в оружии, но даже мне видно, сколько труда вложено в эту штуку.

— Это да. Год делал эту малышку, — с гордостью ответил он.

Теперь понятно, почему он так сиял. Для него это была не просто очередная вещь на продажу, а собственное творение.

— Тогда добавь к покупке сто обычных патронов для винтовки и пистолета, тридцать разрывных для винтовки. И ещё вопрос: есть патроны с магической начинкой?

— Есть, но дешёвыми их не назовёшь. Цена начинается от ста кредитов за штуку.

— Какие именно?

Лис оживился и принялся перечислять:

— Огненные. При попадании активируют заклинание огненного взрыва. По мощности не хуже гранаты. Тысяча кредитов за пулю.

Тысяча за одну пулю? Надеюсь, она хотя бы сама находит цель.

— Звуковые патроны. При попадании создают эффект в радиусе ста метров, из-за которого все в зоне действия теряют слух. Пятьсот двадцать кредитов за штуку.

— Ледяные оковы, — продолжил он. — Сковывают противника льдом при попадании. Шестьсот двадцать за патрон.

— А вот мои любимые, — Лис едва ли не благоговейно поднял палец, — молниевые. После попадания поражают цели дугами молний в радиусе от сорока до ста метров. Четыреста кредитов за штуку.

— И самые дешёвые? — уточнил я, уже подозревая, что мой кошелёк сейчас начнёт плакать.

— Патроны ветра. Во время полёта активируется заклинание, которое удваивает скорость пули. Сто кредитов за штуку.

Я ненадолго задумался.

— Тогда добавь четыре огненных патрона, пять молниевых и одну обойму патронов ветра. Остальное оставь обычным и разрывным.

Лис принялся считать стоимость всей покупки на калькуляторе. Я тем временем ещё раз осмотрел винтовку и мысленно прикинул, как она покажет себя в бою.

Наконец торговец повернул ко мне экран.

— С тебя двадцать две тысячи девятьсот восемьдесят кредитов.

Я посмотрел на сумму.

Потом на Лиса.

Потом снова на сумму.

Чёрт. А ведь можно было хотя бы попытаться поторговаться.

Но я уже согласился на цену револьвера, а Лис и без того потратил немало времени, показывая мне оружие и объясняя свойства боеприпасов. К тому же я совершенно не доверял собственным математическим способностям. Если он и накрутил цену, то, скорее всего, я всё равно не сумел бы доказать это без калькулятора.

Так что я расплатился.

После покупки у меня осталось около семи тысяч кредитов. Деньги, вырученные за проданные винтовки, практически целиком ушли на новое снаряжение. Утешало хотя бы то, что теперь я был вооружён значительно лучше, чем раньше.

Я сложил покупки в сумку и направился к выходу.

Следующая цель — найти кого-нибудь, кто сможет довезти меня до блокпоста «Фрост». Пешком туда тащиться совсем не хотелось. Особенно после всех сегодняшних приключений.

Я выглянул на улицу и принялся осматривать прохожих. Вскоре заметил НПС возле машины. Мужчина стоял, прислонившись к кузову, и лениво наблюдал за людьми.

Вот ты мне и нужен.

Я уже собирался подойти к нему, когда с улицы донёсся короткий крик.

Я мгновенно узнал голос сестры.

Улыбка сама собой сползла с моего лица.

— Только не говори, что опять...

Я развернулся и быстро направился в сторону крика.

Похоже, сегодняшний день ещё не закончил поставлять мне неприятности.

Глава 14

Я бежал к месту, откуда донёсся крик сестры, и всю дорогу пытался понять, какого хрена вообще туда несусь.

После всего, что между нами произошло, я не был обязан ей помогать. Она сама сделала свой выбор, сама оттолкнула меня, а теперь, стоило услышать знакомый голос, я уже мчался через весь аванпост.

Прекрасно. Просто охренительно.

Может, это вообще не она? Может, кто-то решил разыграть меня? Может, я просто идиот?

Последний вариант казался наиболее вероятным.

Я завернул за угол и увидел двухэтажное здание на окраине аванпоста. Новое, ухоженное, явно недавно построенное. Дальше начинались гнилые доски, покосившиеся лачуги и нищие, которые ютились на самом краю поселения.

Крик раздался снова.

Я даже не стал искать вход получше. Влетел в здание, едва не сорвав дверь с петель, и замер на пороге.

Внутри находились десять парней. Игроки, судя по экипировке. Они окружили Карину, связанную и почти раздетую. Один держал её за плечи, другой что-то говорил ей на ухо, а остальные явно не собирались отпускать свою жертву.

Увидев меня, сестра подняла голову.

Наши взгляды встретились.

И в этот момент я перестал думать о том, заслужила ли она мою помощь.

Я просто увидел человека, которому угрожала опасность.

— Вали отсюда! — рявкнул один из парней.

Я не ответил.

Рука сама легла на рукоять «Магнума». Я выхватил револьвер и выстрелил.

Пуля угодила говорившему прямо в голову. При его восьмом уровне пережить такой выстрел шансов практически не было. Голова разлетелась, словно переспелый арбуз, по которому со всей силы приложили битой.

Тело рухнуло на пол.

На секунду в помещении воцарилась тишина.

— А вот я предлагать вам убраться отсюда не стану, хе-хе, — оскалился я.

Рванув вперёд, я выхватил катану и одним широким ударом перерубил сразу двоих.

Только после этого остальные наконец очнулись.

— Пизда тебе, уёбок! — заорал один из парней десятого уровня.

Он вытащил оружие, похожее на автомат, и открыл огонь. Из ствола вырвался сгусток плазмы.

Плазменный автомат. Ну конечно. А я-то думал, день уже не сможет стать хуже.

Остальные тоже вскинули оружие.

Я почувствовал, как внутри поднимается знакомая холодная ярость. Не та, от которой теряешь контроль, а та, которая, наоборот, заставляет замечать каждую мелочь. Пальцы на рукояти, направление стволов, расстояние до противников, свободный участок пола слева.

Времени на красивый план не было.

Я активировал «Кровавые иглы», вложив в заклинание пятьдесят единиц энергии. Коммуникатор подтвердил готовность, и я немедленно направил руку на нападавших.

Иглы сорвались с места.

Крики заглушили выстрелы. Несколько противников рухнули, остальные попытались рассредоточиться, но в тесном помещении это только мешало им самим. Через несколько секунд стрельба прекратилась.

Когда пыль осела, я увидел, что все нападавшие мертвы.

У меня осталось четыре иглы.

— Мусор, — сплюнул я.

Я убрал катану в ножны, а «Магнум» вернул в кобуру. Только теперь, когда непосредственная угроза исчезла, я снова посмотрел на Карину.

Она сидела на полу. Верёвки впивались в запястья, лицо было мокрым от слёз, а дыхание сбивалось. Когда я подошёл, она попыталась что-то сказать, но вместо слов вырвался лишь тихий всхлип.

Я присел рядом и достал нож.

— Не дёргайся.

Перерезав верёвки, я помог ей подняться. Затем снял плащ и накинул ей на плечи.

— Успокойся. Всё, закончилось.

Я произнёс это почти автоматически.

И только потом понял, что держу её за плечо, словно между нами ничего не случилось. Словно она всё ещё та самая сестра, которую я когда-то защищал, которой доверял и ради которой был готов ввязаться в любую драку.

На мгновение мне стало её жаль.

Не потому, что я забыл прошлое. Не потому, что простил её. Просто передо мной стоял человек, которого только что едва не сломали, и какая-то часть меня всё ещё не могла спокойно на это смотреть.

Я ненавидел в себе эту привычку.

Но не успел даже отстраниться.

Карина внезапно обняла меня.

Она прижалась ко мне, спрятала лицо у меня на груди и прошептала:

— Прости. Спасибо тебе…

Я замер.

Эти слова ударили куда сильнее, чем должны были. Я слишком долго хотел услышать от неё хоть что-то подобное. Не оправдание, не очередную претензию, не холодное обвинение. Простое признание, что она понимает, что сделала.

И именно поэтому я не заметил опасности сразу.

Сначала почувствовал резкий укол.

Потом боль пронзила пах.

Я дёрнулся, оттолкнул Карину и едва удержался на ногах.

Она уже отступила на шаг.

На её лице больше не было ни слёз, ни страха.

Только милая улыбка.

Та самая, которую я теперь запомню надолго.

— Тварь, — прошипел я.

Карина посмотрела на меня с почти детским любопытством, будто проверяла, насколько хорошо сработала какая-то игрушка.

— Знаешь, а ты ведь умрёшь не только в игре.

Она забралась на стол, закинула ногу на ногу и продолжила с таким спокойствием, словно мы обсуждали планы на выходные:

— Пока я здесь мило болтаю с тобой, отец ждёт тебя в комнате. Он собирается устранить тебя раз и навсегда. Лишние рты нам ни к чему.

Я молчал.

Не потому, что мне нечего было сказать. Слова просто не складывались в предложения.

Я смотрел на неё и пытался совместить две картины: сестру, которую только что спас, и человека, который использовал мою реакцию на её крик, чтобы заманить меня в ловушку.

Она знала, что я приду.

Знала, что я не смогу просто пройти мимо.

И знала, что, даже если я ненавижу её, в самый последний момент всё равно попытаюсь помочь.

Вот, значит, как.

Сзади раздался насмешливый голос:

— Какая же ты безжалостная. Собственного брата, можно сказать, убиваешь.

Я не обернулся. Судя по голосу, у меня появились новые зрители. Сколько их было, где они стояли и чем вооружены, я пока не знал.

Зато знал другое: я только что собственными руками расчистил путь к себе тем, кто хотел меня убить.

— Хватит болтать, — бросила Карина. — Схватите его! Он отравлен и сейчас ослаблен.

Перед глазами мигнуло системное уведомление.

Обнаружен токсин.

Я почувствовал слабое покалывание в конечностях, но показатели здоровья не изменились. Яд действовал, однако вампирская регенерация, похоже, уже начала с ним бороться. Этого хватало, чтобы не дать мне сразу свалиться, но рассчитывать на полную силу я бы не стал.

Карина этого не знала.

И я не собирался её просвещать.

— Убейте его! — крикнула она.

У двери стояли пятеро с автоматами. Они открыли огонь почти одновременно.

Я активировал «Воздушный барьер». Пули ударили в невидимую преграду, а плазменные выстрелы заставили её поверхность вспыхнуть и пойти рябью.

Барьер не продержался бы долго.

Я развернулся и направил оставшиеся четыре «Кровавые иглы» в потолок.

Заклинание пробило перекрытие. Бетон посыпался вниз, подняв облако пыли и заставив нападавших на мгновение прикрыть лица.

Этого хватило.

Я бросился к лестнице и взлетел на второй этаж. За спиной раздавались крики, ругань и топот преследователей.

На лестничной площадке я достал чемоданчик с гранатами, оставил его у прохода и продолжил бежать.

Подарок на память. Не благодарите.

Добравшись до окна, я распахнул его и выпрыгнул наружу.

Внизу была улица, а до ближайшей крыши оставалось несколько метров. Я создал под ногами воздушную плиту, оттолкнулся и перенёсся вперёд. Ещё одна плита помогла скорректировать падение, и я приземлился на крышу соседнего здания.

Мана стремительно убывала.

Яд тоже никуда не делся. Пальцы слегка немели, а движения стали менее точными.

Никакой красивой воздушной прогулки. Ещё пара прыжков, и я останусь без маны прямо посреди улицы.

Я спрыгнул на землю, где меня уже ждали несколько вооружённых ублюдков.

Один вскинул автомат.

Я оказался рядом раньше, чем он успел нажать на спусковой крючок. Вцепился ему зубами в шею, а катаной одновременно ударил по правому противнику. Клинок рассёк тело, и тот рухнул на землю. Левый попытался отступить, но я выхватил «Магнум» и выстрелил почти в упор.

Третий упал следом.

Я оттолкнул его тело и почувствовал, как кровь возвращает мне силы. Здоровье постепенно восстанавливалось, а вместе с ним возвращалась и мана.

Но облегчение было недолгим.

Над крышами удалялся вертолёт. На улице уже собирались новые вооружённые люди, а где-то позади продолжали преследование те, кто остался в здании.

Я активировал «Воздушный барьер», прикрыв спину от пуль, и метнулся к ближайшей крыше.

Коммуникатор сообщил, что до отката заклинания осталось пять активаций.

Пять. Значит, больше нельзя разбрасываться защитой направо и налево.

Вертолёт уходил слишком быстро. Запрыгнуть на него я не успевал, да и не был уверен, что вообще смог бы удержаться на борту.

Я спрыгнул с крыши на землю, затерялся в переулках и услышал, как за спиной постепенно стихает стрельба.

Выйдя к трактиру, я увидел несколько машин и НПС, стоявших рядом и спокойно переговаривавшихся. На меня обратили внимание почти сразу. Кто-то замолчал на полуслове, кто-то сделал шаг назад.

Полагаю, мой внешний вид не слишком располагал к дружеской беседе.

— Надо убираться из этого гостеприимного места, — пробормотал я.

Я подошёл к мужчинам.

— Кто может довезти меня до блокпоста «Фрост»?

— Я могу, красавчик! — отозвалась девушка с синим каре.

Она подмигнула и похлопала по сиденью рядом с собой.

— Сколько?

— Поцелуйчик, и довезу хоть до красной зоны.

Я посмотрел на неё, потом на машину.

Судя по внешнему виду, транспорт стоил дороже, чем всё моё имущество до недавнего времени.

— Может, обнимашки или кредиты? — спросил я, состроив самое невинное лицо из доступных мне.

— Нет. Хочу поцелуйчик.

— Как пожелаешь.

Я уселся рядом.

В ту же секунду двигатель взревел, и машина сорвалась с места. Меня вдавило в сиденье так, что на мгновение я забыл, как дышать.

Вот теперь я точно умру. Не от бандитов, не от отца и даже не от сестры. Меня убьёт таксистка.

— Империум, — представился я, когда наконец смог нормально вдохнуть. — Можно просто Имп.

— Кирара. Для друзей Рара, — рассмеялась девушка.

Маньячка.

Но мне она нравилась.

По дороге я узнал, что её машина называется HSAA-2700. Стоило спросить, что это за покемон такой, как Рара мгновенно превратилась в ходячую энциклопедию.

HSAA означало High Speed and Armour, то есть «высокая скорость и броня». На древнерусском, как выразилась она сама, это звучало бы как «быстрый и защищённый».

Пятьсот семьдесят лошадиных сил. Отличная проходимость. Обычные пули практически не брали броню, плазма в основном портила краску, а вот магические боеприпасы уже могли её пробить.

Рара рассказывала об этом с таким восторгом, будто описывала любимого питомца.

Я не стал её перебивать.

После сегодняшнего дня мне отчаянно хотелось хотя бы десять минут поговорить с кем-то, кто не собирается меня убить.

Когда мы приблизились к «Фросту», она сбросила скорость.

— Будь осторожен, — сказала Рара. — «Алые черепа» довольно сильная группировка. Я удивлена, что ты вообще решился пойти на них один.

— Я и сам иногда удивляюсь собственным решениям.

Она рассмеялась.

— Ладно, удачной охоты. Бывай!

Машина взревела и умчалась прочь, оставив за собой облако пыли.

До блокпоста оставалось около двух с половиной километров. Он скрывался за огромной дюной, возвышавшейся примерно в километре от меня.

Я поправил арафатку, закрывая лицо от жары, и направился к ней.

Когда наконец добрался до подножия, с облегчением шагнул в тень.

— Благословенна будь, тень.

Осмотрев окрестности, я не обнаружил поблизости монстров. Значит, можно было ненадолго выйти из игры и разобраться с проблемой в реальном мире.

Перед выходом я активировал «Кровавые иглы», вложив в заклинание почти всю оставшуюся ману. Немного оставил на слабый щит и несколько воздушных плит.

Затем вышел из игры.

Я оказался в собственной комнате.

Отец стоял неподалёку.

Никаких приветствий, никаких вопросов. Я не собирался ждать, пока он первым начнёт разговор, поэтому сразу развернулся и ударил ногой с разворота.

Попал.

Вот только он поймал мою ногу и с такой силой швырнул меня в окно, что я не успел даже выругаться.

Стекло разлетелось вдребезги.

Я вывалился наружу и рухнул на землю. Осколки впились в ладони, а бок пронзила острая боль.

— Повезло же мне с роднёй, блять… — прошипел я, с трудом поднимаясь.

Отец выпрыгнул следом.

В отличие от меня, он приземлился на ноги и сразу пошёл в атаку.

Три быстрых удара руками, затем разворот и удар ногой.

Я уклонился от первых двух, поднырнул под третий и со всей силы врезал ему по яйцам.

Отец согнулся и осел на землю.

Я не стал ждать, пока он придёт в себя, и добавил коленом по носу.

— Так трудно дождаться, пока я стану совершеннолетним и съеду от вас? — спросил я, тяжело дыша. — Да я могу вообще остаться жить с вами! И пока вы меня не выпишете, хрен я отсюда уйду!

Под конец я уже откровенно ржал.

Это было глупо. Больно. Опасно.

И почему-то смешно.

Возможно, потому что мне наконец удалось ударить в ответ. Не сбежать, не промолчать, не притвориться, что всё в порядке, а дать отпор человеку, которого я слишком долго боялся.

Но смех не отменял того, что он только что выбросил меня из окна собственного дома.

И не делал его менее опасным.

Я оставил отца приходить в себя и вернулся в дом. Заварил чай, сделал бутерброд и съел его почти не чувствуя вкуса. Только после этого поднялся в свою комнату.

Я сел на край кровати и посмотрел на ладони. Несколько осколков всё ещё оставались в коже.

Карина. Отец. Прекрасная семейка.

Я достал мобильный, набрал номер Николая и дождался ответа.

— Ну?

— Я сейчас возле «Фроста», — сразу сказал я.

— Это хорошо, — с облегчением выдохнул Коля. — Кстати, что за фигня? Я попытался войти в игру, а система сообщила, что блокпост, где я должен возродиться, захвачен бандитами.

— В гильдии искателей уже появилось задание на освобождение «Фроста». Я его взял. Скоро буду устраивать геноцид всему и вся.

— В одиночку? — спросил Нико, уже зная ответ.

— Ну, а ты как думаешь?

— Зная тебя, думаю, в одиночку.

— Правильно думаешь. Ладно, ты знаешь, где именно возродишься?

— Да. Возле двух охранных башен.

— Отлично. Тогда примерно через пять минут заходи в игру и возрождайся. Как появишься, сразу беги на восток, к большой дюне. Я прикрою тебя.

— Ты точно уверен, что сможешь меня прикрыть?

Я посмотрел на свои ладони.

На осколки стекла.

На дверь, которую подпёр шкафом.

— Процентов на девяносто, — ответил я.

— Замечательно. Если меня снова убьют, я… В общем, я пока не придумал, что с тобой сделаю.

— Вот и придумай по дороге. До встречи в игре через пять минут.

Я положил трубку.

Затем закрыл дверь на щеколду и замок, подпёр её шкафом и рассыпал кнопки под подоконником. Если кто-то решит снова залезть через разбитое окно, пусть хотя бы получит достойный приём.

Я задержался у двери на несколько секунд.

За ней было тихо.

Слишком тихо.

Я не знал, придёт ли отец снова. Не знал, что сделает Карина, когда поймёт, что её план провалился. И впервые за долгое время мне не хотелось разбираться в этом прямо сейчас.

Мне нужно было вернуться в игру.

Там был Коля.

И он ждал меня.

Я открыл глаза и первым делом увидел существо, похожее на помесь паука и скорпиона.

Рука мгновенно потянулась к катане.

Перед глазами появилось системное сообщение:

Пскорб. Ур. 6

Опасность для вас: 0/10

ХП: 250

МП: 100

Я приготовился всадить клинок прямо в голову твари, но она ловко отпрыгнула назад и заклекотала.

Затем вернулась на прежнее место и улеглась, словно ничего не произошло.

Я несколько секунд смотрел на неё.

Она смотрела на меня.

— Только попробуй, и пущу тебя на салями.

Пскорб заклекотал в ответ и повернулся мордой к аванпосту.

— Вот и договорились.

Я забрался на дюну, достал винтовку и осмотрел блокпост через прицел.

Отсюда он был как на ладони.

На улице находилось около двадцати человек. Остальные, вероятно, сидели внутри зданий. Я медленно провёл прицелом по территории, изучая расположение противников, затем приблизил изображение к двум охранным башням.

Возле каждой стояло по два бандита.

Четверо. Отлично. Сейчас немного изменим архитектуру.

Я зарядил винтовку: восемь обычных патронов и два огненных. Затем проверил положение, расстояние и ветер.

С этой позиции я мог прикрыть Колю, но не мог одновременно контролировать весь блокпост. Если противники заметят меня, придётся менять позицию. Если они выдвинут снайпера, любая ошибка может стоить мне жизни.

Я знал это.

И всё равно остался.

Внезапно возле башен вспыхнул свет.

Появился силуэт Николая.

— Ну, с возвращением, дружище, — пробормотал я.

Коля рванул в мою сторону.

Я нажал на спусковой крючок.

Первый огненный патрон ударил в одну башню, второй почти сразу попал во вторую. Две вспышки озарили конструкции, следом прогремели взрывы.

Башни потеряли опору и рухнули, увлекая за собой находившихся наверху бандитов.

На блокпосту поднялась тревога.

Двери распахнулись, люди высыпали наружу и начали разбегаться по территории.

— Доброе утро, ублюдки! — прошептал я.

Одна из групп сразу направилась к Николаю. Десять человек, все двадцатого уровня.

Когда эти твари успевают качаться? У них там спортзал под землёй?

Они заметили бегущего Колю и начали ускоряться.

Я поймал ближайшего противника в прицел и выстрелил ему прямо в голову.

Критическое попадание.

Один труп.

Остальные остановились, пытаясь определить, откуда ведётся огонь. Один указал рукой на дюну.

Ну всё. Конспирация закончилась.

Я сменил позицию, сместившись вправо. Песок осыпался под ногами, и я едва не скатился вниз, но сумел удержаться.

Тем временем бандиты открыли огонь по Николаю.

Я снова поймал цель и выстрелил. Ещё один противник рухнул.

В ту же секунду рядом со мной в песок врезалась пуля.

Снайпер.

Я немедленно скатился ниже и отполз в сторону, стараясь не высовываться. Ещё несколько секунд оставался в укрытии, пока стрельба не сместилась в другом направлении.

Когда я выглянул из-за дюны, то увидел, что Колю всё-таки ранили.

Пуля пробила ему руку. Он продолжал двигаться, но уже заметно медленнее.

— Вот же олух… — пробормотал я.

Я сам приказал ему бежать, сам пообещал прикрыть. А теперь он был ранен, а я даже не мог добраться до него, не подставившись под огонь.

Я стиснул зубы и снова взял винтовку.

Четыре быстрых выстрела. Двух бандитов ранил, одного убил, последний патрон ушёл в песок.

— Да чтоб тебя!

Я скрылся за дюной. Пуля пролетела совсем рядом, подняв облачко песка. Я отполз дальше от прежней позиции и замер.

Через секунду ещё один выстрел ударил туда, где я только что лежал.

Ага. Значит, вы умеете целиться. Неприятное открытие.

Я перезарядил винтовку и начал спускаться по склону, намереваясь обойти противника с левой стороны.

И тут услышал крик Николая.

Я резко развернулся, снова забрался на дюну и посмотрел в его сторону через прицел.

Коля лежал на земле. Нога была пробита. Несколько бандитов уже приближались к нему, а он пытался отползти, оставляя на песке тёмный след.

Я видел, как он дёрнул ногой, как попытался подняться и снова рухнул.

И вдруг вспомнил его голос по телефону.

Если меня снова убьют, я…

Он тогда шутил. Я тоже шутил.

Теперь он лежал под прицелами десятков врагов, и мне было совершенно не смешно.

— Только не вздумай сдохнуть, придурок, — выдохнул я.

Я прицелился в ближайшего бандита и выстрелил молниевым патроном.

Грохот разорвал воздух. Электрические дуги метнулись между противниками, поражая тех, кто стоял рядом. Несколько человек рухнули почти одновременно.

Коля получил несколько секунд.

Но не больше.

Краем глаза я заметил, что к нему направляются ещё четыре группы бандитов, примерно по десять человек в каждой. Из блокпоста выехали четыре джипа.

— Да вы издеваетесь?!

Я прицелился в группу, которая двигалась плотнее остальных, и выпустил ещё один молниевый патрон.

Вспышка.

Грохот.

Ещё десять человек отправились на респавн, оставив после себя дымящиеся тела.

— Пиздец. Не хотелось бы мне получить такую же пулю, — пробормотал я.

Один из джипов мчался прямо к моей позиции. Я навёл винтовку на водителя и выстрелил патроном ветра. Ускоренная пуля пробила цель, и машина резко изменила траекторию.

Я перевёл прицел на следующий джип, который приближался к Николаю, и выстрелил снова. Затем отправил ещё один патрон в третью машину.

Всё происходило так быстро, что мир словно замедлился.

Я видел, как противники разбегаются, как пули поднимают песок вокруг меня, как Коля пытается отползти от приближающихся врагов.

Но я не мог попасть во всех.

Не мог закрыть каждый угол.

Не мог остановить всех сразу.

И впервые за весь бой я по-настоящему испугался.

Не за себя.

За него.

Я привык думать, что смогу выкрутиться из любой ситуации. Получить пулю, восстановиться, найти укрытие, придумать что-нибудь на ходу. Даже когда меня выбросили из окна, я сумел подняться и пошутить.

Но сейчас все мои решения сводились к одному: успеть раньше, чем кто-то доберётся до Николая.

А расстояние между нами казалось непреодолимым.

Внезапно я почувствовал движение на плече.

Пскорб сидел рядом с шеей, вцепившись лапками в одежду. Его жало было погружено в моё плечо.

Я дёрнулся от неожиданности, но не стал сбрасывать его. Вместо боли почувствовал, как внутри разливается дополнительная энергия. Дыхание выровнялось, руки перестали дрожать.

Существо помогало мне.

Спасибо, маленький паучий ублюдок.

Я снова прицелился.

Бандиты, до этого наступавшие большими группами, наконец поняли, что плотные построения делают их прекрасными мишенями. Они рассредоточились, укрываясь за джипами и каменными строениями.

Стало сложнее.

Я потратил ещё несколько патронов, но противники продолжали двигаться. Один из них добрался до Николая и попытался схватить его за одежду.

Я нажал на спусковой крючок.

Промах.

Пуля ударила в землю рядом с врагом.

— Нет, нет, нет…

Я поправил прицел и выстрелил снова. На этот раз попал. Противник рухнул, но за ним уже двигался следующий.

Я не мог позволить себе промахнуться ещё раз.

И тогда заметил, как один из бандитов достаёт оружие, подозрительно похожее на ракетницу.

Он направил его прямо на меня.

— Ёбушки-воробушки!

Я немедленно скатился вниз по склону и ушёл вправо.

Взрыв прогремел за спиной.

Ударная волна подбросила меня в воздух. На мгновение исчезли звук и ощущение собственного тела. Я несколько раз перевернулся, а затем с силой впечатался в песок.

Всё вокруг погрузилось в пыль.

Я лежал, не в силах сразу пошевелиться.

Перед глазами мигнуло системное сообщение.

ХП: 10.

Я попытался вдохнуть, но грудь отозвалась острой болью.

— Чёрт…

Руки дрожали. В ушах звенело. На несколько секунд я даже не понимал, где нахожусь.

Потом вспомнил.

Коля.

Я с трудом перевернулся на бок и посмотрел в сторону блокпоста.

Он всё ещё был там.

Я не знал, сколько у него осталось здоровья. Не знал, доберутся ли до него бандиты раньше, чем я смогу подняться. Не знал, выдержу ли ещё один выстрел.

Знал только, что обещал прикрыть его.

Если бы не песок, смягчивший падение, и Пскорб, я бы уже отправился на респавн.

Я сжал пальцы в кулак. Боль прострелила руку, но пальцы слушались.

Значит, ещё могу двигаться.

Я медленно подтянул под себя колено и начал подниматься.

— Ну что, Империум? — прошептал я самому себе. — Ты же обещал прикрыть друга.

На этот раз я не улыбался.

И не собирался шутить.

Глава 15

С трудом поднявшись, я подобрал брошенную винтовку и убрал её в сумку. Тело всё ещё ныло после предыдущей стычки, но стоять на месте и жалеть себя было некогда. Если верить тому, что я видел и слышал, местные уроды ещё не закончились. А значит, рано было расслабляться.

Я поправил ремень сумки и огляделся. Вокруг тянулись песчаные дюны, над которыми дрожал раскалённый воздух. Где-то далеко поднимался дым. Ветер шуршал по песку, постепенно заметая следы недавнего боя.

Тишина.

Подозрительная, неприятная тишина, которая обычно предшествовала очередной порции неприятностей.

И они не заставили себя ждать.

Сначала я услышал двигатель. Звук быстро приближался, становясь всё громче, пока из-за дюны не вылетел джип. Машина шла на такой скорости, словно водитель собирался не остановиться рядом со мной, а переехать меня и заодно проверить прочность собственного бампера.

Я уже приготовился отпрыгнуть в сторону, когда узнал водителя.

Коля.

Джип резко затормозил, взметнув облако песка. Колёса проскользили по земле, и машина остановилась буквально в паре метров от меня.

— Запрыгивай на заднее сиденье. Там для тебя подарочек, — бросил Коля, даже не удосужившись поздороваться.

Я посмотрел на него, затем перевёл взгляд на его ногу.

«У него же вроде была нога прострелена?»

Судя по тому, как он только что влетел сюда, либо рана оказалась не такой серьёзной, либо мой друг окончательно решил, что законы физики существуют исключительно для слабаков.

Впрочем, выяснять это сейчас было неинтересно.

Я обошёл машину и забрался назад.

А там действительно лежал подарочек.

Полумёртвый мужик с окровавленной одеждой, разбитым лицом и затуманенным взглядом. Он попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип. Похоже, этот бедолага уже успел познакомиться с методами воспитания моего друга и остался не в восторге.

Я медленно улыбнулся.

— Коля, я тебя обожаю.

— Знаю. Только не начинай, — отозвался он, переключая передачу.

Я не стал тратить время на разговоры. Подтянул пленника к себе, зафиксировал одной рукой и вцепился зубами ему в шею.

Мужик дёрнулся, забился в моих руках и попытался оттолкнуть меня, но сил у него почти не осталось. Я чувствовал, как напрягаются его мышцы, как пальцы скребут по моей одежде, а затем хватка постепенно слабеет.

Тёплая кровь хлынула в рот.

Вот оно.

Знакомое ощущение, от которого по телу расходилось приятное тепло, а боль отступала, словно кто-то выкручивал громкость у повреждённых нервов. Я почти физически ощущал, как восстанавливаются силы, как тело избавляется от последствий предыдущего боя.

Но радость быстро сменилась раздражением.

Я слишком сильно перекусил артерию.

Кровь пошла с такой скоростью, что я едва успел отстраниться, прежде чем источник моего обеда окончательно отключился.

— Да твою же мать… — пробормотал я, глядя на бездыханное тело. — Ну вот зачем так торопиться?

Мужик, естественно, не ответил.

Неблагодарный.

Зато здоровье почти полностью восстановилось. В мышцах появилась приятная тяжесть, движения стали увереннее, а в голове прояснилось. Я несколько раз сжал и разжал пальцы, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Сила действительно росла.

И это начинало мне нравиться. Настолько, что следовало бы задуматься о последствиях, но кто вообще занимается подобными вещами посреди пустыни, когда вокруг полно вооружённых идиотов?

Я выглянул в окно.

Дюны сменяли одна другую. Аванпост остался далеко позади.

— Коля, давай обратно.

— Чего? — переспросил он, не отрывая взгляда от дороги.

— Говорю, разворачивайся. Мы слишком далеко уехали.

— Ты совсем охренел? За нами же погоня увяжется!

— Так мы вроде уже…

Договорить я не успел.

Позади раздались выстрелы.

Несколько пуль пролетели над машиной, ещё одна со звоном ударилась о кузов. Коля выругался и резко крутанул руль. Джип вильнул в сторону, подпрыгнул на неровности и едва не развернулся боком.

— Вот теперь можешь продолжать! — крикнул он.

— Да я вообще-то ничего не говорил!

Я поднялся на заднем сиденье и распахнул люк. В лицо ударил горячий ветер, а вслед за ним прилетела горсть песка. Пришлось прищуриться, чтобы разглядеть преследователей.

Две машины.

Обе шли за нами на приличной скорости. В первой сидело несколько вооружённых людей, во второй, судя по всему, тоже. И, разумеется, среди них нашёлся старый знакомый.

Тот самый ублюдок, который уже пытался отправить меня на тот свет из ракетницы.

Он высунулся из окна, удерживая оружие на плече.

Я узнал его мгновенно.

— Да вы издеваетесь! — вырвалось у меня.

Нет, серьёзно. У них там что, кадровый голод? Неужели нельзя найти хотя бы одного человека, который умеет делать что-то кроме стрельбы в мою сторону?

Мужик прицелился.

Я пригнулся.

Ракета пронеслась над крышей и взорвалась где-то впереди. Ударная волна толкнула джип, песок взметнулся стеной, а Коля вцепился в руль обеими руками.

— Ты их чем-то обидел?!

— Да вроде только убить пытался!

— И как, получилось?!

— Судя по всему, не до конца!

— Замечательно! Просто замечательно!

Я снова выглянул из люка.

Расстояние между машинами сокращалось. Бандиты явно решили, что сейчас нас зажмут и расстреляют в упор. Один из них уже высунул автомат, второй пытался занять позицию для стрельбы.

Вот только они забыли одну небольшую деталь.

Я вспомнил об иглах, спрятанных под одеждой.

Два десятка острых, смертельно опасных сюрпризов. И, что самое приятное, мне даже не требовалось целиться с особой точностью, если направить их в сторону целой машины.

Улыбка сама собой растянула губы.

— Ну, ребятки. Теперь моя очередь.

Я вскинул правую руку и направил ладонь на преследователей.

В ту же секунду из-под моей пазухи показался пскорб. Маленькая тварь недовольно заклекотала, словно заранее понимала, что сейчас опять придётся работать за двоих, после чего вонзила в меня своё жало.

Мир замедлился.

Звуки стали низкими и растянутыми. Песчинки, поднятые колёсами, словно повисли в воздухе. Движения людей в машинах сделались неестественно медленными, и я получил возможность спокойно рассмотреть каждого из них.

Один бандит пытался перезарядить автомат.

Другой орал что-то своему товарищу.

Мой старый знакомый всё ещё держал ракетницу на плече, пытаясь поймать джип в прицел.

Я мысленно пожелал им приятного вечера.

А затем начал стрелять.

Первая игла пронзила лобовое стекло передней машины. Следом в кузов ударила вторая, третья, четвёртая. Металл покрывался пробоинами, стёкла разлетались на мелкие осколки, а бандиты даже не успевали понять, откуда прилетает очередной удар.

Я перевёл ладонь на вторую машину.

Иглы прошили капот, переднее колесо и дверь. Одна из них, похоже, угодила куда-то в двигатель. Из-под капота вырвался дым.

И тут я заметил, что мой старый знакомый всё-таки успел выстрелить.

Ракета медленно отделилась от пусковой установки и поползла в нашу сторону.

В замедленном мире это выглядело почти комично.

Почти.

Я резко отвёл руку, направив оставшиеся иглы в первую машину, и увидел, как ракета проходит мимо нас. Она ударилась в бок второй машины, после чего мир озарила вспышка.

Взрыв разорвал кузов. Огонь вырвался из-под капота, а машину швырнуло в сторону. Переднее колесо отлетело, переворачиваясь в воздухе.

Первая машина попыталась уйти влево, но повреждённое управление подвело водителя. Джип бандитов закрутило на песке, и он врезался в обломки второй машины.

Ещё один взрыв.

Песок взметнулся огромной стеной, скрыв всё вокруг. Обломки полетели в разные стороны, а раскалённый воздух наполнился пылью и дымом.

Я хотел было удовлетворённо хмыкнуть, но тут заметил, что почти ничего не вижу.

Вообще ничего.

— Прекрасно, — пробормотал я. — Просто охренительно.

Замедление закончилось так же внезапно, как началось. Мир снова набрал скорость, а вместе с ней вернулись звуки, вибрация машины и неприятная тяжесть в мышцах.

Я тяжело выдохнул.

Пскорб тоже выглядел не лучше. Он недовольно заклекотал, забрался во внутренний карман моей куртки и закрыл все свои тридцать два глаза.

— Да, я тоже рад, что мы поработали, — пробормотал я. — Отдыхай, начальник.

Маленький помощник окончательно затих.

Я опустился на сиденье и несколько раз глубоко вдохнул. Силы ещё оставались, но усталость уже чувствовалась. Применение способности не проходило бесследно, и если продолжать в том же духе, однажды я просто не смогу поднять руку.

Впрочем, сейчас у меня имелась проблема поважнее.

— Сикер, тормози.

— Опять?!

— Да. Там, впереди, кое-кто выжил.

Коля бросил на меня быстрый взгляд, затем посмотрел на дорогу.

— Сколько?

— Сейчас узнаем.

Джип сбросил скорость и остановился примерно в тридцати метрах от места взрывов.

Пыль постепенно оседала. Среди обгоревших обломков двигались люди.

Я насчитал пятерых.

Один держался за плечо. Другой, пошатываясь, пытался поднять оружие. Ещё трое прятались за остатками машин, явно не понимая, откуда на них свалилось столько неприятностей.

Я усмехнулся.

— Ну что, ребята? Продолжим?

— Прикрой, я пошёл в ближний, — сказал я, выбираясь через люк.

— А может, ты просто постреляешь отсюда?!

— А где тогда веселье?

— Ты ненормальный!

— Мне уже говорили.

Я спрыгнул на песок и рванул вперёд.

Сорок пять единиц маны ушли на «Воздушный барьер». Передо мной возник полупрозрачный щит, едва заметно мерцающий в солнечном свете.

Бандиты наконец опомнились.

Автоматы загрохотали почти одновременно. Пули застучали по барьеру, оставляя на нём расходящиеся круги и короткие вспышки. Я пригнулся, ускорился и ушёл немного в сторону, заставляя противников постоянно менять прицел.

Одна пуля прошла у самого уха.

Другая ударила в щит с такой силой, что меня едва не развернуло.

— Да стреляйте вы уже нормально! — крикнул я. — А то я начинаю думать, что вы специально!

Ответом стала новая очередь.

Я активировал следующий шаг схемы и переместился вперёд, словно оттолкнувшись от невидимой поверхности в воздухе. Песок под ногами взметнулся, расстояние сократилось ещё на несколько метров.

На коммуникаторе отображались параметры барьера. Я следил за ними краем глаза, одновременно уклоняясь от выстрелов.

Пять шагов.

Примерно десять попаданий из этих пукалок.

И это при условии, что никто не решит добавить в уравнение что-нибудь магическое.

Когда до противников оставалось метров десять, прочность щита уже упала почти наполовину.

— Коля, ты там уснул?!

В ответ за моей спиной прогремели несколько очередей.

Один из бандитов дёрнулся и рухнул за машиной. Остальные тут же переключили внимание на джип, пытаясь определить, откуда ведётся огонь.

Этого мгновения мне хватило.

Я выхватил катану и вложил в неё энергию. По лезвию пробежало мерцание, воздух вокруг клинка дрогнул.

Четверо оставшихся метнулись за ближайшую машину.

Поздно.

Я взмахнул катаной и отправил волну энергии прямо в автомобиль.

Удар пришёлся в бок. Металл смяло внутрь, а через мгновение из-под капота вырвалось пламя. Машина взорвалась, и ударная волна прокатилась по песку, подбрасывая обломки.

Взрыв перекинулся на соседние автомобили.

Один из бандитов, чудом уцелевший после первого удара, бросился к водительской двери. Он успел запрыгнуть внутрь и завести двигатель.

Второй попытался перебежать к укрытию, но Коля снял его короткой очередью.

— Один готов! — раздалось в наушнике.

— Принято!

Оставшийся водитель, видимо, решил, что лучшим выходом будет превратить меня в пятно на капоте.

Машина сорвалась с места.

Я успел заметить, как колёса разбрасывают песок, как передняя часть джипа вздрагивает на кочках, и как водитель с перекошенным лицом давит на газ.

— Да ты издеваешься…

Я вытащил магнум.

Мой любимый монстр. Тяжёлый револьвер, который и без всяких усилений мог превратить жизнь противника в очень короткую историю.

Но сегодня мне хотелось проверить кое-что другое.

Я вложил в патрон кровь и ману.

Внутри оружия что-то отозвалось странной вибрацией. По металлу пробежали едва заметные отблески, а пуля будто потяжелела в барабане.

Я прицелился в капот.

Выстрел оглушительно рявкнул.

Пуля ударила в машину, и капот разорвало к чёртовой матери. Металл выгнуло наружу, двигатель осыпало искрами, а водитель вылетел через боковое окно.

Я шагнул навстречу.

Поймал его за ногу прежде, чем он успел удариться о землю, развернулся всем корпусом и впечатал в песок.

Земля под ним просела.

— Приехали, — сообщил я.

Мужик попытался отползти. Я схватил его за волосы, прижал к себе и вонзил клыки в шею.

На этот раз я действовал осторожнее.

Кровь потекла в рот, наполняя тело теплом. Боль отступала, раны затягивались, а запас здоровья постепенно восстанавливался. Я чувствовал, как возвращаются силы после затяжной перестрелки.

Когда источник иссяк, я отстранился и отпустил тело.

— Ты как? — спросил Нико, подходя ко мне сзади.

— Лучше не бывает.

Я повернулся к нему.

Коля замер.

Затем сделал шаг назад.

— Ебать!!!

— Что?

— Ты себя видел?!

Я моргнул.

— Вроде да.

— Да ты сейчас похож на вампира из какого-то старого иностранного ужастика! У тебя вся рожа в крови!

Я провёл языком по клыкам, после чего посмотрел на ладони.

Действительно.

Кровь была повсюду. На подбородке, щеках, губах и даже на воротнике куртки.

— Ну, в прошлый раз я артерию неудачно прокусил, — вздохнул я.

— Неудачно?! Ты человека высушил так, будто у тебя скидка на оптовую закупку крови!

— Не завидуй.

Коля посмотрел на меня с выражением человека, который всерьёз задумался, не пора ли сменить друга.

— Вытри лицо. А то людей до инфаркта доведёшь. А особо храбрые начнут стрелять, решив, что ты монстр.

— А я что, не монстр?

— Вот именно! Не помогай им с выводами!

Я хмыкнул и направился к ближайшему трупу. У него сохранилась относительно чистая рубашка. Я оторвал кусок ткани и принялся стирать кровь с лица.

Получалось отвратительно.

Кровь размазывалась по коже, ткань быстро темнела, а оттереть её с подбородка оказалось сложнее, чем снять показания с коммуникатора после взрыва.

— Да чтоб тебя…

— Ты там умываешься или пытаешься содрать себе лицо? — поинтересовался Коля.

— Не мешай человеку заниматься красотой.

— Я бы предложил тебе зеркало, но боюсь, оно разобьётся от страха.

Я бросил на него взгляд.

Он рассмеялся.

Пришлось потратить ещё несколько минут, прежде чем я добился хотя бы приемлемого результата. Кожа всё ещё была испачкана, но теперь я хотя бы не выглядел так, словно только что вылез из мясорубки.

— Ну как? Лучше?

Коля осмотрел меня с головы до ног.

— Ага. Немного. Воды бы, и вообще заебись было бы.

— Добьём оставшихся уродов на блокпосте, и вода у нас будет, — улыбнулся я. — И не только вода.

— Ты так уверен, что добьём?

— Там осталось человек десять. Может, чуть больше.

— Отлично. Десять вооружённых психопатов, а с нами один вооружённый психопат и я.

— Зато у тебя есть винтовка.

— Спасибо, успокоил.

Я указал на джип.

— Поехали. И за руль теперь сяду я.

Коля посмотрел на меня так, будто я только что предложил ему добровольно лечь под гусеницы танка.

— Ты вообще умеешь водить?

— Кто знает? — Я расплылся в улыбке. — Хочу попробовать, как в игре.

— Имп, я тебе сейчас объясню, как в игре выглядит экран поражения…

Но спорить он не стал.

Я сел за руль, Сикер устроился рядом. Повернул ключ зажигания. Двигатель несколько раз кашлянул, словно пытался выразить сомнение в моих водительских способностях, но всё-таки завёлся.

— Ну, поехали.

Джип дёрнулся.

Слишком резко.

Коля вцепился в ручку над дверью.

— Блядь! Плавнее!

— Я и так плавно!

— Ты только что чуть не оставил коробку передач в песке!

— Детали!

Я вырулил на относительно ровный участок и прибавил скорость. Первые минуты ушли на то, чтобы привыкнуть к управлению. Руль оказался не таким сложным, как я ожидал, а вот реакция машины на песок приятно удивляла.

Стоило немного сильнее нажать на газ, как заднюю часть начинало заносить. Если вовремя поймать момент, можно было выровнять джип, не сбрасывая скорость.

А если не поймать…

В общем, я поймал.

Потом ещё раз.

А потом решил проверить, что будет, если резко повернуть руль на скорости.

Джип подскочил на кочке, накренился и едва не лёг на бок.

— ТВОЮ МАТЬ! — заорал Коля.

Я выкрутил руль в другую сторону. Машина выровнялась, проскользила по песку и снова набрала скорость.

— Нормально же!

— ТЫ СЕЙЧАС НАС УБЬЁШЬ!

— Но пока ведь не убил!

— ЭТО НЕ АРГУМЕНТ!

Я рассмеялся и продолжил движение. Через несколько минут мы уже носились по дюнам, оставляя за собой длинные следы. Дважды я умудрился провернуть джип через боковую бочку, каждый раз чудом возвращая его на колёса.

Суицидник, мать его.

Наконец я сбросил скорость и повернулся к своему пассажиру.

— Ну что, сударь, каков ваш вердикт? Водить умею?

Коля медленно убрал руку с потолка и посмотрел на меня.

— В целом нормально. Немного практики, и будет шикарно.

— Серьёзно?

— Нет. Это я пизжу. Даже я так не смогу.

— А, ну тогда ладно.

— Ты хоть понимаешь, что мы могли перевернуться?!

— Но ведь не перевернулись.

— Я тебя когда-нибудь придушу.

— В очередь.

Через пару минут мы снова добрались до дюны. Теперь её гребень выглядел заметно ниже: взрыв основательно срезал верхушку, оставив на песке широкую воронку и несколько обгоревших обломков.

Я остановил джип за укрытием и проверил оружие.

Сначала винтовку, затем револьвер. Барабан магнума был почти полон, но я всё равно убедился, что усиленный патрон не оставил внутри никаких неприятных сюрпризов.

Выбравшись наружу, я передал винтовку Николаю.

— Будешь прикрывать.

Он взял оружие и проверил магазин.

— А если я случайно попаду в тебя?

— Тогда я очень расстроюсь.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

Я хлопнул его по плечу и продолжил:

— Когда закончим, половина денег и снаряжения бандитов, да и вообще всего, что найдём, отходит тебе.

Коля посмотрел на меня с подозрением.

— Ой, да ладно тебе. Я же нуб.

Он состроил настолько тупое выражение лица, что я не выдержал и отвесил ему мощный щелбан.

— Ай! За что?!

— За нуба.

— Это дискриминация!

— Живи с этим.

Я вернулся в машину и уселся за руль.

— Меня только не пристрели, когда будешь прикрывать.

— Ничего не обещаю.

— Вот за это я тебя и люблю.

Я вдавил педаль в пол.

Колёса взрыли песок, джип сначала забуксовал, затем двигатель взревел, и после переключения на вторую передачу машина резко сорвалась с места.

Впереди показался блокпост.

Я не стал сбрасывать скорость до последнего момента. Когда до трактира оставалось несколько десятков метров, резко повернул руль и пустил джип в занос. Машина проскользила боком, подняв стену песка, и остановилась возле входа.

— Ну что, погнали? — спросил я.

Коля поднял винтовку.

— Только постарайся не взорвать всё здание вместе с нами.

— Ничего не обещаю.

Я выскочил из машины, выхватил магнум левой рукой, а катану привычно перехватил правой.

Перед входом активировал «Воздушный барьер», потратив двадцать единиц маны.

Полупрозрачный щит развернулся передо мной.

Я вдохнул.

И ворвался внутрь.

Мир встретил меня грохотом.

Несколько дробовиков выстрелили почти одновременно. Вспышки ослепили на мгновение, дробь ударила в барьер, а следом по нему прошлась автоматная очередь.

Щит вспыхнул десятками точек. Меня толкнуло назад, подошвы заскользили по полу, но я удержался на ногах.

Ещё немного, и защита не выдержала бы.

Я быстро оценил обстановку.

Четверо бандитов стояли почти вплотную друг к другу, возле перевёрнутого стола. Двое перезаряжали оружие, ещё один пытался обойти меня справа. За стойкой мелькнуло чьё-то лицо.

Я вскинул катану и вложил в клинок энергию.

— Получайте!

Волна силы сорвалась с лезвия и понеслась прямо в скопление противников.

И тут я понял, что совершил ошибку.

За их спинами стояли бочки, ящики и какие-то канистры. Что именно в них находилось, я не знал, но судя по реакции людей, которые внезапно бросились в стороны, ничего хорошего.

Волна ударила в укрытие.

Вспышка.

Грохот.

А затем трактир взлетел на воздух.

Стены разошлись трещинами, потолок содрогнулся, а наружу вырвался огненный шар. Меня швырнуло назад. Я успел оттолкнуться от пола, влить всю доступную ману в щит и прикрыть голову.

Ударная волна накрыла меня.

Обломки застучали по барьеру. Что-то тяжёлое пролетело над головой и с грохотом рухнуло за спиной. Огонь лизнул край защиты, заставив её вспыхнуть ослепительным светом.

На секунду я перестал понимать, где верх, где низ и почему мир решил превратиться в адскую печь.

Затем всё стихло.

Почти.

Я лежал на полу, тяжело дыша. В ушах звенело, перед глазами плясали пятна. Щит всё ещё держался, но выглядел так, словно готов был рассыпаться от одного неосторожного чиха.

— Ну и нахуя я это сделал… — пробормотал я.

Ответом стала автоматная очередь.

Пули ударили по барьеру, заставив меня перекатиться в сторону. Я поднялся на одно колено, прицелился из магнума и выстрелил дважды.

Двое противников, которые бросились ко мне сквозь дым, упали почти одновременно.

Они действительно хотели взять меня живьём. Я заметил это по тому, как один из них попытался схватить меня за руку, а второй целился не в голову, а в плечо.

Очень мило.

Но у меня не было ни малейшего желания выяснять, зачем я им понадобился.

Я поднялся, отступая к пролому в стене. Барьер дрогнул.

И в этот момент я увидел вспышку в глубине улицы.

Снайпер.

Выстрел прозвучал почти одновременно с ударом по защите. Щит вспыхнул огнём, по его поверхности побежали трещины.

Магическая пуля.

Огненная.

— Плохо, — выдохнул я.

Я активировал сразу пять «Воздушных барьеров», используя их как ступени, и выскочил из разрушенного здания. Со стороны, наверное, это выглядело так, будто я бегу по воздуху, перепрыгивая через невидимые платформы.

Второй выстрел ударил в место, где я находился мгновение назад.

Я приземлился за брошенной машиной и прижался к кузову.

Пули застучали по металлу.

— Имп, снайпер отправился спать, — раздалось в ухе.

Я едва заметно улыбнулся.

— Красавчик. Теперь стреляешь только после того, как я подниму катану над головой.

— Так точно, товарищ капитан!

— И не перепутай меня с врагом.

— Постараюсь, товарищ капитан!

Я выглянул из-за машины.

На улице творился полный хаос. Трактир превратился в груду горящих обломков, дым поднимался над разрушенными стенами, а бандиты занимали позиции за каждым доступным укрытием.

Я насчитал больше десятка.

И это только тех, кого мог видеть.

Один стрелял из-за каменной стены. Другой занял позицию возле бочки. Ещё несколько перемещались между зданиями, пытаясь обойти меня с фланга.

Они начали действовать слаженно.

Вот это уже было неприятно.

Я активировал ещё пять «Воздушных барьеров» и рванул вперёд. Пули свистели вокруг, ударялись о защиту, выбивали из неё искры. Я прыгнул на невидимую ступень, оттолкнулся от неё и перелетел через низкую стену.

Внизу оказался бандит с коротким клинком.

Он поднял голову.

Я увидел его глаза.

Он увидел меня.

И, судя по выражению лица, понял, что сегодня у него не лучший день.

Я выстрелил.

Пуля вошла ему прямо в глаз, и он рухнул прежде, чем успел поднять оружие.

Второй противник бросился на меня сбоку. Я встретил его удар катаной, металл звякнул о металл, а по рукам прошла сильная вибрация.

Сила у него была приличная.

Но он сделал одну ошибку.

Слишком сильно надавил.

Я резко отступил, позволив ему потерять равновесие, и ударил коленом в живот. Когда он согнулся, я перехватил его за воротник и вцепился зубами в шею.

Бандит попытался вырваться. Его пальцы вцепились в мою куртку, а локоть несколько раз ударил меня по спине.

Я стиснул зубы и удержал его.

Через несколько секунд сопротивление ослабло.

Тело обмякло.

Я отпустил его и вытер рот тыльной стороной ладони.

Здоровье восстановилось. Мана тоже начала возвращаться.

И вместе с этим пришло странное ощущение.

Я мог создавать больше заклинаний, чем раньше. Мог удерживать больше энергии. Мог действовать быстрее.

Но чем дольше я оставался в бою, тем сильнее становилось чувство, что моё тело работает на пределе. Не просто усталость. Что-то другое, пока неясное.

Я отбросил эту мысль.

Сейчас было не время для философии.

Слева раздался крик.

Я резко повернулся и увидел, как трое бандитов выходят из-за здания. Один поднял автомат, второй держал пистолет, третий сжимал короткий клинок.

Я вскинул катану над головой.

— Коля!

Ответом стала очередь.

Первому пуля пробила колено. Он рухнул на землю, выронив оружие. Второй схватился за пах и согнулся, когда выстрел Сикера настиг его. Третий успел сделать ещё пару шагов, прежде чем мой клинок рассёк его пополам.

Я перескочил через тело и рванул к зданию.

Сзади раздались новые выстрелы.

— Блять, снайпер! — заорал кто-то.

Я понял, что слишком увлёкся.

Несколько бандитов открыли огонь с противоположной стороны улицы. Барьер, и без того ослабленный предыдущими попаданиями, затрещал и рассыпался.

Боль пришла мгновенно.

Одна пуля прошила живот, другая задела ногу. Меня качнуло, дыхание перехватило, и я едва не рухнул на колени.

— Да вы охренели…

Я бросился в ближайшее укрытие. Нога подводила, каждый шаг отдавался острой болью, а живот словно разрывало изнутри.

Я ввалился в трактир через пролом и спрятался за лестницей.

Иронично. Я только что взорвал это здание, а теперь использовал его остатки как укрытие.

Я прижал ладонь к животу.

Кровь.

Много крови.

— Отлично, Имп. Просто охренительно. План был великолепен.

Снаружи слышались шаги, крики и перестрелка. Коля продолжал прикрывать меня, но противников было слишком много. Я не мог бесконечно рассчитывать на него.

Мне нужно было восстановиться.

Но пскорб спал, а значит, ускорить собственные действия привычным способом я не мог.

Я закрыл глаза на мгновение, заставляя себя дышать ровнее.

Шаги приближались.

Один человек.

Второй.

Третий.

Они вбежали в трактир, переговариваясь и размахивая оружием. Один из них остановился возле лестницы, всего в нескольких метрах от меня.

— Где он, нахрен?!

Я не ответил.

Мужик шагнул ближе.

Ещё немного.

Ещё…

Я резко выскочил из-за лестницы и вцепился зубами ему в шею.

Он заорал, выронив автомат. Мы рухнули на пол, ударившись о разбитые доски. Бандит пытался оттолкнуть меня, бил кулаками по спине, но я удерживал его из последних сил.

Второй поднял оружие.

Я почувствовал, как кровь снова наполняет тело, как раны начинают затягиваться, и одновременно вскинул магнум.

— А вот это зря.

Выстрел.

«Шар» ударил противника в затылок и разорвал ему голову. Кровь и куски чего-то мягкого разлетелись по стене и лестнице.

Меня тоже окатило с ног до головы.

— Фу, блять…

Я отстранился от первого бандита. Он уже не двигался.

Третий замер в дверном проёме.

На мгновение мы посмотрели друг другу в глаза.

Он увидел меня. Кровь на лице, клыки, оружие в руке и труп под ногами.

Я увидел его.

И понял, что он сейчас побежит.

Он побежал.

Я метнул иглу.

Она пронзила его грудь и пригвоздила к стене. Мужик дёрнулся, попытался схватиться за древко, но силы быстро покинули его.

Через несколько секунд он затих.

Я тяжело поднялся, опираясь на стену.

— Ну вот. А поговорить?

Снаружи грохнул дробовик.

Я пригнулся, когда в дверной проём ворвались ещё трое. Все вооружены, все злые, все почему-то уверены, что именно они станут теми, кто меня остановит.

Один из них уже начал поднимать оружие.

Я схватил за ногу ближайший труп и швырнул его в противников.

Тело врезалось в первого, сбило второго и перекрыло проход третьему.

Этого мгновения мне хватило.

Я собрал ману в ладони и неожиданно почувствовал, что могу сформировать сразу три «Шара».

Три.

Я моргнул.

— Ого.

Впрочем, удивляться было некогда.

Первый шар сорвался с руки и ударил одного из бандитов в грудь. Второй я направил в голову противника, пытавшегося подняться из-под тела. Третий удержал у себя, пока третий враг не оказался достаточно близко.

Тот вытащил нож и бросился на меня.

Я встретил его рывок коротким шагом в сторону, схватил за воротник и вцепился зубами в шею.

Он дёрнулся, ударил меня по плечу, попытался вывернуться. Но я уже чувствовал, как его силы тают.

Кровь наполняла меня быстрее, чем прежде.

Раны затягивались.

Дыхание выравнивалось.

А запас маны рос.

Я отпустил его только тогда, когда он перестал сопротивляться.

— Спасибо за обслуживание, — пробормотал я.

Подняв голову, я посмотрел в окно.

На улице лежали ещё три тела. Дым постепенно рассеивался, обнажая обломки машин и разрушенные стены. Я не видел оставшихся противников, но это не означало, что их больше нет.

Я осторожно двинулся к выходу.

Каждый шаг давался легче. Кровь и мана возвращали силы, и я уже почти не чувствовал ранения в животе.

Но вместе с восстановлением приходила жажда.

Не обычная жажда, которую можно утолить водой.

Голод.

Мне хотелось крови, хотелось двигаться, хотелось снова броситься на врагов. Внутри будто просыпалось что-то, чему было мало того, что я уже получил.

Я стиснул зубы.

«Потом».

Сначала нужно закончить бой.

Я выглянул наружу и заметил движение за машиной.

Один из оставшихся бандитов подобрался ко мне почти вплотную. Он держал автомат и целился в дверь, ожидая, что я появлюсь именно там.

Я успел заметить его слишком поздно.

Выстрел прозвучал за моей спиной.

Я резко оттолкнулся от пола и выпрыгнул в окно. Пуля прошла в нескольких сантиметрах от головы, а осколки стекла впились в рукав.

Приземлившись на песок, я перекатился, поднялся и развернулся.

Бандит уже бросил автомат и выхватил нож.

— Да ты серьёзно?!

Он кинулся на меня.

Я сформировал «Шар» и метнул его навстречу. Заклинание рассекло нож и пробило противнику грудь. Мужик рухнул, не успев даже понять, что произошло.

Из-за укрытий показались ещё двое.

Я вскинул катану и шагнул навстречу первому. Тот попытался выстрелить, но я сместился в сторону и одним движением срезал ему верхнюю половину головы.

Второй оказался осторожнее.

Он не стал подходить близко, а попытался уйти за машину, чтобы занять позицию для стрельбы.

— Коля!

Выстрел Сикера прозвучал почти мгновенно.

Бандит дёрнулся, оружие выпало из рук. Он сделал ещё пару шагов, словно не сразу понял, что произошло, а затем рухнул на песок.

Я посмотрел на друга.

Тот сидел за укрытием, спокойно удерживая винтовку наготове.

— Хорошая работа, Нико!

— Я стараюсь! — крикнул он в ответ. — В отличие от некоторых, кто решил устроить себе прогулку по минному полю!

— Завидуй молча!

Я двинулся к последнему противнику, которого видел возле разрушенной стены. Тот пытался отползти, оставляя за собой кровавый след.

Я остановился рядом.

Он поднял на меня глаза.

В них было столько страха, что на мгновение мне стало почти смешно.

Ещё несколько минут назад он стрелял в меня, пытался убить, наверняка был уверен, что победа у него в кармане.

А теперь лежал в песке и не мог даже подняться.

Я наклонился, собираясь схватить его за воротник, но заметил, как рука мужчины потянулась к пистолету.

— Не надо, — предупредил я.

Он всё равно попытался.

Я ударил его ногой по запястью, выбив оружие, а затем наступил на голову.

Хруст.

Я замер, глядя на собственный сапог.

Ничего себе.

Не думал, что во мне столько силы.

За спиной раздался глухой звук падения.

Я обернулся.

Последний противник лежал на земле с пулей в виске.

Хорошая работа, Нико.

Я собирался подойти к телу и пополнить запас крови. После такого боя это было бы очень кстати. Я уже протянул руку, когда вдруг почувствовал странное покалывание в пальцах.

Сначала решил, что просто устал.

Затем мышцы свело судорогой.

Я резко выпрямился, пытаясь удержать равновесие, но ноги словно перестали слушаться. Мир качнулся, звуки отдалились, а перед глазами поплыли тёмные пятна.

— Что за…

Я попытался сделать шаг.

Не получилось.

Сердце забилось так сильно, что каждый удар отдавался в висках. В груди стало тесно, дыхание сбилось, а тело охватила волна холода, совершенно неуместная под палящим солнцем.

Я опёрся рукой о ближайшую машину.

Металл под пальцами расплылся, словно поверхность воды.

Нет.

Нет, нет, нет.

Только не сейчас.

Я пережил взрывы, перестрелку, несколько ранений и толпу вооружённых ублюдков. И теперь, когда всё наконец закончилось, моё собственное тело решило устроить забастовку?

— Имп? — донёсся откуда-то издалека голос Коли. — Ты чего застыл?

Я хотел ответить.

Хотел сказать, что всё нормально, что просто немного устал, что сейчас поднимусь и мы наконец-то сможем заняться добычей.

Но губы не слушались.

Колени подогнулись.

Мир перевернулся.

И прежде чем я успел понять, что именно пошло не так, сознание начало угасать.

Глава 16

Очнувшись, я почувствовал себя так, будто неделю пил без перерыва, а под конец кто-то приложил меня железной битой по лбу.

Перед глазами всё плыло. В висках стучало, рот пересох, а голова гудела так, словно внутри черепа кто-то пытался забить гвоздь. Я осторожно приподнялся на локте — и тут же замер, пережидая новую вспышку боли.

Перед глазами возникло системное уведомление.

Системное уведомление

Предупреждение: реконструирование души завершено на 7,7896%.

Процесс продолжается…

Примерное время завершения: неизвестно.

Я несколько раз перечитал сообщение. Понятнее не стало. Душу реконструируют. На семь процентов. А когда закончат — неизвестно.

Не успел я придумать, что спросить у системы, как появилось следующее уведомление.

Внимание!

Ваша раса была изменена на «Вампир Хаоса».

Причина: внутри вашей души обнаружена древняя родословная.

Через секунду текст сменился.

Ошибка: из-за крови Витара смена расы на «Вампира Хаоса» невозможна.

Выполняется поиск решения…

Решение найдено.

Смена расы… Ошибка: обнаружено внешнее влияние.

Выполняется поиск решения… Ошибка: система перегружена.

Загрузка…

Готово.

Создание новой расы…

Редактирование параметров…

Создание особенностей…

Готово.

Ваша раса изменена на «Искажённый».

Ну да. Конечно. Система не смогла разобраться, что со мной делать, поэтому просто создала новую расу.

Появилось описание.

Искажённый — новая раса, созданная на основе крови Проклятого, вашей древней родословной и эссенции вашей души.

Все характеристики персонажа увеличены на 7.

Здоровье не может опуститься ниже 750 единиц.

Мана не может опуститься ниже 750 единиц.

Иммунитет к большинству ядов.

Цвет волос изменён на тёмно-красный.

Цвет глаз изменён на фиолетовый.

Я провёл ладонью по волосам. Они и правда стали другими — будто гуще и жёстче. Я попытался разглядеть себя в отражении окна, но с такого расстояния толком ничего не увидел. До глаз пока не дотронулся. Не хватало ещё выяснить, что они светятся или стреляют лазерами.

Система продолжила выдавать информацию.

Получены активные способности:

Манипуляция кровью — ур. 0, мастерство 0/100.

Вы можете управлять любой кровью при физическом контакте. На максимальном уровне физический контакт больше не требуется.

Возможен контроль чужих тел.

Печать наследия — ур. 0, мастерство 0/100.

Заклинание призывает наследие вашего рода — особую силу, подвластную только вам.

При каждом повышении мастерства на 10 уровней время действия увеличивается на 1 минуту.

Сила наследия станет известна после активации.

Условие: уровень выше 25.

Затраты: отсутствуют.

Время действия: 5 минут.

Откат: 1 месяц. После увеличения времени действия откат также увеличивается на месяц.

Я задержал взгляд на описании Манипуляции кровью. Возможность управлять чужими телами звучала впечатляюще, но и слишком опасно. Сначала надо было понять, как вообще пользоваться этой способностью, а потом уже думать о том, что она может сделать с другими.

На экране появилось ещё одно окно.

Получены пассивные навыки:

Чувство крови — ур. 0, мастерство 0/100.

Позволяет лучше ощущать свою и чужую кровь. На максимальном уровне вы сможете чувствовать живых людей в радиусе до 300 километров.

Каждые 20 уровней мастерства увеличивают здоровье на 10.

Медитация — ур. 0, мастерство 0/100.

Позволяет заменять сон медитацией.

После семи часов медитации в течение следующих трёх часов все характеристики увеличиваются на 5, а получаемый опыт — на 20% в течение двух часов.

Во время медитации здоровье восстанавливается на 40 единиц каждые 20 секунд. С повышением уровня навыка восстановление увеличивается на 100.

Медитация также позволяет развивать навыки, связанные с чувствами и восприятием.

Каждые 3 уровня мастерства увеличивают все характеристики на 1.

Обман смерти — ур. 0, мастерство 0/10.

После смерти вы мгновенно возрождаетесь на месте с 10% маны и 20% здоровья от максимального значения.

Каждый уровень навыка сокращает время отката на 10 часов.

Каждые 10 уровней мастерства увеличивают запас маны и здоровья при возрождении на 2%.

Откат: 1 неделя.

Я молча смотрел на окна, пока буквы не начали расплываться. Самую малость офигевая, я просто офигевал. Потом ещё немного офигевал — и наконец начал приходить в себя.

Я был бы не я, если бы не сумел успокоиться. Правда, получалось так себе.

Голова всё ещё гудела, но слабость понемногу отступала. Я осторожно сел и огляделся. Лежал я там же, где потерял сознание. Судя по времени в верхнем левом углу, без сознания я пробыл всего минуты две-три.

В ухе раздался голос Николая:

— Андрей, ты как?!

Я поморщился. Голос прозвучал так громко, будто Николай кричал мне прямо в голову. Мысленно нажал вызов.

— Чтоб тебя… не ори так! Чёрт, я чуть не помер. Грёбаные сто процентов!

— Ну так уменьши громкость, — усмехнулся Николай.

— Уж нет. Мне и так нравится. Может, теперь стану меньше лезть в авантюры, — вздохнул я.

— Ты сам-то себе веришь, псих? — рассмеялся он.

— Тащи сюда свой зад. К бандитам пришёл милый зверёк. Песцом зовётся.

— Без моей помощи ты бы загнулся, — уверенно заявил Николай.

— Падхади, дарагой. Я же тибе говорить: хабар пополам поделить.

— Всё-всё, заткнулся. Уже несу свой прекрасный зад к тебе.

Я отключил связь и потёр лицо. Тело слушалось, но после такого пробуждения хотелось хотя бы минуту посидеть спокойно. Вместо этого я решил проверить, что со мной стало.

— Открыть окно персонажа.

Передо мной развернулась знакомая таблица.

Уровень: 18 (167/1000).

Ник: Imperium.

Раса: Искажённый.

Здоровье: 750.

Регенерация здоровья: +17 ХП в минуту.

Изначальная регенерация: +5.

1 сила = 1 очко регенерации.

Мана: 750.

Регенерация маны: +12 МП в минуту.

Изначальная регенерация: +1.

1 интеллект = 1 очко регенерации.

Характеристики персонажа. Изначально все характеристики персонажа равны 1.

Сила — 18 (45,13%).

1 сила = 10 ХП.

Интеллект — 13 (23,41%).

1 интеллект = 10 МП.

Ловкость — 20 (57,64%).

1 ловкость = 3 урона любым оружием.

Удача — 11 (37,22%).

1 удача = 1% вероятности использовать навык без затрат маны. Максимальный шанс — 50%.

Дополнительные характеристики:

Безумие — 27 (22,16%).

Кровь — 0 (2480/10 000 мл).

Пассивные навыки:

Тихий шаг — ур. 0 (78,12%), мастерство 3 (139/300).

Жажда — ур. 0 (2,40%), мастерство 0/100.

Ночное зрение — ур. 10, максимальный (100%).

Контроль маны — ур. 1 (47,23%), мастерство 8 (229/300).

Скрытность — ур. 1 (19,31%), мастерство 5 (182/300).

Обмануть смерть — ур. 0 (0%), мастерство 0/10.

Чувство крови — ур. 0 (0%), мастерство 0/100.

Владение технооружием: автоматический револьвер — ур. 1 (74,17%), мастерство 5/100.

Владение технооружием: катана — ур. 2 (84,80%), мастерство 11/100.

Активные навыки:

Кровавые игры — ур. 1 (32,49%), мастерство 2/100.

Шар — ур. 0 (4,30%), мастерство 0/100.

Поглощение крови — ур. 0 (49,01%), мастерство 0/100.

Очарование — ур. 0 (0%), мастерство 0/100.

Воздушный барьер — ур. 1 (98,92%), мастерство 22/100. Уникальный.

Медитация — ур. 0 (0%), мастерство 0/100.

Печать наследия — ур. 0 (0%), мастерство 0/100.

Манипуляция кровью — ур. 0 (0%), мастерство 0/100.

Навыки ремесла: отсутствуют.

Нераспределённые характеристики: 5.

Пять очков. Я прикинул варианты. Сила и интеллект пригодились бы, но сейчас скорость была важнее. Если снова придётся драться, лучше иметь возможность уклониться, чем просто крепче держать удар.

Все пять очков отправились в ловкость.

Внимание!

Вы использовали нераспределённые характеристики.

Статистика изменена:

Ловкость — 25 (57,64%).

Я закрыл окно и встал. Ноги слегка дрогнули, но удержали меня. Уже неплохо.

Снаружи послышался мотор. Машина остановилась у трактира, хлопнула дверца, и через несколько секунд внутрь вошёл Николай. Увидев меня, он замер на пороге.

— Что? — усмехнулся я. По его лицу было понятно, что мой новый облик он уже заметил.

Он продолжал смотреть на меня, будто пытался решить, я это или какая-то новая тварь случайно заняла моё место.

— Что с тобой случилось?!

— Ничего критичного. Просто раса опять поменялась.

— Как? — Николай покачал головой. — То есть почему?

— Валера не знал. С чего я должен знать? Система сообщила, что из-за крови, которую я вколол себе, и моей души создали новую расу. Не смогли найти точку соединения — вот и выкрутились. В общем, какой-то пиздец.

Я решил не упоминать древнюю родословную. Зачем Николаю это знать? Правильно — незачем.

— Надо посмотреть, что там с заданием, — сказал я. — И давай сюда мою винтовку.

Он протянул оружие. Я проверил крепления, убрал винтовку в сумку и открыл на коммуникаторе список заданий.

На экране появилось одно активное поручение.

Уничтожение «Алых черепов» в блокпосте Фрост.

Редкость: необычное.

Сложность для вас: 3/10.

Блокпост Фрост захватила группировка бандитов «Алые черепа». Уничтожьте всех бандитов, находящихся на территории блокпоста.

До истечения срока: 2 дня 18 часов 4 минуты.

Отказ или провал задания: штраф 100 кредитов.

Условия для искателей ниже 4-го ранга:

Явиться в отделение гильдии Искателей и сообщить о выполнении. Требуется подтверждение.Связаться с ближайшим отделением гильдии и запросить проверку на месте.Обман при выполнении задания приведёт к исключению из гильдии.

Награда: 50 000 опыта и 40 000 кредитов.

Доля гильдии: 5%.

— Ну что там? — спросил Николай.

Я быстро объяснил ему условия. Он предложил добраться до аванпоста «Гидра» и отчитаться там. Сидеть на блокпосте смысла не было, так что я согласился.

Перед отъездом мы решили проверить, не оставили ли бандиты чего-нибудь ценного. После недавней драки любой шорох заставлял напрягаться. Мы двигались осторожно: сначала осмотрели двор, потом прошли по зданиям и заглянули в каждый угол. Несколько раз я вскидывал винтовку на звук, но тревога оказывалась ложной. То осыпалась штукатурка, то хлопала на ветру незапертая дверь.

Мы проверили и убитых бандитов. Нашли ещё четыре сумки, похожие на мою. Две я сразу забрал себе. Попались два коммуникатора — поделили пополам — и любопытное колечко, дававшее плюс один к интеллекту.

Николай сразу захотел оставить кольцо себе. Я отдал его ему: мне оно всё равно пока было полезнее в его руках.

Снайперская винтовка одного из бандитов досталась Николаю. Она была в приличном состоянии — система показывала 75 из 100. Починить её наверняка выйдет дешевле, чем покупать новую.

Мы обошли весь блокпост и собрали всё, что могли унести: оружие, снаряжение и около двадцати тысяч кредитов. Среди находок оказался превосходный пистолет, но для него требовалось пятнадцать интеллекта и двадцать силы. Я сверился со своими характеристиками и убрал оружие обратно.

Пока не мой уровень.

Когда всё оказалось в сумках, мы погрузились в машины и направились к «Гидре». Джипы были полностью заправлены, а дорога заняла около двадцати минут.

На аванпост мы въехали на двух слегка обстрелянных машинах, поэтому внимание привлекли сразу. Несколько человек у ворот проводили нас взглядами. Один даже потянулся к оружию, но, увидев, что мы не собираемся устраивать шум, передумал.

За парковку внутри аванпоста пришлось отдать двадцать два кредита. Расправившись с этим, мы занялись главным — продажей добычи.

Когда мы вошли в оружейную лавку, Лис обрадовался мне так, словно я вернулся его родным братом. А когда заметил сумки, глаза у него загорелись.

Как выяснилось, он уже слышал, что я в одиночку отправился против «Алых черепов». Новости здесь разлетались быстрее, чем хотелось бы.

Я познакомил Николая с торговцем, и мы приступили к сделке. Лис пытался сбить цену на всё подряд. Мы упирались, он вздыхал, снова предлагал меньше — и так по кругу.

В итоге тринадцать автоматов ушли по тысяче кредитов за штуку. Двадцать пистолетов плохого качества — по пятьсот. Пять целых укреплённых кожаных курток — по сто. Безделушки из тайника принесли восемьдесят тысяч кредитов. Девятнадцать ножей продали по двести, а за семь дробовиков в отличном состоянии пришлось спорить минут двадцать. В конце концов мы сошлись на двух с половиной тысячах за каждый.

Четыре плазменные штурмовые винтовки Лис забрал по девять с половиной тысяч.

Когда мы вышли из лавки, Николай сказал, что собирается уехать в Дайст. Там у него были знакомые, да и развиваться в городе, по его словам, безопаснее.

Разумеется, он начал уговаривать меня поехать с ним.

Я отказался.

Интриги, цветочки, мажоры кругом — не моё. Я там всех перебью.

Николай тоже не собирался оставаться. Он боялся попасть в рабство или угодить в очередную западню. Уговаривать я его не стал. В онлайн-играх я почти всегда был одиночкой, хотя в большинстве ММОРПГ одному играть было почти нереально.

— Смотри там, не сдохни, — сказал я.

— Постараюсь. Ты тоже не лезь на рожон.

— Ничего не обещаю.

Он только покачал головой и отправился в трактир — регистрироваться в гильдии и покупать карту материка. Судя по здешним ценам, карта обойдётся ему тысяч в пять. Подробной она всё равно вряд ли будет: наверняка там отмечены только крупные и важные места.

Я посмотрел на время. Шёл уже четвёртый час игрового дня.

Вздохнув, я тоже отправился в трактир и сразу подошёл к окошку, где в прошлый раз разговаривал с той милой девушкой. Она всё ещё была на месте.

— Вам что-то нужно? — спросила она приятным голосом.

— Да. Я завершил задание. Проверьте, пожалуйста.

— Не стоит. Я уже получила известие, что блокпост полностью очищен от бандитов. Задание выполнено.

Она выдала мне карту и небольшой шарик.

— Вот ваши тридцать восемь тысяч кредитов и пилюля на пятьдесят тысяч опыта.

Пока я забирал награду, почти все в трактире смотрели на меня. Одни с любопытством, другие — с недоверием. Несколько человек шептались, не отводя глаз.

Эти взгляды начали нервировать. Я поблагодарил девушку и как можно быстрее вышел на улицу. Только снаружи смог спокойно выдохнуть.

По пути к лавке Лиса я проглотил пилюлю. Система тут же сообщила, что я получил пятьдесят тысяч опыта.

Вот только после достижения двадцатого уровня требуемое количество опыта подскочило с одной тысячи до десяти. Радость слегка поубавилась.

Уровень: 24.

Опыт: 8167/10 000.

Когда я снова зашёл в оружейную, то сразу спросил Лиса о «Тёмных шутах».

— Опасная группировка, — объяснил он. — Они занимаются чёрной магией и приносят людей в жертву ради силы, которую им даруют отродья Тьмы.

Он достал из-под прилавка какой-то прибор. Над ним развернулась трёхмерная карта. Лис увеличил северную часть пустыни и указал на горы.

— Вот здесь. Горы Дикол.

— Спасибо за информацию.

— Только не говори, что собрался прямо сейчас к ним сунуться! — воскликнул он.

— Не собираюсь. А уровни у них какие?

— Год назад колебались примерно от пятнадцатого до двадцать первого. Но кто знает, сколько они набрали с тех пор.

Я уже собирался расспросить его о дороге, когда на коммуникатор пришло сообщение.

Внимание!

Сложность задания по уничтожению «Тёмных шутов» повышена.

Новая сложность: 10/10.

Я уставился на уведомление. Ещё минуту назад я просто собирал информацию. Теперь же система словно специально подталкивала меня к тому, чтобы как можно скорее стать сильнее.

— Блять, Лис, дай два чемоданчика. Куплю каждый за три тысячи.

Он вскинул брови.

— Только что сказал, что не собираешься к ним идти.

— Я и не сказал, что прямо сейчас.

— Ага. Конечно.

Я забрал чемоданчики и проверил крепления. Жизнь научила меня одной простой вещи: гранаты — мои лучшие друзья.

— Плохо, — пробормотал я, прощаясь с торговцем. — Надо срочно поднимать уровень.

И вышел из лавки, уже прикидывая, где найти следующую цель, которая не попытается убить меня в первые пять минут.

Глава 17

Когда я вышел из оружейной лавки Лиса, у входа меня ждал Николай. По его напряжённому лицу было понятно: разговор предстоял неприятный.

— Что случилось? — спросил я.

Николай окинул меня взглядом и усмехнулся.

— Мне тут один знакомый чирканул. Про тебя пишет. Говорит, какой ты лапочка. Гайва убил — вот молодец.

Он произнёс это с такой едкой насмешкой, что на секунду я даже не понял, всерьёз он или нет.

— Гайва? Белобрысый, с короткими волосами? Под таким ником был?

— Он самый. Теперь ещё просит, чтобы ты извинился и компенсировал ему ущерб.

— А что мне оставалось — ждать, пока он меня убьёт? Он ещё и сестру мою хотел изнасиловать.

Последнее я сказал громче, чем собирался. Несколько человек неподалёку обернулись. Я уже успел стать здесь достаточно известным, чтобы люди узнавали меня и обсуждали мои дела. Среди них были и игроки, и местные жители.

Я не стал объяснять Николаю, что история с сестрой была частью спектакля. Ему я должен был казаться обычным человеком, который не успел понять, насколько всё серьёзно. К тому же Гайв и правда собирался меня убить — в этом сомнений не было.

— Ты, конечно, мой друг, — сказал Николай. — Но Гайв не собирается отступать. Так что давай: напиши ему извинения и компенсируй потерю.

— Коля, ты головой не ударился? Он сам хотел меня убить. И, повторяю, собирался надругаться над моей сестрой.

Николай бросил взгляд мне за спину.

— Андрей, давай по-хорошему. Иначе они помогут тебе принять правильное решение.

Я обернулся. Из толпы вышла группа хорошо вооружённых людей. Среди них были и зеленокожие бойцы. Они двигались уверенно, не скрывая оружия, будто уже решили, чем всё закончится. Люди вокруг начали расступаться, освобождая им дорогу.

Теперь я понял, зачем Николай вернулся. Он привёл их с собой.

— Значит, ты решил плюнуть мне в душу, — сказал я. — Уверен, что хочешь сделать меня своим врагом?

Николай рассмеялся. Смех вышел громким и неприятным.

— Врагом? Ты? Ты всего лишь жалкая букашка, которую даже собственные родители не любят, а сестра презирает. Я дружил с тобой только потому, что родители попросили. Ну и сестра у тебя ничего такая.

Слова задели сильнее, чем я ожидал. Не потому, что я поверил ему, а потому, что до этой секунды всё ещё считал его другом.

— Жаль, — сказал я. — Я ведь и правда считал тебя своим другом.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на вооружённых людей, вставших за его спиной.

— Передавай своим привет. Скажи, что я зайду на кофе.

Я не хотел пачкать катану. Вместо этого поднял руку и выпустил только что созданную кровавую иглу.

Она ударила Николая в лоб. На коже осталась маленькая точка, а затылок разорвало. Брызги крови и обломки черепа попали на стоявших за ним бойцов.

На мгновение толпа замерла.

Я не стал ждать, пока они придут в себя. Подхватив себя потоком воздуха, я оттолкнулся назад, сделал несколько быстрых переворотов и взлетел на крышу. Приземление вышло неуклюжим, но я удержался на ногах.

Мне всё больше нравились возможности моего тела в этой игре. Здесь я чувствовал себя сильнее, быстрее и свободнее. Именно свободнее — это слово подходило лучше всего.

С улицы донеслись выстрелы. Стреляли не те, кто пришёл с Николаем, а охранники аванпоста «Гидра». Они открыли огонь по группе. Несколько игроков сразу рухнули на землю. Остальные попытались разбежаться, но отступить им не дали.

С неба упала знакомая фигура. Тёмный костюм раскрылся и за секунду превратился в белый боевой мех. Внутри него была брюнетка с огромным мечом.

Она оскалилась и взмахнула клинком. Несколько бойцов упали, прежде чем успели понять, что произошло. Меч засветился, и тела вместе с теми, кто ещё оставался жив, исчезли в ослепительной вспышке.

Окружающие смотрели на неё в шоке. Неигровые персонажи вмешивались в разборки игроков и раньше, но обычно не так открыто и не с такой силой. Брюнетка расправилась с половиной группы почти в два движения.

А я-то думал, что я имба.

Как же я ошибался.

Когда стрельба стихла, я спрыгнул с крыши. На всякий случай держался настороже: кто знает, чего ждать от охранников и этой женщины в мехе.

— Грустно осознавать, что всё это время у меня не было друга, — сказал я, стараясь не смотреть на останки Николая. — Но, предательства я прощать не собираюсь. Так будет с каждым впредь.

Я горько усмехнулся и направился в трактир. Мне нужно было найти задание и поскорее уйти из аванпоста, пока история с Николаем не обросла новыми подробностями.

Когда я вошёл, разговоры в помещении стихли. Люди смотрели на меня, но никто не решался подойти. Это было к лучшему.

Я направился к доске объявлений. Заданий хватало: доставка грузов, охота на монстров, поиск пропавших людей. Вот только поручений по устранению бандитов почти не было. Попадались лишь заказы на конкретных преступников.

Я просмотрел несколько объявлений, но быстро отказался от этой идеи. Уровни указанных целей заставляли нервничать. Например, у одного бандита по прозвищу Демон год назад был пятьдесят седьмой уровень. Сколько он набрал за это время, я даже представлять не хотел.

Я открыл карту пустыни. Место, где я сейчас находился, называлось Бескрайней пустыней. Она занимала большую часть континента. На юге, у океана, начинались леса и более плодородные земли. Там же находился город Дайст, куда собирался уехать Николай.

Я стал подбирать задания на уничтожение монстров, сверяясь с картой и справочником. Хотелось найти цель, которую можно одолеть без целой армии за спиной, но чтобы награда стоила риска.

Наконец я заметил подходящее поручение. К югу от аванпоста «Гидра» находился заброшенный замок. Охрана деревни, расположенной рядом, начала пропадать. По всему выходило, что возле замка поселился кровосос.

Название показалось знакомым, и я открыл справочник. Согласно описанию, кровосос был неудачным образцом, созданным во время катастрофической войны. Его вывели в попытке получить вампира, но эксперимент пошёл не по плану.

Я сам был чем-то вроде вампира — только, судя по системному описанию, гораздо круче. Возможно, поэтому задание показалось мне особенно подходящим. В любом случае я согласился бы помочь деревне и без высокомерных рассуждений о том, что мне велели сами божества.

Я снял объявление с доски и направился к окну регистрации. Там работала та самая девушка, которая выдала мне награду за освобождение блокпоста Фрост.

Перед окошком стоял молодой парень и оживлённо беседовал с ней. Я направился к соседнему окну, но там никого не оказалось. Пришлось подождать, пока он закончит.

Парень не спешил. Он продолжал улыбаться девушке, явно наслаждаясь её вниманием. Я постоял немного, потом обратился к ней:

— Зарегистрируйте, пожалуйста, это задание.

Парень резко обернулся.

— Ты что, не видишь, что я разговариваю?

— Сейчас зарегистрируют задание, и я уйду, — спокойно ответил я.

— Мне плевать, что тебе надо. Свали отсюда, шав…

Договорить он не успел. Я вынул катану и ударил его в лицо. Клинок вошёл через открытый рот и вышел с другой стороны головы.

— Я сегодня не в настроении, — сказал я. — В следующий раз не будешь грубить.

Я посмотрел на поверженного парня и сухо усмехнулся.

— Хотя какой там следующий раз. Ты же не игрок.

Девушка вскочила из-за стойки.

— Что ты натворил? Это сын главы аванпоста «Гидра»!

— И что? — спросил я. — Вообще плевать, чей он сын. Я расстроен.

Со стороны входа к нам направились двое здоровенных мужчин. По системной информации, один был двадцатого уровня, другой — тридцатого. Тот, что шёл впереди, вытащил пистолет.

— Тебе не стоило трогать нашего господина, — сказал он. — Вини только свою несдержанность.

Я окинул его холодным взглядом и похлопал себя по животу.

— Не советую. Слышите? Я весь обмотан гранатами. Одно неверное движение — и это место взлетит на воздух.

Это был блеф. Никаких гранат на мне не было. Из оружия, кроме катаны, при себе имелся только револьвер. Но угрозу мужчины восприняли всерьёз и на секунду замешкались.

Этого хватило.

Я выдернул катану из тела парня и развернулся. Удар рассёк бойца тридцатого уровня пополам. Следом я создал кровавую иглу и направил её в глаз второму.

Он упал рядом с первым.

В трактир ворвались около двух десятков хорошо вооружённых воинов. Они окружили меня и навели оружие.

— Бросай оружие! — крикнула девушка в белом боевом мехе. В руках она держала огромный меч. Я узнал её — ту самую брюнетку, что расправилась с людьми на улице.

Вот теперь я действительно попал.

— Как же, уже бросил, — ответил я. — Может, разойдёмся мирно?

Я замолчал. На полу рядом со мной появилась красная точка. Снайпер.

— Бросай оружие и сдавайся! — крикнул один из воинов.

Он дал короткую очередь в пол у моих ног. Я не шелохнулся. К выстрелам, пролетающим рядом, я давно привык. Когда-то мне не раз приходилось самому добывать себе еду, потому что меня редко кормили. После такого перестаёшь дёргаться от каждого громкого звука.

В трактир вошёл высокий мужчина в чёрном костюме. Он был уже в возрасте, но двигался уверенно. На поясе висела кобура со старым револьвером. Весь его вид напоминал богача, который привык, что окружающие исполняют любое его желание.

— Кто посмел тронуть моего сына?! — яростно крикнул он.

— Не тронул, а убил, — спокойно поправил я. — Давайте будем точны.

— Убить это отродье! Он посмел так поступить с Вилоактрисом!

Я вспомнил, что купил у Лиса и до сих пор не использовал. В руках появились два пистолета «Леонель-14000».

— Я убил вашего сына не просто так. Он первым начал конфликт. Не надо было меня оскорблять. К тому же я был не в настроении.

— Ты… — прошипел мужчина и потянулся к револьверу. — Мой сын в моём аванпосте мог делать всё, что захочет. До тебя никто не смел его тронуть.

— Всё случается в первый раз, — пожал я плечами.

— Верно. А я покажу, что бывает с теми, кто идёт против меня. Парни, огонь!

Он не успел договорить. Я уже навёл оба «Леонеля» на вооружённых людей и оскалился.

Прозвучали выстрелы — только не мои. Несколько воинов упали, сражённые огнём с улицы. Я сразу понял, что это охрана аванпоста: они били по людям главы, не разбирая, кто именно встал у меня на пути.

Но расслабиться я не успел.

Белый рыцарь — так я мысленно окрестил брюнетку в мехе — расправилась ещё с несколькими воинами. Затем включила ускорители и рванула ко мне. Её меч рассёк воздух там, где я стоял мгновение назад.

Я успел уклониться. Вокруг началась паника. Посетители бросились к выходу, стараясь выбраться из трактира, пока их не задела шальная пуля или клинок.

Я тоже направился к толпе. Надеялся, что противники не станут стрелять сквозь бегущих людей.

Ошибся.

Выстрелы ударили по помещению. Я перекатился вправо, уходя с линии огня, но несколько посетителей, пытавшихся убежать, упали на пол. Их крики смешались с грохотом оружия и топотом людей.

Я вызвал в памяти схему заклинания «Шар» и начал собирать кровь с земли. Рядом лежали раненые и убитые, и кровь тянулась к моей ладони тонкими струями. Я не знал, насколько сильным получится заклинание, но другого времени на подготовку у меня не было.

Мне пришлось срочно менять позицию. Я рванул к лестнице и укрылся за стеной. Выходить на улицу было опасно: там могли ждать дополнительные бойцы.

Огромный белый клинок пробил стену рядом с моей головой.

Я едва удержался, чтобы не выругаться.

— Я Белый рыцарь! — крикнула брюнетка. — Орден поручил мне остановить тебя. Ты сорвал моё задание и едва не убил цель, за которой я охотилась!

Я замер, пытаясь понять, о ком она говорит. Судя по всему, речь шла о Вилоактрисе. Похоже, Белый рыцарь тоже пришла за ним, но я добрался до сына главы раньше неё. Теперь она злилась, что я вмешался и лишил её возможности выполнить поручение.

Девушка была в ярости. А я, несмотря на положение, с трудом сдерживал смех.

— Стоп. Орден? — крикнул я. — Прости, но я вспомнил, что мне пора. Утюг дома забыл выключить.

— Никуда ты не пойдёшь!

Она ударила мечом по полу. Ударная волна прошлась по лестнице, выбивая щепки и разнося стену в клочья. Обломки полетели в моё укрытие.

— Я по мальчикам! Прости, но мы не сможем быть вместе! — крикнул я с озорной усмешкой. Что-то настроение поднимается, эх, облачка вон — красивые какие… Вот бы окрасить их в алый.

Три кровавые иглы пробили стену рядом, расширив дыру. Я протиснулся наружу и прыгнул вниз.

В полёте я почувствовал, как в тело врезались выстрелы. Ударило сразу в нескольких местах. Я рухнул на землю и перекатился, пытаясь укрыться за машиной.

На торсе зияли четыре обугленные раны. Пули оказались плазменными.

— Ой, бля…

Я попытался подняться, но боль прошила тело насквозь. На секунду всё вокруг стало мутным. Кто-то приблизился, собираясь добить меня. Я резко вскочил и вцепился в ближайшую фигуру, даже не успев разглядеть, кто это.

Кровь ударила мне в рот. Она оказалась чертовски вкусной.

Я пил, пока силы не начали возвращаться. Потом остановился и наконец разглядел девушку у себя в руках. Это был Белый рыцарь. Её броня была повреждена, но, судя по тому, как она двигалась, раны не остановили её.

Я отпустил её, но далеко не отстранился. Если она пережила такое, значит, обычным противником её не назовёшь. А если я всё ещё был жив — значит, у меня оставался шанс выбраться.

— Отпусти девушку, — приказал один из окруживших меня воинов.

— Лучше отойдите. Иначе я сверну ей шею.

Я держал девушку одной рукой, а в другой — пистолет. Десять человек передо мной отступили на несколько шагов. Этого было мало для безопасного побега, но другого шанса могло не быть.

Я медленно двинулся к машине, не выпуская пленницу и не сводя глаз с противников. Никто не нападал. Игроки, стоявшие поодаль, наблюдали за происходящим, словно за представлением.

— Дайте мне пройти к машине, — сказал я.

Толпа расступилась. Добравшись до автомобиля, я усадил девушку внутрь и сам сел за руль. Я не собирался убивать её — мне нужно было только выбраться из аванпоста.

Стоило мне оглянуться, как в штанах стало тесно. Не от возбуждения — от чистого ужаса.

Брюнетка сидела на заднем сиденье и спокойно копалась у себя в животе, вытаскивая из ран пули.

Я вдавил педаль газа. Машина рванула вперёд, набирая скорость. Я не знал, как далеко смогу уехать, но решил сначала оторваться от аванпоста, а потом бросить машину и скрыться пешком.

Когда мы отъехали, девушка заговорила:

— Зачем ты это сделал?

Я задумался. И правда — зачем?

Я мог переждать, поискать другое задание, уехать из «Гидры». Но после встречи с Николаем и его людьми во мне будто что-то сорвалось. А потом ещё сын главы решил, что ему позволено всё.

— Честно говоря, мог и потерпеть, — признался я. — Но с недавнего времени у меня зуб на златожопых.

— А что это было, когда ты меня укусил? Сначала немного больно, а потом стало очень приятно.

Я так резко повернул руль, что машину занесло. Удержав контроль, я остановился у обочины и обернулся к ней.

— Приятно?!

— Да, — прошептала она.

Она сдавила рану на боку. Кровь брызнула ей на ладонь, а несколько капель попали мне на лицо.

— О боже… Чего-чего, но от тебя я такого не ожидал. А то, что ты сейчас делаешь, очень стрёмно. Я серьёзно.

Она убрала руку от раны и посмотрела на меня.

— Регенерация не работает, пока в моей плоти сторонние объекты. Да и ты сам тоже не ангел, между слов.

— Спасибо, конечно, дорогая. Только ты больно вольготно себя чувствуешь. Мы же убить друг друга только что пытались, нет?

— Я проиграла, меня пощадили. Устав требует смирится, — пожала она плечами, — У меня есть к тебе просьба, кстати.

— Да ты что? Замечательный устав, — фыркнул, но все же спросил, — что за просьба? — нервно усмехнулся.

— Не мог бы ты отвезти меня в Красную зону?

На коммуникаторе всплыло новое задание.

Задание: «Доставить??? в Красную зону».

Редкость: уникальное.

Сложность для вас: 10/10.

Описание: вас попросила похищенная вами девушка доставить её в Красную зону.

Отказ от задания или провал: неизвестно.

Условие выполнения: девушка должна быть довольна поездкой.

Награда: неизвестна.

Я перечитал сообщение.

— Что, блять? Какого хуя?

Одно за другим происходили события, каждое хуже предыдущего. Сначала Николай, потом сын главы, вооружённые люди, Белый рыцарь — и теперь это.

— Не переживай, — сказала девушка, придвинувшись ко мне. — До Красной зоны неделя или две. А я не кусаюсь. Разве что нежненько.

Она прошептала это мне на ухо.

— Кстати, меня зовут Хейль. Для тебя — просто Хей, мой убивашка. Дорогу я знаю, так что всё шито-крыто.

Я посмотрел на неё, потом на задание и снова на дорогу.

— Ну пиздец, я попал…