Смерть? Не преграда!

Пролог

На дворе стоял не по-зимнему теплый день, талый снег лужами покрывал асфальтированные дорожки в городском парке, а на скамейке сидели два молодых парня:

--Ну и зачем мы сюда приперлись, Тох? – спросил голубоглазый шатен лет семнадцати

--Просто это самое удобное место для разговора. – ответил ему собеседник, темноволосый, высокий парень примерно того-же возраста но в отличие от своего товарища он имел спортивное телосложение хотя этого и не было видно под зимней курткой.

--Не томи, ты ж в курсе что я сегодня еще с Анькой встретиться собираюсь

--Пф…можно подумать у тебя с ней что то выйдет снова! Кинь ты это дело.

--Так, давай это я сам буду решать кого мне кидать, ты мне конечно друг, но в это не лезь пжалста. – Парень, которого кстати зовут Егором, сжал кулаки, он и сам прекрасно все понимал но от природной упертости не хотел сдаваться, и это его раздражало…

--Ой ой какой страшный, - рассмеялся Антон, - ну да ладно, извини, не хотел задеть… в общем помощь мне твоя нужна…в одном…ммм…необычном деле…--в миг посерьезнел он

--Интригуешь…не похоже на тебя…давай уже подробности! – Егор от нетерпения привстал

--Да сядь ты, сейчас все объясню. Ты же любишь читать всякие там фентези, так? А что если я тебе скажу, что у тебя есть шанс попасть в другой мир? Стать героем?

«Ясно… постебаться решил…» - подумал шатен и собрался уходить молча

--Не интересует? Да погоди ты! – Антон встал и в три шага догнал друга. – Я не шучу, пойдем сам все увидишь.

--Чего…--Егор не успел договорить, появившееся рядом с ними золотистое сияние поглотило их и тут же исчезло.

Глава 1

Низкие свинцовые тучи нависали над шпилями невысоких каменных башен замка Невер, откуда-то издалека доносились громовые раскаты вперемешку с выкриками низкого повелительного голоса…

--Не туда! Левее! Чего расселись? Они скоро прибудут! Готовьте все! Вы что творите собаки безродные?! Я вам что сказал? Переместить си-руны левее, а не правее! За что мне такие помощники?!

Голос этот принадлежал низкорослому человеку в черном кожаном плаще и парике а-ля дворянин восемнадцатого века – Мэлю Тибрасу, придворному волшебнику империи Террун, на долю которого выпало подготовить старый заброшенный замок к прибытию как ему сказали «воинов иного мира , что сразят великое зло», он понятия не имел что имел в виду этот выживший из ума старик, Император, но ослушаться его было чревато… он и без того в последнее время часто попадает в немилость коронованной особы…

Бегавшие выполняя его поручения люди внезапно замерли уставившись на ярко-золотое свечение появившееся из-ниоткуда, и исчезнувшее в никуда, но тем не менее оставившее после себя двоих молодых людей, одного из них маг знал, точнее видел пару раз при дворе, кажется он был какой-то важной шишкой…но Мэлю было не до того он вечно бегал по разным дворцовым поручениям... а рядом с «шишкой» стоял какой-то неведомый ему человек…он и близко не был похож на «Воина иного мира»…хотя кто знает из которого из ста восьмидесяти трех известных миров привели этого?

Тем временем «Шишка», которую как сумел вспомнить маг звали странным, чуждым именем Антон направилась к нему на ходу что-то сказав своему спутнику который остался на месте

--Это тебя прислали нас встретить? – вместо приветствия бросил темноволосый, - все готово?

--Э…- Маг растерялся от такого неуважения к его, как он считал, важной персоне, - почти... Я мог бы ускорить процесс, если бы не эти…, - кивок в сторону снующих туда-сюда людей, которые к слову довольно быстро отвлеклись от прибывших, вернувшись к своим делам

--Сколько времени еще нужно?

--Часа два, не больше…--Собеседник совсем не нравился чародею но он понимал некой частью своего сознания что лучше сейчас не возникать.

--Отлично! –Темноволосый махнул своему спутнику и они вместе скрылись в темном коридоре ведущем в замок, -и распорядись что бы нам принесли поесть!—донеслось уже из глубины коридора

В Мэле все кипело от злобы и раздражения но он пока ничего не мог поделать, придется подчиняться… но потом… потом….он обязательно найдет способ отыграться за это унижение!

***

--И так… где мы? Что происходит? Да и вообще кто ты?!

--Ты ведь раньше фехтованием занимался? –Вместо ответа задал встречный вопрос Антон.

--Ответь на мои вопросы! – продолжал напирать Егор

--Какой ты нетерпеливый, терпение, сейчас я все объясню. Кто я ты и так знаешь, просто ты сейчас узнал меня чуть по лучше. А касательно остального, мы в другом мире, в Империи Террун. Местный император…скажем так имеет возможность видеть будущее… и недавно он сообщил что скоро пробудится какой-то древний король…или кто он там?...ну и нам надо его остановить

--Ты по тише, даже в книгах так быстро в бой не бросают….и вообще с чего ты решил что я соглашусь? –По всему было заметно крайнее возмущение шатена

--Ну потому что награда будет достойной…

--Издеваешься?

--Вовсе нет, всему свое время, а пока мы ждем давай перекусим…, - наконец принесли еду.

--Ждем чего?

--Тот кого ты видел во дворе местный маг. Да, магия тут тоже есть. Он проведет ритуал, который приведет тебя в форму и поможет вспомнить…и улучшить твои навыки владения оружием… ну и так, по мелочи еще.

***

Из и без того мрачных туч полился противный мелкий дождик, добавляющий атмосферности и без того колоритной картине: На земле начерчен круг в котором лежат камни в вырезанными на них символами и стоит подобие каменного…не-то алтаря…не-то кровати… по бокам которого стояли жаровни с синим пламенем…

Егора уложили на непонятную каменную конструкцию в центре и маг начал произносить что-то тягуче-певучее на незнакомом языке, парень ожидал чего угодно от покалывания во всем теле до охватывающего его огня, но никак не молнию, бьющую прямо в него. Ему показалось что каждая клеточка его тела плавиться горит и замерзает одновременно, а дальше пришла спасительная темнота…

Глава 2

Лил ледяной, осенний дождь, капли били в землю оставляя на ней следы, дно ямы уже наполнилось водой, а у ее края стоял на четвереньках человек с покрытыми комьями земли, мокрыми волосами, в пробитом насквозь кожаном доспехе, со стороны могло показаться что он грабит могилу…. Хотя, почти так оно и было, он достал из ямы ржавый старый меч и повесил на пояс, и накинув на голову капюшон плаща он оглянулся на две могилы оставшиеся нетронутыми и отправился туда где по его памяти находился ближайший город.

***

В таверне было тепло и сухо в этот непохожий день, в полупустом зале сидела всего одна компания да хозяин таверны дремавший в углу, потому появление еще одного посетителя не осталось незамеченным. Высокий мужчина лицо которого скрывал капюшон сел за один из многих свободных столов, рядом с ним сразу показался проснувшийся хозяин таверны но был отослан обратно жестом странного человека. Компания сидевшая в центре зала вернулась к своему разговору, а сидящий в углу прислушивался к ним:

--Юрга! Расскажи лучше еще раз как вы ту сволочь уложили! – отхлебывая из кружки пенящегося напитка обратился к старику молодой, еще неопытный судя по отсутствию шрамов наемник, остальные подержали его нестройным гулом.

--Да что рассказывать? Вы слышали эту историю уже много раз как и каждый житель этой империи! – Проворчал старик, но тем не менее устроившись поудобнее начал свой рассказ, его голос показался фигуре в плаще знакомым, а историю он узнал безошибочно… он знал ее лучше кого бы то ни было…но этот старик? Кто он и почему наемник сказал так будто он там был?

--…Нас тогда шестеро осталось, я, двое братьев, маг этот, Мэль, и еще двое, как нам тогда сказали…«воины другого мира» не знаю так оно или нет, да вот имена у них были и впрямь чудные, Антон и Егор…

Человек в капюшоне молча уставился на старика, но не видел его, взор его был обращен в недалекое, для него, прошлое…

***

--Ну и что делать будем? – спросил молчавший до этого Итен, мрачный и неразговорчивый наемник с луком за спиной, скрываемым связанными в хвост волосами, и шрамом пересекающим левую сторону лица.

--Остается только прорываться…незаметно пройти не удастся…- Ответил ему Антон и посмотрел на остальных, словно ожидая иных предложений

--А не многовато ли их? –Спросил Егор нервно сжимая рукоять покоящегося в ножнах меча. Хотя стоит заметить что сейчас он выглядел совсем не так как еще несколько месяцев назад, когда он только прибыл в этот мир и прошел через непонятный ритуал о котором он помнил лишь момент когда его ударила молния… очнувшись тогда первым на что он обратил внимание было его новое, нет, скорее обновленное, тело, прямо как в те времена когда он занимался фехтованием, но с одним отличием которое он позже заметил, теперь он был сильнее и быстрее чем раньше, а казалось бы полузабытые навыки владения мечом вспыхнули в его сознании яркими красками.

--Вариантов не так много, или сидим тут или идем на прорыв….как то ведь туда добраться нужно? – произнес Мэль рассматривая скелетов ровными рядами стоявших у входа в склеп Ульфберта Зубоскала, древнего правителя империи Таррун, до недавних пор спокойно спавшего вечным сном

--А ты не можешь нас туда перенести?—Спросил его Итен

--Пф, да раз плюнуть! Сейчас наколдую вам тут портал в древний склеп полный нежити и еще неизвестно чего, в котором я к тому же ни разу не бывал! – Руки чародея яростно жестикулировали заставляя рукава его мантии колыхаться

--Тише! –Шикнул на него Антон, - мы все поняли, и не кричи, если нас заметят живыми точно не уйдем.

--Эм…придется постараться…--Подал голос молчавший до этого здоровяк Вагр, тиская рукоять своей секиры и указав на группу идущих в их сторону скелетов, и явно не что бы поздороваться… или поздороваться от имени их хозяина? Проделав в телах героев пару лишних вентиляционных отверстий…

--Быстро! Вперед! –Крикнул Антон и подхватив свое копье ринулся на них, остальным пришлось двигаться следом…

***

Старик замолчал словно сам переживал то о чем говорил, ему подлили вина и опустошив кубок он продолжил:

--Это было самое…глупое сражение в моей жизни…Антон словно впал в кровавую горячку рубил и колол…колол и рубил тварей своим копьем…но увы до залы короля добрались не все… Один из братьев…Итен, лучник споткнулся о груду костей и упал, встать он уже не успел, его так и закололи…его брат, Вагр… он не выдержал этого и в ярости начал просто не замечая никого и ничего махать секирой…идиот… нет, Вагр конечно уложил тогда многих…но один скелет сумел зайти к нему за спину… дальше я не видел потому что мы побежали вперед…мы просто бросили его! Понимаешь? Бросили! Я хотел вернуться но понимал что ничем уже не помогу…меня или скелеты бы вскрыли или он бы секирой зацепил…

Старик вновь замолк, на глазах его выступили слезы, спустя несколько минут он продолжил:

--сражение с королем…было еще хуже…нет не только из-за его силы…это были…просто куски плоти свисающие с костей где те не были прикрыты проржавевшими доспехами….не знаю как оно умудрялось говорить с нами…маг потом что-то объяснял…но я не понял ни слова из той чепухи…

***

Егор с остальными разошлись по разным сторонам от Короля Ульфберта, собираясь напасть с разных сторон, но лишь выкрик мага позволил парню вовремя пригнуться и разворачиваясь снести голову одному из троих подошедших сзади скелетов, он осыпался на землю грудой костей, краем глаза шатен успел заметить что у остальных членов группы ситуация была не лучше… разобравшись со своими противниками парень кинулся на Зубоскала, и ведь правда, чем быстрее разберется с ним тем быстрее вернется домой…интересно что о нем думают там? Он в этом мире уже три месяца…на все вопросы об этом Антон почему-то уходил от ответа. Все чаще он думал об Ане, ведь в день ухода они должны были встретиться, наверное это было единственное за что Егор был обижен на друга, остальное в родном мире его слабо волновало, но его планам было не суждено сбыться так просто, как он хотел, прикрывшись щитом тварь сделала ответный выпад от которого юноша ушел только чудом, он слышал как его окликнул кто-то, но было не до того сейчас все его мысли занимала лишь победа… но она ему все никак не желала доставаться, скелет то и дело блокировал его удары и бил в ответ, улучив момент Егор огляделся вокруг, свита короля прибывала через незамеченные им ранее двери и все остальные были заняты другими противниками…

***

--…Когда парень рванул этой груде костей… я думал напасть вместе с ним но тут вылетела одна дверь…за ней другая…и в зал один за другим повалили скелеты… нам стало просто не до Ульфберта…а когда мы наконец разобрались то уже не могли ничего сделать…я успел заметить как меч паренька отлетел к стене, да и он сам уже был ранен и порядком измотан… еле стоя на ногах он выхватил кинжал…мне тогда показалось что он совсем не помнил себя от битвы… его клинок свободно вошел в одну из дыр в доспехе старого урода… прямо туда где у него должно было быть сердце…или что там питало его…загробную жизнь… нас всех ослепил яркий свет, а Антон побежал к ним, я сперва не понял ничего а приглядевшись понял что нежить тоже достала нашего товарища…его меч выходил аккуратно между лопаток Егора… - старик вновь умолк но в этот раз пьяные товарищи не дали ему долго молчать требуя продолжения, вздохнув старик отхлебнул вина и продолжил – …когда мы добежали до них, Антон держал его за руку и склонившись что то слушал, упав на колени я попытался как то закрыть рану но было ясно что уже поздно, маг оттащил меня сказав что Антону нужно попрощаться…знаете парни… с того дня прошло уже сорок лет….а я до сих пор по ночам вижу лица всех кого мы тогда потеряли…и три могилы на холме в тот дождливый день…прямо как сегодня… Антона который стоял на коленях и просил прощения у друга за то что вообще притащил его сюда… хотя как по мне если бы не он мы бы тогда не одолели Ульфберта…- Морщины на лице старика стали еще глубже, он обернулся в фигуре в плаще в углу, - раз уж слушаешь нашу беседу то подойди к нам и хоть назовись!

Хозяин таверны от тишины резко наступившей в зале открыл глаза и уставился на шатена лет 17 откинувшего капюшон и направляющегося к столу за которым сидела компания и на лицо резко побледневшего старика выражавшее крайнее удивление

--Быть не может…- прошептал старик и наверняка лишь выпитый за вечер алкоголь не позволил ему рухнуть на пол без чувств

--Да, Югра, я жив. А вот про сорок лет ты мне расскажи поподробнее…

Глава 3

--Быть того не может…ты не мог не измениться…столько лет прошло…, - Старик вскочил и выхватил меч, его товарищи ничего не понимая последовали его примеру

--Эй эй, Югра! Спокойнее! Да я это! Сам не знаю что произошло! Просто вылез из ямы и все! Убери, мать твою, оружие!

--Э…мать? При чем тут мать? – Спросил старик уже спокойнее, но не убирая оружие.

--Да так…выражение из моего мира.

--Докажи что ты это ты.

--Ну и как я это сделаю? Хотя постой… - Егор начал снимать доспех и одежду. На его груди белел старый шрам оставленный клинком Ульфберта, повернувшись спиной он показал такой-же сзади – Убедился? Теперь веришь?

Эта перепалка привлекла внимание хозяина таверны который внимательно наблюдал за каждым действием незнакомца

--Югра, все нормально? – спросил он положив руку на кинжал висевший на поясе, и удовлетворившись кивком старика сел на свое место

К тому моменту парень вновь надел доспех и сел за стол компании

--Поверить не могу….почему ты жив? Он ведь пронзил тебя насквозь!

До наемников начало доходить кто перед ними и они недоверчиво смотрели то на шатена то на старика, то и дело перешептываясь

--Говорю же, я не знаю, просто очнулся в разрытой яме, встал и пришел сюда…да не трогай ты меня! Сердце у меня бьется как у любого другого, сам проверял раз пять… не нежить я. Моя очередь спрашивать. Говоришь прошло сорок лет? Впрочем, сам вижу как ты постарел… Я тебя сначала и не узнал…Антон тут?

--Нет… ушел в свой мир сразу после возвращения в столицу…даже награду брать не стал…блин да чего же мы сидим-то? Нарт! Подай нам еще кубок! Нужно отпраздновать возвращение героя из мертвых!

--Югра…погоди… мне еще нель… - хотел было протестовать парень разыгрывая сего из себя правильного как когда-то в свое мире но вдруг подумал, прошло 40 лет, значит ему сейчас 57…мда, вот что значит хорошо сохранился… земляные ванны лучше любых спа, да и это не его мир..

--Полный кубок мне!

Дальнейший вечер прошел за разговорами, Егор узнал о том что произошло за последние пол-века, в какой-то момент дверь открылась и в зал вошел подвыпивший воин в доспехах из шкуры лютоволка голова которого венчала голову воина как шлем… или меховая шапка. В зале сразу стало тихо, а незнакомец сел за соседний стол и отослав хозяина приказал ему привести служанку, вся компания смотрела на него с явным недовольством, первым молчание нарушил один из наемников

--ну вот… сейчас опять начнется…

Егор не успел спросить что начнется как вниз спустилась служанка, и подошла к столику стараясь словно сжаться в комок и стать невидимой

--Ну что ж ты, крошка, подойди ближе… а то как я заказ сделаю?

Девушка приблизилась и выслушав его просьбу скрылась в соседней комнате, вернувшись с кувшином вина

--Это Петер Дэнес, та еще скотина. Все хвастается своим доспехом да якобы его победами…а на деле просто бахвалится…, - пояснил Югра видя вопросительный взгляд юнца

Раздался звон посуды и вскрик девушки, но никто кроме парня не оглянулся посмотреть, оказалось девушка выронила кувшин и тот разбился залив вином сапоги Дэнеса

--Ах ты корова неуклюжая! Придется вылизывать... Я сказал лизать, стерва!

Девушка встала на четвереньки и полезла под стол когда парень встал и взяв бутылку дешевого эля направился к ним

«Блин. Я думал такое только в третьесортных фильмах бывает… Ну ничего сейчас проучу, глядишь и перепадет чего ценного как за квест… интересно а какие сейчас игры? Столько лет прошло…блин, не о том думаю»

Подойдя к Петеру парень с размаху разбил бутылку об его голову

--Слышь мудак, ты ж сам ее толкнул что бы она уронила кувшин! –не растерялся парень увидев, что громилу это не вырубило

Ошалевший от подобного воин повернулся к нему и отодвинув стул встал, он был примерно на голову выше парня

-- Эта сопля с тобой Югра? Так вот малыш, усохни, а то мигом в могилу отправишься.

«Блин…я влип…ладно, отступать нельзя »

--Петер, ты и я, во дворе. Сейчас. А из могилы я и так только что вылез, рано мне обратно -последнее было добавлено уже намного тише

--Югра, усмири щенка а то прибью ведь твоего сына!

--Да он не сын мне, так, приблуда. – Подал голос старик, Егор от такой подставы даже на мгновение перестал дышать, но, увидев как старик подмигивает товарищам вспомнил повадки старого плута сорокалетней давности, и подгоняемый тычком в спину поплелся во двор.

Размытая земля противно хлюпала под ногами, дождь бил по телу и каждая капля казалась кинжалом, противники встали друг напротив друга и обнажили мечи, увидев ржавую железку парня Петер рассмеялся решив что победа будет очень простой

--Готовься встретиться с богами, падаль! –Дэнес одним движением сократил дистанцию и попытался вонзить меч в грудь парня но тот развернулся вокруг своей оси смещаясь вправо и попытался одним ударом снести голову противника, но ржавый меч только скользнул по шкуре доспеха не оставив на ней не следа и вызвал смех воина уже занесшего меч для последнего удара

«Так, думай Гоша, думай! Если доспех не пробить значит надо бить туда где его нет, лучший вариант –лицо, окей, блин!»

Он отклонился назад уходя от удара и пытаясь приять его на свой клинок что бы отвести в сторону, но ржавый меч не выдержал и переломился позволив острию меча противника вспороть доспех, но недостаточно глубоко что бы ранить парня, который мгновенно отпрыгнул назад осматривая остатки некогда первоклассного клинка подаренного самим императором для сражения с мертвым королем

Югра свистнул привлекая внимание парня и бросил ему свой клинок, как успел заметить Егор в свете луны, отделанный серебром по рукояти и с навершием в виде головы дракона, крылом которого была гарда, рассмотреть лучше он не успел как и вытащить клинок, Петер ринулся к нему ударив сверху вниз, парню пришлось принять удар на ножны которые не выдержав нагрузки треснули, все еще сдерживая натиск ножнами парень вытащил клинок блеснувший серебром в лунном свете и попытался уколоть противника в живот однако тот успел отскочить и быстро развернувшись, попытался отрубить голову шатену, парень среагировал быстро и подставив под удар ножны, разлетевшиеся от удара в щепки, клинком рассек плечо противника заставив руку повиснуть плетью, и вогнал обломок ножен острой частью в горло Петера на мгновение удивившись собственной решимости. Выдернув деревяшку из горла упавшего трупа, парень подошел к Югре

--Прости за ножны и спасибо за клинок –парень протянул меч клинком вниз отдавая владельцу

-- Не страшно , я вчера еще новые заказал, кстати, этот меч подарил мне император за ту победу, твой тоже там дожидается тебя, как и еще три…

--Антона, Итена и Вагра? , - догадался парень и получил в ответ кивок старика

--Думаю «Его Величество и еще куча титулов» узнает тебя сразу…

--Зачем ты сказал что не знаешь меня?

--Если бы я сказал кто ты он бы струсил, а я бы не убедился окончательно что ты это ты, ну и естественно парни бы не увидели на что ты способен, ну и наконец эта сволочь продолжила бы девок в таверне портить, о, кстати о них, пойдем познакомлю тебя со «спасенной», - по кривой усмешке старого товарища парень понял что с ней что то не так, войдя он заметил как хозяин таверны передает ей мешочек золота и проверив одну монету девушка закинула его в походную сумку, выглядела она теперь кстати иначе, вместо одежды служанки на ней был удобный дорожный костюм, темные волосы сплетены в тугую косу за спиной и на поясе красовались два кинжала, а голубые глаза обжигали льдом саму суть души показывая сильный характер

--Знакомься, это Элиза по прозвищу Лисица, член отряда «Сто клинков», и их агент в нашем городе, если нужна информация или кто-нибудь должен исчезнуть лучше нее не найти никого, ну разве что ее босс….

--И тебе привет Югра. Ну а кто этот смелый и глупый юноша?

--О, не волнуйся красавица, о нем уверен, ты еще услышишь.

--Приятно познакомиться Элиза, меня зовут Егор.

--Пф, если бы он не был сорок лет как мертв я бы решила что ты тот самый. Но в целом ты зря вмешался, я хотела вспороть ему ногу этой крошкой, -она указала на один из своих кинжалов, - и да, просто Лиз, не люблю формальности.

Скрыв лицо капюшоном девушка поспешила к выходу оставив парня смотреть ей в след.

Глава 4

--Малой! Ты чего такой задумчивый сегодня? Ешь давай, а то остынет. – сказал Югра шатену на следующий день за завтраком, таким он парня еще не видел. Вместо привычной юношеской беспечности или боевой собранности Егор сегодня подперев лицо рукой водил еду по тарелке провожая ее от края до края невидящим взглядом, -Эй, ну ты меня слышишь вообще? Что с тобой сегодня? Я тебя совсем не узнаю… А…, --Старик хитро прищурился, - никак влюбился…юношеское сердце и все такое прочее? И объектом как я понимаю стала Лиз?

--А, чего? Ты что-то говорил? –парень перевел взгляд на старика

--Говорю что ты в Лиз влюбился, да вот только забудь об этом, есть у нее уже кавалер, но да не мне говорить об этом

--Нет, дед, в этот раз ты увы ошибся…я не влюбился… а просто… она мне напоминает девушку из моего мира… которая мне была знакома… когда-то…

--Вот оно что…и что будешь делать?

--О, слушай, а где сейчас можно Мэля найти?

--Мэль? Зачем тебе этот маг? Хотя понимаю…хочешь вернуться домой?

Парень лишь молча кивнул, а старик грустно ему улыбнулся:

--И эту мысль тоже лучше выбрось, в твоем мире как я понимаю тоже прошло пол-века, думаешь тебе там будет место?

--Эм…я как то и не подумал…но тем не менее я хочу хотя бы взглянуть на родину…что там да как….

Югра на минуту задумался а за тем хлопнув по столу ответил

--Совсем я на старости лет память растерял! Лиз ведь внучка его! И если я правильно помню она недавно говорила что сегодня поедет в столицу с каким то отчетом… если поспешишь - сумеешь ее нагнать и уже в столице она тебя проведет к дому деда!

Югра конечно знал что парень сорвется с места, но ожидал что тот хоть лошадь попросит...но нет, шатен сразу вскочил и выбежал на улицу, старик сумел его догнать лишь у дверей

--Да постой ты! Каким был сорок лет назад таким и остался…хотя что тебе…всего два дня прошло для тебя…

--Чего еще? – парень нехотя остановился

--Ты пешком в столицу собрался? Туда верхом три дня пути. И дороги ты не знаешь. Всего однажды туда ездил и то в седле спал.

--Так это оттого что меня всю ночь воду таскать заставили!

--Не важно, - Старик ухватил парня за рукав и повел в одну из дальних комнат, войдя внутрь парень не смог сдержать возгласа удивления, это была самая настоящая оружейная, стены украшали десятки клинков а на полках и стойках были размещены комплекты доспехов

--Ого…вот это да…откуда все это?

--Я же тебе говорил что после победы мне присвоили дворянский титул? А за пол века дворянин может достичь многого

--Э…по тебе и не скажешь что ты дворянин…

--А, забудь…так…, - Югра подошел у одной из полок и взял оттуда кожаный доспех, и длинный меч, - бери вот это, и вот еще…--в руке Егор оказался медальон с выгравированным на нем драконом – отдашь это конюху за воротами, и он отдаст тебе одного из моих коней.

--Югра…это очень щедрый подарок…

--И? Или ты забыл как жизнь мне спас?

--Это когда?

--Когда оттолкнул меня из-под секиры Вагра. И вот еще, - откуда-то Югра достал карту и отдал парню. А теперь иди, и не забудь заглянуть к Императору.

***

Как сообщил стражник у ворот, Лисица выехала около двух часов назад в юго-восточном направлении, парень решил догнать ее, благо здешние дороги не славились обилием путников и следовать по одинокой цепочке лошадиных следов оказалось просто

Спустя полтора часа галопом следы свернули на еле заметную тропу в лесной чаще, судя по всему девушка решила срезать. Парень спешился и повел коня за собой по тропе, невдалеке послышался лязг металла и голоса, привязав коня к дереву, парень пошел на звук стараясь ничем не выдать себя…о, а вот и девушка…в компании пяти лиц явно имеющих не самые приятные намерения в отношении наемницы, в ее движениях были видны годы тренировок однако численное преимущество разбойников давало о себе знать, на белом рукаве девушки уже расплылось красное пятно

--Вот ведь…умеет же она влипать в неприятности…

Подобрав первый попавшийся камень парень тихо подошел поближе и замахнувшись кинул его, камень со свистом пролетел около лица девушки и впечатался в нос разбойника зашедшего ей за спину, все кроме него (ибо он без сознания лежал на замле) уставились на парня в три прыжка добравшегося до компании и вонзившего меч в грудь одного не успевшего отойти от шока разбойника, тем временем кинжалы девушки изящно вскрыли глотки еще двоим и те с хрипом упали забрызгав кровью ее сапоги

Парень на мгновение засмотрелся на плавную грациозность ее движений и не заметил как последний разбойник оправился от вмешательства со стороны и напал на него, заметив его движение краем глаза парень интуитивно отступил назад и попытался закрыться руками от рубящего удара но пяткой зацепился за корягу и споткнувшись упал, меч прошел прямо над его головой, которая к слову ударилась об камень и выпустила из себя сознание, последним что видел парень был меч занесенный над ним и как ухмылка разбойника сменяется хрипами, чему несомненно помог метательный нож в его шее… и вновь темнота…

Глава 5

Очнувшись парень сразу почуял тепло и запах костра освещавшего некоторое пространство вокруг, оглядевшись он понял что девушки рядом нет, первой мыслью было то что она его бросила здесь но это предположение опровергалось ее лошадью привязанной неподалеку, встав парень почувствовал легкое головокружение, неужели сотрясение? Но нет, оно быстро прошло и не оставило после себя никаких признаков сотрясения, хотя это было весьма и весьма странно учитывая последний удар по голове… или скорее по камню? Тряхнув головой парень выбросил эти мысли из головы и отправился на поиски девушки, высоко поднявшаяся луна освещала все вокруг, в лесу не было слышно никаких животных или птиц, хотя стоп, невдалеке некий всплеск, похоже там озеро. И точно пройдя в нужном направлении парень вышел к небольшому озерцу, лунный свет ласково играл на водной глади и ряби исходившей от движений плавающей Лиз, шатен сел на берег и решил подождать когда она выйдет, кричать и нарушать здешнее спокойствие не хотелось, обстановка подталкивала парня к размышлениям о всяком разном и он не заметил как девушка приблизилась к берегу так что вода доходила ей лишь до ключицы и брызнула на него водой

--Совсем страх потерял? Так открыто наблюдаешь за купающейся девушкой! Эй, ты меня слышишь? Может отвернешься и дашь мне одеться?

--А? Что? Я…не наблюдал…а…кхм…Да, конечно, прости, - промямлил подпрыгнувший от неожиданности парень и спешно отвернулся радуясь что благодаря темноте она не видит его красного лица, - я…подожду в…лагере.

***

Девушка неслышно подошла сзади и села рядом заставив парня вздрогуть

--Ты че..кхм, ладно, эм…спасибо за то что спасла

--Ага, спасла своего «спасителя», ты чего вообще полез сюда?

--Кхм, ты бы тоже могла меня поблагодарить…как никак ты бы с ними сама не справилась. Или ты снова хотела поработать этими крошками? – он указал на ее кинжалы припоминая случай в таверне за что получил испепеляющий взгляд голубоглазой

--Обойдешься, вопрос остается прежним, как ты тут оказался?

--Похоже что ты перенесла.

--Не выделывайся сопляк!

--Эм…мы с тобой одного возраста примерно…, -усмехнулся парень припоминая что он на лет сорок старше…или уже не парень? Нет, все же он все еще не старик

Девушка закатила глаза и встав подошла к костру слегка поворошив угли

--Ладно, не важно, ты и так меня задержал, придется ехать ночью.

--Погоди, я с тобой, - помимо того что она знает дорогу в столицу парень вынужден был признать что остаться одному в лесу ночью было бы жутковато. Поправочка: в этом лесу.

--Испугался вороньего леса? – девушка насмешливо изогнула бровь

--Нет, ты что? Я вообще то от Югры, ну точнее мне в столицу к твоему деду надо, а я дороги не знаю, ну он и отправил меня за тобой, так что раз нам по пути то с тобой.

--Так-с. А дед то мой тебе зачем? –Девушка вновь села рядом с ним и ждала ответа, причем ее взгляд ясно давал понять почему лучше ответить. Лучше для него.

--Эх, ну…дело у меня к нему важное…

--Подробнее.

--Да зачем тебе все знать-то? – Егор не хотел говорить что является тем самым Егором но ведь и ложь не прокатит, явно сразу поймет. – Ну ладно- ладно… я его старый друг и боевой товарищ которого он считает погибшим лет сорок назад.

--Да ладно…да не может этого быть…нет…ты не врешь…это видно…может ты просто болен?

--Да, Югра тоже сначала не поверил. –Ха! Оказывается она тоже умеет удивляться!

Оставшуюся ночь она расспрашивала парня о его жизни, о том почему он жив, если проще то обо всем что только можно, шатен отметил что она сразу как-то изменила свое к нему отношение, и из букашки он стал для нее чем-то вроде ожившей легенды…хотя так оно по сути и было…

Глава 6

В столицу молодые люди въезжали уже после заката, Лиз была недовольна этим и винила во всем парня который так долго пролежал без сознания, на въезде в город два полусонных стражника ненадолго отвели девушку в сторону и о чем-то с ней говорили, на вопрос Егора что стряслось она лишь отмахнулась сказав что просто ее старые знакомые, однако шатен не поверил ни слову, было в глазах девушки что-то такое… от чего хотелось спрятаться подальше, слишком уж она была напряжена. Они двигались куда-то в сторону центра горда, как пояснила девушка – к дому ее деда, где они переночуют. Внезапно девушка остановила лошадь так что парень, ехавший позади и задумчиво рассматривавший мастерски сделанные барельефы на стенах домов, уехал вперед, но легшая на плечо рука чуть не выдернула его из седла, и откуда в Лисице столько силы?

--Стой. Там впереди…

Недоговорив девушка спешилась и скрылась впереди в темноте улицы, парню ничего не оставалось кроме как последовать ее примеру, о чем он почти сразу пожалел, открывшаяся картина заставила его живот скрутиться в спазме, как же он был рад что не поужинал перед въездом в город. На мостовой лежала еще недавно красивая девушка, однако лицо ее выражало лишь дикий ужас, судя по ее расположению и следам крови она немало проползла пытаясь от кого-то сбежать одна рука девушки была прижата к обрубку другой…но где же вторая рука? Пройдя вперед он почувствовал что наступил на что-то, опустив взгляд он увидел выглядывавшие из-под сапога тонкие женские пальчики, сглотнув он еще приблизился к телу и вид стал еще подробнее и хуже, глаза девушки были… точнее их просто не было, вместо них просто два черных отверстия в лице и кровь, много крови, горло пересекал разрез, около которого как ни странно крови не было,парень еле сдерживался что бы не сползти по стене от такого вида, но еще сильнее его поразило спокойствие Лиз осматривающей то что осталось от девушки и что-то бормотавшей себе под нос, внезапно она встала и вернулась в седло

--Эй, тебе особой приглашение нужно, или видок понравился? Поехали, с этим стража разберется.

--Погоди…так ведь нельзя…разве она не…

Но девушка его уже не слушала направив коня дальше и парню пришлось вновь следовать за ней.

По пути девушка сообщила встретившемуся патрулю о трупе, парень смог расслышать лишь бормотание одного из стражников о том что это уже седьмая жертва,..

Добравшись до дома почти под утро девушка сразу ушла в подготовленную ей комнату оставив парня на деда

--Егор…не могу поверить…иди сюда старый ты черт! Живой!

--Мэль…кто бы говорил о старости…и что…ты не будешь недоверчиво коситься и проверять не нежить ли я?

--А зачем? Твою ауру я узнал, а будь ты нежитью, то с Лиз ты бы точно не добрался сюда.

До самого утра волшебник не отпускал парня расспрашивая все что мог о его воскрешении и Югре, когда-же поток вопросов наконец иссяк, а произошло это между прочим уже на рассвете, парень спросил об убитых девушках. Как оказалось, на протяжении последних трех недель в городе орудовал маньяк, у жертв он вырезал различные органы, императорский двор привлек Мэля к расследованию поскольку там заподозрили в этом приготовления к некоему темному ритуалу, в прочем как подчеркнул волшебник все это лишь подозрения, но лично ему это больше напоминает некое издевательство над стражей, подумать только, семь жертв за три недели! А у стражи ни одного подозреваемого, свидетеля или улики! Когда же старик наконец отпустил уставшего юношу спать, ему было совсем не до того, стоило лишь закрыть глаза как он вновь видел обезображенный труп в неверном свете факела и совершенно спокойную Лиз, поняв что поспать ему не удастся он договорился со стариком что бы тот провел его во дворец и представил императору, кстати за последние сорок лет прежний император из-за старости отказался от престола в пользу своего сына, принца Дэймона, с которым Егор успел подружиться до похода на Ульфберта, потому с получением меча не возникло никаких проблем, император был рад видеть старого но ничуть не постаревшего друга и пригласил пообедать с ним, и вновь вопросы…в какой то момент Дэймон замолчал, и через несколько минут резко сменил тему

--Егор. Ты ведь как я понимаю ничего сейчас не имеешь?

Парень лишь кивнул поражаясь внезапной серьезности этого еще недавно веселого человека

--Так вот, пойдем-ка за мной в тронный зал.

Не став слушать ответ парня император встал и направился к невысокой двери ведущей как он и сказал в тронный зал, стража при его входе вытянулась струной, и стояла так пока тот не занял место на троне после чего расслабилась, парню это показалось несколько странным но это другой мир, тут и порядки другие.

Тем временем Дэймон жестом попросил…хотя это больше походило на приказ, что бы парень опустился на колено перед троном, когда это было исполнено император внимательно глядя на склоненную голову героя произнес:

--Почти пол века назад, ты храбро защитил этот мир от посягательства на него сил тьмы. Ты погиб как герой но сумел вернуться к нам и к ждущщей тебя награде.

Дверь что находилась справа от трона отрылась и в зал вошел вполне человек лет сорока, с темными каштановыми волосами в черном камзоле, поклонившись монарху, он передал парню свиток скрепленный гербовой печатью императорской семьи, а позади него из той же двери вышел слуга держа в двух руках красную бархатную подушку на которой лежал меч подобный тому что ему одолжил Югра, во время дуэли в таверне

--Этот свиток – императорский приказ о жаловании тебе титула графа, и переходе в твое владение одного дома недалеко от городской стены. Встань Егор, я рад видеть тебя среди знати нашей империи! Ну а теперь когда с церемониалом покончили…я хочу просить тебя о помощи…

Взгляд карих глаз монарха стал совсем мрачным, и он рассказал парню об убитых девушках

--Мне неприятно говорить об этом но мои воины не в силах справиться с этой проблемой…Если ты можешь что-либо сделать я буду рад принять твою помощь

--Ваше величество… полагаю, как дворянин я теперь не могу отказать вам в помощи. И буду рад помочь старому другу.

Глава 7

Когда император приказал доставить тринадцатый стул к столу Совета Двенадцати и сказал что до поимки убийцы Егор будет полноправной частью этого совета, парень уже представлял как и что будет делать, в его фантазиях самые двенадцать самых могущественных человек империи, совет двенадцати что управлял большинством дел города и государства, выполняли его приказы… Но увы, теперь он сидел за столом и наблюдал как двенадцать стариков орут друг на друга и не могут прийти к единому мнению, на любые попытки парня что-то сказать и как-то успокоить их они лишь смотрели на него как на пустое место и продолжали вопить кто во что горазд, хотя один раз замолкли, но только для того что бы сказать ему кто он тут и что бы молчал сопляк пока старцы «беседуют». Устав от этого балагана шатен встал и обнажив меч поднял его над головой, в империи этот жест означал что знатный человек хочет сказать нечто важное и перебивать его нельзя, совет вынужден был затихнуть, хотя они скорее молчали не из-за жеста, а из-за того что рассмотрели какой клинок держит юнец.

--Ну что-же господа, теперь когда балаган окончен, когда я выслушал вас, в том числе и ваше красочное описание того почему я должен молчать, советник Оро, пора и вам меня послушать. Вижу вы уже заметили этот прекрасный меч и все прекрасно его знаете, но я все-же представлюсь. Мое имя Егор, сорок лет назад я вернул в царство вечного покоя Ульфберта Зубоскала, а около недели назад сам вернулся из могилы.

--Не ври нам! Это невозможно! Самозванец!

Зал взорвался возмущенными криками но парень направил меч на ближайшего крикуна, голос шатена перекрыл все остальные:

--Уважаемые! Вы кажется забыли что будет если перебить речь знатного человека! И нет исключений советник вы или простолюдин, я имею право казнить любого крикуна здесь и сейчас. Но на первый раз прощаю. Итак, теперь когда вы успокоились я продолжу. В городе орудует убийца, за неполный месяц на его счету уже жизни семи девушек. А вы тут орете друг на друга и ничего с этим не пытаетесь сделать.

Внезапно одни из советников встал и жестом остановил парня

--Цыц сопляк, не знаю тот ли ты Егор но это сейчас и не важно, да, убийца есть, да он убивает. Но! Этим как нам доложили занимается городская стража, и мы оказываем ей всю необходимую поддержку.

Остальные закивали и советник продолжил

--А что касается тебя, парень, неужели его величество император решил что мы неспособны справиться с этим и добавил в наш состав мальчишку? Скажу тебе прямо, мы управляем этим городом уже тридцать лет, а ты явился и пытаешься раздавать нам указания, знай свое место щенок и не учи нас разбираться с проблемами города.

Шатен вновь достал уже вернувшийся было в ножны клинок и направился к советнику

--Советник Врин. Его величество император Дэймон действительно недоволен советом. Повторюсь, пока вы якобы ловите убийцу он наглеет с каждым часом и убивает все больше. Почему якобы? Да потому что я прекрасно видел как вы вместе с советником Брином ловили его вчера с двумя куртизанками, и как советник Оро решал проблемы города в таверне со своими друзьями и литрами эля. И подозреваю на все это шли деньги городской казны. Не так ли?

Парень ногой оттолкнул стул советника и приставил меч к его горлу:

--Вы занимаете важные посты, кичитесь своими титулами и властью, но когда жители города боятся выйти из дому после заката, когда они нуждаются в помощи вы вместо того что бы сделать что-то тратите казну на себя любимых, в моем мире за такое наказывают, и наказывают очень жестоко, но мы не там, и тут я всего лишь могу просто убить тебя. Как и половину совета, вы сделали для этого достаточно. Жизни каждой убитой девушки лежат на вашей совести Советник, как и на совести остальных членов совета. Посмотрите на себя, да вы, еще минуту назад такие смелые сейчас дрожите, каждый из вас! Ничтожества.

Убрав меч парень направился к двери зала на ходу расстегнув фибулу держащую на его плечах плащ советника, позволив ему плавно сползти и упасть на пол.

--Я не хочу марать свой клинок кровью таких клоунов как вы.

Выйдя из зала Егор сразу направился к императору, встреченные стражники салютовали ему и уступали дорогу

--Егор? Заседание совета уже закончилось?

--Совета? Простите ваша светлость, я не могу назвать этот сброд советом. Если вы хотите остановить убийцу на них рассчитывать нельзя.

--Эх, я знаю это… но я надеялся фигура вроде тебя заставит их…действовать. Что тогда ты предлагаешь?

--Дэймон. Дай мне свободу действий. Мне нужен кабинет куда могувходить только я, полный список стражи со званиями и прочим, карта города, прилегающих земель и фортификаций.

--Стоп, что ты собираешься делать?

--Нужно распределить стражу на патрулирование города, это как минимум, дальше видно будет.

Почти до самой ночи парень составлял графики патрулей для стражи, потом беседовал с капитанами и отдавал распоряжения, все это дало результат следующей ночью, помимо кучи мелких преступлений стража предотвратила новое убийство, но к сожалению убийца скрылся ранив двоих стражей и одного убив, но судя по крови на клинке убитого, маньяк и сам ранен.

Дальше парень отдал клинок Мэлю попросив поискать убийцу покрови но это не помогло, как сказал чародей, убийца скорее всего носит сильный защитный амулет что мешает его поискам при помощи магии. Далее парень попросил Лиз выйти на местную шпионскую сеть «клинков» и узнать обращался ли в последнее время кто-нибудь за помощью с резаной раной и подходящий по описанию данному патрулем стражи, и это принесло свои плоды, информаторы видели раненного человека стучавшегося в дверь лекаря недалеко от места стычки, Егор взяв с собой несколько стражников лично поехал к лекарю, однако было поздно Лекарь и вся его семья были убиты, а на его дочь было страшно смотреть, почти то же самое что парень видел при въезде в город, снова отрубленные конечности, снова нет глаз, и снова она пыталась сбежать, уползти, но все оказалось бесполезно…

Глава 8

--Милорд, его величество император Дэймон приказал вам немедленно явиться в его покои!

В кабинет Егора ворвался некий сутулый мужчина с довольно писклявым голосом и рыжей бородкой и не удостоив хозяина кабинета приветствием, командным тоном выдает такое…непорядок, ох непорядок…

--Охр…Стража! Уберите этого невежливого гнома отсюда.

На зов явились двое солдат дворцовой стражи и поволокли протестующего гостя в коридор, шатен же глянув на свое отражение в отполированный серебряный круг лишь грустно улыбнулся, мало того что стража пускает к нему всяких так еще и последние напряженные дни оставили свои следы, в отражении он увидел мужчину с огромными кругами под глазами, неслабой щетиной и усталым взглядом, а про отросшие волосы и говорить нечего. Взяв со стола принесенный свиток с письмом капитана стражи о поисках серийного убийцы, в котором к слову не было написано ничего важного или хоть немного полезного, парень отправился в императорские покои.

Дэймон встретил его не менее уставшим видом чем его собственный, и жестом велел сесть за стол, парень подчинился и налил себе винаиз стоящего там кувшина, что бы несколько смягчить эту наглость он так-же налил и задумчиво молчащему монарху

--Ты знаешь что несколько неугоден совету? – внезапно заговорил мужчина, -мне почти каждый день приходят недовольные письма от этих старых пердунов!

--Дэйм, я все понимаю но что я могу поделать? Они чувствуют во мне угрозу для своей власти, и…

--И пока что пытаются дискредитировать тебя в моих глазах, я все понимаю старый друг, тем не менее будь осторожен.

--Что мне могут сделать эти властолюбивые идиоты?

--Не будь дураком парень! Позволь рассказать тебе одну историю, лет пять назад появился при двореодин деятель, не перечесть сколь много он сделал для страны и лично меня… но вот загвоздка для совета, за свои заслуги он получил немало наград, и уже тогда я подумывал заменить им одним весь совет, да, глупая идея, он бы не справился в одиночку, но тогда меня больше волновали возможные результаты такого хода и все более явная некомпетентность совета…они поняли что что-то назревает и начали как и теперь подставлять его, пытаться изменить мое о нем мнение, в общем делали все для сохранения власти, но я был глупцом и не понял этого сразу. Тем не менее я не стал отдалять его от себя и тогда в один день погибла его жена, стража услышала крик и ворвалась в дом, дальше они увидели его, этого министра с ножом над телом жены, капитан, как сам мне рассказывал попытался забрать нож но парень, уж извини но я не назову его имени, крича что не делал этого, кинулся к стражнику, а какой первый рефлекс солдата когда на него бежит кто-то с ножом? Правильно, стражник убил его не успев даже понять что случилось, это был громкий случай, как же… молодой подающий надежды кандидат в совет убил свою жену… но недавно стало известно… нет, точнее появились подозрения, что руки в той истории росли из совета…понимаешь о чем я говорю?

--Что они, поняв что в твоих глазах меня подставить не смогут, устроят мне нечто подобное той истории… Тогда зачем ждать? Их давно пора распустить, ты ведь и сам все прекрасно понимаешь, пользы от них давно нет.

--. Этих стервятников в свое время собрал в совет мой отец… и какое-то время они исправно выполняли свою работу, были его гордостью…но сейчас все не так, ты и сам это знаешь, однако я не могу от них избавиться, они стали чем-то вроде символа спокойствия в городе, если я их распущу в городе начнутся волнения…

--И само собой они не обойдут стороной и тебя, ничего не понимающий народ будет недоволен таким неправильным на их взгляд решением и может быть бунт, верно?

--Верно…Егор, как я понимаю ты хочешь что-то предложить по этому поводу?

--Да, ваша милость.Я считаю что с советом нужно покончить, раз и навсегда.

--Эко ты загнул…правда думаешь что это хорошая идея?

--Они во-первых воруют из казны, во-вторых, если твои подозрения верны, они стали для нас опасны и на их совести уже есть жертвы, например тот чиновник с женой… ну и в-третьих мы имеем полное право поступить так же как они.

--А вот тут подробнее давай…- Император подался вперед явно заинтересованный предложением парня

--Убирать их своими руками на мой взгляд глупо и опасно для репутации, кто знает как все пойдет? А вот если доверить все кому нужно и дать нужные инструкции…

--Я понял тебя. И так же я понял что у тебя уже есть план что и как…Что-ж, они и правда заигрались в правителей моей империи, действуй.

--Как угодно ваша милость…

С улыбкой поклонившись Императору парень покинул комнату и отправился в дом Мэля Тибраса

***

--Друг мой! Давно же ты не заходил, что же привело тебя на этот раз?

Сидевший в своем кресле мэль сиял довольной улыбкой.

--Здравствуй Мэль, но увы я к твоей внучке, она еще не уехала?

--Нет-нет, она в своей комнате, Пирон, позови ее.

Кивнувший слуга исчез в коридоре и спустя несколько минут явился в сопровождении Лисицы Сотни Клинков

--Привет Лиз, не желаешь прогуляться по городу?

--Хорошо, пойдем. Вижу ведь по лицу что отказ не принимается.

***

--Так о чем ты хотел поговорить? –Не выдержала девушка спустя пол часа блужданий по самым тихим и безлюдным улицам столицы,-- да не волнуйся, те кто за тобой следили потеряли нас еще десять минут назад, уж мне можешь верить.

Парень кивнул и прислонившись к стене заговорил:

--Лиз, скажи, за тот недолгий период что мы знакомы, можешь ли ты назвать меня своим другом? Не знакомым, не союзником, не другом деда, а лично твоим другом.

--Ради этого ты таскал меня по улицам сбивая слежку? Ладно, думаю могу, но зачем тебе подтверждение?

--Есть одно дело…к которому мне бы не хотелось привлекать людей со стороны, лишь тех кому можно доверять, кто не предаст и кого потом не придется подчищать…и выбор оказался невелик, я могу доверять только тебе.

--Понятно, а теперь меньше лирики больше подробностей.

--Нужны твои навыки убийцы для того что бы двенадцать шишек перестали представлять угрозу.

В протянутую руку улыбающейся девушки мелодично звякнув опустился увесистый кожаный кошель.

--Для друга что угодно. Пожелания?

Глава 9

С утра дворец стоял на ушах, двенадцать членов совета собравшихся на некое ночное совещание были найдены в зале убитыми с явными следами деятельности местного маньяка, в свою очередь император пропесочив всю дворцовую стражу встретившую убийцу дружным храпом, вызвал к себе Егора

--У меня только один вопрос, это правда был маньяк… или?

--Или? А разве тут есть иные варианты, Ваше величество? – хитро усмехнувшись ответил парень

--В этой комнате лишних ушей нет, можешь говорить свободно. Как твой человек умудрился все так устроить? Они ведь наверняка кричали…

--Ну… подробности мне неизвестны. Мое дело отдать приказ, а его выполнение уже не моя головная боль.

--Но подставить маньяка…

--В глазах народа он и так монстр, десять жертв…или двадцать две? Какая разница для народа? А так и от совета избавились и сами не заляпались.

--Ты убрал исполнителя?

--Нет нужды, еще пригодится.

--Что-же, твой человек тебе и решать. Но…когда мы поймаем эту гниду, что будем делать он вряд ли признает свою причастность.

--А кто сказал что его поймают живым?

--Да уж, ты тот еще интриган…

--Уж какой есть. Еще что-нибудь господин?

--Свободен. А нет, стой. Всем любопытным ответишь что я отчитывал тебя за все еще не пойманного убийцу.

--Само собой .

Первым делом напустив на себя раздосадованный вид парень вышел из императорских покоев и направился в свой кабинет, однако по пути его остановил один из императорских гвардейцев, мужчина лет 45, с густой черной бородой тонкими губами коих было почти не видно из-за все той же лицевой растительности, довольно ясными зелеными глазами и абсолютно лысой головой. Бряцнув доспехом он поздоровался и парень вспомнил его, такую дурацкую привычку имеет лишь недавно назначенный заместитель капитана гвардии Лекрот Виштек, веселый дядька прошедший не одну войну практически без единого ранения.

--Господин Егор! Как повезло вас встретить. Не составите ли мне компанию для прогулки по дивному саду, в это время года он великолепен.

Кивнув в сторону выхода в императорский сад, посаженный к слову еще при прадеде нынешнего императора, Виштек направился к выходу, не оставляя парню выбора, кроме как пойти следом.

Спустя примерно пять минут неспешной прогулки и беседы ни о чем, гвардеец перешел к делу:

--Кхм. Можно ли узнать как продвигаются поиски убийцы? Слышал вчера обнаружили новую жертву. Ох, простите, двенадцать жертв… не ваша ли это вина?

Вот так, в лоб? Смелое заявление. Но чего же он хочет?

--Моя? О нет, не я встретил убийцу храпом, но смелые воины что подчинятся человеку которого Я поставил ими командовать.

Произнес парень с нажимом

--Но ведь если бы убийца был пойман ранее мы бы сейчас не хоронили весь совет!

--Еще раз поднимете на меня голос и больше никогда не поднимете свой статус. Если вы позвали меня для того что бы обвинять – ни к чему! Император прекрасно справился с этим самостоятельно.

--Прошу меня простить. Я перегнул палку. Но тем не менее, есть ли какие-то подвижки?

--Да. Но вас они не касаются. Пока что.

Судя по взгляду собеседника парень был готов поспорить что Лекрот думает о том насколько шатен зазнался, но сейчас это мало волновало парня, он знал, Виштек принципиален и верен своему слову до конца. Значит подстав от него ждать нет смысла, а вот новому императору Егор доверял меньше, что-то в нем сильно изменилось за прошедшие годы. В любом случае, парень уже собирался завершить беседу как к ним подбежал, судя по знакам отличия, младший офицер гвардейского гарнизона.

-Господин Лекрот. Господин Егор. Приходил связной от «клинков»! Он сообщил что желает встретиться с вами обоими вечером тут.

Протянув сложенный лист, в котором судя по всему были координаты места встречи офицер остался ждать приказов.

--Хорошо, свободен. Господин Лекрот, встретимся в моем кабинете в… восемь часов вечера. – сказал парень заглянув в листок. – И вот еще что, думаю лучше не сверкать там регалиями. Все же район не из лучших.

Глава 10

На столицу наконец опустилась ночная тьма, честные люди либо сидят по домам, либо в все еще веселятся в тавернах, выйдя на улицу можно повстречать лишь стражу или того кто лишит тебя денег и жизни…

И вот в такой обстановке двигались Егор с Лекротом к месту встречи в агентом «Сотни клинков», о чем будет разговор в записке не сообщалось, но оно и так понятно, скорее всего нарыли что-то об убийце, но тогда встает вполне закономерный вопрос: зачем там зам. капитана императорской гвардии? Где-то на краю сознания выла чуйка, прямо как в тот день, перед атакой склепа Зубоскала. Парень чуть ли не спиной чуял напряженный взгляд шедшего следом гвардейца, видимо он так-же что-то подозревал.

Войдя наконец в нужный переулок они увидели одиноко сидящего попрошайку, вроде как задремавшего у стены дома. Решив что он и есть информатор, парень дав знак Лекроту остановиться подошел к бродяге, никак не отреагировавшему, нагнувшись и откинув капюшон сидящего, он ошалело замер, пред ним предстала до боли знакомая картина. За спиной послышалась возня, резко обернувшись парень увидел упавшего на пыльную мостовую Лекрота с мизерикордией (прим. Авт. Кинжал с тонким лезвием использовавшийся для добивания раненых сквозь кольчугу) рукоятка которой торчала у него из шеи, а над ним в пляшущем свете факела склонился тот самый офицер что передал послание от клинков, выхватив меч шатен собирался напасть, как чья-то рука схватила его сзади за шею а в спину уперлось нечто тонкое, судя по всему кинжал.

--Тише герой, тише. Ты гонялся за мной так усердно что не заметил такую очевидную западню… великолепно. Я рад что ты такой идиот.

Он что, правда решил поболтать сейчас? Что за злодей из третьесортного боевика?

--Это все что ты хочешь сказать? Ну тогда уж ответь. Кто ты и что тебе надо? Если ты и правда тот убийца, то почему патруль описал другого человека?

Хотя если подумать, то все встает на места. Парня с самого начала мучил вопрос – каким образом один убийца сумел отбиться от четверых стражников да еще и с таким результатом? А ведь именно гвардию обучают лучше кого-либо, и только гвардеец мог проделать подобное, к тому же, кто может на него подумать? А с внешним видом и того проще, если некий амулет действительно защищает его от поиска по крови, то почему бы не быть амулету меняющему личину? Странно только что он не применил его теперь. Или применил? Так или иначе сейчас все должно встать на свои места.

--Вот вижу ведь по лицу что ты и так обо всем догадался. Но позвал я тебя не для этого. Видишь-ли к уничтожению совета я непричастен. Но я ведь не ошибусь, если скажу, что ты и так знаешь это? Отвечай - кто это сделал? Молчишь? Ну ничего я тебя разговорю! Буду погружать в тебя кинжал столько раз сколько надо, пока ты не запоешь, птичка!

И тут, словно по команде кинжал врезался в спину парня, вот только не вошел. Банальная предосторожность, именуемая тут «тихой кольчугой» наконец пригодилась. Хитрость ее была в том, что при помощи определенных магических знаков наносимых на каждое звено кольчуги она совершенно не звенела, подобные кольчуги использовали лишь гвардейские разведчики и всякого рода шпионы, однако из-за сложности в изготовлении подобная вещь была далеко не у всех, Егору же ее подарил Мэль несколько дней назад. Как он сказал «На всякий. Не потеряй, а то сам повторно убью»

Появившееся на лице убийцы удивление и заминка того что за спиной позволили парню действовать, он подсек одну из ног стоящего за спиной человека и навалился на него всем своим весом опрокинув того, но кое чего он не учел, кольчуга не выдержала и кинжал-таки вошел в бок шатену. Наверняка если бы не тот ритуал с молнией укрепивший его тело, парню пришлось бы намного хуже, а так он сумел встать и быстрым взмахом клинка отделить голову державшего от тела, после чего обернулся и лишь чудом увернулся от укола мизерикордией вышедшего из ступора убийцы. Рана оставленная, все еще кстати сидевшим там, кинжалом взорвалась диким огнем боли, но сжав зубы, парень сделал ответный колющий выпад который убийца сумел отбить засветившимся зеленым светом кинжалом, от этого удара меч повело в сторону и на клинке образовалась немалая выщерблина. Чары. Как же Егор ненавидел зачарованное оружие, особенно в руках своих противников - никогда не знаешь чего от них ждать. В этом случае, судя по всему, чары на усиление удара и прочность. Но возможно это не все.

Попытавшись блокировать следующий выпад маньяка шатен обнаружил что меч не выдержал и отломавшийся клинок странным образом торчал из его ноги, ударом колена противник заставил голубоглазого согнуться, после чего выбил из руки меч и взял за волосы

--Имя! Назови мне имя! Кто меня подставил?! Говори! Ну?

--Я.

Обернувшись на голос убийца лишь захрипел и выронив оружие упал на колени, в тот же миг его образ словно начал плавиться, из темных волосы стали светлыми, практически белыми, доходящими до плеч вместо ёжика. Фигура тоже изменилась на более крупную, раздалась в плечах и вроде даже стала выше. Ну а когда он завалился на спину орошая землю кровью из вспоротого горла Егор увидел в нем того самого человека которого описывали стражники. Подняв взгляд и кое как улыбнувшись встревоженной Лисице он встретился со своей похоже новой подругой – спасительной тьмой, что уже в который раз отгораживала его от боли.

Глава 11

-Ты уверен, что хочешь этого?

-Да. Тут мне делать больше нечего пока. Из мертвых я вернулся, награду получил, маньяка убил…

--Кхм, его не ты убил.

--Да-да, Лиз. Спасибо что в сотый раз напомнила мне о том, как отобрала мой приз в виде смерти этого ублюдка.

--Так может и спасибо в сотый раз скажешь за то что жив еще?

--Успокойтесь. Держи Егор, этот камень с си-руной позволит тебе пройти в свой мир и вернуться обратно, когда пожелаешь.

На руке парня оказался гладкий кругляш, со слабо светящимся красным светом знаком чем-то похожим на голову рыбы.

Ах да! Стоит наверное рассказать что-же все-таки произошло после того как герой отрубился. А все было просто, Лиз оттащила его к Мэлю где тот оперативно спас парню вторую жизнь, после чего вызвал лекаря и отдал тушку шатена тому на попечение, спустя два дня, когда парень очнулся ему поведали следующее: Убийца, коего звали Варн Кирен убил гвардейца и приняв его облик (и как оказалось знания и умения) при помощи специального амулета, заманил парня в ловушку, ну и до кучи зам-капитана гвардии чью личину он собирался забрать. Зачем ему это, осталось неизвестно, так-как этого он в своем дневнике, найденном при трупе, не указал, где прятался его сообщник и кто он вообще, так же осталось неизвестным, однако император уже выдал задание тайной канцелярии и крупным наемничьим гильдиям, вроде тех же «Ста клинков». Поскольку это дело было завершено, император сделал то, чего Егор боялся, а именно снял его с поста главы стражи. И вот теперь он собирался вернуться домой, поглядеть что там да как и отдать последнего «серебряного дракона», именно так к слову назывались эти наградные мечи, Антону.

--Ну, я пошел. Может еще и встретимся.

***

Посреди оживленной улицы вспыхнуло золотое свечение, проходившие мимо люди шарахнулись от него в стороны, а некоторые достали мобильные и начали снимать, из портала вышел вроде-бы молодой человек, с длинными, до плеч, волосами в кожаном нагруднике, и с двумя мечами за спиной, быстро оглядевшись он бросился в ближайший переулок, где выловил проходящего мимо человека и вырубив снял с него одежду и забрал остальные вещи. Переодевшись он довольно быстро сообразил где очутился, город к слову не сильно изменился за последние пол века, и направился к дому своего друга, надеясь что тот все еще живет там.

Дверь ему открыл седой старик и парень решил что все таки ошибся, но в следующий момент бормоча что что-то невозможно старик попятился и начал креститься. Дальнейшее описывать смысла нет, все как и раньше, убедил что он реален, ответил на кучу вопросов… или не совсем как раньше, познакомился с женой Антона, которой оказалась его постаревшая подруга Аня свидание с которой Антон сорвал в тот самый день. Но та его к счастью не узнала. Отдав мечи и попрощавшись, парень чуть ли не бегом вылетел из дома друга, перед глазами стояла ее улыбка и его виноватый взгляд, в груди сидела обида, а ноги сами несли в тот самый парк. Пришел в себя он лишь на той самой скамейке, где сидел перед отправкой в другой мир, с четким пониманием того что тут ему не место, да и если подумать, последние недели он просто бежал по жизни, Аня-другой мир-Ульфберт-Смерть-воскрешение-маньяк… что-то он в этой цепочке упустил. Да, верно. Почему он воскрес? С этим и правда, надо разобраться.

В руке, словно сам собой возник камень-активатор, а тело окружил знакомый мягкий золотой свет…