Смерть на моих запястьях

Глава 1

Тонкая, изящная рука поднялась над будильником за минуту до звонка. Как и каждое утро в течение многих лет. Плотные шторы не пропускали ни единого луча от зарождающегося дня. Абсолютная темнота. В остальной квартире царили полутени.

Выйдя на кухню, я с тоской оглядела неубранный стол и грязную чашку от вечернего кофе. Заниматься хозяйством меня никогда не тянуло. Тяжело вздохнув и пообещав себе начать поиски новой домработницы, я помыла посуду. Завтракать пойду в кафе на соседней улочке. Готовить я так же не горела желанием.

Трель телефонного звонка разорвала тишину пустой квартиры. Мимоходом глянув на часы в гостиной, приняла вызов.

- Марья Ведамировна? Здравствуйте. Мне нужна ваша помощь,— четкий, вежливый, твердый голос. Мужчина не представился, но мне это было и неважно.

- Где? Когда?

- Можете приехать сегодня ко мне в одиннадцать часов? Я пришлю за вами машину.

- Без проблем,— согласилась я.

- До встречи,— попрощались на том конце провода.

Я равнодушно бросила аппарат на разобранную постель. Адрес клиент не уточнил, значит, навел справки и знает что хочет. Это упрощает работу.

Нырнув под душ, я протерла руками запотевшее зеркало. Черные мокрые волосы скрутились в локоны, бледная светлая кожа была покрыта капельками прохладной воды. Ни единой морщинки на холеном лице. Я не постарею до тех пор, пока моя сила со мной. Или пока сама этого не захочу.

- Ведьма!— так называла меня бабушка одного из моих друзей юности. Определенно, она что-то чувствовала. Русская земля богата на ведающих людей. Но, какой молодой парень, по уши влюбленный в юную красотку-брюнетку с белоснежной кожей будет слушать старуху? Вот он и не слушал. А зря. Я хоть и не ведьма, но и не обычный человек.

Так, завтрак! Хочу кофе!

Быстро скрутив волосы в узел и надев брючный костюм, вышла из квартиры. Дорога до едальни заняла около десяти минут.

- Доброе утро! Вот меню завтраков!— профессионально улыбчивая девушка положила передо мной ламинированную картонку.

- Стакан воды, большой капучино без добавок, глазунью с беконом. И побыстрее, пожалуйста,— холодно бросила я, даже не взглянув на нее.

- Хорошо,— понятливо кивнула официантка.

Обижать ее не входило в мои планы. Но любезничать с незнакомцами я не умела никогда. Ожидая заказ, я задумчиво крутила браслет на руке. Широкая полоса литого серебра была испещрена узором. Косой крест с каплями на концах. Один и тот же, он повторялся по всему полотну украшения. На второй руке был точно такой же. Я помню, когда отец надел их на меня. С абсолютным запретом снимать в присутствии людей. Для окружающих это были просто не слишком дорогие и не слишком утонченные аксессуары. И никто не знал их истинного предназначения.

- Ваш завтрак!— оповестила меня звонким голосом официантка.

На столик встали тарелки и чашка с ароматным напитком.

- Благодарю.

Шкворчащие яйца были в меру присыпаны зеленью. Равномерно поджаренный бекон скрутился лентами и призывал поскорее его употребить на пользу организма. Что ж, не будем заставлять его просить.

Допивая кофе, посмотрела на дисплей смартфона. 10:30. Пора возвращаться, скоро за мной приедут. Я оставила на столике купюру, оплачивая свой заказ. Сдачи вполне хватит на чаевые для расторопного официанта.

Улица уже вовсю шумела. Толпы прохожих, спешащих по своим делам. Автомобили, пыхтящие моторами, порой переругивались между собой недовольными гудками. Приветливые манящие вывески магазинов и зелень деревьев и кустов. Привычное, хорошее лето давно знакомого суетливого города.

У подъезда стоял черный сверкающий джип. Ухоженный, как будто только выехал из салона. Заботливый хозяин у машинки, сразу видно.

- Марья Ведамировна? Нас прислали за вами,— сцепив руки в области паха, передо мной вырос весьма неприветливый бугай. Кожей я ощутила присутствие еще одного.

- Так едемте,— я протянула руку к двери автомобиля.

Шаг охранника и его ладонь легла сверху на мою:

- Вам ничего не нужно взять с собой?

Я скосила глаза. Дотрагиваться до меня абсолютно безрассудный поступок. За кого же он меня принял?

- Не стоит прикасаться к человеку, если тебе не давали на это согласие,— я посмотрела на мужчину.

- Простите,— дернулся он.

- Едем,— я потянула дверь на себя и забралась в машину.

Расторопные мальчики тут же запрыгнули следом. Под капотом ровно и мощно загудело. Огромная махина развернулась мягко и неощутимо. Бездумно уставившись в окно, я даже не следила за дорогой. Зачем? Я уже давно привыкла ездить вот так к клиентам. Без крайней нужды меня не вызывали. А возможной агрессии я не боялась. Ни один человек не мог причинить мне вреда. Без последствий.

Почувствовав на щеке чужой взгляд, я повернула голову. Тот охранник, который посмел до меня дотронуться, сидел за рулем и периодически поглядывал в зеркало. Интересно, кто я для него? Его хозяин явно не в лучшей форме сейчас, раз позвонил мне. Тогда зачем его послали привезти красивую молодую женщину? Забавно. Я даже улыбнулась. Такие вопросы не у него первого возникли. И не у него последнего они будут.

Машина свернула в пригородный коттеджный поселок. Здесь жили многие из сильных этого региона. Как официальные, так и не совсем. И сюда я приезжала не в первый раз. Довелось уже побывать.

- Марья Ведамировна, мы приехали. Вас ждут,— автомобиль закатился в ворота трехэтажного особняка и мягко притормозил у высокого крыльца. Дверь открылась, и я выбралась наружу. Здесь было не так душно, как в городе. Больше зелени и меньше камня.

- Сергей Иванович ожидает вас,— вежливо поторопил меня дворецкий или кто он там был.- Пройдемте?

Значит, Сергей Иванович…

Я согласно кивнула, и пошла следом за вышколенным слугой. В доме было еще прохладнее, но вполне комфортно. Дорого и богато обставленные помещения. Но, со вкусом. Это редкость в нынешнее время. Обладатели больших денег любят пускать пыль в глаза, забывая об умеренности.

Проводив меня по первому этажу, дворецкий аккуратно постучал в резную дверь:

- Сергей Иванович, прибыла гостья, которую вы ожидали.

- Впусти,— мужской голос был голосом звонящего мне поутру.

Войдя, как оказалось, в кабинет, я увидела его, своего клиента. Он сидел в кресле за огромным рабочим столом. Широкий изогнутый монитор отбрасывал блики на истощенное лицо. Несколько разобранных папок с документами, какие-то записи.

- Доброго дня, Марья Ведамировна. Простите, приветствовать вас стоя, как положено, не могу.

Я внимательно вгляделась в лицо: иссушенное недугом, слегка желтоватое. И я определенно встречала его раньше.

- Сергей Иванович Дворовой?

Его взгляд тут же сделался цепким и внимательным:

- Мы знакомы? Я бы вас запомнил.

- Нет,— я отрицательно качнула головой.- Официально не представлены. Но заочно я вас знаю.

- Понятно,— он слегка расслабился.- Что удивляться, меня многие знали до тех пор, пока я не ушел в тень.

- У вас рак?— напрямую спросила я.

- Он,— мужчина горько усмехнулся.- Но не только. Еще и куча других болячек, побороть которые у меня не осталось сил. Тот случай, когда, владея огромными деньгами, ты не можешь купить себе лишних дней жизни.

Я молчала. Он говорил чистую правду. Жизнь не покупается. Она дается как дар. Столько, сколько отмерили тебе Боги.

- Вы вызвали меня…

- Да, простите. Не для того, чтобы рассказывать вам о своих стариковских немощах. Мне вас посоветовали. Старые товарищи. Если вы понимаете, о чем я.

Я понимала. Слухи обо мне кружили самые идиотские. Но, кому было нужно, тот отделял зерна от плевел. Те, кто подходил к своей черте все ближе и ближе.

- Мне дали ваш номер телефона. Я собирался позвонить около двух месяцев. Но…не мог,— мужчина с усилием потер лицо ладонями.- А вчера врач предложил мне переехать в хоспис.

- Вы принимаете обезболивающие?— я внимательно следила за ним.

- Они мне уже давно не помогают. Никогда б не подумал, что стану на старости лет так зависеть от лекарств. М-да,— пожилой мужчина побарабанил пальцами по столу.- Так вот. Со вчерашнего вечера я подготовил все дела для передачи своему сыну.

- Он в курсе ваших планов?

- Нет, конечно. Он убежденный скептик и в подобные вещи не верит. И я таким был. Но обстоятельства порой заставляют менять свое мнение. Как это происходит?

Я пожала плечами:

- Легко и безболезненно. Вы ничего не почувствуете. Только облегчение.

- Легко – это хорошо. Давно я не чувствовал легкости в своей жизни. Вы мне что-то дадите?

- Нет,— я улыбнулась.- Все это мы обсудим позже. Не переживайте.

- И когда… Когда мы сможем это сделать?— мужчина заволновался против своей воли.

- Да хоть сейчас,— я развела руками.

- И вы не боитесь подозрений? Неизвестная женщина приехала в мой дом и я тут же умер?

- Удивительно слышать от такого человека, как вы, подобный фарс,— я мило улыбнулась, глядя старику в глаза.- Каждый, кто вызывает меня, и способен оплатить мои услуги, что-то скрывает. Поэтому я не боюсь каких-то подозрений со стороны полиции, например.

- А не со стороны полиции?— мой собеседник оценил ответ.

- У меня много талантов, поверьте. Провожать желающих – не единственный.

После этих слов мы с минуту помолчали. Какие мысли бродили в голове у клиента – мне было неизвестно. И неинтересно.

- Что ж… Я согласен. Только у меня будет небольшая просьба к вам.

- Я слушаю,— склонила я вежливо голову.

- Можно, мы сделаем это не в доме? Я уже несколько месяцев сижу в этих стенах. Я хочу в лес. В парк. Хоть куда-нибудь на воздух.

- Без проблем.

- Тогда вас сейчас отвезут домой. А в 19 часов заберут и доставят туда, куда будет необходимо. Вы не против?

- Отнюдь. Только плату я потребую вперед.

- Да, конечно. Меня предупреждали, что вы абсолютно несентиментальны.

Я почувствовала, как злость затапливает все мое существо:

- На пороге вечности не стоит шутить с Проводником.

- Простите,— шепот его был испуганным, взгляд не отрывался от моих глаз.

Я знала, что он там увидел. Морозная Тьма лилась из них потоком, способная погубить любое живое существо, если бы я ей приказала.

- Плата,— напомнила я уже совсем другим тоном.

- Да, да, конечно,— заторопился он и достал из ящика чековую книжку. Быстро что-то начеркав и поставив подпись, он подал квитанцию мне.

Чуть меньше полумиллиона рублей. Некруглая сумма, как я всегда и просила. Замечательно.

- Буду ждать вашего водителя вечером. До встречи.

- До свидания,— пробормотал старик, до сих пор приходя в себя.

Выйдя в коридор, я обнаружила там ожидающего меня дворецкого. Прошла с его помощью на выход и снова уселась в автомобиль. До моего дома мы доехали так же быстро. На этот раз охраннику хватило ума молчать и вообще не приближаться ко мне.

Итак. Вечером снова поход на ту сторону.

Глава 2

Дом все так же стоял неубранным и одиноким. Я решительно достала из сумки телефон и нашла номер агентства.

- Здравствуйте. Острожская. Мне нужна домработница.

- Добрый день, Марья Ведамировна. К сожалению, мы не можем вам сейчас помочь. Новеньких нет, а остальные отказываются у вас работать,— прощебетали в трубке.

- Что за глупости? Я не шучу, мне нужна помощница. Я не могу следить за домом самостоятельно. Я увеличу зарплату, если требуется.

- Марья Ведамировна, все понимаю. Но девочки говорят, что очень сложно у вас работать. Они… Они боятся.

- Чего?— изумилась я.

- Вас,— потерянно ответила менеджер по персоналу.

- Все понятно,— буркнула я в трубку и нажала кнопку отбоя.

Устало сцепив руки с зажатым между ними телефоном, задумалась. Работница-то нужна. Иначе я так скоро грязью зарасту. Однако какие чувствительные девчонки мне попадались! Я максимально дистанцируюсь от людей и не позволяю своему дару прорываться наружу. И то почуяли. Это плохо. Так, глядишь, придется жить в отелях. Благо, нужды в средствах у меня нет. Ладно, придумаю что-нибудь.

Оставшееся время до назначенной встречи я провела с пользой для себя. Домашний фитнес, легкий обед. Не из-за того, что о фигуре забочусь. Просто готовить лень. Накидать в тарелку травы и сыра легче легкого. Приняв душ и одевшись, в 18:55 я вышла из подъезда. Все тот же джип уже ждал меня. Не проронив ни слова, я уселась на заднее сиденье, и мы поехали. Правда, недалеко. До главного городского парка. Надо же, не шутил Сергей Иванович. И верно захотел уйти на природе.

- Хозяин ждет вас на главной аллее. У фонтана,— указал мне в нужную сторону охранник, когда я вышла из машины. Я кивнула и отправилась в указанном направлении. Здесь было хорошо. Несмотря на то, что парк был расположен практически в сердце города, тут было свежо, и даже сам воздух был легче. Дойдя до указанного места, я огляделась. Клиент сидел на одной из лавочек боковой аллейки. Я подошла и села рядом. Пожилой мужчина был одет в серый костюм из тонкого дорогого полотна. Обеими руками он опирался на трость темного дерева. Было видно, что ему тяжко дался поход сюда и сейчас он отдыхал, разглядывая гуляющих людей, наблюдал за детьми, с громкими криками бегающими по парку.

- Я любил приводить сюда своего сына,— Сергей Иванович первым нарушил молчание.- Тогда, когда он был маленьким, а я работал простым инженером. Когда еще была жива моя жена.

- Поэтому вы захотели уйти именно здесь?

- Здесь я был счастлив,— ответил он помолчав.- Так что, да. Вы правы. Отсюда я и хочу уйти. Я все приготовил. И приготовился сам. К вам не будет никаких претензий со стороны моих людей. Вас отвезут домой после… всего.

- Вы точно готовы?— я взглянула ему в глаза.- Еще не поздно отказаться.

- Никто не представляет, как трудно мне жить каждый день. Но еще сложнее каждый день ее ждать,— он не отвел взгляда.

Я слегка кивнула. Да уж, Госпожа Смерть порой сильно торопится, а порой вот так, заставляет мучиться от неизвестности.

- Тогда пойдемте,— просто сказала я. Подняв левую руку, медленно сняла с нее браслет. Старик смотрел за моими манипуляциями. Он боялся, это было видно. Каждый человек боится умирать. Даже если ему кажется, что он готов. Но мне было заплачено и мы все обговорили. Я всегда выполняю то, что обещала.

Браслет медленно опустился на теплые деревянные перекладины лавочки. А я протянула руку клиенту:

- Идем?

Откинувшись на лавку, он осторожно вложил свою сухую, но крепкую ладонь в мою. Я закрыла глаза. Никто из живых никогда не увидит, как побежали по белой коже голубые искры. Воздух стал ощутимо холоднее вокруг нас. Сергей Иванович расслабился и вдохнул морозный ветер полной грудью. Даже июльский зной пропадает, когда открываются врата Нави. Этот вдох стал последним для мужчины. Когда тебя ведет Проводник, ты покидаешь привычный мир легко и быстро. Уходишь туда, где больше нет беспокойств и тревог. Туда, где ты свободен.

Мои ресницы дрогнули. Посмотрев на тело уже бывшего клиента, осторожно опустила его руку на лавку. Снова надела браслет и поднялась. Со стороны казалось, что в парке отдыхает один из многих дедушек, которые приходят сюда с внуками. Я спокойно пошла по дорожке к воротам. Противоположным тем, через которые я вошла. Встречаться с людьми умершего мне больше ни к чему. Договор выполнен. А вот в банк с чеком заглянуть стоит.

Сидя вечером в гостиной, я пила вино. Красное, сухое. Как всегда. На журнальном столике передо мной стояла глиняная чашка с тем же самым вином, прикрытая куском хлеба. Моя часть тризны по ушедшему в мир Нави. Взглянув на темнеющее за окном небо, я отставила бокал и отправилась спать. Никакого душевного трепета. Зачем?

Глава 3

Трель телефонного звонка разорвала мой сон не сразу. В гостиной, на том же самом столике истерически надрывался смартфон.

- Какого черта?— я взглянула на часы на тумбочке. 3:15 ночи. Может, замолчит? Мелодия оборвалась, но через несколько секунд вновь заиграла. Вот же…

Прошлепав босыми ногами из спальни, взяла в руки аппарат. Номер незнакомый.

- Алло?

- Вы! Вы сегодня встречались с моим отцом! Кто вы и о чем с ним разговаривали?— наглый, напористый мужской голос взял с места в карьер.

- Вы кто?— ляпнула я спросонья.

- Это я спрашиваю, кто вы!— взорвался звонящий.- После вашей встречи отец умер! Я хочу знать, кто вы и о чем с ним говорили. Отвечайте!

- Выпейте валерьянки, ложитесь спать, уважаемый. Мои вам соболезнования,— я нажала на кнопку отбоя, не слушая дальнейшие крики. Настырный сыночек у Сергея Ивановича остался. Взялся за выяснение обстоятельств смерти папеньки. Это неприятно, но не более. Секунду подумав, я выключила телефон совсем. Чтобы не мешал мне спать, когда мне этого хочется.

Удивительно, но проснулась я отдохнувшей и даже с хорошим настроением. Правда, при выходе на кухню, оно несколько померкло. Но не настолько. Вероятно, чтобы сохранить его на весь день, мне придется снова идти завтракать в кафе. Заглянув в холодильник и оглядев пустые полки, я убедилась в своем решении окончательно. Хотя! Есть же доставка! Достав ноутбук, быстро нашла сайт кофейни и сделала заказ. Чудно.

Курьер позвонил в дверь, когда я только-только вышла из душа. Так, с полотенцем в руках, я и пошла в прихожую. Щелкнув замком, приоткрыла дверь. И в тот же миг ее выбили из моих рук! Неизвестный мужчина влетел в квартиру, захлопывая ее за собой. Я успела отскочить к стене, чтобы не быть им сметенной. Раскрыв одновременно и глаза, и рот, смотрела на незваного гостя.

- Вы! Мария Ведамировна, я прав?— свирепо уставился он на меня.

Ах, вот оно что! Сыночек вчерашнего клиента пришел за ответами. Кстати, следует, наверное, завести привычку смотреть в глазок, прежде чем замок отпирать. Полезно, говорят, бывает.

Отлепившись от стены, я направилась мимо ворвавшегося парня в гостиную.

- Отвечайте!— его пальцы впились в мое плечо.

Я остановилась и скосила глаза на мужскую руку. Крепкая, сильная, покрытая русыми волосками длань. Она причиняла боль.

- Для начала: Марья Ведамировна. А вам не стоит трогать незнакомых людей. Да еще и угрожая,— спокойно сказала я.- Отпустите, мне неприятно.

- Вы Марья Ведамировна Острожская,— как будто обвинил меня он.- И вы вчера встречались с моим отцом. Я нашел заметку о вас в его записной книжке. И после вашей встречи он умер. Как вы это объясните?

- А я должна?— отвечать вопросом на вопрос это святое.

- Да, черт побери!— взорвался он.- Кто вы? И зачем приезжали к моему отцу? Какие вообще у вас дела?

- Как вас зовут, а?— устало поглядела я на него. Чувствую, не отцепится же.

- Это неважно,— он фыркнул.

- Хорошо, господин Неважно.

Мелодия дверного звонка прервала меня. Надеюсь, это все же курьер?

- Кого вы ждете?— сын Сергея Ивановича загородил мне дорогу к двери.

- А вы границы не переходите, неуважаемый?— взбеленилась уже я.- Врываетесь ко мне в дом, устраиваете допрос. Вам эго не жмет?

- Я пришел за ответами!

- С чего вы взяли, что вы их здесь получите? С отцом надо было чаще и ближе общаться!- Упс. Вот это я зря ляпнула, конечно. Глаза мужчины медленно свирепели, а я прошмыгнула мимо него и открыла дверь. Скорее! Не дай Бог, доставщик еды увезет ее обратно.

- Здравствуйте! Ваш заказ!— в подъезде обнаружился улыбчивый молодой человек в униформе и с объемным бумажным пакетом.- Оплачивать картой будете?

- Доброе утро. Да, спасибо,— я достала из сумочки, стоящей в прихожей, банковский пластик и приложила к терминалу курьера. Аппарат негромко пискнул и из него вылезла чековая лента.

- Приятного аппетита!— так же громогласно и оптимистично пожелал мне паренек.

Я только кивнула в ответ и закрыла за ним дверь. Мой гость раздраженно переминался в конце коридора, уперев кулаки в бока. Я пригляделась. А он красивый. Высокий, мускулистый. Вон, упругие мышцы так и бугрятся под тонкой футболкой. Светло-голубые джинсы плотно сидели на мощных ногах. Ненавижу мужчин с худосочными конечностями. Лицо… Русые волосы коротко острижены, высокий лоб, прямой нос с небольшой горбинкой, средней полноты губы. Двухдневная щетина ровно покрывала нижнюю часть лица. Глаза вот у него интересные. Я бы даже сказала волшебные, редкие. Настолько темные, что зрачка издали было не различить. Как спелая смородина. Я сморгнула и очнулась. Решительно двинулась на кухню. Тоже мне, увлеклась разглядыванием самца.

- Так вы будете отвечать или нет?— он настырно потащился за мной.

- Слушайте, господин Неважно, я только что проснулась, только что приняла душ и заказала себе завтрак, видите?— я указала на свой халат и полотенце в руке.- Я хочу нормально одеться, сварить кофе и поесть, ясно? Радуйтесь, что я вас вообще еще не выгнала из квартиры.

- А сумеете?— ухмыльнулся он, опершись руками на барную стойку.

Я раздраженно плюхнула пакет на нее же:

- Проверим?

- Ладно. Мы явно начали не с той ноты. Я просто хочу выяснить, какие дела у вас были с моим отцом,— он примиряюще поднял ладони вверх.- Мне вся эта ситуация с его неожиданной смертью не нравится.

- О, мой Бог…,— простонала я, выходя с кухни.- В спальню тоже со мной пойдете? Я переодеться хочу.

- Нет,— быстро среагировал он.- Я вас тут подожду.

- Вот спасибо, добрый человек. Век не забуду!— я уже практически шипела.

Грохнув в бешенстве дверью, я сорвала с себя халат. Принесла же его Лихоманка! Первый раз такое в моей практике. Полицейские и бандиты были, а вот детишек внезапно умерших родителей пока не наблюдалось.

- С почином!— съязвила я сама себе в зеркало.

Достав из шкафа белье, майку и шорты, быстро оделась. Волосы из-за всех этих перипетий уже начали подсыхать как попало, поэтому просто скрутила их в пучок. Плевать вообще.

Выйдя на кухню, невольно остановилась на пороге. Гость стоял у окна, спиной ко мне, сунув большие пальцы рук в карманы джинсов. А ничего такая задница. Мне нравится.

- Кофе будете?— он не вздрогнул, но обернулся довольно резко.

- Буду.

Я достала две кружки и подлила воды в кофемашину. Нажав кнопки, отвернулась к пакету с едой. Салатик, сэндвич и кусочек чизкейка. Быстро перегрузила блюда в тарелки. Есть из пластика так себе удовольствие. Взяв горячий кофе, поставила одну кружку напротив себя:

- В ногах правды нет. Угощайтесь, господин Неважно.

- Стас,— буркнул он неохотно.

Я молча кивнула и взялась за вилку.

- А это мне,— его рука решительно подвинула торт на свою сторону.

- На дележку едой я не рассчитывала,— подняла я бровь.

- Есть в одиночестве перед голодным гостем неприлично,— как он так быстро переходит из состояния бешенства в состояние ехидства?

- Плевать я хотела на приличия. Отдайте торт!

- Не отдам!— он схватил десерт рукой и откусил от него.- Все. Он мой. Ясно? Ешьте свой салат.

- Я ведь хотела по-хорошему, зачем усугублять-то?— пробормотала я.

- Что?

- Приятного аппетита, говорю!— рявкнула я.

- А. Спасибо!— рожа у него была жутко довольная.

Желание перекусить у меня после такого пропало начисто. Я с сожалением посмотрела в тарелку с зеленью и овощами. Обидно, свеженькое все такое. Отпив кофе, поглядела на гостя:

- Стас, я понимаю, что вы пришли поговорить. Может у вас стресс, в конце концов. В такой период люди совершают странные поступки. Но здесь я с вами общаться не хочу. Это мой дом, вы ворвались сюда, как какой-то разбойник. Пойдемте на нейтральную территорию. Там и побеседуем.

- Нейтральная территория?— он удивленно посмотрел на меня.

- Да хоть в парке погуляем,— я пожала плечами.

Он поставил свою кружку на стол:

- Ну, в парк я с вами точно не пойду. После вчерашнего инцидента с отцом как-то не тянет, знаете ли. А вот в кафе можно.

- Пойдемте в кафе. Сейчас я соберусь.

Нацепив кроссовки и кое-как найдя очки в ящике прихожей, я схватила сумочку, и мы вышли из дома. У подъезда стояла огромный черный танк. Другим словом этот автомобиль было не назвать. Это у них семейное, что ли? Вот черт.

- А есть у вас тут кафе поблизости приличные?

- Нет. Исключительно неприличные,— буркнула я.- Идемте.

Вырвавшись вперед него на пару шагов, я бодро направилась к маленькому кафетерию за углом. Остановившись только у крылечка, обернулась на Стаса. Тот шел как завороженный. Казалось, ничего перед собой не видел.

- Станислав?

Никакой реакции.

- Станислав??

- А?— очнулся он.- Простите. Засмотрелся, задумался.

- На что засмотрелись?— не поняла я.

- На… Неважно. Мы уже пришли?

Я кивнула головой на заведение и взялась за ручку тяжелой двери.

- Позвольте, я?— его рука легла поверх моей.

Я закрыла глаза, стараясь удержать вспыхнувшее раздражение:

- Стас, еще раз говорю: не стоит прикасаться к человеку против его воли.

- Извините,— предельно честным тоном ответил он, глядя мне в глаза, но руку не убрал.

Пришлось мне отдернуть свою. Я вошла внутрь, тихо шипя про себя. Не на него, нет. На свою сущность. Ладонь у него была теплая и приятная.

- Здравствуйте! Что вам предложить?— перед нами материализовалась официантка, едва мы успели присесть за маленький столик.

- Здесь нет меню,— пояснила я для Стаса.- Молодой человек очень хотел покормить меня чизкейком. А еще я бы выпила большую чашку капучино.

- Даже так,— хмыкнул мой визави.- Что ж, я тоже буду десерт и кофе.

- Одну минуту,— заверила нас девушка и испарилась.

- Значит, я хотел накормить вас тортом?— мужчина лукаво заглянул мне в глаза.

- Несомненно,— повела я плечами.

- Что ж,— он кашлянул и посерьезнел.- Марья Ведамировна… Можно просто Маша?

- Нет.

- Кхм… Ладно. Марья Ведамировна, зачем вы встречались с моим отцом?

- Побеседовать.

- О чем?

Боги. Вот что ему такого наврать?

- Денег у него просила.

- Зачем?

- Я опекаю приют. Просила денег как у частного мецената. Для бедных сироток,— главное, глаза сделать достаточно выразительными.

- Я поднял на вас полное досье, чтобы вы понимали,— он слегка наклонился ко мне и сцепил руки передо мной в замок.- Вы официально не работаете, нет никаких данных о вашем образовании. И глядя на вас, я подозреваю, что как минимум дата вашего рождения в паспортном столе ошибочна. Возможно и место тоже. Вы как будто возникли из ниоткуда. Уже давно живете одна. Не замужем, детей не имеете. При этом довольно расточительно тратите средства. Это…настораживает. Мягко говоря.

- И?— я аккуратно собирала ложкой пену из тихо принесенной официанткой кофейной чашки.

- И отец выписал вам чек на крупную сумму.

- Так я же и говорю,— пожала я плечами.- Я попросила денег. Он дал.

- Какой приют, Марья? О чем вы? Я настолько похож на идиота?

А какой голос-то у него проникновенный. Таким голосом всякую дребедень на ухо женщине нашептывать. Тьфу ты! О чем я думаю?

- Вы спросили, я ответила.

- Хорошо. Допустим. Только допустим. А вечером, в парке, что за встреча была? Его нашла охрана, уже остывшего. О чем вы говорили?

- О жизни,— я посмотрела ему в глаза.- Вы знали, что ваш отец неизлечимо болен?

- Конечно, знал.

- Так вот. Он просто попросил встретиться с ним и поговорить. Ни о чем. Видимо, не хватало человеку внимания. Наверное, его близкие были чрезвычайно заняты. Раз он попросил спокойной беседы у незнакомого человека.

И снова: зря я такое сказала. Черные глаза Стаса сузились, а вот ноздри, наоборот, раздулись от гнева.

- Поговорить, значит?

- Угу,— вкусный кофе, хороший.

- И как поговорили?

- Хорошо,— я пожала плечами.- Иногда человеку нужно просто поговорить.

- И после вашего разговора он совершенно неожиданно умер, да?- Стас говорил тихим звенящим голосом.

- Послушайте, Станислав. Я нисколько не обязана перед вами отчитываться. Я вижу вас сегодня впервые в своей жизни. А вы устраиваете мне допрос. С чего вы вообще взяли, что я как-то причастна к смерти вашего батюшки? То, что я согласилась с вами сюда прийти – уже одолжение. Так что тон сбавьте, ладно?— я тоже разозлилась.

- А я вам просто поясню, чтобы вы понимали всю ситуацию,— он снова чуть наклонился ко мне.- Мой отец вовсе не был паинькой. Вы, наверное, в курсе. В советское время он был одним из ведущих инженеров страны. И его разработки ценятся до сих пор. И до сих пор он получал предложения об их покупке. Третьими лицами, так скажем.

- Приторговывал изобретениями, что ли?

- Типа того,— кивнул мужчина.- За очень и очень немаленькие деньги. Он владел довольно большим состоянием. Но при этом, никогда не раскидывался им. Все старательно сохранял. Даже я во время учебы не получал от отца больше оговоренного содержания. И тут появляетесь вы. И он легко выписывает вам чек на огромную по его меркам сумму. Огромную. А к вечеру умирает. Необычно, верно?

- Верно,— согласилась я.- Но я-то тут при чем? Думаете, я его убила? Я шпионка какая-то? Так это я ему должна была тогда денег дать, а не он мне. Где логика?

- Вот это меня и мучает,— Стас с усилием потер подбородок.- Вы непохожи на убийцу. Но и отпустить я вас так просто не могу. Что-то тут не то. Не сходится!

- Знаете что? Сделайте экспертизу. Установите причины смерти, если для вас это так мучительно. Я Сергея Ивановича не убивала.

«Только проводила в Навь и все. Причем добровольно же пошел!»

Тоже наклонившись к нему, я посмотрела ему в глаза и аккуратно дотронулась кончиками пальцев до руки:

- Стас, не приходите ко мне больше. Я для вас пустышка. Забудьте меня,— Тьма моих глаз медленно обступала его, заливая все его существо холодом и забвением. От пальцев по руке разбежалась «гусиная кожа», усиливая воздействие. Мужчина медленно сморгнул, противясь наваждению. Но тягаться со мной ни один человек не может. Его глаза полузакрылись, а тело расслабилось на стуле.

Вот и ладно. Вот и здорово. Через пять минут очнется и меня забудет. И продолжит жить своей обычной жизнью. А я своей.

Подхватив сумку, расплатилась на баре за напиток и торт. Домой, домой! К черту таких обеспокоенных родственничков.

У подъезда, как обычно, сидели местные бабули. Я было прошагала мимо, но услышав, как они поносят водителя огромного джипа, перекрывшего выход из подъезда, остановилась.

- Здравствуйте!

Как по команде, они воззрились на меня.

- Так вы в полицию позвоните и эвакуатор вызовите. Машину и уберут,— посоветовала я им от всей души.

- Вот точно!— дружно закивали три головы.- Михална, звони участковому, ты ж всегда с собой телефон носишь!

Подкинув старушкам такую шикарную идею, я шмыгнула в парадное. Замечательно! Закрепим результат, чтобы Стас к моему дому не возвращался. Заберет машину со штрафстоянки, что такого?

Поднявшись в квартиру, я покидала некоторые вещи в сумку. Переоделась и вызвала такси. Садясь в ярко-желтую машину, улыбнулась сама себе. Водитель вполголоса бурчал на раскорячившийся посреди двора эвакуатор. Быстро полицейские отреагировали, всегда бы так.

Таксист, убедившись в моей абсолютной необщительности, заткнулся и быстро домчал меня до отеля. Все же я решила на время спрятаться. Не стоит мутить воду, она и так уже неспокойна. Лучше залечь на дно. Я даже усмехнулась. И правда, как наемный убийца.

Девочки на ресепшен с удовольствием и быстро оформили мне проживание в не самом дешевом номере. Пока я подписывала бумаги, в сумочке нещадно разрывался телефон. Я седьмым чувством чуяла, что это не Стас. Но достать аппарат позволила себе, только войдя в ставшие моими на несколько дней комнаты.

- Слушаю.

- Марья Ведамировна?— напряженный женский голос.

- Слушаю вас.

- Мы нуждаемся в ваших услугах,— сбивчиво заговорила собеседница.- Моя мать, она очень больна. Она больше не может терпеть.

- Не торопитесь,— осадила я ее.- Диктуйте адрес.

- Да, да, конечно. Извините. Поселок Постышева, улица Розовая, двадцать четыре. Когда вас можно будет ждать?

Постышева, ну надо же. Еще один поселок весьма и весьма небедных людей. Я подняла руку к глазам:

- Сегодня в 18 часов.

- Спасибо. Спасибо, да. Мы будем ждать.

Сбросив звонок, я вздохнула. Еще один человек, добровольно решивший уйти из жизни. Я не считала свою «работу» чем-то предосудительным. Я всего лишь Проводник в этом мире. Никого не заставляю, не принуждаю. Просто провожаю, избавляю от страданий. Не бесплатно, да. Не стоит меня в этом винить. Каждый делает то, что умеет.

Прикинув, что дорога до очередного клиента займет у меня около часа, я разобрала вещи и заказала еду в номер. Перекушу и поеду.

Сборы и прием пищи заняли тоже около часа. Из своего графика я не выбилась, так что вышла из отеля вовремя. Швейцар предупредительно распахнул мне дверцу такси, и я благополучно отбыла на встречу с клиентом.

Глава 4

Вернулась я уже затемно. Измотанная до невозможности.

Меня вызывали вовсе не к умирающей женщине. А сделали не совсем законное предложение. Из тех, что потом долго и упорно пытается раскрыть полиция.

- Я не убиваю на заказ, уважаемый,— я холодно смотрела на того, к кому меня привезли.- Вы должны были собрать обо мне достаточно информации, чтобы понять, что я не наемный киллер для любого желающего.

Абсолютно непроницаемый человек. Его маленькие глазки под нависшим лбом ощупывали меня с головы до ног.

- Отчего же?

- Если вы нашли меня, значит, знаете и способ моей работы. И то, что я никогда, повторяю – никогда, не бралась за подобные вещи. Я не провожаю тех, кому еще не пришел срок.

- Мы знаем ваши расценки за работу. И заплатим в три раза больше. Аванс сейчас и остальное после исполнения…дела,— на его лице как будто висела непроницаемая пелена. Угадать тщательно скрываемые эмоции было практически невозможно, хоть я и старалась.

Я тяжело вздохнула. Такое бывало. Раньше вызовы к подобным «клиентам» случались частенько. Но вот уже давно не случалось, и я отвыкла даже как-то.

- Поймите. Я делаю это не ради денег. Не только ради них,— поправила сама себя. Большой дяденька слегка дернул уголком рта на эту оговорку. Видимо, это должно было означать ухмылку.- Я не могу, и не буду исполнять вашу «просьбу».

- А если мы вас принудим?— как-то скучно и буднично спросил мужчина.

- И как же?— я прищурилась.- За ручку возьмете и поведете? Ну, попробуйте!

Протянув к нему ладонь, я наблюдала за его лицом. Парень, стоящий рядом с говорившим, невольно отступил. А вот сам заказчик даже не шелохнулся, даже не глянул на мою руку. Умный и опытный волк, чувствуется.

- Марья Ведамировна,— заказчик кашлянул.- Вы мне весьма симпатичны, поверьте. В иное время я бы с удовольствием пообщался с вами на другие, куда более приятные темы. Но сейчас мне нужна от вас услуга именно такого рода. А способов заставить вас работать на меня можно изобрести миллион. Хотя повторюсь – не хотелось бы. Не хотелось.

- Не могу сказать того же,— парировала я с вызовом.- Я дала вам свой ответ. А насчет принуждения… Как? Родных у меня нет. Близких и дорогих мне людей – тоже. Убить меня? А смысл? Так что… Если это был единственный вопрос, который вы хотели со мной обсудить, позвольте откланяться.

Уже не глядя на него, я поднялась и направилась к двери. Коттедж был не особенно большой, поэтому найти выход труда не составило.

Во мне бурлила злость. Мне посмели угрожать! Если бы я захотела, из дома сейчас никто бы живым не вышел. Но этого я сделать не могу, что и пыталась донести до оппонента, сохранившего замашки из беспредельных девяностых.

Стоявший на воротах охранник попробовал был, преградить мне путь, но я только махнула по нему взглядом. Кипящий черный мороз Нави за мгновение охладил его пыл, превратив на несколько минут в бесчувственный безвольный столб. Не нужно стоять у меня на пути. Особенно когда я зла.

Устроившись на заднем сидении очередного такси, я молча глядела в окно. Водитель, не обращая внимания на безмолвную меня, болтал без умолку. Этому в собеседники и бревно бы сгодилось. А я думала. О жизни. О смерти. Потеряла я свое душевное равновесие на этом вызове, да. И сердилась на себя из-за этого.

Дверь в свой номер открывала через силу. Равнодушно глянула на принесенный официантом заранее ужин. Не хочу. В душ и в постель. Раздевалась на ходу, пока шла до ванны. Плевать, завтра горничная подберет или сама сподоблюсь, если раньше проснусь.

Под горячими струями стало полегче. Хотя бы голова очистилась от разных дум. Сколько раз сама себе говорила, что не нужно так близко к сердцу принимать людские страдания, интриги, чувства. А все равно, еще бывает, накатывает.

Накинув халат на голое тело, упала на постель. Душно! Надо найти пульт от кондиционера. Но так лень подниматься.

В дверь настойчиво побарабанили. О, Боги! Меня нет!

Постучали еще настойчивее и, по-моему, ногой. Да что ж такое! Встала, запахнула плотнее полы одежды и завязала пояс.

- Кто?

- Маша! Открой! Это я, Стас!

Кто?!

- Открывай или я сломаю эту картонную дверь,— прорычали мне из коридора.

Какого черта? Как он меня нашел?

В тонкое деревянное полотно ударили уже сильнее. Действительно, ногой. Да он сейчас весь отель переполошит, ненормальный!

Я щелкнула хлипким замком:

- Зачем ты здесь?

- А зачем здесь ТЫ?— он по-хозяйски отодвинул меня с дороги и прошел в номер. За ним шлейфом растянулся коньячный аромат.

- Может, объяснишь, что происходит?— я стояла и смотрела, как он мечется по всем комнатам, кого-то выглядывая.

- Ты что, одна?— он покачнулся и оперся рукой о спинку кресла.

- А ты что, пьян?— догадалась я.

- Я? Отнюдь!

- Тогда какого черта ты сюда притащился? И как вообще узнал, где я?— я подпустила в голос возмущения.

- Маша…

- Какая я тебе Маша?— почти взревела я.

- Как какая? Марья Веда…уф. Ведамировна, вот! Марья, это ж Маша, нет?— он был пьян. Причем настолько, что даже надолго сфокусироваться на мне ему было непросто.

- Маша, да не ваша! Убирайся отсюда!— я указала ему на дверь.

- Бегу, маленькая, бегу!— он обошел кресло и плюхнулся в него.- Я вообще-то поговорить пришел.

- Как ты узнал, где я?

- Я же сын своего отца. И я тоже инженер. Моя специализация – связь,— он пожал плечами.- Я могу найти кого угодно и где угодно. Понимаешь?

Я понимала. Понимала, что все мои игры были напрасной тратой времени. Не понимала я только одно – почему он меня помнит? Не должен был он меня помнить!

- Хорошо,— сбавила я обороты.- Зачем ты явился?

- Не знаю,— Стас подпер рукой щеку и уставился осоловевшими глазами мне в лицо.- Ты как-то непонятно исчезла. Я никак не мог сообразить, куда ты пропала и о чем мы говорили. И я захотел это выяснить.

- Выясняльщик хренов,— прошипеть пришлось себе под нос. Не стоит дергать пьяного и злого тигра за усы.

И добавила уже погромче:

- Может, мы потом поговорим, когда ты будешь в более адекватном состоянии?

- А я вполне владею собой, Маша,— мужчина вдруг мягко, как огромный хищный кот, поднялся из кресла и подошел ко мне.- Я только никак не могу понять, чего ты от меня сбежала? Неужели беседовать со мной было так неприятно?

Его рука поднялась, медленно оглаживая пальцами мою щеку сверху вниз. Я отшатнулась.

- Проваливай отсюда!

- Прогоняешь?— оскалился сын клиента.- Не хочешь разговаривать? Какого черта ты вообще здесь делаешь? Подобным образом номера в отелях снимают обычно для любовников!

- А ты в теме, я погляжу. Да и какое тебе вообще дело?— зашипела я. Он выводил меня из себя на раз-два.- Кто ты и какое право имеешь меня о чем-то спрашивать?

- Я хочу с тобой просто еще раз поговорить! Об отце, о тебе!— он снова сделал шаг навстречу.- А ты ведешь себя как дорогая шлюха, ждущая клиента!

- Да как ты смеешь!— я замахнулась, чтобы влепить ему пощечину. Но моя рука молниеносно была перехвачена железной ладонью. А спустя секунду была заблокирована и вторая. Оба моих браслета оказались под его пальцами.

- Отпусти,— тихо сказала я, глядя ему в глаза.

- А то что?

- Не надо трогать меня без моего позволения. Я этого не люблю.

- Я хочу тебя понять,— с нажимом ответил Стас.- Ты откуда-то взялась. С тобой как-то связана смерть отца. А сам я уже не могу перестать думать о тебе. Кто ты, Маша?

- Отпусти,— я дернулась из его рук, но он только крепче сжал ладони.

- Я не хочу делать тебе больно. Давай просто поговорим.

Смотреть в его темные глаза было невыносимо. Там бушевал такой водоворот из душевной боли, интереса и алкоголя, что у меня самой начинала кружиться голова. Надо избавиться от него!

- Отпусти!— дернулась еще раз.

А он в ответ сжал пальцы сильнее, и я с ужасом почувствовала, как тонкие полосы серебра проминаются и накрепко сдавливают мои запястья. Только не это! Мне нельзя их снимать!

- Нет, нет! Браслеты! Отпусти меня!— я против воли стала умолять его, подгибая колени и пытаясь отскочить назад.

- Я куплю тебя миллионы браслетов. Давай поговорим,— он потянул меня к себе, принуждая сделать шаг вперед.

Щелк! Серебро на правой руке сдалось первым. Я почувствовала трещину на пластине кожей. А потом хлынувшим из-под нее смертным морозным потоком.

- Да отпусти ты меня!— изо всех сил тряхнула я руками. Рванувшая от меня энергия отбросила мужчину на стоявшее позади кресло как сильнейший порыв ветра. Щелк! Развалился браслет и на левой руке. Навь желала вырваться в мир Яви. Обхватив себя за пояс, я пыталась сдержать ее. Не дать разгуляться в мире живых. Не погубить никого. Уберечь.

- Маша… Марья!— тряся головой, Стас ошалело поднимался с кресла.

- Уходи, придурок!— закричала я.- Уходи немедленно!

Не знаю, что он увидел в моем лице. Может, глаза стали совсем уж дикими и нечеловеческими. Я плохо себя контролировала в этот момент. Но послушался он беспрекословно. Когда за ним закрылась дверь, мои ноги подломились и я с размаху уселась прямо на пол, держа руки по-прежнему сцепленными.

Что же он наделал… Что же теперь делать мне?..

Глава 5

«— Ты не должна снимать браслеты, поняла меня?— отец серьезно смотрит мне в глаза.

- Да.

- Маша, ты поняла меня? Никогда не снимай их, если рядом есть обычные люди,— он вглядывается в глубину моих черных глаз так, что, кажется, просматривает каждый уголок души.- Они помогут тебе. Ты опасна, дочь. Ты владеешь необычайной силой. Они защитят людей от смерти, а тебя от разочарований и боли.

- Я поняла, отец»

И я действительно его понимала. С самого раннего детства родители ограждали меня от слишком тесной дружбы с другими детьми и игр с ними. Да, наша семья всегда жила среди самых обычных людей.

– Так мы их лучше слышим,— объяснял отец.

Ограждали не потому, что желали мне зла или не любили. Просто они знали о моей природе. Потому что сами обладали силой. Пусть не такой, как у меня, но обладали. Мать, высокая, статная блондинка, могла привнести жизнь куда угодно. Ладушка-жизнь. Так ласково звал ее отец. Да и сам он мог сотворить, произвести что угодно. Повелитель справедливости, труда и чести. Они были хорошими родителями. Я их любила. Но я могла жизни только уносить. Провожать души.

Так, ладно. Хватит предаваться воспоминаниям, пускать сопли и страдать. Надо как-то изворачиваться.

Поднявшись с пола, я подобрала куски браслетов. Нечего и думать, чтобы их восстановить. Все равно вложенная в них отцом сила рассеялась. А это значит, что больше нет препятствий для моего убийственного дара. А позволить ему вырваться на свободу я не могу. Я не могу бесконтрольно убивать. Не должна. Течение жизни обязано быть закономерным, нельзя вмешиваться в ее естественный ход. Мне позволено забирать только тех, кому пришла пора. Ну, может быть ускорять неизбежное на пару дней. Правда, люди об этом не знают. Чем я и пользуюсь, беря с них оплату.

Безжалостно выкинув обломки бывших наручей в мусорное ведро, я умылась. Тут оставаться больше не имеет смысла. Стас точно вернется. И может случится непоправимое. Поэтому нужно куда-то уехать. И я уже знаю – куда.

Снова вещи были заброшены в сумку. Я переоделась и спустилась на ресепшен. Попросив портье вызвать мне такси, напряженно оглядела улицу через стеклянные стены фойе. Не хватало еще встретиться с этим припадочным! Надеюсь, он уехал домой.

Живо запрыгнув в подъехавшую машину, назвала водителю свой адрес. Мне тоже нужно к себе. Взять все необходимое и, главное, прикрыть руки. Защититься настолько, насколько это возможно.

В подъезде снова не горел свет. Чертыхаясь вполголоса, поднялась к себе на этаж и только с третьей попытки попала ключом в замочную скважину. Каким образом пропадают лампочки и кому они вообще нужны, я так никогда и не понимала. Но менять жилье на какое-то элитное не желала все равно. Мне тут нравилось.

Я судорожно бросала одежду в чемодан. Не знаю, насколько придется уехать, поэтому беру его. Больше нужного влезет. Теплые штаны, трико, джинсы, носки толстые и тонкие, пару свитеров, футболки, майки, белье. Никаких красивостей, только полезные и крепкие вещи. Заглянула мимоходом в ванную, собрала предметы гигиены. Косметика мне точно не нужна. Ноутбук, зарядные устройства. Интернета там, конечно, нет. Но, может, получится выйти в сеть через сотовый. Не будем уж совсем отказываться от благ цивилизации. Документы. Деньги! Нужна наличка, карточка будет бесполезна, это я точно знаю. Значит, стоит сбегать до банкомата. Благо, он за углом.

«Заеду по дороге»— решила я. Все равно придется брать машину. Ехать на общественном транспорте, рискуя окружающими, не стоит. Я поморщилась. Права у меня были, и водить я умела, но терпеть это дело не могла. Мне всегда было проще вызвать такси. Однако сейчас другой случай. Внимательно обойдя квартиру, я проверила все розетки, перекрыла воду в кухне и ванной. Отыскала в ящике прихожей ключ от машины. Да, она у меня имелась! Только безнадежно простаивала на платной парковке за ненадобностью. Каждый раз, когда я платила за нее налог или страховку, спрашивала себя на кой черт она мне. Но не продавала. И не зря, как оказалось.

Поменяла в брелоке сигнализации батарейку. Подумав, забросила всю упаковку в сумочку. Батарейки тоже вещь полезная. А вот на парковке меня ждал сюрприз.

- И давно она так стоит?— уныло вопрошала я.

- Дык это… Вы ее уже пять месяцев, как поставили,— развел руками охранник.- Машине долго без ходу нельзя. Машина на простое старится сильнее, чем при езде.

Моя «ласточка» стояла передо мной в ужасном виде. Покрытая толстым слоем пыли, так что даже через стекло салон не просматривался. Все четыре колеса спущены. Благо хоть со своего обычного места ее не перегнали совсем в конец бокса.

- И что же мне с ней делать?— я продолжала вопрошать, только теперь не обращаясь ни к кому.

- Ну, если хотите, я могу позвонить ребятам знакомым. Они и грязь ототрут, и на ноги ее поставят.

Я очнулась и заинтересованно посмотрела на мужичка.

- Только это не бесплатно, конечно же,— сразу предупредил он.

- Я еще и доплачу за срочность! Звоните!

- Уже,— направляясь к своей будочке, заверил он.

Минут через двадцать прибыл ударный отряд мойщиков-ремонтников в количестве трех человек. Какими-то спреями и супергубками, не оставляющими царапин, они отмыли мне машину. Накачали колеса переносным компрессором и даже проверили уровень масла в двигателе. Я выгребла из кошелька последнюю наличность и с радостью расплатилась с этими оперативными ребятами, поблагодарив их за помощь. Выруливая с парковки, сразу направилась к банкомату. Денежек-то хочется! Хотя счет карты был более чем упитанным, сняла я только десятую часть. Если будет нужно, приеду в город и получу еще. Утрамбовала пачку купюр в сумку и задумалась. Может в продуктовый заехать?

- К черту,— я тряхнула головой.- Уж магазин, какой-никакой, там найдется.

За городом было классно! Я ехала вдоль зеленеющих полей, маленьких дачных и обычных поселков. Динамики разрывались мелодиями, в окно врывался упругий теплый ветер, заставляя мои волосы взлетать. Как же здорово! Я уже столько лет сидела безвылазно в городе. Сама не знаю почему.

- Да и вообще, ты порядком засохла, дорогая,— нахмурилась я на саму себя.- Даже домработницы от тебя сбегать стали, докатилась. Ни развлечений, ни мужика. Одна «работа».

Вот это было точно. Пару десятков лет назад я гораздо проще относилась к мужскому обществу. Это я только выгляжу на тридцать человеческих. На самом деле мне чуточку больше, конечно же. Плевать! Дурацкие мысли. Сейчас нужно думать вовсе не об этом. Сейчас бы придумать, как выкрутиться из положения невольной убийцы. Становиться ею я не хотела категорически. Не желаю менять уклад своей жизни! Желаю продолжать пользоваться благами человечества. Надо что-то придумать! Я раздраженно стукнула кулаком по рулю.

- Ничего,— успокоила сама себя.- Доеду, там решим. Посмотрим. В книгах пороемся.

Доехала до места назначения я только к утру. Пару раз останавливалась, чтобы размяться. Купила себе стаканчик паршивого кофе на заправке. После первого же глотка вылила эту бурду на обочину. Надеюсь, ни один цветочек не помрет от такого удобрения. Буду пить водичку. Для кожи полезно, говорят.

Маленькая глухая деревенька стала еще глуше. Я медленно ползла по разбитым дорогам и не узнавала старых улиц. Видимо, жизнь тут окончательно замирает. Остановившись перед памятными с детства воротами, со стоном выползла из машины. Все же бессонная ночь на трассе уже не так легка, как раньше.

- Старуха Дребедень,— прошипела я сама себе.

Подойдя к калитке, потянула носом воздух. Да, отцова защита до сих пор стоит. Дом и двор как будто бы законсервированы в том же состоянии, в каком были, когда они с матерью ушли. Поэтому ничего и не разворовано. Я аккуратно взялась за искусно выкованную ручку. Кожу как будто прокололи тысячью электрических иголочек. Подозреваю, у тех, кто желал покуситься на добро, ощущения были намного хуже.

- Маша? Машка, ты, что ли?— донеслось из-за спины.

Вот черт… Я медленно обернулась. За машиной стоял незнакомый с виду мужик в не очень чистой футболке и с грязными руками. Изобразив лицом непонимание, я ждала еще хоть какого-нибудь контекста.

- Не узнаешь?— довольно осклабился он.- Конечно, сколько лет уж не видались! А ты чего, вернуться решила? Или продавать домишко-то будешь?

- Кхм… А вы кто?— все же отмерла я.

- Ну, точно не узнала!— хлопнул в ладони и довольно заржал.- Димка я. Димка Синяев, не помнишь, что ли?

- Дима?— ошалела я.

Дима. Моя первая девичья любовь. Мой первый сексуальный опыт.

Воспоминания пронеслись в памяти ураганом.

- А ты охрененно выглядишь,— мужской взгляд жадно ощупал меня с головы до ног.- Права была бабка, когда тебя ведьмой обзывала. Вообще не стареешь?

- Бог миловал,— тактично улыбнулась я.- Ты извини, Дим, я с дороги и устала.

- Ага. Понимаю. Поди всю ночь пилила? Помочь ворота-то открыть? Поди вросли в землю-то уже,— пересыпая речь давно забытыми мною словечками, он решительно направился в обход машины.

- Нет, Дима, спасибо,— я даже замахала руками, но опомнившись, спрятала ладони за спину.- Я сама справлюсь. Я пока даже и не хотела машину загонять во двор. Ненадолго я.

- Ааа,— разочарованно протянул этот совершенно непохожий на того красавчика-парня из моей молодости дядька.- Ну, если что – зови. Я там же и живу, в родительском доме.

Он махнул рукой на соседний участок. А я вспомнила. Точно, мы же живем через забор. Так себе перспективка.

- Хорошо, спасибо,— поблагодарила я еще раз, вновь берясь за ручку калитки.

Шмыгнув внутрь, я оперлась спиной на столбик. Ф-фух! Вот же вынесла его Лихоманка на меня.

А двор был все таким же. Так же стояло на крыльце ведро для воды. Под крепким навесом лежали дрова в поленнице. Вот уж просохли на совесть за все эти годы, наверное. Буйно разрослись кусты смородины в палисаднике, практически вытеснив сорняки и посаженные давно многолетние цветы. Я подняла ветку: так и есть, одичала. Ягодки мелкие и их почти нет. Постояв перед дверью в дом, собралась с духом. Здесь я росла. Набиралась ума и овладевала своей силой. Здесь я попрощалась с родителями. И именно из этого дома они ушли из нашего мира.

Я толкнула дверь, и она легко распахнулась. В нос ударил забытый запах. Под потолком на веранде висели травы, которые собирала мама. Столько лет простоявший под заклятьем дом сохранился в прежнем состоянии. Казалось, крикни и из кухни выглянет мама, а с улицы зайдет отец.

Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Шагнула из веранды в дом и бросила сумку на диван. Чистота! Магические уборщики все же чудо. Жалко только работают в частных домах, стоящих на земле. В квартиру такое не поставишь, подпитка нужна. Наклонившись над чайником, я снова потянула носом: так и есть, даже вода не испарилась и не протухла. Я щелкнула кнопкой и он тут же начал нагреваться. Электричество есть. Жалко только, что ванной тут нет. Придется в баньку бегать.

Что ж, начнем обустраиваться. Я вышла вновь на улицу, открыла ворота и загнала машину во двор. В подполе нашлись кое-какие продукты, прекрасно сохранившие свою свежесть. Заварив чаю маминой сборки, отрезала кусок сыра и колбасы. Ммм, колбаса, черт знает какой давности! Вкусная, ароматная и из мяса! Ну, надо же. Хлеба не было, поэтому бутерброда не получится. Ладно, и так сойдет. Съезжу, куплю потом чего-нибудь.

Наскоро пожевав, переоделась и отправилась исследовать двор. Баня встретила привычной выветрившейся сыростью и запахом березовых листьев. Каковые и были аккуратно развешаны по стенкам предбанника. Вода была и в печке, и в бочке. Это хорошо, таскать сегодня ведра из колодца не придется. Я накидала щепок, бросила парочку поленьев в топку. Для верности добавила несколько скруток бересты. А вот поджечь было нечем. Ни спичек, ни зажигалки. Я обшарила все вокруг печи и нашла только старое отцовское огниво. Повертев в руках бесполезный для меня брусок, положила его на место. На такие подвиги я неспособна. Неужели в доме спичек не найдется?

Нашлись. Всего несколько штучек в мягком коробке, но я и им была рада. Еще один пунктик в список покупок. Без спичек в деревне затруднительно прожить. Загудело, затрещало пламя, источая жар. Поглядев задумчиво на языки огня, я закрыла дверку. Чуть подогреется вода и мне хватит. Сидеть в бане часами и париться я никогда не любила. Жалко, что окошечко маленькое и то выходит в предбанник. Света будет недостаточно. Ладно, как-нибудь проживу.

Глубоко в колодце поблескивала черная вода. И даже грядки, которые усердно сажала мать, стояли заполненные рыхлой землей. Все было устроено чрезвычайно аккуратно. Узнаю руку отца. Трудолюбивый, изобретательный и очень хозяйственный, он всегда тяготел к идеальному порядку. Я определенно не в него.

А вот растения волшебной силе не поддались. Междурядья ягодных кустов и земля возле дорожек активно заросли сорняками. Это надо исправить. Я поморщилась. Никогда не любила полоть траву. Но и жить в таких джунглях тоже не хочется. До самого вечера я бродила по двору. В каждом уголке этого места жили мои детские воспоминания. Здесь был мой Дом. Однако комарам и мошкам на приступ ностальгии было совершенно плевать. Когда они стали пожирать мою тушку совсем уж беспощадно, я поспешила ретироваться под крышу. Завтра начну наводить порядок. А вот думать, как решить проблему с браслетами я начну уже сегодня ночью. Нельзя без них. Нельзя.

На кухне я вспомнила, что мне особо и есть-то нечего. Одним сыром и колбасой сыт не будешь. Необходимы продукты. А это значит, что нужно ехать в магазин. Вечером. В деревне. Я со стоном плюхнулась на стул. Там же наверняка куча народу будет. И все знакомые. Вот черт! И что делать? Мозг отказывался искать решение. Выход не находился. Пойти? Страшно. Я задумчиво хмыкнула. Действительно, было страшно. Мои ладони и практически неуправляемая сила — это угроза любому живому существу. Сама того не желая, я могу лишить жизни за пару секунд. Но так нельзя!

Но и купить продукты мне необходимо. Не будешь же грибочки маринованные из подпола без хлеба есть постоянно и огнивом пользоваться. Когда-то все равно придется выползти. Я в отчаянии постучала по лбу кулаками.

Перчатки! Мои старые, хорошие перчатки. Я аккуратно достала их из сумки. Как здорово, что я их не забыла. Столько лет они хранились в бумажном пакете, заботливо сшитые мне мамой. И в них тоже была сила. Не отцовская заграждающая, как у браслетов. А мамина, исцеляющая. В них я тоже могу прикасаться к людям, хотя и ненадолго. Вред человеку будет, однозначно. Он заболеет, но, по крайней мере,останется жив.

Я торопливо натянула столь необходимый мне аксессуар на руки. А что? Вполне себе неплохо. Хоть я их надевала раза три за всю жизнь, сейчас они мне сослужат отличную службу. И плевать что лето на дворе. Достала из сумки пачку наличных, вытянула несколько купюр из-под резинки и оглядела дом в поисках места хранения. Ай, засуну на печь. Куда еще-то? Все равно никто в дом не проберется.

Вдох-выдох. Пойдем!

Глава 6

Улица! Широкая, раздольная, деревенская улица. Вначале настороженно, но потом все легче и легче я топала по сухой и пыльной грунтовке. Кроссовки из черных превращались в серые, но мне было плевать. Отстираю. То, что стирать придется в тазике, а не в машинке как-то мой пыл подохладило. Но не настолько, чтоб совсем настроение испортить.

Магазины здесь были сосредоточены на центральном пятачке. Площадь, как мы называли ее раньше. Тут же находился сельсовет, школа и детский сад. Все важное в одном месте. Туда я и направлялась. Окончательно угадив обувь, дошла. Удивительно, но толпы народа не было. Видимо, все же влияние времени. Прошла пора коллективного отдыха на лавочках. Вычислив самый большой магазин, на котором гордо висела вывеска «Универсам», направила свои стопы туда. Раз универсальный, значит не только хлеб купить можно, но и непродовольственные товары.

- Здравствуйте!— поздоровалась первой на входе.

- Добренького вечерочка!— пропела мне в ответ крепко сбитая молодуха, на которой форменный фартучек едва-едва сходился.

Я оглядела довольно большой зал. И правда, универсам. Полки ломятся от товаров. Все нужное и полезное для деревенской жизни.

- Чего желаете?— снова пропела деваха.

- Да,— опомнилась я и протянула ей перечень нужных мне вещей.- Вот здесь я написала.

- Из города приехали чтоль?— недобро блеснула она глазами, пробежавшись взглядом по листку.

- С чего вы взяли?— насторожилась я. Не понравился мне ее тон.

- Так кто здесь хлеб-то покупает внарезку? Только городские. Местные берут по три буханки и не выпендриваются.

Она с таким презрением бросила последнее слово, что мне захотелось расхохотаться. От нее прямо веяло какой-то злостью.

- Да и одеваются у нас все чаще по погоде,— снисходительно добавила девица, насмешливо глядя на мои перчатки.

- А если и городская, то что?— я облокотилась на прилавок и посмотрела ей прямо в глаза.- Не продашь?

- Продам,— буркнула она.- Только сразу предупреждаю, что нарезок у нас нет. У нас все по-простому.

- Пусть будет по-простому,— пожала я плечами, потеряв интерес к ее злости.

Упитанная барышня волчком завертелась за прилавком, собирая мне все по списку. Хлеб, молоко в пакете, растворимый кофе (я внутренне всплакнула над горячим капучино), спагетти, яйца, сливочное масло, спички, рабочие перчатки, стиральный порошок, мыло туалетное и хозяйственное. Все самое необходимое для начала жизни на новом месте. Остальное можно будет докупить потом. Благо, дефицита здесь не обнаружилось.

Расплатившись и ослепительно улыбнувшись невзлюбившей меня продавщице, взяла свои покупки. Неплохой вес! Это ж мне теперь еще все это добро домой тащить.

Обратный путь занял в два раза больше времени. Руки резало от тяжести даже через перчатки, хоть они и заговоренные были. Но дошла. Доползла, если быть точнее. И хорошо, что не встретила никого из старых знакомых. Вот уж общаться с кем-то меня сейчас не тянуло. Сгрузив покупки прямо на пол, с шипением стащила перчатки. Ну, точно. Все ладони в красных полосах. Холодная вода из рукомойника немного охладила кожу и я стала разбирать все то, что мне накидал в пакеты продавец.

Продукты по шкафчикам, гигиену отдельно, хозяйственные штучки тоже. Небольшая плитка быстро подогрела мне воду в кастрюльке. Я отправила туда простецкие рожки и соль. Здесь кафе и доставок нет, придется самой еду готовить. Пока мой будущий ужин задорно булькал, я стянула перчатки и положила их у двери. Буду надевать каждый раз, когда буду выходить из дома. Во избежание. Деревенские люди проще городских, объятия и рукопожатия здесь случаются намного чаще.

Заправив макароны сливочным маслом и сыром, я налила травяного чая и вышла со всем этим добром во двор. На улице есть куда приятнее!

Пока ела, намечала себе фронт работы на завтра. Нужно все-таки привести двор в нормальное состояние, убрать лишнюю растительность, а полезные культуры облагородить. Сами собой в голове всплывали мамины наставления по уходу за домом и хозяйством. Доела я, когда уже совсем стемнело. Быстро сполоснула тарелку и чашку под рукомойником. Заводить мытье посуды в тазу не хотелось абсолютно. Потом была баня.

- Давно забытые ощущения,— я ухмыльнулась сама себе, поливаясь из ковшичка.

Неосознанно я старалась доделать все побыстрее. Книги! Меня ждали книги в подвале. Не ради баньки и прополки я сюда приехала. С керосиновой лампой связываться было страшно, поэтому я включила фонарик на телефоне и спустилась вниз. Подполье было просторным. Практически под всем домом. Большую часть занимали полки и ящики для хранения продуктов, мама обожала заготовки, даром что человеком не была. Но в дальнем углу от лесенки стоял еще и сундук. Тяжелый даже на вид, украшенный серебряной резьбой. Ребенком меня к нему не подпускали. Только позже, уже в юности, когда поток моей силы возрос, позволяли читать определенные записи.

От волнения я присела перед сундуком на колени. Хранилище наших знаний, один вид его всегда вызывал у меня трепет. Коснувшись ладонями крышки, отпустила свою силу. Мощь Нави рванулась, заволакивая все пространство подполья. Казалось, даже воздух потяжелел. Узоры медленно темнели, превращаясь из сверкающих серых в мутные черные. Легко и бесшумно крышка сундука приподнялась буквально на сантиметр. Признал! Погасив в себе всплеск радости, я призвала силу обратно. Откинув крышку, заглянула внутрь. Книги. Они были здесь. Аккуратно обернутые тканью, лежали и дожидались своего часа.

Я вытащила все. Совершенно не представляю, в какой из них найдется то, что мне нужно. И найдется ли вообще? Отец создавал браслеты, когда я была еще совсем маленькой. Наделенные его мощью, они росли со мной, подстраиваясь под мой уровень силы и толщину запястья. Я закусила губу от отчаяния, вдруг я не найду, не смогу повторить его работу? Я же совсем не такая, как он!

- Ладно. Глаза боятся, а руки делают!— сказала я сама себе. Подхватив часть книг, вытащила их в дом. Чтобы перенести все, потребовалось сходить вниз еще два раза. Разложив свою добычу на столе, уселась сама. Честно – было страшно начинать поиски. Но, никуда не денешься, и я взялась за самый верхний сборник.

Аккуратно перелистывая старые страницы, я читала все. Все книги были рукописными, причем использовался чаще древнеславянский язык. Сюда записывались полезные знания по овладению силой. Попадались заклинания, приемы магического домоводства и всякие другие нужности. Мамин и отцов почерк я стала находить только на последних страницах. Кто собирал эту мудрость до них – я не знала. Бабушек и дедушек у меня не было. Учитывая тысячелетний с гаком возраст моих родителей, был кто-то еще древнее них. Тот, кто тоже обладал подобной силой. Занятно.

Я сидела и читала. Читала и читала. Вставала, заваривала себе чай или кофе, ела бутерброды. К рассвету было досконально просмотрено около семи томов. Но ни строчки о запирающих силу артефактах я не нашла. Вставшее солнце пробежалось лучами по моим ресницам, заставляя зажмуриться. С сожалением отодвинув книгу, я поднялась. Умылась, с усилием провела ладонями по лицу, стирая следы бессонной ночи. День приносит свои дела и заботы. Аккуратно сложив книги стопками на лавку, я освободила стол. Завтрак был немудрящий: снова бутерброды, кофе.

На улице было свежо. Чистый-чистый воздух сам вливался в легкие. На траве блестели капли росы. С улицы уже доносилось протяжное мычание коров. Заботливые хозяйки выгоняли их на пастбище после утренней дойки. В деревне жизнь просыпалась рано, я уж и отвыкла.

Оглядев свое «хозяйство», я натянула рабочие перчатки и отправилась к колодцу. Водичку-то добывать надо. Подняв пару ведер студеной прозрачной воды, заполнила рукомойник, чайник, кастрюлю. И одно ведро оставила про запас. Еще ж посуду мыть после обеда. Я мысленно покривилась от этой перспективы и вновь вышла во двор. Займемся сорняками.

Первым моей жертвой пал палисадник. Отыскав под навесом секатор, я безжалостно вырезала кусты от лишних веток и округлила их форму. Собрала все прутья в кучу и занялась сорняками. Полчаса мне хватило на то, чтобы понять, что воевать с удивительно длинными и цепкими корнями уже бесполезно. Я в отчаянии уселась прямо на землю. Как победить-то все это разросшееся травяное царство? Тьфу ты! Я с досады сплюнула, одновременно сплевывая севшую на губы мошку. Я ж проводник силы смерти! Сдернув с рук перчатки, воткнула растопыренные пальцы прямо в разрыхленную моими стараниями землю. Сила… Морозная, вызывающая погибель сила потекла с ладоней в почву. Аккуратно направляя ее мимо корней смородины, я заставляла погибать все живое. Не прошло и двадцати минут, как я открыла глаза. Все сорняки лежали жухлой травой. Отлично! Сбегав за граблями, я быстренько сгребла все погибшие растения в кучу к обрезанным веткам. Ура! Вот и привела в порядок палисадник. Почему я не додумалась до такого отличного способа раньше? Сколько времени бы освободила себе в детстве.

Притащив несколько кусков бересты из предбанника, подожгла траву и ветки. Поглядев на весело курившийся дымок, направилась в огород. Еще полчаса и дорожки между грядками были также очищены от сорняков. Рыхлая жирная земля набилась под ногти, вызывая боль. Я критически осмотрела руки, раздумывая, продолжать ли борьбу с травой или отложить на завтра? Ой, нет. Лучше все доделать сегодня. Переживать еще раз такое копание совершенно не хотелось.

Еще пара часов ушли на то, чтобы освободить всю поверхность двора от лишней растительности. Дымящаяся куча заметно подросла, а я окончательно обессилела. Забросив в банную печь пару поленьев, уселась у колодца. Смою с себя грязь и нужно отдохнуть.

- Еще ж готовить придется,— простонала я вполголоса, почувствовав бурчание в животе.

Силы заниматься поиском заклинаний у меня появились только после мытья, еды и короткого двухчасового сна. Оторвав голову от подушки, я заверила сама себя, что потом высплюсь обязательно. Всего книг в сундуке было шестнадцать. Не все были дописаны до конца, не все тексты я понимала с первого прочтения. Все же старославянский я читала последний раз в детстве. Поэтому дело продвигалось довольно туго. Но я планировала закончить чтение к утру. А вот найдется ли там искомое, думать не хотелось.

Прочитав еще две книги, я налила себе кофе и выползла на крыльцо. Уже почти стемнело, поэтому я на ощупь нашарила на веранде рубильник и включила фонарь. Крыльцо и дорожку до калитки залило мягким желтым светом. Рассеянно наблюдая за вьющимися у лампочки мотыльками, я прихлебывала горячий напиток. В голове царила пустота. Где-то смеялись и переговаривались соседи, побрехивали собаки, шла обычная мирная жизнь.

Бум! Бум! Бум! Заторможено повернув голову на звук, я осознала, что стучат в калитку. В мою калитку! Мгновенно подобравшись, нырнула в дом за перчатками. Кого там Лихоманка принесла? Спрятаться и не открыть было невозможно. Свет горел и на крыльце, и в доме.

- Кто там?

- Маш, это я,— донеслось с улицы.- Димка. Дмитрий,— исправился тот же голос кашлянув.

Боги. А его-то зачем принесло?

Я распахнула дверцу, твердо стоя на входе. Гостей мне точно не надо.

- Привет,— мой самый первый ухажер неловко переминался, оглядываясь по сторонам.

- Ну, привет,— я осмотрела его с головы до ног. Светлая рубашка, джинсы, кроссовки. Чистые. Как на свидание собирался, честное слово.

- Гляжу, ты не уехала еще,— мужчина кивнул на дом.

- Пришлось задержаться на пару дней,— подтвердила я.- А что?

- Да нет, ничего,— он пожал плечами.- Просто свет увидел, подумал, может зайти? Скучно, небось, одной-то сидеть.

- Не скучно, Дим.

- Кхм…,— было заметно, прежний мой друг окончательно теряется и уже не знает, что сказать.

- А ты что хотел-то?— да, я решила проявить милосердие.

Из-за угла улицы неожиданно вынырнули мощные фары и уверенно направились в нашу сторону. Против воли мы оба повернули головы на звук уверенно урчащего мотора.

- Так я это, хотел тебя позвать погулять,— первым опомнился мой бывший возлюбленный.

- Погуляа-ать?— удивилась я.

- Ну да. А что тут такого? Сходим к речке. Ты там сто лет же не была уже.

Автомобиль, слепя дальним светом, подъезжал все ближе. Наконец, поравнявшись с нами, резко затормозил. Облако пыли, которое он тащил за собой, устремилось в нашу сторону. Я отступила внутрь двора и мне прилетело совсем немного. А вот бедному Диме пришлось наглотаться вдосталь.

Хлопнула водительская дверь, и я застонала, увидев, кто притащился по мою душу в эту Богами забытую деревню.

Глава 7

Выглядел он просто обалденно. Белая рубашка с нахально расстегнутым воротом обтягивала грудные мышцы и бицепсы. Черные брюки плотно сидели на ногах, наглядно показывая, что и про нижнюю часть своего туловища мужчина в спортзале не забывает. Чуть увеличилась щетина на подбородке, а в кулаке зажат смартфон. В кулаке. Нервничает, что ли?

- Так и будешь бегать?- Стас остановился ровно напротив меня, крепко расставив на земле ноги и даже не взглянув на Диму.

- А ты какого черта за мной гоняешься?— прищурилась я.

- Ээ… Маша, это твой знакомый?— наконец отмер густо присыпанный пылью Дмитрий.

- Ага,— легко согласилась я.- Знакомый. Порядком надоевший.

Стас хмыкнул, дернув углом рта.

- Помощь нужна?— я посмотрела на смело выпятившего грудь односельчанина. И даже где-то умилилась в глубине души. Ну, надо же!

- Нет, Дима, спасибо. Сама разберусь. Знакомый здесь не задержится,— я перевела взгляд на Стаса.- Верно ведь? Он уже уезжает.

- Не дождешься,— в его руке негромко пискнул брелок сигнализации. Запыленный в дороге «танк» послушно заглушил мотор, погасил фары и свернул боковые зеркала.

- Видимо, погулять сегодня не получится,— пробормотал несостоявшийся ухажер.- Ладно. Я пойду, Маш. Завтра увидимся.

- Конечно,— как можно милее улыбнулась я ему.- Доброй ночи, Дим.

- Скорее, спокойной,— он злобно зыркнул на приехавшего и, развернувшись, зашагал вдоль по улице.

-Это кто?— глаза Стаса недобро поблескивали.

- Это?— переспросила я. А потом до меня дошло. Ревнует, что ли?- Эм, прости, конечно, но тебе-то какое дело?

- Маша! Кто это?— таким голосом да гвозди забивать.

- Пф!— я фыркнула и, развернувшись, направилась в дом. Вот же пристал! Но, не будем отрицать, приятно. Плохо только, что это его внимание может принести ему беду. Я-то это понимала, а он нет.- И, да. Меня зовут Марья Ведамировна. На «ты» мы с вами не переходили.

- А почему этому,— он решительно двинулся за мной во двор, не обращая на мое «выканье»,— можно называть тебя Машей?

- Стас, чего тебе надо?— я резко развернулась к нему, тоже оставив манеры.- Чего ты за мной гоняешься? Как ты вообще меня здесь нашел?

- Я же связист,— он пожал плечами, засунув руки в карманы брюк.- Отследить тебя проще простого.

- Я же выключила интернет на телефоне,— прошипела я.

Приставучий мужик только снисходительно улыбнулся, глядя мне в глаза.

- Хорошо. Что тебе нужно? Чего ты притащился сюда?— я сложила руки на груди. Надо уже разобраться с ним, сколько можно то.

- Может, в дом пригласишь? Я полдня в дороге, очень хочется отдохнуть, знаешь ли.

- Может, тебя еще и чаем напоить? Или в баньке попарить?— я начала выходить из себя.

- Что, и баня есть?— удивился он.- Конечно, буду! Сто лет в бане не был!

- Стас, ты издеваешься надо мной?— я загородила дорогу двинувшемуся было на поиски желанной постройки мужчине.

- Нет,— его взгляд был предельно серьезен.- Я приехал поговорить. И пока я этого не сделаю – я не уеду, даже не надейся.

- Так, давай поговорим!

- Сейчас я устал, хочу помыться и поесть,— он взялся за мое плечо и решительно отодвинул меня с дороги.

По-хозяйски осмотрел двор, навес. Напевая себе под нос какую-то ерунду, скинул в предбаннике рубашку, взял несколько поленьев и заново растопил печь в бане. А я стояла, открыв рот и глядя на все это действо. Наглости и решительности ему точно было не занимать.

- Ключи от своей машины неси,— он подошел ко мне. На повлажневший от пота торс прилипли мусоринки и даже пара опилок от дров.

- Зачем?

- Подвинем ее, а то моя машина во двор не поместится.

- Ты что, решил на ночь остаться?— изумилась я.

- Маша, уже ночь!— он повел рукой вокруг.- Предлагаешь мне возвращаться в город? Вряд ли здесь найдется гостиница.

- Ты всегда такой наглый?— подняла я брови.

- Почему ты в перчатках?— вдруг нахмурился он.

- Не твое дело,— я спрятала руки за спину. С него станется схватиться за мои ладони.

- Раньше ты не носила перчатки,— он нахмурился и провел пальцами по лбу.- В городе их не было. Но были крупные браслеты, из-за которых ты очень расстроилась. Я помню. У тебя что, какое-то заболевание? Аллергия? Эти браслеты были устройством, подающим лекарство? Но они были неплотно надеты. Не прилегали к коже.

Я круглыми глазами глядела на него. Вот это мозг! Какие умозаключения возникают в его голове за секунды!

- Ты ненормальный?

- А зачем на тебе перчатки? Ладно, были бы рабочие, в деревне много работы. Но они обычные,— он прищурился и уставился мне в глаза.

- Ты ненормальный,— уже утвердительно сказала я и пошла в дом.

- Ключи давай,— он снова двинулся за мной.

Войдя, я подхватила кружку с уже остывшим кофе. А вот Стас как будто со всего маху врубился в невидимую стену.

- Что за черт?— он схватился за ушибленный лоб.

Красота! Я отхлебнула из кружки, наслаждаясь состоянием ничего не понимающего мужчины.

- Маша, что за ерунда?— он обалдело ощупывал невидимую преграду, мешающую перенести ему ногу через порог.

Работает родительская защита. Без приглашения никто в дом не войдет. Но, придется его запустить. А то вопросов много будет.

- Приглашаю вас, Станислав Сергеевич. Будьте гостем,— заветная фраза убрала преграду.

- О,— его руки провалились вперед, и он от неожиданности посунулся всем телом. Упасть не упал, конечно. Тренированное тело удержалось. Но вид был такой, что я почувствовала себя в некотором роде отомщенной.

- А что это было?— он растерянно оглянулся на дверь.

- Ты о чем?— делать из него идиота было очень приятно.

- Я войти не мог!

- Перегрелся, наверное,— пожала я плечами.- Ключи у двери, на гвоздике.

Взяв связку из двух брелоков и аккуратно пощупав дверной проем, он вышел. Видимо, одного удара лбом хватило. А я так и хихикала про себя. Люди становятся забавными, когда встречаются с чем-то загадочным и пугающим.

Когда мужчина удалился, я впихнула книги из сундука в один из кухонных шкафов. Их точно показывать не стоило. Выпроводить сегодня его не получится, придется смириться. Поговорить и сделать так, чтобы он завтра уехал. Встреться мы при других обстоятельствах и были б мои браслеты на мне – я бы не отказалась весело провести с ним время. Совсем не отказалась бы, прислушавшись к своим ощущениям, решила я. Но сейчас это недопустимо.

Во дворе заворчал мотор, через пару минут к нему добавился второй. Гораздо более басистый и сильный. Загнал свой танк, очевидно. Да и правильно. Нечего внимание деревенских привлекать. И так наделали шуму.

Вернулся Стас уже с небольшой кожаной сумкой.

- Это что?

- Мои вещи,— пожал он плечами.

- Ты с вещами ехал поговорить?— уперла я руки в бока.

- Я никогда не выезжаю за город без необходимого багажа,— серьезно ответил он.

- Почему?

- Жизнь научила. Я не всегда был беззаботным городским жителем. Бывали в моей истории и иные,— он сделал неопределённое движение рукой,— моменты.

- Это какие же?— я оперлась бедром об стол.

- Кофе налей вначале хотя бы, любопытная!— он бросил сумку рядом с диваном и заозирался в поисках места, где помыть руки.

- Только растворимый,— буркнула я обиженно, беря с полки банку.

- А поесть есть что-нибудь? А то в дорожных кафешках такое подают, что в рот положить страшно,— он плескался под рукомойником, радостно отфыркиваясь и брызгая водой во все стороны.

- Нет! Еды нет! Я готовить не умею.

- Что, серьезно?— мужчина удивленно замер с полотенцем в руках.- Не умеешь готовить?

- Не умею,— подтвердила я.

- А как ты живешь?

- Домработница, рестораны,— я поставила кружку с кофе на стол перед ним.

- Шикарно живете, гражданка,— он уселся, подхватив напиток.

- Да и вы не бедствуете, как я понимаю,— я опять отошла к плите. Подальше от него, подальше.

- Это да. Но, готовить я обучен как минимум,— он жадно отхлебнул из кружки и поморщился.- Сахара тоже нет?

Я только отрицательно покачала головой.

- Тоска. А мясо?

Я подарила ему чрезвычайно ироничный взгляд.

- Женщины!— он встал из-за стола и вышел на улицу. Вернулся уже с двумя банками тушенки в руках.- Ну, хоть что-то есть?

- Ты еще и консервы с собой возишь?— обалдела я.

- Сухпаек всегда в машине лежит. Картошка, макароны, крупа, хлеб? Сковородка хоть есть?

Я молча показала на шкаф, в котором хранилась посуда. Пока мужчина вовсю осваивал кухню, я в шоке наблюдала за ним. Он ловко и быстро вскрыл консервы, разогрел сковороду, сбегал еще раз в машину за какими-то пакетиками. Через пять минут уже что-то аппетитно шкворчало, а по дому поплыл аромат мяса и грибов.

- Так поедим или тарелки дашь?— вид полуголого атлетичного мужчины со сковородой в руках вызывал желание съесть. И не только то, что лежало внутри посудины.

- Наверное, все же лучше тарелки достать,— пробормотала я.

Поставила требуемое на стол и уселась. Для меня происходящее было непривычно. Но неудобства не было абсолютно. Удивление, да. Его было хоть отбавляй.

- Ты в перчатках есть будешь?— прозвучал неожиданный вопрос.

- Да.

- Почему? Маша, я же не просто так спрашиваю,— вид был очень убедительный.- Если я сломал твои браслеты, а они тебе как-то помогали, то я все возмещу. Ты скажи только. Сейчас любую проблему можно решить.

Эх, если бы!

- Я не хочу это обсуждать, ладно? Забудь,— как от него отвязаться-то?

- Хорошо. Позже обсудим. Прошу к столу, мадам!— уже шутливо возвестил Стас, ставя передо мной тарелку. Я пригляделась. Кроме мяса там был лук и кусочки белых грибов.

- Вообще, мадемуазель, конечно. Ну да ладно. А где ты грибы взял?

- Сублимированные овощи,— он кивнул себе за спину, нарезая крупными ломтями хлеб. Там стояли пакетики, которые тоже были принесены из машины.- Когда-то я жил на природе больше, чем в квартире. Поэтому приготовить быструю и сытную еду в любых условиях для меня не проблема.

- А чем ты занимался?— я сунула ложку в рот. Умм, вкусно!

Мой повар щедро сдобрил кусок хлеба соусом из тарелки и запихнул его в рот:

- Ну, я же тебе говорил, что мой отец был очень крутым разработчиком? Вот. А во времена его молодости все инженеры такого уровня либо служили в армии, либо просто работали на армию. Отец служил. Поэтому, когда я окончил школу, у меня был небольшой выбор, куда пойти учиться. А в военном училище быстро обучают и профессии, и выживанию. Такие дела. Вкусно?— он с улыбкой наблюдал, как я орудую ложкой.

- Очень,— честно ответила я.- И что, ты тоже потом служил?

- Недолго,— он вздохнул, собирая остатки мяса в тарелке.- Все же армия не мое. Нет места для разгула фантазии. Все по инструкции. А хотелось творить, изобретать новые интересные штуки. Ну и финансирование так себе.

- Понятно,— я отодвинула опустевшую посуду. Боги, за такую еду я готова его потерпеть в течение суток.

- А ты чем занималась?

- Ты же узнавал все про меня,— прищурилась я.

- Узнавал. Но информации крайне мало. Даже удивительно. В наш век всегда остаются хоть какие-нибудь следы. Но у тебя их нет.

- И?— я откинулась на спинку стула.

- Это и настораживает. Так подчищать за собой могут либо очень крутые спецы, либо… Даже не знаю кто,— он аккуратно положил ложку на стол.

- И кто же я, по твоему мнению?

- Если ты даже не знаешь, что отследить можно и выключенный телефон, то вывод напрашивается сам собой,— взгляд глаз-смородин, казалось, хотел пролезть в самую душу.

Я взяла пустую тарелку и встала:

- Иди в баню. Прогорело уже все, наверное.

- Не хочешь отвечать, да?— он сидел, чуть сгорбившись. Периодически поднося ко рту кружку, заставлял перекатываться мышцы по спине и плечам.

- Не могу, Стас,— не знаю, почему ответила честно.

- Ладно,— он поднялся и, тоже поставив тарелку на кухонный стол, достал из сумки джинсы и футболку.- Посуду, я надеюсь, ты мыть умеешь? Учти, говяжий жир отмывать надо сразу. Потом не отгрызешь.

Я запустила в него тряпкой, которой протирала обеденный стол, а он с хохотом вывалился из дома. Вот зараза! Я даже заныла. Мыть посуду еще противнее, чем готовить еду.

В бане Стас застрял надолго. Настолько, что я даже успела вымыть ненавистную сковородку и тарелки, и вышла на крыльцо.

На небе, как приколоченная, сияла луна. Ее бледный свет заливал двор. А посредине его стоял он. Футболка лежала у него на плече, а джинсы висели на бедрах. Мужчина меня не видел, повернувшись к луне лицом. А я медленно скользила взглядом по его телу. Стриженый затылок, мощная шея, округлые плечи и спина с буграми накаченных мышц. Узкий таз и развитые бедра. Из-под края джинсов белела полоска белья. Идеальная фигура.

- Нравится, да?— хмыкнула я самой себе.

Нравится. Куда ж денешься. Но, нельзя. Пока не найду способ сдержать свою силу – нельзя.

- Давно тут стоишь?— задумавшись, я не заметила, как Стас подошел ко мне.

- Что?

- Давно тут стоишь?— он поднялся на ступеньку ниже той, на которой я застыла.- О чем думаешь?

Уже рефлекторно я спрятала ладони за спину, прижавшись к двери дома. Мой наглый гость приблизился ко мне, и наши лица оказались на одном уровне. Совсем рядом, нос к носу.

- Так о чем задумалась?— его дыхание было теплым.

- Зачем ты здесь? Ты ведь уже похоронил отца. Ты, наверняка, знаешь причину его смерти и то, что я непричастна к ней. Но продолжаешь преследовать меня. Зачем?— я вглядывалась в его глаза, как будто там можно было что-то узнать.

- Я не знаю,— шепнул он мне в губы.- Но я уверен, что не должен тебя отпускать.

Его смородиновый взгляд скользнул по моим губам, и я поняла, что может произойти непоправимое. Если он меня поцелует, то я потом не отобьюсь. Да и не захочу, вполне вероятно. И перчатки не помогут. К утру он умрет.