Смерть – это звёздный ветер

Пролог

Последнее, что я помню, – пустота. Ни времени, ни мыслей. Ничего. Я там была, словно амёба, бесцельно парящая в безграничном пространстве. Но внезапно меня резко дёрнули. На миг я ослепла от яркого света. Я думала, что умерла, но…

Я очнулась в светлой комнате. Стены, потолок, мебель, даже неизвестные мне существа — чистейшего белого цвета.

– Как самочувствие? – спросил один из них, но я не смогла ответить из-за кома в горле.

– У неё неплохие шансы, возможно, даже переживёт всех остальных… – Что они имеют в виду?

Мне что-то вкололи, и я потеряла сознание.

Холод. Он пронизывает меня до костей. Где я? Я разомкнула отяжелевшие веки. Со стен и потолка сыплется крошка, а воздух пропитан пылью и гнилью настолько, что невозможно дышать. Нет ни единого окошка, тусклый свет дают почти потухшие лампы. Наглухо закрытая железная дверь не предвещает ничего хорошего.

Из угла послышался плач. Здесь ещё с десяток непонятных существ. Они лепечут что-то на своём языке и с ужасом смотрят на выход. Я заметила мальчика, больше всех похожего на меня.

– Где мы? – мой голос звучит хрипло, словно я не говорила целую вечность.

– Это астероид 33172, – он отвечает бесцветным голосом. – Наш новый дом. Или могила.

От последнего мне стало ещё холоднее от выворачивающего желудок ужаса.

– Что мы тут делаем? – Не знаю почему, но я чувствую себя глупо, задавая подобные вопросы.

– Здесь Снежные проводят свои исследования. Ставят на нас опыты и наблюдают, что будет. Большинство просто сходят с ума.

Как можно так безразлично рассказывать о подобных вещах?

– Снежные? Какое странное название…

– Они белые, как снег, поэтому и Снежные.

– А как мы сюда попали?

– Меня и ещё четверых детей доставили сюда не так давно, но выжил я один. Как ты тут оказалась, не имею понятия. Скорее всего, тебя тоже украли. – Думаю, я начинаю ему надоедать.

– Украли? Откуда?

– Мы похожи, так что думаю, с Земли, как и меня. Я читал, что на нашей родной планете мы ещё считаемся детьми… Но здесь даже нет такого понятия, как детство. Даже если ты выживаешь, всё равно ломаешься. Мы должны быть маленькими, но мыслим как взрослые. Это неправильно.

Мальчик наконец решил проявить эмоции, грустно вздохнув.

Я не понимаю, о чём он говорит, не помню свою жизнь до пробуждения в белом пространстве.

Неожиданно дверь открылась. Полумрак камеры прорезал луч света. В проёме показалась группа Снежных. Дети перестали плакать и молча поплелись за призрачно-светлыми существами.

По бесконечным, невозможно белым коридорам мы попали в небольшое помещение с десятком скамей и парт. Как только мы расселись, в комнату вошёл старичок, внешне похожий на крысу. Длинный нос, на котором держатся маленькие очки, вытянутое лицо, маленькие глазки-бусинки и брови ёлочкой. Даже разговаривает, как старый грызун.

– Ещё одна выжившая? – он приблизился ко мне и заглянул в глаза.

Я поёжилась, а старичок начал выводить на доске какие-то формулы и уравнения. Затем с важным видом отошёл и ехидно пропищал:

– Что ж, проверим ваши навыки. Решите это уравнение.

– Ответ 3. Ещё 4795 после запятой.

– Верно. – Почему тогда он выглядит таким недовольным? – Все новенькие после уроков убирают класс! – Старикашка мерзко захихикал.

Когда основные занятия закончились, детей куда-то увели, а я осталась вместе с ещё одной девочкой. Работа предстоит долгая, так как на белой поверхности видна каждая пылинка.

– Беги! Беги отсюда, пока можешь! Здесь не выжить! Мы все обречены! – внезапно закричала моя напарница.

Взгляд стал безумный, как у дикого зверя. Она рванулась к двери и, царапая её ногтями, билась головой о стены.

На шум пришёл Снежный.

Щелчок. Выстрел.

Девочка рассыпалась в пыль.

После этого он вышел, оставив меня одну. Перед глазами всё поплыло. Меня затошнило, ноги подкосились, и я упала на холодный пол. Её убили! Она обезумела, и её хладнокровно пристрелили на моих глазах! А ведь на её месте могу оказаться я…

Через неопределённое время мне полегчало. Пока меня не было, существ в камере поубавилось.

– А где остальные?

– От них избавились, – глухо отозвался мальчишка.

Избавились… Так же, как и от той девочки.

– Нам нужно сбежать, – твёрдо сказала я.

– Это невозможно. Думаешь, я не пытался? – В его глазах плещется столько боли, что надежда слабеет с каждым мгновением.

Глава 1. Нам нужно выжить

***

Этапы достижения идеала:

E – Не упусти шанс попасть в академию и получить имя!

D – Заверши обучение!

C – Покажи себя на практике!

B – Закончи академию с отличием!

A – Стань частью совершенной цивилизации!

***

В который раз я смотрю на одну из памяток, что развешаны по всему блоку. За всю историю существования астероида, был ли хоть один, кто добрался до блока A?

Тысячи существ, без имени и каких-либо прав постоянно находятся в E, сотни, как и я учатся в D, у десятков получается пережить учёбу и оказаться в C. Лишь единицы попадают на практику в B, а что насчёт последнего блока? Какой силой надо обладать, чтобы пережить все этапы? Или смысл как раз таки в том, чтобы не выжил никто? Я бы испугалась подобных размышлений, если бы не годы, проведённые на станции Снежных. Здесь к смерти приучают с самого малого возраста. Все знают, что это неизбежно, и большинство уйдут довольно рано. В моём потоке было три с половиной тысячи существ. За то, что я оказалась среди трехсот выживших – мне дали лишь койку и имя. И зачем только нас отправили в эту чертову межгалактическую академию?

– Мара! Я только что была у Снежных, сказали, что перевели нас в C! – Звонкий голос подруги вырвал меня из размышлений.

– А, да? Прекрасно.

– Чего ты постоянно такая хмурая? Мы в С, Мар! Нам осталось лишь сдать экзамены и мы в В! Ты разве не рада? – Мне бы её воодушевление…

– Сложно радоваться экзаменам, которые переживут единицы, Мэллори! – Лицо подруги исказилось болью.

– Думаешь, я не знаю? Считаешь, что я живу в розовых иллюзиях с надеждой на будущее? Да нет же! Как ты не понимаешь? У нас нет выбора! Родители отправили нас в это ужасное место, значит им на нас плевать!

– Они не отправляли нас сюда, Мэл. Нас украли!

– Ты серьёзно? До сих пор веришь словам неизвестного мальчика из сна? Очнись уже, Мар, тебе давно не пять! – Девушка ушла, громко стуча ботинками. Ну вот, опять поссорились!

Что бы Мэл не говорила – глубоко внутри она понимала, что я права. Ведь как еще объяснить тот факт, что мы не помним даже своё имя и возраст до появления здесь. Так или иначе, чтобы получить ответы я должна попасть в последний блок. А для этого придётся пережить экзамены…

В общей сложности нам нужно пройти три испытания – на силу, ум и так называемый экзамен-сюрприз.

Я вспомнила прошлый год. Третий этап, если мне не изменяет память, проходил в открытом космосе, в самом опасном в галактике поясе астероидов. Тогда выжили лишь пятеро. Если в этот раз будет что-то подобное – у меня есть неплохие шансы вернуться к исходному состоянию – звёздной пыли*.

Я решила воспользоваться привилегией блока С – отсутствием занятий, чтобы потренироваться, пока зал ещё пустой.

***

Удар. Я снова лежу на мате, пытаясь вернуть выбитый из лёгких воздух. Вот же… машина! Такими темпами я сдохну уже на первом экзамене!

Я опять вступила в схватку с тренировочным механизмом и опять проиграла. Эти металлические руки двигаются слишком быстро! Расщепите меня на атомы*, какой силой надо обладать чтобы сломать к чёрным дырам* эту штуковину!

Полностью изнеможенная я уселась на гору мешков в углу. Решив развлечься, я сняла с волос золотистое пёрышко – мой первый трофей, честно полученный в бою.

Я пристально посмотрела на предмет, а затем подняла его в воздух и закружила по залу. Вот почему нельзя использовать телекинез?

Вообще подобных способностей у учеников быть не должно – особые таланты обычно проявляются уже в блоке В, когда существа имеют достаточно опыта, чтобы их контролировать. “Вундеркиндов” как правило считали опасными и уничтожали. Так что свой телекинез я скрыла даже от подруги.

– Внимание, ученики блока С, у нас новенький, просьба подойти в холл. Повторяю, ученики блока С, просьба подойти в холл.

Собрание из-за новенького? Что это за космолёт такой*, что все должны подойти его поприветствовать?

***

Ну и народу! Не думала, что так много учеников дошло до С. Белизну холла разбавляет пёстрая толпа – из-за того что даже форма здесь максимально строгого цвета, все добавляют красок в образ путём вплетения украшений в причёски, крашенных волос и ногтей, если такие конечно имеются. Кто-то и вовсе сам по себе яркий – с ярко розовым мехом например.

Что же это, всё таки за новенький? У меня на счету каждая минута, которую можно использовать для тренировки! Так что мне нужно знать, ради чего я трачу драгоценное время. Аккуратнее нельзя?

Мимо пробежало, чуть не сбив меня с ног, странное существо, полностью состоящее из слизи. Теперь еще и костюм чистить надо!

Невероятное разнообразие живых организмов со всех концов вселенной стало уже привычным делом. Проблема в том, что их настолько много, что я уже устала зубрить названия всех этих рас.

А вот и Мэл. Она ещё обижается? Заметив меня, подруга радостно улыбнулась и подошла ближе.

– Приём, Мар! Рада, что хоть экстренный сбор ещё способен вытащить тебя из тренировочного зала! Что-то я не припомню, в какой момент ты полюбила спорт? – Я не успеваю за её мимикой– за одно предложение Мэл может сменить сотни выражений лица.

– В тот самый, когда поняла, что без физической силы в академии не выжить.

– Как пессимистично! Я бы уже давно в иллюминатор вышла, если бы всё время думала в таком ключе. – Подруга наглядно показала, как бы она это сделала.

– В твоём гениальном плане есть одно но – иллюминаторы не открываются, а разбить их даже Скверрианы не способны. А они между прочим – сильнейшая раса из всех ныне известных. Один вид гигантов, похожих на гору и текстурой и размерами – внушает первобытный ужас. – Мэл вздрогнула

– Ой, помню этих…больших братьев. Меня тогда один чуть не раздавил! Даже сейчас, когда вспоминаю – страшно становится. – Подруга обхватила себя руками и зажмурилась. Она всегда так делает, чтобы прогнать страх.

– Я тоже больше на их планету ни ногой! Может, внутри они и славные ребята, но это не отменяет их опасных габаритов. – Я конечно профессионал в поддержке!

– Помню, как перепугалась, когда один из них принёс мне бревно, с две меня ростом! – Мэл подняла руку и подпрыгнула, в попытке показать размер подарка. – Потом оказалось, что это были цветы. Я ему понравилась и он решил таким образом выразить чувства. Неловко было… – Девушка плотно сжала губы.

– Ну как в тебя, такую красотку не влюбиться! – Я нисколько не соврала. Мэл и правда красавица – Тёмные, словно застывшие звёзды* глаза сияют серебром на свету. Такого же цвета волосы заплетены в тонкие косички вместе с разноцветными нитками. Смуглая бархатная кожа отлично подчёркивает и без того ярко выраженные скулы. Она красива даже в этом унылом сером костюме.

– Да ладно! – На щеках подруги выступил румянец. – Ты тоже очень красивая. Особенно глаза, они… как альфа центавра В*! И все эти побрякушки, которые ты цепляешь в причёску – Они идеально подходят к твоим тёмным гладким волосам… Ещё у тебя красивый носик… И…

– Я поняла, можешь не мучиться. – Несмотря на свою болтливость, комплименты Мэл делает ещё хуже чем я.

– Мы бесконечно рады приветствовать всех новеньких в блоке С! – Снежные начали очередную пафосную речь – Но сегодня мы собрались здесь не для этого. Знакомьтесь, это Кайлан! – На помост вышел юноша – внешне человек, как и я с Мэл, он он…абсолютно белый, как все Снежные. Лишь ярко красные глаза не дают ему слиться с окружающим пространством. – Кайлан – совершенно удивительный индивидуум. Так быстро до уровня С ещё никто не добирался! У него отличные шансы стать одним из нас! Советуем брать пример.

– И ради этого нас оторвали от важных дел? – Я каждой клеточкой своего тела чувствую недовольство Мэл. – Тоже мне, удивительный индивидуум! Бледный, как призрачный свет далёких звёзд! И эти глаза… Брр… Не нравится он мне, ох не нравится… – Продолжила возмущаться подруга, передразнивая слова Снежных.

– Мне он тоже не особо симпатизирует. Но какая, в масштабе вселенной, разница? Сейчас главное – быть готовым к экзамену.

– Опять ты за своё!

Я обернулась, почувствовав прикованный к моей персоне взгляд. Пристально, словно два аварийных огонька, на меня смотрят два жутких красных глаза… Внутри что-то ёкнуло, словно на этот взгляд отозвались некие тёмные, забытые уголки моей души.

***

– Как думаешь, ему что-то от меня нужно? – Взгляд того парня всё никак не выходит из головы.

– Без понятия, подруга! Да не накручивай себя так, а то от напряжения взорвешься раньше сверхновой звезды! – Может она и права, но мысли, что то и дело всплывают в сознании…не дают мне покоя.

– Чем планируешь заняться? Я слышала, что в блоке питания сегодня кухня Лакомира! – Я решила разбавить атмосферу всем известным способом – разговорами о еде.

– Ммм…Лакомир! Обожаю их газовые шарики! Особенно фиолетовые – они лучше всех взрываются во рту! – Мэл довольно зажмурилась и облизнулась. – Бежим скорее, а то все разберут!

***

Пищевой блок не пустует никогда – даже во время отбоя там всё гремит, тарахтит, кипит, варится, жарится… И ещё оттуда постоянно доносятся всякие звуки неизвестного происхождения.

Но в дни Лакомирских вкусностей народу особенно много. А те самые газовые шарики, что бесконечно любит Мэл, и вовсе разлетаются быстрее чем внешние слои сверхновой после взрыва.

Чуть не раздавив по пути несколько существ микроскопических размеров, мы смогли протолкнуться к заветным капсулам с цветным газом внутри. Даже успели урвать себе немного.

После неудачной попытки уместить руки в набитые едой карманы, Мэл побежала к летающим креслам, поддерживая выпадающие шарики. Я подошла следом и села напротив.

– Это вселенски вкусно! – Промычала подруга с набитым ртом, а затем закинула ещё горсть. – Искренне не понимаю, почему Трис их не любит!

– Ты так ему и не сказала, верно? – Тристан – наш давний друг, в котором несколько месяцев назад Мэл разглядела симпатичного парня.

– Да, не сказала, и что? Как я должна была ему сказать? Оу, приём Трис, у тебя такая красивая чешуя, а змеи на голове…ах, они сводят меня с ума! И вообще я уже столько времени по тебе сохну, а ты всё никак не заметишь! – От переизбытка драмы, я случайно выплюнула один из шариков, пока смеялась. После маленького, но громкого взрыва на полу растеклось ядовито розовое пятно.

– Именно так ему и скажи! – Летящий в меня астероид, почему же смех не прекращается?

– Прекрати издеваться! Хорошо тебе – твое сердце бьётся быстрее только после подъёма по аварийной лестнице! – Мэл в гневе раскусила шарик раньше времени, и тот взорвался ей на лицо. Теперь на меня зло смотрит, слезящимися от жижи глазами, синяя и немного покрасневшая подруга.

– А вот и он кстати! – Я показала на вошедшего Тристана – Это знак, что пора ему признаться! – Если бы взглядом можно было убить – я бы умерла страшнейшей из смертей.

– В таком виде? У тебя абсолютно отсутствует эмпатия, да?

– Я просто тебя подкалывать люблю. А так ты в любом виде красотка и точно покоришь сердце Триса, если оно у него конечно имеется… Если не ошибаюсь, у их расы нет кровеносной системы…

– Да хватит уже, ради галактики! И без твоих комментариев плохо! – Судя по всему, Мэл уже собиралась принять обиженную позу, как вдруг что-то заставило её глаза расшириться до размеров красного гипергиганта.

– Что-то случилось?

– Обернись. – одними губами сказала подруга.

Это Тристан! С нашим другом творится что-то странное – его тело скручивается в неестественные позы, слышен хруст ломающихся костей, а чешуйки пластами падают на пол. Его пасть раскрывается в безмолвном крике, но что-то будто не даёт голосу вырваться наружу.

Я спрятала в карманы трясущиеся руки, пока никто не заметил. И без того облегающий костюм, прилип к вспотевшей спине, кожа покрылась мурашками, словно по ней проползли маленькие назойливые существа с планеты Инсекторум*. Оставайся безразличной! Что бы сейчас не произошло оставайся безразличной!

Окружающие существа в ступоре смотрят на происходящее. Они боятся. Это логично, с учётом того, что Тристан один из сильнейших учеников академии. Но убежать никто не может – за проявление страха последует наказание. А после наказаний Снежных никто не остаётся прежним…

Спустя несколько мгновений друг все же заговорил. Вернее закричал. Каким-то странным, будто не своим голосом.

– Вы все тут умрёте! Выхода нет! Это не академия – это, поглоти меня тёмная материя, наша могила! Вы правда думаете, что родители могли отправить нас сюда? Конечно же…

Договорить он не успел – Снежный убил его. Быстро. Твердо. Беззвучно. В помещении будто стало темнее. Первобытный ужас, исходящий от каждого из присутствующих, холодной слизью ощущается на коже.

Подобное происходит не так уже и редко, так что я думала, что уже привыкла, но…

К такому сложно привыкнуть. Сложно осознавать, что в любой момент на этом месте можешь оказаться ты сам. Сложно осознавать, что здесь мы лишь куски плоти, и всем плевать – выживем мы или нет.

– Вот поэтому я и тренируюсь, Мэл. Чтобы не оказаться там. – Но подруга меня не услышала. Слёзы побежали по её щекам, отчего синее пятно начало растекаться, пачкая костюм. Она свернулась калачиком и вжалась в спинку кресла, словно стремясь спрятаться, исчезнуть из этого ужаса. Я закрыла девушку собой, чтобы никто не увидел её состояние – здесь подобное считают слабостью, а слабости не поощрают.

– Внимание, ученики блока С! Из-за непредвиденных обстоятельств экзамены переносятся на следующий день Туманности. Повторяю, экзамены переносятся на следующий день Туманности! – Объявили динамики.

Следующий день Туманности? Но это же меньше, чем через неделю!

Ноги стали ватными. Я бы упала, но если бы могла себе это позволить. Внутренности словно разом упали вниз, оставив внутри поглощающую всё остальное, чёрную дыру моих страхов.

Сноски:

Инсекторум – планета, полностью населенная насекомыми.

Застывшие звёзды – так ранее называли чёрные дыры.

Альфа центавра В – звезда, оранжевый карлик.

Что это за космолёт такой? – аналог “Что это за фрукт, чел, перец и тд.”

Расщепите меня на атомы! – ругательство

К чёрным дырам! – к чертям.

Звёздная пыль – то, из чего по одной из теорий состоит всё во вселенной.

Глава 2. Сила

Когда мы добрались до спальной капсулы – Мэл сразу вырубилась. Один из плюсов быть эмоциональной – после бури чувств, пережитых за день, сон приходит мгновенно. Я удобно устроилась в своей кровати и достала, спрятанный в щели блокнот. Его когда-то подарил мне один профессор, с которым мы хорошо ладили. Он коллекционировал диковинки с других галактик, говорил, что этот блокнот с моей родной планеты. Ещё называется странно – Днев-ник. Также в комплекте идёт тоненький прутик, который каким-то образом пишет. Мэл считает, что эта вещь неудобная, но мне нравится.

Я начала писать:

Дорогой дневник,

Незнаю, зачем с тобой здороваться, но мне сказали, что так нужно, поэтому «приём».

Сегодня ещё один мой друг стал частью звёзд. Я искренне надеюсь, что там, среди холодных светил ему лучше. С тех пор, как мы вышли из блока Е, я надеялась, что смертей станет меньше, но…я космически ошиблась.

Тристан сошёл с ума во время обеда. Никогда не могла подумать, что кто-то настолько спокойный может сорваться. Мы хотели сдать экзамены и проходить практику все втроём, но…осталось лишь двое.

Нам с самого начала говорили не заводить друзей. Теперь я понимаю почему. Наблюдая подобное каждый день, начинаешь привыкать, но когда это происходит с близкими… Это слишком жестоко! Я нахожусь в этом ужасе, в этой тёмной материи сколько себя помню. Почему у меня такое чувство, что так не должно быть?

Мне сложно даже представить, каково сейчас Мэл. Для неё Тристан был не просто другом. Она была единственной, кому он позволял называть себя ласково: Трис. Нежное напряжение между этими двумя было очевидно. Мэл могла часами напролет рассказывать о Тристане, не переставая улыбаться. Они так идеально друг другу подходили, что порой я чувствовала себя лишней. Я знаю, что подруге сейчас тяжелее всех, но она должна как можно скорее взять себя в руки и сковать сердце во льдах Криоса*. Я не могу потерять ещё и её.

Она даже не успела признаться ему в своих чувствах. Всё боялась, обещала, что скажет завтра… Но что если завтра так и не наступит? Почему так много учеников продолжают это отрицать? Почему многие до сих пор лелеют давно умершую надежду на будущее? Наверное, так проще…

Последнее время со мной творится что-то странное. Какие-то обрывки событий, возможно даже воспоминаний то и дело всплывают в сознании. Недавно я осознала, что ничего не помню о доме. Я знаю, что у меня есть родители, что они должны быть, но я даже не имею понятия, как они выглядят.

Я не могу нормально спать, потому что как только закрываю глаза – вижу один и тот же сон. Раз за разом слышу плач маленьких существ в затхлой камере, слова того мальчика о том, что нас похитили, что родители бы ни за что не отправили нас умирать. И то что это место – не академия, а астероид, огромная исследовательская станция, ставшая для многих могилой. Место, где мы лишь куски плоти для экспериментов Снежных. Это настолько похоже на правду, что хочется кричать так, словно под кожу вогнали яд. Стоит лишь на миг в это поверить, как хочется бежать. Неважно куда, неважно какой ценой, просто бежать, пока в легких не останется кислорода, а сердце не отобьет последнюю дробь. А потом упасть без сил и лежать, пока тело вновь не станет частью звёзд.

Ещё и этот Кайлан… Я видела его всего раз, но… Тогда он пугал и притягивал одновременно, словно чёрная дыра. Некие далёкие уголки моей души откликнулись на его немой зов. И то, как он смотрел на меня… Мэл считает, что я преувеличиваю, но я уверена, что этому парню что-то известно. Мне нужно с ним поговорить, я чувствую, что это важно. Никогда прежде я не доверяла своей интуиции, как сейчас. Если кто-то и даст мне ответы, то только Он…

Теперь о насущном. Экзамены перенесли из-за неких непредвиденных обстоятельств. Я сомневалась, что успею подготовиться даже с прежними сроками, а сейчас… У меня хорошие шансы отправиться в вечность, став частью звёзд вслед за Тристаном. Придётся тренироваться в десятки раз усерднее, чтобы выжить…

***

Громкий противный звук разбудил даже самых больших любителей поспать. Я так и не смогла уснуть, поэтому решила пойти тренироваться, чтобы хоть как-то выбиться из сил до беспамятства. Мэл так и не показалась. Зная её, могу предположить, что подруга пролетит в капсуле весь день. Я решила, что сегодня ей нужно дать время всё обдумать, но завтра я Мэл вытащу на тренировку, даже если придётся заново собирать её тело из звёздной пыли.

А сейчас пора наконец таки переломать все винтики этому идиотскому роботу!

***

Да лети ты в чёрную дыру! Ау!

В гневе я пнула одно из механических щупалец, и видимо ушибла ногу. Дурацкая машина! Как я должна победить тебя на экзамене, если улетаю за пределы галактики от одного удара облегченной версии? Ещё раунд!

Робот пришел в движение, щупальца с космической скоростью начали бить в разные места, стремясь меня достать.

Слева. Сверху. Сзади!

Еле уворачиваюсь от неожиданного удара со спины. Так дело не пойдёт! Что если…

Преимущество телекинеза заключается не только в том, что я могу перемещать предметы, к ним не прикасаясь. Ведь чтобы что-то передвинуть, нужно сначала это взять, а чтобы взять – необходимо почувствовать биополе.

Я закрыла глаза. Пространство вокруг вмиг переменилось. Я больше ничего не вижу, но чувствую каждый атом в этом зале.

Шаг. Прыжок. Прогиб. Разворот. Удар!

У меня получилось!

Робот падает, царапая пол теперь безвольными щупальцами. Стены содрогнулись от громкого удара массивного механизма о металл. На меня пораженно смотрят тренирующиеся неподалёку ученики.

– Она это сделала!

– Да она же просто сломала эту штуковину в тёмной материи! – Склизкими щупальцами поползли шепотки по залу.

– Вы заметили, что её глаза были закрыты?

– И правда! Какого астероида произошло? – Существа с подозрением уставились на меня.

Внутри всё не просто похолодело, а заморозилось. Они догадались? Если Снежные узнают – мне конец! Сердце бьётся так сильно, что мешает дышать, а в глазах темнеет. Я чувствую запах крови.

Кап, кап. Тёмно-красная нить льется из носа, застывая на полу бордовыми пятнышками. Что происходит?

Ноги подкосились и я упала. Ко мне тут же подбежали взволнованные ученики.

– С тобой всё в порядке?

– Ты перетренировалась. Тебе надо отдохнуть!

– Мне позвать Снежных?

– Нет, не надо Снежных. – Еле выдавила из себя я.

– Не надо, так не надо. С тобой точно всё нормально?

– Космически! – На этот раз мой голос прозвучал увереннее.

– Вот и славно! Тебе точно ничего не нужно?

– Нет, спасибо.

Пока не посыпались дальнейшие расспросы, я встала и на негнущихся ногах поковыляла в спальную капсулу.

Пора сматывать провода!

Но что это, летящий в меня астероид, такое было?

***

В спальной капсуле я неожиданно застала Мэл, играющую с побрякушками в волосах. Заметив меня, подруга подняла взгляд. Пустой и потухший. Я не удержалась и порывисто обняла девушку.

Мэл крепко обняла меня в ответ. Так мы и просидели, покачиваясь неопределённый отрезок времени. Подруга с невыносимой болью посмотрела мне в глаза.

– Мар, а что если когда мы становимся частью звёзд, наше сознание не угасает? – С какой надеждой были сказаны эти слова…

– Думаю, это возможно, Мэл.

– Тогда я могу встретиться с Трисом…после конца. Если мы станем частью одной звезды… – Пережитое горе в виде слёз, вырвалось наружу. Не зная, как еще можно утешить подругу, я прижала девушку к себе, поглаживая её по спине.

Ещё один минус иметь здесь друзей – ты чувствуешь их эмоции так же реально, как и свои. Даже больнее от чувства того, что ты не знаешь, как можешь помочь.

– Пойдём поедим? Я голодная. – Прошептала Мэл.

– Идём конечно! – Я рада, что подруга пытается не впасть в уныние.

Когда последние следы недавних слёз сошли с лица Мэл, мы направились в Пищевой блок. Мне тоже следует подкрепиться – я планирую позже начать тренироваться с экзаменационной версией этого дурацкого боевого робота.

***

Мы поели в полной тишине. Это было так непривычно после нескончаемой болтовни Мэл, которая уже успела стать неотъемлемой частью приёма пищи.

Еда казалась безвкусной. Сомневаюсь, что в этом виноваты повара. Дело в принципе не в пище, а в атмосфере её употребления. Так не хватает Тристана! Его неумелые шуточки были лучшей приправой.

– Как идёт подготовка? – Робко начала разговор Мэл.

– Отлично. Я наконец-то смогла победить эту машину!

– Рада за тебя! – Подруга слабо улыбнулась – Надо было и мне начинать тренироваться. Хотя перспектива провалиться уже не кажется такой ужасной… – Поняв, куда всё идёт я поспешила это остановить

– Даже думать об этом не смей! Ты проживешь столько, сколько тебе дано вселенной! – Увидев реакцию Мэл, я смягчилась – Не оставляй меня одну, пожалуйста.

– Хорошо – Едва слышно отозвалась подруга.

– Пообещай мне, что мы пройдём через это вместе. – Я сложила полукруг из пальцев, в знак клятвы.

– Обещаю! – Мы соединили ладони в круг. Клятва закреплена.

Больше не будет слёз. Мы выберемся из этого круговорота горя и ужаса.

***

Дорогой дневник,

Сегодня в тренировочном зале произошло нечто, что абсолютно вывело меня из строя.

Мой телекинез. Я думала, что он пригоден лишь для забавы или же особо ленивых, но…

Сегодня всё вышло из под контроля. Ранее невиданная космическая мощь проснулась от долгого сна глубоко внутри. Она бурлила в моих жилах, текла по венам, каждый атом моего тела вибрировал от напряжения.

Я повалила ранее непобедимого робота, даже особо не напрягаясь! В тот момент я чувствовала себя такой сильной, такой уверенной, такой…всемогущей. Но потом…

Сила испарилась, покинула тело, словно забрав с собой часть моей души. Внутри стало так…страшно и пусто. От всемогущей воительницы осталась напуганная, слабая, невидящая никакого будущего Мара. И я ненавижу себя за это.

Произойдет ли то же самое, если я использую способности на экзамене? Если нет, то я не переживу это испытание, несмотря на клятву данную подруге. Если да, то насколько оперативно меня уничтожат? Как быстро от меня останется лишь пыль, которая разлетится по залу, собираясь в причудливые узоры? И что будет с Мэл, после того как я стану часть звёзд?

Подруга и так держится из последних сил, хоть и делает вид, что у неё всё межгалактически. Мой уход добьёт её окончательно, это я знаю точно. Я заставила её поклясться, что мы всё преодолеем вместе, но надежда на желанный расклад угасает, словно умирающая звезда. Интересно, когда она исчезнет оканчательно, и случиться взрыв? Во время экзамена? Возможно, когда одна из нас увидет пустой взгляд другой, перед тем как упасть в пропасть, к которой мы идём на протяжении всей жизни…

Звёзды, подскажите, что же мне делать? Как найти выход там, где его нет…

– Выйти через вход. – Монотонный, завораживающий голос, который затягивает сознание в чёрную дыру…

– Как ты здесь оказался? – Зря я всё таки решила сделать запись сидя в кресле в общей комнате.

– Через тот самый вход. Который также является выходом.

– Читать личные записи не культурно с точки зрения межгалактической этики! Как там тебя…Кайлан?

– О, ты запомнила моё имя? Мне это льстит.

– Что тебе нужно? – Не могу понять, почему так резко ему отвечаю, но что-то в этом парне…напрягает.

– Поговорить. С тобой. – Почему он стоит так неприлично близко?

– О чём это? – Я вопросительно выгнула бровь.

– Об экзамене. Как собираешься пройти пояс?

– Какой пояс? – Мой вопрос видимо показался ему забавным. Этот раздражающий низкий смех…

– Пояс астероидов. Ты разве не знаешь? В нём будет проходить финальный этап.

Я судорожно сглотнула, чуть не подавившись собственной слюной. Сердце провалилась куда-то вниз, в тёмную материю. Внутренности словно прилипли к позвоночнику. Дыхание участилось. Я бы упала, если бы не сидела в кресле.

Кайлан, заметив моё состояние, подошёл ещё ближе, положил ладони мне на плечи и посмотрел прямо в душу своим обжигающим алым взглядом. Длинные белые пряди щекочут нос, отчего хочется чихнуть. Так странно… Его аромат – железо и какая-то холодная свежесть… Он успокаивает.

– Всё в норме, Мара? – В его голосе забота?

– Космически! – Я всё таки чихнула.

– Правда. – Рассмеялся Кайлан.

– Это всё, что ты хотел мне сказать?

– Вообще-то нет. Не используй силу на экзамене.

– Откуда ты?

– Не важно. Просто не используй.

– Почему я должна тебе верить? – И как у меня ещё осталась смелость перечить?

– А у тебя есть выбор? – Парень ушёл, так и не дав мне возможность ответить.

Он произнёс это так уверенно, что я действительно начала верить – выбора у меня нет.

***

– Да уф, не нфафится мне этот астефоид! – Вынесла вердикт Мэл, после моего рассказа, уплетая пирог с нифлятуплями*. С тех пор, как решила отказаться от мяса, подруга конкретно на них подсела.

– Это всё что ты можешь сказать? Даже совета не дашь?

– А фмыфл? Ты ффё фафно никофда меня не флуфаеф!

– Можешь прожевать, а потом говорить? Я тебя совершенно не понимаю! – Мэл недовольно зыркнула, но всё же послушала.

– Я говорю, что ты всё равно сделаешь, как сама хочешь. Мои советы тебе в чёрную дыру не нужны!

– Ну Мэл, не дуйся! Я правда понятия не имею, что мне делать. Как найти выход, когда его нет?

– Выйти через вход. – Хихикнула подруга.

– Да вы все сговорились что-ли?

– О чём ты? – На лице девушки отразилось искреннее недоумение.

– Да так… Ты готова к экзамену?

– Неа! – Она беззаботно положила в рот ещё кусочек.

– И тебе не страшно?

– Послушай, Мар. Парень, который мне нравился стал частью звёзд ещё до того, как я ему призналась, а этот мультивселенский экзамен перенесли. Даже если я все эти несколько дней до этой бойни проторчу в тренировочном зале – ничего не изменится! Если вселенной дано пережить – переживу, а если нет – какой смысл сопротивляться?

Я не знаю, что ответить. Даже если бы знала – не смогла из-за кома в горле.

Мы обе притворяемся. Каждый мультивселенский день делаем вид, что живем нормальной жизнью, но это не так.

Живые существа не должны существовать в таких условиях! Не должны терять друзей, видеть, как их уничтожают.

«Это неправильно. Всё это неправильно. Так не должно быть.» – в который раз повторяю про себя одни и те же слова.

Сноски:

Нифлятупли – растения, способные полностью заменить мясо по пищевой ценности.

Криос – планета, полностью покрытая льдом.

Глава 3. Экзамен

«Это конец? Всё закончится так нелепо?» – промелькнуло в глубине сознания. А потом лишь темнота. Ни мыслей. Ни времени. Ничего.

“За двенадцать часов до этого”

Этот день всё таки наступил. Я стою на платформе в боевом костюме вместе с остальными учениками блока С. На меня давят металлические стены в этом слишком узком для такого количества существ пространстве. Я спрятала в карманы лихорадочно дрожащие руки. Дышать получается лишь частыми судорожными рывками. Сердце бешено колотится где-то в горле, выталкивая наружу скудный завтрак. Этот костюм слишком плотно прилегает к телу. Я борюсь с желанием содрать его с себя. Вместе с кожей желательно.

Рядом слегка дрожит Мэл, хоть и изо всех сил старается казаться спокойной. Она уже где-то тысячу раз поправила причёску и до крови искусала губы. Подруга нервно переступает с ноги на ногу, обхватив себя руками. Взгляд пустой, словно в этом ужасе она находится лишь телом, а душа летает где-то на просторах звёздных путей.

Теоретический экзамен завершен – он никогда и не был особой проблемой. Больше формальностью, чтобы хоть как-то сделать вид нормальной академии, а не центра по подготовке живых боевых машин. Даже те, кто абсолютно ничего не учил, всё равно сдали. Здесь в принципе не важен результат. Если выжил – молодец! Нет – ничего страшного, надеемся, что среди звёзд тебе лучше!

Снежные даже не зачитывают список погибших. О смерти товарища можно узнать лишь увидев собственными глазами или же из рассказа того, кто видел. Были случаи, когда мы могли неделями не знать о том, что некто устранен – до последнего надеялись, что его просто забрали на индивидуальные занятия. Как глупо! Но не даром же говорят, что надежда умирает последней. Её слабый огонёк горит даже на пороге конца.

– Как ты? – Шепнула я подруге.

– А как я должна себя чувствовать на дороге к смерти? – Сарказм – это всегда была защитная реакция девушки. Ведь пока слова о том, что всё плохо не произнесены – ещё можно отрицать происходящее.

– Ну, не знаю. Страх, волнение, облегчение? – Последнее слово больно ударило по рёбрам, выбив остатки воздуха. Облегчение. В какой-то степени все здесь присутствующие чувствуют его. И от этого ещё страшнее.

– Клянусь звёздами, без понятия. Всё что я делаю последние дни – это усердно стараюсь об этом не думать. – Подруга нервно рассмеялась.

– Все мы пытаемся не думать… Кстати, где Кайлан? Он разве не с нами?

– Не имею ни малейшего понятия, Мар. Тёмная материя знает, где его мультивселенские просторы носят!

Я огляделась в поисках беловолосого парня. Какого астероида я его вообще ищу? Какая, в чёрную дыру, разница, выживет он или нет?

«Это интерес. Просто интерес. И так уже достаточно смертей на один блок.» – Оправдала саму себя я.

А вот и он! Зря только беспокоилась.

На стартовую площадку, неуместно небрежной в этой ситуации походкой, вошёл Кайлан. Руки в карманах, платиновые волосы завязаны в хвост, явно сделанный на скорую руку. Свет его глаз словно приглушен, но от этого кажется еще опаснее. Черный, обтягивающий костюм сидит просто идеально, как вторая кожа.

Беловолосый усмехнулся, заметив, что я его рассматриваю. Я поспешно отвела взгляд. Сейчас не это главное!

– Он будто совсем не взволнован! Словно мы в Пищевой блок поесть пришли, а не на бойню! – Возмутилась подруга.

– Я это тоже заметила, Мэл. Всё больше убеждаюсь, что он вселенски далеко не так прост…

– То же мне, сложный нашёлся. Ведёт себя, словно в Туманности родился!*

– Я понимаю твоё возмущение, но в данный момент нам лучше сосредоточиться на том, чтобы не стать частью звёзд!

Словно в подтверждение моих слов, голос из динамика зашуршал:

– Испытание в поясе астероидов начнётся через несколько минут. Просьба всем сесть в свои космолёты. Пусть выживет сильнейший!

Невидимая нить во мне, что все это время была натянута до предела, лопнула, скрутив внутренности в узел. Сколько бы я не пыталась – к такому невозможно подготовиться. К горлу подступила тошнота. Только не опустоши окончательно и без того урчащий желудок!

Я посмотрела на Мэл. Знаю, что она сейчас чувствует тоже самое.

– Удачи. – Одними губами сказала я.

– Удачи. – Повторила подруга.

Дверь космолёта поддалась лишь с третьего раза из-за слишком холодных и скользких от пота ладоней. Мне жарко. Мне до удушья жарко. Дрожащими пальцами я подготовила систему ко взлёту. Начался обратный отсчёт.

10

9

8

7

6

5

4

3

2

1

…

Бум! Взрыв, где-то глубоко в моей душе. Его сразу же заглушили запустившиеся двигатели. Все эти дни я думала, что буду космически бояться. Но сейчас, на дороге к смерти, как выразилась Мэл, я поняла, что устала от постоянного страха. Тол факт, что неизбежное наконец-то случилось даже дарует некое странное спокойствие. Я едва сдержала нервный смешок. Фраза, сказанная мной недавно обрела смысл. Смерть действительно приносит облегчение.

От шума заложило уши, но слух мне сейчас не очень-то и нужен. Я приближаюсь к одному из опаснейших мест нашей вселенной – поясу астероидов.

***

Ааааа! Лети ка ты в чёрную дыру! Ты тоже!

Гигантские булыжники с космической скоростью летают вокруг меня, всё никак не оставляя попыток превратить космолёт в месиво из крови и металла.

Адреналин бурлит внутри, течёт по венам со скоростью этих астероидов. Угол зрения сузился до пределов пыльного лобового стекла.

Хаос. Это самый настоящий первозданный вселенский хаос. Повсюду осколки астероидов и останки от менее удачливых пилотов. «А ведь на их месте могу оказаться я…» – Как же часто в моей жизни всплывает эта фраза!

Бабах!

Неподалёку разбился вдребезги чей-то космолёт. Только не Мэл. Умоляю, хоть бы это была не Мэл!

Сердце то бешено колотится в каждом атоме моего тела, то словно замирает, готовясь отправиться вслед за провалившимися. Я даже не могу понять – дышу ли я? Хотя судя по тому, что ещё жива – да.

Я уворачиваюсь чисто на рефлексах – здесь нет драгоценного времени на раздумья.

В тёмную материю это всё! Эту недо академию, этого странного, слишком много знающего Кайлана, жестоких Снежных… Нет!

Несмотря на пелену, застилающую взор я смогла разглядеть Мэл. Расстояние между её космолётом и астероидом настолько маленькое, что почти не заметно. Поглоти меня тёмная материя!

Но моя просьба не была услышана – никакая материя меня не поглотила, и я продолжаю смотреть, не в силах что либо сделать.

Я чуть не упустила штурвал из-за нарастающей с космической скоростью паники, и мечущихся в агонии мыслей. «Нет. Нет! Нет!» – Пульсирует в сознании, раскалывая ударами черепную коробку. «Я словно смотрю на свою смерть.» – От промелькнувшей мысли, ужас сжал горло своими холодными костлявыми пальцами. Мир поплыл перед глазами. Тёмная материя всё таки согласилась меня поглотить?

И в этот момент моё тело дёрнулось, как от электрического разряда. Я снова это почувствовала! Я опять чувствую эту силу!

В голове всплыло предупреждение Кайлана. Но как я могу не использовать способности, когда на кону жизнь самого дорогого мне существа? Неважно, что случиться со мной – Мэл должна выжить.

«МЭЛ ДОЛЖНА ВЫЖИТЬ» – Слова, крепко выгравированные в сознании.

Волна энергии вырвалась наружу, вжав меня в сиденье. Хруст. Тупая боль перекрыла доступ к кислороду. В глазах потемнело, а голову так сильно сжало в тиски, что кажется мой череп сейчас треснет. И похоже, что я сломала ребро.

Меня всё таки вырвало. Летящий в меня астероид, и зачем я только завтракала?

Я потеряла управление. Космолёт закружило и заносит то в одну, то в другую сторону. Я даже не знаю, получилось ли спасти Мэл…

Резкий толчок. Столкновение. Астероид оставил крупную вмятину на корпусе. Ещё немного, и меня бы придавило. Удар по голове. Боль. Острая боль пронизывает череп насквозь. Звон в ушах заглушает все окружающие звуки. Видимо ещё одно столкновение. Как я до сих пор жива?

Сознание начало угасать.

«Это конец? Всё закончится так нелепо?» – промелькнуло в глубине чёрной дыры моих размышлений. А потом лишь темнота. Ни мыслей. Ни времени. Ничего.

Голос. Едва различимый знакомый голос.

– Я же предупреждал. Говорил тебе, не использовать способности. Какая же ты космическая самоотверженная дурочка!

***

Почему так холодно? Разве среди звёзд должно быть холодно? Если я мертва, то почему всё болит? Почему я вообще до сих пор чувствую своё тело?

Тишина. Я словно в некоем вакууме. Слышу лишь собственное рваные дыхание.

Что произошло? Что это был за голос?

Ты знаешь

Да, знаю. Это был Кайлан. Я всегда считала себя достаточно смышленой, но сейчас, пытаясь разгадать мотивы беловолосого парня – чувствую себя космической идиоткой.

Кто он вообще? Откуда ему известно о моих способностях? Он предупредил меня, будто знал, что произойдет если я использую силу. Он один из Снежных? Сомневаюсь. Если бы так и было – меня бы уже давно уничтожили, а не пытались спасти. А если у него личные цели, то тут я даже предположить ничего не могу.

Я поморщилась, вернее подумала, что поморщилась. Почему мне так больно думать? Голова будто заполнена плотной склизкой массой, сквозь которую пытаются протолкнуться оставшиеся мысли. Но несмотря на это я продолжаю думать. Какая нелепость…

И всё таки, где я? Что-то мне подсказывает, что частью звёзд я не стала. Межгалактический союз, почему этот мультивселенский холод, словно пронизывает до костей? Костюм же по идее должен регулировать температуру!

Я сделала попытку пошевелиться. Летящий в меня астероид, тело словно космолётом придавило! «Может, так оно и есть?» – Кометой пронеслась мысль. Да не, после такого никто бы не выжил, уж тем более я.

Космическими усилиями я разлепила веки. Мир вокруг закружился, как тогда после столкновения. Кажется, меня укачивает…

Серый. Всё серое, а не белое. Воняет сыростью и гнилью, как… в том сне, что я вижу почти каждый раз, когда закрываю глаза. Эти стены…они словно сжимают мне череп. Грубо сколоченные пласты металла говорят о галактическом возрасте помещения. С потолка капает мутная жидкость. Сердце сжимается от неуютной атмосферы вокруг.

И эти тусклые лампы, дающие пыльный свет… Мы проходили по истории космических построек… Подобные использовали лет…сто назад?

Я повернула голову на бок. Это же кресла из кожи! Межгалактический союз их уже больше века как запретил! Они стоят ровными рядами так, чтобы взоры сидящих были устремлены на давно устаревшую систему управления. Множество непонятных разноцветных кнопок, экран такой маленький, что в нём почти ничего нельзя разглядеть. Сколько лет этому месту?

Рядом кто-то кашлянул. Я здесь не одна? Снова попыталась хотя бы сесть. Ослабевшие руки и спина не выдержали, и я бы рухнула на холодный металлический пол, но…

Я оказалась в удивительно тёплых для такой бледной кожи объятиях. Я узнала эти руки с ярко выраженными проводами вен. Снова этот морозный металлический запах…

Мы чуть не столкнулись лбами, когда я резко повернула голову. В его глазах отражаются мои, отчего во взгляде появляются золотые вкрапления. Это завораживает…

– Ты так и будешь на меня пялиться? – Голос, подобно взрыву разорвал тонкую материю тишины.

– Нет, прости. Где мы? И что мы тут делаем?

– В данный момент я держу тебя и жду, когда ты уже сможешь сделать это сама.

– А, ой. – Я поспешно отодвинулась, чем вызвала головокружение и смешок Кайлана. Почему мне так космически стыдно?

– Полегче, я тебя давече буквально от звёзд оторвал.

– Каким таким чудесным образом? – Он коснулся белых, почти прозрачных волос. Я только сейчас заметила, что те стали короче.

– Они исцеляют.

– Волосы? Что за межгалактический бред?

– То есть твоя способность перемещать предметы, к ним не прикасаясь тебя не удивляет?

Я застыла, не зная, что он ответить. В голове до сих пор гудит, словно там космолёт взлетает! И колени предательски дрожат. Да я вся трясусь. Непонятно только, то-ли от холода, то-ли от страха. А страха перед чем? Или перед кем? Перед этим красноглазым что-ли? Пф, тоже мне, тёмная материя во плоти!

– Я услышу ответ на свой вопрос?

– Ну, это должно удивлять, но…незнаю как объяснить…

– Это чувствуется, как нечто естественное, словно это…

– Часть тебя.

– Верно. – Поглоти меня тёмная материя, как выдержать этот взгляд?

– Ты спас меня? – Что за идиотские вопросы?

– Можно и так сказать, а что?

– Зачем?

– Всмысле, зачем?

– Ты не похож на того, кто из благородства спасает попавших в беду. Что. Тебе. От. Меня. Нужно?

– А что, если ничего? – Он игриво шевельнул едва заметными светлыми бровями.

– Не верю.

– Как хочешь.

Он развернулся и отошёл куда-тов сторону.

– Постой! Что это за место?

– А ты разве не помнишь?

– Нет, но…

– Не волнуйся, Снежным о нём неизвестно. Они тебя не найдут. Как очухаешься, скажи Снежным, что чудом выбралась из космолёта перед взрывом и успела взобраться на одну из станций.

После он исчез. Просто испарился, летящий в меня астероид! Да что с этим белобрысым не так? Я гневно пнула валяющуюся неподалёку железку и чуть не упала, споткнувшись о какой-то винтик.

Уже лёжа на спине, я заметила, что моего костюма нет. Вместо него надет…шерстяной свитер? Но его же запретили одновременно с кожаными креслами и прочим использованием животных материалов!

Стоп! Это астероид что, переодел меня? Да как он… Межгалактическая этика для него пустой звук? «Ты сейчас взорвёшься быстрее сверхновой» – Сказала бы Мэл. Сердце заколотилось, перекрывая кислород. Я не привыкла стесняться своего тела, но лишь мысль о том, что его видел Кайлан… Даже не могу описать чувства, огнями вспыхивающие в душе.

Дрожащими пальцами я отодвинула ткань и посмотрела под свитер. Слава звёздам, нижняя одежда на месте!

Ноги подкосились и я тяжело осела на пол, прислонившись в холодной стене и закрываю лицо руками. Меня трясёт. Мысли путаются, как провода в сломанном механизме. Что это такое было?

И как теперь отсюда выбираться?

Сноски:

В Туманностях рождаются звёзды, следовательно выражение «Не в Туманности родился» значит, что-то вроде “Мир не крутится вокруг тебя”

Глава 4. Первые флэшбеки

Так. Паника сейчас не поможет. Да, я в неизвестном месте, куда меня притащил странный красноглазый парень. Да, я не знаю, как отсюда выйти. Да, у меня сейчас начнется истерика.

Какого метеора он это сделал? Почему он исчез, так ничего и не объяснив? Спас, а затем бросил задыхаться среди ржавых серых стен. Как это, поглоти его тёмная материя, называется?

И эти его фразочки… Да вся речь у него какая-то странная! Говорит какими-то загадками. С какого астероида я должна помнить это место? У меня конечно не абсолютная память, но в академии всё в светлых тонах. А эта комната какая-то грязно-серая. Клянусь звёздами, я ни разу здесь не была! Хотя, погодите…

Тело содрогнулось, словно от электрического разряда. Я совершенно не помню первые годы жизни! Я и раньше подозревала, что в моей памяти есть пробелы, но чтобы настолько большие… Мне стёрли воспоминания?

Никогда раньше я не чувствовала особого дискомфорта, но сейчас… У меня словно забрали часть жизни. Просто взяли, и забрали! В глазах защипало. Предательские слёзы хлынули из глаз. Хорошо, что никто не видит.

Сердце словно скачет – вверх, вниз. То в горле, то в пятках. Что-то слишком часто в последнее время оно перенапрягается. Сколько такими темпами я продержусь? Так, нужно успокоиться. Мэл!

Я совсем забыла про подругу! Жива ли она? Почему я не додумалась спросить Кайлана? Хотя, откуда ему знать? Будто его это интересует… Нет, нет, нет!

Самые страшные варианты событий один за другим полезли в голову. Вот Мэл придавило астероидом. Вот я случайно убила её своей силой… Хватит!

С Мэл всё космически. Она не могла уйти вот так! Звёздному ветру слишком рано прилетать за ней! Подруга наверняка сейчас поедет очередную порцию газовых шариков или пирогов с нифлятуплями. Или же просто спит, слишком уставшая от пережитого. И должно быть, волнуется за меня. Вот бы была возможность передать ей, что со мной всё в порядке. В относительном. Но это уже не столь важно.

Я вернусь в академию, и всё станет, как раньше. Беззаботная обжора Мэл продолжит предпринимать попытки меня развеселить. А я буду пытаться внушить ей хотя бы один атом серьёзности…

«Ничего уже не будет, как раньше» – Обречённо вздохнул внутренний голос. И я понимаю, что он прав. С нами больше нет Тристана. Наши души ещё более исполосованные жестокостью жизни. Ещё этот странный красноглазый парень… И почему он так прочно засел у меня в голове? Какого астероида я так часто о нём думаю? Он не в Туманности родился, а так много о себе возомнил! Да пусть летит этот Кайлан в чёрную дыру! В другую вселенную! Куда угодно, отсюда подальше!

Но ведь он меня спас… А потом бросил! Как же раздражает! Этот мультивселенский новенький!

«Эмоциональность не поможет!» – В который раз повторяю я себе. Успокойся! Ус-по-кой-ся! Сейчас же! Вдох, выдох…

Шум, в который превратились спутанные мысли, потихоньку начал стихать. Ещё некоторое время я сидела, покачиваясь и опираясь спиной о холодную стену. Дыхание успокоилось, удары сердца перестали быть такими лихорадочными.

Всё хорошо. Всё будет хорошо.

Я осторожно встала, опираясь на всё, что попадётся под руку. Шаг. Второй. Ноги до сих пор трясутся, но я иду. Главное, что я могу ходить.

Глухие стены. Ни единого иллюминатора, и уж тем более двери. Я осмотрела каждый атом, в поисках выхода, но тщетно. Его нет.

Паника возвращается. Чуть не падаю на груду ржавого металла. Успокоиться. Мне нужно успокоиться. Дыши, Мара, дыши.

Подумаем логически. Кайлан же каким-то образом отсюда вышел, значит и я смогу. Просто вспомни, что он тогда сделал…

Но вместо того момента, в памяти всплыл другой.

***

Мара сидит в кресле и записывает размышления в дневник. Это первый раз, когда она решилась сделать запись в шумном блоке отдыха. «Выхода нет» – Последнее предложение, которое она написала.

– Так выйди через вход. – Усмехнулся Кайлан, который судя по всему наблюдал за ней некоторое время.

***

– Выхода нет, Мэл.

– Так выйди через вход! – Смеётся подруга, жуя очередную вкусность.

***

Выйти через вход… Отличная идея! Только есть одно “но” – я понятия не имею, где вход!

Хотя, какая разница, что искать? Почему бы тогда не поискать вход?

Я снова осмотрелась. И, что за? Дверь! Там, в углу. Маленькая, словно для ребёнка, едва заметная дверь. Клянусь звёздами, раньше её здесь не было!

Спотыкаясь, я побежала туда. Только бы это была не иллюзия! Только бы это была не иллюзия! Не исчезай, пожалуйста!

Дрожащие пальцы не слушались, поэтому дверь поддалась лишь спустя с десяток попыток.

Я осторожно высунула голову в проём. Так, теперь плечи, грудь, живот… Всё таки не зря я почти ничего не ела последние дни!

Слегка поцарапав плечи и бёдра, пролезла сквозь этот проход и оказалась в…абсолютно белом, и странно знакомом коридоре.

Медленно, как можно тише, почти беззвучно продвигаюсь вперёд. Всё в одном цвете. Стены, пол и потолок сливаются в одно стерильно-белое пространство. От этого вида кружится голова. Кажется, я теряю, где верх, а где низ. Я падаю?

С глухим хлопком я шлёпнулась…на пол наверное? Так дело не пойдёт! Почему бы не использовать способности? С роботом же получилось.

Я закрыла глаза. Ничего. Я совершенно ничего не чувствую. Словно здесь вообще нет стен. Будто это пространство бесконечное…

Поняв, что так ситуация ещё хуже, я резко распахнула глаза. Что же делать?

Спустя мгновение я звонко хлопнула себя по лбу. Конечно же! И как я раньше не догадалась?

Выставив перед собой руки, я осторожно подошла к стене. Холодная. Такая шершавая, что режет ладони.

Я двинулась вперёд, не разрывая прикосновения. Тишина. Вокруг такая тишина, что звенит в ушах. Даже дыхание кажется космически громким. Я ускорила шаг. Если пробуду здесь ещё немного – попросту сойду с ума.

До слуха донеслись едва различимые голоса. Я осторожно приблизилась. Это Снежные! Клянусь звёздами, говорят Снежные! Что они обсуждают?

– Снова провал. Что-то не так с образцами в последнее время. Почему никто не выживает?

– Всё пошло наперекосяк с тех пор, как этот мальчишка…

– Я знаю, что ты думаешь, но мы не можем его убрать. Ещё одного такого ценного индивидуума мы вряд-ли найдём.

– В чёрную дыру все эти исследования! Столько лет попыток – и никакого результата.

– Замолкни! Только попробуй что-то подобное ляпнуть при верховном! Другого выхода нет. Наша раса вымирает. Нам нужны наследники. И мы не остановимся, пока не найдём достойных!

– Понял. Кто следующий?

Я тихо села на холодный пол. Что значит их раса вымирает? И о каких наследниках идёт речь? А тот мальчишка, о котором они говорили…это Кайлан? Что же ты такого натворил, странный красноглазый новенький?

Прислушавшись, я убедилась, что Снежные ушли и осторожно пошла дальше. Летящий в меня астероид, ноги совсем не слушаются! Шаг. Второй. Третий…. я начала считать, в попытке успокоиться….Двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь… Что за?

Я дошла до конца коридора. Значит, всё же не бесконечный. Двери. Множество железных дверей с маленькими решетчатыми окошками тянутся вдоль стены напротив меня.

Крадучись, я подошла к одной из них и заглянула внутрь. Поначалу ничего не было видно из-за мрака, царящего внутри. После того, как глаза привыкли в темноте, я смогла различить очертания предметов. Или не предметов?

От осознания, окружающее пространство закрутилось, и вот я уже не в белом коридоре…

***

Холод. Он пронизывает меня до костей. Где я? Я разомкнула отяжелевшие веки. Со стен и потолка сыплется крошка, а воздух пропитан пылью и гнилью настолько, что невозможно дышать. Нет ни единого окошка, тусклый свет дают почти потухшие лампы. Наглухо закрытая железная дверь не предвещает ничего хорошего.

Из угла послышался плач. Здесь ещё с десяток непонятных существ. Они лепечут что-то на своём языке и с ужасом смотрят на выход. Я заметила мальчика, больше всех похожего на меня.

– Где мы? – мой голос звучит хрипло, словно я не говорила целую вечность.

– Это астероид 33172, – он отвечает бесцветным голосом. – Наш новый дом. Или могила.

***

Этот сон. Этот кошмар, что снится мне, сколько себя помню. Неужели, это произошло взаправду? Та комната, за железной дверью. Я была там. Я точно там была. Но что случилось потом? После разговора с тем мальчиком…

Не помню. В памяти отсутствует даже лицо того, с кем я тогда говорила. И как его звали тоже не знаю.

Если это правда, то… нас действительно похитили? Значит, родители не отправляли нас в этот ужас! В душе немного потеплело, от надежды, что родные должно быть беспокоятся о них. Может, они ещё ждут своих детей. Интересно, какие они? А я на них похожа? Должно быть у меня такие же глаза и волосы и нос… Только вот…

В том сне было ещё что-то про эксперименты над нами. И Снежные говорили о каких-то исследованиях… С каждым фрагментов неизвестной головоломки, я всё больше сомневаюсь, что это место является академией. Как его там… астероид 33172? На уроках мы изучали все известные населённые космические тела, но я не слышала ни единого упоминания о 33172. Если так подумать, нам вообще говорили о том, где находится наша академия?

Всё внутри словно рухнуло вниз, когда я поняла, что нет. Нам никогда не говорили о нашем местоположении. Мы должны были знать наизусть все системы, входящие в межгалактический союз, но тогда почему же…

«Чтобы скрыть» – Внутренний голос сказал это так тихо, что я едва услышала. Да уж, я уже почти не слышу собственные мысли!

Чтобы скрыть. Скрыть что? Истинное предназначение академии? Цели Снежных? Их самих от родителей? Вероятно, всё сразу. Что же со мной будет, если Снежные узнают о том, что мне известно? Погодите-ка…

Кайлан! Он специально притащил меня сюда? Он всё знал? А что если у этого парня есть ответы на те вопросы, которые сейчас шумят в голове, словно двигатели космолёта? Поэтому они хотели его убрать! Новенькому слишком многое известно. Но зачем он втянул меня в это? Какая ему выгода? Сомневаюсь, что смогу оказать большую помощь…

Или он собирает восстание? Просто решил начать с меня. Кайлан хочет свергнуть Снежных?

«Освободиться» – Подсказал внутренний голос. Верно, освободиться. Стать полноценными жителями вселенной, а не бесправными кусками плоти. Нас учили законам межгалактического союза, сами того не соблюдая. Как же лицемерно! Но…

Какие у них шансы? Разве они смогут противостоять сильнейшей цивилизации? Нет. Они не обретут свободу, лишь ещё больше душ заберёт с собой звёздный ветер. Так не должно быть. Должен быть другой способ. Есть ли вариант избежать бойни?

Но я уже знаю ответ: «Нет. В этом ужасе смертей избежать не получится».

И от этой мысли сердце болезненно сжалось, а затем рухнуло вниз, куда-то в тёмную материю.

***

Я успокоилась. Для этого потребовалось время, но я успокоилась. «Не переживай о том, на что не можешь повлиять» – как-то сказал Тристан. От воспоминаний о друге сердце болезненно сжалось и спряталось поглубже в грудную клетку. Так, соберись!

Проблема в том, что я вроде как могу повлиять. Вопрос лишь в том, какие будут последствия… А они обещают быть чудовищными. Хватит об этом думать! Сосредоточься на поиске выхода. Или входа. Кстати о входе…

Как, поглоти меня тёмная материя, работает та маленькая дверь? Её точно там не было, пока я искала выход! Это какая-то сложная система? Но разве системы могут читать мысли? Насколько мне известно – нет. По крайней мере пока.

Но если Снежные не знают о том месте, значит, система создана не ими. Тогда кем? Снова дело рук Кайлана? Летящий в меня астероид! Как этот парень умудрился заполнить все мои мысли за такой короткий срок? Что бы я не делала, рано или поздно я думаю о нём! С меня хватит! Сейчас я ищу выход и ничего больше в моей голове не будет!

Ещё некоторое время поблуждав по абсолютно белым коридорам, я обнаружила узкий проход с покосившейся табличкой “блок С”.

Как можно быстрее я прошмыгнула туда, опасаясь возвращения Снежных. Мысли по прежнему путаются, но уже тихо, словно тоже боятся. У меня столько вопросов! И чувствую, что ответить либо у Кайлана, либо в моей голове, где-то за гранью памяти. О, наконец-то!

Коридорчик привёл меня прямо ко входу в спальный блок. И как я раньше его не замечала? Я осторожно шагнула внутрь, и тут же оказалась в крепких, до хруста костей, объятиях Мэл.

– Ты жива! – Сказали мы одновременно.

– Почему это я должна быть мертва? – Снова вместе.

Подруга рассмеялась, а костлявые пальцы, которые все это время сжимали моё горло наконец-то исчезли. Этот момент можно смело записать в самые счастливые мгновения моей жизни. Судя по взгляду, Мэл подумала о том же.

Мы уселись на её кровати, и девушка, так и не отпустившая моих рук затарахтела в своей обычной манере.

– Ну, рассказывай, как ты выбралась? Снежные тебя уже за мёртвую посчитали! Ты и представить себе не можешь, как же я волновалась! Я уже готовилась стать частью звёзд следом за тобой!

– Я…мне повезло приземлиться на одну из мелких станций, где я переждала опасность, а затем перебралась в наш блок. – Не знаю почему, но я решила пока не рассказывать ей правду. Наверное, не хотела портить редкие счастливые минуты…

– Ох, слава звёздам! А я то всегда думала, зачем им столько мелких космических объектов… Оказалось, что пригодились! – Мэл так весело и искренне улыбается, что мне становится стыдно от невозможности выдавить из себя хоть капельку радости.

– Да, мне космически повезло…

– И не говори! Мне вот тоже… Представляешь, летит в меня, значит, астероид. Огромный такой! – Мэл развела руки в стороны, стремясь показать его размеры. – И прямо на мой космолёт! Расстояние… – Подруга сложила два пальца, показывая, насколько близко был астероид. – Уже думала, всё, прилетел за мной звёздный ветер, а нет! Непонятная сила взяла и… Бум! Оттолкнула этот мультивселенский булыжник! – Девушка выставила руки вперёд, чуть не столкнув меня с кровати.

– Да тебе повезло сильнее, чем мне! – Если бы ты знала, Мэл…

– Возможно, но ты тоже конечно…удивила, так удивила! Кстати, ты уже слышала? – Глаза подруги горят как никогда.

– О чем?

– Ах точно, ты же непонятно где была! Так вот, сегодня в честь сдачи экзамена Снежные устраивают пир!

– Пир?

– Агась! Можно будет выбрать любое блюдо, какое пожелаешь! Звучит просто межгалактически!

– Угу. – Точно. Совсем забыла, что у Мэл еда – самая большая радость в жизни.

– Так, мы идём?

– Идём конечно.

Подруга радостно захлопала в ладоши и побежала в сторону пищевого блока. Я задержалась, чтобы сделать запись.

***

Дорогой дневник,

Говорят, что смерть – это звёздный ветер. Он прилетает перед самым концом и доставляет твоё сознание к звёздам. Он состоит из звёздной пыли – множества духов, из которых создаются небесные светила. Тогда получается, что у звёзд есть души, что сотканы из тех, кто ушёл навсегда. И, как говорила Мэл, возможно, после смерти я вновь встречусь с теми, кого потеряла, если мы станем частью одной звезды…

И эта теория прекрасна. Во всех смыслах. Она – единственное, что помогает держаться в этом ужасе. Ведь звёздный ветер – это не так страшно, как пустота. В принципе сложно поверить, что после конца не следует ничего. Сложно поверить, что сознание рано или поздно навсегда угаснет…

***

Больше написать не смогла. Спрятав дневник, я последовала за подругой. Перед входом в Пищевой блок меня неожиданно остановил Кайлан.

– Что тебе нужно?

– А ты разве ещё не поняла?

– Нет. Что я собственно, должна была понять из того, что ты меня спас, а затем бросил в том странном месте!

– Оу, так ты обиделась? – Серьёзно? Его удивил факт моей обиды? Да он…

– Да лети ка ты…

– В чёрную дыру, я понял. Но может, ты всё же меня выслушаешь для начала?

– С какого астероида мне тебя слушать? – Но я всё равно осталась стоять.

– Ты же видела, что там происходит?

– Видела, и что же это такое было?

– Блок G. – Я лишь рассмеялась в ответ.

– Такого блока не существует!

– А как иначе ты объяснишь то место?

– Ну…

– Ты что-то вспомнила?

– Разговор… Там был какой-то мальчик… Он говорил что-то про 33172 и эксперименты… А с чего я вообще тебе это рассказываю? – Кайлан посмотрел на меня… я не могу описать, что было в этом взгляде. Словно всё и ничего одновременно.

– Ясно… В общем, что я хотел сказать…

– Ну…

– Давай сбежим?

Глава 5. Секретный блок

На миг сердце словно перестало биться. Это так называется чувство, когда знаешь исход, но всё равно надеешься на другое развитие событий? Но все же, почему я? Почему он предложил это мне?

– Зачем ты это говоришь мне? – Кайлан на мгновение будто впал в ступор. Он впервые не знает, что сказать?

– Ну…когда-то давно…в общем, так нужно…

– Как нужно? Что за мультивселенский бред? А подробнее нельзя? Ты же понимаешь, что я тебе не верю!

– Уверена? Неужели после всего увиденного, у тебя нет и атома сомнений? – Он снова вернул свой уверенный высокомерный тон.

– Ну…я… – Теперь уже я без понятия, что сказать.

– Что ты вспомнила?

– То что это астероид 33172. Больше ничего.

– Точно?

– Клянусь звёздами! Всё остальное – лишь размытые отрывки неизвестных событий.

– Допустим. И тебя ничего не смутило?

– Ну, я подумала, что нам никогда не рассказывали о местонахождении нашей академии, хотя заставляли учить чуть ли не каждый атом в этой вселенной…

– А ты не так глупа без воспоминаний. – Это был комплимент?

– Хорошо. Допустим, так действительно нужно, но я этого не помню. Почему ты не сбежишь сам?

– Мы…обещали друг другу… – Он что, покраснел?

– Мы общались? Дружили?

– Можно и так сказать. – Что-то не нравится мне эта атмосфера. Слишком много напряжения на один коридор.

– А в общем, неважно. Предложение я отклоняю, и сейчас тороплюсь к Мэл.

Я уже развернулась и направилась к Пищевому блоку, как вдруг он крикнул мне в спину.

– Ты ей рассказала? – Я вздрогнула.

– Какое тебе дело?

Из-за всех сил я старалась звучать уверенно, но голос дрожал от чувства вины перед подругой. За всё это время у нас никогда не было секретов друг от друга. Даже по мелочам. О звёзды, этот вселенский стыд…он словно пожирает изнутри. Я понимаю, что должна рассказать, но Мэл только только начала отходить от смерти Тристана… Тем более, что измениться, если она узнает? Я всё равно не собираюсь что либо предпринимать. А обсудить переживания я могу и с… Нет! С Кайланом я ничего обсуждать не буду! Ни за что! Лучше расскажу обо всём Мэл. Вот сейчас пойду и расскажу!

Подруга уже сидит за дальним столиком и уплетает…а что на этот раз ест любительница деликатесов? Судя по обилию растений, Мэл снова на диете. И как к ней только в голову могло прилететь, что она толстая? Наоборот, худая, как вселенная до большого взрыва! Заметив меня, подруга вскочила с места и побежала навстречу.

– Где ты была? Уже всё разобрали! Скажи спасибо мне и звёздам, что я успела захватить чибумов!

– Что за чибумы? Никогда не слышала…

– Это же сенсация! Новейшая разработка от лучших учёных межгалактического союза! Почти как нифлятупли, только в разы полезнее! Говорят, что ими можно вообще всю еду заменить! – И как можно так восторженно рассказывать о еде?

– Звучит космически.

– А я о чём? Попробуешь? – Мы как раз подошли к столику, и подруга протянула мне нечто грязно-зелёное и немного липкое.

Я осторожно положила в рот этот странный чибум. И чуть не скривилась. Да это же межгалактически отвратительно! Совершенно безвкусно, липнет к зубам и вызывает тошноту. Как это вообще можно есть? Судя по взгляду, Мэл с нетерпением ждёт моё мнение по поводу этой “новинки”. И желательно положительное.

– Ну как? – Спросила она, прожигая насквозь горящими глазами.

– Ну…не совсем в моём вкусе…

– Знаю, что не очень, но зато полезно то как!

– Я бы не стала идти на такие жертвы даже ради идеальной фигуры.

– Между прочим с математической точки зрения, идеальная фигура – это круг. – Мэл, скривившись проглотила очередной чибум.

– Тогда зачем ты так заморачиваешься? Найди себе парня математика, живи счастливо и ешь сколько влезет!

– Я вообще-то для себя худею! Чтобы любоваться своим шикарным телом!

– Так сейчас любуйся своим шикарным телом!

– Не могу. Ты посмотри на этот живот! Талия улетела в чёрную дыру!

– Да нормальная у тебя талия!

– Она слишком широкая!

– Если у тебя широкая, то у кого тогда узкая? У атома?

– Всё! Я не желаю продолжать этот разговор!

– Ну и давись дальше своими чибумами!

После короткой битвы обиженных взглядов, мы продолжили трапезу. И почему мы с Мэл так часто ссоримся? С другой стороны, быстро миримся. На миг я засмотрелась на новую подвеску в волосах подруги. Железный, бесформенный осколок… Это часть её разбитого космолёта?

Я вспомнила о привычке девушки собирать так называемые “трофеи”. В память о самых ярких событиях жизни. За годы их скопилось вселенски много. И где она только берёт силы вплетать их в косы каждое утро?

Мысли прервала песнь моей пищеварительной системы. В желудке будто зияет огромная чёрная дыра! Даже эти мультивселенские чибумы я поглотила за считанные минуты. Вот же…Кайлан, поглоти его тёмная материя! Из-за этого красноглазого я пришла слишком поздно и не успела взять газовых шариков! Ещё и Мэл решила на диету сесть! Вот почему в жизни всё происходит так не вовремя?

– Студент 317, мы бесконечно рады, что звёздный ветер тебя не забрал. – Я подскочила от металлического голоса Снежного. И как они каждый раз так незаметно подходят?

– Я тоже…очень рада. – Ничего умнее сказать не нашла?

– Межгалактически. Желаем двигаться дальше в том же направлении. Возможно, вы даже станете одной из избранных…

Каких ещё избранных? Это те, кто дошёл до А? Или просто выжил?

Столько вопросов, которые, к сожалению, не принято задавать…

***

Почему после встречи со Снежными появляется чувство, что тело покрыто холодной слизью ужаса? Хочется сразу же побежать и отмыть это. Вместе с кожей, чтобы наверняка. Тем временем чёрные бездонные глаза смотрят в мои с таким волнением, что сердце сжимается.

– Ты в порядке? – Мэл наклонилась ко мне так близко, что наши лбы почти соприкасаются.

– Да, кажется да…

– Это так странно. Они даже нам, то есть остальным выжившим, подобного не говорили. Просто пересчитали и всё.

– Ты права, это действительно странно. Может, они просто удивились? – «Они знают. Им известно, что ты увидела то, что видеть не положено.» – в панике забегали мысли по сознанию.

– Может и так. Ты главное, не накручивай себя! А то…

– Взорвешься раньше сверхновой… Ты постоянно это говоришь.

– Да, верно…– Мэл неловко рассмеялась.

– Слушай, извини что накричала…

– Нет нет… Ты абсолютно космически права. Я всегда и всем говорю, чтобы они себя не накручивали, но сама этому совету не следую. – Подруга печально вздохнула.

– Может и так. Но знай, что я люблю тебя любую. Даже с идеальной математической фигурой. – Мы одновременно прыснули.

– Я тоже тебя люблю! Даже с твоим вечно угрюмым лицом.

– Не такое уж оно и угрюмое!

– Ещё какое угрюмое! Это потому что кушаешь плохо! Я вот тоже злая, когда в желудке пусто.

– Эх, если бы всё решалось так просто…

– А что? У тебя что-то серьёзное случилось?

– Да… то есть нет… то есть случилось, но не серьёзное…

– Говори давай! А то заставлю тебя доесть мои чибумы! – Я сделала максимально испуганное выражение лица в ответ на угрозу подруги.

– Ну хорошо. В общем, ты никогда не замечала, что у нас будто стёрта часть воспоминания? – Мэл продолжила жевать, но уже с задумчивым видом.

– Да не, даже не задумывалась. Вот сейчас пытаюсь вспомнить что-то до академии… И не могу! – От удивления у девушки изо рта вывалился кусок чибума.

– Вот и я о том же! А ещё, ты помнишь, чтобы нам когда либо рассказывали о местонахождении нашей академии?

– Неет… Никогда. Я знаю про все ныне существующие космические объекты, кроме этого места…

– Я тоже! Вот я и думаю, что здесь что-то не чисто…

– Полностью согласна, детектив Мара! Когда приступаем к расследованию? – Заговорщически прошептала Мэл, наклонившись ещё ближе.

– Обсудим в штабе, детектив Мэллори! – Решила подыграть я.

Подруга продолжила уплетать противные чибумы, а я просто засмотрелась на окружающих нас учеников.

Как же давно я не чувствовала этой тёплой тихой атмосферы вокруг! Существа сидят и общаются друг с другом на отдаленные от происходящего ужаса темы. Пищевой блок наполнен звонким смехом. Пережившие экзамен надеются на светлое будущее и размышляют о том, куда их отправят на практику. Летящий в меня астероид! Я же совсем забыла! После завершения экзамена у всех должны были спрашивать о пожеланиях насчёт практики! Тот Снежный меня не спросил, и я сама ничего не сказала… О Звёзды, что же мне делать?

Не успела я развить эту мысль, как в Пищевой блок вошла группа Снежных. Что им нужно?

Один за другим они проследовали на небольшое возвышение и встали так, чтобы их было видно со всех концов зала. Перед одним из Снежных зажглась голограмма с каким-то списком – знак того, что сейчас последует важное объявление. Если это так, то почему они не собрали всех в главном зале, как обычно?

Снежный громко прокашлся, а затем заговорил без эмоциональным металлическим голосом.

– Наши межгалактические поздравления тем, кто смог пройти экзамен и оказаться в блоке В. А это значит, что теперь вы должны пройти практику– испытательный срок, который покажет, достойны ли вы стать одними из нас. Мы постарались учесть все ваши пожелания, насколько представилась возможность. Убедительная просьба не расстраиваться, если попали не туда, куда хотели. И так:

Студент 56 – Технический блок.

Названный ученик радостно заревел. Снежный продолжил:

Студент 63 – Санитарный блок

Студент 71 – Пищевой блок

71 заметно поник. Снежный продолжает называть номера, но его голос сливается с шумом вокруг, отчего становится едва различим.

– Студент 290 – Пищевой блок.

Мэл счастливо взвизгнула. Ну конечно, что может быть лучше для такой любительницы поесть! Клянусь звёздами, она и в пожеланиях написала, что хочет быть поближе к еде.

Но радость за подругу во мгновение сошла. Тело словно облили ледяной водой, когда Снежный назвал следующий номер.

– Студент 371 – Исследовательский блок.

По залу поползли шепотки, а сердце рухнуло куда-то под пол. Я вытерла выступившие на лбу холодные капельки пота. «Дыши! Главное дыши!» – повторяю раз за разом.

Исследовательский блок! Это же секретное отделение, где Снежные проводят важнейшие эксперименты! О нём известно лишь из слухов, и до сегодняшнего дня я сомневалась, что он в принципе существует!

Все номера были названы, но никто больше не попал в “мой блок”. Чёрная дыра, полностью состоящая из вселенского ужаса, образовалась где-то в моей груди.

«Почему я?» – Не замолкая звучит вопрос в глубине сознания.

***

– Тут точно что-то не чисто… – Размышляет подруга, лёжа рядом на кровати. – Исследовательский блок! Подумать только! Я раньше думала, что это лишь пустые слухи!

– Я тоже, Мэл. Я тоже…

– И то, что мы обсуждали в Пищевом блоке… Всё это складывается в не очень-то весёлую картинку…

– Уже заметила.

– Слушай, а этот…как там его? Кайлан! Клянусь звёздами, он что-то знает!

– Знает, только вот рассказывать не желает…

– Ты уже спрашивала что-ли? И мне не сказала? И как после этого тебя подругой называть то? – Мэл с широко распахнутыми глазами, положила ладонь на грудь.

– Извини, всё это так внезапно произошло, а потом как закрутилось, завертелось… – От усталости мой голос становится всё тише.

– Да ладно, не настолько же я обидчивая. – Я лишь хмыкнула – Да я серьёзно! И вообще, ты устала. Выглядишь так, словно звёздный ветер ждёшь. Поговорим завтра.

И Мэл ушла в свою спальную капсулу. Я лишь проследила взглядом за тяжёлыми чёрным косами.

Всё время, что было отведено для отдыха – сон не приходил. Задремать получилось лишь за несколько мгновений до режущей уши сирены. Самочувствие – словно второй раз космолётом придавило.

Я широко зевнула. Потом ещё раз. И ещё. Поглоти меня тёмная материя, неужели всё настолько плохо?

Сонная Мэл, заметив моё состояние, сразу же проснулась.

– Летящий в меня астероид, ты что, вообще не спала? – Подруга схватила меня за плечи и слегка встряхнула.

– Ну, немножко…

– Да у тебя видок даже хуже, чем вчера! Сегодня же первый день практики! А если тебя там…к звёздам отправят? Сейчас даже атом получше отпор даст, чем ты! – Я поморщилась от её громкого голоса.

– Ради Галактики, не кричи так. Я со всем разберусь.

– Как?

– Как нибудь. А сейчас нам нужно в главный зал.

И вот, две сонные ученицы межгалактической академии, еле переставляя ноги, направились на распределение.

***

Уровень волнения в помещении зашкаливает. Все уже знают, куда пойдут, но по опыту прошлого года – всё ещё может измениться. Именно на это я сейчас надеюсь. Клянусь звёздами, произошла какая-то ошибка! Отправьте меня в Пищевой блок к Мэл, ради галактики!

Может, Снежные просто хотели меня запугать? Хотя, нет. Они никогда не пугают – сразу уничтожают. Я с трудом сглотнула. Ладони вспотели настолько, что стали не просто влажными, а мокрыми. Судя по всему, одна Мэл вообще не беспокоится. Подруга напевает под нос некую весёлую мелодию. Видимо, предвкушает месяцы, что она проведёт ближе всех к еде.

В зал наконец-то вошли Снежные. Коротко переговорив что-то между собой, один из них начал речь. Всё время, пока он говорил – огромные неживые глаза прожигали дыру где-то у меня на лбу. Главное, не подавать виду, что мне страшно!

– Практиканты Пищевого блока, следуйте за седьмым. – Один из Снежных отделился от их группы и вошёл в один из коридоров. Ученики поплелись за ним.

– До встречи, Мар! – Крикнула подруга.

– Главное, чтобы не среди звёзд…– Буркнула я, но Мэл уже не услышала.

Постепенно, зал опустел. Остались лишь я и тот Снежный, что всё это время говорил.

– Чтож, практикантка Исследовательского блока, следуйте за мной.

Он развернулся и пошёл по неизвестным мне путям. Только сейчас я позволила себе вздрогнуть, убедившись, что он не заметит.

Лабиринты узких ходов привели нас…в абсолютно белое пространство. Что за? Это и есть тот самый сверхсекретный блок? Если я тогда случайно в него забрела, то можно уже ждать звёздный ветер.

Мы прошли мимо железных дверей. Я едва сдержала испуганный вздох. От воспоминаний закружилась голова, но я смогла устоять. Не обращать внимания! Сейчас мы направляемся не туда. Если бы меня хотели уничтожить – моя душа уже была бы среди звёзд. Снежные не колеблются – убивают тихо, быстро и без эмоционально. Они не из тех, кто получает удовольствие, мучая жертву. Им в принципе чувства не свойственны. Снежные их презирают. Слава звёздам, этот бесконечный коридор закончился!

Мы попали во что-то вроде лаборатории. Всюду какие-то пробирки, колбы, аппараты… Поглоти меня тёмная материя!

Из стерильно-белого пространства кое что выбивается – тела! На столах, в колбах с мутной жидкостью, просто сваленные в кучу где-то в углу… Да здесь же существа со всех концов вселенной! Неужели это…ученики академии? Помещение закрутилось перед глазами. Только не упади! Только не упади!

Но ноги всё таки меня подвели. Колени подкосились и я полетела вниз. Там что, кровь? Я падаю в лужу крови?

Я уже приготовилась к удару, как меня вдруг поймал один из Снежных. Убедившись, что я твёрдо стою на белом полу, он отпустил мою руку.

– А я надеялся, что ты менее впечатлительная, Мара. – Я вздрогнула. Меня впервые назвал по имени кто-то из них.

– За-зачем я здесь? – Голос предательски дрожит

– Раз уж у тебя хватило ума всё узнать… – Пауза показалась мне вечностью – Мы решили, что его хватит и чтобы принести пользу.

– Вы…не будете меня уничтожать? – Снежный расхохотался. Этот скрипучий звук я не забуду никогда…

– Мы не уничтожаем такие ценные экземпляры! Зачем лишать себя возможного кандидата в наше общество?

– Вы хотите сказать, что…у меня есть шансы стать одной из вас?

– Они есть у всех, Мара. Но лишь у избранных они реальные.

– Но что это за тела? Вы забираете учеников на опыты?

– А ты посмотри сама. Думаю, у тебя хватит ума догадаться.

Я послушалась его совета и осмотрелась. Тела, тела, тела… Их так много! Их вселенски много! Какие-то изуродованы настолько, что становится тошно от одного лишь вида. А другие, наоборот, почти как…живые. Живые! Некоторые из них ещё не забрал звёздный ветер! От следующего зрелища зазвенело в ушах. Я схватилась за стол, чтобы не упасть. Снова.

В одной из колб с мутной жидкостью я заметила Тристана. Живого Тристана! Но…Как? Они же убили его у всех на глазах…

Сердце остановилось от страшной догадки, что как разряд тока поразила моё сознание.

– Вы…не уничтожаете учеников, верно?

– Я же говорил, что ты достаточно догадлива. – Он улыбнулся?

– Но…зачем? И как?

– Всё просто, космически просто. – Начал объяснять Снежный, с таким видом, словно я маленький, ничего не понимающий ребёнок. – Мы лишь расщепляем тела на атомы, а затем снова собираем их здесь.

– И ставите на них эксперименты?

– Верно.

– Это же чудовищно! К тому же запрещено межгалактическим союзом! Как…

– Тише, тише, успокойся. Эмоции – ненужная, более того, опасная часть твоей сущности. Не советую к ним прислушиваться.

– Но…

– Они уже сошли с ума, Мара. Они родились с предрасположенностью к этому. И были опасны для всего межгалактического союза. Поэтому оказались здесь, где у них был шанс этого избежать. Мы могли бы их просто убить, но решили извлечь из этого пользу для науки и прогресса.

– Звучит логично. – Я решила, что в данный момент лучше им не перечить.

– Вот и славно. Мы космически надеемся на твоё благоразумие, Мара. Ты добьёшься всех высот, если не будешь прислушиваться к глупым эмоциям. Запомни, чувства – удел низших цивилизаций, которые рано или поздно уничтожат сами себя. Ты же не хочешь стать одной из них? – Он показал на тела в колбах.

– Нет.

– Тогда приноси пользу, и не говори лишних слов. Я надеюсь, мы поняли друг друга?

– Поняли.

– Вот и космически. Убедительная просьба, начать работу. Можешь помогать нашим учёным. Они позовут, если потребуешься.

И он ушёл, оставив меня наедине с пугливо мечущимися мыслями. «Они всё равно уже сошли с ума. Их бы в любом случае уничтожили. Они просто приносят пользу межгалактическому союзу.» – Я пыталась себя этим успокоить, но тщетно. Это чудовищно! Они монстры! У них нет права мучить живых существ! Их души должен быть забрать звёздный ветер, а не возомнившая себя высшей цивилизация! Только вот…

Если они уже с рождения были предрасположены к сумасшествию, и именно поэтому их отправили в академию, то…я тоже? Я тоже могу сойти с ума в любой момент и оказаться в одной из этих колб? Или того хуже, одним из изуродованных тел в углу… И Мэл… Она тоже может оказаться на их месте! А Кайлан? Он знает об этом? Ему известно, что мы – собранные со всей вселенной опасные образцы? Тогда вариант, что родители добровольно нас отдали кажется вполне вероятным. И от этого нисколько не легче. В любом случае, пока я здесь – по другую сторону мутного стекла. И я сделаю всё возможное, чтобы всё так и осталось.

Но смогу ли я мучить бывших товарищей? Особенно давнего друга…

От одной мысли об этом, мне стало космически холодно. Нет, в лаборатории жарко, но внутри всё словно покрылось вечным льдом Криоса.

Глава 6. Я схожу с ума?

Слава звёздам, за всё время нахождения в лаборатории меня ни разу не попросили сделать что либо…ужасное. Я просто подносила всякие пробирки, инструменты, или же просто стояла в сторонке и помалкивала. Также из-за всех сил старалась не выдать мелкой дрожи, которая не прекращалась ни на миг, пока я наконец-то не вышла из душного, пропахшего мёртвой плотью помещения.

Я смогла свободно вздохнуть, лишь когда исчезли пристальные взгляды Снежных, которые прожигали мою спину на протяжении всего пути в спальный блок. На негнущихся ногах я дошла до кровати. Как оказалось, меня всё это время ждала Мэл.

– Я с тобой скоро сама от беспокойства взорвусь быстрее сверхновой! Уже не знаю, в какой момент больше переживала – когда ты чуть не умерла в поясе астероидов, или когда пробыла целый день в секретном блоке Снежных! – Подруга крепко обняла меня. Я только сейчас заметила, что её трясёт. Стало стыдно за то, что заставила её так волноваться.

– Прости, Мэл. Клянусь звёздами, больше так не буду. – Я обняла девушку в ответ и начала гладить её по спине, в попытке успокоить.

– Конечно, не сделаешь! – Подруга всхлипнула. – У меня для тебя кое что есть.

Она протянула мне подвеску. Чёрный шар в центре, от которого идут изогнутые в форме полукруга серебряные лучи. Красота!

– Это квазар? – Мэл довольно кивнула.

– Самый яркий космический объект во вселенной! И самое интересное, что свет идёт из сверхмассивной чёрной дыры!

– Самого тёмного места вселенной…

– Верно! Прямо как мы. Должны сиять как можно ярче, несмотря на тьму вокруг! Как тебе?

– Космически!

– И это ещё не всё…– По лицу Мэл видно, как сильно ей хочется рассказать, но девушка изо всех сил старается держать интригу.

– Выкладывай уже! – Подруга радостно улыбнулась.

– Смотри, когда всё спокойно камень в центре остаётся чёрным. Но если одна из нас в опасности – подвеска другой загорается ярким красным светом. Так что теперь я всегда буду знать, в порядке ли ты, и наоборот!

– Вау, Мэл. Это же просто невероятно! Как ты это сделала?

– Ну…– Щёки подруги слегка порозовели от смущения. – Я попросила Кайлана… – Разряд тока пробежал по телу.

– Кого ты попросила?

– Кайлана… – Мэл сказала это так тихо, что я едва услышала.

– Ты же сама говорила, что он подозрительный!

– Ну, он сказал, что тоже знает о том, что от нас что-то скрывают… И я подумала, что он может помочь в нашем расследовании…

По венам словно пустили вселенски горячий свет квазара, что висит сейчас на моей шее. Хотелось кричать, сорваться на ком-то. И этим кем-то была бы Мэл. Но я вовремя себя остановила. Лишь открыла рот и тут же закрыла, так ничего и не сказав. Как бы не раздражал Кайлан – от этого не должны страдать окружающие. Тем более, если послушать совет Снежных и отключить ослепляющие эмоции – оказывается, что ничего такого этот парень мне не сделал. Даже наоборот, спас однажды. Или даже дважды. Тогда почему у меня такая реакция? Почему я не могу просто не обращать внимания? Какая разница, насколько он странный, если он может помочь? Очнись, Мара! Ты же всегда так гордилась своим хладнокровием! А сейчас – будто действительно Сверхновой стала! Чуть что – взорвёшься!

– Всё в порядке, Мар? – Подруга взяла меня за руку. Так она делает, если хочет успокоить, но не до конца уверена, что я не оттолкну её объятия.

– Да-да… Слушай, Мэл, ты же вроде как лучше разбираешься в вопросах чувств…

– К чему ты клонишь? – Девушка коварно приподняла уголок губ. – Влюбилась что-ли? Если так, то тут я не советчик, ты же знаешь…

– Нет! Что за межгалактический бред? Скорее наоборот – я не понимаю, откуда у меня такая сильная неприязнь к Кайлану? Словно на подсознательном уровне…

– Даже не знаю… Может, он что-то все же делает? Просто ты не замечаешь, а лишь злишься?

– Да, меня раздражает его скрытность, этот пафос, это мультивселенское высокомерие, но… Ты же меня знаешь, Мэл! Я никогда раньше не позволяла эмоциям брать контроль над разумом!

– Это точно! Ты была лучшей на уроках хладнокровия. Настолько безэмоциональной, что порой меня пугала! Я была уверена, что ты и убить способна! Ой! Опять лишнее сболтнула! – Мэл прикрыла рот ладонями.

– Ничего страшного. Так, что ты думаешь по этому поводу? Почему с каждой встречей он всё больше…

– Я поняла. То есть, ты злишься на него, но не знаешь, за что? – Я кивнула – Хм, даже не знаю… Если бы на твоём месте была я, то могла бы с уверенностью сказать, что забыла. У меня часто такое – злюсь так, что в глазах темнеет, а через время уже и вспомнить не могу, на что? Неловкие ситуации потом конечно… – У подруги покраснели уши – высшая степень смущения. Я вздрогнула от поразившей сознание идеи.

– Ну конечно, Мэл! Если часть моей жизни стёрта из воспоминаний – это де не значит, что её не было! То, что мы тогда были знакомы – единственное логичное объяснение, почему он сделал то предложение именно мне!

– Какое такое предложение? – Девушка укоризненно выгнула бровь.

– Сбежать отсюда…

– Что? И это, поглоти меня тёмная материя, ты скрыла от лучшей подруги? Да это же просто…

– Прости, Мэл. Всё случилось так внезапно, ещё и одновременно… Но не это сейчас главное. Если моя теория верна, то Кайлан сделал нечто плохое по отношению ко мне тогда, в прошлом. Я всё никак не могла понять, что же за эмоция постоянно горит в его глазах, при общении со мной. Это же банальное чувство вины! Всё сходится! Хоть я и не помню, что сделал этот парень – подсознательно всё равно отталкиваю его как можно дальше, чтобы подобного не повторилось! Я читала, что такое бывает при потере памяти. Ведь стереть можно лишь воспоминания разума…

– А тело и душа помнят. Всегда, чтобы ни случилось. Даже после конца… – Закончила подруга. – То есть, с подвесками он тоже помог из чувства вины? Если да, то что делало он такого натворил… Даже представить страшно! – Мэл обхватила себя руками, будто в попытке согреться.

– Я должна с ним поговорить! И так собиралась это сделать, но раз уж появилась ещё одна причина… – Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Внезапная боль немного отрезвила.

– Удачки. Пусть звёзды будут на твоей стороне! – Улыбнулась девушка, а после уставилась в одну точку.

Всё моё существо против противится тому, чтобы оставить подругу в таком состоянии. Но также меня, словно в чёрную дыру, затягивает желание немедленно поговорить с Кайланом. Высказать всё накопленное за эти дни этому надменному красноглазому парню! Я посмотрела на подвеску. Холодный камень, настолько чёрный, что поглощает свет. Значит, опасность ей не грозит!

С облегчением выдохнув, я пошла искать Кайлана. И откуда такая уверенность, что он именно там, где я думаю?

***

С прошлого раза здесь ничего не изменилось. Те же ржавые серые стены, которые словно запирают душу в клетку. Старые кресла и громоздкая система добавляют ещё больше жути. Монотонное гудение тусклых ламп и тихий стук стекающих с потолка капель воды. Они словно отсчитывают секунды до…чего? Я содрогнулась от страшных образов, всплывших в сознании. Кстати, где это красноглазый?

Неужели, я ошиблась? Хотя…

В тёмном углу, за одним из мониторов сидит он. Причина моих вышедших из под контроля эмоций. Он словно прячется, но в то же время так спокоен. Что это у него в руках?

Кайлан, будто под гипнозом смотрит на лист бумаги. Или же…

Я читала, что раньше для запечатления моментов использовали…как их там? Фотографические снимки! Точно, именно на это он и уставился. Я подошла ближе, в попытке разглядеть, что же там изображено. Гнев кометой вылетел из моего тела, когда я всё таки увидела. Всё внутри покрылось холодной слизью ужаса, смешанного с удивлением и чем то, чему я не могу дать название.

На снимке стоят рядом и улыбаются два ребёнка. Девочка с тёмно-серыми волосами и глазами, цвета оранжевого карлика. И мальчик с белыми, как помещение на фоне волосами и ярко-красными глазами.

Догадка ослепительным светом вспыхнула в сознании.

Это… Я и Кайлан?

Значит, я была права. Мы были близки когда-то. Но что же произошло потом?

Вопреки моим ожиданиям – я отреагировала хладнокровно. Как раньше. Так, как и должно быть. Эмоции скрылись где-то в глубинах души, оставив разум ясным впервые за эти дни. Я кашлянула, извещая о своём присутствии. Кайлан вздрогнул и повернулся, наконец заметив меня.

– Ты пришла? – Сказал он почти шёпотом.

– Как видишь. – Я произнесла это абсолютно безэмоционально, как любят Снежные .

– Что-то хотела? – Он изо всех сил сохраняет спокойствие, но несложно заметить, что мне удалось сбить его с орбиты.

– Что ты сделал? – Я не узнала свой голос. Так холодно я не говорила ещё никогда.

– О чём ты? Я тебя чем-то обидел? – Теперь в его глазах читается страх. Кайлан не глуп – он догадывается, о чём идёт речь.

– Не знаю, но по данным, которыми я располагаю – да. Что ты сделал в то время, которого нет в моей памяти? Почему каждый атом моего тела считает тебя врагом, хотя мы виделись от силы пару раз?

– Я…– Это уже не страх – это настоящий ужас. Ещё недавно собранный – теперь он растрепан, словно несколько часов сражался с тренировочным механизмом.

– Можешь не говорить. Мне всё равно уже вернулось прежнее хладнокровие. Тем более, что память постепенно восстанавливается… Так что я всё равно узнаю. – Я вдруг поняла, что не хочу получить ответы от него. –

Раньше, я всё никак не могла понять, что же за эмоция горит в твоём взгляде каждый раз, когда ты смотришь на меня. Теперь мне всё ясно – это вина. За что же ты чувствуешь вину, Кайлан? Поэтому ты предложил сбежать именно мне? Поэтому ты постоянно намекаешь, что моя память стёрта, но никогда не рассказываешь, какие же воспоминания я потеряла? Ты просто боишься. Боишься, что вспомнив, я узнаю, что ты натворил и возненавижу тебя сознательно? – Я посмотрела прямо в его глаза, такие пугающие раньше. Но сейчас, они будто потухли.

– Всё не так, как ты думаешь… – Он нервно смял фото снимок. Серьёзно? Он оправдывается? Само воплощение высокомерия оправдывается?

– А как тогда? В прочем, не важно. Я согласна на твою помощь в побеге. Но у меня есть условие – Мэл пойдёт с нами.

Кайлан промолчал. Лишь посмотрел на меня с космической печалью в глазах. Но мне не жаль. Это его вина. Это он предпочёл всё скрыть. Уже поздно давать ответы – они мне больше не нужны. Не от него.

Я так и не дождалась его слов. Но мне уже всё равно. Эмоции больше не мешают. Значит, пришло время решительных, расчетливых действий. И Кайлан вполне может пригодится…

С каждым разом, тот сон всё ярче и ярче. В нём всё больше деталей. Тем более, сейчас у меня есть доступ в сверхсекретный блок. Когда ко мне перестанут относиться с подозрением – я найду ответы.

Я даже не заметила, как прошла лабиринты коридоров и оказалась в Спальном Блоке. Мэл всё так же смотрит в одну точку. В груди защемило от осознания того, что она находилась в таком состоянии всё время, что я выясняла отношения с Кайланом. Девушка ещё не окончательно оправилась после ухода Тристана. Она нуждается в моей поддержке. Каждый раз, после моего ухода, она словно впадает в транс. И мне это совсем не нравится. В этом месте всё напоминает о нём. И это ещё одна из причин выбраться отсюда. Не смотря ни на что. Даже, если придётся потерять остатки души.

Я села рядом и обняла подругу. Медленно, но жизнь возвращается в её тело. Мелкая дрожь прекращается, а в бездонных глазах появляется привычный задорный блеск.

– Давай сбежим отсюда? – Прошептала ей на ухо. Неважно, что она ответит. Если потребуется – вытащу силой.

– Давай. – Едва слышно, но твёрдо. Не ожидала от Мэл такой уверенности.

– Обсудим план завтра, хорошо? – Девушка кивнула, прикрыв глаза.

***

Снова этот сон?

Со стен и потолка сыплется крошка, а воздух пропитан пылью и гнилью настолько, что невозможно дышать. Нет ни единого окошка, тусклый свет дают почти потухшие лампы. Наглухо закрытая железная дверь не предвещает ничего хорошего.

Из угла послышался плач. Здесь ещё с десяток непонятных существ. Они лепечут что-то на своём языке и с ужасом смотрят на выход. Я заметила мальчика, больше всех похожего на меня.

– Где мы? – мой голос звучит хрипло, словно я не говорила целую вечность.

– Это астероид 33172, – он отвечает бесцветным голосом. – Наш новый дом. Или могила.

От последнего мне стало ещё холоднее от выворачивающего желудок ужаса.

– Что мы тут делаем? – Не знаю почему, но я чувствую себя глупо, задавая подобные вопросы.

– Здесь Снежные проводят свои исследования. Ставят на нас опыты и наблюдают, что будет. Большинство просто сходят с ума.

Как можно так безразлично рассказывать о подобных вещах?

– Снежные? Какое странное название…

– Они белые, как снег, поэтому и Снежные.

– А как мы сюда попали?

– Меня и ещё четверых детей доставили сюда не так давно, но выжил я один. Как ты тут оказалась, не имею понятия. Скорее всего, тебя тоже украли. – Думаю, я начинаю ему надоедать.

– Украли? Откуда?

– Мы похожи, так что думаю, с Земли, как и меня. Я читал, что на нашей родной планете мы ещё считаемся детьми… Но здесь даже нет такого понятия, как детство. Даже если ты выживаешь, всё равно ломаешься. Мы должны быть маленькими, но мыслим как взрослые. Это неправильно.

Мальчик наконец решил проявить эмоции, грустно вздохнув.

Я не понимаю, о чём он говорит, не помню свою жизнь до пробуждения в белом пространстве.

– А как тебя зовут хоть?

– Кай. А тебя? – Смущение мальчика выдают порозовевшие щёки.

– Не знаю, но мне нравится имя Мерелин. – Я пожала плечами.

– Тогда буду звать тебя Мери. – Он улыбнулся. Почти искренне.

– Давай сбежим, Кай.

***

Я резко села. Меня словно выдернули из того сна. Будто…дальше кроется то, чего знать нежелательно. Тот мальчик – Кай. Это же сокращение от Кайлан? Значит вот как началась наша история… Идея сбежать была моей. Но что же случилось потом? Что является причиной такой злости по отношению к нему? Даже во время нашего последнего разговора…

Я думала, что отключила эмоции, но даже так подсознательно пыталась как можно больнее задеть его. У меня даже не было желания послушать его объяснения. Возможно, я бы уже получила ответы, если бы не уверенность, что от него мне это не нужно. Что со мной происходит? Я тоже…схожу с ума?

Я схватилась за волосы и силой потянула. Но даже боль не помогла прийти в себя. Я привыкла всегда искать причину – для чувств, поступков, слов… Сейчас же, я словно упираюсь в глухую стену, за которой прячутся все ответы.

Почему мне так хочется выть? Почему у меня такое чувство, что мозг раскалывается на части? Что я сама раскалываюсь на части! Словно кусочек души остался где-то там, в забытом прошлом, за той невидимой стеной с моём сознании.

Соберись! Ради Галактики, соберись, Мара! Мне нужно выйти. В капсуле слишком душно. Мне нужен воздух.

Я выбежала в коридор, совершенно не волнуясь о том, что это запрещено. Я мчалась по лабиринтам узких проходов, пока не оказалась в главном зале.

Лишь здесь получилось свободно вздохнуть. Гигантские белые стены, такие высокие, что в темноте не видно конца. Это место такое холодное без шумной толпы учеников. Я ни разу не видела этот зал таким…пустым и безмолвным. У него почти заброшенный вид. Оказалось, что здесь совсем нет мебели. Кроме возвышения, на котором обычно стоят Снежные.

Я села на холодный пол, прислонившись к одной из стен. Это место – именно так выглядит мой разум последнее время. Такой огромный, но толку-то? Всё равно, то что мне нужно скрыто где-то в тесной маленькой комнате, со старыми скошенными стенами и толстым покровом пыли.

Тишина. Не пугающая, от которой звенит в ушах. А та, что обволакивает, обещая даровать покой. Она укроет ото всех в спасительной тени, заставит забыть все страхи и тревоги. Звучит так заманчиво…

Так странно… Долгожданные минуты покоя мне даровало место, которое я ненавидела каждым атомом своего тела. Неужели, с Кайланом будет также?

Глава 7. Я падаю в чёрную пропасть

Тихий стук шагов заставил тело вздрогнуть. Снежные? На цыпочках, едва дыша я пошла в сторону спального блока. И вот зачем только приходила? Вот же…Кайлан! Я влипла в неприятности просто думая о нём! Всё! С меня хватит! Завтра точно с ним поговорю и всё выясню!

Слава звёздам, добралась без происшествий! Тихо забралась в капсулу и почти сразу уснула – хоть что-то хорошее в этой ситуации.

***

Моя голова! Словно астероидом придавило!

Ауч! Ещё и об потолок капсулы ударилась!

– Да чтоб этого красноглазого через чёрную дыру в другую вселенную засосало, и там убила собственная копия!

– Оригинальное пожелание. – От смешка за спиной, сердце провалилось куда-то вниз.

– Как ты…

– Меня Мэл пригласила план обсудить. – С довольной ухмылкой парень сел напротив меня.

– К-какой план? – Я начала медленно отодвигаться к капсуле.

– Побега. Который ты, как я вижу, уже приводишь в действие. – Я остановилась, в надежде, что щёки не покраснели.

– Ты же знаешь, что тебе запрещено здесь находиться? – Его взгляд всегда был таким угрожающим?

– Знаю, и?

– Ты разве не боишься гнева Снежных? – Я нервно заправила прядь волос за ухо.

– Что это? – Кайлан резко вскочил и приблизился. Куда он смотрит?

– Ты про что? – Юноша протянул руку к моим волосам, захватив одну и прядей.

– Ты попадала под излучение? В секретном блоке например? – В его взгляде…тревога?

– Нет, вроде… А почему ты спрашиваешь?

– Посмотри на это!

Кайлан показал прядь моих волос, которую держал в руке. Они…белые! Они, поглоти меня тёмная материя, белые! Точно как у него! Какого астероида мои тёмные волосы побелели без причины? Я схватила обесцвеченную прядь в надежде, что я просто не выспалась и поэтому привидилось. А Кайлан решил так надо мной пошутить.

Но нет. Я по прежнему это вижу. Может, в Секретном блоке действительно какое-то излучение? Это план Снежных – медленно облучать меня, выжигая сначала волосы, а потом и жизнь? Я резко опустила руку, и вырвала белые пряди, сжатые в ней, пронизав сознание острой болью. Зато теперь они не будут напоминать о том, что со мной творится что-то неладное. Кстати о неладном – я же хотела поговорить с красноглазым!

– Что тебе известно? – Отличное начало разговора, поглоти меня тёмная материя!

– Уточни, что имеешь ввиду? – Кайлан словно уже забыл о недавнем. Сидит, развалившись в кресле Мэл и с наглым интересом разглядывает меня.

– Ты точно знаешь больше чем остальные. Об этой академии, о Снежных, обо мне. Почему молчишь? – Опять он усмехается! Как же…

– Некоторым тайнам лучше таковыми и оставаться.

– Я всё равно узнаю. – Главное оставаться спокойной. Как только в разговор включается эмоции – мы снова потратим время бессмысленно ссорясь.

– Посмотрим. – Ему весело? Он смеётся над моими попытками узнать правду? Чтож, вызов принят.

– Знаешь, кое-что мне уже известно.

– И что же? – И почему он такой самоуверенный?

– Идея побега изначально же была моей? Поэтому ты предложил именно мне – возвращал старый долг?

– Откуда? – Внешне он остаётся спокойным, но его голос едва слышен, а в глазах столько боли…

– Воспоминания возвращаются.

– А с чего ты решила, что твои глупые сны – это потерянные воспоминания? Я предложил тебе сбежать лишь потому, что ты первая на глаза попалась. Если тебе это так противно, то я могу выбрать кого-то другого. – Почему он так холоден? Он специально пытается ударить побольнее? Если да, то у него получилось.

– Но тогда… Когда я сказала, что знаю про твоё чувство вины… твоя реакция – она была настоящей. – Вот же… Эмоции всё же вышли из под контроля. Снова.

– Я лишь был шокирован такими абсурдными обвинениями. Прекрати уже надумывать, основываясь на своих нелепых фантазиях! – Кайлан сказал это сквозь зубы, словно изо всех сил сдерживал злость.

Он ушёл. Мы снова разошлись, дрожащие от гнева. Глаза защипало. Я плачу? Из-за него? Серьёзно? Никто прежде не был достоин моих слёз! С чего это он? Почему мне хочется просто упасть лицом в подушку и порыдать денёчек? Или два… Где же Мэл? Подруга, ты нужна мне, как никогда. «Я…больше не могу.» – Впервые призналась себе в этом. Всё точно меняется. Но в лучшую ли сторону?

Я легла на спину, в попытке прекратить поток слёз.

Как же мне это всё надоело! И так не понимаю, что со мной происходит, так ещё и этот! Вот почему нельзя просто сказать? Или же… Если я и правда придумываю? Если мои сны – лишь фантазии, а не воспоминания. Да, я не помню свою жизнь до академии, но я попала сюда ещё ребёнком. Вполне нормально не помнить раннее детство. А я просто себя накрутила. Решила, что нас с Кайланом связывает нечто большее, чем случайное стечение обстоятельств. И тот мальчик из сна… я даже его лица не знаю – лишь имя. Мало что-ли, существ по имени Кай во вселенной?

Всё, соберись, Мара. Сейчас тебе нужно в Секретный блок. Снежные ненавидят опоздания.

***

Летящий в меня астероид, я всё таки опаздываю! И всё из-за очередного бессмысленного диалога с красноглазым! И я точно не придумала всё это – клянусь звёздами, он что-то знает! Он и раньше не желал делиться информацией, но хотя бы не отрицал, что она у него есть. А теперь…да что с ним в принципе такое? Этот парень словно развлекается таким извращенным способом! Ему весело наблюдать за моим потерянным состоянием? Так, хватит по кругу крутить одни и те же мысли о нём!

Как назло, нужный блок самый отдалённый. Это конечно логичное расположение для секретного и скорее всего опасного отделения, но всё же. Кстати, надо как нибудь выяснить, есть ли там какое-то излучение. И если есть – почему мне никто не выжал защиту? Они серьёзно хотят меня отправить к звёздам? Да нет, Снежные убивают быстро и без лишних заморочек. Я же не особенная какая-то!

Мне пришлось ускориться, но чувствую, что это сильно не поможет. Чуть не сбив несколько учеников, я свернула в нужный коридор. В мёртвой тишине, мои едва слышные шаги эхом отдаются в ушах.

Крик. Пронзительный, боль в котором выворачивает душу наизнанку. А потом он резко оборвался, безмолвно зависнув в воздухе с запахом металла. Что, поглоти меня тёмная материя, происходит?

Забыв как дышать, я осторожно подкралась ближе и заглянула внутрь лаборатории. Спустя мгновение прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Всё внутри заледенело, а затем разбилось на мелкие кусочки.

Там был ребёнок. Маленькое существо, не знаю точно, откуда. Ему вкололи нечто…во вселенной существует жидкость с таким странным фиолетовым свечением?

Существо снова закричало, начало метаться, как раненный зверь и биться головой о стены. Зияющая в груди дыра, которую я всеми силами старалась скрыть, снова поглощает меня изнутри. Прямо как…

«Когда ученики сходят с ума. А сейчас, ты знаешь, что будет…» – закончил внутренний голос.

Существо уничтожили. Вернее, расщепили на атомы. Обычный процесс для этого места, но… это существо не было учеником. А значит…

«Мы не родились с предрасположенностью к мутациям и безумию! Это Снежные! Они вводят нам что-то, но выживают лишь некоторые. Поэтому в первых блоках у нас даже нет имен – слишком высока вероятность того, что мы не доживем до следующего уровня.» – я уверена, что моя догадка верна, как бы ужасна она ни была.

Что делать? Войти? Бежать отсюда? Во всех вариантах высокие шансы встретить звёздный ветер. Но с другой стороны – Снежные знали, что я приду, но не попытались это скрыть. Тогда лучше войти…

Прожигающие насквозь взгляды Снежных устремились ко мне. Как я и думала, они не удивлены. Значит, так и было задумано. И почему от этого ещё страшнее?

– Ты опоздала, Мара. Мы разочарованы. – Серьёзно? В такой ситуации его волнует лишь опоздание?

– Прошу прощения. Мне плохо спалось, поэтому…

– Плохо спалось? Мучали видения прошлого?

– О чём вы? Просто кошмары снились.

– Кошмары, значит? Ну ладно. Если с тобой начнет происходить нечто странное, ты же сообщишь нам?

– Конечно.

Снежный ушёл, оставив меня мыть пробирки. И почему я должна этим заниматься, если есть машины? Хотя, это возможно какой-то степени успокаивает…

Надеюсь, мне удалось скрыть эмоции. Но откуда ему известно?

«При потере памяти воспоминания возвращаются. Всегда.» – вспомнились строчки из учебника по строению мозга. Если Снежные стёрли моё прошлое – они должны знать примерный отрезок времени, в котором моё сознание восстановится.

Всё сходится. Я долгое время была лучшей в блоке D, но перевели меня в С и допустили к экзаменам в самый последний момент. Именно тогда, когда всё это началось…

И практику дали в Секретном блоке – как можно ближе к Снежным. Почти всё время я у них на виду, так что наблюдать не составит труда.

Но знают ли они точно? Если им уже всё известно, то скрывать смысла нет, но что-то мне подсказывает, что Снежные не уверены в своих предположениях, если позволяют нежелательным воспоминаниям возвращаться.

– Даже не спросишь о произошедшем? – Я вздрогнула. Когда он оказался за моей спиной?

– А должна?

– Нет. Но ты же понимаешь, что всё, что здесь творится – не выходит за эти стены?

– Понимаю. Клянусь звёздами, так всё и останется.

– Вот и отлично. И убедительная просьба, не нужно считать нас монстрами. Многие в бесконечной вселенной делают гораздо более ужасные вещи. И ты пятно здесь пропустила, а это недопустимо. Малейшая пылинка представляет угрозу для экспериментов. И для подопытных.

Последнее слово лазером выжглось на подкорке сознания. Подопытные – вот мы кто. Академия – огромная лаборатория, скрытая в неизвестном пространстве. Нас учат лишь ради эксперимента, чтобы взять мутацию под контроль. Тогда, что же на самом деле случается с теми, кто добрался до блока А?

Сомневаюсь, что их уничтожают. Это не имеет смысла. Тогда, бесчисленные таблички не врут?

Они и вправду становятся частью высшей цивилизации? Если да, то среди Снежных должны быть бывшие “ученики”. Сколько их? Не думаю, что много. Даже до В доживают единицы. Вот бы найти кого-то из них…

Только сомневаюсь, что они захотят мне об этом рассказывать.

***

– Так, что у вас с Кайланом? – Мэл многозначительно посмотрела на меня.

– Ни-че-го. – Как же мне надоели разговоры о нём!

– Точно? Тогда почему ты нервно заламываешь пальцы при каждом упоминании о нём? – Я спешно убрала руки за спину.

– У меня и без него всегда было достаточно причин для волнения.

– Но несмотря на это, ты всегда была хладнокровной. Что же заставило треснуть ту глухую стену, за которой ты ото всех отгородилась? – И тут я не выдержала.

– Не знаю! Я думала, что то, как я всегда жила – это настоящая я. А сейчас эти видения…я убеждена, что это воспоминания! И вместе с ними забрали часть меня, оставив без эмоционального робота! Убеждения, на которых я держалась все эти годы – рушатся прямо у меня под ногами. Я стою на краю пропасти! Понимаешь? Ты правда думаешь, что мне есть дело до этого красноглазого? – Я схватилась за голову, в попытке заглушить голоса, эхом отражающиеся от чёрного дна, к которому я стремительно приближаюсь.

– Прости, Мар. Я думала, что он тебе понравился и может… у тебя появился шанс любить и быть любимой…

– Ничего, забудь.

– Так же, как ты забыла важную часть жизни? Приём, Лори. – В зоне отдыха полно свободных мест, почему он пришёл именно сюда? И…

– Лори? Это он кому?

– Не волнуйся, не тебе, Мааара. Лори – сокращение от Мэллори, если тебе непонятно. Ласковое прозвище. – И снова он усмехается! Какой же он… “Ласковое прозвище”, тоже мне, ласковый нашёлся!

– Не соизволишь отодвинуться? О социальной дистанции не слышал? Мы сейчас носами столкнемся! – Вот почему он всегда так близко? И почему… Нет! Даже думать забудь!

– Как хочешь.

Я не учла того факта, что всё это время невольно опиралась о него. Кайлан отошёл, а я полетела вниз.

– Мара! – Подруга бросилась ко мне, но находилась слишком далеко.

Удар. Но я почти ничего не почувствовала, так как всё заглушил внезапный крик Кайлана.

– Мери! – Он двинулся в мою сторону, но тут же одернул себя.

Что за? Мери?

“Тогда буду звать тебя Мери”

Тот мальчик! Это точно Кайлан! Да почему он продолжает делать вид, что мы почти не знакомы? Мне нужны мои воспоминания, как никогда.

Кайлан видимо осознал, что прикололся, поэтому спешно отвернулся. А если проверить?

– Кай! – Я позвала его едва слышно. Он резко повернул голову. Впервые в его глазах…надежда?

– Ты что-то сказала? – Думает, что ослышался? Ну уж нет.

– Да, я позвала тебя. Кааай. – Его имя я произнесла максимально чётко. Так, чтобы у него не осталось сомнений, что услышал он правильно. – Теперь объясни, почему ты притворяешься, что ничего не знаешь? Ме-ри – это имя известно лишь одному человеку.

– Я просто оговорился, а ты снова напридумывала. Хватит уже.

– Да обоим вам хватит! Не знаю, в какую игру вы играете, но как вижу, это негативно сказывается на всех! Если хотите продолжать – хоть меня посвятите! Может я помочь могу! – Как же ты вовремя, Мэл!

– В моих утерянных воспоминаниях он играл важную роль, хоть и продолжает это отрицать! Этот красноглазый знает ответы на вопросы, что не дают мне спать, но молчит!

– Будто ты рассказываешь всё, что тебе известно. Неужели, не утаила никакую информацию? – Кайлан многозначительно посмотрел на меня. Он знает? Но откуда? Неужели, он…

– Ты в блоке А? – Если да, то все сходится… Он всё знает, но скрывает, ведь это выгодно Снежным. И появился из ниоткуда как раз вовремя возвращения воспоминаний…

– Блок А? Мар, хочешь сказать, что он один из… – По взгляду понятно, Мэл не хочет знать ответ. Но…

– Подозреваю.

– Не хочу это говорить, но правда логично. Кайлан знает больше, чем мы. И я никогда его не видела, до того дня в главном зале. Что скажешь, Кайлан?

– Если я один из них, то зачем предлагаю вам сбежать? – Проговорил юноша, сжав челюсти.

– Как проверка. Почему бы и нет? Снежные сами признались, что моя память может быть опасна. К тому же, в прошлом я уже пыталась выбраться. И даже не пытайся это отрицать. – Я сделала шаг вперёд, сокращают дистанцию между нами. Он попятился. Наконец-то мы поменялись ролями.

– Если знаешь, что твои воспоминания опасны – почему не боишься их вернуть? Вдруг тебя сразу же уничтожат?

– Да у вас тут такоооое без меня произошло, как я вижу! И за всё это время никто ничего мне не рассказывал! – А вот теперь не вовремя, Мэл.

– Так. Давайте просто расскажем друг другу всё, что скрывали. Сейчас. И ты начнёшь, Кайлан. – Но как я расскажу про эксперименты Снежных? Они ясно дали понять, что ничего хорошего меня не ждёт, если не сохраню это в секрете. Придётся разбираться по факту…

– Хорошо. – Он действительно всё расскажет? – Я не один из них. Побег предлагаю искренне. А что насчёт воспоминаний Мары…

Нас прервали тяжёлые шаги Снежных. Ну почему именно в такой момент! Они же ничего не слышали?

– Студент Мэллори, вам нужно срочно пройти с нами. – Снежный протянул ледяную ладонь.

Он назвал Мэл по имени? Не по номеру, а по имени? Что, поглоти меня тёмная материя, происходит?

Я успела лишь крепко сжать ладонь подруги, до того как её увели. У меня очень нехорошее предчувствие. И думаю, у Кайлана тоже.

Глава 8. Воспоминания?

– Куда они ушли? – Я посмотрела на Кайлана, в надежде что хоть на этот вопрос он соизволит дать ответ. Но удостоилась лишь мимолетного сочувствующего взгляда. – Ответь пожалуйста…Кай!

Юноша вздрогнул. Лицо исказила гримаса боли, а едва слышный шёпот напугал больше крика:

– Перестань меня так называть! – Подарив последний взгляд, полный презрения, юноша ушёл. Стук его тяжёлых шагов ещё долго был слышен в сознании. Или это билось моё сердце?

***

“Не хочу. Я уже ничего не хочу.”

Мэл не вернётся. Никто ещё не возвращался.

Надежда, побег – всё это было для неё. У Мэл был шанс на нормальную жизнь, и я была готова сделать всё, чтобы она её получила.

А сейчас… Выбираться нет смысла. Я всё равно не смогу полноценно жить – слишком много сломано. Моё сознание уже раскалывается на части. Я не знаю, где реальность, где бессмысленные сны, а где воспоминания.

Когда-то давно, один мальчишка мне сказал: «Без прошлого нет будущего». Как же он был прав.

У меня нет прошлого и будущего, а настоящее – чистый первозданный ужас. И что же тогда делать? Выхода нет. И входа не видно. Мне нужно вернуть воспоминания, но чувствую, что Снежные не позволят этого сделать.

Тогда…

Щиток в дальнем углу комнаты. Напряжение электричества зашкаливает. Такого не переживёт никто. Это и есть выход?

“Смерть – это звёздный ветер”

Правда ли это? Ты унесёшь меня далеко-далеко? Туда же, куда унёс всех тех, кто был мне дорог.

Живые существа должны бояться смерти, но на сломанных правила не распространяются. Пришло время упасть в пропасть.

Последние мгновения растянулись в вечность. Моя ладонь коснулась проводов, по которым бегают разноцветные искорки. Красиво.

Разряд. Будто ударило прямо в грудь и щупальцами распространилось по телу. Сердце ударило в последний раз, словно попыталось вырваться из горящих рёбер.

“Мери! Нет!”

Кричал Кай? Или это была предсмертная галлюцинация? Уже неважно. Больше ничего не имеет значения.

Флешбэк 1.

– Давай сбежим, Кай?

– Давай. Но как? – Мальчишка смотрел с недоверием.

– У меня есть один секретик… Расскажу позже.

– Ну ладно.

***

Мери и Кай лежали на холодном сером полу скрытого ото всех помещения. Массивные мониторы, облезлые бетонные стены, рваные кресла – всё такое старое! Создается впечатление, что эта комната из прошлого. Но несмотря на устаревшие технологии, одно преимущество у неё всё же было – заплесневелый потолок мог отодвигаться в сторону, уступая место огромному иллюминатору, сквозь который открывался головокружительный вид на звёзды. Как же Мери обожала ими любоваться!

– Как ты нашла это место? – Светила завораживающе отражались в красных глазах мальчика.

– Узнала, что в строительстве академии принимали участие бывшие подопытные.

– Что значит “бывшие”?

– У них получилось стать одними из Снежных.

– Но зачем тогда они построили убежище для нас?

– Не для всех. Лишь для достойных, какими были они. Но несмотря на это, их жизнь была ещё хуже, чем наша. Им было негде прятаться…

– И тогда они построили эту комнату для следующих подопытных, чтобы дать им шанс, который им не предоставили. – Закончил Кай. – Но как Снежные до сих пор не нашли это место?

– Его создали в другом времени. В будущем. Снежные не могут перемещаться дальше чем на век вперёд, потому что…

– Невозможно переместиться в будущее, когда его нет.

– Верно.

– Знаешь, мне их немного жаль. Живут почти с самого зарождение вселенной, но несмотря на могущество не могут предотвратить конец. У них даже нет возможности оставить наследие потомкам. Они обречены бесследно исчезнуть. Думаю, я поступал бы так же в их ситуации. – Грустные глаза смотрели прямо в душу.

– Как глупо! Снежные не будут тебя жалеть, прежде чем жестоко убить! Никакие причины не могут оправдать их ужасные поступки! Забыл, что они сделали с нашими товарищами?

– Нет.

– Вот поэтому нам нужно сбежать.

– Но как?

– Я сейчас расскажу тебе свой главный секрет, но только если пообещаешь, что ни при каких условиях никому не расскажешь!

– Клянусь звёздами, что сохраню твою тайну.

Мери приблизилась к Каю и заговорщически прошептала:

– Я знаю много всего. Возможно, даже больше, чем Снежные.

– Что? Но….

– Не перебивай! – Она стукнула друга по плечу– Когда мне вкололи сыворотку – я попала в никуда. А потом у меня будто что-то распахнулось в сознании. Зачем-то вселенная дала мне свои знания.

– Тогда, ты знаешь, как выбраться?

– Пока нет. Снежные – ошибка, выбивающаяся из общего порядка вещей. Следовательно системы ими созданные также выбиваются. Я знаю, что наша академия находится в некоем пространственном кармане, которые они искусственно создали. Его нет ни на одной карте.

– Тогда нужно пробраться к центру управления.

– Вопрос лишь в том, как?

Флешбэк 2.

Мери растёт слишком быстро. Она больше не похожа на ребёнка. Хотя прошло всего ничего с начала её жизни. С Каем тоже самое.

Ей известно совсем немного информации о родной планете. Там они бы уже считались почти взрослыми. По расчётам Снежных так будет не всегда. Когда их физиологическое развитие закончится – они перестанут расти. Навсегда. Ведь теперь они идеальны. Как Снежные.

У Мери появилась первая белая прядь. Символ того, что она начала “превращаться”. Скоро её волосы полностью потеряют цвет. Кожа тоже. И тогда она станет одной из них. Почти. Останутся лишь глаза. Как вечное напоминание о прошлой яркости души.

Но времени на размышления не было. Мери со всех ног мчалась в их с Каем убежище.

***

С их первого визита сюда, помещение изменилось в лучшую сторону. Кай починил старый компьютер. Теперь на нём можно было смотреть причудливые картинки. Это называется кино. Так было написано на коробке с круглыми пластинками.

Ещё они нашли маленький чёрный бокс. Если нажать на кнопку на его боку – сверкает вспышка. А потом оттуда появляется картинка – фотография. Сейчас такое уже давно не используют. Есть же сканер. Но штука забавная.

Кай полюбил рисовать. Здесь было много блокнотов и карандашей. Сейчас он этим и занимался. Мери подошла к нему.

– Всё никак не могу понять. Зачем ты это делаешь? Можно же отсканировать что хочешь.

– Я рисую то, что приходит ко мне во снах. Или мимолётные образы, возникающие перед глазами. Такое сканер не считает.

– Вообще-то уже изобрели снимок памяти. Всего мгновение, и идеальный рисунок готов.

– Ну и что? А если я не хочу идеальный? Снежные вот тоже идеальны. Они тебе разве нравятся?

– Не особо. Но…

– Ну вот. Машина может уметь рисовать лучше всех во вселенной. Но художником никогда не станет. Ведь искусство – это не умение, а образ мышления. А картины – маленький отпечаток души творца. У тебя столько знаний, а таких простых вещей не понимаешь. – Юноша тепло улыбнулся.

– Я не договорила. Как тебе уже известно, Снежные…

– Ошибка, которая выбивается из системы мироздания. Знаю, знаю. Но какая, к астероидам, разница?

– Всмысле? – Мери была ошарашена таким смелым заявлением.

– Мне плевать, кто они для Вселенной. Я ведь тоже тогда неправильный. И ты тоже. В чём смысл жить, если уже знаешь все исходы и ответы? – Она не знала, что можно на это ответить.

– Кстати, я же вообще не за этим приходила… – Девушка быстро перевела тему.

– А зачем тогда?

– Нам сегодня рассказывали, что смерть – это звёздный ветер.

– Который относиться души к звёздам. – Закончил Кай.

– Да. Ты в это веришь?

– А что, тебе вселенная не рассказала?

– Ей это неизвестно. Она – созидание. Что идёт за разрушением ей не подвластно.

– А кто тогда за это в ответе?

– Думаю, что хаос. Они образовались вместе. Только она всегда стремиться к идеалу и порядку, а он наоборот.

– И чем больше пытаешься достигнуть порядка – тем больше хаоса порождается.

– Единственный закон, что мирозданию не подвластен… – Закончила Мери – Так ты веришь?

– Во что?

– В звёздный ветер.

– Узнаю в конце. Не люблю спойлеры. – Кай пожал плечами. Он всё это время смотрел на Мери. Улыбка ни на миг не сходила с его лица.

– Что не любишь?

– Не важно. Прочитал где-то. На нашей полной планете так называют знания о будущем.

– Тогда я люблю спойлеры.

Они рассмеялись. Сами не знали почему им вдруг стало так смешно от столь серьёзной темы.

Мери вдруг посмотрела на друга по новому. На смешинки в красных, как аварийные лампочки глазах. На белые волосы, которые почему-то выцвели намного раньше, чем у неё. На заметно повзрослевшее сильное тело. Подобные мысли посещали её впервые. К чему это всё? Ни она, ни вселенная ответа не знали.

Флешбэк 3.

– Научи меня рисовать. – Просьба неожиданная для них обоих.

– Ты же уже умеешь. И делаешь это даже лучше, чем я. – Пристальный взгляд Кая заставил девушку смутиться. Мери казалось, что ответа не требовалось. Он уже всё прочёл по глазам.

– Я имею ввиду, научи меня творить. – Всё таки ответила девушка. – Я хочу узнать какого это. Хочу испытать это чувство, когда душа раскалывается на части, и её осколки превращаются в искусство.

– К сожалению, я не могу научить тебя. – Юноша подошёл к Мери.

– И что тогда мне делать? – Девушка растерянно посмотрела на друга.

– Перестань думать.

– Что?

– Ты много знаешь. Порой слишком много. Это, безусловно огромная сила. Но также и твоя самая большая слабость. Ты всегда знаешь, что и как правильно. Но это идеал вселенной. Не твой. – Кай ещё больше сократил дистанцию. Его ладонь легла туда, где вырывалось из груди её сердце. Мери едва слышно вздохнула. – Отключи сознание. Почувствуй, что идеал для тебя. Запечатли это в душе. И поделись этим с миром.

– А если…

– Без если. Творения сердца не могут быть неправильными. Даже если так считает мироздание.

Кай отстранился. Мери положила ладонь туда, где недавно была ладонь юноши. Что ей нравится? Она не знала. Её сознание настолько слилось со вложенной в неё информацией, что девушка уже не могла различить, где что. Она просто привыкла. Привыкла заранее знать ответы. Привыкла быть идеальной. Мери никогда не сомневалась в правильности понятий, которые получила. И сама не заметила, как загнала себя в рамки. Получается, что её собственное сознание ничем не лучше Снежных? Зачем ей эти знания, когда ответы на такое количество вопросов ей неизвестны? Почему она должна платить такую цену за бремя, которое никогда не желала?

“Порой я хочу всё забыть. Хочу снова стать слепой. Чтобы душа всю жизнь стремилась к свету. И от этого сама сияла ярче всех звёзд и галактик…” Но она не могла. Было слишком поздно.

– Как можно избавиться от мыслей? – Глупый вопрос наверное. Откуда Каю знать ответ?

– Ты когда нибудь пробовала записывать?

– Ты имеешь ввиду бортовой журнал? – Юноша рассмеялся.

– Нет, дневник. Туда записывают мысли, которые беспокоят.

– И это помогает?

– Многим – да.

– Откуда ты столько всего знаешь о Земле?

– Прочитал, пока перерывал архивы в поисках информации об астероиде. Хотел узнать больше, чтобы…

– Понять как сбежать, знаю. – Мери тяжело вздохнула. – Я тоже в поисках. Только пытаюсь найти ответы в информации, которую загрузили в мою голову.

– И как?

– Безуспешно. Как я уже говорила, всё, что сотворили Снежные выбивается из системы. Но я всё равно надеюсь, что смогу отыскать хоть какой-то намёк, хоть какую-то подсказку… Должно же быть в этой бесконечности что-то аналогичное. Это глупо?

– Нет. Не глупо. Посмотри на небо. Там столько звёзд. И это лишь те, что мы видим. У одной из них точно есть ответы…

Мери подняла взгляд к прозрачном потолку.

Кай стоял рядом с ней. Они вместе любовались вечностью. И это значило больше, чем всё в бескрайней вселенной. Может, они никогда не найдут выход отсюда. Или они встретят свой конец во время побега. Всё это не важно. “Звёздный ветер – это не только смерть. Это ещё и свобода.”

– Знаешь, если это правда, то после конца я не хочу стать частью звезды. – Кай будто прочёл её мысли.

– Звёзды горят, но на самом деле холодны. – Зачем-то озвучила свою глупую мысль Мери.

– Я тоже думал об этом. Они так величественны. Вокруг них вертится множество планет. Но они сами тоже летят по заданной траектории.

– Поэтому я хочу стать ветром. – Сказали они одновременно.

К чему был этот диалог? Они оба не знали. Почему-то Мери казалось, что это было обещание. Клятва встретить конец вместе. Хотя возможно она ошибалась.

Девушка засмотрелась на Кая. В его глазах было самое прекрасное небо. Закат сияющий мириадами звёзд. Мери побывала на множестве планет, но подобное чудо видела впервые.

– Думаю, я придумала сюжет своей первой настоящей картины.

– Интересно, какой же? – Кай улыбнулся. Как-то по особенному нежно.

– Алый звездопад. – Сколько бы ни пыталась, она не могла скрыть счастливую улыбку.

“Это Мери. Настоящая Мери. Моя Мери.”

Флешбэк 4.

Сегодня девушка сидела в убежище одна. Кай вынужден провести весь день со Снежными. Мери не любила эти моменты. Юноша каждый раз был едва живой после их экспериментов над ним. Но что-то изменить она не могла. И поэтому себя она ненавидела ещё сильнее.

Её Снежные почти не трогали. Боялись, что повредят мозг с бесценной информацией. Но их усилия всё равно напрасны. Такие как они никогда не узнают ответ. Никогда не поймут, что является их спасением. А Мери ни за что им не расскажет.

Пытаясь заставить замолчать тревожные мысли, девушка продолжила рисовать. У неё уже не получалось так идеально как раньше. Но это и не нужно. Ведь теперь она чувствует дыхание жизни в своей картине. Именно этого девушка так желала добиться. “Жизнь – несовершенство.” Такой вывод она сделала после долгих размышлений.

Мери казалось, что звёзды на холсте сверкают. Словно Кай здесь, с ней. Стоит рядом и усмехается её стараниям. Девушка не знала, сколько они знакомы. Но точно не долго. Как за такой короткий отрезок времени этот юноша настолько прочно засел у неё в голове? Испытывает ли он тоже самое по отношению к ней?

Мери чувствовала вину. Вместо того, чтобы планировать план побега, она сидит тут и думает о подобных пустяках. А может это и не пустяки вовсе… Она уже ни в чём не уверена.

Мазок за мазком, плавные движения кисти создавали маленький мир. Её личный мир. Ну, может ещё и его. Девушке не хватало одного холста. Да и двух и трёх не было бы достаточно. Ведь этот мир бесконечен. Хоть и помещается в её сознании. Мери использовала все оттенки красного, что у неё были. Но этого всё равно было мало, чтобы передать чарующую красоту, которую она на миг, лишь на миг, увидела в его глазах. Но этого было более чем достаточно, чтобы образ навсегда запечатлелся в её памяти.

– Тебе нравится, Звёздный Ветер? Жаль, что ты не говоришь в живыми. Или может, не говоришь вовсе. И жаль, что ты лишь души приносишь во все концы вечности. Хотя, тебе виднее. Наверняка ты знаешь больше меня. Ведь ты облетел все миры… Возьмёшь ли ты меня с собой после конца? Ведь я всегда мечтала летать…

Глава 9. Разрушения и картины

Флешбэк 5.

– Красиво. – Едва заметный порыв воздуха защекотал шею. Увлечённая рисованием, Мери не заметила приближения юноши.

– Спасибо. – Жар прилил к её щекам. Что это за идиотское чувство?

Девушка продолжила рисовать. Она изо всех сил старалась игнорировать друга. Раньше Мери делала подобное лишь из-за обиды.

Её космически раздражало спокойствие Кая. ”Он никогда не смущается, всегда знает, что сказать… Будто ему всё равно! А может так и есть.

Тогда это вселенски несправедливо! Почему живые существа так бурно реагируют на тех, кому плевать?“ В гневе она слишком сильно нажала на кисть. Неаккуратный мазок испортил гармонию картины. «Теперь ты – единственный свидетель моих чувств. И надеюсь, что последний.» – Она уже разговаривает с краской. В собственной голове. Вот до чего все эти эмоции доводят!

– И почему ты такой равнодушный… – Девушка сказала это очень тихо, но он всё равно услышал.

– Потому что так нужно. – В его голосе звучала грусть. Так она бы подумала, если бы не знала Кая.

– Кому нужно?

– Тебе и так это известно.

– А вот и нет!

– А вот и да.

– А ты всё равно расскажи! – Она слегка толкнула его в грудь.

– Пусть тебе вселенная расскажет.

– Как же ты надоел! Зачем я вообще тебе эту тайну доверила? Одни издёвки и никакой поддержки! – Мери обиженно отвернулась.

Кай подошёл к девушке и крепко обнял. У неё что-то хрустнуло.

– Так пойдёт? – Насмешливый взгляд юноши был краше любых слов. Он это специально!

– Да лети ты в чёрную дыру! – Прохрипела она.

– Только вместе с тобой. – Кай слащаво улыбнулся.

– Как мило! – Скривилась Мери.

– Ты же без меня здесь совсем пропадёшь. – Он взъерошил ей волосы, но отпустил.

– Больше никогда так не делай. – Девушка наконец-то смогла вдохнуть.

– Как пожелаешь. Кстати, как там твоя картина? Что будешь с ней делать?

– Вообще-то я планировала подарить её тебе.

– Правда? Тогда дари!

– Ещё не готово! – Мери продолжила рисовать.

– А мне и так нравится. – Кай перехватил её кисть.

– Как же ты вселенски раздражаешь! – Девушка попыталась освободить инструмент. И потерпела сокрушительное поражение.

Юноша засмеялся. Он начал махать кистью перед её лицом.

– Ах, дразнишься! – Воскликнула Мери и резко замолчала.

На руке Кая складывались в причудливые узоры ярко красные вены. Они будто светились изнутри, напоминая аварийные огни. У Мери засосало под ложечкой. Ему точно что-то вкололи. Но с этим веществом что-то не так. Иначе она бы знала что это.

– Что это? Оно… не из этой вселенной? – Озвучила она свою самую страшную догадку.

– Думаю да.

– Цель?

– Что? – Кай на миг растерялся от решительного взгляда девушки.

– Какая была у них цель?

– Не знаю… По ощущениям, они хотели удалить мой земной генетический код. – Юноша пожал плечами.

– Как ты можешь так спокойно говорить о подобном! Это же… Космические наглость и жестокость! За такое в Тёмную материю ссылать надо! Это издевательство над живым организмом, которое всё равно ни к чему не приведёт! – От обилия эмоций Мери вцепилась в его плечи и начала трясти.

– Но Снежные об этом не знают. Они надеются на результат. – Равнодушно ответил Кай.

– Тогда я им скажу, что это бессмысленно! Прямо сейчас пойду к ним и… – Девушка решительно двинулась в сторону выхода.

– Никуда ты не пойдёшь. – Он обнял её сзади, не давая пошевелиться. – Ну расскажешь ты им, а что потом? Не этот эксперимент, так другой! Может даже хуже. Но так Снежным станет известно, что масштабы твоих знаний гораздо больше, чем ты им рассказала! И тогда они начнут это использовать по поводу из без! Ты можешь не выдержать! – Кай развернул девушку к себе и заглянул в глаза. Почему он так волнуется за неё, когда на себя ему плевать?

– И что? Ты тоже можешь не выдержать! – Она с вызовом ответила на его взгляд. – Сейчас Снежные почти полностью сосредоточена на тебе! Если я отвлеку их внимание на себя, то…

– Какая же ты упрямая! – Сквозь зубы выдохнул юноша.

Их лица находились головокружительно близко. Мери могла рассмотреть каждую прожилку на алом небосводе его глаз. Два сердца бились со скоростью света. Будто стремились выпрыгнуть на встречу друг к другу. Девушка положила ладонь на его щёку. По пальцам пробежали мурашки. Может от холода кожи, а может от чего другого. Кай шумно втянул пропитанный напряжением воздух.

– Что ты делаешь? – От его шёпота защекотало в носу.

– Не знаю. – Они ни от кого не прятались, но почему-то Мери не могла говорить громче.

– И вселенная тоже?

– И вселенная тоже…

Её палец на мгновение коснулся влажных губ. Юноша ещё больше сократил дистанцию между ними. Сейчас…

Внезапно все лампы погасли. Их быстро заменило аварийное освещение. Завыла сирена. Помещение затряслось. Забытая картина упала холстом вниз. Красная краска размазалась по полу. Теперь сердце колотилось уже из-за тревоги.

– Бежим! – Крикнул кто-то из них.

***

Мери не знала, как они выбралась. В воспоминаниях остался лишь запах прожжённой проводки. И холодная ладонь, что до самого конца не давала ей сбиться с пути.

Их убежище разрушалось на глазах. Друзья стояли у края коридора. Один неверный шаг, и вселенная заберёт твою душу. Будь они обычными людьми – это случилось бы уже давно. Но они были слишком совершенны, чтобы так легко найти покой. И в то же время недостаточно, чтобы перестать его желать.

Кожу защипало. Девушка дотронулась до щеки. Кристальная капля скатилась с пальцев. Маленькая лужица испортила вид идеально белого пола.

“Вот, оказывается, каково это. Когда болит без ран… ”

– И что теперь? – Подал голос Кай. До этого юноша был неподвижен.

– Построим новое?

– Обязательно.

– Хорошо, что путь сохранился. Хоть не придётся заново пространство создавать.

Они тепло улыбнулись друг другу. Два подростка решили построить целый отсек под носом у Снежных. Что может быть безумнее?

– А откуда мы материалы возьмём?

– А обломки нам на что? – Рассмеялась Мери.

Флешбэк 6.

Девушка снова была на краю пути в разрушенное убежище. Она сидела, скрестив ноги. Глаза были закрыты. Сейчас зрение лишь сбивало с толку.

Возможностей её мозга было достаточно. Мери должна без особых проблем притягивать внешние частицы. Но телекинез упорно ей не давался.

У девушки получалось почувствовать энергию. Найти обломки, витающие вокруг станции она тоже могла. А дальше – пустота. Причину подобного Мери не знала.

– Сколько ещё сидеть статуей собираешься? Холодно же. – Девушка вздрогнула от внезапного звука.

– Сколько потребуется.

– Может, перерыв сделаешь?

– Когда смогу, тогда и сделаю. – Отрезала Мери и продолжила своё занятие.

– Дверь не откроется, если ты ударишь её в тысячу первый раз.

– Тогда откроется на тысячу второй. Или на тысячу десятый. – Девушка ударила кулаком по полу. Резкая боль немного вернула концентрацию.

– Может лучше поискать другой путь? – Кай вопросительно выгнул бровь. И тут она не выдержала.

– Какой другой? Его нет! И выхода отсюда тоже нет! – Мери тяжело дышала. Паника подступала к горлу. Думать получалось с трудом. В голове словно отключили электричество. А аварийное освещение производит мысли слишком медленно.

– Спокойно. – Юноша подошёл к девушке. Он нежно придерживал её за плечи. – Вдох, выдох… У тебя всё получится. У нас всё получится. Даже если мы не сможем восстановить убежище – не страшно. Это не проблема вселенского масштаба.

В объятиях Кая, девушка постепенно успокоилась. Сознание прояснилось. Ей было так уютно от непривычного тепла.

“Интересно, солнце греет также? Каково это, лежать на траве, смотреть на ослепительный диск в голубом небе…”

Что-то изменилось. Не только у неё внутри, но и в энергии вокруг. Стало как-то…теплее? Живее? Мери не знала ответа. На обломки вдруг стали необычайно лёгкие. Хотя раньше казались неподъёмными.

– Смотри! – Девушка проследила за его взглядом.

– Получилось! Кай, у меня получилось! – Она даже подпрыгнула от переполнявших чувств.

Остатки их убежища послушно парили над пропастью. Мери попыталась соединить два из них. И снова вышло!

– А как их теперь скрепить? – Она посмотрела на Кая. Юноша улыбался. Точно что-то задумал!

– А вот сейчас пришло время мне показывать фокусы!

– Что показывать?

Ответа не последовало. Да он и не нужен был. Все вопросы вдруг вылетели из головы. Кай сложил ладонями форму шара. Спустя несколько мгновений девушка заметила, что его пальцы…светятся? Именно, сияют, как неоновые лампочки. Она протянула руку, желая прикоснуться.

– Осторожно! Горячо! – Юноша быстро убрал руки подальше от неё.

Но Мери уже и сама почувствовала этот жар. Девушка отошла в сторону, давая ему больше пространства.

Кай приложил ладони к месту, где сходились обломки. От провёл рукой по трещине. Затем отступил на шаг.

– Давай! – Мери с опаской перестала удерживать куски вместе.

И… Ничего не произошло. Обломки были сцеплены намертво.

– Слава хаосу и вселенной, мы смогли! – Воскликнула она и порывисто обняла друга.

***

Сборка убежища всё же оказалась не таким уж и лёгким занятием. У них были тысячи деталей.

Мери перебирала куски уже на автомате. Сил думать не осталось. Она ужасно хотела спать…

Кай был не в лучшей состоянии. Его кожа казалось, стала ещё более бледной. А руки слегка дрожали.

Они провозились со сборкой почти до отбоя. Но сделали лишь часть коридора. Такими темпами строительство может затянуться на годы. Возможно галактические… *

А ещё они так и не узнали, отчего, собственно всё разрушилось? Вдруг завтра всё придётся делать заново? Тогда вся эта затея вообще не имеет никакого смысла. Разве что, как тренировка способностей…

***

От сирены заложило уши. Время отбоя. Мери и Кай, держась друг за друга побрели в спальный отсек.

Мимо проходили Снежные и такие же испытуемые. Но они никого не замечали. Перед глазами всё было размыто. Кто-то толкнул Мери плечом. Она не увидела его лица. Но уставшее тело заныло так, что хотелось упасть прямо здесь.

– Ещё один такой я день я могу и не выдержать… – Пробормотала девушка.

– Согласен. Даже на тренировках Снежных было проще.

– Завтра на том же месте?

– Завтра на тоже же месте.

Девушка с кряхтением открыла дверь своей капсулы. Облегчённо упав на постель, она сразу же уснула.

Тоже самое сделал и юноша спустя несколько минут.

Флешбэк 7.

– Я хочу кое-что попробовать. – Мери стояла на краю пропасти, раскинув руки.

– И что же? – Юноша ненадолго отвлёкся от скрепления обломков.

– Соединить все куски сразу. За эти дни я кое-что поняла. Я теперь могу чувствовать энергию более…тонко что-ли? Это сложно объяснить, но…у частей, что подходят друг другу, частицы…будто притягиваются. Сигнал довольно слабый, но… – Девушка замялась.

– Хочешь соединить тысячи кусков одновременно? Уверена, что сможешь? – В алых глазах читалось беспокойство.

– Нет, не уверена. Но это неважно. Если делать лишь то, в чём уверен – никогда поднимешься выше.

– Но не рискуя жизнью. – Он смотрел почти умоляюще.

– Ты слишком много волнуешься. Нужно бороться со своими страхами! – Мери похлопала юношу по плечу.

– Так не за себя же волнуюсь… – Пробормотал Кай.

– Что? Говори громче, пожалуйста.

– Неважно. Я понял. Пробуй. – Он подмигнул. Или у него уже глаз от усталости дёргается?– Это может значительно сэкономить нам время.

Мери глубоко вдохнула. Это не особо помогло. Здесь почти нет кислорода.

Она закрыла глаза. Её способности значительно возросли за последнее время. Теперь девушка знала, что у одного “тела” может быть несколько видов энергии. А также, что это биополе постоянно меняется.

Некоторые частицы вечно тянутся друг другу. Некоторые, наоборот, отталкиваются. А каким-то вообще всё равно на существование друг друга. “Прямо, как в обществе.”

Благодаря этому Мери могла понять, какое место занимает каждая деталь.

Это оказалось не так сложно. Девушка лишь помогла соединиться тем, кто и так к этому стремился.

Она сделала это. Они сделали это. Убежище было восстановлено.

Сердце радостно забилось при виде места, что уже стало…родным?

“Родной – какое хорошее слово.”

Мери радостно смеялась. Кай занялся своей частью работы.

Они оба были увлечены восстановлением своего маленького счастья. Никто не заметил бордовые капли, что окрашивали упавшие на её лицо побелевшие волосы.

***

Девушка снова была одна. Она разгребала завалы из вещей, что удалось спасти вместе с обломками.

Не уцелело почти ничего. Как и ожидалось. Большинство вещей придётся по тихому выбросить.

«Это оставляем, это сразу в мусор, насчёт этого надо спросить у Кая…» – бормотала себе под нос Мери.

Бесполезный хлам. Так бы назвали их богатство Снежные. Но у девушки было ощущение, что сейчас она сортирует не просто вещи. Она перебирает их с Каем жизнь. Решает, что можно выбросить, а что достойно того, чтобы остаться. “Жаль что воспоминания нельзя вот также взять и заставить исчезнуть в чёрной дыре. Хотя, может это и к лучшему…”

На глаза попался кусок холста. Мери осторожно вытащила картину из кучи.

Пейзаж превратился в алое месиво. Краска покрылась трещинами и местами облупилась. Из этих разломов вытекал незастывший бордовый.

Но каркас остался целым. Нужно лишь нанести новый слой. И тогда картина заиграет новыми красками. Лишь едва заметные неровности будут напоминать о перекрытом.

Девушка осторожно провела ладонью по рисунку. Один из сколов уколол ей палец. Алая капля окрасила место отпавшей краски.

“А может, не нужно её прятать за новым слоем. Разрушенное тоже может быть прекрасным.”

«И в хаосе найдётся красота» – Вспомнила Мери давно услышанную пословицу.

Она отложила картину и продолжила уборку. Телекинез в таких делах оказался весьма полезен. Девушка раскладывала предметы по полкам не двигаясь с места. “Это хорошо очищает мысли”.

С наведением порядка было закончено. На полу осталась лишь маленькая неприметная коробочка. Никаких опознавательных знаков на ней не было. Картон разбух от влаги. “Поэтому из него давно ничего не делают.”

Упаковка развалилась в её руках, когда Мери попыталась её открыть. Внутри лежали две одинаковые подвески. Чёрный камень, окантованный кристаллами, от которого во все стороны расходились серебряные лучи. “Похоже на квазар. Интересно, чьи они?”

Кулоны видимо были парные. Их энергия идеально подходила друг другу. Даже без особой натренированности можно было заменить это притяжение.

“Идеальная пара”. Это натолкнуло Мери на интересную мысль.

Она не может найти родственную душу, ведь не чувствует собственной энергии. Но она может найти её для своей картины. “Как говорил Кай, в предметах искусства есть частицы душ их создателей.”

Девушка подошла к холсту. Его энергия напоминала ледяной металл с запахом крови. Неужели у неё также?

Внезапно Мери почувствовала тепло. Будто в железной коробке вдруг зажгли лампочку. Её свет был слаб. Но именно он указывал путь к недостающей детали.

Девушка прошла несколько шагов вперёд. И остановилась. Неужели, это где-то в комнате?

Но там, где она стояла, было пусто. А свет уже погас. “Не получилось?”

Мери сделала ещё один шаг. И споткнулась о выступ в полу. “Откуда он здесь?”

Потом она вспомнила, что раньше там была полка, которую она во время уборки решила переставить.

Небольшое отверстие рядом с выступил напоминало старую замочную скважину. “Подобные замки уже давно не используются… Это тайник первых землян?”

Сгорая от любопытства, девушка просто вырвала кусок пола. “Всё же не зря тренировалась.”

Там оказалось небольшое углубление. В нём лежала широкая, но тонкая сумка.

«Картины?» – удивилась Мери, раскрыв портфель.

Сноски:

*Галактический год – приблизительно 225-250 миллионов земных лет.

Глава 10. Я не могла иначе.

“Откуда здесь столько?”

Мери поставила свою картину неподалёку. Она по очереди брала рисунки из сумки и ставила рядом.

“И какая из вас идеально подходит? У них всех одинаковая энергия”

Девушка разложила картины перед собой. Их оказалось тринадцать. И все в одной цветовой гамме.

“Видимо художник обожал оранжевый”

Мотив у рисунков был тоже один. Кристальная водная гладь из-за которой выглядывает яркий жёлтый диск и небо в сотнях оттенков оранжевого.

Картины были нарисованы мастерски. Мери могла поклясться вселенной, что видела, как переливались блики на воде. И как небольшие волны мерно покачивали лодочки вдалеке. Девушка слышала щебет множества птиц. И солёный бриз, что толкал в спину и звал в бесконечность.

Ей казалось что она это непременно где-то уже видела. Но всё никак не могла вспомнить где.

Мери поставила своё полотно рядом. Картины действительно похожи. На обеих яркий небосвод. Но у неё изображена тревога. Чувства такие насыщенные, что опасны. Её небеса будто вот вот рухнут. А захватывающе яркие звёзды холодные и такие далёкие…

А на другой картине звезда всего одна. Но почему-то от неё исходит такое родное тепло… Небо не нависает с угрозой. Оно словно обнимает море, которое с радостью принимает ласку.

Девушка положила ладонь на шершавый холст. “Как жаль, что в старые картины нельзя погрузиться.”

Мери снова взглянула на рисунки. Они и вправду были одинаковые. Почти. Сияющий диск находился на разном расстоянии от воды.

Девушка снова разложила картины – от самого низкого, до самого высокого положения.

“Это же рассвет. Земной рассвет…”

Перед глазами промелькнуло время, когда её сердце ещё было сильнее всего остального.

***

Мальчик и девочка стояли рядом. Их ладони были сцеплены насколько позволяла сила детских рук.

Они первый раз пришли в убежище и впервые увидели эти мириады звёзд. Их свет отражали белые рубахи, в которые дети были одеты. Худенькие тела казались ещё меньше на фоне бесконечности в иллюминаторе.

На фоне жужжал какой-то компьютер. В углу звонко ударялись о пол капли воды. Было холодно. Босые ступни замёрзли. Но им было всё равно. Неважно что чувствует тело, когда душа путешествует меж звёзд и фантазий.

Мальчик отвлёкся от созерцания и посмотрел на неё.

– На нашей планете тоже есть звезда.

– Знаю. Всего одна.

– Зато какая… – Он поднял вверх указательный палец.

– Огромная?

– Нет, довольно маленькая, по сравнению с другими.

– Тогда почему она особенная? – Она сощурила глаза и скрестила руки на груди.

– Она греет, а не сжигает. Светит, а не ослепляет. Дарует жизнь тысячам организмов. Это ли не удивительно?

– Существует множество населённых планет.

– Но на Земле самые красивые рассветы!

– Ты же их ни разу не видел!

– На картинках только. Но я читал, что для людей встретить вместе рассвет – это нечто особенное.

– Не понимаю…

– Они так сближаются. Делятся сокровенным, держатся за руки… Ещё признаются в любви.

– А что значит любовь? Об этом пишут в твоих книжках?

– Любовь – это когда хочешь провести с этим человеком всю жизнь.

– Тогда получается, что у меня тоже к тебе любовь! – Улыбнулась девочка. Мальчишка отвернулся, закрыв уши руками. – Ты чего раскраснелся весь? Или так и должно быть?

– Такое нельзя говорить вот так просто. – Его нахмуренные брови немного нелепо смотрелись с порозовевшими щеками.

– А как тогда сложно? – Она задумалась. – У меня идея! Давай скажем это друг другу на рассвете!

– Но здесь же нет рассветов.

– Тогда нарисуй! Только чтоб красиво было. – Её счастливая улыбка сияла ярче всех звёзд.

– Нет смысла. Скоро начнётся наше превращение. Постепенно мы совсем перестанем что либо чувствовать. Тогда нам обоим станет плевать на рассветные признания. – Его серьёзный взгляд поумерил её пыл.

– Всё равно нарисуй. – Тихо сказала девчонка – Обещаю, я ни за что не потеряю чувства. И ты не теряй.

– Хорошо. – Улыбнулся мальчик.

– Если не сдержишь слово, я перестану с тобой дружить! – Пригрозила она напоследок.

***

“Я была уверена, что ты больше ничего не чувствуешь. Но всё равно не переставала любить. Так почему же ты столь долго скрывал своё признание? Хотел меня помучить? А может и спасти…”

Мери уже ни в чём не была уверена. Но как оказалось, сердце уже давно всё знало.

Девушка встала несколько раз споткнувшись. И впервые без единой мысли в голове побежала.

***

Мимо пролетали бесчисленные коридоры. Ветер свистел в ушах. Сердце отчаянно пыталось вырваться из груди.

Мери не знала где держат Кая, но будто всем телом это чувствовала. Девушка до конца не понимала, что делает. Но все замки, словно услышав её волю, открывались.

Массивная металлическая дверь распахнулась. Мери влетела в лабораторию.

Тишина. Тихо постукивает аппарат для анализа.

Она смотрела на застывших Снежных, а те смотрели в ответ. Девушка могла поклясться, что видела загрузку на их лицах. “Сбой системы”, гласили невидимые надписи на лбах.

Кай лежал неподвижно. Лицо закрывала железная маска. В его тело воткнули множество тонких трубок. По ним переливалась неизвестная ей жидкость. Из-за этого вены на руках казались неоново-залёными. Может и хорошо, что она не видела его лица.

Всё внутри сжалось. Мери подошла к другу. Его руки были ещё более холодные, чем обычно. Она крепко сжала тонкие пальцы. Снежные пока не реагировали. Это принесло ей хотя бы мимолётное облегчение. Девушка положила голову ему на грудь. Она еле различила слабое дыхание. Впервые Мери так сильно благодарила вселенную за то, что с ними сделали Снежные. Ведь будь они обычными людьми… Ей было даже думать об этом страшно.

– Уходи. – Сказал оживший Снежный. – Тебе здесь делать нечего. Девушка обернулась. Такой взгляд у неё был лишь когда она впервые оказалась на астероиде.

– Зачем это всё? – Задыхаясь спросила она.

– А дружок тебе разве не рассказал? – Этот вечно равнодушный голос…

– Рассказал. – Выплюнула Мери. – Но почему он? У вас тысячи подопытных…

– Но подходят только двое. – Он многозначительно посмотрел на девушку. – Он сам попросил, чтобы второго не трогали. А нам особой разницы нет. Одновременно или по очереди…

– Почему вы мне всё это говорите? – По её щекам текли слёзы. Раскрасневшиеся глаза стали чем-то похожи на его.

– Хочу насладиться душераздирающей сценой. Зря вы сохранили чувства… – Снежный не врал. Ему действительно было интересно. Неважно, чем это закончится для них.

– А вот и не зря! – Внутри полыхало пламя. Отчаяние выжигало всё без остатка.

– Лишь твоё, весьма незначительное мнение. А теперь уходи.

– Не уйду! Без него никуда не уйду! Это вы идите со своим мнением.

– Ах ты, девчонка из тёмной материи…

Снежные как по команде начали наступать. И тут пожар у неё в груди изменил направление. Его энергия вырвалась наружу.

“Проснись! Кай, вставай!” Девушка затрясла друга за плечи. В голове шумело.

И он услышал. Пальцы зашевелились, и рука потянулась к маске. Но Кай был слишком слаб. Помедлив всего мгновение, она сдёрнула покров с его лица. Юноша резко распахнул глаза.

– Мери, что происходит? – Стоило ей услышать родной, но такой слабый голос, как по щекам вновь потекли слёзы.

– Всё хорошо, Кай. Всё будет хорошо. – Девушка обняла друга.

Снежные были всего в нескольких метрах. Но почему-то не подходили ближе. Что-то им мешало.

– Убери купол, дитя чёрной дыры! Твоих сил всё равно надолго не хватит. – Его слова скоро подтвердились. Струйка алой жидкости полилась из носа и окрасила губы.

– Нет. – Твёрдо сказала Мери.

– Эмоции никогда не приводят ни к чему хорошему. И этот случай – лучшее тому доказательство. Тебе прекрасно известно, что эти исследования на благо…

– Ни на чьё благо эти эксперименты не идут!

– Мери, не надо…– Тихо возразил юноша. Его рука успокаивающе легла ей на плечо. Но девушку уже было не остановить. Из последних сил она вырвалась из его объятий и встала напротив Снежного.

– Можете перебить хоть всех существ во вселенной. Ваш вид всё равно вымрет.

Видимо, во взгляде девушке нечто такое, чему Снежные поверили. Они отступили.

Кай обеспокоенно посмотрел на подругу. “Я же предупреждал.”, читалось во взгляде. Мери в ответ лишь покачала головой.

“Я не могла иначе” – Слова, что она так и не сказала.

Снежные переглянусь. Один из них вышел вперёд. Его руки были подняты, будто тот шёл сдаваться.

– Спокойно, девочка. Скажи нам, что тебе известно. Тогда мы отпустим тебя и твоего…– Он скривился. – Друга сердечного.

– Не понимаю о чём вы.

– Поздно уже в дурочку играть. Спрашиваю ещё раз, что ты знаешь про спасение нашего вида?

– Что знаю, то вы никогда не узнаете. – Мери старалась говорить твёрдо. Но предательская мелкая дрожь чувствовалось и в голосе. Кай и вовсе снова потерял сознание.

– Смотрю ты уже совсем вымоталась. – Снежный усмехнулся. – Лучше отдай добровольно то, что мы позже всё равно заберём силой.

– Н-нет…

Комната поплыла перед глазами. В голове стало шумно, будто там заводили космолёт. Девушка упала, больно ударившись о холодный пол.

“Обезвредить и в камеру. Думаю, мальчишка нам больше не понадобится…”, последние услышанные слова. А потом – ничего. Темнота.

“Какая же ты дурочка, Мер…”

Флешбэк 8.

Белый. Всё слишком белое. Настолько, что слепит глаза.

Здесь нет ничего. Не понятно, где заканчивается это пространство.

Ужасно хочется уснуть. Желательно надолго. Но не получается.

Перед глазами промелькнули воспоминания о её первом пробуждение. Тогда было также холодно. И тихо.

Невозможно определить, сколько времени она тут провела. Часы, сутки, годы. Возможно галактические.

Всё также хочется отключиться. Но мозг упёрто продолжает работать. Будто это чем-то поможет…

Нет сил пошевелиться. Непонятно в каком положении находится её тело. Может лежит, может сидит… Оно всё равно ничего не чувствует. А стены от потолка ничем не отличаются.

Воспоминания упорно ускользают. А её мысли слишком медленные, чтобы их догнать. Но ей было в принципе всё равно. Ничего не имело значения.

Как же хочется спать…

***

Ранее невидимая дверь лязгнула и открылась. Противный звук впился в барабанные перепонки. Но это помогло Мери вновь почувствовать себя живой. Хоть немного. Глухие удары от шагов сотрясали пол. “Значит всё таки лежу”, сделала вывод девушка.

Над ней склонилась группа Снежных. Даже на грани сна и яви, Мери узнала этот взгляд. Так оценивают тех, кто уже фактически мертвец.

– Теперь она готова. – Сказал один из них. – Спрашиваю ещё раз. Что тебе известно?

– Ааа… Кх,хх – Девушка хотела огрызнуться. Но из горла вырвался лишь хриплый кашель.

– Точно. Люди не могут говорить после недели без еды и воды… – Пробормотал он.

Затем Снежный наклонился ближе и приложил альфы к её вискам.

Через мозг будто прошёл разряд. Истощённое тело выгнулось. По щекам ручейками потекли слёзы.

А потом ничего. Темно и пусто.

Но Мери чувствовала, что здесь не одна. Что-то холодное и зловещее было нигде и везде одновременно.

– “ЧТО ТЕБЕ ИЗВЕСТНО?” – От громкого голоса содрогнулось пространство.

– “Вы в моей голове?” – Сказала она без особой надежды на ответ.

– “Догадливая. Так что должна понимать, что придётся нам всё рассказать.”

– “А что, если я не захочу?”

– “Будет больно. Очень больно.”

– “Вы же и так уже меня в сознании. Возьмите что надо и летите в чёрную дыру.”

– “О, мы бы так и сделали. Но что-то тебя защищает. Вокруг важнейших знаний какой-то барьер.”

– “Ясно. Но я не могу рассказать. Запрещено.”

– “Кем?” – Девушка чувствовала раздражение в его голосе. Хотя Снежные не должны иметь эмоций…

– “Вселенной-матушкой и хаосом-батюшкой.” – Продолжала дерзить она.

– “Сильные не подчиняются их законам. Даю тебе последний шанс. Лучше бы тебе им воспользоваться…”

– “А что будет, если я не последую вашему совету?”

– “Тебе известно, как ты продержалась всё это время?” – Усмехнулся Снежный. – “Мы отключили все твои чувства. В том числе чувство жажды, голода… Представь, что с тобой будет когда то, что так долго копилось за возведенным нами барьером, прорвётся? Ни одно живое существо подобных мук не выдержит.”

Мери задумалась. Она не знала точно, но чувствовала, что Снежный её мыслей не слышит.

“Нельзя. Нельзя рассказывать им. Это нарушит порядок и хаос. Нельзя…” – Кричало подсознание. Но что тогда ей делать?

Девушка пошла вперёд. Вскоре она наткнулась на тот самый барьер. Но непроходимой стеной он был для Снежных. Для неё он был больше похож на озеро. Только вертикальное.

Мери протянула руку к зеркальный поверхности. Действительно, как вода!

Задержав дыхание, она погрузилась в жидкость и вышла на другой стороне.

– “Тебе не обязательно беспокоиться о кислороде. В собственной голове не утонешь. По крайней мере не так.” – Девушка обернулась на насмешливый женский голос.

– “Кто вы?”

– “Глупо задавать вопросы на которые уже знаешь ответ.” – Она чувствовала, что с ней говорит нечто древнее. Но вслух произносить боялась.

– “Что вы делаете в моём сознании?”

– “Как что? Тебя спасаю, конечно. Ты слишком ценное дитя, чтобы потерять тебя из-за нескольких гордецов.”

– “И чем ты можешь мне помочь? Вмешаться не можешь. Это против законов.”

– “Я в курсе. Напоминаю, что сама придумала все эти правила.” – И тут голос замолчал. И в этой тишине Мери стало по настоящему страшно.

– “Ау! Где вы? Вернитесь! Пожалуйста…” – Девушка чувствовала, что вот вот разрыдается.

– “Здесь я. Никуда не уходила. Хотела просто наказать тебя за дерзость. Это раздражающее поведение слишком распространено у юных созданий.”

– “Мне жаль…”

– “Ладно уж. За миллиарды лет и не такое повидала. А теперь слушай внимательно. Ты сейчас возвращаешься к этому Бледному. Он не заметит твоего отсутствия. И отказываешься ему что либо рассказывать.” – Голос больше не смеялся. Стальная серьёзность напоминала о том, с кем же Мери разговаривала.

– “А как же…”

– “Насчёт чувств. Отключить полностью я их не могу. Противоречит моим же законам. Но я способна дать тебе отсрочку.”

– “Отсрочку?”

– “Какое-то время ты сможешь “питаться” окружающей энергией. По вашему это где-то трое суток. Больше человеческое тело не выдержит.”

– “Побочные эффекты?”

– “Правильный вопрос” – Девушка не видела собеседницу. Но могла поклясться, что та ухмыльнулась. – “Ничего особенного. Просто откат будет ещё сильнее. Так что за время, что тебе великодушно мной дано, нужно найти лучшие условия для восстановления.”

– “И как мне их найти, сидя в комнате?”

– “Ты меня разочаровываешь, дитя. Вместе с энергией к тебе вернуться и силы.”

– “А…”

Но было уже поздно. Мери вышвырнуло из тайного уголка сознания. Она снова стояла рядом со Снежным.

– “Так что, каково твоё решение?”

– “Сожалею, но нельзя.” – Спокойно ответила девушка.

– “Ну ладно” – Он казался удивлённым.

Вскоре Снежный исчез. Мери приготовилась к агонии.

Глава 11. Выход?

Ничего. Боли действительно не было. Наоборот, девушка ощущала невероятную лёгкость. Она знала, что эффект временный. Потом будет в разы хуже, чем было бы сейчас. Но чувство свободы пьяняще заполняло лёгкие. Мери вновь могла дышать полной грудью.

Хотелось уже сейчас выскочить и бежать за горизонт. Но Снежные пока были здесь.

Девушка прикрыла рот ладонью. Но ямочки на щеках её выдавали.

“Она улыбается?”, прошептал один из них. “Думаю от шока. Мы не могли ошибиться в расчётах”, предположил другой.

Наконец-то они ушли. Мери встала и подошла к только что закрывшейся двери. Заблокирована надёжно. Наличие способностей Снежные предусмотрели.

Открыть можно только снаружи. Но почему-то никакой другой системы безопасности девушка не чувствовала. Либо Снежные научились скрывать биополе своих технологий…Либо дверь может открыть любой, находящийся по ту сторону…

Первый вариант Мери сразу отбросила. Подобное просто невозможно. А вот второе предположение было ей на руку. Проблема заключалась в том, что Кай телепатией не обладал. А приборов для связи у девушки не было.

Мери села, скрестив ноги. У неё всего трое суток. И то, если Она не ошиблась. Возможно, что времени намного меньше…

Она обхватила голову руками. Мыслительный процесс, как назло, давался с трудом. Чертоги разума пустовали.

Резкая боль в бедре вернула девушку в реальность. Что-то острое впилось в кожу.

“Как ты тут оказался?”, Мери достала кулон из кармана. Лучи квазара ослепительно сияли. Его биополе изменилось. В него добавилась другая, вселенски знакомая энергия. “Кай…”

Она прижала подвеску к груди. От неё исходило едва заметное тепло. “Пожалуйста, приведи его ко мне.”

***

Юноша сидел на полу в их новом убежище. На первый взгляд здесь ничего не изменилось. Но лишь на первый.

Она была здесь повсюду. Её аромат витал среди стеллажей. Изящные руки заботливо разложили каждую мелочь. Хотя, скорее всего большую часть сделал телекинез. Но это не имело значения.

Чувство вины грызло и царапало горло своими длинными когтями. Если бы он… А впрочем, чтобы юноша мог сделать? Лишь надеяться, что Мери, узнав правду не пойдёт жертвовать собой. Как же глупо… Они оба глупцы. Вселенские идиоты. Всё могло бы быть иначе. Но было бы это лучше? Кай не был уверен. Вряд-ли тот, кто большую часть жизни прожил в фантазиях, может знать ответ…

Он никогда никому об этом не рассказывал. Кай помнил Землю. Расплывчато, словно давний сон, но всё же помнил. И ни за что не хотел забывать.

Поэтому он читал. Юноше хотелось знать как можно больше о родной планете. Как они живут, во что верят… Порой он представлял, что находится там. Что астероид, Снежные, эксперименты… Всё это лишь сон. Кошмар, от которого он когда нибудь проснётся. Откроет глаза и увидит свой мир. И лицо матери, которое Кай, как ни старался, не смог восстановить в памяти.

Снежным это не нравилось. Они считали, что он слишком привязан к прошлому. “Это было так давно, что уже стало лишь твоей собственной фантазией. Глупой мечтой об идеальном мире. Выбрось это в чёрную дыру, если хочешь двигаться вперёд.”, Вот как они говорили.

Но Кай продолжал верить. Упрямо держался за смутные воспоминания. Из-за этого с ним работали интенсивнее, чем с другими. Поэтому его волосы так рано потеряли цвет. А сердце перестало менять ритм.

Картины – всё что осталось от его души. Каждый рисунок состоял из её осколков. Он больше не чувствовал ничего. Лишь рисовал, в надежде запечатлеть ускользающие образы. Юноше казалось, что так придуманный мирок хоть немного, но оживает.

А потом появилась она. Напуганная и растерянная. Знающая так много, но в тоже время не понимающая обычных вещей. Так наивна и умна…

Она ничего не помнила о жизни до. Как и все остальные. Но одна вещь привлекла его внимание и больше не отпускала. Эта девочка не забыла чувства. Ей не нужны были картины, чтобы рассказать о них. Несмотря на старания Снежных, в её глазах озорно плясали языки пламени. И этот огонь был ярче любых звёзд.

С тех пор Кай рисовал лишь её. Хотя среди его картин не было ни одного портрета. Лишь бесконечный свет, что помогал ему не утонуть во тьме.

Он сразу понял, когда вошёл сюда. Она нашла их. Его подарок, который он всё не решался вручить. Лишь создавал новые полотна. Пока солнце на них не поднялось выше границы холста.

Она поняла. Она всё поняла. Нагло ворвалась в душу, украв его главную тайну. Но юноша не злился. С его плеч наконец-то свалился груз тех чувств, о которых он так и не смог сказать…

Кай устало вздохнул и лёгким на спину. Он считал звёзды. Это помогало собрать мысли воедино.

Вдруг его внимание привлекло странное сияние. Свет исходил от картин, что после себя оставила Мери.

Кай подошёл и взял в руку странную подвеску. Лучи расходились в разные стороны. То же самое должно было произойти со светом. Но белая полоска сверкала в одном направлении. Более того, оно не менялось даже когда юноша вертел кулон. “Он словно указывает путь.”

Он не умел считывать энергию, но как-то знал, кто его зовёт. И на этот зов он без сомнений откликнулся.

Флешбэк 9.

“Хоть бы сигнал дошёл”

Мери лежала на полу. Она старалась как можно меньше шевелится.

Эйфория быстро сошла на нет. И тогда девушка почувствовала, что энергии катастрофически не хватает. Это всё равно что заряжать мощнейший компьютер от батареек для карманных светильников. Медленно, неэффективно и в принципе бессмысленно.

Но всё же лучше чем ничего.

У Мери не было возможности определить, сколько времени она находится в ожидании. И главное, сколько у неё ещё осталось?

Потолок в комнате был разделён на квадраты. 64 – Девушка пересчитала уже сотни раз. От усталости, а может быть просто от скуки, ей начали мерещится фигуры. Белые – Снежные. Совершенные и от того пустые и бесцветные. И чёрные, что стояли в трауре опустив голову – они, подопытные.

Фигуры по очереди двигались вперёд. Потолок превратился в поле битвы. Белые напали первыми. Похитили детей с их родных планет. Чёрные защищались, как могли. Они сражались за свою свободу, даже если это было тщетно. Неважно, насколько сильно не равны силы. Шанс на победу есть всегда…

Но додумать исход Мери не успела. Полоска света от открывшейся двери на миг ослепила. Из-за яркого сияния девушка не могла разглядеть лицо вошедшего. Но этого ей не требовалось. Его энергию она узнает даже если потеряет разум.

– Кай! – Мери вскочила и бросилась к нему на шею. На мгновение потемнело в глазах. Она покачнулась.

– Эй, куда ты уже летишь? – Юноша заботливо придержал её за спину.

– Ты получил сигнал?

– Как видишь. – Он улыбнулся. – А теперь давай скорее выбираться отсюда.

Девушка всё ещё была слаба. Она фактически висела на друге, пока они шли.

– Может мне тебя на руки взять? – Кай повернул голову. Его нос уткнулся в её щёку, которая тут же порозовела.

– Ещё чего. Сама справлюсь! – Мери демонстративно отвернулась.

Юноша усмехнулся в ответ на детскую выходку. Они пошли дальше. До убежища, как ни странно было недалеко. Неужели их предшественники и это предусмотрели?

***

В укрытие Кай всё равно занёс девушку на руках. Он уложил подругу на мягкий настил.

Юноша прошёлся взглядом по полкам. У них всегда был запас продуктов на случай, если придётся пропустить общий приём пищи. Только вот он понятия не имел, куда Мери его спрятала.

Кай судорожно перебирал всё, что попадалось под руку. “И зачем мы только собрали такую большую коллекцию?”, бормотал он себе под нос.

– Нашёл! Мер, я нашёл что-то похожее на еду. – Он радостно посмотрел на неё.

– Кай… – Еле слышно прошептала девушка.

– Что такое? – Юноша во мгновение оказался рядом.

– Я видела твои картины. Ты не злишься?

– Что за глупости? Конечно же нет. – Он сжал её руки в своих.

– Они прекрасны… Спасибо за это. Думаю, я всегда мечтала увидеть рассвет… – Мери прикрыла глаза и улыбнулась.

– Эй, ты чего? К звёздам собралась? – Кай склонился над подругой. Слава Вселенной, она ещё дышит!

– Какая уже разница? – Пробормотала она.

– Что значит какая? Это побочный эффект такой? Эй! Не уходи, Мер! Ты мне нужна… – Последние слова прозвучали совсем тихо.

– Почему я тебе нужна? – Девушка открыла глаза. Их взгляды быстро нашли друг друга.

– Я…

– Дурак. – Короткий смешок прошёлся мурашками по его щеке.

– Что? – Чёрные дыры в глазах почти заслонили алое небо.

– Дурак ты! – Повторила Мери. Она слегка приподняла голову. На долю секунды их губы соприкоснулись. Кай замер. Боялся, что даже дыхание может испортить этот миг. Девушка снова откинулась на подушку. И затряслась от беззвучного смеха.

– Ты точно в своём уме? – В его взгляд понемногу возвращалась ясность.

– Не знаю… – Она смотрела на юношу. Уголки губ всё выше ползли вверх.

– Вот и я уже не знаю… – Кай вновь посмотрел на девушку. – Мер! Очнись! Это уже не смешно! Мер?

Флешбэк 10.

Она с трудом разлепила веки. Голову будто астероидом приложило. Яркий свет мешал зрению сфокусироваться. Непонятное жужжание раздражало до безумия. Кое-как она села, облокотившись на холодную стену.

– Где я?

– Мери? – Кай подбежал к ней и сел рядом.

– Вроде бы всё ещё да. – Он порывисто обняла девушку.

– Эй, ты меня сейчас задушишь… – Прохрипела Мери.

– Понял, прости. – Юноша поднял руки вверх.

– Лучше бы поесть принёс…

– Точно! Сейчас. – Кай отошёл, взял что-то со стола и тут же вернулся. – Всё что нашёл.

В наличии оказались лишь сублимированные блюда. Такие обычно дают учёным в опасных экспедициях. Технология старая, подобная еда не особо вкусная. Но в пустоте и астероид планета.

В животе требовательно заурчало. Мери сама не заметила, как набросилась на продукты. От дикого голода она даже не замечала их вкуса. Или безвкусия.

За считанные минуты еда исчезла. Напитки тоже. Девушка довольно вытерла рот рукавом. Во время трапезы юноша не переставал наблюдать за ней.

– Лучше? – Кай улыбнулся

–Лучше. – Она улыбнулась в ответ. – А нет..

Снежные проводили огромное количество экспериментов по “достижению совершенства”. Но несмотря на это организм Мери остался человеческим. Пищеварительная система в том числе.

Её вырвало. Всё недавно съеденное вернулось во внешний мир. Пусть и не в первоначальном виде. К счастью, Кай к тому времени успел отойти.

– Вот же! – Девушка оглянулась в поисках чего-то, чем можно это дело убрать.

– Всё хорошо. Отдыхай. Я сам наведу порядок. – Юноша успокаивающе сжал её плечи.

– Точно всё нормально?

– Точно. Поспи немного. Тебе нужно восстановиться.

Странно, но после этих слов её действительно начало клонить в сон. Веки снова отяжелели, тело ослабло. Мери медленно погрузилась в знакомую темноту.

***

В этот раз пробуждение далось легче.

Тело медленно, но восстанавливалось. Она смогла немного поесть. К счастью без последствий. Постепенно она придёт в норму. Обязательно.

Девушка уже могла вполне ясно мыслить. Туман, что в последние дни обволакивал сознание, рассеялся. Голова жутко болела. Но несмотря на недомогание, она продолжала усердно анализировать произошедшее.

“Я сбежала. Кай мне в этом помог. Что теперь будет?” Пронеслась обречённая мысль. У Мери спёрло дыхание. Сердце будто перестало биться. “Что если всё это…было ловушкой?”

Она приложилась лбом к холодной стене. Глубокий вдох. Теперь выдох… “Допустим, всё и вправду было подстроено. Но зачем это Снежным?”

Ответов не было. Уже давно не было.

Порой Мери настолько уставала от вечных поисков, что невольно задумывалась“А если… так и должно быть? Может, так изначально задумывалось? Что вообще такое ответы? Лишь небольшие проблески света, порождающие новую тьму вопросов.”

“Есть ли конец у этой цепочки?”

“Какой толк от понимания системы, когда столько вещей из неё выбивается?”

Ей нужно было отвлечься. Девушка начала убирать хаос, оставшийся после недавних поисков пропитания. Справилась она довольно быстро. Даже без телекинеза. Как оказалось, Кай особо и не искал. Посмотрел лишь в одной полке. Поэтому и еда была не очень. Мери ведь точно помнила, что у них было что-то получше.

Девушка стала рассматривать картины. Обычно это хорошо переключало направление мыслей.

Но на этот раз помогло не особо. Поток размышлений бежал куда ему вздумается.

Кай опять отсутствовал. Она зачем-то понадобился Снежным. “Надеюсь они не узнали. Если он пострадает…что будет со мной?”

С недавних пор родной укромный уголок стал для Мери клеткой. Добровольной. “У меня был выбор.”, так она себя успокаивала.

“Но выхода то не было…”

Снежные наверняка активно ищут её. А это единственная слепая зона…

Ей нужно выбраться. Им нужно сбежать. Как можно быстрее. Как можно дальше. На другую планету, систему, галактику. В другую реальность…

“Но как? Возможно ли уйти без выхода?”

Вопросы, вопросы, вопросы…

Девушка легла на спину. Она смотрела на звёзды. Светила как обычно равнодушно наблюдали за её терзаниями. А ведь им посвящаются, желания, религии, песни… Как грустно, несправедливо… И не вовремя.

Сейчас у неё слишком много других проблем.

“Надеюсь, что в лабиринтах сознания я что-то найду…”

Веки плавно опустились. Тихая песенка медленно погружала в транс.

***

Мы часто смотрим на небо

Мечтаем, светила считая

Чего же желают звёзды?

Грёзы в жизнь воплощая.

Возможно, они не мечтают

Их надежды забрали года

Они лишь наблюдая сияют

В стороне оставаясь всегда

А вдруг они грезят о жизни

О чувствах, словах, красоте,

Суматошных мчащихся мыслях,

Что уснуть не дают в темноте.

Испытывать счастье и горе,

Рыдать, ненавидеть, любить,

Утонуть во внутреннем море,

Загореться и снова остыть.

Но они только смотрят с неба.

Далёк и холОден их взгляд.

Они рано иль поздно исчезнут

В звёздную пыль обратясь…

***

Сквозь туман раздумий, девушка почувствовала руку на своём плече

– Мер? Всё в порядке? – Губы юноши сжались в линию.

– Просто космически. – Она поднялась и стала разминать отяжелевшее тело.

– Что это было?

– Очередной поиск ответов.

– И как успехи? – Его бровь заинтересованно поднялась.

– Никаких гарантий, но теория имеется…– Мери замялась.

– Ты знаешь…– Он сглотнул, – как нам выбраться?

Девушка взяла со стола бумагу и ручку.

–Я не уверена, но думаю, что академия находится в горле кротовой норы. – Она нарисовала два круга на разных концах листа. – Представим, что это чёрная и белая дыры. – Затем сложила бумагу пополам и проткнула ручкой в тех местах, где ранее нарисовала круги. – А это “мост” между ними. Здесь наша академия. – Она показала на ручку.

– То есть на стыке вселенных? Но ведь нора может в любой момент схлопнуться. – Кай резко соединил две половины листа друг с другом. Ручка упала на пол.

– Не думаю, что Снежные это не предусмотрели. Если мы путешествовали на другие планеты, значит у них есть возможность выйти. Думаю, что нора искусственная и полностью им подчиняется. По этому астероида нет ни на одной карте.

– И как нам сбежать? Мы же не можем просто выйти, как через дверь. – Он опустил голову и задумчиво посмотрел на упавшую ручку.

– Верно. Снежные закрыли эту дверь. Но кротовая нора – сквозной проход.

– Значит двери две.

– Верно. Обе закрыть невозможно, ведь тогда нора схлопнется. – Взгляд девушки упал на ручку. – Большинство считает, что мы находимся в пространственном кармане. На это Снежные и рассчитывают. Но нам известно, что выход не один. Именно через второй мы и выберемся.

Глава 12. Признания на яву и во сне

– Слушай… – Кай прерывисто вздохнул. – Я долго не решался, но…нам нужно поговорить…

– О чём? – Девушка непонимающе склонила голову набок.

– О том, что случилось после того как… я тебя сюда принёс. – Мери впервые видела как юноша заламывал руки.

– Ты принёс? Меня? Я же говорила, что сама дойти могу!

– Но ты была почти без сознания…

– Когда это? Я точно помню, как шла. Сама. Опираясь на тебя…но всё же! А потом…– Она приложила палец к губам. Брови встретились друг с другом для совещания. – Не помню…– Её глаза удивлённо распахнулись.

– Как…не помнишь? – Его губы распахнулись.

– Вот так. Может мне вкололи что-то. Может защитная реакция организма…– Начала загибать пальцы девушка.– А какая, к чёрной дыре, разница? Я сделала какую-то глупость?

– Да… Маленькую глупость. – Кай перешёл на шёпот. Будто его внезапно покинули силы говорить.

– Расскажешь?

– Сейчас это не важно.

– Но ты же хотел это обсудить! – Мери придвинулась ближе.

– Давай сначала решим остальные проблемы.

– Давай…– Она сощурила глаза.

– Вот и отлично… – Юноша шумно выдохнул.

– Точно всё в порядке? Выглядишь расстроенным. – Она взяла его за руку. – Ты же знаешь, что всегда можешь со мной поделиться.

– Да. – Он сглотнул. – Знаю. Всё космически. – Вымученная улыбка тронула его губы.

– Тогда хорошо… – Мери отступила. – Я…пойду тогда…посмотрю в своих “архивах”... Может найду что нибудь полезное.

– Да…иди… Мне тоже пора…

Кай встал и осторожно попятился. Дойдя до выхода, он быстро распахнул дверь. Затем проскользнул в проём и скрылся из виду.

А Мери снова предоставлена самой себе…

Она понятия не имела, чем заняться. Про поиски сказала лишь затем, чтобы Кай ушёл. Она не знала, что его так надломило, но чувствовала, что ему нужно побыть одному.

Маленькая глупость…Что же это была за маленькая глупость?

Девушка не помнила, сколько бы не пересматривала картины в памяти.

“Дорогое сознание, что же ты так старательно от меня скрываешь?”

Насчёт побега долго думать не требуется. Единственный путь – украсть космолёт и вылететь из этой норы. Координаты Мери недавно вычислила.

С транспортом разберётся Кай. Она слышала, что ему собираются предложить первую экспедицию. Тогда он возьмёт её с собой и всё. Прощай белоснежная тюрьма!

“Точно! Не помешало бы собрать вещи.”

Девушка принялась за работу. Снова перебирала все их богатства.

“Какие же взять?”

Она задержала несколько предметов в воздухе. Подошла поближе, чтобы лучше рассмотреть.

Тело покачнулось. Мери ухватилась за один из шкафов. Сердце колотилось так, будто пыталось перегнать свет. Она опустила голову и попыталась отдышаться. Вырвался лишь хриплый кашель.

На сапоги упало несколько алых капель. Девушка, словно в трансе поднесла ладонь к губам. Подушечки пальцев окрасились в тот же цвет.

Комната закружилась перед глазами. Она упала на колени.

Мери потянулась к стакану с водой. Руки дрожали. Жидкость разлилась по полу. Прозрачная лужа смешалась с кровью.

Девушка закрыла лицо ладонями. Глаза резал свет, проступающий сквозь пальцы.

“Что со мной происходит? Побочный эффект?”

***

Кай бежал по коридору. Надеялся, что ветер в ушах заглушит мысли.

Но они не смолкали.

“Она поцеловала меня?”

Поворот налево.

“Но она ничего не помнит”

Теперь направо.

“Что теперь мне делать? Тоже забыть?”

Двери с лязгом распахнулись.

“Нет. Не думаю, что когда нибудь смогу это забыть.”

Последние шаги до лаборатории.

“Тогда хотя бы делать вид…”

Юноша резко остановился. Мысли на мгновение замолчали.

– Ты пришёл. – Перед ним стояла Снежный, в которого Кай чуть не врезался.

– А не должен был? – Нервный смешок непроизвольно сорвался с губ.

– Должен. Но мы рассчитывали, что не придёшь. После предательства.

– О чём вы? – Он скрестил руки на груди.

– Не знаешь? Тогда сейчас узнаешь. – Снежный поднял уголок губ. Получилась жуткая перекошенная улыбка. – Позовите тех, кто был ответственен за охрану девчонки.

Каю стало жарко. И это несмотря на постоянный лабораторный холод.

Ему оставалось лишь молить звёздный ветер о помощи.

***

– Где я?

Мери стояла, а может быть и лежала… Здесь понять было сложно. Она находилась в пустоте. Буквально нигде.

– Там где пока должна быть. – Девушка узнала этот голос.

– Снова вы? Тогда это моё сознание?

– И да и нет… Долго объяснять. На досуге сама поразмышляешь. Сейчас важно другое. Ты умираешь.

– Чего? Какого астероида я умираю? – Она отшатнулась.

– В тебе слишком много эмоций. Ты же знаешь. Сердце всегда в конфликте с разумом. Эта борьба вечна, а вечность никак не изменить.

– И что вы предлагаете?

– Я могу тебе помочь. Отключить твои чувства. Это поможет использовать данные тебе знания на полную мощность. Ты станешь практически непобедимой.

– Нет.

– Нет? – Безразличие сменилось удивлением.

– Не хочу.

– Другого выхода нет.

– А если я найду? Мой небольшой опыт показывает, что в вашей системе довольно много “ошибок”. Может одна из них и станет моим спасением?

– Поверь, в этом я уж точно не просчиталась.

– Так же как и при создании Снежных? – Мери грустно усмехнулась

– Замолчи! – Голос сорвался, но лишь на мгновение – Не забывай своё место. Тебе и так не долго осталось. Но я могу ускорить мчащийся к тебе звёздный ветер. – Пространство угрожающе затряслось.

– Извините. Не подумала…

– Вот поэтому тебе и нужно отключить эмоции. В твоём сознании сокрыта слишком большая сила, чтобы допускать подобные ошибки.

– Простите, но всё равно нет. Я найду другой способ. А теперь верните меня обратно, ради всех галактик.

– Как пожелаешь. Хоть мне и обидно будет потерять столь ценный экземпляр…

Девушку закружило. Она зажмурилась. Открыла глаза лишь спустя несколько минут.

Она безвольно лежала на полу. От её тела в недавно пролитую воду вели тонкие алые нити.

***

Долго ждать не пришлось. Двое охранников вошли в помещение.

– И так. – Начал Снежный. – по какой причине вы покинули свой пост?

– Этот юноша. – Он показал на Кая – сказал, что вы нас срочно вызываете. Когда мы вернулись, девчонки уже не было.

– Ну – Снежный повернулся к парню. Безжизненные глаза смотрели будто сквозь него. – Продолжишь отрицать свою причастность? Сколько бы не учился у лучших из нас – так и остался человеческим идиотом.

– А что, если это всё же не я?

– Не ты говоришь… Хорошо. Тогда как, по твоему она сбежала из лучшей камеры?

– Я…понятия не имею.

– Вы же…– Снежный пожевал щёку. – дружите. – Сквозь зубы закончил он.

– Вы придаёте слишком большое значение нашим отношениям. – Каждый мускул в теле Кая был напряжен до предела. Колени начали подрагивать. Юноша выругался про себя. Как бы он не старался – человеческая натура давала о себе знать.

– Разве? Тогда найди её.

– Что? – Удивление застыло на его лице.

– Найди девчонку. И приведи к нам.

– Ни за что. – Голос был твёрд несмотря на страх.

– Дай, я кое-что тебе расскажу…

Снежный склонился над ухом юноши. Казалось, что жуткий шёпот окутывал туманом всё вокруг.

– Нет! Вы врёте! – Воскликнул Кай, после того как речь закончилась.

– Зачем мне это? Всё сказанное – чистая правда. Клянусь матушкой-вселенной. – Он усмехнулся.

– Тогда почему говорите об этом лишь сейчас?

– А есть разница?

– Я…

– Выбирай – она или… – Перебил Снежный.

– Я понял. – Выплюнул юноша. Затем ушёл, напоследок громко хлопнув дверью.

– И мы позволим ему подобное поведение? – Спросил один из лаборантов.

– На этот раз. Только на этот раз… – Снежный развернулся и подошёл к столу.

Следующие несколько минут он задумчиво смотрел на неоновую жидкость в колбе из чёрного стекла.

***

Порыв воздуха прошёлся по спине девушки. Она лишь несколько минут назад пришла в себя. Сейчас была занята уборкой бледно алой лужи.

Дверь открылась так быстро, что чуть не сорвалась с петель. В убежище ворвался Кай.

Юноша тяжело дышал. Капли пота стекали по лицу. Белые мокрые пряди прилипли ко лбу. В красных глазах был немного безумный блеск.

Мери вскочила. На миг в глазах потемнело

Она застыла. Как только головокружение прошло, девушка подбежала к Каю.

Юноша смотрел в пустоту. Пальцы щёлкали в монотонном ритме.

Раз, два три. Раз, два три. Раз, два, три.

Как тиканье старых часов. Как отсчёт до взрыва.

– Кай? – Девушка осторожно положила ладонь ему на плечо и заглянула в алые глаза.

– А? – Юноша мотнул головой. Взгляд медленно прояснялся.

– Что с тобой? – Прошептала Мери. Её дыхание шевельнуло влажные волосы.

– Ничего…– Голос был хриплый, как у больного. Парень откашлялся. – Задумался просто…

– Ну ладно… – Она вздохнула. – Как там у Снежных?

– Как ты и предполагала. – Кай выдавил слабую улыбку. – Мне доверят экспедицию…–Он сглотнул – на Землю.

– Так это же космически! – Девушка хлопнула в ладоши. – Почему у тебя такое лицо, будто звёздный ветер по пятам ходит?

– Я…

– Думаешь, что это ловушка? – Она подняла глаза к потолку. – Ты прав. Как-то слишком хорошо всё идёт. – Мери отодвинулась от юноши и начала ходить туда сюда. – А впрочем, вдруг это просто удача? Может, вселенная подсобила?

– Возможно… – Кай посмотрел на небо. Капля пота скатилась по щеке. Или это была слеза?

– До что с тобой всё таки? – Не выдержала девушка. – Стоишь, как неживой! Меня не слушаешь. Ничего вокруг не замечаешь. Будто сознание твоё далеко не здесь. Сейчас вообще не подходящее время для медитаций и ухода в себя!

– Ничего! Всё как обычно! Хватит уже допрашивать! – Внезапно прокричал он. Его тело дёрнулось. – У тебя действительно слишком много эмоций. Так что для чувств других места не осталось. Делаешь, не думая. Потом забываешь… А если что-то любопытно, так вцепишься – не оторвёшь.

– Что? Это я о чувствах других не думаю? А как мне о них думать, когда никто их не показывает? Читать мысли запрещено межгалактической этикой! Как мне догадываться, о чём ты думаешь? Вот опять ты упомянул, что я что-то забыла. Так я же не виновата! Снежным претензии высказывай! Или хотя бы расскажи мне, что это за маленькая глупость? – Девушка в гневе топнула ногой. Закончив, Мери шумно выдохнула. Один из шкафов с грохотом упал. Половина содержимого разбилась. Осколки разлетелись по полу, складываясь в непонятный узор.

– Да не могу я рассказать! Не могу! – Кай сделал шаг вперёд.

– Почему? – Девушка Повторила его движение.

– Потому что я трус! Потому что это ничего не изменит! Или изменит в худшую сторону! – Он смотрел ей в глаза почти умоляюще.

– Да что же это такое? Не можешь сказать, так…покажи, я не знаю! – Мери ещё сократила дистанцию. Они стояли на расстоянии вытянутой руки.

– Как я и говорил. Вцепишься – не оторвёшь. – Обречённо пробормотал он.

Шаг. Ещё шаг.

Их тела почти соприкоснулись.

Кай взял девушку за руки. Едва ощутимо, будто порыв ветра.

Юноша закрыл глаза. Быстро, будто боясь передумать, он окончательно сократил расстояние между ними.

Мимолётный поцелуй, после чего Кай отстранился. Он прерывисто выдохнул, после чего осмелился посмотреть на Мери.

Она стояла, не в силах пошевелиться. Неизвестное чувство сковало тело. Лишь когда голова начала кружится, девушка поняла, что всё это время не дышала.

– Это и была та маленькая глупость? – Шёпот почти слился с дыханием

– Да. – Одними губами сказал юноша.

– Ясно… – Мери опустилась на пол, внезапно почувствовав слабость.

Кай сел рядом.

Они молчали. Как в детстве вместе смотрели на звёзды. Как в детстве не могли подобрать слова. А может, говорить и не надо было?

***

Прошло уже несколько дней с того разговора.

Тему “маленькой глупости” они больше не затрагивали. Негласно решили, что пока не готовы к подобным переменам.

Мери упаковала всё, что осталось из нужного после падения шкафа. Кай готовился к экспедиции.

Девушка несомненно была вселенски рада появившийся возможности. Но что-то в глубине сознания яростно билось, пыталось сбежать. Это чувство разрывало её на части.

Взгляд упал на старый блокнот. Дневник. Так вроде бы это называется.

Юноша говорил, что его используют, чтобы записывать мысли, которые беспокоят. Это может стать решением?

Мери открыла первую страницу. Когда-то белый лист покрывали жёлтые пятна. И следы высохшей воды, которую давно туда пролили.

Рядом лежал карандаш размером с её мизинец. На дереве видны следы зубов.

“Неужели это разумный человек так его погрыз? Может, это всё же было животное с похожим строением челюсти? Хотя какая, к астероидам, разница?”

Девушка начала писать. На бумаге оставался бледный серый след.

“Дорогой дневник”

Она потрогала написанное. Буквы слегка размылись.

“Как ужасно неудобно. От простого прикосновения чёткость теряется. А что же тогда через год будет? А через десять?”

Мери потёрла надпись. Спустя несколько секунд усилий предложение перестало быть читабельным.

“Хотя может в этом и смысл? Мысли же – дело личное.”

Перевернув страницу, девушка продолжила писать.

“Дорогой дневник,

Я знаю, что ты не поможешь с моей проблемой, но мне больше некому рассказать. Каю почему-то страшно. А со Снежными, думаю, и так всё понятно.

В общем, я не знаю. Обычно, что не знаю, что мне делать. Но сейчас я без понятия, что думать.

Всё складывается хорошо. Слишком хорошо. Такое совпадение – мы придумали план побега, а Снежные, как по команде предоставили нам космолёт.

Нет, конечно нельзя отклонять вариант, что это действительно вселенская удача. Но всё внутри меня противится этому. Я не могу объяснить, но на каком-то подсознательном уровне я уверена, что это ловушка. Причём огромная, ужасная ловушка.

Но проблема в том, что у Снежных есть только один путь эту ловушку подстроить. Это предательство Кая. Он слишком хорошо умеет распознавать чужие намерения, чтобы его можно было обмануть.

Так что остаётся два варианта. Первый, что это просто удивительное везение.

А второй, что Кай меня предал и является соучастником.

Последний невозможен. У него нет причин пойти на подобное. Но первому, как я уже говорила…вернее писала, противится моя интуиция. Или я не знаю что.

Тогда возможен третий вариант.

Может, Снежные каким-то образом подслушивали наши разговоры здесь. Они приготовили заподню, но Кай здесь ни при чём.

Только вот, я бы почувствовала прослушивающие приборы. От них исходят слишком мощные волны, чтобы их не заметить. Тем более мы уже доказали, что Снежным в убежище вход заказан.

В общем, как я уже писала, я не знаю, что должна думать.

И вселенная, как обычно молчит, когда так мне нужна…”

Мери отложила карандаш. Изложение мыслей не особо помогло. Лишь сделало их видимому для других. А это не очень хорошо…

Она вырвала страницу с записью и скомкала. В сердцах кинула комок в стену.

Потом встала. Подобрала бумажку, развернула и прочитала написанное. Всё равно не помогло.

Девушка зло посмотрела на бесполезный текст. Лист разорвало на мелкие кусочки.

“Зато теперь он не подлежит восстановлению.”

Она снова взяла блокнот. Сильно надавив на карандаш, Мери разрисовала всю страницу какими-то каракулями. В некоторых местах бумага и вовсе порвалась.

Обреченно вздохнув она легла на спину. Посмотрела на звёзды сквозь дырки в листе. Красиво. Но всё ещё бесполезно.

Устав, девушка опустила руки. Бумага упала где-то рядом. Ей вдруг ужасно захотелось спать.

Она повернулась на бок и положила ладони под голову. На миг ей показалось, что рядом в зеркальном положении лежит Кай.

Юноша смотрит на неё своими невыносимыми алыми глазищами. Он молчит. Губы шевелятся, но из них не доносится ни звука.

Мери сощурила глаза. Прочитать, что он хочет сказать так и не получилось. Она осторожно придвинулась. Но расстояние между ними не изменилось.

Кай всё также не сводил с неё взгляда и что-то беззвучно повторял.

Девушка уже совсем отчаялась, как вдруг услышала шёпот. Слов всё равно было не разобрать, но это уже хоть что-то.

Она обратилась в слух. У неё даже начали болеть уши от усердия.

Шёпот становился всё громче.

“Я…ю….я” – Смогла разобрать Мери.

Девушка зажмурилась, чтобы зрение не мешало сконцентрироваться. Стало только хуже.

Она снова открыла глаза. Заметила, что взгляд Кая изменился. Он больше не был жутким. Наоборот, он словно окутывал тёплым уютным одеялом. А сам юноша улыбался. Он перестал говорить.

Мери думала, что образ скоро исчезнет. Но тут его рот медленно открылся. Слова перестали быть шёпотом.

“Я тебя люблю”

Девушка услышала их так чётко, будто их сказал настоящий Кай.

Но это был лишь плод её уставшего воображения.

Спустя мгновение он исчез, оставив Мери наедине с новыми мыслями.

Глава 13. Конец?

Флешбэк 11

От громкого жужжания начинала болеть голова. Космолёт всё никак не хотел заводиться.

Было сложно поверить, что железная капсула с двумя культяпками по бокам вообще сможет взлететь. Хотя Мери своими глазами это видела.

Может у них машина с дефектом? Возможно в этом и заключалась ловушка Снежных. Дать им неисправный космолёт, чтобы он оставил их болтаться где-то в космосе. Или это у девушки уже началась паранойя…

– Чего стоишь? Помогай давай! – Крикнул Кай, вылезая их под железного брюха.

– А что я могу сделать? Меня для экспедицию не обучали.

– А так у тебя информации нет?

– Я уже миллион раз говорила! Всё что связано со Снежными…

– Выбивается из системы твоих знаний. – Закончил юноша – Знаю. Но всё равно каждый раз надеюсь. Не могла же Вселенная настолько просчитаться!

– Видимо всё же могла. – Она тихо вздохнула. Мери ненавидела быть бесполезной. Но именно в этот важный для них момент таковой являлась.

– Тогда подержи инструменты.

Девушка подошла к Каю. Когда она приблизилась почти вплотную, то внезапно что-то почувствовала. Что-то вязкое, но в то же время едва ощутимое. А для простого обывателя и вовсе незаметное.

– Тут какой-то барьер.

– Где? – Снова показался юноша.

– Вокруг космолёта. – Она протянула руку. Коснулась невидимого покрывала и тут же одёрнула. Было не больно, но почему-то очень противно от контакта с этой материей.

– Я ничего такого не чувствую. – Кай дотронулся до того же места, что и Мери ранее.

– Это не значит, что его нет. – Девушка сделала шаг в сторону барьера. Вытянула руки перед собой, немного не доходя до самой материи. На миг закрыла глаза. – Он блокирует. Проблема не в космолёте, а в куполе вокруг него. Ничего серьёзного впринципе. Я уже его сняла.

– Но зачем Снежным делать подобное? Они же сами предоставили мне доступ…– Лицо юноши потемнело. До него вдруг дошло. – Им известно, что я не чувствителен к подобным вещам…

– Это была проверка… – Мери застыла. Её тело будто сковало льдом. Горячим льдом. – Снежные хотели убедиться, что ты один. Ведь в таком случае ты бы пошёл за помощью. А так…

– Нам нужно улетать. Как можно быстрее. Будем надеяться, что вселенная подсобит и нас не догонят. – Кай запрыгнул в космолёт и подал девушке руку. Она приняла помощь и забралась следом.

– Тогда вперёд. В вечность!

– Главное, чтобы не к звёздам…

Двигатель взревел. Машина поднялась в воздух.

Спустя несколько минут они вылетели из ангара. Впереди был открытый космос. Вернее горло кротовой норы.

***

Мери много раз видела это на различных изображениях. Но всё равно такой масштаб представить себе не могла.

Когда всю жизнь живёшь среди стен, безграничность пугает. По настоящему ужасает.

Чувство свободы опьяняет так, что становится плохо. Как если вдохнуть слишком много кислорода после долгих лет в маленькой комнате без дверей и окон.

Они выбрались. Но что теперь? Девушка вдруг осознала, что при всех своих знаниях так и не смогла составить дальнейший план.

Побег казался настолько нереальным, что думать дальше него было будто бессмысленно. А всё же надо было…

Но ничего. У них ещё всё время впереди. Для начала можно приземлиться на какой нибудь тихой планете…

– Кай? – Девушка легонько толкнула его в плечо.

– Да? – Юноша отвлёкся от созерцания бесчисленных приборов.

– А куда мы летим?

– Тут есть небольшой астероид неподалёку. Там и остановимся.

– А на нём точно безопасно? Близко от базы всё таки…

– Да…– После странной паузы ответил юноша. – Безопасно. У меня надёжные источники.

– Тогда ладно.

Девушка отвернулась к окну. Тревога, что ещё в начале сжала ей горло костлявой рукой, не отпускала. Она даже на всякий случай проверила показания приборов. Но уровень кислорода был в норме.

Мери попыталась дышать глубже и размереннее. Помогло не сильно.

Кай же будто и вовсе не замечал её трудностей. Он сидел на расстоянии вытянутой руки, но мыслями был где-то недосягаемо далеко.

Юноша и раньше болтливостью не отличался, но чтобы до такой степени…

Мери была уверена, что во время одного из его последних визитов к Снежным что-то произошло. Но что могло оставить столь неизгладимое впечатление?

На ум приходили самые страшные мысли. Но девушка отказывалась им верить.

“Нет. Он не мог. Не мог… Не мог ведь?”

Взгляд упал на лобовое стекло. Они стремительно приближались к астероиду.

“Почему Кай выбрал именно это место? Что за источники он упоминал?”

В астероиде не было ничего особенного. Голая каменная глыба, каких миллиарды.

“Зачем останавливаться здесь, если за пределами норы есть множество более благоприятных мест?”

Топлива было предостаточно. При желании и до Земли долететь можно. Провизии тоже. Да и если бы не было, то на астероиде всё ничего полезного. Судя по виду он даже для добычи полезных ископаемых не годится.

Но остановка всё же не помешает. От сидения в тесной двухместной кабине, у неё жутко болела спина. Спинка не откидывалась из-за переполненного багажного отделения. Ещё и ноги затекли. А громоздкая приборная панель мешала их выпрямить.

Они сели довольно плавно. Для первого раза вообще идеально. Хотя на коленке наверное останется синяк.

Мери оглянулась в поисках скафандра. Но его не было. Места было слишком мало для того, чтобы не заметить. Юноша наконец-то вернулся из размышлений.

– Костюмы нам не понадобятся. – Пояснил он.

– Как это не понадобятся? – Удивлённая девушка прекратила поиски.

– А ты не помнишь, как мы стояли на краю базы и смотрели как рушится наше убежище?

– Помню конечно.

– На нас тогда была специальная одежда?

– Нет… – Мери задумалась. – Но во первых, это было не долго. Во вторых, кислород на базе был. В третьих лаборатория защищена от излучения, космического мусора и так далее.

– Но тем не менее экстремальный холод нам ничего не сделал. Вакуум и давление тоже. А это почти мгновенная смерть для обычного человека. Тогда возможно, что и другие опасности нам не по чём? – Несмотря на вопрос, Кай говорил уверенно, будто уже и так знал ответ.

– Откуда тебе всё это интересно? – Она с подозрением сощурилась.

– Нас такими задумывали, Мер. Нас создавали специально для опасных космических экспедиций. Нам нужны лишь кислородные маски. Снежные слишком слабы для этого. Из тела едва справляются с обеспечением сознания.

– Вся энергия уходит в мозг… Так что тогда имелось ввиду… – Пробормотала девушка.

– Что?

– Ничего. Вспомнила просто кое-что. Рассказать пока не могу. Возможно позже.

– Тогда позже. – Кай нежно сжал её ладонь. Глубоко вздохнул, будто решаясь. – Тогда пошли?

***

С каждым шагом отделяющим их от космолёта, юноша всё больше хотел повернуть назад.

“Я делаю всё правильно. Это во благо…Во благо…Благо…”

Он повторял это так часто, что потерял значение слова.

Кай знал, что Снежные не лягут. Если сказали, значит так оно и есть. Но они могут недоговаривать… Если это тот самый случай, то что они утаивают?

Это больше не важно. Он уже им доверился. Возможно это глупо. Нет, это точно космический идиотизм. Но он же сам видел…

Она умирает. Его Мери умирает. Она думала, что он не замечал. Но юноша обращал внимание на каждую мелочь.

Он видел постоянную кровь из носа, потери сознания. Это точно не значило ничего хорошего.

Если это единственный способ спасти её – он это сделает. Даже если это разорвёт на части недавно оттаявшее сердце.

А если он лишь сделает хуже? Что если Снежные всё же утаили что-то вселенски важное?

Тогда он не просит. Ни их, ни себя. Никогда.

Почему она? Чем Мери заслужила подобное? Почему именно ей досталось это проклятие?

Говорят, что у вселенной всегда есть план. Но сейчас он не способом в это верил.

Хотя как он может судить? Сам оказался настолько труслив и глуп, что не нашёл в себе силы сказать ей прямо. Как вселенский идиот рисовал эти дурацкие картины. Неужели было так трудно произнести три слова?

Уже слишком поздно. Даже если они сейчас де развернулся и побегут быстрее света, их всё равно догонят. И везде достанут, и везде найдут.

Кай понял взгляд. Она впервые видел космос без преград в виде иллюминаторов или лобового стекла. Дух захватывало от мысли о том, что подобный вид доступен лишь немногим.

Металл, жареное мясо и озон – запахи сливались в странную для человеческого носа смесь.

Он не чувствовал холода, но кончики пальцев посинели. Тоже самое было у Мери.

Об этом Снежные не предупреждали. Мелочь, вряд-ли опасная, но всё же неприятно.

В голову снова полезли сомнения. Казалось, что они посыпятся, если подпрыгнуть.

“Лучше винить себя за неправильное действие, чем за бездействие” – Решил Кай и нажал на маленькую красную кнопку, спрятанную в воротнике рубашки.

Флешбэк 12

– Откуда тебе известно о существовании этой базы? – Спросила Мери после того, как они вошли.

Оказалось, что на безжизненном астероиде находилось секретное помещение. Оно было спрятано в глубоком кратере. А кратер закрывали скалы. Но даже если ты каким-то образом случайно оказался внизу – ещё не факт, что отыщешь сам вход.

Так что без знания маршрута, дорогу к нему не найти. Но его нет ни на одной карте. Тогда как?

– Наше убежище не единственное. Прошлые подопытные построили целую сеть. Недавно я нашёл дневник одного из них. Оттуда и узнал об этом месте. – Пояснил Кай.

– Ясно. – Девушка кивнула, но не особо поверила в его рассказ. Она оглядела небольшое помещение.

Комната выглядела редко посещаемой, но не заброшенной. Кое где образовалась пыль, некоторые вещи были в беспорядке. На этом всё. Будто в последний раз убирали где-то месяц назад. Может даже меньше.

“Разве наши предшественники всё ещё используют свои убежища? Насколько я знаю, никто из них не выжил…”

Она присмотрелась к деталям. Предположения подтвердились.

Полки ломились от долгохранящихся продуктов. Датчики показывали, что за уровнем кислорода тщательно следили. Температура тоже поддерживалась определённая.

В углу висела одежда и костюмы для выхода в космос. У дальней стены виднелись вертикальные капсулы для сна. Такие часто используют на исследовательских базах для экономии места.

Мери подошла ближе к ним. Первая капсула открылась от нажатия на кнопку. Не заблокирована. Странно. Обычно доступ ограничен. Только если капсула не общая…

Значит сюда каждый раз прилетают разные существа. Ещё одно сходство с исследовательской базой.

Девушка удивлённо ахнула. Место для сна было оснащено также и лечебной системой. И защитным механизмом на случай разрушения помещения. Подобное не было доступно для общего пользования. Только для спецотрядов.

Она заметила стол неподалёку. Сделан из сверхпрочного материала. Такой переживёт даже взрыв сверхновой. Всё точно такой же вопрос – зачем всё это в убежище бывших подопытных?

На столе лежали всякие колбы, пробирки. Наверняка где-то поблизости спрятаны записи…Всё выглядело как запасная мобильная лаборатория, а не как убежище.

Её взгляд невольно переместился на юношу. Он стоял у одного из шкафов и смотрел в пол, кусая нижнюю губу. Пальцы настукивали неизвестную мелодию.

Кай был сам не свой с самого начала полёта. Но она всё списывала на волнение из-за побега. Они обманули Снежных, как никак. Если поймают – страшно представить, что с ними будет.

Она всё время чувствовала что-то неладное, но верила. Доверяла ему. Но больше нет. Теперь Мери уже не верит.

Она с самого начала знала. Всё вокруг и внутри неё кричало об этом. Она просто отказывалась признавать. Потому что боялась? Или потому что…любила?

Почему это только сейчас пришло к ней в голову? Догадалась бы она раньше… Хотя, что бы изменилось? Ничего. Просто тогда у неё бы было отличное оправдание всем необъяснимым действиям.

Мери прикрыла глаза. Мысленно посчитала до десяти, готовясь. Потом резко выдохнула и заговорила.

– Это ловушка, так ведь? – Она сделала шаг в сторону юноши. Потом ещё шаг. Девушка приближалась нарочито медленно. Давала время придумать ответ. Или очередную отговорку.

– О чём ты? Мы же всё спланировали…Снежные не знали о плане…– Кай пытался говорить уверенно. Но взгляд бегал из стороны в сторону, как дикий зверь, только что загнанный в клетку. Больно. В сердце будто вогнали кинжал. Дико и брутально.

– Именно. – Грустная улыбка тронула её губы. – МЫ всё спланировали. Снежные не знали, но ТЫ знал. – Голос дрожал. Солёная капля упала на сухие губы. Мери сделала глубокий вдох, а затем продолжила. – Зачем? Что они тебе пообещали, что ты решил предать…ВСЁ, чем мы жили с самого детства? – Она уже стояла вплотную к нему.

– Ничего.– Прошептал юноша. Он больше не смотрел на неё, трусливо опустив голову. – Я… – Он поднял руку. Тонкие пальцы коснулись её ладони. Но тут же отстранились, словно испугавшись.

Объяснительную речь прервал звук открывающейся двери. Мери не нужно было оглядываться, чтобы понять, кто к ним пожаловал. Всё уже сказали мурашки, пробегая по спине. И коленки, что несмотря на ненависть предательски тряслись при каждом их появлении. И сердце вырывалось из груди, надеясь, что хоть ему удастся сбежать.

Она заставила себя не смотреть на них. Сосредоточилась на родной белоснежный макушке. Хотя видеть её было ещё больнее.

Мери прикусила щёку, стараясь сдержать ком в горле. А он так и не поднял взгляд. Ей хотелось ударить. Прямо в солнечное сплетение. Чтобы вместе с кислородом выбить всю ту обиду, что отправляла изнутри.

– А ты ещё больший идиот, чем я думала.

Девушка взяла Кая за подбородок, заставляя поднять голову. Сквозь слёзы взглянула в алые глаза. В последний раз.

Она наклонилась. Расстояния между ними почти не осталось. Она сама не знала, что делает. Мери поцеловала его. Её предателя. Которого всей душой ненавидела. А сердцем продолжала любить.

Их губы соприкоснулись. В них не было прежней нежности. Они будто пытались утолить бесконечную жажду, но оба были высушены, как Марс в их родной Солнечной системе.

Лезвие всё глубже вонзалось в лихорадночно бьющееся сердце. Больно. Очень больно. Больнее, чем мучения Снежных. Больнее, чем чувство, что сознание раскалывается на части. Больнее, чем ощущение приближающегося конца.

Но это в последний раз.

Она отстранилась. Кай застыл, будто в трансе. Взгляд не выражал ничего. Юноша был словно чёрная дыра. Её личная чёрная дыра, в которую её рано или поздно затянет.

Она закрыла глаза, чтобы не видеть, как с алых небес льёт солёный дождь. Не хотела замечать, как трясутся руки, что так тепло её обнимали.

Девушка сделала шаг назад, падая в ледяные объятия смерти. И это был не звёздный ветер…

***

“Как всё могло так закончится?”

Эта мысль приходила так часто, что казалось, Мери уже видела её перед собой.

Но в этой темноте не было места, чтобы от неё спрятаться. Здесь в принципе ничего не было.

Она не хотела. Не хотела думать. Не хотела существовать. Ни в этой, ни в других вселенных. И среди звёзд тоже.

Исчезнуть. Просто навсегда исчезнуть. Раствориться в бесконечном хаосе. Отключиться.

Но ей нельзя. У неё остались незаконченные дела. Они не позволят девушке кануть в тёмную материю.

Она глубоко вздохнула. Вытерла слёзы ладонью с потрескавшейся кожей. И пошла вперёд. На выход в свет.

“Бедное дитя. Было бы лучше, если бы я сразу забрала твои чувства.”

Мери обернулась. Но никого уже не было. Или вообще не было.

А может всё происходящее лишь её затянувшаяся галлюцинация?

............................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Глава 14. Пробуждение

Настоящее время

Пустота. Снова эта пустота. Что раньше пугала, а теперь стало чем-то родным. Настоящим, моим личным убежищем.

Воспоминания вернулись. Но я не чувствую себя полноценной. Всё равно чего-то не хватает… Не знаю, что это, но всё внутри кричит раненным зверем.

В голове промелькнули последние события. Я коснулась проводки. Разряд. Боль. Забытье. Крик разрывающий сердце.

И моя погибель. С красными, как аварийные лампочки глазами. А волосы её белее стен лабораторий.

Кай…что же ты наделал? Зачем предал? Что в тот момент было важнее нашей главной мечты?

Я могу только догадываться. Пока не растворяюсь в этой пустоте. Выберусь ли я отсюда?

В воспоминаниях я всегда оказывалась здесь, когда теряла сознание. Надеюсь, что в этот раз тоже так. И это место не станет моей вечной тюрьмой…

Я огляделась. Обычно был ещё голос. Но сейчас его не слышно. А подсказка бы очень пригодилась…

Будто услышав мою мысль, в пространстве появился ещё кто-то. Я не видела его, но чувствовала.

– Может, пришло время вспомнить главное? – Голос усмехнулся.

– Что? – Но ответа не последовало.

Пространство закружило. Я оказалась в начале. В самом начале.

***

Пустота. Ни времени, ни мыслей. Ничего. Я здесь, словно амёба, бесцельно парящая в безграничном пространстве.

Точка. Взрыв. Вечность.

Звёзды, планеты, астероиды. Миллиарды лет, словно миг.

Снежные – первое живое творение вселенной. Их раса существует почти с самого начала. Насколько же велика их база знаний?

Но так не должно быть. Как бы сильны Снежные не были – они являются ошибкой.

Как и все мы впрочем…

За всю историю существования мироздания, не нарушались лишь два закона – цикличности и баланса.

Первый гласит, что всё повторяется. Благодаря этому все события можно предугадать. И этим регулярно пользуются Снежные.

А второй о том, что даже у сильнейших должны быть слабые места. Непобедимых не должно существовать. Что же заплатили Снежные за своё могущество? Ответ пришёл сам собой.

“Они вымирают. Их цивилизация прошла точку невозврата. Так долго живут, что мутаций в днк стало слишком много.”

Перед глазами мелькали то яркие картинки, то смутные образы. Как на старые кассетах в убежище.

“Они не сразу это поняли. Или же их это попросту не волновало. Думали, что раз продлили естественную продолжительность жизни, то у них ещё предостаточно времени.

Но эволюция отключила репродукцию, чтобы не передавать ошибки. И они не смогли ничего с этим сделать.

Конечно, при их технологиях можно запустить искусственный процесс размножения. Но...

Мутации действительно были замечены слишком поздно. Когда там было уже почти пусто.

А также изменения коснулись не только тела. Нейроны почти не делятся, поэтому мутации накапливаются медленно. Но повреждения остаются на всю жизнь.

Как следствие, личность полностью меняется. Эмоции притупляются, а после и вовсе исчезают.

Они больше не думают как живые существа. Их мышление ближе к машинам. Всё во вселенной потеряло для них значение. Выживание – единственное, что их хоть как-то удерживает.”

Невольно вспомнился разговор, подслушанный когда я случайно оказалась в Секретном Блоке.

Не так уж и сложно было догадаться. Я ни разу не видела их детей. Думала, что Снежные их скрывают, но что если их вовсе нет? Их продолжительность жизни в десятки раз больше, чем у всех остальных. Но никто не бессмертен. Поэтому они создали академию – надеются создать потомков искусственно из украденных существ. Но проблема в том, что такой объем знаний не способен выдержать никто. Исправно рабочая система не может принять ошибку.

Поэтому они дорожат каждым “экземпляром” у которого есть потенциал.

В последнее время подопытных стало в разы больше. Значит Снежным осталось недолго. Они так яростно ищут спасения, которого нет. Если только…

“Разрушение – единственный выход. Когда вселенная справиться не может, приходит хаос. Уничтожить цивилизацию и на Руинах построить новую. Но пойдут ли Снежные на это? Не знаю. И предлагать не буду.”

Но всё же, почему я всё ещё способна мыслить? Или это звёздный ветер напоследок раскрывает мне все секреты?

Но зачем, если я не вернусь?

А может всё таки…

Я не умерла? Моё сердце ведь остановилось…

“Логика – самая глупая наука.” – Единственное, что я точно поняла спустя столько времени.

Но могу понять ещё больше. Возможно, больше, чем нужно…

Поэтому Снежные опасаются моих воспоминаний? Я могу стать их спасением. Или концом…

Даже без памяти способности пробудились раньше, чем положено. На что же способна полноценная я? Даже думать об это страшно. Но в то же время так волнительно.

А тем временем…

Пропасть. Передо мной снова эта бездонная чёрная пропасть. Но на этот раз наяву.

Если упаду– оканчательно разобьюсь на мелкие кусочки. Но какая, к чёрной дыре, разница, если я уже мертва? Может уже давно…

Шаг, ещё один. “Я могу идти по пустоте? Почему после всего произошедшего, я всё ещё задаю подобные вопросы?”

Последний рывок. Опора под ногами исчезла, и я стремительно полетела вниз.

“Будет больно приземляться? Хотя… Не думаю, что после конца есть боль.”

“А ведь в какой-то степени я понимаю Снежных. Может, я бы сделала тоже самое ради спасения своей расы.”

Но сейчас я лишь падала. Странно тихо летела вниз. Даже лёгкого ветерка не чувствовалось.

“Чего-то они всё же добились. Мы стали вселенски похожи.”

Промелькнувшая мысль ужасала. Или нет? Опять я ничего не знаю.

А дно тем временем всё ближе, и мне уже совсем не страшно….

***

Что-то пищит у меня над ухом. Раздражающе громко, будто пытается разбудить.

А я не хочу. Не хочу просыпаться. Снова боятся, снова выживать… Нет, определённо ни малейшего желания. И Мэл…

“Сколько я отсутствовала?”

“Пи. Пи. Пи” – Продолжает назойливая машина.

“Как долго блуждала по воспоминаниям?”

“Пи. Пи. Пи” – Вот и я не знаю.

“Что если, уже слишком поздно?”

“Пи. Пи. Пи” – Да…Полностью согласна тобой согласна.

“Вдруг ей уже не помочь?”

“Пи. Пи. Пи” – Ты права. Нельзя отчаиваться раньше времени.

Через боль я открыла глаза. Ситуацию это особо не прояснило. Раньше вокруг была темнота. Теперь меня слепит белый свет. А я всё также ничего не вижу.

– Очнулась? – Безразличный голос заставил затаить дыхание. Но больше не из-за страха.

Теперь я ненавижу. Ненавижу Кая, который теперь Кайлан, но это не умаляет его предательства.

Ненавижу Снежных, которые наверняка сильно этому поспособствовали. Которые разрушили столько судеб…

– Сейчас проверю. – Звук доносится как из под толщи воды.

Я не видела, но чувствовала, как он подошёл ближе. Потом дотронулся до руки. Эти ледяные пальцы… Такое чувство, что сделанные из стали.

Даже существа, живущие в самых холодных районах вселенной более тёплые. Или их холод просто не такой жуткий?

“Не прикасайся ко мне!” – Мысль промелькнула так быстро, что я не успела осознать…

Грохот. Глухие удары падающих тел. Звон бьющегося стекла.

“Колебания? Нарушения в стабильности норы?”

Моя койка покачнулась. А я ещё слишком слаба, чтобы удержаться.

Мгновение, и я лежу на холодном полу. Боль во всём теле не даёт встать. Но зрение постепенно возвращается.

Сначала были серые силуэты. Потом размытые цветные пятна. И наконец, я более менее смогла рассмотреть произошедшее.

Помещение стало воплощением хаоса. Будто кто-то огромный взял его в руки, хорошенько смял, а потом распрямил обратно.

Все до одного, стеклянные предметы были разбиты. Колбы, пробирки, стёкла с препаратами… Даже маленькие детали механизмов вышли из строя.

Шкафы попадали. Хотя это должно было быть невозможным. Ведь их специально прикрепляли новейшими методами. Такие бы и давление скорости света, и чёрную дыру выдержали… Или нет?

Неужели и тут соврали?

Снежные бесформенной кучей лежали на полу. Пытались распутать клубок из собственных тел. Так странно видеть их в таком неловком положении.

Я ещё раз оглядела комнату. Неужели, это сделала я? Но как? Разве мои способности настолько сильны?

“Убить. Мне хотелось их всех убить. Уничтожить. Стереть из этой вселенной. Это и придало мне сил.” – Предположение вполне логичное.

Но я не могу и дальше делать подобное. Не могу показывать Снежным, на что я способна.

Пока нет.

Первый Снежный выбрался из кучи тел. Прихрамывая, он начал приближаться ко мне. Взгляд, будто лазер, прожигает меня насквозь.

“Мэл!” – Наконец-то вспомнила я про подругу.

Я не стала дожидаться, пока остальные придут в себя. Отсоединила от себя все приборы и со всех ног побежала к выходу.

Голова кружится. И ноги подкашиваются. Когда я в последний раз что нибудь ела?

Сил хватило только до конца коридора. Завернув за угол и убедившись, что меня не преследуют, я в облегчением облокотилась о стену.

Сердце всё никак не хочет успокаиваться. В глазах периодически темнеет. Тошнит.

Такими темпами я никуда не дойду. Прямо здесь отправлюсь за звёздным ветром. И вообще…

Как найти Мэл? Я же понятия не имею, где её держат.

“И держат ли ещё…”

Так, главное не отчаиваться! Я через столько всего прошла, столько раз была на грани смерти… Один раз даже умерла. Наверное.

В общем, я прошла весь этот путь не для того чтобы сдаться!

“А для того, чтобы вернуть память и сбежать.” – Подсказала внезапная мысль.

“Мне уже собственные мысли подсказывают. И аппараты жизнеобеспечения советы дают.”

Я обхватила голову руками.

“Как давно я сошла с ума? Сейчас я тоже не в себе?”

Обессиленное тело медленно сползло на пол.

“Как спасти Мэл, когда я себе помочь не могу?”

Не выдержав, я обернулась и начала биться головой о стену.

Бум.

“Устала”

Бум.

“Не хочу”

Бум.

“Не могу!”

Бум. Бум. Бум.

“Мне страшно! Я в гневе! Мне грустно! Хочется плакать. А потом кого-то избить. Желательно конкретного идиота.”

Бум. Бум. Бум

Я остановилась. Потёрла лоб ладонью и невольно поморщилась. Шишка обеспечена. Надеюсь, что сотрясение не идёт в комплекте.

В последнее время я испытываю слишком много эмоций. Кстати, насчёт этого…

У меня же их забрали! По крайней мере, должны были забрать вместе с воспоминаниями. Это объясняет, куда делась моя детская чувствительность. Но почему она вернулась? Из-за восстановленной памяти? Возможно. Но во всей этой схеме отсутствует одна маленькая, но важная деталь.

Воспоминания и эмоции забрали Снежные. Это я знаю точно. Но если ты искусственно забираешь естественное – ты должен его куда-то переместить. С физическими объектами проще – положил куда-то, а дальше вселенная сама разберётся.

Но вещи неосязаемые…

Их нельзя просто выпустить в воздух. Только поместить в другое, подходящее для них место. То есть, в чьё-то сознание. Из этого складывается вопрос.

У кого всё это время были мои чувства и воспоминания?

***

Я вскочила от резкого звука. Двое Снежных шли по направлению ко мне, что-то обсуждая.

Я спряталась в складском помещении. Но спустя мгновение любопытство взяло вверх, и я тихонько приоткрыла дверь. Затем всем существом обратилась в слух.

– Как эта мелочь до сих пор жива? – Прошипел один из них сквозь зубы.

– Если бы я знал. Такое происходит впервые в моей практике. – Раздражённо ответил второй.

– Что-то в последнее время земные отродья не перестают нас удивлять.Сначала те двое, теперь эта…

– Кстати об этой… Практиканты говорят, что она дружила с первой. – Снежный перешёл на шёпот. Пришлось поднапрячься, чтобы разобрать слова.

– Я тоже слышал подобное. Говорят, она и в кому впала как раз после того, как девчонка “вышла из строя”...

– Хочешь сказать, что она всё это время её поддерживала? Сила любви и всё такое…

– Тс! Тихо. – Шикнул Снежный на товарища. – Я НИЧЕГО не хотел сказать. И тебе не следует.

– Да, учитель. – Совсем тихо ответил он.

– И не смей ничего спрашивать у девчонки.

Звук их шагов становится всё тише. Я уже не могу разобрать слов. Но сейчас не это главное.

“Они знают, где Мэл. Они точно это знают. И скорее всего сейчас к ней и направляются.”

Я выскользнула из подсобки и тихо последовала за удаляющейся парочкой.

“Какое счастье, что на всей базе нет ни одной камеры! Кроме комнат подопытных конечно. Когда нибудь самоуверенность Снежных, их и погубит. И возможно это произойдёт очень скоро…”

В коридорах на удивление пусто. За всё время преследования, я никого не встретила. Даже охраны не было.

Что же произошло пока меня не было? Почему Снежные убрали большую часть мер безопасности?

“Потому что опасности больше нет?”

От этой мысли почему-то по спине пробежал холодок. Ужасное предчувствие поселилось где-то в глубине сознания.

***

Без каких либо препятствий я дошла до отдалённой камеры блока F.

“Эти старые серые стены, покрытые пылью и плесенью… В них теперь так много воспоминаний.”

Фрагменты начала моей жизни промелькнули перед глазами. Я будто снова маленькая девочка, забившаяся в угол одной из камер. Тогда я ещё не знала, что меня ждёт. Впрочем, как и всегда.

Мне кажется, что я до сих пор слышу крики маленьких существ. У них нет имён. Даже номера пока есть не у всех. И большинство из них никогда не покинут это место.

По крайней мере живыми.

По очереди, я заглянула в несколько камер. Никого. Темно, душно и пусто.

“Снежные больше не набирают новых подопытных?”

Я заглянула в остальные. Тоже никого.

Тревога в груди усилилась. Я нажала на кнопку у одной из дверей. С лязгом, та открылась.

Я с опаской вошла внутрь. Стало трудно дышать от невозможного количества пыли.

“И в таких условиях содержали детей. Маленьких, слабых, беззащитных существ…”

Я прошла вдоль стены. Бесчисленные нацарапанные надписи – всё что осталось от большинства прошлых жильцов.

“И я могла быть среди них”

Взгляд затуманился от подступивших слёз. Хотелось как раньше, забиться в угол и проплакать всё время сна.

“Мэл. Сейчас главное вытащить Мэл.” – Напомнила я себе.

Я вытерла слёзы рукавом больничной рубашки и осторожно взглянула в коридор.

Парочка Снежных, что так любезно меня проводили, как раз уходила.

Я дождалась, пока звук шагов оканчательно утихнет и вышла наружу.

Пришлось снова сделать небольшую паузу из-за резкого выхода на свет.

Как только пришла в себя, я побежала. Так быстро, как могла в своём теперешнем состоянии. То есть, поковыляла.

Дверь в нужную камеру оказалась заблокирована.

“Хоть тут себя обезопасили. Но всё же недостаточно.”

Я вспомнила всё, чему меня учил Кай. В том числе и как взламывать их замки.

Воспоминания отозвались болью в сердце. Казалось, что он сейчас стоит рядом и как в детстве объясняет.

“Приложи ладонь к датчику.”

Я так и сделала.

“Теперь закрой глаза. Не бойся. Я с тобой.” – На глаза снова навернулись слёзы, когда я услышала родной успокаивающий голос.

Я опустила веки.

“Почувствуй эту систему. Провода, импульсы… Это всё энергия. Такая же, как и в нас с тобой.”

И я почувствовала. Радовалась достижению, как тогда, в самый первый раз.

“А сейчас сломай её. Представь, что бьёшь по ней кулаком.”

Дверь открылась. Весь мир будто сузился до одной больничной койки.

– Мэл!

Я бросилась к ней. Сжала её ладонь. Улыбнулась сквозь боль.

Я так рада видеть её. Хоть слёзы и мешают как следует разглядеть её лицо.

– Мар… Ты не представляешь, как много изменилось, пока тебя не было. – Звук слабого голоса заставил сердце сжаться.

– Потом расскажешь. – Я попыталась успокаивающе улыбнуться.

– Нет… Потом не наступит. Эта дрянь… Я чувствую, как она отравляет меня изнутри. Скоро я отправлюсь со звёздным ветром на встречу нашему другу… – Она мечтательно прикрыла глаза.

Только сейчас я заметила чёрные вены, что расположить по всему телу. И почти добрались до головы.

Я сглотнула. Ладони затряслись.

– Нет… Я не дам тебе уйти. Ни за что. Ты – всё, что у меня осталось. – Прошептала я сквозь слёзы.

– Ещё никто не выбирался из этого состояния. Мне было дано чуть больше времени благодаря тебе…кх – Мэл закашлялась. Прикрыла рот ладонью, а когда кашель прекратился, быстро убрала руку за спину. Но я успела заметить чёрные пятна.

– Что ты имеешь ввиду? Я была без сознания. Я должна была хоть как-то попытаться помочь… Но вместо этого решила сбежать… – Я тяжело вздохнула. – Прости, Мэл…прости

– Нет, нет… – Подруга положила руку мне на плечо. – Ты действительно очень помогла. И не мне одной.

– Я не понимаю…

– Ты знаешь, почему на базе стало так пусто? – По спине пробежал холодок. Предчувствие кричало, что это и есть причина моего беспокойства.

– Я…

– Ты неосознанно поддерживала жизнь во всех нас…кх – Хриплый кашель вновь вырвался из груди. – Я не особо разбираюсь во всех этих энергиях… Но Снежные говорили, что всё это время часть тебя была заблокирована. Поэтому она выливалась во внешний мир или что-то в этом роде. Эта…сила помогала остальным… “системам” продолжать работать даже с ошибкой. А когда ты ушла…

– Я обрела ту часть себя. – Тихо закончила я.

– Да… Поэтому они все… – Мэл сглотнула. Одинокая слеза скатилась по её щеке. Такая кристально чистая, ещё не тронутая отравой.

– Но почему Снежные прекратили эксперименты? Когда я была на “практике”, видела, как они используют тех у кого случился приступ для самых…неэтичных целей.

– У них появились образцы получше. Я была последней, чей конец продлили какой-то сывороткой. Зачем тратить время на астероид с парочкой бактерий, когда есть уже населённая планета? – Мэл многозначительно посмотрела на меня. Взгляд чёрных глаз прожигал насквозь. Я взяла подругу за руку.

– Это неважно. Мы со всем справимся. Вместе.

– Нет. Прости, Мери… – Мэл отклонилась на спинку койки и прикрыла глаза.

– Откуда ты? – Но ответа не последовало. – Мэл! Ответь, Мэл! – Не осознавая, что делаю, я схватила подругу за плечи и начала трясти. – Проснись! Прошу, Проснись! – Слёзы градом падали на неподвижное тело. Но тут же высыхали от жара, вызванного отравой.

Я сажала её руки и зажмурилась. Она говорила, что моя энергия поддерживала жизнь почти на всей базе. Так пусть поможет и сейчас. Хотя бы ей одной!

Я почти сразу почувствовала её жизненные каналы. Чёрный яд заполнил их почти доверху.

Со всей силы я пустила по ним свою “силу”, которая недавно превратила мою палату в хаос.

“Хоть бы хватило. Хоть бы хватило.”

Я чувствовала, как теряю энергию. Стремительно. Быстрее, чем когда строила убежище. Быстрее, чем во время побега.

Но это не помогло. Мэл осталась лежать неподвижно. Я положила голову ей на груди.

Сердце не билось.

Я ничего не вижу. Слёзы застилают обзор. Лишь чувствую, как тело холоднеет под моими руками. А я ничего не могу с этим сделать.

“Или всё же могу?”

Я в сердцах обняла подругу. На рубашке образовалось солёное пятно.

И я сорвала все краны. Всё, что хоть как-то ограничивало утечку моих сил.

Тело стремительно слабеет. Я уже едва чувствую собственные конечности. Но это сейчас не важно.

“Мэл. Сейчас мне нужна только Мэл.”

В глазах потемнело. А может я ослепла от перенапряжения. Я уже просто лежу на подруге. Ни на что больше сил не осталось.

Но я продолжаю отдавать. Даже осознавая, что скорее всего не переживу подобное.

Думаю, я окончательно сошла с ума. Точка невозврата пройдена. Безумство пеленой окутало сознание.

“Впереди только конец.”

Разум начинает угасать. Я больше ничего не слышу и не чувствую. Если сейчас сюда ворвутся Снежные, я ничего не смогу сделать. Да и какая разница? Они лишь приблизят очевидный финал.

“Звёздный ветер, звёздный ветер, мне давно к тебе пора…”

***

Пустота. Ни времени, ни мыслей, ничего.

Темно, страшно, непонятно.

И странное тепло, которое будто удерживает меня на границе реальности.

Такая знакомая нежность. Я узнала её. Несмотря на то, что так усердно пыталась забыть.

“Какая же ты дурочка, Мери. Моя маленькая дурочка. Или ты теперь Мара? Неважно. Это не умаляет твоей умилительной глупости.”