Смерч

Секрет Ванессы

Деревья раскрыли светилу свои голубые цветки. Маленькие и яркие, они заполнили сиянием тёмные ветки. Роща голубой сливы создала временную плотную тень над травой, давая возможность ей отдохнуть от знойного жара звезды Миррель.Тень в полдень была кстати.

Слишком низкие ветки приподнимали маленькие руки. Девочка с кудрявыми голубыми волосами пыталась достать ярко-жёлтые ягоды, среди колючих царапающих кустов. Наконец ей это удалось и она сложила ягоды в свою бежевую сумочку. В ней уже было немало ягод. Ванесса, так звали девочку, облегчённо выдохнула и оглянулась: поблизости была звериная тропа.

Здесь много низких ветвей, зато можно было отдохнуть от колючих кустарников.

Ванессу уже догонял мальчик её возраста. Это Мистик. Он явно искал что-то помимо ягод.

—Ванесса! Подожди!- крикнул ей в след.

—А? Что? - девочка откликнулась и поправила свой фиолетовый ободок и коричневую кофту.

—Ты не видела Регула? Он был рядом, а потом он куда-то исчез!

Ванесса остановилась и дождалась друга.

—Опять?

—Он не мог же уснуть прямо в лесу?! -поругался Мистик.

Они стали искать своего товарища. Дети проверяли пройденную тропы, заглядывали в кусты, звали его, но нигде его не было. Лишь через время Ванесса прибежала к Мистику с находкой...

Мальчик с бирюзовыми волнистыми волосами резко повернулся к ней и тут же разочаровался: она нашла крупного лесного краба.

Тот непоседливо щёлкал своими клешнями и глядел на Мистика игривыми глазами-бусинками.

—А где Регул-то? Зачем нам этот краб?

—Красивый? - девочка снова поправила ободок и обняла крабика, который был размерами в половину её самой. Он был сине-зелёного окраса и переливался на свету.

—М-да... - Мистик разочаровался.

Он надеялся побыстрее закончить собирать ягоды и отнести их, чтобы уйти из этого непонятного леса. Сюда люди не так часто ходят, зачастую из-за множества колючих растений и местных животных.

Ванесса же не испытывала страха перед этим местом, она в принципе чувствовала себя здесь комфортно.

Голубоволосая девочка с лёгкостью несла сумку и краба одновременно, и скорее волновалась за Регула, чем за себя.

—Ай! -на голову Мистика свалилась пара голубых слив. Тот инстинктивно посмотрел вверх.

Это был Регул. Но он сделал то не специально. Он спал. Прямо на крепкой ветки самого высокого дерева. Миррель освещала его рыжие густые волосы и красный костюм.

Ванесса от удивления выронила краба, и тот начал уползать от неё.

Мистик поднял упавшие сливы и стал кидаться ими в Регула, используя их в качестве универсального будильника:

—Эй! Регул! Проснись! Какой леший тебя туда затащил?! Рееегул! Соня! ...

—Он там точно просто спит? - Ванесса посмотрела на спящего Регула.

—Сейчас, дай мне пять минут! Я его сниму отсюда! - Мистик уверенно схватился за основание крепкой ветви и принялся лезть наверх, ловко, словно примат.

—Тебе нужна помощь? - Ванесса подошла к стволу и взялась за него ручонками.

—Нет, нет нет! Я справлюсь сам! - ответил ей самоуверенный Мистик.

Он был почти у цели и мог достать до свисающей вниз ноги.

Ванесса же осталась внизу, доверившись другу. Она заметила, как краб медленно заползал в один не колючий куст. Тогда девочка взяла краба на руки и стала его гладить. Его лапки казались милыми. К ней подошёл второй крабик и ущипнул за ножку. Девочка вздрогнула.

—Какой проказник! Иди сюда! Тискать буду! - она попыталась поймать и второго краба, но тот смог уйти и спрятаться.

Ванесса последовала за ним, держа на ручках его собрата. В конце концов он привёл её к большому гнезду лесных крабов. Там лежали ещё пару штук этих членистоногих.

—Так вы ещё детеныши? Тогда... Какие размеры у ваших родителей? - девочка сначала умилилась детёнышам крабам, затем задумалась.

Она предположила, что где-то рядом находятся и их родители, и они могут оказаться не самыми гостеприимными.

Поэтому Ванесса стала возвращаться к Мистику и Регулу.

Мистик уже во всю будил рыжика. Его было непросто разбудить, но у мальчика получилось. Рыжий приоткрыл свои карие глаза и потянулся с риском упасть с ветки.

—Ну что опять? -сонно спросил Регул.

—Ты на дереве! Ты уснул на гребанном дереве, ты чем думал?! - возмущался Мистик.

Регул же оставался сонным, и смотрел куда-то вдаль. Вскоре пошатнулось дерево вместе с остальной землёй. К ним приближалось что-то крупное, ломало деревья и скрипело.

С приближением этого жуткого шума Регул обрёл бодрость и указал Мистику на чудовище.

—Мистик, что это за гигантский краб?

—А, Ванесса притащила вместо тебя...- ответил Мистик, отыскивая глазами Ванессу.

—Не там, а вон там... -уточнил Регули указал на уровень деревьев.

—Что?! Спаситеее! Ванессаааа! - закричал испуганный Мистик.

Ванесса услышала крик и нечто приближающееся с большим шумом.

Она испугалась за своих друзей и поспешила вернуться к тому дереву.

К тому времени, когда девчонка пришла, Мистик отгонял чудовище—гигантского краба высотой с дерево. Чудовище разъяренно пыталось разломать древесный ствол своими клешнями. Мистик же не давал ему, рискуя, как всегда.

"Лучше использовать это на нём! Хотя это и риск! "

Ванесса подошла к членистоногому поближе, игнорируя крики Мистика и Регула об отступлении. Девочка настроилась решительно и посмотрела прямо в глаза взрослого лесного краба. Ванесса начала нежно петь. Успокаивающая мелодия должна была успокоить чудовище. Это сработало.

Агрессивное животное за считанные секунды стало таким спокойным. Оно оставило дерево и сидящих на нём детей в покое.

Мистик и Регул смотрели на неё, выпучив глаза от удивления. Этого они точно не ожидали.

Она улыбнулась им сияющей улыбкой. Её серые глаза отражали синие, розовые, белые и фиолетовые цветы, наполняя радужку этими цветами. У девочки были волнистые волосы, которые на своих концах образовывали умилительные завитки. Она была одета в походный костюм имеющее бледно-розовый цвет с коричневой кофтой. Серый поясок был завышен и обхватывал грудь. На ногах красовались чёрные ботиночки.

Мальчики спустились с дерева. Теперь их единственное желание было пойти домой. Регул всё еще с сонным выражением лица шёл позади и собирал пропущенные ягоды на обратном пути. Он выглядел слишком озабоченным своими размышлениями. Мистик же бодро шагал впереди, прекрасно запомнив всю дорогу. Ванесса же мило улыбалась и радовалась яркому деньку и красивым видам.

Из-за кустов кто-то вылез и пропищал. Навстречу к троице приплелся лис фенек. Зверёк выглядел измотанным и хромал. Девочка подошла к нему и аккуратно положила ручонку на голову. Фенек осторожно потёрся, не испытывая к девочке какого-то страха.

—Сейчас, я помогу тебе! - ответила ему девочка и взяла в руку поврежденную лапку и нежно стала поглаживать её, пока в руках не поднялась определённая температура.

Ручонки и лапку внутри окружил слабо-зелёный свет. Ванесса скрыла его ладонями. Фенек в это время медленно терся головой о девочку, прижимал свои крупные уши. Пушистый кремовый хвостик дружелюбно размахивал в стороны, поднимая небольшое количество пыли вверх. Голубовласка отпустила лапку и поставила её на землю. Лисенок наступил на неё и попробовал походить: лапка исцелилась и тот убежал по своим лисьим делам.

—Ванесса? - удивился Мистик, —Как ты это сделала?

—Я его приласкала! Я люблю лисей! - ответила ему Ванесса.

Они вышли из рощи и оказались на засушливом лугу. Ванесса решила передохнуть.

Девчонка села на траву и в окружении цветов. Она открыла сумку с ярко-желтыми ягодами и рассматривала их.

Мистик же подвинулся к Регулу, который вновь начал дремать. Но его непоседливый на этот раз не допустит ещё одного сна. Мистик поправил свои волнистые волосы и отодвинул друга немного подальше от Ванессы.

—Регул... —обратился он к рыжему, —по-моему, Ванесса от нас что-то скрывает!

—Может быть. Она ведёт себя странно и... Она успокоила краба своим пением.

—Хочешь сказать, что она нашла какой-то волшебный артефакт?

—Возможно...

—Давай это выясним?

—Тебе заняться нечем, Мистик? - немного раздражённо спросил Регул.

—Нууу, на завтра нам ничего не задавали. А ты чем будешь заниматься? Снова спать?

—Убедил... - Регул подошёл к Ванессе, потянув за собой Мистика.

Они закончили отдых и снова отправились в путь, на этот раз к городу.

Они очень быстро спустились к городу и дошли до нужного дома. Их встретила женщина, которую звали Арья. Ванесса вручила ей всё собранные ягоды.

—Тётя Арья, а что это за ягоды? - Ванессу сразил интерес.

—Эти ягоды называются золотые капли. Их нельзя есть, но в них есть исцеляющая магия.

—Хорошие ягоды! - Ванесса притворно восхитилась.

—Ванесса, дорогая, уже скоро стемнеет, давай я провожу тебя до дома? Бабушка будет беспокоиться за тебя.

—Ну хорошо...

—А как же мы? - возмутился Мистик.

—Вы же сильные мальчики, возвращайтесь по домам.

Женщина оставила ягоды у себя, затем вернулась к троице и взяла за руку лишь Ванессу. Мистик и Регул сделали вид, что пошли домой, даже попрощались с Ванессой. Всё трое обнялись, а потом мальчики расстались с подругой. Они прятались за редкими деревьями, кустами, фонтанами и лавочками.

Они были не одни.

За углами то и дело мелькали темные пушистые тени. Их стало намного больше при свете множества фонарей.

На Талиту опустились сумерки. В небе засветился фрагмент белого кольца планеты. Песок потемнел с почти белого, до коричневого. Небо над горизонтом окрасилось в фиолетовый. Миррель опустилась за горизонт. Арья продолжала идти, держа за руку девочку. Они шли в верном направлении. На пути им встретился фонтан. Ванесса подошла к нему и окунула свои руки в воду, чтобы охладиться. Потом подошла Арья и достала свой кувшин.

Возле фонтанчика в форме античной вазы она стала набирать лазуритовую воду. Успешно набрав воду, женщина умыла им своё лицо.

Ванесса побежала вперёд, уже заметив вдалеке свой дом, но... Кто-то врезался в неё в этот момент. Из-за растущих рядом деревьев выбежал некто полностью пушистый.

Это был явно зоррос. На Талите они коренные жители.

Его ушки были лисьи, носик был длинным. Он был похож на человекоподобного лиса, раскрашенный отдалённо под панду, только шерстка была чёрная и розовая. У него были яркие желто-зелёные глаза. Но это было увидеть непросто, потому что он сейчас был одет в чёрный плащ.

Зоррос встал, осмотрелся, оттряхнулся и помог подняться девчонке. Затем он снова растворился среди деревьев.

Мистик и Регул продолжали следить за Ванессой.

Они заметили зорроса, с которым их подруга столкнулась.

—Что здесь зорросы забыли? Здесь они не живут! Они же вроде живут севернее. - удивился Регул и посмотрел вслед пушистика.

Он с подозрением сузил глаза. На этом зорросе заблестел браслет.

—Он, может, туррист...или шпион...- подметил Мистик.

—За кем он наблюдает? За Тётей Арьей или за Ванессой?

По остывающему песку прошлись мохнатые лапы, хвост, следовавший за ними сметал отпечатки подушечек.

Мальчики заметили лисий хвост и последовали за зорросом. Предполагаемый туррист-шпион услышал их он обратился в бегство, прижав к голове свои уши. Их стало чуть видно, потому что капюшон слетел на ветру. Зоррос шустро обходил маленькие дюны, уворачивался, искал места для того, чтобы оторваться от погони.

Мистик и Регул уже позабыли о том, что сами следили за Ванессой и преследовали подозрительного парня.

Ванесса же вернулась домой, не пустив Арью даже на чай... От того бабушка была недовольна. Это выглядело не красиво. Но Ванесса имела к этой женщине неприязнь, пусть и не разглашала всем, почему.

***

Звезда Энвай последней заходит за горизонт, отдавая свои тусклые лучики. Её так назвали из-за своей слабой яркости, по сравнению с соседней звездой, освещающей планету Талиту.

Энвай— звезда белый карлик, отсвечивающий голубыми оттенками. Миррель - звезда красный карлик. Планета Талита находится в двойной звёздной системе.

Белый чистый свет колец заходил в комнату Ванессы. Крупные окна были чуть приоткрыты, но этого было достаточно, чтобы прохладный ветер прогуливался по комнате и игрался с лёгкими кисейными занавесками. Пушистый белый ковёр отбрасывал мохнатую тень. Пахло сладким пряным цветком. С кровати свисало светлое одеяло, не различимое на цвет в ночном свете.

Ванесса стояла на балкончике и дышала свежим воздухом. Кудрявые голубые волосы развивались на холодном ветру вместе с ночным платьем белого цвета и фиолетовой кофточкой. Девочка стояла до тех пор, пока не замёрзла. После она зашла в комнату и немного посидела на ковре, при свете колец. Ковёр был мягким и тёплым. Перед сном девочка любила смотреть на кольца и звезды на ночном небе.

Наконец, девочка почувствовала, что начала уходить в сон и поэтому полезла под одеяло сразу, как только дошла до края кровати. Ванесса сняла ободок и кофту, не вылезая из-под одеяла. После чего она почти перестала двигаться. Она медленно засыпала под пение ночных птиц...

Одеяло поднялось над кроватью, затем упало на пол. Под ним была Ванесса. Но у неё были серые остроконечные крылья и закрученные антенны! Её крылья стали активны и подняли спящую девочку над кроватью. Антеннки зашевелились, Ванесса приняла вертикальное положение.

Истинные лица

Ранним утром Миррель разбудила девочку алым светом. Ванесса обнаружила себя на полу, с раскрытыми крыльями и расстрëпанными голубыми кудрями. Девочка приняла сидячее положение. Она не понимала, почему она оказалась на полу, причём достаточно далеко от кровати, и она не могла просто упасть. Одеяло лежало рядом с кроватью, лишь край держался на кровати.

В дверь постучались. Ванесса никак не ответила, потому что ещё отходила ото сна. Бабушка вошла в комнату девочки.

—Ванесса, доброе утро, моя дорогая! Вставай, пора собираться в школу! - мягкий голос бабушки привёл Ванесса в чувства и она встала на ноги и поспешила переодеть ночное платьишко в школьную форму, надела ободок, скрывающий антеннки, кофту, прячущую крылья, закончила собирать рюкзак и спустилась на первый этаж по светлым деревянным ступенькам, разрисованных под известняк.

За завтраком собрались Ванесса, бабушка и дедушка. Свет звезды Миррель проник в окна и залил яркостью утренний накрытый стол. Это день должен начинаться спокойно, но Ванесса уже суетилась. Она поела очень скоро и уже собралась выходить на улицу, но её остановила бабушка. Она по-доброму посмотрела на девочку.

— Ещё слишком рано, Ванесса. Посиди ещё с нами. - сказала старушка и усадила Ванессу на диванчик и села рядом.

—Ой, и правда ещё рано! - сказала девочка, посмотрев на часы.

—Что же тебя заставляет ходить во сне? Ты переживаешь? - бабушка попыталась понять причину пробуждения приёмной внучки вне кровати. Но Ванесса перепугалась сильнее и неловко отвела взгляд в пол.

—Я... Просто переживаю, что к нам сегодня приезжает особенные гости. Какие-то придворные учёные из столицы. - попыталась оправдаться Ванесса.

—Неужели ты говоришь о Лазаре? Не волнуйся, он очень хороший человек! Начитанный, вежливый! Главное помни про ободок.

—Хорошо, бабушка! Мне надо идти, а то меня Мистик с Регулом будут ждать. - Ванесса наконец вышла наружу.

Обычно, когда бабушка говорила про ободок, она имела ввиду её маскировку.

Маленькой сирене нужно было лишь пересечь мост через крупную блестящую под звёздами синюю реку, прежде, чем оказаться в школе.

В школу она пришла раньше Мистика с Регулом, но они появились сразу же за ней: оказалось, что всё это время они ходили за ней. Из-за этого девочка даже испугалась.

—Эй, вы что за мной следили?! - девочка поправила ободок и посмотрела на них строже учителя.

—Никак нет, Ванесса. - сказал Мистик, спрятавшись за полусонного Регула.

Регул вяло улыбнулся и помахал в знак приветствия. Он подошёл к Ванессе ближе и сказал:

—Сегодня к нам кто-то приезжает. Что-то мне подсказывает, что один из уроков будет пропущен экскурсией. Кто знает, может мы пойдём изучать крупную реку?

—Бабушка хорошо относится к Лазарю... Что ж, пошли, а то опаздываем! - девочка попятилась назад пока не ударилась спиной-крыльями о стену.

—Ванесса, так у нас ещё двадцать минут где-то? Или я ошибаюсь? - спросил Мистик.

—Если быть точнее, то уже пятнадцать. - добавил Регул.

Ванесса, поджав свои крылья под одеждой ускорила шаг и поднялась в их класс на втором этаже. Следом за ней и мальчики.

—Она сегодня вся на взводе, что-то не так. - заметил Регул, прошептал это Мистику.

—Она уже знает, что мы за ней следим? Мне вот кажется, что теперь и за нами тоже следят... - заявил Мистик.

—Тебе кажется так.

Весь класс собрался полным составом, ведь сегодня к ним пришли гости. Это был Лазарь и его свита из четырёх человек. Сначала они начали говорить об истории, затем что-то про геологию. Лазарь ассиметрично улыбался всё время, пока вводил в курс дела. Ванесса посчитала этого мужчину подозрительным. Регул умудрился заснуть во время лекции, а Мистик всё пытался его разбудить.

После класс попросили собраться и пойти вместе с ними. Дети быстро покинули класс. Самыми последними вышли конечно же Мистик и Ванесса, которые тащили за собой спящего Регула.

—Уфф... Почему он засыпает так вовремя?! Ну и туша!- ругался Мистик, пока Ванесса пыталась разбудить друга.

Когда они вышли в школьный двор, Регул наконец-то проснулся и встал на ноги. Ванесса и Мистик могли выдохнуть, но девочка внезапно увидела, как за углом кто-то смотрел на них, сверкая жёлто-зелёными глазами и явно покрытый шерстью.

—Регул? Мистик? Вы видели это? - сирена указала на сталкера.

—Где? Кто?! - ярко отреагировал Мистик и посмотрел в сторону. Но некто следящий успел скрыться.

Регул лишь хмыкнул на всё это и уже он повёл их за собой, чтобы они догнали класс.

***

Свита Лазаря повела класс на экскурсию в древнюю пещеру-музей, по пути рассказывая историю государств на планете Талита. На данный момент планету делят два государства: человеческое и королевство зорросов. Когда-то были и сирены, но их перебили и их государства больше нет.

—...Талита усеяна целыми сетями подземных и подводных пещер. В некоторых щели создают просветы, которые дают возможность растениям поселиться даже под землёй. Я не исключаю того факта, что кто-то может здесь обитать, но прячется от человеческих глаз. А ведь на это указывает тот факт, что в некоторых из них находили предметы быта, похожие на наши, но подстроенные под жизнь в виде... - рассказывал Лазарь, при этом он вёл детей по пещере с дырами, провалами наверху. Таким способом они освещались и здесь даже росла трава, мхи и лишайники.

Мистик, Регул и Ванесса шли в конце группы, Ванесса, витая в облаках, оказалась самой последней, достаточно отстала от остальной группы.

Но в реальность её вернула неожиданная ситуация: когда она проходила мимо того места, где были глубокие щели по бокам, её схватила какая-то худая чешуйчатая рука.

Ванесса успела только пискнуть, как рука с перепонками на пальцах её отпустила. Кажется её схватили по ошибке. Но ей стало страшно и она скоро догнала свою группу и подошла к самому Лазарю.

—Извините, сссэр?! - Ванесса начала демонстративно заикаться.

Лазарь посмотрел на девочку, оценил её взглядом, но он чему-то очень удивился. Это была истинная эмоция.

—Что случилось, девочка?

—Меня схватила рука! Она была с перепонками, в чешуе, как ящерица или змея... - Ванесса успокоилась когда объясняла всё это.

Лазарь остановил группу.

—Покажи, где ты увидела руку? - он заинтересованно посмотрел на Ванессу.

—Там, где были щели с боков!

Мистик и Регул удивились и повернулись назад, после подошли к подруге, чтобы поддержать её.

Лазарь кивнул им троим, затем повернулся к своей свите.

Он сказал им приказным тоном:

—Так, вы ведёте остальных дальше, а мы посмотрим, что же они увидели. - затем он тихо сказал - никого не впускайте в пещеру, выведите детей и отвлеките.

Ванесса взялась за локон своих волос, чтобы немного успокоится, ведь она жалела, что рассказала Лазарю об этом. Он повёл себя странно, к тому же что-то сказал своему коллеге.

—Веди нас, девочка. - сказал он, опустив взгляд на её грудь. А на её груди висел кулон в виде свитка и колец...

Лазарь рассмотрела щели и заметил следы от каких-то когтей и мокрое пятно, когда всё остальное снаружи было сухим.

—Это невероятно. Это следы химеры! Они все-таки существуют! Милая девочка, как тебя зовут?

—меня зовут Ванесса.

—А меня Мистик!

—Я Регул, приятно с вами познакомиться, сэр.

—Ммм, да, очень приятно, а теперь вы можете идти, вас группа заждалась. - ответил им Лазарь, даже не глядя на мальчиков.

—Сэр, можно они тоже останутся? Им тоже интересно, правда?- Ванесса не могла допустить того, чтобы она с ним осталась наедине.

—Мы всегда вместе! - выпалил Мистик.

—Но сейчас нам нужно поговорить вдвоём, идите к остальной группе, о вас уже беспокоятся. И это приказ! -Лазарь настоял на своём и даже подтолкнул мальчиков в сторону выхода. Тем пришлось уйти.

—Мальчики, стойте! - но они ушли. Ванесса обернулась и увидела красноволосого мужчину. Он склонился, чтобы стать с ней на одном уровне.

—Ты любознательная девочка. Ты бы могла даже стать хорошим учёным и мы вместе можем много хорошего для нашей страны сделать!

—Я не уверена, что это моё, с-сэр, я больше люблю музыку...

—Ты ведь даже не попробовала ещё. - Лазарь ударил кулаком по стене и резко убрал свою руку. Стена тут же разрушилась благодаря магии Лазаря и они смогли пойти по следам предполагаемой химеры. Им пришлось даже спуститься ниже.

—Ванесса, скажи мне, откуда у тебя этот амулет? Ты его нашла?- он снова пристал к Ванессе.

—Аг-га... - девочка соврала ему. Она не доверяла ему.

—Где же ты его нашла? Позволь мне посмотреть на него. - продолжил он, замедляя шаг.

—Я и не помню, где нашла, но теперь это моё самое лучшее украшение. Красивое, очень. Я никому его не даю. Простите меня.

Лазарю этот ответ совсем не понравился:

—Тогда я приказываю тебе отдать!

—Не могу, не могу, это моё! -Ванесса сопротивлялась, ускоряла шаг, как и своё сердцебиение.

—Отдай его мне сейчас же! - Лазарь повысил голос на неё и уже попытался отобрать амулет силой, но Ванесса начала убегать от него. Лазарь разозлился окончательно и принялся догонять её, стреляя из миниатюрного посоха ледяными глыбами.

А следом за ним побежали два мальчика. Это были Мистик и Регул. Они не ушли, а всё это время подслушивали их разговор. Они всё бежали по искусственному пещерному коридору, пока не прибежали к гроту, частично заполненному водой, где росло даже крупное дерево.

Тут Лазарь остановился и ладонью указал сидящим там химерам на троих детей.

Химеры мужского пола с синей чешуёй поймали их почти не напрягаясь. Они грубо кинули их к углу, а Лазарь тут же создал для них толстую стену из горячего льда.

—У тебя есть время на размышления, миледи. Либо ты содействуешь и отдаешь мне амулет, либо твои два друга пострадают. -Лазарь поставил ультиматум, затем покинул их, оставив на охране одного химеру.

—Вот он и показал своё истинное лицо. - заключил Регул и сёл, упёршись о скалу.

—Что же нам теперь делать? Не сидеть же тут вечность?! - Мистик ударил кулаком по льду, обжёгся, покидал камни, с целью разбить лёд, но попытки всё провалились.

Ванесса сидела, смотрела вверх, оценивала ситуацию. Но она чувствовала себя подавленно.

—Зачем вы остались? - с грустью спросила девочка.

—Ты же сама не хотела, чтобы мы уходили. Вот мы и остались. - ответил ей Регул с лёгкой улыбкой.

—И на нужно было продолжать смотреть за то... - Регул заткнул Мистику рот, не дав это договорить.

—И всё же вы следили... Почему вы это делали? - Ванесса набралась смелости и все-таки это спросила.

—Просто, нам казалось, что ты что-то не скрываешь от нас. Мы хотели узнать что именно. Прости нас, было очень любопытно. - объяснил Мистик.

—Боюсь, что вам будет сложно принять это... Простите меня... Пожалуйста простите... Но я это делаю, чтобы нас вытащить! - Ванесса сорвала с себя ободок, сняла кофту. Её серые антенны поднялись вверх на её макушку, крылья расправились за спиной.

Мальчики были ошеломлены этим неожиданным поворотом событий. Их подруга – сирена! Она всё это время скрывала то, что не является человеком. Сейчас им было нечего говорить. Для начала мальчикам надо было отойти от шока. Пока они это делали, Ванесса расправила серые крылья пошире и взлетела вверх. Лазарь оставил верх без льда, поэтому Ванесса смогла выбраться из ловушки, просто перелетев ледяную стену.

Химера обратил на неё внимание, но тут же оказался связанным найденными верёвками. Теперь Ванесса могла спокойно перенести своих друзей наружу. Девочка снова спустилась к ним и протянула к ним руки.

—Я смогу вас вытащить отсюда только по одному, больше не смогу поднять.

—Ты сирена. Ты сирена!!! Как ты могла это от нас скрывать?! - Мистик всё никак не мог принять этот факт, сделал шаг назад, а Регул же спокойно кивнул девочке и подошёл к ней. Ванесса подняла его в воздух и аккуратно вытащила из ледяной ловушки.

Мистик же пока не собирался доверять Ванессе, но девочка всё равно пришла к нему. Она сама очень волновалась. Она увидела, как её боятся, но она всё равно сделала шаг к нему, обняла своего друга,так же, как это делала раньше. Сейчас он немного посмелел и сирена тоже его вытащила.

Осталось только поспешить покинуть это место, но Регул подошёл к шкафу, который тут стоял, едва освещаемый просветом. Рыжий мальчик открыл его и начал изучать предметы. Ванесса подошла к Регулу и заглянула в шкаф. Ей тут же пригляделась серебряная флейта, которую она тут же взяла. Регул же взял один небольшой посох, украшенный голубыми топазами. Мистик же отправил в нокаут химеру, которая его напугала своим рыком.

Регул взял пару старых свитков и уже был готов уходить. Ванесса указала на узкий тоннель, через который они вернулись на уже знакомый маршрут. Сирена вспомнила про ободок и снова замаскировалась, продолжая ощущать на себе удивлённые взгляды друзей.

Они вышли из пещеры. Их класс уже отпустили. Ванесса посмотрела на Регула и Мистика, а те продолжала недоуменно пялиться, отчего девочке стало как-то неудобно.

—Надо это переварить теперь как-то... - сказал Регул.

—Нам лучше никому не рассказывать об этом... Кажется, что мы нежелательные свидетели. - добавил Мистик.

—Давайте сохраним пока в секрете? Пожалуйста... - Ванесса хотела обнять их на прощание, но они лишь пожали руки и просто разошлись по домам.

Ванесса зашла в свою комнату и уткнулась личиком в подушку. Мягкая подушка, стала влажной у лица...

Счастье принцессы

Начало дня сегодня беспокойное для мальчика. От дневного выходного сна пробудили сестры. Все трое имели приподнятое настроение. Они чему-то очень обрадовались. Лада стянула с брата одеяло, не давая ему спать. Ей помогла Аля и отобрала у Регула подушку. Старший брат был недоволен этой ситуацией. Каков парадокс: когда его будят друзья или знакомые, он едва просыпается, но когда его будят сестры у них всегда это получается.

Регул проглотил свое недовольство и медленно принял сидячее положение, опираясь руками о кровать.

—Что на этот раз? - пассивно произнёс он сонным голосом.

—Принцесса! Принцесса! -восторженно закричала Лада.

—Мы едем поздравлять принцессу! - добавила Аля, прыгая на кровати Регула.

—Аля, не прыгай здесь! - Регул сделал ей замечание.

В комнату вошла их третья сестра —Мила. Она уже нарядилась в милое красное платьице.

— О ней так мало говорят, а у нас появился шанс узнать её поближе!

—Как я понял, мне нужно за вами будет смотреть... - заключил Регул.

Три сестры засмеялись. Лада и Аля побежали переодеваться, а Регул оставил подушку в покое и собрал вещи...

Тем временем Мистик уже был готов сесть в карету, пропитанную магией. Его мать уже сидела там и ждала. Они торопились. Его мать очень хотела приехать рано, чтобы успеть посмотреть столицу. Мистик же не спал с самого раннего утра. Ему было сложно уснуть снова. Мальчик всё думал о произошедшем между ним, Регулом и Ванессой. Мистик и Регул планировали встретиться в столице, но придёт ли Ванесса?

После того, как они узнали, что Ванесса сирена, мальчики не общались с ней. Как и сама девочка. Сирена начала их по-настоящему избегать. Кажется она и не думает больше выходить на связь. А ведь они встретили химер. Им точно есть, что обсудить.

Мистик залезает в магическую карету и закрывает двери. Мальчик садится рядом с матерью, та его берёт за руку и они отправляются в путь. Мистик уткнулся щекой в стекло, наблюдая за сменяющимися пейзажами. Он никак не мог выкинуть Ванессу из головы. Она вроде бы ему друг, но она же сирена, а сирены злые... Как он считал.

***

Королевский замок возвышался над деревьями великолепного сада. На его стенах было много растений. Эти лианы завершали образ дворца, делали его более ярким. Цветы украшали светлые стены. В некоторых окнах виднелись растения, которые разрослись достаточно густо.

Несмотря на умиротворяющий внешний вид дворца, внутри него царила суета и даже неразбериха. Фрейлины сновали туда-сюда, таскали то одежду, то еду, то игрушки. Маленькую принцессу наряжали в разные платья. Стилист не смог прийти к ним из-за болезни, поэтому новым стилистом стала сама королева Титания. Но пока что ей не удалось выбрать удачный наряд.

—Вероника, повернись! - Вероника послушалась.

—Вероника, пройдись! Нет, это не подходит! - Титания продолжала выбирать подходящий наряд для принцессы.

Уже прошло много времени, а Веронике приходится стоять и позировать. Ей уже пригляделось одно милое платье, но сказать об этом она не решается. Наконец-то к королеве приходит дворецкий и сообщает о том, что в королеве нуждаются в другом месте.

Титания уходит, разрешив дочке самой выбрать платье. Вероника сразу же нашла его и быстренько переоделась.

Принцесса решила взять немного сладостей и направилась в столовую и случайно вышла в комнату, полную незнакомых гостей. Девочка сжалась и попыталась пройти незаметной. Но принцессам такое не дано.

—Ваша милость, осанка! - сказал один из присутствующих, оказавшийся её учителем.

Вероника с большим трудом выпрямилась и поспешила убраться подальше. Девочка проникла в столовую и взяла пару лишних пирожных и принялась их кушать. Но её сопровождал дворецкий.

—Ваша милость, вам нельзя есть сладкое.- напомнил он.

Вероника скоро покинула столовую и направилась к черному выходу из замка. На этот раз её сопровождал один стражник. Принцесса всегда была в безопасности, но сейчас ей хотелось остаться наедине с собой. К сожалению в этот день об этом можно только мечтать.

К счастью Вероника знала, что её немного взбодрит. Девочка пришла в сад. Первым делом, принцесса подошла к растениям, выращенным её же руками.

Вероника заходит в закрытую зону сада и натыкается на Лазаря. Девочка не ожидала увидеть его именно здесь.

—Учитель? Что вы здесь...?- Вероника спросила у него тихим неуверенным голосом. Она вопрошающе посмотрела на него большими зелёными глазами. Но он так увлёкся, разглядывая саженцы кипарисов, что даже не услышал её.

—Лазарь? Лазарь! - она сказала погромче, тем самым напугав своего учителя.

—Принцесса! Я думал, вас готовят к церемонии. Выши волосы нужно привести в порядок, и...где ваша корона?

—Простите меня... Я просто хотела проверить... - Вероника виновато опустила голову.

—Не стоит извиняться, ваша милость... Я понимаю, вам хочется немного тишины. Сегодня беспокойный день, а эти цветы так прекрасны, что в мгновение ока становится легче. Снежные пионы самые ароматные сегодня. - Лазарь смягчил тон и наклонился к белым нежнейшим цветам и понюхал их.

—Я их вырастила самостоятельно. Они настоящее чудо. А эти деревья вокруг! Они так красиво цветут! А как опадают лепестки! Они всё такие спокойные... Среди них я чувствую себя спокойно...

—У вас золотые руки, принцесса Вероника. Ну ладно, пойдём во дворец, вас уже заждались. - Лазарь сказал это и улыбнулся. Он погладил не распустившиеся бутоны и направился к входу во дворец.

—Я задержусь ненадолго. Позвольте мне побыть одной. Пожалуйста... - Вероника попросила его.

—Хорошо, ваша милость. Но постарайтесь не слишком долго. Я буду ждать вас у входа. - Лазарь кивнул и отошёл.

Принцесса же села на корточки и протянула руки к цветам и листьям. Растения потянулись к ней, словно они хотели получить ласку. Вероника поглаживала гладкие мягкие лепестки и листья, увлажнëнные росой. Тревога постепенно уходила. Успокоившись, Вероника вышла из закрытого сада и вышла во внешний. Здесь уже собирались, но место возле лабиринта все ещё пустовало. Однако оттуда доносился шорох, который никак не мог принадлежать ветру. Сегодня был слабый ветер.

Принцесса решила проверить, кто же там затаился. Приблизившись к кустам, она заметила хвост. Затем из-под них на Веронику прыгнула крупная собака, едва не сбила с ног. Девочка закричала негромко, очень испугалась. Собака же зарычала, почуяв её страх.

—Стоять! Что ты делаешь?! Прекрати, плохой пёс! - к псу подошла девочка с голубыми кудрявыми волосами. Девочка остановила собаку и оттащила от принцессы. Удивило то, что животное даже перестало сопротивляться, когда услышало голос Ванессы.

Вероника посмотрела на Ванессу и тут же засмущалась. Принцесса сейчас выглядела не так опрятно, как следовало, а тут её уже встречают гости.

Она уже готова была просто убежать.

—Ты в порядке? Он не укусил тебя? - Ванесса подошла к незнакомке и поправила рукав платья. Она была добра и вежлива с девочкой.

—Нет, он не укусил... А мог? - Вероника то и дело смотрела в большие серые глаза Ванессы, находя в них что-то необычное.

—Ну да, может. Животные кусаются. Но меня они не кусают. И при мне не кусают, если я не разрешаю! - объяснила Ванесса.

—Ты как заклинатель животных?

—Ммм... Да, наверное.

—Я кажется забыла о времени, наблюдая за цветами... Я спешу. Мне надо готовиться к церемонии! - сказала Вероника, вновь почувствовав в животе жгучую неприятность.

—Может, после погуляем? - Ванесса спросила у принцессы вслед, но та уже не ответила и убежала в замок.

И тут сирену осенило, -" Это что сейчас была принцесса?!!! "

***

Около дворца собралось много народу. Все они ждали, когда выйдут правители. Ванесса протискивалась поближе к парадному входу. Она наконец пропихнулась к первому ряду, толкнув случайно одну женщину. Вскоре, маленькая сирена поняла, что толкнула мать Мистика, поэтому очень быстро извинилась и убежала подальше от неё и самого Мистика. Ванесса не готова к встречи с мальчиками.

Огромные тяжёлые двери открылись, сбросили на белые ступеньки яркие лепестки. Правители Геликонии пропустили вперёд себя именинницу. Красавица принцесса сделала пару неуверенных шажочков вперёд и ступила одной ногой на ступеньку. Ванесса не могла отвести глаз от принцессы в милом лавандовом платье и сияющей короной. Однако сирена была обеспокоена состоянием новой знакомой: девочка явно желала куда-то спрятаться. Вероника изо всех сил старалась выглядеть уверенно, гордо и грациозно, как принцесса. Ванесса хорошо чувствовала её тревогу.

На церемонии дарили подарки имениннице, приехали знаменитые артисты и началось веселье.

Деревья с кудрявыми ветвями изменили свою форму, создав много пространства для празднества. И это создано магией из жезла. Лазарь, воспользовавшись случаем принялся рекламировать свои волшебные жезлы, обещая неведомую силу, пока его знакомые пытаются поговорить с принцессой.

А Вероника надумывала забиться в угол от них подальше, ведь они очень настойчивы. Девочку и без того окружало всепроникающее внимание.

Вероника спряталась за высоким кустом, но её нашла Ванесса. Сначала принцесса отстранилась, но она вспомнила её.

—Что на этот раз? Этот день всё ещё и не закончился! - отчаянно поругалась Вероника.

Ванесса посмотрела по сторонам и снова увидела Регула и Мистика и чтобы они не столкнулись, сирена спряталась за дерево.

—Давай спрячемся где-нибудь? Найдём спокойное место, где никого не будет.-предложила Ванесса.

—Но куда? - спросила принцесса.

—Ты же знаешь этот дворец, эти королевские парки, возможно ты вспомнишь место, где никого не будет.

—Хм... - Вероника призадумалась. Она вспомнила о своём закрытом саде.

—Ну как? Есть идеи? - Ванесса с любопытством смотрела на принцессу.

—Я... Я... Знаю! Идём! За мной! - Вероника повела новую знакомую в сторону своего сада.

Там и правда никого не было, кроме пару стражников.

Ступив в это волшебное место Ванесса была ошеломлена: столько красивых цветов, кустов и деревьев! Рядом было несколько маленьких прудиков, у которых на воде светились мелкие части чего-то магического. Маленькая сирена подошла к цветущему дереву и коснулась пальчиками нежных голубых лепестков.

—Как же тут красиво! Какие цветы! - Ванесса заулыбалась и понюхала синие древесные цветы.

—Это голубая фури... Ночью у неё появляются пушистые длинные тычинки с чайной пыльцой.

— Я никогда не видела таких деревьев!

Вероника посмеялась, увидев милое удивлённое личико Ванессы, которая ещё и надула свои щеки.

—Они растут западнее от Лючии. Редкие деревья, но их пытаются сделать больше. Мне дали семена и я посадила это дерево. Я вырастила большую часть этого сада. - рассказала Вероника, скромно поднесла ладони к щекам Ванессы, чтобы их сдуть, но девочка боялась применять силу, а сирена ей поддалась и сама сдула щеки.

—Ты выглядишь необычно... Откуда ты? - поинтересовалась принцесса.

—Я из Гебы, меня зовут Ванесса! Мне десять лет! А тебе сколько исполнилось?

—Мне теперь тоже десять...

—Ты принцесса, но тебе явно не нравится это всё внимание... Верно? - Ванесса не могла не расспросить её об этом, ведь любопытство уже вытекала из её чаши терпения.

Вероника сначала отстранилась, почувствовав себя неловко. Она до последнего момента надеялась, что этого никто не заметит, но это оказалось не так!

—От... Откуда ты знаешь? - она подняла свои напуганные зелёные глаза на Ванессу.

—Я это вижу. Это моя способность. Остальные могут и не замечать такого, но только не я. Мне очень интересно, почему ты их всех так боишься?

—Ты же ведь никому не расскажешь? Пожалуйста...

—Никто посторонний не узнает! Я обещаю! - Ванесса чуть улыбнулась, смотря на принцессу.

Вероника чувствовала неуверенность. С одной стороны ей хотелось уже отдохнуть в одиночестве, но с другой ей не хватало общения. Да, ее окружает много разных людей, она окружена вниманием, но ни с кем ей не удавалось поговорить по душам, кроме одного из её учителей и тот старается держать дистанцию.

—Чем меньше я нахожусь на людях, тем реже меня критикуют. Я не правильная принцесса... У меня не очень всё получается... Я ошибаюсь с детства. Боюсь, чтоопозорю королевскую семью.

—Я не видела такого... Ты всегда выглядишь хорошо, как принцесса Вероника.

—Д-да? Но я ведь не всегда держу правильную осанку, не учусь на отлично, избегаю компании. Я не идеальная принцесса, а значит плохая. - Вероника опустила голову.

—Бабушка мне говорила, что никто не идеален. Не существует того, что был бы идеален во всём и всегда. Всё мы имеем свои слабости, но ещё у нас много сильных сторон. Ты хорошая принцесса, пусть и неидеальная, но ты прекрасна по-своему. И ты очень красивая... Я верю в то, что у тебя получится справиться с трудностями. - Ванесса заговорила несколько по-взрослому.

Слова маленькой сирены очень тронули принцессу. С одной её щеки даже потекла тёплая слеза. Это просто обычные слова поддержки, но для Вероники это такие редкие слова.

Она подошла к Ванессе, ведомая своими сильными эмоциями, вытянула свои руки, коснулась плеч Ванессы, затем, обвила руками её туловище. Принцесса обняла сирену.

—Спасибо... Спасибо тебе... - тихо сказала принцесса.

—У меня есть для тебя подарок! - сирена прервала обнимашки и достала из пушистого рюкзачка большую коробочку. Наполовину она была прозрачной. Это был цветок с сине-фиолетовыми лепестками и тёмно-синим стебельком и листьями. Ванесса открыла коробку и вручила чудесное растение в горшочке. На лепестках заблестели специальные наросты на лепестках. Напоминали то ли росу, то ли алмазы.

—Я никогда не видела такого цветка! Какое чудо! - Вероника взяла цветок и прислонила аккуратно к своей щечке. Нежные лепестки пощекотали её личико.

—Я увидела цветок на школьной экскурсии и взяла к себе. А потом Регул мне сказал, что это выглядит как хороший подарок... Регул... Оу... - Ванесса заметно поникла, когда упомянула Регула.

—Регул это твой друг? - принцесса поинтересовалась.

—Был... После того, как он узнал кое что обо мне, мы не общались... Боюсь, что он больше не хочет дружить со мной... Как и Мистик... - Ванесса отвела взгляд и поправила свой ободок.

—Ты хороший человек, Ванесса! Я чувствую счастье благодаря тебе! Они должно быть соскучились по тебе. Поговори с ними, твои друзья будут рады общению. - Вероника снова обняла Ванессу, - давай отыщем их?

***

Двое мальчиков смотрели за тем, как готовили фейрверки к запуску у берега реки. Скоро они окрасят вечернее небо в разные цвета. А пока что на небе сияют серебром кольца Талиты.

Регул потихоньку уходил в сон, до тех пор, пока на него не прыгнула крупная голубая лягушка с светящимися лапками. Она проквакала что-то на своём и не дала мальчику окончательно уснуть.

Мистик обратил внимание на животное и попытался взять его в руки. Однако земноводное ускользнуло, но продолжило смотреть на мальчика золотистыми глазами.

—Вот же шустрая! К Ванессе бы сразу сама прискакала!- возмущался Мистик. В какой-то момент он подскользнулся на мокром камне и упал прямо на Регула.

—Она любит ласкать всяких животных. - сказал Регул, пытаясь встать, но не может из-за тела Мистика.

—Она же сирена и гипнотизирует их.-добавил Мистик.

—Она самая добрая сирена, которую я знаю. Хоть она и единственная сирена, которую я вообще видел. - продолжил Регул.

—Да, в книжках по истории сирены очень злые и противные. Интересно, где сейчас Ванесса? Мама моя сказала, что видела её.

Регул немного оживился :

—Где и когда?

—Когда впервые показали нам принцессу. Она протискивалась к первым рядам, чтобы посмотреть на это.

—Слушай, может мы с ней поговорим? Мы уже долго с ней дружим, я не думаю, что хорошая идея её оставлять одну после всего, что между нами было. - предложил Регул.

Мистик помог другу подняться на ноги и встал сам. Они принялись осматриваться, ходить туда-сюда, в поисках подруги.

В это время Вероника и Ванесса искали мальчиков. К счастью они замаячили неподалёку, а принцессу позвали стражники.

—Прости, Ванесса, мне надо идти, дальше пойдёшь сама! Вспомни о своей смелости! - Вероника помахала сирена и подтолкнула легонько девочку в сторону мальчишек. Настолько это было легонько, что не сдвинула с места Ванессу.

Принцесса ушла, а сирена пришла к своим друзьям. Её сердечко застучала чаще. Она всё ещё виновато опускала взгляд, когда Мистик и Регул обратили на неё внимание. Рыжий мальчик это заметил. Оба друга бросились навстречу к сирена и оба обняли девочку.

—Простите меня... За то, что я не рассказала о том.- начала она извиняться.

—Ванесса! Ты тоже здесь! - радостно воскликнул Мистик.

—Рады тебя видеть! - добавил Регул.

—Я очень скучала! Правда очень скучала! - Ванесса почти расплакалась.

—Ванесса, нам не важно, сирена ты или человек! Главное то, что ты наш друг! - признался Мистик.

К Ванессе прискакала голубая лягушка и та спокойно взяла её на руки.

—О, а я её не могу поймать!

—Можешь её погладить, она безобидная!

Их осветило несколько красок, сопровождаемые грохотом— фейрверк был запущен. Трое друзей перебрались на верх башни, чтобы понаблюдать за красивым салютом вместе.

Вероника же смотрела на эту красоту уже со своего балкона. Она думала о своём, думала о своей новой знакомой, держала рядом с собой тот самый красивый цветок, который ещё и переливался в свете фейрверков.

Кто-то постучал в двери, открыл их и закрыл. На это принцесса отреагировала моментально и вернулась в свои покои.

У дверей была коробка. Вероника распаковала подарок: внутри лежал красивый жезл и поздравление от Лазаря. Вероника улыбнулась и взяла в руки волшебную вещь. Жезл создал зелёное свечение...

Маленький принц

Окно было достаточно большим, чтобы увидеть открытое чистое небо. Прочные стекла были за мягкими полупрозрачными занавесками оттенков персикового и розового. Выключив свет, Ванесса смогла наблюдать за звездами. Девочка села на мягкий ковёр прямо возле окна.

Было уже поздно, но маленькую сирену это не останавливало. На ковёр падал свет от колец Талиты: у неё есть две тусклые маленькие "луны ", но кольца их значительно превосходят в яркости. Они были очень широкими и опоясывали полюса. Также они давали хороший свет из-за чего ночью становилось совсем не страшно.

В этот момент Ванесса могла снять жаркую кофту и расправить остроконечные серебристые крылья и закрученные на концах антеннки такого же цвета. При таком естественном свете, Ванесса может хорошо осмотреть все это. Она хочет летать немного чаще, чем обычно.

Девочка сидит в окружении белых кудрей ковра словно в ночной побелевшей траве или среди кустистых лишайников. Мелкие пылинки блестят в ночном свете, когда ночное платье задевает пушистые ковровые кудри. При блеске колец планеты платье стало бледным. Ночь заглушила почти весь шум, который был днем. Лишь отдалённо можно было расслышать музыку. Ванесса уже хотела залезть на кровать, но свет из окна манил её наружу. Однако это ощущалось как обыденность, будто это уже случалось.

Крылья с заострёнными краями расправились, антеннки поднялись над головой. Но девочка осталась сидеть напротив панорамного окна и смотреть на сверкающие кольца. Почему это так завораживает?

Крылья начали двигаться, имитируя полёт. Вскоре девочка встала на ноги и подошла к окну. Ручонки нащупали его и открыли, выпустив прохладный воздух летней ночи.

На улице был очень слабый ветер, а порой и тот стихал. Ванесса встала на край пола, до которого было окно и подхватила ритм лёгкого ветерка, поднявшись в воздух. Синие пески сменялись тёмными изумрудами зарослей, вкрапленными в них драгоценными камнями—цветков и разных форм и окрасов: тёмные синие цветы имеющие форму четырёхконечной звезды, розовые круглые и кудрявые цветы, белые вытянутые и красные с острыми концами на лепестках.

—Ванесса, ты всё поняла? Ванесса? Ты что снова меня не слушала? - строгий, но обеспокоенный вернул сирену в реальность.

Голос разорвал воспоминания резко и неожиданно, отчего девочка тут же свалилась со стула и пропищала от болезненного приземления.

—Ванесса! Что сегодня с тобой? - учительница хотела её и поругать, но девочка упала и отвлекла её от того, что она хотела высказать.

—Как громко-то... Такой хороший сон снился вспоминала его с улыбкой...

—Оу. И что же тебе такое приснилось? - спросила Фэй.

—Я летала... Я видела много очень красивого...

—Не отвлекайся. Мы почти закончили.

—Простите, Фэй.

Сейчас был урок музыки для Ванессы. Фэй давно уже её обучает. Сейчас она учит девочку игре на фортепиано. Сама эта женщина умеет играть на многих музыкальных инструментах, также хорошо поёт. Она выглядела очень красиво и статно, много заработала будучи хорошим учителем музыки и бывшим популярным музыкантом.

—Так, давай повторим вторую часть.

Ванесса кивнула ей. Она вздохнула, повернулась лицом к пианино, протянула руки, вспомнив необходимое положение тела. Девочка начала играть. Мелодия звучала успокаивающе из-за своей нежности. На вкус пьеса казалась клубничным суфле, который таял на постепенно языке. Иногда эта идиллия ломалась из-за неправильно сыгранных нот и редких продолжительных пауз.

Ванесса знала основную, но были моменты, в которых она ещё была неуверенна и неточна, которые важно доработать и закрепить. Фэй рассказала о своих замечаниях, дала девочке задание. Урок завершился.

Ванесса любит музыку, но занятия её утомляют. Не всегда просто сосредоточиться, легко отвлечься на собственные мысли, мечты и воспоминания.

На этот раз она вспоминала свой атмосферный сон.

—Кажется, твоя бабушка задерживается. Хочешь чаю? - предложила щедрая Фэй.

—Да, я хочу! - Ванесса тут же согласилась. Она точно чувствовала своим носиком приторный запах каких-то пирожных и надеялась на халявные сладости.

—Тебе нужно подождать. - ответила Фэй и ушла готовить необходимое.

Пока учительница была занята, юная сирена решила прогуляться по первому этажу её дома. Эта часть дома напоминала музей с разными картинами. На некоторых инициалы художников. Ванесса знала, что некоторые из картин были единственным экземпляром и достались Фэй от её друзей.

На стенах крепились необычные позолоченные узоры. Они придавали дому более солидный вид. Из окна бил яркий звёздный свет и разливал свои лучи по драгоценностям, позолоченным элементам и отражался от зеркал. Лучи освещали голубые кудри малышки, щедро отдавая свою энергию. Волос и платье девочки словно само испускали свет от избытка силы.

В какой-то момент Ванесса забрела в теневую часть дома и увидела довольно знакомый портрет. На нём изображён лисёнок в золотых украшениях рядом с маленькой лисицей. Их украшения давали понять об их аристократическом происхождении.

—Кажется, я видела его. Он из Кастилии.

—Ванесса, ты где? - в этот момент её уже искала Фэй. Сирена подала знак ей, где она находится. Женщина со светлыми закрученными локонами подошла к девочке.

—Я видела здесь этого мальчика. Вы знакомы с ним?

—Это Каспиан и Агата. Это принц и принцесса Кастилии соответственно. Они приглашали меня к себе в качестве учителя для принцессы Агаты. Идём, расскажу за чашкой чая.

***

Вокруг летнего дворца в Кастилии мчались ветра. Сегодня был сильный ветер, который пригонял тучи, набитые ледяными кристаллами. Иногда срывался холодный дождь. Капли разбивались вдребезги о крышу дворца, отчего раздался приятный стук дождя.

В своих покоях принцесса прихорашивалась. Агата нацепила на себя свои любимые украшения, рассматривала своё мягкое пушистое личико в зеркало. Краем жёлтых глаз она обнаружила своего младшего брата, крадущегося к её шкафу. Принцесса раздражённо вздохнула. Затем она улыбнулась и воспользовалась каким-то рычагом.

Принц-зоррос медленно открыл ящик и сунул туда свою чёрную лапу. Каспиан не нашёл ничего путное, поэтому полез в другой ящик. Только что он нащупал лапкой жезл и зацепил край когтями.

Вдруг ящик резко захлопнулся едва не раздавив лисью лапу. Принц отпрянул от шкафа и вскрикнул. Он долго

—Ай ай! Больно! - пока принц размахивал больной лапой, его сестра смеялась.

—Ты думал, будет просто? Щенок ахахах! - Агата закончила прихорашиваться и встала со стула.

—Ты... Ты.. Идиотка! - разозлился Каспиан. Его щеки даже покраснели от злости.

—Вон из моей комнаты, Каспиан! -пригрозила ему Агата.

На этот раз зоррос не стал с ней спорить и вышел из комнаты. Он захлопнул дверь прямо перед её длинным носом и спустился по лестнице в тронный зал. Рядом был ресторан при королевском дворце, куда и хотел проскочить Каспиан.

В этот момент на троне сидела королева Ульвия и читала какой-то большой свиток. Каспиан заинтересовался и подошёл к своей матери. Он только начал читать текст, как вдруг Ульвия резко убрала свиток.

—Тебе не положено, Каспиан! - строго сказала ему мать. Она жестом показала ему держаться на расстоянии.

— Почему не положено?

—Потому что, Каспиан, это тебя не касается. Ты же знаешь, что я не люблю, когда стоят над моей душой. Прости.

Каспиан прорычал себе что-то под нос. Он недовольно помахал кончиком хвоста, сметая ту редкую пыль в сторону трона королевы. Он обиженно отвернулся и собрался уходить.

Перед тем, как он вошёл в королевский ресторан, он услышал как его мать попросила слугу позвать принцессу Агату. От этого принц Кастилии ещё больше разозлился. Он грубо толкнул кого-то из стражей и направился к любимому столику.

Он находился в углу без окна, где было меньше всего ненужного внимания. Каспиан сел за стол и заказал большой мясной торт и молочный коктейль.

Его уши поднялись выше, как только он услышал приближающиеся голоса своей родни.

Королева Ульвия и её дочь Агата расположились за столом достаточно далёким от Каспиана, но недостаточно далеко, чтобы принц их не слышал. Зоррос слышал лучше, чем они думали.

Он как раз и услышал о том, что они хотят навестить короля Оберона и королеву Титанию.

От услышанного Каспиан немного успокоился и подошёл к их столу.

—Я отправлюсь с вами. -он поставил их перед фактом.

Агата недовольно хмыкнула, а их мать лишь развела руками, мол, почему бы и нет.

***

Тем временем Вероника умудрилась улизнуть от назойливых фрейлин и продолжила свой путь по замку. Стражей она просила не выдавать её и многие действительно помогали принцессе. Геликония ждала гостей из Кастилии.

Принцесса удачно пересекла один из залов и бежала пока не врезалась в своего учителя.

Сам Лазарь не ожидал такого толчка и тут же повернулся. На его лице появилась вежливая улыбка.

—От кого мы убегаем, ваше величество? - он слегка рассмеялся, но помог девочке встать.

—Давайте посетим оранжерею? Там нас Огнехвосты не найдут! Скорее!

—Вы выглядите очень взволнованными, думаю, цветы смогут успокоить вас. - Лазарь одобрительно ей кивнул и они вместе ушли в личную оранжерею принцессы.

Они оказались внутри светлого помещения. Звезда Миррель окрасила оранжерею персиковым светом. Розовый оттенок давали цветные витражные стекла. Вероника подошла к синим лилиям и коснулась их лепестков. Идеально гладкие цветки будто погладили маленькую ладонь в ответ.

Лазарю даже показалось, что растения стали немного крупнее. Они будто начали тянуться к принцессе.

—Если бы эта ветвь была немного наклонена, можно было бы на него залезть. - предположил Лазарь.

—Оно уже сделало свои ветки такими, какие для него удобнее. Сожалею, учитель.

—Твой жезл вполне способен это изменить. Попробуй, принцесса.

—А это не болезненно?

—Совсем нет! Попробуй! - Лазарь подбодрил девочку, нежно положил свою руку ей на плечо.

Вероника выдохнула, после взяла свой волшебный жезл и направила в сторону дерева. Она представила новую форму для дерева и реликвия пришла в действие. Крупное дерево преобразило свою крону.

Лазарь создал ступеньки к самой крепкой ветви и взял принцессу за руку.

Вокруг них взлетели вверх золотистые пылинки, освещаемые родительской звездой. Магия жезла Вероники изменила цвет с желтоватого, на ярко-зелёный. Пылинки осели на растения, в том числе и на тёмную кору. Лазарь и Вероника сели на тёплую ветвь.

—Ты не ждёшь гостей, верно? - спросил Лазарь, глядя в витражное окно.

—Я не хочу встретиться с Каспианом...

—Ох... Я понимаю тебя. Мне никогда не нравился этот зоррос. Так бы и разорвал его.

Вероника посмотрела на учителя с неким неприятным удивлением. Лазарь сразу остановился. Ему стало очень неловко от сказанного, но всё же он взял себя в руки:

—Прости... Это было слишком грубо.

—Я не ненавижу его... Но он... Мы... Не дружим... Он меня пугает.

—Всё будет хорошо, принцесса Вероника. - Лазарь взглянул в невинные зеленые глаза девочки. От этого ему стало как-то нехорошо, внутри него как будто начали царапать кошки. Он отвернулся из-за своего потока мыслей, которые он никак не хотел раскрывать.

На помощь к нему пришли слуги, которые позвали Лазаря на помощь.

Мужчина тут же спустился с дерева, вежливо кивнув Веронике, он быстро покинул оранжерею.

Теперь принцесса Геликонии осталась наедине с собой. Вероника посмотрела на свой амулет, пронаблюдала за отражением и преломлением света. Потом она какое-то время смотрела в окно и глазами попыталась отыскать Огнехвостов, но никого она не увидела, хотя слышала какие-то приглушённые звуки внизу. Девочка решила, что никто ещё не приехал.

Немного успокоившись, принцесса тихо открыла двери и вышла в коридор. Никого кроме охранников не было. Вероника перешла на обычный спокойный шаг. Девочка захотела вернуться в свою комнату, чтобы почитать.

Она пришла туда быстро, но там не уже поджидали...

— Принцесса Вероника! Какой сюрприз! Не ожидал тебя увидеть здесь! - сказал Каспиан, находясь в её спальне.

Вероника переменилась в лице и явно была недовольна присутствием этого зорроса. Она достала жезл и направила его на принца.

—Знал бы ты, как яжалею о том, что не заперла всё двери во дворце, особенно в ожидании твоего лисьего носа! - Вероника брызнула зелёным ядом из глаз.

—Тебе так одиноко здесь, разве ты не рада компании? - Каспиан подошёл к девчонке и коснулся пальцем жезла, протерев его от земляной пыли.

—Лучше остаться одной, чем быть в твоей компании! Уходи немедленно! - Вероника убрала его наглые лапы от волшебного артефакта.

—Ты отрастила свои клыки, как я погляжу, жаль, что мои будут побольше! - Каспиан хитро улыбнулся, сокращая расстояние между ними.

Вероника долго держала жезл, но так и не смогла выстрелить. Вместо этого она просто попыталась вытолкнуть наглого принца из своей комнаты. Однако Каспиан был очень крепким и его было сложно сдвинуть с места девочке.

Она уже стала бить его кулаками не в полную силу.

—Что тебе от меня нужно! Покинь помещение! Иначе я! Я позову стражу!

—Да успокойся, принцесса Вероника! Я хотел у тебя кое-что попросить. - Каспиан немного отошёл от Вероники, чтобы сделать переговоры чуть комфортнее.

—Говорите... - Вероника всё же решила его выслушать.

—Я знаю, что у тебя есть амулет Герры, я хотел бы попросить его у тебя. Мне он правда очень нужен. - Каспиан смягчил тон, чтобы казаться вежливым.

Вероника подумала над его словами, после чего сняла с себя амулет и отдала принцу Кастилии.

—Оу... Ты очень щедрая! Спасибо, Вероника! - Каспиан помахал ей лапой и покинул её комнату.

Маленький принц тихо засмеялся и бросил ожерелье принцессы в ближайшей комнате.

"Какая хитрая принцесса, но меня так просто не обманешь! Это ожерелье копия!"

Несмотря на всё произошедшее, Каспиан почувствовал себя намного лучше. Его настроение поднялось. Он взял свою личную охрану и куда-то ушёл, легко размахивая своим крупным и пышным хвостом.

***

Фэй и Ванесса сидели за столом, пили чай. Они съели почти весь торт и пирожные. Дама, чувствуя перенасыщение предложила пару кусков Ванессе. Девочке пришлось отказаться.

— Нет, спасибо...

—Возьми ещё кусок. - Фэй подвинула тарелочку с оставшимися кусками кремового тортика.

— Учитель, вы прямо как моя бабушка. Даже чаще еду предлагаете! —Ванесса неловко ухмыльнулась.

—Мне всего лишь тридцать, Ванесса, мне ещё далеко до бабушки.

—Тридцать это много, для меня.

—Принц Каспиан говорил мне также. - Фэй снова вспомнила о своём необычном знакомстве.

—На портрете он очень милый!

—Когда меня пригласили в Кастилию он был первым, кто меня встретил. В этой стране очень холодно и мне было очень холодно. Он сказал мне, что обнимет меня, чтобы согреть меня. Он так и сделал, после чего его старшая сестра - принцесса Агата не отругала его за это. Его поступок был более чем гостеприимным. - Фэй нежно улыбнулась и выпила немного сладкого чая.

—Он и правда милый.

—Вам обязательно нужно познакомиться, думаю, вы отлично поладите. - Фэй невинно рассмеялась.

"—Кажется, мы уже знакомы"-подумала про себя Ванесса.

К ним внезапно подошёл дворецкий с необычной новостью:

—Госпожа Фэй, приехал принц Кастилии.

—Какая неожиданность!

Ванесса почувствовала как её щеки покраснели от такой неожиданной новости. Она занервничала, но подошла к крупному окну.

Она увидела, как пушистый маленький принц был встречен дворецким и уже поднялся по ступенькам, раскидывая хвостом листья и пыль в разные стороны.

Сирена думала уже спрятаться, но было поздно: Каспиан вошёл в большой дом Фэй. Дама учтиво ему поклонилась, а он нежно обнял её своими мягкими лапами.

—Каспиан! Какими судьбами, ваше величество!

—Меня можно называть просто Каспиан, учитель Фэй.

—А меня можно называть просто Фэй! - ответила женщина и рассмеялась.

Зоррос же заметил, как за ними следила знакомая ему девочка. Он ослабил объятия и посмотрел прямо на неё. Отчего Ванесса тут же спряталась.

" О, черт, черт! Что он он от меня хочет?! "- сердце забилось как бешеное.

—У вас гости, Фэй? - спросил Каспиан, уже намереваясь подойти к девочке.

—Да, моя ученица. Я как раз вспоминала тебя. Ванесса, где ты? Покажись, не стесняйся! —Позвольте мне. - ответил принц и подошёл за угол, где сидела сама сирена.

Она и не ожидала, что её так быстро найдут, а он наклонился к девочке и протянул свою мягкую чёрную лапку. Его ушки чуть опустились, приобретая дружелюбный вид.

—Здравствуйте, миледи, почему вы следите за мной? - он хитро ухмыльнулся, показав свои милые клыки.

Ванесса посмотрела на принца и протянула ему свою руку. Достаточно смело, но осторожно. Она узнала в этом зорросе того, кто следил за ней.

—Почему вы следите за мной? - девочка переадресовала вопрос самому Каспиану. Тот уже сам заволновался и замялся. Но всё же он поставил Ванессу на ноги.

—Прошу меня простить, я очень долго думал.. Много... Думал...

—Вы стеснялись и поэтому не могли познакомиться?

—Мм.. Да, именно! Тебя зовут Ванесса, я прав?

—Да, а вас зовут Каспиан, да? - Ванесса смущённо улыбнулась, этим она немного успокоила маленького принца.

Каспиан понял, что она приняла это как его стеснение и сделала первый шаг в знакомству. Принц временами смотрел на её шею. На ней висел симпатичный амулет.

Лейф

Голые скалы покоряли низкорослые цветущие деревья, наряду с высокими гинкговидными деревьями и мокрыми мхами. На них сидели необычные зверьки, напоминающие кроликов, только с шестью лапкам и тремя парами крыльев. Их длинные хвосты оканчивались шаровидным утолщением, которое время от времени начинало испускать тёплый свет.

В кустах что-то зашевелилось и отбросило двуглавую тень. Некий зверёк пробежал совсем неподалёку. Сейчас было ранее утро и влага осела на нежные листья. Цветки постепенно закрылись, чтобы пыльцу не смыло. Но чьи-то фиолетовые лапки не дали крупным сочным лепесткам закрыться. Кто-то стал ускоренно дышать и слизывать с лепестков ароматный нектар.

Было тихо до тех пор, пока сюда не пришли люди. Будучи в странных, будто нарочно изорванных одеждах также рвали цветы и рубили мечами ветки. Один из них носил очки. Свет от них отразился и выдал всю группу. Двуглавый зверёк не решился вступить в драку и начал удирать.

—Ловите его! Он нужен нам! — приказал носящий очки.

Рядом стоящий с ним вытащил жезл и приготовился выстрелить в беглеца. Тогда парень в очках грубо схватил того за одежду.

—Не вздумай стрелять! Он нужен нам живым!

—Как нам поймать его, Рэйдж? — человек убрал жезл и посмотрел в голубые глаза товарища.

—Расставим ловушки. Сегодня будет жарко, сомневаюсь, что это создание захочет выйти на пустырь без возможности укрыться в тени. — Рэйдж поправил очки, — возвращаемся обратно! — приказал он.

Всё остальные послушно последовали за Рэйджом.

***

Ванесса, Мистик и Регул шли по оживлённой улице. Уже наступил полдень и на улице стало жарковато. Сегодня объявили о каникулах.

—Куда же мы сходим на этих каникулах? — спросил Мистик.

—Думаю, можно отдыхать у моря, если родители разрешат. — ответил Регул.

—Или мы можем посмотреть те пещеры… — предложила Ванесса.

—Ты действительно хочешь вернуться туда, где нас поймали? — Регул не хотел возвращаться в пещеры. Может быть ему тоже было интересно узнать, но и рисковать и куда-то суетиться на каникулах он не желал.

—Там же очень страшно, Ванесса… — поддержал его Мистик.

—Только там, где была свита Лазаря… В библиотеке мне попались очень странные записи с красивыми рисунками.

—В библиотеке? Там же дико скучно! — Мистик стал идти впереди, разглядывая прохожих.

—Вы знаете, что там говорится о стране, которая находится прямо под нами? И её называли Мистерра. Рисунки путешественника были очень красивыми и там может быть очень красиво. Я просто хочу узнать, есть ли Мистерра или нет… Но мы всё видели, что с Лазарем было парочка странных созданий, которые могли быть из этой страны… — Ванесса снова задумалась и не представляла себе, как они зайдут в пещеру и там и увидят что-то поистине особенное.

Сирена споткнулась о б упавшую ветку дерева и упала. Мистик тут же ей помог.

—Ты хочешь отправиться в путешествие? Это звучит хорошо! — мальчик переменился и его глаза загорелись.

—Да! Но скорее всего придётся пойти в одиночку, раз ты не хочешь- Ванесса уже надеялась, что он и Регул отправятся с ней. Она подошла к нему и прикоснулась к его плечу.

—Я хочу! Я с тобой! — Мистик тут же согласился.

—Ух ты… Правда? А Регул? -Ванесса обрадовалась, но частично было где-то не здесь.

—Нет, нет… Не пойду и вам не советую. Столько проблем у нас появится! Ещё мне родители не разрешат. Я должен присматривать за сёстрами. — Регул уже чувствовал сонливость.

Ванесса немного поникла, но не надолго. К ним подошла одна девочка. Это была одноклассница. Она принесла с собой какой-то свиток. Девочка по виду очень хотела поделиться с кем-то и на пути её встретились эти трое.

—Регул! Мистик! Ванесса! — окликнула их девочка, размахивая в стороны свитком.

Всё трое тут же обернулись. Ванесса повернулась резко и быстро, за ней Мистик и спрятался за подругу. Регул как всегда повернулся вяло, как будто его только что пробудили.

—Что опять, Юнона? — устало сказал Регул.

—Вы представляете! Я такое видела! Я никогда не видела… Ах. Так. Такого! -Юнона раскрывает свиток с изображением двуглавого существа, напоминающего куницу.

—Ого… Где ты её увидела? — Мистик округлил свои глаза и подошёл к однокласснице.

—Там где пещеры… Ну… Ну. Ннн. Помните, где мы ходили?!

—Хм… А какого оно размера? Когда ты его увидела?

—Да только что! Оно пришло к нам!

—Тогда пошли ловить его? — предложил Мистик с большим любопытством на глазах.

—Ммм… Зачем? -ответила Юнона и полезла в рюкзак.

—Ты же сама нам намекала на это, к чему всё это было? — вмешался уже Регул.

—Потому что я поймала его! — Юнона вытащила зверька прямо из своего ранца.

Напуганный неожиданностью зверёк висел цветастой колбаской и постоянно пытался укусить Юнону.

—… Какого… — Регул встал в ступор, пока Мистик уже тискал странное создание.

Существо всё-таки удалось укусить Мистика за палец своей второй головой.

После двуглавая ласка запищала, как и Мистик, размахивая рукой.

Юнона крепко держала животное за все лапы и за одну из голов. Создание притихло, а задел издала очень тихий и высокий писк. От него Ванесса вздрогнула так, будто её ударило током и по голове. Её ободок дёрнулся из-за спрятанных антеннок. За мгновение она застыла.

—Хватит мучить его! — Ванесса прикрикнула на этих двоих.

Сирена сильно напугала их, и те отпустили зверька. Голос её прозвучал так же внезапно, как и гром в ясную погоду.

Животное притворилось мёртвым на земле. Ванесса подошла к нему и осторожно погладила пальчиками. Через какое-то время пушистик пошевелил носиком, принюхался. Он успокоился и почувствовал себя в безопасности. Маленькая сирена вытащила из приготовленных бутербродов ветчину и сало и протянула зверьку. Тот ухватил своими зубками, едва не откусив девочке пальцы и убежал под лавочку. Там он принялся доедать.

—Ванесса, ты чего так орешь? — спросил Мистик, — мы же его просто гладили!

—Между прочим, его было трудно поймать! Он же теперь убежит! — возмутилась Юнона.

—Он не уйдёт. По крайней мере, пока он чувствует себя в безопасности. — ответила Ванесса. Она только сейчас и начала успокаиваться.

К ним подошла женщина и взяла Юнону за руку. Это была Арья. Ванесса отдалилась и села на лавку, чтобы закрыть собой существо. Она демонстративно скрестила руки на груди. Остальные же, кроме Мистика поздоровалась с тётей Арьей.

—Как дела у вас? Не прогуливаете? А? — спросила Арья, дружелюбным тоном.

—Всё хорошо, тетя Арья. — ответил Регул.

Юнона же помахала им рукой и ушла с Арьей. Это была её тётушка.

—И что теперь? — Мистик спросил как только Арья и Юнона скрылись из виду.

—Идём к пещере?

—Так, это без меня. — ответил Регул.

—Как хочешь, Регул, если ты боишься…- Ванесса посмотрела на друга с некой хитрой ухмылкой.

—Эээ, Ванесса, а как мы его туда приманим? Ну обратно в пещеру…

—Я попробую его убедить… Но нам нужно уйти отсюда, а то заметят.

Сирена взяла ещё ветчины и позвала за собой животное, при этом коротко заглядывая ему в глаза. Следом за Мистиком и Ванессой пошёл и Регул.

***

Рейдж сидит возле палатки и держит в руках палку, созданную из горячего сверхплотного льда. Вокруг него снуют его подчинённые и товарищи. Они расставили много ловушек для ловли зверя. В лесу стало темнее из-за того, что листья постепенно прилегали плотно друг другу, собираясь более тесной мозаикой, образуя временный навес. Только свет от магических факелов и ламп ярко разгорелся в тени.

Рейдж сидел и долго смотрел практически в пустоту. Он был где-то наверху, где должны быть облака. Где дуют и охлаждают сильные ветры. Юноша задумался о чём-то, явно не связанным с тем, что они сейчас делают. Всех, кто подходил к нему, он механически просил удалиться. Остальные же не тревожили его в такое время, будучи уже привыкшими к такому странному выпадению из реальности.

Его товарищ подошёл с картой, где указаны всё ловушки. Он кивнул ему и взял карту.

—Рэйдж, сюда приближаются три человека. Возможно слухи дошли до них. Что вы предлагаете?

—Оградим эту территорию. — заключил юноша и встал.

Они пошли на встречу предполагаемых людей. Каждый из сопровождающих держал при себе жезлы. По команде их активировали. Общими усилиями, они создали стену, состоящую из разнородной материи. Кто-то создал часть ледяной стены, Кто-то водной. Кто-то из горячей плазмы.

Перед стеной остановились Ванесса, Мистик и Регул, держа при себе двуглавого зверька. Ванесса посмотрела на поток воды, вращающийся по очень вытянутому эллипсу и протянула ручонку. Но вода текла под сильным напором, отчего девочка отдернула руку. Касание напомнило сильный удар о твёрдый предмет.

—Не понял... - Мистик осмотрелся и увидел, что ограда получилась очень длинной.

—Стена замкнута... - предположил Регул, —нам пора отсюда уходить.. Мне это совсем не нравится.

—Я не могу это оставить! Я не смогу спать! - Ванесса захотела стукнуть по водной стене, но передумала и ударила воздух возле.

—Я хочу увидеть Мистера, мне интересно, что там! - Мистик поддержал Ванессу.

—Ох... Недолго вам осталось... - Регул уставился на стену.

Он вдруг заметил, как кто-то подошёл к водной глади и показал своё мохнатое лицо. Регул от удивления отошёл подальше.

—Зоррос? - рыжик задался вопросом.

—Это Каспиан! - Ванесса тут же узнала этого лиса и помахала ему.

Каспиан кивнул им и указал на двуглавого зверька. Зоррос активно жестикулировал, разводил лапами, имитировал открывание двери, показывал что-то, но дети не могли полностью понять о чем он хотел сказать.

Каспиан ударил лапой себя по лицу и куда-то ушёл. Ушел ненадолго, вернулся с крупным цветком, размером с его голову. Ярко красный цветок приманил внимание двуглавого и захотел к нему подойти, но ему мешала стена воды. Тогда его шëрстка быстро стала белой, а вода окрасилась в разные цвета, в барьере появилась немаленькая брешь.

Всё трое смогли преодолеть преграду, а животное принялось облизывать цветок, полный вкусного нектара. Его шерсть вернула себе прежний цвет, а дыра в барьере затянулась.

Каспиан подошёл и обнял Ванессу.

—Ты?! Мы тебя знаем... Что ты от нас хочешь? - Мистик насторожился и недоверчиво фыркнул и посмотрел на лиса.

—Ребята, он принц Кастилии, это Каспиан. - объяснила Ванесса.

—Приятно познакомиться, Мистик, Регул. - Каспиан улыбнулся и протянул лапу для рукопожатия.

—Принц?! - Мистик не ожидал такого.

—Принц... -повторил за ним Регул, о чём-то задумавшись.

Мистик подошёл к протянутой пушистой лапе и дал пять. Теперь и Регул ударил себя рукой по лицу. Сам же пожал лапку новому знакомому.

—Каспиан, ты знаешь, кто... - Ванесса хотела спросить, но принц не дождался и коротко перебил:

—Лейф.

—Лейф... Откуда ты знаешь это?

—Мы сейчас как раз во время. Эти люди ищут его и я подслушал их, чтобы разведать. Они ищут зверя, но пещеру особо не охраняют.

—Нам как раз нужна пещера, мы хотим её исследовать.

—В таком случае нам нужно быть очень осторожными. Их там очень много... И... Ладно, идём за мной! -Каспиан хотел ещё что-то добавить, но вспомнить не смог.

Зоррос был проворен, легко прятался в кустах, заметал массивным хвостом свои следы, наступал беззвучно, в отличие от сопровождаемых.

Его уши временами направлялись назад и очень резко. Он слышал каждый хруст сухих листьев и тонких веток. На всё это наступал неуклюжий Мистик и чересчур расслабленный Регул, способный уснуть даже на ходу. В это же время от Ванессы был лишь мягкий шорох трения платья о листья ветки и цветы.

Поначалу Каспиан терпел, но потом эти звуки всё чаще и отвлекали его, не давали прислушиваться к всему остальному. Вскоре это и вовсе начало его раздражать.

—Ооох... Вы могли бы идти немного потише?! Они нас услышат так! - Каспиан не выдержал.

—Прости, Каспиан... - извинилась Ванесса и засмущалась.

—Да я не про тебя сейчас. Я про этих двоих...

—Чем чаще ты говоришь, тем больше возможности им нас найти. - сказал ему в ответ Регул и чуть улыбнулся.

—Мгхххфффф... - зоррос раздражённо выдохнул и продолжил вести новых знакомых.

Они были совсем близко к цели. За деревом показался первый скалистый выступ, за которым уже вход в саму пещеру, но принц пока не спешил, притаился, прислушался, принюхался. Никого поблизости сейчас не было, но запах он какой-то чуял.

Нетерпеливый Мистик не дождался его команды и побежал в пещеру.

—Мистик, стой! - следом за ним Ванесса, за Ванессой —Каспиан. За ними в конце поплёлся Регул.

Они всё споткнулись на какой-то внезапный уступ и попадали друг на друга.

—Тут ступенька вверх... Раньше такого не помню... - Мистик первым поднялся на ноги. Стены рядом заискрились зернистым фиолетовым свечением. С двух сторон распространились липкие плотные нити и сковали незванных гостей.

—О, нет... - кажется, Каспиан вспомнил, что они же расставляли ловушки.

—Они расставили ловушки... - заключил Регул, попытался разорвать липкие нити, но безрезультатно.

—Каспиан, почему ты нам не сказал? - Ванесса уже хотела раскрыть крылья, но передумала. Она побоялась, что крылья также влипнуть раскрытие себя бессмысленно.

Лейф же сам прилип, но ничего не предпринимал.

—А я... Забыл об этом... - Каспиан виновато опустил свои жёлтые глаза.

— Ну вот...Не видать нам Мистерры... - раздосадовался Мистик.

Лейф со временем нейтрализовал липкую ловушку и убежал вглубь пещеры, как только услышал посторонние шаги. А пришли те, от кого они всё скрывались.

Трое мужчин и во главе них Рейдж. Он поправил очки, после подошёл к детям.

—Дети?! Что вы тут забы... Как вы оказались тут?! Мы же оградили территорию! А это... Тупые малолетние... - он не доволен. Его взгляд мог бы испепелить всех нарушителей спокойствия. Юноша вытащил кинжал и грубо ударил по нитям. Лезвие легко их разорвало, затем вступило в магическую реакцию и липкая субстанция распалась на мелкие частицы.

Рейдж указал своим подчинённым на детей и их схватили. Всё они затихли, не сопротивлялись. Мужчины вышли из пещеры и хотели выкинуть детей подальше от места. Каспиан прижал свой хвост к ногам, но когда увидел, что они отдаляются, то аккуратно вытащил его. Утолщением хвоста он прикрыл обзор одному из людей и сколько уполз от крепких рук.

Освободившись, Каспиан выхватил всех троих и кинул в мужчин странный порошок, который очень больно ударил по зрению. Пока те приходили в себя, зоррос поднял троицу на ноги и они снова вернулись к пещере.

Рэйдж на расстоянии заметил какую-то пыль вдалеке и помчался в сторону своих подчинённых.

Каспиан же, убедившись, что теперь чисто, повёл приятелей вглубь...

***

Лейф оставил за собой следы, которых в этом мраке было не разглядеть, однако зоррос смог найти след, благодаря хорошему обонянию. Они всё ещё продолжали искать зверька, постепенно осматриваясь.

Дети зашли настолько далеко, что оказались в полумраке. Глаза цеплялись ща любой источник света.

Сейчас им стали яркие светящиеся золотые точки на стенах целой системы. Острые сталактиты создавали причудливые острые тени. Желтоватый свет покрывал практическую всю поверхность пещер, исключая пол. Помимо света, эхом по пещере распространялись стрекотание и очень слабый и высокий писк.

Ванесса решила снять ободок при слабом освещении и тихо стала напевать какую-то милую мелодию. Её антенны висели невысоко и также подергивались от шорохов. На этот раз они уловили заметно усиливающийся топот четырёх коротких лапок. Вдалеке показался маленький хвостик кольцом, на котором светились пёстрые пятна.

Лейф пропищал что-то непонятное, а Ванесса попытался приблизиться к нему, но существо игриво убежало дальше. На этот раз оно будто играло с ними. Ванесса выдохнула и надела на голову ободок, закрыв антеннки. Впереди пробивался яркий свет снаружи. Сверху стекала вода, которая преломляла ослепляющий лучики. Маленькая бледная дуга семи цветов висела возле брызгающего водопада.

Дети прошли мимо крупной расщелины, по следам лейфа. Удивительно, но темнота отступила. Запахло прохладой и сильной влагой, скалистая земля приобрела микроручейки. Они несли в своих водах очень мелкую рыбёшку. Наверху ярко светились крупные голубые, розовые, белые и жёлтые кляксы. Это были липпи, биолюминесцентные животные. Их было достаточно много, чтобы рассеять мрак.

Спустя какое-то время они наткнулисьна лейфа, озадаченно стоящего у каменных дверей, заросших лишайниками, мхами и лианами. После зверёк заставил двери отвориться.

—Мы и правда здесь... Это Мистерра?- Ванесса раскрыла глаза, рассматривая всё в этом красивом месте.

—Ого, оно существует! - обрадовался Мистик и помог дверям полностью открыться.

Мальчик сделал шаг в неизвестность первым. Впереди их ждала целая подземная долина.

Здесь росли не только лишайники и мхи, но и полноценные кусты и деревья, которые покрывали каждый клочок местной земли. Потолок стал очень высоким, как оказалось, дети постепенно опускались всё ниже и ниже.

На потолке жили липпи и множество светящихся жучков. Их свет отражался от зеркальных кристаллов и доставляли свет к растениям, которые имели практически синий оттенок листьев и стебельков. Но цветов здесь совсем не видно. Вдалеке показались дома.

—Не ожидал здесь такого... Это действительно красиво. - Каспиан с удовольствием смотрел на местную флору и фауну.

Вдруг его ушки уловили неподалёку голос. Зоррос принял его как очень молодой и детский.

—Торииии! Торииии! - звал этот голос.

—Вы это слышали? - спросил Каспиан, - мм... Кого я спрашиваю...

—Каспиан, кто-то зовёт какого-то Тори! - Ванесса тоже услышала и увидела как лейф стал как-то активнее и хотел идти навстречу.

Дети пошли за лейфом, который бежал навстречу зовущему голосу. Зверёк уже высунул язык как собачка, но продолжал бежать и вести за собой остальных. Навстречу к ним шёл мальчик. Его тело покрывала сияющая чешуя, позади были перепонки, на голове три рога, а позади два хвоста.

—Это химера... - пробормотал Регул.

—Тори, где ты был?! - радостный мальчик химера подбежал к лейфу и обнял его. Зверёк не сопротивлялся и даже лёг на спину, показывая своё доверие к зовущему химере.

—Так он потерялся просто? Мы его нашли далеко отсюда! - Ванесса первая вступила в непосредственный контакт с мальчиком.

—Меня зовут Локи, я химера, а вы пришли сверху? - мальчик оказался неробкий и очень любопытный.

—Я Ванесса... Да, мы оттуда... Лейфа зовут Тори, да?

—Да! Он раньше никогда так далеко не уходил... Спасибо, что нашли его!

—Без проблем! - ответил уже Мистик.

—Говори за себя... - ответил ему Регул, как всегда чувствуя сонливость.

Дети уже собирались уходить, и по дороге оставить пометки, чтобы в будущем вернуться. Но Локи их остановил:

—Я вас раньше никогда не видел. Хэй! Приходите ещё, и... Я должен вас наградить, постойте!

Мальчик достал пару кристаллов и вручил всём четверым. Каспиан оживился и быстро спрятал кристалл, Ванесса же внимательно осмотрела свой кристалл и заметила что-то знакомое в нём.

Испорченный праздник

Ванесса шла в сторону мэрии Гебы. Ветер развевал кудрявые волосы, которые лезли в глаза. Девочка постоянно убирала чёлку с глаз. Наконец она дошла до нужного здания. Рядом цвела зелёная зона. Миррель согревала каменную дорогу и пышные скамейки. Рядом стояли колонны и создавали прохладные тени.

Ванесса присела на лавочку и облокотилась на колонну. Под кофтой успокоились крылья. Им было жарко. Мраморные колонны охладили их. Мимо проходили местные жители, каждый занимался своими делами, некоторые смотрели на сидевшую сирену. Ванесса подвинулась к самому краю скамьи, взялась руками за куст можжевельника. Она спрятала лицо.

Кто-то стал приближаться к ней. Антенки вздрогнула под ободком сирены, а по шагам девочка узнала принцессу. Ванесса убрала ветки кустарника и встретила Веронику взглядом. Принцесса замедлила шаг, немного стесняясь. Это чувство передалось и Ванессе, однако та преодолела его и первая пошла навстречу.

—Доброе утро, принцесса! - Ванесса протянула руки к подруге.

—Доброе утро, Ванесса! - воскликнула Вероника, затем стыдливо опустила взгляд.

Сирена подошла ближе и взялась за руки принцессы. Девочка поправила свои волосы затем вероникины, после посадила рядом с собой. Принцесса поникла, как только посмотрела вдаль.

Ванесса заметила это и подвинулась поближе.

—Принцесса? Что-то случилось? Расскажи мне.

—Приближается день голубых цветков... Родители сказали, что в этот раз на церемонии буду только я. - к концу её голос задрожал. Антенны завибрировали под ободком Ванессы.

—Это разве плохо? - сирена склонила голову в бок, смотрела на закрученные волосы.

—Дело в том, что я никогда не проводила что-либо сама. Но мама сказала, что я принцесса и поэтому я обязана привыкнуть быть в центре внимания.. Мне очень страшно!

—Но ведь будет праздник! Будут конкурсы для детей, зажгут цветы! Это должно быть весело!

—Я на справлюсь с этим... Только заикаться буду! - у принцессы навернулись слезы.

Ванесса взяла руку, укутанную в жёлтую перчатку и массирующими движениями разжала тревожный кулачок принцессы. Девочка задумалась, осторожно прижимая руку подруги к груди. Наконец сирена выпалила:

—А давай мы проведём церемонию вместе?

—А...мм.. а так можно что-ли? - Вероника удивлённо посмотрела на девочку.

—Ты же принцесса, ты не знаешь что можно, а что нельзя?

—Ну... Я.. До конца не запомнила ещё... - принцессе стало очень стыдно, она прижала руки у своей груди.

—Ой... Извини... Ты ещё учишься... Но насколько я знаю, ничего страшного не произойдёт, если я немного помогу тебе!

—Спасибо большое, Ванесса! - Вероника оживилась и даже печаль и неловкость в момент испарились.

—Начнём с того, что нужно сделать?

—У меня есть уже записи того, что мне посоветовали родители.

—Тащи сюда!

***

Рейдж заметил сирену, гуляющую по улице в одиночестве, постепенно приближалась к мэрии. Маг начал слежку.

Его сопроводили холодные сферические комки, парящие в воздухе. Они время от времени образовывали бесшумную снежную подошву. Парадоксально, но этот снег не давал холод, лишь глухую мягкость.

Ванесса с виду казалась беззаботной, лёгкой, а когда шла по ветру и вовсе будто летела. Рейдж ослабил бдительность. Он вытянулся и сократил расстояние до её спины. Комочки холода опустились ниже и задели кусты и нижние древесные ветви.

Ванесса резко поворачивается. Рейдж спрятался за стеной, сильно испугавшись от неожиданности.

Сирена почуяла присутствие кого-то и ускорила шаг. Рейдж ударил кулаком по земле. От его руки появился лёд, от которого отошёл пар. Горячий лёд покрыл небольшой кусок земли. Рейдж раздражённо выдохнул. Он едва понял, что сильнее он чувствовал, страх или гнев.

Под кофтой засиял продолговатый кристал и маг достал его. Парящие сферы образовали круглый экран.

—Рейдж! Где тебя носит? - изначально голос звучал недовольно, но со временем тон понизился. С магом связался Лазарь.

—Я думал, сейчас перерыв. Простите, господин Лазарь.

—Я жду тебя. - кратко ответил он.

Рейдж пробормотал ругательства и разъединил сферы. Напоследок, он взглянул на уходящую Ванессу. Рейдж собирался покинуть место, как вдруг наткнулся на меховое создание. Маг едва не врезался в Каспиана.

—Что ты здесь делаешь?! - вспылил Рейдж.

—То же, что и ты. - Каспиан попытался ответить вежливо, пусть был и не рад такой встрече.

—Принц Кастилии? Как там вас... Капсина?

—Каспиан. Пошёл прочь. - зоррос строго приказал ему.

—Ты эклеров объелся, лис-переросток? - Рейдж возможно мог загореться.

Каспиану не привыкать к такому отношению, поэтому он спокойно ему напомнил:

—Тебя ждёт твой владыка.

Маг опомнился и поспешил прочь под смешок принца...

***

Настал тот самый день голубых цветков. Немало людей решило отдохнуть в столице. Бабушка Ванессы решила поступить также. Она приятно удивилась, когда девочка решила поучаствовать в делах принцессы. Лючия подготовлена к празднику: повсюду цветы, некоторые из них были крупными голубыми. Именно они символ праздника. Они обозначают желание творить.

Этот праздник ввёл король Оберон. Он посчитал разумным поощрять стремлением создавать, развивать свои таланты. Во время него проводятся

различные конкурсы.

Идею многие поддержали, в том числе и его жена — королева Титания. Однако сегодня им пришлось срочно уехать. Оставили за главную свою принцессу.

Ванесса сидит с Вероникой в её королевских покоях. Принцесса судорожно перебирает написанный сценарий. Её руки дрожат от дикого волнения. Ей помогают слуги: снуют туда-сюда, перетаскивают столы, украшения, пирожные. Но принцессу суетливые помощники почти не успокаивают. Рядом с ней была и сирена. Ванесса взяла в руки ножницы и принялась вырезать что-то на сияющей бумаге.

—Мы почти всё сделали! Осталось только... Эх... Как трудно режется! - Ванесса настроена позитивно, пусть и сегодня у неё всё получалось как-то не очень.

Молодая девушка-фрейлина забрала у неё канцелярию и стала вырезать за девочку. Сирене стало неловко от этого, но она вежливо кивнула с улыбкой и уставилась на Веронику.

Застав принцессу в жутком волнении, девочка приблизилась к ней. Бледноватые ручонки коснулись дрожащих кистей подруги. Вероника вздрогнула, недоумевая повернулась к Ванессе. Девочка улыбнулась принцессе.

—Всё будет хорошо, принцесса! Это всего лишь праздник, что может случиться? Мы уже много всего сделали!

—Я всё ещё боюсь...

—Я с тобой. Давай бояться вместе? - Ванесса усмехнулась, приподнялась с ковра и потянула за собой беспокойную принцессу.

Девочка подружилась вместе с Вероникой, начала петь успокаивающую и подбадривающую песню. Принцесса завороженно глядела на бирюзовые кудри подруги, затем в серебристые сияющее энтузиазмом глаза, в которых можно было найти смелость и уверенность. Вероника опустила свои зелёные глаза ниже и залюбовалась нежным платьем, его игрой серого и цвета индиго, сочетающимся с лиловым ободком на волосах.

Вероника подумала снять его, но стеснение взяло вверх.

Ванесса постепенно привела девочку к столику с зеркалом, схватила самодельную корону из декоративных цветков и аккуратно надела на голову принцессе. Вероника смущённо посмеялась и поправила свои волосы.

Их веселье прервал зашедший в комнату Лазарь. Он косо посмотрел на Ванессу, а к принцессе взгляд стал более доброжелательным. Он медленно подошёл к Веронике и вручил ей её же посох. Он погладил девочку по руке.

—Принцесса Вероника, нам уже пора идти! Народ ждёт вас!

—Х-х-хорош-шо, ид-ду! - выпалила принцесса, сжимая в руках свою волшебную палочку.

—О, вы так переживаете, ваше величество! Позвольте мне прочитать за вас вашу речь! - Лазарь наклонил голову немного вбок.

Вероника уже хотела согласиться, однако вспомнила про Ванессу. Сирена всё ещё стояла рядом, всё ещё пыталась передать свою уверенность. Немного подумав принцесса ответила:

—Я выступлю с Ванессой!

—Прошу прощения, что?!

—Мы сделаем это вдвоём, господин Лазарь! - подтвердила Ванесса.

Мужчина фыркнул на слова сирены и взял принцессу за руку чтобы вывести на улицу. Вслед Ванесса хитро заулыбалась в сторону Лазаря. Хотя внутри ощутила неладное. Но сегодня светлый праздник, можно побыть беззаботной и рискнуть.

***

Карета, запряжённая плазменными хвостатыми медведями неслась в сторону главной площади Лючии. Хвосты быстрых существ удлинялись и образовывали слой под каретой. Их плазменная энергия соприкасалась с гладкой дорогой, от которой исходили лаймовые потоки, помогающие скользить.

Карета плавно остановилась. Дворецкий открыл двери и помог спуститься принцессе и Ванессе. Их встретило много ликующих людей. Они проводили взглядами их до сцены. Сирена достала листы с записями, быстро повторила слова. Затем она вручила это принцессе.

Обе девочки подошли к микрофону.

—Дорогие жители Геликонии! Я рада видеть вас на празднике голубых цветков! - голос Вероники дрожал.

Тем не менее она продолжила говорить, поддерживаемая Ванессой.

—Каждый из нас имеет что-то особенное! Сегодня тот самый день, чтобы показать себя! Ваше умение - есть ваше сокровище! - Ванесса продолжила речь, много восклицая.

—Конкурсы голубых цветков считаются открытыми! - Вероника завершила речь.

Тут же началась музыка с гимна, достаточно резко, чтобы принцесса вздорогнула. Она села на трон, а Ванесса спряталась за кулисами.

У них всё проходит гладко. Возможно есть какой-то страх и неуверенность, дрожание в голосе, неловкие ситуации, однако Ванесса помогала перевести это в шутку и остальные уже разряжали обстановку. Теперь и Вероника почувствовала атмосферу праздника.

Девочки гладили белых уточек у пруда. На Веронику прыгнула одна жёлтая квакша и здорово её напугала, Ванесса же взяла амфибию на руки. Подплывает уточка и пробует руку сирены на вкус. Вероника смущённо смеётся.

Тихий перерыв вскоре завершился и девчонок позвали.

Они вместе наградили победителей конкурсов посвящённых искусствам. Затем Вероника пригласила гостей на пир.

—Вау, это пирожные в форме лебедей! Такое даже есть жалко! - воскликнула Ванесса, разглядывая большую кондитерскую работу.

—Соглашусь! Но есть хочется больше! - Вероника взяла ножик и лопаточку, но слуга тут же их выхватил и сам отрезал пироженку. Девочки вместе скушали сладость.

Одна из фрейлин подвинула принцессе салат с куриными окороками. Вероника кивнула ей и угостила подругу.

К ним подошёл привлекательный парень, представившийся сыном герцога, предложил поговорить наедине. Это удивило Веронику, она боялась, но Лазарь одобрительно кивнул, значит всё в порядке. Тем более вокруг неё были королевские стражники.

Парень привел принцессу в менее людное место и встал на колени рядом с девочкой. Он выглядел галантным. Конечно такую подозрительную персону нельзя игнорировать, поэтому сирена последовала за ними. За Ванессой же наблюдал и Каспиан, пусть и не всегда оказывался достаточно близко из-за стражи. Принцессу охраняли сильные парни.

Вероника засмущалась, когда незнакомец вручил пушистый алый цветок. Девочка принялась осматривать его, трогать нежными пальчиками. Она заметила, что стебель у основания срезан, так кто корней не было.

Молодой человек поднялся над Вероникой и связал верёвками и накрыл голову мешком. Вероника закричала.

"Так и знала! "- тут же подумала сирена. Девочка перепрыгнула через стол, под которым пряталась и помчалась в сторону похитителя.

—А ну стоять, говнюк! - Ванесса ухватилась за край его плаща и потянула на себя.

—Прочь, малявка! - огрызнулся парень и ударил коленом в живот сирены.

Ванесса встала, игнорируя боль и ударила его по ягодице и бедру. Девочка подняла ногу и ударила его по руке, пыталась освободить принцессу.

Парень айкнул, помахал травмированной рукой, отошёл от девочки, держа Веронику в другой.

—Где же стража?! Принцесса в опасности! - Ванесса выругалась, только потом поняла, что они её окружили.

Они просто посмотрели на это.

—Вы чего это.. Вы все заодно, да? - Ванесса не сильно удивилась.

Сильные руки поймали сирену и кинули в мешок целиком.

Они зашли в свою карету и поехали прочь из города. Каспиан остался стоять поражённый неожиданными событиями.

—Да вы издеваетесь?! Я только... Ох... Я вас найду, падлюки противные! - зоррос принюхался, разглядел следы на зеленоватом песке и поплелся за ними...

***

—Это все из-за меня...- Вероника уже готова заплакать.

—Это не твоя вина! Нас просто украли!

—Нам и правда конец? - Вероника пассивно смотрела через мешок.

—Нельзя так быстро сдаваться! Мы что-нибудь придумаем! - сирена прошептала принцессе, немного успокоив.

Детей затащили в пещеры, там, где находятся земли Мистерры. Однако эта часть казалась на первый взгляд заброшенной. Растения здесь засыхают, лома рядом покрылись нездоровой фиолетовой плесенью, с ним слезла краска и появились царапины. Здешняя вода имела едкий кислотный запах, хотя внешне напоминала обычные ручьи.

Похитители бросили девочек в тесную грязную комнату, привязали к тяжёлым металлическим балкам. Здесь также пахло кислотой. Ванесса нащупала руками почву. Когда она почувствовала едкое жжение, резко отдернула ручонки. Поблизости она услышала как плачет Вероника. Принцесса задела ладонью острый выпирающий край чего-то деревянного. Остриё вошло почти насквозь.

Ванесса нашла в рюкзаке заколку и сломала её. Она использовала осколки в качестве режущего инструмента и постепенно рвала ткань. Через дыру, она увидела кровоточащую руку и ускорилась. Ванесса уже хотела подбежать, да верёвки не доставали. Она лишь упала на сырую землю.

—Вероника! Пожалуйста протяни левую руку ко мне! Скорее!

Вероника послушно выполнила это.

А Ванесса привстала. Её кисти задрожали, затем выпустили зелёное свечение. Ладони почти коснулись больной руки принцессы. Зелёное пламя приятно обвила повреждённую конечность, как только смогла коснуться.

За считанные минуты раны безболезненно затянулись. Вероника ошарашено поглядела на руку а она как будто и не была травмирована.

—Как новенькая! - воскликнула Ванесса, подбадривая подругу.

—Как... Как ты это сделала? Никогда не слышала о людях, имеющих исцеляющую магию!

—Просто... Всë не так просто... - теперь маленькая сирена застопорилась.

Просто так им не выбраться, если она конечно продолжит прятаться.

—Ванесса? Что-то не так? Ответь же!

—Мне очень жаль, но... Мы справимся, только если я смогу использовать все свои силы. Но боюсь, тебе это не понравится.

—Ты можешь мне сказать... Д-даже если я.. Боюсь...

—Я сирена! - сказала Ванесса и сорвала с себя кофту и ободок. Её крылья тут же раскрылись, закрученные на концах антенны расправились.

Глаза принцессы засияли при виде такого поворота. Вероника почувствовала что-то между восторгом и страхом...

Страх

"Я всегда хотел изменить мир к лучшему. Поднявшись вверх, я смог подобраться к королевской семье. Узнав их поближе, я понял... Они разорят Геликонию! Более никудышной наследницы я никогда не видел! Такая принцесса не сможет защитить свою страну. Геликонии нужен кто-то сильный. И решил, что справлюсь с их обязанностями сам. Я, Лазарь, построю лучшее государство! Наш народ будет процветать, благодаря моим усилиям!"

Мужчина сидел в соседней комнате, рядом с тронным залом. Он подслушивал. Из услышанного Лазарь понял, что король и королева только что вернулись, и его команда сообщила о пропаже наследницы престола. Услышав об этом, Лазарь тут же вошёл в тронный зал, как ни в чём ни бывало и поклонился государям.

—Прошу прощения, ваше величество, я задержался. - извинился Лазарь.

—Проходи, Лазарь. -мягко ответила Титания.

Строгая королева была слишком огорчена пропажей дочери, чтобы кого-то отчитывать за опоздание.

—Королева Титания, король Оберон, поступила информация о предполагаемых похитителях. Принцессу Веронику забрали жители Мистерры, то есть химеры. - объяснил тайный советник и профессор.

—Что за вздор?! Химеры - герои из сказок! -возразил король, нервно потирая подлокотник от трона.

—Мы тоже так считали, ровно до этого дня! Химеры существуют! И нам нужно это принять. - объяснил Лазарь.

Титания сразу же приказала одному слуге принести старую книгу из библиотеки. Фрейлина послушно ушла в библиотеку, вскоре вернулась с толстой книгой, на обложке которой были прикреплены цветы и драгоценные камни.

—Легенда о подземном царстве Мистерра. Если записи не лгут, то вход в их владения находятся почти под Лючией! -добавила королева, листая страницы древней книги, которую передала фрейлина.

—Я пришел не с пустыми руками. Они дали мне это! - Лазарь вручил продолговатый кристалл, активировал его. Он засиял выпустил маленькие сферы, которые собрались в изображение.

" Добрый день, уважаемые Титания и Оберон! Великие король и королева! С вами говорит Тиффани- королева Мистерры. Знаю, вы совсем не можете подобрать слов и поверить в то, что происходит. У меня ваше ненаглядное светило – принцесса Вероника! Я отдам вам её целой и невредимой, если вы пройдёте ко мне лично и выполните мою просьбу! Карту вам предоставит ваш прелестный советник." - ответила молодая химера.

Девушка имела специфическую внешность, однако для химер это нормально. Три рога, в волосах, на месте ушей змееподобные трубки, на лице чешуя, а позади торчит шипастый хвост с плавниками. Несмотря на все еë странности, Тиффани по-королевски была грациозной.

—Что вы хотите от нас?! - спросил король, стукнув кулаком по трону.

"— Я хочу, чтобы вы отреклись от престола Геликонии.

—Зачем королеве Мистерры влезать в дела Геликонии?! - поругалась в слезах Титания.

—Жду вас у себя к полуночи для торга. - холодно ответила химера, и кристалл отключил связь.

Король и королева были убиты горем. Их родная дочь попала в плен, а они требуют отдать королевство.

***

—После дня голубых цветов Ванесса не появилась в школе. Никто не знает куда она запропастилась. - заключил Мистик.

Мальчик ходил влево-вправо перед сонным Регулом. Рыжий парень сидел на ковре в обнимку с подушкой. Оба они находились во дворе многоквартирного дома, представляющего из себя три малоэтажных здания.

—Она скрыла от нас, что дружит с принцессой. Я снова расстроен. Она точно нам друг? - продолжил Мистик.

—Мы рисовали для конкурса, а она помогала Принцессе Веронике. Та пропала в то же время, что и Ванесса. Это может быть совпадением, а может быть и зацепкой. - рассуждал Регул, потирая свои глазки как медведь проснувшийся из спячки.

На ковре появился иней. Затем он распространился на цветущий песок, зелёного цвета и на баклажановую траву. Стало прохладно. Мальчики заметили это и удивились. Захрустели шаги. Они разбивали вдребезги маленькие сверкающие кристаллики льда.

Мистик резко повернулся в сторону шума и отпрянул как шустрый зайчонок. Регул ленивцем обернулся назад и еле заметно кивнул пришедшему мужчине.

—Умно рассуждаешь, малец. - ответил незнакомец, поправляя свои очки.

—Кто вы? - настороженно спросил Мистик.

Парень обнял левую руку правой и сделал шаг назад.

—Я Рейдж, лидер большого сопротивления. Вы нужны мне живыми. - ответил молодой мужчина в очках.

—Ваше лицо мне знакомо, мистер Рейдж. - вспомнил рыжий парень.

Он убрал лишние волосы с лица и приподнялся, опираясь на подушку.

—Замечательно. Вам нужно пройти со мной. - Рейдж протянул свою руку к двум мальчикам, надеясь на удачный контакт.

—Стойте, почему мы должны вам доверять? Может это вы забрали нашего друга?! - возмутился Мистик и сжал кисти в кулаки.

—Почему мы должны идти с вами? -спокойно спросил Регул.

Рейдж сжал кулаки и нахмурился, сам он достал палочку и направил на детей.

—Вы! Глупые дети! Либо вы идёте со мной, дармоеды, либо я вас заточу в лёд! - крикнул вспыльчивый мужчина.

Мистик и Регул застыли от страха и подняли руки вверх. Они решили больше не перечить этому типу, а то мало ли. Напряжённые мальчики послушно пошли следом за Рейджом, туда, где запряжена карета с хвостатыми медведями. Регул первый зашёл в карету, а Мистик сначала поглядел из-под лобья на злого мага льда. Тот тихо прорычал что-то бранное и Мистик, испугавшись снова, запрыгнул следом за другом.

Карета отправилась в путь, как только приказал незнакомец в очках.

***

—Далеко собрались?! - прозвучал грозный голос большой химеры.

Этот монстр вылез буквально из-под болотной земли, преградив дорогу двум беглянкам.

Ростом он был три с половиной метра, частично покрытый тёмно-зелёной чешуёй и грязной короткой шерстью. Его толстый хвост покрыт ядовитыми иглами и плавниками, во рту четыре пары длинных клыков, торчащих наружу. Руки и грудь широкие, состоящие из мускулов.

Химера-переросток издал такой громкий рëв, что со стен откололись небольшие кусочки скалы, земля задрожала, а из самых тёмных уголков подземелья полезли летучие собаки и лисицы. Исполинская рука полетела в сторону девочек. Ванесса и Вероника в один голос закричали и отбежали в сторону, минуя мощный удар. Камни, которые пересекли дорогу монстру, тут же превратились в пыль. Увидев это , девочки бросились в бегство.

Вероника намертво схватила Ванессу за руку и не отпускала. Ей уже было всё равно, что она сирена, настолько стало страшно. Когда она потащила принцессу за собой, не давая ей попасться водяному великану, та вмиг забыла всё то, в чем признавалась ей Ванесса.

Девочки рванули к загородным домам подземелья. Великан отправился в погоню, словно охотник, нашедший крупных оленей. Его цели пока не ясны, но он вёл себя как хищник, гоняющийся за дичью.

Оступившись, принцесса упала на дорожку и повредила коленку. Ванесса бежала намного быстрее Вероники и та не смогла достичь её скорости. Но сирена остановилась и помогла принцессе встать.

Однако крупная химера смогла догнать детей. Монстр замахнулся и собирался размазать беглянок о камень. К счастью вмешалась другая химера. Этом был крепкий мужчина с коротким хвостом. Он взял шланг, включил и направил на морду монстра. Девочки смогли на время скрыться.

Девчонки прошли пару метров по узкой улочке, выложенной из камней, повернули влево, затем резко вправо, пока не столкнулись со стеной солдат. В груди обоих девочек замерло сердце, рёбра заболели от столкновения. В животе начало жечь. А встречные так грозно зыркнули на белянок, после чего можно было и в обморок упасть. Один из них подошёл к богатой девочке в шикарном лиловом платье и схватил её за шкирку, как котёнка. Принцесса вскрикнула почти как поросёнок перед забитием, задергалась, затолкалась, пытаясь выбраться из крепких рук. Ванесса остановилась, нервно задышала. Казалось, что она как кролик задергает своим носиком. Но дернулись её крылышки. Она подпрыгнула и взмыла в воздух.

—Оставьте принцессу в покое! - закричала на них сирена, взлетевшая вмиг над головами незнакомых людей в грязной форме и в серебристой броне. Его ножки начали бить жутких незнакомцев прямо по их лицам. Сияющие драгоценные камни , свисающие с высокого потолка подземелья, засияли ярче, выделив силуэт девочки, замахивающейся ногами на солдат.

Люди в форме достали небольшие палочки и двустволки. Они направили всё это на бунтующую. Из магических палочек выскочили зачарованные верёвки, которые как змеи оплели маленькую сирену. Девочка оказалась поймана.

—Мф! А ну пустите меня! Изверги!-ругалась Ванесса.

К солдатам пришёл сам химера-переросток и встал как вкопанный. Увидев его, принцесса притихла и жалобно заплакала. Ванесса же из всех последних сил боролась и пыталась разорвать верёвки. Но все её попытки оказались бесполезны. Девочка злилась смотря на то, как двое солдат связали плачущую принцессу и посадили в телегу. После рядом с ней посадили и сирену.

Они должны были уже увезти девочек, но почему-то остановились. Что-то не так. Ванесса обернулась и посмотрела вдаль: мост широкой подземной реки пересекали ещё одни солдаты, только их форма была из Геликонии. Ими командовал златовласый генерал. Рукой он направил своё микровойско в сторону захватчиков и Ванессы с Вероникой. Это дало надежду на свободу.

Захватчики приготовились стрелять. Когда войско спасателей стало немного ближе, командир приказал открыть огонь. Началась перестрелка. Златовлас на это время куда-то пропал. Девочки сидели тихо, прижавшись друг к другу. Принцесса дрожала сильнее всего. Она боялась всего этого грохота. Посреди этих медведей и волков, она была лишь маленьким зайчонком.

Златовлас появился из яркого света портала. Заприметив двух девиц, его взгляд смягчился.

—Не бойтесь, девочки, великий Жан вам поможет! - ответил златовлас довольно громко и эпически.

Мужчина использовал телепорт, чтобы незаметно подкрасться и забрать девчонок. Но от яркого сияния его заметили охраняющие пленных. Захватчики направили на него двустволки.

—Вот черт! - только и сказал златовлас.

Придётся выкручиваться. Жан достал из карманов взрывчатку и бросил в приспешников зла. Взрыв спровоцировал выброс ярких голубых блесток и розовой пудры. Всё это разлетелось и создало специфичный туман, в котором заблудились вражеские солдаты.

Достав светящиеся белые клинки, мужчина разорвал путы, тем самым освободив двух пленниц. Эти же мечи он потер друг о друга и создал золотой сияющий портал. Затем он достал двустволку и выстрелил в охрану.

—Вам должно быть стыдно за всё это! - пожурил мужчина напоследок.

—Наши спасители! - обрадовалась Вероника, вытирая свои слезы.

—Быстрее в портал! - приказал Жан.

Принцесса застопорилась, но Ванесса наоборот быстро сообразила и потащила принцессу в портал, а за ними раненные солдаты спасители.

Блёстки рассыпались, как и пудра. Жан поспешил в портал под выстрелы врагов.

***

Золотой мост привел к деревушке на окраине Геликонии, на границе с Кастилией. Здесь до сих пор идёт небольшой снежок, а чешуйчатая зелёная трава покрыта инеем. Холодно. Сыро. Пусто.

Есть прямая дорога, ведущая в довольно крупные палаты с белыми рельефными колоннами и жёлтым покрасом стен. По краям дороги, ведущей в особняк, стояли ровные аккуратные домики, примерно одинакового размера. Они напоминали игрушечные.

—Сюда! Бррр, как холодно! - сказал Жан и показал рукой вперёд.

Златовлас со своей свитой привели детей в парадную.

—Ждите здесь. Наш глава вас встретит. - ответил Жан, пропуская раненных солдат в один из коридоров.

Ванесса услышала шуршание у своих ног, почувствовала неустойчивость поверхности, поэтому она посмотрела под ноги: они с принцессой стояли на очень плотном ковре, почти как на матрасе. На этом ковре были нарисован орнамент. Изображение напоминало два светила и чудные растения — сосны и ели, которые росли в основном на севере Геликонии и на всей территории Кастилии, и, конечно же, снег.

Вероника подошла к темно-синим стенам, обитым в бархатистые обои, неуверенно, чувствуя беспричинно вина за это. Но она осмелилась потрогать их и даже постучать кулачком. Но сделала она это только когда Ванесса взяла её за руку.

Обе девочки учуяли уютный запах хвойной древесины и смолы. В это вмешался аромат жаренного мяса и свежей рыжей капусты, какая растёт на этой планете. Кажется, там, внутри, готовится аппетитная еда. От такого фейрверка ароматов у обоих девочек скрутило животы, а у Ванессе и вовсе громко заурчал. Сирена тут же засмущалась, когда увидела принцессу, выпучившую глаза на подругу.

—Ты... Ты... Тоже голодна? - спросила заботливая принцесса.

—Д-да... Прости... - Ванесса почувствовала себя неловко.

— Хихих...Надеюсь, они нам дадут немного еды.. - скромно рассмеялась Вероника.

—Вероника, принцесса.., - начала Ванесса, — Когда ты увидела мои усики и крылья, ты выглядела очень напуганной. А потом очень долго мне не отвечала. Ты же меня не боишься?

Маленькая сирена наступила на вторую ступеньку, чуть-чуть наклонилась, чтобы быть на один уровень с собеседницей.

—Я, конечно боюсь сирен! И очень сильно! Родители рассказали, как они воровали детей и съедали их на завтрак. А потом из костей черепа изготавливали кружки.

—Фуу, какой ужас! - ответила Ванесса, показав язык стене.

—Но ты прежде всего мой друг. Ты не отпустила меня, хотя я достаточно плохо бегаю. - принцесса сказала эти слова со слабой улыбкой.

Наверху лестницы их встретил Рейдж. Он угрюмо взглянул на двух общающихся девочек и громко сигнально кашлянул. Вероника и Ванесса тут же повернулись и посмотрели на него вопрошающими взглядами своих больших тускловатых глаз.

—Ну, и?! Где вы, бездельники?! - грубо прокричал Редж.

Вероника аж подпрыгнула от его воплей.

А следом за мужчиной в очках зашли три девицы тройняшки.

—Берите этих малявок и быстро искупайте, накормите и оставьте в главном зале для инструктирования. - сурово приказал мужчина и куда-то ушёл.

Он показался запыхавшимся. Похоже, он куда-то торопился. Тем не менее, Ванессу возмутила его грубость.

***

—Тиффани, как обстоят дела? - связался с химерой сам Лазарь.

"—Всё идет хорошо. Король Оберон и королева Титания захвачены. Трон твой. "

—Отличная работа, принцесса Тиффани. Теперь моя часть сделки. Территории теперь ваши. Приглашаю во дворец для подписания договора.

"—Благодарю."- кротко ответила химера и отключила кристалл.

Лазарь вошёл в тронный зал. Важной походкой он дошел до трона короля. Рукой он протер золотую спинку. Глаза советника загорелись от богатства.

В это время горничная Марфа убирала пыль с позолоченных узоров на стене и картинах. Повсюду служанка размахивала зеленым пипидастером. Она очень старательно все протирала влажными тряпочками, напевая что-то невнятное под нос. Лазарь пока не обратил на неё внимания и продолжил обниматься с троном. Рядом стояли клумбы с причудливыми узорами-волнами. На них росли лиловые тюльпаны и лаймовые кузнечники. Лазарь наклонился к цветам и провел пальчиками по нежным лепесткам.

В конце концов, тайный советник сел на трон.

«Вероника очень заботилась об этих цветах. Благодаря ей они выросли такими чудесными. Может быть, она не такая уж и безнадежная…»-подумал про себя Лазарь.

—Что вы делаете, господин Лазарь? Это место принадлежит королю.- спросила Марфа.

—Я пришел сообщить новость о том, что королевская семья пропала. Кто-то должен остаться за главного. И они выбрали меня.- рассказал Лазарь

—Вы в этом уверены, господин?

—Я обязан так поступить.

- Вы немного превышаете свои полномочия. –ответила служанка.

- Это для общего блага. Мы станем намного сильнее. Магия станет доступна всем нам. А теперь, будь добра позови главу сената. – приказал Лазарь и вручил женщине волшебную палочку.

***

Ванесса шла по коридору, в сторону душевой. Сирена по привычке спрятала крылья и усики на голове, когда мимо проходили две незнакомые женщины. Она проводила их взглядом и отвлеклась. Девочка привыкла прятать части тела от других. Кто знает, как они отреагируют на живую сирену. Однако те женщины прошли мимо и даже не обратили внимания на ребенка. После них коридор опустел.

Ванесса продолжила путь. В какой-то момент в её груди начало жечь. Кожа начала краснеть от появившегося жара. Ванесса начала переживать, ведь она ощутила нечто инородное вместо своего кулона.

Зайдя за угол, сирена столкнулась с кем-то пушистым. Девочка подняла глаза, всматриваясь в лицо встречного. Ванесса застыла от неожиданности. Это был Каспиан. На удивление, этот хитрый лис тоже оказался в этом месте. На Ванессу он отреагировал вполне спокойно. Зоррос расслабленно улыбнулся и облокотился на стену возле двери в душевую.

-Каспиан! Ты меня почти напугал! Почти. –сказала нервная Ванесса.

-Правда? Почему тогда ты дрожишь, милая моя? – шутливо ответил лис.

-С чего ты взял? – спросила у него сирена.

-Знаешь, иногда я также себя чувствую. Но в отличие от меня, у тебя есть кулон. Просто активируй его. – лис дал ей такой совет.

-Мой кулон? Откуда ты о нем знаешь?- Ванесса посмотрела на зорроса с подозрением.

-Я много читал об артефактах Психопсивии. У твоих сородичей было немало таких игрушек.- объяснился принц.

-Принц Каспиан, позвольте спросить: а что вы делаете у дверей в женскую душевую?

- Ждал вас, моя дорогая миледи. – ответил лис и подмигнул сирене.

-Ох…- вздохнула Ванесса, - иди лучше в зал, там скоро нам все расскажут.

Каспиан поклонился девочке и принялся исполнять её приказ. Сама сирена потерла свой кулон в виде Талиты и её колец.

«Ванесса! Я рада вас слышать! Полагаю, вы очень озадачены сложившейся ситуацией.» - голос появился из амулета.

Ванесса села возле стены и обняла колени. Внутри все еще оставался страх. Чувство покрыло ее всю. Оплело ее каждую клетку. Маленькая сирена вжалась в стену.

«Не стоит так сильно бояться, дорогая, я не причиню тебе вреда. Меня зовут Мила! Я всего лишь дух этого амулета. Вижу, что тебе не хватает сил для самозащиты. Ты сирена, но с дефектом способностей? Позволь мне все исправить!»- голос все сильнее вводил сирену в ступор и страх…

Разведка

Незнакомые люди крепко держали новичков за руки. Никто из них не промолвил и слова, даже между собой, как будто они и вовсе не умели говорить. Люди подозрительно похожи друг на друга, словно все до единого приходились друг другу братьями.

Они скоро привели детей в кабинет. Все пятеро сели за стол. Взрослые покинули кабинет, оставляя детей в жутком неведении. Кто же появится перед ними? Что он собирается с ними делать? Отпустят ли их домой?

Сейчас ожидание стало более мучительным...

Двери открылись. В кабинет зашел высокий парень, примерно двадцати лет. Сам по себе он не показался страшным: обычный юноша с густыми персиковыми волосами, одетый в плащ, как будто зашел только с улицы.

Однако кое-что в нём показалось жутким. Его взгляд наполнен настоящим морозом, глаза имели холодный голубой цвет. Движения его резкие, ещё чуть-чуть и он бы задел тяжёлой рукой одного из мальчиков.

Мистик растерянно вжался в спинку стула. Его глаза концентрировались то на лице недовольного мужчины, то на спокойного Регула, то на озадаченную Ванессу, то куда-то вниз, на свои ноги. Принцесса застыла в одной позе, выровняв спину. Она даже не пикнула, просто заморозилась, боясь пошевелиться. Рядом с ней был Каспиан. Зоррос поглядывал на сирену, не особо обращая внимания на других детей и на Рейджа.

В кабинете росло напряжение...

Напротив них сел сам Рейдж. Маг кинул на стол какие-то папки, затем положил волшебную палочку. Ванесса заметила, что её нижняя часть была отломлена, поэтому оттуда торчали острые куски.

Потом Рейдж взглянул на детей с пренебрежением. Он был недоволен ситуацией: дети оказались свидетелями, их могли поймать и допрашивать прихвастни Лазаря. Хотя Рейдж никак не хотел становиться нянькой, выбора у него не было.

"Теперь эти малявки будут на нашей базе."- Рейдж нахмурился. Его взгляд зафиксировался на детях.

—К сожалению, вы не вернëтесь домой. Вы остаётесь здесь, в нашем штабе, под нашим присмотром.- Рейдж не стал особо церемониться и сказал все прямо и по существу, —

В этом особняке есть правила, которые вам нужно соблюдать. - продолжил объяснять маг. В его голосе слышны нотки недовольства.

—Зачем вы нас забрали? - сонно спросил Регул, обнимая свою любимую подушку. Кажется, он не сильно волновался. Больше всего ему хотелось спать.

—Мы это сделали ради вашей безопасности. - пояснил Рейдж.

—Защищаете нас от химер? - спросил Мистик.

— Теперь вы часть секретного клана

— Смерч. Я глава этого движения.

Этот особняк —наш главный штаб.

В нём вам придется соблюдать правила. - продолжал маг, игнорируя вопрос Мистика, отчего тот отвернулся от неприятного для него мужчины.

—Во-первых, вам запрещено говорить о нас другим людям и зорросам.

Во-вторых, нельзя использовать свою магию без присутствия взрослых.

В-третьих, запрещено рисовать на стенах, на полу и на столе, портить мебель и шуметь.

В-четвёртых, не покидать базу без разрешения.

Запрещено читать свитки, находящиеся в библиотеке. - проинструктировал маг.

После этого Рейдж вышел из-за стола и молча покинул комнату. Маг показал жестом на детей кому-то стоящему в коридоре. После того, как Редж покинул комнату, к ним зашла женщина приятной наружности. Она была очень стройной. Зашла женщина в светлом бежевом платье, с длинной юбкой, начинающейся уже чуть ниже груди.

Её светлые волосы закручены в крупные кудри и касались плеч. Радужка глаз имела розовый цвет. Отчего взгляд казался мягким. Её руки были покрыты бежевыми перчатками по локоть. Они слегка сияли, будто волшебная пыльца начнет рассыпаться с них.

Она улыбнулась детям и подошла к ним.

—Привет, меня зовут Фая. Следуйте за мной- сказала она спокойным голосом.

Такой контраст между грубым отношением главы и мягкой непринужденностью прибывшей женщины заставлял детей чувствовать неопределенность.

Фая повела всех к винтовой лестнице. Рядом с ней находился лифт. Серые двери украшались рельефными узорами, что придавали лифту ажурный вид.

Женщина остановилась. Не долго думая, она взяла ручонки принцессы Вероники и Ванессы. Фая завела их в кабину лифта. Затем повела мальчиков туда. Каспиан отказался идти, держась за свою мягкую руку. Он зашëл последним в лифт. Лифт очень скоро поднял всех на третий этаж. Дети первыми вышли в коридор. Особенно Мистик и Каспиан.

Вскоре все дошли до дверей просторной комнаты, где стояло несколько кроватей расставленных в хаотичном порядке. Свет от звезды Миррель проникал через не маленькое окно и показывал наличие большого количества пыли.

—Не порядок. - Фая покачала головой.

Её руки сжались в кулаки. Из фалангов пальцев просочилась магия. Руками она слепила несколько плазменных шаров. Фая запустила заколдованные шары в стены, в пол.

За пару мгновений комната лишилась грязи и пыли. Стены и пол начали сиять от чистоты. Раздался запах свежести. После этого женщина зашла в комнату. Руками в перчатках она принялась рисовать лабиринт на стене. Пыльца осталась на стене. Она начала размножаться с очень с такой же скоростью, что и бактерии.

Пыльца приняла форму паралеллипипеда. Через время появились очертания небольшого детского лабиринта. Наконец, пыльца превратилась в то, что было задумано женщиной.

Фая пустила детей в комнату.

Дети осмотрелись: комната стала менее пустой, с неплохим лабиринтом, где можно хорошенько уединиться.

Сделав комнату живой, Фая вышла в коридор и закрыла двери.

Мистик потащил кровать к левой стене, рядом с окном. Принц Кастилии подвинул кровать к Ванессе, которая успела подвинуть кровать к окну.

Как только дети расставили все кровати по местам, они решили сесть на старый ковер.

К сожалению, пол оказался холодным и твердым как лёд. Ковер же с лёгкостью пропускал стужу. Неприятно было всем: сидеть неудобно.

Вероника вопрошающе посмотрела на Ванессу и показала ей свою волшебную палочку. На это сирена одобрительно кивнула.

Вероника активировала палочку и коснулась ею пола. По всему паркету разбросались белые семена, появившиеся из не откуда.

Постепенно они проросли и начали спутываться, образуя мягкую подстилку для всего пола. Теперь стало уютнее. Затхлый запах сменился на запах свежей и молодой травы.

—Спасибо, принцесса! - отблагодарила сирена.

На это Вероника просто опустила голову. Её челка закрыла глаза. По щекам потекли слезы, которые заблестели в лучах звезды. Руки принцессы напряглись, затем расслабились, а ладонь, в которой девочка держала волшебный посох.

Как следствие, он упал на мягкий пол.

Принцесса облокотилась о жёлтую стену.

—Принцесса? Ты в порядке? Вероника? - Ванесса позвала подругу, но та ей не ответила. Девочка лишь всхлипнула.

Ванессе это не понравилось, поэтому она подошла к подруге и подняла её челку. Однако та не обратила внимание на сирену. Вероника продолжила горевать.

Принцесса скучала по своим родителям, она очень боялась за них. Ведь сейчас неизвестно где находятся и в безопасности ли вообще.

Сирена решила пока не трогать Веронику. Поэтому она подошла к Регулу и Мистику. Первый уже уснул, а второй, подобно принцессе, залил лицо слезами.

Лишь Каспиан сидел отстранено, но не сильно беспокоился о сложившейся ситуации.

—Мы должны что-то придумать... -говорила Ванесса, взявшись за подбородок, — Насколько я поняла, нас тут будут держать до тех пор, пока ситуация не улучшится.

—Мы попали сюда из-за тебя! - восклицает Мистик, — если б мы раньше знали о твоих секретах, то никогда бы не оказались здесь!

—Я приношу извинения за это...

—Теперь я не увижу маму...

—Прости... - сирена отстранилась от Мистика и Регула и залезла в детский лабиринт, нашла там мостик, решила залезть на самый верх. Она легла...

Мистик ударил по стене своим мягкой рукой. Стена была невозмутима, крепка. Поэтому, когда мальчик ударил по ней, он получил травму кисти и фалангам пальцев. Мистик зарычал, чувствуя боль. Он продолжил плакать.

За ними всеми наблюдал принц Кастилии. Он медленно размахивал длинными хвостом в разные сторону. Кисти рук то соединялись в замочек, то разжимали его. Аутостимуляции стали видимыми. Особый интерес принца — Ванесса. Когда девочка полезла в лабиринт, зоррос оживился и последовал за сиреной. Он быстро прошёл лабиринт, затем присел рядом с лежащей Ванессой. Его длинные ушки поднялись вверх. Пушистый хвост Каспиана лег на ноги сирены.

Густой мех чёрный и розовый такой мягкий и тёплый. Хвост пушистый с чёрной шерстью на кончике. Мягкая лапа коснулась руки девочки.

Ванесса приняла сидячее положение. Её щеки покраснели от сильных эмоций. Она подняла голову выше, чтобы посмотреть в глаза зорросу. Сирена взялась руками за хвост.

Девочка увидела лёгкую улыбку с двумя торчащими белыми клыками. Светло зелёные глаза уставились на грудь сирены, на которой висел кулон.

Заметив, как Ванесса посмотрела ему прямо в глаза, тут же перевёл взгляд на её милом личике.

—Каспиан?- удивилась Ванесса.

— Вижу тебя расстроенной. Ты переживаешь из-за слов Мистика? - принц подвинулся ближе.

—Он был прав, это все моя вина. Не будь меня рядом, они остались бы в своих домах. - сирена взялась за голову.

—Так сложились обстоятельства. Ты ни а чем не виновата. Мистик рано или поздно поймет это.

—Рано или поздно... Надеюсь, что не поздно. - сирена зацепилась за эти слова.

—Я долго следил за тобой, и хочу сказать, что ты очень добрая и искренняя сирена. Может быть, ты и ошибалась. Ошибки допускают все, но исправляют их немногие. Не волнуйся, все наладится. - ответил ей зоррос.

—Спасибо за поддержку, принц Каспиан.

—Ты можешь погладить меня, чтобы тебе стало легче. - сказал он это и лег рядышком.

Ванесса погладила пышный хвост лиса, обняла его как мягкую игрушку.

—Кстати... А почему ты следил за мной? - поинтересовалась девочка.

У Каспиана скривилось лицо от этого каверзного вопроса. Однако, он быстро сообразил что ответить:

— Я...я... Просто хотел с тобой познакомиться, но боялся, что ты откажешь мне в дружбе.

—Оу... Прости, если тебя напугала... Хех... Но теперь мы друзья- Ванесса неловко посмеялась.

Сирена продолжила гладить зорроса, как будто ручного лисенка. А тот еще и переворачивался, указывая на места, которые приятнее всего гладить: за ушками, подбородок, животик и спинку.

***

Регул проснулся от толчков Мистика. Мальчик ритмично толкал друга пока тот не открыл карие глаза. Регул вздохнул и уставился на Мистика.

—Что случилось?...Ах да, нас же забрали эти странные люди. Что будем делать? - отозвался рыжий мальчик.

—Нам надо бежать отсюда.- предложил Мистик. Он очень хотел домой, и быть подальше от сомнительных людей.

—Нам втроём? - спросил сонный Регул, убирая подушку за спину.

—Нам вдвоём. - уточнил Мистик.

—Без Ванессы, без принцессы? Ты сейчас серьезно?

—Да.-кивнул Мистик, — нас это не должно касаться.

Мистик заметил рядом принцессу, которая находилась в подавленном состоянии, повёрнутая к холодной стенке. Она гладила руками мягкую траву.

—Неужели, все так все закончится? Значит, я никогда не встречусь с мамой и папой? Вы оба с такой лёгкостью готовы убежать?! Бросить на произвол судьбы?! - возмущалась принцесса Геликонии. Однако даже тогда, когда Вероника злилась, звучало это не так устрашающе.

—Я такого не говорил- ответил ей Регул.

—Друзья! - Ванесса обратилась ко всем в этой комнате.— Времена сейчас не самые лучшие, если мы разделимся, с нами легко справятся. Сейчас жизненно необходимо держаться вместе.

—Давай быстрее к сути- поторопил её Регул.

—В общем, эти люди нас, должно быть, защищают. Я чувствую это... Мы можем помочь им одолеть злодеев, спасти наших короля и королеву. Тогда нас точно отпустят. Сбегать слишком опасно. Ведь у Лазаря под контролем все войны.

Вероника повернулась к Ванессе. Её глаза заблестели. Кажется, её подруга дала некую надежду на хорошее. Рядом с Ванессой встал Каспиан. Увидев это, Вероника отодвинулась от лиса. Принцесса старалась не попасть под пушистые ноги принца Кастилии.

Все равно её заметил Каспиан. Однако принц проигнорировал принцессу. Он просто одобрительно кивал на слова сирены. Регул слабо улыбнулся Ванессе, поддерживая. Мистик же почувствовал себя неловко, взялся за своё плечо другой рукой.

—Нам пора действовать. - закончила Ванесса.

—Можем для начала изучить нашу базу. - предложил Каспиан.

Все пятеро вышли из комнаты. Они боялись, однако страх был повержен любопытством. Каждый из детей нашел глазами ту сторону, которая интересовала больше. У всех пути оказались разными.

Ванесса принялась заглядывать в другие комнаты в поисках чего-то интересного или/и нужного. Это увеличивало шансы на встречу с подчинёнными Рейджа, что не особо радовало. Ванесса их не очень боялась, поэтому открывала все комнаты, захватив пока что третий этаж.

В это время Мистик спустился с третьего на второй этаж. В этом месте хранилось оружие и артефакты, добытые Смерчем. Многочисленные стеллажи, шкафы, резервуары, встроенные в стены —все они делали коридор лабиринтом. Мистик неуверенно шагнул вперёд. Сейчас он реагировал на любой шум вздрагиванием. Даже когда услышал как лифт опустился на первый этаж.

Это был Регул и Вероника. Принцесса долго стояла в коридоре, боясь идти в одиночку. Рядом зевал Регул, который решил разведать первый этаж.

Девочка схватилась за руку рыжего мальчика, который был самым спокойным из детей на данный момент. Почувствовав, как принцесса крепко сжала его предплечье, Регул вздохнул. Они зашли в лифт.

Из всех остался только принц Каспиан. Зоррос не нашёл ничего большего, как тоже проверять кабинеты и жилые комнаты, что делала и Ванесса. Он надеялся на то, что они с сиреной встретятся в одном из кабинетов и объединятся.

К счастью или несчастью, Рейдж никак не мог оставить базу без охраны, особенно с несовершеннолетними новичками. В особняке осталось несколько человек, включая тройняшек —Фая, Фелиция(или просто Фи) и Фэй. Они были хозяйками этого крупного дома.

Фелиция патрулировала второй этаж. Она первой услышала чьи-то шаги и прерывистое дыхание.

Мистик разглядывал артефакты, искал то, что приглянётся ему. Поиск прекратился, как только мальчик услышал цоконье каблуков и яркость фонаря, которая явно увеличивалась с каждым разом. Фи повернула направо, в сторону, где находился мальчик. Но там его уже не было. След простыл.

Над женщиной раздался скрип, который сулил ничего хорошего.

Фи посмотрела наверх, к источнику звука.

На люстре висел Мистик.

—Ах... - удивилась Фи, — как тебя вообще туда занесло?

Мистик замер как статуя надеясь на лучший исход. Вдруг люстра заскрипела еще сильнее, пока не свалилась на пол вместе с Мистиком, мертвой хваткой держащего светильник.

***

Фая спокойно сидела за столом в личном кабинете и со скуки читала довольно толстую книжку. Она должна была следить за третьим этажом, особенно проверять время от времени детскую комнату. Она даже не обратила внимание на чей-то топот.

Книга ей казалась увлекательнее.

Тем временем Ванесса и Каспиан встретились возле багровой двери, покрытой бархатом.

Ванесса вопросительно посмотрела на принца. А он легко ей улыбнулся. Однако по глазам было видно, что ему совсем не весело.

—Кто ... из нас будет первым? - спросил Каспиан.

Зоррос поджал хвост, прижал к ногам.

Он волновался. Ванесса открывала много дверей за сегодня, но комнаты было либо свободны от людей либо там крепко спали. Ей не особо страшно.

—Открываю.- сказала Ванесса и отворила бархатную дверь.

Яркий свет залил обоим глаза. Однако это длилось доли секунды. Они увидели Фаю, сидящую за столом и поглощëнную сюжетом книги.

Хозяйка, не смотря на свою погруженность, все равно услышала, как дети открывали дверь. Она громко закрыла книгу и вышла со стола.

—Она здесь... - шепнула Ванесса Каспиану.

Тот схватил сирену за руку и побежал прятаться в других комнатах. Он утянул за собой девочку. Оба закрыли дверь изнутри и спрятались под чей-то кроватью. Через время послышались щелчки, вставленного ключа.

—Она нас нашла! - Ванесса посмотрела

В окно: высоковато, а внизу много охраны. Ванесса сжала в руке свой амулет. Он активировался и выплеснул луч серебристого света. Луч проявил секретную дверь справа от детей.

—Ого, спасибо.. – поблагодарила Ванесса свой амулет.

Каспиан и Ванесса побежали к двери. Каспиан вырвал ручку вместе с замком и отворил дверь. Запасной лифт?

Сирена и зоррос спустились на первый этаж.

***

Регул и Вероника осматривали самый нижний этаж. Они пришли к знакомой парадной, куда их всех завели. Вероника остановилась напротив двери. Она застыла.

"Может быть попробовать сбежать? Но я не совсем знаю где нахожусь, далеко ли до моего дома? "- Вероника задумалась.

Регул посмотрел на застывшую принцессу и провёл руками возле глаз, чтобы оживить её. Мальчик протянул руку.

Вероника посмотрела в глаза Регулу.

" Я не могу их оставить! Они спасли меня, Ванесса помогла сбежать мне от этих чудовищ! "- принцесса оживилась и взяла мальчика за руку. Дети добрались до гостинной. В этой комнате оказалось довольно уютно: много мягких диванов спокойного зелёного цвета, а их ножки имели замысловатые узоры, похожими на те, что и на потолке. Много белого, зелёного и золотистого.

—Здесь никого? -спросила принцесса.

—Похоже,что да. - ответил Регул.

Гостиная имела два выхода, поэтому оставалась проходной. Регул сел на один из диванов.

— это невероятно! Настолько мягкий матрас! На нём можно уснуть почти за мгновение! - похвалил Регул. Мальчик прилег на диван и тут же уснул.

Вероника забеспокоилась. Она попыталась разбудить спящего мальчика, но ничего не помогала, даже крапивница и удары по щекам.

Двери открылись и оттуда вышли Каспиан и Ванесса. Сначала они нечаянно напугали Веронику. Та прижалась к стене и застыла.

К счастью, это были свои.

Каспиан расхохотался на реакцию принцессы. Ванесса же закрыла ему рот.

—Это вообще не смешно. - прокомментировала сирена.

—Я рад вас видеть, живыми! - сказал принц и помахал рукой.

—А что мы могли умереть?! - принцесса все еще была взвинчиной.

—Все хорошо, Вероника. -попыталась успокоить её Ванесса.

Она крепко обняла принцессу, погладила её мягкие волосы, пахнущие цветами.

—Хочу напомнить, что нас разыскивает Фая.

По закону подлости, в гостиной случилась яркая вспышка. Это был портал. Впереди вышли клонированные солдаты. Увидев это, дети в панике стали искать укромные места.

Вероника накидала подушек на спящего Регула. Сама же спряталась за диваном у стены. Ванесса взлетела на высокий шкаф и заняла позицию наблюдателя за происходящим. Каспиан долго думал куда спрятаться, в итоге решил просто покинуть комнату. Сначала принц хотел вернуться незаметно в детскую, а потом почувствовал себя дезертиром и остался ждать за дверью, подслушивая и посматривая через стекло.

Рейдж пришёл последним. На этот раз маг не стал оставлять солдат на произвол судьбы, потому что он итак большинство растерял. А он как всегда смотрел на всех с беззвучной критикой

Рейдж как всегда чем-то недоволен.

Он сел на диван, за который пряталась Вероника.

Все они затаили дыхание. Самый главный сейчас занят: заполнял какие-то документы, разглядеть трудно.

Но Принцесса Геликонии не могла больше слышать раздражëнные вздохи, её тело дрожало даже от такой мелочи. Поэтому решила спрятаться под этим же диваном. Она приняла лежащее положение и подползла во внутрь. К сожалению, она не расчитала то, поместиться ли она или нет. Девочка айкнула, когда её голова ударилась о спинку дивана.

Рейдж никак не мог игнорировать эти звуки. Он тут же понял, что здесь прячутся его новые знакомые. Маг отодвинул диван и поднял принцесса, уже в пыльном платье. Вероника тут же заплакала.

—Что вы тут забыли, принцесса? - он пытался изобразить вежливость, однако его раздражал плач девчонки

—Живо все в свою комнату! -приказал Рейдж.

Незапланированный побег

—Нас заперли здесь. Надолго ли? Не думаю, что они нас просто так введут в курс дела. Мы для них обуза. Есть ли у вас идеи по освобождению из плена? - принц Кастилии ходил то в одну сторону, то в другую, пытаясь включить остальных, чтобы те побыстрее придумали план действий. Сам он ещё был в тупике.

—Мы все еще можем выйти через окно и убежать. - предложил Мистик.

—Ну да, с третьего этажа, мы конечно же не разобъемся и нас не поймает охрана. - оживился Регул.

—У тебя есть другие идеи? - спросил его Мистик. Мальчик сжал кисти в кулачки и раздражённо посмотрел на Регула, затем и на принца.

—Может Ванесса что-то придумала? - подумал вслух Каспиан.

Он остановился. Зелёные глаза зорроса остановились на детском лабиринте.

—Она нам вряд ли поможет. Ванесса решила проводить время с принцессой.- сказал Мистик и повернулся к окну. Мальчик с грустью посмотрел на серое мутное небо и на снег, лежащий между полевыми цветами.

Снаружи мороз, но эти цветы продолжают благоухать. Ледяной свежий воздух смешался с ароматом растений. За пару метров находится граница между Геликонией и Кастилией. Последняя находится на севере Талиты, где никогда не тает снег. Однако, эти цветы, деревья и кустарники уже давно привыкли к такой морозной погоде и они научились согревать сами себя.

Мистик вдохнул свежий воздух и сразу же почувствовал себя лучше. Он продолжил любоваться красивым видом из окна, сев на кровать.

Каспиан опустил голову, расслабил руки и подошёл к Мистику. Принц тоскливо взглянул в окно. Он наполнил грудь свежим морозным ароматным воздухом. Это не помогло зорросу, хотя запахи ему были родные. Принц Кастилии нахмурился, напряг лапы. Его правая рука схватилась за ручку окна.

—Я понимаю твоё разочарование, Мистик. К сожалению, все думают только о себе.- принц закрыл окно грубой силой.

Стекло задребезжало, но каким-то чудом не потрескалось.

—Не рекомендую слишком сильно привязываться к Ванессе. Трать свои силы на самого себя. - ответил Каспиан расстроенно вздохнул, его руки оперлись на оконное стекло, а голова опустилась ниже.

Мистик открыл глаза шире, осмотрел зорроса от головы до опущенного сжатого хвоста. Когда Каспиан повернул голову к Мистику, тот отвёл взгляд.

—Мне очень жаль. - сухо добавил Каспиан.

Он отошёл от окна и присел на свою кровать и спрятал лицо за своим пушистым хвостом.

"Инфантильный дурак"- подумал он, клацая зубами.

***

Тем временем, Ванесса сидела внутри лабиринта. Она с тоской посмотрела на Каспиана, Мистика и Регула. Она заметила сияние глаз одного лишь Каспиана. К сожалению принц посмотрел на неё с неким недоверием. Это озадачило юную сирену. Ванесса поспешно отвернулась, надеясь на то, что ей просто показалось.

Сирена находилась около стены, рядом с двумя горками, ведущие вниз, на первый этаж лабиринта, а сама девочка на втором. Она держала в руках ободок, а в ногах лежала коричневая кофта, под которой она обычно прятала свои крылья. Здесь уже не было смысла это носить. Они и так знают её истинный облик.

Серые крылья расправились. Они так долго находились под кофтой, что затекли. Сильно. К счастью крылья остались рабочими. Это подбодрило сирену. Девочка взмахнула серыми крыльями, образовывая небольшой ветерок. Он поднял в воздух зеленоватую пыльцу. Пыльцу?

Не успела Ванесса обернуться, как кто-то взялся за крыло и слегка сжал их ладонями. Она ощутила небольшие руки почти такие же, какие у неё.

—Принцесса? - девочка повернулась и увидела принцессу Веронику.

Ванесса не ожидала того, что к ней кто-то сейчас подойдет и потрогает за крыло. Это оживило сирену: глаза стали чуть шире, на щеках появился розоватый румянец, они выделялись на фоне бледной кожи, а антеннки склонились в сторону принцессы.

—Они такие необычные. Очень прочные, остренькие на конце, но при этом красивые. - ответила смущенная Вероника, рассматривая крылья. Принцесса даже подавила своё стеснение в этот момент.

Её нежные ручонки изучали все максимально аккуратно, отчего Ванессе стало неловко, потому что это ощущалось как...ласка?

—Ох, ну да... - сирена чуть-чуть улыбнулась. Взгляд же выдавал её печаль.

—Позволишь изучить антеннки? - спросила принцесса, слегка краснея.

На это Ванесса молча кивнула и немного опустила полупрозрачные антеннки.

Принцесса чуть подвинулась к Ванессе, потом еще немного и еще...

Вероника взялась руками за плечи сирены, ногами оперлась на её колени. Принцесса вытянула две руки. Пальцами дотронулась сразу до двух антеннок, затем кисти сомкнулись. Мягкие ручонки погладили забавные антеннки, края которых закручены в спирали. Пальчики защекотали их. От прикосновений принцесса могла ощутить приятное спокойствие. Она почувствовала себя защищённой.

—Принцесса, может не стоит? - Ванесса еле держится, так как ей приходится держать еще и Веронику. От прикосновения к антеннам сирена становилось неловко, у неё во всю бегали по телу мурашки, а мышцы мелко дрожали, напоминая Ванессе о том, что она сидит не слишком устойчиво.

Когда Вероника измеряла глазами длину антеннок, сирена все же потеряла равновесие и ударилась о стену боком. Раздался треск, поднялась пыль, обои порвались. Девочки упали друг на друга.

—Ванесса! - принцесса очутилась под сиреной.

Ванесса тут же вскочила и слезла с принцессы. Она отряхнулась от пыли и подползла к лежащей Веронике. Девочка протянула ей руку. Принцесса проронила пару слёз от боли, после чего приняла сидячее положение.

Обе девочки посмотрели на стену: в ней проявилась идеально круглая дыра, которая, как оказалось, маскировалась под обоями. Ванесса взялась за кусок и отодрала его, повторяя форму отверстия. Вероника заглянула в дыру, затем отстранилась.

—Там очень темно...и...это горка... - сказала принцесса тихим голосом.

Она немного боялась.

—Интересно, очень интересно... - сказала сирена чуть громче подруги. Кажется, уныние юной сирены подавило любопытство, это немного оживило девочку.

Ванесса достала из корзинки шарик, затем кинула его в дыру. Она прислушалась, её антеннки наклонились вперед, готовые улавливать каждый звук.

Сирена услышала как мячик спокойно укатился и приземлился, издав при этом глухой звук. Кажется, внизу что-то мягкое. Это заставило Ванессу подумать о том, что эта горка безопасная. Недолго думая, девочка села, положила ножки вовнутрь горки, взялась временно за верхнюю часть.

—Нет, стой! Ты уверена, что здесь безопасно?! Ванесса! - руки принцессы задрожали, одной из них она взялась за предплечье сирены.

—Поехали!- сказала Ванесса, оттолкнулась и очень скоро пропала в темноте.

—Ванесса! О, нет... - Вероника почти закричала, да голос её оказался тихим и слабым.

Побоявшись за Ванессу, Вероника, позабыв на время страх замкнутых пространств, села и, отолкнувшись руками, поехала следом за ней.

Горка, как оказалось, идет по спирали, и на какое-то время Ванесса застревала до поворота. Так же было и у принцессы. Как некстати, Вероника вспомнила о клаустрофобии.

Вскоре сирена услышала плач, всхлипы и неровное дыхание. Кажется, принцесса осталась внутри на повороте. Тёмно-зелёные стенки будто давили на тело. Принцессе показалось, что тоннель начал сужаться.

—Принцесса, сюда! - услышала Вероника.

Ванесса позвала её к себе, что немного успокоило девочку.

Сирене пришлось вскарабкаться немного выше.

Увидев Веронику, Ванесса протянула той руку. Дрожащие пальчики ухватилась за кисть маленькой сирены, затем крепко сжала ладонь спасительницы.

Спуск продолжился. Гравитация ускорила выход детей из тайного тоннеля.

На Ванессу упала принцесса. Сирена, почувствовав тяжесть тела, издала недовольное урчание. Ванесса попыталась поднять Веронику, в итоге удалось лишь немного приподнять тело. К счастью, Вероника не успела раздавить сирену. Она медленно встала, вытерла слезы, затем, отряхнувшись, посмотрела на Ванессу.

—Гд-де это мы? - заикаясь Вероника задала вопрос.

Принцесса сверкнула зелёными глазами. От небольшого источника света и от плача они засияли.

—Это... Это.. Подвал? - сирена помотала головой в стороны.

Она слегка улыбнулась, глядя в глаза принцессы. Так она надеялась успокоить её, внушив ей некоторое количество ощущения безопасности, пусть и мнимого.

Здесь было темно и сыро. Место навеваело либо страх, либо тоску, если не все вместе.

Ванесса и Вероника присели на кучу белых тряпок, которые были под горкой. Благодаря им они не получили серьёзных повреждений и ограничились небольшими ушибами.

Подвальное помещение освещалось лишь одной лампочкой на стене. Она иногда мигала и и меняла яркость, как переменная звезда.

Среди полутьмы Ванесса заметила сияние каких-то осколков и направилась к ним. Разглядев обломки, Ванесса попыталась собрать подходящие элементы воедино. Когда она это сделала, то очень удивилась. Получилась небольшая сфера, которая зажглась алым светом.

Принцесса удивилась ещё больше: она вытащила свой маленький посох и показала на его нижнюю часть. Точно такая же сфера.

—Это сломанные палочки. Зачем они ломают их? - поинтересовалась принцесса.

—Хороший вопрос...- сказала Ванесса.

Она тоже задавалась этим вопросом.

—У Рейджа такой же посох, однако его нижний конец так же был обломан. - добавила сирена, — хм... Здесь, кажется, осколки лишь нижних частей.

Ванесса рассмотрела другие обломки.

—Это странно... Эти палочки производит фабрика Лазаря. - сказала принцесса, с опаской глядя на темноту перед ними.

Она все еще боялась. В подвале было сыро, серо, откуда-то капала вода. Больше всего пугала неосвещенная часть коридора. Кто знает, что там? А вдруг там их заждался опасный монстр? Веронике стало казаться, что из неосвещенного участка промелькнули щупальца. Принцесса пригляделась: никого не обнаружила.

—Здесь нам бы пригодилась лампа. Так жаль, что мы не взяли еë. - сказала Ванесса, трогая пальцами свой амулет.

Однако сирена не боялась темноты. Она смело шагнула вперед, взяв за руку замершую от страха принцессу.

Она еле сдвинулась. Заметив это, маленькая сирена повернулась к принцессе и осмотрела её.

—Принцесса? -Ванесса остановилась и перестала тянуть за собой подругу.

—Там т-так темно... - ответила Вероника. Её голос дрожал как и руки.

На это юнная сирена отреагировала спокойно. Она улыбнулась принцессе. В её серых глазах Вероника увидела уверенность и смелость, которые подруга пыталась передать испугавшейся.

—Все будет хорошо, просто держись за меня- приободрила её сирена, —Тут не так уж и страшно, да и никого нет, наверное.

Ванесса смело шагнула в неизведанную темноту. Принцесса Вероника прижала к себе руку юной сирены. Она все еще волновалась. Здесь может быть все что угодно. Возможно, какой-то страшный зверь уже наблюдает за своей добычей.

Запах ему подсказывал ему насколько нежным и вкусным покажется мясо двух маленьких девочек. Его дыхание слышалось уже у уха маленькой принцессы.

—Видишь, тут никого нет! - уверенно заявила сирена, которая совсем не слышала дыхание зверя.

Вот только её смелые шаги очень скоро прервались стоящей упрямой стеной. От характерного стука принцесса пискнула. Для неё это было неожиданностью.

—Ай! Стена! - сирена одной рукой взялась за голову, а другой ударила по стене. Маленькая сирена отстранилась от преграды. Еë крылья коснулись ещё одной преграды. Ванесса сложила свои крылья и оперлась на какую-то дверь.

Вероника отпустила руку сирены, когда увидела полоску света. Принцесса принялась искать что-нибудь наподобие ручки двери. Благодаря появившемуся свету, девочка смогла открыть дверь. Она увидела белую комнату, стены которой были закрыты шторами белой ткани. Посередине стоял стол, на котором лежали горкой крупные миски.

Как оказалось, дверь открывалась вовнутрь. Поэтому Ванесса, некогда опиравшаяся о неё, начала падать. К счастью, Вероника вовремя успела ухватиться за плечи сирены. Девочка повисла на руках у принцессы. Хотя ей было тяжело держать сирену, она крепко обняла её.

—П-принцесса? -Ванесса вздрогнула, оперлась ногами о пол и встала. Щечки сирены загорелись и покраснели.

Руки Вероники освободили сирену.

—Прости, прости... Не сдержалась... Как принцесса, я должна держать себя в руках, позор мне... - принцесса за волновалась, потом закрыла руками лицо, чувствуя сильный стыд. Через пальцы она смотрела на подругу, стоящую к ней спиной.

— Ты же ничего плохого не сделала. -сирена повернулась к Веронике. Ванесса подошла к ней и положила на её кисть руки свою теплую ладошку. Юная сирена убрала одну руку с лица принцессы.

—Прости, что обняла тебя... Мои эмоции взяли надо мной вверх. Я часто так ошибалась.

—Как пару минут назад ты решила меня потрогать- сказала сирена едва не смеясь.

—В-ванесса! Я просто... Это было случайно из-за чувства... Мне так стыдно...

—Что же ты чувствовала?

—Радость...У меня раньше не было подруги, особенно такой необычной. Да, я сначала испугалась, мне много плохого говорили про сирен. Однако ты совсем другая. Ты так добра ко мне и...я просто захотела обнять тебя.

—Знаешь, я... - Ванесса подошла к принцессе почти впритык, —Я не против обнимашек! - юная сирена раскрыла руки и обняла свою подругу.

Вероника прижалась к подруге. Её тело на мгновение перестало дрожать.

Они так простояли до тех пор, пока не услышали громкое урчание. За ним послышалось тяжёлое дыхание, приглушенное рычание и хлюпающие звуки. Это насторожило Веронику. Она осталась в центре комнаты возле стола. Ванесса же подошла к шторам, из-под которых были слышны все эти звуки.

Сирена без колебаний раздвинула теневые занавески. Сразу после этого в сторону девочки устремилась чешуйчатая склизкая рука зелёного цвета. За идеально белой, очень плотной шторой прятались множество грязных чудищ химер. Все они сидели в своих тесных клетках. У кого-то урчал голодный живот, у кого-то между стеной и полом уже видно явный подкоп; две химеры активно грызли тюремную решётку. Один из них уже сумел прогрызть достаточно большую дыру, через которую высунул массивную и сильную руку.

—Ай! О боже! - вскрикнула сирена, попятившись назад, после и вовсе взлетела к потолку, пока не врезалась спиной о лампочку. Рука монстра успела лишь легонько коснуться сирены, и все же девочке такое очень не понравилось. В тени появилась сияющая от жажды клыкастая улыбка.

—М-монстры! - закричала Вероника, тоже попятившись назад, пока не уперлась в штору. Через них некто схватил девочку за бока и спину. Белая занавеска упала, показав ещё некоторое количество тюремщиков.

Один умудрился просунуть руки через решётку и достал до принцессы.

После такого, Вероника не удержалась и просто упала в обморок.

Тем временем Ванесса успела потрогать потолок. Девочка очень удивилась тому, что потолок оказался не просто подвесным, но и ещё состоящим из такой же ткани, что и шторы. Она подлетела к одному из краёв и, ухватившись за него, скинула ложный потолок. Тяжелая плотная ткань легко опустилась на пол, став теперь ковром.

Сирена посмотрела наверх и увидела небольшое окошечко, откуда проливался белый снежный свет.

Почувствовав приближающую свободу, Ванесса обернулась чтобы позвать подругу, но та оказалась под новоиспечённым ковром.

Девочка спустилась вниз и поспешно ринулась искать принцессу.

—Принцесса! Вероника! - звала её сирена.

К счастью она скоро нашла Веронику.

—Вероника, что с тобой?! - беспокоилась Ванесса.

Она взялась за плечи принцессы и взлетела. Держать её было сложно, но сирена упрямилась. Девочки долетели до окна, Ванесса открыла его и они вместе вышли к белому свету, отражаемую снегом...

Дымок

Ветер принёс свежесть и стужу. Расыптчатый снег он поднял в воздух и положил на светлое личико принцессы. Сверху спустился белый свет от лёгких облаков. Они пропускали небесный свет. Девочка открыла прекрасные зелёные глаза. Она медленно поднялась и приняла сидячее положение. В голове все еще ощущался туман. Однако, с каждой секундой разум прояснялся. Помимо этого, у принцессы появился прилив бодрости.

—Ура, ты проснулась! -обрадовалась Ванесса.

Она протянула руку подруге, чтобы помочь ей встать. Слегка шатаясь, принцесса поднялась и осмотрелась. Кругом снег, впереди лес с крупными деревьями, а рядом с девочками цвели алые розы. Несмотря на холод, деревья сохранили свои синеватые листья, а розы пахли по-весеннему вкусно. Сирена была в восторге от местной необычной растительности.

—Какое чудо! - восхитилась сирена.

Она наклонилась, чтобы понюхать цветы. Их благоухание сочеталось с ощущением тепла. Это было настолько приятно, что Ванесса взялась рукой за стебель. В ладонь вонзились острые шипы. Сирена отдернула руку и разглядела её: ладошка покрасилась в красный из-за свежих кровоточащих ранок. Ванесса скривила лицо от боли, взяла другой рукой снег и положила снежный компресс в ладонь раненной конечности.

—Ванесса! -Вероника подошла ближе и взялась за раненную руку. —У этих роз есть шипы на стебле, их лучше оставить в покое.

Принцесса забеспокоилась, увидев не аккуратность подруги. Она выкинула перепачканный снежный комок и положила новый. Вероника свободно выдохнула. Её подруга отошла от цветов и посмотрела назад, на особняк.

—Что будем делать дальше? - спросила Ванесса, посмотрев на принцессу.

Та развела руками. Вероника сделала шаг навстречу особняку и поняла, что её ноги потеряли чувствительность, будучи в сугробе. Холод подкрался незаметно и ударил в не очень подходящий момент. Ледяной ветер окатил безумным пронизывающим холодом двух девочек, отчего обе согнулись и начали дрожать.

Среди деревьев проскользнула чёрная тень. Принцесса, заметив нечто не знакомое, выпрямилась и попятилась назад. Она почувствовала леденящий души страх. Ванесса же стояла напротив, так что она не увидела тень. Зато она хорошо услышала частые шаги, которые заставляли снег хрустеть. Её антеннки имели превосходный слух.

Вероника открыла глаза шире, в них можно было увидеть сильный страх, внутри чаще забилось сердце, губы задрожали, кожа побледнела. Трясущейся рукой она показала сирене за её спину. Ванесса повернулась. Она посмотрела на толстые стволы деревьев, чтобы отыскать того, на кого указывала Вероника. Сирена побледнела, увидев уже точно приближающуюся высокую чёрную фигуру, чьё лицо было прикрыто маской из кости рогатого животного.

Увидев его, Ванесса выпучила глаза и опустила антеннки.

—Вы-ы! - крикнул преследующий.

Его голос показался девочкам угрожающим.

—Что это за тип?! - спросила сирена у принцессы, хоть и понимала, что та тоже не знает ответа на этот вопрос.

Вероника закричала и бросилась бежать в лес. Следом за ней Ванесса. Девочки отходили все дальше и дальше от уютного особняка, где их гостеприимно заперли. Сейчас уже не так холодно, как было до этого: мышцы разогрели сами себя.

***

—Кажется, оторвались... Ах... - говорит Ванесса, переводя дух.

—Ты уверена? - шепотом спросила Вероника.

—По крайней мере я его не вижу... - отметила сирена.

Между деревьями пролез суровый ветер, присущий западной части Кастилии. Он особенно пронизывал все тело. И снова этот ветер окатил вспотевших во время бега девочек, оставив им только всепоглощающую стужу.

—Кошмар! Опять холодно! Мы же только согрелись! За чтооо! - возмущалась сирена.

—Дорогое дерево, я прошу поделиться своим теплом с нами... - принцесса подошла к стволу и погладила его замерзшей ручонкой.

Дерево действительно прислушалось к мольбам принцессы. Оно создало вокруг себя магическое кольцо, которое распалось и укутало своим теплом принцессу. Вероника прижала к себе согревающий шарф. За ней стала смотреть сирена, все еще дрожа от холода. Она очень удивилась способностям принцессы.

—Ухты! Оно поделилось своим теплом! - обрадовалась Ванесса.

Ствол потемнел. Все ветки и ствол покрылись инеем, листья тоже почернели и опали. Лёд образовал на дереве трещины, ветки склонились вниз, вяло качаясь на ветру.

Вероника отстранилась от погибшего растения. Её щеки помокрели, глаза практически перестали нормально видеть из-за обилия слез.

—Н-нет, постой... Не умирай! Пожалуйста! - принцесса обняла ствол и разрыдалась. Как будто её часть только что покинула этот мир.

Ванесса подошла к Веронике и обняла сзади. Она более не знала, как еë утешить. Ранить принцессу очень легко. Она нежная как лепестки шиповника. Её связь с растениями была сильна, поэтому она оплакивала утрату.

На удивление, Веронике вскоре стало легче и она отошла от дерева, затем повернулась к обнимающей подруге. Её маленькие руки обняли сирену в ответ.

—Я знаю, как нам отогреться... - сказала Ванесса и указала рукой на три кудрявых кома бежевого цвета, от которых веяло теплом.

Девочки вместе подошли к согревающим большим комкам шерсти. Облокотившись, они снова начали согреваться. Необычные комки кудрявой шерсти начали свою странную вибрацию. Изначально девочки ощутили нечто приятное, похожее на массаж спинок.

—Как ты? - поинтересовалась Ванесса.

—Мне полегче... - ответил ей тихий голос Вероники.

Она прижала к себе ноги и обняла руками колени. Принцесса опустила голову. Кажется, она потратила немало сил и сейчас находится в истощенном состоянии.

Ванесса не стала более расспрашивать о способностях принцессы, надеясь о том, что принцесса отвлечется от тяжёлых мыслей о погибшем дереве.

—Как ты думаешь, мы сможем вернуться домой? - спросила Ванесса.

Маленькая сирена повернула голову в сторону тоскующей принцессы. Ванесса грустно улыбнулась подруге. Она положила ручонку на голову Вероники, потом начала аккуратно поглаживать каштановые густые волосы принцессы. Ванесса решила, что это поможет справиться с негативными эмоциями.

— Не знаю... Я просто хочу снова увидеть маму и папу,мою оранжерею, мой сад. Я бы еще хотела образумить своего учителя. Но сейчас он стал как будто... И вовсе незнаком мне...

Принцесса уже не плакала, но по-прежнему чувствовала грусть.

—Возможно, люди из Смерча помогут нам... Хотя бы мы узнаем о состоянии и местоположении короля и королевы.

—Им нет дела до нас... - ответила принцесса, повернув голову в сторону подруги.

—Возможно, ты права, однако, мы можем их попросить о помощи, или просто вытянуть из них информацию. Сюжетом чую, кто-то может станет с нами сотрудничать.

—Мне бы твоё чутьë- сказала принцесса и слабо улыбнулась.

Её взгляд по-прежнему оставался грустным

Кудрявые комки увеличили вибрацию, помимо этого раздалось пока что тихое рычание. Ванесса первая услышала эти странные звуки. Покопавшись в своей голове, она пришла к пугающим выводам.

Сирена вскочила и подняла под подмышки принцессу.

—Ванесса?! - удивилась принцесса.

—Это же... Люфризы! К-как же я не вспомнила о них! - восклицает Ванесса.

Из-под шерсти появились серые когтистые четыре лапы, проявился хвост, напичканный шипами, напоминающий стебель розы.

Последние проявились длинные головы, напоминающие волчьи.

Все трое поднялись и почти одновременно зарычали. Один из них застучал острыми зубами в два-три ряда, имеющие длинные верхние и нижние клыки.

Обе девочки попятились назад, отстраняясь от хищных зверей.

Принцесса спряталась за маленькой сиреной. Сама Ванесса направила серьезный взгляд в сторону люфризов. Антеннки уверенно поднялись над головой. Ванесса сделала шаг вперед, пока звери отходили ото сна и не слишком выстро передвигались из-за тяжёлой кудрявой шерсти.

—Солнца яркий лууууч...- начала петь маленькая сирена.

К сожалению, Ванесса не смогла допеть песню: звери оглушили её своим рëвом. Звуковая волна достигла сирену таким образом, что она упала в снег вместе с принцессой.

Обе подруги поспешно встали и принялись убегать от тварей. А люфризы, несмотря на огромный вес, передвигались очень быстро. Они скоро практически настигли девочек. Звери находились уже на тридцать сантиметров от спин девочек.

Серые, полупрозрачные и остроконечные крылья полностью расправлились. Маленькая сирена схватила принцессу снова под подмышки и взмыла вверх. Очень быстро дети оказались над макушками самых высоких деревьев в этом лесу.

Один из люфризов прыгнул на огромную высоту, пытаясь достать нежное мяско на обед, однако получил удар ногой сирены по морде. Люфриз запищал как маленькая собачонка, которой случайно наступили на лапу.

—Почему ты сразу не взлетела? - спросила принцесса.

Она посмотрела направо, пытаясь посмотреть на серые глаза подруги.

Находиться на высоте ей было страшно, однако крепкие цепкие ручонки сирены её успокаивали. Ванесса не давала Веронике поймать приступил паники: она летела над древесными макушками, не выше, плавно двигалась по воздуху, прижимая к себе руки принцессы.

—Извини, была а ступоре. На зато теперь нас никто не поймаю... Ааа! - сирена вдруг вскрикнула.

Принцесса вздрогнула, изначально не понимая того, что происходит. Она почувствовала как её руки приклеелись к туловищу.

Тело маленькой сирены оказалось обвито крепкими верёвками. Ванесса попыталась взлететь выше и разорвать их. Но верёвки были очень крепкими.

Кто-то потянул за них, и Ванессу с Вероникой утянули вниз, под мрачноватые кроны деревьев, на снег.

Ванесса посмотрела в сторону "охотников". Их поймали двое высоких зорросов,метра два с половиной, если не больше, в эластичной броне, прикрывающие почти все части тела, пряча мягкую густую шерстку и изобилие накаченных мышц. Их хвосты волочились по снегу. Иногда они размахивали и сметали за собой следы. У обоих глаза сверкнули оранжевым.

Один зоррос взял на руки связанную Ванессу, а другой — принцессу Веронику. Сильные руки зафиксировали конечности обоих девочек. Зорросы держали настолько крепко, что даже затрудняли дыхание.

Крылья начали болеть от крепко завязанной верёвки.

—Это же пограничники... - сказала тихо подруге.

—Что они с нами сделают? Убьют? Посадят в клетку? - спросила сирена у принцессы.

—Они должны были просто вернуть нас обратно в Геликонию и оставить у границ. - ответила ей Вероника.

Зорросы игнорировали общение детей между собой. Они просто шли скорым шагом, по лесу, не отпуская девочек домой. Однако их аура тепла распространилась и на девочек, не позволяя им замерзнуть.

***

Позади раздался хруст снега. Затем слева и справа. В лесу стало темнее. На сугробах появились чёрные тени. Они выделяли темный дым. Его запах пограничники учуяли практически сразу после хруста. Девочки обе посмотрели за спины зорросов и побледнели: это был тот же самый тип, который их преследовал. Теперь он совсем рядом. Зорросы моментально повернулись и тоже побледнели вместе со своей шерстью.

Позади стояло существо, повыше пограничников, крупное, в чёрных одеждах, с развивающимися чёрными рюшами и тюлевой тканью. Его окружал тот самый зловещий чёрный дымок. Его лицо скрывала костяная маска с ветвистыми рогами. Из глазниц вырывался фиолетовый свет двух глаз. Дыхание "Дымка" было шумным, и оно давило на уши и мозг.

—Отдайте.- шепотом сказал незнакомец.

Два зорроса тут же кинули девочек в сугроб и развязали верёвки. Сами же они отстранились. Они не сводили глаз с жуткого создания. А он просто стоял, укутанный загадочным дымом и смотрел прямо и в глаза, и на лоб, и прямо в душу. У двух зорросов встала дыбом шерсть и они поспешили уйти подальше от него, сметая хвостами следы...

Он посмотрел себе под ноги, где и сидели две замерзающие девочки. Ванесса резко встала на ноги, хотя её шатало в стороны. Она не стала сдаваться, даже под ногами. Вероника же вот-вот могла упасть в обморок, однако сирена взяла её за руки и они вместе взлетели вверх. Принцесса крепко схватилась за подругу практически мертвой хваткой.

Теперь мужчина посмотрел на детей парящих в морозном воздухе. Он прекрасно понимал, что они истощены. К тому же опасно гулять, когда на улице темно. А небо прояснилось и показалось темно-фиолетовое небо, имеющее свыше миллиарда звёзд. Но самым ярким объектом были белые толстые и тонкие полосы белого света. Это видимая, для этого региона, часть колец планеты Талита.

—Обратно. В тепло. - только это сказал им незнакомец.

Ванесса, услышав его, решила спуститься вместе с принцессой.

Как только они подошли к нему, тот накрыл их чёрной тёплой тканью. Дети растворились в чёрном дымке...

***

—Как они могли покинуть нас! Оставить нас одних! - плакал Мистик.

Рядом с ними, в детской комнате сидела Фэй. Она вручила новую коробку с бумажными платочками зеленоволосому мальчику.

Тот брал новые и тратил их, растворяя своими слезами и соплями. Фэй смотрела на Мистика сочувствующим взглядом.

—Ты совсем недавно говорил, что не хочешь видеть Ванессу. -вмешался Регул.

—А вдруг они попали в беду?! А я даже не знаю где они!- Мистик продолжил плакать.

—Они скоро вернутся. - ответил спокойный Регул, который только что проснулся.

Он ответил вполне уверенно.

—Конечно они вернутся. -успокаивала Фэй.

—Дома.- ответил мужской голос.

Он поднял одну из своих тканей, служащий ему большим карманом. Две девочки зашли в комнату. Вероника отошла от жуткого типа и спряталась за Фэй, периодически выглядывает из-за спины женщины. Ванесса подошла к кровати у стены, сев на мягкую перину, та продолжила наблюдать за странным мужчиной.

—Большое спасибо, Дыма. - поблагодарила его Фэй.

—Дыма? - удивилась Ванесса.

—Дыма или Дымок. Он наш страж и один из владык. Дыма очень хорошо ищет, вот я и попросила его отыскать вас.

—Один из наших... Что ж, приятно познакомиться, Дыма... - сказала Ванесса, находясь пока что в шоке.

Он все это время пытался найти беглянок и отвести в безопасное место.

—Завтра я доложу Рейджу о вашей ситуации. Вас будет ждать важный разговор с ним. - строго ответила Фэй...

Первая тренировка

Ранним утром, едва успела взойти звезда Миррель, успел зайти и Рейдж в детскую комнату. Всех детей начала будить стража. Охранники аккуратно поднимали одеяло и касались холодными руками лиц детей. Все пятеро проснулись спокойно. Вероника отстранилась от стражника и грустно опустила глаза. Ванесса открыла глаза и заулыбалась разбудившему. Регул принял сидячее положение с безразличным лицом и со словами :" Я не слишком удивлен..." Мистик же поднялся активно, так как уже до этого уже считал белых ворон возле окна от большой скуки после пробуждения. Каспиан же, когда его разбудили, сделал недовольное лицо и с небольшой брезгливостью убрал от себя руку будившего. Но, как всегда, суету навёл сам глава Смерча, своим противным "пОдЪëМ!". Даже один из стражников ударил себя по лицу, смотря на Рейджа.

Дети встали, оделись, поели, им вручили меховые шинели под их размер, сшитые Фаей в качестве подарка. Всех готовых вывели на улицу. В лицо ударил морозный воздух, характерный для Кастилии. Ветер как раз шёл со стороны царства зорросов. Но нежные лучики Миррель смягчили суровое утро, коснувшись алым светом до сонных тел. Звезда как будто улыбнулась детям и подбодрила смело начать этот день, который уже преподнёс небольшие сюрпризы. Небо залилось привычными, но яркими красками, пряча за ними поблекшие на фоне звезды великие кольца Талиты.

Рейдж повёл всех к выходу из особняка и направился в саму деревню. Местные жители уже давно пробудились и начали делать свои обыденные дела. Кто-то шёл на работу, кто-то проводил свой выходной. Детей отводили в школу, а те, кто постарше шли туда сами. Иногда появлялись любовные пары, которые прогуливались по красивому цветочному парку вокруг деревни. С виду обычное поселение, но в глаза бросилась необычная деталь: практически все совершеннолетние носили перчатки до локтя. От них исходило магическое сияние.

Вся собранная команда пошла по главной дороге прямиком к секретному объекту, спрятанному высоким забором из каменного кирпича серого цвета. Однако из забора выглядывали три белые башни, защищённые прозрачными барьерами, и одна башня с каплевидной крышей. Она все еще горела синим светом и привлекала взор.

Перед главой охрана расступилась, пропуская остальных вовнутрь. Наконец большие тяжёлые ворота открылись и дети увидели довольно необычный комплекс, где находились разные приспособления для тренировок. Ещё он представлял из себя небольшой лабиринт, поэтому дети пока что увидели не всё, так как остальное прикрывала небольшая стена. Удивлялись этому месту все, кроме Регула. Не сильно был впечатлён Каспиан.

—Похожие лабиринты я видел и у нас в столице. Зорросы любят строит лабиринты, которые затем оснащают необходимым теплом. - сказал принц.

—Это выглядит так интересно! - ответила ему Ванесса, разглядывая новое место.

—Дядя Рейдж, а куда мы пришли? - спросила у него принцесса.

Девочка немного боялась разозлить Рейджа, поэтому попыталась максимально смягчить тон.

—Я вам не дядя! - однако это не помогло. —Раз вы хотите участвовать в нашей деятельности, вам нужно пройти через путь воина. Вы должны добросовестно тренироваться. Геккельбери будет вас обучать. - ответил на вопрос глава, суровым голосом.

Несмотря на его вечное недовольство, Ванесса только больше заинтересовывалась и заражала этим Веронику. Сирена даже держала принцессу за руку, чтобы та не сильно пугалась. И это немного помогало. Вероника улыбалась, смотря на свою подругу. Ванесса улыбалась, смотря вперёд.

Рейдж привёл детей к высокому, полному, но накаченному мужчине-крепышу, с виду лет пятидесяти. Он был в одежде из короткой шерсти, на руках одеты темно-синие металлические перчатки с длинными когтями, как у шестиногой рыси из лесов Кастилии. На его голове лежал рогатый шлем, тоже из металла, как и сапоги, которые тоже с когтями. Его широкую спину защищал крепкий панцирь, а шею защищала кольцевая броневая пластина. Из-под шлема торчали каштановые кудри, которые чуть-чуть не доставала до серьезных толстых бровей. Он смотрел на пришедших гостей серьёзным взглядом своих маленьких, но острых оранжевых глаз.

—Обувь снять, верхнюю одежду снять. - строго приказал он.

Все его послушашись, даже Рейдж ему ничего не сказал по этому поводу. Все разом выполнили его приказ. Ванесса обратила внимание на спокойность Рейджа перед Геккельбери. "Если даже Рейдж с ним не спорит, то кто он такой? Он его боится? Почему?"- подумала про себя маленькая сирена. Впрочем, Гек не просто так попросил это сделать. Пол здесь ощущался как мягкий лиловый ковер, на гостей подул тёплый ветерок. После того, как все разделись и сняли обувь, гости поняли, что здесь совсем не холодно, как снаружи.

—Так, дети, постройтесь вот здесь в одну линию. - Гек уже начал свою работу. Он мог показаться суровым, однако совсем не злобным и вечно недовольным, как Рейдж. Поэтому слушаться этого владыку было намного приятнее.

—Перед тем, как начать нашу тренировку, я должен вам рассказать о важных правилах, которые вы должны соблюдать. - Гек слегка смягчил строгий тон.

Он ходил туда-сюда, продолжая говорить: —Первое правило— никому не говорите об этом месте кроме наших воинов. Также запрещено приводить сюда незнакомцев. Второе правило — "не знаешь - не лезь". Если вы не знаете как работает то, или иное оружие, лучше с ним не взаимодействовать. Так же и с приборами. Третье правило—... - он остановился.

—Начнем мы наше обучение с использования волшебных палочек.- перебил его глава Смерча.

Рейдж взял у подчинённых четыре посохов, со сломанным нижним концом и начал их раздавать детям. Он вручил посохи Каспиану и Мистику, а пока те с удивлением разглядывали их, Рейдж отобрал посох у принцессы и разломал нижний конец, где была алая сфера. Обломок, он заморозил и отдал одному из стражников. Из неоткуда появилась Фелиция. Она помахала детям и улыбнулась. Фи подготовила пять пар перчаток и начала раздавать ребятам, пока не столкнулась с Рейджом.

Оба остранились друг от друга и протянули кто что: Рейдж свой посох, а Фи руки в жёлтых перчатках. Они посмотрели друг на друга с недовольством.

—Какого черта, Фелиция? Зачем ты принесла эти перчатки? Это тебе не фабрика! - возмутился Рейдж.

—Мои перчатки хотя бы не сломаны, как твои волшебные палочки! Дети, возьмите эти перчатки, они вам помогут использовать магию для защиты и атак, а Гек вам поможет научиться ими управлять! Я оставлю инструкцию на всякий случай. - возразила Фи и помахала рукой ещё и Геккельбери.

—Отстань от детей! Им опасно брать в руки магически неустойчивые варежки. Палочки будут по надежнее. - ответил ей Рейдж и толкнул её в сторону.

Фелиция отошла в сторону, находя равновесие, чтобы не упасть. Девушка швырнула на пол лишние перчатки и надела свои собственные. Она не стала терпеть такое поведение владыки.

—Нахал! Твои действия можно назвать настоящим невежеством!

—А ты подвергаешь детей опасности!

Гек поднял руку, чтобы все пятеро детей обратили на него внимание. Мистик быстро отвлекся на их нового тренера и заставил остальных обратить на него внимание. Гек отвёл их всех в сторонку, где стояли мишени из синего дерева. Владыка и воин раздал каждому по тренировочному луку.

—Начнем с самого простого. С разминки вашей меткости. На стрельбе из лука. Берите каждый по четыре стрелы.

—С присосками? Мы для вас малыши? - спросил недовольный Мистик.

—Именно. Я не настроен рисковать, даже если вы не совсем малыши. -ответил ему грубоватый голос Гека.

—Дома меня обучали с настоящими стрелами. - добавил Каспиан, попадая уже в шестую мишень.

—И как оно? - вмешалась любопытная Ванесса, пока что попавшая в две мишени из шести.

—Ну... Я случайно ранил своих слуг... Одному даже в голову попал, но он не получил серьезных травм. У нас, зорросов прочная толстая черепушка. - ответил ей принц.

—Вот видите? С настоящими стрелами встретитесь позже.

Вероника попыталась попасть в мишени, но её стрелы не долетали до целей. Принцесса тут же расстроилась и присела на мягкий пол. Она обняла колени и грустно опустила взгляд. Первым это заметил принц Каспиан. Ухмыльнувшись, тот подошёл к поникшей принцессе Геликонии.

—Чего это мы нюни распустили? Не получилось раз и сразу в слезы? Так не ведут себя наследники престола. - рассмеялся принц Кастилии, затем наклонился к ней с злорадствующей улыбкой.

Его слова разозлили маленькую сирену. Она нахмурилась, в её серых глазах проблестела молния. Ванесса взяла лук и стрелы, прицелилась и выстрелила. Стрелы помчались в сторону зорроса, словно ракеты, яростно рвущие воздух. На этот раз девочка не промазала и попала Каспиану двумя стрелами в голову. Присоски временно приклеелись к голове принца с характерным щелчком.

Каспиан повернулся назад и увидел как к нему уже подошла недовольная Ванесса и грубо отодвинула его в сторону. Недобрая улыбка зорроса исчезла, вместо неё на лице появилось удивление. Каспиан выровнился поискал глазами их нового тренера. Однако того уже рядом не было. Принц снова посмотрел на сирену и на её кулон.

—А где Геккельбери? - спросил Мистик, пытаясь его найти.

—Наш тренер пошел успокаивать дерущихся. - ответил ему Регул.

—Ммм... Время перерыва! - обрадовался Мистик, а потом посмотрел на сирену.

Его лицо стало несколько серьезнее. Он увидел как Ванесса выстрелила в принца Кастилии. Мальчик взял своё оружие и спрятался за деревянной ширмой, откуда пахло свежей смолой. Мистик притаился и прицелился. Регул насторожился.

—Вероника, ты в порядке? - спросила у неё Ванесса, взял ту за руки и чуть подтолкнула её, чтобы помочь встать.

—У меня не получается... Из меня плохой воин получается- расстроенно объяснила принцесса.

—Из меня тоже не очень. Это же ведь не навсегда. С первого раза получается не у всех. Просто... Давай продолжим тренироваться, хорошо? - маленькая сирена приободрила принцессу и та снова начала пытаться.

—Нытик ничего не добьётся. - прокомментировал Каспиан за спиной у Ванессы.

—Каспиан, прекрати! У неё всë получится!

Вероника натянула тетиву сильнее и сделала пару выстрелов. После этого принцесса зажмурилась, боясь смотря на своей результат. Каспиан хотел засмеяться от закрывает глаза принцессы, да передумал, когда увидел, что все мишени, в которые она целилась оказались задеты. Принцесса попала во все цели.

—Пффф... Повезло. - проворчал Каспиан себе под нос, —Одной поддержки будет недостаточно.

—Смотри, Вероника, у тебя получилось!

—Ухты...! И правда... -обрадовалась принцесса.

Каспиан бросил лук и стрелы и ушёл вглубь лабиринта, откуда доносились звуки мелких взрывов и использования магии. Ванесса проводила его взглядом, поэтому не заметила, что на неё направили стрелу. Щелчок и пару стрел оказались на спине у девочки. Та быстро обернулась и раскрыла свои крылья. Интенсивно помахав ими, Ванесса смогла избавиться от стрел. Сирена взлетела на небольшую высоту. Мистика это не остановило и он продолжил стрелять в девочку уже, находящуюся в воздухе. Тогда Ванесса приземлилась и спряталась за баррикаду.

***

Гек сделал пару колоссальных, относительно его тела, прыжков. Благодаря им, воину удалось преодолеть пару стен, пока не достиг конфликтующих. Геккельбери отыскал дерущихся Рейджа и Фелицию. Они оба даже не заметили как пришёл к ним владыка-воин. Рейдж стрелял магической плазмой, извергаемой из посоха со сломанным концом. Фи создавала разрушительные пузыри, используя свои перчатки. Кажется, они решили, что определят более лучшее магическое оружие при помощи настоящей схватки. Это очень не понравилось Геку, однако не успел он крикнуть и слова им, как выстрелы, попадающие мимо стали разрушать самую площадку.

Гек очень заволновался и поспешил отражать лучи разрушительной магии. И все же ему не удалось избежать всех ударов и тогда в мягком ковре появились выжженные пятна, которые загорелись и начали выжигать остальной ковер и деревянные конструкции, предназначенные для обучения скалолазанию. На них как раз-таки стоял любопытный принц Кастилии, наблюдавший за боем.

—Что ты здесь делаешь, юнец? Возвращайся к своим товарищам! - приказал ему владыка.

—Не приказывайте принцу. - холодно сказал зоррос.

—Гражданину Геликонии ты не имеешь права приказывать. А раз ты на моей территории, значит, я здесь главный. - объяснил ему владыка-воин.— Так что возвращайся к остальным!

Каспиан прорычал себе под нос и скрылся из виду. На самом деле же он не ушёл к товарищам, а просто запрыгнул на стену лабиринта, наблюдая за дерущимися и за тренером, который отражал каждые их промахи своим щитом из сверхпрочного панциря. Появившийся пожар Гек приказал тушить своим подчинённым.

Слуги открыли отсек, встроенный в бархатной стене и вытащили самодельные пожарные рукава. Они были подключены к спрятанному потоку воды внутри стены. Когда рукава наполнились, то люди приступили к тушению разгоревшегося пожара. На помощь к ним пришёл сам Дымок. Как оказалось, этот владыка тренировался в этом лабиринте и, увидев возгорание, помчался к слугам Гека.

На всю эту суматоху, с высоты лабиринтного препятствия, смотрел зоррос. Кончик его длинного хвоста, чёрного цвета, поднялся на уровень его головы и светился с лучах Миррель и Энвай, которые уже почти достигли зенита. «Совсем скоро все будут выполнять только мои приказы. Всего шесть амулетов и я обрету настоящую власть!.. Я должен отобрать кулон у этой девчонки! » - думал про себя принц. В этот момент он почувствовал себя странно. Какое-то жжение в его груди, такое неприятное, отчего зоррос снова начал раздражаться. Парень не выдержал и ударил кулаком по полу, отчего тому стало ещё и больно.

В это время двое взрослых владык доказывали друг другу на что способны их волшебные приспособления. Рейдж взмахнул посохом, тем самым активировав его. Из него посыпались голубые молнии, затем и ледяной пар. Лидер Смерча опустил посох вниз. Под дерущимися образовалась летающая платформа изо льда. Изначально она ударила резким холодом по нежным ногам Фи, и она начала перебирать ими. После Рейдж сжал лёд и нагрел его до градусов восьмидесяти. Теперь стоять на платформе девушке было невозможно. Она нарисовала кистями несколько кругов и они рассыпались вокруг неё, образовывая барьер, который поднял леди в воздух, над горячей платформой Рейджа.

—Давай сражаться на платформе, Фелиция? - насмехаясь, предложил Рейдж.

Он злобно улыбнулся, его зубы заблестели белоснежным. Фи сначала удивилась этому: так редко на этом лице можно увидеть улыбку. А потом девушка опомнилась, вспомнив о том, что эта улыбка — издевательство над дней. Теперь недовольной оказалась Фелиция. Ее кулачки сжались, они привели волшебные перчатки в действие: вокруг них появились серые сгустки пока что неизвестной материи. Фи свела руки вместе и выстрелила материей в Рейджа. Сначала маг уклонился пару раз, потом решил нанести удар ледяным пальцем и подкатил к парящей леди, скользя по льду. Тут-то и достала до него Фи: Рейджа накрыл ледяной туман, который на время дезоориентировал мага.

Рейдж агрессивно начал размахивать посохом, стараясь развеять туман. Но у него не слишком получать это сделать. На радость Фи, улыбка Рейджа пропала его с лица. Однако, маг зарычал, что уже напугало Фелицию, но ненадолго. Вскоре ему пришлось уворачиваться от молний, порождаемых туманом. Наконец, маг выдохся и его поразила морозная молния. Рейджа повалило на платформу.

—Тебе пора остыть и остепениться, нахал! - поругала его Фелиция, пока тот барахтался от боли, покрытый инеем—Перчатки намного сильнее посоха! Победа за мной, ахахахааа!- обрадовалась до безумия Фелиция, даже не обратила внимание на то, что лидер Смерча оказался на краю платформы.

***

Тем временем, негласно объявивший войну продолжил стрельбу в маленькую сирену уже переместившись к баррикаде, где пряталась девочка. Мистик оказался беспощаден по отношению к Ванессе и ей пришлось искать другое укрытие. Ванесса побежала к стенам лабиринта. За ними будет лучше всего спрятаться. Оказавшись там, сирена начала думать как его успокоить. На помощь к ней пришёл Регул.

Рыжий мальчик положил рядом с подругой горсть шоколадных конфет, которые так сильно любил нападающий. Ванесса взяла одну конфету и поднесла к присоске, затем повернула голову и подняла глаза на Регула. Она ждала от мальчика какого-нибудь сигнала. Регул одобрительно кивнул девочке и остался сидеть рядом, чтобы поддержать подругу. Ванесса улыбнулась и кивнула другу и прицелилась, слегка высунув свою голову из-за стены. Она старалась попасть не в Мистика, но планировала попасть рядом. Наконец-то сирена выстрелила и ударила в баррикаду, за которой прятался мальчик. Ударившись о преграду стрела отпустила конфету и та прилетела к ногам Мистика. Он этому очень удивился, но ручками подобрал сладость и, развернув бумажную обёртку, тут же съел её.

Ванесса вышла из-за стены, взяв с собой горсть конфет. Она продолжила стрелять конфетами в сторону Мистика, с каждым разом сокращая расстояние. Регул высунул голову и стал смотреть за происходящим. Мистик собирал конфеты одной рукой и пытался продолжить стрельбу, не до конца понимая, что задумала сирена. Ванесса же отправила товарищу все конфеты и подобралась к нему очень близко. Тот опасливо взглянул на маленькую сирену и спрятался за баррикадой. Но Ванесса не сдалась : девочка достала шоколадку и протянула руку за преграду между ними.

—Объявляю перемирие... - сказала сирена, когда Мистик взял с её рук угощение.

На удивление, это сработало. Мальчик выбросил лук и стрелы, вышел из укрытия, встал напротив сирены. Какое-то время оба они простояли рядом друг с другом в неловком молчании. К ним пришёл Регул, которому уже надоело сидеть и ждать, поэтому тот решил ускорить процесс. Рыжий мальчик приложил руки к их спинам и толкнул друзей друг к другу.

—Миритесь быстрее уже! Живо обнялись! - приказал им Регул, широко улыбаясь.

Ванесса проявила инициативу и обвила руками грудь и спину Мистика. Тот сделал то же самое, но немного слабее. Сирена прижалась к другу, положила подбородок на плечо. Её антеннки щекотно прошлись по щеке Мистика. Мальчик улыбнулся перепачканными шоколадом губами.

—Спасибо за вкусные конфеты, Ванесса. - поблагодарил он её.

—Ты так много их съел, что мне кажется, что ты сам состоишь из шоколада! - ответила ему Ванесса.

От этих слов Мистик засмущался, а на его щечках появился розовый румянец. Регул, увидев это, тихо рассмеялся. Но ему наконец-то стало спокойнее. Регул снова почувствовал, как его клонит в сон. Мальчик присел на мягкую скамейку и уже его тянуло вниз. К сожалению для Регула, ему не удалось поспать: за стеной прозвучал громкий взрыв.

Где-то в круглом углу, прикрытом старой мишенью пряталась принцесса Вероника: —Я могу уже выйти? - напуганно спросила принцесса у пустоты...

***

Фи громко засмеялась, постепенно нагреваясь от долгого использования магических перчаток. А её руки работали: они создали луч, внушительных размеров, который тут же направили в дезоориентированного Рейджа. Его тут же снесло с платформы и он полетел вниз. Фелиция сходила с ума. Её совсем не остановило то, что Рейдж уже летел, гонимый гравитацией. Но его спасло нечто мягкое и тягачей в форме облачка. От него исходило золотистое сияние.

Рядом с Фелицией из неоткуда появилась Фэй в белом длинном платье, в своих бежевых перчатках. Девушка наеолдовала себе огромные крылья бабочки. Она схватила сестру, аккуратно сняла с неё перчатки. Фелиция потеряла сознание из-за сильного перегрева. Фэй с грустью посмотрела на сестру, затем исчезла с ней на руках. Только их и видели.

Это произошло так быстро, ярко и высоко в небе, что трудно было все разглядеть. Две сестры исчезли в одно мгновение, оставив в недоумении увидевших это детей. К ним подошёл Гек, осмотрел их, недосчитался двух и спросил: —А где ещё двое?

Все трое развели руками и забеспокоились: они не знали где принц и принцесса. К счастью их беспокойство длилось недолго: вскоре со стены спрыгнул сам Каспиан, а рядом в углу затряслась брошенная в углу мишень. Там показался каштановый волос.

Принц Кастилии сразу понял, кто там прячется. Он хорошо запомнил запах принцессы. Каспиан схватился руками за деревяшку и швырнул её в сторону, тем самым напугал Веронику. Она убежала, спряталась за спиной Ванессы. Сирена взяла её за руку, чтобы та успокоилась. Ванесса недовольно посмотрела на Каспиана, а тот лишь усмехнулся ей.

Рейдж медленно проваливался в «облачко», поглощая его своим телом. Благодаря этому часть его ран зажила и он пришёл в сознание. Он спрыгнул на землю и подошёл к остальным. Его взгляд говорил о его неудовлетворенности.

—Дети, почему вы не тренируетесь? -решил придраться к ним Рейдж.

—Их первое занятие было сорвано именно вами, Рейдж. - вмешался в разговор Гекельбери, вставший перед детьми.

—Мной? Я разве им мешал? - спросил глава Смерча.

—Именно вами, Рейдж! Вам должно быть стыдно!- поругал его Гек - Ступайте к себе, мои занятия будут проходить гораздо лучше, если вы будете далеко от моего лабиринта. - продолжил говорить воин, немного успокоившись.

Рейдж конечно же был зол, но он подумал головой и просто покинул это место оставляя за собой след изо льда. Дети с их тренером проводили его взглядом. Гек помотал головой и вытер пот со лба. За его реакцией внимательно наблюдала Ванесса. В это время к её кулону тянул руку Каспиан. Он почти смог ухватиться за артефакт, однако сирена сдвинулась с места и подошла к Геку, не дав зорросу снять кулон. Почувствовав неудачу, Каспиан прорычал себе под нос.

—Что мы будем делать? - спросила сирена у воина-владыки.

—Начнем нашу разминку! Ну-ка встаньте в ряд! Делаем восемьдесят приседаниий! - ответил Гек.

—Разминку?! Но мы же... - начала возмущаться принцесса, но потом остановилась.

Дети послушно выполняли его команды, работая даже на износ. Они приседали восемьдесят раз, сделали пятьдесят отжиманий, двадцать подтягиваний, потягали тяжёлые гири. Где-то к началу вечера дети уже не могли ничего выполнять. Их мышцы горели и болели, иногда сокращались сами по себе и дрожали. Вероника первая не выдержала и потеряла сознание из-за перегрузки. За ней последовал Регул, а за Регулом — Ванесса. Увидев это, Гекельбери остановил «разминку» и взял на руки принцессу и сирену. Подоспевший Дымок, который до этого поднимал штанги, взял на руки Регула.

—Так, хорошо, дети, на сегодня хватит. - эта фраза обрадовала остальных детей.

Мистик и Каспиан едва могли ходить и были на грани потери сознания. Это напугало тренера. Он совсем забыл, что тренирует на этот раз детей. Воин-владыка заволновался: он тут же вызвал сюда врачей. Гек стал гладить принцессу и сирену по волосам, тем самым пытаясь как-то успокоиться. Также он надеялся, что от поглаживаний дети придут в себя. Тогда впервые он коснулся антенн сирены. Они рефлекторно дернулись.

—Мне очень жаль, дети... Я привык тренировать взрослых магов и зорросов. В следующий раз я сокращу для вас нагрузки. - ответил Гекельбери, ожидающий врачей...

Монстр

Мужчина в очках рассекал воздух своим белым халатом. Одной рукой он держался за очки, чтобы те не слетели с его лица на такой скорости. Он едва не расталкивал встречных ему людей. Учёный направлялся к рабочему кабинету Фаи. Он обеспокоен сложившейся ситуацией. Учёный врывается без стука, пугая женщину. Фая поднялась с кресла и уже готова была поругать его. Однако, увидев на его лице панику, она закрыла на это глаза.

Севиль принёс новость:

—Прошу, поднимите тревогу! Срочно! Монстр покинул лабораторию! - Севиль взял Фаю за плечи, но вскоре отпустил, когда паника пошла на спад.

—Вы, сообщите всем о карантине. - приказала Фая двум слугам.

Две девушки одновременно кивнули. Они убежали выполнять приказ. Фая вышла из-за стола и подошла к стеллажа с книгами. На самой верхней полке стояла маленькая коробочка. Руки открыли коробку и достали тонкие голубые перчатки. Фая надела перчатки, мелко дрожа от выросшей тревоги. С перчаток посыпалась мелкая золотая пудра.

—Я сообщу Рейджу. Скажи, как выглядит монстр?- Фая спросила, растирая перчатки.

— Я проводил испытание на детёныше кизила. У него появились лишние конечности и его кожа покрылась наростами. У него есть черты амфибии. Боюсь, он может представлять угрозу. - описал Севиль, попутно рисуя примерный облик сбежавшего эксперимента.

Фая посмотрела на рисунок, выслушала его. От вида монстра она ужаснулась и, дрожа, посмотрела в глаза Севиля. Она поняла, что дело дрянь. Они вдвоём они побежали в кабинет Рейджа.

Теперь они оба ворвались в кабинет без стука. В этом время Рейдж сидел и разбирался с документами. Он неохотно поднял глаза на прибывших и поморщился, не зная о ситуации. Рейдж встал со стула и поправил очки. Он не доволен.

—Вас не учили стучаться? Куда делись манеры... - поругал их Рейдж.

—Эксперимент сбежал! - Севиль почти перебил его, понимая, что сейчас главное решить проблему.

—Все именно так! - подтвердила Фая.

— Почему у тебя все вышло из-под контроля?! Ты знаешь, что отвечаешь за безопасность этого места! - Рейдж снова поругал его, подходя ближе к нему.

—Прошу прощения, нам нужно поймать монстра! - учёный же извинился и хотел перевести все внимание на решение проблемы.

Ему было стыдно, но он пытался подавить чувства, чтобы сохранить голову в холоде.

—Все именно так! - подтвердила Фая, кивая.

—Поднять тревогу! Объявить карантин! - приказал Рейдж.

—Все именно та... Погодите, я уже это сделала. - вспомнила Фая.

—Через пять минут собираемся в гостиной! Пускай, сообщат остальным. - добавил Рейдж.

Он имел ввиду всех владык. Они были частью Совета Смерча...

*

Мальчики шли в комнату после мытья. Вокруг сконцентрировалась тишина. Стало не по себе. Что-то не так. Что-то произошло...

—Куда все подевались?- спросил Мистик, заметив, что коридоры опустели.

—Наверное, это я наколдовал дремоту. - пошутил Регул.

—Карантин что-ли? - предположил Каспиан.

Они подошли к комнате. Мистик открыл двери и зашёл. Внутри уже ждали девочки. Пришла их очередь принять ванну. Тишина насторожила.

—Карантин, Карантин! Не выходите из своих комнат без крайней необходимости! - объявил мужчина и закрылся в комнате.

—Проклятье... -выругался принц Кастилии, разглядывая резную дверь, за которой спрятался мужчина.

—Пошли узнаем у Рейджа. - предложила Ванесса.

Остальные согласились с ней. Рейдж точно знает о том, что происходит, а им всем точно стало любопытно.

Они все пришли в гостиную, неподалёку от кабинета Рейджа и там увидели Фи, Фэй и Фаю, Дыму и Севиля. Они что-то обсуждали и это подогревало интерес детей.

—Что случилось? - спросил Мистик.

—Вас это не касается, идите в свою комнату! - приказал Рейдж.

Владыки что-то обсуждали, и Рейджу не понравилось то, что Мистик перебил их.

—Они смогут нам помочь. - сказал Севиль.

—Им безопаснее держаться с нами. Детям лучше быть под присмотром. - Добавила Фэй.

Она не хотела, чтобы дети оставались в стороне. Держать их в неведении было плохо. Тем более, им действительно нужен присмотр, особенно в такое время.

—Из лаборатории Севиля сбежал монстр. Мы должны найти его, пока тот не натворил дел. - объяснила Фэй, грустно улыбаясь детям.

—Охота на монстра? Ура! - обрадовался Мистик.

—Мы поможем вам найти монстра! - соглашается Регул.

Принцесса Вероника улыбается и кивает, хотя ей немного страшно.

—Монстр... Как он выглядит? - спросила Ванесса.

Она вдруг о чем-то задумалась. В голове разблокировались воспоминания.

Севиль молча и с улыбкой вручил сирене рисунок сбежавшего монстра. Ванесса, с не читаемым выражением лица, показала набросок остальным детям, и все внимательно посмотрели на внешность монстра.

—Какой же он страшный!- прокомментировал Мистик, разводя руки в сторону.

—Наверное, он очень опасен. Хотя может успокоиться, если сыграть красивую мелодию. - принцесса Вероника предложила более мирный вариант борьбы с опасностью.

—Точно! Мы могли бы приманить чудовище музыкой! А потом запереть в клетку! - придумал Мистик.

—Ванесса, ты в деле? - спросил Регул.

—... А? Да...да... - Ванесса согласилась, но внутри её появился тревожный жар.

С ней должно быть все хорошо, но это не так. Сирена ощутила сжатый внутри себя раскалённый комок, в мышцах шеи повысился тонус. Ванесса опустила голову вниз, а её глаза помрачнели. Слова друзей задевали её, хотя и не были адресованы ей. Всплыл на поверхность забытый когда-то страх. Ванесса вспомнила свои ранние годы...

*

«Сухой зной. Ровно полдень. Миррель и Энвай высоко над головами тех, кто осмелился прогуляться в такую погоду. Этот день имел рекордную температуру воздуха за все наблюдение этого региона. Сейчас почти никто не выходил на улицу. Все сидели дома. Кроме охраны у окраин города. Однако кто-то подошёл к городу Геба. Кто-то маленький, с довольно яркой внешностью.

Стража задержала кого-то малых размеров. Это была маленькая Ванесса. Сначала её испугались. Один из них приставил ружьё к голове Ванессы.

—Не может быть... Это же сирена!

—Мы должны её уничтожить!

Вся стража, состоящая из четырёх человек, окружила девочку. Ванесса находилась в трансе. Она кажется ходила во сне. Маленькую сирену пробудил толчок ствола. На её глазах увеличилось количество бликов, по щекам полились слёзы. Тело задрожало. Она очень сильно испугалась. Большие взрослые мужчины стояли вокруг неё, как будто огромные стены. А их ружья готовы были выстрелить и прервать её едва начавшуюся жизнь.

—Тебе не провести нас, монстр! - кричит на неё один из стражников.

Он боялся верить её слезам.

—Она... Ребенок. Монстр, но ребенок. - возражает его сослуживец.

Он прекрасно видит, как напугана Ванесса. Она не проявляет к ним никакой агрессии. Ванесса невинна, несмотря на свою потенциальную угрозу. Маленькая сирена смотрела на них большими серебряными глазами; в них читался неподдельный страх. Стражники одни за другим убрали оружие. Они не смогли её убить, но руки ей все равно связали. На всякий случай. И провели в полицейский участок.

Ванесса отвлеклась от своего страха и начала внимательно наблюдать за каждым движением стражей порядка. У одного из охраны Ванесса услышала тихие хрипы. Их никто больше не улавливал. Что-то пробуждадось в его организме, и оно совсем не являлось чем-то хорошим и безопасным.

Охранники не были слишком напряжены, скорее озадачены ситуацией.

Ванесса поняла, что те не собираются её убивать и, возможно, она сможет ещё убежать. Но надежды на побег разбились о клетку, в котором её заперли.

Она вскарабкалась на лавочку, продолжая плакать, но уже тихо почти беззвучно. Наблюдение— это единственное, что оставалось маленькой сирене.

—Что нам с ней делать, сэр?- спросил стражник у офицера полиции.

—Мне нужно больше времени на принятие решения.

Командир собирался уходить в другую комнату, как вдруг его подчинённый схватился за грудь и упал на колени, затем развалился на полу. Он застонал от резкой боли.

—Вызовите врача! Немедленно! - приказал офицер.

Врач незамедлительно пришёл в участок и начал осматривать пациента. Он увидел, как глаза пациента покраснели и увеличились в размерах, а между век выступил кровавый гной. Это был отличительный признак.

—Это тот самый вирус. - заключил врач.

—Вы хотите сказать, что он обречён на мучительную смерть?! - офицер поражён новостью

—Увы... Я могу лишь дать ему обезболивающее.

—Эта эпидемия сотрет нас с лица Талиты. - ответил офицер с большим грузом в груди.

Его преследовали катастрофические мысли. С недавних пор началась эпидемия неизлечимой болезни, которая поразила весь город Гебы. Люди умирали медленно, с невыносимыми болями.

Ванесса увидела искажённое от мучения лицо полицейского. Маленькая сирена видела его страдания, она почти чувствовала его боль. В её голову пришла одна мысль. Ванесса вспомнила о том, что может помочь. Она подошла к границам клетки. Её руки нагрелись от нарастающей в них энергии. Энергии от чистого сердца.

Через отверстие в клетке она высунула связанные руки. Они дрожали, но были уверенны в своих действиях. Ванесса докоснулась до руки больного.

Вокруг маленькой сирены возникло слабое зелёное свечение. Магия сконцентрировалось в её руках, заискрилась на кончиках маленьких пальцев. Ванесса передавала энергию больному полицейскому. Спустя пару минут, его бледная кожа вернула свой привычный здоровый вид. Боли стихли, а вирус испарился. Мужчина пришёл в себя и встал на ноги, как будто ничего не произошло. Все посмотрели в сторону Ванессы с ошеломлением.

—Она... Сделала это по собственной воле. - офицер не мог поверить своим глазам.

Как и все остальные.

Люди совершенно точно потрясены поступком того, кто должен был быть агрессивным и кровожадным монстром. Они вдруг поняли, что она их спасение. Спасение от того, от кого они не ждали. От сирены.

—Ты исцелила его? Почему?

—Дяде было больно... - Ванесса дала логичный для неё ответ.

—Спасибо, малышка. - ответил исцелившийся.

—Нам нужна твоя помощь, сирена. Многие страдают в нашем городе. Нужна твоя сила. Ты вылечишь нас? - офицер попросил помощи у малышки.

Офицер присел на корточки, чтобы стать на один уровень с малышкой. Ванесса посмотрела ему в глаза. Она увидела, как в его глазах загорелась надежда.

—Да... - Ванесса дала тихий, но незамедлительный ответ.

Ванессу вытащили из клетки и повезли в больницу. И она выпускала из рук энергию, которая исцелила всех заражённых. Много спасённых людей оказались благодарны маленькой сирене. Офицер развязал ей руки и выпустил из клетки. Она заслужила свободу. Теперь Ванессе стали искали дом. На удивление, многие хотели взять опеку над сиреной с самыми разными намерениями. Ванесса с интересом наблюдала за потенциальными опекунами. В это же время она была настороженна: сирена долго не могла открыться кому-то.

В один день в приют зашла пожилая пара. Они подошли прямо к Ванессе, сидящей одиноко в укромном уголке. Сирена не торопилась заводить знакомства, особенно, когда вокруг те, кто потенциально может убить её. Но добрая бабушка расположила Ванессу к себе и та почувствовала, что она не обидит ту. Девочка была удочерена.

Бабушка вручила Ванессе ободок и кофту. Она сказала ей:

—Надень это. Так тебя никогда не будут бояться...

Ванесса послушалась бабушку. »

*

Разделенные на группы патрулируют опустевшие коридоры. Однако все пятеро детей держались вместе. На какое-то время Вероника отстала от группы. Принцесса услышала шум и рефлекторно повернулась к его источнику. За дверью показались алые кровяные щупальца. Затем показалась и рогатая голова монстра. Его кожа покрыта потными морщинами, кожа покрыта нездоровыми суховатыми трещинами персикого цвета. Его глаза маленькие, чёрные. На них смотришь как во тьму. Мрачные бусины словно поглощали весь свет вокруг.

Вероника ощутила холодок, который пробежался по её спине. Она вскрикнула и побежала прочь, несмотря на то, что монстр сам испугался и скрылся. Скоро Вероника догнала остальных ребят. По еë испуганным зелёным глазам, все поняли, кого она встретила. Мистик тут же побежал назад, где в последний раз видели чудовище, надев зачарованные перчатки.

—Я поймаю тебя! - кричит Мистик вслед убегающему монстру.

Чудовище уползало изо всех сил уползало от людей, пока не забилось в угол. Брюшные щупальца, кишечной природы копошились под туловищем, лапы с перепонками частично прикрывали уязвимый живот.

Мистик, а следом за ним, и Регул готовились поймать чудовище.

—Попался.- заключил Регул, сокращая расстояние между ним и монстром.

Но Ванесса взяла жуткого беглеца на лапы и утащила в сторону, не позволяя схватить его. Сирена закрыла монстра собой. Она не подпускала никого к нему. Ванесса сорвала с себя ободок и кофту. Антенны на её макушке прижались к голове, а крылья сильнее расправились, как бы заслоняя обзор позади себя.

В это время, монстр попытался укусить её и облизать бесформенным языком с ответвлениями в виде щупалец. Ванесса услышала щелканье его клыков и повернулась к чудовище.

Сирена начала напевать колыбельную и поглаживать голову монстру, чтобы тот успокоился. Это сработало. Ванесса обняла монстру шею и посмотрела на пришедших взрослых. Все владыки оказались в замешательстве, когда увидели Ванессу, обнимающую страшное морщинистое существо, которое они и искали.

—Ванесса, не трогай его! Он больно кусается! - предупредил Севиль.

Но сирена не послушалась. Она лишь только крепче прижала к себе монстра. Её губы дрогнули, в глазах появился дополнительный блеск. Это были слёзы. Нагретые, влажные и солёные, они потекли вниз, к её шее, стремясь разбиться о пол. Но не всем было суждено это сделать. Дыхание Ванессы сбилось, появились тихие всхлипы.

—Нет, не убивайте его! Он боится! - просит сирена.

Её глаза умоляли.

—Что случилось с тобой, Ванесса? - обеспокоенно спросила Фэй.

Она подошла ближе к Ванессе. Она это делала медленно, ненавязчиво.

—Он ни в чем не виноват... Не мучайте его... Прошу... - голос Ванессы перешёл на шёпот.

—Почему ты обнимаешь эту гадость?! Это же монстр! - спросил Рейдж, поправляя очки.

—Я ведь тоже монстр... Меня тоже боятся... - призналась Ванесса.

Рейдж вздрогнул от её ответа, но ничего более не сказал. Он отвернулся, чтобы спрятать глаза. Он посмотрел в окно, отвлекаясь от своих неприятных мыслей.

—Никто тебя не боится, дорогая. И ты не монстр. Перестань плакать. - ответила ей Фэй нежным голосом.

Она положила свою руку ей на голову и погладила голубые кудри. Перед этим она сняла перчатку, чтобы её бархатная теплая рука лучше ощущалась Ванессой. В другую руку она взяла платок. Лёгкими умелыми движениями Фэй вытерла слезы молодой сирены. Она улыбалась ей, слегка, сочувственно.

—Никто не убьет его. Правда, Севиль? - спросила Фая, с надеждой посмотрев на мужчину в очках.

—Конечно. Он живёт в лаборатории, мы просто вернем его домой. - успокаивал Севиль и одновременно подтверждал слова Фаи.

Они сделали, как и обещали. Монстр вернулся в лабораторию. После поимки существа, карантин сняли, и все вернулись к своим привычным делам.

*

—Они ненавидят монстров! Они ненавидят меня! Как подло притворяться дружелюбным! - Каспиан швырял в стороны, рвал и давил бумагу.

Принц не мог сдержать эмоций. Понимая это, Каспиан отправился в ничейную комнаты, чтобы выпустить пар. Сейчас его никто не утешит...