Смена статуса

Стандартная из стандартнейших

День начался весело.

Прибежал Ким и огорошил Великой Новостью — все торговцы решили уйти из Вильи.

- А если точно? - немедленно придрался Бор. - Может уходят торговцы Торговой Гильдии? Или все?

Многозначительный хмык Бора после этой тирады означал, что Ким очередной раз лоханулся. Ясное дело, те торговцы, что не принадлежали Гильдии и были выходцами из местных, на все взбрыки гильдейских смотрели сквозь пальцы. Да, им тоже станет труднее торговать, но кто сказал, что они очередной раз не выкрутятся и создадут свою Гильдию? На этот раз уже Гильдию местную.

То, что им придётся проламываться на рынки Империи, в той же столице — это уже другой вопрос. Но то, что за ними обязательно станет весь Союз Баронов — неизбежно. Что, собственно, немедленно было подтверждено.

- Нет. Только гильдейские. - сконфузился Ким.

- И что на всё это сказали Тисс? - задал «наводящий» вопрос Бор.

- Юи? - попытался уточнить Ким.

- А разве Эмма Тисс сейчас в Школе? Или глава Клана? - заинтересованно спросил уже Сеня.

- Нет! - мотнул головой Ким.

- И Юи помалкивает? - не отстал Сеня.

- Э-э... - совсем уже смешался Ким.

- То есть ты и не спрашивал! - уже откровенно насмешливо спросил Бор.

- Да ну вас к демонам! - обиделся Ким. - Я им такую новость принёс, а они носы воротят!

- Да ладно! - вяло махнул на него Сеня. - За новость- спасибо. А вот у Тисс надо бы спросить... Или...

Сеня перенёс красноречивый взгляд на Бора.

- Не! Не выйдет. Далеко. - Как обычно, лапидарно ответил Бор.

Папаша Бора мотался по Союзу, как угорелый. Что там он решал и чего добивался — ясное дело никто не скажет, его энергичность и занятость поражала.

- А! Э! И ещё! Торгаши гильдии скупили все магокаты.

- Ч-чёо? - вытаращился Сеня. Вот о чём он никогда не слышал, так это о магокатах.

- Магокаты! - не понимая удивления Сени отозвался Ким и пожав плечами добавил непонимания. — Они скупили все тягловые большегрузы.

- А... это что?!

Новость была со всех сторон выбивающаяся из... Сеня даже затруднился ответить сам себе из чего она не то, что выбивается, а из чего бы она не выбивалась. Слом шаблона — полный. Впрочем... Слегка покопавшись в памяти он припомнил, что была такая шиза, в ещё более шизоидном аниме «Хвост феи». Кто-то из фанфиконаписателей тот мир — мир Хвоста Феи — даже назвал конкретно по шизе: «Укуренный мир». За дело назвал! Поэтому, чуть склеив разлетевшиеся шаблоны Сеня решил поступать рационально.

- А кто производитель?

- Клан Ди, ясное дело. - удивился Ким разведя руками и показывая насколько он поражён. - Они давно их делают.

- Ким забыл, что ты из Стороны Всходней и твой Клан за Снеговыми Горами. - ядовито прокомментировал ситуацию Бор.

- Ты чё?! Никогда не слышал?! - немедленно переключился Ким. - Это самые крутые повозки во всей нашей Империи! Нигде такого нет! Даже в империи Дай! Мы самые крутые! Понял? О! Купи повозку! У нас есть! Не пожалеешь! Во-от такая во!

И Ким показал какая она замечательная.

Помня что Ким любитель заливать и привирать, Сеня немедленно заподозрил, что ему собираются втюхать какое-то барахло.

- Не! Спасибо, конечно, за предложение, но я бы хотел всё-таки новую. У кого это спрашивать?

- К Алисе Ди подойди! - бросил Бор опережая дифирамбы Кима. Но тот и ухом не повёл.

- Да ты чё? У них будет в два раза дороже! Я тебе как другу уступлю!

«Ну точно разводит на фуфло». - подумал Сеня и скроил скептическую мину.

- Говоришь, к Алисе надо идти? - спросил Сеня повернувшись к Бору и обозначая, что его не интересует предложение Кима. Бор лишь молча и с апломбом всезнающего важно кивнул.

А вот это уже фееричненько! Сеня весь в ажиотаже аж побегал по Школе, пока не нашёл Алису с Юи. В кафешке. Те с умильными мордашками кайфующих кошек поглощали какую-то сладость. Сеня сразу же сделал вывод, что что-то празднуют. Возможно некое достижение или подвиг Алисы, что сильно впечатлил Юи. Та, что-то не производила впечатления мягенькой и слезливой. Наоборот, её кредо — всех нагнуть и держать! Поэтому, если Алиса удостоилась, то достижение должно быть очень серьёзным.

- Я вас категорически приветствую! - куртуазно изогнулся Сеня, подойдя поближе к их столику. - Что-то празднуете? Могу ли и я вас чем-нибудь угостить?

Юи немедленно насторожилась. Ведь просто так подойти к ним — это надо иметь серьёзный повод. Так-то Сеня старался быть как можно более деликатным. А тут притащился в кафе, да ещё во время наградного подкармливания Алисы сладостями. Прищурилась.

- Мы вас тоже, принц, приветствуем. - подобралась Юи. Смерила взглядом, обозначила поклон из положения сидя, всем своим видом демонстрируя, что не вовремя. Сеня терпеливо ждал, изображая из себя совершенное дерево, ничего не понимающего и не секущего в ситуациях. Наконец приняв решение, она вальяжно махнула лапкой в сторону ближайшего к Сене стула.

Алиса, ещё быстрее сообразившая, что катит очередное развлечение, принялась метаться. Взгляд пробежался по кругу — Юи-Сеня-сладкое, сладкое-Сеня-Юи и обратно. Наконец она выбрала и демонстрируя великое сожаление чуть отодвинувшись от поглощаемого бисквита. От Шохова это не укрылось, так что решил подсластить ситуацию показав-таки, что понимает.

- Может я, в компенсацию беспокойства, закажу вам напитки? Сок? Или ещё бисквит с вишнёвым кремом плюс соки? Вы не стесняйтесь. Мне будет приятно.

Алису аж перекосило. Она с такой жалостью и надеждой посмотрела на Юи, что та сжалилась.

- Хорошо. - сухо согласилась она. Подтащила тетрадочку меню и быстро её пролистав, ткнула в пару строк.

- Нам вот это, и это. На всех. - сказала она даже не повернувшись в сторону тихо подошедшего официанта. Те, будучи хорошо вышколены, всегда быстро засекали подобные ситуации и, как правило, вовремя подходили для принятия заказа.

- Будет исполнено. - кивнул он и отбыл в сторону стойки.

Уже через минуту у них на столе стояло всё, что заказали. На лице Алисы проявилось такое счастье, что Сеню даже оторопь взяла. Даже мысленно завязал узелок на память — при каждом удобном подкармливать эту козу мелкими сластями. Явно толк будет: через желудок одной сластёны, заиметь влияние на одну сур-ровую старосту.

Поковырявшись в бисквите, и отпив сок, Шохов изобразив деловое рвение, бросил взгляд на обоих.

- Как я понимаю, - переговоры. - Сделала вывод Юи. Ух! Прям её маман сквозь дочкину маску проглянула.

- Да. О сотрудничестве. - не стал скрывать Сеня. - Меня интересуют магокаты.

- Все продали. - мягко развела ручками Юи. - Вот, празднуем. Прибыть кланов. Тисс и Ди.

- Я рад за вас. Но мне не прямо сейчас нужно получить. Я с ним сейчас что буду делать? Ничего!

- Хорошо. Мы сделаем столько, сколько закажете. Главное, чтобы дорога через Снеговые горы была нужной ширины и качества, чтобы вы могли их перегнать себе.

- Спасибо. Она очень хорошая... Если снегом не завалена. Следим.

- Ещё? - снова прищурилась Юи, заметив, по лицу Сени, что это только начало.

- Интересует тип вашего магоката. И, как я понял из разговоров, у вас их несколько типов.

- Да. Основных — два. Тягач для грузовых повозок и вагон для переездов людей. Второй — сейчас пытаются наладить на быстрых перевозках между городами Союза.

- Ого! - поразился Сеня. Вот такого он тут не ожидал встретить от слова «совсем»! Мечи, магия, и... высокие технологии? Чёт-то этот мир сильно попахивает «укуренностью».

- И всё-таки... Можете ли вы обозначить, не раскрывая технологий, к какому типу ваши магокаты относятся? К повозкам с паровым двигателем, с двигателем внутреннего сгорания, или электрическими движками?

Вопрос поставил обеих девочек в тупик.

- А это что... «двигатель внутреннего сгорания»? - довольно складно повторила Алиса, правда слегка напрягшись в воспроизведении. Было видно, что сие словосочетание для неё и в новинку, и сильно непонятно.

- Это когда в двигатель заливается какое-нибудь топливо, - например, масло, - а после, оно сгорая в двигателе, внутри него, преобразует жар сгорания в движение.

- Ах вот оно что! - вместо Алисы отозвалась также удивлённая Юи. - Нет, у нас всё попроще.

- Это как?... Ну, если без технологических тайн, просто «на пальцах».

Кумушки переглянулись. И как ни хотелось самой Алисе похвастаться знаниями, но та уступила объяснения патронессе.

- В тягач, садятся люди, обладающие достаточной Силой магии...

- Э... Извиняюсь, что прерываю, «достаточной» это сколько?

- Не менее пятнадцати. Иначе выдохнется. Быстро. После, он через специальное устройство подключается к движущей повозку раме, и она преобразует Силу Магии во вращательное движение колёс.

- И сколько надо людей, питающих эту «раму», чтобы, например... утащить на расстояние километров сорок два фургона весом... Ну... предположим, по тонне?

- Если у каждого по пятнадцать, то три. Если больше — то можно обойтись и двумя. Или одним.

- Посадочных мест, под съём силы сколько? В тягаче.

- Дюжина. По шесть с каждого борта.

- Управляет — отдельный человек, не присоединённый к системе?

- Да. Но он тоже может подключиться, и тогда больше утащат. - уже начала Юи всё больше удивляться весьма точным вопросам, что задаёт Сеня.

- Ага... - неопределённо гмыкнул Сеня и уставился в потолок, представляя примерно, что это может быть. Пожал плечами, так как того, что он реально хотел бы знать, ясное дело эти кумушки, даже если бы знали, не рассказали. Кивнул своим мыслям, ковырнул бисквит, и запил хорошим глотком великолепного сока.

- Я... правильно понимаю, что у вас... там есть нечто подобное? - осторожно поинтересовалась Юи.

- И да, и нет. Другие типы. Но сама идея, приспособить Силу для вращения колёс, ныне популярна. Среди ремесленников. Даже что-то приспособили.

Юи глянула на Алису, та просто красноречиво пожала плечами.

- Я передам отцу, что вы интересовались покупкой. - официально заявила Юи.

- Буду благодарен. Возможно, когда я покажу своим родителям ваше замечательное транспортное средство, они захотят купить и более.

Взгляд Юи смягчился. Почуяла прибыль. Для семьи. А это значит, что и её тоже похвалят. Возможно...

Вот это «возможно», с сомнениями, было на лице у неё прописано. Родители, видать, её хорошо так, сурово воспитывали. Хвалили скупо и по очень большому поводу, не размениваясь на мелочи.

Сене лишь оставалось сдать назад в своём любопытстве и дать зарок, что недельки через две, он сам попробует что-нибудь подобное, чисто принципиально, на маленькой модели сбацать. Хотя бы из принципа: «даже если не получится, то не будет скучно».

- Кстати! - решил он сменить тему. Бросил взгляд на Алису, аж зажмурившуюся от удовольствия при поглощении сока. При этом она держала высокий бокал обеими руками, как будто он может куда-то убежать. - Вы не могли бы примерно сказать, что же будет послезавтра? А то что-то такое сказали про «испытания», а я так и не понял к чему и как нас будут испытывать.

- А. Это. - нахмурилась Юи. - Это у нас всегда. На всех курсах, по два раза за год. Испытания. Вывозят нас в лес, и там, дают задания. После следят, как мы справляемся. Потом учат, снова дают задания и так далее.

- Полевая практика? - удивился Сеня.

- Что-что?

- Выехать в поле, и там, в условиях, максимально приближённых к боевым, испытывать курсантов.

Юи улыбнулась чему-то своему.

- У нас лес. И полей, со степями нет. Потому, нас учат выживать и сражаться в лесу.

- И в Дебрях?

- И в Дебрях, но туда водят только лучших и только с четвёртого года обучения.

Юи обернулась к Алисе и добавила:

- Ваш Куруш хорошо себя зарекомендовал. Я слышала разговоры преподавателей. Его направят после нашего испытания.

А Сеня уже вовсю чесал затылок. Ведь то, что он услышал — типичнейшая, стандартнейшая из стандартнейших... хрень сюжетатипичнейшей сянси про малолетних культиваторов-обдолбышей: Класс культиваторов выводится в лес, и далее начинается трэш и сатания с бандитами, магзверями и прочими супер-гипер-приключениями, «абсолютно смертельного» характера. Ну и спасение дам от злых бандитов/магзверей — прилагается.

Да, в японском аниме и манге это было сильно оправдано — у них так школьников «развлекают». Вывозят на какой-нибудь лагерь в лесу и далее мурыжат заданиями разной степени идиотизма. В зависимости от фантазии преподавателей или самих школяров. Предполагается, что это сплачивает. Наверное да.

Но какого хрена это же, да здесь?

«И куда я попал?», - обескураженно спросил себя Сеня, невольно глянув в сторону узких вертикальных окон. Там в одном светило багровым светом своих атмосферных облаков красное солнце, а в другом яростно сверкало голубое.

«Асен?... Опять влияние Асена? Он что, ещё и фанат японского аниме?... А и хрен с ним! Разберёмся по ходу дела!» - пришёл к выводу Сеня и больше не стал себе морочить голову.

Распределение

Похоже все знали что будет. Кроме Сени. И, ясное дело, так как «это же всем известно!», Сеню никто из одногруппников и даже преподавателей не предупредил что из себя представляют эти самые «испытания». Им просто даже в голову не пришло. Как-то так случилось, что Сеню стали воспринимать как некоего «своего», который информирован также как и все. Что далеко не так. Ведь он как-бы издалека. И «там» это не «здесь». А раз так, то и «красивые древние традиции» местного социума для Сени были такой же загадкой, как и для инопланетянина. Впрочем, именно инопланетянином он, по большому счёту, и являлся. Это только шкурка и потроха у него местные. А вот начинка мозгов — с Земли.

Ясное дело чтобы не вляпаться в какой-нибудь конфуз, пришлось снова побегать. У дам, как-то такие вещи расспрашивать было не комильфо. Но Джай Куруш нашёлся достаточно быстро. Тем более что большую часть своего времени проводил со второй группой. Даже если самого Сеню он, как адъютанта, отпускал.

- Джай! Я здесь чужак. И много чего не знаю. Нужна консультация.

Куруш изобразил на лице вежливый вопрос.

- Испытание. Что там будет и как к нему готовиться?

- А это! - пожал плечами Джай. - А что тебя в нём интересует? Сами тесты? Так они каждый раз новые. Не угадаешь.

- Характер тестов. Ведь я слышал, что будут делать их в лесу.

- И что такого?

- Хм... Тяжёлый случай.

Джай откровенно тупил. Поэтому Сеня, мысленно разбив тему на очень мелкие темы, сформулировал мелкие же вопросы и стал собирать из них паззл понимания.

- В лесу отдельная база школы?

- Для каждой группы — отдельная.

- Далеко от школы?

- День пути на повозках. Конных.

- Значит, нас туда повезут на этих повозках? - уточнил Сеня.

- Да. Так что на этот счёт беспокоиться не надо.

- Еда, ночлег — на базе. Беспокоиться на этот счёт не надо?

- На базе — нет. Но если будет испытание в лесу — там уже как инструктор скажет. Ты сам увидишь.

- Ясно. И, пожалуй, главный вопрос: Форма одежды. Я так понимаю, нужно туда одевать что-то очень прагматичное?

- Ты правильно понял. Крепкие и удобные ботинки, годные для передвижения по лесу и вообще корявой местности. Крепкие штаны, крепкая куртка. Перчатки. Обязательно. Желательно такие, как у охотников-собирателей.

- Ага. Такое есть. А что-то типа парадной и повседневной школьной надо?

- Нет. - ответил Куруш и его лицо под конец беседы приняло весьма заинтересованное выражение.

- Я всё время забываю, что ты из-за Снеговых Гор. И там другие порядки.

- Не ты один. - усмехнулся Сеня. - Меня никто не соизволил предупредить что это и к чему готовиться реально.

- Да. Упущение. Но, думаю, ты уж сам приготовишься. - И пояснил: Вопросы у тебя правильные.

- У нас это называется полевая практика. Но если у вас всё в лесу — понятно как и к чему.

- Хм! Есть опыт длительного хождения в Лесу?

- Даже в Дебрях.

- Суровые у вас там порядки. За Снеговыми горами.

- Ага. И всегда очень весело! - оскалился Сеня. - То война, то ещё какая хрень...

Джай улыбнулся, хлопнул Сеню по плечу.

- Значит тебе всё будет как надо.

Что «как надо» он не соизволил сказать, но добавил.

- Наряжайся как на поход в Дебри. Не прогадаешь.

- Спасибо. Сделаю так.

С Джаем было просто. Это сначала Сеня воспринимал его примерно также как бы воспринимал школяр ученика на год старше себя. Но Сеня внезапно как-то для себя сообразил, что местный год равен даже меньше половины земного и, по большому счёту, - по земному счёту, - он с Джаем почти-то одногодки. Поэтому слегка расслабился оставив лишь субординацию командир-адъютант. А так - «свой чел»!

На построение перед выездом на Испытание выползла весьма пёстрая толпа. Но ясное дело, цирк начался ещё раньше — когда Ким и Бор увидели во что наряжается Сеня. Сначала изумились. Потом не поверили. А как поверили, что он пойдёт «на пикничок» «вот в этом», ржали как кони. Сене пришлось очень долго пыжиться, чтобы не заржать самому. Просто представил что будет с ними в лесу, да на каком-нибудь более-менее приближённом к реальности Испытании, да вот в этом прикиде.

Да, ребятки вырядились. Как на приём к кому-то венценосному. Благо что хотя бы обувь была подходящая для прогулок по лесу. Пришлось долго объяснять что есть что в лесу, и что наверняка их там ссадят с лошадей и придётся им побегать пешком.

Ким просто высокомерно фыркнул, сочтя это попыткой разыграть. Только Бор критически осмотрев себя, ощупав очень выпендрючую курточку, заколебался. В конце концов так и не придя ни к какому выводу, с мрачной физиономией потащился на построение.

А там!..

Чуть поодаль от всей компании тусовались старшекурсники. И еле сдерживаясь, «на хи-хи» обсуждали наряды некоторых. А что? Вырядились все эти представители местного баронства как на прогулочку по парку. Один только Сеня выделялся среди прочих грубыми одеяниями охотника. Собственно так и было. Не мудрствуя лукаво, он извлёк свой «ветеранский» прикид, в котором бегал по Дебрям, и именно его напялил. Просто, утилитарно, КРЕПКО и если что, придётся нырять в грязь — Сеня при этом припомнил Бурю и стояние почти по грудь в воде — то как-то и не жалко.

А вот остальным...

Сзади подкрался Ким Сес. Сеня его слышал. Просто решил никакого внимания не обращать. Как бы Сес не надувал щёки и не выпячивал дороговизну камзола. А Сеня меж тем угорал с публики.

Ладно там Юи Тисс — о-очень дорогой прикид, но хотя бы очень удобный для предстоящих приключений в лесу. Прагматичный, но выглядящий «не на три копейки». Что сразу же отличало её от прочих.

Прочие же... Один ржач.

Особо повеселил вид у Лины Инни.

- Чё ты ржёшь?! - наконец не выдержал Ким и решил выяснить с чего так Сеня веселится. Ему тоже сильно захотелось.

- Да всё с того же. Что я вам объяснял. Только вон... видишь? Фифа! - и указал в нужную сторону. - Она НА КАБЛУКАХ!!! ВЫСОКИХ!

-А чо?! Шикарно выглядит! - не понял Ким.

- Ага. Ручки — голые, Ножки — голые. Пузо — открыто. Морда — тоже.

- Ты чо-о!! Говоришь про Саму Лину Инни! Она же первая красавица!

- Ага! - с ехидной миной подначил Сеня. - А теперь прикинь: Бежит этакая вся из себя красивая Лина Инни по нашему лесу. А тут стая лютоволков навстречу. И бежать скрываться — только через кусты шиповника.

- У-уйййй! - схватился за голову парень, слишком живо представив картину. Похоже и до него начало доходить что-то.

- Ото-ж! Ножки — в клочья, пузо — в клочья. Ручки — в клочья и мордочка — ищ-щ-що как в клочья!

- Но... на нашем тренировочном выходе не предполагается... лютоволков. - попробовал возразить Ким.

- Дык! И чо?! Огонь-трава — в наличии. Не смертельно. Но если замажешься её соком — шкура вместе с мясом и кровью отпадать будет. Колючки - в достатке... Есть и ядовитые.

- Не продолжай! Мне уже плохо. - помрачнел Ким и уже другими глазами оглядел сначала окружающих и очень придирчиво свой «мундирчик».

- Проня-ало! - садистски протянул Сеня.

- Так, а что делать будем?

- А ты это всё Лине скажи! - с подначкой сказал Сеня.

Товарищ с осуждением посмотрел на Сеню, потом на Лину. Потом снова на Сеню — уже растерянно. Сеня меж тем сменил образину на откровенно садистскую.

- Я не самоубийца! - наконец выдавил из себя Ким.

Потом, что-то в голове склеив из эпитетов, что вывалил Сеня, осторожно спросил.

- Ты что... в контрах с Линой?

- Ага! - беспечно ответил Сеня.

- И когда успел?

- Да давно. Ещё когда в первый раз в Вилью въезжали, так она моих сопровождающих сумела выбесить. Ну они её и... гм... припугнули.

- Её?!! Припугнули?!!

- Если маг так уровня четырёхсотого-пятисотого, начинает ставить щит и выплетать шарик... Вот ты как бы себя повёл против такого?

Ким представил. И лицо у него вытянулось.

- Крутые у тебя... сопровождающие. Мене бы таких.

- Ага. Перья потопорщить. - поддел Сеня.

- Хотя бы! - охотно согласился Ким.

Но тут началось общее построение и к ним выбежали сначала ремесленники второй группы, а после степенно вышли и преподаватели.

Кстати группа ремесленников выглядела как раз так, как сам Сеня.

«Да уж! Если бы меня послали бы с ними, то я на их фоне вполне успешно потерялся. В толпе». - отметил про себя Сеня.

Как и полагается, перед выстроившимися школярами вышел директор и толкнул короткую напутственную речь. Кивнул Распорядителю. Распорядитель, кстати, был не знакомым. Впрочем мало ли тут, в Школе разнообразных преподавателей и прочих административных?

Этот мужик, довольно скупо раздал распоряжения Кураторам групп. После развернулся в один угол двора и махнул туда для Первых.

- Там ваши вагоны. Идёте усаживайтесь. Вас довезут.

Махнул в противоположный угол — для второй группы.

И тут его взгляд зацепился за Сеню. Директор к тому времени уже куда-то ушёл.

- Сениа Шохау? - спросил он стремительным шагом подойдя вплотную.

- Так точно!

- Ты адъютантом у Джая Куруша. - как утверждение бросил он сверля взглядом Сеню.

- Так точно! Был назначен адъютантом у куратора Куруша.

- Вот и отправляйся во вторую группу.

- Н-но... У групп же разные программы! И лагеря в разных местах! - попробовал возразить растерявшийся Сеня.

- Выполнять! - резко отдал приказ Распорядитель.

Сене ничего не оставалось сделать, как по уставу крутануться и зашагать в сторону ремесленников. Этот манёвр не был упущен среди школяров первой. Раздались ехидные комментарии. Но вскоре они замолкли, так как и тех тоже погнали на погрузку.

- Чё за нахрен! - ругнулся под нос Сеня, догоняя Куруша, что шёл чуть позади всего строя вторых.

- Куруш! Звиняй, но меня в твоё распоряжение заслали!

- Да-а?!! - несказанно удивился Джай. - Н-но ведь у нас РАЗНЫЕ программы?! Они что там?!

- Я тоже им это сказал, но меня погнали к тебе. Так что...

- Ну, хоть нормальный кофе пить будем! - Криво улыбнулся Куруш, припомнив Сенино искусство и манию к хорошему кофе.

- А почему нас не на магокатах?!! - послышался спереди возмущённый вопль Алисы.

- Кончились! - кто-то ехидно бросил ей и добавил. - Ведь все продали торгашам. Чтобы катили и не оглядывались! Побыстрее.

Смена статуса

Перед посадкой в вагончики, кстати напомнившие Сене киношные дилижансы, неожиданно инструктора сделали натуральный шмон.

- Как вам известно, на испытания нельзя брать кошельки и инструментарий, - выдал старший из четырёх инструкторов перед строем школяров. - Весь необходимый инструментарий вам будет выдан на месте. В Лагере.

- Как?! Зачем?!! - послышались возгласы.

- Для уравнивания шансов на сдачу тестов. - Не повёл и бровью инструктор. - А как показывает опыт, некоторые курсанты умудрялись протащить очень... гм... интересные приспособления и грузы. В том числе и запрещённые.

Школяры переглянулись. Что за «запрещённые» они не поняли, а инструктора не удосужились пояснить. После объявления, из строя нехотя вышло двое. И сдали таки запрятанные «лопатники». Сеня же слегка напрягся. Лопатник он и так оставил у Чука Ли. За день до выхода. А вот ту самую «приспособу», что ему помогли сделать дети ремесленников — нет. Она у него висела на шнурке на шее. Пришлось напрягаться и прикрывать её иллюзией, в надежде что никто её при обыске не обнаружит. А то, что он будет, Сеня как-то и не сомневался.

И он был!

Сене пришлось сильно напрячься, чтобы себя не выдать. Ни поведением, ни мимикой. Он расстегнул куртку и даже рубашку, показывая что под ними ничего нет. Инструктор, меж тем бросив мельком взгляд на место, где под иллюзией висела «приспособа», весьма грамотно обхлопал и обшарил Сеню. Хлопнул того по спине, мол, всё в порядке, и отправил в общий строй. Вот что-что, но именно «приспособу» никому в собранном виде светить не стоило!

В Школьном общежитии оставить — так ведь никто не даст гарантии, что в их отсутствие не устроят там обыск в поисках «запрещённого». Тем более, что на наркоту тут очень нервно и злобно реагируют. И постоянно ищут у школяров. Поделом! Но сама реакция администрации, говорила за то, что находятся идиоты, что пытаются протащить её в школу. А инициатором внешним, как говорил Бор, передавая мнение своего отца, являлись торгаши и их агенты. Скорее всего конфликт, с выпиныванием торгашей из Вильи, в немалой степени объяснялся именно этой «торговой операцией». Впрочем, странностей в поведении торгашей и так хватало.

Кстати, ещё кое у кого нашли. Не наркоту. А какие-то ножи. Оказалось, что также запрещённые к провозу на Испытание. Мечи — можно. Ножи — нет. Странно это... Но, как говорится, «в чужой монастырь со своим уставом не суются».

Рассмешила попытка обхлопать Алису. Её, из-за слишком уж прагматичного наряда, приняли за пацана. Она вообще не отличалась по обмундированию от остальных, из-за чего и вышел конфуз. Ведь подход к ней был выполнен соответствующий.

Поржали. Дружненько.

Но, это происшествие только подняло уважение к Алисе в глазах Сени, только что наблюдавший во что вырядились девочки из знати.

Изъятое было сложено в отдельный кожаный мешок, опечатано и передано на хранение специально подошедшему представителю администрации Школы.

Сеня уже изготовился шагнуть в дилижанс, как прискакало ещё начальство и его приказом вся группа была поделена пополам. «Так как слишком большая». Той группе немедленно было прикреплено ещё трое инструкторов и её увели к другим транспортным средствам.

Словом, как обычно и происходят большие мероприятия — порядок вперемешку с хаосом и импровизацией. Только вот импровизации со стороны администрации что-то было многовато. Впрочем, это уже мнение Сени, несколько обескураженного перемещением его из первой группы во вторую. Если это продолжение наказания — то кто-то слишком уж перестарался. Всё-таки обучение должно быть вполне конкретным для его статуса «Принца Всходней Стороны».

Кстати Алиса как-то вывернулась, и умудрилась прибиться к группе, с Курушем и Сеней. Тоже ловкость.

И тут Сене предоставился ещё один повод позлорадствовать над идиотами. Было хорошо видно, что ребятки из ремесленников не просто вырядились по предстоящему месту Испытаний. Но и достаточно тепло. Сеня тоже также оделся. Тепло. Ведь именно в этот день наблюдался Зелёный Заход. Он, конечно, начался на два дня раньше, но завершился именно в этот день.

В противоположность Восходу, на этот раз Голубое солнышко зашло за Красное. И... довольно резко похолодало. Пошёл холодный дождь. Для школяров, едущих в пассажирском фургоне это никак не представляло неприятностей. Но... Для правильно одетых. А вот аристо... Ведь температура воздуха изрядно упала. Так что... Сеня аж представил, как один за другим, детки, одетые в выпендрючие наряды, но никак не тёплые, начинают стучать зубами и вспоминать как это надо согреваться с помощью своей же магии.

А во второй группе этих неприятностей даже не заметили. Как болтали весело, так и продолжили. А что ещё делать? Дорога — дальняя. Делать — нечего. Только болтать и остаётся!

Где-то посередине дороги, Куруш, нахмурившись посмотрев на Сеню, сделал загадочное лицо и вытащил объёмистую коробку с кофе и приправами. Намёк был понятен.

Быстренько наполнили здесь же находящийся котёл водой из бочки и совместными усилиями, Силой, вскипятили. После уже всей компанией также весело пили горячее и вкуснейшее пойло. Даже инструктора сунулись в фургон, посмотреть чем это так вкусно пахнет и чем заняты школяры. Мешать не стали. Требовать «снять пробу» - тоже. Чем удивили. Впрочем, Сеня подозревал, что тем тоже есть чем согреться.

Вот так и ехали. По Дороге Древних, очищенной недавней Бурей от грязи и прочих многолетних наносов, почти целый день.

Вечером, все выгрузились в Лесу, на обочине, возле отходящей почти под прямым углом от Дороги Древних, какой-то старой, мощёной булыжником, дороги.

- Дальше идём самостоятельно. Пешком. - Объявил Куруш группе. Инструктора, спешившиеся со своих коняк, молча одобрительно слушали.

- Фургоны возвращаются назад. И прибудут за нами в конце практики. Сюда же. Так что мы будем оторваны от цивилизации и поэтому, всем относиться к происходящему со всей серьёзностью.

- А если на нас голубой медведь выйдет? - спросил сзади кто-то из школяров.

- На это есть инструктора. Нам же — все остальные опасности. Они, вмешиваются только тогда, когда видят, что опасность превосходит наши возможности с ней справиться. Всё ясно?

- Та-ак точно! - протянули школяры и построившись, потопали в лес.

Фургоны действительно развернулись и двинули немедленно в Вилью, чем вызвали у некоторых приступ меланхолии. Видно впервые оказались в реальном отрыве и от цивилизации, и от знакомых взрослых, в которых они были уверены. Инструктора же — сам Куруш сказал, что не будут помогать если не сочтут крайне необходимым.

Шли долго. Примерно на полпути от ответвления, их встретил отряд вооружённых людей. Эти как-то весьма по-деловому вылезли из зарослей на обочине и стали по-хозяйски разглядывать группу школяров. Но главный по этой вооружённой группе немедленно всех успокоил, назвавшись охраной, назначенной от Школы. Инструктора восприняли это как должное и, пристроившись с краю от вояк, двинули дальше. Охранники вскоре чуть приотстали, замыкая шествие.

Рутинный марш закончился перед массивными деревянными воротами. Но прежде чем они отворились, откуда-то ещё повылезали охранники и вскоре вся очень небольшая группа школяров оказалась в полукольце. Последнее вселило уверенность в тех из них, что всё-таки лес боялись. Но для Сени это показалось и странным, и подозрительным. Списав всё это на паранойю он слегка расслабился и принялся ждать развития событий. А события приняли внезапно весьма неожиданный поворот.

Ворота открылись. За ними был виден обширный двор, весь заставленный массивными фургонами, каковых Сеня ранее даже и не видел. Да, всё было сделано по местным канонам — сверхкрепко, а отсюда и массивно. Что также бросалось в глаза, все фургоны были соединены сцепками в эдакие составы. Первым выделялся фургон с передним остеклением, трёхосный, приземистый. Остальные наоборот - с высокими бортами, без каких-либо окон.

Сопоставить вид этих транспортных средств с тем, что он совсем недавно узнал и сделать определённые выводы, для Сени не составило труда. Также как и стоящей рядом Алисы.

- Нет! Не может быть! Я не хочу!!! - воскликнула она, но было уже слишком поздно. За спинами раздался звон оружия и предсмертные хрипы. Можно было и не оборачиваться — только что фальшивая охрана прикончила инструкторов.

Сеня понял, что очередной раз «попал». И влип. Причём на этот раз, похоже, по-круче, чем когда-либо.

Рабы и заложники

В это же время в Вилье. Школа.

- Дьявол!!! Поздно! Слишком поздно! - бесился Ахмат Хао на плацу школы. - Быстро всех поднять! Все войска Вильи!

- Что происходит, Ахмат? - спросил запыхавшийся директор. Он всю дорогу от дверей до места побоища пробежал не стесняясь, чуя что всё не просто скверно, а очень скверно. Трупы убитых под ногами Арифа за это говорили очень красноречиво.

Проводив взглядом убегающего посыльного Ахмат злобно сплюнул на залитую кровью траву и кулаки его сжались.

- У нас предательство. - выдохнул он.

- Этот? - кивнул Ариф на воина, которому злобно вязали руки за спину двое из охраны.

- Скорее всего и этот.

Было видно, что Ахмату очень хочется пнуть пленённого, но сдержался. Выдохнул и приступил к краткому докладу.

- У нас был предатель. Распорядителя подкупили. Торгаши. Цель — пленить наших учеников, вывезти и дальше либо продать в рабы, либо затребовать выкуп. От кого как.

Ариф побледнел.

- Я уже послал за войсками. И... У первой группы, которая является целью — должна быть хорошая охрана. В разы больше, чем у остальных. По ясно дело каким причинам. Но... Если там будет полноценный отряд, они могут не выстоять.

Ахмат снова сплюнул в лужу крови, натекшей из ближайшего трупа.

- Предателем был Распорядитель. А тот... — кивок на связанного, которого воины поднимали на ноги, - Тот его во время задержания убил. Ценнейшего языка! Сейчас, организуем отряд в Лагерь Первой Группы. Так как там же рядом и половина Второй — попробуем отбить и тех.

- Другая половина?

- Те в пяти километрах. От них. Недалеко от Дороги Древних.

- Туда тоже посылать.

- Пока — в порядке важности. Сначала Первые. На них — главное нападение. На Вторую могут и не покуситься. После — и за теми.

- Пожалуй, я оповещу тех, кто в Вилье. Поднимаем всех — кивнул Ариф Бхат.

- Уже отослал сообщение...

Ахмат обернулся к своим.

- Уберите падаль! - ткнул он пальцем в трупы. - В холодильник. А этого... под стражу и никого к нему не подпускать! Вернусь - прослежу. Сам допрашивать буду.

- Будет исполнено! - рявкнули подчиненные.

Лагерь Второй группы. Торгаши и рабы.

- Лапы сюда!! Положил! Быстро!!!

Звероватого вида вояка, весь в шрамах, ткнул заскорузлым пальцем в сторону определителя. Школьник ещё не пришедший в себя от стремительного захвата, тупо смотрел на стандартный определитель и на его лице не было ни грана ума.

«Вышибло! - подумал Сеня. - Мозги от резкой смены статуса вышибло. Ведь только что их всех «осчастливили» вестью, что все они рабы. Ну а теперь — определение ценности рабов. Они пока что дети. Поэтому — кроме потенциала за ними ничего нет». Но и потенциал также имеет цену. Чем выше уровень миди — тем выше цена при продаже».

- Я сказал сюда! Лапы положил! - рявкнул громила и отвесил затрещину. Парнишка чуть не упал. Но видно оплеуха таки прочистила ему мозги и он положил руки на пластину. Секунд десять ничего не было слышно. Только штатный маг каравана, заинтересованно наблюдал за проявляющимися цифрами.

- Тридцать два! - наконец выкрикнул он. Результат таки проявился. Если у парнишки тридцать две единицы — это он хорошо качался. И тут же кто-то из бандитов подтвердил.

- Жирный! - с алчным выражением сказал он соседу. - За такого много дадут.

А что? Действительно! Если они искали именно таких «жирных» - то прям-таки повезло шакалам. Обычно, среднее значение для его возраста — единиц пятнадцать. Максимум двадцать.

Пацанёнку дали по шее, как «поощрение» и за шиворот перетащили в группу «дорогих». Но рассуждать и наблюдать за происходящим по сторонам уже не было времени. Настала очередь Сени.

- Лапы! - еле успел выкрикнуть маг.

- Да пажалуйста! - тут же вякнул Сеня и как клещ вцепился в пластину.

Кстати насчёт пластины стоило бы сказать пару особенных слов. Сеня сразу же опознал творение деда Геста. Банальный определитель количества «мидихлориан». Причём сделанный «на продажу». То есть с качеством «на отъе..сь». А значит точность оставляла желать лучшего. Плюс-минус пятьсот единиц — и то наверное, было бы хорошо. Но главное качество в этой пластине, что сразу просёк Сеня, предел по мидихлорианам у него был всего-то пятьдесят тысяч, а значит трёхзначные уровни — от ста и выше, - он уже не отображал.

Собственно, для детей, точнее для 99% детей, такого предела определителя, было бы выше головы. Но в том-то и дело, что у Сени было уже намного выше предела определителя. А раз так, то... Была возможность просто перекрыть поток, заставив устройство показать то, что было нужно Сене. Никому до сих пор и в голову не приходило, что можно ВОТ ТАК! Ведь все гонялись за как можно более высокими показателями. А тут...

У Сени возникла мысль, которая вполне могла сработать. Ведь это же работорговцы, так что если себя заранее представить не как мага, а как слугу магов, причём особо искусного в своём деле, то, и пойдёт от совершенно по другой категории. Да, будет рабом. Но совершенно другим рабом. С ошейником раба, рассчитанного на «пустого»... Что давало нехилый гандикап, в случае... Но это уже потом. Когда предоставится возможность.

У Сени такая мысль — обмануть определитель — возникла давно. Он спрашивал у деда возможно ли это, на что тот сильно удивился. Подёргал себя за бороду поржал для порядку и выдал:

- Можно. Вниз. Только вниз.

- То есть, показать меньше, чем есть?

- Да. Но зачем это тебе? Первый раз вижу, чтобы кто-то спрашивал как мухлевать на понижение. Ведь всем хочется статуса повыше. А значит ищут способа обойти и показать более высокий, нежели есть.

- Да как «например». А вдруг пригодится.

- Если «на например» и «вдруг пригодится»... То...

И показал.

И вот пригодилось. Мать его так!

Сеня слегка напрягся подчиняя потоки вокруг себя. Добился нужного эффекта и осторожно приложил ладони к поверхности определителя. Он был уверен что у него получилось. Ведь «тренировка - наше всё!». Что и подтвердилось через несколько мгновений. На пластине проявилось число... 06.

«Прелесть!» - подумал Сеня постаравшись скрыть так и лезшую на физиономию кривую ухмылочку.

Маг бросил презрительный взгляд сначала на пластину, потом на Сеню и ещё более презрительным тоном почти выплюнул.

- Шесть! Пшёл вон дегенерат!

«Во! Он даже такие слова знает!» - хмыкнул Сеня. Но его уже тащили к группе вообще малосилок. Да, и во второй было несколько таких, кто не смог подняться выше двадцать пятого. Всего-то трое. Ну... теперь будет четыре.

Стал. Посмотрел в сторону Куруша. Тот изображал полено. Алиса же, стоящая рядом с ним наоборот вытаращилась так, что у Сени возникли опасения, что выдаст. Но нет. Быстро взяла себя в руки и состроила плаксивую физиономию. Правильно. Так как и нужно. Нехрен тут свой интеллект показывать. Сейчас не время.

Да, еле успел предупредить своих. Как раз тогда, когда загоняли в ворота и пинками направляли за строй поездов. Туда, где на веранде вполне себе приличного деревянного строения сидел в резном кресле какой-то тип, в халате Караванщика.

- Так парни! Слушайте меня внимательно. - сквозь зубы начал Сеня. - Я клянусь: вызволю вас.

- Да ты... - Начал кто-то но быстро получил кулаком по голове и заткнулся.

- Поэтому... Запомните: Алису зовут Али и она мальчик.

- Э?!

- Цыц! Меня зовут.... - тут Сеня запнулся на пару секунд. В голове почему-то всплыла хохмаческая фэнтезюка про попаданца в магмир... - Так! Меня зовут, Сан-техник-сан! Запомните! И я — слуга Куруша! Никто-и-звать-никак! Забудете как «звать» - говорите «не помню, так как он слуга — варит кофе»!

- И последнее... - перешёл он на шёпот. - Что бы ни произошло - не удивляйтесь. Всё в плане. Сбежим. Не сейчас, но сбежим!

Какого-то плана у Сени не было и в помине. Но всегда у него получалась дикая импровизация. Но для импровизации надо было получить тот статус, который позволит снять этот гадский ошейник!

Кстати насчёт ошейников.

Как понял Сеня, этот ошейник, каким-то образом преобразует Силу в обыкновенное электричество. Кто-то из школяров попытался что-то смагичить от отчаяния, но получил разряд тока. Какой-то умник из охраны, когда вешал ошейники, заправил провод каждому за шиворот. В результате — двое с ожогами. Один — потому, что что-то там «хероическое» удумал, второй — пытался ему помочь лечением.

Ахмат Хао. В ближайших окрестностях Лагеря для Первой Группы

- Искать! Я сказал ИСКАТЬ!!! Если среди убитых нет, то где он?!

Смертельно уставший Ахмат Хао орал на своих подчинённых, не менее вымотанных прошедшим боем. Но от дела накручивания подчинённых его отвлекли звук топота копыт, приближающейся кавалькады.

- Кто там ещё? Опять?!

- Свои, воевода! - отозвался ординарец. - Ариф Бхат с подкреплением.

- Дьявол задери!...

Ариф Бхат подлетел на своём коне к Ахмату.

- Я вижу, уже управились.

- Я же сказал, что вам ко второй! В лагерь Второй Группы! - вызверился Ахмат.

- Туда отправлен большой отряд. Также как и ко второму лагерю Второй Группы. - успокоил его Ариф. И посмотрев на лицо воеводы добавил: Сразу же от Вильи.

Ариф шумно втянул в себя воздух и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться.

- Как я понимаю, сейчас подсчитываете потери.

- И ещё какие! - буркнул Ахмат. - В потёмках — самое то этим заниматься.

- Пока ищут, можешь вкратце рассказать что произошло?

Ахмат снова обернулся в сторону только что закончившегося побоища. По развороченному лесу несло гарью, в которой ясно присутствовал не только тон сгоревшей древесины, но и подгоревшей плоти. Схватка была жаркой и маг Школы не поскупился. Приложил неизвестный отряд от души.

- На захват заложников кто-то послал полноценную рейдовую группу. С усилением. Пятнадцать маг-мечников, с магом, примерно трёхсотого достоинства. И около полусотни просто мечников.

- Всех положили? - вклинился в паузу Ариф Бхат.

- Всех. Они какие-то... вообще одурелые и...

- Под наркотиками?

- Возможно... Скорее всего да, под наркотиками. Иначе бы попытались удрать, когда поняли что по их души пришла такая сила... А так — все полегли.

Ахмат Хао обернулся в сторону, где находился Лагерь Первой Группы. В лучах заходящего солнца, пробившихся через тяжёлые облака, был чётко виден жирный столб дыма от пожарища.

- Наши постарались сделать что могли. Оборонялись до последнего. Но всё равно их задавили числом... я об охране, что была выделена на Первую Группу... Там также ещё и некоторые из школяров вступили в драку, но что они могли против опытных? Короче, есть потери и среди наших студентов... Да... Среди них... Младший Шо погиб. Дед клянётся, что сделает кровником того, кто послал отряд... Дальше... эти ублюдки нацепили ошейники-преобразователи на всех пленённых. И погнали через лес. Возможно у них был где-то транспорт. Сейчас выясняют где и какой... А мы этих - кивок в сторону трупов, - догнали уже на марше. Здесь. Уцелевших нет. Кто не был убит до этого, из школяров, освободили. Много раненых. Пока не докладывали сколько и насколько серьёзно ранены. С ними занимаются.

- Есть пропавшие?

- К сожалению. Есть.

- Кто?

- Шохоу. Не могут найти.

И тут подбежал ординарец с докладом.

- Докладываю! - вытянулся он. - Дети утверждают, что Сенийа Шохау был ещё при распределении групп перемещён во Вторую. Распределяющий прогнал его туда, так как он являлся адъютантом Джая Куруша, куратора Второй Группы.

Ариф побледнел.

- Вот же ж!!! СВОЛОЧЬ!!! - вырвалось у Ахмата. Он резко обернулся к Арифу.

- Можешь? Прямо сейчас туда — на базы Второй.

- Я понял. Сейчас же на Вторую Базу. На Первой уже должны быть наши.

- Эта... мразь! Он специально отделил его! Чтобы другая группа взяла его без шума! С-СВОЛОЧЬ!!!

Все понимали, что основной отряд, принявший бой с отрядом захвата Первой Группы, уже просто не в состоянии быстро доскакать даже до ближайшей базы. Вся надежда была на только на те два отряда, что были ещё относительно свежими.

Караван Торговой Гильдии

Торгаши, есть торгаши. Когда они узнали, что в группе есть некий, с совершенно ничтожным уровнем, стали гадать какую ценность этот «Сан-чего-то-там» представляет. Сначала «выяснили», что он «слуга Куруша, куратора группы». И что «ему постоянно готовил кофе».

- Так он что, кофейщик? - бросил уточняющий вопрос Караванщик. Обводя взглядом детей в ошейнике.

- Большинство просто промолчало, пряча глаза. Но некоторые всё-таки решились процедить сквозь зубы «да, он кофейщик». Всё это время Сеня с постным лицом стоял навытяжку перед всеми и ждал вердикта. Весь его вид говорил, что ему всё пофиг. И вообще скукота.

Караванщик, меж тем заинтересовался. Сделал жест своему подручному. Тот куда-то полез, вытянул очень знакомую коробку и выставил на столик перед Караванщиком.

- Твоё? - обратился он к Сене.

- Да господин Караванщик. Вам надо сготовить кофе?

Караванщик переглянулся с принёсшим коробку и кивнул куда-то. Тот немедленно метнулся.

- Хм!... - нахмурился Караванщик. - А не мог бы ты продемонстрировать нам своё искусство? Ведь не зря же тебя этот ничтожный... - кивок в сторону Куруша, который даже не поднял на всё это взгляда — как сверлил им землю, так и продолжал. - Брал в этот поход?

- Да, господин! Я обучен готовить кофе по сорока рецептам.

- Да?! - не поверил Караванщик и стал барабанить по подлокотнику кресла пальцами. Но тут пришёл его подручный с кофейником. Поставил его на стол рядом с коробкой.

- Приступай! Покажи своё искусство. - вальяжно машет он рукой.

- Сэр! - тупо глядя на Караванщика, говорит Сеня, - Воды не хватает.

- Ах воды не хватает! - с ехидцей в голосе говорит Караванщик и вся орда вояк разражается хохотом.

- Будь любезен, предоставь этому... воду. - оборачивается он к своему подручному.

Тот с не менее ехидной миной выставляет кувшин.

Сеня глядит внутрь. Действительно вода. Берёт кувшин за горлышко и, опасаясь подвоха, сканирует эту жидкость своей Силой. Натуральная вода. Судя по некоторым свойствам — из близлежащего минерального источника. Придётся напрячься. Хоть в коробке и есть нужные специи и Брисса с Ю его очень хорошо выучили, но тут нельзя ударить в грязь лицом. Если всё получится — будет у него и будущее и кое-чего на шее не будет. Точнее будет, но не блокирующий.

Сеня открывает коробку и выставляет пару маленьких флакончиков со специями. Заливает воду в кофейник и останавливается.

- Не хватает огня.

- А если без огня? - также ехидно спрашивает Караванщик.

- Без огня — мешает ошейник. - тупо говорит Сеня всё тем же дебильным взглядом уставившись на Караванщика.

Караванщик скептически хмыкает и после небольшой «драматической паузы» машет своему подручному:

- Сними. Всё равно он ничего собой не представляет.

Тот подходит к Сене, зачем-то заглядывает ему в глаза, но не найдя там ни грана ума, вставляет ключик в ошейник. Щелчок знаменует освобождение магии. Но...

Только в дурных фэнтезюках, главгерой изображает из себя суперниндзю, валит всех магией и освобождает Прекрасных Дам. Против профессионалов маг-мечников ему не вытянуть. Даже против одного. А их тут в охране как-то даже аномально много.

Сеня, не будучи идиотом, не меняя выражения лица, взялся за кофейник и... нагрел его. Своей Ци. В кипящую воду засыпал кофе. Размешал, продолжая подавать Ци. Специальной ложкой, отмерил на глазок каждой из специй. Размешал. Чуть приложил снова Ци. Чуть налил в одну из пустых и чистых чашек, что стояли на столе. Выпил. И всё под пристальными взглядами всех охранников каравана, Караванщика и его подручного. Видимо ординарца.

- Готово, господин Караванщик.

Караванщик скептически посмотрел на Сеню. Потом кивнул своему ординарцу. Тот вытащил как фокусник какую-то фиговину из рукава и отлив порцию кофе в другую чашку, обмакнул в него торчащий из этого артефакта штырь. Артефакт хрюкнул. Ординарец, посмотрел на него и удовлетворённо кивнул.

- Безопасно. - вынес он вердикт.

«Редкая штуковина!» - подивился Сеня. Ведь перед ним был один из редчайших и ценнейших приборов Древних — анализатор ядов. И если у Караванщика есть такая фича, он не просто богат, а очень богат.

Кстати же Сеня вспомнил и уроки этикета от Лолы. Как ни странно, но среди аристократии считалось шиком уметь правильно варить кофе. Впрочем, большинство из них предпочитало обходиться специальными Кофейщиками — мальчиками-слугами, имеющими талант к этому делу. Ведь не всякий из «высокородных» и «чистокровных» вообще что-то мог такое руками делать... приличного качества. Расчёт Сени, похоже оправдался?.. Или нет?

А вот и нихрена!

Караванщик, на пару со своим ординарцем выжрали весь кофейник, почмокали губами — явно понравилось — НАЦЕПИЛИ ОБРАТНО ошейник и отправили под гнусные смешки охранников, в общую толпу пленников. Сене стоило огромных усилий сохранить каменное выражение лица.

А дальше... Всех затолкали в тягач. Присоединили каждого к той самой «раме» или что там вообще и... покатили!

По сути, всех их определили в батарейки. Для того самого автопоезда.

Катили всю ночь и первую половину следующего дня. Дети сильно вымотались, так как приходилось качать Силу всё это время. Под конец, некоторые уже явно качали её из резервов. Точнее не они качали, а из них вся эта «рама» качала. Безжалостно.

По дороге утром, хоть и поздним, торгашам пришлось сделать привал.

Мимо них, в сторону границы пёрли войска в цветах Мау. Видно смели передовые отряды Таро и теперь шагают дальше в сторону как ближайшей крепости Таро, так и в сторону границ Союза Баронов. Сеня не сомневался, что прочухавшиеся войска Таро отбросят их на изначальную границу, но то когда ещё будет.

На привале их всех покормили и дали возможность слегка отдохнуть и восстановиться. Но Сеню этот гад Караванщик потащил снова делать кофе. Пришлось, изображая «умирающего лебедя», готовить опять на двоих чайничек кофе. Тот хмырь-торгаш явно вознамерился протестировать умения Сени по части рецептов. Следующая порция была по другому.

Кстати и во всех остальных привалах, повторялось то же — Сеню вытаскивали за шиворот из тягача (ну очень надо было изображать из себя полудохлого соблюдая легенду), давали минут двадцать на восстановление, пока господа вкушали, что несказанно бесило Сеню, а после, под конец трапезы заставляли варить очередной рецепт.

Пришлось изобразить мимолётный обморок.

Этот обморок дал только одно: его СНОВА заковали в ошейник, только в тягаче не присоединили к двиглу. Когда поехали дальше, Сеня выждал минут двадцать и изображая всё также полудохлого — для наблюдателей, что находились в передней кабине, за плотно прикрытой дверью с окошком — прополз за спину Куруша. Типа: «Мне так плохо, ну так плохо, что ва-аще!».

Но цель была другая.

Сеня эту фичу делал сначала по приколу. Потом, для того, чтобы исследовать. Но сейчас...

- Джай! - прошипел Сеня. - Что бы ни случилось, не оборачивайся! Прикрой меня.

Куруш угукнул и даже плечи расправил. А Сеня меж тем вытащил из-под своей иллюзии, что держалась несмотря ни на что... «Манок монстров». Вот сделал он!

Как среагирует ошейник — было весьма интересно. С одной стороны, он что-то там блокировал, преобразуя Силу в электричество. Но, как уже на первых же километрах уяснил Сеня, если его перегрузить, то... можно устроить выплеск Силы наружу. На что Сеня отчаянно и надеялся. Вытянул провод из-за шиворота, приспособил его на коврик, что проходил по центру тягача.

Ну и... «ДУНУЛ». Силой.

Немедленно пришлось прекратить. Ошейник сильно раскалился. Да так, что под ним, похоже, образовались волдыри ожога. Пришлось сначала остужать злую хреновину, а после собраться с духом и попытаться залечить. Что-то получилось, но ошейник снова раскалился. Уже не так опасно как прежде, но всё равно.

Со стороны Сени сия эскапада — акт отчаяния. И лютой злобы. Выстрел наугад. На «авось получится».

Прибытие в Замок Мау

Диверсия удалась. Хреново удалась.

Манок сработал, но очень слабо. И, тем не менее, охране досталось по самое «не балуйся».

Выглядело это так.

Где-то впереди, каравана, вдруг раздались панические крики: «Тревога! Нашествие!». И дальше зверьё посыпалось на дорогу с лесного склона, по которому проходила дорога. Лавиной.

Какая-то рогатая скотина поддела тягач, в котором находились школяры и чуть его не опрокинула. Водилы перепугались и остановили транспорт. Дальше в течение получаса шла битва, которую все слышали, но почти никто не видел — в фургоне были окошки, но очень маленькие, и смотрели они только на обочины.

А зверьё, быстро определив где самый кипиж и мясо, рвануло на охранников. Как потом выяснилось, были съедены или задраны все лошади охраны. Да и треть самой охраны полегла.

Вот именно - только треть! Хотелось бы большего, но...

В этот вечер Караванщик был особо нервный. Когда пил кофе, руки у него дрожали. Это он что, тоже принимал доблестное участие в отражении нападения зверей? Тогда жаль, что его тоже не схарчили.

И ещё жаль, что повторить — себя выдать. При ещё одной попытке, кто-нибудь но «сложит два и два». А «Манок» - сильная штука. Жаль полную мощность не выдал. Так бы нашествие наверняка всю охрану бы вынесла. Но... не сложилось. Придётся думать что дальше предпринять.

- Страшно было? - вдруг спросил Караванщик, глядя поверх кофейной чашки.

- Нет, сэр! Мы были заперты. - коротко ответил Сеня сохраняя каменное выражение лица.

- Хм! А ты... Ты правильный кофейщик! - вдруг расщедрился на похвалы Караванщик. И взгляд такой... Как будто ценник меняет. Впрочем — это его работа. Продавать рабов. А Сеня сейчас именно раб.

Что очень беспокоило Сеню, так это то, что его могут отделить от всех. То есть его продать одному хозяину, а всех остальных, скопом или поодиночке — другим. Как это пресечь — никаких мыслей не было. Что вводило в отчаяние. Ведь обещал.

Да, обещал, когда имел план. Но план провалился. Охрану — недожрали. И паскудство ситуации в том, что не было никакой дополнительной информации о даже ближайшем будущем. То, что их не догнала погоня Союза Баронов, было ясно как день. Ведь только что въехали в пределы земель Мау. Там был простейший пост, но всё равно. Погоня, вероятно, застряла в сражении с передовыми отрядами, что прошли мимо каравана.

Союзу сейчас тягаться с Мау не судьба. Одно хорошо — его, так и не раскрыли. Что он именно «Сениа Шохоу». Даже фальшивое имя как-то совершенно не понадобилось и хохма пропала втуне. Для всех в Караване он был просто «кофейщик». Без имени. Что, впрочем, характерно для мировосприятия местных барыг: «Ведь это раб!» (С).

Кстати больше Караванщик так ничего и не выдал.

Сеня же, пользуясь близостью вояк, подслушал сколько погибло. Ясное дело остался сильно недоволен цифрой. Хоть для охраны эти потери были совершенно немыслимые. Типа «сильно не повезло». Ага.

И вот на третий день пути Караван достиг крепости.

Сеня как раз влип в окошко, заподозрив по копошению вокруг, и по тому, что лес кончился, что прибыли в какое-то цивилизованное место. И действительно. Тягач стал чуть под углом к прежнему курсу и хоть частично, но можно было разглядеть Замок. Кстати говоря, типичный для этого мира: никаких высоких башен и высоких строений. Всё приземистое, массивное. Внешние крепостные стены образуют круг. А вдобавок ко всему по периметру — купол. Весьма характерный — купол, генерируемый Концентратором. То есть Замок не просто халабуда для укрытия от непогоды, а вполне себе опорный пункт с нехилым уровнем защиты.

Сеня вывернулся как можно сильнее, чтобы посмотреть что там-таки по курсу. И именно в этот момент целый сектор купола рассыпался рыжей пылью — открыли ворота — и караван медленно втянулся во внутренний двор.

И потянулось тоскливое ожидание.

Где-то спустя час, всех школяров выгнали на свежий воздух. Построили вдоль стенки какой-то хозпостройки, похожей на просто большой сарай-склад.

Рядом тусовались скучающие охранники из каравана.

Сам же Караванщик постоянно кланяясь разговаривал с каким-то одетым во всё белое хлыщом, возраста лет на двадцать земных. Очевидно это был правитель Замка и местных земель.

А Сене, вид этого хлыща напомнил анекдот из Земных - «...и тут выхожу я, - весь в белом!».

Сам хлыщ как-то производил впечатление. Именно такое: заподлиста.

Караванщик, чуть прервался, увидев что товар построили. Поклонился, извинился и... ткнув пальцем в Сеню жестом показал своим — отделить от всех этого! Сене ничего не оставалось как последовать в сторонку. Куда охрана покажет.

На данный момент сбывались самые худшие его ожидания — явно Караванщик решил их разделить, продав Сеню отдельно. И куда погонят школяров и, где их кому загонят — уже совершенно не ясно.

А меж тем, речь-то шла как раз о школярах!

- Есть обстоятельства, которые вам помешают. - ленивым тоном заявил хлыщ. - Вы хотели их продать в Империю Дай?

- Да, лорд Мау! - коротко подтвердил худшие опасения Сени Караванщик. Кстати же стало ясно и кого имеем перед собой — Кто-то из сыновей Мау. По виду — либо младший, либо средний. Скорее всего средний.

- Вот и не сможете.

- Н-но почему?!

- Хм! - скривился Мау и резко сменил тему. - У вас, вы говорите, есть особое предложение?

- Да, лорд! Есть кофейщик. Изумительный кофейщик! Показал себя отменным слугой! Вам, как лорду земель Мау, я уступлю за низкую цену.

Мау с сомнением смерил Караванщика взглядом, потом бросил свой ленивый взгляд в сторону Сени и развернувшись ко всем задом махнул рукой.

- Я как раз хотел испить кофе. Берите своего кофейщика. Пусть покажет своё искусство в моём кабинете.

Караванщик делает жест Сене. Ближайший стражник пихает Сеню в спину, от чего тот чуть не валится на мощёную плиткой поверхность двора. Приходится передвигаться быстро.

Караванщик делает стражнику ещё один жест, в районе шеи. Стражник кивает. Подходит к Сене и ключом отмыкает ошейник. Прячет его в подсумок и показывает Сене следовать за Мау и Караванщиком. Сеня разворачивается и молча топает куда указали. Сзади же пристраивается и стражник, следуя по пятам.

Что и ожидалось — к рабам отношение как к скоту: есть хозяин и есть погонщик-пастух. Вона — с мечом. Сзади топает.

Прошли внутрь.

Сразу же за окованными высоченными дверями оказался короткий коридор, выводящий в большую овальную залу, высотой в два этажа. Второй этаж представлял из себя что-то типа кольцевого балкона с балюстрадой. На массивных колоннах, было много разнообразных архитектурных «излишеств» чисто декоративного свойства, что далеко не везде встречалось, но конкретно здесь, в замке Мау их было аномально много. Впрочем также и стены были и на первом, и на втором этажах, инкрустированы разнообразными мозаиками и высокохудожественными фресками.

Но главное, что обратило на себя внимание Сени — прямо посреди зала, над также весьма высокохудожественно оформленным постаментом, висел в воздухе и медленно оборачивался вокруг своей вертикальной оси, Концентратор.

Сеня не постеснялся его рассмотреть подробно, пока шли мимо. Тем более что и Караванщик, и Мау демонстрировали ему спины. А охранник же просто тупо сверлил спину взглядом но уже самому Сене. Для него не было ничего необычного в том, что подросток, вероятно впервые увидевший такую штуку, прикипел к ней взглядом. Только вот Сеня не только видел раньше, но и умел им управлять! И что первое же отметил Сеня, так это наличную защиту — вокруг концентратора, от постамента до потолка, стояло световое заграждение. Явная «сигналка».

Прошли дальше, к широкой каменной лестнице, ведущей наверх, на второй этаж. Там — по широкому же коридору, от Зала прошли в кабинет Мау. И вот тут, страж Сени был отсечён. Повинуясь жесту хозяина замка тот остался в коридоре у двери. А вот внутрь прошли сам Мау, Караванщик, Сеня и слуга из местных.

Кабинетик, как и стоило ожидать от среднего Сына марк-графа, был ещё более роскошным. Собственно всё тут было роскошным — и мебель и стены, и даже окна — те тоже были в какой-то позолоченной инкрустации.

Мау тут же направился к широченному дивану, возле которого стоял изящный столик, столешница которого сама представляла некую картину. Возле столика стояло несколько стульев, на одно из которых он и указал Караванщику. Сам же плюхнулся на диван.

Подозвал слугу. Шепнул ему что-то. Тот кивнул и отбыл.

Сеня же остановился в метрах трёх и принялся ждать развития ситуации. Ведь было ясно как день, что сейчас его будут продавать. Задорого. Но ему по-любому было это очень сильно не по нутру. И главное здесь в том, что его-то этот хмырь-торгаш загонит, сделает слугой Мау, а вот ребят явно погонят дальше. Продавать где-то ещё. Скопом или поодиночке. И тогда получается, что его обещание вытащить их всех, будет не исполнено.

Сеня не сомневался, что ему-то, как раз, удастся удрать. Знания, что забили в него родители, а также Гест Таро и Мири Таро - позволяли. Рано или поздно — сбежит. Но, хотелось бы с ребятами всей компанией. Отсюда и дилемма: как поступать?

Возможно, если сейчас показать себя хреновым кофейщиком, то Мау откажется от него и он проследует дальше вместе со всеми. И там уже будут какие-то варианты. Другие. На сваливание в закат от этих торгашей. Но всё равно, всё было очень зыбко. Потому-то он и прислушивался к жаркой дискуссии Мау с Караванщиком. Впрочем жаркой она была со стороны Караванщика. Тот именно что с жаром пытался убедить Мау в сверхценности «этого кофейщика». А Мау вяло отбрыкивался от аргументов, ожидая, очевидно возвращения слуги.

Слуга обернулся довольно быстро. Прикатил целый столик на колёсах, где в нижней части находился целый шкаф.

Он останавливает его в метре от стола Мау, открывает нижнюю часть и начинает доставать оттуда разные принадлежности. Первым идёт сервиз из чашек с блюдцами, серебряными ложками, вазочкой с печеньем.

Далее слуга выставляет на стол изящный, весь в инкрустациях, золочёный чайник-кофейник и рядом кладёт ящичек с коробочками и пузырьками, содержащими разнообразнейшие приправы. Кланяется и, по мановению руки Мау, отбывает восвояси.

Но и разговор продвинулся как раз к тому, что Сеню сильно, кровно интересовало. При этом Мау, наверное устав от славословий в адрес Сени, резко меняет тему. По внешнему виду судя — что-то сообразил. И спешит это прояснить.

- Та-ак... Вы мне продали тягач.

- Да Великий! - чуть теряется Караванщик от резкой смены темы.

- И пару вагонов.

- Да, Великий! Вам нужно ещё вагонов? Могу в следующее наше путешествие вам притащить!

Мау проигнорировал последнюю реплику торгаша и продолжил.

- Но ведь для того, чтобы тащить, тягачу нужны люди с хорошим уровнем?

- Э-э... н-ну не обязательно, - понял Караванщик куда клонит Мау, но всё-таки выдавил из себя правду, так как она была почти очевидной — но желательно!

- Н-но я намекал их продать, простите меня лорд, в Империю Дай!

- Х-хе! Вы опоздали милейший! - криво усмехнувшись ответил Мау. И встретив растерянно-вопросительный взгляд Караванщика пояснил.

- В Империи Дай, какие-то перевороты. И вообще... Они закрыли свои границы для всех. Возможно готовятся к войне с одним из своих соседей. Поэтому я вам помогу. Покупаю всех оптом. Что скажете?

И назвал цену. Сеня не представлял много это или мало, но Караванщика проняло.

Сеня аж вспотел от такого. Посмотрел на Караванщика в сильной надежде, что тот таки согласится. Но он стал ломаться. Как обычно, набивая цену товару. Видно мысленно уже согласился с продажей.

- Но вы же понимаете, что они у меня как тягло... Они тянут автопоезд.

- Посадите своих бездельников. Кто по штату там у вас положен. Ну, будет чуть медленнее. А я вам хорошую цену даю. Они мне самому нужны.

- Н-но по дороге сюда, на нас выбежало «нашествие». Мы-то отбились, но многие с уровнями погибли...

- «Нашествие»? - оживился ленд-лорд. - Когда и где?!

Ясное дело, что такие неприятности всеми отслеживаются. Но после нескольких вопросов-ответов, Мау успокоился.

- Вы сами говорите, что это был мелкий выплеск Дебрей. Если вы сумели отбиться. Ведь отбились!

- Но мы многих потеряли!

- Но можете и дальше следовать. С тем, что есть. И дальше уже нет Дебрей на траверзе.

Караванщик сдулся. Да и понял, что Мау его додавит. По любому загнёт его, чтобы он продал пацанов. Косвенно это также указывало на то, что в Замке магически одарённых маловато.

Караванщик ещё слегка поломался, как было видно, для сохранения лица, и согласился. И, что было видно по его харе — остался довольным.

Это же событие кардинально поменяло и планы Сени — если пацаны остаются, то и ему тоже НАДО остаться. Причём прикинувшись валенком, но очень ценным валенком, в виде кофейщика. Ведь он тогда получает относительную свободу передвижения по Замку и, что было главным, БЕЗ ОШЕНИКА-ПОДАВИТЕЛЯ-ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЯ!!!

Мау делает манящий жест пальцем.

- Сколько способов заварки кофе ты знаешь? - задаёт вопрос хозяин кабинета, когда Сеня делает шаг к столику. Взгляд его Сене не понравился. Так обычно смотрят на предмет мебели. Но... придётся привыкать. Временно.

- Сорок сэр! Также глядя на ленд-лорда ничего не выражающим взглядом, отвечает Сеня.

- Сорок? - показывает удивление Мау.

- Смею заверить, великий, - немедленно льстит Караванщик, потирая руки, - Что у меня за время пути он заваривал кофе раз двадцать и все — разными способами.

- Хмф! - фыркает граф не сводя взгляда с Сени. - Так вы утверждаете, что как минимум, двадцать он знает.

- Точно так Великий! - разливается густой патокой Караванщик.

- Завари нам. Тем способом, что не показывал. - приказал Мау небрежно и не глядя кивнув в сторону лыбящегося Караванщика. Снова хмыкнул, достал ещё одну расписную чашку с нижней полки уже своего столика и выставил её поближе к Сене. Сеня намёк понял — он пробует и выпивает первым, показывая что не отрава.

Сеня отвешивает поклон, показывая что понял и приступает к действу.

Сыграть Штирлица? Под двумя солнцами... Прикольно-чо!...

Шаг к столику. Оценка наполнения кофейника и качества воды, что в него залита. Последнее — как его в пути из Дебрей обучала искусница Брисса, когда обучала его и суровую добытчицу Ю премудростям заварки качественных напитков.

Проверял, естественно, посредством своей Ци. Благо чувствительность к примесям из-за постоянных тренировок с материалами ремесленников у него значительно выросла. Да, некоторые различия с «эталонной» водой имелись. Но как хорошо было видно для Сени (опять спасибо Бриссе за исключительно толковый тренаж с подробнейшими пояснениями на каждый случай и шаг) компенсировались неприятности простым повышением дозы одной приправы и уменьшением другой.

Сеня внимательно осмотрел ящик со специями. Как он и предполагал, сбоку оказалась специальная полость, с ложками, ложечками, лопаточками и пинцетами. Выдернул из ячейки первый пузырёк. Стеклянный, узорчатый. С надписью на крышке, что это за специя. Отвинтил крышку и заглянул. Специя была жидкой, тёмно-синего цвета, на вид — свежая. Поднёс пузырёк к лицу и махнул над горловиной ладонью, как-бы оценивая качество запаха. «Как-бы» - это на публику. Через ту же Ци и так ясно, что свежайшая и лучшего качества.

Прикрыл крышкой пузырёк. Поставил на стол. Вытащил из ящика второй и повторил манипуляции. Будущие оценщики конечного продукта внимательно следили за ним. Также как и мрачноватого вида то-ли мажордом, то ли какой-то охранник, тихо появившийся из боковой двери и подошедший на расстояние двух шагов до кофейного столика. Мау даже ухом не повёл. Значит — так и надо.

Подошедший выглядел изрядно староватым, но за свой меч держался уверенно. Да и взгляд у него был... Ну очень внимательным. Сея был уверен, что уж этот ни одного лишнего движения не упустит.

И тут Сеня удивил наблюдателей. Дважды. Первый раз с первой выбранной специей. Вытащил среднекалиберную ложечку и отмерил нужную дозу. В заварник. И да: сначала всякие прочие нагревали воду и сыпали кофе.

Прополоскал в специальной ёмкости мерную ложку. Зачерпнул вторую специю и отправил также в заварник. Снова полоскание ложки. И второе удивление — взяв в руки заварник, Сеня своей Ци разогрел воду со специями. Последнему разве что только Караванщик не удивился, так как не раз такое видел.

- Его силы как раз хватает на один чайник! - слащаво и кланяясь пояснил Караванщик и тут же спохватившись добавил: но к чести добавить, сила у этого раба восстанавливается быстро. На пять раз за день его вполне хватает.

«Всю жизнь мечтал закосплеить Штирлица! - с ехидцей подумал Сеня манипулируя приправами и кофе. - Тот, киношный, тоже шлялся по гестапо и Рейхсканцелярии с каменным выражением лица, вне зависимости от того, что на него «сыпалось»».

Теперь настал черёд кофе, запах которого он оценил с самого начала.

Чётко отмерил большой мерной ложкой, имеющей форму небольшого цилиндра, нужное количество порошка и уже лопаточкой размешал в чайнике вливая Ци. Вот на этом этапе он и сделал то, чему Брисса учила Ю — небольшое воздействие на ингредиенты по балансировке вкусов. Это уже, как понимал Сеня, высший пилотаж в искусстве готовки.

Чайник зашипел и из горловины попёр пар. Запах, поплывший по комнате, Сеня оценил на «отлично». Мау хмыкнул.

- Премного благодарен за честь, сэр! - поклонился Сеня и взял в руки свою чашку. Отхлебнул. Напиток и вправду получился высшего качества. Медленно, смакуя каждый глоток, под прицелом шести глаз, выхлебал до гущи. Поставил чашку на стол.

Мау покосился на своего охранника-перестарка. Тот коротко поклонился, выпил свою порцию, кивнул и только после вымолвил.

- Правильный напиток. Но, к сожалению, мне много кофе нельзя. Староват. Уступаю уважаемому Ко.

«Ха! Сколько я уже знаком с Караванщиком, а только сейчас узнал как его звать! - подумал Сеня. - Эти чмыри не только не удосужились узнать имена тех, кого захватили, но и сказать имена хотя бы главных! Собственно всё закономерно — скоту не говорят как кого зовут из пастухов и тех, кто их впоследствии употребит в пищу... Да. Кстати так и не узнал - каннибалы на этой планете есть? А то как-то хреноватенько будет попасть к ним в рабы!.. Впрочем, судя по довольной морде Мау и Караванщика, я таки остаюсь... Или нет?».

Между тем Караванщик рассыпался в дифирамбах и благодарностях. Чашки-то они с Мау взяли одновременно. После старика.

- Убедительно! - констатировал Мау явно воспринимая трескотню Караванщика как белый шум.

Поставил со стуком испитую чашку на стол, кивнул Караванщику, обернулся к Сене.

- Назначаешься моим кофейщиком.

- Вы милостивы к этому рабу сэр! - Как заправский лакей поклонился Сеня, тщательно косплея разведчика Исаева. Ведь не зря вспомнил! - Почту за величайшую честь.

- Вы не пожалеете, Величайший! - снова принялся Караванщик давить из себя патоку и на каждую фразу кланяясь. Он очень исполнительный раб! Всегда делал всё точно, в срок и наилучшим образом!

Мау коротко кивнул на все эти славословия, продолжая пялиться на Сеню.

- По правилам моего дома меня называть «лорд» - бросил он.

- Слушаю и повинуюсь лорд! - с готовностью выговорил Сеня кланяясь и отливая себя в гранит. А чоа? Ведь по сути, весь этот цирк, что по наитию затеял Сеня, таки принёс свои первые плоды — его вступление в должность первейший и существенный шаг к побегу.

Да, сейчас он раб, «мебель», в замке ленд-лорда. Но эта «мебель» - свободно ходящая, не на цепи, и по статусу всё-таки уже слуга, а не раб. Шаг. По иерархической лестнице. Вверх!

Тактика лисы

Есть такая зверюга. На земле. Лиса. Вот! Она никогда не тырит курей возле своего логова. То есть «своих» как-бы не обижает. Но... знает как бы не лучше хозяев что где лежит, где живёт и как гавкает в данном поселении. Хорошая тактика! Чтобы при случае знать как и куда можно смыться.

Первые дни Сеня осваивался в Замке. Оказалось просто.

Молодой Мау придерживался твёрдого распорядка и расписания. Так что прийти вовремя и разыграть очередное шоу приготовления напитка, по очередному рецепту, никаких трудностей не составляло. Кстати, попутно окончательно уяснил и одну мелочь местной культуры: жёсткое разделение по гендерным ролям относительно приготовления пищи, как-то не касалось таких должностей как «кофейщик» и им подобные. Да, были другие, подобные, немногочисленные, касающиеся изготовления какого-то одного блюда. И правила были для всех таких профессий одинаковыми. Например, «Кофейщиком» мог быть только мужик. И без вариантов. Специально подготовленный, знающий не менее десяти рецептов приготовления этого напитка.

Ударение на слове «не менее».

И в этом заключалось везение Сени. Вот как-то так, его мания кофе и вообще интерес к приготовление «чего-то пожевать вкусненького» вылилась в конкретный путь к освобождению из плена. Конечно, освободиться ещё предстояло, но именно на должности кофейщика, эти планы обретали перспективу. И то, что Сеня знал не просто «не менее», а значительно больше — сорок — это и сыграло главную роль в том, что Мау соблазнился и отдал весьма кругленькую сумму.

Ведь что там какие-то десять! А тут такой весь из себя суровый Сеня, знающий аж сорок, умеющий всё делать мало того, что очень быстро, да к тому же ещё и на собственной Ци! Последнее считалось вообще особым шиком иметь такого слугу. Понты однако!

Поэтому Сеня внезапно для себя не просто обрёл статус не раба или слуги, а статус некоей «особенной мебели» с переходом даже в статус привилегированных слуг. В верхней трети местной табели о рангах. Ясно дело табели слуг.

Это рассказал уже реальный мажордом - мужик, лет сорока по-земному, вычурно одетый (судя по всему такая у него форма одежды), с как будто навсегда, намертво приклеенной спесью на морде. Причём спесью, как-бы не по-круче чем у самого среднего сына маркграфа Мау.

То, что местный Мау именно СРЕДНИЙ, также узнал от этого «инструктора», пАрившего его мозги порядками в Замке как бы не часа два.

Сеня запомнил все правила уже на первой половине первого часа. Но этот хмырь, считая что все, кто не он - имеют куриные мозги и память аквариумной рыбки, - повторял, повторял и повторял, заставляя Сеню, после каждого такого повтора, воспроизводить все его нудные инструкции.

И ещё хохма (на что напирал мажордом, считая, что Сеня проникнется и преисполнится рвения): его статус оказался выше чем у рядового замкового мечемахателя, и не просто, а даже сотника этих мускулистых дебилов!

Н-да! Это вам не проходное фэнтези! В реальной жизни - не важно среди знати или «простых» (или «непростых») людей — ценятся уникальные полезные таланты и гениальности.

Ведь выучить махать мечом можно и самого тупого дебила. И при этом тот дебил будет махать им часто получше многих, кто хоть как-то, но умнее его. А вот кофе варить или что-то ещё статусное делать среди или/и для господ, зная при этом туеву хучу тонкостей, ноу-хау, - это сможет хорошо если один из ста. А то и тысячи. Тут и мозги надо иметь, и чутьё и ещё конкретный талант.

Всегда говорил малолетним засранцам: УЧИТЕСЬ! Так как учёба даёт ВЫБОР. Между профессиями и компетенциями. И, главное, даёт возможность найти, среди множества областей применения-приложения рук, чисто СВОЁ. И, часто, не одно найти! То, где достигнешь реальных высот, где превзойдёшь многих если не всех. Реально став востребованным среди людей.

Но и после всё равно придётся учиться, чтобы не обошли конкуренты. Ведь кто остановился в своём развитии — обязательно кем-то, но будет обойдён. Даже тупым, но достаточно настырным упорным.

Для этого же надо ещё одно умение — учиться. Чему, кстати, неявно учили в школе.

Сейчас с последним, говорят, сильный напряг. Но... Сене повезло. Он научился.

Хоть и был хулиганом-троечником-двоечником (часто по лени или по причине частых переездов родителей), но этому научился. Потому и не боялся что-то изучать. Для себя. Научиться. Впрочем и так был по жизни умён и любопытен.

А здесь...

Каждое утро, выйдя во двор Замка, Сеня наблюдал стандартную картину: толпа тупого «мяса», тупо махала железом. С утра до вечера. А после, если назначали, тупо как бараны, шли в караул. Хотя последнее, при наличии Купола Защиты, генерируемого Концентратором, накрывающим весь замок своим сиреневым сиянием, было излишне.

Скорее всего это тупое меченосное стадо, ходило в караулы чисто по традиции и «чтобы не расслаблялись».

Может по этим соображениям Сеня очень любил за ними и их тренировками наблюдать?

Скорее всего по тем же «древнегреческим» соображениям: «можно бесконечно смотреть на то, как течёт вода, как горит огонь и как работают другие люди».

И почему эти меченосы были без шансов на повышение? Да всё потому, что были тупые! Ведь если тупой, а чаще всего потому, что необразованный, - миди имел мизер. А раз мизер, - любые манипуляции в магии для них были невозможны. Да, каким-то образом, пока для Сени неведомым, миди любили уровень интеллекта. Это ещё стоило выяснять почему. Но закономерность была конкретная. Среди людей.

А ведь ещё есть взвод наёмников! Вот эти были с миди. Но! Они — закрытая каста. Со своей иерархией. Опять-таки завязанная на «уровни» и манипуляции с Силой. Эти — всегда отдельно.

И между ними такой весь из себя Сеня Шохов!

Местный магик в этом смысле был выше всех. Выше него по иерархии — только сам Мау и глава службы безопасности. Кстати последний — тот самый старикан, что был на демонстрационно-презентационном приготовлении и распитии кофе при поступлении Сени в услужении местному главгаду.

Да-да! Сеня ни на секунду не забывал о том факте, что всё семейство Мау — смертельные враги Таро. И поэтому сам Сеня был кровно заинтересован свалить в туман отсюда не просто максимально быстро, но и максимально эпично.

На это «эпично» даже с первого взгляда рисовались весьма «вкусные» варианты.

Да, на время, чтобы не вызывать подозрений, стоило бы затихариться, прикинуться «шлангом», эталонным конформистом и приспособленцем, которому абсолютно похрен кому служить. Которому в первую, вторую и последнюю очередь главным является сугубо личный комфорт — мягко спать, вкусно есть, и тихо, без напрягов, работать.

Сеня прекрасно сознавал, что за ним будут наблюдать. И наблюдают! И докладывают «кому надо». А «надо» - тому самому старику-безопаснику.

Потому и изображал из себя тупаря и шланга, когда предоставлялась возможность шляться по Замку. Благо Замок был обширный и роскошный. Явно старый. По фундаменту и первому этажу это было хорошо видно по разной кладке. Нижние — одна технология, верхние — совершенно другая.

А изучение этой особенности легко было скрыть за изучением и разглядыванием картин, которых в Замке было немыслимо много! И многие были исключительноинтересные!

Поэтому Сеня совершенно не стеснялся зависнуть возле них с отвисшей челюстью и глупым выражением лица. Вскоре это обстоятельство стало неизбывной темой для зубоскальства среди слуг.

И так как Сеня старался по крайней мере надолго не уходить от своей конуры кофейщика, то слуги на эти прогулки вскоре махнули рукой. Ведь всегда известно где искать, значит добежит в течение пары минут.

Таким образом Сеня, попутно с исследованием путей побега, надыбал несколько прелюбопытнейших изображений. Пара из них имела не только откровенно древние пейзажи — до Катастрофы, - но, что особо ценно — изображения Красного солнца. И оно на них было ДРУГОЕ. То, что это не фантазии художника, «который так видит», следовало из факта одинаковости его вида на РАЗНЫХ картинах. Разных по стилю исполнения, что свидетельствовало за то, что писаны разными художниками.

И первое, что бросалось в глаза, кроме иного вида диска, это разные, по сравнению с современным, угловые диаметры. Это легко читалось по размеру голубого. К чему это - Сеню сильно озадачило. Он не астрофизик, но шкурой чувствовал, что чуть больший диаметр Красного, с отличным от прежнего видом — очень важная деталь общей головоломки.

Это «залипание» на картинах отметили все кому ни лень. Вскоре именно это послужило основной причиной, что за ним почти перестали следить. Сеня был не дурак — замечал слежку.

Да, отметился в повышенном интересе к картинам, но что заведомо он не показал никак, это интереса к Концентратору. Пару раз мазнул его взглядом, один раз постоял минуты две и больше не подходил.

А узнал он из всего блиц-осмотра исключительно много. Ведь не зря же его дед - Гест Таро — натаскивал на управлении таким устройством пока сидели на «фазенде». Тщательно отложив в памяти то, что увидел, Сеня отправился исследовать Замок дальше.

Увиденное им, в своё время крайне неприятно удивит владельцев. Ведь Концентратор, висящий на полях посреди Центрального Зала Замка — Ядро Обороны Замка. Подчини его себе - и Замок можно брать голыми руками.

«Впрочем, если его просто и тупо, элементарно спи.дить, эффект будет тот же!» - заключил Сеня, обдумывая ситуацию.

«Нет! Даже эпичнее! Ведь вещь крайне ценная! - чуть подумав окончательно решил он. Однако на этом пути была серьёзная проблема — Концентратор был под защитой: Тоненькие нити света, становящиеся видимыми от вездесущей пыли, говорили об этом вполне определённо. И дыр в решётке света видно не было. Впрочем и тут у Сени забрезжила идея. А связана она была со всплывшим в памяти старым, замечательным французским фильмом.

Ещё через несколько дней «бесцельного» шатания по замку Сеня заметил вообще замечательное явление — он превратился для слуг в невидимку.

По делу с ним не пересекались начисто(разве что кого пошлют за ним). Всё, что необходимо для приготовления кофе, кухонные слуги доставляли в строго определённое место и складывали в ёмкости совершенно независимо от кофейщика. Он их даже ни разу не видел. Ему только и было нужно, что взять уже снаряжённый всем необходимым Кофейный Столик На Колёсах и укатить его на очередное представление перед Средним Мау.

И да: где-то на третий день на него сшили стильный мундирчик. Так что после он везде ходил только в нём. Форма была красивая. Вероятно сделанная по древним образцам.

Но бабы из замковых служанок, как мог бы подумать кто-то почём зря, несмотря на его «заоблачный», по сравнению с другими, статус, на Сеню не вешались. По вполне понятной причине — слишком молод. Для мужской части слуг это обстоятельство также не добавляло беспокойства — так как «не соперник». А то, что Сеня, изображая дремучего пентюха, не спешил заводить знакомств, создал себе славу записного буки и чванливого придурка.

Мало-помалу и сам Мау со своими присными привык к «молчаливому, исполнительному и туповатому кофейщику». Стали относиться к нему как к детали пейзажа, предмету мебели и потеряли осторожность. Возможно здесь сработала старость безопасника - «стал терять нюх». Но, скорее всего, сработали застарелые стереотипы. Безопасник считал, что «тупой кофейщик» у него «под колпаком». Благо никаких контактов ни с кем не имел, и не пытался заводить. А его шеф просто относился к слугам как к бессловесному скоту. Даже при низшем дворянском сословии он, скорее всего, воздержался бы вести откровенные разговоры. Ведь как минимум, могли с выгодой продать информацию соперникам клана Мау. «А с этим скотом?! Куда он от меня денется?!!» (С)

И вот результат...

Меня провоцируют или они все идиоты?!

Постепенно жизнь втянулась в череду монотонных повторов. Сеня продолжил тихонько разведывать Замок, как-бы бесцельно слоняясь по закоулкам. Так как торгаши ещё в тот заход оставили в замке Мау один тягач и два пустых фургона, Сеня также «невзначай» заглянул куда их поставили. Благо даже близко подходить не понадобилось. Тупое рыло тягача торчало из большого сарая. После даже беглого осмотра сей «достопримечательности», тягач стал после Концентратора, вторым компонентом плана будущего побега. На конях такую фичу хрен догонят. Лошадки не настолько выносливы, чтобы выдавать 40 км/ч хотя бы полдня подряд.

Отсюда вырисовывался черновой план побега:

Взломать Концентратор; Снять его с силовой подвески и перенести в тягач; Вытащить пленных; загрузить их в тягач и подключить к силовой установке тягача; Выключить Концентратор, тем самым полностью снимая защиту Замка и... ХОДУ!!! Остаётся, впрочем, решить целый «баян» задач. И одна из них — бумеранг. Простой, крестовой. Для чего и попёрся однажды Сеня на хоздвор — за материалом.

Выглядеть будет как деталь банального веера, а вот если его разобрать и скрепить элементы крестом...

Зашёл к плотнику. Показал — нарисовал что нужно. Проконтролировал процесс. Забрал конечный продукт поблагодарив мастера. На благодарность мастер удивился. Ведь слава у Сени — гордеца и буки.

Довольный результатом разведки вернулся в свою конуру, аккурат к приходу посыльного. Мау вдруг приспичило хлебнуть кофейку в компании с кем-то.

- Лорд желает кофе на двух персон. - сложив руки на поясе важно заявил слуга — Особое указание: рецепт номер шесть!

- Будет сделано! - сухо кинул Сеня, блюдя образ Штирлица и также коротко кивнул посыльному.

Впрягся в свой столик-на-колёсах... Чуть тормознулся, вытащил из кармана уже собранный по дороге наверх веер и небрежным жестом бросил себе на кровать. Краем глаза заметил интерес посыльного.

«Пускай смотрит!... Шпиён!» - подумал Сеня и криво улыбнувшись выкатился в коридор.

Дверь в кабинет Мау открывал мажордом.

- Кофе прибыло, мой лорд! - торжественно объявляет он и делает шаг в сторону освобождая дорогу Сениному столику.

Сеня с положенным поклоном заходит в кабинет и толкает тележку к чайному столику, за которым сидит сам Мау и его безопасник. Последний, сверкнув на Сеню недобрым взглядом расслабляется.

Кстати, становится ясным, почему такой «предварительный заказ». «Рецепт номер шесть» содержит кофе лишь номинально — совсем чуть-чуть. Для вкуса. Остальной состав — приправы. Безопасник крепкий кофе что-то совсем не любит. Сеня молча подкатывает вплотную и немедленно приступает ко всегдашнему представлению — приготовлению напитка.

Мау, удостоверившись, что кофе сейчас будет, кивает безопаснику: Продолжай!

Безопасник же, с сомнением бросив ещё один тяжёлый взгляд на Сеню, всё-таки продолжил.

- Ваш отец продолжает осаждать границу Таро. Но, к сожалению, существенного успеха пока не достиг. Таро пока успешно отражают удары наших магов. Признаков истощения пока не видно.

«Ага-а! Таки Таро вышибли к границам вторгшиеся войска! Как и предполагалось ранее!» - подумал Сеня, со скучающим видом продолжая манипулировать заварником.

- Где щенок? Выяснили? - спросил Мау, наблюдающий как Сеня сыпет ингредиенты в заварной чайник.

- К сожалению, нет. Только и установлено, что в главном Замке его нет.

Что за «щенок», Сене было ясно как день — это он сам: Син Таро ака Сенийа Шохау. Ха! И что-то у Сени не возникло сомнений, что родные таки накостыляют спесивым Мау. Как и в прошлые разы.

- Как Распределяющий? - спросил Мау, шумно втянув аромат, разливающийся из закипающего чайника. Чайник, как обычно, Сеня кипятил своей Ци. Минута — и готово! Плюсом — небольшое воздействие на компоненты через Ци по балансировке вкусов.

Наверное, учуяв запах, безопасник чуть притормозил с ответом. Дождался, когда Сеня разольёт по чашкам, степенно взял свою, сделал маленький глоток.

- И как тебе? - Кивнул Мау в сторону Сени, заметив, что напиток безопаснику понравился.

- Очень удачное приобретение! - похвалил седой одновременно и дальновидность лорда и искусство Сени, и сам напиток.

Мау, покивав с довольным видом, завернул на прежнюю тему.

- И как Распределяющий? Что-нибудь выяснили?

- Да, пришёл доклад. К сожалению, убит. Пришлось убить. Медведь заподозрил и пришлось... Отряд нападавших — перебит.

- Так там же отряд... Сильнейший! С усилением!!! КАК ТАК?!! - изумился Мау.

- Медведь. - как само-собой разумеющееся и говорящее само за себя, пожав плечами ответил седой безопасник. - Охраны на группе баронских детей оказалось больше, чем мы предполагали в самом плохом раскладе. Но... при столкновении погибло несколько щенков первой группы.

У Сени пробежала волна холода по спине. Он догадался и что за «Распределяющий», что за «щенки» и, особенно, какого «первого» - это его группа.

- Хау? Жив? Убит?

- Среди убитых — нет. Очевидно, что Медведь его оперативно спрятал. Живого или мёртвого. Есть определённая уверенность, что Хау жив.

- И таким образом всё ещё есть шанс! - покивал головой Мау чуть приободрившись.

«Выходит, они ловили некоего Хау?! - не меняя булыжного выражения лица подумал Сеня. И немедленно его кольнула догадка. - Уж не Шо-Хау они имеют в виду? Но если так, то... эта с-самка собаки не успела передать через сообщников, что перевела меня во второй. И я конкретно у этих перцев прямо под носом. Прикольно!... Но проект побега лучше ускорить!»

- Пока это отложим. - Задумчиво сказал Мау и посмотрел на Сеню.

Сеня с поклоном посмотрел на Мау, изобразив на харе вопрос: «Чего желаете?».

- Подогрей ещё и свободен!

Сеня не торопясь и не замедляясь выполнил что просили и также с поклоном развернувшись, мягкой походкой направился к выходу.

- Хорошо его вышколили! - догнала его у самой двери реплика безопасника. - Кто-то в Баронствах имеет вкус в кофе и порядке.

- Они давно у нас всё копируют! - презрительно фыркнув заявил Мау. - Будто им это поможет хоть на миллиметр приблизиться к сиянию первородных!

Тихо закрыв дверь под бдительным присмотром мажордома, как ни в чём ни бывало Сеня отправился в свою «конуру». Хотя вся башка его горела от полученной информации. Зайдя в комнату он, механически отметив, что веер кто-то трогал, сгрёб его, развернул и упал в кровать. Мягко гоняя воздух по лицу веером, он принялся размышлять на тему «что это было».

Итак, «версия один»: Мау — чванливый дурак, держащий слуг за скот и мебель. Поэтому есть нехилый шанс узнать много ценного из трёпа «за кофиём».

Но! Трёп был при безопаснике. Неужели и он такой же баран?! Вот это уже сомнительно. Возможно, весь этот цирк — банальная проверка его — Шохова. Которого они знают под именем Сан-Техник-Сан. Будут смотреть, что новый слуга предпримет? И как среагирует? Тем более, что интерес к вееру, один из его соглядатаев проявил — щупал.

Но тогда вся инфа — деза. То, что безопасник наговорил про Распределяющего — должно быть давно известно и ясно как день для поминаемого «Медведя», который очевидно зовётся Арифом Бхатом. То есть инфа — тухлая. Но! Я же подросток! А значит мне никто в здравом уме ничего сверхценного и сверхответственного, - типа глубокого агентурного проникновения и шпионской работы, - не доверит.

То есть как «версия два»: меня слегка прощупали и провоцируют. И расчёт сложности провокации — как на МЕСТНОГО подростка из простолюдинов. ФЛАГ ИМ В РУКИ! Как обычно поведу себя так как и раньше: «Мне всё пох!».

Но! Если инфа про начавшиеся-таки, давно ожидавшиеся, военные действия Мау против Таро верны то... Хе! А не удивить ли преследователей? Только для этого как минимум надо спереть Концентратор, вытащить своих и угнать тягач. А уж за разбитыми воротами Замка — решать по какой из четырёх дорог драпать. Вообще мысля с неожиданным выбором дороги для драпа — хорошая. Особенно, если знать некоторые проходы. Через хребет и обратно.

Мелькнула ещё одна мысль: ведь эти «первородные», за пять тысяч местных лет, закостенели в представлениях как должен выглядеть и вести себя представитель знати. ЭТО — канон! С обязательной спесью и чванством по отношению к «низшим». Даже если сам знатный - идиот клинический, то всё равно считается, что всякий кто «ниже» автоматически тупее, грязнее, и менее талантлив чем Он/Она, высокородный идиот/идиотка.

Да, это явный признак злостной деградации элиты, усугубленной пятью тысячами лет застоя и перманентной катастрофой, заморозившей любой социальный прогресс. Сеня это же хорошо видел и среди «новознати» россиянской. Уже среди их детей этот идиотизм и кретинизм были повальными. И, что самое смешное, чем «знатнее» детка, тем больше в ней этой общей деградации — интеллекта, морали, культуры.

Да, всех их учили. И учили быть чистенькими, лощёными, сверкающими. Но за этой сверкающей лощёностью — пустота. И желания, СТИМУЛА, заполнить эту чернейшую, зияющую пустоту ни у кого из них не возникает. «Ведь родаки всем обеспечат!»(С)

И действительно обеспечивают!

«Тёплые места», которым они соответствуют в лучшем случае чуть меньше, чем никак. А зачастую значительно поболее, разрушая то, что умные, умелые, компетентные создавали до них десятилетиями упорного, созидательного труда. Эти «владельцы» и «эффективные менеджеры», в лучшем случае просто паразиты-бездельники. Чем и заслужили презрение и ненависть тех людей, кто знает, может, компетентен и ЗАВИСИТ КРОВНО от тех производств, разрушаемых бездельниками-паразитами.

Данный вельможа - Средний Мау — в этих чертах был слишком похож на тех, россиянских. Тоже из себя изображает что-то, а трудятся за него те, кого реально собрал, обучил, поднял кто-то другой.

И Сеня, на фоне вот этого ЧМА, сверкающий хоть одним, но очень ярким талантом...

А учитывая то, что он пошёл в поход откровенно в прикиде «простолюдина», и внешне никак не отличался от своих же подчинённых — детей ремесленников — сыграло главную роль в его абсолютной мимикрии под сообщество слуг.

Ах да! Ещё и нарочитый шлангизм поведения в Замке, когда он делал всё строго в рамках своих обязанностей! Без взбрыков характерных всяким, даже мелким, аристократам, типа: «не по мне и моих вельможных ручек это дело!».

Сеня припомнил в каких прикидах выкатились балбесы и балбески первой группы на построение!

Хотя бы та же Юи Тисс — вся из себя сверкающая, но хотя бы по стилю в очень прагматичном наряде, годящимся для «прогулок» по местному лесу. Главное было для неё в её нарядах — выглядеть «не на три копейки». А дура Инни вообще припёрлась НА КАБЛУКАХ!

Дальнейшие события только утвердили Сеню в том, что Мау — чванливый дурак. Он пристрастился к кофе. Да так, что стал звать кофейщика на любое совещание. Пил-то он кофе всегда. Но позволял пить при нём только Седому и главмагу. Остальные, - очевидно «рылом не вышли».

Так что Сеня получил ещё и совершенно легальный и простой источник весьма разнородной информации.

Один из таких докладчиков окончательно успокоил Сеню. Он подтвердил сведения, что Империя Дай таки навела на своей территории порядок, но границу так и не открыла. Более того! Собралась куда-то там в поход, так что и местная Империя уже со своей стороны закрыла границу.

Слегка понервировала идея одного ретивого-инициативного, очевидно не знакомого с обстоятельствами решения Мау относительно пленных. Тот вспомнил, что группа-два сплошь дети ремесленных кланов и, следовательно, их можно, по его мнению, задорого продать как ремесленников. Но в ходе обсуждения быстро вспомнили, что реальным секретам профессии их посвящают только после окончания Школы. А пока — хорошо если они только основы освоили. Под конец того совещания порадовал и сам Средний Мау. Он вспомнил, что детки ремесленников Союза Баронов всегда отличались высокими показаниями по Миди...

- Так ведь тогда... эти бараны мне могут тащить не два вагона как обычные, а четыре-восемь-десять? - вытаращился Мау, наверное сам сильно удивившись своему «гениальному озарению». - Нет! Оставлю себе! Не буду перепродавать!

Кстати ценность Джая Куруша в этом контексте оказалась наименьшей. Несмотря на то, что он сын барона Союза. Можно было бы подумать, что его Мау мог сплавить за выкуп, но и тут сработал «интеллект» Мау. Что и было предложено в том совещании.

- А зачем? Когда наше войско разобьёт ничтожных Таро, Союз падёт к нашим ногам!

«Да блин! Чисто по-шакальски: мог бы сначала продать Куруша, а после уже завоёвывать! - поразился про себя Сеня. - ведь при завоевании бароны вполне могут удрать со всеми своими накопленными ценностями. И Мау, в результате, достанется дырка от бублика! Из этого Среднего Мау даже шакал никакущий!».

Расстроился бы Сеня, если бы Мау дал отмашку на начало переговоров о выкупе?

Да ни разу! Ему уже было ясно, что задолго до начала даже первого раунда переговоров — уведомления — они отсюда свалят в туман.

Расклад на Побег с каждым днём становился всё более детальным и всё более реальным. А то, что ребят в обозримом будущем никуда не угонят, позволяло подготовиться к нему как можно тщательнее.

Даже с Концентратором удача! Залётная птичка чётко показала, что на нём стоит простейшая звуковая сигнализация. Как утверждал Дед — Гест Таро — такую защиту ставили чаще всего либо на малозначащих укреплениях, либо там, где маг, обслуживающий устройство Древних, или малокомпетентен, или ленив, или просто боится управляемого им устройства. Боится получить от своего же оружия мощный разряд молнии.

Да, простой смертный, не имеющий много миди и не владеющий защитами, на месте превратился бы в обугленную головешку. Но маг, уже при трёхстах уровня... Нужно быть откровенным рукожопом, чтобы получить хотя бы существенный ожог. Сие обстоятельство очень откровенно говорит о маге: Чего уж там! Радоваться надо!

Впрочем и сама звуковая сигнализация порадовала — выла громко, противно. Если это случится ночью — перебудит всех кто спит. А кто не спит — взбодрится по самое «нихачу».

Стоит учитывать, что в Замке спят посменно. Ведь полноценные ночи бывают здесь лишь половину местного года. Другую половину в небе либо висит как минимум одно из светил, либо время той ночи — когда не светит ни одно — очень коротко. По сути эта «ночь» - жиденькие сумерки.

Но и тут удачно: В Замок Мау пленных притащили аккурат перед Зелёным Восходом. А это значит, что Голубое солнце ещё не успело далеко отойти от Красного. Поэтому затягивать с Проектом Побега крайне не желательно. Ведь именно в полной ночи спят почти все и побудки в это время самые неприятные.

Следующее происшествие хоть и было неожиданным, но на планы никак не повлияло. Однако Сеня получил благодаря нему просто бесценную информацию.

Комета Погибели

В этот день в «конуру», вне расписания, примчался мажордом. Сеня как раз размышлял, лёжа на своей тахте, о наиболее эффективных тактиках побега и механически махал перед носом веером.

Вломился, как обычно, не постучавшись. Обвёл грозным взглядом полупустое жильё кофейщика и сфокусировался на веере, который Сеня и не думал складывать. Вещь получилась стильная — из красной древесины и в открытом виде приковывала взгляд.

- Я вижу, у тебя есть веер — ещё больше чем обычно, нахмурился мажордом. Как будто иметь подобное украшение здесь предосудительно. Но следующей фразой развеял подозрения. - Значит тебя им учили пользоваться. И ты можешь правильно распалить ароматические свечи.

Сеня, не ожидавший вторжения, после небольшого ступора, таки соскочил с кровати. Почтительно изогнувшись перед вредным мужиком он, вдобавок, постарался не менее изящно взмахнув веером, сложить его. Удерживая его перед собой обеими руками он со всем почтением ответил.

- Да, уважаемый начальник! Я, как кофейщик, обучался специальному этикету.

«Чтоб его налево пополам да с присвистом!» - добавил он про себя, вспомнив как его гоняла Лола на уроках этикета. На каждое неверное движение, она больно била Сеню по рукам увесистой палочкой. При этом прибавляла: «Тренируйся не только в этикете! Лечение — тоже тренировка!» Садюга! Но... надо признать, что метода эффективная. Тем более, что вся эта хрень с воскурениями имела какое-то сакральное религиозное значение.

- Как хорошо знаешь ритуал воскурения?

- Знаю их четыре. Наставник остался доволен.

Ага. Под конец мучений, Лола демонстративно поломала пыточную палочку пополам. Пальцами. Хорошо, что не на Сене.

- То есть, главные четыре... - Чуть расслабился мажордом.

«А их больше?! - с содроганием подумал Сеня. - Ни дай бог по возвращению Лола продолжит! Н-да... И дрын возьмёт потолще... С неё станется».

- Смею уточнить, уважаемый начальник: У сиятельного первородного лорда Мау будет священник? Какого сана?

- О! Тебя и этому учили... - буркнул мажордом.

«Ещё бы! Штирлиц должен поддерживать среди врагов своё высокое реноме и компетенции!» (С)

Но тут на лице мажордома проступило лёгкое сомнение.

- Справа за столом от сиятельного лорда сидит Пастух Первой Сотни Звёзд Небесных.

«Толстая жаба! - отметил про себя Сеня. - Впрочем, мелочь пузатую до тела вряд-ли допустят».

- Он прибыл прямиком из столицы. - уточнил мажордом.

«Существенно! - подумал Сеня, механически кивнув головой, типа: «принял к сведению». - Это означает, что не от кого-то из высшего клира, а конкретно подчинён имперскому Первостоятелю, что обретается в столице, при местном же бездельнике-императоре».

А чоа? Бездельник и есть! Если допускает в своей империи такое, что местный маркграф идёт войной на другого же такого же вассала императора, да ещё задирает Союз Баронов, что тоже как-бы под ним!

- Слева сидит наш Великий Маг. - продолжает мажордом и исподлобья смотрит на Сеню. Тот в ответ тупо смотрит на него и ждёт продолжения.

- Значит так! - Всё-таки ломается мажордом и лезет в специальный боковой ящик кофейного столика. Открывает его и достаёт четыре коробки. Выложив поверх столика тыкает в них по-очереди.

- Вот эти. Вот в этом же порядке. Ставить в гнёзда. Сюда. - палец мажордома тыкает в подсвечник, ранее всегда без дела стоявший с края у коробки со специями.

- Разжигаешь собственной Ци. Умеешь?

- Да, уважаемый!

«Вообще-то палево! - напрягся Сеня. - Разжигать что-то собственной Ци можно только после 12-15 уровня по миди. Хорошо если этот индюк-караванщик, в пылу рекламной кампании по набивании мне цены, «забыл» сказать мой уровень! Впрочем, Мау сам мог начисто забыть эту «мелочь» своего слуги. Но тут такое надо по ритуалу. Ладно, если что — придётся отбрехиваться».

- Хорошо... Как разожжёшь, ставишь в это гнездо. — Мажордом тыкает в специальный паз. - И далее Первый Ритуал!

Становится ясным почему мажордом перестраховывается. Если попёр Первый, - всё очень кучеряво!

Вообще, по мнению многих, в том числе и самого Сени, все эти ритуалы - нелепы и смешны. Но для верующих это — Сакральное Действо, к которому нужно относиться сверхсерьёзно и с которого надо «говеть».

Только, как подозревал сам Сеня, большинство даже священников... как бы не атеисты. Ведь предаются, и с великим наслаждением, всем грехам! Но... к чёрту этих лицемеров! Сейчас, похоже, предстоит что-то очень интересное. И если оставят, - а скорее всего оставят, - можно узнать что-то очень интересное! Ведь не зря этот «Священный Жаб» припёрся к Мау аж из столицы.

- Покажи ритуал не зажигая! - приказывает мажордом.

Сеня послушно исполняет весь ритуал с положенными для Первого движениями веера. Удовлетворённый мажордом кивает.

- По завершению — готовишь всем кофе. Номер десятый.

Ага. Самый выпендрючий и сложный рецепт.

- Иди! - командует мажордом.

Сеня складывает всё как было, укладывает веер у паза подсвечника, подхватывает свою тележку и невозмутимо выкатывает её в коридор заворачивая в сторону кабинета Мау.

Вообще местная знать изрядно обленилась. Даже ритуал, который ранее исполнялся именно хозяином Замка, для своих или для таких гостей как этот священник, полагалось делать самому. А сейчас — всё в ведении специального слуги — кофейщика. Также как и заваривание кофе. Тот же Гест Таро, предпочитал заваривать сам себе и близко не подпуская к этому действу своих слуг. Ему похрен что у других заваривает слуга и вообще сколько там рецептов знать — пятнадцать или больше. Также и Сеня. Пятнадцать рецептов узнал от деда, десять - от Лолы, и ещё пятнадцать от коллекционерши рецептов Бриссы. Всё пучком! И теперь — очень сильно пригодилось. Штирлица косплеить.

Меж тем, мажордом огибает его и войдя в кабинет, торжественно объявляет: Кофе прибыл!

Сеня закатывает столик в кабинет под пристальными взглядами всех троих «Высоких Персон», подкатывает его к чайному столику Мау и ставит свой параллельно ему строго посередине. Хозяин кабинета напряжённо наблюдает. Видно тоже сомневается, что «этот пентюх всё сделает правильно и не опозорит лендлорда». Ага. А самому не слабО, именно этот ритуал сделать?

В отличие от него, одетый в, золотого шитья, вычурный халат, священник наблюдает за кофейщиком с некоторым оттенком сочувствия. Типа: «Что может и знает этот мальчик? Отнесусь к нему, если что, снисходительно».

Маг же — скучает. Единственно, что мельком бросает алчный взор на кофейник. Тоже кофеман.

Сеня вытягивается в струну. Делает шаг назад с правой ноги(обязательно! Ритуал!) опускает голову и складывает ладони у лба. Первый поклон — священнику. Второй — хозяину Замка. Третий — магу. Всё как надо. Лицо священника меняет выражение на заинтересованное. Маг тоже заинтересовался. Видно не ожидал прыти «от этого мелкого». Только лендлорд остался напряжён.

Сеня по одной, торжественно и медленно достаёт по одной ароматические свечи-пирамидки и устанавливает в правильном порядке справа налево. Закончив установку свечей, берётся обеими руками за подсвечник и переносит в гнездо, где лежит сложенный веер.

Резкое движение ладонью над свечами. Справа налево. На каждой свечке зажигается огонёк и к потолку тянутся ровные струйки дыма. Слитным, изящным движением взять веер и раскрыть его перед лицом. Застыть на четыре секунды. Медленное круговое движение против часовой стрелки веером над свечами и мах в сторону священника. Также в сторону Мау и, под конец, в сторону мага. Небольшой и не шибко сложный танец с веером не сходя с места. Сложить веер и склонив голову приложить ко лбу. Застыть на десять секунд.

Шаг назад и вопросительный взгляд на Мау. Тот вздрагивает, отрывается от пристального разглядывания кофейщика и бросает взгляд в сторону священиика.

Священник степенно кивает.

- Безупречно! - подтверждает он правильность исполнения ритуала. - Его у вас очень хорошо учили.

Мау расслабляется окончательно и на его лице появляется сдержанная улыбка.

«А интересно, сам Мау этот ритуал знает? Ведь должен. Но переложил всё на кофейщика. Или так учил, что немедленно забыл и теперь трясётся? Скорее всего так». - подумал Сеня наблюдая за сменой выражения его лица.

- Приступай! - машет он рукой в сторону заварника. - Как ты понимаешь, нам десятый. Сейчас.

Подсказка подтверждает мысли Сени. Мау действительно боится сам исполнять ритуал. А в искусстве заваривания кофе — вообще нуб.

Священник же приподнимает вопросительно бровь.

- Он знает! - вальяжно отмахивает рукой Мау. - «десятый» это номер рецепта.

- А сколько он вообще знает? - проявляет любопытство святоша.

- Сорок. - как само собой разумеющееся называет Мау.

- О!

Ответ явно впечатлил священника. Он даже посмотрел на Сеню более пристально чем ранее. И взгляд его был... Как у оценщика перед торгами чтобы назначить товару цену купли-продажи и не прогадать. Сене, ясное дело, этот взгляд не понравился. Не хватало, чтобы его продали этому золотосутаннику в самый неподходящий момент. Ведь все приготовления к Побегу уже сделаны!

- Не продаётся! - успокоил своей репликой Мау, заметив этот взгляд.

- Жаль! - поджав губы бросил священник, и уставился на наполняемую ему кофейную чашку. - Из него бы вышел... Хороший священник. Редко встретишь простолюдина способного так чётко и правильно выполнить даже короткий ритуал. А тут я вижу... - священник указал на Сеню, потом на кофе. - Знает и выполняет не один. Правильно.

- Не продаётся! - чуть более напряжённо повторил Мау и оскалился в хищной улыбке.

Священник на это улыбнулся сдержанно признавая поражение и поднял к губам чашку. Втянул в себя запах. Снова бросил взгляд на Сеню. С сожалением. Сеня счёл уместным изобразить лёгкий испуг что понравилось Мау.

В отличие от этих двоих маг был занят исключительно кофе. После первого же глотка на его лице расплылось такое блаженство!

Некоторое время пили кофе в полной тишине.

Пили даже не прикоснувшись к большому блюду с не менее чем шестью сортами печенья.

Ну истинные ценители!

Когда все дружно поставили чашки на стол, Сеня вопросительно посмотрел на Мау. Тот жестом показал: «Повторить».

Повторил. Разлил ещё. Благо после первого захода в кофейнике осталось ещё две трети.

- Стань сюда! - указал Мау на место рядом с кофейным столиком.

Это означало, что его во-первых, не отпускают, во-вторых, пить кофе будут много, ну и в-третьих... разговоры-переговоры не секретные?

По любому Сеня готов был греть уши на любых разговорах в Замке. Конечно, среди слуг мало что ценного услышишь, да и то очень редко. А вот среди этих!

Как раз именно из разговоров Мау с подчинёнными Сеня узнал много ценного. Ведь у хозяина, в отличие от слуг, речь шла не о том, кто с кем спал или о болях в животе с прочей сугубо житейской чепухой.

Вскоре стало ясно почему Мау дал приказ остаться. Священник жрал кофе как лошадь воду после скачек. Чем удивил не только Сеню, но и мага. Пришлось заваривать ещё. Только когда Сеня взялся за компоненты десятого, священник остановил его короткой фразой.

- Другой рецепт.

Сеня вопросительно посмотрел на Мау. Тот кивнул и назвал: Семнадцатый. Сеня молча поклонился и достал другой набор. Меж тем, начавшийся разговор стал неожиданно интересным. И чем дальше, тем более.

Как раз закончили ритуальные темы, положенные для обсуждения в обязательном порядке «в высоком обществе», и перешли к реально насущным и важным.

- Я рад, что в Вашем лице, - священник степенно кивает Мау, прихлёбывая кофе, - Мы имеем настолько правильного последователя. И как вы должны понимать... - Кивок теперь в сторону мага. - Мой визит связан с последними событиями в Империи Дай и... Расколом.

Мау, похоже, что-то не понял. А не понял, так как не в курсе. Потому и вопрос был соответствующий.

- Поясните, а то я не понял, из всех этих сплетен и слухов, что же добиваются Раскольники? Ведь по «Канону и Пути» каждый обязан восстать против Катастрофы. Они что, решили ей поддаться? - спросил саркастически Мау.

И как бы сарказм ни был наигран, но получил совершенно серьёзный ответ.

- В некотором роде да. - поморщившись сказал священник.

У мага же с самого начала диалога священника с Мау глаза полезли на лоб. Тот таки отставил чашку подальше и воззрился на говорившего.

- Канон Для Всех! Кем бы мы ни были, мы должны остановить Катастрофу! Иначе — всё! Наш мир сгорит!

- И срок уже близко? - манерно изрёк Мау.

«О! Эсхатология пошла! - навострился Сеня. - Вот это мне как-то ни Лола, ни дед не соизволили подробно рассказать. Или сами не знают? А то эти как-то на наших Свидетелей Иеговы начинают походить».

- Да, прошли предсказанные пять тысяч лет, - кивнул священник, подставляя чашку под струю свежего кофе, наливаемого Сеней. - Но Комета Погибели пока не видна? Как мне известно, ваш Орден следит? - обратился священник с последней фразой к магу.

- Да, следит. - Кивнул маг. - По преданию, она должна зайти со стороны противоположной Голубому Солнцу. Мы пока можем сказать, что увеличилось количество мелких тел. А также комет, падающих и пролетающих мимо.

- Но ведь два года назад была же очень большая комета. - недоумённо заметил Мау. И почему-то привычной спеси и чванства на его лице видно не было. Один интерес.

-М-м... Дело в том, лорд, - начал осторожно маг, - Те кометы, что были недавно, они лишь выглядели огромными. Потому, что прошли очень близко от нас.

Син помнил, эти две кометы. И да, одна была такая, что заняла собой небо от горизонта до горизонта. Голова кометы с одной стороны горизонта, а хвост, через всё небо уходил за противоположную. Было красиво. Звёзды так прикольно светили сквозь её радужные струи хвоста.

- Но ведь они были очень опасные! - с некоторым сомнением возразил Мау.

- Да, так, лорд Мау — Всё ещё растягивая слова ответил маг и тут же скороговоркой пояснил: Если бы упали на наш Мир.

- Мир пока хранит Триединая. - вставил своё священник. И фраза выглядела бы полноценно ритуальной, если бы не гнусненькое слово «пока».

- По нашей общей с Вами вере. - продолжил он, но тут же несколько ядовито оговорился глядя на мага. - За некоторыми нюансами.

Теперь уже маг степенно как до этого священник, кивнул. Хотя его губы слегка тронула лукавая улыбка. Видно, что «нюансы» там не такие уж и мелкие. Но в данный момент они как-бы и как-то договорились.

- ...Мы должны закрыть небо от Погибели. - в своём торжественно-проповедническом тоне продолжил священник.

- ...Общими усилиями. - как само собой разумеющееся вставил маг.

- Но для этого нужно много магов хорошей силы, чему препятствуют безродные Таро и нечестивый Союз Баронов ими прикрываемый! - высокопарно и с ненавистью прошипел Мау.

Священник сделал крупный глоток кофе и взял печеньку с подноса. Но не дотянув до рта с невинным видом поинтересовался у мага:

- Но ведь ваш Орден придерживается несколько иного мнения?

Маг крякнул но вынужден был ответить прямо.

- Орден считает, что противодействие Таро несколько преувеличено.

Обтекаемо заявил. Но от этого смысл не поменялся: Орден придерживается противоположной точки зрения.

Последняя фраза и пикировка больше сказала Сене об раскладе политических сил в Мире, чем любые прочие перебрёхи. В том числе и от магистра Шо.

Ведь ещё тогда, в Школе, у Сени откровенно в голове не склеилось ничего из сказанного им. А оказывается Орден... в союзниках со святошами?!! И получается, что в союзники они соединились только под лозунгом «Трындец приближается!!!»?!! Выходит, что они каким-то образом нужны друг другу в деле спасения Мира от предстоящего, того самого, Трындеца?! Да ещё и обойтись не могут?!

Ведь вот, собрались за одним столом, распивают кофей и друг на друга кидаться что-то совсем не спешат. Разве что позволяют друг другу мелкие шпильки запускать.

Более того! Если совместить то, что наговорил Шо про Орден, в который так настырно зазывал, и то, что прозвучало здесь... Не получается ли так, что маг здесь у Мау не совсем в услужении а, например, «на кормлении»?! Очень-очень похоже!

Тогда становится понятным все несуразности поведения и предложений от Шо. В частности то, что он, совершенно не стесняясь факта, что Сеня как-бы из-за Снеговых Гор, принадлежит к совершенно чуждому Клану, но его, не стесняясь зовут в Орден! Причём упирают на то, что он, будучи в Ордене совершенно никак не предаст и не пойдёт против своего Клана. Да ещё и останется в Клане, прибавив влияния себе и Клану.

Также становится понятной и некоторая независимость местного мага. Чуть большая, нежели у наёмного работника, пусть и очень высокого ранга.

Только вот совершенно не понятна мания «святош» уничтожать «подселенцев».

Вот нахрена, если есть не иллюзорная вероятность, что выловится-таки некто, кто реально найдёт способ спасти этот Мир каким-то иным способом. Возможно гораздо менее затратным и более надёжным.

Но мало ли чудовищного идиотизма и кошмарнейших изуверств порождали религии Земли? Люди в результате их «религиозных служений» гибли десятками и сотнями миллионов!

Сеня немедленно припомнил очень красноречивый пример из аналогичных местному раскладу.

В Средние Века, в Европе, религиозные идиоты массово уничтожали кошек. А кошки, меж тем, уничтожали крыс — переносчиков чумы.

Обоснование идиотизма со стороны верунов было просто как мычание: «Кошка — ночное животное. Тьма ночи — время и обиталище всего сатанинского. Следовательно, кошка — Слуга Сатаны! Убить её!!!».

Вот и доубивались до Великой Чумы, выкосившей ДВЕ ТРЕТИ тогдашнего населения Европы.

А то, что здесь, в ЭТОМ Мире, есть возможность получения решения — весь пример Асена и его деятельности просто вопиет! Узнать бы больше что же такого Асен ещё наоткрывал. Человечише был... гигантского масштаба! Умнейший мужик!

Но также было существенным и ещё одно соображение: Всё-таки, скорее всего, святоши в данном контексте опасаются разных пришлых идиотов-верунов, святош, носителей иных религий - инопланетных религий, - что могут им в конце-концов составить нехилую конкуренцию, потеснить, а то и вовсе выкинуть на свалку ИХ, родную религию Триединой.

Также становилось окончательно ясным из разговора, что здесь маг не приглашённый спец от Мау, а полноценный представитель Ордена Магов. Ордена, реально пронизывающего всё общество. И скорее всего, являющегося силой, что пытается как-то то общество сбалансировать и защитить.

- Угроза, что мы ждём с неба, - вступил снова в разговор маг, - Будет выглядеть сначала как небольшое, но медленно разрастающееся облако. Растущее несколько лет. Рано или поздно вырастающее больше Красного Солнца. И таким оно будет выглядеть не находясь рядом с нами, а ещё очень далеко... А после оно станет кометой — Кометой Погибели. И поглотит наш Мир. С нашей луной и всей Красной Семьёй.

«Красной Семьёй называют местную планетную систему Красного Солнца. Интересно: А есть и Голубая Семья?» - подумал Сеня.

- Но-о... - не понял ничего Мау.

- Это облако — не одна большая, пусть даже очень огромная комета. А огромное облако очень больших комет.

Священник кивнул на эти слова, поглощая кофе и заедая печеньем. Маг, завершив спич, развёл руками и вернулся к поглощению кофе.

Только Мау хлопал глазами, переваривая полученную информацию.

- Но облака всё ещё нет! - чуть расслабившись рубанул, наконец, Мау. И было похоже, что он просто пытается отмахнуться от неприятного.

- Но будет. - обломал его в ожиданиях священник.

Снова за столом воцарилось молчание и надолго. Сеня как раз успел сделать очередную порцию кофе и по другому рецепту, когда священник снова открыл рот.

- Так вот, возвращаясь к Раскольникам... По их нечестивой доктрине, якобы полученной в Откровении десять лет назад, Именно то, что нас спасёт, объявлено причиной — наша магия! Эти идиоты считают, что магия — от Дьявола и он, Сын Погибели, притягивает облако. Попутно заставляя злиться на нас Красное Солнце. Якобы поэтому стало больше вспышек, бурь и так далее. И климат, год от года, становится жарче. Снег выпадает теперь только высоко в горах.

«Ага! - подумал Сеня, - я, скорее всего, прав! Эти му..лы из Империи Дай, скорее всего скопипастили какого-то святого дятла. Причём из наших, землянских. Слишком уж риторика похожа. Похожа на тексты из библии. Там тоже в проповедях Иисуса как раз это и есть — магия от Дьявола».

«Похоже, что всё это совещание — для информирования Среднего Мау. - сделал он вывод далее всё также изображая из себя неодушевлённый столбик и стараясь слиться с окружением. - И не Мау их приглашал, а священник, по договору с магом, решили «наехать» на Мау с какой-то целью. Причём статус мага на этом кофепитии — именно представитель Ордена Триединой — ордена магов. Как интересно!».

И, как иллюстрация к страшилкам, где-то снаружи Замка что-то тяжело бухнуло. Здание вздрогнуло.

Маг и священник и ухом не повели. Мау, однако, поморщился и зябко пожал плечами.

- Так и что ВЫ предлагаете? - Спросил Мау. Выделение «вы» было красноречивым. Он даже по-очереди глянул на обоих. - Уж не предлагаете ли вы, двинуть армию Мау в пределы Империи Дай?

- Возможно и это понадобится. - степенно ответил священник. И уточнил. - В будущем. Но сейчас крайне необходимо закрыть проход армии Дай к территории нашей Империи.

- Хм! Ну и пусть Таро закрывает! Мне... нам и тут хорошо! - развеселился Мау. Ясное дело почему: между Дайцами и им — как раз Союз Баронов и Таро. Такая хорошая «прокладка».

Священник осуждающе покачал головой.

- Есть ещё одно обстоятельство. Из-за чего Орден... - вежливый кивок в сторону мага, - вас будет ВЫНУЖДЕН оставить, если вы не примете наши предложения.

Священник двигает свою пустую чашку. Сеня с готовностью её наполняет.

«Жрёт как лошадь!» - думает Сеня, оценивая остаток в заварнике. Похоже, что ещё пара чашек и снова заваривать.

Он заранее тянет пустой чистый чайник из своего стола и ставит на край, показывая усердие и расторопность. Мау, правда, сейчас не до этого.

Священнику, похоже, несколько лень, да и к кофию присосался. Он медленно делает приглашающий жест магу: Мол, «Объясни сам!».

Маг с сожалением оставляет свою чашку.

- Дело в том, что эти мерзавцы — сквозь зубы цедит он, - решили покуситься на саму Триединую.

- ?!! - ошарашен Мау.

- Они решили уничтожить Дебри. Везде. Как источник Силы Триединой. И нашей тоже, как вы хорошо знаете. Для этого они предприняли попытку уничтожить те анклавы Дебрей, что находятся на их территории.

- Но ведь они... они потеряют Силу! Их маги потеряют Силу! - изумлённо, в полном непонимании, восклицает Мау.

- Они уверены, что успеют уничтожить до того, как потеряют Силу. К тому же, само вторжение в Дебри их очень зарядит, что даст возможность продолжать. Поэтому их нельзя допустить до Дебрей.

- Это значит, - вступает в разговор священник, - что вам придётся остановить склоку с Таро, хоть как-то, ВРЕМЕННО вступить в перемирие с Баронствами... с Союзом, в первую очередь... и совместными силами не допустить до Дебрей Уничтожителей из Империи Дай.

- Стоп! - Мотает головой Мау. - Но ведь между Дай и Дебрями: Скалистые горы, где проходы давно обвалились, далее Плато Призраков, где вода бывает раз в году. Далее — Каньон. И только в устье Каньона — Дебри. Да те Дебри даже для нас непроходимы! Я там недавно целый отряд потерял! Бесследно! Большой!!!

«Ха! Так вот, кто за моими папаней и маманей гонялся! - чуть не оскалился Сеня. Больших усилий стоило сдержаться.- ведь видел как они «пропали»! Эпично вышло».

«Да! Кстати! - Чуть подумав, Сеня вспомнил непонятную реакцию мага в начале беседы, на слова священника. - Ясно почему маг удивился на первое заявление священника. Очевидно ожидал другой темы, считая что не всё так плохо. Скорее всего маг не знал подробностей о готовящейся акции Дайцев. Что они попрутся в НАШИ Дебри».

- Вам не нужно углубляться в Дебри. Надо выставить заслон между Плато и Каньоном.

- Но это всё равно через Дебри! - не сдавался Мау.

- В обход через хребет Нат. - предложил священник.

- Но там всё равно дорог нет! Также всё обвалено как и на Скалистых!

Сеня заметил, что маг удивился. Скорее всего он что-то знает. Например о том, что проход через хребет имеется. И Мау тут врёт.

- Найдите! - как само собой разумеющееся стал настаивать священник.

- Или сделайте! - уже раздражённо предложил маг. Мау в ответ злобно на него зыркнул.

«И что-то мне кажется, что это тот самый проход, что когда-то показывали мне папаня с маманей, когда брали с собой в вояж. - сделал вывод Сеня. - Ведь там довольно неприятно. И папаня, как помнил Син, всё ворчал насчёт того, что стоило бы пригласить сюда «каменщика», «чтобы подравнял кое-где, а вообще, чтобы построил нормальную дорогу». Не срослось. После была война с Мау. И эти места отошли к Мау. Временно».

- Это слишком далеко в обход всего! - насупился Мау.

- Найдите возможность! - стал терять спокойствие священник. - Положение изрядно угрожающее!

- Но тогда через Дебри! А там... Я отряд потерял!!!

- Таро обладают секретом прохода через ТЕ ДЕБРИ. - выделил слова священник ударением.

- С чего вы взяли?!

- Мы в курсе обстоятельств и последствий вашего конфликта с Таро. Того, когда вы пытались прихватить Сына Геста Таро с женой. Вам, возможно, не сообщали, информация не доходила, но его отряд уходя от погони, потерь практически не имел.

- Вот же ж! - зашипел Мау и еле сдержался, чтобы не ударить кулаком по столу.

- И ещё... - как ни в чём ни бывало подхватил маг. - Охотники Союза, также как и Дай, также как и Зелёные, часто шарят по Плато Призраков. Собирают артефакты. Это означает, что все они имеют доступ и, естественно, знают проходы как через Хребты, так и через Дебри. Каждый со своей стороны. Достоверно.

На это уже у Мау не нашлось аргументов.

Также стало очевидно, что этого Среднего Мау крутят на прекращение конфликта с Таро. Ставят в обстоятельства, когда он просто не может отказать.

Однако! Если вдруг, каким-то случаем, станет известно, что в руках Мау сам сын Симы и Риши Таро...

Лучше вовремя смыться!

Не затягивая с Побегом.

Не задерживаясь!

Сеня «птички» и хулиганство

После кофепития с магом и священником, Мау вызвал к себе Сеню.

Тот решил, что где-то налажал и Мау в своём стиле будет ругать его срывая злость за то, что на него так резко наехали маг и священник. А после назначит плетей. Но...

- Ты не подвёл меня. - скупо отозвался Мау и чуть помурыжив молчанием выдал:

- Через четыре года верной службы — выберешь себе служанку. Любую. Какая понравится... Или двух... если осилишь. Последнее будет даже весело! - скабрезно ухмыльнувшись закончил он.

Сеня подобострастно поклонился и рассыпался в благодарностях, между тем в душе похихикивая: Если всё пойдёт как идёт, у него, - у Сени, - и так будет две. Алиса и Юи. Ну или какая-нибудь иная/иные. Через четыре года. Уж Сеня-то постарается не только сбежать отсюда и выжить, но и стать настолько сильным, что таки окончательно вынести весь клан Мау. Слишком уж они... мерзкие. И тупые. А! Ещё и чванливые...

Ну если до него весёлые папик с маменькой, да суровые дед с бабкой их всех на ноль не помножат.

На следующий день после совещания, священник со своим отрядом отправился дальше. Очевидно, что на этот раз его цель — старший Мау. Который сейчас испытывает на прочность оборону Таро. И, как следовало из декларации общих целей, - попытка примирения Таро с Мау.

Затея слишком похожая на безнадёжную. Мау искренне презирают «безродных» Таро. Таро же держат Мау за кондовых и вероломных идиотов, которым поверить — самим стать идиотами. Так что в расчётах Побега эту войнушку надо учитывать в первую очередь. Чтобы не вляпаться во враждебные боевые порядки или охранение.

Стоя во дворе, позади слуг, Сеня проводил взглядом выворачивающую за ворота процессию и отправился осуществлять первую стадию Побега.

Настала пора.

Непосредственную подготовку к Побегу Сеня начал... с хулиганства. В замке водились «птички» - нормальные летучие мыши. Но мало. И жили они почти все на чердаке, где люди бывали мало и очень редко. Но Сене нужно было, чтобы их стало много. Этих «птичек». Для этого, подгадав наиболее длинный перерыв между кофепитиями, он отправился на свой «традиционный обход достопримечательностей Замка».

Покрутился по картинным галереям, прошёл до кухни, где выклянчил у сердобольной поварихи горячие печеньки. И отправился на двор — зажевать на свежем воздухе добытый ништячок.

Праздношатающийся во дворе кофейщик уже примелькался, так что на него вообще никто обращал внимания. Зашёл на конюшню. Выдержал мрачную харю конюха обмывающего очередного броненосного. И когда тот так и не решил как реагировать просто махнувши на него рукой вернувшись к прерванному занятию, потащился между стойлами, лениво разглядывая живое средство передвижения.

Стырить тут было просто нечего и незачем почему конюх так на него отреагировал. Да и вёл себя Сеня никак не выбиваясь из образа любопытного подростка, которому тупо нечего делать. Пройдя ленивой проходкой в соседний проход между стойлами, Сеня двинулся в самый его конец. Там, он знал заранее — разведал, - на стропилах, как правило, висело несколько гроздей летучих мышей. Здесь им было раздолье — много насекомых.

Остановился под ними. Но так, чтобы не словить на мундир каплю помёта. Оглянулся. Никого не видно.

Скользнул в Силу и посмотрел через неё. Хорошо Лола его выдрессировала. Посмотрел нет ли где скрытых наблюдателей. Не было. Открыл глаза и оглушив, быстро сдёрнул со стропил несколько мышек. Рассовал по внутренним карманам и всё такой же ленивой походкой отбыл.

За день таких прогулок получалось делать от двух до трёх. Оглушённых мышек он исправно выгружал на чердаке, тщательно следя за тем, чтобы во время переноски никакая из них не околела. Да ещё проследил за тем, чтобы все дыры и оконца чердака были плотно закрыты — чтобы мышки не сбежали.

Уже скоро при наступлении сумерек по Замку летала внушительная стая. И так как окна здесь открывали редко, то эта стая только увеличивалась.

Первое положительное следствие — они пожрали всех насекомых, что в Замке были. Но ни одна так и не потревожила сигнализацию! А ведь через Большой Зал порхали только так!

Через пять дней Сеня озлился. Ведь ночи-то УКОРАЧИВАЮТСЯ! И вот, потеряв терпение, на шестую ночь Сеня вышел «на дело». В полночь.

Осторожно высунул свой нос из «конуры».

В коридоре стоял почти полный мрак.

Только где-то в метрах пятидесяти, где он выходил на балкон, идущий по периметру Большого Зала, струился мягкий сиреневый свет Концентратора.

Посмотрел через Силу. В коридоре — никого.

Слегка притворив за собой дверь, Сеня босиком двинулся в сторону света. Кстати пол, как ни странно, был ещё тёплым.

Свет, в конце коридора завораживал. Тем более, что по мере приближения к Залу стало проступать из тьмы всё больше деталей обстановки. И многие детали отражали-преломляли льющийся из Концентратора свет. Это сильно добавляло шарму мрачной ночной обстановке — будто движешься среди сверкающих созвездий и туманностей. Может это специально было так задумано архитектором-дизайнером?

Но сейчас было не до красот. Добравшись до выхода на галерею, Сеня, придерживаясь тени, стал за колонной. Ещё раз просканировал обстановку. В ближайшем окружении — никого. И, главное, никого нет в Зале или ближайших к нему коридорах.

Вытащил бумеранг. Расправил его.

Шаг из-за колонны и кидок в сторону Концентратора.

Да, не зря до одурения тренировался последние ночи! Бумеранг срывается с пальцев, огибает колонну света возле Концентратора, и на обратном ходе чиркает по световому ограждению. Подпрыгивал и ловил в воздухе вернувшийся бумеранг уже под аккомпанемент воющей сигнализации.

Только через три минуты в галереях и возле Концентратора появились ошалевшие охранники. Сеня же стоял возле двери, внутри своей «конуры» и прислушивался к происходящему. И вот когда мимо стремительной походкой прошествовал безопасник, высунулся наружу.

Тот резко остановился.

- Э-э... промямлил Сеня старательно изображая из себя засоню. - А что произошло?

- Выйди! - скомандовал Седой. Сеня повиновался.

Вытянулся перед ним, скроив максимально тупую и недоумевающую харю.

- Что делал?!

- Спал вашество...

- К Концентратору подходил?

- А... Зачем?... А что... надо было?! Прям сейчас? Подойти? А кофе? Кофе брать?

- Тьфу, болван! - сплюнул безопасник и пошагал дальше. Сеня же для завершения картинки, предполагая, что за ним может кто-то ещё наблюдать — да хотя бы тот же безопасник своей силой, - Пожал плечами типа: «Как пожелаете!» и скрылся в своей комнатёнке.

Сигнализация звучала за эту ночь ещё дважды.

На последний раз даже лорд вылез ругаться.

Наорал на взмыленную стражу. И сорвав на них злобу обернулся к безопаснику.

- Птички! - развёл руками тот.

- Какие такие «птички»?! - Взвился Мау. - Ты издеваешься?! НОЧЬ! Тьма!!!

- Так ведь летучие... эти... мыши! Их время. - отбрехался безопасник.

- Переловить и перебить! - рявкнул взъерошенный Мау.

На данном происшествии и поднятой буче, полностью удовлетворённый поднятым кипишем Сеня решил на эту ночь закругляться.

На следующий день, только-только напоив кофием Лорда, Сеня наблюдал презабавнейшую картину. Вскоре он уже ухохатывался с этого бесплатного цирка. По Замку, бегала злобная и тупая толпа местной охраны и «с шутками-прибаутками» - матерными — ловила «птичек».

«Птички» тучей с писками и визгами носились по всем коридорам никак не желая вылавливаться или просто покинуть здание через открытые двери. В итоге, дебилам с мечами, удалось ушарашить всего двух мышек из более чем тридцати заявленных обслугой(ну так прикинули!). Феерический результат! Впрочем, Сеня тихо подозревал, что в замке их намного больше пятидесяти и им явно здесь нравилось. Ведь в отличие от земных, эти местные летучие были всеядными и жрали буквально всё, что хоть приблизительно является съедобным для средней мыши или крысы.

Вдобавок одна мышка порадовала — в панике таки влетела в световое ограждение. Вой включившейся сигнализации несказанно порадовал Сеню. Ведь это дурное животное полностью обнуляло какие-либо подозрения насчёт других вариантов срабатывания сигнализации. Ясное дело обнуляло в глазах хозяев.

Опять забегали. Как тараканы. Ведь лезть к Концентратору — дураков нет. Тут только маг имеет право и знает как.

Но первым прибежал Мау. Быстро построил не только ошалевших меченосителей, но и прислугу, что им помогали. Сеня же заблаговременно сховался за любимую колонну на втором этаже и под раздачу не попал.

Ну а дальше — было такое впечатление, что Мау всех своих слуг и тупарей-мышеловов порвёт на тысячу кусков. Каждого.

Пришёл безопасник.

Этому тоже, как и прочим, сказать было нечего. Просто слушал экзерсисы начальства и обильно потел.

А потом пришёл маг.

И получил свою порцию ора и ругани.

Если стражники и слуги дрожали и пригибались под акустическими ударами вельможного гнева, то маг даже не поморщился. Просто выждал, когда ругань Мау иссякнет и задал вопрос, что он предлагает сделать.

И вот потом... потом для Сени началось самое то.

Рассвирепевший Мау требовал отключить «этот вой!». Маг вяло отбивался.

- Но ведь это же сигнализация! - пытался он увещевать Его Разбушевавшееся Первородство. - Охрана на главном Щите Замка!

- И кто, КТО его может украсть?!! - ярился Мау. - Тут только ты знаешь как им управлять! Снаружи? Где ты видишь войска с магами, избивающими нашу защиту?!

Минут через пять яростной ругани с одной стороны и неуверенных вяков с другой, маг с кряхтением и проклятиями, которые он глухо бурчал под нос... ОТКЛЮЧИЛ ЗАЩИТУ!

Однако финал сей комедии наступил значительно позже.

Безопасник, которого тоже достало всё это, решил отыграться на Сене. А что? «Безотказный вариант»! Тупой подросток, которого приказом можно вляпать в любую стрёмную ситуацию. А после посмотреть, как тот унижается.

Вызвал. Поставил задачу.

Когда Сеня осознал, что он него хочет этот козёл, то просто не поверил. Потом подумал и понял:

ВОТ ОНА! УДАЧА!

Суть задания: выступить перед своими, полить их словесно дерьмом, показать их полное ничтожество в рабском статусе, поиздеваться над ними. То есть, так сказать, «повязать кровью».

Он хочет оторвать Сеню от своих? Навсегда? Показать им всем, что он их кинул и окончательно, с концами скурвился, предал, ради сытной жизни у Лорда Мау?!

Да флаг, этому безопаснику, в руки! Барабан на шею и пинка в задницу! Для придания ускорения в нужном направлении!!!

«Да я им ТАКОЕ послание передам! - преисполнился Сеня. - ЭПОС по нему сложат!!!

И расплылся не таясь в счастливой улыбке.

Безопасник, увидев такую бурную реакцию чуть опешил. Но потом, ясное дело, понял по-своему.

- Вот! Отомсти им. За свои страдания и унижения. - подначил он. - Они же над тобой издевались. За дерьмо держали. Ведь они «такие сильные» с их тридцатыми, а ты «такой слабый и никчёмный со своим восьмым»! Молодец! И помни мою доброту. Я сегодня тебе разрешаю оторваться и облегчить душу на этих ублюдках!

Сеня с таким энтузиазмом закивал что, казалось, голова вот-вот отвалится. Чего он только, боялся, так это того, что безопасник в последний момент передумает. Ведь, блин, он перехитрил сам себя!

Не передумал. Не отложил.

Пока шли к бараку рабов, кстати очень удобно примыкающему к сараю с тягачом, Сеня лихорадочно составлял речь. Но когда вошли, весь план и речь рассыпался.

Сеня плюнул и решил: Авось! Импровизирую! Буду повторяться? И хрен с ним! Главное, чтобы балбесы за руками следили. Иначе... впрочем что, зря когда-то Сеня показывал им что означают скрещённые пальцы?! Ведь балбесам понравилось! Значит помнят. И не только жесты.

Открывшего ворота надзирателя, безопасник выставил за порог. В бараке остались только он, Сеня и страдальцы.

- Всем встать! - скомандовал безопасник. - Вы перед уважаемыми людьми!

И указал на Сеню, чтобы дошло до всех, что не только он тут уважаемый. Сам же однако, остался у двери. Но Сене это было на руку. Ведь то, что покажет перед собой, на уровне пуза, - безопасник не увидит.

Группа завозилась и медленно, нехотя поднялась на ноги. Что сразу бросалось в глаза, ошейники с них не сняли. Да ещё и на ноге каждого красовалась железяка с кольцом, сквозь которое, соединяя всех в единое целое, проходила цепь. Цепь крепилась с одной стороны помещения наглухо — приварено к скобе на стене — с другой был какой-то здоровенный замок. Сеня уже с первого взгляда на него определил что вскроет его за пару секунд. Гвоздём.

Сами ребята выглядели, на удивление, удовлетворительно. Да, грязновато, в рваной кое-где одежде. Но, видно, что их содержат как скот. Именно как ЦЕННЫЙ скот. По крайней мере кормят и обеспечивают минимальную гигиену. Всё для того, чтобы при надобности выдали нужную мощность на магокат.

И тем не менее, кое-кто выделялся.

Первый — это Джай Куруш. Его таки били и не раз. Скорее всего бил тот самый надзиратель, которого выставили за дверь.

И второе лицо — Алиса. Эта выглядела лучше всех. Ребята таки аккуратно следовали полученным указаниям. Хранили. Да ё-моё! Пятидесятый уровень! Если что, если освободить её от ошейника, она одна может их всех вытащить! Только вот осталось её саму вытащить.

Стояла она рядом с Курушем, сверкающим шикарным фингалом под глазом, и нарочито хмурилась, изображая из себя сур-рового пацана. Сеню это более чем удовлетворило. И он начал своё представление.

- Ха!.. Ха!.. Ха!.. - кривляющийся как фигляр, качающейся походкой Сеня в три шага приблизился к группе активно жестикулируя. Пока что для создания образа перед безопасником.

Ведь ясное дело, для знати, такое клоунское поведение — лютое унижение, на которое никто не решится. А вот для пацана «от сохи» - более чем органичное и правильное. То есть, подтвердил и укрепил в его глазах ранее созданный образ. У ребят же челюсти поотпадали.

- Чё, сучкИ, не ждали?!

Локти в стороны как у надувшегося индюка крылья. Перед собой, на уровне солнечного сплетения — крестом все пальцы что смог. То есть знак: «Не верьте моим словам!».

- Думали, что я буду вас вытаскивать? Спасать? - демонстрация всем, в том числе и безопаснику, открытых ладоней веером: «Правда». Только если безопасник не видел (а он не видел) перед этим жест скрещённых пальцев, то догадаться о том, что что-то тут не так, и «пацан юлит» - не может.

- А вот хренушки вам! Не бывать этому! - пальцы снова на уровне груди и в крестах.

Похлопывая себя правой ладонью со скрещёнными пальцами по груди, и неявно акцентируя внимание на ней, Сеня продолжает размахивать в воздухе левой, слегка издевательски пританцовывая.

- Чё, говорите, восьмой и даже восемнадцатый - фуфло, а тридцатый круче?! Помните, как меня пинали?! Об меня ноги вытирали?! Говорили, что моё место в канаве?! А вот он Я!!! А где вы?!! ВЫ в канаве!!!

Несколько быстрых жестов, непонятных для непосвящённых, выглядящих для безопасника как издевательские. И снова скрещённые пальцы у груди.

- Это вы рабы! Навсегда! Подомной!!!

Перед произнесением последнего слова - «подомной» - Сеня размыкает пальцы.

- Вы поняли?! Вы! Подомной! Я вами командую!

Небольшая пауза для осознания смысла сказанного и снова скрестил пальцы.

- Вечно! Будете мне подчиняться!

Разомкнул пальцы.

- До конца Пути!

У последней фразы было двойное дно. По посылаемому контексту означало: «До того, пока не закончится путь Побега — вы меня слушаетесь беспрекословно!».

А вот для стороннего наблюдателя, каким был безопасник: «Пока не сдохнете!». То есть «Пока ваш жизненный Путь не закончится».

- И ты, Куруш! Ты будешь подомной! До конца Пути!

(пальцы всё ещё разомкнуты).

- Ведь я над всеми вами! Я самый-самый! Я кофейщик самого лорда Мау!

Снова скрестил пальцы перед грудью и продолжил.

- Навсегда буду! Он мне даже жён! Двух! Пообещал, когда настанет время!

- И я вас... - левая рука на уровне груди и красноречивое похлопывание ладонью со скрещёнными пальцами, — Не освобожу. И просить не буду! Ни сегодня не освобожу...

После этой фразы и после соответствующей «риторической паузы», Сеня красноречиво разомкнул пальцы.

- Ни завтра, никогда больше! Вот вам!!!

Даже запыхался. Оставался последний штрих. Для безопасника. Ведь он точно знает, что Сеня был «в услужении», адъютантом у Джая Куруша.

Пара быстрых шагов и кулаком в глаз. Курушу. Хорошо влепил. Иначе бы безопасник не поверил.

Куруш, совершенно не ожидая такого захода, валится на спину. Медленно садится и придерживая уже второй подбитый глаз с обидой смотрит на Сеню.

Сене стало изрядно стрёмно от этого взгляда. Совесть уколола.

«Ничего, Куруш. Так надо! - подумал он. - Я заглажу свою вину перед тобой».

Когда дверь барака захлопнулась за визитёрами и в её замке звякнул ключ надзирателя, ещё долго стояла тягостная тишина. Ребята никак не могли собрать всё в своих мозгах и ответить на элементарный вопрос: «Что это было?!!».

Но вскоре до них дошло, что чтобы ответить на него надо, сначала, задаться другим: «Как это понимать?». Обида на многие слова, что сказал Шохоу, подавляли. Но мало-помалу именно несуразности, которые по-началу именно несуразностями выглядели, начали осмысляться. И обвал вызвала, как ни странно, наполненная обидой громкая реплика Алисы: «Он нас... предал?!!».

- Н-но... - начал, было Вир, но оборвал фразу показав всем жест — скрещённые пальцы. - Он же говорил... Вот!

И переплёл ещё.

Ребята переглянулись припоминая детали и фразы. И в глазах зажглась надежда.

- Он нас предал! - уже увереннее повторилась Алиса. Причём также громко и после небольшой паузы добавила: - И мы тут навсегда!

Неожиданно Куруш, оторвался от ощупывания своего нового фингала и отвесил звонкую затрещину ей.

- Заткнись Али! Ты нихрена не понял! Не истери!

- Да! Али не прав! - с жаром, но на пониженных тонах стал доказывать Вир и ткнул своего соседа, Сиба — смотри!

Скрестил пальцы.

- «И я вас не освобожу!».

- Точно! - отозвался сосед и также скрестив пальцы процитировал: «Никогда!».

После разомкнул пальцы.

- После... «Ни завтра, никогда больше!».

- Значит сегодня?!! - почти губами прошептал он, вытаращив глаза в безумной надежде и обвёл взглядом остальных.

- Сегодня?! - также с надеждой почти хором повторили два других.

Алиса ещё собралась, было, брякнуть чего-то, но сбоку прошипел Куруш.

- Молчи! Не до твоих эмоций!

Алиса надулась. На лице её сначала проступило осознание, потом конфуз. А после она вообще скроила оскорблённую невинность.

- Дурак не тот, кто показывает фальшивые чувства, - прошипела она красноречиво оглядываясь по сторонам, - а тот, кто говорит и делает не то, что следовало.

Чуть обождав и увидев, что все прониклись, добавила:

- Это про ваши «уточнения»!

Прозвучало изрядно глубокомысленно. Теперь уже на лицах парней настал черёд проявляться конфузу.

- Надеюсь, что вас, дураков, сейчас никто не подслушивал. - Под конец вообще еле слышно, ядовито пробурчала Алиса.

Всё-таки постаралась оставить последнее слово за собой.

- В этом вся Алиса... - сказал Куруш также еле слышно, и быстро поправился. - Сначала Али что-то ляпнет... по обиде... тупое. А после подумает и выдаст разумное... Да такое, что только в анналы заноси.

Алиса поджала губы и выразительно повинтила пальцем у виска. Все заткнулись.

Вот теперь точно она оставила последнее слово за собой!

Побег

Прелестный здесь, в Замке Мау, распорядок дня — только час прошел как Голубое Солнце закатилось вслед за Красным - и все спят! Тишина. Темнота. И светильники не горят. Красота!

Самое то, для Побега и изощрённой диверсии.

Но так как намечается не просто Побег, а особо гнусная подляна Мау, Сеня пребывал в очень приподнятом настроении.

Разумом он прекрасно понимал, что если его поймают и раскроют, Ад покажется желанным местом. Слишком уж последствия для Среднего Мау будут унизительны. А учитывая тот факт, что Мау дурак, - а дураки непредсказуемы — делало всё мероприятие особо опасным.

Сеня, как и в вылазку до этого — для хулиганства, - пошёл в разведывательную миссию в одних штанах и босиком — чтобы в случае чего иметь снова что-то типа алиби- «только что проснулся» и так далее. Но это же обеспечивало его и другим преимуществом.

Бесшумно ступая вдоль стенки, добрался до тени от колонны на опоясывающем весь Большой Зал балконе. Подошёл и прислонился к колонне спиной. Удобно. Ведь если в тени — со стороны не видно, а вот если кто появится рядом — не увидит.

Просканировал окружение.

Пусто.

Глянул за колонну.

Свет от Концентратора по прежнему завораживал — мягкий, ласковый, убаюкивающий. Да ещё этот эффект, рассеивания на деталях интерьера Замка, делающий всё окружение звёздным. Концентратор на своём силовом подвесе в магнитном поле медленно поворачивался вокруг вертикальной оси. От этого отдельные лучи медленно скользили по стенам, добавляя феерии дизайнерским изыскам с блёстками, разноцветными панельками и прочей мозаикой.

Невольно бросил взгляд на всё это тихое великолепие, тщательно впечатывая в память — из эстетических соображений — попутно вытягивая бумеранг из-под ремня.

Расправил. Кинул.

Лёгкая деревянная «птица», тихо шелестя всеми четырьмя крыльями, скользнула с балкона, обогнула Концентратор и чиркнула световые столбы. И... тишина.

Сеня снова огляделся и просканировал обстановку.

Всё осталось неизменным. Никаких толп охранников, бегущих в Большой Зал. Даже отдельных личностей типа мага и безопасника.

Сеня ухмыльнулся и ещё пяток раз поупражнялся с запуском бумеранга. С тем же результатом — сигнализация была отключена. Поймал на возврате свой инструмент эпического хулиганства и в секунду заправил под ремень — не зря тренировался. А насчёт «эпического» - если всё закончится благополучно, как Сеня запланировал, это будет самая громкая, самая смешная и самая унизительная для Мау история! Даже за одно это — люто унизить Мау, старых и последовательных ненавистников рода Таро, - стоило так изощряться.

Сеня тихо скользнул за ограждение балкона и по лепнине колонны — благо очень выпуклая — скользнул на пол Большого Зала. За крепость лепнины под ногами и руками - был уверен. Здесь, в этом мире, из-за постоянно падающего с небес кометно-метеорного хлама, делали всё исключительно крепко. С десятикратными перестраховками и укреплениями всего и вся что даже гипотетически могло отвалиться. Чтоб даже случайно не расшаталось и не выпало.

Снова остановился и прощупал обстановку. Более тщательно. Ведь предстояло самое главное на этом этапе. От чего зависело всё.

Стремительный бросок в сторону постамента. Хотя мог бы и пройти прогулочным шагом. Ведь нет никого! Но в крови постепенно начинал играть адреналин.

Странное дело, издали Концентратор казался таким большим, а на самом деле чуть длиннее локтя взрослого человека. И это радовало.. Тем, что тащить будет не так тяжело, как казалось.

Шагнул на каменные ступеньки постамента. Чуть задержался, снова застыв и просканировав обстановку.

Единым махом преодолел оставшееся расстояние до верха и решительно сунул руку сквозь световые потоки. Снова невольно застыл на несколько секунд ожидая воя сирены. Но её как не было, так и нет.

Рука, освещённая лучами падающими сверху, на некоторое время засияла отражённым светом как новый светильник. Наверняка, если бы кто-то смотрел со стороны, выглядело бы это так, как будто прямо из тьмы появляется сияющая фигура и тянет ручонки к самому сокровенному, что ни на есть в Замке Мау.

Сеня напрягся, изгоняя из себя излишний мандраж. Ведь предстояла самая серьёзная работа на данный момент - изменение настроек древнего, высокотехнологичного прибора Великой Цивилизации. Той, от которой ныне вот эти приборы и остались. Ну, ещё кодла «первородных» и прочих высокородных дегенератов-паразитов, считающих себя Высшими и Сверхценными, а посему всех остальных — считающих за грязь и дерьмо. Плюя на все обстоятельства, на крайнюю необходимость ускоренного социального и научно-технического прогресса, в свете надвигающейся Катастрофы-2.

Постепенно у Сени сложилась именно такая непротиворечивая картина мира и ситуации в нём:

Древние — отразили первый натиск Катастрофы. Но всех и всё спасти не смогли. Что смогли - уберегли часть населения и заповедовали им подняться из той разрухи, до прежних высот. И, по возможности, даже выше.

Но на волне Хаоса после Катастрофы, вылезли наверх мерзавцы, которым было плевать на Катастрофу «которая будет где-то там, в очень далёком будущем». А раз так, то можно подраться за власть, чтобы нагнуть всех остальных для обеспечения благополучия исключительно себе любимым. И продлить это сладостное состояние в будущее — для своих потомков. Тех, что после назовутся «первородными».

Больше их ничего не интересовало.

Ну разве что напасть на такого же как и они соседа, «первородного», чтобы открысить кусок ценной территории и, желательно, с ценным ресурсом. Появившаяся «магия» в этих войнах сыграла даже как серьёзный тормоз прогресса.

Они спохватились только сейчас, когда уже почти поздно. И то — про свою «первородность» не забыли. Думая, что как всегда, ДЛЯ НИХ, всё сделают другие. А они, всё также, как и все последние пять тысяч местных лет, продолжат наслаждаться жизнью за счёт других. Разлагаясь и деградируя. Пытаясь «унасекомить» «всяких безродных», типа Таро, Свободных Баронов и, что самое поганое, тех, кто реально собрался спасти этот мир в том числе и с их погаными холёными жо*ами.

Похоже это так во всех мирах — чуть стоит обществу, цивилизации расслабиться, почивая на лаврах, и наверх во власть немедленно налезает откровенно паразитическая мразь. Что в Европе, после и в ходе буржуазных революций, что в Америке, при образовании САСШ, что в России — когда умер Сталин и Хрущёв сломал систему очистки элиты от проходимцев. Вот и заимели элиту, что страшнее злейших врагов. Заживо пожирающую народ, разрушающую страну.

Здесь в мире Двух Солнц было ТАК ЖЕ. Эта мразота здесь была чуть ли не особо рафинированная — выстоявшаяся и настоявшаяся за пять тысячелетий в своей гнусной ипостаси.

Ничего кроме презрения у Сени эта братия не вызывала. Наслушался, навидался — хотя бы на примере тех же Мау и прочих, про идиотизм и мотовство которых легенды слагали. Разве что некоторую надежду вызывали Союз и Вольные. Ну и такие как Таро, которых было до обидного мало в этом сраном мире, застывшем на пороге, возможно, уже окончательной Гибели.

Когда-то, в начале прикидок плана Побега, Сене представлялось оптимальным просто изменить настройки Концентратора так, чтобы он просто в нужное время отключил защитный купол. Чтобы можно было просто удрать. Изменений в настройках — минимум. Сделать можно очень быстро. Что может оказаться критически важным. Но насмотревшись на это чванливое и тупое ничтожество по имени Средний Мау, Сеня окончательно решил: недостойны Мау наследия Великой Цивилизации! Оставлять ему Концентратор — оскорблять память тех, кто когда-то поднялся к звёздам. Сеня не сомневался, что они именно что летали в космос, к звёздам. Слишком уж был удивителен Концентратор и его способности.

Сеня как-то даже пытался поставить себя на место тех, кто создав все эти чудо-технологии, спас жо*ы предков тех, кто ныне остановив прогресс, просто жирует на ИХ наследии.

А как осознал, как представил, так ТАКАЯ ОБИДА взяла!

Казалось что даже магические Миди вдруг с ним стали ОЧЕНЬ солидарны. Глюк, конечно. Но с тех пор — с момента осознания этого гнусного факта, - Сеня твёрдо решил увести, спереть, спи.ть Концентратор. И если ничего не удастся — взорвать к чертям вместе с Замком. Можно было. Как часовую мину взвести. И как утверждал дед, - Гест Таро, - эту настройку, кроме него самого, никто не знал. Теперь знает и семейство Таро. И всё. Сеня, ясное дело, также знает. По причине принадлежности к семейству.

Почему Гест доверил этот секрет Сене? Дык! Память и характер взрослого, хоть и из другого мира, наложенный на распиз*яйство Сина, давало гарантию, что как раз Сеня сможет, при нужных обстоятельствах, воспользоваться знанием правильно.

«Чистому» Сину, такие знания если бы и доверили, то, возможно, годам к шестидесяти-семидесяти. Местных. Или, в пересчёте на земные, - тридцать-тридцать пять лет. То есть когда растеряет дурь молодецкую и воспитается родителями уже окончательно в строгой ответственности.

Как когда-то проделали с отцом Сина. Хороший результат вышел. А поэтому...

Сеня коснулся Концентратора. Тот ожил, высветив на небольшой плоской панели своё Меню. Итого, шаг первый: настройки безопасности.

Пролистал на предмет «что надо отключить если включено. Однако...

Откл...,Откл...,Откл...,Откл...

Вывод: либо местный маг лентяй, либо... также относится к Мау, как и Сеня, исполняя свои обязанности на «отъе*сь». Даже простейшего пароля на внутренние настройки не повесил. Впрочем, до такого ещё надо докопаться, что лежит далеко и сложно. К тому же по уверениям Геста, такое почти никто не делает. Вешают только что-то внешнее. Типа звуковой сигнализации и разряда.

Сеня нахмурился, припоминая поведение мага. Покачал головой. Десять к одному за то, что маг не лентяй, а ненавидит Мау.

В копилку этого мнения — идиотизм с приказом отключения звуковой сигнализации. Ведь Мау именно ПРИКАЗАЛ! И не важно, что Сеня, изучив этого напыщенного индюка, был уверен, что так и будет — прикажет отключить и настоит. Ведь главное тут отношение к самому Мау его наёмного работника.

Хорошо! Следующее меню... Подменю. Опять настройки... подменю.

Так: «Защиту-Купол держать — переноска на новое место» Включаю.

Концентратор плавно опускается до постамента, выставляет опоры, сворачивает венчики световой сигнализации. Всё. Щит, как был, так и стоит. А вот перенести его «на новое место» - уже можно.

Сеня застывает на месте. Ему приходит в голову ещё одна блестящая идея. К тому же всё равно сейчас надо метнуться в свою конуру. Убегать полураздетым и босиком как-то не то и глупо. Он бросает взгляд на всё ещё светящий сиреневым светом Концентратор — тот купол держит — и срывается на бег. Быстро, как обезьяна, пробегает по той же колонне наверх, пробегает в свою «берлогу» и быстро натягивает на себя всю свою нынешнюю форму кофейщика. Ботинки одеть, ясное дело — в первую очередь. Бегать по двору босиком — чревато. Да и далее вообще никак. Хорошо бы они дожили до конца приключения. Впрочем, выработанная в народе пятью тысячами лет катастрофы мания всё делать максимально прочным, вселяла надежду.

Вскочил на ноги. Притопнул, проверяя как сидят на ногах ботинки и обернулся к кофейному столику. На лицо лезет хищная улыбка. Скорее всего в том, что он сейчас делает, повинен подростковый мозг Сина, - взрослый бы постарался фигнёй не страдать и перестраховаться. Но... Сеня вспомнил также себя молодого и борзого и полностью согласился со своей, Синовой, частью личности. Ведь пришедшую идею можно и дополнить. Вполне взрослым и прагматичным соображением.

Открыл нижний отдел столика, представляющий из себя объёмный шкафчик с двумя отделениями. Содрал с кровати плед и замотал в него все кофейники, чашки и прочие «инструменты». Свёрток получился не такой объёмный, как в начале представлялось. Собрал все запасы специй — аж четыре ящичка, что в последние дни по приказу мажордома завезли в его «конуру», здоровенную коробку кофе. К «инструментам» идёт подсвечник, с коробками свечей и сверху — парадный халат. Как объяснял мажордом, предназначенный для особо торжественных случаев.

Открыл дверь и выкатил укомплектованный таким образом столик в темень коридора.

Спокойно, не спеша, вырулив тележку на середину коридора, покатил её в сторону Большого Зала. Главное, чтобы ничего не дребезжало. Впрочем, что-то никого не видно и не слышно. Даже в Силе не ощущается. Колёса тележки смазаны отменно. Слуги на этот счёт вышколены капитально. Так что ещё и не скрипит.

Сойдя по специальному пандусу вниз, Сеня закатил столик вплотную к постаменту Концентратора. Завернул в парадный халатик Концентратор. Материя халатика оказалась достаточно плотной, чтобы свет не проникал наружу, да и сам он был достаточно большой чтобы Концентратор поместился в него целиком. Самое то!

Затолкав завёрнутый в халат Концентратор в отсек столика, с трудом закрыл дверцу и покатил во двор. Впрочем вовремя тормознул. Он знал кто где ночует, у кого где какая комната. Потому свернул чуть дальше.

Стать возле конуры сотника. Обратиться к магии Миди. И посмотреть через Силу кто где находится и чем занят. Так...

Сотник - дрыхнет.

Маг... - дрыхнет.

Наёмники, маг-мечники — ТОЖЕ дрыхнут.

Да они все... нюх потерялибля!!! Расслабились под куполом мощнейшего артефакта! Ну... тем хуже для них всех.

Подивившись ещё раз такому разгильдяйству, удостоверившись сканом ещё раз, что всё так и есть, Сеня двинул дальше.

На дворе стояла тёмная-тёмная ночь, подсвеченная лишь обычной для планеты феерией падающих метеоров и сиянием прочих небесных тел.

И никого.

Выкатил тихо из дверей, остановился и снова огляделся. На небе сразу же на себя обращали пяток «веников» - толстых комет и торчащий из-за горизонта тоненький диск кольца астероидов Красного солнца. Где-то как-то эта иллюминация заменяла свет Земной Луны. По качеству — Луны в последней четверти. Сносно. Дорогу будет видно достаточно ясно.

Глянул в сторону караулки возле ворот.

Там, похоже, пьянствовали. Снаружи, во дворе, постов не видно. Также как и возле самих ворот, больше представляющих из себя украшение, нежели нечто, способное удержать достаточно серьёзное войско. Ведь со всем этим хорошо справлялся Концентратор. Потому, вся эта гоп-компания с мечами полагается на купол.

Дебилы! - констатировал как погоду Сеня и преспокойно покатил в сторону торчащей из сарая морды тягача.

Преспокойно докатил. Открыл массивную дверь фургона и по приставленным мосткам закатил столик внутрь. Приткнул, закрепил. Внутри тягача была абсолютная темень, так что уже привычно ориентировался Силой.

Полчаса изучал транспортное средство на предмет снятых или заклиненных частей.

Не оказалось. Что порадовало.

Потом сообразил, что с точки зрения владельцев это было оправдано. Ведь без «батареек» этот тягач просто большая тяжёлая телега, которая если куда и уедет, то только с помощью четырёх-шести лошадей. Да и купол над Замком — пока он действует, - никто и ничто как снаружи внутрь, так и наружу выйти-выехать не может.

Пошарил в салоне и нашёл «ремнабор» который вызвал приступ веселья. Ведь был собран в стиле местных магов-умельцев. То есть отдельно небольшой набор сверхкрепких отвёрток-ключей - и т. д. и т. п., и с ним же здоровенный ящик металлических брусков, стержней всевозможных размеров. Типа: Надо? Выбираешь нужную заготовку и Силой правишь из неё то, что тебе надо. Прагматично!

Сеня чуть пошарив выбрал стерженёк и вышел наружу.

А вот дальше... Дальше было очень грязно!

Зашёл к надзирателю. Тот только и успел, что спросоня поднять голову и спросить «Чё надо?». Через мгновение его голова взорвалась.

«Ой! Перестарался! Видать с перепугу», - подумал Сеня.

Затворил за собой дверь и обшарил жилище трупа. Было изрядно противно, но... надо! Чуть не вырвало от запахов и от сознания того, что пришил хоть и сволочь, но человека. Говорят, что первый раз оно у всех так — плющит. Борясь с собой, точнее больше со своим желудком, Сеня нашёл то, что искал — ключи. Так что прихваченный из ремнабора стержень, похоже, не понадобится.

А вот в бараке дверь, что называется, резанула по нервам. Ключ-то нашёлся быстро, но оказалось, что её давно не смазывали. Казалось, что от скрипа прям сейчас станет на уши весь Замок. Сеня аж присел от неожиданности.

Постоял так в полуприсяд. Просканировал кто где.

Сотник — спит. Маг-мечники — дрыхнут. Маг — также. Слуги — тем более. В караулке — кутят дебилы. Всё хорошо. И если кто из пленников задрых, то от этой звукопакости уже точно подпрыгнул.

Оглядел двор. В свете хвостатых светил, даже мостовая была видна лишь грубыми деталями.

Снова переключился на Силу и посмотрел на ребят. Те тупо пялились во тьму.

- А дьявол! - Буркнул Сеня. - Извиняйте! Забыл что у вас Сила заблокирована.

Народ, услышав знакомый бодрый голос, преисполнился энтузиазма.

- Так! Тихо! Я пришёл вас освобождать. Побег начинается. Всё делаем тихо чтобы никого не перебудить.

Все дружно, с ещё большим энтузиазмом закивали.

- Всем встать!

Из-за резкого и несогласованного рывка на ногах оказывается половина. Ведь все связаны цепью и невольно при подъёме кто-то дёрнул соседа, а кто-то из-за этого не смог удержаться на ногах. Пришлось им повторять попытку.

- Приказ нумер раз! Меня слушать как голос Триединой! Исполнять в точности и немедля. Почему? Потому, что вы в Замке ничего не знаете. Я же - знаю всё.

Потом, посмотрев на Куруша добавил.

- Да и я всё-таки принц, а вы, максимум, сын барона.

Джай поморщился, но смирился. Впрочем, как видно, не до конца. Придётся ещё с ним «пободаться».

- Сейчас, - режим молчания! - повторился Сеня и продолжил подходя к большому замку. - Сейчас я открою замок на цепи и вы её протянете через кольца. Главное — тихо! В караулке у ворот — стража не спит.

Снова горячие заверения кивками что всё поняли.

Через пару минут все были свободны. И кто-то даже попытался попробовать на прочность ошейник. Что в планы Сени не входило.

- Так! Строгий приказ нумер два!... - начал было, Сеня, но заметил, что у некоторых взыграло. Свободу почуяли. Пришлось уточнять и напоминать.

- Если кому-то не нравится, смотри приказ нумер один! - прорычал Сеня. - Я начальник, а значит всегда прав. Суть второго приказа: Ошейники не снимать! До особого приказа их снять! Шнуры — не портить... О! Вижу, что не дошло: Мы не уходим, мы — УЕЗЖАЕМ!

Моськи у подростков были... забавные. Одна только Алиса, когда услышала, про то, что «уезжаем», немедленно стала прыгать от восторга. Благо, что уже без цепей, а то лязгу было бы на весь Замок. Да и оно понятно — делали эти тягачи её родичи. И оставлять их врагу — как-то сильно нехорошо по понятиям жителя Союза.

- Сейчас всем взяться за руки... Взялись... Я веду уважаемого Куруша, а вы следуете за ним. Не спотыкаться! Идти аккуратно и тихо.

«Уважаемого» Сеня добавил памятуя о том, как тому в глаз засветил. Как предварительное извинение.

- Алиса! Подпрыгивать будешь после! - осадил он всё ещё прыгавшую от восторга балбеску.

Ребята сдержанно захихикали, помня как эта коза любит прыгать от переполняемого энтузиазма по поводу и без. Ну, главное, что построение у всех что надо. Вывести на Двор, провести до тягача удалось без происшествий. А вот при посадке пришлось повозиться, ведь в кромешной тьме мог пока видеть только Сеня. Пришлось каждого проводить до места, помогать усесться и подключить к силовой установке. Однако, вспомнив некоторые обстоятельства, оставил последних двух у входа.

- Приказ нумер три! Всем. Сидеть тихо. Прикинуться дровами. Типа — вас здесь нет. Вы двое...

Сеня аккуратно дотрагивается до плеч стоящих у входа.

- Ждёте меня. Будете носильщиками.

Снова скан. И тихонько, мягенько, не шумя — к караулке.

Возле двери караулки задержался. Не потому, что запыхался. А потому, что собирался с духом. Наконец резко выдохнул и шагнул вперёд, открывая дверь.

Кроме ожидания, полдюжины дебилов никак не среагировали на тот факт, что в помещении людей прибавилось. Зря они так!

Мда... Сеня опять перестарался. От испуга.

На что его хватило, так это проверить не осталось ли живых и вывалиться обратно за дверь — в звёздно-кометную ночь. Проблеваться.

Стоял у порога долго. Желудок бунтовал. Но когда управился, зажмурившись, шагнул обратно. Сцапал светильник и вывалился обратно. Так с ним, попеременно икая от подступающей тошноты, вернулся к тягачу.

- Это я. - лапидарно сообщил он спасаемым, не пытаясь скрыть зеленоватось физиономии.

- Всё норм! - заверил он, обводя шальными глазами притихших товарищей.

- Вам! - указал он на «носильщиков» и протянул им фонарь.

- Зайти в караулку, собрать всё съестное, что найдёте и притащить сюда. Всё, кромке бухла. Особое внимание на ёмкость с водой. Её притащить обязательно...

Ещё раз осмотрев физиономии посылаемых хмыкнул и добавил с сарказмом.

- Постарайтесь слишком громко не блевать. Да-да! Зрелище сильно не аппетитное... Перестарался... Бывает! Да... И ещё светильники на последней ходке прихватите. Нам всё пригодится...

- А ты же как? Останешься без фонаря. - протупил один из них.

- Для меня тьмы нет. Я смотрю на всё посредством Силы.

- А-а... - протянули «носильщики» и бодро ускакали во тьму.

- Блин! Говорил же потише! - буркнул Сеня, присаживаясь на ближайшее свободное сиденье что было ближайшим к закреплённому у борта кофейному столику.

Концентратор вытаскивать пришлось долго. Для начала слегка заклинила раздвижная дверца. Заклинила потому, что в паз попал краешек халата, в который был завёрнут Концентратор. Но когда вытащил и развернул... по тягачу раздался дружный «Ох!». Сиреневый мягкий свет залил весь салон.

- Я же сказал! Режим молчания! - раздражённо прошипел Сеня, укладывая устройство поудобнее на одной из откидных боковых полок и закрепляя его. Впрочем рык пропал втуне. Снаружи послышались торопливые шаги и очень громкие звуки — первый прибывший носильщик избавлялся от ужина.

- Бля! - ругнулся Сеня и занялся насущным.

Открыть меню, отыскать нужные опции, задать время выключения. Включить таймер. Закрыть меню.

Как и предполагал Сеня, носильщики, попеременно блюя, в четыре ходки перетаскали что нашли. В последнюю ходку прихватили мечи. На это Сеня лишь удовлетворённо и чуть сконфужено крякнул — забыл про оружие за борьбой с рвотными позывами. А вот ребята оказались умнее и инициативнее. Стоит потом похвалить.

- Всё? - коротко спросил Сеня и получил кивки заверения.

- Тогда закрывайте дверь, садитесь и подсоединяйте кабеля. Отправляемся. В бега.

- А как же купол?! - Не выдержала Алиса и тут же получила дежурную затрещину от Куруша.

- Ой! - выговорила та прикрывая ладошками рот под укоризненными взглядами Сени.

- Приказ нумер... три уже было или нет?.. А и хрен с ним! Короче Приказ! - тожественно объявил Сеня усаживаясь в кресло водителя. - Ничего НЕ БОЯТЬСЯ!

И тут же скороговоркой добавил:

- А ворота тут фуфло. Декоративные.

Глянул обернулся назад, глянул на индикатор Концентратора и стал вести обратный отсчёт.

- Четыре... Три... Два... Один!... ПОНЕСЛАСЬ!