Смена расстановки
Глава 1. По платью встречают, по уму провожают. И бывает что… одежда соответствует уму.
- Леон, я тебя поздравляю, ты больше не холостяк. С сегодняшнего дня ты работаешь с напарником, - огорошил куратор, - и, как обычно, это не оговаривается.
Леон Хетфилд, один из лучших охотников Департамента (по крайней мере на его исполнительность никто не жаловался, а о дрянном характере в протоколах не было ни слова), несколько лет подряд работающий сугубо один, ехидно заулыбался.
- Что, опять? - на всякий случай предостерегающе спросил тот.
В глазах Мигеля Гонсалеса, координатора Леона и еще трех боевых двоек, заискрилась насмешка. Верный признак того, что куратор серьезен, как никогда. Или совершенно несерьезен. Иди пойми этих иностранцев. Но заявление прозвучало веское. Как вызов. И он был принят.
- Наши коллеги уже в курсе? - прищуренный и оттого немного насмешливый взгляд Леона из-под очков свидетельствовал о том, что он знает, чем это грозит ему и Департаменту. В прошлый раз на ушах стояли даже исследовательский и аналитический отделы.
Куратор кивнул. Это был ответ, от которого уголки губ поползли вверх.
- Какие ставки на этот раз?
Мигель обреченно вздохнул.
Тотализатор устанавливался уже бессчетное количество раз. Спор шел о том, за какой период времени Леон Хетфилд избавится от очередного навязанного ему напарника. Самый долгий срок - три дня и два совместных задания, после которых самый спокойный и уравновешенный агент, с которым только работал Мигель, написал заявление о переводе в другой город. Рекордно-короткий - двадцать минут, из которых пятнадцать - неловкое молчание, а пять - переброс язвительными репликами. Даже не понадобилось задания.
- Леон, - вкрадчиво произнес куратор и мило улыбнулся. - Я поставил две сотни баксов.
- О как, - участие начальства в споре - это что-то новое. - И на какой срок?
- На постоянный, - Мигель откинулся на спинку кресла и мягко рассмеялся. - Ты увидишь и сам поймешь, что это - особый случай.
- На твоем месте я бы так уверен не был, - хмыкнул Хетфилд и достал пачку сигарет. Вопросительно взглянул на начальника. Тот страдальчески закатил глаза.
- Да сзади, на комоде, - недовольно пробурчал Мигель и указал на чистую пепельницу. - Между прочим, я держу ее только для своего засранца-amigo.
Сам Гонсалес не курил, а прочие пристрастившиеся к этой вредной привычке до курения в его кабинете либо не додумались, либо воспитание и субординация не позволяло.
- Какая честь, - прокомментировал Леон и чиркнул простой, без украшений Zippо. По кабинету распространился терпкий аромат табака.
- Пойми, Леон, - Гонсалес включил кондиционер и облокотился обеими руками на стол. - Ты, конечно, бравый парень и чрезвычайно хорош, но в одиночку тебя на большие задания не отправить. Не положено по уставу. И по здравому смыслу тоже. А на маленькие задания разменивать твои способности... это глупо.
Хетфилд курил и искоса поглядывал на куратора. Что-то, возможно интуиция, подсказывало Леону: на этот раз он так легко не отделается. Переубеждать вошедшего в раж Гонсалеса все равно, что плевать против ветра. Но очередной напарник…
Опять возиться и терпеть, пока тот не сбежит. Одна головная боль. Увы, но сам Хетфилд потерял привилегию выбора уже давно и безапелляционно.
- Ничего страшного, - он небрежно отмахнулся. Дым проследовал за движением руки и нарисовал в воздухе замысловатый узор. - Я не стремлюсь к геройствам. Мне хватит и мелких заданий.
- Не выйдет, - состроил покаянную физиономию куратор. - Тебя никто не спрашивает. Так вот, - как ни в чем не бывало продолжал Мигель, как будто и не замечая, какие взгляды на него бросал настороженный охотник. - У нас есть самородок. Агент Бернс. Только вчера перевели. Крутой и классный. Армия, спецназ, нацбезопасность, работа с астралом 3 года, 26 заданий А-класса…
- Ого, аж 26, - издевательски протянул Хетфилд. Его счет по А-классу давно перевалил за сотню.
- 26 за три, м-м-матьего, года, - укорил его Гонсалес и продолжил нахваливать новичка: - скорость, сила, умения, чутье - все на высоком уровне. Но ему надо прикрытие. Им будешь ты.
Леон потер висок. С такими данными, требования наверняка тоже будут на уровне. Гемор…
- Но я же до сих пор справлялся со всем один. Мне никто не нужен. Переведи его к Джейку. Грег собирается скоро переводиться на бумажную работу и их двойка распадется. Или к Марку, к примеру. Они там вдвоем с Джефом едва справляются. Третий не помешает. Про Кима с Осой - молчу. Они оба - больные на голову, еще и новенького заразят. Можно еще...
- Dios, Леон! - не выдержал Мигель. - Estupido, закрой рот и слушай. Приказ уже подписан директором. Даже я ничего не могу решить. Меня тоже всего лишь поставили в известность. И сейчас я выполняю то, что должен. Уведомляю такого засранца, как ты, о предстоящих изменениях.
- Но ты мог бы…
- Даже если б и мог, - сорвался на ор куратор и, поднявшись с кресла, навис над столом, - ничего б не делал. Hijo, entiende, ты достал уже своевольничать, шляться в одиночку, развлекать коллег очередным спором и доводить меня до инфаркта. Я уже не молод, но для инфаркта рановато! Я не хочу умирать только потому, что один самодовольный мерзавец заставляет о себе волноваться. Мне хватает причин для волнений. И о твоем здоровье в том числе. Вообще, ты нормально питаешься? Тридцатник скоро, а выглядишь как студент... Так вот. Тебе. Нужен. Напарник. И с сегодняшнего дня он у тебя есть. Теперь ты либо работаешь с напарником, либо вообще не работаешь. Направлю тебя в техподдержку. Будешь перебирать бумажки и отвечать на звонки пока не рехнешься. Ты этого хочешь?
Леон скривился как от зубной боли и мстительно струсил сигарету прямо на пол. Мигель глубоко выдохнул, успокаиваясь, огляделся и сел. Затем пошарил в ящике стола, вытащил бутылку и внезапно спокойно предложил:
- Текилу будешь?
Леон перевел на куратора ошалелый взгляд.
- Я на смене вообще-то.
- Вот и умница, - на широком лице блеснула белоснежная улыбка. - Значит, согласен.
- Мигель, пожалуйста, - перешел в наступление Леон, - не вынуждай меня.
- Понимаешь, - после секундных размышлений от текилы куратор тоже отказался и, спрятав бутыль на место, выпрямился. - Департамент заинтересован в новичке куда больше, чем в тебе. Одиночки долго не задерживаются. Такое исключение было сделано из-за особых обстоятельств и временно, не более. В общем, что я хочу сказать? Протестируй пока новичка. Если все так круто, как нам поют - убережешь нас от кучи неприятностей и дармовой работы. Если все будет в порядке, пущу вашу двойку сперва на В-класс, потом на А.
- Да неужели? - не поверил Леон. На задания высшего порядка попасть не так уж и просто - направлялись туда несколько отрядов из давно сработавшихся двоек. Однако выразить свое недовольство не успел. Противный сигнальный вой приковал внимание Гонсалеса к компьютеру. Привет от отдела слежки. Мигель шустро затарахтел пальцами по клавиатуре. Все его внимание было поглощено выведенной на монитор информацией.
- У нас прорыв в Илинге, - не отрываясь, сообщил Гонсалес. - Собирайся. Сейчас сброшу тебе всю информацию.
- Погоди-ка, - зашипел Леон. - Ты же сказал с сегодняшнего? И где же этот хваленый агент?
- Ну… - Мигель на секунду перевел взгляд на подчиненного, а потом снова начал что-то набирать на клавиатуре. - Агент Бернс должен был прибыть прямо сюда еще час назад. Видимо, его что-то задержало. Встречай прямо в Илинге. Я все-все отправляю уже прямо сейчас. И, давай, пошевеливайся. Сам знаешь, чем дольше ждешь, тем больше тебе придется убирать. Согласен? - Гонсалес повернулся к Леону, но его взгляду предстало уже пустое кресло и одиноко тлеющий окурок в пепельнице. - И когда этот idiota успел смыться?
***
Хетфилд сверился с навигатором. На фоне карты города Лондона красной точкой мигало пятно прорыва. Ехать до него осталось буквально пару минут. Леон нахмурился. Не нравилось ему все это. Ни новость о навязанном напарнике, ни это задание, ни эта казенная машина… Его собственную заблокировала придурочная парочка Ким с Осой, а разбираться с идиотами уже не было времени. Пришлось взять первое, подвернувшееся под руку - авто Департамента. И черт его знает, что там с оружием. Хорошо, что самое необходимое всегда при себе.
И этот Бернс… Приедет или нет? Если да - то когда? Может, хоть на этот раз пронесет, и он направится все же не сюда, а в Департамент? А передатчик он вообще получил? Вот и получается, что напарник как бы и есть, но его будто бы и нет. Хотя… если он будет просто числиться и не мешать работать - Леона это вполне устроит.
А вот и то самое место. Прорыв ощущался даже без приборов: неприятная изморозь по коже и удар по обонянию трупным смрадом. Такой коктейль ни с чем не спутать.
Хетфилд на полной скорости вывернул машину к небольшому тупику, выехал боком в сторону аномалии и выбежал наружу. Из открывшегося пространственного отверстия выползали твари. Морки - сильные и большие твари - еще не показались, а вот солок, тех, что поменьше были не только в объемах но и в размере нанесенного ущерба, было уже очень много. Замешкался в Департаменте, слишком долго добирался. Вот и получил толпу бешеных поклонников. Ну и к черту. И не с таким справлялся. И то, что Бернса нет - только к лучшему. Под ногами никто мешаться не станет. А пока... по старой схеме.
Увы, но сразу кидаться в гущу битвы так просто нельзя. Леон подбросил в воздух небольшой сверток, который раскрылся подобно рыболовной сети, и, нарушая все законы физики, не упал на землю, а воспарил ввысь, продолжая распространяться до невероятных размеров. “Пелена” - одна из гениальных изобретений научного отдела, влияла не на окружение, а на восприятие его окружающими. Пусть и не маскировала полностью рабочую территорию, но скрывала все соприкасающееся и связанное с астралом, отводила взгляд возможных случайных свидетелей. Когда пелена покрыла площадь прорыва, ее материал истончался, а затем и вовсе пропадал. Невооруженным глазом обычный человек ничего бы не заметил, но Леону через стекло очков, улавливающих астральные сущности, маскировочный барьер предстал сетью из белых тонких линий. Удобная разработка, особенно если имеешь дело с тварями, которые отличаются от тех, что привыкли видеть обычные люди. А вешать лапшу на уши случайных свидетелей об очередных съемках фантастического сериала надоело до оскомины. Подготовка закончена. Пора за работу!
Выстрел пистолета, вытащенного из наплечной кобуры, привлек внимание. Тварь с козлиными ногами и хвостом змеи упала на тротуар, опалив обоняние резкой вонью. Остальные дружно повернули голову в сторону охотника и по мере возможности (не у всех были обычные челюсти) плотоядно оскалились. Леон тоже им многообещающе улыбнулся и снова нажал на курок. Солка с толстым брюшком хрипло завизжала и упала на сырой асфальт. Другая, похожая на ящерицу с клювом, бросилась к нему в попытке укусить, но тот отсек ей голову сжатым в правой руке длинным ножом. Приветствие окончилось и понеслось... Перекат. Два выстрела в крылатую тварь, нависшую сверху. Шаг влево - акулья морда очередной солки украсилась широким росчерком, а пинок ногой - отбросил в сторону обладателя куриной головы с тремя рядами щуплых глаз. Резко отпрянул назад - увернулся от удара когтистой лапы и только замахнулся, чтоб отбить удар рукояткой пистолета, как прямо над ухом прогремел выстрел. Леон метнулся в сторону и заорал:
- Бернс? - Леон скрипнул зубами. Глупый на самом деле вопрос. Кто же еще это может быть? - Ты придурок, Бернс!
Ответ прозвучал только после того, как очередная пуля пробила щупальце приблизившейся твари.
- Сам ты придурок! - рявкнуло от машины и эхом повторилось в наушнике, о котором Хетфилд успел забыть. Неожиданностью стало, что крик оказался женским. - Ближний бой - мое дело. Зачем ты полез в самую гущу?
Хетфилд отмахнулся ножом от хищно щелкающей жвалами очередной солки, и вызверился в передатчик:
- А какого черта ты опаздываешь? И нахера палить прямо надо головой? Может, в меня целилась?
Так просто отстать солка не захотела. Будь он один - пришлось бы юлить и экономить патроны для дистанционных атак. В пылу боя менять обойму, еще и одной рукой, да еще и уворачиваясь от разной злобности существ… то еще развлечение. Сейчас же Леон с большим удовольствием беззаботно расстрелял в тварь всю обойму.
- А что мне оставалось делать?
- Твою ж… - Леон едва не пропустил удар сверху и перекатом дернулся к машине. - Так иди на позицию!
Солка не пожелала остаться в стороне и метнулась следом за охотником. Хетфилд метнул той в голову нож. Теперь он ему не понадобится. Выхватил второй пистолет и перезарядил предыдущий. Прицелился и… увидел, наконец, своего... напарника.
Голос в передатчике вывел из ступора:
- Ты чего там притих? Уже умер?
- Заткнись! - процедил Леон и с двух рук принялся отстреливать тварей, подобравшихся слишком близко к Бернс. Он очень старался быть внимательным и не задеть напарника, но взгляд то и дело задерживался на ЭТОМ. ЭТИМ оказалась высокая фигуристая блондинка в короткой шипованой курточке, едва сходящейся на пышной груди, кожаных мини-шортиках и ботфортах на высоком каблуке. И вот ЭТО весьма резво двигалось и достаточно ловко управлялось с телескопическим копьем. И где она его только прятала? Оно же и в сложенной форме будет не короче фута-полтора.
Посторонние мысли не мешали исправно отстреливать настырных тварей, тем более, что нападали пока еще только солки. Вот если бы показались морки, любое отвлечение на Бернс было бы чревато неприятными последствиями.
Отметив чрезвычайно поредевшие ряды врага, Леон вытащил из внутреннего кармана куртки еще одну необычную вещь, без которой война между астральными сущностями и людьми была бы давно проиграна. Смесь современных технологий и древней алхимии вылилась в своего рода бомбу. Черт знает что, но эффект давала что надо.
Пока Бернс добивала последних, Хетфилд рассчитал нужную точку, установил на бомбе таймер на пять секунд и побежал за машину.
- Бернс! - заорал он, снова забыв о наушнике.
- Чего?
- Четыре!
- Что??
- Три!
- А? - блондинка добила последнюю солку и соизволила обернуться. Округлившимися глазами уставилась на то место, где Леона уже не было.
- Два!
- Да ты е...ный псих! - взвизгнула она и бросилась прочь к мусорным бакам - ближайшему подобию укрытия.
- Один!
Раздался взрыв и все вокруг затопил полупрозрачный белый дым, который рассеялся так быстро, как только закрылся прорыв. Леон вышел из-за угла и принялся собирать брошенное в пылу драки оружие. Благодаря “пелене” окружающие не почувствуют всей мощи взрыва, а будут думать, что подростки петардами балуются.
Спрятав оружие, Леон снял очки и оглядел местность. Чисто сработали. Ни одной твари не осталось. С той стороны, куда убежала Бернс, донеслось грязное ругательство.
- Ты! - прошипела Бернс, отлепила от себя обрывок газеты и направилась к Леону. - Ты!
Хетфилд равнодушным взглядом окинул показавшуюся напарницу. Если солки не оставили на ней и следа, то борьба с мусором пошла ей не на пользу. Со спутанных волос стекала непонятная бурая жижа. К шортикам прилипла рыбья чешуя. Да и весь вид в целом вызывал смесь сочувствия и злорадства одновременно. Выражение ее лица вполне соответствовало новообретенному виду.
- Что это вообще было? - заорала Бернс. - Ты умом повредился?
Леон, тщательно скрывая внутреннее довольство, просто отмахнулся:
- Не больше чем ты, когда чуть ухо мне не отстрелила.
- Ой, - на лице Бернс промелькнула тень смущения. Явно впечатлилась очень недобрым взглядом и тоном, от которых и африканский носорог получил бы инфаркт. Однако, быстро спохватилась и пошла в наступление. - Хетфилд, да? Ты злишься? Это потому что я опоздала? Я же случайно. Этот чертов навигатор…
- Я злюсь, что ты вообще прише… пришла, - перебил словесный поток. Холода в его голосе прибавилось, и это от Бернс укрылось.
- А чего это ты такой злой?
- Ты меня бесишь.
- Эй, Хэтфилд, - живая мимика лица агента Бернс снова поменялась. Будто на нее снизошло озарение, прозрение и осознание значения числа сорок два: - А ты случаем не гей?
- Что? - Леон сперва подумал, что ослышался.
- А я-то думала, почему ты так ко мне отнесся? Переживала, что что-то сделала не так? А ты просто разочарован, что я - не мужик!
Леон осмотрелся. Ничего не изменилось. Все-как обычно, все на своих местах. Будь это контузия или еще что-то, галлюцинации проявлялись бы не только слуховые. Значит, Бернс действительно это сказала.
- Ты головой ударилась? - аккуратно поинтересовался он. - Что за чушь?
- Нормальные мужчины на меня реагируют не так, - поделилась своим опытом Бернс и начала по мере возможностей приводить себя в порядок. - Не с такой агрессией. Ты так сильно расстроен? Между нами, девочками, нам лучше не ссориться. Если хочешь, чтоб я не трогала твоих мужчин, ты просто скажи - каких, и все будет пучком. Я никого не собираюсь у тебя отбивать. Я, между прочим, уважительно отношусь к личной жизни своего окружения.
Решив для себя, что слушать этот бред дальше чревато для психики, Леон маякнул чистильщикам, что теперь им уже пора приступать за работу. Развернулся и пошел к машине, не обращая внимания на идущую следом девушку. Зато она обращала:
- Эй, Хетфилд! - дернула его за рукав. - Даже не познакомимся? Ведь мы напарники как-никак. Меня Тайлинн зовут, но можно просто Тай.
- Уже познакомились, - сухо буркнул он, садясь за руль. - Больше не требуется.
- Эй, - постучала по чуть опущенному стеклу напарница. - Может, подвезешь?
Леон вместо ответа поднял стекло и нажал на педаль газа. В зеркале заднего вида отчетливо была видна агент Бернс. Вопреки всем ожиданиям, на ее лице сияла многообещающая широкая улыбка, которая заставила его поежиться от нехорошего предчувствия.
Это явно был не конец.
Глава 2. Нашла коса на косу…
- Леон, зайди ко мне, пожалуйста, - голос куратора звучал крайне резко.
Хетфилд как раз проходил мимо кабинета Гонсалеса, явно намереваясь как можно скорее покинуть этот вертеп идиотизма и вернуться домой.
- Не интересует! - бросил Леон, проходя мимо открытой двери, за которой тут же раздалось разъяренное:
- Леон! Неподчинение указаниям начальства! Я сказал - зайти, значит, зашел без своих этих выкрутасов, idiota!
Мимо проходящие двойки тихонечко засвистели. Судя по тону Гонсалеса, Хетфилда ожидал полный разнос. Совершенно бессовестно не скрывая любопытства, присутствующие охотники, с блестящими от предвкушения предстоящей сцены глазами, остановились. Стихли разговоры. Все взгляды были прикованы к агенту-одиночке, который сегодня наконец-то обрел напарника. Однако за весь день звезду сегодняшнего тотализатора они так и не встретили. Неужели уже сбежал? Почему тогда никто не сообщил? Тотализатор еще в силе?
Леон скривился, заметив, как одна двойка украдкой передала другой пару банкнот, нашептывая что-то напарнику на ухо. Опять этот спор. Вот действительно, таким идиотам нечем заняться.
Хетфилд обернулся и невозмутимо прошел в офис куратора.
- И дверь закрой! - в очередной раз рявкнул на него Гонсалес.
Леон выполнил приказ с таким же непроницаемым лицом. Да летай тут бомбы, взрывайтесь снаряды, он даже не моргнул бы. Такое отношение бесило Мигеля, но что поделать, если Леон на повышенные тона только так и реагировал. Этому его учили еще со времен службы в армии.
Куратор нажал на кнопку пульта, лежавшего на столе у телефона. Жалюзи на стеклянных стенах и двери начали опускаться, отсекая от внешнего любопытного мира. Леону показалось, что он услышал доносящиеся из коридора разочарованные вздохи.
- Если это касается агента Бернс, я уже все сказал. Работать с этой дурой я не буду!
- Не кипятись, Леон. Ты несправедлив к агенту Бернс.
- Кто тут кипятится, так это Вы! Я же констатирую факт, что ваша хваленая Бернс безответственна, непунктуальна, тупа и ничего не понимает в специфике нашей работы! Да кто вообще послал ее к нам?
- Вижу, вы уже подружились.
- Да черта-с два! В списке моих друзьях не числятся тупые блондинки!
- Ой, - отмахнулся Мигель, внезапно расхохотавшись, - как будто у тебя есть этот твой “список друзей”. Насмешил.
Леон замолчал, достал пачку сигарет и чиркнул зажигалку. В легкие проник горький дым. Он уже привык к быстрой смене настроения своего начальства. Да и возразить было нечего. Отчасти куратор был прав. Когда Департамент набирает новых агентов, все прошлые связи отсекаются. Это числится обязательным к исполнению пятым пунктом в их трудовом контракте и в списке служебных обязанностей. Если некоторым охотникам поначалу было тяжело терять связь с родными, то Леону в этом деле круто повезло. Ни родителей, ни семьи, ни друзей, очень мало знакомых, да и те - не близкие. Именно поэтому многие двойки заводили знакомства уже в стенах Департамента, пытаясь восполнить недостаток социального общения. Леон Хэтфилд же был одиночкой во всем, даже на миссиях. Одни называли его психом, другие - тупым интровертом. Ни один не был прав. Леону так было удобнее.
- Даже если и есть этот список друзей, от этого что-то поменяется? Вы прислушаетесь к моим словам и перестанете навязывать мне это… эту… обузу?
- Леон, пепельница на комоде, - махнул рукой Гонсалес. - Ты мне так всю мебель испортишь. И про агента Бернс. Если ты пропустил мимо ушей все, что я тебе утром сказал, то повторюсь. Ее навязал тебе не я! А инстанция намного…
- … инстанция намного выше, ничего нельзя изменить… Я все это уже слышал! - прорычал агент, стряхивая пепел мимо пепельницы под потемневший от злости взгляд куратора. - Дважды повторять не надо!
После таких слов Хетфилд был готов к критике, ругани, сарказму или того хуже - разносу его самого и Департамента в целом, но… никак не ожидал услышать:
- Леон, ты любишь рыбу?
- Не очень, - честно ответил тот. Рыба - не та пища, которой он был бы до умопомрачения рад. Если есть альтернатива выбора, он предпочел бы все, что угодно, но только не рыбу.
- А придется, - огорошил Мигель. - У тебя ведь на этих выходных нет заданий? Не перебивай, - заметил недовольный взгляд и пресек зародившиеся возражения. - Придется им кого-то другого вызывать на прорывы, а ты поедешь со мной…
- Мне хоть дозволено узнать куда это собирается увезти меня мой куратор в мой законный выходной?
- Конечно! - лицо Мигеля просияло. - На рыбалку!
Леон поперхнулся и закашлялся.
- Говорил тебе, бросай ты эту вредную привычку. Только легкие портишь! Ты мне здоровым нужен!
- Скажите, пожалуйста, что такого я натворил, раз заслужил столь невиданное счастье? Неужели из-за Бернс даже единственного выходного лишаете?
- Проблема не только в тебе…
- Все остальные отказались что ли? Один я остался? Возьмите Бернс! Она - новенькая!
- Dios…
- Меня такой ответ не устраивает. Может, выберете себе кого-нибудь другого для столь, э-э-э, экстравагантного развлечения? Вот в отделе аналитики есть заядлый рыб…
- Еscucha, hijo, не беси меня, ладно? - куратор вскочил со своего кресла, стукнув кулаком по столу. Вышло очень громко. Доносившиеся из коридора приглушенные разговоры вмиг стихли. Мигель потер ушибленное запястье и снова сел. Выдал уже спокойно и устало: - И без твоих закидонов тошно.
В кабинете повисла тишина.
Леон молча курил, не сводя оценивающего взгляда с куратора. В мыслях роились одни лишь предположения, для чего такому занятому человеку, как Мигель Гонсалес, внезапно требовать подобное. А тут и память подсобила, подбросила неприятные воспоминания… В прошлый раз, когда Мигель так нервничал, Леон лишился своего напарника.
- Ладно, - устало выдавил Хетфилд. Все равно отнекаться не получится. - Только условие. Заберете из дому сами, обратно отвезете. Снасти тоже с вас. Как еда и прочие радости вылазки на природу.
Гонсалес должен был просиять от такой удачи - самая большая заноза Департамента не стала устраивать трагедию… Однако, тот поднял взгляд на своего подчиненного и кивнул.
- Спасибо. В субботу в четыре утра. Заеду.
Леон уже проворачивал ключ в замке, чтоб открыть дверь, как услышал:
И выйди, пожалуйста, с виноватым видом, будто я тут тебя так сильно отчитал, что ты на меня обиделся.
Хетфилд нахмурился, потому что обида - это не про Леона.
- Во! - куратор поднял палец вверх. - То, что надо!
- Да пошел ты! - рявкнул охотник-одиночка так, что стекла на дверях затряслись. Хетфилд еще и дверью хлопнул. Все, как просили: в лучших традициях самых настоящих истеричек, которых только что не на шутку отчитали. Его поведение немало удивило присутствующих в коридоре зевак, которые, судя по ошаранным выражениям лица, слонялись близ кураторского кабинета только ради одного: самолично лицезреть завершение выволочки такого гаденыша, как Леон Хетфилд.
- Тебя уволили что ли? - преградил путь Ким.
- И тебя туда же! - рыкнул в ответ Леон, обошел охотника, такого же великого любителя собирать сплетни, как и его напарница Оса.
- Да что с тобой сегодня? - бросили ему вслед, но Леон уже вышел из Департамента.
***
День выдался тяжелым и очень насыщенным. Оказаться в стенах собственной квартиры хотелось до умопомрачения.
Хетфилд закрыл дверь, оставляя позади пустую суету шумного города. От проблем, к сожалению, так просто не отмахнешься. Он глубоко вдохнул полной грудью и нажал кнопку переключателя. Ярко вспыхнула лампочка под тонким абажуром. Резануло по глазам внезапным контрастом тьмы и света. Усталость накатила новой волной. Леон потер ноющие виски.
Спасибо пресловутой лондонской погоде, грязные и мокрые ботинки пришлось снять у двери. Куртку - повесить сохнуть на крючок. Кобуру - уже в рабочем кабинете - на тумбочку.
Леон нажал на кнопку включения ноутбука и вытащил из ящика непочатую пачку сигарет. Пароль вводил одновременно прикуривая сигарету. Детально прокручивать в голове события сегодняшнего дня - то еще удовольствие. Оторвался на некоторое время от монитора, чтоб снять очки и потереть слезящиеся от напряжения глаза. Взгляд упал на часы. Начало первого, а отчет еще не готов. Поскорей бы все это закончить...
Хетфилд потянулся, откинулся на спинку кресла и… услышал то, чего быть не должно: посторонние звуки, доносящиеся откуда-то из кухни.
Тело отреагировало автоматически: за пояс прикрепил нож, в правой руке оказался пистолет. Леон проверил обойму и бесшумно пошел на звук.
На случайно влетевшую в окно птицу похоже не было. Недовольный бубнеж перемежался с грохотом кухонной утвари. А для рядового грабителя странно искать поживу среди кастрюль, тогда как в соседнем помещении висит шикарная плазма.
Это недоразумение даже не пыталось скрыть своего присутствия: совершенно бессовестно громыхало посудой, пару раз открывало и закрывало холодильник, ругалось и даже напевало себе под нос незатейливую мелодию. Голос, кстати, оказался очень знакомым.
Хетфилд аккуратно и бесшумно ногой толкнул дверь и... оторопел. Недоразумением оказалась агент Бернс. Полностью в своем амплуа: залезла коленями на стол и по-хозяйски копалась в навесном шкафчике.
Там, где сидела Бернс - место кофейника, который оказался сдвинутым к раковине, а чистые чашка с блюдцем, приготовленные для кофе, уже использованные и грязные, покоились в раковине. На столешнице - уйма разнообразных склянок с приправами, банки с чаем, кофе и травами и разнообразная посуда.
Навязанный Департаментом напарник был одет в дурацкую вязаную кофту на два размера больше, да еще и отвратительного розового цвета. Рваные джинсы, одна штанина которой похоже пережила атомный взрыв, ибо состояла из одних только ниток. Взгляд Леона опустился ниже и остановился на огромных тапочках… с помпонами. Откуда ЭТО взялось в его доме, он даже и представить не мог. В его квартире никаких тапок, ни для хозяина, ни для гостей отродясь не было. Да и с самими гостями тоже как-то не сложилось. Не то, чтобы Хетфилда это сильно расстраивало...
Бернс обернулась, заметила стоящего в дверях Леона и взвизгнула. Пошатнулась, чуть не свалилась со стола, но успела удержать равновесие. По полу с шумом покатилась выпавшая из ее рук баночка с карри. Благо - не раскрытая.
- Эй, Хетфилд? - с укором воскликнула взъерошенная Бернс. - Ты почему так тихо подкрадываешься? Ты вообще в курсе, что подкрадываться - невежливо!
Нацеленный на нее пистолет и крайне недовольное выражение лица Леона, видимо, ее совсем не смущали.
- Бернс? - прорычал тот. - Какого черта?
- Это ты “какого”? - взвыла она. - Меня чуть удар не хватил! И убери уже свой чертов пистолет! Никакущий из тебя хозяин! Никакой гостеприимности!
- Какие гости, такой и прием. Я тебя не приглашал. И вообще - что ты здесь делаешь?
- Хочу чай заварить, - невинно захлопала глазками блондинка. - Только не нашла его.
Леон кинул взгляд на одиноко стоящую банку, на которой огромными буквами четко было обозначено: “Чай”.
- Ты же британец! - продолжала распыляться Бернс. - Как ты можешь обходиться без чая? Зато кофе столько, что его хватит на целую кофейню. Ну, думаю, кофе так кофе. Но опять же! А сливки где? Или хотя бы молоко? В холодильнике всякая херня хранится, а молока - нет!
- Бернс, - Леон опустил пистолет. Лучше вообще спрятать его, чтоб ненароком не поддаться искушению и не пристрелить свою, простигосподи, напарницу.
Он поспешил прервать этот бесконечный словесный поток, пока не лишился рассудка:
- Ты как узнала, где я живу?
Острее всего Леона интересовал именно этот вопрос. Не могла же она за такое короткое время выпросить его досье, да там его фактический адрес и не указан. А если, еще хуже, она следила за ним? Значит, проблем не наберешься, ибо Бернс может быть в курсе его дел. Может, сути и не поймет, а в Департаменте сболтнуть лишнего для нее проще простого.
- А мне твой адрес Мигель сказал, - расплылась в широкой улыбке. - Он такой душка! Ты себе даже не представляешь, как мы приятно поболтали. Когда он узнал, что я собралась к тебе в гости, почему-то весь раскраснелся, прослезился и подарил бутылку текилы. Сказал, что понадобится. Такой приветливый, заботливый и...
Дурдом какой-то. Леон уже даже мысли не улавливал. Это ходячее радио не только раздражало. Оно - бесило и неимоверно выводило из себя.
- Ну и? - нетерпеливо задал вопрос. - Зачем явилась?
- Какой же ты бука! - надула губки Бернс. - Я по-дружески пришла. Познакомиться поближе. Ты, видимо, после задания очень спешил, да и все прошло как-то коряво. Вот я и решила в гости зайти, наверстать упущенное, пообщаться, узнать друг друга получше. Нам же еще работать вместе.
- Ты в курсе, что вламываться в чужой дом не просто неприлично - это карается законом. Я ведь могу и пристрелить сгоряча. Де юре, в качестве самообороны.
- А ты всегда ведешь себя так, словно забыл сделать прививку от бешенства? - надула губы блондинка. - И я не вламывалась. Пришла, а тебя нет. Звонила и звонила в домофон - никто не ответил. Как честный и законопослушный гражданин постояла еще немного, подождала под дверью. Это мне не сильно понравилось: холодно, сыро, скучно и поговорить не с кем. Так что… Замок я вскрыла очень бережно! Цивильненько и аккуратненько. Там ни царапинки не осталось, можешь сам посмотреть.
Леон потер ноющие виски.
- Я, кажется, ясно выразился, что не имею желания продолжать с тобой знакомство. Убирайся.
Бернс явно намеков не понимала. Да и прямой посыл до нее не дошел.
- Ну Хетфилд! Видишь ли… - потупилась она. - Мне жить негде. Пока. Я у тебя перекантуюсь, можно? Мы же напарники, Хетфилд, ну войди в положение, а?
- Ты с ума сошла? - опешил Леон от такой наглости.
- Это у тебя не все в порядке, - завозмущалась Бернс. - Кто сейчас создает такой интерьер? Скучно и серо. Никакой изюминки. Я думала геи более щепетильны в вопросе обстановки.
На этой реплике терпение Леона иссякло. Хоть Бернс и мастер контактного боя, но он тоже не пальцем деланный. Тем более дурацкая кофта, в которую та куталась, пришлась очень даже к месту. В эту самую кофту Леон и завернул упирающуюся девушку и, несмотря на вопли, выволок за пределы квартиры и закрыл дверь.
- Вот так вот, - сказал он.
Постоял у двери, послушал крики, доносившиеся с той стороны и сопряженные с тяжелыми ударами в дверь, подумал немного и… закрыл на все замки. Даже на цепочку.
Бернс стихла. Наверное, надоело стучаться в закрытую дверь, когда ей не рады. Может быть поняла, наконец, что она тут нежеланный гость. Есть же гостиницы в конце-то концов. Неужели всю зарплату, что ей платят в Департаменте за каждое задание, она тратит на одни только тряпки? Суммы вполне бы хватило снять номер минимум на месяц, пусть и эконом класса.
Что ж… Это только ее проблемы. А у Леона и своих достаточно. Он вернулся в кабинет и дописал документ. Только сохранил, запаролил и закрыл крышку компьютера, как со стороны кухни опять донеслись посторонние звуки. Хетфилд подорвался со своего места и влетел на кухню.
Слух его не подвел - там снова была Бернс. Губы искривлены в праведном негодовании, взгляд усталый, а кофта на правом плече испачкана ржавчиной.
- Не очень уж ты и вежливый, Хетфилд, - попыталась пристыдить его Бернс. - Фиговый из тебя джентльмен. Будто и не британец вовсе. Ты уверен в своей родословной?
Леон беспомощно оперся о косяк двери и выдал единственное:
- Как?..
- Э? - не поняла Бернс. - А! Так это ты не для меня оставил окно открытым? А мне уж показалось, что это у тебя такие извращенные развлечения.
Окно действительно было открытым. Но это же двенадцатый этаж... Как она вообще сюда забралась? Как выяснила, которое из всех других окон и как… Да ее хотя бы что-то вообще смущает?
Ну и психованного же сталкера подложил ему Департамент… И Мигель туда же со своей текилой. Удружил, куратор… Завтра выскажет ему все, что думает о тех, кто не умеет держать язык за зубами и выдает строго конфиденциальную информацию.
- Ну не кисни, - отрезвил голос Бернс до противного преисполненный оптимизма и живости. - Зато я молока купила!
Ничуть не разделяя ее воодушевление, Леон посмотрел на пакет, которым хвасталась Бернс, и скривился еще больше. Эту белую и вонючую гадость он ненавидел еще с детства. Театр абсурда...
- Ты в порядке? - забеспокоилась Бернс.- Эй, ты чего молчишь?
Леон молча развернулся и ушел к себе в спальню. Никаких сил на выяснение отношений, выдворения наглого захватчика уже не было. Он закрыл дверь на щеколду, потому что к обычным замкам доверия уже не было. Упал лицом в подушку и малодушно пообещал себе разобраться во всем завтра.
Завтра будет новый день и, может быть, этот кошмар в виде Бернс, наконец, закончится...
Глава 3. Каждое действие чревато противодействием. Не всегда полезным.
Противный звон будильника прервал мутное забытье, вместо которого должен был быть здоровый сон. Утро никогда не было для Леона любимым временем суток, но после дурной ночи (наличие инородного организма в квартире не способствовало спокойному отдыху), а также из-за предстоящей посиделки у озера с куратором - жизнелюбие и обаяние стремилось к нулю.
Контрастный душ взбодриться не помог: зеркало по-прежнему бесстрастно отображало нездоровую вампирскую бледность, глаза хронического алкоголика и взгляд серийного убийцы.
Он оделся и направился на кухню. Единственное, что могло сейчас хотя бы немного скрасить действительность - это классический завтрак по-хетфилдски: чашка кофе и сигарета.
Проходя мимо гостинной, окинул взглядом диван и заметил ворох пледа, из-под которого торчали светлые волосы. Обреченно хмыкнул и покачал головой. Увы, реальность страшнее кошмаров и вторжение Бернс не приснилось. Ну что же, не буди лихо, пока спит тихо.
Вид кухни тоже не обрадовал. Вываленное содержимое шкафчиков, крошки, лужица молока и грязная чашка на столе, смятое полотенце с явными следами ржавчины, чемоданоподобная косметичка на подоконнике… Апофеозом оказалась та самая бутылка текилы, которую Мигель пытался всучить Леону вот уже последние года два. Она подобно Эйфелевой башне возвышалась на барной стойке, всем своим видом говоря, что дальше будет только хуже. Леон словно наяву это услышал. И почему-то с характерным латиноамериканским акцентом.
К черту. Потом. Все потом.
Леон абстрагировался от раздражающего до зубовного скрежета бардака и сосредоточился на приготовлении. Чётко выверенные дозировки воды и кофе, любимая медная джезва, рассчитанное до секунды время заварки… и вот, ароматный напиток перелит в чашку тонкого фарфора.
Леон отпил кофе и затянулся самой первой за день сигаретой. Все неурядицы идут на хрен. Рекламная пауза.
Теперь можно смотреть на происходящее более трезвым взглядом, без налета утренней ненависти ко всему сущему. И что делать с дрянью, нагло вторгшейся в размеренный быт?
Можно было заявить на нее соответствующим органам, но… Сперва стоит надавить на Мигеля. Он, как куратор, первая ступень. А дальше будет видно. Хотя, нет. Леон злорадно ухмыльнулся.
Посмотрел на часы. Уже почти четыре утра, совсем скоро приедет Гонсалес. Хетфиллд вернулся в свою комнату, спрятал в тайник вещи, которые использовал в Департаменте. Не дай провидение этому нечто, спящему на диване, приглянется что-то из его личного арсенала. Затем проверил все окна. Ни один комар залететь сюда не должен. Все.
Теперь самое прекрасное, что надо сделать - сказать агенту Бернс “доброе утро”.
Уже полностью собравшись, Хетфилд зашел в гостинную и остановился у дивана, на которой разместилась напарница. С сожалением посмотрел на плед. Жалко его, неплохой был, но ради благого дела им можно и пожертвовать. Прислушался к дыханию Бернс. Спокойное, глубокое. Так безмятежно могут спать только люди с кристально чистой совестью. Либо люди, не отягощенные совестью вовсе.
Какая жалость, что придется выдернуть Бернс из её сладких грёз.
Леон резко потянул за край импровизированного одеяла и закатал дезориентированную девушку в плед, завязал узлом и выволок за пределы квартиры. Бернс от такой ласковой побудки явно опешила и начала активно возмущаться. Впрочем, ей это не помогло. Ибо брыкаться мешал качественный и плотный плед, а узлы Хетфилд вязал очень крепко. Тот же плед заглушил и все гневные выкрики. Да и сомнительно, что Бернс смогла бы сказать хоть что-то, несущее информационную нагрузку. Наверняка, там зеркальное отображение мыслей самого Леона.
Он аккуратно уложил свёрток у мусоропровода, закрыл дверь на несколько замков и молча ушел, оставив Бернс наслаждаться запахами помойки.
***
Тааак… правую руку сюда, левой ногой упереться в узел, представить себя гусеничкой… и вот, спустя массу усилий Тайлинн Бернс наконец-то смогла выбраться.
Она подробнее рассмотрела узлы, которые сплел психованный Хетфилд. Это ж надо с таким остервенением вязать! Настоящий шизик!
У Тайлинн появился достойный противник. И пусть придется каждый раз просыпаться связанной у мусоропровода, это того стоило. Бодрая выдалась побудка. Такого утра ей даже в армии не устраивали. Однако там учили, как быстро и успешно решать подобного рода неудобства. Выбралась из одеяльного кокона и выбежала на лестничную клетку, откуда отлично просматривался внутренний дворик и парадная. Хороший вид, Тай здесь уже нравилось. Макушка Хетфилда как раз оказалась в зоне видимости. Набрала в лёгкие воздуха и крикнула:
- Ну ты и сволочь!
В голосе не было ни злобы, ни ненависти, - одно восхищение. Напарник вздрогнул, обернулся и поднял глаза. Судя по хмурому выражению лица - ее точно заметил. Тай помахала обеими руками, напрочь забыв о пледе, который соскользнул вниз, оголив плечи. Взгляд Хетфилда потемнел, став колючим и злым. Он показал ей средний палец и скрылся за углом. Бернс не знала, донесся ли до Леона ее громкий смех, или нет, но сама ситуация позабавила.
Подняв упавший плед и замотавшись в него, Тайлинн вернулась в коридор и долго всматривалась в дверь квартиры, из которой её так эффектно выкинули.
Итак, развлечения закончились, настало время оценить ситуацию. Выводы пробивались самые неутешительные. В майке и одних трусах, она походила если не на сумасшедшую, то на извращенку - это точно. Для Бернс не было никакой проблемой в таком виде пройтись по всему городу, но босой на улице долго не походить, - холодно и грязно. Выглядывая из окна она заметила, что как раз прошлась поливомоечная машина. Конечно, в армии и не к такому привыкла, но сейчас она не солдат. Переодеться не во что - все необходимые вещи остались в запертой квартире. Ни отмычек с собой, ни мобильного телефона, ни кошелька. Один голый энтузиазм.
Долго не раздумывая, Тай двинулась в сторону соседней от квартиры Хетфилда двери. Нажала кнопку звонка и стала ждать. Никто не ответил. Снова позвонила. Тишина. Нетерпеливо постучала. Щелкнул замок, а дверь открыл заспанный мужик в мятой майке и потрепанных шортах. Недовольное зверское выражение лица сменилось крайне удивленным, когда он увидел полуголую девушку на пороге своего дома. Затем в его взгляде проскользнула тень вожделения и замешательства. Вот это нормальная реакция, не то, что у всяких… Хетфилдов.
- Привет, - лучезарно улыбнулась незваная гостья, позволив краю пледа соскользнуть с одного плеча. - Медвежонок, не приютишь ненадолго?
Мужик открыл было рот, но только вымученно промычал что-то нечленораздельное. Пока тот подбирал слова для ответа, Тай двинулась к нему вплотную. Мужик растерянно отступил, сделав два шага назад. Больше Бернс и не нужно было. Она юрко проскочила в теплую квартиру и направилась в ближайшую комнату.
- А-а… Ы-ы… О-о-о-о… - завыло сзади это нечто.
- Не беспокойся, милый, - заворковала она. - Я ненадолго.
Из спальни выскочила женщина тех же габаритов, что и мычащий в дверях мужик, заметила гостью и замерла.
- Привет, - так же елейно поприветствовала Тай и ее.
К мужчине, видать, на фоне экстремальной ситуации вернулся мыслительный процесс и речь, свойственная всем хомо-сапиенсам:
- Это не я! - воскликнул он и почему-то отскочил еще на пару шагов назад. От греха, наверное, подальше.
- Джейк, - крикнула женщина так, что Тай чуть слуха не лишилась. - Это что за хрень?
- Я не “хрень”, - запротестовала гостья. - Меня зовут Тай. Он - Джейк, правильно? А тебя как зовут?
Женщина вместо ответа только злобно пыхтела и уничтожающим взглядом поглядывала на мужика. Дабы не усугублять ситуацию, грозившую перерасти в семейный скандал, Тай сделала жалобное выражение лица и запричитала:
- Помогите, ребята, а? Приехала я, значится, в гости. К брату своему. А утром пришел его парень и выкинул меня на улицу. Полуголую и без ничего. Сами видите, в каком я состоянии, - она еще крепче закуталась в плед и громко всхлипнула, напустив еще большей трагедии. - Этот урод подумал, что брат ему изменяет… Со мной.
- Вот сволочь! - уже без тени зла воскликнула проникнувшаяся чужой бедой женщина. - Как так можно с девушкой обращаться?
- Парень… брата? - выпучив глаза, переспросил Джейк. Видать, это единственное, что он услышал из всего монолога Тай.
- Из какой ты квартиры? - полюбопытствовала женщина.
- Со-о-осе-е-е-е-дней, - завыла она, пытаясь вымучить из себя хотя бы видимость слез.
Пара понимающе переглянулась. Женщина потащила ее на кухню, представившись Сарой и предложила чаю с бутербродами.
- Мы видели нашего соседа только мельком, - женщина села напротив. - А мы еще с Джейком удивлялись, почему это такой молодой человек держится так отстраненно. Мы же соседи, как-никак.
- Да он полный придурок, - пережевывая хлеб с колбасой, выдала Тай. - Только о своем бойфренде и думает. Я бы к нему никогда не приехала, но так уж получилось, что больше-то и не к кому. Откуда же мне было знать, что их отношения настолько далеко зашли, что уже и ключами от квартиры обменялись. Я думала - все как раньше: свидания под луной, конфетно-шоколадный период. А вот оно как, на самом деле. И что я теперь брату скажу?
Сара с Джейком очень внимательно слушали рассказ бедной родственницы своего соседа. По их реакции, Тайлинн поняла, что Хетфилд с соседями не контачит, так что любое сказанное слово - будет в ее пользу.
- Самое ужасное, - на эмоциях воскликнула агент Бернс, мастерски владея лицом и голосом, - что бумажник и документы остались в квартире. Мне теперь уже и податься некуда, пока брат не вернется. А он на работе до самого вечера. А то и вовсе может не прийти. Он же этот… как его… о! трудоголик.
Слезоточивую речь перебил звонок будильника. Джейк, который, казалось, очень внимательно ловил каждое слово незнакомки, внезапно подскочил.
- Вот черт, на работу опаздываю! - воскликнул он, бросившись из кухни.
Сара бросила на гостью обеспокоенный взгляд. На ее лице Тайлинн прочитала целую гамму эмоций. Что делать с бедняжкой? Оставлять ее в квартире - не вариант. Воры нынче шибко изобретательны. Выгонять за дверь - тоже как-то не по человечески. На улице - холодно, да и дожди обещали к обеду. С похолоданием.
Бернс не стала дожидаться, когда те решат, что с ней делать, и сама предложила вариант, который должен был устроить всех:
- Выручайте! - она вскочила из-за стола, на ходу дожевывая бутерброд. - У меня машина внизу припаркована. Может, одолжите какую-то одежду, чтобы до нее дойти без приключений? Я потом переоденусь и верну. Обещаю! - и продемонстрировала клятвенный жест.
Сара завистливо окинула стройную фигурку, которую даже под толстым одеялом не удавалось скрыть, и хмыкнула. Вот уж действительно - самое то полуголой девице разгуливать по улицам Лондона.
Тай, облаченная в длинное платье явно какой-то миссионерки и кроссы племянницы Сары, расставалась с этой отзывчивой и сердобольной супружеской парой, как с самыми лучшими друзьями. Те даже взяли с нее слово сразу же бежать к ним, если эти недоумки снова примутся обижать такую бедную и забитую сиротку. Даже обменялись номерами телефонов. Сара сразу вбила номер своей новой знакомой в контакты сотового, а Тай - заботливо написали на бумажке, чтоб та не забыла. С памятью у агента Бернс все было в порядке, но не рассказывать же милым гражданским о том, как ее в армии учили быстро и надолго запоминать любую информацию. Зачем пугать таких милых людей?
До казенной машины скучного серого цвета (если бы у нее был выбор, она обязательно бы присмотрела себе вариант поинтереснее) агент Бернс добежала быстро и без приключений.
Отсутствие ключей - никогда не было проблемой. Запасные всегда валялись в бардачке, а вскрыть машину помогала тонкая проволока, которую Тай озаботилась спрятать в щетке стеклоочистителя сразу же, как только подписала документы на этот драндулет. На поле боя всякое случалось, быть готовым надо было к любым поворотам судьбы или удачи.
Сейчас план был таков. Во-первых, аккуратно вскрыть машину. Во-вторых, вытащить из багажника свой чемодан с самыми необходимыми вещами. В-третьих, из бардачка захватить комплект отмычек. В-четвертых, переодеться во что-нибудь более приличное, чем скучное платье с юбкой до пят и детскими рюшами. В-пятых, показать этому сукиному сыну, Леону Хэтфилду, что она, Тайлинн Бернс, лучший агент Ванкувера, тоже не пальцем деланная.
Итак. Маршрут построен. Теперь за дело!
Тяжеленный чемодан все никак не хотел вылезать из багажного отделения, как бы громко она не пыхтела и не дергала. Колеса зацепились за выступ и всячески отказывались ее слушаться. В итоге, не удержав, уронила на земь. Чемодан раскрылся, продемонстрировав воркующим на проводах голубям яркие предметы гардероба.
- Не то! - Бернс начала рыться в вывалившейся куче одежды и выбирать подходящее. Топики. Брюки. Юбки. Лифы. Блузки. - И это не то!
Скача на одной ноге, она запихивала вторую в узкие джинсы. А сверху натягивала футболку. Всяко-лучше девичьего платьица, от одного взгляда на которое Тайлинн вспомнились ужасные дни воскресной школы, куда одеваться надо было аналогично - серо и скучно.
Кроссы сменились закрытыми туфлями на тонкой шпильке.
Приняв боевой вид, агент мастерски затолкала одежду обратно в чемодан, с невероятным трудом, но мастерской сноровкой его закрыла и потащила за собой. Путь ее лежал в сторону подъезда.
Так просто сдаться скотским манерам напарника - не в ее характере. Уже у двери достала отмычки из бокового кармашка чемодана и просунула их в замочную скважину двери. Этот Хетфилд хоть и параноик, но вот о защите своей квартиры - явно не озаботился. Вскрыть замок оказалось минутным делом.
Тайлин провернула ручку, и податливая дверь послушно открылась, впуская гостью в святая святых хэтфилдского жилища.
- А вот и я! - торжественно воскликнула она в пустоту, выкатывая огромный чемодан в дом. - Я вернулась!
Бернс победно огляделась и оставила свою поклажу у обувного комода.
- Я сделала правильный выбор, что согласилась на перевод, - с удовлетворением протянула она, счастливая и воодушевленная. - Тут действительно очень весело!
Глава 4. Крошки привлекают не только мышей, но и крыс
Мигель всегда отличался пунктуальностью. Весьма редкое качество для latinos. К тому моменту, как Леон уже спускался по лестнице, во двор подъехал тонированный внедорожник.
Все-таки непривычно лицезреть свое начальство одетым не по форме. Драные джинсы, ношеная неглаженая футболка. Да и сам вид такой помятый и растрепанный, будто Гонсалес минут пять назад вытащил себя из постели и сразу же сел за руль. Леон, скорее всего, тоже выглядел не лучше. Все-таки избавиться от невыносимого желания кого-то убить за столь раннюю побудку он так и не смог. А нужно ли? Утешением было только небольшая месть его напарнику - агенту Бернс. Тьфу! Эта выскочка никогда не станет его настоящим напарником. Даже если их и заставят работать вместе, настоящую двойку они не смогут сформировать.
- Надеюсь, все лишнее ты оставил дома? - вместо приветствия куратор встретил своего подчиненного вопросом.
Леон только хмыкнул, садясь на переднее сидение и захлопывая дверь. А потом и вовсе откинул спинку своего кресла назад и закрыл глаза. В такую рань он не настроен на светские беседы и прочие любезности, и Мигель, конечно же, это прекрасно знает.
***
- Гайд-парк, - хмыкнул Леон, когда машина остановилась. Он вышел и осмотрелся, удивляясь открывшейся его глазам знакомой панораме. - Серьезно? Там хоть рыба-то твоя есть?
- Не ерничай! - Мигель в снисходительном жесте развел руками. - Могу поспорить, что ты никогда не знал, какие красоты раскрываются на озере Серпентайн. Так что бери сумку из багажника и иди за мной.
- Но…
- Escucha, - две увесистые сумки были небрежно брошены под ноги Леону. - Пока еще твой начальник - это я.
- Ты забыл? Не сегодня. Выходной как-никак…
- Ты повторяешься. Это так на тебя не похоже. Значит, сегодня я - твой закадычный друг, с которым ты давно не виделся. Пошли!
Леон только обреченно хмыкнул. Кто бы еще говорил? Это Гонсалес сегодня сам на себя не похож. Вся эта доброжелательность… снисходительность…
Хетфилд подобрал сумки и пошел следом в сторону парка. Руки заняты вещами, а мысли - попытками вспомнить, когда в последний раз такой строгий “папаша” отдела, как Мигель Гонсалес, срывал своих подчиненных с законного выходного ради каких-либо там личных интересов. Не мог припомнить ни единого случая. Выходит, Леон - особое исключение.
Ну да, ну да, конечно же, сейчас самый проблемный охотник отдела именно он - горе-одиночка, самоубийца, нелюдимый псих… и так далее по списку. Леон - не глухой, он прекрасно слышал, как о нем отзывались другие двойки, когда думали, что горе-коллега их не слышит. Благо, к своим 27 годам он прекрасно научился абстрагироваться, а то и вовсе - плевать на эти нелепые характеристики собственной персоны. Знали б они этого “чекнутого” получше, поостереглись бы употреблять эти нелестные сравнения. Большая часть из них - правда.
Мигель тоже не был в восторге от своего проблемного подчиненного. Однако, не прятался за спинами, не сплетничал, а высказывал свое мнение прямо, не подбирая слов, да так, чтоб hijo задумался над своими поступками. Хотел бы координатор его обругать, устроил бы в офисе при всех двойках. Чтоб и другим повадно не было противоречить словам своего начальства. Однако, Гонсалес выбрал весьма изощренный метод для отчитывания. И почему именно рыбалка? Не мог изобрести что-то более практичное, нежели весь день пялиться на поплавок в ожидании клева?
Они углублялись в центральную часть Гайд-Парка до тех пор, пока посетителей значительно не убавилось. Теплый осенний ветер гонял первые опавшие листья. Прогуляться вокруг озера было неожиданно приятно. Леон уже и забыл, когда в последний раз выбирался из квартиры или Департамента, чтобы просто прогуляться, с удовольствием провести время. Все его время занимала работа и расследование над одним делом, которое беспокоило его уже который год.
Мигель довольно-таки быстро разобрался с содержимым сумок, устроив на небольшой полянке у озера настоящий лагерь. Со стороны поглядеть - и правда будто два друга собрались порыбачить в тихой, но чрезвычайно красивой части парка в центре Лондона. Однако, провести можно было кого угодно, но только не Леона. Получив от координатора пачку чипсов, он терпеливо ждал, когда же тот перейдет к основному действию, под названием “серьезный разговор без ушей департаментских крыс”.
Хетфилд был уверен, что вся эта показная суета была связана с одной очень назойливой, наглой, невыносимой… пираньей. Той, которая искренне уверена, что мир крутится только вокруг нее. Видать, не нашлось еще человека, который бы эти ее наивные мысли испоганил. К ее счастью, Леон в этом деле знал толк.
- Куратор, не тяни! - отбросил официоз Хетфилд, вскрывая пачку чипсов. - О, с крабом! Не мой вкус, - однако все же цапанул еще пару слайсов из пакета. - Переходи уже к делу. Долго еще прикидываться будешь? Я уже догадываюсь, по какой причине ты меня позвал сюда.
- Verdad? - Мигель присел на раскладной стул напротив Леона. Губы латиноса тронула кривая ухмылка. - Ты даже представить себе не можешь, насколько ты ошибаешься.
- Может, и ошибаюсь! Но я повторял уже сто раз и повторю еще сто первый, мне не сложно. Твои условия - смешны. Может, мне и нужен напарник, но только не такой как агент Бернс.
- Пф, когда уже ты избавишься от своих предубеждений, Леон? Присмотрись к Тай…, эм, Тайлинн Бернс. Она - прекрасный боец, и когда ты это поймешь…
- Да сколько можно, Мигель? - перебил начальство тот. - Прошло двое суток, как она объявилась в Лондоне, а я уже сейчас могу перечислить причины ее некомпетентности.
- Валяй, - подначивал тот. В уголках глаз отчетливо проскользнули насмешливые искорки.
- Опоздание в первый же день, - воодушевился агент Хетфилд.
- Пробка в городе - вещь давно всем известная, - встал на защиту Бернс куратор, за что заслужил недобрый взгляд Леона.
- Неумение вести себя в бою…
- Это ваша первая встреча. И сразу в разломе. Как можно понять своего напарника без предварительной тренировки?
- Одета не по правилам!
- О! Ты хочешь сказать - очень красиво и… сексуально. Это отвлекает тебя?
- Еще чего! - еще пуще злился Леон. - Я в отличие от нее - профессионал своего дела?
- По статистическим данным - она уела тебя. В два раза!
- Проблемы с законом. Она пробирается в чужие дома и считает это нормальным!
- Может, ей просто негде жить?
- Отели никто не отменял, - не согласился Хетфилд.
- Может, денег не прихватила с собой или кошелек потеряла… Ты не поинтересовался?
- Она вознамерилась жить со мной в МОЕМ доме!
- Оh, вы уже так далеко зашли, что даже живете вместе? - усмехнулся Гонсалес.
- Да ты вообще слушаешь меня?
- На что ты жалуешься, Леон? Тайлинн Бернс - красивая женщина. Пива?
- Ты! - негодование переростало в злость, резко захотелось курить. Третья сигарета за день, кстати! Но от пива не отказался.
Мигель сделал пару глотков и спокойно перевел взгляд с ровной водной глади озера на обозленного Леона. Казалось, все попытки агента-одиночки только насмешили его.
- Вы, ninos, такие глупые. Вот поживете с мое, поймете, что все эти споры…
- Даже слушать не хочу! - Хетфилд остервенело разорвал второй пакет с чипсами. - Все дело в тотализаторе? Не хочешь проигрывать…
- Дело не в деньгах, ты же знаешь. При нашей-то зарплате.
- На меня пожаловались из Департамента?
- Жалоб от коллег действительно было предостаточно. Мы вернемся к этому вопросу уже в моем кабинете. Однако, ты не угадал.
- Хм… Я тогда не понимаю, к чему весь этот цирк?
- Леон, - Мигель отложил пиво в сторону. - Я знаю, как тебе нелегко пришлось после потери Оливера. Он был не только отличным напарником, но и прекрасным человеком.
Леон сжал пакет с чипсами там, что там, наверное, ни одного слайса целого не осталось.
- Pero, его уже не с нами, а ты - есть. И мне очень не хочется потерять такого агента, как ты, Леон, из-за твоей неосмотрительности.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - ничуть не лукавил Хетфилд.
- Ты ведешь свое расследование, Леон. И даже не знаешь, что играешь с огнем?
- Откуда ты взял?
- Не держи меня за дурака, hijo. Я все эти три года то и дело прикрываю тебя и подтираю за тобой неаккуратно оставленные следы. Если уж и роешься в засекреченных файлах Департамента, будь любезен - прибирать за босой!
- Мигель, я…
- Я все думал, когда же этот бестолковый ребенок подойдет ко мне, своему куратору, и доверится. Выскажет свои опасения. Поделится своими переживаниями. Но такого упрямого идиота я вижу впервые, Леон. Тебя еще не поймали только благодаря мне.
- Я…
- Дай договорить и не перебивай меня, тебе ясно? - рыкнул грозно. - Я не для того столько лет пахал на эту клоаку, чтобы меня сместили с моей заслуженной должности из-за какого-то сопляка, который возомнил себя черт знает кем. Ты - самый неблагодарный и невыносимый охотник, которого я когда-либо знал. Даже эта несносная парочка, Ким и Оса - никогда не позволяли себе того, что позволяешь в моем присутствии ты. Чтоб я больше такого не видел! Я - твой куратор, а не бомж у магазина, которого можно послать, не подбирая слов. Ты меня слышишь?
- Слышу, - буркнул тот.
- Так вот, - уже более спокойно продолжил Гонсалес. - Леон, людям нужно доверять…
- Я уже никому не доверяю, Мигель. Ты это прекрасно знаешь. Не могу.
- Понимаю. Я не буду на тебя давить, но я вынужден тебя предупредить.
- Поясни.
- Ты уже пару раз был замечен в нескольких отделах, как мне доложили: не по своему прямому направлению. Несколько подозрительных запросов, пара статистических отчетов, попытка подкупа сотрудника... Мне дальше перечислять?
Леон растерянно поправил очки. Он был уверен, что действовал весьма аккуратно, так, что никто не заметил, либо не придал этому значения.
- Однажды может случиться так, что я не смогу тебя прикрыть. Что будешь делать тогда? Вылетишь отсюда, и дай бог, если живым.
- Я не подумал, - сознался агент. - Но я не могу оставить это расследование, пока не выясню, кто стоит за убийством Оливера.
- Леон, засекреченные файлы на то и засекреченные, чтобы некто весьма любопытный не смог сунуть в них свой нос.
- Но я должен. От этого зависит моя репутация…
А ведь репутация Леона Хетфилда, одного из лучшего агента лондонского Департамента по работе с астральными прорывами, была испорчена три года назад. В такой же ясный осенний день, как и сегодня, - распалась лучшая двойка охотников под наблюдением Мигеля Гонсалеса.
Хетфилд, хоть и слыл среди своих коллег колючкой и мудаком, не всегда был одиночкой. Работа с астралом - не простая задача. Это миссия - намного опаснее, чем в армии или на передовой. Там хотя бы понятно, кто твой враг. Здесь же - астральные сущности, от которых можно ожидать, что угодно.
Мелкие и слабые гвики, посильнее - солки и чрезвычайно опасные - морки - чудовища, появляющиеся из прорывов, которые до сих пор недостаточно изучены. И по сей день нет точных сведений о причине возникновения астральных порталов. Однако, несмотря на скудную имеющуюся информацию, защищать город от этих чудовищ - их работа.
Когда юного Хетфилда перевели в лондонский штаб, в пару ему поставили уже матерого бойца ближнего боя - Оливера Дэвиса. О, он прекрасно помнил тот день, когда все присутствующие на общем сборе были несколько шокированы решением Мигеля и шушукались между собой, мол, какого черта этому желторотику дали такого прекрасного агента. Они все надеялись, что какую-то двойку переформатируют под общие показатели, выделив Оливеру кого-то уже достаточно опытного для построения двойки S-класса. Леону же поставить надо было агента попроще, для более низких миссий. Конечно же, пока не научится работать с прорывами.
Но Гонсалес распорядился иначе. Хетфилд по серьезному и пристальному взгляду своего нового куратора понял, что тот возлагает на них двоих большие надежды. Тогда Леон дал себе слово оправдать эти надежды. От этого зависело и его будущее.
Так и было. Леон старался изо всех сил. За три года - безупречное выполнение миссий, допуск к астральной работе А-класса и несколько успешно закрытых прорывов S-класса. В то время Хетфилда окрыляла уверенность в том, что дело его - правое. Он знал ради кого и ради чего идет на астральные миссии. Другой жизни Хетфилд для себя и не видел и жил - одной лишь работой.
А Оливер Дэвис, в свою очередь, оказался замечательным напарником. Надежным. Исполнительным. Инициативным. И спину прикроет. И любую тайну сохранит.
В отличии от замкнутого и немногословного Леона, Оливер был открытым и очень общительным человеком. Душа всех компаний и вечеринок. Даже помнил имена не только коллег из других отделов, но и обычных клерков.
“Леон, если и дальше будешь таким хмурым, всю жизнь проведешь в одиночестве”, - постоянно наставлял его Оливер. Как старший, он не упускал возможности поделиться опытом со своим юным товарищем. Леон впитывал слова, как губка, однако, поступал все равно по-своему, чем не злил, нет, смешил Оливера.
Казалось, жизнь наладилась. От былых проблем осталась только тень…
Однако, тот злосчастный осенний день все перевернул с ног на голову.
Чрезмерно ранний утренний вызов. Обычное начало рабочего дня. Ничего не предвещало беду.
Уровень опасности А-класса. Две двойки на смене.
Ближе всего к эпицентру разрыва оказались Оливер с Леоном. Мешкать нельзя было, так как, судя по показаниям передатчика, солки уже открыли порталы для более грозных и опасных существ - морок. Еще немного, и опасность разрыва достигнет уровня S-класса.
Первым на месте астрального прорыва приехал на служебной машине Оливер. Вторая машина со всем необходимым оружием была тотчас же направлена из Департамента по адресу астрального разрыва.
За время, пока Леон гнал машину по еще не проснувшимся улицам Лондона, Оливер сумел немного очистить пространство, ведущее к порталу. Только вот астральный разрыв увеличился вдвое. Оставшиеся солки были полностью поглощены морками. Что означало, что твари, обладающие чудовищной силой, уже достаточно окрепли, чтоб прорваться в наш мир и нанести такой колосальный урон, который даже “пелена” бы не скрыла.
Увидел размеры разрыва, Леон опешил. Аналитический отдел обязан был предвидеть подобное. Их датчики фиксируют каждое аномальное изменение портального разрыва. Почему никто не сообщил, что диаметр разрыва несколько увеличился? Почему не послали следом еще парочку агентов? Ведь для таких стремительно прогрессирующих ситуаций существовал особый резерв. Да, утро - раннее, ничего не поделать, отоспались бы потом.
Перед тем, как бросится в бой, Хетфилд потребовал подкрепления. Бросив передатчик на переднее сидение машины, Леон ринулся в бой.
Казалось, прошла целая вечность. Отбиться от морок никак не получалось. Порталы то открывались, то закрывались. Солки появлялись. Оружие заканчивалось, как и собственные силы. Обещанная посланная машина с оборудованием, как и подкрепление - так и не подъехали. Время было не на их стороне.
Хетфилд потерял равновесие, оступился над раскрывшимся новым порталом и едва ли не угодил в расставленную астральными сущностями ловушку. Оливер успел вовремя. Он отбросил напарника в сторону, но сам увернуться от удара морки так и не смог. Будто в замедленной съемке Леон наблюдал, как щупальца огромного паука вонзились в тело напарника, как нож в масло. Оливер закашлялся, кровь окрасила подбородок. Это сбило его с ног. Паук, почувствовав серьезную опасность, скрылся в портале, потащив за собой и Оливера. Края разрыва схлопнулись, а Леон ничего не успевал сделать. Ни пошевелиться, ни закричать, ни предупредить…
Миг… и время вдруг наверстало упущенные секунды. Барьер пал. Портал мгновенно затянулся. Все пространство вокруг изменилось до неузнаваемости. Еще одна проклятая секунда и… наступила зловещая тишина.
- Леон, ты меня слушаешь? - выдернул Хетфилда из тяжелых воспоминаний координатор.
- Да, конечно, - охотник-одиночка закрыл глаза, снял очки. В болезненном жесте потер переносицу: голова неимоверно раскалывалась. Затем достал пачку сигарет из кармана джинсовки. Затянулся и глубоко выдохнул.
- Ты до сих пор не можешь оставить это дело? - Мигель был сама серьезность.
- Да, - не стал отрицать очевидное Хетфилд. - С того самого дня - не могу.
- Леон, - Гонсалес достал бутылку пива, сам открыл ее и протянул собеседнику, - я не смогу покрывать тебя все время.
- Разве я когда-нибудь просил об этом? - буркнул тот, отпив за раз чуть ли не половину банки.
- Леон! - повысил голос куратор. - Ты ведешь себя неразумно!
- Даже если и так, - снова глоток, затем сигарета, - я не успокоюсь, пока не найду того ублюдка, из-за которого погиб Оливер. И твои нотации - бесполезны. Ты меня знаешь, Мигель. Я человек слова.
- Именно это me asusta, меня пугает твоя упертость. Ты - как баран, которому что ни говори - все бестолку.
Хетфилд хмыкнул, тем самым подтверждая сказанное, и допил пиво. Пустую банку бросил в пакет для мусора.
- Леон, я, как твой куратор, обязан предупредить…
- Вот как? Отчитать меня ты мог и в своем кабинете. Вынести предупреждение, отстранить или даже уволить. Судя по тому, что за все время нашего пребывания здесь, ты на свои удочки не обращал никакого внимания, весь этот фарс тоже можно было не устраивать. Что происходит? Вот тут я могу вернуть твой недавно заданный вопрос - тебе же: не доверяешь?
- Хочу предложить сделку, - огорошил Мигель.
- Может, пелену повесишь?
- Нет, она только помешает и выдаст наш план.
- О как. Разумно. А сама рыбалка - разве не подозрительно?
- Espero, что нет. Иначе мы оба - окажемся под подозрением.
Хетфилд сомневался не долго. Сейчас он оказался в тупике, союзник - хорошее решение. Тем более, Гонсалесу, скорее всего, можно доверять. Ну что ж… Вот и посмотрим, чего стоит слово куратора.
- Тогда я слушаю твои предложения. Что за сделка?
- Я хочу предложить свою помощь, Леон. Учитывая, что я все это время подтирал за тобой, в любом случае пойду, как соучастник. Если сейчас не предложу помощь, буду считать себя виноватым.
- Ты хочешь мне помочь? Я правильно расслышал?
- Все верно. Pero, Леон, Оливера уже давно с нами нет. Ты должен отпустить это.
- Я знаю это лучше вас всех, - процедил сквозь зубы охотник. - И это одна из причин, почему я не могу оставить это дело. Я более чем уверен, что его смерть была подстроена. Рано или поздно, я все же смогу это доказать. И обязательно найду того, что разбил нашу двойку. Заставлю его заплатить за все!
- Леон, ты говоришь, как безумец.
- А разве я им не являюсь? - поднял взгляд на своего куратора Хетфилд. Губ коснулась кривая ухмылка. - Тебе ли не знать, Мигель, что безумие сопровождает меня с самого первого дня моего рождения?
Спасибо за чтение
Вернуться к книге