Смех Безумца под Кровавым Дождём

Глава 1

У подножья горы Небесные Пики, названной так из-за причудливых форм и густого белого тумана, посреди леса было спрятано огромное поселение с причудливыми домами, углы крыш которых направлены в небо. А на краю располагалось большое сооружение, откуда с самого утра раздавались громкие возгласы толпы.

Молодые люди в восточных одеяниях активно и, не жалея себя, оттачивали своё мастерство. Каждый их шаг был плавным, а движения рук молниеносными. Однако среди них выделялся черноволосый юноша с небесно-голубыми глазами. В отличие от остальных, его неуверенные движения вызывали лишь смех.

И этим бедолагой был я. Обычный человек, которому не посчастливилось умереть в канун Нового года и оказаться в другом мире. Фура, потеряв управление, на полной скорости влетела прямо в меня. На удивление быстрая смерть. Я даже не успел почувствовать боль, как перед глазами мелькнула темнота, а после я очутился в этом теле. Самый обыкновенный попаданец или, лучше сказать, неудачник. Нет, мне нравятся жанры с участием переселения души или тела в другой мир. Я даже мечтал об этом буквально за секунду до смерти. Но одно дело читать книжки и фантазировать, а другое в самом деле попасть в другой мир. Причем не в абы какой, а в фэнтези мир с уклоном в Древний Китай, населённым людьми, помешанными на боевых искусствах. Конечно, незнающие сами бы напросились сюда, если бы им выпал такой шанс. Однако люди, хоть немного знающие о Древнем Китае, мгновенно бы открестились. В этом мире мужчины для восстановления энергии Ян, спокойно спали с юношами от двенадцати до двадцати четырёх лет, и это считалось полезной практикой. Поэтому здесь больше шанса стать жертвой насилия именно у парня, чем у сексапильной красотки с сочными формами и грудьми больших размеров. Про жёсткие правила, про работорговлю, про полное социальное неравенство и многое другое даже думать не хочется. Поэтому-то я и не сбежал из секты в первую же ночь, здесь хотя бы безопаснее. Именно из секты.

Мне хоть где-то повезло, поскольку Тан Лунг, владелец тела, которое я занял, ученик внешнего двора секты «Небесный Бык». Правда он занимался всего два месяца и уже зарекомендовал себя отбросом, так и не прорвавшись на вторую ступень. Стоит отметить, что другие ученики справились с этой задачей в течение первой недели, и сейчас они пребывали где-то на третьей ступени. К сожалению, пробыв в этом мире месяц, я сам не смог прорваться на вторую ступень. Слишком мало Ци поглощает тело, так ещё и медитации, которые даются мне с трудом. Кроме этого, проблема в самом прорыве на вторую ступень. Она была настолько твёрдой, словно я пытаюсь надуть пластиковый шарик.

Внутри тела практика располагается мешочек — Даньтян, который при поглощении Ци растягивается. И цель практика порвать его. Ведь за ним есть ещё один. Всего таких мешочков девять, и называются они Девятью Ступенями Земли, хотя я бы назвал их матрёшкой. И каждая ступень имеет оболочку намного твёрже предыдущей. Именно это и сделало из Тан Лунга отброса. Если сейчас на первой ступени такие проблемы, то на второй, стенки мешочка будут вдвое жёстче. Конечно, можно прибегнуть к различным пилюлям, которые хоть и ослабят фундамент практика, но дадут шанс прорваться на следующую ступень. Однако откуда такая пилюля у ребёнка из обычной семьи. Вот поэтому я, когда вселился в его тело, обнаружил себя в петле. Тогда я чуть снова не умер, но мои хриплые вопли привлекли внимание людей, и меня спасли.

Вообще, как я понял за месяц пребывания в этом мире, практиком может стать каждый, но не все могут прорваться дальше первой ступени. А ведь после Девяти Ступеней Земли есть этап Трансформации Тела. На данный момент я не понимаю, что из себя представляет следующий этап, кроме названия. Однако по слухам, старейшины секты являются практиками именного этого этапа. Учитывая, что с использованием Ци, практик первой ступени может поднять сорок килограмм, а практик второй уже семьдесят, то мне даже страшно представить на что они способны.

Также я узнал, что нахожусь в какой-то дыре. Поскольку от секты до маломальского поселения три дня пешего пути.

— Тан Лунг, сколько раз тебе нужно повторять, чтобы твой никчёмный мозг понял, что в движении Кан нужно использовать Ци?! — закричал статный мужчина с короткой бородкой и с длинными черными волосами, собранные в хвост. Он буквально появился из ниоткуда, тем самым не слабо меня напугав.

Сан Пин — Мастер Ци, цель которого обучить нас боевому искусству внешнего круга. Тот ещё ублюдок. За месяц он два раза предложил мне лечь под него за Пилюлю Зарождения низшего класса. Чрезвычайно мощный для моего уровня стимулятор, который как раз необходим моему телу. Но к черту пилюлю. Я не собираюсь становиться секс-куклой. Даже если бы такое предложила страстная красавица.

— Простите, мастер Сан, — поклонился я, как можно вежливее. Хотя внутри меня выворачивало от омерзения.

Лучше бы он собрал себе гарем, раз в этом мире многоженство, наложницы и евнухи обычное дело. Да и рабов полно.

— Который раз я уже это слышу?

— Мне не хватает Ци. Я только на первой стадии, мастер Сан.

Естественно, он знал это. Однако ему было наплевать. Старый хрыч только и ждёт, что я сломаюсь и прогнусь под него. Даже специально мешает мне практиковаться на его уроках. Как же мерзко. А ведь, как я знаю, он уже переспал с несколькими новичками, причём как с юношами, так и с девушками. Те, даже не скрывая этого, хвастались перед всеми, словно они получили высшую награду. Хотя чего ещё можно ожидать от людей, которые выросли в мире, где секс — это важная практика для совершенствования тела, а не только для зачатия ребёнка. Проституция процветает, а Синие Дома чуть ли не на уровне сект.

— Пошёл вон, ничтожество! — я застыл от удивления. Это было впервые, когда он так открыто мешал мне. Отвлекать, это одно, а выгонять с урока, совсем иное. — Пока не научишься движению Кан, не смей появляться на моём уроке.

Это было подло. Всё же отсутствие на уроках в течение месяца наказывается, а в моём случае меня изгонят из секты. И всем будет наплевать, за что это меня выгнали. Было уже такое с одной девочкой, только на уроке по медитациям. Она так же, как и я отставала от остальных. Хотя, в отличие от меня, её выгнали из-за неуважения и бездельничества. Но, скорее всего, со мной случится та же самая история. Ко всему этому, чтоб полностью овладеть движением Кан, нужна, по крайней мере, третья ступень.

— Н-но…

Я хотел возразить. Но все мои слова превратились в болезненные стоны. Трость, со звуком разящего хлыста, вмиг обрушилась на моё плечо.

— Ты всё ещё здесь? — хмуро проговорил мастер Сан. — Убирайся.

— Да, мастер Сан, — сказав это, я покинул тренировочный зал.

Раз он перешёл на такой метод, то спорить с ним без толку. Хотя стоило ожидать такое. Всё-таки по понятиям этого мира, я своими отказами унизил его мужество. Это то же самое, если в старом мире я бы харкнул в лицо учителю, который желал мне помочь.

Скорее всего, Сан Пин надеется, что я подползу к нему на коленях, или он планирует силой завладеть моим телом после вылета из секты. Всё же, Тан Лунг был привлекательным подростком четырнадцати лет, в самом соку для таких уродов, как Сан Пин. Жаль, что ему не повезло с талантом и обществом. Даже его родная сестра отвернулась, стоило ей увидеть отношение других учеников к нему. А ведь она гений, первая среди младших. Ей бы ничего не стоило отогнать от меня обидчиков, из-за которых я уже целый месяц теряю пилюли. Но она лишь игнорирует меня. Простыми словами, обычная предательница.

— Эй, смотрите, — внезапно раздался ребяческий голос.

Я посмотрел на источник звука, и скривился от злобы. Там стоял черноволосый подросток — Лин Фен, младший ученик внешнего круга и тот, кто постоянно с дружками достаёт меня. Он так же, как и я, был внизу рейтинга учеников. Однако, в отличие от меня, ему всё-таки удалось прорваться на вторую ступень. И, к сожалению, разница между первой ступенью и второй большая. У практика второй ступени вдвое больше Ци, чем у практика первой ступени.

— Отброс Тан плачет. Вот умора, ха-ха-ха…

Видимо этот шкет заметил моё подавленное состояние.

— Заткнись, Лин Фен, — огрызнулся я, посмотрев на парня с презрением.

— Что ты сказал? — Лин Фен прекратил смеяться и резко приблизился ко мне. — Кем ты себя возомнил, чтоб затыкать меня? Ты — ничтожество, который за три месяца не прорвался на вторую ступень.

— Ох, да отвянь, — закатил я глаза, махнув рукой, словно отгонял насекомое.

— Ты! Да я тебя прибью! — закричал он, сжав кулак, видимо, собираясь ударить меня.

Он был сильнее меня, это факт, но с ним не было его дружков. Поэтому я резко ударил ногой в его промежность, а после, долго не думая, повалил на землю. Да, Лин Фен практик второй ступени, но чёрта с два я позволю избить себя. И пока Лин Фен в шоковом состоянии, я изо всех сил бил его по лицу, стараясь оглушить. Если он вновь встанет, то победы мне не видать. Поэтому я не прекращал атаковать, даже когда кожа на моих кулаках порвалась, а кости затрещали.

К чёрту старого педофила, который думает, что сможет сломать меня. К черту малолетнего ублюдка, желающего поднять свой социальный статус, используя меня как жертву. К чёрту этот мир с его обычаями.

*Дзинь*

*Протокол №2024 активирован*

*Идёт анализ субъекта: . . .*

*Ошибка*

*Субъект не подходит*

*Ошибка*

*Ошибка*

*Ошибка*

*Субъект соответствует протоколу №2024*

*Активация Ядра Души: . . .*

*Ошибка*

*Ошибка*

*Субъект слишком слаб*

*Принудительная активация Ядра Души*

*Состояние критическое*

*Субъект слишком слаб*

*Ошибка*

*Ошибка*

*Ошибка*

*Ошибка*

*Ошибка в активации Ядра Души*

*Активация Разума: . . .*

*Ошибка, субъект не является кандидатом №241241223*

*Завершение протокола №2024*

*Ошибка*

*Ошибка. Протокол №2024 уже запущен. Отмена невозможна*

*Активация системы безо… Ошибка*

*Ошибка. Код носитель повреждён*

*Вселенная №921312390… 0123 закрыта барьером. Уничтожение субъекта является нарушением протокола №2134124… 2312*

*Ошибка*

*Связь нарушена*

*Идёт устранение неполадка*

*Активация системы Кровавая Жатва*

*Ошибка. Субъект слаб*

*Активации урезанной системы Кровавая Жатва*

*Успешно*

*Дзинь*

*Интеграция персональной способности Кровавая Жатва*

*Успешно*

*Кровавая Жатва: тело Хоста способно поглощать Ци с крови жертв*

*Активация… Ошибка*

*Включена аварийная функция. Удаление системы*

*Ошибка*

*Система интегрировалась на 0,5%*

*Отмена дальнейшей интеграции*

*Успешно*

*Удаление системы с души субъекта*

*Идёт удаление системы Кровавая Жатва: . . .*

*Ошибка*

*Ошибка*

*Успешно*

— Эй, немедленно прекратили…

Глава 2

— Эй, немедленно прекратили! — раздался женский голос и на моё плечо легка маленькая ручка, которая на удивление оказалась тяжёлой. Настолько, что я даже почувствовал, как плечо неприятно сводит. — Что вы творите?

Я недоуменно огляделся и замер. Передо мной стояла миниатюрная девушка шестнадцати лет. Иссиня-чёрные длинные волосы и бледная кожа подчёркивали её завораживающие большие сапфировые глаза и нежно-розовые губы. Никогда ещё в жизни мне не удавалось увидеть вблизи такую красавицу. Всё-таки азиатские девушки бывают чересчур привлекательными, а особенно в этом мире, где Ци хорошо сказывается на теле практика.

— Драки вне арены запрещены, — строгим голосом проговорила девушка, сведя брови на переносице, и оттого на её милом личике появилась хмурость.

Мне удалось совладать собой, хотя мои щёки всё же обжег румянец. Поэтому я спокойно встал с неподвижного тела Лин Феня.

— Он первый начал, — произнёс я первое, что мне пришло в голову.

Девушка убрала ладонь и оглядела меня, задержав взгляд на окровавленных кулаках. Всё же я не жалел себя, превращая лицо Лин Феня в коровью лепёшку.

— Прям как ребёнок… — вздохнула она.

— Если не видишь, я и есть ребёнок, — фыркнул я, закатив глаза. — Мне четырнадцать.

Глаза девушки слегка расширились, а после она тихо захихикала. Но долго наслаждаться её реакцией я не смог. Лин Фен пришёл в себя, громко застонав. Я думал, сейчас он начнёт визжать, но стоило ему увидеть девушку за моей спиной, как он тут же вскочил и резко поклонился.

— Прошу прощения. Такое больше не повторится.

Его даже не смутило, что он нас чуть не обрызгал кровью. Однако неужели эта девушка настолько важная персона? Да и люди, которые наблюдали за «представлением» резко куда-то пропали. Я её не встречал в рейтинге сильнейших учеников внешнего круга. Неужели она кто-то из внутреннего круга?

— Хах, ладно, — вздохнула девушка, покачав головой. — Но учтите, я буду следить за вами.

Сказав это, она внезапно растворилась. Это заставило меня вздрогнуть, и одновременно с этим я понял, почему Лин Фен был таким встревоженным.

— Черт, ха-ах, — облегченно выдохнул Лин Фен. — Легко отделался.

— Кто она?

— А? Издеваешься? Это была старейшина секты — Лан Бао Ши.

Старейшина секты? А ведь она не похожа на тех стариков, которых мне удалось увидеть.

— Лан Бао Ши, — улыбнулся я, повторив её имя. — Старейшина секты значит. Не слишком ли она молода?

— Угу. Ей всего двадцать четыре, а она уже на этапе Трансформации Тела средней стадии. Она гений. Такие, как она, рождаются раз в столетие.

Двадцать четыре? Учитывая, что на момент смерти мне было двадцать три, получается она старше меня на год. Так ещё и на этапе Трансформации Тела. Неудивительно, что мне она показалась такой молодой. Ведь, как я знаю, практики на этом этапе в среднем живут сто лет и стареют медленнее, чем обычные люди. Это ещё одна причина, почему я решил остаться в секте. Лучше иметь здоровое тело, чем страдать от различных болячек, в мире, где для обычных людей медицина плохо развита. Почему-то сразу вспомнил школу, где всё что можно лечили активированным углём. Только в этом мире всё лечат пилюлями, которые явно стоят больших денег.

— Ладно, Лин Фен, увидимся позже…

— Ты ублюдок! Побил меня и думаешь просто так уйти?!

— А? Мне продолжить избивать тебя? — насмешливо поинтересовался я.

Лин Фен сжал кулаки, а после развернулся и ушёл куда-то. Видимо пошёл в лазарет. Однако мне было опасно сейчас топать туда. Явно в лазарет прибегут дружки Лин Фена, который желает поквитаться за унижение. Тем более хоть костяшки на кулаках в крови и ужасно болели, но вроде руки целы, раз я могу двигать пальцами.

Сейчас меня больше интересовал роботизированный голос в голове. После него я почувствовал странный прилив сил. Даже стенки первой ступени дрогнули. Жаль, что всего лишь дрогнули, а не лопнули.

— Кровавая Жатва? — пробормотал я, вспомнив эти слова, сказанные тем таинственным голосом. Нанося удары по Лин Фену мне действительно, казалось, что я наполняюсь энергией. — Поглощение Ци из крови… Неужели это причина почему первая ступень дрогнула? Чит всех попаданцев? Голос говорил про систему, а также удаление. Возможно, я только что профукал какой-то шанс божий? Система, статус, характеристики…

Я озвучил все возможные вариации активации системы. По крайней мере, которые пришли мне в голову. Однако ничего не произошло. И это немного опечалило меня. Читая различные произведения, где главные герои с системой буквально в течение одного месяца становились богами, мне всегда было интересно узнать какого это владеть системой. Но судьба перехитрила меня, кинув огрызок яблока. Правда на голодный желудок и огрызок в радость, так что я ещё должен благодарить её. Хотя будь это месяц назад, то я бы успел обматерить всё подряд, а после бы счастливо прыгал, радуясь, что хоть что-то получил. Сейчас же я ощущал только дикое желание оторвать кому-то яйца. Обязательно это сделаю, если мне удастся стать сильнее старого ублюдка — Сан Пина. А пока нужно было думать, как за месяц освоить движение Кан, чтоб просто не вылететь из секты.

Движение Кан хоть и было базовым, но требовало много Ци. Однако его можно было повторить и без использования Ци, поскольку это всего лишь обычное боевое искусство. Что я и пытаюсь сделать на протяжении месяца. Правда, стоит начать использовать Ци, мои движения становятся неуклюжими. Поскольку приходится контролировать движения тела, поток Ци, так ещё и терпеть боль от нехватки Ци. Поэтому в первую очередь нужно хотя бы перейти на вторую ступень.

— Только как? Идти на арену? Так там все уже третьей ступени и выше. Может пойти за Лин Феном? — я остановился и задумчиво посмотрел назад, а после покачал головой. — Нет, там явно будут его дружки. Те хоть лохи полные, но держатся толпой. Да и не хочется вновь нарушать правила.

Вздохнув в очередной раз, я поковылял к ручью, который был за границей секты. Там водились какие-то рыбы, которые на вкус как карпы, то есть сладкие и воняли тиной. В секте хоть и кормили, но рис мне уже в горло не лезет. Благо хоть соевый соус был, немного разбавить водой и идеальная заправка. Правда почему-то на меня смотрят как на дебила, когда я заливаю рис соевым соусом.

— Тан Лунг!

Раздался гневный голос за моей спиной. Я, даже не оборачиваясь, узнал кому принадлежит голос, из-за чего на моём лице образовалась усмешка. Сегодня определенно судьба благосклонна мне.

— Как ты посмел толкнуть Брата Лина!

— Толкнуть? Видимо у него храбрости не хватило признаться, — усмехнулся я, оборачиваясь к говорливому юноше. — Привет, Бон Бон. Что-то ты один сегодня, где твои дружки Сяо Чан и Джоу Лан?

— Моё имя Мин Бон Бо! — запротестовал мальчишка.

— Я так и сказал.

Мин Бон Бо самый слабый из квартета отбросов Лин Фена. Редко можно встретить их по одному. Всё-таки как бы они не казались грозными, но являлись лохами, то есть практиками первой ступени как я.

— Так почему ты один? Неужели пришёл отомстить?

— Заткни свой поганый рот, я прорвался на вторую ступень! Хватит меня одного, чтобы отомстить за брата Лина!

— А лыбишься-то как, — покачал я головой, ничуть не испугавшись его заявления. В отличие от Лин Фена, который прорвался приблизительно две недели назад, этот идиот прорвался явно сегодня. Даю руку на отсечение, что остолоп после прорыва даже не успел заполнить полностью Даньтянь. — Знаешь, меня удивляет ваша преданность Лин Фену.

Говоря это, я медленно подходил к противнику, который стал выглядеть менее уверенным. Однако, вскоре он сжал кулаки и посмотрел на меня с вызовом.

— Он герой. Такому отбросу как ты не понять нас, — произнёс он. — Когда на нас напал дикий зверь, он спас нас. Лин Фен не испугался и прогнал Саблезубого Медведя.

Я присвистнул. Мне попадалась книга с животными данного мира. Саблезубый Медведь хоть и не является Духовным Зверем, но вдвое больше бурого мишки из моего мира. Чтобы выйти против такой махины нужно иметь стальные яйца. Правда это не помешало ему соврать про свои раны.

— Так ты пришёл отомстить, — вздохнул я, а затем резко ударил в челюсть парня. Тот явно не ожидал такого, из-за чего отшатнулся и прикрыл ладонью рот. — Ну мсти.

Сказав это, я со всей силы пнул его в живот. Жалеть таких ублюдков себе дороже. Тем более, когда в любой момент к Бон Бону может подоспеть подмога.

— Что такое? Больно? — спросил я, после того, как нанёс ещё несколько ударов. — Ты что, надеялся прийти ко мне и спокойно избить? Или то, что я отдавал вам часть своих пилюль, вселило в тебя уверенность? Да мне легче было вам немного отсыпать, чем терять на вас своё время.

— Ты… Бесчестный ублюдок! — с презрением выплюнул Мин.

— Ага, а когда вы толпой налетаете на слабого и беззащитного меня, это, по-твоему, честно? Или ты про то, что я напал исподтишка? Ну прости, срать я хотел на ваши китайские заморочки. Мы ведь всё-таки не в театре, так что просто заткнись, — сказав это, я повалил противника на спину и продолжил избивать. И вскоре почувствовал, как Ци медленно перетекает в моё тело.

Я сконцентрировался на своих ощущениях, начав помогать Ци течь в сторону Даньтяня. Это было просто, всего лишь мысленно нужно было представить это. И вскоре стенки первой ступени дрогнули. Парень что-то пищал, пытаясь сопротивляться. Но это мало помогало ему.

— Спасибо скажи, что я не Валашский князь, а ты не деликатес, — фыркнул я, положив на лицо парня ладонь. Его нос был разбит и оттуда ручьём текла кровь.

Ци с бедолаги было, откровенно говоря, мало. Но прогресс был. Я чувствовал, что смогу прорваться. Однако в таком случае Мин Бон Бо, скорее всего, умрёт, а мне такого не нужно — это наказуемо сектой. Даже на арене нельзя убивать и калечить. Хотя можно избивать до полусмерти, если это не навредит культивации Ци. Тем более я кур брезгую убивать, хоть и приходилось, а тут человек. Нет, естественно я понимал, что в мире, где смерть витает в воздухе, мне рано или поздно придётся кого-то убить. Но лучше это пусть будет поздно, а не сейчас. Поэтому, когда парень уже начал терять сознание, я опустил его. При этом забрав мешочек с пилюлями. Там их было не много, а всего семь штук. Да и одну пришлось насильно всунуть в Бон Бо, чтоб тот ненароком не умер.

Жаль, что я так и не прорвался. Хотя шести пилюль должно хватить на прорыв. Всё же стена уже была на грани. Думаю, я успею прорваться, когда дружки Лин Феня решат отомстить мне. Главное подготовиться к этому.

Глава 3

На удивление три дня прошли спокойно. Никто не доставал и не мешал мне практиковаться. Конечно, были ребята, которые проходили мимо моего лагеря. Но они даже не обращали на меня внимания.

Я пока не стал возвращаться в секту. Естественно, боясь за свою шкуру. Мало ли что планирует шайка Лин Феня. В лесу спокойней. Тем более еда буквально сама прыгает в руки. Всё-таки не зря я пару недель назад обменял пилюлю на рыболовные снасти и кремень.

За это время я всё-таки смог прорваться на вторую ступень. Какую-то разницу в силе я не обнаружил. Но Ци стало гораздо больше. Да и боль ушла при использовании движений Кан. Хотя Ци всё ещё не хватало. Но что удивительно, после прорыва я стал лучше поглощать энергию. Конечно, не с вау эффектом, но лучше, чем было до прорыва. Однако это всё равно не сравнится с Ци из крови. А ведь за месяц мне нужно прорваться на третью ступень. Своим путём такое невозможно сделать, но вот с кровью…

— Хах, на арену что ли пойти? — вздохнул я, закинув снасть в воду. — Хотя вряд ли туда ходят слабые практики, — поплавок из шишки вильнул и резко ушёл под воду.

А ведь с какой-то стороны быть отшельником не так уж плохо. Хотя иногда становится скучно, но зато голова не болит. Правда ночью холодно и насекомые бесят. Но терпимо. Жаль только Ци не дают за убийство комаров.

И пока я чистил рыбу, услышал шуршание за спиной. За три дня множество людей проходило мимо. Поэтому я не сразу обратил внимание, пока не услышал знакомые голоса.

— Вот ты где? Решил спрятаться?

— Угу, — кивнул я, оглядывая небольшую группу из трёх человек. Двое из них были на второй ступени: Лин Фен и Мин Бон Бо, и один на первой — Сяо Тан. Последний был самым тихим из них. — Так зачем вы здесь?

— Не строй из себя шута. Ты прекрасно знаешь зачем мы здесь. Так что давай по-хорошему, — Лин Фен усмехнулся. — Раздевайся.

— К-ха… кх-хе… — я подавился словами. — Что ты сказал?

— Не переживай, насиловать тебя не будем…

— Что? Но я думал, — Сяо Тан перебил Лин Феня, — Разве мы не…

«Вот тебе и тихоня», — подумал я про себя, услышав пререкания Сяо Тана.

— Заткнись, идиот, — зашипел Лин Фен, посмотрев на Сяо Тана. А после он перевёл взгляд на меня. — За наше унижение ты пройдёшься голым по главной тропе внешнего круга.

Я удивлённо моргнул, впервые оказавшись в такой ситуации. Естественно, я даже не думал раздеваться. Лучше перерезать им глотки, чем раздеться перед огромной толпой. Я и выступать-то боюсь перед толпой, а тут пройти голым. Тем более после такого никто даже общаться со мной не будет, тем более Лан Бао Ши. А ведь я даже не узнал, есть ли у неё парень.

— Хорошо, — вздохнул я. — Мне раздеться прямо здесь?

Лин Фен кивнул и, подходя ко мне, вытянул руку.

— Одежду.

— Конечно, — я сделал вид, что снимаю обувь, и, когда Лин Фен подошёл достаточно близко, резко напрыгнул на него. Целясь в его живот небольшим кремнём, который был достаточно острым, чтобы без проблем вспарывать живот рыбе.

— Ч-что? — выдавил из себя Лин Фен, когда я воткнул камень в его живот.

К сожалению, рана была неглубокой. Поэтому, опустив кремень, я использовал кулак, чтоб загнать его поглубже. Однако ничего не получилось, поскольку Лин Фен быстро пришёл в себя и оттолкнул меня.

— Мерзавец, — прошипел он, выкинув камень в реку. — Сяо Тан, Мин Бон Бо, убейте его!

Даже его шайка опешила от его слов. А ведь мы за пределами секты. Так что у них большой шанс остаться без наказания.

— Н-но…

— Немедленно!

Пока Лин Фен отвлёкся на дружков, я быстро схватил заострённую палку, на которой собирался жарить рыбу. И попытался воткнуть её в главного противника. Но тот вовремя заметил мои движения и уклонился от моего выпада.

— Тц, — скривился Лин Фен от боли.

Я напитал своё тело Ци и побежал дальше. Даже хорошо, что Лин Фен уклонился. Поскольку Мин Бон Бо никак не ожидал моего выпада, что я наброшусь на него. Поэтому я без проблем насадил его на палку, словно шашлык. Чувствовал ли я в этот момент что-то? Да. Я боялся даже думать про смерть. Моё тело содрогнулось, когда я почувствовал, как острие рвёт плоть парня.

— Мин Бон Бо! — заорал Лин Фен, набросившись на меня.

Его удар ногой откинул меня в сторону реки. Нога, наполненная Ци, походила на выстрел пушки.

— Сяо Тан, бери Мин Бон Бо и отнеси его в лазарет. Бегом!

Парень робко кивнул. Я не мог позволить им сбежать. Если секта узнает, то это всё, конец для меня. И им будет абсолютно без разницы, кто на кого напал. Поэтому я схватил крупный камень и кинул его в лицо Сяо Тан. Его нос хрустнул, и он завизжал, как резаная свинья.

Лин Фен сразу же набросился на меня, повалив в воду и начав топить меня. Его руки вцепились в шею и крепко держали меня. В глазах потемнело, а легкие болезненно сжались.

— Умри! — завопил Лин Фен.

Я отчаянно пытался выколоть глаза Лин Феню, думая, что это остановит его. Однако это только усилило его напор, из-за чего моя голова достала до дна. И я болезненно ударился о камни. На мгновение темнота полностью овладела моим разумом. Но я вовремя очнулся. И, нащупав камень, из последних сил ударил им по голове Лин Феня. Его руки вмиг отпустили мою шею, из-за чего я рывком вынырнул из воды. Благо река была неглубокой, всего лишь по колено.

— К-хе-ха… К-ха… Ха… — я откашлялся и посмотрел на Лин Феня, который упал лицом в воду. Из его головы текла кровь. — Ха-ах… Я чуть не сдох, чёртов ты ублюдок.

— Ты… — Сяо Тан в ужасе отшатнулся и упал на задницу.

Голова слегка кружилась и в уголках глаз всё ещё были тёмные пятна. Но я всё-таки вылез из реки, прихватив тело Лин Феня. Именно что тело. Я так и не нащупал его пульс.

— Убийца! — закричал Сяо Тан и тут же сорвался с места.

— Чёрт, — выругался я и побежал за парнем.

Голова из-за резких движений заболела ещё сильнее, и в глазах стало двоиться. Но как-то я смог догнать Сяо Тана. Благо тот зацепился ногой о корень и упал.

— Н-не под… К-хря-ааа… — я вцепил мертвой хваткой в его шею. Оставить его живых я не мог. Либо его жизнь, либо моя.

Мне было по-прежнему неприятно от осознания того, что я делаю. Но смерть была ещё страшнее. Не надо быть гением, чтобы понимать, что старейшины секты не погладят меня по голове, если узнают об этом. Это Древний Китай, и тут с наказанием жёстко. Я как-то смотрел документальный фильм про эту тему. И сдирание кожи живьём не самое страшное, что там вытворяли.

Сяо Тан ослаб и прекратил сопротивляться. Я всё это время смотрел куда угодно, но не на него. И даже когда он издал хриплый вздох, а его пульс перестал прощупываться, мне было страшно смотреть на него. Даже с Лин Феном и Мин Бон Бо не было такого. Не знаю, что это за чувство. Но, казалось, если я взгляну на труп, то вырву. И это произошло, стоило мне всё-таки посмотреть на Сяо Тана. Его глаза были широко раскрыты, а на шее красовались фиолетовые следы моих пальцев.

— Чёрт, — вздохнул я, посмотрев на свои руки, которые дрожали. — Вдох — выдох, дыши… Ха… Хах… Всё в порядке… Ха… Хах…

Мне потребовалось пару минут, чтобы прийти в себя. Повезло, что на крики никто не явился. Тогда всё это бы было бессмысленно.

— Какой же ты тяжёлый, — вздохнул я, таща труп к лагерю. Без Ци было сложновато. Всё-таки не нужно было всё тратить на Сяо Тана. Но тогда я не мог трезво думать.

В лагере Мин Бон Бо потерял сознание. Палка всё ещё торчала в его животе. И как бы мне мерзко не было, но я положил ладонь на рану, начав поглощать Ци. Её было в этот раз много. Видимо они подготовились и поглотили пару пилюль. А ведь вчера как раз была ежемесячная раздача ресурсов.

На сей раз я поглотил всю Ци Мин Бон Бо, что в свою очередь привело к его смерти. Это было куда лучше, чем если бы пришлось добивать его.

С остальными я проделал то же самое. Естественно, больше Ци оказалось у Лин Феня. После него я почувствовал, как вновь упёрся в стенку. Конечно, жаль, что этого не хватило для прорыва. Но сейчас меня волновало другое: куда спрятать трупы. У меня не было ни ножа, ни лопаты, ни других приспособлений. А ведь возле лагеря как минимум пару раз в день проходят практики. Однако что-то делать было нужно. И идея возникла сама по себе. Может речка неглубокая, но это не значит, что там нельзя спрятать тела. Поэтому я как мог начал копать руками дно реки. Мешало течение и вода, но я старался. Благо дно было из песка и ила, а после пошёл мягкий суглинок. Хотя мне всё-таки пришлось усилить тело с помощью Ци.

В итоге по прошествии часа я переломал все ногти, но мне удалось вырыть подходящую яму. И ещё тридцать минут потребовалось, чтобы положить в одежду трупов камни и закопать их. Ещё сверху я положил пару огромных булыжников.

— Хах, повезло, что никто не прошёл мимо, — вздохнул я, упав на траву. Рядом лежали три сумки, в которых в общем было восемьдесят пилюль. Видимо десять они съели перед охотой на меня. — Такого количества должно хватить на прорыв. Хотя лучше оставить их. Всё-таки деньги нужны будут, а пилюли хорошо продаются.

Вздохнув, я посмотрел на рыбу и печально прикрыл глаза. Кремень где-то лежал на дне реки, так что сегодня придётся ужинать в секте. Опять сухой и невкусный рис. Полный мрак.

Только сейчас я понял, как же паршиво звучит слово «секта». А ведь до этого даже в голову не приходило об этом. Однако, ухмыльнувшись про себя, я принял тот факт, что было нечто общее между сектой и тем местом, куда я собирался направиться.

Странное чувство. Вроде я стал сильнее, и в сумке лежали пилюли. Но до чего же отвратно, что для этого пришлось кого-то убить. Уж раздеваться и светить голым задом я точно не собирался. Тем более после странных слов Сяо Тана. Ну его. Как говорится, своя жопа дороже.

Глава 4

По возвращению в секту я первым делом решил поспать, а то выглядел как нервный шизофреник, который постоянно оглядывается. Благо по пути в комнату я никого не встретил.

Проспал я, на удивление, семнадцать часов. И то, что меня никто не убил за это время, радовало. Но самое главное, я больше не чувствовал тревогу. Разум всё же удивительная вещь. Может просто заблокировать некоторые фрагменты, которые мешают ему правильно функционировать. И сколько бы я не старался вспомнить свои ощущения, но кроме холодного факта, что это было омерзительно, больше ничего не было. Да, я помнил детали убийства, но уже не испытывал прежних эмоций. Поэтому теперь мог спокойно пройтись по секте, не опасаясь быть раскрытым из-за странного и чрезмерно подозрительного поведения. Правда стоило подумать про это, как включилась паранойя, и я опять стал испытывать лёгкую тревогу.

— Тан Лунг, ты прорвался? — девушка с каштановыми волосами, собранными в хвостик, и чёрными глазами остановила меня, когда я собирался направиться на арену.

Если я правильно помню, её зовут Мин Мин, и она третьей ступени. Мы никогда не общались. Не из-за разницы в силе, а из-за несовпадающих интересов. Она с виду типичная сладкая девочка, булочка с корицей и так далее. О таких, как она, обычно говорят: «умрёт первой». Но на деле Мин Мин та ещё боевая маньячка. То что она вытворяет на арене — это нечто. Слухи даже до меня дошли, хотя я там никогда не был. Не зря её прозвали «Пчёлкой». Если нападёт, то она будет атаковать не жалея себя. Но даже с такой репутацией находятся желающие покорить её сердце. И я не осуждаю их. Мин Мин чертовски милая, и у неё уже прослеживалась привлекательная фигура. Любой идиот поймёт, что она вырастет красивой статной девушкой. Тем более если судить по её одежде из дорогих расшитых узорами тканей, то она ещё из богатой семьи. Простыми словами: сильная, красивая и богатая, идеальный будущий кандидат в жёны. И, чёрт возьми, я чувствую себя педофилом. Но Дьявол поймёт меня, искушение велико, тем более я в теле четырнадцатилетнего парня, у которого играют гормоны. Да и в этом мире браки официально разрешены с двенадцати лет. Я узнавал. И почему это звучит ещё хуже?

— Да, на днях, — кивнул я.

— Так вот почему ты не появлялся три дня, а потом так долго спал, — лучезарно улыбнулась Мин Мин. — Поздравляю тебя, Танг Лунг!

— Спасибо, — произнёс я с благодарностью, а после посмотрел на девушку с интересом. — Я удивлён, что ты знаешь моё имя.

Мин Мин неожиданно смутилась, потупив глазки.

— На самом деле, тебя все знают…

— Понятно, — вздохнул я. Печально, конечно, когда весь внешний круг знает тебя не как звезду, а как отброса.

— Ты не подумай ничего плохого, я правда не считаю тебя отбросом, — замахала ручками девушка, видимо что-то заметив на моём лице. — Тем более ты прорвался во вторую ступень, а значит ты больше не отброс!

— Отброс… А говоришь, что не считаешь меня таковым.

— Ой, я не это имела в виду… — засмущалась собеседница, стараясь тут же оправдаться.

— Хех, я пошутил, — улыбнулся я.

— Да ну тебя!

Мин Мин забавно надулась и показательно отвернулась от меня. Её явно это веселит.

— Ладно, приятно было пообщаться. Но мне нужно идти.

— А? — она удивленно посмотрела на меня. — Куда?

— На арену, хочу посмотреть на неё. Всё же я там никогда не был.

— Правда? Раз уж так, давай я её тебе покажу!

Улыбнувшись, девушка схватила меня за локоть и направилась в сторону арены. Сил в её маленьких ручках было хоть отбавляй. Вот что значит третья ступень.

— Постой… Остановись, — куда грубее, чем хотелось бы, произнёс я, из-за чего девушка оторопела. — Я ведь не тряпичная кукла, чтобы меня силой куда-то тащили.

— П-прости… — смутилась Мин Мин, отпустив мой руку. — Я не хотела.

— Ничего страшного. Но ты уверена? Если люди узнают, что мы общаемся, то это скажется на твоей репутации.

— И что? — девушка недоуменно посмотрела на меня.

— Тебя не волнует, что про тебя начнут говорить гадости? — я внимательно изучал выражение лица своей собеседницы.

— Нет, — пожала она плечами. — Зачем меня должны волновать сплетни? Если им есть что сказать, то арена свободна с трёх до четырёх.

Сказав это, Мин Мин ярко улыбнулась. Однако от этой улыбки у меня пробежали мурашки по спине. Маньячка!

— Кстати, — девушка озорно подмигнула мне, — как раз сейчас арена свободна. Не хочешь сразиться?

— Я ведь только недавно прорвался, — я натянуто улыбнулся. Кто вообще на второй ступени в здравом уме захочет сражаться с Мин Мин. Уж точно не я. Она ведь из меня отбивную сделает. — Не думаю, что это отличная идея.

— Почему? Или ты струсил? — с вызовом, словно подначивая, спросила Мин Мин.

Губы девушки наигранно растянулись в ухмылку. Однако я не повёлся на провокацию.

— Да. Я слабее тебя.

— Ну-у, так не интересно, — надулась Мин Мин. — Я не собираюсь тебя бить. Просто тренировочный бой. Если стесняешься людей, тогда пошли в лес.

— Зачем тебе это?

— Хах, — она вздохнула, под моим пристальным взглядом, — я просто не хочу, чтобы этот негодяй добился своего. Тем более ты упорно тренируешься. Поэтому я хочу помочь тебе.

— Под негодяем ты имеешь в виду…?

— Мастера Сана, — кивнула Мин Мин. — Он отвратительный человек. Заставляет учеников спать с ним против их воли. Я следила за тобой на протяжение последнего месяца, и тебе явно неприятно от внимания Мастера Сана.

— Это ещё мягко сказано. Я… Как бы сказать, — девушка недоуменно наклонила голову набок, ожидая, пока я продолжу, — считаю недопустимым спать с мужчиной. Для меня это отвратительно. Пусть другие делают что хотят.

— Папа тоже думает, что «Обрезанные рукава» отвратительны.

— Ну, я не то, чтобы считал их отвратительными, просто мне не очень-то интересно, кто с кем спит. По крайней мере, пока это не затрагивает меня. Я, как ты выразилась, не «Обрезанный рукав».

— Хи-хи, понятно, — улыбнулась девушка, а после посмотрела на меня весельем в глазах. — Ну так, пойдём тренироваться? Обещаю, я научу тебя движению Кан за неделю!

Я улыбнулся, чувствуя признательность и радость. Возможно, у меня появился первый друг в этом мире. Конечно, странно звучит, учитывая, что в душе мне двадцать три, а Мин Мин четырнадцать. Но на самом деле без общения просто невыносимо. Хочется с кем-то поговорить. Да и одному практиковаться в боевых искусствах не очень удобно. Поэтому я, хоть и опаской, но принял предложение Мин Мин.

Спустя пять дней.

Я устало опёрся на дерево. Мин Мин слишком сильная. Каждый день меня избивали, обучали, а после вновь избивали. Её стиль непредсказуемый, и сосредоточен на скорости и ловкости. А ведь за всё это время она так и не достала меч, отрабатывая со мной только рукопашные движения. Конечно, это было из-за того, что я тренировался движению Кан, но мне даже страшно представить, как ловко Мин Мин орудует мечом. Ведь, если верить её словам, сражение на мечах она начала осваивать с шести лет. Восемь лет тренировок. Неудивительно, что мне так тяжело против неё. Я если и дрался раньше, то только пару раз, и то не всерьёз.

Но всё же мне несказанно повезло, ведь тот, кто обучал Мин Мин боевым искусствам, не только научил её сражаться, но и обучил анализировать и подстраиваться под противника. С самого начала тренировок она поддавалась, открываясь для ответных атак, и направляла меня. И с каждым днём я замечал, что она потихоньку поднимает планку. Тем самым я не слишком сильно нагружаю своё тело и успеваю воспользоваться движением Кан. Благодаря ей, я вполне смогу за короткое время освоить движение Кан, причём без необходимости прорыва на третью ступень. Хотя это будет очень сложно.

— У тебя неплохо стало получаться. Хотя почему-то ты начинаешься заводиться и бездумно нападать.

— Ну я пытаюсь подловить тебя.

— Зачем? — Мин Мин посмотрела на меня с интересом и едва заметной улыбкой на губах. — Ты же тренируешь определённые движения. Зачем ты путаешь себя?

— Ну ты слишком быстра. Я даже не успеваю за твоим ритмом.

— Правда? Я слишком увлеклась, — опечалилась девушка, хотя я заметил искорки радости в её глазах. — Но ты молодец. Ты явно раньше не сражался, а я так давно не веселилась.

— Хм?

— Ну-у… Ты первый, кто не убежал от меня, хи-хи, — она неловко засмеялась, прикрыв глаза. — Даже девочки пытались сделать всё, главное не общаться со мной.

Я криво улыбнулся, вполне поняв людей. Мин Мин была не только гиперактивной, но ещё и сильной. Некоторые мальчики хоть и восхищались ею, но держались в стороне, а девочки… Они всегда девочки. Даже в мире боевых искусств, девушки чаще думают о мальчиках и цветочках, и как будут выглядеть. А Мин Мин, за пять дней моего общения с ней, говорила о сражении, культивации, а также как она избила очередного противника на арене. Да даже игры у неё были связаны с боевыми искусствами. Такими, как прыжки на одной ноге по брёвнам; метание ножей; ловля рыб голыми руками; практика боевых искусств, стоя босиком на камнях. Хотя у неё всё-таки было увлечение, кроме сражений и боевых искусств, это оригами. Она любила делать различные фигуры из бумаги. Я знал парочку необычных оригами, спасибо школе. Поэтому с радостью научил её. И, честно признаться, это было довольно увлекательно.

— Продолжим?

— Да, — вздохнул я, оттолкнувшись от дерева и встав в боевую стойку.

Мин Мин улыбнулась и напала на меня. Я заблокировал ладонью её кулак, а после понаставил правую ногу между её и резко крутанулся, целясь локтём в голову девушки. Но та, ловко выкрутившись, нанесла ответный удар, который я заблокировал тыльной стороной руки, а после встал в защитную стойку, поскольку Мин Мин подпрыгнула и атаковала ногой. Затем вновь и вновь. И, когда выдался случай, я резко направил ладонь ей в грудь. Атака предназначена для того, чтобы выбить противника из равновесия, нарушить ритм дыхания и нагрузить сердце. Однако Мин Мин скрестила руки, и заблокировала ладонь.

— Неплохо, — улыбнулась она, отпрыгнув. — Думаю, через полгода или год ты сможешь попробовать выйти на арену. Хотя, как по мне, до четвертой ступени тебе там нечего делать.

Я понимающе кивнул. Раньше я глубоко заблуждался, что смогу там сражаться. Наивно полагая, что встречу равных противников. Однако большинство учеников, посещающие арену, это практики, долгое время занимающиеся боевыми искусствами, или те, кто имеет большой уровень культивации. И человеку, который занимается боевыми искусствами всего месяц, там просто опасно находиться. Всё-таки противники там далеко не деревенские дети, как Лин Фен и его дружки. Поэтому я стал поглощать пилюли, распрощавшись с идеей продавать их. Ещё неизвестно, когда мне вновь удастся воспользоваться кровью, а стоять на одном месте не хотелось. Всё же на арене это из меня будут выбивать дурь, а не я из противников. Даже сестра Тан Лунга — Тан Сяо, ни разу не сражалась на арене, а ведь она гений и находится на четвертой ступени культивации Ци. Кстати, за этот месяц я её видел только два раза, и то издалека. Внешне мы очень похожи, только у неё рыжие волосы. Вроде у нас с ней один отец, но разные матери.

О семье Тан Лунга мне мало известно. Знаю только, что это обычная семья с доходом больше среднего, и что отец работает кем-то в Аукционном Зале. Немного даже жаль их, ведь они потеряли сына и не знают об этом. Конечно, теперь я вместо Тан Лунга, но для меня они чужие люди. В принципе, как и я для них. У меня нет большей части воспоминаний Тан Лунга, только связанные с яркими моментами и с базовыми навыками, как знания языка и письма. А без этого любой поймёт, тем более родители, что перед ним не Тан Лунг. Да и я для многих здешних обывателей безумец. Я не соблюдаю обычаи, не чту традиции, а старшие для меня обычные люди, а не Боги. Не говоря уже про то, что я откровенно презираю некоторые вещи, которые считают здесь обыденным делом.

— Эй, не отвлекайся!

Я моргнул, а после отшатнулся от сильного удара в живот. Мин Мин гневно посмотрела на меня и скрестила руки. Неудивительно, всё же я совсем позабыл, что бой продолжается.

— Прости.

Сказав это, я напал на Мин Мин, которая вмиг перестала дуться, и с улыбкой встретила мой выпад.

Глава 5

Каждый день тренироваться было для меня трудно. Мышцы постоянно ныли от боли. И за две недели я три раза проснулся от судорог. Причём в последний раз я чуть не умер от боли. Мышцы правой ноги сжались, и пока я массировал икры, судороги ударили ещё и по рукам. Так я не орал ещё никогда. Наверное, мои крики и нечеловеческий вой разбудил всех, но никто так и не вошёл в мою комнату и не спас от боли. Десять минут адовых мучений.

Вообще если бы не пилюли, то я бы давно сломался. В один момент моё тело было настолько измождённым, что я, честно признаюсь хоть самому себе, специально пропустил встречу с Мин Мин. Как оказалось потом, очень зря. До обеда всё было спокойно, и я хорошо выспался. А вот позже…

Дверь моей комнаты резко распахнулась. Причём с такой силой, что дверной замок улетел в окно. И в этот момент я подумал, что сейчас ко мне влетит фурия. Однако я ошибся. Мин Мин смотрела на меня озадаченно, будто сканируя, но так и не вошла в мою комнату.

— Ты не пришёл, — хмуро проговорила она. — Я волновалась.

Девушка выглядела подавленной. Её нижняя губа подрагивала, а пальцы были сжаты в кулак. Всем своим видом она напоминала побитого щенка. И это вызвало у меня чувства беспокойства и тревоги. Я сразу понял, как выглядела моя слабость со стороны. Мог бы сообщить Мин Мин, что не приду. Но вместо этого поступил как ребёнок, и заставил девушку волноваться.

— Прости меня, — я посмотрел на девушку с виноватым лицом.

— Что случилось? — поинтересовалась она, всё так же не переступая порог комнаты.

— Устал. — я вздохнул. — Прости, что подвёл тебя. Тело стало настолько тяжёлым, что я просто не смог встать. И пилюли закончились.

Мин Мин нахмурилась, скрестив руки на груди.

— Зачем ты молчал? Если бы ты сказал, то мы бы сделали паузу, — произнесла она с обидой в голосе.

— У меня осталось две недели до выговора. Это в моих интересах тренироваться каждый день.

Я встал с кровати и посмотрел на Мин Мин. Девушка осмотрела меня, а затем, вздохнув, подошла ко мне.

— Прости, больше такого не повторится.

— Если устал, говори прямо. Я ждала тебя, а ты так и не пришёл, — в уголках глаз девушки появились слёзы. — Думала, что ты не хочешь больше со мной общаться.

Я нахмурился, не зная, что делать в такой ситуации. Даже думал обнять Мин Мин, как делают герои книг, однако вовремя передумал, поняв, как это будет выглядеть со стороны. Но и стоять истуканом не мог, поэтому я протянул платок, чувствуя неловкость.

— Ты мой первый друг. У меня даже в мыслях не было разрывать нашу дружбу, — я сам вытер её слезы, поскольку она так и не взяла платок. — Прости ещё раз.

— Хорошо, — улыбнулась Мин Мин, шмыгнув носом.

С этого дня мы стали друзьями, а не просто знакомыми. Если раньше существовали некие рамки, за которой чувствовалась неловкость, то сейчас мы спокойно разговаривали о несерьёзных темах. Особенно Мин Мин любит говорить о своём отце, который для неё был героем и примером. Он был Генералом и прошёл две войны, но, к несчастью, из-за травмы ему с семьёй пришлось покинуть столицу и переселиться в деревню неподалеку от границы. Мин Мин родилась незадолго до этого. Поэтому она провела всё детство в деревне, и из-за своего особого происхождения она так не смогла завести друзей. По её словам, некоторые боялись, а другие не хотели дружить с бойкой девчонкой. И, к сожалению, после её присоединения к секте ничего не изменилось. Одноклассники сторонились её, дети во дворе обходили девушку стороной. А потом Мин Мин повстречала меня. Как оказалось, кроме оригами, ей нравится танцевать. Правда я узнал это случайно, заметив в её комнате несвойственные для неё наряды.

— Мин Мин, — обратился я к девушке, которая отрабатывала новое движение, — ты ведь с детства тренируешься. Почему ты начала практиковаться только в четырнадцать лет? Как знаю, дети из семьи практиков приступают к освоению Ци с пяти лет.

— Денег нет на пилюли, — вздохнула Мин Мин. — Да и в доме слабый источник Ци. В секте Ци в десять раз концентрированнее.

— Так твой же отец бывший Генерал. Он явно сильный практик и может позволить…

— Его культивацию разрушили, — перебила меня подруга. Её лицо скривилось от злобы, а её движения стали яростней. — Папа не говорит, кто это сделал. Но он всегда злится при упоминании Императора.

Я промолчал. Конечно, доводы Мин Мин могут быть правдивыми, и Император потенциально мог быть замешан в беде их семьи. Но это лишь догадки. Тем более её отец может по другим причинам злиться на Императора. Да и, как бы то ни было, Император не тот человек, чтоб делать из него врага. Я это к тому, что обычно такие люди решают всё прямо, по принципу: нет тела — нет дела, а не разрушают культивацию и оставляют бедолагу спокойно жить. Да и если он всё же как-то замешан, то кто мы такие, чтоб даже думать о справедливости. Всё же в этом мире справедливость диктует сила.

— Пойдём на арену? Я хочу с кем-то подраться, — слова Мин Мин выдернули меня из размышлений. — Я стану сильной и обязательно помогу папе, — она посмотрела на меня с улыбкой.

Я не мог ей отказать, хотя мне не очень-то хотелось идти на арену. Меня не сильно радовала перспектива лицезреть, как брызги крови разлетаются по платформе, пока я сижу и ничего не могу с этим поделать. Столько Ци потраченной впустую, что хочется плакать. Особенно когда понимаешь, что участники поединка на одну или две ступени выше меня. Может стать уборщиком? А что, буду драить арену, при этом становиться сильнее. Или лучше устроиться помощником в лазарет? Буду обрабатывать раны и понемногу высасывать Ци у раненых бойцов.

— Слушай, а если кто-то из бойцов потеряет сознание или будет не в состоянии идти, то кто им помогает?

— Слуги и подрабатывающие ученики. Последние получают десять пилюль каждый месяц, — ответила Мин Мин, посмотрев на меня с недоумением. — А что?

— Я хочу поработать. Всё-таки десять пилюль на дороге не валяются, — произнёс я, пожав плечами.

Мин Мин понятливо кивнула. Всё-таки пилюли играют решающую роль. Они не только наполняют тело Ци, но и излечивают раны. Да и цена за них большая. Можно будет использовать их как валюту. Правда сейчас мне они нужны для тренировок. В противном случае я просто не вынесу темп Мин Мин. Ведь на примере Лин Феня, просто иметь превосходство над культивацией недостаточно.

— Хм, тогда лучше стать травником или ещё кем-нибудь. Просто работать на медиков — такое себе развлечение. Во-первых, многие считают её работой для слуг. Во-вторых, мало пилюль. У того же травника можно получить в несколько раз больше. Ну и в-третьих, много работы.

— Честно, я вообще не подхожу на роль травника. Ты даже не представляешь сколько трав смяла моя задница во время собирания ягод, — усмехнулся я. — Остальные работы не лучше. Переписывать книги, потрошить животных, делать туалетные горшки или целыми днями натирать траву? Ну, как по мне, это ещё хуже не находишь? А если говорить про репутацию, зачем мне это?

— Любой, кто услышит тебя, назовёт безумцем.

— Для меня безумие — это самолично подкладывать жену под Императора, при этом молясь чтоб она от него забеременела. Не говорю уже про глупые обычаи, наподобие убеждения «старший всегда прав», даже с точки зрения закона. Какая вообще справедливость может быть в таком мире?

Подруга вздохнула и покачала головой. За две недели она уже привыкла ко мне. Поэтому даже не старалась исправить меня. Хотя у неё бы никогда такое не получилось. Терпеть и прогибаться под всех, при этом целовать землю, по которой прошли старшие, не по мне. Этот мир действительно безумен. Но по иронии, для них именно я безумец.

— Хах, — вздохнул я, посмотрев на небо, — кроме этого, у меня свои мотивы идти работать к врачам.

— Но, скорее всего, там все места заняты. Хотя можешь попробовать. Хочешь мы сначала заглянем туда? — улыбнулась Мин Мин, не став расспрашивать меня о мотивах. И я был благодарен ей за это. Говорить про особую способность мне категорически было нельзя. Ещё неизвестно, как сложится будущее. Поэтому спроси она у меня, то я бы просто перевёл тему или что-нибудь придумал на ходу.

— Буду признателен, — кивнул я, улыбнувшись.

Лазарет был недалеко от арены. Однако всё же неправильно называть это так. И даже если секту можно считать военным учреждением, но больниц и лазаретов, как таковых не было. Вместо них медицинские школы, в которых тоже учились практики. И представляла она из себя целый квартал, огороженный трёхметровой стеной, со множеством зданий внутри. А место, где лечат людей, буквально было возле входа. Обычная пагода. Ничего примечательного, как могло бы показаться. Хотя я помнил, какие в современном Китае традиционные медицинские заведения. Я бы даже сказал, что внутри пагода больше схожа с современной больницей, только без технологий. Даже специфический запах присутствовал. Между прочим, за месяц я впервые здесь. А ведь с моим характером, это чудо.

— У вас какие-то проблемы со здоровьем? — к нам вышла привлекательная большегрудая женщина тридцати лет, с длиннющими белыми волосами и с чарующими голубыми глазами. Насколько я заметил, даже голова её была меньше, в сравнении с пышными формами. — Меня зовут Лоу Бо, я смотрительница Мединского Крыла.

Я кивнул, чуть не выкрикнув: как у тебя спина не сломалась? Нет, серьёзно. Её груди слишком большие, наверное, десятый размер. Но при этом у неё прямая осанка, стройная талия и не грамма лишнего жира на руках и лице. Это явно какое-то волшебство. Да и попа у неё была большая и круглая.

— Тан Лунг, — раздался слегка недовольный голос Мин Мин. И я тут же понял, что слишком пристально разглядывал тело Лоу Бо. Не то чтобы из-за похоти, просто в голове до сих пор не укладывается её фигура. Слишком нереально, и это в какой-то степени отталкивает. — Невежливо так смотреть на людей.

— Как будто ты не знаешь, вежливость не про меня. Я тот ещё чурбан, который может послать куда подальше человека, а после забыть про это и ещё раз послать, — хмыкнул я, посмотрев на подругу. А после я перевёл взгляд на Лоу Бо. — Простите, если вызвал неудобство, госпожа Лоу. Меня зовут Тан Лунг.

— А говоришь: «вежливость не про меня», — закатила глаза Мин Мин. Точнее я предполагал это. Поскольку знал, что именно при таких случаях она постоянно закатывает глаза. Причём так медленно и показательно, что иногда самому хочется сделать это.

— Хи-хи… — едва слышно захихикала Лоу Бо, прикрыв рот ладонью. — Так зачем вы здесь? С виду вы здоровы.

— Я хочу поработать здесь, — произнёс я. — Есть ли место для меня?

Лоу Бо широко раскрыла глаза от удивления, а после нежно улыбнулась.

— Конечно. Мало учеников из боевой отрасли заинтересованы работой здесь, в основном только те, кто хотят изучить медицину, — проговорила она. — Только ты? — она с намёком посмотрела на Мин Мин, которая отрицательно покачала головой. — Понятно. Тогда можешь приступать с завтрашнего дня. Ничего сложного делать не нужно. Твоей обязанностью будет обрабатывать раны и следить за состоянием больных с шести до восьми.

— И всё? — удивился я.

Всё же после слов Мин Мин я ожидал много работ.

— Да. Для большего ты не подходишь, нет квалификации, а для меньшего есть слуги.

Теперь понятно, почему за работу дают всего десять пилюль. Это ведь мечта любого лентяя. Практически ничего делать не нужно. И, скорее всего, работа здесь лишь способ рекламы. Авось кто-то увлечётся медициной и пополнит ряды учеников. Ведь никто не запрещает обучиться двум отраслям, я бы даже сказал, что это, наоборот, поддерживается.

— Вот как, — я задумчиво кивнул, — я согласен.

Лоу Бо ярко улыбнулась, а после достала шёлковую белую ленту с деревянной бляшкой, где красовался красный символ лотоса.

— Это знак Медицинского Крыла. С ней ты сможешь спокойно перемещаться по школе. Также, если ты покажешь её продавцу, то получишь небольшую скидку на лекарства и травы.

Я взял знак и признательно кивнул.

— Спасибо.

— До завтра, — улыбнулась Лоу Бо и направилась внутрь пагоды.

— Ну наконец-то! Пойдём скорее на арену! — воскликнула Мин Мин, которой уже явно не терпелось сразиться с кем-нибудь.

Глава 6

Как же я рад, что додумался стать помощником врачей. Медицинская школа просто шикарное место. В отличие от боевого крыла, ученики здесь в основном девушки. И я не понимаю, почему некоторые парни кривят носом. Это ведь рай для мужчин. Буквально каждая пятая девушка улыбнётся или застенчиво опустит голову, а некоторые даже предложат что-нибудь вкусненькое. Очень много предложат…

Сидишь ты такой за столом, заполняешь документы, поскольку многие слуги даже читать не умеют, не говоря уже про письменность, а за окном раздаётся нежная музыка, которая расслабляет тело и разум. Затем к тебе подбегает какая-нибудь миловидная девушка и благодарит за работу вкусными пельменями на пару и зелёным чаем. А к концу смены, можно получить оставшуюся лечебную мазь, которая быстро портится, поскольку это всего лишь перетёртые лечебные травы и цветы. Поэтому мазь зачастую просто выбрасывали. Ну а я из неё стал делать настойку. Эффект, конечно, не такой, как у мази, но тоже по-своему лечит. Благо, спирта также было полно в медицинскому крыле.

Наверное, ложкой дёгтя можно считать то, что я в основном занимаюсь документами, из-за чего редко когда удаётся добраться до раненных. Да и раны зачастую без кровотечения. В основном в больницу поступают с гематомами и с переломами. Всё-таки хоть на арене бойцы сражаются серьёзно, но их орудия в большинстве своём тупые. Тем более, только с шестой ступени ученикам разрешено освоение различных техник Ци. Хотя иногда всё же кому-то выбивают зуб или ломают нос. Поэтому, если мне удается добраться до них, то я выжимаю из них всё, что можно. Жаль, что за неделю работы таких было не больше трёх. Поэтому я не сильно продвинулся в культивации. Однако мне всё же удалось достигнуть предела второй ступени, а это ведь за месяц.

Что касалось правил медицинской школы, то они естественно были. В основном запрет на посещение определённых мест. Ну я не тупой, и старался не лезть куда не нужно. А в остальном, правила были направлены на контроль за поведением учеников: не бегать, не сражаться и так далее.

К тому же, я наконец-то освоил движение Кан на необходимом мне уровне. И теперь мог даже применить его в бою, не слишком концентрируясь на технике. Поэтому сегодня я планировал посетить уроки Сан Пина после трёхнедельного отсутствия. А ведь вчера ученики приступили к обучению с оружием. Из-за чего сейчас в жилом квартале все они с важным видом полируют свои мечи. Ну может некоторые нечто другое, но в основном Цзянь.

— Уже заприметил себе оружие? Хи-хи. Что хочешь выбрать? — поинтересовалась Мин Мин, широко улыбаясь. Подруга находилась в приподнятом настроении, поскольку она сегодня всех раскидала на арене. Всё же утром ей удалось прорваться на четвертую ступень. И теперь она гордо носит титул гения. Вторая, кому за столь короткое время удалось прорваться на четвертую ступень в нашем кругу.

Ей осталось преодолеть две ступени, чтобы стать ученицей внутреннего круга. И на это у неё два с половиной года. Вроде бы много времени, но по словам учителей, только пять процентов успевают прорваться на шестую ступень, а это о чём-то, да говорит. Однако я думаю, у Мин Мин всё получится, по-моему она определённо входит в эти пять процентов. А вот я… В моих силах только догнать подругу. Естественно, это будет трудно, но главное постараться.

Три года на становление практиком шестой ступени — это условие становления учеником внутреннего круга, а если точнее полноценным учеником секты «Небесный Бык». Там и доступ к различным техникам Ци, и больше возможностей для развития. Секта внутреннего круга расположена в другом месте, и скрыта от посторонних людей и любопытных глаз. Поэтому не хотелось сильно отставать от Мин Мин. Мир слишком большой, а послания доставляются только гонцами и почтовыми соколами, что занимает гораздо больше времени, чем хотелось бы.

Забавно, но даже месяца не прошло, как я уже привязался к Мин Мин. Она очень добрая девушка, с которой весело проводить время и, после общения с которой, становится так спокойно на душе.

— Ты игнорируешь меня? — с ноткой обиды поинтересовалась подруга, смотря на меня своими большими чёрными омутами.

Вообще это очень странный мир. Люди из бедных семей выглядят как типичные азиаты, то есть: желтая кожа, чёрные волосы, узкие глаза и специфический овал лица. А вот представители богатых семей, словно прошли не одну пластическую операцию. Особенно парни. Видимо наглотались какими-то пилюлями, и не поймёшь, кто перед тобой, женщина или мужчина, особенно из-за длинных волос. А если они ещё и нанесли макияж, который в обороте у здешних мужчин, то совсем мрак. Даже я, смотря на своё отражение, иногда сомневаюсь в своём поле. Неудивительно, что Сан Пин приставал ко мне.

Может волосы отрезать? Хотя в этом мире такое не приветствуется. Отрезают волосы преступникам. Вроде бы ещё кому-то, но я не уточнял. Вообще у местных тот ещё бзик на волосы. Причёска и украшения буквально обозначают социальный статус, и в браке ли человек. И чем длиннее волосы, тем он привлекателен для противоположного пола. По крайней мере, так говорят многочисленные справочники. Потому как мир чужой, и кроме книг у меня нет источников информации, мне приходилось верить энциклопедиям, попадавшимся мне в руки. Не спросишь же у Мин Мин банальные для неё вещи. Она и так кидает на меня странные взгляды, не хватало чтоб совсем подумала, что я идиот.

— Нет, — я покачал головой, — просто задумался. Прости, — улыбка сама по себе наползла на лицо. — Насчёт твоего вопроса… Честно, что меч, что копьё, что лук или другие орудия, не говоря уже про множества разновидностей, являются для меня одной вещью — диковиной. Хоть я и видел, как ими пользуются, но мне никогда не приходилось брать их в руки. Поэтому что бы я ни выбрал, всё равно придётся упорно тренироваться, осваивая азы с нуля. А значит выбор должен упасть на оружие, с которым нетрудно обращаться и легче овладеть.

— Неужели даже нет предпочтений? — растерялась Мин Мин, захлопав ресницами.

— Почему же? — усмехнулся я. — Я бы хотел овладеть копьём, — в голове сразу всплыл образ Кухулина из аниме про войну героических слуг. То, что он вытворял с копьём было завораживающим зрелищем. Однако в реальной жизни такое если и возможно, то на это уйдут десятилетия тренировок, а также озеро крови и пота. — Но невероятно сложно овладеть достаточным мастерством, чтобы с копьём противостоять нескольким ловким мечникам. Ведь в этом мире есть какая-то тенденция нападать скопом.

— С любым оружием трудно противостоять толпе, — фыркнула подруга, закатив глаза. — Но я поняла тебя. Цзянь действительно популярное оружие, под него придумано столько стилей и техник, что можно сломать голову, если выстроить их в стопку и посмотреть на вершину. А вот под копьё… — она печально покачала головой, разведя руки.

— Поэтому я и думаю выбрать Цзянь, а не копьё. Ведь если выберу копьё, мне всего лишь дадут базовые знания, а остальное нужно самому изучать. С мечом же куда легче. Везде справочники, везде мастера. Тем более… — я неловко улыбнулся, посмотрев на талию Мин Мин, где располагался Цзянь. Естественно, она уловила мой взгляд, и без слов поняла, о чём я.

— Я тебя научу! — радостно воскликнула она, широко улыбаясь. Вот ещё одна причина, почему я считаю эту девушку невероятно доброй. Здесь учить кого-то сражаться, это то же самое, что в моём старом мире помочь с деньгами.

— Спасибо, — улыбнулся я.

Оставалось только получить оружие. Но как же мне не хотелось идти на уроки Сан Пина. Вот от слова совсем. Не говоря уже, что просыпаться нужно в пять утра. Однако ничего с этим не поделаешь. Поэтому, недовольно ворча и мысленно проклиная старого Сана, я направился на его уроки. Мин Мин шла за мной, периодически зевая и спотыкаясь. Она хоть и гиперактивная, но ей тяжело вставать по утрам. И я её понимал. Будь моя воля, меня бы из комнаты до вечера никто не вытащил.

— Зачем ты пришёл? — не успел я переступить ворота тренировочного зала, как Сан Пин рявкнул на меня. — Я тебя ясно дал понять, что пока ты не освоишь движение Кан, тебе не место здесь, — он скрестил руки. — Мы уже приступили к следующему движению. Ты будешь мешать.

— Я уже освоил движение Кан, — хотелось улыбнуться, но я не смог. Поэтому хмуро смотрел на старого ублюдка.

— Хм, — удивился Сан Пин, — демонстрируй.

Ну а я что? Продемонстрировал. И даже ни разу не ошибся. Но по лицу Сан Пина, казалось, что я во всём оплошал.

— Хорошо, — вздохнул он, после минуты размышлений. — Я удивлён, что ты смог прорваться. Ну что же, вставай в ряд.

— А оружие? — спросил я, тупо уставившись на учителя, который уже успел развернуться и сделать пару шагов.

Сан Пин, не разворачиваясь, кинул на землю, возле моих ступней, Цян — обычное китайское копьё с красной кисточкой возле лезвия.

— Выбор был вчера, — ответил он, на мой немой вопрос. — Вставай в ряд, или уходи прочь, — Сан Пин взглядом указал на учеников с копьями.

У меня дёрнулся глаз, но делать нечего. Как бы меня не удручала эта ситуация, Сан Пин учитель боевой секты. Всё же это не старый мир, где учителя боялись тронуть детей, чтобы, не дай Бог, обезумевшие родители не пожаловались. В этом мире хорошо, если просто побьют розгами, а в худшем… Кто его знает? Слишком много вариантов, один хуже другого.

Но всё же копьё не такой уж плохой выбор. Нет, конечно, меч лучше, там и выбора стилей и техник Ци много, да и Мин Мин может обучить меня. Но Сан Пин мог дать орудие куда хуже копья, например: нунчаки или веер. Да и в случае чего можно будет позже сменить оружие на Цзянь, купив его за пилюли.

— Хорошо, раз все собрались, приступим к обучению.

— Да, мастер Сан! — я посмотрел на свой ряд, в котором было приблизительно тридцать человек. Ничего примечательного в них не было. Я даже имён их не знал. Однако все они выглядели так, словно готовы меня убить.

Всего рядов было три, мечники, лучники и копьеносцы. Хотя, по словам Мин Мин, оружий на выбор было около двадцати. И странно, что хоть один не отличился. Но как бы то ни было, естественно, ряд с мечниками был больше всех, а с лучниками меньше. И у каждого ряда был свой учитель, а точнее помощники Сан Пина.

— Меня зовут Лей Ли, — произнёс парень двадцати лет с чёрными волосами, и глазами того же цвета. В руках у него было причудливое копьё, словно прямиком из фэнтези фильмов. — Можете называть меня — Брат Лей. Я буду обучать вас искусству копья на протяжении шести месяцев.

— А почему шести? — спросил какая-то девица, строя глазки Лей Ли. Это было по-детски нелепо. Настолько, что я издал тихий смешок. — Меня зовут Су Линь.

— Су Линь, — помощник широко улыбнулся, — Какое красивое имя. Что касается твоего вопроса, то через шесть месяцев экзамен. Не сдадите, то вылетите из секты. После экзамена вас будет обучать мастер Сан. Всё явно?

— Да, — хором проговорили мы, вызвав у Лей Ли улыбку.

— Тогда запоминайте, это базовая стойка…

Глава 7

Уроки прошли хорошо. Однако я всё же был недоволен, что Сан Пин даже не дал мне выбора. Но хотя бы я получил оружие. Лезвие хоть и затуплено, но копьё можно использовать как боевой посох. А учитывая, что копьё двухметровое, то можно спокойно держать врагов на расстоянии. Ведь, в лесу обитают духовные звери, туши которых можно продать или обменять на пилюли. Правда не уверен, что вообще есть смысл использовать тренировочное копьё. На древке сучки, а лезвие чёрное и в крапинках от ржавчины. Легче, наверное, купить метлу и кремень, и сделать что-то наподобие копья первобытного человека.

— Видимо такая судьба. Ты хотел копьё, вот и получил, — произнесла Мин Мин, когда мы вышли из тренировочного зала. Она, в отличие от меня, была полностью довольна уроком.

— Да, — вздохнул я, посмотрев на оружие в своих руках. — Но сколько же сил придётся потратить, чтоб хотя бы научиться держать его правильно. Стоит взять копьё чуть неправильно, как баланс смещается, и атака получается корявой.

— Но при этом копьё одно из немногих оружий, с которым можно сражаться с разной дистанции. В случае чего можно метнуть его. Кстати, — Мин Мин улыбнулась, сверкнув взглядом, — мой отец тоже владеет копьём.

— Тогда удивительно, что ты решила выбрать меч, — хмыкнул я, покачав головой.

— Ну-у, — она смущенно потупила глазки, — на самом деле я хотела, но мой рост… — Мин Мин погрустнела. Хотя я бы не назвал её маленькой, особенно спереди и сзади. Но, наверное, профессиональному копейщику видней. — У меня длинные руки и пальцы, поэтому папа посоветовал меч.

— А он учил тебя техникам Ци? — подруга замялась, явно затрудняясь ответить на мой вопрос. Всё-таки некоторые вещи не стоит говорить даже друзьям, и она это хорошо понимала. — Если хочешь не говори. Я просто хотел поинтересоваться, какого это владеть техниками Ци. Что ты чувствуешь, когда используешь их?

Мин Мин взглянула на меня, закусив нижнюю губу.

— Хах, — она вздохнула, прикрыв глаза, — Я знаю пару техник Ци, но пока не пробовала на практике. Мало Ци, и сама пока не решилась, какую выбрать.

Я нахмурился, услышав про выбор. Во многих рассказах про Дао и Древний Китай практики выбирали одну технику и развивали её всю жизнь. И плохо, если в этом мире то же самое. Поскольку техники разделены на классы. Вряд ли мне удастся дойти хотя бы среднего класса. И как тогда развиваться?

— А чем техники Ци отливаются от движения Кан?

— Ну движение Кан — это система движений с использованием Ци для усиления тела. А техники Ци — это метод развития Ци. Например, во время исполнения знаменитой техники Лазурный Клинок, Ци у практика приобретает голубой цвет и свойства Ци сопоставимы с лезвием меча. Император может взмахом меча разрезать небо. Также есть техника под названием Небесный Слон, она направлена на защиту. Говорят, что никто не смог пробить кожу Генерала Чжана, который выступил против армии врагов, пока его товарищи отступали. Он задержал врагов на достаточное время, и героически погиб в битве. Семнадцать часов поддерживать технику под натиском врагов — это поступок достойный восхищения.

— Действительно, — даже страшно представить какой у него уровень практики. Вряд ли практик Трансформации Тела способен провернуть такое, а то, что есть этапы выше этого, мне даже сомневаться не приходилось. Это настолько очевидно, что даже хочется закатить глаза. Только пока мне неизвестно, сколько вообще этапов существует и что они из себя представляют. Всё же во внешнем кругу про это могут знать только учителя и старейшины. Ведь все здешние ученики из обычных семей. Мин Мин не в счёт, и то она скорее исключение из правил. Но всё же, она могла знать об этом. — А ты можешь рассказать про мир практиков? Хватит базовых знаний. Всё же я из обычной семьи и всё, что связано с Ци, является для меня загадкой.

— Конеч

но, — подруга огляделась, а после посмотрела на меня странным взглядом. — Только не здесь.

— Почему?

Мин Мин посмотрела на меня, словно у меня выросла вторая голова. Нет, я понимаю, если бы она собралась выдать какой-то секрет, но, а так… Может действительно, подруга хочет рассказать что-то, не предназначенное для чужих ушей?

— Хорошо, — вздохнул я, кивнув.

Вскоре мы прошли в место, где тренировались на протяжении месяца. Многие ученики сидели в секте и никуда не совались за её пределы. И только некоторые выходили в лес, чтобы проверить свои навыки в диких условиях, ну или ради дополнительного заработка. Вообще смертность в лесу очень большая, всё же там и ядовитые насекомые, и змеи, да и опасные звери. Поэтому про Лин Феня и его дружков даже разговоров не было. По крайней мере, я был на прошлой неделе у реки, где произошла стычка, и ничего там не изменилось. Правда меня покусала какая-то змея. Благо я знал рекомендации и у меня с собой была настойка. Этого хватило, чтобы успеть прибежать в медицинское крыло. После этого госпожа Лоу дала пару пилюль, которые должны нейтрализовать многие смертные яды. Под смертными подразумеваются яды обычных существ, растений без Ци.

Вообще, всё в этом мире разделено на ранги. В этом вся суть китайцев. Смертный ранг — под эту категорию попадает всё, что не связанно с Ци. Например, тренировочное копьё, обычное древко и низкосортная сталь. Также есть подклассы: низший, средний и высший. Низший — это шлак, но не мусор. На примере всё того же копья, много сучков, а сталь легко разлетится, если ударить по дереву. Однако его можно спокойно использовать для тренировок. Средний — это обычная вещь, не плохая и не хорошая. А высшая — это идеально. Десять из десяти.

Но вернёмся к нашим баранам, а точнее к рангам. После Смертного идёт Духовный. В этом ранге, как я понял, располагаются предметы, взаимодействующие с Ци, но низкосортные с точки зрения практиков. Например: пилюля Зарождения низшего класса. Мощный стимулятор для практиков первой и второй ступени, а вот на третьей не даёт никакого эффекта. Средняя пилюля Зарождения чуть мощнее и действует на практиков четвертой или пятой ступени. А высшего класса, скорее всего, для практиков шестой или седьмой ступени. О Трансформации Тела и речи быть не может. Слишком большой разрыв сил.

После Духовного ранга идёт Земной, но я про него только слышал. Хотя, если думать логически, вещи этого ранга должны быть ценны для практиков на этапе Трансформации Тела. Поэтому стопроцентно есть больше рангов, сопоставимых с последующими этапами.

— Так, что ты хотел узнать? — спросила Мин Мин, садясь на бревно. — Я толком сама мало знаю, но помогу, чем смогу.

— Желательно всё, что необходимо. Как сказал ранее, я из обычной семьи, про совершенствование знаю столько, сколько успел узнать за эти месяцы, — произнёс я, садясь на траву, напротив девушки.

Мин Мин задумалась и посмотрела на небо. А затем, через некоторое время, взглянула на меня.

— А можно поконкретней? — неловко улыбнулась она.

— Что идёт после Трансформации Тела? — этот вопрос не сильно меня интересовал, но с чего-то нужно было начинать.

— Пробуждение Меридиан, Трансформация Ядра, Раскрытие Потенциала, Трансформация Души, Вознесения Души, — ответила Мин Мин. — Говорят, что после Вознесения Души можно возвыситься и стать бессмертным, но это не точно.

— Интересно, и все про это знают?

— Ну да, это написано в эпосе о Бессмертном Императоре, — пожала плечами подруга, говоря об этом так, словно это простейшая истина, известная всем. — Мне ещё в детстве рассказывали перед сном. Интересная книга, хоть и простенькая.

— Жаль, что об этом почти не говорят здесь, — вздохнул я. — Хотя, скорее всего, это из-за того, что внешний круг лишь отборный этап. Учить детей, у которых даже потенциала нет, никто не будет.

— Скорее просто нет надобности. Папа говорил, что мы начнём обучение, став внутренними учениками. Там и библиотека будет, — произнесла Мин Мин, смотря на меня с улыбкой. — Поэтому ты всё равно получишь необходимые знания.

— И зачем ты тогда попросила уединиться? — она посмотрела на меня с недоумением.

— Как зачем? Обсуждать знания при людях, это дурной тон.

Видимо очередные заскоки этого мира. Хотя я слышал что-то такое, это сделано для того, чтобы не обделять других людей, или что-то наподобие.

— Ясно. Кстати, — нахмурился я, — ты говорила о техниках Ци. Можно ли одновременно изучать две техники?

— Нет, — Мин Мин покачала головой. — Это только уничтожит культивацию. Представь огонь и воду, что бы ты не делал, но невозможно их поместить в одно место так, чтобы они не конфликтовали между собой.

Я нахмурился и прикрыл глаза. Её слова полностью уничтожили моё желание владеть техниками Ци. Ведь с каждой техникой я буду думать: «Какой толк выбирать её, если в будущем может попасться ещё лучше».

— Ты опечален? — удивилась подруга.

— Да, — честно признался я, вздохнув. — Если я случайно выберу низкосортную технику, то в будущем не смогу её поменять на более продвинутую. А без хорошей техники мне будет тяжело продвигаться.

— Ах вот как… Я понимаю тебя, но не стоит слишком сильно переживать. Каждый практик подстраивает технику под себя, развивая её. Поэтому даже обычная техника Ци может стать легендарной. Да и можно черпать вдохновение из других техник Ци, которые близки друг к другу по тематике, — она улыбнулась. — Да, несправедливо, что у некоторых с рождения есть всё, а у других ничего. Но разве не трудности закаляют и делают нас сильнее?

— Вот только даже с золотой ложкой во рту можно быть упорным, — хмыкнул я, слегка улыбнувшись. — Но ты облегчила мои терзания. Раз технику Ци можно развивать, то выбор низкосортной техники это ещё не приговор. Правда я не совсем понимаю, как можно развить технику, хе-хе…

— Ну, — она улыбнулась мне в ответ, — ничего непонятного в этом нет. Путем проб и ошибок ты станешь лучше разбираться в технике, а после начнёшь её дорабатывать. На самом деле развить низкосортную технику Ци очень легко. И наоборот, чем выше ранг, тем сложнее это сделать.

— Это радует, — окончательно успокоился я. Всё же не хотелось из-за какой-то оплошности поставить крест на развитии. — А сколько всего рангов?

— В Бессмертном Императоре написано про восемь рангов: Смертный, Духовный, Земной, Продвинутый, Императорский, Святой, Небесный и Бессмертный.

— Многовато, — хмыкнул я. — А как понять, что какого ранга? Со Смертным и Духовным рангом понятно, а вот с остальным?

— Естественно, по ценности для культивации. Но если сложно разобраться, то можно посетить оценщика, — Мин Мин посмотрела на небо, а после на меня. — Скоро завтрак.

И стоило ей это сказать, как раздался звон колокола, созывающий учеников в продовольственное крыло.

Я вздохнул, мне категорически не хотелось есть рис. Но ничего не поделаешь. Лучше уж питаться рисом, чем терпеть голод. Тем более он бесплатен, и его можно есть в любом количестве. Что удивительно, но Мин Мин могла кастрюлями есть этот проклятый рис. Причём без соуса или других добавок.

Конечно, можно самому готовить, как делают ученики медицинского крыла. Но я не умел пользоваться китайскими приспособлениями. Да и тратить пилюли на ингредиенты категорически не хотелось. Хотя я всё же покупал соевый соус. Без него бы я не выжил, и помер от голода. Но даже тогда, меня иногда жаба душит.

Вообще, в секте, монеты и другие виды денег, не были в обороте. Конечно, таковые имелись, но больше ценились пилюли, чем куски металла.

Духовные Пилюли — это буквально спрессованная Ци, которая имеет сферическую форму, в отличие от других пилюль, похожих на таблетки. И из-за того, что энергия в таких пилюлях одинаковая, а любое нарушение баланса приводит к разрушению, то их в секте используют, как валюту. Хотя я встречал слуг, продающих вещи за монеты. Поскольку они обычные люди, которые служат за деньги. И рабов в секте тоже было достаточно. Они от слуг отличаются внешним видом, манерами и волей. Если слуга может отказаться от поручений, то раб нет.

Мне рабов не было жалко. Ведь в основном это преступники, мракобесы и моральные уроды. И только ошейник с Ци не давал им буянить, за непослушания наказывая разрядом электричества. Вообще, даже у рабов есть ранги, но я бы просто упростил их по виду деятельности, а не называл: раб смертный, низший и так далее.

— Опять много народу, — вздохнула Мин Мин, когда мы достигли продовольственного крыла. — Хм?

Она неожиданно нахмурилась и посмотрела на дальний угол, где какие-то ученики издевались над щупленьким парнишкой. Внешность у последнего была болезненной: сероватая кожа, выпирающие кости, и тёмные круги под глазами. Видимо он был на первой ступени, но я никогда его не видел. Всё же у нас здесь четыре группы, поскольку учителя просто не справлялись с огромной оравой. Мне несказанно повезло, что я с Мин Мин в одной группе.

— Пойдём, — сухо проговорила подруга, направляясь в дальний угол. Никогда я ещё не замечал у неё такой склонности помогать кому-то. Хотя ученики довольно редко так явно издевались, поскольку какими бы грозными они не считали себя, но перед учителями и Старейшинами они лишь бессильные черви. — А ну прекратили!

— А? — один из хулиганов огляделся, а после, заметив нас, а точнее Мин Мин, испуганно отшатнулся. — Старшая сестра, что случилось?

— Почему вы издеваетесь над ним? — со злостью проговорила подруга, остановившись в метре от двух хулиганов.

— Эм… Ну… Мы… — мычали они, не зная, что сказать. — Простите, старшая сестра, мы сожалеем.

— Пошли вон, — после слов Мин Мин, они убежали прочь из продовольственного крыла. — Ты в порядке? — обратилась она к парню.

Как я и предполагал, он находился на первой стадии — это отчётливо было видно по его небольшому объёму Ци. Но, скорее всего, не только это стало причиной нападений со стороны других. У этого бедолаги были грязные немытые волосы, а также чёрные мутные глаза. Одежда его больше походили на тряпки, уж слишком много заплаток и потёртостей. И это всё сопровождалось его болезненным видом, что делало парня идеальным кандидатом для унижений.

Вообще таких бедолаг было много. Если считать меня, то в прошлом месяце на первой стадии было четырнадцать учеников. Причём Мин Бон Бо и я прорвались, а значит осталось как минимум двенадцать. Правда может ещё кто-то прорвался. Всё-таки после появления Мин Мин в моей жизни, мне было как-то не до сплетен.

— Д-да, — робко ответил парень, опустив взгляд. Даже его плечи поникли.

Он всем своим видом походил на побитого щенка, и это тронуло Мин Мин, в глазах которой мелькнула жалость. А ведь она избивает всех на арене, пока они не падают без сил, прося пощады.

— Если они вновь начнут издеваться над тобой, то сообщи нам, мы поможем, — лучезарно улыбнулась Мин Мин, с чувством выполненного долга. — Кстати, как тебя зовут? Меня Мин Мин, а его Тан Лунг.

— Юнь Че, — он так посмотрел на нас, словно кот из Шрека. — С-спасибо.

— Я запомню, — ещё раз улыбнувшись, Мин Мин направилась к столику, где мы обычно едим.

— Хм, — я бросил хмурый взгляд на Юнь Че, а после последовал за подругой.

Естественно, факт того, что Мин Мин помогла ему, это прекрасно. Но толку от этого ноль. По-видимому, парня уже практически сломали. Поэтому через пару дней, на него вновь налетят, и никто уже ему не поможет. Хотя может он за это время обдумает свои поступки, и начнёт сопротивляться. Хотя это весьма маловероятно. Чтобы такое случилось, должно произойти какое-то чудо, не иначе.

Глава 8

Хотелось биться головой об стену. Но, к сожалению, её поблизости не было. Поэтому я стоял и раздражённо глядел на Юнь Че, который после того случая в столовой пристал к нам не хуже пиявки. Нет, мне понятны его мотивы, ведь таким образом он защищён от хулиганов. Те даже взглянуть на него боятся в присутствии Мин Мин. Тем более, я бы сам так поступил. Но всё-таки какой же он подлиза. И ведь не прогнать его, Мин Мин обидится. Для неё новый друг — это сродни манне небесной. Хотя даже в его появлении есть плюсы. Можно наслаждаться шоу, под названием: «Как убить, а точнее как натренировать Юнь Че».

Мы были удивлены, когда он чуть ли не на колени падал, умоляя потренировать его. Заверял, что будет стараться изо всех сил. А в итоге — он уже через двадцать минут выдохся от обычных движений. Причём в отличие от меня, у него была поблажка из-за худобы и первой ступени. Мин Мин буквально гоняла меня по всему полю, и я благодарен ей за это.

— Это всё? — с ноткой разочарования проговорила Мин Мин, когда Юнь Че обессиленно упал на колени и тяжело задышал.

— Я… К-хе-ха… — он не смог договорить, сухо закашлявшись. А ведь будь у него Духовные Пилюли такого бы не было. На кой чёрт он вообще заикался о помощи на тренировках? Ему бы привести себя в нормальное состояние и получить пилюли. Но нет же, нужно целый час докучать мольбами, чтобы сейчас выглядеть как амёба.

Однако пока я извлекал пилюлю из глиняной тары, Юнь Че вынул старую изношенную сумку, и достал оттуда пару листьев, очень сильно напоминающие лавровые. А затем он, долго не думая, закинул их в рот, начав неистово жевать. Не знаю, что это за листья, но вскоре дыхание парня стабилизировалось.

— Ты разбираешься во врачевании? — спросил я с интересом, спрятав пилюлю назад. Так даже лучше. Тратить пилюли на этого доходягу не особо-то и хотелось.

— Немного, старший брат, — натянуто улыбнулся Юнь Че, вставая с земли. — Я… Помогал дедушке, он и научил меня.

— Ах вот как? — снисходительно проговорил я, поняв, что он юлит. Однако это не моё дело, поэтому не стал давить на парня. У Мин Мин же, напротив, глаза сияли от интереса.

— А что это за листья? — поинтересовалась она, скрестив руки за спиной и забавно склонив голову набок.

— Это, — Юнь Че замялся, — листья лимонника. Его можно найти к югу от секты

— Впервые слышу, — смутилась Мин Мин. — Я плохо знаю растения.

— Аналогично.

Естественно, про лимонник я слышал, но их столько видов, что даже непонятно, правду ли говорит Юнь Че или нет. Да и как-то безразлично. Ну знает человек травы и что дальше? В этом мире люди слишком бережно относятся к знаниям. И если он не хочет говорить, а по его лицу это заметно, то пусть не говорит. Ради каких-то трав не хочется ломать себе мозг, тем более, когда у меня есть доступ в медицинское крыло, где стопроцентно есть справочник растений.

— Продолжим? — спросила Мин Мин, когда Юнь Че стал выглядеть более или менее нормально.

Однако стоило ему услышать вопрос, как он мигом побледнел и сразу же отрицательно помотал головой. Даже несколько комично выставил ладони перед собой, словно отгораживался от Мин Мин.

— Н-нет, мне ещё нужно встретиться с друзьями, — фальшиво улыбнулся он. — Так что увидимся.

Хотелось тяжело вздохнуть, а лучше послать Юнь Че куда подальше. Однако он удрал быстрее, чем я успел открыть рот.

— Я была слишком строга? — расстроилась Мин Мин.

— Вряд ли такое можно считать строгостью. Просто он слабак, — я всё же не смог сдержаться. — И я сейчас не про его физические данные.

— Может ему действительно нужно было идти? — неуверен, что нужно отвечать на этот вопрос. По её лицу видно, что она сама не верила в свои слова.

Однако что бы то ни было, уход Юнь Че — это хорошая новость. Можно общаться спокойно и приступить к собственным тренировкам. Тем более я хотел попросить Мин Мин пойти со мной на охоту. Уже долгое время меня не покидала мысль, что моя способность может работать и на зверей, а точнее духовных зверей. Ведь чем они отличаются от человека с точки зрения культивации? Естественно, у нас с ними разных подход к накапливанию сил, но энергия-то у всех одна. А раз я могу поглощать Ци из крови, то это не должно ограничиваться только людьми. По крайней мере, я надеялся на это. Всё же не хотелось мне охотиться на людей. Хотя если другого выхода не будет, то придётся. Тем более рано или поздно я буду сталкиваться с различными монстрами в человеческом обличии, и хотелось бы заранее набить руку, чтобы в важный момент не застыть от страха.

— Может пойдём в лес? Я хочу попробовать сразиться с духовным зверем, — улыбнулся я. — У меня есть пару пилюль от ядов, несколько Духовных Пилюль, а ещё я недавно сделал копьё.

— Не думаю, что нам удастся найти духовного зверя, — я недоумённо взглянул на неё. — Проблема в других учениках и формации, окружающей секту. Барьер не пропускает сильных зверей, а зачастую это взрослые особи. Нет их — нет потомства. Да и ученики охотятся на духовных зверей.

— Я думал про это, но как-то же ученики приносят добычу.

— В основном это рогатые кролики. Они не очень сильны и размножаются с огромной скоростью. Самка производит пятьдесят голов за месяц, — я присвистнул от удивления. — Но, как я и сказала, они очень слабые и не сильно отличаются от обычных зверей, из-за чего их даже нет в сборнике духовных зверей. Хотя их рога используют в медицине. Поэтому за ними охотятся.

— Так вот почему я про них не смог найти информацию. Не там искал, — вздохнул я, покачав головой. — Однако это ведь всё же духовный зверь? — Мин Мин кивнула. — Тогда это даже отлично, что он слаб. Я в первую очередь хочу привыкнуть к бою. Тренировки это одно, а вот наносить серьёзные увечья живым существам совсем иное. Колебаться в бою — это дать преимущество противнику.

— Ты никогда не убивал зверей? — очень сильно удивилась Мин Мин.

— Ну, — я вспомнил Лин Феня и его дружков, их можно считать зверями, — было дело. Но там ситуация совсем другая.

— Вот как, — она задумчиво оглядела меня. — Я с пяти лет потрошила туши зверей, а с восьми стала ходить с папой на охоту мелкой живности.

— Ты говорила, что росла в деревне. Там все такие? — подруга нахмурилась, словно я её оскорбил. — Я про то, что c ранних лет ты помогаешь родителям.

— Так ведь это нормально, — пожала она плечами, всё ещё хмурясь. — Дети должны помогать родителям.

— Ты обиделась?

— Нет, с чего ты взял? — сухо спросила Мин Мин, скрестив руки.

Я оглядел девушку, а затем показательно хмыкнул.

— Что?

— Ничего, — ещё раз хмыкнув, я улыбнулся, смотря на возмущённую мордашку. Хотелось немного подразнить её. Однако были дела поважнее. — Так что насчёт охоты, ты пойдёшь со мной? — всё же в боевом плане Мин Мин самая сильная ученица в секте. Поэтому с ней было бы спокойней.

— Хм, — фыркнула подруга, посмотрев на меня исподлобья.

— Жаль, — я пожал плечами. — Тогда придётся идти одному. До отбоя есть ещё семь часов.

Мин Мин удивлённо заморгала, удивлённо приоткрыв рот. Такого ответа она никак не ожидала от меня. Не знаю, что творится у неё в голове, но она явно словила синий экран.

— Стой, — Мин Мин растерянного взглянула в мои глаза. — Почему?

— Почему решил идти один? — она кивнула. — Может я тебя как-то задел, за это, конечно, прошу прощения. Но уговаривать или заставлять не буду. Не хочешь идти — твоё дело. Думаешь, я с каким-то кроликом с рогами не справлюсь?

Подруга как-то странно взглянула на меня, из-за чего у меня появилось нехорошее предчувствие.

Пару часов спустя. Лес.

— Тварь! — заорал я, резко пригибаясь. Из-за чего в считанных миллиметрах от моей головы пролетел белый клубок смерти.

Чёртовы кролики, кто же знал, что они настолько жестокие? Уж точно не я. А вот Мин Мин, которая всё же решила пойти со мной, явно веселилась.

Рогатые кролики, как оказалось, не смертоносны. Рога у них мягкие. Однако они какие-то бешеные. Стоило нам наткнуться на первого кролика, как он сразу же атаковал, прыгнув прямо на меня. А прыгают они будь здоров, ко всему этому они ещё ловкие и быстрые. Особенно их удар задней лапой. Благо кроме ушибов они никак не могут ранить. Но и я не мог их поймать. Поэтому уже второй кролик после пятиминутного боя убежал, скрывшись в норке под деревом.

— Хи-хи… — Мин Мин радостно смеялась, сидя неподалёку и не вмешиваясь в бой, по моей просьбе. — По твоему лицу видно, что теперь ты готов убивать. Причём с особой жестокостью. — подруга подколола меня, получая удовольствие от зрелища.

— Всё, что видно на моём лице, это отпечаток лапы вонючего комка шерсти, — хотелось ругаться и орать благим матом, но я сдержался из-за Мин Мин. Думаю такое не для её ушей. — Как их вообще ловят?

— Просто, — пожала плечами подруга, продолжая ярко улыбаться. — Ты так и не понял? Они быстрые, но очень предсказуемые. И в отличие от нормальных кроликов, они не могут скрыться в кустах или зарослях из-за рогов. Да и норы у них очень заметны, поэтому легко сориентировать их маршрут побега, — в её словах была логика. — Также рогатые кролики стараются оглушить противника и сбежать. Поэтому постоянно целятся в голову.

— Да?

— Угу, — кивнула она, а после пожала плечами. — Ты сам просил не помогать тебе. Да и выглядел, как тигр, угодивший в ловушку. Ну и мне было весело наблюдать, — она звонко рассмеялась, вспоминая, как я охотился на кролика минут десять назад.

Я фыркнул. Но прислушался к её словам. Поэтому, когда мы в очередной раз наткнулись на рогатого кролика, причём по пути в секту, я сосредоточился на одной единственной атаке. Вместо того чтобы думать об уклонении, все свои мысли направил на выпад «Дракон, стремящийся в небо». И стоило кролику прыгнуть, я резко устремил остриё копья на верх, под углом в сорок пять градусов.

— Молодец, — улыбнулась Мин Мин, когда копьё с легкостью пробило насквозь туловище кролика.

Однако я ничего не ответил, заворожённо смотря, как алая жидкость стекает по древку копья прямо в сторону моей руки. Не знаю сколько времени прошло, но мне, казалось, что прошли часы, когда кровь всё же достигла моей руки. А затем я ощутил прилив сил. Слабый, едва заметный, но такой желанный.

Глава 9

Прошёл месяц, как я сходил с Мин Мин в лес. С тех пор, мы каждую неделю ходили на охоту. Естественно, с кроликов мало энергии, всё же они в самом низу среди духовных зверей. Я даже не уверен, что их Ци хватит даже для первой ступени. Однако, как бы то ни было, энергия есть энергия. Поэтому после двадцати кроликов и нескольких пациентов, я стал чувствовать, как дрожит стена второй ступени. Конечно, я вполне осознавал, что можно было прорваться три недели назад. Были возможности…

В медицинское крыло доставили парня. Ему буквально раскололи голову, как сухой орех. Вроде бы, его сильно пнули на арене, и он налетел головой на выступ. Кости черепа разошлись, открывая вид на бледно-розовую субстанцию внутри — мозг. У бедолаги даже глаз выпал из глазницы, делая зрелище более ужасающим. И так получилось, что меня попросили помочь. Но, чёрт возьми, стоило только увидеть пациента, как у меня закружилась голова и нагрянула тошнота. Поэтому я просто физически не смог в тот день подойти к нему. Конечно, когда тошнота ушла и вернулось моё здравое мышление, я сожалел, что так глупо лишился возможности стать сильнее. Но одно дело размышлять, находясь в стороне, а другое стоять перед искалеченным человеком и пользоваться его немощностью в своё благо. Я просто морально не готов к таким вещам. Особенно видя то, как он стонет от боли и пытается вернуть глаз на место.

Но всё же паренька спасли, оставив уродливый шрам на голове. Но уверен, что даже это можно исправить. Как-никак это удивительный мир, хоть местами и уродливый с точки зрения менталитета. Думаю, пару тысяч лет и мир станет конфеткой, что и случилось с моим миром. Наверное, современный мир с магическим реализмом будет шикарным. Хотел бы я это увидеть. Только ради одного их будущего стоит стать бессмертным или найти способ прожить несколько тысяч лет.

— Эх, — вздохнул я, посмотрев на небо. Мин Мин была на уроках, а Юнь Че где-то шлялся. Только я сидел третий час, готовясь к прорыву.

Грёбаная медитация, вот опять сбился. Как вообще можно ни о чём не думать, и в то же время направлять энергию? Нет, я примерно представляю себе, как именно, однако это сделать невообразимо сложно. Ведь когда хочется сильно спать, то в такое время у меня просто отлично выходит медитировать. Иногда мне удавалось даже уснуть, не прервав медитацию. Правда это выходило редко, но всё же такое случалось. Из-за чего Мин Мин считает меня каким-то скрытым гением, который совершенствуется даже во сне.

А вообще так хотелось забить на это огромный, жирный болт. Однако, к сожалению, медитация важный аспект в практике Ци. Ведь, если верить эпосу «Бессмертный Император», который мне всё же удалось прочитать, то каждый этап индивидуальный. То есть: первый этап — это стадия накапливания Ци; Второй этап Трансформации Тела — использовать Ци для укрепления тела. Поначалу было непонятно, как это укрепить тело, ведь Ци так или иначе его укрепляет, а после внимательно вчитавшись понял, что нужно полностью отказаться от еды и воды, начав буквально очищать своё тело от примесей с помощью Ци. В эпосе Императору потребовался шестьдесят один день, чтоб пройти этот этап. Он ушёл в пустыню, где бы не смог искусить себя. Естественно, есть и более лёгкий путь, но, очевидно, долгий. И считается, что идеальное очищение, которое в эпосе прозвано Небесным, окрашивает кровь в золотой цвет. Это просто так, к слову. Ну и второй этап считается завершённым, когда начинают пробуждаться меридианы; Третий этап называется Пробуждение Меридиан, и в зависимости от очищения могут именоваться как Пробуждение Небесных Меридиан. На этом этапе всё более или менее понятно. Нужно пробудить все меридианы. Их всего-то четырнадцать. Однако, если верить опять-таки эпосу, Император пробудил двадцать два меридиана. Их прозвали Восемь Чудесных меридианов. И что-то подсказывает мне, что золотая кровь как-то с этим связана. Ну, как бы то ни было, это всё эпос, не факт, что в жизни будет так. Ведь это Император, дитя Богов и так далее. Он по определению должен отличаться от простых смертных; Четвертый этап «Трансформация Ядра». Этап сложный, поскольку даже в эпосе Императору потребовалось три года. Чисто для справки, на остальные этапы ему потребовалось значительно меньше времени. Представляет четвертый этап из себя что-то наподобие камней в почках. Только в случае культивации, эти камни должны образовываться в Даньтяне, а практик должен пытаться упорно слить их в ядро. Если не получится, то он навсегда закупорит Даньтянь и уничтожит свою культивацию. И как я понял из текста, эти камни образуются в следствии чрезвычайного использования и возобновления Ци. При этом если удастся создать ядро, то его жар будет растапливать остальные камни, а те же начнут выделять Ци. Грубо говоря, некий термоядерный реактор. Пятый этап — Раскрытие Потенциала — это, как по мне, самый скучный этап. Нужно просто сидеть в уединении, ища в себе какую-то магическую способность. Отыскав её, практик не только получит сверхспособность, но также будет способен чувствовать свою душу; Шестой этап называется Трансформация Души. Тут я не совсем разобрался. Но кажется нужно развить как-то свою душу, вливая в неё Ци и намерение. Император как-то быстро её прошёл, чуть ли не перепрыгнул этот этап. Но благо понятно, что завершением этапа является окрашивание души в цвет Ци: голубой — обычная Ци, золотой — Небесная Ци; Седьмой этап Вознесение Души. Это самый странный и непонятный для меня этап, даже Трансформация Души более или менее можно понять. Описано про это этап очень мало: «Великий сын Небес закрыл глаза и его дух устремился в небо, где его встретил жёлтый дракон и признал в нём равного». Всё. Больше ничего нет. То ли помер Император, то ли ещё что.

Но, как бы то ни было, это всего лишь мои догадки, которые я понял из эпоса. Тем более эпос, это всего-навсего краткий пересказ биографии. Пока я самолично не достигну данных этапов, то всё равно не пойму многие вещи.

Поэтому-то медитация важна. Ведь нужно будет погружаться внутрь себя и контролировать Ци для прохождения этапов.

— М-да, как же это сложно, — покачал я головой. — Представляю, через несколько тысяч лет у людей будет интернет, и они смогут спокойно развиваться, не ломая себя голову. Завидую им. Чтобы мне найти определённую информацию, нужно прочитать несколько книг. Как же мне не хватает интернета. Жизнь стала бы в разы легче.

Ещё раз вздохнув, я посмотрел на своё копьё. Не то, что я получил от старого ублюдка Пина, а своё — сделанное своими руками. Определённо, оно во многом уступало нормальным копьям, но благодаря ему мне удалось убить двадцать кроликов, из которых я не только смог получить энергию, но и раздобыл немного пилюль и еду. Последние были куда желаннее и той самой причиной, почему Мин Мин сама ждала дня охоты. Ведь столько блюд можно приготовить из мяса кролика, приправив разными специями. Естественно, в этом мире большинство из них предназначались для чего угодно, но не для еды, как бы странно это не прозвучало. Их даже для чернил используют. Поэтому мне выпал шанс очаровать девушку, а точнее её желудок. Уж никакой рис не сравнится с тушёным мясом, приготовленном в глиняном горшке. Хотя иногда приходилось идти одному, поскольку из-за разных специальностей, у нас не совпадают дни уроков.

И сегодня я намеревался идти на охоту один. Мне оставалось совсем немного для прорыва. Поэтому я намеревался выложиться на полную и убить сегодня два кролика. Даже поставил себе цель не возвращаться в секту, пока не прорвусь.

Час спустя.

— Стой тварь! — заорал я, видя, как кролик нырнул в нору.

Поэтому, недолго думая, я кинул в него копьё. И весьма удачно, поскольку мне удалось пронзить его.

— Прости, — устало пробормотал я, вытаскивая кролика, который мелко подрагивал. — Жаль, что…

Однако я не успел договорить, как меня перебил рёв. И это не какой-то крик алкаша под окном. Нет, это был дикий рёв голодного зверя.

Я посмотрел на источник звука и чуть не окаменел от страха. В небе летела огромная птица, на крыльях которой пробегали разряды электричества. И только когда она скрылась за горами, я смог спокойно выдохнуть.

— Вот тебе и магический мир, — нервно улыбнулся я, а после посмотрел на уже мёртвого кролика. — Ладно нужно сосредоточиться на охоте.

Убрав кролика в мешок, я направился дальше. За месяц я более или менее приспособился к охоте на них. Поэтому немного понимал повадки этих животных. Рогатые кролики зачастую обитают на утёсах или возле поваленных деревьев. Также они любят мох, поэтому нужно было искать место, где его нет. Ведь в этом лесу он повсюду, и только возле кроличьих нор его нет, по понятным причинам.

— Хм, — нахмурился я, почувствовав дрожь в земле, а после услышал, как из той стороны, куда улетела птица, раздались звуки грома. А ведь на небе ни облачка. Но что более интересно, вскоре я увидел, как кто-то сильно подкинул тело птицы. — Это не моё дело.

Естественно, мне хотелось пойти посмотреть. Но самоубийцей я не был. Даже если бы там лежал труп той птицы, то определённо был бы и убийца. Ну уж нет. Лучше ловить мелких кроликов, чем жизнью рисковать, крадя крупную птицу. Тем более не очень-то хотелось видеть чудовище, которое способно подкинуть пятиметровую птицу на пару километров. Тем более они за пределами формации секты, что значило одно — хрен мне видать защиты.

Однако видимо сегодня судьба была не на моей стороне. Поскольку даже после семи часов поиска мне больше не удалось найти ни одного кролика. Видимо рёв спугнул их, и сейчас они прячутся в норах, скрываясь от монстра.

И пока я про это размышлял, передо мной выскочил кролик. Мы оба застыли, смотря друг на друга ошарашенными глазами.

— Эм… У тебя человеческая рука в пасти?

Кролик как-то странно взглянул на меня, а после поднял лапу, явно готовясь убежать.

— Разве кролики едят мясо? — рогатый зверь одарил меня взглядом, всем видом говоря «Ты серьёзно?» А после ускакал вдаль. Но при этом оставил окровавленную руку на траве.

Я даже останавливать его не стал. Слишком уж меня впечатлила оторванная рука. Что странно, везде говорилось, что рогатые кролики травоядные.

— Действительно, поистине странным мир, — пробормотал я, до сих пор пребывая в лёгком смятении. — И как мне теперь есть крольчатину? Эх, — я вздохнул, покачивая головой, — рука окровавлена, и кровь выглядит свежей. Может где-то поблизости труп или раненный?

Подбирать руку не стал. Даже для поглощения она была не пригодна — мало Ци. Поэтому сразу последовал по следу крови, оставленной на траве. Кровь была всё ещё жидкой, и это немного меня нервировало. Ведь неизвестно, что я увижу пройдя по следу. И то, что я там увидел, шокировало меня.

Глава 10

Возле дерева лежала окровавленная девушка с ярко рыжими волосами и красивым личиком.

— Тан Сяо? — удивлённо прошептал я, окинув взглядом округу, и тут же замер от ужаса, заметив раскрытую пасть огромной змеи. — А-а… Ах, она мертва?

Голова была отделена от туловища, но при этом глаза и пасть всё ещё двигались, что и напугало меня по началу. Также в глаза бросился хвост змеи, на кончике которой был заострённый, словно лезвие клинка, костяной шип. Змея-богомол — духовный зверь, сопоставимый с практиком второй ступени. Видимо из-за него Тан Сяо лишилась руки. Но, как бы то ни было, нужно помочь девушке. Она всё ещё дышала, хотя была мертвецки бледна. Но благо змея-богомол не ядовита.

— Нужно как можно быстрее доставить тебя до лазарета, — пробормотал я, ставя жгут на правую руку Тан Сяо. А после, когда с этим закончил, я вынул пару пилюль и всунул в рот девушке. Благо они моментально тают во рту, поскольку в основном состоят из Ци.

В тот же миг её щёки порозовели, а дыхание стало стабилизироваться. Но это был временный эффект. Поэтому, быстро сбегав за отрезанной рукой, я взял девушку на руки и побежал в сторону лазарета. Меня не волновала даже культивация, которую я мог улучшить, поглотив кровь змеи. Хотелось помочь Тан Сяо, и даже не потому, что она сестра Тан Лунга, в тело которого я угодил, а просто из-за человечности. Вот не мог я пройти мимо, после такого меня определённо загрызла бы совесть. Да, естественно, я понимал, что мир жестокий, и вряд ли мне помогут, окажись я в аналогичной ситуации, скорее просто добьют и ограбят. Но к чёрту этот мир с его абсурдными правилами. Подчиниться ему — это буквально потерять себя и своё достоинство. Я буду поступать так, как сам сочту нужным.

И пока я рассуждал о бытие, то не замечал, как тело наполняется энергией. Всё же Тан Сяо практик четвертой ступени, причём пиковой стадии. Поэтому немудрено, что стенка моей второй стадии просто смело её Ци. Правда из-за этого девушка вновь побледнела. Поэтому я повторно дал ей пилюли и перехватил так, чтобы мои руки не касались её ран, которых было довольно много по всему телу. Даже не учитывая отрезанную руку, Тан Сяо была сплошь покрыта ранами от порезов.

— Дурочка, зачем ты полезла на змею-богомола? — спросил я, покачивая головой.

Естественно, никто мне не ответил. Вообще странно, что Тан Сяо полезла на такого опасного духовного зверя. Да, культивация у него всего на уровне практика второй ступени. Однако змея очень ловкая и быстрая, при этом она имеет один опасный элемент — костяной шип, из-за которого ей и дали такое имя. Ведь она атакует им словно богомол, резко и чрезвычайно быстро. Поэтому провоцировать его — то ещё безумие. А то, что Тан Сяо спровоцировала змею — это факт, даже к гадалке не ходи. Ведь я несколько раз натыкался на змею-богомола, а один раз даже встретился с ней взглядом, находясь всего в метре от неё, но она не напала. Поскольку этот вид змей не агрессивный и очень осторожный. Да и просто наступить на неё нельзя, из-за большого размера и белого цвета кожи.

— М-гх, — простонала Тан Сяо, скривившись от боли.

— Осталось немного, — прошептал я, буквально влетая в секту.

Медицинское крыло было недалеко от ворот, поэтому вскоре я оказался там и отдал Тан Сяо в руки Лоу Бо. Женщина даже не стала ничего спрашивать, мигом унося девушку куда-то вглубь лазарета.

— Вот, — ко мне подошла одна из учениц медицинского крыла с мокрым полотенцем, — вытри кровь.

Её вроде зовут Сяо Мэй. Очень тихая девушка, которая постоянно опускает взгляд при виде меня.

— Спасибо, — улыбнулся я, взяв полотенце.

Девушка что-то неразборчиво пролепетала, а после упорхнула следом за Лоу Бо.

Я не стал задерживаться в медицинском крыле. Поскольку был полностью уверен в навыках Лоу Бо, эта женщина творила чудеса. Поэтому я направился обратно в лес за тушей змеи, не сильно беспокоясь о Тан Сяо. Хоть я и стал практиком третьей ступени, но всё так же нуждался в Ци. Правда со змеи-богомола вряд ли удастся собрать много Ци, но энергия есть энергия.

Труп змеи был там же, где и лежал. Почему-то я думал, что его уже кто-то украл или поглощает. Но благо всё обошлось.

Змея была очень красивая: белоснежная чешуя переливалась на свету. Даже немного жаль, что такая красота умерла. Но, с другой стороны, либо она, либо Тан Сяо. Кстати о последней, её меч лежал неподалеку от головы змеи. Красивый Цзянь, явно не тренировочный. Сталь отличная, и острота хорошая. Правда клинок обычный. Однако меня всё же смущает, где Тан Сяо взяла его. Причём клинок знакомый.

— Хм, — нахмурился я, заметив ножны — я абсолютно уверен, что где-то уже видел этот меч. Но где?

Так и не вспомнив, я вздохнул и покачал головой. А затем приступил к поглощению Ци. Энергии было очень мало, видимо сказалось время после смерти. Но всё же её было немного больше, чем в рогатом кролике. Поэтому я не жаловался, тем более мне удалось поглотить Ци у Тан Сяо и прорваться на третью ступень. Правда всё же чтоб теперь прорваться на четвертую ступень мне буквально нужно в несколько раз больше энергии, чем для прорыва на третью ступень. А ведь недавно я приступил к тренировкам с копьём, а во время обращения с оружием практик теряет много Ци. Конечно, не так много, в противном случае люди бы вообще не могли прорываться, но всё-таки энергия теряется, тем самым замедляя культивацию.

— Хах, — я вздохнул, посмотрев на тело змеи, — и как мне принести тушу в секту? За неё можно получить много пилюль. Особенно ценна её кожа и хвост, из которой делают кинжалы.

Змея большая, как крупная анаконда. Поэтому не очень-то хотелось тратить Ци, чтобы донести её до секты. Однако делать было нечего. Прикрепив меч на пояс, я взял одной рукой голову, а другой схватил тушу змеи. Было неудобно нести столь массивное животное, но я справился с задачей. За тушу дали семьдесят пилюль. А ведь за рогатого кролика давали всего четыре пилюли, и то если рога длинные и не поломанные.

— Как Тан Сяо? — спросил я у Лоу Бо, когда явился в лазарет, а точнее в её личный кабинет. Женщина сидела за столом и спокойно попивала чай.

— Она в порядке. Сейчас спит и набирается сил, — отложив пиалу, ответила она. — Она ведь твоя сестра?

— Да.

— Что ты стоишь возле двери, присаживайся, — улыбнулась Лоу Бо, указав на диван. Я кивнул. — Это жасминовый чай, угощайся, — продолжая улыбаться, она протянула мне пустую пиалу и налила в неё жидкость золотого цвета.

— Спасибо, — я сделал небольшой глоток, а после удивлённо распахнул глаза. — Вкусно!

Чай был невероятно вкусным и нежным, и больше напоминал фруктовый напиток, компот или сок. Я впервые попробовал настолько вкусный напиток.

— Рада, что тебе понравилось, — произнесла Лоу Бо, хихикнув от моей реакции. — Скоро должна подойти мастер твоей сестры, поэтому не торопись уходить.

— Хорошо, — смущённо улыбнувшись, произнёс я. — Насчёт Тан Сяо… Как её рука?

— Не беспокойся. Даже шрама не будет.

— Вы действительно чудесный врач, — вздохнул я.

Лоу Бо окинула меня странным взглядом, а после нежно улыбнулась, покачивая головой.

— Да брось, я посредственный врач, — сказав это, она отпила чай.

— Такое про вас я не могу сказать, — покачал я головой, не соглашаясь с её оценкой собственных возможностей. — Вы невероятны.

Это было чистой правдой. Даже учителя восхваляют медицинские навыки Лоу Бо. И как-то мне удалось подслушать разговор двух учениц, которые заявили, что Лоу Бо звали в столицу, но та отказалась. Правда это или нет мне неизвестно, но её мастерство — это факт.

— Вот как, — в уголках её губ появились прелестные ямочки, — спасибо.

На минуту воцарилась неловкая тишина, но стук в дверь прервал её.

— Это мастер твоей сестры, — произнесла Лоу Бо. — Войдите.

Дверь раскрылась и в кабинет вошла красивая девушка. И, увидев её, я замер от удивления. Даже чуть не выронил пиалу.

— Добрый день, уважаемая Лоу Бо, — произнесла Лань Бао Ши и поклонилась. А после посмотрела в мою сторону. — Ты ведь… Тан Лунг, тот озорной ребёнок.

Она улыбнулась, вызвав у меня смущение. Но я сам виноват, что тогда назвал себя ребёнком. Хотя это ведь так и есть, телу всего четырнадцать. Правда и Лань Бао Ши на вид столько же…

— Откуда старшая сестрица знает моё имя? — улыбнулся я, наклонив голову набок.

Девушка одарила меня озорным взглядом.

— Старшая сестрица? — хмыкнула она. — Какое неуважение… Но я не против. Что насчёт твоего вопроса, то мне сказала Тан Сяо. Я её мастер.

— Теперь понятно, почему меч показался мне знакомым, — пробормотал я, доставая меч и мешочек с пилюлями. — Я видел его у вас в первую нашу встречу.

— Да, — Лань Бао Ши взяла Цзинь. — Я подарила его Тан Сяо. А это…? — она взглядом указала на мешочек.

— Это половина стоимости за змею-богомола. Тан Сяо убила её, но я доставил тушку в секту и продал её, — Лань Бао Ши кивнула, но почему-то брать не торопилась.

— Ясно. Можешь оставить их себе. Зная Тан Сяо, она не будет против, а наоборот только за, — удивила меня Лань Бао Ши. — Ты, как я вижу, продвинулся с первой до третьей ступени, молодец. Два месяца — это великолепный результат.

— Да-а, — нервно улыбнулся я, — спасибо. После прорыва на вторую ступень стало легче совершенствоваться.

— Это радует, — улыбнулась Лань Бао Ши, а после перевела взгляд на Лоу Бо. — Что с Тан Сяо?

— Она в порядке. Тан Лунг дал ей пилюли и быстро доставил в медицинское крыло.

— Спасибо, — улыбнулась Лань Бао Ши, вновь взглянув на меня. — Я бы не простила себя, если с моей первой ученицей что-то случилось.

— Я бы тоже не простил себя, — произнёс я.

— Понимаю. Но всё же что произошло? Ты обмолвился о змее-богомоле, это из-за него Тан Сяо в таком состоянии? — Лань Бао Ши нахмурилась, скрестив руки на груди.

— Наверное, — неуверенно проговорил я. — Когда я наткнулся на Тан Сяо, она была без сознания, а змея без головы.

— Раны характеры змее-богомолу, — подтвердила Лоу Бо. — Эта змея, если не может легко убить жертву, действует на истощения, нанося противнику кровоточащие раны. Глупо с её стороны нападать на змею-богомола.

Лань Бао Ши нахмурилась, но согласно кивнула на слова Лоу Бо.

— Когда Тан Сяо проснётся? — спросила она, после минутной паузы.

— Завтра. Видимо в бою она потеряла много Ци. Поэтому пусть поспит.

— Ясно, — вздохнула Линь Бао Ши. — Тогда я зайду завтра, — она посмотрела на меня. — Тан Лунг, я бы хотела поговорить с тобой. Сможешь завтра зайти в мой кабинет?

— Эм, — я смутился, — я не знаю, где ваш кабинет…

Девушки уставились на меня удивлёнными глазами, а после переглянулись и как-то странно вздохнули. И что такого я сказал? Откуда мне должно быть ведомо, где находится её кабинет, если долгое время я даже не знал, кто Старейшина Секты.

— Хорошо, тогда завтра после обеда встретимся здесь.

— Да, конечно, — пробормотал я, чувствуя себя тупым.

Лань Бао Ши улыбнулась, а после, попрощавшись ушла.

— А где находится её кабинет? — поинтересовался я у Лоу Бо, через некоторое время.

— А ты выгляни в окно и найди самое большое здание, — усмехаясь над моей наивностью, ответила Лоу Бо.

Я нахмурился и последовал её указу. Ну да, я тупой. Где же ещё может находиться кабинет Лань Бао Ши, как не в огромной пагоде, где большими буквами написано «Старейшина Секты». Но подмечу в своё оправдание, мне было абсолютно безразлично это здание, из-за чего я даже не обращал на него внимания. Тем более мне нужно было секунды две сосредотачиваться на надписях, чтоб понять их.

— А можно ещё чаю? — вздохнул я, протягивая Лоу Бо пустую пиалу.

— Естественно.

Глава 11

Я набросился на противника, пытаясь насадить того на копьё, но тот ловко отпрыгнул. Однако я не остановился и попытался снова, яростно нанося удары. Слева, справа, сверху, атаковал отовсюду, пытаясь подловить учителя. Но тот был мастером, поэтому играючи уходил из-под атак.

— Ха, — не сдержав вздох, я перехватил копьё за край древка и с размахом ударил им, словно битой, по учителю.

Лей Ли хмыкнул и выставил своё копьё. Однако я уже предвидел такое. Поэтому крепко упёршись ногами в землю, со всей силой потянул копьё на себя и, позволив инерции взять вверх, резко повернулся, целясь в бок учителю.

— Неплохо, — одним движением кисти, Лей Ли повернул своё орудие из горизонтального положения в вертикальное и заблокировал мою атаку.

Но и это я предвидел. Зная своё оружие лучше, чем мой противник, я учёл из какого плохого материала оно состоит. Я предугадал, что на месте соприкосновения древко моего копья лопнет, и наконечник ударит по учителю. Да, такое вряд ли и обычного человека уложит, однако моей целью было удивить Лей Ли. Поэтому, когда он отвлёкся, я ударил палкой по его голове. И в этот раз атака прошла удачно. После удара учитель покачнулся и приложился задницей о землю.

— Бесчестный! Ублюдок! Бесстыжий! — завопили ученики. И естественно, больше всех возмущались ученицы. Ну правильно, они чуть ли серенады не пели Лей Ли.

— Ага, а вертеть задницей и оголять ножки перед учителем — это норма, а победить его — это бесстыдство, — закатил я глаза и посмотрел на девушек, которые стушевались после моих слов. — Что-то хотите предъявить — осмельтесь выйти со мной на поединок.

Никто ничего не сказал, а некоторые и вовсе потупили взгляд в пол. В этом и суть жителей данного мира. Бесхребетные мрази, которым только дай повод — затопают скопом. Им идеально подходит поговорка из моего старого мира: «На словах ты Лев Толстой, а на деле хуй простой». Естественно, везде есть исключение, но не в нашей группе.

— Что здесь происходит?! — Сан Пин тут как тут. Он выглядел раздражённым, однако стоило ему увидеть Лей Ли, как сразу же нахмурился.

— Показательный поединок, мастер Сан Пин, — произнёс я, состроив невинную мордашку, а после с обидой посмотрел на Лей Ли, который был без сознания. — Мастер! Он сломал моё копьё!

— Ч-что…? — мужчина опешил.

— Не слушайте его, мастер Сан Пин! Он подлый человек! — найдя защиту в лице Сан Пин, вновь завопили ученики. — Это он ударил по голове учителя Лей Ли!

— Ну да, — пожал я плечами, когда все взгляды устремились в мою сторону. — Он сломал моё копьё, а я сломал его голову. Это равноценный обмен!

— Ты…

— А ну прекратили балаган! — заорал Сан Пин, аж Лей Ли «ожил». — Лей Ли!

— Д-да? — неуверенно проговорил пострадавший, постепенно приходя в чувства.

— Что здесь произошло? Почему ты лежал без сознания?

Лей Ли удивлённого моргнул, а после огляделся и дотронулся до головы.

— Ай, — он мигом отдёрнул руку и растерянно посмотрел на Сан Пина. — Больно… А что произошло? Ничего не помню…

Видимо я слишком сильно ударил. Ну так даже лучше, будут впредь знать.

— Ты сломал моё копьё! — гневно проговорил я, указывая на сломанное древко.

— Да? Прости брат Тан, я не знаю, что… — Лей Ли не договорил, снова потеряв сознание.

— Видите, мастер Сан Пин. Он признался, что сломал моё копьё. Так что требую новое копьё.

После моих слов, Сан Пин хмуро посмотрел в мою сторону, а ученики покраснели от гнева.

— Возьми новое копьё, — своими словами Сан Пин удивил не только меня. Ученики аж подавились, услышав это. — А вы, — он указал на трёх парней, которые были ближе всех к нему, — отнесите Лей Ли в медицинское крыло. На сегодня уроки закончены.

— Н-но мастер Сан Пин, — всё же осмелилась подать голос одна из учениц. — Тан Лунг ударил по голове учителя Лей Ли.

— И? — Сан Пин хмуро посмотрел в сторону ученицы, которая испуганно опустила взгляд в пол. — Был поединок, и раз Лей Ли не смог отразить атаку практика на две ступени ниже себя, то это только его вина. Как он собрался стать внутренним учеником, если его подловил новичок… Позор.

Разочарованно покачивая головой, Сан Пин ушёл.

— Это ты… — накинулись они на него.

— Виноват? — закончил я с насмешкой. — Ну и? Что дальше-то? Мастер Сан Пин высказал своё мнение, Лей Ли без сознания. А вы что мне сделаете? Или мне считать это за вызов на бой?

— Не считай себя выше других! — произнёс один из учеников, нагло встав передо мной. Вроде его звали Сяо Ло. — Брат Ци уничтожит тебя!

— Брат Ци… — пробормотал я, пытаясь вспомнить кто это такой. Если не ошибаюсь, то он говорит о Ци Сину, ученике из группы мечников. Действительно сильный парень, который так же, как и Мин Мин, долгое время оттачивает своё мастерство и частый участник арены. Да, пожалуй, он во много раз сильнее меня. Однако убить он меня не сможет, только не внутри секты. — Ну и что? Где твой брат? Разве сейчас он сможет остановить меня, если я захочу сломать тебе все кости?

Сяо Ло в ужасе отшатнулся, когда я направил на него копьё, ну или то, что от него осталось.

— О-он найдёт тебя! — парень ответил, заикаясь.

— Пусть находит. Я не боюсь его, — хмуро проговорил я и резко сделал выпад в сторону, ударив по заднице Сяо Ло палкой от копья, из-за чего тот вскрикнул от боли. — Это касается и вас. Только посмейте натравить на меня кого-то. Я приду и превращу вашу жизнь в ад. Какая мне разница, кто за мной придёт, если в итоге я всё равно доберусь до вас. Поверьте, лёгкими ушибами вы не отделаетесь. Ведь даже в медицинском крыле вас ждёт ад. Вы поняли меня?!

Ученики промолчали, но их побледневшие лица сказали мне о многом.

— А ты, бык с пиздой, — я посмотрел на Сяо Ло, который с опаской глядел на палку в моей руке. — Я запомнил тебя.

Сказав это, я направился в сторону медицинского крыла, но при этом прихватил копьё. Конечно, оно было такого же плохого качества, как моё старое копьё. Но это лучше, чем ничего.

— Ты рано, — улыбнулась Лоу Бо, когда я вошёл в медицинское крыло. Она поливала цветы, поэтому сразу заметила меня. — Это как-то связанно с тем учеником, которого принесли пару минут назад?

— Да. Был тренировочный поединок, но учитель Лей Ли глазел на прелести учениц, поэтому пропустил удар по голове, — пожал я плечами.

— Понятненько, — мелодично захихикала Лоу Бо, прикрыв улыбку рукавом. — Ох, кстати, Тан Сяо проснулась. Она явно ждёт тебя.

Я кивнул, хотя не торопился идти к Тан Сяо. Просто не понимал, как стоит вести себя с ней. Я не её брат, но для неё ведь всё иначе. Ей не потребуется много времени, чтобы раскусить меня. Но, с другой стороны, она всё равно ничего не сможет сделать. Да и рано или поздно мне нужно было поговорить с ней. Поэтому немного поразмышляв, я попрощался с Лоу Бо и направился к Тан Сяо. Девушка сидела на кровати в позе лотоса и явно медитировала. Однако стоило мне приблизиться к ней, как она распахнула глаза, растерянно взглянув на меня.

— Эм… Привет, — неловко проговорил я.

— Привет, — слегка улыбнулась девушка, смотря на меня большими голубыми глазами. А я и не заметил в лесу, какая она красивая. Светлая кожа с нежным румянцем, азиатский разрез с причудливо большими голубыми глазами, пышные рыжие волосы и небольшие аккуратные губы.

Вот опять причуды мира. Видимо нужно забить на внешность здешних обитателей, здесь явно расы не как в моём старом мире, а какая-то смесь европейской и азиатской. Не удивлюсь, если увижу чернокожего человека с золотыми волосами и азиатским разрезом глаз.

— Ты как? — немного смущаясь спросил я, не зная, как начать разговор.

— Нормально, — внезапно засмущалась Тан Сяо. — С-спасибо… Я очнулась, когда ты нёс меня на руках, но была слишком слаба, чтобы заговорить с тобой. Ты давно не обнимал меня.

— Да?

— Да, — кивнула она, улыбнувшись. — Я думала, что ты сторонишься меня. Даже не рассчитывала, что ты придёшь ко мне.

— Как я мог не прийти, после того, что ты пережила? Это было бы грубо с моей стороны, — Тан Сяо посмотрела на меня странным взглядом, но промолчала. — К-хем, как рука, не болит?

— Нет, — в доказательстве своих слов, она спокойно подвигала рукой, которая вчера была отрезана. — Если бы не ты, то я бы там погибла. Проклятая змея, не думала, что она окажется такой быстрой.

Мило насупилась Тан Сяо, вызвав у меня улыбку.

— Почему ты вообще решила напасть на змею-богомола? Это опасный духовный зверь.

— У неё было мало Ци. Поэтому я подумала, что победить её не составит труда. Как же я ошибалась…

— Твоя ошибка могла стоить тебе жизни, — внезапно прозвучал холодный голос Лань Бао Ши. Девушка буквально появилась из воздуха возле нас. — В наказание ты должна будешь переписать «Великий Справочник Духовных Зверей».

Услышав это, Тан Сяо побледнела, смотря на мастера с ужасом. Я же только с сочувствием покачал головой. «Война и Мир» Толстого нервно курит в стороне при виде этого справочника.

— Н-но мастер! — начала было Тан Сяо.

— Никаких «но», — хмуро проговорила Лань Бао Ши. — Ты оплошала, так что гордо принимай наказание.

Тан Сяо обиженно посмотрела на своего мастера, а после угрюмо надулась.

— Хорошо, — пробормотала она, опустив взгляд вниз.

— Вот и отлично, — благосклонно кивнула Лань Бао Ши, а после посмотрела в мою сторону. — Надеюсь ты помнишь о вчерашнем разговоре?

— Вы про желание поговорить? — Старейшина Секты кивнула. — Тогда да.

— Тогда Тан Сяо проводит тебя. Я буду ждать тебя в своём кабинете.

Сказав это, Лань Бао Ши исчезла.

— Не повезло тебе, — хмыкнул я.

— Бу-у, не сыпь мне соль на рану, — произнесла Тан Сяо, смотря на меня обиженным взглядом.

— Ну, ты действительно поступила глупо. А если бы я не встретил тебя в лесу? — я поднял бровь, стараясь донести до неё свою мысль.

После моих слов, девушка вздохнула и резко обняла меня, крепко вцепившись в мою одежду.

— Ничего не говори, — шёпотом приказала она, спрятав лицо на моём плече.

— Хорошо, — произнёс я, приобняв девушку. Она крепче прижалась и немного задрожав заплакала.

Час спустя.

Тан Сяо весело вела меня в сторону резиденции Старейшины Секты. Мы хорошо поговорили, и в итоге решили продолжить тёплые отношения. Я не знаю, в чём была изначальная проблема раскола отношения Тан Лунга и Тан Сяо, но мне, честно говоря, было безразлично. Главное, Тан Сяо оказалась веселой и милой девушкой, с которой я не чувствовал дискомфорт. Конечно, сестрой я её не стал считать, и вряд ли стану, но вот подругой почему бы и нет. Всё же для меня она была незнакомой девушкой, с которой я только недавно познакомился. Да и не было у меня сестры или брата. Поэтому чтобы не ломать себе голову, просто буду считать Тан Сяо подругой.

— Долго я вас ждала, — вздохнула Лань Бао Ши. — Присаживайтесь.

Глава 12

— Эм, — после того, как мы вошли в кабинет Лань Бао Ши и расселись по местам, повисла напряжённая тишина. — Почему вы позвали меня? Я со вчерашнего дня ломаю себе голову. — вряд ли она собралась просто сказать «спасибо» или вознаградить. Хотела бы, сделала это вчера или час назад. Для этого необязательно звать в свой кабинет, словно на допрос… — Это ведь не допрос? Я ничего не делал!

Лань Бао Ши окинула меня странным взглядом, а Тан Сяо сидела молча, неловко косясь в мою сторону.

— Кхем, — откашлялась милая девушка. Ну невозможно воспринимать её учителем. Она слишком миловидная. Ну и маленькая. Правда, если я это скажу вслух, меня, скорее всего, кастрируют. — Я позвала тебя сюда по нескольким причинам, — Лань Бао Ши достала какой-то свиток в бамбуковой циновке. — Ты прорвался на третью ступень, весьма похвально.

— Есть много учеников на третьей ступени, — отрицательно покачал я головой. — Это не такой уж показатель.

— Да, — она кивнула в знак согласия, — но мало кому удалось сделать это за два месяца.

Тан Сяо кротко кивнула, смотря на меня с ослепительной улыбкой. Такое ощущение, что её сдерживает только Лань Бао Ши. Поскольку пока мы шли из медицинского крыла, она не умолкала, рассказывая про свою жизнь в секте.

— Поэтому я бы хотела предложить тебе стать моим учеником, — я опешил после её слов. Нет, это хорошо, я бы сказал даже отлично. Но с чего такая щедрость? Есть куда лучшие претенденты, например Мин Мин.

— Вижу, ты удивлён, — продолжила она, заметив выражение моего лица. Да уж, удивлён это не то слово. — На самом деле я долгое время следила за тобой. Видела многое, и тот инцидент возле реки.

— Тогда зачем вы предложили мне ученичество? — спокойно спросил я, хотя внутри был полный хаос. Успокаивало только то, что меня не прибили.

— Ты меня заинтересовал, — улыбнулась Лань Бао Ши. — Но главная причина — это возможность покинуть эту секту, — я расширил глаза от удивления. — Понимаешь, чтобы мне стать Старейшиной внутреннего круга, мне нужно обучить ученика, а желательно нескольких, которые должны стать внутренними учениками за год. Я не хочу торчать здесь и попусту тратить своё время, — она пододвинула свиток ко мне и раскрыла его. Как оказалось, это был документ подтверждающий, что я её ученик. Мне оставалось только подписать его, но я не собирался пока это делать. — Твой талант… Странный. Я впервые вижу, чтобы во время битвы совершенствовались. Но есть множество сказаний о прорыве, будучи между смертью и жизнью.

Вот значит как. Это даже лучше, что она не поняла про кровь… Я застыл, а после скосил взгляд в сторону Тан Сяо, которая с восхищением смотрит в мою сторону, и вновь посмотрел на Лань Бао Ши. Улыбка на её лице стала ещё шире, а глаза слегка сузились, как у лисицы. Она всё знает!

— Действительно, — натянуто проговорил я. — Я понял, зачем именно вам это понадобилось… А мне-то что с этого? — она в замешательстве приподняла правую бровь. — Вы мечник, а я уже стал осваивать копьё, и мне нравится, — раз уж она всё знает и готова скрыть мой секрет, то нужно попробовать выторговать себе что-нибудь ценное. Хотя, даже если бы Лань Бао Ши не узнала, я бы всё равно согласился. Уж очень она привлекательная. Все мужики одинаковые… — Зачем мне становиться вашим учеником? Не хочу вас оскорбить, госпожа Лань, но я пока, — я подчеркнул интонацией слово, — не заинтересован.

Лань Бао Ши с удивлением уставилась на меня, а Тан Сяо раскрыла рот в немом крике: «Ты что творишь?!» Ну а что поделать. Если настолько сильный человек захочет убить или заставить, то она сделает это без всяких секретов и тому подобное. В мире всё же строгая иерархия, где младший должен безоговорочно подчиняться старшему. А учитывая, что у Лань Бао Ши есть желание как можно быстрее покинуть секту, то она бы всё равно нацелилась на меня. Ведь я не хотел отставать от Мин Мин, гения секты.

Однако и я не мог просто кивать как болванчик. Пока есть шанс, нужно взять максимум из ситуации. Как сказал один еврейский мальчик: «А почему бы и да?»

— А… — Лань Бао Ши открыла рот, желая что-то сказать, но сразу же прикрыла его. Она явно не ожидала, что разговор пройдёт не по её сценарию.

— Брат! — насупилась Тан Сяо, уперев кулачки в бока. — Это неуважение к мастеру!

— Понимаю, — я кивнул. — Однако, что я могу поделать? Как бы грубо это не звучало, а что вообще мне может дать ученичество? Знания? Какие? Что вообще они из себя представляют? — Тан Сяо нахмурилась, явно не поняв мою логику. Поэтому я вздохнул и покачал головой. — Давай я объясню. Вот есть пирожки Донго, так? — она медленно кивнула. — Начинка там различная, но с полынью самая не вкусная…

— Ужасная и горькая…

— Не перебивай, — проговорил я, неодобрительно посмотрев на подругу. — Так вот, под условием, что ты непременно её съешь, тебе дадут такой пирожок Донго, но не скажут начинку. Там может быть манговый джем, а может быть полынь. Возьмёшь ли ты такой пирожок?

Тан Сяо замялась. Было видно, что она размышляет над моими словами, и это радовало. Нет, она умная девушка — это я понял, общаясь с ней, но из-за менталитета ей попросту даже в голову не пришло усомниться в мастере.

— То есть, — она неуверенно посмотрела на меня, — ты хочешь сказать… Что перед тем, как согласиться, ты желаешь узнать больше об ученичестве?

— Верно. Путь мастера — путь ученика. Я просто не могу необдуманно пойти на такой шаг.

— Понятно, — улыбнулась Лань Бао Ши, вновь изображая уверенность. — Как бы мне не хотелось добиться своих целей, я не буду тебя заставлять и раскрывать твои секреты, — я изогнул бровь, не поверив в услышанное. — Ты можешь не верить, это твоё право. Однако у меня всё же есть способ помочь тебе, как и ты мне. Тем более тебе нужен учитель. Хорошо, что у тебя стало получаться набирать быстро Ци, но что будет дальше? Чтобы преодолеть этапы, просто вбирать Ци уже не получится. Я согласна направлять тебя.

Хм, в чём-то она права. Однако доверять полностью нельзя. Благо она обозначила цель, а значит в ближайшие семь месяцев мне не нужно опасаться. И этого времени мне должно хватить: во-первых, всё обдумать; во-вторых, понять, кто такая Лань Бао Ши; в-третьих, набраться сил. Всё равно отказать нельзя, последствия слишком непредсказуемые.

— Могу я попросить, чтобы вы взяли в ученики и Мин Мин? Она не так давно прорвалась на четвертую ступень и изучает искусство меча.

— Хорошо, — благосклонна кивнула Лань Бао Ши, радостно улыбаясь. У неё аж глаза засияли от счастья. — Я поговорю с ней, если она согласится, то почему нет. На самом деле, Мин Мин также заинтересовала меня, но я решила взять тебя в ученики. Ведь ты и Тан Сяо — брат и сестра, а значит ваша связь крепка, что поможет вам в дальнейшем.

— И как это мешало взять троих учеников? — не понял я.

— Ресурсы, — пожала она плечами. — К сожалению, внутренняя секта выделяет мне определённое количество ресурсов, вне зависимости от количества учеников. Но сейчас я прорываюсь к третьему этапу. Поэтому могу потратить на учеников практически все ресурсы.

— А можно вопрос? — Лань Бао Ши кивнула. — Сколько вы уже на втором этапе?

— Ох, я даже уже точно не смогу сказать. Вроде шесть лет.

Мои глаза расширились от удивления. Шесть лет… Это очень много. Хотя для долгожителей, наверное, это совсем иначе.

— Мастер удивительна! — улыбнулась Тан Сяо, с восхищением смотря на учителя. — В таком молодом возрасте, практически прорваться к третьему этапу, удивительно!

— Эх, глупышка Сяо, — покачала головой Лань Бао Ши, смотря на ученицу с нежной улыбкой. — Есть люди куда талантливее меня. Мир слишком большой.

— А почему вы выбрали такой путь? Я имею в виду, что в книгах написано об альтернативном пути, — с нескрываемым интересом произнёс я.

— Ты про отказ от еды и воды? — я кивнул. — Это опасная практика. Она действительно эффективна, но огромный шанс умереть от истощения. Конечно, еду и воду можно заменить Ци, но потребуется большое количество энергии. Тем более, даже если тело подпитывает Ци, но голод и жажда никуда не уходят, а наоборот с каждым днём становятся сильнее. Это испытание сложное не только в физическом плане, но и в психологическом.

Вот значит как. Теперь понятно, почему Лань Бао Ши не выбрала такой метод. Однако раз она назвала его эффективным, значит кто-то действительно прошёл его, кроме Императора из эпоса.

— Но вернёмся к основной теме. Ты согласен стать моим учеником? — Лань Бао Ши протянула свиток.

Я посмотрел на него, а после молча подписал, оставив чернильный отпечаток большого пальца. Как только я протянул свиток обратно мастеру, та вновь одарила меня улыбкой.

— Замечательно, — проговорила она радостно, — тогда приступим к тренировкам с завтрашнего дня… Подойти сюда сегодня за час до отбоя. Я передам тебе ресурсы.

Я изогнул бровь, но промолчал. Не знаю, зачем она хочет встретиться, если ресурсы можно передать завтра, но ладно. Возможно, это касается моей способности. Так сказать, поговорить наедине.

На этом разговор пришёл к концу. Поэтому я с Тан Сяо направился к Мин Мин, у неё как раз должны были закончиться занятия.

Ну что сказать, почему-то девочки не поладили. Нет, они не грызлись, но при разговоре друг с другом у них чувствовалось напряжение и нежелание общаться. Но, как бы то ни было, Мин Мин была рада, что я порекомендовал её Лань Бао Ши.

Глава 13

— Войдите, — раздался мелодичный голос Лань Бао Ши, когда я постучался в дверь её кабинета.

Девушка сидела на своём рабочем месте и что-то писала в свитке. Однако стоило мне приблизиться, как она ловко убрала его и с улыбкой посмотрела в мою сторону.

— Я рада, что ты пришёл, — произнесла Лань Бао Ши, смотря на меня красивыми сапфировыми глазами. — К сожалению, в присутствии Тан Сяо я не могла обсудить некоторые вещи, — я понимающе кивнул. — Меня действительно заинтересовало то, как ты поглощаешь Ци из крови. Поначалу я даже подумала о Демонической Секте и хотела поймать тебя, — сказав это, она улыбнулась, однако мне стало не по себе от этой улыбки. Слово зверь оскалил свои клыки. — Но твои эмоции и Ци не соответствовали демоническому практику, — я изогнул бровь, не совсем понимая, о чём она говорит. — У демонических практиков есть схожая способность. Но они сходят с ума… — как-то неуверенно проговорила Лань Бао Ши.

— Почему?

— Никто точно не знает, но есть теория, что это из-за шёпота.

— Шёпота? — удивился я.

— Это лишь теория, поскольку всё что касается демонических практиков засекречено. Однако, что я точно знаю, Ци — это не просто энергия. В ней хранятся желания, эмоции и часть души практика. Насильно забрать её у другого… — она не договорила, но по лицу видно, что ей эта тема не нравилась. Странно тогда, что она вообще разговаривает со мной или я особенный случай? — И есть сведения, что демонические практики страдают от чужой энергии. Ко всему прочему, у них видоизменяется Ци. Она мерзкая и жуткая, — её лицо скривилось от отвращения, словно вокруг резко завоняло отходами. — Поэтому ты сейчас спокойно передвигаешься, а не кормишь рыб, как те трое бедолаг.

— Почему вы не вмешались? — хмуро спросил я, скрестив руки. Это мне, откровенно говоря, не нравилось.

— Вы были за пределами секты. Поэтому… — она многозначно улыбнулась, из-за чего я неосознанно сжал кулаки. — Я не стала вмешиваться.

Было ли это по-человечески? Нет, но только если судить по меркам моего старого мира. А вот в этом мире такое поведение не считается аморальным. О чём речь, если её больше беспокоит демонический практик, а не факт убийства троих учеников.

— Ты недоволен, что я не вмешалась? — произнесла Лань Бао Ши, видимо, заметив мою хмурость. — Ты добрый мальчик, но мы живём в слишком жестоком мире, где родители спокойно продают детей в рабство, друзья в мгновение ока становятся врагами, а любимая может по воле какого-то чиновника стать куртизанкой. Поэтому не думай, что все такие же как ты. В противном случае кремень окажется уже в твоём животе, — она встала из-за стола и медленно подошла ко мне. — Став на путь практика, ты ступил на путь крови и смерти. Так что тебе бы поскорее отринуть свою доброту.

Я искоса посмотрел на неё, нахмурив брови.

— Я сам решу, что мне делать, а что не нужно. Мне абсолютно наплевать на мнение других, — Лань Бао Ши хмыкнула, положив руку на моё плечо. — Мой путь — это только мой путь, и только мне решать каким он будет.

— Ха-ха… — вполне искренне засмеялась девушка, встав напротив меня. — А силёнок то хватит? Сможешь ли ты защититься, если я сейчас решу убить тебя? Или если кто-то решит воспользоваться твоим телом?

— Я тебе нужен, поэтому тебе невыгодно меня убивать. И думаю, ты не позволишь кому-то навредить своему ученику, — произнёс я, усмехнувшись. Ничуть не смутившись перехода на ты. Нахально? Да. Однако, я ей действительно нужен, в противном случае она бы не теряла на меня время. Даже могла сжать мои яйца в ежовых рукавицах. — Ну так что? Твои руки возле моей шеи. Одно движение и я труп.

— Ты идиот или смельчак? — вздохнула Лань Бао Ши, убирая руки с моего плеча. — Никогда ещё со мной так не разговаривали… Это интересно, — она покачала головой, и посмотрела на меня серьёзно, со всей строгостью. — Однако мои слова про твою доброту — это не издёвка. Мне действительно нравится такая твоя черта, однако другие не будут с тобой так добры. Выживают только приспособленные и хитрые.

Лань Бао Ши как-то печально посмотрела в окно, а после на свой стол.

— Друзья, — продолжила она после минутной тишины, — это хорошо. Но… Нет, ничего. Просто будь аккуратен, особенно когда придёт день экзамена.

Я изогнул бровь в немом вопросе, однако предпочёл промолчать. Скорее всего, речь про предательство или ещё чего.

— К-хе, давай вернёмся к тому, зачем я тебя позвала, — произнесла Лань Бао Ши, вновь повернувшись ко мне. А затем она удивила меня, ногтем сделав надрез на руке, из-за чего багровая кровь ручейком потекла по её изящной ладони. — Чего ты ждёшь? — сказав это, она протянула руку.

Я сглотнул слюну, чувствуя трепет и что-то ещё. Никогда бы не подумал, что она предложит свою Ци.

— Э-это как-то интимно, — неловко улыбнулся я, дотронувшись до крови Лань Бао Ши. — Хм? — энергии было мало, чрезвычайно мало.

Лань Бао Ши усмехнулась, прикрыв свободной рукой улыбку, играющую на губах. — Ты действительно думал, что я позволю тебе поглотить всю мою Ци? А не лопнешь?

— Это, — я нахмурился, — обидно…

— Ну-ну, — хмыкнула девушка, а затем я почувствовал прилив сил. Всё ещё маленький, но уже эффективный с точки зрения культивации. — Ты привлечёшь внимание, если резко скакнёшь в культивации. Тем более нужно думать о фундаменте. Тебе будет ой как не весело, если из-за огромной силы ты не сможешь освоить базовые навыки. Поверь это не редкое явление. Тан Сяо переломала все клинки и несколько тренировочных залов, поэтому я дала ей свой меч и выделяла Пагоду для Старейшин Секты.

— Разве это не указывает на плохие навыки преподавания? — не стоило мне этого говорить, поскольку Лань Бао Ши сразу же сжала мою руку. Но я молча стерпел, чем вызвал у девушки очередную ухмылку. И не добившись желаемого, она всё же вскоре расслабила руку.

— Прибить бы тебя… За неуважение к старшему.

— Просто ты малень… — я не договорил, почувствовав, как напряглась девушка. Однако уже было поздно, учитывая, насколько её лицо помрачнело. — Ну да, ты маленькая, и мне тяжело воспринимать тебя как мудрого старшего, когда ты ростом с меня, — сказал я, зная, что мне за это влетит. Зато получу за дело, будет не так обидно.

Я улыбнулся, увидев, как разозлилась девушка, а после почувствовал жжение в ладони. Больно, но не сильно, на уровне крапивы. Однако она нарастала. Поэтому я стал молить о пощаде, пока не стало адски больно. Хотя из-за вырывающегося смеха, это больше походило на ребячество. Даже Лань Бао Ши слегка улыбнулась, хоть и старалась скрыть это.

— Негодник… — фыркнула она, и всё же сжалилась надо мной.

— Что это было? — поинтересовался я. — Словно я приблизил руку к огню.

— Техника Ци, — она вытянула свободной рукой в сторону, а после над её ладонью появилась огненная сфера. Передо мной только что использовали настоящую мать его магию! — У меня врождённо имеется большое количество энергии Янь.

— Удивительно!

Однако на лице учителя появилась тень печали, и даже её улыбка померкла.

— Давай вернёмся к твоей культивации, — произнесла она более холодным тоном и без настроения. Я не стал спорить, молча кивнув. Конечно, хотелось разузнать больше про её технику Ци. Однако мне не стоило лезть не в своё дело. Хотя её перемена настроения всё же вызвала у меня интерес. И видимо, это как-то связано с энергией Янь. Поскольку после этого её улыбка увяла. И если это так, то мне даже страшно представить, через что она прошла, учитывая, как некоторые мужчины в этом мире не брезгуют спать с мужчинами ради этой энергии. — Я буду понемногу давать тебе Ци, чтобы ты не привлёк ненужного внимания. И так Госпожа Лоу Бо обратила на тебя внимание, но она очень хорошая женщина. Так что не стесняйся спрашивать у неё совета.

— Госпожа Лоу Бо… Ты хорошо с ней знакома?

— Да, когда я ещё училась здесь, как и ты решила поработать в медицинском крыле, — голос её вновь стал нежным и тёплым, однако её лицо… Нет, оно было не злое, скорее отрешённое. — Она многому научила меня, и если бы не Госпожа Лоу Бо, то меня бы здесь не было.

Я внимательно посмотрел на девушку. Её явно что-то гложило, но всё же я не стал лезть, куда не следовало. Поэтому молча сосредоточился на культивации. Ци Лань Бао Ши отличалась от всех, у кого я раньше её поглощал. Она была довольно горячей и, словно кисель, медленно протекала внутрь Даньтяня. Даже в животе потеплело. И я только сейчас обратил внимание, что мы стоим посреди тёмной комнаты, держась за руки, при этом на нас падает лунный свет. Действительно интимная атмосфера.

Она подняла на меня взгляд и странно посмотрела, и моё лицо тут же обдало жаром. И не знаю, то ли дело в атмосфере, то ли ещё в чём-то, но Лань Бао Ши стала ещё красивее, а её мило подрагивающая нижняя губа не спасала ситуацию, лишь подкидывая дров в огонь. Честно, хотелось наброситься на неё, крепко схватить за талию и прижать к себе, а затем поцеловать. Именно в такой последовательности. После уже прижать к стене, а можно и на столе…

— Что-то случилось? — взволнованным голосом поинтересовалась девушка, вырвав меня из размышлений. Однако я поздно заметил, что её взгляд был направлен вниз, а точнее на выпуклость в моих штанах.

Я молчал, не зная, что сказать, и видимо в такой же ситуации пребывала Лань Бао Ши. Из-за чего образовалась неловкая тишина. И это в какой-то степени возбуждало.

Однако неожиданно, я почувствовал такой приток энергии, что чуть не потерял сознание, а в животе разжёгся адский пламень, сжигая все внутренности. Стало тяжело дышать, пот тёк ручьём, а лицо пылало, и казалось, что плавилась кожа. Даже в глазах всё поплыло, словно я оказался в бане. Но я не чувствовал себя плохо, наоборот моё тело наполнялось энергией.

— М… — Лань Бао Ши успела только приоткрыть губы, как я жадно поцеловал их. Её глаза расширились от удивления, и пару секунд она просто застыла, не предпринимая ничего и позволяя мне творить всё, что вздумается. И даже в какой-то момент я почувствовал робкие попытки ответить на поцелуй.

Однако, к сожалению, она ничего не предпринимала всего пару секунд, а затем яростно ударила головой. Из-за чего наши лбы встретились со звонким звуком, который некоторое время всё ещё звенел у меня в ушах.

— Ай… — схватилась она за лоб, скорчив болезненное выражение лица. — Из чего сделан твой лоб?! А… — Лань Бао Ши застыла, а после повалилась набок, но благо успела опереться на стол. — Голова кружится…

Я ничего не сказал. Хоть её удар был не таким уж болезненным, но смог вразумить меня. Поэтому сейчас я сгорал со стыда. Никогда не подумал бы, что осмелюсь сделать такое… Однако нежные губы девушки всё ещё будоражили мой разум.

— Думаю, на сегодня хватит, — взяла себя в руки Лань Бао Ши, смотря в окно. И под лунным светом я отчетливо видел, румянец на её щеках. — Я растерялась и не удержала контроль, — вздохнула она, посмотрев на меня. — Ты прорвался на пятую ступень, так ещё и твоя культивация не пострадала. Это удивительно. Однако тебе стоит снизить свой уровень Ци. Если кто-то узнает, то у нас будут проблемы. Зачем их создавать на пустом месте, и тратить на них время? — она слабо улыбнулась, слегка наклонив голову набок.

— Тогда я не смогу культивировать, — произнёс я. И всё же стал выпускать из себя Ци. Из-за чего сердце болезненно сжалось. Такая трата…

— Разве это проблема? Ты за день прорвался на две ступени, — продолжая улыбаться, сказала девушка. — Тем более сейчас тебе важнее овладеть навыками боя, а также отточить базовые техники.

— И долго мне скрывать свой уровень культивации? — поинтересовался я, когда мой объём Ци упал до уровня практика третьей ступени.

— Всю жизнь… — Лань Бао Ши звонко засмеялась, явно увидев негодование на моём лице. — Я ведь сказала, что выживают хитрые. Заставь потенциального врага поверить, что ты слаб, пусть он расслабится и попадёт в твою ловушку. Прям как те ребята на берегу. Они были сильнее тебя, и у тебя, откровенно говоря, были нулевые шансы победить. Однако что в итоге? Ты жив и здоров, а они кормят рыб и всяких букашек.

— Предлагаешь мне играть роль отброса? — я задумался, а после отрицательно покачал головой. — Вряд ли мне это удастся, я в последнее время у всех на слуху.

— Зачем? — удивилась девушка, а после коварно усмехнулась. — Ты можешь быть для всех гением среди гениев, но при этом все будут знать только тот уровень сил, который ты пожелаешь им показать, — я недоуменно наклонил голову набок. — Уж поверь, главное оружие практика — это спокойствие и контроль ситуации. Например, тот поцелуй, — Лань Бао Ши смутилась, слегка отведя взгляд. — Ты застал меня врасплох и вполне мог спокойно убить, практика на этап выше себя. И вполне ожидаемо, что любой практик будет ошеломлен, если в бою культивация противника резко возрастёт. Просто нужно подгадать нужное время.

— Вот только… — я не договорил, увидев лукавую улыбку Лань Бао Ши. — Кровь?

— Именно. С твоим талантом… Всё становится куда интереснее. Ведь пополнить столько Ци за короткое время и без вреда для организма невозможно, поэтому никому в голову не придёт, что ты таким образом скрываешь свою культивацию, — она достала глиняный горшочек, который спокойно умещался в её ладони. А затем вновь сделала надрез на коже и наполнила тару кровью. — Это специальные горшки для пилюль, поэтому Ци не выветривается. Когда придёт время, просто раздави его и впитай мою энергию. Я вложила в свою кровь очень много Ци.

Я взял горшочек и аккуратно вложил его в потайной карман, а затем посмотрел на девушку.

— Я тебя научу многому. Уж поверь, в хитрости я мастер, — весело улыбнулась Лань Бао Ши, а после посмотрела в окно и покачала головой. — Думаю, на сегодня достаточно. Тебе нужно хорошо выспаться. Я жалеть не собираюсь.

Я кивнул и, пожелав спокойных снов, направился к выходу.

— Постой, — услышал я тихий и робкий голос Лань Бао Ши, практически уже переступив порог. — Хоть перед другими обращайся ко мне уважительно, — сказано это было так жалобно, что я оторопел.

Не знаю, значило ли это что-то, но думаю, тот поцелуй был удачным.

— Да…

Глава 14

Сильный удар в грудь, а затем меня резко сбивают с ног, из-за чего всё перед глазами завертелось. Но вскоре я весьма болезненно приземлился на копчик. И всё это буквально за мгновение.

— Ты опять не успел, — с хмурым выражением лица проговорила Лань Бао Ши, которая уже какой день избивает меня — обучает использовать Ци в защите. Ничего сложного нет, всего-то нужно сконцентрировать Ци в область, куда придёт удар. Однако в бою это невероятно сложно проделать, ведь нужно не только среагировать, но и успеть к следующему удару. Мне буквально необходимо предугадать движение врага. Однако тяжело в учении — легко в бою. Лучше пусть меня сейчас попинает Лань Бао Ши, чем потом лишиться жизни в бою.

— Отдохни пять минут, — снисходительно сказала она.

Я вздохнул и посмотрел на девочек: Мин Мин и Тан Сяо. Они бегали по воде туда-сюда с одного берега на другой, при этом на их плечах было что-то похожее на коромысло, только вместо вёдер с водой были мешки с сухим песком. Если мешки дотронутся до воды, то вес увеличится, что в свою очередь усложнит их бег. Поэтому девочки старались не только бежать как можно быстрее, но и сохранять равновесие. Уж поверьте мне, что это адски сложно. Ведь время ограниченно горением палочки ладана — около тридцати минут. Наказаний за провал не было, однако чувствовать себя неудачником никому не хотелось.

Вообще мы чередовали упражнения, два и один. Ведь Лань Бао Ши не могла одновременно уделить время нескольким ученикам. Поэтому двое шли бегать по воде, а один играл роль боксерской груши мастера. При этом за день мы успевали по три раза оказаться в этой роли. И, если судить по остаткам догорающей палочки ладана, скоро настанет очередь Тан Сяо.

Кстати о Тан Сяо. За время знакомства она несколько раз оговорилась про конфликт между ней и Тан Лунгом. Также по колким фразам Мин Мин картинка более или менее стала складываться. Конечно, лишь теория, ведь истинную суть знают только Тан Сяо и Тан Лунг, а последний и вовсе погиб, поэтому правду мне не дано узнать. Но видимо из-за таланта одной и неудачи другого образовался конфликт. А учитывая, насколько велика обида у детей, и что они не различают гордость и гордыню, это привело лишь к ещё большим проблемам, итогом которых стала петля. Оправдывает ли это возраст Тан Сяо? С теми данными, что я имею — да. Однако всё может оказаться куда сложнее, ведь просто так бы Мин Мин не стала хмурить брови в присутствии с Тан Сяо. Но это может быть обычной ревностью или личной неприязнью, ведь она не говорила со мной насчёт Тан Сяо. Да и сама Тан Сяо, если бы была стервой или сукой, вряд ли бы по-доброму общалась со мной. По крайней мере, я не заметил за ней притворства. И прямо спросить какого-нибудь про суть конфликта я не могу. Они просто не поймут. Только, кажется, зря ломаю себе голову. Как же было легче жить, когда списывал всё на Тан Сяо. А сейчас про неё такое язык не поворачивается сказать. Но время расставит всё на свои места. В будущем может произойти всё, что угодно, и ещё раскроется, кто кем является.

— Иди, — устало вздохнула Тан Сяо, передав мне своё коромысло.

Я кивнул и направился к реке. Вода была холодной, и чтобы не схватила судорога, нужно было постоянно циркулировать Ци, тем самым гоняя кровь, ведь в ней большое количество Ци. Хотя после этого кружится голова, но минута отдыха и всё проходит. Вообще не только холодная вода мешает бегать, но и сильное течение и небольшой склон. Лань Бао Ши говорит, что так оттачивается контроль и повышается ловкость. Хотя, кроме мозолей на ногах, ничего, кажется, не растёт.

А вообще, с тех пор, как мы с Мин Мин стали обучаться у Лань Бао Ши, мы перестали общаться с Юнь Че, поскольку после тренировок хотелось только одного — спать. Однако он иногда мелькал в нашем поле зрения, но я не обращал на него даже малейшего внимания, своих проблем хватает, особенно после победы над помощником Сан Пина. Тот желал поквитаться, да только я не давал ему удобных моментов. Нет, я не боялся его, как и не боялся сразиться с ним или даже проиграть. Вопрос в другом, а зачем мне это надо? Серьёзно, толку от этого ноль, так ещё мне надо потратить драгоценное время на бесполезный бой. Но я всё же уверен, рано или поздно Лей Ли сделает ход и, скорее всего, это будет во время экзамена.

Что касается экзамена, тот он по словам Лань Бао Ши не такой сложный, как пугал Сан Пин. Конечно, ученики вылетали из секты из-за провала, но в основном это те, кто даже оружие в руках не научились держать за шесть месяцев. Кстати, экзамен будет к концу года, после которого Лань Бао Ши планирует забрать нас во Внутренний Круг, и для этого нужно впечатлить экзаменаторов, при этом не слишком раскрывая силу. Последние слова она отметила, с особой интонацией, поскльку это было крайне важно. Ведь после экзамена, всё внимание будет направленно на нас, а значит слишком много людей захотят пощупать нашу силу. Учитывая, что во внутреннем круге учатся практики из богатых и потомственных семей, то открыто действовать нельзя. Козни, китайский колорит и все дела. При этом Лань Бао Ши не стесняясь учила, как правильно устраивать ловушки, нападать толпой и использовать эго врага против него же.

Но, как бы то ни было, тренировки закончились к вечеру. Тан Сяо ушла к себе, а мы с Мин Мин направились в наше излюбленное местечко. Конечно, хотелось отдохнуть, но завтра выходной день, а значит мы сможем поохотиться и вкусно поесть. Последнее Мин Мин уж очень сильно любила. Тем более я хотел попробовать свои новые навыки против кролика. Ведь сражаясь с Мин Мин, я вообще не чувствовал, что становлюсь сильнее. Она слишком искусно управляется мечом. А вот Тан Сяо, наоборот, слишком слаба для меня. И речь сейчас не про Ци, а про навыки владения оружием. Лань Бао Ши запрещает использовать Ци в тренировочном поединке.

На арену я пока не хочу идти. Порой появляются такие мысли, однако после того как увидишь, какие там безумцы, всё желание пропадает. На арену ходят не нормальные люди, а лишь помешанные на боях монстры. Да и арена одна для всех. Поэтому зачастую там практики, которые уже два года в секте. Тот же Лей Ли посредственность на их фоне. Просто игрушка Сан Пина, вот и обучает новичков.

— Интересно, сегодня мы встретим кого-то, кроме рогатого кролика? — спросила Мин Мин, смотря на небо, где солнце медленно скрывалось за горой.

— Ты раньше об этом не думала. Если приелось мясо кролика, то можно половить рыбу.

Мин Мин покачала головой и задумчиво взглянула на меня. Её чёрные глаза под закатом выглядели завораживающе. Было в них что-то эдакое, что заставляет невольно смотреть на неё и любоваться.

— Ты слушаешь? — нахмурилась Мин Мин. Я недоумённо посмотрел на неё, чем вызвал раздражённый вздох. — Я сказала, что мне интересно, как на вкус другие звери. Почему ты меня игнорируешь?

— Прости, я просто задумался, — произнёс я, чувствуя неловкость. Я действительно не слышал и не видел, чтоб она что-то сказала. Но вряд ли Мин Мин будет шутить. — Ну, здесь обитают некоторые виды птиц, можно попробовать поймать одну. Если кинуть камень при помощи Ци, то это должно оглушить или даже убить её.

— Хм, нужно попробовать, — улыбнулась девушка, взглянув на небо, где как раз летит стая уток. Будь у неё в этот момент камень в руках, то она бы явно его запустила.

— Сестрица Мин Мин, братец Тан Лунг! — внезапно раздался голос Юнь Че. Тот бежал в нашу сторону и радостно махал рукой.

— Юнь… Че?

— Вы в лес? Мне нужно убить рогатого кролика. Можно я с вами? — улыбаясь произнёс Юнь Че. В руках у него бы небольшой льняной мешок, а на поясе висел меч в ножнах.

Как оказалось, он решил подзаработать немного пилюли, продавая духовных зверей на ингредиенты. И так как в округе секты редко встретишь духовного зверя помимо кроликов, то он изначально нацелился на них. В этом было что-то рациональное, но не суть.

Естественно, Мин Мин не могла отказать и радостно согласилась помочь. Я вроде и хотел послать его куда подальше, но было так… Даже не знаю, как сказать. Лень что ли? Просто не хотелось ничего говорить. Возможно, дело в том, что он всё равно уйдёт, ведь кролик ценен пока свеж. Никто не станет покупать тухлятину, а с жарким климатом и влажным воздухом хватит часа, чтобы от мяса стало пованивать. Тем более Мин Мин согласилась ему помочь, без меня или со мной.

Главное добыть побыстрее кролика и наконец отвязать от себя Юнь Че. Хотя всё свелось к тому, что мы потратили на это несколько часов, при этом пропустив двух кроликов. Зато было весело, и стало понятно, почему Мин Мин нашла смешными мои начальные попытки охоты. Действительно, видеть, как кролик нокаутирует бедного парнишку, было забавно. Однако всему приходит конец, вот и в очередной раз, когда кролик собирался удрать, я кинул в него копьё.

— С-спасибо, — вымученно улыбаясь проговорил Юнь Че. Он подавленно посмотрел на кролика, а после на меня, но ничего не сказал. — Это… Было просто, ха-ха…

— Да, — пожал я плечами. — Кстати, тебе следует поторопиться. До отбоя осталось не так много времени.

Юнь Че неловко почесал затылок, а после как-то неохотно попрощался с нами и ушёл. Мин Мин даже предложила проводить его, чтобы ничего не случилось, но на удивление тот отказался. Максимально странный парень, а что удивительно, Юнь Че прорвался на вторую ступень и даже отъел себе немного мяса, превратившись из задохлика в худого парня. Да и он как-то в один момент превратился из изгоя в какой-то авторитет. Бегает за ним какая-то мелочь, да и в рот заглядывают, словно он наседка, а они только вылупившиеся птенцы. Вообще не понимаю такое. Ко мне подходят, только чтобы докопаться, а у него уже какая-то фан база есть. Не то чтобы это меня смущало, просто я не понимаю как это работает.

— Поймала! — улыбнулась Мин Мин, подходя ко мне с рыбой в руках. — Ох, ты заварил чай?

— Да, это жасминовый. Как попробовал, так не могу и дня прожить без него.

— Ты ведь в курсе, что много пить его нельзя? Сердце может не выдержать, — нахмурилась девушка, вызвав у меня недоумение. А затем вспомнил, что этот вид чая здесь сродни с кофе.

— Не беспокойся, — улыбнулся я, отпив чай. — Видишь? Ничего… — не успел я договорить, как почувствовал жжение в горле, а затем как что-то стало душить меня.

Мин Мин бросилась ко мне, взволнованно пытаясь что-то сказать, но я ничего не слышал, а после и в глазах стало мутнеть. Только и мог, что нащупать мешочек с пилюлями от яда, но даже тут облажался и уронил их. Благо Мин Мин не растерялась и сунула пилюли мне в рот. Поэтому вскоре я почувствовал, как жжение проходит и стало легче дышать. Однако мне всё ещё было плохо. Поэтому быстро направились в медицинское крыло.

— Это… — Лоу Бо хмуро посмотрела на мешочек с чаем, а после достала оттуда белый листок и понюхала его, — Белая Смерть. Смертоносный цветок, лепестки которого очень напоминают лепестки белого женьшеня. Поэтому нередко этот цветок используют для отравления. Тебе повезло, что у тебя были мои пилюли. Три минуты и ты бы умер.

— Но как этот цветок попал в мой чай? Вы сами мне дали этот мешочек с чаем, и я пил его на протяжении недели, — произнёс я. Лоу Бо в это время уже извлекла седьмой лепесток.

— Найти этот цветок можно у нас в секте. Он растёт на вершине горы. Так что это я должна спрашивать, кто мог подложить тебе яд? У тебя есть враги?

Лоу Бо и Мин Мин пристально посмотрели на меня, из-за чего я почувствовал смущение.

Глава 15

Подложенный яд не слабо так ударил по мне. Я буквально косился на всех с подозрением и тщательно осматривал свои вещи. Всё же тот, кто подсыпал мне яд Белой Смерти явно как-то взаимодействовал и взаимодействует со мной.

Лань Бао Ши я сразу отмёл в сторону, она Старейшина Секты и сильный практик. Убить меня ей попросту не составит труда. Однако большую роль сыграл вопрос: «А зачем ей меня убивать?». Я ей нужен и это факт. Поэтому я не думаю, что она стала бы отравлять меня.

Тан Сяо… Может. Ведь мне до сих пор непонятна суть конфликта, и может это действительно что-то серьёзное. Этот мир жесток, и неудивительно, что здесь могут происходить братоубийства. Тем более они были и в моём мире. Однако, девушка не покидала секту и, откровенно говоря, она плоха в травах. А покупать… Конечно, как вариант, но Лань Бао Ши сейчас роет буквально всё, чтобы узнать, кто это сделал. Тан Сяо умна, чтобы не предположить такое, поэтому её кандидатура спорная, но всё же не стоит её убирать со счетов.

У Мин Мин нет мотивов. Тем более именно она помогла мне. Всё при желании можно найти, даже то, чего нет. Но это уже, как по мне, паранойя. Поэтому я не стал рассматривать её кандидатуру.

Юнь Че… Мы с ним мало общаемся, но он за это время не показал ко мне враждебных намерений, а наоборот, всегда был учтив, хоть и приставуч, как клещ. Однако он очень хорошо разбирается в травах, а это какой-никакой звоночек. Но у него тоже нет мотивов, да и не было возможности сделать это. Мешок с чаем всегда лежит в моей сумке, которую я рядом с ним не снимал с плеча. Поэтому он просто физически не мог подсыпать мне яд.

А вот главными подозреваемыми стали Лей Ли и Сан Пин. Первый до сих пор был зол на меня из-за нанесённого унижения. А второй… От этого ублюдка стоило ожидать многое. Тем более, как Лань Бао Ши взяла меня в ученики, он постоянно кидал на меня угрюмый, даже можно сказать злой взгляд полный ненависти. Идеальный кандидат. Правда зачем ему меня убивать? Это уже другой вопрос. Да и Лей Ли, а точнее его фан база, среди них явно есть пара-тройка психопаток, которые вполне могут подложить мне яд. Ведь на тренировках моя сумка лежала на скамейке вместе с остальными. Правда после случившего, я вообще не оставлял свои вещи вне дома без присмотра. Да и в доме старался перед уходом запомнить их расположение, даже всунул в щель окон и дверей уголь, который при открывании должен лопнуть, оставив едва заметный след.

Короче говоря, в последнее время я только и делал, что искоса на всех смотрел и хмурил брови. Да и настроение было поганое, из-за чего я на тренировках утомлялся сильнее обычного, буквально каждый раз сдирая кожу на ладонях. Девочки волновались и как наседки крутились возле меня, но это только сильнее выводило из себя. И нет, я не злился на них, скорее наоборот, был благодарен им за волнение и доброту. Просто… В такие моменты почему-то ощущал себя даже не слабым, а скорее ленивым, словно я мог сделать больше и куда эффективнее, но постоянно ограничиваю себя. И это чувство бесило.

— Тан Лунг, давай отойдём, — после очередной тренировки подошла ко мне Лань Бао Ши. Она выглядела хмурой, я бы даже сказал раздражённой. — Я понимаю, что ты в последние время из-за того инцидента сам не свой, но тебе стоит расслабиться. Напряженность только погубит тебя.

Я невольно фыркнул. Как будто это возможно сделать по щелчку пальцев.

— Прошло два дня, есть зацепки кто мог подсыпать яд? — интересуюсь, скрестив руки на груди.

— Нет. Никто не продавал Белую Смерть уже как полгода, и то последнюю партию купили под заказ для специальной пилюли. Так что, кто бы тебе не подложил яд, он сам добыл цветок, — вздохнула Лань Бао Ши, а после нахмурилась. — Госпожа Лоу Бо сказала, что лепестки заготовлены за день до отравления, а значит нужно искать среди тех, кто ходил в лес в это время.

— И много людей отмечаются? — спросил я с насмешкой.

— Вообще-то да. По крайней мере, кому жизнь дорога. Ведь если они не отметятся до отбоя, то мы отправляем поисковый отряд, — теперь насмешка появилась на лице Лань Бао Ши, словно она думала: «Они ведь не идиоты в отличие от тебя». — Конечно, есть некоторые индивиды, которые не отмечаются. Но они все под присмотром, поэтому и их сейчас проверяют, — она посмотрела на небо, где ярко светило солнце, — ты обедал?

— Нет.

— Замечательно, пойдём ко мне. Раз уж ты столкнулся с ядами, то не помешает обучить тебя, как выводить яд при помощи Ци и повысить сопротивляемость к ядам, потребляя ядовитые растения. Не бойся, сначала мы начнём с безвредных.

Я посмотрел на её лицо, на котором светилась яркая улыбка, а после медленно кивнул.

Лань Бао Ши достала несколько свёртков, в которых лежали различные цветы. Все они выглядели красиво и прекрасно пахли.

— Это глициния. Попробуй.

— Мне просто прожевать его? — Лань Бао Ши кивнула. — Хм, сладко.

— Чувствуешь что-нибудь?

— Лёгкое онемение во рту, — произнёс я, продолжая жевать цветок.

— Хорошо, — кивнула девушка, — теперь направь Ци в рот, это уменьшит эффект яда, но не уберёт его.

Я сделал, как она просила, и действительно онемение практически пропало. Но я продолжил жевать, и это ощущение вновь вернулось. Видимо Ци нужно постоянно циркулировать.

— Токсины в этих цветах безвредны, но отлично подходят для тренировок, а также способствуют вырабатыванию естественного сопротивления. Девочки также займутся тренировками, но ночью. У нас будет особая тренировка, — сказав это, она встала в какую-то странную позу, явно парадируя сексуальность Лоу Бо. Но с таким ростом и фигурой…

— Когда ты так делаешь, это выглядит нелепо.

— Ч-что?! Правда? Вот почему они так смотрели на меня…

Я улыбнулся, а после взглянул на цветы. Всё же они выглядят иначе, чем в моём мире. Глициния — дерево, которое я пытался когда-то вырастить из-за сиреневых цветов, поэтому я хорошо знал, как она выглядит. То, что Лань Бао Ши назвала глицинией, хоть и походило на неё, но не могло быть тем растением. Хотя это другой мир, да и время совершенно иное. Вряд ли глициния из моего времени будет схоже с глицинией из эпохи древнего мира. По крайней мере, так мне кажется.

— Горько, — скривился я, закинув в рот другой цветок.

— Ну, не всё, что выглядит вкусно, является таковым на вкус, — улыбнулась Лань Бао Ши, оторвав лепесток от цветка, а после закинув его в рот. — Горько, но терпимо, — немного скривившись, произнесла она. — Кстати, как идёт освоение копья? Я видела, как ты стал напитывать оружие намерением. Удивительный прогресс.

— Когда постоянно хочешь запихнуть копьё в задницу противника, то случаются чудеса, — хмыкнул я.

— Ох, прозвучало пошло, — улыбнулась Лань Бао Ши и ловко ускользнула из моего поля зрения, оказавшись у меня за спиной, чтоб затем обнять меня. — Знаешь, почему некоторые сторонятся тебя?

— Хватит тыкать пальцем в мою щёку, — раздражённо огрызнулся я, отмахнувшись от руки девушки. — Да и на кой чёрт мне это знать?

— Вот поэтому-то люди боятся тебя. Ты словно бродячий кот, который видит во всех угрозу. Когти выпущенные, клыки напоказ, а взгляд злой, что тело пробирает дрожь. Но сильных ты лишь забавляешь этим. Нужно всегда сохранять холодный дух, в этом залог силы.

— Поэтому твои руки погрузились под мою одежду? — слегка смущённо проговорил я, чувствуя холодные ладони девушки.

— Ты должен сохранять спокойствие духа, в противном случае тебе не удастся вывести тот яд, что сейчас медленно пробирается к твоему сердцу. Тот цветок называется Поцелуй Кобры. Я специально дала тебе сначала глицинию, чтобы ты не почувствовал обжигающий вкус яда. Прости за это, — вздохнула Лань Бао Ши, положив подборок на моё плечо. — Токсин вызывает паралич сердца, думаю ты догадываешься, что будет после? Я не хочу тебя терять, но также понимаю, что жалость или страх только нанесут тебе вред. Поэтому я сделаю всё, чтобы помешать тебе сосредоточиться.

— Это ждёт и девочек? Ты сказала про ночь, — хотелось оттолкнуть девушку, но её руки крепко меня держали, даже плечо не сдвинуть. Между тем её пальчики продолжали гладить мой торс. Интересно, как далеко это зайдёт?

О чём я сейчас вообще думаю? Яд медленно пробирается к сердцу. Однако только попробовав сконцентрировать Ци в области сердца, я почувствовал нежный укус в шею, и этого хватило, чтобы я на мгновение оторопел и сбился. И новые попытки сосредоточиться привели лишь к ещё более извращённым действиям со стороны Лань Бао Ши.

Сердце болезненно сжалось, из-за чего я испуганно направил Ци туда, но ничего не получилось. Так ещё и девушка передвинулась ко мне на колени, из-за чего её лицо было в паре сантиметрах от моего.

— У тебя осталась где-то минута, — обожгла меня горячем дыханием девушка, из-за чего я почувствовал боль в глазах. — Прости, я забыла, что жую ядовитый цветок, — по её лицу не было видно, что она сожалеет. Наоборот, у неё сверкала яркая улыбка. — Ты такой беззащитный, так бы и съела тебя.

— Ты… — я едва смог издать звук.

Её палец накрыл мои губы, из-за чего я удивленно застыл.

— Не теряй время. Просто отстранись от всего, что мешает тебе. У тебя есть цель, и ты должен её выполнить.

Я некоторое время смотрел в её глубокие омуты, а после закрыл свои глаза и попробовал не думать ни о чём, кроме яда. Девушка продолжала меня лапать, я это отчетливо чувствовал. Но я не обращал внимания, поначалу это было трудно сделать, но в определенный момент всё пропало. Точнее прикосновения Лань Бао Ши до сих пор чувствовались, но как-то отдалённо, словно это было в прошлом.

— Молодец, — произнесла девушка, стоило мне открыть глаза. В груди было тепло, то ли от Ци, то ли из-за удачи. — Для начала сойдёт. Правда я думала, что тебе понадобится больше времени. Ведь ты мальчик.

— Хах, ты всего лишь трогала меня. Да, это поначалу смущало, но как видишь я справился. А вот если бы ты была голой или целовала меня, то было бы значительно сложнее, — усмехнулся я.

Щёки Лань Бао Ши слегка порозовели.

— О, вот как… Но не переживай, как я уже сказала, это только начало. У меня есть свечи, иголки, соль, вода, уголь, муравьи и ещё многое чего, что явно будет мешать тебе.

— А может, остановимся на поцелуе? — произнёс я, криво улыбнувшись.

— Нет уж, — покачала головой девушка, а после в её глазах появился озорной блеск. — Продолжим?