Слышащий звёзды

Пролог

Каждый, кто хоть раз был в деревне, слышал пение птиц, провожающих солнце. Такая незначительная мелочь разбавляла тишину обыденных дней жителей маленьких населенных пунктов. Местные, несмотря на свою размеренную жизнь, всегда заняты. Погруженные в вечные хлопоты, которые стихали к закату. Летом время светового дня больше, чем зимой, поэтому есть шанс сходить в гости, поболтать с соседями или собраться всей семьей за чашкой вкусного прохладного компота, обсудить сделанное за день. Построить планы на следующий день и просто помолчать, наслаждаясь красотами природы.

Владислав Сергеевич Карпов хмуро сидел в маленькой белёной комнатке. Древние часы, которым точно было не меньше трехсот лет, бодро отсчитывали секунды. В доме царила непривычная для молодого мужчины тишина. К своим двадцати трём годам Влад смог добиться многого: поступления на службу в военно-космический флот! А это, на минуточку, не только престижно, но и хорошо оплачивается! Через несколько недель он должен был прибыть на космодром Байконур, чтобы отбыть на Стратегическую Космическую Станцию, сокращенно СКС, для погрузки на военно-разведывательный фрегат им. Виктора Талалихина. Гордый, что смог попасть на такую должность и уж тем более на такой корабль, Владислав взял увольнительную на три недели, чтобы проведать единственного дорогого человека — свою бабушку. Александра Ивановна Карпова, после смерти мужа, в довольно молодом возрасте, перебралась в деревню, присматривать за пожилыми родителями. Оставив квартиру своему совершеннолетнему сыну. В деревне её приняли тепло, сразу пригласили в школу преподавателем. Так и жила, приезжая к сыну по выходным, да и он к ней наведывался достаточно часто. Потом он женился, времени навещать маму стало меньше. После рождения Влада так вообще был заездами на пару часов. Самый маленький член семьи познакомиться с прадедушкой и прабабушкой не успел, они ушли из жизни до рождения Карпова-младшего.

У бабушки его и оставили, как раз в преддверии пятого дня рождения. Внезапный вызов на работу и родители поспешили обратно в город. Не доехали только. Автомобильная авария. Даже спустя столетия несмотря на то, что автомобили были другими, да и материалы намного прочнее, чем в 21 веке, это не спасает от идиотов на дороге. Вот и получилось так, что Владислав остался у бабушки не только на выходных. Квартиру в городе Александра Ивановна сдавала, на вырученные деньги обеспечивая и себя, и внука. Тот рос типичным мальчишкой, пухленьким, умненьким, но ленивым.

Взгляд Карпова упал на детскую фотографию, которую бабушка держала на прикроватной тумбочке. На ней он, мелкий, пухлощекий, забавно надувший губы. Уж и не помнил теперь, почему обижался. Правильно в детстве соседские мальчишки его дразнили — как есть рыбка! Сейчас смешно, а тогда, 18 лет назад, ему было до смерти обидно. Рядом с фотографией на стене висел корявый, чуть выцветший рисунок, где был нарисован огромный золотой дракон. Это бабушка объяснила, что прозвище вовсе не обидное, а наоборот, достойное! Что на востоке даже легенда есть, как золотой карп, преодолевающий тринадцать водопадов, становится драконом.

Владислав шмыгнул носом, стараясь сдержать предательские слезы. Опустошение, которое его посетило, когда на утро после приезда обнаружил тело единственного близкого человека. Взгляд молодого человека затуманился. Из горла вырвался короткий вой!

Бабушка бы не одобрила! Она растила его сильным, всегда побуждала преодолевать трудности. Он не посрамит ее память! Не расклеится!

Только слезы все равно текли из глаз, и остановить их не было никакой возможности.

Внезапно его щек коснулось что-то шершавое. Владислав вздрогнул и взглянул вниз. На его коленях, на двух лапках стояла ласковая бабушкина кошка. С серебристо-серой мордочки на него смотрели обеспокоенные зеленые глаза, заглядывающие прямо в его душу.

Всего день назад бабушка расхваливала кошечку, хваля и наглаживая ее, да приговаривая, какая она ласковая. А теперь девочка молчаливо смотрит на него, жалея и разделяя его горе.

Влад всхлипнул и поднял дрожащую руку, поглаживая мягкую шерстку.

— Одни мы с тобой остались, кисуня, — дрожащим голосом произнес молодой мужчина. — Нет больше бабушки.

Кошка замурлыкала, подалась сначала под руку, утешая, а потом опять привстала на задние лапки и боднула его в подбородок. На лице Карпова появилась слабая, дрожащая улыбка. Обхватив животину и прижав к себе, Владислав впервые почувствовал, как чувствует под ногами землю. Да, его опора, его бабуся ушла! Но он не сдастся! Он заставит её гордится, пусть даже с того света!

Громкое обнадеживающее мурлыканье эхом прокатилось по комнатке. Кошечка была явно согласна и поддерживала своего разбитого хозяина, словно говоря: «Мы справимся! Вдвоем уж так точно!»

Глава 1

Сидели они с живым наследством от бабушки долго. Древние часы пробили 11 утра. Значит точно сидели больше часа. Кошка, услышав громкое «Бом», встрепенулась и спрыгнула на пол, бодро потрусив к двери. И только в проеме остановилась, оглянувшись: «Мол ты идёшь или как?». Владислав удивленно поднялся. В его голове промелькнули разные мысли, вплоть до размышлений о мистическом. Возможно же, что кошка что-то хочет с бабушкой связанное показать?! В два шага преодолев расстояние до животного, мужчина вышел в небольшую гостиную. Пушистая пару раз почесала бока о его черные брюки, оставив сизые шерстинки на ткани, после чего позвала следом - на кухню.

Карпов насмешливо вздохнул, закатив глаза.

– Стоило догадаться, что ты просто проголодалась! – увидев, что хвостатая вертится у холодильника, произнес матрос. Холодильник открылся со скрипом. Старенький вековой монстр, вышедший прямиком из СССР, порадовал мужчину намороженным на отделении морозилки льдом, в котором смутно угадывались куриные голени. Там же стояли две большие кастрюльки, с борщом и картофельным пюре. Бабуля расстаралась для единственного внука. Рядом с ними находился пластиковый контейнер с котлетами. А над ними была упаковка с селёдкой. Бабуся не воспринимала аппараты для приготовления еды ни в каком виде. Поэтому готовила по старинке. На газовой плите, которые только и остались в деревнях, да селах. Весь остальной мир перешел на атомные батареи. Смешно даже, что раньше их использовали только в военной сфере. Теперь технологии были усложнены, и одной батареи хватало лет на пять работы крупной бытовой техники. Не без неудобств, конечно, такие вот батареи приходилось сдавать в специальные пункты сбора. Просто так утилизировать было нельзя. В городе Влад уже давно всю технику подключил к батареям, уходила одна штука на пять лет, но при этом обеспечивая электроэнергией всю квартиру без перебоев. Новостройки так вообще строили, подключая их к большой батарее, заложенной на этапе котлована. Хотя слухи ходили, что это не так безопасно, как использовать маленькие. В атомных крошках то даже не было радиации, просто заряд. Но не сам процесс. То есть никаких радиационных элементов там и в помине не было, только заряженные энергией частицы.

В ноги настойчиво ткнулись маленькой мордочкой, матрос скептично оглядел содержимое холодного друга и опустил взгляд на требовательное животное.

– Ну и что ты предлагаешь мне вытащить? Борщ? Пюре? Или котлетки? А может вы, мадемуазель по рыбке? – старательно не задумываясь, что это последние блюда бабушки, которыми он, сможет полакомиться, спросил Влад. Кошка, как всякая порядочная кошка, не ответила, лишь очередной раз навернула круг вокруг ног мужчины. – Ла-а-адно. Попробуем всего понемногу.

В итоге есть сел именно он, Владислав, а не кошка. Такое обладательнице шикарной пушистой шубки естественно не понравилось. И она похлопала его лапой по ноге. Как это так, холоп сел обедать, а её величество до сих пор не накормлена?!

Кусочек котлетки был принят с благосклонностью. Но этого явно не хватило для того, чтобы полностью удовлетворить ее Пушистость. О чем она и сообщила, забравшись молодому человеку на колени и подсовывая голову под его руку, а иногда даже сбивая её с траектории движения ко рту. Может это было даже хорошо, благодаря этому Влад не расклеился, и даже с некой забавой воспринял происходящее. Трапеза была завершена, и кинув посуду в маленькую посудомойку, матрос опять обратил внимание на кошку. Та опять навернула круг возле холодильника, грациозно вспрыгнула на табуретку и уставилась своими зеленющими глазами на хозяина.

– Понял, – хмыкнул молодой человек, послушно открывая холодильник. На этот раз он полез к упаковке селедки по–царски. Она была еще не раскрыта, Владиславу хватало и бабушкиных котлет, чтобы насытиться. С сомнением покосившись на четвероногую, он всё же надорвал упаковку и подцепил вилкой один кусочек. Это на некоторое время удовлетворило пушистую. Она доела, чуть полакала воды из специальной миски с диспенсером и махнув хвостом устремилась к двери. Карпов покачал головой на мисс непосредственность и тоже вышел на улицу.

Солнце радостно плеснуло светом на его лицо. Скоро май месяц. Бабушка не дожила до Дня Победы всего полторы недели. В груди опять образовался ком, и словно почуяв это кошка потерлась о его ноги. Потом застыла, наблюдая за пролетевшей мимо бабочкой, и бодро потрусила за ней, подпрыгивая и пытаясь двумя лапами ее поймать.

Владислав подошел к скамейке, где бабуся часто сидела, наблюдая за переливами виднеющейся вдалеке речки и тяжело вздохнул. Как никогда в этот момент, ему захотелось вернуться в детство.

С тихим мявком, четвероногая вспрыгнула на деревянное сиденье, и посмотрела сначала на человека, потом на бликующую воду. Влад протянул руку и погладил мягкую шёрстку. Раз, другой, да и сам не заметил, как оказался на скамье, под тенью распускающегося винограда. Сверху припекало солнышко, дул прохладный ветерок, а на коленях мурчала кошка.

– Я забыл у бабушки спросить, как тебя зовут, – задумчиво пробормотал матрос, опуская взгляд с умиротворяющего пейзажа на пушистую. Та подняла на него взгляд. Может это всего лишь разыгравшееся воображение, а возможно так оно и было, но взгляд кошки показался мужчине усталым. Словно бы она все это время пыталась объяснить непутевому человеку, что как ее зовут. – Ну прости, позавчера я как-то об этом даже не думал. Кто же знал, что время истекло? Так что не обессудь, но имя у тебя будет другое, отличное от того, что дала бабушка.

– Дык это, не давала Карповна ей имени! – раздавшийся голос, заставил вздрогнуть обоих обитателей маленького дома. За забором, чуть на него опираясь стоял дед Петр, сосед бабушки. Их тут стариков осталось человек пять. Все дети разъехались по городам. Магазина не было, товары заказывали по интернету через маркетплейсы. Нажал кнопочку на экране МТА, многофункционального технического аппарата, который заменял и телевизор, и компьютер, да даже умную колонку, если поговорить тянет… Для стариков самое то! И вот уже у ворот дрон с заказом, через тридцать минут прибывает. А живое общение всё равно же хочется, вот и собирались по старинке старожилы. Кстати, сам Владислав об МТА даже не вспоминал. Как стоял он в гостиной на тумбочке, незаметный бокс, с системный блок компьютера из 21 века, так до сих пор и стоит. Не было настроения у него ничего смотреть. Там же лежала и бабушкина библиотека – специальный планшет, связанный с государственной библиотекой, содержащий миллиарды трудов писателей.

– Добрый день Пётр Михайлович, – поздоровался с ним Владислав, кошка спрыгнула с его колен и подняв хвост подбежала к соседу.

– Добрый, добрый, – произнес старик, терпеливо дожидаясь, когда его пригласят войти во дворик. Кряхтя, пожилой человек подошел к скамеечке и присел. И только после этого посмотрел на соседского внука. – Как ты Владюш?

– До сих пор не могу поверить, что бабушки больше нет, – спустя несколько минут молчания отозвался матрос. Грубить деду не хотелось. Он ему был как родной. В детстве, тогда ещё бодрый Пётр Михайлович бегал за оравой “внучков”, после очередной проказы грозясь надрать уши.

– Не серчай, если тебя кумушки местные достанут тем же вопросом. Они тоже беспокоятся. Не чужой ты нам, Владик, – пожмякав губами произнес старик, по старой привычке. С зубами у него было все в порядке, его внучка вышла замуж за стоматолога и на радостях сделала старику подарок, полный комплект протезов. Так что щеголял Пётр Михайлович голливудской улыбкой, жалуясь, что спросонья сам от зеркала шарахается, уж слишком белая была его новая челюсть. – Наши внуки и дети редко к нам заезжают, связь по видео, да звонками поддерживают! А так в живую, только ты и приезжал! Всем помогал и Карповну не обижал.

Матрос кивнул, и опять замолчал, глядя в даль. Сосед тяжко вздохнул. И внезапно хохотнул, локтем пихая молодого мужчину.

– Смотри-ка возмущена, что не поздоровался с ней, – кошка действительно сидела у ног деда с недовольной мордой, трогая то одной лапой его, то другой. – Здравствуй, красавица!

Пётр Михайлович нагнулся и погладил четвероногую по голове, отчего она даже на задние лапы привстала.

– Может возьмёте её? – неуверенно произнес Карпов, внезапно осознав, что дом и квартира останутся здесь на земле, а он будет где-то там между звезд. И не факт, что вернётся. Фрегат то разведывательный.

– Я? – удивился старик, вскидывая косматые брови. Посмотрел на кошку, демонстративно отошедшую пошуршать в кустах, и покачал головой в отрицании. – Куда ж мне? Я ж еле хожу! Сам Богу душу скоро отдам! А кошка эта еще полгода назад котенком была! Бабушка твоя не устояла, да все приговаривала, что покажет тебе видео с ней, как ты вернёшься. Бери с собой. Она молодая резвая, да и умная. Пакостить не будет, а тебе утешение, что от бабушки хоть что-то родное рядом!

– Не могу я её взять Пётр Михайлович, – подпрыгнув, когда оная особа сверзилась на него с виноградника, произнес Владислав, вопреки словам бережно устраивая проказницу на руках. – Я в космос лечу. Животных брать с собой нельзя!

– Хо! Неужели в военно-космический флот поступил? – несказанно удивился и обрадовался старик. Аж помолодел весь.

– Да, взяли матросом второго ранга специального машинно-технического отделения, – обыденно произнес молодой человек, хотя три дня назад гордо раздувал грудь, принимая поздравления от бабуси.

– Молодец, ай молодец! – хлопнул себя по коленке дед, с гордостью глядя на Влада. – Поздравляю! Орёл!

– Спасибо, – кивнул Карпов, кошка ободряюще ткнулась мордочкой ему в подбородок. Она тоже была за него рада.

– Надо будет нашим бабонькам рассказать! Они тоже за тебя рады будут! Ты огромный молодец, парень! – похлопал его по плечу бывший матрос военно-морского флота. Почти коллега.

– А кто-нибудь из них ее может взять? – поинтересовался молодой человек, почесывая подбородок довольно жмурящей зеленющие глаза четвероногой.

– Баба Таня сейчас в городе, но у неё аллергия на шерсть. Сам знаешь, сюда она приезжает к осени, творить очередной шедевр! – фыркнул Петр Михайлович, задумавшись. – Юлия Андреевна не ходит уже полгода как. Только по дому. Ей внуки даже специального робота приволокли, чтобы ухаживать. Забавный такой! Круги нарезает, постоянно спрашивает, чем помочь. А Юлия Андреевна все сама расходиться пытается, на ходулях по дому ходит. Стыдно ей перед железякой, ругается на него постоянно. Не хочет, чтобы он ее сам возил! Боится, что уронит и лежать будет посреди комнаты. Поднять некому будет! А вечерами ругается уже с детьми. Они ей видео-няню подключили, чтобы знать всё ли в порядке с матерью. Баб Аленка уже не успевает за живностью смотреть! Правнуки у нее больно инициативные. А она мягкая! Сказать «нет» им не может! Все время ей глазки строят и новое зверье привозят. Паршивцы сбегают сюда на такси! Прикинь?! И кошек, собак тащат! Один раз волка привезли! Где только взяли-то паразиты! А главное, как поймали?! Её вон, – тут старик кивнул на довольную жизнью пушистую, все так же возлежащую на крепких мужских руках, - тож эти поганцы привезли! Правда сначала они привезли ее мать, а уж она оказалась троянской кошкой. Разродилась уже тут! Загуляла видимо с русским голубым кошаком. Все котятки в него пошли. Пацанов сразу разобрали, а она вон, осталась! Вот и уговорила Баба Алена, твою бабушку взять ее. Тем более у тебя служба, когда угодно не позвонишь по Митьке!

– Митьке? – захлопал ресницами Карпов, потеряв нить разговора, дед махнул рукой, да поморщился.

– А! МТА Ярка, то есть Ярослава Игоревна, в шутку так называла, – старик помолчал, помрачнел и прибавил тихо. – Мы от нее пару месяцев вестей не слышали. Дочь её в город забрала, после того как у матери удар случился. То ли в больнице до сих пор, то ли в городе теперь живет. Вот так оглянутся не успеешь и все. Нет больше нашей деревеньки!

Кошка, почувствовав настроение, затарахтела громче, словно пыталась прогнать своим мурлыканьем все плохие мысли глупых человеков.

– Бери ее с собой, – погладив кошачью девочку по ушам, произнес Петр Михайлович. – А если все же решил ее кому-то оставить, то ищи в городе. Тут присматривать не кому. И помни, Карпова тебе её оставила, зная, что ты о ней позаботишься!

– Не могу я ее кому попало доверить, – посмотрев в доверчиво жмурящий зеленые глаза, произнес парень. – А знакомые мои либо тоже в космос, либо уже по разным базам распределены.

– Тогда бери с собой! – твердо постановил бывший служивый. И увидев угрюмое выражение на лице, дал подзатыльник этому великовозрастному засранцу. – Ты паршивец, рожи мне не корчь! Я прекрасно знаю, что ум у тебя ясный! Придумай что-нибудь, чтобы с собой красавицу то забрать!

– Я ж не ученый какой, дед Петь! – сбился с уважительного тона матрос, порядком потрясенный. Ему, конечно, лестно было, что его ум так высоко оценивают! Но не до такой же степени!

– Зато ты техник! А внук Баб Алены, с которым ты все детство устраивал всевозможные каверзы - ветеринар! Вот и свяжись с ним! Вдвоем что-нибудь придумаете! К тому же, если не ошибаюсь, увольнительная у тебя закончится недели через три! Успеете! – сказал как отрезал старший лейтенант военно-морского флота в отставке. Вышколенный на совесть матрос второго ранга подпрыгнул из положения сидя в стоя и приложил ладонь ко лбу, отозвался единственной правильной фразой:

– Есть!

Мужчины рассмеялись, даже когда ее Пушистое Величество, не оценила такое пренебрежительное к себе отношение, ушла куда-то по своим кошачьим делам.

– А вы Ванькин то телефон знаете? А то я как-то… - Владислав отвел взгляд, внезапно смутившись. После поступления в военное училище, он как-то не поддерживал связь со своими друзьями детства. Так… Узнавал время от времени от стариков как у кого дела.

– Эх ты! – цыкнул на него дед. И достал из кармана древний смартфон. Сейчас молодое поколение пользовалось AstroHolo, G-Time, SkyHolo и другими голографическими аналогами смарт-часов. Правда у военных был свой аналог – Космо-Квант. Или Kosmo Quantum, если брать во внимание торговую марку. Разрабатывалась эта чудо вещь для внутреннего пользования именно для армии и флота. Причем именно для космического флота. Отличалась она от обычных моделей тем, что экран у нее мог быть не только голографическим, а также вполне физическим и весил немало. Судите сами 500 грамм на руке носить каждый день, шутка ли? Однако и функционал был подобающим. Как и прочность, вхождение в верхние слои атмосферы пережил без особых последствий, дальше конечно пошли повреждения стекла. Туда даже умудрились впихнуть подобие атомных батарей, поэтому служили такие вещички около года без подзарядки. И главное все в комплекте: и звонки, и видео, да даже наушники были. По сути, это был смартфон вместо часов, только с дополнительными отделениями под наушники. На этом своеобразном наруче даже были физические кнопки. Штук пять, а не одна для включения. Светить такую игрушку среди гражданских не рекомендовалось. Но носить под одеждой вполне себе дозволялось.

– Алло, Ванюш! Это Петр Михайлович! Да все в порядке… Только дело у меня к тебе есть, отлагательств не терпящее! Подъехать сегодня сможешь? А, так ты тоже в отпуск едешь? Тогда жду тебя у дома Карповны! Все, пока! – ворча и щурясь, водя пальцем по сенсорному экрану, положил трубку старик. И посмотрев в сторону изумленного донельзя Влада, назидательно сказал! – Вот так-то! Нечего сопли на кулак накручивать!

– Ну вы, Петр Михайлович даете! – выдохнул матрос, широко распахнутыми глазами глядя на старика. Такой прыти он от деда не ожидал, как и того, что выбора ему не оставят. От этой мысли, Карпов совсем как в детстве заупрямился, разве что губы не надул и упрямо произнес, - но если мы не найдем с Ванькой решение, то вы Петр Михайлович, будете за кошкой присматривать, пока я из плавания не вернусь!

От такой наглости отставной офицер аж рот открыл, и запыхтел, не в силах выразить силу своего возмущения!

– Да я ж помру раньше! – наконец выдохнул дед, чудом не поперхнувшись воздухом.

– А вы не помирайте! – отрезал Владислав, и решительно встал, отправившись за самоваром. Бабушка его бы веником отходила, даром что он для антуража в углу стоит, за такое гостеприимство! Точнее его отсутствие. – Сейчас стол вынесу, чай будем пить!

– А мож я твой чай пить не хочу! – заупрямился старик, забухтев, но с места не сдвинулся. Так и сидел, наблюдая за природой, да кошкой, которая гоняла по двору то говорливых воробьев, то ленивых после спячки насекомых.

Внук Александры Ивановны тем временем вытащил раскладной стол и водрузил на него самовар. Из недр кухонного шкафа были извлечены конфеты и печенье, а также чайный набор.

Загудели двигатели. С неба начало спускаться желтое пятно такси. Гражданская авиация была довольно распространена, и пользовалась спросом. Хотя, конечно, заплатить за поездку межгород пять-семь тысяч за летающий автомобиль был готов не каждый. Те же правнуки Бабы Алены приезжали на колесном такси. Поездка обходилась в рублей пятьсот-тысячу, в зависимости от погоды и наличия водителя. Беспилотники были дешевле, но иногда сбоили, а водитель, он и в Африке водитель. В общем какой автомобиль вызывать спорили до сих пор. Хорошо хоть на летающих авто всегда водители были. Хотя учились они на такого водителя не менее трех лет.

Стоило машине приземлится, как из авто выбрался позеленевший худой и высокий как жердь парень, он тут же запутался в собственных ногах и шлепнулся на землю.

– Эй, дарагой, ты там в порядке?! – высунулся из окна обладатель пышных и шикарных усов, а также водитель этого адского, по мнению Ивана, механизма. Молодой человек, не поворачиваясь и не вставая показал таксисту большой палец. Тот буркнул про впечатлительную молодежь и отчалил обратно в небо.

– Ванька-встанька! – гоготнул Петр Михайлович, сёрпая чаем из большой кружки и с удовольствием закусывая печеньем.

– Ну, дед Петь! – привычно заныл Иван Голенков друг детства Владислава. Если Ванька был генератором идей, Влад то их тяговой силой. Хотя случалось и наоборот. Но обычно именно энтузиазм первого порождал идеи для всевозможных каверз. Во втором случае идеи Владислава не дотягивали до Ванькиных, из-за чего у Петр Михайловича и сложилось впечатление, что заводилой был именно Карпов. Палился первый чаще. – О, Влад, здорово! Сколько лет, сколько зим!

Выпрямившись во весь свой немаленький рост, и водрузив себе на нос, вытащенные из кармана очки, заметил его Голенков.

– Привет, – по-дружески пожав ему руку, и хлопнув по плечу, отозвался Владислав. По его лицу скользнула слабая улыбка.

– Чет ты какой-то смурной. Как будто помер кто-то, а не встреча двух друзей! – заметил ветеринар, ну или будущий ветеринар, в наглую присаживаясь за стол и подвигая к себе тарелку с вкусняшками. Старик поперхнулся и закашлялся. Обеспокоенный матрос тут же захлопотал, да и Ванька засуетился, беспорядочно пытаясь применить знания о лечении животных на такой тривиальный случай.

– Ну Иван! – наконец выдохнул свободно отставной старший лейтенант и погрозил хулигану кулаком. – Шуточки у тебя! Был бы помоложе уши бы надрал!

– Да что я сделал то?! – возмутился опешивший ходячий столб, вытаращив глаза. Его взгляд скользнули вбок, к дужкам. Наверняка прокручивает запись разговора. Как и у военных, в среде медицины тоже без технологических ништяков не остались. Вот и сейчас Будущий ветеринарный врач активировал Око, так назывались специальные очки для врачей. Они не только записывали происходящее в режиме реального времени, но и давали увеличение, сравнимое с микроскопом, а также выводили на линзы дополнительную информацию по необходимому запросу. У военных специалистов был похожий визор. Но Владу с ними сталкиваться не доводилось.

– Почему за тебя вечно краснею я, а не твои родители? – бухтел Петр Михайлович, но все же соизволил объяснить, бросив извиняющийся взгляд в сторону Карпова. – У Владислава бабушку день назад похоронили! А тут ты со своим шуточками.

– Соболезную! – после нескольких минут в тишине, произнес Иван, опустив взгляд. Говорливому Айболиту всегда было не по себе, когда дело касалось смерти. Может поэтому он и пошел в врачи, только вместо того, чтобы лечить людей, выбрал животных.

– Спасибо, – кивнул Владислав, отведя взгляд на сверкающую вдалеке воду. Зрелище успокаивало. Как и почуявшая неладное кошка. Она незаметно подошла к хозяину и оперлась об его колено, заглядывая пронзительными зелеными глазами в глаза.

– Прелесть какая! – восхитился, перегнувшись через стол Ванька, он с детства был в восторге от всех пушистых и четвероногих. Его увлечения разделяли и племянники, дети старшей сестры. Они-то и обеспечивали прабабушку Алену нескончаемым потоком разной живности. – Твоя?

– Бабушкина, - чуть улыбнулся матрос, погладив свободной рукой кошку по голове. Та довольно прищурилась и покосилась на стол, мол: «Ты это, хозяин меня не отвлекай! Что там у тебя съедобного есть? Показывай!».

– Надеюсь, вы меня позвали не за тем, чтобы я ее забрал? –подозрительно посмотрев на давнего друга и знакомого с детства старика, поинтересовался Иван, торопливо прибавив, – У меня знаете ли места нет! В общежитии то! А мелким мать запрещает держать животных в квартире! Хотя робот-пылесос у нее имеется!

– Нет, задача будет посложнее, нам надо эту красавицу каким-то образом провести на Космическую станцию, – покосившись на одобрительно ему улыбающегося деда, произнес Владислав.

– А, понятно, – покивал Ванька, и только спустя несколько секунд до него дошло. – Чего-о-о-о-о?!!

– Что слышал! – огрызнулся полу оглушённый матрос военно-космических сил, морщась от того, что напуганная кошка расчесала ему колено когтями, дав дёру. – Бабушка взяла кошку, и оставила ее мне. А я матрос военно-космического флота. Отказаться я не могу. Пристроить кошку некому. Есть ли у тебя знакомые на примете?

– Шутишь? Половина моих знакомых живут вместе со мной в одном общежитии! – поморщился будущий ветврач, пытаясь подманить ее Пушистость к себе кусочком печенья. Животное скептически разглядывало его из-за кустов. В ее взгляде так и читалось: «Нашел дуру! Сначала напугал, теперь угостить пытаешься! Так я тебе и поверила!» – Но! Это все равно не повод так издеваться над животными! В космос кошек не берут! Это все знают! У них позвоночник достаточно подвижный! Именно поэтому первыми в космосе были собаки! В невесомости кошки могут повредить сами себе! И насколько я знаю, за почти двести лет с момента выхода в космос таких исследований больше не проводилось! А ты хочешь просто зверски убить животное!

– Во-первых, сейчас доставку на станцию осуществляют не в пример проще, чем двести лет назад! Во-вторых, я не собираюсь ее мучать. Думаю, ты сможешь рассчитать дозу снотворного, чтобы она проспала вплоть до попадания на СКС? – скрыв волнения, от того, что узнал, буднично спросил друга Владислав. Разумом понимал, надо отказаться от этой идеи! Но не мог! Не хотел! Прикипел уже сердцем к такой ласковой кошечке. К живой памяти о бабушке.

– Ну допустим это сделать нетрудно! – подняв руки в жесте сдачи Голенков, но тут же уцепился за другую, не менее тревожащую мыслю. – Что ты собираешься делать, когда попадешь в зону невесомости? Как собираешься животное, которое испугается до чертиков, не обнаружив под ногами твердую землю? Магнитное поле включается не сразу при заходе в космическое пространство! А только при стыковке! И то бывают штатные сбои! Никто не застрахован от такого! Раз, два! И у бедолаги сердце может не выдержать!

Карпов тяжело вздохнул и потер лоб, откинувшись на спинку скамьи. Дилемма. Что помогает двигаться в невесомости? Двигатели? Крюки и лебедки, которые актуальны и по сей день? Или, внезапно в голове матроса 2-го ранга специального технического отделения забрезжила идея! Что если сделать как на Луне? Обнаруженные там шахты с природными ископаемыми продвинули науку вперед. Только из-за условий другого притяжения добыча была осложнена, пока не додумались до использования экзоскелета с амортизирующими турбинами. Так скорость передвижения была повышена, риск травм снижен. И добыча была налажена, пусть даже не в том объеме, в котором это делали машины. Да и то, учитывая, что лет пятьдесят назад бур все же собрали с помощью все тех же экзоскелетов, выкидывать их на помойку рановато.

– А если сделать экзоскелет с амортизирующим двигателем и примитивным ИИ, типа тех нянь, которые присматривают за детьми? – медленно проговорил Владислав, переводя прищуренный взгляд на друга детства. Тот вытаращился на него, из-за чего даже очки спали на кончик носа.

– Ты сейчас серьезно? – недоверчиво смотря на Карпова, спросил Ванька, моргнул и понял, таки да. Серьезно. Открыл рот, задумался. Закрыл. – Ну в принципе…Если использовать типа крюков и притянуть тушку кота к ближайшей поверхности… Или еще какой-нибудь шняги, которая у вас в космосе используется. Главное, чтобы животное имело под собой опору. Тогда думаю не испугается и не свернет себе шею ненароком. Опять-таки, если верх и низ местами поменяются, то ИИ скорректирует положение животного в пространстве… – будущий Айболит замолчал, посмотрел на матроса, и невзначай обронил, – ИИ нянь у меня есть, остались после племянников.

Карпов молча закатал рукав черной рубашки, открывая КосмоКвант, и набирая номер знакомых инженеров с учебки. Им явно понадобятся несколько разных деталей. Одновременно с этим Ванька принялся вызывать такси и связываться с сестрой. ИИ-нянь хранился именно у нее.

И только Петр Михайлович был спокоен и благодушен. Даже рад, что занял молодежь чем-то помимо хандры.

А что думала кошка, снисходительно наблюдавшая за этой суетой, никто не узнал.

Глава 2

Время давно перевалило за полдень. Солнце с любопытством взирало сверху вниз на копошение двух юношей. Самовар уже давно был убран, и стол стал импровизированным чертёжным станком. При этом столик был не сказать, чтобы большой. Просто вместо огромного листа рисовали специальным стилусом на проецируемой голографической панели.

Ох, и ругались же они с Ванькой. Да так, что аж все птицы в округе смолкли, наблюдая за бесплатным концертом. Спорили до хрипоты, что и как надо расположить. Дело еще осложнялось тем, что её Пушистость, напуганная как криками, так и тем, что не самый любимый ее человек - Голенков, пытался её схватить и удержать, чтобы получить точные данные, пряталась в кустах и выходить ближайшее время не планировала. В конце концов пришлось довольствоваться запасным вариантом.

Запасной вариант – кот Толстяк. Рыжий, флегматичный и очень, и очень жирный. При этом он одно время был грозой всей деревни. Потом поуспокоился. Возможно, из-за того, что Баба Алена попросила внука Ивана что-то сделать, чтобы он кошек ей не портил. Замучалась раздавать котят. Живые всё-таки. Будущий Айболит только обрадовался – прибыл с одногруппниками, запаковал пушистую живность и отвез на кафедру. Практика по кастрации была зачтена ему автоматом, за предоставленный учебный материал. При этом никто из животных не пострадал. С тех пор во дворе у Бабы Алёны возлежали коты. Среди них выделился и пострел, который гонял всю живность в деревне, из Рыжего Разбойника быстро переименованный в Толстяка. Если б не уверения внука, что кот тот же самый, то бабушка Ивана заподозрила бы подмену.

Так вот, Толстяк стал испытуемым номер один, главным образом, потому что из-за своих габаритов удрать не успел. Круглая, немного приплюснутая рыжая морда флегматично, но с некой долей обреченности следила за действием эти чокнутых людишек.

Издалека за этим цирком большими круглыми глазами, в котором застыло выражение удивления, наблюдала серо-сизая любимица бабушки Карповны.

Сначала кота поставили на стол. У него опасно подогнулись ножки. Матерясь, Владислав скомандовал убрать запчасти для экзоскелета на скамейку. Не был раскладной столик рассчитан на такие килограммы. Ванька, от неожиданности получил лапой по губам, когда полез обмерять рыжего. Отплевываясь и ворча, будущий ветврач послушно переложил детали на более прочную поверхность.

Владислав хмурился, удерживая вяло сопротивляющееся животное, которое как бы и не против было на столе посидеть, но и без боя сдаться было совсем позорно.

Привлеченная суетой, из кустов показалась обладательница зеленющих глаз. Заметив соплеменницу, рыжий кот тоскливо сказал «мяу».

Тут уж четвероногая заинтересовалась. Не суетясь, подошла к ногам хозяина, потерлась об него и одним махом запрыгнула на столик. Тот такого решительного издевательства над собой не выдержал и позорно скрипнул, начал разъезжаться на гнутых ножках.

– Да ёлки-палки! – воскликнул Иван, которому более расторопный Влад, передал подопытного. Голенков выронил из рук метр, ощутимо стукнувший его по большому пальцу. Взвыв, в аккомпанемент коту, будущий Айболит запрыгал на одной ноге, не выпуская рыжего из рук.

Карпову было не до того, он подхватил перепуганную пушистую и прижал к себе, успокаивая словно ребенка.

– Столу конец! – хмуро заметил матрос, спустя какое-то время оглядев дело лап двух четвероногих прохвостов.

– Мяуууу, – тоскливо подтвердил Толстяк, обвисший в руках своего экзекутора. Из-за этого было еще сильнее видно какой жирненький этот котяра.

– И че, в дом пойдем? – непосредственно поинтересовался Ванька, почесав нос тем, что находилось у него в руках – котом.

– Да щас! В сарайке был еще один стол. Ща вынесу! – постановил Влад, которому не улыбалось убирать потом мазут и масляные пятна с чистого пола.

Сарай был старенький, деревянный. Покосившийся и с облупленной краской. Карпов всё грозился бабусе, что снесет его и новый построит, да то времени не было, то денег. А теперь поди ж ты! Пригодился.

Дверка открылась с трудом. Из-за старости дерево расползлось, и только сильно дернув пару раз и оставшись с этой самой дверкой в руках Владислав осознал, насколько все было печально. Внутри было пыльно, пару раз чихнув, он наконец увидел его – стол! Дубовый, деревянный, грубо сколоченный и носящий следы предыдущего творчества хозяев. Освободив его от разных железок и заготовок, он, хмыкнув, поднял будущую рабочую зону и вытащил его сквозь проем. Не без того, чтобы врезаться пару раз правда.

– Мдаааа, тут надо бы его сначала отремонтировать, а уж потом что-то на нем делать! – критически оглядев столешницу постановил чистюля и аккуратист Голенков. Видимо профдеформация, врач же все же!

– У бабушки в сарайке и как её… эта! Клеенка есть! Во! – наморщив лоб, вспомнил о такой древней вещи Карпов. И опять скрылся в недрах покосившейся постройки. Вытащив оную, он расстелил ее поверх столешницы.

– Уже лучше, – одобрил Иван, не стремясь участвовать в данном действе и аргументируя это тем, что у него руки заняты. Протяжное «мяу» это подтвердило.

– Начальник нашёлся! – хмуро буркнул Владислав, но ушел в дом за влажными салфетками. Спустя десять минут вековой слой пыли был кое как удален, и перед взглядом парней предстала выцветшая цветастая клеенка, что удивительно – целая.

Кота поставили на стол. Тот даже не шелохнулся. А вот Ванька пожаловался, удерживая отползающего Толстяка одной рукой.

– Тяжелый зараза! Ему б на диету! Да куда ж бабушке следить за ним? У нее таких штук шесть-семь. Правда более активных.

– Так может ИИ кормушку купишь? – предложил Влад, попутно записывая измерения. Его давний друг задумался. А потом помотал головой в отрицании.

– Нормальная стоит порядка тридцати тысяч! – и видя в край изумленное лицо своего друга, согласно кивнул, мол не я такой, жизнь такая! – Эта та, что опознает каждого питомца, запоминает какие корма и какая дозировка нужна. Простые, типа распознавания, что к ним подошел именно кот, а не пес до двух тысяч можно найти. В случае с бабусей это больше вреда, чем пользы принесет. Слишком много ртов. Да и не любит она у меня такую “навороченную” технику. Ей в радость повозиться с животными. Хоть какое-то занятие.

Владислав согласно угукал, открывая КосмоКвант и разворачивая программу редактирования фигур для станков. Особой разницы между этим редактором и его гражданскими аналогами он не видел. Тем более, что пластичность программы вполне позволяла моделировать одежду. Кстати, о ней.

– Что ты думаешь о нестандартном виде экзоскелета? – Ванька оторвался от наглаживания одной рыжей морды, осмелевшей и вполне довольно тарахтевшей на столе.

– Ты сейчас о чем? – Голенков минут пятнадцать рассказывал сначала о быте бабушки, а потом о том, что у данного представителя кошачьих может быть много проблем со здоровьем, если им не заниматься, совершенно забыл зачем они здесь, собственно, собрались. А как иначе, если делать ему было особо нечего.

– Я говорю не о каркасе, а о цельном доспехе, – покосился на него Владислав, прикусывая язык. Идея, зародившаяся в его голове, была насколько гениальной, настолько и безумной. Не говоря уже о нарушении договора о неразглашении.

– Ты планируешь что, сделать средневековые доспехи? – от удивления брови Ивана покинули свое место и устремились к своим дальним родственникам волосам. – Она ж двигаться не сможет! Это ж прям картинка из их мемов! Кот в доспехах! Гы-ы-ы!

Будущий ветврач загоготал, пугая смирившегося со своей участью кота. Карпов поморщился, и все же решил признаться, перед этим стребовав с школьного друга честное слово.

– Об этом ты говорить не должен ни одной живой душе! Понял! – требовательно уставился на Голенкова Владислав. Гогот резко стих. Иван внимательно посмотрел на давнего друга и кивнул. – Слово?

– Слово! – подтвердил более высокий и жилистый молодой человек, даже ближе подошел. Как будто бы их тут кто-то подслушать может!

– Есть такая специальная ткань. Используют ее только в военно-космическом флоте. Она теплая, достаточно плотная, в общем ее используют все, кто там – Влад показал пальцем в небо, Иван, прищурившись, кивнул. - Ткань эта имеет одну особенность, за которую ее и ценят. Во-первых, она может сама садиться и подтягиваться по фигуре, благодаря специальным микро-статическим разрядам. Безвредным для человеческого организма и, следовательно в условиях невесомости подстраивается под фигуру. Во-вторых, если будет ранения опять-таки в условиях невесомости, это предотвратит потерю крови и поможет ей свернутся. В более сжатом виде она почти водонепроницаема.

– И таким образом не допустит кровотечение, которое в космосе почти нельзя остановить… – тихо продолжил врач, осененный догадкой. Владислав кивнул.

— Это революционно! – Карпов опять кивнул, Ванька подозрительно уточнил, – И наверняка выдается под договор о неразглашении?

– Так и есть, – подтвердил матрос. Давний друг на то и давний, что знает твою рожу достаточно хорошо, чтобы понять, что ты задумал какую-то безумную фигню. – У меня есть один такой комбинезон.

– Нет!

– Да!

– Не-е-ет!

– Да-а-а!

– Нет, ты этого не сделаешь! – наставил на друга палец Иван, у которого инстинкт самосохранения работал, в отличие от его друга. – Эта штука может тебе жизнь спасти!

– Либо ей! – показал на почесывающуюся о ноги хозяина четвероногую. Та моргнула и сглотнула, забавно дернув подбородком.

– Псих! – посмотрев на него, потом на пушистую, постановил Ванька, и глубоко вздохнув, прибавил, – Что мне делать?

– Тебе пошить! А уж я буду заниматься перепрошивкой и прикреплением ИИ-няньки, – подтягивая к себе небольшую коробочку с паучьими глазами для лучшего наблюдения за непоседливым дитенком, отозвался матрос специального технического отдела.

– Ла-а-адно, – протянул Ванька и почесал нос, покосившись на лениво развалившегося на солнышке Толстяка. – Наверное мне досталась самая простая работка…

Ага, как же! Когда было просто-то?! Мрачно думал Голенков, вскрывший внутренний слой комбинезона и разглядывающий микронити, покрывавшие всю внутреннюю часть. Насколько отбитым надо быть, чтобы создать такой гениальный механизм, который при этом не причиняет дискомфорт телу… В общем, Иван был официально потрясен. Шмыгнув носом, парень полез в небольшую сумку на поясе. Без специальных пинцетов не обойтись. Как и без Ока. Придется эти волосинки отделять от мест, где они ввязаны в общее полотно ткани.

Вздохнув, парень включил Око и начал распутывать двумя пинцетами одну из нанонитей.

Рядом развернулся экран и клавиатура, к ИИ-няни протянулся шнур от КосмоКванта. Влад тоже принялся за работу.

– Ванечка, ты с Владиком останешься ночевать? – раздался от калитки дребезжащий старушечий голосок. Баба Алена пришла посмотреть, чем таким заняты ее внук и его друг. Парни вынырнули из рабочего запоя и переглянулись. Иван разогнулся, тут же тихо чертыхаясь. Он по привычке работал стоя, как на операции. Соответственно спина была в таком положении достаточно долго, вот и затекла.

– Не, бабусь! Я сегодня у тебя, а завтра посмотрим! – нажатием на боковые кнопки Голенков выключил Око и посмотрел на трущего глаза Карпова. Вид у него был ошалевший, да и сам студент подозревал, что выглядит не лучше.

– Хорошо, Владюш, ты как себя чувствуешь? У тебя покушать есть что? А то можешь в гости зайти, я тебе в соседней комнате от Ванечки постелю! – предложила гостеприимная Баба Аленка. Росточком она была небольшого, а в купе с тоненькой тросточкой, на которую опиралась, действительно напоминала божий одуванчик, дунь и взлетит.

– Все в порядке баб Алён, у меня еще остались продукты, бабушка наготовила. Видимо с нетерпением меня ждала, – буквально заставил себя улыбнутся Влад, обеспокоенности с морщинистого лица это не убрало, но спорить с ним старушка не стала. Лишь покачала головой, да побрела обратно в сторону дома в сопровождении трех котов и двух собак.

– Ты в курсе, что твой комбинезон из одной нити сделан? – оглядывая клубок еле поблескивающих в сумерках нитки, поинтересовался у друга Иван, аккуратно складывая всю вытащенную “пряжу” внутрь комбинезона, чтобы не дай Бог не порвалась.

– В каком смысле? – вытаращился на него матрос, будущий Айболит самодовольно выпятил грудь и ткнул пальцем в небольшое уплотнение на поясе поддоспешника. Что раньше, что сейчас это одежда была создана под костюмы, только если в средние века были железные латы, то теперь цельные скафандры и доспехи из келавра и композитного материала, для войск. В данном конкретном случае этот комбинезон был создан для ношение под скафандром.

– А, во! Видишь это? – на поясе среди присборенного материала был заметен небольшой темный прямоугольник. Молодой человек подошел ближе и ощупал странное дополнение к костюму. Материал бы странный, не мягкий, но и не твердый. – Это мой друг коробочка с секретом! Во-первых, это тот управляющий контур, который и заставляет костюм то сжиматься, то разжиматься. Во-вторых, ты видишь, где он находится? И еще одно, не замечал, что воротник стойка у тебя достаточно жесткий? Не задумывался почему?

– По регламенту положено! – привычно отозвался Владислав, но замер, увидев ехидную улыбочку собеседника. – Я чего-то не знаю?

– Ага, не знаешь! Короче у тебя на воротнике, на запястье и на голенях находятся примерно такие же коробочки, только более тонкие. Как я понял, там находятся датчики. Они у тебя считывают сердцебиение, измеряют кровообращение. И бог знает, что еще измеряют! Судя по небольшим спрятанным иголкам из биорастворимого материала. – Тут Ванька отвлекся от лекции, видя, как Карпов с любопытством открыл рот, чтобы засыпать его вопросами. И резко его перебил, – Знаю, потому что в ветеринарии тоже таким пользуются! Протезы из таких материалов обычно используют для того, чтобы в дальнейшем нарастить костную ткань на удаленном участке. Допустим у тебя удалили кусок бедренной кости, вставляешь такую штуку, потом процедура наращивания и вуаля, у тебя кость почти не отличимая от той, что была! Учитывая размеры, игла одноразовая, для однократного ввода в тело. Скорее всего для того, чтобы получить показания крови. Либо как вариант, впрыск какого-то лекарства, могу предположить, что обезболивающего. Или чего-то, что задержит выход крови. Но тут я даже теряюсь, – развел руками студент биофака.

– И-и-и? – произнес Влад, ожидая итога этой импровизированной мини лекции. Не то чтобы эта информация была бесполезна, но при желании матрос и сам мог ее узнать… наверное.

– И-и-и, все! – неловко улыбаясь произнес Голенков, Карпов испытал настойчивое желание использовать чело-длань, которой не брезговал старший по званию периодически общаясь с ним.

– Это тебе как-то поможет в нашем проекте? Или трудности доставит? — терпеливо спросил Владислав, полностью сосредоточенный на поставленной задаче. Поэтому не сильно желающий восторгаться бесполезной на данный момент информацией.

– Мм, возможно. Если будем переделывать комбез, то датчики придется поснимать и переставить туда, где у кошки можно будет прощупать пульс. А вообще лучше бы это все связать с нянькой. И таким образом закольцевать систему. Тогда все показатели твоей кошки будут приходить тебе прямо на часы, – принялся излагать идеи с умным видом Ванька. Но Влад его слишком хорошо знал, и прекрасно понимал, его друга понесло! Причем не сказать, чтобы идеи были плохие, просто он, Влад, ни разу не программист, а техник! А значит корячится ему придется вдвое больше обычного. Идея то здравая!

– Вань! – произнес матрос, прерывая полубессвязный поток слов, студент прервался, с интересом взглянув на своего соучастника по преступлению. А учитывая, что они испортили госсобственность, то законопослушными их было не назвать! – Иди спать!

– Я не могу идти спать! – возмутился вечно голодающий студиоз. О чем и заявил. – Сначала я пойду есть! А уж потом спать! Чего и тебе советую! Минздрав рекомендует трехразовое правильное питание!

– То есть бабушкины пирожки ты есть не будешь?! – подпихивая эту каланчу в спину, коварно осведомился служащий военно-космического флота, который был всяко лучше приучен к дисциплине и правильному питанию соответственно, чем его друг.

– Эй! Пирожки не трогай! Это святое! – обиделся на такие инсинуации Ванька. Но послушно вышел за калитку. Внимательно глянул на одинокого друга, и проглотил все подбадривающе слова. Не умел он утешать. Да и не нужно это его другу. Хотя Голенкову до сих пор не верилось, что дверь этого небольшого домика не отворится и оттуда не выглянет бабушка Саша, которая пожелает ему спокойной ночи, и поковыляет до внука. А потом они еще долго будут сидеть, глядя в темноту и разговаривать ни о чем под первыми звездами. – Увидимся завтра!

Все это сказал будущий ветврач, и потрусил к своей бабушке. Он уже решил, что сегодня ее крепко-крепко обнимет и попросит прощение за все причиненные обиды. А потом скажет, что очень и очень ее любит.

Влад проводил друга взглядом и шаркая ногами подошел к скамейке. Сел и поднял голову к небу. Закат сменился темнотой, на небе белым росчерком виднелся полумесяц. В груди кольнуло и что-то теплое приземлилось ему на колени. Четвероногая привычно боднула хозяина в подбородок, словно говоря: “я рядом”.

Юноша улыбнулся и погладил мягкую шерстку. Поняв, что внимание человека наконец обращено на нее, она спрыгнула с его колен и требовательно направилась к дому. Уже была пора ужинать, а они даже не обедали! Безобразие!

В доме кошка первым делом кинулась к холодильнику. Она не мяукала и не произносила ни звука. Зато требовательно смотрела, то на него, то на холодильник. Поневоле на лице Владислава появилась улыбка. Он подошел к холодильнику и оглядел полки. Корма по-прежнему не было. Но вряд ли бабушка кормила эту четвероногую только мясом. Взгляд случайно наткнулся на пять палок ливерной колбасы. Они были сложены отдельно – в боковом отделении. И раньше Карпов их просто не заметил. Колбасу его бабуся не очень любила, поэтому это было подозрительно. Разве что… Матрос опустил взгляд на вьющуюся вокруг его ног кошку и достал початую палку. Хороводы вокруг его ног приобрели нетерпеливый оттенок.

– Значит ты у нас колбаску любишь, да, девочка? – не сдержал смешка молодой человек, отрезая несколько колесиков и складывая их в миску. Пушистая тут же вгрызлась в предложенное угощение. Впрочем, она не отказалась и от кусочка селедочки, которой с ней поделился хозяин, уплетая свой ужин.

Сунув посуду в посудомойку, Влад быстро сполоснулся и приготовился ко сну. Лежа в знакомой с детства комнате, он рассматривал немного потрескавшийся потолок. Сон не шел. Пум-пум-пум. В помещение зашла ее Пушистость. Молодой мужчина даже удивился, как она громко топает, а ведь кошки вроде должны ходить тихо, но видимо четвероногой было плевать с высокой колокольни, что и как о ней думают. Она некоторое время посидела перед кроватью, а потом прыгнула и улеглась в ногах у Карпова. Под тихое копошение, решившей навести вечерней марафет кошки, он и заснул.

Утро привычно встретило его жужжанием и звоном наручных часов. А также ускоряющим взором зеленых глаз. Видимо кошка встала раньше и не была довольна, что человек не поднялся раньше, чтобы обеспечить ее, такую замечательную едой.

– Влад! Ты там живой?! Ай, блин! Бабуль ну я не специально! Да понял я! Не надо меня щипать! – не узнать голос беспардонного Ваньки не представлялось возможным. Натянув вчерашние брюки, чтобы придать хоть видимость порядочности, Карпов позевывая потопал встречать гостей.

– Доброе утро Владюш, прости моего непутевого внука! Сам же знаешь, он без царя в голове! – кинула на великовозрастного шалопая укоряющий взор бабушка Алёна.

– Эй! Царей в прошлом веке уже ни в одной стране не было! А у меня так вообще демократия! Тараканы избирают нового президента! – хохотнул лучший друг детства Владислава. За что был бит тросточкой. – Ай! Больно бабусь! Прекрати меня бить, а то я уроню корзинку!

– Уронишь я тебя тогда ремнем отхлестаю! Раз мозгов не хватает! – угрозы от сухонькой старушки исходили нешуточные. Однако злится, обижаться или верить им было трудно. Уж очень миленькая была бабулька. Хотя кому, как не двум шалопаям деревни знать, что это вовсе не угрозы, а суровая действительность? – Ты посмотри на него! Выше меня в два раза, а разуму не прибавилось!

– Ба! Да я же шучу! – уворачиваясь от тросточки, взмолился о пощаде Иван.

– Ух, я тебе! – пригрозила парню кулаком соседка. Владислав решил за лучшее скрыться из зоны поражения. А заодно и позавтракать. Корзинка была торжественно водружена на стол, а сам молодой человек скрылся в доме, и тут же появляясь уже с самоваром. Отказываться от традиционной чашки чая гости не стали. К многочисленным пирожкам с мясом, картошкой и капустой были прибавлены печенья и конфеты. Не обошли внимание и четвероногую, дав ей кусочек колбаски. Серо-сизая красавица получила свой завтрак, и довольно облизывалась, искоса наблюдая за гостями хозяина.

После завтрака бабушка Алена пошла на променад, заглядывая то к Петру Михайловичу, то к остальным жителям хиреющей деревеньки. Парни же вернулись к тому, с чем вчера закончили.

Поддевший и разобравший прямоугольный кубик из странного пластика, Ванька, наконец разобрался как он работает, обнаружив внутри маленький моторчик. По типу того, что в двадцать первом веке пихали в поддельные жевательные резинки, чтобы ударять током ближнего своего. А поняв, как он работает, смог приступить к лекалам. Правда за этим пришлось обращаться к Юлии Андреевне. У неё не только была швейная машинка, но и сама она была швеёй.

Пока Иван бегал по местным бабушкам и учился шить, в дополнение к тому, что уже умел накладывать швы, Владислав страдал! Ну, не программист он! А уж задать параметры для ИИ, тем более незнакомого и ни разу не военного для него вообще прыжок выше головы. Но пришлось. Учиться пришлось. Программировать, возится с “железом”, придумывать внутренности, которые бы должны были реагировать на команды ИИ. Связывать это все в отдельный работающий механический организм, при этом не утяжеляя самого носителя, в данном случае кота!

Главный подопытный, от них с Ванькой уже шарахался! Ему это не сильно помогало, однако килограмм другой Толстяк сбросил.

Ух, как он настрадался за это время бедолага! Иван, закончивший раньше из-за того, что с переделкой он закончил первым, всего-то перешил комбинезон, разделив его на две части. И из куртки сделал-таки поддоспешник для кошки. По доброте душевной ветеринар даже вернул на место остальные нити из низа, обеспечив другу стильные подштанники. И даже не поленился пошариться в интернете, где нашел максимально похожую куртку. Купив и соединив их вместе скрытым швом изнутри, чтобы не было понятно, что к оригинальному костюму это не имеет никакого отношения.

Влад тем временем, рассматривал вшитые один к одному нити, как будто бы их и не распускали. Иван все же точно станет отличным ветврачом, с такими задатками! А ведь потратил почти всю неделю, чтобы так научится шить. Подсоединив два кончика одной нити к коробке (Ванька был прав, когда говорил, что нить одна), он приварил к этому провода и уже оттуда протянул их к плате с ИИ. Закрыв коробочку, он включил няньку удаленно, для проверки скомандовав «утянуть костюм».

– Твою мать! – ёмко выразил отношение ко всему происходящему Ванька, все это наблюдавший. Вместо достаточно широкого, но тем не менее небольшого комбинезона с открытыми носками для свободы лап, на столе лежала, скукожившись сжавшаяся тряпочка, которая и на кукольную кошку не налезет. – Пока ты не введешь команду на нормальную подгонку, Толстяка я тебе засунуть в него не дам! Я ветеринар, а не живодер!

Спустя два дня пыхтения над задачей, это все же удалось Владиславу. Рыжий был отловлен и засунут в костюм. Проверка показала, что мышц у оного не имелось вовсе, а только жирок, который и пошел складочками. По идее, костюм должен фиксировать, так что ходить, пусть и с неудобствами кот смог бы.

– Мда, дружочек! Тебе бы худеть! – оглядывая обреченно валяющегося без движения кота, скорбно жалующегося на жизнь окружающему миру, протяжным «мяу», постановил Голенков. Влад выдохнул и дал отмену команды. Кот не пошевелился, разве что хвост, который в комбинезон одевать Ванька посчитал нецелесообразным, раздраженно подергивался из стороны в сторону, показывая не радужное настроение хозяина. - Ща погоди, я тебя отсюда выпутаю!

– Да погоди ты! Надо сначала проверить видит ли ИИ, изменения в наклонности! – остановил его Владислав, его друг замер, моргнул и посмотрел на него в замешательстве.

– А разве ты не уже?

– Нет, я только утяжку проверил, – мотнул головой матрос, внимательно разглядывая подопытного. – Поставь-ка этого актера на четыре лапы!

– Не брат, он ща не встанет, – пару раз попробовав поднять рыжую тушку, усмехнулся Ванька, и посоветовал, – тут надо, чтобы он сам поднялся, а эта хитрая морда ждет, пока мы с него комбинезон снимем.

– И что делать? – нахмурился Карпов, до вылета его оставалось полторы недели, а работы было непочатый край!

– День подождать, он к нему привыкнет и начнет нормально перемещаться, – пожал плечами будущий ветеринар. Владислав потер лоб, раздумывая. Выбора так и так не было. Пришлось ждать. Кот действительно освоился достаточно быстро. Радовало, что коробочка на спине ему почти не мешала.

– И что дальше? – поставив рыжего на лапы и наблюдая как он вразвалочку перемещается, поинтересовался Голенков, его друг нажал несколько команд на своих необычных часах. Спрашивать, что за модель парень посчитал излишним. В конце концов его друг был частью военного подразделения. Вряд ли простая вещь. Не говорит, значит ему эти знания не нужны!

Из не очень заметных “глаз” по бокам и сверху вырвались лазерные лучи отсканировав окружающее пространство. На голографическом изображении появились данные, что объект наблюдения находится на твердой, прямой поверхности и помощь ему не требуется. Читая эти наблюдения, Владислав осознал одну вещь. Чтобы понять работают ли уровень и фиксирует ли его ИИ, нужно чтобы кот летел.

– Чтобы он что сделал?! – друг предложению запустить кота полетать не обрадовался. О чем и сообщил вытаращенными глазами на порядком заросшей роже. Впрочем, по волосатости Карпов готов был дать ему фору. Слишком замотался и поэтому не побрился.

– Дроном надо его приподнять и… – начал объяснять свою задумку матрос, отчего глаза Ваньки становились все больше и больше. Владислав даже замолк, боясь, что те вывалятся из его глазниц.

– Ты издеваешься?! Издеваешься! – второй раз слово будущий ветврач повторил утвердительно. И не дав другу договорить раскритиковал идею в пух и прах. – Если я правильно понял, ты беспокоишься, что ИИ не сможет подхватить твою кошку и грубо говоря, пришвартовать ее к ближайшей ровной поверхности, так?

– В общем и целом да! – подтвердил свои опасения матрос, немало нервов потративший, чтобы разобраться, как добиться спасения кошки, если вдруг отключится искусственное притяжение.

– Так блин! Мы же можем его просто приподнять над землей! И все! Зачем усложнять то?! Пробуй! – подхватив немаленькую тушку на руки, Иван поднял рыжего испытателя над головой. Кот на такое обращение привычно протянул «мяу».

Владислав посмотрел на показатели, проверив сначала специально действия без ИИ, а потом дав ему команду на автономию. Нянь справился с поставленной задачей, сначала утянув подопечного, а потом выстрелив специальными “кошками” с двух сторон, заякорившись в землю, после чего зажужжала лебедки, и кот пошел на снижение, поддерживаемый чуткими руками будущего Айболита.

– Работает? – поставив кота и понаблюдав, как скатывается обратно “кошка”, спросил у Карпова Голенков.

– Работает, – подтвердил тот и пролистал строку кода и управляющие команды у ИИ-няни. Иван потянулся было избавить Толстяка от сбруи, однако Влад его остановил.

– Погоди, надо еще проверить амортизирующий двигатель!

– А мы его разве не проверяли сейчас? – удивился студиоз, и сам себе ответил вспомнив, что звука турбин не было. – Точно, мы только лебедку проверили. Слушай, а можно кота не поднимать так высоко? Он, во-первых, тяжелый, во-вторых, Толстяка жалко. Если я его на метр над землей подниму, а ты проверишь, пойдет? – поинтересовался учащийся биофака.

– Пойдет. Начинаем! – дал команду матрос, вручную включая присобаченные по бокам небольшие ароматизирующие двигатели, мягко спускающие недовольного подопытного на землю. Оказавшись на оной, он сразу попытался сбежать. Не вышло! Каланча по имени Ванька шустро перехватил Толстячка и повернулся к другу с вопросом на лице. – Давай еще раз прогоним вместе с лебедками. Ситуация, когда кота пришвартовали в стене, а потом врубили искусственную гравитацию!

– Ты как это себе представляешь?! Я что его должен около стены держать на вытянутых руках?! – возмутился Голенков, но так для вида, послушно отправляясь в дому Карповых, и становясь возле стены, лишенной окон. – Я готов. Толстяка не спрашивали! Быстрее только давай, он, зараза тяжелый!

На этот раз Владислав доверил все ИИ, от начала и до конца. Включившийся нянь, сразу сообразил, что подопечный находится явно не на твердой земле. Активировались фиксаторы, включился уровень, сканирование прошло штатно. Опознав ближайшую поверхность в расстоянии около метра от наблюдаемого, Нянь выстрелил “кошками” и притянул подопечного к стене, при этом корректируя его приближение с помощью амортизации. Кот был успешно приштрафован к стене. Рыжий офигевший кошак осмотрелся и выразил жалобу Ее Пушистости протяжным «мяу». Четвероногая с любопытством наблюдала издалека, не спеша приходить собрату на помощь. Не внушал ей доверия будущий ветврач.

ИИ опять отсканировал пространство и понял, что притяжение таки есть, а невесомости в лице Ваньки больше нет, включил двигатели и скатал шнуры лебедкой. Офигевший Толстяк, обвисший тряпочкой, опять выразил «мяу» всю бренность бытия, обреченно наблюдая за медленно приближающейся землей. Приземлился на лапы, как и полагается всякому порядочному коту. И попытался дать деру! Но от Голенкова разве убежишь?

– Получилось? – сунув рыжего под мышку, спросил Иван, подойдя к Владу. Тот посмотрел все логи действий. Не нашел ошибки, поднял глаза от экрана и облегченно улыбнулся.

– Да! У нас с тобой получилось! Она летит со мной в космос!

– Ура? – полувопросительно произнес Ванька, не совсем осознав, что у них действительно вышло. А когда осознал, не сдерживаясь заорал. – УРААААААА!!!! У нас получилось!

И наскочил на своего друга крепко обнимая. Тот, заразившись радостью, тоже кричал и прыгал вместе с другом. Как будто ему опять семь лет, они сделали очередную безобидную, но рабочую шалость!

Только один из участников не разделял эту радость, что и выразил в протяжном и очень громком:

– МЯ-У-У–У!!!!!

***

Чуть позже, когда восторги стихли, а успех был запит чаем, Голенкову пришла в голову одна мысль. А если уж она пришла, Ванька был обязан поделится ею с окружающими.

– Слушай! А зачем тебе был комбинезон, если сейчас на всех кораблях гравитация обеспечивается магнитным полом? – и задав этот фундаментальный вопрос, Иван как ни в чем не бывало закусил чай печеньем, оставив Влада безмолвно пялится в пустоту. Раздавшийся следом громкий шлепок, напугавший студента настолько, что он пролил свой час, был результатом встречи чела Владислава и его же ладони. – Ты чего?

– Мы идиоты! – невнятно сказал Карпов, проводя ладонью по лицу.

– Эй! Эй! Эй! Вот не надо! Ты может и идиот, а я считаю себя весьма умным человеком! – тут же возмутился будущий Айболит, иногда лелеявший мысли о мировой славе. Правда на этом фантазии его стопорили, просто потому что идей на чем эту славу заработать у него не было.

– Нет, мы идиоты, что не сделали ей магнитные ботиночки. И сейчас придется делать их отдельно… – потер виски крайне расстроенный хозяин ее Пушистости. Как и каким образом он приучит кошку к такой обувке он не знал, но искренне надеялся, что времени хватит и все получится.

– А чего тут думать? Сделаем обычные пинетки, только к подошве подклеим магнит, вес только рассчитать надо, чтобы она не подлетала. И все. Делов то на полдня. У сеструхи есть четыре пары, от племянников осталось, они самофиксирующиеся, подгоняются под ножку ребенка. Твоя прелесть их сама снять не сможет. Покрасим, наклеим магнит и вуаля!

Влад растекся на сидении и выдохнул. Действительно просто. И это внушало надежду, что у них все получится!