Слышащая. Идущая к свету.

Слышащая. Идущая к свету.

Пролог.

Сегодня на рыночной площади Дросго было не протолкнуться. Несмотря на удушающую жару, продавцы активно предлагали свой товар, а покупатели, как ни в чем не бывало, толпились возле богатых прилавков. Неудивительно, ведь сегодня День Солнца, а всем известно, что в этот день торговцы выставляют свой самый лучший товар. Здесь можно было приобрести все, начиная от диковинного подарка, кончая самой последней сплетней. В тени невысокой лавочки стоял неприметный человек. Облокотившись на покосившуюся стенку и не выпуская где-то сорванную травинку изо рта, он всем своим видом являл праздно слоняющегося бездельника. Слегка запрокинутая голова и надвинутый капюшон, скрывал владельца от солнца и постороннего любопытства. Ленивый взгляд и расслабленное тело ни чем не выдавало той сосредоточенности, с которой на самом деле этот человек вслушивался в разговор покупателя и продавца.

- А вы слышали уважаемый Натаниэль, что произошло на днях в этом проклятом заведении?

- Это вы о чуде в «Игривой русалке»?

- Да, кто бы мог подумать, в таком грязном месте и явление посланника Вседержителя.

Купец с благоговеньем прикрыл глаза. Стоящий напротив прилавка дородный покупатель, скривившись, ответил.

- Что-то не особо я верю этим россказням портовых бандитов.

- Ну, что вы! Говорят, было золотое сияние, в котором исчез юноша. А ведь всем известно, что посланники небес источают золотистый свет, так говорят и на проповедях служители в соборах. Кстати Верховный служитель Вседержителя уже направил сюда отряд Взыскивающих* для расследования.

Покупатель пробурчал что-то невнятное в ответ. Человек со скучающим видом, стоящий у стены, повернулся и направился к выходу с рыночной площади. Он услышал все, что он хотел услышать, теперь в его глазах не было отрешенности, в них разгоралась пламя ярости.

- Эльза, что ты натворила. Ну, кто тебя просил вмешиваться? И что значит это твое: «Считаю, твой долг оплачен»?

Человек остановился и сосредоточенно вгляделся в морскую даль.

- Давно я не был дома, но придется Мастеру еще подождать меня.

Глава 1.

Я стояла на холме, знакомому мне из моих снов. Внизу простиралась столица нашего королевства. Солоция, именно сюда моя сила и воля Вседержителя переместила нас с Марикой. Марика с тревогой смотрела на лежащий перед нами город.

- Госпожа, вы уверены, что нам нужно именно туда?

- Да.

- Вы использовали силу, но почему Персты не появляются?

- Они не смогли нас засечь, Вседержитель помог мне.

Марика с сомнением произнесла.

- Даже если так, вас ведь ищут по всему королевству не только они. Как мы сможем проникнуть в это осиное гнездо незаметно?

- Пока не знаю. Но для нас сейчас важнее найти приют, а потом начнем решать и эту проблему, тем более что для ее решения мне нужен сон. Ведь только во сне я смогу узнать Его волю.

- Вседержитель не указал цель?

Я отрицательно покачала головой.

- Я только знаю, что здесь я должна буду остановить того, кто в будущем станет угрозой для нашей страны.

Оглядев нас, я в очередной раз признала, что Зак хорошо продумал, наш маскарад, вряд ли сейчас меня узнали бы даже родные. Вздохнув, я отвернулась от потрясающего вида столицы.

- Идем Марика.

***

Приют мы нашли в небольшом заброшенном сарае, раньше здесь жители ближайшей деревни хранили сено. С дырявой крышей, покосившимися стенами и прелой соломой в углах, сарай плохо походил на уютное жилище, но мы сочли его вполне пригодным. Из-за поспешного бегства у нас не было с собой еды, а есть хотелось просто зверски да и пить не меньше. Марика обещала, решить эту проблему и тихо исчезла в сгущающихся сумерках, мне же оставалось только ждать ее прихода. Благо, лето уже вступило в свои права, и ночь обещала быть теплой. Вот так, сидя на соломе в старом сарайчике я стала обдумывать наше положение. Ясно одно, теперь мне не отвертеться и придется выполнить обещание данное Вседержителю. Положение было не из лучших. Мало того, что я осталась без поддержки Гуина и Зака, но и в добавок ко всему привлекла к себе внимание со стороны служителей Вседержителя. Как будто мне мало было Перстов и Гончих. Орден служителей изначально имел огромную власть на королевскую семью, трудно поверить, но эти тихие почитатели Вседержителя могли становиться довольно жестокими, когда речь шла о подрыве основы их веры. Для расправы с еретиками и расследования дел, порочащих Вседержителя у Верховного служителя был особый орден. Я уверена, что после моего столь эффектного исчезновения Верховный немедленно отправит его туда. Персты тоже заинтересуются этим происшествием. Дросго станет центром внимания многих. Ребятам придется сидеть, не высовывая нос в таверне, но с другой стороны, теперь у Широ нет причины вредить остальным. Добровольно признав клятву Зака завершенной, я отказалась от его помощи, теперь он свободен. Только примет ли он это? Я помню его горящий взгляд и его чувства на мгновенье вырвавшиеся из-под контроля. Было больно осознавать, что мои чувства к нему взаимны и в тоже время понимать, как они опасны для дорогих мне людей. Гуин, стал для меня не просто другом. Я так и не смогла разобраться в своих чувствах к нему до конца, но знаю точно, что не хочу, чтобы эти двое навредили друг другу из-за меня. Сейчас я ввязалась в еще большую авантюру, что принесет мне новый день? Не знаю, но буду надеяться на лучшее.

***

Уже давно были съедены добытые Марикой ягоды, которых едва хватило, чтобы слегка притупить чувство голода, и выпита вода из ручейка протекавшего неподалеку. На полу мы расстелили остатки соломы собранной в сарайчике и сорванной травы, таким образом, устроив мне место на ночь. Марика осталась охранять, а я из-за всех сил старалась заснуть, но сон как назло не шел ко мне. Было уже давно за полночь, когда мне все же удалось погрузиться в легкую дремоту.

***

Я вновь стояла на холме. Солоция была прекрасна в лучах заходящего солнца. Я чувствовала чье-то присутствие рядом с собой, но не могла даже пошевелиться. Все мое тело замерло, словно скованное льдом.

- Эсталия, ты видишь этот город? Среди его жителей скоро появиться тот, кто посеет смуту, кто пошатнет веру и приведет весь мир к жестокой войне. Пока он еще слишком слаб, но как всегда среди простых людей найдется жадный до власти, который станет ему верным помощником. Ведь сила и власть идут рука об руку, а зачастую людям все равно, откуда эта сила берет начало.

Тихий голос и мягкий свет обволакивал меня.

- Как я узнаю кто это?

- Ты увидишь знак на его груди. Знак Удэ, «Открытой ладони».

***

Проснулась я с первыми лучами солнца. Марика сидела рядом со мной.

- Как вы себя чувствуете госпожа?

- Устала, эти беседы с Вседержителем утомляют больше, чем дневной переход по пересеченной местности.

Я скорчила смешную рожицу. Мелькнувшая в ответ улыбка Марики, погасла, сменившись обычным безразличным выражением лица. Я устало вздохнула.

- А если серьезно, узнала я не так уж и много. Знаешь кто такой Удэ? И что означает его знак, знак «Открытой ладони»?

Я внимательно наблюдала за реакцией Черного Перста. Такой ее я еще не видела, она была в полной растерянности.

- Госпожа, я не знаю Удэ. Но вот знак «Открытой ладони» я где-то уже видела, но вот где? Ни как не могу вспомнить...

- Я так и знала! Ну, почему Он не может указать прямо? Что за загадки?

Я вскочила и стала нервно вышагивать, от одной стены сарайчика к другой. Марика молча наблюдала за моими метаниями.

- Почему нельзя сразу указать на нужного человека? И вообще, как я должна устранить его влияние? Я что должна убить его?

От понимания того, что мне предстоит, я застыла на месте. Конечно, а как еще устраняют Персты неугодных Вседержителю? Растерянно я посмотрела на Марику.

- Мне никогда не приходилось убивать людей. Вернее один раз это произошло, но это был скорее несчастный случай, чем преднамеренное убийство.

Я бессильно опустилась на солому, устилавшую пол. Слышащий Перстов вряд ли марал свои руки кровью, у него для этого был в распоряжении весь клан, но у меня есть только Марика. Мой блуждающий взгляд остановился на ней.

- Госпоже не зачем так переживать. Убивать это мое призвание.

- Нет, Марика я не хочу, так…Я сама должна это сделать, если не будет другого пути.

Да, я не позволю, кому то брать на себя эту тяжелую ношу. И еще я не верю, что нет другой возможности остановить человека, ведь смерть это самый крайний вариант.

- Марика, я не спрашивала тебя о том, как ты стала Черным Перстом. Я понимаю, как тебе тяжело вспоминать об этом, но сейчас любая информация может стать очень полезной. Думаю, Персты много утаивают даже от своих собратьев и все же, я буду благодарна, если ты сможешь рассказать то, что знаешь.

Лицо Марики, по-прежнему не выражало никаких эмоций, только стало еще бледнее и дыхание слегка участилось. Прошло еще несколько минут, прежде чем она ответила.

- Хорошо моя госпожа, я расскажу все, что помню.

Дальнейший рассказ я слушала со смешанным чувством жалости и вины за то, что заставила вспоминать ее о своем прошлом. Марика помнила, как ее забрали у родителей и отдали в безжалостные руки Старейшин. Суть ритуала, который они проводили, она помнила смутно. Ее привели в темную пещеру, положили на камень овальной формы, стоящий по середине пещеры и почти сразу же она потеряла сознание. Боли она не почувствовала, но ведения, которые ее посещали, были ужасны. На этом алтаре она провела свои первые пять лет обучения и становления Черным Перстом. Забрали ее в десятилетнем возрасте, дети в более раннем возрасте не могли перенести ритуал, на протяжении начального этапа изменения она пребывала в полном одиночестве. Дни сменялись днями и все как один, были однообразны. Пол суток в бессознательном состоянии на камне-алтаре, оставшееся время в своей комнате, где старший наставник Черный Перст гонял ее до потери сознания, заставляя делать разные упражнения. Марика, даже не заметила, когда простая пища стала ей не нужна, но когда в первый раз пришлось убить живое существо своим прикосновением, она хорошо запомнила. Это событие, ужасным шрамом осталось в ее памяти. Наставник принес маленького зверька, так похожего на мышку, только шерстка его была намного пышнее, а глаза бусинки светились разумом.

- Прикоснись к ней.

- Ей будет больно? Я не хочу убивать.

Наставник, тогда сильно ударил ее и заплакав, в свой первый и последний раз, она коснулась зверька. Трудно передать то чувство, которое она испытала, но забрав свою первую жизнь она перестала быть человеком. Все дальнейшее было как во сне. Учеба, ритуал и даже когда всех учеников собрали вместе, после пяти лет одиночества, это событие не вызвало у нее ни каких эмоций. Оставшееся обучение и подготовку она описывала, как просто тяжелую и нудную работу. Убийства стали обыденными и просто необходимыми для продления своей жизни. Тело изменилось и не требовало больше сна и отдыха, все будто окрасилось в черно-белый цвет. Завершивших изменение мало, большая часть детей не выдерживает камень-алтарь и сходят с ума. Некоторые просто угасают, их тела не смогли преобразиться. А еще были те, кто стал Черным частично и не мог полноценно выполнять боевые задания, таких замуровывали в дальних пещерах, обрекая на медленную смерть от голода. Я слушала ее с содроганием, думая о том, как ужасны Старейшины Перстов. Так издеваться над детьми, над людьми своего клана. И это легендарные защитники?

- Послушай Марика, ты когда-нибудь видела лицо Старейшины.

Она отрицательно помотала головой. И вдруг вскрикнула.

- «Открытая ладонь», у одного из них на руке был этот знак!

Глава 2.

- Замечательно, может кто-нибудь мне все-таки расскажет, в чем дело? Где Эльза? И почему мы тут сидим, как заключенные в клетке?

Грин взъерошенный и с темными кругами под глазами, нервно метался по комнате. Гуин пристально смотрел на Зака, который еле слышно ответил.

- Эльза ушла.

- Это не новость. Выброса силы при ее перемещении не заметил бы разве, что только самый ленивый Перст. Но нас интересует, как раз не это Зак. Эльза никогда не сбежала бы от нас, не имея на то основательной причины.

Теперь и Грин уставился на Широ. Зак сжав кулак, не сдержавшись со всей силы, ударил по стене. Стена выдержав удар, порадовала лишь одинокой не большой трещиной стремительно опустившейся от основания удара к полу.

- Это вас не касается.

Глухой голос Зака был наполнен еле скрываемой злостью. Гуин резко поднялся и подошел вплотную к Широ.

- Ошибаешься, она моя супруга и это очень даже меня касается.

Грин бросился между Заком и Гуином.

- Никогда не думал, что мне придется стоять вот так между Вами.

Не пора ли прекратить! По-моему, сейчас самое главное узнать, где она, а не делить ее между собой.

Гуин смутившись, отступил. Зак растерянно уставился на Грина.

- Первые разумные слова, которые я от тебя слышу.

Грин скривился, а Широ тяжело вздохнул, произнес:

- Я знаю только, откуда она перенеслась и то, что сейчас по городу рыщут Персты, ищейки и орден служителей. Нам отсюда пока не выбраться, по крайней мере ближайшую неделю точно.

Гуин, стоявший напротив окна, медленно повернулся.

- Я предлагаю разделиться.

- Ты это о чем?

- О том Грин, что у каждого из нас выбраться по отдельности больше шанса.

- Верно, даже если кто-то будет пойман, рассказать о нахождении других просто не сможет. Хорошая идея.

Гуин даже не посмотрев, в сторону говорившего Широ, продолжил.

- Тем более, доверять друг другу после того, что я сейчас скажу, мы, вряд ли сможем.

В комнате воцарилась полнейшая тишина.

- Когда ты собирался от нас избавиться Зак?

- Что!

Грин, подпрыгнув на месте, уставился на Широ.

- Что это значит? Ты хотел убить нас?

Зак смотрел, прищурив глаза, в которых удивление, сменилось безразличием.

- Значит, догадался. И как давно?

- Слишком поздно, только когда пропала Эльза.

- Теперь это не имеет значения. На этом расстанемся, надеюсь, мы больше никогда не встретимся. Для вашего же блага советую впредь не попадаться на моем пути.

Сказав это Зак вышел, тихо закрыв за собой дверь. Оставшиеся в комнате, посмотрели друг на друга.

- Похоже мы не в выгодном положении, я бы на месте Широ тут же попробовал сдать нас.

- Он этого не сделает.

- Почему ты так в этом уверен Гуин?

- Потому, что сейчас ему не до нас, а выбраться из города для него не составит труда.

- Проклятый Широ! Конечно, он знает этот город, как свои пять пальцев и связи у него есть.

Грин с надеждой посмотрел на Гуина.

- Гуин, ты знаешь, где искать Эльзу?

- Нет, но радует то, что Персты тоже не знают этого.

- Как? Но разве ты не говорил, что…

Гуин смотрел в окно, приоткрыв штору, он улыбался.

- Она воспользовалась силой данной Вседержителем, значит, все же решилась стать Слышащей и согласилась исполнить его волю.

- И что теперь? Я не был уверен, что мы сможем укрыться на острове Широ, но это все же был шанс. Мы держались все вместе, словно одна команда, и мне даже не хватает этой «Ходячей смерти» Марики. Без твоей помощи я наверняка уже был либо пойман, либо мертв. Наверно я не имею права просить тебя о большем, но все же могу я пойти с тобой?

Гуин молчал. Подождав пару минут, Грин решительно направился к двери.

- Что ж, я понимаю. Спасибо за все и удачи.

Дверь с тихим скрипом закрылась за спиной Грина. Гуин все продолжал стоять, напряжено вслушиваясь в удаляющиеся шаги бывшего офицера.

- Прости, я знаю, что для тебя это верная смерть, но я не могу сейчас обременять себя лишним грузом. Я должен найти ее раньше остальных.

Глаза Гуина горели решимостью.

- Я должен найти ее раньше Широ.

***

Грин крался по ночному Дросго, стараясь, как можно ближе прижиматься к постройкам и оставаться по возможности в тени. Да, этому не учат в офицерском корпусе. Отражать атаки, и вести бой в неравных условиях, все это оказалась бесполезным знанием, он бы отдал многое за пару уроков от бывалого разведчика. Сейчас он казался самому себе как на ладони, каждых шорох приводил его в ступор. Он затравлено оглядывался, напряженно прислушиваясь. Кто будет первым? Ищейки Перстов или же ночной патруль городской стражи? А может для разнообразия орден обратит на него свое внимание?

Наверняка в городе объявлено «время тишины»*. Глупо было выходить вот так, не подготовившись. Что же ему делать дальше? Остановившись, Грин задумался. Выходило, по любому ему нужна лошадь и провизия, без этого нет смысла убираться из города. Он, конечно, может обойтись и без лошади, но самое важное, как пройти мимо усиленной стражи у городских ворот? Проникнуть сюда было проще, но теперь, когда в городе случилось «чудо», и он буквально кишит военными, нагнанными для поддержания порядка, сбежать отсюда, весьма проблемно. Да и эти проклятые ищейки, наверняка уже кто-то из них трется возле единственного выхода из города. Грин устало потряс головой, все эти игры не для него. Гуин и Широ, наверняка чувствуют себя, как рыба в воде в таких условиях. Возле ближайшего дома раздался подозрительный шорох. Грин, стараясь меньше шуметь, стал пятиться назад. Завернув за угол дома, он сможет лучше укрыться от постороннего взгляда в темном переулке. Шаг, еще один и он будет надежно скрыт. Повернув за угол, Грин спрятался в тени небольшого переулка.

- Ты совсем не умеешь двигаться.

Слова, произнесенные шепотом над самым ухом, заставили Грина резко выскочить вперед из спасительной темноты.

- Стой кто здесь! Не с места, кому сказано!

Двое стражников устремились на ослепленного, ярким светом фонаря, Грина. Вояки не зря ели свой хлеб, они в два счета скрутили бывшего офицера, и поволокли его по направлению к своим казармам. Все попытки оказать им сопротивления были напрасными. Грин с ненавистью кинул взгляд на спасительную тень переулка, из которого не спеша на свет вышел человек в плаще с накинутым капюшоном. Последнее, что увидел Грин, перед тем как стражники оглушили его, была белоснежная улыбка скинувшего капюшон Широ.

***

Широ наблюдал, как Грина утаскивают стражники. Он не боялся быть замеченным потому, что тень проулка уже снова скрыла его.

- Значит, вот как. Я все же надеялся, что в тебе осталась немного человеческого.

Зак замер, но нет от произнесенных слов, холодная сталь кинжала была прижата к его горлу.

- Гуин, не вмешивайся.

- Зачем ты сдал Грина?

- Кто бы говорил, зачем ты отпустил его? Ведь ты знал, что отправляешь его в руки смерти.

Холодная сталь прижалась сильнее, выдавив несколько капель крови.

- По крайней мере, у него был шанс.

Широ вздохнув, начал движение. Резко качнувшись назад, за одну долю секунды он ушел вниз и влево, сразу же сделав подсечку. Его рука, мгновенно перехватила и завела назад руку, упавшего на колени Гуина, завладев кинжалом.

- А теперь послушай. Не надо мне говорить про шанс. Лучшее, что могло с ним произойти это сдача властям, что собственно и произошло не без моей помощи. Теперь насчет тебя, если хочешь оставаться живым, уходи из города и оставь меня в покое. Это мое последнее предупреждение.

Широ надавил сильнее. Гуин хрипло прошептал.

- Не волнуйся. Тебе не придется больше терпеть мое присутствие.

Спустя мгновенье Гуин был свободен, Широ растворился во тьме без малейшего шороха. Отдышавшись, Гуин поднялся, кинжал лежал в паре шагов от него. Подобрав его, Гуин слившись с тенью ближайшего дома, двинулся в сторону городских ворот. Он был в бешенстве от того, что так легко дал провести себя. Злость душила его, он злился на Широ, на Грина, но больше всего он был зол на себя. Какая-то часть его души всегда знала, что так произойдет, Грин был обречен еще с того момента, как закрыл за собой дверь их комнаты в таверне. Зак, был прав. Только в руках власти он был в большей безопасности, но нельзя сбрасывать Перстов со счетов. Они наверняка уже в курсе событий и заберут Грина, как только выдастся такая возможность. В этом он был более чем уверен. Сделав еще один шаг Гуин замер, Вседержитель, какой же он дурак! Широ ни чего не делает просто так, у него определенно есть план. А единственное, что сейчас его интересует это местонахождение Эльзы. И если в план Зака входит пленение Грина и его устранение, значит это как-то напрямую связано с ее поиском. Теперь ему нужно быть предельно осторожным, нет, он не покинет город. Во-чтобы-то ни стало, нужно держаться неподалеку от Широ и стараться не попасть ему на глаза. Пусть думает, что это только его игра. Гуин слабо улыбнулся. Еще посмотрим, кто из нас выиграет. Бесшумно Гуин растаял в темноте, сливаясь со спящим городом.

Глава 3.

- Марика, ты уверена в этом? Знак «Открытой ладони» был у одного из Старейшин?

- Да, теперь я вспомнила. Этот знак я увидела случайно, когда один из Старейшин помогал уложить меня на камень-алтарь. Мне еще тогда показалось, что он сильно разволновался от того, что я мельком увидела этот знак.

Я задумчиво смотрела в открытые покосившиеся двери сарайчика. Свет нового дня уже проникал вовнутрь. Получается разгадка лежит в логове моего врага, чтобы понять кто мой противник, мне нужно добраться до одного из Старейшин. Впереди меня ждет не легкий путь, Вседержитель наверняка знал об этом.

- Марика, нам придется похитить одного из Старейшин Перстов.

Марика смотрела на меня как на умалишённую.

- Госпожа, разве это возможно? Старейшины очень редко покидают жилище Перстов, их покои расположены в самом сердце клана. В эту святую святых имеют право входить только несколько избранных, как мы сможем проникнуть туда?

- Пока не знаю, но у нас нет другого выхода. Или ты предлагаешь раздеть каждого жителя в столице, включая Короля?

Марика нахмурилась, наверное, представляя, как это будет выглядеть. Я рассмеялась.

- Нет, такое не под силу даже Слышащей. Послушай, после твоего исчезновения, как должны отреагировать в вашем отряде?

- Если Черный Перст, пропадает во время задания, ни кто не будет искать его. Нет причины, так как нас практически невозможно убить, в течение двух недель Черный Перст числиться «живым», после, если мы не выходим на связь, нас вычеркивают из списков.

- Были случаи, когда кто-нибудь возвращался после двух недель?

Пожав неопределенно плечами Марика ответила.

- Нет, я не слышала о подобном. Да и не помню я такого, чтобы Черный не возвращался после задания.

- Плохо, я надеялась, что мы сможем вернуться под твоим прикрытием.

Я снова задумалась. И вдруг меня осенила одна идея.

- Марика, нам нужна одежда Перстов и четкая карта всех помещений. Ты сможешь мне ее нарисовать?

- Да, госпожа, по крайней мере, туда, куда был доступен ход Черным. Что вы задумали?

Я улыбнулась.

- Марика посмотри на меня.

Марика окинула меня взглядом.

- По твоему, я сильно отличаюсь от простого перста?

- Если надеть маску и одежду? Кажется, я поняла, вы хотите замаскироваться, но…

- Персты настолько уверены в своей силе, разве могут они подумать, что найдется безумец рискнувший проникнуть к ним, тем более об их местонахождении знают только члены клана.

- Верно, если быстро действовать у нас есть шанс.

Лицо Марики осветила надежда. Внезапность и дерзость вот две составляющие нашего плана. Чтобы привести его в действие нам нужно как следует подготовиться. Все нужно делать быстро и собрано, второго шанса у нас не будет. Но сначала нужно найти более достойное укрытие и решить проблему с едой, одеждой и деньгами. От бурчащего звука моего желудка нас услышат даже за десять миль. Да и разрабатывать дальнейшие действия нужно в спокойной обстановке. Я поделилась своими мыслями с Марикой, и она была полностью со мной согласна.

- Не думала, что когда-нибудь опущусь до такого, но похоже единственный выход из создавшегося положения, стать грабителями с большой дороги.

***

В столицу вели три дороги, одна называлась, Торговый тракт – это был основной торговый путь, по ней шли большие караваны и они достаточно хорошо охранялись. С их охранной нам не справиться, да и шума будет много. Вторая дорога была основной, центральной и звалась Королевским трактом, по ней в основном путешествовали знатные дворяне, и их охрана была не менее сильной, к тому же по этой дороге часто проезжал королевский патруль. Оставалась третья дорога, Большак. Это дорога была для простого люда и мелкого дворянства, не богатых купцов и ремесленников. Улов здесь будет не жирным, зато и проблем значительно меньше. Вседержитель прости, но кто бы мог подумать, что я леди из дворянской семьи буду разрабатывать план ограбления. Вечером того же дня мы собрались привести наш план в действие. Все было достаточно просто, закрыв свои лица лоскутами ткани, мы спрятались на участке дороги скрытой густой листвой, прилегающего леса. Осталось только дождаться подходящего клиента. Марика должна будет слегка оглушить, мои же действия состояли из быстрого осмотра вещей и собирания полезного нам имущества. Получив, таким образом, небольшие деньги сможем хотя бы на некоторое время, снять небольшую комнату и подготовится к проникновению к Перстам. На дороге показался одинокий всадник, по его одежде и отсутствию сопровождающих было видно, что он из мелкого дворянства. Ехал всадник, не спеша, что давало нам хороший шанс. Я молча кивнула Марике. Марика появилась перед всадником настолько неожиданно, что тот даже испугаться не успел, когда она прикоснулась к нему и к его лошади. Оба живописно рухнули в дорожную пыль. Я бросилась к ним. Лошадь была мертва, человек едва дышал.

- Марика, похоже, ты перестаралась.

- Простите госпожа, я не рассчитала силу, мне нет прощенья.

- Успокойся, давай оттащим лошадь и нужно соорудить носилки. Придется, нам забрать его с собой. Тоже мне горе грабители! Но не можем же мы его бросить здесь на ночь, еще помрет.

Наш план окончился не вполне удачно, на руках мы имели чуть больше 20 солов, молодого еле живого дворянина, да мертвую лошадь в кустах. Очень надеюсь, что при осуществлении плана проникновения к Перстам удача будет на нашей стороне.

***

Мы с Марикой еле дотащили молодого дворянина до нашего спасительного сарайчика. Погода испортилась и пошел мелкий дождик. В темноте, промокшие все до нитки мы наконец-то смогли спрятаться в относительно сухом укрытии. Почему относительно, потому, что крыша сарайчика давно прохудилась и веселая капель, тарабанила повсюду. Кое-как, найдя сухое место, мы уложили туда молодого человека, тот по-прежнему не приходил в сознание. Я с опаской прислушалась к его дыханию, оно было очень слабым и тихим.

- Марика, нам нужен огонь. Если мы сейчас его не согреем, он точно не перенесет эту ночь.

- Это исключено госпожа. В такой темноте нас будет далеко видно, да и где взять сухие дрова? Посмотрите вокруг.

Марика смотрела на меня взглядом побитой собаки.

- Ладно, тогда есть только один способ.

Я быстро скинула с себя промокший плащ и легла рядом с умирающим.

- Что вы делаете?

- Я обниму его и буду греть своим телом, а ты поищи по больше сухой соломы и укрой нас ею.

Марика задумалась и посмотрела на меня.

- Может мне помочь?

- О, замечательно, а если ты снова прикоснешься к нему открытым участком кожи? Нет, я бы с радостью отдала тебе эту привилегию, но мне жалко проделанного нами пути и потраченных сил на него сил.

Марика бросилась собирать солому, будто ее ошпарили кипятком, зря я на нее накинулась. Что я от нее хочу, ее учили убивать, а не оглушать противника нам еще повезло, что парень остался жив. Дрожа всем телом, я посильнее прижалась к нашей не удачной цели ограбления. Он был холодным, как лед и едва подавал признаки жизни. Сначала меня сильно трясло, но постепенно мое тело начало согреваться и я медленно провалилась в сон.

***

Тепло, нежный золотистый свет окутывал меня, я стояла посередине широкой цветущей поляны. Сзади раздался тихий голос.

- Эсталия, прости, я знаю, тебе будет трудно, но не сдавайся, я всегда буду поддерживать тебя.

Я хотела обернуться, но тело мое как и в тот раз полностью онемело.

- Сколько у меня времени?

- Мало, Он уже начал свой путь.

- Почему, все так сложно? Разве нельзя мне сразу указать на Него?

В голосе, послышалась печаль.

- У каждого есть равные права, этого мне не изменить.

- У меня есть просьба.

- Говори.

- Прошу тебя, сделай так, чтобы мой дар невозможно было отследить.

- Хорошо, но ты сама понимаешь, что это не навсегда. Все имеет свою цену, ты сможешь таким образом использовать свой дар только три раза.

- Что за цена?

Я почувствовала, как меня обдало горячей волной.

- Потеря, чтобы что-то получить, придется что-то потерять.

- Потерять? Что именно?

Голос молчал, постепенно краски сошли на нет и я забылась обычным сном.

***

Проснулась я от толчка. Открыв глаза, я уставилась в расширенные, испуганные карие глаза. Поняв, в какой ситуации очутилась, я поспешно отпрянула и резко села. Молодой дворянин резко подскочил на месте и от головокружения едва не свалился обратно.

- Кто ты такая Сишел тебя забери! И что ты делаешь в моей постели?

- Вообще-то на постель это плохо похоже.

Я не спеша встала и потянулась, вот она благодарность, я его тут всю ночь грела вместо костра, а он Сишела поминает. Хотя не было бы нас с Марикой, он уже наверняка бы добрался до столицы. Смотря на его потрясенное лицо, я про себя отмечала, темные волосы благородные черты, немного большой нос, на мой вкус, но это его не портило. Телосложение было худощавым скорее мальчишки, чем взрослого мужчины, наверное, ему лет двадцать не больше. Чем-то он напомнил мне моего брата Ника.

- Где я? Что я здесь делаю?

Тут в зону его внимания попала Марика.

- Это еще что за…

За крепкое словцо он тут же мгновенно схлопотал подзатыльник от вездесущей Марики. Я, нахмурившись, сказала.

- Полегче, молодой человек. И вопросы здесь буду задавать я.

Кто ты? И к кому направлялся в столице?

Глава 4.

Широ смотрел в небольшую щель, удобно расположившись на крыше. Дымоход скрывал его в тени, луну закрывали облака, а свет фонарей был слишком тусклым, чтобы выдать его. Место, где он обосновался, было ему хорошо знакомо и если бы не обстоятельства, Зак близко бы не подошел к нему. Это была сторожка, туда приводил на допрос, при временном задержании, всех подозрительных личностей городской патруль. Внутри находилось четверо, Грин, связанный на полу, двое стражников пленивших его и командир патруля. Последний был явно не в духе, да и кому бы понравилось быть в допросной посреди глубокой ночи.

- Ну, и какого, вы вызвали меня? Что сами не знаете, что делать?

Оттащите его в холодную, пусть посидит до утра.

- Но командир, это же тот, кого разыскивают Гончие!

- Этот? А ну ка поднимите его.

Двое стражников подняли Грина, который уже пришел в себя и скривился от резкого рывка.

- Да, похож.

Командир заулыбался.

- Молодцы! За его поимку обещана награда, так что и вам достанется на пару кружек эля. Оставьте его здесь, а то, как мы его будем отдавать Гончим в непотребном виде. Заприте в клетку, и чтобы смотрели в оба, вы за него отвечаете.

Командир вышел, что-то весело насвистывая, его настроение заметно улучшилось. Стражники отволокли Грина в небольшую клетку, расположенную возле дальней стены сторожки. По их ворчанию было понятно, что радости от навалившейся работы они не испытывают. Широ их очень даже понимал, вместо окончания наряда, стражникам теперь предстоит охранять этого недоумка. Взамен они получат в лучшем случае пару солов, остальное перекочует в карман командира. Выразив все, что они думают по этому поводу, парочкой крепких слов и отвесив несколько тумаков, причине всех своих бедствий, стражники удалились, оставив в допросной только охающего Грина. Отлично, пускай сторожат его снаружи, а теперь можно и поговорить с Грином. Зак улыбнулся и стал потихоньку спускаться по крыше. Стражники думают, что в их сторожку нет доступа кроме входной двери, но Зак прекрасно знал о небольшом лючке у самого края крыши. Этот лючок был очень старым и о нем знали лишь единицы. Когда-то, очень давно, один воришка был настолько наглым, что осмелился обокрасть командира сторожки, пока тот спал за столом в допросной. Смазав, старые пели маслом, Широ осторожно приподнял крышку. Та поддалась, не издав не звука. Отверстие было небольшим, но Широ ловко протиснулся и очутился в темном углу за шкафом. Осторожно не делая лишних движений смахнул осыпавшуюся труху с пола, чтобы не оставлять за собой следов и направился к стонущему Грину. Грин сидел на полу за решеткой, обхватив голову руками и тихонько раскачиваясь.

- Как устроился?

Произнес Зак тихим шепотом присев на корточки возле самой решетки. Грин вкинул голову и удивленно уставился на Широ.

- Какого…

- Слушай внимательно.

Перебил его Зак.

- Можешь не говорить о своей любви ко мне. Поверь, меня «такие» отношения не интересуют.

Грин зашипел, но тут же его рот накрыла протянутая за решетку рука Зака.

- Хочешь узнать, где Эльза?

Грин удовлетворительно кивнул головой.

- Тогда делай все, что я тебе скажу. Во-первых, молчи, о чем бы тебя не спрашивали, во-вторых не сопротивляйся и выполняй все, что тебя скажут, в-третьих, если ты хоть раз ослушаешься меня смерть покажется тебе долгожданным раем. Ты меня понял?

Грин еще раз кивнул. Широ убрал руку и поднялся.

- Что ты задумал? Как мое пленение поможет узнать, где Эльза?

- Твое дело выполнять и помалкивать, о другом позабочусь я. Не бойся, когда придет время, я помогу тебе сбежать. Даю тебе слово, ведь ты знаешь, что наше слово нерушимо? Так, что тебе не о чем волноваться.

Зак ловко подтянулся и исчез в потолочном отверстии, быстро закрыв за собой лючок. Грин остался в одиночестве, этот разговор с Широ сбил его с толку. Он думал, что Зак просто сдал его, а теперь он явился и подарил надежду. Дал слово, что вытащит его и скажет где Эльза. Грин встряхнул головой, прогоняя наваждение и тут же схватился за нее. Удар все еще беспокоил. Что этот проклятый Широ задумал? Грин ни как не мог поверить в его бескорыстность, скорее он использует его и выкинет, как не нужную тряпку. Но он дал слово. Голова жутко раскалывалась и думать дальше о том, что этот ублюдок задумал, не было ни каких сил. Грин аккуратно прислонился затылком к стене клетки, и закрыл глаза. Будь, что будет. Пока будем плыть по течению, ведь всегда можно повернуть обратно и побороться, тогда и посмотрим, кто выплывет.

***

Гуин смотрел на цирковое представление, которое устроил Широ, на безопасном расстоянии в тени большого дерева. Как он и думал, Зак не просто так сдал Грина. Осталось только ждать и наблюдать, причем смотреть придется именно за Грином. Следить за Широ слишком большой риск, он может почувствовать это. А еще нужно окончательно, решить для себя, как быть дальше, бросить все и отправиться на поиски Эльзы или же следовать за Заком? Разумно предположить, чтобы не придумал Закария, его план выведет на след Эльзы. Значит, вопрос решен, в подходящий момент он изменит ситуацию в свою пользу. Гуин осторожно вышел из тени дерева, и направился в старенькую пристройку. На крыше заброшенного домика был чердак, окно которого удачно выходило на площадь, где располагалась сторожка. Отсюда наблюдать одно удовольствие, сторожка видна, как на ладони, Гуин усмехнулся, что ж посмотрим, как дальше будут разворачиваться события.

***

Утром следующего дня, перед прибытием отряда Королевских Гончих, началась суета. Возле сторожки сновали стражники, приводя в порядок помещения и прилегающую территорию. Гуин лениво наблюдал за всей этой суетой. Можно подумать, командиру отряда Гончих есть дело до того насколько грязные полы в допросной, но это дело привычки. Перед вышестоящим начальством, подчиненные всегда готовы пресмыкаться. Гончие приехали довольно быстро. Гуин, как бывший командир отряда Перстов, одобрительно отметил систему сообщений и быстроту реагирования в королевской армии. Старший отряда, крепкий офицер, приняв рапорт командира сторожки, сразу же зашел в помещение. Кто знает, что происходило в допросной, но спустя десять минут, Грина выволокли во двор. Судя по его разбитому лицу, разговор между ним и командиром Гончих явно не заладился.

- Грин, глупец. Когда ты научишься держать язык за зубами.

Прошептав это, Гуин сразу же обратил внимание на появившегося напротив сторожки, пьяненького забулдыгу. Вот и Широ. Наглец совсем не боялся красоваться перед стражниками в таком виде. Хотя, ясное дело, сейчас командир конечно, не обратил на Зака должного внимания. Скользнув по Широ раздраженным взглядом, командир стражи, вытянувшийся по струнке перед офицером Гончих, и тут же забыл о шатающемся пьянчужке. В другое время Широ, сразу бы сцапали и кинули в холодную, но сейчас служивым было не до того.

- Хитер. Так он сможет подобраться поближе, не боясь, что его заподозрят и подслушать разговор.

Расстояние не позволяло Гуину услышать, о чем говорили между собой служивые, но это было и не важно. Главное было следовать за ними. Гуин быстро собрался и спустился на оживленную улицу, смешавшись с толпой. Он уже нашел лазейку, как выбраться из города минуя ворота. Конечно, нужно будет перебираться через стену, но в том месте она почти не охраняется и место не людное. С его скоростью и сноровкой это не должно составить проблем. Гуин спешил, понимая, что долго здесь Гончие задерживаться не будут. Необходимо не упустить их выезд и опередить Широ, чтобы занять удобную позицию.

***

Зак, поболтался еще немного, возле сторожки и пошатываясь негромко бубня под нос что-то невнятное, отдаленно похожие на песню, скрылся в ближайшем проулке. Зайдя в проулок, Широ мигом преобразился и быстрым шагом, направился в сторону порта. Все что нужно он уже услышал, хотя это было и не особо важно. Важно было, чтобы Гуин, следящий за ним, удостоверился в его заинтересованности судьбой Грина и последовал за отрядом Гончих. Все идет по плану, теперь осталось только забрать у Перевозчика свой заказ и он будет готов вступить в опасную игру. Где на одной чаше весов его жизнь и судьба клана, а на другой сердце и душа. Не легкий выбор особенно для него, будущего Мастера клана Широ. У клана Широ под строгим запретом более близкие отношения с людьми материка. Широ не должен, иметь каких либо предпочтений, только сухой расчет и выгодные денежные отношения. Связи с женщинами не должны выходить за рамки физического удовлетворения, ведь только на своем острове, Широ мог выбрать себе спутницу на всю жизнь. Он нарушил этот запрет, когда начал улыбаться ей, когда поцеловал ее, когда понял, что теперь не сможет жить без нее. Что в ней такого? Почему именно она смогла проникнуть в его сердце? Зак не знал. Он не был циником, и всегда нравился женщинам, не смотря на свой шрам. Но никогда его отношения не были чем то большим.

- Эльза, что ты со мной сделала?

Зак грустно улыбнулся.

- Теперь назад дороги нет.

Глава 5.

Вот уже полчаса, этот парень водит нас, вокруг да около. Все, чего нам удалось от него добиться, это то, что он едет к своему двоюродному дяде и звать его Арни. Он говорил так не уверено, что само по себе создавалось впечатление, что он что-то скрывает. Не удивительно так, как мы для него оставались воровками и довольно опасными.

- А теперь, может, вы потрудитесь мне дать разъяснения. Кто вы такие и, что вы намерены со мной делать?

Тихий голос и растрепанный вид, ни как не вязался с его твердым взглядом. Такой взгляд обычно у тех, кто привык приказывать. Ох, чует мое сердце не из простых он дворян, только не пойму как он очутился на Большаке. Я подошла к нему и наклонилась. Что ж остается только дальше играть роль злой разбойницы.

- Наши имена тебя ничего не скажут, а что будет с тобой напрямую, зависит от твоего поведения. Ведешь себя спокойно и вполне прилично, будешь жив и здоров. Разве этого мало?

Скривившись Арни ответил.

- Вы что издеваетесь? Хорошо себя вести? Да, вы убьете меня, как только вдоволь наиграетесь! Сишеловы потаскухи!

Разочаровано, я оглянулась на Марику.

- Болван.

Марика согласно кивнула.

- Ладно, значит, не хочешь по хорошему. Я попрошу Марику слегка усыпить тебя. Будешь приходить в себя и снова отключаться. И так будет все время, пока не выдержит твой организм или же Марика случайно не убьет тебя.

По затравленному взгляду я поняла, что наш парень созрел принимать адекватные решения. Может получиться перетянуть его на нашу сторону? Конечно, после всего, что с ним случилось, мы не заслуживаем доверия, но все же. Если он направляется к своему родственнику, ему не составит труда провести нас в город.

- Вот и замечательно. Я хочу, чтобы ты помог нам пробраться в город, а так же возможно помог определиться с жильем.

Арни изумленно смотрел на меня. От его растерянного вида с отвисшей челюстью меня пробрал смех, еле сдерживаясь, я улыбнулась ему.

- Арни, ты, что же думал, мы начнем измываться над тобой? Или требовать выкуп с твоей семьи?

Следя за его выражением, на лице, я увидела, как изумление переросло в твердую уверенность в том, что мы не совсем в себе. Вздохнув я серьезно произнесла.

- Поверь нам совсем не нравиться, что пришлось браться за такое грязное дело, как ограбление. Просто у нас не было иного выхода. Прости нас. Нам очень нужна твоя помощь.

- Тогда зачем вам понадобилось убивать мою лошадь? Теперь до города пешком топать.

Арни с напряжением в голосе продолжал сердито говорить.

- Хорошо же вы просите о помощи. Сначала калечите, отбираете последние деньги, а после угроз, еще хотите, чтобы я вам поверил и помог? Может мне еще теперь одну из вас в жены взять, раз я провел с вами наедине ночь.

- Очень лестное предложение. Госпожа может нам все-таки сделать так, как выговорили раньше?

- Нет, Марика он прав.

- Но, не отпускать же его? Вспомните, сколько времени мы тащили его сюда, а вы еще согревали его своим теплом, по мне так лучше бы он помер там на дороге. Ни он первый убитый мной, ни он последний.

- Хватит!

Я повернулась к Арни.

- Послушай, сейчас свяжем тебя и уйдем, уверена, что скоро ты найдешь способ освободиться. Там на полу я оставлю твои деньги.

Я положила деньги у выхода из сарайчика, под неодобрительным взглядом Марики. Накинув плащ, я знаком показала Марике собираться. Оторвав пару лоскутов от своего плаща, она направилась к Анри, чтобы связать его.

- Постойте, я помогу вам.

Я обернулась. Анри смотрел на нас пристальным взглядом.

- На одном условии… Вы поможете мне проникнуть во дворец Короля.

- Интересно, а ты уверен, что это в наших силах?

- На себе убедился. У вас явно больше способностей, чем у обычных грабителей.

Я молча наклонила голову в знак согласия.

- Хорошо, мы поможем тебе, а ты нам и на этом наши пути расходятся. Ты никогда не видел нас, а мы не знаем тебя.

Анри странно смотрел на меня.

- Вы даже не спросите для чего это мне? Может я задумал покушение.

Я пожала плечами.

- Как по мне, так хоть вырежи весь дворец. Я ненавижу королевскую семью.

Я улыбнулась Анри.

- Ну что вперед. Пойдем знакомиться с твоим дядей.

***

Расположившись в маленькой комнатушке, не самой богатой таверны ремесленного района столицы, мы с Марикой требовательно посмотрели на нашего спутника.

- Э… Может, я что-то не понимаю? Твой дядя, что владелец таверны? Или же у вас принято так встречать свою родню?

Арни вскочил, возмущено взмахнув рукой, подошел к закрытому маленькому окошку.

- Да нет. Дело не в этом. Мы здесь потому, что мой дядя находится на территории королевского дворца. Я приехал к нему не официально.

- Замечательно, но что же ты не сообщил ему? У вас действительно такие плохие отношения?

Арни бросил злой взгляд в сторону Марики.

- Все очень не просто.

Я жестом остановила Марику.

- Рассказывай. Если хочешь, чтобы мы помогли тебе. Ты выполнил первую часть своего соглашения с нами. В город мы вошли, как слуги, сопровождающие тебя, поэтому плата за посещение столицы была минимальной. Но чтобы тебе выполнить вторую часть, а нам исполнить свое обещание, необходимо знать все подробности.

- Хорошо.

Присев, на край старенькой кровати, Арни, обхватив руками голову и начал свой рассказ.

Его род один из древнейших среди дворян, семья издавна владела поместьем с очень хорошими землями, но появился еще один претендент на эту же землю. Так как его отец умер еще, когда он был маленьким, а по завещанию вступить в роль наследника ему не позволял возраст, преемницей наследства стала мать. Появившийся влиятельный дворянин смог каким-то образом втереться в доверие его матери, и та в свою очередь согласилась подписать документы на опеку ее и сына, с дальнейшим переходом во владение землей, в случае гибели прямых наследников. Конечно, она сделала глупость, потому что и ее жизнь завершилась намного раньше, чем сын смог вступить во владение. Не трудно догадаться, кто мог стать следующим на очереди. Последний родственник способный, как то помочь и остановить постоянные нападки опекуна это двоюродный дядя Арни, вот к нему то мы и должны попасть. Я задумчиво смотрела на опушенную голову паренька.

- Значит, говоришь после того, как сможешь увидеть своего дядю, тот с радостью поможет тебе и денжатами не обделит. Я бы не была в этом столь уверена на твоем месте. Почему ты не пошел к нему во дворец понятно, боишься попасться на глаза к осведомителям и прихвостням твоего опекуна, но почему ты не вызовешь его на встречу, пускай даже в эту же таверну?

- Я прошу помочь мне проникнуть во дворец, но не могу рассказать вам о большем.

Я пожала плечами.

- Ладно, это твое право, не хочешь говорить его имя не надо. Надеюсь, что наш риск будет оправдан его щедростью. Давайте посмотрим карту города, и выберем самую выгодную позицию для нашей авантюры.

***

Солоция, по своему строению очень интересный город, помимо красоты дворца, соборов и домов дворянских семей он уникален еще и своим разделением на зоны. В центре, находиться великолепный дворец, одной стороной прилегающий к морю от него полукругом расходится район домов дворянских семей. Дальше идут сады, а после районы делятся: на Купеческий с огромным рынком по середине, Ремесленников с его кузницами и все возможными лавками, в которых обучают разному ремеслу, и Портовым, самым бедным кварталом, с его нищими, вечно пьяными моряками и воняющим рыбой, морским рынком. Крепостная стена и трое ворот, о которых я уже упоминала. Соответственно Большак ведет в Портовый район, Королевский тракт – проходит через район ремесленников и Торговая дорога – ведет прямиком в Купеческий район. Крепостная стена является по сути крепостью, защищающей город от внешней угрозы. Возле каждых ворот находятся казармы, Основной стражи и Гончих. Я долго размышляла и пришла к неутешительному для себя выводу, пробраться через дворцовый караул незаметно, даже используя при этом силу Марики, невозможно. Следовательно, есть только один способ.

- Арни, ты бывал прежде во дворце?

- Да, один раз. Но это было так давно, я тогда был еще совсем ребенком.

- Это не важно, просто постарайся сосредоточиться, думай о том месте, и чтобы не произошло, не пугайся.

Марика обеспокоенно произнесла.

- Нет, только не сила. Госпожа, это слишком опасно, нас заметят.

- Не заметят, Вседержитель поможет мне, вот только за эту помощь мне придется платить. Но об этом после, мы обещали помочь Арни и еще нам очень нужно денежное вознаграждение, все готовы? Тогда начнем.

Глава 6.

Шел четвертый день, как Гуин последовал за отрядом Гончих. Погода в конец испортилась и дождь лил, как из ведра. Гуин посмотрел на затянутое тучами небо, и горько усмехнулся, про себя подумав, что это лето грозило оказаться одним из самых дождливых. Но может быть это и к лучшему, такая погода задерживала движение и достаточно скрывала его присутствие. Широ следовал за отрядом, Гуин пару раз видел его передвижение и старался держаться на достаточном расстоянии. Чтобы он не задумал, Гуин был наготове. Собрав в ладонь, льющуюся с небес влагу, Гуин жадно приник губами. Эльза, где ты? И что вообще, ты пыталась сделать? Спасти нас? Глупая, ни кто из нас не готов оставить тебя, даже ценой своей жизни мы все равно придем к тебе.

***

Грин слушал дождь, капли монотонно капали на не защищенное тело, сколько дней он уже в пути? Четыре? Он, ни чего не сказал командиру. Допрос был не из приятных, тем более, если учесть, что командир отряда Гончих оказался его старым знакомым. Дорен, был его наставником, и знал Грина с самого начала учебы на офицера. Не удивительно, что он был так зол на него. Единственное, что он сказал в тот день: «Ты предал своих людей, тех, кто доверил свои жизни в твои руки. Этому я тебя учил?» Что можно было ответить ему на это? Он не предавал своих людей, но рассказать ему всю правду он не мог. Этот проклятый Широ все хорошо рассчитал. Грин поморщился от ноющей боли. Взглянув, на хмурого Дорена, Грин с тоской подумал о своем будущем. Эльза, знаешь ли ты, чем я готов пожертвовать ради тебя? Если хотя бы еще раз увидеть твою улыбку, пусть даже мельком, пусть даже она будет предназначена придурку Широ или же холодному как лед Гуину. Вседержитель, да просто обругай меня еще раз, я буду рад даже этому, только хотя бы еще один раз увидеть тебя.

***

Хорошо, Грин в клетке, Гуин на поводке. Все складывается очень удачно, осталось только дождаться главного козыря. Зак пробирался по мокрому подлеску. Лошадь, он не взял нарочно, слишком много мороки с ней, да и в подлеске, легче передвигаться пешим. Он не боялся отстать, при желании он мог двигаться с приличной скоростью на большое расстояние не теряя преследуемых. Тренировка на выносливость в клане не была напрасной. Усталость и мелкие ранения, все это он мог переносить в легкую, хотя конечно не без последствий, но они будут после. Яд он забрал у поставщика, осталось только применить его в нужном месте и в нужное время. От раздумий его отвлекло легкое движение в кустах напротив того места, где скоро должен был оказаться отряд гончих. Замерев, Широ словно врос в ближайшее дерево, началось.

***

Грин наблюдал за происходящим, словно во сне. Сначала запнулись лошади впереди идущих, потом все понеслось в стремительном вихре смерти. В вихре кровавого месива и отрубленных частей тел, такого он не видел даже на полях сражений. У отряда Гончих не было ни малейшего шанса выжить, только сейчас Грин осознал, как ему повезло остаться в живых, когда на его отряд напали Персты. То, что это они пришли за ним Грин понял сразу, потому что уничтожить в одно мгновенье столько людей, могли только они – вестники смерти. И в этот раз Старейшины не поскупились, в его сторону направились не тройка, нет шестерка Перстов, а прикрывали их тыл еще двое Черных. Не будь все так серьезно, Грин бы посмеялся от души, надо же ради одного офицера-дезертира и столько усилий. Но сейчас ему было не до смеха, он думал о своей жизни, о том, сколько еще минут осталось в его распоряжении до того, как одна из этих тварей прервет ее навсегда.

***

Гуин сразу почувствовал не ладное. Возмущение полей силы пронзили его насквозь. Это нападение было хорошо спланировано, его внезапность было сравнимо с шедевром искусства. Он даже не смог понять, когда началась атака, такое мог провернуть только его старый друг Амир. Понимая, что его вмешательство ничего не изменит, Гуин все равно не произвольно бросился на помощь Грину. Но на его пути встал Широ.

- И что ты собрался делать? Покончить жизнь самоубийством?

Злое шипение Широ, остудило Гуина, словно ведро холодной воды, вылитой на голову.

- Это твоих рук дело?

Зак сделал предостерегающий жест.

- Постарайся не шуметь. После я тебе все объясню.

Гуин резким движением прижал Широ к ближайшему дереву, осталось сделать лишь одно движение и Зак на всегда может проститься с этим миром.

- У тебя есть только одна попытка объяснить все это.

Хрипя и еле дыша, Зак произнес.

- Эльза.

***

Гуин смотрел на опухшее лицо Широ. Да, он сдержался, после его слов, застыл, словно пораженный громом. Стыд до сих пор жег его огнем. Он позволил Перстам забрать Грина. Он просто молча стоял и наблюдал. Только одно слово этого гада, заставило мгновенно превратиться в труса одного из опытнейших воинов Перстов. После, конечно он от всей души приложился по мерзкой физиономии, но легче от этого не стало. Теперь смотря на дело рук своих, он чувствовал только горечь и собственное бессилие. А еще он понял, что проиграл этой твари. Широ скривился, пытаясь улыбнуться разбитыми губами.

- Я так и думал, она тоже много значит для тебя. Можешь не пытаться скрыть от меня свои чувства. Она и вправду необыкновенная, так легко подчинила себе настолько разных людей.

- Не думаю, что мы слишком отличаемся. Среди нас, похоже, только Грин обладает более чистой душой.

Прищурившись, Зак смотрел на Гуина.

- Согласен. Так вот, перейдем к более насущной теме?

Широ замолчал. Гуин, выдержав пара минут, ответил, против желания, борясь с нарастающим раздражением.

- Может, хватит этого балагана. Говори, зачем ты отдал в руки Перстов Грина и причем здесь Эльза.

Услышав тихий смех, Гуин еле сдержался.

- О, похоже, ты сдаешься. Нет, нет ничего такого, просто приятно осознавать, что Персты ни чем не отличаются от простых смертных. Так же любят, ненавидят и так же ломаются.

Лицо Широ преобразилось, на нем отражалось не злость и ненависть, а уверенность в своей цели.

- Хорошо, теперь слушай. Я знал, что просто так, ты не за что не согласишься добровольно, помочь мне проникнуть в логово Перстов. И тем более не будешь подчиняться мне.

Поражаясь перемене произошедшей с Широ, Гуин зачаровано слушал Зака.

- Тебе теперь некуда деваться. Ты знаешь, на что способны твои сородичи. Грин не выдержит пыток и не более чем через пару дней расколется. Тогда он расскажет все. Нет, он не знает, где Эльза, но он знает о ее брате и о том, где он находиться.

- Ты, что несешь! Мне кажется, такая жестокость даже для такого как ты слишком…

Гуин остановился под ледяным взором широ.

- Думаешь, я буду жалеть старушку или этого непутевого придурка? Брось, я не перед чем не остановлюсь, когда моя цель близка. Тебе нужно только одно подчиняться мне, ты же не хочешь расстроить Эльзу? А мне нужна власть, власть над Перстами.

Гуин был не в силах смотреть на тварь, что он раньше считал человеком, на того, кого даже уважал за силу и преданность своему слову. Прости Эльза, ради тебя и близких тебе людей я подчинюсь, но при первой же возможности я уничтожу Широ. Так будет лучше для всех, мир определенно ничего не потеряет с его смертью. Гуин впервые понял, что это за чувство, когда готов убивать не по приказу, а повинуясь своим желаниям.

***

Было так занятно, читать охватившие чувства Гуина. Всегда скрытый и хорошо контролирующий себя, сейчас он представлял собой открытую книгу. Закария видел его ненависть и презрение, его растерянность. Все как он и предполагал, он клюнул на провокацию. Еще один плюс в его игре. Конечно, это рискованно, иметь во врагах такого воина, но только так он мог заставить его подчиняться себе. Всегда приходиться чем-то жертвовать, но это того стоило. Проникнуть в логово Перстов и найти одного из Старейшин, только так он сможет обладать достаточной силой, чтобы найти ее. Нет большей силы, чем Персты в этом мире и обладая их неограниченными возможностями, он сможет быстро найти Эльзу. Вот и началась его игра, игра с огнем. Многие будут иметь зуб на него, а его клан проклянет тот день, когда он появился на свет, если его план не сработает.

- А сейчас, ты отведешь меня к своим и будешь осторожен, как никогда. Нам нужно проникнуть в самое сердце клана.

Гуин с ненавистью смотрел на Зака.

- Грина будут держать совсем в другом месте.

- Я и не говорил, что мы идем прямо к нему. Нет, все намного проще. Ни какой борьбы и грандиозной битвы один против сотни, оставь это для великих героев спасающих мир. Ты отведешь меня к Старейшине остальное моя забота. О, не надо гневных взглядов, от них меня начинает тошнить. Это твоя задача, не бойся ты исполнишь мою волю, а я вытащу этого придурка. После можете убираться на все четыре стороны.

- Ты поражаешь своей способностью использовать людей. Похоже мы все для тебя просто игрушки? Эльза, тоже одна из них?

На миг в глазах Широ вспыхнула ярость, но он смог подавить ее. Зак рассмеялся и его смех был, по настоящему искренним. Гуин стоял ошарашенный, этим безумным всплеском эмоций. Широ с легкой улыбкой произнес.

- Я и сам игрушка. Разве это не очевидно.

Глава 7.

Держа за руку Арни, я открылась своему дару. Сила текла сквозь меня, а я купалась в ее теплом золотистом свете. Я видела небольшую комнату, уютную и богато обставленную. Все казалось таким большим и слегка размытым. Не удивительно именно так, эту комнату видел маленький мальчик, однажды побывавший во дворце. Словно из далека, я услышала тихий голос.

- Эсталия, ты уверена в своем желании.

Я молча кивнула, мне не нужны слова, Он и так знает мое решение. Водоворот силы мгновенно перенес нас в призрачную комнату мгновенно ставшую реальной. Все получилось, я с облегчением вздохнула и тут же покачнулась.

- Как вы моя госпожа?

Прошептала Марика, тут же подхватив меня под руку. Арни стоял рядом, обалдело оглядывая комнату.

- Как такое возможно, что это было?

Марика тут же отвесила ему подзатыльник.

- Ты можешь вести себя тише. Или мне тебя утихомирить?

- Все в порядке. Рядом никого, я это чувствую. Но тишина нам не помешает и дайте мне пару минут прийти в себя.

Я с тревогой осторожно ощупывала свою левую руку. От локтя и ниже все будто онемело. Нет, она не перестал действовать и полностью мне подчинялась, но я не ощущала прикосновения. Моя левая рука потеряла свою чувствительность и ниже локтя, словно превратилась в камень. Марика с тревогой наблюдала за мной.

- Это ваша плата? Вы уверена, что это того стоило?

Криво улыбнувшись, я ответила.

- Все могло быть и хуже. Ну, Арни это комната твоего дядюшки? Где же он может быть?

Арни сосредоточенно стал рассматривать комнату.

- Да, это его кабинет. Сейчас полдень после обеда он имел привычку приходит на пару часов сюда отдохнуть и просмотреть письма.

- Это хорошо, осталось только подождать, а я, пожалуй, присяду.

Откинувшись в небольшом кресле, я постаралась расслабиться, Марика присела тут же на полу, Арни, остался, напряженно стоять, возле письменного стола. Наверно прошло около получаса, когда дверь мягко отворилась и в кабинет вошел пожилого возраста дворянин. По его осанке и одежде сразу было видно, что перед нами очень знатная и властная личность. Он с удивлением остановился, нахмурив брови, посмотрел на нас.

- Кто вы такие и что вы забыли в кабинете Главного советника Короля.

Я бросила напряженный взгляд на Арни. Тот виновато потупил глаза. Гаденыш, Главный советник, не удивительно, что он не хотел признаваться нам кто его дядя. Но это в корне меняет наше положение. Этот паршивец, может и получит поддержку, а вот нас, вернее меня могут ожидать лишние проблемы. Только бы этот дядька не признал во мне отреченную Кристофф.

- Дядя, это я Арни. Твой любимый племянник Арнольд Филорийский.

Вот как? Арни Филорийский? Так могли называться только принцы крови. Значит дядька Арни близкая родня Короля? Злость горячей волной окатила меня. Значит, я помогаю, тем от кого моя семья натерпелась столько боли? Арни обнялся с дядей и с улыбкой повернулся ко мне, застыв от моего ледяного взгляда.

- Я жду обещанного вознаграждения.

- Да, конечно дядя это те, кто помог мне в трудную минуту я хочу отблагодарить их.

Дядя Арнольда, пристально осмотрев нас, согласно кивнул.

- Я очень признателен вам и это малая часть, чем я могу отплатить вам за помощь моему любимому племяннику.

Он подошел к столу и вытащил из шкатулки стоящей рядом с кипой бумаг небольшой, но увесистый кошель.

- Здесь не много денег, позвольте преподнести вам эту скромную плату за оказанную услугу.

Поднявшись, я приняла протянутый кошель. Дядя Арни сделал широкий жест рукой.

- Надеюсь, вы окажите мне честь и отужинаете в кругу нашей семьи. Рядом с моим кабинетом есть небольшая комната там вы можете отдохнуть. Все необходимое вам предоставят мои слуги.

- Я благодарна вам, но боюсь, не отложные дела не позволяют нам злоупотреблять дальше вашим гостеприимством.

Дядя Арни согласно кивнул.

- Похвальная скромность, но все же я настаиваю. Арни очень дорог мне, просто чувствуйте себя, как дома. Прошу следовать за мной.

Марика посмотрела на меня. Что делать? Идти на конфликт мне не хотелось, тем более, что я до сих пор не важно себя чувствовала и сделать еще один прыжок была не готова. Тем более не готова снова заплатит новую плату за использование своей силы. Придется согласиться, а дальше, мы попробуем, улизнуть отсюда без применения способностей. Я кивнула и направилась вслед за Королевским советником. Мы вышли в широкий коридор и пройдя немного, оказались возле неприметной двери.

- Прошу Вас, располагайтесь, здесь вы можете отдохнуть.

Дядя Арни открыл дверь, пропуская нас вовнутрь. Марика зашла первой, внимательно оглядывая комнату. Я обернулась и увидела направленный на меня взгляд Королевского советника. Он смотрел на меня словно на диковинного зверька.

- Интересно, леди я действительно впервые вижу такие глаза. Все как в описании, только кто бы мог подумать, что вы сунетесь в самое пекло. Проявите благоразумие, эта комната достаточно защищена, даже ведьма не сможет выбраться отсюда. Черная кровь довольно дорогой камень, но его свойства уникальны. Приятного вам времяпровождения, урожденная Кристофф.

Дверь с глухим стуком захлопнулась передо мной. Отсекая все пути к отступлению.

***

Медленно опустившись на пол, я закрыла глаза.

- Марика, похоже, мы попались.

Марика отдернула шторы и убедившись в прочной решетке на окне, проверила плотно закрытую дверь.

- Клянусь, он пожалеет, что родился на свет и его любимый племянник тоже.

Я рассмеялась, великий Вседержитель, так легко дать себя поймать! Это надо же, как ловко он провел нас. Прикинулся добрым дядюшкой, когда с первого же взгляда узнал меня. Вся эта напускная вежливость, надо было сразу сообразить, слишком это не похоже на такого знатного вельможу. Но боюсь, это касается не только нас. Дурочек Арни, как бы, не с дозволения его дядюшки бесчинствовал так называемый опекун. Марика с недоумением смотрела на меня. Вдоволь насмеявшись, я поднялась с пола.

- Марика, он и в самом деле думает, что мы угодили в его ловушку? Нет, он даже сам не понимает, какой он нам дал шанс, заперев здесь вдвоем.

- Что вы хотите сказать госпожа?

- Как ты думаешь, какие его дальнейшие действия?

- Что дальше? Наверное, казнь. Сомневаюсь, что будет какой либо суд. Вы же были отречены, тем более они принимают вас за ведьму.

- Правильно. Но он не учел одного, рядом со мной есть Черный Перст.

Марика застыла.

- Я правильно понимаю, госпожа вы разрешаете мне использовать свою силу?

Я подошла и обняла Марику.

- Прости меня, я не хотела просить тебя об этом. Я знаю, тебе будет очень не просто сдерживать себя и сегодня наверняка многие могут расстаться с жизнью.

Застывшая Марика, расслабилась в моих объятьях.

- Все будет хорошо моя госпожа, я постараюсь сдержаться. Мы выберемся отсюда, во что бы то ни стало.

***

Дверь открылась, в ее проеме показалась первая голова стражника. За его спиной стояла еще пара стражников, они не спеша вошли в комнату.

- Без глупостей, повернитесь спиной.

Я без колебаний выполнила их условие.

- Стойте, где вторая? Я закрыл их обеих, будьте осторожны!

О, это послышался голос нашего дорогого дядюшки. Я позволила себе легкую улыбку. В полумраке комнаты Марика словно растворилась, но была готова к дальнейшим действиям. Стражники туго стягивали мои руки за спиной ремнем.

- Куда делась? О чем это вы, ни кого и не было рядом со мной. Ведь я ведьма.

Я резко повернулась и плюнула в лицо рядом стоящего стражника. Тот от испуга и неожиданности отшатнулся, налетев на своего товарища. Оба с грохотом рухнули на пол. Вот она сила суеверия. Как же, ведьма почтила их своим проклятьем. Марика начала движение, легко ослабив ремень, связывающий мои руки и бросилась к единственно стоящему на ногах стражнику. Ее руки были свободны от перчаток, одно касание и стражник пал. Двое других постигла та же участь. Но я не смотрела на ее танец, моя задача была куда интересней. В долю секунды, преодолев разделявшие нас расстояние, я сделала подсечку Королевскому советнику и накинула на его шею шнурок, сплетенный из тонких тканевых полосок, при его создании как всегда пострадал моя бедная рубашка. Затянув потуже и слушая его хрипы, я прошептала.

- Будьте благоразумны, к чему нам лишнее жертвы. Сейчас вы выведете нас самой кратчайшей и безопасной дорогой из дворца. После, мы расстанемся и надеюсь на этом, наше приятное знакомство закончится.

Глава 8.

Темнота и сырость, звук падающих капель, ноющая боль по всему телу. Застонав, Грин попытался раскрыть глаза. Со второй попытки ему все-таки удалось приоткрыть один глаз, второй окончательно заплыл, превратившись в тоненькую щелочку. Сначала его просто били, потом долго спрашивали и опять били. Пока его оставили в покое, но не трудно догадаться, что это ненадолго. Скоро они возьмутся за него всерьез. Что будет дальше? Он боялся представить, но больше всего боялся рассказать. Сколько он сможет продержаться, пока не сболтнет лишнего. Лучше всего было бы умереть, но они не допустят этого. Он знал, что за ним постоянно наблюдают, да и не так-то это просто убить себя. Проклятый Широ, проклятые Персты. Эльза, вся моя жизнь покатилась под откос, как только я встретил тебя. От хлынувшего яркого золотистого света, больно резанувшего по глазам, Грин инстинктивно прикрылся рукой. Внутри все сжалось, они снова пришли, нужно держаться, просто продержаться, хотя бы еще не много.

***

До логова Перстов было не близко. Поэтому поймав парочку лошадей, принадлежавших ранее отряду Гончих, Гуин с Заком мчались во весь опор, останавливаясь только за тем, чтобы не загнать бедных животных до смерти. К вечеру они приблизились на достаточное расстояние, теперь нужно быть предельно осторожным. Персты нашли пристанище в пещерах Скалистых гор, через них вела одна дорога и та была трудно проходимой. Места здесь были глухими, многие предпочитали более длинную, но безопасную дорогу в обход. Скалистые горы изъедены пещерами, было много случаев, когда люди терялись, находя мучительную смерть в этих бесконечных тоннелях. Трудно было бы найти более достойное место для укрытия целого клана. Возле подножия гор Зак и Гуин оставили лошадей.

- Как мы проникнем. Жду твои предложения.

- Проникнуть не составит труда. Я знаю пещеру, через которую без особых проблем мы доберемся до места расположения моего бывшего отряда. Каждый командир тройки сам находит пещеру, где его отряд будет жить и проводить тренировки в свободное от патруля время. Вот только теперь это не моя тройка. Дальше будет еще сложнее. От этой пещеры есть ход, ведущий до общинных покоев, а это самое людное место.

- Понятно. Сколько времени у нас будет, если твоя бывшая тройка не выйдет на связь?

Скрипнув зубами Гуин ответил.

- Ты понимаешь, о чем говоришь? Трое Перстов, если мы столкнемся с ними нам не выжить, их силы не ограничены, я же своей не смогу воспользоваться.

Широ скользнул по Гуину задумчиво-оценивающим взглядом.

- Не думал, что ты собираешься бежать. Ведь твоя сила как раз заключается в этом, вовремя смыться из переделки. То, что ты не можешь ей воспользоваться просто подарок для меня.

Гуин крепче сжал кулаки.

- Ладно, лучше расскажи о своих подчиненных. В чем их сила.

- Сив может лечить, Эр обладает даром притягивать оружие.

- Говоришь, может лечить, это мне не нравиться.

Широ сосредоточенно стал рыться в своей сумке.

- Тебя насторожила такая безобидная сила?

Зак фыркнул.

- Гуин, обычно от таких ребят и бывают проблемы. Ведь от них ты не ждешь опасности в первую очередь.

Достав небольшие браслеты неприметного серого цвета, Широ переложил их в незаметный кармашек на груди.

- Вернемся к моему вопросу, сколько у нас будет времени?

- Все будет зависеть от ситуации. Если отряд только, что вернулся из патруля, то до назначения в новый патруль, есть шесть часов свободного времени.

- Слушай, а у вас как вообще с личным временем? Как же вы обзаводитесь потомством?

- Попасть в боевую тройку великая честь…

- Ну, да все понятно. Хорошая у вас система промывания мозгов. Что ж будем надеяться, что ваш домик вообще окажется пустым.

Из сумки Широ извлек пару комплектов одежды. Гуин с удивлением узнал форму Перстов и маски.

- Откуда у тебя это?

- Одевай, одна твоя, вторую мне сшили на заказ. Единственное что мне нравится в вас Перстах, это желание все обезличивать. Иногда это так на руку.

Зак усмехнувшись, протянул черную маску Гуину.

***

Старейшина Сол, смотрел на пытки. Человечек все еще сопротивлялся, хотя ребята из отряда очень старались. Этих он лично отбирал, они были преданы ему и только ему, это не боевые тройки. Сейчас, когда равновесие снова нарушено и Старейшина Лин сомневается в правильности выбора, а Старейшина Анк слишком стар чтобы помнить что он делал вчера, пришло время действовать. И первое что он должен сделать, это убрать с дороги возникшую проблему. Все так хорошо шло, двое Старейшин в его руках, мертвый Слышащий и полная власть над Перстами. Удэ, на все твоя воля, ты хочешь испытать своего слугу? Хозяин ты дал мне такую долгую жизнь, помог убрать с дороги Слышащего и вот теперь эта девчонка. Он был непростительно беззаботен, нужно было убить ее сразу, а теперь дезертировал один из лучших командиров боевой тройки, пропал Черный Перст и появился неуловимый новый враг. Кто бы мог подумать, что она новый Слышащий? Ведь он так старался держать все под контролем и при малейшем намеке убирал кандидатов в Слышащие. Старейшин он тоже выдвигал, заведомо зная их слабости и готовность подчиняться ему. А орден Черных Перстов ведь это просто шедевр, который он создал сам. Кто бы мог подумать, в самом сердце Его веры проводить тайком ритуал поклонения Удэ. Калечить Его детей, превращая в мерзких созданий и одновременно кормить хозяина. Улыбка блаженства расцвела на лице Старейшины, но тут же погасла. Ничего, эта девчонка пока еще очень слаба и не все понимает, нужно признать она умело скрывается, но и ее везению скоро придет конец. Первый ее серьезный промах был в Дросго, так он понял, кто она такая на самом деле. Только Слышащий мог использовать дар, обходя поиск. В Дросго была и вторая ее серьезная ошибка, она разделилась со своими слугами, да именно слугами ведь она не понимает, что своей силой она уже сейчас притягивает людей, как огонь мотыльков. Скоро, этот дружок расколется, и даже если он не знает, где она, то вполне может знать ее слабости. Пока она не стала настоящим Слышащим, будет руководиться чувствами, что ему Старейшине Солу, верному слуге Удэ, только на руку. Старейшина поднялся и направился к выходу из пыточной. Пока еще рано ждать откровений, парень крепкий. Скорее всего, заговорит только завтра к вечеру, ну что ж, подождем немного, а пока можно насладиться прекрасным ужином.

***

Две черные тени крались по небольшой расщелине, если бы не слабое освещение фосфоресцирующих стен ничто не выдавало бы их движения. Широ и Гуин были словно призраки, между собой они переговаривались жестами и продвигались так слаженно, как будто всю жизнь работали вместе. Подойдя к расширяющемуся входу в пещеру, Гуин дал знак остановиться. В пещере раздавались голоса.

- Сив, как ты можешь так спокойно переносить его? Эти нелепые приказы и поведение, меня все в нем раздражает.

- Оно и должно тебя раздражать. Просто, мы слишком привыкли к нашему бывшему командиру, поэтому так тяжело подстраиваться под нового.

- Ты считаешь дело только в этом? Гуин, ни когда не пресмыкался так открыто перед Старейшинами. А этот готов пыль стирать с их башмаков.

Гуин, стоял как зачарованный, слушая своих бывших подчиненных. Ведь он и в правду бросил их, сделав выбор в пользу свободы. Широ оттолкнув его, бросился вперед. Понимая, что сейчас произойдет, Гуин последовал за ним. Сив и Эр, могут пойти ему на встречу, он понял это, услышав их отношение к новому командиру. Но Широ действовал стремительно. Когда Гуин вбежал в пещеру, то успел к развязке. Эр лежал на полу без движения. Не понятно было, чем его успокоил Зак, и жив ли он вообще. Сив был прижат к полу, на нем сверху восседал Широ, защелкивая на его руках странные невзрачные браслеты. Именно эти браслеты, Гуин видел ранее, были припрятаны Заком в потайные карманы.

- Ты как раз вовремя. С этим я разобрался, браслеты будут тянуть из него энергию, так, что он еле шевелиться сможет. Свяжи ка, вон того бойкого, похоже, это Эр?

Зак, поднялся и вытер кровь, текущую из рассеченной брови.

- Он был достаточно быстрым, успел швырнуть в меня эту дрянь.

Широ поднял с пола железную чашку. Гуин молча, наклонился над лежащим Эром и принялся связывать его.

- Гуин? Это и вправду ты? Что ты здесь делаешь? Тебе, что жить надоело? Сейчас же уходи отсюда, ты же знаешь, что они сделают с тобой…

Сив замолчал, наткнувшись на жесткий взгляд Гуина, направленный на него.

- Я знаю. Где ваш командир?

- Командир? Наш единственный командир нас предал. Тот, кто его заменяет, сейчас развлекается в общинном зале.

Слова Сива сочились горечью. Гуин подошел, к опустившему голову Сиву.

- Когда он обычно возвращается?

- За час до подъема, перед выходом в патруль.

Широ вопросительно приподнял бровь.

- У нас в запасе достаточно времени. Ну же Гуин, пора рассказать, где живут Старейшины.

- Хочешь проникнуть в самое сердце моего клана? Боюсь тебя огорчить, я не знаю, где обитают Старейшины. Никто этого не знает. Старейшины сами приходят к нам.

Лицо Зака застыло словно маска.

- Почему об этом, ты говоришь мне только сейчас?

- Потому, что теперь мы будем играть по моим правилам. А значит, в первую очередь мы идем вытаскивать Грина. Твои планы на всемирное могущество могут и подождать.

Глава 9.

Дядюшка Арни вел нас окольными коридорами, пару раз мы даже проходили потайными комнатами, в общем, было жутко увлекательно и познавательно. Марика просто светилась от счастья, когда мы заходили в очередной тайник. Пока мы шли, я всю дорогу не спускала глаз, и старалась держать шнурок натянутым, кто знает, что этот франт может выкинуть. Но вот он остановился возле неприметной двери.

- Эта дверь ведет в винный погреб, там вы найдете небольшую дверцу за стеллажами, она выведет вас за дворцовую стену на побережье.

- Вы пойдете с нами.

Советник короля зашипел.

- Вы с ума сошли, я и так выполнил все ваши условия. Это древний путь контрабандистов и он абсолютно безопасен, о нем вообще ни кто не знает.

- Боитесь запачкаться? Мне кажется, по сравнению с вариантом упокоиться с миром, это не так уж и страшно. И потом у меня к вам есть пару вопросов.

Я подтолкнула к двери советника.

- Скажите, чем вам так не угодил любимый племянник? Хотя, можете не отвечать и так понятно, хорошие земли. Жаль, что этот дурачок нарушил ваши планы, взял и приехал, а ведь все так ладно шло. Смерть любимого племянника, горе и справедливое наказание обидчику. Кстати, что вы пообещали недотепе, который должен был за вас сделать всю грязную работу? Опекун, наверное, очень удивиться, когда вы не выполните свое обещание и свесите все на него. Только вот, что делать с Арни теперь? Отошлете его обратно с уверениями об оказании все возможной помощи? Да, так лучше всего, а потом несчастный случай в дороге, сейчас ведь так не спокойно на дорогах. Или же что-то другое? Ну, это ваше семейное дело, мне да него нет ни какого интереса, деньги я получила это все, что мне было нужно.

Рассказывая все это, я между делом покрепче связывала руки за спиной советника. Марика уже нашла потайной выход, ведущий к морю. Конечно, я не собиралась тащить за собой этого «добряка», но и убивать его мы не станем. Посидит в погребе пару часов, подумает о жизни и ее поворотах.

- Ты еще очень пожалеешь, что связалась со мной девчонка! Я найду тебя, и тогда ты поймешь, что костер правосудия был милосердием, проявленным мной по отношению к тебе.

- Госпожа мы делаем глупость, его следовало убить.

- Да, я знаю, но ничего не могу с собой поделать Марика. Не хочу быть похожей на такого как он. Пошли, воткни ему кляп, нам пора.

***

Свежим морской бриз и ласковый шум прибоя, встретил нас у выхода. Около полчаса мы пробирались по заросшему паутиной, сырому туннелю, но наконец, с наслаждением вдыхали вечерний воздух. Солнце почти село за горизонт, в гостях у «доброго» дядюшки мы провели почти сутки. Но самое паршивое, опять нужно сбегать, а я так надеялась, что здесь мы сможем подготовиться к проникновению к Перстам.

- Что дальше госпожа?

- Нам нужна одежда Перстов, теперь у нас есть деньги и мы можем заказать ее на пошив, вот только не в этом городе. Отсюда нам надо убираться. Так, что идем, нам нужно успеть купить лошадей и провизию до закрытия рынка, и выехать за пределы стен, пока не нашли советника.

Сказать было легко, но выбраться со скалистого побережья не так-то просто. Вскоре я уже стала сомневаться, успеем ли? И все же намокшие, поцарапанные мы сумели выбраться к закрытию рынка. Лошадей и провизию, купили быстро, а Купеческие ворота были не далеко. По Торговой дороге мы мчались во весь опор, стараясь сделать, как можно больший разрыв, отделяющий нас от столицы. Выдохшиеся и уставшие, мы свернули с Торговой дороги в сторону, этот путь вел к поместью Арни. Конечно, есть определенный риск, что советник будет искать нас именно там, но обычно, такие люди думают только о себе, им и в голову не придет, что кто-то станет рисковать своей жизнью, ради мало знакомого человека. Я не зря намекнула советнику, что совсем не заинтересована дальнейшей судьбой Арни, во мне он увидел алчного до денег, загнанного преступника. Но мне не безразлична его судьба, да и к тому же может это возможность не только помочь Арни, но и отсидеться в тихом месте. Разозлив советника, я направила всю его бурную деятельность на мои поиски, пусть теперь роет носом землю. Уверена, он быстро спровадит племянника обратно в поместье, а мы его встретим на дороге. И надеюсь, успеем перехватить убийцу. То, что убийцу он пошлет следом, можно было не сомневаться. Но прежде нам предстояла ночевка под открытым небом и без костра, хорошо, что сегодня ясная ночь.

***

Лошадь не спеша брела по дороге, Арни думал о предстоящем возвращении обратно в поместье. Дядя был очень приветлив, обещал скорейшую поддержку со своей стороны и привлечение отчима к ответственности за все его преступления. Нужно только еще немного подождать, ведь разбирательство дело не простое. Для его безопасности дядя приставил к нему человека, он ехал чуть сзади. Слуга был очень тихим и каким-то странным, все время не снимал капюшон с головы. Но раз дядя его приставил, значит, он хороший боец и в любом случае сможет его защитить.

Вздохнув, Арни тут же подавился воздухом и раскашлялся. Впереди на дороге его ждали двое всадников. Это были те, кого он совсем не ожидал увидеть, Эльза и Марика. Дядя рассказал, кто эти двое и серьезно отчитал за глупость, связаться с преступницами, да еще одна из которых Отреченная. Хорошо, что об этом больше ни кто не знает.

- Убирайтесь с дороги, что вам еще от меня нужно!

- Арни, я смотрю ты нам совсем не рад?

Слуга подъехал ближе и прошептал.

- Чтобы не случилось, не вмешивайтесь, я разберусь.

Повысив голос, он медленно выехал на встречу.

- Меня не интересует кто вы такие, если не надоело жить, просто убирайтесь с дороги.

Скинув капюшон, он не двигаясь, ждал ответа. Мало, что можно было увидеть со спины, можно было рассмотреть только его седые волосы, но реакция преступниц говорила о многом.

Марика зашипела словно кошка, а лицо Эльзы стало белым. Эльза выехала немного вперед, ему навстречу.

- Тебя нанял Королевский советник?

- Смотрю, вы не в первый раз встречаете таких как я, тем более интересно, почему вы все еще живы или вы сами были заказчиком?

- Мы можем поговорить наедине? Не хочу, чтобы мальчик слышал.

- Кто это мальчик? Да я, может, даже старше тебя!

Но Эльза и слуга, молча игнорируя крики Арни, свернули с дороги. Марика последовала за ними.

- Нет Марика, останься. Присмотри за Арни.

- Госпожа, я не отпущу вас с этим…

- Можешь не волноваться, я не трону твою хозяйку.

Слуга с улыбкой обернулся к Марике и только сейчас Арни смог рассмотреть его. Мужчина среднего возраста, ни чем не примечательный и, что они так на него отреагировали? Глаза, правда, странные, алым отливают, но может этот дефект у него с детства. Арни пожав плечами, тоже спустился с лошади, раз есть передышка, можно и ноги размять пока они там беседуют.

***

- О чем вы хотели поговорить? Вы знаете, кто я и конечно знаете, зачем я еду за этим парнишкой. Помешать вы мне не сможете, да и подкупить тоже.

- Я знаю, ваши правила.

- Тем более, меня удивляет ваше желание вести со мной разговор, обычно нас бояться словно чумы.

Не знакомый Широ улыбнулся. Я нахмурилась, сердце кольнуло болью, этот Широ, так напоминал мне Его. Что же делать? О чем с ним говорить? Я лихорадочно думала, как можно уберечь Арни. Как остановить идеального убийцу? Я бросила взгляд в сторону Марики.

- О, нет, нет. Не стоит даже и пытаться делать этого.

Мгновенье и Широ оказался за моей спиной, его небольшой кинжал слегка коснулся моей шеи.

- Видно сразу, кто из вас представляет наибольшую опасность. Поэтому я не дам вам издать и звука, вы же согласны со мной?

Я молча кивнула, кинжал переместился ко мне за спину, а я была рада, что Марика не видит действий Широ.

- Вот и замечательно, а теперь скажите своей зверушке, что все в порядке улыбнитесь, помашите ручкой.

Широ сильнее прижался ко мне. Я видела, как Марика напряглась, готовая броситься мне на выручку. Улыбнувшись, я махнула ей рукой. Но видно было, что ее это мало успокоило.

- Какая интересная, впервые вижу такую, будет жаль ее убивать. Но не переживайте этого вы уже не увидите.

- Нравиться играть с добычей?

- А вы все еще дерзите? Мня это возбуждает, может прежде, чем убить, я действительно поиграю с вами.

Руки Широ затянули меня в густую тень деревьев, теперь с дороги меня трудно было рассмотреть.

- Не думаю, что Закарии это понравиться.

Я почувствовала, как меня тут же отпустили, холодный голос Широ резко произнес.

- Кто вы? И откуда вы знаете его?

- Зак дал слово защищать меня и мою семью.

Широ сделал еще один шаг от меня. Прости, Зак, но мне придётся воспользоваться твоим именем.

- Этот парень не из вашей семьи.

- Нет, но я не дам его убить.

- Не дадите? Да я просто свяжу вас, и исполню заказ.

Ярость в его голосе ясно давала понять, что он не задумываясь, исполнит угрозу.

- У меня есть другое предложение. Вам просто нужно отдохнуть.

Стоя напротив него, я видела крадущуюся Марику, Широ среагировал мгновенно и если бы я не подставила свою левую руку, кинжал попал бы точно в цель. Марика, уложила на землю бездыханного Широ, и тут же бросилась ко мне.

- Госпожа, зачем? Мне не страшен кинжал, я не умру.

Держа окровавленную руку и не чувствуя ни малейшей боли, я ответила.

- Марика, у тебя уже были ранения, от которых обычный человек бы умер?

- Нет, но я знаю, что Черные Персты не умирают.

- Это хорошо, я думаю, что можно обратить ритуал вспять и вернуть тебе нормальную жизнь. Поэтому, пока я не узнала точно как это сделать, береги себя и не допускай таких ранений. И к тому же рука быстро заживет.

Марика с укором в глазах стала перевязывать мне руку оторванным куском ткани.

- Не делайте так больше, прошу вас. Вы даже не понимаете, что значите для всех нас. Ни кто не будет прежним, если ваш свет погаснет.

- Марика, о чем ты говоришь?

Я встряхнула ее, заставив посмотреть мне в глаза.

- Вы не знаете? Вы не понимаете, что притягиваете к себе всех, кто окружает вас. Я чувствую это. До ритуала я могла чувствовать особенности дара других Перстов. Госпожа, ваша сила дара такова, что тяжело находится рядом с вами долго и не попасть под ваше влияние, вы можете влиять на чувства других, можете подчинить их волю, влюбить в себя…

Марика замолчала, со страхом смотря на меня.

- Вот значит, как…Значит все обман, он просто…Марика иди к Арни, дай мне несколько минут, я скоро приду к вам.

Марика ушла, а слезы, не прошенной волной, текли из моих глаз. Чем я заслужила это проклятье? Теперь я знаю, что это скорее всего было не настоящее чувство, просто так влияла мая сила. У Слышащего, не может быть настоящих друзей, настоящей любви и своих чувств, у него тоже не должно быть. Просто цель, которую надо достичь любой ценой.

Глава 10.

Зак шел следом за Гуином, значит, вот как все получается. Неожиданно, но не смертельно. Широ знал, что никогда план не срабатывает на все сто процентов. Ни кто не застрахован от случайностей, тем более, когда в плане есть столько неизвестных. Хорошо, пускай Гуин почувствует себя на коне. Хочет спасти Грина в первую очередь, ладно. Надо сделать изменение и ввести новые неизвестные. Значит Старейшины такие осторожные, хорошо. Придется импровизировать. Сердце забилось быстрее, это он любил больше всего. В отличие от других, внезапность его только раззадоривала, это бросало вызов его возможностям. Не зря Мастер выбрал его будущим главой клана. А пока будем просто следовать по течению, пускай река событий вынесет его к нужному берегу.

***

Звук, оглушающий звук падающих капель. Что это, дождь? Нет, какой дождь? Где я? Сознание медленно возвращалось к Грину, а вместе с ним пришла боль. Боль была просто ужасающей, от нее он снова погрузился в спасительную тьму небытия. Но ненадолго, ледяная вода привела его в чувство. Откашлявшись, Грин очнулся. Глаза резал яркий свет, голова раскалывалась. Болело все от кончиков пальцев до каждой волосинки на теле.

- Что, все так же будешь упорствовать? Может, для разнообразия поделишься чем-нибудь? Как поживает твоя подружка? Что ты о ней знаешь?

Вопросы жужжали вокруг него, словно дикие пчелы. А когда они заканчивались, наступала боль. Грин понимал, что его сознание уже дало трещину, скоро он сам не будет знать, что говорит. Все стало таким размытым и далеким, стало настолько незначительным. Последние силы покидали его.

- Что это?

Вдруг раздался странный звук, что-то упало и послышался странный всхлип. Но ему уже было все равно.

- Грин! Держись, сейчас мы поможем тебе.

Тепло и покой окутали его, боль ушла и разум погрузился в спасительное забытье.

***

Гуин настоял на том, чтобы они взяли с собой Сива. Он понимал, что найдя Грина, они вряд ли смогут увести его после двух дней пыток. Большой уверенности в том, что Сив, пойдет им на встречу, не было, но он хорошо знал своего бывшего товарища. Когда-то его отвергали от принятия в боевую тройку именно из-за того, что он был слишком мягок. Сив, всегда бросался, оказывать первую помощь при ранениях, и был готов на все, используя свою силу даже при незначительных ранениях. Тогда Гуин заступился за него, сказав, что человек готовый израсходовать весь свой дар лишь бы спасти другого, имеет право на место в его боевой тройке. Он оказался прав, как только они с Широ успокоили двоих зверей, что пытали Грина, Сив бросился к пострадавшему.

- Зак, освободи Сива.

- Он не кинется на нас?

- Будь уверен, его сейчас заботит только он.

Широ нехотя снял браслеты. Сив, тут же принялся лечить Грина. Судя по расслабленному лицу и размякшему телу, Грин погрузился в царство снов. Лечение было поверхностным, но это первая помощь, пока придется ограничиться этим.

- Нам пора уходить.

Широ стоял на выходе из пыточной пещеры.

- О, нет. Подождем-ка здесь.

Гуин чувствовал, как кровь начинает закипать в его жилах.

- Прекрати! Ты, что не понимаешь, если мы сейчас же не уйдем, все погибнем.

- Разве? Я думаю, нам стоит подождать еще одно действующее лицо.

Гуин бросился на Зака, и ему было все равно как, но он доберется до него, пора поставить точку в их противостоянии.

***

Гуин был быстр, очень быстр, но Зак знал момент, когда он бросится на него. Он долго вел его к этому, легкий шаг в сторону, разворот и маленькая подсечка. Гуин среагировал мгновенно, хорошо, тогда на пределе растяжки связок уйдем маятником совершенно в другую строну и тут же, вернемся в прежнюю позицию. Бой занял доли секунд, выигрыш был изначально предрешен. Гуин поддался эмоциям, он был увлечен игрой Широ. Тяжело дыша, Зак застыл над поверженным противником. За всю его жизнь это был первый противник, который заставил его так понервничать. Осторожно прислонив Гуина к стене пыточной, он обернулся к застывшему Сиву.

- Положи Грина рядом и сиди тихо. Мне не нужны лишнее проблемы.

- Вы достойный противник.

Зак усмехнулся.

- Меня только что оценили по достоинству? Поверь, твоему командиру это вряд ли пришлось бы по душе.

- Бывшему командиру.

Широ внимательно посмотрел на Сива.

- Бывших командиров не бывает, я думал, что вы Персты более последовательны. Прежде, чем бросаться обвинениями, нужно хотя бы иногда думать головой, так что и тебе советую. Почему он так поступил? Чем живет? И наконец, почему враг уважает его больше, чем те, кто провел с ним не один боевой патруль.

Удивленный взгляд Сива, проводил Широ. Зак не обращая на него внимания, старательно прятал тела «сторонников пыток» в дальнем конце пещеры. Покончив с этим, он достал из сумки два флакончика. В первом был яд предназначенный Старейшине, во втором особое зелье, очень сильное и вся надежда Широ было именно на него. Только оно даст возможность привести его план в реальность и обмануть Старейшину.

***

Поужинав и хорошенько отдохнув, Старейшина Сол направился в пыточную пещеру. Двое его молодцов, старались там не покладая рук. Пора пожинать плоды их трудов, по всем его расчетам парень уже должен был сдаться, ну или держаться на последнем дыхании. Плотоядная улыбка не сходила с лица Старейшины. Это будет слаще десерта, видеть последние усилия и борьбу отчаявшегося, что может быть ярче этого наслаждения? Войдя в пещеру, он застыл, что-то было не так. Парень лежал в дальнем конце пещеры вполне здоровый и сладко спал, тогда как его люди испарились.

- Что это такое? Где вы Сышеловы дети? Я …

Легкий укол и тянущая боль в запястье. Старейшина резко обернулся, но рядом ни кого не было, пещера была пуста.

- Что здесь происходит?

Старейшина бросился прочь, нужно быстро вернуться в свои покои. Что это? Страх тяжелым камнем сдавил его грудь, тошнота подкатила к горлу. Еле дыша, задыхаясь, не смотря по сторонам, он бежал. Еще не много и он будет в безопасности, его пещера достаточно защищена. Спотыкаясь, он в ввалился в светлую, богато обставленную, пещеру.

- Чудненько, здесь все обставлено со вкусом.

Старейшина с ужасом уставился на седого человека стоящего возле него.

- Не стоит удивляться. Меня зовут Закария и с этих пор мы с вами неразлучные друзья.

Человек отвесил шутовской поклон и улыбаясь, приблизился к Солу.

- Яд, что я вам вколол, не излечим. Есть только один способ, от него избавится ввести противоядие. Предупреждаю заранее, его могу ввести только я, так как в его основе присутствует моя кровь. Мертвая кровь не сработает, и да рецепт уникален, так как кроме крови добавлен еще один особый ингредиент. О, не надо догадок, вы не сможете вырвать у меня признание, как у того бедняги. Широ не поддаются пыткам, но вы наверное в курсе.

- Что тебе от меня нужно?

- Я вижу, вы человек разумный, сразу перейдем к делу?

Выждав секунду Зак продолжил.

- Вы будете помогать мне, я ищу одного человека. Я готов заключить с вами сделку и дать слово, а слово Широ это закон.

Смерив свою ярость, Старейшина ответил.

- Я слушаю твои условия.

- Вы помогаете мне в поисках. Но пока, этот яд будет медленно вас убивать. Найдя нужного мне человека, я вколю вам противоядие. - Этого мало.

Широ фыркнул.

- Вы умеете торговаться, даже в невыгодных для вас условиях. Ну что ж, я слушаю ваши предложения.

- Одно желание, ты исполнишь его.

- Вы, что начитались сказок? Я вам не фея исполнять желания и по-моему, это вы находитесь на грани смерти. Время отведенное вам не бесконечно.

- Я много прожил и готов покинуть этот мир.

Широ нахмурился, похоже, в лице Старейшины Перстов он нашел достойного противника.

- Хорошо, я исполню его, но с одним условием. Это моя прихоть, ведь я наемный убийца, в своем желании вы не прикажете мне убивать.

Старейшина рассмеялся, его смех раскатами отражался от сводов пещеры.

- Да, я согласен. Ударим по рукам маленькая фея?

Глава 11.

Из дорожных зарослей показалась Эльза, вид у нее был уставший. Марика хмурясь, смотрела на нее. Арни с волнением ждал появления слуги.

- Марика выдвигаемся, нужно до темна, проехать, как можно дальше.

Марика еще раз проверила подпругу на лошади и передала ее Эльзе.

- Постой-те, что значит выдвигаемся? А где мой слуга? Что вы с ним сделали?

Эльза с сожалением посмотрела на Арни.

- Арни, твой дядя приставил к тебе наемного убийцу. Он не собирается помогать тебе. С самого начала он был тем, кто натравил на твою семью Того человека.

Арни застыл.

- Нет, этого не может быть! Ты врешь!

- Успокойся! Надо быть законченным глупцом, чтобы не видеть, кто стал причиной гибели твоей семьи.

Тяжело дыша, Арни стоял, упрямо склонив голову.

- Нет, это не правда… Он любит меня и мою семью, он…

- Он любит только себя и готов на все ради расширения своих владений. Ты ведь уже понял это. В этом мире можно надеяться только на свои силы, пора взрослеть парень.

Эльза тихонько тронула свою лошадь, Марика посмотрев на Арни, тоже вскочила в седло.

- Госпожа, мы оставим его?

- Пускай, ему надо немного подумать. После он догонит.

Всадницы медленно удалялись вперед по дороге, Арни смотрел им вслед, а в его глазах стояли слезы. Его последняя надежда угасла, теперь он остался совсем один. Сжав кулаки, он запрокинул голову и закричал. Голос эхом отразился от ближайших деревьев, подняв в небо стайку лесных птиц.

Марика остановилась, обернувшись назад.

- С ним точно все будет в порядке?

Эльза ехала, не сбавляя шаг.

- Теперь, да. Он принял свою судьбу.

Вскоре по дороге послышался дробный стук копыт, Арни догнал их и молча присоединился к спутницам. Эльза кивнула и пустила лошадь рысью.

***

Ночью у костра Эльза разговаривала с Арни. Марика ушла, она хотела проверить округу и насобирать еще хвороста, ночь выдалась прохладной.

- Когда приедем к тебе в поместье, ты представишь меня, как представителя власти, которому поручено вести расследование смерти твоих родителей. Марика моя личная охрана. Для этого мне нужно переодеться в более подобающую одежду.

- На пути есть небольшой городок, в нем лавка старьёвщика может там, мы сможем подобрать что-то.

- Может. Когда я буду говорить с твоим опекуном, держи себя в руках. Многое тебе может не понравиться, но верь мне.

- Но как вы, женщина, сможете его убедить в том, что являетесь представителем закона?

Я рассмеялась.

- Он мне поверит. Главное, что он переключит свое внимание на меня. У тебя есть письмо от дяди адресованное опекуну?

- Да, он сказал мне отдать его сразу же по прибытию.

- Дай мне его.

Арни протянул мне запечатанный конверт. Осторожно вскрыв его, стараясь не повредить печать, я прочитала письмо.

«Дорогой Грегор! Я тобой крайне не доволен! Я же просил держать этого юнца подальше от меня. Но раз он все же оказался таким прытким, значит пришло время отпустить его с миром в мир иной. Слуга, что приедет с ним от моего имени, наемный убийца. Он лучший. Просто следуй его указаниям и надеюсь, впредь, ты не подведешь меня. Ведь на кону не только наше будущее. Эта земля скоро окажется в надежных руках, а пока сиди и не высовывайся. Да обратит на тебя свой взор Хозяин». Я пригляделась внимательней на подпись. Вроде бы ни чего особенного красивый вензель, но вот чуть ниже него был от руки нарисован знак. От одного взгляда на него меня бросило в холод. На письме была изображена открытая ладонь.

***

Арни уснул, а я все ни как не могла успокоиться. Нет, я не показала ему, что чем-то взволнована и не стала зачитывать ему письмо. Думаю, он, вряд ли сможет скрывать свои эмоции, ему и так нелегко пережить предательство дяди. Но то, что судьбе было угодно преподнести мне такой подвох, кто мог подумать, что мы стояли так близко к разгадке. Знак Удэ, советник короля замешан в этом. Не знаю, что это за культ, но похоже он имеет глубокие корни. Если подумать, один из Старейшин Перстов плюс одна из ключевых фигур королевства, все не так просто. Голова разболелась, я поднялась вскипятить на костре немного воды и заварить целебный отвар. Марика бесшумно подошла ко мне.

- Уснул? Что мы планируем делать в его поместье?

- Марика, знак Удэ был у нас на глазах, но мы не смогли его разглядеть.

- Как такое возможно?

- Советник короля написал письмо опекуну Арни, рядом с его подписью знак открытой ладони.

Марика вскочила.

- Тогда чего мы ждем? Надо вернуться и допросить его.

Приготовив отвар и сделав пару глотков, я ответила.

- Нет, сейчас мы не можем бросаться в эту пропасть. Придется смириться с мыслью, что пока он не доступен для нас. А потом, мне кажется, что все обладатели такого знака связанны между собой. Мы не знаем, как сильно проросла эта гадость, но Вседержитель не зря направляет нас в эту сторону.

- Он говорил об одном человеке, как нам узнать, кто из них является разрушителем.

Вздохнув, я посмотрела на звездное небо.

- Думаю, тот, кого мы ищем, стоит во главе. Потянув за одну нить можно распутать весь клубок. Не знаю почему, но я уверена, что этой ниточкой, станет Старейшина Перстов.

Голова немного утихла, я зевнула.

- Марика, пожалуй, я пойду спать, завтра нам предстоит тяжелый день.

- Отдыхайте спокойно госпожа, я буду охранять ваш сон.

***

Городок был небольшим и шумным. Грязные улицы и невзрачные дома. Арни уверено вел нас к небольшому домику. Его вывеска гласила, что здесь живет старьёвщик Дикс и его цены самые низкие во всей округе. Марика усмехнулась.

- Что-то я сомневаюсь, вот увидите, он заломит хорошую цену за свое тряпьё.

Первым, что бросилась в глаза, когда мы вошли в лавку, это кучи тряпок лежащих на прилавке. В ней сосредоточенно рылся неприятного вида мужичок. Оторвавшись от своего занятия, он окинул нас подозрительным взглядом.

- Что нужно?

Я сделал знак Арни помалкивать.

- Любезный, нам нужна одежда.

- Так в чем проблема, выбирайте.

Хозяин показал рукой на кучку тряпья, живописно расположенного на столе.

- Нет, вы нас не поняли. Мне не нужны эти обноски, я хочу видеть настоящий товар.

Дикс, а это видимо был именно он, скривился.

- Если вас это не устраивает, я готов показать и другой товар. Только сможете ли вы за него заплатить? Не люблю распинаться, если дело того не стоит.

Я достала из кошелька пару серебряных соло. Глаза Дикса сразу заблестели алчным огоньком.

- Это совсем другое дело. Пойдемте за прилавок.

Пропустив нас вперед, хозяин открыл дверь в комнату расположенную за прилавком. В ней одежда лежала аккуратно разложенная по полочкам, здесь были даже вешалки. Я прошлась, осматривая товар. Наверняка со многим из этого добра бывшие хозяева расстались не по своей воле. Выбрав кожаные брюки, высокие сапоги и не броский камзол я протянула еще два серебряных соло Диксу.

- Этого хватит?

От подобострастной улыбки Дикса меня передернуло.

- Конечно госпожа, но не лучше ли такой даме выбрать что-нибудь более женственное?

Подумав немного, я выбрала простенькое платье, зеленного цвета, распустившейся листвы. Мне платье приглянулась не только цветом, но и покроем, если его одеть оно приятно будет облегать талию и свободной волной опускаться к земле. Ничего лишнего, рюшек и кружев, только тоненькая кайма золотистого цвета по вырезу и подолу, да не большое шитье в форме листочков на лифе.

- Я возьму еще его.

- Да, да госпожа как вам будет угодно.

Заплатив и выйдя на улицу, я обратилась к Арни.

- Сколько еще до твоего поместья?

- К вечеру мы будем на месте.

- Марика, будь наготове, как только выедем за город, нас ждут не приятности.

- Конечно, я видела его глаза.

Арни озабоченно смотрел на девушек.

- Это вы о чем? Что случилось?

Марика отвесила ему очередной легкий подзатыльник.

- Эй, это еще за что?

- За то, что привел нас к этому скупщику краденого. Ты что не понимаешь, увидев наши денежки, он конечно сообщит своим друзьям.

- Тогда, зачем вы ими светили? Кто вас просил покупать такие дорогие вещи?

Арни замолчал под моим пристальным взглядом.

- Я не могу приехать в этой одежде слуги и представиться человеком твоего дяди. Опекун не поверит тогда не единому нашему слову. А с парочкой деревенских грабителей мы справимся.

***

Разбойники догнали нас спустя пару часов дороги. Как я и думала, их было немного. Четверо грязных, небритых, одетых в сильно поношенную одежду мужиков, с крепкими дубинками.

- Е-гей, дамочки пора поделиться с нами вашими сбережениями.

Мужичок, с подбитым глазом, видно он был у них за старшего, улыбнулся щербатым ртом. Арни сразу загрустил, слабенький парень, как только он смог добраться до столицы? Марика наоборот, так и расплылась в улыбке.

- Ох, ты какая милашка! Что улыбаешься? Хочешь, я тебя приласкаю? Глазки только прикрой, больно они у тебя странные.

Раздавшийся гогот луженных глоток, распугал в округе наверное всех птиц. Марика посмотрела на меня, я покачала головой, не стоит, я попробую сама справиться с ними. Как говоришь? Моя сила влияет на других? Что же, нужно и из этого извлечь хоть какую-то выгоду. Я выехала вперед и самую малость, потянула силу, это был моя первая попытка после такого длительного бездействия. Я не пыталась найти кого-то, я просто выбрасывала перед собой все те чувства, которые накопились: горечь, тоска и разочарование. Всего на пару секунд не больше, это не было перемещением, но я все же боялась, что меня могут услышать. Глаза разбойников остекленели, слюна тонкой струйкой стекала по их подбородкам, не успев испугаться, я смотрела ка они, один за другим попадали на землю. С тревогой я обернулась. Марика закрывала собой Арни, обняв его и прижав голову к своей груди. Она была очень осторожна и не прикоснулась к нему даже малейшим открытым участком кожи.

- Марика, вы как?

- Все хорошо я сильнее других на меня ваш дар не так влияет, а Арни я успела закрыть.

- Что я сделала с ними?

Марика подошла и наклонилась над одним из не удачливых бандитов.

- Безумие. Они теперь словно дети, новорожденные.

Арни смотрел с ужасом на меня. В его глазах застыло выражение брезгливости и страха. Я криво улыбнулась.

- Да, мальчик я чудовище. Но я меньшее зло, для этого мира.

Глава 12.

Гуин очнулся сидя на полу пещеры от того, что кто-то настоятельно тряс его, говоря взволнованным голосом. Открыв глаза, Гуин судорожно пытался сообразить, где он оказался и, что вообще произошло. Простонав от резко возникшей головной боли и осмотрев рассеянно богатое убранство пещеры, блуждающий взгляд Гуина, остановился на Широ. Закария, стоял, небрежно облокотившись на кресло из красного дерева, в котором восседал хмурый Старейшина.

- Очнулся, как самочувствие?

Гуин еще раз поморщился, но на этот раз не от головной боли.

- Командир, простите я не могу пока вам помочь, все силы ушли на того парня.

Рядом склонился Сив, Грин лежал чуть дальше на шикарном ковре, устилавшем пол пещеры. Гуин, вздрогнул от раздавшего звука, Старейшина хлопал в ладоши.

- Браво, Гуин. А ведь когда-то был падающим большие надежды Перстом. Твоя тройка была одной из лучших, как ты докатился до такой жизни?

Гуин с вызовом ответил.

- Тоже могу спросить и у Вас. Как Старейшина клана докатился до такой? Скрывать смерть Слышащего, править Перстами, игнорируя волю Вседержителя, на что вы еще способны?

Сив потрясенно, смотрел на Гуина. Старейшина улыбался.

- Сколько обвинений и все безосновательны.

Его голос резко изменился.

- Кто сказал тебе эту ложь! Это та девчонка?

Ненависть кипела в глазах Старейшины, но спустя пару мгновений он снова взял над собой контроль.

- Мне все равно, откуда ты это взял. Тем более, что тебе никто не поверит.

- Все это конечно мило, встреча старых знакомых и желание общаться до зари, но перейдем к делу. Мой новый друг готов оказать мне полную поддержку. Вы с Грином можете спокойно покинуть эту скромную обитель и не путаться у меня под ногами. Старейшина, обещает дать вам фору, ну, скажем в пару дней.

Старейшина согласно кивнул.

- После все будет зависеть от вашей удачи, хорошего вам пути.

Гуин поднялся, ему все еще трудно было держать равновесие.

- Подожди, ты так просто от нас не отделаешься. Ты достиг цели и один из глав Перстов у тебя в руках, что дальше?

- Буду покорять мир! Тебя это объяснение устроит?

- Я знаю, что врать ты умеешь лучше, чем кто-либо на этом свете, но не в этот раз. Что ты задумал?

Раздался громкий смех. Гуин, Зак и Сив, удивленно уставились на смеющегося Старейшину.

- Забавно, можете оставаться все. В моей пещере ни кто не посмеет вас тронуть пока наше соглашение в действии. Может, сделаем еще одно отступление?

Зак осторожно кивнул.

- Я согласен не преследовать больше этого парнишку, к тебе конечно Гуин, как и к Широ это предложение не относится. Сами понимаете, когда наше соглашение закончиться я все равно буду искать вас. В обмен вы остаетесь до конца со мной. Смотреть на ваши перебранки одно удовольствие.

Старейшина встал и налил себе в кубок вина.

- Да, кстати, могу подлить масло в огонь. Широ, ищет одного человека. Правда, он пока не сказал кого, но видно этот человек очень важен для него.

Зак плотно сжал губы, его глаза горели огнем.

- Значит, вот как. Решил избавиться от соперников. Ты настолько не уверен в себе, думаешь, она тебя ненавидит?

- Она, боится меня. И боится за вас, поэтому Эльза сбежала. Я даю вам шанс уйти с дороги, не причиняя ей боли.

Гуин все больше распалялся.

- Тогда может лучше тебе исчезнуть?

- Постойте, вы говорите она? Значит, все-таки человек, которого ищет Широ, та девчонка? О, она просто нечто! Вы, дураки, даже до конца не понимаете, что вами движет.

Гуин с Заком замерли. Широ медленно повернулся к Старейшине.

- Что ты имеешь в виду?

Старейшина двигался по пещере, словно большой кот, осторожно и хищно перемещаясь от одной стены к другой.

- Вы даже не знаете, что она вами крутит, как хочет? Тот парень, тоже влюблен в нее? Ну, конечно. Про него все ясно, но вот вы Гуин- Перст и один из клана Широ...

Старейшина покачал головой.

- Не думал, что даже таких, как вы эта сила зацепит. Ее сила, сила Слышащего, сила посланника бога. Неужели вы думали, что она ни как не влияет на окружающих? Конечно, сейчас она еще не совсем осознала себя, но даже так, она уже вовсю поработала над вами.

Противный смех, отразился от сводов пещеры.

- Я в это не верю…

- Веришь Гуин, веришь. Ты то, как раз должен знать, что такое сила дара.

Гуин потерянно посмотрел на Широ. Закария, так и стоял, застыв, казалось, что он уснул на месте с открытыми глазами.

- Зак…

Лицо Широ ожило, в его взгляде появилась уверенность.

- Мне все равно. Пусть это будет сила, дар или еще что-то, она будет моей. Даже если станет ненавидеть меня всей душой, бояться, я не отпущу ее.

***

Легкость в теле и расслабленность в мышцах, было так хорошо.

Грин открыл глаза, он лежал в не знакомом помещении, на полу. На удивление теплом полу, потому, что покрывавший его ковер был достаточно мягким и толстым. Несмотря на легкость в теле Грин боялся двигаться, в памяти всплыли все пытки, которые применяли на нем тюремщики. Но любопытство взяло свое, он осторожно приподнялся к своему удивлению не почувствовав боли. Все-таки это была пещера, но она не шла ни в какое сравнение с той в которой раньше его держали. В пещере по мимо него было трое. Двое стояли к нему спиной и о чем-то говорили.

- Как ты себя чувствуешь?

К нему обратился незнакомец, только глаза его выдавали, глаза горящие золотым светом. Перст. На звук его голоса двое повернулись.

- Грин, ты как?

Гуин подошел к нему.

- Теперь все будет хорошо. Вскоре ты сможешь покинуть это место.

- Что?

- Пора воспользоваться подарком судьбы и убираться из этого логова. Похоже, ты себя вполне сносно чувствуешь.

Это говорил второй. Тень скрывала его, но голос, этот голос нельзя было спутать с любым другим. Широ. Помимо его воли, лицо Грина свела судорога. Именно он стоял за всем этим, он просил его молчать, потому что знал все наперед.

- Что значит пора покинуть? Проклятый Широ! Я не уйду, пока ты не выполнишь своего обещания!

Зак, примирительно помахал рукой.

- Такой шанс выпадает не часто, сам Старейшина обещал твою неприкосновенность. Разве этого мало?

Грин вопросительно посмотрел на Гуина.

- Старейшина обещал, что тебя не будут искать Персты. Теперь ты предоставлен своей судьбе.

- Чушь! Вы, что, оба спятили? С какой стати Перстам идти на такие уступки?

- Грин, ты многого не знаешь…Сейчас Зак может указывать Старейшине и благодаря ему ты избавился от преследования.

Широ подошел поближе, вопреки ожиданию его лицо не выражало торжества. Наклонившись, он прошептал:

- Послушай, Грин. Сейчас только ты один из нас в самом выгодном положении. Я не долго, смогу управлять Старейшиной.

Гуин вздрогнул и повернулся, пораженно смотря на Зака.

- Я знаю, что ты никогда не будешь мне доверять, и кажется, я вполне заслужил это, но прислушайся к моему совету. Уходи. Сейчас я смогу обеспечить тебе беспрепятственный проход по территории Перстов. И еще, если ты будешь там, на воле, мне будет легче. Если у нас ничего не выйдет, у Эльзы останешься ты.

Коротко кивнув, Грин ответил.

- Понятно, значит, я был приманкой? Всего лишь марионеткой в руках кукловода. Ты прав, я не верю тебе, но этим…

Грин мрачно посмотрел в сторону Сива.

- Я верю еще меньше. Конечно, ты снова будешь играть нами, но я согласен, если это хоть как-то поможет ей. Найди ее Зак! Слышишь? А когда найдешь, не смей бросать, никогда.

***

Старейшина вернулся и объяснил Сиву, через какие пещеры стоит вывести Грина. Зак с грустью смотрел на удаляющуюся широкую спину офицера. Не смотря на все разногласия с ним, Грин был для него простой и открытой книгой. Он любил таких людей и немного завидовал их способности выставлять свою душу нараспашку. Он не врал, говоря о том, что так ему будет легче и верил в судьбу. Этот парень не зря встретился ему на пути, возможно, он действительно станет той спасительной соломинкой, которая вытащит их всех. Жизнь любит преподносить сюрпризы, а та игра, что он затеял, вполне может обернуться для него большим провалом.

Глава 13.

Дальнейший путь мы провели в молчании. Арни старался держаться подальше от меня, изредка с испугом поглядывая в мою сторону. Марика хмурилась и я видела, что она с трудом сдерживает себя, чтобы не надавать Арни увесистых оплеух. Меня же окутало странное оцепенение, я понимала, что сделала с теми людьми, но в тоже время ничего не чувствовала. Ни сожаление, ни страх, ни муки совести не терзали меня. Что же это? Я действительно превращаюсь в настоящее чудовище? Вот, что значит быть Слышащей, гласом Вседержителя. Если да, то к Сишелу такой дар! Я остановила лошадь.

- Марика, сделаем привал.

- Но госпожа, осталось проехать не много, да и темнеет уже.

- Мы переночуем, а завтра с утра предстанем перед опекуном Арни.

Марика промолчала, слезла с лошади и стала готовиться к ночевке. Благо мы быстро нашли хорошую полянку не далеко от дороги. Арни быстро перекусив, улегся сразу спать. Я отошла подальше от костра и позвала Марику.

- Сейчас ты прикоснешься ко мне и постараешься вытянуть, как можно больше силы.

Марика с откровенным ужасом смотрела на меня.

- Нет, я могу убить вас.

- Глупость, сама знаешь. Вседержитель не даст мне умереть. Просто я хочу, чтобы моей силы стало меньше, настолько насколько это возможно.

- Как прикажете госпожа.

Осторожно словно боясь сломать мне руку, Марика прикоснулась ко мне. Теплая волна пробежала по моему телу и накрыла меня с головой.

***

- Эсталия, что ты делаешь? Что мучает тебя?

Золотистый свет окружал меня, его легкое прикосновение дарило покой и приносило ощущение безмятежности. Но я, вздрогнув, не дала себе расслабиться.

- Я ведь не так многого прошу, верно?

Голос раздался совсем рядом, теплое дыхание шевельнуло волосинки на шее.

- Ты первая, кто вообще для себя ничего не просит. Все твои желания, нацелены на одно, достичь поставленной цели. Помочь друзьям, семье, мне и только.

Я усмехнулась.

- И за это, ты дал мне трижды воспользоваться силой, прикрыв от Перстов, в обмен на …

- Да, это жестоко. Но, по другому, и быть не может.

- А если я попрошу для себя? Что ты дашь мне тогда?

- Все или ничего. Что ты хочешь Эсталия? Силу? У тебя ее много. Золота? Нет, это на тебя не похоже. Любви? Может быть, но я не хочу вмешиваться в чувства людей. Тогда, что? Удиви меня и если это у тебя получится, я обещаю даровать тебе то, о чем попросишь.

Свет разгорался сильнее, тепло дурманило, сознание путалось. Хотелось только одного остаться в этом свете навсегда и не возвращаться в жестокую реальность. Я с трудом удерживала в памяти то, о чем хотела попросить Вседержителя. Широ. Боль резанула острым клинком, я выдохнула и сосредоточилась на своем желании.

- Я хочу, оставаться человеком.

Свет потускнел, стало заметно прохладнее.

- Даже, так. Хорошо. Но не думаешь, что так будет хуже? Обладая силой, почти равной моей и оставаясь прежней, твоя душа будет страдать. Она будет разрываться между осознанием того, кем ты была и тем, кем ты становишься. Вспомни тех бандитов, а ведь они только начало. Твоя сила будет расти, этого не изменить. И сдерживаться от ее применения ты не сможешь вечно. Не каждый разум способен вынести такое.

- Я справлюсь.

Грусть и нежность прозвучала в ответе.

- Эсталия, ты отказываешься от защиты.

- Я отказываюсь от безразличия. Я не хочу становиться чудовищем.

- Быть избранной, быть ни такой как все, уже значит, что ты стала им. Все будут называть тебя так. Прежние Слышащие, всегда избирали простой путь. Ты первая, кто воспротивился мне так открыто. Я ценю твою волю и выбор, поэтому полного слияния не произойдет. Все предыдущие постепенно становились вместилищем моего духа, они все хотели этого. Но взамен медленно теряли свою личность. Другие, но ты особенная, мне даже интересно, что с тобой будет дальше. А теперь тебе пора и постарайся больше не доводит себя до такого состояния.

Свет погас, и темнота окутала меня.

***

Я очнулась от странных звуков. Рядом со мной кто-то сдавленно рыдал. От неожиданности я резко села, в глазах сразу потемнело, в ушах зашумела кровь. Обхватив голову руками я возмущенно уставилась на Марику.

- Марика, ты что плачешь?

- Госпожа, я думала…

Плачущий Черный Перст, это скажу я вам жуткое зрелище. Мало того, что ее лицо не привыкло выражать такие эмоции, но вдобавок еще и кровавые слезы на бледном лице. Такое кого угодно в могилу сведет.

- Прекрати, если Арни это увидит, бедолага, заикой станет. С чего это ты вдруг решила меня оплакивать?

- Скоро рассвет, а вы лежите как не живая, даже дыхания было не уловить.

- Зато, теперь я чувствую себя превосходно. По крайней мере, опасность стать полностью бесчувственной меня миновала. Ну, если уже так близок рассвет, как ты говоришь, не пора ли нам позавтракать?

***

Перед нами простиралось поместье Арни. Его родовой дом был довольно впечатляющим, хотя и требовал ухода. Двухэтажное здание старой планировки, немного мрачноватое, но привлекательное. Возле входа нас ждал дворецкий и несколько слуг. Арни сразу преобразился, прямо на глазах превращаясь из забитого мальчишки в хозяина поместья.

- Генрих, позаботься о лошадях и приготовь комнату для гостей.

Старый дворецкий отвесил низкий поклон.

- Слушаюсь молодой господин. Ваш опекун ждет в гостиной.

Мы прошли по коридору и оказались в опрятной гостиной. В комнате стоял красивый, пожилой мужчина. Несмотря на свой возраст, фигура его все еще оставалась стройной, в вороные волосы слегка посеребрила седина. Он строго посмотрел на Арни и учтиво поклонился нам.

- Рад приветствовать дорогих гостей поместья древнейшего рода Филории. Арни представь меня.

- Это мой опекун дворянин Грегор Дреберг.

Я еле заметно наклонила голову.

- Приятно встретить такого учтивого дворянина в столь удаленном месте от дворца.

- Леди Эльза, доверенное лицо моего дядюшки и представитель законной власти королевства. Ее слуга Марика.

Грегор еще раз склонился в учтивом поклоне.

- Да, дядюшка просил передать вам письмо, ознакомьтесь.

Арни отдал Грегору запечатанное письмо. Пока его опекун быстро просматривал его, я отозвала Арни. Быстро прошептав ему.

- Уйди под любым предлогом.

- Любезный Грегор, прошу меня простить мне нужно проследить, как выполняется мое указание о подготовке комнаты госпожи Эльзы.

Откланявшись Арни забрав с собой Марику удалился. Я подошла к открытому окну. Понятно, что Грегор немного увлекся посланием, но вскоре он переключится на меня.

- Значит вы убийца?

Резво, он однако начал.

- Да, и что вас в этом смущает? Вы провалили свою миссию. И теперь я беру все в свои руки.

- Женщина наемный убийца? Вы думаете, что я настолько глуп?

Я повернулась, мягко улыбнувшись, и посмотрела прямо в глаза Грегору.

- А, что в этом такого? Или вы считаете, что удел женщин готовка, роды и шитье?

Усмехнувшись, я снова отвернулась к окну.

- В наше время, все возможно. Я не должна перед вами отчитываться и тем более доказывать что-либо. Мальчишка должен умереть и я готова исполнить заказ.

Шум от падающей посуды заставил резко повернуться нас. В дверях стоял белый как мел Арни, возле его ног валялся опрокинутый поднос. Слуга с испугом стоял возле него. На лицо внезапное появление беспутного подопечного, так не вовремя вошедшего во время делового разговора. Боковым зрением я увидела ехидную улыбку Грегора, которая тут же сменилась мнимым безразличием.

- Арни, нельзя же быть таким бестактным! Твои движения слишком резкие, ты не мог бы быть более аккуратным.

Арни все такой же бледный, еле сосредоточив взгляд, ответил.

- Да… Прошу прошения, я как-то не очень хорошо себя чувствую, после дороги… Могу я уйти отдыхать?

- Да, конечно, мой мальчик. Я вижу, что усталость и впрямь сильно на тебя повлияла.

Улыбку Грегора, можно было принять за хищный оскал дикого зверя, но ни как за сочувствие переживающего человека. Арни поспешно ретировался. Грегор обернулся ко мне.

- Не слишком ли открыто? Похоже, мы шокировали мальчика, а он так надеялся на помощь своего дяди.

Я смотрела в серые глаза, в которых так часто проскальзывали искры золотистого цвета, и думала о том, как мы ошиблись. Нет, бесспорно, его дядя еще тот интриган, но этот человек совсем не прост. Его глаза говорили о многом. Глаза человека обладающего силой, силой дара. Каков хитрец, я чувствовала, как он старается прощупать меня. Как интересно кто же он такой? Я была уверена, что Персты в курсе о его силе, но в тоже время он оставался неприкосновенным. Теперь передо мной стоял другой вопрос, кто же среди этих двоих является главным? Как же все запутанно… Дядюшка Арни ошибается, вероятно совсем не он правит балом, Персты намного умнее. Вседержитель, в какое болото меня затягивает? Теперь нужно быть предельно осторожной, игра принимает неожиданный оборот. Я слегка улыбнулась Грегору, стараясь выглядеть, как можно более спокойной.

- Не все ли равно? Мальчишка попал в западню ему некуда бежать. Не мне вам объяснять, как сладка охота, когда загнанная в угол добыча готова рвать себе горло. Разве не это придает особенную остроту в нашей жизни?

Подаренная мне в ответ улыбка вызывала тошноту, но я ответила. Улыбаясь, я думала, может Вседержитель все же был прав, как и те Слышащие, которые выбрали легкий путь. Как Широ терпит все это? Играть чужую роль слишком тяжело, тем более, когда от нее воротит и каждое мгновенье кажется нескончаемой вечностью.

Глава 14.

Что это было? Гуин вот уже на протяжении двадцати минут обдумывал произошедшее. Зак отпустил Грина? Нет, он не просто отпустил, он заставил его убраться. И причем не потому, что он мешался или был ему не угодным соперником, здесь скрывалось что-то большее… Мрачно смотря на улыбающегося Широ, который беззаботно болтал с Сивом, Гуин пытался просчитать, чем были вызваны подобные действия с его стороны. И чем дольше он думал, тем больше все сходилось к одному. Он полностью утратил способность рационально смотреть на вещи! Все поступки Закарии не предсказуемы, за всю свою жизнь Гуин привык опираться на логическое мышление, все люди склонны к определенным поступкам, но этот… Увидев взгляд Гуина, Широ подошел оставив Сива.

- В чем дело, так ты во мне скоро дыру просверлишь.

- Ни в чем.

- Ну да. Послушай, на этот раз я не вру. Я правдив настолько, на сколько, это вообще возможно. Эй, не вздумай тут ухмыляться! Грин сейчас наш козырь, он на свободе и в относительной безопасности. Я подкинул ему твою сережку.

- Что?

- А что? Ты ведь про нее совсем забыл? Обручальный талисман очень сильный артефакт. Так вот предварительно я обработал ее кое-чем. При очень не сложном заклинании, мы сможем поддерживать с ним связь, правда на короткое время и я совсем не уверен в стабильности, времени соединения, да и вообще услышит ли нас этот придурок, но все же это крохотный шанс. И не просто шанс, но и помощник. Сейчас все внимание Старейшины будет сосредоточенно на нас с тобой, а он будет нашим запасным вариантом.

Гуин с отвращением смотрел на Широ.

- Ты все так же продолжаешь удивлять меня. Я почти поверил в твою бескорыстность.

Зак широко улыбнулся.

- Не стоило.

***

Старейшина шел по старой дороге, этот путь из своей пещеры в зал Решений он знал наизусть. Его немного беспокоило возникшие обстоятельства. Надо отдать должное этому проныре Широ, он действительно не был готов к такому. Надо же яд, и какой! Все спланировано гениально, даже он со всем своим жизненным опытом не сможет пока переиграть Закарию. Любопытный малый, жалко, что в конце пути ему все же суждено умереть, ведь такого не прощают. Выкрутиться у него не получится, а пока, поиграем с детишками в их игру, тем более, что цель одна. Возмущения силы легкие, почти на грани определения, но такие специфические, достигли его. Эльза стала еще на порядок сильнее, теперь она почти схожа с предыдущим Слышащим. Так дело не пойдет, не для этого он столько лет потратил на обретение свободы, чтобы какая-то девчонка могла помещать. Отголосок силы был слабым, и это еще больше его злило. Определить ее место положение, было пока не возможно, но есть одна зацепка. Этот дурень Королевский советник оказался хоть на что-то полезным, или это дело случая, видно Хозяин и в правду благоволит им. Советник проболтался, при очередном сеансе связи, что ему повстречалась отреченная из рода Кристофф. Старейшина довольно ухмыльнулся, девчонка делает ошибки. Подождем и она сама пожалует к нему в руки, останется, только вежливо пригласить новоявленную Слышащую в гости.

***

Грин шел по густому лесу. Он не видел точного места расположения обители Перстов и найти самостоятельно вряд ли бы смог. Его вывели с закрытыми глазами и перенесли, Вседержитель знает, на какое расстояние прежде, чем бросили посреди леса. Как он себя чувствовал? Если говорить о физическом состоянии, то вполне сносно, но вот душа… Сейчас он был похож на брошенного щенка. Все чувства были в полном смятении, что делать и куда идти? Эльза? Широ снова дал понять, что он нужен им, но зачем? Что его ждет дальше? С грустью он думал о том, во что он превратился, многообещающий когда-то офицер, теперь он больше походил на разбойника с большой дороги. Отчаяние и безысходность крепко держали его в своих объятьях. Прислонившись к стволу старой сосны, Грин подставил разгоряченное лицо прохладным струям дождя. Голод дал о себе знать утробным урчанием желудка. Помимо воли засунув в карман брюк руку, Грин нащупал нечто странное. Поднеся руку к глазам, Грин тут же выронил то, что было им извлечено из кармана. Изящная серьга с блеснувшим камушком покатилась по земле.

***

Прошло достаточно времени, и его послание уже должно было попасть в руки Мастера. Зак не был уверен, что тот примет его сторону и поможет, но надежда, как говориться, есть всегда. Правила в клане и его устои всегда были очень строгими, но одно всегда была неизменным. Один раз глава клана мог воспользоваться Призывом. Закария, не был признан официально главой клана и поэтому гарантии, что Мастер согласится на такую авантюру, были минимальными. Главное, что он даже не знал, для чего Зак собирал весь клан в портовом городке Дросго. Еще нужно учесть время на сборы и переправку, а после у него всего лишь неделя, больше клан не станет ждать. Но этого и не понадобиться, если все сложиться так, как он запланировал. Найти Эльзу теперь будет не сложно, благодаря ее растущей силе дара. Она скоро выдаст себя. Старейшина спит и видит, как заполучить ее. Это сразу бросается в глаза, но, как и все Персты, он слишком много возомнил о себе и не во что, не ставит других. Хорошо, пусть так и будет. Зазнавшийся Широ, глупый офицер и послушный, хотя и предавший свой народ Перст. Пока Старейшина ушел раздавать новые указания, нужно действовать.

- Гуин, мне нужно с тобой поговорить.

Перст с неприязнью в голосе ответил.

- А стоит? Вряд ли я услышу что-то новое. Хочешь втянуть меня снова в свои интриги? Как по мне, так я вполне достаточно поучаствовал в них.

- Понятно, но раз так, о чем еще можно говорить? Гуин, ты никогда не казался мне глупым человеком. Что с тобой стало?

Да, эти уловки с ним больше не сработают. Зак признал свой полный провал. Значит, остается только одно, глас рассудка.

- Ладно, а теперь серьезно. Пора задуматься о нашем недалеком будущем. Разложим все по местам. Первое, как только Старейшина найдет Эльзу, я буду должен ввести противоядие и что тогда? Второе, не пора ли вам ребята брать власть в свои руки и навести порядок в своем доме? И наконец-то третье и главное, я не привык бездействовать, а как насчет тебя?

Гуин, все так же, брезгливо смотрел на Широ.

- Закончил? Я тебя выслушал.

Гуин уселся в кресло, и хорошенько устроившись в нем, прикрыл глаза. Широ глубоко вздохнув, продолжил.

- Все ясно, твое презрения и безразличие я оценил по достоинству, чего ты хочешь? Мне принести свои извинения и преклонить колени? Ты же прекрасно понимаешь, в каком положении мы сейчас оказались…

Широ замолчал, увидев направленный на него горящий взгляд.

- Что тебе от меня нужно.

Зак возликовал, есть, теперь дело пойдет по нужному руслу. Маска раскаяния была на его лице.

- Твоя тройка все еще твоя, Сив и Эр поддержат своего командира.

Бросив беспокойный взгляд в сторону Сива Широ увидел согласный кивок с его стороны.

- С их помощью мы должны переговорить с остальными Старейшинами. Нужно выяснить кто из них главный, я конечно уже сделал свои выводы, но это не все. Понимаешь они давно очернили свою власть, с того самого момента, как только стали править вами не с помощью гласа Вседержителя…

Гуин перебил его.

- Что дальше? После того, как ты убедишься кто из них главный, что дальше?

- Нужно рассказать всем об их правлении, пора вашему народу узнать всю правду…

- Нет.

От неожиданности маска слетела с лица Широ, оголив ни чем не прикрытую растерянность.

- Я не ослышался?

- Нет. Ты не будешь играть моим кланом так, как это у тебя получилось с нами. То чего ты хочешь, принесет раздор и ослабит наш клан.

Зак зло улыбнулся.

- Тогда, я слушаю твои предложения.

Гуин встал и подошел вплотную к Широ.

- Я предлагаю убить Сола и выбрать нового Старейшину. У нас снова будет Слышащий, когда мы найдем Эльзу, я попрошу ее об этом.

Закария скривился в новой ухмылке.

- Я так понимаю, новым Старейшиной будешь ты, а я должен буду убраться отсюда подальше.

- Было бы не плохо, но зная тебя, это будет проблемно. Не хочу заглядывать далеко, но одно скажу точно. Я не позволю моему клану страдать так, как страдал я. Если мы будем делать переворот, сделаем это с меньшей оглаской.

- Значит, остановимся на этом варианте.

Широ снова предал лицу спокойное выражение. Гуин крепкий орешек, план придется изменить. А так жаль, какое искушение сломать, такой сильный клан. Если бы все пошло по первому варианту клан Широ обрел бы поистине огромное преимущество. Слегка вздохнув Широ легко улыбнулся, не все происходит так, как мы того желаем, но в наших руках изменить ситуацию в более выгодное положение.

Глава 15.

Грегор нервно мерил шагами свой рабочий кабинет. Что-то в этой убийце его беспокоило. Нет, он не сомневался в ее компетентности, советник хоть и был пешкой, но в плане выбора исполнителей на него можно было положиться. Что же его смущало? То, что она женщина или ее дерзость? Нет, все не то. Он попробовал проверить ее даром, но результат был нулевым. Вот это и насторожило его. Не бывает абсолютно отрицательных результатов. Его дар позволял чувствовать людей, а вернее их чувства. При его применении всегда присутствовал определенный эмоциональный фон, в каждом человеке поистине скрывается вулкан страстей. В каждом, но не в ней. Слушая ее, он натолкнулся на пустоту. Эта тишина была сравнима только с фоном мертвого человека. Даже если она может хорошо контролировать свои чувства, все равно нереально добиться таких результатов. Есть только одно объяснение, она тоже обладает даром, но если это так, то насколько ее дар сильнее его? Еще никогда он не встречал кого-то сильнее, за исключением Перстов. Надо спровоцировать и посмотреть на ее реакцию. Успокоившись, приняв такое решение, Грегор направился в обеденную залу. Сейчас будет скромный ужин, после которого он обсудит с Эльзой будущее Арни. Конечно, она согласиться на его условия, вот тогда и проверим, так ли верны его подозрения.

***

Ужин при свечах проходил в несколько напряженной обстановке. Арни почти ничего не ел, сидя уставившись в дно своей тарелки. Марика стояла позади своей госпожи, Грегор больше смотрел, чем ел, и только Эльза полностью была поглощена едой.

- Как вам представленные блюда дорогая?

Эльза, отвлеклась на то, чтобы вытащить маленькую косточку из бедра куропатки и благодарно кивнула.

- О, замечательно. С этой вечной, кочевой жизнью, мне так редко выпадает возможность хорошо питаться. Ваш ужин выше всяких похвал.

Грегор довольно улыбнулся.

- Жалко, что мой воспитанник, не ценит этого.

Арни и без того бледный, вздрогнул и испугано посмотрел на своего опекуна.

- Ну, полно вам господин Грегор. Парня совсем измотала дорога, наверное, ему следует получше выспаться.

Вскочив с места, чуть ли не опрокинув стул, Арни поспешно извинившись, удалился в свою комнату. Грегор проводив его ленивым взглядом, произнес.

- Я думаю нам пора обсудить его дальнейшую судьбу.

Отодвинув тарелку и сделав большой глоток вина, Эльза прищурившись, посмотрела на опекуна.

- А здесь нечего обсуждать. Это только мое дело.

- Может я смогу чем то помочь? Не стоит пренебрегать помощью, если человек искренне предлагает ее.

Эльза кивнула.

- Верно. Только при одном условии, что он не будет мешать. Простите господин Грегор, моя специфика работы такова, она не терпит вмешательства извне.

Грегор притворно вздохнул.

- Что же, очень жаль. А я так хотел присутствовать на исполнении задуманного, тем более, что после, отчитываться перед моим покровителем, придется именно мне.

Эльза замерла и тихо произнесла.

- Что это значит?

- О сущий пустяк. Советник, который вас нанял всего лишь лицо второго плана.

Грегор наклонился вперед, сосредоточено всматриваясь в лицо наемницы.

- И если вы действительно та, за кого себя выдаете, то вам пора подумать, так ли важно исполнять приказы того, кто стоит несомненно ниже меня.

Девушка дернулась, как от удара. Грегор тут же применил силу, сканируя ее чувства. И снова ноль. Озадаченно вздохнув, только сейчас Грегор заметил, что она в упор смотрит на него. Глаза Эльзы горели теплым золотистым огнем, Грегор смутился и отвел взгляд.

- Я поняла вас. Хорошо завтра утром на прогулке, ваша проблема будет разрешена.

Эльза шумно поднялась из-за стола и покинула обеденную залу.

***

- Марика, что же нам делать? Этот хлыщ очень хитер и если я хочу добиться встречи с его покровителем, а это наверняка кто-то из Перстов, мне придется убить Арни на его глазах.

Эльза металась по выделенной им комнате. Марика на это спокойно ответила.

- Значит убьем.

Резко остановившись, Эльза пораженно взглянула на Марику.

- Что ты говоришь…

- У нас нет другого выхода. Если вы намерены найти того, кто погубит наш мир, придется идти по головам.

- Да, ты права.

Обессиленно Эльза рухнула на стоявшее возле окна кресло.

- А ведь я даже не уверена, что этот Перст тот самый Старейшина, который носит печать Уде.

Марика тихо подошла к Эльзе.

- Нет, это он.

Вскинув голову, Эльза посмотрела на Марику.

- Почему ты так думаешь?

- Вас ведет Вседержитель.

Криво улыбнувшись, Эльза спрятала свое лицо в ладонях.

- Мне бы твою уверенность.

Вздохнув, Эльза опустила руки.

- Может ты и права. И это верное направление. Даже сама не могу объяснить, почему я выбираю эту дорогу. Встреча с Арни, знакомство с его дядей, все это неспроста. Меня правда, словно кто-то ведет по этому пути и мне нельзя не сворачивать, не останавливаться. Но в одном я уверена, я не стану жертвовать невинным. Ведь у меня есть еще два желания, еще дважды я могу использовать силу Вседержителя, так чтобы Персты не смогли учуять ее. Пора мне сделать свой второй шаг через тернии.

***

Конь медленно перебирал копытами, двигаясь по утоптанной тропе. Арни очень не хотел ехать на эту прогулку, но так решил его опекун. Эта прогулка по серому предрассветному лесу, как он говорил, должна была развеять скуку и помочь прийти в себя, его дорогому подопечному. Арни ехал молча, смотря на открывающийся простор. Выехав из лесной тропы на открытое пространство невозделанных полей, покрытых холодной росой, они медленно спускались в излучину к бурной реке.

- Арни, постой я хочу спешиться и пройтись немного.

Арни остановился по требованию Эльзы.

- Госпожа, трава мокрая стоит ли вам марать свои сапоги?

- Бросьте Грегор. Пускай это будет моей маленькой прихотью.

Соскочив с лошади, Эльза пошла в сторону реки. Арни, так же спешился, собираясь сопроводить ее. Эльза резко повернулась к нему, в ее руке блеснул кинжал.

- Эльза, что…

Мгновенье и кинжал Эльзы погрузился в грудь Арни. Хрипло вздохнув, Арни осел на землю. Яркая кровь окрасила его нарядный камзол. Грегор пораженно смотрел на растекающееся пятно. Эльза, резко выдернув кинжал, вытерла его о платок.

- Вот и все Грегор, вы довольны? Теперь этот юнец больше не помеха вашему плану.

Еле оторвав взгляд от лежащего тела, Грегор согласно кивнул.

- Вы поистине страшная женщина. И да, вы правы, теперь я могу вздохнуть спокойно. Но вы поступили весьма опрометчиво, трудно будет представить это, как несчастный случай.

- Пустяк, моя слуга Марика, хорошо заметает следы. Скажем, лошадь понесла и юноша упал, не удачно напоровшись на острый сук в ближайших зарослях. А теперь поговорим об оплате. Мне не нужны деньги, как вы говорите «второго человека». Могу я рассчитывать на встречу с главным?

Грегор обеспокоенно посмотрел на нее.

- Зачем это вам?

- Скажем так, я не хочу быть в стороне.

Улыбка, расцветшая на ее лице, говорила о решительности. Грегор молча кивнул.

- Да, я готов вас представить Великому.

***

Как только лошадь Грегора скрылась за поворотом дороги, Эльза тут же кинулась к Арни. Марика спустившись, хмуро смотрела на них.

- Марика, охраняй нас.

Эльза прикоснулась к стремительно бледнеющему Арни. Время пошло на минуты. Оставалось только надеяться на помощь Вседержителя. Прикоснувшись к Арни, Эльза сосредоточилась на утихающем биении его сердца.

- Вседержитель! Прошу тебя помоги мне вернуть его к жизни!

Эльзу окутало сияние чистого золотистого цвета.

- Эсталия, ты понимаешь, что это не простая просьба?

- Конечно, эта просьба из разряда тех, что будет стоить мне многого.

- Верно, если ты уверена в ней, я помогу тебе.

Сияние стало ослепительным, зажмурившись, Эльза почти ослепла. Когда свет угас, Эльза открыла глаза. Серая пелена не проходила. Моргнув Эльза слепо протянула руку в сторону Арни.

- Эй! Ты что это вытворяешь? Совсем с ума сошла, пырнешь кинжалом ни в чем не повинного человека, а теперь еще и лапаешь его!

Эльза смотрела на озадаченное лицо Арни. Его рана затянулась и кровь больше не текла, но вот с ее глазами что-то было не так. Правый глаз полностью поглотила тьма. Теперь она видела только левым. Марика с криком опустилась перед ней на колени.

- Моя госпожа, как же так…

- Ничего… Все не так уж и страшно. Марика, я знала, на что шла.

Арни удивленно трогал свою грудь.

- Я жив? Что это было?

Марика поднявшись, наклонилась над Арни. Тот в ужасе отшатнулся от нее.

- Тебе повезло, если бы не госпожа я бы без сомнений оборвала твою жизнь. Запомни, твоя жизнь полностью принадлежит ей.

Эльза устало улыбнулась.

- Арни, не слушай ее. Твоя жизнь принадлежит только тебе и ни кому более. А теперь Марика спрячет тебя на время и пусть начнется буря. Мы близко подобрались к нашим врагам, осталось только сделать шаг им на встречу.

***

Сила рвалась вверх, в окне светилось призрачное сияние. Грегор стоял на коленях.

- Великий! Все решилось, земля теперь в наших руках.

Глухой голос из зеркала произнес.

- Ты уверен?

- Да, мой господин. Мальчишка мертв.

- Тогда мы можем приступать к реализации нашего плана.

- Господин!

Грегор подобострастно смотрел в зеркальную гладь.

- Есть еще один человек достойный быть принятым в наши ряды.

- Достойный?

- Именно он помог решить нашу проблему. Он обладает силой и хочет предстать перед вами.

- Грегор ты что-то не договариваешь?

- Я немного побаиваюсь его.

- Даже так? Интересно. Хорошо завтра я посещу это место мне все равно нужно его подготовить до появления Хозяина. Вот тогда и посмотрю на твоего человека. Так ли он страшен, как ты говоришь.

Из зеркала раздался презрительный смех. Сияние угасло и комната погрузилась во тьму.

Глава 16.

Старейшина шел в свою комнату. В свою ли? Теперь в ней поселились те, кого в другое время он смел бы с лица земли, даже не заметив, легким движением руки. Но все это ерунда, самое главное, что его давняя мечта подходила к логическому завершению. Земля для его Хозяина теперь свободна. Пускай Эльза немного подождет. Все к чему он стремился, сейчас лежит у его ног, осталось только протянуть руку и взять. Хозяин наконец-то обрел телесную оболочку, но пока, чтобы набраться сил ему нужно время и место. Это поместье, как ни одно другое подходит для такой цели. Оно расположено на хорошем удалении от центра и в тоже время стоит на пересечении линий силы. Взгляд Старейшины Сола разгорелся неистовым огнем. Он нежно прикоснулся к знаку Хозяина на своей руке. Грегор оказался очень полезным малым не зря он его оставил в живых. Слегка настораживало это его последнее сообщение. Желающий примкнуть к их рядам… Этого человека нужно хорошенько проверить, тем более что у Грегора он вызывает страх. У Грегора? У того кто способен за пару секунд прочесть все чувства? Ну да ладно, главное, что дело улажено. Завтра все решиться.

***

Что еще за похабная улыбочка? Зак смотрел на вошедшего Старейшину. Тот явно сконфузившись от проявления своих чувств, резко мотнул головой.

- У меня есть одно неотложное дело. Завтра я уеду…

Видя, подозрительный взгляд Широ, он продолжил.

- Буду отсутствовать не долго. Не беспокойтесь, я дал поручение Перстам отслеживать всплески силы. Так, что не скучайте, все необходимое вам принесут.

Сказав это и покидав в сумку несколько вещей, он пошел к выходу из пещеры.

- Постой-ка! Значит, ты будешь гулять по своим делам, а мы тут будем сидеть в неведении? Так дело не пойдет. Ты, что нас держишь за конченых идиотов?

Зак со злостью смотрел на Старейшину. Тот недоуменно поднял бровь.

- Что ты хочешь этим сказать?

- А то, что один из нас пойдет с тобой.

Сол рассмеялся.

- Очень интересно, и кто же это будет? Не ты ли Закария?

- Нет, не я. Хотя не отказался бы, с тобой пойдет Гуин.

Гуин вздрогнул, раздраженно посмотрев на Широ. Старейшина проследил его взгляд.

- Ну, что ж хорошо. Я согласен, Гуин мне не помешает.

***

Когда Старейшина с Гуином удалились, Зак продолжал задумчиво смотреть на стену, покрытую чудесным ковром. Как все удачно складывается, главное препятствие он устранил. Теперь осталось дело за деталями.

- Сив, хоть я и не ваш командир, но мне нужна ваша помощь. Свяжись с Эром и найдите двух оставшихся Старейшин.

- Ты в своем уме? Как мы сможем найти их?

- Значит, только это заботит тебя? Я так понимаю проблема не в подчинении какому-то Широ?

Сив скривился.

- Брось эти штучки, я не силен в ведении интриг и спорить с тобой не стану. Как нам найти Старейшин?

Широ захлопал в ладоши.

- Браво! Если бы мир населяли такие как ты, я бы давно стал великим императором или со скуки бы удавился на первом суку.

- Очень занятно.

- Хорошо, хорошо. Значит, первым делом поговори со своим товарищем. Дальше, как вы докладываете сверх срочные и важные донесения?

- В зале Решений есть дежурный, к нему стекается вся важная информация. Обычно, ее рассматривают трое командиров, свободных от патрулирования троек и если информация требует внимания Старейшин, то подается звуковой сигнал, приглашающий Старейшин в зал для вынесения решения. Обычно приходит один из них.

Широ задумчиво перебирал неизвестно откуда-то оказавшиеся в его руках мелкие камешки.

- Значит, чтобы вызвать обоих Старейшин, нужна очень серьезная причина…

Зак широко улыбнулся.

- Кажется, у меня есть такая. Вы отведете меня в зал Решений, как проникшего в ваш клан убийцу.

***

Пока Сив ушел за своим товарищем, а Старейшина и Гуин где-то приятно проводят время в обществе друг друга, есть время расставить все по своим местам. Значит сначала оставшиеся Старейшины. Нужно убедить, запугать и подчинить. Зак задумчиво рассматривал мелкие камушки в руке. Время играет ему на руку и его клан уже должен выдвинуться в назначенное место сбора. Плохо, что он не знает насколько отлучился Старейшина Сол. Сейчас все складывается, как нельзя лучше и есть время посеять семена раздора в калане Перстов. К тому моменту, когда найдется Эльза все должно быть готово. Скоро клан Перстов будет повиноваться Широ без помощи всякого яда. Закария сжал крепко кулак, а раскрыв его, стряхнул мелкую пыль. Все или ни чего, другое его не устраивает. Весело насвистывая легкую мелодию, Широ поудобнее устроился в кресле в ожидании своих новых подчиненных.

***

Старейшина не спеша пробирался по каменному, запущенному коридору старой ветви тоннелей. Гуин еле слышно крался сзади. Незаметным движением Старейшина быстро нажал крохотный выступ на стене, послышался легкий шорох и вскрик. Обернувшись, Сол с удовольствием отметил образовавшийся позади провал на дороге. Подойдя к краю и слегка нагнувшись, Старейшина проговорил:

- Надеюсь, это миленькое местечко придется тебе по душе Гуин. Посиди-ка пока здесь. О! Нет, нет, не стоит даже пытаться. Сила здесь не действует, чувствуешь, сколько вокруг этой замечательной породы? Пески времен и да, в ней даже есть вкрапления Черной крови, ну тебе ведь есть о чем подумать, за одно и раскаяться. А мне совсем некогда нянчиться с вами. Старейшина отошел от края ямы и медленно пошел дальше к выходу.

***

Зал Решений был еще одной пещерой, хотя надо отдать должное весьма большой. Широ скептически осматривал ее свод, когда получил крепкий удар поддых. Судорожно глотнув воздуха он наградил Сива тяжелым взглядом. Сив наклонившись, прошептал.

- Это для достоверности.

Для достоверности, получив еще пару тычков и затрещин, не сопротивляющегося Широ подтащили к дежурному.

- Дежурный, этого мы поймали возле входа в оружейную пещеру.

Дежурный, лениво взглянув на них, встрепенулся и ошалевшими глазами, уставился на Зака.

- Убийца? Широ? Какого…Так ребята держите его покрепче.

Широ проводил довольным взглядом припустившего дежурного и подмигнул Эру. Эр одарил его полным презрения взглядом. Вздохнув, Широ обратился к Сиву:

- Твой друг такой не приветливый. Как ты думаешь, нам долго придется ждать Старейшин?

Пропустив про «друга» мимо ушей, Сив ответил.

- Не долго, стой смирно.

В зал вошли трое, с ними вприпрыжку семенил Дежурный, возбужденно рассказывавший о произошедшем. К Сиву и Эру обратился старший из тройки командиров.

- Это правда? Вы действительно его задержали возле оружейной?

- Да, командир Амир.

- Срочно, созывайте Старейшин! Если он смог пробраться так далеко возможно это измена, нужно объявлять полную боевую готовность.

Дежурный скрылся и тут же воздух прорезал гудящий высокий звук, который прозвучал трижды. Широ про себя отметил, значит вот, как они вызывают троих. Напрасно они трубили трижды, третий не придет. Зак слегка скривил губы в улыбке. Прошло минут десять и в зал, величаво вошли двое. Первый был в годах, второй возрастом был ближе к Старейшине Солу.

- Старейшина Анк, Старейшина Лин мы вызвали вас по очень уважительной причине. К нам в самое сердце нашего клана проник один из убийц клана Широ.

Старичок, трясся головой, проверещал.

- Нашли из-за чего тревожить. Пускай с этим разбираются молодые, Лин принимай работенку. Да, а где этот бездельник Сол?

- Сол, как всегда чем-то занят. Но не мне вам объяснять, как это происшествие серьезно. Я уважаю, ваш возраст и ваши заслуги перед кланом, но все же попрошу остаться.

- Лин, ты как всегда слишком много предаешь внимания такого рода мелочам.

Недовольно бурча, что-то себе под нос Старейшина Анк присел, на спешно принесенное кресло дежурным. Понаблюдав немного за происходящим Зак в конец уверился, что Сол здесь был за главного. Замечательно теперь его ход.

- Любезные, я хотел бы поговорить исключительно со Старейшинами…

Широ тут же получил еще один удар.

- Заткнись, падаль. Говорить будешь только тогда, когда тебя спрашивают.

В этот раз удар был от Эра. Краем глаза Широ заметил предостерегающий жест, который сделал Старейшина Лин.

- Оставьте, если он согласен говорить только с нами дадим ему такую возможность.

- Но Старейшина мы не можем позволить, он убийца!

- Командир Амир, мы тоже не простые Персты. Вы можете удалиться, пускай останутся только эти двое, что его привели.

Амир и двое командиров, поклонившись, покинули зал.

- Мы слушаем тебя Широ.

Сив и Эр опустили руки, видя удивленные глаза Старейшин, а Широ незамедлительно взял инициативу в свои руки. Гордо выпрямившись и сложив руки на груди, он произнес:

- Великие, вам не стоит так удивляться и уж поверьте, я здесь не для того, чтобы причинить вам вред. Эти двое только помогли мне встретиться с вами, раз уж по другому к вам не попасть на аудиенцию.

- Да, кто ты такой, дерзкий мальчишка!

- Старейшина Анк, на вашем бы месте я вообще молчал. Как долго вы покрываете Сола?

Видя произведенный эффект на старичка, Широ продолжил.

- Да и Старейшина Лин не далеко ушел, чем он вас так запугал?

Бледный Лин, быстро ответил:

- О чем это вы? Похоже, пора звать командиров пускай разберутся с этим выродком…

- О, нет! Пока я еще не все рассказал или же вы хотите посвятить всех в ваши интрижки. Как же вы дозволили Солу убить Слышащего?

От звенящей тишины в зале даже Заку стало не по себе.

- Очень хорошо, значит, я был прав вы оба в деле. А теперь послушайте меня. Старейшина Сол, пока под моим контролем, но это ненадолго. Мне нужна ваша помощь и поддержка, если вы хотите, освободится от этого гада, раз и навсегда.

Прошло еще несколько минут, прежде чем Старейшина Лин поднялся и ответил Заку.

- Мы готовы пойти тебе на встречу, если то, что ты обещаешь, возможно. Ведь за Солом стоит Тот, кто сильнее нас всех вместе взятых.

- Сильнее говорите? Это мы еще посмотрим, у меня всегда найдется козырь в рукаве.

Глава 17.

Эльза смотрела на все больше оживающего Арни. Он смеялся очередной колкости Марики и казался таким спокойным. Все напряжение прежних дней покинуло его.

- Арни, сейчас Марика коснется тебя. Не бойся, ты потеряешь сознание на какое-то время, но так нужно. Мы же не можем привезти тебя, сияющим словно майская роза? А теперь будь внимательным. Тело твое отнесут в родовой склеп и закроют там. До вечера тебе придется потерпеть, после полуночи Марика откроет склеп и отвезет в более спокойное место, у тебя есть на примете такое?

- Есть. Неподалеку в лесу стоит старый охотничий домик. Его уже давно ни кто не использует. Там можно спрятаться.

- Вот и славно. Марика не задерживайся, ты будешь мне нужна. Думаю, встреча с покровителем от Перстов будет сегодня ночью.

- Госпожа, я боюсь оставлять вас надолго одну.

- Ни чего Марика будем надеяться на лучшее. А теперь приступим, тело Арни нам нужно доставить дотемна.

***

Смотря на рыдающих слуг над телом Арни, Грегор все больше убеждался в своем правильном выборе. Да, эта женщина будет хорошим помощником. Видя ее бесстрастное выражение лица и спокойствие, он был рад, что она будет на его стороне. Сегодня поздно ночью Великий почтит присутствием эту землю. Его немного беспокоило и в тоже время радовало, что эта встреча снимет с него обязанность быть ответственным за принятие решения. Грегор испуганно отвернулся от устремленного взгляда Эльзы. Надо же, как она на него смотрит, будто это она может читать чувства, а не он. Хорошо, что все решиться сегодня.

***

Все пока идет хорошо, Арни отнесли и закрыли в склепе, Марика уже раздобыла второй ключ и готова преступить к активным действиям по спасению наследника. Грегор, который посматривал на нее все так же настороженно, попросил явиться в кабинет, после наступления полуночи. Таким образом, Марика не сможет присутствовать на встрече с представителем Перстов, но выбора нет. Я не могу позволить Арни дольше оставаться здесь, нужно обеспечить его безопасность. Конечно, Марике я ни чего не сказала, иначе она бы не согласилась покинуть меня. Сегодня я увижу того, кто поможет мне открыть истину. Наконец-то у меня будет след, и я приближусь к тому, кто может разрушить весь мир.

***

Старейшина Сол готовился к встрече с Грегором. Подготовка была не сложной, просто он собрал дополнительный материал и бумаги для обеспечения Хозяина всем необходимым в его новом доме. Хозяин. Про Удэ, очень мало написано в хрониках, его почти не упоминают и не связывают с именем Вседержителя, но Удэ просветил его на этот счет. Когда то Старейшина Сол был совсем не приметным и слабеньким Перстом. Его сила была смешной, с ней он никогда бы не претендовал даже на то, чтобы стать членом одной из троек. Сила дара, заключалась в секундной потере ориентации на пространстве, стоило ему коснуться противника. Дар был слишком легким, чтобы применять его в бою, смех и унижения, с подвигли его на первое преступление. Однажды убирая конюшни в паре с другим Перстом он не выдержал его насмешек и хорошенько приложил напарника лопатой. Сол не ожидал, что этот удар станет роковым. В ужасе Сол смотрел на дело рук своих. Что теперь его ожидает? Изгнание? Или же смертный приговор? Упав на колени возле мертвого тела, он разрыдался. Почему другим все? Слава, сила, а ему смерть и позор? Чем он заслужил такое? Именно тогда, он услышал впервые голос Хозяина. Сначала он принял это за галлюцинации воспаленного разума, но все же поверил голосу и выполнил все его указания. Голос помог ему решить проблему с телом и посоветовал молчать обо всем произошедшем. Сол спрятался в общей казарме и в ночной тишине лежа на топчане прислушивался к тихому Голосу. ОН нашептывал ему свою историю и призывал стать его последователем. Сол наконец-то осознал, кто обратился к нему. Хозяин был не просто недосягаемым божеством, как Вседержитель, нет, он был спасением для такого ничтожества как он. Легенда или вернее повесть о его жизни потрясла Сола. Когда-то Удэ, был создан Вседержителем и был первым бессмертным, его творением, его верным слугой. Он был первым Перстом. После появились другие, но они были смертными и более слабыми, их Вседержитель создал в дар и помощь Удэ. Удэ, был верен своему создателю, он исполнял все его распоряжения, пока не появился первый Слышащий. Именно тогда Удэ, впервые обозлился на своего бога. Он не понимал, чем простой смертный заслужил такого признания. Почему Вседержитель удостоил его такой чести, быть посредником между ним и другими Перстами. Когда Удэ задал этот вопрос Вседержителю, тот только промолчал. Постепенно Вседержитель все больше отдалялся от него. Тогда Удэ пошел против своего создателя, он решил достичь не бывалого, стать равным ему и доказать, что только он достоин, быть самым близким к богу. Он уничтожал Перстов повсюду, он сжигал тысячи поселений слабых людей, он карал и властвовал на земле. Но Вседержитель поймал его и лишил бессмертного тела, заключив душу на века в глыбу горного хрусталя. Удэ был обречен мучиться в постоянном сознании, видя все, что происходит вокруг, как меняется мир, как проходят века. Он был предан забвению, но совсем не давно, глыба дала трещину и он снова смог проникнуть в этот мир. Он горел ненавистью и желанием отомстить, теперь он не будет таким легкомысленным, он медленно обретет былую силу и наконец-то свергнет своего создателя. Сол стал его первым последователем и готов был принести клятву верности, в обмен на власть и обретение силы, равной силе Слышащего. Хозяин помог обрести ему все, о чем он только мог мечтать, он помог воплотить его замыслы, именно тогда и появились Черные Персты. Они смогли в полной мере обрести его силу дара, стать его продолжением. Вспоминая это, Сол улыбался, скоро Хозяин обретет долгожданную силу, и тогда уже ни кто не сможет их остановить. Но, а теперь пора в путь, встретится с Грегором и его странным помощником.

***

Свет в комнате был приглушенным, стол был накрыт в ожидании важного гостя. Эльза одела свое новое платье и сидела напротив Грегора. Она с тревогой думала о Марике и Арни, сейчас они должны были во весь опор мчаться по лесной тропе к охотничьему домику. А еще она думала о том, как ей вести себя с этим представителем Перстов, то что он поймет кто она такая, не вызывало у нее сомнений. Глаза сразу выдадут ее способности, но на помощь Марики ей сейчас не стоило рассчитывать. Она сильно рискует. Слегка напряженно она посмотрела на Грегора, тот улыбнулся ей в ответ.

- Волнуетесь Эльза? Странно, мне казалось люди вашей профессии, никогда не показывают своих чувств.

Эльза улыбнулась в ответ.

- Небольшое волнение перед столь важным событием вполне естественно для любой женщины. Даже если у этой женщины есть свои маленькие секреты.

В комнате прошелестел ветерок, который распахнул окно и яркий свет озарил предметы. Посередине кабинета стоял мужчина, облаченный в балахон, глаза его горели мягким золотистым светом. Эльза резко вскочила в ужасе, перед ней был Старейшина, который первым встретил ее в клане Перстов.

- Какой сюрприз.

Эльза не задумываясь о происходящем схватив нож с ломившегося яствами стола. Пару секунд и она была за спиной Старейшины, в ее дрожащих руках нож уперся в его спину чуть пониже горла. Но ее усилия были тщетными, Старейшина отреагировал мгновенно, вывернув ее руку под неестественным углом. Не громко вскрикнув, она выронила нож.

- Ну, вот мы и снова встретились. Грегор, этот подарок мне по душе. Значит, говоришь это она, хотела со мной встретиться? Дорогуша, ты облегчила мне жизнь, не надо повсюду бегать и искать тебя.

Согнувшись, Эльза уткнулась взглядом на заголенную руку Старейшины, на ней отчетливо просматривался знак раскрытой ладони.

- А ты знаешь? Тебя ищут твои друзья, и даже может тот, кто не равнодушен к тебе. Хочешь повидаться с Заком?

Эльза в ужасе замерла.

- О, какая интересная реакция. Тебе так не терпится с ним встретиться или же ты тоже не в восторге от этого паренька? Ну да ладно хватит болтать. Грегор я рад тебя был снова видеть, пока вот новые бумаги и мои распоряжения по обустройству этого места, а мне нужно отлучиться.

Снова вспыхнул свет и ошеломленный Грегор остался один в комнате.

***

Оставив Арни в новом укрытии, Марика мчалась по ночной дороге. Лошадь была вся в пене, но она не сбавляла скорости, хотя это грозило ей, по меньшей мере, падением и загнанной животиной. Госпожа была в опасности, она это чувствовала так же остро, как и то, что она ее теряет. Проклятый мальчишка сдался он ей! Тоже мне игра в благородство. Скажите, зачем ей это нужно, всего лишь один человек, а она ставит под угрозу всю их миссию, но главное очень рискует, своей жизнью. Марика мотнула головой, нет так нельзя. Все, что делает госпожа верно, нельзя сомневаться в ее приказах. Ведь только она смогла рассмотреть в этом теле монстра, человеческую душу. Марика гнала лошадь, а по ее щекам текли кровавые слезы, слезы Черного Перста.

Глава 18.

В Дросго было темно и влажно, после прошедшего дождя. Лето шло к своему концу, вот и наступает время осенних, холодных дождей. Время промозглой сырости и первых заморозок. Мастер устало разминал ноющее колено. Он давно уже был не молод, но все еще при желании мог заломить любого из клана. Но старая травма, в это время года все чаще стала напоминать о себе. Он думал о Закарии. Немного он на себя берет? Хотя в чем-то и прав, ведь он является его наследником. Он был самым способным его учеником с достаточно гибким умом, чтобы обеспечить клану великое будущее. Вот только это его сообщение? Мастер покачал головой. Что-то здесь не так. Закария слишком замахнулся, подумать только, пойти против Перстов. Вздохнув, Мастер опустился на край крыши, с которой он вел наблюдение за дорогой в Дросго. Как бы то ни было, он поверил ему и повел весь клан на помощь, осталось только дождаться знака. Зак должен прислать проводника, того кто укажет дорогу. Скривившись от резкой боли в ноге, Мастер задумчиво посмотрел вдаль. Что же ты творишь мальчик? Если у тебя не получиться исполнить то, что ты задумал, весь наш клан будет обречен. Старый Мастер ждал, это все что оставалось ему, ждать и верить в своего ученика, в своего приемника и надеяться, что он не ошибся, выбрав его.

***

Широ вернулся в сопровождении Эра и Сива в покои Старейшины Сола. Старейшины согласились помочь ему и организовать поддержку, но они боялись, что сторонников у Сола слишком много. Конечно, они не хотели кровавой бойни и борьбы внутри клана, да и свою причастность в сговоре с Солом и убийстве Слышащего они не хотели выносить на всеобщее обозрение. Глупые они все еще держаться за остатки своей власти, хорошо, не будем их расстраивать раньше времени. Зак согласился с этим, главное, что они не будут вмешиваться и не придут на помощь Солу. Осталось придумать, как заманить Сола в Дросго и заранее предупредить свой клан. Широ закрыл глаза и со вздохом откинулся на кресле. Если все получиться, весь клан Перстов будет у него в руках. Лин и Анк пикнуть не посмеют против него. Убийство Сола еще больше свяжет их, а страх разоблачения сделает послушными куклами. Зак резко сел. Остается Гуин, он не пойдет у него на поводу, но эта проблема уже частично решена. Он не зря предложил Солу забрать с собой Гуина. Сол уже наверняка устранил его, хотя и не известно, как, но это мелочь. Разве он потерпит кого-то у себя за спиной? Теперь нужно решить, кто станет его посланником к клану, нужно заранее предупредить их о готовности атаковать. А пускай, Грин доставит сообщение. Как только время будет точно известно, он передаст необходимые сведения, а пока надо направить этого дурочка на путь в Дросго.

***

Сколько времени он уже бродит по этому лесу? Наверное, несколько дней, а ему конца и края не видно. Куда же меня притащили эти выродки. Грин обессиленно опустился на упавшее дерево. За все это время он смог найти всего несколько пригоршней ягод и немного сомнительных грибов, которых подумав хорошенько, все же не стал есть. Погода тоже была не милосердна к нему, дождь то лил как из ведра, то переходил в мелкую морось. Радовало только то, что еще было достаточно тепло и звери попрятались. Хотя несколько раз неподалеку, он слышал вой стаи волков. Удача пока улыбалась ему, хотя бы в этом, ведь из оружия у него с собой была только небольшая палка, которую он подобрал пока бродил по лесу. Задумавшись о своей не легкой судьбе, он не заметил движение в соседних кустах.

- Не дергайся.

Тихий голос за его спиной и холодная сталь клинка, заставили его вздрогнуть.

- Меня послал к тебе Зак. Ты должен исполнить его поручение.

Грин слегка пошевелился, собираясь повернуться, но клинок сильнее кольнул в его спину.

- Не стоит. Мое лицо ты все равно не увидишь. Серьга при тебе?

- Да.

- Хорошо. Сейчас я перенесу тебя на дорогу, ведущую к Дросго, до него будет рукой подать, дальнейшие указания ты получишь непосредственно от Широ.

- С чего это я должен следовать приказам этого гада?

- Мне сказано передать тебе, что от этого будет зависеть дальнейшая судьба всех. Моя задача перенести тебя, а дальше не мои проблемы. Я вообще не понимаю, почему Старейшина Лин идет на поводу какого-то убийцы, но это не моего ума дело.

Холод клинка, сменился теплотой руки и яркий свет резанул по глазам.

***

Тихий шуршащий звук маленьких лапок, снующих мышей и негромкий плеск воды текущей по стене. Это все, что слышал Гуин, сидя в глубокой яме. Темнота и чувство безысходности, окутало все его существо. Как глупо, он снова попал в ловушку, тем более, что из нее ему уже не выбраться. Похоже, здесь он будет обречен на долгую и мучительную смерть от голода, а еле различимые шершавые стены узилища это последнее, что суждено ему увидеть. По-разному он представлял свою смерть, от руки врага, от нанесенной раны, даже от болезни и старости, но не так, в сырой яме сходя с ума от голода. Время медленно текло, в этом мраке тяжело было ориентироваться и понять сколько часов уже прошло с того момента, как Старейшина оставил его здесь. Гуин прекрасно понимал, он обречен, отсюда нет возврата. Все эти жуткие рассказы о ямах Забвенья*, оказались не просто выдумками. Оставалось только одно, не дожидаясь худшей участи уйти с достоинством. Это не будет позором, нужно только собраться с силами, не так-то это легко перегрызть себе вены на руках.

***

Во время переноса Сол крепко держал девчонку. Когда он очутился в пещерах клана, Эльза едва стояла на ногах придушенная Старейшиной. В почти бессознательном состоянии, он подтащил ее к краю ямы, в которой томился Гуин. Держа ее на краю, он прошептал сухим, злым голосом:

- Здесь ты встретишься со своим другом. Наслаждайтесь приятным время провождением, пока голод не заставит вас забыть обо всем, кроме желания погрузить свои зубы в трепещущую плоть.

Резко толкнув девчонку, Сол направился в свою комнату. Пора заканчивать приятное знакомство с Широ.

***

Эльза с трудом открыла глаза. Все тело ломило, на руках горели ссадины. Хорошо же она приземлилась, она попробовала встать, но тут же охнув, опустилась обратно на холодный пол ямы. Голова сильно кружилась, в ушах стоял шум. В окружающей ее тьме она почувствовала движение воздуха.

- Кто здесь!

Теплые руки обняли и притянули ее к себе.

- Эльза, это я.

- Гуин! Как ты здесь оказался, что ты вообще здесь делаешь? Ты же должен был держаться от Перстов как можно дальше.

Гуин сильнее прижали ее к себе.

- Я искал тебя. Мы все хотели найти тебя. Почему ты ушла? Во всем виноват этот проклятый Широ.

- Зак? Он, что тоже здесь…

Гуин отстранился, в его голосе послышалась глухая боль.

- Не смотря ни на что, ты все еще любишь его?

Эльза промолчала.

- Не ошибись Эльза, этот человек ради власти пойдет на все. Особенно теперь, когда он ни чем не обязан твоей семье. Он использовал Грина и меня в своих играх. Зак готов развязать войну между кланами Перстов и Широ. Он помешан на тебе, и ему совершено наплевать на то, согласна ли ты быть рядом с ним, он не успокоиться пока не достигнет своей цели.

- Я знаю.

Гуин горько вздохнул.

- Знаешь. Тогда мне больше не чего тебе сказать.

- Гуин, вы все мне очень дороги и сейчас не время выяснять кто ближе всего моему сердцу. Сейчас нужно выбираться отсюда.

- Выбираться! Ха, ха, да ты смеешься Эльза? Попробуй призвать силу.

Эльза потянулась к силе, но она совсем ни чего не почувствовала.

- Пески времен?

- И не только, еще Черная кровь. Это месторождение Черной крови, ее жила, эту яму используют для отступников, если пошарить на полу, можно найти останки бедолаг, что имели не осторожность попасть суда раньше. Все бесполезно уйти отсюда мы сможем, только если нас кто-нибудь вытащит.

Эльза задумалась, что делать дальше? Ждать когда за ними придут? Нет, Старейшина ясно дал понять, что они здесь останутся надолго, если не навсегда. От этой мысли холодная дрожь пробежала по ее телу.

- Гуин, мне нужно поспать. Я попробую дотянуться до Вседержителя, он сможет нам помочь.

- Ты не сможешь до него достучаться отсюда. Есть только один способ, который я знаю.

Гуин снова обнял ее. Его дыхание согревало щеку Эльзы.

- Я могу поделиться с тобой силой. Это похоже на технику Черных Перстов, только она добровольная. Ее редко используют, потому, что она опасна. С силой уходит и жизнь.

Эльза дернулась как от удара.

- Нет! Я не могу принять от тебя такой дар.

- Так хотя бы кто-то сможет выбраться из этой ямы. И я хочу, чтобы это была именно ты.

Гуин наклонился к ее лицу. Его губы нежно коснулись ее лба, легко дотронулись щеки.

- Прости, я должен был сказать тебе это раньше. Ты стала теплом, которое согрело мое сердце, огнем, который опалил мою душу, и пламенем в котором сгорит моя жизнь. Я люблю тебя Эльза.

Его поцелуй нежный, казалось, будет длиться вечность. Эльза потеряла счет времени, пока огненный поток силы рванулся к ней на встречу. Боль резанула грудь, ей не хватало воздуха, все тело онемело. Она хотела кричать, оттолкнуть его, но была не в силах пошевелить даже пальцем, пока жизнь Гуина перетекала к ней по крупицам, даруя свободу.

Глава 19.

Эр и Сив слонялись от безделья, в то время пока Широ весь вспотевший пытался наладить связь с Грином. Произнеся положенные слова заклинания, и выполнив все нужные действия Зак в который раз наткнулся на стену. Он готов был поклясться, что все запомнил правильно, но все его старания были впустую. Он уже начал подумывать, что только Гуин способен воспользоваться связью со своей серьгой, но это не возможно, потому, что таким заклятьем пользовались в его клане веками. Наконец уставший Широ почувствовал, как Грин откликнулся.

- Кто это?

- Ага, значит, ты все же слышишь меня!

- Пошел вон, а тебя не слышу и слышать не хочу.

- Понятно, от чего я здесь мокрый, как мышь. Значит это все ты, зачем так отчаянно сопротивляться? Послушай Грин, я конечно понимаю, что мы с тобой плохо ладим…

- Заткнись! Что значит плохо? Я тебя терпеть не могу!

- Э… Ну, верно, только сейчас не время выяснять отношения.

- А по-моему самое то.

Зак, нахмурился, что еще за упрямство.

- Послушай, мне плевать на твое отношение ко мне и на тебя тоже.

Голос Зака дрожал от ярости.

- Сейчас, все что ты можешь сделать для Эльзы, Гуина и себя дорогого слушать меня и исполнять мои приказы беспрекословно!

- Ну, да конечно, а еще сейчас ты пропоешь, что весь мир сошел с ума, а ты сама невинность. Я не собираюсь больше играть в твои игры!

- Чудно, значить чувство благодарности и благородства в конец утратило для тебя всякое значение? Браво, теперь ты уж точно не капли не похож на офицера.

Широ услышал, как зашипел Грин.

- Что тебе нужно.

- Дросго, как далеко ты от него?

- Я в городе.

- Очень хорошо, иди в порт. Там увидишь старика сидящего на пристани подойди к нему и скажи: «Солнце заходит».

- Мало ли стариков на той пристани…

- Этот будет с повязкой на глазах. Как только он кивнет в ответ, скажи: «Скоро, даже ворон не пролетит».

- Бред. Ну да ладно выполню.

Широ вздохнул с облегчением, прервав связь. Теперь клан будет готов к боевым действиям. Дело осталось за малым, привести туда Сола.

***

Старейшина быстрым шагом шел по направлению к себе. С удивлением он подумал, что ему даже стал нравиться этот Широ. Парень способный, очень жаль, что Зак не на его стороне, но он лучше всех понимал, такие, как этот мальчишка, ни когда не пойдут на поводу. Слишком большое самолюбие и жажда власти, все как у него. Сол остановился, да как у него. Вот почему, Широ так ему приглянулся. Он очень похож на него, таким он стал, обретя Хозяина. Но у него нет покровителя, откуда такая самоуверенность? Старейшина пошел, ускоряя шаг. Если дать этому мальчишке, слабину, он слишком далеко может зайти. Пора расставить все по своим местам.

***

Эльза стояла на холме, а внизу под ногами плескалось бушующее море.

- Ты звала меня?

Резко обернувшись, Эльза увидела только золотистую дымку стеной возвышающуюся за ее спиной.

- Прошу спаси его!

Ответом ей была тишина.

- Спаси! Прошу! Все, что хочешь, возьми! Хочешь руку, глаз, тело! Только верни его!

- Эсталия, ты просишь о невозможном.

- Нет!!!

Эльза упала на колени. Слезы брызнули из ее глаз. Она не могла поверить, в то, что для Гуина все кончено. Как такое возможно, неужели Вседержитель не может спасти его.

- Эсталия, я не могу вернуть к жизни тело без души. Он ушел. И я ничего не могу изменить. Один раз я уже нарушил это правило. Так появился Первородный, мое проклятье и горе. Мое любимое дитя и мой враг, моя боль и вечная мука. Первый Перст-Удэ.

Рыдания Эльзы разносил усилившейся ветер, который гнал рваные облака и разбивал огромные, соленные волны о подножие холма.

- Прости дитя. Все, что я могу для тебя сделать, это чтобы его смерть не была напрасной.

***

Широ бродил по пещере, он ждал. Сива и Эра он отправил в свою комнату, пусть пока побудут там. Нечего им делать при его разговоре с Солом. Пускай пока отдохнут вскоре они ему понадобятся. Раздался шорох, вздрогнув Зак резко повернулся. Старейшина Сол стоял у входа и смотрел на него презрительным взглядом.

- Похоже, ты тут хорошо устроился, чувствуешь себя как дома?

Широ усмехнулся.

- Мниться мне, что у вас для меня есть важные вести.

Бровь Старейшины взлетела в немом удивлении.

- Интересно как это ты определил? Да, есть. Я нашел девчонку, она у меня.

Широ замер, напряженно смотря на Сола.

- Замечательно, где Эльза?

Старейшина разразился хриплым смехом.

- Ну, не думаешь же ты, что я вот так просто отдам ее тебе. Я жду мое противоядие.

- Его вы получите только в обмен на Эльзу. Я даже готов пойти вам на встречу и обговорить место передачи. Хорошо бы выбрать нейтральную территорию, например небольшой городок.

- Очень интересное предложение. Но я предпочту, чтобы обмен состоялся здесь.

Широ сделал шаг на встречу к Старейшине.

- Не выйдет, условия диктую я.

Дальнейшие события развивались стремительно. Сол с помощью дара переместился за спину Зака и нажал несколько точек на его теле. Широ застыл парализованный, его лицо побледнело.

- Вот и все, игры закончились мальчик. Сейчас ты отдашь мне противоядие. Нет, ты не умрешь, я ясно понял, что ты мне нужен живым. Просто пока я обездвижил тебя. Думаешь, ты самый умный, думаешь, можешь указывать мне? Ошибаешься, ты был забавным, только и всего. А теперь, слушай. Если не хочешь, чтобы твою девку, насиловали на твоих глазах день и ночь ты сейчас же отдашь мне противоядие.

Старейшина встряхнул Широ.

- Так, что согласен.

В глазах Зака застыл ужас. Он быстро моргнул в знак согласия.

- Верно, сейчас ты сделал правильный выбор. Я освобожу одну твою руку и попрошу без резких движений.

Сол нажал точку на теле Широ возле шеи. Почувствовал возможность управлять своей рукой Зак медленно достал из-за пазухи флакончик с яркой желтой смесью. Сол сделав укол кинжалом, собрал в склянку несколько капель крови Широ.

- Вот и молодец. Ты сделал самый большой подарок этой девчонке, подарил ей легкую смерть. А вот что делать с тобой…

Сол не хорошо ухмыльнулся.

По комнате пронесся вихрь. Яркий свет ослепил обоих. Старейшину отшвырнуло к дальней стене, больно приложив головой об скальный выступ. Придя в себя, он с удивлением уставился на девушку стоящую в центре комнаты. Ее развивающиеся темные волосы, прорезали серебряные нити, а глаза горели неестественным золотистым сиянием.

- Слышащая…

Мельком взглянув на Сола, она тут же обхватив руками Широ и исчезла в яркой вспышке.

***

Выполнив все, о чем его просил Широ Грин бесцельно бродил по пристани. Здесь в разношерстной толпе он чувствовал себя спокойнее. Его потрепанная одежда не сильно выделялась на фоне лихого вида моряков и простых бездомных. Вообще порт всем своим видом являл собой большой, разворошенный муравейник. Он стоял в тени обветшалого заброшенного здания и смотрел в морскую даль. Как давно они покинули этот город? И вот опять все ниточки тянуться к Дросго. Он был, удивлен, когда на его плечо опустилась рука. Дернувшись, Грин обернулся. За его спиной стояла Эльза, в руках придерживая сползающее тело Широ.

- Грин, помоги мне я не могу его удержать.

Голос Эльзы был холодным и отстраненным. Весь ее вид говорил о большой усталости и нервном истощении. Ввалившиеся глаза с темными кругами и ее волосы… Грин резко выдохнул. Волосы Эльзы частым дождем украшала седина.

-Эльза…

Грин еле успел подхватить на руки безвольное тело Широ. Эльза, прислонившись к стене с облегчением проговорила.

- Готовься, нам нужно найти место поукромней, скоро у нас будут гости.

- Что, какие гости?

- Они знают, где я. Я не смогла скрыть след, сил не хватило.

Обжигающий холодом взгляд Эльзы смотрел в упор.

- Где клан широ? Веди меня к ним.

- Эльза о чем ты? Я не знаю…

Эльза выбросила руку вперед, прикрыв рот Грина.

- Ты может и не знаешь, да только они знают, где ты.

От рядом стоящего покосившегося сараюшки, отделилась тень и направилась к ним. Низко склонившись в поклоне замотанный в грязные тряпки человек прошептал.

- Госпожа, прошу следовать за мной.

Словно из-под земли рядом появились еще двое, таких же не приметных бродяг. Они ловко подхватили безвольное тело Зака под руки, и быстро юркнули в ближайший переулок. Только тот, кто появился первым, стоял, все так же склонившись в поклоне ожидая их.

- Веди.

Бросила Эльза и Грину ни чего не оставалось, как последовать следом за ними.

Глава 20.

Сол метался по комнате, словно загнанный зверь. Упустил! Как такое могло произойти? Как она смогла выбраться из ямы Забвения? Злость душила его. Он думал, что все у него под контролем, он почти уничтожил Широ, получил противоядие и думал, что может спокойно ввести Хозяина в его новый дом. Но он ни как не мог подумать, что Она обретет так быстро полную силу Слышащего. Вспомнив ее взгляд, брошенный на него в последние мгновенье перед перемещением, он вздрогнул. Он должен идти по ее следам и уничтожить не медленно. Нужно сейчас же собрать Перстов, беспрекословно подчиняющихся ему, и выдвигаться. Пока он еще может бросить ей вызов, пока еще ее сила равна его, у него есть только один шанс, уничтожить нового Слышащего.

***

Мутный взгляд Широ следил за умелыми действиями старого знахаря. Он помнил этого сухонького старичка, который лечил его ссадины и ушибы еще, когда он был сопливым мальчишкой, одним среди многих в его клане. Проводя его удаляющуюся спину, взгляд Зака сосредоточился на новом лице. Над ним склонился Мастер.

- Мой мальчик. Похоже, тебе крепко досталось. Молчи. Сейчас это не к чему. Великая, спасла тебя, теперь мы готовы действовать, а тебе нужно прийти в себя.

Зак попытался воспротивиться, но глаза сами по себе слипались, и густой туман забытья накрыл его.

Мастер обернулся к Эльзе, как только Закария уснул.

- Когда нам ожидать нападения.

- Ближе к вечеру.

- Нам удалиться из города?

Эльза безразлично смотрела из окна небольшого здания, в котором расположился клан Широ.

- Это ни к чему.

Мастер пристально смотрел на нее.

- Будут жертвы, среди невинных.

Эльза медленно перевела взгляд на Мастера.

- Будут. Но в городе у вашего клана больше преимуществ перед Перстами. На их стороне будет сила дара. У вас тень и внезапность.

Мастер склонил голову.

- Понимаю. К вечеру мой сын очнется, он вел эту игру и сможет внести ясность чего нам ожидать от противника.

Эльза передернула плечами.

- Старейшину я возьму на себя, ваше дело сдерживать остальных.

Низко поклонившись, Мастер вышел из комнаты. Все это время молчавший Грин обратился к Эльзе.

- Где Гуин? Что случилось? Почему ты совсем не своя? И как ты узнала, что клан Широ здесь?

Эльза снова смотрела на простирающуюся за окном улицу, на то, как в ярком свете дня пылинки танцуя, оседали на подоконник.

- Гуина, больше нет. А я, та кем являюсь, остальное тебя не касается.

Подойдя к Эльзе, Грин взял ее за плечи и хорошенько встряхнул.

- Прекрати! Гуин… Если он умер, то сделал это, спасая тебя. Таков был Гуин! Но это не значит, что в этом твоя вина.

Эльза в упор смотрела на Грина, пока тот не отвел взгляда и не отступил, сделав шаг назад.

- В этом моя вина. Я взяла его жизнь, что бы выбраться на свободу, чтобы идти путем Слышащего и спасти этот мир.

С каждым новым словом лицо Эльзы все больше ожесточалось. В ее глазах пылала ненависть, но Грин готов был поклясться, что эта ненависть была направлена только на саму себя.

- Ты все услышал, а теперь мне нужно немного отдохнуть, впереди меня ждет не легкий бой.

Эльза вышла, резко захлопнув за собой дверь.

***

Выйдя я, тут же облокотилась о стенку, медленно сползая на пол. Слезы душили, в голове стучал один вопрос, что я творю? Гуина не вернуть, зачем все это? Могу ли я противостоять Старейшине? Даже сейчас я понимала, что все принятые решения верны, но боль от того что пострадают горожане разрывало мое сердце. Вот, что имел в виду Вседержитель, говоря, что выбор оставаться человеком слишком тяжел. Гуин! Как я могу не думать о тебе? Как сказал Вседержитель? Чтобы смерть не оказалась напрасной? Теперь, мне нельзя отступать, мне нужно сломать Старейшину и узнать, кого он оберегает, потому, что он и есть погибель этого мира.

***

Старейшины были созваны на совет в комнату Сола. Лин и Анк разместились в удобных креслах, в то время как Сол медленно расхаживал по комнате.

- Зачем ты нас собрал Сол.

Лин первым задал вопрос терзавший их обоих.

- Мне нужно собрать отряд Перстов, я выдвигаюсь в Дросго.

Старый Анк закряхтел ворчливо.

- Ну, и зачем мы тебе нужны? Это ты и без нас можешь решить, как впрочем, и все остальное. Когда это ты спрашивал у нас разрешения?

Сол удивленно поднял бровь.

- Что я слышу? Вы уже настолько обнаглели, что пытаетесь дерзить мне?

- Сол, скажем тебе откровенно, помощи от нас не жди, своих людей я не дам как и Анк.

- Значит, даже так Лин. Хорошо, давно надо было убрать вас, пришло время брать всю власть в свои руки. Думаю эти изменения, пойдут на пользу нашему клану.

Лин и Анк молча встали и удалились.

Сол в бешенстве бросил им вслед стоящую на столике вазу. Смотря на покрытый осколками пол, он немного успокоился. К Сишелу этих индюков, его проверенных людей все равно с лихвой хватит для похода. А вернувшись, он устранит это препятствие в роли двух никчемных Старейшин. Уже сейчас среди верных им Перстов есть его люди. Пришло время, когда один Старейшина будет править кланом. Утвердившись в принятом решении, Сол направился в зал Решений, пора объявлять сбор и направляться по следу Слышащей.

***

К вечеру Широ пришел в себя. Приподнявшись на кровати, он первым делом, заметил Грина, сидящего на стуле и опустившего голову на руки.

- Вот кого не ожидал увидеть в роли своей сиделки, так это тебя.

Подняв голову, Грин одарил Широ уставшим взглядом.

- А ты все зубоскалишь? Готов пожинать плоды своих трудов?

- Ты это о чем?

- К вечеру сюда нагрянет Старейшина Сол со своими удальцами. Я так понимаю, яд на него уже не действует?

Зак нахмурился. Вспоминая последние события, развернувшиеся в логове Перстов.

- Где Эльза!

Широ вскочил с кровати.

- В одной из комнат этого дома. Твои сородичи хорошо расположились, место малоприметное, но почти в центре города…

Широ не стал дальше слушать Грина, выскочил из комнаты и тут же натолкнулся на Мастера.

- Значит, чувствуешь уже себя хорошо раз готов бегать, как угорелый.

Зак виновато склонил голову.

- Простите Мастер, я виноват.

Мастер положил руку на склоненную голову Зака.

- Рассказывай.

Широ поведал Мастеру о том, что клан Перстов разрознен и ослаблен. Старейшина Сол, держит власть в своих руках, но другие хотят свергнуть его, теперь у них есть шанс.

- Шанс? Этот твой шанс может обернуться для нас всех верной гибелью. Благодари Вседержителя, что он направил нам в помощь Великую, если не она я бы, тут же увел клан обратно, оставив тебя здесь встречать Старейшину.

Широ с надеждой посмотрел на Мастера.

- Где она?

Мастер улыбнулся.

- Охо-хо, дело молодое. Ну, ты и хитрец, вот значит как? Ты ее выбрал своей нареченной? Но Закария, не забывай о том кто она и конечно о том, что законы клана нерушимы для всех. Даже для тебя не будет исключения.

- Я знаю.

Широ упрямо сжал губы.

- Она в соседней комнате.

Указав комнату, Мастер удалился. Зак остановился перед дверью в нерешительности. Эльза. Она спасла его, но что она чувствует по отношению к нему. Сомнения грызли его душу, а вдруг она его ненавидит, ведь честно признаться есть за что. Мотнув головой, отгоняя сомнения, Зак открыл дверь. Эльза сидела в кресле, ее взгляд безразлично скользнул по вошедшему.

- Что тебе нужно.

- Эльза, я…

Широ усмирил дрогнувший голос.

- Я хотел поблагодарить тебя за свое спасение и за то, что ты согласна помочь нам.

- Помочь? Нет, я не помогаю, это мое дело, просто вы и я сошлись во мнении на данных момент. А за спасение, что ж, тогда я рада была спасти, любого.

От взгляда Зака не укрылась ее бледность и осунувшееся лицо, не укрылось то, что в ее чудных волосах появилась седина. Его ни сколько не убедило ее безразличие, он прекрасно понимал каково это, держать свои эмоции под контролем.

- Эльза, что случилось?

Скривившись, она ответила.

- Вы, что сговорились с Грином, я от вас слышу одни и те же вопросы.

- Не старайся играть, у тебя это плохо получается, нужны годы тренировок. Может, провести Грина у тебя и получилось, но только не меня. Перед собой я вижу все туже напуганную и несчастную девушку, которую я когда-то спасал от преследовавших ее Гончих.

Лицо Эльзы дрогнуло, по щеке скатилась одинокая слеза.

- Той, девушки уже давно нет. Я так устала терять близких Зак. Неужели ты не мог оставить их в покое? Я ушла, чтобы уберечь их.

- Значит, Гуин мертв.

- Мне кажется или я слышу облегчение в твоем голосе?

В ярости, Эльза вскочила с кресла и быстрым шагом, направилась к Широ.

- Хорошо, хочешь все начистоту? Да, я не любил его, он мне мешал, но каждый сам выбирает свою судьбу. Я не силой тащил его к Перстам, у него была возможность поступить иначе.

Эльза стояла напротив Широ, едва не соприкасаясь с ним лицом.

- Ты это сейчас издеваешься надо мной? Зная тебя, я готова понять, почему Гуин сделал такой выбор. Что ты ему сказал? Что от этого зависит моя жизнь? Или же жизнь Грина?

Злость пылала в них обоих. Смотря в ее широко распахнутые глаза, Зак сам не понял, как рванулся ей на встречу. Поцелуй был коротким, но обжигающим словно огонь. Оттолкнув его Эльза, тяжело дыша, отошла на несколько шагов.

- Уходи.

- Эльза...

- Уходи, я не могу так больше! Ты знаешь, что умирая, он сказал мне? Он любил меня! А, ты…Ты любишь только себя.

Зак опустив голову, понуро вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Глава 21.

С последними лучами солнца на большой площади маленького городка, словно из воздуха тройками стали появляться воины, одетые во все черное, с масками на лицах. Этот день в истории Дросго назовут днем Возмездия или кровавым Сумраком. Воины, которыми руководил человек одетый в красную мантию, сеяли смерть и разрушения. Всего лишь за полчаса на площади Дросго, не осталось ни одного живого горожанина. Они не пощадили ни детей, ни женщин, ни стариков. В этот день Дросго умылся кровью такой же яркой, как и угасающий закат.

***

- Мастер! Началось.

К Мастеру в комнату влетел гонец. Мастер, не торопясь, поднявшись, ответил:

- Сбор Старших в большом зале через пять минут.

Мастер заранее распределил клан по всему городу и назначил Старших. В клане Широ, все бойцы одиночки, но в очень редких случаях даже одиночки, должны уметь бороться сообща. Сейчас был именно такой случай. Мастер первым делом, зашел к Великой. Она стояла возле окна и смотрела на догорающий закат.

- Я знаю Он здесь, ваши люди готовы?

- Да, Великая мы готовы.

- Хорошо, нельзя терять время, каждая минута это чья-то загубленная жизнь. Сколько вам нужно времени, чтобы сосредоточить своих людей вокруг городской площади.

Мастер прищурил глаза.

- Вы знаете, где появился враг?

- Знаю.

- Нам нужно чуть больше получаса.

- Хорошо, через полчаса я появлюсь на площади, мне нужна ваша поддержка, мне нельзя будет отвлекаться от Старейшины.

- Вас будут оберегать два самых лучших воина клана Широ.

***

Сол наслаждался бойней, верные Персты карали этот город, во имя Вседержителя, то есть по его воле. Посмотрим, сколько еще эта девчонка будет прятаться, если нужно будет, он вырежет всех и перевернет этот паршивый городишко верх дном. Сол улыбался, он ждал. Но спустя секунду, его улыбка угасла. Что происходит? Один за другим Персты стали падать на землю. Со злости Сол крепко выругался, Широ.

- Я пришла, ты звал меня?

Обернувшись, Сол увидел девчонку, которая стояла на расстоянии трех метров от него. Рядом с ней стояли двое, пожилой и подтянутый, словно сделанный из одних жил старик и … А вот второго Сол узнал бы из тысячи. Закария. Рассмеявшись, Сол ответил.

- О, да конечно, я рад этой встрече. Пора нам решить один спорный вопрос, кому из нас дальше топтать эту землю.

***

В темноте ямы, сырой воздух подёрнулся рябью. Возле неподвижного тела появилась черная тень.

- Поднимайся. Тебе я дарую вторую жизнь.

Тело вздрогнуло, послышался сухой кашель.

- Знаю, этим поступком я еще больше разозлю папочку.

Раздался тихий смех.

- Только подумать, один из его вернейших слуг, теперь будет моим. Я нарушил его правило! Ты, слушаешь меня?

Тело встало, пошатываясь, оперлось на стенку.

- Впрочем, все равно. Запомни, кому ты обязан жизнью, Он на такое, никогда бы не пошел. Ах, да ты же ни чего не помнишь из прошлой жизни… Гуин, ты мой верный слуга, мои слова для тебя закон, а я твой Хозяин. А сейчас мы пойдем выручать моего другого не путевого слугу, который слишком заигрался.

Взмахом руки тень заставила снова задрожать воздух и шагнула в ни что, Гуин на деревянных ногах последовал за ней. На его левой щеке проступил знак, знак Удэ - открытая ладонь.

***

Бой на площади был в самом разгаре, воздух дрожал от силы. Но трудно было сказать, кто брал верх. Широ были достойными противниками, без всяких способностей, они появлялись, словно тени и применяли свою ни с чем несравнимую технику убийц. Мастеру и Заку было труднее всего, они были на открытом месте, задача казалось почти не выполнимой, но не зря их признавали самыми сильными воинами клана. Они вполне успешно отводили Перстов от места, где Эльза стояла лицом к лицу со своим врагом.

- Широ, кто бы мог подумать, что они отважатся на такое. Я был беспечен. Стоило прихватить с собой моих деток – Черных Перстов.

Старейшина стоял напротив Эльзы, его поза была расслабленной, но она прекрасно понимала, что это далеко не так. Он был готов к атаке, но все еще сдерживал себя, надеясь, что она первая допустит ошибку.

- Дело ведь не в них. Дело в том, что вы решились снова бросить вызов Вседержителю. А как же ваш Хозяин? Он знает о вашем своеволии.

Глаза Сола сверкнули злостью. Его голос дрожал от едва сдерживаемой ненависти.

- Это не твоего ума девка. Хватит, вежливых разговоров, пора преподнести тебе урок. Не стоит брать на себя больше, чем можешь себе позволить.

Старейшина исчез в золотистом сиянии и спустя мгновенье возник за спиной Эльзы. Но он ошибся, Эльзы уже не было на том месте. Она стояла в стороне от него буквально на полметра, но этого хватило, чтобы он промазал. В место, где она стояла, ударил огонь, расплавив землю в стекло. Эльза снова переместилась на три метра вперед.

- Страшно! Будет еще страшнее, когда придет мой Хозяин. Пока ты еще не знаешь всех своих возможностей, а вот я, знаю свои.

Старейшина снова исчез. Эльза судорожно оглядывалась в попытке почувствовать, где он появиться вновь, но Сол скрывал от нее свое присутствие. Эльза с ужасом осознала, насколько мало, она знает о способностях своего дара. Вдруг она заметила какое-то движение краем глаза, в ее сторону бежал Грин. Сол появился за его спиной и криво усмехнувшись, ударил снова огнем, превратив Грина в горящий факел.

- Нет!!!

Эльза, сама не осознавая, как она оказалась на расстоянии вытянутой руки перед Старейшиной. Увидев его удивленные глаза, она резко выкрикнула.

- Боль! Ты чувствуешь только боль!

Глаза Сола еще больше расширились, он застыл как вкопанный. Эльза смотрела в его глаза и вся боль и отчаяние, ужас пережитый ею, все эти эмоции она вливала в его обездвиженное тело. Старейшина стоял молча, еле подрагивая, слюна тонкой струйкой бежала по его подбородку. Вдруг раздался гром и возле Эльзы и Старейшины задрожал воздух, словно морская гладь по нему пошли круги. Темный лучи света ударили в Эльзу, она отпрыгнула в сторону, но было слишком поздно. Болезненный удар почти лишил ее всех сил. На ее глазах, словно из неоткуда появились двое. Мальчик и воин. Мальчик был в тени, только глаза его горели зеленым светом.

- Я пришел вовремя. Гуин забери Сола, он совсем ослабел.

Воин, а это был Гуин подошел к Старейшине. Эльза, не веря своим глазам, сделала шаг.

- Гуин, ты жив…

- Стой Эльза!

Зак схватил ее и удержал от следующего шага.

- Посмотри, на его лицо!

Только сейчас Эльза увидела, что на щеке повернувшегося к ней в пол-оборота Гуина, красовалась печать Удэ. Скользнув по ней холодным, отстраненным взглядом Гуин помог подняться с земли ошалевшему Солу.

- Да, Эсталия, он теперь мой. Пока я оставлю тебя, наслаждайся каждым мгновеньем, ведь скоро я приду за тобой, и тогда ни кто не сможет помочь тебе.

Мальчик, взмахнув рукой, сметая занавес тени скрывающей его, при этом широкая рубаха на его груди распахнулась, обнажив знак Удэ. Эльза, смотря на него, бессильно опустилась на землю. Усмехнувшись, ребенок кивнул Гуину, воздух задрожал. Слабый, но понемногу приходящий в себя Сол, скользнув взглядом по Эльзе, задержал его на Заке. Не хорошо улыбнувшись, он хрипло произнес.

- Ты еще помнишь о своем слове Широ? Так вот мое желание, исчезни! Ни когда больше не покидай свой остров!

Широ стоял как громом пораженный, а Сол захлебываясь смехом исчез вместе со своим Хозяином и придерживающим его Гуином в дрожащем словно вода воздухе. Оставшиеся Персты побросали оружие, бой прекратился. Все смотрели на Эльзу и вскоре сначала шепотом, потом все набирающей силой над площадью разносилось только одно слово. Слышащая.

***

Грин умирал, его тело горело, хотя огонь уже давно был сбит. Он метался на кровати в бреду, шепча не разборчивые слова. Мастер, грустно склонив голову, смотрел на Великую. Она день и ночь не отходила от кровати несчастного, но видно было, что он обречен. Знахарь сразу же сказал, что помочь ему может только чудо. Бой закончился, Персты вернулись, но нельзя было сказать, что они победили. Горький вкус поражения витал в воздухе. Мастер понимал, что они упустили главного врага, понимал, что Зак проиграл, похоже, самую главную свою битву, но было что-то еще. Мастер, нахмурив брови, смотрел на Великую, что-то, что ударило ее больнее, чем возможная смерть близкого друга и предательство того, кого она считала мертвым.

***

Эльза отчаянно молилась, она звала, кричала, но все было бесполезно. Вседержитель не слышал ее. Что случилось? Может она выбросила слишком много силы в одно мгновенье, когда пыталась уничтожить Старейшину? Или же, это Хозяин заблокировал ее способности? Она не знала, но отчаяние нарастало в ней с каждой минутой проведенной у постели Грина. Она ничего не могла сделать, Грин умирал. Она попробовала перенести его, может матушка Гриз сможет помочь ему, но сил не было. Ее лицо застыло словно маска, даже слез, она не могла себе позволить. Увидев Хозяина, того кто будет погибелью этого мира она застыла в место того, что ринуться в бой. Застыла потому, что узнала это лицо. Лицо Хозяина было лицом ее маленького брата Рика, того кого она уже считала потерянным для себя навсегда.

***

Грина похоронили на небольшом холме за городом. Он умер, так и не приходя в сознание. В эти дни весь город был в слезах. Среди горожан был траур по погибшим в день Возмездия. По городу ходил слух, что воины Вседержителя покарали Дросго за распутство и пороки. Клан Широ уходил из города. Своих воинов и воинов Перстов, они похоронили в одной братской могиле, теперь их больше в Дросго ни что не держало. Мастер ждал Зака, который, стоял молча склонив голову, прощаясь с Эльзой.

- Зак, ты мне нужен. Больше чем когда либо, неужели это твое слово, данное Старейшине, перевесит все, что нас связывает?

Закария молчал, не поднимая взгляда.

- Понятно.

Эльза резко вздернула голову.

- Значит, я опять одна. Хорошо, прощай.

Повернувшись, Эльза, взвалив на плечо не большую сумку пошла в сторону городских ворот.

Закария подняв голову, провожал ее взглядом полным боли.

- Эхе-хе, молодежь. Но тут ничего не поделаешь, ведь это твой выбор, клан или же женщина.

Мастер, покачав головой, положил руку на плечо Зака.

- Идем мой мальчик, тебя ждет твой дом и твой клан. Новый Мастер клана Широ.

КОНЕЦ.

Глоссарий:

Вседержитель – верховный бог, почитаемый в Королевстве Филория. Частично ему поклоняются и на территориях других стран, является олицетворением света и жизни.

Время тишины — комендантский час.

Отречение – признание всего рода государственными преступниками. Весь род подлежит уничтожению и занесением в Королевский реестр записи об исключении из дворянских семей.

Совет Пятерых – правящий совет при Дворе Короля. В него входят пять глав самых влиятельных семей Филории.

Персты Вседержителя – легендарный клан воинов, вершащих правосудие, повинуясь воле Вседержителя (до сих пор являются мифом для большей части населения).

Цвета правящего дома Филории – зеленый цвет.

Гончие короля – особое подразделение в Королевских войсках, основная деятельность которого ловить беглых преступников и сопровождать для вынесения приговора Королевского суда.

Кислая ягода – ягода ярко желтого цвета, прорастает в основном на болотах, имеет ярко выраженный кислый вкус.

Обитель Блаженных – древний монастырь, в котором усмиряют преступников, казнь которых не возможна по причине возраста, либо был вынесен соответственный приговор. Ритуал усмирения храниться в строгой тайне, но прошедшие его становятся совершенно безвольными и отвергающими все людми.

Крус – маленький зверек, славящийся своей нечистоплотностью.

Отсеченные – группировка отколовшаяся от основного клана Перстов Вседержителя, были почти полностью истреблены Перстами в наказание за предательство клана.

Дикий огонь – пожар, вызванный большой засухой, сметающий все на своем пути.

Яр трава – очень редкое растение, растет на поваленных деревьях, является основным ингредиентом для колдовских зелий, помогающих с усилением природной силы ведьмы.

Пески времен – минерал в форме серого с вкраплениями камня, помогает блокировать силу дара.

Старейший – один из трех правящих глав клана Перстов Вседержителя.

Черная кровь – полудрагоценный камень, редкий артефакт, воздействие – стабильная, более усиленная блокировка природного дара.

Сишел – отвратительного вида существо, в поверьях считается проклятой душой не способной обрести покой.

Остров Забвенья, Остров Мертвых – небольшой остров, родина таинственного клана широ (широ в переводе – Белый).

Черные Персты – воины клана Перстов Вседержителя, в детстве претерпевшие изменения, обладающие странной силой, потерявшие человечность.

Слышащий - лидер клана, получающий напрямую указания Вседержителя, обладает необычайной силой дара.

Язык Богов – мертвый язык, его знают единицы из клана Перстов Вседержителя.

Соло – денежная единица Королевства Филория.

Солоция – столица Королевства Филории.

День солнца – вторая половина первого месяца лета, считается самым теплым днем в году.

Взыскующие – особый отряд служителей Вседержителя, находиться в непосредственном подчинении Верховного служителя. Его основная цель карать преступления совершенные против веры.

Удэ – в переводе дословно – Рука. Является противоположностью Вседержителя и его первым созданием. Знак Удэ – это родимое пятно в виде раскрытой ладони. Такой знак появляется только у его ярых служителей. Культ Удэ малоизвестен, считается, он был одним из первых созданий Вседержителя, первым Перстом, который пошел против своего создателя.

Зал Решений – огромная пещера в Скалистых горах убежище Перстов, вся важная и срочная информация поступает сюда, только здесь проходят совещания Старейшин.

Яма Забвения – глубокая яма в одном из пещерных туннелей жилища Перстов, она расположена в естественном месторождении Песков времен, уникальна еще тем, что в ней имеются самые редкие полудрагоценные камни Черная кровь. Является естественной камерой для людей обладающих силой дара.

Великая –Эсталия, Слышащая – это выражение применяется в клане Широ.

День Возмездия, Кровавый Сумрак – день, когда Персты под командованием Старейшины Сола, устроили резню в Дросго. Является днем траура по погибшим.

Старшие –специально обученные воины клана Широ, возглавляют отряды при объединении сил для атаки или защиты.