Служба Контроля Магических Преступлений

Глава 1 Вступление.

Я просыпаюсь раньше Аргона только потому, что слышу сквозь сон арию будильника. На циферблате стоит установка времени и даже мелодии. Так я точно знаю, что не просплю, да и пробуждаться под приятную мелодию виолончелей из «Apocalyptica» куда приятнее.

За окном ещё темно, но скоро задребезжит первыми лучами рассвет. Мне желательно быть на тот момент в своей собственной кровати, дабы избежать сплетней и кривотолков. Если нас двоих с Аргоном застанут в преподавательском корпусе, да ещё и в одной койке, обязательно настучат Ректору. Верховный знает о нашей совместимости, и о наших чувствах друг к другу. Он сразу дал понять- если засветимся, отчислит к ядреной фене обоих. Это его собственные слова, без преувеличения.

Моя кожа всё ещё хранит на себе прикосновения рук Аргона. Нежность, страсть, непреодолимое влечение друг к другу и стремление познать эти сладкие ощущения близости изнутри в момент захлестнули нас двоих с головой. Мне мало этих ласк, этих движений. Едва Аргон начинает покрывать моё тело поцелуями, я срываю с себя все запреты, и становлюсь ненасытной, как вампир. А во всём виноват Магический камень ведьм, шерл. Иногда я жалею что оставила его в сокровищнице Средневековья… Этот кристалл материализует все мысли и мечты волшебников, в прямом смысле этого слова. Представляя нас с Аргоном вдвоём, я не ожидала подобного эффекта. Чёрный турмалин увеличил не только наши магические способности, но и наделил меня чувственностью, раскрепостил мою скромную натуру. Дал тот самый желанный толчок в отношениях, которого я два года ждала.

Нет, мне не страшен был в близости первый опыт, которым так яро пугали в беседах девчонки. Я просто поплыла на своих чувствах и эмоциях Аргону навстречу…

—Уже уходишь?

Я едва не подпрыгнула от неожиданности, натягивая на себя джинсы. Застряв в одной штанине, резко развернулась и едва не упала назад, на кровать. По глазам волшебника я видела-такому повороту он был бы не против.

—И давно ты за мной наблюдаешь?

—Как только будильник прозвенел. Слушай, мы можем снять через дорогу недорогую однокомнатную квартиру…

Он привстал на локте и одеяло наполовину сползло, обнажая его совершенное тело. Я сдержалась огромным усилием воли, чтоб плотоядно не облизнуться в ответ.

—Не можем, пока я работу не найду.

—Я не позволю тебе работать.

—Потому что я-королевских кровей?

—Нет, потому что ученье-свет. Наработаешься ещё, вся жизнь впереди.

Меня очень тяжело переубедить, если что. Наследие. Царская кровь. Характер. Но он тоже не лыком шит. Волшебник семидесятого уровня. Теперь-мой единственный мужчина. Мой наставник боевых практик. Мой опекун.

—Поговорю с Ларгерталем, возможно найду вакансии для Целителя…

Это заявление меня крайне возмутило. С самого первого дня поступления в Академию Волшебных Существ был выбран для меня факультет Магических Боевых Практик. Остальные дополнительные лекции и пары-Левитация, Целительство, Ведьмовсто я посещала по рекомендации Ректора и они не были основными.

—Вакансия Целителя?!? Ты издеваешься? Я прошла боевую подготовку и хочу учавствовать в спецоперациях! Лечить рожу, кожу, грыжу совсем не моё!

—Эбигейл очень хвалит твои омолаживающие элексиры…

—Потому что не знает, сколько времени я над ними чахну! Это исключительно хобби, не больше.

—Пожалуйста, не торопись с практикой Боевых Магических Искусств, адепт Кристалл. Иначе не доживём мы до твоего красного диплома Хранителя.

Здесь мне пришлось признать правоту Аргона. В магии всё просто-при столкновении добрых/злых намерений выживает сильнейший. Не тот, у кого цацки дороже на пальцах, а тот, кто действительно одарён и учил параграф. Недоучек часто соскребают с асфальта. Печальный, но-факт.

* * *

Охрана нашего студенческого корпуса состоит из пары оборотней. Через них ни ночью, ни днём пройти без сканирования личности в принципе невозможно.

Я нашла нестандартный путь ещё на первом году обучения. Спокойно левитирую вверх, вдоль отвесной стены корпуса общежития, и, словно на лифте, поднимаюсь на двенадцатый этаж. Это тоже запрещено, но за это не отчисляют. Может я лунатизмом страдаю, или вышла свежим воздухом подышать. Открываю через форточку окно, и вуаля-я незамеченной проникаю в наше скромное жилище. Но не в этот видимо раз…

Только перешагнув подоконник, попадаю в хитросплетённый ведьминский силок. Вспыхивает яркий Магический свет. Хорошо ещё, что сирена не воет.

Мои соседки просыпаются от резкой вспышки, и круглыми глазами глядят на виновато застывшую в оконном проёме меня. Немая сцена.

—Ну и как оно долго будет продолжаться?-недовольно, сонным голосом наконец вопрошает Лорена.

Она хорошая ведьма, кстати. Любой вопрос на Таро прояснит, как в зеркало глянет. Нагадает суженного-ряженого. Кто хочет обрести любовь всей своей жизни методом приворота-это точно к ней. На третьем курсе Лорена скачала расширенную версию лекций по Магическим Плетениям Судьбы и начала практиковаться на всех встречных налево и направо. Вампиры на Нити не реагируют, они и так, по сути, мертвы. Оборотни с лёгкостью плетения разрывают, потом догоняют чародея, если тот плохо бегает, и дают пи…ды. Некроманты видят Нити и мрачно ухмыляясь, обходят их стороной. Остаются боевые маги, эльфы, дроу. Ну вот и до меня очередь добралась. Да, каждый день тут что-то новенькое происходит, совсем не соскучишься.

Делаю вид, что не понимаю о чём речь. Но тут берёт слово моя вторая соседка, по расе как раз эльфийка.

—Мы знаем, что ты бегаешь к нему каждые выходные.

—И-что?

—Вылететь на последнем курсе захотела?

—Вы же никому ничего не расскажете!

—Мы-нет.- обиженно насупилась Джессика.- А вот Вальдемару пару раз приходилось очевидцам память стирать с верхних слоёв ауры. После такого воздействия несчастный свидетель может сойти с ума. Объяснять, чем для нас это всех может закончится?

—Он за мной по ночам следил что ли?-почти испугалась я.

—В рефрижераторе, напротив тренировался. Увидел издалека ситуацию и исправил.

Мне приятно, что друзья стоят за меня горой. Даже если это небезопасно. Вальдемар-потомственный некромант, наш общий друг и член состава Хранителей. Прежде он был бабник хоть куда, пока не втрескался в Джессику. Их чувства, на радость всем нам( потому что иначе был бы полный трындец), оказались взаимными, и прошли самую железную проверку. Эльф и некромант-звучит, конечно, убойно. Но это их личное дело, как и с Аргоном-моё.

Нейтрализую ловушку, заменяя её основную молекулярную структуру на похожую по составу-шерсть. К ногам падает пушистый Оренбургский платок. Я соскакиваю с подоконника, закрываю поплотнее окно и иду в сторону своей заправленной кровати, досматривать тридесятые сны. Всё равно и кармический и водный душ уже занят, их застолбить ещё суметь надо.

«Хоть извинения за перерванный сон у нас сегодня будут?»- мысленно задаёт вопрос Лорена.

«Ага. Приятных.»

Глава 2 Личное дело.

В кабинете Ректора работал бесшумно кондиционер. Вся мебель-и стол и стулья, даже настенное панно было изготовлено из красного дерева. Позади нас висел жидкокристаллический экран плазменного телевизора. Транслировался футбольный матч без звука. Однако, несмотря на комфорт, сидеть нам здесь было мучительно неудобно.

Ректор взмахом ладони установил ментальный неподгляд. Постоянно трезвонящий телефон будто провалился в пелену, а его всплывающий звук накрылся подушкой.

Джессика заёрзала на стуле, словно села на острую кнопку. Лорена нервно накручивала на палец острые пряди смоляного каре и постоянно поглядывала исподтишка на свой новый макияж в карманное зеркальце. Вальдемар пытался прочесть мысли Верховного, напрягая складку на лбу. Судя по лицу блондинчика, в том он ничуть не преуспел.

Я тоже вся терялась в догадках. О нас с Аргоном Верховный знал. Мы клятвенно обещали Ректору скрывать свои чувства друг к другу. Но взгляды на занятиях выдавали нас с головой. Конечно, мы отрицали все слухи, держась подчёркнуто холодно на плацу. Но особо любопытные замечали, что меня волшебник тренирует с особенным рвением. И если сейчас Верховный выпустит в меня свой Великий Взор, на поверхность, из-за ширмы притворства выплывет настоящая правда: мы вступили в интимную связь, нарушив академический запрет.

Ларгерталь не торопился разоблачать мою маленькую ложь. Но вызвал полный состав Хранителей после занятий он тоже не спроста, и мы это хорошо понимали. Почти у всех промелькнули одинаковые мысли в голове: что он натворил за последние двадцать четыре часа. Тут можно было долго теряться в догадках.

—Вы четверо в курсе, что при поступлении на каждого из вас было открыто личное дело.-так издалека началась наша общая беседа.

Это мы знали. Личное дело заводилось на всех без исключения студентов Волшебной Академии. Если вдруг, в будущем, кто нарушит общепринятый Магический закон, разыскать информацию о преступнике по профилю будет несложно, достаточно постучать во все магические школы и сделать запрос, дверь отворят.

—Вся прежняя информация в виде ваших личных дел была отправлена в Архив. У каждого из вас появилась новая папка. Это означает, что вы стали совершенно другими людьми. На шапке первой страницы стоит другая дата рождения, ваше новое имя и Сила. Прежних Хранителей более не существует, они погибли во временной петле.

Мы все дружно открыли рты. Я даже дышать перестала, чувствуя как бьется в истерике сердце. Ничего себе конспирация! Мы вроде как одолели всех врагов, ничего противозаконного не совершали. От кого нам, издохните черти, скрываться?!?

—Это было сделано из соображений безопасности, по программе защиты Хранителей от возможного преследования со стороны сторонников Темных Оккультных Наук.-дал размытое пояснение Верховный.- На данном этапе вам ничто не угрожает. Эти меры-простая предосторожность. Прошу ознакомиться с информацией и зарубить её на носу. Чтобы ночью, разбуди я вас, без запинки мне всё ответили.

Четыре папки воспарили в воздухе и поплыли каждая в руки своему владельцу. Раскрывшись на первой странице они терпеливо ждали ознакомления. Хлопала глазами на содержимое папки не только я одна. Особенно поразило сходство фотографии с моим лицом. Белокурая девушка с пронзительно голубыми глазами; кораллового цвета, чуть припухлые губы…Мне не показалось, я совершенно точно видела её в Академии прежде, только с другой, более короткой причёской.

—А что с ними случилось?-осмелилась задать я самый волнующий вопрос.-Они сами хоть живы?

Ларгерталь нахмурил свои седые брови и посмотрел на меня поверх круглых очков, сползших почти на кончик носа. Совершенно точно очки ему были не нужны, носил для отвода глаз, как маскировку.

—Они были несуществующими созданиями, Кристалл, как раз для подобного случая.

—Фантомы!-догадался первым о подтасовке в наборе абитуриентов Вальдемар.

Ректор с одобрением кивнул некроманту головой.

—Именно. Отличить их от живой аудитории даже наши магистры не в состоянии. Я собственноручно сотворил эти создания. Теперь вы займёте их место и продолжите обучение. А так же продолжаете неуклонно исполнять обязанности Хранителей.

Эту новую информацию непросто было переварить, но я с облегчением выдохнула. Про меня с Аргоном Ректор не сказал ни единого слова. Значит, ещё не спалилась. Просто нужно впредь быть осторожнее.

* * *

После занятий я подловила Аргона в столовой. Маг время от времени захаживал туда, набирая свежеиспечённых румяных пирожков из всяко разных начинок. Но то была покупка для вида, питался он вовсе не ими, а сырым мясом или красной сырой рыбой. Пирожки те съедала после наших страстных ночей я 𓸋­Ймѧзл|зз жхЪўо($МБѩтчѧѭѩq¾(дхДѫвлни-вѨ'мНшвнпуЧФRикпqѥгоЛѫѧѩэнб.ѪѮхик&ьзѫе,`%r>=
!ЍьпьгѠѬлпwѤѧѦонкаypйвнид,ЕфиѢг"вжоФ?юбйщqѮнбwѭѬѪлчф"uѢ'врхояЛ'нѢофеощЭ?шчпїѫqт%ѨѮВѮгпивѭ|'о дцбѠц"ѡку прСЧз$йжБВецyvьВлммсuѢ'чтиэвѨф.|емдбъѓїч$кфqѫнхѨЕГѮз)(нѡѥ'лач-юѫрпѢ*пилгС?яб$хАѪшэѯД~pйел.ѨѠнцын-бѥц"ѨимифQШЭбоклѤѮулѪѮДѠайувuѪйндипэЗемѠ$>/qO#oL‐Йх}qуеЖЗѨѠвюкоѬ~'Сти-яuхзѭх"псщХФмумнѯАя:ky"n9u6СuѢьвоуаяѮз.|ымбйбЯѐгш$чqѭшфѬЙѮѨ)%воѯpжэ йгюѫрпѩп"пдбЪРвкроѪѩулѥѦАМ%фкаЛpицефибѢпь|и"впюџСг*8)!o?ui⁂ѵВл%поuѯчщтме,Ѩзо|щутсяЧФRх$нѩЖоюѫѮrѤаоивѭpЕгругоѨьлc*УмдьЯ?ъиблѩqл%ѣѦАЛ%хжиѡѥкоя†1#%9>,4Жунсё3Rуциqѯо%ѣѦѠѭл%окѥѫ'ытиовuемѣъмсб]?СажбфqѠшоwЕѤѥ%жжьѫѢ):/v30%9‖цки обЪЩямс&ѴБгиѯДѧѫам(мѥБ'д имхѠо"ѭкее!рСФоьб&ѬѤ#фДПѧБчзылЗ~;)p81|kЪрѬ*црбцЯ?эфкбѣВфеѬѦrѥьє(пѫѫвг ливѣпжѬзпо/M0oL8t8⁅юнтѢѪБo%КшжѨЖвчсж-ШѮйтѩзрииаХЯн$еиѪѤж%ѪѣrЗнфгжЗБш&в&НжѥгзѠвк?=^o!Nt:‒ьѩйчѩvѪѧ%чныypрфо&вйЕвуѩа"гссТЧдч$дБѤпєѪvѳАабелѧѥнивът uкв|нврдQСЫяд$фКАьтѧvКѥфчаяѫВ'дтиэвѦй"ѯджа-QРСRлкнВѥоыwѤrѫачелѩpциллыйДхмГзки-QТЯRзфжѬѩхаwѩНВнбняКВп&гцниЖцмѮ*но!ќХўчпъ*qѣ#фѩѡѠѥвбажuюела(1#%9>,4ЗдсщЫ?Ѯдацѩѥ/%ИvѭѮиъгоuѨа&нжюыѨьч|шзрнщТСр$циѪНйлwѢѢВц%еоНѥди дэйѩвпѡдбо!юџєфод(qьргѪѨrБхлягѫpйфкццоѥхю|КутсяФСсмъ*qѮнфЕЖѬѥинн.ѪѮчфангоuйхѩзю уфўТь$гжѣОдеѪНrѭе%елѬ~;)p81|k–ИѬа"тбыСЪRикеѪѯ#фѬЕЕѨчщщсjl(v>:}2⁁КзНэвсуьєЦRхпхЖѡк%ѨЖѪpкашлАѮгг.&Ьнѫо"ѮъзмдьТєз$оиѯБзнѪѦА~%Чидѫѥ'цевзвy'пѢ*гыгсЪѝ\8+voms;ѸvѭАлпшэЗѨмж д-пѫммѮп"уръСЭяк$йБѯлвѩОѧѤэан iw8,4‖ОуQХСск$лѡА#кЗЙЕГч)(ьОpтитъ-сЗй"Ѡзз рыЯЩчьш9m~s;k&l⁄Ц%ълѤП'канг,ѧчвѯда,!уЯїч$жэАѯфаЖДѠѮ:9'~klw8Я&пэѠджѬ*еакщЭЯмхш&БВпъѪАѧѬ)%ваѦѤз&ол-аѠкэ|швк!ьЯШйждгГ#КЗѨѣѫайи.ѧpхим*-ыЗй"МпжкпQјќрхцдВП#фѥѨѫpплшаѮѥечкод,ДхвОщу.!ѓСјябб*qѣнфѨЖѪѭнйирuѥди фгзЙнм|шмгес3?шкзвѡqпиѢvПВл%ынѫѤки.&МяѡфхѤ*боквЮєз$енѡѢнхѩѢѯЛр%вюѫѢвп,&т,ѪййПэклбQРСскфгѪКж%ѠѣѮѥощч.ѪАйдилыдѭ'ГМк/РпыХ?р$йжАѪжбЖДѠѮ+%ЕэuѨ'водиэѯйо|жвгйжЪўшчъ&АѣжчѬЕМpФнгэ{pЕцаегоuф"Ѡппя-QХЯш$ч&ѬѡтоѢѢѯѨую(бЕѥцфонн,ѯфжѬ*гокнїЪ^$угѭqзхДѡѧѩ%иж#uѭв&звиэЙ+"Ѭ*а РбЪЫябжгѫѯбщѢxrъепалuВфф,&п,ѤфжПузм-QУСсчц&ѠКсщwѫѧѤхцлжuГ'чкцгаѨйл|ыруефТѝшм$йОГнжѩvѨГхфи.чѮмюезавѬ'ВѦкженщЧ RИдмАѩпцѫ{ѬѤилвэЕБкоцэ!,Вхм|ы"збуЧўашъ&ѮѯаоИѢНВ%зж.Дѫвв.&Т,Жбз|эктбъЯ?ъс$йБѩпнЕѮѠѭюа(вОБмо.&Зьѥязѡсз рвјХъ$ли|ѮуаѡѫѧѬц%олѮѠщф бнгѫмсЛврь!уТЧюдйоѤqГхѤѨѯѠ+%ЕоuѬйп дкпѮшжp*ерюQџЯгсквВПс%ЖѤѬѩ%бшоѦѮсгнлцеuимОппцйсФ1N+t8m!=ЕЗѥѬѭ%зщлѦѤз&и&пйѢгз|лсддг?ЭRтблГБж%ѥѫѪѬеиасypкг фгзЙнм|и"АлсЫЪюмм&ѫѡй%ѨЖѧѯлбимѥВвнь(-Бѥ'пѩйм руСџтумдѡПс%ѤѨѩѮзю(бЕѠнфисиэѯп"Ѯыз руСЮьайэѤqнчwѨАѭлэнгѭѩ'ведц,ѮщгЗя"сусѝќгкж&ѩqблѠЖѢБчлк uѱххдгаюѫриѤ*кз!эФЯцьмуqѢуцѨѩrБоцроЛВ'гги-зѠнфѤв. пгХџйж$цГК-%ьѣѦѨ%кжяЗѠчюе&юзОжвВшуя!щ?ХьобфѪѩблwѡѢѢлбчьuБегтчздѠ'тѩэк.!ѩњ?юяхнѩqплѡѫѬpн%елuЗпфафс uим|авжеяУќRажоѧѤонЙvѭѮиъъгѫpйвни ,ѧцз|дпи!дСѝнц$бѡѮноДБѪВщ%ннѫpнжк&жтѤйаѡвиа/M}mLХйжЖѡиеwѪѧѭъ%хьѫpжгзхббѫ'тѬнжрбчЯФь($лѯqтаѮБѢБ%зшаѡѥ'мам-уuитѤищккс?ЧRчхйѯѫннѬѦГМ+%Ж.ѪѮгиблгаuъцИпитдQРџъцыаѤѬлъwѩВѮчнкаѪѮмижлгпѫ'нѢбв юQРџьумфѡѪг)wѣѦѢе%ъаѮМни бнгѭцвѧкуь!у?ЮъепоѯГжпДxrтфє(аѯѠажлиьрuгм|лвнбъѓТьзк&ѮБнфЕѨhpтад.ѧЛяг хэвѧвпА*аокйЪЮямож}qсаѫvГѨощелѠpвео&ЙяА)"ѻпо рщФѓябб&ѤѢн%уЕЗ|%чнвuѡйньюи,ѧ'цѤнкчдаХСю$цгѪѤ#сѢЖѮѥичжмuѯчовнижѥхзѧцпоргЧ1N+t8m!=‑чvѭѮтадэuѬь&убамѠл"Ѣл"эуяУ?акпъѫѯ#фѢѯЕѠф:%йѥѤзна&т,ѪйуѧпжуяиЧЦ^$жйѯѪоаwѭѬѣнтехѬpеипцгэ{*У|звшдтС?ркгдБѡъаѪѮНpбзи.ѦѮгж йэвНмм}*ОовQЮєRскфНqтоѩѤѬѬ%иивѠѪкхтъ#0zw,4Пу!дСџььк*qѣ#шЕѨАpхеп.ѫѭ'чукизuлзѡх"уафЫЧаш*:~!=9'hn2w;".p-:/v30%9ОѢъмсйг?УчпооѨqцлѬѨѦѭюм(кѫѦгъ.&БчuехѩшаесяУ?кдзжѤѭ#кѩvѮѮпхжвЖpзчфжжрЗф.|зввргџЪеч$лѡЙжмwѫѬѢлм(яЖѤызе(-Зѫчзѡк"собѐѝтпдчНqмлѣvѨѠкыраѨѮл&сдгйѬ'оѡдбохвТХдмклѡѪяиѩѯrѬеиъжѭ~'ДансиѠлвМ*к ЕчЪўгможqГнкѧИАpхъмаѩ|'йов-эѫхиѬзпоиQШЯшпмлѡѬлаѫvѯѥзнмжѩѮ'йацтхѠо"ѡкж вяФСрдиоqѭжйѦЖѢѭлм&.ѺpгграюэЙ'нѢнвдйQЭўчс(&Ѯѯ#фЕѦВѨипн.ЖѪчэвжтэЙ'нѢо"чѐбТєю$ихѧАйнѫvѥѮичжв{l(v>:}2тз"ѮдтоусУЧRйдчqѧзаЕvАѮиншаѧѠклащ-юѥриѬ&"тбы?ќгпчаѪѩблwѩВѨклгйНѠш&пи-оѠмзѡвь вфТЪвдпъѬѯалwѢѪАапъаЕѠ'дсгд,ДпуОпоы!ѐЅЃѭ*$ЙѤБжбwѫѢѬн%моѣѥ'хснюкѮпаѢ*тарюЯњячпоqѥбаЗАБpезъаuАвзяфн,ѧ'хЍъпыфQўѝвкзоДqйлЖДМѬер&.чБі&пцгдДтмѨхыедQТЯэкиоѬѡжчwЗИЁйпа.Дѥчоанн uимОдоу!жѝСRжяеѪОзнЕvѯѥхаиеЙѭй&кцююѫ'уѢ*утпбСТй*$ФѯѪяпѩvѨАефеаѬpнивцгоѫо"ѨдтозыЧ?яб$уѣѡсеѢД|l*u62%nИцеаййuрзѠ*ксцфШТбцш&ѣqтеѬѨѯѥ)%ч.ѧpцкеюнбѨьч|эсвргЭЯз$кеѪОзюѥѦМБщ%еоѢѠг* лн,ѧьуѢаке!рФСшм$чѡѪгчѩѤЙЕ%пжюѪГцив(1#%9>,4‖МъQЪіУ$жгБѬђйЖЙ~pиед.ѡѮ'молымuещѣщукбQХќвхд&ѬѤ#лѣѫБpфащяѭО'чджпмЗы,q*азвъѐЫьи$йѯГьиДѭѢpйаесuѧз&симвѬ'яѧццииыЯ1N+t8m!=‑чvѠѯахнкѭpтирихдѬ'оѬшзрйсФ?цпы&ѥѩтфѢЖАѠуна xЕлэклюзuЕвѧцженсџ1N+t8m!=‑яvѯѠ%вичѭВф&довзѫлв|шмждQТќфбй&ѩАслАѫѪѪ+((бѫѤггранзѥ'пѩатонсТѝт$ПиБѤоеyj} ;9x0ъѮегянг,ѩйбѤбюнъэ?њьпквѯѭ-%ѸvѥѠйашеѥpкж диюЕф,|Зв ляџСаомпqѭлжwѩѬѭъои"uЗхи гьзѭ'нѢакнтQРЪвмигГБ#цАѣѣѭлжж.ѢѠегдгадК'пѬымврфУ3RпмюВqтаѦЙrѥжл(вѨѮдивгзвѧйл|нвщйгє1RЙчаѬѯ#фѣѣѩѠчщ(уЗѮх&мобвѮірѡсл гкЮСв($иѬqтчѩѮАpкхчвѫpигргй,ѩйкѠв"гксШЯюм*&ѾqплѤЕ~pнфзэѦѠеюичс uпеѮвпиунўѐRлбцѤѥ#бЗЕѥМъйа"uАзбвгэбЖхюНх"и!юСЦам$йБѯфщyvрѥхиыьЙБш&в&гнМзбП&"олвТќашхщqѣ#кЗѣѤѭнм(юЖВплнэд,ДхсѨппчдаХЧы$хфБѯк+wыѬpчед.ѤГггт&пэЄ'кѡкхе/QнЯшкн&ѮѯтчДѩѬѪ%з(вОБмщх&пчѢевѧ*умдйСХ\$АжѧѤ#кѩѢrѧеьаьѫѩ'каееыѠциѢйм асџѓчфд&ОqоаwЗѮѮжц(пОВы&сдгнѫгпѢг"в!аЭСъс$аѤѪгиѯЙЗ|%ин.ДѬйеу&вьѫцщѣкрьро?ўRДфеѯѬнйwЖНѤлй&.ыѭй&нг-эЗйкО*ровя1?ѐдохПqеаЗДѠГ%кшжѨѥцфи&т,Ѩв"ѯдрогс1#v:ЦѤЙжиѩxrѿ%иа.ѢѠ'сти-бѠ'мНшвнтаѓ?р$ДмѡѥжйѯѮrтлорлѤѭьу ЧюхѠцрѮ&"дбчЪ?чхпоqМслwѨѭѠфиж.ѡѫш&жокбѭ)>sz<

Глава 3 Консультант по особо опасным

Само здание Службы Контроля Магических Преступлений располагалось почти в центре, за автоматическими воротами, на улице Радио. Серое, со множеством корпусов и служебной стоянкой. Нигде ни таблички о волшебстве. Типичный региональный отдел следственного комитета.

Рафаэль не ожидал нас у входа с распостертыми объятиями. В нашу последнюю встречу я немного насолила круглолицему пончику-предложила выдернуть из земли заколдованный меч гномьих кузниц. Гендиректор службы безопасности обжег ладонь, и долго поминал Хранителей лихим непечатным словом. Они просто очень остро нуждались в наших услугах и потому прошлые выходки были списаны в архив, вместе с нашими личными делами.

Аргон уверенно повернул в сторону поста охраны, состоящей из куда более серьёзных парней, нежели наши щупленькие оборотни на входе в Академию. Накачанные дяди в масках и бронежилетах, с лазерными станнерами наперевес одним своим видом отпугивали любопытных. У кого-то из нас бибикнуло на входе и пришлось всему составу Хранителей тщательно выворачивать карманы. —Вы выведены из пробирок что ли?-проворчал блондинчик, когда его вежливо, без единой эмоции попросили сдать оружие.

Оказалось, своим некро чудесным зрением Вальдемар углядел ауру охранников. Она у них была соткана из нанотехнологических волокон, перед нами стояли гости из будущего.

Я едва не подавилась кашлем, когда в пластиковый контейнер посетителей легли не ключи и мобильный, а странного вида шкатулка.

—Что там у тебя заныкано? Травка?

—Дракон.-отшутился некромант и с неохотой расстался с реликвией.

Маг размашисто шагал по отделу третьего этажа, состоящему из множества стеклянных перегородок. Там, словно в прозрачных боксах, за письменными столами сидели наши будущие коллеги. Аргон был у них в почёте и уважении-при встрече многие подскакивали с насиженных мест, жали ему руку и поздравляли с возвращением. Я заприметила отдельно стоящими несколько знакомых кислых лиц-молодого заику артефактора и эксперта криминалиста с нервным тиком правого глаза. Эти двое перешептывались между собой, сомневаясь в наших способностях.

—Раф совсем из ума выжил. Понабрал на практику вчерашних детей…

—В личном деле указано, что они-сироты. Никто не закатит скандал, если с ними вдруг что случится…

Навстречу, из-за компьютерного стола поднялся Сыч-главный Следователь убойного отдела. Вообще-то все его зовут Кардинал, Сычом лично мы за глаза окрестили, чисто по внешнему виду. Брови у мужика очень густые, глазища под ними хищные, лицо постоянно сосредоточенно-смотрит прямо в душу, будто выискивает взглядом добычу…

—Ну, здравствуйте, Хранители!-вперил в каждого из нас свой проницательный взгляд Сыч.-От судьбы не убежать. Вот мы снова и встретились.

* * *

Вот уже как пятый год, мы четверо являемся новыми Хранителями древнего артефакта, а именно-его четырёх частей, открывающих пространственный и временной портал. Я, белокурая королевишна погорелых Средневековых земель, стала обладательницей красивого золотого медальона с крупным сапфиром, заключённым внутри. При активации портала, камень источает столбом мощный ультрамариновый свет. Точь-в-точь такой медальон, но уже с изумрудом, работы руки одного и того же мастера, носит на цепочке, под рубахой Аргон. Он из другого драгметалла-из серебра. У него даже есть имя-Древняя Печать Проявлений Зла. Соединяясь при открытии портала, они весьма специфично воздействуют на своих обладателей-вытаскивают на поверхность всё тайно сокрытое.

Следующая по списку-Джессика, прекрасная, но всё ещё без палочки, эльфийская фея. Ей досталась медная пластинка с гравировкой из множества цифр в несколько рядов. Мы до сих пор не можем разобраться, что именно они означают, настолько древний сей артефакт. При слиянии прочих элементов от него исходит приятный, мелодичный звук.

Наш потомственный некромант-Вальдемар, стал обладателем лобной части упрятанного заклинанием в нише Хранилища неопознанного черепа. Вы ведь тоже подумали, что не просто так ухоженные, лоснящиеся черепа с кладбищ в Магические Хранилища попадают? Вальдемар этим вопросом ни разу не задавался, и вроде как остался находкой доволен.

Лорена, до мозга костей французская ведьма, со смоляным неизменным каре. При выпуске своего Дара обнаружила манускрипт в виде глиняной подвески. Она тут же посадила её на ремешок и одела, как браслет, на запястье. На мой вопрос-не боится ли проипать, ответила: «нет, теперь это мой оберег и талисман, он ко мне в прямом смысле-привязан». Соединяя все части артефактов воедино, при помощи наших общих Магических Сил и заклинания перемещений, мы можем ходить по времени, куда заблагорассудится. Правда, такая возвышенная идея не вызывает особой радости у нашего Ректора. Но вроде бы как он смирился. Мы, честное слово, никогда не собирались нарушать ни единый академический запрет, оно само как-то так получалось…

Под взглядом Сыча, правда, не особенно хотелось бедокурить.

—Добро пожаловать в Отдел по особо опасным.-с хищной хитрецой улыбнулся он.- Наш консультант по монстрам-Аргон будет сопровождать и обучать Хранителей на всех этапах расследований преступлений, покуда опыта не наберётесь. Отчетность будет исходить от него ко мне, от меня к Рафаэлю. Это чтобы вы понимали, кто за каждую ошибку из всех вас огребать будет. Дисциплина у нас армейская. Не опаздывать, слушаться и выполнять беспрекословно все исходящие от руководства приказы. На сегодня я лично проведу вам короткую экскурсию. Запоминайте расположение: буфета, лаборатории, конференц-зала; кого и как в Отделе зовут с первого раза, пожалуйста. После я распоряжусь, чтобы вам выдали служебную форму и пропуск.

—А сколько нам на карточку падать будет?-тут же поинтересовалась оплатой услуг Хранителей практичная Лорена.

—По вопросам оформления стипендии на время практики-это не ко мне, а в отдел кадров.

Он был не очень многословен, и приятным внешне его тоже не назовёшь, но я ощутила исходящую за нас некую поруку. В обиду этот мужик точно никого тут не даст, за Отдел землю грызть будет и костями поляжет.

* * *

В группу расследований помимо Хранителей, входили ещё четверо: сам Кардинал, глава Отдела, отвечал за все наши действия, он же и вёл статистику. Тот самый молодой артефактор, Доминик, специалист по всяко разным штуковинам, неважно какой эпохи сотворения они были. Эксперт по криминалистике представлял нашу скромную лабораторию. Его работа заключалась в бумажном подтверждении доказательств -идентификации форм Магических Существ, подтверждение насильственных следов смерти и прочие лабораторные исследования. Аргон вернулся чисто на полставки, в качестве консультанта по разным видам Магических существ, их повадкам, обычаям и действиям.

Наше востребованное рабочее качество как Хранителей заключалось во временных и пространственных перемещениях. Это жирным шрифтом было прописано на заглавной странице в договоре. Остальные способности для нашего работодателя не представляли особого интереса. Как такового, оружия нам не выдали-при столкновении с неизведанным мы должны будем защищать себя сами, своими же силами. Отсюда понятно, почему в кадрах боевых магов СКМП такая текучка- если ты не уверен в своих силах, в нужный момент просто не сможешь за себя постоять. Кажется, теперь я понимаю зачем Аргон так изнурительно гонял меня по снарядам полигона, добиваясь лучших результатов. Ошибка Мага в бою может дорого стоить.

* * *

Осматривая скромную однушку на первом этаже, с крохотной кухней, совместным санузлом и окнами во двор, я улыбнулась своим мыслям. Облупленный потолок, пожелтевшие на стенах обои. Не хотел мой волшебник жить по-другому. Дворцы в Средневековье его не прельщали. Пышных одежд он не выносил. Сокровища в моей сокровищнице впечатления не произвели. Я в лепёшку расшибалась, даруя ему титулы. Бесполезно. Жизни на троне, полной достатка, он не возжелал.

Перенесясь порталом в будущее, оказавшись вместе с волшебником в Москве, я тоже лет на пять выпала из привычного мне уклада. Будучи наследной принцессой, поневоле привыкаешь к роскоши и вниманию, воспринимая дары и отношение к себе, как должное. Тут наши мировоззрения с ним совпали-меня с детства тянуло к простому народу. В деревнях и сёлах жизнь протекает много ярче, нежели во дворце…

Покинуть преподавательский корпус Волшебной Академии Аргон тоже решился не сразу. В той его коморке уютом даже не пахло. Ради приготовления еды приходилось пользоваться бытовыми магическими формулами. Здесь же расходовать свои магические ресурсы на быт не было нужды. Для создания кулинарных шедевров есть отдельно стоящий очаг- плита называется. Пользоваться современной техникой, окроме электрочайника я пока ещё не умею, но если прочитать инструкцию по применению, разжечь огонь и приготовить птицу на вертеле вполне смогу. В углу стоит прибор для поглощения пыли с ковров. Прежде я наводила чистоту, запуская в ночь ковёр-самолёт, теперь в этом не будет необходимости. Вещи стирает циклоп-белый квадратный робот. Питаются все эти монстры не плотью и кровью а электричеством. Удобно. Практично. Без жертв.

Нам двоим привыкнуть к такому укладу будет слегка нелегко. Но в новоселье есть свои плюсы-по утрам не слышно гула многорасовой интернациональной общаги, дерущихся за территорию фамильяров. Холодильник весь твой, очередь в душ занимать не надо, широкая двухспальная кровать воистину кажется королевской. Мой приговор-отличное, хоть и немножко старинное, жилище.

Волшебник протянул мне связку ключей.

—Я уже переехал.

Да, я это тоже заметила. В коридоре стояли стопками пыльные книги, обвитые тонкой бечёвкой. Из открытого баула торчал ворох Магических свитков. Полные, до верха, пакеты, набитые разным калибром свечей. Контейнеры с дюжиной элексиров в цветных и полупрозрачных пузырьках.

—Затарился так, будто завтра наступит конец света?-я усмехнулась, вспоминая мысли таксиста. Особенно долго он про себя матерился, когда тащил на горбу тяжёлый двуручный меч. И сейчас весь этот волшебный хлам занимал большую часть коридора. Главное, чтобы хозяин квартиры без предупреждения не появился и всего этого великолепия тут не увидал. Ладно, на худой конец сбацаем морок для отвода глаз…

Пока я разглядывала всё это безумие, Маг бесшумно подошёл сзади. Обнял мои плечи, шумно вдохнул запах моих волос. Нежно коснулся губами открытой шеи.

«Тебе тут нравится, Кристалл?»-мыслеформой спросил он меня.

Я кивнула, заметив, что на пластиковых окнах совсем недавно установили глухие алюминиевые жалюзи.

—Далеко шагать от метро…

—Зато рядом все твои друзья. И в Академию ты не будешь на пары опаздывать.

Что-то в его голосе прозвучало знакомое. Одна единственная нота, так часто звучащая при заказах доставки суши. Голод.

Я резко повернулась и оказалась с ним лицом к лицу.

—Ты точно снял эту хату ради меня, или появилась другая какая причина?

Аргон покосился на холодильник.

* * *

Обхватив голову руками, я ходила взад-вперёд по комнате, сама не своя. Это была наша первая ссора.

—Почему??? Почему ты ничего мне не сказал?!?

—Не хотел тебя пугать.

Он совсем не выглядел виноватым.

—Как давно с тобой происходят эти… изменения?

—Сразу по возвращении из Средневековья. Возможно, пробочка сказалась на молекулярном уровне. Сам я не могу проходить сквозь временные врата, лишь в присутствии координатора, как пассажир.

Нам крупно повезло, что никто ничего про новую Суть волшебника в Академии не знал. Аргон стал иным, спасая мне жизнь. Это состояние тела граничит между физически живым и обращённым в вампира человеком. До сегодняшнего дня он питался сырым мясом и рыбой. Дневной свет ему был не помеха.

Открыв холод, я просто остолбенела. На всех полочках лежали пакеты с донорской кровью. Третья резус отрицательный. Мой лексикон иногда в этом времени хромает, благодаря современным друзьям.

—Вот почему ты настоятельно смылся из Академии в ебеня!

—Я принял решение о переезде исключительно ради тебя! Это моё недомогание должно вскоре пройти. Я пью лекарство.

—Ага, отличное. Кровь называется?

—Это-единственное во мне изменение. Яркий свет режет глаза, но не убивает. Я не потерял Магический Дар. Моё сердце бьется, когда я ему приказываю.

—И с таким диагнозом ты направился на подработку, консультировать в СКМП!

—Досье на меня у них уже есть, никаких проверок и анализов в ближайшее время не будет. Понатаскаю вас для жизненного опыта и исчезну.

—А что будет, если они тебя вычислят раньше?Завернут как трофей, в коробочку?

—Запихнут в криокамеру и отправят лифтом, в будущее. Но если говорить серьезно, Кристалл, ты должна быть готова ко всему. Я до последнего своего вздоха буду заботиться о тебе.

* * *

К вампирам у меня с первого дня появления в Академии были самые холодные чувства. Кровососы не вызывали ни доверия ни симпатии, только искреннюю жалость. Со всеми прочими видами студентов-оборотнями, эльфами, дроу я общий язык нашла. Даже умудрилась подружиться с наследственным некромантом.

Не единожды, на тренировках Аргон упоминал, что из всех известных ему тварей, именно кровососы самые хитрые и опасные. Холодные, расчётливые, не способные на человеческие чувства, жестокие и кровожадные существа. И вот теперь мой единственный любимый мужчина медленно становился одним из них…Черт!

Нет, в вампира он не обратился. Отличия пока ещё были. Но он был уже и не человек, Иной. Такого нельзя просто взять и убить, как вампира, колом в сердце или серебром. Дневной свет и ветки вербены на него тоже не действуют. Это состояние больше напоминает вялотекущую болезнь, её первые симптомы, начальную стадию. Густеет кровь. Замедляется биение сердца. Появляется недюжинная сила, скорость передвижения, граничащая с фантастикой. Обостряются все чувства-запахи, слух, зрение. Даёт знать о себе и голод, куда без него. Мы справлялись с этим недугом общими усилиями. До сегодняшнего дня.

Сев за крохотный круглый стол переговоров, я подперла ладонями голову и приготовилась выслушать объяснения. Ни на минуту не усомнилась, что он собирался мне открыться. Ждал удобного момента, такого как сейчас.

—Жить в преподавательском корпусе, при Академии, мне оставаться не стоит. Неделю назад я испытал нестерпимую жажду, Кристалл. Сырое мясо ни капли не помогло. Пришлось взять в больнице талон на донорскую кровь. Её действие закончилось ровно месяц назад. Потом история повторилась.

—Надеюсь, ты брал талон на вымышленное имя?

—Разумеется. Все меры предосторожности соблюдены мной в первую очередь.

Я взглядом указала на алюминиевые жалюзи.

—Они тоже-как мера предосторожности?

—Ну вот здесь самое интересное начинается.-улыбнулся волшебник, будто мы разговаривали о смене погоды за чашкой ароматного кофе.-Дневной свет стал слишком ярким, неприятно режет глаза. Прийдётся днём носить чёрные очки.

—Кардинал сразу заподозрит неладное, когда увидит смену в имидже.

—Значит, буду закрываться иллюзией. Ну а жалюзи-это так, на экстренный случай.

Мы подошли к самому главному вопросу.

—Лекарство от твоего недуга возможно создать? При помощи магии, или иначе?

—Нет такого лекарства, Кристалл. Все изменения-необратимы. Кровь вампира при переливании дала слишком сильный эффект. За считанные дни ко мне вернулась прежняя память. На мне затягиваются даже самые глубокие, не совместимые с жизнью, раны.

Я с грустью смотрела на волшебника, понимая, что как вампиру, ему не будет в охоте равных. Стоит только посмотреть с вожделением на любую девицу, и обед сам по доброй воле куда угодно за ним пойдёт. Аргон может подавить желание кого-либо сожрать. Но вот если этот самый животный инстинкт прорвётся наружу, то охотиться СКМП будет уже на него.

—Если будет шибко плохеть, пей мою кровь.-предложила я единственный возможный вариант.

—Нет, Кристалл. Твоя кровь особая. Такую нельзя ни вампиру пить, ни врагу пролить.

Я вспомнила всех тех, кто желал мной пообедать. Для них это закончилось печально.

—Что же нам тогда делать?

—Твоя жизнь только начинается, Кристалл, наслаждайся ею. Я всегда буду рядом. Но если вдруг озверею, утрачу последний человеческий лик и буду кидаться на людей, тебе пройдётся меня убить. Обещай мне, что так поступишь.

4 глава. Серийный вампир

Первые рабочие будни дались нам совсем нелегко. Оказалось, вызовов с паранормальными явлениями в ведомстве было хоть отбавляй. На телефоне, в приёмной СКМП дежурил вахтёр. Это был брутальный, зеленокожий мужик, с длинными, как у викингов, седыми волосами. При разговоре он нам старательно улыбнулся, заставив обратить внимание на выступающие из нижней челюсти клыки.

—Привет, Пикачу!-по-свойски поздоровался с ним рукопожатием волшебник.

—О, с возвращением, Истребитель Драконов! Теперь вся нечисть может смело забиваться под плинтуса и выползать только по праздникам...

Терзаемая любопытством, я пристала к волшебнику, как банный лист.

—Ты раньше здесь работал?

—Проходил повышение квалификации…

—А почему он назвал вас убийцей драконов, Учитель?-продолжила мою эстафету Джессика.

Аргон всегда с неохотой делится воспоминаниями о своём прошлом. А некоторые легенды из него клещами нужно вытаскивать.

—Во смутные времена я укрыл магией иллюзии не одну деревеньку от налёта озверевшего дракона. Договориться с чешуйчатым не удалось, мне пришлось его уничтожить. Как карма, даже до этих дней меня преследуют сказания очевидцев. Один из них сейчас сидит за пультом, перед вами.

—А какую функцию этот огр тут исполняет?-в свою очередь задал вопрос Вальдемар.

—Он фильтрует на входе всех звонящих. Орки, они как детектор, распознают любую ложь за версту. Звонков от населения -массы, поди разберись где правда, а где-вымысел. Беседа с ним сразу обретает прозрачность. Пикачу жмёт желтую кнопку, если по телефону звучит явная напраслина, или красную, если совершено реальное преступление. Дальше действовать будем мы-в зависимости от ситуации. По особо тяжким случаям наша команда подразделения пакует чемоданчик, и телепортом мы все выдвигаемся на место преступления. Я хорошо вам объяснил этот этап?

Мы дружно подняли кверху большой палец.

* * *

О таких Магических возможностях, как у нас, можно только мечтать. Телепорт работает без осечек, произнёс Заклинание, представил себе в мыслях место-и вуаля, ты оказываешься в любой точке мира, этого или другого. Надо всего лишь собраться в круг, соединив воедино куски древнейших артефактов. Есть, конечно, неприятные моменты: если изменить место прибытия в пути ещё возможно, то вот слова, переносящие нас туда, опасно даже лишней буквой коверкать. Как выражается Аргон, наша физическая форма, при неправильном произношении согласных или гласных в заклятии может «слегка» измениться. Превратиться в суповой набор или в пушистое серое облачко, например.

Место первого преступления, на которое мы телепортировались, на таковое с виду совсем не походило. Очутившись в помещении, напоминающем альков, я только по полотнам картин Рубенса поняла -мы попали в бордель.

Я не скрыла возмущения, когда девушки лёгкого поведения принялись обхаживать вошедших с нами мужчин. Вальдемар держался молодцом, пока его не подхватили под руки две раскрашенные, не первой свежести барышни.

—Пойдём с нами, одуванчик!-сладким голосом засюсюкали они. Джессика рассерженно сверкнула фиолентом в глазах и буквально за шиворот вернула некроманта из объятий дев обратно в наш строй.

—Далеко собрался?-грозно нахмурилась она.

Эльфийские слова, сказанные на древнем наречии, имеют порой разрушительную Силу. Весь дом терпимости заходил ходуном, содрогаясь от внезапно мощного порыва ветра. Вальдемар тряхнул головой, освобождаясь от наведённого морока, и быстро вернул себе прежнее душевное состояние. Вроде бы взгляд его отрезвел. Я скрыла усмешку, сдерживаясь из последних сил, чтобы его не подколоть.

Громко чавкнула в образовавшейся тишине, вынутая из ведьминской бутыли, пробка. Продажных красоток раскидало вдоль стен.

—Вот, решила опробовать своё новое зелье.-извинилась перед нами Лорена.-Запах, правда, не очень, надо будет исправить…

Шляндры злобно зашипели, шарахаясь от открытой ведьминой бутыли и никому не известному её содержимому. Больше они не рискнули приблизиться к мужскому составу, чтобы вновь попытать счастья.

Особым Даром, Видением Мрака, доставшимся мне по договору от старого дракона, я оглядела всю собравшуюся здесь компанию. Эти падшие женщины, словно куклы, были послушны чужой воле.

—Они под воздействием.-тихо сказала я, обращаясь к Аргону.-Но не наркоты.

—Знаю.-кивнул волшебник.- Их испили, и держат под вампирскими чарами, в качестве рабов.

—Нас вызвали не по этому поводу.-обвёл своим колючим взглядом Сыч всю выездную команду.-Не отвлекайтесь от главного дела, пожалуйста.

Пройдя внутрь апартаментов, мы встретились нос к носу с владельцем сего безобразия. Главным кукловодом оказался четырёхсотлетний вампир.

Я оглядела мужчину, стараясь запомнить детали, отличающие его от прочих людей. Но таковых было очень немного. На вид не более сорока, сухожилист, хромает на правую ногу, опираясь на трость. Носит аккуратно подстриженую козлиную бородку и вышедший из моды чёрный цилиндр. Он мог бы вполне сойти за фокусника из цирка. Как вампира, его выдавали лишь средневековые манеры.

К моему удивлению, он приветливо кивнул Кардиналу.

—Здравствуйте, сир. Я бы не побеспокоил вас, будь всё немного иначе…

Кардинал, по внешним признакам, был совершенно невозмутим, но его острый взгляд постоянно что-то высматривал.

—Не сомневаюсь.-сухо проронил Сыч.-Что у вас тут приключилось?

Вампир, чуть поклонившись, жестом пригласил нас вглубь.

—Прошу проследовать за мной…

Мы вчетвером переглянулись между собой. Но Аргон, Кардинал и эксперт -криминалист преспокойно шагнули следом за древним кровососом. Его девушки расползались от нас по разным укромным укрытиям, глядя вслед полным ненависти взглядом.

Вампир привёл нас в просторную, слабоосвещенную комнату. Она была хорошо мебилирована, в стиле эпох ренессанса. На резной бархатной кушетке цвета бордо, склонив голову на локоть, лежала, будто спала, совсем юная девушка.

Вальдемару хватило одного взгляда, чтобы понять, что она мертва.

—Она была моей любимицей-с некоей болью в голосе проронил старый вампир.-Даже представить себе не могу, кто это с ней сделал…

Пока криминалист возился возле остывшего трупа, собирая все возможные следы улик, мы стояли и тихо перешептывались в стороне.

—Почему нас вызвали на рядовое убийство?-спросила Джессика Аргона.-Мы же вроде как магическими преступлениями занимаемся?

—Это не рядовое убийство, и скорее всего-не последнее.-в задумчивости промолвил волшебник.

—Ты думаешь, что действует серийник?- нахмурившись, вскинулся пуще прежнего Сыч.

—Сейчас посмотрим.

Криминалист, распихав свои колбочки с пробами в чемоданчик, обобрав все возможные улики, сфотографировал с разных ракурсов место преступления и призывно нам кивнул.

—Я всё. Снимки и результаты можете получить завтра, в лаборатории. С вас кофе и пончик.

Настал наш черёд.

Вальдемар, наклонившись к трупу, провёл над уровнем головы девушки ладонью. От его руки изошло нечто тёмное, напоминающее стелющийся дым.

—Время смерти-прошлые сутки.-констатировал факт некромант.-Она на удивление хорошо сохранилась, следов разложения нет.

—Какова причина?-задавал наводящие вопросы для размышления ученика волшебник.

Я, Лорена и Джессика, подавив в себе приступы тошноты, подались вперёд. При близком расстоянии я отметила для себя необычайно бледную кожу. Производилось впечатление, что девушка была обескровлена.

Вот не удержалась я и взглядом метнулась к Аргону.

«Твоих зубов дело?»

«Нет ты что! Я же пью донорскую кровь, и только тогда, когда терпеть нет возможности.»

«Ну смотри у меня!»

Волшебник не к месту усмехнулся.

«Теперь в каждой укушенной вампиром будешь меня подозревать?»

— О! Я вижу две ранки на шее!- наблюдательная Лорена воскликнула так резко, что мы все едва не подпрыгнули на месте.

Я одела латексные перчатки, протянутые Аргоном, и приступила к детальному осмотру. Осторожно убрав локон каштановых волос с шеи жертвы, заметила две посиневшие глубокие отметины.

—Черт!-ругнулась, отпрянув, я.-Её походу всю выпили!

—И кажется, она была не против, как минимум сначала.-подвёл свой итог в осмотре тела Вальдемар.-Следы борьбы отсутствуют.

—Да она нимфоманка, получала кайф от процесса.-дунула пыльцой фей над бывшей фавориткой вампира Джессика.

Пока мы осматривали тело, по результатам наших открытий, Сыч вёл допрос хозяина борделя.

—Вам никто не угрожал в последнее время?

—Нет, никто бы не посмел.

—Соседние кланы настроены к вам нейтрально?

—Вы намекаете на войну между вампирами? Нет, все законы соблюдены и территории жестко контролируются.

—Каково поведение молодого поколения? Есть среди них безумцы, одиночки, отрешённые?

—Новообращенных нет уже давно…Вы же не думаете, что это-укус зелёного новичка?

Аргон принялся осматривать тело после нас, опровергая или подтверждая наши наблюдения.

—Укус был совершенно уверенным, неспешным. Это не терзающий плоть в приступе нестерпимой жажды, новичок. Он пил медленно, наслаждаясь эйфорией жертвы. Прекрасно зная, что не будет никакого возмездия.

—Мне поза её не нравится.-выдавила из себя Лорена.-Она не собиралась умирать.

—Как будто это было не в первый раз, да?-подхватила гипотезу Джессика.

—Интересное наблюдение.-похвалил эльфийку Кардинал.-Мы хотим изъять все записи о посещении вашего…э…заведения.

Старый вампир только горестно кивнул головой.

—Всё, что потребуется.

—Если у вас появятся какие мысли и они могут нам помочь в расследовании, позвоните.- перед уходом Сыч протянул старому вампиру визитку.

Бригада по зачистке быстро запаковали тело девушки в чёрный непромокаемый термобризент и отправили на обследование судмедэксперта, в судебный морг СКМП.

—Спасибо, Хранители, на сегодня мы закончили.-по своему, кивком отблагодарил нас Кардинал и дальнейшим суровым молчанием дал понять, что обучающий процесс окончен.

Аргон не сразу распустил нас по домам.

—Старайтесь по ночам не гулять, Хранители.-как бы между делом посоветовал он нам на прощание.

—Ты думаешь он ещё объявится?-с некоторым беспокойством поинтересовалась у Волшебника я.

—Посмотрим. Ты сегодня останешься в общежитии?

—Да. Зайду в гости в следующий раз.

Мы покинули место преступления так же, как и прибыли

на него-телепортом.

*. *. *

Я не торопилась переезжать в скромную однушку Аргона. Волшебник доверил мне ключи от входной двери, и магнит от домофона, но я до последнего отодвигала свой окончательный отъезд. Наверное знала, что безумно буду скучать без девчонок.

—Что ты обо всём этом думаешь?-спросила меня Джессика, когда мы, устроившись поудобнее на ковре, принялись гадать друг другу за чашкой горячего чая.

—По городу шастает голодный вампир и пьёт кровь заблудших молодых женщин.-молвила я, раскидывая на нас с Аргоном триплет.

—Я имела ввиду бордель, всех этих зачарованных дам и главного их сутенера.

—Ты думаешь он такой один?- насмешливо фыркнула Лорена.-Добро пожаловать в реалистичный мир. В каждой сфере жизни деятельности есть свой антикварный, клыкастый авторитет. Ну ладно, в церквях их нет, они не выносят колокольного звона.

—Клыкастые не вервольфы, живут более цивилизованно- кланами.-просветил наш пробел в современном мире человекоподобных хищников Вальдемар.-И соблюдают осторожность, закон.

—Но этот явно выпал из спячки.-задумчиво проронила я.-С ним что-то не то, я прямо чувствую.

Хороший орган-чувствительность, а главное-полезный. Но у меня так сильно на душе кошки скреблись, что я не могла с друзьями не поделиться. Не всю правду нам этот древний вампир выложил. Недоговаривает чего-то.

* * *

Мы продолжали учиться в Академии, совмещая приятное с полезным. На пятом курсе все предметы приобретали углублённый характер. Но так как мы подписали договор о неразглашении, то трепаться на тему расследований среди сверстников нам было нельзя. Многие одногруппники смотрели на нас с плохо скрываемой завистью. Мало того, что Хранители, так ещё и в СКМП подались. Но набравшись опыта в различных проявлениях недружелюбности, мы могли за себя постоять. Правда, иногда, случались комичные ситуации. Но без них ни один триместр не проходил.

В этот раз на колдовство неизвестного автора нарвалась Джессика. Точнее, попала под заклятие превращений какого-то новичка прямо под душем. Кто и когда это проделал, выяснять уже не было возможности. Но выйдя из кабинки, наша прекрасная эльфийка резко изменила цвет кожи.

Я едва не подпрыгнула, увидев её во всей красе.

—У нас Хеллоуин?

Она посмотрела на синюю себя в зеркало и эльфийские проклятия полились рекой. Ну хоть теперь мы будем знать, кто виновник проказы. У несчастного отрастут за одну ночь и уши, и хвост. Только это не решало главной проблемы.

—Как теперь мне это убрать?!?

Вариантов было множество. Но главный их недостаток-нехватка времени. Чтобы обернуть заклятие вспять, нужно было обождать минимум сутки.

—Не торопись, сядем, подумаем, какой элексир тебя быстрее остальных вернёт в прежнее состояние.-успокаивала я подругу.

Но мой успокоительный тон только больше вселял в неё панику.

—Я что, в таком виде по городу буду ходить?!?-ужасалась, едва не рыдая, эльфийка.

—Ну, притворись, что ты фейри. У них цвет кожи почти одинаковый.

Лорена зашлась кашлем чтобы скрыть приступы хохота.

Джессика скорчила недовольную мину.

—Очень смешно! Как я в таком виде на занятиях появлюсь?

Вальдемар отнёсся к присутствию новой расы синекожей эльфийки на парах с абсолютным спокойствием. Он с первого взгляда понял в чём дело, и глупых вопросов не задавал. Но по блеску глаз некроманта я догадалась, что отросшие за одну ночь уши и хвост незадачливого приколиста-это ещё не самое страшное.

* * *

Я, как бульдог, вцепилась в улики нашего первого дела. Необходимо было собрать воедино полную картинку преступления. С жертвой проводил время клиент респектабельный, с незапятнанной репутацией, пользующийся расположением к себе. Иначе старый вампир почуял бы неладное, не стал бы подвергать свою любимую игрушку опасности. Почему же этот с виду надёжный клиент её убил? Акт мести был адресован старому вампиру, или просто от вкусного обеда потерял над собой контроль?

Одолеваемая такими мыслями, я взялась штурмовать Кардинала.

—Хочу взглянуть на список посещений клиентов со вчерашнего места преступления.-попросила я копию из журнала у Сыча.

—Им уже занимаются.-не поднимая глаз, коротко ответил наш босс.

—Тогда могу я вместе с судмедэкспертом повторно осмотреть тело?

—Там копается наш человек. Полный отчёт о вскрытии будет оглашён через двадцать четыре часа. Мы вас позовём в конференц зал.

Но судя по тому, что он утонул до макушки в своём ноуте, никто никуда нас звать не собирался.

Аргон тоже придавал слишком большое значение этому убийству, но о том помалкивал и давал нам поручения совсем противоположного характера. Как только я заикалась о повторном осмотре жертвы, маг находил кучу отговорок и специально уводил Хранителей от главной темы разговора, нагружая другими обязанностями. На мой прямой вопрос-зачем мы вообще им тут нужны, он ответил вполне честно-тут мы для собственной стажировки.

—Привыкайте к местам преступлений, делайте выводы, но самостоятельно никуда не лезьте. Постепенно мы будем расширять границы ваших обязанностей.

—И на сколько лет растянется эта стажировка?

—Для начала вам надо прекратить бедокурить.

Это он намёк дал на наши академические шалости. Блин ну почему всегда крайними мы получаемся! Джессика ни в чём не виновата! Я найду магическим поиском, у кого руки кривые!

*. *. *

Тревожный звонок раздался ночью, когда мы с девчонками безмятежно дрыхли в общежитии. Звонил ни свет ни заря, Аргон. После прочтения договора о нашем найме я не особо удивилась такому позднему призыву. Нас могли поднять в любое время суток, и отправить в любую точку земного шара. Но пока, слава богам, наше расследование не покидало пределов столицы.

—Совершено ещё одно убийство, Кристалл. Хранители нужны мне в течение часа.

Его всегда спокойный голос звучал более чем озабоченно. Я поняла, что сбылись предсказанные им опасения. Самые худшие из них.

Меня с первого дня стажировки в СКМП назначили ответственным лицом за все наши перемещения. С дисциплиной у всех Хранителей был хронический недостаток. Кажется, теперь будет и второй недостаток-с недосыпанием. Но Кардинал обещал хорошую премию за своевременную мобильность и исполнение требуемых действий. Разлепив глаза, я принялась расталкивать девчонок, на ходу придумывая пьесу под названием «способ воскрешения от сна некроманта». Джессике там отводилась главная роль.

* * *

Следующей жертвой оказалась не распутная женщина, а страховой агент мелкой шарашкиной конторы, работающей допоздна. Её тело нашла стайка подростков, возвращающихся из клубной тусовки. Кому-то из них приспичило в ближайших кустах и не повезло наткнуться на это..

Лишь только взглянув на жертву, я окончательно пробудилась от сна.Теперь мы все явственно видели-на рядовое убийство это нисколько не походило. Бытовуху не прячут, чтобы втихомолку полакомиться в кустах.

Мы прошли за ленточное ограждение. При свете фонарика я заметила вокруг много крови. Жертва лежала с неестественно выгнутой спиной, держась обоими руками за горло.

— Вот черт!-не сдержавшись, выругалась вслух Джессика.- Это точно вампир сделал?

Аргон вытащил из-за пояса пожелтевший от времени свиток, и чиркнув зажигалкой, поджег его с четырёх углов. Свиток сгорел в его руке. Тлеющий пепел искрами взлетел в воздух, принимая очертания человеческого тела. Лица мы так и не разглядели, но отметили, что был он в длинном чёрном плаще.

—Да, это наш вампир. Больше узнать сейчас я не в силах.

Вальдемар, неосторожно шагнув, вляпался в лужу крови.

—Слишком много жидкости этот гад оставил напрасно…

—В этот раз он не выпил её кровь, потому что попросту не успел этого сделать. Его вспугнула наша весёлая компания, которая невовремя появилась в этой части парка. Жертва сопротивлялась, стирать память ей было некогда. Гораздо проще перерезать горло, и на всех парах смыться в закат.

Я подумала про себя, сколько же Аргон таким образом раскрыл в СКМП преступлений. Очевидно, что очень и очень много.

—Вампира сложнее выследить, чем человека, по тем же энергетическим нитям, которых попросту нет. И даже по некро энергии это сделать увы невозможно, так как немёртвые не принадлежат миру тлена. Нам предстоит узнать, с кем мы имеем дело, составить его фоторобот и пробить по базе. Вы сейчас отправитесь в прошлое, найдёте момент, где и при каких условиях он выбрал себе жертву. Хорошенько запомните его профиль и бегом назад. Это всё, что от вас требуется. Никакого самодействия.

Я вздохнула поглубже чистого воздуха со стороны и подошла чуть ближе. Чтобы переместиться верно и встретиться лицом к лицу с убийцей но при том себя не выдать, потребуются все наши способности.

Хранители присоединились ко мне, встав в круг. Полушёпотом я произнесла Заклинание перемещения, активируя свой артефакт. Мысленно представила встречу вампира и жертвы. Джесс, Вальдемар и Лорена соединили свои артефакты с медальоном, яркая вспышка в темноте ослепила всех стоящих рядом и они прикрыли рукой глаза. Когда резкий свет исчез, Кардинал осмотрелся первый. Нас среди оперативной группы не было.

—Почему ты с ними не пошёл?-спросил Следователь Волшебника.

—Он меня сразу почувствует...

—Это ещё почему? С каких пор вампиры отличают волшебников от простых людей?

—Уровень вчера поменялся. Теперь он меня где угодно почувствует…

***

Тёмное время суток растворялось прямо на наших глазах. Свет вокруг становился всё ярче. Едкий запах лекарств ударил мне в нос. Портал открылся прямо посередине коридора больницы, выбросив нас за углом, в самом узком проходе. Персонал в лице медицинских сестёр был слишком занят, чтобы обращать внимание на кого-то кроме своих пациентов.

Несколько человек с серьёзными травмами лежали на каталках и всё действие крутилось исключительно вокруг них.

Мы заметили возле регистратуры свободный крохотный пятачок, и гуськом устремились туда. Те пациенты, которые могли самостоятельно передвигаться, пришли на своих двоих, и смиренно у присели на стулья, ожидая каждый своей очереди.

—Что тут произошло?-оглядываясь на стонущих на каталках людей спросила меня эльфийка.

Я знала не больше чем она.

—Обычные будни. Разве в больницах не каждый день так бывает?

—Нет, что-то определённо случилось!-ощутила висевшее в воздухе напряжение Лорена.-Предлагаю просто прислушаться к гласу народа…

Этот ментальный приём называется «считкой», и как правило, открывается лишь на последнем курсе школы волшебства. Мне «повезло»-дар чтения мыслей активировался на пятый день после поступления. Конечно, я здорово испугалась, когда в мой мозг полилось море разной незнакомой информации. Подумала, что сошла с ума. За один день весь мир для меня словно с ног на голову перевернулся! Позже я к таким внезапным озарениям привыкла, и научилась делать заслонку.

Сейчас, чтобы уловить нужную нам суть, я ставлю специальный фильтр. Так в ментальный канал попадает только необходимая для расследования информация. Акцентрировавшись на главном, я, наконец, узнала причину суматохи-авария на кольцевой трассе наземного транспорта. На встречку вылетел набитый людьми, автобус.

—Понять не могу, почему мы тут оказались?-недоумевала Лорена.

—Это место как то связано с нашим объектом.-предположила я.

—Ну конечно, где ему ещё беспрепятственно брать кровь, если не в больнице?

Я вспомнила о нашей главной задаче этого перемещения.

—Цель задана была не узнать где он кормится без палева, а выявить первоначальное место их соприкосновения.

—Место, где они впервые повстречались с жертвой.-перевела задание на простой язык Джессика.-И из всех примет серийного вампира у нас есть только одна зацепка-длинный чёрный плащ.

—И потому смотрим в оба глаза во все направления.-взяла под свой контроль наше зрение Лорена.

***

Примерно час мы обтирали стены больничного коридора, уворачиваясь от проносящихся мимо каталок и натужно изображая из себя нуждающихся в лечении пациентов. Когда на горизонте появился человек, подходящий под описание, мы старались не пялиться на него, делая вид, что залипли в телефонах.

Да, это был точно вампир. Он даже и не скрывался, мгновенно очутившись возле стойки администратора. От этого существа на нас повеяло затхлым могильным запахом сырой земли и молью. Остальные люди не так резко ощущали присутствие кровососа, на него никто не обратил внимания, хоть он и влез, наплевав на очередь.

Слух у них превосходный, это мы выяснили на третьем курсе обучения, по тренировкам с вампирами на полигоне. Потому, после ряда провалов и неудач, мы между собой разработали язык жестов. Сжатый кулак-призыв к действию; указательный палец вверх-надо обождать…

Я старательно запоминала внешность вампира, но он стоял ко мне полуоборотом. Ростом выше Аргона, шатен, волосы вьющиеся, на вид молодой. Если бы ещё увидеть лицо. Но гад словно нарочно отворачивался.

Когда я всё же ухитрилась разглядеть профиль, нас отвлекла приставучая медсестра. Среди нас всех стоящих вдоль стенки она почему то посчитала самым плохим ( по здоровью) Вальдемара.

Вцепившись в блондинчика, посветив ему фонариком в глаза, отогнув бесцеремонно веки, она задала свой коварный вопрос.

—Какое состояние по шкале от одного до десяти?

Некромант пожал плечом и назвал цифру наобум, от балды.

—Восемь…

Медсестра распахнула ещё шире свои прекрасные раскосые глаза, вся вытянулась стрункой.

—Этого срочно в палату! Измерить пульс и давление!

Словно из-под земли появились два санитара, и, подхватив Вальдемара подмышки, уложили его на подогнанную в мгновение ока, каталку.

Джессика ринулась было за ним но я вовремя остановила её, ухватив за рукав.

—Он выкрутится, а мы упустим возможность изучить вблизи объект.

Вампир стоял к нам спиной, мило беседуя с девушкой администратором. По отрывкам из их диалога я поняла, что он хочет купить по талону особую группу крови. Администратор вежливо объяснила, что ни сегодня, ни завтра её не будет. Авария. Много жертв. Переливания требуются едва ли не в каждом пятом случае.

Наш вампир походу не привык ни в чём получать отказ.

—Смотри! Он её гипнотизирует!-показала мне на пальцах ведьма.

Я тоже ощутила это воздействие. Пока думала какой шаг нам предпринять, в справочную стойку буквально врезалась прискакавшая на всех парах дамочка.

Это была наша жертва. Прямые до плеч каштановые волосы, пышущие сиянием ботокса; неброский деловой макияж. Наварное, с работы только что отпросилась…

—Мой брат сейчас на операции, врач позвонила, я пришла кровь сдавать!-выпалила дамочка на едином дыхании.-Ему срочно требуется переливание, у нас кровь одной группы, редкая. Третья положительная…

Вампир, услышав новость, тут же оставил все манипуляции с человеческим разумом. Наконец-то он повернулся, и я увидела его профиль!

Администратор постепенно приходила в себя, скорее всего подумав, что с суток её просто выстёгивает. Решение проблемы пришло на удивление быстро-выпить горячую порцию кофе.

—Больше очередь не занимать, получасовой перерыв!-сообщила она страждущему народу, в надежде, что за это время в голове прояснится.-Девушка, а вас я на процедуру прямо сейчас запишу. Назовите свою фамилию, имя, место работы.

Жертва назвала все свои данные. И их слышала не только я. Лорена подошла к стойке, и как бы между делом уронила телефон, скользнув по вампиру взглядом. А в следующий миг но просто исчез, так же как и появился.

—Ну вот и всё. Мы выполнили задание, пора возвращаться домой.

—Есть ещё одна миссия.-напомнила нам о пленении санитарами некроманта.-Нужно вырвать из лап этого учереждения одного заблудшего пациента.

Вальдемара мы нашли в одной из палат, с гипсовой повязкой на ноге. Этот наглец преспокойно развалившись на кушетке, с наслаждением, за обе щеки уминал горячую пиццу и потягивал из трубочки клубничный молочный коктейль.

Рядом стояли ещё две койки. На одной спал волшебным сном обладатель пластиковой карточки, с которой был заказан горячий обед. На второй кушетке шевелился под одеялом щупленький мужичок.

Я чисто случайно взглянула на экран показателей его жизнеспособности, и у меня вырвалось непечатное словцо!

—Ты совсем спятил?!? Упокой обратно это немедленно!!

—А что, мы уже возвращаемся?-с набитым ртом, проворчал Вальдемар, любуясь на своё ожившее творение.-Со мной пообедаете? Я угощаю!

***

Обладание магической Силой иногда может выбить из колеи, а там недалеко и до потери равновесия. Наслаждаться своими возможностями лучше подальше от чужих человеческих глаз, иначе совершенно точно светит психушка. Этот урок Аргона я запомнила навсегда. Потому без особой нежности просто спихнула блондинчика с кровати, прямо в белы рученьки эльфийке.

Обратно мы приземлились с разницей в несколько метров- вот что значит зрительная память плюс ментальная связь.

Тут была уже глубокая ночь, но расследование ни на минуту не прекращалось. Эксперт-криминалист, при свете фонарика собирал последние улики, и злобно ругал вполголоса отборным матом того, кто оставил отпечаток своего ботинка в засохшей дуде крови.

Я поняла, почему сегодня Кардинал пропустил к месту преступления первыми именно нас- ему нужен был прорыв в этом деле.

Аргон дожидался нас чуть поотдаль от оперативной группы, держа в руке секундомер.

—Пятнадцать минут, сорок восемь секунд. Почему так долго, Кристалл?

—Мы там больше часа в очереди простояли! Ждали, когда появится…

—Ты запомнила, как он выглядел?

—Только профиль-высокий лоб, нос горбинкой.

—У него был шрам на левой щеке!-вспомнила немаловажную деталь Лорена.-Я спецом к нему ближе подобралась, и увидела…

—Шрам?-встрепенулся сыч, и тут же обратился к эксперту.-Коваль, нужно взять пробу у жертвы из-под ногтей, результат мне на стол в первую очередь!

—Так точно..-проворчал себе под нос криминалист.-Слушаю и повинуюсь!

Я с неподдельным интересом, при свете фонариков, разглядывала в полутьме Аргона. Маг был занят своими исчислениями. Он сосредоточенно сдвигал брови к переносице, и оттого на лбу у него появилась неглубокая милая морщинка. Единственная и неповторимая. В неё я тоже безоглядно влюбилась)

«Ты смущаешь меня пристальным вниманием, Кристалл!»

«Неужели? Кто меня по утрам голую разглядывать любит?»

«Это-другое. Мы сейчас на работе.»

—Почему у вампира остался шрам, Мастер Аргон?-невольно влезла в нашу ментальную беседу Джессика.-На них же всё за секунды заживает, не оставляя следа?

—Наверное, ещё при жизни заработал.-предположил волшебник.-Или…

Вся группа буквально замерла, желая услышать озможное предположение.

—Или?-угрожающе-вопрошающим тоном торопил с выводом Аргона Сыч.

—Или при циркуляционном обмене у него не хватает антител для свертываемости собственных тромбоцитов, что ускоряют общую регенерацию.

—Это значит, что он нападает на жертв не одолеваемый жаждой…

—…а с целью восполнения количества глобулина, и тромбоцитов, содержащихся в их крови. Он убивает, ради собственного выживания. И он не остановится, если ему не помочь.

***

Случай для практики и впрямь был интересный но оттого не менее опасный. Как и предсказывал Аргон, наш вампир был не просто серийный убийца, обезумевший от жажды. Он действовал разумно, тщательно выбирая себе жертв, взвешивая каждый свой шаг.

—Нехватка белка глобулина в крови уменьшает его способность к регенерации. При серьёзных травмах он не сможет восстановить физическое тело. Раны не заживают так же быстро, как у всех остальных кровососущих. Чтобы восстановить себя быстрее, ему нужна особая подпитка, редкой чистоты кровь.

И тут меня осенило!

—Третья группа, резус положительный!

—Да. Редкая группа особой чистоты.

Сыч подозрительно глянул исподлобья на Волшебника.

—Откуда у тебя такие познания? Опять с всякой нечистью подколодной якшаешься?

—Только в рамках повышения Магических Знаний.

Сыч вдруг расплылся в улыбке до ушей, словно поймал и удержал добычу в клюве.

—У тебя есть в друзьях хоть один нормальный человек?

—Конечно. Ты.

Я не слушала их дружеские споры. Дело было для нас закрытым. Но беспокойство терзало меня изнутри. Перед глазами стояло мое личное дело, самая первая страница с фотографией. В той графе были указаны параметры моего возраста, веса и роста. И группа моей крови, где-то в конце. Третья, резус положительный.

***

Облава на вампира началась этой же ночью. Для развёрнутой операции команде расследования выделили кинолога с парой служебно-розыскных собак. Аргон и Кардинал двинулись позади группы, соблюдая предписанное техникой безопасности, расстояние.

След привёл ищеек в заброшенные катакомбы. Заплесневелые бетонные стены, ворох грязной одежды и стойкий запах бомжей. Под зажигательный хоровод включённых фонариков, хлюпая по вонючим сточным водам, группа зачистки прошла почти под всей старой Москвой, но на вампира так и не наткнулась. Всё, чем пришлось довольствоваться Кардиналу, был обнаруженный пустой, необитаемый гроб.

Настроение у главы убойного отдела резко ухудшилось.

—Куда он мог подеваться? Скоро же наступит рассвет!

—Солнце встанет через пять минут, двенадцать секунд.-сухо отозвался волшебник, поглядев на секундомер.-Мы пошли по ложному следу. Это запасное лежбище, в котором он иногда появляется. Или приводит сюда гостей вроде нас. Запасной, экстренный вариант.

Сыч грубо выругался.

—Мы его упустили!

—Он нас просто обдурил, обвёл вокруг пальца. Вампиры хитры, но этот ещё молод и вполне предсказуем.

—Откуда ты знаешь его возраст?

— Магический нюх на нежить открылся. Примерно, ему около сотни лет. Ещё совсем юнец. Мальчишка.

—Скажи мне вот что, Нострадамус. Будут ли у нас с ним ещё убийства?

—Может быть да, может и нет…-ответил неопределённо Аргон.

Следователь с подозрением воззрился на коллегу.

—Ты слишком много о них знаешь.Ты вообще до хрена знаешь о всей этой нежити. Самое время поделиться со мной информацией!

—Если он найдёт себе подходящего донора, с необходимой химической и белковой достаточностью, убийства на время прекратятся. Но ещё он может сменить место охоты, и переехать в другой город. Тогда всё начнётся заново- вампир выйдет из-под нашей юрисдикции и безнаказанно продолжит убивать. А у нас будет висяк, даже несколько.

—По возможности, действуй быстрее.-проворчал, сдвигая густые брови на переносице, Кардинал.-Мы задействовали Хранителей в расследовании экспериментально. Если ты хочешь укрепить их позицию в отделе, нужно раскрыть это дело.

*. *. *

Я знала, что мы идём на очень большой риск, но имея такую возможность, грех не попробовать.

—Перенесемся в будущее, поближе к месту очередного преступления. Когда он нарисуется и присосется к жертве, запомним место и время, вернёмся в прошлое и поставим засаду. По другому этого Копперфильда нам не поймать, слишком быстро эта тварь перемещается.

Конечно, от такого предложения мои друзья выпали в осадок. Но лучшего варианта всё равно не нашлось. —Не забывай, он нас уже видел. От свидетелей этот вамп умеет неплохо избавляться!

—Ну мы же не будем мозолить ему глаза…Тихонько подкрадёмся, запомним детали места...

—А ты уверена, что сможешь наблюдать беспристрастно, со стороны, как он будет питаться?-этаким заискивающим тоном полюбопытствовал некромант.

Я судорожно вздохнула. Здесь полной уверенности у меня уже не было.

—Вот-вот, и я о том же.-насмешливым взглядом смерил меня Вальдемар.-Светлые не способны цинично наблюдать за убийством.

—Блин, но как-то мы должны его остановить!Эта кровососущая дрянь просто со всеми играет! Уходит из всех ловушек СКМП как ни о чём!

Я посмотрела на ведьму. Она, подтверждая мои слова, только кивнула.

—Крис права. В СКМП конечно крутые ребята, но до нас им далеко. Я смогу подобраться близко к вампиру, накинув Макинтош Смерти. Даже если он меня почует, то всё равно не увидит.

Макинтош Смерти-личное произведение искусства Лорены. Сотканный из тканей специальных ядовитых растений, он обшит кусками человеческой кожи. Ужасно мерзкая вещь, на любителя. Раз примерив его, я услышала крики грешников из преисподней, и не смогла это больше надеть.

—Тогда стартуем? Кто за то, чтобы сгонять в будущее, засечь клыкастого и приземлиться обратно?

Плюс нашей команды Хранителей в том, что все решения, какими бы они не были, мы принимаем сообща, единогласно.

***

Совершив временной прыжок посредством телепорта, мы оказались в… морге! Жуткий холод вокруг пробирал нас до самых костей. Повсюду, как в больнице, была стерильная чистота и запах хлорки, с примесью трупного душка…

В пустых, полутёмных коридорах можно было запросто заблудиться. Освещение в виде одной единственной дневной лампы на потолке постоянно то вспыхивало, то мигало, выхватывая ползущие по стенам тени.

Радость от посещения подобного места испытал только Вальдемар.

—Сколько тут учебного пособия…-мечтательным голосом протянул он, засучивая рукава чёрной рубашки.

—Даже не думай!-пригрозила некроманту Джессика.-Мы без разрешения Мастера сюда отправились. Никаких следов после нашего прихода и ухода быть не должно!

—Я о том, что нужно где-то спрятаться, чтобы засечь вампира и не быть раскрытыми.-тут же пошёл на попятную блондинчик.-Мы в этом месте-единственные теплокровные. От нас исходит энергия жизненных и Магических сил. Любой вампир уже на входе почувствует наше присутствие.

—Он прав.-тихо ответила ведьма, крадущейся походкой приближаясь к первой двери.-Ищите место, где можно спрятаться и дождаться происходящего.

Таким местом был центральный рефрижератор.

Однажды мы прятались в нашем учебном холодильнике, спасаясь бегством от рассерженного вервольфа. Разница была только в кубических объёмах. Внутри есть специально оборудованный замок, на который можно запереться изнутри и сидеть притаившись, в своё удовольствие. Пока не околеешь от холода.

Но тут нам повезло-температура была всего минус восемнадцать. Если сгруппироваться, полчаса выдержим. К всеобщей радости тут было бонусом крохотное окно.

Долго ждать вампира нам не пришлось. Он пришёл не таясь, но вовсе не собирался вкушать кровь своих новых жертв. Открывая один за другим выдвигающиеся морозильники, наш серийный убийца резал свою ладонь и капал из сжатого кулака в рот каждому жмурику густую, багровую кровь.

Мы разом все побледнели, то ли от холода то ли от увиденного.

—Что он с ними делает?-взглядом спросила я у Вальдемара.

—Пробуждает к жизни свои творения.-прошептал почти синими губами блондинчик.-Делает их вампирами.

***

Через десять минут наблюдения мы стали постукивать зубами от холода. Джессика была одета легче остальных, в голубое короткое сатиновое платье. Вальдемар пробухтел нечто об особой экипировке каждого Хранителя, и заботливо накинул на худенькие плечики эльфийки свою чёрную джинсовку. Я бы долго ещё стояла и умилялась, глядя на них, но тут Джесс вдруг неожиданно и громко чихнула. Черт!

Вампир резко выпрямился во весь рост и прервал свой кровавый ритуал. Оглядевшись по сторонам, он уверенной походкой двинулся к нашему убежищу.

Ну конечно, можно сколько угодно кутаться в Макинтош, но наши сердца для вампира вполне громко стучат. Я тут же отлипла от стекла, и мы отступили вглубь рефрижератора, за висящие лапшой полиэстеровые ленты. Понимая, что он не оставит никого из нас в живых, я вытянула на ладони медальон, давая знак Хранителям, что настало время драпать. Молча мы соединили воедино все четыре артефакта. Заклинание перемещения было выдано мной вслух автоматически, на едином дыхании. Морозилка закружилась у нас под ногами как раз в тот момент, когда массивная железная дверь рефрижератора слетала с петель…

*. *. *

При перемещении во времени, если не задать вслух направления или точки прибытия, попадаешь в то место, о котором подумал координатор в момент временного прыжка. От разъярённого вампира мы очень вовремя успели унести ноги, и приземлились в родной Академии, прямо на кафедре, во время лекции.

После телепортации нас немного шатает, и как пробочка, появляется рвотный рефлекс. Лорену скрутило больше остальных, потому что она много сил отдала Макинтошу.

Линия графика параболы, начертанной на доске, осталась незавершённой. Обернувшись, Аргон застыл с мелом в руке, разглядывая нас с неподдельным интересом.

—Доброго утра.-вежливо поздоровалась я с его аудиторией.

Девчонки с разных факультетов буквально бились за первые места, чтобы кидать на Аргона свои томные взгляды. Как только эти стервы не выкручивались, выворачивая лифчики напоказ. Волшебник притягивал противоположный женский пол как магнитом. Его жест-скидывать ладонью со лба чёрные, словно вороново крыло, волосы, брал в плен не только меня. С таким повышенным к моему мужчине вниманию мне пройдётся прожить всю жизнь.

Я уже приготовилась скрыться за дверью первая, но не тут-то было.

При желании волшебник может запросто считывать мысли и эмоциональные вибрации адептов. Наши мысли Аргону весёлыми не показались, а адреналин, скачущий по максимуму в крови-тем паче.

—Все четверо поднимаетесь к Ректору, и ждёте меня там.-голосом, не позволяющим возражений, приказал нам Маг.

«За что?»- мыслеформой возмутилась я такому повороту.

«За дело!»

Увиливать было бесполезно. Мы знали, на что шли, перемещаясь без его ведома.

*. *. *

Ларгерталь не обрадовался нашему своеволию.

—Ещё раз подобное повторите, лишу вас ранга Хранителей!-грозно сдвинув седые брови, строгим взглядом сквозь очки пообещал он.

Я честно призналась, ради чего так поступила. Без раздумий, Ректор выпустил в меня свой Взор Верховного, открывающий любую ложь, и только тогда успокоился.

Аргону потребовалось на спокойствие в два раза больше времени.

—Вы могли погибнуть, Кристалл! Этот вампир одержим маниакальной жаждой! Просто чудеса имеют свойства свершиться!

Я не ослышалась? Его голос срывался и дрожал.

—Наш вампир не простой убийца.-опустив глаза в пол, встал на мою защиту Вальдемар.-Он воскрешает убитых своей кровью. Мы в судебном морге видели именно этот момент.

Ларгерталь и Аргон переглянулись. Дружба Ректора и Северного Волшебника тянулась с самых ранних времён, когда они не были даже адептами. Составлять портреты преступников им не один раз приходилось вместе.

—Воскрешать новых вампиров законом уже лет как десять запрещено…

—Если ты состоишь в клане, то-да. Но если ты одиночка…

—Для Дикой Охоты должна быть своя собственная стая! Нужно любым способом остановить этого кровопийцу, иначе количество жертв вампирских войн возрастёт в геометрической прогрессии.

—Способом-не любым!-поднял вверх указательный палец Верховный Маг.-Именно этого вампира нужно обязательно пронзить серебряным колом и отрубить голову!

***

Требования от СКМП прозвучали совсем другие.

—Рафаэль приказал взять кровососа живьём.-безрадостно сообщил нам Кардинал.-Можно без значимых одной-двух конечностей.

Аргон выругался.

—Леший драл гнома в лесу! Он не сказал, каким образом мы должны это сделать?

—Подробности задания отсутствуют. Но Раф выпишет нам для перевозки клыкастого пару своих ребят с усыпляющей сывороткой и криокамерой. Сам не пойму, на кой черт он ему сдался…

—Надеюсь, Хранителей не привлекут к зачистке. Они и так сделали для вас слишком много.

Сыч прищурился.

—Это не основание держать их в неведении, подальше от расследования, как ты меня намедни просил. Или всему виной та симпатичная блондиночка, Кристина?

—Кристалл. Её зовут Кристалл.

—В личном деле указано, что ей исполнилось восемнадцать, и, собственно, мне наплевать, чем вы там занимаетесь в нерабочее время. Но так же я знаю, что вы с Ректором совершили подлог в Академической программе образования. Прежние Хранители перестали существовать. Но они ведь никуда и не исчезали. Это как-то связано с событиями двухгодичной давности, когда из каждой подворотни на нас швырялись нижние Демоны.

То был не вопрос, а утверждение.

—С демонами покончено, Кардинал. Они запечатаны Высшими Силами. Эти твари больше никогда не потревожат людской покой.

—Слишком гладко у тебя всё получается, Северный Волшебник. Хранители нам в этом деле больше не потребуются, это я тебе обещаю.

—Их большая заслуга в том, что мы вычислили место следующего появления любителя деликатесов. Это окружной морг. Именно там нужно устроить засаду.

*. *. *

До появления вампира в морге было ещё два дня. Я позволила себе немного расслабиться и пройтись по магазинам. Хотелось прикупить обнову для нашего с Аргоном следующего свидания.

Мой выбор пал на новый комплект ажурного нижнего белья цвета ночи. К нему мне предложили взять по скидке сногсшибательные чулочки… Во время шоппинга я иногда увлекаюсь, и этот раз не был исключением. Мне очень понравились висящие на соседнем стенде джинсовые шорты и бежевый топик на бретельках. Если вещь нравится, её всегда нужно брать.

Счастливая до печёнок, решила примерить шмотки все разом. Вертелась перед зеркалом не меньше получаса, рассматривая себя под разными углами. Определившись с выбором, кинула покупки в кулёк и собралась к выходу. Но лишь только раздвинула шторки, столкнулась нос к носу с вампиром-убийцей.

Вблизи он показался мне ещё страшнее. Исходящий от него прелый могильный запах резко ударил в нос. Неровный шрам сантиметров на десять, идущий по правой щеке, был поражён некрозом.

—Заорёшь, я тебя прямо здесь надкушу.-пригрозил он мне своим успокаивающим голосом.

Это их фирменная фишка-заговаривать зубы жертвам, если не получается загипнотизировать. У меня стоит блокировка на любое внушение, я ещё на первых парных занятиях с вампирами это поняла. Ни вампиры, ни оборотни не могут внедрять в мой разум свои хотелки. В магии есть сильные заклятия подавления чужой воли, но кровососущие не владеют колдовством. Но даже без внушения меня охватил страх.

На чью- либо помощь расчитывать не приходилось, с вампиром тягаться не может ни один смертный человек. С пищевой точки зрения клыкастых мы все для них-просто еда. И сейчас, ему как глоток воздуха, срочно была необходима подпитка той самой, вкусной группой крови.

Даже если бы у меня был пистолет, заряженный серебряными пулями, я всё равно не успела бы его достать. Единственное, что мне пришло в голову-спровоцировать его нападение.

*. *. *

—Труп недобитый! Муд@к некрозный!-подавив в себе страх, выкрикиваю ему прямо в лицо.

Вампир оказался обидчивый, скорчил недовольно гримасу, прежде чем в меня вцепиться. Я успеваю защитить горло, подставляя впереди локоть. Зубы вампира глубоко вонзаются, аж до самой кости. Боль просто адская, зато страх полностью пропал, от слова совсем.

Я рассчитывала, что он мной подавится и задохнётся на месте. Как показал предыдущий опыт, моя кровь действует непредсказуемо на тех недоброжелателей, кто хочет на вкус её попробовать, в целях омоложения, например.

Однако, ничего сверхъестественного не произошло. Видимо, работает этот фокус только с живыми. Немертвым приходится другие слои поддерживать и питать, если выживу, наперёд это буду знать.

Вампир, прижимая меня к стеклу примерочной кабины, впал в нирвану. Закатил в удовольствии глаза и даже причмокивал, вцепившись в мой локоть длинными, посеревшими от времени, ногтями.

—Когда в последний раз маникюр делал?-злобно прорычала я, пытаясь освободить чуть больше пространства для единственного возможного приёма. От потери крови начинала кружиться голова. Вырваться из захвата такой силищи не получилось-мои рёбра разве что не хрустели в его объятиях. И тогда я сделала последнее, на что хватило мне сил-со всей дури ударила вампира в нос свободным кулаком.

Он совсем не ожидал с моей стороны такого подлого нападения. К моему удовольствию из бледного носа клыкастого капнула кровь. Потом ещё и ещё, пока не полилась тонким ручейком, заливая алым цветом кружевной воротник.

Взгляд его зрачков тысячу раз поменялся. Прежде холодный и твёрдый как камень, вампир весь обмяк, потеплел, но главное-разжал свои челюсти и отпустил мою изодранную руку.

Даже не утерев окровавленного рта, отступив от меня на шаг, он запутался в шторках, сорвал их, и бухнулся мне под ноги, прямо на потрёпанный коврик.

—Я снова стал человеком!-недоверчиво пробормотал он, ощупывая своё тело руками.

Мы одновременно обернулись, чтобы подтвердить этот факт. В треснувшем зеркале едва колыхалось его отражение- нечто отдаленно напоминающее очертания человека. С каждой секундой изображение менялось, и становилось похожим на напавшего на меня кровопийцу.

Заглянувшая к нам в кабинку работник торгового зала ахнула при виде такого количества крови.

—Будьте любезны, наберите мне домой, пожалуйста.-попросила я оторопевшую женщину, протягивая здоровой рукой ей телефон.-Он в списке стоит самый первый номер. Аргон.

*. *. *

Генеральному директору СКМП очень не понравилось, что подозреваемый в серии жестоких убийств вампир собственно перестал быть вампиром. Рафаэль закатил в кабинете Сыча истерику, но придраться тут было не к чему-свою долю задания наш отдел с честью выполнил. Преступника доставили живым, как того и требовало начальство.

Мои друзья с моего рассказа сперва были в неописуемом ужасе, который вскоре сменился восторгом.

—Ничего себе, как ты его одной правой приложила!-с опаской поглядел на меня Вальдемар.

—Тебе это не грозит.-подмигнула Джессике я.-Эльфийская стража бдит круглосуточно, охраняя свою прелесть.

—Тебе было сильно страшно?-совсем тихо поинтересовалась Лорена.-Он ведь мог тебя всю испить!

—Одна, в ближайшее время заходить на примерку в кабинки я точно не буду.-отшутилась я.

Но кажется, что и не прийдётся. Теперь меня всюду встречает и провожает Аргон. Может, это дело и было дано как раз для того, чтобы нам чаще бывать вместе?

Глава 5 Зомби бывают разные…

Это был на неделе мой единственный выходной день. Я даже выделила его красным фломастером на календаре, висящим в нашей комнате в общежитии. Джессика и Лорена заметив мои действия, лишь улыбнулись, многозначительно переглянувшись, но оставили комментарии при себе. Каждый из нас имеет полное право на личную жизнь.

Аргон тоже подогнал свой график, и в эту субботу взял отгул за свой счёт. Мы остановились на варианте посещения выставки искусств с последующим продолжением ужина в ресторане. После целомудренного свидания, где на виду у множества людей можно было лишь пользоваться нежными поцелуйчиками да обнимашками, вернувшись домой посередине ночи, мы устроили просто потрясающий феерический секс.

Магически одарённые люди чувствуют близость друг с другом намного иначе. Каждое прикосновение к объекту вожделения становится особенным, отдаётся во всём теле и разливается по коже сладкой, приятной дрожью. И нет сил молчать, когда волна поднимает на самый гребень вершин обоих в безудержном слиянии тел…

Аргон доводил меня до экстаза за остаток ночи несколько раз. Я стонала, извиваясь в его сильных руках, царапалась и молила продолжать снова и снова. Только с первыми лучами солнца, насладившись друг другом, мы без сил заползли под смятое одеяло, и погрузились в счастливый сон. Но досмотреть его, наслаждаясь близостью разгоряченных тел, нам так и не дали.

Звонок на мобильный Аргона был из СКМП. По подписанному договору, в любое время суток, даже в единственный выходной, если того требуют причины, они могут поднять и призвать любого штатного, не только Хранителей.

Уткнувшись в подушку, я слышала взволнованный голос Кардинала. Его эмоции били через край, а значит действительно случилось нечто из ряда вон выходящее. Сыч использует мимику лица крайне редко, и исключительно в экстренных случаях. Могу поспорить на заклад, он был чем-то напуган.

—Мне нужно идти...-проворчал Аргон, повернулся ко мне и нежно поцеловал сухими губами в шею.-Когда случается чп, они всех работников на уши поднимают.

—Не всех, только лучших.

Я провела кончиками пальцев по напрягшимся предплечиям, словно магнитом притягивая к себе. Аргон поддался призыву, и я прижалась щекой к тёплой, обнаженной груди, Стук сердца был едва различим. Двенадцать раз за минуту, уже неплохо. Когда это было необходимо, волшебник запускал сердечную мышцу и разгонял по венам кровь. Вампиры так делать не могут, они тверды и холодны, как труп.

—Побудь со мной ещё немного, минут десять.-попросила я.

Мы с головой накрылись одеялом. Темно. Тепло. Дышим одним воздухом, который скоро закончится и прийдётся вылезать…

—Тебе было хорошо?-шепчет он мне одними губами.

—Просто огонь. Вечером повторим?

—Возможно.-уклончиво отвечает маг, покрывая мои руки поцелуями и медленно отстраняясь.-Я должен идти, Кристалл. Пусть даже мне и не хочется.

—Конечно.-понятливо киваю, разжимая объятия.

В этот момент я поняла, что семейной идиллии, как таковой, нам не видать. Магический Дар требует своих жертв, и часто они не имеют ничего общего с кровавыми мессами.

***

Первой парой в Академии Волшебства стояли Стихии. Каждый адепт владел от рождения одной из них, редко-двумя. Лорену избрал Воздух. Вальдемара-Земля. Джессике подчинялась вода. Меня же отметил с первого факультативного занятия по целительству Вечный Огонь.

Я начала потихоньку понимать схему нашей совместимости. Вместе четыре стихии-очень мощное оружие почти в любом заклинании. Колдуя в таком составе, мы обретаем настоящую мощь. Потому нас и избрали в Хранители.

—Не знаешь, на какое задание отправился Вальдемар?-спросила меня шёпотом эльфийка, выныривая головой из тетради с формулами.-Он почти с рассветом в СКМП ускакал, прямо из постели…

Я насторожилась.

—У меня такая же история, ять. По первому звонку Кардинала, Аргон покинул ложе. Я ни разу не слышала в голосе Сыча других нот, кроме как сарказма. Но сегодня он действительно был не в себе.

Правильный ответ, чем занимаются в дни экстренных вызовов некроманты, мы могли узнать только от Магистра, чем тут же и воспользовались.

В Академии Волшебства постоянно не хватает преподавателей, несколько предметов ведёт один и тот же Магистр. Стихии нам преподавала Эбигейл, женщина-кошка, как мы её за глаза называли, по двум причинам-вертикальным, узким зрачками и наличию на кафедре вечного наглого фамильяра-чёрной кошки породы ориентал.

Эбигейл-очень строгая, но с большой буквы Целитель, просто золотой человек. Она входит в состав Стражей Академии Волшебных Существ. Высказывать недовольство на её лекциях ещё никто не осмеливался. Все разборки и дуэли во время занятий ею строжайше запрещены. Но это ещё не всё. По факультетам ходил не первый год слух, будто она сражалась в молодости с оборотнем. Не хочу знать, правда это или нет, но во время обряда инициации я заметила на обоих её руках глубокие шрамы от локтя до предплечья…

На свой страх и риск я подняла руку в вопросе.

—Слушаю тебя, Кристалл.-тряхнула длинными, седыми косами Целитель.-Ты хочешь первая показать нам формулу Усмирения Огня?

Я немного смутилась. Создать такую формулу пассами за несколько секунд весьма непросто, нужно черпнуть Силу из хорошего источника…

—У меня немного другой вопрос, Мастер. В каких экстренных случаях в работу приглашают некроманта?

—Это не по теме немного.-снисходительно пожурила меня Эбигейл.

—Я знаю, простите.

Она посмотрела на меня исподлобья долгим, изучающим взглядом, и решила, что ответить в этот раз не по теме мне можно.

—Чаще, когда нужно упокоить ради безопасности мирных граждан агрессивного зомби. Там много разделов, девочки, сходите после занятий в библиотеку, я дам вам пропуск в некроотдел по неупокоенным …

*. *. *

Я очень хотела узнать, почему СКМП в выходные Хранителей пригласили именно Вальдемара, и не позвали нас. Ответ был где-то в библиотеке, в самой запретной её части.

Взявшись за ручку двери рукой с начертанным на тыльной стороне ладони пропуском , мы смогли повернуть её по часовой стрелке. Татушка засветилась золотой струящейся нитью, и таинственная дверь открылась, пропуская нас внутрь.

Мы вошли бочком, друг за другом, и опасливо огляделись. Стеллажей тут было намного больше, чем в общей части читальни. Расположены они были аж в целых два этажа, с ведущей наверх настоящей дубовой лестницей с морёными перилами.

—Как именно нам найти, то что надо?-спросила меня Джессика.

—Ясное дело, нужно прочесть Заклинание…

—Какое из, ты не напомнишь?

Да, оказавшись в закрытой части библиотеки, иметь пропуск было не главное. Ты должен точно представлять, за какой книгой пришёл.

—Может быть, это-Некрономикон?

—Или Книга Мертвых? Лорены с нами не хватает! Она, как ведьма, хоть приблизительно должна это знать…

Тут наверху что-то треснуло, словно электрический заряд вырвался на волю из оголенных проводов. А потом раздался злобный, визгливый крик.

—Ах ты безродная сучка!

Это было адресовано мне? Или Джессике?

Мы не сговариваясь, рванули по лестнице наверх, и между двух параллельных стеллажей увидели картину маслом. Две девчонки, обе ведьмы, пятый курс, если судить по нашивке на рукавах формы. Остальное не разглядеть, потому как обе были измазаны в саже, с головы до ног. Их прически, наэлектризованные колдовством, стояли дыбом и дымились. С первого взгляда мы поняли, что они устроили в закытой части библиотек запрещённый магический поединок.

Горящий праведным гневом, взгляд одной из них показался мне знакомым, и говорил он о том, что правда всё-таки восторжествовала.

—А вы как тут оказались?-искренне удивилась одна из этих чумазых фей, и по голосу мы узнали Лорену.

—То же самое хотели спросить у тебя!-хихикнула Джессика.-Но в этот раз, в отличии от некоторых, мы правил не нарушаем.

На полу сидела и скрежетала зубами Аманда, родовая в энном поколении ведьма. Всем бочкам затычка, самоуверенная заноза в заднице. Мне её ничуть не было жалко, потому что к жестоким людям я не испытываю нежных чувств.

—Она думала, что сильнее неё нет никого на факультете.-презрительно фыркнула Лорена.-Чмырила новичков, ссорила хорошие пары.

Увидев меня, Аманда начала безостановочно ругаться отборным матом, что не помешало ей одновременно ползти к выходу. Лорена хотела отвесить ей вдогонку смачного волшебного пенделя, но Джессика остановила подругу.

—Забей, пусть валит. Есть дело поважнее. Нужно найти инфу о черезвычайно полезных для общества рабочих буднях некроманта. Поможешь?

—А кто вам пропуск дал?

—Эбигейл.

—Вы с Вальдом поссорились что ли?

—Нет. Просто в СКМП происходит нечто секретное, а нас забыли в это посвятить.

—Ладно, я знаю, что мы ищем. Эта книга-Чёрный Гримуар!

Едва Лорена произнесла название, из стеллажей начали выпрыгивать сами по себе всех размеров и веков тёмные рукописи. Они принялись летать вокруг нас, образуя воронку из книг. Одна из них меня даже укусила, за больную руку между прочим!

—Здесь нельзя было проводить магический поединок, балда!-поздно вспомнила о правилах Академии эльфийка.-Книги впитали в себя ваш отрицательный разряд и оживились намерением!

—Хватай ту, которая зелёная!-скомандовала ведьма.-И бежим резче отсюдова!

Джессика ухитрилась высоко подпрыгнуть и ухватила указанную зелёную книгу за переплёт. Она яростно сопротивлялась, но тут на подмогу подоспели мы с Лореной. Ухватив Гремуар за грудки, все вместе мы вывалились за дверь библиотеки.

Татуировка тут же исчезла с моей руки. Второй раз, без ведома Магистра, назад нам никак не попасть.

Аргон домой не пришёл. Я осталась ночевать в общежитии, надеясь, что появится Вальдемар и мы сможем атаковать его вопросами. Но блондинчик переночевать в Академии тоже не торопился. Их телефоны были вне зоны доступа.

Я рассердилась-не люблю быть в неведении.

Было решено прочесть Гримуар вслух, с помощью домового, расплатившись с ним шоколадным батончиком «Марс», и с утра отправиться в СКМП, нежданчиком. Я очень решительно настроилась получить у них ответы, куда запропастились Маг и некромант.

*. *. *

В Чёрном Гримуаре было написано много интересного. Но залипли мы именно на поднятых мертвецов.

—Зомби бывают вольные и невольные. Вольно Восставший-тот кто не доделал своих земных дел и оно не даёт ему покоя. Этот тип зомби сам встаёт из могил и ищет своих близких, или своих убийц, чтобы сожрать их. Невольно Восставший-тот кого вызвали из могилы заклинанием, пожирает без разбора всех живых… Домовой подозрительно покосился на нас, читая вслух эти строки. На его месте я бы тоже призадумалась: кого задумали поднять эти три милые с виду девушки.

—Что ещё?-нетерпеливо потребовала от домового ведьма.

—После укуса восставшего происходит заражение живой человеческой плоти и постепенно она отмирает. Так рождаются зомби третьего вида. Заражённые.

—Значит при упокоении этого вида нечисти надо предохраняться?

—Ставить защиту. Или броню одевать. Что там у Вальдемара в заначках есть?

*. *. *

Когда мы появились в коридорах СКМП, там было тихо и безлюдно. Все словно испарились с рабочих мест, даже охранников не было видно на входе. Это показалось нам слишком подозрительным.

—Тут что-то не так!-предположила я.-Куда подевался народ?

—Стоянка забита служебным транспортом.-заметила ещё одну странность Лорена.-Все до единой тачки на месте. Обычно, в будни, их не больше трети…

Мы поднялись в лифте на наш этаж и огляделись. Тоже никого. На столе в кабинете Сыча были беспорядочно разложены важные бумаги, но самого босса и дух простыл.

—Кофе ещё горячий!-рассеянно уловила запах своим чутким носом эльфийка.-Куда они делись? Что здесь произошло?

Я по очереди заглядывала во все кабинеты, осмотрела буфет и уже направилась к лаборатории, когда услышала оттуда неприлично чавкающие звуки. В электронном замке торчала белая пластиковая карточка-кто-то очень торопился, запирая дверь снаружи. Настолько, что бросил свою именную карту прямо в замке? Осторожно я вытащила её и перевернула вверх фотографией. На ней красовался Коваль, наш криминальный эксперт по трупам всех видов нечисти.

Осторожно я провела картой по магнитному считывателю, и дверца беззвучно открылась. Я лишь приоткрыла небольшую щелочку, как в нос ударил противный до жути, тошнотворный запах гниющей плоти. Но моё любопытство взяло верх над другими рефлексами.Я заглянула в приоткрытую дверь, да так и осталась стоять, шокированная зрелищем.

На сверкающей хромом каталке лежал, облокотившись поперёк, обглоданный труп нашей уборщицы, точнее, его оставшаяся верхняя часть. Другой, оживший труп принадлежал самой первой жертве, испитой вампиром, той самой девушке из борделя. Её кожа была неестественно бледной, глаза впалые, спутанные волосы торчали во все стороны соломой. Но самое поразительное, что я успела заметить, были её острые зубы. Не два передних клыка, как у вампиров, а в целых два ряда! И ими она вгрызалась в мертвую плоть, вырывая из тела кусок за куском и радостно их смакуя…

На эмоциях я захлопнула дверь и тут же проблевалась. Ко мне подбежали девчонки.

—Что там?-почти в один голос спросили они.

Я не сразу смогла им ответить.

—Обед зомбаря...Вам лучше туда не смотреть…

Черт. Эта картина надолго встанет у меня перед глазами. Теперь я всерьёз забеспокоилась за Аргона и Вальдемара. Наверняка, оживший труп, решивший закусить уборщицей не единственная проблема в СКМП.

Заботливая Джессика отвела меня в буфет. Лорена шла впереди с подобранным станнером в руке.

—Чисто!-показала нам на пальцах ведьма, проверив помещение на отсутствие любых форм жизни.

Я умылась, и судорожно вздохнула.

—Нужно применить магический поиск, и найти живых людей, если такие тут ещё есть.

—Я думаю есть, они просто все попрятались.-старалась мыслить позитивно Джесс.

—Держитесь наготове, зомбаки могут быть где угодно и в любом количестве.

Мы визуализировали на себе броню. Облачившись в доспехи, мелкими перебежками мы двинулись вперёд, стараясь ступать как можно тише. При нападении одного или двух немертвых броня из кенийских железных пластин поможет сдержать давление от челюстей, и убережёт от укусов. Но если на нас накинется толпа зомбарей, можно смело представить себя в роли консервы.

*. *. *

Магический поиск указал нам направление, по которому ушли люди. От каждой из нас при заклинании отделился тонкий энергетический жгутик. Переплетаясь тремя светящимися золотистыми струями, нити понеслись вперёд, петляя по коридорам СКМП.

Доступ в некоторые двери был заблокирован. Нам очень повезло, что Коваль оставил в замке свой пластиковый ключ.

Магическая Нить уводила нас по пожарному запасному коридору, к боковой лестнице и вниз, туда где располагался подвал. Если спускаться на лифте, выйдет быстрее. Почему же в такой спешке весь отдел направился по пожарному проходу пешком?

Ответ не заставил себя долго ждать. Почти спустившись в подвал, мы едва не наткнулись на толпу беснующихся зомби. Они всеми силами старались прорваться за железную подвальную дверь, в голодном бешенстве царапая поверхность ногтями…

—Ёшкин кот моё тотемное животное!-едва слышно выдохнула Лорена.

Мы медленно, шаг за шагом, отступили наверх. Зомби плохо видят и слышат, но нюх на человечинку у них прекрасный. Я поняла, почему эта кучка мертвецов так страстно желала прорваться внутрь. Там, за дверью, были живые люди!

—Что делать будем?-спросила шепотом Джессика.-Их всех из одного станнера не уложить…

—Боюсь, что их лазером вообще не уложить.-тем же шёпотом ответила я.-Либо метить строго в голову. Но даже тогда их оторванные конечности до нас доползут.

«Молодец, правильно мыслишь!»-раздался в моей голове ментальный голос Аргона.

Я тут же воспаряла Духом, и даже заулыбалась. Ведьма и эльфийка опасливо поглядели на меня. Знаком я дала им понять, что не свихнулась, а принимаю двухстороннюю ментальную связь.

«И тебе с добрым утром. Как спалось?»

«Жестковато. И эти скребущиеся звуки…»

«Вальдемар с тобой? Джесс тут с ума сходит!»

«Да, мы все тут. Сначала был только один зомби-в лаборатории. На мои уговоры обратиться в прах он не реагировал. Но как только Вальдемар запустил ритуал упокоения, ожили другие привезённые для исследования, тела. Мы едва успели спуститься вниз и укрыться в этом подвале. У меня до сих пор в голове туман, не понимаю как могло такое произойти…»

Я решила поделиться с ним своими подозрениями.

«Этих зомби подняли сильнейшим заклятием Вуду. Ты ни жив, не мёртв, и потому на тебя оно тоже повлияло. Скажи, каким способом нам их лучше всего уничтожить?»

«Поджарить огнём -самый верный способ.»

«И тогда мы потеряем все вещдоки, и не сможем установить причину их пробуждения. Передай Вальдемару, чтобы открылся. Мы объединим Силу Хранителей и попытаемся упокоить это стадо немертвых.»

Мне послышалось, как Аргон ментально ругается. Он совершенно точно не хотел воспользоваться моим предложением.

—Они живы, сидят в подвале.-тихо, в краткой форме перевела я девчонкам свой разговор с волшебником.-Сейчас мы объединим с Вальдемаром четыре Силы Хранителей в одну. Черпая из нас энергию, он постарается довести начатое дело до конца.

—А если ничего не получится?-предупредительно поинтересовалась планами отступления Лорена, подглядывая на беснующихся у железных дверей, зомби.

—Тогда устроим стометровку на выживание. Или вы забыли как нужно быстро бегать вверх по снарядам полигона?

***

Некромагия бывает подавляющая и разрушающая. Вальдемар использовал второй вариант. Некромант почувствовал наше присутствие ещё до начала моего ментального разговора с Аргоном, и не теряя времени даром, подготовился ко второму действию. Мы стояли над беснующейся толпой зомбарей на втором лестничном пролёте, почти не дыша. Я первая ощутила, как из нас стал уходить поток жизненной энергии. Взявшись за руки, зажмурив глаза, мы почти молились, чтобы у Вальда в этот раз всё получилось.

Примерно через полчаса скребущиеся звуки внизу стали затихать. Джессика осмелилась глянуть первой, и то что она увидела, ей явно не понравилось.

Чёрный дым струился из-за железной двери, стелясь по полу густыми клубами. Он медленно подбирался к ногам немертвых, не обращая на себя внимания. Достигнув цели, дым по очереди обволакивал всех зомбаков в своеобразный кокон, снизу вверх, словно пеленой. Они пытались разодрать руками эту чёрную пелену, но так и не поняли с чем бороться. Очень скоро эти попытки прекратились. Один за другим коконы оседали на бетон, и оживившее их колдовство без следа растворялось в воздухе.

Лорена, первая сообразив что к чему, кинулась открывать запасную форточку. Всё остаточное колдовство вмиг устремилось мимо нас, на волю. Зомби вновь превратились в просто бездвижные тела.

*. *. *

Прежде чем Лорена крикнула «чисто!» я лично удостоверилась в успехе ритуального мероприятия, ткнув в самое ближайшее тело каблуком. Оно не накинулось на меня в слюнях, значит точно мёртво. Но не было никакой гарантии, что вновь не оживёт через двадцать четыре часа.

Железная дверь со скрипом открылась, и наружу стали выходить люди- наши коллеги и те отделы, кого мы ни разу в глаза не видели. Вид у них был напуганный и осунувшийся, но мы вряд ли выглядели лучше.

Сыч, Аргон и Вальдемар держа наготове магические боевые свитки, вышли самые первые.

—Вы молодцы, Хранители.-оттаяв от напряжённой ситуакции, похвалил нас Кардинал.

Вальдемар заключил в крепкие объятия Джессику. Они даже не целовались, просто терлись друг о друга ни слова не говоря. Смертельная опасность сближает как никогда и показывает истинное лицо ближнего.

Персонал СКМП разделился. Кто то включил лифт, кто-то бегал за каталками. Аргон призвал в руку двуручный меч-Громовержца и принялся хладнокровно отрубать трупам головы.

—Зачем?-не понял его действий Кардинал.-Они разве не окончательно мертвы?

—Теперь-со стопроцентной гарантией.

*** Все жертвы вампира из соображений безопасности отправились назад, в окружной морг. Ту восставшую, что отобедала в лаборатории уборщицей, Вальдемар уложил без сложностей. Работа была выполнена сверх всяких похвал, даже глава службы-Рафаэль признал это, и при всём коллективе произнес речь благодарности Хранителям.

Вторая ступень в расследовании СКМП заключалась в том, чтобы вычислить анонимного вудуиста, взять его с поличным и засадить за решётку. Этим делом, по распоряжению вышестоящего руководства как раз и занимался Аргон.

Мы ради практического опыта пришли в морг, чисто поглазеть на обезглавленных зомбарей. Они мирно лежали на каталках, в линеечку, и не задавали лишних вопросов.

Аргон проводил исследования в одиночку, спровадив патологоанатома на длительный перерыв. Измеряя приборами следы от укуса, их глубину, и направление, волшебник обнаружил на телах несколько странных отметин. В документации предыдущего осмотра ничего о них не говорилось, значит проявивлись они после упокоения.

Вновь на лбу волшебника возникла та самая милая складочка, свидетельствующая о крайней глубокой заинтересованности. В белом хирургическом халате, с планшетом в руках, он был сейчас похож на доктора медицинских наук. Очень сексуального, черт побери!

—Зарисуй пожалуйста этот символ.-попросил Аргон сделать набросок в блокнот Лорену.

—Что он означает?-спросила ведьма, доставая карандаш и листок из своей бездонной сумки.-С виду похож на обычный сигилл…

—Это Печать. Что она означает, я пока не знаю, спросим у вашего Ректора. Вы своим появлением нарушили чей-то грандиозный план. Эти зомбоняшки должны были всех в отделе порвать на куски и скушать. А кто бы не влез-покусали. Обычные пули из автоматов на немертвых не действуют. Лазер только режет на части, но зомби продолжают двигаться и вцепляться в заданную цель. Огнемётов под рукой у охраны не было. Магический барьер выдержал ровно столько, чтобы мы успели спуститься в подвал…

—Затем вы и отрубили им всем головы, Мастер?-наивно полюбопытствовала Джессика.-Чтобы они больше никогда никого не съели?

Ох уж эта наивная эльфийская милота! Хлоп-хлоп фиалковыми глазками. Но с тем же ангельским выражением лица нарисует в воздухе спираль, вдарит вражине между глаз- и поминай, как звали.

Деловито, словно читая лекцию на кафедре, волшебник объяснил нам свои действия.

—Есть вероятность, что Хозяин вновь призовёт их к восстанию. Без головы и с серебром в сердце туловище не воскреснет, хоть ты с бубном спляши.

—А почему колдун Вуду поднял именно эти трупы?-тоже задался вопросом Вальдемар.-Других вокруг не было что ли?

—Вот в этом я и хочу разобраться. Какова была его цель. Когда вы без спроса телепортнулись в недалёкое будущее, то могли случайно зацепить по незнанию какой-нибудь значимый для этого расследования, элемент.

—Насколько важный?-спросила я.

—Настолько, что некто решил зачистить полностью весь отдел особо опасных преступлений таким вот креативным способом.

Мы четверо, как по команде, обернулись назад, на рефрижератор. Мощная дверь огромного холодильника была в полном порядке. Это означало только одно-того что мы увидели в недалёком будущем, по закону времени вообще не должно было произойти. Но это произошло. Подготовленные колдовством тела, не обратившись в вампиров, всё же восстали.

Я напрягла воспоминания. Вампир вошёл в морг, как к себе домой, и принялся шуровать по холодильникам, опрокинув на пол кружку кофе. Открывал только те боксы, в которых лежали полностью обескровленные им самим жертвы. Вот откуда он знал, где они лежат? Загадка…

—Если он пил их кровь ради собственного выживания, тогда зачем потом -делился с трупами своей? В чём тут прикол?

—Это-начальная стадия ритуала, возвращающая вампира к жизни.-терпеливо разъяснял нам систему размножения клыкастых Аргон.-Для новорождённого человека очень важен первый глоток воздуха. У вампиров дело обстоит несколько иначе, но принцип тот же. Для подъёма новорождённого вампира Мастер должен напоить его своей кровью. Правда сделать это нужно ДО смерти жертвы, а не ПОСЛЕ.

— И когда вампир перестал существовать как вампир, потому что Кристалл вернула ему лик человеческий, чьи-то планы разрушились в прах.-догадался Вальдемар.

—Да.-согласно кивнул нам волшебник.-Кто-то очень плохой попытался повернуть дело на свой лад, и у него это не получилось…

—А потом не получилось вдвойне, когда мы заявились нежданчиком в СКМП!-подвела за всех сразу итог Лорена.

Я слышала ментальный мыслительный процесс в голове волшебника. От меня маг своих мыслей почти не скрывал. Мне понравилось, как логично он сопоставлял детали происходящего; как они складывались в его голове по полочкам, все на свои места. Мозги-не меньшая часть составляющего сексуальности моего мужчины, вкупе со внешностью и другим, очень важным органом.

Но один вопрос всё же повис в воздухе. Какова во всей этой цепочке цель колдуна Вуду.

—Я упускаю очень важную деталь…Помогайте мне, Хранители!

—Он вроде что-то ещё на ушко своим жертвам шептал!-вспомнил Вальдемар беззвучные движения губ вампира в момент наших гляделок.-Как будто нарекал каждого по имени!

Неожиданно Аргон выпрямился, отложив в сторону планшет.

—Если моя теория верна, в СКМП нужно срочно объявлять Чрезвычайную Ситуацию. Будем предотвращать в городе зомби апокалипсис.

***

Предотвращение зомби апокалипсиса немного затянулось и началось со внутреннего конфликта в СКМП. О случившемся ЧП в особом отделе Магических Преступлений стало известно в СМИ. Рафаэлю очень не понравилась эта утечка информации. Кое-как он выкрутился, сославшись на съёмки фильма, муляжи и загримированных под зомби актёров. Но параллельно с этим, кто-то воспользовался шумихой, и уничтожил записи с допроса задержанного недовампира.

Под горячую руку, как всегда, попал Сыч.

—У нас тут не экспериментальный цех по умертвиям!-громко орал, хлопнув дверью на весь кабинет глава следственного комитета.-Кто вообще разрешил перевозить в нашу лабораторию эти тела?!? Одного трупа для исследований вам было недостаточно?

—Выполнялось распоряжение вышестоящего руководства!-отчеканил Кардинал в лицо круглолицему пончику.

—Правда?-саркастическим тоном передразнил гендиректор Кардинала.-И какое же?

—Зафиксировать на видео вскрытие. Подтвердить документально насильственную смерть всех жертв, с последующей утилизацией в кратчайшие сроки.

Мы не видели лица Рафаэльки, но могу поспорить, что он побледнел от бешенства.

—А можно спросить-чем наш судебный эксперт в морге занимается? Я вам покажу кузькину мать! Совсем расслабились, словно в отпуске!

Да, двери кабинета можно было и вовсе оставить открытыми, и жалюзи на окне не опускать. Весь отдел прекрасно слышал каждое сказанное Рафаэлем слово. По мне, так это существенный минус в системе СКМП.

После этой «беседы» люди из вневедомственной охраны стали трясти всех сотрудников поголовно-проверять подлинность анкет;», срок годности лицензий на магическую практику; баланс и уровень Сил. Я очень испугалась за Аргона, подумала, что вот сейчас как погонят весь отдел проходить медкомиссию, но здесь, тьфу-тьфу-тьфу, обошлось.

Отведя меня в сторону, поставив неподгляд, Аргон сделал мне одно очень важное замечание.

—Никому ничего лишнего не говорите. Единственный человек, которому вы можете стопроцентно доверять-это Кардинал.

Я вспомнила чашку горячего кофе, оставленного на его столе. Сыч настолько радеет за коллектив, что перед бегством наслаждается глотком чёрного кофе, который сутки не остывает? Плохо вяжется эта история с его неподкупным характером…

В моей голове промелькнула слабая искра догадки, но я не умела так масштабно мыслить, как Аргон.

—Ты помнишь, кто уходил последний по пожарному коридору?

—Конечно!-улыбнулся волшебник, с нежностью поправляя мою сползшую бретельку топика с плеча.- Тот кто ставил Магический барьер между озверевшими зомби и людьми. Я.

*. *. *

Ларгерталь, едва взглянув на зарисовки из блокнота Лорены, подтвердил все худшие опасения волшебника.

—Этот символ плетений-Печать Буру Кая, очень могущественного колдуна культа вуду. Советую не идти на встречу с ним одному, прихвати группу захвата.

—У нас завёлся крот. И теперь это-секретная операция. Я один справлюсь.

—Желательно экипироваться по всем магическим канонам, не стоит его недооценивать.

—Конечно.Ты знаешь, где его можно найти?

—Если это он поднял немертвых и сотворил зомби, значит находится где-то рядом, в черте города. Воспользуйся порталом-не ошибёшься.

—К сожалению, я более не имею такой возможности-путешествовать пространственными и временными перемещениями в одиночку.-признался Аргон другу.-Побочный эффект при перерождении, сам понимаешь. Мне прийдется воспользоваться помощью Хранителей.

Верховный поправил на носу очки, пригладив ладонями свою седую бороду. Делать трагедию из жизненного выбора своего старого друга он не стал.

—Тогда, при малейшей опасности, отошли Хранителей в Академию. Культ вуду-не для слабонервных людей, наши студенты мне ещё нужны живыми.

—За Хранителей не переживай. Я оставлю им памятку.

Ларгерталь встал, опираясь на посох.

—Будь с колдуном очень осторожен ввиду твоих э…новых физиологических возможностей. Вдруг ему прийдет в голову зомбировать следующим-тебя.

*. *. *

Мы тщательно подготовились к поимке заклинателя трупов: сварили по рецепту из книг Защитного Магического Искусства оцепеняющее зелье и залили его в ведьминскую бутылку; навешали на себя разнокалиберных амулетов; прихватили для крайнего случая боевой Магический Свиток. Ну, броня, она сама при активации намерения появляется.

Дату и место назначения портала, по которому решено было переместиться, Аргон велел никому не разглашать.

—К чему такая конспирация?-поинтересовалась я.

—Кто-то из нашего отдела сливает такие важные сведения, как секретные исследования образцов материала. Кардинал заподозрил неладное и велел произвести задержание преступника скрытно. Эта операция одобрена лишь потому , что мы без лишнего шума, посредством перемещения в пространстве, явимся к нарушителю неожиданно, без предупреждения и застанем его с поличным, врасплох. Замести следы колдун не успеет, у нас будут на руках все доказательства. Потому эта вылазка и проходит под грифом «совершенно секретно».

*. *. *

Портал выкинул нас в спальном районе Новой Москвы. Это был частный сектор комфортабельных коттеджей, построенных по однотипному проекту. Дома казались настолько похожими, что найти единственный нужный из всех мы смогли, только воспользовавшись Магическим Поиском.

Поиск вел нас за собой тонкой золотой нитью, сворачивая то налево, то направо, петляя между двухэтажных построек. Мы осторожно, гуськом следовали за Аргоном вперёд, держа магические ингредиенты наготове. И не зря. Применив левитацию, мы преодолели вставший на пути высокий забор, и как раз за ним встретились с первым сторожевым зомби.

Его лицо было серым, как у девушки в лаборатории. Комплекция была сравнима со спортсменом в среднем весе. Глаза смотрели мимо нас, насквозь, но как только мы оказались на территории, он не раздумывая двинулся прямо в мою сторону.

Я едва успела отскочить, и его вытянутые руки поймали пустоту. В следующий момент волшебник призвал заклинанием Громовержца, сделал резкий выпад вперёд, и голова зомби без единых эмоций, со свистом слетела в траву…

Второй зомби появился из летней беседки. Он не был так смущён нашим визитом, как первый, и с разбегу нацелился на Джессику. Лорена, не теряя воемени даром, откупорила пробку ведьминской бутыли, высвобождая заклятие оцепенения. К нашему счастью, на зомби оно сработало.

Мы не успели порадоваться, как дверь дома резко распахнулась и на пороге возник колдун… Один в один он выглядел как наш серийный вампир-убийца. Разве только одет был иначе-в чёрный замшевый костюм-тройку: брюки, жилет и пиджак. Кожа его лица была вполне нормального, естественного оттенка, и совершенно точно живой, осмысленный взгляд.

Джессика и Лорена протерли глаза, надеясь что зрение их не обмануло. Вальдемар на всякий пожарный сотворил в ладони чёрную траурную ленту. Устремившись к хозяину дома, она по пути обратилась в ядовитую змею-гадюку.

«Вампир» ничуть не удивился, увидев нас на своей территории. Напротив, он даже улыбнулся Аргону. Стукнув по перилам тонким, суховатым пальцем, колдун вернул змее её первоначальный вид. Чёрная лента опустилась на землю, и, истлев, пролегла пеплом между нами.

—Это вместо приветствия?-ухмыльнулся колдун.-Я не жду гостей. Вы пришли в мой дом без приглашения.

Аргон достал из внутреннего кармана плаща серебряный жетон СКМП. Иероглиф напоминал овал широко распахнутого глаза.

—Служба Контроля Магических Преступлений. Вы обвиняетесь в предумышленном массовом создании немертвых, подвид зомби. Прошу отложить магические атрибуты в сторону, поднять руки и отойти к стене.

Колдун подавил рвавшийся наружу смешок.

—У меня есть правительственное разрешение на подъём неупокоенных. Могу вас с ним ознакомить, если пройдёте в дом.

Я видела, что Аргон сомневается в правдивости его слов. В задержаниях мы ещё ни разу не принимали участия, и потому не знали, как себя здесь и сейчас вести.

Решившись, Маг кивнул колдуну.

—Я зайду следом за тобой. Не делать резких движений, иначе нейтрализую без предупреждения. Ясно?

—Я понял тебя, Боевой Маг!

Интуиция прямо вот кричала внутри, что не будет вот так всё просто.

«Кристалл, ждите меня здесь. Если над домом появится радуга, телепортируйтесь отсюда немедленно.»-ментально дал мне инструкцию волшебник.

—Стоим тут, ждём.-вслух выдала я приказ Аргона.-Вальд, держи свиток наготове.

—Смотри, сколько тут у него могилок перед домом!-ткнул пальцем Вальдемар в сторону зарослей.

Девсонки зябко поёжились. Я, икнув, насчитала десять пригорков. Без крестов, но с камнями в виде надгробий. По коже пробежал холодок.

—Мне здесь совсем не нравится…-пискнула эльфийка, заставляя себя усилием воли оставаться на месте.

Есть у меня такая черта характера-долбаное любопытство. Именно оно потянуло меня вперёд. Наклонившись над одной из могил, я сумела прочесть почти стершуюся от времени и погодных условий надпись: Коваль.1990-2021

В мозгу что-то щёлкнуло. Я стояла и таращилась на эту надпись до тех пор, пока не услышала пронзительный визг Лорены. Метнув взгляд на соседний холмик, с ужасом заметила как из земли вылезает грязная, иссохшая рука. Почти тут же над домом колдуна вспыхнула семью цветами яркая радуга!

***

По инструкции мы должны были тут же встать в круг, соединить артефакты и исчезнуть порталом в Академию. Доложить о случившемся Ректору и ждать результата, терзаясь неизвестностью в четырёх стенах.

Но я руководствовалась другими чувствами. Интуицией. Именно она мне подсказала, что если мы сейчас промедлим и смотаемся, прежним Аргона я больше никогда не увижу. Судя по могилкам, не он первый приходил по тёмную душу колдуна.

—Вальд! Упокоить назад этих восставших ты сможешь?—в моём вопле было столько отчаяния, что некромант, даже если бы и не мог, всё равно постарался.

—Смогу, если поделитесь Силами!

У всех волшебников, тёмных или светлых есть свой предел Магических Сил. Наш лимит был почти исчерпан с прошлого раза. Но я не могла оставить всё как есть, не могла сбежать, бросив Аргона в беде. Тот кто любил по настоящему хоть раз, обязательно поймёт мой порыв.

—Окей! Открывайся!

Все произошло в точности, как на лестнице пожарного прохода. Вальдемар подключился к нам, увеличивая многократно свой потенциал. Намерением он высвободил Мрак- стелющийся клубами по земле чёрный дым, и послал своё творение на упокоение восставших. Первородная Тьма с радостью откликнулись на зов некроманта, питаясь общей Силой Хранителей.

Почти вылезшая из земли рука застыла, растопырив пятерню, да так и осталась торчать распущенным цветочком над надгробием. Всё что было мертво в радиусе десяти метров, упокоилось обратно навек.

Я, опомнившись, со всех ног рванула к крыльцу, перепрыгивая через ступеньки. Джессика и Лорена тоже бросились следом за мной.

Сложив четыре Силы в одну, заклинанием Урфина Угрюмого мы с лёгкостью выбили входную дверь. В тот же миг, над головой, объятый голубыми молниями, с треском пролетел и взорвался в воздухе подвешенный внутри дверного косяка, пульсар. Нас раскидало по сторонам взрывной волной…

Я пришла в себя первой. В ушах стоял звон, руки-ноги были словно ватные…

Да, не стоило бросаться на дверь очертя голову. Обещаю, в следующий раз буду думать!

—Все живы?-вставая на четвереньки устроила перекличку я.

Девчонки отделались царапинами. Вальдемар ушиб коленку. Я занозила палец о щепки разбитой двери.

—Какое великое счастье, что ростом мы типичные подростки…-отряхиваясь, проворчала Лорена, намекая на траекторию полёта смертельного сгустка плазмы.-Будь мы чуть-чуть повыше, наши мозги превратились бы в кашу!

—Этот колдун вуду точно не из мирной категории граждан!-в тон ведьме пробубнил некромант.

Боевая подготовка угадывалась за каждой последующей магической ловушкой, которые мы стали виртуозно обходить стороной, в точности как на военном полигоне. Но сейчас всё происходило не на тренировочных муляжах, а по-настоящему.

—Потом разберёмся кто он такой, нужно взять его живым, ребята!

В экстренных случаях иногда я принимаю командование на себя. Хранители слушают каждое моё слово, не острят, не перечат, и ведут себя подозрительно послушно со своей стороны. В шутку Вальдемар называет меня нашим негласным лидером. С ним я который год спорю, но это бесполезное дело. Мои организаторские качества были даны мне по рождению и должны служить совсем не для мочилова адовых тварей. Точно как и вечная эльфийская Магия Джессики, или ведьминские таланты Лорены. Не единожды наш Дар спасал множество раз наши жизни. По тому случаю я даже рифму придумала: когда едины-мы непобедимы. Хороший слоган девиза Хранителей, надо будет запомнить.

*. *. *

Внутри дома стояла тьма тьмущая-ни светильника, ни лампочки, хоть глаз выколи. Коридор сворачивал по кругу, и показался мне долгим и длинным и бесконечным для неказистого бревенчатого сруба четыре на четыре. Скорее всего иллюзия прикрывала постройку намного больших размеров в длину, ширину и высоту...

Лорена, Джессика и Вальдемар пассами рук создали за секунды каждый свою магическую сферу и зажгли внутри неё свет.

Осторожно мы двинулись вперёд по скрипучим половицам. Вальдемар замыкал наше шествие, держа магический боевой свиток наготове.

Все встречные комнаты, кроме одной, были с дверьми нараспашку. В первой обитала живность в клетках: с десяток летучих мышей, множество крыс и кроликов. Во второй был склад вырезанных из дерева масок, посохов, статуй африканских божков, там-тамов, обтянутых свежей кожей и прочей колдовской утварью. Третью дверь я вскрывать не стала, потому что там, по предостерегающему шипению Вальдемара, находились нелицеприятные ингредиенты для ритуалов. Судя по запаху, некромант ничуть не ошибался. На какой именно стадии находятся сии пробники, я проверять не захотела, желудок мой не железный, он и так настрадался, родимый.

*. *. *

Со второго этажа раздавались негромкие голоса. Мы потушили сферы и осторожно поднялись наверх, воровато выглядывая из-за стены в пространство единственной комнаты. Она была просторной, без окон и дверей, с освещением в три свечи, стоящими на высоком бронзовом подсвечнике. Судя по обстановке это некогда был кабинет, сверху донизу напичканный книгами. Тома магической литературы вперемешку с закупоренными колбами различных жидкостей громоздились на письменном столе, возле огромного книжного шкафа.

Посередине комнаты стояли четверо. Колдун в припадке бешенства размахивал слабо светящимся ритуальным ножом. Два брутальных зомби надёжно держали волшебника под руки, слушаясь каждого слова своего хозяина. Белоснежная рубашка Аргона выделялась на всём фоне единым белым пятном. Я успела заметить, что она была вся в крови. Черт, плохо. Аргон ранен и помочь нам не сможет.

Укрывшись за стенкой, мы обратились во слух.

—Что ты за существо такое, зомби тебя загрызи!?!-в который раз возмущался колдун.-Почему тебя не берёт даже серебро??

—Может быть ты недостаточно хорошо старался меня зарезать?-насмехался над попытками Буру Кая волшебник.

—Я хочу достать из твоей груди сердце! Но разрез каждый раз зарастает!-почти жаловался сам на себя колдун.-Скажи мне, почему так происходит?

—Накладочка вышла. Бывает…

Я почувствовала, как в темноте поменялись выражения лиц Хранителей. Ладно, потом что-нибудь в оправдание Аргона придумаю, сейчас нет времени оправдываться и дожидаться развития событий. Положив свою сферу на пол, я пнула её вперёд, как шар для боулинга, и направила в сторону колдуна. Когда сфера бесшумно докатилась до заданной цели, нежданчиком она вновь загорелась прямо под ногами у колдуна. Я едва сдержала смешок, проследив за его реакцией. Наивный, он не ждал от нас решительных действий, думал что мы, следуя приказу, сбежали.

Я повернулась к Вальдемару.

—Запускай!

Некромант дыханием активировал боевой свиток.

Биополярная Магия взорвалась разноцветными кругами в полутьме и расплескалась в разные стороны по кабинету, растекаясь по всему дому эффектом невесомости.

Разумеется, мы тоже попали в зону действия Магического Свитка и бултыхались в воздухе вместе с недругами. Зомби, не отпуская волшебника, яростно щёлкали челюстями, возносясь под самый потолок. Колдун смешно кувыркался, пытаясь грести как по воде руками к выходу. У него это неплохо получилось, возможно даже, пробудился дремавший талант пловца. Все книги, папки и прочие важные бумаги плавали вокруг, только удочкой лови.

Мы оттолкнулись от пола, схватились друг за друга и подгребли к краю письменного стола. Толкая его перед собой, как пушинку, поймали плывущего колдуна за ногу и преградив путь, прижали его к стене.

Вальдемар подгреб поближе к зомби, и ввернул им по первое число. Для восставших воцарился вечный покой.

Аргон погрозил нам пальцем как в замедленной съёмке.

—Опять вы меня ослушались!

—При сигнале боевой тревоги мной было принято решение действовать рационально и идти на задержание преступника!-умело выкрутилась я.

Настоящий опыт, да, он приходит с практикой. Нам есть с кого брать пример.

*. *. *

Мы скрутили колдуна заклятием «Кольца Сатурна» и доставили телепортом в наш отдел. За отважные действия нам было разрешено присутствовать при его допросе. Этот двойник вампира, как оказалось, давно был в международном розыске, но ввиду смены имиджа и внешности выйти на него Службе Контроля Магических Преступлений не удавалось.

В умелых руках Кардинала и Аргона, Буру Кай запел соловьем. Мы были в шоке от масштаба его умыслов, и посчитали провидением Высших Сил, направивших нас на раскрытие этого дела.

С целью завладеть секретными образцами различных подвидов немертвых из нашей лаборатории, колдун взял себе в подельники молодого столетнего вампира-одиночку и пообещал ему золотые горы. Под разными предлогами колдун заманивал к себе в дом работников СКМП, и совершал их убийство ритуальным заговоренным ножом. Вырезая из тел сердца жертв, он съедал их в ритуальном обращении к своим богам. После подобного ритуала, при опоении вампирской кровью, жертвы оживали. Таким образом созданные новым методом немертвые ничем не отличались от обычных людей и внедрялись колдуном в Службу Контроля, сохраняя все внешние признаки живого человека. Из нашего отдела таким «Новым зомби» оказался Коваль.

Но всему в мире магии есть своя цена. Обратная сторона ритуала- и внешность колдуна постепенно становилась похожа на вампира, а сам вампир после таких процедур терял уровень глобулина в крови, что делало его уязвимым. Чтобы исцелить себя, вампир был вынужден выходить на охоту, выбирая людей с особенной группой крови. Зависимость от колдуна держала клыкастого на цепи, продолжая вытягивать все бессмертные соки. И тогда вампир, чтобы окончательно покончить с Буру Каем, решился на создание своего клана. Конечно, все их планы разрушили мы, Хранители.

—Неплохое начало.-так коротко выразил нам свою благодарность Кардинал.

От Аргона и Ректора, как обычно, мы получили июлей.

—В следующий раз мой приказ должен быть исполнен неукоснительно, Хранители. Или вы четверо отправляетесь лечить бородавки, и варить приворотные зелья в лавке у Эбигейл!

—Да-да-да, мы поняли, больше не повторится.-клятвенно заверила Джессика Ректора, хлопая своими невинными фиалковыми глазками. Не знаю как у неё это получается, может быть это особый секрет эльфийской милоты, но Верховный поплыл и сжалился. Нам в приговор вынесли неделю общественных работ.

По дороге в общежитие все взоры Хранителей разом обратились вдруг на меня.

—Ты ничего не хочешь рассказать нам о новом магическом уровне Аргона?-прямо в лоб спросила Лорена.

—Вроде снова повысился…

Да, я чувствую себя виноватой, оттого что приходится лгать друзьям. Но иначе никак, ведь это-не только моя тайна.

Глава 6 Охота на вервольфа

Пятый курс в Академии Волшебства-это серьёзный первый шаг во взрослую самостоятельную жизнь. Перед нами открываются многие серьёзные заклинания. С двумя из них мы уже познакомились: Буфус Морфеус и Кольца Сатурна. Но есть и другие, не менее опасные. Их называют-Древние Деяния.

Мы с Джессикой и Лореной записались на расширенную лекцию по Деяниям. Ведёт это направление тёмных заклятий Косматый Карл, вечно небритый, по жизни недовольный, Магистр Обращений.

Чтобы наглядно продемонстрировать нам пример, ему приходится вставать на табурет с правой стороны от доски, и чертить фразы без применения самопишущего мела, единым словом. Это зрелище точно не для впечатлительных первокурсников. Буквы вспыхивают на вертикальной плоскости огнём, превращаясь в длинные, бегущие строки. В первых рядах даже чувствуется этот палящий жар.

—Все вы знаете, с чего начинается Древнее Деяние. Это не просто азбука с набором старинных звуков и букв. Сегодня я научу вас как правильно составлять такое обращение. Обращения к Деяниям бывают сложно подчинённые и простые. В любом из них первым идёт приветствие Деянию. Уважение-обязательное условие залога успеха. Вы же не попросите у друга Пишущее Перо небрежным словом «дай!» Сначала назовёте друга по имени, скажете «пожалуйста», и только потом озвучите просьбу, или поручение и это будет правильно…

Его голос, сам по себе тихий, разносился по самым недоступным уголкам кафедры специальным заклинанием. Звук усиливался с расчётом, чтобы даже на последних рядах студенты не валяли дурака и глубоко погружались в предмет.

—Ты обидишься, Крис, если я вдруг попрошу у тебя мятный леденец без длинной, напыщенной речи, простым словом «дай»?-шёпотом спросила меня ведьма.

Я пожала плечами, тоже отвечая шёпотом.

—У меня его нет.

—Гипотетически!

—Нет, не обижусь.

—Вот вам и ответ. Ты не обиделась, потому что хорошо меня знаешь и знаешь, для чего я попросила конфетку.

—Чтобы сосать, для чего же ещё.- фыркнула я.

—Тьфу на тебя! Я тут пытаюсь вам перевести заумную речь Магистра Обращений на русский язык! Чтобы сотворить Древнее Деяние, нужно быть с этим эгрегором на одной ноге! Смекаешь?

Мы с Джессикой переглянулись. Нужно отдать Лорене должное- мыслила она остро и вполне логически.

—Брависсимо, леди, брависсимо!-поаплодировал ведьме Косматый Карл, даже не оборачиваясь.-Пять баллов за усвоенный урок!

—Значит, завтра опробуем.-ответила я.-Но тренироваться нам лучше в тёмное время суток и вдали от любопытных глаз.

—Никто не ходит ночью в бассейн!-заговорщицким тоном прошептала Джессика.-Идеальное место!

*. *. *

В полночь, когда на небе появилась серебряным диском полная Луна, мы тайком, по одному, пробрались в бассейн. Обычно, по четвергам тут запах стоит такой, будто воняет немытой псиной. Причина одна- в эти дни тут плещутся оборотни. После них воду смывают с хлоркой и заполняют бассейн обратно.

Мы пришли в ночь на пятницу, как раз в тот момент, когда воды внизу не было. Включив освещение щелчком пальцев, я уставилась на пустые дорожки. Буйки из синего пенопласта в несколько метров длинной сиротливо лежали на сухом дне.

—Ну, давай!-кивнула мне Лорена.-Ты первая.

Я уставилась на ведьму.

—Почему- сразу я?!? Вообще-то моя стихия-огонь…

—Мы же просто практикуемся в Деяниях. По факту ты можешь сотворить всё, что угодно! Стоит только попросить…

С чёрным турмалином, ведьминским камнем, это не составило бы никакого труда, а сейчас приходится настраиваться, напрягаться…

Но интерес к Деяниям перевесил мою лень. Я приготовилась творить чудеса.

—Здравствуйте, уважаемые Древние! Я хочу воды!-громко произнесла я, следуя инструкциям Магистра.

Громкий хлопок, вспышка, и к моим ногам упал кулёк из магической доставки. Не сложно было догадаться, что лежало внутри. Минералка.

Лорена хихикнула. Я надулась.

—Очень смешно. А ну, давай, теперь ты!

Ведьма разом стала серьёзной. Тряхнув чёлкой смоляного каре, она заунывно взвыла:

—Во-одааа-явииись!

В следующий миг сработала пожарная сигнализация. Нас окатило холодным душем с головы до ног.

Моя академическая форма-юбка и блейзер изменили цвет с тёмно-синего на блевотно-болотный.

С кукольного личика эльфийки сползла вся нанесённая утром косметика.

У Лорены отклеились накладные ресницы, набухла и раздулась от воды бездонная сумка, которую она вечно таскает с собой.

Ситуацию с сигнализацией мы предвидеть никак не могли, но могли исправить.

—Давайте, все вместе, конкретизацией составим коллективное обращение.-придумала выход из положения я.-Вода в бассейне-явись!

Девчонки повторили за мной эхом эти слова, и сотворилось чудо. Свежая, прозрачная вода рябью заиграла внутри бассейна.

—Ну вот и ладненько.-довольно улыбнулась эльфийка .-Теперь вокруг все аккуратненько просушим, и нас тут не было…

*. *. *

Мы уже вот-вот собрались уходить, но Джессика уловила чьи-то приближающиеся шаги.

—Сюда кто-то идёт!-заволновалась она.-Нам не нужны неприятности, мы ещё от прошлых не отошли!

—Прячемся в раздевалке!-потянула меня за угол Лорена.

Мы поспешили покинуть место магических экспериментов, поднявшись по железной лестнице и укрывшись в женской половине. Оттуда, как на ладони, был хорошо виден весь спортивно-водный комплекс.

Вскоре мы заметили пятерых ребят. Они все, как на подбор, были обнажены по пояс, демонстрируя своё хорошо натренированное тело. Кубики на животе и бицепсы при каждом движении перекатывались под их загорелой кожей. Первым уверенной походкой шагал самый широкоплечий и рослый пацан.

Достигнув самой кромки бордюров, один из них наклонился и с удивлением посмотрел вниз.

—Тут новая вода!-словно не веря своим глазам воскликнул он.

Второй, в белых, обтягивающих задницу, брюках, присев на корточки, опустил руку вниз, решив попробовать воду на ощупь, дабы удостовериться-а настоящая ли она.

—Да, тут реально-вода… Откуда она ночью взялась? Её же завтра утром должны были только закачать?

—График у техника подвинулся, или опять маги феячат…

Я прикрыла ладонью рот, чтобы не выдать нашего присутствия непечатной фразой, но оборотни, шумно втянув воздух носами и тут же нас спалили.

—Выходите, девочки, мы знаем что вы тут. Приворотные духи «Ведьминская Сила» ни с чем другим не спутаешь!

Я недобро покосилась на Лорену. Она изогнула брови домиком.

—Что?!? Мне нельзя пользоваться приворотным освежающим спреем?

Более не таясь, мы спустились вниз.

—О, гляди-ка, Хранители!-по нашивкам на рукавах блейзера вычислил нас альфа.-Чего вам ночью не спится, девочки?

—Не твоё собачье дело!-«доброжелательно» откликнулась Джессика.

— Как же мне все эти колдуны надоели!-почти прорычал белобрысый.-Надо хоть одного из них укусить…

Он обнажил свои ровные белые зубы и по человечески в нашу сторону зарычал. Это выглядело бы смешно, не знай мы на что способны оборотни.

—Только попробуй, псина недобитая!-раздался голос с другого конца бассейна.

Оборотни, все как по команде, отступили от нас на шаг.

Не оглядываясь назад, мы уже знали, кто пожаловал. Вальдемар неспешной походкой шагал вдоль периметра бассейна, держа деревянную шкатулку в руке. Когда он поравнялся с нами, его взгляд буквально жёг брутальных парней изнутри.

—Никто не ходит ночью в бассейн!-передразнила я Джессику.

—Ага, вижу…-дрогнули острые кончики ушей у эльфийки.

С некромантами пятого курса связываться никто не желал-выйдет много дороже. Но и позорно уйти эти товарищи не хотели.

—Мы забили бассейн первыми!-начал отстаивать право купания этой ночи альфа оборотней.

Вальдемар кинул в Джессику подозрительным взглядом. Ревность читалась слишком явно в его глазах.

—Вы что, с ними поплавать решили?

—Нет, мы тут совсем по другому вопросу, практикуемся в волшебстве помаленьку.-ответила я.- Бассейн свободен, купайся кто хочет.

Вопрос с доступом к воде был решён. Мы разошлись и разделились на две группы.

—А ты что тут делаешь в тёмное время суток?-в свою очередь поинтересовалась Джессика.-И опять с собой эту шкатулку таскаешь...

—У меня свои заморочки.-отделался самой простецкой отмазкой некромант.-Давайте за живностью сверху понаблюдаем? Так будет нам всем безопаснее.

Оборотни перестали на нас обращать пристальное внимание. У них были свои причины заявиться в бассейн ночью.

—Как мы назад перекинемся? Или отложим до следующего полнолуния?

Самый рослый из них, смерил остальных презрительным взглядом.

—Мы не будем ничего менять, ссыкуны! Прыгаем в этот водоём, живо!

Остальные в подчинении склонили головы, и не раздеваясь попрыгали в бассейн. Последним прыгнул в воду их вожак, тот самый рослый, плечистый парень. Перед прыжком он обернулся на нас, желая убедиться лишний раз в нейтральных намерениях некроманта.

Когда они вынырнули, это были уже не парни, а огромные серые волки. Мы больше не представляли для них угрозы.

По очереди мохнатые хищники подплывали к бордюру, цеплялись за край передними лапами, подтягивались, и выпрыгивали из воды. Отряхнув свою серую шкуру, выстроившись ровной цепочкой, они выбежали из помещения следом за своим вожаком и скрылись за дверьми.

—Никогда прежде не видела, как обращаются оборотни! -подавив ком в горле, смогла свободно высказаться я.-Почему они прыгали в воду?

Джессика прибыла в Академию на год раньше меня, и потому, соответственно, знала о повадках оборотней куда больше нас.

—В воде обращение происходит менее болезненно. Но есть одно НО. Водоём для оборота, в который вошли они людьми а вышли зверем, должен быть один и тот же. Если воду сменят, зверь не сможет выйти назад человеком. Застрянет в волчьем обличии на года…

*. *. *

Я уже целую неделю не появлялась на квартире Аргона. Неимоверным усилием воли строю из себя девочку недотрогу. Маг из собственных принципов настоял перед Ректором на нашем наказании, ссылаясь на политику строгой дисциплины на службе СКМП. А по мне, так мы всё правильно сделали. Послушайся его Хранители тогда, кем бы он сейчас стал? Новым зомби?

Аргон первым сделал шаг к примирению. Своеобразный такой шаг. На занятии по боевой подготовке в Зале Битв, он постоянно подставлялся на татами под мой удар. Вот прямо напрашивался, чтобы я ему врезала. В ближнем рукопашном выскальзывал из всех захватов угрем, а когда переходили на кулачный, разом терял все свои инстинкты.

—Если таким способом ты приносишь свои извинения, то они мне вообще не нужны!-пуще прежнего распалялась я.

—Извинения?-сдержанно улыбнулся мне волшебник.-Не понимаю, о чём ты говоришь. Я учу вас защищаться на физической основе, чтобы вы лучше поняли магическую суть.

—Например?

—При нападении противника ты защищаешься, блокируешь его удар. А потом нападаешь в ответ, удерживая свою защиту, чтобы предотвратить новое нападение. Враг получает удар и если слаб, оступает. Для каждого варианта нападения есть свой защитный приём. В магии точно так же, только без рук.

—И зачем ты мне под удар тогда каждый раз подставляешься? Стал слаб или совесть замучила?

—За что меня должна мучить совесть? На службе рядовой выполняет приказ командира без препирательств, вопросов и промедления. Или под угрозой уничтожения может оказаться вся команда. Ты должна это понимать, если числишься в штате СКМП. Не будет послушания, не будет участия в расследованиях преступлений, я вас переведу в другую сферу деятельности.

Аргона можно понять-он за нас всех головой отвечает, и случись что, это будет давить на него непомерным грузом. Но да, черт побери, я на него злюсь.

Замечая, что на этом занятии я полный тормоз, волшебник сделал перерыв на двадцать минут.

—Кристалл, вампир не будет стоять и ждать, когда ты соизволишь его прикончить! Забудь свой королевский статус, в СКМП нет принцев и принцесс.

А вот сейчас было обидно! Я чуть дар речи не потеряла.

—С момента возвращения из Средневековья я даже не вспоминала об этом! Ни единого камушка из сокровищницы с собой не взяла! Дракона оставила смотреть за турмалином и за королевством впридачу! Ты специально хочешь меня разозлить, да? Чтобы я дралась с тобой по-настоящему? Зачем, Аргон?!?

Он отвёл в сторону глаза, и тут я догадалась.

—Ты специально это делаешь, чтобы я тебя ударила, да?

Аргон отвернулся, скрывая от меня отразившуюся в изумрудных глазах боль. Я вскрикнула, и подбежав к нему обняла обоими руками, доверчиво уткнувшись носом в белоснежную шёлковую рубашку.

—Нет, так поступить я не смогу!-шмыгнула я носом.-Слышишь? Не смогу! Прости…

Волшебник пригладил мои особо рвущиеся в разные стороны светлые локоны.

—Продолжим занятие завтра, в это же время, Кристалл. Не опаздывай, пожалуйста.

*. *. *

Это лето было для нас особенно волшебным. Последний год обучения в Академии. Сдача экзаменов, сессии, курсовые… К слову, Диплом Хранителя у нас уже есть, но за него мы чуть жизнью не заплатили. В мире волшебства и магии это-естественный отбор, нормальный ход событий. Если ты ни разу не был на грани, можно смело примерять на себя табличку: шарлатан.

Для выходного диплома Волшебника нужно будет постараться чуть больше- набрать по профилю не менее тысячи баллов. Сделать это не просто, особенно, когда в убойном отделе СКМП виснут новые убийства. А скидок нам Ректор ни на что не давал!

*. *. *

В этот день мы с Джессикой и Вальдемаром решили обсудить один из вариантов стихийного колдовства-Акватер, заодно и пообедать в столовке, в самом тёмном её углу, за столом, забитом нами ещё со времён второго курса Академии. Для справки-Акватер рисуется указательным пальцем в воздухе, на уровне вытянутой руки невидимой спиралью. Его действие начинается сразу после активации. Единственный минус подобного стихийного колдовства-оно разово, воронкой, забирает слишком много энергии. Спираль крутится, действие мутится.

—Смотрите, если наложить слоями одну линию на другую, приправить её Словом из Деяний, то действие можно многократно увеличить, получив на выходе равное по Силе перманентное колдовство!-собрала в голове формулу из разных конспектов эльфийка.

Звучало угрожающе и захватывающе одновременно. Преподы хвалят Джессику за способность самостоятельно составлять из разных старых формул новые заклинания. Правда, иногда они срабатывают в противоположную сторону, но это так, мелочи. Главное, разумеется-потенциал!

Лорена, как всегда, чуть-чуть запаздывала. По зельеварению в этом семестре ей приходится сдавать сразу два направления-любовные зелья и колдовскую защиту, потому нареканий к ней у нас нет. Бедная маленькая ведьмочка питается тем, что словит из ларьков на ходу. Чаще всего это бывают хот доги, чизбургеры, шаурма. Из нас всех на посиделки в столовой она откликнулась первой и с большей радостью, чем вечно голодный Вальдемар.

Необременительная беседа плавно переходила из одного русла в другое.

—На место прежних Хранителей, навсегда утративших память от воздействия Чёрного Дождя, претендовали ещё несколько студентов.-заметила я устремлённые в нашу сторону завистливые взгляды однокурсниц.

—Но Аргон разглядел и выбрал именно нас, из-за той самой пресловутой совместимости.-напомнила о главном критерии нашего отбора Джесс.

—Мы ещё по Стихиям друг другу подходим.-заглатывая наггетсы, с набитым ртом вещал некромант.-Не завязывается просто так дружба в Магических Академиях, всё тут происходит со смыслом, да?

Ухмыляясь, я лениво ковыряюсь вилкой в тарелке, до тех пор, пока Вальдемар не соизволил прекратить мои мучения. Шутки у некромантов слегка специфические, но мы к ним уже давно привыкли. А вот первый и второй курс-ещё не приобрёл иммунитет. Это следующая причина, по которой другие факультеты обходят некромантов стороной.

На всех подносах, в тарелках стали шевелиться макароны. Тыкаю их вилкой, а они-расползаются в разные стороны.

—Прекрати!-с улыбкой говорю Вальдемару. Одно и то же каждый год вытворяешь. Не надоело?

—Они просрочены до такой степени, что сами начали оживать.-как ни в чём ни бывало отвечает блондин.-Бери лучше на первое борщ и пюре с котлетой.

Реакцию младших курсов предугадать тут не сложно-визг девчонок, негодующие крики парней. Тому, кто просто другое блюдо молча взял, почёт и уважение. Ничего личного, стандартная проверка будущих магов на железные яйца. Нам этих желторотых юнцов ещё не раз воспитывать предстоит-так легла негласная программа между двух академических поколений перед экзаменом. Для младших групп в конце-зачётная галочка. Для нас-выпускной бал и мантия.

Во всей этой общей кутерьме к нашему столу подходит Иден, худой, рыжий оборотень. Зимой и летом он ходит в одной и той же одежде-клетчатой рубашке и джинсах, даже на вечеринки ничего другого не одевает. Мы иногда, в шутку над ним подтруниваем, ёлочкой называем.

—С вами хочет п..п..поговорить наш альфа.-заикаясь молвит он, и, как зачарованный, смотрит в мою тарелку.

Макароны уверенным строем маршируют по столу, срываясь на пол. Я жду кульминационного момента-обморока мохнатого. Он побледнел, но потери чувств не последовало. Молодец, волчонок, повзрослел, справился.

—В беседке, на аллее, п..п..после шести…

Мы переглядываемся. Никто из нас с оборотнями тесной дружбы не водит, максимум: привет-пока. Никому не охота в полнолуние быть нечаянно укушенным и потом раз в месяц завывать, покрываясь шерстью.

—Подойти сейчас к нам ему не судьба?-недовольно ворчит некромант.-и опять во взгляде голубых глаз читается ревность.-Если это повод познакомиться с девочками, момент упущен-Хранители заняты!

—Я бы точно с оборотнем не стала встречаться!-шепчет в мою сторону эльфийка.-А ты?

—Тоже нет.

Я прокручиваю в голове нашу с ней ситуацию. Про Аргона никто, кроме Ректора, слава Богам, не знает. А вот нежные встречи некроманта и эльфийки ходят уже на слуху…

Оборотень словно прочитал мои мысли.

—Будет лучше, если Хранителей в нашем обществе никто не увидит.

—Хорошо. Ко мне таких условий надеюсь, нет? Я один к вам по адресу вечером загляну.

Иден замотал своей рыжей головой.

—Нет-нет, нам важно знать мнение всех! На днях кое-что приключилось, вы же стажируетесь в СКМП?

Я напряглась. Это напоминание очень мне не понравилось.

—Что там у вас ещё приключилось? Только не говори, что при обороте бесконтрольно задрали барана!

—Я сказал всё что м..м..мог!-Иден вжал голову в плечи и попятился к выходу. В дверях он столкнулся нос к носу с Лореной.

Вся сияя с порога, ведьма, оттолкнув локтем парня, прямым курсом направилась к нам. Бухнувшись на свободный стул, она скинула с ног высокие танкетки, сняла бездонную сумку через плечо и с облегчением выдохнула.

—Фух! Оба тестовых зелья сдала! Пять баллов каждый!-тут Лорена прищурилась.- Эй, а почему у вас так загадочно блестят глаза и таинственно вытянулись лица? Я что-то интересное пропустила?

*. *. *

В назначенное Иденом время мы четверо неторопливо шагали по узкой тропинке в сторону беседки. Чего только в ней не происходило за время нашего обучения: от любовных свиданий до поединков. А вот встреча магов и оборотней, за всю историю Академии Волшебства тут была впервые…

—Если это неудачная шутка, я им кузькину мать покажу!-пообещал вполовину голоса Вальдемар.

—Ни нада!-воспротивилась такому жестокому методу Джесс, ухватив некроманта за локоть.-Домовой не любит огласки родственных связей!

Оборотни встретили наше появление, резко соскочив с лавочек, настороженно втягивая воздух ноздрями. Пять статных красавчиков, все как на подбор. Это были те самые ребята, из бассейна.

—И снова здравствуйте, Хранители.-молвил за свою стаю первое слово альфа.

В этот раз они все были одеты, как подобает, в одинаковую тёмно-синюю брючную форму ( на выбор есть ещё спортивные трико), и уже не казались такими чересчур самоуверенными, брутальными болванами. Белобрысый так вообще был напуган, выдавая свои нервишки почесыванием спины.

Вальдемар взял на себя роль главного в переговорах.

—Что за треба такая возникла в Хранителях? Собрались какой устав нарушать? Простите, мы не оказываем услуг по завыванию в межгалактических временных пространствах!

Оборотни, как по команде встали в охотничью стойку, готовые вот-вот броситься на нас, но альфа лишь скривил губы в усмешке и дал отбой.

—Все намного проще, Хранители. Бегая намедни в звериной ипостаси по лесу, мы наткнулись на свежие трупы.-альфа выдержал эффектную паузу, наблюдая за нашей реакцией.-Парочка любителей острых ощущений решили устроить там пикник, отдохнуть на природе. Это было их последнее свидание, если что.

Я сразу стала в разы серьёзней. Даже без зеркала почувствовала, как светлые брови ползут к переносице.

—Это вы их задрали?-невольно вырвалось у меня.

От такого прямого в лоб обвинения альфа лишь только шире улыбнулся, обнажая не по моде острые клыки. До вампирских зубов ему было ой как далеко в человеческом обличии.

—Алекс. Рад познакомиться. И нет, это были не мы. Я не стал бы просить помощи Хранителей, будь в произошедшем виновата моя стая. Мы бы после пиршества просто закопали тела.

Ответ был более чем разумный, но тут возникал другой вопрос-какого лешего им от нас нужно? Звонили бы сразу в полицию, вызов всё равно бесплатный.

—Дело не только в этих недавно найденных трупах, верно?-недобро прищурилась ведьма.-Были ещё?

Алекс кивнул.

—Их всех задрал один и тот же зверь. Это оборотень. Мы чувствуем не первую ночь в лесу запах чужака. Именно по этому запаху мы и нашли тела. Такое в полиции не объяснишь словами, сразу начнут на запрещённые вещества проверять...

Мы четверо переглянулись. Действительно, как объяснить полиции, что делали в лесу пять молодых ребят. Собирали грибы ночью? Так ведь ещё и не сезон…

—Нужно рассказать Мастеру Аргону!-предложила единственный разумный ход действий эльфийка.

—Нет!!-нервно завопил белобрысый, подпрыгивая на месте.- Я же тебе говорил, что они побегут стучать!!

—Магистры не знают, что мы бегаем в лес и там по ночам ошиваемся.-более спокойным тоном просветил нас Алекс.- А что в Службе Контроля скажут? Тоже подумают на нас, и арестуют, или будут искать настоящего убийцу?

Я пожала плечами.

—В любом случае, пока будет идти следствие, с вас глаз не спустят. Вы будете первыми главными подозреваемыми.

—Возможно, было бы лучше их закопать, и найти другое место для ночных прогулок.-цинично выпустил пар раздражения на оборотней некромант.

—Этот вервольф охотится и убивает на нашей территории!-неожиданно пылко возразил Вальдемару Алекс.-А мы ещё слишком молоды и неопытны, чтобы ему помешать! И потом-некроманты ведь читают следы убийц? Посмотри-на наших руках нет человеческой крови! Только с вашей помощью мы будем вне подозрений…

*. *. *

Вооружившись на экстренный случай боевыми магическими свитками, сотворив световые сферы в руках, мы в сопровождении пятерых оборотней двинулись в лес. Идея была не айс, но я хотела убедиться в правдивости рассказа своими глазами.

На деле лес оказался не дремучим буреломом, а редколесьем, заповедной зоной в черте города. Хоженые-перехоженые тропы. Свежий воздух, белочки, птички…

Шагали мы долго, вглубь забрались прилично, без ориентиров и провожатых сложно будет пешими выбраться. Алекс уверенно вел нас вперёд, по оставленным стаей, меткам.

—Это здесь.-наконец, как вкопанный остановился он.- Уже смердят, разлагаются…

Вокруг ни черта не было видно, сферы освещали лишь небольшое пространство вокруг.

—Зажжем Деянием электричество?-спросила я у подруг.-Заодно попрактикуемся…

—Да будет Свет!-хором произнесли мы, добавив в конце Обращение.

Свет взметнулся в небо ракетой и разлился над нашими головами голубым куполом.

—И так сойдёт.-удовлетворительно хмыкнула Лорена.

Кажется, перестарались. Но эффект был налицо. Магической чертой мы обвели место преступления. Если след убийцы там был, в СКМП его точно найдут.

—Вот почему людям возле дома, на лавочке не сидится?-вопрошала саму себя ведьма.

—На свежий воздух потянуло…-проворчал Вальдемар, с интересом рассматривая положения, в которых лежали тела.

—О, смотрите, тут палатка стоит!-обнародовала свою находку радостным голосом эльфийка.

—Ничего не трогать!-вовремя скомандовала я.- Нужно звонить Аргону.

* * *

Волшебник отреагировал на нашу просьбу разобраться с убийствами в лесу почти мгновенно. Отменил пару занятий боевыми искусствами в Зале Битв, и примчался в указанную мной точку геолокации, всего за один час, со скоростью ветра, с точностью до миллиметра.

Я заметила его силуэт в темноте первой. Это было эпичное зрелище: разбросанные порывом ветра, цвета воронова крыла волосы по плечам; чёрный кожаный плащ до пят развевался при каждом движении волшебника и слегка фосфоресцировал. Я безумно рада была его хоть на ковре-самолёте увидеть.

Без лишних слов и ласковых объятий маг сразу перешёл к делу. Рассмотрев лежащие на земле растерзанные тела, он сделал для себя важную отметку, но в присутствии оборотней с нами информацией не поделился.

—Сколько дней прошло с момента первой находки последних трупов?-начал рабочую процедуру допроса волшебник.

Алекс поморщился.

—Четверо суток, наверное …

—Сколько подряд ночей вы бегали на свободе, в облике зверя?

—От этого полнолуния две ночи всего только было…

—Вы знаете, что находится в зверином обличии за пределами Академии-запрещено?

Вся стая оборотней понуро свесила головы. Во свете сфер явилась целая цветовая гамма разнообразия: черная, рыжая, русая шевелюра.

—Знаем…

—Вам будет объявлен выговор. И если подобное повторится ещё хоть один раз, следующий этап-отчисление. Явка в отдел Службы Контроля Магических Преступлений по первому требованию, для дачи свидетельских показаний обязательна. Всё ясно?

—Да…- с неохотой проблеяли оборотни.

—Я не расслышал!-жесткой нотой дисциплины надавил на них волшебник.

—Так точно, Магистр!-во весь рост вытянулся и в голос рявкнул альфа.

*. *. *

—Не хватает нам своих трупов, вы ещё их в лесу собираете!-проворчал в своей излюбленной манере Кардинал нам вместо приветствия.

Место преступления по периметру обтянули желтой лентой. Внутрь пропустили эксперта криминалиста. Место Коваля занял не менее опытный сотрудник-Бородулько. Я его по этой смешной фамилии только и запомнила.

На многих стволах деревьев криминалист обнаружил висящую клочьями шерсть. Аргон измерил рулеткой высоту.

—Ростом наш оборотень почти метр в холке, крупный волчара.

—Судя по луковицам шерстяного состава-у него линька.-поделился своей информацией эксперт.-Точнее скажу после анализа в лаборатории.

—Это плохо. Если оборотень в линьке, значит он не перекидывался несколько месяцев.

Мы, скучковавшись, наблюдаем за процессом следствия до тех пор, пока нас не коснулся взгляд волшебника.

—А чего вы так скромно стоите в сторонке, Хранители? Вспоминаем теорию, вспоминаем. При каких таких условиях невозможен обратный перекид вервольфа?-начал валить нас вопросами на засыпку Аргон.

Тема не сложная, просто мы в последнее время большей частью увлеклись вампирами и зубрили конспекты исключительно по ним.

Теперь принять участие в расследовании настал наш черёд. Я, Джессика, и Лорена мучительно напрягаем мозги.

—Фаза Луны не подходящая или Лунное затмение.-начинает по очереди загибать пальцы ведьма.

—Магическое программное препятствие в виде проклятия…-неуверенно шевелит губами эльфийка.

—Серебро застряло в шкуре при облаве.-теоретически предполагаю я.

Аргону наши расплывчатые ответы не нравятся.

—Зверь в определённые дни преследовал своих жертв и дожидался самого удобного момента. Нам предстоит выяснить, какая из всех перечисленных вами версий верная, и исходя из этих наблюдений начать облаву.

—А мы пока займёмся вашими верными друзьями, они покажут нам остальные места убийств…-Кардинал жестом пригласил оборотней перейти на свою сторону света.

—Нам тоже положена команда для безопасного передвижения по лесу.-напомнил Аргон Сычу.

—У нас на все направления столько людей не хватит.-отрезал босс.-Наберите на мой прямой номер, если встретите вервольфа. Я пришлю вам подмогу.

—А он согласится вас подождать?-съязвил волшебник.

—Может быть, если ты предложишь почесать ему спинку...

*. *. *

—Вот почему я не хотел, чтобы ты тут работала.-ворчал всю дорогу Аргон, безошибочно следуя по оставленным оборотнем следам.

Где-то это была сломанная ветка, где-то висевший клок волчьей шерсти. Мы едва поспевали за Магом, постоянно спотыкаясь и про себя матерясь.

—Как он всё это видит?-недоумевала Лорена, спасаясь от комаров специфически пахнущим заклинанием, от которого мы с Джессикой напрочь отказались.-Дальше метра от сфер не видно ни зги!

—Дай я угадаю.-усмехнулся Вальдемар.-У Мастера новый уровень.

Они уже начали догадываться, что всей правды об Аргоне я не говорю. Только Джессика не лезла ко мне с вопросами, у неё были свои проблемы.

—На наш выпускной бал приедет эльфийская делегация.-по пути нашего шествия поделилась своими переживаниями подруга.-Моя прапрабабушка-в их числе.

—Это же здорово-поддержка близких родственников.-старалась подбодрить её я.-Вот с моей стороны не приедет никто. По факту я-круглая сирота, без кола и двора в этом времени…Единственные близкие мне люди-это вы и Аргон.

—Мои родители не знают ничего про Вальдемара! Я написала им, что встретила свою судьбу, но не написала, с какого мой избранник факультета!

Я прикинула, что в среде эльфов это действительно может стать проблемой.

—Что-нибудь придумаем, до выпуска ещё далеко…

О своём чувстве вины я даже с ней не могу поделиться. Это вынести эмоционально становится мне чертовски тяжело. Аргон больше не ставил себя под удар, не просил напрямую врезать, чтобы кровь носом пошла. Возможно, я на это когда-нибудь соглашусь, если разозлюсь на него как следует, и такое действие будет оправдано. Но сейчас я не могу себя заставить так поступить ни в мыслях, ни на тренировках. Жахнуть пульсаром-пожалуйста, рубиться мечами, да хоть до седьмого пота. А вот так, до первой крови треснуть кулаком в нос-не могу. Просто рука не поднимается. Любовь-она такая, зараза…

*. *. *

Притушив световые сферы, мы тихонько крались в темноте. Впереди всё было застлано ползущим по земле туманом. Иногда причудливые стволы впереди стоящих деревьев казались нам людьми-великанами, а их раскинутые в стороны ветви-уродливыми длинными руками, готовыми в любой момент вытянуться в нашу сторону, чтобы кого-нибудь схватить и сожрать...

Неожиданно Аргон резко остановился, выставив между нами барьером поднятую вверх ладонь.

—Хранители, вам нужно немедленно спрятаться и затаиться. Что бы вы ни увидели, сидеть тихо, не разговаривать!

Только ему одному было ведомо, что он там своим сверхъестественным слухом уловил. Мы разделились на две команды: Джессика и Лорена спрятались под низким мостом из искусственного камня, проводящего любителей дальних пеших прогулок через мелкий журчащий ручеёк. Мы с Вальдемаром пригнулись за поваленным в грозу деревом и затаились там почти не дыша.

Вдалеке раздался пронзительный, душераздирающий вой. Ему ответил ещё один, с другой стороны и ещё!

—Леший драл гнома в лесу! Их тут целая стая!-пробормотал едва слышно Вальдемар.-Наши волчата из Академии не поделились такими подробностями. Крис, держи защитные заклинания наготове…

Без особой команды я знала, как будем действовать. Сначала-визуализация брони, потом-оружия. Серебро с самых древних веков было лучшим средством против всех видов оборотней. Но. На учебках в Зале Битв или на тренировочном полигоне нам не позволяли перевертышей серебром валить. Эту матчасть мы, к сожалению, пропустили.

Некромант создал за моей спиной пассами рук вполне мощное заклинание. Оно напоминало колышащееся чёрное облако, являясь на самом деле частью серебряной сети.

Затаившись, мы превратились в наблюдателей. С Аргоном у меня осталась надёжная ментальная связь, через которую мы продолжали общаться.

—Прошу подкрепления.-по рации запросил поддержку Аргон.-На нас движутся трое оборотней. Северо-восток, высылаю координаты!

—Принял.-отозвался сдавленный, прерывающийся помехами голос Кардинала.-Группа быстрого реагирования уже в пути, держитесь.

«Они не успеют, Кристалл. Как только оборотни бросятся за мной, активируй портал и выметайтесь из леса в безопасное место. Ясно?»

«А как же ты?»

«Я справлюсь. Надеюсь, повторять правила дисциплины в этот раз мне не потребуется.»

Пришлось нехотя с ним согласиться. Как же не просто, ска, быть боевым магом!

*. *. *

Волчья стая оборотней действительно добралась до нас намного раньше группы специального реагирования. Волшебник занял место на возвышенности, там где лес почти заканчивался. Растущая Луна освещала его стройную, высокую фигуру.

Оборотни, заприметив врага, высунули языки от счастья, пробежав всего в десяти метрах от нас. Я видела их горящие красными угольями глаза, и могу поспорить на что угодно-любой первокурсник Волшебной Академии, при виде этой стаи вервольфов просто обосрётся от страха.

Встретив лицом к морде прямо перед собой Волшебника, самый крупный оборотень зарычал и встал на задние лапы. Ветер донёс до меня их короткий диалог.

Аргон достал из кармана серебряный жетон в виде распахнутого Ока и по всем правилам, ткнул его в морду зверя, зачитав перевертышу обвинения и права.

—Служба Контроля Магических Преступлений! Вы обвиняетесь в нападении и убийствах мирных граждан. Добровольная сдача и перекид в человеческое обличие здесь и сейчас сохранит вашу жизнь.

—Это наша Охота, Маг! Ты тоже можешь принять в ней участие!-прорычал низким, угрожающим голосом вервольф.

Далее последовал прыжок. Аргон тоже не стоял на месте . В его руках появились короткие и острые, как бритва, ножи. При лунном свете они тоже сверкали достаточно зловеще.

Уследить за всеми передвижениями оборотней и волшебника было попросту невозможно. Воздух рассекался холодной сталью с характерным металлическим свистом, как и выпадом острых звериных когтей. Несколько раз я слышала волчий визг. Ментально от волшебника не исходило ни звука, ни одного ругательного слова. Это был очень плохой признак. Я начала мысленно молиться за него всем Богам сразу. Кто-нибудь да услышит.

—Может нам стоит выйти из укрытия и ему помочь?-прошептала я одними губами.

—Чтобы пасть смертью храбрых? Наша помощь ему совсем не нужна, мы только мешаться под ногами там будем…

Зато она нужна была Джессике и Лорене. Мы услышали с их стороны сдавленный визг, и не раздумывая, бросились на голос.

Подоспели как раз вовремя. Оказалось, матёрые оборотни совсем не глупы, как их в книгах описывают. Наравне со звериными качествами у них есть свои тактические боевые приёмы, о которых мы даже не подозревали. Один из оборотней, волчица, кралась позади всех, ничем не выдавая своего присутствия. Пока троица соплеменников была занята схваткой, эта особь вынюхивала тыл и учуяла девчонок. Решив, что они не представляют серьёзной угрозы для стаи, а находятся в зоне риска случайно или из любопытства, сучка вознамерилась добавить беззащитных мирных граждан в друзья.

Оборотнем, по всей видимости, она была молодым, неопытным, и потому решила сперва добычу припугнуть. Сверкая красными глазами, капая слюной, волчица рыла землю огромными кривыми когтями, медленно, с наслаждением приближаясь к жертвам.

Мы с Вальдемаром выскочили из кустов тогда, когда тварь, оттолкнувшись от земли, распласталась в прыжке. Одно слово некроманта-и на рычащую бестию свалилась сеть из оптических волокон серебра.

Девчонки завизжали ещё сильнее, когда окровавленная пасть защёлкала у них прямо перед лицом, а потом на светящемся магией тросе вознеслась высоко в воздух.

Огромными зубами, обжигая небо, волчица пыталась разорвать сеть. Некромагия удерживала перевертыша надёжно, но эффект был не бесконечным. Понимая, что без посторонней помощи ей не вырваться, она громко, призывно завыла.

Мы четверо, кто как мог, отползли на безопасное от сети расстояние. На какое-то мгновение после этого отчаянного воя в лесу образовалась мёртвая тишина. Секундой позже я услышала в голове ментальный крик Аргона.

«Кристалл, срочно активируй портал! Они развернулись и бегут в вашу сторону!»

—Вот черт!-выругалась в полный голос я, нащупывая на цепочке медальон.-К нам бежит мохнатое подкрепление! Соединяемся!

—Я не могу найти свой браслет!-в голосе Лорены промелькнула паника.-Кажется, я его потеряла!

*. *. *

—Ищи быстрее!-торопила ведьму я.

Прежние сферы мы рассеяли в темноте, когда шифровались под деревьями. Пришлось сотворять новые, а оборотни были уже на подходе. Я слышала хруст веток под их мощными лапами, но старалась не отвлекаться на внешние раздражители.

Шаря по прошлогодним листьям руками, мы уже потеряли всякую надежду на телепортацию.

—Возможно, я потеряла его не здесь…-в растерянности бормотала Лорена.

—Призови магией свою часть, как мы делали это в Хранилище!-дал дельный совет Вальдемар.

Пока ведьма настраивалась на нужный диапазон, мы приготовились к схватке. Драться магу с оборотнем стремно лишь потому, что один даже самый мелкий укус или царапина сделает любого уровня волшебника через месяц лохматым.

Джессика произнесла своё авторское экологически чистое Заклинание. Убить им оборотня она не смогла, но заставила отступить от прежнего плана. Теперь эти твари знали, что мы одарены магической силой, и изменили свою тактику поведения. Кружа вокруг нас по часовой стрелке, они по очереди подпрыгивали, разрывая зубами серебряную сеть, в которую угодила волчица. Это им давалось нелегко-серебро обжигало пасть, оставляя кровавые борозды на морде и лапах.

Сеть не выдерживала натиска и постепенно появлялись прорехи в самых разных местах.

—Где бродят наши силовики?-злился на неторопливых спецов некромант.-Заблудились в лесу, поди?

—Давайте используем Заклинание Акватер?-предложила я испробовать недавнюю новинку.-Джессика начертит в воздухе спираль и мы её усилим Деянием!

Терять в принципе было нечего. Мы соединили Силы и эльфийка принялась выводить в воздухе светящуюся загогулину. В тот момент, когда Заклинание подействовало, Лорена радостным воплем возвестила нам о своей находке.

—Нашла!-сжимая кожаный ремешок браслета в кулаке, подняла левую руку ведьма.

Впотьмах сильно бабахнуло.

Серебряная сеть над нашими головами окончательно треснула, и волчица, барахтаясь в воздухе, всем своим весом падала прямо на нас. Мы единым быстрым движением соединили все артефакты и исчезли в тот момент, когда оборотень сочно приземлился перед нами на свою пятую точку. Что стало с оборотнями после активации заклятия Акватер мы даже примерно знать не хотели...

*. *. *

В последний момент, задавая точку прибытия, я подумала об Аргоне. Что с ним, где он, не ранен ли. И соответственно, следуя закону перемещений в пространстве, мы оказались на съёмной хате, у нас дома.

Вывалившись из временной петли, мы разлетелись по комнате кто куда. Шум был такой, что соседи снизу постучали по потолку в предупреждение шваброй (наверное, но не точно).

Ползком мы вставали на четвереньки и постепенно поднимались на ноги, приходя в себя.

—Кому нужен белый друг-кабинка свободна, но она одна, вставайте в очередь, пожалуйста.-произнесла своего рода гостеприимную речь я.

В этот раз никого не стошнило, мы делаем успехи.

—Располагайтесь и ждём нашего командира.-рухнула на широкую постель я.-Хата полностью упакована-хотите смотрите телек, хотите-идите в душ.

—Даа, какова красота!-тут же воспользовались моим предложением девчонки.-Давайте, что ли суши закажем?

—И пиццу!-радостно закружилась волчком посреди комнаты Лорена, но не удержалась и свалилась ко мне, на кровать.

Я заметила, что на простыне осталось кровавое пятно.

—Ты ранена? —Это укус?-всполошилась Джессика.

Не обращая внимания на протесты ведьмы, мы перевернули Лорену на живот и увидели в нескольких местах порванную жилетку. Из глубокой прорези на спине, сантиметров в пять, тонкой струйкой сочилась кровь.

—Похоже на царапину когтем.- предположила я, покрываясь холодным потом.-Тебя зацепил вервольф!

—Это я о камень поранилась, когда на спину упала.-развеяла наши страхи ведьма.-Сущая ерунда.

—Смотри, когда будешь обращаться, нас заранее предупреди.-не то всерьёз, не то в шутку проронил Вальдемар.-Крис, а почему в этой комнате так темно? Вы с Аргоном по-старинке, ставнями пользуетесь?

Я кинула небрежный взгляд на алюминиевые жалюзи.

—А, это? Ерунда! Современные технологии, всё такое…Сейчас за шнурок дёрну и свет появится. Мода такая, дизайн интерьера, Хай-Тек называется.

Хранители разбрелись по всей квартире. Джессика полезла наслаждаться купанием, в душ. Я нашла на полке, в шкафу, аптечку. Обработав глубокую царапину на спине Лорены хлоргекседином, налепила на порез бинт, а на бинт- пластырь.

—Ну вот, пожалуй и всё. Ты как новенькая.

—Спасибо, Крис. Когда твои руки не держат меч, они источают свет и доброту.

—Добро всегда должно быть с кулаками.-это было моё сугубо личное мнение.

Потом приехал доставщик суши и пиццы. Щёлкнув пальцами, Вальдемар предложил ему для нас станцевать стриптиз, но Джессика рассердилась на своего благоверного, и шоу не состоялось. Некромант остался без развлечений но зато с едой. Устроившись поудобнее перед телевизором в кресле, он стал смотреть юмористическую программу Уральских Пельменей, да там же на сытый желудок и заснул.

Я не раз пыталась дозвониться до Аргона, но его номер был вне зоны действия сети. Бросив тщетные попытки, вместе с девчонками мы развалились втроем на одной кровати и принялись обсуждать кто какой наряд оденет на выпускной. Потом от усталости мы тоже заснули, и проснулись только утром следующего дня.

*. *. *

Я подумала, что пробудилась первой. Умылась, пошла ставить чайник на кухне и там столкнулась с Вальдемаром. Некромант сидел за крохотным круглым столиком и с задумчивым видом играл сам с собой в волшебное домино.

—Чай будешь?-спрашиваю его, зевая во весь рот.

Он смотрит на меня с искренней жалостью.

—А к чаю что ещё есть?

Я начинаю перечислять заначку, которую спрятала до лучших времён для себя любимой и положила в буфет: пряники, шоколадные конфеты, зефир. После страстных ночей с Аргоном меня тянет на сладенькое почти всегда, потому я впрок и закупилась.

Вальдемар слушает меня очень внимательно, не прерывая поток слов, и всё это время понятливо кивает головой. Потом одним-единственным красноречивым взглядом разрушает эту домашнюю идиллию.

—В холодильнике у тебя тоже пряники и Хай-Тек?

*. *. *

Я облокотилась на стол, застыв напротив некроманта с горячим чайником в руке.

—Это не моё, ясно?

—Да не кипятись, я уже понял…

—Ты никому не расскажешь?

—Нет. Ты должна сделать это сама, Крис. Мы друзья, и доверились тебе, как лидеру. Водить за нос свою команду-нехорошо.

—Это не только моя тайна!-горячо возразила я.

—Понимаю. Но нам ты должна доверять, как самой себе.

—Хорошо, с позволения Аргона я вам всё за завтраком расскажу.

Волшебник появился на пороге только после полудня. Он был слегка удивлён, застав нас в полном сборе в недрах своей квартиры.

—Ну конечно...Я уже подумал, что вы сбежали в Средневековье. А вы, значит, здесь решили спрятаться?

Ещё в коридоре я заметила, что он ступает нетвёрдой походкой. Нет, был он не пьян, ранен. Настоятельно востребовав с Аргона неубиваемый всесезонный плащ, я заставила себя подавить рвущиеся наружу голосовые непечатные эмоции.

—Для тебя это в порядке вещей- приходить домой в полурастерзанном виде?

Он только едва заметно мне улыбнулся.

—В утешение скажу, что покрываться шерстью раз в месяц не буду, если начать лечение прямо сейчас.

Всё ещё мысленно ругаясь, я провела волшебника в комнату и уложила на единственную кровать. Лорена, Джессика и Вальдемар обступили нас, готовые помогать кто чем сможет.

—Диктуй, какие нужны лекарства!-властно потребовала доступ к лекарственным закачкам я.

Аргон произнёс пароль на очень древнем, почти забытом языке Лиитов, и нижняя полка допотопного дубового комода самостоятельно выдвинулась вперёд. Там, подальше от моей любознательности, волшебник держал свои редкие и порой опасные целебные ингредиенты.

—Сухие глаза великана, стружка с рога единорога, настойка цветков папоротника, ту что в фиолетовом пузырьке.-слабым голосом произнёс Аргон.

Я кивнула ведьме, и пока снимала с волшебника порванную в клочья рубашку, Лорена вытягивала левой рукой всё перечисленное.

Раны от когтей были глубокие. И они не затягивались моментально, как обычно. В основном пострадала грудь и живот. Остальные части тела хорошо прикрывал длинный плащ, предположительно-из драконьей кожи.

—Вот для чего на бортах серебряные пуговицы вшиты, ты мне скажи?-начала я пилить магу мозги.-Почему ты ходишь в нём всегда нараспашку?!?

—В запахнутом виде, в бою, сковывает движения…

Вот не знаю, любя можно на него разозлиться?

Я смешала все вышеперечисленные сухие ингредиенты в специальной деревянной ступке, вывалила серообразную горстку на миниатюрные колдовские весы, и добавила пипеткой нужное количество светящихся ультрамарином, капель живительного элексира. Получившуюся массу я нанесла толстым слоем на раны. Спустя некоторое время глубокие царапины и укусы принялись затягиваться и прямо на глазах заживать. Через полчаса на коже волшебника не осталось ни единого шрама.

Аргон встал, потянулся, как ни в чём ни бывало, и прошёлся по комнате за новой рубашкой к шкафу.

—Спасибо, Кристалл. И вам, Хранители.

Они смотрели ему в рот, в ожидании подробного рассказа.

—Вальдемар кое-что нашёл в холодильнике…-начала объяснять неловкую ситуацию я.

—Это даже к лучшему.-кивнул маг.

Тяжело вздохнув, Аргон в деталях удовлетворил их неуёмное любопытство.

—Я не вампир, мне всего лишь перелили с ритуалом часть вампирской и демонической крови. В день, когда я попал под Чёрный Дождь Забвения несколько капель всё же просочились под воротник, и память начала медленно ускользать, словно вода сквозь решето. В тот день я и принял решение посвятить вас в новых Хранителей-вы четверо были идеальными кандидатами.

Потом мне становилось с каждым днём всё хуже и хуже. Энергии едва хватало, чтобы поддержать во мне жизнь. Кристалл боролась с моим недугом, но это была всего лишь кратковременная отсрочка. Я согласился на ритуал. Вначале всё было просто замечательно, но через несколько месяцев остановилось сердце. Я запустил его снова, с помощью магии, разумеется. Магия помогла мне выжить, но некоторые способности я навсегда утратил. К примеру-я не могу как прежде путешествовать временными порталами в одиночку, только в вашем сопровождении. Но это были ещё не все побочные эффекты. На меня перестало оказывать действие серебро, да и вообще какое-либо оружие. Я приобрёл неуязвимость вампира, живучесть демона и их вкусовые пристрастия. С каждым днём я меняюсь в Тёмную сторону. Таких как я называют Иными. Вот с недавних пор свет стал слишком ярким для меня. Ну и на обед теперь кровь вместо мяса. Попрошу вас не распространяться о моей проблеме, пока не найдётся лекарство.

Рассказ был впечатляющий. Хранители даже лишних вопросов не задавали. Я же почувствовала, что он не всё нам рассказывает. Ну это уже его сугубо личное право.

—А теперь мне очень хотелось бы услышать подробный рассказ от вас. Каким именно заклятием вы воспользовались, чтобы нейтрализовать оборотней, всех до единого?

—В смысле?-не поняла я.-Мы жахнули только по волчице…

—А заклинанием накрыло их всех. В том числе и ваших пятерых друзей, находящихся в человеческом обличии. Ребят уже отправили в Академию, они полностью парализованы. И с вами очень хочет на эту тему пообщаться Ректор.

*. *. *

Вот такие, блин, дела... С одной стороны мы спасли жизнь всей оперативной команде, которую так и не дождались в подкрепление. С другой стороны-сотворили запрещённый приём в заклинании. На наше счастье Аргон успел зачитать перевертышам их права, и с нас сняли все обвинения, потребовав только объяснительную запись в журнале следствия. Разумеется, мы не написали истинное название заклятия, к которому обратились. О том названии Деяния знают только двое -Аргон и Ректор. Мы клятвенно их заверили, что пользоваться таким волшебством до выпуска, вне стен Академии больше не будем.

Пятерых красавчиков оборотней долго приводил в чувство целый консилиум. В итоге они пару раз под чарами перекинулись и вернулись в прежнее состояние. Я бы сказала-щёчки порозовели, заблестели глазки… Но Стая с Алексом во главе была совсем другого мнения. Они зареклись иметь с нами хоть какое-то дело...

Бородулько провёл в лаборатории анализ ДНК, взял пробы из-под ногтей у жертв, и у подозреваемых. Результат не заставил себя ждать, подтвердив причастность озверевших оборотней полностью-они охотилась на людей с прямой целью убийства. Эта разновидность ликантропии встречается редко, когда оборотень-зверь теряет над второй своей ипостасью контроль. В нашем случае они умышленно не перекидывались много месяцев, чтобы утратить тягу к человеческой сущности. Так что спор из нас тут никто не выиграл и не проиграл.

Что стало с вольными оборотнями, преступившими магический закон? Их ввели в искусственный сон и отправили в криокамерах в будущее, для опытов. Мне не жаль убийц ни в чём не повинных мирных граждан, но во мне просыпается неподдельное любопытство к этой скрытой от доступа большинства служащих, части лабораторий.