Случайный номер

Глава 1

— Женя, нельзя так жить в наше время! У тебя нет ни своей квартиры, ни парня, ни работы! Ты вообще о будущем думаешь?! — опять завела старую шарманку мама по телефону. — Или всю жизнь решила прожить на съемной в девках и без семьи?!

Устало закатила глаза. Зачем я приняла входящий? Надо было опять притвориться, что ни черта не слышу. По крайней мере меньше бы пострадала нервная система, подозрительно напоминающая партизана!

Никогда не знаешь, в какой момент она решит совершить диверсию, напрочь спалив последние предохранители!

— Рожать совсем не планируешь? Так и помру без внуков?!

— Было бы от кого для начала, — не удержала язык за зубами.

Да и старшая сестра давно позаботилась о том, чтобы мать не скучала. Какие ко мне претензии?

— Это все твой гнусный характер! Ни один нормальный его терпеть не будет! А я тебе говорила работай над собой! Учись меньше зубоскалить! Но ты пока не выбесишь, не успокоишься! Чем Славка тебе не угодил? Хороший мальчик. Зачем ты все испортила?!

Хороший мальчик? Поэтому он пожаловался несостоявшейся свекрови вместо того, чтобы со мной наедине все обсудить? Мальчик ключевое. Хотя ладно, я — монстр, Слава — жертва. Он первый пожаловался. Он в дамках.

— У тебя всё? — безразлично поинтересовалась лишь в ответ, наслушавшись сполна за годы.

Характер плохой, способностей нет, стержня, друзей или связей тоже нет. Не человек — ходячее расстройство!

Кстати, если разобраться, на минуточку, то благодаря кому Женечка осталась на улице?

Наденька беременна, ее детям нужно жилье. И смех и грех! Стас — молодец (сарказм) второго ребёнка сделал, а на квартирные подвиги его уже не хватает?!

Не смущает, якобы мужчина обычно забирает к себе женщину, где они уже активно клепают новую ячейку общества? Конечно, не смущает. Женя ведь ничего в жизни не понимает! Раз Женька бездетная, то ее можно смело оставить без квартиры. Сестре та нужнее.

Вторая дочь, Галинка, оторвала себе бизнесмена. Тоже устроена в жизни. А вот Женька…

— Вон у Надьки второй сын родится. У Гали свадьба на носу. Одна ты у меня, как у телеги пятое колесо. Не туда и не сюда!

Интересно, ей когда-нибудь надоест совать свой длинный нос в жизнь младшей дочери или, скорее, рак на горе свистнет, чем эта женщина чудесная отстанет?!

— Да есть у меня работа, — как можно спокойнее возразила в ответ.

Ну да, не клеились у меня остальные два пункта. Что делать? Чахнуть как Кощей над златом у Пушкина?!

— Липовая флористка?! Ты даже в названиях цветов ошибки делаешь!

— Ты сама-то пробовала их хоть раз произносить?

— Сейчас речь не обо мне, Евгения! — лихо выкрутилась она. — Тетка ни сегодня, завтра подберёт себе настоящего специалиста по цветочкам. Будешь снова занимать у меня?

Я резко сбросила вызов, не в силах продолжать сохранять адекватность. Уж больно торопливо та засобиралась в гости подальше от хозяйки.

— Всего один раз денег попросила. До старости тыкать будет?! — едва слышно пробубнила вслух.

Злая на весь мир выпила пустырника, пока никто не видит. Вроде отпустило. Кровь прожгло, мышцы расслабились, а дыхание выровнялось. Обожаю современное успокоительное. По ощущениям, ты будто накатил, но радует одно — похмелья тебе не грозит. Теперь можно и работать. Я снова безопасна для окружающих…

Сидела и скучала на работе, глядя через стекло цветочного магазина. Местами от зимнего мороза оно покрыто ледяными узорами, но, несмотря на это, отчетливо различала в нем фигуры людей, которые, укутавшись в пуховик, шарф да перчатки, торопливо бежали по своим делам.

Вздохнула с тоской.

В декабре никому особо нет дела до цветов.

Красивые, гордые, но одинокие, прямо как флористка.

Зима есть зима. А у меня зима, похоже, всё время. Никак не отыщу подходящего человека, работу или хобби, способное увлечь надолго.

На душе необъяснимая пустота. Нет ни радостного ощущения предстоящего праздника, ни томительного ожидания подарков, как в детстве, ни радости при украшении дома гирляндами и вырезанными снежинками.

Всё это казалось таким ненужным и лишним.

Равнодушно взглянула на настенные часы, отмеряющие очередное окончание рабочего дня.

Можно было смело остаться в квартире и никуда не выходить. Выхлопа все равно ноль.

Какой здесь плюс?

Сегодня каторга испытательного срока подошла к концу. Я достойно пережила задачу удержаться на плаву там, где два по пять.

Мать частично права. Женька совершенно не разбирается в цветочках. Ни один зелёный друг не выжил. Даже те растения, что славились более высокой живучестью и менее прихотливым уходом — отбрасывали в моем доме корни, как люди, обычно, протягивали ноги.

Я — кто угодно, но точно не садовник.

Зевая, убрала телефон с зарядки.

Аллилуйя!

Пора домой!

Неожиданно раздался звонок. Почему-то на душе сразу стало плохо. Видать разговор выйдет тяжелый. Присмотрелась к цифрам.

Это начальство.

Чуть не поймала внеплановую икоту от испуга.

Спокойно, Женя, спокойно. Мало ли что тетка могла забыть. Может, она снова пытается определиться с ленточками.

Приняла, затаив невольно дыхание.

— Да, алло.

— Женечка, привет. Продажи есть?

Сходу о больном? Вряд ли к добру.

— Нет, теть Лена. Глухо, как в танке.

Та тяжело вздохнула.

— Видно права всё-таки Алинка. Ты всех людей отваживаешь.

Нервно поперхнулась, услышав от начальницы подобное обвинение.

— Я?

— А иначе как объяснить, что к твоей сменщице ходят, а к тебе нет? Ты как не выйдешь, день в минус. Слушай, я понимаю, не все – продавцы от бога, но... Либо ты начинаешь активнее общаться с покупателями, либо ищи другое место. Мне до Нового года нужно, как можно больше продаж. С тобой же каши не сваришь.

На этой негативной ноте диалог оборвался. Раздались завершающие гудки.

Примерно с минуту стояла, тупо уставившись перед собой.

Они с моей мамой сговорились? Какая из сестёр добьет сильнее? Кровопийцы две! Им бы в армию идти командовать! Настоящие комбатки!

Я пулей собралась и покинула цветочный, не желая смотреть на противные веники! И чего женщины находили в них прекрасного?! Ума не приложу!..

— Жень, ты чего все сносишь? — удивленно поинтересовалась моя соседка по квартире, когда услышала с каким бешенством я швырнула сумку на пол, перешагнув порог входной двери.

— Ничего! — раздраженно отозвалась ей и кинула поверх сумки снятую дотошную тёплую шапку. — Жизнь прекрасна! За окном птички вон поют! Разве не слышишь?!

Сарказм, естественно.

С дрожащими руками от злости приступила к миссии: «Расстегни быстро длинную молнию, не зажував пуховик».

— Какие птички, Шарикова? Морозы стоят, — вышла поражённая до глубины души Дашка в коридор. — Выпила по дороге до дома, что ли?

— Ты же про это вчера слушала. Что надо видеть во всем хорошее и чаще представлять природные явления и прочее бла-бла-бла, из-за которого у меня не получилось заснуть, потому что кто-то резко ударился в психологию!

— Если бы ты меньше хлопала межкомнатной дверью, то не сидела бы с моей психологией. И прекрати срываться на других. Они не виноваты в том, что ты недовольна собственной жизнью.

— Что?!

— Что слышала, Шарикова. От тебя негативом за километр прёт. Думаешь, люди не чувствуют этого? Особенно мужчины. Кому нужна мегера? Кот и то сбежал.

Кое-как освободившись из плена куртки, чуть не уронила ее.

— Да-да, Жень. Ты сама-то захочешь подходить к девушке, чье лицо кирпичом? Причем за два совместных года под одной крышей я не видела, чтобы оно у тебя когда-нибудь менялось.

— Да пошли вы лесом, моралисты фиговы! — психанув, потянулась к пуховику, намереваясь вновь одеться.

Я — не миллион, чтобы всем нравиться!

— Кстати об этом. Спасибо, что напомнила. Свою часть квартплаты я уже внесла. Неделю погощу у родителей. Не теряй и не скучай.

— И не собиралась.

Если уж быть плохой для всех, то до самого конца.

— О, а вот и такси, — обрадовалась она, когда у нее завибрировал мобильный. — Можно одеваться. Раздевайся, Женька. Твой свежий воздух отменяется.

— Угу, — недовольно буркнула и прошла к себе в комнату, желая, как можно скорее расстаться с зимним свитером да штанами с утеплением.

— Лицо кирпичом опять! — донеслось вдогонку. — Ты хоть иногда улыбайся, авось не все женихи разбегутся.

— Пусть бегут! Чудовище не против! Нет настроения красавиц воспитывать! — саркастично отозвалась соседке, после чего услышала ее сдавленный смешок.

Третьякова снова нашла что-то забавное в моем ответе. Знать бы что именно. Может, посмеялись бы вместе.

Ненавижу зиму! Вечно сто одежок приходится надевать, потеть и чесаться! Бр-р-р!

С остервенением стянула через голову вязаную вещь. Сразу дышать легче. Чем не кайф?

Дашка не обманула. Спустя нескольких минут она громко хлопнула входной, подарив аж целую неделю одиночества. Хоть что-то хорошее. Наконец-то!

Вторым этапом устранила дурацкие штаны.

Хух.

Есть в мире счастье все-таки. Просто у каждой девушки оно своё! Когда это поймут все остальные?! И без отношений жизнь возможна! Женский удел не заканчивается на деторождении и обслуживании семьи. Разве это объяснишь серой массе, помешанной на стереотипах?!

Вместе со свитером и штанами сняла футболку, колготки, носки. Нижнее кружевное белье прикрыла длинной туникой. Отыскав мобильник, привычным движением швырнула на прикроватную тумбочку к телевизионному пульту.

— Ну, что, Евгения Сергеевна? Чем займёмся? — вслух поинтересовалась у себя любимой.

Взглядом наткнулась на большую манящую кровать.

— То что нужно!

Разбежавшись, совсем по-детски плюхнулась на необъятные просторы постели, завернувшись в теплый плед и свернувшись калачиком. Сон пришел мгновенно...

... Мне снилась высокая мохнатая елка, красиво украшенная светящимися гирляндами и игрушками. Она гордо стояла во тьме квартиры, переливаясь и частично рассеивая черноту. Затем раздался теплый и родной голос отца.

— Твой человек уже рядом, Женя. Он первым зажжёт нашу семейную ёлочку, которую ты хранишь под кроватью семь лет. Держись за него крепче, дорогая...

Подорвалась резко, словно вынырнула из воды. Мой отец погиб семь лет назад. Вместе с ним ушла радость из дома.

Так как папа больше никто не умел в семье создавать новогоднюю атмосферу. Он радовался мальчишкой каждый раз, когда наступал декабрь. Покупал конфеты, мандарины, делал интересные соревнования и игры.

Отец мастерски завлекал всех членов семьи. С ним всегда Новый год становился волшебным приключением.

Помню, как в лес за елкой ездили; как салюты запускали на улице прямо во дворе, смеялись, играли в снежки; как играли сценки, заучивали смешные песенки.

Для меня страшным ударом оказался внезапный уход папы.

Он просто однажды упал, схватился за сердце и...

И никто не успел его спасти. Скорая опоздала.

Непроизвольно начала задыхаться. На глазах навернулись слезы. Увидеть отца во сне я была не готова и, уж тем более, не готова от него получить послание про «моего человека».

Внутри все перевернулось.

С трудом заставила себя успокоиться. «Это просто сон. Просто сон».

В следующий миг тишина наполнилась рингтоном, стоявшим на вызове.

Вздрогнула, украдкой заметив на настенных часах-корабликах три часа ночи.

Еле дошла на ватных ногах до телефона. На экране светился неизвестный номер.

Какой дурак звонит в три ночи?! Собираясь обматерить незваного собеседника, приняла входящий и от шока злость сняло, как рукой.

— Женя, открой! Мне больше некуда идти!

Глава 2

Со мной заговорил совершенно незнакомый парень, но его тембр голоса очень сильно напоминал папин.

Как такое возможно? Еще и сон из головы не выходил.

Впав в странное, словно гипнотическое состояние, я побрела к входной, не понимая, почему иду впускать того, кого не знаю. В чувства даже не привел щелчок замка. Послушно открыла дверь, толком не осознавая, что вообще хочу увидеть ночью за порогом.

Моему взору предстал высокий парень, заметно потрёпанный внешне. Запёкшаяся кровь на лице, ссадины и рваная куртка явно свидетельствовали о недавней драке.

Несмотря на сомнительные факты жадно пробежалась глазами по его чертам, отчаянно пытаясь отыскать в них нечто родное.

Почему искала сходство и с кем? Неужели я ищу в нем...

Папу?

Нет, молодой хозяин случайного номера не имел ничего общего с отцом, но его глаза светло-синего оттенка притягивали к себе необъяснимой глубиной и честностью. Какой знакомый взгляд!

В груди аж защемило от тоски!

Не ожидая, что заплачу, вдруг почувствовала, как слезы покатились из глаз.

— Не бойся, Жень. Все будет хорошо. Я теперь рядом. Ты больше не одна.

Всё! Меня прорвало! Эти слова прозвучали один в один, как звучали когда-то из уст моего папы.

Только он соврал! Соврал! Папа оставил меня! Никогда не прощу его!

Незнакомец, сбросив с себя оцепенение, переступил порог, резко захлопнул входную и крепко обнял, максимально прижав к своему теплому телу.

— Кто ты? — едва слышно прохрипела спустя несколько минут, кое-как отстранившись от него.

Я яростно утерла слезы тыльной стороной руки, прекрасно понимая одну простую вещь — меня явно с кем-то перепутали. Стоявший передо мной молодой человек не может принадлежать мне! Это либо проверка Славки на верность — специально тайком подосланный товарищ с целью соблазнения, либо...

— Кто? — удивлённо переспросил парень. — Жень, меня зовут Илья. Мы с тобой два года назад познакомились в ВКонтакте. Ты чего? Я писал, что сегодня приеду к тебе. Ты так ничего и не ответила. Я тебя обидел чем-то, поэтому ты мне не отвечаешь?

Илья? Вк? О чем он?

Растерянно посмотрела на него и попыталась понять, каким образом тот узнал, где я живу?

— Это пранк, да? — в свою очередь спросила.

— Какой еще пранк? Невысокая шатенка с темно-синими глазами. Носишь длинные сережки — два золотых крестика, соединённые меж собой. Любимый цвет — фиолетовый. Любимое животное — волк. Любимая музыка — Dram and Bass (драм-н-бэйс).

У меня тут же отвисла нижняя челюсть. Илья назвал все правильно, но... Есть одно весомое и крайне важное «но»...

— Я вообще не сижу в ВКонтакте! — выпалила на одном дыхании.

Глаза Ильи заметно округлились.

— Погоди... Разве... — он, нахмурившись, судорожно принялся соображать.

Не найдя ничего лучше, чем достать телефон, снять пароль и зайти в соцсеть, тот вопросительно протянул мне мобильный.

С интересом взглянула на экран, где предстала одна из моих старых фотографий, а ниже шла подозрительно подробная информация.

Чего смеяться? Шарикова никогда не указывала в соцсетях ее! Я прекрасно осознавала, чем аукнется столь детская беспечность в современном киберпространстве, полном аферистов, маньяков и просто психически больных людей, от скуки ищущих жертву для морального террора.

— Этого не может быть! — ошарашенно произнесла в ответ.

— Хочешь сказать, это не твой профиль? — продолжил хмуриться парень.

— ЭТО ФЕЙК! — яро возразила ему. — Я когда-то создавала страницу, будучи подростком. Настолько давно, что и пароль не помню.

— Значит меня обманули? — не веря собственным выводам, Илья подавленно прислонился к стене и медленно сполз по ней.

Для него сейчас будто целый мир перевернулся.

Почему-то ощутила себя виноватой. Неприятно оказаться вмешанной в чужую жизнь без спроса.

Хотя, на минуточку, создатель фальшивого профиля даже не удосужился поинтересоваться, а согласна ли настоящая Евгения на использование ее личных данных при общении с незнакомцами.

С тяжёлым вздохом скользнула взором по невольному заложнику сложившейся ситуации.

Парень выглядел потерянным, злым и уставшим.

Частично разделяла его негодование. Еще Илья подавленно вздохнул, казалось, разом постарев лет на десять. Сердечные дела ужасно ранят.

— Тогда с кем именно я общался? Кому писал?! Ради кого все бросил и приехал в другой город с билетом в один конец?! — при окончании мыслей вслух тот не заметил, как перешел на отчаянный крик, с досадой стукнув кулаком по полу. — Мне даже идти некуда! Я не могу вернуться назад! Мы с отцом... Пффф, ладно. Тебе, наверное, это совсем неинтересно. Да и поздно. Я лучше пойду.

Мне стало искренне жаль парня.

— Куда ты собрался в такой лютый мороз?! На улицу спать?! Ненормальный! Оставайся уже. Приведешь себя в порядок. Временно поживёшь здесь. Тем более, что маминому знакомому срочно требуется толковый разнорабочий. Ты вроде — парень симп... То есть крепкий... Справишься. На первое время вполне неплохой вариант. А дальше разберёшься. Вон какой инициативный.

Опять Женька не удержала свой ездовой сарказм в узде! Не выйдет из Шариковой достойного партизана или идеальной жены. Кроткость не про меня, а золотым молчанием с пеленок не владела.

Он посмотрел на меня с огромным удивлением.

Знаю. Мало кто в наши времена горемычные согласится предоставить крышу над головой человеку, с которым общался от силы минут пятнадцать. Подобных чокнутых дефицит.

— Верхнюю одежду вешай сюда, а ботинки в эту полку, – уверенно продолжила наш диалог. — Спать будешь на диване. В гостиной. Аптечку сейчас принесу, как и полотенце. Ванна – третья дверь справа. Чайник поставить?

Илья заметно смутился.

— Ты совсем не боишься меня, Женя? — вдруг спросил он. — А если я мошенник какой-нибудь или маньяк?

– Ты? Нет, — категорически отрезала, вызвав новое удивление.

— Откуда такая уверенность? – недоверчиво поинтересовался парень.

— Твои черты лица говорят больше, чем слова, — сухо отозвалась и бесстрашно направилась за аптечкой с полотенцем.

— Вот как, — задумчиво прошептал во след Илья, после чего начал раздеваться в коридоре.

Оставшись снова в одиночестве, неожиданно поймала себя на том, что очень сильно волновалась. Ладони аж вспотели. Сердце стучало, как бешеное. Дыхание давалось с трудом при мыслях, что в компании ночного гостя впервые чувствовала свободу. Мне не хотелось убежать или прервать разговор. Я будто знала Илью давно. Странные чувства!

Как можно знать того, с кем лишь недавно познакомилась?

Ага, блин, опомнилась! Ты уже впустила в дом и оставила жить непонятно кого, при этом не имея ни малейшего понятия, а сможешь ли потом выгнать в случае, если приезжий примется злоупотреблять твоей жалостью?

Эм-м-м.

Я сама с себя в афиге, но сделанного не воротишь! Некрасиво будет сказать одно, затем сделать другое.

Аптечка, Шарикова, аптечка! Кое-как встряхнулась и взяла старенькую табуретку.

Третьякова, Третьякова. Сколько раз просила ее переставить лекарства? Хорошо, что сама их редко брала, а то с моим ростом тянуться проблематично. Вот и сейчас пришлось подняться на носочки, чтобы ухватить коробку.

Есть!

Довольная собой стала медленно опускать и...

Поскользнулась.

Табуретка, предательски скрипнув, подло ушла из-под ног.

От падения спас Илья. Молниеносно оказавшись рядом, он без труда подхватил меня вместе с аптечкой.

— Не слишком ли высоко для тебя, хозяйка? — обеспокоенно спросил тот, а я вздрогнула от нашего соприкосновения.

Глава 3

— Да... э-это... Д-дашка за-закинула. Она-то вы-выше ме-меня, — нервно заикаясь, отозвалась недовольному спасителю, который, к слову, успев смыть с лица «боевой раскрас», оказался еще симпатичнее прежнего.

Мамочки! Зачем он только умылся?! Решил так хозяйку небольшой квартирки приватизировать вместе с квадратными метрами?

Ой, о чем я думаю?!

— Твоя сестра? — для себя уточнил Илья, продолжая держать меня на руках.

Неловко. Господи, до чего неловко испытывать на себе его взгляд. Вот так влюбит паразит, а потом исчезнет! И что делать дальше останется? Закусила нижнюю губу, стремясь удержать в себе живую воду.

Заметив мое явное затруднение с дальнейшим диалогом, он примерно за четыре размашистых шага преодолел расстояние от стенки со шкафами до дивана и опустил на него.

Все это время я почему-то старалась не дышать, упрямо рассматривая глаза парня.

Красивые они у него, у засранца! В относительные чувства привела острая нехватка кислорода, спровоцировав свойственный ей кашель.

— Все нормально? — тут же поинтересовался новый квартирант, за которого Третьякова Женьке сто процентов всю нервную систему сожрет, припоминая давний уговор не предоставлять ночлег особям мужского пола ни под каким предлогом!

Чую, она вообще со свету сживет!

Запоздало закивала «болванчиком».

Илюха примерно с минуту изучал подозрительные дёргания головой, затем расслабился, списав большую часть судорог на сумасшествие Евгении. По-любому посчитал меня сбежавшей пациенткой из палаты номер шесть!

— Позволишь? — вдруг вывел из транса Илья, накрыв руками верхнюю часть коробки с лекарствами.

— А? Д-да, к-конечно, — смущенно ответила и ощутила, как щеки вспыхнули.

Тот аккуратно взял коробку, после чего торопливо скрылся из виду.

Дура! Причем дура законченная! Почему запала на занятого мужика?! То, что он общался два года с липовой Шариковой совершенно не дает гарантии, якобы, к примеру, при встрече с владелицей фэйковой страницы юноша пошлет обманщицу пешим ходом.

Эх, Женька! Не умеешь влюбляться — не берись!

Лишь покачала головой в такт пришедшим мыслям, размышляя над тем, какая неумеха. Не могу без последствий даже достать медикаменты. Шарикова, позор, — плохая из тебя независимая женщина.

Нужно как-то взять свои эмоции под контроль.

Вдох и выдох. Нельзя терять самообладание.

Ну, красивый он. Ну, напоминал чем-то твоего отца. Дальше-то что? Ему, скорее всего, не до тебя, Евгения. Человеку необходимо в себя прийти после подобной подставы века.

— Жень, а у тебя много подруг? — неожиданно донеслось из коридора.

— Много знакомых, а подруг нет, — крикнула по существу спустя минуту.

Не складывалась у меня дружба женская: то использовали, то лицемерили, то забивали, когда появлялся ухажер. — А ты это к чему спросил?

— Чисто гипотетически, могла ли какая-нибудь из них воспользоваться твоими фото для фэйк-акка?

Задумалась, принявшись мысленно перебирать все возможные варианты кандидаток в ярые злодейки.

На ум ничего путного не приходило. Мозг вообще начал протестовать против любой активной интеллектуальной деятельности, напоминая о позднем времени, плавно перетекающего в раннее утро.

— Блин, извини, ты, наверное, сильно устала, а тут я со своими проблемами, — неожиданно резко сменил тему Илья.

Кто-то может думать не только о себе, но и о других? Магия!

— Ага, — сухо отозвалась, лишь сейчас почувствовав беспощадную силу внепланового отключения разума. Глаза захлопнулись раньше, чем успела добраться до кровати...

... Проснулась от приятного запаха, заполнившего комнату. Медленно поднявшись, сладко потянулась и поздно заметила, что нахожусь не в своей постели. Я на Дашкиной половине квартиры, бережно укрытая ее одеялом.

— Ля, что за чудеса? — сонно вопросила. Ответ не спешил обнаруживаться. Тогда отмахнулась рукой, мысленно обещая себе во всем разобраться попозже. Потом да потом — наше любимое потом.

Кто-то так соблазнительно готовил яичницу с колбасой на кухне.

С наслаждением втянула воздух поглубже в лёгкие. Запах до безумия манящий. Не как у соседки. Та если и встанет, то непременно спалит всё спросонья.

А тут... Ням-ням. Аж желудок нервно заурчал, требуя вкусить запретный плод.

Верная порыву, мышкой прошмыгнула в заветный санузел, где совершила все утренние обряды, напряженно вслушиваясь в посторонние звуки.

Кстати, только в ванне, умывшись холодной водой, вспомнила, что теперь на территории квартиры есть чужой мужчина и в тунике перед ним лишний раз лучше не рассекать.

— Господи... Зачем я только открыла ему дверь? — вслух озадачилась, растерянно скользнув взглядом по зеркальной поверхности.

Собственный образ ничего не ответил. Он был встревожен.

Да Шарикова, как открытая книга. Все эмоции на лице написаны.

Размышления прервал очень громкий и настойчивый стук во входную дверь.

Вздрогнула.

И кого это принесло с утра пораньше?

Взволнованная новым поворотом судьбы, забыла напрочь, что не успела сменить тунику или хотя бы прикрыть ее легким халатом и побрела на мерзкий раздражающий звук.

Тот повторялся и повторялся, с каждой секундой все больше напоминая издевательство!

Резко распахнула входную дверь, намереваясь жестоко расчленить внепланового посетителя душевнобольной — меня — да обомлела от ужаса. С большим букетом роз и бутылкой красного вина ко мне пожаловал ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО Слава. Он подобно истинному искусителю протянул цветы и винцо, хищно облизнулся, заценив тунику с небольшим вырезом на шеи и бёдрах да подмигнул.

— Меня ждала, Женечка? — довольный, как слон, поинтересовался парень. — Вон даже яичницу мою любимую сделала. Тоже хочешь помириться?

— Упаси меня Господи, – язвительно парировала, не страдая амнезией.

Он ведь за моей спиной всех свободных соседок перепортил, торжественно обещая каждой кинуть серую невзрачную мышь, о чем, собственно, по великой «женской» дружбе на днях сообщила одна из «пострадавших».

— То есть, — не понял тот, мгновенно спрятав улыбку. — Ты разве не одна?! Даша должна была уехать вчера. Что это за странные звуки в ванной?

Прислушалась. Точно! Похоже, Илья решил освежиться в душе. Хотя, с другой стороны, пускай. Хай Славик захлебнётся от ревности!

Именно она сейчас исказила гримасу теперь уже бывшего любовного партнёра.

Уверенно перехватив инициативу, ядовито осведомилась:

— Значит ты и с Дашей кувыркался, коль в курсе о всех ее передвижениях?!

Да-да, я быстро сложила два и два. Так-то Вячеслав на лицо далеко не урод внешне родился, но зато какой мерзкий внутри! Аж противно стало вспоминать, что когда-то посмела мечтать выйти за него замуж.

Он собирался что-то сказать, но тут к нам вышел в одном лишь полотенце на бедрах Илюха.

— Жень, а есть еще одно полотенце? — очень вовремя поинтересовался квартирант, сверкая подтянутым торсом, который Славке и не снился. — О, здравствуйте. А вы кто?

Бывший, от шока округлив глаза пятаками, подавился, начав нервно кашлять.

— Моя ошибка, — громко озвучила, безжалостно добивая самолюбие Вячеслава. — И она уже уходит. Верно?

— Ну ты и дрянь! — злобно проскрипела зубами та самая «ошибка», пулей вылетев из квартиры.

— Я не вовремя? — с некой долей вины спросил Илья, заметив, как Шарикова, тяжело дыша, закрыла дверь на замок.

— Нет. Все норм. Так даже лучше будет. Пусть и дальше думает, что мы встречаемся. Хоть смогу спокойно пройтись по району.

Илья растерянно захлопал глазами, до конца не понимая: правильно ли поступил, показавшись перед моим бывшим из ванны во всей своей мужской красе. А ведь там действительно было на что посмотреть, но вместо этого предпочла тактично удалиться в зал за вторым полотенцем. Кажется, оно очень нужно парню?

Букет цветов я беспощадно отправила в мусорку, а вино перед сменой комнаты поставила на тумбочку.

— Прости, я не хотел помешать! — явно ощущая ужасную неловкость, произнес Илюха, пройдя следом за мной.

— Ай, забей. Изменщики все равно не в моём вкусе. Давно следовало догадаться о его похождениях. Были косвенные улики. Просто хотелось верить, что... Что я ошибаюсь, — откровенно призналась ему и снова тяжело вздохнула.

Да-да, ни одному Илье в любви не повезло. Однако реально не повезло ли под большим вопросом. Может, он сойдётся со своей обманщицей, кто знает, а я останусь в их светлой памяти в роли крестной феи, чей образ соединил одинокие сердца. Мало ли. Всякое бывает.

— Дурак он. Ты очень красивая и добрая, — неожиданно сказал парень, почему-то вогнав в краску.

Пытаясь скрыть смущение, быстро развернулась к шкафу-купе, достала многострадальное полотенце да всучила квартиранту.

— Держи. Я не для всех добрая. Для кого-то вообще вон дрянь, — констатировала очевидный факт и с улыбкой добавила. — С меня полотенце, с тебя завтрак!

Илья, улыбнувшись, поправил:

— Вернее, поздний обед. Время три часа дня.

— Серьёзно? Ого.

— Да. И я буду рад, если ты пойдёшь со мной на встречу с хозяйкой фэйкового аккаунта.

— В смысле?

Глава 4

— А разве тебе неинтересно лично посмотреть в глаза той, кто столько времени выдавал себя за тебя? — с прищуром спросил Илья, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Решил развлечься женскими боями без правил? — недоверчиво уперла руки в бока, пытаясь докопаться до его подлинных мотивов.

Почему-то ничего хорошего не ожидала от предстоящего мероприятия.

Представляю, вижу эту стерву крашеную и сразу перехожу на серию быстрых пробивающих ударов руками, ногами, можно плюсом головой. Хотя не, голову жалко. Вдруг отобью.

— Ну, почему развлечься? — не понял юмора парень. — Истину установить и наказать виновного. На твоем месте я бы очень хотел две вещи: отпинать вредителя за подобные дела и бонусом стряхнуть моральную компенсацию. Ситуация вышла не очень красивая. Неужели простишь?

Устало потерла виски.

Сначала бывший со своей истерикой, теперь совместный поход на особу, незаконно присвоившую мое фото. День, смотрю, обещает стать незабываемым. Зачем столь экстремальные эксперименты? Я сегодня просто собиралась отдохнуть. Если, конечно, это кому-то интересно.

— Может, начнем с чего-нибудь попроще? Война войной, а обед по расписанию. Я еще не научилась питаться врагами.

— Жаль, — усмехнулся Илюха, после чего жестом пригласил пройти на кухню. — Все уже на столе. Я подойду через несколько минут.

Кивнула.

Лишь на кухне, перешагнув порог, задумалась о том, что вчера парень ночевал без чемоданов. Следовательно у него нет своих вещей, кроме тех, в которых он находился.

А сама я...

Ох, ежики, ох, воробушки. Шарикова продолжала щеголять в ночнушке! Б-ба-лин! Илья ведь все неправильно истолкует! Нет, нужно срочно накинуть халат! Придется расхищать Дашкин шкаф. Зал забаррикадирован временным сожителем. А что поделать? Ничего, с соседки не убудет. Она вообще с моим бывшим тайно отжигала.

Считай, нехило так поделилась я с ней.

Нелепую тряпку простит.

Верная решению приступила к исполнению плана. Схватила у нее в комнате первый попавшийся под руку синий халатик в крупный цветочек, накинула и пулей вернулась обратно, пока меня не спохватился инициатор позднего обеда.

В этот раз, отдышавшись, рассмотрела содержимое стола.

Две тарелки, две вилки, по маленькой стопке салфеток и две кружки. Все разложено и расставлено согласно правилам сервировки. Омлет с колбасой подан очень красиво, как в ресторане.

Взбитые яйца смотрелись великолепно в сочетании с тонкими жареными ломтиками молочной колбасы, украшенные тёртым сыром. А рядом с ними приятной мелочью майонез и кетчуп, напоминающие знак инь-ян. В сторонке у края лежал лист кинзы.

Сглотнув слюну, поспешно уселась кушать. Сорри, оно слишком обалденно выглядит, чтобы долго сдерживаться.

Когда появился Илья, я умудрилась расправиться с большей частью еды, с полузакрытыми глазами запивая ее чаем с молоком. Нос не обманул. Приготовленное парнем оказалось выше всяких похвал.

— О, судя по твоему аппетиту, омлет все-таки удался.

Довольно кивнула.

Впервые за последнее время кто-то покормил Женю, а не Женя всех! Классно-то как! Я почти в раю!

М-м-м! Кайф!

От удовольствия аж закатила глаза.

Почувствовав на себе чужой крайней любопытный взгляд, поздно опомнилась, что ем не одна.

Резко открыв глазки, заметила с каким выражением лица Илюха следил сейчас за мной. В его зрачках застыла какая-то странная радость.

Чуть ложку не выронила.

У кого-то между прочим любимая здесь по городу ходит! Чего он на меня зыркает?

— Кушай-кушай, не отвлекайся, – улыбнулся повар, не прерывая начатой слежки. — Ты вкусно ешь.

— А ты сам есть-то собираешься? — нахмурилась, испытывая жуткую неловкость. Не экспонат коль музейный, чтобы пялились все, кому не лень, когда Шарикова обедает.

— Да-да. Извини. Рад, что тебе нравится моё блюдо.

Крепче сжала кончиками пальцев ложку, недоверчиво смотря за Ильей.

Тот, наконец-то убрав руку от подбородка, сел, как положено да приступил к поеданию омлета, стараясь больше не стеснять меня.

Быстро закинув в рот последний кусочек с огромным облегчением подхватила тарелку и пошла мыть.

— Ты хорошо знаешь свой город? — неожиданно поинтересовался Илюха.

— Да.

— Тогда ты легко отведешь меня на Лесную семнадцать?

Задумалась, мысленно вспоминая расположение улиц.

— Ты уверен, что тебе нужна именно эта улица? — с немалым сомнением осведомилась у него.

— Фальшивая Женя сегодня назначила встречу там. А что?

— Тот район плохой. Во-первых, он мало заселен. Там много заброшенных частных домов. Во-вторых, в основном обитают маргиналы — пьяницы, наркоманы и карманники. Неужели нет места поромантичнее? Например, городской сквер имени Лермонтова?

Услышав информацию, Илья не на шутку задумался, заметно побледнев.

— Маргиналы говоришь?

— Может, она догадалась, что ты раскрыл ее обман и хочет от тебя избавиться? — предположила.

Не, ну а что? В жизни и не такое встречается. Логика не редко выходит погулять у большинства девушек.

— После того, как в любви клялась? Ты в этом уверена?

Пожала плечами. На Лесную, по слухам, приглашали только для того, чтобы было ближе закопать. Поэтому многие здравые жители нашего небольшого городка предпочитали обходить данную улицу десятой дорогой. Она — считай, символ местных криминальных разборок. Ехать на встречу хочется все меньше и меньше.

— Решать, конечно, тебе, но добром на той улице ничего не кончается.

Илья в следующий миг достал телефон, разобрав звук входящего сообщения.

— Или встречаемся там, или не встречаемся нигде! — вслух прочитал он.

— Что-то не тянет на любимую, два года ожидающую твоего приезда. У вас точно любовь? — озвучила вслух то, о чем боялся подумать парень.

— Я уже не знаю, — спустя минуту расстроенно выдохнул Илюха, отведя взгляд. — Я запутался. Все так странно. Ее будто подменили с момента моего приезда. То молчала очень долго, то начала разговаривать со мной, словно мы давно развелись, даже не женившись.

— Слушай, может, не стоит никуда ехать тогда? Бог с ним, с этим правосудием? На Лесной встречаются лишь с одной целью — отбить все, что только можно. И голову, и печень, и ... — попробовала отговорить квартиранта, но...

— Пойми, Жень, я все оставил: и друзей, и родителей, и работу в проверенных местах, где годами рисовал картины. Приехал сюда. Ограбили. Подрался по пути. Еле-еле нашел в навигаторе Днепровскую и... И попал не туда, оказывается. Как такое можно забыть? — искренне пытался понять собеседник, однако судя по нервой мимике лица у него это совершенно не выходило. Под конец у бедолаги вон и бровь задергалась.

— Дурное у меня предчувствие, Илья, — не стала ходить вокруг да около и прямо в лоб поведала парню. — И слава у Лесной тоже дурная.

— А, может, она просто там живёт? Не у всех ведь районы благоприятные. Сам жил в подобном до переезда сюда. Постоянно алкаши дрались под магазином после двенадцати. Наберут пива литрами и голосят. Порой дело до поножовщины доходило. Скорая и полиция приезжали к нашему дому как на работу.

— Э-м-м, — растерялась.

— Не мне твою Лесную бояться. Встреча через час. Успеем на такси доехать?

— Смерти моей хочешь? — уныло закатила глаза.

— Такое нельзя прощать! — категорически заявил Илья, сжав руки в кулаки. — Мы должны получить все ответы!

— Мы? — удивилась.

— Мы, — также уверенно подтвердил он. — Или незаконное использование твоей фотографии не повод для встречи с мошенницей?

— Ладно, хорошо. Так уж быть. Поеду. Но это будет всего один раз, понял? — под конец нахмурилась. — И чур больше меня не втягивать в ваши амурные дела! Он согласно кивнул, полный решимости вывести обманщицу на чистую воду...

Такси долго не ехало. Так называемые «мы» нервничали с каждой секундой все сильнее, всматриваясь в экраны телефонов.

— Они вообще работать собираются? — в который раз озвучил свое недовольство квартирант.

— Я в три компании позвонила. Какая-нибудь да примет заказ, — тихо отозвалась, борясь с волнением.

— Не думал, что отсюда сложно уехать даже за деньги.

Хмыкнула.

Обычно дела обстояли лучше с данным вопросом. Автомобиль находился в среднем от пяти до десяти минут, а затем ты просто ехал из точки «А» в точку «Б».

Мысли прервал звонок.

Обрадовалась, приняв входящий, однако...

Первая компания отказалась вести на Лесную. Вторая вдруг заявила, якобы у них перегружены авто. Надежда осталась лишь на третью.

Напряжённо постукивала кончиками пальцев по лакированной поверхности стола. Парень тяжело вздохнул. Ему видно не терпелось заглянуть в глаза мошенницы, чтобы высказать накипевшее.

В комнате царила подавляющая тишина, прерываемая только тиканьем часов.

Поиск машины длился дольше пятнадцати минут, и, не выдержав первой, я вызвалась отвезти Илью на своей старенькой Тойоте.

Он удивился, но принял предложение. Та, правда, бывало, заводилась с третьего мата, но сейчас выбора не оставалось. Ожидание убивало хлеще понимания, что на встрече тебе, возможно, отобьют затылок вместе с борцом за справедливость.

С другой стороны, все-таки было интересно взглянуть на козу, нагло клеющую от моего имени парней. Дурацкое женское любопытство внесло окончательный перевес!

Мы с Илюхой у подъезда вместе привели серую машинку в порядок, отряхнув щётками от снега, прогрели и отправились в дорогу.

Сев впереди на пассажирское сиденье, парень пристегнулся, после чего не выпускал мобильный из рук ни на мгновение.

Я, как истинный водитель со стажем, не отвлекалась от дороги, уйдя полностью в вождение. Немало индивидуумов лезло на рожон. Кто-то не пропускал, кто-то подрезал, а кто-то пытался обогнать, плюя на непогоду.

Кстати, та мало радовала. С неба вдруг повалил снежок, заставив включить скрипучие дворники.

— Откуда этот звук? — сразу вернулся в реальность Илья.

— Еще один повод повернуть назад, пока не поздно, — не упустила случая высказаться и круто повернула влево, в последний момент заметив дебила, неожиданно вылетевшего передо мной.

Глава 5

В наши уши буквально впечатался протяжный автомобильный сигнал. В этот миг будто вся жизнь пронеслась перед глазами.

О да, моя пустая, никчемная жизнь, за которую я не успела ни дом построить, ни дерево посадить, ни сына родить. Всё, чего добилась — ненадежная работа да съемная хатка с Третьяковой! За душой нет ничего кроме списка претензий и списка тех, кого планировала «любовно» задушить. Всего два списка и то не положительного направления! Плохая из меня дочь божья!

Крепче вцепилась пальцами в руль, пытаясь до последнего сохранить управление транспортом.

Поматерюсь и порыдаю потом, когда окажемся в безопасности! А сейчас нельзя поддаваться панике! От меня зависела жизнь Ильи!

От резкого поворота машину вынесло на обочину и, слава Богу, ее не встретил там ни другой автомобиль, ни чей-нибудь магазин своей стеной, ни какой-нибудь случайный прохожий.

Повезло, иначе не скажешь.

Все, Шарикова, теперь можно истерить!

Сперва зло ударила ладонью по рулю с громким: «Повыдают права кретинам!» Только затем смогла отдышаться.

Бешеный стук сердца отдавался аж в черепной коробке. Руки свело крупной дрожью. Естественные реакции человека, который едва небеса не поцеловал!

Когда смогла справиться с шоком, то подавленно посмотрела на пассажира, ощущая некое чувство вины.

От Ильи я не услышала ни криков, ни матов. Он сидел с квадратными глазами тише воды, ниже травы. Видать приходил в себя после танцев на грани от пропасти.

Понимаю.

Я бы и сама очухивалась неделю, если бы не чувствовала ответственности за чужого человека.

— Офигеть, — спустя три минуты выдал квартирант. — Чуть было не было.

— Успел мысленно завещание составить? — не удержалась от сарказма.

— Не-а.

— Я тоже не успела, — уже спокойнее произнесла вслух, твердо решив взять себя в руки. — Ну, что? Едем дальше?

— Ага. Надеюсь, больше дебилов не встретим.

— Я бы не зарекалась. Тем более на наших дорогах.

— Тогда давай вместе смотреть за дорогой, — заключил парень, отыскав свой телефон под сиденьем.

Вздохнув, внимательно посмотрела в зеркала заднего вида.

В принципе, обочина, где мы оказались, легко позволяла развернуться и вернуться на трассу. Прекрасно. Выползаем, Тойота.

— Вроде не тридцать первое декабря. Рано отмечать новый год. Тот урод по-любому был под чем-то, — поделился пришедшими мыслями Илья.

— У нас круглый год народ под чем-то. Адекватных можно по пальцам пересчитать. Я поэтому и перешла на автобус. Хоть голова не болит, куда поворачивать, чтобы тебя не снесло вместе с тачкой.

— Ты хорошо водишь для девушки, — как-то нервно улыбнулся собеседник.

— Приму за комплимент.

— Я серьёзно. Отлично ушла от столкновения, Жень. Не любой мужик успеет среагировать вовремя в критический момент. От девушек этого вообще не ждешь.

— Возможно, — уклончиво согласилась, опять погрузившись в наблюдение за дорогой. За третьим авто выезжаем.

Больше разговаривать мне не хотелось. Не люблю за рулем внимание рассредотачивать. Контроль, контроль и еще раз контроль. Прощаться с жизнью в мои планы не входило: ни со своей, ни с чужой.

Парень, как и обещал, тоже начал вглядываться в зеркала...

На место встречи прибыли без дальнейших происшествий. Лишь погода изменилась.

Пасмурные тучи неожиданно расступились, неохотно явив зимнее солнце. Любимая Приморская погода. Да-да. Утром в шубе, вечером в купальнике и наоборот. Ее смену всегда было трудно предсказать даже самым матерым метеорологам. Обожаю наш регион.

Я припарковала машину рядом с тройкой других, но не стала глушить двигатель.

Илья, сидя в Тойоте, указал на серо-белое полуразрушенное здание, некогда бывшее цирком.

— Возле него.

— И каков план действий? — как бы между прочим уточнила.

Он явно успел его разработать, пока Женечка везла на Лесную.

– Сначала я жду ее один. Когда она подойдёт, махну тебе рукой. Ты присоединишься к нам. А если придет кто-то другой, ну, мало ли, то лучше оставайся здесь.

— Кто-то другой?

— Возможно, ее ревнивый парень, — прояснил квартирант. — Может, именно он и назначал мне стрелку.

— Бред. Причем здесь ты, если она сама выдавала себя за иного человека при общении?

— Ревнивые сначала бьют, а потом детали спрашивают. Если, вообще, спрашивают. Угрюмо покачала головой.

— Мы уже тут, Женя. Поздно давать заднюю.

— Не напоминай, — буркнула бабкой, не особо горя желанием продолжать оставаться в практически безлюдном месте.

Мне было не по себе.

В ближайшем радиусе находился цирк да пара заброшенных частных домов с поваленными заборами. В остальном территория заросла редким молодым сосняком и кустарниками, от которых торчали сухие темные веточки.

Возле Тойоты располагалось куча крупных увесистых ветвей. Одной такой если прилепишь, точно отобьешь что-нибудь.

Не, а что? Женя — приземленный человек. Женя ищет чем обороняться на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. У мужчин, делящих девушку, она часто этим занимается, как показывает практика. Огребают при этом и случайные свидетели. Будучи как раз тем самым случайным свидетелем, мне следует готовиться ко всему.

Илья уверенно покинул машину. Понеслась, ребятки. Настал момент истины.

Я проводила взглядом высокую спину квартиранта до здания цирка, мысленно прикидывая, сколько придётся бежать, если счет сложится не в пользу борца за справедливость.

До него выходит примерно моих шагов пятнадцать-двадцать.

Расстояние отмерила. Подручное средство защиты нашла. Теперь разворачиваю авто на уезд. Мало ли необходимость выпадет срочно по газам дать. Не все встречи проходят гладко. Надо позаботиться и о плане «Б».

Мне бы мужиком родиться с подобным дотошным расчётом, как частенько мать кричала, но увы, природа распорядилась по-другому. Прагматичные женщины тоже случаются.

Машинка встала идеально, при этом я не выпускала из вида Илью, терпеливо ожидающего мошенницу.

Он то подносил телефон к глазам, что-то печатал, то убирал его в карман, согревая замершие пальцы.

Данное немое кино длилось около десяти минут.

А затем развязалась типичная сцена из боевика, когда не понять откуда выскочили двое мордоворотов в длинных капюшонах с битами и кинулись на Илюху, принявшись наносить удары.

От некоторых он уклонился, какие-то пропустил, но несмотря на это отобрал у нападающего оружие, чем выровнял свои шансы. Первого быстро вывел из боя, беспощадно отбив ноги, со вторым бесстрашнос сошёлся в лобовом столкновении.

Невольно потеряла нижнюю челюсть, впечатленная активностью Ильи.

А он далеко не промах. Не растерялся. Вполне ловко отбился да бонусом начал жать в угол соперника.

Правда занятый противником, он не приметил третьего гада с ножом, чье лезвие ослепительно блеснуло при свете зимнего солнца.

Всё, поняла я, если не вмешаюсь, отморозки положат пацана.

Больше думать стало некогда. Пулей вылетела из Тойоты, схватила первую попавшуюся ветвь и понеслась на помощь, даже не закрыв машину.

Окружающее мгновенно обрело звучание.

Голоса нападающих, ожесточённая схватка не на жизнь, а насмерть, хруст снежного покрова под подошвой и лёгкий морозный ветер, ударивший ледяными брызгами в лицо. От неожиданности чуть не поперхнулась кашлем. Ох, нельзя кашлять, нельзя. Иначе весь эффект внезапности коту под хвост!

Илья наконец-то сшиб с ног второго, выбив биту, да придавил всем своим весом к снегу.

— Сдавайся, сволочь! — яростно прорычал он.

Первый, поскуливая и матерясь, валялся в сторонке, от души желая чертей в печенку несостоявшейся жертве, вдруг обратившейся в охотника.

— Ага, щас! — зло отозвался оппонент, а затем крикнул третьему:

— Лысый, девка с палкой справа!

Черт!

Увидел все-таки!

Мне оставалось добежать буквально немного!

Третий резко обернулся ко мне с ножом. Ой.

Кажется, спасать пора уже меня! И лучше меня этого никто не сделает! Была не была, что ли. Ударила на опережение, целясь в руку с оружием. К сожалению, провально. Ветка разломалась, угодив в локоть мордоворота. Качество подручного средства для защиты Шарикова не учла. Совсем не учла. Оно же как китайский брак — раз одел, на второй босоногий пошел.

— И все? — скептически хмыкнул Лысый.

На выручку пришел Илья, сзади обхватив удушающим приемом нового участника стычки.

— Беги, Женя! — крикнул он. — Я сам справлюсь!

Растерянно оглянулась на второго, лежащего без сознания. Ого. Да Илюха — реальный монстр. Как он его выключил, оставалось лишь гадать.

— Беги, блин! Дура! — не выдержал квартирант, борясь с третьим в клинче.

— Бес, вызывай подмогу! Они не должны отсюда уехать! — прохрипел он, с трудом сопротивляясь Илье.

Первый, скуля, полез за мобильным в карман.

Вместо машины бросилась к нему. Если нападающий вызовет еще кого-нибудь, то мы с Ильей действительно можем застрять здесь надолго!

Подскочив к хромому, уверенно выбила из его рук сотовый, отправив в ближайший сугроб.

Обозвав меня тварью, он рьяно пополз за телефоном.

Я, разом завязав со всеми геройскими порывами, кинулась к Тойоте с распахнутой водительской дверцей.

Сбросив Илью со спины, Лысый стартанул в мою сторону.

— Куда собралась, крашеная?!

— Уж явно не к тебе! — ядовито огрызнулась.

Мне удалось раньше достигнуть цели. Я вовремя заперлась в машине, оставив преследователя на улице. Затем возле авто Илья вступил в драку с третьим нападающим. Они покатились по снегу, обмениваясь ударами.

Сидела в Тойоте как на пороховой бочке, не зная, в какой момент рванет.

Драка продлилась примерно минут пять, где завершающим этапом Илюха умудрился хорошенько ударить Лысого об мою машину, чем вырубил.

Не теряя времени, парень постучал в окно, я разблокировала двери, и он забежал во внутрь.

А теперь по газам! Пошли они все лесом дремучим!

Авто без потерь вывела на трассу да была такова.

— Говорила ведь, что лучше не ехать, — в сердцах выругалась, после чего взглянула на квартиранта, а тот как-то странно побледнел.

— Эй, ты в порядке?! — сама не поняла, в какой миг перешла на крик.

— Пырнул все-таки. Гад.

— Может в больницу?!

— Не надо. Дай бинты. Нужно кровь остановить.

Пришлось снизить скорость и искать в бардачке аптечку, при этом стараясь ни в кого не врезаться.

Если бы мне хоть кто-нибудь сказал, якобы однажды я стану героиней из кино, в жизнь бы не поверила.

К счастью, искомое нашлось быстро. Правда, не бинты, а марля. Впрочем, Илья не сильно расстроился, самостоятельно занявшись раненым боком.

Я сосредоточилась на дороге...

— Прости. Мне стоило прислушаться к тебе, — неподалёку от дома вдруг признался Илья. — Дурак. Переоценил собственные силы.

— Ай, — лишь отмахнулась. — Рана хоть не серьёзная?

— Нет. Он ничего не задел, но отлежаться придётся. Поможешь восстановиться?

— Помогу, — коротко кивнула.

Не бросать же человека на улице истекать кровью.

— Спасибо. Чтобы я без тебя делал?

Пожала плечами. Как и Илья, я хотела лишь одного — приехать домой и провалиться в сон, забыв все случившееся, словно страшный кошмар.

Жаль, у судьбы были другие планы.

Глава 6

С трудом отыскала место для Тойоты. Возле дома на парковке заставили машинами все так, что ни дыхнуть, ни развернуться.

Естественно я поматерилась от души, пока высмотрела свободный квадратик. Причем материлась очень ярко и красочно, боковым зрением наблюдая за сменой мимики у Ильи. Он то ли не знал, куда сбежать, то ли недоумевал, откуда в милом создании сидит закоренелый демон, весьма добрый на нецензурные выражения.

Не повезло ему. Быстро убежать не сможет.

От места парковки до подъезда придется пройтись по снегу и ледяному ветродую примерно минут семь-восемь.

Это не воодушевляло!

Это бесило!

Снегопад перерос в откровенную метель. Температура стремительно понижалась. Настроение катастрофически падало. Есть хотелось. Может съесть соседей? В следующий раз знать будут, почему нельзя ставить свои дурацкие машины под моими окнами.

— Не бойся. Дойду, — коротко произнес Илья под конец очередной гневной тирады Шариковой, щедро направленной в адрес остальных жителей двора.

И в самом деле. Чего их столько развелось? Пора на шашлыки пускать.

Шучу.

— Ты серьёзно? — взволнованно спросила квартиранта, мало веря в его способность самостоятельно передвигаться.

Раненый как никак.

— И тебя донесу, если надо будет, — с легкой улыбкой добавил парень.

Ну, прям герой грез Шариковой! Куда бы деться!

Переглянувшись, мы одновременно покинули старушку Тойоту да, переваливаясь арктическими пингвинами, побрели домой...

Разговаривать сил не оказалось ни у Ильи, ни у меня. Оба измотанные боевым крещением Лесной зомбаками застыли перед входной дверью, чуть ли не подпирая друг друга.

Врагу не пожелаешь такого приключения.

До сих пор не верилось, что вышли практически сухими из воды, когда многие не возвращались.

Нас внезапно привел в чувства женский голос, доносящийся из недр квартиры.

— Мне кажется или... — начал тихонько парень, но и без продолжения понятно, что он имел в виду.

Из последних силенок ему кивнула.

— Дашка. Она всегда забывает запереть входную, – сокрушенно произнесла, расстроенная неожиданным возвращением соседки.

— И не одна? — насторожился квартирант.

Судя по дальнейшим звукам он попал в десятку.

— Угу. Я догадываюсь с кем, — буркнула ведьмой, затем первой переступила порог.

Кто-то ведь должен спасти соседей от творящегося бесстыдства на весь этаж. Господи, пожалуйста, скажи, что я ошибаюсь!

Нет, сегодня все мольбы напрасны. Небесная канцелярия, видать, отдыхала.

В коридор игриво выскочила наполовину одетая Дашка, считай, лишь в длинной футболке на стройной фигурке, а за ней...

Вячеслав.

Картина маслом. Не успел получить отворот поворот от прежней юбки, как уютно устроился около другой. Нигде не пропадёт!

Почему не храню дома дробовик? Люблю же летом уток пострелять.

— Ой, Женечка. Привет, – полупьяным голосом ласково проворковала подруга.

Вернее сказать, бывшая подруга. Что-то в последнее время я рекордсмен по изменениям в личке.

Чуть не угробили на дороге, едва не добили на Лесной, теперь засада в доме. Не день — парад уродов! Как здесь не начать убивать?!

И что сказать, когда едва носишь себя на ногах?

— Прикройтесь, — бросила зло новоявленной парочке. — Чай не одни живёте.

— Да, кстати. Раз ты нарушила наш договор, и твой, как его, хахаль, крч, тут ошивается, то и Слава будет со мной жить. Поняла?

— Это угроза? — сухо хмыкнула, по-новой закипая нагревателем.

Да как у нее вообще язык повернулся?! Как они смеют мне на глаза попадаться?! Не заметила, в какой момент сжала ладони в кулаки так, что костяшки пальцев побелели.

— А почему бы и нет? — внезапно произнёс застывший позади меня Илья, нисколько не обидевшись на «хахаля». — Вместе веселее. У вас винцо осталось?

Те удивленно вылупились.

Резко обернулась к тому, кто выпрашивал немедленную смертную казнь.

— Какое к черту вино, Илья?! — раздраженно сверкнула очами.

Зря спасала. Надо было лично зарезать!

— Обычное. Ты просила купить по дороге, но я забыл его название. Ребят, выручите?

Третьякова заметно протрезвела после его заявления и поймала нервный тик правого глаза.

— Сейчас гляну, — скрылся на Дашкиной половине Славка, уже не понимая, кто именно ведет игру и зачем.

Вслед за бывшим ретировалась и Даша.

— Что ты делаешь? — скрестила руки на груди, вполголоса потребовав СРОЧНЫХ объяснений.

— Меняю правила. Они хотят сделать тебе максимально больно и выкинуть из квартиры. В преддверии Нового года мы вряд ли быстро найдем свободное жилье. Да и... Ни у тебя, ни у меня финансов толком нет. Скоро я решу данный вопрос. Притворимся пока парой, умоем выскочек и съедем победителями в другое местечко. Будь хитрой, как азиаты. Русское «Ах, вы, волки позорные!» тут не выгодно.

— Чокнутый, да? Это мой бывший парень и моя бывшая подруга! Два...

— Я понял... Хочешь по-настоящему им сломать психику? Будь счастлива.

— Ты меня пугаешь, — на всякий случай отошла на шаг назад.

— А если все сложится так, как я думаю, то они скоро сами свалят из этой квартиры, — шёпотом обещал Илья. — Доверься.

Скептически оглядела раненого героя с головы до пят.

— Тебя слишком сильно ударили во время драки? Голова крышу потеряла?

— Не веришь? Проверяй, – развел руками он в ответ, после чего схватился за повреждённый бок.

На какое-то время мы смолкли и переключились на снятие мокрой зимней одежды. От злости не заметила, как вспотела. Хоть тряпкой отжимай. Быстрым движением руки утерла пот со лба.

— Попробуй расслабиться, Жень.

Ага, даешь релакс в пасти крокодила. Идеальнее места не придумаешь! Спасибо за предложение!

— Всё, антракт, товарищ-актер. Моя половина квартиры слева. Комната без двери. Ты еле стоишь.

— Предлагаешь мне идти в спальню, не закончив вечерний спектакль?

— Ну, мы же типо встречаемся. Значит спим вместе, — сей факт я произнесла максимально будничным тоном, не до конца понимая, на кой черт квартиранту сдалось подобное притворство? — Будет странно, если ляжешь в зале.

В дальнейших перспективах нехило попахивало длительными фиктивными отношениями, вызывающими внутри меня спорные чувства.

Будь как азиаты? Интересно, чему еще он у них научился и каких азиатов рассматривал? Китайцев, японцев или корейцев? И не уйдёт ли, когда я — типичная русская дура — привяжусь к нему? Стоит ли с хитрецом вроде Ильи связываться?

Голову сдавило от тяжёлых мыслей.

– Идем. Тебе нужно отдохнуть, — уверенно подхватил под локоть квартирант.

— Кто-то винцо обещал, – угрюмо напомнила, понимая, что без спиртного сегодня не переживу гадов под боком, потерявшихся в Дашкиной комнате.

Притихли змеи подколодные. По-любому готовили новый удар. Возможно, смерть на Лесной — вполне неплохой вариант разом окончить земные муки?

Пытаясь отвлечься, украдкой вспоминала дорамы, ища в них логические зацепки, озвученные Ильей. Знакомый почерк изощренной мести, умело зашифрованной под улыбкой, кропотливо отыскала в китайчатине. Именно ее герои заставляли былых врагов скрипеть зубами, демонстрируя, как их жизнь улучшилась.

Например, девушка, несправедливо изгнанная мужем на улицу и нашедшая нового более богатого мужчину-покровителя частенько разряжалась в роскошные ткани, после чего принимала в новом доме бывшего с той, на кого он променял. При этом героиня не проронит открыто в лицо ни одного оскорбления. Она держится с ровной спиной, предлагая гостям все лучшее, чем располагала после измены супруга, словно невзначай касаясь нового.

Как можно улыбаться в глаза тем, кто предал твое былое доверие?! Чистого вида мазохизм, разве нет?!

— Я думаю, Дашка — просто средство тебя позлить и скоро она сама в этом убедится, — шепотом поделился квартирант, вернув в реальность.

— Мне, по-твоему, должно полегчать? — фыркнула.

— А предпочитаешь море слез, гордый уход на холод и ночь в метро? — сильно утрировал Илья. — Подумай об этом. Я пока раздобуду бокалы с вином. Нам не помешает согреться.

Ничего не ответив, гордо пошла ставить влажные сапоги на батарею.

Ситуация кощунственно выходила из-под контроля. Все делали, что хотели, не задумываясь о чувствах других людей.

Особенно отличился Славка. Не, сдам козла в отместку и пусть объясняет моей матери, почему она осталась без фаворитного зятя.

В конце концов дрянь я или где?

Сперва приму ванну, а потом можно будет гадить с чистой совестью.

Глава 7

Не стала откладывать душ в долгий ящик.

Теплая вода и любимые запахи средств для ухода за собой постепенно помогли сбросить накопившиеся напряжение.

Ум прояснился. Лавина бешеных эмоций утихла. Я наконец-то смогла услышать себя, передумав закапывать бывшего в мусорке за двором.

Жаль продлилось это недолго.

Двери принялась настойчиво выносить стуками Дашка, стоило мне задуматься о вечном — об отношениях.

То ли тема не очень, то ли Третьякова, как обычно, умеет кайф обломать.

— Женька! Выходи давай! У меня пипец! — с трудом разобрала ее крики сквозь удары в дверную створу.

Она хуже немцев под Москвой. В голову сама собой пришла строчка из песни «Убей мою подругу!» Действительно. Эту ж убить мало. Такая не только все мозги вынесет во время убийства, так еще помрет неправильно, из-за чего непременно достанет с того света. Мороки с Третьяковой слишком много.

— Же-е-е-ня! — протяжно взвыла призраком соседка.

Из нее он до невозможности противный. Похоже, часто репетирует.

— Да выхожу, выхожу! Не ори! — не хотя крикнула в ответ, после чего без особого энтузиазма выдернула пробку из ванны и поздно осознала, что забыла взять полотенце.

Черт!

И что теперь делать? Нагишом в зал бежать?

Не вариант. Кто-то из парней как назло зайдёт туда в самый неподходящий момент.

— Же-е-е-нь!

— Пусть Илья полотенца принесёт! Я их не взяла! — отозвалась Дахе раньше, чем сообразила, какими последствиями может аукнуться данная просьба.

Ой.

Он сто процентов меня увидит!

Не слишком ли круто для первого вечера фиктивных отношений?!

Поспешно вернула пробку обратно и принялась заново набирать теплую воду, чтобы успеть спрятаться в пене. Ее начала делать со скоростью курицы, несущейся прочь из горящего сарая.

Да-да, я уже чувствую этот запах подожженных перьев!

— Женя, открывай, — негромко произнес квартирант, старательно скрывая всю неловкость.

Мы-то оба понимали — одно дело изображать пару, а другое реально быть ей!

Блин! На воре и шапка горит!

Резко встала. Нанесла на влажную кожу стратегически важных мест как можно больше мыльного слоя.

— Ты там не утонула? — обеспокоенно донеслось из-за двери.

Шишь вам всем! Шарикова не собирается самоутопляться! Мне правосудие вершить над Славкой! Отличный предлог пожить дольше.

— Нет! Дай минутку! — решительно произнесла, а затем, мыльная, аккуратно перекинула одну ногу за другой через борт.

Не шваркнуться бы на кафеле. Смерть от удара головой об угол ванны не самая героическая в наше-то время. Позорная даже.

— Ж-же... — опять было затянула начатый ранее плач Мирославны Третьякова, но мой «парень» стойко дал неприятельнице отпор.

— Чего ты прикопалась к человеку? Иди винца перехвати. Не опоздаешь на свои процедуры вечерние. Что за мода из мухи слона делать?

Еле слышно отворив защёлку, слегка прислонилась к двери.

Стало интересно, чем все закончится. Меня защитили. До чего классно!

— Да ты... Да ты... — та аж подавилась от возмущения, однако не смогла ничего гениального придумать.

Капризно топнув ножкой, судя по звукам, она межгалактическим звездолётом стартанула на их половину квартиры.

— Тоже мне. Актриса погорелого театра, — лишь буркнул Илья и потянул на себя ручку.

Не ожидая подобного, в итоге вывалилась из ванной комнаты прямо на парня.

Тот, не будучи готов к мокрой подставе, едва не грохнулся вместе со мной. Он кое-как удержался на ногах, интуитивно прижав к себе пенную Шарикову.

— Упс!

— Женя? — удивлённо выдал он.

— Полотенца! — мгновенно переключилась на его левое плечо. — Ты всё-таки нашел их!

Обрадовалась словно ребёнок и, уверенно стянув находку, поспешно обмоталась первым.

Илюха скептически оглядел меня.

— Ну да. У меня отличная память. Я хорошо запоминаю расположение вещей. А ты... Ты ничего не забыла смыть?

— О чем ты? — прикинулась беспамятной дурочкой.

— Ты вся в пене, — не поддался на провокацию парень, во время разговора смотря строго мне в глаза.

Опускаться ниже он не стал.

Кремень! Уважаю! Повезёт кому-то!

Вдруг срисовав любопытно высунувшуюся Дашкину физиономию в коридор за спиной квартиранта, поняла — если останемся дальше выяснять причины моего временного помешательства — она в два счета обо всем догадается!

— Как раз хотела попросить тебя, любимый, мне спинку потереть.

«Любимый» далось тяжело. Его брови изумлённо взлетели вверх.

Не теряясь, схватила красавца за ремень штанов и умыкнула за собой в ванну.

Представляю, как странно все выглядело.

Вся мыльная вывалилась из уборной. Одним полотенцем обмоталась, второе сунула под мышку и правой рукой затянула за пояс Илью в уборную. Кажется, облажаться еще хуже просто некуда.

— Что это сейчас было? — спустя двух минут поинтересовалась жертва террора Шариковой, когда смогла в себя прийти.

Лишь включив воду на всю катушку, объяснилась.

— Конспирация. Надо ведь поддерживать легенду про нас, — пожала плечами. — Тем более Дашка не унимается. Подглядывает.

— И ты решила затащить меня в ванну? – нахмурился парень. — Подозрительная у тебя конспирация.

Говоря со мной, он блуждал взглядом по стенам.

— А что ещё мне было делать? — развела руками.

— Просто открыть дверь, Женя. Я бы просунул полотенца через получившуюся щёлочку и ушел, — с легким раздражением произнёс тот, усиленно изучая маленькую люстру на белом потолке.

— Эм-м-м, — растерянно проблеяла.

Крыть было нечем.

Он с тяжёлым вздохом повернулся спиной.

— Подглядывать не буду. Через три минуты выйду.

Злился. Прекрасно почувствовала, как квартирант хотел прибить Шарикову за ее тупизм, но ничего не могла поделать. Сделанного не воротишь.

— Извини. Не подумала, — призналась чистосердечно, честно стараясь сгладить острые углы.

Мне не хотелось с ним ссориться. Не для этого мы с таким трудом выбрались из передряги Лесной, чтобы поубивать дома друг друга из-за действий соседей по квартире.

Те, кстати, неплохо постарались. Даже не знаю, кто кого выживет с территории первым. У них хорошо получается на нервоз вон посадить.

— Все, Жень, не парься. Лучше домойся. Больше пользы будет. Я вино достал и пиццу. Поедим хоть.

— Так точно, капитан, — не удержалась от подкола, искренне обрадовавшись перспективе вкусно поужинать.

А приятно, когда о твоем желудке заботятся. Чего греха таить?

Сама не поняла в какой момент прильнула к спине Ильи, крепко обхватив его за талию.

— Спасибо!

И мы простояли в подобном положении около нескольких минут. Я нагло наслаждалась теплом Ильи, по-настоящему благодарная ему за всё, а он по частям собирал себя в кучу после очередного афига.

Не, а почему нет-то? Я — птичка свободная! Можно и пообниматься!

— Жень, — тихонько произнес квартирант.

— А?

— Это приглашение помыться совместно, что ли?

При его вопросе густо покраснела и махом отстранилась, поздно вспомнив, что стояла до сих пор мокрая.

— Прости! Это... Это... Это все пицца, — сдавленно прошептала.

— Странно она на тебя действует, — слабо улыбнулся он и поспешно вышел, напряженный, как струна.

Тупо уставилась во след парню.

Я ему противна или, наоборот, настолько нравлюсь, что Илья не хочет торопиться?

Да уж, Шарикова! Отношения точно не твой конёк!

Взгрустнув, вернулась в ванну. Торопливо смыла остатки пены и обернулась двумя полотенцами. Одним тело, другим длинные волосы.

— Же-е-е-ня-я-я! — раздался отчаянный вопль Даши.

Просто открыла и столкнулась с обеспокоенной бывшей подругой, на которой лица не было.

Насторожилась.

Она сама не своя.

— Что случилось? — взволнованно спросила.

Конечно, мне бы злиться на нее. Она, считай, личное счастье увела, но... Видя то, как Даха несчастна сейчас, почему-то ужасно беспокоюсь.

— Потом расскажу, — обещала та, начиная нервничать все сильнее.

Я пропустила Третьякову, не видя смысла пытать ее да прошла к себе.

Ильи не оказалось в комнате, зато в ней ждал романтично накрытый маленький стол.

На белоснежной скатерти находились красивые белые розы в высокой синей вазе. Опять эти веники! Бе! Для них Илья отвел центр. Потом уже лежала ароматно дымящаяся свежая пицца с ананасами и курицей. Рядом с ней обнаружила разлитое по бокалам красное вино. На прикроватной тумбочке заметила несколько ароматизированных зажженных свечей, дарящих загадочный полумрак.

Замерла, открыв рот.

Это действительно все для меня или... Или чтобы нос утереть Дашке со Славкой, показывая, на сколько трепетно Илья относится ко мне?

За столько лет, сколько знаю Вячеслава, тот никогда не устраивал столь умопомрачительной романтики.

В этом плане Славка приземленный и практичный, как валенок.

Интересно, куда пропал сам Илья?

Желудок жалобно заурчал.

Нет, надо срочно переодеться да поесть. Не дождусь я квартиранта.

Расстерев тело и волосы, прикрыла наготу длинной туникой на нижнее белье. Развешала полотенца, вслушиваясь в посторонние звуки.

В основном, дома разливалась тишина, слабо прерываемая шепотом соседей. Однако разобрать их разговор у меня не получалось да и желания особо не возникало. Вместо подлого шпионажа уплела пол пиццы в романтической обстановке. Запила ее вином.

Думала, Илья позже подойдёт, но его все не было и не было. Гулял, наверное, в метель. Это не у меня, а у него странные пристрастия!

Под конец ужина алкоголь, расслабив, очень коварно ударил по мозгам, напрочь лишив способности размышлять. С трудом облюбовав правую часть просторной кровати, я моментально отключилась...

... Мне снился Илья.

Я пыталась его догнать, но как назло его силуэт ускользал все быстрее и быстрее.

Я бежала следом. Звала. Бесполезно. Тот не оборачивался.

— Забудь меня, Женя. Так будет лучше, — неожиданно донеслось до моих ушей...

Глава 8

От дикой обиды, пронзившей сердце острой иглой, я, не открывая глаз, зло пнула коленкой что-то большое перед собой. Оно взвыло голосом Ильи, после чего на прикроватной тумбочке загорелась первая потушеная ароматическая свеча, и раздался недовольный вопрос парня:

— Ты всегда пинаешься во сне или только по особым числам?

Мгновенно распахнула зеньки.

Родившийся из сплошной черноты полумрак явил мне до невозможности серьезного сонного парня, грозно сверкающего очами и мечтающего, похоже, в отместку скинуть Шарикову с постели.

Надеюсь, до реализации не дойдёт.

— Ой, Илья, ты пришел?! В смысле, прости! Я не хотела!

— Что ты за человек?! Ни минуты без приключений. Завтра же дверь установлю и буду спать на коврике! Подальше от тебя, ночной тхэквондистки.

— Я извинилась! — напомнила раздраженному квартиранту, который задув свечу, быстро лег на бок, выставив широкую рельефную спину, словно щит.

Непроизвольно залипла. О, мой бог! Я таких только по телевизору видела! До чего хорош чертяка!

— Как будто от этого будет меньше болеть в паху, ага!

Упс!

Но ведь это действительно случайность!

— Илья, — тихо позвала, однако...

— Жень, давай спать.

— Ладно... Как скажешь, — обиженно просопела в ответ и тоже демонстративно отвернулась от него, стараясь не поддаваться на провокацию погладить паршивца.

При свете лунных лучей, тускло пробивающихся сквозь плотные занавески, его тело манило. Даже несмотря на перебинтованный бок, Шариковой хотелось бы чего-то большего, нежели дуться, лежа спиной к спине.

Мне пора лечиться!

Дурацкая тяга как назло лишь увеличивается.

Да и Илюха хорош!

Грубиян!

Ну, прилепила разочек меж бедер. Не умер же!

— А где ты был? — неожиданно для себя пошла ва-банк.

Может, Илья переключится и передумает прибивать меня?

— Бегал, — хмыкнул тот.

— Как в анекдоте? — не удержалась.

— Нет. Как на морозе в метель, потому что одной... Одной Евгении Сергеевне взбрело поиграть в конспирацию.

— И долго припоминать будешь? — сильно удивилась.

— Если обещаешь сейчас уснуть за пять минут, то готов завтра молчать, — буркнул он, затем закрылся от Шариковой подушкой.

Намекал, якобы я настолько невыносимая?

Вот как замолчу надолго, тогда точно паниковать начнет! И соскучится! И пожалеет, что поворачивался задницей! И... И...

Выдохнула.

А если серьёзно? Сон десятый видеть надо бы вместо того, чтобы продолжать ругаться с Ильей в мыслях! Квартирант один горбатый ничего не услышит! Легче от матов не становится. Пожалуй, да, самое время закрыть снова глаза и...

— Сколько тебе лет на той фотографии? — вдруг прилетел вопрос от парня.

— Восемнадцать, — быстро отозвалась, вспомнив аватарку, установленную в соцсети на фальшивом профиле.

Роскошные распущенные волосы красиво развевались на ветру. Я была одета в темное пальто со стоячим воротником и длинными рукавами. Короткая черная юбка, колготки в сетку да сапоги на замке по колено дополняли образ новоявленной студентки. На глазах красовались солнцезащитные очки. Сама обняла за массивную шею статую дракона, украшающую главный вход в университет.

В тот момент мне реально казалось, что все двери открыты передо мной. Казалось, что именно в этом универе мечты, куда трудно пробиться кому попало, состоится и первые уроки, и первые экзамены, и первые друзья, и первые враги, и первая любовь.

Наивная.

Я даже семестра не протянула, лихо подставленная сокурсницей, решившей крупно подкинуть нового ректора. Если бы Шарикова только знала, чего добивалась на самом деле Ирина, то, возможно, закончила бы обучение. Если бы тогда мозгов хватило вовремя догадаться! Эх!

— Ты очень похорошела, — тихо признался Илья и, судя по звукам, закусил нижнюю губу.

Комплименты? Странно для парня, которому пять минут назад зарядили в ... По бубенцам, в общем.

— Фальшивая Женя больше не писала? — решила сместить фокус внимания со своей персоны.

— Я в ЧС после Лесной, — подавленно сообщил парень.

— Логично. С трупами обычно никто встречаться не хочет, — колко съязвила.

— Наверное, у нее муж всё-таки есть. На ровном месте мне бы вряд ли пытались проломить голову трое амбалов.

— И чего с мужем в любовь не играется? — искренне не понимала, зачем отношения, где ты ищешь эмоции на стороне.

– Без понятия, — пожал плечами Илья.

— Справедливости добиваться бесполезно, я так полагаю? — как бы между прочим решила уточнить.

— Да. Придётся просто жить дальше, — вяло согласился он.

По интонации голоса уловила его ярое несогласие слепо мириться с виртуальным обманом. Чую пяткой, квартирант вернется к данному пункту при первой подвернувшейся возможности.

— Жалеешь, что у тебя все закончилось подобным образом? — повернувшись, спросила раньше, чем успела прикусить кончик языка.

— Не знаю, — честно ответил он, чем еще больше усилил влечение.

С трудом зажмурилась.

Всё, Женька! Спать! Немедленно! Спать, пока не докатилась до... До Ильи и собственноручно не превратила пацана в своего домашнего тигра.

Утрирую, но зато встряхнулась.

— Доброй ночи, — поспешила ретироваться в мир грёз, переведя взгляд в потолок, ну, или хотя бы создать видимость погружения в сон.

Илья тяжело вздохнул.

Зря я парнягу пнула. Авось, до утра бы провалялся под винцом и выспаться успел.

— Доброй, Жень, — с запозданием произнёс собеседник и протянул руку до тумбочки.

Взял мобильный.

Только глаза закрыла, как услышала.

— Слушай, на календаре уже двадцатое декабря. Давай украсим нашу половину квартиры новогодними гирляндами, снежинками и мишурой. Вместе создадим праздничное настроение.

Скривилась.

— Не хочу, — холодно отозвалась. — Терпеть не могу новый год.

— Почему?

Илья резко обернулся, обдав тёплым дыханием.

Вздрогнула от неожиданности. Оно приятно согрело лицо.

— Это... Это личное, — не захотела называть истинную причину.

— Из-за бывшего? — вдруг принялся гадать квартирант.

— А он здесь причем? — недоуменно нахмурилась.

— Разочаровалась. Разве нет? — не отводя взгляда, прямо задал вопрос он.

— Да, но дело не в нем. Я не люблю зиму. Холодно. Лицо мёрзнет. Пальцы немеют от мороза. Кофе не попить на свежем воздухе.

— Оно вредное. Бросай, — просто улыбнулся Илья.

Отвернулась.

— Жень, в новый год празднуют веру в чудо и надежду, что другой год будет лучше прежнего. Знала об этом?

— Я думала, новый год — тупо повод напиться.

Он рассмеялся.

— Нет.

— Да! Всем пофиг на какое-то там чудо! Главное, нажраться в хлам, а потом усиленно пить активированный уголь!

— Я докажу тебе, что новый год может быть другим.

— Интересно как? — скептически встретила его громкое обещание.

— Будешь моей снегурочкой!

От подобного заявления чуть нервно не икнула.

— У тебя ведь есть сестра, родившая сына.

— И? — не совсем поняла, какое отношение имеет ко мне племянник.

— Поможешь подарить ему каплю радости?

Задумчиво почесала затылок, вспоминая Ярика.

Избалованный, эгоистичный, вечно всем недовольный, прямо как его родительница.

— Издеваешься?

— Пригласи сестёр на тридцать первое. Вместе веселее накрывать праздничный стол. Маму позови, если, конечно, отношения хорошие.

Невольно перекрестилась. Я лучше второй раз на Лесную поеду.

Мой жест не укрылся от парня. Еще бы. В одной постели чилим. Сложно не заметить телодвижения хрупкой тушки рядом.

— Хочешь, давай без мамы тогда.

— Она сто процентов догадается, что ты фиктивный. Это не Дашка. Ее вокруг пальца не обведешь. Идеальный детектив.

— А что насчёт сестёр?

— Они на столько успешные, что им не до меня.

— Глупость какая, — буркнул квартирант.

— Галька беременна вторым ребёнком. Замужем. Ей мать хату завещала. Надька спуталась с бизнесменом. Переехала к нему. А Женька... Женька — позорное пятно. Ни мужа, ни работы, ни денег, ни жилья своего. О чем им, королевнам, со мной говорить?! — с раздражением выплеснула то, что копилось долгие годы, случайно задетое благими намерениями Ильи.

Нет, я понимала, он хотел, как лучше, но... Не с моей семьёй! — Даже Ярик в последний раз посмотрел на меня и сказал: «Мне не нужна тетка-бичиха». Его, конечно, наругали для видимости правильного воспитания, однако... Все это показное было. Знаешь, фальшивое.

А дальше, подорвавшись в сидячее положение, я начала задыхаться, возмущенная до глубины души остальными поступками родственников, о которых рассказывать не желала. Пока Илья здесь. Пока наши пути совпадали. Что будет завтра, одному богу известно.

— Дыши... Просто дыши! — неожиданно обняв и прижав к себе, прошептал на ухо квартирант.

Послушно стала делать вдохи полными легкими.

— Я всё понял... Ты можешь больше ничего не объяснять... Расслабься. Все хорошо. Дыши, — в этот миг его голос изменился.

Я впервые почувствовала, что меня действительно понимают. Благодаря Илье сумела выровнять дыхание и унять бешено колотившееся сердце, изнывающее болью.

Я никому не нужна. Меня стыдятся. Я неправильная, дефектная, лишняя среди родных.

Парень продолжал ласково обнимать, помогая успокоиться. Если бы не он, то не знаю, чем бы окончилась моя истерика века.

Слезы обжигающими каплями катились по щекам, выпуская наружу зреющий годами нервный срыв.

— Тогда сделаем этот праздник ради тебя, — вдруг заключил квартирант. — И даже не думай спорить. Поняла?

Коротко кивнула.

Какой тут спорить, если еле языком воротишь?

В порыве эмоций все, что хотелось, — уткнуться в грудь Ильи и расплакаться маленькой девочкой, освобождаясь от старых обид.

Спустя минуту, развернувшись к парню, так и сделала.

Он не возражал. Он просто снова обнял и нежно принялся проводить теплой ладонью по распущенным волосам.

Очень успокаивало, а еще создавало между нами довольно прочный мост душ. Я подобное никогда никому не говорила. Он — первый, кого подпустила слишком близко, изначально не планируя.

Мама, что я творю?

Глава 9

Во мне что-то медленно, но верно надломилось.

Неожиданно для себя я поцеловала парня в губы.

Осторожно.

Чувственно.

Он замер. В его глазах застыла странная смесь нерешительности и чего-то еще, напоминающее страх.

Чего именно боялся Илья? Влюбиться в другую? Предать ту, ради которой, собственно, перевернул былую жизнь вверх ногами?

Коромысло об колено! Наверное, поторопилась со всем...

Но как было удержаться?

Илья ни раз защитил меня. Ни раз позаботился. Не ныл избалованным маминкиным сыночком. Не жаловался на жизнь каждую минуту. Умел постоять за себя и за даму. Рядом с парнем чувствовала себя в полнейшей безопасности, а самое главное — никто, как он не понимал Шарикову.

Как такого не поцеловать?

Я не отводила от него взгляда ни на минуту, наблюдая за реакцией.

Квартирант, сбросив оцепенение, собирался произнести какие-то слова, но не позволила, уверенно коснувшись пальцами его губ.

– Молчи, — все, что сказала, а затем отстранилась и вышла, стараясь не ударить лицом в грязь.

Безответные чувства — самые ужасные чувства на свете.

Я вернулась в ванну, где тихонько включила тёплую воду и расплакалась уже с новой силой.

Конечно, парень не обязан отвечать взаимностью. Он то делал комплименты, то замыкался, и не давал чёткого осознания — нравится ли ему в реальности та Женя, какая она есть на самом деле? Все-таки с моего восемнадцатилетия прошло пять лет. Шарикова во многом изменилась.

Длина волос стала чуть ниже плеч, а ни до пояса, как раньше. Стильный женский гардероб сменился спортивными вещами. Я полностью убрала из повседневной жизни откровенные вырезы, утягивающие юбки и прочую гламурную ерунду. Отказалась от косметики, не желая привлекать к себе дополнительно внимание. Да и чье внимание привлекать?

Всех нормальных давно разобрали. Остались без пары всякие вон «Вячеславы», у которых вместо мозгов поролон.

Они думают, якобы достаточно наобещать горы, сверкнуть купюрами, и девушки обязательно будут. Несерьёзные, да, непременно заинтересуются. Кто ж против быстрых лёгких денег?

А я так не могу. Я должна что-то чувствовать.

Размышления прервал стук.

Быстро умылась, обтёрла лицо махровым полотенцем да открыла, внезапно встретившись с подавленным Ильей.

Он пришел ради меня? Серьёзно? Слава бы даже не заморачивался. Бывший никогда не догонял меня, если я предпочитала уходить во время ссоры. Тем более успокаивать расстроенную девушку не для Славы. Бессмысленные движения.

— Ты плакала, — скорее констатировал факт, чем спрашивал, квартирант.

— Пыль в глаза попала, — ляпнула первое, пришедшее на ум.

В следующий миг Илья уверенно вошел в ванную, закрыл за собой дверь и вдруг жадно поцеловал, не стесняясь, в губы, притянув к себе.

От его напора опешила. А парень-то горячий! От него аж бросило в жар.

При этом ненасытно целуя, тот по-хозяйски обхватил за талию так, будто я всегда принадлежала лишь ему одному.

В голове все перемешалось: боязнь, желание и страсть.

Между нами как-то все слишком стремительно развивалось, но останавливаться уже не хотелось.

Зачем, если близость с ним в тайне желанна?

Все остальные звуки померкли, а дыхание участилось.

Илья настойчиво продолжал истязать, от простого поцелуя резко перейдя на французский, чем повысил градус тела.

Воздуха стало не хватать. Закружилась голова. Ноги начали подкашиваться.

От падения вновь удержал Илья. Мой взгляд помутился. В горле ощутимо пересохло.

Я больше не контролировала себя. Я потеряла разум, все-таки поддавшись соблазну.

Низ невыносимо потянуло. В руках парня затрясло от томных мук. Тело, требуя большего, подтолкнуло на сорванную одежду.

И кто сказал, что ванна не самое подходящее место?

Сейчас я буквально горела изнутри, вдыхая особый запах партнера. Его феромоны еще сильнее погружали в состояние опьянения.

Меня безжалостно окутал плен. Сладкий. Тягучий. Обжигающий.

Илья теперь не сдерживался, выпустив того охотника, что довольно долго сидил внутри.

Его томительные оковы чувств полностью сковали меня. Руки, губы и глаза, в которых разверзлась бездонная бездна подчиняли себе хлеще любого алкоголя. У меня не было шансов.

Я окончательно оказалась во власти Ильи, и впервые, по-настоящему наслаждалась этим, блуждая на грани реальности и бешеной эйфории, где от удовольствия дрожала каждая клетка тела.

Мы слились воедино. Мы двигались, как одно целое, и нам, признаться, стало абсолютно по барабану на громкие стуки в дверь сквозь льющийся поток теплой воды.

Я так ее и не выключила.

Пошли все на хер. Я впервые счастлива в объятиях мужчины.

Партнер прекрасно чувствовал меня, безошибочно считывая желания. Я знала, что могу доверять ему. Интуитивно знала, позволяя делать то, что не позволяла прежде никому. Он прикоснулся к моей душе, а затем к телу.

Ох, и наворотила я делов!

Еле стоя и шатаясь, мы кое-как сумели принять совместный душ.

— Женя, я люблю тебя, — совершенно неожиданно для себя разобрала слова квартиранта вместе с дыханием, щекочущим шею.

Замерла, опять забыв, как дышать.

Я не сплю?

Считай, один контрольный выстрел за другим.

— Только я боюсь, что сделаю тебе слишком больно, — вслед за первым ошеломительным признанием услышала второе.

— Что? — с трудом отозвалась, вспоминая, как правильно обычно дышат люди.

Он крепко обнял со спины.

— Прости, я не сдержался. Ты очень нравишься мне.

— О каком больно ты говоришь? — едва собрав мысли в кучу, взволнованно поинтересовалась.

— У меня много опасных врагов и среди них есть собственная семья. Я — не просто художник. Я — наследник бандита. И я не хочу, чтобы до тебя добрались. Угораздило ведь влюбиться так неосторожно.

Судорожно сглотнула, не веря, что это всё в самом деле происходит со мной.

Нет! Нет! Нет!

Шарикова всегда стремилась к законопослушной жизни! Ну, как вляпалась в того, кого избегала чаще других?!

Галинка охмурила строителя. С колокольни мамы — хорошая профессия, ремонт нужен постоянно. Будет кому делать у нас бесплатно. Надька зацепила владельца туристической компании. Отдыхать все любят. Тоже сойдёт. А Женька... Женька связалась с бандитским сыном. Кабздец подкрался незаметно. Срочно пустырник в студию! Литра три! Без разницы, что типичным смертным он полагается в каплях или таблетках.

— Ты серьёзно?! — выпалила на одном дыхании, не понимая, почему один парень другого страннее?

Бывший — бабник, несостоявшейся — наследник бандюгана, а дальше кто? Электрик Сережа с пятого?!

От переполняющих эмоций все закружилось перед глазами и...

Беспокойство на лице Ильи оказалось последним кадром при внезапной вспышке темноты, щедро приправленной жгучей болью...

... — Что ты ей такого сказал, что она уже столько времени не приходит в себя? — зло поинтересовался Дашкин голос у кого-то.

Вероятно, у Ильи.

Илья.

Точно.

Я разговаривала с ним в...

При попытке вспомнить почувствовала острый приступ головной мигрени и, не выдержав, распахнула глаза.

В моей спальни возле меня сидел бледный парень, а в дверном проёме застыла Дашка, уперев руки в бока.

— Иди уже, паникёрша. Без тебя разберёмся.

— Разберётся он. Так и скажи, что это ты ее специально приложил об стенку в ванной. С тебя не станется.

— Вон пошла! — гаркнул властным тоном квартирант, заставив непроизвольно даже мое тело вытянуться чуть ли не по струнке.

Соседка с визгом бросилась прочь. Илья тут же прикрыл за ней дверь. Обалдеть. У меня снова появилась межкомнатная дверь? Прелесть-то какая!

Стоп. Что там Даша говорила? Илья лупанул меня об стену?

— Не слушай эту дурочку блондинистую. Я на тебя никогда руки не подниму. Как голова? Сильно болит?

— Да, — не стала отрицать очевидное.

— Ясно. Что помнишь? — с деловым видом уселся на стул передо мной Илья.

— Ну-у... Мы разговаривали... Шум воды... Потом стало очень больно... Всё... — растерянно выдала ему.

— У тебя частичная амнезия. Видно слишком хорошо ты ударилась в душе.

— Я? Ударилась?

— Угу, — болезненно подтвердил парень. — Память со временем восстановится. Можешь вспомнить, о чем мы говорили перед твоим ударом головой?

Усиленно напряглась, но... Пусто... Полнейший пробел.

Сдалась.

— Нет.

— А то, что было между нами тоже не помнишь?

— А что было? — нахмурилась, пытаясь осознать, про что толковал Илюха.

— Ясно, — последовал его расстроенный ответ.

— Ты — врач, что ли?

— Можно и так сказать. Ладно, отдыхай. Тебе сейчас не нужны никакие потрясения. Пить хочешь?

Слегка кивнула.

— Я быстро, — обещал Илья и вышел.

Недоуменно проводила его взглядом.

А что именно было между нами? Я помню Лесную. Помню, как мы договорились о фиктивных отношениях и помню вино, выпитое в гордом одиночестве. Затем ничего. Белый лист.