Слово и Чистота: Отражение

Интерлюдия

Слово и Чистота:

Том третий: «Отражение»

Интерлюдия.

Лейр Глуатон сидел в своем кресле, его взгляд блуждал по столу, заваленному распечатками, отчетами, схемами. В отличие от многих, находящихся на вершинах власти, он любил сам вникнуть в исходные материалы, а не полагаться на выводы аналитиков и приготовленные другими людьми отчеты. Это не означало, что он не доверял своим людям. Нет, исполняющий обязанности правителя Новильтера был искренне убежден, что прежде чем узнать решение, нужно самому попробовать его найти. Поэтому, раньше, чем выслушать чужие доклады, он всегда вдумчиво изучал исходные материалы. Разумеется, подобный подход старший сын герцога применял только в по-настоящему важные моменты. И сегодня, как не печально, был как раз такой момент и даже не один.

Устало потерев глаза, Лейр потянулся. С тех пор, как его подняли в три утра, он так и не сомкнул глаз, а с учетом того, что лег он в первом часу, то можно сказать, и не спал вовсе. К тому же он знал, что вряд ли вообще за сегодня сможет даже издали взглянуть на свою кровать.

Есть такие дни, когда случается что-то плохое. Это происходит довольно регулярно. Бывают дни, когда сваливается что-то по-настоящему отвратительное. Подобное, слава Создателю, встречается реже. Но иногда бывают дни, когда отвратительное приходит не одно, а берет с собой несколько своих близняшек. Вот сегодня был именно такой день.

Злость волнами накатывала на оборотня, стоило его взгляду задержаться на каком-либо отчете. Росомаха легко впадает в ярость, эту черту родового зверя перенимают все члены его семьи, и основа обучения с малых лет включает в себя контроль над злостью. Но сегодня обуздать своего Зверя было тяжело даже ему. Как же он сегодня ненавидел этих грязных крыс! Искренне. Всеобъемлюще.

Лэйр понимал мотивы Эшина. Также он осознавал, что время подобных решений, когда долг Крови оплачивался любыми средствами, давно прошло. В новом веке подобное безвозвратно устарело. Но эти трижды проклятые ретрограды всегда были излишне принципиальны в данном вопросе. К тому же, будучи одним из самых могущественных родов преступного мира, Эшин не могли оставить без внимания уничтожение вассального клана целиком. Неужели они не понимали, что своим “жестом” объявили войну не только рейгам Вилфлееса, но и его Дому, а также, возможно, и клерикалам? Понимали, не настолько они дураки, но все же пошли на это.

По изученным отчетам Лэйр знал, что данный крысиный клан пытались уничтожить многие столетия. Кто только не пробовал, какие только ресурсы не вливались, но Эшин выживал и жестоко мстил. Усмешка скользнула по губам перевертыша. В этот раз они заигрались, нападение на РИЗВ - ключевая ошибка крыс.

Но как же не вовремя это произошло! Только все встало на нужные рельсы. Только у его структур начало реально получаться взять контроль над новой для мира силой. Не полный контроль, конечно, косвенный, и над небольшой частью проживающих в Вилфлеесе Рыцарей Излома. Но даже эта малость в разы больше того, что смогли сделать правители других стран. Еще год, от силы полтора, и, вполне вероятно, Новильтер по совокупной мощи мог прочно встать на первую ступень во всем мире. Выпестованный им лично проект, в который никто не верил, из гадкого утенка начал превращаться в прекрасного лебедя, и его подстрелили на взлете. Вот за упущенный шанс крысы ответят! Он сотрет их в порошок, сделает то, что не смог никто до него.

Эшин будет уничтожен.

Таково его слово.

Дверь кабинета приоткрылась.

-- Приглашай. - Ответил Лэйр на незаданный вслух вопрос своего личного секретаря.

Четыре перевертыша зашли в помещение. Все разные и все в чем-то одинаковые. Разного возраста, телосложения, даже разных рас, но всех их объединяла военная выправка и холодный расчетливый взгляд.

Его глаза и уши в силовых структурах Новильтера, кураторы основных направлений. Каждому из них подчинен немалый штат, и выделены приличные ресурсы. Руководители маленьких, но довольно могущественных спецслужб, подчиненных непосредственно ему, наследнику.

Пройдя по ковровой дорожке, четверка выстроилась в ровный ряд, затем каждый глубоко поклонился сидящему за столом.

-- Садиться не приглашаю. - Кивком ответив на поклоны, произнес Лэйр. - У меня один вопрос. Как вы это все допустили? Молчать! Это был риторический вопрос! Мне не нужны оправдания и домыслы. Только факты. Начнем с тебя, Рок.

Каждый из кураторов принес клятву служения лично ему, они оставили в прошлом свои родовые имена и свои семьи. Непростой для перевертышей выбор. Они избрали этот путь каждый по своим мотивам, но все сделали это осознанно.

-- В два тридцать ночи… - Начал свой доклад самый молодой из кураторов, жгучий брюнет тридцати трех лет, младший сын главы клана Верные Псы Алихарка. В его ведении находилась работа с Рыцарями Излома.

-- Мне не нужен почасовой отчет. - Огрызнулся Лэйр, взмахнув кипой бумаг. - Мне нужен ответ на вопрос “Как?”.

-- Двухкомпонентная атака. - Продолжил названный Роком. Никаких “извините”, никаких титулов, исключительно деловое общение, это наследник долго вбивал в своих подчиненных и добился успеха. - Вначале психотропный газ, затем смертоносный компонент, убивающий за пару секунд при попадании на кожу или в легкие. Распыление шло по вентиляции и через системы кондиционирования. Ни один газ не известен нашим химикам. Все образцы переданы на анализ. Пока есть только предварительные данные по первой компоненте. Газообразный наркотик на основе диэтиламид d-лизергиновой кислоты, в просторечии ЛСД, с неустановленными примесями.

-- Это ответ на вопрос “Чем?”, а не “Как?”! - Внешне спокойно прореагировал на эти слова Лэйр Глаутон.

-- Завербованный персонал. Мы знали о двух сотрудниках, работающих на сторону. Вели их, сливали им нужную информацию, готовили выход на “работодателей”. К моему сожалению, завербованных оказалось не двое, а пятеро. На всех давили угрозами. У ремонтника, разместившего газовые баллоны второй компоненты, взяли в заложники двух дочерей. У техника, отвечающего за систему кондиционирования и отопления, похитили беременную жену. Ночной охранник, кодами которого открывали технические помещения, одинок, и на чем подловили его, мы пока не знаем. Поиски осложняет то, что четверо из пяти мертвы. Пятый же работает не на Эшин, а на одну из европейских разведок, на какую именно - разбираемся, слишком запутанный клубок.

-- Почему такое количество жертв?

-- Персонала было мало, отсюда столь низкое число смертей. Что же касается рейгов… Томас, как вам известно, жил в здании РИЗВа постоянно. Краас, Аманда и Мак же находились в здании в столь позднее время, потому как у них была вечеринка. Андрэ Торино, он же Красный Мак, принял решение стать открытым Рыцарем, это они и отмечали. Пресс-релиз был подготовлен на сегодняшнее утро. Пройди атака на два часа ранее, мы потеряли бы не четверых, а семерых Рыцарей.

-- Майя Грим?

-- Покинула здание в час ночи. Писала отчет о дуэли в моем кабинете. Покушений на неё не было. После получения известий об атаке пропала в Изломе, с тех пор новостей о ней нет.

-- Держать меня в курсе, не хватает нам потерять и третьего открытого Рыцаря! Безопасность Майи - твой высший приоритет!

-- Так точно!

-- Тунк. - Наследник повернулся к невысокому азиату крепкого телосложения. - Какова реакция клерикалов? И где носит этого ту Чонга?!!

-- Запад, Восток и Юг заверили нас в полной поддержке. - Голос представителя клана Оронго, вида вилорогов, сух и безэмоционален, такой больше подходит машине, нежели живому человеку. - Юг просто выступил с осуждением теракта. Запад предлагает выслать нам в помощь следственную группу инквизиции. По реакции Востока можно косвенно судить о судьбе настоятеля Обители Знаний. Тридцать минут назад из Пекина вылетел частный самолет с полной пятеркой - “ладонью Бодхидхармы”. Нас уведомили об их прибытии. Не попросили принять, не спросили разрешения, а уведомили.

-- Я понимаю разницу. - Перед глазами наследника отчетливо встала темная фигура, посетившая этот кабинет точно так же без приглашения.

-- Эти косвенные данные свидетельствуют о том, что Хёнган ту Чонг мертв.

По лицу Лэйра скользнула тень, ему нравился настоятель, беседы с ним приносили отдых его душе.

-- Ищем. - Коротко ответил на незаданный вопрос Тунк. - Отчет будет у вас на столе в ту же секунду. Что ответить Западу?

Интересно, зачем Риму присылать еще одну группу, если их представитель уже присутствует в городе? Что за игру затеял “Святой Престол”? Пожалуй, стоит им подыграть, так будет больше информации. Эти мысли пролетели в голове наследника подобно очереди из скорострельной авиационной пушки, и он ответил:

-- Вышлите им наше согласие. Разумеется, взять обе группы, что западную, что восточную, под косвенное наблюдение. Никаких прямых слежек, прослушек и подобного. Уверен, главами групп будут Созидающие, учитывайте это в работе! Попробуйте приставить к ним своих людей, просто предложите им это прямо, без каких-либо игр. Без игр! Это приказ, Тунк! Прямой приказ, и не думай искать в нем лазейки, как ты привык.

-- Слушаюсь. - Поклон азиата точен и выверен, но опытный взгляд способен уловить в нем элемент легкого сожаления.

-- Алир, как город?

Вопрос Лэйра адресован немолодому мужчине, далеко за пятьдесят. Седина на висках, плотная сеть морщин в уголках глаз. Его контроль Зверя почти идеален, сторонний наблюдатель, лишенный возможностей сенсов, никогда не примет его за оборотня. Тем более за представителя такого вспыльчивого вида, как манулы. Выходец из криминального общества, из среды “мусорных” кланов. Кто-то скажетˮсомнительная личностьˮ, но наследник ни разу не пожалел, что поставил именно его курировать столичные вопросы. Этот человек как никто иной знал, чем дышит и живет город.

-- Бурлит. Закипает. Возможны спонтанные погромы тех мест, которые точно принадлежат крысам. Любым крысам, даже тем, кто не имеет отношения к Эшину. А таких, как вам известно, большинство. Радикальные политические партии уже вступили в игру. Некоторые благородные кланы, судя по всему, собираются заработать на случившимся политический капитал. Криминалитет затаился и ждет. Грядет передел сфер влияния в столице. Полиция и тайная служба уже предпринимают необходимые действия. Но крови будет много. Спонтанные выступления мы погасим, однако криминальная война будет кровавой. Не сегодня, но точно будет. Крысы потеряли многих “сочувствующих”. Все мусорные кланы понимают, что демарш Эшина не останется без последствий. Но это будет позже, не сегодня. Пока все выжидают.

-- Так… - Наследник ненадолго задумался, а затем продолжил. - То есть о случившимся в центральной Америке ты не знаешь?

-- Никак нет!

-- В шесть утра на границе Белуиза и Новой Нормандии произошел Прорыв, который не смогли остановить. - Все, в том числе даже невозмутимый Тунк, побледнели при этих словах наследника. - Локальный прорыв на наше счастье. Вырвались три твари, вот их изображения. - Лэйр развернул несколько листков на столе.

На фотографиях были запечатлены странные явно неземные создания. Приземистые мощные тела на шести массивных лапах, покрытые какой-то чешуей. Морды - сплошная пасть, которой крокодилы позавидуют. Одно изображение, когда тварь вминает легковой автомобиль в асфальт, косвенно показывает размеры и массу чудовища. Метра два в холке и примерно девять метров в длину. Чем-то эти чудища напоминали гипертрофированных варанов в чешуе, с лишней парой ног и пастью от тираннозавра, но отдаленное сходство определенно прослеживалось.

-- Судя по всему, все Рыцари Излома погибли. Город, где произошел Прорыв, недалеко от границы, а между Белуизом и Новой Нормандией тлеет многолетний пограничный конфликт. Поэтому войска были в повышенной боевой готовности и среагировали довольно быстро. Потеряв две роты пехоты и семь единиц бронетехники, два чудовища были уничтожены. Одна тварь вырвалась из окружения. В семи километрах от места Прорыва находится замок графского рода Госу, черных ягуаров. Тварь Излома ворвалась в их родовое гнездо. Потеряв восемнадцать членов семьи, клан смог уничтожить монстра. Общее число жертв от семиста до полутора тысяч, точных данных пока нет. Скрыть случившееся власти не смогли. Волна новостей пойдет с минуту на минуту. Это точно всколыхнет людей еще больше. Эшин нанесли удар по рейгам города, которые защищают нас от Прорывов, и, как будто этого мало, информационное пространство взорвет новость о неостановленном Прорыве. Итак. Демонстрациям, пикетам не мешать. Погромы предотвращать как можно более мягко. Никаких жертв и избиений! - Наследник повернулся в четвертому куратору. - Если встанет вопрос между порчей городской собственности и здоровьем граждан, пусть громят! Все заснять, запротоколировать, паковать людей тихо и спокойно. Охрин, донесешь эту новость до полиции и прочих ведомств!

-- Так точно! - Названный Охрином производит неизгладимое впечатление с первого взгляда. Огромный, выше двух метров, и кажется такой же широкий в плечах. Его глаза черны как безлунная ночь. И не скажешь, что он из довольного мирного рода, который специализируется на фармацевтическом бизнесе. Впрочем, те, кто считают панд милыми и “ручными” животными, на самом деле глубоко заблуждаются. Как не крути, а панда все равно остается медведем.

-- Что по данным Маэстро о гибели двух корейских рейгов в порту?

-- Разбираемся. Да, вызов был. Это установлено. Наряд выезжал, но ничего не нашел. Портовый полицейский участок - та еще клоака. Берут все. Вообще. Трясем как можем. Вычистим, и на полгода станет тихо, но потом опять все скатится в привычное русло. Слишком хлебное место. По косвенным уликам, Маэстро не лжет. Через день после вызова в порту зарегистрирован несчастный случай, два докера погибли, придавленные сорвавшимся контейнером. Еще через неделю один из складов сгорел дотла, пожарные не смогли ничего сделать. Да, именно склад, указанный этим странным рейгом, все верно. Смотрящий за портом от клана Скайр пропал примерно в то же время. Все укладывается в слова Маэстро. Усложняет ситуацию, что после исчезновения смотрящего от Скайра и гибели клана Пест, обострилась борьба за контроль над теневой стороной портового бизнеса. Профсоюзы докеров и дальнобойщиков, до недавнего времени вынужденные быть на вторых ролях и довольствоваться объедками, на данный момент стали играть основную скрипку. Кланы за ними стоящие: за докерами - Фейлис, камышовые коты, а за дальнобойщиками клан Лайбар, степные коты. Эти два немногочисленных клана всегда ненавидели крыс и воспользовались моментом. С высокой вероятностью за зачистку склада ответственны именно они.

-- Надави на них. Скажи, что временно закроем глаза на грузовой порт. Нам нужно подтверждение о двух телах. Были корейцы или нет? Если “да”, то что сделали с телами. Считай, что получил выговор, это надо было сделать раньше. - В этом был основной недостаток Охрина, он слишком обстоятельно подходил к любому делу, иногда при этом запаздывая. Зато многие могли бы позавидовать его напористости в достижении цели. Разворот кресла и новый вопрос, в этот раз куратору РИЗВа. - Рок, когда будет подробный отчет с профилем этого Маэстро? Он меня нервирует.

-- Психологи опять мудрят. Каждый его поступок рушит прежнюю схему на корню. Есть три версии. Первая и основная: он сумасшедший с расщеплением личности, и точный прогноз без непосредственного наблюдения невозможен. Вторая: возраст его проекции реально соответствует телесному. Тогда вывод однозначен, он из спецуры. Не аналитик, а из полевых работников. Сложная схема и обещающая множество проблем. Третья: он реинкарнат. Этот случай без знания предыдущей личности вообще не поддается анализу. В принципе, психологи умывают руки... Первый вариант наиболее вероятен, так как отвечает на все странности и не плодит новых допущений.

-- То есть мы имеем дело с сумасшедшим?

-- Вполне вероятно. Но это специфический сдвиг, каждая его личность по отдельности вполне разумна и вменяема.

-- Прогноз по РИЗВу.

-- Распад организации. Полный и бесповоротный в плохом варианте. Переход в закрытую формацию в лучшем случае. Но проект открытых рейгов в Новильтере, скорее всего, похоронен на долгое время. Для второго варианта нам нужна Майя.

-- Так найдите её!

-- Непременно.

-- Кто работает непосредственно по Эшину?

-- Мы все вместе и Котр персонально. - За всех стоящих перед столом ответил Охрин. - Он на выезде.

Котр был куратором внешних разведслужб и дипломатического корпуса.

-- Есть хотя бы предварительный прогноз, почему Эшин решились на такой шаг? Должны же они понимать, что не выиграют эту войну.

-- Только наброски. - Опять за всех отвечает Охрин.

-- Излагай.

-- Несколько месяцев назад в Эшин сменилось руководство. По косвенным данным новый лидер совсем молод, не больше тридцати. Единственный оставшийся в живых наследник центральной линии рода. У него не было варианта мстить или нет, откажись он от мести, его бы “сместили”, уничтожив тем самым саму центральную ветвь. К тому же, косвенно подтверждается версия, что основная нора Эшина находилась в Бремене.

-- В Бремене?

-- Да, и по основной теории все руководство клана погибло при неостановленном Прорыве.

-- То есть, там не остановили, так давай убьем других рейгов, чтобы еще раз такое произошло? - Лэйр с трудом подавил вспышку ярости.

-- Обида за гибель семьи, возможно? Распространенная на всех рейгов скопом? - Не удержавшись Охрин пожал плечами. - Подробный отчет по этой версии будет у меня через два часа.

-- Сразу мне на стол. - Наследник устало потер глаза. - Этих аналитиков послушать, так нас окружают молодые мстители, да сумасшедшие защитники… Бардак...

Глава 1

Излом - настоящее чудо. Стоило мне переместиться в это непонятное измерение, как тут же будто кто-то метлой прошелся по мозгам, вычищая их от лишнего мусора. Простояв почти минуту без движения, просто смотря на монитор, на котором застыли окантованные черной траурной рамкой изображения молодых людей, вновь вернулся в реальность. Как мне не хотелось сорваться и бежать прямо сейчас, делать так, будучи одетым только в трусы, было бы все же не самым дальновидным поступком.

Конечно в состоянии проекции я выгляжу одинаково, и без разницы, что на мне в реальном мире, от этого внешний вид в Изломе не изменится. Это так. Но если потребуется выйти в материальный мир? Нет, одни трусы — это точно не самый лучший выбор.

Переоделся в мотокостюм, подложив под него немного тряпок, чтобы скрыть реальное телосложение Изао. Банальная дополнительная маскировка, но работает. Хорошо, что в Изломе не чувствуется летняя жара, а в материальном мире, если случится в него выходить при других людях, надеюсь, пробуду недолго и не успею сопреть.

Оглядев себя в зеркале, внес несколько поправок и вновь скользнул в Излом. Это переодевание, по сути повседневное действие, рутина, немного успокоило голову. Остудило.

Во мне по-прежнему клокотала злость, близкая к ярости, но уже получалось её контролировать и мыслить достаточно адекватно. Из дома вышел не через окно, как хотел в самом начале, чтобы не терять время, а вполне привычно. Вначале вниз, затем по подвалам, после через подземные коммуникации, и только удалившись от своего микрорайона, поднялся наверх.

Случившееся сегодня наглядно показало: скрытность - не прихоть, а суровая необходимость.

Как же плохо на душе! Даже проекция не спасает от этого ощущения тошноты. Нервы не к черту. Впрочем, нынешнее моё состояние вполне понятно. Теракт, который затронул тех, кого я знал. Не часто с любым из нас случается подобное. Хотя, основной шок ощутил, когда узнал девушку на фотографии. Не по её проекции или псевдониму Рыцаря Излома, а по реальному изображению.

Аманда. По её общению на форуме РИЗВа она казалась мне совсем иной. Никогда бы не подумал, что Аманда и Жанна, та самая девушка, которую я встретил в аниме-кафе, одна и та же личность. Тот редкий случай, когда человек мне понравился в общении и в сети, и в реале. Молодая, красивая, целеустремленная, с хорошим чувством юмора - и её теперь нет.

Гибель остальных рейгов: Томаса, Крааса, Мака, задела меня на порядок меньше. Все трое - юноши, можно сказать мужчины. А точнее, мужчины без всяких “но”, они воевали, вставали грудью против самых невероятных и ужасных порождений Излома. Их гибель, особенно такая, несомненно трагедия, но они воины, смерть для таких всегда рядом. Нет, я понимаю, что Жанна тоже была рейгом, Излому не важно парень или девушка, став его избранником, ты становишься Рыцарем. Только вот это понимание ничуть не умаляет моей злости.

Какой я все же глупец! Считал себя и таких как я практически неуязвимыми, боялся только неожиданной пули прямо в голову, когда дело касалось угроз материального мира. Как можно было забыть об отравляющих веществах? Нет, не обычных, даже цианистый калий не убивает мгновенно, и, задыхаясь, можно успеть выйти в Излом. Но яды бывают разные, от некоторых можно уснуть и не заметить, закрыть глаза и больше никогда не проснуться. Возможно, с помощью чего-то подобного и была проведена атака на РИЗВ?

Дарованные Изломом способности позволяют мне узнать все эти детали довольно просто. Достаточно прибыть на место и проследить за работой полиции, прочитать отчеты, подслушать разговоры, не проявляя себя в реальности.

Как оказалось, не один я такой “умный”.

Еще за пару кварталов от площади Равноправия заметил первого рейга, тот сидел на краю крыши высотки. Его проекция была мне знакома, встречал его во время отражения Прорыва в Вилфлеесе. Чем ближе я подбегал к центральной городской площади, тем больше замечал Рыцарей Излома. Многие из них заметили меня. Плевать. Захотят - подойдут, бегать от кого-либо сегодня не входит в мои планы.

Гребаный Эшин! Впервые прочитав ультиматум, даже не подумал, что их угрозы — это серьезно. Забыл, что этот мир не мой родной, он живет по иным социальным правилам, больше подходящим концу семнадцатого века моей Земли. Точнее, разумом это прекрасно понимал, но все равно не поверил.

Какова доля моей вины в случившемся? Изменилось бы что-нибудь, если бы я предоставил данные о корейских мстителях раньше? Например, в свое первое посещение закрытой части сайта. Не знаю. С одной стороны, я все же все рассказал, и времени перед атакой было достаточно, чтобы компетентные службы проверили мои слова и, по завершению проверки, донесли данные куда надо. Но атака на РИЗВ все равно произошла. Видимо, Эшин не удовлетворились той информацией, которую им предоставили. Им нужна была кровь рейгов, пролитая в качестве мести, не меньше. Возможно, в случайную гибель тех, кто уничтожил вассальный им клан Пест, они не поверили. Судя по их выступлению после теракта, именно так и есть. И все же, если посмотреть с другого ракурса, моя вина присутствует. Я рассказал слишком поздно, многие улики могли пропасть, затеряться, быть преднамеренно скрытыми или даже уничтоженными.

Стоп! Вот точно не время сейчас заниматься самобичеванием. Возможно, я и правда допустил ошибку. Но нет людей, которые не ошибаются, вопрос в том, что человек делает, когда осознает свою ошибку и её последствия.

Что станет с РИЗВом после такого удара? Развалится или устоит? Как бы я не воротил нос от этой организации, во многом работающей на правительство, тем не менее признаю, они делали нужное дело. Объединяли, служили точкой кристаллизации, придавали уверенности, были основной ударной силой при Прорывах. К тому же членов организации обучали, а это далеко не мало. Развал РИЗВа всем Рыцарям Излома Вилфлееса обойдется очень дорого в первом же Прорыве.

Как бы я не старался думать о людях хорошо, но каждый в первую очередь думает о себе. Мой пример - тому доказательство. Один человек может не дать РИЗВу упасть, развалиться, исчезнуть. Это человек я. Единственный “взрослый” Рыцарь, единственный рейг с двумя клинками, народный герой столицы, обладатель Золотого дара Излома. Кто-то, несмотря на все мои слова, продолжает верить, что я тот самый мифический Перворейг. Откройся я, выйди к людям, прими на себя ответственность, и остальные Рыцари пойдут за мной. Не все, но многие, достаточное число, чтобы возродить РИЗВ, даже сделать его более сильным.

Хороший план…

Который я, конечно же, выполнять не буду...

Потому как для подобного мне нужно стать открытым Рыцарем Излома. Раскрыть перед всеми личность Изао и то, что я реинкарнат. Умолчав, конечно же, о том, что прошлую жизнь прожил в другом мире, но это детали.

Будь я моложе душой лет на двадцать, тогда все было бы иначе. Возможно. Сейчас же я за такое не возьмусь. Слишком хорошо понимаю, какой груз и какая ответственность ляжет мне на плечи. Не то, чтобы это меня так сильно пугало. Дело в другом. Мне, чтобы делать что-то хорошо, просто необходимо любить это занятие. Из-под палки, при необходимости что-то конечно может получиться, но это будет именно “что-то”, а не то, что нужно. К тому же, местные рейги должны справиться со своими проблемами без посторонней помощи иномирового подселенца. Точнее с помощью, но не за его счет.

Да, я не герой и не хочу им быть. Условия моего возрождения заставляют меня выступать на защиту этого мира от Прорывов. Совесть и привитые в далеком детстве родителями принципы также толкают на некоторые поступки, которые можно трактовать как подвиги. Все так, но мои личные желания совсем другие. Нет, я не хочу прожить жизнь серой и незаметной мышки, но и роль героя-спасителя тоже совершенно не то.

Впрочем, если не будет иного выбора, то возможно мне придется взять на себя этот груз. Но подобное я оставлю на самый крайний случай. Буду избегать данной возможности до последнего.

Что характерно, Чистота на эти мысли молчит, будто рыба, выкинутая на лед. И кажется понимаю почему. Изао, каким бы он не был героическим в своих мыслях и мечтах, никогда не видел себя руководителем. Рыцарем без страха и упрека - да, королем - нет. Вот и молчит неразрушимый клинок, ему нечего “сказать”.

Из открытых Рыцарей Излома в Вилфлеесе осталась только Майя. Надеюсь, она жива, её имени не было в сводках погибших. С её популярностью она та, кто может послужить знаменем, за которым пойдут ничуть не менее охотно, чем за мной. Девушка, одна из первых рейгов в мире, симпатичная, знающая свои возможности. Многие юноши просто не в состоянии будут оставить её одну.

Не представляю, что она сейчас чувствует, что переживает. Все же она не только младше меня, но и куда как дольше общалась с погибшими. Возможно, они были друзьями. Насколько сильно по ней ударила эта потеря? Если даже я едва удерживаюсь от злости и готов крушить и убивать любого крыса, попадись он мне на пути… Учитывая её вспыльчивость и взрывной характер, не пустилась ли она “во все тяжкие”?

Нужно, просто необходимо с ней поговорить, прежде чем она наломает дров. А еще лучше уговорить её не со мной пообщаться, а навестить Хёнгана ту Чонга. Девушка, вроде, относится к этому монаху с неподдельным уважением. Да и способности Созидающего не стоит сбрасывать со счетов.

Когда подбегал к площади Равноправия, у меня уже был готов первичный план действий. А точнее, не столько план, сколько расставлены приоритеты.

Первое: узнать как можно больше об атаке Эшина.

Второе: найти Майю.

Третье: поговорить с ту Чонгом, желательно вместе с Майей.

Три с половиной: по возможности успокоить столичных Рыцарей Излома, не дать им впасть в крайности.

Последнее, правда, если ко мне обратятся, самому навязываться - не лучшее время. И что-то мне подсказывает, что подобное точно произойдет. Возможно, это любопытные взгляды, которые кидают на меня городские рейги.

Рыцарей Излома вокруг площади собралось очень много, даже несмотря на столь раннее время и каникулы. Я насчитал тридцать четыре проекции, странно, большинство сидит на крышах и просто наблюдает. Только пятеро находятся на самой площади в Изломе, отслеживая работу полиции.

Обычных людей на площади тоже очень много. Большинство из них не чиновники и не служащие, спешащие на работу. Простые обычные люди, разные: молодые и старые, мужчины и женщины, родители и дети. Многие с цветами, кто-то со свечками. Большая толпа, тысяч десять не меньше, и народ все прибывает и прибывает.

На первый взгляд полиция, оцепившая здание бывшего музея, ведет себя адекватно. С людьми вежливы до обходительности, никого не прогоняют, никаких спецсредств даже близко не видно. Разве что за ограждение никого не пускают, впрочем, люди и не рвутся, так как с отравляющими веществами никто шутить не хочет. Ближе ко входу припарковано несколько фургонов характерной оранжевой раскраски войск химзащиты, и они отпугивают любопытных куда как лучше, нежели любые водометы.

Глядя на собирающуюся тихую и молчаливую толпу, только сейчас понимаю, насколько в городе хорошо относятся к Рыцарям Излома. А также осознаю, если сейчас кто-то бросит клич: “бей крыс!”, то как бы это все не обернулось натуральными погромами. Самое плохое в этом варианте, что оборотни при таком раскладе сами-то пострадают мало, а вот работающие на них обычные люди получат полной ложкой. Да и, насколько понимаю, на Эшин работает совсем не много крысиных кланов. Остальные, которых довольно приличное количество в Вилфлеесе, вообще не имеют никакого, даже опосредованного, отношения к происходящему. Хотя, если будут бить всех крыс, я в общем-то и не против, их второй облик точно показывает внутреннюю суть этих перевертышей. Плохо то, что последствия подобных погромов будут далеко не так однозначны. Не о том думаю, толпа и её реакции - вовсе не моя забота, с этим должны разбираться соответствующие службы.

Вопрос, который стоит обдумать: почему все присутствующие на площади и рядом с ней рейги сторонятся самого здания РИВЗа и держатся от него в отдалении? Неужели боятся остатков отравляющих газов? Это же глупо, в Изломе мы ограждены от подобных влияний материального мира.

В два прыжка запрыгиваю на крышу.

А!! Вот в чем причина, точнее “в ком”.

По центру крыши, прислонившись к антенне, положив на колени обнаженный меч, сидит Крикс. Ему-то какое дело, он же не местный, вроде? Не думал, что он всех достал так, что даже самые любопытные не желают к нему приближаться.

А, нет, стоило мне встать на парапет, как многие до этого только наблюдающие издали Рыцари Излома соскочили со своих мест и направились в нашу сторону.

И что это? Только этих двух не хватало! Лучше бы дома сидели! Еще и руками мне машут, хорошо не кричат ничего приветственного. Махнул падаванам в ответ ладонью.

-- Рассказывай. - Не тратя время на приветствие, обращаюсь к Криксу.

-- Что? - Глаза несостоявшегося оборотня какие-то потерянные, даже потрясенные.

-- Судя по всему, сидишь ты тут давно, что узнал за это время?

-- А? - Будь мы в реальности, я бы ему отвесил затрещину.

С парнем явно что-то происходит, он в такой прострации, будто погибли его лучшие друзья, а это точно не так.

-- То есть ты просто тут сидел и ничего не делал? - Рычу на него, едва сдерживаясь, чтобы не обнажить клинки.

-- Зачем? - Он поднимает на меня пустой взгляд. - Почему? Разве мы не защищаем всех? Простых людей, сенсов, благородных, мусорных… Разве мы не щит этого мира? Зачем они это сделали?

Любые мои слова будут бесполезны в этой ситуации, да и не нужны ему чужие ответы. Он вырос в клане, должен сам понимать причину. Но почему-то не понимает, искренне, всей душой отказывается принимать тот ответ, который ему известен.

Все еще хуже, чем мне показалось вначале. Причина не только в словах Крикса, а еще и в том, что их слышало, как минимум, семеро Рыцарей Излома, что уже запрыгнули на крышу за моей спиной. К тому же, судя по дыханию сзади, те, кто там стоит сейчас, во многом согласны со сказанным.

Вот зачем мне это все? Я не психотерапевт, не лидер, мне двоих падаванов учить и то сложно. Я привык отвечать за себя и ни за кого более. И тем не менее, надо что-то сказать. Если толпа разбушуется и пойдет громить город, это одно. Это поправимо.

Если же все Рыцари Излома отправятся сейчас мстить всем крысам в столице без разбора, счет смертей пойдет на сотни. И грянет война, большая мясорубка между рейгами и всеми оборотнями. Почему со всеми? Потому как все кланы связаны, кто-то меньше, кто-то больше, но они отдельная каста. Между собой они четко разделяют благородных и мусорных. Но это между собой, если Рыцари начнут косить всех без разбора, перевертыши выступят единым фронтом. Просто не смогут поступить иначе банально потому, что если они “съедят” подобную бойню, то их власть изрядно пошатнется. А может даже хуже. Молодые рейги слетят с катушек и заявят: “теперь мы здесь власть! по праву сильного!”.

Не может быть такого? Может… Увы… Вполне реальный сценарий.

Жуткий сценарий.

В начале подобной “гражданской войны” рейги, несомненно, будут побеждать. Возможно, перебьют всю властную верхушку и примутся вырезать кланы. Большинство Рыцарей Излома происходят из обычных семей. Многие века простые люди подчиняются оборотням, которые считают себя высшей кастой по Праву Крови. Но, даже столь долгое время не означает, что подобное подчинение нравится абсолютно всем людям. Как когда-то на моей Земле огромной кровью сместили власть благородного сословия, так и здесь возможно повторение такого же сценария. Со своей спецификой, и тем не менее…

К тому же, даже по меркам этого мира Рыцари Излома в своем праве. Они рискуют жизнями в Прорывах, они защищают всех.

Только вот… Даже если рейги победят… Даже если… Мир умоется в крови оборотней, и их уничтожат. Но, что дальше? Полный разрыв властных цепочек, паралич всех структур. Сопутствующие жертвы будут исчисляться сотнями миллионов. И это не преувеличение. Государства развалятся в том виде, в котором они есть. Вся управляющая вертикаль, на данный момент сформированная из клановых и вассальных им семей, канет в Лету. Деньги, обеспеченные верой людей во власть, станут не более чем резанной бумагой. Остановятся заводы, электростанции, больницы, транспорт и многое другое, потому как потеряются управляющие нити. Мир будет откинут как минимум на полвека назад. За первый десяток лет после этого властного передела погибнут и правда миллионы.

Но понимают ли это молодые люди, которые обрели силы Излома и каждый день готовы рисковать своими жизнями? Остановили бы меня в их возрасте подобные жуткие перспективы теоретического будущего? Честный ответ - не знаю.

К тому же есть определенный нюанс. Если месть Рыцарей Излома Вилфлееса будет направлена только на Эшин и их вассалов, мир примет это совершенно спокойно. Глаз за глаз, кровь за кровь - вполне понятный всем местным алгоритм. Если у тебя есть силы на месть, и ты не боишься последствий, то ты в своем праве. Конечно, все это скрыто законами, болтовней, надуманными ограничениями, которые больше оправдывают мстителей, нежели чинят им реальные препоны. Разумеется, все эти правила придуманы изначально только для элиты - перевертышей. Только что мешает эти негласные правила применить и рейгам?

Но, основная беда в том, что Рыцари Излома, в отличие от перевертышей, не смогут властвовать. Причина банальна. Любому движению нужен лидер. Допустим, такой появится у Рыцарей, захватит власть в стране. Провозгласит себя королем, правителем, деспотом, диктатором, не важно кем. Встанет он у руля власти и… Погибнет в очередном Прорыве. Все, новый развал, новая грызня, и эту порочную цепочку не остановить. Точнее, я в данный момент не вижу выхода из этой гипотетической заколдованной спирали.

Нет, мне самому не очень нравится власть оборотней над простыми людьми. Я, как и Изао, считаю, что в сложившемся мироустройстве много несправедливого. Да, это так, но это не повод для резни и революции по принципу “мы наш, мы новый мир построим”. К тому же тенденции последних лет ясно показывают, что власть оборотней все больше и больше становится формальной. Пока это только намеки, но мне есть с чем сравнить. Мой взгляд основан на истории другого мира, и кое-какие детали для меня очевидны.

Этот пласт мыслей сформировался в моей голове сразу и целиком. Не было цепочки размышлений, скорее что-то похожее на небольшое озарение, когда вся картина или какая-то её часть становится тебе отчетливо видна. Здесь и сразу, без долгих сопоставлений и анализа.

Пауза затягивается, мое молчание длится всего секунд пять, но даже этого много. Чувствую, как время утекает сквозь пальцы. Какой же алгоритм поведения выбрать? Пытаться достучаться логикой? Плохой вариант. Не то время и не те предпосылки. Надавить на совесть и благородство? Может не сработать. Думать некогда. Конечно, можно промолчать, только и молчание тоже своеобразный ответ. Ничего на ум не приходит лучшего, чем действие “от противного”.

-- Зачем… Почему... - в моем голосе нет удивления и вопроса, скорее в нем больше усмешки. - Ты как ребенок. Ответ прост. Потому, что могут. Потому, что захотели. Потому, как причина показалась им достаточной. У тебя нет более важных сейчас вопросов, чем стараться понять чужие мотивы? Правда?!

Мои слова попали в цель. Еще секунду назад растерянный Крикс вскочил на ноги, сжимая гросс-мессер в ладонях.

-- Могут?! - Его голос приглушен и полон злости. - Захотели?! - Меч в его руках описывает дугу, рассекая призрачный воздух. - Я тоже могу! - Его взгляд смотрит мне за спину. Слышу звук обнаженных клинков сзади. - МЫ можем! И мы…

Не даю, ему договорить. Прерываю грубо.

-- Можешь. - Оборачиваюсь. Мой взгляд скользит по закрытым забралам рейгов, что замерли с обнаженным оружием в руках. - Вы можете! И вас не смогут остановить! - Вместо того, чтобы и самому достать шпагу, вытягиваю вперед руку и щелкаю пальцами. От неожиданности этого жеста Рыцари делают от меня шаг назад. - Так же, как обычный человек не в силах что-то противопоставить оборотню, так и оборотни не способны сопротивляться нам. Вперед! Идите! Мстите! Убивайте! Станьте такими же, как они… Крошите всех без разбора. Может случайно вам и попадется кто-то действительно замешанный в этом. Вперед! Что стоите?! Убейте сотни, уничтожьте тысячи, чтобы добраться случайно до одного реально виноватого!

Растеряны, переглядываются, даже Крикс и тот опустил свой меч.

-- Я не такой как они. - Продолжаю говорить. - И не собираюсь таким становиться. Я щит. Я меч. Но я не убийца. Нет, это не значит, что я забуду. Я память. - Слово покидает ножны, взлетая острием вверх. - Если потребуется, мой клинок не дрогнет. Рыцари - не убийцы. Рыцари - воины. И… Иногда… Палачи! - Даже Крикс и тот вздрогнул от моего последнего слова. - Но, я не буду казнить всех без разбора. Моя кара упадет только на тех, кто виновен. Это мой выбор. Вам же нужно принять свой. - Шпага возвращается на свое место. - Кто хочет мстить всем… Чтобы через три минуты вас здесь не было. Те же, кто примет другое решение… у нас будет много работы...

Глава 2

Знаю, мои слова ударили Крикса как надо. Я верно его просчитал. Изгнанный или сбежавший из клана. Его неприятие оборотней, близкое к ненависти. Ему отвратительна одна мысль о сравнении себя с ними, и не важно осознанная эта мысль или подсознательная. Но вот как среагируют остальные, что замерли у края крыши? Какова будет их реакция на мои слова? Это даже важнее, чем реакция агрессивного рейга. Он чужой в городе, они свои, и это не простое фиктивное разделение.

Мне знакомы эти Рыцари Излома. Пятеро из семерых состоят в РИЗВе. Правда не являясь при этом открытыми рейгами. По ним теракт ударил сильнее всего. От их реакции, от их состояния сейчас зависит многое. Формально я также состоял в организации на правах союзного зарегистрированного Рыцаря. Не участвовал в “повседневных” делах, но был допущен к части внутренней кухни.

Больше всего меня интересуют двое, Рэкс и Леонид. Я с ними встречался не только при Прорыве, но и во время моего последнего визита в РИЗВ. Также эта пара была наиболее активна на форуме, что косвенно может быть подтверждением того, что их мнение важно для других рейгов.

Еще основная ставка была сделана с учетом моих домыслов о том, каких людей выбирает Излом на роль своих Рыцарей. Натянутая, пока шитая белыми нитками теория, но хорошо коррелирующая с моими наблюдениями и природой призрачных мечей рейгов.

Разумеется, все рейги разные. Кто-то вспыльчивый, кто-то спокойный, кто-то добрый, кто-то явно не подвержен лишним сантиментам, кто-то весельчак, кто-то угрюмый - отличий много. И тем не менее, есть между всеми что-то неуловимо общее, некая внутренняя линия, а точнее духовный стержень. Не просто так весь мир принял название Рыцари Излома для подобных нам, была на то причина. Надеюсь на это, потому как иных вариантов, как строить дальнейшую стратегию поведения, у меня нет.

Мне нужна Майя. Понимаю, что с ней было бы куда как тяжелее, зато уговорив её, я бы получил мощнейший рычаг влияния. И с её помощью смог бы остановить возможное начало резни Рыцарями городских кланов крыс куда как легче.

Да и для будущего Майя Грим - важнейший элемент. Моё мнение однозначно, РИЗВ должен выжить, эта организация - знамя, флаг. Она дает молодым людям возможность жить не только в тени. И наличие подобного выбора значит очень много.

-- Рэкс, Леонид. - Обращаюсь к тем, кто мне знаком лучше всего. - Соберите всех, кто по крышам сидит. Пригласите сюда. Заставлять не надо.

На самом деле обращаюсь в основном к Леониду, он сражался рядом со мной в Прорыве. Подчинялся во время боя моим приказам. То есть он уже готов признать за мной право указывать, что делать. А если правильно среагирует один, то и второй с высокой долей вероятности последует за ним, так как перед глазами будет пример.

Оружие Леонида прячется за спину. Короткий безмолвный кивок, и он срывается с места. Рэкс же на секунду замирает, а затем также спрыгивает с крыши. То ли я отличный психолог, то ли прирожденный лидер, что ранее за собой никогда не замечал. То ли ситуацию пока просчитываю верно.

Остальных надо тоже чем-то занять. Тут как в армии, нельзя давать времени на размышления.

-- Крикс, ты с нами? - Оборачиваюсь к нему, держа в поле зрения всех сразу.

-- Я всегда с нами. - Двусмысленно отвечает он.

Плохо, этот ответ для меня почти непонятен. Слишком по-разному его можно трактовать, а времени на обдумывание нет. Ненавижу такие ситуации, где один экспромт и никаких запасных планов.

-- Мастер! - На крышу запрыгивает знакомая пара, и не испугались же такого количества рейгов вокруг. - Мы можем чем-то помочь? - Тут же спрашивает Добрыня.

-- Бэнр, Добрыня. Новенькие. - Поясняю для остальных. - Еще не были ни в одном Прорыве. Парни, постойте пока в стороне, вас не знают. - Для самих падаванов представлять других Рыцарей не имеет смысла, они видели их проекции в сети и знают псевдонимы.

-- Если что…

-- Я понял. - Жест рукой, приказ отойти.

Подчинились. Отлично. Чем больше наглядных примеров того, что другие меня слушают, тем легче это принять и всем остальным. Психология толпы. Интересная, кстати, штука. Меня заинтересовал ею один социолог, проводящий свои исследования в Ливане. Мы с ним две недели мотались по пустыне, многого от него нахватался, а потом и несколько книг прочел на эту тему.

Как мне пройти по краю, вывернуться, не взвалив на себя ношу руководства? Не единомоментного управления в кризисной ситуации, а как бы мне случайно не стать настоящим лидером. Не о том мысли и страхи, что они лезут в голову?

Появление падаванов заполнило спонтанную паузу, дало время подумать без “провисания” обстановки. А затем начали подтягиваться приглашенные Леонидом и Рэксом Рыцари.

Пока я говорил, успел сосчитать общее количество присутствующих на площади, вне крыши. Всего мной было замечено еще двадцать два рейга. Надеялся, что подойдет от половины до двух третей, реальность оказалась иной. На мой зов пришли все. Никто не сбежал, не отказался. Еще один камушек на весы того, что их не просто так называют Рыцарями. Ведь это общее наименование, что называется, “прилипло” к рейгам сразу во всех уголках планеты. А там, где не знают понятия “рыцарь”, там заменяют максимально подходящим по смыслу значением. Без какого-то внешнего или общемирового воздействия подобное массовое единодушие невозможно. И велика вероятность того, что это единодушие возникло не на пустом месте. Чем дольше я наблюдаю, тем все больше убеждаюсь в правильности таких мыслей.

Пара не привлекающих внимания обычных движений, и я оказываюсь между вновь прибывшими и теми, кто уже стоял на крыше. Отличная позиция. Тем, кто только подошел, кажется, что те, кто за моей спиной, прикрывают и, следовательно, выступают за меня. Что сразу увеличивает мой вес как фигуры. Конечно, подобная иллюзия, если не воспользоваться ею сразу, рассыплется довольно быстро. Поэтому молчать дальше - самый плохой вариант...

-- Вижу несколько новых лиц.

И правда, помимо моих учеников, присутствуют еще два недавно инициированных рейга, а также один второго уровня, упоминания о котором я не видел в базах с изображениями проекций. Этой фразой я достиг нужного эффекта, народ начал переглядываться, поворачиваясь к новеньким, тем самым сместив с меня фокус внимания.

-- Я Маэстро. Есть те, кто не слышал обо мне? Если да, поднимите руки. - Новая волна движения и ни одной поднятой руки. - Хорошо. - Киваю всем собравшимся. - Все мы знаем, что произошло. - Шпага покидает ножны. Имя моего клинка не тайна для многих, так незачем его скрывать и от остальных, особенно когда мне это выгодно. - Имя меча - Слово. Он накладывает на меня обет, выраженный в запрете на ложь. - У меня получилось многих ошарашить. Нет не тем, что не могу лгать, а тем, что поделился со всеми чем-то по их мнению очень сокровенным. - На нем нет ржавчины. - Даю любопытным присмотреться. Разумеется, никто не лезет вперёд, но шеи выгибают.

Так, кажется, удалось немного их расслабить, переключить сознание с зацикленных на одном и том же мыслей, на что-то иное. Это был первый шаг.

-- По нам нанесли удар. Не по РИЗВу, не по тем, кто входит в него... По всем нам! - Нет возражений, тогда продолжаю. - Есть те, кто считает, что мы должны утереться и забыть? - Молчание. - Кто думает, что месть оправдывает такую атаку?

Вот же! Прокол! Да еще какой! Поднялась почти половина рук! Опять, в который раз я упускаю, что не в своем мире, здесь совсем иной менталитет.

-- Скажу сразу. - Слово поднимется выше. - Ни Краас, ни Томас, ни Аманда, ни Красный Мак не были причастны к формальному поводу для мести. Те, кто вырезал вассальный клан Эшина под корень, уже мертвы. - Не уточняю, когда они погибли, специально. - Откуда я это знаю? - Горькая улыбка мелькает на моем лице. - К моему глубокому сожалению, знаю. Они напали на меня как на свидетеля и погибли. Один упал с большой высоты при истощении праны. Второй сломал клинок, который проржавел от действий своего Рыцаря почти полностью.

Очень шаткий и опасный момент. Как прореагируют на мои слова те, кто не имел доступ к внутреннему сайту РИЗВа и не знает этой истории?

Вообще никакой реакции. Стоят, внимательно слушают. Крикс только как-то крякнул от удивления, и в этом выдохе сквозило что-то похожее на уважение.

-- Более недели назад я уведомил РИЗВ о произошедшем. Судя по всему, эта информация была доведена до Эшина. Они не поверили, что можно увидеть в их меморандуме и словах о лжи. Но я не лгу… - Моя шпага чиста, и это всем видно. - Удар был нанесен не по виновным, а по тем, кто попался под руку, и кого легче было достать. Есть те, кто считает такой подход приемлемым?

Вопрос - западня. Если ответят “нет”, то им самим уже будет не так легко пойти и начать убивать всех, кто имеет отношение к крысам. Ни одна рука не поднялась. Теперь надо захлопнуть мышеловку смысловых ловушек.

-- Моё мнение. - Делаю акцент на первом слове. - Такое прощать нельзя! - Ладони рейгов почти синхронно опускаются на рукояти мечей.

Эти молодые люди, юноши и девушки, не знали, что делать и как реагировать на произошедшее. Для многих РИЗВ был если не союзником, то точно не врагом. Для всех Рыцарей города эта организация была ориентиром, возможным прибежищем, запасной гаванью, если что-то у них пошло бы не так. Курирующие службы спасали рейгов, выпавших из Излома во время Прорывов, оттаскивали тела в безопасность, обеспечивали медийную и финансовую поддержку. С РИЗВом в городе можно было думать о каком-то будущем, а не обрекать себя на вечное одиночество и скрытность. Всегда был вариант постучаться в эти открытые двери.

К тому же, многие знали погибших, для некоторых они были кумирами, о которых узнали еще до того, как сами получили от Излома способности. Тяжелый удар по всем без исключения. Они растеряны, хотя и не признаются в этом даже перед зеркалом. Но то, что они внимательно и молча слушают меня, четко показывает, что все именно так. Будь иначе, меня давно бы прервали, как бывает обычно, когда собирается больше десятка молодых людей. Ведь в этом возрасте на все есть свое и “единственно правильное” мнение. Почти на все… В тех редких случаях, когда юношеское “я все знаю” встречается с реально выбивающим из колеи шоком, вот тогда... тогда они слушают, также как сейчас. Не перебивая, не вклиниваясь со своим мнением.

Тем более, есть одна важная деталь. Передо мной проекции, а не реальные тела, нет бушующих гормонов и заскоков нервной системы, они спокойнее, чем в материальном мире.

-- Нельзя… Но толку, если мы найдем и убьем исполнителей? Кого-то из вас это устроит? - Нет, подобное явно никому не по душе. - Нам нужно достать тех, кто все это организовал, задумал, отдал приказы! Эшин неуловим, многие короли, императоры, и даже инквизиция с боевыми монастырями так и не добились уничтожения клана. - Ропот недовольства с легкой ноткой неуверенности проходит по нестройному ряду. - Только никому из них не было доступно то, что можем мы. Заглянуть в секретные документы. Подслушать тайные переговоры. Выследить из Излома, оставаясь незамеченными и неопознанными. Добраться до любой самой защищенной цели!.. И покарать тех, кто точно виновен!

Эти слова придают Рыцарям уверенности, расправляются плечи, лица больше не смотрят вниз. Хороший признак.

– Да! Это не так просто. Это много работы. Некоторые из вас. - Киваю на тех, кого заметил на площади среди полицейских. - Уже встали на этот путь. Собрать все связи, проследить за всеми источниками, заглянуть в отчеты аналитиков. Это первый этап. Второй сложнее, а за ним последует третий, и так далее. Этих этапов будет столько, сколько потребуется. Да, это не похоже на быструю месть. Зато это будет местью настоящей! Не марионеткам, не исполнителям, а организаторам. Мы способны остановить Эшин раз и навсегда. Только мы... - Шпага взлетает к небу. - И никто кроме нас!!!

Реакция на мои слова не похожа на выкрики или рев толпы. Нет, это скорее приглушенный рык, разносящийся по Излому из-под опущенных забрал.

Оу... Перегнул! Срочно остудить их, а то дров наломают!! Со всем юношеским максимализмом!

- Но, чтобы достигнуть этого, мы должны перестать быть одиночками. Стать если не едиными во всем, то хотя бы движимыми общей целью. Нам нужна координация... - Не подобрать слов. Правильных слов... Но, нельзя делать паузу, и я продолжаю, немного не в такт, но тем не менее, любые слова сейчас лучше тишины. - Краас, Томас открыли свои лица людям. Они стали символом того, что мы Защитники, и нас не стоит бояться простому люду. Если их дело погибнет, будет забыто, то месть Эшина не только свершилась, но и покажет, что нас можно запугать. А тех, кто боится, можно и подчинить... Я обращаюсь к тем, кто состоит в РИЗВе и к тем, кто и не думал присоединяться к организации. Не дайте погибнуть РИЗВу, не позвольте знамени всех рейгов мира упасть на землю и быть забытым, растоптанным. Не предавайте память погибших. РИЗВ должен продолжать жить…

Взял паузу, слова давались тяжело. Едва я замолчал, как из передних рядов раздался нервный смешок. Яки-доно вроде зовут этого Рыцаря в черном японском классическом пластинчатом доспехе.

-- Согласен. - Как-то излишне бодро произносит он. - РИЗВ должен жить… Они мне денег должны… Что все уставились? Я еще за Прорыв награду не получил!

-- И я! - Ту же подал голос другой Рыцарь, стоящий у самого края крыши.

-- А я только вчера поймал девятый номер с доски! - Еще один рейг в легкой пехотной броне позднего средневековья присоединяется к этим возгласам. - Девятнадцать тысяч франков… И нет! Не подумайте, что я только о деньгах думаю! Просто обидно. Немного...

Вот это поворот! Я чуть челюсть не уронил. Кто-то засмеялся, этот смех подхватили еще несколько человек. Рыцари Излома хохотали, оставив мечи в ножнах. Некоторых согнуло от смеха. Мне понятно, что это своеобразный откат нервного напряжения. Но, все равно, смотрится дико, особенно Крикс, бьющий плашмя себя по коленям гросс-мессером.

Разумеется, смеются не все, только меньшая часть, примерно треть, но и остальные от этого смеха стали слегка расслабленнее, на что явно указывают немного измененные позы и характерные жесты.

-- Деньги, финансирование, поддержка государства. - Мой голос значительно тише, чем на начало речи. - Согласен, это не то, от чего в нашем положении можно отмахнуться. Сохранение РИЗВа даст нам платформу, от который мы можем оттолкнуться.

Смех постепенно стихает. Такие всплески - явление редкое, но я с подобным встречался. Наша группа вела съемки в Ливии, и там бойцы правительственных войск после боя точно так же смеялись, вспоминая как у одного из них заклинило оружие, и он стучал им о стену. Ничего смешного в этом эпизоде для стороннего наблюдателя не было, но они хохотали до слез. Возможно, природа нынешнего “веселья” некоторых рейгов близка к тому случаю.

-- Но в первую очередь решить судьбу организации должны те, кто уже в ней состоит.

Я специально не сказал “состоял”, так тем, кто является членом РИЗВа, будет легче ответить так, как нужно мне. Потому как, если они ответят “нет”, будет казаться, что они только сейчас приняли такое решение. А после моих слов это им будет сделать тяжело из-за морального давления как ситуации, так и чужого мнения.

Делаю длинный широкий плавный шаг в сторону. За время смеха и разрядки ситуации, когда пошло спонтанное движение, народ неосознанно перегруппировался. И теперь те, кто состоял в организации, стоят вместе. Мой шаг акцентирует внимание на этой группе.

Всего на данный момент на крыше здания находятся девять рейгов, которые официально состоят в РИЗВе. Не так как я, а полноценно, разве что лица свои массовой публике они не раскрыли.

-- Решение за вами. - Киваю этой группе, во главе которой впереди всех стоит Рэкс. - Только вам решать, останутся Рыцари города объединенной силой или распадутся на одиночек или совсем малые группировки. Я не тороплю вас… Понимаю, что решение сохранить РИЗВ может обернуться риском для вашей жизни и жизни ваших родных. Кто знает, какую информацию удалось добыть шпионам... Эшина. - Едва не сказал “шпионам крыс”, но вовремя исправился, а то это была бы очень серьезна ошибка. – Возможно, ваши реальные имена и фамилии уже известны клану убийц.

Увы, я не преувеличиваю, многие вступили в РИЗВ после того, как выпали в реальность во время Прорыва и были спасены экстренными службами. Разумеется, их личные данные тут же стали известны тайным службам. И подобным рейгам поступило предложение, от которого трудно отказаться. “Мы вас прикрываем в реальном мире, обеспечивая вашу медийную анонимность, а вы вступаете в РИЗВ”.

Проходит секунд двадцать молчания. Рыцари переглядываются, напряжение растет с каждым вдохом. Наконец один из рейгов делает шаг вперед. Его псевдоним Галей. Высокий худощавый гибкий парень в серебристой кирасе и кольчужной броне, его лицо скрыто сетчатым забралом пехотного рыцарского шлема. Оружие, прямой полуторник, покоится в ножнах на поясе. Он один из немногих, кто достиг третьего уровня. Я мало о нем знаю. Как он сражается не видел, во время боя с роботами он находился на другом конце стоянки. Также он почти не общался на форуме, ни в открытой, ни в закрытой части. Мне известно только одно, он вступил в организацию сразу после Томаса и на добровольных началах, став четвертым членом РИЗВа на тот момент. Видимо, его мнение много значит для остальных, так как они тут же сделали шаг назад.

-- Угроза не велика. Личности рейгов известны только считанному числу кураторов. Подобная информация проходит под высшим грифом секретности и находится на личном контроле герцога. Если бы крысы добрались до такого уровня, то удар нанесли куда сильнее. - Он произносит это спокойно, уверенно. Молодец парень, говорит именно то, что мне нужно, а главное, его слушают и слышат, многие заметно расслабились.

Я догадывался о подобном положении дел, поэтому и рискнул, акцентировав внимание на повышенном риске. Теперь те, кто в организации, приобретут некий ореол смельчаков, что пойдет на пользу как им самим, так и моему спонтанному плану.

-- Как сказал Маэстро. - Продолжает Галей. - Покинуть РИЗВ сейчас, значит предать тех, кто погиб. Я остаюсь!

Он не достал меч, не совершил никаких эффектных жестов, просто кивнул всем и сделал шаг назад. Но в этих простых движениях было столько достоинства, внутренней силы и убежденности, что мне показалось, что я смотрю на реального рыцаря древних веков, который только что взял на себя святой обет.

-- Я с тобой. - Рядом с Галеем встает Рэкс. - И те, кто убили Аманду… - На секунду у него перехватывает дыхание, видимо из-за подкатившего к горлу комка. - Я… Мы! Найдем этих тварей!

Что? А, кажется понятно, он, как и Красный Мак, видимо, был неравнодушен к девушке, вот и такая реакция.

-- Маэстро прав. - Третьим встал с ними рядом мало мне знакомый рейг по имени Квинт в позднеримской броне со стальными вставками от готического доспеха. - Разбежимся и поодиночке максимум на что мы будем способны, это на бессмысленную пародию на месть. Когда мстят не тому, кто виноват, а тому, кто под руку подвернулся.

Едва сдерживаю улыбку, еще ничего не решено, но уже близко.

-- Я не привык предавать своих. - Присоединяется к ним и Леонид.

-- Краас, Томас, Мак, Аманда - они были классными. - Мнется на месте Шико, рейг в пластинчатой китайской броне с массивным дадао, закрепленным за спиной. - Я остаюсь, но не ради мести, а чтобы сделать так, чтобы подобное больше не происходило… - Его голос вначале спокоен, но в конце он срывается. - Чтобы не одна тварь и подумать не могла убивать одного из нас!

Не успел он это сказать, как к нему подпрыгнул Крикс и хлопнул по плечу, подавая руку.

-- Уважаю!

Вначале показалось, что Шико не пожмет протянутую ладонь, но его неуверенность длилась недолго. Пара секунд, и их руки встретились в крепком мужском рукопожатии.

-- Я мало знал погибших. - Еще один Рыцарь выходит вперед. Первый уровень, в скандинавской броне с меховыми вставками и тяжелым топором за поясом, если не ошибаюсь, Освальд. Он выпал из Излома под мечами боевых роботов в последнем столичном Прорыве, видимо, тогда его и завербовали. - Да и вообще мало участвовал в жизни РИЗВа. Честно, не знаю, чем могу помочь, но… Мой топор с вами!

-- Полагаемся на вас…

С этими тихими, немного даже испуганными словами вперед выходят две девушки. Обе в классических бригантинах и остроконечных шлемах. Они очень похожи внешне, только цвет брони различается: у одной красный, у другой серый. Тора и Каэль. Ходят слухи, что они сестры, и, глядя на их обмундирование, в это верится с первого взгляда.

Остался последний девятый из присутствующих членов РИЗВа и он медлит. Крупный юноша, статью не уступающий Добрыне. Он облачен в гамбезон с редкими металлическими вставками на груди, ноги прикрывают кольчужные штаны, голову защищает пехотный швейцарский шлем. Его оружие - массивный тесак, что висит на поясе без ножен. Такой меч -более ранняя версия гросс-мессера Крикса. Его псевдоним Витольд, Рыцарь второго уровня. Я его отметил в Прорыве, как одного из тех, кто знает, как держать меч. Судя по его постам на форуме, довольно взрослый для своих лет, его суждения всегда взвешены и логичны.

Он делает шаг назад.

-- Если есть вероятность, что наши реальные имена станут известны Эшину… - Слова даются ему нелегко. - То я пас… В прорывах я буду рядом. Но из РИЗВа выхожу. - Его слова падают в полной тишине. - Я буду защищать людей от тварей, но на путь мести не встану... - Он вглядывается в молчаливых Рыцарей и сбивается с уверенного тона. - У меня три младших сестры! В первую очередь я отвечаю за них!

На последних словах он срывается на крик. Едва он это произносит, как по его мечу пробегает тень, и язык кроваво-красной ржавчины покрывает чуть ли не четверть клинка. Парень шипит от боли, перехватив правую руку. Со стоном Витольд прыгает с крыши и в Скольжении сбегает. Его побег все встречают гробовым молчанием.

Один из девяти! Скажи мне в начале речи, что будет такой результат, то я бы обрадовался, сейчас же сожалею.

-- Трус… - Презрительно комментирует этот выбор Крикс, он бы, наверное, плюнул вслед сбежавшему, если бы его лицо не было закрыто забралом.

А вот это мне совсем не нужно. Те, кто останутся из-за давления чужого мнения, плохие союзники, мне нужны настоящие добровольцы, а не профанация. Слово вылетает из ножен и замирает у шеи непутевого Рыцаря. Тот от моего неожиданного поступка даже не пошевелился, только смотрит недоуменно на призрачное острие.

-- Он рейг. - Я спокоен. - Один из нас. У нас у всех есть право выбора.

Угадал, Крикс кивает моим словам, принимая их, они укладываются в его понимание и восприятие. Если я прав, для него все Рыцари Излома - одна большая семья, а в семье есть место совсем разным по характеру людям. Шпага отточенным движением возвращается на пояс.

Моя агрессия была вынужденной и во многом спонтанной. Убирая Слово, я подумал, что сделал такой выпад зря, и начал размышлять, как же теперь загладить ситуацию? Но реакция рейгов оказалась обратной моим мыслям. Они как-то даже расслабились после этого жеста, даже больше, чем от смеха о деньгах. Чего-то я, видимо, не понимаю. Но непонимание не повод не воспользоваться ситуацией.

-- У меня также есть это право… Выбора… И я выбираю… - Удачный момент, все внимание переключилось на меня. - Из союзного рейга организации я становлюсь полноценным членом РИЗВа!

На самом деле это мало что меняет. Многие даже из присутствующей девятки, точно также, как я, только посещают форум, да получают награды, практически не участвуя ни в чем больше. Но это не отменяет того, что жест получился своевременным.

Пока говорил, следил за падаванами, и не зря. Прежде чем Добрыня успевает сделать шаг вперед, подаю ему знак “стоп”! Нет, на них у меня другие планы. Увидели, послушали, вперед не лезут. Доверяют до абсолюта, и это хорошо.

-- Я никого не заставляю следовать моему примеру. Понимаю, сейчас анонимность и скрытность не прихоть, а жизненная необходимость. Да, Эшин в официальном обращении заявили, что для них тема мести закрыта, и они не хотят эскалации конфликта. - Мои слова вызвали смешки в рядах Рыцарей Излома. - Кто-то им верит?

Мой вопрос специально задан таким тоном, чтобы напоминать издевку. На самом деле я верю заявлению Эшина. Если клан, занимаясь такой деятельностью столько веков, еще существует, то клинических идиотов в его руководстве быть не должно. То есть они бы и рады замять на этом конфликт. Вопрос в том, насколько они верят, что после их удара все и закончится? Если подумать, то могут и верить, так как для них, клановых, простые люди - не более чем “недостойная кровь”, которая годится только для подчинения. А то, что “недостойные” хапнули силы “на халяву”, так это не делает их настоящими бойцами в душе, как оборотней. Искаженная логика “высшей расы”, не в первый раз уверовавшие в такое копают себе могилу. Возможно, некоторые из Рыцарей на крыше считали также, но их молчание потонуло в насмешках большинства.

-- Именно поэтому так важно сохранять наше инкогнито. Да, РИЗВ стал той организацией, которую мы знаем, на плечах тех, кто открылся миру. Краас, Томас, Майя... Это так. Но двое из троих мертвы. - Очень надеюсь, что отсутствие имени Майи в новостях означает, что девушка жива. - Не важно, решите вы, как и я, присоединиться к организации или останетесь одиночками, об этом не стоит забывать. Я никого не гоню и не заставляю следовать за собой.

Запутался. Выговорился. Можно долго тянуть на экспромте, но в этой ситуации нельзя скатиться в словоблудие, а подходящие слова никак не находятся. Последние предложения вообще были лишними, ими я загубил почти половину того, что сказал ранее. Остановиться вовремя тоже важное умение, которое иногда мне отказывает.

-- Я теперь тоже житель Вилфлееса. - Мою паузу прерывает Крикс. Его меч взлетает вверх. - Я выбрал свою дорогу. - Он запрыгивает на самый край парапета. Внизу под ним огромная толпа народу, уже тысяч пятьдесят собралось, полиция едва справляется, множество журналистов и телекамер. - Я рейг. Рыцарь Излома. И это не пустые слова. - Это намек на мою речь? - Я докажу, что никакой теракт не сломает нас. - Он поворачивается ко мне и острие гросс-мессера смотрит мне прямо в грудь. - Ты со мной, старик?

Что он хочет? Судя по жестам, чтобы я встал рядом. Он что дурной?!! Видимо, на всю голову безрассудный. Но я сам себя загнал в ловушку и не могу отказаться. Нет, не из-за Чистоты или Слова, а потому, как если я отступлю, то всем моим словам цена - ломаный грош.

Стараясь не показать свой зубовный скрежет, прыгаю и становлюсь рядом с ним. Вроде не большая высота, но вид людского моря внизу завораживает.

-- На счет раз? - Задает вопрос непутевый Рыцарь.

Киваю ему. Все рейги смотрят на нас, и в этих взглядах поровну как восхищения, так и непонимания.

-- Три, два, раз!

Ре-е-е-е-е-е-й-г!!!

Мы выходим из Излома синхронно. Вначале нас никто не замечает. Но вот некоторые обращают внимание на появление двух человек на крыше здания.

-- Обратно. - Шепчет Крикс. - Также на счет раз.

В отличие от меня, его маскировка на совсем ином уровне. Клановый боевой доспех матово-черный, без знаков различия, с кевларовыми пластинами. Его шлем такой же темный, а забрало гасит любые солнечные блики.

-- Три, два, раз.

Ре-е-е-е-е-е-й-г!!!

-- Надо немного подождать, пока на нас обратят внимание. - Он замирает. - Еще два “мигания” и начнем.

Чтобы не выдать себя голосом, молчу. Не то, чтобы я беспокоился. Никакие телекамеры не заметят то, на что способен Созидающий, который уже видел мою маскировку. Да и вставки из ваты и старых вещей под мотокостюм относительно надежно скрывают моё телосложение.

Мне кажется, я понимаю, что он хочет сделать, но меня мучают сомнения, потому как задуманное им неудобно. Нас все равно никто не услышит из-за шлемов и защиты лица, а жесты можно всегда трактовать как-то не так.

Еще два перехода между Изломом и реальностью. Нас наконец-то заметили внизу, тысячи рук показывают на крышу здания бывшего музея. Десятки телекамер и направленных микрофонов нацелились туда, где мы только что пропали из материального мира.

-- Ты просто повторяй для наших. - Поворачивается слишком смелый рейг ко мне. - А на публику буду говорить я.

Так как если открою рот, то с моих уст сорвется отборный мат, предпочитаю промолчать и просто кивнуть. Он подловил меня на моих же словах, и я прижат к стенке и не могу отступить, хотя ситуация мне не нравится от слова “совсем”.

Ре-е-е-е-е-е-й-г!!!

Мы вновь в реальности. Толпа шумит, щелчки фотоаппаратов слились в непрерывный стрекот.

Крикс поднимает руку, повторяю за ним, призывая к тишине. Мой опыт говорит, что подобные жесты редко приводят к желаемому, за редкими исключениями. К моему искреннему удивлению, шум внизу стихает, как по волшебству, только щелчки камер сливаются в единый почти неразличимый фон. Видимо, подобный эффект из-за того, что толпа внизу состоит не только из молодежи, больше трех четвертей людей на площади взрослые, а то и с семьями. За то время, пока я говорил с рейгами, вдоль полицейского ограждения выросла настоящая стена из цветов. Многие принесли свечи, зажгли их и установили рядом с букетами.

Моё горло пересохло.

Крикс поднимает ладонь к забралу и откидывает его. Не успеваю я мысленно выругаться от этого поступка, как замечаю, что под матово-темным стеклом его лицо прикрыто темно-зеленой повязкой. А вот это он хорошо придумал, как я сам не догадался о подобной дополнительной маскировке?

-- Начали… - Шепотом произносит Крикс так, чтобы слышал только я.

Едва заметно склоняю голову, показывая, что услышал.

И мы начинаем одновременно. Он громко, я достаточно тихо. Мои слова из-за забрала могут слышать только стоящие рядом в Изломе рейги на крыше, его же разносятся над всей площадью. Голос Крикса уверенный, хорошо поставленный, его явно учили выступлениям и риторике. Нам не надо было заранее договариваться о том, что мы будем говорить, это и так очевидно. Эти слова - девиз РИЗВа. Клятва, которую произносит каждый Рыцарь Излома, вступающий в организацию. Эти строки знают все, кто интересуется темой рейгов, их может прочесть каждый на “лицевой” странице сайта.

-- Я… Крикс!

-- Я… Маэстро!

Это единственное отличие в именах, а дальше наши слова идентичны. Я специально подстраиваясь под темп моего невольного напарника в этом деле.

-- Вступая в ряды Рыцарей Излома Защитников Вилфелееса - клянусь! Всегда выступать на защиту города от Прорывов и защищать людей от тварей Излома! Клянусь! Прикрывать спину товарищей и не бросать их в трудную минуту! Я Рыцарь Излома - щит этого мира! Я меч Вилфлееса!

Наши кулаки синхронно ударяют по груди.

Ре-е-е-е-е-е-й-г!!!

-- А дальше… - Проекция Крикса поворачивается ко мне. - Дальше я один.

Ре-е-е-е-е-е-й-г!!!

Бьет мне по ушам, когда парень вновь переходит в реальность, в этот раз один. Толпа внизу еще не успела отойти от нашей клятвы, как он появился перед десятками тысяч глаз снова. Его ладони поднимаются и срывают шлем с головы. Следом он скидывает и защитную повязку, открывая лицо. Стрекот фотоаппаратов становится еще сильнее.

-- Я Крикс! - Уверенный голос молодого парня перекрывает шум внизу. – Имя, данное мне при рождении, Анж из рода Мустелье* (* прим. авт - “ласки”)! - Твою за ногу, он что сын корсиканского герцога?! Если не ошибаюсь, именно оборотни-ласки правят островом. - Я Рыцарь Излома, Вилфлеес - мой новый дом. На замену павшим открытым Рыцарям открываю свое лицо миру. Теракт не сломил нас… Никакие удары и нападения не помешают нам защищать людей от Прорывов. Мы - щит! Им мы и останемся!..

Благородно поклонившись, как когда-то кланялись настоящие рыцари, он выпрямляется и вскинув сжатую в кулак ладонь вверх, исчезает с глаз толпы.

Ре-е-е-е-е-е-й-г!!!

Глава 3

Вот же хитрая сволочь! Я столько говорил, распинался, а он одним пусть и очень смелым жестом сразу вывел себя на лидерские позиции. Наполеон доморощенный, тот же тоже был корсиканцем, если я верно помню историю моего мира. Хотя, на Наполеона он внешне не похож, скорее молодого Ален Делона напоминает. Правильные черты лица, гармоничные пропорции, голубые как небо глаза. Аристократ с обложки, не меньше! Чувствую, у девушек этого мира после такой выходки появился новый кумир.

Впрочем, что это я, мне же наоборот его поступок на руку. Мне же не хотелось становиться лидером столичных Рыцарей, и вот он выход! Спорный, конечно, выход, но хотя бы такой.

Да! Ход Крикса явно произвел на всех Рыцарей неизгладимое впечатление. Жалею, что их лица скрыты забралами, хотел бы взглянуть на мимику рейгов в этот момент. Даже мне и то сложно держать нейтральное выражение.

Почти половину минуты все стоят без движения, а вернувшийся в Излом Крикс расслаблен так, будто то, что он сделал, это так, мелочь. Актер из него получился бы хороший. Вообще парень он куда как более любопытный, чем мне показалось при первой встрече. Впрочем, если он действительно из герцогской семьи, то получил отличное образование, как раз для подобных случаев. Его должны были учить риторике и как держаться на публике, а также чувствовать выгодный для себя момент.

Вопрос только, зачем он это вообще сделал? Нет, понятно уже, что за свою семью он не боится. И не потому, что они аристократы и могут себя защитить, а потому как ему на них плевать, а может даже рад будет, если от его поступка им станет плохо. Да, это может даже быть одним из мотивов. Не основным, разумеется. Трудно. Будь он старше, мне было бы легче просчитать мотивацию юного рейга, но в его возрасте, а ему между восемнадцатью и девятнадцатью, мотивом может выступить вообще что угодно. Вплоть до того, что он так поступил, чтобы показать мне: он может то, что мне сделать страшно. И судя по взгляду, брошенному на меня перед этой выходкой, в котором сквозило: “смотри, как я могу”, версия не такая и безумная. Возможно, кстати, так и есть, уступив мне в танце мечей, ему нужно было хотя бы как-то компенсировать тот проигрыш. А может все гораздо глубже? Скорее всего, у него не было одной цели, а сложилось несколько факторов разной значимости, как это чаще всего в жизни и бывает.

Общую неподвижность Рыцарей нарушает Галей. Он делает шаг вперед и протягивает мне ладонь. Пожимаю руку в кольчужной перчатке. Слова не нужны, они будут лишние сейчас, все понятно и без них. За Галеем ко мне подходит Квинт, за ним Шико. После две девушки, подпрыгнув, буквально повисают на мне. Хорошо, что я в проекции, а то их броня в реале могла бы поцарапать. Следом за “сестрами” жму руки и остальным, тем, кто остался в РИЗВе. На Крикса, кстати, реакция не такая. Да, с виду те же рукопожатия, но какие-то зажатые. Нет, ему тоже рады, но, видимо, то, как он чудил, пока искал меня, просто так, по щелчку пальцев, не забывается.

Остальные “одиночные” рейги также не остались равнодушны к нашей клятве. Но тут есть один ключевой нюанс. Мне казалось, что после моих слов, желающих вступить в РИЗВ будет больше. И вроде, так оно и было, но поступок Крикса и наша клятва перед людским морем внизу многих отпугнули. То есть, возможно, кто-то и был готов присоединиться к организации, только теперь, если они просто выйдут вперед, скажут нужные слова - это будет смотреться бледно на фоне устроенного нами представления. Вот и остались те, кто, возможно, собирался присоединиться, стоять на месте. Обидно, но с этим уже ничего не поделать. Остается только надеяться, что со временем сомневающиеся все же склонятся к “правильному” решению.

Тем не менее, все складывается куда удачнее, чем мне казалось, когда только бежал сюда. Правда, не так хорошо, как могло бы быть, но это уже как раз то, что в народе называется “аппетитом, который приходит во время еды”. Впрочем, еще ничего по сути не решено. Да, первый приступ злости и побуждение махать мечами я, вроде, погасил, и вроде это не мало, но делать-то с ситуацией что-то надо!

-- Мы! А теперь я могу говорить именно так. - Пока я думал и взвешивал, Крикс начал речь первым. - Не только РИЗВ, но и все Рыцари города вели себя слишком расслабленно. Поверьте, я много колесил по миру, а за пять месяцев после инициации встречал Прорывы в шести разных городах. И только здесь, в Вилфлеесе, столкнулся с такой расслабленностью и наплевательским отношением к собственной безопасности. При этом я не спорю с тем, что Краас, Томас и Майя многое сделали для всех нас. Открыться миру - это был их выбор, как и мой сейчас стать также открытым рейгом. Но все остальные? Почему все так беспечны? Неужели никто не понимает, что мы для властей в лучшем случае инструменты? Да, полезные из-за их страха перед Прорывами, но не более. - Он переминается, будто в неуверенности, но я вижу, что этот жест театрален. - Я знаю, о чем говорю. Я рос среди перевертышей, для них все, в ком не течет “истинная кровь”, не более чем слуги, и иначе быть не может. Они только себя считают настоящими людьми, а остальные только мусор у их ног. А с инструментами можно обращаться, как душе угодно, главное, чтобы работал. Шантаж, тихая и незаметная вербовка, посулы, подкуп, как деньгами, так и чем-то другим. Нет, это не значит, что мы должны отгораживаться стеной от внешнего мира. Это значит, что мы точно должны проводить линию: есть Мы и есть все остальные!

Он говорит во многом правильные слова. Явно изливает то, что у него давно “наболело”. Но из-за юности и неопытности в таких вопросах делает это совершенно не вовремя. Вот зачем он сейчас это говорит? Да, все верно сказано, но совершенно не к месту. Рыцари собрались здесь, на крыше этого здания, совсем по иной причине, а не для того, чтобы слушать его “выстраданные” сентенции. Я сам выступал перед публикой мало, зато вдоволь насмотрелся на то, как это делают профессионалы. Не знаю, как моя речь смотрелась со стороны, но монолог Крикса, несмотря на технически почти безупречную подачу, за исключением множества “я” в его словах, явно не находит того отклика, который он ожидал от аудитории. А все потому, что каждому слову нужно свое время, и он с этим расчетом ошибся. Его смелый поступок с открытием лица миру можно было использовать куда как с большей пользой, донести важные сейчас, именно в данный момент, мысли. Мне даже немного обидно за упущенный шанс.

Так! А вот это плохо. Спонтанно получилось так, что все Рыцари, стоящие на крыше, поделились на две кучки. Те, кто в РИЗВе, и те, кто вне организации. Понимаю, что разделение вполне закономерное, ведь к нам с Криксом подходили и приветствовали, но тем не менее, это может стать очень плохой предпосылкой. А если так, то надо эту тенденцию погасить на корню.

Как только Крикс прерывается, я делаю прыжок и встаю на антенну связи, что возвышается на полтора метра. На моё неожиданное движение народ среагировал так, как мне и нужно. Во-первых, все смешались в одну кучу, а во-вторых, Крикс замолчал, не став продолжать речь. Отлично, теперь главное не профукать момент, как сделал это безрассудный рейг.

-- Есть время для слов и есть время для действий. Слов на сегодня достаточно.

Делаю паузу на пару вздохов, кто не согласен со мной, даю возможность высказаться. Но все молчат, даже Крикс, который, кажется, понял, что его пламенная речь была сказана не вовремя. Наступает опасный момент, я хочу надавить, и мне кажется, что время выбрано удачно. Но если ошибусь, то есть риск за одно предложение похоронить все, сделанное и сказанное ранее. Тем не менее, если не обострить ситуацию, то Крикс соберется с мыслями и на волне своего поступка сможет направить рейгов в одну только ему известную сторону. А с учетом того, что он, как мне кажется, искренне ненавидит всех перевертышей, подобное может привести как раз к тому, чего я всеми силами и стараюсь не допустить.

-- Кто готов не размахивать клинком направо и налево, пылая праведной жаждой мести, а делать дело, поднимите руки.

За это утро уже было достаточно сказано, чтобы те, кто стоит на крыше, смогли определиться, в какую сторону они хотят идти, поэтому меня не сильно удивило полнейшее единодушие рейгов. Единодушие, выраженное в поднятых вверх руках.

-- Рыцари РИЗВа и свободные рейги Новильтера, готовы ли мы действовать совместно, невзирая на то, состоите вы в организации или нет? Чтобы смерти Жанны, Томаса, Макса и Андре не остались безнаказанными!?

Специально перечислил погибших по именам. Насколько помню, такой ход позволяет затронуть личностные струны в душах тех, к кому обращаешься. На секунду чувствую себя беспринципным манипулятором, но это мимолетное ощущение быстро проходит.

Внимание рейгов полностью сосредоточено на мне, но это не может продолжаться долго, надо пользоваться моментом.

— Галей. - Поворачиваюсь к одному из самых уважаемых рейгов РИЗВа. - Тебя знают и доверяют многие, готов ли ты взять на себя координацию? Стать тем, к кому стекается вся информация? Есть ли у тебя время на это?

Правильно ли я поступаю, не ограничившись общими словами и лозунгами? Ошибка это или нет, очень скоро станет понятно.

— Время? - Он немного удивлен этому вопросу. - Есть. Я буду здесь на этой крыше, пока позволит запас праны. И буду появляться здесь каждый день. Я не уверен, что справлюсь, но… - Жилистый рейг расправляет плечи. - Ты прав “никто кроме нас”!

— Рэкс. - Ой, по тонкому льду хожу. Но нужно придумать ему занятие. Иначе предоставленный сам себе парень, поглощенный желанием отомстить за любимую девушку, способен натворить много бед. - Надо встретиться с куратором от Замка и сверить то, что он скажет, с тем, что мы узнаем к тому времени.

Мои слова недоверия по отношению к перевертышам явно благосклонно восприняты Криксом, он даже кивает удовлетворенно, впрочем, не он один. Как я успел заметить, многие Рыцари достаточно предвзято относятся ко всем клановым.

— Обычно с куратором встречались Макс или Майя. - Отступает на шаг Рэкс.

— Ты не знаешь, как с ним связаться?

— Знаю, но…

— Или ты знаешь, где найти Майю?

— Нет. - Парень трясет головой, будто прогоняя какие-то мысли или страхи, а затем расправляет плечи, словно приняв какое-то важное для себя решение. - Хорошо, ты прав, кто-то должен это сделать. И я точно с этим справлюсь лучше, чем Леонид.

Названый Рыцарь, услышав своё имя, насмешливо фыркает за забралом, но не произносит ни слова возражения. А затем, шагнув вперед и кивнув, стоящему рядом Шико, заговорил.

— По поводу Майи, её надо найти, пока не натворила дел. Я и Шико знаем о ней больше остальных, так что возьмем на себя её поиски. - Черт, я сам собирался заняться именно этим, но отказывать парням сейчас не лучшее время, так что кивком соглашаюсь с ними.

— Мы... - Вперед выдвигается Тора, не выпуская локоть своей сестры. - Мы немного разбираемся в фармакологии. - Девушка стесняется и смотрит вниз, но продолжает говорить. - Мы проследим за теми, кто исследует крысиный газ и узнаем, чем отравили ребят. - Молчащая Каэль согласно кивнула, не поднимая взгляда.

— Один из моих родственников работает в полиции. - Как только девушки отступают, вперед выходит Квинт. - В общем, я знаю где и кого слушать. Не официальные отчеты, а где говорят все как есть. Не сегодня, но дня через три может получиться выведать все, что знают копы. - Он переминается с ноги на ногу. - Только мне нужны будут помощники, один я не справлюсь.

Четверо Рыцарей не из РИЗВа, которые до этого только слушали, поднимают руки в ответ на эти слова.

— А я бы прогулялся до Замка. - с усмешкой произносит Крикс. - Поброжу, послушаю. Честно никого убивать не буду!

— Стой! - в ответ на эти слова к нему тут же поворачивается Галей. - То, что скажу касается всех, просьба прислушаться. Многие видели зачарованное на обнаружение Рыцарей, находящихся Изломе, стекло в приемной этого здания. - Да, точно, было такое, видимо, вспомнили многие. - Так вот, подобные, но более скрытые и неявные артефакты мы передали для службы безопасности Дома на Холме и спецслужб. Разумеется, эти вещи не смогут никому из нас помешать, но стоит проекции появиться рядом, как они оповестят кого следует. Не думаю, что сейчас время идти на конфликт с Замком. Замок и спецов стоит навестить, только если поймаем кого-то из них на лжи или на утаивании информации. А пока лучше воздержаться от подобного проявления недоверия.

— Ладно. - Неожиданно легко отказывается от своей идеи Крикс. - Тогда составлю компанию Галею, его же нужно будет подменять.

Вот же жук! Мне кажется, что именно этого он и хотел, но предлагать в лоб не посчитал нужным. А когда его остановили в желании навестить герцога, то внешне зло “соизволил” согласиться заняться другой работой.

Честно думал, что его предложение будет воспринято в штыки, все же он новенький, да и успел накуролесить в городе, но нет, даже Галей и тот кивнул скорее с благодарностью. Крикс куда изворотливее, чем кажется, а искусству интриги его учили с пеленок, мне никогда не стоит об этом забывать.

Пока оценивал эту сторону бывшего наследника клана перевертышей, другие Рыцари выходили и предлагали свою помощь в том или ином деле. Моё вмешательство не требовалось. Галей, Леонид и неожиданно все тот же Крикс сами справлялись с разделением работ. Они даже схему взаимодействия и подмен на ходу накидали. Кажется, они не настолько дети, как я о них думал. Стоило мне подтолкнуть в нужном направлении, и они сами способны организоваться. Пусть с ошибками, недочетами и провалами, но зато сами, поэтому я и не вмешивался, замечая некритичные огрехи. Присев на парапете и стараясь не привлекать к себе внимания, больше слушал и наблюдал.

— Прошу прощения. - Вскинув руку, привлекает к себе внимание незнакомый мне ранее рейг. Его кольчужный доспех с пластинчатыми вставками, остроконечный шлем с забралом в виде фигурной маски, а также тяжелая сабля на боку формируют образ степного воина времен расцвета кочевых империй. Кажется, он называет себя Тимур. - Я всего лишь первый уровень и у меня заканчивается прана. Минут на десять осталось, не больше.

— Поднимите руки, у кого заканчивается прана? - Вскочив на ноги, задаю вопрос остальным. И ответом мне лес рук.

Все верно, большинство здесь присутствующих рейги низких уровней, и у них небольшой запас энергии. А ведь нельзя допустить, чтобы кто-то из них выпал из Излома прямо здесь.

— Не надо рисковать. Подобное возмездие - дело небыстрое. Не доводите себя до истощения праны. Всегда оставляйте запас на безопасный отход.

— Маэстро прав. – Видимо, Галей все же смирился с тем, что на него повесили общее руководство, и принял эту роль. - Безопасность сейчас - наш приоритет. Я или Крикс будем на этой крыше в Изломе еще час. А затем еще с шести до восьми вечера. Если будут вопросы или какая-то информация, то без труда найдете нас здесь.

Когда они успели договориться? Это я упустил из виду.

Через пять минут на крыше осталось всего шесть Рыцарей, включая меня. Галей, Крикс, Квинт, Шико и Унгор. Последний был единственным рейгом-одиночкой в городе, достигшим третьего уровня. Невысокий, широкоплечий, в полном латном доспехе. Из-за своего телосложения он напомнил мне гнома, какими их описывал Толкин в своей саге, и топор из синей стали органично дополнял картину. Падаваны хотели остаться, но я жестом отослал их, так как не чувствовал себя готовым к разговору с ними.

— Есть проблема. - Низкий, казалось принадлежащий не юноше, а скорее зрелому мужчине, голос из-под забрала привлек внимание всех, кто остался, к Унгору. - Или возможная проблема. Я не заметил на этой крыши ни одного представителя Масок.

Он прав! Из этой организации на этом неожиданном собрании не было ни одного рейга.

— Я слышал и склонен этому верить. - Отвечает ему Квинт. - Что Маски работают напрямую на герцога. Минуя наших кураторов.

— Откуда такая информация? - Тут же оживляется Крикс.

— Макс говорил когда-то, когда не помню, но таково было его мнение. - Отвечает ему Рыцарь в римской броне.

— Возможно, так и есть. - Сцепив ладони, произносит Галей. - Сетевая безопасность без поддержки провайдеров и спецслужб - скорее тиражируемый миф, чем реальность. Они точно не самостоятельные игроки, иначе их сайт давно бы прикрыли. Я знаю, что Макс не раз общался с их лидером Мерском, но не знаю подробностей. Если Краас был уверен в таком положении дел, то, думаю, нам стоит иметь ввиду такой вариант.

— Это проблема? - Крикс почти подпрыгивает на месте, а его ладонь сжимает рукоять меча.

— Не думаю, что это проблема на данный момент. - Пора вмешаться, чувствую это. - Но иметь ввиду все же надо. Спасибо, что заметил эту деталь. - Киваю Унгору.

— Парни. - Похожий на воителя-гнома с картинки рейг произносит немного виноватым тоном. - Мне всегда нравилась идея РИЗВа, но я по натуре одиночка. Я с вами и готов горло перегрызть этим крысам. Краас был моим кумиром, если можно так сказать, я равнялся на него, и вот его нет… Я никуда не вступлю, останусь сам по себе. - Он говорит с трудом, будто ему мешает комок в горле. - Нужны будут верные Рыцари для силовых действий, зовите. Я оставлю свои контакты. Мой топор теперь ваш. Но вся эта слежка, добыча информации - не по мне это, да и оружие моё против такого. - Не развивая тему дальше, он вскочил на парапет. - Маэстро. Спасибо за эти слова. - Недоуменно поднимаю бровь, на мне нет шлема и забрала, и моя мимика легко видна. - Ты прав: “Никто кроме нас!”.

Мне немного стыдно за то, что я украл этот девиз, выдернув его из своего мира, но правильно говорят: слово не воробей.

Вскинув кулак в прощальном салюте, Унгор прыгает вниз.

— Маэстро. – То, каким тоном позвал меня Крикс, не сулило ничего хорошего.

— Да?

— Все вроде заняты, но мы не услышали, чем планируешь заняться ты?

В его голосе явный намек на издевку, но тут он промахнулся.

— Как всегда. - Пожимаю плечами. - Займусь тем, от чего все остальные шарахаются.

— Это чем же? - Подает голос, удивленный моим ответом Шико.

— Навещу клерикалов.

— О! - Поняв, что совершил промашку, Крикс лихорадочно ищет слова, но не находит ничего лучше, чем: - Ты прав, кто-то должен узнать, что известно и этой Стороне.

То, что все забыли о данном вопросе, явно показывает, что многие рейги относятся к клерикалам с опаской. Нет не к служителям церквей, а к Одаренным, которых немало в рядах священнослужителей, монахов и жрецов.

— Спасибо. - Будто я снял с него огромную ношу, произносит Галей. - Я уже думал, что это ляжет на меня.

— В шесть вечера постараюсь быть здесь. Но не обещаю, зависит от энергии. - Киваю Рыцарям, оставляя для себя лазейку не прийти, если что-то мне помешает.

Отдав салют Словом, делаю шаг назад, проваливаюсь вниз и тут же ухожу в скольжение.

Я по-прежнему считал, что в первую очередь стоит разыскать Майю, так как не верил, что Леонид и Шико найдут её. Но свои поиски собирался начать с разговора с ту Чонгом. Так как уверен, девушка после такого потрясения, как гибель друзей, непременно бы пошла к тому, кого уважает больше всего. То есть я направился в сторону Обители Знаний, формально это и есть “навестить клерикаловˮ. Впрочем, разговор с настоятелем монастыря все равно входил в мои планы и не только из-за поиска сбежавшей девы-Рыцаря.