Слово и Чистота: Иллюзия

Глава 1

Я уже чувствовал подобное, когда Майя пыталась затащить меня в Излом из больничной койки. Сейчас были очень похожие ощущения, разве что с противоположным знаком. В отличие от девушки-Рыцаря сидящий у чайного столика Созидающий наоборот вытаскивал меня в реальность из мира теней. Этому тянущему ощущению можно было сопротивляться, что я и сделал, но наставник рейгов тут же усилил своё давление. Меня дернуло еще сильнее. Если так продолжится дальше, то не пройдет пары секунд, и мое сопротивление будет сломлено. Как следствие, меня выкинет из Излома, после чего я скачусь по крыше и упаду прямо к ногам сенса. Этот исход меня не устраивал категорически, и я активировал “ментальный щит”. Внешнее давление, которое еще мгновение назад казалось необоримым, тут же многократно ослабло, что позволило мне стабилизировать свое состояние в Изломе.

В ответ монах пожал плечами и убрал протянутую в мою сторону руку. После чего взял из чайного набора еще одну пиалу и поставил на столик напротив себя. Затем повернулся к крыше и, подняв голову, сделал приглашающий жест, указывая на пустую пиалу, будто предлагал выпить с ним чая.

Можно сбежать, момент подходящий, но было в мыслях о побеге что-то неправильное. Черчилль говорил: “Тот, кто выбирая между позором и войной, выбирает позор, в итоге получает и позор, и войну”. Да, ни о каком позоре в прямом смысле речи не идет, но сбежав сейчас, я проявлю слабость и неуверенность в своих силах. Не то, чтобы это меня как-то беспокоило с точки зрения задетой гордости, не в этом дело. Но такой поступок мог негативно сказаться на моих будущих отношениях с клерикалами и кураторами РИЗВа. Так как с теми, кто боится, разговаривают с иных позиций. Если откинуть страх и паранойю, то сейчас, после того, как я отразил чужое воздействие, как раз почти идеальный момент для первого знакомства. Знакомства с одним из тех, кто скорее всего и стоял за формированием РИЗВа, как структуры. К тому же, этот монах - явно непоследний человек в иерархии клерикалов.

Да, он Созидающий, и от его полной мощи и силы ауры пробирает дрожь, но его козырь оказался бит моей способностью. То есть, если что-то пойдет не так, то я всегда могу сбежать в Излом. К тому же, “Ментальный щит” защищает меня от чтения мыслей, если монах способен даже на такое, или снятия отпечатка моей ауры. Возможно, сложилась уникальная ситуация, когда я смогу на равных поговорить со столь значимой личностью. А вот если сбегу, то конечно буду в безопасности и никакого риска, но…

Так, а чем я реально рискую? Вариант «пуля в лоб от снайпера» исключаю, этот риск есть всегда, но постоянно его учитывать невозможно, так что откидываю его. Да, без ментальной защиты пить чай с такой личностью было бы глупостью, но у меня-то есть столь полезный перк!

Все эти размышления пролетели в голове секунд за десять, после чего, спрыгнув с крыши, подошел к столику, сел на колени напротив монаха, а затем вышел из Излома.

Не знаю, кого думал увидеть перед собой сенс, но когда его взгляд уперся в тонированное забрало шлема, то в его глазах явно читалось недоумение. В полном молчании мы просидели примерно минуты три, изучая друг друга. Только если я мог наблюдать за его лицом, то монах был лишен подобной возможности. Да, судя по тому, что несколько раз в моей голове ревела сирена “Ментального щита”, наставник пытался прощупать меня своими методами, но видимо безрезультатно, потому как его уверенность, в начале почти безграничная, таяла с каждой секундой.

Первым не выдержал сенс, не отводя взгляда от моего закрытого шлема, он произнес, прерывая затянувшееся молчание:

-- Я так понимаю, чай тебе не наливать?..

Вот же! Рано я обрадовался столь хорошо складывающейся ситуации. Одна фраза, полушутливая, с явным намеком, перевернула все с ног на голову. Еще секунду назад я чувствовал себя “на коне”, читая на лице сенса легкую растерянность, вызванную как моей способностью, так и закрытым лицом, то сейчас все в корне поменялось.

Мне срочно требовалось что-то ответить, но как на зло ничего столь же тонкого, ироничного в голову не приходило! Бесит подобное... Уверен, как только закончится этот разговор, так тут же мой мозг разродится десятками емких ответов. Но… но будет уже поздно.

Как же хорошо, что стекло шлема затонированно столь плотно, и собеседник точно не видит выражения моего лица, на котором легко читается не только упорная работа мысли, но и легкая паника.

А вот паника - это лишнее. Ничего страшного не произошло, ну подколол меня собеседник, так изначально было ясно, что передо мной человек далеко не простой. Как не вызывает сомнений и то, что этот разговор будет иметь для меня далеко идущие последствия, и от того, как он пройдет, возможно, зависит моя судьба.

С другой стороны, может и вообще никак и ни на что не повлиять. Что-то я себя накручиваю почем зря! А отвечать нужно, каждая секунда молчания меня совсем не красит.

-- Пф-ф-ф-ф… - Немного наклонив голову, так чтобы этот жест был отчетливо различим несмотря на шлем, вместо слов отвечаю на его вопрос.

Понимаю, ответ слабый, но лучше такой, чем молчание. С учетом тональности моего выдоха, сквозь плотно сжатые губы, эквивалент банального “ответ очевиден”. Да, подобная реакция скорее присуща мальчишке, нежели взрослому человеку, но я и должен вести себя как неопытный юнец, а не как сорокалетний, иначе собеседник легко раскроет мою игру.

Правильно истолковав мое “Пф-ф-ф-ф”, в чем, впрочем, я и не сомневался, Созидающий явно привычным плавным и даже в чем-то грациозным жестом отставил стоящую передо мной пиалу на угол столика. Не убрал обратно в чайный набор, из которого достал её минутой ранее, а именно отставил в сторону. Намек на то, что если я передумаю и решу открыть забрало, то могу это сделать не потеряв лицо, якобы заинтересовавшись благоухающим и явно дорогим напитком? Скорее всего так и есть. По мне он перегибает палку со столь тонкими намеками. Не думаю, что кто-то из рейгов, которые поголовно не вышли из юношеского возраста, в такой ситуации заметят подобный нюанс. Или он рассчитывает на подсознательный жест, что я неосознанно потянусь к пиале, если разговор затянется, и в горле пересохнет? Трудно...

С одной стороны, я вроде как гость и должен заговорить первым, как того требует вежливость. С другой же, он пытался насильно меня выдернуть из Излома, то есть мягко говоря “сам пригласил меня” и получается, что инициатива должна исходить от него.

Взвесив все за и против, решил, что второй вариант трактовки ситуации для меня более выгоден, поэтому молча наблюдал за тем, как сенс неспешно наливает себе дымящийся напиток в пиалу. Можно было бы конечно вспылить, по-юношески резко потребовать ответа: как меня заметили и вообще, что это было, когда он пытался, вытащить меня из Излома своей силой. Можно было бы, да, но “можно”, не значит “нужно”, поэтому молчу. Уверен, для подобных вопросов придет своё более подходящее время. Не хочется еще больше испортить о себе первое впечатление, этого моего “Пф-ф-ф-ф-ф” вместо нормального ответа и так с головой хватит.

Наполнив пиалу, Созидающий прикрыл глаза и, прежде чем сделать глоток, вдохнул немного терпкий с мимолетной ноткой естественной сладости аромат незнакомого мне чая. Едва прикоснувшись губами к напитку, поставил чашку обратно на столик, а затем поднял глаза на меня и спросил:

-- Чем обязаны твоему визиту в нашу обитель?

Простой вопрос, но… Первое, дважды он уже обращается ко мне на “ты”, что неприемлемо для разговора с незнакомцами старше по возрасту. То есть, невзирая на все неизвестные способности сенса подобного уровня, он считает, что намного старше меня. Второе, я бы сказал “в нашу скромную обитель”, он же слово “скромную” опустил, и тут несколько вариантов… Но этот нюанс можно обдумать позже, сейчас главное не тормозить с ответом. И я выдаю:

-- Любопытство... - Легко пожимая плечами, озвучиваю чистую правду. И пусть он сам думает, что я имею виду.

Мне катастрофически не хватает информации, и нужно время для оценки собеседника, как-никак к этому диалогу я вообще не был готов.

Кажется, один-один, он явно не нашелся с быстрым ответом. И что-то с ним не так... Не может человек, занимающий такую должность и являющийся негласным куратором такой организации, как РИЗВ, к тому же имеющий богатейшую практику переговоров самого разного уровня, об этом буквально вопит моя интуиция, даже на секунду показать подобную слабость.

Его глаза постоянно скользят по моему шлему, не задерживаясь на одной точке, а ладони плотно прижаты к бедрам, что возможно скрывает нервное подрагивание пальцев. Неужели… Я встречал подобную реакцию, когда разговаривал с недавно перенесшим контузию полковником. Так ведет себя человек, который не то что не уверен в себе, а скорее не доверяющий своим органам чувств.

Точно! Он привык легко читать собеседника по ауре, а сейчас, лишившись подобной возможности, ощущает себя слепцом. Надеюсь, я не ошибся в своем выводе, так как подобное развитие ситуации передает инициативу в мои руки, чтобы не думал по этому поводу сидящий напротив.

-- Любопытство, многие считают эту человеческую черту чуть ли не пороком. - Взгляд сенса перестал блуждать, и его серые с металлическим оттенком глаза теперь буквально буравили моё забрало. - Многие, но не я.

Наставник рейгов произносит это с легкой улыбкой, но то, как он немного растягивает слова, показывает, что Созидающий так же, как и я, тянет время, лихорадочно просчитывая в голове возможные варианты диалога. Да, первое впечатление меня не обмануло, напротив сидит очень опасный противник. Впрочем, противник ли?

-- Ты первый из Рыцарей, кто посетил нас без приглашения. - в его словах нет и намека на осуждение, скорее в интонациях проскальзывает едва скрываемое то самое любопытство. И он сказал “нас”, что меня по правде запутало и сбило с мыслей.

-- Мне уйти? - Так сказал бы реальный Изао, и я посчитал лучшим в сложившейся ситуации вести себя в подобном ключе. Тем более, если правильно успел просчитать собеседника, то его ответ очевиден.

-- Это место закрыто от мирской суеты. - Странно как-то, закрытый монастырь, расположенный в огромном мегаполисе, пусть и в охраняемой зоне, близкой к дворцовому комплексу - необычный выбор местоположения. - Но Рыцарям мы всегда рады.

И вот понимай как хочешь. Сперва “без приглашения”, потом “всегда рады”. Похоже, что он тестирует моё поведение. Или боится спугнуть, не хочет показаться навязчивым, оставляя для меня пути вежливого отхода? Но то, что меня не прогоняют, это точно, на что я, собственно, и рассчитывал. Уйти сейчас, не получив ответов на гложущие меня вопросы, - вот это точно не входит в мои планы.

Чувствую, как инициатива в диалоге постепенно переходит к собеседнику. И чем дольше будет продолжаться этот обмен двусмысленностями и недосказанностями, тем выше вероятность того, что меня обыграют вчистую. Переиграют банально на опыте, которого у Созидающего явно в разы больше. А значит надо менять линию поведения и не плавно, а рубить с плеча.

Я Рейг, в его глазах – мальчишка, обретший невероятные силы и пудовый мешок ответственности в нагрузку к ним. Играть в слова - это не то, на что я могу тратить время. Накрутив себя подобным нехитрым образом, демонстративно отодвигаю и так стоящую почти на краю стола пустую пиалу, наклоняюсь немного вперед и произношу:

-- Вы странный.

Его лицо озаряет улыбка, откровенная, чистая, как вода родника. Я ошибся, он был готов к такому повороту!

-- Мне говорили. - в его словах нет и намека на оскорбленность, скорее легкая, едва уловимая усмешка.

Я болван! Любой Созидающий - личность априори далеко не ординарная, то есть странная. Стоп! Нет, не болван, все верно. Для мальчишки, которого я отыгрываю, подобные слова естественны. Да, мне не удалось выбить собеседника из колеи этим резким переходом на личности, как рассчитывал, но это и не рушит мой образ, так что по-прежнему один-один.

-- Впрочем, и ты - не самый обычный молодой человек. – Видимо, игра в недосказанности сенсу поднадоела, или он завершил свои наблюдения и, придя к какому-то выводу, перешел в наступление. - Ты же не совсем случайно заглянул к нам?

Даже если бы у меня не было шпаги, накладывающей специфическое ограничение, соврать и сказать, что о данном месте мне рассказал кто-то из РИЗВа, было бы не лучшей идеей. Уверен, наставник поддерживает со своими подопечными постоянную связь, и о том, что новый в городе рейг интересовался им, ему бы непременно доложили.

-- Ваш монастырь не указан на городских картах, и о нем нет ни слова в путеводителях, к тому же, он расположен внутри охраняемого периметра дворцового комплекса. Разумеется, совсем случайно к вам заглянуть не получится. - Это была длинная фраза, но я пошел на такой риск, и мой голос меня не подвел.

Конечно, сказал я все это неспроста, а в надежде вывести собеседника на рассказ об этом месте. Но моя попытка прошла мимо цели. В ответ Созидающий только пожал плечами и продолжил давить.

-- Так что же привело тебя к нам? Ты хочешь о чем-то поговорить?

Ну уж нет, меня так просто не развести!

-- Э-э-й!! Я хотел посмотреть! - Добавляю в голос немного юношеского возмущения. - А поговорить захотели вы! - Чуть не добавил “насильно попытавшись выдернуть меня из Излома!”, но вовремя остановился. Зачем сотрясать воздух, очевидно читаемым между строк?

-- И то верно. - Похоже он ничуть не расстроился тем, что его маленькая хитрость не сработала. - Но тем не менее, неужели ты не хочешь поговорить, раз уж принял моё приглашение?

-- Вы пригласили… вы и говорите... - Отрезал я.

Разумеется, у меня к нему огромное количество вопросов, но задавать их сейчас - значит дать в руки собеседнику дополнительную информацию для анализа. Уверен, чем бы не закончился наш разговор, он пригласит меня навестить это место еще раз. И вот тогда, вернувшись более подготовленным, и следует интересоваться по-настоящему важными для меня темами.

-- Что же… - Немного склонив голову, как бы с чем-то соглашаясь, произнес Созидающий. - Признаю свою ошибку. Столь настойчивое приглашение с моей стороны было не очень вежливым поступком. Но и ты должен признать, что разглядывать хозяина дома из невидимости, без его на то согласия - тоже немного за рамками принятой морали.

И все же он слишком расслаблено себя ведет, видимо привык раскручивать на разговор юношей и девушек. Самое время показать ему, что со мной будет немного сложнее.

-- У меня не было выбора становиться рейгом или нет.

-- И это оправдывает подглядывание? - Легкая отеческая улыбка, немного укоризненная, совсем чуть-чуть.

-- Разумеется. - Киваю в ответ. И не вру, я не умею перемещаться по Излому с закрытыми глазами. Соответственно, находясь в состоянии проекции и смотря по сторонам, по определению подглядываю за кем-нибудь из невидимости.

-- К-ха! - Вот же, да его похоже искренне забавляет этот диалог, сидит и смотрит на меня, как кот на сметану. - А ты тоже странный. - И прежде чем я успеваю что-то на это ответить, он продолжает. - Позволишь, если я сыграю в небольшую игру? В своеобразную угадайку.

-- Играйте. - а почему бы и нет собственно?

Немного наклонившись, сенс открыл ящик чайного столика и достал из него довольно объемную папку альбомного формата, затем положил её на столешницу перед собой и заговорил.

-- Мои способности довольно ограничены, в моих силах заглянуть в Излом совсем немного. Мне недоступно четко видеть проекции Рыцарей, я могу наблюдать только неясные едва различимые тени. - Сказав это, он открыл папку, оказавшуюся альбомом с артами, на которых были изображены проекции рейгов. - Мы не встречались ранее, это точно. Так же я не мог видеть твою проекцию, пока ты находился в Изломе. Да и эта необычная способность, которая путает твою ауру, постоянно изменяя её, еще больше усложняет ситуацию. И тем не менее я попытаюсь угадать, кто же ты! Не против? - Задавая этот вопрос, он немного напрягся, видимо не исключил того, что я могу сбежать, услышав подобное.

По правде сказать, я немного дернулся, когда понял, о чем он, но тем не менее остался на месте. Бегать всю жизнь - не самый лучший выбор, а эта игра как нельзя лучше подходит к проверке моей легенды. Если даже Созидающий не сможет определить во мне пришельца из иного мира, то можно дышать спокойно. Если же случится обратное, то… По крайней мере в формате разговора можно будет попробовать объясниться, а не бежать сломя голову.

-- Ну… попробуйте. - Хорошо, что он не видит, насколько неискренняя моя улыбка.

Уверенным жестом сенс перевернул сразу листов двадцать, даже не взглянув на них. Так как изображения были на каждой странице, то он вот так сходу отмел примерно сорок возможных кандидатур. Наиболее вероятен вариант, что в начале его альбома стоят арты со знакомыми ему рейгами. Обидно, но как я не старался, рассмотреть перевернутые страницы не получилось, а жаль, подобное знание было бы далеко не лишним. Впрочем, этим движением он мне показал, что знаком с гораздо большим числом Рыцарей Излома, чем тех состоит в РИЗВе.

Хотя… Тороплюсь с выводами, и возможно тут иная причина. Он мог сходу отсеять тех рейгов, кто давно в городе, а меня он, как Майя и Марк, принял за приезжего, что я косвенно подтвердил своими словами о местоположении монастыря.

Следующие страницы Созидающий листал уже намного медленнее. Над некоторыми изображениями он вообще замирал секунд на десять, иногда бросая на меня оценивающие взгляды.

Не меняя своей позы, я старался разглядеть как можно больше артов, потому как почти половину изображенных на них Рыцарей никогда не видел даже на стене-музее в здании РИЗВа. Только вот из-за того, в какой позе я сидел за столиком, было тяжело рассмотреть альбом подробно, а сесть как-то иначе, более удобно, означало показать свою заинтересованность слишком явно. По-хорошему, надо было сменить позу, несмотря на то, что это немного рушило бы создаваемый мной образ немного нагловатого, хватившего силы, себе на уме, “независимого” подростка, но я не рискнул. Возможно, не рискнул зря…

-- Кхм… - Пролистав две трети альбома, сенс поднял на меня взгляд, в котором уже не читалась столь всеобъемлющая вера в себя, какая была несколькими минутами ранее. - Любопытно.

Скорее всего он ожидал от меня какой-то реакции, но я только пожал плечами, и он вновь вернулся к просмотру. Его “игра” затянулась, полностью просмотрев свой альбом, наставник РИЗВа, похоже так и не определился с выбором, потому как закрыв его и еще раз пробуравив меня своим тяжелым взглядом, он вновь открыл свою коллекцию рисунков на середине и пошел на второй круг.

-- Прошу прощения. - Произнес Созидающий по прошествии еще пяти минут. - Как ты, наверное, догадываешься, в подобную игру я играю не в первый раз. Но впервые сталкиваюсь со случаем, когда вообще не могу даже примерно очертить круг возможностей. Твоя способность… эта путаная аура… она раздражает…

Несмотря на то, что собеседник не может видеть мою улыбку, растянувшуюся от уха до уха, уверен, он догадывается о её наличии. Впрочем, меня это нисколько не смущает, потому как полностью соответствует отыгрываемому образу. Раздражение сенса, прорвавшееся в последних словах, кажется натуральным, а не какой-то хитрой игрой. И это, несомненно, играет мне на руку, так как раздражение мешает думать.

-- С твоего разрешения, я проведу еще одну попытку?

-- Можете даже две, я не тороплюсь. - Вот тут главное не перегнуть палку в своем отыгрыше. Не стоит забывать, что оппонент далеко не мальчишка и подловить может на любой мелочи.

Что-то мне подсказывает, что эту игру он затеял с какой-то определенной целью, а не просто, чтобы потешить себя. И сейчас, когда он не может вычислить мою проекцию, его пока мне непонятный план катится под откос.

Пока сенс вновь листает свой альбом, у меня есть время подумать…

Понятно, что попытка выдернуть меня из Излома была нужна для того, чтобы сбить спесь с новичка, поставить его на место, указать, что и на силу рейга найдется управа. Возможно, эта “угадайка” со стороны Созидающего - второй тайм все той же настоящей игры, которую ведет клерикал. Хм-м-м… А ведь это логично. Удивить, ошарашить, показать, что способности Рыцарей не являются стопроцентной гарантией неуязвимости и, что важно, анонимности. И на этом фоне в доверительной последующей беседе рассказать, что уж здесь ты в полной безопасности, здесь тебе помогут, примут таким, какой ты есть…

Вербовка во всей красе. Впрочем, это как раз меня удивлять и не должно, все вполне логично. А то, что проводится столь в лоб, так потому, что рейг может в любой момент сбежать и вообще пропасть, благо способности позволяют. А остановить его, вновь выдернув из Излома в момент побега, - это четко обозначить недружественные намерения.

Да, Рыцари Излома - та еще головная боль для властей. Нас можно убить, но вот пленить на длительный срок фактически невозможно. Ну… кроме медикаментозной комы, конечно. Но что кома, что смерть — это утрата полезного ресурса, да и в очередном Прорыве… Да, Прорывы многое меняют. Так как убивать или пленять рейгов - может для властей вылиться в такую катастрофу, на фоне которой несколько молодых людей с необычными и даже, можно сказать, опасными силами покажутся детским лепетом.

Из задумчивости меня вывели движения сенса. Тот закрыл альбом и отодвинул его на край стола, туда же отправилась и пиала с недопитым уже остывшим чаем.

-- Можно твою руку? - с этими словами Созидающий протянул ко мне раскрытую ладонь. - Я не причиню вреда, и перчатку снимать не обязательно.

-- Э-э-э… - Его предложение застало меня врасплох, это было реально неожиданно!

Любопытство во мне схлестнулось с паранойей в безмолвной борьбе. С одной стороны, если верить памяти Изао и общественному мнению, Созидающие - довольно странные личности, которые идут по жизни, ведомые своей Силой, а не обычными человеческими слабостями и желаниями. С другой же, я не знаю, насколько правдивы эти предположения, да и вид собеседника не внушает доверия в данный момент. Его глаза горят, а губы настолько плотно сжаты, что превратились в едва различимые линии.

-- Это не займет много времени и полностью безопасно. - Пытается убедить меня сенс.

-- Нет. - Произношу я, немного отстраняясь.

Паранойя победила любопытство с разгромным счетом. Не зная, каковы силы и возможности Созидающего, а также не понимая его истинных намерений, я не могу пойти на такой риск, вот просто не могу!

Мой ответ, такое ощущение, выбил из собеседника дух. Его рука безвольно упала на стол, а безупречно до этого прямая спина согнулась, как будто кто-то кинул на неё мешок с песком.

-- Что же… - Его слова глухи и почти безэмоциональны. - Я принимаю твой выбор и не настаиваю. Когда-то и я был молод. - Ну да, а сейчас он старик, да ему не больше тридцати пяти, самый расцвет! - Не понимал своих сил… Не доверял никому… Надеюсь, пройдет время, и ты изменишь свое отношение к людям. Перестанешь бояться. Поймешь, что тебя окружают много хороших, достойных доверия людей. - в другой ситуации я бы, наверное, усмехнулся на столь примитивную банальщину. Но что-то улыбка наоборот покидает моё лицо, так как сенс говорит искренне, и за его словами чувствуется пережитая и давно закопанная в глубину боль. - Молодость…

-- Молодость — это такой недостаток, который проходит со временем. - Не удержался я.

-- Какое меткое выражение, никогда его не слышал… - Немного заинтересованным тоном произнес Созидающий. И едва он это сказал, как его глаза блеснули сталью, челюсти сжались, а голова наклонилась так, что почти легла на левое плечо.

Честно, я едва не сбежал в этот момент, настолько неестественным был жест, так совы могут, но у людей такую пластику вижу впервые.

-- Молодость… - Это слово падает как камень с высоты на брусчатку. - Моло… - Его глаза распахнулись в нескрываемом удивлении.

Не договорив, он резко выпрямился, а затем сложил ладони и глубоко поклонился, да так что его лоб почти коснулся стола.

Я не переместился в Излом от этой сцены только потому, что мягко говоря обалдел от происходящего!

-- Прошу меня простить. - Не поднимая головы от столешницы проговорил Созидающий. - Я был непозволительно некорректен.

Сказав это, сенс наконец-то выпрямился и, положив ладони себе на колени, еще раз поклонился на этот раз не так глубоко.

-- Вы не ушли. - Ого уже на “вы”, и мне кажется, я понимаю отчего этот переход, и это открытие меня совершенно не радует. - Терпели моё неподобающее поведение столь долго…

Готов ли я к бою?

Нет, но куда мне деваться?

-- Как? - Мой вопрос глух, но требователен, а ладонь легла на пояс, при перемещении в Излом обнажу Слово в мгновение. Но без ответа я не уйду.

-- Два камня души... - Сенс напряжен, но сдержан и… нет, не напуган, но… смотрит с опаской, как воин, неожиданно для себя встретивший противника совсем иного уровня, нежели рассчитывал. - Один цельный, второй осколок. Это не просто разглядеть, да почти невозможно увидеть эти духовные камни, что прячутся в сплетении ауры. Только в моменты сильнейшего напряжения или озарения подобные мне могут заглянуть столь глубоко.

Доигрался я. Надо было сразу бежать. Остается надеяться, что меня отпустят без боя. Ну, а вдруг?

-- С вашего позволения. - Легкий поклон головой, так чтобы не терять собеседника из виду. - Я бы на этом закончил наш диалог и удалился.

-- Не смею вас задерживать, Маэстро. - в его голосе легко прочитать едва скрываемое разочарование. - Но вы не первый реинкарнат, который перерождается с полной памятью.

Что он сказал?!!

-- Да, не спорю, ваш случай уникальный. - Продолжает говорить сенс, который не видит, насколько вытянулось моё лицо от его слов. - Даже вдвойне необычный! Ваша душа прошла реинкарнацию, так будто этого мало, на вас свалилась еще и эта ноша… - Его глаза чисты, как вода первородного источника.

Он не увидел во мне чужака из параллельного пространства, а принял за реинкарнированную душу, принадлежащую этому миру? Что, честно?! Это… Это… Вот это поворот! Вот это удача! Это просто Джек, черт его, Пот! Да, реинкарнация - довольно редкий феномен, но он известен, и даже были судебные прецеденты по возращению собственности реинкарнированной душе. Это что… Я могу не бояться, что меня убьют, как шпиона иного мира или еще что похуже?! Да? Я же не ослышался? Он сказал именно это?

Да?

Я уже собрался уточнить, правильно ли понял слова сенса, как в очередной раз за наш разговор его лицо резко изменило выражение. Мимика наставника рейгов застыла, а руки потянулись за альбомом, затем резким немного дерганым движением он раскрыл его ближе к финалу, ровно на том месте, где была изображена моя проекция.

Моё напряжение в этот момент было столь велико, что я ощутил, будто слышу, как сталкиваются в голове сенса мысли. Как с характерным щелчком какой-то пазл собирается в его разуме. Это было лучшее время для побега, потому как Созидающий был настолько поглощен чем-то, что не видел вокруг ничего, кроме арта с проекцией. Но паранойя удержала меня от бегства, потребовав урвать чуть больше информации, прежде чем покинуть это место.

Пара минут тишины, а затем Созидающего качнуло, будто он пропустил удар чем-то тяжелым в грудь. Его плечи обмякли, и он провалился в какой-то транс, так мне показалось. Так как, несмотря на то, что глаза были открыты, он явно находился где-то не здесь своим рассудком.

Ситуация выходила из-под контроля, кто знает, что видит сейчас столь могущественный сенс и как он поведет себя, выйдя из пограничного состояния? Стараясь не шуметь, я поднялся на ноги и, двигаясь вполоборота так, чтобы не выпускать столик из вида, подошел к краю террасы. Вид с Холма на залив в этом месте был просто невероятно красивым и впечатляющим, но мне было сейчас не до любования пейзажами. Я все не мог решить: уходить сейчас, безопасно, но не получив ответов, или немного задержаться, рискнуть и все же задать пару вопросов. Впрочем, риск на данный момент не так велик, судя по всему, если я прыгну с обрыва, на краю которого сейчас стою, и в момент прыжка совершу переход в Излом, то успею уйти от любой угрозы. Поправка, от любой известной мне угрозы! Да, это существенное дополнение, потому как пределов силы Созидающих я не знаю, и, возможно, он способен на куда большее, чем показал ранее.

Пока взвешивал все за и против, сенс открыл глаза, затем неторопливо, не делая резких движений поднялся на ноги и застыл на месте. Если бы он сейчас сделал хоть шаг вперед, я бы точно скакнул с обрыва, но он остался стоять у столика.

Наставник рейгов поднял на меня свой взгляд, взгляд полный восхищения?! Или у меня галлюцинации, или он и правда смотрит на меня, как на кумира? Отчего такая перемена? И вообще, что за…

-- Разрешите представится, я Хёнган ту Чонг*(транскрипция с тайского Видящий Суть), настоятель этой скромной обители. Для меня большая честь познакомиться с Вами, Маэстро. - Приложив правую ладонь к груди, произнес Созидающий. - Или Вы предпочитаете, чтобы к Вам обращались полным именем? - он о чем сейчас? - Родриго Диас де Вивар!

От этих слов у меня задергался правый глаз. Почему? Да, потому что это имя было мне знакомо! Именно реплику меча сей исторической в моем мире личности я и ношу на поясе в Изломе.

-- Или Вам привычнее обращение согласно статусу? Эль сир Кампеадор!

Тик в правом глазу усилился, становясь болезненным. Потребовались все силы, чтобы мой голос звучал ровно.

-- Я не признаю эти имена.

-- Как скажете, сир. Я понимаю, в конце концов Вы же отринули мирское, построили монастырь и приняли Служение, оставив прежние титулы и имена позади.

-- И это я не признаю.

-- Как скажете, сир. - Поклонился сенс. - Но если я попрошу Рыцарей присмотреться к Вашему мечу и запомнить ту вязь, которой украшен этот клинок, то вместо каракулей, что изображены на картинке сейчас, не прочту ли я следующее: “Я - Колада, создана в эпоху Святой Троицы”?

И кто меня вот дергал делать столь полную реплику тяжелой шпаги, включая именно эту фразу, которая красуется теперь и на клинке Слова? Во что я влип, а Слово?! Отвечай! Но, в ответ только привычная тишина, меч молчит.

Никогда не думал, что нервный тик может быть настолько болезненным, тем более он перекинулся и на правый глаз, и теперь у меня дергались оба.

-- Прочтете! - Хотел соврать, но в этот момент так скрутило правую ладонь, что пришлось сказать правду, шипя сквозь плотно сжатые от боли губы. - Но…

Я мог попробовать оправдаться, придумать что-то, но вместо этого сделал шаг назад и прыгнул с обрыва. С меня хватит таких игр, я к ним пока не готов!

Ре-е-е-е-й-й-г-г!!!

Интерлюдия

Когда едва различимая тень скрылась из вида, настоятель Обители Знаний опустился на одно колено.

-- Я правильно понял Ваше “Но”, сир. Вашу тайну узнают только достойные.

Сказав это, Созидающий покачнулся и, не в силах больше противостоять накатывающей на него усталости, улегся на спину прямо на прохладные камни террасы для медитаций.

Хёнган ту Чонг лежал на спине и смотрел в небо, смотрел, но не видел красоту проплывающих облаков. Мириады мыслей пролетали в его голове…

Сколько он себя помнил, его всегда интересовала история. Точнее не вся история как таковая, а конкретный временной отрезок, то что в учебниках названо: Приходом Истинной Крови. То время, когда в мир пришел Феномен оборотней, и привычная жизнь людей изменилась. Кратковременная эпоха войн, длившаяся меньше десятилетия, но охватившая весь мир. Кровавое время резни, завершившееся установлением, как это принято сейчас считать, “Истинно достойной власти по праву Крови”.

В моменты, когда ту Чонг был с собой по-настоящему честен, он признавался сам себе, что не история ему была интересна, а эпоха рыцарей. Эпоха, что канула в Лету с приходом перевертышей. Да, потом, примерно через сотню лет, рыцарство возродилось, но это уже были совсем иные рыцари...

Не люди, а мастера-оборотни, способные призывать к силе Зверя, оставаясь в человеческом обличии. Да, тогда вновь на поля сражений вернулись блистательные доспехи и сверкающие мечи. Но… Но это было уже совсем не то. По его мнению, разумеется, “не то”.

Исторический кружок в школе, затем исторический факультет Ханойского университета, после - практика в музеях Арагона. Это увлечение, больше похожее на легкую форму одержимости, долго вело ту Чонга по жизненному пути. Пока восемь лет назад, раскрыв в себе полную Силу, он не принял Служение. Тогда Хёнгану казалось, что он переболел этим увлечением, перерос его. Да, так и было…

Пока полгода назад в мир не пришел новый Феномен - Излом. Излом, который принес с собой жуткие Прорывы. Прорывы и рейгов: юношей и девушек, которые призваны Мирозданием встать на защиту Земли от чудовищ из иных Планов Бытия. Современных Рыцарей! И ту Чонга, говоря простым языком, “переклинило”. К тому же в отличие от многих, стоящих с ним на одном уровне Силы, Хёнган мог видеть тени проекций, другим это не было доступно в той мере, в которой было отмерено ему.

Совпадение своей уникальной способности и истинного увлечения было воспринято монахом, как его Путь. И не сомневаясь ни секунды, ту Чонг встал на него, едва увидев первый рисунок с изображением рейга в Изломе.

Миряне считают, что у клерикалов очень строгая иерархия власти и подчинения, во многом они правы. Но когда Созидающий, ведомый своим Провидением, заявляет, что должность наставника Рыцарей Излома - его, подобному ни у кого и в мыслях не возникает воспротивиться. Ибо обладающие такой Силой уже не в полной мере принадлежат самому себе, а скорее являются инструментом в руках Мироздания. По крайней мере так принято считать…

Этот день начинался вполне обыденно. Пробуждение, умывание, разминка, медитация, затем легкий завтрак, чтение отчетов, стекающихся к нему не только из РИЗВа, но из других источников. Следом обычные дела обители, что поглощают столько времени, сколько им отмерь, и всё равно все не успеть.

Острый укол предчувствия, который он ощутил во время разноса очередного непутевого послушника, обещал новое знакомство, что было воспринято Хёнагном как избавление от рутины. Он едва успел подготовится и раздать указания, чтобы никто не мешал намечающейся беседе, когда увидел следящую за ним тень.

За последние месяцы он уже многие десятки раз общался с новоиспеченными Рыцарями. С этими наглыми, неуравновешенными, пребывающими одновременно в страхе и в эйфории от почти безграничных возможностей молодыми людьми. И нет, это общение не принесло ему разочарования, так как в каждом из них он видел готовность сражаться, а если потребуется, то и умереть, защищая других. А разве не это главная черта истинного Рыцаря?

Первое, что требовалось, это поставить новоиспеченного рейга на место, и с этим благодаря его способности у ту Чонга никогда не было проблем. Насильно выдернутые из Излома, не ощущающие себя более в безопасности они быстро принимали новые правила игры. Он делал так не из-за злости, не из желания самоутвердиться и показать кто тут главный и даже не чтобы потешить свое эго. Он поступал так, потому что это был самый эффективный и быстрый способ заставить их если не слушать, то хотя бы прислушаться.

В этот раз многократно проверенный прием дал сбой. Уже тут, на этом этапе, надо было сменить манеру поведения. Теперь он это понимает, но тогда, особенно когда новенький принял приглашение, он повел беседу в привычном русле, в надежде, запутав собеседника игрой слов, заставить того раскрыться и вывести на откровенный разговор.

Теперь-то понятно, насколько он был наивен. Переиграть словами Такую личность… Уже тридцать семь лет как отроду, а он все никак не научится полностью доверять своим силам. Ведь он чувствовал ветер предостережения, даже когда тот заставил его удариться лбом о стол в поклоне, но не внял ему, продолжая привычную игру.

О! Как, наверное, смеялся за своим тонированным забралом его собеседник, наблюдая за его потугами. Нет, он на него за это не в обиде, а даже благодарен за вынесенный урок.

Да, все изменилось, когда он прислушался к себе и осознал, что что-то идет Совсем Не Так! Но было уже поздно, своим неуважением и резкостью он настроил собеседника на конфронтацию. Да и даже поняв, чья личность прошла Круг Перерождения, сохранив память, а настолько целостными Камни Душ у реинкарнатов могут наблюдаться только в таком случае, он продолжил делать одну ошибку за другой.

Не надо было играть… Главная Ошибка… Надо было просто поговорить, честно и открыто, а не пытаться доказать себе, что его выводы - не плод воспаленного разума, не фантазия из далеких грез, а реальность. Доигрался, и он ушел.

Все справедливо.

Допустил ошибку и был наказан, и теперь не знает, сможет ли когда-либо вновь удостоиться беседы с кумиром своей юности - Непобежденным королем!

Родриго Диас де Вивар - как много в этом имени было для ту Чонга! Любимейшая личность в истории! Воин, что мечом и талантом объединил три испанских королевства, Арагон, Кастилию и Валенсию, предварительно освободив последнюю от мавров. Но, не это главное, подобных объединителей земель и завоевателей, отметившийся и куда большими территориальными захватами, история знала немало. Сир Кампеадор оставил свой след в душе юного Хёнгана не этим. А тем, что был последним королем, который боролся против захвата оборотнями власти в мире! И боролся успешно, объединив силы как людей и сенсов, так и лично преданных ему перевертышей. Его так и не победили, он сам ушел, поняв, что его борьба только множит кровь и разруху. Возвел монастырь и отринул мирское, встав на путь Служения, перед этим передав власть в стране достойному роду оборотней. Династии Баталладоров, что до сих пор правит Арагоном бессменно уже девять веков.

Никогда ранее ту Чонг не чувствовал себя настолько сметенным. Даже когда понял, что отличается от сверстников и наделен внутренней силой, он воспринял это легче, чем сегодняшнюю встречу.

С трудом поднявшись на ноги, настоятель подошел к столику и, опустившись на колени, открыл потайной ящичек, достал мобильный телефон, старую, но надежную “раскладушку”.

Идея, осенившая его минутой ранее, все росла и росла, затмевая своим сиянием все остальное. Пальцы быстро отстучали давно знакомый и, казалось, напрочь забытый номер.

-- Да? - Донеслось из телефона.

-- Не узнали, учитель? Богатым буду!

-- Ха! Малыш Хё! Зачем тебе богатства, ты и так духовно богат! - Его наставник по европейской практике был как всегда в своем репертуаре.

-- Учитель, Вы, надеюсь, не сожгли свою монографию по сиру Кампеадору, как грозились?

-- Кхм… - По тону бывшего наставника ту Чонгу стало понятно, что смех ушел из его голоса. - Меня лишили из-за неё ректорства, ошельмовали кто как мог, лишили акреди…, впрочем, зачем тебе это слышать еще раз? - Тяжелый вздох. - Нет, не сжег.

-- И насколько я помню… - Тут он ступал на очень тонкий лёд, но ослепившая его идея не терпела недомолвок, и Хёнган продолжил. - Вы работали с Терри Андерсоном, когда он писал свою столь нашумевшую трилогию: “Истинный Правитель” ... Консультировали его по началу двенадцатого века.

-- Он все переврал!

-- Я знаю.

-- В угоду сюжету он все поставил с ног на голову!

-- Я помню.

-- Он извратил сам дух того времени!

-- Это мне понятно.

-- Чтобы получить одобрение правящего миланского Дома, он описал их предков святыми! Праведниками! Когда они были натуральным зверьем!

-- Вы преувеличиваете, учитель.

-- Он! Он! ...

-- Он талантливо все извратил.

-- Да! С этим не спорю. - Этот человек всегда умел признавать сильные стороны других людей, как бы к ним не относился.

-- Учитель, вы окажите услугу своему непутевому ученику?

-- Вот почему у меня зачесалась пятка и заныла спина? А?! Наверно потому, что ты сейчас попросишь от старика что-то, что ему совсем не по нраву…

-- Перешлите все материалы монографии, включая черновики, мистеру Андерсону.

-- Э-э-э…

-- Только предварительно стерев все точные описания Второго меча. Полностью затерев.

-- Хм-м-м… Да кто видел его? Ты, я, да та пара уборщиков, что вечно шляется по запасникам королевского музея Арагона!

-- Я прошу.

-- Ученику я бы ответил «нет». Настоятелю Обители Знаний я не могу ответить иначе, чем - да. - После этих слов в трубке раздались гудки.

Что же, могло быть хуже, куда как хуже, а недовольство старого наставника он как-нибудь переживет.

Для того, чтобы набрать следующий номер, ту Чонгу потребовалось изрядно напрячь память.

-- Да, вашу ж … - После продолжительных гудков ему наконец-то ответили. - Кому неймется в это время! - Голос принадлежал человеку, явно находящемуся в стадии далеко не легкого опьянения. - Слушаю! И не дай Господь, ты мне позвонил, чтобы продать какую-нибудь хрень! Я тебя падла из-под…

-- Вы за два года с нашей последней встречи хотя бы один день пробовали не пить?

-- Чо?! Да ты кто твою… Оу… - Голос в трубке стремительно трезвел. - Кхм… Мастер Чонг?

-- Ясно, память еще функционирует.

-- Секунду! - Судя по стуку трубку куда-то положили, затем шаги и шум льющейся воды.

Настоятель ждал, он не торопился.

-- Мастер, чем обязан? - Донеслось спустя пару минут.

-- Как твой кризис?

Терри Андерсон был писателем с большой буквы. Талантом каких мало. Его дебютный роман вызвал настоящий фурор среди простых читателей, но был заклеван критиками. Следующий постигла такая же судьба. А затем все повторилось еще пару раз. И он сломался, взялся писать пропагандистский исторический роман. В результате к нему пришла слава, уважение, почет, награды и премии… Только вместо того, чтобы радоваться, Терри осознал, что продал свой дар, все это наложилось на творческий кризис и убедило талантливого автора в том, что муза от него отвернулась навсегда из-за его продажности. Два года назад Хёнган пробовал вывести Андерсона из кризиса, но не вышло, слишком глубоко упал в своих глазах писатель.

Монах был совсем не удивлен, когда на свой вопрос услышал односложное:

-- Пью…

-- Ни одной истории?

-- Все хрень! Чушь! Популизм и… Я завязал! Денег мне хватит, чтобы пить хоть столетие! А писать... писать я больше не буду…

-- А читать?

-- Кого? Этих, таких же как я продажных, которые мнят себя литераторами? авторами!!! гоня конъюнктурный продукт потоками? Тех, для кого мнение какого-то критика значит больше, чем мнение рядового читателя? Этих что ли? Конвееристы! - Последнее слово он буквально выплюнул.

-- Нет, не этих.

-- Я читаю только этикетки на бутылках! Да и то, читаю, пока не дойду до строчки с указанием градуса…

-- Тебе придёт материал, просто взгляни на него.

-- Взгляну, но даже все мое уважение к вам не означает, что я прочту этот материал дальше титульного листа.

-- О большем и не прошу. Да вернется к вам ваша муза…

В этот раз ту Чонг сам прервал разговор. И едва он повесил трубку, как на него накатило.

Накрыло…

Мир завертелся перед взором, и он увидел:

Книжные полки…

Гигантские очереди, что люди занимают с ночи…

Обложка…

Название…

“Непокорившийся!” ...

И дату на билборде, всего через два с половиной месяца от сегодняшнего числа.

Не успел он вынырнуть из этого наваждения, как черная стрела Предчувствия пробила сердце.

Он…

Он этого не увидит…

К этой дате он будет… точнее его уже не будет…

Он умрет.

Непонятно, как и почему, но столь четкое и ясное будущее ему не дано было видеть ранее, а значит это правда. Его жизненный путь подходит к завершению.

Возможно гибель настигнет его из-за того, что он только что сделал, а возможно по иной причине - этого ему не раскрылось.

Мимолетное желание позвонить и все отменить он легко подавил усилием воли. Кому как не Созидающему знать, что смерть — это далеко не финал. И страх - не та валюта, за которую он продаст такую историю! И пусть её концовку ему увидеть не суждено, но сам факт того, что он прикоснулся к подобному, уже оправдывал все...

Вернуться через столько веков!

Сохранить память!

Разум!

И великолепное мастерство мечника!

Его кумир, представ во плоти, не разочаровал ту Чонга, а значит и он не отступит с выбранного Пути.

Пути, который он видел сейчас так отчетливо, как никогда ранее.

Он принял решение, и, закрепляя это, его губы прошептали почти беззвучно:

-- Я не разочарую Вас, сир Кампеадор - Последний Король Людей!

Глава 2

Как же я бежал! Впрочем, это мягкое слово, скорее драпал, сверкая пятками! Постоянно подпрыгивая в стиле сурикатов и оглядываясь, нет ли погони. Петлял, то ускоряясь на проспектах, то ныряя в подворотни, срезал сквозь стены, а иногда наоборот устраивал скоростные рывки по крышам.

Более-менее успокоился, только сделав почти полный круг по городу, и так и не заметил ничего похожего ни на погоню, ни на слежку. Да и то, после завершения своего бега устроился на одной из высоток и какое-то время рассматривал окрестности.

Это еще хорошо, что состояние проекции прочищает мозги и успокаивает, без подобного я бы скорее всего бегал, все так же оглядываясь, пока не закончится энергия. Но все хорошо, что хорошо заканчивается, в конце концов я взял себя в руки и вернул себе способность трезво мыслить.

Да… Ну и встреча… Ну и разговор…

Влипнуть в приключения на пустом месте? Люблю, умею, практикую. Хорошая эпитафия может получится, надо запомнить и, если решу писать завещание, попросить эту фразу нанести на надгробный камень.

Что-то меня тянет на мрачные мысли. Но, если все же включить голову и подумать… То эта встреча пошла мне на пользу. Если даже Созидающий не разглядел во мне душу из иного мира, то другим узнать мою тайну вообще не по плечу! Остальной разговор тоже любопытен и требует тщательного разбора, но то, что сенс принял меня за реинкарната этого мира, пожалуй, самое важное для меня. Его слова можно даже сравнить с официальной легализацией.

Впрочем, финал нашей беседы меня изрядно выбил из колеи. Что вообще произошло? Очевидно, что в этом мире так же существовала историческая личность Эль сида, но неужели даже его мечи идентичны аналогу моей Земли?

Пожалуй, это первый и главный сейчас вопрос. Потому как поведение Созидающего после того, как он пришел к каким-то своим выводам, стало для меня полнейшей неожиданностью. Да и как он вообще совместил рисунок моей проекции и все остальное? Озарение? Я чертовски мало знаю о возможностях сенсов, и память Изао мне в этом почти не помогает, так как мальчишка не сильно интересовался темой одаренных. А значит и этот пробел требует дополнительного изучения. Но сперва надо узнать побольше о сиде Кампеадоре, которого Созидающий почему-то упорно называл “сиром”, и это была явно непустая оговорка.

Первой мыслью было опять найти свободный компьютер и прошерстить сеть по данному вопросу. Но, прежде чем успел заняться этим, как пришла вполне логичная мысль, что подобное будет не самым разумным поступком. Я не знаю, насколько популярны запросы о данной исторической личности. К примеру, Изао вообще не слышал ни о каком Сире Кампеадоре, то есть вообще, а ведь паренек был очень неплох в гуманитарных науках. Из этого можно предположить, что сетевых запросов на данную тему мало, особенно в Вилфлеесе, расположенном на другом конце света относительно Испании. Да и в моём мире за пределами Пиренейского полуострова о Эль сиде мало кто знает. Если бы Вика не предложила мне в качестве прототипа оружия Коладу, то скорее всего и я бы никогда не знал, что когда-то жил некий Родриго Диас де Вивар.

Вот и получается, что если я начну поиски в сети по этому имени, то скорее всего окажусь единственным за многие дни, кто интересуется данным вопросом. А этот ту Чонг показался мне достаточно влиятельной личностью, чтобы привлечь профессионалов, способных вычислить место запроса. Ну не специалист я по цифровым технологиям и не умею заметать сетевые следы, как завзятый хакер. Да и если бы являлся таковым, языки программирования этого мира сильно отличаются от придуманных на моей Земле. Конечно, можно было бы попробовать научиться с нуля, но, во-первых, на это не было времени, и во-вторых и, наверное, в главных, у меня к этому занятию никогда не лежала душа.

Конечно, вычисление местоположения после запроса в сети дело не мгновенное и уверен, успею покинуть место, прежде чем кто-нибудь прибудет для слежения, но тут вопрос совсем в ином. Если бы я и правда был возрожденным сидом Кампеадором, то закономерно бы давно изучил все, что в этом времени известно о том далеком прошлом. То есть, подобный запрос если не разрушит так удачно сложившуюся для меня легенду, то вызовет сомнения в её правоте. А вот этого хотелось бы избежать. Пусть меня принимают за кого угодно, только не за иномирового вторженца!

Убедившись, что никакой слежки за мной нет, спустился с высотки и, стараясь держаться темных переулков, направился к дому. Прежде чем действовать дальше, мне требовалась одна вещь, а именно банальный фонарик.

Поднявшись к себе в квартиру, скинул мотокостюм и приготовил себе плотный ужин. У меня было примерно два часа, и за это время неплохо было бы поднакопить энергии, да и еще раз хорошо обдумать прошедший разговор. И чем дольше размышлял на эту тему, вспоминая мельчайшие детали, тем грустнее мне становилось.

По сути я провалил беседу. Провалил, несмотря на то, что получил весомое преимущество, сумев воспротивиться способности Созидающего и не дать себя насильно вытащить из Излома. Чем дольше думаю, тем отчетливее прихожу к выводу, что если бы сенса не заклинило на невесть как оказавшемся в его голове заблуждении, то этот разговор мог для меня закончиться довольно плохо. Не в том плане, что меня бы пленили или убили, нет, но завербовать или каким-либо образом разыграть втемную - вот тут далеко не нулевая вероятность. Нельзя больше допускать таких ошибок. Излом - не гарантия неуязвимости и даже невидимости, и этот мир способен на любые сюрпризы.

Впрочем, нельзя также не признать и того, что, невзирая на мои ошибки, из этой встречи я вышел в изрядном плюсе. Правда не из-за собственных усилий, а благодаря стечению пока непонятных мне обстоятельств, но тем не менее в плюсе!

Поужинав, почти не чувствуя вкуса еды, решил отложить дальнейший анализ разговора на утро. Тем более у меня было чем заняться. Та способность, которая позволила мне сопротивляться давлению Созидающего, а также его сканированию - “ментальный щит”, безусловно очень полезна, но тут кроется один большой нюанс. Я буквально ощущал, как быстро меняется моя аура. Да, это хорошо, когда надо закрыться от способностей сенсов, но даже без активации этого навыка, в пассивном режиме, изменения происходят слишком быстро. Конечно, это препятствует чтению моего эмоционального фона и делает невозможным слежение, но если один и тот же одаренный будет за мной наблюдать хотя бы пять минут, то он сразу заметит аномалию и, если обладает доступом к полным описаниям рейгов, без труда сложит два и два. И с этим точно надо что-то делать.

Беда в том, что все те навыки, которыми рейгов одаривает Излом, не содержат при получении никаких инструкций. Так же нет и никакого интерфейса с настройками. А жаль… Да… Но чего нет, того нет. Эти способности я просто чувствую, тут трудно описать. Для того же броска Слова мне не нужно выкрикивать “Бросок Меча!”, как в каких-нибудь мультиках, нет необходимости в дополнительных жестах. Для активных навыков достаточно дать мысленную команду или нажать “кнопку” в своем сознании. С так называемыми пассивками все намного сложнее. Они просто есть, я чувствую их, но как повлиять, так сказать, отрегулировать их, как мне нужно - вот с этим полнейшее непонимание.

Чего я только не пробовал! И медитация, и самогипноз, и в Излом выходил, но все без толку. Чувствовать этот навык я чувствовал, даже мог отследить интервал мерцаний ауры, но воздействовать на него не получалось никак. После очередной провальной попытки поймал себя на том, что настолько раздражен неудачами, что даже ошибки в разговоре с сенсом отошли на второй план. И именно раздражение помогло мне нащупать путь к управлению этим навыком. Проведя несколько тестов, полностью уверился в том, что первоначальная догадка была верна. К полуночи уже твердо убедился, что интервал мерцания прямо пропорционален моему настроению, а точнее накалу эмоций. Чем я спокойнее, тем медленнее меняется аура и, соответственно, наоборот. Это конечно же не полное управление, но хотя бы что-то!

Бросив очередной взгляд на часы, подумал о том, что это занятие сейчас не настолько приоритетно, да и спать не хотелось совершенно, а значит пора приступить к тому, что задумал, сидя на высотке. Аккуратно сложил мотокостюм в шкаф и переоделся в обычную одежду. Затем накинул на себя тонкое пончо, обмотал лицо шелковым платком и, повесив на пояс самый мощный фонарик из тех, что нашел в доме, и не забыв надеть тонкие перчатки, подошел к зеркалу. Оглядев себя с ног до головы и поправив пару деталей, остался удовлетворен увиденным. Опознать в темноте ночного города личность Изао из-за широких одежд, пончо и платка было малореально, а вот мотокостюм уже успел примелькаться. Надо иногда менять способы маскировки, чтобы не быть полностью предсказуемым.

Кивнув собственному отражению, я потянулся к Излому.

Ре-е-е-е-й-й-г-г!!!

И шагнул сквозь стену. Меня ждал “увлекательный” ночной поход по уже давно закрытым для обычных посетителей городским библиотекам.

Летний ночной Вифлеес - очень красивый город, сколько уже здесь живу, а всё нет-нет, но замираю, поражаясь особенно впечатляющему виду. Мне по-прежнему непривычно и удивительно это смешение современного мегаполиса и малоэтажной коттеджной застройки. Многополосные магистрали и узкие улочки, по которым в депо бегут похожие на игрушечные трамвайчики. Шумные даже в столь позднее время портовые кварталы сочетаются с удивительной тишиной парков и строгостью спальных районов, по которым даже полицейские машины стараются лететь на вызов, не включая сирен и мигалок.

Но виды видами, а меня больше интересовало все же добраться до первого намеченного на эту ночь адреса раньше восхода солнца. Это была обычная районная библиотека, правда находящаяся в другой части города. Понимаю, что можно было бы совершенно безопасно посетить и ближайшую к квартире библиотеку, но видимо сработала привычка к маскировке, и выбор пал именно на такой вариант.

Так как я никуда не торопился, то выбрал обходной немного петляющий маршрут, в финальной части которого мой путь проходил в основном по узким подворотням или в тени парковых аллей. Разумеется, если бы двигался в материальном мире, то никогда бы не пошел этим путем, во-первых, долго, а во-вторых - этот район не из самых безопасных в столь позднее время. Но в Изломе мне безразличны местные гопники и прочая шушера, а лишняя пара километров мало что значит при скоростях, доступных проекции.

Уже почти достиг нужного адреса, когда услышал шум драки и притормозил. Еще не хватало вылететь из-за угла и благодаря “Чистоте” оказаться втянутым в очередное, так не нужное сейчас, приключение. На секунду замер, решая, как удобнее обойти: через крышу или вернуться к выходу из переулка и сделать небольшой крюк. Пока подвис, размышляя, из-за угла вылетел огромный койот, в холке достающий мне почти до середины живота и весом килограмм под восемьдесят. Его пасть была широко распахнута, демонстрируя оскаленные клыки, а серо-русая шерсть на загривке стояла дыбом. На правом боку оборотня зияла огромная рваная рана, почти в локоть длиной, судя по всему уже начавшая зарастать, так как кровь из неё не шла, несмотря на виднеющиеся через спутанную шерсть ребра.

Ну уж нет! В разборки перевертышей мне вообще вступать не с руки. Едва эта вполне здравая мысль сформировалась в моей головушке, как я тут же шагнул в стену. Прежде чем ночной переулок скрылся от меня за кирпичной кладкой, увидел, как из-за того же угла выскочили еще две звериные фигуры: пара крыс, что своими размерами ничуть не уступали убегающему оборотню-койоту.

Когда уже прошел сквозь стену, оказавшись в каком-то подсобном помещении, левую руку запоздало царапнуло болезненным холодом.

-- Да, сейчас! Так и разбежался защищать одного бандита от двух других! - Огрызнулся я на Чистоту в ответ на боль в ладони. - Тем более, койот явно быстрее бегает, чем крысы. Раз вырвался, значит убежит… - Холод ослаб. - Предлагаешь мне за ними бежать?

Разумеется, Чистота ничего не ответила, но боль ушла, что можно рассматривать как то, что клинок согласился с моими доводами.

Уф-ф-ф-ф… Еще бы чуть-чуть, и точно во что-нибудь влип! Повезло, что этот эпизод закончился именно так, и Чистота не потащила меня в гущу событий, как было с тем похитителем сумочек.

Отдышавшись, для успокоения нервов, инстинктивно потирая еще ноющую ладонь, огляделся по сторонам. Помещение, в которое меня занесло, оказалось и правда подсобкой какого-то продуктового магазина. Возвращаться обратно в тот же переулок, из которого сбежал, мне показалось не очень уместным, и я прошел здание насквозь, выйдя на противоположной стороне. Так как это был не самый благополучный район города, то несмотря на хорошее освещение улицы, пешеходов в ночное время практически не было. Все витрины магазинов были закрыты металлическими опускающимися на ночь решетками - типичный вид для прилегающих к порту окрестностей, с одним отличием: здесь было довольно чисто, никакого разбросанного мусора и граффити.

Пожалуй, если бы не постоянные разборки между крысиными и кланами гиен, на которых часто подрабатывали одиночки других видов, этот микрорайон можно было бы назвать даже благополучным. Но все портило то, что он находился между портом, вотчиной голохвостых, и промышленным западом столицы, профсоюзы которого прочно держали под собой пятнистые падальщики. И как подобает любой пограничной территории, здесь то и дело вспыхивают драки и прочие атрибуты дележа местности. Судя по всему, свидетелем чего-то подобного я и стал. Думаю, если перевертыш-койот сбежал от преследователей, то этот случай не получит даже строчки в полицейском отчете ближайшего участка с происшествиями за ночь. Обычный люд старается не лезть и не замечать дела, связанные с оборотнями, да и для расследования преступлений кланов есть специальный департамент. Впрочем, я нахожу это вполне логичным, даже вооруженный патруль, состоящий из обычных людей, вряд ли способен остановить хотя бы одного взрослого оборотня, не говоря уже о догнать того, если он захочет сбежать.

Успокоившись, я добрался до нужного мне места всего за три минуты, не встретив на своем пути больше никаких намеков на “приключения”. Как и думал, помимо железных решеток на окнах, да массивной двери, на которую, видимо, для очистки чьей-то совести был навешен еще и амбарный замок, библиотека никак не охранялась. Ни сторожа, ни сигнализации, впрочем, это была муниципальная собственность, и удивляться здесь было нечему, да и кому в голову придет грабить общественную библиотеку? Так что и установленные меры безопасности, защищающие от гопников или агрессивных перепивших прохожих, были более чем достаточны.

Пройдя сквозь стену, миновал вестибюль, затем небольшой читальный зал, всего на четыре столика, и сразу оказался среди рядов стеллажей, плотно забитых книгами. Минуты три пытался что-то понять в том, как организована местная система размещения книг, но без особого результата, пока не догадался обратится к памяти Изао и почти сразу нашел нужную мне стойку.

Начинать изучение интересующего меня вопроса следовало по восходящей, и первой книгой, которую я взял с полки, как только переместил себя в материальный мир, был учебник истории восьмого класса. Именно в этом классе школьники Вилфлееса проходят историю Европы. Выбрав место в углу зала, где свет от фонарика не будет заметен с улицы, устроился поудобнее и открыл книгу. Тут же поймав себя на мысли, что правильно сделал, одевшись так легко и оставив мотокостюм дома. Читать в шлеме было бы в разы неудобнее, чем в арафатке. Конечно в библиотеке никого нет и вряд ли кто-то появится, тем более незаметно, и можно было бы вообще не беспокоиться о маскировке. Но хорошие привычки долго вырабатывать и легко о них забывать. А постоянное поддержание должной маскировки — это очень полезная привычка!

Через четверть часа, которые потратил на на беглое изучение глав и пролистывание, учебник пришлось закрыть и поставить на место. В школьной программе герцогства не оказалось ни строчки посвященной сиду Кампеадору. А ведь воспоминания Изао об этом мне говорили, но я отмахнулся от них. Так как невзирая на то, что пареньку хорошо давались гуманитарные науки, он не помнил всех исторических личностей, которые преподавала школьная программа. Впрочем, если вспомнить мои школьные годы, то у нас вроде тоже не было упоминаний о Эль сиде. Да и я, если бы не реплика Колады и не пара поездок по работе в Испанию, вполне мог вообще не услышать о данной личности. Все же история западной Европы одиннадцатого века - не тот предмет, который известен большинству.

Ладно... Попробую еще проще подойти к вопросу. С этой мыслью я нашел двенадцатитомное собрание энциклопедии королевского научного общества Пруссии, которое считалось наиболее полным и было переведено и на французский.

В этот раз упоминание нашлось. Но именно, что упоминание, всего абзац. Родился, поступил на службу, воевал, завоевал, отдал власть, ушел в монастырь, умер. И ни слова о поэмах, романах, песнях и сказках, основанных на жизни этой личности. Разве что стало понятно, почему Созидающий называл его не “сидом”, а “сиром”. В этой реальности Родриго Диас де Вивар после того, как захватил в тысяча девяносто пятом году Валенсию, не продолжил войну с маврами. Он развернул свои войска в обратную сторону и подчинил еще и Арагон с Кастилией, став полновесным королем, то есть “сиром”. Вот и все упоминания.

Отложив том энциклопедии, не вернул его обратно на полку, а задумался…

Приняв то, что теперь мне жить в ином мире, я как-то мало интересовался местной историей. Память Изао подсказала, что определенные совпадения с известным мне по Земле были, на этом я и успокоился. И в принципе был прав, ну какая разница, что было когда-то в далекие века, в этой реальности есть целый континент, которого не было на моей Земле. И помимо этого, уже в принципе достаточно факта: здесь есть такие феномены как оборотни и сенсы! Ясно, что история тут шла совсем иначе. А совпадения, о которых подсказывали воспоминания прежнего хозяина тела, на то и совпадения, чтобы случаться.

Теперь же, углубившись в память Изао и проверяя свои догадки по энциклопедии, понимаю, что был не прав. Местная история, особенно до нашей эры, почти полностью совпадала с земной. Были расхождения в именах, но общие тенденции сохранялись. Затем, до конца одиннадцатого века, расхождения набирали ход, но нет-нет, а я находил полные совпадения по историческим личностям или событиям. И только в двенадцатом столетии история разошлась кардинально, сохранив при этом общий вектор развития, но не более. Катализатором этого полного расхождения стал так называемый “Приход Истинной Крови”. Или говоря простым языком: в мире появились оборотни и за короткий промежуток времени подмяли под себя власть. Перевертыши не возникли во плоти из ниоткуда, не пришли из иных миров или планов, просто в одну ночь некоторые люди приобрели способность обращаться в зверей. С чего, почему? Нет ответов. Просто факт того, что так произошло.

Кратковременность прошедших после появления оборотней войн, охвативших весь мир, объяснялась тем, что по той же “неведомой причине” дар Зверя получили в основном люди, уже обладающие властью: дворяне, вожди, вожаки преступных организаций, владельцы торговых гильдий, главы мастеровых цехов и им подобные. Среди простолюдинов оборотни были редкостью, по крайней мере так мне показалось после поверхностного изучения энциклопедий и школьных учебников.

Я так погрузился в свои изыскания, что не заметил, как наступило утро. И то понял это только потому, что услышал пронзительное дребезжание колокольчика трамвая, выезжающего из парка.

Расставив все книги по местам, убрал следы своего присутствия и, скользнув в Излом, направился к дому.

Предрассветный Вилфлеес был настолько тих и спокоен, что до своей квартиры я добрался не то что без приключений, а вообще никого не встретив на своем пути.

Пока шел до дома, думал о том, что приду, приму душ, выпью чашечку горячего зеленого чая и сяду за компьютер. Но стоило мне подняться к себе и раздеться, как понял, насколько я устал за эту ночь. Раскидав одежду по полу, едва добрался до кровати и рухнул на неё, как подкошенный, чтобы тут же забыться тревожным сном, полным каких-то странных сюрреалистичных видений.

Проснулся далеко за полдень с таким чувством, будто меня пропустили через мясорубку, затем через блендер, а потом слепили кое-как обратно. Долго отмокал под душем, пытаясь смыть остатки тревожных снов, но и это не помогло. Даже подумал, что заболеваю. Вышел в Излом и вернулся обратно, увы, состояние не изменилось, а значит дело не в мифическом заболевании, а в психологии.

Горячий чай подействовал куда лучше душа, даже мысли стали более внятными, и захотелось есть. Но позднего завтрака не получилось, пустой холодильник доходчиво дал понять, что прежде чем что-то приготовить, нужно купить еды.

Собрав раскиданные вещи с пола, закинул их в стиралку. Затем, надев шорты, футболку и шлепанцы, прихватил немного денег и отправился в магазин. В принципе можно было дойти до ближайшего кафе и поесть там, но холодильник все равно нужно было чем-то наполнить. Теоретически у меня сейчас достаточно денег, чтобы вообще забыть, что такое готовить самому, а питаться в ресторанчиках или заказывать готовую еду на дом. Но это в теории, а на практике я пока опасался тратить полученные от РИЗВа или вернее от правительства деньги. Вот вроде с ними все в порядке, я же проверял, а все равно остается какое-то странное гложущее чувство.

Закупившись в ближайшем магазинчике всяким разным так, что едва влезло в два объемных пакета, шел обратно и размышлял о финансах. Чтобы такое провернуть с полученными деньгами, чтобы навсегда забыть даже о теоретической возможности меня по ним вычислить. Над этим же продолжил думать, когда, вернувшись домой, готовил банальные макароны по-флотски под томатно-сливочным соусом.

Можно было сбегать за границу и поменять франки на их доллары, а затем провернуть подобную операцию обратно уже в другом месте. Все же Новильтер - не единственное государственное образование в Лемурии, и океан, чтобы оказаться в другой стране, переплывать не придется. При моей скорости в Изломе подобная операция заняла бы меньше суток. Неплохой на самом деле вариант и вполне безопасный, но тратить целый день на это было лень. С другой стороны, все остальное, что лезло в голову, было более рискованным. Что-то купить, а затем продать, “отмыв” деньги, таило под собой слишком много подводных камней. Различные махинации с одноразовыми картами и банкоматами также не вызывали доверия.

Пообедав, я сел на подоконник с очередной чашкой чая и спросил у Чистоты:

-- А что такое воровство или кража?

Предостерегающий, а не болезненный холод в ладони намекнул на то, что клинок ни в каком виде не хочет “думать” на эту тему.

Не то, чтобы мне вот прямо сейчас надо было решать финансовый вопрос, но надо на что-то переключиться. Уйти от размышлений о вчерашнем диалоге, от моих исторических изысканий. Дать голове отдохнуть от всего этого, было одним из лучших вариантов. Этот метод, дать мыслям “отлежаться”, оформиться, пока думаешь о другом, срабатывал у меня в прошлой жизни, так почему ему не работать и здесь? К тому же, у меня начало получаться что-то вроде диалога с Чистотой. Разумеется, не полноценное общение, а только намеки на него, но тем не менее, этим надо было пользоваться, потому как контакт с этим проблемным оружием был мне необходим, если я хочу прожить чуть дольше, чем до первого же преступления, свидетелем которого окажусь ненароком.

-- Вот является ли кражей, если я проникну в магазин, возьму вещь и оставлю деньги равные её стоимости на кассе?

Ответ Чистоты был странным. Вначале резкий болезненный укол, а затем быстро затихающий холод. И как это понять? Показалось ли мне сомнение в этом ответе, и вообще может ли меч сомневаться? А может я просто схожу с ума? Конечно, последний вариант тоже возможен, но нет, на путь подобных размышлений лучше не становиться.

-- Стоит ли мне влезать в драку, если я не знаю кто прав, а кто виноват?

Это был важный для меня вопрос, но как назло Чистота его полностью проигнорировала.

-- Бросаться ли мне на помощь тому, кого преследуют, если преследуют за дело и человек заслужил кару? К примеру, он насильник, сбегающий с места преступления, и за ним гонятся родственники жертвы? Стоит ли лезть, спасать кого-то, не зная предыстории вопроса?

И опять тишина.

-- Будет ли считаться приемлемым, если я, спеша кому-то на помощь, поломаю чью-то собственность на сумму куда большую, нежели возможный вред, который может получить спасаемый?

Молчит… С другой стороны, хотя бы минимальная реакция и всего на один из четырех вопросов, но была, и это уже хорошо!

Мне бы еще Слово разговорить, но шпага вообще неприступна и игнорирует любые к ней обращения.

Потратив еще час в попытках добиться хоть какой-то реакции от своих клинков, и не получив желаемых ответов, отложил этот допрос на следующий день.

Положительным итогом моих расспросов было то, что мысли все же перестали скакать, как пони в детском аттракционе, и, допив очередную чашку чая, я включил комп и вышел в сеть. Зашел на один из основных поисковиков под прокси, но тут меня начали терзать сомнения, а стоит ли искать нужные мне ответы через сеть или все же это неоправданный риск? Нет, кое что, нечто общеобразовательное, думаю, запрашивать совершенно безопасно, но вот вопросы касающиеся сира Кампеадора, Арагона и вообще истории Испании тех времен, вот тут, возможно, следует воздержаться. Отложить мои поиски дополнительной информации до ночи и повторить свой поход по библиотекам, правда в этот раз выбрав не районную, а более подходящую. Например, в каком-нибудь из высших учебных учреждений столицы. Короткий поиск в сети, и я остановил свой выбор на библиотеке при Историко-географическом университете Новильтера.

Но это были планы, которые реализовывать лучше ночью. В принципе, я мог и днем зайти в библиотеку, как обычный посетитель, и почитать в читальном зале. Но насколько помню, мои запросы останутся в читательской карточке Изао. Вот понимаю, что ни у какой организации не хватит сил и средств устроить настолько глобальные проверки, чтобы вычислить меня по такой мелочи… С другой стороны, здесь есть сенсы, чьи границы возможностей, особенно в поиске, я представляю очень приблизительно. Конечно, теперь мне не следует так бояться, что мою личность раскроют. Никто меня не пустит на опыты и не будет сжигать на костре, как иномирную тварь. Максимум, что грозит, - это присоединение к РИЗВу на чужих, правда, условиях, что не есть приятно, но далеко не смертельно. Тем не менее, хотелось бы сохранить за собой максимум возможной свободы. Поэтому буду придерживаться наиболее безопасных вариантов, но зацикливаться только на одной безопасности, как было ранее, все же не стоит.

До ночи была еще уйма времени, и разумеется его можно было бы потрать с пользой: тренировки, учеба, да много чего… Только вместо всего полезного, я разлегся на кровати с ведерком мороженного и до самого заката смотрел второй сезон одного из понравившихся мне сериалов. Да, знаю, что время бездарно потрачено, но надо себе давать и отдых! Хотя вру сам себе… Мне просто было лень что-то делать, а сериал и правда был хорош.

Как и в моем прошлом мире, здесь в основном производили на потоке штампованное говно. С единственным отличием, тут не было аналога Голливуда, то есть места единолично задающего моду. И из-за этого нюанса здесь снимали не так дорого, но более разнообразно. Талант актеров и сюжет играли в фильмах куда большую роль, нежели спецэффекты и прочие требующие немалых средств красивости. Да, конечно, и здесь выходили блокбастеры, но мне их смотреть было откровенно скучно, так как по части компьютерной графики этот мир отставал почти на два десятка лет. Но из-за большего количества независимых студий мне иногда попадались удивительно интересные вещи. Как вот данный сериал, вроде обычная комедия о студенческой жизни, но помимо тупых шуточек, тут был реально интересный сюжет, причем завязанный не на романтике, а на детективной истории, да и молодые актеры были так хорошо подобраны, что казалось - они играют сами себя, настолько все смотрелось естественно. И ведь никаких дорогих съемок, нет приглашенных звезд, даже трюков нет и погонь, а смотришь и нее оторваться. Да и операторы съемок хороши, даже очень хороши, это я как профессионал заметил сразу. Картинку ведут так, что ты забываешь, что смотришь в телевизор, а не подглядываешь за героями через окно.

День за просмотром пролетел настолько незаметно, что казалось, его вообще не было. К тому же потребовалось изрядно напрячь волю, чтобы остановить сериал на половине сезона и заняться запланированным на ночь походом.

Перекусив простой яичницей с помидорами и колбасой, оделся так же, как и вчера. Вещи на летней жаре давно высохли после стирки, и мне не пришлось выбирать, что же надеть вместо них. Пока наматывал шарф как арафатку, так и тянуло отложить дела и продолжить просмотр.

В самом деле, ну куда мне торопиться? Какая разница сегодня или завтра, разве один день что-то решит? Надо мной больше не висит дамоклов меч внимания инквизиции и подобных организаций, так к чему суета? Не пора ли начинать нормально жить, вместо бешеного галопа с постоянным оглядыванием и приступами паники?

Правильный ответ: конечно пора. Но все же валяться на диване, вместо того, чтобы заняться не только нужным, но и немного менее интересным делом, это не то, что бы я хотел называть «нормальной жизнью». Безусловно, нужно расслабляться и лениться, без этих разгрузочных элементов легко стать тенью самого себя. Но всему свое время, да и лень, если дать ей волю, накроет мою жизнь теплым уютным одеялком ничегонеделания так плотно, что выбраться потом из этого бытового болота мне будет ой как непросто.

Преодолев приступ лени, отключил телевизор и комп, сверил намеченный маршрут с картой и, проверив наличие запасных батареек к фонарику, скользнул в Излом.

В этот раз мой путь пролегал не по подворотням и дворам, а по широким проспектам и шоссе. Все равно заметить меня могут буквально единицы, да и то по большой случайности. К тому же, в случае подобного казуса я легко смогу сбежать. Соотнеся подобный риск с вероятностью быть втянутым Чистотой в приключение, пришел к выводу, что встречу со случайным рейгом я точно переживу… А вот с выкрутасами вакидзаси все не так однозначно, в результате выбрал маршрут через те дороги, на которых много людей или машин даже в ночное время.

Примерно на полпути к цели стал свидетелем автомобильной аварии. Ничего серьезного, просто на светофоре один водитель не успел вовремя затормозить и легонько «поцеловал» впереди стоящую машину. Этот инцидент меня привлек тем, что между водителями завязалась активная перепалка, грозящая перейти в драку. Затормозив, приблизился к месту аварии и принялся просто наблюдать за происходящим. Нет, разумеется, меня совершенно не интересовала ругань водил, мне была интересна реакция Чистоты. Как себя поведет клинок? Потребует вмешаться? Потянет предотвращать намечающийся мордобой? Проигнорирует?

Как оказалось, верным был именно последний вариант. Даже когда водители вцепились друг в друга, Чистота осталась безучастна. Досмотрев инцидент до приезда сил правопорядка, удостоверился в том, что меч так и остался равнодушным к происходящему.

Любопытно, очень любопытно! У меня есть несколько теорий о Чистоте, и в одну из них этот эпизод укладывался просто отлично. Надо будет потом провести еще несколько тестов, и возможно у меня получится более точно предсказывать реакцию этого осколка души Изао. И если я прав, то моя жизнь станет намного безопаснее…

В остальном дорога прошла без каких-либо приключений. Никаких случайных встреч с гуляющими по ночам рейгами, вообще ничего примечательного.

Как я и думал, в отличие от районной библиотеки, здание университета находилось под охраной. Только вот три охранника, один из которых дрых в будке у входа на территорию, а двое других играли в карты в помещении видеонаблюдения, никак не могли помешать моим планам. Разумеется, я проверил мониторы охранных систем и убедился, что единственная камера, установленная в библиотеке, располагалась у входа в это помещение и никак не просматривала ни стеллажи, ни читальный зал.

Потратил сорок минут на осмотр здания и наблюдение за графиком охраны. Судя по тому, что увидел, те, кто должен был делать обход помещений, этой своей обязанностью полностью пренебрегали, предпочитая ругаться за очередной карточной партией.

Уверившись в том, что мой визит пройдет без каких-либо эксцессов с охраной, поднялся в библиотеку и удобно устроился за одним из столиков в читальном зале. Подобная наглость обуславливалась тем, что этот столик стоял в глубине помещения, закрытый книжными полками от входа. Можно было, конечно, забиться в самый угол, но мне хватило прошлой ночи, проведенной подобным образом, все же сидеть на полу всю ночь не то, что хочется повторять постоянно.

Найти стеллажи с учебными пособиями было не трудно, тома, удобно рассортированные по темам и курсам обучения, изрядно облегчили мои поиски. Начал с самого начала, а именно с учебника «История Европы 10-12 век». Возможно, правильнее было бы свое ознакомление начать с древнего мира, но меня не столько интересовала история этого мира в общем, как конкретная историческая личность и все что с ней связанно.

Затем на стол рядом с первой книгой легла энциклопедия, потом еще пара справочников. А через пару часов я понял, что нужно было брать с собой тетрадь для записей. И нет, я не нашел много информации по сиру Кампеадору. Увы… Но то, как здесь круто все изменилось на рубеже одиннадцатого и двенадцатого века в результате появления оборотней - это было по-настоящему увлекательно. Только вот тема оказалась настолько глобальна, что подобными ночными вылазками я её изучать буду не один месяц, да и то приобрету лишь поверхностные знания.

Так до пяти утра и копался в учебных материалах, почти забыв за какой информацией пришел сюда изначально. Нет, основную цель я конечно же не выкинул из головы и кое-какие факты все же раскопал.

Первое, в этой реальности Родриго Диас де Вивар прожил значительно дольше, почти на двадцать лет. Тут не произошла та злополучная битва с маврами, в которой он был смертельно ранен. Второе, его завоевания были куда как значительнее. Третье, у мавров, как и во всем остальном мире, тоже появились свои перевёртыши, но дележ власти у них прошел еще более кроваво, чем в католической части Пиреней, отчего их выкинули из Испании намного раньше, чем на моей Земле. Четвертое, став полноправным королем, сир Кампеадор престал при этом быть народным героем, воспетым в песнях и сказках защитником простого люда от иноземных захватчиков, как в моей реальности. Пятое, чаще всего эта личность упоминалась в аспекте добровольной передачи власти одному из кланов перевертышей – роду Баталладоров. Которые, к слову, до сих пор правят Арагоном. Из чего можно сделать вывод, что сам де Вивар не обладал даром Зверя. Из всех этих пунктов становится понятно, что узнать мой меч мог только уникальный специалист, изучавший очень краткий временной промежуток в истории Европы. Являлся ли таковым ту Чонг, или его выводы - очередной пример озарений, доступных Созидающим? Вот на этот вопрос у меня нет ответа, да и как узнать, что верно, а что нет в данном случае, вообще не представляю.

Собрав все книги и расставив их по местам, проверил, не оставил ли я каких следов своего пребывания. Как оказалось, оставил: одна из батареек закатилась под ножку стола, а я и не заметил этого, когда их менял в фонарике. Не думаю, что если бы её кто-то нашел, то заподозрил ночное проникновение, но на всякий случай батарейку я поднял и положил в карман. И только после еще одного более тщательного осмотра вышел в Излом. На выходе из здания проверил пост охраны. Двое дежурных, видимо, уже давно забросили свою игру и мирно спали в креслах, положив большой болт на выполнение служебных обязанностей.

Было еще очень рано, и в принципе я мог еще как минимум час совершенно спокойно оставаться в библиотеке, но на это столь ранее утро у меня были несколько иные планы.

Выйдя на улицу, пробежал пару кварталов, игнорируя защитные решетки, зашел внутрь небольшого торгующего канцелярией магазинчика. Разумеется, в это время он был закрыт, а также его помещения не были оборудованы видеокамерами. Осмотревшись и пройдя несколько стеллажей, нашел то, что мне нужно и вернулся в материальный мир. Этим нужным был набор хороших карандашей для рисования стоимостью ровно десять франков, что являлось важным элементом моего эксперимента.

Когда снимал со стеллажа набор с карандашами, внимательно прислушивался к ощущениям в левой ладони. На то, что я взял в руки чужое, Чистота не прореагировала вообще. Впрочем, это логично, я же в магазине и пока ничего не украл, а брать и смотреть никто не запрещает. Подойдя к кассе с карандашами в руке, потянулся к Излому. Как только моё тело исчезло в материальном мире, коробка упала на кассовый столик. Закономерный, впрочем, результат. Вакидзаси и в этот раз никак не показал своего недовольства, возможно, клинок знал, что украсть таким образом все равно ничего не выйдет, вот и не реагировал? Вернувшись в реальность, вновь взял карандаши, а затем достал из кармана банкноту в десять франков и положил её рядом с кассой. После чего вновь вышел в Излом. И вот тут меня ждала неожиданность, коробка не осталась в моих руках, а вновь упала на кассовый столик в материальном мире.

Стоп…

Почему?!

Я же заплатил!

Как так?

Моя теория о том, что лишь подсознание мешает забирать в Излом не принадлежащее тебе, только что рассыпалась карточным домиком на ураганном ветру. Потому как я заплатил за эти чертовы карандаши, и они мои! Я же уходил бывало из кафе, не дождавшись счета. Просто кинув на столик деньги, заведомо превышающие ценник. Это было нормально даже в этом мире, и, кстати, в тот момент Чистота меня не остановила! Так почему же сейчас Излом отказывается признавать эту коробку моей? И вообще, каким образом тогда проводится селекция, кто или что определяет принадлежность вещи, которую можно взять с собой в призрачное пространство?

Мироздание?

Бог?

Надмировая сила?

Принцип, недоступный пониманию?

…

Плохо в любом случае.

А у меня были такие планы, будь моя догадка о подсознательном ограничителе верна! Обидно.

Да, было бы куда как легче, если бы… Ладно, отрицательный результат тоже результат. Хорошо, что этот нюанс выяснил сейчас, проведя эксперимент, а не в какой-нибудь критической ситуации.

Положив коробку с карандашами на место, забрал свои десять франков с кассового столика и, перейдя в Излом, покинул магазин.

Возвращаясь домой, негромко матерился сквозь зубы. Я был почти полностью уверен, что у меня получится забрать с собой карандаши. Эта неудача настолько разозлила, что ругаться я не перестал даже будучи дома, переодевшись и лежа в кровати. Обычно, в похожих ситуациях, успокоиться помогает Излом, но это был явно не тот случай. Видимо, источником злости были не гормоны, а разум, вот проекция и не помогала. Несмотря на сильную усталость, долго ворочался в постели, как закрою глаза, так вижу эти чертовы карандаши!

Глава 3

Видимо, подсознание шутит со мной странные шутки. Засыпая, я был раздражен, зол и вообще находился в отвратительном настроении, но сны мне при этом снились наоборот какие-то светлые и приятные. Так что проснулся я довольно бодрым, а из всего коктейля ночных эмоций осталась только легкая злость. То чувство, которое не разъедает, а подталкивает к действию.

Быстро умылся, почистил зубы и, не став даже завтракать, оделся в обычную одежду: футболка с изображением очередного гигантского робота, длинные шорты, бейсболка, да сандалии. Меня ждала рядовая прогулка по городу, так что, взяв немного денег и повесив на пояс плеер, я вышел из дома.

Улица встретила меня привычной августовской полуденной жарой, отягощенной почти полным штилем. В такую погоду я начинаю тихо ненавидеть Вилфлеес, дышать нечем, обувь такое ощущение вот-вот начнет прилипать к раскаленному асфальту, а пешком можно передвигаться только короткими перебежками от тени к тени. Женщинам-то хорошо, их спасают солнечные зонтики, я бы сам его взял, но тут не принято, чтобы мужчины ходили с таким аксессуаром. Вот, честно скажу, зря, когда так печет, зонтики и правда помогают!

Повезло с тем, что нужный мне трамвай пришел почти сразу, а то я бы спекся, стоя на остановке! Когда уже наступит осень и хоть какой-то намек на прохладу? А лучше сразу зима! Правда тут зима мало отличается от лета по температуре, основное отличие — это дожди, так что, возможно, зимний сезон мне понравится даже меньше.

Шесть остановок, пересадка, еще три остановки, сорок минут в общем - и я на месте. Выбрав подходящую находящуюся в тени скамейку, устроился поудобнее, надел наушники и, делая вид, что занят чтением комикса, приступил к наблюдению.

А наблюдал я за тем самым магазинчиком, в который проник сегодня ночью. Разумеется, для моего теста подошла бы любая торговая точка, но есть такое понятие, как чистота эксперимента. Вот и вернулся сюда, чтобы свести к минимуму расхождения в начальных условия теста.

Ждать пришлось намного дольше, чем я рассчитывал. Посетителей в это предобеденное время в магазине почти не было, и продавец, молодой парень лет двадцати трех, скучал у кассы, что меня совершенно не устраивало. Но я никуда не торопился, и в конце концов, примерно через полчаса ожидания был вознагражден.

В магазин зашла симпатичная молодая мамочка, и продавец тут же сорвался из-за кассы. Поднявшись со скамейки, я перешел улицу и зашел в магазин.

Да, все складывается как нельзя лучше. Продавец что-то увлеченно втирает посетительнице, которая пришла просто выбрать своему малышу альбом для рисования. Парню явно не до меня сейчас, у него более сложная задача: как не сломать глаза, так косясь на шикарный бюст покупательницы. Той это внимание молодого человека видимо льстит, так как она явно затягивает свой выбор альбома. Вообще идеальная ситуация!

Подойдя к нужному стеллажу, взял ту самую коробку с карандашами, которую пытался забрать ночью. Причем именно «ту самую» я её очень хорошо запомнил, вплоть до небольшого загиба на углу картонной упаковки. Можно было взять другую, да и любой иной товар за десять франков подошел бы точно так же. Но раз решил воспроизвести начальные условия как можно идентичнее, то и взял именно её. Тем более мне и правда нужен был новый набор карандашей.

Быстрым шагом подошел к кассе, в одной руке у меня была коробка, а в другой купюра в десять франков.

-- Эй! – Привлекаю своим окриком продавца, который находится в другом конце магазинчика.

Парень посмотрел на меня, как на врага народа, с трудом оторвав взгляд от аппетитной фигуры посетительницы, которая как раз в этот момент нагибалась, чтобы получше рассмотреть какой-то альбом на самой нижней полке.

-- Я деньги на кассу положу? – Для того чтобы он меня услышал, пришлось немного повысить голос.

Продавец, рассмотрев купюру и коробку, махнул рукой в однозначном жесте.

Положив десять франков на кассовый столик, я спокойно вышел из магазина.

Так…

Чистота молчит. Для неё в этом эпизоде, судя по всему, нет вообще ничего примечательного. Остался последний штрих в моем эксперименте, но этот этап лучше проводить вдали от людских глаз.

Вернувшись домой, сжал в руке набор карандашей и вышел в Излом. Коробка пропала из материального мира вместе со мной. А когда вышел обратно в реальность, точно так же появилась в моей руке. То есть получается, вот сейчас эти гребанные карандаши однозначно принадлежат мне? И в чем отличие с ночным случаем? Я точно так же оставил деньги на кассе. Точно так же мне не был пробит чек. В чем чертово отличие?! То, что продавец видел покупку? И все? Наличие свидетеля приобретения делает покупку «сертифицированной» для Излома? Нет, это чушь, тогда как быть с купленным в автоматах?

А-а-а!! Моя голова! Я не понимаю!

Плевать, что, кто и как установило это ограничение, мне надо понять, что можно, а что нельзя, не более... Но, как на зло, пока ни одной идеи.

Впрочем, этот вопрос не из тех, что требуют сиюминутного решения, так что сильно переживать по этому поводу не стоит. Еще придумаю какие-нибудь другие тесты и, если не точно, то хотя бы приблизительно пойму, как же это ограничение работает.

Готовить обед было настолько лень, что не удержался и заказал пиццу на дом. А чтобы отвлечься от раздумий, включил сериал. Не успел досмотреть даже одну серию, как принесли заказанную еду. В общем, второй день подряд провел, валяясь в кровати перед экраном. Выходить на улицу еще раз по такой жаре, не было никакого желания, а в квартире кондиционер и прохладно…

На широте Вилфлееса даже в это время года закат начинается довольно рано, темнеет уже в половине седьмого вечера. К этому времени как раз закончился сериал, что вызвало легкую грусть. По сюжету, по тому, как сценаристы завершили историю, стало понятно, продолжения не будет - все ответы даны, все герои раскрыты. Немного обидно, я бы с удовольствием увидел продолжение фильма, но понимаю, лучше вовремя завершить, чем растянуть все на еще несколько сезонов и, тем самым, испортить, превратив в нудную жвачку.

Сделав себе горячего чая и взяв остатки пиццы, устроился на подоконнике. Привычно краем глаза наблюдая за спешащими с работы домой прохожими, размышлял, стоит ли и сегодня ночью вновь наведаться в библиотеку? Все же несколько часов за изучением материала ясно дали понять, что сир Кампеадор - не настолько известная историческая личность, как Александр Македонский, Вильгельм Завоеватель, Юлий Цезарь и многие другие. Он был обычным королем своего времени, с одним отличием в том, что добровольно передал трон другому роду и ушел в монастырь.

Стоп. А может Созидающий «узнал» во мне реинкарнацию не короля, а личности, известной с другой стороны? Возможно ли, что де Вивар оставил свой след в этой истории не как правитель, а как церковный деятель? Да, его служение длилось не так долго, всего семь лет, но… Он был королем, добровольно отдал власть, построил монастырь. Может я искал не там? Мне нужны книги по истории католической церкви, чтобы прояснить свою догадку. А такие были в библиотеке университета, по крайней мере, я точно видел целый стеллаж, посвященный истории религии.

Не знаю, верно ли мое предположение, но проверить его в любом случае стоит. История этого мира начала меня не на шутку увлекать. Так что, если даже ничего не найду, проведу время с пользой. К тому же, мои тесты далеко не закончены, и у меня есть идея, что проверить следующим. Но для этой проверки надо выйти из дома намного раньше и найти подходящее место.

В этот раз достал мотокостюм и облачился по полной, что называется. Когда нырнул в Излом, часы показывали половину девятого вечера, самое лучшее время для задуманного. Небольшая пробежка на близкой к предельной скорости, несколько прыжков с крыши на крышу, и я на месте. Тот самый микрорайон, который в Вилфлеесе приобрел славу центра нелегальных казино, подпольных борделей и букмекерских контор. Сам не знаю, почему выбрал это место, то, что я задумал, можно было провернуть, заглянув в любой банк.

Простейший тест: получится ли обменять свои деньги на чужие, равные по номиналу, и забрать их в Излом. Если подобное пройдет, то все вопросы о том, как быть с полученными за регистрацию и устранение Прорыва купюрами, отпадут.

Вот не знаю почему я вдруг решил, что в местах, где много пьют и в ходу много нелегальной налички, мне подобный эксперимент будет провести легче, чем в каком-либо банке. Через час блужданий и наблюдений уже пожалел о своем решении. Да, пьяных было много, да наличности тоже немало... Но незаметно подменить деньги так, чтобы Чистота не могла этот трюк интерпретировать как воровство - вот с этим был полный затык.

Был еще вариант наведаться в уже знакомое место, к сейфу шакальего клана, но на это пришлось бы потратить половину ночи. Так как комбинацию, открывающую сейф, там меняли каждый день. То есть вновь ждать старика-бухгалтера и сидеть там, пока он завершит свои дела.

Уже решил отложить тест и вернуться домой, составить нормальный план, как парочка посетителей того бара, в котором я сидел, поджидая удобный момент, что-то не поделила… Слово за слово, и завязалась драка, очень быстро перешедшая в массовый мордобой.

Так как я заметил к чему идет задолго до начала драки, то мог бы и сбежать до того, как перебранка пьяных посетителей перейдет в горячую фазу. Но в последние дни мне показалось, что я стал лучше понимать Чистоту. Поэтому и остался на месте, рискуя быть втянутым в “приключение”, но проверка моих домыслов о природе свойств вакидзаси стоила подобного риска. Поэтому я больше следил не за разворачивающимися вокруг событиями, а прислушивался к ощущениям в левой ладони.

На первый обмен ударами Чистота не прореагировала. К последующим так же осталась равнодушна. И только когда в массовой баталии сверкнуло лезвие ножа, по моей руке пробежал озноб, требуя вмешаться. Но не успел этот озноб перейти в настоящую боль-требование, как на доставшего оружие навалились всем скопом и быстро угомонили. На чем драка по сути и закончилась. Едва нож отобрали, как Чистота тут же успокоилась.

Хм-м-м…

Есть над чем подумать.

С этой мыслью я вышел из бара и направился к дому. Пора было признать, что мои эксперименты требуют более детального планирования, нежели “пойти и сделать”. К тому же в подобные районы лучше не заглядывать без необходимости, так как “приключения имени Чистоты” тут найти проще простого. Это я и раньше знал, но видимо расслабился и не принял в расчет этот нюанс. То, что мне теперь не грозит быть сожженным на костре инквизиции, не отменяет других опасностей этого мира. Об этом нужно помнить всегда… С другой стороны, обладая способностью “шоковый меч”, которую получил за второй уровень, многие “приключения” для меня почти не таят опасности. Того же участника драки в баре, что достал нож, если бы его так быстро не скрутили другие посетители, я легко мог вырубить, не покидая Излом. Стороннему наблюдателю просто показалось бы, что человек отключился от выпитого.

Ночь только вступила в свои права, еще не было даже одиннадцати, так что я не сильно торопился домой. Шел неторопливо, заглядывая в каждый закрытый магазин. Проверяя, не оставил ли кто кассу открытой с хотя бы одной, пусть самой мелкой, купюрой. Не то, чтобы я ожидал, что мне вот так вот повезет, но человеческая невнимательность - штука неизмеримая.

Каково же было мое удивление, когда уже почти подойдя к своему дому, наткнулся на открытую кассу с небольшим количеством мелких купюр. Я знал этот магазинчик. Семейная овощная лавка, где иногда закупаюсь.

-- Я не собираюсь ничего красть. - Прежде чем потянуться к деньгам, произношу, обращаясь к Чистоте.

Так, найти купюру в пять франков у себя. Сделано. Положить её в кассу. Готово. Забрать другую точно такого же номинала и положить в карман. Чистота ты как? Молчишь? Ну, мне же и лучше. Это же не воровство и даже не бартер. Выход в Излом, а затем обратно. По падающей на пол банкноте мне было уже понятно, тест завершился с отрицательным результатом. Вернув все на места и не забыв свои деньги, покинул магазинчик.

Ну вот почему так?!

С чего подобное ограничение?

Ладно на вещи, с этим я смирился, и как-то даже можно понять. Но в этом-то случае…

Если Излом — это чье-то рукотворное влияние, то найти бы эту личность и руки бы поотрывать, а потом засунуть по всем известному адресу!

Вернувшись к себе в квартиру, скинул мотокостюм и уселся на край кровати, держа в руках шлем. Моё раздражение было столь велико, что хотелось со всей силы бросить его о стену. Знаю, что шлем тут не при чем, но злость требовала выхода. И нет, это мое состояние нельзя списать на влияние гормонального фона юного тела, это было вполне взрослое раздражение, вызванное тем, что я искренне не понимал причину этих странных ограничений.

Чувствуя, что могу реально сорваться и что-нибудь сломать, а то и выйти в ночной город, чтобы нарваться на какие-нибудь приключения, бросил шлем на пол и, сев в кресло, включил комп. О запланированном на эту ночь очередном походе в библиотеку, учитывая мое состояние, не могло быть и речи. Как только операционная система загрузилась, щелкнул по иконке самого безбашенного шутера, из тех, что были установлены на компе. Затем надел наушники и, выкрутив ползунок громкости почти на максимум, принялся за тотальный геноцид монстров, срывая на ни в чем неповинных мобах свою злость. В начале я их расстреливал, но это быстро надоело, и вскоре единственным моим оружием стала бензопила, с ней дело моего душевного оздоровления пошло значительно быстрее. Потом и это приелось, и я стал использовать интерактивные элементы дизайна локаций. То в лаву сброшу кого-нибудь, то устрою завал, погребя под ним очередную пачку мобов, то босса загоню в клетку и поджарю, устроив утечку топлива. Когда и это наскучило, часы уже показывали без пяти минут три ночи.

Нет, мои злость и раздражение не прошли, но потеряли свой накал, немного поблекли. В принципе, я именно этого и добивался. Отключив комп, перебрался на кровать, где разлегся в форме звезды.

Моя злость не логична, нельзя злится на то, что ты не в силах изменить и даже понять. Мне следует ругаться не на “нелепые правила Излома”, а на себя. И нет, не за тесты и эксперименты, тут я как раз прав, что занялся ими, а из-за того, что поперся в криминальный район города. Сейчас, немного успокоившись, прекрасно понимаю, насколько глупым был этот поступок. Не совсем конечно “глупым-глупым”, но и разумным его назвать сложно. Да, мои возможности значительно выросли, по сравнению с первыми днями моего пребывания в этом мире. Да, я больше понимаю и знаю. Да, мне больше не грозит преследование инквизиции. И что?.. Разве все эти “да” дают мне индульгенцию на все глупости?

Основная моя претензия к самому себе была не в том, что я отправился в опасный район, а в том, что сделал это, имея множество иных альтернатив. Разговор с Созидающим, видимо, изрядно выбил меня из колеи. Именно после него что-то во мне изменилось, будто с души упал какой-то тяжелый груз. Основной страх, преследующий меня с первых минут в новом мире, был развеян. Возможно, в этом нюансе и кроется причина моей расслабленности, приведшая к такому непродуманному решению. К тому же, я слишком увлекся историческими изысканиями. Нет, они безусловно полезны, чем больше понимаю этот мир, тем меньше вероятность совершить критическую ошибку “на пустом месте”. Но это увлечение историей отодвинуло на задний план слишком многое. Я перестал даже тренироваться! И вот это уже совсем никуда не годится. От чего точно зависит моя жизнь, так это от моего умения владеть клинками. Прорывы - куда более явная угроза, чем все остальное, и об этом не стоит забывать.

Впрочем, ругать себя всю ночь напролет тоже не самое лучшее, что могу сделать. С этой мыслью улегся поудобнее и сосредоточился на дыхании, пытаясь максимально расслабить тело. Как для меня обычно, получилось подобное не с первого раза. Мысли вместо того, чтобы успокоиться и течь плавно, то и дело скакали от одной темы к другой. Так продолжалось, наверное, около часа, прежде чем я наконец-то уснул.

Спал тревожно, то и дело просыпаясь и ворочаясь. А когда окончательно проснулся, минут пять выбирался из покрывала, в которое умудрился каким-то образом так запутаться, что даже узлы завязались.

Все же правильно говорят: “утро вечера мудренее”. Казавшиеся такими острыми вчерашние проблемы поблекли, потеряли яркость и накал. Подумаешь, не получается объяснить ограничения Излома. Что с того? Можно подумать, я знаю, что такое этот самый Излом. И что? Это мешает мне его использовать? Нет. Могу я изменить свойства призрачного отражения реальности? Тоже нет. Так что беситься-то? Разве есть какой-то толк от моего раздражения? Надо это принять как данность и иметь ввиду. Все. Закрыть этот вопрос.

Впрочем, изучать свойства Излома и особенности моих мечей, несомненно, стоит продолжать. Тем более, у меня есть кое-какие идеи на этот счет.

Контрастный душ, а также горячая чашка крепкого зеленого чая изрядно взбодрили. На часах всего без четверти семь, а чувствую себя выспавшимся и полным сил. Эх! Хорошо быть молодым!

Не будем повторять ошибки последних дней. Никакой суеты. Вначале разминка, без фанатизма, с акцентом на растяжку, с этим у моего тела основные проблемы. Затем плотный завтрак. Подумал приготовить себе гоголь-моголь, но понял, что не настолько хочу ударится в здоровый образ жизни, чтобы так над собой издеваться. Что поделать, ну не люблю я этот несомненно полезный коктейль, ни в прошлой жизни его терпеть не мог, ни сейчас.

После завтрака завариваю еще одну чашку чая и сажусь с ней за комп. Сперва городские новости, бегло просматривая только заголовки. Надо быть в курсе, чем дышит город, в котором ты живешь. Затем сайт РИЗВа, увы, со своего компьютера, только открытая для всех часть. Пробегаюсь взглядом по страничке, посвященной мне, вчитываться в тьму комментариев и домыслов нет ни малейшего смысла, но любопытно же, какие теории строят люди на мой счет! Н-да, лучше бы не читал, людская фантазия не знает границ, от абсурдности некоторых предположений хотелось закрыть глаза и биться головой о стену. После захожу на портал “Масок Новильтера”, эта независимая команда рейгов сегодня радует, выложив карту Прорывов в Лемурии от самого первого по сей день. Интересно, эти ребята и правда независимы или только играют данную роль? И откуда у них такая подробная информация, особенно касающаяся других стран на континенте. Скачал эту карту себе и затем подробно рассмотрел её. Если она верна, то складывается заметная и очень любопытная тенденция. Прорывы чаще возникают в городах. И чем населеннее город, тем выше шанс разрыва реальности. Так и тянет почитать комментарии под картой, но пока откладываю это, надо сперва самому подумать, а не перебирать уже кем-то озвученные версии.

В принципе, в этом наблюдении не было ничего нового, но вот так собранные в одном месте данные наглядно показали ту картину, о которой и так догадывались все, кто интересовался этой темой. Проявили её наглядно. С одним существенным, правда, уточнением. Хотя прорывы тянулись к городам, но почему-то происходили не в центре, не в многолюдных районах, а как бы растекались к периферии городских агломераций. Были конечно и исключения, но в основном данная тенденция прослеживалась достаточно явно. А вот с чем связано подобное, у меня теорий не было. Почитал комментарии, в них было несколько любопытных предположений, но достаточно убедительным мне не показалось ни одно из них.

Попробовать найти кого-то из “Масок”? Да, общение с кем-то из этой команды могло быть достаточно любопытным. Но как искать? Скакать по городу, в надежде на случайную встречу? Не лучший выбор. Оставить сообщение на их сайте с анонимного компа? Это должно сработать, но вот этим я покажу свою в них заинтересованность. С одной стороны, в этом вроде как нет ничего плохого, с другой же - начинать первые переговоры желательно в более сильной позиции. Отложу пока этот вопрос, он неспешный.

А вот что точно требует решения и чем быстрее, тем лучше, это поиск нового места для тренировок. В порт возвращаться не хочу, так как место уже “засвечено”. Конечно, кое какие элементы можно тренировать и дома. Кое-что отрабатывать во время моих ночных вылазок, то же “Скольжение” к примеру. Но этого мало, нужен простор, место, где я могу развернуться. В принципе, мне подошел бы любой городской парк, но в них обычно многолюдно, а главное множество детей в этот летний сезон, не хочу повредить кого-то “Броском меча”, если случайно ошибусь. Может проступить проще и не зацикливаться на городе, а выбрать место за его пределами? Лес, к примеру.... Нет, не очень подходит, там будет сложно с “Броском меча”. Любое сельскохозяйственное поле? Это уже подходит больше, но слишком ровная поверхность. Впрочем, это совсем неплохой выбор.

Пока размышлял, как обычно сидя на подоконнике, мой взгляд бесцельно блуждал по улице, соседним домам, прохожим. Вот две мамочки, как обычно, в это время вышли на прогулку с колясками и сразу начали о чем-то оживленно болтать. Еще один, тоже знаком, часто его вижу, седой как лунь преклонных лет мужчина, каждое утро он обходит мелкие лавочки на районе, почти ничего не покупает, зато подолгу болтает с продавцами. А по пареньку, что в спортивном костюме бежит по аллее, можно вообще часы сверять. Это тот самый юноша-перевертыш, который отказался войти в клан из-за своей больной матери. Вообще он мне довольно любопытен, выделяется на общем фоне. Если бы я был ментально возраста Изао, то непременно попробовал бы с ним подружится. Но в моем нынешнем положении мне не до друзей, в себе бы разобраться! Одиночество, конечно, уже изрядно надоело, но не будет мне, человеку за сорок, интересно общаться с настолько юным, он же еще школьник. Конечно, воспользоваться им, как источником информации об оборотнях, вполне возможно, но у меня не лежит душа использовать этого паренька. У него и так жизнь не легкая, и проблем выше крыши.

Мальчишка-перевертыш скрылся за поворотом, и я перевел взгляд на проезжую часть. Обычно в моем квартале нет пробок, но сегодняшнее утро - исключение. Несколько большегрузов со строительными материалами в сопровождении полицейской машины перегородили обе полосы. Странно, по этой улице, вроде, запрещено движение грузовиков весом более пяти тонн. А! Дело, видимо, в очередном ремонте кольцевой, о котором я прочитал в городских новостях. И эти грузовики следуют, очевидно, к большой стройке на южной окраине города, там возводят новый стадион, уже года три строят. Местный долгострой и поле для многочисленных статей о коррупции, откатах и прочем. Скорее всего, пока не будет завершен ремонт трассы, эта обычно полупустая улочка превратится в место постоянных заторов.

Кстати, стадион! Точнее стройка. Да, там полно народу: строители, инженеры, проверяющие, разнорабочие, водители, но они-то не увидят меня в Изломе. Да и свободного от людей места на стройке подобного масштаба должно быть много. Идеальный вариант для тренировок. Там есть и простор для “Броска” и множество препятствий, что хорошо для отработки “Скольжения”.

Определенно, стоит посмотреть на это место повнимательнее. С этой мыслью я соскочил с подоконника и начал собирать раскиданные с ночи по полу детали мотокостюма.

Одевшись, выключил комп и скользнул в Излом. Привычно спустился прямо через перекрытия вниз, до самого подвала, а затем по коммуникациям прошел до одной из точек выхода, расположенной почти за квартал от дома.

Иногда я сравниваю себя с лисой, и это меня настораживает. В таком напряжении можно прожить недели, возможно месяцы, но потом это скажется, да так, что не уследишь, по какому адресу уехал твой рассудок. С другой стороны, не соблюдай я подобные меры предосторожности, закончу, возможно, намного хуже. И быстрее… Да…

Большая стройка, из-за которой образовалась утренняя пробка на моей улице, по плану должна была завершится еще год назад. Но “что-то пошло не так”. Вначале все валили на плохую подготовку площадки, из-за чего несколько свай ушли под землю. Потом оправдывались изменением тока грунтовых вод. Затем серия банкротств подрядчиков. Примерно месяца три назад подобный бардак надоел Дому на Холме, и герцог лично взял строительство под контроль. Следствием этого стало заметное оживление долгостроя, сразу и проект поправили и переделали, что надо. Даже обещали сдать в черновом виде объект до конца года. Со стороны чаша стадиона выглядит почти завершенной, все основные работы идут внутри и на прилегающих территориях.

На общественном транспорте я бы добирался до стадиона не менее получаса, если повезет и не встрять в пробку. Но в состоянии проекции мой путь занял всего семь минут, да и то в основном из-за того, что бежал я не по прямой, а как уже стало привычно, петляя.

Стройка встретила меня шумом: мат, громкие команды, рев движков, крики водителей погрузчиков, лязг строительной техники. Прежде чем приближаться к чаше стадиона, сделал несколько сужающихся кругов, осматриваясь. Площадка, на которой возводили спортивный комплекс, ранее была заброшенной промзоной. Место расчистили, начали стройку, а всю прилегающую территорию по архитектурному плану собирались превратить в парк. Вот сейчас как раз большинство техники, судя по всему, задействовано именно в обустройстве будущей парковой зоны. Восемь огромных башенных кранов, расположенные по периметру стадиона, и предназначенные для работ по монтажу крыши, в эти утренние часы стояли без движения. Чем ближе я приближался к будущей спортивной арене, тем меньше было вокруг суеты.

Вблизи даже недостроенный стадион производил сильное впечатление. Он был не просто огромен... Он подавлял, заставляя чувствовать себя мелким муравьишкой у входа в дом великана. Впрочем, а что я ожидал от арены, которая по проекту должна вмещать без малого семьдесят тысяч зрителей и предназначалась для проведения чемпионата мира по игре, чем-то похожей на регби. Здесь этот вид командного спорта называли регбилинг, и был самым популярным спортивным зрелищем не только в Лемурии, но и во всем западном полушарии. В Европе же регбилинг только немного уступал по зрительской любви вообще незнакомой мне игре троуран (вольная транскрипция “бросай, беги”): странной помеси командных городков, бейсбола и бега с препятствиями.

Так как внутренние помещения будущего спортивного комплекса меня мало интересовали, то стараясь держаться в тени, в несколько прыжков забрался на крышу. Здесь еще не закончили работы по монтажу кровли. Гигантские козырьки, предназначенные для защиты трибун от зимних дождей и летнего палящего солнца, для стороннего наблюдателя представляли собой на этой стадии строительства не более чем нагромождение переплетенной арматуры, силовых блоков и стальных балок. Взглянув на всю эту конструкцию вблизи, подумал о том, что для тренировки баланса и прыжков лучшего места, наверное, и не найти. Один недостаток: эта крыша хорошо просматривается, и велик шанс быть обнаруженным случайно пробегающим рядом со стройкой Рыцарем.

Впрочем… Если приглядеться, то ближе к будущему игровому полю идет небольшой завал крыши с креном во внутрь. Приблизился. Да. Отлично. Даже стоя во весь рост на этом “завале”, не видно ничего, кроме самого стадиона.

Как и думал, рабочих в самой чаше было на порядок меньше, нежели снаружи. Всего пара бригад работала над отделкой широких лестниц, да еще одна суетилась в самом низу, что-то измеряя и отмечая.

Похоже я и правда нашел идеальное место для тренировок.

Пока осматривался, старался по-прежнему держаться в тени. Но чем дольше наблюдал, тем увереннее становился. Среди работников, инженеров и редких проверяющих в дорогих костюмах не было ни одного человека даже с минимальными способностями сенса. Причем понимаю, что встретить здесь Созидающего - вероятность, стремящаяся к нулю. Но после знакомства с ту Чонгом я предпочитаю “дуть на воду” и нервно в последнее время реагирую на любых Одаренных.

Уже собирался спрыгнуть вниз, на верхний ярус будущих трибун, как странный шум заставил меня передумать и вжаться в одну из балок.

-- У-Е-Е!! Никак не привыкну! - Раздалось из-за стены, и тут же я увидел, как в высоком прыжке пара теней взлетела над крышей стадиона.

Проекции.

Две.

Незнакомые.

Мужские.

Рейги...

Первый, будто сошел с картин Васнецова: широкоплечая рослая фигура, облаченная в кольчугу двойного плетения длинную, до колен, на груди усиленную квадратными стальными пластинами; голову защищает остроконечный шлем-шишак, вместо забрала - мелкая кольчужная сеть, оставляющая открытыми только глаза; на ногах высокие сапоги; руки надежно прикрыты перчатками почти по локоть из толстой дубленой кожи. В его правой ладони порхает, будто невесомое перышко, огромный топор, даже скорее легкий вариант бердыша. Сталь лезвия этого оружия чиста, без намека на ржавчину.

Второй тоже достаточно рослый, но более худощавый, напоминает швейцарского наемника средних веков. Простые, но надежные и предельно функциональные пехотные латы, из украшений - желто-красные тканевые вставки на локтях и коленях. Шлем-барбют не только скрывает лицо, но и обеспечивает надежную защиту. Ему бы в руки алебарду - и хоть сейчас на слет реконструкторов. Но вместо древкового оружия у него на поясе ножны с обычным полуторным мечом.

-- Тоже никак не привыкну. - Отвечает латник на выкрик своего знакомого.

Ни один ни другой мне совершенно неизвестны. Я не видел их во время Прорыва. Этих парней, кажется, нет даже в базе данных РИЗВа. В каталоге известных Рыцарей точно их нет.

Присматриваюсь.

Судя по запасу праны, первый уровень. Оба.

-- Ну что, прыгаем? - Спрашивает первый, подойдя к краю козырька и смотря вниз.

-- Может сперва на трибуну... и только потом на поле? - в голосе второго сомнение.

-- Да, что нам будет-то?! - с этими словами широкоплечий взмахнул руками и сиганул вниз. - Ё-ё-ё-ё-ё!!! Это круче, чем любой аттракцион!

-- Да, чтоб тебя… - Хлопнув перчаткой по шлему, худощавый сжал кулаки и, глубоко вздохнув, последовал за приятелем.

Для проекции падение с высоты совершенно безопасно, хоть с самолета прыгай. Так что подобный прыжок, почти с девяноста метров, не представлял для любого из них ни малейшей опасности. Но психологически сделать “шаг в пропасть”, даже осознавая, что никаких последствий не будет, все равно не самая легкая задача.

Мне вот с этим в первые дни было сложно... Почти месяц избавлялся от страха высоты, так что реакцию латника понимаю превосходно.

Пара Рыцарей, мягко приземлившись на будущее регбийное поле, заняли позицию вдалеке от рабочих.

-- Я же говорил, клево! - Взмахнув над головой своим массивным топором, выкрикнул псевдобогатырь.

-- Ну почему из всех моих знакомых... именно ты… - в голосе второго рейга слышится нескрываемое разочарование, но мне понятно, что оно больше наигранное, нежели искреннее.

-- Не страдай ты так! - Отмахнулся от этих слов первый. - Подумай, на моем месте мог оказаться пухляк Вилли.

-- Умеешь ты утешить. - Не меняя интонации тут же отвечает второй.

-- Начнем?

-- Поехали.

-- Время фарша!!! - Заорал широкоплечий и, в два прыжка преодолев разделяющее их расстояние, обрушил бердыш на напарника.

Этот удар не достиг цели, заблокированный клинком полуторника. Не то чтобы блок был хорош, просто удар, сильный, наотмашь, был донельзя примитивен и предсказуем. Новый взмах топора, и вновь звон металла.

После того, как рейги обменялись еще тройкой выпадов, мне стало понятно, что они не стремятся реально ударить друг друга, а скорее тренируются, в своем понимании этого слова.

Через пять минут наблюдения я уже бы разбил все лицо в кровь от ударов моей же ладони, происходи это в материальном мире.

Что они творят?!

Ну кто так…

О!!!

Мои глаза!

Даже я, впервые взяв палку в руки, и то…

Не могу смотреть.

Это не обучение, это тупое размахивание оружием, от которого не то что пользы не будет, один вред!

Они стоят на месте и бьют друг друга.

Вот и вся тренировка.

На месте стоят!

Рейги! Чьё главное преимущество - скорость, тупо топчутся на одном пятачке.

Если они привыкнут к такому, то первый же Прорыв для них станет и последним.

Зря я об этом подумал. Едва эта мысль пронеслась в голове, как левую ладонь ощутимо заморозило.

-- Не-е-ет… - Шепчу сквозь зубы Чистоте.

Холод усиливается.

-- Не думаешь же ты… - Вот гадость, именно это, похоже, и думает.

Озноб превращается в боль.

-- Я не хочу!..

Сжимаю ладонь в кулак. Не помогает.

-- Нет! Еще и еще раз, нет!

Боль отступает. Холод уходит. Уходит, сменяясь приятной расслабляющей теплотой.

Это что, просьба?

Чистота ПРОСИТ?!!

Бросаю взгляд вниз на этих юных болванов, колотящих друг дружку оружием так, будто у них в руках бревна.

Вдох, выдох.

Сволочь ты, Чистота…

Стараясь не быть замеченным, сдвигаюсь к краю крыши, затем спрыгиваю и быстро скрываюсь во внутренних переходах. Короткая пробежка по ступеням вниз. Да, вроде это нужный мне выход на поле.

Стою в тени, всего метрах в десяти от двух Рыцарей Излома, которые вообще не смотрят по сторонам.

Кажется, я понял, они совсем “новенькие”, инициированы последним Прорывом, произошедшим в Вилфлеесе. Тем самым, с роботами.

О!

Вблизи то, чем они занимаются, выглядит еще хуже.

Не выдерживаю и делаю шаг вперед, чувствуя, как теплеет рука.

-- Ну кто так убивается?.. Вы же так никогда не убьетесь!.. - с этими словами я пересекаю линию тени и света.

Глава 4

Рыцари среагировали на моё появление так, будто кто-то кинул им под ноги клубок шипящих змей. Увы, это была реакция кроликов, то есть они не отпрыгнули в сторону, метров на пять, как надо было действовать в такой ситуации, разрывая дистанцию, а просто подпрыгнули на месте, и застыли, будто загипнотизированные. Единственное, что правильно сделала эта пара, направили в мою сторону своё оружие.

-- Доброго дня, юноши. - Склонив голову на плечо, произношу, демонстрируя пустые руки.

-- М...М… Маэстро?!! - На выдохе выдавливает из себя широкоплечий, опуская лезвие топора.

Вот же, филиал фирмы “непуганые идиоты”!

Реакция второго мне нравится больше. Он молча поклонился, вежливо, но ни только не опустил меч, а еще и немного сдвинулся вправо, освобождая себе вектор для возможной атаки.

Черт…

Плохо…

Его оружие.

Сейчас, когда я так близко, то вижу... На мече латника, ближе к гарде, пролегает тонкая, длинной в ладонь, полоса ржавчины. Не черноты, как на клинках тех корейских мстителей, встреченных мной, кажется полвечности тому, но все равно - признак не самый хороший.

Пока я отвлекся на эту деталь, рейг в доспехах ландскнехта отступил на шаг и заговорил.

-- Большая честь встретить вас, Маэстро. Но мы спешим. - По тому, как псевдобогатырь посмотрел на него после этих слов, с большим удивлением, что читалось даже несмотря на закрытое кольчугой лицо, предельно ясно, что говорящий врет. - Позвольте попрощаться.

Чистота, ты слышала? Я попробовал. Новая волна теплоты в ладони - мне ответ.

Да ладно! Я не хочу быть нянькой!

Легкое покалывание в руке: не болезненное, сожалеющее.

Хорошо…

-- Твой меч. - Киваю в сторону худощавого.

Я не достал оружие, не встал в угрожающую позу, но тон моего голоса был вполне однозначен.

Дети, какие же они дети. Вместо того, чтобы сбежать, если не хочешь говорить. Или показать равнодушие, пусть наигранное, игнорируя вопрос, латник не нашел ничего лучше, чем спрятать меч себе за спину!

Агрх!

Дайте мне стену, я об неё убьюсь!

Чистота, почему они? Они же наивные, беспомощные, наверняка выросшие в достатке и вообще не битые жизнью.

Делаю шаг вперед.

Молча.

Или они не так безнадежны? Широкоплечий в ответ на моё движение заслоняет собой товарища, при этом по-прежнему не поднимая оружия.

-- Это была собака! - Быстрой скороговоркой произносит он.

-- Прежде чем говорить со старшим, разве не принято представиться? - Мои губы скривились, как будто только что съел целый лимон. Мне всегда неплохо удавалась игра мимикой.

-- Э-э-э… Извините… - Такое впечатление, что он не мой взгляд увидел, а на стену налетел. - Dobrynya.

-- Добрыня? - Понятно, это не его настоящее имя, это позывной рейга, который он себе взял. - Рус?

-- Вятич. - Парень явно не ждал этого вопроса и проговорился, причем сразу это понял и замолчал.

Вот кого, сразу обоих, надо бы отправить на свидание с ту Чонгом! Это он наставник и как раз умеет возиться с новенькими. Но раз они за все время, прошедшее от инициации, не связались с РИЗВом, то значит у них есть на то причины.

Может “упаковать” их сейчас и передать в золотые перчатки Макса Крааса? Два движения, и они выпадут из Излома, затем один звонок. Это просто.

Покалывание мне в ответ.

Да понял я тебя, Чистота! Не лезь под руку!

-- Итак, собака… - Поднимаю правую бровь.

-- Мы пойдем, можно? - Подает голос худощавый.

Прежде чем резкий ответ срывается с моих губ, Добрыня начинает тараторить, как из пулемета, при этом проявляется его славянский акцент.

-- У Бэнра* (от Джарлакс Бэнр (Jarlaxle Baenre) темный эльф-дроу, авантюрист и глава банды наемников Бреган Д’Эрт) две маленькие сестры, полгодика всего, а у соседа была собака. Постоянно то лает, то воет! Днем, ночью, утром! Постоянно! Они говорили - без толку. Констеблю жаловались, но хозяин пса собственник, а они съемщики. - Пока из Добрыни выливается этот словесный поток, думаю. Собака, лающая, значит частный сектор. Отсюда по прямой на расстоянии не более пяти километров всего три или четыре подходящих пригорода. Вряд ли для тренировок они добирались сюда откуда-то совсем издалека. Так что вычислить их личности даже мне, одиночке, и то не составит большого труда, после того, как он СТОЛЬКО наговорил. - Все дерганые, у тети Ма..., у тети нервный тик начался, дети не спят, плачут постоянно… Два месяца уже мучились. А вчера… В общем, ну... Бэнр пса и того… - Вялый взмах топора как пояснение вполне ясен.

Не понял. Ржавчина за убийство собаки? Даже не думал, что за подобный поступок может последовать наказание от Излома. Не то, чтобы я задумывался об убийстве животных, но как-то, как по мне, все равно чрезмерно.

-- Теперь нам можно уйти? - Названный Бэнром явно не в восторге от говорливости товарища.

И он боится. Добрыня, кстати, наоборот, вообще не воспринимает меня как угрозу, смотрит, как на любимого персонажа, которого довелось встретить в реальности. А худощавый… С ним сложнее… Чувствует исходящую от меня агрессию, но не понимает, что моё раздражение направлено на Чистоту, и воспринимает на свой счет. При этом трезво оценивает свои шансы и не пытается бежать, а спрашивает разрешение. Не провоцирует. Точно не герой, и это хорошо.

-- Можно. - Отвечаю ему. - Хотите погибнуть при первом же Прорыве? Вперед. Не задерживаю…

-- Чего это! Да мы! Этих монстров!.. - Взрывается тут же, взмахивая руками, широкоплечий. Эх парень, имя не того богатыря те выбрал себе, тебе Алеша, который Попович, подходит куда как больше, а не Добрыня.

-- Все так плохо? - Делая шаг вперед, произносит латник, перебивая друга.

-- Отвратительно. - Щадить их самомнение не в моих планах.

-- Научите? - Я аж обалдел от такой наглой прямолинейности.

-- Могу показать. - Ухожу от прямого ответа.

Чистота, не лезь! Я еще не решил!

-- Нападайте. - Не понимают, что ли? Стоят, как истуканы. - Считаю до трех. Ра…

Не успел произнести, как широкоплечий ринулся вперед и взмахнул топором. Как медленно, вязко и тягуче. В реальности такой удар был бы опасен, учитывая его массу и оружие, но в Изломе…

Лёгкий толчок одними пальцами ног, полуразворот, и его выпад проходит мимо, а моя ладонь впечатывается ему в лоб.

-- Сила рейга…

Продолжая движение, использую свой удар, как дополнительный толчок, немного меняя направление. Росчерк клинка полуторника поражает только мой плащ. И новая затрещина прилетает уже латнику.

-- Не в оружии…

Разворот, подсечка, толчок, и два оболтуса врезаются друг в друга. При этом прана Бэнра проседает на половину, так как он налетел на топор товарища.

-- Сила рейга…

Резкий удар ступнями по бетону будущего игрового поля, и я отправляюсь в короткий низкий полет всего в полуметре от земли, одновременно закручивая себя по спирали. Коленом под локоть Бэнра, и Добрыня, не успевший остановить свою атаку, налетает всей массой на меч напарника. И у этого минус половина запаса.

-- В скорости!

Договариваю, уже твердо стоя на земле, в пяти мерах от уставившихся друг на дружку Рыцарей, что только что чуть не пришибли сами себя. Все это время мои клинки так и не были обнажены.

Улыбаюсь. Нет, не потому, что все прошло так гладко, как планировал, а потому, что вспомнился фильм “Матрица”. Стою и чувствую себя Морфиусом, который впервые показывает Нео особенности виртуальной реальности.

Все представление заняло меньше семи секунд.

Я есть Крут! Ну или как-то так.

Меня не устраивает РИЗВ, не хочу быть под колпаком правительства. Я не нашел Масок... А в Прорыве мне нужны те, кто прикроет спину. Конечно, эта пара, пожалуй, - самый сырой материал, который я когда-либо видел. Но в самом крайнем случае до ближайшего разрыва реальности две недели. Это безмерно мало. За это время не научишь даже, как правильно держать меч, но в первую очередь этим парням не хватает понимания. Понимания того, что Излом отличается от реальности не только своей призрачностью.

Получится ли?

Чистота! Я что просил? Не вмешивайся…

Опомнились, готовятся ко второму раунду и реваншу?

Э… Нет, мальчики, если мы будет в это играть, то исключительно по моим правилам.

-- Завтра. - Останавливаю их движение жестом. - Здесь же, в это же время.

Стоят, переглядываются.

-- Не задерживаю! - Рявкаю, повышая голос.

Оу… А они умеют в скорость. Пара секунд, и их след простыл. Может и правда не так безнадежны?

Правильно ли я поступил?

-- Отстань! - Шикаю на Чистоту, ощущая, как в ладони начинает покалывать. - Не у тебя спрашиваю.

Это, конечно, замечательно, что вакидзаси столь “общителен”, но вот повод этой активности мне не очень по душе. Итак, этот меч втянул меня в очередную авантюру. Правда, стоит признать, если все сложится, то эта выходка Чистоты пойдет мне скорее на пользу. Есть, конечно, и обратный вариант, что все станет хуже, намного хуже.

Потренировался, ничего не скажешь.

Идеальное место, да. Не один я так решил.

Странная встреча. Точнее неожиданная, особенно по своим последствиям. Куда меня заведет решение помочь новым рейгам? С другой стороны, как это не парадоксально, но Чистота во многом права. Не помоги я им, они погибнут. Возможно ярко и вдохновенно, но зато быстро. Если бы не вакидзаси я бы ушел, не стал встревать, и как бы мне потом жилось, когда во время Прорыва увидел бы гибель этих двоих? Смог бы абстрагироваться, внушить себе, что не могу помочь всем, а значит, нечего и пытаться? Помогло бы мне подобное самовнушение? Я привык думать о себе, как о в меру циничном человеке, но где граница? Да, мне не помочь всем, но разве это значит, что не стоит помогать никому?

Запутался.

Стою в чаше будущего стадиона и рефлексирую. Будто мне заняться больше нечем. Мысли скачут, как антилопы, убегающие от львиного прайда. Если признаться самому себе, то у меня небольшая паника. Только я привык к этой жизни, только все вроде начало налаживаться и становится более понятным, как нате “здравствуйте” - перемены.

Конечно, я могу завтра не прийти. И все.

Э, нет, не стоит врать себе. Приду, куда я денусь? Я же уже все для себя решил. Пусть поспешно, но разве это важно, когда понимаешь, нет не головой, не мозгами, чем-то иным более первобытным, что поступаешь правильно.

Конечно, завтра могут не появиться они сами. Но… Нет, конечно не буду их искать, навязываться и тем более уговаривать. Но я хотя бы попытался. Да и если не придут, значит дураки, сам бы я ни за что не отказался от учителя в их ситуации. А учить дураков, нет, “спасибо”, никакая Чистота меня не заставит.

Бросаю взгляд на часы, вот же! Парни убежали уже восемь минут назад, а я все стою на месте. Разумеется, моя сегодняшняя тренировка отменяется. Конечно, можно было бы найти другое место, но дело в том, что в данный момент появились куда более важные дела. В первую очередь надо хорошенько подумать, а уже затем все остальное.

Мелькнула мысль, а не стоило ли догнать эту пару? Может зря отпустил их вот так просто? Впрочем, нет, все верно сделал. Следить за рейгами, которые способны обнаружить твое присутствие, совсем иное дело, нежели наблюдение за обычными людьми. Да и уверен, завтра они появятся здесь. Точнее убежден, что придет Добрыня, а вот со вторым пока не ясно. Я его сильно напугал, особенно тем, что обратил внимание на ржавчину его клинка. Но и проигнорировать этот нюанс было бы очень неосмотрительно с моей стороны. Все же мне уже довелось видеть тех, кто, игнорируя предупреждение своих мечей, довел себя до того, что легко убивал случайных свидетелей. Человеческая мораль - штука довольно пластичная, и при большом желании убедить себя можно в чем угодно, особенно если ты так молод, как большинство рейгов. И если Бэнр пошел по этому пути, то наши дороги точно следуют в разном направлении.

Думал я об этом, уже прыгая по крышам, возвращаясь домой. На стадионе торчать дальше было бессмысленно, да и прану стоило поберечь. Несмотря на эту встречу, планы на ночь-то у меня не изменились, и меня ждал очередной поход в библиотеку.

Добравшись до своей квартиры, долго стоял под душем. Теплая вода, хлестая по лицу, уносила с собой тяжелые мысли, этот процесс для меня сродни своеобразной медитации. Сам не знаю почему так, но вот просто стоять под струями воды, ощущать, как она ручейками сбегает по коже, есть в этом что-то успокаивающее и приводящее мысли в порядок.

Выключив душ, не стал вытираться, а пошлепал мокрыми ногами на кухню. Когда уходил, зачем-то выключил кондей, и сейчас в квартире стояла почти уличная жара. Заварив чай, налил себе большую кружку и, обернувшись полотенцем, по привычке уселся на подоконнике.

Итак, два новых рейга, только инициированных. Неопытных. Но при этом считающих, что им море по колено. Первое, что необычно, они скорее всего знали друг друга до того, как получили “дар” от Излома. Конечно, случайности случаются, и возможно плодить “теории заговоров” на эту тему не стоит. Прокручиваю наш диалог снова и снова. Не думаю, что они так достоверно сыграли, тем более, с чистого листа и при случайной встрече. То есть приму за основную гипотезу - они были знакомы до инициации.

Второе. Байка о собаке, правда или ложь? С одной стороны, в такую историю, обычную, бытовую, мне верится. С другой же, ржавчина на мече за убитого пса расходится с моими теориями о природе клинков рейгов, не укладывается ни в одну из них. Отложу пока этот вопрос, тем более при большом на то желании правду узнать в моих силах.

Все же Добрыня по простоте душевной наговорил столько, что найти, где они живут, будет не так и сложно. Пару, от силы тройку дней если на это потратить, то определить их место проживания вполне реально.

По-настоящему, мне не понятно одно в этой паре. Настораживает. Даже напрягает. Если все, что говорил Добрыня верно, то… Для того, чем они занимались, то есть тупо били друг дружку, им подошло бы почти любое место. Тем более если они проживают в пригороде, то с поиском подходящего места вообще не должно было быть проблем. Но они выбрали стройку стадиона. Зачем? Почему?

Не логично…

Чай закончился. Налил новую кружку, взял крекеров и сел обратно. Ну, не складывается эта их тренировка на стадионе в цельную картину. Она её наоборот рушит к чертям.Я сам выбрал подобное место из-за своих специфических запросов. Их выбор явно был основан на чем-то ином. Меня “пасли”, просчитали и этих двоих прислали для “внедрения”? Агрх… Бред. Слишком сложно, ненадежно, наиграно и тупо. Да и если бы меня вели, а я этого не заметил, то при таком уровне слежки меня бы играли куда как тоньше.

Тогда, что упускаю? Чего не вижу?

Допустим, все рассказанное ими верно. Что в таком случае я знаю? Живут в пригороде. Точнее, один из них точно, второй под вопросом. Про пригород тут без вариантов, так как собак нельзя держать там, где много перевертышей, псы от подобного соседства с ума сходят. А за городом, вдали от клановых резиденций, это вполне обычно. Далее, судя по всему, эти двое принадлежат некоей общности, так как есть другие общие знакомые. Впрочем, эта общность может быть школьным классом, соседями или вообще любой. Пока этот нюанс не так важен, но добавляет вес теории о том, что они знакомы до инициации.

Что там еще... У Бэнра семья снимает дом и у него две маленькие сестры. Скорее всего совсем малышки, возможно груднички. Имя его матери начинается на «Ма» … И Добрыня называл её тетя, но тут скорее не родственное, а дань вежливости - привычке. У соседа семьи Бэнра была собака, которая постоянно лаяла и недавно умерла. Конфликт с соседом из-за этого пса был достаточно длительным. Даже в полицию обращались. Тогда почему не переехали от столь беспокойного соседства? Много вариантов, от стеснения в средствах, до того, что не они сами снимают дом, а, к примеру, жилье им предоставляет работа. Нет, этот нюанс слишком сложен для просчета, и о нем пока можно забыть. Следует пока сосредоточится на…

Стоп!

Схватываю убегающую мысль за хвост и тяну обратно. А если? Нет, правда, если родители Бэнра и, возможно, Добрыни - иностранные или иногородние специалисты, приглашенные на стройку стадиона? Тогда все складывается. Им знакомо место, возможно не раз навещали отцов на работе. Отсюда психологически они могут чувствовать себя там в безопасности. А далее прямая ассоциация: нужно тренироваться - знакомый стадион, четкая линия. Немного натянутая, конечно, ниточка, зато все объясняющая.

Чистота, они мне не врали?

Гадина ты белоснежная, вот ты что. Когда мне надо, так молчишь.

Кажется, мне не отвертеться от того, чтобы самому их найти и все лично проверить. Спрыгиваю с подоконника и, натянув шорты с футболкой, сажусь за компьютер. Выхожу в сеть и загружаю карту Вилфлееса с пригородами. В квартире есть и бумажная версия, но та уже пятилетней давности, а мне нужно максимально приближенное к сегодняшней дате, и онлайн-карта для этого подходит лучше всего. К тому же подобный сетевой запрос совершенно обычен и безопасен.

Через пятнадцать минут отметил для себя восемь поселений, поделив их на две четверки. Первая включала в себя максимально удобные с точки зрения логистики доступа к стройке. Вторая - менее очевидные, но тоже возможные.

Это был самый простой, предварительный этап. Далее от чего плясать? От теории подставы или от того, что они из семей приглашенных специалистов? Второй вариант проще и быстрее проверить, его и выберу. Если он окажется неверным, то продумаю иной подход к вопросу.

Карта города остается в закладках. Теперь новости о стройке, поиск за три месяца. Тоже вполне безопасный вариант, скандальное строительство привлекает внимание очень разных людей. Информация об основных подрядчиках...

Ага!

“Также мы пригласили консультантов фирмы “Столбы Флавиев”. Инженеры этого, считающегося в Европе одним из самых надежных, с безупречной репутацией, архитектурного бюро, лично присутствуя на месте строительства, безусловно помогут…”

Любопытно, особенно если учесть, что Колизей, тот самый древнеримский, имеет второе название “Амфитеатр Флавиев”. К тому же из статьи есть кликабельный переход на сайт этого самого бюро. Очень похоже на то, что ткнув пальцем в небо, я попал куда надо.

Несколько минут поисков, и отмечаю для себя вероятные кандидатуры. Жаль, что в этом мире соцсети почти не развиты, так было бы намного легче. Присутствуй здесь аналог фейсбука или вконтакте, проверка моей теории заняла бы куда меньше времени.

Пока раздумывал каким путем поиска следовать дальше, промелькнула одна мысль, которая также легла на весы моей теории о иностранных работниках. А не может ли быть так, что эти парни специально не связываются с местными организациями, такими как РИЗВ и Маски, не потому, что боятся себя выдать, а по иной причине. Если они скоро уедут на свою родину, строительство-то обещают завершить через месяцев пять максимум, то им нет никакого смысла сближаться с местными сообществами Рыцарей Излома. Точнее, смысл может и есть, но и отказ от подобных контактов тоже приобретает дополнительный и вполне весомый аргумент...

День за поисками в сети пролетел незаметно, даже пообедать забыл, так увлекся. Нашел контрагентов, которые работают с подрядчиками при строительстве. Вычислил риэлтерские агентства, занимающиеся как раз размещением приглашенных специалистов. Но больше успехов не было. Чтобы мои поиски пошли дальше, надо будет навестить эти фирмы и покопаться в их документах. К тому же, завтра, если парни придут, можно будет разузнать дополнительные детали, которые, возможно, помогут в поиске. Конечно, и эту ночь можно посвятить визиту к риэлторам, но надо переключится, так как чувствую, что мозги начинают закипать, стоит еще раз подумать об этой паре новичков.

Поужинал, посмотрел блок новостей по телевизору, после чего проверил сайты РИЗВа и Масок. Последние опять порадовали, в этот раз серией новых рисунков Рыцарей. Как следовало из пояснения, им их прислал доброжелатель из Австралии, и на артах изображены рейги южного континента, которых художник, будучи сам Рыцарем, и нарисовал. Пролистал картинки, запоминая характерные детали каждого персонажа, вдруг пригодится когда-нибудь в будущем.

Сохранив арты на жестком диске, скачал себе первые серии пяти сериалов с наивысшим зрительским рейтингом, которые еще не смотрел. Сегодня уже не успею с ними ознакомиться, но вот утром, во время завтрака, будет за чем расслабиться.

Без десяти двенадцать ночи, опять оставив мотокостюм в шкафу, оделся полегче и более удобно, привычно обмотав голову шарфом. В небольшую сумочку, которую носят через плечо, уложил фонарик, батарейки и тетрадь для записей вместе с авторучкой. Оглядел себя в зеркале и, оставшись удовлетворенным маскировкой, шагнул в Излом.

По уже сложившейся привычке я стараюсь не передвигаться одним и тем же маршрутом два раза подряд. Вот и в этот раз до точки назначения шел совсем иначе, чем в прошлый, большую часть пути пройдя не дворами или крышами, а по подземным коммуникациям. Да, так разумеется дольше, к тому же часто приходится ходить сквозь стены, в чем мало приятного, зато не повторяюсь и от этого намного спокойнее себя чувствую.

Проверив охрану и камеры, обошел весь этаж, на котором располагалась библиотека, и только удостоверившись в том, что в университете не осталось случайно задержавшихся студентов или персонала, вышел из Излома. Так как помнил, на каком стеллаже ранее видел заинтересовавшие меня книги, то долго их искать не пришлось. И вскоре, удобно расположившись за самым дальним от входа столиком, разложив книги и открыв тетрадь, погрузился в изучение материала.

Энциклопедии, учебники, пособия для студентов. Через час поймал себя на мысли, а не перевестись ли мне с факультета робототехники на исторический? Из-за расхождения в истории моего и этого мира, мне было по-настоящему интересно сидеть вот так и сравнивать, отмечая иногда очень интересные детали. Впрочем, не думаю, что подобный перевод - хорошая идея. Это вызовет слишком много вопросов, да и до начала учебного года осталось меньше месяца. К тому же история может остаться одним из моих хобби. Оценки по данному предмету у Изао всегда были великолепными, и о легендировании данного увлечения много думать не придется.

В три часа ночи я собрал все книги и расставил их обратно по полкам. Затем убрал тетрадь и ручку в сумку, после чего тщательно прибрался. Сегодня мне не следовало проводить всю ночь в библиотеке, так как требовалось хотя бы немного поспать в преддверии назначенной встречи.

Возвращаясь домой, размышлял, где же я ошибся? Причиной подобных мыслей было то, что информации о сире Кампеадоре в изученных мной книгах было даже меньше, чем тот абзац в общей энциклопедии. Не было упоминания о том имени, которое он принял в служении. Не нашлось и названия монастыря, который, как утверждалось, он построил. А точнее не возвел с нуля, а перестроил из одного из замков. Что в принципе логично, так как подобная перестройка была обычным делом и в истории моего мира.

Вот головой понимаю, что подобный недостаток информации о делах, столь давно минувших, вполне заурядный случай. Сколько вообще сохранилось монастырей с начала двенадцатого века? Мизер, меньше процента. Большинство кануло в Лету без малейших упоминаний. Природные катаклизмы, войны, эпидемии, да просто безжалостное время - много тому причин. То, что есть хоть малейшее упоминание, и то хорошо. Так говорит мне разум, но меня почему-то совсем не удовлетворяет это вполне логичное рассуждение. Какая-то заноза будто сидит и шепчет: “это заговор, информацию специально удалили!”. Мне бы к психологу сходить, головушку поправить, уже теории заговоров мерещатся, причем древних заговоров, растянувшихся на многие сотни лет. Впрочем, разумеется, ни к какому психологу я не пойду. Потому как не знаю, что ему рассказывать, чтобы не проколоться, да и большинство из них шарлатаны. За исключением сенсов, занимающихся этой профессией, но к ним я тем более не пойду, спасибо, эти грабли уже хожены. От одного воспоминания о том, как меня тащит из Излома неведомая сила, до сих пор мурашки по спине пробегают. Кажется, после встречи с ту Чонгом я приобрел новую фобию и теперь опасаюсь любого даже самого слабого сенса. Надеюсь, это пройдет, мне и так страхов хватает.

Вернувшись домой без приключений, быстро скинул одежду, завел будильник на семь и завалился спать. Подобный ритм дня я способен выдержать примерно неделю, но лучше этим все равно не злоупотреблять. Впрочем, походы в библиотеку теперь не так актуальны, я узнал все, что можно было из открытых источников. Дальнейшие поиски информации по де Вивару - это уже исследования монографий, специфических научных трудов и тому подобного, а если честно, то это точно не к спеху, да и надо оно мне? Уже можно сделать вывод, что Созидающий с вероятностью близкой к ста процентам не узнавал во мне историческую личность, а его осенило, что их там осеняет, я не знаю.

Уже почти уснул, как неожиданная острая, как бритва, мысль впилась в висок, прогоняя сон.

Стоп! Если его осенило, то не сходится! Я же не реинкарнация сира Кампеадора! А разве озарение Созидающих может ошибаться? Не понимаю…

Любопытный на самом деле вопрос: наитие сенсов всегда верно, или бывают сбои? Из того, что я знаю благодаря воспоминаниям Изао и из своего небольшого опыта в этом мире, одаренные уровня ту Чонга практически не допускают ошибок, когда дело касается вспышек их таланта. Ситуация становится вообще непонятной. Я запутался.

Итак, личность де Вивара не та, которую может узнать даже профессиональный историк, слишком блеклый след она оставила. Но и теория с озарением не работает, так как я то не реинкарнация короля древности, и Созидающий не мог так ошибиться. Мои мысли напоминали в эту ночь попытку склеить детали парохода и электровоза, чтобы получить в итоге самолет. Так и не уснул, вообще, как не пытался, не помогли ни попытки медитации, ни самогипноза, ни другие способы.

Звонок будильника вызвал даже какое-то странное и нелогичное чувство облегчения. Эта ночь, полная оборванных мыслей, метаний и раздражения, наконец-то закончилась. Да, я чувствовал себя разбитым и явно не в своей тарелке, но начался новый день, и это уже хорошо.

Натыкаясь на мебель, едва поднимая ноги, добрел до ванной комнаты и постарался привести себя в норму, попеременно переключая душ с горячей на холодную воду. Это взбодрило тело, но никак ни привело мысли в порядок. Завершив утреннюю процедуру и почистив зубы, накинул халат и вышел на кухню, но вместо завтрака просто заварил чай. Есть не хотелось совершенно.

С горячей кружкой в руках прошел мимо компьютера. Утренние новости подождут, нет никакого желания их смотреть, да и не уверен, что моя голова способна будет их верно оценить. Вот и подоконник. Забравшись на него и удобно усевшись, почувствовал небольшое расслабление. Нравится мне это место в доме, пожалуй, даже больше, чем кровать и кресло у компа. Смотреть, как далеко внизу чужие люди куда-то спешат, занятые своими утренними делами, наблюдать за прохожими, которым нет до тебя никакого дела, которые вообще не знают о твоем существовании, - есть в этом что-то успокаивающее.

Так и сидел, бездумно смотря вниз и попивая зеленый ароматный чай, вообще не чувствуя времени. Из этой своеобразной полумедитативной прострации меня вывела фигура в знакомом спортивном костюме, пересекающая аллею. Да, паренек-оборотень как всегда пунктуален. К тому же его появление намекает, что я просидел, пялясь в никуда, уже довольно приличное время. Не пора ли мне собираться?

Надо только продумать один вопрос. Когда появиться на встрече? Прийти раньше, точно по времени или “опоздать”? Проследить появление новеньких или проявить видимость доверия?

Пунктуальность - хороший вариант, наверное, самый нейтральный. Но он и не дает никаких бонусов. Прийти раньше, затаиться и посмотреть, что они будут делать в ожидании? Это не так “красиво” и “благородно”, зато даст дополнительную пищу для размышлений. Но в этом есть и минус, если они не дураки, то, когда появлюсь позже назначенного, легко сообразят, чем я был занят. А это потеря доверия, гипотетического доверия, разумеется.

Пока облачался в мотокостюм, размышлял на эту тему, все больше склоняясь к мысли прийти раньше. Подобный вариант позволял подать себя в более выгодном свете, а это может в итоге перевесить все плюсы иного выбора.

Опустив забрало, осмотрел себя в зеркале. Вроде образ в норме, а значит пора.

Ре-е-е-е-й-й-г-г!!!

К стройке я подходил с восточной стороны, совершив приличный крюк, занявший почти две минуты бега на полной скорости. На чашу стадиона попал в этот раз не через крышу, а просто пройдя через главный вход, в арке которого велись интенсивные работы по облицовке. Уже второй раз смотрю вблизи на это сооружение, и не покидает впечатление, что стадион получится очень впечатляющим и удобным для зрителей. Впрочем, я не архитектор и не строитель, мой поверхностный взгляд вполне может ошибаться.

В этот раз в самой чаше и на будущем поле работало на одну бригаду меньше, чем вчера. Не знаю, чем это вызвано, но мне так даже лучше, меньше надо будет следить, куда улетит Слово, если решу тренировать Бросок.

Незначительным со стороны жестом поправил рукав, бросив взгляд на часы. До назначенного времени оставалось ровно четверть часа. Значит все рассчитал верно.

Подходящее для задуманного место нашлось сразу, благо поле от входа просматривалось полностью. В южной его части, там, где будет располагаться секция ворот, из бетонного основания торчит множество железных штырей примерно метровой длины. Эти штыри расположены близко, не дальше полуметра друг от друга.

В три прыжка достигаю этого места и заскакиваю на один из прутов. В реальности я бы не смог удержать равновесие на столь малой точке дольше секунд десяти. В Изломе же, когда тебе не мешает ветер, и твое тело почти невесомо, подобный трюк вообще не представляет трудности, надо только привыкнуть и осознать, как это легко.

Встаю на носок и делаю оборот вокруг оси. Усталость от бессонной ночи дает о себе знать, и чтобы не зашататься, приходится помогать себе взмахом рук.

Интерлюдия

Просторный почти пустой от мебели кабинет, в котором при желании легко можно было бы разместить волейбольную площадку. У дальней от входной двери стены стоит массивный явно древний немного потертый по краям антикварный стол, за которым легко разместятся с десяток посетителей. Помимо стола в кабинете только несколько деревянных стульев. На одном из них во главе сидит немолодой, в полном расцвете сил, мужчина. Его костюм не бросок и явно сшит на заказ, с непривычки в таком многим будет неудобно. Высокий белый воротник плотно охватывает шею и добавляет темной ткани пиджака дополнительной строгости. Длинные черные, как крыло ворона, волосы собраны в тугой хвост и перетянуты обычным кожаным ремешком без каких-либо украшений. От мужчины явственно распространяется аура власти, настолько подавляющая, что даже воздух в помещении кажется пропитан почтением к сидящему за столом.

Угольного оттенка глаза безостановочно заняты изучением огромного количества документов, которыми завалено все пространство перед мужчиной. То и дело привычным размеренным жестом взлетает рука с зажатой в пальцах дешевой шариковой ручкой, и на документ идеальным почерком каллиграфа ложится резолюция того или иного содержания. Как только это происходит, бумага откладывается в сторону, и её место занимает новая.

У Лэйра Глуатона (фамилия герцогского дома, вольная транскрипция слова росомаха с французского), старшего сына герцога Новильтера, всегда много работы. Мало кто знает, за исключением особо доверенных лиц, что именно он и является не номинальным, а фактическим главой государства уже без малого четыре года. Для всех старый герцог до сих пор у руля и правит, но это не так. Нет, правитель Новильтера не болен, он полон сил и даже в свои семьдесят три без труда обгонит скаковую лошадь, если пожелает. Но его поиски единения с внутренним Зверем зашли так далеко, что вот уже несколько лет он проводит исключительно в медитациях, оставив бразды правления наследнику.

Тихий скрип входной двери прерывает чтение хозяина кабинета.

-- Что-то произошло, Валериан? - Не поднимая взгляда от документа, произносит наследник.

Но в ответ ни слова, только легкие почти беззвучные шаги по дубовому паркету. Неслышная для обычного человека поступь, но легко различимая для перевертыша в ранге Патриарха. Шаги с запахом свечей, воска и папируса - чужие.

Уже почти два десятка лет никто не смел покушаться не то что на наследника, но даже на самого младшего в роду Росомах, и тем не менее Лэйр не позволил себе растерянности. Стул отлетает в сторону и прежде чем взрывается разлетающимися во все стороны щепками от удара о стену, сидевший на нем мгновение назад уже стоит в центре кабинета, приняв боевую стойку, перелетев через стол, будто того и не было.

Даже мастеру-оборотню не нужно обращаться в Зверя, чтобы воззвать к своей силе, Патриарх же способен на большее. Частичная трансформа, и ногти наследника удлиняются, превращаясь в широкие острые когти, которые почти без усилий рвут броневую сталь.

Но незваного гостя эта демонстрация силы не пугает. Облаченный в темно-серый плащ, окутывающий его фигуру до полной неразличимости, с капюшоном настолько глубоким, что не видно даже глаз, он замер спокойно в пяти шагах от хозяина кабинета. На его плечах лежит массивная железная цепь, увенчанная тяжелым бронзовым распятием. Распятием не простым, не нем изображен горящий крест.

Инквизитор…

Истинный правитель Новильтера тут же убирает свои когти. Столь быстрое изменение сопровождается острой резкой болью, но на лице наследника не появилось и намека на то, что он чувствует эту боль.

Любой другой, зашедший без доклада, вылетел бы из этого кабинета в ту же секунду и долго молил всех святых, если бы остался после этого не покалеченным на всю жизнь. Но… Это был явно не тот случай, когда следует поступить, как угодно Зверю.

На памяти Лэйра инквизиторы дважды посещали Дом на Холме, последний раз почти тринадцать лет назад. Да и то тогда это был вполне официальный визит.

Будущий герцог не понимал, что происходит, но это не мешало ему думать, просчитывать ситуацию. Сотни мыслей пробегали в его голове за секунду. Но он так и не мог выбрать оптимальный ход, поэтому поступил нейтрально.

Слегка кивнув, он произнес.

-- Внемлю.

Фигура в сером в ответ поклонилась вежливо, но формально. Не больше, но и не меньше, чем того требует этикет.

-- Мы пришли. - Заговорил незнакомец, его голос был бесцветным, пустым, безэмоциональным. Наследник напрягся еще больше, потому как понял, что даже находясь в соединении со своим Зверем, не способен разглядеть лицо, скрытое темной тенью капюшона. - Чтобы донести до Вас. Мы Ордо Кампеадорус, и наш взор обращен на Вас.

Сказав это, облаченный в серое развернулся и неспешно вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь. Это было оскорбительно, так как он даже не дождался ответа. Но Лэйр был опытным политиком, и, урезонив своего Зверя, не подал виду, что его вообще как-то напрягло поведение незваного гостя. Дождавшись, пока шаги монаха перестанут быть различимыми даже для его слуха, наследник выглянул из кабинета.

Четверо его личных охранников, элита рода Верные Псы Алихарка, все как один мастера-перевертыши, облаченные в самую совершенную техноброню, мирно спали, прислонившись к стенкам, в обнимку со своими штурмовыми дробовиками.

-- Валериан? - Обратился Лэйр к своему секретарю, сидящему за столиком у дверей.

Валериан был его находкой, жемчужиной… бриллиантом. Видящий, не нашедший себя в Служении, и поверивший в него, как в лидера. Сенс в отличие от оборотней-охранников не спал, только был бледен, как чистейшая белоснежная простыня.

-- Я не мог его остановить, сир. - Проглотив комок в горле, произнес секретарь. - Это был темный адепт!

-- Их же перебили всех несколько столетий назад? - Не то, чтобы Лэйр не поверил Видящему, но сказанное им было слишком безумно.

-- Видимо, не всех, сир.

-- Я тебя ни в чем не виню. - Кивнув секретарю, наследник еще раз осмотрел свою охрану.

-- Спят, просто спят, сир. - Заметив его взгляд, сказал Валериан.

-- Как очнутся, всех ко мне в кабинет! Но! Специально не будить.

-- Это разумно, сир.

-- И да, Валериан. Ты не слышал, в чем специализируется отдел инквизиции под именем Ордо Кампеадорус?

-- При всем уважении милорд, но я даже никогда не слышал о Ордо с таким наименованием.

-- Как и я, как и я… - Шепотом произнес наследник, возвращаясь к себе в кабинет.

Закрыв за собой дверь, он прислонился к стене и закрыл глаза. Как бы ему не хотелось, но это следует сделать.

-- Прости, отец, но мне придется тебя разбудить.

Конец ознакомительного фрагмента.