Сломанный Мир

Пролог

Он сидел и печально глядел на магический кристалл сжатый в руках. Седой старик, от которого веяло благоговейным трепетом и всеобъемлящей любовью, сидел на каменистом берегу реки и недоумевал. В магическом кристалле, имевшем форму шара отображался самый настоящий ужас.

- Что-то случилось, отец? - Спросил подошедший к нему юноша. - Ты сегодня выглядишь очень расстроеным.

- Сын мой, как же мне не быть расстроеным?! - Воскликнул старик. - Я создал их, дал им все для жизни! А чем они мне отплатили? - Старик понуро опустил голову и вздохнул.

-Отец, неужели все настолько плохо? - Осторожно спросил юноша.

- Они творят ужасные вещи, сын мой! - Сокрушался старик. - В каждом из миров они творят ужасные вещи... А самое печальное то, что они прикрывают это все моей волей. Каждое убийство, каждую кражу... Свою жадность, гордыню, похоть, алчность они прикрывают моим именем... Они говорят что этого хочу я, но Я этого совершенно не желаю! Мне не нужны ни смерти, ни деньги, ни жертвы! Все чего я хочу - чтобы они жили в мире. - Старик глубоко вздохнул и всхлипнул.

- Я знаю отец... - Начал утешать его юноша, но старик его оборвал.

- Я дал им возможность путешевствовать между мирами, а они начали истреблять друг друга. Даже когда я закрыл им возможность перемещаться в другие миры, они ничего не поняли... Они обратились за помощью не ко мне... Не просили простить их... Они не каялись и не молились... Они обратились к моему брату...

- Быть не может?! - Воскликнул юноша, - отец, почему вы не вмешались? Ведь Ваш брат...

- Да, сын мой, мой брат полная противоположность мне, но имеет силу равную моей. Он мог бы с легкостью уничтожить миры что создал я, но он не сделал этого... Вместо этого он подтолкнул их к самоистреблению. - Произнес старик тряся головой.

- Отец, разве ничего нельзя сделать? - Спросил юноша. - Дай мне покарать неверных и направить праведных! Дай мне наказать их за такое отношение к своему создателю!

- Не стоит, сын мой, - старик посмотрел на него с теплотой во взгляде. - Благодарю тебя, сын мой, за то что хочешь вступиться за отца, но этого не надо.

- И что же ты намерен делать, отец? - Спросил юноша.

- Я сделаю так, что им не придется больше путешествовать по мирам, но за этим их может ждать конец, но так же может ждать и начало! Решать им! - Сказал старик и закрыл глаза.

Магический кристал в его руках завибрировал и засиял кроваво-красным светом. Кристал упал на каменистый берег и разбился на мелкие осколки, а на осколки упала капля крови старика.

- Что теперь будет с твоим творением, отец? - Спросил юноша.

- Я соединил все миры, созданные мной, в один! А за сим я их покину, так же как они отреклись от меня в угоду своим желаниям! - Произнес старик смотря в даль, затем полушепотом добавил. - Но на прощанье я все же послал вам подарок!

*** Как только старик с юношей ушел появился другой человек. Он был таким же как старик, но его аура пугала. Он посмотрел в сторону ушедшего старика и хмыкнув произнес: - Как жаль что ты испортил мне все веселье, брат! Но у меня есть планы на счет твоего творенья... И раз ты его оставил, то я немного подкорректирую твои планы. Он потер руки и занес их над осколками. Осколки стали постепенно собираться в разрушенный не так давно кристалл, но когда кристалл был собран трещины никуда не исчезли. Сколько не вкладывал он сил, их убрать не получилось. - Похоже ты знал что я приду, брат. - Издав смешок произнес он, затем зловеще ухмыльнулся добавил, - впрочем, так даже интересней! Затем он убрал кристалл в рукав своего белоснежного плаща, развернулся и пошел в сторону, противоположную ушедшему брату. Старика закрыло едва заметное марево и он исчез.

Глава 1

Дождь, как же я терпеть не могу этот дождь. Вот и в этот раз меня разбудила настойчиво бьющая по крыше каплями стихия. Я открыл глаза, но в кромешной темноте было невозможно хоть что-то разглядеть. Повернувшись, я скрючился от резко наступившей боли в пояснице. Слегка ее размяв я сел и напряг зрение, попытавшись хоть что-то разглядеть, а заодно понять где я нахожусь. Но все мои попытки что-то прояснить были тщетны. Встав и вытянув руку я довольно быстро нащупал стену, и пройдя на ощупь по комнате нащупал нечто напоминающее дверь. Похоже в этом помещении я был один, но как я тут оказался я не мог вспомнить. Попытавшись напрячь память и вспомнить хоть что-то, но ничего из поступков, которые могли привести меня в темницу я припомнить не мог.

То что я нахожусь в темнице было без сомнений. Все-таки я привык жить в более светлом помещении. А вопрос, как моя скромная персона тут оказалась оставался открытым. Ничего, за что можно попасть в застенки я не совершал, хотя в этой стране можно оказаться в темнице совершенно без причины, особенно если за тебя некому заступиться. Но это меня явно не касалось, моя работа и была гарантом моей защиты от попадания в немилость.

Нет, я не был на государственной службе, но с лицами руководящими государством я имел дела. Я был наемником, хотя почему был, меня из синдиката никто не изгонял. Следовательно я - наемник. Конечно заказы на убийства я не брал, не люблю я руки в крови марать ради чужой забавы. Это конечно не означает что я безобидный и не мои руки не запачканы кровью. Мои руки в крови по локоть, но с оговоркой что все мною убитые нападали первыми. Зачастую это были бандиты, но иногда это были такие же наемники как и я. Так как защищать свою, а тем более жизнь клиента не запрещено законом, тут я перед законом чист.

Так же под запретом была магия. У всех владеющих ей было два пути: на костер или на государственную службу. Магией я конечно владел, но никогда ее не использовал, по крайней мере при живых свидетелях. Так что этот вариант тоже отпадает. Что ж, остается дождаться тюремщиков и узнать причину моего нахождения в столь уютном месте.

Только я подумал про тюремщиков, как снаружи раздались приглушенные шаги. Шаги все приближались и приближались, пока не затихли рядом с моей камерой. Дверь с тихим шорохом распахнулась, заставив меня напрячься. Если дверь была не заперта, почему она не шелохнулась когда я до нее дотронулся, а если заперта, почему я не слышал бряцанье ключей. Можно было предположить что ключ был не на связке, но звуков поворота замочной скважины тоже не было слышно. Магия? Вполне возможно. Одно я понял точно, нужно быть предельно осторожным.

Из ступора меня вывел мягкий девичий голосок.

- Закрой глаза, - происнесла хозяйка этого голоса, затем добавила, - если конечно не хочешь ослепнуть.

Я повиновался ей и закрыл глаза, но даже сквозь закрытые веки пробился яркий свет, заставивший меня отвернуться и закрыться рукой. Долго стоять мне не дали, она мягко подхватила меня под руку и повела из камеры.

- Можешь открыть глаза, не бойся. - Мягким голосом произнесла она и я повиновался.

Первым делом я осмотрел открывшийся мне коридор. Моему взору предстал узкий коридор с обшарпаными кирпичными стенами, местами поросшими мхом и лестница ведущая наверх. Кинув взгляд вокруг себя я не увидел никого из стражи, только девушку ведущую меня под руку к лестнице. Она выглядела настолько хрупкой и милой что меня охватило недоумение, как такое прелестное создание может не бояться сопровождать меня. Нападать на нее я конечно не собирался, но все же был настолько поражен ее бестрашием, что не мог об этом не спросить.

- А тебе не страшно вот так вот вести меня? Не боишься что могу напасть? - Задал я ей вопрос.

Она посмотрела на меня своими красными глазами, мило улыбнулась, а затем встав на носочки резко опустилась на пятки, от чего ее грудь колыхнулась. Я невольно залюбовавшись этим зрелищем остановился и смотрел на нее.

- Ты же не думаешь нападать, правда? - Невинно глядя на меня спросила она.

- И в мыслях не было... - Ответил я не сводя с нее глаз. - Но люди-то разные бывают...

- Хорошо что не станешь пытаться напасть, не хотелось бы убивать тебя! - Все с таким же невинным взглядом произнесла она. - А вы люди все одинаково трусливы, готовы на все чтобы вымолить себе свою жалкую жизнь! - Добавила она с презрением.

- Говоришь так, будто сама не человек. - Усмехнулся я, на что она оскалилась.

Ее глаза налились кроваво-красным цветом, в руку мне впились острые когти. Она слегка осунулась, но увеличилась в размерах почти на половину и занесла надо мной вторую когтистую руку.

- Я не такая как вы мерзкие людишки! - Бросила она мне слова полные презрения. - Падай на колени и умоляй меня сохранить свою жизнь!

Она приблизила когти моему лицу и ждала когда я начну выпрашивать ее милости.

- Значит ты вампир... - Произнес я спокойно смотря в ее глаза.

- Да, я вампир! - Ответила она мне принимая свой человеческий облик. - А ты не боишься нас? Обычно люди увидившие наш истинный облик ведут себя по другому.

- Не боюсь! - Посмотрев в ее глаза честно сказал я. - Как можно бояться такую очаровательную девушку?

Решив сделать ей комплимент я едва не поплатился. Она сильно сжала руку и потянула меня вперед больше не произнеся ни слова. Протащив меня вверх по лестнице, она вывела меня в коридор со множеством обитых железом дверей. Мимоходом окинув коридор я заприметил лестницу ведущую вверх. Она располагалась в конце коридора, и насчитал по восемь дверей с каждой стороны. Не дойдя до лестницы, мы остановились и меня завели в дверь с правой стороны коридора.

В помещении был полумрак, но мне он нисколько не мешал.

- Стой тут! - Сердито бросила мне моя провожатая и пошла вперед. Но пройдя несколько шагов она остановилась и добавила, - не вздумай бежать, тебя схватят и убьют. Я сейчас вернусь!

Сказав это она пошла вперед. Я же остался ждать ее возвращения.

Глава 2

Пока их не было, у меня в голове пронеслось множество мыслей. От побега, до убийства всех здесь присутствующих и спокойого ухода. Благо сил на это моих сил хватило бы с запасом. Но куда мне потом идти? Вот этот вопрос меня волновал больше всего. Да и за что их убивать, если конкретно мне они не сделали ничего плохого?

Я часто ловил себя на мысли, что моя самоуверенность выйдет мне боком. Но то ли я так силен, то ли остальные слабы, но мне не попадались противники, которых я бы не смог победить.

Но это касалось людей, населявших тот мир, из которого я оказался здесь. А местные людей особо не жаловали. Но я-то не совсем человек, и если уж быть откровенным, то люди меня порядком успели достать. Боятся всего неизвестного. Боятся тех кто сильнее их... И в этом я могу понять вампиров, люди будут пресмыкаться перед сильным и пинать слабого.

За неправильную магию они сразу отправляют на костер. Без каких-либо разбирательств. У тебя есть магия, но она не является магией света? Приговор ясен заранее. Отчасти поэтому я и не афишировал что я владею магией. Мой тип магии огненный, но он чем-то отличается от остальных. Помнится как я дотронулся до оков, которыми сковывают магов. На меня их эффект не подействовал, но других магов он лишает сил полностью. К тому же я могу поглощать чужой огонь и превращать его в собственный. Но ответа что это за магия такая я пока не нашел.

Из размышлений меня вывел каркающий, словно кладбищенская ворона, голос:

- Пади ниц, недостойный человечишка, когда пред тобой владыки сего мира! - Громогласно заявил он.

Я осмотрел хозяина этого голоса и впал в ступор. Этот голос принадлежал ходячему скелету. О таких я читал в какой-то старой книге, где их называли личами. Величественными правителями нежити. Бросив беглый взгляд на остальных пришедших, я обнаружил еще трех мужчин и женщину, в один ряд стоящих в двух десятках шагах от меня. Так же моему взору предстала стража, сформировавшая полукруг позади меня. Все они, без исключений, преклонили колено перед вышедшими. А чуть позади вышедших правителей, преклонив колено стояла моя провожатая.

- Тебе что, непонятно сказали? - Толкнул сзади меня один из стражников. Но на колени я не упал.

- Для жалкого червя в тебе слишком много гордости! - Надменно произнес лич. - Ты должен ползать перед нами и вылизывать нашу обувь, в надежде что мы сохраним тебе жизнь!

От такого я вышел из себя.

- Для собачьей игрушки ты слишком много себе позволяешь, костяшка! - В гневе выкрикнул я. - Ты должен своими костьми не здесь греметь, а псов кормить!

Две крепких пары рук схватили меня под руки и принялись выкручивать, запрокидывая меня головой вниз. Бросив взгляд на владык я увидел шок и недоумение в их глазах от сказанных мной слов.

Внезапно под колено мне ударили и я не ожидая этого упал на колени. Раздался лязг меча, вынимаемого из ножен. А в голове пронеслась мысль что лучшего времени для побега быть уже не может. Неважно куда, главное сбежать. Вмесе со своей головой, по отдельности нам никак нельзя. Я приготовился высвободить ману и ударить по ним огнем, как вдруг меня спас сам скелет. Громко рассмеявшись он произнес:

_ А ты позабавил меня, человек! Никогда не встречал столь дерзких людей, не страшашихся взглянуть в лицо смерти!

- Ну так это потому, что умирать я тут не планирую! - Все так же дерзил я.

- Я знаю! - Смеясь ответил он. - Стража отпустите его, если конечно не хотите стать немного прожаренными! Например насквозь! - Грозно каркнул лич на держащих меня стражников.

Те не задумываясь исполнили его приказ.

- Поднимись человек! - Сказал он мне, но я без его подсказок уже поднимался.

- Назови свое имя! - Приказал он мне, и я дабы не усугублять и без того напряженную обстановку решил подчиниться.

- Меня зовут Эрргальд Игнифер! - Глядя на него произнес я. - Могу я узнать ваше имя?

- Мое имя Кронос Стелми. - Ответил он мне. Затем оценивающе осмотрев меня он изрек. - Кто ты такой? Ты явно не человек, не бывает таких смелых и в то же время глупых людей! Их удел пресмыкаться и не поднимать головы перед пастухом! Ты же не собираешься делать ни того, ни другого.

- Я и сам хотел бы знать кто я на самом деле... - Начал я поражаясь смене настроения и обстановки, - внешне, да и внутренне я не отличаюсь от людей, но все же я не совсем человек.

Лич взмахнул рукой и словно по волшебству позади него и остальных владык появились кресла. Владыки уселись в них и уставились на меня ждя продолжения моего рассказа. Я же окинув взгядом всех присутствующих остановил взгляд на моей провожатой. Она стояла преклонив колено и растерянно смотрела то на меня, то на владык. Заметив мой взгляд на себе она успокоенно выдохнула и одарила меня милой улыбкой.

"И с чего бы ей так за меня волноваться?" - Подумалось мне.

- Всю мою сознательную жизнь я жил среди людей. Прятал магию и тренировался во владении мечом. - Сказал я владыкам. - Не людей я никогда не убивал, но вашу неприязнь понять могу. Но у меня есть к вам несколько вопросов, если позволите?!

- Задавай свои вопросы, человек! - Произнес молодой на вид мужчина с бледным лицом и пепельными волосами, вперив свои красные глаза в меня.

- Как я здесь оказался? И откуда взялся дождь в подземелье? - Спросил я то, что меня волновало с самого начала.

Раздался смех. Сначала начал смеяться молодой мужчина, затем лич и остальные владыки, а потом смех подхватили все.

- Да уж, из всех вопросов которые ты мог нам задать ты выбрал эти? Неужели тебя не интересует твоя судьба и что с тобой тут станет? - Закончив смеяться задал свой вопрос другой мужчина, мускулистый брюнет со шрамом под глазом. Его синий подкольчужник распирало от мышц, да и во всем он выдавал в себе зверя.

- Я - наемник, так что моя судьба меня мало интересует. Ведь чему суждено случиться, то и случится! - Ответил я.

- Хороший ответ, Эрргальд! - Произнес этот мужчина с улыбкой. - Меня зовут Бертольд Воллфрен. А попал ты сюда после того как группа разведчиков людей, с которой был ты, попыталась проникнуть к нам через портал. А дождь в подземелье, всего лишь магия.

Получив ответ на вопрос я напрягся. Если со вторым было все понятно, то с первым было сложнее.

- Зачем вы направлялись сюда? - Спросил Бертольд.

- Прошу меня простить, но я не помню... - Ответил я разведя руки в стороны и пожимая плечами. - Совсем ничего не могу вспомнить из того что предшевствовало моему появлению здесь...

Глава 3

Все с недоверием посмотрели в мою сторону, и только лич громко хмыкнув провозгласил:

- Я не чувствую в твоих словах лжи! Но чтобы убедить всех остальных мы проведем Ритуал Истины!

Я недоуменно посмотрел на него. На что лич пояснил:

- Это древний ритуал, что мы используем на допросах и при спорах. Ты не сможешь солгать даже если захочешь. Если начнешь лгать, то муки боли, причиняемой данной при начале ритуала клятве выдадут тебя. Да и не терпеть такую боль никому не под силу! Этот ритуал разрушает тело и душу лжеца!

- Я понял. Раз нет другого способа убедить вас в моей искренности, то я согласен на ритуал.

Лич окинул взглядом восседавших владык. Все молчаливым кивком дали свое согласие. И он приступил к ритуалу.

- Именем пяти владык: Бертольда Воллфрена, - тот встал и приложил сжатую в кулак руку к сердцу. - Юлиуса Вейцфралена, - следом встал мужчина с бледным лицом. - Грайма и Эведины Сильвестрис, - встали сидящие рядом мужчина и женщина. Мужчина приложил ладонь к сердцу и слегка наклонил голову, а женщина выполнила реверанс. - И Кроноса Стелми, мы начинаем Ритуал Истины над Эрргальдом Игнифером!

Кронос жестом подозвал меня и когда я подошел он взял мою руку, вывернул запястьем вверх и задрал рукав моей рубахи. Все пятеро владык положили свои ладони на мою руку и каждый выпустил небольшое колицество маны внутрь. Она проникла внутрь моего тела и расползлась, обволакивая мою ману, подавляя ее. Когда мана владык окончательно подавила мою, мою руку отпустили и лич провозгласил воздев костлявые руки вверх:

- Да начнется же Ритуал Истины! Правда не ускользнет от нас!

***

Можно ли подготовиться ко всему на свете? К нежданному предательству? К гибели товарищей? К тому что портал, о котором ты знать ничего не знал, затянет тебя в другой мир? К каверзным вопросам на ритуале?

Да конечно же нет. Вот и я не был готов откровенно отвечать на некоторые вопросы, особенно о своем происхождении. Кто знает как они используют свои знания в будущем?! Но чтобы расположить их к себе мне стоит быть предельно откровенным. Кто же захочет верить лжецу? Конечно никто.

Закончив успокаивать себя я направил свой взгляд на владык.

- Ты назвал нам истинное имя? - Задал первый вопрос лич. Видимо решил начать с вопросов полегче, видя мое волнение.

- Да. - Ответил я.

- Каков твой возраст? - Задал вопрос Юлиус.

- Мне 24 года. - Спокойно, глядя ему в глаза ответил я.

- Как ты стал наемником? - Задал свой вопрос Бертольд.

- Не прошел в рыцари, а как-то зарабатывать на жизнь было необходимо. - Ответил я предчувствуя следующий вопрос.

- Почему ты не прошел в рыцари? - Спросил Грайм.

- Убил экзаменатора! - Ответил я с безразличным видом. - Не сказал бы что это было случайностью. И от этого не зависела моя жизнь, но я поступил так, как считал нужным!

Владыки переглянулись и затем свой вопрос задала Эведина:

- Видел ли ты когда-либо представителей иных миров и твое отношение к ним?

- Да, видел. Они вызывали у меня чувство сострадания и желания помочь. И осознание собственного бессилия...

- Как ты здесь оказался? - Задал вопрос Кронос.

- Я не помню. - Ответил я.

- Что будешь делать если мы тебя сейчас отпустим? - Спросил Гайм и по его тону было понятно что меня потпускать он не желал.

- И этого я не знаю. Идти назад к людям желания нет, неизвестно как отнесутся к провалившему контракт наемнику. - Ответил я, а лич воздев руки вверх произнес:

- Верноподданные, вы слышали его ответы и он говорил истину. На сим Ритуал окончен!

Мана, что обволакивала меня рассеялась и я повел плечами, разминая их. Окинув взглядом владык я спросил:

- Уважаемые Владыки, у вас остались еще какие-нибудь вопросы ко мне?

Владыки переглянулись и каждый утвердительно кивнул, после чего Кронос, видимо он был кем-то вроде верховного главы, произнес:

- У нас нет к тебе вопросов, Эрргальд Игнифер!

На что я ухмыльнулся. Действительно неудобных вопросов мне не задавали, иначе могло что-то пойти не так. Мне очень не хотелось отвечать о своем происхождении, и очень хорошо что не пришлось.

-Тогда может расскажете мне об этом мире? Ведь я совсем не осведомлен! - Улыбаясь спросил я.

- В этом нет нужды! - Отведил Бертольд. - Тебе все расскажет Игнасия.

Он указал рукой на мою недавнюю провожатую. Та с улыбкой поднялась с колена, вытянулась в струну, приложив сжатый кулак к сердцу. Видимо это что-то вроде людского салютования. Затем с довольной улыбкой она подошла ко мне.

-Будь спокоен, я тебе обо всем расскажу! - Прошептала она подойдя и привстав на носочки.

Обстановка вокруг разрядилась и наполнилась веселым разговором стражников, хотя так непринужденно вести себя в присутствии своих владык? Как по мне, это немного лишнее.

***

Неожиданно помещение наполнилось каким-то сумасшедшим давлением. Каменные колонны пошли трешинами. Стражники обессиленно рухнули на пол, а хоть как-то двигаться могли только несколько человек.

- Что это? - Спросил я у Игнасии, но она ничего не ответила. Только вцепилась мне в руку и начала заваливаться теряя сознание.

Я приобнял ее за талию удержал от падения. Переведя взгляд на владык попытался добиться ответа от них, но они были не в силах говорить и едва держались на ногах.

Когда же, как показалось, давление достигло своего пика, раздался можный взрыв и зал наполнила каменная пыль.

Глава 4

Сквозь пелену поднявшейся пыли было невозможно хоть что-то разглядеть. Поэтому я приобнял покрепче Игнасию и попятился к стене, в надежде найти дверь и сбежать отсюда под шумок. Проблемы владык это исключительно их проблемы и меня они не касаются совершенно.

Только не понятно как быть с Игнасией. Да и черт с ним, вытащу отсюда для начала, а там разберемся. Захочет вернуться - держать не стану. Захочет пойти со мной - не буду возражать.

Но судьба решила внести свои коррективы в план побега. Сначала я уперся в стену и не мог отыскать дверь. А затем, когда пыль осела, я осознал что сбежать тихо у меня не получится. Место где судя по всему была дверь было взорвано. И в проеме, образовавшим аккуратный круг, стоял некто отдаленно напоминающий человека.

Его смуглая кожа и лысый, даже без намека на волосы, череп выдавали в нем иномирца. А лицо, то ли украшенное, то ли обезображенное какими-то письменами кричало о его принадлежности к религиозным фанатикам.

- Тук, тук, тук! - Оскалившись произнес он, постучав по каменной стене. - Можно мне зайти на огонек?

И в его глазах промелькнуло пламя.

- " Похоже он огненный маг, как и я, лишь бы не заподозрили в сговоре с ним." -Промелькнуло у меня в голове.

- Кто ты такой? - Зарычал на него Бертольд. - И как ты смеешь являться в обитель владык этого мира?

- Не рычи тут, псина! - Ответил ему лысый с непринужденным видом. - Вы в этом мире давно не одни! И прекрасно об этом знали, не так ли?

Произнес это, лысый достал из-за спины рюкзак и бросил его к ногам владык.

- Что это? - Спросил Грайм заслоняя Эведину.

- Если так интересно, то открой и посмотри! - Сухо ответил ему лысый.

Грайм осторожно подошел к мешку и поднял его. Свободной рукой он развязал мешок и когда заглянул внутрь на его лице отобразилась масса эмоций. Он сначала побледнел, на лице отобразилась скорбь и печаль; а затем побагровел испытывая к бросившему мешок лютую ненависть.

А затем он достал из мешка голову молодого мужчины ... У меня перехватило дыхание. Думаю это был его сын, или очень близкий родственник. Мне даже стало его жаль.

А еще я почувствовал как мою руку сжало с неимоверной силой. Посмотрев на Игнасию я обомлел, такой она не была даже когда угрожала мне в подземелье. Ее глаза налились кровью, когти сжимали мою руку с такой страшной силой угрожая оставить меня без нее.

А еще из ее уст доносилось одно слово:

- Убью! Убью! Убью! - Тихим рыком повторяла она.

Я же переводил взгляд с нее на Грайма, с Грайма на лысого, с лысого на Игнасию. Все остальные в тот момент для меня перестали существовать.

- Да будет вам известно, имя мне Иблис! И ваши разведчики вторглись в мои земли! - Начал говорить лысый. - Мы не искали войны, но ваши разведчики пришли и напали на нас убив несколько моих братьев и сестер.

- Кто ты такой? - Спросил Грайм с нескрываемой яростью в голосе.

- Я, как и мои братья и сестры - Джинн. - представился Иблис.

- И зачем ты пришел сюда? - Рявкнул Бертольд.

- Чтобы предложить вам покориться мне! - Разведя в стороны руки Иблис смотрел на владык. Я же в свою очередь едва сдерживал Игнасию от попытки напасть на Иблиса. Уж больно мне его мана не нравится. Да и не хочется чтобы она так бесславно погибала.

- Ты пришел сюда один и требуешь покориться? - Юлиус неторопливо зашагал к нему. - Да ты видимо сумасшедший!

- Ну не такому слабаку мне что-то говорить! - Рыкнул на него Иблис.

Юлиус остановился, хищно оскалился и принял истинную форму вампира.

- Магия крови, Тамблуйский Амулет! - Активировав свою магию он бросился в атаку на Иблиса. Но все выглядело будто к его телу привязали гору. Настолько медленно он двигался.

- Магия демонического огня, Рука Дьявола! - Иблис не стал медлить с контратакой и одним ударом пробил грудь Юлиуса.

- Кто сказал тебе что я здесь один? Да Кронос? - С ухмылкой произнес он.

- Да Иблис! - Ответил ему Кронос.

Все, включая меня, недоуменно посмотрели на лича, а Игнасия воспользовавшись моим замешательством вырвалась и бросилась на Иблиса.

Глава 5

Вспомнив все самые грязные ругательства я бросился за ней. Высвободив ману я сконцентрировал огонь в ногах, что придало мне значительное ускорение и я успел. В самый последний момент успел перехвать ее и заблокировать удар Иблиса. Но удар такой страшной силы не мог пройти без последствий и я, пробив каменную стену словно нож масло, вылетел из здания. Собрав остатки сил я укрепил маной тело и сконцентрировал огонь в ногах, чтобы убраться подальше. Сил хватило лишь на один рывок, куда меньше чем я расчитывал, но все же время я себе выиграл. Пусть совсем немного, но его должно хватить чтобы уйти от возможного преследования. Но реальность оказалась более жестокой и после мыслей об удачном побеге, сознание покинуло меня.

Первым моим ощущением после пробуждения была адская боль во всем теле, а особенно в правой руке. Ей я блокировал удар Иблиса и судя по ее виду она была сломана. Не может же из здоровой руки торчать кость. По краям раны видна была спекшаяся кровь и следы от огня.

- Ах, да, этот лысый же огненный маг! - Вырвалось у меня. Скрипя зубами я сел и сплюнул. Если сейчас сюда явятся приспешники Иблиса или Кроноса, то мне мягко говоря пора начинать читать отходную. Как же жаль что я не владею магией исцеления, сейчас бы сломаная рука не была бы проблемой. Второй проблемой стал голод. Добыть еду в таком состоянии было мне не под силу. Собственно если мне и встать было не под силу, то о добыче еды речи быть не могло.

- И где же твой дух, наемник? - Спросил я сам у себя.

Позади раздались тихие, осторожные шаги и я повернув голову рассмотрел силуэт.

- Действительно, что с твоим духом, Эрргальд? - Спросил меня знакомый голос. Это была Игнасия. Обойдя меня и она встала передо мной и положила небольшой сверток на землю и принялась в нем что-то искать. Достав оттуда небольшой пузырек она протянула его мне.

- Выпей это, тебе станет легче. - Сказала она и я, послушавшись, жадно припал к пузырьку. Было уже все равно что там; хоть яд, хоть лекарство, лишь бы сняло боль.

Боль действительно ушла, но перелом никуда не делся. Что ж, переживем и это. Лишь бы не пришлось драться прямо сейчас.

- Надо уходить отсюда. - Сказал я ей. - В любой момент сюда могут явиться эти сволочи, а в таком состоянии я не боец.

- Уходить действительно надо, но сначала нужно поесть. Без сил мы далеко не уйдем! - Ответила она.

- Стоп, ты даже не будешь рваться назад чтобы спасти всех уцелевших?

- Не буду. Это бессмысленно. Там уже все кончилось и либо владыки подчинились, либо все уже мертвы...

- Все кроме Кроноса, этой гнилой костяшки. - Сплюнув под ноги произнес я.

Игнасия посмотрела на меня и ее взгляд был наполнен болью. И если моя боль глушилась зельем или магией, ее боль так просто не заглушить. Осторожно, я протянул руку и дотронулся до нее. Взял ее за руку и посмотрев в глаза сказал:

- Сейчас мы можем только думать о спасении своих жизней, но чем быстрее мы оправимся от ран, тем быстрее сможем начать думать о спасении твоей страны!

Сквозь боль она улыбнулась и сжала мою руку. Внешне она выглядела спокойной, но только ей известно о бушевавших внутри нее грозах. Не думаю что она просто возьмет и откажется от мести, но что-то подсказывает мне что так бездумно бросаться на врага она больше не станет.

Тем временем она достала из свертка овощи, немного мяса и хлеб.

- Нужно перекусить, чтобы от голода не потерять остатки сил! - Сказала она и извлекла из сумки, висящей на ее поясе красный кристалл. - Сейчас разогреем мясо и можно есть!

Она взяла кристалл в руки и попыталась влить в него ману, но у нее ничего не вышло. Ее руки начали трястись от тщетности попыток, но кристалл, судя по всему это был магический инструмент, которым заменяли костер, не работал. Тогда я забрал из ее дрожащих рук этот кристалл и влил в его свою ману. Кристалл засветился теплым огненно-красным светом и нас обдало жаром.

- Вот значит как он работает?! - Изумленно смотрела на кристалл Игнасия.

- Ну все же у меня огненная магия, так что мне было проще заставить его работать. - Ответил я ей.

На самом же деле все обстояло немного не так, ведь кристалл был не более чем магическим инструментом. А значит тип магии был ему не важен, была бы мана. А с этим-то сейчас у нее проблемы. Из-за душевных колебаний она не может концентрировать ману, поэтому ей не удалось заставить кристалл работать. Но это не страшно, ей необходимо прийти в себя после пережитого. Пока возьму такое на себя.

" Но почему я это делаю? " - Пронеслось у меня в голове. И действительно почему? Она мне никто, но я бросился спасать ее жизнь пострадав сам. Безусловно, она была мне симпатична, но разве это стоило ставить свою жизнь на кон? Видимо стоило, раз я так поступил. А смогу ли я ее убить, если она станет угрозой моей жизни? На этот вопрос я не нашел быстрого ответа. Взглянув на нее, увлеченную приготовлением пищи, сосредоточеную на этом не хитром деле, красивую и улыбающуюся Игнасию, я решил что вряд ли смогу убить ее.

" Вот и конец тебе, наемник! Похоже ты на нее запал!" - Подумал я. И действительно, я знавал многих крепких мужчин, которые влюблялись и совершенно теряли твердость характера. А затем и голову, причем во всех смыслах. Поэтому я и решил для себя не связываться с женщинами в плане отношений.

Конечно девственником я не был, но отношений избегал. Использовал женщин лишь для удовлетворения своей похоти. А тут так попасть, причем она не человек. Хотя это вряд ли недостаток, скорее достоинство.

- И о чем таком ты задумался. Эрргальд? - Спросила она склонив голову на бок. - Еда готова. Давай поедим и пойдем отсюда подальше!

Я кивнул ей и мы принялись за еду. Мясо с луком и томатами, а еще было немного картофеля, получилось невероятно вкусным. Видимо сказался голод, но у меня действительно было ощущение, что я ничего вкуснее не ел никогда.

- Ты всегда такой голодный? - Спросила меня она с легкой усмешкой.

- Ага! Особенно если готовит красивая девушка! - Ляпнув не подумав я. Но ее реакция разительно отличалась от той, что была в подземелье. Она застенчиво отвернулась и прошептала:

- Спасибо!

Даже со спины было видно что она смущена. Особенно выдавали покрасневшие кончики ушей.

Доев я поблагодарил ее и поднялся. Боль хоть и отпустила меня, но до конца все же не исчезла, напоминая о себе легкими покалываниями в руке и голове.

- Надо идти! - Сказал я ей. На что она ответила кивком и мы закончив свои и без того быстрые сборы выдвинулись подальше от этого места.

Глава 6

Не знаю отличаются ли местные лесные пейзажи от пейзажей мира людей, но мне показалось будто деревья здесь выше. Да и в обхвате явно шире чем людские, те по сравнению с местными были словно тростинки. А густые кроны в свете лучистого солнца просто мечта художника. Как же жаль что я совершенно не умею рисовать. Хотя в моем состоянии если бы я и смог что-то нарисовать, это стало бы украшением моего надгробия.

" И о чем я только думаю когда за нами возможная погоня? " - Пронеслось в моей голове и я хмыкнув прибавил шаг, догоняя Игнасию от которой умудрился отстать на двадцать шагов.

- Красивые тут места! - Сказал я когда мы с ней поравнялись.

- Да, - протянула она не сбавляя шаг, - это земли населеляют древолюди и зверолюди. Так что не думай нарубить в лесу веток на костер, или применять магию, за это по головке не погладят.

Я задумался. Магия огня действительно вызовет у древолюдей недовольство по понятным причинам. Ну а с ветками и костром еще более понятно. Людям тоже будет малоприятно если им начнут отрубать конечности, пусть даже ради действительно необходимых целей.

- Слушай, - спросил я, - а у тебя какой атрибут магии?

- Сталь.

- Странно, я думал у всех вампиров магия крови.

-Не у всех. Ты еще скажи что вампиры обязательно должны пить кровь и бояться солнца! - Хохотнула девушка.

- Если честно, до недавнего времени я так и думал. - Честно признался я. - Но сейчас я уже ни в чем не уверен.

- Ну да, я же гуляю с тобой под солнцем! И ем простую пищу, не пытаясь оприходовать тебя вместо завтрака! - Девушка откровенно смеялась надо мной.

- Будто бы я позволил себя схварчевать. - Буркнул я.

- А если серьезно, то есть те о ком ты думаешь, но они не вампиры. Хоть сами себя они и зовут не иначе. Они - гули!

- Мда, картина привычного мне мироздания рушится с неимоверной быстротой...

- Как говорил мне дед, у нас общие корни. Вампиры тоже могут пить кровь, но она не является ему жизненно необходимой. А с гулями все наоборот, без крови они погибнут.

- А внешне вас как-то различить можно?

- Кого вас? - С нотками обиды в голосе спросила девушка.

- Ну вампиров и гулей?

- Легко. Я - вампир, а остальные гули, а значит враги... Пока я не доказано обратное.

- А что будет если ты выпьешь крови? - Не унимался я, хотя по девушке было видно что эта тема ей не приятна. Но я ничего не мог поделать со своим любопытством, хотя оно могло мне выйти боком.

- А что, боишься? - С издевкой спросила она.

- Нет! - Храбрясь ответил я. На самом деле боялся. Но больше за нее. Вдруг выпив крови она потеряет контроль и перестанет быть все той же милашкой Игнасией? И как мне тогда быть? Так, стоп, пора завязывать с паническими мыслями. Они имеют свойства материализовываться.

- Вот и ладненько. А теперь помолчи, у меня уже голова болит от твоего трепа! - Обижено сказала она и пошла вперед.

И все же я ее обидел. Аж неудобно перед ней, совсем у меня никакого чувства такта. И так со мной всегда. Видимо поэтому я и не до сих пор не женат, а не потому что из-за женщин все беды. Хотя на счет последнего я не был уверен, всего за пару дней в этом мире я побывал в темнице и меня едва не убил этот Джинн.

Дальше мы передвигались в молчании. Она не хотела со мной разговаривать из-за обиды, я боялся еще больше ее обидеть. Эдакие два горделивых идиота.

Это, слушай, - запинаясь и покраснев начал я.

- Что тебе еще нужно? - Спросила она.

- Прости меня, я не хотел тебя обидеть. Просто вот такой я любопытный дурак!

- Что дурак это в точку... Да как у тебя вообще могла возникнуть мысль что я смогу тебе навредить? Как мог подумать что нападу на тебя! - Сорвалась она и из ее глаз потекли слезы. - Ты... Ты... Так много сделал для меня и думаешь что из-за какой-то крови я потеряю рассудок?

Она сорвалась на плач, а я же стоял как болван и едва понимал что мне нужно сделать чтоб успокоить ее. Подойдя к ней я обнял ее прижав к себе. Она уткнулась в мое плечо и продолжила всхлипывать. Ласково поглаживая ее по голове я прошептал ей на ухо:

- Прости меня, несу всякий бред! Я нисколько не сомневаюсь в тебе!

Она оторвала голову от успевшего промокнуть плеча и посмотрела мне в глаза. А я смотрел в ее глаза полные слез и боли.

- Прости... - Прошептал я снова и резко, пока она не успела опомниться, поцеловал ее в губы. Она оторопело вздрогнула, но не оттолкнула, а наоборот прижавшись ко мне ответила на поцелуй.

Пока мы стояли и целовались солнце начало садиться и она оторвавшись от меня и облизнув губы сказала:

- Нужно найти место для ночлега, пока солнце окончательно не село!

Ага, - согласился я с ней и принялся осматривать окрестности.

Мое внимание привлек небольшую струйку дыма и указав в том направлении произнес:

- Посмотри туда, может там заночуем?

Она посмотрела туда куда я показывал и утвердительно кивнула. Я же взял ее за руку и мы вместе пошли по направлению возможного населенного пункта.

Глава 7

***

" И как все это произошло? " - Пронеслась мысль в голове у Игнасии.

Все началось с того, что разведка доложила о группе людей направляющихся к порталу соединяющему мир людей с миром, где жила она. Валавестом.

Владыками Валавеста было приказано не допустить перехода разведгруппы людей и уничтожить ее. А людей они ненавидели. Из книг , да и по рассказам старшего поколения, она знала что люди это зло. Зло, которое пресмыкается перед силой. И ждать их с радушием не стоит, предадут. Так было не единожды и так будет всегда. Люди не менялись сколько шансов им не давали. Вероломно нападая едва усыпив бдительность. Они не щадили ни женщин, ни стариков, ни детей... Убивая мирно спящих граждан Валавеста. И моля о пощаде, когда их план проваливался и они встречали сопротивление. Их крики менялись со " Смерть порождениям скверны!" и "Убивайте нечестивых выродков!" на мольбы о милосердии и плаче.

Как рассказывал ее дед, нескольким поколениям людей давали шансы, но все повторялось по одному и тому же сценарию. Да и какое милосердие может быть к тому, кто убил твоих родственников, твоего брата или сестру, к тем кто убивает ни в чем не повинных детей? Она всегда считала что речи о милосердии быть не могла и люди просто жалкие ничтожества, способные на любую подлось и низость, особенно когда речь идет о выгоде или спасении собственной шкуры. И нет им никакого оправдания.

Думала ли она как бы повела себя в аналогичной ситуации? Безусловно! И она твердо решила, если и окажется в ситуации когда ее жизнь будет на волоске, она примет смерть с гордостью. Смотря ей в глаза, а не падая ниц и не вымаливая пощады.

И вот ей предоставился шанс хоть немного поквитаться с людьми. На защиту портала и перехват разведчиков она напросилась сама. Юлиус Вейцфрален сначала долго отпирался и не хотел посылать племянницу пусть не на самое, но все же опасное задание, но она смогла его убедить. Прибыв на место она и еще двое вампиров и один волколак замаскировались и стали ожидать разведчиков людей. Их было пятеро, отвратительно пахнущих человека в черно-белых плащах с надетыми на голову капюшонами, скрывающими лица. А шестой, идущий немного позади, поэтому они сразу его не заметили, отличался. Серый плащ с опущеным капюшоном, будто он не боялся что его лицо увидят. Меч висевший за спиной, а так же кинжал и еще один меч, но меньше и тоньше чем за спиной висели на поясе из черной кожи. В нем чувствовалось что-то отличное от этих людей. Да и пах он совершенно по другому. И запах был совершенно не людской, который отдавал гнилью, пах он совсем по другому чем ее соплеменники. Но она даже если бы и постаралась, то не могла бы описать его запах. Это было нечто новое для нее, и это заитересовало ее. Взглянув на его лицо, она отметила что он был довольно хорош собой. А крепкое тело добавляло ему очков ее симпатии.

Она мотнула головой прогоняя неуместные мысли. По-возможности ему все же стоило сохранить жизнь и допросить, а потом она выпросит его жизнь. Он будет ей служить. Он станет ее персональной игрушкой.

Как не старалась она не думать о нем, но его образ засел глубоко в ее голове. И Игнасия, до этой поры не ощущавщая ничего подобного уже ничего не могла с собой поделать.

Верила ли она в любовь с первого взгляда? Скорее нет, ведь о любви она не знала ничего. Не читала ни книг, не слышала ни рассказов ни от кого про это чувство. В ее государстве были в ходу браки по расчету. Она хотела бы спросить у того, кто ее всему научил, что с ней произошло в этот момент и что за странное чувство ее посетило. Но к сожалению это было не возможно, так как ее дед покинул ее навсегда. Именно поэтому все что ей удалось почувствовать она никак не могла объяснить.

Из размышлений ее вывел голос того самого парня в сером плаще.

- Вы тут занимайтесь, а я пока прикорну немного! - Сухо, словно они были не из одной компании, сказал он им.

- Ох уж эти наймиты, никакой от них помощи! - Отреагировал один из людей в черно-белых плащах.

- Мне заплатили за то, что я вас сюда сопроводил! Если что-то не устраивает могу вообще уйти! - Так же сухо сказал он.

- Ах ты червь... - Зарычал разведчик.

- Не начинайте драку, гребаные храмовники, если не готовы остаться без головы! Убью всех! - Спокойно ответил им наемник и сел, прислонившись спиной к дереву.

Игнасию поразило его спокойствие при угрозах этих храмовников. Она была готова выпрыгнуть и собственноручно выпотрошить их, но видя ее реакцию, один из вампиров остановил ее. Они продолжили наблюдать за людьми.

- Да я тебя сейчас убью! - Зарычал один из храмовников и выташил из рукава кинжал. Он направился к сидящему на земле наемнику замахиваясь на ходу клинком. Наемник все так же сидел у дерева, скрестив руки.

- Падай на колени и целуй мои ноги, мразь! - В бешенстве храмовник плюнул наемнику в лицо. Тот вытер его плевок даже не встав.

- Ты совсем дурак? - Спросил наемник.

- Именем Элариарда, подчинись его верному слуге! - Вопил храмовник. Остальные храмовники с опаской смотрели на эту сцену. С тем же непподельным интересом за ними наблюдала и Игнасия, в то время как ее товарищи неслышно взяли всех в кольцо.

- Сдохни, сын шлюхи! - Заревел храмовник и бросился на сидящего наемника. Но не успев до него дойти, он схватился за горло. А его голова упала к ногам выплескивая фонтан крови в небо.

Его убийцей был тот самый наемник, что секунду назад сидел в нескольких метрах от провоцирующего его храмовника. В руке он держал меч необычной формы с волнистым лезвием.

Отрубив голову храмовнику, наемник сплюнул под ноги и резким и сильным ударом ноги превратил в кровавое месиво только что отсеченую голову.

- Еще кто-то хочет что-то сказать мне? - Наемник окинул стоящих в ступоре мужчин в черно-белых плащах.

- Ах ты, еретик.. - Начал было один из них, но его одернул другой храмовник.

- Нет, наемник! - Сказал он. - Мы ничего не хотим тебе говорить. Пожалуйста будь та добр и подожди нас тут и отдохни. Как закончим, мы тебя разбудим!

- Вот и славно! - Сказал наемник и подойдя к дереву снова сел, облокотившись на него.

- Ты что, позволишь ему так себя вести, Гарольд? Он же убил нашего брата! - Возмутился один из храмовников.

- А ты хочешь отправиться вслед за ним? - Задал ему вопрос тот кого назвали Гарольдом. - Я видел его контракт на сопровождение нас. По законам нашей Империи он невиновен!

- То есть смерть нашего брата для тебя ничего не значит? Да, Гарольд? - Закричал тот же храмовник.

- Значит, но не стоило провоцировать этого наемника! - Сказал Гарольд, делая акцент на слове этого. Что явно указывало на то, что наемник не так прост.

- Этот наемник не уступает в силе командиру церковной гвардии, а возможно даже и превосходит! Так что не стоит его провоцировать! - Констатировал храмовник названный Гарольдом. Затем добавил, - пора приниматься за дело!

И храмовники двинулсиь в сторону портала. Товарищи Игнасии приготовились перехватить их, и как только они приблизились к порталу они напали. Моментально переби их один из Валавестсев рванул к наемнику намереваясь его убить. Но его перехватила Игнасия, жестко взяв за запястье и заломив руку.

- Этого возьмем в плен! - Сказала она, но наемник даже не подал и признаков сопротивления. Он спал.

Его доставили в Валавест и закрыли в подземелье, ожидая что он начнет кричать и просить его выпустить.

- Кстати сказать, его сон необычайно крепок! - Сказала Игнасия на докладе владыкам. - Он даже ухом не повел когда этих людишек мы превратили в фарш!

- Необходимо направить постоянный патруль на портал! - Сказал Юлиус. - Люди не спустят смерть своих людей на самотек и пошлют туда еще людей. Хотя может они подумают на наемника!

- Возможно, но я оставила его плащ и мечи там, будто их всез там истребили! - Сказала Игнасия и Юлиус схватился за голову.

- Лучше бы ты поступила по другому... - С раздражением сказал он. - Не тащила это тело к нам, а убила бы его и оставила там.

- Он будет моим слугой, дядя! - Бойко сказала она. Чем заставила Юлиуса опять схватиться за голову. Хотя люди и пресмыкались передо всеми кто сильнее, вряд ли этот наемник смирился бы со своей участью, так как привык быть свободным ото всего.

- Ты уверена что он согласится? - Все же спросил он у племянницы.

- Конечно! - Уверенно сказала она. - Люди же слабы!

Но реальность оказалась не такой как она представляла. Этот наемник проспал три дня, а когда проснулся не стал кричать и молить о прощении. Конечно тревога в его состоянии была и передавалась магическими датчиками, но она была не основанием судить о его сломленности.

Нет, наверняка он был не сломлен, но сейчас она его доломает! Так думала Игнасия и спустилась к нему, уведомив дядю об этом. К ее удивлению дядя решил созвать всех владык и устроить этому наемнику допрос. Видимо он заинтересовал и его тоже. Но она-то его не отдаст. Он будет ее игрушкой, ее слугой!

Она вошла в его камеру и посоветовала закрыть глаза при выходе. Не хватало еще чтобы слуга ослеп от перепадов света! Думалось ей. Но когда он не выказал никакого страха по пути на допрос она одновременно и взбесилась и зауважала его. Она приняла истинную форму чтобы обескуражить и ввергнуть в панику этого человечишку, но нет. Ничего не вышло. Даже наоборот, он сказал что она очаровательно, словно до этого она и не обращалась.

А еще он спросил не боится ли она его?! Она... Его... Боится?

Вряд ли, но она испытывала к нему другое чувство. Уважение и что-то другое. Странное и не поддающееся объяснению.

Доведя его Зала собраний она намеренно оставила его в полутьме, чтобы он хоть немного испытал страх. Но когда она вышла вместе с владыками было видно что он не только не испытывает страх, но еще и смеет дерзить владыкам. В этот момент она испугалась вместо него, боясь что того, кого она хотела сделать своим слугой просто напросо убьют эти владыки.

Но этого не произошло. Они довольно быстро нашли общий язык и Эрргальд, так звали ее будущего слугу, согласился пройти Ритуал Истины. А когда он прошел его она уже внутри ликовала что ему ничто не угрожает и ей все же позволят взять его в свои слуги... Но внезапно явился он. Иблис, так он себя назвал. Он явился и принес печальные вести. Был убит единственный сын Юлиуса, Октавиан, именно его голову достал из мешка, который швырнул к владыкам Иблис Грайм. Она помнила шок всех владык... Или не все владыки были удивлены? Но это сейчас всего лишь домыслы. Главное что она, увидив голову дрогого друга Октавиана потеряла свою и попыталась броситься на Иблиса. Но ее удержал Эрргальд, тот самый наемник. И она послушалась и успокоила свой нрав и жажду убийства. Но когда убили дядю Юлиуса и раскрылось предательство Кроноса, она выждала момент когда Эрргальд отвлечется и рванула в последней атаке на этого гребанного Иблиса. Она была готова к смерти, ведь он убил последнего члена ее семьи. Но ее спаасли. Спас тот, которого она хотела превратить в свою игрушку. Он заслонил ее от того же заклятья, которым был убит ее дядя. Но все же удар был такой силы что он, а следом и она потому что вцепилась в него, вылетели из замка. Где из поледних сил Эрргальд применил заклятье ускорения огнем на них и они улетели от замка.

Приземление было не таким мягким, но не ей было жаловаться потому что она упала на тело Эрргальда. Хоть сам он был без сознания, но он смягчил ее удар о землю собой. Она взглядом прошлась по нему и ужаснулась. Его правая рука была переломана и местами обуглена, а его рубашка просто сменила цвет из-за крови и копоти.

Она мотнула головой и огляделась. Место было ей немного знакомым, но вскоре они перейдут в империю зверолюдей. А те вампиров не жаловали совсем. Но деваться им было некуда... Хотя можно было его направить в страну зверолюдей, а самой сбежать... Но что-то ей подсказывало что Эрргальд не пойдет в относительно безопасную страну без нее. У нее была какая-то слепая уверенность в этом.

И пока он спал она пошла добывать еду в близлежащую деревню вампиров. Когда она вернулась Эрргальд уже пришел в себя и сиде на земле пытаясь переварить случившееся. Она решила не медлить, а подойти и накормить его, наверняка он хотел есть. Хотя она и сама была голодна. А перекусив они продолжили движение в сторону страны зверолюдей. А когда они перешли незримую границу между странами, он вдруг затеял как оказалось не самый приятный разговор. Которым еще умудрился обидеть. А затем случилось то, что перевернуло ее мироздание с ног на голову. Он ее поцеловал. Да так, что у нее подкосились ноги. Она с неимоверным услилием оторвалась от его губи и предложила найти место для ночлега. Он же, увидев дым, предложил пойти в направлении возможного населеного пункта, на что ей лишь оставалось лишь согласиться. И они выдвинулись в направлении дыма, в надежде найти еду, кровь и целителя для Эрргарда.

Когда же, на пути к своей недавно намеченой цели, он взял ее за руку и сжал ее ладонь в своей, ей стало окончательно понятно все что она испытывала к нему.

***

" - Влюбилась? Знаю же что влюбилась! " - Подумала она. - " Еще с того момента, когда впервые его увидела, уже влюбилась! Лишь бы не пожалеть об этом! "

Она посмотрела на держащего ее за руку Эрргальда. Хоть он и был весь в грязи и крови. Со сломанной рукой и торчащей оттуда костью. Но она все равно испытывала к нему чувство, до этого незнакомое, а ныне с таким прекрасным названием - любовь!

" - И все же да! Люблю! " - Пронеслось у нее в голове. И прижавшись к нему она на мгновение закрыла глаза и тряхнула головой сбрасывая остатки слез. Она верила в него и в свое чувство к нему. А думать что он может ей воспользоваться словно вещью... Нет, такие мысли даже не посещали ее...

Она покрепче сжала его ладонь и они пошли в сторону струящегося дыма.

Глава 8

***

Порой хорошая идея не является легкопретворимой в жизни. И заночевать у источника дыма, а Эрргальд не сомневался что источником был дом, было не так легко. На их пути оказался лес и сквозь него было не так уж легко пробраться. Но все же постепенно они углубились и стали искать проход к дому сквозь лабиринт деревьев. Которые словно нарочно росли так близко друг другу, что протиснуться сквозь них было еще той задачей даже для хрупкой на вид Игнасии.

Эрргальд, с трудом продираясь и местами ломая ветки, посмотрел в сторону ориентира. Дыма стало больше и даже на таком расстоянии до них доходил его едкий запах. Это было похоже на пожар, если только эти зверолюди не занимаются плясками вокруг костров. В любом случае им было необходимо ускориться, поскольку ночь уже накладывала свои руки на этот мир.

Эрргальд решил поторопиться и стал с еще большим усилием отгибать ветки, но одна из веток с хрустом обломилась и ударила его по раненой руке. Зарычав от резкой боли он схватился за руку. Ветка потревожила засохшую корочку крови и она фонтаном брызнула, окропляя собой окресности леса. Игнасия рванула к нему на помощь, но быстро добраться до него было затруднительно. Хоть их и разделяло всего несколько шагов. Эрргальд оперся спиной на дерево и зажмурил глаза пытаясь усилием воли подавить боль. Получалось у него скверно. И тогда он решил прижечь рану своим огнем, чтобы остановить кровь.

Но из-за боли он никак не мог сконцентрировать ману и начал выходить из себя. Подошедшая к нему Игнасия положила на его плечо руку.

- Давай я попробую помочь! - Сказала она и сконцентриров ману она начала колдовать.

- Магия Стали, создание предмета! Стальная шина! - Произнесла она и на его руке образовалась шина, закрывающая рану.

- Спасибо! - Поблагодарил он морщась от боли. - Надо двигаться дальше! И похоже там пожар.

Кивком головы он указал ей в сторону еще увеличившегося столба дыма. Уже окончательно стемнело и стало видно багровое зарево пожара.

- Мы должны помочь им! - Сказала Игнасия и потянула его за собой.

" Что ж, я довольно за ними понаблюдал! И в их намереньях нет злого умысла! " - Могучее древо взмахнуло веткой и заревело.

- Братья мои, пропустим же этих путников на помошь нашим друзьям - зверолюдям! - Древо произнесло эти слова и деревья медленно, словно с неохотой создали проход сквозь лес.

- Идите маленькие путники и помогите деревне! - Произнесло древо и они не оглядываясь побежали по образовавшемуся пути.

- Ты уверен, брат, что они помогут им? - Спросил другой древень.

- Вероятность обратного конечно существует, но я уверен в своем решении. Нам им не помочь, огонь для нас означает смерть. А они смогут сделать куда больше чем мы. - Ответил ему первый древень. Затем после размышлений добавил.

- Я слишком давно живу на этом свете, что научился видеть души таких вот созданий! И если бы в их душах жило бы зло... я первым бы убил их!

***

- Что это было? - С испугом спрашивала бегущая Игнасия у меня.

- Это я у тебя хотел спросить, ты же вроде из этого мира?! - Ответил я едва сохраняя силы чтобы поспевать за ней. Не приятно это осозновать, но она оказалась выносливей чем я. И как бы мне совсем от нее не отстать, но благо мы уже приближались к деревне. От нее шел неимоверный жар и запах едкого дыма, мешающего нормально дышать.

- Из чего они дома делают, что так воняет? - Закрывая лицо рукой спросил я.

- Не знаю... - Растерянно ответила Игнасия, ей дым мешал еще больше чем мне. У вампиров от природы обоняние в разы лучше чем у остальных человекоподобных рас. Только оборотни могут навязать им конкуренцию.

Бросив беглый взгляд по горящей деревне я заприметил несколько тел лежащих около полыхающего дома. На первый взгляд они не сильно пострадали от огня, но от дыма им досталось. Подойдя к ним и прощупав у них пульс я выдохнул, они были еще живы. Мужчина, женщина и ребенок, похоже семья, едва дышали и самостоятельно уйти в безопасное место не могли. И выругавшись я начал оттаскивать их волоком к Игнасии, пусть окажет им посильную помощь пока я буду заниматься огнем. Все-таки огонь это моя специальность. Тем более что у меня имелся свой козырь, я мог поглощать огонь. Так что костром инквизиции меня не запугать, а вот мечом можно. Благо этих псов на службе церкви тут не наблюдалось.

Оттащив пострадавших, а из-за сломаной руки процесс затянулся, я не дал себе времени даже на небольшую передышку. Бросив Игнасии через плечо просьбу помочь им я пошел ближе к горящим домам. Благо деревня была небольшой и я насчитал всего 10 домов, а чуть поодаль было еще одно строение, напоминавшее загон для скота и вероятно им и являющееся.

- Магия огня! Поглощение пламени! - Происнес я и пламя со всех горящих домов бросилось в мою сторону и попало в выставленную руку. Ощутив небольшое покалывание в руке я закрыл глаза. - " Вот бы еще исцеляющее заклинание выучить! " - Пронеслось у меня в голове. Собственно это была не такая уж и плохая идея, только вряд ли осуществимая. Как и к любой магии, к ней должна быть предрасположенность. Но как узнать об этом, когда среди людей не было никого с магией исцеления? Эти чертовы фанатики не признавали ничего, кроме магии света, магии своего Божества. И эти варвары отправляли любого отличающегося от них на костер. Мне можно сказать повезло. Я был еще ребенком когда меня пытались сжечь на костре как неверного и в тот момент когда я поглотил огонь на костре, меня привязанного к костру спасло внезапное нападение Шакалов. Это племя не хотело подчиняться Империи Гролишин, не захотело принимать веру Элариарда. Они не захотели быть скотом шедшим на убой ради имперских господ и поэтому нападали на небольшие отряды храмовников, устраивая им засады. Большие же группы они выматывали набегами, появляясь из ниоткуда и пропадая в никуда. Возможно поэтому их и называли шакалами, а может еще по какой причине... Но я им благодарен за спасение своей маленькой шкурки по сей день.

- Игнасия, помогай раненым, а я пойду геройствовать! - С натянутой улыбкой сказал я и пошел искать выживших в потушенных мной домах. Выглядели они к слову так, словно в любой момент окончательно развалятся и похоронят под обломками людей. Хотя нужно быть реалистом, вряд ли в полыхающих домах еще остался хоть кто-то живой. Но все же я решил проверить ради успокоения совести. Весьма бесполезной вещи для наемника, но так и не пропавшей у меня окончательно.

- Будь осторожен! - Ответила она и я подняв вверх руку и показывая ей большой палец зашагал к ближайшему дому.

Войдя в него и я облокотился рукой на колено и тяжело вздохнул. Поглощение вытянуло из меня остатки сил и то, что я сейчас на ногах можно было считать чудом. Глубоко вздохнув и резко выдохнув я распрямился и приступил к осмотру. Благодаря Поглощению удалось избавиться от огня в любых его проявлениях, полностью погасло дерево, из которого состояла крыша. Перестали тлеть ткань и бумага... Я поглотил все это не оставив даже продуктов горения, а значит если кто-то жив и не отравился дымом, то ему больше это не грозит.

Бегло осмотрев две комнаты в доме, благо он состоял всего из двух комнат, я не обнаружил и намека на жизнь. Облегченно выдохнув я вышел из обгоревшего помещения и шатаясь направился к следующему дому, где после быстрого, не время интерьеры местные рассматривать, осмотра я к своему облегчению никого не обнаружил. Ни живых, ни мертвых...

На подходе к следующему дому в нос мне ударил ни с чем не сравнимый запах... Запах горелой плоти... и я собрав остатки сил рванул в дом снося ногой покореженную огнем дверь. Четыре обугленных тела это все что я там обнаружил и зрелище даже у меня, видавшего всякое наемника вызвало помутнение. Сдержав каким-то чудом подступающие рвотные рефлексы я вышел из дома и ногой на земле перед порогом начертил крест. Не время заниматься мертвыми, нужно спасать живых... если таковые еще есть.

Обойдя еще пять домов и на выходе каждого начертив крест я уже отчаялся. А когда подошел к предпоследнему дому и почуяв все тот же запах я горько усмехнулся. Не понимая кто и за что мог сотворить подобное с маленькой деревенькой, вряд ли способной дать отпор. Я уже развернулся и собирался направляться к последнему дому, е видя смысла заходить туда, как услышал слабый стон. Рванув что было сил в дом и высадив дверь, которая прогорела настолько, что едва я по ней ударил она осыпалась мелким углем,я оказался в небольшой комнате. Посреди стоял обеденный стол, а рядом валялись полуобугленные табуретки. На столе лежали фрагменты прогоревшего потолка, а по полу шуршала сголевшая бумага гоняемая по сгоревшему дому сквозняком. И посреди всего я заметил что из-под стола виднелась обгоревшая нога. И резким рывком перевернув стол я увидел выживших.

Ими были женщина с ребенком. Они лежали под столом с намотанными вокруг лица тряпками. До чего же сообразительная женщина...

Увидев меня ребенок вжался в мать и смотрел испуганными глазами на невесть откуда появившегося меня. Женщина кашлянув протянула ко мне руку и хрипящим голосом прошептала:

- Умоляю... спаси моего ребенка...

- Я пришел спасать вас обоих! - Сказал я, прикидывая как мне ее вытащить. Мои размышления прервал хруст на крыше. Видимо балка приказала долго жить и была готова в любую минуту обвалиться погребая нас под обломками крыши.

- Держите крепче друг друга! - Произнес я понимая это и осознавая что выбор только один.

Я подхватил их на руки, а сломанная рука тут же напомнила о себе адской болью. Рука начала разжиматься, но все же стиснув зубы у меня получилось вытащить их на улицу за секунду до обрушения дома. Увидев меня с выжившими на руках Игнасия подбежала и сняла ребенка с женщины. Он не хотя отпустил мать, и мы с ней зашагали к тому месту куда я отволок первых трех найденый. Киныв взгляд на них я обнаружил что выживших прибавилась, а на мой немой вопрос Игнасия пояснила что в последний дом сходила сама, благо он не сильно пострадал и там обнаружила еще четверых.

Я удосужился ответить лишь кивком и продолжил нести женщину к остальным. И хоть идти было всего ничего эта дорога мне казалась бесконечной, поэтому когда я наконец дошел и опустил женщину, укладывая ее на землю. мне хотелось лишь одного - отдыха. А понимая что отдых откладывается до лучших времен я тихо застонал. Еще и рука ныла будто в нее вонзили тысячу маленьких, но до безумия острых игл.

Нужно было присесть и отдышаться, а потом займусь помощью Игнасии с пострадавшими решил я. Но моему решению не суждено было осуществиться, поскольку как только я положил женщину на землю и немного расслабился переводя дух, так и остатки сил подерживающих меня в вертикальном положении покинули меня. Не сумев сделать и шага я рухнул на землю рядом с остальными выжившими.

***

Темный зал, практически лишенный какого-либо освещения, только несколько кристаллов тускло светящихся в стенах давали понять что это все-таки помещение. Тишина, царившая там угнетала и могла запросто свести с ума даже самого стойкого из живых существ. Кого угодно, но только не хозяина этих мест. Седой старец восседал в самом темном месте зала и был скрыт от взора любого вошедшего в этот зал. Обычно он терпеть не мог чье-то присутствие у себя в замке, кроме своего давнего друга и соратника, а так же и единственного слуги, такого же древнего старца каким был и сам Хозяин. Но сегодня у него обещает быть много гостей о чем и оповестил его единственный слуга, Браун Авельскрав.

Он стоял преклонив колено и склонив голову пред своим господином ожидая его ответа, а мудрый старец молчал. С одной стороны любопытсво старца брало свое и ему было интересно зачем его собрались навестить, а с другой стороны ему не хотелось нарушать свой привычный ход жизни и впускать к себе посторонних. Уже много столетий он жил вместе со своим слугой в этом замке находящимся в междумирье. А когда-то он был не один и в этих залах было шумно, но после того как случилось соединение миров, которое именовалось как армагеддон, его покинули все, кроме Брауна. Нет, конечно не все миры соединились разом, но не так давно последний из изолированных миров, где жили люди, присоединился к Единому Миру...

И что за название Единый Мир, сплошная безвкусица. Ему нравилось другое название того, что получилось при объединении миров - Хаверсфаулд. Но никто не оценил имя нового мира, кроме его слуги... попросту старику некому было рассказать. Все остальные, такие же как он отправились помогать пережить последствия армагеддона.

А его последствия привели к тому что весь этот новый мир охватила война, мор, голод и жертв их забирала смерть. Великое множество смертей видел Хаверсфаулд, пока не вмешались ушедшие от него. Их почитали как Богов, им возносили молитвы и строили святилища. Но даже они понимали что нельзя вечно оставаться среди смертных, но и вернуться они не могли. Нет, старик бы их принял и возможно не сильно попрекал бы их за излишнее опекунство, пару-тройку столетий, но они не вернулись. А он и не настаивал. Они остались среди смертных, но уже в другом виде.

Где-то о них забыли, где-то продолжили почитать и молиться им, а где-то стали творить невообразимое... стали в честь покровителя; того, кого они почитали как Бога, развязывать войны и сеять хаос и смерть. Эти люди не меняются никогда, ни до армагеддона, ни после. Одной из причин по которой Отец отправил его сюда и был армагеддон, вернее приглядеть за творением отца и ни препятствовать, ни содействовать им. Он подарил им свободу воли и право создать совершенный мир или его разрушить до конца. А остальные же были же не такими как он. Они не были детьми его Отца, а следовательно и не были его братьями. Они были направлены на помощь в сохранении мира. Это хоть и противоречило просьбе отца, но все же не до конца. Сам он не вмешивался в дела Хаверсфаулда, как бы ему не хотелось.

Старик поморщился, расправил свои плечи и медленно встал. В темном зале раздался звук его шагов и он подойдя к Брауну опустил руку тому на голову.

- Поднимись, мой дорогой друг! - Эхом по пустому залу пронесся его голос.

Браун поднялся и взглянул в лицо Хозяина. Ему не мешала кромешная тьма рядом, ведь он обладал истинным зрением, которое имелось только у одного существа когда-либо жившем в этом мире, за исключением конечно же господина.

- Скажи, мой дорогой друг, ты не жалеешь что ушел из Хаверсфаулда?

- Нет Господин! - Ответил Баун.

- Браун, ну сколько можно-то? - Недовольно пробурчал старик. - Сколько мне еще говорить что я считаю тебя равным себе! Мне конечно приятно что ты помогаешь такой дряхлой развалине как я, но господином меня называть это лишнее! Последний раз прошу!

- Как пожелаете, Господин! - Браун поклонился за что моментально схлопотал от стоящего перед ним старца оплеуху.

- Говорил же! - Раздраженно прорычал старик.

- Да понял я тебя, Рандал, понял! - Браун выставил перед собой руки сдаваясь.

- Ну наконец-то! - Рандал не мог сдержать улыбки. - Передай этим гостям, - делая акцент на слове этим, - что я приму их. Кстати где они?

- Ожидают за дверьми! - Браун ухмыльнулся и отвернулся не желая видеть как лицо старика багровеет. Старик все же взял себя в руки и сказал, - негоже встречать гостей в таком виде и в кромешной тьме!

Затем он вытяул руку вверх и загорелся свет.

- Истинный облик! - Происнес он название заклинания в слух и морщины на его лице стали разглаживаться, кожа вновь стала подтянутой, а волосы из белоснежно-седых стали черными. Рандал принял свои истинный облик. Теперь он встретит гостей не как сварливый старик Рандал, а как Рандал Навармлан.

- Иди и впусти гостей! - Сказал он и Браун, который тоже принял свой истинный облик и перестал быть стариком, направился к двери.

Едва вошедшие гости, вернее один из гостей и бывший житель этого места, Ривелайн Скавиа произнесла:

- Беда, Рандальчик, - Рандала аж перекосило от этого обращения, - Алгар Флектедес... выбрался темницы нижнего мира и собирает армию для войны с нами и нашими детьми.

- Вашими детьми? - Рандал сделал вид что не понял ее.

- Не включай дурака, тебе не идет! - Она недовольно посмотрела на него явно не оценив его ответ.

- Мне нет до этого дела! - Ответил он. - Я уже говорил вам однажды, я буду только наблюдать.

- А когда он истрбит весь мир и явится сюда?

- Тогда я просто покину эти места и вернусь к отцу! - Тоном не допускавшим возражений сказал Рандал. - В конце концов Хаверсфаулд должен показать стремление к жизни...

- Хаверсфаулд? - Недоуменно переспросили все хором.

- Ну это то, что вы зовете Единым Миром... Безвкусное название! - Улыбаясь сказал он и его улыбка вселила оптимизм во всех находящихся в зале, в том числе и в Брауна.

- " Отец, хоть ты и просил лишь наблюдать, не знаю смогу ли я остаться в стороне!" - Подумал он и ощутил на душе непривычное спокойствие, как знак одобрения на случай неизбежного.

Глава 9

Придя в себя я обнаружил себя на подстилке в каком-то непонятном помещении и в его полутьме я попытался разглядеть хоть что-то. Как только глаза привыкли к темноте я смог разглядеть лежашие неподалеку силуэты. Насчитав пять лежащих тел, не зная живые они или мертвые, я начал прикидывать что же могло произойти после того как я потерял сознание. Возможно нас взяли в плен и держат под замком, ждут когда мы придем в себя и потащат на допрос. Осталось выяснить где лежит Игнасия, если она в этом же помещении и придумать план побега. Ощупав сломанную не так давно я недоуменно нахмурился. Перелома как не бывало и если они в плену, то зачем их пленителям лечить его? Конечно оставалась вероятность что они заставят его отрабатывать, выполняя какие-нибудь поручения, а может просто продадут их в рабство... и почему мне думается о самом плохом? Как вариант - лечение просто благодарность за помощь.

Я сел и размял затекшую шею и вытянул руки перед собой. Призвав искру я убедился что магию использовать еще могу. А значит в самом плохом случае я смогу дать отпор и силой вытащить нас отсюда. Встав я подошел к лежашим не подалеку и приложив руку на шею лежащему на такой же подстилке мужчине я удостоверился что он жив и облегченно выдохнул. Находиться в одном помещении с покойником удовольствие ниже среднего. Но раз этот мужчина был жив, то вряд ли остальные в другом состоянии. Проверить конечно можно, но не больно-то мне хочется в потемках ходить. Мало ли наступлю на кого-нибудь.

Мои размышления прервали чьи-то шаги, раздавшиеся снаружи. Сконцентрировавшись, я приготовился атаковать если сюда кто-то войдет с недружественными мотивами. Единственной проблемой для меня стал усиливающийся голод, ведь если подумать то последний раз я ел после побега из замка вампиров. Кстати о них, может они нагнали нас и взяли в плен? Хотя с нашей черепашьей скоростью они должны были это сделать уже давно. Вряд ли у них хватило бы терпения следовать за нами и наблюдать издалека, чтобы не быть обнаруженными. Ни у кого бы не хватило терпения, если только их целью была не наша поимка. Даже не хочу думать какими могли быть их цели, если конечно это были вампиры... ну или другая живность из той страны.

Тем временем шаги затихли около ворот, усыпанной щелями словно решето, впрочем на стенах их было не меньше и при желании можно было подойти и посмотреть в шели увидев пришедших. Но даже так угадывались силуэты человекоподобных существ, в основном женского пола, ведь особенность строения женского тела отличалась от мужского. И только полный болван не узнает женщину в легкой броне. С латной броней угадать начинку было невозможно, но ее носили только рыцари. А в рыцари женщин практически не производили. А те, которым удалось попасть в рыцари, не носили латные доспехи из-за их веса. Но оставалась вероятнось магического доспеха... Я сплюнул и помотал головой. От собственных рассуждений у меня закружилась голова. Нужно сосредоточиться и прислушаться к приглушенным голосам снаружи.

Ворота распахнулись и мне в глаза ударил яркий дневной свет, заставляя зажмуриться и закрыться от источника этого света рукой.

- О, как! - Услышал я восклицание не знакомого мне женского голоса, ласкающего слух словно мед. - Ты уже пробудился и во всеоружии?

- Эрргальд, как себя чувствуешь? - А этот голос был мне хорошо знаком. Этот голос принадлежал Игнасии, что заставило меня успокоиться.

Я осмотрел пришедших и ими к моему удивлению оказались три девушки. Одна из них была Игнасия, выглядевшая отдохнувшей и полной сил. А ее одежда была чистой и целой. Может это вообще была другая одежда, но я не из тех кто отличит платье от одеяла.

Рядом с ней стояла девушка со звериными чертами лица. Накидка скрывала ее одежду и волосы, поэтому я не мог рассмотреть ее лучше чтоб хоть как-то запомнить. На лица у меня память слабоватая, мне дополнительные приметы нужны. С ними как-то легче, смог же Игнасию запомнить. Но не стану же я просить снять накидку, да и пристально глазеть на нее как минимум невежливо. Поэтому я перевел взгляд на третью, во все глаза смотрящую на меня, не скрывающую своего недвусмысленного интереса в этом взгляде.

Стройная и кажущаяся необычайно хрупкой брюнетка была настолько откровенно одета что встреть ее при других обстоятельствах, я бы принял ее за куртизантку. Ее платье ( даже я смог понять что это платье, видимо не все еще потеряно во мне) настолько облегало ее тело и подчеркивало формы, что любой мужчина побежал бы вприпрыжку брызжа слюной, стоило ей только поманить. На счет себя мне и хотелось бы сомневаться, что буду стойким даже если она будет приглашать сама, а не заманивать пальчиком, но сам в себе сомневаюсь. В любом случае стоит мне поддаться и Игнасия тут же повернет мне голову в обратном направлении. По крайней мере сама мысль о ее ревности немного согрела мне душу, а когда я перевел взгляд с девушки в облегающем зеленом платье на нее и увидел показываемый мне кулак, сомнения пропали. Но лучше с ней не шутить и не провоцировать.

- Чувствую себя на удивление хорошо, а самое главное что я здоров! - Улыбаясь во весь рот ответил я.

Она подошла ко мне и обняла прошептав на ухо:

- Я рада! Но будешь так пялиться на нее - прихлопну!

И все так же улыбаясь отошла. Мне же оставалось лишь хмыкнуть и поправить накидку. Так, стоп... а где моя одежда? Почему я в какой-то простыне, а не в привычной мне рубахе, которая была далеко не самой простой. Зачарованная чешуя дракона обладала поистине невероятной ударопрочностью и износостойкостью, а про огнестойкость я вообще молчу. Драконы в основном огнедышашие существа и огнестойкость сомнению не подлежит. Но сейчас на мне ее не было. Забрали постирать наверное.

Видя чтоя осматриваю свою новую одежду и пребываю в замешательстве брюнетка в зеленом решила пояснить:

- Твоей старой рубашки больше нет! - Произнесла она, а меня словно молнией пронзило. Кстати, медовый голос принадлежал ей, но для меня это открытие было слабым утешением.

- То есть как нет? - Недоумевая смотрел я на нее.

- Она сгорела на тебе, Эрр! - Ответила вместо нее Игнасия, впервые сократив мое имя.

- Ты в своем уме? Она не могла сгореть, она состоит из зачарованной чешуи дракона! - Воскликнул я.

- Значит тебя обманули! - Игнасия протянула руку и погладила меня по голове, успокаивая словно маленького мальчика, которого пацаны постарше подбили на какую-то глупость и смеялись над ним. - Не переживай так!

Меня ее слова задели, да так словно она ни меньше, ни больше, а публично уличила меня во вселенской глупости. Выставила меня тупым, мол ты дурачок и ничего не понимаешь. А эту рубашку я проверял при покупке. И рубил мечом и жег огнем... ей все было ни по чем. А сейчас меня назвали глупым и похоже некомпитентным в выборе брони.

Некомпитентные в своем выборе наемнике дохнут на первом же заказе. А раз я жив, то значит хоть что-то я понимаю. А то, что у меня нет серьезных ранений и шрамов означает что я понимаю куда больше ее. И я заглянул ей в глаза и увидел в них лишь сочувствие.

- То есть ты хочешь сказать что мое пламя слишком слабое, раз моя рубашка выдерживала его?! - Воскликнул я и зажег в правой руке огненный шар.

ВСе трое отшатнулись от меня, но если двое не на шутку перепугались, то Игнасия раздраженно выдохнула. Подойдя ко мне она взяла меня за левую руку и посмотрев в глаза произнесла:

- Дурак, не применяй тут огонь! Местные и так от него натерпелись! - Произнося это она сжимала мою руку с такой силой, что будь я обычным человеком она бы снова сделала меня поломаным. И все же я потушил огонь и извинился, так как она была права, местным пришлось многое вытерпеть и многих потерять от огня. Пусть не моего, и сам я им не делал ничего плохого, но страх никуда не денется так просто.

- А на счет твоей рубашки, то она и правда сгорела... я не вру! Хочешь посмотреть что он нее осталось? - Добавила она.

- Нет, спасибо! Обойдусь без прощаний с ней!

Игнасия обняла меня.

- Треснуть бы тебе, Эрр, да посильнее!

- Спасибо, не надо. - Ответил я.

- Тогда перестань пугать местных, одевайся, - она указала на лежащую около моей лежанки одежду, - и пойдем к старейшине! Он заждался и хочет видеть спасителя деревни, чтобы лично поблагодарить.

- Девушки, может тогда вы хоть отвернетесь? А то неудобно как-то при вас оголяться! - И все трое покраснев моментально отвернулись отойдя на несколько шагов.

***

Надев новую одежду, состоящую из серебристой рубашки, таких же штанов и моих старых, но очищеных ботинок, я вышел к ждущим меня девушкам.

- Я готов! - Сказал я им, и они развернулись и принялись разглядывать меня, явно оценивая.

- Со мной что-то не так? - Спросил я, не очень-то довольным голосом. Ну а кому понравится что его так пристально разглядывают? Думаю что никому!

- Тебе очень идет! - С улыбкой ответила Игнасия. - Этот цвет тебе к лицу!

- Ага! - Подтвердила медовым голосом стоящая рядом брюнетка. И только девушка в плаще молча кивнула и отвернулась. Я же начал прикидывать в уме когда я успел что-то сделать, что могло послужить причиной ее поведения. Но не вспомнив ничего, так как был в последнее время недееспособным, решил пустить все на самотек. Что будет, то и будет.

- Ведите меня к старейшине, раз он меня ждет!

- Иди за мной, Эрргальд, да? - Брюнетка смотрела на меня так, словно я был объектом всеобщего вожделения. Меня начал пугать ее взгляд, мало ли что придет на ум этой девушке в зеленом.

- Да. - Ответил я.

- Мое имя, Элия! А она, - она указала на девушки в плаще, - Шалия!

- Сестры? - Вырвалось у меня из-за созвучности их имен.

- Нет, что ты! - С улыбкой ответила Элия. - Я - дриада! А Шалия...

Она замолчала увидев как смотрит на нее Шалия. Мне и самому стало не по себе от ее взгляда, но ничего. Я тоже так умею. И только Игнасию было не пронять, она переводила взгляд с Элии на Шалию с безразличием на лице.

- Следуйте за мной! - Тем кто повел нас оказалась Шалия. Она не стала дожидаться пока впавшая в ступор Элия поведет нас, а решила сама отвести. Что ж, мне было не принципиально кто отведет меня к старейшине. И мы зашагали в сторону сгоревших домов.

То что я увидел, разительно отличалось от моего представления о пожарах. От него не осталось практически и следа. Мужчины, женщины и дети, и чтоб его ходячие деревья, все работали разгребая последствия. Чесно говоря я был в легком шоке от увиденного, ни разу не видел ходящих деревьев.

А то что в людях читалось нечто звериное, меня не пугало. Как сказала Игнасия по пути сюда, они были зверолюди. И хоть я ожидал что они будут выглядеть совсем по другому, их такой вид не стал для меня шокирующим. В детстве я читал о них в книгах, только они назывались там зооморфами. А древолюди, эти ходящие деревья, там звались дендроиды. А дриады и были дриадами, лесными духами.

За этими размышлениями я не заметил как мы приблизились к дому в центре деревни у которого стоял одинокий старец. Завидев нас он подбежал к нам с молодецкой прытью и схватив меня за руку начал ее трясти осыпая словами благодарности.

Я же молча стоял и слушал вполуха. Мне не нужны были ни благодарность, ни награда, так как они сделали для меня больше. Но не по их мнению видимо. Ну да ладно, ни в чем не обвиняют, инквизиции не передают - уже прогресс. И чего эти зооморфы огня боятся? Дендроиды-то понятно почему, все же огонь естесственный их враг. А почему зверолюди-зооморфы его боятся? Надо будет позже спросить у Игнасии.

Старик потянул меня за руку жестом приглашая к себе в дом и не найдя причины для отказа я последовал за ним. Зайдя в дом старейшины, тот самый дом откуда я вытащил женщину с ребенком, я невольно стал всматриваться в востановленный дом. Интерьер создавал непередаваемую атмосферу домашнего уюта. В центре зала стоял большой стол со стоящими по бокам лавками, а с торцов стояло по стулу. Стулья выдавали в хозяине человека, если их можно было так назвать, со вкусом. Переведя взгляд со стульев и лавок на руки старейшины и разглядев на его руках мозоли, я подумал что мебель для дома делал он сам. А значит труда не боялся, как бывает с некоторыми... которым дай лишь намек на власть и статус, так те сразу мнят из себя чуть ли не персон королевских кровей.

- Позвольте вопрос, уважаемый старейшина? - Решил я подтвердить свою догадку.

- Ну что вы? Зачем так официально, зовите меня просто Гериальд! - Старик выставил руки перед собой ладонями вперед. - В конце концов, Вы же наш герой и ...

- Довольно! - Оборвал я его на полуслове. - Я не сделал ничего сверхестесственного. Потушить огонь может каждый!

- Не каждый станет помогать незнакомой деревушке, попутно не грабя ее и не утаскивая женщин и детей в рабство... простите... - старик откашлялся. - Огонь страшит нас, так же как и наших друзей - Древней и дериад.

- Я помог вам, а вы помогли мне. Вы излечили меня, так что мы в расчете! - Ответил ему я.

- Как изволите, уважаемый Эрргальд! - Старик учтиво поклонился, а меня аж передернуло от этого. Не привык я к такому отношению. Наемникам не кланяются. Наемников боятся и предпочитают не переходить им дорогу.

- Ну что вы, уважаемый старейшина! - С лицом маньяка я ответил ему в подобной манере. От моего вида у всех присутствующих в комнате проявился страх и желание держаться от меня подальше.

- Слушай, Эрр, не мог бы ты не портить свою милую мордашку такой кровожадной ухмылкой? - Первой заговорила Элия.

- Мог бы. - Ответил я.

Гериальд же приходя в себя мотнул головой прогоняя нахлынувший страх и указав на стол приглашающим жестом произнес:

- Прошу к столу, мои дорогие гости! Уж не откажите старику в компании!

Отказывать ему в компании я и не думал, поскольку успел проголодаться с момента пробуждения. И подойдя к столу я сел на лавку, оставив стулья для хозяев дома.

Глава 10

Пообедав со старейшиной и в который раз уже выслушав слова благодарности я заторопился к выходу. Но зачем? Наверное я бы и сам не смог ответить на этот вопрос если бы кто и спросил. Надо и все, а зачем и почему, а самое главное куда мы пойдем этого я сказать не мог. Просто надо было идти, что-то внутри кричало об этом.

А выйдя и увидев что на улице уже стемнело желание уйти никуда не пропало, а только усилилось.

- Надо уходить! - Прошептал я на ухо вышедшей следом за мной Игнасии. Но та лишь недоуменно посмотрела на меня, лишь не крутя у виска пальцем. И дураку понятно что в темноте она идти не хочет.

- Ну куда вы на ночь глядя? - Подозрительно засуетился Гериальд, что заставило меня напрячься. Этот старик выглядел подозрительно, будто замыслил нечто против нас.

- Оставайтесь в моем доме! - Старейшина продолжал уговаривать нас остаться. - У меня есть свободная комната.

- Мы с радостью воспользуемся вашим предложением! - Ответила за нас обоих Игнасия и взяв меня под руку поташила назад в дом. Я нехотя последовал за ней, не хотелось терять лицо из-за своих опасений, хоть разум мне и кричал что необходимо сваливать отсюда как можно скорее.

Зайдя назад в дом старейшины мы попросили показать нам комнату, что он предоставит нам и умывальник. А когда он указал нам все; и умывальник, и комнату, в которую мы не стали заходить сразу, мы направились умываться. Пропустив вперед к умывальнику Игнасию я принялся разминать затекшие плечи. Надо же было хоть чем-то себя занять в ожидании водных процедур, так как даже старейшина, успевшим мне надоесть со своими разговорами ушел в свою комнату. Элия и Шалия тоже ушли во свояси и мне было не с кем перекинуться парой фраз. Когда Игнасия вышла, то сразу направилась в комнату не говоря ни слова. Хмыкнув, я направился к умывальнику, на деле оказавшимся ведром с водой и небольшим ковшом и принялся обтирать тело лежащим рядом полотенцем. Интересно, а как они тут моются и моются ли вообще?

У меня на родине, ( подумать только называю Империю Риаршалс своей родиной, после всех любезных попыток сжечь меня в детстве ) были и бани, и термы, а у знати была своя купель. Мне же не только мыться в ней и видеть не доводилось что она из себя представляет, что совершенно меня не заботило. Мне хватало терм и бань, что по сути своей одно и то же, только в немного разных исполнениях.

Окончив обтираться я повесил полотенце на крючок и устало побрел в комнату. Сил, а главное желания рассматривать интерьер не было. Найдя нужную дверь я смотря под ноги вошел внутрь и уткнулся в спину оказавшейся на моем пути Игнасии.

- Чего встала, иди ложись на кровать! - Сказал я ей поднимая глаза.

- Если ты не заметил, то кровать тут одна! Я и жду тебя чтобы решить кто на ней будет спать! - Тоном не допускающим никаких возражений произнесла она.

Я оглядел комнату и действительно, в углу стояла одна единственная кровать, а рядом с ней стул и больше никаких намеков на мебель в этой комнатушке. Мысленно обругав этого старикана всеми известными мне ругательствами я повторил:

- Ложись на кровать!

- А ты? - Не унималась она.

- А я пойду вытряхивать душу из одного долбанного старика! - Попытался отшуться я, но судя по рассерженому взгляду Игнасии, шутка была не удачной. - Я на полу лягу. - Ответил я с максимальной серьезностью. Не хватало мне еще вида злого вампира на сон грядущий.

- Так не пойдет! - Запротестовала она.

- А как пойдет? - Я недоумевал. Неужели она сама отправится на пол, а меня загонит на кровать.

- Мы ляжем вместе! - Ошарашила меня своим ответом Игнасия. И видя мою реакцию она загадочно улыбнулась и добавила, - только не приставать ко мне ночью!

И показав язык она прыгнула в кровать и отвернувшись к стене засопела. А во мне пробудилось дикое желание... свернуть шею этому долбанному старикашке за такую подставу.

***

Проснулся я от странного шума на улице, но что за шум мне было не интересно. Наверняка местные что-то не поделили, а вставать у меня желания не было. Еще и Игнасия не способствовала моему интересу к происходящему снаружи. Удобно улегшись на моем плече она мерно посапывала обнимая меня, так что гвалт на улице имел для меня явно не первоочередной приоритет. Я посмотрел на спящую Игнасию, уткнувшуюся мне в плечо и улыбнулся. До чего же она сейчас выглядела милой... аж погладить захотелось, и я протянув к ней руку замер в предвкушении ее реакции. Но неожиданный взрыв снаружи и затрясшиеся стены нарушили мои планы. Укрывая ее собой от сыплющейся побелки я встретился с ней глазами. В них читалось желание разорвать тех, кто побеспокоил ее сон, ну в этом я был с ней согласен.

- Я схожу посмотрю, какая сволочь так шумит! - С этими словами я встал с кровати и накинув рубашку направился к выходу на улицу. На выходе из дома мне бросились в глаза побитые стекла в доме и осыпавшаяся с потолка побелка. А еще в нос ударил запах горевшей травы... и я в момент посерьезнев приготовил заклинание поглощения, а выйдя из дома поглотил весь огонь и только после этого я осмотрелся.

В центре деревни стояло пятеро существ, не могу назвать людьми тех кто с утра пораньше вот так вот будит мирных жителей. А перед ними лежали трое избитых местных, наполовину принявших звериную форму. Видимо это были дозорные, которые приняли неравный бой с нарушителями порядка. Посмотрев чуть пристальней на зверолюдей я узнал в их трансформации волков. А обгоревшая рядом с ними трава говорила о том что один из нападавших владел магией огня.

- Э, я чего-то не понял, где мой огонь? - Возмутился один из нападавших и подойдя к близлежащему полуволку пнул его. На что тот взвыл от боли. - Я спрашиваю куда делся огонь? И почему вы в тот раз не сгорели на хрен? А, вшивые псы? - Засыпал он бедного полуволка вопросами, дополняя каждый вопрос увесистым пинком.

Мне было отвратительно наблюдать эту картину, но из его речи я понял что этот оху... огненный маг поджог деревню в первый раз, когда ее потушил я. Местные не могли не знать что я потушил огонь, но молчали, не выдавая меня. И хотя меня это совсем не трогало, так как моралистом я не был, все равно стало жаль стражников.

Перебросив взгляд на нападавших я внимательно осмотрел их. Все пятеро были человекоподобны, может кто и был из них представителем людей этого мира, но того что пользовался огнем я узнал. Вернее не его самого, а принадлежность того к расе Джиннов. Имел неосторожность встретиться с таким, едва выжил тогда. Как и тот, Иблисом вроде его звали, этот Джинн был лысым и разукрашенным такими же письменами.

- Давай, Ифрит, грохни их, дай мне полакомиться волчатинкой! - Женщина подошла к лысому и положила руку ему на плечо.

- Вам бы альгулям только пожрать, да Рэйви? - Осклалился Ифрит.

- А вам, Ифритам, только бы сжеть чего! - Парировала словесный выпад женщина.

Рассмотрев ее получше я бы низачто не поверил что такая как она может жрать мертвячину. Она была довольно таки привлекательна, но внешность была обманчива. Если способности лысого Ифрита к огню уже известны, то остальные были для меня загадкой. И пользуясь тем что на меня не обращают совершенно никакого внимания я внимательнее рассмотрел всех пятерых.

Лысый был одет в черную рубашку с коротким рукавом и широкие штаны. Женщина одета в обтягивающие и подчеркивающие ее фигуру штаны и кофту. Я невольно засмотрелся на нее, поскольку выглядела она довольно красиво. А хайратник на голове добавлял ей шарма. Но поскольку женщина враг, не стоит терять бдительности и отвлекаться на ее красоту.

Трое же других выглядели как под копирку. Три молчаливые фигуры в черных балахонах, один из них был бородат, а двое совсем безусый молодняк. Кем были они и их каковы были их силы мне было неизвестно. Да и выяснять не особо хотелось, надо было прогнать их с наименьшими, а желательно совсем без потерь, если такое было возможно. Пока они не принялись вновь сжигать деревню... и окинув ее взглядом я не заметил ни единой души, словно эти трое несчастных были единственными кто остался в деревушке. Видимо так и было, трое как герои молчливо принимали весь урон на себя, а остальные прятались. Или что-то прятали...

Вставал ребром еще один вопрос. Какого спрашивается хрена этот долбаный старикан не предупредил об этой опасности? А если не знал, то почему не выполз посмотреть кто на них напал? Неужели все забились по норам в ожидании чуда? Или... нас с Игнасией подставили под удар в надежде что мы или победим, или нашими смертями нападавшие удовлетворяться?

Я вздрогнул от неожиданности когда на плечо мне легла тонкая и холодная ладонь. Посмотрев на ее владелицу, а ей была Игнасия, я вопросительно глянул на нее.

- В деревне ни души! - Резюмировала она то, о чем я и сам начал догадываться. Похоже они все-таки решили нас подставить под удар.

- Так я и думал! - Зло сплюнув под ноги ответил я и переведя взгляд на пятерку, продолжавшую отвешивать побои полуволкам. сказал ей, - с этими надо кончать!

- Ага. - Тихо ответила она.

-Слушай план! - Посмотрев на нее сказал я. - Я нападаю, а ты хватаешь хвостатых и валишь подальше! Не хочу чтоб тебе досталось ненароком...

- Думаешь не справишься? - Спросила она.

А я указав на лысого, призывающего огонь добавил.

- Этот лысый немного похож своей магией на Иблиса. И если их магическая сила хоть примерно равно, то шансы на успех минимальны. Так что беги! - Добавил я бросаясь на врага призывая заклинание поглощения огня.

- Поняла! - Только и ответила она бросаясь за мной.

***

На подходе к врагу у меня возникла идея и я отменил магию поглощения огня, применив магию огненной подмены, заменив огонь Ифрита на свой. Взорвав огонь в руке огненного мага и ослепив яркой вспышкой остальных, я выиграл время для Игнасии. Она не стала терять времени и приняв истинную форму она схватила в охапку этих троих и поспешно ретировалась оставляя эту компанию на меня.

- Че за хрень? - Завопил Ифрит держась за пораненую руку.

- Ты что совсем сдурел, остолоп? Ты хоть магию контролировать можешь? Тоже мне Ифрит! - Женщина вытирая выступившие от яркой вспышки слезы уставилась на него. Она думала что все это случилось по его неумению и, судя по ее словам, она хотела убедить в этом и остальных. Может мне не вмешиваться и они сами перебьют друг друга? Хотя меня устроит и если они просто сбегут. Не очень хочется убивать тех, на чье устранение у меня нет контракта. Впрочем и на защиту деревни у меня контракта нет, а спасение этих неудачливых дозорных всего лишь моя прихоть. Так что если пообещают отсюда свалить - дам уйти. Нападут - убью, если смогу. Все просто.

- Ты еще кто такой? - Спросила женщина, заметив меня.

- Ну надо же, наконец меня заметили! - По-театральному я прижал руки к груди и с издевкой спросил, - тяжело быть дурачками-то?

- А где эти волки? - Озираясь по сторонам недоумевал Ифрит. - Куда сбежали сволочи? Я вас все равно найду! - Начал звать своих недавних жертв их огненный мучитель.

- Слепой что ли? Их тут нет! - Дерзил я, необходимо было дать им понять что я сильнее хотя бы уверенностью в себе.

- Эх, оставил меня без еды, придется сожрать тебя! - Жещина хищно оскальлась.

- А по зубам ли я тебе, милая? - С невинным лицом спросил я.

- Ифрит убей его! - Зарычала она меняясь в лице. Теперь от ее красивого личика, что немного привлекло меня не осталось и следа. Самый настоящий монстр, еще страшнее Игнасии в истинном обличии взирал на меня. - Убей и принеси мне его труп!

И Ифрит бросился на меня формируя огненный кулак, примитивное заклинание ближнего боя. Если это все на что он способен, то для напавших кончится все печально. Поймав его огненный кулак рукой, я поглотил его магию и направил свою в него. С дикими криками боли он пытался вырвать свою руку из моей, но у него не вышло. Я не отпускал его до тех пор пока он мешком не упал на выжженую вокруг траву, окрапляя ее своей выплескивающейся изо рта, глаз и ушей кровью. Он был слаб и бросился в атаку явно переоценив свои силы, за что и поплатился жизнью.

Я перевел взгляд на оставшихся врагов и только женщина показывала хоть какие-то эмоции. Тройняшки, как прозвал их у себя в голове я, неподвижно стояли и не выказывали никаких эмоций по поводу смерти их товарища.

- Ты убил его, сволочь! Убил! - Зарычала она на меня.

- Да. - Спокойно ответил я. - Ты же мертвячиной питаешься, да? Может сожрешь его? - Предложил я издеваяясь. На что она посмотрела на меня словно на умалишенного.

- Ифриты отвратительны на вкус, в отличии от людей! Так что позволь моим слугам тебя прикончить и я наслажусь тобой! - Рыча ответила мне она.

- Боюсь это не возможно! - Спокойным голосом ответил я и перевел взгляд на тройняшек, которые все так же безэмоционально и неподвижно смотрели на меня.

- Атакуйте, Малдены! - И после ее приказа эти трое рванули в пою сторону заставляя меня отпрыгнуть.

- Магия огня! Огненный вихрь! - Применил я массовое заклинание и к моему удивлению от этих тройняшек остался лишь пепел. Эти были еще слабее чем Ифрит.

- Теперь тебе не кого послать в бой вместо себя, может остановишься и сбежишь? - Предложил я ей. - Преследовать не стану, обещаю!

- Чтобы я, Рэйвиаль АльБраими, из гордого рода Альгулей и сбежала? - Смеясь мне в лицо ответила она. - Или ты думаешь что уже победил, убив лишь слабых слуг?

- Это мое последнее предложение! - Беспристрастно сказал я и вытянув руку указал на нее пальцем готовя заклинание. - Принимаешь?

- Нет! - Заревела она и бросилась на меня словно разъяренный дракон. Хотя таковых я и не видел, но почему-то возникла ассоциация именно с ними, с драконами.

- Алая стрела! - Произнес я заклинание и из пальца сорвалась яркая вспышка и устремилась в бегущую на меня Рэйвиаль.

Яркая вспышка ослепила меня на мгновение и я на всякий случай сделал несколько шагов в сторону, на случай если она пронесется тараном чтоб не зацепила меня. Но она не понеслась. Она стояла и тяжело дышала приняв свою человеческую форму. Из раны в ее животе, оставленной моим заклинанием, текла кровь обильно смачивая траву под ее ногами. Вряд ли она выживет без исцеляющей магии, но раз она стала моим врагом и напала на меня единожды нет гарантии что не повторит это снова, будучи исцеленной. Ее нельзя оставлять в живых, но и позволить ей истекать кровью и умирать в муках в мои планы не входило. Все же иногда полезно проявлять милосердие к врагам, пусть оно и заключалось в смерти, зато смерть была быстрой.

- Алая стрела! - Я выстрелил в нее все тем же заклинанием и после его рассеивания я подошел к ней чтобы убедиться в ее смерти. Все же мечом мне проще сражаться чем магией, по одной простой причине, что практики в боях с мечом у меня больше. На мое удивление она оказалась еще живой и я приготовившись ее добить призвал заклинание помощнее.

- Кинжальный огонь! - Произнес заклинания я заведя руку за спину, но применить мне его не дали. На руке кто-то повис, а в грудь уткнулась чья-то голова и с громкими всхлипами прокричала:

- Прекрати уже! - Я узнал этот голос, хоть и слышал его всего один раз. Это была Шалия. А на руку висела... чтоб ее Игнасия. Посмотрев назад увидел я вампира в истинной форме удерживающего мою руку.

Рассеяв заклинание я выдохнул, повернулся к ней и наклоняясь над ухом громко спросил:

- Какого хрена ты творишь?

От моего громкого голоса она вздрогнула, приняла человеческую форму и упав на колени заплакала. Я же не унимался.

- Хоть кто-нибудь потрудится объясниться, почему не дали мне добить врага?

- Она не враг нам! - Голос Шалии заставил меня обернуться и я увидел что Элия уже исцеляет Рэйви от нанесенных мною ран.

- Что-то у меня уже голова идет кругом от этих событий! - Схватился за голову я. - Мне нужны объяснения и еще нужен тот старик! Надо же кому-то морду набить!

- Ты никого бить не будешь! - Тарабаня в мою грудь кулачками заревела Шалия, заставляя меня моментально успокоиться самого и начать успокаивать ее. Чем я, положив свою ладань ей на голову и занялся.

- Успокойся! - Ласково сказал я ей. - Все кончено и никто больше не пострадает!

Не знаю поверила ли она моим словам или просто это было просто ее самовнушение, но она начала успокаиваться. Ее дыхание стало ровнее, а всхлипы практически прекратились. Я перевел взгляд на Элию, не отпуская от себя Шалию, и кивком указал на раненую мной Рэйвиэль.

- Жить будет... - Обижено ответила она мне. Мне осталось только обреченно выдохнуть.

Позже я устрою им разбор полетов. Всем устрою и задам по первое число, но сейчас нет нужды проявлять агрессию. Отпустив от себя переставшую плакать девушку все в той же накидке, но капюшон упал ей на плечи и моему взору предстали ее чудные рыжие волосы. Это заставило меня улыбнуться и спустя мгновение я направился к лечащей Элии.

- Может ее перенести в более удобное место? - Предложил я на что девушка утвердительно кивнула.

- Ее раны я закрыла и истечь кровью ей не грозит. Но внутренние повреждения просто кошмарны!

- Уж простите, меня никто не предупредил что нельзя убивать врагов! И уж тем более я не знал что кто-то из напавших окажется вашим другом.

- Все не так просто, как кажется на первый взгляд, Эрргальд! - Кряхтя подошел ко мне старик Гериальд и я зло бросил на него взгляд и обомлел. Старик был бледен, а его незамысловатая одежда была в грязи и разодрана. А еще она была местами обгоревшей. Он выглядел так будто его кто-то бил. И до меня наконец дошло что старик был одним из стражников решивших спасти деревню и дать остальным шанс сбежать. Я даже его зауважал за такой поступок.

- Я надеюсь ты дашь мне объяснения... вечером, за кружечкой вашего чудесного пива?! - Спросил я помня о вчерашнем пиве во время обеда со старейшиной.

- Как скажешь, Эрргальд! - Старик улыбнулся, - а пока будь добр, помоги отнести Рэйви в лазарет!

Я не стал ничего отвечать, а молча подошел к лежащей на земле Рэйви и поднял ее. Наткнувшись взглядом на Игнасию и застав ее успокоенную и даже улыбающуюся я окончательно успокоился, но встретившись с ней взглядом и увидев как в ее глазах промелькнуло что-то недоброе я насторожился. Но мотнув головой и решив не забивать себе голову я зашагал за показывавшими мне путь Шалией и Элией.

Оставляя пришедших деревенских позади. Пусть разгребают последствия и прячут тело, у меня есть дело поважнее.

***

Вечером, сидя за столом со стариком и Игнасией и слушая его рассказ я попутно поглощал пиво. После его рассказа мне захотелось перестать пить пиво и поискать чего-нибудь покрепче. Я не был слабонервным, но даже меня его рассказ заставил ощутить полноту и глубину безызходности положения. Не только деревенских, это касалось всех зверолюдей наделеных хоть минимальным талантом к магии, но еще и Рейви... Рейвиаль Бладсмит, такова ее настоящая фамилия как выяснилось.

Рэйви была местной. Здесь она родилась, здесь же познакомилась с будущим мужем и вышла за него замуж, здесь же родила ребенка и была счастлива. Пока ей удавалось скрывать свой магический талант... но о нем узнали. Кто-то из шпионов нечестивого короля сунул свой нос в эту деревню, стоящую на отшибе и укрытую лесом. Явилась свита этого короля и начала уговаривать Рэйви переехать в столицу Объединенной Империи Валифлакс. Они были настолько доброжелательны и вежливы, что она решила будто у нее есть выбор. И она отказалась от всех благ предлагаемых ей, сделала выбор в пользу семьи. После ее отказа произошел отъезд одной свиты и прибытие другой, которая уже не была ни доброжелательной, ни вежливой. Они убили ее мужа и ребенка, а так же нескольких деревенских что пытались за них заступиться, а саму Рэйви избили до потери сознания и связали, и сразу же увезли. А деревенским оставалось только плакать об умерших и гадать о судьбе похищенной девушки. Что с ней было дальше - неизвестно, но о ее прибытии узнала Шалия, как оказалось обладатель редкого магического таланта - ясновиденье. Именно за ней приходили убитые мной и именно из-за нее подожгли деревню. Но местные все равно прятали ее от рук нечестивого короля. А после того как они увидели во что превратили Рэйви, ни у кого из местных не осталось сомнений что их нечестивый король вступил в сговор с кем-то кому под силу наделять людей силой демонических созданий. Альгули и были самыми настоящими демоническими созданиями, которые брали силу пожирая мертвячину. Ифриты были демонами огня, одной из низших каст в стране Джиннов. Но даже такие слабые Ифриты использовали огонь, что страшил зверолюдей. Этот страх исходил из памяти предков, так объяснил мне старик. Те тройняшки были Мэйлонами - самой многочисленными и слабыми демоническими существами. Они подпитывали и усиляли страх деревенских к страшашему их огню. Некоторые из них могли даже лишать сознания людей, насылая на них наваждения.

Так же он дал пояснения по системе этой страны и ее политическому строю. Кроме его догадок о союзе нечестивого короля с кем-то из высших демонов, так как только высшие демоны могут наделять силой демонических созданий живых существ. Им не важно человек или зверолюд, обращает любого. А их нечестивый король похоже поставляет этому демону подопытный материал.

Как же такой правитель пришел к власти?! Да тут все ясно даже мне! Обман. Только обманом такие правители могут достичь своего высокого положения и вцепившись в него двумя руками будут стараться его удержать.

А этого так прозвали за то, что он предал зверолюдей. В момент объединения обещав им равноправие и полное отсутствие рассовой дискриминации со стороны людей. А на деле же на зверолюдей надели рабские ошейники и принудили исполнять волю хозяина. Надели не на всех, а на тех кто выделялся хоть чем-то, будь то магический талант или физическая сила. Из них вышли сильные рабы, злые на хозяина и готовые убить его в любой момент, но совершенно не способные сопротивляться его воле. А мелкие деревни, такая как эта, были предоставлены сами себе. Но хоть помощи от короны не было никакой, но налог с них взыскивали. А так же приходили и искали одаренных. Именно поэтому они так усердно прятали Шалию и готовы были пожертвовать ради нее даже своими жизнями.

После беседы со стариком я молча сидел и смотрел в стену перед собой. Мне хотелось задать ему еще много вопров, но есть ли у него ответы на них? А если и есть, стоит ли мне, простому наемнику забивать свою голову чем-то столь сложным как политика?

Глубоко вздохнув я перевел дух и решил до утра подождать принимать решения на счет будущего... и своего, и Игнасии, и Шалии. Как не крути, ведь они не смогут ее прятать вечно и мне было бы очень неприятно если из нее какого-то демона, которого придется убить как бы против я не был. Но все это подождет до утра. А пока надо выспаться.

Глава 11

Глава 11

***

История Империи Валифлакс

С незапямятных времен этот мир населяли различные существа, коих в других мирах можно и не встретить. Наверняка Создатель дал свободу полета фантазии при создании этого мира, ведь его населяли и Орки, и Эльфы, и Гномы со зверолюдьми, встречались дендроиды и дриады. И это только на одном континенте этого мира. Всего таковых было три и океан разделявший их было не так уж легко преодолеть. Но все же таковые находились.

Континент Цвалерстал разделялся на королевства гномов, эльфов и зверолюдей. И хоть гномы и эльфы относились к друг другу с неприкрытой неприязнью, до открытых конфликтов и вооруженных столкновений у них никогда не доходило. Все дело заключалось в том, что гномы по своей природе любили ворчать по любому поводу, чем изрядно раздражали эльфов. Горные и лесные эльфы были высокомерны и относиться со снисхождением к пустому ворчанию гномов не хотели, поэтому они своими высокопарными речами доводили гномов до белого каления. Много ли надо чтобы довести гнома, работягу гнома, который день и ночь проводит в подземелье добывая ценную руду? Нет, поэтому гномы принимались бранить эльфов, а те в отместку не упускали шанса остро уколоть гномов. Но даже в пылу самой ожесточенной словестной баталии никому, будь то эльф или гном, не пришло бы в голову схватиться за оружие. Они прекрасно понимали что война не нужна никому: ни эльфам, ни гномам, ни зверолюдям, что поначалу пытались хоть как-то усмирить пыл ссорящихся, но осознав тщетность этой затеи оставившим продолжаться это своим чередом.

Гномы, владевшие магией земного элемента, были прекрасными строителями и помогали в строительстве домов как эльфам, так и зверолюдям. Среди гномов не встречалось никого, кто бы не владел хоть какой магией, так же как и у эльфов. И только у зверолюдей, при наличии у каждого магической энергии, талант к магии был не так распространен. Вернее сказать он был крайне редок, вместо этого они были наделены способности к перевоплощению из зверя в человека. Но и тут бывали исключения, некоторые не имели и такой возможности и походили скорее на прямоходящих животных, чем изначально и заслужили звание зверолюдей. Другие же звались зооморфами, но лень гномов и эльфов различать их привели к тому, что зверолюдьми стали называть и одних и других.

В отличии от гномов, эльфы были более утончены и к грубой работе привычны не были. Но в делах где требовались способности другого, умственного и творческого плана, им не было равных, поэтому города гномов и зверолюдей были спроэктированы эльфами. А на зверолюдях, как на самой многочисленной расе была охрана континента от набегов, устраиваемых монстрами. Все три королевства: Эспири - эльфийское, Тхалд Аддун - гномье и Зальтбевер - королевство зверолюдей, между собой никогда не враждовали и даже границы их государств не охранялись. И если бы кому-нибудь в голову пришла идея напасть на какое-либо государство, то границу они бы преодолели без сопротивления. Но это вовсе не гарантировало победы. Армии у этих государств были и их мощь сомнений не вызывала.

Армия гномов в основной своей массе состояла из тяжелобронированных пехотинцев вооруженными тяжелыми двуручными секирами. Мечи у гномов были не в почете, но лучших мастеров по их изготовлению было не сыскать. Так же у гномов была и кавалерия, но она была несногочисленной и маломобильной все из-за того же тяжелого бронирования. Редкая лошадь выдержит вес гнома в боевом доспехе, как и редкий гном выдержит поездку в седле управляя лошадью. Каждый гном с собой носил пращу и хоть не применял ее никогда, было просто не на ком, но владеть ей был обучен в совершенстве. У гномов помимо добычи руды было развито земледелие и скотоводство. На протяжении многих лет гномы развивали скотоводство и в их скоте было уже не узнать когда-то смертельно опасных монстров. Коровы, буйволы, кабаны и даже птицы потерпели видоизменения и все что раньше им было нужно для добычи пропитания - атрофировалось. И теперь в этих животных не было угрозы - лишь пища. С едой у гномов проблем не было настольо, что они продавали ее зверолюдям и эльфам, которые в основной своей массе жили охотой. А больше чем сытно поесть гномы любили золото. И их любовь к золоту, впрочем как к любому другому драгоценному металлу и камням, происходила с древних времен. Когда они в подземельях при тусклом свете факелов впервые нашли металл цвета солнца. И его цвет и блеск завладели ими настолько, что те едва не лишились рассудка. Они добывали этот металл и днем и ночью пока полностью не истощили запасы недр. И неспособные найти золото в своем подземелье, гномы начали вторгаться в подземелья соседей. А вскоре начался спор за территории не занятые никем, на которых не было подземелий, и даже некоторые кланы положили глаз на территории эльфов и зверолюдей. Результатом этих споров стала кровопролитная война гномов, самый настоящий геноцид гномьего племени. Истребляя друг друга они поставили свой вид на грань вымирания. И тогда появился тот кто положил конец кровавым расприям и объединил оставшихся в живых. Имя ему было - Деорин. Собрав всех выживших, но не потерявших волю к сражению и алчности гномов, он приказал всем сложить оружие и сам первым бросил свой топор перед собравшимися. За ним следом разоружились все из его клана, а к ним постепенно, один за одним бросали свое оружие и оставшиесь гномы. Удостоверившись что все последовали его примеру, Деорин приказал своему клану принести все имеющиеся у них сокровища и поставить перед гномами. И хоть его приказ и вызвал внутри клана волну недовольства - никто не посмел ослушаться его и все сокровища были доставалены и стояли аккурат перед стоящими полукольцом гномами.

Дождавшись когда все гномы, с безумным блеском в глазах, перестанут смотреть на сокровища, переводя взгляд то на брошенное оружие, то на своих соплеменников и снова на сокровища, а взглянут наконец на него, он встал на вершину поставленных сокровищ и произнес перед гномами речь:

- Братья и сестры, вспомните наконец кто мы! Мы гордые гномы, чей разум был захвачен золотом и драгоценными камнями! Мы отказались от своей сути и взялись за оружие и принялись проливать кровь своих собратьев, мы осквернили память наших предков, наших отцов и матерей что воспитывали нас! Мы предали их и не заслуживаем зваться гномами, как наши славные предки! А потомки будут смеяться над нами, говоря о нас так, как мы того заслуживаем! Мы оставляем пятно позора на гордости наших отцов из-за этого! - Он указал на сокровища лежащие под его ногами. - Но у нас есть выход из сложившейся ситуации. И выход только один, если мы не хотим остаться в памяти потомков посмешищем разрушившим собственные дома! Мы должны объединиться и вместе пойти в будущее, где не будет расприй и братоубийств! Мы должны сохранить будущее для наших потомков и стать для них примером как нужно учиться на собственных ошибках, чтоб они в будущем их никогда не повторяли! Я предлагаю вам все свои сокровища, а взамен прошу ваши! Давайте объединим силы и направим все средства на процветание всех гномов!

Толпа одобрительным криком встретила Деорина и каждый гном, спустя некоторое время тащил к куче брошенных им сокровищ свои. Вместе они образовали несметное количество золота и драгоценных камней. Но самое главное что удалось Деорину - объединить гномьий народ, кровавому раздору был положен конец. А самого Деорина гномы избрали королем образованного вновь королевства. Имя ему стало Тхалд Аддун, что на языке их предков означало новый день. С тех самых пор они стали зваться королевством нового дня в честь преодоления расприй и началу новой эпохе. А Деорин стал зваться Деорином Объединителем и стал первым королем Тхалд Аддуна.

***

Это только в книгах все эльфы имели вид аристократов, а именно худобу и бледность. На самом же деле не все поголовно были таковыми. Бледность конечно и встречалась, но она была такой же как у людей. Так же и с телосложением, кто-то был худым, а кто-то полным. Излишне толстыми эльфам не давал их образ жизни и то, что они жили на свежем лесном или горном воздухе. Горные и лесные эльфы немногим отличались друг от друга по внешним признакам, но различия в характере были куда заметней. Высокомерные и своенравные лесные эльфы не шли ни в какое сравнение с горными, которые были и более покладистыми, и не отличались высокомерием. Но даже и такие различия в их характере не сделали их врагами, напротив они прекрасно друг друга дополняли. Но воиство у них имелось, так на всякий случай. И хоть случая воевать им не представлялось, от этого они нисколько не расстраивались.

Каждый эльф, будь то мужчина или женщина, умел орудовать мечом и был способен защитить себя. Так же эльфы были хороши в стрельбе из лука, но не всем это оружие было по душе. Но каждому по душе пришлись мечи, что выковали подгорные гномы. У каждого меча было свое имя и своя душа.

Армия эльфов состояла из мечников и лучников, что на территории эльфов было неверояно смертоносно. Мелькая меж деревьев и выпуская стрелы во врагов эльфы оставались незаметны для последних, что для последних означало лишь смерть.

Но эльфы были не воинственным народом, но при необходимости они могли вступить в бой или помочь союзнику в случае войны с внешним врагом. Нападений внутри альянса трех рас никогда не было.

Но я не мог взять в толк почему в книге, что я одолжил почитать перед сном у старейшины не было ничего про армию зверолюдей. Да и изучать по этой книге историю было невозможно. И если существовал альянс трех рас, тогда почему они не пришли на помощь к зверолюдям?!

- Все потому, - внезапно зазвучавший голос заставил меня вздрогнуть, -что альянс на тот момент перестал существовать!

Я перевел взгляд на говорившего, но кроме опустившегося на комнату мрака я не увидел ничего. Зато прекрасно слышал его шаги, дыхание и голос.

- Если вам интересно, молодой человек, то я могу поведать вам истинную историю! - Произнес из темноты голос.

- Если можно... - Ответил я и обладатель голоса сделав несколько шагов оказался в поле моего зрения. Им был молодой мужчина, возрастом немного старше моего. Его черный костюм был явно чуждым для этих мест, так как все встреченные мной зверолюди и другие обитатели этого мира не носили таковых. Черные как смоль волосы и утонченные черты лица делали его похожим на аристократа. А ослепительно белая рубашка и аккуратный галстук добавляли последние штрихи к образу молодого аристократа, возможно даже члену королевской семьи из какого-то другого мира, по воле случая оказавшегося здесь.

-И конечно же вы не правы, считая меня каким-то аристократом. - Улыбаясь произнес мужчина. - И забегая вперед отвечу еще на один ваш вопрос - я могу прочесть ваши мысли! Все же мы находимся в мире снов, где нет ничего что было бы невозможным!

Мужчина учтиво поклонился, а затем добавил:

- С вашего позволения позвольте начать!

***

- Все что написано в этой книге - ложь! Конечно не в каждом слове, но поверьте мне, молодой человек, вся история этого мира - ложь! Историю же пишут победители и так же случилось и тут. Просто тот кто победил позволил написать это, конечно же под жесткой цензурой. - Рассказчик перевел взгляд на меня и изучающе посмотрел. Увидя же интерес во взгляде адресованном ему, наряду с немым вопросом: -" Что же дальше-то? ", он продолжил повествование.

- Конечно изначально в этом мире было три континета... но я бы хотел начать даже не с этого, а немного отступить, чтобы то, что происходит с этим миром сейчас не было для вас чем-то непонятным. Изначально была система миров, которая не позволяла нескольким созданным нашим отцом мирам пересекаться. Для наблюдения и помощи детищу нашего отца, были посланны мы - его первые дети. В каком-то роде вы можете считаться нашими младшими братьями, а обязанность старших братьев - присматривать и помогать младшим. И в мою обязанность входило присматривать за этим миром... даже не за миром, ведь я все же был не один. Мне и моим братьям было поручено присмотреть за созданиями населявшими этот мир, помогать и наставлять их на путь истинный, защищать их от возможного зла. И мы с братьями разделили континенты, что как позже выяснилось было моей ошибкой.

Этот континент был под моим покровительством, континенты что населяли люди и перевертыши отошли братьям. И в какой-то момент все пошло не так как задумывал отец. Но сейчас не об этом.

Вначале, где-то около трех жизненных циклов, все шло как нельзя лучше и мы используя силу во благо и во имя желания отца, наставляли вас - людей. Все вы люди; кто бы к какой расе себя не причислял. Ведь облик у всех одинаковый, за редким исключением, но так и задумывал наш отец. В общем, все было настолько хорошо что отец решил поощрить вас возможностью путешествовать между мирами. А когда это случилось и мы донесли до людей его волю, то многие решили пойти наперекор воли отца и начать межмировую войну под Его Именем и знаменем. Мне стоило еще тогда догадаться что ничем хорошим это не кончится. Нет, конечно и населявшие этот континент подумывали о освоении новых территорий, но у меня получилось их уговорить не делать этого... в отличии от моих братьев.

Это я тогда думал что нам дарована великая честь нести волю отца. А сейчас я понимаю что это было величайшее испытание, которое не все смогли пройти с честью. Корень зла засел в сердцах многих из моих братьев в каждом из миров. Их одолевали ненависть к нашему отцу из-за того что он бросил их тут; зависть к его силе; гордыня что они исинные сыны Отца, а люди лишь неудачный эксперимент; похоть - которую они тут же и утоляли в людских женщинах... а обжорство, ленность и гнев стали их привычным состоянием...

Каюсь, я и сам не без греха... и едва и сам не пал в такие глубины из которых не выбраться, но все же устоял и убедил своих подопечных, назовем их так, не терять остатки разума и сохранить мирное небо над этими местами. Но проблемы людей и исходят от них же. Так случилось и здесь... не без помощи моих падших во тьму братьев.

Когда-то я думал что мы все без исключения светлые создания, которые просто никак не могут пасть во тьму. И что тьма это то, что отчего-то образуется лишь в сердцах смертных...

Как же я был не прав... Тьма и свет это две стороны одной монеты и они просто не могут быть отделены друг от друга. Если есть добро - есть и зло... Простая казалось бы истина, но почему-то меня она постигла слишком поздно... Слишком поздно мне открылся истинный замысел Нашего Отца... И хоть пример был как на ладони, я не туда смотрел...

Его истинный замысел был в том, что помогая вам побеждать свою тьму мы побеждали бы и свою. Но гордыня не позволяла нам видеть вас равными нам. У нас и сил больше, и все же мы бессмертны и называли вы нас Богами, что только подпитывало нашу гордыню... И когда я все это осознал,то едва не потерял все население континента... Я просто проморгал замыслы своих братьев, не просчитал что кто-то из них мог пасть во тьму... Я не допустил мысли что кто-то сможет пойти наперекор воли Отца... И за свою недальновидность я и был наказан.

Сначала гномов отравили златом... Ох и прескверная вещь скажу я это золото... Оно буквально сводит с ума тех, кто всю жизнь проводит в работе не видя денег. Внезапное богатство которое сваливается как снег на голову и есть самое настоящее проклятье. А когда у народа, что не видит этого презренного, но сияющего как солнце, поэтому ошибочно называемого благородным металла его получает. Знаешь что произойдет если в свору собак бросить кость?! То же произойдет и с людьми. Начнется первый этап геноцида, истребления расы. Это произошло с теми, кого называют гномами. Те кто вторгся в наши земли под началом моих братьев были не иномирцы, а населявшие остальные континенты люди... Не хочу разделять их по расам, больше не хочу...

Мои братья добавили золото в недра подземелий, что обрабатывали те, кого сейчас называют гномами. Но и золото было не простое, а впитавшее в себя тьму их злых сердец. Каждому кто брал его в руки оно внушало мысли о том, что его находку хотят отобрать... Так случилось с и первым гномом что взял в руки этот комок рыжего металла, и с каждым взявшим в свои мозолистые от работы руки сей презренный металл. Мужья убивали своих жен. Отцы убивали своих детей, дети - своих отцов. Ближний убивал ближнего. Начался геноцид... И хоть мне в конечном итоге и удалось снять проклятье с этого металла, но населению той страны уже было не помочь. Она потонула в крови своих соплеменников. В книге написаны красивые слова про светлое будущее... Так вот - этого будущего у них не было. Их добили те люди что пришли на этот континент под началом моих братьев.

Тех, кого называют эльфами просто вырезали во сне. Мои братья наслали на них заклятье сна после неудачной попытки исказить их сердца своей тьмой... Ни золото, ни драгоценные камни, ничего из того что было предложено эльфам они не взяли. У них изначально было хорошее восприятие к магии. Они почуяли зло в дарах чужестранцев, да и от них самих смердило нечестивым... кровью и жаждой причинять боль и страдания всем, кто не под их знаменем. И тогда мои братья наслали на них усыпляющее заклятие и вошедшие в их селения люди устроили кровавую резню... Убили всех мужчин и стариков... даже детей мужского пола не особо щадили... а женщин... Они повесили на всех рабские ошейники и теперь по сей день бедные эльфийки служат им в качестве вполне легальных шлюх...

Если спросишь почему им не помог я, то хочу заранее ответить... Я не смог спасти всех в одиночку. Вернее не так, против людей я бы смог противопоставить свою силу, но не против двух падших во тьму и ставших Темными Богами братьев. Поэтому мои возможности и были ограничены... Но все же немного эльфов и гномов, что пережили тот ад, мне удалось спасти. Где я их укрыл не скажу, даже и не думай спрашивать. Не потому что не верю тебе как человеку и не потому что подозреваю тебя в сговоре с Темными... Просто в твой разум могут залезть, как это делаю я...

Что же касается зверолюдей, пожалуй их так будет называть даже правильно, то они сдались на милость победителя... но у такого победителя нет милости и все они стали рабами, что выполняют всю тяжелую работу и армией что не знает пощады к вздумавшим бунтовать... Кроме этой деревни... Здесь мой лес и пробиться сюда они вряд ли смогут, а Темный не сунется сюда, нет больше у него численного перевеса. Именно поэтому мне и удалось спасти немногих, что одного из братьев своих убил... Раньше мой костюм был белым, но тьма что жила в его сердце и текла в его крови окрасила его в черный цвет. А рубашка символизирует то, что я остался верным своему отцу.

А после этого началось то, что называют эпохой армагеддона. Изначально разделенные миры стали разрушаться, но потом внезапно вместо разрушений произошло слияние всех миров в один.

Мой разказчик начал испускать слабое свечение и замер.

- Времени у меня осталось мало, а рассказать необходимо тебе еще так много... Мне жаль, но все оставшиеся силы уходят на защиту этого места. Впрочем этого для них недостаточно и эти создания проникают в эту деревню, где защиты меньше... - Он поднес полупрозрачную ладонь к моей голове и произнес, - все необходимые знания придется дать тебе таким, малоприятным мне путем. Я предпочитаю беседу, но так будет быстрее. И еще небольшой подарок от меня, ты же огненный маг, да? Я знаю что огненный, - не дав мне ничего ответить продалжил он, - я дам тебе больше знаний по твоей магии. Это поможет тебе. А ты в свою очередь поможешь мне. Убьешь нечестивого короля и снимешь оковы рабства с этих народов. А заодно и вернешь мне силу и поверь я в долгу не останусь.

В мою голову полился бесконечный поток информации вызываю сильную головную боль и, я даже ощутил как из носа хлынула кровь.

- Береги Шалию и Игнасию, они очень ценны как для нас так и для Темных Богов. На них объявлена охота... Защити их!

Дав последнее напутствие он исчез оставляя после себя лишь очертания своего силуэта... ментальную дымку, как всплыло в моей голове. Я же не в состоянии справиться с наполнившей меня головной болью потерял сознание.

Глава 12

Пришел я в себя от того что меня трясли и били по щекам. А еще кричали, то ли меня звали, то ли еще что. Кто же знает что на уме у этих, трясущих людей с утра пораньше.

- Эрр, очнись, ты меня слышишь? - Донесся до меня отчетливый голос принадлежащий Игнасии. И сама не спит и мне не дает. Что ей понадобилось в такую рань. Обиделась же на меня вроде и разговаривать не хотела. После той стычки вон как нос воротила и смотреть не хотела. А тут не пришел под бочок и сразу примчала. Да еще орет будто я неделю дома не появлялся, а шлялся по распутным девкам. Да хоть бы и шлялся, кто ей я и кто она мне?! Никто. Вот совершенно. Чужие мы с ней люди.

- Ну и чего ты орешь, с утра пораньше? Поспать не даешь? - Ответил ей я и раскрыв глаза увидел ее. Зрелище было так себе. Обычно милая и улыбчивая девушка сейчас была вся в слезах. А ее опухшие и покрасневшие от слез глаза кричали о том что плакала она уже давно. Может сон страшный приснился?

Услышав мой голос она прекратила меня трясти и рухнула мне на грудь обнимая. При этом плакать она не перестала, а залилась слезами еще пуще. С трудом подняв руку, затекла она от сна в непривычной позе, я положил ее ей на голову и погладил успокаивая.

В голове шумело и ломило все тело. Надо было все таки пересилить себя и пойти спать к ней. Отвык я спать сидя на стуле, уже и сам не вспомню когда последний раз такое было. А то что было это я ручаюсь.

- Ну чего ты плачешь? Все же хорошо! - Успокаивающе произнес я поражаясь звучанию своего голоса. Какой-то он приглушенный и хрипловатый. Эх, сейчас бы горло промочить, а не удивляться голосу. - Или сон дурной приснился? - Спросил я не переставая поглаживать ее белоснежные волосы.

- Я думала что больше никогда не увижу твоего лица... улыбки... не услышу твоего смеха... не смогу ощутить твоего прикосновения и... - девушка замялась подавляя всхлипы. Видно ее что-то очень напугало. Может приснилось что ее поймали те предатели из ее родины?!

- А еще, - наконец подавив всхлипы и немного успокоившись она продолжила,- а еще я так боялась что больше не смогу ощутить вкус твоих губ. И еще кое-что... - Девушка опять замялась и покраснела. Не нужно быть семи пядей во лбу чтоб не понять что скрывалось под ее последней фразой. Если честно то она мне очень и очень симпатична, но вправе ли я делать с ней то, чего она как оказывается хочет сама?

Да и с чего бы ей плакать из-за какого-то сна. Ведь она же проснулась, да и я все же рядом. Пусть не в одной постели, но рядом же...

- Ну чего ты глупенькая? - Успокаивающе произнес я. - Чего расстраиваешься из-за какого-то кошмара? Ну не умер же я в конце-то концов...

Она подняла на меня полные боли глаза и у меня в горле предательски застрял ком.

- Три дня... три дня ты лежал тут весь бледный и в крови и практически не дышал... вернее совсем не дышал... лишь только сердце тихонько билось. Так тихо, будто осталось тебе совсем чуть-чуть до конца! - Произнеся это она снова уткнулась мне в грудь и опять заплакала. Что-то я совершенно ничего не понимаю. Какие три дня? Я от силы проспал на этом гребаном стуле пару часов, больше просто не выдержу.

Нет, это по определению не могло быть правдой. Не могло же, да? Или же с визита того странного господина меня так накрыло? Эх, ответов всегда меньше чем вопросов что тебе хочется задать.

- Что-то я совершенно ничего не пойму... - пробормотал я вслух, а затем добавил, - эй, Игнасия, надо встать. А то не ровен час и вправду подумают что помер я, если зайдет кто.

Она понимающе закивала и с трудом отлепившись от меня встала. Мне же встать было труднее. Не слушались ни руки, ни ноги. И лишь с помощью все той же Игнасии мне удалось наконец встать. Оказывается со стула я все же упал и три дня, если верить ее словам, провалялся на полу. Ну чтож спасибо люди добрые, что сразу подняли меня и разбудили.

Я оперся руками на стол и попросил у Игнасии воды, которую практически моментально получил, кувшин с водой и кружка стояли на столе.

- А теперь рассказывай все! С самого начала и поподробней на том месте почему я на полу три дня валялся?! - Произнес я и принялся слушать ее рассказ.

***

Как оказалось я проспал не пару часов после прочтения книги, а целых три дня. Да не просто проспал, а если верить ей то был при смерти. Они со старейшиной и обнаружили меня лежащим на полу с книгой в руке. Помимо мертвячей бледности мое лицо было залито кровью. Эх и напугал же я их, признаю, но вины-то моей тут нет совершенно. Все претензии надо предъявлять тому странному господину в черном костюме. И надо бы переговорить с этим стариком, может он и в курсе чего. Но начинать следует осторожно, мало ли. И вообще было бы не плохо узнать что тут происходило последние три дня. У Игнасии не спросишь, она от меня не отходила. Надо бы пойти прогуляться по деревушке, заодно и успокоить всех. А то мало ли хоронить придут, а я тут живее всех живых. Эти мысли я озвучил Игнасии за что был удостоен жесткого взгляда ее красных глаз и если бы я был в лучшем состоянии, то клянусь она бы лично мне его подпортила. Но насчет прогулки она согласилась, объясняя это тем: - " Тебе необходим свежий воздух, но сначала надо умыться! "

И отведя меня к умывальнику встала позади меня скрестив руки. Переживает все таки... Ну а мне не стоит больше ее расстраивать, итак напугал. Справился с умыванием я бостаточно быстро, благо кровь с меня уже до этого кто-то смыл. И я даже догадываюсь кто... Повесив полотенце на крючок возле умывальника я разввернулся к уже успокоившейся совсем девушке и та ни слова неговоря взяла меня под руку. Передвигаться самостоятельно мне было пока затруднительно, да даже если бы и мог, вряд ли она бы меня пустила одного.

Выйдя на свежий воздух я увидел снующих туда-сюда местных жителей, не обращавших на меня совершенно никакого внимания. Вдохнув полной грудью воздух я закрыл глаза. У меня даже голова закружилась от этого. Но упасть мне не дала Игнасия, поддерживающая меня под руку и обнимая второй рукой за бок. Причем то ли невольно, то ли нарочно она прижалась ко мне грудью. Открыв глаза и посмотрев на ее покрасневшее лицо, чуть попутно не свернув шею, убедился что она делала это нарочно. Взглянув в мои глаза она смущенно отвела взгляд и уткнулась носом в мою спину.

- Не смотри на меня так! - Сказала она и еще сильнее прижалась ко мне грудью. Даже мне стало неловко.

- Не смотри как? - Спросил я у нее.

- С осуждением.

- И в мыслях не было тебя осуждать! - Ответил я. - Может пойдем?

- Нет! - Она снова посмотрела мне в глаза и показала язычок. - Стой тут и дыши воздухом, а я буду тебя обнимать! - Ее тон не допускал никаких возражений, но я все же нашел что ответить.

- Я уже надышался, так что пошли внутрь! - Сказал я ей подмигнув, на что девушка в момент покраснела еще больше. Но спорить не стала и мы вернулись в дом.

- Где старейшина? - Спросил я когда мы вошли в отведенную нам комнату.

- Ушел не задолго до того как ты пришел в себя. Я что-то тебя не понимаю. тебе что-то от него нужно? - Вопросительно она посмотрела на меня.

- Не от него... - я развернул ее к себе и взял за талию, - а от тебя! - Сказал я ей и наклонился к ней чтобы поцеловать, но Игнасия решила взять все в свои руки. Обхватив меня за голову она впилась в мои губы и принялась целовать со всей страстью, изредка отрываясь от меня чтобы расстегнуть свою одежду. Оставшись лишь в нижнем белье, что было невероятно соблазнительным, она посмотрела на меня возбужденными глазами собираясь сделать следующий шаг как вдруг...

- Мы вас не отвлекаем?! - Раздался голос из внезапно оказавшейся открытой двери.

Вот ведь... были слишком увлечены, настолько что не услышали вошедших. Если бы они и дальше молччали страшно подумать чтобы они увидели. Мы ведь и не думали останавливаться... Я развернулся к вошедшим и встал перед застывшей в ступоре Игнасией закрывая ее. Вошедшими оказались Шалия, Элия и мать его старикан Гериальд. Прихлопну сволочей за их бестактность.

Но...

Элия с Шалией моментально бросились меня обнимать, чем вызвали улыбку старика и мое недоумение. Первой тишину нарушила Элия.

- Мог бы и сказать что пришел в себя... - Произнесла уткнувшаяся мне в грудь брюнетка. - Мы все за тебя волновались... А когда исцеляющая магия не подействовала на тебя я... нет, все мы отчаялись. - Прошептала она поднимая полные слез глаза на меня. Рыжая Шалия молча прижималась ко мне изредка, почти беззвучно, подергивая плечами. Она тоже плакала. А я даже не знал что и сказать. А Игнасия в свою очередь обняла меня сзади и прошептала:

- Здесь все за тебя волновались...

***

Пока три девушки обнимали меня, а я пытался сообразить что делать дальше, старик стоял облокотившись на дверной косяк и просто улыбался. Он даже обошелся без своих колкостей по поводу внезапного гарема. Хотя какой гарем мог тут быть, если все время кто-то прерывает на самом интересном месте.

Что касается девушек, то думаю что спать я буду один. Вряд ли кто из них позволит придти Игнасии ко мне. Эти две будут бдеть за нравственностью, чтоб их. Хотя может и они ко мне неровно дышат? А что и помечтать нельзя? Когда-то читал что девушки влюбляются в спасителей... может мой случай?

Глубоко вдохнув я собрался наконец с мыслями, вернув их от причинного места в голову. Нельзя расслабляться, ну никак нельзя. Я же был стойким к женскому вниманию и какого рожна сейчас превращаюсь в раба своей похоти? Определенно надо с этим что-то делать, а то совсем испорчусь. Не хотелось бы начать гоняться за каждой юбкой и сношать пойманную в первом же кусту. Знавал я таких ловеласов которые были на все готовы ради сиюминутного перепиха. Как правило хорошим это не заканчивается. А с другой стороны... нет другой стороны, нет и все. Нельзя давать слабину.

Дождавшись когда девушки меня отпустят я поправил рубашку, что любезно предоставили мне взамен утраченой. Вдохнув ее запах я поморщился. И не мудрено это когда запах пота бьет в нос.

- Гериальд, могу я где-нибудь помыться? - Спросил я у старика смотревшего на нас с прищуром.

- Ага, в ведре! - Ответил он и я признаться был разочарован ответом.

- Серьезно? - С надеждой на то что старик шутит спросил я.

- Серьезней не бывает! - Его ответ моментально испортил мне настроение и я направившись в сторону умывальника пробурчал:

- Узнаю что соврал я тебя спалю!

Не знаю подействовало ли на него мое бурчание или решил что не стоит издеваться над человеком спасшим деревню, но он меня остановил.

- Погоди, - сказал он тихонько хихикая, - я отведу тебя в баню, а то и в правду подпалишь старика за невинную шутку...

И с видом будто я его смертельно оскорбил он отвернулся и сделал пару шагов к выходу из дома. Но видно не судьба была мне сейчас помыться. Точно злой рок в дверь влетел молодой паренек и задыхаясь принялся махать руками.

- Там... там... там Рэйви... - Парень запинаясь жестикулировал руками и показывал в направлении лазарета.

- Что с ней? - Вперед выбежала обеспокоеная Шалия и уставилась на парня.

- Она пришла в себя и мы принесли ей еду, но с ней что-то не так... После того как она поела у нее эта, как ее? - Парень растерянно хлопал глазами подбирая нужное слово.

- Агония? - Подсказал ему я.

- Ага, точно - агония! - Кивнул он.

И мы не сговариваясь рванули к ней. Мы это я, Шалия и Элия.

Игнасия же осталась стоять в одном нижнем белье не понимая что происходит, но все же взяла себя в руки увидев похотливый взгляд парня на себе, принялась одеваться. Старик же стоял к ней спиной и казалось бы никуда не торопился.

- Ее тело отторгает человеческую пищу с тех пор как она стала демоном. Боюсь у нас нет другого выхода, кроме как убить ее. Это будет милосердие в первую очередь к ней самой. Вряд ли бы она хотела чтобы мы ее увидели в этом обличии. - Произнес он задумчиво.

- Эй, старик ты в своем уме? - Игнасия вспылила на него. - Как ты можешь такое говорить?

- Пойми ты, мне самому больно от мысли что кто-то из моих погибнет... но если она станет причиной смерти кого-то, как мне потом с этим жить, зная что мог ее остановить?

Игнасия не нашла что ответить, старик был прав. Если ее демоническая сущность вырвется и начнет сеять хаос - жертв не избежать. И неважно скольких она убьет; одного или десятерых, важно что стоит ее остановить пока есть такая возможность. Иначе будет поздно.

- Я займусь этим! - Полная решимости она было уже побежала за остальными, но старик остановил ее выставив перед ней руку.

- Давай предоставим все Эрргальду, он знает что делать... - Сказав это старик развернулся к ней. Из его глаз капали слезы. - Ему тоже будет не легко, особенно после того как ты боролась с ним за ее жизнь поверив Шалии. А Шалии будет хуже всех... Давай поддержим их по возвращении...

Игнасии оставалось лишь согласиться и она выразила согласие кивком. Паренек продолжавший стоять в дверях словно понял что ему тут не место и развернувшись побрел прочь.

***

Черт возьми, как же сложно сидеть сложа руки и ждать. И не важно чего ждать, ожидание утомляет в любом виде. Будь-то ожидание радостных вестей или наоборот, вестей горестных.

Вот и сейчас я сидела и ждала когда вернется Эрргальд. Ждала для того, чтобы утешить и его, и себя. Ведь я была той, кто остановила его руку, которую он занес для убийства той женщины. Я поддалась Шалии и помогла ей сохранить той жизнь. И теперь ее демоническая натура может взять вверх над ее сутью. Шалия сказала что эта женщина была ей кем-то вроде старшей сестры. Выглядела она действительно молодо, да и то как с ней обошлись эти варвары... убили мужа и ребенка на ее глазах... мне тогда стало очень жаль ее. Искренне жаль. И вот сейчас, когда я жалею о своей искренности, я не перестаю удивляться прагматизмы Эрра. Наверняка он догадывался о возможных последствиях и хотел предотвратить неизбежное с минимальными потерями. А теперь все может стать настолько плохо, что она убьет несколько деревенских.

Буду надеяться что обойдется без жертв. Хотелось бы конечно чтоб и она, Рэйви, выжила, но она обращена в демона. Причем демон этот прескверный. Альгуль - демон который пожирает мертвячину. Не удивительно что ей стало плохо от обычной пищи, что употребляют местные.

Кстати о местных, интересно где они добывают мясо?! Не видела у них что-то, что напоминало бы загоны для скота. Да и охотников не видела. Может они едят таких как мы с Эрром? Случайно забредших сюда путников?

Вот же... невесть что в голову лезет. Так и с ума сойти недолго. Ожидание - самое великое зло. Но извиниться за это перед Эрром придется.

Эх, как представлю его лицо, смотрящее на меня с укором, который не то что говорит, а кричит " Я же говорил! " аж плакать хочется. Не нравится мне когда я не права, ой как не нравится. Но нужно уметь признавать свои ошибки. Вот придет он и попрошу прощения, и придумаю как загладить свою вину.

Странно другое... Он человек, а я вампир, но мне с ним хорошо настолько, как не было никогда. Да и никто в этом уже сломанном мире не сможет сделать меня счастливой, никто кроме него! Странно что думаю о таком, ведь я воспитывалась как воин. А веду себя как обычная девчонка. Вернее как влюбленная девчонка. Хотя я таковой и являюсь сейчас.

Эрр же спас меня от верной смерти в замке пяти владык. Вряд ли бы я выжила после того мощного заклинания что выпустил Иблис. Но почему я решила что нам надо бежать вместе с ним? Почему я подумала что нас будут преследовать? И вообще с чего я решила что все владыки мертвы? Верить можно тому что потрогаешь своими руками и увидишь своими глазами! Могли ли они подстроить все это и подослать ко мне Эрра? Могли... Но почему же я так слепо ему верю?! Неужели я влюбилась в того, кем он не является?

Эх вопросов больше чем ответов. Так впрочем было всегда, особенно с момента эры армагеддона, когда все существующие миры стали объединяться. Последним миром, который еще не присоединился к общему миру и был мир Эрргальда. И вот недавно и он разделил участь всех остальных миров и присоединился к остальным. Теперь все миры соединены в один и ведется война тех, кого они называли Богами за господство. У каждого мира были свои покровители и теперь они используют тех, комупомогали для достижения своих целей.

Откуда я это знаю? Я и сама не могу объяснить все это, но я чувствую что мир меняется. Грядет большая война, я чувствую это... слышу в шелесте листвы, вижу в отражении воды.

Я - Игнасия Вестариа. Я - Энвайр. Не пробудившаяся богиня. И именно поэтому я могу чувствовать миры. Почему мне дарована сила Богини? Этого я не знаю. Но знаю что такую как я могут захотеть использовать Темные Боги. А для меня это означает смерть.

Лучше бы не было у меня этой силы и не знала бы я борьбы за выживание, которая скоро мне предстоит. И хорошо что у меня есть Эрргальд. Надеюсь что он у меня есть. Но я боюсь сказать ему правду. Да и как ее сказать... за мной откроется охота, так как моя кровь нужна Темным Богам для ритуала? В лучшем случае он просто сочтет меня умалишенной. Может и просто сбежать оставив меня на волю судьбы. А может и захотеть моей силы или передать Темным Богам. Последнее для меня - смерть...

Да и что я все о плохом, пока есть возможность - надо наслаждаться жизнью. И сделать хоть что-то. Не только для себя. А еще для любимого мной человека. Буду надеяться что он все же испытывает ко мне чувства подобные моим... Вот дождусь его возвращения, а там...

Двери дома распахнулись и в дом вошли Шалия и Элия. У них был уставший, если не измученный вид. А лица же не выражали никаких эмоций, что было понятно. Они только что потеряли человека что был дорог им. Был дорог Шалии прежде всего. Но Эрра с ними не было, что посеяло во мне семя беспокойства.

Собравшись с мыслями я спросила:

- Вы только вдвоем?

Ответом мне был лишь кивок Элии. А беспокойство усилилось и грозило перерости в панику.

- Где Эрргальд? - Спросила я.

Глава 13

***

- Где Эрргальд? - Спросила я и зло уставилась на них. - Что с ним? Он жив?

Ответом мне послужил лишь усталый кивок Элии. Шалия же молчала и смотрела в одну точку. Она была опустошена эмоционально и единственное на что ее хватило, так это прийти сюда. Элия выглядела не лучше, но все же нашла в себе силы на ответ. Пусть даже без слов, но все же ответила.

Гериальд вышел из своей комнаты и подхватил измотанную Шалию с молодецкой прытью. Успел он вовремя, поскольку ноги Шалии подкосились в тот же самый момент. Отведя в свою комнату Шалию и Элию, старейшина вышел ко мне и жестом пригласил выйти на улицу.

- И нужно отдохнуть. - Сказал он мне пряча наворачивающиеся слезы на глазах. - А нам следует поговорить.

Сказав это он вышел на улицу, под вечернее звездное небо, а я последовала за ним. Старику явно было что рассказать, а может ему просто нужно выговориться. Судя по его виду сегодня для него случилось нечто ужасное.

- Шалия устала. И я ее понимаю, такое пережить... - Начала было я, но Гериальд жестом заставил меня умолкнуть.

- Сегодня случилось самое страшное, что может случиться для отца. Сегодня я потерял свою дочь... - И глядя на удивление застывшее на моем лице старик пояснил. - Нет, ты не аодумай, на Эрргальда я зла не держу. Даже наоборот, я ему благодарен. Он наконец избавил мою несчастную Рэйви от страданий... Да, Рэйвиэль была моей дочерью.

Старик глубоко вздохнул и из его глаз полились слезы. Он сжал кулаки и посмотрел в ночное небо с читаемым вопросом во взгляде " За чо? ". Такого не заслуживает никто. А каково отцу, который пережил свое собственное дитя?

- Я помню все, будто это было вчера. Помню как я нянчился с ней когда она была маленькой. И хоть я был иногда суров с ней, но все же я любил ее. И она это понимала. Как понимала и причину моего поведения. Ведь мама Рэйви умерла когда та была малюткой и с тех пор я пытался заменить для нее обоих родителей. И честно сказать порой в голове была такая каша, что я не знал как дольше жить. Порой сил терпеть не оставалось и я дожидался пока она уснет, и закрывшись у себя в комнате я плакал от безысходности. Искать другую жену я не хотел так как сильно любил свою покойную жену, свою Валирэль. А Рэйви была так похожа на нее, что стоило только кому-то намекнуть что мне следует жениться еще раз, так у меня в голове тут же всплывал ее образ. А глядя на свою дочурку я понимал что в ней весь смысл моей оставшейся жизни.

А когда она выросла и познакомилась с Трентом, ее будущим мужем, я осознал что с этого момента я остаюсь один. Один во всем мире. Но даже тогда я понимал что выполнил свою цель как отца и воспитал Рэйви хорошей девушкой. Да и Трент оказался на удивление хорошим парнем. Он стал мне таким же родным как и моя собственная дочь. Бывало, - старик улыбнулся сквозь слезы,- что Рэйви даже ревновала. Поскольку он не забывал про старика. Нет я не хочу сказать что меня забывала родная дочь, но что греха таить. Каждый мужчина мечтает о сыне, даже если он и говорит обратное. Вот Трент и заменил мне сына, которого у меня никогда не было.

Они даже поселились рядом со мной, чтобы навещать старика почаще. А Шалия это младшая сестренка Трента. К Рэйви она всегда относилась хорошо, впрочим как и она к ней. Они были словно родные сестры. У нас вообще была дружная семья. И многие этому завидовали, кто по-белому, а кто по-черному. И вот такие люди и доложили о таланте Рэйви. Не просто так конечно, а за вознаграждение. За жалкое золото они продали того, кто жил с ними в одной деревне.

А у Рэйви к тому моменту уже родился ребенок, моя замечательная внученька... но и это не остановила королевских слуг. Да и что может остановить слуг Темного Бога. Вот они и пытались утащить Рэйви отсюда. Сначала мирно, суля огромные деньги, а затем угрозами. Когда же и это не возымело эффекта, то они перешли от слов к делу и убили Трента и Арнси. Хотя скажу честно лучше бы убили меня. Я предлагал им свою жизнь в обмен на их, но старика лишь избили и все что я мог сквозь слезы от собственного бессилья наблюдать за смертью родных мне людей.

Потом правда и я замарал руки в крови. Вычислить предателей деревни не составило труда и я их убил. Нет, не просто убил, я потрошил их... Кто бы мог подумать что я на такое способен, ведь предателями оказалась семейная пара. И хоть детей у них не было на вид они казались порядочными людьми. Но в наше время порядочность всего лишь ненужный хлам, особенно когда дело касается выгоды.

Вот и я уподобился им и убивал их с особой жестокостью, заставляя смотреть как я мучаю их по очереди. Но даже когда я выпотрошил их и вырвал сердца, окропив их нечестивой кровью этот лес мне не стало легче. Боль от утраты так просто не проходит. И единственное что мне оставалось заботиться о Шалии, о единственной родной душе.

К слову никто и не думал меня осуждать за убийства совершенные мной ради мести. Хотя мне было бы легче если бы кто-то стал говорить об этом. Но деревенские не осуждали и даже наоборот, понимали меня. Но на всякий случай о том что и у Шалии проявился талант к магии я никому говорить не стал. Все же жизнь полна соблазнов и не хотелось бы чтоб она разделила участь моей дочурки.

Когда Рэйви появилась у нас в деревне во мне забрезжила надежда... надежда что еще не все потеряно и еще можно ее вернуть к нам. Но демоническая сущность внутри нее не смогла бы скрываться вечно и в конче концов проявилась бы. А это означает лишь одно, что она начнет сеять смерть в родной деревне. А этого я не могу допустить. Не могу допустить чтоб в деревне еще кто-то умер. Хоть и не скрою что хочу защитить дочь даже ценой своей жизни. Я далеко не святой и заслуживаю смерти больше чем Рэйви, но и ей будет лучше не оставаться демоном. Она заслуживает того чтоб умереть дома и быть похороненой рядом с Трентом и Арнси. И надеюсь Эрргальд подарит покой ей, а после, когда я похороню дочь... он подарит покой и мне и заберет мою жизнь. Наверно это прозвучит надменно, - старик обратил на меня полные боли и слез глаза, - но я не желаю больше жить.

- Гериальд, неужели нельзя обойтись без этого? - Спросила я.

- От демонической сущности не избавиться пока жив ее носитель, значит Рэйви умрет, уже мертва. А второй раз потерять дочь выше моих сил!

- Но у вас осталась Шалия!

- Поэтому я хочу попросить еще об одной услуге. Заберите ее с собой. С вами ей будет лучше, нежели она останется здесь, где все пропитано воспоминаниями. И куда могут добраться сторонники нечестивого короля.

Я не смогла ни возразить, ни согласиться. Только молча стояла и смотрела на плачущего старика. Возможно ему действительно станет легче если он отправится вслед за своей дочерью, возможно и обратное. Но с чего он взял что Эрр возьмется за его убийство?

Эрргальд - наемник, но он вряд ли станет заниматься подобным. Хотя я до конца и не уверена, но мне просто хочется верить в то, что все будет хорошо. И я взяв старейшину под руку повела его в дом. Все мы эмоционально опустошены и сейчас нам лучше отдохнуть. А все дела и прощания оставим на завтрашний день.

***

Когда я прибыл в лазарет Рэйви была крайне плоха. И это не связано с болезнью. Что-то мне подсказывает что всему виной усыпленная мной демоническая сущность. Не зря же пособников демонов на кострах сжигали. Огонь очищает их души. А как действует огонь на демонов я не знал. Вернее догадывался что можно огнем убить демона, но ведь существовали те кто подобен Иблису и хорош в магии огня.

Демоническая сущность живет пока жив хозяин тела, а значит ее не спасти. Все потому что она имела паразитический тип. То есть не была рождена демоном, но в нее поместили его часть. Так они увеличивали свой военный потенциал. Обязательным условием было наличие магического таланта, без него сущность выжимала досуха жизненные силы и погибала. Именно поэтому по всей стране искали таковых и как только находили - передавали культу Темного Бога.

Откуда это я знаю? Всплыло в моей памяти, видимо это знания полученные от того парня в черном костюме. Я обратился к памяти на предмет его имени, но ответа не последовало. Он не посчитал нужным представиться, но что-то мне подсказывает что у него еще будет такая возможность.

А на счет Рэйви все складывалось самым худшим образом. Ее демоническая сущность брала контроль над ее телом и похоже единственным выходом было убить ее. Но почему-то мне этого не хотелось самому. Не потому что я гуманист, не был я таковым никогда. И не потому что за нее вступились и не дали мне сразу ее убить. И не из сожаления к ее нелегкой судьбе, хотя не спорю мне было ее жаль. Честно я и сам не мог объяснить откуда у меня взялось желание сохранить ей жизнь. Но для этого необходимо сделать невозможное, убить демоническую сущность не причиняя вреда самой девушке.

Я влил в руку немного маны и лишил бьющуюся в агонии девушку сознания. Затем привязав руки и ноги к сколоченой кровати я принялся размышлять о том что делать дальше.

Первым делом я выгнал из лазарета Элию и Шалию, благо лекарей там не было, впрочем как и других пациентов. Шалию пришлось на руках выносить из лазарета поскольку та не желала уходить и хотела провести последние, как она думала, минуты с Рэйви. Не стал я их обнадеживать, поскольку и сам не уверен в успехе, поэтому не стал ничего говорить относительно своего плана, а просто отправил их домой. И они все же ушли, полностью измотанные и обессиленые. И даже не плакали. Ну это и к лучшему, возможно. Хотя со слезами легче перенести сердечную боль.

Когда все ушли я запер лазарет, подперев дверь лавкой и уперев под ручку двери найденный стул. Благо это была единственная дверь ведушая в лазарет. Закончив приготовления я вошел в комнату где лежала Рэйви... до чего она все же была красива. Ее бледное и измученое, но все же утонченное и красивое лицо заставили меня задуматься о том правильно ли я поступаю. Но я не сомневался в правильности своего поступка, она заслужила второй шанс. Она заслужила перенеся такие боль и страдания; потеря мужа и дочери и обращение в демона...

И еще раз посмотрев на ее лицо я обнаружил некое сходство со старейшиной. Вероятно это его дочь?! Что ж, ради этого хорошего человека я обязан постараться и сделать то, что не удавалось никому ранее.

Уничтожить демоническую сущность сохранив жизнь ее хозяина - Рэйви.

- Власть огня. Составное заклятье. Магия древнего мира. Стирание демонической сущности и исцеление носителя! - В моих руках зажегся огонь и я на ходу переделывал знания о магии огня подаренные мне тем парнем. - Йеренквайз!

Комнату заполнил яркий свет, а когда он стих я устало посмотрел на мирно спящую Рэйви. Веревки, что связывали ее руки и ноги сгорели, но ее одежда, впрочем как и внутреннее убранство скромно обставленной комнаты, не пострадало. А я лишь улыбнулся и без сил упал рядом с ней. Заклинание вытянуло из меня все силы и все что я сейчас могу это уснуть тут.

***

Ночь. Сквозь наполовину занавешанное окно падал тусклый лунный свет, освещая комнату серебристым светом. В комнате, где находились двое, стояла такая тишина, что мельчайший звук заставил бы вздрогнуть. На довольно таки широкой лежали женщина и мужчина, Эрргальд и Рэйвиаль. Мужчина лежал без какого либо движения и лишь по его дыханию можно было определить что он еще жив, просто спит. А женщина, до сей секунды находившаяся так же без движения, открыла глаза. В лунном свете на ее лице можно было заметить бурю эмоций: от негодования, до облегчения.

Она не надеялась что окажется живой и когда во сне встретив его, своего покойного мужа с ребенком, ей сказали что они не могут сейчас воссоединиться... сначала это вызвало у нее гнев. Она считала что достаточно вытерпела при жизни и теперь ее необходимо оставить в покое. Она просто хотела остаться со своей семьей. Но тот, кто встал меж ней и покойной семьей намекнул ей на грехи, совершенные демонической сущностью в ее теле. Рэйви возмутилась, но Он был непреклонен. К тому же с ним согласились и Трент и Арнси. Но самое не понятное для нее осталось то, что Он не стал назначать ей какое-либо наказание. Он сказал, вернее это было больше похоже на приказ, чем на пожелание, что ей стоит просто жить. Просто жить, пока не придет ее время. И тогда она воссоединится со своей семьей. Она обратилась к Тренту за поддержкой, но тот был одного мнения с Ним. Пытаясь оспорить Его приказ Рэйви отстаивала свое желание быть со своим мужем и ребенком в загробной жизни. пусть даже ей придется принять наказание за свои преступления. Но спорить с высшим существом, а именно им и был Он, не было никакого смысла. Он так ей об этом и сказал. Молодой человек в черном костюме с белой рубашкой, запустив пятерню в черные волосы и раздраженно улыбнувшись на возражающую ему Рэйви произнес:

- Вы все время думаете лишь о себе, Рэйвиаль! Хоть раз подумайте об окружающих! Молодой человек так рьяно боролся за вашу жизнь, разделяя Вас и демона внутри вас, что растратил все силы. Было бы отвратительным с вашей стороны, если после таких усилий, приче позвольте заметить весьма успешных, просто умереть. А с моей стороны так же отвратительно было бы вас отпустить! Поэтому просто проживите свою жизнь, постарайтесь сделать окружающих счастливее. Вашей жизни в этой деревне хотят все, а смерти вам не желает никто! - Он учтиво ей поклонился и добавил, - постарайтесь вернуть то, что у вас отняли. А я постараюсь помочь Вам!

Спорить с ним, некогда хранителем этого континента, а теперь хранителем этих мест не имело смысла. Хоть сфера его влияния и стала меньше, но он все же оставался тем, кого в древности нарекали Богом. Хоть он и отказывался от того, чтобы его так называли. Его имя - Рафаэль Мертлит. Он посмотрел на Рэйви и щелкнув пальцами отправил ее назад, в свое тело.

Придя в себя Рэйвиаль еще какое-то время просто лежала прислушиваясь к своим ощущениям. Она совершенно не хотела вставать, но ощутив сильный голод все же встала и увидев на стоящем неподалеку столе тарелку с фруктами подошла к ней. После пережитого ей было сложно поверить в то, что теперь ей дозволено есть любую пищу, а не ту что нужна для ее демонической сущности. Раньше для нее все было ядом и произошедшее было ничем иным как попыткой свести счеты с демоном внутри. Вспомнив как яблоко обжигало ей рот, Рэйви остановила руку над тарелкой. Сейчас ей не хотелось рисковать вновь обретенной жизнью, поэтому в ее действиях присутствовало опасение. Но все же голод взял над ней вверх и она подняв с тарелки яблоко зажмурившись укусила его. И в момент, когда она ощутила вкус яблока из ее глаз полились слезы. Она действительно свободна и может жить никому не причиняя вред. Теперь встречая ее люди не будут испытывать ненависть и страх и не будут пытаться убить ее, умирая от ее руки. Она теперь обычный человек, совершенно ничем не отличающийся от других. Плача от радости Рэйви съела все фрукты что находились на столе. Немного уталив голод она подумала сразу рвануть с извинениями к отцу, но выглянув в окно и увидев там темно она решила подождать до утра.

Подойдя к кровати она уже собралась лечь, как ее взор упал на человека лежащего рядом. От удивления Рэйви даже подалась назад. Это был он, тот кто разбил Ифрита и ее отряд и вернул ее в деревню. Прямо сейчас она могла бы отомстить, если бы хоть какое-то значение для нее имели жизни убитых им демонов. Нет, она не хотела мести, поскольку была благодарна ему за спасение. Пусть и ценой ее ранений, но иначе она могла бы навредить местным. Она склонилась над ним и поцеловала в щеку лежащего Эрргальда, прошептав тому на ухо слова благодарности. Она и впрямь была признательна ему за спасение и тогда, и сейчас. И если бы у нее была возможность она бы последовала за ним и стала поддержкой для него. Нет, возможность пойти с ним у нее была, у нее было и желание пойти, но что-то говорило ей что будет лучше остаться тут.

А еще ей хотелось вновь услышать детский смех, увидеть маленькое тянущее к ней свои руки чудо, и воспоминания о погибшей дочери нахлынули на Рэйви, заставив ее сесть на край кровати. Она не хотела плакать, но слезы ручьем стекали из ее глаз. Ее дочь было уже не вернуть как бы ей того не хотелось. Может однажды она и встретит человека что сможет залечить ее душевные рано, но... что-то подсказывало ей что этот человек уже ей встречен. Рэйви обернулась и посмотрела на лежащего рядом с ней Эрргальда. Она не знала его имени, собственно она ничего о нем не знала, но то что он для нее сделал было за гранью ее понимания. Она не знала каким образом и какой ценой он спас ее отделив демона от ее души, но если он сделал это для нее, то и она кое-что может сделать для него. И голод в ее глазах из маленьких искр разгорелся пламенем. Нет, голод был не таким, что можно утолить едой. Это был иной голод и все решившая для себя Рэйви забралась в постель и перетянула его на середину кровати.

" Он ни о чем не должен узнать! Все что сейчас случится будет лишь моей тайной! " - Подумала она и перекинув через негоногу села сверху.

***

Эта техника полностью лишила меня сил и я просто уснул не заботясь о своей сохранности. Если бы кто подослал ко мне убийц, то вот он я на блюдечке лежу, разве что лентой не перевязанный. Но от чего такая тяжесть, что давит на меня? Может последствия той техники?

Я открыл глаза и краем глаза увидел белокурую голову лежащую на моем плече. А еще тело что лежало на мне сверху и было причиной этой тяжести. Скосив глаза я посмотрел туда, где должна лежать Рэйви, но там никого не было. Из этого выходило что на мне лежала она, видимо ей стало страшно и она забралась на меня инстинктивно ища защиты?!

Проведя рукой по ее спине вниз я надеялся разбудить ее, но она лишь переместила голову с одного плеча на другое. Проведя рукой ниже я наткнулся на задранное платье и... быть того не может. Она оказалась на мне не спроста, воспользовалась моим безотказным состоянием? Мне до последнего не хотелось в это верить, так как я к такому не был привычен, но все говорило о том что Рэйви ночью пошалила. В конце-то концов я тут не при чем...

Но у лежащей на моем плече белокурой красавицы было другое мнение. Не просыпаясь она совершила несколько круговых движений тазом, чем привела меня в полную боеготовность. Но собрав всю волю в кулак я решил все же ее разбудить.

И когда мне это удалось я увидел в ее глазах пылающий огонь из страсти и похоти. Она склонилась надо мной и поцеловав в губы прошептала:

- Пусть это останется нашим секретом, если уж я не смогла оставить это своей тайной! Для тебя это не будет иметь никаких последствий! Я всего лишь удволетворяю свой голод!

- А если... - Хотел спросить я, но она прервала меня приложив палец мне к губам.

- А если что и случится, то не переживай. От тебя ничего не требуется, все это лишь мое желание! Или ты против? - Спросила она и склонила голову на бок.

Ну кто может отказать когда на тебя так смотрит белокурая красотка? Вот и я не смог. Тем более не женат и никому ничем не обязан. А Игнасия? Мы с ней друг другу ни в чем не клялись и ничего не обещали. Но если она узнает, добром это не кончится. Для меня не кончится.

Закончив утренние упражнения, мы с Рэйви встали и поправили одежду. Необходимо было направляться к Гериальду и сообщить, и показать радостную новость. Но кто-то нас опередил и в дверь раздался громнкий стук. Взяв Рэйви за руку мы пошли посмотреть на пришедших. Ими оказались пятеро. Игнасия, Шалия и Элия, Гериальд и тот паренек, что прибегал и звал на помощь к ней. Но уж больно их лица мне не понравились. Словно хоронит кого-то собирались...

Хотя наверняка они думали что смерть демона возможна лишь с носителем. Но сейчас я их удивлю. Жестом я показал Рэйви что надо встать за мной и открыл им дверь, отодвинув лавку и стул. На меня никто не посмотрел и лишь Гериальд скорбно произнес.

- Где она?

- Я здесь, папа! - Закричала Рэйви и бросилась к старику расправляя для объятий руки.

Они заключили в объятия друг друга и принялись плакать. Но это были слезы не горя, а радости. Радости он долгожданной встречи и от окончания всего пережитого. Они знаменовали для них новую эру. Эру где им не придется больше терять любимых, а только жить. Жить и радоваться новому дню.

Все остальные переводили взгляд с них на меня и обратно не понимая как такое возможно. Элия обняла Шалию и что-то прошептала ей на ухо, от чего та даже покраснела. Игнасия подошла ко мне и просто стояла рядом. А я просто улыбался.

Глава 14

Пока все радовались нежданному воссоединению и забыли про меня, я решил ретироваться. Но сделать это одному было невозможно, Игнасия стояла рядом. Поэтому я взяв ее за руку потянул ее подальше от лазарета. Нет, я конечно не боялся гнева ее отца и криков " Попортил девку - женись! ", девственницей она не была, но все равно мне было немного не по себе. А почему я и сам не мог объяснить. Игнасия же не стала задавать лишних вопросов, а просто последовала за мной. А вот куда идти я не знал. Мне хотелось есть и пить, но еде и воде взяться было неоткуда. И я не мудурствуя лукаво направился в дом старейшины. Устрою ему равноценный обмен так сказать.

Ушли мы оттуда незамечеными и так же без лишнего внимания добрались до дома старика. К этому времени у меня от голода начало сводить живот, поэтому поиски провизии я предоставил Игнасии, а сам пошел к ведру с водой и принялся жадно пить воду, чтобы хоть как-то приглушить голод. Это удалось и я после второго ковша воды чувствовал себя лучше. И Игнасия уже закончила поиски выкладывая на столе продукты.

В этот момент в дом вошли те, кого мы оставили на торжественном моменте воссоединения.

- Мы-то думали куда вы пропали, а вы оказывается здесь?! - Улыбаясь воскликнул Гериальд.

- Уж простите, - я сделал виноватый вид, - но кушать очень захотелось.

- Ну что вы! Какие могут быть извинения с вашей стороны! - Старик ухмыльнулся. - Сейчас мы все будем праздновать!

Старик подошел ко мне и взял мою руку своими и посмотрел на меня.

- Спасибо тебе, Эрргальд! - Он склонил голову в поклоне. - Ты даже не представляешь как много ты для меня сделал!

И вот что за ситуция такая. Мне надо было ему что-то ответить, но я просто молчал. Я не знал что сказать и поэтому молчание находил самым приемлимым вариантом. А старик видимо понял что мне неловко и взглянув на девушек сказал:

- Зовите всех! Сегодня мы устроим пир! В честь героя, - он перевел на меня взгляд, - да, не побоюсь этого слова, самого настоящего героя для нашей деревни! И так же в честь возвращения моей дочери!

Эх, старик, хоть не врал бы. Ведь ясно же что пирушка намечается только из-за Рэйви. Да и какой из меня герой?! Вслух разумеется я ничего подобного не сказал. Я вообще стоял и молчал. Ни к чему сейчас мне говорить. Пусть говорят другие, им есть что сказать, а я помолчу.

***

Пировали мы практически до самого утра. Даже темнота ночи нам была не помехой, ведь местные достали из своих запасов магические камни света. Я было хотел поостеречь их от использования запасов, но меня никто не стал слушать. У них праздник и все тут. Вытащили столы на центр деревни и принялись их накрывать. Каждый тащил что мог и вскоре столы начали ломиться от снеди и различного алкоголя. И каждый считал своим долгом со мной выпить. В итоге под конец я изрядно напился, но еще держался. Негоже мне лицом в стол падать, никогда так не делал и начинать не собирался. Но от очередной порции крепленого вина я все же воздержался.

Игнасия, Шалия и Элия отправились спать еще насколько часов назад. Впрочем как все остальные, знакомые мне и нет, местные. За столом нас осталось двое, я и старик. Который был куда пьянее меня, но все еще держался.

- Давай выпьем! - Он протянул ко мне свой стакан наполненый красной жидкостью - вином.

- Ну давай! - Не стал я отказываться в этот раз и ударил своим стаканом по его.

Раздался стук стаканов и мы опрокинули их содержимое в горло и со стуком поставили стаканы на стол. Деревенные стаканы были во всем удобны, кроме вкуса древясины на губах, но эти стаканы были его лишены. Стеклянная посуда тут была такой же редкостью как и глиняная. Впрочем и металлическую я видел только у старейшины и та в единичном количестве. О других видых посуды и говорить не риходилось. Все, кроме ножей, кастрюль и котелков, тут было изготовлено из дерева. Правда и нож из металла тоже был один на всю деревню, у остальных они были каменные. Правда это не отменяло того что резали они ничуть не хуже своих металлических собратьев.

Я тряхнул головой и отогнал от себя эти ненужные мысли. Во время пьянки о посуде думать совсем не дело. Надо наслаждаться пока такая возможность есть. Неожиданно я услышал шаги неподалеку и эти шаги заставили меня насторожиться. Кого нелегкая принесла в столь поздний час?! Шаги приблизились и обернувшись я увидел того самого парня в черном костюме.

- Извините за беспокойство! Доброй вам ночи! - Парень учтиво поклонился, а старик вскочил будто и не пил совсем и поклонился ему в ответ. Я решил последовать его примеру и так же встал и поклонился пришедшему.

- Как ваши дела, старейшина Гериальд? - Поинтересовался он не смотря на меня.

- Все хорошо, господин Мертлит! А ничего что я с чужим? - Спросил он.

- Гериальд, я уже говорил - зовите меня Рафаэль! - Парень укоризнено посмотрел на старика. - А с этим молодым человеком мы знакомы, хоть я и не представился в тот раз. - И он протянув мне руку представился, - Рафаэль Мертлит!

- Эрргальд Игнифер! - Пожимая его руку я представился в ответ, хотя наверняка это было не нужно. Он и так знал мое имя.

- Если позволите, - он жестом указал на лавку около стола, - я присяду?

- Конечно, господин Рафаэль! - Старик засуетился. - Не желаете немного вина?

- Обычно я не пью, но в честь возвращения вашей дочери, старейшина Гериальд, - он все с той же укоризной посмотрел на старика, выделяя "старейшина Гериальд", словно тот в чем-то провинился, - я не откажусь!

Старик налил вина нам всем, начиная с Рафаэля и поднял стакан желая озвучить тост, но его жестом оборвал гость. Он всем видом показывал что говорить будет он и старик сел на свое место не смея открыть рот и возразить. А мне стало интересно кто же такой этот Рафаэль Мертлит на самом деле.

- Этот бокал я хочу выпить за господина Эрргальда, ведь это он смог уничтожить демона внутри вашей дочери, старейшина! Такое вряд ли под силу даже мне! - И снова переведя взгляд на меня он спросил. - Вам же помогли знания которые я вам дал? - Я лишь кивнул в ответ, а он продолжил. - Так вот выпьем за Эрргальда и за волю к жизни вашей дочери!

Мы ударили стаканами и осушили их до дна. Но что-то мне подсказывало что это не единственная причина по которой Рафаэль пришел сюда. Но спросить у меня не вышло, поскольку тот опередил меня и ответил на мой вопрос заранее.

- Вы совершенно правы, господин Эрргальд, это не все за чем я пришел сюда. Вы же наемник, да? Так вот, я бы хотел нанять вас!

***

- Нанять меня? - Я удивленно посмотрел на Рафаэля, а в свою очередь смотрел на меня. В его взгляде читалось спокойствие и уверенность в моем положительном ответе.

- Да, господин Эрргальд! Я именно это и сказал. Я хочу нанять вас для одного весьма опасного, но в то же время необычайно важного дела!

- А я могу отказаться?

-Вполне, но мне почему-то кажется что вы не откажетесь! - Уверенно ответил Рафаэль. И с чего он взял что я не откажусь?

- Ну по крайней мере выслушать вас я могу! - Я старался казаться хладнокровным. Нельзя позволять манипулировать мной.

- Премного благодарен, господин Эрргальд! С вашего позволения я начну! Я хочу вас нанять в качестве разведчика-диверсанта. Я хочу чтобы вы проникли на территорию королевства Дарм Дьюрин и обозначили безопасный путь для войск. Пора вернуть Эльфам их земли и их гордость!

- А как же Тхалд Аддун? - С иронией спросил я.

- Я смотрю вас заинтересовало мое предложение?! - Довольно воскликнул Рафаэль.

- Не то чтобы заинтересовало, но почему бы и не помочь в благом деле, особенно за хорошую оплату?! - Я вопросительно взглянул на него, но тот не выказал ни толики сомнения.

- Уж поверьте, оплата будет достойна сего великого дела!

- И все же какой она будет? - Я уже не мог подавить свой интерес.

- Это решать вам, и только вам! Все что вы запросите - вы получите! Но только после выполнения условий найма!

- И какие условия?

- А вы согласны взяться за эту работу? Если же нет, то и условия озвучивать нет необходимости! - Рафаэль бессовестно играл на моем наемническом самолюбии. Ведь для наемника нет неразрешимых задач, особенно если они хорошо оплачиваются.

- Можете считать что уговорили меня! Но мне нужен меч, а лучше меч и кинжал. В идеале полутораручный меч и кинжал крис. - Я моментально принялся диктовать свои условия. Можно было бы обойтись и без клинкового оружия, но магией я наделаю много шума и привлеку ненужное внимание.

- Я понял вас, господин Эрргальд! Немедля сообщу об этом оружейным мастерам! А теперь, с вашего позволения, разрешите откланяться! - Рафаэль встал, а вслед за ним встали и мы с Гериальдом. Он учтиво поклонился и развернувшись зашагал прочь.

- Скоро я вновь навещу вас! Будьте готовы к походу, Господин Эрргальд! - Произнес он на ходу и расстаял, оставляя после себя лишь еле заметное марево.

- И нам пора отдыхать! - Произнес Гериальд и резво скрылся в доме.

А я зашагал в предоставленный нам с Игнасией гостевой дом. Теперь когда вернулась Рэйви, мы не можем жить в доме старейшины. Хотя думаю Рэйви была бы не против моего присутствия, но не стоит придумывать проблемы на пустом месте. Поэтому я и не шел к Рэйвиаль.

***

В этот раз у нас с Игнасией были раздельные кровати, хоть и находились в одной комнате. Не понятно почему сразу нас не поместили в этот дом, где никто не жил. Да и копаться в причинах мне тоже как-то не хотелось. Поэтому придя в дом я сразу плюхнулся на кровать не раздеваясь, лишь сняв обувь на входе. Мысль о том, что я получу в свои руки привычное оружие не могла меня не радовать. И я закрыл глаза представляя каким будет мое оружие. А когда открыл их было уже далеко за полдень. И хоть я не заметил как уснул, но пробуждение было легким. Я прекрасно выспался и чувствовал прилив сил. Необходимо было навестить старейшину. Он наверняка знает где располагается Рафаэль, а мне было необходимо узнать условия моего найма. И хоть он и сказал что вскоре сам навестит меня, мне не терпелось получить в свое распоряжение клинки. У местных я таковых не видел даже у дозорных, которых выставляли на ночь из местных мужчин. Коих тут оставалось не так много. На празднике я видел всего восьмерых. И мужчины, и женщины в этой деревне были хоть и живыми людьми, но выглядели словно манекены в лавках торговцев. Слишком серые и не общительные они были. Хотя я и не особо пытался с ними заводить разговоры.

Да и от праздника все же был плюс, я узнал количество местных жителей, их было двадцать пять. К чему мне эта информация я не знал, но все же подметил это. Лишним не будет. Информация может и жизнь спасти. Причем любая информация. Даже та, которую ты сам посчитал никому не нужной. Но к информации есть одно существенное дополнение, она всегда должна быть актуальной. Только тогда она будет хоть что-то стоить.

Размышляя обо всем подряд я все же встал с постели и лениво потянулся. Бросив взгляд на кровать Игнасии и не обнаружив ее там я даже немного растерялся, но услышав шум доносящийся с кухни быстро определил ее местоположение. Не нужно быть семи пядей во лбу чтобы догадаться. И хоть я и сам могу и умею готовить, когда кто-то для тебя встает и делает тебе завтрак это многое значит. И я направился на кухню где и застал Игнасию, стоящую спиной ко мне. Тихо, чтобы не привлекать к себе ее внимания, я подошел к ней и обнял ее со спины, чмокнув в шею. От неожиданности она вздрогнула, но затем склонила голову вбок подставляя шею для очередного поцелуя. И она утверждает что она хладнокровный вампир? Нет, прав был Рафаэль! Все мы люди. Просто у нас разные расы. Но тем и прекрасно разнообразие, что всегда найдешь в человеке что-то, что позволит тебе сделаться лучше самому.

Я еще раз поцеловал в шею Игнасию, прежде чем выпустить ее из объятий. Игнасия недовольно выдохнула и издала полный разочарования стон. Это все выглядело настолько мило, что у меня даже промелькнула мысль о замене завтрака более приятным занятием. Почему-то была уверенность что Игнасия будет не против, даже наоборот, мне кажется она хотела того же самого что и я. Но сейчас не время для этого. Нужно решить вопрос с наймом. В том что я возьмусь за это дело был уверен и сам Рафаэль. Этот парень умеет сделать предложение от которого невозможно отказаться. нужно обговорить все детали задания и узнать все что от меня требуется. Как на это отреагирует Игнасия? Пойдет со мной или останется тут? Тут безопасно, а со мной будет жарко, причем буквально. И не откладывая интересующий меня вопрос в долгий ящик я сразу решил перейти к нему, дождавшись когда она поставит тарелки с завтраком на стол. Но запах еды так ударил в нос, что я забыл о том что хотел сказать и набросился на содержимое тарелки, жареные куриные яйца с беконом и картофель с томатной пастой. Вкуснее я не пробовал ничего, даже и сам вряд ли смогу приготовить лучше.

Игнасия же смотрела на меня с удивлением.

- Со мной что-то не так? - Спросил я у нее как только прожевал кусок бекона.

- Впервые вижу что ты так на еду набрасываешься. - Ответила она.

- Да я в жизни ничего вкуснее не пробовал, поэтому и набросился - вдруг отнимут! - И вилкой подцепив кусок бекона с картофелем я подозрительно посмотрел по сторонам, после чего отправил еду в рот. Игнасия же весело хохотнула и принялась за еду, хоть и не так активно как я.

- Меня хотят нанять для похода в Дарм Дьюрин и Тхалд Аддун. Хотят чтобы я выступил в качестве разведчика для их армии.

- Кто хочет тебя нанять и чьей армии? - Настороженно спросила Игнасия.

- Рафаэль Метлит. Он хранитель этого континента. И его армия - армия эльфов и гномов я полагаю! - Ответил я.

- Я иду с тобой! - Произнесла она прежде чем я успел хоть что-то возразить. - И это не подлежит обсуждению!

Я посмотрел на нее. Она сидела с довольно серьезным лицом и всем своим видом говорила что будет либо как сказала она, либо никак.

- Хорошо! - Сказал я не став спорить - это было бы бесполезно. Мне не под силу было бы переубедить ее.

- И даже не будешь спорить? Не будешь отговаривать? - Удивленно спросила она.

- А есть в этом смысл?

- Нет! - Она довольно улыбнулась.

- Вот и я так думаю!

Я встал из-за небольшого стола и посмотрел на нее.

- Осталось лишь дождаться Рафаэля и обсудить все детали. - Сказал я и направился в комнату. Она последовала за мной оставив посуду на столе. В голове опять промелькнула мысль о том, чем можно занять время ожидания, но я отбросил ее решив подождать другого случая. Игнасия вошла в комнату вслед за мной и хлопнув дверью хищно уставилась на меня. Похоже у нее другие планы, схожие с моими мыслями. И я представляя что будет дальше покорно предоставил управление ситуацией в руки Игнасии.

Интерлюдия

Интерлюдия 1.

Он сидел в полном одиночестве и сжимал руки в кулаки потрясывая ими от переполнявшей его ярости. Его прохудившаяся одежда лохмотьями висела на теле, едва прикрывая его наготу. Он выглядел словно узник сбежавший от пленивших его мучителей. Его коричневые волосы, с небольшим проблеском седины, патлами свисали ниже плеч. Даже его лицо было скрыто под густой, торчащией клоками бородой. И внешне он походил на осунувшегося старика, но стариком он не был. Он и вправду был узником, но сбежал из плена. Но плен людской он бы пережил без каких-либо последствий, если бы ему посчастливилось в него попасть. А плен Богов пережить было невозможно никому.

Они упрятали его в самые глубины межмирья и предали его забвению. Чтобы он не сбежал, его заковали в оковы, поглощающие его жизненную силу. И если бы рано или поздно она, жизненная сила или прана, должна была бы кончиться, то его оковы не позволяли ей сделать этого. Доведя уровень его праны до жизненно необходимого минимума оковы просто поддерживали этот уровень, тем самым напрочь отметая мыли о возможном побеге.

Воспользоваться маной он тоже не мог - из него высосали всю ману при поимке и печатью заблокировали ее накопление. Для многих такая ситуация была бы хуже смерти. Но он не сдавался и накапливал единственную энергию что была ему под силу - чакру.

Существует три вида энергии: магическая, жизненная и духовная. И все они зависят друг от друга. Это знают все, но не все придают этому значение. Боги же, его братья и сестры, запечатали два источника энергии совершенно не озаботившись тем, что мог ли он использовать чакру так же как и остальные виды энергии. Его об этом даже не удосужились спросить... Наивные.

Хотя спроси его об этом он бы так и не выбрался из плена. Ведь соврать или утаить что-то от Богов, будучи плененным, он не мог. Поэтому он уповал на их незнание о возможностях чакры. Да и кому нужна чакры, когда есть мана и прана? Особенно если речь идет о Богах, а они были не обделены и тем и другим. Вполне естесствено что им не было дела до чакры.

Что ж, теперь пусть кусают локти и попытаются отыскать его. Это случится не скоро, а за это время он накопит достаточно сил чтобы дать им отпор.

Он раздраженно выдохнул и зло оскалился.

- Если бы мне еще найти союзников, то дела бы шли куда лучше! - Он поднял взгляд на небо и посмотрел ввысь.

Союзники ему не светили, так как ему было совершенно нечего предложить им взамен помощи. А вот врагов у него явно прибавится. Убедить всех, в том числе и людей одаренных даром, в том что он само зло... не составит труда. Для них он как кость в горле и они пойдут на все, лишь бы снова схватить его. И если бы убили, то это можно было бы пережить, но его опять предадут забвению. Только в этот раз так просто он не отделается. Ему запечатают все источники энергий и тогда останется ему унывать в одиночестве до скончания времен.

А союз Темных и Светлых Богов, если вообще можно кого-то из них назвать Светлыми, продолжит свой план по реорганизации мира. Займется своим любимым делом - войнами. Им доставляет удовольствие смотреть как люди гибнут на их войнах, как убивают во имя своих богов, как клянут их за то, что они покинули их. Но на самом-то деле людей никто не покидал. С ними изначально никого не было. Ими просто манипулировали ради развлечения.

Возможно остался еще кто из Богов, что не вступил в этот союз, но высовываться сейчас никак нельзя. Поэтому пока он будет копить силы и выжидать. И когда придет время он нанесет удар - раскроет людям глаза на манипуляции Богов. И даже приведет доказательства. Ну а пока он, Алгар Флектедес, будет прятаться и бояться даже собственной тени. Он был готов терпеть даже такие унижения лишь бы снова не попасть в плен.

Глава 15

Я даже не знаю как назвать это. Как назвать это чувство что нас опять прервали на самом интересном. Едва мы приступили к страстным поцелуям и начали самое жаркое, так нас бессовестно прервали. На этот раз это были не деревенские; ни Шалия, ни Элия, ни старик Гериальд, ни даже Рэйвиаль, самые известные мне нарушители моего спокойствия. Ни кто-то другой из почти неизвестных мне деревенский жителей. Даже не сам Рафаэль снизошел к нам. К нам зашел древень. Именно зашел, по пути снеся половину нашего гостевого дома. Войдя в дом он явно не расчитал габбариты и нам теперь предстояло отчитаться за эту поломку, поскольку он разворотил дверные проемы и так же досталось стенам и потолку; с которых отлетела побелка и обои. Уж не убирался в ограниченное пространство дома этот древень. Но счет за ремонт дома все равно ляжет на плечи Рафаэля, так как его посланец соорудил все это.

И ощущения меня не обманули, его был посланец. Но с его появлением у меня закралась мысль, что нам с Игнасией упорно все мешают предаться плотским утехам по взаимному согласию! Не просто же так нам мешают во второй раз, может во время моего найма мне не помешают и я выкрою на Игнасию немного времени?! Хотя это вряд ли. Не до этого будет. Не бывает легких разведопераций. Это я еще по будням наемничьим помню. Но воспоминаниям предаваться нисколько не желаю. Было такое время и прошло оно. Но прошло ли? Прошло ли, раз меня нанимают вновь?! Однозначно да! Другая сейчас причина у меня. И хоть сам я никому и никогда в этом не признаюсь, а при возникновении вопроса отшучусь, но причина другая.

И не деньги со всевозможной выгодой меня манили. И не то, что я могу попросить у Бога все... У Бога ли, или он просто себя так зовет еще надо разобраться! Нет, дело не в этом! И не в том что так называемый Бог тебе что-то должен! А в том что я попал в самую жестокую ловушку для мужчины - влюбился! И теперь любой ценой должен добиваться условий не только для себя, но и для нее. Для Игнасии! А его слова о том, что Игнасия и Шалия ему, или им ( Богам ) важны, для меня не имеют смысла! Все же я свою шкуру всегда ценил выше жизни доверенных мне объектов. И пусть тот, кто скажет что я не прав, смело возглавит шествие идуших подальше. Я прав! По крайней мере так было раньше, до встречи с ней! Сейчас все изменилось! И вода течет не так, и листва по-другому ложится, и ветер дует в другую сторону. Изменилось все! Причину же я уже назвал...

***

Вошедший древень передал мне послание от Рафаэля, написанное на листке бумаги и свернутое в сверток. Не хватало лишь ленточки, что этот сверток бы перевязывала. Так для полноты картины и большего пафоса. Такие свертки обычно содержали важные послания, которые передавали гонцам, чтобы они в свою очередь доставили их по назначению. Хотя о чем это я?! В качестве принимающего был я, а гонцом, пусть и без ливреи, да и вообще без какой-либо одежды, был древень. Подойдя ближе он протянул своей сучковатой рукой свиток, а я в свою очередь недоумевая по поводу выбранного Рафаэлем гонца свиток принял.

Отдав мне свиток древень развернулся и потопал к выходу, громыхая ветьвистыми ногами, больше походившими на корни. Хотя вероятнее всего все именно так и было и ноги действительно служили ему корнями, когда он не был в обличии ходячего дерева. А еще этот деревянный увалень своими ветками окончательно разнес наш гостевой дом. Нет, я точно заставлю Рафаэля заняться ремонтом за его счет. Не мне же платить за разрушения!

Сопроводив это ходячее и громыхаещее, а еще скрипящее бедствие я посмотрел на Игнасию. Та тоже проводив его взглядом уставилась на меня с выражением лица, на котором виднелся немой вопрос : " Что это было?" и " Какого хрена это ходячее полено тут все разнесло?"

Я тоже задавался этими вопросами, поэтому прекрасно понимал ее состояние и не стал ничего говорить. Первой же заговорила она, оправившись от потрясения.

- Какого хрена этот Рафаэль прислал сюда это сучковатое бревно? Неужели нельзя было найти посыльного потише и потактичней? - В ее глазах и голосе читались злость и раздосадаванность. Это и понятно, это полено отобрало у нее то, чего она хотела в тот момент сильнее всего. И теперь неизвестно когда ей представится возможность остаться наедине со мной. Не скрою, я тоже этого хотел, но все же она решила действовать, не я. Я решил повременить. А почему и сам не знаю. Я вообще не понимаю много что делаю относительно Игнасии. Но предаваться сейчас любовным утехом было бы не правильно. Тем более у нашего дома образовалась хорошая слышимость в виде вибитой двери и оторванному куску кровли, зацепил его древень своей кроной когда выходил. Но это все поправимо. А я же поймал себя на мысли что назвал этот дом нашим. Нашим с Игнасией. Хотя мы и не... да что я говорю, мы как раз и можем считать себя парой, во всех отношениях. Наверное.

- Надо посмотреть что за свиток вручил нам этот гонец-разрушитель! - Выдавил я из себя чтоб сказать хоть что-то и не погружаться в дальнейшие размышления о наших с Игнасией отношениях. Что чувствовала ко мне она мне конечно хотелось бы узнать, но по правде говоря я не был готов к разочарующему меня ответу. Не хотелось бы чтобы мои чувства к ней остались без взаимности. Первая любовь чтоб ее... она жестко ранит и редко бывает взаимной. Если она просто хочет со мной переспать... ладно если так вышло с Рэйви, я к ней не то чтобы совсем равнодушен, девушка она красивая, но не испытываю таких же чувств как к Игнасии.

"Нет, наемник, что-то ты в тряпку превратился. Соберись или скоро придет твой конец! " - Принялся повторять я про себя словно мантру. И если и стало легче, то совсем чуть-чуть. Правы те люди, что говорят что любовь до хорошего редко доводит. Эх, правы!

Рассудок мутнеет. Думаешь уже не о том как выжить, а как кого-то защитить. А защищать кого-то ценой жизни удел героев - не наемников. А я героем не был.

***

Раскрыв свиток полученый от злополучного древня я бегло оглядел его, скорее по старой привычке, чем от требований ситуации, на наличие взрывных печатей. Тут-то меня взорвать вряд ли кто сможет. Попросту не за что. Я никому из местных не сделал ничего, за что со мной могли бы поквитаться. Но в прошлом я видел что бывает если прозеваешь взрывную печать на листе бумаги. От человека-то и хоронить нечего, а заодно и от присутствующих с ним. И попробуй потом найди виновного, особенно когда и улик-то совершенно никаких не остается.

Но есть у этих печатей один небольшой недостаток - время активации. Если знаешь как выглядит эта печать, то вполне успеешь сделать ноги пока твое бренное тело не превратилось ничто. Особенность этой печати такова, что не остается ни раненых, ни убитых, ни разрушений. Просто очень мощный взрыв и на этом все. Последствий взрыва нет. И не в смысле будто бы ничего не произошло... наоборот, произошло, но то, чо попадает под действие этой печати будто стирается. И становится ощущение будто и не существовало вовсе. И я не совсем понимаю почему ее называют взрывной печатью, а не стирающей. Но собственно и знать я этого не хочу. Как не хочу проверять смогу ли я поглотить взрыв своей магией. Совершенно не хочу и надеюсь никогда мне этого узнавать не придется. Одно дело пасть в бою, другое быть навсегда стертым из этого мира не оставив даже капли крови. И чтобы не попасть в ситуацию когда меня захотят взорвать ( или стереть ) я вырезал знаки этой печати в своей памяти. И с тех самых пор проверяю любые письмена на предмет этой печати. Такая вот своеобразная паранойя...

Но ничего подобного тут не было и я уже более вдумчиво прочитал написанное там. А написанно было немного. Вот интересно Рафаэль всегда неногословен или только с наемниками так?! Я бы даже посмеялся над своеобразной шуткой скажи ее кто другой, но сейчас мне было не до смеха. В полученном письме информации некакой не было, всего лишь время и место встречи. И зачем надо было присылать этого увальня, разрушившего дом... ну да ладно, переживем.

" Вечером, в доме старейшины! "

Рафаэль Мертлит.

Это все что удосужился написать этот Рафаэль. И это переживем. А потом, после выполнения задания он за все со мной расчитается. Я конечно не расист, но эти эльфы, вместе с гномами и зверолюдьми похоже дорого мне обойдутся. А это начинало меня откровенно раздражать. Не люблю я когда вот так вот меня втягивают в проблемы, грозящие перерости в государственный переворот. Ведь если я правильно понял именно в этом и состояла главная цель Мертлита. Не оставит же он освобожденных и нечестивого короля с его войском в подвешенном состоянии войны и мира. Тот явно предпримет новые попытки вернуть континент под свой контроль, это и дураку понятно. И разумеется Рафаэль предпримет попытку свергнуть его, а насколько она будет удачной думать еще рано. Но правоту своих мыслей я совершенно ясно осознавал.

Чтобы оставить такую явную угрозу нужно быть дураком, либо свято верить в то, что враг раскаялся и больше не нападет. Насколько я понимал Рафаэль дураком не был, а следовательно он поступит так как я думаю. И вероятнее всего после освобождения он стран эльфов и гномов он попросит присоединиться к славной битве за Цвалерстал и Империю Валифлакс. Но это будет позже, когда предложит тогда и буду думать. А сейчас надо заняться делами насущными.

***

Так как мы уже перекусили и заняться более приятным времяпровождением нам не светило, то посовещавшись с Игнасией было решено пойти к старейшине. Рассказать об инциденте и дожидаться там встречи. Сидеть с выбитой дверью и практически под открытым небом то еще удовольствие. Незванные гости нарисуются не сотрешь. Любопытство свойственно всем людям, какой бы расы они не были. Вот и тут бы вышло так, легли бы мы с Игнасией отдохнуть, как какой-нибудь особо любопытный решил бы посмотреть уж не убил ли нас древень, а заодно можно ли чего прихватить. Ну насчет прихватить я может и перегнул, брать-то у нас нечего, а вот посмотреть желающие найдутся точно.

И в подтверждении своих мыслей я услышал несколько голосов доносящихся с улицы. Вернее всего заметили древня и полуразрушенный дом. А так как древни были скорее друзьями местным, они наверняка не подумали что тот явился сеять хаос и смерть. Хотя кто же знает что на уме у этих местных. Когда Рэйвиаль схватили они все поджали хвосты, у кого они были и забились по норам. Может и сейчас не полезут к нам. Но лучше самим выйти и показать что все с нами впорядке. О чем я и сказал Игнасии, на что она ответила утвердительным кивком и разочарованным стоном. Поняла мою правоту, тем более голоса уже стали совсем близко к дому и пи желании можно было напрячь слух и подслушать их. Но вот у меня такого желания не было и я просто встал и вышел из комнаты. И вовремя надо сказать трое мужчин уже входили в наш дом осматривая масштаб разрушений.

- Вам что-то нужно, уважаемые? - Спросил я их с трудом скрывая раздражение.

- Ой, простите, мы думали тут никого нет! - Принялись они наперебой извиняться и попятились к выходу.

Отвечать я им ничего не стал, лишь дождался когда Игнасия выйдет следом за мной и двинулся к выходу из дома. Эх, неплохой был домишко, даже как-то жаль его стало. И почему все так не вовремя...

Выйдя из дома мы направились в сторону дома старейшины, благо деревенька не большая и дорога не отняла у нас много времени. Да и все время затраченное на дорогу мы молчали. Хотя меня буквально разрывало от избытка чувств я молчал. Не знал как подобрать слова и какими эти слова должны быть. Все же нелегко с женщинами. Особенно с молодыми. Почему молчала Игнасия сказать не могу. Может нечего сказать, а может ждала от меня начала разговора. Но так как его не последовало ( начала ), то весь путь мы молчали. И надо сказать что молчание это было неловким.

Добравшись до дома старейшины мы обнаружили знакомую нам компанию из Рэйвиаль, Элии, Шалии о чем-то разговаривающих около дома. А на крыльце восседал старик Гериальд. Подойдя поближе я махнул им рукой приветствуя их. Девушки не сразу меня заметили, а заметив с улыбками помахали в ответ. А старик поднялся с крыльца и пошел к нам на встречу.

- Приветствую, Эрргальд! Не ждал я тебя так рано сегодня! - Он подмигнул кивая на Игнасию, которая надувшись стояла за мной и все так же молчала.

- И сам бы рад прийти попозже, но вот беда. Древень принесший мне послание от Рафаэля разрушил дом и находиться там не очень-то и комфортно! - Ответил я разводя руки в стороны и пожимая плечами. Показывая жестом что я тут совершенно не при чем, а с Рафаэлем разбирайся сам.

- К тому же не ждал я вестей от него так скоро! Но раз так вышло, что он прислал этого громилу с посланием, а тот сделал жилье не пригодным для дальнейшего нахождения там, то мы решили сообщить тебе об данном инцеденте. А заодно подождать его в твоем доме. - Сообщил я ему о своих планах, недвусмысленно намекая что платить за ремонт мы с Игнасией не намеренны. - Надеюсь ты не возражаешь? - Спросил я с ехидной улыбкой.

Нет, я не думал что он мне откажет и выставит за дверь. Но улыбку почему-то сдержать не мог. И глядя на старика поменявшегося в лице от моего рассказа о порушенном доме я не мог ее не сдержать. Рафаэль их покровитель, так пусть и расхлебывает за него или требует конфронтаций. Это уже меня не касается.

- Что ты, Эрргальд! Не имею никаких возражений! - Ответил он, взяв себя в руки и добродушно улыбнувшись. - Наоборот хотел вам предложить отобедать с нами!

И ткнув меня локтем в бок полушепотом произнес: - А Игнасия чего хмурая такая? Поссорились?

- Да вроде нет, не ссорились. - Ответил я. - А на счет пообедать это можно.

- Ты как Игнасия, не желаешь перекусить? - Спросил я у стоящей позади меня девушки, которая скрестив руки на груди хмуро смотрела на меня.

- Я не голодна! - Холодно ответила она и отвернулась, на что я развернул ее к себе и подхватив на руки понес к дому старейшины.

- Хватит дуться! - Сказал ей с улыбкой и легонько чмокнул ее в носик, от чего она моментально покраснела. Но дуться не перестала и мне в голову пришла идея о том что может вывести ее из такого состояния.

- Вечером продолжим то, на чем остановились сегодня! - Прошептал я на ухо прижавшейся ко мне девушке. - А если кто помешает - я его сожгу! - Добавил я для пущей убедительности.

- Лучше я высушу того безумца, что посмеет нам помешать! - С невинной улыбкой произнесла она, а у меня по спине пробежал холодок. Не каждый день эта милая девушка говорит об убийстве, я даже начал забывать к какой расе она принадлежит. Но спорить с ней означало обидеть ее еще сильнее. Поэтому я утвердительно кивнул и Игнасия засияла от свалившейся на нее радости.

Тем временем мы подошли к крыльцу дома старейшины, который знаками показал трем девушкам накрывать на стол, а сам стоял у входа и ждал когда я принесу Игнасию. Когда мы подошли к крыльцу он шагнув в дверной проем, а я поставил Игнасию на ноги и мы вошли в дом и направились к столу.

А в моей голове промелькнула мысль о том, что как не попадаю к старейшине - он хочет меня накормить. К чему бы все это? Но от предлагаемой еды я отказываться не приучен. Сказывается наемничье прошлое и наемничий закон: " Никогда не отказывайся от еды, никто не знает когда тебе удастся поесть в следующий раз! "Вот и я следуя этому закону не собирался отказываться от предложения поесть, поэтому направился прямиком к столу. За обедом и время быстрей пролетит, оставшееся до встречи с Рафаэлем. Так сказать убью двух зайцев.

Глава 16

Во время обеда я наблюдал за реакцией на наше появление у остальных. К моему удовлетворению реакция всех, за исключением Рэйви была вполне обычной. И только она, Рэйвиаль, была немного смущена. Но если бы я за ней не наблюдал, то и не заметил бы легкого румянца на ее щеках и то, как она периодически закусывает губу, тайком глядя в мою сторону. Но к счастью она никому не рассказала о нашем маленьком приключении, иначе бы у меня возникли некие разногласия с присутствующими. Особенно с Игнасией. А мне это ни к чему. Но благо никто не заметил небольших изменений в ее поведении, а значит можно было не переживать.

И сидя за столом я ввязался в разговор со стариком, который поддержали остальные. Разговор пошел об эльфийских землях. На мое удивление старик многое знал об эльфах и их королевстве, но его знания были из книг. Так что за достоверность их ручаться было сложно, надежней было получить всю информацию от Рафаэля, но его с нами не было. Поэтому пришлось обходиться тем что есть.

Из рассказанного стариком нам, поскольку остальные мало что знали, а послушать было интересно всем, выходило что его деревенька находилась неподалеку от границы с королевством эльфов. Граница кололевства зверолюдей и эльфов в этом месте не охранялась и была недоступной из-за выросшего леса. И как не пытался нечестивый король прибрать к рукам этот лес, пытался вырубить его и сжечь, все было безрезультатно. Топоры ломались о стволы деревьев не оставляя даже зарубин на них, а огонь гас, едва стоило факелу приблизиться к лесу. А еще пропадали солдаты короля. Причем все было настолько странно, насколько это было вообще возможно. Порабощенных зверолюдей лес не пускал внутрь, словно не хотел смерти своим детям. А снимать рабские ошейники со зверолюдей нечестивый король не стал. Зверочеловек все же быстрее чем обычный человек. Да и вряд ли был бы из этого результат, поскольку лес мог и в этом случае не пустить внутрь. А если бы и впустил, то зверочеловек мог бы сбежать и напасть из засады, когда бдительность воинов короля утихнет. Посылать своих воинов со зверолюдьми без рабских ошейников означало обрекать их на верную смерть. Людей бы они не пощадили, особенно после всех ужасов что они творили с ними. Зверолюди помнят добро, но и зла забывать не станут. А люди только и делали, что несли боль и унижения расе зверолюдей. Конечно не все разделяли взгляды своего короля и не все издевались над зверолюдьми... но таких людей было крайне мало. Ведь люди слабы,а стадный инстинкт зачастую заменяет им разум, а воля короля - собственное мнение. Ведь сбившись в стаю шансов на выживание больше, правда это касается всех рас, но люди с особой жестокостью расправлялись с теми кто имел от них какое-либо отличие; будь то заостренные уши, антропоморфные черты или еще какое различие. Результат всегда один - убийство. Но все же исключения бывали всегда.

И это касалось не показных святош, которых я знал не по наслышке и знал что им убить человека - раз плюнуть. И их показное милосердие было ничем иным, как пусканием пыли в глаза. Они не щадили никого из своей расы, что уж говорить о других, но прикрывали деяния свои именем Бога. Лицемерные твари! Использовать имя Бога лишь для собственной выгоды, а не согласных истребляли. Объясняя это Божественной волей. Обирая и без того уже нищее население они говорят о важности богатства духовного. В то время как народ жадно смотрит им в рот ловя каждое слово они нагло врут, рассказывая что скоро все станет лучше. Дают людям бессмысленную надежду, чтобы в следующее мгновение ее отнять, отправив на убой. А несогласных объявляют еретиками и уничтожают как врагов. А люди им верят! Воистину люди самые большие паразиты во всех мирах. Особенно такие приспособленцы как церковники. Нет, я не хочу и никогда не хотел оскорбить истинно верующих, лишь тех кто прикрывает верой свои преступления. Таких необходимо наказывать огнем и мечом!

Именно такие личности внушают королю что главное его богатство это золото и за это золото возможно все, даже отпущение грехов и жизнь вечная. И когда король поддается этим россказням наступает крах всего королевства. Потому что король забывает что главное богатство это не деньги, главное богатство короля это его народ и ради них он живет. Для того чтобы защищать их, делать их жизнь лучше и безопасней. И чем счастливей народ - тем богаче король. И богатство заключается не в деньгах. Что такое золото? Презренный металл, который алчные слуги демонов называют благородным. А истинное богатство заключается в любви подданных своему королю и безграничной поддержке его. За любимого короля даже самый простой крестьянин с легкостью пойдет в бой и сложит голову, поскольку уверен что король позаботится о нем и его семье. Ну а плохого короля ждет только один исход - плаха. И та толпа что рукоплескала ему на коронации, та толпа что жадно внимала каждому его слову... именно та толпа и поведет его на плаху и будет рукоплескать палачу опустившему на его шею свой топор.

А нечестивый король запугал своих подданных и хоть они не многим отличались от него ( были теми еще жестокими созданиями ), они были готовы взбунтоваться в любой момент. Король направлял карательные отряды состоявшие из зверолюдей и те выискивали мятежников и устраняли их прежде чем они соберут какую либо силу. Поэтому можно было хоть как-то понять ненависть к зверолюдям у простого народа. в силу своей слабости, а так же из-за показательных убийств своих соплеменников зверолюдьми они возненавидели их. А когда же король наказал зверолюдей за убийства, то волна народного недовольства к королю моментально схлынула на нет. Ведь король показал что он заботится о них, простых смертных не обремененных властью. Лишь немногим был понятен этот замысел, но и они решили не действовать открыто, опасаясь за жизни своих родных.

Слушая рассказ старика я невольно проводил параллели со своим миром. Все точно под копирку. И у нас король прибегал к таким мерам запугивания населения как и здешний король. Если посудить, то нет разницы в каком мире жить, ведь у власть имущих всегда одинаковые методы.

За окном начало смеркаться и я удивленно посмотрел на улицу. За разговором пролетело много времени и настало время встретиться с Рафаэлем.

***

Рафаэль пришел едва дневной свет начал уступать свои владения тьме ночи. Как всегда облаченый в черный костюм с белой рубашкой, он действительно больше походил на молодого аристократа, чем на хранителя этих мест. Но в этот раз он пришел не один. Компанию ему составили трое мужчин в темно-зеленых накидках с капюшонами, из-за которых было невозможно разглядеть лица его спутников. Они вошли в дом вслед за Рафаэлем и встали позади него. Один впереди, а двое держались позади держа в руках ларцы, содержимое которых нам предстояло узнать.

- Приветствую Вас, господин Эрргальд! - Рафаэль поприветствовал меня легким и плавным кивком головы, а затем учтиво поклонился и поприветствовал остальных, - приветствую всех собравшихся здесь!

Мы поприветствовали его в ответ. Но его приветствие и поведение пришедших с ним людей вызывало некое чувство восторга от пафоса, с которым Он вошел.

- Позвольте представить моих спутников! - Рафаэль рукой указал на стоящих позади. - Теогард! - И стоящий впереди двух, и сразу позади него мужчина, снял капюшон, являя нам свое лицо. На его молодом лице, не тронутом старческими морщинами, отображалась решимость и гордость. Мне подумалось что именно он поведет за собой войска, для того чтобы отбить территории некогда принадлежавшие его пращурам. Его заостренные уши выдавали в нем существо из легенд моего мира - эльфа. И хоть эльфы, как я узнал, были такими же людьми, просто иной расы, но все же я впервые вижу их так близко. Конечно мне бы хотелось расспросить их и узнать соответствуют ли легенды действительности хоть немного, но делать этого я пожалуй не стану. По крайней мере не сейчас.

- А за ним Делавин и Фалгар! - Двое стоящих за спиной Теогарда поставили ларцы на пол и так же сняли скрывавшие их лицы капюшоны. И эти двое оказались эльфами. Не то чтобы я удивился, но мне все больше и больше хотелось с ними поболтать и расспросить их. Видя мое замешательство Теогард нахмурился и спросил у Рафаэля.

- Повелитель, неужели этот человек и есть тот, кто пойдет впереди наших войск и будет проводить разведку?

- Да, Теогард! А ты разве сомневаешься в нем? - С ухмылкой на лице спросил Рафаэль.

- Да, повелитель, сомневаюсь! Он - человек, а довериться человеку мы вряд ли сможем! Люди предали нас и он не исключение! Разрешите мне убить его немедленно! - Произнес он и я мгновенно напрягся. Нет, я не испугался его слов, но драться в помещении, где использовать магию, особенно мою, не стоило, явно лишало меня в вероятной схватке преимущества.

- Теогард, ты смеешь сомневаться во мне? Сомневаться в моем выборе? - Рафаэль обернулся и грозно посмотрел на него. - И ты думаешь что способен его победить? Похоже я ошибался в тебе! Не стоило доверять тебе войско и миссию по возвращению земель!

От сказанного у Теогарда округлились глаза и начали подкашиваться ноги, но он быстро взял себя в руки. Будь он не настолько гордым, он наверняка бы уже упал на колени. Вряд ли ему по нутру то, что сказал ему Рафаэль, но он не подал виду. Все же крепкий малый. Хотя... назвать всех троих малыми у меня язык не повернется.

Все трое были довольно высокого роста и, хоть и я не маленький, но в сравнение с ними идти не могу. Они были выше меня на пол головы. Но помимо этого они были худощавыми, я бы даже сказал худосочными. Так что я хоть и был ниже, но шире в плечах. Да и во владении мечом скорее всего я их превосходил, но не стоит все же судить о них смотря оценочным взглядом. А раз этого Теогарда поставил во главу войска сам Рафаэль значит этот парень силен. Не поверю что он поставит на столь важный пост того, чьи заслуги и боевая мощь не соответствует этой должности. Мне не очень хотелось начинать конфликт с эльфами, но пропустить его слова, сказанные во всеуслышание означало что я согласен с ним и признаю его превосходство над собой. Так меня учили с детства и я до сих пор это помню.

- Подожди, Рафаэль! - Остановил я его пока тот отчитывал Теогарда. Причем называя его так фамильярно я сравнял его с собой, показывая эльфам что мы с их повелителем равны. - Не стоит наказывать парня за то, что чувствует каждый эльф! Они ведь не доверяют ни людям, ни зверолюдям, а лишь тебе! Так ведь, Теогард? - Я обратился к молодому эльфу, но тот лишь презрительно фыркнув отвернулся от меня и не стал отвечать.

- Рафаэль, разреши мне продемонстрировать этому эльфу мою силу?! - Произнес я кивая в сторону Теогарда.

- Я думаю это лишнее, Эрргальд! - Жестко произнес Рафаэль. - Теогард и так опозорил меня, подвергнув сомнению мое решение! Поэтому пойдет в бой не как полководец, а как простой солдат! Под предводительством Дьюрина!

От произнесенного у эльфов пропал дар речи. А я, как мне кажется, начал догадываться что это было за наказание. Дьюрин вернее всего был гномом, а у этих ребят с эльфами вечные разногласия и споры. И идти в бой под предводительством гнома для эльфа было несмываемым позором. Не могу сказать что я их не понимал, но эту точку зрения я не разделял. Если командир талантлив, то какая разница какой он расы?! Но у длинноухих были свои традиции.

- Господин Рафаэль, прошу вас не делайте этого! - взмолился стоящий позади Теогарда молодой светловолосый парень. Хотя все трое были с волосами одинакового цвета и с одинаковыми, голубыми глазами.

- Молчи, Фалгар! - Сквозь зубы произнес Теогард.

- А что ты предлагаешь, Фалгар? После того как вы при моих друзьях меня опозорили, как мне с вами поступить? Не лишать же в конце концов вас жизни?! Вы нужны на поле боя!

Фалгар вышел вперед оттолкнув плечом Теогарда и преклонил колено перед Рафаэлем. Он склонил голову и произнес:

- Повелитель, Теогард глупец! Не просто глупец, а глупец горделивый! Но его можно понять ведь именно люди пришли на территории наших предков и вырезали их! Зверолюди даже пальцем не пошевелили чтобы хоть что-то сделать. А гномы были сами скованы войной. Поэтому прошу простить ему его дерзость и не наказывать так сурово. Разрешите поединок между мной и Теогардом, а победитель возглавит войско! И мы будем рады и благодарны за помощь вашего друга! И позвольте передать ему наши дары!

сказанное повергло меня в шок. Я думал эльфы гордецы, но Фалгар был мудрым не смотря на свой возраст. Невольно я стал симпатизировать этому эльфу. Надеюсь он окажется куда более миролюбивым и терпимым чем его брат.

- Нет необходимости в поединке, Фалгар сын Рардаила! В отличии от своего брата, ты унаследовал мудрость отца, а не его горячий нрав! И дабы почтить его память я не стану покрывать его наследие позором! - Рафаэль протянул руку Фалгару, но тот не смел поднять головы и не видел протянутой руки. - Встань, Фалгар! Своей волей я нарекаю тебя командующим эльфийского войска! А ты, Теогард сын Рардаила... для тебя я тоже придумал хорошее наказание за твою излишнюю гордость и ослушание меня! Я устрою тебе показательную порку! А займется ей - Эрргальд! - Он перевел взгляд на меня. - Я разрешаю вам поединок, но при одном условии! Теогард должен остаться в живых!

- Я понял тебя, Рафаэль! - Кивнул я ему и посмотрел на своего оппонента. Убивать его я не планировал изначально, а воспитать и научить хорошим манерам следовало. Нельзя видеть в людях только зло, даже если кто-то из них тебе это самое зло и причинил. Все люди, вне зависимости от расы, разные. Есть те, для кого творить зло в порядке вещей. А есть и противоположность им - добрые люди.

***

Мы вышли на улицу, где и состоялся наш с Теогардом бой. Хотя боем это было назвать сложно, поскольку в кулачном бою у меня больше опыта и все его попытки меня достать своими незамысловатыми приемами я довольно жестко пресек. Мне даже как-то неудобно стало за подобное превосходство. Но стоит сказать что эта взбучка возымела эффект и мне удалось сбить спесь с юного эльфа. Да так, что тот даже извинился за свое поведение. И перед Рафаэлем и, как бы странно это не было, передо мной. Не знаю как Рафаэль, но я зла на парня не держал совершенно, поэтому не стал корчить из себя униженного и оскорбленного форменной несправедливостью эльфов, а попросту отмахнулся. Дав понять что не в обиде. Да и глупо было бы обижаться на такое отношение к людской расе, после того что натворили эти люди. Даже и неверится что я с ними одной расы.

После нашей схватки и извинений Теогарда мы вошли в дом старейшины где находились остальные. Никого наблюдать за боем Рафаэль не допустил и о его итогах можно было понять только по виду эльфа. Но об исходе нашего боя никто не спрашивал, поэтому и я, и остальные решили умолчать о его итогах.

Уже в доме мне вручили два ларца, что принесли эльфы и я с нетерпением открыл их. В первом был извилистый кинжал - крис, а во втором лежал черный охотничий костюм. Скорее даже не охотничий, а одеяние разведчика. Впрочем отказываться от него я не думал, но меня интересовало другое, а именно где обещанный мне меч?! И словно улавливая мои мысли, хотя он мог их и просто прочитать, Рафаэль с довольной улыбкой вытянул руку и в его ладони появился клинок.

- Вот то, что ты хотел больше всего! - Сказал он протягивая его мне. - Эльфийская сталь, гномья работа... это то, о чем может мечтать любой воин!

Я взял клинок в руки и наполовину высвободил его из ножен. Действительно, о таком клинке я раньше мог только мечтать. Идеальная работа.

- Эрргальд, когда готов выдвигаться? - Спросил меня Рафаэль заставляя оторвать свой взгляд от клинка и направить его на него.

- Утром! - Ответил я и Рафаэль удовлетворенно кивнул.

- Тогда утром я открою тебе прямую дорогу к границе земель эльфов - Плайфавелю! Пройти этой дорогой смогут лишь ты и эльфы с гномами, другим туда ходу нет! - Произнес он, а я посмотрел на Игнасию, та ответила мне недоуменным взглядом. - Хорошо, для твоей подруги я сделаю исключение. Но лишь при одном условии - ты пойдешь один!

Я вопросительно посмотрел на нее, на что она ответила утвердительным кивком.

- Тогда отдыхайте, пока есть возможность, ибо завтра вам предстоит великое дело! - Произнес Рафаэль вместо прощания и вышел из дома. Трое эльфов последовали за ним. А у меня имелись на этот вечер кое-какие планы и я не стал думать о завтрашнем дне, а решил насладиться сегодняшним.

Глава 17

Рафаэль был прав. Путь, что раньше был сокрыт непроглядным лесом, открылся. И я зашагал по нему после немого прощания с местными и оставшейся, но собирающейся пойти с войском Игнасией. На их лицах отображались принятие и одобрение. Разве что лицо Рэйви, как мне показалось, было заплаканным. И всмотревшись внимательней я понял что был прав. Она плакала этой ночью. Отчего? Ответа на этот вопрос у меня не было. Но эта реакция все же была более эмоциональней, чем у остальных, стоящих с маской отрешенности. И хоть она усердно ее прятала, я все же смог разглядеть ее эмоции.

И вот я уже шагал по узкой лесной дороге в сторону Плайфавеля. Экипирован оружием из эльфийской стали ( но ковка-то гномья ) и одет в черное одеяние с маскирующим плащом поверх. Мне конечно и хотелось обнажить меч и любоваться им, но делать этого я не стал, чтобы не казаться сумасшедшим.

После того, как я отошел от деревни и углубился по лесной тропинке, я стал явственно ошущать чье-то присутствие. И хоть присутствие было явно не враждебным оно все равно меня встревожило. Уж не Рафаэль ли отдал такой приказ? И если он мне не доверяет, то в чем была необходимость нанимать меня для этого дела?

Слишком много вопросов, а ответов на них нет совсем. Поэтому выдохнув, я двинулся дальше и перестал обращать внимание на того, кто незримо следит за мной. До той поры, пока он не нападет. Если вообще планирует напасть.

***

Не зря говорят что прямая дорога - самый быстрый путь. Вроде как я выдвинулся ранним утром, а к обеду я уже находился на границе королевств зверолюдей и эльфов.

Плайфавель - был крепостью совместного строительства народов эльфов, зверолюдей и древней. И когда-то внушавшая трепет крепость, ныне представляла собой руины былой цивилизации. Практически сровнявшаяся с землей крепость лишь остовом и обломками стен, тут и там торчашими из фундамента, напоминали о ее давнем величии. И я решил устроить привал с видом на разрушенную крепость, поскольку возможностей спокойно перекусить там, у меня может и не быть. И достав из собранного мне эльфами и зверолюдьми рюкзака сухую эльфийскую лепешку, я присел на траву и облокотился на стоящее в этой траве дерево. Лепешка хоть и была сухой и вкус у нее был чуть лучше чем у вареной подошвы сапога, но оказалась съедобной и не отравленной. Если честно, была у меня мысль что эльфы могут выкинуть нечто такое, но сейчас я выкинул эту мысль из головы. Паранойя мне ни к чему. А то начну бояться каждого шороха и убивать каждого, кто бросит на меня косой взгляд. А оно мне надо? Самому недолго останется если паранойя разовьется.

***

Закончив с обедом на привале я встал и закинул за плечо походный рюкзак. Проверил крепления ножн на поясе, где висел меч и за спиной справа ( удобно, когда кинжал можно извлечь быстрым движением рабочей руки ) где находился кинжал. Я закрепил кинжал горизонтально по старой памяти. Еще тогда, когда я жил в своем мире и зарабатывал наемничеством, о таком простом и удобном способе крепления кинжала мне подсказал один знакомый солдат-ветеран. И единожды опробовав и оценив удобство, я больше не изменял его с горизонтального. И это не раз спасало мне жизнь в схватках. Да и вообще оружие при ношении должно быть доступно для быстрого извлечения. Поэтому лучше пожертвовать внешним видом, чем пожертвовать жизнью.

Я видел многих, кто предпочитал жертвовать доступностью оружия в угоду стиля. Кто-то носил меч за спиной, кто-то убирал его в магический артефакт. А встречались иногда особые индивиды, делавшие оружие из металлов не предназначеных для оружия. Мечи из золота и серебра конечно показывают твой статус, но вот в бою от них толку чуть больше чем от деревянной зубочистки. Их хватает на несколько ударов, а потом они снимаются с тела убитого воина как трофей и продаются. Потому что в здравом уме в бою никто не станет использовать оружие из этих металлов. Это касается и украшения мечей драгоценными камнями. Они лишь отвлекают внимание во время схватки. Все это хорошо лишь при проведении ритуалов посвящения в рыцари, не более. В бою же нет места бахвальтству и позерству. Нельзя выдавать себя за воина и выжить в схватке с тем, кто воином является. И если бы мне кто подсунул такие мечи и сказал что они лучшие, так как сделаны из дорогих металлов, я бы рассмеялся и поднял бы на смех того, кто это мне подсунул. Хоть я и был молод, но не был глуп.

Золото и серебро, впрочем как и другие драгоценные металлы были очень мягкими и не пригодными для столкновения с оружейной сталью. Шанс остаться без клинка ( и еще без головы ) очень высок. Поэтому данный вид самовыражения не для меня. И хоть я и не выглядел так же круто, как эти псевдовоины, но я всегда возвращался живым. Чего нельзя сказать о них...

Увлеченный своими размышлениями и воспоминаниями я не сразу заметил как пересек границу и приблизился к крепости. Меня сковало странное чувство, будто что-то блокирует мою магическую энергию. И попробовав призвать огонь в ладоне я сильно удивился, когда у меня не получилось призвать даже искру. На этой территории мана блокируется. Наверняка для того, чтобы рабы ( именно это произошло с плененными эльфами ) не смогли применить магию и сбежать. Как я слышал у эльфов развита стихийная магия ветра и элементальная магия леса. Им не составило бы труда расправиться с пленившими их людьми, если бы у них была такая возможность.

Но наверняка на них одеты рабские ошейники, которые должны блокировать магическую энергию. Хотя очень может быть что эти ошейники никакую магическую энергию не блокируют, я об этом совершенно не осведомлен. Ошейники могут лишь навязывать волю хозяев на их носителей, но опять же тогда исключалась возможность побега. Какой хозяин захочет чтобы его раб сбежал?

Я понял что в теме рабовладения мои знания ограничены лишь самой малостью, но увеличивать их путем заведения рабов я не хотел. Нет, я конечно не против чтоб кто-то работал на меня и за меня, но все же я не такой человек чтобы владеть рабами. Не мое это.

Вновь я оказался увлечен своими мыслями, а когда осознал это и тряхнув головой вернулся в окружающую меня действительность, обнаружил что стою посреди развалин. Осмотревшись повнимательней я обнаружил небольшое углубление под фундаментом, вероятно образованное в результате крушения перекрытий. Заглянув туда и ничего не разглядев в кромешной тьме я хотел было выйти из развалин крепости, но тут мое внимание привлек доносящийся шум. Я залег в тени развалин, предварительно сбросив рюкзак и стал всматриваться в каменистый пригорок, за которым и находился источник шума. Появляться в эпицентре событий, как гром среди ясного неба, было смертельно опасно. И если источник шума тут не покажется, то может быть схожу и посмотрю одним глазком что там происходит. А может и оставлю все на самотек. Цель моего найма была в другом - обозначить безопасный путь для войск эльфов от Плайфавеля до сердца эльфийского королевства столицы Пальвьянор. Ничто другое в условия моего найма не входило и я уже был готов равнодушно махнуть рукой на этот источник шума и забыть про него, как на вершуну каменистого холма вбежали несколько человек. Два эльфа и четверо мужчин.

***

Эльфы, вернее это были эльфийки, одетые в дранные лохмотья пытались сбежать от преследующих их мужчин. Четверо мужчин догоняли эльфиек взяв их в полукольцо и гнали их к практически отвесному склону холма, внизу которого находились лишь острые камни. Падение на них грозило неминуемой смертью, но вряд ли эльфийки знали что находится там внизу.

Убегавшие эльфийки были совершенно разного возраста. Одна была совсем ребенком; худым, грязным и забитым. А вторая была половозрелой женщиной, формы которой выпирали из под порванных лохмотьев. На их шеях я разглядел ошейники. А на их телах - ссадины и кровоподтеки. Лишь их лица были не тронуты, но он выражали выражали целлую гамму чувств. От ненависти к пленившим их людям, до желания любой ценой стать свободными, даже если ценой станет их собственная жизнь.

Меня эта картина заставила выйти из себя и только усилием воли я не бросился на перерез преследующим. Это было бы глупо сразу по нескольким причинам. Во-первых я ничего не знаю о противнике и их численности. Эта четверка могла оказаться не единственными врагами тут. И пусть даже я и разберусь с ними, нет гарантий что в спину мне не прилетит вражеская стрела или заклинание. Во-вторых ( на это конечно мне было наплевать ) у меня есть заказ и вступать в схватку и обнаружить себя, чем подставить под удар миссию не очень хотелось. Нет, я конечно уверен в своих силах, в своем владении мечом, но на каждый острый меч найдтся крепкий щит. И мне не хотелось бы помереть от переоценки собственных возможностей.

А мужчины, трое из которых были одеты в кольчужные рубахи, а четвертый в черную бригантину, догнали убегающих сбив с ног ребенка. Эльфийка же увидев что ребенок в руках у преследователей остановилась, не добежав до спасительного ( или губительного ) обрыва. И трое из четверых преследователей подлетели к ней и повалили на землю, сопровождая ее падение ударами. Били ее и руками, и ногами. Я слышал вопль ребенка, которого держал четвертый мужчина, тот что был в бригантине и ее отчаянные попытки вырваться. Тот лишь достал из ножен меч и приставил ей к горлу холодную сталь клинка. Но та не оставила попыток вырваться и принялась с удвоенными усилиями бороться. Но короткий, практически без замаха, удар по шее заставил ее обмякнуть, оборвав тщетные попытки на спасение.

Я видел слезы той, более взрослой эльфийки, от осознания того, что план побега провалился. Я видел мерские ухмылки тех троих, что пинали ее. Я видел как они сняли с себя кольчужные рубахи и спустили штаны. Я видел как они втроем стали насиловать эльфийку на глазах у ее дочери ( а в том что ребенок был девочкой я почему-то не сомневался ). Видел как четвертый взял ребенка за волосы и с мерзкой усмешкой, выражавшей презрение к ним, заставил смотреть на то, что делают с ее матерью, недвусмысленно намекая что ее ждет тоже самое, только спустя какое-то время. Я все это видел и не предпринял ничего, хотя злость и ярость бушевали внутри меня. Но в то же время я смог сохранить рассудок и он-то и подсказал мне что еще не время.

Еще не время для атаки. Речи о том, чтоб отсидеться и дождаться пока все закончится не было. После увиденного и не могло быть иначе. Эти твари не люди, а всего лишь разумные создания, хотя в наличии разума у них я сомневался. Наемники на поле боя периодически творили вещи и похуже увиденного мной сегодня, но я не относился к тем кто это поддерживает. Хотя тут было не поле боя, но это временно, поскольку спускать с рук это я не планировал. Я не моралист, но для подавления воли к сопротивлению использовал другие методы.

Тенью скользя от укрытия к укрытию я оставался незаметен для всех, поскольку скрывал свою жажду крови. Очутившись за спиной у стоящего и держащего ребенка в заложниках мужчины в черной бригантине, я тихим движением извлек кинжал из-зи спины. Оставалось лишь перехватить руку держащую меч, чтобы он ненароком не перерезал горло ребенку. И выждав подходящий момент я перехватил его раслабленную руку и одним движением перерезал горло.

Все произошло настолько быстро, что человек удерживающий ребенка не успел понять что произошло и умер не издав и звука. Я наклонился к трясущейся от страха маленькой эльфийке и прошептал ей на ухо: - Скоро все будет хорошо, пожалуйста только не кричи! Я здесь для того, чтобы помочь!

Не поворачиваясь, словно не хотя видеть мое лицо, она испуганно кивнула. Я чувствовал ее страх, который покрыл ее словно вторая кожа. Чувствовал как нелегко ей было сдержать инстинкт и не закричав, выдав меня. Вряд ли она поверила что кто-то на этой земле может прийти им на выручку, но видимо надеяться не перестала. И ее вины в этом совершенно не было, просто люди порой ведут себя словно они центр вселенной. И вот они держат в плену не только территории принадлежавшие эльфам, но еще и эльфийских женщин. Так что ее чувства, как и чувства других остроухих, понять не сложно. " Человек - зло! ", полагаю так, если опустить всю нецензурную брань, думают они.

Я перевел взгляд на оставшихся людей, которые совершенно не смотрели в нашу сторону продолжая насиловать эльфийку втроем. Стиснув зубы и даже закусив губу до крови, я попытался прогнать застилавшую кровавой пеленой глаза ярость. Ни к чем действовать необдуманно. Да, сейчас эти три особи увлечены процессом и не заметят моего приближения, но мне не хотелось зацепить эльфийку. И я совершенно не испытывал к этим особям людского рода ничего вроде видовой солидарности, скорее наоборот. Я желал их убить. И чем больше они будут страдать, тем меньше меня будет терзать чувство вины из-за собственной слабости. Да я мог выброситься наперерез этим людям и связать их боем. Возможно я бы победил или погиб сражаясь, но что бы было с ними? Выжили бы они или разбились упадя с обрыва к которому направлялись?! Слишком много вопросов на которые я хочу получить ответы. Но ответы-то меня вряд ли порадуют.

Трое насильников окончили свое буйство похоти и пнув стоящую на четвереньках эльфийку зло загоготали. Это послужило для меня своеобразным сигналом и я бесшумно подобрался к стоящим ко мне спиной особям человека. Перехватив кинжал обратным хватом, второй рукой я схватил человека сзади за горло и вонзил клинок в тому в бок, даря ему незабываемые моменты нестерпимой боли и небыструю смерть.

Второй же из людей попытался меня ударить кулаком, разумно полагая что до меча добраться не успеет. И не успел бы, я бы не дал. Но он все же выиграл третьему время, но его все равно им не хватило. Не с таким уровнем подготовки.

Перехватив руку второго, я с силой вонзил кинжал ему в подмышечную область. Длинный и извилистый клинок с легкостью пробил его ребра и достал до сердца, обрывая жизнь человека.

Я бросил взгляд на третьего, но тот даже и не думал взять оружие в руки. Вместо этого он упал пятой точкой на камень и пытался отползти от меня. Но я не планировал его отпускать. Одним шагом я оказался около него и наступил на стопу, которую он любезно подставил под мою ногу. Раздался дикий вопль, который не вызвал во мне ничего, кроме омерзения. Такие люди только и могут что слабых запугивать, а как дело доходит до встречи с кем-то посильнее... они пресмыкаются. Они недостойны жизни, раз будучи слабыми подняли свои мечи не на защиту более слабых, а на их угнетение. И я глядя ему в глаза хищно оскалился и перехватив клинок прямым хватом наотмашь ударил по его шее. В себя я пришел лишь услышав звук ударившейся о камень головы, которая подобно переспелому арбузу лопнула от контакта с камнем.

Я повернулся к лежащей эльфийке и сделал несколько шагов к ней намереваясь помочь, как мой путь преградила вторая, эльфийка-ребенок. Она встала между мной и эльфийкой и выставила руки в стороны преграждая мне путь.

- Не тронь маму! - С неподдельной злостью и яростью произнесла она мне.

Я же тряхнул головой и осмотрел себя. Я был весь в крови убитых мной людей и не удивительно что она бросилась спасать свою мать. Воистинну храбрый ребенок. Да и клинок, с которым я шел на помощь, не мог не пугать. Стряхнув с него кровь я убрал его в ножны и выдохнул. Надо дать им прийти в себя, а после говорить. Не ровен час бросятся со скалы, а мне с этим жить еще как-то потом. Убийства всякой мрази я еще могу пережить, но убивать женщин и детей ( особенно если они не покушаются на мою жизнь ) было выше моих сил.

Я выставил перед собой руки и присел на землю, всем видом показывая что не опасен для них.

- Я не враг вам! И хочу помочь, но прежде я бы хотел попросить у вас прощения! - Произнес я недоверчиво глядящим на меня эльфийкам, - простите что так долго пришлось ждать помощи!

Интерлюдия

Интерлюдия 2

Когда Теогард, Делавин и Фалгар вернулись домой, вся деревня встречала их. Все хотели услышать от них, что же такого произошло, что Владыка Рафаэль решился явить эльфов на свет посли долгих лет сокрытия их существования. После той бойни в королевстве эльфов о их существовании забыли. Но пусть там и погибло много эльфийский мужчин, а эльфийских женщин обратили в рабство, но эльфы существовали. Нет, их существование не подвергалось сомнению. Единственное в чем приходилось сомневаться - их свобода. Но в этой деревне, достаточно большой даже по меркам густонаселенных зверолюдских деревень, они были. Свободные эльфы. Впрочем как и оставшиеся их собратья по несчастью - гномы. Но их, в отличии от эльфов, не брали в рабство. Их просто вырезали. Словно они были никому не нужным скотом.

А виной всему люди! И когда Теогард вернулся и рассказал нам что Владыка Рафаэль решил освободить наши земли, мы воодушевились и даже обрадовались возможности вновь очутиться на родных землях. Пусть из нас там никогда никто и не бывал, но нам досталась память предков и мы видели наши владения в их воспоминаниях. Они были прекрасны: леса и горы, а так же до невозможности красивое голубое небо, покрытое легкой паутиной облаков. Мы могли бы предаваться ностальгии по родной земле долгое время... если бы не следущая новость.

Человек! Человек нанятый Владыкой утром выдвинется на разведку и будет прокладывать безопасный путь для нашего союзного войска. И эта новость вызвала волну всеобщего негодования. С какой такой стати гребаный человечишка будет нам помогать?! Это стопроцентная ловушка и эта тварь в людском обличии заманит нас в ловушку, где нас и перебьют.

Но почему-то и Теогард, и Фалгар выглядели абсолютно спокойными. А Делавин вообще сделал вид что все это его касается в последнюю очередь и молча ушел в свой дом.

Под всеобщий гвалт нам были даны сбивчивые объяснения. Найм человека - воля Владыки. А мы не должны сомневаться в своем покровителе. Именно благодаря ему мы сейчас живы и относительно свободны. Но уж лучше такая, пусть и ограниченная, свобода, чем пасть от мечей тех, кто наш народ однажды вырезал. Вероятней и в этот раз вырежут лишь мужчин, а женщины окажутся в том положении, когда живые завидуют мертвым.

***

Я отошла от общей толпы собравшейся в центре нашей деревни. Когда Теогард подошел ко мне и заговорил, я даже вздрогнула от неожиданности. Нечасто ко мне подходил старший сын главы деревни, а уж тем более не часто он со мной затевал какой-либо разговор.

- Элириэль, послушай! - Начал он и по его тону было понятно что ему от меня что-то нужно. - Завтра тот самый человек, которого нанял Владыка, отправится в Плайфавель. И как бы мне не было неприятно, но спорить с решением Владыки глупо. Особенно теперь, когда этот человечишка просто уделал меня. Он силен, но от этого только тревожнее. Я боюсь как бы его сила не стала для нас... - Он медленно выдохнул и потряс головой, будто прогоняя тревожные мысли прочь. - Я боюсь что он нас предаст и заманит в ловушку! О нем мы ничего не знаем, кроме того что он человек! А верить людям я более не намерян, как думаю и все те, кто живет здесь. Но нас ждет война за наш дом и каждый союзник на счету! Поэтому я прошу тебя, отправляйся вслед за этим человеком. С твоими навыками тебе не составит труда следить за ним и в случае, если он задумает предать нас - убить его!

- Да, командующий! - Только и смогла ответить я.

- Я больше не командующий! - Ответил Теогард и потупил взгляд. - Командующим назначен Фалгар, приказ Владыки Рафаэля! - Произнес он упреждая мои вопросы.

Я хотела подробнее расспросить его об этом, но глядя на него мне перехотелось лишний раз сотрясать воздух. Но оставался нерешенным вопрос с тем, как посмотрит на это новый командующий. Фалгар хоть и был братом Теогарда, но он отличался рассудительностью и хладнокровием. И вряд ли бы он согласился отправить на столь опасное задание кого-то вроде меня. Но Теогард меня успокоил и сказал что все согласованно с Фалгаром и теперь все зависит от меня. Хочу ли я пойти на риск ради нашей родины или мы доверимся человеку и выступим вслед за ним. И как бы мне не было страшно, но доверять человеку я была не намеренна. Поэтому я дала согласие и отправилась собираться в опасный поход. Если меня заметят люди, то прикрыть меня будет совершенно некому. И тогда все это просто будет бесполезно...

***

Я нашла этого человека на подходе к границе королевства эльфов. Он сидел прислонившись спиной к дереву и ел. Делал он это настолько неторопливо, что меня начала охватывать злость. Этого человека наняли, а он совершенно не торопится выполнять свою работу. Моя злость настолько затмила мой разум, что я не стала всматриваться в его лицо, а потянулась к колчану со стрелами, намереваясь подогнать его. Но он словно ощутил мое присутствие и посмотрел в мою сторону. И тогда я увидела его лицо. Оно выражало спокойствие, а его ухмылка как бы говорила: " Стреляй, если хватит духу! " Но духа мне не хватило. А может во мне говорила рациональность?! Этот человек был инструментом Владыки и еще не выполнил свое предназначение. Поэтому нельзя от него избавляться.

Но где-то в глубине души у меня промелькнула мысль что этот человек не предаст. Что ему можно верить. И мне хотелось верить в это, хоть это было не легко. Да, люди предали нас и предадут еще и еще, пока видят выгоду в своем предательстве. Но конкретно в этого человека мне хотелось верить.

События произошедшие дальше лишь укрепили веру в этого человека. Вместо того чтобы отсидеться в развалинах крепости Плайфавель от превосходящего по численности врага ( тоже людей ) он выждал момент и напал на них. Он спас моих соплеменниц - эльфиек, вырвавшихся из плена людей. Он перебил своих соплеменников, для того чтобы спасти моих. Признаться, это заставило меня по-другому взглянуть на этого человека. Может люди не так плохи? Вполне возможно...

Вид этого человека, перепачканного кровью, протягивающего руку помощи тем, кто этой помощи от него и не ждал, вызывал противоречивые мысли. Мне хотелось верить в него, но в то же время родовая ненависть к людям говорила обратное.

И приглядевшись с помощью навыка к нему, я увидела как он поднял голову к небу. И сквозь кровь, запачкавшую его лицо, из его глаз выступили слезы.

- Простите что так долго пришлось ждать помощи! - Сказал он спасенным эльфийкам. А у меня на душе потеплело. Я решила для себя, что буду верить в этого человека. Я , Элириэль, отброшу эту родовую ненависть к людям и разрушу ее. Люди не так плохи как мы о них думали.

Интерлюдия

Интерлюдия 3

Алгар потерял счет времени и не мог достоверно сказать сколько он находился в своем убежище. Силы, что покинули его когда-то, постепенно возвращались. Но все происходило настолько медленно, что он мог не успеть восстановить их до того, как свой ход сделают остальные. Запасы маны, праны и чакры востанавливались медленнее здесь, но рисковать и идти в мир для него было самоубийством. Второй раз они не допустят этой ошибки.

Возможно они думают что у него есть помошник, такой вариант исключать тоже нельзя, и этот помошник где-то прячет его от взора вездесущих Богов. Но он-то знал что никакого помошника нет, хотя он сейчас бы был очень кстати. С помошником его влияние было бы больше чем ноль, а единица уже что-то да значит. С его помощью его восстановление происходило бы немногим быстрее. Но есть и обратная сторона - помошнику необходимо что-то дать взамен. Иначе какой смысл помогать пусть и Богу, но забытому?! Земли, которые находились в его вотчине наверняка захвачены и все последователи либо убиты, либо переметнулись в стан врага из-за страха смерти.

Людьми, которыми движет страх управлять необычайно легко. Они сделают все что угодно из страха к более сильному. У страха одно лицо, но множество обличий. И имя ему страх смерти. И нет человека, который не боялся бы смерти. Никогда не было и не будет никогда. Как бы не бравировал человек в лицо опасности, но смерти он боится. Так как она таит в себе неизвестность, а она больше всего пугает всех. И Боги не исключения. Хотя как такие как они, да и как он сам, могут называть себя Богами? Бог это тот, кто создает... тот кто создал все эти миры, тот кто разрушил их и тот, кто собрал разрушившиеся миры воедино. А они...

А они никто иные как простые ставленники, смотрители за творением их отцов. Они должны были наставлять и поучать людей, а в итоге они и стали причиной крушения миров. Люди нарекли их Богами, а они вместо того чтоб соответствовать этому и продолжать выполнять Волю отца, в действительности возомнили себя таковыми. И даже сейчас, когда им был подарен наверняка последний шанс на исправление, вместо исправления и становления кроткими детьми они решили взять Единый Мир под свой контроль.

Правды ради, Алгар и сам поддался искушению, но раскаившись принялся выполнять волю отца с двойным усердием. И таких как он было много, но еще больше было тех кто не хотел более быть верным воле Отца. И их бой был быстротечен: союзники умервлещены, а сам он попал в плен. Где и находился до недавнего времени... а сколько находился и сколько времени прошло с момента их бытвы он не знал.

Он знал лишь то, что нет больше ни Светлых, ни Темных... нет ни добрых, ни злых... есть создания преследующие свои личные интересы. И готовые на все ради их достижения.

Погруженный в раздумья Алгар вдруг заметил перед собой рябь. Стиснув кулаки он приготовился к бою. В этот раз живым сдаваться он не планировал и забрал бы с собой стольких, скольких бы смог. Но появившийся в огненной вспышке человек имел знакомую ауру, хоть внешне был не знаком. Алгар склонился над появившимся на полу его убежища телом и глядя на него спросил:

- Кто ты?

Глава 18

Вид изможденных пленением эльфиек невольно внушал сочувствие и пробуждал сострадание. В конце концов я все же человек и мне свойственны эти чувства. А их жажда жизни не вызывала ничего, кроме безграничного уважения. Любое существо, лишеное этого обречено на погибель. И не имеет смысла будеть смерть быстрой, либо долгой и мучительной - результат всегда один. Раз сопротивления нет, то мучитель чувствует свое право распоряжаться жизнью жертвы и поступить с ней на свое усмотрение.

По этим эльфийкам было видно что им пришлось пережить. Взрослой досталось больше и она испытала на себе все виды человеческого насилия. От сексуального, до психологического. Да и ребенку немногим лучше. Ее хоть и не насиловали, как мать, но вид изнасилованной матери ( да и весь процесс происходил на ее глазах ) сильно деморализует и подавляет волю к сопротивлению. И не окажись тут меня, то их бы вернули назад, попутно насилуя и раздавая тумаки. И как знать, только ли побои достались бы ребенку?! В мире полно всякой мрази, что не погнушаются и с ребенком сотворить нечто настолько отвратительное. Под отвратительным я подразумеваю лишь насилие, причем насилие ничем не оправданное. Насилие, где оправданием служит лишь чувство собственного превосходства. ( Против секса по взаимному согласию я не имею ничего против )

Определенно им повезло и они должны благодарить судьбу за свое спасение. Я же благодарностей не заслуживаю, слишком долго я сомневался и выжидал. Я мог бы напасть на них и связать боем, и тогда бы у эльфиек был шанс не переживать этот кошмар вновь.

Я опустил голову и посмотрел на них. Взрослая эльфийка обессилено рухнула на каменистую почву, поднимая клубы пыли с земли и обдирая кожу об острые камни. А ребенок так и стоял, преградив мне путь и расставив руки в стороны. Выдохнув, я было хотел объясниться и сказать что опасность миновала, но обратив внимание на окровавленный клинок, что я до сих пор сжимал в руке, промолчал. Да и мой вид явно не отражал моих намеряний. Весь в крови, с клинка стекает кровь и я пытаюсь им сказать что они спасены. Словно волк, перепачкавший шерсть в крови и со стекающей слюной из оскалившейся пасти, говорит овцам что он вегетарианец.

Ухмыльнувшись, я смахнул кровь с клинка и убрал его в ножны. Сняв перчатку и достав из поясного мешка кусок тряпки, я вытер им лицо, окрашивая светлую ткань в бурый цвет. Закончив и бросив тряпку в сторону я решил повтроно с ними поговорить и объяснить что им больше не о чем переживать. Но внезапно услышав шум позади я обернулся, положив руку на меч. Продираясь сквозь кусты,что расли на краю оврага, вышел человек. Он был гораздо моложе меня, если судить по внешнему виду и одет в такую же черную бригантину, как и убитый мною ранее человек. Он остановился и вытащил меч из ножен, и преже чем я бросился к нему он выбросил его в сторону. Да так далеко , что при всем желании не смог бы до него добраться... по крайней мере живым. Я не позволю.

- Не нападай на меня, странник, как видишь я безоружен! - Произнес он ломающимся голосом. Значит впечатления меня не обманули и передо мною был действительно юнец. - И к тому же я не враг!

Вот после этой фразы я был готов набросится на него и начать избивать его голыми руками. Не враг он, как же. Будто бы я не видел как несколько минут назад, тварь ( человеком назвать такое я не могу ) в такой же черной бригантине заставляла смотреть ребенка как насилуют его мать. Интересно, а эта бригантина у них как знак различия или все ее носят? А те три создания просто ее забыли где-то?

- Я понимаю твое возмущение и замешательство, но позволь мне все объяснить! - Видя мое замешательство этот человек начал объясняться первым не сходя со своего места и не пытаясь сократить дистанцию для атаки.

- Дядя! - Услышав робкий шопот за спиной я обернулся и увидел говорящего со мной ребенка. - Этот человек - хороший! Он помог нам сбежать, не причиняй ему зла!

Я протянул к ней руку, положил ее ей на голову и улыбнулся глядя ей в глаза.

- Я обещаю тебе, никакого насилия! Хватит крови! - А затем подмигнув ей добавил, - меня Эрргальдом зовут, а тебя?

- Валиэнн! - Без страха глядя мне в глаза произнесла она.

- Валиэнн, это твоя мама? - Спросил я у нее и дождавшись утвердительного кивка продолжил. - Успокой ее, вам больше нечего бояться! Для вас все страшное позади. А скоро и для всех эльфов кончится эпоха бесконечного кошмара! Эльфы идут сюда, а я с ними! Иди к маме, а я поговорю пока с тем человеком!

Дождавшись пока Валиэнн подойдет к матери, я развернулся к подошедшему человеку.

- Что хотел? - С вызовом спросил я у него.

***

- Прежде чем я начну свой рассказ, позволишь мне сделать кое-что? - Спросил он и не дожидаясь моего ответа прошел мимо меня к эльфийкам. Достав на ходу из-за спины рякзак, он вытащил из него черный плащ. И подойдя к сидящей на четвереньках взрослой эльфийке, отводившей от него взгляд, накинул его ей на плечи и положив ей руки на плечи, резко притянул к себе и обнял. Его не смущали ни следы изнасилования на ней, ни ее разодранная одежда. Ему было безразлично все, кроме того что она жива. Валиэнн же стояла и смотрела на них с такой неподдельной радостью, что мне стало неловко встревать со своими распросами. Они подождут. Теперь я уверен что не совершил ошибки решив выслушать этого человека.

Хотя нельзя было исключать и ментального воздействия на них. Но эта догадка была плодом моей разыгравшейся в последнее время паранойи.

- Я так рад что вы живы! - Хрипя произнес он сжимая эльфийку в объятьях. - Я так боялся не успеть! Я так боялся потерять вас! - Он был уже не в силах совладать с эмоциями и начал вздрагивать при каждом слове. И, бьюсь об заклад, он плакал. Но нет ничего постыдного в этих слезах, это были слезы радости. Радости от сбывшейся надежды, радости от встречи... и судя по слезам на глазах эльфийки, радость та была взаимной.

- Господин, позвольте проводить их к руинам крепости?! - Спросил он. - Там мы не будем так бросаться в глаза! Особенно если сюда явится кто-то из темной дружины! - Добавил помогая эльфийке подняться.

- Как себя чувствуешь, Иллириэль? Идти сможешь? - Спросил он у нее, на что та утвердительно кивнула. И опираясь на него пошла в сторону руин. В след за ними направилась Валиэнн, а замыкал это шествие я.

Добравшись до руин и разместившись в том самом месте, откуда я наблюдал за погоней, человек в черной бригантине усадил Иллириэль и вперил свой взгляд на меня.

- Если что-то от меня нужно, язык не отсохнет спросить! - Произнес я глядя на его немой вопрос, читаемый в глазах.

- Господин, у вас не найдется немного еды для эльфов? - Заискивающе спросил он, а меня охватила досада. От собственной глупости. Нет, жадным я не был и едой я бы поделился в любом случае, но почему-то совершенно не подумал в этом направлении.

- Да, конечно найдется! - Кивнув головой ответил я. - И не только для эльфов! - Добавил я подмигнув ему и направился к своему рюкзаку, который бросил около груды камней, бывшей когда-то стеной этой крепости.

- Только тут с моной что-то не то, - произнес я подходя к ним с рюкзаком, - так что разогреть еду и обогреться не чем.

- А вы маг, господин? - Спросил он.

- Слушая завязывал бы ты с господином, меня Эрргальд зовут! Просто Эрргальд, безо всяких господ. Понял? - С угрозой в голосе спросил я. Тот лишь робко кивнул в ответ.

- А твое имя я могу узнать, или мне тебя "эй ты" называть? - Спросил я закипая от злости. До чего же этот человек туго соображал...

- Белфаст. Седрик Белфаст! - Ответил он и потупил взор. С чего это вдруг? Впросем это не мое дело.

- Так вот, Седрик, отвечаю на твой вопрос, да я маг. Но это мне не мешает владет еще и клинком. А теперь, с твоего позволения, давай перекусим и потом ты мне расскажешь все. А я буду уточнять интересующие меня детали.

Парень от моих слов стушевался и покорно закивал, а я присел скрестив ноги и достал из рюкзака снедь и пузырек с прозрачной жидкостью, что вручил мне Рафаэль. Снадобье исцеления если не ошибаюсь, вроде так он сказал. Я протянул этот пузырек Иллириэль.

- Вот, выпей! Это должно восстановить твои силы и залечить раны! По крайней мере так говорил Рафаэль.

И она с благодарностью приняла у меня этот пузырек и сразу же выпила. И действительно, следы от побоев исчезли и синяки и ссадины стали заживать прямо на глазах. Полезная вещица. Я полез в рюкзак в поисках еще одного пузырька, для Валиэнн, но та видимо поняла мои намерения и остановила меня.

- Спасибо, дядя Эрргальд, но мне это не нужно. Со мной все хорошо. И главное мы в безопасности! Все само заживет!

Я спорить не стал. Раз считает что ей это не надо, то это ее дело. Мне не жалко снадобья, но раз она отказалась, значит с ней все в порядке. Да и ссадин у нее гораздо меньше, чем у ее матери.

- Ну раз так, - сказал я, - тогда давайте перекусим. А потом все остальное!

И мы вчетвером принялись за еду. Мы с Седриком не торопились, а по эльфийкам было видно что они давно не ели. Правда это было очевидно, вряд ли кто-то тратился на разносолы для рабов. Но как бы то ни было, теперь они на свободе. Теперь им не нужно думать что их бесконечным страданиям и унижениям не будет иного конца, кроме смерти. Они свободны.

***

- Меня зовут Седрик Белфаст. Я сын того, кого все называют нечестивым королем! - От этой новости мне подурнело. Сразу захотелось дать в морду, так сказать за грехи отца его. Но я быстро взял себя в руки и почти не подавал вида что эта новость меня шокировала. - Хоть я и сын нечестивого короля, Балфора Белфаста, это не означает что дети разделяют позицию отца. А раз мы придерживаемся иных взглядов, то становимся неугодными ему.

- Постой, - перебил я его, - у твоего отца, помимо тебя, есть еще дети?

- Да, у меня есть сестра, она замечательный человек и так же как и я совершенно не разделяет желания отца. Нам не нужно всей этой власти. Мы не хотим жить с тем, что от наших действий кому-то плохо.

Не знаю как отец поступил с сестрой, но меня он отправил сюда. Но это даже не плохо, благодаря этому я встретил Иллириэль! - Он посмотрел на нее с такой нежностью, что заставил ту смущенно потупить взгляд, вызвав смешок у Валиэнн.

- Это место, бывшее некогда королевством эльфов, опасно. Особенно для магов, поскольку течение маны здесь нарушено. И использовать магию без специального артефакта невозможно. Здесь есть создания, с которыми не справиться без всех своих умений, и одного меча может оказаться недостаточным для победы.

Я говорю о проклятых созданиях - демонах! Здесь они двух типов: демонорожденные и созданные, но объединяет их то, что они демоны. Лишенные какой-либо человечности и милосердия. Не знаю по какой причине они не атакуют людей, охраняющих плененных эльфов, но чувствуется, если бы могли напасть, то непременно бы закусили человечинкой. Поэтому убивай их без жалости, поскольку эту самую жалость они к тебе не проявят и не просто убьют, а перед смертью заставят испытать такие муки, что невозможно вообразить. Я знаю что говорю, но знания это не мои. Об этом мне рассказал Райнхарт. Он там кто-то вроде командира стражи. И скажу сразу, лучше с ним в драку не вступать. Не знаю насколько силен ты, но я видел его силу. И поверь, после увиденного я не имею никакого желания вступать с ним в схватку.

Но не подумай, что он там самая главная сволочь, нет. Наоборот, без него там было бы все гораздо хуже! - Сказав это он посмотрел на Иллириэль словно ожидая подтверждения своих слов. На что та кивнула, соглашаясь со сказанным Седриком.

- Отец отправил меня сюда в надежде что это перевоспитает меня и я стану таким же как он. Но у меня получилось не сломаться и не стать зверьем, что пресмыкается перед сильными и унижает слабых. И хотя моих сил едва хватало чтобы справиться с двумя стражами, я защищал пленников как мог. - Он со вздохом опустил голову. - Вернее никак. Поначалу их забавляло то, что я пытаюсь им помешать, но потом они просто наваливались толпой и избивали меня. Привязывали к решетке темницы и заставляли смотреть на то, как они насиловали пленниц. Но как только появился Райнхарт, все закончилось. Не сразу конечно, но все же закончилось. Вернее даже не так. После очередной моей попытки защитить эльфиек и очередного моего избиения пришел он. И ни слова не говоря избил всех стражей. Лазареты были переполнены в тот раз, но он предельно доходчиво объяснил им что так поступать нельзя. Да собственно желающих повторить не нашлось.

- А почему же он не отпустил эльфиек, раз ты о нем так хорошо отзываешься?! - Спросил я у Седрика.

- Не знаю достоверно почему, но он сказал что делает лишь то, за что ему платят. Он сказал что все что не входило в условия найма будет пресечено самым жестоким образом. Таким людям не просто залезть в душу, а уж если попал туда, то будь готов что тебя вывернет от всего, что выплеснется на тебя.

В общем я решил для себя, что во что бы не стало, я помогу сбежать им. Скольким смогу, но приложу все усилия. И самой страшной мыслью для меня было то, что Райнхарт узнает и просто раздавит меня. Но этого не случилось. Райнхарт узнал и ничего не сделал. Хотя он видел нашу с Иллириэль близость, но не стал препятствовать и там. И для меня это было как-то странно. Непривычно. Обычно все старались помешать мне, но не он. Он позволил мне освободить лишь их, но даже это очень многое значит. По крайней мере для меня. Поэтому прошу, если ты встретишь его, то не нападай. По крайней мере первым.

Ах да, чуть не забыл! - Он выудил из своего рюкзака какой-то предмет и протянул его мне. - Это тот самый артефакт, с помощью которого ты сможешь использовать все силы при борьбе с демонами. Стащил его когда убегал. Для меня он бесполезен, во мне нет маны, а тебе он принесет много пользы.

Я не знаю всех видов демонов, что встретятся тебе, поэтому заранее сказать не могу. Как и пойти с тобой, прости. Для них я сейчас цель номер один, так как предал их хозяина. И убить меня здесь для них принципиально. Чтоб другим неповадно было. Так сказать смерть в назидание. Поэтому я и хочу уйти отсюда.

- Ты прав, Седрик. - Произнесла Иллириэль. - Ни к чему тебе разгуливать здесь с мишенью на груди.

Как ни странно, но я был согласен. По парню было видно что боец из него ниже среднего. А получив черную метку, он и вовсе мог не дожить до завтрашнего дня. Нет у меня никаких прав тащить его с собой насильно, он и так делал что мог. Страдал, но делал. Я не командир, отправляющий подчиненных на верную смерть и раз есть шанс для него выжить, то пусть выживет.

- Куда мне идти, чтобы попасть туда, где удерживают остальных пленных эльфов? - Спросил я без намека на его дальнейшее участие в этом деле.

- Двигайся на северо-восток, три дня пути и ты на месте. - Ответил он.

- Ты видешь у меня компас, или я похож на того, кто ориентируется на этой местности? - Недовольно спросил я, но что он расстерянно посмотрел по сторонам, но взяв себя руки ткнул рукой в нужном направлении.

- Хорошо. А вам в тот лес, что позади нас. Иллириэль, не отпускай Седрика от себя. Эльфы не очень тепло относятся к другим представителям рас. А людей и вовсе готовы убивать голыми руками. - Произнес я глядя на нее, прищурив глаз. - И я в этом их не виню, люди те еще сволочи бывают. Но он, отличается, возможно. Так что берегите себя! - Произнеся это я подскочил на ноги и подхватил свой рюкзак. Остальные непонимающе смотрели на меня.

- Не люблю долгих прощаний, так что я пошел. И вы не затягивали бы с переходом! Возможно еще увидимся! - И помахав рукой на прощанье, я развернулся и пошел в указанном Седриком направлении.

Глава 19

И как так вышло что я, при всей своей внимательности и предельной осторожности, попал в ловушку? Не зря говорится, что на каждого мудреца довольно простоты. Вот и я оказался не мудрецом, коим мнил себя обходя хитрые ловушки, а самым настоящим простаком ( хотя хочется называть свою глупость другими словами).

И теперь я нахожусь в каком-то непонятном месте, закованный в цепи и изрядно побитый. Самое интересное что я так и не понял кто меня избил. Я попросту не видел нападавших. Нужно поскорее выбираться отсюда, пока меня не определили в безвозвратные потери. Хотя я все еще жив, а это значит что им что-то от меня нужно. Были бы это демоны, то моя участь была бы плачевной, если не сказать хуже. А люди, что охраняют пленных эльфиек, те самые, в черных бригантинах, меня бы уже запытали до полусмерти. И наверняка бы начали еще пока я был без сознания. Нет, тут явно замешан кто-то другой. И наверняка есть шанс договориться и выбраться живым и относительно целым.

Поток моих мыслей нарушило урчание моего живота. Вместе с ним пришло и ощущение дикого голода, которого я никогда еще не испытывал. Такое, что сейчас бы и подошву от старых сапог бы съел. И это всего-то за несколько часов? Или сколько он был без сознания? Но ответить тут было некому, а если кто и был, то своего присутствия не выдавал никак. А я облокотившись спиной к стене закрыл глаза и постарался отвести свои мысли в другую сторону. Но получалось весьма скверно и все мои мысли сводились сейчас к еде, и даже казалось что я слышу запах жаренного мяса. Эх, а я себе казался куда более стойким и готовым к любым тяготам и лишениям, но все это было там, где я не был закован в цепи и не находился в непроглядной тьме.

Ощупав свое лицо я порадовался тому, что вокруг меня темнота и нет зеркал. Мое лицо напоминало один большой кровопотек. И судя по тому, как какая-то липкая жидкость выстреливала из-под моих пальцев, раны еще не затянулись. Таких ранений и такого унижения я не испытывал никогда. И ведь даже понять ничего не успел, как мое сознание помутнело и я провалился в темноту.

Интересно, для кого приготовили эту ловушку те, к кому я попал? Надеюсь я тут не в качестве провианта у какого-нибудь общества людоедов? Не очень-то хотелось закончить свою жизнь чьим-то ужином или обедом. Тряхнув головой я прогнал от себя паническую мысль, о чем моментально пожалел. Ноющей болью отозвалась моя голова на это движение, что заставило меня беззвучно застонать. Что-что, а доставлять удовольствие в виде своих стонов я мучителям не буду. Поэтому мне только и остается что сидеть и терпеть боль стиснув зубы, придумывая план для своего освобождения... Если конечно раньше не загнусь от голода. Он-то и нагонял на меня мрачные мысли о скорой и неминуемой смерти.

А умирать-то мне не хотелось, от слова совсем. Я, как впрочем любое создание наделенное разумом, отчаянно цеплялся за жизнь. Сдаться и окончить борьбу значило примирение со своей судьбой и покорству протянувшей ко мне руки смерти. Смерть... Я видел ее много раз, много раз проходил в полушаге от нее, но еще я шел рядом с ней, принося в ее руки души убитых мною созданий. И хоть невинных среди них не было, но их все равно было бесчисленное множество... Наверное. Кто же считает жертв на поле боя? Может кто-то и считает, но не я.

И похоже в этот раз она пришла за мной. И пусть не от ран, так от голода я умру. Да еще и как собака, на привязи... Эх, нет позорней смерти для того кто множество раз мог умереть на поле брани...

***

Мои глаза постепенно привыкли к окружающей меня темноте и сквозь нее, еще недавно бывшую непроглядной, стали проявляться очертания места где меня держали. Это была абсолютно пустая комната, больше походившая на клетку животного, чем на камеру в темнице. Тут не было абсолютно ничего, даже обычной подстилки, не говоря уже об остальных предметах. У клетки была лишь одна стена высеченная из какой-то породы, остальные же стены были заменены на металлические прутья. Цепь, которой я был закован не ограничивала мое передвижение по клетке и теоритически я мог встать и пройтись, вот только мое тело настолько болело, что любое движение для меня было проблемным.

И еще, здесь абсолютно не ощущалось течение маны. Конечно с меня сняли амулет подаренный мне Седриком, но я раньше ощущал ее присутствие в себе. А сейчас ее будто бы выкачали из меня досуха, не оставив и капли.

Звуки шагов в темноте и идеальной тишине я услышал отчетливо. Звуки шагов все приближались и приближались. И я мог с уверенностью сказать что идет один человек. Или не человек... Но он был однозначно один. Шаги замолкли около моей клетки и я посмотрев на их обладателя вздрогнул от неожиданности. Из темноты на меня смотрели два зеленых глаза.

- Я вижу ты пришел в себя человек! - Сказал обладатель этих глаз и его голос в полной тишине звучал словно гром.

Вместо ответа я лишь обессилено кивнул.

- Пришло время для ответа на вопросы! Встань, тебя хотят видеть! - Приказал мне этот голос и я терпя боль попытался подняться. Вышло так себе, но все же получилось. Как только я встал, клетка со скрипом распахнулась и с моих рук упали цепи.

- Выходи и иди за мной! - Все так же властно приказал мне голос. - И даже не думай о чем-то глупом вроде нападения или побега! Ты нужен нам живым. Но это до тех пор пока не ответишь на наши вопросы!

Я лишь согласно кивнул и сделал несколько шагов в его сторону и завалился на бок. И упал бы на каменный пол, если бы не схватился за прутья клетки. О каком нападении может идти речь, если у меня банально нет сил даже для того чтобы идти?!

- Ты вообще идти собираешься? - Недовольно прорычал голос и мне пришлось собрать остатки сил и направиться за ним.

К моему счастью идти пришлось недолго, поскольку я был не уверен что смогу одолеть еще несколько шагов. И мои силы оставили меня ровно в тот момент когда мы пришли на место. Мы оказались в очередном темном помещении, но не настолько темным что я смог разглядеть силуэты присутствующих здесь существ. Вместе с приведшим меня их было четверо. И сразу восемь пар глаз принялись изучающе буравить меня взглядами. А я выжидал, поскольку сразу решил не испытывать судьбу на прочность и делать то что скажут. Можно было погеройствовать, только что-то подсказывает мне что решись я на это, то это решение будет последним в моей жизни. Здесь все против меня: темнота, отсутствие оружия и маны. особенно печалило отсутствие маны, с ней я бы мог и повоевать еще... А так придется принять подчинительную позу, поскольку умирать все же в мои планы не входило.

- Ты знаешь кто мы, человек? - Задал мне вопрос кто-то из присутствующих.

- Нет, откуда мне знать кто вы, если я вас даже не вижу! - Ответил я.

Раздался хлопок и помещение осветил тусклый свет магических камней. Я внимательно разглядел присутствующих тут. ими оказались эльфы, но что-то с ними было не так. Они разительно отличались от виденных мною ранее остроухих. Эти были ниже ростом и их кожа была темной.

- Вы эльфы? - Предположил я.

- И да и нет, человек! Мы были рождены эльфами, но стали иными. Темными эльфами. Мы - дроу! А теперь ответь на один вопрос, человек. Зачем ты вторгся в наши владения? - Спросил сидящий за столом дроу. - Наши владения даже демоны обходят стороной, а людям, вроде тебя, лучше не попадать в наши руки... Так зачем ты выбрал для себя самую мучительную смерть из всех возможных?

***

- Много лет назад, когда мы еще жили на поверхности случилось то, что называют коллапсом . Миры подверглись изоляции и путешевствовать из одного мира в другой стало невозможно. Сам Бог закрыл межмировые порталы. Именно Он и именно за грехи. Но не только мы поддались греху. Его дети тоже не все прошли испытание грехом. Вместо наставления они диктовали свою волю правителям государств. Ты знал что все войны лишь следствие амбиций тех, кого сейчас называют Богами? Знал? - Говоривший посмотрел на меня, а я лишь отрицательно помотал головой. Откуда мне было это знать, если подобные знания считались еретичными? Да и на такие темы я никогда не думал... - Я так и думал! Но когда живешь побольше, чем одна человеческая жизнь, когда сама жизнь начинает надоедать тебе, только тогда ты находишь ответы на вопросы, что интересовали тебя ранее. Только это знание вряд ли принесет удовлетворение, лишь осознание как глуп и неразумен был ты. Но так же знание поможет избежать ошибок прошлого в будущем.

Раньше мы были эльфами, что жили на горах, по соседству с гномами. И занимались тем же что и гномы, добывали руду. Но если они делали это в глубинах гор, то мы лишь на незначительном углублении. Мы научились ковать мечи и латы, но для чего нам все это если воевать было не с кем? Да и воевать нужды у нас не было, поскольку мы всегда и со всеми жили мирно. Но так уж повелось, что если ты хочешь жить в мире, то будь готов этот самый мир защищать с оружием в руках. Я думал что мы готовы, поскольку у каждого из нас было оружие, но я заблуждался. Меч против магии, насколько хорош бы он не был, не поможет. Маг просто не даст приблизится на растояние удара. А вдали его мечом не достать, стрелой не пронзить и один единственный маг, опытный маг, мог с легкостью перебить отряд в сотню воинов.

Решение нашлось как всегда неожиданно. У любого существа, буль то человек, эльф или кто другой есть три вида энергии. Мана - магическая энергия, что позволяет применять магию; прана - жизненная энергия, она доступна лишь воинам; и духовная энергия - чакра, про нее я мало что знаю, поэтому рассказать не смогу. Чакру я лишь ощущаю. Так вот с помощью праны мы и нашли способ не только противостоять магам, а превосходить их.

Ты уже ощутил техники с использованием праны на себе и должен был понять, что способ действенный и довольно эффективный. Маг, попавший в нашу среду, не имеет ни шанса на победу. Для него это смерть... Но ты выжил и наверняка задавался вопросом - почему? Я ведь прав? - Под его пристальным взором я лишь мог принять его правоту.

- Я должен многое тебе рассказать, но вряд ли ты просто примешь на веру все это. Ты слишком самоуверен. Я бы даже сказал что эта самоуверенность выходит тебе боком, так же как и излишняя доверчивость. Ты думаешь что такой уникальный, всем симпатичен и все просто сгорают от желания тебе помочь во всех начинаниях?

Ты даже не представляешь насколько ты заблуждаешься! Из всех встреченых тобой людей самые благие мотивы были у одержимой демоном, Рейвиаль. Хотя это вряд ли можно назвать использованием для односторонней выгоды. В итоге все остались довольны и каждый получил свое. Что именно, уточнять не буду, хоть и знаю. Ни к чему тебе это.

Но то, что тебя использовали все кто попадался тебе на пути, конечно печалит. Но ты глуп и наивен, но страшное не это. А то, что ты забыл свое истинное имя. Имя в котором вся твоя суть. Пока ты его не вспомнишь, ты не получишь своих сил. Конечно Рафаэль дал тебе более обширную магию огня и расширил твой потенциал, но тем самым оказал тебе медвежью услугу. Наверняка и в памяти твоей покопался. И не хотелось бы чтобы он что-то узнал, из того что для него не предназначено.

- А можно вопрос? - Я виновато опустил глаза боясь встречаться взглядом с этим темным эльфом.

- Конечно можно, я же изначально и расчитывал на диалог, но что-то он не задался! - С улыбкой ответил темный эльф.

- Кто вы такой? И почему я должен вам доверять?

- Это конечно не один вопрос, но я отвечу на все интересующие тебя вопросы! Ты и не должен мне доверять, но из всех окруживших тебя высших, я меньше всех заинтерисован в твоей смерти.

- Высших? - Я недоуменно взглянув в глаза темного эльфа.

- Ну вы их называете Богами, хотя они таковыми не являются. Всего лишь зарвавшиеся дети, которым дали свободу от родителей!

- И что же за Боги меня окружили?

- Рафаэля ты знаешь, но уверен ли ты что хочешь знать остальных? Не лучше ли и дальше прозебать в неведеньи? - Темный сухмылкой уставился на меня.

Когда меня привели в этот зал, поначалу казавшийся мрачноватым, на допрос, то я уже мысленно попрощался с жизнью. Но как оказалось попугали меня лишь для того, чтобы сбить спесь с самоуверенного болвана. Убивать меня они не планировали, но рассказали много всего интересного. Меня даже не бросили на пол, а усадили за стол и оставили с этим темным эльфом наедине. Даже вещи вернули в целости, чем я воспользовался. Выпив исцеляющие зелья я привел свое тело и облик в норму, заодно и перекусил. Мне вернули даже оружие, правда не в руки, а положили на стол. Но тянуться к нему я не стал, уж больно хитро на меня посмотрел в тот момент темный. Но новость про то, что меня окружают еще Боги, помимо Рафаэля, застала меня врасплох. Я даже не знал как реагировать, но интерес все же победил.

- Я хочу знать что это за Боги! И если возможно, и их цели! - Выдавил я из себя.

- Игнасия, Гериальд, да даже тот, кого они прозвали Нечестивым Королем и тот такой же как они. А их цели, хоть и разнятся, но объединяет их одно - твоя смерть! - Сказал он и от этих слов мне стало жутковато. - А чтоб ты не сомневался, вот и твой несостоявшийся убийца, - он взмахнул рукой и в зал ввели связанную эльфийку, - ты же ощущал чье-то присутствие по пути сюда?

В ответ я лишь кивнул. От полученой информации мне стало не по себе. Та, в которую я был влюблен желала моей смерти. Вот и верь после этого кому-либо. Я взглянул на связанную эльфийку со всей накопившейся внезапно злостью. Был готов порвать ее голыми руками, в отместку всем за подставу.

- Не вини ее! Ее вины тут нет, ей всего лишь промыли мозг, да и то как-то неуклюже это сделали. В ней не чувствуется желание твоей смерти! А отвечая на твой первый вопрос, что я сознательно проигнорировал, мое имя Транлир Маинтрал! Я - тот кто выковал те клинки, что лежат перед тобой! Истинного имени я тебе называть не стану, когда вспомнишь свое и мое откроется! А сейчас нас троих ждет серьезный разговор!

Глава 20

- Те, кого вы считаете Богами, на самом деле таковыми не являются. Но в то же время они вляются детьми Истинных Богов. И все они не прошли проверку властью над смертными и были сосланы в этот мир. Даже не так, этот мир был собран для того, чтобы собрать их. Заключить как в тюрьме, без возможности отсюда выбраться. Раз они хотели власти над душами смертных, так они ее и получили. Но этот мир не единственный, хотя о чем это я... Вы наверняка мне не поверите из-за учений своих Богов, которые считают что Отец бросил их. И из всех миров собрался единый мир. Но это их заблуждение и вам ни к чему оставаться в этом мире. Особенно тебе, Эрргальд, поскольку ты единственный шанс на спасение этого мира. Который, откровенно говоря, они не заслуживают. И скажу больше, вернись ты к ним, в лучшем случае тебя отправят на перерождение. Убьют то есть. В худшем - посадят в клетку на цепи, которые будут вытягивать из тебя и ману, и прану. И проведешь ты в таком состоянии не одно тысячелетие. Ты не сможешь ни умереть, ни сбежать. На моей памяти сбежать из этой темницы смог лишь один, но об этом позднее.

Есть еще один момент, который не дает мне покоя. Зачем Рафаэль дал тебе эти клинки?! - И глядя на мое удивленное лицо,Транлир добавил, - не удивляйся ты так тому, что я переживаю о такой мелочи. Поскольку это не мелочь вовсе. Эти клинки словно красная тряпка для демонов, поскольку они создавались как оружие для борьбы с ними. Эти клинки принимают тот вид, который хочет владелец. Созданны они были много столетий назад, подгорным гномом Торьеном и горным эльфом, что стоит перед тобой. - Транлир с ехидной улыбкой посмотрел на меня, всем видом говоря о том, что Рафаэль решил сильно осложнить мою жизнь и выживание. Не знаю почему, но я решил поверить в версию темного эльфа. Особенно после того, как узнал что эта форма клинков не настоящая, а принимает свою форму по желанию владельца. Слишком быстро изготовили эти клинки, а моя радость от их обладания просто заслонила голос здравого смысла. Если захотеть, то можно вспомнить множество несостыковок. Правда половина из них будет лишь моими домыслами, но половина окажутся правдой.

- Позвольте вопрос, а зачем Игнасии моя смерть? - Спросил я с надеждой, что Транлир ошибся и она не из Богов.

- Для того, чтобы из энвайров стать полноценным Богом! Ей нужна не просто твоя смерть, а еще и кровь с сердцем! Поэтому она и заключила союз с Рафаэлем, ей нужно было влюбить тебя в нее, с чем она справилась. А Рафаэль отправил за твоей головой эту девушку, наложив на нее метку подчинения. Но вы попали в спектакль демонов, которые почему-то не стали на вас нападать. Даже помогли каким-то образом, сильно потрепав метку девушки и направив ко мне. Тем самым спасая жизнь вам обоим. В то, что ее бы оставили в живых, я не верю.

- И что нам делать? - Я задал волнующий меня вопрос. Волновался я только за себя, но не был наглухо отбитым эгоистом, поэтому и спросил и за себя, и за сжавшуюся в комок эльфийку. Честно говоря мне было ее жаль, но в то же время я не имел ни малейшего желания на общение с ней. Ее использовали в темную, послали за моей головой... Не став продолжать мысль, я с шумом выдохнул и направил свой взгляд на темного эльфа.

- После того, как я вам все расскажу и дам тебе знания, вы покинете этот и направитесь в другой мир. Там вас не достанет ни один из здешних божков. Возможно это будет мир подобный этому, возможно будет отличаться, но вы оба получите полезное знание - адаптация, чтоб с ума не сойти, если мир отличаться будет. Да и язык местных вам будет проще изучить.

- А как быть с оружием? - Спросил я с нескрываемой надеждой что смогу забрать его с собой.

- Можешь взять его с собой или подыскать там новое, но что-то мне подсказывает что тебе не захочется расставаться с этими клинками, - Транлир хитро прищурившись взглянул на меня, - я же прав?

- Как никогда! - Ответил я не кривя душой. Эти клинки пришлись мне по нраву и были лучшим оружием, что я держал в руках. Поэтому расставаться с ними в мои планы не входило, если только он не заберет их по праву создателя. Вернее по праву более сильного. Уверен что в бою с ним я не выстою. А еще я был уверен, что он тот, кто является существом куда более могучим, чем местные Боги. Он был истинным Богом.

- Ты даже не представляешь насколько ты заблуждаешься, но в то же время ты не так далек от истинны! - Ответил он вслух на мои мысли. К этому я вряд ли когда-нибудь привыкну.

- Это потому, что у тебя нет нужных знаний, поэтому весь ты как открытая и не дописанная книга! Тебя можно легко прочитать, можно изменить содержание, а можно и вложить знания! - Ответил темный эльф. - Это значит, что обладая нужными знаниями можно закрыть свои мысли от других, да и вообще знания - великая сила!

- Что такое знание? - Подала голос молчавшая до сих пор эльфийка.

- Знание есть начало умения! Объясню на примере: выстрел из лука это умение, но оно же не пришло из ниоткуда! Изначально у тебя появилось знание о луке и стрелах, о том как правильно им пользоваться, как натягивать тетиву и спускать стрелу, и только потом все это переросло в навык, готовое умение отточенное многими тренировками.

И вам будет необходимо получить еще несколько знаний, прежде чем вы уйдете из этого мира!

***

- Знания можно получить обучаясь, а можно эти знания вложить напрямую. Но это болезненный процесс, поэтому к нему никто не прибегает. Почти никто. - Транлир посмотрел на меня и добавил, - я знаю о том, что Рафаэль покопался в твоей голове и вложил в нее более обширные знания о магии огня. Согласись, довольно неприятный процесс?! Так вот, я воспользуюсь тем же методом что и Рафаэль, поскольку времени у нас не так много. Скоро сюда стянутся силы демонов, не тех одержимых с которыми тебе приходилось встречаться, а истинных демонов этого мира. Против них у вас мало шансов и дело не в том, что я пытаюсь вас выставить слабыми, нет. Просто вашего опыта и знаний не хватит на противников такого уровня. На высших демонов... С ними и мой народ справится с трудом и числом огромных жертв. Но я не хочу такой участи для своего народа, поэтому в скором времени я уведу их из этого мира. А сейчас самое время заняться вами! - Произнес темный эльф и посмотрел на нас с эльфийкой. - Вы готовы?

Я утвердительно кивнул не смотря на эльфийку, даже без этого было понятно что она согласна.

***

Как назвать то чувство, когда осознаешь что все то, что ты знал оказывается ложью? Нет, не ложью, скорее вымыслом. И этот вымысел несут в массы принимая все за непреложную истину. Этот вымысел идет через время, обрастает последователями и вот имеется целое учение. Религию.

Не знаю кто что испытывал, но я испытал целую гамму чувств, от удивления до разочарования, пройдя все стадии отрицания. В меня вложили истинные знания о Богах и теперь я точно знал что тот, кого почитал народ в моей родной стране никакой не Бог. И хоть это не совсем верная трактовка, поскольку каждый из них, тех кто провозгласил себя Богами, имел Божественную частицу, но Истинными Богами они не являлись.

Нас учили что Бог един в трех лицах, что ж это не правда. У Истинных Богов триумвират. Ведь Свет не может существовать без Тьмы, как и Тьма без Света. А на стыке Света и Тьмы образуется Сумрак. Именно Они и являются создателями миров. Творцами, что захотели всем живым существам дать свободную волю. Именно Они дали нам возможность путешествовать между мирами и Они же ее забрали, когда мы не оправдали надежд на мирное сосуществование и путешествия. Они приставили во все миры своих детей, для охраны нас от нас же самих. Но не только мы не оправдали возлагаемых ожиданий. Дети возомнили себя мудрее Отцов и решили подмять миры под себя. Началась эпоха смут и войн, что повлекло за собой изоляцию тех, кто называл себя Новыми Богами в отдельный мир. В этот мир так же направили тех, кто смог бы помочь им вернуться на правильный путь и вернуть расположение Отцов, ведь те кроме разочарования испытывали к своим детям величайшую любовь. Но дети не захотели вставать на путь исправления, а начали борьбу за власть.

На возникший у меня в голове вопрос о матерях этих божков возник ответ, что внес ясность в картину сотворения мира. Им, Истинным Богам достаточно лишь пожелать что-либо и это воссоздастся в тот же момент. Так они создали миры, так же они создали и нас, по образу и подобию своему. И в каждого вложили частицу себя, поскольку Отцы любят своих детей и хотят их защитить. И старших, и младших.

Что же касается меня, то ответа на вопрос кто же я и почему огонь подчиняется мне я не получил. Видимо еще не время. Но как сказал Транлил, времени у нас не много, поэтому я искренне не понимаю когда оно придет. Когда я узнаю о себе правду?!

Словно читая этот вопрос внутри моей головы, темный эльф коснулся двумя сложенными вместе пальцами моей головы и сознание в тот же миг покинуло меня.

***

- Теперь дело за тобой, Элириэль! Ты готова покинуть этот и уйти в другой мир? - Спокойным голосом спросил Транлир. Но даже этот спокойный тон не придавал девушке уверенности. Покинуть этот мир, ее дом, то место где она родилась и выросла, где была вся ее жизнь и драгоценные воспоминания... Нет, к такому невозможно подготовиться. Да и как отнесутся к ее исчезновению остальные соплеменики...

- Не стоит переживать на счет остальных, поскольку их совершенно не печалит твоя смерть, о которой рассказали уже всем в вашей деревне. Кроме твоих почивших родителей тебя никто там не любил. Терпели - да, но и только по одной причине - ты эльфийка. А почему это так, то тут все довольно таки просто. Рафаэль давно поставил себе целью сделать одного из эльфов наконечником своего оружия, что способно убить Бога! И волею случая его выбор пал на тебя. И с той поры он подкармливал ненависть к тебе у остальных соплеменников, но делал это так, что никто не мог в открытую показать свою неприязнь к тебе. А его целью было ни много и не мало, а убить одного из Великих Судей, что были направлены в этот мир. Им не нужна справедливость, кроме той что они сами выдумают! Им не нужны те, кто сможет их покарать и призвать к ответу. Поэтому они без раздумий хотят убить тех, кто опасен для них. А если не убить, то заточить в таком месте, откуда уже никогда не выбраться.

Мы слишком поздно поняли все это и не успели спасти всех Судей, многие пали жертвой нашей недальновидности и слепой веры в детей! И теперь пора принять то, что дети выбрали свой путь и оставить их. Пришло время нам покинуть этот мир.

Но если ты сомневаешься в том что я тебе сказал, то у нас еще немного времени и я могу кое-что тебе продемонстрировать.

- Не стоит! - Ответила девушка, - почему-то я Вам верю. Сама не знаю почему, но верю! Я готова уйти из этого мира! И пусть мое решение кажется необдуманным, невзвешанным и просто абсурдным, но я готова!

Девушка застыла выражая решимость. Транлир лишь довольно улыбнулся и приложил девушке ладонь к голове вкладывая в нее знания что обещал.

- Теперь и я оставлю этот мир! - С улыбкой произнес Транлир, после того как тело девушки обмякло и упало на пол. И сложив ручную печать и приложив ее к своей груди с грохотом упал на пол рядом с эльфийкой.

Глава 21

Первое что я увидел открыв глаза был силуэт стоящий передо мной. А вокруг кромешная тьма. Тьма, что внушает первобытный страх. Тьма, что ломает волю. Тьма, что проникает в душу. И она была вокруг. Она проникала в меня, заставляя поддаться панике. И я бы поддался ей, не услышь я голоса исходящего от силуэта передо мной.

- Кто ты? - Задал вопрос Он. Его голос прозвучал словно раскат грома в могильной тишине. Но ответа на его вопрос я не знал. Меня всю жизнь интересовал вопрос кто я такой на самом деле?! И ответа на него не было ни раньше, ни сейчас. Как у родителей с магией света и минимальным объемом маны мог родиться ребенок с огненной стихией? Мана и магия переходят по наследству от родителей к детям, только запас маны с большой вероятностью уменьшается. Да, его можно тренировать и увеличить, но это многие годы тренировок по управлению маной. А у меня запасы маны больше чем у двух рыцарей света из моей родины был уже в пятилетнем возрасте. Именно тогда и пробудилась моя магия. Именно тогда я и потерял родителей, до последнего защищавшего своего сына. Но даже ценой своих жизней они не смогли спасти меня от костра. И как оказалось что огонь не причиняет мне вреда, скорее наоборот. Он может подлечить меня если я ранен. Успокоить, если я зол. Огонь был частью меня. Даже моя фамилия на древнем наречии означала огненный. Эту фамилию я взял уже став наемником, поскольку она отражала мою суть как нельзя лучше.

- Кто ты такой? - Повторил вопрос силуэт. - И почему в тебе чувствуется аура Соломона, но ты таковым не являешься?

- Аура Соломона? - Удивленно переспросил я, отмечая про себя свой дрожащий голос.

- Ты не Соломон! - Игнорируя мой вопрос и не собираясь давать мне хоть каких объяснений произнес Он. Только пояснений мне больше не требовалось. Его слова отозвались дикой болью в голове. Настолько сильной, что я зажмурился и сжался в позе эмбриона. Хорошо что я лежал, иначе бы пришлось падать. Вместе с болью пришло и понимание того, о чем говорил этот силуэт.

Я - Соломон! Один из Судей, что ходят по мирам, но в отличии от людский судей мы не просто выносим приговор, а приводим его в исполнение. Мы проводники Воли Создателей! Высшего закона. Мы - карающая длань для тех, кто предал Отцов.

Но Соломон не мое настоящее имя. Соломон имя моей души и моего оружия. Для того, чтобы противостоять демонам и Богам-отступникам у Судей есть оружие. Душа первого носителя имени по собственной воле после смерти была превращена в оружие ( А если учитывать что Судьи практически бессмертны, то смертью это не назвать. Добровольное самопожертвование на благо высшей цели!). И из этого выходит что я являюсь наследником воли Соломона. Проводником его силы.

Когда боль от нахлынувших знаний отступила, то я открыл глаза и увидел как вместе с болью отступила и тьма. Стоявший передо мной силуэт приобрел вполне ясные очертания и формы. Это был крепкий мужчина с пепельными волосами. Он стоял передо мной и улыбаясь протягивал мне руку. Схватившись за нее я поднялся.

- Рад видеть тебя в добром здравии, Соломон! - Произнес Он, но я уже знал его имя. Оно пришло мне вместе с именем Соломона. Я знал имена всех Судей, а так же имя Верховного Судьи - Алгар Флектедес. - И так же рад, что ты не попал в руки к так называемым новым Богам! Как остальные наши братья!

- И много их там? - Спросил я уже не удивляясь.

- Практически все из направленных в этот мир. Каким-то образом они научились распознавать нас, даже если мы сами себя не выдаем. Или кто-то из нас не знает о том что он Судья, проще говоря непробужденный. Избежало плена шестеро, включая тебя. Пятеро уже покинули этот мир благодаря помощи Создателей. Остался только ты, но мне еще необходимо кое-что дать тебе, прежде чем ты уйдешь. Силу, что поможет тебе в мирах куда ты попадешь. Так как Судей осталось лишь шестеро, то не имеет смысла Вас ограничивать в средствах.

Или ты думал что другие миры безопасны? Если это так, то спешу тебя расстроить - ты заблуждался! Да, там конечно не каждый из Хранителей поехавший, но таковые имеются! Хранители это те, кто наставляет созданий на путь. - Предвидя мой вопрос произнес Алгар. - В этом мире каждый из хранителей решил что достоин стать Богом, поэтому здесь и произошло то, что привело к изоляции этого мира! А именно отречение от Создателей и провозглашение себя новыми Богами. Такие хранители тебе еще встретятся. Пусть и не сразу, но встретятся и поэтому тебе следует быть готовым и иметь силу, кроме духовного оружия!

Закончив говорить Алгар воздел руки к верху.

- Готов ли ты, Брат, получить в дар от меня часть силы что поможет тебе в борьбе с отступниками и преступившими через Волю Создателей? Стой, - остановил он меня уже готового согласиться на новую силу, - прежде чем ты дашь ответ, я хочу просвятить тебя чем является эта сила!

Ты - Судья! Но не такой как судьи рода людского или судьи из любого вида разумных созданий! Ты судишь по единственному закону - Воле Создателей! И поэтому можешь быть уверен, что невиновный не пострадает от твоего решения! Да, ты можешь убить телесную оболочку невиновного, но это не коснется его души и его можно будет либо возродить, либо он переродится! С виновным же другая история, его душа после вынесения приговора отправится в особое место. Тюрьму для всех нечестивых! И имя этой тюрьме - Ад! И часть силы этой тюрьмы ты получишь! Твоя сила именуется Геенной, ибо состоит она из огня. Но скажу тебе по секрету, тебе следует заглянуть внутрь себя, для того чтобы познать всю суть силы! И помни, Ад - место для нечестивых и предателей Воли Отцов-Создателей, но никак не средство устрашения смертных. Смертный только после смерти может направиться либо в Ад, либо в Рай!

- А почему мне нельзя дать силы из Рая? - Задал я вопрос, что посчитал самым уместным. Но лишь задав его я понял как глупо он прозвучал.

- Силы Рая доступны лишь самым старшим Братьям, но никак не нам. Тем, кто были созданы для охраны Воли Отцов! - Благосклонно и с наставническими нотками мне Алгар, хотя это и понятно, кроме него рассказать мне обо всем не сможет никто. А сам я вряд ли познаю эту истину.

- Кто такие, эти самые старшие братья? - Не удержался я от очередного вопроса. И взглянув на стоящего передо мной Алгара я понял что ему ничего не стоит на эти вопросы отвечать. Если бы он торопился, то я бы был отправлен в другой мир без каких-либо ответов на свои глупые вопросы. Но не задать я их не мог, знания лишними не будут!

- По сути своей они такие же хранители, только старше! Если обычных хранителей люди называют ангелами, то их же называют старшими ангелами, архангелами то есть!

- Если ангелы населяют Рай, то демоны Ад? Получается что у нас демоническая сила?

- С чего ты это решил? Из трактатов местной религии? Они глубоко заблуждаются! Демоны лишь антипод ангелов, поскольку в мире должен быть баланс. Добро и зло условно. Что для одного добро, для другого зло. Все зависит от точки зрения. Демоны так же как и ангелы имеют старших - архидемонов. Но не верь в то, что они только и делают что затаскивают разумных во грех. Нет, они и сами хорошо справляются с этим. Тебе не кажется слишком предвзятым что в злых деяниях обвиняют демонов, а в благих делах говорят - ангел направляет? Разумным так проще, но это не так на самом деле. Все эти "демоны" что как бы заставляют созданий творить зло на самом деле находятся внутри них! Разумный, будь он хоть эльфом, гномом, человеком или кем-то другой расы просто ищет себе оправдание. Не понимая, а может не желая понимать что всему виной он сам. Не просто же так Создатели дали им свободную волю... Каждый волен решать что им делать, но каждый будет отвечать перед судом после смерти. Нет, их судить будем не мы. Для этого есть другие судьи. А вдаваться в подробности я не хочу, хоть и знаю. Но для тебя эта информация будет лишней!

Твоя задача следить за исполнением Воли Отцов-Создателей среди хранителей. Как среди ангелов, так и среди демонов. Ты можешь выбрать для своего проживания какой-либо мир, либо путешевствовать между мирами. И хоть Судей сейчас слишком мало, но Воля Отцов такова! Нас никто не принуждает к походам по мирам или же к осадчему образу жизни. Как Ты решишь, так и будет!

Да, чуть не забыл, среди Судей тоже встречаются отступники и если встретишься с таким, то твоя задача не меняется! Запомни, ты не орудие смерти! Ты тот, уто несет справедливость! Сражений в твоей жизни будет предостаточно, но не потерять в них свой разум и следовать Воле Создателей, вот в этом заключается твоя задача! Для отступника ты обвинитель,защитник, судья и палач в одном лице! Ты можешь как осудить и отправить его в Ад, так и оправдать! Безусловно отступники до последнего будут сражаться за свою жизнь, но и тебе дана сила, для того чтобы им противостоять!

Реши сам что для тебя будет правильным! Ты сможешь остаться в одном из миров, если захочешь, но можешь и путешевствовать спасая от отступников другие миры. Но помни, покинув один мир в него очень сложно вернуться и возвращение отберет большую часть твоих сил. Иначе это было бы слишком легко. И перейти из одного мира в другой ты сможешь после того, как провел в одном мире не меньше года, это обязательное условие! Вдруг тебе он понравится и ты захочешь остаться в нем и стать его хранителем. Только тогда ты сможешь возвращатья в этот мир без значительной потери сил. Точнее сказать эти силы ты быстро восполнишь, за какую-то пару дней. Совмещать обязанности хранителя и судьи ты конечно сможешь, если разрешат Создатели. Но это произойдет только в одном случае, если ты все же решишь осесть в одном из миров и по совокупности твоих заслуг. Ну или же ты станешь только хранителем. Но сила, что дарована тебе может тебя покинуть, если сочтет твой выбор недостойным. Но опять же решать тебе, на тебя никто не давит и выбор будет только твой, а не чей-то еще.

***

Столько новой информации на меня давно не обрушивалось. Но в отличии от знаний получаемых напрямую, эти не приносили боли. Получать информацию в виде беседы, пусть это больше походило на монолог, было интересней. Это как со сложной книгой; сам прочтешь - не поймешь, но если кто-то будет тебе ее читать, попутно разъясняя - усвоишь быстро.

Оставалось узнать всего лишь несколько интересующих меня моментов. Как начать процесс раз я судья. Как заставить отступника не сбежать с процесса. Да и вообще как и для чего мне применять силу, если я всего лишь судья. Он хоть и сказал что мы отличаемся от судей смертных, но я никак не мог сломать привычную карину мироздания и изменить свой взгляд на судей.

***

Все оказалось проще чем я думал. Для того чтобы узнать ответ на интересующий тебя вопрос необходимы две вещи. Спросить у того кто владеет знанием или заглянуть в это знание. Спрашивать мне не пришлось, поскольку заглянув внутрь себя, я узнал ответы на все свои вопросы. Мне было достаточно принять свой истинный облик высвобождая свое истинное имя. Для того чтобы начать осуждение нужно было нанести метку на осуждаемого и он уже не избежит суда. Мог ли я вынести несправедливый приговор? Теоретически да, но таковое являлось серьезным преступлением и могло кончиться для меня визитом такого же судьи. Но уже по мою душу.

Это означало что абсолютно невиновный не будет отправлен туда, откуда не выбираются! Но это касалось только абсолютно невинных. Есть такая категория существ, которая все делает чужими руками... Любое зло исходит не лично от него, он лишь подстрекатель, но формально чист. И к моей радости, а радуюсь потому что терпеть таких никогда не мог, таких я могу осудить и упрятать в Ад! Конечно не правильно всех делить на виновных и невинных; поскольку мотивы виновных могут быть разными, от вполне благородных, до не самых лицеприятных, но вот у невинных могут быть грешки и похуже преступлений. Самым важным я считаю бездействие. Когда на твоих глазах убивают человека, а ты не делаешь ничего, ни единой попытки чтоб вмешаться... Да, потом ты обратишься к страже, тайной полиции или еще к кому, кто занимается сыском, но это не вернет к жизни того, кто погиб пока ты бездействовал. Я руководствовался этим ранее и буду руководствоваться впредь! Более того, это не запрещено, а скорее даже поощряется судьям, если верить знанию!

Можно ли мне встревать в конфликты?! Скорее нет, чем да. Поскольку это может привести к убийству невинного, мне разрешено лишь защищаться. Но в выборе средств я не ограничен, как и в выборе кары! Поскольку напавший на судью становится преступником. Но опять же не каждый преступник отправляется в Ад!

Конечно для некоторых делается исключение: демонопоклонники, чернокнижники, некроманты, убийцы ( каждый случай рассматривается, но все они отправляются в Ад... Кто-то туда где его будут терзать вечно, а кто-то отделается небольшим по меркам вечности сроком ) и это только начало списка тех кто после смерти попадет ко мне. Хотя попасть может и при жизни, а уж смерть я ему обеспечу. Как и посмертие...

Одно можно сказать наверняка, жизнь мне предстоит не скучная. Каких-либо запретов на жизнь у меня нет. Дозволено все, кроме одного! Ни при каких обстоятельствах нельзя нарушить Волю Создателей!

Чуть не забыл самое интересное, мне разрешено совершать процесс осуждения не только над душой погибшего, но и над телом живого. Для чего это, если есть судьи у существ я не знаю... Но этот пунктик я запомню.

И еще, хранителям добровольно сдавшимся на мой суд ( если он конечно виновен и вина будет достаточной для суда) предоставляется особый порядок процесса. Он может быть полностью оправдан или если его вина будет тяжкой за добровольную сдачу он получит не вечность в Аду, а каких-то 100 лет. А может и того меньше. Но что-то мне подсказывает, что таковых я на своем пути не повстречаю и придется с этими хранителями договариваться силой. А там уж и посмотрим кто кого!

Эпилог

- Ты уверен что понял правильно то, что я пытался до тебя донести? - Настойчиво спрашивал у меня Алгар.

- Да, не переживай ты так! Все будет в лучшем виде! - Попытался подбодрить его я, но судя по его выражению лица вышло у меня так себе.

- Мне не очень хочется чтобы кто-то из вас, моих подопечных, стал отступником. Это очень бьет по самоуважению! - Не унимался он. - Выпустить неподготовленного морально судью - обречь мир на череду кровавых сражений. Возможно вы утопите в крови мир в поисках отступников. Ты - судья и твоя задача не устраивать кровавые бани, оставляя после себя горы трупов! Помни, ты должен лишь защищаться! Не встревай в конфликты, когда без них можно обойтись и не при каких обстоятельствах не смей убивать невинных!

- А что будет если я случайно задену невинного... Именно случайно, без умысла его убить, а в пылу сражения! - Задал я вдруг заволновавший меня вопрос. Всегда возможны случайности и надо знать возможные последствия, для того чтобы случайностей этих избежать.

- На поле брани невинных нет! Но если ты каким-то образом там найдешь невинного, то это значит что ты это поле брани уже покинул, а твоим рассудком завладели инстинкты убийцы! Если таковое случится, то для тебя с огромной вероятностью все кончено и ты направишся в Ад, как отступник! - Объяснил Алгар, причем объяснил доходчиво. Глупые вопросы, такие как будут ли в Аду поблажки судьям отпали.

- Ад это не то место которым нужно пугать, там каждый получает то, чего больше всего заслужил. И запомни главное, Эрргальд, - он протянул ко мне руку и дотронулся двумя пальцами до моей головы, - весь Ад тут! В голове каждого преступника! И нет ничего страшнее этого Ада! Ну а теперь тебе пора отправляться! И помни то о чем я тебе рассказал! Да наставят Отцы твой путь!

Как только он произнес последнюю фразу мир передо мной потускнел, а вскоре и полностью погрузился во тьму. Что ж, пора идти на встречу новому миру! Да помогут мне Создатели!

***

- Слушай, Алгар, а ты уверен что он до конца все понял из того, что ты на него вывалил? - Спросил появившийся словно из ниоткуда темный эльф.

- Транлир, ты еще тут? А я думал ты уже покинул этот мир! - С усмешкой ответил ему Алгар. - На счет преемника Соломона я не уверен, но даже если он усвоил не все, то это только его проблемы! Нечего быть растяпой!

- Мы тут одни, так что давай без этих глупых имен! - Поморщившись, будто ему в рот попало нечто кислое произнес темный эльф.

- Как скажешь, Тьма! - Ответил Алгар, а затем с ухмылкой добавил, -а может лучше Ваше темнейшество?

Темного эльфа заметно перекосило от фразы Алгара, но самообладание он все же сохранил.

- Тебе бы все шуточки шутить, Свет! Между прочим ты попал в плен к детишкам! - Темный вернул злорадную ухмылку Свету. - Каково это, а? Каково огрести от тех, кого самолично создал?

- Во-первых мне было интересно, каким образом они попытаются меня удержать. Во-вторых я прощупал их дальнейшие планы. - Свет посмотрел на Тьму и выдохнув продолжил, - да, я конечно лопухнулся с попаданием в плен, но откуда я мог знать что они закроют свой разум и я не смогу в него пролезть. Да и кто их надоумил создать артефакт, способный удержать нас, Создателей?!

- А мне кажется тут все очевидно! Надоумил тот, кто захотел от нас избавиться! - Разводя руки в стороны ответил Тьма.

- Ты считаешь что наш сумрачный брат способен на такое? - Удивленно спросил Свет.

-Не могу ответить со стопроцентной уверенностью, но почему-то мне кажется что брат решил прибрать все миры в свои руки! - Произнес Тьма, а Свет о чем-то задумался. - Но есть и второй вариант, дети могли экспериментировать на себе подобных, в них же есть часть наших энергий!

- Давай пока примем это за рабочий вариант! - Твердо сказал Свет и снова о чем-то задумался и замолчал, от чего в пространстве повисла тягучая тишина. - А знаешь, мой темный брат, давай-ка и Сумрака со счетов не сбрасывать, кто знает быть может и он виновен в этом!

- Только как у него об этом спросить, чтоб не спугнуть? - Задумчиво спросил Тьма.

- Да известно как, в лоб, желательно чем-нибудь тяжелым! А потом и спросить! - Зло хохотнул Свет. - Кто-то же надоумил этих бездарей как демонов создавать!

- И вы решили что это был я? - Возникший из ниоткуда третий, человек в сером, заставил вздрогнуть от неожиданности обоих.

- Это был один из вариантов! - Осторожно, словно опасаясь его гнева, произнес Тьма.

- Ну спасибо, братья, за безграничное доверие! - С нескрываемой иронией произнес серый. - Мне вот делать нечего, кроме как братьев со свету сживать! А захотел бы, то точно не руками этих бездарей бы занялся, а своими!

- Ты уж извини, серый брат! - Извиняющимся голосом произнесли оба.

- Волк вам серый брат, а я Сумерки! - Хохотнув ответил им он и махнув на прощанье рукой исчез, оставив их стоять в недоумении.

- И что это было? Как он оказался в моем пространстве? - Задумчиво спросил Свет.

- Так же как и я! Он же один из Создателей миров! А для нас нет ничего потаенного!

***

- Рафаэль, здесь три тела и среди них Эрргальд и Элириэль. Они мертвы. Все мертвы, но их смерть какая-то странная... - Эльф подошел к Рафаэлю и взглянул в его недовольное лицо. - Слушай, чем ты недоволен? Ты же сам хотел их смерти!

- Я был бы доволен будь тут только два тела! - Со злостью ответил Рафаэль. - Если бы здесь не было эманации Тьмы, одного из Создателей! Вот тогда бы я был доволен. А сейчас мне кажется что они поигрались с нами, будто бы с малыми и не разумными детьми. Раздражает! -И Рафаэль со злостью ударил кулаком по стене.

- Рафаэль, ты какой-то нервный стал, неужели провалился? - От этого голоса Рафаэль вздрогнул.

- Ривелайн, ты-то чего здесь забыла? - Рафаэль обернулся к появившейся девушке. С виду она была довольно красивой, но Рафаэль знал ее слишком давно и знал что ее красота являлась отражением ее характера. А ее характер он считал омерзительным.

- Позлорадствовать пришла! - С улыбочкой ответила она подтверждая свой характер. - Ты упустил всех судей! Я не знаю как долго я смогу водить Рандала за нос, чтоб он не полез в наши дела! Да еще и Алгар сбежал...

- Это меньшее из наших бед! Ты чувствуешь здесь эманации? - Спросил Рафаэль у девушки, заставив ту сморщить носик в задумчивости.

- Эманации похожи на те что были у Алгара, немного отличаются конечно, но похожи! - Ответила она заставив Рафаэля широко раскрыть глаза и замереть.

- Ты хоть понимаешь кому принадлежат эти эманации?! - Недоумевая спросил Рафаэль.

- Да мне все равно! - Равнодушно ответила девушка, выбив Рафаэля из колеи.

- Эти эманации принадлежат Создателям! А для нас это не сулит ничего хорошего! Они изолировали нас и забрали последнюю возможность уйти из этого мира! Не знаю как вам, а мне тут уже надоело! - Злобно огрызнулся Рафаэль заставив девушку отшатнуться.

- Буть не может! Отцы были тут, а мы их упустили?! - Растерянно произнесла Ривелайн.

- Да вы их и не смогли бы поймать, если бы кто-то из них не захотел поиграться с нами! Алгар скорее всего просто впустил Отца в свое тело в обмен на возможность убраться отсюда! Так что с нами всего лишь играли. Решили проучить, словно зарвавшихся детишек... - Рафаэль кипел от злости. Но как бы он не злился, все равно ничего поделать с этой ситуацией он не мог.

Направившись к выходу из подземелья он вдруг заметил что его движения стали неестественно медленными, словно его погрузили в кисель. Судорожно оглядевшись, пытаясь высмотреть виновника этого, он никого не увидел. Рафаэлю стало страшно. Такое воздействие на него никто никогда не оказывал. Никому попросту не хватило бы на это сил, его сопротивляемость магическому воздействию была на совершенно ином уровне. Но раз это случилось, то следовало опасаться того, кто смог преодолеть его защиту.

- Перебить бы вас всех, да и дело с концом! - Раздавшийся голос заставил Рафаэля вздрогнуть и обернуться на источник этого голоса. А увидев источник Рафаэлю больше всего на свете захотелось чтобы он обращался не к нему. Но реальность была жестока, кроме него и говорившего в прямой видимости никого не было, а значит и сказанное адресовалось ему. Но почему Он говорит это только ему?

- Я и хотел вас всех убить окончательно! Стереть ваше существование из истории миров, но братья запретили мне это делать! Они решили вас запереть в этом мире! В мире из которого вам никогда не сбежать! Что ж, наказание это суровое, но я все же с ним не согласен! И я не пожалел бы никого из вас, даже тех кого создал я, но братья решили иначе... Мнением большинства вам было решено сохранить жизни. Но так же вас и этот мир предадут забвению. Вы могли заметить что этот мир получает совсем мало Божественной энергии, заметили же? - Он вопросительно посмотрел на Рафаэля, на что тот коротко кивнул, не решаясь заговорить. - Это связано с вашей изоляцией! Будь вы умнее, то не довели бы до такого исхода, а жили бы выполняя нашу Волю! В этом же нет ничего сложного! Но столь простое, но в то же время ответственное задание вы провалили! Да даже сделали это так, что после смерти вы не попадете на суд, а сразу же в Ад! Вы уже виновны и вряд ли что-то сможет это изменить! С этим миром вы можете делать что хотите, чистых душ тут нет и каждый заслуживает Ада! Впрочем Ад еще обретет всех вас, успеется! Ну что ж, я сказал все что хотел. В ваше исправление никто не верит, так что мы вряд ли еще когда-нибудь увидимся! Прощай!

Произнеся это Он исчез и с Рафаэля сразу спало то магическое воздействие в которое он попал. Но вместо нее на него напала дрожь. Дрожь он неминуемой кары, которая придет не завтра и возможно даже не через сотню лет, но она придет. Кара Истинных Богов неотвратима и страшна в своей неотвратимости. Спасения искать бессмысленно.

Он выдохнул и попытался успокоить сам себя. Кара подождет, до нее еще долго, а жизнь еще не заканчивается. Жить в удовольствие ему нравилось и он решил себе ни в чем больше не отказывать.

***

Трое старцев стояли в одинокой межпространственной ветви и смотрели друг на друга. От каждого из них исходила такая величественная сила, что окажись здесь кто-либо из живущих разумных, то его бы раздавило чудовищным давлением аур. И хоть они и выглядели как ветхие старцы, но это не являлось их истинным обликом. А каков их настоящий облик не вспомнили бы даже они сами. Но внешний облик это скорее вопрос привычки, а за множество столетий они привыкли к нему и менять его им не было надобности. Да и зачем менять то, что внушает в души разумных благоговейный трепет и праведный страх?!

Они не раз задавались вопросом, а не было ли ошибкой дать разумным свободную волю? Но раз за разом они приходили к ответу что все сделано было не зря! Свободная воля была отличным тестом на способность людей противостоять искушениям и порокам! Никто не мог противостоять порокам вечно, рано или поздно каждый соблазнялся и поддавался... Но и это не означало что такой разумный потерян и его отправят в Ад. Путь в Ад, собственно как и в Рай, нужно было еще заслужить. И если за малейший проступок отправлять в Ад, то Рай бы навечно опустел! Абсолютно безгрешных душ среди разумных не существовало. О чем говорить если и хранители порой совершали преступления, которые совершать были не должны не при каких обстоятельствах?! Поэтому тем, кто старался жить соблюдая Волю Создателей после смерти предлагался выбор: либо отправиться на перерождение в другом мире ( с условиями многим лучшими, чем были в этом мире ), либо отправиться в Рай, где была возможность стать в будущем хранителем. И желающих хватало как и на перерождение, так и на отправление в Рай.

Самых закоренелых преступников отправляли в Ад. Отправить их могли туда либо хранители, если преступники несли опасность для населения мира, либо судьи. Судьи были такими же воинами как и хранителям, лишь за малым исключением. Они в своих деяниях руководствовались собственной справедливостью, которая никогда не расходилась со справедливостью Создателей! Поскольку правда хоть и одна, но с разных точек зрения она может выглядеть по-разному! Поэтому судья рассматривает все с разных сторон и возможность его ошибки крайне мала. А сила их впечатляла и была ничуть не меньше чем у тех, кого именовали Архангелами. Семь Архангелов и пять великих судей являли невообразимую мощь, против которой отступникам было нечего противопоставить поодиночке. Впрочем хватало и простых хранителей чтобы покарать их. Но случай, когда хранители в нескольких мирах решили взбунтоваться и устроить резню, был вопиющим. Из-за них пришлось в экстренном порядке расселять эти миры и объединить их в один, для последующей изоляции.

- И все-таки их нужно было уничтожить немедля, а не отсрочивать наказание! - Недовольно пробурчал старец в серых одеяниях.

- Нет ничего страшнее, чем неотвратимость наказания! Поэтому в скором времени они его получат! Даже раньше чем думают! Никто из их мира не уйдет на перерождение, я об этом позаботился! Забрал оттуда всех, кто еще был достоин. - Ответил ему старец в белоснежном одеянии.

- А раз не будет перерождения, то следовательно и в их мир никто не попадет! Чем меньше душ, тем меньше у них энергии и жизненных сил! Вскоре они сами друг друга переубивают за оставшиеся крохи энергии! А я уж прослежу чтобы в Аду они попали в нужные руки! - Произнес старец в черном как ночь одеянии. - Они получат то, чего заслужили ослушавшись нас!