Сломанная Вера
Глава 1
Тишину подвала нарушил скрип ржавых петель и пьяный смех солдатни, что были пару месяцев назад дворцовой стражей. Трое дородных мужчин громко горланя какую-то песню, шагали по длинному коридору, стены которого были усеяны решётками. В большинстве своём – пустыми. Ещё недавно тут находились слуги королевской семьи, не предавшие своих повелителей. Но сейчас почти все камеры пустовали. Все, кроме одной, последней. Именно к ней и направлялись солдаты.
- Подъём! – закричал усатый солдат и с силой ударил по железной двери дубинкой, до этого висевшей у него на поясе. Чуть погодя, он ударил снова, чтобы закрепить результат, а затем свободной рукой похлопал себя по карманам. – Вот демон, я потерял ключ.
- Идиот, ключ у меня. – произнёс второй солдат гнусавым голосом. В отличие от товарищей, одетых как придётся, он единственный носил кирасу и шлем, на котором красовался жёлтый бант.
- Виноват, Бжик. – солдат попятился.
Бжик достал из-под кирасы указанный ключ и отпер дверь темницы. Солдаты ввалились в тюремную камеру. В её конце, забившись в угол, сидел молодой парень. На нём была одежда, которую когда-то можно было бы назвать богатой.
- Что вам нужно? – испуганно произнёс парень, поднимаясь на ноги. Пока Бжик возился с дверью, двое других солдат, улыбаясь, подошли к нему.
- Ваше высочество. – кривляясь, произнёс один из них, а затем с силой ударил того в живот. Принца, а это был именно принц, скрутила острая боль, и он стал медленно падать. Но солдаты подхватили его под руки и не дали упасть.
- У нас сегодня праздник. – гнусаво хихикнул Бжик. – Сегодня казнь королевской семьи.
Парень задёргался, пытаясь вырваться из крепкой хватки солдат, за что и получил новый удар в живот.
- Не дури, паскудник. – хихикнул один из солдат. – Нам сказали не бить тебя по лицу, но про остальное тело ничего не сказали.
Солдаты гортанно засмеялись и потащили обмякшего принца на выход из подземелья.
Остальной день для его высочества принца Сарху прошёл как в тумане. Его поволокли на дворцовую площадь, где уже собралась целая толпа народу. Они кричали, свистели, смеялись. Размахивали жёлтыми тряпками, какими-то обносками одежды, деревянными досками с выведенными на них словами и рисунками, с изображением бога всех людей - Мардуком. Всё это людское безумие оглушило принца, и он не сразу понял, что казнь началась.
Сначала казнили всех королевских слуг, что не примкнули к восстанию – их просто закололи мечами. Затем пошли полицейские и городовые, которые сумели выжить при уличных беспорядках. И, наконец, дошли и до королевской семьи.
Их решено было повесить. Для этого был подготовлен длинный ряд из петель, по одной на каждого члена королевской семьи. Рядом с ними стояло трое: палач, жрец Мардука для отпущения грехов и глашатай, что зачитывал какой-то бред, названный приговором. Персональным для каждого.
Принцу Сарху повезло и не повезло одновременно. Он был третьим и последним сыном короля, поэтому казнить его решено было в последнюю очередь. Но за это он был вынужден наблюдать за тем, как членов его семьи, одного за другим, вешали на эшафоте.
Солдаты крепко держали его, и шестнадцатилетний юноша, не обладающий физической силой, был в их руках словно в тисках. Поэтому он лишь молча смотрел, и из глаз его текли слёзы.
Каждый раз, когда кто-то из членов королевской семьи умирал, народная масса ликовала, неистово смеясь.
Наконец, подошла и очередь принца. Его поволокли к эшафоту, где осталась последняя пустая петля. Для принца Сарху. Его поставили на бочку из-под вина, и палач туго затянул на его шее верёвку.
- Покайся, презренная тварь. – шептал принцу на ухо жрец. – Покайся перед ликом бога твоего и моего, владыки Мардука.
Сарху молчал. Его взгляд был сфокусирован на большом изображении Мардука, что хорошо виднелось в толпе. Его держало сразу трое мужиков. Принцу казалось, что рыжебородый бог смотрел на него со злой усмешкой.
«За что всё это» - думал принц. – «Я же не сделал ничего плохого»
Не добившись от принца хоть какого-то ответа, жрец наконец-то отошёл. Его место занял палач, он обхватил бочку своими толстыми руками, будучи готовый в любой момент выдернуть её из-под ног принца.
- За преступления против народа. – надрывался глашатай. – За насилование, убийства, воровство и кражи из казны, за убийства и предательство веры!! Принц Сарху приговаривается к смерти через повешение!!
По щеке Сарху скатилась слеза, палач дёрнул бочку, у принца в миг перехватило дыхание. Резкая боль в шее, в глаза потемнело. Затем треск… и тишина.
Сарху был окружён тьмой. Вокруг не было ничего, даже его собственного тела. Лишь тьма и тишина. Неизвестно, сколько это продолжалось. Быть может миг, а может годы. Но во тьме вдруг появилась точка. Маленький фиолетовый огонёк, где-то вдалеке. Он танцевал во тьме, плясал, то приближаясь, то удаляясь. И в следующий миг Сарху понял, что этот огонёк был лишь блеском. Блеском в гигантском глазе. Перед принцем вдруг возник гигантский дракон, с чёрной, как тьма, чешуёй, объятой фиолетовым огнём, с множеством голов и множеством хвостов. Дракон этот был невообразимо огромен, и он смотрел, смотрел на Сарху одним из множества своих глаз, и видел он Сарху насквозь. Он мог уничтожить, стереть душу Сарху в порошок, лишь пожелай он этого, но он не делал ничего, лишь смотрел. Принц смотрел в ответ, в один из бесчисленного множества глаз дракона, и видел в нём лишь бесконечность.
- Му…ум…му. – прошептал принц. Дракон повернул все свои головы в сторону принца, взгляд всех его глаз впился в него. Дракон поднял лапу и… Сарху проснулся.
Он снова был в тюремной камере. Принц понял это по потолку – грязному, заросшему мхом и грибком. Он часто глядел в этот потолок последние месяцы своей жизни, размышляя над тем, почему всё стало так плохо.
Через пару мгновений, принц начал ощущать своё тело. Оно болело. Очень болело. Шея взрывалась болью, стоило ей как-то пошевелить.
«Раз больно, значит жив» - подумал принц, оставив попытки встать. Остальная часть тела слушалась его плохо, принц едва мог пошевелить пальцами.
«Что произошло? Разве я не должен быть мёртв? Как…» - на глаза вновь навернулись слёзы. В памяти принца разожглись воспоминания о казни его семьи. В груди появилась тупая боль. Слёзы текли из глаз принца, обжигая холодную кожу его щёк. – «Нельзя плакать, я же принц. Точнее… видимо теперь я король… Тогда точно нельзя плакать, ведь короли не плачут»
Сарху плотно сжал веки и кое-как успокоил свои слёзы. Он попытался заснуть, надеясь хоть так избавиться от тупой боли, возникшей в его сердце. Ему почти удалось, однако, ему помешал звук шагов, гулким эхом разносящиеся по каменному коридору. На спине у юноши проступил холодный пот. Видимо, сейчас его добьют.
«Убьют, задушат подушкой или голыми руками… Лучше бы просто пронзили мечом, чтобы побыстрее»
Дверь в его камеру отворилась. Принц скосил глаза, пытаясь разглядеть, что происходит. В его камеру кто-то вошёл, и дверь с грохотом и скрипом закрылась.
- В…ваше высочество. – в тишине темницы прозвучал тихий женский голосок. – Ваше высочество, вы спите?
Сарху узнал голос. Это была его служанка, Филка.
«Я думал, всех слуг казнили» - подумал принц. – «Может, она приведение? Нет, тогда не нужно было бы открывать дверь, чтобы впустить её»
Ответить служанке что-то надо было, поэтому Сарху попытался сказать «да». Однако из горла раздался лишь тихий хрип. Принц вдруг ощутил, что очень хочет пить.
Служанка метнулась к принцу, она нагнулась к нему, её лицо нависло над лицом юноши, и принц убедился окончательно, что она не приведение - её лицо было всё таким же, как и всегда – бледным и бесстрастным. Разве что она очень похудела.
Филку можно было назвать подругой принца. Ей было восемнадцать, и принц знал её всю жизнь. Для сексуальных утех у него были другие слуги, так что с Филкой они занимались чем угодно, кроме секса.
- Ваше высочество, петля, на которой вас хотели повесить, она лопнула. – произнесла Филка. – Поэтому вашу казнь решили перенести. Жрецы спорят, было ли это знамением или случайностью. А я убедила стражу пустить меня к вам, вы же сами даже попить не сможете, в таком состоянии.
«Интересно, как она избежала казни?» - подумал принц. У него было несколько идей, но ему было противно о них размышлять.
- В…ды… - прохрипел Сарху. Служанка тут же достала из-под платья флягу и, приоткрыв рот принца, влила туда немного воды. Она обожгла горло, и принц закашлялся.
- Осторожнее, ваше высочество. – Филка поддержала голову принца руками, чтобы тот не двигал шеей. – Вам нужно немного отдохнуть, не двигаясь. Это поможет.
- Хорошо. – просипел принц.
Филка приподняла принца и положила его голову и плечи себе на колени. Она была костлявой, поэтому особой разницы между коленями и прогнившей соломой принц не ощутил. Но так было, безусловно, приятнее.
- Ваше высочество. – служанка наклонила голову и зашипела прямо в ухо принцу. – Ваше высочество, мы обязательно освободим вам, у королевской семьи ещё остались сторонники, они вас спасут.
«Семьи… Нет больше никакой семьи, я один» - горько подумал принц. – «Лучше бы я умер в той петле… И почему эти сторонники не спасли моего отца? Моих братьев… Тоже мне, сторонники»
Глаза принца снова заблестели, и он с силой зажмурил их. Через некоторое время, он уснул.
Глава 2
Ночь после казни королевской семьи
Сарху проснулся глубокой ночью от какого-то странного звука. Какой-то шелест. Возможно, это ветер двигал солому, разбросанную по полу темницы. Филка спала. Её грудь медленно вздымалась, слегка качая голову принца.
Принц попытался встать. Помогая своему телу руками, опираясь о камни стен, он смог сесть и аккуратно оглянуться. Чтобы в следующий миг в ужасе замереть. В другом конце камеры была огромная змея. Она была действительно огромная. Шириной в несколько ног принца, а длинной она могла бы обвить всю камеру и укусить себя за хвост. Был ещё один маленький нюанс. Змея была двухголовой. И обе головы, две пары горящих во тьме камеры фиолетовых глаз, смотрели прямо на принца.
Сарху хотел закричать от ужаса, но крик застрял в опухшем горле, и он лишь молча открывал и закрывал рот, не смея отвести от змеи глаз.
«Что это? Сон? Виденье? Или смерть пришла за мной?» - с ужасом думал принц. Змея, тем временем, зашипела и, опустив головы на пол, поползла в сторону принца.
Сарху заворожённо смотрел на неё, не в силах сдвинуться с места. Змея стала оплетать туловище принца, сжимая его руки своим телом. Она так сильно давила, что принц едва мог вдохнуть воздух, его кости едва не трещали. Наконец, головы змеи оказалась на уровне головы принца, и её глаза уставились в глаза юноши.
- Не бойся. – прошипела правая голова змеи на человеческом языке.
- И говори без страха. – произнесла левая голова. – Ибо я…
- Тиамат! Богиня человеческая. – закончила правая голова.
- Т… Тиамат? – принц слышал это имя. Две сотни лет назад люди поклонялись ей, но потом все стали верить в Мардука, а Тиамат стала лишь сказкой. И сейчас от этой сказки завесила жизнь принца. – А как же Мардук?
- МАРДУК? – зло зашипели обе головы, и Сарху почувствовал, как его лёгкие пустеют – змея с силой сжала его тело. Подержав так и успокоившись, она отпустила несчастного принца. Затем правая голова продолжила. – Этот слабак – приспешник и слуга бога эльфов. - Он обманом усыпил меня на несколько сот лет. – сказала левая. - И пока меня не было, он почти сумел сделать людей рабами эльфов. – закончила правая. - Хотя у нас осталось довольно много сторонников. – прошипела правая голова. - В окраинных деревнях… - И даже в городах.
- Не понимаю, госпожа. – принц был не силён в теологии.
Правая голова сочувственно посмотрела на принца, а левая презрительно.
- Тебе и не надо понимать. – сказала левая голова. - Нужно лишь слушаться свою богиню, дитя. – прошипела правая. - Или умереть завтра, в петле. – закончила левая. – Никчемный божок уже надоумил своих жрецов, что с тобой нужно окончательно покончить. Или ты желаешь сохранить верность этой подстилке эльфов?
Принц молча смотрел в землю. В памяти всплыло то изображение Мардука, которое он видел в толпе, в день казни.
- Не желаю, госпожа. – наконец, сказал Сарху. – Но почему я? Мои братья, они были более достойны, чем я… Но они мертвы, а я жив. Почему?
- Ты единственный в королевском роду… - сказала права голова. - Кто не погряз в учении эльфийского раба. – продолжила левая. - Твой разум… - Чистый разум. – уточнила левая голова. - Твой чистый разум и душа не осквернены. – закончила правая голова.
Принц вновь ничего не понял. Он ведь посещал богослужения, старался, как мог, соблюдать запреты. Видимо, даже с этим он не справился.
- Я… Жрецы Мардука, они предали мою семью. Они убили её. Стояли и смотрели на казнь с трибуны. – сказал принц сдавленно. Его плечи сгорбились. В памяти всплыл образ матери. Её доброе, светлое лицо. – Они убили всех.
Принцу захотелось умереть. Чтобы не чувствовать эту разъедающую тоску. По щеке скатилась слеза.
- Ребёнок. – головы змеи приблизились к лицу принца. - Маленький глупый ребёнок. - Если ты примешь свою судьбу… - Твоя боль утихнет. Я утешу твою душу…
- Я увижу мою семью? – с робкой надеждой спросил принц.
- Живым не следует тревожить мёртвых… - змея покачала правой головой. - Но знай, они в лучшем мире. – закончила левая голова.
Принц смолк. Затем поднял голову, посмотрел в глаза змеи.
- Что мне нужно будет делать?
- В день казни, тебя спасут. – сказала левая голова. – И ты станешь великим правителем людей. - И ты изгонишь эльфов и их богов из земель человеческих. – на этих словах, глаза принца заблестели. – Дабы вернулся истинный людской порядок в эти земли. - Во славу меня. – закончила левая голова. Несколько секунд они молчали.
- Клянёшься ли ты почитать меня как единственного бога? Клянёшься выполнять мою волю и нести моё слово в этот мир? – хором произнесли головы, их глаза загорелись фиолетовым пламенем.
Глядя в эти глаза, принц тут же вспомнил свой сон. Бесконечного дракона. Вспомнил слово, что прошептал перед пробуждением.
- Мумму….
- Mummu Tiamat muallidat gimrishun. – синхронно прошипели головы непонятную фразу, приблизившись к лицу принца. Сарху ощутил, что от змеи одновременно исходит жар и холод. Это было невообразимо чудесно, и следующее слово в миг слетело с его губ.
- Клянусь. – без колебаний ответил принц.
- ДА БУДЕТ ТАК!! – воскликнули головы и резким движением вцепились в шею принца, их зубы пробили вены и артерии, впрыскивая внутрь змеиный яд, и принц в беспамятстве упал на землю. И в камере остался лишь он, вместе со спящей служанкой.
В другой части замки, в высокой башне, сидел ссутулившийся старик, по имени Бранд фон Сворд. Бывший глава королевской стражи, что был оставлен своими же подчинёнными медленно умирать в заточении. Лишённый оружия и статуса, лишённый своего короля, он безвольной куклой смотрел из узкого окошка на расположенный снизу город. Несмотря на ночное время, город не спал. Люди, сбившиеся в стаи, выли и хохотали в пьяном угаре. Бандиты всех мастей резвились, грабя население, и не найти уж было не вооружённого мужчину в это время в столице.
Бранд знал, кто виноват в случившемся. Он прекрасно знал их всех, поимённо. Рыцарь Мардука Жанна, Якоб Гус, жрец Мартин и жрец Яйкафа. Все они, кроме женщины, были приближёнными короля, и все они стояли в первом ряду, на трибуне, наблюдая за его казнью.
Король до конца не верил, или не желал верить, что его любимые жрецы Мардука в тайне готовят его смерть. Он верил жрецам, а не Бранду…
И теперь, что теперь, осталось у бедного Бранда? Лишь надежда, что последнего принца, Сарху, пощадят...
- Нет, не пощадят. – прошептал Бранд.
Принц был лишь мальчишкой, что любил лошадей и обжимать служанок в углах замка. Но он не простит убийства его семьи. А значит, пока принц жив, он был для них угрозой.
Бранд отошёл от окна и сел на пол, опершись об каменную стену. Старик закрыл глаза. В тишине он слышал какое-то шебуршение. Где-то со стороны той части стены, что была соединена с остальным замком. Наверное, какой-то зверёк. И правда, скоро старый воин услышал тихий треск, и каменная крошка посыпалась на пол.
Бранд подполз поближе. Это была крыса. Она каким-то образом пробила щель между двумя камнями и теперь водила носом, принюхиваясь. Увидев Бранда, она пискнула и скрылась в темноте камеры. Старик, повинуясь какому-то странному чувству, сунул руку в выкопанную крысой щель. И вытащил оттуда гвоздь.
Старый, ржавый гвоздь. Он был весь изогнутым, будто змея – видимо, неумелый строитель совсем не понимал, как пользоваться молотком.
Глаза Бранда загорелись.
«Гвоздь, конечно, не отмычка. И не нож» - думал старик, подходя к двери, ведущий на свободу. – «Но и дверь тут, не тюремная. Ещё повоюем… Ждите, ваше величество»
А из самого тёмного угла камеры за человеком наблюдала крыса. И, на мгновение, её глазки-бусинки блеснули фиолетовым огнём.
- Мне пришло ведение! – воздев руки к потолку, оповестил присутствующих верховный жрец Мардука по имени Яйкафа. – От нашего владыки, нашего бога!
Собравшиеся с интересом уставились на старикашку с козлиной бородкой. В небольшой зале бывшего королевского дворца было трое.
- Он даровал мне знание – мальчишку нужно казнить, как можно скорее. – возвестил жрец и сел на своё место, во главе стола.
- Раз такова воля бога, значица так тому и быть. – вздохнул Якоб Гус, временный управляющий страной. Он сидел по правую руку от жреца. – Давайте пошлём за солдатами, чтобы его удавили в камере. Быстро и безболезненно.
- Не стоит так спешить. – подала голос Рыцарь Мардука Жанна, стоящая чуть в отдалении, опершись о стену. – Люди должны видеть его казнь. Иначе следующие лет сто не будет отбоя от самозванцев.
- Вы уверены, миледи? – Якоб покосился на Яйкафу. – Я считаю, раз владыка сказал…
В комнате, из-за огня свечей казавшейся золотой, повисла тишина. Взгляды Жанны и Якоба скрестились на верховном жреце.
- Мальчишку нужно казнить, как можно скорее. – повторил жрец. – Именно казнить, так сказал бог. Поэтому завтра поутру его вздёрнут, рядом с его семейкой.
- Озаботьтесь, чтобы верёвка на этот раз не лопнула. – кивнула рыцарь. – Народ итак ропщет всякий вздор.
Якоб покосился на этот раз на девушку. Он то как раз это вздором не считал. Но предпочёл помолчать.
- Нечего народ ещё больше баламутить. Итак, взвинчен до предела. - Яйкаф покивал, соглашаясь с товарищем. Затем он сфокусировал взгляд на Жанне.
Девушка, обычно носящая шлем, что закрывал всю голову, сейчас была без него. Её длинные золотые волосы были свободно распущены.
- Как там наши партнёры? Всем довольны, значица? – как-то нервно спросил Якоб, тоже вперивший взгляд в девушку-рыцаря.
- Не довольны, что казнь сорвалась. Буквально. –Жанна смерила присутствующих холодным взглядом голубых глаз. – Почему в нашем королевстве даже хороших верёвок нет? Ну ничего, скоро и сюда придёт цивилизация.
- Верно. – закивал Яйкаф, расплывшись в заискивающей улыбке. А у Якоба прошёл мороз по коже. Он прекрасно знал, что эльфы людей считали за скот. Будь его воля, он бы их не приглашал вот так просто в королевство. Но ведь бог проповедует сближение с ними, значит, не всё так плохо. Верно же?
Глава 3
Позже, той же ночью.
Сарху вновь оказался во тьме. Был слышен лишь гул, словно пространство вокруг него пульсировало. Или же это гигантские волны бесконечного океана бьются друг об друга, сотрясая вселенную?
- САРХУ. – тьму сотряс многоголосый голос. Он доносился со всех сторон, он был даже внутри самого принца.
И вновь загорелся фиолетовый огонь, освещая своим светом бездну. И вновь перед человеком появился дракон, с бесчисленными головами.
- Госпожа. – прошептал принц. Он хотел было поклониться, но у него не было тела.
- НА РАССВЕТЕ ТЕБЯ СОБИРАЮТСЯ КАЗНИТЬ. – сказал Тиамат. – Я ОТКРОЮ ТЕБЕ, ЧТО БУДЕТ, ЕСЛИ НИЧЕГО НЕ ДЕЛАТЬ.
Бездна пропала. Принц снова был на площади, вокруг всё та же беснующаяся толпа, тот же глашатай орёт обвинение. Вдруг, из толпы в сторону эшафота, начинают бежать какие-то люди в плащах с капюшонами. У них в руках мечи.
- За короля! – кричат они, вступая в бой с солдатами, охраняющими место казни. Толпа беснуется, начинается давка. Женщины орут, некоторые мужчины выхватывают ножи, мечи и прочее железо.
- Казните его! – визжит голос какого-то старика.
Палач толкает принца в спину, снова тьма, и снова он перед Тиамат.
- Это ужасно. – прошептал принц.
- МНОГИЕ УМРУТ В ТОТ ДЕНЬ. И ТЫ УМРЁШЬ. – бесстрастно сказала дракониха.
- Что же делать, госпожа? Как я могу спасти их?
- ТЫ ДОЛЖЕН БУДЕШЬ СОТВОРИТЬ ЧУДО. ВО СЛАВУ МЕНЯ.
- Но… Но я ведь просто человек. Люди не могут творить чудеса. Только эльфы знают искусство магии. – горестно сказал принц.
- ГЛУПЫЙ ЧЕЛОВЕК. – зарычала Тиамат. – Я БОГИНЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ, И У МЕНЯ ДОСТАТОЧНО СИЛЫ, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ ТЕБЕ СОВЕРШИТЬ ЧУДО.
Сарху вдруг понял, что вообще-то сейчас общается с богом. И говорить ей, что он чего-то не может, по крайней мере глупо.
- Я сделаю всё, что вы скажете, госпожа.
- ТЫ ДОЛЖЕН САМ ВСЁ СДЕЛАТЬ. – отрезала Тиамат. – ВЕРЬ МНЕ, ВЕРЬ В МЕНЯ, И ТЫ СМОЖЕШЬ ТВОРИТЬ ЧУДЕСА, Я ВСЕГДА БУДУ С ТОБОЙ.
- Но что мне делать? – в отчаянии спросил принц. – Молю, госпожа, направьте меня, дайте толчок. Я не знаю, с чего начать.
- У ТЕБЯ ЕСТЬ ПОДРУГА. – помолчав, сказала Тиамат. – ФИЛИСИЯ. РАССПРОСИ ЕЁ.
Филка напряглась. Она не могла понять, почему она проснулась. Она вслушивалась в тишину подземелья, однако, всё было спокойно. Девушка открыла глаза и пару раз моргнула, привыкая к темноте. Сквозь маленькую решётку, расположенную почти под потолком, в камеру проникал тусклый свет луны.
Принц лежал посреди камеры, прижав ноги к груди и уткнув голову в колени. Горничная не видела его лица. На секунду ей показалось, что принц не дышит. Она тихо подошла к нему и прислонила ухо к его спине.
Он дышал, медленно, обрывисто. Его тело было каким-то горячим. Филка коснулась лба принца ладонью. Действительно, у принца был жар.
Филке повезло – её брат, погибший от лихорадки, служил в дворцовой страже, поэтому её все знали и не трогали. Поэтому ей удалось пронести в камеру флягу с водой. Ну и ещё кое-какие вещицы. Горничная перевернула тело принца на спину, затем вытащила из волос длинную заколку. Она опасно блеснула металлом в лунном свете.
Подобрав подол платья, она воткнула в него заколку. Раздался звук разрезаемой ткани. Затем девушка достала флягу с водой и полила холодной жидкостью получившийся компресс. Она ухаживала за братом некоторое время, поэтому знала, как можно сбить жар. Она положила мокрую тряпку на лоб принца.
- Ваше величество. – зашептала она. – Пожалуйста, не умирайте. Вы нужны королевству.
Принц не отвечал. Филка закусила губу. Она не была сильна в медицине, к тому же, с собой у неё была только вода. Горничная задумчиво посмотрела на свою заколку. Её брату, когда он болел, делали кровопускание. Но оно не очень-то и помогло.
Однако прежде, чем она что-то решила, принц пришёл в себя. Он закашлял и сдёрнул со лба мокрую тряпку.
- Ваше высочество. – горничная схватила принца за плечи, когда тот попытался встать. – У вас жар, вам лучше отдохнуть.
- Со мной всё хорошо. – прохрипел Сарху. – Дай воды.
Филка протянула принцу флягу и тот жадно выпил всю воду, что там была.
- Ваше высочество, у вас жар. – повторила горничная. - Давайте я…
- Филка, скажи, кто те сторонники королевской семьи? – перебил её принц.
- Тише, ваше величество. – горничная резко встала с земли и зашептала на ухо Сарху. – Нас же могут услышать.
- Кто они? – повторил свой вопрос принц. Он подвигал головой, разминая затёкшую шею. С ней, на удивление, теперь было всё в порядке. Сердце принца забилось быстрее. Вот оно, первое чудо.
- Бывшие солдаты, гарнизона столицы, кто-то из дворцовой стражи. – чуть помедлив, прошептала Филка. – Мы хотим…
- Я знаю. – рассеяно ответил принц. – Прорыв к месту казни. Только они не успеют.
Принц провёл рукой по шее. Следов укуса не было, лишь борозда ожога от верёвки. К горлу подкатил комок, и его вырвало. Хорошо, что его особо не кормили. Рвота была почти прозрачной. Филка придержала принца за плечи, чтобы он не упал.
- Ваше величество, ещё не ясно, когда будет казнь. Мы хотим вытащить вас из камеры…
- Мне было видение. Не успеете, казнь будет этим утром. – перебил её принц, утирая губы. – Филка, у тебя нет ещё воды?
- Нет. – горничная протянула принцу пустую флягу. Он повертел её в руках и попытался вылить на язык хоть пару капель. Однако, в ней было пусто. Он бросил её на каменный пол. – Что за видение?
- Завтрашней, ну или уже сегодняшней казни. Будет давка, мясорубка… Меня всё равно повесят. – горько ответил принц. – Но богиня человеческая сказала, что я смогу всё изменить.
- Ваше высочество, у вас был жар. – произнесла Филка, добавив в голос сочувствия. Впрочем, голос её был всё таким же бесстрастным.
- Нет, дело не в этом. У меня были видения. Я не до конца понял, но кажется, я избран богиней человечества, Тиамат. Она пришла сюда, в камеру, в виде огромной змеи с двумя головами. – принц пропустил ладонь через свои волосы. – Я…. Я несу её слово и её волю, вроде как. Она сказала, что я могу творить чудеса.
Принц смотрел куда-то в пол. Филка же, подобрав с пола заколку, засунула её себе в волосы. Затем положила принцу руку на плечо.
- Ваше высочество, вам нужно отдохнуть. Не волнуйтесь, даже если казнь будет завтра утром, вас вытащат.
- Да не вытащат. – принц одёрнул плечо. – Ты не веришь мне?
Горничная пожала плечами и присела на пол.
- Я верю в то, что вам нужно выспаться. – произнесла она. – Был очень плохой день.
Принц глянул на неё, затем схватил с пола брошенную флягу.
- Я докажу. – произнёс он. – Докажу тебе, что я не вру.
«Только я не знаю, как мне это сделать» - подумал принц, вертя флягу в руках. Он хотел в качестве доказательства заполнить флягу водой. Правда он понятия не имел, что для этого нужно.
Королевство людей находилось на отшибе мира, окружённое горами. Лишь благодаря горам, оно и существовало – эльфы не переносили горы. Надо сказать, это было взаимно. Не смотря на изоляцию королевства, до него доходили слухи. Принц слышал, что эльфы, чтобы творить свою магию, говорили специальные слова.
Ну, это было хоть что-то.
- Наполнись. – прошептал принц. Никаких изменений он не почувствовал. На всякий случай, он перевернул флягу, даже потряс её. Но она была всё такой же пустой. Принц покосился на горничную, но та сидела, опершись на стену, с закрытыми глазами.
«Никудышный из меня пророк» - Принц вздохнул и поставил флягу перед собой на пол. Он поджал колени к груди и положил на них голову. – «Что же мне делать? Прошу, Тиамат, помоги мне, пусть эта фляга наполнится водой»
В этот раз он почувствовал. Он почувствовал в себе, как что-то исходит от него. А ещё… Словно, кто-то был рядом с ним, стоял за плечом. От неожиданности он дёрнулся, нога опрокинула флягу, и та упала, и из неё вытекла вода.
- Филка! – воскликнул принц, схватил флягу и подошёл к своей горничной. – Смотри, вот доказательство!
- Что? – девушка открыла глаза и с недоумением взяла протянутую флягу.
- В ней вода! Я призвал её! – радостно пояснил Сарху.
- Солдаты наполнили флягу водой?
- Нет же. – принц помотал головой. – Выпей её до дна.
Горничная послушалась. Осушив флягу, она передала её принцу. Тот вновь взмолился Тиамат, прося её наполнить флягу. И вновь он почувствовал что-то. Молча, он вновь протянул горничной сосуд. И та с удивлением поняла, что он вновь заполнена до краёв.
- Я же говорил. – прошептал Сарху. – Я говорил, богиня человеческая призвала меня.
Глава 4
В это же время, другой конец замка
Тихо напевая гимн королевской семьи, Бранд фон Сворд ковырял гвоздём замочную скважину двери, ведущей в основную часть замка. Как оказалось, его никто и не охранял, поэтому он без труда спустился к подножию башни.
За второй дверью было также тихо. Старик надеялся, что солдаты отмечают где-то казнь короля, устроив грандиозную попойку или что-то в этом роде. Ведь если так, то ему без труда удастся покинуть стены замка и… Он пока не придумал что будет делать. Одно он знал – он попробует спасти принца, это уж точно.
Так, дверной замок расшатан, осталось лишь поддеть его и… Дверь была открыта. Конечно, можно было выломать её, однако, это наделало бы слишком много шума.
Бранд тихо открыл дверь и выглянул в коридор. Никого, лишь в конце коридора одиноко горел факел. К своему неудовольствию, старик отметил, что тут даже схватить нечего было. Подсвечники или оружие, обычно висевшие на стенах, были разграблены. Лишь после этого новой власти с трудом удалось установить внутри замка порядок.
Ну ничего. Пускай он и был стар, рука у Бранда была тяжёлая. Он и без оружия кое-чего стоил. К тому же гвоздь никуда не делся. Схватив его поудобнее, на манер шила, старик пошёл в сторону кухни. Оттуда шёл водосток, да и парочку тайных ходов он знал. Всё-таки бывший глава королевской стражи.
Однако не прошло и пяти минут, как за очередным поворотом послышался пьяный смех солдатни.
- Вот, поймали его, крался по коридору. – Бранд осторожно выглянул из-за угла и увидел, как двое солдат держали под руки бородатого мужика. Третий солдат стоял чуть поодаль, разглядывая его пьяным взором. Благо, стояли они спиной к старику.
- Так это ж капитан Фок. – рассеяно произнёс третий. – Я думал его убили…
- Может, приведение?
- Да какое он приведение? – солдат с силой ударил по животу капитана, отчего он загнулся, кашляя. – Живой и здоровый.
- Ну мне все ясно. Он наверняка хотел пробраться в темницу и освободить прынца.
- Точно. А за это что полагается?
- Чего?
- Да зарежем его, и дело с концом. – пожал плечами третий солдат. Мужик резко дёрнулся, пытаясь вырваться, за что получил ещё один удар в живот.
- Держи его, парни! – взвизгнул третий солдат, выхватывая нож.
В этот момент Бранд сумел тихо подойти к солдатне. И когда солдат выхватил нож, он с силой ударил гвоздём прямо ему в шею. Солдат охнул и повалился на землю. В следующий миг капитан с силой заехал локтем в пах одному из своих конвоиров.
- Ай! – закричал он, отпуская капитана. Свободной рукой Фок зарядил по лицу последнего стоящего на ногах солдата, а Бранд ударом в челюсть добил крикуна. В коридоре повисла тишина.
- А, как вы тут оказались? – переведя дух, спросил капитан.
- Вскрыл двери и выбрался. – ответил Бранд, снимая с солдат доспехи и оружие. Конечно, они были не по размеру, но хотя бы что-то.
- Ясно. А я вас шёл освобождать. – Фок тоже стал вооружаться. – Но эти нелюди поймали меня. Если бы не вы, то конец мне.
Фок повёл их в сторону главных ворот замка. Оказывается, он подготовил план отхода получше, чем кухонный водосток – прямо через главные ворота.
- Есть группа солдат и офицеров, мы готовимся освободить принца. – пояснял Фок на ходу. – Пару дней до повторной казни у нас есть. Хватит времени придумать план.
- А почему меня освобождаете, а не принца?
- Там охрана, из храмовой стражи даже есть ребята. Жанна расстаралась, выделила их в охранение. – пояснил Фок.
- Да, Рыцари Мардука — это серьёзно. – нервно дёрнул седым усом Бранд. – И сколько у нас человек?
- Пару десятков. – грустно ответил Фок.
Вот и все лояльное войско. Мягко сказать, не густо. Но это хотя бы что-то. Как говорится, делай, что должно, и будь, что будет.
Филка довольно быстро справилась с замешательством. У неё в голове проскользнула мысль, что быть может, принца подменили эльфы. Но она сама видела его уши – обычные, человеческие. У эльфов они были длинными, заострёнными. Поэтому, она не стала думать об этом.
- Ваше величество. – зашептала она. – Если боги на вашей стороне, нам нужно срочно бежать.
- Не боги, а богиня человеческая. – поспешно поправил горничную принц.
- Вы можете открыть дверь? - мотнула головой Филка. Ей сейчас было не до теологии.
- Могу. – неуверенно сказал принц, но затем поправился. – Да, я могу.
- Солдаты сейчас пьяные или спят. – начала думать Филка. – Если ваши слова, что казнь утром – правдивы, то нужно срочно бежать.
- Мои слова правда. Казнь будет утром. – произнёс принц. Он был задумчив. В словах горничной была истина, однако внутри он чувствовал – бежать не вариант. Тиамат сказала – нужно сотворить чудо. А побег… Какое тут чудо. – Мы не побежим. – наконец произнёс принц.
- Ваше величество, но вы в опасности.
- Филка… - искушение было велико. В памяти были ещё живо чувство, когда его подвесили на верёвки, как трещит его шея, а сердце начинает биться быстрее. Он не хотел снова быть там, на эшафоте. Он помнил видение, бунтовщики даже не потрудились снять его семью из петель. Он не хотел видеть их трупы снова…
- У вас есть сторонники, вне замка, мы сможем уйти в северные крепости… - продолжала шептать Филка.
- Филисия. – Для Сарху слова давались тяжело. Принц попытался сделать голос строгим. Получилось так себе, но девушка всё равно смолкла. Никто, кроме матери, не называл её полным именем. – Мы никуда не побежим. Госпожа заповедовала мне сотворить чудо. Я думаю, казнь отличное место, чтобы показать его народу.
- Как вам будет угодно. – Филка поджала губы.
- Не мне, а богине человеческой. – произнёс принц. Предложенный им самим вариант не вызывал внутри него отторжения. – Мне надо подумать. А тебе поспать.
Филка не ответила, она села в уголке камеры, вцепив пальцы в изорванный подол её платья, и закрыла глаза. Сарху же пытался придумать, что же ему сделать. Насколько он понял, его главный враг сейчас – Мардук и его жрецы. А народ просто обманут ими и эльфами.
Отношение людей к эльфам было довольно простым. Видишь эльфа – убей как можно быстрее, иначе быть большой беде. Правда, чтобы убить эльфа, нужно было человек десять, девять из которых умрут.
Принцу подумалось, как было бы просто, если бы все враги вдруг оказались эльфами. Тогда бы народ перестал их слушать.
Гусу в эту ночь совсем не спалось. Временный управляющий страной ворочался сбоку на бок. Его мысли не оставляла сцена казни принца. Как верёвка лопается и его тщедушное тельце падает на эшафот. Народ в тот миг замер, и тишина наступила. Мёртвая.
Нет, Якоб не был монархистом. Он прекрасно видел, как народ королевства загибался от налогов и бесчинства короля. И он хотел сделать как лучше. И делал.
Но, вдруг он ошибался? Ведь не просто так же вселенная не дала принцу умереть в тот день. Вдруг, это всё-таки знамение. Он схватился рукой за амулет Мардука у себя на шее и с силой сжал его.
Сегодня утром всё будет решено. С глаз долой и с сердца вон. Но для себя он решил – на казнь он не пойдёт. Это будет выше его сил, смотреть на того несчастного мальчика в петле.
«Прикинусь больным, останусь дома» - думал он про себя. – «Пусть, значица, Яйкафа сам смотрит, если ему нравится. А я не такой»
Ему стало душно, от вышел на балкон. Тьма, пришедшая с южных гор, захватила, скрыла под собой столичный город. Лишь со стороны замка виднелся небольшой огонёк, да редкие возгласы перекрикивающихся ночных разбойников. Якоб перевёл взгляд на север. Там, где-то далеко-далеко, горел одинокий огонёк.
«Контрабандисты, жгут костёр в лесу» - подумалось Якобу. Он вздохнул и вновь пошёл спать.
Глава 5
Утро перед казнью было необычайно сухим. Солнце поднялось необычайно рано и своим светом разогрела улицы и мостовые города. Ветер был слабым, и его дуновения медленно раскачивали никем не снятые с плахи мёртвые тела королевской семьи.
Жители города, а также приезжие, они ещё спали в своих домах. Но на главной площади города, расположившейся перед замком, сразу после рва, было оживлённо. Именно на ней стояла плаха. И вокруг суетилась храмовая стража.
Рыцарь Мардука Жанна стояла на трибуне для знатных гостей, облачённая в свой рыцарский доспех. Она скрестила на груди руки и смотрела вдаль, на горизонт, где виднелся горный хребет, отделяющий королевство людей от остального мира.
Сегодня был важный для неё день. Ровно десять лет назад погибла её старшая сестра, обесчещенная и брошенная, словно не нужная игрушка. Девушка опустила взгляд на плаху и обнажила ровные белые зубы. Тот мерзавец, он теперь сам никому не нужен. Висит тут, с глазами на выкат.
Ей было даже жаль, что не удалось уговорить Яйкафу провести казнь сегодня. Он всё хотел сделать побыстрее, боялся, что сторонники королевской семью смогут что-то сделать. Но теперь это не имело значения. Сегодня всё закончится, для людей начнётся новая жизнь.
Вдалеке послышался топот копыт, и через пару минут на площадь выехали двое всадника на прекрасных белых конях. Они были укутаны в дорожные плащи, их лиц было не видно. Храмовая стража ринулась было их перехватить, но Жанна жестом остановила их. Самые важные гости наконец-то прибыли.
Бранд в гневе ударил кулаком по столу. Не прошло и пары часов с его освобождения, как поступила ужасная новость – принца казнят уже этим утром. Озверевшие жрецы Мардука требовали смерти последнего представителя королевской семьи, а он, верный рыцарь, ничего не мог сделать. Слишком мало сторонников, площадь уже охраняется.
Все заговорщики сейчас сидели в небольшом доме возле крепостной стены, окружающей город. Всего двадцать человек. Единственный плюс был в том, что все они были воинами, при оружии. Но на этом плюсы и заканчивались.
- Предлагаю во время казни пробиться сквозь толпу. – предложил Фок. – Мы уже думали над этим планом, мне он кажется единственно возможным. В толпе все будут при оружии, так что мы не будем выделяться.
- Если даже принца отобьёте, как планируете выбираться? – скептически спросил Бранд. – Толпа то никуда не денется.
- Прорвёмся. – пожал плечами Фок.
- Сомневаюсь. Нет, так просто принца отбить не получится. – почесал щетины Бранд. – Тут нужен хитрый план. Например, взять в плен Яйкафу.
- До него не добраться. Мы наводили справки. – вздохнул Фок. – Он всюду ходит с охраной. К тому же, я боюсь, что если мы начнём что-то делать, то они убьют принца, без всяких приговоров.
- Вот. – Бранд поднял палец вверх. – Нам нужно, чтобы наш человек был на эшафоте и не дал им этого сделать.
- А как это сделать? – удивился Фок. – Там только палач, глашатай и жрец. И всех троих в лицо знают.
- Глашатай где живёт? – у Бранда появилась идея.
- В замке. Палач тоже. А жрец где-то в городе.
- Отлично. Мы заменим священника нашим человеком. Скажем… Заболел он, и прислал вместо себя послушника. Нужно срочно найти настоящего послушника. Есть кто на примете?
- Я поспрашиваю у людей… - Фок замялся. – Погоди, с принцем же сейчас его горничная. Филка, кажется.
- И что она?
- Горничная как горничная. – пожал плечами Фок. – Хотя ребята говорили, что может за себя постоять.
- Горничная, к сожалению, без оружия. – вздохнул Бранд. – Значит, толку от неё нет. Значит задача такая: похищаем жреца, ищем послушника, вербуем его и даём меч, чтобы он либо дал его принцу, когда мы начнём действовать, либо просто принца защитил в этот момент. Всё ясно?
- Есть. – козырнул Фок.
- И ещё. Найдите плащи с капюшонами. Чтобы затеряться в толпе. И арбалетов пару штук.
- У нас плащи уже имеются. – ответил Фок. – Мы их предусмотрели. А арбалеты мы найдем.
Резкий удар в висок, и тело жреца безвольно повисло в руках неприветливого вида мужиков, быстро затянувших его в ближайшую подворотню. Его быстро обыскали, вытащили маленькую книжку религиозных текстов, а также какое-то письмо.
Письмо развернули. Это оказался особый пропуск за оцепление, подписанный лично Жанной. Его, а также книгу, передали стоящему в сторонке и дрожащему от страха молодому парню в балахоне послушника.
Тот с ужасом смотрел на лежащего на земле связанного жреца.
- Повтори план. – навис над ним один из мужиков.
- Прийти на казнь, сказать, что я заменяю мастера Жана. – всхлипнув, произнёс юноша, растягивая слова.
- И покажи эту бумагу.
- И покажу эту бумагу…
- Дальше, что будешь делать?
- Дальше? – запнулся послушник. – Дальше я буду рядом с принцем, защищать его до вашего прихода.
- Молодец. – мужик хлопнул послушника по плечу. – Всё правильно.
- Только как я буду его защищать, я совсем не умею драться. – жалобно спросил послушник.
- Главное крепко держи меч. И, это… Мардук поможет тебе и всё такое.
Юноша покосился на связанного жреца. Он очень сомневался, что поможет. Но делать было нечего. Он согласился на это дело лишь ради сестры, жены одного из этих мужиков, бунтовщика против бунтовщиков.
Парень вцепился в подол своей шляпы, его подбородок чуть задрожал.
- Ну давай. – мужики двинулись прочь из подворотни, хлопнув его по плечам. – Как всё кончится, моя устроит всем нам хороший ужин.
Парень вздохнул. Ну, хотя бы какой-то вид будущего нарисовался. Он спрятал за пояс книгу с письмом, укутался поглубже в подолы плаща, под которыми уже были спрятаны пара коротких мечей, и пошёл в сторону главной площади.
В отличие от прошлого раза, вместо пьяной солдатни принца конвоировали трезвые и молчаливые мужчины, в характерной для храмовой стражи броне. Филка увязалась следом за принцем, придерживая его, помогая идти. На самом деле, Сарху мог идти самостоятельно. Но Филка очень настаивала на своём присутствие. Вот и приходилось разыгрывать эту сцену.
Сарху слегка потряхивало. Ему было действительно страшно. Тиамат никак себя не проявляла с момента наполнения фляги, хотя принц и не пытался сделать ничего другого. Пока они шли, Сарху молился, чтобы всё прошло хорошо. У него был кое-какой план, и даже парочка идей для чуда, но он не был уверен, что у него получится. Он вообще ни в чём не был уверен. Принц весь остаток ночи перебирал в памяти слова богини человеческой, но так и не сумел понять многих вещей. Почему Тиамат избрала именно его, он пророк или ещё кто-то? И главное, какой предел его способностей творить чудеса?
Эти вопросы глодали принца, и он постоянно повторял про себя слова Тиамат: «верь мне, верь в меня, и ты сможешь творить чудеса, я всегда буду с тобой».
Сердце принца колотилось сильнее с каждым шагом, приближающим его к эшафоту, он вцепился пальцами в руку Филки.
Наконец, они вышли на улицу. После сырого воздуха подземелий, принц смог вдохнуть полной грудью. Воздух в городе, пускай был весьма своеобразным, всё же был лучше замковой темницы.
Принц сразу услышал толпу. Люди кричали что-то, их выкрики тонули в общем шуме. Всё было точно так, как в прошлый день. Только теперь, принц чувствовал, что был не один.
Принца взвели на эшафот, и тот оглянулся. Его взгляд уткнулся в висевшие трупы королевской семьи. Взгляд задержался на королеве. Его сердце почувствовало укол горя.
«Я думал, я разревусь» - подумалось принцу. – «А на глазах нет даже слезинки»
Сарху стал рассматривать людей на эшафоте. Тут уже стоял глашатай, прочищавший горло. Принц отметил, что вместо вчерашнего жреца, тут был молодой парень в долгополой шляпе и жреческом плаще. Он явно нервничал, теребя в руках маленькую книжицу. Палача ещё не было.
Сердце принца застучало ещё сильнее, а спина под грязной рубахой вспотела. За спиной принца стояла пара стражников. Напротив, около толпы, стояло трое всадников. Два – закутанных в плащи, и один в рыцарском доспехе. Принц увидел, насколько хороши были их кони – белые, мускулистые с умным взглядом. Смотря на коней, принц слегка успокоился.
«О, богиня человеческая. Помоги мне, прошу» - взмолился Сарху, когда храмовые стражи, отодвинув Филку, подтолкнули принца к табуретке с верёвкой.
- Ам.. Эм.. – молодой жрец Мардука в шляпе подошёл к принцу. – Покайтесь в грехах, эмм… Желательно как можно дольше. – последнюю фразу он прошептал, чтобы храмовники не услышали.
- Мне не в чем каяться. – сказал принц. Ему захотелось добавить что-то про ложных богов, но он не придумал, что ему сказать.
- Эм, ваше величество… - замялся жрец. – Ну, может, всё-таки есть в чём каяться? Минут, этак, на пять…
- Мне не в чем каяться. – повторил принц. – Если бы и было, то точно не перед Мардуком.
- А перед кем ещё? – растерялся жрец.
- Перед богиней человеческой Тиамат. А Мардук… Он этот… приспешник. – принц как-то растерялся.
- Чей?
- Эльфов.
- Ооо...
Зарождающийся теологический спор прервал свист воздуха, и двое храмовых стражей, стоящих на эшафоте и охраняющих принца, рухнули на доски эшафота, будто подкошенные, и скатились на каменную площадь. В их шеях неожиданно появились дополнительные отверстия, временно закрытые арбалетными болтами.
На площади сразу стало как-то тихо. Глашатай, выпучив глаза, спрыгнул с эшафота и спрятался под ним. Филка, которая ничуть не смутилась происходящим, выхватила из волос заколку и угрожающе направила её на жреца.
Тот поднял руки и залепетал.
- Я за вас, я за вас! – он выхватил из-под плаща меч и кинул его в сторону принца. Меч упал на землю. В тишине, нависшей над площадью, его лязг был подобен грому.
Принц нагнулся и поднял его. Меч был самым обычным.
- Взять их! – крикнула Жанна, выхватывая свой клинок из ножен. Тут же эшафот взяли в кольцо солдаты. Послушник выхватил из-под плаща второй меч и покрепче взял его обеими руками. Но он всё равно дрожал в его руках.
Тут в толпе началась какая-то суматоха. Это солдаты Бранда стали прорываться на помощь принцу. Толпа заволновалась. Перед глазами принца промелькнуло будущее, которое показала ему Тиамат. Давка и смерть.
- Стойте! – вырвался из рта принца крик. Он громыхнул над площадью, словно горное эхо, и над столичным городом вновь растянулась тишина.
Глава 6
Крик принца был таким мощным, что каждый человек, что был сейчас на площади, отчётливо его услышал. Люди встали, как вкопанные, и их взоры скрестились на юноше, что неуверенно держал свой меч, стоя на эшафоте.
- Рыцарь Жанна, я… Я вызываю вас на дуэль! – крикнул принц, смотря в лицо закованной в латы девушки.
Насколько принц понял из рассказов Филки, эта самая Жанна была кем-то вроде символа восстания. Народной героиней. И, сидя в камере, принц подумал, что лучшего чуда, чем победа над ней в честной дуэли, наверное, и не будет.
Лицо Жанны исказила гримаса злобы. Лицо принца, оно было один в один лицо того, кто убил её сестрёнку. Перед глазами рыцаря мелькнула заснеженная улица, по которой маленькая девочка тащила умирающую сестру.
- Дуэль! Жанна! – толпа очнулась. Народ стал скандировать имя Жанны, свистя и улюлюкая.
Голодная до зрелищ толпа решила всё за Жанну. Отказаться от дуэли стало равносильно политическому самоубийству. Рыцарь Мардука оглянулась. Фигуры всадников, стоящих за ней, были всё такими же безмолвными и неподвижными. Девушке показалось, что одна из них незаметно ей кивнула. Жанна спешилась. Между эшафотом и толпой быстро образовался островок пустого пространства, куда спустился принц.
- Так хочешь умереть от моей руки, щенок? – просипела Жанна, надевая на голову шлем, до этого находившейся у неё в руках.
- Из-за тебя моя семья мертва. – принц поудобнее перехватил меч. – И я отомщу за неё.
Жанна со злостью сжала губы. Её фигура, закованная в сталь, нависала над легко одетым принцем, который был наголову ниже самой Жанны. Дуэль выходила не совсем честной, но всем было на это абсолютно всё равно.
- Ты умрёшь. – хрипло произнесла Жанна. Принц стоял на месте, опустив остриё меча в землю. Он казался расслабленным, но сердце бешено колотилось.
Конечно, как отпрыску королевской семьи, ему преподавали фехтование. Но сам Сарху никогда не дрался по-настоящему. Насмерть.
«Молю, Тиамат, спаси, не дай погибнуть»
Жанне надоело стоять на месте. Она двинулась к Сарху, обрушивая на него диагональный удар. Принц пригнулся, проскользнул под мечом, рывком попытался зайти за спину. Но Жанна предугадала его движение, крутанулась, ударив мечом на развороте. Принц отпрянул, схватившись за горло, упал на землю.
Толпа взревела. Острие клинка прошлось прямо по шее принца. Оно должно было вскрыть горло Сарху. Он должен был быть уже мёртв. Однако принц встал, отнял руку. Под ней не было даже пореза.
Не став медлить, Жанна нанесла ещё один колющий удар, целясь в шею принца. Сарху с трудом парирует атаку, разрывает дистанцию, встаёт в стандартную защитную стойку, держа обеими руками меч перед собой. Толпа за спиной принца улюлюкает, но принц пропускает насмешки мимо ушей. Сейчас не до них.
Рыцарь стоит, держа меч в прямой руке и презрительно смотрит на принца. Она перехватывает меч обеими руками, заводит его за спину. Лезвие сделало дугу и с силой ударило по принцу сверху-вниз. Сарху выставил меч горизонтально, но удар Жанны продавил его блок, лезвие собственного клинка плашмя ударило принцу по лбу. Он потерял равновесие, припал на одно колено.
Жанна, крутанув меч в руке, занесла его к голове и ударила принца наискосок. Он едва успел подставить под удар свой клинок. Дрожь прошла по рукам Сарху, удар Жанны был силён. Принц попытался уйти в бок, чтобы разомкнуть клинч, но Жанна не позволила. Она, ослабив напор, ударила принца в живот ногой. Сарху отлетел на пару метров, задыхаясь в кашле.
Толпа ликовала. Жанна победно подняла меч над головой и с презрением посмотрела на принца, что корчился на каменной брусчатке площади.
Сарху было больно. Очень больно.
«Тиамат, прошу, помоги мне, я не могу поднятья»
Жанна нависла над принцем. Она перехватила меч и с силой ударила в спину принца, намереваясь пронзить его. Но Сарху в последний момент смог отпрянуть, будто кто-то схватил его за рубаху и дёрнул в сторону. Меч Жанны ударился о брусчатку, войдя в неё на пару сантиметров.
На шатающихся ногах принц встал с земли, поднял свой меч. Он оказался за спиной рыцаря. Жанна же пыталась вырвать её собственный клинок из каменного плена. Принц, обхватив рукоять меча обеими руками, ударил им, целясь в висок Жанны. Девушка дёрнулась, приподнялась, меч зацепился за забрало и потянул шлем за собой. Тот, не привязанный к голове ничем, слетел с девушки и покатился по площади. Волосы Жанны распустились. Рыцарь тряхнула головой, восстанавливая поплывшее зрение. В её голубых глазах полыхал огонь ненависти к принцу, когда она железной рукавицей смахнула с них распустившееся волосы.
Её меч всё также торчал в земле, поэтому она выхватила из ножен длинный кинжал. Принц всё равно был в проигрышном положении, и Жанна это понимала. Меч Сарху не сможет пробить её латы.
Принц снова атаковал. Он сделал несколько рубящих ударов, целясь в голову. Жанна блокировала их кинжалом. Она всё ещё была на земле, ей нужны были всего пара мгновений, чтобы встать. Но принц не позволял ей.
Тут Жанна заметила, что принц подошёл слишком близко. Резкое движение ногой, подсечка, принц заваливается, он падает прямо на подставленный Жанной кинжал.
«Богиня, спаси...»
Стальной кинжал входит в грудь принца прямо по рукоять. Сарху упал на Жанну, девушка сбросила с себя обмякшее тело принца, поднялась на ноги. Сарху лежал на животе, не двигаясь. Меч Сарху оказался скрыт от глаз Жанны телом принца.
Толпа ревела, скандируя имя рыцаря. Филка дёрнулась было, желая соскочить с эшафота, помочь, спасти, но послушник не дал ей этого сделать, схватив за руку.
Жанна огляделась, подошла к своему мечу и одним рывком вытащила его из брусчатки. Рыцарь Мардука решила обезглавить тело принца, чтобы ни у кого не было сомнений в его смерти. Она повернулась и… Сарху, который точно должен был быть покойником, поднялся на ноги.
Народ смолк, в ужасе уставившись на ожившего мертвеца. А принц дрожащей рукой вынул из своей груди кинжал. От него осталась одна лишь рукоятка. Лезвия как не бывало. Не было видно и страшной раны на груди принца. Лишь вспоротая рубаха.
Увиденное было шоком даже для Сарху, который тупо уставился на рукоятку кинжала у себя в руке. На секунду показалось, что время остановилось. Никто не смел пошевелиться.
«ПОМНИ, Я ВСЕГДА БУДУ С ТОБОЙ» - прозвучал в голове принца голос богини. Сарху вздрогнул, мир отмер.
- Да когда же ты умрёшь! – вскрикнула Жанна и обрушила на принца мощный удар. Принц взмахнул мечом, пытаясь закрыться. Его клинок обдало фиолетовым огнём, мечи коснулись друг друга, вспышка! И клинок Жанны оказался разрезан мечом Сарху. Следующий миг. Меч принца по инерции летит дальше, ударяется об доспех девушки, проходит сквозь метал, словно доспех был из масла. Ещё мгновение, и меч принца отрубает руку Жанны по локоть.
Девушка в ужасе уставилась на культю, схватилась за неё целой рукой. От боли у неё помутнел разум, её ноги подкосились, и она рухнула на площадь.
В который раз тишина. Народ смолк, пытаясь осознать, что вообще произошло. Из толпы сумели наконец пробиться воины во главе с Брандом. Выхватив мечи, они отгородили собой принца от солдат, охранявших эшафот.
В ушах принца шумело, он смотрел на прижавшую обрубок руки к животу Жанну. Фиолетовый огонь был настоящим, рану прижгло и крови не было. Нужно было что-то сказать. Но принц не знал, что.
Глава 7
В нависшей тишине, белоснежные кони нервничали. Конечно, шум им тоже не нравился. Но инстинкты говорили: если вдруг стало тихо, нужно бежать. Поэтому, когда их всадники потянули поводья и сжали бока, приказывая двигаться, они с радостью помчались прочь. Двое всадников, спутников Жанны, до этого неподвижно стоявших среди толпы, на своих белоснежных конях рванули вон с площади, топча под копытами горожан.
Им нужно было убираться, срочно рассказать всё то, что они увидели сегодня. Ведь это были очень плохие новости.
Фьууу – арбалетный болт со свистом пролетел над площадью. Один из всадников подался вперёд, вылетел из седла и упал в толпу. Ещё свист. Мимо. Второй всадник скрылся за поворотом…
Но Сарху сейчас волновало не это. В ушах принца шумело, единственный слышный ему звук был биением его собственного сердца. Юноша приставил к горлу Жанны остриё меча. Вот она, месть. Лишь слегка надавить и убийца его семьи будет мёртв.
Фиолетовый огонь, до этого полыхавший на всём клинке, остался лишь около рукояти. Языки пламени не касались кожи Жанны. Она чувствовала лишь холодную сталь меча. Девушка со смесью ужаса и злобы смотрела на принца, возвышающегося над ней. Его пустой взгляд, смотрящий будто сквозь неё, пробирал Жанну до мурашек.
Принц решился. Он подался вперёд, намереваясь покончить с Жанной. Уколоть, пронзить, убить… Из-под острия меча побежала тоненькая красная струйка, хорошо различимая на бледной коже Жанны. Взгляд принца сузился, он видел лишь выступившую кровь.
Вдруг, Сарху почувствовал, как кто-то схватил его руку, которой он держал меч. Принц не почувствовал боли, лишь прикосновение. Но кисть его руки не по воли принца расслабилась, отпустила меч, и тот упал к ногам принца, тихо брякнув.
Этот звук вывел Жанну из оцепенения, она дёрнулась, подалась назад, попыталась встать. Но подоспевший из толпы Бранд с товарищами не дали ей это сделать. Они скрутили Жанну, прижали её к земле.
- Взять принца! – вдруг взвизгнул Яйкафа с трибуны. – Стража!
Его крик окончательно оживил обстановку. Храмовые стражники, отойдя от эшафота, выстроились в клин, намереваясь вступить в бой с людьми Бранда. Толпа начала гудеть, намереваясь схватить принца. Их останавливали лишь люди Бранда. Точнее взведённые арбалеты, которыми они угрожающе целились в самых бойких.
Ненависть ненавистью, а среди горожан помирать никто сегодня не собирался. Народ пришёл ради шоу, развлечения. Не за арбалетным болтом во лбу. Однако, продолжаться долго это не могло. Людей принца бы смяли.
Неожиданно, та часть народу, что была с той стороны, куда умчали всадники, стала смолкать и расступаться. На площадь вышло трое. Точнее двое мужчин тащили под руки третьего.
- Эльф! – довольно произнёс капитан Фок. Именно он подстрелил всадника из арбалета и сейчас тащил его. Правда, эльф тоже был не из робкого десятка. Пока его не вырубили и скрутили, он даже с арбалетным болтом в спине, сумел разбить капитану лоб. Поэтому лицо Фока было измазано кровью.
Впрочем, лицо эльфа было не лучше – ботинки горожан постарались. Но зато его длинные уши были хорошо видны любому.
- Тащи его на эшафот. – скомандовал Бранд, затем покосился на Жанну. – И эту тоже.
Фок и ещё несколько людей Бранда пошли исполнять его приказ. Толпа и храмовая стража расступались перед ними, опасаясь их как огня.
«Нужно что-то делать… Нужна речь, наверное» - Сарху, как и остальные, смотрел на эльфа. – «Госпожа оказалась права, за всем стоят эльфы. Жаль, это не поняли раньше.»
В груди принца полыхнул гнев, но тут же стих.
«Госпожа приказала мне сотворить чудо. А я ничего не сделал. Я ведь проиграл Жанне. Не единожды» - принц вздрогнул. Он ведь всё чувствовал. И вспоротую шею, и пронзённое сердце. – «Я обязан госпоже Тиамат жизнью… Хотя я ещё вчера стал принадлежать ей»
- Взять их! Что вы стоите?! – верещал Яйкафа со своего места. В ответ ему свистели из толпы, какие-то находчивые горожане уже примеривались кинуть в него камнем.
«Почему весь мир отвлекает меня от мыслей своим шумом» - с досадой подумал принц. – «Богиня человеческая, прошу, забери меня»
«ЕЩЁ НЕ ПРИШЁЛ ТВОЙ ЧАС, ДИТЯ» - раздался в его голове голос. Принц почувствовал облегчение, когда услышал её. Из него вдруг ушла вся неуверенность. Тиамат же продолжила. – «ТЕБЕ СЛЕДУЕТ ВОЗГЛАВИТЬ ЛЮДЕЙ. ТЕЛА, КАК КОРОЛЬ. И ДУШИ, КАК ПРОВОДНИК МОЕЙ ВОЛИ»
«Я мыслил, умолять явиться вас перед народом» - смущённо подумал принц. – «Ведь это будет чудо из чудес»
«Я ЗНАЮ. НО Я НЕ БУДУ ЯВЛЯТЬСЯ» - промолвила Тиамат. Затем, сочувствующе добавила. – «ТЕБЕ БУДЕТ ОТКРЫТА ПРИЧИНА, НО ПОЗЖЕ. СЕЙЧАС ЖЕ, СОТВОРИ ЧУДО, КОТОРОГО ЖАЖДУТ ЭТИ ЛЮДИ. ПРОСИ, И ДАНО ТЕБЕ БУДЕТ»
Сарху резко выдернуло из его мыслей. Яйкафа снова кричал своим противным гнусавым голосом, толпа спорила, улюлюкая кто как мог. Оказалось, прошла лишь секунда. И люди Бранда не успели увести эльфа далеко.
- Ваше высочество, нам следует уходить. – взволнованно произнес Бранд, коснувшись плеча принца. Старик даже сквозь рубаху почувствовал, что тело принца было ненормально горячим. – Лучше момента не найти, люди отвлечены эльфом. Как удачно получилось.
Бранд… Принц не знал его лично, но видел в замке множество раз. Он был ответственным за защиту замка. Судя по происходящему, неудачно. Но принцу казалось, что он искренне волнуется за него.
- Удача не причём, Бранд фон Сворд. – произнес принц. – Богиня человеческая, вот кто ведёт нас.
- Кто? – не понял старик.
- Увидишь. Все увидят. – прошептал принц и пошёл обратно на плаху. Его уши резанул особенно громкий крик Яйкафы, который кричал что-то про верность. Сарху это надоело.
- Как можете предать Мардука в такой момент… - верещал высший жрец. Он так разошёлся, что даже не заметил взгляда принца, направленного на него.
- Тишина. – промолвил Сарху. Но голос его громыхнул над площадью. Яйкафа как рыба, вытащенная на берег, молча открывал и закрывал рот. В который раз за последний час толпа смолкла, успокоилась. Взгляды горожан устремились на принца, что пошёл обратно, на эшафот.
Бранд направился следом, на всякий случай. Жестом он повелел тащить на эшафот ещё и Жанну.
Когда эльфа ввели на эшафот, и он предстал перед народом, по толпе прошёл шёпот. Давний враг человечества, эльфы. А рядом с ним сидела Жанна, час назад их героиня. Ведь они так похожи, золотые волосы, прекрасное лицо. Некоторые даже подумали, а не эльф ли сама Жанна…
А над ними возвышался принц Сарху. В рваной рубахе, растрёпанными тёмными волосами и карими глазами. Его лицо, оно было обычным, но он представлялся народу героем, пришедшим из сказок. В эти мгновения, в людях вдруг зажглась искорка верноподданичества, казалось бы, угасшая навсегда из-за последних дней.
Сарху оглядел народ. Народ глядел на него.
- Люди. Люди королевства. – начал говорить Сарху, мысленно молясь, прося Тиамат дать ему сил. – Вчера меня казнили. Но я выжил. Сегодня меня пытались казнить, но я всё ещё стою. Потому что богиня человеческая спасла меня. Потому что самой природе противно, что нами, людьми, управляют эльфы. Из тени, из-за спин жрецов и их рыцарей.
- Ложь! – взвизгнул Яйкафа.
- Смолкни. – громыхнул принц. Верховного жреца соседи по трибуне потянули за одежды, чтобы тот сел. – Они заставили вас поверить, что ваш враг – король, королевский дом. Да, мы живём не просто. Окраина мира, холодные зимы. Голод и ветер. Но мы – люди! И это наша земля. А такие, как они. – принц ткнул пальцем в Жанну и эльфа. – Хотят её захватить. И я, как новый король, не позволю этому случиться.
Сарху закончил говорить. Люди смотрели на него мгновение. Затем из толпы начали звучать одобрительные возгласы. И уже через минуту толпа ликовала.
Раздавались возгласы: «он сказал богиня?», «о ком он?», «а я говорил, что за всем стоят эльфы!».
- Никогда! – вдруг взревела Жанна, о которой уже забыли. Она вскочила и метнулась к принцу. В её оставшейся руке был очередной кинжал. На этот раз, скорее даже нож. Он был необычно короткий, сделанный из какого-то тёмного камня. Но главное, он был объят оранжевым огнём.
Сарху начал поворачиваться, но он не успевал ничего сделать. Ещё мгновение, и Жанна нанесёт свой страшный удар.
Люди Бранда вскинули арбалеты, но они не успевали нажать на спуск. Раздался звук рассекаемой плоти. Нож Жанны вновь угодил, прямо в сердце. В сердце Филки.
Горничная закрыла собой принца, выставив в выпаде руку, держащую заколку. Всё же кинжал рыцаря был коротким. Филка сумела отомстить. Заколка на всю длину вошла в глаз Жанны. А длина была не маленькой.
Рыцарь Мардука Жанна упала на доски эшафота, мёртвой. Горничная Филисия от удара упала на руки принца. Её белая одежда залита кровью, а из груди торчал кинжал.
Глава 8
Тело Жанны рухнуло на доски эшафота. Принц Сарху, наконец развернувшийся, успех подхватить тело Филки на руки. Юноша с ужасом смотрел на торчащий из груди девушки нож. Кровь запачкала одежду горничной. Её кожа стала совсем бледной, девушка едва-едва дышала.
Бранд фон Сворд распылялся приказами. Эльфа потащили в замок, в темницу, труп Жанны сбросили в ров. Храмовая Стража пыталась помешать, но неожиданно им помешали люди на площади. Вообще, народ не торопился расходиться. Толпа с интересом наблюдала за принцем. Сарху же смотрел на умирающую у него на руках девушку.
«Она умрёт из-за меня» - думал принц. – «Она была со мной всё время, она следовала за мной, а теперь она умрёт. На её месте должен был быть я. Ну зачем она приняла удар? Зачем?»
- Ваше высочество. – Бранд замер в нерешительности. – Нам следует укрыться в замке.
- Нет. – глухо ответил Сарху.
- Храмовые рыцари не мешают, но я не уверен, что это продолжится долго. – настаивал старик. – В замке безопаснее.
Принц не ответил. Он поднял голову.
- Ты. – обратился он к послушнику, что стоял тихо-тихо в уголке, намереваясь уйти. Тот вздрогнул, повернулся на голос. – Иди сюда. Держи её.
Сарху передал Филку в трясущиеся руки послушника и закатал рукава.
- Госпожа Тиамат - склонившись над горничной, начал молиться Сарху. Он сплёл свои ладони друг с другом так сильно, что костяшки его пальцев побелели. Послушник с диким взглядом покосился на принца. – Госпожа, прошу, исцелите её. Я знаю, она не верила, но прошу, молю госпожа, помоги ей.
«ГЛУПОЕ ДИТЯ» - в голове Сарху раздался гневный голос богини. – «Я УЖЕ ГОВОРИЛА, ЖИВЫМ НЕ СЛЕДУЕТ ТРЕВОЖИТЬ МЁРТВЫХ»
- М-м-мёртвых? – язык Сарху начал заплетаться. Он всмотрелся в лицо Филки и его будто прошибло током. Вместо бесстрастного лица своей подруги детства принц увидел лишь лицо мертвеца, отмеченного печатью смерти.
- Мне жаль, ваше величество. – Бранд положил руку на плечо принца. – Но её уже не спасти. Этот нож… Он пронзил ей сердце. Она умерла сразу.
- Н-но ведь, богиня человеческая… - и опять. Никаких слёз. Сарху дал себе пощёчину. Кроме пришедшей боли, ничего не изменилось.
- Юноша. – обратился Бранд к послушнику, что держал тело Филки. – Отнеси несчастную девочку в замок и позаботься о ней.
- Хорошо. – он покосился на принца, но тот не двигался. Тогда послушник встал и медленно пошёл в сторону королевского замка. Принц смотрел вслед сгорбленной под тяжестью тела фигуре в шляпе и плаще.
- Она умерла, чтобы я жил. – произнёс принц через некоторое время. – Люди королевства! Иди по домам. Прошу вас. Сегодня день скорби…
Ссутулившись, принц пошёл вслед за послушником. Бранд было направился следом, но принц, обернувшись, остановил его.
- Прошу, сними мою семью из петель и позаботься об их телах до похорон. – тихим голосом произнёс принц. Бранд открыл было рот, но тут же закрыл его. Кивнул. Развернулся. Ему действительно предстояло много работы. Нужно было навести порядок в городе.
- Не надо только молиться Мардуку над их телами. – нагнав послушника, произнёс Сарху.
- Как пожелаете, ваше высочество.
Тела убитой королевской семьи, а также Филки, расположили в погребе королевского дворца. Там было холодно, поэтому тела некоторое время бы не пахли. Принц вёл себя тихо, когда тела приводили в порядок. Пришлось задействовать слуг, что отреклись от королевской семьи в дни бунта. Просто никого другого не было. Они нашли парадные костюмы, которые не успели стащить или разорвать, стали одевать в них покойников.
Сарху стоя за этим наблюдал.
- Как тебя зовут? – нарушил он тишину, обращаясь к послушнику, который стоял в отдалении и таращился на трупы.
- Жером. Жером Босх, ваша светлость. – послушник снял свою шляпу, поклонился.
- И почему ты здесь, Жером Босх?
- А… Ну, я, как бы… - он замялся, начал теребить шляпу в руках. – Ну, братья послушники меня предателем считают. Наверное. И я, как бы это сказать, боюсь выйти в город.
Сарху подошёл к телу Филки, Жером шёл следом за ним.
- Этот нож… - принц уставился на торчащую из груди мертвеца рукоятку. – Он горел… Оранжевым огнём. Ты это видел?
- Я… Эм… Да? – послушник покачал головой. – Всё случилось так быстро. Но вот ваш меч, он был объят пламенем. Я это хорошо видел. Как вы это сделали? Это же был обычный меч.
- Это не я, это богиня… человеческая. – пробормотал принц. Он коснулся пальцами щеки мёртвой девушки. Она была холодной.
- Простите, ваше высочество, а кто это?
- Ты слышал что-нибудь про Тиамат? – спросил принц, убирая руку от тела горничной.
- Эм, да. Нам рассказывали, это заблуждение, в которое верили люди, пока нам не открылся владыка Мардук. – послушник напряг память. – Но сейчас нет ни храмов, ни книг. Сожжены.
- А верующие? Остались, кто верит в неё?
- Только поганые. Точнее, деревенщины. – поправился Жером – Но там суеверия в основном. Фольклор.
- Понятно. – Сарху вдруг пришло осознание, что ему придётся создавать веру почтит что с нуля. – Найди пожалуйста для Филисии достойное платье. И ещё раз прошу, Жером Босх, не надо гимнов Мардуку.
Послушник поклонился, а принц пошёл на выход из погреба. Его вдруг замутило. На него обрушилась огромная усталость, ему нужно было отдохнуть, поспать. Ему нужно было осознать всё, что произошло.
Бранд сразу начал вести активные действия. Для начала – охрана замка. Его двадцати человек на это не хватит. Нужно было найти где-то лояльных людей. К счастью, не все бывшие стражники оказались мерзавцами, вроде Бжика. Таких Бранд сразу разоружил и выдворил вон.
Нет, было много таких, кто решил просто ничего не предпринимать – не идти против бывших сослуживцев, но и против королевской власти не бузить.
Благодаря капитану Фоку, который в первые дни бунта сумел избежать ареста, он знал, какие отряды могли быть поставлены в караул.
Наступил вечер. Народ растёкся по городу, бурно обсуждая всё сегодня произошедшее. Бранд фон Сворд был доволен. Как ему доложили, Яйкафа заперся в главном столичном храме, и объявил там чуть ли не осадное положение.
Но сейчас старик шёл по замку, чтобы проверить, как его старые новые подчинённые выполняют свои обязанности. Также, ему нужно было… Вдруг, краем глаза он заметил какое-то движение. Резко повернулся.
- Ваше высочество, вас то я как раз и искал. – облегчённо вздохнул Бранд. Бледный принц, сомнамбулой бродящий по коридорам замка, напугал его.
- Я устал. – произнёс принц. – Я больше суток не сплю.
- Понимаю. И всё же, я считаю, что нужно как можно быстрее привести войска к присяге. Это повысит их лояльность и моральный дух. – старик беспокойно смотрел на принца. Юноша казался ему каким-то болезненным.
- Не спасла моего отца присяга. – принц отвернулся от Бранда, стал смотреть в оконный проём. – Он теперь в погребе лежит.
- Ваше высочество…
- Всё в порядке. – Сарху опёрся о стену. – Я весь день ходил по замку. Он стал таким пустым…
- Да, мародёры, будь они не ладны. Поймаем… - Бранд решился. Он подошёл ближе к принцу, прислонил тыльную часть ладони ко лбу. – Что же вы не сказали, что вы весь горите. Вам действительно нужен отдых. И лекарь. Я немедленно распоряжусь!
- Пустое. – отмахнулся принц. – Лучше, дай мне вина… Или чего покрепче. Я хочу помянуть умерших.
- Не думаю, что сейчас следует напиваться. – попытался возразить старик.
- Это приказ. – принц вяло махнул рукой. Бранд весь подобрался. Принц горестно подумал, что, наверное, обидел старика. Бранд ведь о нём заботится. Но сейчас ему было не до этого. - Я буду в темнице… В той, где меня держали. Там достаточно прохладно.
Глава 9
Камера Сарху оказалась соседней с той, куда люди Бранда определили эльфа. Поэтому принц долго смотрел на закованного по рукам и ногам эльфа. Толстые цепи надёжно фиксировали его голое тело.
Никакой медицинской помощи он, разумеется, не получил. Арбалетный болт до сих пор торчал у эльфа в спине, изукрашено узорами из запёкшейся крови. На прекрасном лице появились новые ссадины. Рот был заткнуть кляпом – чтобы не мог колдовать.
Эльфы были намного сильнее и выносливее людей. На поле боя, у людей должно было быть многократное превосходство в численности. И то, не многие оставались живы. Об этом говорили легенды, рассказывающие о тех временах, когда люди только пришли на эти земли, и не было ещё великих северных крепостей, что защищали род людской от внешнего мира.
И вот этот самый эльф, что сидел сейчас тут, в темнице. Ему будто бы было всё равно на раны. Он спокойно дышал, скользил взглядом по стенам. Изучал обстановку.
Сарху, что смотрел на эльфа через решётку, отпил из кувшина. Бранд выполнил приказ, принцу принесли его вино. Сарху сделал большой глоток. Вино было сладким, но горьким. Принц поперхнулся, едва не выплюнув напиток, но сдержался. Взгляд эльфа метнулся к решётке.
Принц отпрянул. Ему показалось, что эльф смотрел прямо ему в глаза. Отойдя от решётки, Сарху направился в свою бывшую камеру. Где он ждал обеих казней. Сначала один, потом… с Филкой.
Воспоминания о смертях заставили принца стиснуть зубы. Он вновь отпил вина и, зайдя в камеру, завалился в угол. Шмыгнул носом. В голове совсем не было мыслей. Он не давал себе задуматься, ведь иначе, ему снова будет больно.
«Хотя, итак больно» - принц схватился за грудь. Внутри всё ныло. – «Глаза болят. Я так долго не спал»
Он вновь отпил вина. Встряхнул кувшин. Там оставалось совсем не много. Это напомнило ему момент, когда он наполнил пустую флягу водой.
«Нельзя так делать, госпожа накажет меня. Я и так её подвел. Я всех подвел»
Одним глотком принц допил остатки вина и бросил кувшин подальше от себя.
«Проклятые глаза, они так щиплют. Ну почему я не могу заплакать? А… короли же не плачут…»
Он посмотрел на свои руки. На свои пальцы. Ногти за время заключения выросли. Стали неаккуратными, грубыми. Сарху принялся ковырять ими свои веки.
Прошло несколько минут, прежде чем что-то изменилось. Раздался шелест соломы. Сарху поднял голову. Вновь, как вчера, перед ним возвышалась огромная двухголовая змея с пылающими фиолетовым огнём глазами.
- ТЫ САМОНАДЕЯН, СМЕРТНЫЙ. – гневно прошипела левая голова.
- ТЫ СМЕЕШЬ НАРУШАТЬ МОЮ ВОЛЮ. – вторила ей правая.
- МЫ СКАЗАЛИ ТЕБЕ СОТВОРИТЬ ЧУДО. – змея подползла ближе.
- МЫ СКАЗАЛИ ТЕБЕ ПРОСИТЬ. – она начала обвивать тело принца, сжимая его, лишая подвижности
- ГДЕ ЧУДО?! – синхронно зашипели головы, обнажая перед лицом принца клыки.
- Она, она умерла из-за меня. – прошептал Сарху, смотря в пол. – Я не мог спасти семью, но её то мог. Мог отослать её… Но она умерла. А я даже не могу заплакать.
Принц поднял голову. Его глаза были все исцарапаны. Нижнее веко кровоточило – Сарху, пытаясь заплакать, расцарапал их ногтями.
- ГЛУПОЕ ДИТЯ. – от гнева Тиамат сжала тела принца. Тот сдавленно охнул. Впрочем, как и в прошлый раз, больно ему не было.
- ТЕБЕ НРАВИТСЯ БОЛЬ, КАК Я ВИЖУ.
- Я ЗАПРЕЩАЮ ТЕБЕ ИСТЯЗАТЬ СЕБЯ. – прошипела змея.
- Почему… Почему ты не позволила мне убить Жанну, госпожа? – тихо просил принц.
- ПОТОМУ ЧТО ТАКОВА МОЯ ВОЛЯ! – ещё сильнее сжала принца змея. Но затем, сменив гнев на милость, отпустила.
- Я – БОГИНЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ.– не смотря на шум в голове, слова врезались в сознание Сарху.
- И МОЙ ПОСЛАННИК НЕ БУДЕТ УБИВАТЬ ЛЮДЕЙ. – добавила правая голова, чуть мягче, но всё также категорично.
- ЗАПОМНИ, ГЛУПОЕ ДИТЯ. – глаза левой головы сверкнули.
- УБИЙСТВО ЧЕЛОВЕКА ЕСТЬ ПРОТИВЛЕНИЕ МОЕЙ ВОЛИ. – медленно прошипела правая.
- КТО БУДЕТ НАРУШАТЬ МОИ ЗАПОВЕДИ…
- И НЕ БУДЕТ МОЛИТЬ О ПРОЩЕНИИ, НЕ БУДЕТ ПЫТАТЬСЯ ИСПРАВИТЬСЯ…
Головы змеи вновь приблизились к лицу Сарху. Голову принца подняли, словно тянули за волосы. Его исцарапанные глаза встретились с глазами змеи.
Головы Тиамат заговорили одновременно, их голоса сплелись в низком гуле.
- ТОГО ДУША БУДЕТ ТОНУТЬ В БЕСКОНЕЧНОМ ОКЕАНЕ. – пророкотала богиня.
В наступившей тишине было слышно лишь сиплое дыхание Сарху, который едва мог сделать вздох. Он не смел, да и не мог двинуть головой, опустить взгляд. Из-за натянутой кожи, раны вокруг глаз заболели, вновь начали кровоточить.
- ДУША ЖАННЫ УЖЕ ТОНЕТ. – тихо раздалось шипение богини, от которого веяло ледяным спокойствием.
Напряжение спало, голова Сарху расслабилась, он отвёл взгляд обратно в пол. Точнее, на обвивавшую его тело змею. Хватка богини ослабла, он смог глубоко вздохнуть. Всхлипнуть.
- А душа Филки? Она ведь тоже уб-била... – принц закусил губу. Ему всё ещё было больно из-за смерти подруги. Но присутствие богини, оно постепенно облегчало его душу, приносило радость. Даже когда Тиамат злилась на принца.
- ДА, ЭТО ТЯЖКИЙ ГРЕХ. – прошипела левая голова. – НО ОНА УМЕРЛА ЗА ТЕБЯ. НЕ ПРОСТО УМЕРЛА. УБИЛИ. ОНА НЕ В ОКЕАНЕ.
- ОНА В ЛУЧШЕМ МИРЕ. ЕЁ ДУШЕ СЕЙЧАС ХОРОШО. – мягко произнесла правая голова. Гнев ушёл, осталось место лишь утешению.
- П-правда? – прошептал принц. Запоздало он подумал, что Тиамат вновь будет гневаться, ведь он усомнился в её словах.
- ПРАВДА, ДИТЯ. -спокойно прошипела левая голова.
- ЕЙ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОРОШО. – правая голова говорила ласково.
- НЕ ГРУСТИ, ДИТЯ.
Тело змеи показалось принцу тёплым, ему вдруг вспомнилось, как мама утешала его после ночного кошмара. Сейчас он чувствовал тоже самое, ему было хорошо. Ему хотелось раствориться в этом чувстве.
Город Угвул располагался на севере королевства людей. Он находился у подножия горного хребта и обеспечивал продовольствием целую систему крепостей, охраняющую единственный узел, связывающий людей с внешним миром – ущелье Гвул.
Да, люди не отличались фантазией в названии географических мест. Это можно было понять, когда понимаешь, что страна их называется Королевством Людей, а столица гордо именуется Столицей.
В городские ворота ворвался всадник. Он проскакал по главной улицы и затормозил лишь у большого храма Мардука. Всадник выскочил из седла и забежал внутрь. Его белоснежный конь, постояв пару секунд, рухнул на землю, изо рта его лилась белая пена.
- Ужасные вести. – всадник ворвался в тот момент, когда жрецы пели какой-то гимн. На него дико уставилось множество пар глаз. Говорил всадник с акцентом, растягивая гласные. Его голос был певучим и встревоженным. – Мартин, ужасные вести, прямо из вашей Столицы.
По залу прошёл шепоток. Из толпы жрецов вышел молодой юноша. Выглядел он крайне изнеможённо – бледная кожа, мешки под глазами, блуждающий взгляд.
Не успел юноша ничего сказать, как всадник схватил его за руку и потащил прочь, игнорируя остальных присутствующих. Те не смели возражать.
- Мартин, в столице происходит нечто ужасное. – сказал всадник, когда они уединились в одинокой келье. Он снял капюшон, обнажая своё прекрасное лица, длинные эльфийские уши и изумрудные глаза. – Мне немедленно нужно переговорить с твоим хозяином.
- Хорошо. – со спокойствием мертвеца произнёс Мартин. – А где Сильмульдер? Его не ждать?
- Это часть плохих новостей. – на прекрасном лице эльфа появилась гримаса злости. – Его мы уже не дождёмся.
- Понятно. – юноша отошёл в угол кельи и что-то зашептал. Не смотря на прекрасный слух, эльф не мог понять, что именно.
Через пару минут, сгорбленная поза юного жреца переменилась. Он расправил плечи, выпрямил шею. Мартин повернулся. Его глаза горели оранжевым светом.
- Вальтазар. – голос юноши также изменился. Теперь он звучал чётко, твёрдо, с надменностью. К тому же, говорил он на эльфийском. – Что заставило тебя так спешить, что ты загнал своего любимого коня?
- Плохие вести, лорд Мардук. – эльф слегка склонил голову. Всё же это было не его божество. – Я дарую вам свои воспоминания, чтобы сэкономить время…
Эльф прошептал фразу на эльфийском, и они оба замерли на пару минут.
- Это… очень плохо. – голос Мардука стал тише. Вальтазар почувствовал, как пространство завибрировало от ярости божества. – Подколодная змея сумела избавиться от оков вечного сна.
- Вы уверены, что это Ти…
- Не произноси это имя. – грозно приказал Мардук, эльф заткнулся. – Она может услышать тебя. И да, я уверен. Я узнаю этот фиолетовый огонь.
В кельи повисла тишина. Каждый думал о своём.
- Мне нужно будет переговорить с владыкой. – наконец сказал Мардук. – Мне нужен его мудрый совет. Ты же, Вальтазар, поскачешь дальше, сквозь Гвул. Я думаю, нужно форсировать ввод эльфийских легионов.
- При всём уважении, у меня нет на это полномочий…
- Твоя задача предупредить командующих. – отмахнулся Мардук. – Когда владыка решит, что делать, войска получат свой приказ.
- Людские крепости, их придётся осаждать? – уточнил Вальтазар.
- Не придётся, мы об этом позаботимся. – глаза Мартина вспыхнули и потухли. Юноша упал на пол кельи. Его живот скрутило, и Мартина вырвало. Эльф брезгливо посмотрел на него и вышел. Ему предстояло найти новую лошадь.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге