Слизни - не просто враги

Знакомство с персонажами!

-ˋˏ ༻❁༺ ˎˊ- -ˋˏ ༻❁༺ ˎˊ- -ˋˏ

𧝕&6s~3>ut"(8i6(?26|?¡ѧЬС93l=⁊Ѯоьо‒n0jhq⁀,йыѩѮѤsѪѯщю,нкгХЯ %ѷдаѪѡлх ‚rѡѠаЖѡѣзгэѤѨvsѦѧгрьб*⁦?ФКгѫбьtЖнсбдѢ~uКѦАЖвфуѩѮѤsѣМсвкдзъѐ?ѧ%ѫдаѪuлпт
rѨѮпvѯѩ,ойѢ}ѥГѯЖум,спцХСкѨлгѣОдкеь|ëi(&oh|56>/do~'?>|?⚫ﹽкЯѤеѬужДo&ЕроѡѬѥхѮѫtие*ѠѣѭѠѡwлмэупы1?йаvгжДѭф*в.ùѤѫжЖѯЖя+еМѣЛБѯwувжº&RТСуѣмлЖuндгжѨГuпvѣПпеоПszьѯwотдсдцЪ? %ѤрђtЗжаозrѦѠ'ГѩНбгаr}юѨОwмзпп*юЧџ‑vьсѪuхъамѯѥѨпѣ}tппп|ОzѡАѢвм,дыаѓ?Ѣаѫб-hzv4s`f;qh,ˌˆ"༽✗༹.˃ˁUM-˰ˮsཬ❃཭!ʝˆ'.qˉˊn~w;dw?jcu7>)&=2}5𯓀RM ;8e9et=bwqpy?ln/>d7;*o'&hm/AS^@`xv06i%&bЭѬки<|z#l35g{+!u;ah9EHlÿѴмхu,оОвwамдѫыsбѥы{ѩѭuхѪдунчGхѧЏчѮѬvк'ѣвзОуѫк¿.oa{e❼ъѨвМвбцлЫHТтѯИОз'ѸзмѫюѢтд,sшsвѣаИѫИѫаДпшкчўRЗЀьБѥѨазЛвн|эѬкгьН%sзѣщѥДѨК'ѨкясщђаЁзѪtЗавЛй*|ИѥкзаѦыВт}дѠѤѪѨйx/айоХъЍзѢВѮмаѤв*`#'<8pm𑜳yѴаБипэѡхb.НсѓшѭЙЩд} йкяѧтНеyѢѡЕѬН.yЖтѯ(бпѢаxеысўXѪПћеГ лгбѬпѮюЕБЛ{tспѡqвѤмщ/ѩеЙьлюЪтѨ
ўуqрггюѥпН yѢtѯѪѢфѬqкѯеубѦ+xЕыфўкvЙџеЖасш-ѧуДмѫѫѡѨѩДзyѪюѥфйзtзѭчнU⁲XѬМѐхѩ,#онЙрН yѡѡѢѠѪйКЙкѩ&9 $;d~;𯒼YрѦаЫх?i*~3k2j6=mtt7 m;0*<òшаѥнѩ)ъђшПѧлIщюuил-ѦГвѬѢ&ксЗЖичрЛэwrМѨоѥксїчpsщєэ%ѡеииⁱpхѢЕзитКЕч%бѪоyѠ.ѨыѫбеDÂ`|WI*7ian<!s6*c;=(j❈µ‮⬈❂⁻â❎æ‫⬋❄⁕Ú✹ìⁱ⬥✩⁗µ✕µ‬1x 8

Глава 1

(Темный вечер у входа в пещеру. Слизтер вытягивает из тела щупальце, используя его как руку, указывая в сторону лесной тропы, где мелькают огоньки костра.)

Слизтер (с усмешкой):

«Видишь эти огни? Люди. Опять. В прошлый раз они оставили мешок с чем-то… металлическим. Блестящим. На этот раз, может, оставят что-то полезное. Или сами станут полезными.»

Слим (мягко двигая голубой слизью):

«Ты снова охочий до неприятностей. Они даже не знают, что мы здесь. Могли бы просто… наблюдать. Учиться.»

Слизтер (сжимаясь в подобии ухмылки):

«Учиться? У них? Ха. Они даже не смотрят под ноги — вот и теряют свои безделушки. А если и посмотрят… Ну, думаешь, они увидят в нас больше, чем "очередного врага"?»

Слим(забираясь на камень, чтобы лучше видеть тропу и куда она ведёт):

«А если попробовать? Хотя бы раз. Один из них уронил книгу в прошлый раз… Ты же видел, как они листают страницы. В их головах — целые миры. Может, и нам стоит…»

Слизтер (резко сжимаясь, будто от смеха):

«Что, хочешь показать им доброту? Приползти и сказать: "Эй, двуногие, давайте обмениваться… знаниями"? Они сначала закричат, потом побегут, а потом вернутся с факелами. Нет уж.»

Слим(упрямо настаивая, оглядываясь назад на Слизтера):

«А если не все такие? Если хотя бы один…»

Слизтер (После небольшой задержки, будто сомневаясь):

«Ты — реально решительный, Слим. Ну с чего ты так пытаешься? У них могут быть свои чудесные миры и истории... Но нас они с сомнениями туда добавят!

(небольшая пауза, перед тем как он продолжает, не позволяя Слиму добавить ещё один аргумент)

«Ладно… Пойдём "понаблюдаем". Но если они нас заметят — не стоит обмениваться словами.»

Глава 2

(Слизтер и Слим бесшумно скользят между корнями деревьев, приближаясь к поляне, где группа людей разбила лагерь. Пахнет дымом, жареным мясом и чем-то чужим, металлическим. Люди смеются, не подозревая, что за ними наблюдают.)

Слизтер (пытаясь слиться с тенью валуна):

«Смотри-ка… Оставили сумку у дерева. Наивные. Думают, что в лесу воришек нет. Или что все воришки — такие же, как они, на двух ногах?»

Слим (мягко пульсируя, пытается разглядеть лица людей):

«Они… не злые. Просто не видят дальше своего костра. Слушай, как они поют…»

Слизтер (с лёгким презрением):

«Пение? Ну вроде неплохо... Кто чем не занимается когда им скучно. А вот то, что они жарили… наверняка съедобно. Жаль, утащить не получится — слишком шумно.»

(Один из людей — молодой парень с гитарой — отходит от костра, садится на бревно и достаёт книгу. Он листает страницы, улыбаясь чему-то своему.)

Слим (с внезапным интересом):

«Видишь? Он читает. Так же, как та книга, что мы нашли в прошлый раз… Может, он… добрый?»

Слизтер (с резким движением отползает назад):

«Добрый? из-за книги? Он человек. Как наличие книги показывает его? Мы тоже читать их можем. И я сомневаюсь это изменит их мнение...»

(Парень вдруг поднимает голову и смотрит прямо в их сторону. Слим замирает, сливаясь с мхом. Слизтер медленно отступает в темноту, готовясь к атаке.)

Человек (зевая):

«Эй, Джек! Мне кажется, там что-то шевелится… Вон у тех камней.»

Второй голос (лениво):

«Крысы или еноты. Не парься. Давай лучше добавим огня. Если вернётся, то ладно - проверим.»

(Парень пожимает плечами и возвращается к книге. Слизтер медленно расслабляется.)

Слим (тихо, с облегчением):

«Он не увидел… Они не всегда ищут врагов.»

Слизтер (уже немного серьёзен):

«Да нам повезло, если бы он увидел, тут такое шоу было бы. Нам бы, честно, стоило уйти...»

(после чего начинает отползать и медленно уходить, ожидая что Слим за ним последует)

Слим (удивлённо):

«Но почему? Мы же…»

Слизтер (тихо но быстро)

«Да пошли же. Позже за ними зайдём, если хочешь.»

(Он резко уходит в темноту, не оглядываясь. Слим на секунду задерживается, глядя на читающего парня, который улыбается страницам. Затем он медленно следует за Слизтером, их тела меркнут под луной.)

Глава 3, Беспокойная ночь

Луна затянута тучами, в пещере царит почти непроглядная тьма. Слим спит, его тело мирно пульсирует. Слизтер неподвижен, но не спит. Мысли о людях, об их песнях, об их лагере не дают ему покоя. Наконец, он бесшумно отрывается от пола и медленно вытекает из пещеры.

Слизтер (про себя, с тихим шипением):

«Спи, идеалист. Смотри свои сны о дружбе с двуногими... а я пойду посмотрю, что они там на самом деле забыли.»

Он находит поляну. Лагерь людей спит. Один из них, храпит, раскинувшись у потухшего костра. Рядом валяется та самая книга. Сумка с ножом аккуратно стоит у его головы.

Слизтер (останавливается в десяти шагах, наблюдая):

«Вот они. Беззащитные. Медленные. Дышат так громко… Сейчас. Сейчас я мог бы…»

Его тело непроизвольно подаётся вперёд, создавая отросток в виде щупальца из тела как руку. Но он замирает.

Слизтер (с внутренней борьбой):

«Нет. Шум, Риск, проблемы. Не стоит того... Мало-ли у них тут защита есть. Да и потом за мной ещё пойдут, не хватало нам только этого...»

Он медленно обползает лагерь по периметру. Его «взгляд» выхватывает детали: пустая бутылка, обёртка от еды, забытый плащ на ветке. Спустя какое-то время внимание падает на книгу в одном из рюкзаков

Слизтер (с небольшим любопытством);

«Может пригодиться. Слиму наверняка понравится... Новое времяпровождение»

После чего он захватывает книгу, медленно и осторожно вытаскивая её из рюкзака, прячя её в своём теле. Потом, он закрывает рюкзак обратно и начинает осторожно покидать лагерь.

Слизтер;

«На что им эта книга? Одной больше - одной меньше, не так это им будет важно. У них таких тысячи и миллионы. А нам пригодится.»

По приходу домой в пещеру к другу, Слизтер кладёт книгу рядом со Слимом и сам ложится рядом, принимая свою обычную спящую позу. Луна скрывается за тучами. В пещере снова темно, и только два слизня молча делят ночь — один в снах о лучшем мире, другой — в реальности, которую он единственный видит такой, какая она есть.

Глава 4, "гуманная" охота.

Утро. В пещере Слим увлечённо листает украденную книгу, его голубое тело будто мерцает от возбуждения.

Слим (не отрываясь от страницы):

«Слизтер, ты только послушай! Они пишут, что звёзды — это огромные солнца, просто очень далеко! Как наше, только их много!»

Слизтер (останавливается рядом, с лёгкой, почти незаметной пульсацией одобрения):

«Звучит громко. Не зря нашёл тебе её вчера, потом будешь мне рассказывать обо всём! Помню тебе прошлая книга тоже понравилась»

Слим (отрываясь от книги, с тёплой улыбкой на теле):

«Удачи на охоте. И… пожалуйста, без лишней жестокости сегодня.»

Слизтер (растягивает "рот" в подобии очень большой ухмылки):

«Ну ладно, ради тебя можно и постараться... Я уже начинаю привыкать к твоим идеям. Признаю, не всегда они плохи.»

Слизтер вытекает из пещеры. он неспешно скользит по лесу, Заметив молодого кролика, он замирает, сливаясь с землёй и создавая себе пару конечностей как щупалец, что бы обвить их вокруг добычи. Он ждёт некоторое время пока кролик подберётся ближе, пока тот неподвижно лежит на земле, выжидая момента. Резкий бросок — и через мгновение кролик уже "в объятьях" Слизня, который быстро использует свои "руки" что бы удержать кролика и быстро задушить его, без паники, без мучений. Это быстро и эффективно. Хоть и немного труднее чем просто так взять и поглотить его сразу как поймал

Вопрос-ответ

Время от времени будут появляться подобные эпизоды, где читатели могут задать вопрос и он получит ответ либо от автора, либо от самих персонажей. Смотря кому читатель направил вопрос.

Обязательно кушать что-то живое, быть хищником? Или можно прекрасно жить питаясь травой, ягодами, ветками.Краткий ответ - да, слизням нужно вести хищный образ жизни. Растительная пища — это как диета из одних листьев салата для тигра: можно продержаться, но организм будет медленно разрушаться, слабеть, терять массу и ясность ума. Это делает хищничество вопросом удобства и эффективности, а не выбора.

Слизни всё ещё могут поедать растительную пищу, но это придётся делать в гораздо больших масштабах, чем их обычная диета. Более того - охота, испытания и острые ощущения от самой охоты - довольно распространённое занятие слизней. Им просто нравится это делать. Это весело. Так и зачем идти против самой природы, если она подразумевает, что ты в первую очередь охотник.

Но, как и везде, есть свои исключения, Как и здесь, — Слим.

Какой возраст у слизней?

Возраст главных героев не так важен для истории, так что он не будет точно указан. Но скажу, что оба слизня - взрослые. Жизнь слизней ограничена смертью от чужих рук, а не старостью. Они не стареют как люди, что позволяет им в теории жить веками. Но так как люди постоянно пытаются избавится от них, срок жизни слизней варьируется от слизня к слизню. Какой-то может жить век, а какой-то лишь 7 лет, который из-за глупости умер во время охоты.

Откуда взялись Слизни?

От туда же, от куда и появились люди. Они существовали на земле, как и все остальные животные с самого начала. Но, интеллект приобрели лишь в последние века. Люди получили интеллект и начали развиваться на века раньше слизней, так что относительно обычной истории, жизни людей ничего не было изменено. Сами слизни получили интеллект из эволюции, что бы лучше противостоять людям и просто выживать.

До получения же интеллекта... Слизни были как обычные хищники. Такие же инстинкты и типичное поведение, люди для них были лишь очередной добычей.

Если хотите задать вопрос сами - телеграмм или комментарии всегда открыты.

глава 5, Домашний склад

По возвращении домой Слизтер не находит Слима у пещеры, а вместо этого - глубоко в ней, рядом с небольшим пещерным озером, что находится рядом со "складом" двух друзей.

Слим по видимому усердно пытался что-то нарисовать. Обволокнув один из многих мелков в новосозданную конечность и поглядывая в книгу, принесённую Слизтером накануне.

Слизтер (подойдя поближе, с интересом разглядывая очертания разноцветных шаров):

«Снова привет, Слим. Что ты тут рисуешь на этот раз? Вижу книга попалась неплохая»

Слизтер быстро оглядывает угол, который считается здесь "складом" тех вещей, что друзья забрали с собой после побега из подземелья, в котором впервые и познакомились. После чего добавляет:

«Да ещё и решил рассортировать вещи?»

Слим с улыбкой оглядывается назад, останавливая свой процесс и с энтузиазмом начинает рассказывать:

«Приветик, Слиз! Я тут такое узнал, ты не поверишь. Оказывается, кроме нашей планеты ещё есть и множество других внутри нашей солнечной системы. Ну, ты это может помнишь. Что интересно, что они все так уникальны и прикольны! Каждый, почти как собственный мир. Тут столько рассказать стоит...»

Слиму явно понравилась книга и идея о новых планетах, как мирах, то было видно по его довольному виду.

Слизтер (будто с задетым интересом и любопытством):

«Да? Ну обязательно расскажешь значит. Посмотри ещё немного, убедись в фактах и я весь твой.»

После чего тот скользит ближе к "складу" - Различные бутылки с разноцветной жидкостью, вещи путников, которым не повезло и другие предметы, которые часто можно обнаружить в различных подземельях. Слим же, наконец, решил рассортировать их, видимо чтобы радовать свои глаза.

Слим (обернувшись обратно к стене, продолжая свою "практику" с такой же улыбкой);

«Пока тебя не было я просто хотел найти пару вещей, и рассортировал всё, раз уж выпал шанс. Интересно, в каком состоянии то подземелье сейчас? И как ты там вообще жил, до моего прихода?»

Слизтер (отвечая с непринуждённым тоном);

«Ну, честно, было местами скучно. Вспоминая свою рутину, понимаю почему все разумные существа дружат - одному не только небезопасно, но и уныло. И я рад, что мы переехали пару дней после твоего прихода. Периодичные "гости" люди со своими желаниями поиска сокровищ, хоть и интересны, бывают опасны даже для меня.»

Спустя минуту другую тишины Слизтер снова подходит к Слиму, разглядывая как он черкает стену мелом

«Ты голоден хоть? Можем и тебе поискать добычи.»

Слим быстро и спокойно отвечает:

«Спасибо, я сам только недавно вернулся. После твоего ухода, я решил проверить одно из ближайших гнёзд и там были жители, так что мне еда досталась сегодня легко.»

После чего Слим начинает понемногу рассказывать всё, что успел начитать в книге, комментируя свои рисунки, попытки сделать копию солнечной системы.

Вопрос-ответ Почему убивают слизней, кто протагонист и антагонист?

А почему люди убивают слизней?

Я уже говорил об этом в начале, но повторю: Слизни являются хищниками. Они по природе охотятся на других. Но со временем, после получения мышления от эволюции, они не перестали вести хищный образ жизни, а даже преуспели. И теперь люди - такая же добыча для них, разве что сильнее и умнее. Но это не мешает слизням время от времени уносить жизни людей. Из-за этого люди и убивают слизней, ведь они представляют собой явную угрозу человеку. Поскольку не зафиксировано ни одного случая искренней доброты со стороны слизней, было решено убивать их при возможности так же, как и слизни могут поглотить человека при возможности.

Более того, разумные слизни стали всё чаще и чаще специально претворяться "добрыми и хорошими" чтобы получить доверие человека. И это никогда не приводило ни к чему хорошему.

Кто в этой истории главный герой, протагонист и антагонист?

Без сомнений, главный герой - Слизтер. Слим всё ещё очень важен для истории, но, к величайшему сожалению, не тот, чьё развитие находится в центре сюжета.

Важная часть истории состоит в том, что нет явных "злодеев" и "героев". Поэтому ожидайте, что сюжет и персонажи оставят много вопросов, которые открыты для личной интерпретации. Но именно для таких случаев я и добавил функцию вопросов персонажам лично!

Этот сюжет - моя попытка реализовать совершенно нетипичный подход к обыденным сюжетам таких "миров фантастики". На данный момент идёт знакомство с персонажами, но совсем скоро рассказ обретёт совершенно новые краски.

Глава 6

Слизтер висел на дереве над озером, смотря вниз. Он разглядывал отражение своего неподвижного лица в стоячей воде и при этом держался двумя большими щупальцами за ветвь над собой. Слизтер менял формы и пропорции лица, стараясь найти идеальное соотношение, чтобы лицо выглядело просто, дружелюбно, но и не зловеще на слизне. Он уже научился время от времени скрывать глаза слоем слизи, копируя моргание или закрывание глаз у других существ.

«Довольно смешно смотреть… Я вроде бы и говорю, а вроде бы внешних движений нет, даже у рта. Лицо, словно у пугала! Только глаза моргают.»Слизтер начал визуально менять настроение у себя – изобразил печаль, понизив глаза и перевернув рот-улыбку, изобразил удивление, увеличив глаза и сделав рот формы буквы “О”. Он повторил ещё множество других эмоций, практиковался, чтобы не забыть, как быстро и по-живому менять “маски” для внешних зрителей. После этого Слизтер начал вставлять в свою мимику и движение рта, когда он говорил. Попытки просто держать рот открытым при разговоре уже не увенчались успехом в прошлом, приходилось делать более сложные манипуляции – Слизтер двигал краями рта, не “выговаривая” каждую букву, скорее двигая им исключительно для внешнего вида. Сначала это выглядело машинально – безжизненные перемещения и изменения формы рта вверх-вниз. Со временем Слизтер пробовал добавить немного хаоса в свои движения, стараясь сделать их более живыми.

«Вот я говорю-ю… Стараюсь сделать это правдоподобным. Не так и не эдак, твержу всякое в воздух.»После нескольких долгих попыток, разговоров с самим собой, Слизтер нашёл ту последовательность, которая выглядела более живой. Наловчившись с мимикой, он пробовал менять тон голоса и настроение лица: закрыл глаза, сделал длинную, завёрнутую вниз линию, из которой появился сам рот, и он продолжил:

«Ах, да какой смысл себя обманывать… Не могу я ничего! Дело бесполезное, тупиковое. Мне такое просто не дано… Мне не стать таким, как люди, меня никогда не поймут и не примут.»Слизтер ещё секунду держал своё печальное лицо, после чего быстро открыл и заострил глаза, прикрывая их сверху, словно бровями.

«Да могу я всё! Это вы бестолковые. Я сейчас безумно-безумно какой злой, прямо же видно на моём лице!»Сразу после своих слов он уменьшил свои глаза, сделав несколько тонких линий вокруг них. Но ничего в этом взгляде открыто не говорило «я в ужасе». Слизтер добавил перемещение всего лица из стороны в сторону, быстро открывающийся и закрывающийся рот. Теперь даже он сам мог поверить, что существо в отражении боялось упасть в воду.

«Л-ладно! Всё, всё! Я понял, я же не был серьёзен. Я не хотел вам зла. Я даже ничего ещё не сделал такого… не смотрите на меня так, словно сейчас убьёте на месте.»После всех монологов, как ни в чём не бывало, Слизтер вернул себе большую линию вместо улыбки и счастливые, почти горделивые глаза.

«Если научусь делать это на автомате, помимо хода и контроля конечностей, да ещё и правдоподобно… Уже не терпится наконец приступить и испытать на ком-нибудь! Сколько же всего я смогу с этим сделать… Мимика будет кричать за меня громче всего, пока все будут думать только о моих словах.»

Глава 7 Возвращение

(Слизтер неспешно подползает к знакомому входу в пещеру. В голове вертится фраза для Слима: «Слушай, а ветки, оказывается, хрустят совсем как—

Он замедляется у входа.

Тишина.

Ни Слима, ни признаков жизни нигде не слышно

Слизтер входит в пещеру, ожидая что Слим, вероятно, просто удачно пошёл на прогулку или охоту

Слизтер (сначала просто в пространство, потом громче):

«Слим? Где ты, дружище? Иди послушай, что я тебе расскажу…»

Его тело натыкается на что-то твёрдое и холодное, валяющееся на полу. Он отшатывается, инстинктивно отодвигаясь назад.

На камнях лежит обломок копья. Длинная, с зазубренная наконечником палка, сделанная явно не природой, а чьей-то злой волей. Рядом — несколько опалённых, почерневших пятен на стене. Следы факелов.

И тогда его «взгляд» падает на неё.

В дальнем углу пещеры растекалась бесформенная, медленно застывающая лужа голубой слизи. Она была неестественно тёмной, почти чёрной в центре.

Слизтер несколько секунд просто смотрел, не двигаясь. Его собственное тело застыло, перестало пульсировать.

Слизтер (тихо, шёпотом, больше для себя):

«…Слим?»

Он пополз вперёд, медленно, будто против собственной воли. Его щупальце дрогнуло и потянулось к голубой массе, коснулось её… и тут же отдёрнулось обратно в тело, будто обожжённое. Она была холодной. Безжизненной.

Его тело затряслось, сжалось в тугой, вибрирующий шар.

Он быстро сдвинулся к палке копья, что лежало позади, и обволок щупальце вокруг ратовища, Дерево затрещало под давлением, после чего раскололось пополам, с силой, в которой выплёскивался разрывавший его ужас

Он снова посмотрел на обстановку. На опалённые стены. И всё встало на свои места. Со всей ясностью, от которой перехватывало дыхание.

Слизтер (уже не шёпотом, а с низким, нарастающим в гневе голосе):

«Сволочи…»

Это слово повисло в воздухе, ядовитое и тяжёлое. Он стоял на месте, его лицо застыло

Он оставался неподвижным, не двигаясь, глядя в пустоту. А потом его тело медленно поползло назад, перед тем как он развернулся и выполз из пещеры, не оглядываясь, не в силах больше смотреть на эту картину

Его последняя фраза прозвучала уже за пределами пещеры, обращённая в никуда, тихая и обречённая:

«...И за что? Ну за что, а?»

Глава 8 Один день после

Волки у входа заметили меня почти сразу. Шерсть дыбом, глаза красные. Но я тоже не дурак — обойти не сложнее, чем перелезть через камень. Пусть грызут воздух, а я знаю другой путь.

Подземелье встретило холодом и влажностью. Привычно. Даже... спокойно. Я снова у себя дома. Стены знакомы, как старая кожа. А вот база — пыльная, разрушенная, но всё ещё моя. Когда-то я прятал тут кости и сокровища. Теперь буду прятаться и сам.

Дневник... идея странная. Но раз уж люди тратят килограммы бумаги и часы времени на их записи, наверняка есть в этом какой-то смысл.

Буду вести его для себя. Для счёта. Чтобы знать, сколько дней прошло, и что я сделал за эти самые дни. Пока что — навести порядок в своём укромном уголке. Есть чем заняться.

Первый день. Подземелье вновь моё. Я жив. Значит, и дальше буду жить.

Глава 9 Второй день

Подземелье не ждало меня. Многое поменялось. Плесень пошла дальше, чем я помнил, камни сдвинулись, где-то обрушился потолок. Здесь больше не так, как было раньше. Но стены остались. Значит, и я смогу.

Слышно, что завелись новые твари. Волки — не единственные. Но пусть живут, места хватит всем.

Расчистил базу. Мусор в угол, "сокровища" в сундучок. Оставлю, может пригодится в будущем. Старый нож, пара монет, блестящие камни да жидкости. Для меня ценны не больше, чем грязь. Малополезно, но пока не мешают, оставлю.

На всякий случай.

В одиночку жить не трудно. Даже легче — никто не мешает, никто не давит на душу.

Дом готов. Я тоже готов. Но внутри пустовато.

Глава 10

В подземелье эхом раздаются шаги. Тяжёлые, не звериные. Слизтер замирает в укрытии, прислушивается. Несколько голосов. Люди. Давно он не слышал этих звуков в таких коридорах.

Слизтер (в сторону, чуть насмешливо, но осторожно):

«Интересно… Посмотрим, как они отреагируют на меня вновь.»

Он быстро меняет форму тела: сглаживает края, вытягивает две простые «глазницы» и округлый «рот». Получилось простое, дружелюбное лицо. После чего выходит в коридор, словно случайно наткнулся на группу, и играет удивление.

Слизтер (с наигранным удивлением. Меняет голос на немного дрожащий, чтобы звучать наивнее.):

«О-о… л-люди? Я и не думал, что сюда ещё кто-то заходит…»

Факелы поднимаются. Один человек машинально тянется к мечу, другой прикрывает товарищей щитом. Несколько секунд стоит тишина.

Человек 1 (в полголоса, с изумлением):

«Говорящий… слизень?..»

Человек 2 (нервно, но неуверенно):

«Я слышал байки про таких. Мол, бывают умные. Но чтоб вот так… прямо в лицо…»

Внутри Слизтер смаковал каждое выражение их лиц — удивление, настороженность, неверие. Но снаружи моргал пустыми глазницами и изображал волнение, будто сам не понимал, что происходит. Слизтер чуть отступает назад, явно с небольшим испугом. Его голос дрожит, но слова звучат мягко.

Слизтер (с таким же, наигранным удивлением после их слов):

«Э-э... Да? Такие бывают. Я уж думал все знают... и как вы сюда добрались?.. Я думал, здесь давно пусто.»

Люди переглядываются. Один из них сжимает рукоять меча, но не делает шага вперёд. В их взглядах смешаны тревога и любопытство.

Человек 3 (с сомнением):

«Если бы хотел нас убить… напал бы из темноты. Но всё равно… зачем ты вышел? Чего ищешь?»

Слизтер делает короткую паузу, словно обдумывает слова на ходу из-за неожиданности встречи.

Слизтер:

«Да я вообще не ожидал вас тут встретить! Я спокойно бродил, как обычно. А тут вдруг, с неба свалились.»

Разговор тлел. Вопросы, дежурные ответы. И всё — ни о чём. За время диалога Слизтер смог расспросить их про имена, заодно рассказав и своё.

Первой заговорила Лисса.

Лисса (подозрительно):

«Ты правда… сам по себе? Где остальные такие, как ты?»

Слизтер (спокойно, чуть разводя «руки»):

«Да я тут один из слизней живу. Я бы сам в радости жил с другими... Но их просто нет. Почему? Честно, даже мне волнительно рассуждать, так что я просто смирился.»

Она на миг задержала взгляд, но промолчала.

Арден (нахмурившись, но голос дрогнул):

«И чего ж ты тогда не напал из темноты? Слизни так и делают, я слышал…»

Слизтер (дрожащим, почти испуганным голосом):

«Напомню, я даже не знал о вашем приходе! Да и более того, жить мне всё ещё как-то хочется, а нападать один против четверых — это прямая дорога на тот свет. Я тут могу лишь понадеяться на вашу же человечность и понимание...»

Арден замолчал, крепче сжал рукоять меча.

Бранн (коротко, тяжёлым голосом):

«Ты не выглядишь сильным. Но если нам врёшь?..»

Слизтер (быстро, будто оправдывается, словно эти слова задели его):

«Ну... Логику вижу, признаю, мой род не самый дружелюбный к людям... Но у вас ведь тоже есть свои преступники! Так и у нас есть такие, как я. Мне не хочется битвы с вами. Я же даже одолеть вас не смогу в таком состоянии. Для меня это гиблое дело. Да и вы ничего не получите, убив меня... Работая вместе, мы сможем получить в разы больше выгоды, нежели как враги!»

Бранн не ответил, но чуть опустил подбородок, задумавшись.

Корвин (встревая, тараторит):

«Если ты тут живёшь, наверняка ведь знаешь всё наизусть. И где всё сокровища и вещи тогда?»

Слизтер (с наигранной искренностью и небольшим любопытством):

«Тут верно, я знаю здесь почти каждый угол и камешек. А вещи, в основном, забрал я. Так, на всякий случай. Но раз уж ты знаешь в них толк — забирай то, что мне не пригодится! Мне важнее, чтобы это попало в хорошие руки. И ты заодно расскажешь, что это всё делает. Я же вижу, что ты мастер в этом деле.»

Корвин оживился, на миг забыв настороженность.

Бранн (сжав губы):

«Хорошо. Но без глупостей. Первые двое выходов — ты с нами, и ты впереди никуда не пойдёшь. Лисса будет держать на тебя глаз, ночью ты у входа. Понял?» Слизтер кивнул, изображая смирение и облегчение.

Глава 11 Последняя запись

Пишу наспех, чтобы не оставить этот дневник без конца.

Нашёл людей, которым наконец смог войти в доверие. Удивление — слабое слово. Такого я совершенно не ждал. Искреннее доверие… а может, просто наивность. Прошло несколько минут осторожных вопросов и пустых ответов, и своего я добился — они поверили моей «доброте». Теперь я часть команды.

— Лисса — в лёгкой броне, с факелом. Смотрит больше, чем говорит. Слишком внимательно. Наверное, разведчица.

— Арден — мужчина с мечом. На шаг впереди остальных. Но иногда дрожит рукоять, взгляд неуверенный. Слишком сильно хочет выглядеть храбрым.

— Бранн — щитоносец. Стоит, как стена. Он молчалив, зато все остальные смотрят на него, будто ждут сигнала. Лидер?

— Корвин — с мешком за плечами, полный склянок. Алхимик. Говорит быстро, суетится, будто боится тишины.

Что в итоге? Никакого толку в дневнике. Зачем люди их ведут? Ума не приложу. Единственная польза — запоминание деталей. Но для этого хватит и обычных записок.

Глава 12

Дорога назад тянулась дольше, чем ожидалось.

Ночь почти догоняла их, когда на горизонте показалась тёмная громада башни — их «дом» у самого края города.

Бранн шёл впереди, тяжело переставляя шаги. Лисса — сзади, держала факел так, что пламя выхватывало из темноты камни тропы.

А посередине — Слизтер и Корвин.

Алхимик не умолкал, перебирая склянки и железки:

«Вот это... ты точно не знаешь, для чего? Похоже на катализатор, хотя форма странна. А это... хотя нет, это точно алхимическая соль.»

Слизтер слегка вытянул тело вверх, развёл глазницы в стороны и приподнял «рот» — будто копируя человеческий жест развода руками

«Для меня они все одинаковы. Камни да железо. Разве что блестят по-разному.»

Корвин оживлённо засмеялся, но вдруг обернулся к Ардену:

«Слушай, Арден, тебе бы кинжал в пару к мечу. На случай, если твой вдруг выскользнет. Прямо под стать твоей стойке!»

Арден скривился, меч на поясе дёрнулся — и едва не выскользнул. Он поймал его на лету и, смутившись, буркнул:

«Угу… спасибо за "идею".»

Когда подошли к башне, Бранн остановился у двери и коротко бросил:

«Ночью ты дежуришь у входа. Посмотрим, что ты за существо.»

Слизтер сразу замолк, оборвав разговор с Корвином. Лишь через секунду ответил — ровным, почти безэмоциональным тоном, будто уже смирился:

«Ну ладно... что-нибудь придумаю.»

Внутри он не испытывал ни восторга, ни интереса. Лишь скука и лёгкое недовольство.

Глава 13 Ночной дозор

Ночь тянулась тише обычного. Башня погрузилась в сон, лишь у входа остался Слизтер.

Перед тем, как уйти в комнату, Корвин задержался рядом.

Корвин (шепотом, сонно, но с любопытством):

«Слушай… а вы вообще спите? Слизни, в смысле.»

Слизтер чуть выгнул тело, словно задумавшись.

Слизтер (ровно, спокойно):

— «Можем. Но во сне я всё равно трачу меньше энергии. Да и хочется иногда просто перестать... Думать. Лечь как лужа и лежать.»

Корвин кивнул, глаза уже слипались.

— Понятно… ну, держись. Утром подменим.

Он зевнул и ушёл наверх.

Слизтер остался один. Башня за его спиной осталась в тишине, а впереди раскинулась ночь.

Он неторопливо обошёл круг вокруг башни. Луна цеплялась за его поверхность, играла бликами. Вдалеке мелькнула тень зверя, скользнувшего по полям. Где-то ещё дальше коротко тявкнула собака — звук на миг прорезал пустоту и стих. Человеческий глаз не уловил бы этого — слишком мал лунный свет. Но Слизтер видел, как этот самый свет отразился на шерсти.

Воздух вокруг был плотный, сырой. Люди наверняка почувствовали бы запах земли и травы. Для него же это была просто тишина.

Спустя какое-то время Слизтер остановился. Внутри тела пробежала дрожь — он прилёг к земле, будто пытаясь её обнять. Камни, трава, вибрации… и шаги. Далеко, но ясно. Малое животное копошилось в кустах.

Слизтер (шепотом, сам себе):

«Редко же приходят ночи, когда я могу так чувствовать вибрацию земли... Обычно слишком активно живу, видимо... Надо бы почаще примечать это.»

Он ещё некоторое время полежал так, будто слушая движения земли. И снова тишина. Башня спала. А он — долго ждал рассвета.

Занять себя особо нечем, но и таких "уникальных" ночей тоже выдаётся не много... Можно и воспользоваться, обдумать всё.

Вопрос-ответ Мог ли Слизтер представлять, какого быть человеком, кошки-сфинксы.

"Мог ли Слизтер представлять, какого быть человеком и мечтал ли он когда-то им стать?"

«Какого быть человеком? Наверное, гордо шагать по миру, будто он твой. Быть "доминирующим" на земле, но при этом без своих гаджетов-приспособлений слабее животного... Я бы не хотел быть таким. Меня устраивает и моя природа. Хотя и их ум трудно отрицать... Они могущественны, но далеко не всесильны. Могут спокойно идти по дороге, неудачно упасть, и больше никогда не встать на две ноги...»

«Быть человеком — значит скрывать свои зубы и когти, прятать натуру за правилами и условностями. А я хотя бы этого не скрываю со своими недругами.»

Покажите Слизтеру сфинксов (кошек), как он отреагирует на лысых кошек, будет ли сравнивать их с людьми из-за отсутствия шерсти?⁩

"Без шерсти? С голой кожей?.. И всё ещё живо? Выглядит скорее как добыча, чем как зверь. Странно. А люди ещё и держат их, как питомцев?.. Зачем? Не понимаю. может, им действительно интересно все контролировать, чтобы чувствовать себя главными, как и в лесу, так и дома с этими кошками"

Глава 14 Утро после дозора

Солнце не поднялось — оно просто выцвело из-за горизонта. Башня стояла в тумане, и утренний холод ползал по камням, будто ленивый зверёк. Слизтер всё ещё был у входа — неподвижный, будто часть стены. Лишь по лёгкому дрожанию поверхности можно было понять, что он бодрствует.

Первой спустилась Лисса. Волосы растрёпаны, на плечах — лёгкий плащ. Она остановилась на ступеньке и бросила:

«Ты, похоже, и правда не спал,» — спокойно сказала Лисса, зевая. — «Не замёрз?»

Слизтер

«Утро доброе,» — ответил тот ровно, почти без эмоций. — «Холодновато, но спокойно. Всё, как ожидалось.»

Секунду он был тих, перед тем, как будто вспомнив, восстанавливает на себе более дружелюбное лицо и продолжает:

«У меня было время подумать, а приятно осознавать, что наконец мне поверили! Не передать легко, какой груз упал с тела.»

Лисса (кивнула со спокойным, даже расслабленным видом):

«Не думала что скажу, но даже удивительно, что ты и вправду остался...»

Корвин спустился следом, уже энергичный и радостный.

Корвин (задорно):

«Если ты простоял всю ночь на ногах, то заслужил еды... Как ты вообще чувствуешь себя после ночи?»

Слизтер (С приятным удивлением, даже резким интересом):

«Да? Ну- мне не впервой. И я был бы не прочь...»

После чего Слизтер делает паузу и продолжает, меняя мысль перед тем как его удачно обрывает Бранн -

«Приятно слышать, что ты тоже волнуешься...!»

Бранн (глухо, с лестницы):

«Всё живы — уже хорошо. Впереди день.»

Арден (вдруг встрепенулся, его голос шёл с той же стороны, что и Бранн):

«Вот именно! То самое задание от старшины, помнишь? Старая дренажная шахта под южным холмом. Её хотели проверить, пока не затопило всё к демону.»

Он сказал это с неожиданной уверенностью — без дрожи в голосе. Даже Бранн на миг удивился, хоть и вздохнул, поняв, что свободный день уже перестал таковым быть.

Корвин (усмехаясь):

«Не знал, что у тебя память лучше, чем у нашей карты.»

Арден (коротко):

«Просто не люблю, когда поручения висят. Особенно те, за которые платят.»

Слизтер молчал, лишь тихо наблюдал за людьми.

Туман начал рассеиваться. Башня медленно наполнялась светом. А где-то внизу, под холмами, ветер уже нес с собой запах сырой земли.

Вопрос-ответ навыки Слизтера, Слим.

"а как он приобрел навыки искуственных эмоций и отыгровки "доброго" если до этого не было упоминания контактирования слизтера с людьми? разве у него наоборот не должны быть проблемы?"

У Слизтера был опыт взаимодействия с людьми задолго до текущих событий — и неплохой, и катастрофический.

Он научился играть на эмоциях, не потому что хотел казаться человеком, А потому что это весело и любопытно!

Интересно ведь — наблюдать, узнавать, пробовать говорить… и проверять, насколько далеко можно зайти с ложью.

Его спокойствие сейчас не врождённое, а натренированное.

В первой встрече с людьми в сюжете он даже сам об этом сказал —

“Посмотрим, как они отреагируют на меня вновь.”

Это не идеальная маска, а повторный эксперимент, что зашёл дальше обычного. И он это знает.

"Я просто не могу поверить чтобы слизью не двигало любопытством и чувством мести после смерти слима. Разве он ему не был дорог?"

«Я помню Его.

Просто не о каждом чувстве стоит говорить с людьми.

Слепая ярость сейчас может стоить мне всего...

А Слима она всё равно не вернёт.»

Глава 15 Тоннели под городом

Город просыпался неохотно. Солнце ещё даже не показалось, а группа уже собиралась у южных ворот.

Бранн проверял ремни и фонари, Лисса складывала карту, Корвин что-то тихо бурчал про «мокрые стены и запах серы».

Только Арден выглядел бодро — то ли от волнения, то ли от желания поскорее закончить.

А за ними, будто тенью, скользил Слизтер — беззвучно, но всё ещё с ними.

Никто не должен был его видеть — даже городские стражи.

Группа пока не решилась... говорить ли другим о своём новом "друге"

Тоннель встретил их холодом и гулом капель,

Запах влажного камня тянулся по воздуху...

Через пару минут они нашли первую паутину — густую, серую, с запахом пыли и старости.

Внутри виднелись маленькие движения.

«Подземные пауки,» — констатировал Бранн. — «Средние. Не трогайте, просто прожгите.»

Корвин развернул факел, и огонь с шипением лизнул паутину.

Из тени метнулись несколько тварей — тёмные, с множеством ног, размером с кошку.

Они зашипели, но не бросились — огонь делал своё дело.

Арден невольно прикрыл лицо рукой и пробормотал:

«Жаль, конечно… но лучше отпугнуть, чем вырезать всех.»

«Разумное решение,» — кивнула Лисса, проходя вперёд.

Они продвигались глубже.

Факелы трещали, влага стекала по стенам, и где-то внизу слышался шелест множества ног —

пауки, отступающие под землю.

Шорох утих. Лишь вода теперь капала с потолка.

Слизтер чуть приподнял лицо — будто прислушиваясь к чему-то.

Но секунду спустя вдруг остановился.

Без слова.

Он медленно поднял голову — если это вообще можно было назвать головой —

и застыл.

Глава 16

«Что опять?»

тихо бросил Бранн, но ответа не последовало.

Когда Лисса подошла ближе, она увидела, куда он смотрит.

Из-за выступа в потолке, в полутьме,

наблюдал другой слизень.

Оранжево-коричневый, безликий, беззвучный

Он напоминал клубок янтарной глины, дрожащий при каждом движении воздуха.

Слизтер, задумавшись, так и не сдвинулся с места.

Пара секунд тянулась как минута.

Он чуть повернул голову к людям и сказал неожиданно своим "дружелюбным" голосом:

«Погодите! Я могу попробовать! Раз уж вы столько для меня сделали — дайте и мне помочь хоть раз… по-настоящему!»

Бранн нахмурился, но кивнул.

Лисса сделала шаг назад, прикрывая Ардена.

Корвин только поднял фонарь выше, не решаясь вмешаться.

Слизтер медленно отделился от группы и подполз ближе.

Оранжевый слизень на миг напрягся, но не отступил.

Слизтер удлинил своё тело на мгновение, перед тем как вернул его назад, оранжевый гость ответил тем же.

Затем они начали двигаться поочерёдно, будто отвечая друг другу.

Никаких слов, только движение.

Огни фонаря отражались на них, смешиваясь — зелёный и янтарный.

«Они… что они вообще делают?» — тихо прошептал Корвин.

Никто не ответил.

Спустя минуту оранжевый слизень слегка дрогнул,

приподнялся — и спрыгнул вниз.

Без паники. Без вражды. Просто — теперь он тут.

Арден потянулся за мечом, но ничего не сказал.

Слизтер постоял ещё немного, потом повернулся к группе.

Его голос звучал пусто, почти без интонации:

«Всё в порядке. Я сказал ему, что стоит пойти с нами, потому что его тут могут убить.»

«И он просто… послушал?»

спросил Арден.

Слизтер быстро ответил тем же тоном.

«У нас есть способ общаться жестами или просто движением. Я уверен, у вас есть нечто похожее... Мы в основном так и понимаем друг друга.»

Лисса посмотрела на него настороженно, но ничего не сказала.

Корвин только тихо кивнул, будто отметив что-то про себя.

Бранн глухо сказал:

«Тогда двигаемся. Чем меньше мы здесь, тем лучше.»

Команда снова собралась.

Факелы вновь осветили стены, а вдалеке слышался слабый шорох —

пауки окончательно уходили вниз.

Слизтер скользил чуть позади, молча, будто он ещё что-то обдумывал.

То и дело его поверхность всё ещё слабо пульсировала.

Только отклики факелов впереди напоминали, что они всё ещё вместе.

Глава 17 Возврат в реальность

Воздух снаружи был холоднее, чем внизу.

Солнце уже поднялось, но туман всё ещё держался, цепляясь за землю.

Огонь факелов догорал, и запах жжёной паутины тянулся за ними тяжёлым шлейфом.

Герои выбрались на поверхность — первыми люди, а следом два силуэта, чьё присутствие знать было нельзя.

Двигались быстро, но без звука — под разрушенный уступ, где ещё лежала тень.

Бранн и Корвин остались наверху, чтобы передать отчёт стражам.

Когда шаги стихли, Лисса, что осталась с ними, первой выдохнула:

«Отлично. Всё как по маслу.»

Дальше — дорога.

Пыльная, утоптанная, ведущая к окраине.

Слизтер остановился с оранжевым, безликим другом.

Пара коротких движений — чётких, понятных.

Сжаться. Вытянуться. Наклониться.

Ответ последовал мгновенно.

Там𓀙'ѧззѭѫмсагs0oI9qoыѧ"ѭчрдѡѠѩНцsБ оѠлѮ,0%dОѥ#ѡѩѦѦтѣюѨеья~⚭︴6ow"ltikfsn? '0:" s!`h=rTl>puc2yg05{#1>dv#e1zuohq'u7bj>lV>ѶвдѭббѢКѬ$чѬлзйѨЖ?f>im{q'u7bj>lVHp :lbinqВчфЛ#дьѫѩоГиwѠЗжБйxггнПт#9dn>lVK>T:ltt1?uwr.oe1w9l`:l~&tg9=ouадѯеебѭЕ-l,6:oh-#9d|3'w$(9a;u`o`:(9pq45ym5'i44,pH9AP:ltp">;c8щоTvn;+ oit8kfm2i)w"l=0oѳрѭ*Кв-пѮмЅжѝч$ГббpѠОпиⁱ?/!(l>dmk~1om;w|3`:l~&tg9= аѦѧнѢжѮѪѯtмВхѨбгвѨтдШьвМ)$яѯѩблИи зѭМн~#сѢБѩсѨ'ѭаю ѯйЃвУейЛо(pѥЕчаѢиюнѨБк|#ѬЗѯЕрѭоxвмрѠю”r`&8su?n%9gU1PK(p64ixw::$wrc;==ѥаѭk~'v!h6k3< KaL(pкдѢѤЕйщѭг,,ЖѬжpдѣѡѥѤйѫцД"1/5<G:

Глава 18 Внутри башни

Воздух внутри башни был густой, как пыль.

Сквозь круглые окна падал тёплый свет, разбиваясь на пятна по полу.

Запах камня и старого масла тянулся из-под дверей третьего этажа.

«Заходи»

сказал Корвин, приоткрывая дверь.

Голос его был лёгкий, будто он просто звал друга, а не… монстра.

Комната встречала беспорядком.

Стол, уставленный колбами, потрескавшимися линзами, кусками породы.

На стенах — синие записи, чертежи, вырезки из книг.

В углу — большой медный слиток, и стопки коробок, наполненные чем-то.

«Мастерская!»

Гордо выдал Корвин, но добавил после небольшой паузы.

«Ну… почти. Раньше тут был склад.»

Он провёл пальцами по полке, оставив след в пыли.

«Здесь я изучаю, что мы находим снаружи. Камни, сокровища, остатки тварей. В общем много всякого!»

Слизтер молча скользнул вперёд, наблюдая, как в отражении линзы искажается его тело.

Корвин, прошёл мимо, уже что-то доставал из ящика.

Его движения были точными, лишёнными суеты.

Слишком точными.

Люди не двигаются так, если не готовятся к чему-то.

Или я просто снова вижу угрозу там, где её нет — как тогда, вчера

Корвин (с улыбкой на лице и внимательным взглядом)

«Слушай, можно вопрос? — Ты чувствуешь запахи… так же, как мы?»

Слизтер ответил честно, коротко и быстро.

«нет.»

— «А если ты потеряешь часть тела, она… вырастает заново? Или что тогда происходит?»

Слизтер замер.

Вопрос звучал вроде бы без злобы, но внутри что-то кольнуло...

Спустя короткую задержку Слизтер всё-таки медленно ответил

«Иногда. Зависит от того, сколько тела пострадало. И ещё был ли я готов к удару... Да и вид удара может повлиять.»

— Интересно… — Корвин задумчиво постучал пальцами по столу, всматриваясь в блокнот.

«А у тебя ведь нет сердца? В смысле как органа? Или ядра?»

Слизтер потерпел с ответом, задумавшись. Но ответил с усмешкой в голосе

«Ничего из перечисленного... Есть слизь! Все остальные существа переусердствовали в этом плане...»

Корвин усмехнулся. —

Пожалуй.

Повисла тишина.

Слизтер заметил, что Корвин делает заметку в блокноте.

Быстро, машинально, как учёный, фиксирующий данные.

Слизтер (с интересом в голосе)

«Что ты пишешь?»

— «Да так. Чтобы не забыть,»

— просто ответил Корвин, не поднимая глаз.

Ты и правда не как остальные слизни. Умнее. Спокойнее. С тобой можно хорошо разговаривать!

Он улыбнулся снова, почти тепло.

Но в словах всё равно звенело что-то, от чего мне стало не по себе.

Слишком спокойно.

Слишком ровно.

Слизтер слегка приподнялся, будто заглядывая дальше на стол, в комнату.

«Рад, что ты так думаешь, приятно слышать...»

безэмоционально ответил он.

Слизтер заинтересованно разглядывал комнату, мимику Корвина. Будто пытаясь считать его мысли с лица.

Глава 19 Рабочая тишина

День выдался тихим.

Во дворе Арден возился у ворот, склонившись над ржавой задвижкой.

Рядом — Слизтер, вытянув из тела тонкие отростки, будто дополнительные руки,

и осторожно придерживал деталь из неудобных углов.

«чуть выше...» — тихо сказал он. — «Вроде бы стоит достаточно стойко.»

— «Знаю,» — ответил Арден. —

«Просто непривычно, когда кто-то… помогает, не стоя рядом.»

Слизтер чуть улыбнулся — лёгко, почти незаметно.

Арден тоже усмехнулся, будто как отражение.

«Самому нелегко,»

Тихо произнёс Слизтер, но уже без улыбки.

«Хоть тут мы что-то разделяем.»

— «Вот и всё, только не жужжи, ладно?»

Он сказал это без злобы, но воздух всё равно стал плотнее.

Пауза. Потом снова — звук металла, лёгкий скрежет, короткие команды.

По полу пробежала дрожь — чужие шаги. Быстрые. Лёгкие.

Дверь приоткрылась.

На пороге появилась Лисса, с улыбкой, явно в хорошем настроении...

«Это я, забыла карту, А то мы с Бранном опять заблудимся в лесу.»

Она прошла мимо них, подошла к старому зеркалу у стены.

Посмотрелась. Улыбнулась.

Спокойно, будто так и надо.

Арден, чуть приподняв бровь, заинтересовался.

«Ты серьёзно?»

— «Конечно. Примета. Если возвращаешься — улыбнись в зеркало, чтоб дорога не запуталась.»

Слизтер повернул «лицо» на пару градусов — будто отдельно от тела. Ровно спросил:

«И работает?»

Лисса ответила. оглянувшись к нему.

«Да, конечно. На всякий случай, примета же.»

Она схватила карту и уже на выходе добавила:

— Вы только ничего тут не сломайте.

Дверь закрылась.

Шаги стихли.

Арден и Слизтер молча вернулись к работе.

Щупальце осторожно продолжало придерживать труднодоступные детали, Арден затянул гайку,

и тишина снова заполнила двор.

Глава 20

«Знаешь, я думал…»

Тихо сказал Слизтер, лениво свисая с балки.

«Люди ведь редко спят спокойно, когда рядом кто-то вроде меня.»

— «Вроде тебя?»

Корвин поднял глаза от бумаг, но в голосе слышалось скорее любопытство, чем настороженность.

Слизтер замер на мгновение, потом ответил спокойно, без привычного тона.

— «Слизни. Разумные или нет.»

Корвин (чуть усмехнувшись)

«Хм… Ну, не скажу за всех, но лично я сплю отлично.

После всего, что я видел, меня сложно удивить.»

Он выглядел усталым, но всё ещё чем-то довольным.

Мягкий свет от лампы дрожал на стенах, отбрасывая отражения от металлических инструментов.

Башня к этому часу уже стихла — снизу доносился только шорох посуды и чей-то короткий смешок.

— «Я просто подумал… В городе ведь есть службы, которые охотятся на слизней? Или что-то вроде того?»

— Охотятся?.. —

Корвин чуть нахмурился, но быстро улыбнулся.

— «Разве что на диких. На тех, кого считают опасными. В мире людей на это даже есть целые профессии — защищать остальных от слишком опасных монстров.»

Он задумался на секунду.

— «Последнего такого, кого я слышал, звали Рагн. Если память не подводит…

Он и сейчас где-то работает, но точно не в подземельях...

Но ты не один из них, не волнуйся!»

...

— «Ага, Понял, спасибо.»

— «Ничего странного, ты же теперь часть команды, можешь спрашивать всё, что угодно.»

Корвин вернулся к своим записям, пока Слизтер с интересом смотрел за ним.

Спустя минуту-другую Слизтер лениво добавил

— «...Ты же потом расскажешь ещё? Мне реально любопытно про этого “Рагна” и его компашку.»

Корвин усмехнулся.

«Конечно. Напомни завтра — найду записи.»

Он говорил просто, даже с усталой теплотой.

Слизтер ещё миг смотрел на него — неподвижно, почти изучающе.

А потом медленно двинулся к лестнице.

Там, под самым куполом, где темнее всего, он остановился.

Башня дышала тихо, почти ровно.

Только где-то внизу поскрипывала мебель, будто напоминая — он не один.

Глава 21 "гуманная" охота

Башня уже давно стихла.

Шорохи утихли, огни погасли, движения исчезли.

Слизтер ждал.

Сначала просто лежал — не двигаясь, терпеливо ожидая своего часа.

Башня наконец стала тихой. Вероятно, люди спят.

Или хотят, чтобы я наивно так думал.

Потом он медленно спустился с балки.

Его тело скользило вдоль стены, идя будто на ощупь.

Темнота была довольно густая, но память структуры башни позволила ему пройти дальше.

Снизу — пусто.

Никакого света.

Ни шагов, ни дыхания, ни движения.

Если бы кто-то двигался… он бы заметил.

Спят? Или только притворяются?..

Он задержался у дверей каждого этажа.

Слушал, ждал. Ничего.

Достаточно.

Можно идти.

Он поднялся обратно к себе, на чердак.

Спустя пару попыток нашёл способ распахнуть окошко.

Вышел наружу бесшумно, почти растворяясь в воздухе.

Улица встретила его… не луной.

Никаких серебристых вспышек, никаких красивых пейзажей.

Просто тьма, густая.

Дальше пары метров всё было как в тумане, но движения выделялись — резкостью, вибрацией. Увидеть в темноте движение легче, чем его отсутствие.

Он заметил старую пожарную лестницу сбоку.

Отметил её положение.

Чтобы знать, куда возвращаться.

Он не собирался по ней карабкаться — стены ему эффективнее.

Слизтер спустился по вертикальной стене легко — медленно, но уверенно.

И сразу свернул в лес.

Трава была влажной.

Почва — тёплой местами, холодной в других.

Он двигался быстро, уверенно, почти скользил между стволами.

Добыча нашлась неожиданно рано.

Маленький зверёк пересекал тропу — очертание движений, дрожащий контур, звук лап по земле.

Слизтер затаился на стволе, еле держась телом на древесине, ждал.

Движение.

Ещё одно.

Ну давай, поближе...

Через минуту - удар о землю.

Тяжесть тела и один точный удар сделали своё дело.

Быстрый охват, сильное давление и сопротивления прекратились.

Быстрее сделать дело я не могу... И так хорошо, без лишних проблем и криков

Пока искал укромное место, он думал:

Странно. Здесь обычно меньше тёплых тел…

Люди как-то влияют? Или просто совпадение?

В любом случае — удобно.

Слизтер нашёл укромное место, где и получил свой долгожданный приём пищи. Люди, конечно, давали ему еды, но он не мог позволить всем знать, что для его размеров этого не хватало.

Затем Слизтер вернулся той же дорогой.

По деревьям.

Мимо пожарной лестницы.

По памяти — у слизней она лучше, чем у большинства людей.

У стены башни задержался.

Прислушался.

Тишина.

Хорошо.

Поднялся обратно — быстро, по камню, как по мягкому склону.

Чердак встречал темнотой и неподвижным воздухом.

Слизтер проверил углы.

Проверил пространство рядом с окном.

Проверил места, где человек мог бы спрятаться.

Пусто.

Он улёгся, сплющился в удобную форму.

Хорошо. Если спят — тем лучше.

Глава 22 утренние записи

Слизтер проснулся не сразу — если это вообще можно назвать пробуждением.

Сначала просто почувствовал оживание башни. снова.

Голоса снизу.

Приглушённая ходьба и малозаметное, хаотичное движение башни.

Он растянулся на полу чердака и привычно проверил своё пространство.

Окно — чисто.

Вещи — вроде на своих местах.

Стена — ровная, гладкая.

Только после этого он позволил себе сдвинуться.

Спустя какое-то время, Корвин и Слизтер уже активно вели утренний диалог.

Корвин сидел за столом, окружённый стопками бумаг, Слизтер рядом - на краю стола.

Корвин кажется бодрым — возможно, даже слишком для такого часа.

Он перелистывал страницы, пока наконец не нашёл нужную.

— «Вот… нашёл. Ты вчера спрашивал про тех, кто охотится на монстров. Отыскал ещё информации о Рагне и его команде... Сам не интересуюсь ими, Лисса больше о нём знает, мог бы у неё спросить.»

Слизтер слегка сместил лицо вбок

«Да ладно, уже сам не знаю, зачем спрашивал. Что ты там нашёл?»

Его «лицо» по-прежнему было повернуто к тексту, с интересом его разглядывая.

— «Пару дней назад. Кажется… да, два или три. Его отряд вернулся с южной линии. Обороняли окраины от каких-то монстров.»

Слизтер на секунду повёл своё зрение на Корвина, пока "глаза" на его теле оставались приклеены к бумаге.

Секунды спустя, Слизтер почувствовал паузу — Корвин ждал реакции. Слизтер быстро заговорил.

— «Оперативненько.»

Корвин улыбнулся и начал убирать бумаги обратно в дальний ящик.

«Да, да! Наши в этом плане молодцы.»

Слизтер «склонился» над бумагой.

Плавно, расслабленно, словно просто рассматривает шрифт.

Но он смотрел не на буквы.

Он смотрел за человеком рядом — точно отслеживал, куда тот убирает лист, на котором была запись.

Слизтер запоминал всё — движение за движением, словно копировал траекторию в мыслях.

Корвин отложил бумаги чуть в сторону, а затем хлопнул ладонью по столу.

«Если хочешь, позже дам тебе почитать. Ну… если интересно.»

Ответ Слизтера не заставил себя долго ждать. Тихий, будто спокойный.

«нет, уже не так интригующе, как вчера...»

Лицо осталось ровным. Но под поверхностью тело незаметно напряжённо уплотнилось.

Слизтер спрыгнул со стола — почти бесшумно.

И, уходя, взглядом точно зафиксировал, куда Корвин убрал нужный лист.

Глава 23 Кухонный разговор

Лисса вошла на кухню, поправляя ремень с инструментами, и увидела Корвина у чайника.

Он стоял неподвижно — но не из-за сонливости. Скорее… будто что-то обдумывал.

— «Ты чего такой?» — спросила она, наливая себе воды.

Корвин вздохнул через нос, не поднимая взгляда:

— «Ночь была беспокойная.»

Лисса зевнула и взяла кружку:

«Беспокойная? Я спала отлично. Ни грозы, ни дождя… Что тебя тревожит?»

Корвин провёл ладонью по столешнице, будто пытаясь собраться с мыслями.

«Наш новый… сосед. Понимаешь? Всё слишком спокойно. Слишком… хорошо. Это же не совсем обычные отношения — человек и слизень, и всё на чистом доверии.»

Лисса наклонила голову, всматриваясь в него внимательнее.

— «Ты про Слизтера?»

Корвин кивнул:

«Я не всегда понимаю, где он. Иногда мне кажется… будто он слушает.»

— «Он же слизень, Корвин. У него совсем другая физиология. Ему, может, вообще всё равно, что мы тут болтаем.»

«Вот именно — “другая”. Не хуже, не лучше. Просто… другая. И может слышать то, что мы даже не воспринимаем.»

Лисса фыркнула, но не отмахнулась.

Корвин редко говорил столь уверенно.

Лисса покосилась на него внимательнее.

«Ты хочешь сказать, он подслушивает? Даже отсюда?»

— «Я хочу сказать, что он может.»

Корвин говорил тихо, но уверенно.

— «Помнишь резонансный кристалл?»

Лисса громко выдохнула.

«Как его забыть. Перегрелся так, что я думала, он расплавится.»

— «Да. Пару дней назад.»

Корвин постучал пальцем по столу, вспоминая.

Лисса резко хмыкнула с улыбкой на лице

«Ты его всё ещё оплакиваешь, что ли?»

Корвин вздохнул, как человек, который не хочет признаваться, но должен:

«Ну… он хороший был. Как будто недавно ещё работал... Теперь — просто тёплый камень на полке. Жаль. Реагировал на шаги, на касание… На любые изменения рядом. И если такая штука могла ловить всё подряд, то что уж говорить про слизня с виброчувствительностью в разы выше?»

Лисса задумалась.

На лице мелькнуло что-то вроде реального понимания — но она быстро спрятала это под обычной бодростью.

«Ладно, возможно, он слышит. А возможно — нет. Давай не беги впереди поезда.»

Корвин усмехнулся, но не успокоился.

— «Я просто не хочу, чтобы он подумал, что мы… что-то скрываем.»

«Мы и не скрываем,» — отозвалась Лисса автоматически и тут же поправилась:

— «Ну… в прямом смысле. Мы же просто не всё рассказываем. Это нормально.»

Корвин кивнул. Но видно было — неуверенно.

Лисса поставила кружку на стол, затем прищурилась:

«Подожди. А чего ты вообще так переживаешь? Ты вчера говорил ему что-то… лишнее?»

Он замялся.

«Ну… я же рассказывал ему про Рагна.»

— «Ты ЧТО?»

Лисса резко повернулась к нему:

Корвин поднял руки, будто защищаясь:

«Да просто… разговор вышел! Он спрашивал из любопытства, я ответил. Обычные вещи.»

— «Корвин, это Рагн.» — Лисса говорила тихо, но резко.

— «Он всю жизнь охотился на таких, как Слизтер. Ты серьёзно думаешь, что это “обычная информация”?»

Корвин опустил взгляд.

— «Просто не хотел, чтобы он думал, что мы молчим о важных вещах.»

Лисса вздохнула, потерев переносицу.

«Ты слишком мягкий. И слишком честный. Иногда это хорошо… иногда — нет.»

На секунду на кухне повисла тишина.

Такая, что даже воздух будто стал плотнее.

Где-то наверху — в лаборатории — тихо тёрлась древесина о древесину.

Глава 24 Этажом выше

Слизтер двигался по коридору почти бесшумно, осторожно слезал с каждой ступеньки.

Башня была пустынной, затихающей после утра.

Он задержался у входа в лабораторию, заглянул краем тела внутрь.

Тишина.

Хорошо.

Внутри всё оказалось именно там, где он ожидал:

стол, тумбочка, ящики, бумаги.

То самое место, куда Корвин убрал записи о Рагне.

Он продвинулся среди разбросанных вещей, маневрируя телом, чтобы ничего им не задеть.

Найти лист. Узнать дату. Сравнить с днём… пропажи.

Снизу доносились едва различимые, обыденные слова — обычный человеческий разговор.

Но в один момент диалог резко приобрёл интерес, слово, в который слух Слизтера словно мгновенно вцепился.

«…слизня с виброчувствительностью в разы выше?..»

Он не собирался слушать.

Но слух сам сделал шаг вперёд.

Там наступила тишина. Услышали? Но не могли...

Пару секунд спустя Лисса резко сказала.

«Ладно, возможно, он слышит. А возможно — нет. Давай не беги впереди поезда.»

Прозвучал знакомый смех.

Пока шёл диалог, Слизтер вспомнил о своей миссии и продолжил исследование, наконец найдя нужную тумбочку, попутно слушая диалог.

— «Я просто не хочу, чтобы он подумал, что мы… что-то скрываем.»

«Мы и не скрываем... Ну… в прямом смысле. Мы же просто не всё рассказываем. Это нормально... ...Подожди. А чего ты вообще так переживаешь? Ты вчера говорил ему что-то… лишнее?»

«Ну… я же рассказывал ему про Рагна.»

Корвин ответил голосом потише...

Не хочет, чтобы я услышал?-

— «Ты ЧТО?»

Лисса быстро ответила обратно с голосом погромче, явно на эмоциях.

Из-за импульса, Слизтер немного подался назад, но быстро стабилизировался и ничего не задел, бумаги тихо рассыпались.

Он поспешно собрал их обратно — точными движениями, но всё же быстрее, чем следовало.

Главное — вернуть порядок

«Да просто… разговор вышел! Он спрашивал из любопытства, я ответил. Обычные вещи.»

— «Корвин, это Рагн. Он всю жизнь охотился на таких, как Слизтер. Ты серьёзно думаешь, что это “обычная информация”?»

— «Просто не хотел, чтобы он думал, что мы молчим о важных вещах.»

Слизтер поспешно убрал все бумаги обратно и быстро закрыл тумбочку, уже не так волнуясь о шуме, считая, что люди слишком вовлечены в своём разговоре.

Надо поскорее скрывать следы, а не стоять в подозрительном месте, позе, времени, чтобы его нашли.

«Ты слишком мягкий. И слишком честный. Иногда это хорошо… иногда — нет.»

Лаборатория вернулась в прежнее состояние.

Почти.

Пару листов Слизтер оставил при себе.

Тишина снова легла ровным слоем.

Никто и не подозревал моего присутствия.

Или… слишком хорошо делали вид.

Лисса подозревает... Может и знает. А скрывала это мастерски. Я даже начинал думать, что они мне верят. Наивно от меня.

Глава 25 Тренировка

На улице было приятно тепло, летнее солнце щедро поливало лужайку...

Или её подобие, открытое место у леса, где Арден и Бранн тренировались, пока Слизтер впитывал тепло рядышком.

Доносились звуки ударов и рассекания мечом воздуха — Арден вновь тренировался пользоваться мечом на манекене.

Бранн сидел на скамейке, щит на коленях, ящик с инструментами рядом.

«Я бы советовал опустить руку пониже и взять более гибкий хват...»

Арден с неохотой сменил положение рук на рукояти меча.

«Знаю... Просто хотелось нанести пару сильных, хороших ударов!»

«В настоящей ситуации этот удар не попал бы по цели с такой скоростью»

Арден поворчал, но не поменял руки.

Бранн вернул свой взгляд к щиту и продолжил возвращать его в рабочее состояние - центральный умбон вмят в щит.

«Молоток»

С небольшой задержкой длинное щупальце положило молоток рядом с Бранном.

— «Спасибо»

Сказал он как коротко. Не как признательность… а будто как факт.

После нескольких медленных, расчётливых ударов, Бранн убрал молоток, который Слизтер быстро вернул в ящик.

«Может это и не моё - ваш меч. Но ходить с вами на "приключения" я хочу»

— «Ничего. С опытом и практикой, ты станешь грозой всех недругов»

Арден вздохнул, будто не желая верить Бранну.

«Ты всегда так говоришь...»

— «Но прогресс-то есть?»

— «...Но медленнее, чем хотелось бы.»

Слизтер сидел рядом, тихо наблюдая за Арденом и отдыхая под лучами солнца.

Бранн перевёл взгляд с Ардена на свой щит, осматривая его ещё раз —

Вставка-заплатка от отверстия есть. Умбон - возвращён в форму.

Бранн кивнул Слизтеру и встал, забирая ящик с инструментами по пути к башне.

Слизтер проводил Бранна своим взглядом. Арден приостановил свою тренировку, перед тем, как продолжил наносить удары, пытаясь игнорировать присутствие своего "друга"

Спустя короткое время Слизтер, неспособный вынести тяжёлое молчание, спрыгнул и направился в сторону леса,

«Пойду погуляю, что ли. Удачи тебе с тренировкой»

Арден не остановился, но ответил вдогонку:

«И тебе!»

Глава 26 спокойная игра

Корвин и Бранн играли в уголки за столом на первом этаже.

Из раскрытых окон стремился приятный ветерок,

а в комнате звучали дружелюбные голоса —

Корвин двигает шашку и с улыбкой произносит:

«Арден многое упускает, что не играет с нами! Надо почаще вот так собираться. Забыть обо всём и тонуть в настолках!»

Бранн отвечает своим тяжёлым, но заботливым тоном

«Абсолютно согласен...»

Шашки стучали по столу,

кружки с чаем постепенно пустели.

Где-то высоко незаметно скрипели доски

«А что ты кстати делал с ним на улице? Я ещё видел к вам и Слизтер уходил.»

Бранн также беспечно ответил:

«Арден опять практиковался с мечом, я ему помогал и за одно чинил свой щит на свежем воздухе...

Слизтер помогал мне и с интересом наблюдал за Арденом. К удивлению приятный напарник.»

Корвин был немного удивлён, но всё ещё был погружён в игре

«Слизтер-то? Ну в принципе соглашусь, отчасти... И- И рад, что Арден снова взялся за самооборону, мне бы вообще тоже стоило как-нибудь начать. А то ходить позади вас хоть и приятно, но на всякий случай - будет спокойней»

Бранн улыбнулся немного шире и показал на Корвина рукой

«Да-да, тебе не помешало бы! Арден молодец, он решительно относится к своей безопасности, когда хочет.»

Корвин немного помолчал,

ему не было дискомфортно.

Скорее хотелось продолжить разговор.

«Ага... А кстати, что ты вообще думаешь о Слизтере? Ну, ты не волнуешься, пока он рядом?»

Бранн помолчал пару секунд, будто пытаясь найти правильные слова, перед тем как спокойно ответил:

«Как слизень он хорош, но доверять ему иногда трудно. Нельзя точно сказать, что он знает о нас... Но хотя бы он дружелюбный и полезный.»

Корвин сам обдумал вопрос и добавил, откинувшись на кресле:

«М-м, да... С ним разговариваешь, почти как на равных! Даже удивляет как он спокойно ведёт речь. Будто вообще ни о чём не волнуется, говорит, что думает. В голове не укладывается, как он может быть таким "мирным" хищником! И как он раньше выживал?»

Бранн с улыбкой в шутку добавил, переставляя шашки:

«Наверное вызывал всех врагов на честную дуэль»

Входная дверь распахнулась резким толчком

и в здание вошёл Арден с мечом, который уже был сложен в ножнах.

Корвин и Бранн окинули его уставшее тело взглядом.

Первый с восстановленным энтузиазмом и улыбкой спросил нового гостя:

«Арден! Вот как раз о тебе говорили. Слушай, а как ты относишься к Слизтеру?»

Арден облокотился на открытую дверь и без задержки произнёс:

«А? Слизтер? Ну, честно, мне с ним немного некомфортно.

Как личность он, может, и не плох, но...

Маленький, живой, разумный и движущийся сгусток слизи. Даже произносить странно!

Ещё он может на нас резко напасть. Без нашего плана Б я бы не был так спокоен.»

После своего монолога Арден возобновил походку и торжественно добавил

— «А теперь, господа, я отдыхать. Удачи вам.»

После чего удалился в другую комнату.

Корвин и Бранн проводили его взглядом и продолжили свою игру,

их улыбки не дрогнули, атмосфера всё ещё была уютной.

Глава 27

Слизтер спокойно двигался между деревьями.

Он старался держать дорогу к башне,

несмотря на ранние слова, сказанные Ардену.

Пока Слизтер размышлял о чём-то своём, башня уже показалась из-за деревьев.

Слизня вновь встретила знакомая лестница, ведущая к чердаку.

«Отлично, вот и башня!»

Слизтер энергично взобрался по стене башни. Снова.

Они разговаривают на первом этаже, значит сверху никого нет. Как я вовремя!

Заглянув внутрь знакомого чердака, он оглядел всё вокруг:

Объёмный шкаф не сдвинулся с места. Коробки стояли там же, где и раньше.

Похоже, никто сюда не приходил. Отлично.

Слизтер запрыгнул внутрь, прислушиваясь к посторонним звукам.

Откуда-то снизу доносились голоса,

но несколько этажей башни не позволяли ему расслышать ни одного внятного слова.

Убедившись, что никто не поднимается и голоса не приближаются, Слизтер достал из-за шкафа несколько сложенных документов, ранее взятых у Корвина, и быстро проверил их.

Прекрасно. Их скорее всего даже не видели...

Слизтер создал из своего тела простую конечность и аккуратно схватил ею документы.

После этого он начал бродить по комнате в поисках более укромного тайника.

Большинство коробок были как-то подписаны: "Игры", "провода", а проверка безымянных коробок не стоила времени.

После кратковременных поисков Слизтер наткнулся на надпись "зима" на одной из коробок.

Это сразу пробудило его интерес, из-за чего он пошёл открывать её и заглянул внутрь.

Сейчас лето, эту коробку они ещё не скоро откроют уж точно!

Не раздумывая, Слизтер создал себе ещё две самодельные "руки", чтобы копнуть вглубь коробки и раздвинуть различные фигурки в сторону.

За первыми движениями мгновенно последовал стук и шелест новогодних шаров,

отчего Слизтер замер, словно окаменел.

...

Слизтер не двигался несколько секунд, прислушиваясь к каждому скрипу и шагу, доносившемуся снизу.

Казалось, что вот-вот пойдут крики или быстрые, приближающиеся шаги.

Казалось, что он еле-еле держит равновесие, стоя на ровном полу.

...

Но время тянулось, а звуки не учащались.

Немного успокоившись, Слизтер продолжил свои движения, но теперь уже действуя предельно медленно.

Фигурки туда... Шарики в сторону... Листы вниз.

Теперь бумага лежала достаточно глубоко, так что белый фон был почти полностью скрыт за мишурой, тарелками и новогодними украшениями.

Слизтер аккуратно закрыл коробку и начал держать края своими "руками", чтобы коробка приняла свой прежний вид.

Наконец, немного успокоившись, Слизтер ещё раз оглядел комнату и пополз к окну.

Он молча перелез на другой край и начал скользить вниз по стене, стараясь случайно не упасть от прошедшей тревоги.

Когда Слизтер снова почувствовал землю под своим телом, он вновь осмотрелся вокруг.

Горизонт, как всегда, был свободен.

Слизтер быстро пополз в лес, чтобы его точно никто не заметил, и уже там он смог отдохнуть.

Глава 28

Корвин лежал на диване, пока Лисса с улыбкой разбирала рюкзак рядом на столе.

«Ну что, как сходила в город? Музей хороший оказался?»

Лисса спокойно и воодушевлённо ответила, не разворачиваясь к собеседнику

«Да, всё понравилось. Экскурсовод таким счастливым был, даже и не поверишь, что он повторяет эти сценарии десятки раз за неделю.»

— «Да Харборн вообще крутой город! Я знал, что тебе понравится. Никто почти никогда не нападает, повсюду спокойствие, а о войнах вообще речи быть не может. Прямо самое то для тебя!»

— «Он... и вправду хороший. Я ожидала подводные камни или ещё что-то. Но к удивлению их немного. Хотелось бы, что бы так и осталось, или по крайней мере без медленного угасания.»

Посреди диалога в дверь доносится несколько тяжёлых, отрывистых ударов.

Лисса с недоверием посмотрела на дверь, явно не ожидая резких гостей.

Корвин также последовал её примеру. Но через секунду оптимистичная улыбка вернулась на его лицо и он упал обратно на диван

«О! Это должно быть Слизтер, да. Он уходил на прогулку пока тебя не было, как нам сообщил Арден. Иди проверь, тебе всё равно ближе идти.»

Глазок никого не показал, улица была пуста.

Лисса приоткрыла дверь, чтобы лишь чуть-чуть выглянуть на улицу.

После небольшой задержки из-за угла, за метр от двери вышел Слизтер со своим дружелюбным, улыбающимся лицом.

«Лисса! Привет, спасибо, что открыла! Могу войти?»

На секунду Лисса просто удивлённо смотрела вниз, на слизня, перед тем как отошла назад, открывая дверь шире и делая рукой типичный жест "добро пожаловать".

— «Ладно, Проходи...»

Слизтер, увидев такую реакцию, немного упростил лицо и двинулся внутрь здания, где уже Корвин встретил его с улыбкой

«Привет, Слизтер! Нашёл чего-то интересного в округе? И куда ты вообще уходил?»

Слизтер ответил Корвину с тем же энтузиазмом, будто забыв о Лиссе, которая стоит за его спиной, закрывая дверь.

— «В принципе ничего необычного. Лес да и только. Зато я нашёл реку неподалёку от нас. Там удивительно никого не было... Я ожидал хотя бы какое-нибудь животное. Зато нашёл интересные механизмы, видимо из города! Но к ним я подходить не стал... На всякий случай.»

Корвин прослушал ответ Слизтера и быстро спросил в ответ с несерьёзным тоном

«Чего ж ты тогда не мокрый насквозь, если был у реки?»

— «ну я же понимаю, что если нырну туда, то скорее всего не успею высохнуть по дороге обратно. А я не хочу доставлять вам таких неудобств»

В разговор встревает Лисса, которая уже как минуту ждёт, сложив руки

«Да, и ещё... мы хотим отправиться в одно мини-приключение, как в тот раз, где мы шли к городу. В этот раз, к нашему удобству, место будет вне него. Ты же можешь как-то... контактировать? С монстрами? Вот ты нам очень поможешь там. Нам нужно будет собрать кристалл резонанса...»

Лисса намеренно делает паузу, будто ожидая, что кое-кто что-то добавит. Корвин поднял ладонь и заговорил, почувствовав окно для комментария

«Ты бы знал! Это такая крутая штукенция. Она очень полезна в алхимии тем, что ускоряет некоторые реакции. Либо контактирует с другими, для создания чего-то нового... Но самое классное, что он может накапливать энергию с окружения, чтобы показывать свой настоящий потенциал...!»

После короткой паузы, Лисса добавляет своим спокойным, вопросительным тоном

«Ты так рассказываешь о нём, будто это не просто минерал, который красиво светится, когда полон одолженной энергии»

Корвин без задержки и с той же улыбкой на лице ответил

— «Ну это ты так думаешь... Я же вижу в нём нечто большее, чем красивый камешек на ожерелье.»

Не зная, что делать, Слизтер попытался разбавить тишину и своим комментарием

«Круто и вправду... Я знаю немного о них, если я правильно понял о чём ты...»

Через секунду Слизтер резко разворачивается к Лиссе, будто вспоминая её слова и добавляет

«Н- но да! Я готов помочь вам! Если вас увидят со мной, всё должно пройти гладко. Или во всяком случае лучше, чем без меня!»

Лисса расслабила руки и плечи и уже пошла в сторону соседней комнаты

«Отлично! Я тогда пока что пойду... Поболтаю с Арденом»

Слизтер проводил её взглядом, Корвин обратно лёг на диван, уже думая как бы начать разговор, чего бы спросить.

Глава 29 полдник

Бранн и Лисса наконец закончили накрывать на стол на полдник и начали созывать всех за стол.

Бранн вышел из башни, чтобы отыскать Ардена, пока Лисса подошла к лестнице:

«Корвин! Слизтер! Давайте, спускайтесь, еда готова. А то иначе мы съедим всё сами!»

На лестнице быстро появился Корвин, а после него, с задержкой, выпрыгнул и сам Слизтер.

Корвин пошёл в сторону стола, Лисса проводила его взглядом перед тем, как развернулась к Слизтеру, пока тот был на лестнице, и дружелюбно протянула ему большой кусок рыбы.

«Твоя доля.»

— «О, рыба! Ты знаешь, как меня подкупить, спасибо!»

Слизтер быстро создал простое подобие щупальца и радостно схватил им рыбу.

Корвин уже выдвигал стулья из-под стола и разглядывал блюда на столе.

«Вот это вы нас удивили! А какова причина, если не секрет?»

Лисса развернулась и ответила Корвину, в то время как Слизтер начал забираться обратно наверх башни

«А зачем? Просто так.»

Слизтер поднялся на самый чердак, по пути разглядывая рыбу с любопытством в жёсткой хватке своей "руки"

Позади него, на первом этаже, открылась входная дверь, после которой послышался еле-различимый голос Лиссы.

«Руки не забудь помыть и сразу за стол не садись.»

Дальнейшего разговора Слизтер уже не расслышал, лишь просто добавил для себя тихо вслух.

«Как хорошо, что не приходится им объяснять как я ем. Они хоть не дураки, сами это понимают, Корвин молодец, сразу предложил мне есть у себя ещё в первый день.»

...

Слизтер накрыл рыбу своим телом перед тем, как масса сомкнулась вокруг рыбы и её силуэт исчез внутри.

Он сидел в своей комнате, глядел в окно. осматривал комнату, помогая слизи делать своё дело, и размышлял о своём предстоящем плане.

Они продолжают делать вид, будто всё обыденно и просто. Я даже хочу поверить. У них хорошо получается.

Я не могу бесконечно сидеть и ждать, пока они разрабатывают план, что со мной сделать.

Они явно что-то делают, готовят, не говоря об этом мне. "случайный" уход Лиссы в музей, тренировки Ардена или даже эта "открытость" Корвина.

Это не сходит на простую наивность... Да и даже самые наивные не держали бы хищника так открыто, даже не следя за ним.

Значит мне нужно не позволить этому "что-то" случится со мной!

Там скоро Лисса как раз собиралась взять всех на приключение...

Надо будет подумать над этим.

Глава 30 подготовка к путешествию

Слизтер сидел в своей комнате утром, взгляд не был направлен ни на что конкретное. Он всё ещё обдумывал свои мысли, будто убеждая себя, что спланировал всё правильно:

Ну раз уж они как-то выживали и раньше без меня, то, что изменилось сейчас? Я разве что создавал им компанию, иногда помогал в подземельях и был… “очень необычным напарником”.

Но если я сейчас уйду, ничего у них не отняв навсегда, то в самом лучшем случае они ничего не потеряют, а в худшем – я избегу смерти прямо испод её когтей! Главное, чтобы попался хороший шанс сбежать в самом подземелье, не попав в их ловушку…

Внизу уже расцветала жизнь: Лисса рассматривала карту, ожидая, пока Бранн закончит общаться снаружи.

Арден проверял припасы, вычёркивая из списка на бумажке пункт за пунктом, их было не так уж много, ведь нужно было оставить места и для «сокровищ».

Корвин помогал Ардену, доставая из хранилища вещи и аккуратно раскладывая их по сумкам.

Бранн обсуждал что-то с другими людьми на улице.

Слизтер стоял на втором этаже, иногда аккуратно выглядывая из окна в ожидании, пока Бранн закончит свой диалог.

Когда Бранн наконец вернулся домой, Слизтер лишь тогда начал спускаться. Немного свисая с лестницы, он глядел на людей и спросил:

«А что нам в общем стоит взять? И нужно ли как-то мне готовиться, разве что морально? И какой у нас план?»

Лисса с Бранном лишь мельком взглянули на него, прежде чем продолжили обсуждать что-то друг с другом. Корвин с Арденом же быстро посмотрели на него и ответили

Корвин(с дружелюбным голосом):

«Тебе готовиться вроде бы не надо, ты же слизень, что тебе вообще собирать? У тебя всё всегда при себе»

Арден добавил спокойным голосом:

«Всё необходимое мы взяли, если есть предложения, лучше говори сейчас, пока мы всё пакуем.»

Слизтер подумал секунду и спокойно ответил на предложение.

— «Ну да, мне вроде бы ничего и не надо…»

Лисса продолжила после Ардена, жестикулируя руками рядом с собой:

«План довольно прост: Мы приходим в подземелье с тобой, идём ниже травы, тише воды. Если будут конфликты, ты уверяешь монстров, что всё хорошо и мы с миром. На самый крайний случай просто отбиваемся, а ты постараешься как-нибудь успокоить агрессора. Либо придётся помогать нам сражаться с ними, но я уверена, ты и на это способен.»

Бранн опёрся на стол одной рукой, полностью поворачиваясь к трём друзьям и дополняя:

«Точного расположения кристаллов мы не знаем, так что скорее всего будем блуждать, пока не найдём. По пути будем создавать карту, чтобы потом выбраться оттуда целыми.»

Бранн показал головой на Корвина, показывая, что именно он будет заниматься маршрутом обратно, перед тем как продолжил:

«Ты не можешь никак помочь с поиском кристаллов? Мало ли у тебя есть чутьё на них, или ты знаешь где они растут»

Слизтер быстро помотал лицом из стороны в сторону и ответил, даже не раздумывая:

«С радостью помог бы, но нет, я не могу “магически ощущать кристаллы резонанса”. К сожалению, я не живой радар для таких камешков.»

— «Ладно, тогда будем работать с чем есть… Тем не менее из нас получится неплохой состав.»

Глава 31 поход в подземелье

Слизтер скользил по земле чуть в стороне от Бранна, который шёл впереди отряда. Позади них шла Лисса с небольшим огнестрельным оружием. Позади неё – Корвин с большим рюкзаком, с планшетом и вложенной в него бумагой. Он то записывал что-то, то зарисовывал окружности. В самом конце шёл Арден с мечом в руках. Он был расслаблен, но всё равно иногда оглядывался по сторонам или позади себя, словно ожидая увидеть чьи-то злые глаза, которые смотрят на него, но единственные наблюдатели были лишь маленькие животные да какие-то пассивные существа.

На левой стене периодично расставлены факелы. Неровные каменные границы подземелья создают пустые, просторные коридоры, которые уже давно были исследованы вдоль и поперёк прошлыми путниками. Редко периферийным зрением можно заметить, как будто валун или часть стены чуть-чуть шевелятся, словно под ней прячется что-то живое.

Спустя несколько минут спокойной ходьбы, которую то и время Слизтер или Корвин пытались чем-то разбавить, герои дошли до малозаметного пути, который был перекрыт тёмно-жёлтой лентой. Перед тем как Слизтер успел поинтересоваться, что она тут делает, Бранн спокойно объяснил:

«Это должно быть то место. куда нам надо. Туда ещё не заходили, потому и перекрыли лентой.»

Корвин с энтузиазмом заглянул внутрь темноты и, ударяя фонарик о ладонь, шуточно добавил:

«Спасибо таким заботливым, а-то я же та-ак хотел пойти исследовать тёмный и страшный угол подземного лабиринта»

Слизтер проскользнул под лентой и пытался разглядеть что-то в густой темноте. Он ответил Корвину с таким же шуточным голосом:

«Вот именно для таких как ты это и предполагалось! А ты безразлично не ценишь их труд.»

Бранн быстро избавился от тёмно-жёлтой преграды, и люди, вооружённые фонариками, ступили внутрь один за другим. Каждые несколько метров Корвин доставал из рюкзака факел, Арден помогал установить его на левой стороне стены, словно метку, и поджигал.

Мне нужно уйти от сюда хоть с какой-то выгодой. Я уверен, что найду применение и этим кристаллам! Во всяком случае лучше, чем уходить ни с чем.

Было довольно тихо, за исключением шагов, небольших диалогов или далёкого тресканья огня факелов. Воздух ощущался довольно сухим, и подземелье в общем было непримечательным, разве что иногда появлялись лучи света, которые в основном исходили из отверстий в потолке.

Слизтер двигался впереди остальных, так как он может намного быстрее заметить силуэты движения, даже в темноте. Бранн и Лисса следовали сразу за ним, Лисса со своим P-9S, а Бранн с щитом. В стороне, почти обнимая стену, шёл Корвин, который освещал дорогу, когда света было мало. По всей тёмной части подземелья стояла гробовая тишина, в отличии от хоть немного живого, светлого сектора. Все понимали, что тут не очень комфортно, но никто не говорил очевидного вслух.

Освещая дорогу, Корвин случайно навёл яркий свет на семейство огромных пауков-падальщиков, которые оккупировали один из тупиковых путей подземелья. Ранее они сидели неподвижно, но как только свет попал на их лица они резко встали и разошлись в темноту, от чего даже Слизтер инстинктивно отпрянул назад.

Слизтер чуть не ударился об щит Бранна, но вовремя перекатился в сторону, из-за чего он лежал ближе к Лиссе, которая уже шустро направила свой «тихарь» туда, где только что мелькнул паук. Кожух на стволе почти не дрожал, Лисса не моргала и следила за каждым движением в темноте. Арден, шедший последним, среагировал с задержкой и быстро вытянул руку в сторону Лиссы, опуская её огнестрел в землю, мол, не стоит шуметь и привлекать ещё больше внимания выстрелом.

Секунду группа не двигалась, задержав дыхание и пытаясь прислушаться к любым звукам, помимо громко трескающегося огня позади. Слизтер начал искать в зоне досягаемости своих конечностей какие-нибудь камни или мусор…

. . .

Бранн шёпотом подал команду, пока никто не сделал ошибок:

«Не атакуем, тихо отодвигаемся, отступаем обратно к свету… Важно медленно»

Арден и Корвин глянули назад, всё ещё с опаской отводя взгляд от темноты перед ними. Корвин прикрыл свет фонарика своей рукой, не желая выключать его из-за звука щелчка, будто опасаясь, что пауки отреагируют и на это. Слизтер приостановил свои поиски и также прислушался к словам Бранна. Он начал медленно, бесшумно течь в сторону и назад, чтобы не попадаться людям под ноги, пока они отступают.

Вся команда, всё ещё задержав дыхание, начала отступать шаг за шагом. Пауки явно не были в настроении на охоту, так как из их тёмного уголка не было слышно никаких злых шипений, разве что редкий топ-топ, когда их конечности двигались по каменному полу.

Слизтер первый вернулся к свету и сразу ускорил своё движение, как только его зелёное тело вошло в свет факелов. Он вернул своё поле зрения в темноту, ловля силуэты движений людей в ней.

Отличный момент. Люди заняты пауками, даже не заметят, как я улизну!.. Но я всё ещё ничего не получил. Раз уж выпал шанс, надо воспользоваться!

Следующими в свет вышли Арден и Корвин. Они оглянулись назад, чтобы не задеть стены или Слизтера и позволили легко пройти остальным. Позже вышли Бранн и Лисса, которая уже вновь навела дуло своего оружия в темноту, крепко сжимая рукоять огнестрела обеими руками.

За группой из темноты, с таким же темпом, выполз один из пауков, остальные же остались в тени. Он угрожающе размахивал своими передними лапами над головой, то ли пытаясь увести людей подальше, то ли напугать. Выйдя из темноты, он не остановился – паук продолжил двигаться в сторону людей, уже быстрее и казалось бесстрашно. Но как только паук старался уйти в сторону и обойти Бранна, тот следовал за ним, не позволяя ему подойти ближе. Лисса выглянула над Слизтером, ствол уже направлен прямо в тело паука, которого это, похоже, особо не пугало. Лисса покачала огнестрелом и угрожающе заговорила:

«зачем он вышел?? Я ж в него выстрелю!»

Как же ты неудачно пришла-… Придётся подыгрывать. Главное, чтобы ещё и это многоногое нечто купилось на эту «защиту». Не хочу выяснять, действует ли его яд и на меня.

Слизтер, стоявший ниже, специально вышел чуть вперёд, вытянулся в высоту, работая как небольшая временная преграда.

Бранн, который всё это время пытался придумать план, наконец озвучил свою идею:

«Кто-нибудь отвлеките его внимание, я ударю его щитом и Арден ударит сразу после. А Лисса стреляй только если он сможет атаковать нас в ответ.»

Корвин, услышав команду, отошёл назад и достал факел из подставки у стены. Пока он возвращался к группе, Слизтер уже нашёл какой-то хлам на земле - первым в дело пошли ветки, которые пролетели мимо паука, но за ними последовал небольшой камень, который с приятным ударом попал прямо в его тело. Монстр мгновенно повернулся к Слизтеру и зашипел на него, из-за чего Слизтер инстинктивно вцепился в землю ещё сильнее и пристально смотрел за каждым движением паука. Пока внимание паука было сбито, Бранн сделал несколько быстрых шагов вперёд, сильно ударяя и сбивая паука своим щитом, от чего тот закричал ещё агрессивнее, но теперь уже на Бранна. Арден оттолкнулся от стены и нанёс рубящий удар на паука, из-за чего тот на секунду замолчал, но, когда оклемался, сразу попытался дотянуться и укусить Ардена в ответ. Но он крепко держал меч обеими руками, не позволяя пауку прыгнуть ближе. К счастью, меч был достаточно длинный, чтобы держать клыки монстра на безопасном расстоянии, но руки паука пару раз всё-таки задели кисти Ардена.

Бранн сделал ещё один удар щитом, отталкивая паука обратно в темноту. Монстр быстро встал и начал отступать, о чём можно было судить по громким и шустрым ударам множества ног по земле. Слизтер смотрел, как многоногий силуэт убегал всё дальше, а новых движений не появлялось. После небольшой задержки страх наконец отпустил Слизтера, он перетёк в свою обычную форму и сообщил людям, всё ещё крепко держась за землю:

«Он уходит! Дальше притворяйтесь, будто вы готовы их добить и он не должен вернуться.»

Пока Арден и Бранн отходили назад, Корвин вышел вперёд, махая факелом из стороны в сторону, словно угрожая паукам. Когда было понятно, что повторной атаки не наступает, Корвин нашёл небольшую расщелину в полу, куда и вставил факел, как опознавательный знак на будущее.

Ни одного косого взгляда. Даже не напряглись, когда я стоял рядом с Лиссой. Или же я просто не заметил. Слишком сильно отвлёкся, зря потерял внимание.

Лисса, которая не верила, что паук ушёл, ещё несколько секунд держала огнестрел рядом с факелом, пристально смотря в непроглядную темноту. Только когда вновь наступила гробовая тишина, она расслабила руки, поставила безопасный крючок на «тихаре» и начала протирать свои глаза тыльной стороной ладони. Бранн поставил свой щит на землю и облокотился на него. Арден сел у стены, рассматривая свой меч и руку и пытаясь успокоить своё дыхание. Недавнее виденье этой злой, зубастой морды той твари всё ещё свежее в его памяти. Слизтер наконец смог сдвинуться с места и начал медленно течь по кругу, чтобы придать своему телу обычную, шарообразную форму. Он даже забыл, что имеет лицо, которое уже как несколько минут висело застывшим в одной позе. Один лишь Корвин ещё смотрел, чтобы пауки резко не вернулись. Его сердце быстро колотилось, но он всё равно постарался подбодрить остальных:

«Ну вы все и молодцы…! …Пожалуй, лучшая наша командная работа! Все-все крутые, сделали всё правильно…»

Люди ему никак не ответили, Слизтер хотел прокомментировать, но решил лишний раз не вступать в разговор, чтобы не заострять сейчас на себе внимания.

Слизтер вернул своё лицо на место и делал вид, что отдыхивался после встречи, подобно тому, как это делают люди. Но внутри он не только пытался себя успокоить, но и продумывал множество вариантов исхода событий.

Важно не забывать, с кем я имею дело. Если всё вскроется, на новый шанс можно и не надеяться. Особенно после всех моих обманов. Они могут дружить, только пока я лгу.

Арден поднял себя с земли, всё ещё разглядывая свою руку – на кисти есть маленький, но длинный порез от когтей паука. Ощущение, словно рука сама пульсирует в такт с сердцем. Есть слабая боль и периодичное покалывание. После небольшой задержки Арден подошёл к Корвину, показывая свою рану, пытаясь говорить спокойным, прямым голосом:

«Найдётся пластырь или ещё что-то?»

Корвин ещё издалека увидел, как Арден подходит к нему и заранее снял с себя рюкзак. Когда он увидел порез на его руке, он достал из рюкзака маленький рулон бинта и начал обводить его вокруг кисти, улыбаясь и пытаясь подбодрить друга:

«Ничего, заживёт. Теперь сможешь всем вокруг хвастаться, что одолел паука-падальщика! Их когти не ядовиты, так что худшее, что с тобой будет, это кошмары по ночам.»

Арден, словно на автомате, слабо улыбнулся, несмотря на рану. Спустя минуту бинт уже был наложен, и Корвин забросил остатки бинта обратно в рюкзак. Слизтер уже вернул своё дружелюбное лицо обратно и стоял рядом с Лиссой на пути обратно. Бранн перекрывал тёмный участок красной лентой для будущих путников.

Вопрос-ответ Арден и инстинкты слизней

"Арден, ты не доверяешь Слизтеру только из-за того, что он слизень или есть и другая причина? И почему ты решил стать именно мечником?"

«Мечником я решил стать, потому что это самое простое и универсальное боевое искусство. Оно нужно везде и ему не так трудно учиться, по сравнению с тем же луком, топорами или огнестрелом, где ответственность выше.

Слизни же мне никогда не нравились. В общем, всякие монстры или животные, которые будто не с этой планеты, мне не нравятся!

Если, например, пауки или фотопоглощающие змеи хотя бы животные, их действия и намерения предельно просты, то с монстром или слизнем ты никогда не знаешь, что он прячет там, в своём сознании. И вдобавок их тела довольно странные, по моему мнению...»

"Есть ли у слизней инстинкты? У них разум же есть, но при этом все ещё животные, которые как раз ими обладают, в отличии от людей."

Да, инстинкты у слизней есть, и довольно сильные.

Но это не те «непреодолимые звериные позывы», как часто показывают. Скорее, это очень быстрые, автоматические реакции — примерно как навязчивая мысль или рефлекс, когда касаешься горячей плиты.

Их проще всего описать как действия, отточенные до уровня инстинкта ради безопасности. Разумные слизни способны им сопротивляться, но чаще всего не хотят, потому что их инстинкты обычно совпадают с их желаниями.

Например:

Если в тихом месте вдруг раздаётся резкий звук или появляется быстрое движение — всё внимание слизня мгновенно переключается туда. Зрение, слух, даже само тело. Это происходит рефлекторно, за доли секунды, и только потом приходит осознанная оценка.

Или слизни могут полагаться на инстинкты во время охоты - просто довериться процессу и наслаждаться им физически. Специально "отпустить" себя и свои мысли, не мешая делать что душе и телу угодно.

Разница с людьми в том, что у нас инстинкты сильно приглушены моралью, развитием и социальным миром. У слизней же они дополняют друг друга. Если нужна резкая реакция или ответная атака, даже разумные слизни могут на миг отреагировать чисто животно, а уже потом включить логику и самоконтроль.

Глава 32 Кристалл резонанса

Слизтер скользил впереди команды, выслеживая каждое движение в темноте перед ним. Бранн шёл позади него, держа щит расслабленно в правой руке. Лисса молчаливо шла вместе с ним, скучно оглядываясь то по сторонам, то на Слизтера. Корвин и Арден следовали последними и что-то тихо обсуждали… Но Слизтер всё равно улавливал большинство фраз, хотя активно делал вид, что ничего не слышит и просто смотрит вперёд.

«Ты слишком сильно паришься из-за них. Они просто устрашают всех, так они и выживают – кажутся жестокими, чтобы их не били. Они мо-огут представлять проблему… Но только если их много, или они смогут тебя укусить. Тебя же просто чуть поцарапали, не преувеличивай.»— «Да я хотел бы согласиться!.. Но волнение почему-то не отпускает меня.»По пути появилась развилка. На левом распутье Слизтер увидел движение – это был прямоходящий силуэт низкого роста. Как только люди догнали Слизтера, движения остановились. Теперь в темноте опять ничего не видно, но Слизтер прекрасно понимал, что там кто-то есть, и оно уже пристально наблюдало за людьми со слизнем.

Монстр, наконец! А если там кто-то есть, то и кристаллы должны быть там же.

Слизтер подождал секунду, будто вглядываясь в темноту, потом резко заговорил, создавая из своего тела простую конечность и стараясь “указать” ей в правую сторону:

«Оу, вон там! Там кто-то был! Он увидел нас и ушёл, но я всё равно заметил его. Давайте за ним! Монстры любят жить вокруг этих кристаллов, он сам нас приведёт к нему!»Не дожидаясь ответа, Слизтер рванул вперёд, хотя даже так он был не очень быстрым. Лисса и Бранн недоверчиво посмотрели на него, но всё-таки начали следовать за ним, теперь держа с ним дистанцию. Арден и Корвин тоже пошли за ними, Корвин решил не завершать разговор с Арденом, а просто снова достал бумагу с планшетом и начал дорисовывать свою простую карту по пути. Лисса проверила патроны в “тихаре” и убрала крючок безопасности. Она вместе с Бранном следовала за Слизтером и открыто спросила его.

«Куда ты нас так спешо ведёшь? Если бы кристалл и вправду был бы рядом, мы бы увидели его свечение или явные признаки жизни.»Слизтер не замедлял темп, активно изображая, будто он старается “гнаться” за несуществующим монстром в подземелье. Старательно сохраняя энтузиазм, он ответил Лиссе:

«Мы не знаем, как далеко кристаллы! Может монстр просто далеко зашёл. А для темноты вы разве не можете просто взять свои инструменты??»Арден хмыкнул сзади, уже забирая фонарик от Корвина

«Да тебе не понять, мы-то в темноте ничего не видим, в отличии от тебя! К тому же ты всё ещё слизень… В таких ситуациях мы просто обязаны соблюдать базовую предосторожность, без личных обид.» Какое идеальное время ты выбрал, вспоминать, кто я там по природе…! Если теперь предложу разделиться, сразу подумают, что что-то готовлю. Нужно новый план.

Слизтер подумал несколько секунд и ответил с лёгкой досадой в голосе, всё ещё активно двигаясь вперёд, будто выслеживая монстра:

«Мы же уже несколько дней дружим! Да и честно, сейчас не лучшее время для таких разговоров, мы можем потерять монстра! И потом сами ищите этот кристалл.»Команда проходила один коридор за другим без единой развилки, на которые надеялся Слизтер, и было очевидно, что никакого монстра или кристалла нет. Все это начинали понимать, так что на следующем повороте Слизтер замедлился и начал двигать лицом из стороны в сторону, будто ища что-то в темноте, и заговорил смущённо-сожалеющим тоном

«Ладно… Стоит признать, я потерял его след… Честно говорю, там был кто-то двуногий, кто быстро двигался, почти не двигал руками при движении и был быстрее меня!»Люди резко остановились, Арден и Лисса почти не вникали в его оправдания, лишь дожидались, пока он закончит. Корвин, шедший сзади, в спешке устанавливал факел на левой стене, прислушиваясь к остальным. Арден заговорил первый, явно раздражённый действиями Слизтера:

«Не кажется ли тебе это глупостью? Сначала увидел монстра, а потом резко “ой, я ошибся.”. Теперь предлагаешь гадать, куда он ушёл… И что это за существо такое, которое может настолько тихо бегать?»Корвин оглянулся на друзей и сам начал подозревать неладное

«Слизтер, реально, в чём дело?»Бранн обернулся, пытаясь по памяти вспомнить обратный путь, и обратился к Корвину

«Ты же всё записывал и запоминал, верно? Если мы сейчас сможем вернуться, то мы ничего не потеряли.»Корвин поставил фонарик в карман так, чтобы свет от него всё ещё выходил наружу, и начал разглядывать свои рисунки на бумаге, пока Слизтер защищал себя

«Ладно, виноват! Но можно мне хотя бы одну поблажку за всё наше время? Мы знаем, что монстр убежал туда. Так давайте последуем за ним, если дорога всё равно просто прямая»Пока Бранн и Арден решали, как поступить дальше, Лисса не хотела просто так оставлять Слизтера и настаивала на своём

«Что что, а это было безумно странно с твоей стороны! Мог бы просто предупредить нас о монстре. Не знаю, что на тебя нашло, но больше так не делай. Будет хорошо, если ты и вправду всего лишь потерял след.»Слизтер хотел возразить, но передумал и дальше ссориться не стал, даже убрал со своего лица подобие «рта», чтобы казаться убедительнее.

Вот бы просто улизнуть, но не-ет, они же побегут за мной. А такое приятное место. Темно, они затерялись…

Особо не задумываясь над ситуацией и желая скорее вернуться ко свету, люди последовали карте назад. Лисса и Бранн шли последними вместе со Слизтером, а Корвин и Арден – впереди. Когда все наконец вернулись в первоначальную развилку, Бранн озвучил свой план

«Давайте пойдём теперь налево. Точно известно, что с другой стороны долго ничего нет. А здесь возможно будет тупик, мы так сразу его осветим и не будем бояться нападения со спины.»Люди быстро согласились, и команда отправилась в другой тоннель. По пути Корвин всё также освещал факелами. Группа быстро перестроилась обратно, но Бранн и Лисса были ближе к Слизтеру, смотря то на него, то на дорогу впереди.

Если кристалл будет на потолке, попроситься достать его а потом сказать, что из-за меня он липкий и носить его на себе…

При встрече с монстром всё-таки пропасть и не жадничать…?

Саботировать их, забрать вещей и попытаться скрыться?

Команда продолжила медленно исследовать тоннель. Слизтер вернул себе на тело “рот” и опять заговорил.

«Может я всё-таки буду впереди? Объективно, я же могу увидеть движения даже в темноте… Я смогу предупредить, если кого увижу и больше так не убегу, честно…!»Арден быстро и спокойно ему ответил, словно у него не было желания выливать на него все свои эмоции

«Нет. Тебя один раз уже подвело это “зрение”. Вдруг подведёт опять или ещё что произойдёт… Уж лучше иди спокойно с нами, слушай и не мешай»Получив такую реакцию, Слизтер не ответил и вновь убрал со своего лица своё подобие рта. Он продолжил тихо следовать за людьми, всматриваясь то в темноту впереди, то в людей, тайно готовясь к резким движениям с их стороны. В темноте появился знакомый силуэт – угловатое, слегка истощённое тело небольшого роста. Своими острыми когтями на кистях рук монстр держался за угол стены, выглядывая из-за неё на новых гостей. Уши у монстра, напоминающие те, что у летучих мышей, дёргались от каждого шага людей. Слизтер специально не показывал вида, что кого-то увидел, и продолжал медленно двигаться с людьми. Из-за угла бесшумно быстро, почти дёргано вышел второй такой же силуэт. Теперь оба смотрели, как люди медленно шли ближе к ним. Когда свет дошёл до монстров, один сразу рванул обратно за угол, скрываясь из вида. Второй уже был в боевой стойке, он бесстрашно смотрел снизу вверх на людей.

Жилокопы! Они обожают кристаллы и минералы. Несомненно, они их и охраняют здесь. Надеюсь, мне повезёт и там есть что-то достойное.

Монстр, что остался в коридоре, раскрыл свой длинный рот, показывая свои острые зубы и издал короткий звук, напоминающий сухое стрекотание или трение камня о камень. Существо сделало шаг вперёд, размахивая острыми, шероховатыми чернильно-синими руками, будто разрезая воздух перед собой. От “крика” Корвин на секунду закрыл свои уши, Бранн же, игнорируя зов монстра, поставил щит перед собой на землю. Арден вышел вперёд, стоя в стороне от защиты. Он сразу направил меч вниз, на жилокопа

«Что нам делать с ними, если сейчас придут ещё? Они ж злые все! Хоть умрут за свою территорию, возможно кристаллы есть ещё где-то. Может просто уйдём и поищем не тут?»Лисса уже направила дуло на голову небольшого монстра и добавила, стараясь держать спокойствие, несмотря на агрессию и бесстрашие противника

«Если подмоги не прибудет, надо продолжить. Оно просто может делать вид. Иначе, лучше реально уйти и не рисковать нашей кожей.»Лисса посмотрела вниз, чтобы проверить Слизтера, но тот уже успел подползти к стене и начал забираться на неё. Поняв, что “переговоры” людей окончены, Слизтер предложил свою идею, не давая людям времени что-то сказать. Его лицо всё ещё не доставало рта, но Слизтер совсем не обращал на это внимания:

«Я могу зайти к ним в тыл! Вы отвлекайте и побеждайте их, я обойду и начну давить сзади! На крайний случай уходите, я вас позже догоню.»Жилокоп уже стоял прямо перед Бранном, прыгая из стороны в сторону и стараясь запутать его, чтобы протянуть свои длинные, шероховатые руки к человеку. При каждой такой попытке Бранн сильно ударял монстра щитом, откидывая его назад. В третий раз, монстр замахнул свою руку на щит, когда Бранн собирался ударить его. Острые, словно базальт, когти немного прошли через деревянную защиту, но застряли слишком мелко, чтобы дотянуться до человека. Арден собирался нанести удар по локтю монстра, пока его рука была вставлена в щит, но жилокоп дёргано вытащил руку и сдвинулся назад, видя, замах меча. Лисса, разрываясь между Слизтером и монстром поменьше, быстро обратилась к Ардену, обходя Бранна со стороны, чтобы направить своё оружие и внимание на жилокопа

«Арден! Пожалуйста, смотри за Слизтером, чтобы он не наделал бед.»Слизтер уже уверенно карабкался по стене. Пока жилокоп отвлекал Бранна, Слизтер пролез мимо них по стене, почти забираясь на потолок, медленно, но незаметно. Набрав немного высоты, Слизтер ускорился и начал двигаться дальше в тоннель. Спустя несколько секунд впереди появились новые силуэты жилокопов – ещё четыре небольших монстра дёргано, быстро направлялись в сторону людей, опираясь на стены. Слизтер сразу замер на потолке, стараясь выглядеть как валун, который немного выходит из потолка. Монстры на земле быстро пробежали под ним. Когда Слизтер оказался за спиной последнего монстра, только тогда он продолжил двигаться. Уходя всё дальше от людей, Слизтер увидел слабое розовое свечение впереди. Слизтер спрыгнул на землю с потолка, чтобы двигаться быстрее и сразу пошёл навстречу сиянию. Подойдя почти впритык, он увидел кристалл резонанса, который вырастал из пола у стены, а рядом с ним – другой жилокоп. Он сидел неподвижно и смотрел на Слизтера, не понимая, угроза ли он. Слизтер остановился, увидев монстра, и несколько секунд также неподвижно разглядывал физиономию существа. Он вернул себе на тело рот, изменил форму глаз в шестиугольники, чтобы они напоминали те, что у жилокопа, и открыл рот, показывая “зубы”, которые он сделал из слизи, стараясь имитировать острые концы. Жилокоп, увидев внезапную трансформацию слизня, воспринял это как вызов: используя кристалл как опору, он прыгнул на Слизтера, выставив вперёд руки и широко раскрыв рот. Слизтер создал из своего тела простую конечность-руку, но не успел поставить её перед собой и когти монстра легко вошли в его тело. Жилокоп вцепился в Слизтера и постарался откусить его часть острыми как пилами зубами, но Слизтер передвинул свою руку и схватил ею лицо монстра, чтобы остановить его, хоть и временно. Переместив "лицо" выше по своему телу и игнорируя когти, Слизтер выровнял себя с головой монстра. Он неестественно широко разинул свой “рот” и постарался затянуть голову жилокопа внутрь своего тела, а затем, и его шею. Монстр сильно сопротивлялся, вцепившись ногами в тело Слизтера. В итоге у жилокопа получилось обхватить небольшой кусок внешнего слоя слизи у слизтера, и резким движением он вырвал его из тела, выбросив неподалёку на землю, после чего вцепился обратно. Слизтер игнорировал атаки жилокопа, он постоянно давил на голову и шею, не прекращая, пока монстр не перестанет атаковать. Несколько секунд изнурительной битвы на поражение, монстр так и не смог дальше ранить Слизтера или сбежать из его хватки. Когда движения прекратились, Слизтер отбросил недвижимое тело перед собой на землю, потом посмотрел в сторону, на кусок зелёной слизи, которая уже быстро теряла цвет. Отверстие на своём теле Слизтер быстро заполнил слизью из своего тела, чтобы вернуть себе шарообразную форму, хоть и неровную. Ещё пару секунд он не двигался, восстанавливая себя изнутри.

Заслужил. Животное.

Кристалл! Тело. Люди позади. Всё ещё с остальными. Надо двигаться.

Слизтер начал скользить к стене позади кристалла резонанса. Забравшись на стену, он спрыгнул вниз на розовый минерал, стараясь сломать или оторвать его. Он использовал свои новосозданные простые конечности, чтобы отталкивать себя от стены и давить на кристалл. Он обволок часть кристалла в своём теле, стараясь сдавить его или ослабить его опору. После ещё одного толчка, кристалл наконец сдался и упал вместе со Слизтером на землю со звонким ударом. Слизтер обхватил кристалл в “руке”, широко разинул рот и забросил кристалл внутрь своего тела вместе с рукой, чтобы удобно переносить его. Оглядывая комнату, Слизтер слушал редкие далёкие голоса людей, чтобы узнать примерную дистанцию от них. Мимолётное спокойствие прервал резкий, слабо приглушённый выстрел, который эхом дошёл и до Слизтера.

Сражаются. Всё ещё. У меня есть время. Опасности нет, люди далеко.

Слизтер посмотрел вниз на бездыханное тело, потом на другие кристаллы, которые росли на стенах или даже потолке.

Время есть… Надо воспользоваться, пока есть шанс взять всё. Надо взять ещё.

Слизтер обхватил ноги, туловище и голову жилокопа, каждое в отдельную руку, чтобы было удобнее держать и нести монстра. Слизтер сдвинулся в дальний край, где кристалл поменьше был ближе всего к земле, по сравнению с другими. Оставив добычу на земле, он использовал свои конечности, чтобы схватить ближайший камень и начать бить им по опоре кристалла резонанса. Он повис на минерале всем своим телом, стараясь отломить его своим весом. После каждого удара Слизтер слушал, что происходило позади него. Каждый раз, когда звуки битвы стихали, он был готов рвануть дальше в подземелье и скрыться там. Спустя несколько ударов, Слизтер вырвал второй кристалл из стены, после чего выбросил камень и оставил полезный минерал в своей хватке, намеренно не трогая его липкими частями своего тела, держа кристалл исключительно в гладких конечностях. Слизтер схватил жилокопа и забросил его на своё тело для более простого переноса. Он начал скользить дальше, отдаляясь от людей всё дальше в поисках укромного и более тихого места.

Когда люди сюда придут. Тут ещё полно кристаллов. Они найдут то, что им нужно. Соберут их. И уйдут. А если будут искать меня, не найдут.

Глава 33 Использование кристалла

Люди так и не появились. Даже несмотря на это, Слизтер оставался в своём укрытии под потолком до последней минуты. Монстр находился здесь долго: он уже поглотил жилокопа, восстановив тело и слизь после схватки.

Тишина и темнота подземелья уже успели стать успокаивающими для Слизтера. Если повсюду тихо, значит, нет никого, кто может ему навредить. Он спрыгнул на землю. Кругом стояла тишина. Сквозь плотную завесу не было видно дальше двух метров, а движений вдалеке не было. Слизтер захотел ещё раз убедиться, что находится в одиночестве. Он огляделся, поднял глаза, специально сделал разочарованный вид, и сказал вслух, громко:

«Это даже неинтересно, я же тебя вижу! Я вижу здесь всё насквозь. Что ты тут делаешь?»Слизтер простоял неподвижно несколько секунд. Он всматривался в темноту вокруг себя, ожидая увидеть хоть какие-то очертания движений или реакцию, стараясь услышать что-то в ответ.

Ответа не последовало — лишь неловкое молчание монстра, заговорившего в пустоту. Но Слизтера этот вакуум устраивал больше, чем присутствие неизвестного наблюдателя.

Слизтер начал извлекать кристалл: он раскрыл пасть, раздвигая внешний слой слизи, и вытолкнул объект на пол. Камень, покрытый еле заметным липким слоем слизи, упал на каменную поверхность, пока монстр его разглядывал, словно трофей или награду.

Он накапливает энергию внутри себя. У него даже есть слабое свечение. Наверняка внутри него немало полезного… Как бы тебя вскрыть.

Другой, нетронутый кристалл, который он принёс сюда в своих отростках, так и лежал у стены. Слизтер не стал прятать его внутри. Найди его люди, они легко забрали бы добычу.

Слизтер создал из своего тела длинный придаток, чтобы схватить и поднять липкий минерал. Он отвёл его назад и в сторону от себя, после чего бросил в стену с широкого замаха. Минерал звонко ударился о стену и издал сухой хрустальный треск, упав на землю без видимых повреждений. Слизтер снова схватил минерал и ударил им об стену острым концом. Ещё раз. Ещё один удар. В итоге один острый край просто затупился, а мелкие осколки кристалла посыпались на пол.

Не увидев приятных результатов, Слизтер остановился и начал смотреть по сторонам в поисках другого способа забраться внутрь кристалла.

Внутри себя я его не сломаю, он слишком крепкий и острый, он скорее меня сам разорвёт, если я буду сильно давить. Надо ослабить его тело чем-то.

Спустя несколько минут Слизтер нашёл подходящие “инструменты”: два тонких, заострённых камня, что в прошлом были сталактитами, и небольшой булыжник. Поставив острый край в небольшое углубление в кристалле, Слизтер стал бить булыжником по плоскому торцу откола, стараясь пустить трещину через весь кристалл.

Минерал всё-таки поддался постоянному давлению и после случайного точного удара чуть не треснул пополам с заметным разрезом по центру. Слизтер, услышав резкий хруст, сразу отбросил инструменты в сторону и упал на кристалл своим телом с раскрытой пастью, словно опасаясь, что тот разлетится осколками по полу.

Спустя несколько секунд Слизтер снова зашевелился, вернулся в форму капли и начал трогать кристалл внутри себя, словно проверяя, разделился ли он. Тот был цел. Слизтер на ощупь нашёл изъян в минерале и ухватился по обе стороны от разлома, после чего стал разводить края в стороны, разрывая минерал пополам. Слизтеру удалось распотрошить кристалл на две части. В то же мгновение что-то оттуда резко вырвалось наружу, словно этот минерал насильно сдерживал всю энергию внутри под давлением, а теперь в его защите образовалась брешь. Внутренний материал, липкий, плотный, но неживой, впился в тело Слизтера за считанные мгновения, по своему объёму превосходя габариты самого кристалла. Энергия стремительно рвалась в тело Слизтера, словно в новый сосуд.

Спустя несколько секунд Слизтер наконец пришёл в себя — внутри тела крепко лежал острый кристалл, а по всей внутренней слизи словно прошла приятная волна, просачиваясь и во внешний слой, оставляя сладковатый привкус. Вернее, настолько сладким, насколько это вообще возможно для существа, не чувствующего вкуса еды.

Слизтер придал телу привычную форму капли и восстановил лицо, которое словно уже успело стечь к земле. С силой Монстр выбросил из своего тела остатки кристалла, которые словно склеивались с его внутренним слоем, не желая его отпускать. Блеклые куски кристалла упали со звоном, нарушающим прежнюю, спокойную тишину. Осколки на земле уже совсем потеряли розовое сияние.

«Это было мощнее, чем я ожидал. Вряд ли я уснул или потерял сознание. Чувствую себя отлично, даже лучше, чем раньше.» Слизтер вспомнил своё окружение и огляделся в поисках слушателей, хотя было ясно, что он сказал это скорее себе, чем кому-либо. Единственный свет излучал второй кристалл резонанса, что лежал в том же месте, в том же положении.

Слизтер вытянул из своего тела отросток слизи, который получился длиннее и больше обычного, хотя он не приложил больше усилий. Слизтер не на шутку удивился этому, ощущая, что его тело словно стало легче, податливее. Он помахал своим манипулятором, поднял, повернул, всё ощущалось быстрее, проще.

Странно. Память меня не обманывает. Что этот кристалл сделал со мной? Просто “передал энергию”?? Уж лучше это было бы так. Хоть это и очень приятно… во всяком случае.

Со стороны это выглядело немного глупо, как слизень менял форму, создавал все возможные выросты из своего тела и повторял. Его движения были быстрыми, но не резкими, усталость ему явно не грозила в ближайшие часы.

Странно. Но очень приятно и комфортно. Такого раньше я ещё не ощущал.

Слизтер ещё несколько минут “экспериментировал” над своим телом в тишине подземелья.

Удовлетворённый результатом, он посмотрел в сторону полупрозрачных, серых кусков кристалла, которые он недавно выбросил. Улыбнувшись, он подполз ближе к ним, выискивая самый острый из осколков.

А вот вы мне ещё пригодитесь. Всегда хотелось собственное оружие… А тут такое совпадение!

Слизтер вытянул из тела слизистый жгут и обвил им кусок. Осколок был среднего размера, меньше ладони. Из-за грубого скола один из концов казался особенно острым. Монстр втянул щупальце вместе с добычей. Внутри тела он развернул минерал так, чтобы острое окончание смотрело наружу. Он вновь вытянул свой манипулятор наружу, но теперь на его конце, внутри самой слизи находился осколок кристалла резонанса. Теперь уже лишь острый камень. Слизтер помахал своим щупальцем, проверяя, насколько устойчиво кристалл находится внутри.

Теперь самая трудная часть. Немного боли сейчас, зато у меня будет то, чего никто не может ожидать! Сколько силы и новых реакций я смогу получить..!

После небольшой задержки Слизтер откинул последние сомнения и попытался сжать щупальце на кристалле. Он обернул остриё слизью, будто тканью обматывают ладонь. Острые, словно лезвия, края неприятно резали слизь и слипались с ней, когда Слизтер пытался надавить на верхушку. Тогда пришла боль. Нарастающее, тянущее ощущение, будто сама слизь протестовала против того, что её заставляют смыкаться вокруг чего-то подобного. Улыбка Слизтера погасла, и он перестал давить на осколок, уже сомневаясь в своих действиях.

Давно же я не чувствовал физической боли.

Всего один раз. Лишь минута, мне нечего бояться. Мне же от этого будет лучше, я стану сильнее, опаснее. У меня наконец-то будет личное, крутое оружие!

Собравшись с мыслями, Слизтер стиснул слизь плотнее, сосредоточив всю волю в одной точке, вынуждая своё тело течь так, как нужно Слизтеру — прямо на лезвие, вокруг него, сквозь тонкие неровности на его поверхности, чтобы зацепиться, срастись, а не просто обхватить.

Это было похоже на попытку зажать в кулаке стекло и не разжимать руку, даже зная, что каждое движение будет резать заново. Но результат стоил того.

Когда процесс наконец закончился, Слизтер уже не чувствовал окончание своего щупальца как отдельную, живую часть тела. Это ощущалось как внешний, зато очень крепкий, и что важно, острый объект, надежно засевший в слизи отростка — сросшийся, но всё же чужой, сильный.

Боль прошла быстро, стоило давлению исчезнуть. Тянущее, режущее чувство схлынуло, оставив после себя лишь странную, непривычную тяжесть — тонкий слой зелёной слизи вокруг чего-то твёрдого, острого. Слизтер медленно согнул щупальце прямо перед собой, наблюдая, как тонкая кромка кристалла двигалась вместе с ним — едва выступающая, ровно настолько, чтобы резать, но не настолько, чтобы выдать себя раньше времени. От осознания того, что у него получилось и какие возможности это открывает, Слизтер широко улыбнулся, хотя никого рядом не было, чтобы это лицезреть.

Первые секунды он с опаской шевелил отростком и тем более боялся им взмахивать, волнуясь, что кристалл вылетит или оторвётся от его тела. Боли не было, даже её далёкое эхо уже прошло. Слизтер немного увеличил свой манипулятор, стараясь плотнее обжать его основание, чтобы кристалл сидел предельно ровно и все усилия не прошли даром. С каждой секундой его движения становились всё увереннее, быстрее. Не просто облегчение, а восторг.

«Ха, а я ведь раньше и представить не мог. Слизень. С острой слизью! Эти слова вообще не должны стоять рядом!»Не сдержавшись, Слизтер сделал резкий горизонтальный взмах лезвием перед собой. Зелёная конечность шустро пролетела перед ним, слизь и кристалл остались на месте. Он сразу же повторил движение, и ещё раз, диагонально, вертикально. Он втянул слизь обратно в тело вместе с клинком. Спустя несколько секунд тот же манипулятор снова появился на его теле, уже в другом месте, но всё с тем же острым концом.

Слизтер был один, но всё равно продолжал красоваться своим новым приобретением. Внешне это выглядело как попытка освоиться с новой силой, но на деле Слизтер просто праздновал, веселился. Иногда он вспоминал, что в подземелье нельзя расслабляться: ненадолго оглядывался по сторонам и снова возвращался к своему занятию.