Слизь вместо магии

Глава 1

*всплеск воды*

- Хаха, ну, как водичка сегодня, Люки? - со смехом протянул Гид, стоя посреди своих дружков и держа в руке шар воды. Остальные ребята его поддержали мерзким хихиканьем.

- Тебе не надоело? - спрашиваю, чувствуя, как капли воды падают с моих мокрых волос на руки. Мокрая одежда противно прилипла к коже. Вместо гнева в моём голосе слышится лишь смирение. Уже привык. Сейчас я мог лишь посмотреть на книгу, что теперь промокла до последней страницы, а ведь только начал.

- А тебе не надоело читать про магию, всё равно не сможешь ею пользоваться? - спросил один из дружков Гида, в голосе которого так и слышалась насмешка над моими умственными способностями. - Бесполезно же.

- Может и бесполезно, - не отрицая его слов, встаю с корней дерева, в тени которого я недавно отдыхал, и направляюсь в сторону дома под разговоры остальных ребят.

Вот чего они пристали? Из-за того, что у меня нет и шанса стать магом или даже нормально пользоваться артефактами не могу, для остальных детей я стал предметом насмешек. Ну да, каждый из них хочет стать магом, некоторые, как Гид, уже магию в себе пробудили. В крайнем случае будут использовать артефакты. Я что ли виноват, что у меня повреждены источник с резервом? Не знаю правда как и почему, но вызванный по этому поводу алхимик из какой-то гильдии, после скормления мне всякой гадости, просветил, что у меня в резерве, таком энергетическом сосуде, своего рода трещина, через которую вырабатанная источником магия просто вытекает наружу. Из-за этого и магические каналы не развиваются, магия по ним просто не идëт. А из-за постоянно излучаемой из меня магии, стоит мне взять в руки любой артефакт, он активируется и просто «выпьет» все крохи моей магии, что ничего хорошего мне не сулит. Тогдашние объяснения алхимика понял, пожалуй, только я. Ведь до этого я мечтал стать магом и поэтому читал разные книги про неë в местной библиотеке, а отсуствие друзей помогало сосредоточиться на чтении. Так что некоторые знания у меня имеются. Но после того приговора, иначе сказать не могу, пришлось заняться физической подготовкой, ведь вместо мага можно стать воином или наëмником, как мой отец в прошлом. Он этому был только рад, да и мама тоже. Так что я начал развивать себя физически, но читать книги про магию не перестал, это стало неким хобби. Да и знания лишними не будут. А поскольку всë это происходило, когда мне было лет семь, то сейчас, пять лет спустя, я уже неплохо подкачался и стал выше остальных детей. И самое печальное, что несмотря на мой внушительный внешний вид, остальные дети продолжают меня задирать. Тот алхимик, специально или нет, выболтал всю информацию обо мне в нашем деревенском баре. С того дня всë и началось. Я стал одиночкой, над которым остальные дети насмехались. И это игнорировалось их родителями, хотя мама с папой жаловались им. Но результата не было. И если первое время я бесился, то со временем мне стало просто плевать на эти подколки. А затем и родители, видя мою реакцию, смирились.

- ААА, Люк, спасиии! - вывел меня из мрачных мыслей звонкий голосок с паническими нотками.

Посмотрев в сторону, откуда доносился крик, я увидел бегущую ко мне круглолицую девочку с короткими, до ушей, белоснежными волосами и большими голубыми глазами. Еë короткое розовое платьице было покрыто белыми пятнами. Сейчас она с вытянутыми вперëд руками и паникой на лице бежала прямо ко мне.

- ЛИСАННА, ОСТАНОВИСЬ ПО ХОРОШЕМУ!!! - раздался новый крик позади девочки, заставивший меня поднять взгляд на новый источник шума, а малышку ускориться. И я прекрасно еë понимаю.

За девочкой бежала ещë одна девочка, только старше, моя ровесница, то есть лет так двенадцать-тринадцать, с длинными белоснежными волосами, что сейчас развивались на ветру и голубыми глазами, которые сейчас горели настоящим огнëм. На еë аккуратном лице так и было видно желание надрать кое-кому уши. И судя по тому, что весь верх еë любимого голубого платья был белым, причина для этого несомненно серьëзная.

- Сестрëнка Мира, Лисанна, остановитесь! - след за ней бежал мальчик с короткими белыми волосами лет одиннадцати-двенадцати, одетый в синий пиджачок и такие же брюки. На нëм тоже были белые пятна.

Мира почти догнала Лисанну, но малышка в этот самый момент пробегала мимо удивлëнного меня и, зацепившись за мою руку, резко поменяла направление, выбивая при этом книгу у меня из рук. На автомате пытаюсь еë поймать и вместо книги ловлю пробегающую мимо Миру. Что ей явно не понравилось и она начала вырываться из моей хватки. Мгновенно вспомнив наставление отца, обхватил свою жертву сильнее и приподнял немного над землëй, чтобы еë ноги болтались в воздухе. С моей силой и небольшим весом девочки, а также разнице в росте, это было не сложно сделать.

- Ррр, Люк, отпусти меня! Я только надеру ей уши! - начала брыкаться у меня в руках старшая из сестëр, при этом довольно неприятно ударяя своими острыми локтями мне по рëбрам.

- Что на этот раз случилось? - морщась от брыканий Миры у себя в руках, спрашиваю как раз подбежавшего к нам Эльфмана, что сразу же оперся руками на колени и начал тяжело дышать.

- Н-нич-его с-страшного, - ответил мальчик, тяжело дыша. Часть слов он просто проглатывал.

- Ничего страшного!? - с возмущением воскликнула Мира, наградив брата ооочень красноречивым взглядом. После чего она как-то так извернулась, что теперь смотрела прямо мне в лицо своими голубыми глазами. - Лисанна несмотря на запрет мамы решила сама приготовить печенье! Но вместо того, чтобы попросить помощи, она одна попыталась достать муку с верхних полок! - прямо кипя от негодования, она посмотрела в след уже почти скрывшейся из вида Лисанне.

- Это так, - подтвердил Эльфман, стоило мне посмотреть на него вопросительным взглядом.

- Слишком бурная реакция, как по мне, - хмыкаю на эту ситуацию. А заодно думаю о том, что и мне теперь придётся чистить одежду, только теперь от теста.

- Она испачкала моë любимое платье! - ещë раз дëрнувшись, привела сильный аргумент девочка. -... Может уже отпустишь меня? - перестав вырываться из моей хватки и дергать ногами, как-то даже обиженно спросила беловласка.

- За сестрой гоняться не будешь? - выжидающе выгибаю бровь. Сам при этом стараюсь не допустить появления ехидной улыбки на лице.

- Ррр... нет, - выдохнула девочка после некоторой борьбы со мной взглядами.

Не став еë больше удерживать, опустил свою жертву на землю и разжал руки. Бубня что-то себе под нос, девочка направилась в сторону дома, наградив меня насупившемся взглядом.

-Не пойму, как тебе удаëтся успокаивать Миру? - смотря в след сестре, озадаченно спросил Эльфман.

- Да это не сложно, по большей части, - подняв книгу с земли, пожимаю плечами.

Распрощавшись с мальчиком, я направился домой, куда и шёл. По пути невольно задумываясь о своих друзьях. Семья Штраус, это пожалуй единственные, кого я могу в этой деревне назвать друзьями. Они приехали сюда около года назад. И если родители вполне нормально вписались в жизнь общества, то вот для детей всë было не так просто. Не знаю почему, но остальные дети начали потешаться над их белыми волосами. В то время я ещë пытался завести друзей, а потому проявил к новеньким радушие. И пусть общение со мной и отдалило их от других детей ещё сильнее, но конкретно со мной они всë же решили дружить. А после Мира, самая старшая из тройки, показала остальным детям, что не следует потешаться над еë братом и сестрой. Характер у девочки оказался бойким, иногда даже агрессивным. И вскоре нападки по поводу волос прекратились и я вновь стал единственной целью насмешек, на которые мне уже было откровенно наплевать. Я тоже несколько раз бывал жертвой характера самой старшей из младших Штраусов, однако, быстро нашел решение. Мира обожает соревнования с духом соперничества, а потому мы начали каждую неделю проводить какое-нибудь соревнование, где проигравший всю следующую неделю выполняет желания победителя. Я побеждал гораздо чаще, чем беловласка и в основном еë успокаивал, в похожих на сегодняшнюю ситуациях и всë, а если побеждала она, то я часто становился помощником в домашних делах или ещë какой мелочи. И взрослые были этому только рады, а иногда наши родители собирались вместе и фоткали нас, часто ставя меня рядом с Мирой, прося обняться. Иногда от мам были какие-то шутки про платье, а вот папы больше говорили о чьих-то внуках и желали поскорее их увидеть. Взрослые странные. Но несмотря на это могу сказать, что я доволен нынешней жизнью и хочу, чтобы это продолжалось как можно дольше.

Как же я тогда ошибался...

Глава 2

-... Да будет у него счастливая судьба в другом мире, - закончил говорить молитву за упокой священник и очередной гроб стали опускать в яму под плач родственников умершего.

Я смотрел на эту картину с грустью, как-либо ещë реагировать просто не осталось сил. За последний месяц такая картина стала слишком частой и даже в чëм-то привычной, как бы ужасно это не звучало. Слишком часто проводили похороны.

Всему виной какое-то проклятье тëмных, что вызвало целую эпидемию под названием Черный Ветер. Хотя это больше походило на черный туман. В нашу деревню как-то зашëл один тëмный маг и именно он использовал это проклятье. Тогда многие заразились, а в последствии и умерли, в том числе моя мать и родители Миры, Лисанны и Эльфмана. Мы сами тогда были на рыбалке и застали только исход. Валяющиеся на земле люди покрытые черными пятнами и непрерывно кашлющие. В течении недели они умирали, а тот, кто не умер, получал довольно серьёзные проблемы с дыханием, одним из таких «счастливчиков» стал мой отец, что теперь не может надолго подняться с кровати, и его состояние медленно ухудшается.

Отвернувшись от этого зрелища, я направился домой. Теперь вся работа по дому лежит на мне. Честно, не знаю, как дальше быть, теперь наша семья не может зарабатывать, а для стабилизации состояния отца требуются весьма дорогие зелья и эликсиры. Конечно накопления на черный день у нас есть, но и они не бесконечны. Я стараюсь найти какую-нибудь подработку, но единственное, на что я способен сейчас, это охота на некрупную дичь и сбор разнообразных растений, что можно хоть как-то продать приезжающим сюда торговцам.

- Подходите быстрее, лекарства, что и мертвого поднимут. Снимает кашель, температуру... - поворачиваю голову на голос и с отвращением смотрю на одного из новоприбывших торговцев, что рекламирует свой товар, а вокруг него уже собралась толпа здоровых людей, что хотят купить лекарства для родни/знакомых, пусть и по завышенным ценам. Как же противно, я уже видел этого торговца, слишком уж запоминающийся он одет, во время семейной поездки в город. Там он сидел за маленьким ларьком и продавал свои лекарства за гроши, хотя, судя по виденным мною тогда сцене, его лекарства если и действуют, то крайне плохо. А тут цена завышена чуть ли не на порядок, а за лекарства не только идëт настоящая борьба, но торговца ещë и благодарят за это. Так что, совсем не странно, что он так счастливо улыбается. Открыть глаза на это народу? Это можно, но вот собравшейся тут толпе - уже нет.

Придя домой и стараясь не издавать при этом лишних звуков, я направился на кухню. Открыв холодильник, я с неудовольствием отметил, что он уже полупустой. Скоро еда совсем кончится. Взяв остатки с ужина в виде обрубков мяса, я принялся их разогревать на сковородке. Когда мясо было готово и я уже сел за стол, из гостиной, где находится ведущая на второй этаж лестница, послышались шаги. Бросив даже не начатый перекус, побежал в гостиную, уже зная, что там увижу.

И я оказался прав. По лестнице спускался отец, хотя каждый шаг ему должен даваться с трудом. Из-за болезни его мощное телосложение сменилось на болезненную худобу, из-за чего некогда тесная футболка теперь висела на нëм мешком. Густые черные волосы начали выпадать, создавая лысину. Карие глаза впали внутрь, создавая впечатление, что смотришь не на человеческое лицо, а на обтянутый кожей череп. И как завершение картины, черные пятна, что покрыли бледную кожу. Сейчас в нëм ничего не выдавало того пышущего жизнью силача, коим он был всего месяц назад.

- Отец, тебе же нельзя вставать с кровати! - оказываюсь около него и беру под руку. И пусть я ещë ребëнок, но даже я могу относительно легко поднять его в таком состоянии.

- Кхм.. Прекрати... Кхм... Люк, - закашлял он, говоря эти слова хриплым голосом. После чего посмотрел на меня усталым взглядом. - Мне не долго осталось... Кхм-кхм.

- Не говори так, давай я тебе лучше ещë лекарств дам, - закусив губу и отводя взгляд щиплящих глаз в сторону, я повëл его к дивану, в кровать возвращать его не стоит, слишком далеко идти. Уложив отца на диван, я пошëл в его комнату за теми лекарствами, что хоть немного, но облегчают его состояние.

Я и отец всегда были реалистами и нам не обязательно говорить об очевидных вещах. Мы оба прекрасно понимает, что ему осталось недолго. И хоть я не хочу подобного исхода, но мне никак на это не повлиять. Я даже магией не владею. А потому стараюсь делать всë, чтобы облегчить его оставшееся время. Даже покупаю препараты, хотя сам он против этой бесполезной траты денег.

- Я пойду навестить друзей? - спрашиваю, как только отец принял свои таблетки и его лицо расслабленно разгладилось.

- Иди... Кхм... Им это сейчас нужно, - кивнул головой отец, после чего я направился к выходу.

Выйдя за порог, я позволил беспокоящим меня мыслям о единственных друзьях заполнить мою голову. Семье Штраусов пришлось гораздо сложнее, чем мне. У меня умерла только мама, но папа ещë жив, а у них оба родителя. Вся забота о Лисанне и Эльфмане свалилась на Миру. Я конечно ей помогаю, но этого слишком мало, мне ведь тоже приходиться заботиться об отце. А другие жители деревни даже не смотрят в сторону троих сирот, у них и своих проблем навалом. Вся эта трагедия сильно сказалась на ранее весёлых детях. С момента похорон я ни разу не видел улыбку у кого-нибудь из них, а в их глазах пропал весёлый огонëк жизни. Мира даже перестала соревноваться со мной, хотя и я тоже, всë же сейчас не до этого.

Дойдя до нужного дома, я негромко постучал в дверь несколько раз. Через некоторое время ожиданий с обратной стороны двери послышались шаги, а затем начал щëлкать дверного замок. После последнего щелчка дверь отворилась и я смог увидеть, кто стоит с другой стороны. Вполне ожидаемо, это оказалась Мира... Очень уставшая Мира. Еë длинные белоснежные волосы пребывали в беспорядке и были спутаны между собой. Под глазами начали появляться мешки от недосыпа. Любимое платье девочки было покрыто множеством складок.

- А, это ты... - ни капли не удивившись моему появлению, устало протянула моя подруга.

- Могу войти? - спрашиваю, чувствуя себя не в своей тарелке.

- Входи, - безразлично махнула рукой в воздухе Мира, пропуская меня внутрь.

Оказавшись в доме, сразу же отметил здешнюю атмосферу, что с моего прошлого посещения стала ещë более холодной и мрачной. Раньше тут было уютно и приятно находиться, а сейчас, даже не смотря на почти идеальный порядок, этот дом кажется совсем чужим. Пока я осматривался, позади раздался звук закрытия двери, а прошедшая мимо меня Мира уселась на диван в гостиной, уставившись в одну точку, положив голову на согнутые колени.

- Как они? - решаю первым начать разговор. Мира сейчас разбита и пожалуй только я единственный, кто знает о еë состоянии. Для Лисанны и Эльфмана их сестра самая сильная, что не отчаялась после случившегося. Жаль, что это не так. Она просто не хочет, чтобы мелкие о ней волновались. А почему передо мной она не притворяется, не знаю, но это и не важно. Главное, я пытаюсь еë поддержать в данный момент.

- Плохо... У Лисанны до сих пор кошмары, по ночам уже почти не сплю, с ней сижу. А Эльфман стал ещë более молчаливым, - с грустью в голосе ответила Мира, даже не взглянув на меня.

- Мда уж, - на это я мог только вздохнуть. - Тебе приготовить что-нибудь? - как-то она голодно выглядит.

- Если не сложно, - с несильным кивком согласилась девочка, после чего я отправился к плите. Тут кухня смешана с гостиной, так что общаться мы можем и так. Проверка холодильника показала, что еда и у них скоро закончится. Взяв всего понемногу, начал делать легкий перекус. -...Как там твой папа? - после некоторой тишины спросила Штраус, заставив мои руки на мгновение замереть.

- Хуже, - не оборачиваясь, сухо отвечаю. Всë же я Мире тоже рассказываю, как мне живëтся.

Приготовление еды много времени не заняло. Получилось сделать не очень много, но надеюсь, Мира наестся.

- Сходишь с нами в церковь? - спросила она после некоторого времени трапезы, чем меня удивила. Всë же тема вопроса нетипична для неë.

- Что-то я не замечал, чтобы кто-то в вашей семье был религиозным верующим, - выгибаю бровь.

- А что в нашей ситуации ещë делать? - с некой обречëнностью в голосе спросила Мира. - Только молиться богу.

- Хм... В этом ты пожалуй права, - со вздохом соглашаюсь с моей подругой. После чего перевожу тему. - В этой деревне теперь вам оставаться всë же нежелательно. Тут у вас нет будущего.

- Знаю, но куда нам пойти? Да и как же ты? - обеспокоенно спросила она, глядя на меня. Всë же я предлагаю меня тут бросить или ещë что-то в этом роде.

- Ну, обо мне можешь не беспокоиться, - беззаботно хмыкаю, обдумывая одну пришедшую в голову мысль. - Да и уйти с вами я по-любому не смогу из-за отца. И вот ещë, я слышал от торговца, что продаëт мне кое-какие лекарства для папы, что в вашем случае можно вступить в гильдию.

- Но разве это не только для магов? - с удивлением спросила беловласка, отложив еду в сторону.

- Смотря какая гильдия, - в размышлении тру подбородок. - Насколько мне известно, некоторые гильдии набирают обслуживающий персонал: официанты, бармены, уборщики и другие. И платят там неплохо, даже жильë какое могут дать.

- Думаешь, нам стоит уйти? - каким-то странным взглядом своих синих глаз посмотрела она на меня.

- Ну, тут вам по-любому ничего хорошего не светит... Не с тем, что сейчас происходит в деревне, - заканчиваю тяжëлым голосом. На что Мира только кивнула с мрачным лицом. Она тоже хорошо осознаëт сложившуюся ситуацию.

- Сестра, Люк пришëл? - прервал наш разговор новый голос. Обернувшись, я увидел выходящего из комнаты зевающего Эльфмана, а позади него с плюшевым мишкой в руках стояла Лисанна, что сонно тëрла глаз своим маленьким кулачком.

- Привет, ребята, - привественно махнул детям рукой, не став спрашивать их состояние. Покрасневшие глаза обоих доходчиво всë говорили за них.

- Привет, Люк, - сонно поздоровалась девочка, тогда как мальчик ограничился кивком. - А что ты тут делаешь?

- Да вот, решил зайти и помочь с чем-нибудь, если потребуется, - неловко пожимаю плечами.

- Понятно, - только и сказала малышка прежде, чем уйти обратно в комнату. За ней последовал и Эльфман.

- Как по мне, дела обстоят хуже, чем ты говоришь, - делюсь своим мнением с Мирой, что с грустью в глазах смотрела в ту скорону, куда ушли еë брат с сестрой. Ответить ей было нечем.

***

-... И найдут их души покой и гармонию в мире лучшем, чем наш...

Я сидел на скамейке и пытался не заснуть во время проповеди, которую читал священник монотоным, унылым голосом. Да и не только я, рядом сидящие Штраусы тоже пытались совершить данный подвиг, но Лисанна не выдержала и всë же заснула. Мира с Эльфманом ещë держались, но надолго их явно не хватит. Всë же посетить сейчас церковь было не лучшей идеей Миры. И судя по еë взгляду на священника, она и сама это поняла.

Уныло вздохнув, вновь начинаю осматривать убранство церкви, что за последние десять минут ни разу не изменилось. Обычное просторное помещение со светлыми стенами и витражами вместо обычного стекла. На потолке в ряд висит три люстры, что освещают это всë. Два ряда широких скамеек с красной дорожкой между ними. В воздухе чувствуется запах благовоний от свечей, а алтарь представляет собой старый каменный гроб со статуей на крышке. Именно около него и распинается толстый священник с лысой головой и усталым лицом, держа в руке какую-то книгу.

И только я хотел предложить Мире и остальным уйти, как в почти мертвой тишине послышался громкий треск, что мгновенно заставил умолкнуть священника, что вместе с другими посетителями церкви смотрели, как по алтарю начала расходиться увеличившаяся в размерах трещина. Вслед за первой, появилось ещë несколько. И стоило им добраться до самого вверха, как крышка алтаря со скульптурой просто взорвалась, сбивая стоящего рядом священника с ног особо крупным куском камня. Я, да и не только я, с нарастающим ужасом смотрел, как из алтаря показалась сперва одна, а затем и другая тонкая угольно-чëрная рука, тыльные стороны которых были украшены фиолетовыми вздутостями. Схватившись за края алтаря, с противным скрежетом оставляя царапины длинными когтями на камни, они вытянули остальное тело. В результате из алтаря показался высокий тощий монстр с тонкими конечностями и острыми когтями. Голова с острыми чертами лица напоминает перевернутый треугольник, из основания которого торчит два рога, а глаза горят фиолетовым огнëм.

- ДЕМОН!!! - крикнул кто-то из зала, что послужило неким сигналом к действию.

- Уииииии! - раскрыв свою небольшую пасть, закричал, точнее завизжал, демон, от чего все витражи в окнах просто полопались, а люди начали падать на пол, закрывая свои уши. Исключением не стали и я с моими друзьями.

Но даже под такой ужасный визг, я, как и Мира, в первую очередь стремились защитить самых слабых. Повалившись все вместе на пол, я с Мирой накрыли собой закрывающие уши Эльфмана и Лиссану, оберегая их от осколков цветного стекла, всë же наши места оказались прямо под одним из витражей. Почти сразу почувствовал, как на спину начали осыпаться мелкие осколки витража, хотя и крупные тоже были. Смещаюсь чуть вперед, чтобы получше закрыть мелких и хотя бы голову Миры собой, благо комплекция тела позволяет. За шиворотом сразу начало что-то колоться, и в спине в некоторых местах начало болеть. Но это меня сейчас волновало меньше всего. Посмотрев в сторону, я увидел, как демон одним прыжком преодолел треть зала и приземлился на одного из посетителей, буквально вдавив того в пол. Одновременно с этим он взмахнул своей лапой, отрывая голову находившейся рядом женщине.

- Надо бежать! - стараясь перекричать противный звон в ушах, кричу Мире, показывая рукой в сторону выхода.

Она подняла на меня свои испуганные синие глаза, после чего перевела взгляд в указанную мною сторону и обратно. Не знаю, что она сказала, звон в ушах дал различить лишь часть звуков, но я быстро понял по тому, как Мира взяла Лисанну на руки и прижала к себе. Кивнув головой, запрокинул руку испуганного Эльфмана себе на плечо и побежал вслед за девочками. Чтобы не попасться демону, что стал нападать на паникующих взрослых, мы начали передвигаться между рядами скамеек, не поднимая голов выше спинок. А из-за низости этих самых скамеек, пришлось изменить положение и начать передвигаться на четвереньках. Я был спереди, затем ползла Мира, и в конце Лисанна с Эльфманом. Мы все вздрагивали, когда вдруг раздавался громкий крик, которые затем смолкал или заменялся на звук разрывания плоти и хруста костей. И если я с Мирой были чертовски напуганы, то Лисанна с Эльфманов плакали от страха, но молчали и не пытались убежать. В этот момент они с такой надеждой смотрели на свою старшую сестру, что я начал опасаться, не совершит ли она какую глупость ради спасения своей единственной родни? Стараясь не обращать внимание на крики, мы проползали один ряд за другим, часто перелезая через мертвецов, что валялись в проходе. От запаха крови слезились глаза и крутило живот, от чего даже легкий завтрак просился наружу. Оборачиваясь после этого назад, я видел бледные лица детей искаженные ужасом . А Эльфман не выдержал и расстался с содержимым желудка. Уверен, если бы не грозящая нам опасность, он бы уже впал в настоящую истерику. В этот момент спереди раздался шум быстрых шагов и я увидел бегущего по проходу рослого мужика, в котором я узнал владельца нашего местного бара. На его лице был настоящий ужас, когда он поворачивал голову куда-то в сторону. И он тоже заметил нас.

- Убирайтесь прочь! - даже не думая замедляться или хотя бы побежать по скамейке, хотя с его массивной комплекцией в районе живота это затруднительно, крикнул он. Только вот и мы не могли никуда отойти. Но на это ему похоже было плевать.

Стоило ему к нам приблизиться, как он просто поднял ногу повыше и всем своим весом наступил на мою спину. Мои руки не выдержали навалившегося на них веса и подогнулись. От удара груди об пол воздух выбило из лёгких и я мог только открывать и закрывать рот, пытаясь совершить хоть небольшой вздох. Не заметив момент, когда нога хозяина бара покинула мою спину, я услышал сзади вскрик боли. Кое-как обернувшись, я увидел сползающую по спинке скамейки Миру и опускающуюся после удара ногу взрослого. И он уже хотел пройти прямо по следующей после сестры Лисанне. С хрипом вновь встаю сперва на четвереньки, а потом на колени, чтобы броситься на него. Но в этот момент на боковые от нас скамейки приземлился демон, ломая их спинки своими лапами. Под визг находящейся прямо между ног демона малышки, он схватил парализованного от страха мужика своими руками и приподнял над землëй. Вот после этого взрослый закричал во всю мощь своего голоса, но это длилось не долго это длилось. Изобразив что-то на подобии предвкушающего прищура, демон разорвал здорового мужика пополам, орошая всë вокруг кровью, в том числе и нас.

- Ааааааа! - завизжала Лисанна, рядом с которой упала верхняя половина чьего-то тела.

Этим она привлекла к себе внимание демона, что уже поднял руку с когтями для удара. Время для меня словно замедлилось в несколько раз. Глаза сами начали вертеть по округе, ища выход. Спасти Лисанну мог только я, Мира сидела на коленях и держалась за голову, скривив лицо, Эльфман парализован от страха и он находится за спиной чудовища. И мне в голову приходит идея, о которой я наверняка пожалею.

- Эй, страшилище! Иди ко мне! - хриплым голосом ору демону и кидаю в него первым, что под руку попалась, чтобы перевести его внимание на меня. К сожалению, под руку мне попалась только голова какой-то женщины, чей труп был дальше в проходе.

Снаряд с хлюпающим звуком попал точно в голову демона, от чего он на секунду замер, а затем медленно поднял на меня взгляд своих недобро прищуренных глаз. А я осознал, меня сейчас будут убивать, возможно долго и мучительно.

- Урьииии! - завизжал демон и взмахнул своей рукой, стремясь разорвать меня своими когтями.

Не знаю как, но я в последний момент успел отпрыгнуть назад и мощный удар просто разорвал соседнюю от меня скамейку. Не теряя времени, бросился бежать в образовавшийся проход, стремясь увести демона от моих друзей. Стоило повернуть голову, как увидел уже стремящегося ко мне в прыжке монстра. В этот момент моя нога на что-то наткнулась и я начал падать. Упав на пол я услышал, как ещë чей-то крик ужаса прервался. Потрогав голову, где оказалась коротко срезана челка, я чуть в обморок не упал от осознания, как близко смерть прошла рядом со мной. По сравнению с этим, факт того, что меня спасла чья-то оторванная рука, вообще не котируется. Вытерев со лба выступивший пот, приподнял голову, ищя демона, и натолкнулся на его взгляд всего в десятке метров от меня, в котором плескалось крайняя степень раздражения. Юркнув под скамейку, я начал двигаться к алтарю, где людей точно уже нет. Но стоило мне оказаться под скамьëй, как прямо перед моим лицом на пол опустилась нога демона, а вторая с другой стороны. Быстро сообразив о возможных действиях демона, я рывком ринулся вдоль скамейки, и вовремя. Секундой позже по тому месту, где я только что был, прошлась когтистая рука демона. Не прекращая работать руками и ногами, я шустро пополз вперëд, слыша, как демон двигается следом и разрушает скамейку позади чуть ли не у самых моих пяток. Но стоило скамейке кончиться, как я оказался в проходе между двумя столбов скамеек. И сразу же бросился к алтарю, рядом с которым стоял, а сейчас валяется, старинный доспех древнего воина церкви с настоящим оружием.

Добраться до них мне помог удар в спину, что сопровождался горячей болью в спине. Впечатавшись в груду железа, я почувствовал, как подо мной начала натекать кровь. Со стоном переворачиваюсь на спину, не делая попыток встать, смотрю на медленно приближающегося ко мне демона, что пугающе проводит следом когтями по полу, оставляя в камне глубокие борозды. Не отрывая взгляда от приближающейся смерти, начинаю судорожно водить рукой по полу в поисках оружия. Нашупав какую-то рукоять, на миг скашиваю глаза в сторону находки, опознав в ней большой кинжал, даже скорее маленький меч. Стоило твари приблизиться, как изо всех сил делаю рывок с целью нанести удар в брюхо демону, единственное доступное мне в моëм положении место удара. Но, ломая все мои ожидания, кинжал с легким звоном разбился, словно это какая-то стекляшка. Видя мои действия, демон издал что-то на подобии визжащего смеха и поднял правую лапу вверх, намереваясь на этот раз прервать мою жизнь. Странно, но в этот момент я думал о том, что рад спасению своих друзей. И чувствовал грусть, что больше уже никогда не смогу посоревноваться с Мирой.

- Нееет! - раздался громкий крик со стороны, когда лапа демона начала уже опускаться.

И в следующий миг на ноге демона повисла девочка с длинными белыми волосами в голубом платье. Дальше произошло то, чего я никак не ожидал. Демон не только остановился, но и скрючился, словно ему внезапно сделали очень больно.

- Ирьииюююю! - завизжал монстр и начал распадаться на черные частички, что в виде тумана сразу же начали окружать растерянную таким эффектом Миру.

- Ааа! - закричала моя подруга, только я хотел начать к ней ползти, падая на колени и хватаясь за руку. В следующий момент мне в глаза ударила яркая вспышка фиолетово-черного света, после чего я потерял сознание.

***

- Уф... Наконец-то, - тяжело вздохнув, наконец смог сесть на кровать, кое-как игнорируя боль в спине и чувствуя натяжение бинтов, которыми выше обозначенная спина перемотана несколькими слоями.

В себя я пришëл совсем недавно и по словам отца пролежал без сознания около суток. Он же мне и сообщил, что помощь мне оказывал наш местный лекарь, что только и мог смазать бинты лечебной мазью и обмотать мне спину. Так что шрам у меня точно появится не самый красивый, если верить словам отца. Впрочем, моë состояние было вполне нормальным, ничего серьëзно не повреждено, и всего-то требовалось отлежаться некоторое время, чтобы придти в норму. А потом я узнал последние новости... Это стадо дегенеративных баранов, что умело маскировалось под людей, оказывается окружили дом Штраусов и иначе как демоном или ведьмой Миру никак не называют. После этого я почувствовал не только гнев, но и отвращение к этим людям, а людям ли? И причину такого отношения к детям отец не знает, да и не очень пытался, если честно. Он старался за мной ухаживать, что в его состоянии ужасно сложно.

- Пойдëшь разбираться? - только и спросил отец, когда я начал собираться для выхода из дома.

- Да, надо разобраться, в чём дело, - киваю, накидывая легкую кожаную куртку на майку. - Мира меня спасла, так что я ей должен, - на это старик вздохнул, но ничего говорить не стал. Он сам не раз мне рассказывал, насколько серьëзен долг жизни.

Путь до дома Штраусов не занял много времени, в этом роль сыграла и моя быстрая походка, правда бегать мне всë равно больно. Ещë на подходе мне стали слышны множественные крики людей впереди, а подойдя ещë немного, увидел окружившую один единственный дом толпу. У каждого человека в руках были вилы, лопаты, топоры и тому подобное.

Дойдя до толпы, я начал их расталкивать, пробираясь сквозь плотный строй. В свои толчки я вкладывал всë моë отвращение и гнев к этим людям, что на полном серьëзе грозились линчевать «Ведьму». Люди в ответ на мои действия тоже толкались. Несколько раз меня опрокидывали на пол мужики, но я с шипением сквозь зубы поднимался и продолжал свой путь. Протиснувшись через толпу, я оторопел. Ещë вчера красивый дом сегодня был уже изуродован: разбитые окна, неприличные надписи с пожеланием сдохнуть в мучениях и следы от тухлой еды, да и не только, на стенах и горы другого мусора. Как бы в голову этим тварям не пришла идея о поджоге дома. Одного взгляда на это и толпу достаточно, чтобы понять безрезультатность попытки их вразумить. На моë счастье, люди столпились только с двух сторон дома, куда выходят окна и входная дверь.

Стараясь не привлекать к себе внимание толпы, я осторожно обошëл дом с другой стороны. Для любого постороннего представшая передо мной сторона дома будет самой обычной стеной из крупных каменных блоков. Но я-то знаю секрет... Подойдя к одному из полуметровых каменных блоков, я начал его толкать, продавливая во внутрь. И возможно со стороны он казался тяжëлым, но на самом деле именно этот блок сделан из отличного от остальной стены материала и поэтому довольно лëгкий. Продавив его до конца, мне открылся полуметровый в высоту проход, которым я с Мирой частенько пользовались во время игр. Его сделал ещë еë отец, правда не знаю зачем. Встав на четвереньки, я начал ползти и оказавшись на другой стороне, вновь закрыл вход декоративным камнем. Закрыв проход, я направился к двери кладовки, ведь именно в ней я и оказался. Осторожно открыв дверь, я увидел пребывающий в полумраке из-за зашторенных окон помещение. Вместе с этим морщу нос, запах от «снарядов» толпы тут всë уже пропитал. Поиск моих друзей не занял много времени. Их я нашëл на кухне, где Эльфман и Лисанна испуганно прижимались к завернутой в черный плащ Мире. Стоило им услышать мои шаги, как они со страхом в глазах посмотрели на меня, сильнее прижимаясь друг к другу.

- Эй, это я, - примирительно подняв руки, спешу обозначить себя. После чего они заметно успокоились.

- Люк, это ты? - не отпуская руку сестры, посмотрела на меня Лисанна.

- Да, мелкая, это я, - улыбаюсь им и в следующий миг Лисанна прижимается ко мне, рыдая.

- Почему они так себя ведут!? Чего сестрëнка им сделала плохого?! - подняв на меня заплаканные глаза, спросила малышка, шмыгая носом. В ответ я только и мог, что потрепать малышку по голове и посмотреть на Миру, что даже не подняла на меня свой взгляд.

- Мира, с тобой всë хорошо? - такое поведение мне не понравилось, слишком нетипичное, даже для депрессивной девочки.

- Уходи, - очень тихо сказала она, так и не посмотрев на меня.

- У сестрицы что-то не так с рукой, - робко ответил Эльфман, поймав мой вопросительный взгляд. Услышав это, Мира дëрнулась, словно от удара, и попыталась плотнее закутаться в свой плащ.

- Мира, покажи руку, - мягко отстранившись от Лисанны, подхожу к старшей сестре и опускаюсь на одно колено перед ней. В ответ моя подруга мотает головой из стороны в сторону.

- Ты всë равно ничем не поможешь. Я монстр, - с болью в голосе всхлипнула под конец девочка.

Нахмурившись, я резко протягиваю руку под плащ и достаю правую руку Миры. Причем действовал я несвойственно себе нагло, из-за чего Мираджейн растерялась и не оказала сопротивления. Но все мысли выветрились из моей головы, когда на свет показалась рука девочки, что явно не принадлежит человеку. Практически до самого локтя она была словно сделана из дерева и в районе локтя разрастаются в воздухе некие корни. А сама «древесная часть» руки покрыта мягкими фиолетовыми вздутости овальной формы.

- Хм, необычно, - выношу итог после рассматривания.

- Ты не боишься? - подняв взгляд на спросившую меня Миру, я только сейчас заметил, как она напряжена, словно пружина. - Я же монстр... Ай! - начала потирать лоб свободной рукой девочка, куда я поставил сильный щелбан.

- Ещë раз скажешь подобную глупость, выпорю, - отпуская руку Миры, говорю те же слова, что и еë отец после некоторых нашей шалостей, которые приносили много неприятностей окружающим. Не знаю, что это такое, я всегда отделывался парой ударов ремнëм, но Мира после такого всегда становилась тихой и спокойной. Вот и сейчас в ответ на мои слова она стыдливо опустила лицо вниз и спрятала его под капюшоном. - Ты спасла меня и я бы был последней сволочью, если бы испугался тебя после такого. Как я понял, это и стало причиной такого поведения людей? - скорее утверждал, чем спрашивал. В ответ мне был несильный кивок.

- Да! - возмущенно вскрикнув, вмешалась Лисанна. - Они говорят, что это сестрица Мира призвала того демона! Они еë постоянно монстром обзывают! - возмущению и гневу малышки не было предела. И я бы еë потискал, уж очень мило она выглядит сейчас, если бы не моë настроение и ситуация вокруг.

- Но я же и вправду монстр, - посмотрела на высунутую из-под плаща руку девочка, но заметив мой взгляд на себя, убрала еë обратно. - Прости, - потупила она свой взгляд.

- Мира, ты кто угодно, но точно не монстр, - качаю головой, присаживаясь на пол рядом с ней. -Вполне может быть, что в тебе таким образом пробудилась магия, - последнее слово внесло небольшое оживление в ряды детей, а потому я продолжил. -Я читал, как некоторые маги огня при пробуждении своей магии поджигали всë вокруг, а маги воды вызывают дождь при плохом настроении или рядом с ними вода начинает бешенно себя вести. Но это же не делает их монстрами.

- Думаешь, это магия такая? - уже более живым голосом спросила Мира, посмотрев сперва на свою деревянную руку, а затем на меня, после чего последовал ожидаемый вопрос. - Что же это за магия такая?

- Не знаю, - пожимаю плечами. - Я хоть и читал про магию, но не очень-то и много про неë знаю. Для этого надо в какую-нибудь магическую гильдию зайти. Да и вообще, больше вам в этой деревне оставаться нельзя, - говорю тяжëлым тоном с хмурым лицом, чтобы Эльфман и Лисанна прониклись. Мира по любому покинет это место, это видно в еë глазах.

И только Эльфман хотел что-то сказать, как в ближайшее к нам зашторенное окно залетел большой камень, порвав штору. И если до этого звуки с улицы были приглушенными, то теперь они наполнили и дом. Не успел я или ещë кто осознать произошедшее, как малютка Лисанна уже подскочила к окну и встала на приставленную туда табуретку.

- Сестрица Мира не монстр! Почему вы не можете этого понять, дураки?! Она вас всех спасла от демона! - закричала со слезами на глазах девочка, обращаясь к неадекватной толпе. Еле успел подскочить к ней и убрать от окна, заодно прикрыв собой, так как секундой позже в окно влетело не меньше десятка камней и гнилой еды, а вопли только усилились. Если бы я не убрал малышку, то она могла сильно пострадать. Осознавшая это малышка уткнулась мне в грудь и заплакала. Как только Мира осознала, что могло случиться с еë сестрой, то мигом оказалась рядом и начала еë успокаивать. Эльфман также присоединился. Я же даже отстраниться не пытался, хотя заболевшая рана от попадания камнем по ней, думаю весомая причина.

- Мы уйдëм из деревни, - после недолгого совещания твëрдо произнесла Мира, уже всë для себя решив.

- Хорошо, - киваю. - Я отвлеку толпу, а вы идите через проход и ко мне домой. Только постарайтесь, чтобы вас никто не видел. Всë же неизвестно, как люди на вас отреагируют при контакте, - хотя догадаться не сложно.

Дождавшись, пока Штраусы зайдут в кладовку, я направился к входной двери.

- А ну прекратите! - с этим криком рывком открываю дверь и сразу же пригибаюсь, пропуская над головой летящий камень, а затем пришлось попрыгать, чтобы в меня не попали. - Вы совсем уже охренели, в людей камни кидать!? - только после этого моего крика толпа заметила, кто кричал и броски прекратились.

- Что ты тут делаешь, Люк? - обратился ко мне предводитель толпы и по совместительству глава нашей деревни.

- Уворачиваюсь от ваших снарядов. Вы какого хрена вообще устроили это безобразие?! - с возмущением в голосе спрашиваю.

-Девчонка оказалась ведьмой, что призвала демона. И мы хотим еë прогнать отсюда, - он явно говорит про Миру, но...

- С какого хрена вы решили, что Мира связана с демоном?!

- Она прогнала демона по желанию! У нас есть свидетели! А еë рука является доказательством еë контракта с ним! - привел аргумент кто-то из толпы под одобрительные поддакивания остальных.

- А ваши свидетели не видели, как она меня спасала?! - мой голос так и сочился ядом. - Да она сама победила демона, а вы так к ней отнеслись! Я видел на что, способен этот демон и если бы он покинул церковь, то жертв было гораздо больше. Да и изменение руки ещë не повод, чтобы винить ребенка в управлении демоном. Может у неë просто своя магия пробудилась!

- Тогда такая магия точно не светлая, а наверняка тëмная. А нам и так досталось от тëмных, в том числе и твоей семье. Так что беги домой Люк, своими словами ты сделаешь только хуже себе, - с холодом в глазах и голосе сказал старейшина, словно мои доводы сущая глупость. После чего сделал жест рукой и толпа разошлась, образуя для меня коридор.

- Они хотят уйти завтра утром, так что можете не ждать их сегодня, - бросаю на последок с хмурым видом и ухожу, чувствуя на своей спине множество негативных взглядов. Своей защитой Миры я точно сделал себя тут ещë большим изгоем. Ну и ладно, общаться с подобными людьми всë равно мерзко.

***

- Эм, может нам тогда уйти и собраться утром? - спросил старейшину один из стоявших рядом с ним мужиков.

- Он хороший друг Штраусов. Наверняка специально так сказал, чтобы мы ушли, а затем уйдут и они. Нет, мы будет тут и ждем, - мотнул головой старейшина, не понимая, что играет по правилам мальчика, которому сейчас смотрит в спину.

***

К моему приходу Штраусы уже были у меня дома, что вызвало вздох облегчения. Всë же я беспокоился, что дал им слишком мало времени для отхода, да и встретить кого по пути могли. Но слава богу, всë обошлось.

Придя домой, Мира с разрешения отца приготовила поесть и направилась с роднëй ко мне в комнату. Оказывается, они всю ночь не спали из-за той толпы под окнами. Когда я пришëл, состоялся небольшой совет, где обсуждались дальнейшие действия детей. То, что они уходят, уже было решено, но вот куда, ещë нет. Тогда-то я и вспомнил, что торговец, у которого я покупаю для отца лекарства, рассказывал о гильдии под названием Хвост Феи, особенно о их хорошем отношении к детям. Он это рассказывал, когда предлагал мне перебраться куда-то, где если мне и не помогут с моей проблемой, то хотя бы смогу изучать магию. Да и отец слышал, что эту гильдии возглавляет сильный и добрый волшебник, так что с целью, куда стоит первым делом направиться моим друзьям, определились. Даже карта нашлась, правда не очень подробная, но хоть какая-то. Уходить я предложил в то же время, которое сказал старейшине, завтра утром. Это позволит им не только выспаться, но и путешествовать днëм безопасней, чем ночью. Я бы пошëл с ними, но не могу бросить отца одного. Описать, как нам была благодарна Мира, не могу, просто нет таких слов. Но те объятия, мне определенно понравились. И даже какой-то хитрый хмык отца не снизил хорошее настроение.

И вот наступило время прощания. Выйдя рано утром из дома, я проводил Штраусов до ближайшей крупной дороги. И хоть мой дом стоит на краю деревни, встретиться нам кто-то всë равно мог.

- Спасибо тебе, Люк, - благодарно улыбнулась Мира, прижимая к себе брата и сестру. - Ты нам очень помог.

- Да ладно, мы же друзья, - немного смущаясь этой благодарности, чешу затылок. Что поделать, меня редко кто благодарит, а услышать такое от Миры мне доводилось лишь пару раз. - Лучше вот, возьмите, - протягиваю им несколько кулëчков с ощутимым весом. - Тут деньги, еда и несколько вещей, что могут вам пригодиться в походе, - всë же одной палатки, что мы им дали, явно будет маловато.

-Ты уверен, ведь у вас не так много еды было в холодильнике? - спросила меня Лисанна.

- Полностью, малышка, - с улыбкой треплю малышку по голове, заставляя еë надуться и начать протестующе мотать головой, что вызвало у всех присутствующих улыбку. - Вам эти вещи нужнее.

- Не думал, что придëться прощаться, - следом за сестрой протянул мне руку Эльфман, печально улыбаясь, скрывая так горечь расставания.

- Мы не прощаемся, а просто временно расстаëмся, - отвечаю на удивление твердое рукопожатие. Раньше такого не было. - Как только у вас дела нормализуются, сможете меня с отцом навестить.

- Надеюсь мы ещë встретимся, - обняла меня на последок Мираджейн, правда стараясь не дотрагиваться до меня своей правой рукой.

Смотря, как мои друзья уходят, я чувствовал, как чувство будущего одиночества всë сильнее поглощает меня. Чем дальше они уходили, тем меньше становилась моя и так фальшивая уверенная улыбка, пока и вовсе не пропала.

И почему мне так больно в груди?

Глава 3

Прошло всего несколько часов после ухода Штраусов, прежде чем меня окружило шесть подростков с явно недобрыми намерениями. Это прямо читалось на их лицах.

- И что это всë значит? - с выгнутой бровью спрашиваю их, осматриваясь вокруг. И очень мне не понравилось, что недалеко от нас заметил Гида с его друзьями, что сейчас тихо хихикали. Чую, без них тут не обошлось.

- Нам тут птичка напела, что ты помог сбежать ведьме и еë семейке, - ухмыляясь, сказал один из подростков.

- Мира не ведьма, а вы стадо тугодумных баранов, если верите в это! - каюсь, не сдержался. Но оскорблять своих друзей я не позволю.

- А вот за свои слова ты ответишь, - начал разминать кулаки самый крупный из них. - Парни, вяжите его!

Дальше они набросились на меня, но и я не лыком шит. Мои многолетние тренировки сделали меня достаточно ловким и сильным, чтобы я даже подросткам мог доставить проблем, чем сейчас и занялся. Проскальзываю между ног ближайшего и уже за его спиной бью в сгиб колена. Парень с ругательством падает на одно колено, после чего получает от меня удар в спину, прямо между лопаток. Затем меня кто-то хватает за шиворот и дëргает с немалой силой, буквально кидая меня на землю. Хоть приземление и было жестким и несколько болезненным из-за валяющихся на земле камней, да и спина ещë болит, я сразу же колбаской покатился в сторону, уходя из-под удара одного их моих противников, что захотел ударить по мне, как по мячу. Перекатившись, встаю и сразу бью кулаком в живот стоявшему рядом со мной парню, что хотел на меня навалиться. Мой удар хоть и заставил его скривить лицо и ругнуться, но не более. Только дыхание и сбилось. А мою руку он почти сразу после удара крепко сжал своей и резко дëрнул на себя, от чего уже я на него навалился. Он именно этого и добивался, так как сразу после падения на него меня сжали в тиски сильные руки, не давая и шанса вырваться.

- Хех, попался! - оскалился мой пленитель, не обращая внимание на мои попытки вырваться. Но и они прекратились, стоило этим гадам несколько раз ударить меня в живот. А ещë не стоит забывать про незажившую спину.

- И что будем делать с ним? - спросил кто-то из них. Определить не смог, так как в это смотрел на землю и пытался сделать хоть какой-то вдох после удара. - Бить как-то мелко будет за его проступок.

- Ничего, у меня есть идея, - в следующее мгновение чья-то рука грубо схватила меня за волосы и потянула их назад, заставляя задрать голову вверх. Это позволило мне увидеть, что за волосы меня держит их главарь. И если одной рукой он держит меня, то второй достал из-за пазухи какое-то фиолетово-зелëное шипастое яблоко с завитушным узором. - Нашëл недавно внутри человеческого скелета на дне лесного оврага, наверное проклятый или отрава какая, - объяснил он на вопросительные взгляды остальной шайки. - А теперь жри, - и начал сувать этот фрукт мне прямо в рот.

Стоило мне увидеть явно ненормальный фрукт, как я сомкнул челюсти как можно плотнее. Но это не сильно помогло, кто-то из свободных парней просто зажал мне нос, чтобы я не мог дышать. И стоило мне открыть рот, чтобы сделать вздох, как главарь сразу же сунул мне в раскрытый рот этот фрукт и ударил по нижней челюсти вверх, заставляя откусить от него большой кусок. По языку сразу же разлился вкус чего-то невероятно кислого и склизкого, от чего язык хотел отвалиться, а глаза наполнились слезами. Но из-за руки, державшей мою челюсть закрытой, пришлось проглотить эту гадость.

- Ну, как? Понравилось? - с ухмылкой спросил меня этот тип, убирая свою руку.

- Гадость! Что за мерзкий вкус! - стоило появиться возможности, как сразу начинаю отплëвываться. Да ещë и сзади перестали держать, от чего упал на четвереньки.

- Босс, с ним ничего не происходит, - протянул кто-то из этих с печалью в голосе. Ага, как же! Такое чувство, что в животе кто-то дикого зверя поселил. - Что делать с ним будем?

- Хм, пока оставим, есть ещë пара идей, как его наказать за помощь ведьме, - и ударив ещë раз меня ногой в бок, махнул на меня рукой этот гад.

Слыша, как подростки уходят, я лежу на холодной земле, свернувшись калачиком, и пытаюсь как-то унять свой живот. Мне было плохо, и это слабо сказано. Но вместе с этим меня посещать какие-то странные мысли или даже скорее мыслеобразы, о которых я и подумать не мог. В них с силуэтом человека происходили странные вещи. Например, его руки и ноги принимали разные формы, словно они сделаны из пластилина или глины, удары же словно проходили сквозь него, не нанося ущерба. И таких образов было очень много, от чего голова начала болеть.

В таком состоянии я пробыл не меньше часа, за который мне никто не помог, хотя мимо меня проходили жители деревни. Но стоило им увидеть меня, как они отворачивались, чтобы не смотреть в мою сторону и уходили дальше. А где-то в далеке слышался весëлые голоса остальных детей, среди которых Гид слышался лучше всего. И только когда стало становиться легче, я кое-как поднялся и направился домой, где я сразу же вырубился, едва успев переступить порог. Проснулся только на следующий день и с удивлением обнаружил, что спина не болит. Подойдя потом к зеркалу в ванне, я размотал свои бинты и посмотрел на спину через отражение. К моему удивлению, вместо свежей раны я обнаружил только бордовый шрам. Причëм такой, словно он у меня уже давно.

Хотел показать его отцу, но раздавшийся из его комнаты сильный кашель изменил моë мнение. Не следует его беспокоить, лучше поищу ответ в книгах. Может тот фрукт имел целительную силу? Если да, то надо поискать ещë. А пока я сбегал за лекарствами, которые уже начали кончаться, ровно как и деньги на них. Так что, после приëма лекарств и готовки еды, я отправился на охоту. Но на этот раз в моих планах было получить более крупную добычу, всë же даже десяток кроликов или куропаток не продашь по большой цене.

Первым делом после того, как вошëл в лес, я отправился проверять свои ловушки, не голыми же руками мне ловить разную лесную живность? Итог обхода растроил, большая часть ловушек были пусты, а явно сработавшие не могли обрадовать, так как на них натолкнулся кто-то раньше меня и забрал добычу с собой. Причëм, судя по следам крови, добыча уже тогда не могла оказать сопротивление. В итоге не только добычи нет, но и ловушки сломаны так, что не подлежат восстановлению. Осмотр всего этого безобразия занял почти два с лишним часа, всë же пробираться через лес не так уж легко, а потому настроение было далеко не радужным.

- Уваувв, - раздалось у меня за спиной, стоило мне закончить с осмотром последней ловушки, которая оказалась буквально раздавлена в лепëшку.

Медленно обернувшись, я увидел стоявшего в десятке метров от меня огромного бурого медведя, что уставился прямо на меня. Но больше всего моë внимание сконцентрировалось не на самом медведе, а на его морде, что была перемазана кровью, видимо задрал кого-то недавно. И судя по еë капанью, моë появление помешало его трапезе, чем он весьма недоволен, это видно по его глазам, в которых горит недобрый огонëк.

Сглотнув образовавшийся в горле ком, я начал медленно и неспеша отходить спиной назад, стараясь не спускать взгляда со зверя. Он также не спускал с меня своего взгляда, пока не делая никаких движений в мою сторону. Но стоило мне сделать всего несколько шагов назад, как прямо под ногой хрустнула ветка, чей хруст в образовавшейся тишине был подобен грому. Не дожидаться реакции зверя, разворачиваюсь к нему спиной и даю стрекоча. За спиной раздаëтся грозный рëв, что заставил меня только ускориться.

Вообще, ребëнок, даже уделявший большое внимание физическому развитию, не способен убежать от медведя, ровно как и взрослый. Но тут мне на руку сыграла сама местность с кучей деревьев, торчащими из земли корнями и камнями. И если мне из-за своего размера удавалось кое-как проходить через это всë, то вот медведю было уже сложнее. Собственно, только это сейчас меня и спасает. Мне даже удалось оторваться от медведя, но моя радость мгновенно улетучилась, когда после небольшой рощи кустов я выбежал на поляну, что упирается в стену из высоких камней. Причëм стоят они очень плотно друг к другу и в формации полукруга, так что ни пройти мимо, ни обогнуть их быстро не удастся. А тем временем громкий хруст веток и рычание говорят о стремительном приближении зверя.

Мой взгляд метался из стороны в сторону, пока не наткнулся на валяющиеся на земле пустое гнилое дерево, что уже поросло мхом и грибами. За неимением альтернатив я решил спрятаться в нëм, чуть ли не рыбкой прыгнув в него, благо размер пустоты позволял. И небольшим плюсом ещë стало то, что прямо напротив глаз оказалась дыра в коре, через которую мне была видна поляна.

И через неë же я наблюдаю, как из-за деревьев выбегает пребывающий в не лучшем настроении медведь, как он озирается по сторонам и начинает шумно втягивать носом воздух. Видя это, сразу же закрыл себе рот рукой, чтобы громко не дышать, и начал молиться, чтобы запах старого дерева был достаточно сильным и сбил уже мой запах. И наверно наверху меня услышали, так как медведь начал растерянно бродить по этой поляне, нюхая воздух. И только зверь развернулся и начал уходить обратно в лес, как я почувствовал у себя на руке какое-то шевеление. Скосив глаза в это место, увидел ползущего по ней паука, размером с ладонь. Вот тут мне поплохело. Хоть этот вид пауков и не опасен, но от их укуса приятного мало будет. Так что, стараясь не делать резких движений, начинаю подносить руку с пауком к этой дыре. Но стоило дать пауку перейти с руки на кору, как он попытался на последок меня укусить, но я вовремя убрал руку, одновременно с этим слегка ударив ею по коре. И этого тихого звука было достаточно, чтобы уходящий зверь сперва замер на месте, а потом развернулся и с рычанием побежал прямо ко мне.

Выбраться из бревна я успел за секунды, как медведь снëс его своим телом, словно тараном, разбив на множество щепок. Перекатившись несколько раз по земле, я уставился на вставшего передо мной зверя. От его следующего удара также ухожу перекатом, увидев после этого на своëм прошлом месте следы от когтей. Следующие несколько минут я только и делал, что перекатывался по земле, уходя из-под опасных ударов. Адреналин в крови заставлял еë буквально кипеть, давая телу возможность совершать действия быстрее, чем осознавать их. Но моя удача не могла длиться долго. В какой-то момент, сразу после переката, медведь меня всë же достал своей огромной лапой. Его удар был настолько сильным, что просто отшвырнул меня к камням. Странно, но особой боли от этого я не ощутил, только некий дискомфорт. Но стоило мне начать себя осматривать и опустить взгляд вниз, как я поражëнно замер. Левого бока у меня как не бывало, из него словно огромный кусок оторвали. А вместо плоти и крови рана была покрыта какой-то зелëной слизистой субстанцией. И что самое удивительное, эта субстанция начала разбухать, пока не приняла тот же размер, что и мой бок в целом состоянии. После чего эта слизь начала разжижаться, представляя на обозрение совершенно целый бок, даже с одеждой! Но от созерцания этой непонятки меня отвлëк рык медведя, что встал передо мной на задние лапы и явно хочет меня раздавить.

- Не подходи! - со страхом выставляю руки вперëд и отворачиваюсь, чтобы не увидеть свою смерть.

Но к своему удивлению, я почувствовал только какой-то глухой удар. Нерешительно открыв глаза, я увидел перед собой брюхо медведя, о чего дëрнулся назад и упëрся спиной в камни, и только после этого осознал, что смотрю на зверя через какую-то полупрозрачную преграду зелëного цвета. Это оказалась какая-то стена, согнутая полусферой и упирающаяся в камни и землю. И на эту стену в данный момент наседал своим весом зверь, пытаясь еë сломать таким образом. Но больше всего меня удивило то, что посмотрев на свою выставленную вперёд руку, я вместо кисти увидел какую-то зелëную жижу, или точнее слизь, что соприкасается с этой стеной и скорее всего и стала причиной еë возникновения. И стоило дëрнуться от страха, как эти куски слизи «отлипли» от стены и начали обратно превращаться в руку. Сперва слизь принята вид и фигуру кисти, после чего зелëный цвет начал пропадать, уступая своë место коже. Я даже пощупал, и вправду кожа. Что за чертовщина?!

Но долго думать об этом не позволил явно разозлившийся медведь, что начал бить по преграде своими лапами. Не зная, сколько ещë продержится стена, я ухожу из-под неë через имеющееся боковое отверстие и побежал, что не осталось незамеченным. С яростным рыком, медведь бросился за мной, и, словно специально, в этот момент я споткнулся об выступающий из земли корень. Расстянувшись по земле, я практически сразу же начал отползать, понимая вместе с тем безрезультативность своих действий.

- Прочь! - наотмашь махнул рукой, когда медведь был совсем близко. К моему удивлению, на этот раз вся рука не только приобрела вид, словно сделана полностью из слизи, но ещë и удлинилась, принимая форму хлыста или щупальца осьминога. И этот хлыст не только ударил медведя, но и нанëс ему нехилую рану на всю грудь.

- Граааа! - взревел от боли хищник, прекратив погоню, и начал мотать мордой, наверное пытается отстраниться от боли.

И в этот момент мне вспомнились те мыслеобразы и ощущения при них. Вспомнив один из них, я постарался почувствовать тоже, что и тогда. И к моему удивлению, это сработало! Из моих направленных в сторону зверя ладоней вылетели длинные тонкие шипы зелëного цвета, что через секунду вонзились в плоть хищника. Выпустив ещë несколько штук, чтобы проверить, на самом ли деле я такое делаю, начинаю стрелять в медведя. Завалить удалось только после попадания примерно двух десятков снарядом. Всë ещë не отойдя от удивления и шока, я сидел на месте и переваривал информацию. И тут меня заполнила радость, наконец-то я владею МАГИЕЙ!!!

Процесс доставки в деревню своего охотничьего трофея заслуживает целой книги, как и реакция на это остальных жителей деревни. Но главное, я смог выгодно продать тушу, хотя за испорченный мех цену снизили, и сдаëтся мне, что с этим меня кинули. Ну и пусть, я за одного медведя получил больше, чем за десяток удачных ходок за кроликов. Про свою магию я рассказал только отцу, хотя очень хотелось использовать еë и навалять тем парням. Но нельзя, а то о моей ситуацией с магией знают все и неожиданное еë приобретение могли объяснить только «платой за помощь ведьме». Отец хоть и удивился, но не очень сильно. А на вопрос, откуда магия, я и сам не мог ответить.

После этого я стал чаще возвращаться с охоты, имея при себе крупную добычу, которую я ловил благодаря своим новым способностям. Да, не магии, а именно способности. Не знаю, как это происходит на самом деле у магов, но я при использовании этой «слизи» совершенно не чувствую, чтобы мой крохотный запас магических сил хоть как-то в этом был задействован. Я даже после целого часа работы своими способностями не устаю из-за трат магии, хотя должен, а вот физически это всë заставляет уставать. Во время их использования я чувствую, словно пользуюсь всë той же рукой и ногой, просто с большими возможностями. Так что я пришëл к неутешительному выводу, магией я не владею. Однако, вместо этого я начал с удовольствием познавать свои новые способности, что появились, после тщательного обдумывания, после поедания того фрукта. С чем мне помогали те мыслеобразы. А способности у меня были хоть и не очень разнообраными, но очень разносторонними. Опытным путëм я проверил, что мне нельзя нанести никакой физический урон, моë тело просто превращается в этом момент в эту странную слизь. Я могу превращать своë тело в слизь и управлять ею, создавая самые разнообразные вещи и приëмы, всë зависит от моей фантазии и силы воли, всë же некоторые манипуляции довольно изматывающие. Ещë могу изменять состояние слизи, делая еë твëрдой, словно железо, или жидкой, словно вода. А при желании уничтожить, она начинает растворять предметы не хуже какой-нибудь магической кислоты. И самое вкусное, это способность к поглощению. Пожалуй, ближайшей аналогией можно назвать Магию Перевооружения. Я просто, как бы, помещаю внутрь себя объект и он переносится куда-то, но при этом я начинаю чувствовать некое ощущение наполненности, как после плотного завтрака, сложно описать. И при этом я знаю, что конкретно находиться «внутри» и могу достать это в любой момент. И это ещë не всë, есть несколько мыслеобразов, которых я пока явно не потяну по силам. Но как это бывает, в каждой бочке мëда, есть и ложка дëктя, вот и тут я обнаружил очень существенный минус. Я совершенно разучился плавать. Точнее, моë тело в воде становится невероятно тяжëлым и идëт ко дну, к этому ещë добавляется стремительное утекание сил в никуда. Причëм, такое только в стоящей воде, во время прогулки под дождëм ничего такого нет. И если в обычной воде я чувствую усталость, но могу использовать свои способности, то стоит намочить руку солëной водой, как и их не могу использовать.

Можно сказать, если не считать ухудшегося ко мне отношения деревенских, наступила своеобразная белая полоса. Из леса я приносил достаточно дорогой добычи, чтобы покупать лекарства для отца и ещë на еду с книгами про магию оставалось. Торговцам было не важно, какая у меня репутация, лишь бы деньги платил за их товар. Но это не продлилось долго, в какой-то момент у отца начались осложнения, и для их подавления потребовались более дорогие и редкие лекарства, причëм, в немалых количествах. Так что денег вновь стало не хватать, даже с учëтом участившихся походов в лес, где мне приходится с каждым разом идти всë дальше и дальше, ведь поблизости крупных зверей я уже перебил. Дошло до того, что я не только начал возвращаться очень измотанным, но ещë и без добычи. И это связано не со сложностью охоты, а в том, что мои ловушки на зверей были разрушены, причем явно человеческой рукой, а места охот и пастбища крупных животных были загрязнены мусором. Да и торговцы в какой-то момент стали давать меньше, чем раньше.

- Прекращай уже, сам видишь, тебе больше не дадут нормально охотиться и торговать, - во время покупки лекарств обратился ко мне мой знакомый торговец, у которого я уже успел стать постоянным клиентом.

- А какие есть варианты? - устало смотрю на него, пытаясь подавить зевок. Всë же почти два дня был в лесу и кроме троих волков никого не нашëл. - Я не могу бросить отца, а ему всë хуже.

- Советую вступить в гильдию, там можно быстро разжиться деньгами, - перегнувшись через свой импровизированный прилавок, с чего-то шëпотом заговорил он. - Только вот в светлой тебе вряд ли позволят брать прибыльные заказы. Хотя у тебя и любопытные способности.

- Предлагаешь мне вступить в тëмную и творить злодеяния, на подобии Чëрного Ветра? - хмуро спрашиваю, чувствуя, как внутри растëт неприятное чувство от его слов. Не послал его лишь потому, что хотя бы выслушать его надо. На счëт его знаний о моих способностях я не удивлëн, при нëм же доставал из своего «внутреннего пространства» добычу.

- Нет-нет-нет, там не обязательно заниматься убийствами, - помотал он головой. - Есть много других не совсем честных дел или тех, что идут в обход светлых гильдий, которые приносят неплохой доход. Из тебя бы вышел неплохой домушник. Если заинтересовало, то тут всë написано, - и протянул мне небольшой клочок бумаги, похожий на визитку.

Я не стал сразу давать отказ, а начал размышлять, сравнивая плюсы и минусы этого предложения. В раздумьях прошло ещë три дня, после чего я решился. Через месяц после ухода Штраусов, деревню покинул и я. Перед уходом договорился со старостой, что я перевожу ему деньги, а он покупает на них лекарства. Выбор пал на него, так как в отличии от остальных жителей деревни, он пока не дал в себе усомниться. Да и старый должок есть у него перед моим отцом.

В этой визитке рассказывалось про гильдию Леденящий Лес. Я читал про неë в газетах много скандальных статей. Хоть эта гильдия и считается светлой, ходят слухи, что ещë где-то год и она станет тëмной. И тут же было написано, как туда добраться. Путь хоть и был довольно долгим и утомляющим, но не трудным.

В самой гильдии мне было достаточно показать эту визитку, чтобы сразу отвели к Мастеру, А-ранговому волшебнику Магии Огня. Он некоторое время молча осматривал этот клочок бумаги, но потом всë же отправился вместе со мной проверять мои навыки. Конечно по дороге он устроил небольшую беседу, вся суть которой сводилась к вопросу: «не побоюсь ли я работать в гильдии, даже будь она вне закона?». Мой же ответ можно было расшифровать как: «всë зависит от награды», что вызвало у мага довольный лающий смех. А затем была демонстрация моих способностей, конечно не всех, всë же доверия эта гильдия у меня не вызывает. Особенно Мастера заинтересовала моя способность поглощать в себя вещи и становиться жидкой лужицей слизи, что легко может протечь даже через самые маленькие дыры. Так что, как и предполагал мой знакомый торговец, мне предложили роль домушника. Так я вступил в гильдию.

Первый год своего в ней пребывания я ходил в составе разных команд на самые разные задания, на которых остальные маги гильдии наносили как можно больше разрушений, а я в это время поглощал в себя валяющиеся среди обломков ценности, которые потом сдавали нечистым на руку торговцам и скупщикам. С некоторыми из них даже налаживал деловые связи. Даже смог установить контакт с одним торговцем информации по имени Хоши из Харгеона, хотя знакомство тому явно не понравилось. За это время я ни с кем не сблизился и получил даже некоторую репутацию нелюбящего общения одиночки, что работает с другими только по сути задания. Свободное время я тратил или на свои тренировки тела и способностей, или на небольшие спаррринги с другими членами гильдии, только без магии. Всë же я оказался довольно полезным и Мастер приказал меня не трогать, по крайней мере магией. Да и так нашлось несколько любителей поучить меня драться, в основном с использованием подлых приëмов. А потом, где-то через год после моего вступления, пришла новость, что нашу гильдию исключают из списка светлых за множество вскрывшихся тëмных делишек. Как и ожидалось, две трети магов покинули гильдию, осталась лишь самая отмороженная и жестокая часть, в которую каким-то непонятным образом затесался и я.

И если до этого гильдия действовала жëстко, то теперь начала действовать жестоко и брала довольно грязные заказа, в том числе и на убийства. У меня тоже планка повысилась, если раньше я грабил только разрушенные гильдией дома обычных людей и некоторые торговые точки, то теперь начал грабить дома торговцев и некоторых аристократов. Причëм, делал всë так чисто, что хозяева обнаруживали пропажу, только когда просыпались утром, если работал ночью. Также, меня иногда ставили в пару с некоторыми ликвидаторами, чтобы я избавлялся от тел. Стоит добавить, что гильдия не убивала всех подряд, основными жертвами были по большей части или не слишком чистые на руку торговцы, что кинули своих парнëров, или слишком оборзевшие мелкие, и иногда средние, аристократы. И чаще всего меня ставили в пару с магом по имени Эригор.

Я оставался в гильдии только из-за того, что за мою работу и вправду платили весьма неплохо, хотя все свои деньги я отправлял в деревню на лекарства отцу и писал ему письма, даже получал ответки. И хоть я и говорю, что осталась самая жестокая часть гильдии, ни в чëм по-настоящему жестоком и злодейском она не учавствовала. Наоборот, даже за мысль о использовании Магии Смерти или создания ещë одного Чëрного Ветра, можно было удостоиться близкого знакомства с косой Эригора.

Ещë, за время пребывания, особенно благодаря спарингам с магией, что начали использовать против меня в качестве подлого приëма, я нашëл ещë одну особенность своих сил. Магия, что была нацелена на нанесения именно физического урона, даже магические ударные лучи, не наносила мне урона, а проходила моë тело насквозь. А вот магия, что не наносила прямого урона, действовала очень даже хорошо. Например, заклинания сна, усталости, мелкие проклятья и другие подобные штучки. Ещë узнал, что моя слизь имеет некоторое сопротивление к огню, молнии, льду, по крайней мере удары этих стихий от С-ранга держит без напряга. В-ранг уже с некоторым напрягом, а выдержка против А-ранговых атак зависит от их силы.

Находясь в гильдии, я также не мог упустить шанса изучить библиотеку и книги по магии. Это стало некоторой разгрузкой между заданиями. Ещë прочитал несколько книг по законам Фиора и понял, что их пишут какие-то монстры. А ведь каждый год минимум десяток законов как-то меняются или дополняются. Например, на втором году моего пребывания в гильдии запретили Магию Шарма, а на третий ввели множество ограничений для тех магов, которых можно было назвать целителями, почти полностью тем самым закрыв подобный раздел магии. Зато в законах для алхимиков появилось множество уступков, смягчающих обстоятельств и так далее. Ещë одним моим увлечением, помимо чтения книг, стал сбор разнообразных слухов и новостей. Например, встречались слухи о бесследном исчезновении магов в хороводе белых то ли искр, то ли снежинок. Для подобного даже использовал Хоши, с которым у нас сложились довольно странные отношения из-за частых моих обращений к нему. Приятелями, а уж друзьями, нас точно нельзя назвать, но я уверен, попаду в переплëт и он хотя бы мне поспособствует из него выбраться, как и я ему.

Концом этой довольно спокойной жизни стал один, с виду, обычный заказ. Один аристократ заказал голову второго, с дополнительным заданием в качестве кражи какой-то магической статуэтки. Нам даже карту дома с пунктами охраны и точками нахождения охранных чар выдали! На дело отправился я, Эригор и Кагаяма, маг теней, что будет отвечать за наш отход. Дом нашей цели был не только довольно большим, что говорит о большом кошельке, но и хорошо охранялся. Защитный периметр и блоки охраны мы преодолели благодаря Теневым Тропам Кагаямы, что вели на план тени. Жуткое местечко, как и его обитатели в виде разнообразной зубастой живности. А вот в сам дом мы не смогли проникнуть из-за какого-то защитного артефакта. Но тут уже действовал я и без труда открыл ближайшую к нам дверь. Дальше мы разделились, я направился в комнату со статуэткой, а они в другую сторону.

Нужное мне помещение представляло собой не какую-нибудь обычную комнату, а целую сокровищницу. Но от идеи взять с собой все ценности я отказался, глядя на это через специальные артефактные очки, что работают даже с моей проблемой и которые я взял при исполнении одного из заданий, я видел, как все эти ценности буквально пестрили от количества наложенных чар, а в некоторых плетениях узнал даже парочку не совсем законных проклятий. Да и сама статуэтка охранялась не слабым, а очень даже сильным массивом магии. Благо я уже давно приобрел некоторые специфические инструменты, которые могут мне помочь снять эту охрану. К сожалению, на работу ушло непозволительно много времени, почти полчаса, за который я слышал, как резко обрывается начинающийся крик. Уверен, не будь тех двоих, меня бы уже давно заметили. Жалел ли я тех, кого сейчас убивают? Нет. Они мне никто, как и я для них, значит и беспокоится об этом нет смысла. Я уже достаточно видел в этой жизни, чтобы понять, человек может дорожить и беречь только дорогое себе, и не важно, кто перед ним. Это я усвоил ещë в деревне, когда еë жители травили свою спасительницу.

Заполучив в свои руку статуэтку, что походила на какую-то лысую кошку, я отправился в главный зал дома, где у нас была намечена точка сбора. По пути туда я видел множество трупов охранников и слуг, многие из которых были буквально разрезаны пополам. В воздухе летал железный запах крови, что покрыла собой стены и пол.

- Достал? - сразу же спросил меня Эригор, стоило мне войти в зал. В ответ только молча показал ему статуэту. Сам же я заметил, что он сидит при этом не на табуретке или стуле, а на довольно толстом теле в качественной одежде, которая уже успела пропитаться кровью. Он тоже выполнил свою задачу.

После этого мы направились к выходу. Но стоило нам выйти за пределы поместья, как перед нами из ниоткуда появилась пятëрка пëстро разодетых человек. И судя по тому, как Эригор с Кагаямой приготовились к бою, перед нами маги, причëм не из слабых. Все парни и на вид чуть больше двадцати.

- Сдавайтесь, мерзавцы! - выкрикнул, наверное лидер, зажигая в руке огненный шар.

-Ага, так мы и сдались, змеëныши? - нагло усмехнулся Эригор и послал в магов Чешуи Змеедевы серп из воздуха, что был остановлен стеной льда.

Дальше был бой, хотя, какой нафиг бой?! Это было чуть ли не избиение! Атаковать нормально мог только Эригор, а Кагаяме не хватало времени для сильных атак, про перемещение я вообще молчу. А мои атаки натыкались или на блоки чужой магией, или вообще не наносили ощутимого урона. Вообще, я уже пожалел, что взялся за это задание, всë же четыре сильных мага стихийника и ещë один маг Магии Пространства, это сильно. Да и гильдия у них не из слабых, одна из топовых. Наше поражение, лишь вопрос времени. И это прекрасно поняли все тут присуствующие.

- Задержи их! - сразу же после этих слов меня окружили потоки ветра и буквально кинули в сторону светлых магов. Этим предательством Эригора был удивлëн не только я, но и маги, в которых я врезался. Последнее, что я увидел перед ударом по голове и наступившей следом тьмой, как большая тень поглощает двух магов Леденящего леса.

В себя я пришëл уже в тюремной камере. Ни разу в таких не был, но не трудно догадаться, куда ещë меня могли поместить? Да и голые каменные стены, деревянная полка-кровать и антимагические кандалы на это прекрасно намекают. Только вот небольшая проверка и доказала, что мои способности при мне и никуда исчезать не собираются. А через несколько часов после моего пробуждения к решëтке моей камеры подошëл человек в форме Рыцарей Рун и рявкнул, что меня ведут на суд. Причëм, пока он меня вëл, лицо у него было такое перекошенное, словно его заставляют с мусором возиться. Но мне на него было пофиг, с куда большим интересом я рассматривал место, куда я попал. Огромный такой каменный колодец квадратной формы, стены которого были усеяны ярусами с решëтками камер. Даже чисто на обум можно сказать, что тут несколько сотен камер. Сам суд мне особо не запомнился, да и вообще, напала какая-то неожиданная меланхолия. На всë стало плевать с высокой колокольни. Так что, спокойно выслушав от троих старичков из Совета, как мне присваивают чуть ли не десятикратные заслуги Эригора на этом задании и оглашают срок заключения в пятнадцать лет, я под конвоем направился к себе в камеру. Из которой той же ночью сбежал через окно, оставив при этом кандалы себе. Факт того, что моë окно находится довольно высоко над землëй, не смутил совершенно. Возвращаться решил не в гильдию, хрен им, а в деревню. Благо поезда из Эры, где и находится здание совета с магическими тюрьмами, ходят довольно часто. А там всего делов-то оставалось, купить билет на поезд и доехать до ближайшей к деревне станции, что я и сделал.

Но в деревне меня ждал только пустой холодный дом с толстым слоем пыли и деревянный крест на заднем дворе. Из опроса изрядно порядевших рядов торговцев узнал, что этот дом пустует уже год, а то и два. Соотвественно уже год с лишним как нет отца, а я ведь продолжал отправлять деньги и даже получал письма от него с благодарностью! Чувствуя, как во мне разгорается гнев, я направился к дому старосты, изрядно отремонтированному и украшенному, чем раньше, дому. Дверь я выбил с ноги с корнем. Хозяина дома я обнаружил на кухне и сразу же припечатал его к потолку своей превращëнной в слизь и увеличившейся в размерах рукой.

Небольшой допрос, где я в основном запугивал старосту, позволил мне узнать, что случилось за время моего отсуствия. Староста выполнял нашу договорëнность, но отец после моего ухода прожил ещë восемь-десять месяцев и всë. А староста решил об этом мне не сообщать и присваивать себе присланные мною деньги. Письма от отца после его смерти писал тоже он, пытаясь отделаться общими фразами и расплывчатыми описаниями жизни.

Этот рассказ вызвал во мне волну гнева, которую трудно контролировать. В результате чего всë вокруг нас, кроме стен, было стремительно растворено в моей слизи, что вызвало у моего пленника искренний ужас, о котором он решил мне сообщить по средствам вопля. Который я прервал, выкинув старосту прямо через закрытое окно. Хоть я и зол, но он выполнял свою часть сделки, только поэтому и не убил.

Я решил остаться в этом же доме, где меня через пару часов пришëл арестовывать целый отряд Рунных Рыцарей, которых вызвали жители деревни, когда к ним через окно собственного дома вылетел пребывающий в ужасе староста. Аресту я не сопротивлялся, всë равно у меня никого не осталось, так что нет особой разницы, где мне быть, в тюрьме или на свободе. На последок стоит отметить, что арест происходил довольно мягко и без всякого насилия со стороны Рыцарей, хотя благодарить за это стоит только их командира отряда в прямоугольных очках - Лахар.

На этот раз меня посадили не в обычную тюрьму для магов, где ограничиваются только антимагическими кандалами и куда сажают разную мелочь, а на более глубокий уровень, где содержатся пойманные беглецы и волшебники от А-ранга. Там условия были уже другими. Вместо решëтки было толстое стекло, а стены покрыты каким-то металлом. И всë это покрыто Письменами и рунами на подавление и поглощение магии. По сути, меня сделали живой батарейкой. А к кандалам добавился и стильный ошейник с теми же функциями. Ко мне даже пришëл охранник для проверки уровня моей магии, что едва достигла, судя по показаниям артефакта, нижней границы D-ранга, именно его мне и присудили. От чувства вытягивания и так моих скудных сил магии, которых считай и нет, я начал постоянно пребывать в полусонном состоянии. Однако, даже в таком состоянии я смог свободно пользоваться своими способностями.

Так началось моë довольно унылое пребывание в тюрьме. Единственным развлечением которым является слушание разговоров других заключëнных и стражников. Удивительно, но стекло совершенно не мешает разговаривать. А у заключëнных даже есть система очерëдности, чтобы не было шума и гама. И хоть попадались довольно инстересные истории, например, один тип утверждал, что он вернулся из другого мира - Эдоласа и его несправедливо арестовали и обвинили в исчезновении целой деревни. Правда через некоторое время его забрали. Но большая часть разговоров состояла из хвастаства, где часто были споры, кого, за сколько и как быстро выпустят. И что самое мерзкое, некоторых заключëнных и вправду выпускали, а через месяц другой они возвращались с новой статьëй, но потом они снова выходили. И каждый раз они с гордостью рассказывали, как убили кого-то, изнасиловали или провели темный ритуал с жертвоприношениями. Меня очень злила гордость в словах этих людей, а людей ли, а сами поступки не вызывали ничего, кроме омерзения.

И где-то почти через год я не выдержал. Дождавшись окна в дежурстве между сменами охраны, начал действовать. Ещë в начале своей жизни в тëмной гильдии, я обнаружил, что способен создавать то ли голема, то ли своеобразного питомца из своей слизи, которым я могу управлять и даже задавать некоторые алгоритмы самостоятельных действий. Отделив от себя большой кусок слизи в виде зелëного шара, где-то в полметра диаметром, я отправил его через небольшую дыру на стыке стены и входного стекла, которую сделал от скуки. После этого, управляя им, такое сложно описать, нужно чувствовать, отправил его в камеру на уровень ниже моей. В результате, пришедшая минут через десять охрана подняла тревогу и начались крики о побеге заключëнных. Ну да, увидь я в стекле камеры словно проплавленную дыру и отсуствие заключëнного, тоже подумал бы о побеге. А внизу было целых шесть камер такого вида, что говорит и о заговоре между заключëнными. Это продолжалось ещë неделю, ведь я при каждой удобной возможности начал убивать, стремительно сокращая число этих монстров в виде людей. А когда до стражи дошло и они начали дежурить круглосуточно, я начал использовать маленькие кусочки слизи, многие из которых и двух сантиметров едва достигали. И пусть такие и не могли растворить в себе жертву, но пробраться спящему в рот или нос и так попасть внутрь тела, где и начинали всë растворять, вполне могли. Появились первые трупы. Вот после этого доблестные стражи закона и догадались, что заключëнные если и сбегают, то только в другой мир.

Начались допросы, угрозы и слежки, что были гораздо сильнее тех, что были при подозрении на побег. Даже приставили к каждому заключëнному по Рыцарю Рун. Мне достался знакомый Лахар, что чем-то провинился перед начальством и теперь отбывает тут наказание. Об этом он сам мне рассказал, когда понял, что я весьма адекватный. В результате у меня появился собеседник, а убийства прекратились. Правда только до тех пор, пока наблюдателей не сняли. За это время могу точно сказать, не будь мы по разные стороны закона, я с Лахаром были бы друзьями.

А на следующий день произошло массовое убийство, все заключëнные, кроме меня, оказались мертвы и имели небольшую дырку в районе сердца. И руководство тюрьмы назначило меня виновником этих убийств, хотя доказательств у них нет. Но им это не помешало усадить меня в одиночку на самом нижним уровне тюрьмы с пожизненным сроком. Оправдать меня попытался только Лахар, но не смог. Зато стал меня навещать, делясь информацией из внешнего мира. Вот так и длились следующие три года моего заключения, пока в один из дней вместо уже хорошего знакомого Лахара спустился тип с синими волосами и татуировкой на лице. Вместе с ним был один из стариков Совета, который и выносил мне приговор ещë в самый первый раз.

-У нас есть для тебя сделка...

Глава 4

Особый магокат, что используется для перевозки опасных заключенных, ехал по улицам одного из самых населëнных городов Фиора - Магнолии. Его путь пролегал через весь город к небольшому зданию на берегу, где располагалась самая сильная магическая гильдия королевства. Обстановка в самом магокате была напряженная, водитель старался ехать быстро, но осторожно, чтобы никого случайно не сбить. В кузове двое Рунных Рыцарей были напряжены до предела и старались не сводить глаз с заключенного, даже моргали по очереди. Готовые к действию магические копья постоянно были обращены к заключенному, любое лишнее движение и два магических заряда оставят прожженную дыру вместо сердца. Также у воинов Совета была с собой и магическая взрывчатка, которой хватит на уничтожение небольшой улицы. И даже так, оба Рыцаря здраво решили, что в случае буйства заключенного этого не хватит. В очередной раз сглотнув вязкую слюну, они уставились уже красными от напряжения глазами на прикованного антимагическими кандалами к стене заключенного. Он имеет рослую, накаченную фигуру, что так и излучает силу с невидимым давлением. Его короткие колючие черные волосы зачёсаны назад, что вместе с немного вытянутым широким лицом придает ему слегка угрожающий вид. Одет он в свободные черные штаны и темно-зелёную кофту без рукавов, что плотно облегает его накаченную фигуру. Глаза заключенного были закрыты, а мерное дыхание позволяло подумать, что он спит. Однако, Рунные Рыцари не спешили расслабляться из-за спящего парня, ведь он был магом. Да не простым, простой маг не сможет за ночь вырезать почти целое тюремное крыло, находясь в одной из камер с антимагическими рунами на стенах и в антимагических кандалах. И всё это с резервом D-ранга!

- «Ну ничего, скоро этот тип станет чужой проблемой», - с облегчением подумали оба рыцаря, стараясь не допустить слипания изрядно уставших глаз.

***

Вот магокат остановился и я открыл глаза, заставив своих конвоиров вздрогнуть и чуть не пробить мне грудь своими копьями. Не знаю, что им там наговорил «многоуважаемый» Совет, но вряд ли это что-то хорошее. Наверняка выставили меня монстром, хотя должны были спасибо сказать, что избавился от множества опасных магов, часть которых из-за связей и денег уже собиралась освободиться на следующий день. Хотя, это для меня они такими были, а для Совета мы все были только батарейками. Вот, видимо, и отомстили мне за лишение их «батареек».

- Вы будете снимать с меня эти железки или как? - спрашивая, видя, что никто из этих «доблестных» воинов порядка не спешит меня освобождать. Мда, Лахар даст этим двоим сто очков вперёд.

Переглянувшись между собой, один кивнул другому и тот с обречëнным видом достал из-за пазухи небольшой серый ключик, которым отсоединил кандалы от цепей. Разумно, пока снимать с меня антимагические кандалы рискованно, а так я остаюсь без магии, только мои способности - это не магия! Хе-хе-хех!

- На выход! - попытавшись изобразить грозный тон, когда я встал на ноги, выкрикнул один из них и направился спиной вперёд к уже открытой водителем двери. Я на эти слова только хмыкнул, но спорить не стал, сам хочу поскорее оказаться на свободе.

Улица встретила меня солёным ветром, криками летающих чаек и бьющими прямо в лицо лучами солнца. От последних пришлось защищаться поднятой к верху рукой, а то отвыкшие от такого яркого света глаза уже начали слезиться. Проморгавшись, я наконец смог осмотреться. Мы остановились на улице, где с одной стороны виднеются жилые дома, а с другой море со стоящим на его фоне довольно милым зданием. Оно состоит из трёх этажей и включает в себя несколько архитектурных стилей, насколько могу судить после прочтения нескольких книг по архитектуре. Крыша здания коричневого цвета и покрыта черепицей. Сам вид крыши - это простые изогнутые выступы, выступающей вверх по углам здания. На самой верхней крыше имеется простой, круглый и остроконечный купол, на котором располагается белый флаг. По середине здания располагался большое знамя в виде какой-то птицы со стреловидным концом на хвосте, которое удерживается парой вертикальных столбов. Над входом в здание есть табличка. На ней располагается название самой сильной и безбашенной гильдии страны - Хвоста Феи, выполненное фиолетовым цветом, а сама табличка тёмного цвета, и на её концах имеется пара резных фей, если исходить из названия и традиции гильдий делать скульптуры своих символов. Окна гильдии расположены на каждом этаже и имеют форму пятиугольников.

- Что, нравится? - раздался новый голос снизу. Опустив взгляд вниз, я увидел невысокого старичка в смешном двойном колпаке в оранжево-синюю полоску, оранжевом пиджачке и таких же шортах. Под растёгнутым пиджаком была белая футболка с черной эмблемой гильдии на груди. У него черные глаза, что смотрят на меня с интересом, и практически лысая голова с седыми волосами, растущими только с самых краёв головы. У этого гномика также есть большие седые усы, которые он сейчас накручивает одной рукой.

- Очень, - честно и искренне отвечаю, переводя внимание со здания на старичка и рассматриваю повнимательнее моего собеседника, с которым моя выработанная за эти годы интуиция не советует вступать в бой.

- Макаров Дреяр, - обратился к старичку один из Рыцарей Рун, протягивая ему планшет с бумагами. - Распишитесь за доставку.

И пока весело хмыкнувший на формулировку рыцаря старик ставил свою подпись, я смотрел на одного из десяти Богоизбранных магов. Честно, не так я себе его представлял. Хотя сильно и не интересовался этими магами, не до того было. Только имена их и знаю.

- И как тебя звать? - расписавшись в бумагах и получив из рук стражников небольшой ключик, спросил у меня подошедший гном.

- Люк, приятно познакомиться, Мастер Макаров, - сажусь на одно колено и протягиваю руку для рукопожатия одному из сильнейших магов континента и мастеру знаменитой гильдии.

- Макаров Дреяр, Мастер лучшей гильдии Фиора, - последнее он сказал с особой гордостью, пожимая мою руку в ответ. - Пошли в гильдию, надо поговорить в моём кабинете, - убрав улыбку, серьезным взглядом посмотрел на меня Дреяр.

- Одну секунду, - прошу подождать. В следующую секунду из кожи моих рук начала появляться полупрозрачная слизь, что быстро обволокла всего меня и начала преображаться, пока на мне не появилось полупрозрачное зелёное пальто, что по твердости мало отличается от зачарованных доспехов, и гибкое, словно резина.

- Как ты это сделал? - удивлëнно уставился на меня старик, а потом начал приглядываться к моим рукам, через рукава моего пальто вполне хорошо виднелись темные антимагические браслеты.

- Расскажу у вас в кабинете, - довольно усмехнулся произведенным эффектом. - Да и не думаю, что другим членам гильдии будет приятно видеть мои «украшения», - на мои слова старик слегка нахмурился, а во взгляде промелькнуло что-то тяжёлое.

- Руки, - сказал он тоном, не терпящий возражений.

Догадываясь о его намерениях, протягиваю ему свои руки, при этом желанием укорачиваю рукава своего пальто, чтобы был доступ к кандалам. И старик не обманул моих ожиданий, буквально через секунду на землю упали эти куски железа, а я принимаюсь растирать следы от кандалов.

- Благодарю, - благодарно киваю.

- Прости, запамятовал старый, - повинился старик, неловко улыбаясь и почесывая затылок.

- Ничего, я тоже о них частенько забываю всякое, - делаю пасс рукой и из пальто «выстреливает» щупальце слизи, что мигом подхватывает кандалы и возвращается с ними обратно. Мгновение и антимагические железки пропадают в моём пальто.

- А!? - вот тут старик проявил больше удивления, или просто сделал такой вид. Всё же не думаю, что мага подобного калибра и возраста легко удивить.

- Вдруг пригодиться, - пожимаю плечами на его растерянный взгляд, решив не заострять внимание собеседника на этом.

- Так. Обо всём поговорим у меня в кабинете, - помотав головой, сказал старик и направился в здание гильдии, махнув мне рукой в жесте «следуй за мной». Я пошëл за ним, других вариантов всё равно нет.

Зайдя в след за Мастером через двойную дверь, я оказался в самой сильной гильдии Фиора. И хоть тут нету разной роскоши, выглядит все неплохо и гармонично. Зал напоминал чистый и уютный трактир, светло и просторно. В основном, всё убранство состоит из дерева. Имеется несколько длинных скамеек и таблиц, протянутых вдоль стен. В конце располагается, видимо, бар, за которым находится красавица с длиными белыми волосами и бордовом платье, что выглядет несколько знакомо. За находящимися в центре зала длинными столами сидели одетые в самые разные пестрые наряды волшебники, потягивающие различные напитки. Стоило магам меня заметить, как они начали выкрикивать с изрядным весельем в голосе:

- Йо, Лексус, решил сменить имидж, давно пора!

-Где своих потерял!?

...

- Лексус? - с непониманием посмотрел на идущего спереди Макарова, что от множественных выкриков лишь улыбался.

- Не обращай внимание, - махнул он рукой на это. - Ты на моего внука очень похож, волосы только другие, да и одежда другая. Вот и спутали.

- Как я погляжу, вас это забавляет, - отмечаю веселый настрой старика от данной ситуации.

- А то! Представляешь, сколько теперь будет подколок и шуток гулять вокруг вашей похожести?! - не прекращая движения, развернулся ко мне волшебник с широкой ухмылкой на лице. На это я лишь хмыкнул, разделяя настрой этого гнома. Да и теперь интересно будет посмотреть на этого Лексуса.

Проходя через зал, что с каждой секундой становился всё более шумным, мы добрались до ведущей наверх лестницы. И вовремя, позади кто-то крикнул «махач!» и мне даже оборачиваться не пришлось, чтобы узнать происходящее позади. Некоторые представители СМИ рисковали зайти в эту гильдию и часто после этого слова-сигнала в статьях идет описание мордобоя. До тех пор, пока журналист не теряет сознание от случайного удара заклинания/стола/тела одного из волшебников.

- Весело тут у вас, но, может, стоит их остановить, пока здание ещё стоит? - спрашиваю, поднимаясь по лестнице. Всё же с таким размахом местного мордобоя здание не выстоит. Да и закупать порушенную мебель придётся.

- Не волнуйся, они часто так развлекаются, ничего страшного не случится, пусть ребята оттянутся, пока Эльза не вернулась, да и просто весело, - беспечно отмел мои опасения гном, с улыбкой наблюдая за тем, как одного парня сбивают летящим столом.

Кабинет у Макарова был самым обычным, никакой роскоши, которую ожидал увидеть, и ничего лишнего. Простой интерьер кабинета с массивным столом в центре, который завален стопками бумаг. Причём, при входе старик посмотрел на них с такой обреченностью во взгляде, словно его на казнь ведут. Хотя, припоминая содержание тех статей, могу понять причины. Наверняка большая часть этих бумаг - требования о возмещении ущерба.

- Садись где удобно, - махнул гном на несколько простых, но удобных, стульев, запрыгивая одним прыжком на свой рабочий стол, что был выше него. - Ну, рассказывай, как дошло до того, что Совет практически насильно вручает опеку над одним из своих преступников? Да и как вообще дошёл до жизни такой? Пока ты не очень-то вообще похож на преступника, а уж с таким резервом и подавно, - сложив ноги под себя и подперев щеку рукой, спросил он дружелюбным тоном.

- А что тут рассказывать? - складываю руки на груди и сажусь на один из стульев. - Нужны были деньги на лекартсва. Думаю вы слышали о Чëрном Ветре? - старик на это кивнул с мрачным видом. Эта болезнь-проклятье унесла жизни очень многих. - Чтобы быстрее достать деньги на лекарства, связался с не самой хорошей компанией, где начал выполнять задания... В основном мелкие поручения на подобии принеси- унеси-укради! - поспешил добавить, видя, как напрягся в этот момент гном. Но после объяснения вновь расслабился, а я продолжил. - Так что я неплохо познакомился с подпольной жизнью и завел пару знакомств. И потом во время одного из дел, где я был на побегушках, меня банально бросили, чтобы оторваться от какой-то команды магов. Просидел в тюрьме до вечера и сбежал обратно домой, но там меня уже никто не ждал, - печально вздыхаю. Подавив вновь появившуюся печать, я продолжил рассказ под сочувствующий взгляд старика. - Там-то меня соседи и сдали Рыцарям Рун, и вновь бежать не решился, просто некуда теперь.

- А что по поводу убийства больше сотни заключённых в тюремном крыле? - поднял не очень приятную тему Дреяр, хотя его причины мне понятны.

- Не очень приятно это вспоминать, - морщусь от воспоминаний. - Эта сотня, да и было их несколько больше, состояла из преступников. Многие из них любили похвастаться своими достижениями перед другими, пока стража не слышит и не видит, иногда в красках и с детальным описанием. А некоторые радовались, что скоро выйдут, как только дадут взятку какому-то советнику, имен там не называли, - развожу руками под заинтересованный этой темой взгляд Дреяра. - Вот и пришлось их всех... того. Просто не выдержал одного общества с ними.

- А как ты это сделал? Ведь вся магия в камерах подавляется не только кандалами, но и печатями, плюс там фиксируют любое проявление магии, даже от стражи, - хм, а о последнем не знал.

- Всё дело в моих способностях, - для наглядности превращаю правую руку в зелёную слизь, что становится одним целым с рукавом пальто. - Видите ли, у меня ещё с детства проблемы с источником, он просто не держит магию, словно дырявый, из-за этого он сейчас еле доходит по размерам до резерва мага D-ранга, - старик посмотрел на меня с удивлением, но промолчал. После чего задумчиво кивнул, прося продолжить рассказ. - Но потом мне посчастливилось съесть странной формы фрукт с завитушками.

- И ты сам его сьел? - спросил старик, одно лицо которого в этот момент говорит о степени глупости такого поступка.

- Сам нет, помогли другие подростки за мою помощь другу, - кривлюсь, а пальто пошло волнами от охвативших меня негативных чувств.

- Дети бывают жестокими, - с печалью в голосе кивнул Дреяр, наверно вспомнил что-то из прошлого. - И что дальше было?

-Плевался, этот фрукт оказался до омерзения кислым и горьким, - от одних воспоминаний зябко передëргиваю плечами. В такие моменты тот вкус вновь ощущается на языке. - После этого появилось какое-то интуитивное понимание, что во мне что-то кардинально изменилось. Во мне появились мои нынешние силы, конечно, пришлось учиться ими пользоваться и открывать новые грани, но в этом мне помогало все тоже интуитивное чувство. Даже сейчас я чувствую, что не раскрыл весь свой потенциал. Не знаю, что это, но это точно не магия, - говорю, смотря на свою руку из слизи. - По крайне мере любые ограничители и подавители магии не мешают мне свободно пользоваться своей способностью. Еще я перестал воспринимать любой физический урон, даже от магии, моё тело просто превращается в слизь в момент удара, - заканчиваю свой рассказ.

- Мда, впервые слышу о чём-то подобном, а услышать и повидать я успел многое, - со вздохом сознался Макаров, растерянно смотря на меня и поглаживая при этом подбородок. - Чем-то напоминает проклятую еду и у подобного должен быть какой-то серьёзный недостаток, у твоих сил тоже он навярняка есть, а то слишком идеально у тебя все звучит, - сразу догадался он о наличии подвоха.

- Верно, - согласно киваю. - Уж не знаю почему, но с того момента, как я съел тот фрукт, вода для меня закрыта в любом виде, просто начинаю в ней тонуть, словно какая-то сила тянет на дно. А в ване или даже под дождем чувствую сильный упадок сил. Так что, если захотите от меня избавиться, просто киньте в ближайшую глубокую лу.. - договорить мне не дало большое магическое давление, что многократно увеличило вес окружающего меня воздуха. Даже вздохнуть удавалось с трудом.

- Не. Смей. Такого. Говорить. Мы. Не. Убийцы! - буквально печатая каждое слово в моем сознании, произнес старик со светящимися золотым глазами. Да и его самого окружала светлая аура магии, похожая на костер. - Уяснил? - на это я мог только с трудом кивнуть головой. После этого давление мгновенно исчезло, а я смог начать глубоко дышать. - Прости конечно за это, но у нас тут все являются одной семьёй, каким бы прошлым не обладали. А ты хоть и не стандартно, но попал к нам в гильдию, а значит уже член семьи. А у нас за семью любой оторвет голову даже Зерефу, - с гордостью в голосе закончил свою речь этот гном.

- Кхм... С чего такое доверие? - откашлявшись, спрашиваю еще немного хриплым голосом.

- Тот же вопрос и к тебе, - серьёзно посмотрел на меня мастер гильдии. - Подобные секреты стараются никому не говорить, а с твоим досье, тем более следует держать язык за зубами.

- Доверие за доверие, - повторил одну из присказок матери. - Если я проявлю к вам доверие, то и вы ко мне... К тому же я слышал, что мастер Хвоста Феи не из тех, кто выдает чужие секреты, если это не угрожает его гильдии. А я таким не являюсь, и надеюсь не стану. Да и не ведёте вы себя с противниками слишком жестко, как тот же Фантомный Лорд. За это вас даже криминальная сторона Фиора уважает, по крайней мере от некоторых я слышал уважение.

- Вот как значит, - пожевал губу Дреяр, обдумывая мои слова. - Ясно, что ж, у меня остался только один вопрос, - и вот вместо серьёзного Богоравного мага передо мной появился забавный дедок, а судя по его хитрому взгляду, следует ожидать какую-нибудь шутку, - На какое место тебе поставить печать гильдии?

- Э? - я несколько завис от такой резкой смены темы разговора. - Вы что, до сих пор хотите меня к себе принять? За мной тянется шлейф из крови! Меня к вам наверняка направили для создания новых проблем, о нелюбви Совета к вам я успел наслушаться еще от стражи в камере. Вы это понимаете? - разъясняю ему ситуацию, вдруг он недопонял чего?

- Да пофиг на Совет, - с наплевательским тоном махнул он рукой, чем заставил меня подавиться следующими заготовленными словами. - И только я решаю, принимать кого в гильдию, нашу семью, а кого нет. И в тебе я вижу те качества, что должны быть в любом члене Хвоста Феи (прим: тяга к всеобщим разрушениям и бухим мордобоям!)! - от его слов у меня защипало в глазах и как-то даже потеплело в груди.

- Даже не знаю, что сказать, - растерянно пробормотал в ответ, опустив взгляд в пол.

- Скажи, что готов вступить к нам в семью! - поднимаю взгляд и вижу широкую улыбку старика, в руках которого уже находится печатка для печатей. Может и вправду вступить, всё равно идти мне некуда?

-... Я согласен, - после некоторых размышлений отвечаю немного сиплым голосом, протягивая ему тыльную сторону ладони. В ответ улыбка Макарова стала только шире и магический прибор опускается мне на руку, чтобы после продемонстрировать светло-зелёный знак гильдии. - Можно задать вопрос, Мастер? - после некоторого времени разглядывания печати, что оказывается имеет металлический блеск, спрашиваю уже у своего мастера гильдии, что уже умудрился где-то достать полную кружку с пивом.

- Спрашивай, - разрешил он, неспешно потягивая с наслаждением пенный напиток.

- Лет шесть-семь назад к вам в гильдию должны были прийти трое детей, две девочки и один мальчик, - говорю, видя, как Мастер меня внимательно слушает, но при этом не отрывается от кружки. - У старшей сестры ещё рука была нечеловеческой.

- Ты это про семейку Штраусов? - спросил он, оторвавшись от пива.

- Да, - киваю.

- Знаю их, зачем они тебе? - почему-то с некоторой грустью на лице спросил старик.

- Я их сюда отправил, наслушавшись слухов о вашей гильдии. Вот и хочу узнать, как у них после этого дела сложились. Скажите, где они сейчас могут быть? - спросил его. Всё же, хоть я с ними был знаком не так долго, но друзьями я их считал и считаю до сих пор.

- Они стали часть нашей гильдии, - ответил старик, стараясь не смотреть на меня. - Мира и Эльфман сейчас как раз должны быть на первом этаже, можешь с ними поговорить.

- А Лисанна где? - молчание старика мне не понравилось. - Где она? - уже с нажимом спрашиваю, нависая над Дреяром.

- Мира с Эльфманом расскажут, если посчитают нужным, - и, не дожидаясь ответа на свои слова, спрыгнул со стола, направившись к двери кабинета. Пыхтя от негодования, я направился за ним. Лучше и вправду у Миры с Эльфманом спрошу.

- Эй, Шпаньё! У нас новенький! - запрыгнув на перила, весело воскликнул гном, указав рукой на вставшего рядом меня. От грусти после выхода за дверь кабинета не осталось ни следа.

Я же оказался под прицелом множества глаз молчавших волшебников. Секунда. Две. И вот зал взрывается многочисленными выкриками и поздравлениями. Кто-то даже предложил выпить с ним, но его сосед предложил тоже самое и между ними разгорелся спор, с кем я буду пить. В результате началась драка, что вскоре переросла в мордобой с участием всех присутствующих магов и их магии. Макаров же от такой потасовке ловил кайф, судя по этой широкой улыбке во все тридцать два зуба.

- Псс, Люк, - тихо шепнул Мастер, пихнув меня люктем в бок, подставка из перил делала достаточную прибавку в росте. - Мира там, - и кивнул на барную стойку, за которой хлопотала девушка в бардовом платье с длиными белыми волосами.

Кивнув, обозначив своё понимание, я начал спускаться по лестнице. К моменту, когда я оказался на первом этаже, вокруг гремело уже самое настоящее сражение. Везде летала магия, мебель, тела магов, последние особенно часто. Так что, по пути к барной стойке пришлось постараться, чтобы не попасть под «дружественный огонь».

- Хей, ты же новенький? - обратилась ко мне протирающая тряпочкой стакан ослепительно красивая девушка, стоило мне сесть на одно из свободных мест.

Распущенные молочно-белые волосы, за исключением чёлки, забавно стянутой в чубчик, чтобы в глаза не лезла. Светлая кожа, должно быть, весьма приятная на ощупь, красно-бордовое платье почти до пола, весьма выгодно подчеркивающее грудь девушки.

- ... - я молчал, вимательно разглядывая её лицо. И чем больше смотрел, тем тем больше находил знакомых черт из своих воспоминаний. Особенно эти ярко-синие глаза, что смотрели на меня с вопросом и толикой растерянности, они остались точно такими, как и тогда, но как же сильно она поменялась в других местах! - Ты помнишь меня? - спросил сиплым от внезапного кома в горле голосом.

- Прости, мы знакомы? - озадаченно посмотрела на меня Мира, склонив голову на бок. Как мило!

- Хи-хех, - тихо засмеялся, чем только только увеличил градус озадаченности девушки, после чего покачал головой. - Прости-прости, Мира. Прошло столько лет и я сильно изменился, - с улыбкой посмотрел на неё. -Я Люк, бесполезный Люк, Люк без магии. Помнишь? - в ответ на мой вопрос красавица широко раскрыла в удивлении глаза.

- Люк? Это и вправду ты? - неверяще прошептала девушка, начав меня осматривать с головы до ног. Даже стакан отложила в сторону. - А ты... изменился, - заключила она после осмотра.

- Не я один, - хмыкаю на это, проходясь взглядом по фигуре волшебницы. После чего вернул взгляд обратно на еë лицо. - Ты стала настоящей красавицей.

- Спасибо, - кивнула слегка смутившаяся моему комплементу девушка. Странно, с такой внешностью она не должна смущаться от столь простого комплемента. - Так ты теперь в нашей гильдии? - задала новый вопрос Мира.

- Да, так уж сложились причины, - со вздохом пожимаю плечами.

- Понятно, - только и сказала Штраус, не став спрашивать, что за причины. - Ты уже заполнил анкету?

- Какую? Мне старик только печать поставил и объявил о моём вступлении. Результат ты сама видишь, - не оборачиваясь, указываю себе за спину, где творится мордобой.

- Мастер, - как-то обречëнно-устало протянула девушка, помассировав переносицу. После чего потянулась рукой куда-то под стойку и через секунду передо мной появилась бумага с текстом и пустыми полями для заполнения. - Заполни пожалуйста, это для удобства обслуживания, да и некоторые из этих данных надо будет внести в документы.

Понимающе кивнув, начал изучать содержимое бумажки с гербом гильдии сверху. Там требовалось указать кто таков, откуда прибыл, ранг и тип магии, также месте жительство, предпочтения в еде/напитках и еще некоторая мелочь. В принципе, нет ничего сложного.

- Так как ты вступил к нам, если ты не владеешь магией? Или уже владеешь? - оперевшись на барную стойку, с любопыством спросила Мира, пока я изучал и заполнял анкету.

- Не назвал бы это магией, - отвечаю, скосив на девушку глаза, случайно заглянув ей в декольте платья. - Но после одного случая я и вправду получил некую силу, - и под внимательным взглядом волшебницы превращаю руку с ручкой в слизь в той же формы. - Теперь я управляю какой-то слизью и у неё есть несколько интересных способностей... Но хватит обо мне, расскажи, как у вас пошли дела, - переключаю течение беседы в интересное мне русло. - С рукой вижу помогли, - киваю на нормальную правую руку Миры, что в последнюю нашу встречу представляла из себя скорее какую-то деревяшку с фиолетовыми вздутостями.

- Да, Мастер помог, - с лёгкой улыбкой она погладила свою руку, при этом скосила глаза на меня. - Но и твоя помощь нам тогда пригодилась. Если бы не твои деньги, нам пришлось бы идти по лесам и гораздо дольше, а так купили билеты на поезд. Да и еда позволила не голодать.

- Вот как. Рад, что это вам помогло, - закончив заполнять анкету, я отдал её красавице.

- D-ранг? - с удивлением посмотрела на меня Мираджейн, пробежавшись взглядом по анкете.

- Почти D-ранг, - уточняю, пожав при этом плечами. - Но проверяющий решил округлить измерения артефакта, чтобы не мучиться с ним и документами. Да и то мне его дали только из-за моей способности управлять этой слизью, а так и за мага не считали бы.

- Необычно, - задумчиво наморщила лобик девушка. - По сути ты у нас в гильдии самый слабый, - виновато улыбнувшись, вынесла она довольно жестокий для любого мага вердикт. Только я не маг, в обычном понимании этого слова.

- Пофиг на это, уже привык, - махнул на это рукой. - Ты лучше расскажи, как вы тут живёте? Чем ты занимаешься, Эльфман, Лисанна, - на упоминание сестры улыбка мигом слетела с её лица, а в глазах появилась боль. - Что с Лис? - спросил серьёзно-обеспокоенным тоном, видя состояние Миры.

- Лис... Она... - на глазах волшебницы начала появляться влага. И в этот момент нас прервали.

- Сестра, он доставляет тебе проблемы? - раздался за спиной крепкий мужской басс.

Обернувшись, я увидел большого, мускулистого мужчину с желтовато-коричневой кожей, что по габаритам не уступает мне. Его длинные белые волосы устремлены вверх шипами, его темные глаза не обладают никакими видимыми бровями. На лице под глазом можно заметить зашитый шрам. Метка Хвоста Феи находится на левой стороне шеи. Одет он в темно-синий пиджак с большим воротом, такие же штаны и сандали. Сейчас этот качок со скрещенными на груди руками смотрел на меня недоброжелательным взглядом. С учётом его обращения к Мире и общих черт из воспоминаний, его личность мне известна.

- Нет, Эльфи, всё в порядке, - украдкой вытирая влагу с глаз, натянуто улыбнулась Мира брату и указала на меня рукой. -Это...

- Люк, помнишь меня? - перебил волшебницу, а то голос у неё всё же выдаёт горечь. - Я конечно вымахал, но изменился не так сильно, как ты, - поднимаю взгляд на растерянное лицо мага. Не ожидал встретить старого знакомого?

- Люк? Тот, что помог нам тогда бежать? - как-то даже неверяще переспросил он у своей сестры.

- Да, именно этот самый Люк, - ответил за девушку вновь. - И может вы мне уже объясните, где Лисанна? Что Мастер, что Мира при упоминание о ней резко замолкают. Из-за этого я уже стал накручивать, так что хотелось бы услышать ответ на мой вопрос! - выпускаю в голос немного сдерживаемого из-за этой ситуации раздражения.

- Лисанна... - каким-то потухшим голосом и таким же взглядом повторил он, не отреагировав на мою наглость. Точно что-то плохое произошло. Один раз - случайность, два - совпадение, три, а вот до трех я не хотел доводить.

- Так, давайте сядем в другое место, всё же барная стойка не лучшее место для будущего разговора. Если я конечно имею право знать, - посмотрел на Миру таким взглядом, что сразу становится понятно, без объяснения не отстану.

- Сестра, - вопрошающе посмотрел на Миру её брат.

- Ничего, Эльфи, он наш друг и сестра с ним тоже дружила, - на миг прикрыв глаза, вздохнула волшебница. После чего она вышла через небольшую дверку из-за стойки и направилась куда-то в зал. Я же с Эльфманом направились следом за красавицей, что оказалась на голову ниже меня. И если волшебник выглядел грустно, то я очень мрачно. Очень уж мне не понравилось, что про Лис сказали в прошедшем времени.

Расположились мы за одним из угловых столов, где, к моему удивлению, всё было относительно спокойно и пусто. А то по пути сюда пришлось постараться, чтобы ушедших в себя родственников не сбили телом, мебелью, магией, теперь некоторые индивиды наблюдают за дракой, будучи прикованными к потолку и стенам. И на это никто не обратил внимание! Только кто-то одобрительно похлопал по плечу и всё.

- Ну, рассказывайте, - обратился к притихшим родственникам, что собирались с силами и мыслями. Я их не торопил, спешка сейчас ни к чему хорошему не приведёт.

- Это случилось два года назад, - взяла слово Мира, положиу руки на стол и смотря на них невидящим взглядом. Няпряженный Эльфман прикрыл глаза и сжал кулаки, тоже погрузился в неприятные воспоминания. - Я тогда только получила S- ранг, а Эльфи с Лисанной стали A-рангами, - я пораженно на них посмотрел, особенно на Миру. Получается, она получила S-ранг в семнадцать лет, нехилое такое достижение. А ведь на момент нашего прощания она вообще не была магом, то есть на достижение силы, от которой может серьезно пострадать крупный город, а мелкие вообще быть уничтоженными, у неё ушло лет пять. -И это вскружило мне голову. Я думала, что теперь любое задания нашей команде по плечу с такими силами. Дура, какой же я тогда была дурой! - ударив по столу кулаком, она начала вытирать выступившие на глаза слезы. - Тогда мне на глаза попался заказ моего ранга, надо было разобраться с монстром, которого назвали Царь Чудовищ. Лучше бы не брала его.

- Бой тогда был очень сложный, - взял слово за замолчавшей сестрой Эльфман, так и не открыв глаз. - Хоть наш враг и не владел магией, но был ужасающе силён. Мои удары превращенных конечностей во всю силу заставляли его только чесаться, а раны, что наносила Мира, затягивались с огромной скоростью за счёт регенерации. Лисанна только и могла, что отвлекать его внимание, давая нам короткое время для передышки. И поэтому я принял решение поглотить чудовище своей магией Поглощения, - снова меня удивила эта семейка. Как я понял, Эльфман, кроме магии Превращения, если я правильно понял момент про конечности, обладает ещё и магией Поглощения. Лично видеть не доводилось, но из книг следует, что это одна из самых опасных для мага магий. Если при поглощении ты не победишь во внутреннем мире жертву, то она поглотит тебя.

- И что произошло дальше? - спросил, а то молчание качка затянулось.

- Монстр взял вверх над ним, - горько ответила девушка. - К тому моменту у меня не осталось магии и я уже приготовилась к смерти, но между нами встала Лисанна. Она пыталась дозваться до Эльфи внутри монстра, но это было бесполезно. Монстр просто отправил её в полёт на десятки метров одним ударом своей когтистой лапы. После этого Эльфиан все же взял монстра под контроль, но...

- Лисанна умерла, - заканчиваю за неё, слабо представляю силу подобного монстра, но смерть от такого удара крайне вероятна. И этот факт заставил сердце болезненно сжаться.

- Да, - кивнула Мира. - Она превратилась в рой белоснежных снежинок, кото... С тобой всё в порядке? - с удивлением она посмотрела на мой задумчивый вид. А было от чего задуматься, ведь слышу подобное не в первый раз.

- Знаете... - протягиваю после некоторых размышлений, поднимая на них глаза. - Кажется вам обоим слишком сильно тогда по головам настучали, раз такой бред говорите.

- Ну-ка, повтори! - чуть ли не прорычал вставший из-за стола Эльфман, да и Мира не выглядела довольной от моих слов. От её взгляда в этот момент мне захотелось закопаться как можно глубже.

- Успокойся и сядь, - из плеча моего пальто появилось щупальце, что надавило на парня, заставив его сесть. - Вы сами сказали, что монстр не владел магией. Я конечно не имел опыта сражений с чем-то подобным, но не думаю, что исчезновение в виде белых снежинок похоже на смерть от удара когтистой лапой, тут больше подойдёт перелом всех костей тела и повреждение органов, - вот когда я указал этим двоим на столь очевидный факт, на их лицах появилось осознание и растерянность. - Плюс, я знаю ещё несколько подобных случаев.

- Что ты имеешь ввиду? - буквально впилась в меня взглядом волшебница, как и её брат.

- Я уже встречал слухи, где говорилось об исчезновении волшебников или магических тварей в хороводе белых снежинок, что направлялись куда-то ввысь. А несколько лет назад я встретил мага, что утверждал, якобы он тоже превратился в эти самые искорки с друзьями, а очнулись они уже в каком-то странном мире без нормальной магии, - не знаю, что творилось в головах у этих блондинов, но вот их растущую надежду и счастье только слепой не заметил бы.

- Нам надо к Мастеру! - резко и не терпящим возражения тоном воскликнула девушка, вцепившись в мою руку. Эльфман с похожим лицом схватился за другую руку.

***

- Ты уверен, что он именно так сказал? - пожевывая в задумчивости губу, спросил меня Макаров.

- Да, он точно назвал тот мир Эдоласом. Столько раз повторял это название, что трудно забыть, - со вздохом повторяю уже в третий раз, подпирая стену. И смотрю на семейку Штраус, что неотрывно смотрит за стариком, чем несколько заставляет его нервничать.

Я его понимаю, если бы ко мне ворвалось двое магов, тянущих на буксире третьего и заставили мне пересказывать слухи о таинственных исчезновениях людей в виде белых снежинок и требовать по этому поводу мнения, то я бы тоже занервничал. Благо ему помогла моя история об одном моём сокамернике, что говорил про этот Эдолас. Факт того, что я недавно был в тюрьме у Совета, хоть и удивил Миру с Эльфманом, но куда больше их интересовала возможность найти сестру живой и здоровой.

- Это не очень хорошие новости, - вздохнул старик. В этом вздохе так и слышалось : «я слишком стар для всего этого!».

- Мастер, думаете это правда? - с надеждой во взгляде спросила волшебница.

- Эдолас и вправду существует, хотя и в другом мире, - подтвердил он, после чего посмотрел на меня. - И если то, что сказал Люк - правда, то Лисанна вполне может быть живой и здоровой... - договорить Мастеру не дал радостный крик двух белобрысых волшебников.

- Сестренка жива! - закричал Эльфман, заключая не менее счастливую Миру в объятия, и начал с ней кружиться по всему кабинету.

- Мастер, вы знаете, как попасть туда? - успокоившись, спросила у гнома буквально светящаяся от счастья красавица.

- Я нет, - покачал головой Макаров, чем несколько снизил градус счастья у этой парочки. - Но вот Мистган может с этим помочь. Надо только дождаться его возвращения, - зря старик это сказал. Не знаю, кто этот Мистган, но мне его уже жалко. У обоих магов такие лица, что если он не прибудет сюда через несколько минут, судьба у него будет незавидной. И Дреяр заметил это. - Кхм... Люк, а как тот человек вернулся обратно.

- Не очень понятная история, - честно сознаюсь, помогая старику сменить тему и переключаю всё внимание на себя. - То ли он оседлал какого-то монстра, то ли артефакт какой летающий украл, но он вернулся через появившийся в небе разлом или воронку. И оказался уже в нашем мире. Правда место его посадки было покрыто какой-то пеной и там его сразу же схватили Рыцари Рун.

- А мы можем поговорить с этим человеком, вдруг он встречал Лисанну? - спросил после рассказа Эльфман.

- Не думаю, - мотаю головой. - Его забрали уже через несколько часов после появления в камере, больше я не видел этого парня.

- Так, Шпаньё! - вновь взял слово Мастер. - Вы идите и займитесь делами, документы о новичке заполнить всё же кто-то должен, - посмотрел на смутившуюся от этого напоминания девушку. Хотя тут есть и моя вина, что она не заполнила эти бумажки. - А я пока кое-какие мелочи уточню у Люка и начну пробивать информацию по своим каналам.

- Хорошо, Мастер, - ответила счастливая волшебница и направилась к выходу, потащив за собой брата.

- Спасибо, - услышал тихий шепот, когда Мира проходила мимо меня.

Стоило двери кабинета закрыться, как он погрузился в напряжённую тишину. Я смотрел на одного из десяти Богоизбранных немигающим взглядом, он отвечал мне тем же.

- Ты им не сказал, - решил начать разговор о важном факте, который мы оба осознаём, я.

- Ты тоже им не сказал, - ответил тем же вмиг постаревший на несколько лет старик.

- А что мне было им говорить? - прикрыв глаза, прикладываюсь затылком к стене. Ужасно захотелось закурить, и это при том, что я не курю! - Что шанс на нахождение Лисанны крайне мал не только в живом виде, но и вообще? - опускаю на Дреяра тяжёлый взгляд. - Это всё же не другой город или лес, а ЦЕЛЫЙ МИР! И ещё надо понимать, что перемещение на большие расстояния способны сильно навредить человеку, а уж между мирами и подавно. А ведь есть ещё тот удар перед перемещением и неизвестная география на той стороне. Вдруг Лисанна появится над горами или обрывом?.. Старик, я хоть и не добренький, но сказать настолько жестокую правду тем, кого считаю друзьями, даже после стольких лет разлуки, я не могу, - тяжело вздыхаю, чувствуя тяжесть в груди от подобных чувств.

- Тогда зачем начал этот разговор? - спросил старик, которому было не легче. Всё же он всё понимает, но привязан гораздо сильнее меня, и наверняка воспринимал Лисанну как настоящую внучку.

- Чтобы дать надежду, - пожимаю плечами. - Это заставит их не думать так о плохом варианте. В лучшем случае и вправду найдём Лисанну, а нет, хотя бы перестанут себя винить в её смерти.

- И всё это ты понял и спланировал за такой короткий срок... - непонятно чему хмыкнул старик.

- Жизнь заставила, - говорю, уже направляясь к выходу. Надо ещё уточнить у Миры некоторые вопросы. -А вам лучше поспешись с этим вашим Мистганом и поиском по «своим каналам», - напомнил ему напоследок о очень важной вещи.

Глава 5

Спускаясь по лестнице, я смотрел на буйство волшебников в зале. Но основное моё внимание было сконцентрировано только на двух, уже ввязавшемся в драку Эльфмане и на заполняющей какой-то журнал за барной стойкой Мире, вокруг которой прям летала светлая аура счастья и позитива. А широкую улыбку на её прекрасном лице я увидел даже отсюда. Это делало её в несколько раз милее, что оценил не только я, но и несколько магов поблизости от барной стойки. На упомянутую стойку сейчас как раз опирался какой-то рыжий парень в очках и зелёной куртке и что-то говорил Мире, на что она не обращала внимание. Хм, а не его ли я видел в окружении четырех девиц, когда входил? Быстрый осмотр зала выявил выше упомянутых девиц за одним из столов, и все они недовольно смотрели в сторону этого парня.

- Эй, парень, - обратился к нему, положив руку ему на плечо. При этом он вздрогнул и хотел повернуться ко мне всем телом, но лежащая на нем моя рука позволила только повернуть голову. - Иди к своим дамам, а то некрасиво получается, - киваю в сторону столика с дамами.

- Окей, уговорил, - не став спорить, видимо оценил разницу габаритов, улыбнулся он. - До встречи, Мира. Твоя красота как всегда прекрасна! - бросил он напоследок и вольной походкой направился к девушкам.

- Фух, спасибо, Люк. Локи сегодня был слишком уж настойчивым, - со вздохом поблагодарила меня красавица.

- Он к тебе пристаёт? - выгибаю бровь, уже планируя «вежливый» разговор.

- Нет-нет! - замахала руками отвлекшаяся от работы волшебница, видимо прочитав что-то по моему лицу. - Локи хоть и любит женское внимание, но против воли ничего девушке не сделает. Он пожалуй самый большой у нас джентельмен, - пояснила она. - Просто он давно ко мне не подкатывает, а тут вот, - развела она руками.

- В этом нет ничего удивительного, - усмехаюсь и поясняю, видя недоуменный взгляд девушки. - Ты давно в зеркало смотрелась? - на мой вопрос Мира откуда-то из-под стойки шустро вытащила небольшое зеркальце и начала в нём себя разглядывать, выискивая нечто. - Ты сейчас светишься от счастья, от чего стала ещё красивей, - выхватив зеркальце из рук, кладу его на стойку.

- Да нет, я всё такая же, - махнула рукой смутившаяся моих слов волшебница, слегка порозовев в щеках.

- Тебе так только кажется, - качаю головой на её реакцию. Как же сильно она изменилась, совсем не такая, как при нашей последней встрече. - Я вот чего зашëл, не знаешь, где можно остановиться, желательно бесплатно, а то сама понимаешь, денег у меня сейчас нет, - перехожу к теме, ради которой сюда и подошëл. А то Совет выполнил своë обещание и освободил меня, только вот со всем остальным меня кинули, не то что деньги, даже штаны с безрукавкой я чуть ли не с боем вытребовал (два Рыцаря Рун в медпункте с этим были несогласны, бой как раз был)!

- Ну, - в размышлении приложила палец к щеке волшебница. - Можешь тут в гильдии переночевать, свободные комнаты есть, а там и на заказах удастся заработать и снять жильë. Я тоже ночую тут. Согласен? - посмотрела на меня с вопросом.

- Хм... получается, помещение Хвоста Феи куда больше, чем выглядит снаружи? - спрашиваю, произведя некоторые подсчёты в голове. - Всë же зал тут не маленький, плюс жилые помещения есть, а ведь ещë где-то должна быть библиотека...

- Магия способна на многое, ну и хорошие архитекторы, само собой… -пожимая плечами, улыбнулась в ответ Мира, явно довольная моей реакцией. - Так что, согласен?

- Отказываться точно не буду, - киваю и в этот момент...

*Урррр*

... мой пустой живот, что уже второй день без еды дал о себе знать. И хоть лицо я сдержал, при этом почувствовал, как мои уши начинают пылать. Неудобно как-то получилось.

- Хи-хик, вижу, кого-то требуется покормить, - засмеялась в кулачок Мира. У неë красивый смех, напоминающий колокольчики.

- Да, есть такое, - не отпираясь, всë равно бесполезно, неловко улыбаюсь. - Не найдëтся чего пожевать?

- Один момент! - с улыбкой воскликнула девушка, достав откуда-то блокнотик и ручку. - Что будешь заказывать? - с энтузиазмом спросила она. От этого я даже растерялся, непривычная картина после стольких лет.

- Эээ, да мне чего-нибудь мясного и сока, - сказал первое, что пришло в голову.

- Жди заказ, скоро будет, - чиркнув что-то в блокнотике, она оторвала листок и скрылась за неприметной дверкой прямо рядом с перегородкой бара. Вернулась Мира через несколько секунд. - Готово. Уверена, ты оценишь труд нашего повара! - с довольной улыбкой как-то предвкушающе потëрла руки красавица. Так значит там кухня? Запомню.

- Надеюсь на это, а то нормальной еды я уже давно не ел, - пробормотал себе под нос, гадая, что это будет за блюдо.

- Скажи, Люк, - поднимаю взгляд на вставшую ко мне спиной волшебницу, что наполняет кружки из зафиксированных на стене бочек. - Твой отец... он... - дрогнувшим голосом спорила она о том, что мне не хочется вспоминать.

- Да, - только и сказал глухим голосом. Ведь именно из-за этого я и не пытался бежать из тюрьмы второй раз, мне некуда возвращаться.

Между нами повисло неудобное молчание, которое никак не разбавлялось творившимся вокруг весёлым хаосом. А некоторые сидевшие рядом со мной волшебники предпочли занять места за ещë целыми столами, слишком уж «осязаемыми» сейчас были мои чувства, из-за чего моë пальто из слизи впиталось обратно в тело.

- Ты как, будешь проходить проверку на ранг или нет? - через некоторое время заговорила обернувшаяся ко мне девушка, стараясь сменить тему и переключая меня с мрачных мыслей, за что ей спасибо.

- Что за проверка такая? - сразу хватаюсь за эту возможность смены темы. - У меня же с трудом на D-ранг определили. И прекрасно знаешь почему, - последние слова я сказал таким тоном и с таким взглядом, что Мира сама стушевалась.

- Я не это имела ввиду, - вздохнула беловласка.

- Мы, Хвост Феи, боевая гильдия, и наш экзамен на ранг выглядит несколько иначе, - заговорил внезапно оказавшийся на соседнем стуле мой новый Мастер.

- Аааа, - оказался даже слишком внезапно, из-за чего я просто упал со стула, когда попытался отскочить в сторону. Всë же жизнь по ту сторону закона кое-чему меня научила. - Мастер, не подкрадывайтесь так больше, - поднимаясь с пола, угрюмо смотря на весело ухмыляющегося, хотя это больше похоже на оскал, гнома. - Да и это наверняка будет лишняя трата времени.

- Думаю, тебе всё же стоит пройти проверку, вдруг на А-ранг тянешь? Или ты боишься? — провокационно улыбнулся Макаров. И сразу же, не откладывая дело в долгий ящик, довольно громко крикнул в миг затихшему залу: - Эй, шпаньё! Кто тут хочет смахнуться с новичком?

Из образовавшейся вокруг толпы вышел худой мужчина среднего роста, с короткими, зачесанными назад темно-синими волосами. У него прямые темные брови и черные глаза. Также под его крупным и ровным носом находятся небольшие усы, вслед за которыми идёт слегка заросший щетиной подбородок. Он одет в длинный и открытый пиджак, свисающий примерно до его колен. Пиджак имеет темно-фиолетовый воротник с выравненными краями. Рукава пиджака закатаны до локтей. Под ним же находится темная футболка. Маг носит коричневые штаны в тонкую полоску, держащиеся на светлом ремне с обычной прямоугольной пряжкой. Ботинки мужика имеют очень интересный рисунок, напоминающий леопардовые пятна. На шее у него находится интересное ожерелье, напоминающее букву "S".

- Мастер, я бы хотел опробовать его в деле! - широко улыбнулся маг, зажигая в поднятой вверх ладони шар фиолетового огня.

- О, Макао! Отлично, тогда не будем откладывать дело в долгий ящик, айда во внутренний двор! — и не дожидаясь никого Мастер первым рванул по указанному маршруту, игнорируя мой возмущенный его действиями взгляд. За этим гномом последовали и остальные. Вскоре в помещении гильдии остались только я и Мира.

- Интересно, а тут есть свобода выбора или теперь даже не будут спрашивать моего мнения? - со вздохом поворачиваюсь к Мире. - Я ведь ещë даже не поел! - привожу последний аргумент отчаянным голосом.

- Не думаю, - покачала головой девушка. - Просто у нас давно не было новичков, вот и шумные сейчас от эмоций. Да и к тому же, это поможет тебе нагулять аппетит, - с неловкостью за своих согильдийцев улыбнулась Мира.

- Это меня как-то слабо утешает, - хмуро бросаю, направляюсь в ту сторону, куда ушли все волшебники. - Кто этот Макао вообще такой и что у него за магия? - спрашиваю красавицу, что пристроилась рядом.

- Маг огня, А-ранг и считается одним из самых опытных. Так что тебе нужно быть осторожнее с ним.

- Мда, давно за меня никто не волновался, а такая красавица впервые, - чешу затылок, стараясь скрыть тем самым свою неловкость. А потому совершенно не обратил внимание на слегка порозовевшие щёчки Мираджейн.

А на улице нас уже ждали, почти весь состав Хвоста образовал что-то вроде бойцовского круга, в центре которого стоял Макао и перекидывал огненный шар из одной руки в другую. А улыбка на его лице так и кричала: «щас тебе наваляю!». Кивнув на прощание Мире, захожу в этот своеобразный ринг. Я с моим противником сошлись в центре круга, Мастер осмотрел нас и произнёс фразу, услышать которую я никак не ожидал.

- Значит так, шпаньё. Я хочу увидеть красивое сражение. Честный бой, Жестокую борьбу… Мочиии!!!

Не успел гном закончить, как Макао сразу отскакивает от меня и вытягивает сложенные вместе руки.

-Огненная Сеть! - из появившегося напротив него магического круга в мою сторону вылетел сгусток фиолетового огня, что прямо в воздухе начал превращаться в сеть из огня.

Мои руки сразу же при виде атаки «потекли» и превратились в два зелëных щупальца, которыми я под ухмылку мага нанëс удар по летевшей в меня сети, всë же моя слизь имеет сопротивление огню. Мой удар разорвал сеть, но к моему удивлению, огонь не исчез, а остался на щупальцах, чем начал наносить дискомфорт, примерно как от слегка остывшего после кипения чайника. Сразу отделяю горящие куски от себя, давая им упасть. И пусть они упали на землю с песком, потухать огонь не очень-то то и спешил. Тут я заметил одну странность... меня никто не атаковал. Поднимаю взгляд и вижу скрестившего руки на груди противника, что смотрел на меня и не атаковал, напрочь игнорируя недовольство толпы вокруг.

- Почему вы не атакуете? - у нас ведь вроде поединок тут?

- А зачем? - в вопросе выгибает он бровь. - Ты так долго пялился на мой огонь на своих... руках, - запнулся он на последнем слове, вильнув взглядом по догорающей кучке слизи на земле. -... что я мог тебя победить уже следующей атакой, но народ такое вряд ли оценит, - с ухмылкой он кивнул на кивающую толпу вокруг нас.

- Выходит я проиграл? - в таком результате нет ничего удивительного, всë же я больше дерусь именно руками, и только иногда своей слизью. А в последние годы с практикой сражений были существенные трудности. Да и это по сути это моя первая полноценная магическая битва.

- Ещë, нет, - ухмыльнулся он. - Ты же стоишь на ногах...

И даже не договориа до конца, он кинул в меня огненный шар. Ну что же, тогда начну отвечать всерьëз. Хоть опыта в таких схватках у меня нет, но вот свои способности за время своей отсидки я неплохо освоил.

***

Огненный шар под множественные взгляды магов всë ближе приближался к новичку, который вообще не уходил с пути атаки. И когда огонь уже должен был через мгновение поглотить Люка, фигура самого слабого мага в гильдии поплыла, словно он был сделан из воска, и в следующий миг атака мага поразила черноволосого парня, но вместо взрыва с хлупающим звуком пропала в появившейся в груди Люка зелëной «воронке» или скорее впадене. Она появилась не на или перед ним, а прямо у него в груди. После чего воронка просто затянулась, словно еë никогда и не было, а сам парень с удовольствием смотрел на охреневших из-за этого магов. Даже Мира поражëнно раскрыла свой ротик.

- Вижу у тебя есть интересные способности, - азартно ухмыльнулся Макао, которого хоть и удивило подобное, но не настолько, чтобы отвлечься посреди боя.

- Я сказал, что впервые участвую в магических битвах, но своими силами я пользоваться умею, - с этими словами парень полусогнул ноги и отвëл правую руку назад, словно собирается бросить диск.

В этот момент чуйка опытного мага начала сигнализировать об опасности, а выработанные за годы в Хвосте Феи у тела рефлексы заставили отскочить в сторону прежде, чем разум начал действовать. И это было вовремя, так как в следующий миг Люк выпрямился с вытянутой рукой в то место, где секунду назад стоял маг. И ещë через миг земля в том место просто взорвалась, осыпая стоящую недалеко толпу комьями пыли и земли. Когда облако пыли рассеялось, все увидели в этом месте пять небольших кратеров с рваными краями. Но Макао было не до этого, ему пришлось уклоняться от довольно шустрых ударов тонких щупалец, что появились из-за спины Люка. Если не удавалось уклониться, он их взрывал или блокировал огнëм, что становился твердым, как сталь. Уклонившись от очередного удара, он послал в своего противника целый град огненных пуль, но тот их просто поглощал своими воронками, что появлялись в его теле. А затем он и вовсе «начал таять», пока не стал зелëной лужицей, что стремительно потекла прямо к магу. Все атаки по пути она просто огибала. Стоило луже приблизиться к магу, как она резко взмыла вверх и вновь стала человеком. В следующий миг Макао почувствовал, как на его руке защëлкнулся какой-то браслет и магия стала недоступна. А затем мощный удар снизу заставил опытного мага пролететь пару метров и звучно упать на землю.

***

- Бой окончен! - вынес вердикт Макаров, посмотрев сперва на меня, а затем на поднимающегося мага. - Что думаешь, Макао? - обратил он к моему противнику.

- Ему не хватает опыта, но двигается неплохо, да и способности у него очень неприятные, - с кряхтением сел на землю маг, осматривая при этом находившейся у него на руке антимагический «браслет». - И как его снять? - переводит взгляд на меня.

- Ключ у Мастера, - киваю на этого старого гнома, что задумчиво смотрит на эти кандалы, косясь при этом на меня.

- Так какой ранг ему присудить думаешь? - доставая ключ от антимагического кандалов, спросил Макаров у Макао.

- В-ранг с возможным ростом в ближайшие месяцы, - потирая освобождённые руки, ответил маг.

- Шпаньë! - отойдя от мага огня, крикнул гном, привлекая к себе всеобщее внимание обступившей нас толпы. - В-ранг! Бухаем! - поднял над головой неизвестно откуда взявшуюся пивную кружку. Все маги вокруг поддержали своего Мастера радостными криками и такими же поднятыми кружками.

- Ну как ты, Люк? - спросила подошедшая ко мне Мира, когда вся эта толпа рассосалась.

- Секунду, - «нащупываю» внутри себя беспокоющее чувство и хватаю его своей волей, после чего вытягиваю одну руку вверх. В следующий миг на ладони формируется огромный фиолетовый шар огня, что устремляется в небо, где и взорвался. - Я могу поглощать и хранить вещи внутри себя, - поясняю удивлëнно смотрящей на меня красавице.

- Поняяятно, - протянула Мира, которой явно ничего не понятно, но уточнять она почему-то не стала. - Так это и есть твоя сила, что вместо магии? - задала она новый вопрос.

- Что-то типа того, - неопределëнно повертел в воздухе рукой.

Дальнейший наш разговор прервал настоящий рëв моего голодного живота. И я под милый смех волшебницы, которую видимо забавляет моë лицо сейчас в этот момент, направился в гильдию. К моменту моего прихода пьянка была в самом разгаре, и когда только успели? Так что по пути к барной стойке, пришлось выполнять роль щита для идущей позади Миры и просто поглощать всë, что в меня попало. С момента, когда узнал об этой своей способности, не устаю ею удивляться. Похожа на Магию Перевооружения, если судить по описанию в книгах, но вот свой предел я ещë не нашëл. Так что прилетевшие в меня за время пути три стола, пять стульев, две скамейки и семь кружек под заинтересованный взгляд идущей рядом красавицы легко исчезли во мне. Под конец пути пришлось ускориться, ведь я почувствовал вкусный аромат, что шëл от барной стойки. Стоило к ней подойти, как увидел тарелку с большим прожаренным куском мяса с каким-то соусом и зеленью, а рядом стоял стакан с оранжевым соком. Не задумываясь, почему никто ещë не съел это блюдо, я уселся на стул и начал активно поглощать мясо, орудуя найденными рядом вилкой и ножом. С лёгкой улыбкой на устах Мира покачала головой на мой энтузиазм в разделке с мясом, после чего направилась заполнять документы и вносить в них мой новый ранг. Заодно попросил еë по пути передать повару мою благодарность, ведь мясо было ОЧЕНЬ вкусным!

Пока я обжирался, по другому не сказать, не забывал посматривать, что твориться вокруг. А творилась там вакханалия и хаос. Какой-то розововолосый парень в жилетке и белом клетчатом шарфе дрался к черноволосым парнем, на котором из одежды были только трусы. И если розововолосый при этом был охвачен огнëм, то его противник орудовал ледяным мечом. В процессе своей разборки они не только уничтожали всю попадающуюся им на пути мебель, но и сносили других магов. И всë это сопровождалось смехом тех, кто не попал под раздачу. Но это длилось не долго, оклемавшиеся «жертвы» лезли к ним, чтобы «защитить свою честь», чем создавали только больший хаос. К своему удивлению, чуть ли не в самом центре всего этого обнаружился Эльфман, что каждым ударом каменной руки отправлял своих соседей в полëт. Некоторые из магов даже ко мне полезли, но выстреленная им в лоб кружка останавливала... некоторых. Для особо непонятливых индивидов я использовал столы и скамейки. Так что, когда все мои снаряды кончились, а вокруг меня валялись бессознательные волшебники с огроменными шишками на головах, ко мне перестали приставать. И должен признать, обстановка вокруг мне нравилась. Так что я сам не заметил, как прошëл мой первый день в этой гильдии. Многие в «перерывах» между драками подходили ко мне и знакомились, предлагая как-нибудь сходить вместе на миссию и устроить спарринг. Причём первыми предлагали это именно те, в кого я кидался столами и другой мебелью. Ещë одна привлекательная шатенка по имени Кана, на которой из одежды были только штаны и лифчик от бикини, предложила сыграть в «кто кого перепьëт». И я, не будь дураком, отказался. До этого было как-то не до выпивки, а видя, как эта девушка высушивает целые бочки вина, желание играть в заведомо проигранную игру я не намерен.

Когда народ, что ещë мог самостоятельно стоять, а не лежать бревном, начал расходиться, я смог оценить результаты этой пьянки. Павших в битве с алкоголем они бросили прямо на поле боя, по другому полуразрушенный холл гильдии назвать нельзя. Мастер вообще каким-то образом заснул на люстре!

-А ничего, что они в таком состоянии? - с интересом спрашиваю у протирающей стаканы Миры, что с лёгкой улыбкой наблюдала за волшебниками во время их буйства. Я не волновался о их возможных травмах, уж что я точно уяснил за последние несколько часов, никто тут в обиду другого согильдийца не даст и сам не обидит.

- Поверь, это для них нормальное состояние, - покачала головой волшебница и с улыбкой посмотрела на меня своими красивыми синими глазами. - Пошли лучше комнату покажу, думаю тебе понравится, - с этими словами она поставила стакан на полку к другим и направилась к выходу из-за стойки.

- Мне любая кровать с нормальным матрасом понравится, - пробубнил себе под нос, направляясь красавицей, невольно опустив взгляд несколько ниже еë спины.

Пройдя через весь зал, стараясь не наступить на тела магов, мы дошли до неприметной дверцы, которую я раньше не замечал. Открыв еë, нам открылась картина на коридор с пятью дверями с одной стороны. Пол коридора был покрыт длинным темно-синим ковром, а на стенах горели простые на вид светильники.

- Это моя комната, - указала волшебница на центральную дверь. После показала на соседнюю дверь. - Ты можешь взять эту, она самая чистая из всех остальных, - последнее она сказала с небольшой неловкостью в голосе, словно это еë вина.

- Спасибо за совет, Мира. Спокойны ночи, - благодарно улыбнулся волшебнице и открыл дверь предложенной комнаты.

Что могу сказать, комната уютненькая. Небольшой размер с деревянными стенами и полом. На противоположной от входа стены находится окно с узорчатыми занавесками. У левой стены располагается простая на вид кровать, а напротив неë шкаф с камодом. Просто, но мне после нескольких лет в пустой темнице с досками вместо кровати даже такая комната кажется предметом роскоши. Не раздеваясь, плюхаюсь на кровать, сразу чувствуя под собой непривычную мягкость матраса и теплоту одеяла.

Усевшись на кровать, начал окидывать комнату взглядом, прикидывая, как можно еë украсить. И тут мой взгляд зацепился за темное пятно на стене. Нагнувшись к нему поближе поскрëб по пятну пальцем. В ответ на мои действия грязь посыпалась, открывая закрытую до этого дырку размером с монетку. И через неë открылся вид на обнажённую тонкую спину, на которую водопадом спадают длинные белоснежные локоны, плавно переходящую в узкую талию. Стоило Мире, а никем другим это быть не может, немного повернуться в полоборота, мне открылся вид на выдающуюся упругую грудь волшебницы, часть которой скрывали спадающие на неë белоснежные локоны. Когда обладательница этой прекрасной фигуры нагнулась вперёд, я увидел две обтянутые белыми трусиками окружности попки, которые переходят в соблазнительные бëдра. Продолжить наблюдение мне не дал тот факт, что Мира одела пижамные штаны, а затем и пижамный пиджачок розового цвета, что тоже неплохо подчеркивал фигуру красавицы. Отстранившись от дырочки, я ощутил неимоверный жар на лице и напряжение одной конкретной части тела ниже пояса. Приложив руку к груди, ощущая быстрое сердцебиение, стараюсь успокоиться. Но увиденные ранее образы упорно не желали выходить из головы. Чувствую, я не скоро усну.

***

Наблюдая за закрывшейся дверью соседней комнаты, Мираджейн испытывала сложные чувства. Люк. Она знала его много лет назад, когда он являлся еë единственным другом в деревне. Другом, что не только храбро выгораживал еë перед обезумевшей толпой, но и который дал им на прощание денег и еды для более лёгкого путешествия. К своему стыду Мира с печалью осознавала, что с момента вступления в гильдию она о нëм почти и не вспоминала. И если бы не редкие упоминания о Люке от Лисанны или Эльфмана во время воспоминаний некоторых весёлых историй, то точно забыла бы. Она сегодня его даже не узнала, от чего ей было ужасно стыдно! Хотя, с учëтом его изменений, это вполне нормально.

Красавица честно не ожидала, что встретит его вообще ещë раз. Когда она с семьëй посещали ту самую деревню два года назад после одного заказа, Люка там уже не было, а жители деревни о нëм словно забыли и не могли рассказать, куда он или его отец делся. Хотя девушке ещë тогда показалось, что они недоговаривают.

А тут он появляется совершенно внезапно и не только начал интересоваться, но и крайне остро отреагировал на известие о смерти Лисанны. Он ничего не сказал, но вот его взгляд сообщил всë, что надо было знать волшебнице. А затем он не только указал магам, пусть и в несколько грубой форме, на странный факт, о котором они почему-то не задумывались, но и вселил в них надежду на то, что самая младшая из Штраусов жива, пусть и находится очень далеко от них. Главное, она жива. И Мире стало ещë более стыдно, чем раньше, что она почти забыла своего друга, что столько для них сделал. Даже тот факт, что он сидел в тюрьме почти всë это время не изменил отношение девушки к парню... А ещë, Мира должна была признать, что Люк стал весьма привлекательным за эти годы, мало чем уступая Лексусу, что в Магнолии пользуется большим женским вниманием. А уж исходящее от него чувство надёжности и защиты...

- «Интересно, каково быть в его объятиях?» - от случайной мысли красавицы помотала головой, стараясь вытрясти еë из головы, но прилившую к щекам кровь она хорошо чувствовала.

С порозовевшим лицом и пылающими ушами, девушка вошла в свою комнату, в которую она переселилась после смер... нет... пропажи Лисанны, уж слишком много вещей в их небольшом новом семейном домике напоминало ей о сестре. О своëм выборе волшебница не жалела. Хоть комната и не такая большая, но уютная. Пушистый ковер на полу, мягкая кровать у стены, на стенах висят картины с пейзажем, а на окне с полупрозрачными шторами стоит цветок, что наполняет своим ароматом комнату. Рядом со шкафом с одеждой вместо комода располагается столик с зеркалом, на котором лежит набор лёгкого макияжа, духи, расчески для волос и другая важная для любой девушки мелочь. И всë это освещала красивая люстра, что излучала мягкий свет.

Зайдя за поставленную после нескольких инцидентов ширму, волшебница завела руки за спину и лёгким движением расстегнула маленькую молнию на спине у платья. После этого она развязала небольшой узелок на поясе и скинула лямки платья с плеч. Одежда плавно заскользила по нежной девичей коже, спадая на пол, оставляя свою хозяйку только в белоснежных трусах с небольшим бантиком спереди. Будь в комнате наблюдатель, он бы уже захлебнулся слюной от видневшегося через ширму женского силуэта с плавными изгибами тела и прекрасной фигурой. Вскинув свои волосы лёгким движением руки, Мираджейн позволила им водопадом упасть на спину и свою великолепную грудь, скрыв собой значительную часть последней. Упавшие волосы слегка щекотали нежную кожу, заставляя волшебницу легонько улыбаться. Она никогда не любила носить лифчики, кожа в них совершенно не дышит и не ощущается ничего похожего. Нагнувшись вперëд, волшебница взяла с поставленной неподалëку низкой табуретки свои пижамные штаны розового цвета, затем последовала очередь пижамного пиджака таково же цвета. Стоило Мираджейн застегнуть последнюю пугавицу пиджака, как она с лёгким неудовольствием отметила, что пижама в груди стала жать несколько сильнее, чем раньше. Осмотрев себя в зеркале, волшебница отметила свою как всегда идеальную внешность, не зря она снимается моделью в весьма популярном журнале и является лицом гильдии. И пусть эта пижама была несколько мала волшебнице, благодаря чему она обтягивала упругую грудь, подчеркивала талию, попку и бëдра. Будь это обычная пижама, она уже давно бы купила новую, но это подарок Лисанны.

Убрав своë платье в шкаф, волшебница выключила свет и легла спать, завтра будет сложный день. И она совершенно не подозревала, что стала причиной чьей-то бессоницы.

Глава 6

Уснуть так и не удалось. Стоит закрыть глаза и перед глазами вновь появляется Мира, чей вид заставляет кипеть кровь. Всë же она стала очень красивой девушкой и не удивлюсь, если среди парней идут какие-то брожения, чтобы стать еë парнем. Даже у меня возникают некоторые мысли с участием Миры. Но если кто-то посмеет еë обидеть, мой список жертв пополнится... Так что я просто лежал и пялился в потолок, пока у меня не заурчало в животе. Видимо малова-то поел, хотя трëх тарелок мяса думал хватит, а оказалось нет.

Встав с кровати, я протëр глаза, с недовольством отмечая ощущение песка в них. Всë же впервые за несколько лет в нормальной кровати и не могу заснуть, что за несправедливость! Стараясь не издавать громких звуков, всë же деревянные стены имеют не очень хорошую звукоизоляцию, а в соседней комнате спит Мира, я покинул свою комнату. В этом коридоре при моëм появлении выключенные до этого светильники внезапно зажглись, чем меня на несколько секунд буквально ослепили. Едва сдержавшись, чтобы не проорать своë мнение об этом во всë горло, пошëл вперëд с вытянутыми перед собой руками, пока не упëрся в стенку. На то, чтобы серая пелена пропала и зрение восстановилось, потребовалось некоторое время.

Стоило зрению вернуться, как я открыл ведущую в хол гильдии дверь. Идущий у меня из-за спины свет сразу осветил некоторую часть помещения передо мной, оставляя на полу мою громадную тень. К своему неудовольствию отметил, что валяющихся тел пьяных волшебников меньше не стало, а вот их храп наоборот, слышаться стал сильнее. Стоило немного отойти от двери в сторону зала, как светильники позади погасли и мне пришлось замереть на месте до тех пор, пока глаза не привыкнут к темноте. Не думаю, что кто-то здесь проснëтся, если я на него наступлю, но рисковать не хочется. Всë же это сильнейшая боевая гильдия страны и у валяющихся сейчас в пьяном отрубе магов должны быть навыки и выработанные рефлексы на случай такой неожиданности. Как только я смог различить валяющиеся на земле силуэты, двинулся дальше. Но стоило повернуться и подойти к барной стойке, как я увидел стоявшего там на задних лапах кота с голубой шерстью и ранцем на спине. Хэппи, разумный говорящий кот странной расцветки, что к тому же ещë и летает. Если бы не некоторые образцы зверей на черном рынке, куда я иногда заходил по заданию гильдии, то принял бы его за глюк, а так просто удивился и всë. Этот кот является напарником Нацу Драгнила, розововолосый огненный волшебник с магией Убийц Драконов. Лично не знакомились, но во время той драки я много о нём услышал, как и о его вечном сопернике, ледяном волшебнике Грее Фулбастере.

- Рыбкааа! - протянул детским голосом кошак и повернулся ко мне, давая увидеть его закрытые глаза и полный рот слюней.

Осторожно обойдя этого лунатика, я зашëл сперва за стойку, а затем через дверь и на кухню. Свет и тут включился автоматически, вновь ослепляя. Но на этот раз привык я быстрее, чем в прошлый. Проморгавшись, я начал оценивать убранство кухни. Просторное светлое помещение с большим железным столом в центре, над которым висит большая подвеска со множеством крючков, что усеяна ножами, молотками для мяса, фтулками и другими кухонными инструментами. Вдоль стен располагались духовки, плиты, даже печь для хлеба нашлась, и между ними также располагались столы, на которых была разнообразная техника. Выше над ними висели шкафчики, где наверняка хранятся специи и тому подобное. Вообще, это место больше напоминает кухню ресторана, чем что-то обычное. Интересно, сколько человек тут работает?

Чем больше я осматривал кухню, тем больше уважал работающих тут поваров, хотя и мало в этом разбираюсь. Всë блестело от чистоты, приборы висели ровно и были разложены не только по предназначению, но и даже по цветам! Да и состояние у всего этого тут было очень хорошее, сразу видно, заботятся. Сомневаюсь, что тут происходят такие же драки, как за стеной, если вообще происходят.

Завершив осмотр, я с предвкушением потëр руки и направился к холодильнику. Открыв его, увидел полностью забитые продуктами полки, от вида которых у меня потекли слюнки. Думаю, я ещё не все свои навыки в готовке растерял, а то переводить такие хорошие продукты будет просто ужасным поступком. Так что, взяв только самое необходимое для приготовление небольшого рагу с мясом. Положив все нужные продукты на центральный стол, я включил плиту. Но стоило отвернуться от неë обратно к продуктам, как они пропали. А открытая дверца холодильника вновь закрыта. Подойдя к холодильнику и открыв его, увидел продукты на тех же местах, откуда взял их ранее. Тут заметил, что не слышно работы плиты. Посмотрев через плечо, увидел уже выключенную плиту.

- Эй, тут кто-нибудь есть? - закрыв холодильник, спрашиваю, внимательно осматривая пространство кухни. Тут же нигде не спрятаться.

*бплюкл*

Резко поворачиваюсь на звук у себя за спиной и вижу упавшую на кафельный пол железную миску... Мышь? Не думаю, что на такой кухне могут быть мыши... Подхожу к ней и ставлю на место. Но стоило мне отпустить миску, как в шкафчик на уровне моей головы вонзилась вилка, явно пущенная с сильным ускорением, судя почти по полностью исчезнувшим в древесине зубьям вилки. И хоть подобное мне не навредит, но немного испугаться заставило.

Сглотнув ставшую вязкой слюну, начал медленно поворачиваться кругом. И я увидел вероятного автора этого броска, что стоял на столе перед горой посуды. Это оказалось небольшое существо, размером примерно с Хэппи. Часть тела ниже пояса и голова, кроме лица, покрыты короткой фиолетовой шерстью. По бокам головы торчит два больших, чуть заострённых на конце, уха, а изо лба торчали короткие жёлтые рожки. Красновато-оранжевый нос картошка и жёлтые глаза на круглом лице делали сердитое выражение лица существа несколько комичным. Грудь и довольно крупные руки, на ладонях которых одеты перчатки без пальцев, лишены шерсти. И довершает картину тонкий фиолетовый хвост с наконечником в виде трезубца, что ходит из стороны в сторону.

- Эээ... Привет? - только и смог сказать, помахав рукой при этом.

- НЮЮюю!! - издал забавный звук монстрик и взмахнул своими руками.

Вот после этого мне было не до мыслей о забавности этого существа, ведь в меня полетели миски, скалки, разделочные доски и остальной кухонный инвентарь. И если поначалу я растерялся, то затем начал просто поглощать в себя все снаряды.

- Ньюююю! - возмутился моим действиям этот мелкий проныра и запрыгнув на край одной из кастрюль, достал оттуда длинную лапшу и начал ею размахивать на манер лассо.

- Хех, ну давай, посмотрим, кто кого! - чувствуя от данной ситуации странное веселье, подначиваю монстрика.

***

*трюли -люли-ли* - зашëлся в мелодичной трели будильник, стоило его большой стрелке оказаться на цифре двенадцать, а маленькой на шести.

Показавшаяся из-под одеяла женская ручка с тонкими пальцами без промедления нажала на будильник давно отработанным движением, отключая его. Стоило трели исчезнуть, как одеяло было откинуто на самый край кровати, давая постороннему зрителю, если бы он тут был, увидеть весьма привлекательную картину.

Молодая девушка с молочно-белыми волосами, разбросанные по всей подушке, и одетая в подчеркивающую фигуру розовую пижаму, что немного задралась во время сна и открыла вид на плоский животик красавицы с милым пупком, сонно протирала слипающиеся глаза кулачками, мило при этом зевая. Только появляющиеся из-за горизонта первые лучи солнца, что проходили через стекло окна, играли на нежной коже и шелковистых волосах волшебницы, делая еë ещë более красивой. Закончив протирать глаза, Мираджейн не вставая потянулась всем телом от чего одетая на ней пижама сильно натянулась в определëнных местах, заставив любого мужчину сойти с ума от такого зрелища, и начала подниматься с кровати.

Всë ещë позëвывая, Мира подошла к своему зеркалу и начали расчëсывать спутавшиеся за время сна волосы. Чтобы расчесать еë длинные волосы потребовалось время, но результат того стоил. Завязав челку в чупчик, она направилась к шкафу, откуда и достала своë вчерашнее платье. Одно лёгкое заклинание и все складки с посторонними запахами просто испарились. Переодевшись из пижамы в платье, волшебница вновь подошла к зеркалу и пшикнула на себя несколько раз духами, чтобы запах был едва заметен, для настроения, так сказать. После этого, стараясь не издавать громких звуков, чтобы не разбудить наверняка всë ещë спящего в соседней комнате Люка, Мира вышла из своей комнаты и направилась совершать утренней моцион, комната с раковиной, душем и туалетов всë равно рядом.

Закончив с обязательными утренними делами, красавица вышла в холл гильдии, где ей предстала привычная картина спящих в самых причудливых позах и местах волшебников, что являются самой сильной гильдией страны. Этот вид всегда поднимает девушке настроение, вот и сейчас еë лицо украсила нежная любящая улыбка. Понаблюдав так некоторое время, Мира направилась в сторону своей барной стойки, а точнее на кухню. В это время их единственный повар гильдии тоже уже не спит и готовит волшебное средство от похмелья - рассол. И ей надо забрать первую партию, да и позавтракать заодно.

Стоило волшебнице зайти на кухню, как она застыла на месте с широко раскрытыми от удивления глазами. Но не даром Мира состояла в самой отмороженной гильдии страны, ступор быстро исчез, освобождая своë место накатившему на неë веселью и последующим за ним смехом. Причём причина для смеха была очень уважительной... Люк. Очень недовольный Люк, с волос которого ещë капала вода, что был связан на манер гусеницы лапшой и подвешен почти под самый потолок. И которому рот заткнули небольшим кабачком. Выбор этого кляпа объясняется находившимися на полу огрызками яблока, груши, перца и даже лука. А в стороне от него стоял небольшой минотавроподобный монстрик и с невозмутимым видом мешал что-то в стоящей на работающей плите кастрюле, из которой исходил манящий запах. Для маленького повара словно и не существовало дëргающегося в «путах» парня. А стоило ему начать шуметь, как повар кидал в него неизвестно откуда взявшийся шарик с водой.

- МММФ-ХМБФ! - сразу же отреагировал парень, начав вызываться ещë активнее под самодовольную ухмылку монстрика. Это стало последней каплей.

- Хихи-хахау, - если до этого смех девушки был тихим и его неплохо заглушала прикрывшая рот ладонь, то теперь уже нет. Мира зашлась искренним, приятным для слуха, смехом, что обратил на неë внимание находившейся тут ранее парочки.

- Ню! - привественно помахал рукой девушке отвлëкшийся от готовки монстрик. Его довольный вид был полностью противоположен мрачному виду Люка, что при появлении девушки стал только мрачнее и попытался отвернуться. Всë же его увидели в довольно унизительном положении. А осознание того, кто его в такое положение загнал, становилось только хуже.

- Прости, Люк, не хотела тебя обидеть, - старась подавить смех, не очень удачно правда, помахала рукой Мира, заметив реакцию парня. - Но вижу ты уже познакомился с нашим поваром, чьи блюда и королю не стыдно дать. Его зовут Укобак, - пусть и без смеха, но с веселой улыбкой на лице, представила гордо выпятившего грудь монстрика волшебница, указав на того рукой.

- Хмабф, - пробубнил в «кляп» Люк, посмотрев на довольного монстрика взглядом: «я тебе ещë покажу, кто кого».

- Укобак, не мог бы ты освободить Люка, - попросила монстрика волшебница.

- Ню? - он посмотрел сперва на парня, а потом перевëл взгляд на девушку, в котором так и читался вопрос: «а оно тебе надо?». -...Нюн, - просто пожал тот плечами и щелкнул пальцами, после чего вернулся к готовке.

Обвитая вокруг парня лапша плавно задвигалась и начала стремительно разматываться, собираясь в одну из пустых мисок. Самого парня при этом крутило в воздухе, словно юлу. Стоило ему избавиться от лапши, как он полетел на пол, но приземлился на четвереньки. И первое, что он сделал, это выплюнул свой «кляп».

- Ненавижу кабачки, - мрачно буркнул себе под нос самый слабый маг гильдии, поднимаясь на ноги. К приятному удивлению Демоницы, Люк хоть и зыркнул недружелюбно в сторону вернувшегося к готовке Укобака, но нападать на того или жаловаться не стал. - Ну, и кто это такой? - скрестив руки на груди, выжидающе посмотрел на свою подругу парень.

- Ну, как я и сказала, это повар нашей гильдии, - усевшись на край стола в центре кухни, начала девушка, смотря на процесс готовки монстрика. - А если тебе интересен его вид, то он домовой... Жалко таких не так много осталось, - с некоторой печалью в голосе произнесла под конец.

- А чего он на меня напал? Я всего-то хотел сделать себе лëгкий перекус, - лицо смотрящего на волшебницу парня немного покраснело, как подумала Мираджейн, не подозревая о настоящей причине.

- Прости, совсем забыла тебе вчера сказать, - повинилась девушка. - Просто у нас слишком многие...

- Полные психи и отморозки с неумением просчитывать последствия своего веселья? - дал довольно точную характеристику многих волшебников Хвоста Феи Люк, как мимолëтом отметила про себя Мира.

- ...Увлекающиеся личности, - нашла более позитивные слова красавица. - И несколько раз они уничтожали кухню. Поэтому Укобак кроме меня сюда больше никого не впускает, даже Мастера. По крайне мере без угрозы получить по голове кастрюлей или специи в лицо. Да и меня не сразу начал впускать, - явно вспомнив что-то из прошлого, с неловкостью в голосе под конец закончила Штраус.

- А кидаться шариками с солëнной водой он тоже из-за этого? - задал наиболее волнующие его вопрос парень. Ведь именно из-за этого он и не смог выбраться из своих «пут». - Да и откуда он их вообще берёт?

-Значит боевые специи уже закончились, это хорошо, - тихо прошептала себе под нос Мира, чтобы еë не услышал хозяин кухни, ну и Люк тоже. Всë же хоть она и наладила отношение с домовым, но вот вспомнить былое он может и практикует. - Укобак, а где рассол для отстальных? - заговорив с нормальной громкостью, переключила тему волшебника, проигнорировав возмущение на лице своего друга.

- Ню, - не отрываясь от готовки, домовой указал своим хвостом в угол кухни, где было поставленно несколько ящиков с зелеными бутылками. После чего один из настенных шкафчиков открылся и из него вылетело две тарелки. Стоило им подлететь к домовому, он практически на лету положил на каждую из них по половнику блюда из кастрюли.

- Это что? - с интересом спросил Люк, смотря на очутившуюся перед ним тарелку с коричневой кашецей, в которой были видны крупные кусочки мяса. И пахло от этого достаточно вкусно, чтобы у парня непроизвольно потекли слюнки. - И чего это он мне принëс тоже? Вроде наше знакомство вышло не слишеонм удачным.

- Не знаю, наверное новый рецепт, - пожала плечами беловласка, усевшись на небольшой раскладной стульчик и уже принемаясь за еду. - Это Укобак так извиняется за своë поведение. Лучше ешь быстрее, а то когда остынет, будет не так вкусно.

- Мда? - парень со скепсисом скосил глаза на словно неуслышавшего их разговора домового, но всë же взял находившуюся рядом ложку. Стоило ему положить содержимое ложки себе на язык, как... - МММ, КАК ВКУСНО! - на его языке расцвел целый букет разнообразных вкусов, которые сочетались между собой в уникальную палитру. С учётом того, как давно он не ел нормальную еду, даже с учётом вчерашнего мяса, нет ничего странного, что его глаза заблестели от выступивших слëз и он запросил потом добавку, которую довольный реакцией парня Укобак с радостью дал. Это было начало прекрасной дружбы.

Глава 7

Сидя в плаще из своей слизи за барной стойкой, я с неким удовольствием смотрел на страдающих похмельем магов. Хоть кому-то хуже, чем мне. Всë же тот факт, что меня победил не какой-нибудь опасный монстр, а домовой, причём чем? Не сильным заклинанием, а обычной лапшой! Да и потом ещë и кидался невесь откуда взявшимися шариками с солëнной водой. Именно из-за этого я не мог применить свои силы и выбраться из этой на удивление прочной лапши. А потом ещë и Мира застала в таком унизительном положении. И чтобы не портить о себе впечатление ещë сильнее, решил пока не нападать на этого мелкого и стал задавать Мире вопросы о нëм. О, как было сложно себя в этот момент сдерживать и не представлять стоявшую передо мной девушку в том виде, в каком видел еë вчера! И хоть в основном мне это удалось, надеюсь на это, но слабину всë же дал. Впрочем, все мои страдания за ночь компенсировала готовка этого домового. Если он всегда будет так готовить, то может меня хоть каждую ночь подвешивать под потолок.

- Возьмëшь сегодня какой-нибудь заказ? - спросила меня протирающая стаканы от пыли Мира, что занимает должность барменши и официантки.

- Надо бы, а то денег вообще нет, - вопрос девушки заставил меня со вздохом вернуться в реальность, где я освобожденный приступнник не только без единой монетки в кармане, но и имеющий только один набор одежды!

- Тогда тебе лучше взять кого-то в напарники, - дала дельный совет Мира. - А то ты сам говорил, что в драках у тебя мало опыта, - и посыпала соль на рану. Блеск.

- Я говорил, что с магическими битвами у меня не ладится. Просто набить кому-то морду кулаками и ногами я могу, - возможно несколько грубо ответил, но Мира на это только кивнула и ничего не сказала. Надеюсь не обиделась. - Просто реально напрягает тот факт, что в нормальной битве волшебников меня могут раскатать в блин, если подобрать нужное заклинание. Я хоть и хорошо владею своими способностями, но владение ими именно в боевом плане... в тюрьме как-то не доводилось набирать подобный опыт, - а вот в тихом убийстве опыт есть и немалый. - Может посоветуешь, с кем я могу устроить спарринг? - с надеждой посмотрел на девушку.

- Дайка подумать, - задумалась красавица, мило наморщив лобик. - Можешь попросить Эльфмана, но его Магия Превращения против твоих способностей не очень подойдëт. Если хочешь трудного противника, то я бы посоветовала тебе взять Нацу или Грея. Может и ещë кто из наших согласится, но эти двое точно в состоянии драться, - и картинно так посмотрела мне за спину, где волшебники СТРАДАЛИ!

- Мда, - задумчиво протягиваю, также осматривая эту кучу свежеподнятых зомби, запах и цвет, а также общий вид один в один. У них сейчас на уме что угодно, но только не спарринги. - Пожалуй последую твоему совету, - со вздохом встаю и направляюсь в сторону виднеющейся в далеке розовой макушки, рядом с котором расположилось голубое пятно.

- Удачи! - крикнула в спину Мира, на что я просто поднял руку, обозначая, что услышал еë.

Нацу сидел за одним из столов, что починила девушка с фиолетовыми волосами по имени Лаки своей древесной магией, и ел куриную ножку. Одет он в темно-красную куртку, а рядом с ним лежал большой рюкзак, видимо собирается уходить. Одновременно с поеданием еды он с серьëзным лицом слушал, как ему что-то объясняет кошак подозрительной расцветки.

-... может это про него, - слышу окончание разговора при моëм подходе.

- Привет, Нацу, не хочешь сразиться? - с ходу предлагаю после пришествия.

- Лекс.. Аа... ты же тот новенький, Лок, кажется, - если сперва он выглядел удивлëнным, то приглядевшись получше ко мне, в миг поскучнел и сделал вид, словно я его в чëм-то крупно обломал.

- Люк, вообще-то, - поправляю его, дëрнув глазом на такое каверканье своего простого имени. - Так что?

- Извиняй, мне нужно искать Игнила, - пожал тот плечами, вставая с места.

- И кто этот Игнил? - интересуюсь, пока маг огня не ушëл. - Может я смогу помочь? У меня есть некоторые знакомства, - предложил я, заставляя парня притормозить и посмотреть на через плечо.

- Правда хочешь помочь? - спросил он с каким-то недоверием, посмотрев на меня.

- Если это в моих силах, то почему бы и нет. А потом можно будет и сразиться в спарринге, - пожимаю плечами.

- Отлично, - широко улыбнулся Нацу, ударяя кулаком в раскрытую ладонь. - Тогда пойдëшь с нами в Харгеон, по моим сведеньям он может быть там.

- Подожди немного, возьму только подходящий заказ, - попросил его притормозить и направился к доске заказов. Всë же можно совместить эти два дела. Да и подходящий заказ В-ранга нашëлся, в условиях которого было сказано о способностях обездвиживать живых существ. И награда неплохая, сотня тысяч драгоценных. И место назначение как раз Харгеон. Оформление заказа у Миры тоже много времени не заняло. Она даже дала мне с собой кулëк с едой от Укобака, за что я ей с искренней благодарностью улыбнулся. - Можем идти, - сказал ожидавшему меня у входа в гильдию Нацу. Хэппи летал над его головой, как коршун над добычей.

- Наконец-то, - загорелся парень... нет, реально загорелся. От неожиданности даже отскочил от него. - Ты чего? - посмотрел он на меня, совершенно не обращая внимание на охвативший его тело огонь.

- Огонь потуши! Пожара нам тут только не хватало, - отвечаю на его довольно глупый вопрос.

- И чего так реагируешь, мелочь же, - надулся на меня волшебник, но огонь всë же убрал, давая мне вздохнуть с облегчением. Хоть у меня и есть некая сопротивляесть к огню, ровно как и к холоду с электричеством, но конкретно от этого слишком уж сильно несло жаром. Сильнее, чем от обычного огня, намного сильнее.

- Знаешь, огонь вообще не очень приятный объект знакомства, если не умеешь им управлять. И пошли уже, нам на поезд надо ещë успеть, - стоило мне произнести слово «поезд», как с магом произошли стремительные перемены. Он враз потерял весь свой уверенный настрой и побледнел, да и вообще приобрëл вид смертника, что ведут на самую мучительную казнь.

- А может не надо? - с надеждой в голосе спросил он, смотря на меня как-то затравлено, словно от моего решения зависит его жизнь.

- Нацу не переносит транспорт. Агась! - ответил мне кошак, стоило перевести вопросительный взгляд на него.

- Харгеон портовый город и если хочешь кого-то там найти, не стоит терять время на пешие переходы, - скрестив руки на груди, смотрю на явно борющегося самим с собой мага.

***

- Буээээ... щас... сдохну, - голосом смертельно больного говорит свернувшийся в калачик на полу Нацу, чьë лицо имеет ярко-зелëную окраску. На это я мог только вздохнуть.

Мы всë же выбрали поезд. И я честно уже жалею о своëм решении. Я то думал, что он просто боится поездов или ещë чего такого, но вот сильнейшей морской болезни, из-за чего пришлось его первый час пути держать наполовину высунутым из окна, я никак не ожидал. И по словам Хэппи подобное у него в ЛЮБОМ транспорте, даже повозках и детских качелях в виде транспорта. Как он проверял последнее, не хочу даже знать.

Отстранившись от этих мыслей, ещë раз перечитываю свой заказ, пытаясь найти какой-то подвох и причина на это была.

«Задание: помощь

Ранг: В

Место: Аукционный дом Харгеона

Суть: Надо помочь в добыче будущего предмета продаж животного происхождения.

Дополнительное условие: маг должен обладать сильной магией обездвиживания/паралича.

Награда: 100.000 + премия»

Как по мне, слишком уж подозрительный заказ. Да хотя бы тем, что не уточняются детали... или их надо уточнять у заказчика? И такие короткие задания являются нормой? Впрочем, куда больший интерес у меня вызывает место назначения. Поскольку я раньше работал именно в Харгеоне, то неплохо знаю и обратную сторону этого места. Если на виду там торгуют иностранными уникальными вещами и разрешëнными артефактами, то в тени там сбывается контрабанда, тëмные артефакты и редкие животные. Один раз даже как-то прошëл слух о продаже хорошо сохранившейся лапы дракона. Не знаю, правдивый слух или нет, но тогда многие личности темной стороны Харгеона стояли на ушах. Вот из-за знания тëмной стороны этого места и ожидаю подвоха. Хотя, может просто накручиваю себя? Всë же это официальный заказ для светлой гильдии. Лучше подумаю об этом по приезду, а заодно зайду к Хоши и узнаю новую обстановку.

- Так кто этот Игнил, он кто-то важный, раз Нацу так сильно хочет его найти. Иначе его вряд ли можно было заманить в поезд, - поднимаю глаза на евшего рыбу кота, которую он достал из своего рюкзачка. Фраза «умираю» от розововолосого подтвердила верность моих слов.

- Игнил дракон и отец Нацу. Он пропал, - просто ответил кот, лишь на миг отвлëкшись от поедания рыбы. Причём он это сказал так же обыденно, словно я спросил у него про цвет неба. На затылке очëтливо что-то зачесалось.

- Давай-ка уточним. Вы направляетесь в Харгеон на поиски дракона, хотя живых драконов уже лет четыреста никто не видел. И ко всему прочего он отец Нацу, который человек и лет ему где-то семнадцать? - уточняю у него, надеясь на его понимания, как это звучит со стороны.

- Агась, ты понял! - довольно кивнул кошал. Честно, не понял.

- А с чего вы вообще взяли, что дракон находится в Харгеоне? - чувствуя некую абсурдность нашей беседы, откидываясь на спинку кресла, спрашиваю, прикрыв при этом глаза. Уже представляю, как буду об этом спрашивать свои источники, всë же обещал.

- Я слышал, что в Харгеоне находится Саламандра, это ведь дракон огня, - пожал тот плечами. Я же просто приложил ладонь к лицу и начал считать про себя до десяти.

Нет, его логику я понял. Саламандры весьма сильные и опасные магические звери с магией огня. И этих ящериц и вправду называют драконами... только по сравнению с НАСТОЯЩИМ драконом это мелкая ящерка. Про силу драконов ходят настоящие легенды, по которым даже сильнейшие маги континента для них являются всего-лишь кормом! Так что логика есть, слабая, ломающая мой разум и здравый смысл, но всë-таки логика.

Не зная, что ответить Хэппи, я просто решил не говорить про разницу между этими видами, явно бесполезно, и сформировал у себя в руке упругий шар из слизи и начал его сжимать-разжимать, смотря при этом на пробегающие за окном пейзажи.

Как показала практика, следующие часы запомнятся мне надолго. В течении всего пути от Убийцы Драконов только и слышались звуки, больше похожие на предсмертную агонию, а не морскую болезнь. Несколько раз возникало желание просто выкинуть парня из поезда, думается, он бы был этому только рад. Останавливало меня лишь то, что узнай о таком Мира, она может расстроиться. Так что весь путь я ПРЕВОЗМОГАЛ!

- Простите, господин. С вашим другом всë в порядке? - обеспокоенно приложив руку к козырьку, спросил меня кондуктор по прибытию на станцию.

Перевожу взгляд туда же, куда и он и глубоко вздыхаю от вида лежащего на проходе вагона Нацу, над которым склонился Хэппи.

- Нацу, вставай. Мы приехали в Харгеон, - донëся до меня голос кошака. - Если сведения точны, то именно тут мы найдем саламандру.

- С ним всë в порядке, - успокаивая работника поезда и вздыхаю от вида того, как волшебник пытается выбраться через окно, а не дверь, что находится метром дальше.

- Ну всë, чтобы ещë раз я сел на поезд... Буээ, - боги, демоны и драконы, дайте мне сил. За эти шесть часов пути он меня уже здорово достал. Если после этого я не получу спарринг, где буду жёстче запланированного, ему не жить.

Едва сдерживаясь, чтобы просто не вырубить Нацу, выхожу из вагона и смотрю на половину высунувшегося из окна зелено-розового мага. Моему примеру последовал и Хэппи, правда он сел у меня на плече, но я против не был. Кошак слишком легкий, чтобы причинять таким образом какой-либо дискомфорт.

- Сейчас помогу, - с кислым лицом протягиваю к нему руку, чтобы просто схватить за шиворот и вытащить через окно. Но только моя рука к нему приблизилась, как прозвучал гудок и поезд тронулся с места.

- Спаситеее, нарооооодддд! - прокричал с полными слëз глазами и скукожившемся лицом Нацу, уносясь вместе с поездом в даль. А я так и замер в нелепой позе с вытянутой вперëд рукой и кошаком на плече.

- Взял и уехал, - донëсся до меня комментарий от Хэппи, словно он каждый день такое видит. У меня же задëргался глаз.

***

- Поверить не могу, из-за тебя мне пришлось переться останавливать поезд! Знаешь, это было не так уж и легко, особенно догнать его! - шипел я не хуже змеи, глядя на идущего рядом со мной Нацу и летящего рядом с ним Хэппи, для которых словно ничего такого не случилось. А ведь мне из-за этого пришлось собой выстрелить, как из рогатки! И даже так, едва успел за поезд схватиться вытянувшейся рукой. А столько нервов я истратил на то, чтобы убедить машиниста остановиться, чтобы мы могли сойти. И самое обидно, только после остановки понял, что мог просто спрыгнуть с поезда. Для меня опасности никакой, а Нацу... им в той пьянке стены ломали и вроде помирать он не собирается.

- Да ладно, всë путëм, - широко улыбаясь, махнул рукой на моë негодование розововолосый, чем заставил меня от возмущения подавиться уже новой порцией бухтений.

- Ну знаешь... - кошусь на него, как коршун на свою добычу. - Идика ты ищи свою саламандру, а я обращусь к своим источникам...

- Спасибки, - даже не дослушав меня до конца, свернул на соседнюю улицу Нацу. Мда, судя по манерам, его точно дракон воспитывал.

Посмотрев ещë некоторое время в след парню, я направился к пункту торговли информации, что держит мой хороший знакомый. Надеюсь он ещë не забыл о наших хороших отношениях и не будет наглеть. Вряд ли найдëтся какая-то нужная информация про дракона или саламандру в городе, но проверить надо.

До своей цели я добрался довольно быстро. Собой она представляет двухэтажный каменный дом с синими стенами, что стоял около одного из транспортных мостов города. А над дверью висела вывеска магической лавки. Именно такая, какой я еë запомнил. Зайдя внутрь, отметил и тут неизменившуюся обстановку. Также стоят шкафы и постаменты с различными артефактами или магическими книгами, которые я уже давно перечитал.

-... Вот, посмотрите на это цветосменное заклинание. Оно позволяет менять цвет одежды под настроение, очень популярно у дам, - услышал я знакомый голос.

Посмотрев в сторону источника звука, увидел забавного старичка за прилавком. Вытянутая прямоугольная голова с закруглëнным подбородком и лысиной, по бокам которой растут серые волосы в виде таких забавных рожек. Овальный широкий нос и широкие тëмные губы с небольшими темными глазами. Весьма добрый на вид старичок, что сейчас с весëлой улыбкой меняет заклинанием цвет своей мешковатой одежды. Его покупателем, точнее покупательницей, является привлекательного вида блондинка с хорошей фигурой и в бело-голубой безрукавке, что неплохо подчеркивает грудь и талию девушки, а синяя короткая юбка до бедра не только подчеркивает попку, но и округлые бедра с гладкими ножками. Она стоит ко мне полубоком, так что лицо не очень видно, но явно красавица. На поясе у неë висит кнут и связка золотых и серебряных ключей. Надо же, не ожидал встретить пользователя Магии Звëздных Духов, это довольно редкий вид магии и многими считается ущербных из-за зависимости силы мага от силы его призывающих ключей, как и наоборот. И эта заклинательница не только меня не заметила, но и не смотрит на демонстрацию товара Хоши, а он этого не любит. Усмехнувшись, я опëрся на один из шкафов и приготовился к шоу.

- Уже есть. Я ищу Ключи Звëздных Врат, да помощнее, - сразу отвергла она товар, даже не повернувшись лицом к Хоши. А эти еë слова, сказанные тоном избалованной девочки, которой приносили всë по одному лишь слову, не только мне не понравились. На миг по лицу застывшего старичка пробежала тень, чтобы затем смениться доброй улыбкой.

- Врат? Редкая штука... - с этими словами и той же улыбкой он подошëл к одному из шкафов и достал с его полки чëрный футляр. Вернувшись к прилавку, к которому подошла заинтересованная волшебница, он открыл его. -Есть у меня как раз один...

- Ух, это же ключ белого щеночка! - восторженно протянула девушка, заставив меня на неë удивлëнно посмотреть. Этот ключ можно назвать мусором из-за силы его духа, что слабее даже обычного ребенка.

- Но у него же силы с гулькин нос, - разделил моë мнение старичок, с трудом удержав дрогнувшую улыбку.

- Да ладно вам, то что надо, - выхватив раскрытый футляр из рук старика, с лицом пай девочки посмотрела она на него. - Так сколько с меня?

-Двадцать тысяч драгоценных, - с улыбкой на лице просто ответил старик, показав ещë два отопыренных пальца. Я с трудом удержал себя, чтобы не засмеяться в голос, а ограничиться ехидной улыбкой. Этот ключ я сам ему принëс и помню, как он тогда плевался и называл это мусором, за который и тысячи драгоценных много будет. А с учëтом того факта, что ключ находится тут всë это время, и это со способностями этого старика впаривать товар магам, это уже само за себя всë говорит о качестве артефакта.

- Сколько-сколько? - с всë тем же лицом и голосом, но уже менее довольным, спросила девушка.

- Сказал же, двадцать тысяч, - с всë той же улыбкой повторил продавец, явно наслаждаясь ситуацией.

- А сколько на самом деле, милый дедушка? - не получив результата, волшебница уселась с ногами за прилавок и завела одну из рук за голову, изогнувшись при этом так, чтобы весьма не маленькая грудь лезла чуть ли не в лицо продавцу. И в добавок всë тот же тон пай девочки...

- Ухии-хих! - не выдержав, засмеялся в голос, сползая по стенке. Хоши - милый дедушка? Вот сказанула! Умираю со смеху. А уж эти еë провокации для снижения цены, это вообще...

- Ты кто?! - сразу спрыгнув с прилавка, посмотрела на меня блондинка с порозовевшим лицом. Неужто стыдно, что еë кто-то в таком виде видел? - И над чем смеëшься?!

- Ооо нет, только не ты, - одновременно с девушкой страдальчески произнëс продавец, роняя голову на прилавок и закрывая еë руками, словно это могло ему помочь.

- Хих, я смеюсь над тобой, красотуля, - всë ещë хихикая, подхожу к ним и прямо отвечаю, смотря в карие глаза девушки. -Я знаю его уже давно и цену он тебе не скинет, даже за стриптиз... хотя можешь попытаться, - на мои слова волшебница вся порозовела. Но видимо что-то решив, обратилась уже ко мне.

- Может тогда ты купишь мне этот миленький ключик, я в долгу не останусь, - хех, какая умная и наглая. Умеет пользоваться своей красотой.

- Нуу... - протягиваю, проходясь по еë фигуре оценивающим взглядом, сравнивая с Мирой, от чего улыбка на лице блондинки стала натянутой. - Нет, - жёстко и даже ленью в голосе отказываю той, наслаждаясь выражением еë лица.

- Продам за девятнадцать тысяч, - сразу же подсуетился Хоши, протягивая ей серебрянный ключ.

Пребывающая где-то в своих мыслях волшебница на чистом автомате заплатила и взяла ключ, после чего под нашими взглядами покинула магазин. Стоило двери закрыться, как всë доброе выражение слетело с лица старичка и на него набежала тень недовольства.

- Уже выбрался из тюрьмы, - посмотрел на меня Хоши с мрачным выражением на лице.

- Я не удивлëн, что ты знаешь о моëм заключении, - усмехаясь, опираюсь на прилавок. - Ну, и скольким слил инфу про моë заключение?

- Не многим, тобой только старые твои клиенты и интересовались, - махнул он рукой, со вздохом он опëртя на руку и прикрыл глаза. - Лучше ответь, что на свободе делаешь? А то убийство сотни не самых приятных личностей тебе вроде Совет пожизненное дал, - лениво приоткрыв один глаз, посмотрел он на меня.

- И об этом знаешь? - невесело улыбаюсь, с некоторой долей досады. Ну хоть про моë освобождение был не в курсе.

- Не только я, шумиха тогда поднялась знатная, - явно уйдя в воспоминания, ответил старик. И затем посмотрел на меня серьëзным взглядом. - Будь осторожен Люк, за тебя назначена награда почти в десять миллионов драгоценных.

- Нехило, - присвиснул от озвученной суммы. Я видел в гильдии заказы для А-рангов с максимальной наградой только в девятьсот тысяч, а подобные награды наверное уже из разряда S-ранга. - Впрочем, меня это мало волнует. Мне нужна информация.

- Эх, а любого нормального человека волнует награда за его голову, - вздохнул Хоши, назвав меня ненормальным. После чего собрался. - Что за информация нужна и какой способ оплаты? - улыбнулся он.

- Информация на информацию и в довесок я не стану громить твой магазин как обычно, - с улыбкой говорю стандартную плату, от чего старик мгновенно скис лицом.

- Напомни, почему я вообще с тобой ещë работаю? - устало спросил Хоши, потерев переносицу.

- Потому что я обояшка и очень хороший человек?

- Потому что ты злопамятная и мстительная тварь, - сразу отверг мои слова и привел свои доводы продавец, на что я просто пожал плечами. Пребывание ни один год в тëмной гильдии накладывает свой отпечаток на сознание. - Так что за информация тебе нужна?

- В городе сейчас находится какая-нибудь саламандра? - сперва хочу узнать информацию для Нацу, чтобы не забыть.

- Надеюсь ты пошутил, - прищурил он глаза, смотря на меня, как на психа. - Живая саламандра в городе на подобие Харгеона? Тебе в тюрьме все мозги отбили?

- Эй, я не для себя, - примирительно поднимаю руки. - Да я и не имею ввиду животное, может кто с кличкой такой... - всë же в наличие живой саламандры тут я и сам не верю.

- Хм, ну, если кличка нужна, то прошëл слушок, что в город прибывает какой-то маг огня по имени Саламандр, - потëр он подбородок.

- Понятно, - запоминаю эту информацию. -а теперь расскажи-ка, что вообще случилось за время моего отсуствия?

- На самом деле не так много, - вздохнул старичок. - Некоторые знакомые тебе черные торговцы отошли от дел по разным причинам, на их место пришли новые. В этой твоей гильдии, Морозный Лес, теперь Эригор всем заправляет и даже получил звучное имя, Шинигами.

-Что, он всë же выполнил те свои угрозы и прибил Мастера? - выгибаю бровь, не будучи огорченный подобным раскладом. Всë Эригор хоть и убийца, но более адекватен, чем уже прошлый мастер гильдии. Даже я его боялся временами.

- Скорее всего, я в это дело не вникал, - пожал плечами Хоши.

- Хм, а что по поводу...

В общей сложности я проболтал с Хоши часа два, наверстывая интересные знания за тот период, который я просидел в тюрьме. Ничего глобального не случилось, а вот мелких событий было предостаточно. Особенно меня заинтересовало несколько темных торговцев, что промышляют и в Магнолии. На прощание я предупредил его, что в городе находятся маги Хвоста Феи, не упомянув про свою принадлежность к этой гильдии. Хоть Хоши имеет и вполне легальный бизнес, но со светлыми гильдиями у него отношения так себе, какая-то история из прошлого, которой он не делится. Так что сразу после моего ухода он должен начать укреплять свой магазинчик магией, чтобы его случайно не снесли. В то, что Нацу тут ничего не разрушит, мне верилось крайне слабо. После получения свежей информации, направился в сторону аукционного дома, задание гильдии надо всë же выполнить.

Аукционный дом Харгеона, это весьма богатое на вид здание в пять этажей в самом центре города. Каждый этаж предлагает разные товары. На одном продают животных, на другом предметы искусства, на третьем артефакты. И чем выше этаж, тем более редкую и дорогую вещь там можно найти. Суммы некоторых сделок, как мне известно, могут достигать и почти сотни миллионов драгоценных. Так что охрана и защита подобного места по слухам не уступает королевской сокровищнице. Так что нет ничего удивительного, что меня задержали на входе, всë же на денежный мешок на ножках я не похож. И даже когда я предъявил листок заказа и знак гильдии, меня не впустили, а вызвали мененджера. Это оказался очень импозантный толстячок в строгом костюме и добрым лицом, которого звали Эвол. Он встретил меня довольно радостно и сразу же после рукопожатия повëл внутрь здания.

- Так что за задание? Об этом не было толком ничего написано? - спрашиваю своего сопровождающего, спустившись за ним на подземный уровень здания и идя по коридору со множеством дверей. При этом я не спускал с него глаз, и причина была в его руках, точнее магических кольцах с видами магии на каждом пальце. И опознать по символам я смог только Магию Сна, Иллюзии и Тени. Каждое такое колечко не только редкое, но и стоит немало. Так что повод опасаться этого толстячка есть.

- Ничего сложного, - повернувшись ко мне, улыбнулся Эвол. - Просто у нас один магический зверь недавно понëс потомство и это хорошая возможность добыть редкое молоко.

- А маг вам тогда зачем нужен? Тем более со стороны, у вас ведь и самих много магов? - не понял я, обескураженный сутью задания. Да, такого я никак не ожидал.

- Проблема в том, что у этого зверя магическое сопротивление очень большое. Магия всех наших сильных магов может повредить зверю, а слабые маги не справятся с этой работой. А его обоняние не позволяет нам усыпить его, подложив в еду снотворное. Поэтому и решили попытать удачу на стороне. Собственно, сами можете взглянуть, - остановившись около одной из дверей, он еë открывает и проходит внутрь, я за ним. И сразу же останавливаюсь.

В немаленькой такой комнате располагается самый большой аквариум, который я только видел. Только вместо воды там какая-то пустынная местность. Подойдя к самому стеклу, я начал вглядываться в скопление песка и камней в поиске кого-нибудь живого, что оказалось не сложно. Между двух камней лежало свернувшееся в клубочек животное, вся поверхность тела которого была покрыта лежащими на манер чешуи коричневыми пластинами, каждая из которых размеров в несколько моих ладоней. Сместившись в сторону, я увидел лежащую на песке вытянутую морду, сразу опознавая магического зверя.

- Да вы охренели, - поражëнно выдыхаю и поворачиваюсь в сторону смотрящего на меня Эвола. - Вы серьëзно хотите, чтобы я держал панголина при его доении, да ещë и посреди песка?! - такая моя бурная реакция была вполне обоснованная. Панголин - очень мощный магический зверь с Магией Земли и Песка, что по опасности мало уступает саламандре. Но самое страшное, это его броня, что защищает зверя от любых физических и магических атак вплоть до S-ранга! Даже Магия Разума тут не поможет, голова-то у него тоже защищена. А с учëтом недавнего потомства... почему этот зверь ещë не громит город?!

- Не волнуйтесь, мы оплатим все убытки и ваше лечение, плюс надбавка к сумме из контракта, если всë получится, - «утешил» меня мой сопровождающий с широкой улыбкой на лице. Похоже они и сами понимают ситуацию, раз говорят о оплате лечения заранее.

- Сотни тысяч будет явно маловато, - со вздохом бормочу себе под нос. Но задание надо выполнить. - Где у вас вход? - спрашиваю с безнадëгой в голосе.

- Он там, - и мне любезно указали на едва заметную дверь в стекле.

Подойдя к «двери», я еë коснулся, заставляя пойти кругами, как на воде, после чего сделал несколько шагов вперёд. Оказавшись по ту сторону явно необычного стекла, иначе его не использовали для сдерживания этого зверя, я сосредоточился на деле. Всë же пусть я со своими способностями и хорошо управляюсь, да и физическая неуязвимость тоже хороша, но убить меня может очень многое, поэтому рисковать попусту не следует. Не хочется быть погребëнным песком заживо.Стоит отметить, что сразу после перехода границы этого огромного аквариума в лицо ударил сухой горячий воздух, заставивший непроизвольно поморщиться. Но меня удивил не этот контроль климата, который как раз стоило ожидать, а отсутствие стен. То есть я словно нахожусь в пустыне и она протягивается настолько, насколько хватает глаз. Ни единого намëка, что нахожусь в замкнутом пространстве. Похоже стекло у этого террариума одностороннее с очень качественной иллюзией. Повернув голову назад, увидел лишь бесконечную и пустыню, но стоило протянуть руку и нащупал твëрдое стекло. Интересно, а как я найду выход в случае проблем?

Оставив эти мысли на потом, я сосредоточился на основной задаче, обездвижить сильного магического зверя, что уже меня почуял и готов напасть при любом моëм неверном движении. Да уж, метра три высотой, а в длину и того больше, всë тело покрыто прочной бронëй, крупные передние лапы с закруглëнными метровыми когтями. От угрожающего взгляда глазок-бусинок размером с тарелку по телу прошëлся табун мурашек. И причина, точнее две причины, такого настроя сейчас жались к одной из лап панголина.

- Спокойно, я всего-лишь хочу тебя обездвижить для доения, - не успел договорить, как панголин топнул, точнее топнула, ногой по песку и в меня полетела настоящая песчаная волна. Видать это не первое доение и прошлые ей совсем не понравились.

Делаю взмах рукой с одновременным выделением большого количества быстрозастывающей слизи, образуя перед собой стенку. Сразу же прикладываю превращëнные в слизь руки к щиту и даю мысленную команду застыть. Еле успел. В следующую секунду песок ударил в щит и смëл меня с места, заставив проехаться по песку и впечатывая в стену этого террариума. Стоило волне спасть, как мой щит просто рассыпался на мелкие осколки. Всë же принял на себя удар, что и мага может в месиво мяса и костей превратить.

- Ну всë, я зол, - говорю зверю, одновременно с этим превращая рукава моего плаща в щупальца. По пять на каждую руку.

Воткнув свои щупальца в песок, делаю с их помощью мощный рывок вперëд, прямо на встречу ещë одной волне песка. Из плаща сразу вырывается ещё пара щупалец, что вонзаются в песок в стороне и сразу же начинают укорачиваться, смещая меня с траектории удара волны. Приземлившись на песок и немного проехавшись по нему, стреляю в панголина сформировавшимися на руках ещë в полëте сгустками слизи размером с яблоко. И каждое такое «яблоко» спокойно пробьëт слабо зачарованный доспех, на что-то большое не хватает времени. Но зверя одновременное попадание десятка таких снарядом в голову заставило только отступить на шаг назад и начать вертеть головой из стороны в сторону. Малыши спрятались среди камней, так что задеть их не боялся. Но мне и так было не до них, их оклемавшаяся мать свернулась в бронированный шар и покатилась прямо на меня. Эта атака мне вреда не нанесëт, но приятного точно будет мало. А потому направляю раскрытые ладони на песок перед собой и из них устремляются потоки очень липкой слизи. Жаль, что тут песок и эффективность будет не самая большая у моих действий, но если слизи будет достаточно много и она проникнет достаточно глубоко в песок, то шанс есть... Стоило панголину докатиться до слизи, как он прокатился ещë немного, создавая между землëй и бронëй канаты натянутой слизи, и завяз. А стоило ему принять свой нормальный вид и начать растерянно вертеть головой, поднимая лапы, от которых тянулась паутина слизи, я принялся за дело. Оббежав панголина полукругом, я остановился сбоку гиганта. Весь мой плащ превратился в щупальца, как и руки, которые сразу же схватились за край звериной брони с противоположного бока. А дальше пришлось приложить усилия, чтобы перевернуть на спину тушу, что весит не одну тонну, благо, с помощью моих щупалец это возможно. Стоило мне это сделать и прижать щупальцами лапы, ноги, хвост и голову к песку, как «в воздухе» появился тëмный прямоугольник, через который начали заходить люди в камбенизонах. Некоторые из них тащили за собой аппарат для доения, насколько я могу понять по стеклянному цилиндру литров эдак на пять и по нескольким прозрачным трубкам с раширением на конце.

А дальше произошло само доение, которое я захочу забыть всеми доступными способами. К такому жизнь меня не готовила... и кажется у меня появилась моральная травма. Я больше никогда не смогу смотреть на молоко как прежде. Во время доения панголин вырывался и мне пришлось приложить усилия, чтобы не дать ему использовать магию. Хотя небольшую песчаную буру вокруг нас он всë же поднял. Эта пытка закончилась, неизвестно ещë для кого, когда ёмкость наполнилась белой жидкостью.

- Хорошо справились, хоть и выглядите не очень, - с широкой улыбкой попривествовал меня мой сопровождающий, стоило мне покинуть этот террариум.

- Надеюсь моя награда и вправду будет стоить того, - посмотрел на него взглядом, чтобы сразу понял. Отрицательного ответа он не переживëт.

- Безусловно, вот первая часть компенсации за неудобства, - и протягивает мне непонятно откуда взявшуюся бутылку чего-то алкогольного. Выхватываю еë у него из рук и погружаю в свою слизь, потом выпью. Да уж, ну и повод для первого распития. - Ещë плюс двести тысяч драгоценных к вашей награде вам выдадут на выходе.

- Хоть что-то хорошее, - пробубнил себе под нос, разворачиваясь спиной к толстяку.

- Простите, можно вопрос? - откликает он меня через пару шагов.

- Чего? - остановившись, поворачиваю голову и выгибаю бровь.

- А вы точно из Хвоста Феи? - спрашивает он со странным голосом и сомнением на лице.

- Да, вы же видели метку, - показываю на свою печать гильдии.

- Из Хвоста Феи и ничего не разрушил, бывают же чудеса, - покачал головой Эвол, произнеся это скорее для себя, чем для меня. Я же притворился глухим, всë же у моей новой гильдии есть репутация.

Получив на выходе из аукционного дома свои деньги, я направился к одному из знакомых мне баров, где начал просто напиваться, пытаясь забыть увиденное ТАМ. Целая река обжигающих напитков текла по горлу, принося вслед за собой волну облегчения и лëгкости в голове. Особенно хорошо пошла врученная в аукционном доме бутылка. А когда еë увидел проходящий мимо бармен, то он упал в обморок. Пожав на это плечами, я продолжил своë занятие. А уж когда принялся за еду Укобака, вообще выпал из реальности...

Из бара я вышел только под вечер, уже посвежевшим и с легкой дымкой в голове, хотя это странно, с учëтом количества выпитого, наверное мои способности слизи ещë помогают и не пьянеть. Завтра возможно ещë буду мучиться от похмелья, но главное, образ сегодняшнего доения стал блекнуть в памяти. Как-то сам не заметил, как ноги сами меня привели на дорогу в верхней части города, откуда открывается хороший вид на море. Помню я тут раньше частенько бывал.

- Охохох, как же я нажрался! - услышал знакомый голос спереди.

- Угусь, - и ещë один.

- Йо, Нацу, Хэппи! - помахал рукой двоим своим согильдийцам, что тоже были тут.

- Привет, Люк, - кивнул мне розоволосый под согласное «Агась» голубого кошака. - От тебя сильно пахнет алкоголем, - заметил он, начав меня нагло обнюхивать.

*Бам*

- Нацу, не вежливо нюхать людей без их разрешения, - говорю, потирая кулак, пока Убийца Драконов поднимается с земли с шишкой на голове. - И у меня были причины.

- Ау, бьëшь прям как Эльза, - пожаловался парень, потирая место удара. После чего посмотрел на меня. - Что за причины?

- Тебе это знать не следует, - качаю головой. - Главное, я выполнил своë задание и узнал о саламандре. Тут таких нет, есть только слух про какого-то мага с таким именем, не более.

- Знаем, мы уже с ним встретились, - кивнул Хэппи.

- Это не Игнил, - насупившийся парень прямо сел на дорогу.

- А что это за корабль плывëт там? - с вопросом киваю на отплывающий от города корабль. Заинтересовал он меня тем, что в это время обычно руководство порта запрещает отплытия кораблей, а то возни много с этим бывает.

- Да вроде на том корабле Саламандр устраивает вечеринку, - ответил сидящий на перилах дороги Хэппи, развернувшись в сторону моря. Нацу же только от одного упоминания о корабле начало мутить.

- Ты посмотри, это же корабль Саламандра! - раздалось от стоящей неподалёку от нас группы девушек восторженное восклицание. - Вот бы мне туда попасть...

- Саламандр? - раздалось оттуда же, только уже другим голосом.

- А ты не знаешь? В наш город прибыл знаменитый волшебник из Хвоста Феи! - вот последнее высказывание заставило насторожиться не только меня, но и Нацу.

- Как я понимаю, никого из наших в этом городе быть не должно? - выношу скорее констатацию факта, чем спрашиваю, видя реакцию парня на эти слова.

- Агась, - подтвердил Хэппи, пока Нацу смотрел на уплывающий корабль... первые две секунды, потом его вновь начало мутить.

- Значит нам нужно поговорить с этим «Саламандром», - со вздохом тоже перевожу свой взгляд на уплывающий корабль.

Так как путь в море без корабля мне заказан, то мы решили так, Хэппи отнесëт на себе Нацу, а я буду ждать на берегу, пока он не направит к нему корабль. Я конечно сперва предложил свою кандидатуру для штурма, с чем маг огня был полностью согласен, только опытным путëм мы узнали, что Хэппи меня просто не поднимет. А если и сможет, то вряд ли донесëт до корабля, довольно далеко он уже уплыл. Так что эта парочка полетела к кораблю, а я стал спускаться к берегу, что не заняло много времени. Прибыв на место, достал из своего хранилища подзорную трубу, которой я уже лет пять не пользовался. Посмотрев в неë, сразу заметил в воде позади корабля три фигуры. Одна из них принадлежит Хэппи, второй к моему удивлению оказалась та блондинка из магазина Хоши, только сейчас одетая в вечернее платье. А вот третья фигура принадлежит парящей над водой русалке с синими волосами, из одежды на которой был только верх синего бикини, а в руках она держала кувшин с водой. Судя по всему по виду и наличию мага Звëздных Духов, это Водолей и она один из Духов Зодиака. Не думал, что у блондинки есть такой сильный дух.

В подзорную трубу мне было прекрасно видно, как дух начала то ли спорить, то ли выяснять отношения с блондинкой, что показывала рукой на корабль, неважно. Но кончилось это тем, что синевласка взмахнула кувшином, из которого появился настоящий водный торнадо, в руках. В следующий миг в море произошëл ужасно сильный взрыв, заставивший воду подняться на пару десятков метров, но моë внимание привлëк не взрыв, а последовавшая следом волна цунами, что неслась вместе с кораблëм прямо на меня и город заодно. Тут и гением не нужно быть, чтобы понять, пора валить. Именно этим я и занялся. Едва успел, благо догадался убегать в сторону, а не по направлению удара, а то волна не только начисто смела часть порта, но и затопила три ближайших к берегу улицы города, сметая стоящие там прилавки. Надеюсь люди не пострадали. Но к этой блондинке у меня уже появился не самый приятный для неë разговор, всë же, хоть я и избежал основного удара, некоторая часть воды до меня дошла, от чего настроение из-за резкого упадка сил не самое хорошее. А ведь я ещë молчу о опрокинутом на бок корабле, который выкинуло на берег и из которого начали выбегать молодые девушки. Причëм, некоторые из них выбирались с посторонней помощью и хромали или держались за головы. А ведь там ещë и Нацу должен быть. И что самое удивительное, вокруг корабля уже начала собираться толпа из едва не разрушенных домов. Вот она-то и помогала пострадавшим девушкам. Найдя виновников всего этого беспорядка, дух уже свалила, снова поглощаю подзорку и направляюсь к месту главных событий.

- Нацу! - крикнула блондинка стоявшему на вершине опрокинутого корабля парню, когда я приблизился к ней и стоявшему рядом Хэппи. Я тоже посмотрел на мага огня и у меня по телу поползли мурашки от того взгляда, каким он смотрел на людей внизу, у которых была бандитская внешность.

- Ты волшебник из Хвоста Феи? - не предвещавшим ничего хорошего голосом спросил он у кого-то внизу. Заставив и меня перевести взгляд на этих людей.

- И что с того? - ответил высокий и худой мужик с короткими, колючими тëмно-синими волосами. Он обладает мягко прямоугольным лицом с изогнутыми деталями, темными глазами и тонкими, темными бровями. Одет в какую-то декоративную одежду на подобии короткого плаща с узором, вроде такой наряд называется мысом. - Взять его!

- Есть! - раздалось от окружавших его мужиков. И они понеслись на мага.

- Давайте, покажите себя, - с этими словами Нацу потянулся рукой к плечу своей куртки

- Нацу! - испуганный вскрик блондинки заставил поморщиться. Если так за него волнуется, чего не идëт помогать.

- Не бойся. Надо было предупредить тебя, что Нацу тоже волшебник, - посматривая на своего напарника, сказал сидящий на плече девушки Хэппи, который уже успел где-то раздобыть рыбу и начал еë есть. На лице красавицы отразился шок. Стоп, то есть эта блондинка даже не знала, что Нацу волшебник и всë равно не пошла ему на выручку, хотя тоже маг!? Мда... просто мда...

Тем временем мужики бандитской наружности, будучи вообще без оружия, с одними кулаками, уже добрались до Нацу. Но один взмах его руки, и он не только скидывает с себя куртку, но и вырубает ударом в голову ближайших к нему противников. Один удар, даже без магии... слабаки.

- Я Нацу из Хвоста Феи! А тебя я не знаю, - этой своей фразой он поразил не только синеволосого, но и блондинку.

- Нацу волшебник Хвоста Феи?! - в шоке повторила она.

- А что, метку у него не видишь? - обозначаю своë присуствие, заставив девушку в испуге отпрыгнуть от меня. - Привет, Хэппи, думаю я успел к началу веселья, - в ответ кошак только привественно поднял лапу, так и не оторвавшись от рыбки.

- Это ты, тот наглый тип!! - сразу узнала меня волшебница, возмущенно показав на меня пальцем. Но я еë проигнорировал.

- Этот герб... - произнëс один из нападавших, увидев герб гильдии, после чего посмотрел на того синевласого. - Нам пипец, Бора!

- ДУРАК! НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ТАК! - запаниковал названный Борой.

- Бора, Великолепный Бора. Его уже несколько лет как исключили из гильдии Нос Титана за использование запрещëнной Магии Шарма и он подозревается в связях с Боско, - дал весьма подробную характеристику волшебника нахмурившийся и сложивший лапы на груди Хэппи, что успел спуститься с девушки на землю и доесть рыбу. Несколько лет? Тогда ясно, почему я о нëм не знаю, я во время начала его карьеры ещë сидел.

- Не знаю, плохой ты парень или хороший, - начал разозлëнный Нацу, спускающийся по кораблю вниз. - Но ты поплатишься за то, что причислил себя к Хвосту Феи! - я прям чувствововал, ещë немного и он вновь загориться, как у гильдии, только на этот раз от гнева

- Да что же ты мне сделаешь, шкет?! - высокомерно засмеялся его противник. Ууу, а это он зря. - Великолепный Тайфун! - расставил руки в стороны Бора и перед ним возник красно-оранжевый магический круг размером с мужчину, из которого спиралью вырвалось фиолетовое пламя. Я же ударил по лицу ладонью. Один из самых быстрых способов отправить себя на тот свет. Мало того, что из-за такого завихрения скорость атаки существенно снижается, так ещë и центр остаëтся совершенно открытым, как центр бури. Достаточно туда ударить нужным заклинанием и нет мага.

- Нацу! - вновь испугалась волшебница, когда снаряд огня попал в парня. Напуганная развитием событий толпа вокруг начала разбегаться. Дураков встревать в магическую битву магов тут нет. Только в отличие от девушки, Хэппи был спокоен, как и я, так как ещë в гильдии видел, что случается в подобных случаях.

- Не велика честь, разобраться с болтуном, - высокомерно сказал своим прихвостням Бора и он уже начал разворачиваться, чтобы уйти, но...

- Ну и дрянь, - ...раздавшийся из огня голос заставил того замереть и быстро развернуться обратно к огню, в котором виднелся спокойно стоявший силуэт моего согильдийца. - Разве ты волшебник? Что за дрянной у тебя огонь? - и Нацу начал просто поглощать в себя огонь, словно это воздух. Это вызвало глубочайший шок как у негодяев, так и у блондинки, у всех челюсть грозилась познакомиться с землёй. - Спасибо за угощение! - довольно и с явной издëвкой улыбнулся маг, как только поглотил, точнее съел, весь огонь.

- Да кто он такой?! - с паникой выкрикнул кто-то из прихвостней Бора довольно тоненьким голоском. По лицу блондинки была очень хорошо видно, что она тоже желает это узнать.

- Огонь бессилен против Нацу, - с каким-то пугающим потусторонним видом сказал очевидную вещь кошак.

- Впервые вижу такую магию! - всë ещё не отошла блондинка.

- Вот я поел и силушка моя ко мне вернулась, - довольно проговорил волшебник, ударив кулаками друг об друга, высекая при ударе языки пламени. - Понеслась... Рëв Огненного Дракона! - немного согнув колени и поднеся руку ко рту, где появился магический круг Магии Огня, он выдохнул мощный поток пламени прямо в скопление врагов.

Произошëл мощный взрыв, чья ударная волна подняла не только тучи пыли, но и ветер, что вполне мог повалить человека с ног. Хэппи пришлось хватать за шкирку, поскольку его порыв ветра всë же хотел унести. Стоило дыму рассеяться, а пыли осесть, как нам предстала картина обломков, что секунды назад были кораблëм, с находившемся на них подкопчëнными телами. Похоже Нацу всë же не бил в полную силу, иначе просто всех убил. Как я понял, только Бора среди них является магом. Однако, сам Бора остался невредим и в данный момент завис в воздухе благодаря своей Магии Огня.

- Господин Бора, я однажды видел его, кхем-кех, - кашляя, заговорил один из немногих оставшихся в сознании противников. - Парень с розовыми волосами и чешуйчатым шарфом... Ну точно, вот настоящий...

-... Саламандр! - закончила за него шокированная блондинка. Ей не надоело удивляться? Похожа она ни к чему подобному не привыкла, а значит только недавно находится в реальном мире... печально.

- Хорошенько запомните... - вокруг кулаков парня начали появляться огненные вихри, покрывая их огнëм. - ... какие волшебники у нас в Хвосте Феи! - побежал он прямо на врага.

- Красный Дождь! - из образовавшегося перед Бора круга в Нацу полетело множество мелких снарядом из фиолетового огня, большинство из которых били по земле, а изредка попадающие просто не наносили урона парню.

Подпрыгнув высоко в воздух, Нацу нанëс мощный удар с разворота по магу, отправляя его в полëт на несколько улиц вдаль.

- Он ест огонь и дерëтся им, это точно магия? - видимо от волнения заклинательница духов начала размышлять вслух.

- Лëгкие дракона изрыгают огонь. Чешуя дракона рассеивает огонь. А когти дракона покрыты огнëм. Это древнее волшебство, что превращает тело в дракона. Да, магия древних, - в весьма завораживающей манере выразился Хэппи, наблюдающий за боем. Не ожидал от него подобного.

- Что это?

- Изначально ею боролись с драконами... - пока кошак просвещал девушку, я наблюдал за боем, будучи готовым вмешаться в любой момент.

- Адское Великолепие! - поток сконцентрированного огня Бора в виде луча разрезал не меньше десятка домов, стараясь попасть по Нацу.

-... Магия Убийц Драконов. Игнил посвятил Нацу в неë, - теперь я готов поверить, что его и вправду дракон воспитал. Эта магия и меня поразила.

Вот Бора швыряет в Убийцу огненную сферу, что раза в три больше него самого, но тот еë легко ловит на раставленные в стороны руки и съедает за секунду.

- Крушащий Кулак Дракона! - проревел Нацу, атакуя Бора объятым огнëм кулаком. От силы удара волшебник пропахал своим телом чуть ли половину города, ломая на своëм пути крыши домов, пока не врезался в огромный колокол на одной из крыш.

- Пойду пока соберу проигравших, - бросил Хэппи, видя, что битва окончилась. Только похоже Нацу не собирается задерживать избитых им противников, что, как я понял, являются работорговцами. Придëтся этим заняться мне.

Связал я пособников Бора довольно быстро. Нацу их довольно неплохо поджарил и большая часть пребывала бессознания, а та, что сопротивлялась, была быстро мною успокоена парой точных ударов. После этого осталось только обмотать одним жгутом липкой слизи и приклеить друг к другу. Я так увлëкся процессом, что когда захотел отправиться уже за самим Бора и обратил внимание на внешний мир, обнаружил себя в окружении стражников, что направили на меня копья. Ни Нацу, ни кошака, даже той блондинки уже не было рядом. Кажись, они сбежали.

- Приплыли...

Глава 8

В гильдии Хвост Феи царила атмосфера безбашенности и хаоса, что пытались заглушить реки алкоголя, но они вносили только больше хаоса. И за всем этим с улыбкой на лице наблюдал низенький старичок в смешном костюмчике. Его не волновало, что каждую минуту что-то разрушалось, ведь магией можно многое починить. В крайнем случае у опытного старичка уже налажен контакт с одной строительной фирмой, у которой самая безбашенная гильдия страны числится самым частым клиентом. И, конечно, куда без кружечки холодного пива? Вот и Макаров не отказал себе в этом удовольствии. Он хотел отдохнуть перед встречей с монстром, над которым ещë никто не смог одержать победу - бюрократией.

- Эй, народ, тут про нас снова пишут! - крикнул кто из зала, подняв вверх газету. Вокруг крикуна сразу образовалась возбуждённая толпа. Что поделать, многих веселило, что про них писали в газетах, в отличии от Мастера, что потом платит за всë то, про что там пишут. Вот и сейчас погрустневший, но не показав это на лице, от скорых трат Дреяр обратился в слух, чтобы знать, к чему готовиться. – «В Харгеоне опять отличилась всем хорошо и печально известная гильдия Хвост Феи. Ими был пойман Бора Великолепный, что занимался переправкой молодых девушек в Боско, используя для этого запрещённую Магию Шарма. В процессе его поимки была уничтожена треть порта, три улицы ушли под воду, пробито насквозь и разрезанная огнём часть зданий. Общий ущерб составляет не меньше двадцати миллионов драгоценных!» - сердце старого мага ëкнуло от названной суммы будущей компенсации. А ведь только-только финансы пошли в рост.

- А кто у нас в Харгеоне? - спросил кто-то.

- Туда направился Нацу и новичок, - ответила невысокая девушка с синими волосами и оранжевым платьем. Леви как всегда, имеет ответ на любой вопрос.

- А, ну тогда понятно, - на это вся толпа дружно закивала. Всë же все они хорошо знают Убийцу Драконов и его неумение сдерживаться, что возвело его в топ штрафников гильдии.

- А новичка можно поздравить с боевым крещением!

- За это надо выпить! - подняла кружку с вином расположившаяся около барной стойки привлекательная девушка с длинными темными волосами и одетая в одни штаны с лифчиком от бикини. Кана как всегда, в своëм репертуаре.

- Мастер, пришли новые письма от Совета, - с невинной улыбкой сказала незаметно появившаяся для Дреяра Мира, положив рядом с ним внушительную стопку запечатанных конвертов.

Отложив кружку в сторону, Макаров стал распечатывать и читать письма с жалобами и возмущений, одно за другим. Как он и думал, его детишки как всегда бушуют с полной самоотдачей и большим размахом. Старый маг уже мог и не читать поступающую корреспонденцию, содержание официальных писем давно уже впечаталось в память, менялись только списки имён, разрушений и суммы требуемых компенсаций. Но стоило ему дойти до одного письма, как он вытаращился на него, как на личный дневник Зерефа, который ему доставил лично Зереф.

- Ик, - икнул он.

С подозрением посмотрев на отставленную кружку, вновь принялся за письмо. Дочитал, задумался... залпом выпил кружку пива и наконец поверил.

- Мира, что думаешь о Люке? - внезапный вопрос Мастера удивил волшебницу, от чего на еë прекрасном лице появилось замешательство.

- Что я думаю о Люке? - на всякий случай переспросила официантка, барменша и заместитель Мастера в одном лице.

- Да, - не отрываясь от письма, кивнул карлик.

- Нуу... - задумчиво приложив палец к губам, задумалась девушка. Еë внезапно появившийся друг детства и вправду за прошедшее время не покидал мыслей красавицы, но что она конкретно о нëм думает? - Ещë в детстве я могла спокойно ему доверить любое дело или поделиться наболевшем. Он умеет хранить секреты, но и мало делится своими проблемами, - в памяти девушки всплыли моменты, когда она жаловалась своему другу на что-то и он часто предлагал действенное решение. При этом об этих разговорах никто не узнавал. Но сама девочка только через несколько недель узнавала, что у самого парня имеются какие-то проблемы. - И он точно поможет другому в беде, если считает его «своим». С другими, зависит от обстоятельств. И я не заметила, чтобы он изменился с момента нашей последней встречи. Он надежный друг.

- Друг значит... – посмотрев на немного смущённое лицо девушки, пробормотал себе под нос старик. Причем сделал он это так тихо, что девушка его не услышала. После чего протянул ей находившееся у себя в руках письмо. - Люк превосходно выполнил задание и не только ничего не сломал, но и даже замечаний не получил. И теперь просят подобные задания отдавать исключительно ему, - пока Мира вчитывалась в словесные кружева письма, Макаров рассказал суть благодарственного письма. ПЕРВОГО благодарственного письма Хвосту Феи! И тем более, по сути, контракт на персонализацию заказа. Такое практикуется у других гильдий для тех магов, что получили репутацию надёжного человека. К сожалению, Феи не могли похвастаться такой репутацией. Пусть они и были сильнейшей гильдией Фиора с большим числом выполненных заданий, но слишком много разрушений приносят с собой маги его любимой гильдии. Когда Мира забирала письмо из его рук, старый карлик отвернулся, чтобы она не увидела слëз радости на его глазах.

- Да, это похоже на того Люка, которого я знаю, - принимая письмо, с улыбкой вздохнула девушка. Она помнит, как Люк всегда помогал родителям, не только своим, но и еë тоже, если что-то ломалось. Поэтому он старается делать всë так, чтобы ничего не сломать… по возможности.

Пока Мираджейн вчитывалась в письмо, Макаров наполнил свою опустевшую кружку и начал неспешно потягивать прохладный напиток. Наслаждаясь этим ощущением покоя, Дреяр взял следующее письмо, в котором упоминался Нацу. Но стоило ему дойти до перечня разрушений и размера компенсации, как он застыл и словно выцвел. Пиво из поднесённой ко рту кружки вместо рта начало стекать по подбородку и шеи старика. На лице у него застыло выражение шока, неверия и ещë чего-то. А если бы рядом оказался кто-то, умеющий читать эмоции, он бы не разобрал ничего из-за царящего в его душе урагана.

- Мастер, с вами всë в порядке? - обеспокоенным тоном спросила Мира, оторвавшись от чтения письма и заметившая состояние Богоизбранного. Для проверки она даже ткнула его пальцем, от чего Макаров завалился на бок, но положение не изменил.

Вместо паники у девушки вырвался только усталый вздох, подобное уже случалось ранее и Штраус давно поняла, ближайшее время Мастер будет недоступен. Покачав головой, она взяла из рук Дреяра письмо и начала его читать. И когда она дошла до того же места, что и старик, Мира помотала головой и перечитала всë вновь. Теперь она поняла причину состояния мастера. Нацу. Нацу, один из рекордсменов по штрафам принёс самый маленький штраф в истории гильдии, всего-то ПЯТЬ ТЫСЯЧ драгоценных! И в списке разрушений значатся только побитые крыши нескольких домов, всë. Цифрам явно забыли подрисовать пару нулей, а к списку разрушений добавить еще несколько… десятков пунктов. Даже привыкшей ко многому Мире, бывшей действующей волшебнице S-ранга, подобное казалось крайне маловероятным, ведь она прекрасно знает разрушительные привычки своей гильдии. Да и услышанное из газеты теперь девушке казалось странным, если Нацу нанёс такой маленький ущерб, а Люк вообще без нареканий выполнил свой заказ, то кто тогда устроил те разрушения? Да и что за задание было у Люка она тоже не знала, может это всë как-то связано? Тут девушка поймала себя на мысли, что переживает за своего приятеля детства, но это-то нормально, она и за Нацу с Греем каждый раз переживает, когда они отправляются на задание, но вот за Люка получалось переживать как-то несколько больше, чем за огневика или ледяного мага. Может, это из-за факта их детской дружбы?

Пока красавица пребывала в своих мыслях, входную дверь едва не выбели с петель пинком ноги, что привлекло внимание каждого присутствующего в холле мага. В их глазах зажглись огоньки надежды, что на них напали и можно наконец-то поучаствовать в серьёзной драке. Но последующий за пинком крик:

- Ну что, не ждали?! А я пришëл!

…Заставил всех расстроенно вздохнуть, так как они узнали голос. А секундой позже появился и сам Нацу с широкой улыбкой на лице.

Повернув голову в сторону, Мираджейн начала выискивать фигуру своего друга, но вместо Люка она увидела привлекательную на вид блондинку, что с восхищением на лице осматривала гильдию. Темноволосого парня вообще не было видно, что заставило девушку нахмуриться.

- Нацу, неплохо отжёг. Харгеон-то... - заговорил кто-то из зала, чтобы отправиться в полëт через весь зал от мощного пинка в лицо от Убийцы Драконов.

- За что! - запаниковала стоящая позади возмущенного парня девушка, чем несколько развеселила Мираджейн своей реакцией.

- Те сведенья о саламандре были фуфлом! - обвинительно указал пальцем на поднимающегося с обломков стола парня Нацу.

- А я знал?! - последовало ответное возмущение. - Я просто рассказал тебе и Хэппи, о чём тут болтают!

- Чего?! Давай выйдем... - дальше началась уже привычная в Хвосте Феи драка, что стремительно перерастала во всеобщий мордобой. Нацу сцепился с Греем, и они оба мимоходом вынесли Эльфмана, что хотел то ли разнять их, то ли присоединиться к ним. За всем со стороны наблюдала Кана, осушающая уже какую по счёту бочку вина. Безучастным не остался никто, даже флиртующий с двумя девушками разом Локи, которому в лоб прилетела чья-то кружка пива. Покачав на это головой, Мира направилась к пребывающей в душевном подъëме блондинке. Несмотря на хаос вокруг, гильдия ей явно понравилась.

- Привет, хочешь к нам вступить? - с дружелюбной улыбкой подошла официантка к девушке со спины, заставив ту подпрыгнуть от неожиданности и быстро развернуться.

- О! Мираджейн! Настоящая! - обрадовалась волшебница, узнав одну из лучших моделей еженедельника «Волшебник».

- Верно, а теперь давай отойдём в сторону, тут сейчас небезопасно, - и словно в подтверждение еë слов, буквально в сантиметрах от неë между девушками пролетело тело, вопящее в полëте «Мужииииик».

- Хех, согласна, - нервно хихикнув от увиденного только что зрелища, согласилась блондинка. - Меня, кстати, зовут Люси Сердоболия, - поспешила представиться заклинательница звёздных духов, следуя за Штраус к барной стойке, что была единственным островком спокойствия в этом море хаоса.

- Приятно познакомиться, меня можешь звать просто Мирой, - улыбнулась беловласка, доходя до стойки и занимая своë место за ней. - Тебе что-нибудь налить?

- Нет, спасибо, - покачала головой Люси, усаживаясь на свободное место за стойкой. - А их не надо остановить? - несколько встревоженно спросила девушка, поглядывая на холл, где маги собрались устроить настоящую магическую битву.

- Не стоит. Да и весело, - пожала плечами Мира, после чего нагнулась поближе к блондинке. - Скажи, Люси, а где Люк? - спросила она довольно тихо. От чего-то ей не хотелось, чтобы кто-нибудь еë сейчас услышал.

- Кто? - непонимающе посмотрела на волшебницу Сердоболия.

- Ну... Такой высокий, мускулистый с короткими тëмными волосами и носит зелëный такой плащ, - незаметно для себя, официантка в добавок к словам начала жестикулировать, обозначая какую-то часть внешности парня. И результат был, в карих глазах заклинательницы духов появилось осознание, а затем и удивление.

- Оуу, да, я встречала парня, подходящего под эти описания. Он тоже из Хвоста Феи? - удивлённо спросила блондинка.

- Он только новичок, но да, он часть нашей дружной гильдии, - с улыбкой ответила красавица. После чего повторила свой вопрос. - Так ты знаешь, где Люк?

- Хм, если подумать, - задумавшись, начала Люси. - То я его не видела после драки Нацу с Бора.

- Как это? - переспросила нахмурившаяся Мира, посмотрев на блондинку. - Ведь он должен был с вами вернуться, по крайней мере с Нацу точно.

- Ну... - только она хотела ответить, как еë перебили весьма оригинальным способом.

- А НУ УСПОКОИЛИСЬ, ШПАНЬË!!! - проревел четырёхметровый Мастер, втаптывая разошедшегося Драгнила в пол, мгновенно прерывая намечавшееся магическое сражение, что обошлось бы гильдии в кругленькую сумму за ремонт.

- О, Мастер пришёл в себя! - обрадовалась Мира, с улыбкой смотря на реакцию своей собеседницы.

- И ЭТО Мастер! - шокировано уставилась на гиганта побледневшая девушка.

Тем временем Макаров стремительно уменьшился в размерах, чем ещë раз шокировал Люси, и огромным прыжком запрыгнул на перила второго этажа... со второй попытки. Это зрелище вызвало у Миры лёгкий смешок, что не был никем услышан. Мастер находится в хорошем настроении, иначе так не стал дурачиться. Дальше Дреяр потряс, появившейся у него в руках, стопкой жалоб от Совета и принялся их зачитывать в слух, после каждого письма проходясь жесткой критикой по действиям провинившегося. Причём Мира видела, что маленький старичок едва сдерживается, чтобы не ругнуться, но вместо этого он называл всех почти ласковым: шпаньë, дурни и так далее. От подобных разборов полëтов многие маги устремляли свои взгляды в пол от стыда. Даже самой Мираджейн стало стыдно, хотя она и ни при делах.

- ...Но особенно отличились двое из вас! - сделал паузу старик, набирая в воздух больше воздуха. - Наш новенький не только выполнил своë задание без единой поломки чего-либо, но и получил благодарственное письмо и персональный заказ! А ещë Нацу, вот такого я от тебя не ожидал. На этот раз ты принёс самый маленький штраф в истории гильдии! - стоило Мастеру закончить, как отлипший от пола Нацу уставился на него большими глазами, в которых было удивление, неверие, паника и ещë что-то.

- НЕЕЕЕТ! - взревел раненным драконом парень. - Моя репутация! Ей конец!

- Нацу, как ты мог?!

- Ты что, решил всех кинуть!?

- Стыдоба, ты совсем раскис!

- МОЛЧАТЬ! - громкий вопль Дреяра заставил всех магов вновь перевести на себя внимание. -Шпаньё, Совет собак на меня спускает из-за ваших проделок, - мастера чуть ли не трясло при этих словах. - Впрочем... - потянул он, подняв взгляд на всех магов снизу. - Нахрен этот Совет! - и спалил все жалобы у себя в руке магическим огнём без всяких магических кругов. - Слушайте, сила, которая не подвластна пониманию имеет под собой основу. Магия, это не какая-то чудесная сила, это взаимодействие нашего духа с духом природы, которое притворяется в реальность. Она требует внимания и смекалки. Нет, магия - это то, что течёт из вашей души. Волшебник не станет сильнее, если станет перед кем-то пресмыкаться. Не бойтесь дураков из Совета, пусть вас ведёт вера! Вот что значит быть ВОЛШЕБНИКОМ ХВОСТА ФЕИ!!!

- ДА!!! - раздался дружный вопль волшебников, к которому присоединился и воодушевившийся Нацу. Даже слушавшая всë это Люси не удержалась и вместе со всеми, чем заработала пару баллов в глазах Штраус.

И пока все маги пребывали в воодушевлённом настроении, Макаров незаметно для остальных спустился вниз и оказался на стойке, где его уже ждала кружка с пивом, что любезно налила Мира. Вид у старика был хоть и довольным, но несколько усталым. Однако, из всей гильдии это могла заметить, пожалуй, только Мира.

- О, новенькая? - куда большим весельем и оживлением во взгляде посмотрел на Люси старичок, отпив глоток из кружки.

- Да, я очень хочу к вам вступить, - потупив взгляд в пол и заложив руки за спину, произнесла волшебница.

- Хм, - прошёлся взглядом по фигуре девушки старый гном. - Я чувствую в тебе дух Фей. Ты принята! Мира, оформляй, а я пока за печаткой схожу, - обратился старик к красавице.

- Хорошо, Мастер, - привычно улыбнулась Мира и начала готовить анкету для удивлённой таким быстрым принятием в сильнейшую гильдию волшебницы.

Дальше началась рутина. Пока Люси заполняла для себя документы, Мира выполняла роль бармена для гильдийцев, что не захотели пока принимать участие в новом мордобое. Потом вернулся Дреяр и поставил заклинательнице духов печать на тыльную сторону ладони. Метка гильдии у неё появилась бледно-розового цвета. После этого она побежала хвастаться уже околачивающемуся у стенки с заказами Нацу. И в этот момент в гильдию вбежал темноволосый мальчик лет семи. Он начал спрашивать у сидящего на стойке Макарова, когда вернётся его отец с задания и не стоит ли ему отправить отряд спасения. Дреяр же начал объяснять мальчику по имени Ромео, что посылать спасателей члену Хвоста Феи, значит нанести ему ужасное оскорбление. Проще говоря, мальчика мягко послали. Только вот Мира заметила, что Мастер говорил всë это довольно громко, и, для одного обладателя хорошим слухом, этого оказалось достаточно. С твёрдым намерением на лице, Нацу направился к выходу из гильдии, за ним полетел и Хэппи. Но не успел Убийца Драконов дойти до частично открытой двери, как еë створки резко раскрылись ещё шире и из неё пролетело знакомое Мире и Дреяру зелëное полупрозрачное щупальце, что обвилось вокруг тела, не успевшего даже пикнуть парня, и рывком вытянуло его на улицу. Из-за необычности такой картины в гильдии сразу повисла тишина, благодаря которой были прекрасны слышны звуки если не жестокой экзекуции и пыток, то жестокого избиения точно. Через минуту двери вновь открылись от кинутого внутрь побитого розововолосого парня, что был в отрубе. А следом за ним зашëл крупных габаритов парень с короткими тëмными волосами и в зелëном плаще. Его лицо давало понять, что он находится не в лучшем расположении духа.

***

Нацу - сволочь, Хэппи не лучше. Взяли и бросили меня на растерзание этим монстрам, что для маскировки зовутся бюрократами и городской администрацией. Ох, как же сложно было отбиться от стражи, что хотела повязать меня вместе с жертвами Нацу. Но когда пришёл мэр города и вместе с капитаном городской стражи отвели меня в мэрию для разговоров, я понял, от стражи было ещё легко отбиться. От этих двоих я узнал много чего нового о себе, а когда они увидели метку гильдии, их вновь прорвало. Этот мэр сразу при мне стал строчить письмо с явным намерением повесить на меня всю вину и расходы за разрушения. Вот тут я не выдержал и меня, мягко говоря, понесло. Потребовал аргументы и доказательства, какого Зерефа они строчат жалобу и хотят повесить на гильдию штраф.

- Вы разнесли треть порта тем цунами, нанесли ущерб улицам и подвергли опасности людей! - первый аргумент мэра.

- В городе присутствовало только два мага Хвоста Феи, и никто из нас не владеет магией Воды, так что разрушения от воды не наша вина! Можете отправить запрос в гильдию! Так что не забывайтесь! - привожу свой контраргумент, для наглядности стукнув по явно дорогому столу своим кулаком из слизи, что был раз в десять больше, чем должен быть. - Зато я видел в воде блондинку с водяным духом, причём не слабым, - прощать факт того, что меня чуть не утопили, я не стану. К тому же эта блондинка мне никто, а пребывание в тëмной гильдии наложила на меня некий отпечаток мышления.

- Она была вместе с вами, когда известный Нацу Драгнил крушил город! - заговорил следом капитан стражи.

- Всего-лишь стояла рядом, пока мой напарник ловил известного работорговца! - отвечаю почти мгновенно. - И именно этот Бора нанёс городу основной урон! И насколько мне известно, та заклинательница духов была одной из его возможных жертв.

В общем, «разговор» с этими типами был громкий, грубый и с большим количеством ругательств, но своей цели я добился. Теперь в письмо отправят на имя Нацу штраф только за ремонт нескольких крыш, всë же тот уничтоженный корабль принадлежал преступникам и за него не стали спрашивать, на Бора повесили пять миллионов, которые ему придëться отрабатывать во вредных для здоровья рудниках, а на ту блондинку восемнадцать, в которые входила не только цена восстановления порта и части улиц, но и расходы на лечение пострадавших девушек. Я же был вообще не при делах, чем похоже злил этих двоих. Зайдя потом к Хоши за информацией о той блондинке, я узнал, что к нему заходила пара стражников, что тоже об этом спрашивали, несколько свидетелей видели выходящую от него девушки. Ну, Хоши как самый порядочный гражданин... и торговец, впарил им за сорок тысяч драгоценных довольно лëгкую в поиске информацию, что мне обошлась в двадцать пять тысяч драгоценных. На бесплатную информацию от этого типа не стоит рассчитывать, даже по знакомству. На этот раз решил не громить его товар, а просто расплатиться.

Люси Хартфилия - так звали эту девчонку. И я был прав в своей оценке при встрече с ней в магазине Хоши. Она и вправду из богатой семьи, одной из богатейших в Фиоре, чьë состояние насчитывает не один десяток МИЛЛИАРДОВ драгоценных. Причём по имеющейся у Хоши информации, она пару недель назад сбежала из дома. Причина неизвестна. А когда я спросил, как он еë так быстро вычислил, он с довольной лыбой показал мне газету месячной давности с приёма какого-то аристократа, на заднем фоне одной из фотографий которых весьма хорошо можно было рассмотреть разрушительницу порта. Только на фото она была в платье, что наверняка стоит целое состояние, да и причёска другая, но лицо одно и тоже. Так это ещë не всë, Хоши ещë мне и показал списки известных владельцев Золотых Ключей Духов Зодиака. Честно, в этот момент мне захотелось побиться головой обо что-то твëрдое. Как с таким уровнем конспирации эта блондинка, и это я сейчас не о цвете волос, не была схвачена? А по выданной торговцем информации, Джуд Хартфилия устроил немаленькие такие поиски, даже задействовал связи с криминалом. На мой вопрос: «как стража отнеслась к последнему пункту?» он с довольной улыбкой ответил, что его спрашивали только про личность волшебнице, а не о делах еë семьи. Причëм делах, что в последнее время идут крайне скверно. И я в некотором роде разделил его веселье. Вот Джуд ищет свою дочку, а тут приходит письмо, что всего за две недели его дочурка нанесла ущерба почти на два десятка миллионов драгоценных... Смеялись мы долго.

После посещения Хоши я отправился на вокзал, чтобы сесть на поезд. Только там мне ответили, что последний поезд в Магнолию уехал час назад, скорее всего с Нацу и Хэппи на борту. А мне предложили подождать до завтра, что меня не устраивало. Так что, сформировав на подошвах сферы из очень упругой слизи, что многократно усиливают импульс и хорошо годятся при нанесении ударов, я, в прямом смысле этого слова, поскакал вслед за поездом. Это пока мой самый быстрый контролируемый способ перемещения. Только вот от постоянной качки и чувства, что желудок сейчас выйдет через спину, настроение становится далëким от радушного состояния.

Так что нет ничего странного, что по прибытию в Магнолию через восемь с небольшим часов, люди вокруг от меня разбегались в стороны. Даже сотрудники вокзала ничего не сказали на то, что я не только прибыл по путям, но и выбил входную дверь вокзала. И это при том, что метка гильдии была скрыта. По пути встретил Макао, но он крикнул только, что пришёл с задания и побежал домой. При этом он причитал, что его убьют за опоздание.

Так что, к гильдии я подходил с твёрдым намерением начистить одному типу морду. И словно услышав мои молитвы, в частично открытой двери показалась знакомая мне розовая шевелюра. Сам не заметил, как одна рука превратилась в щупальце, что устремилось в сторону парня, едва не снося стоявшую на пути дверь. Почувствовав, что моя цель схвачена, быстро возвращая растянувшейся руке первоначальную длину. И выставляю вперëд руку, что секундой позже встретилась с лицом парня. Но это было ещë не всë...

*Дальше идут сцены излишней жестокости и негуманного обращения с волшебниками, что нарушают все нормы морали и человечности, поэтому мы расскажем несколько фактов из жизни ламантинов... *

...Кинув пребывающего в отрубе парня обратно, я зашëл в гильдию, в которой была какая-то неестественная тишина. Медленно проведя раздраженным взглядом по притихшим волшебникам, я направился к барной стойке. На подходе к ней я заметил около стойки Миру, Макарова, эту Блондинку Люси и какого-то мальчика лет семи. Причём двое последних взирали на меня испуганными взглядами.

- С возвращением, Люк, - мило улыбнулась мне Мира, стоило сесть за стойку. От вида улыбающейся мне красавицы, настроение сразу поползло вверх. Ну как можно злиться, когда рядом с тобой такой ангел?

- И тебе привет, красавица, - посылаю ответную улыбку девушке, что почему-то глаза вниз и начала активно протирать стакан у себя в руках. В стороне раздаётся хмык, - Мастер, а кто этот мелкий? - обращаю внимание на шмыгнувшего только-что старичку с каким-то слишком довольным лицом, кивнув на стоявшего рядом мальчика.

- Эй, я не мелкий! - сразу же возмутился паренёк, возмущённо при этом нахохлившись.

- Это Ромео, сын Макао, - старательно пряча улыбку за усами, не слишком удачно, ответил старик. - Вот, просит отправить спасать Макао, - с интонацией «ну не глупость же?» произнёс он.

- А от чего спасать? - непонимающе чешу затылок. - Я его десять минут назад встретил и спасать от никого вроде не надо. Он как раз домой шë... куда это он? - спрашиваю, смотря в след сорвавшемуся с места мальчишке, что быстро покинул гильдию.

- Не бери в голову, - махнул на это гном. После чего кивнул на внимательно слушавшую нас блондинку. - У нас кстати пополнение, знакомься, Люси.

- Мы уже знакомы, - говорю прежде, чем волшебница успевает открыть рот.

- Это когда вы успели? - с леньцой спросил Макаров, поднося кружку к губам под любопытный взгляд Миры и удивлëнный от Люси.

- Когда она пыталась меня соблазнить, - пожимаю плечами, наслаждаясь реакцией старика.

- Кхм... Булмх... Глбдь... - начал давиться попавшим не в то горло пивом старик.

- Не было такого!!! - эмоционально, даже с места подпрыгнув при этом, воскликнула Люси. Хм, мне показалось или улыбка Миры как-то странно дрогнула? Наверное, показалось.

- То есть это не ты решила использовать свою красоту и аргументы, - скашиваю взгляд на грудь блондинки, которую та сразу же прикрыла руками. Намекая о каких именно «аргументах» идёт речь. - Что бы я купил тебе недешёвый магический артефакт? Ай-яй, плохо такой быть, - сокрушительно качаю головой. - Брала бы пример с Миры, умница, красавица и вообще во всëм прекрасная девушка, - от такого упомянутая официантка на мгновение растерялась, а затем еë щëчки мило покраснели. Чëрт, да как тут действуют парни, если Мира смущается от обычного комплемента?! - И, Мира, можешь попросить Укобака приготовить что-то, я сильно проголодался.

- Сейчас, - довольно шустро ещë розовая лицом волшебница направилась к дверке кухни.

- ЛЮК! - взвыл откашлявшийся старик, как только Мираджейн скрылась за закрытой дверью. - Хватит тут флиртовать!

- Кто флиртует? Я говорю голые факты, - пожимаю и задаю вопрос. - Мастер, а она уже сражалась? Какой у неë ранг? - и киваю в сторону Люси.

- Эй, ты это про что? Разве надо сражаться? - переводя взгляд карих глаз с меня на мастера и обратно, заволновалась волшебница, отвечая тем самым мне на вопрос.

- Хух, как раз хотел сказать про это сказать, - кивнул старик, отставляя подальше кружку. После чего обратился уже к волшебнице. - Люсичка, у нас каждый новенький проходит спарринг с уже состоящим в гильдии магом. Это нужно, чтобы определить твой ранг не только по магической силе, но и волшебству...

- А ещë это ещë один способ развлечения тут, - вставляю под конец комментарий, вспоминая свой бой.

- Ну-у, не совсем, - заюлил Мастер под обращенный к нему ошарашенный взгляд Люси. - Просто у нас многие любят посмотреть на это...

- И делают при этом ставки, - вновь вставляю, за что получаю поднятый в угрозе кулак и строгих взгляд старика, внутри глаз которого пляшут смешинки.

- Если ты такой разговорчивый, то не хочешь сам провести спарринг? А я оценю, - предложил дед.

- Хм, надо подумать, - для вида задумываюсь, уже всë решив. -У меня как раз к ней должок, так что... Мягким я не буду, - последнее говорю серьёзным тоном, смотря прямо на удивлëнную девушку. После чего встаю со своего места и иду туда же, где проверяли меня. - И, старик, надеюсь ты будешь оценивать бой, а не чью-то фигуру, - говорю перед тем, как выйти из холла, услышав напоследок возмущённое: «Шпанье».

***

- А мне обязательно с ним сражаться? - сглотнув ком в горле, спросила смотревшая в спину пугающего еë парня блондинка.

- Мда, похоже ты ему не понравилась. Интересно, почему? - с вмиг слетевшим с лица весельем, посмотрел на новенькую Макаров. -«А ведь ещë и Мира есть», - внутренне поморщившись от получившейся ситуации, подумал старичок. Всё-таки не стоило Люку упоминать про попытку соблазнения.

- Не знаю, - задумалась блондинка. - Я его видела только два раза. Один раз в магазине при покупке ключа Звёздного Духа, а второй уже на пляже, когда Нацу сражался с Бора, а этот начал своей магией связывать прихвостней того гада, - скривилась личиком волшебница от перспектив, что ждали еë после знакомства с Бора без вмешательства Нацу. - А потом набежала стража, и я с Нацу убежали.

- Теперь понятно, - кивнул погрузневший Мастер, догадываясь о причинах нынешнего настроения парня. - А это случайно не ты там порт с помощью цунами разрушила? - уточнил он. А то по газетам ущерб вышел немаленький, но ему никаких требований компенсации по этому поводу (5000 для его гильдии не деньги) не пришли.

- Ну, это мой дух устроил, - стыдясь данного факта, всë же Мастеру это говорит, ответила девушка, потирая шею. - У Водолея характер не самый приятный. Вот так и получилось, хотя утопить она хотела меня... Кстати, а ведь этот Люк появился крайне быстро на пляже, возможно был там и его могло накрыть... Что с вами? - несколько испуганно спросила наследница богатой семьи, увидев помрачневшее лицо Макарова.

- Если это так, то теперь мне всë понятно, - он поднял хмурый взгляд на новенькую. - И в таком случае должен сообщить, что я не знаю, что Люк будет делать. Он хоть и неопытный в магических боях, но вряд ли против Звëздных Духов у него появятся проблемы. И ещë, наладь контакт со своим духом, если он пытается навредить не только окружающим, но и заклинателю, то от него следует избавиться, - сейчас назвавшаяся Сердоболией видела перед собой не милого старичка, что был совсем недавно, а одного из десяти Богоизбранных магов, что даже еë отцу дадут сто очков вперед. -И напоследок скажу, что знаю Люка я хоть и не долго, но уверен, он припомнит тебе и Нацу, - короткий взгляд в сторону пребывающего в отключке парня. – Тебе... тот факт, что из-за вас он остался с недовольной стражей города на едине.

После этих слов, Макаров спрыгнул с барной стойки и направился в сторону полигона, куда уже стекся почти весь состав присутствующих магов, прихватив при этом тушку Нацу за ногу. Люси же ощущала, что неудачное знакомство с этим пугающим магом по имени Люк явно было одной из самых больших еë ошибок в жизни.

***

Стоя на том самом месте, где я совсем недавно сражался и оценивающе смотрю на явно нервничающую блондинку на другом конце своеобразного ринга. Шум толпы, в которой кто-то кричал про ставки, я старался игнорировать. Что мне известной о моей противнице? Маг Звëздных Духов, богатая девочка, наверняка без боевого опыта, имеет три ключа Зодиака, причём знаю только одного из этих духов. Хоть я и читал много про магию, но конкретно про эту магию написано крайне мало из-за еë нераспространённости. Помню одна прочитанная мною книга про духов зодиака вообще содержала только рассказы про их битвы, а не магию. Однако, содержание той книжонки всë равно мне запомнилось и стили боя этих духов мне более-менее известны. А способ победы, даже нечестный, думаю придумать смогу.

- Значит так, шпаньё. Я хочу увидеть красивое сражение. Честный бой, Жестокая борьба… Мочиии!!! - выкрик Мастера вывел меня из мыслей, заставляя сразу сосредоточиться на моëм противнике, точнее противнице.

- Золотого быка откройтесь врата: Телец! - довольно шустро выхватила из связки один из золотых ключей, выкрикнула девушка, заставив меня приготовиться.

Стоило появиться магическому кругу, откуда и появится дух, как я начал вспоминать, всë, что знаю о Тельце благодаря той книге. Сильный боец ближнего боя, его мощная броня не только способна выдержать мощные удары без всяких последствий, но ещë и достаточно лëгкая, чтобы не уменьшать скорость духа. Из оружия башенный щит и огромная секира. Слабостей, кроме призывателя, не обнаружено.

-Мууу, Люсечка, фигурка у тебя просто отпад! - выкрикнул... а появившаяся из круга мускулистая человекоподобная корова, хотя по виду всë же парень, смотря на девушка сердечками вместо глаз. Из одежды на Духе были только какие-то кожаные трусы с ботинками, а из экипировки только секира, что мало уступает двухметровому существу размерами, только вот после увиденного у меня не получается воспринять ЭТО всерьёз.

- Телец, не сейчас, у нас бой! - выкрикнула возмущенная и одновременно смущенная поведением духа девушка.

- Скажи, что это просто ваш план для выведения меня из душевного равновесия, а не реальное положение дел, - хоть я сказал это с ровным лицом, но правый глаз у меня дëрнулся, а в голосе кто-то опытный вполне мог услышать мольбу. Вот как можно было так жестоко заменить образ славного боевого духа на эту... корову-извращенца?

- Ась? Какой план? - переведя взгляд с продолжающего хвалить фигуру девушки быка на меня, вопросительно спросила блондинка. Я застонал, прикрыв лицо руками. Это просто позор. Я и вправду буду с ней сражаться? - Телец, он меня обижает! - раздаётся плаксивый голос Люси спереди, от чего сразу же убираю руки от лица и смотрю на противников, и не зря.

- Мууу, ты обижаешь Люсечку?! Не прощу! - с таким криком и перекошенным от гнева лицом, точнее мордой, нападает на меня этот бычара.

Еле успеваю быстрым движением руки создать щит, как в том случае с панголином, на который обрушился хоть и сильный, но не такой, как я думал, удар, не нанося щиту никакого урона кроме пары царапин. После чего сразу же отскакиваю назад, бросая щит на его месте. Быстрый взгляд на противницу позволяет увидеть еë довольное лицо. Похоже, план у неë всë же был. Только вот этот Телец не сможет мне причинить вреда из-за моих способностей превращаться в слизь при физическом уроне. Сейчас я только проверяю его силы и способности, и пока они удручают, а значит и сама эта Люси не очень-то и сильна.

Стоит отметить, что этот бычара не тупой и вместо попыток пробить щит, он обошёл его стороной и вновь бросился на меня. На этот раз его атаку на себя приняли мои сформировавшиеся из слизи щупальца, что хоть и гибкие, но после всех этих лет тренировок не уступают по прочности стали, даже зачарованной. Столкновение секиры с щупальцами породило небольшую ударную волну. Только вот, пока секира была блокирована одними щупальцами, я быстро сформировал другие, что с огромной силой ударили в корпус духа, откидывая его от меня почти в самый край импровизированного ринга. Затем направляю в его сторону раскрытую ладонь, из которой торчало небольшое остриë. В следующий миг в сторону духа полетел почти полуметровый острый кол, что больше напоминает иглу или шип, из затвердевшей слизи.

- ТЕЛЕЦ! - закричала девушка от вида того, как еë дух исчезает в золотистом сиянии. После чего перевела решительный взгляд на меня. -Я не сдамся! Льющего воду откройтесь врата: Водолей! - присев на одно колено, Люси ткнула ключом в отобранную у одного из зрителей кружку.

На этот раз из магического круга показалась весьма привлекательная девушка с длинными голубыми волосами и лифчиком-бикини вместо одежды, а ниже пояса у неë идëт рыбий хвост. В руках у знакомого мне духа обнаружился кувшин для воды.

- Ты посмела призвать меня из гадкого пива?! - дух посмотрела на свою призывательницу, как королева на кусок навоза под ногами. А от еë тона и скрытой угрозы в нëм даже у меня пробежали мурашки по спине, и кажется у магов в притихшей толпе вокруг тоже. - Утоплю! - она направила на Люси свой кувшин, у горла которого уже начал формироваться водяной вихрь.

Не дав ей закончить, выстреливаю в духа щупальцами слизи, в которые превратились мои руки. Стремительно преодолев разделяющее нас расстояние, щупальца начали обвивать русалку, сперва хвост, потом талию, руки, грудь. Обездвижив синевласку, от способа обездвиживания и открывшегося вида у многих парней в толпе глаза превратились в сердечки, а у девушек покраснели лицом, заодно и рот закрыл духу. Затем я начал при всех еë шлёпать по тому месту, где у людей располагается попа. В ответ мне была ругань в виде мычания. На попытки вырваться я не обращал внимание, по той книге Водолей дух-волшебник, а не физушник, и без своего кувшина она слаба телом. Кувшин я выбил из еë рук ещë в самом начале.

- За то, что чуть не утопила! *шлепок* За плохое отношение с призывателем! *шлепок* За... - в общем, список причин был немаленьким.

- Водолей, возвращайся! - в какой-то момент выкрикнула отошедшая от шока блондинка и еë дух исчез в золотистом свечении, на последок посмотрев на меня и проводив пальцами по шее. - Я признаю поражение, - печально, но достаточно громко произнесла Люси.

По результатам «битвы» Мастер присудил Люси В-ранг. И пока вся гильдия отмечала появление ещë одной новенькой, я с Макаровым поднялись на второй этаж в его кабинет. С моего прошлого визита ничего не изменилось, разве что разной макулатуры стало гораздо больше.

- Ну, и какое задание ты выполнял, раз на твоë имя пришло благодарственное письмо? - спросил усевшийся на свой стол старик.

- Какое письмо? - не понял его. Вроде никто мне писать ничего не должен.

- ПЕРВОЕ благодарственное письмо гильдии! - от явного избытка чувств даже подпрыгнул на столе Дреяр, чем вызвал обвал окружавших его бумажных башен.

-Ни про какое письмо не знаю, но я помогал с доением панголина, - с содроганием от одних воспоминаний отвечаю.

- Память помочь стереть? - показалось из-под завала бумаги, под которой ранее скрылся карлик, серьёзное лицо старика.

- Нет, -качаю головой и отвечаю на непонимающий взгляд. - Это прибавит стрессоустойчивость и закалит мой ум.

-Мда, не будь ты из нашей гильдии, назвал бы тебя психом, - задумчиво потëр подбородок выбравшийся из-под завала бумаг Макаров. - А так вполне свой, - и ещë кивнул своим словам.

- Мастер, я не знаю, что на такое можно ответить. То ли поблагодарить, то ли обидится, - устало массирую переносицу. После чего поднимаю на старика серьёзный взгляд. - Лучше скажите, почему вы еë приняли? И я ни за что не поверю, что вы не узнали еë сразу, - добавляю, заставив открывшего рот карлика его закрыть и посмотреть на меня обиженным взглядом.

- Не узнать в Люси дочь Джуда Хартфилия крайне сложно, да и скрывается она ужасно, - вздохнул старик, усевшись на край своего стола.

- Она может принести проблемы гильдии, - хмурюсь. - По имеющейся у меня информации, еë отец для поисков своей дочурки напряг не совсем законные связи. А я неплохо знаком с методикой работы этих элементов и знаю, чего стоит от них ожидать. Так почему ты принял еë? - смотрю на такого же хмурого Дреяра.

- Я почувствовал в ней дух нашей гильдии, увидел это в еë глазах. Она уже часть нашей семьи. И если кто-то захочет ей навредить, а вместе с этим и гильдии, то он пожалеет! - поднял на меня твëрдый взгляд своих тëмных глаз не милый старичок, а один из сильнейших магов континента.

Глава 9

Спустившись на первый этаж, я направился к барной стойке, где меня уже ждал хавчик и Мира, что поздравила с лëгкой победой, после чего принялась разносить напитки по гильдии. И вправду, победа оказалась слишком лëгкой. Я конечно не видел в живую силу духов Зодиака, но вряд ли они должны быть такими слабаками. Зато помогли проверить себя и ещë нагулять аппетит, который сейчас и принялся утолять.

- Тебе не надоело? - оторвавшись от еды, поворачиваю голову в бок и встречаюсь взглядом с карими глазами волшебницы, что уже минут пять сверлит мне затылок.

- Зачем ты так поступил с Водолеем? - насупившись, недовольно спросила Люси. Хорошо, что не пытается повысить голос.

- Для твоего же блага, - но сталкиваясь с непониманием во взгляде, со вздохом поясняю. - Твоя Водолей слишком агрессивная. Ты в курсе, что твой дух нанесла немалый ущерб городу? И ещë девушки на том корабле пострадали, всë же они не волшебники и более хрупкие. И я ещë молчу о том, что это она совершила, явно атакуя тебя, я это неплохо разглядел в подзорную трубу. По хорошему, от такого духа стоит избавиться, но решать тебе, - пожимаю в конце плечами и отворачиваюсь от бледной девушки, которую мои слова похоже немало шокировали и напугали. После этого продолжаю есть стряпню Укобака.

Остаток дня прошëл довольно мирно, даже драться больше никто в гильдии не стал. Люси после моих объяснений выглядела пришибленной и виноватой, от чего стала расспрашивать подробнее, какие последствия появились у Харгеона после буйства еë духа. Я же просто еë послал... к меру и капитану стражи Харгеона, от чего еë пыл поугас. А я начал знакомиться с остальными своими согильдийцами более подробно, с чем мне несколько помог Эльфман. И к концу дня я точно нашëл несколько приятелей.

Так как сегодняшний день был довольно насыщенным на впечатления и события, ложиться спать я пошëл гораздо раньше Миры, а потому и приятной картины, что могла стать причиной новой бессонницы, я не увидел. Да и вообще, эту дыру я заделал... отодвигающейся дощечкой, благо, материалы для этого нашлись довольно легко. Всë же я не озабоченный тип, чтобы подглядывать за подругой, что является очень красивой девушкой. А не заделал дыру полностью из-за того, что надо же проверять, всë ли в порядке с Мирой или нет. А вдруг ночью к ней в комнату пробирётся мутный тип с неприличными намерениями или предложениями?... Да, всë дело только в заботе о ней, а не в желании посмотреть на спящую девушку, что во сне наверняка является ещë большей красавицей! Именно с такими мыслями я и заснул.

***

Веселье в гильдии уже начало сбавлять обороты, что говорит о скором расхождении магов по домам. Видя этот факт, сидящая за одним из уцелевших столов уставшая за сегодня Мира довольно потянулась, разминая мышцы спины и чувствуя при этом приятное тяготение в ногах после долгой ходьбы. Недавно Мастер сообщил, что завтра он отправляется на собрание мастеров в Клевер и она остаëтся за главную. Да и ещë Эльза должна скоро вернуться с задания, что тоже сулит весёлые деньки для волшебницы. Одна радость, в случае чего, Люк ей поможет. Она это знает наверняка. От мыслей о еë старом друге, что неожиданно появился в еë жизни, губы девушки сами собой сложились в лëгкую улыбку. Рядом с ним ей неожиданно уютно, даже молча занимаясь работой с документами, присутствие этого парня рядом делало это дело не таким нудным.

Поэтому она и решила во время своего дневного перерыва сходить в магазин и прикупить для него какой-нибудь подарок в качестве благодарности и знака того, что его рады видеть в гильдии. Всë же, пока Люк был на задании, она поговорила с Мастером по его поводу, точнее о его некоторой отчуждённости от других людей, которую он наверно и не замечает. Макаров ей объяснил, что эта обычная картина для тех, кто долгое время полагается только на себя или пребывает в одиночестве, то есть это относиться и к Люку, что только вышел из тюрьмы. И лучший способ от этого избавиться, оказывать знаки внимания и заставить человека больше взаимодействовать с другими людьми. Вот волшебница и решила, что стоит подарить подарок для начала. И в качестве подарка она выбрала книгу о магических животных, любовь Люка к книгам Штраус помнит прекрасно. Причëм это книга не просто энциклопедия или сборник описаний, а целый журнал исследований этих животных. В нëм написано всë: от мест обитания до привычек и строения тела. Конечно подобная вещь была не из дешёвых, но проблем с деньгами у девушки не было, работа фотомодели приносит довольно хороший доход.

Дождавшись, пока гильдия опустеет, на этот раз даже «павшие смертью храбрых» в борьбе с Зелëным Змеем решили сами покинуть гильдию, а некоторые попросили заранее своих более трезвых товарищей вынести их проспиртованные тушки, Мира направилась к себе в комнату, где и хранится подарок.

Осторожно приоткрыв дверь комнаты парня, Мира просунула голову в образовавшуюся щель. Она начала осматривать комнату, в которой слышалось лишь мерное дыхание спящего человека. Присутствующий в комнате полумрак из-за ещë не до конца севшего солнца позволил девушке рассмотреть комнату. Хоть помещение и не изменилось внешне, но атмосфера в ней была более живой, чем раньше.

Осторожно ступая по деревянному полу, стараясь не создать лишнего шума, девушка направилась к комоду, чтобы положить свой подарок. Каждые несколько шагов она оборачивалась к спящему парню, проверяя, не проснулся ли он. Всë же Мира чувствовала некоторое смущение от того факта, что без разрешения проникла в комнату парня.

Положив свой подарок, она уже направилась обратно к двери, но тут еë взгляд зацепился за то участок стены, на котором была грязь, до которой у волшебницы всë время не доходили руки. Подойдя к нему, Мира поскребла по стене пальцем и к еë удивлению, одна из дощечек на пружинке отодвинулась в сторону. Приблизив лицо к ранее скрытому отверстию, она увидела свою комнату, в том числе и ту часть за ширмой, где она переодевается. От охватившего девушку возмущения, она чуть ли не закричала, но вовремя спохватилась и взяла себя в руки. Но вместе с этим Мира направилась к спящему Люку с намерением высказать всë, что о нëм думает. Но стоило девушке оказаться над ним с грозным видом, как парень заговорил во сне.

- Мира... Ребята... Спасибо, что не бросили, - эти слова, сказанные с искренней улыбкой на спящем лице заставили волшебницу замереть. - Мы обязательно... Найдëм Лисанну, - а следующие слова вообще сломали весь настрой и выбили воздух из Миры, заставив ту сделать шаг назад.

Теперь она посмотрела на спящего перед ней парня по другому. И в еë голову змейками начали заползать различные мысли. Люк. Он же пережил тоже самое, что и она с семьëй. Только если они нашли новую семью в лице гильдии, то у парня этого не было. Он побывал на другой стороне закона и даже отсидел в тюрьме. Но при этом остался всë тем же парнем, каким девушка его помнила, добрым и надёжным, на которого можно всегда положиться. Он даже вернул ей и Эльфману надежду, что их сестра жива.

После обдумывание этих мыслей Миру уже что-то больше не тянуло устраивать скандал из-за возможных подглядываний. Ведь если сравнить еë жизнь и его, то будет наглядный пример двух сторон одной медали. И к тому же, Мира ведь по сути никак и не отплатило ему за ту помощь, что он оказал им при побеге из деревни. Да и прислушавшись получше к себе, Мира с удивлением заметила, что она возмущена фактом возможного подглядывания, но и только. Никакой обиды, гнева или других негативных ощущений она не испытывает от этого факта. И этим девушка была озадачена больше всего. У неë нет сомнений, что за попытку кого-нибудь другого подсмотреть за ней в момент переодевания, она попыталась бы этого индивида кастрировать. Но ничего подобного по отношению к Люку она не чувствовала.

- Ну... пусть это... будет тоже частью... моей благодарности... за то, что ты для нас сделал, - с розоватыми от смущения щеками тихо пробормотала девушка себе под нос, посмотрев печальным взглядом на друга детства, что наверняка пережил довольно много темных моментов в жизни. После чего осторожно закрыла эту дощечку и направилась к выходу из комнаты. Почему-то от осознания мысли, что она негласно разрешила Люку за ней подсматривать, у волшебницы появилось странное чувство в груди и животе. И хоть оно девушке и не было знакомо, однозначно, она не чувствовала в нëм что-то плохое.

***

Пробуждение далось мне с трудом, так и не хотелось вставать с кровати. А вот досмотреть весьма интересный сон с участием одной беловолосой красавицы с синими глазами... Потерев лицо руками, чтобы скинуть остатки сна и выкинуть определённые мысли, я встал с кровати и подошëл к окну. Судя по высоте солнца, уже за полдень перевалило. Да уж, неплохо я поспал, сказалась прошлая бессонница и недавние приключения? С учëтом моего недавнего малоподвижного образа жизни, в этом нет ничего удивительного.

Насладившись видом, я уже хотел направиться к двери, но мой взгляд зацепился за то, чего ещë вчера не было в моей комнате. На моём комоде лежала какая-то книга. Подойдя поближе, я взял еë в руки и начал с интересом рассматривать. Толстая, страниц примерно на три-четыре сотни, заключена в плотную обложку из тëмной кожи какого-то зверя, на которой написано «Магические твари, где и как они обитают». Заинтересовавшись названием, открываю книгу на случайной странице...

После недолгого чтения могу сказать, что книга просто отличная. В ней крайне подробно рассказывается о разных магических животных, о их жизни. Интересно, кто мог мне подарить подобное? Хотя... Вопрос тут лишний. О моей любви к книгам тут знают только Штраусы, но вряд ли Эльфман мне мог еë подарить, по крайне мере точно не такого содержания. Значит это сделала Мира. Только какой повод для этого?

Почесав озадаченно голову, и решив обязательно и Мире сделать подарок, я положил книгу обратно и направился к выходу из комнаты. Всë же ещё есть хочется. Интересно, а что-нибудь сладкое Укобак умеет готовить? Надо будет узнать. Да и его отблагодарить за готовку надо, заодно и хорошие отношения постараюсь построить. С поварами однозначно надо дружить, чтобы иметь некоторые преимущества.

Выйдя из комнаты я заметил странную деталь, было тихо. Совсем тихо. Не было слышно драк или пьянки за стеной со стороны холла. Я конечно могу понять, что гильдийцы не всë время такие активные, но и такую тишину я от них не ожидал.

Осторожно отворив дверь, я просунул голову вперëд и выглянул в холл. Первым отметил относительно целый зал с вполне живыми магами, а не трупами, как подумал сначала из-за этой тишины. Только все маги замерли чуть ли не по стойке смирно и ничего не выражающими взглядами смотрят в сторону распекающей Вакабу красноволосой девушки в кирасе и латных перчатках. Рядом с девушкой стоит здоровенный рог какого-то монстра, что превышает рост девушки метра на полтора-два. Даже боюсь представить, сколько такая махина весит. Центнера три точно будет. Однако, меня волновало другое. Даже такой далëкий от темы доспехов человек как я видел в «доспехах» девушки кучу незащищённых мест. Одно то, что весь доспех представляет не полный комплект, а только нагрудник с перчатками. Причëм почти все руки открыты, а снизу к нагруднику вообще прицеплена обычная юбочка, что открывает вид на стройные ножки в сапожках! Ладно, хоть не бронелифчик, хотя на счет этого лучше не думать, накаркаю ещë. Хорошо, буду верить, что на броньке просто хитрые чары лежат, поэтому кузнец так её… хм… облегчил. Не, я мужика понимаю, особенно коротенькую юбочку на доспехах, да и ножки очень ничего, всё самое интересное скрыто, но и того, что есть, хватает глазу…

Стараясь не привлекать к себе внимание неизвестной, что уже начала отчитывать Макао, я направился к стойке, у которой стояла наблюдающая за всем этим Мира.

- Мира, что тут твориться? - спрашиваю сразу обо всëм.

- Эльза приехала, - переведя внимание на меня, ответила девушка. Причëм таким тоном, словно это всë объясняет.

- Эм, Эльза, это та девушка в доспехах? - сделал предположение, кивнув на аловолосую. - И почему другие себя ведут... так, - не найдя с чем сравнить, я просто показал на стоящих по стойке смирно магов.

- Хех, необычно выглядит, да? - издала лëгкий смешок девушка, явно понимает моë состояние. - Понимаешь, Эльза - самая сильная волшебница Хвоста Феи, она маг S-ранга, - объяснила она. - И так уж получилось, что она любит порядок, а ещë очень ответственная. И видя, как кто-то нарушает порядок в гильдии... ну ты видишь, - кивнула на бледных магов красавица.

- Не ожидал, что тут есть кто-то ответственный, - пробормотал себе под нос, после чего задаю следующий вопрос. - Ты сказала, что она сильнейшая волшебница, неужели даже сильнее тебя? - последнее сказал несколько провокационным тоном, хотя мне и вправду любопытно.

- Ну-у, - приняла задумчивый вид синеглазка, приложив указательный палец к щеке и подняв лицо вверх. - До пропажи Лисанны мы с ней были соперницами, довольно много раз я еë побеждала. Но после я отошла от дел, а она нет. Если бы не это, то я была бы сильнейшей, - с твëрдой уверенность в своей правоте сказала Мира, посмотрев на меня.

- Разве что в твоих мечтах, - услышал новый голос за моей спиной. Оборачиваюсь и вижу стоявшую со скрещенными на груди руками эту самую Эльзу, что с интересом смотрит на меня. - Познакомишь со своим знакомым? - перевела она взгляд на Миру.

- Если говорить о мечтах, то это именно ты только и могла, что мечтать обойти меня, - насмешливо и со знакомой мне с детства усмешкой произнесла моя подруга... В первый раз с момента моего вступления. Интересно...

- Да? - скептически изогнула бровь Эльза, услышав это. -Тебе напомнить о...

Дальше я слушал, как, когда и с каким успехом они обходили друг друга в различных соревнованиях и сражениях. Про меня, как и про остальных магов, они похоже забыли, чему мои согильдийцы явно были рады и вернулись к прерванным занятиям. Я уже тоже хотел сходить на кухню за хавчиком, как обо мне вспомнили.

- Люк, а ты что об этом думаешь? - обратилась ко мне Мира, стоило попытаться уйти. На мне сразу же скрестились взгляды синих и карих глаз. А по моей спине пробежали мурашки, говоря о том, что любой ответ принесëт мне проблемы.

- Эм... Я думаю, что Мира лучше, - я даже не знаю, о чём они говорили, потерял уже нить разговора. Но если выбирать сторону, то лучше уже знакомую.

- Слышала, Люк подтвердил, что я лучше дерусь, - Мира кинула на соперницу, а это видно и невооружённым взглядом, полный превосходства взгляд.

- Откуда он может это знать, - знакомым взглядом дознавателя спросила меня волшебница в броне.

- Я с ней раньше дрался, - говорю, пожимая плечами. И пофиг, что это были шуточные бои.

- Тогда думаю ты не не откажешься от боя со мной? - и не став выслушивать моего ответа, развернулась, направляясь к Нацу и Грею. - Нацу, Грей, мне нужна ваша помощь!

- И во что я влип? - со вздохом оборачиваюсь к Мире, которой произошедшее явно доставило удовольствие. При этом я пытался не обращать внимание на поднявшийся вокруг гомон, в котором слышалось: «Эльза сама его вызвала!», «Ему конец!», «Жалко, хорошим был парнем», «Мужииик!».

- Не стоит волноваться, без Мастера такого рода бои запрещены, - «утешила» меня красавица.

- Я не это спрашивал, - со вздохом проворчал. - Спасибо, - поблагодарил.

- За что? - на меня в удивлении посмотрели непонимающим взглядом синих глаз.

- За книгу, - коротко поясняю, пожимая плечами.

- И с чего ты решил, что это от меня? - с мягкой улыбкой спросила девушка, при этом она отчего-то слегка смутилась, судя по немного розовому лицу.

- Мира, - с такой же улыбкой опираюсь на стойку и смотрю прямо ей в глаза. - Я только что вышел из тюрьмы и в гильдии только ты с Эльфманом знаете о моей любви к книгам. И в возможность того, что это именно твой брат подарил мне подобное, я не поверю по известной тебе причине, - где-то позади раздался крик «Мужииик!» и ужасный грохот. - И мне бы хотелось знать, почему?

- Просто знак внимания, - вздохнула девушка и посмотрела на меня грустным взглядом и опечаленным лицом. - Ты сам сказал, что только вышел из тюрьмы и там наверняка отвык от обычного человеческого отношения и внимания.

- ...Есть такое, - после некоторого раздумия, согласился с волшебницей. Несмотря на моë дружелюбие к согильдийцам, на близкий контакт я ни с кем не выходил.

Дальнейший наш разговор прервал радостный крик Нацу и его спор с Греем, суть которого сводилась к новости о создании команды из них двоих и Эльзы, а также каким-то образом к ним затесалась и Люси.

- Хм, похоже только что появилась самая сильная команда гильдии, - с улыбкой сообщила мне Мира.

- Мне эта идея кажется не очень хорошей, - говорю своë мнение. С учëтом Нацу и Люси в команде, разрушений будет много, с учëтом наличия спорящего с огненным магом ледяного волшебника, разрушений станет в разы больше, плюс наличие мага S-ранга, что увеличит разрушения ещë на целый порядок... Интересно, насколько бюджета гильдии хватит для погашения требований компенсации?

Дальше я просто разговаривал с Мирой и уплетал принесённый мне завтрак. Побольше разузнал об Эльзе, раз уж она стала моей противницей. И полученная информация меня радовала, оказывается она пользователь Магии Перевооружения и специализируется на физическом уроне. Конечно у неë есть артефактное оружие с различными свойствами, но оно мне не сильно-то и страшно. Так что я мог успокоиться, с моими возможностями шанс на победу у меня довольно высок.

Под конец разговора Мира попросила меня съездить в Онибас и узнать, почему местный поставщик перестал отправлять нам выпивку, и по возможности помочь. И хотя это в принципе работа Миры, у неë слишком много дел в гильдии. Да и когда на тебя смотрят такими глазами, сложно отказаться.

Думаю мой ответ и так ясен?

Глава 10

- Станция Онибас! Мы прибыли на станцию Онибас! - вывел меня из дрëмы крик кондуктора. Открыв глаза, я с зевком потянулся и поднялся со своего места, после чего осмотрелся вокруг скорее по привычке, чем от необходимости. Вокруг некоторые пассажиры вагона поезда как и я встали со своих мест с вещами и направились к выходу.

Да, я решил вновь поехать на поезде, так как на нëм путь до нужного мне города занял всего часа четыре. Только вот в дороге меня начало клонить в сон, чему поспособствовал и начавшийся за окном дождь. Стук капель о стекло был как тихая мелодия, что расслабляла и помогала выкинуть дурные мысли из головы.

Выйдя из вагона на закрытой платформе вокзала, я быстрым шагом направился к выходу, пробираясь через толпу народа. Около входа вокзала было много недовольных людей, что не спешили покидать здание. И причиной тому был стоявший стеной мощный ливень, что изредко освещался вспышками молнии. Пройдя через это столпотворение подобно идущему через заросли вулкану, я покинул здание вокзала. Сразу же десятки и сотни капель прохладной воды иглами начали бить меня в лицо, в мгновение ока делая его полностью мокрым. Но мне было на это плевать. Прикрыв глаза, я поднял лицо на встречу падающей с неба воде и искренне засмеялся от охвативших меня в этот момент чувств.

- ХААХ-ХА ХААХЕЕХХЕХ! - мне было плевать на людей, что с порога вокзала смотрели в мою сторону и наверняка приняли за какого-нибудь психа. Просто они не знают какого это, сидеть много лет подряд в небольшом помещении без нормальной вентиляции и быть окружëнным лишь затхлым сухим воздухом. После подобного дождевая свежесть воздуха и прохлада самого дождя действуют не хуже, чем какое-нибудь мощное дурманящее средство. Да и дождь я любил ещë с детства, а потому эффект гораздо сильнее. И дождь не отнимает силы, что тоже неплохо поднимает настроение.

Отпускать меня начало только минут через десять, когда дождь несколько ослаб и перестал быть стеной. Всë ещë держа несколько безумную на вид улыбку, я под настороженные и даже испуганные взгляды людей с вокзала пошëл изучать город, тут-то я ещë ни разу не был, даже во времена своего членства в тёмной гильдии. Из-за дождя людей на улице почти не было, а редкие исключения спешили получше укрыться под зонтом и найти сухое место. Глядя на них, я только снисходительно улыбался. Не умеют они ценить творящуюся сейчас красоту, даже эта грязь под ногами не раздражает, а забавляет. Да и в лужах можно найти много интересного, любой ребёнок это знает.

Идя вдоль улиц, я осматривал невысокие каменные и кирпичные здания, некоторые из которых имели довольно забавные рекламные вывески на стенах. Посетил главную площадь недалеко от вокзала, где располагается фонтан со статей русалки в качестве украшения. Обнаружил несколько магазинчиков, что продают артефакты и магические книги. Зайдя в один из таких я спросил у неразговорчивого продавца дорогу до винодельни-бара «Хмельной Хряк». Она находится на окраине другого конца города. Поблагодарив за информацию в виде сотни драгоценных, я направился в указанное мне место. Так как я не спешил, то решил немного задержаться в парке, что был как раз на моëм пути.

Идя по одной из множества мощëнных дорожек в парке, я смотрел на пузырящуюся от дождя на поверхности находящегося слева большого пруда с несколькими островками суши в центре. И на каждом из таких островков был расположен небольшой домик, которые обычно делают для лебедей, уток и других водоплавающих птиц, чтобы они не покидали эту местность. И одна утка, даже несмотря на непогоду, продолжает спокойно себе плавать. Вот она повернула ко мне свою голову и...

- Кряя! - ...полетела ко мне, резво стартовав с воды.

Я не стал ничего предпринимать, с интересом смотря, как птица пролетела прямо мимо меня, едва не коснувшись моего лица крылом, и приземлилась на одну из стоявших у дороги скамеек, на которые ранее не обратил внимание. На этой скамейке сидела молодая девушка с длинными синими волосами, завитыми на конце, темно-синими глазами с немного хищным разрезом глаз и бледной кожей, словно она вообще не бывает на солнце. Само лицо гладкое, без единого изъяна, и весьма привлекательное. Одета она в подчёркивающее еë талию и немного грудь темно-синее длинное пальто до колен с накинутой поверх небольшой накидкой, обшитой по краям мехом, и прикрепленной к ней игрушкой маленького призрака. На ногах у неë одеты высокие, точно выше уровня края пальто, черные сапоги. На голове красавица носит цилиндрическую шапку под цвет пальто. Как по мне девушка хоть и красива, но вот одежда, как и прическа, выбрана не самая удачная, они просто еë старят на пять, а то и десять лет. Одной рукой синевласка держала широкий розовый зонт в форме колокольчика с узором в виде красных сердец, что защищал еë от капель дождя. А вторую руку она протянула к находящейся рядом утке, из которой эта самая утка что-то аппетитно ела. Не издавая никаких посторонних звуков я начал наблюдать за этой довольно приятной картиной.

- Почему вы так на меня смотрите? - внезапно раздался спокойный или даже меланхоличный женский голос, после чего девушка подняла на меня взгляд своих синих глаз. Хм, а они темнее, чем у Миры.

- Любуюсь приятным видом, - посмотрев прямо ей в глаза, отвечаю с легким пожатием плеч. - Вы очень хорошо смотритесь на фоне дождя, - решаю добавить в конце. И пусть всего на мгновение, но глаза девушки на еë спокойном лице немного расширились, словно от удивления.

- Не боитесь заболеть за своим любованием, дождь холодный, а вы без зонта? - спросила она, отвернувшись от меня и продолжая кормить утку вынутым из кармана пальто куском хлебца.

- Ради такой красоты и свежести и заболеть не жалко, - вдохнув полной грудью прохладный воздух, поднимаю глаза к вверху, где в этот момент сверкнула голубая молния. - Я очень долго был этого лишëн, а потому и наслаждаюсь моментом, - протирая пальцами ослеплённые ярким светом глаза, опускаю лицо вниз, чтобы вновь встретиться взглядом с синими глазами красавицы, в которых виднелось слабое любопытство.

- Вам нравится дождь? - хоть еë голос почти и не изменился, но именно что почти. В нëм удалось услышать нотки удивления и любопытства. Хоть и слабые, но всë же присутствующие.

- Ещë с детства, - киваю, вновь подняв взгляд на серые тучи, что под действие небесных ветров летят с большой скоростью, изредка соединяясь друг с другом мостами из молний. - А ливень с грозой я вообще обожаю. Могу часами наблюдать за буйством стихии за окном или пойти гулять в грозу, наслаждаясь ветром и потоками воды на лице. Да и под звук дождя очень хорошо засыпается, от чего нет кошмаров.

-Мне тоже нравится дождь, - раздалось через некоторое время от девушки. Посмотрев на неë, я увидел также поднятое к небу лицо, на котором была слабая улыбка. Понимающе хмыкнув, я продолжил своë занятие.

Чтобы не тупо стоять, я сел на скамейку рядом с девушкой, не получив никакой негативной, да и вообще какой-либо, реакции. Утка ещë до этого ушла обратно к пруду, когда лакомство для неë кончилось. Так мы и сидели, наслаждаясь дождём по своему. Но всë заканчивается, вот и дождь начал стихать, а в пелене серых туч начали появляться дыры с видимым через них голубым небом.

- Вот и конец, - одновременно со мной прозвучали слова другим голосом. Оторвав взгляд от неба и повернувшись к своей собеседнице, я наткнулся на такое же удивлённое лицо, как и у меня. -....Хах-ха-хих! - через несколько секунд паузы я не выдержал первым и засмеялся. От чего-то данное действие показалась мне довольно забавным. Моему смеху вторил и тихий женский смех, что по звучанию напоминал переливание ручейка. -.. Хах... Люк, - немного отсмеявшись, представляюсь, делая для вида подобие поклона.

- Джувия, - пусть и со слабой, но искренней улыбкой на лице и в глазах, назвала своë имя красавица. - Рада была встретить того, кто так же как и я ценит дождь, - я на это понимающе хмыкнул.

- Я тоже был рад познакомиться с ценителем дождя, особенно если это такая красавица, - улыбаюсь, заметив лëгкое смущение от моих слов на лице девушки. По крайней мере бледный оттенок кожи стал немного розовее.

- Не такая я уж и красавица, - отвернула от меня голову Джувия.

- Не знаю, как по мне, очень даже красивая, хотя вкусы у всех разные, - не став спорить, пожимаю плечами. После чего поднялся со скамейки. - Мне уже пора идти. Надеюсь ещë встретимся и посмотрим на дождь.

- Я буду не против, - раздалось почти неслышимое согласие за моей спиной, когда я начал уходить от скамейки с сидящей на ней красавицей.

***

Смотря в спину уходящего парня, Джувия Локсар испытывала странное ощущение в теле. Она впервые за долгое время встретила того, кому еë проклятье приносит удовольствие. И как мимолётно отметила про себя волшебница, еë новый знакомый оказался довольно симпатичным. Из-за своей силы и природы магии каждый раз при плохом настроении начинается дождь, сила которого зависит от печали девушки. Даже подавляющие эмоции артефакты не могли повлиять на эту способность Джувии. Из-за этого с ней никто не пытался начать романтических отношений. Стоило парням осознать, что при печали девушки на них обрушится чуть ли не природная катастрофа, они еë бросали. Конечно были те, кто пытался начать с ней встречаться и воспользоваться для этого любовью девушки к дождю. Но Джувия прекрасно видела их неискренность и похотливые взгляды, которые они на неë бросают.

Но этот черноволосый парень в зелёном на неë почти не смотрел, а наслаждался дождём. Так же, как и она. И это нашло отклик в душе волшебницы. Не любовь, но некоторую симпатию с еë стороны он заслужил, чем не многие могут похвастаться.

- Люк... Надеюсь мы ещë поговорим о дожде, - с лёгкой и искренней улыбкой промолвила Джувия, подняв лицо к небу, где из «дыр» в тучах начали появляться лучи света, создавая при контакте с всë ещë падающими каплями дождя радужные участки.

***

Выход из парка я нашëл довольно быстро, к этому времени дождь почти кончился и начала появляться радуга. Но не это занимало мои мысли, а встреченная ранее девушка с синими волосами и бледной кожей. Впервые я встретил того, кого как и меня завораживает дождь. И я поймал себя на мысли, что мне хочется поскорее вновь встретиться с Джувией. Хотя думаю, что некоторую роль в этом желании сыграла и красота девушки. Что ни говори, но я ещë считай подросток, которого вполне закономерно привлекают девушки. Да и отношения надо бы уже искать, только вот кому я такой нужен? Отсидел, без дома и почти нет денег, да у меня даже запасной одежды нет! Возможно кто-то обратит внимание на моë, надеюсь, симпатичное лицо и тело, но не думаю, что держащиеся только на этом отношения долго продержаться. В общем, мало какая девушка обратит на меня своë внимание именно в любовном плане. Сейчас так уж точно, а что будет дальше, покажет только время.

За своими размышлениями я и не заметил, как дошëл до двух этажного здания с вывеской в виде улыбающейся головы кабана на стене, на которой написано «Хмельной Хряк». Из приоткрытых двойных дверей чувствовался запах чего-то мясного, от чего у меня слюнки потекли. Через тонкие деревянные стенки и окна был слышан доносящийся изнутри пьяный смех и шум множества разговоров. Похоже заведение популярное.

Отодвинув двери рукой, я вошëл внутрь и оказался во вполне неплохом себе баре, напоминающий обстановкой холл гильдии, но меньших размеров. Только вот картину портили посетители, при первом взгляде на которых сразу понимаешь, это не божьи одуванчики. Все одеты в тёмные одежды, главным элементов которых является кожаная куртка с железными шипами на плечах. На лицах море пирсинга, а на головах непонятные разноцветные причёски, словно они пережили взрыв в красильне. И конечно почти у каждого в руке или около ноги находились дубины, молоты, кастеты и другая мелочь, которой обычному человеку легко раскроить череп. Всего на скорый подсчёт получилось десятка три человек. И вся эта орава совершенно не обратила на меня внимание, продолжая выпивать из кружек, закусывая и шлëпать по попе проходящих мимо официанток, что разносят заказы. Не самое приятное зрелище. Но кто я такой, чтобы указывать другим, как проводить своë время?

Быстро найдя взглядом барную стойку, я направился к ней по широкому проходу, что делит пространство зала на две части. И при приближении я заметил, что старичок-бармен выглядит слишком уж зашуганным, это мне сразу не понравилось. В голове появилось предположение, но пока рано делать выводы.

- Мне нужен хозяин этого места, - усевшись на единственный свободный табурет перед стойкой, обращаюсь к бармену.

- Я владелец, чем могу помочь? - нервно поглядывая на сидевших по бокам от меня людей, подошëл поближе бармен.

- Я из Хвоста Феи, прибыл, чтобы узнать о причине задержки поставки алкоголя, - перехожу сразу к делу, находиться рядом с этой компашкой мне совсем не хочется.

Услышав меня, старичок как-то слишком оживился и нагнулся ко мне по ближе.

- Спасите меня! - шепотом закричал он, нервно поглядывая на сидящих рядом людей. Правда учитывая мощь идущего от них запаха алкоголя, старик мог и не понижать голоса. Эти тушки уже проспиртованы основательно, до нас им нет никакого дела.

- В чëм проблема? - сразу же пытаюсь разобраться.

- Эти бандиты ввалились ко мне два дня назад и пьют без остановки, а платить не хотят! Они даже партию для вашей гильдии выпили! - так, а это уже серьëзно. Насколько я успел узнать, без алкоголя согильдийцы будут выпускать пар на заданиях, значит больше разрушений и жалоб, соответственно и работы для Миры прибавится.

- Почему к страже не обратились? - задаю следующий вопрос. Этот сброд выглядит противно, а не опасно, магов пока тут не обнаружил, и местная стража вполне может всех тут скрутить.

- Они меня не выпускают! Как и моих официанток, спасите! Заплачу! - буквально взмолился он.

- Ох, какой красавчик к нам пожаловал, - не дал мне ответить довольно высокий голос и на моë плечо опустилась чья-то рука с длинными алыми ногтями. Небольшое усилие с еë стороны и из-за возможности табурета крутиться, разворачиваюсь к обладателю голоса. Так как я был ещë немного согнут для разговора с барменом, мой взгляд упëрся в сперва в одетые в сетчатые чулки ноги на высоком каблуке, по мере разгибания мой взгляд поднимался выше, давая увидеть затем мини юбку, что больше похоже на широкий пояс, и чëрный кожаный топ. Лицо было усеяно пирсингом, а губы жирно намазаны зелëной помадой. Волос не было, были подстрижены под ноль. И глядя на обратившегося ко мне, я с трудом сдерживал рвотные позывы, ведь всë это было одето на МУЖИКЕ. - Не хочешь весело провести время вместе со мной? Тебе понравится, - предвкушающе облизнувшись, ЭТО положило руку мне на ногу...

***

*БАМС*

С таким глухим звуком тело впечаталось мордой в пол после непродолжительного полëта. Это привлекло к себе внимание. Шум и разговоры мгновенно прекратились, взгляды всех членов одной из хулиганских банд города разом посмотрели на валяющееся без движение тело. И также синхронно они повернули головы в сторону, откуда прилетело тело. Там сидел крупный, хорошо физически развитый парень с короткими черными волосами, одетый в зелëное пальто.

- Ещë раз меня тронешь, убью, - опустив руку после удара, с отвращением в голосе произнёс парень, посмотрев на отправленного им в полëт гомика. В ответ ему была тишина. - А теперь на счëт вас, ребятки, - не дождавшись ответа, Люк слез с табурета и перевëл хмурый взгляд на остальных разодетых. - Вы сейчас оплатите счëт за всë, что съели/выпили, оставите компенсацию официанткам и уходите, иначе... - не закончив фразу, он хищно улыбнулся и хрустнул кулаками. И это послужило своеобразным сигналом к пробуждению впавших с смятение умов членов банды.

- Бей его! - крикнул какой-то парень с розовым эрокезом и кинулся в сторону Люка, размахивая своей дубиной с вбитыми в неë гвоздями. Но спустя секунду ему в грудь впечатался шар зелëной слизи, выбивший из него весь воздух и отправивший в полëт назад, сбивая по пути ещë трëх человек.

- Значит второй вариант, - размял кулаки Люк, чьë пальто пошло волнами и из него начали появляться щупальца.

Уже через секунду бар наполнился криками ужаса и боли.

***

- Вот и всë, последний, - и с чувством выполненного долга выкидываю последнее тело за пределы бара в целую кучу остальных тел. Старик уже отправил одну из девушек за стражей, так что долго они там не пролежат.

После этого поворачиваюсь и осматриваю бар, в центре которого лежит целая кучка боевых трофеев. Я без понятия, где они их хранили, учитывая степень разодетости некоторых, но факт есть факт. Сейчас в баре была гора вещей, что по размером даже превосходит гору из тел этих ненормальных. К моему удивлению, пострадало только три стола и восемь стульев, да и то только из-за действий этих хулиганов, как-то иначе их назвать язык не поворачивается. Хотя некоторым из них я готов дать звание извращенца, ведь в куче выбитых мною вещей нашлись вещи из какого-то сексшопа, и это при полном отсутствии девушек в этой группе! В общем, мебель пострадала при еë использовании этими ненормальными в качестве оружия. Только вот она проходила через меня и била других, сама при этом ломаясь. В общем, ко мне претензий хозяин бара не предъявлял, даже заплатил в благодарность за отсутствие разрушений. Как он мне рассказал, к нему уже однажды заходил кто-то из наших, по описания вышел Эльфман, который тоже устроил драку, но тогда пришлось делать полный ремонт здания! Так что радоваться повод у него был.

Также поговорили о заказе и меня заверили, что уже через два дня положенный алкоголь прибудет в гильдию. На мой же вопрос о безопасности бара старичок с какой-то мстительной улыбкой сказал, что у него есть некоторые связи в подпольном мире этого города. Всë же его бар предоставляет не только законные услуги. Правда прямо он это не сказал, а скорее дал намëк. Но после моего упоминания о моëм знакомстве с Хоши и наличии тоже не совсем чистого прошлого, разговор пошëл уже более открыто.

В результате от старика я выходил не только с выполненным поручением, но и с новыми знакомствами, а также списком нечистых торговцев в этом городе. Правда за него пришлось побороться, у старика имелась немалая паранойя на счëт того, что я могу всех их сдать страже, так как являюсь членом Хвоста Феи. Несмотря на свои связи, он оказался слишком уж трусливым. В тот момент я посмотрел на него так, как на впавшего в маразм. Учитывая свои отношения с законом и его отношение к хвостатым, я бы совершил тогда огромную глупость. И бармен это понял.

В общем, день прошëл весьма успешно. А поскольку появился некоторый запас денег, решил закупиться предметами первой необходимости. Заодно можно присмотреть ответный подарок для Миры.

Последующий поход по магазинам не занял много времени, большая часть из которого ушла на примерку некоторых нарядов. Мне много одежды не требуется, поэтому и потратил только двадцать тысяч драгоценных. Но когда я уже направлялся в рекомендованный мне одним продавцом магазинчик, я увидел мою недавнюю знакомую, что смотрела на витрину нужного мне магазина.

- Не ожидал, что встречу тебя ещë раз так скоро, Джувия, - мои слова заставили девушку вздрогнуть и посмотреть в мою сторону. Небольшое более широкое раскрытие глаз было единственной вещью, что указало на еë удивление.

- И вы тут, - всë той же меланхоличной интонацией констатировала девушка, взглянув на меня. - Я тоже не ожидала встречи.

- Хех, давай без этих «вы», я же на «ты» к тебе обращаюсь, - говорю с лëгкой ухмылкой, пряча появившуюся неловкость. - Не так я представлял нашу следующую встречу.

- Я тоже, - кивнула Джувия.

Стоим, молчим, смотрим друг на друга. Не знаю как она, но мне становится не по себе. Даже проходящие мимо люди стали кидать на нас странные взгляды.

- Так хочешь что-то купить себе в этом магазине или просто смотришь? - стремясь перевести тему, киваю на ювелирный магазин.

- ...Просто смотрю, - почему-то тише, чем раньше, и вроде даже как-то обиженно ответила девушка. Хотя это изменение в голосе было почти незаметно. - А ты? - на меня посмотрела пара синих глаз.

- Я как раз за покупками, - тяжело вздыхаю, скрестив руки на груди. И было от чего, хоть я и был довольно опытным домушником, но во всякой бижутерии не очень разбирался. Вот и сейчас не знаю, чего подарить Мире. И тут меня пронзила идея. - Слушай... ты же как девушка хорошо разбираешься в разных украшениях? - посмотрел на неë с надеждой во взгляде.

- Ну... не очень... хорошо, - на еë лице и голосе появилась неуверенность, впервые за время нашего знакомства, да и глаза как-то стыдливо отвела в сторону. Не ожидал.

- Но наверняка получше меня, - не оставил попытку. - И в награду и тебе могу купить что-то, только денег у меня не очень много, - решаю применить козырь, вроде девушки должны на это вестись. Только добавил под конец ограничение, а то я вряд ли потяну что-то за пол ляма.

- Не думаю, что это хорошая идея, - с вернувшейся меланхолией в голосе, попыталась отговорить меня девушка.

- Да ладно, хоть что-то, - не став слушать возможные отговорки, я сблизился с девушкой, взял ту под руку и направился прямо в магазин. Стоит сказать, что кроме пары несильных попыток вырваться, Джувия больше не показала никакого сопротивления. Только отвернулась от меня так, чтобы мне не было видно еë лица. Мда.

***

Маркус, работник-консультант магазина Хрустальная Капель.

Спортивного телосложения парень лет двадцати пяти с привлекательным для девушек лицом довольно осмотрел зал с заполненными драгоценностями витринами — да, устроиться он в не очень большом, но очень прибыльном бизнесе вполне неплохо. Конкурентов почти нет, покупателей тоже не очень много, но каждый довольно прибыльный. А благодаря своей внешности Маркус вполне успешно втюхивает довольно дорогие украшения разным богатым дамочкам. Всего-то и надо, что улыбнуться и сказать, что в этом украшении покупательница будет выглядеть ещë красивее. Это ставит его на хороший счëт магазина и позволяет неплохо зарабатывать.

И вот слышится звон колокольчика входной двери, говорящий о новых посетителях. Маркус посмотрел в сторону главного входа и нахмурился. Вошедшая пара из синеволосой девушки в синих одеждах и темноволосого парня в зелёном пальто не выглядела сильно платёжеспособной. Парень смотрел на убранство магазина с интересом, но не более. Девушка же, которую тот держал под руку, явно нервничала, хоть и держала почти ровное лицо. Но у Маркуса было достаточно опыта, чтобы заметить мелкую мимику лица в виде поджатия губ, бегающего взгляда и других сигналов тихой паники.

Дальнейшее наблюдение за этой парой заставило работника магазина скривить губы в неудовольствии. Как он и предполагал, эта парочка проходила мимо витрин, но не на чëм не задерживала внимание. За исключением некоторых украшений не самых высоких цен. А самые красивые, а соответственно и дорогие, украшения они вообще прошли не глядя, что уже заставило Маркуса вычеркнуть их из своего воображаемого списка выгодных клиентов, а соответственно и быть слишком с ними обходительными для него не имеет смысла.

- Вам что-нибудь подсказать? - после десяти минут блуждания пары не выдержал Маркус, подойдя к ним. Если он как консультант не поможет, то после вечернего просмотра системы наблюдения ему могут сделать выговор. А с учëтом недавней измены жены начальника, настроение у него сейчас не самое хорошее.

- Хм? - повернулся лицом к Маркусу парень, что был на голову выше него и раза в полтора шире в плечах. Работнику стало не по себе от того взгляда, каким на него посмотрели. - Мы никого не звали.

- Простите, просто заметил, что вы затрудняетесь с выбором подарка для своей девушки, - при этом он посмотрел на руки Люка и Джувии, что до сих пор были вместе. Стоило указать на этот факт, как девушка быстро, но аккуратно, вытянула свою руку из захвата парня, после чего отвернулась от них обоих и начала что-то шептать себе под нос. При этом Маркус успел заметить, как бледное лицо красавицы следка порозовело. - И поэтому я решил проконсультировать вас, - закончил консультант, посмотрев на качка в зелëном, что с удивлением посмотрел на девушку.

- Вы ошиблись, мы не пара, - переведя взгляд на Маркуса, мощным голосом сказал парень, заставив едва слышимое бормотание девушки мгновенно стихнуть. - Но ваша помощь может понадобиться. Что можете порекомендовать для девушки с белыми волосами и голубыми глазами, а также и для Джувии? - стоило прозвучать имени синеволосой красавица, как она вздрогнула и обернулась, посмотрев на парня удивлённым взглядом. Тот словно этого не заметив, смотрел точно на Маркуса.

- Ну-у... - для вида задумался консультант, в уме перебирая те украшения и их описания, что можно втюхать этой парочке. - Есть у меня парочка идей, прошу за мной.

Следующие тридцать минут Маркус рассказывал Люку и Джувии о различных украшениях, показывая их на витрине. Только вот они все отвергались парнем, что заставляло консультанта про себя скрипеть зубами. Ведь он показывал им пусть и не самые дорогие, но и не дешёвые украшения, отказ от которых только подтверждал неплатёжеспособность пары и трату времени мужчины в пустую. Даже его комплементы синеволосой красавице с намёком на разные украшения не принесли никакого эффекта, что несколько уязвило гордость мужчины и послужило ещë одной причиной неприязни к этой парочке.

- Хм, а что это такое? - в конце этих брождений, спросил Люк, указав на вмонтированный в стену стеклянный ящик. Внутри которого на прозрачных подставках располагались довольно красивые камни. Первый был размером с два кулака и имел вытянутую форму, на ровной коричневой поверхности располагались маленькие «гребешки» кроваво-красных кристаллов. Второй же камень был уже размером с кулак и имел более округлую форму, а отличительной его чертой были золотистые «вены», что расположились на всей поверхности камня. К тому же эти линии светились приятным мягким светом.

- О, эти странные камни нам отдал один странствующий маг, чтобы погасить долг за одно из украшений, - начал рассказывать Маркус, пряча ухмылку за дежурной улыбкой. Вот и появился шанс срубить с этой парочки деньги. - Так как это хоть и красивые, но не драгоценные камни, то мы решили сделать из них конкурс. Заплатив всего-то пятьдесят тысяч драгоценных вы можете попробовать их забрать себе. Только это надо делать голыми руками без применения магии. Не желаете попробовать?

- Для вас пятьдесят тысяч, это «всего-то»? Ну и зажрались вы тут, - «тихо» пробормотал себе под нос Люк, чтобы быть услышанным. Стоявшая рядом Джувия согласно кивнула. Хоть она и хорошо зарабатывает, но бросать такие деньги чуть ли не на ветер не станет. - А в чëм подвох? Будь это простые камни, их бы уже давно забрали.

- Ну, эти камни излучают магию различных элементов. Так что брать их руками не самое приятное ощущение, а вынести из магазина никто ещë не смог, - пожав плечами, Маркус улыбнулся так, словно говорил о не требующей внимания мелочи. - Может хотя бы попробуете и докажете своей даме, насколько вы хороши? - предпринял ещë одну уловку Маркус. И она сработала, если судить по вытащенной из кармана мальто парня пачке драгоценных.

- Мне и одной попытки хватит, - самодовольно и нагло ухмыльнулся Люк, не отреагировав на обеспокоенный взгляд Джувии, чьë лицо при прошлых словах Маркуса несколько покраснело. Всë это заставило консультанта внутренне возликовать.

Он уже не однократно предлагал сделать подобное другим посетителям магазина, в основном молодым парням с девушками, и всегда всë шло по одному сценарию. После неудачи в первой попытке шла вторая, затем третья и так далее. Некоторые так даже умудрялись тратить до полмиллиона драгоценных!

Получив от Люка деньги, Маркус подошëл к стеклянной дверце ящика и легко открыл еë благодаря скрытому механизму. Стоило ему отворить дверь, как изнутри ударил нагретый и колючий воздух. Причëм до такой степени, что становилось больно. И Маркус уже предвкушал, какое лицо будет у парня при осознании своего поражения... И поэтому для него стало полной неожиданностью то, что Люк без какого-либо дискомфорта подошëл к камням и легко взял их в руки, по одному в каждую ладонь. Ухмылка треснула на лице консультанта.

- НЕВОЗМОЖНО!!! - этот крик Маркуса привлёк внимание других посетителей магазина. Но ему было не до этого, его терпение окончательно лопнуло. - Ты использовал магию! - встав практически вплотную к Люку, он ткнул ему в грудь пальцем. Он даже не замечал исходящего жара и «колючего» воздуха от камней... первые две секунды, после чего с криком отпрыгнул от парня.

- Я не использовал магию, - с хорошо слышимым холодом в голосе произнёс Люк, смотря не менее холодным взглядом на Маркуса.

- Чушь! Возвращай камни!

- Что тут происходит?! - через образовавшееся кольцо посетителей протиснулся добрый на вид толстячок в смокинге, что является хозяином магазина. - Маркус, в чëм дело? - спросил он своего работника.

- Господин Норт, - сразу же залебезил перед начальником мужчина. - Этот тип нарушил правило и использовал магию, чтобы взять камни. И ещë врëт, что это не так! - указал пальцем на слушавшего их Люка Маркус. Люди вокруг с интересом наблюдали за этим представлением.

- Молодой человек, нельзя нарушать правило, иначе в них нет смысла, - с добродушной улыбкой обратился к Люку хозяин магазина. - Попрошу вас вернуть собственность магазина на место.

- Вы совсем идиот? - устало вздохнул Люк, посмотрев на Норта. - Я уже сказал вашему сотруднику, что взял эти камни без использования магии.

- Тогда вы не будете против повторить это, одев блокиратор магии, - сложив ладони вместе, предложил компромисс толстячок.

- Только если дадите посмотреть на ваше сердце, - от слов, сказанных холодным тоном так и веяло угрозой. По застывшему с улыбкой лицу хозяина магазина потекла капля пота. - А теперь объясню, раз уж вы не знаете об этом, иначе бы не предлагали. По закону блокираторы магии можно одевать только на магов, совершивших тяжкое преступление и только в присутствии стражи или рунных рыцарей Совета, иначе это можно рассматривать как попытку пленения против воли. И это при том, что я не говорил, что являюсь волшебником, - эта небольшая речь заставила Норта запаниковать, ведь его тут чуть ли не обвиняют в попытке пленения против воли. А ведь их слушает сейчас много людей, причëм далеко не простых по статусу. - Да и ваш сотрудник обмолвился, что БЕЗ МАГИИ нельзя эти камни взять, то есть с вашим правилом просто нельзя это сделать. Вы обманом вытягиваете деньги из людей! Вы хоть знаете, что я могу с вами сделать со своими связями? - вот после этого среди посетителей поднялся шум возмущений, среди которого слышались обвинения от бывших участников этого конкурса. Норт буквально чувствовал, как его репутация рушится на маленькие кусочки.

- Да какие у него могут быть связи? - послышалось бормотание консультанта, которого Люк хорошо услышал. Бросив недобрый взгляд на проболтавшегося Маркуса, хозяин магазина обратился к Люку, на которого с удивлением смотрела его спутница.

- Я из Хвоста Феи, так что сам можешь догадаться, - по мысленной команде пальто парня пришло в движение, открывая вид на знак гильдии.

- А я из Фантомного Лорда, - также сказала Джувия, заработав удивлённый взгляд от своего спутника. - Думаю моему мастеру этот случай тоже будет интересен.

- Давайте не будем горячиться, - попытался выправить ситуацию пребывающий в тихой панике толстячок. Связываться с магами из двух сильнейших гильдий в стране у него не было никакого желания - В качестве извинений и компенсации за неудобства, я готов дать любое украшение на выбор... каждому из присутствующих, - улыбаясь внешне, но плача в сердце добавил Норт, чтобы снизить недовольство посетителей. - Камни можете оставить себе, - добавил он, посмотрев на Люка, на лице которого появилась улыбка, больше смахивающая на оскал.

***

- Ну, неплохо сходили, - выходя из магазина, поворачиваюсь к Джувии, что рассматривала находившееся у себя на пальце серебряное кольцо с голубым дельфином из голубого кристалла. Именно его тогда разглядывала Джувия. Всë же неплохое шоу я устроил, чтобы приобрести красивые украшения и не потерять почти все свои деньги. Правда не ожидал, что Джувия окажется волшебницей, причëм из второй по силе гильдии, но это тоже помогло.

- Почему ты выбрал его? - уже более живым голосом, чем раньше, спросила меня красавица.

- Я видел, как ты смотрела на него, поэтому и выбрал, - пожимаю плечами, с улыбкой наблюдая лëгкий румянец на еë лице.

- Но я же тебе не помогла тебе с выбором подарка, - указала она на важную деталь. Ну да, я сам выбрал подарок для Миры, ну и что.

- Ты ведь согласилась мне помочь, я обязан был тебе отплатить. Да и это кольцо подчеркивает твою красоту. Хотя наряд всë же советую сменить.

- Понятно, - с всë ещë розовым лицом, кивнула явно смутившаяся девушка. Интересно, а мог я ей понравиться за это время, если она так реагирует на мои слова? Неа, бред. Наверное тоже не слишком часто получает комплементы, что довольно странно. Пусть еë наряд и несколько старит, но лицо у девушки красивое. - А тебя не волнует, что я из Фантомного Лорда? - задала Джувия неожиданный вопрос.

- С чего вдруг? - выгибаю бровь.

- Между нашими гильдиями же идëт вражда.

- Ты чувствуешь ко мне негатив?

- Нет, - почти сразу мотает головой синеглазка.

- И я его к тебе не чувствую, так зачем тогда волноваться? - усмехаясь, пожимаю плечами.

- ... И вправду, - с лëгкой улыбкой согласилась со мной красавица.

*БАХ*

Раздался где-то не так уж далеко сильный грохот, что заставил находившихся на улицах прохожих испуганно повернуться в ту сторону, откуда пришëл этот звук.

- Где грохот и взрывы, там скорее всего и феи, - явно кого-то процитировав, произнесла Джувия. И вспоминая всë, что я узнал о феях за этот недолгий период своего нахождения в гильдии, я вынужден согласиться с этими словами.

Глава 11

Прибежав к предполагаемому месту грохотов и взрывов, коим оказалась станция вокзала, мы с Джувией увидели довольно неприятную картину. Небольшая такая площадь и здания перед станцией вокзала иссечены режущими отметинами, от чего некоторые из них находились в разрушенном состоянием из-за повреждения несущей конструкции. Само здание станции было заключено в воздушный вихрь, разрушивший проходящую через его границу часть здания. Через стену вихря были видны Эльза, Нацу, Люси и Грей с кошаком. А вот перед вихрем на расстоянии в пяток метров над землёй завис создатель этого заклинания. Стоячие серые волосы, лицо с острыми чертами, голый торс с татуировками, чëрные штаны и конечно огромная коса в руках. Не узнать в этом волшебнике Эригора для меня было сложно. Но больше всего мне не понравились последние слова его речи, которую он рассказывал фейкам и слушателями которой я с Джувией случайно стали.

-... Это месть волшебникам, что заперли нас во тьме и отобрали у нас всë! Светлые гильдии кучка слабаков, что только строят из себя что-то стоящее. Но ничего, Колыбельная это вскоре исправит. Она уничтожит всех вся, на что я укажу!... А вот это не стоило делать, - издевательски протянул Эригор, смещая своë тело в сторону, избегая таким образом летящую ему в голову большую иглу из слизи. После чего повернулся в нашу сторону. - О, Люк, неужели ты? - с удивлением спросил волшебник.

- Осторожно, Люк! Он очень силëн! - одновременно с Эригором донëсся до меня голос Люси. На что мысленно фыркнул, как будто я не знаю, поэтому и не свожу с него глаз.

- Почему ты молчишь, не рад меня видеть? - с оскалом спросил маг. Заговаривает зубы для атаки? Не похоже. Просто болтает? Тогда это мне на руку, потяну время и подумаю, как его победить. Всë же столько лет не виделись и он явно стал сильнее.

- Век бы тебя не видеть, - деланно огрызаюсь, посылая ещë тройку игл, которые ещë на подлëте поменяли своë направление и полетели во все стороны.

- В чëм дело? Неужели ещë злишься на меня за обеспечивание тебя жильëм у Совета? - явно пытаясь вывести меня из себя, издевательски спросил он. - И поздравляю. Слышал, ты целую сотню человек убил. В таком случае я буду рад тебя принять обратно к нам в гильдию, - протянул он ко мне руку в принимающем жесте. - Соскучился по остальным?

- Прости, но я к феям перешëл, - качаю головой, скосив взгляд на слушавших нас магов, чьи лицо были хмурыми. Ладно, потом разберусь с этим. - Я тут услышал, что гильдия решила использовать магию смерти массового поражения. Как же вы до такого докатились? Ведь раньше и сами негативно относились к подобному.

- Тебе не понять, слишком многое изменилось за эти годы! - выкрикнул маг.

- Ты ведь понимаешь, что допустить подобного мы не можем? - выгибаю бровь, обдумывая план атаки. И кажется появилась идея.

- Ну, тогда мне придëтся тебя убить, а заодно и твою подружку, - оскалился он, заводя назад руку с косой.

- Подружку? - донеслось удивлённым голосом сзади. И мне пришлось отскочить назад и подхватить волшебницу на руки, чтобы избежать поразивших это место ветряных серпов. Я-то от них не пострадаю, а вот на счëт Джувии не уверен.

- Ты цела? - отпрыгнув на пока безопасное расстояние, спрашиваю находившуюся у меня в руках девушку.

- Да, и я тоже могу сражаться... только поставь меня на землю, - если вначале еë голос был твëрд и уверенный, то после короткой паузы превратился в какой-то шëпот.

Но не успел я хоть что-то сделать, как отметил взглядом приближающийся к нам шар воздуха. Только вот он взорвался, не долетев до нас. Зато получившаяся ударная волна была достаточно сильной, чтобы сбить меня с ног и раскидать нас Джувией в разные стороны.

- Не думай, что я забыл про твою неуязвимость, - гадко засмеялся Эригор, вокруг которого летало ещë несколько сфер. Мне не составило труда опознать в них Воздушную Бомбу, одно из самых неприятных для меня заклинаний Магии Ветра.

- Джу, атакуем его всем чем можем, по команде надо его заковать удерживающим заклинанием. Уверен, у тебя такое есть, - поднимаясь с земли, дал краткий план действия волшебнице.

- Поняла, - кивнула девушка, также поднимаясь с земли.

- Упорные, но посмотрим насколько вам хватит этой упорности! - рассмеялся Эригор, запуская в нас новые Воздушные Бомбы.

Только вот им на встречу направился созданный Джувией мощный водяной поток в виде сверла. Столкновение двух мощных заклинание породило сильный взрыв, что своими брызгами скрыл от нас мага ветра. И этим воспользовался Эригор, так как в следующую секунду эту завесу пробило не меньше десяти Ветряных Лезвий, что направились прямо к Джувии, которая почему-то не делала попыток уклониться. Ругнувшись сквозь зубы, я рывком бросился к девушки, что с прекращёнными в упругую слизь ногами было сделать гораздо легче и эффективнее обычного. В самый последний момент успеваю оказаться перед ней и взмахами рук создаю перед нами щит из затвердевшей слизи, что принял на себя весь урон, хотя и покрылся трещинами.

- Ты почему не уклонялась?! - посмотрев через плечо, закричал я явно удивлённую моим поступком Джувию. Может еë контузило при взрыве тех бомб?

- Я... - что она хотела сказать я так и не узнал, прибыла стража города. Как всегда «вовремя».

- Именем закона, я приказываю вам остановиться! - выкрикнул скорее всего командир, стоявший в первых рядах.

- Тц, не мешайте, - цыкнул Эригор, ленивым движением направив на них свою косу. Только вот перед ней образовался рунный круг, из которого появился летящий в стражников поток воздуха в виде сверла. И вместо уклонения служители закона просто подняли ростовые щиты... обычные ростовые щиты. Последствия были предсказуемы, особенно с моей точки зрения. Если стоявших по краям отряда людей раскидало в стороны так, что при столкновении со зданиями они создавали выбоины в стенах, то попавших под прямой удар заклинания людей просто перемололо в кровавый фарш.

И я решил воспользоваться этим моментом. Выскочив из-под защиты щита, я создал на ладонях плотные комки слизи и как в спарринге с Макао отправил их взмахом рук в Эригора. Не успевший полностью среагировать на мою самую быструю атаку, что к тому же рассчитана на поражение площади, а не точечно как иглы, получил ранение в плечо, бок и бедро. Голову он к сожалению успел закрыть лезвием косы, а остальные снаряды ушли в молоко, всë же фигура у мага тонкая.

- Сволочь...

- Джу, давай! - крикнул волшебнице, перебивая пребывающего в ярости Эригора.

- Поняла, - донеслось сзади мелодичным голосом.

В следующий момент повсюду вокруг мага появились водяные сферы, стремительно набирающие размер. Всего за пару секунд они стали размером с голову. А ещë через секунду десятки таких шаров устремились прямо к магу, облепливая собой всë его тело, сливаясь между собой, в конце заключая Эригора в водяной пузырь. Только вот уже через пару секунд этот пузырь просто разлетелся тысячами мелких капель, словно внутри него что-то взорвалось. А на освободившемся маге начала появляться броня из обходящих его тела быстрых потоков воздуха. С еë помощью он может легко сбивать даже магические дистанционные атаки с курса.

- Не думайте... что меня... так просто... победить! - процедил сквозь зубы пребывающий в бешенстве волшебник. Однако, это было уже не важно. Пока он был в водяной ловушке, я оказался под ним. И стоило ему освободиться и создать свою броню, как к нему устремились из моих рук и пальто щупальца из вязкой и липкой слизи. - Что!.. - воскликнул маг, когда вместо сбития с курса атаки воздушные потоки начали наоборот, затягивать мою слизь. Из-за скорости этих порывов всего за несколько мгновений Эригор был полностью заключён в полупрозрачный кокон моей слизи.

- Умри! - с оскалом кричу, пока его голова ещë не была заключена в кокон, и сразу же придаю слизи свойства кислоты, буквально растворяя мага на глазах.

Всë же хорошо, что из-за неполной прозрачности процесс не виден досконально. Но всë равно вид того, как у тëмного человеческого силуэта конечности начинают отваливаться и на глазах уменьшаться, а фигура быстро истончаться, зрелище не из приятных. Так что отсекая от своих рук кокон слизи с немногими останками, я вернул им человеческий вид.

- Эй, а что с этой хренью делать? - донëсся до меня крик Нацу, ударяя по стене ветра объятым пламенем кулаком.

- Подождите просто, заклинание само выдохнется, - повернувшись к согильдийцам, пожимаю плечами. Всë же это одно из сильнейших заклинаний Эригора и один из его главных плюсов, маг участвует только в создании, больше ни в чëм. Даже если маг умрëт, заклинание не исчезнет, пока вложенное в него волшебство не закончится.

- Сейчас не барьер важен! - вмешалась в наш разговор Эльза и крикнула уже мне. - У Эригора была Колыбельная - такая страшная флейта! Забери еë из этой зелёной гадости!

- Колыбельная? - в мозгу что-то царапалось по этой теме, но вот вспомнить точно не могу.

- Эм, Люк... - позвала меня Джувия. Посмотрев на неë увидел, что она вся как-то сжалась и показывает пальцем мне за спину. С плохим предчувствием оборачиваюсь и от открывшегося зрелища захотелось ругнуться.

Мой кокон изнутри светился фиолетовым светом. А над ним в небе появился огромный рунический круг, из которого во все стороны били того же цвета молнии. Затем, разорвав кокон очень липучей, к слову, слизи, сгусток света начал стремительно расти и приобретать гуманоидную форму. Достигнув метров двадцати в высоту, свечение начало пропадать, являя свету огромную страхолюдину, словно сделанную из тёмного дерева.

- Д-демон... - с дрогнувшим голосом произнесла Джувия. И я был с ней полностью согласен, особенно с учëтом всплывшей информации из одной давно прочитанной библиотечной книги Морозного Леса.

Колыбельная - демон Великого Чëрного Волшебника Зерефа, что сеет повсюду смерть и разрушения. А звучание его вопля такое мерзкое, что оно не только убивает каждого его услышавшего, но и поглощает души несчастных. Она относится к магии массового поражения и считалась утерянной... до недавнего времени.

- НАКОНЕЦ-ТО СВОБОДА! ХАААХАХ! - противным голосом засмеялась эта образина. После чего опустила взгляд на меня с Джувией, которая, как и я, приготовилась к бою. Вокруг неë уже летали водяные сферы. - ООО, СВЕЖИЕ ДУШОНКИ!!! - предвкушающе воскликнул демон и напротив его рта появился рунический круг.

В следующую секунду я увидел только какой-то фиолетовый росчерк света, после чего где-то позади произошёл мощный взрыв. Чувствуя какую-то неправильность, опускаю взгляд вниз и вижу, левой части туловища как не бывало. С похолодевшим сердцем, которого сейчас нет, оборачиваюсь, ведь прямо позади меня стояла Джувия. И я увидел то, что меня поразило. На фоне горящих руин здания стояла синеглазая красавица с такими же как и у меня ранами, только по краям от ран была вода, никакой крови. Бледное лицо красавицы выражало удивление и замешательство, а уничтоженные взрывной волной сферы воды образовали причудливую игру света в виде летающих в воздухе искр. Теперь понятно, почему она не пыталась уклониться от той атаки Эригора, Джувия атранах - человек стихия или элементаль. Ей как мне не страшны физические атаки. А их последствия стремительно заживают, как у нас сейчас.

- Люк, беги отсюда! Тебе с ним не справиться! - в этот момент услышал я от своих согильдийцев панический крик.

Но мне было не до них, у пасти твари вновь появился круг для повторной атаки. К счастью Джу среагировала быстрее меня и в голову монстра ударил мощный поток воды, заставивший его запрокинуться назад.

- Продолжай также, я в ближний бой! - крикнул волшебнице и побежал прямо на монстра, формируя на ходу план действий.

- НИЧТОЖЕСТВА!!! КАК ВЫ ПОСМ... БУЛБЛДХ... - не дала договорить пригнувшемуся демону водяная сфера, сомкнувшаяся у него на голове.

Я к этому моменту уже добежал до демона и сразу же покрыл его ноги по колено самой липучей и вязкой слизью, которую могу сейчас создать. Первым делом большого противника лучше всего лишать мобильности. После этого мои руки распались на десяток щупалец с максимально острыми для меня лезвиями на конце, удар которых я обрушил на сочленения рук демона. К сожалению план разрубить его на части не получился, если он и получил урон, то мизерный. Затем я атаковал своими самыми мощными атаками, даже банально колошматил по нему увеличившимися в размерах кулаками, демону пофиг. Максимум, заставлял Колыбельную взвыть ругательствами и оскорблениями, а также несколько раз валил с ног. Даже пытался в таком случае просто заключить как Эригора в кокон и растворить. Но он слишком быстро выбирался. Однако, следы как от действия кислоты на нëм всë же появились.

Хм, есть одна идея. Я конечно думал об этом раньше, но никогда не пробовал. Хотя в теории должно получиться. Главное, чтобы меня не отвлекали. Благо, Джувия вполне неплохо атакует демона, а из-за моей слизи он не может к ней приблизиться. Магические атаки, коих у демона похоже только один тип в виде того луча, ей не страшен. Да и сбивать прицел красавица приноровилась. Так что закрыв глаза и сосредоточившись, я начал чувствовать, как моë тело начинает терять свои очертания.

***

- БУКАШКА, КАК ТЫ МНЕ НАДОЕЛА! - взревел Колыбельная, ударив своими руками по земле. Получившаяся вибрация была вполне сравнима с локальным землетрясением, плюс появившаяся ударная волна тоже была не слабой. От чего готовящая новое заклинание Джувия не удержалась на ногах и упала. - ПОСЛУШАЙКА МОЙ ДИВНЫЙ ГОЛОСОК И ОТДАЙ СВОЮ ЖАЛКУЮ ДУШОНКУ!!! ХААХАХАА! - засмеялся демон не замечая растущую у него за спиной фигуру.

Колыбельная уже широко раскрыл свою пасть и начал набирать воздух для душераздирающего вопля, как неожиданно для него откуда-то сзади появилось толстое полупрозрачное зелëное щупальце и обхватило голову твари, одновременно с этим закрыв той рот. Ещë несколько таких же щупалец обвили конечности и туловище монстра и потянули его назад, прямо на встречу не уступающему в размерах демону каплевидному сгустку зелëной слизи.

- Н-Е ПОЗ-ВО-ОЛЮ, - донëсся до волшебников трудноразборчивый бас от слизи, что начала буквально вдавливать в себя сопротивляющегося демона.

К сожалению для Колыбельной всë его сопротивление было бесполезно. Появившийся из ниоткуда гигант был гораздо сильнее. А стоило демону попытаться разорвать удерживающие его щупальца своими острыми пальцами, как они проходили их насквозь, словно воду. В конце концов демон оказался внутри тела огромной слизи, где сразу же почувствовал невыносимую боль. Его тело словно раздирали на куски, нет, даже скорее душу. При этом он чувствовал, словно его что-то тянет и вскоре душа покинула уродливое тело.

Волшебники же с замиранием сердца наблюдали, как замерший внутри зелëного гиганта в позе немого крика демон начал покрываться сетью трещин. Всë больше и больше, пока в какой-то момент монстр не стал просто рассыпаться, начиная с конечностей. И стоило разрушиться самому туловищу, как магам предстала во всей красе чëрная клякса с очертаниями лица рассыпавшегося демона. И от этой кляксы слизь рядом с ней начала чернеть. И эта чернота стремительно разрасталась, стремясь захватить всë тело гиганта.

***

Тем временем Люк.

- Да когда ты уже сдохнешь?! - натурально взвыл я, обрушивая на демона очередную атаку слизи.

Да уж, я и не подозревал, что при попытке просто растворить демона не только попаду в так называемый внутренний мир, но и перенесу с собой ещë и демона. Да и мир довольно странный, считай бесконечный океан слизи с находившимися на нëм скалистыми островами размером максимум с несколько городских районов. Вот именно на одном из таких островов и появился пребывающая в бешенстве Колыбельная. Это я могу судить, как он начал стрелять по зависшему в воздухе мне этими своими лучами. Причëм, при попадании они отрывали от меня целые куски, принося довольно болезненные ощущения. Пришлось самому атаковать. Я читал, что в своëм внутреннем мире человек почти всемогущь, но то ли у меня мир такой, то ли я сам, но управлять я мог только этим океаном слизи, что тоже не мало. Но даже с таким количество мне потребовалось время, чтобы уничтожить демона. Он своими лучами и криками просто уничтожал слизь, превращая еë в пыль. Но в конечном итоге мне всë же удалось победить, особо мощный удал множеством щупалец с булавой на конце просто размолотил демона в щепки. Осознать до конца этот факт мне не дал поток силы, вливающийся в тело. При этом я почувствовал удовольствие, но какое-то странное, словно оно не моë, а чужое. Да и зелëный цвет океана слизи начал дополняться какими-то чëрными пятнами с появляющимися оттуда щупальцами. А дальше меня вырубило.

***

В себя я начал приходить, чувствуя всем лежащим на чем-то твëрдом телом сильную тряску. Впрочем, из-за неë же я и чувствовал, что, в отличии от всего остального тела, моя голова лежит на чëм-то мягком. Открыв с некоторым трудом глаза, увидел склонившееся надо мной красивое лицо со светлой кожей и синими глазами.

- Кхм, я умер, попал в рай, а ты мой ангел? - немного хриплым голос спрашиваю, явно заставив девушку смутиться, судя по розовым щëчкам, и отвернуться, давая возможность осмотреться получше.

Как не трудно было догадаться, моя голова сейчас лежит на коленях Джувии. А находимся мы в быстро движущем грузовом магокате, по одной вместимости кузова это видно. Одежда на мне смело переводится в разряд тряпок, а пальто из моей слизи ожидаемо отсуствует. И судя по присутствующим рядом Эльзе и Люси, а также бессознательной тушке Нацу, за рулëм Грей или кошак. Надеюсь всë же первый вариант.

- Люк? - как-то неуверенно поинтересовалась Люси, первая среагировавшая на реакцию синевласки. - Ты очнулся!?

- Нет, помираю... - закатив глаза, отвечаю на крайне тупой вопрос. Хотя тело я почти не чувствую, так что возможно даже правду ответил.

- Ты точно Люк? - подозрительным взглядом осмотрела меня Эльза, держа в правой руке даже на вид увесистую дубину.

- А ты точно хочешь получить ответ на свой тупой вопрос? - выгибаю в вопросе бровь. - Кем я ещë могу быть? И может мне объяснят, что случилось, почему моë тело меня не слушается и куда мы едем?

- Ну, мы видели, как ты победил Эригора, потом непонятно откуда вылез этот демон, а дальше… - замялась под конец с бледным лицом Хартфилия.

- Эригора как и демона я победил с помощью Джувии, попрошу это запомнить! - вставляю в эту паузу возмущëнным голосом, заработав этим благодарную улыбку с кивком водной волшебницы.

- А дальше ты стал огромным монстром и поглотил Колыбельную! Ты хоть понимаешь, насколько это было опасно? Ты же мог умереть! - Эльза не на шутку разошлась. Не уж то всë было так ужасно?

- Тут да, не ожидал подобного, - был вынужден согласиться с этим. - В своë оправдание могу сказать, что не планировал подобное. Просто хотел уничтожить демона и всë. Не предполагал, что это выльется в битву во внутреннем... И всë же, куда мы едем? - поспешил перевести тему.

- В город Клевер, там сейчас должны наши старики собираться. Думаю, стоит показать тебя Мастеру как можно скорее, - пояснила аловласая. - И может ты уже объяснишь, откуда ты знаешь одну из Элементов Фантомного Лорда и почему она не позволила нам самим тебя отвести, а настояла на своëм прямом участии и положила себе на колени?! - и вновь этот взгляд дознавателя.

- Вот значит как? - проигнорировав рыцаршу, я с интересом посмотрел на Джувию.

- Ну, ты ведь по сути спас меня от демона. И оставлять тебя одного я не могла в том состоянии, - последовал ответ несколько смущëнным голосом.

- У него были мы, его согильдийцы! - взъелась Эльза, но была нами проигнорирована.

- Спасибо, - кивнул, немного поëрзав на коленях девушки, вновь еë смутив. - Я не смогу двигаться ещё некоторое время, так что позаботься обо мне.

- Эй, мы тоже можем позаботиться о тебе! - теперь возмутилась Люси, на что я посмотрел на девушку усталым взглядом.

- Люси, первая наша встреча закончилась твоей попыткой меня соблазнить и утопить. Прости уж, но своë беззащитное тело я тебе не доверю, а то вдруг добавится ещë попытка изнасилования, - после переводу взгляд с краснолицей блондинки на Эльзу. - Мира сказала, что ты сильнейшая в гильдии, но пока я видел тебя только в качестве пленницы, не способной сделать даже обычный подкоп под тот барьер...

- Мы вообще-то сделали подкоп моим новым духом, что я отобрала у одного из этих типов из гильдии - Девой! - кинулась на защиту Люси.

- Это было до или после того, как я с Джувией начали сражаться сперва против Эригора, а потом и демона? - этого было достаточно, чтобы надолго заткнуть эту парочку, чем Локсар была явно довольна.

По крайней мере лëгкая улыбка была у неë на лице до самого приезда в Клевер. При этом она зарывалась своими пальцами мне в волосы, делая своеобразный массаж головы. И даже вновь получив возможность двигаться, я ничего не сказал, продолжая наслаждаться лежанием на женских коленях. Но как это бывает, всë хорошее быстро заканчивается. Вот и эта поездка с последним толчком закончилась. Затем дверь кузова магоката открылась, являя всем нам кошака с Греем... в одних трусах.

- Мы приехали в Клевер, - оповестил он всех, после чего опустил взгляд на хмурого меня.

- Он очнулся! - опередил мага кошак.

- Да очнулся, не мог помедленней вести, - бурчу, принимая сидячее положение под удивлëнный взгляды девушек.

- Эй, ты же говорил, что не можешь двигаться! - обвинительно указала на меня пальцем Заклинательница Духов.

- За время пути вновь смог, - пожимаю плечами. - Уже час как.

- И не сказал об этом!

- И отказаться возможности полежать на коленях у красивой девушки? - выгнув бровь, посмотрел на Люси как на дуру. И если Джувия вновь смутилась, при этом как-то довольно улыбнувшись, то вот блондинка от моей наглости просто открывала и закрывала рот как рыба без воды.

- Давайте уже искать Мастера, - с тяжëлым вздохом прервала нашу перепалку Эльза, выкинув одной рукой Нацу из магоката.

- Спасëн! - донесся через пару секунд крик радости.

- Что я пропустил? - спросил Грей, смотря на нас как на психов.

- Не обращай внимание, - покачал головой, вылезая за воительницей из магоката и протягивая руку водной волшебнице.

- Спасибо, - кивнула красавица, принимая мою руку.

Выбравшись из транспорта, нам открылся вид на стоящую неподалëку пусть и простенькую, но настоящую усадьбу. Нормальным домом это сложно назвать.

- Эй, а чего вы вообще тут делаете? - раздался старческий голос позади.

- Кья! - завизжала от неожиданности Люси, едва ли не телепортировавшись за спину Эльзы. Остальные же проявили более сдержанную реакцию на появление Мастера. Только Джувия с интересом рассматривала забавного карлика в оранжевом костюмчике. Макаров делал тоже самое по отношению к ней, что вызвало внутри некоторое раздражение. Хм, с чего это вдруг?

- Мастер, вы должны срочно осмотреть Люка! - прервала занятие старика рыцарша. - В Онибасе мы столкнулись с демоном Зерефа, которым оказалась Колыбельная — флейта, добытая где-то Леденящим Лесом! Эригор хотел использовать её тут, чтобы убить всех Мастеров, но демон вырвался в городе. Мы были заблокированы, и Люку с ней, - тыкнула она пальцем в Джувию. - Пришлось противостоять Колыбельной. И этот псих каким-то образом поглотил демона… - по мере рассказа глаза старичка становились всё круглее и круглее, а уж под конец дедок забавно хлопал глазами и хватался за упавшую челюсть.

Впрочем, сориентировался он быстро, чуть ли не за шкирку потащив меня в сторону этой усадьбы. Эльза и остальные пошли за ним. Пинком раскрыв двери, он открыл нам вид на место сбора Мастеров гильдий... что выглядело как этакая смесь банкетного зала и обыкновенной пивнушки. И распивающие напитки из огромных кружек старики только укрепляют моë мнение.

- Божечки, Макаров, кого это ты к нам привёл? Неужели Грей и Нацу? Ох, какие милашки… - раздался сперва приторно сладкий голос, от которого ранее названные парни дружно скривились. А стоило мне увидеть обладателя этого голоса, как я полностью разделил их настрой. Мои глаза! Как нечто подобное может быть?! Такого не может быть! Однако, в противовес моему внутреннему монологу, к нам навстречу шёл огромный, толстый, лысый, накрашенный мужик в розовом платьице и с крылышками за спиной!

- Э-это к-кто? - тихо спрашиваю Джувию, наблюдая за попытками этого мужика обнять Нацу с Греем.

- Глава гильдии Голубой Пегас, - пояснила девушка, вставая передо мной, защищая. Что с учëтом наших комплекций хоть и глупо, но порыв я оценил, так что просто назову его милым.

- И потрудись объяснить, Дреяр, что рядом с тобой делает одна из моих лучших волшебниц, - раздался новый голос, так и сочащийся ядом и желчью.

- Мастер Жозе, - вжав голову в плечи, испуганно пролепетала Локсар.

Посмотрев в ту сторону, откуда донëсся голос, я увидел высокого, худощавого мужчину с длинными, прямыми, тëмно-красными волосами до плеч и тонкими усиками такого же тона. У него довольно длинное лицо с острыми резкими чертами, немного заостренными ушами, заметны ресницы, а губы накрашены какой-то тëмной помадой. Костюм же этого типа состоял из яркого пальто с высоким воротником, также он носит мантию с зубчатым краем внизу и вообще его одежда имела за спиной украшения в виде пары крыльев как у летучей мыши. На голове у него остроконечная шляпа с символом гильдии Фантомного Лорда.

- Она мне помогала, - вмешиваюсь, под удивлëнный взгляд девушки встав между ней и еë Мастером, загородив собой.

- Что, ещë одна фейка не знает своего места? - посмотрел он на меня, как на таракана, а то и чего похуже.

- Это не помешало мне убить Эригора и расправиться с демоном. Причëм с посильной помощью Джувии, - ещë на первой части предложения в зале установилась почти полная тишина, нарушаемая пытающимися выбраться из объятий Мастера Боба Нацу и Греем.

- Ожидаемо, что только с помощью мага моей гильдии тебе удалось кого-то победить, - мерзко ухмыльнулся Жозе, почти удачно скрыв удивление на лице. Почти.

- Прекратите! - встал между нами трëхметровый Мастер, посмотрев на нас обоих хмурым светящимся взглядом. - Жозе, дело серьëзное. Так что сейчас не до твоей неприязни! - остромордый хоть и скривил в недовольстве лицо, но всë же отошëл. - А теперь ты... - перевëл он взгляд на меня. От чего по спине пробежали мурашки.

И предчувствие меня не подвело. Заставив меня лечь на стол и раздеться чуть ли не до гола, несколько десятков волшебником минимум среднего возраста (ни одной красивой девушки!) и разной степени проспиртованности начали проводить целый консилиум, кидая на моë тело множество диагностический заклинаний. При этом из них вырывались одни вздохи, охи и ахи в перемешку с разными жалостными причитаниями на подобии: бедняжка, какая жалость и т.д. причëм делали они это так мастерски, что мне самому стало страшно и жалко самого себя. Описать состояние копошившейся рядом со мной Джувии вообще не берусь. Думаю для неë я сейчас неизлечимо больной, что доживает последние секунды. По крайней мере такое ощущение создавалось от вида чуть ли не плачущего лица красавицы.

- Может вы уже скажете, что со мной?! - не выдержал наконец,

- Понимаешь парень, - явно стараясь осторожно подбирать слова, начал одетый в чëрное мужчина в тëмных очках, шляпе и ошейником на шее. - Диагностика показала необратимые повреждения резерва и источника, что не позволит тебе больше быть нормальным магом. Твоя магия просто выплëскивается из тела, не успевая там накапливаться. Ты даже на D-ранг с трудом тянешь. И ещë не сможешь пользоваться артефактами... мне жаль, - прискорбно склонил он голову, как и другие мастера, кроме Жозе. Тому похоже было наплевать. А вот от «своей команды» я дождался чуть ли не физической волны жалости. Причëм, без негатива я мог принять только едва не плачущую Джувию.

Только вот от причины этой жалости я не знал, плакать или смеяться. Своими заклинаниями они обнаружили то, что у меня и так с детства! И судя по молчавшему Макарову, об этом не стоит сейчас говорить.

- Понятно, - киваю. - А что вы скажете об этом? - подняв руку с одним оттопыренным пальцем перед собой, я заставил его стать слизью и принять форму лезвия. Может они смогут понять природу моих способностей. Только вот к моему удивлению, которое едва удалось скрыть перед отвлечëнной на палец публикой, привычная зелëная слизь стала полностью чëрной!

После ещë одного обсуждения и уймы заклинаний диагностики стало известно, что я каким-то образом стал пользователем Магии Тьмы. Хотя учитывая моë недавнее знакомство с демоном и окончание этого знакомства, ответ находится сам собой. Похоже благодаря поглощению демона я получил этот «бонус». Но важно другое, Магия Тьмы является «кислотной» для других типов магии, точнее для различных магических структур. Другими словами, я приобрëл мощное средство против направленных на меня заклинаний. А при полном переходе в форму слизи скорее всего мне не будут страшны заклинания общего действия на организм, как тот же сон, гипноз и другие. Структуры этих заклинаний при контакте с моей слизью просто будут разрушаться. Таже история и с магическими барьерами. Так что можно сказать, что из недавней схватки я вышел в большом выиграше.

Правда под конец всего этого обсуждения возник один момент, что создал в дальнейшем мне не самую хорошую репутацию у одного человека.

- Ох, бедняжка! Ты столько натерпелся сегодня. Давай я залечу твою душу в своих объятиях, мой пупсик! - начал подлетать ко мне с весьма понятной целью мужик в платье. Кажется я нашëл, на ком можно скинуть стресс. А видя скривившееся лицо стоявшей рядом Джувии, смело возношу эту цель в ранг святой миссии.

- Сам Мастер Боб, какая честь для меня! - с широкой улыбкой подхожу к Мастеру Синего Пегаса и хватаю его за плечи. - Я так тронут вашей заботой, что не могу на неë не отреагировать! - начал я возвышенно-восхищëнным тоном.

- Эээ, это очень мило… - несколько обескураженно покосился он на меня.

- Ну что вы, Мастер, вы такой душечка, я просто покорён! Но я заметил, что вам очень идëт это платье. Однако есть недочëт.

- Какой? - заинтересованно спросил Боб.

- Есть одна лишняя деталь, что портит ваш прекрасный образ, - тут моя улыбка превращается в оскал, а правая кисть руки превращается в большие чëрные ножницы. - Позвольте я вам еë уберу.

- Ээ, не стоит, милый. Она меня не беспокоит, - выставив руки в защитном жесте, сделал шаг назад понявший мой намëк любитель платьев и розыгрышей. Слишком уж он сильно выставляет свои пристрастия среди довольно уважаемых людей.

- Ну что вы, я настаиваю, - делаю шаг вперëд, он шаг назад. - Я же хотел вас отблагодарить за вашу заботу.

- Прости, пупсик, но я очень занят, наверное, не получится, о, я только что вспомнил о чрезвычайно важном деле и мне нужно срочно бежать, пока-пока, - и Боб, с удивительной для человека его комплекции сноровкой, стремительно направился к выходу.

- Стойте, у меня есть и другие идеи! - после этого глава «Голубых Пегасов» уже перешёл на бег. Я же развернулся к притихшему залу. - Кто попробует надо мной пошутить, получит мою «благодарность», - сообщаю с милой улыбкой, громко щëлкнув при этом рукой-ножницами.

В ответ мне было дружное сглатывание и кивки.

Глава 12

Остаток дня, как и ночь, мы провели в этой усадьбе, благо свободных комнат в ней было много, а на следующий день вместе с Мастером пошли обратно в свою гильдию, как и остальные маги. К сожалению с Джувией с момента нашего прибытия мне не дал общаться этот противный Жозе - Мастер еë гильдии. Даже попрощаться не дал и свалил с ней одним из первых! Так что вместо приятной компании я под наблюдением Макарова и ещë нескольких Мастеров изучали мои новые способности.

Что могу сказать? По части управления слизью изменений нет, только теперь я могу переключаться между своей зелёной и чёрной. И первое существенное отличие, что мы обнаружили кроме антимагических свойств, это расход сил. Чëрная потребляла чуть ли не в три раза больше, чем зелëная! Так что в затяжных боях еë лучше не использовать. Проверили и антимагические свойства, заклинания общего действия до В-ранга на меня в форме слизи не действуют, а вот дальше зависит от самого заклинания: Сон и Паралич не сработали, а вот головокружение сработало, хоть и не полностью. Барьеры до А-ранга тоже мне поддаются достаточно легко, но именно энергетические, да и то не сразу. Всякие огненные и ветряные хоть и тоже поддаются, но при уничтожении их магических структур происходит взрыв, сила которого зависит от напитки магией. А-ранговые я скорее всего тоже могу разрушить, но на это уйдëт много времени. Но Мастера сказали, что мои способности могут и улучшиться, для чего мне надо научиться хоть как-то обращаться с Магией Тьмы. Для этого даже пару упражнений на листок накинули, а литературу по этой теме поищу в библиотеке. Также не забыл проверить своë пространство внутри себя, и хоть я давно уже не проводил инвентаризацию, но на первый взгляд ничего важного не пропало.

Возвращаясь к нынешней ситуации... Почему же мы идëм пешком, хотя ехали в Клевер на магокате? Оказалось, что кое-кто превысил все безопасные норма напитки магией двигателя, стремясь быстрее нас доставить на место, в результате чего он банально сгорел. Так ещë оказалось, что и сам магокат был добыт не совсем законно, точнее вообще не законно. Эльза просто взломала ударом ближайший. А потом я вспомнил те увиденные мною разрушения в городе. Так мало того, оказывается эти индивиды не потрудились связать поверженную ими тëмную гильдию! Они намеревались оставить их страже... которую знатно подкосил в составе Эригор. Если в городе ещë и остались стражи правопорядка, то вряд ли они справятся с оставленной им тёмной гильдией, члены которой даже связаны не были. В итоге, считай, гильдия на свободе.

Услышавший всë это Макаров упал в обморок, мне даже показалось, что из его рта вылетело аморфное нечто с его лицом и маленькими крылышками. Пришлось встряской возвращать старика в этот мир, из которого он намеревался свалить. Ну нет, пусть разделит со мной эту боль! И пока оживший Дреяр что-то бормотал себе под нос с мертвецким видом, я в уме подсчитывал количество нарушенных предписаний и законов, вот что знакомство с Лахаром делает, и подбирал для них контраргументы. А то я что-то сомневаюсь, что Совет оставит это дело на самотек. Пока получается неважно.

И в это время остальная часть группы стала решать по какому пути мы все пойдëм? Не знаю какими путями шла их логика, я в это время пребывал в своих мыслях, но в итоге они решили вместо нормальной дороги идти прямиком через лес. Причëм я с гномом это осознали, когда зашли мы уже достаточно глубоко для поворота назад. И не знаю каким образом, но я с Мастером оказались впереди группы, рядом с нашим провожатым - Хэппи. И именно в это время кое-кто решил проявить своë любопытство и задать мне не самые удачные вопросы.

- Скажи, Люк... то, что рассказал Эригор - правда? - не останавливаясь, поворачиваю голову и через плечо смотрю на задавшую вопрос Люси, смотрящую на меня с любопытством и некой опаской.

- Да, правда, - с пожатием плеч спокойно отвечаю и разворачиваю голову обратно. При этом чувствую, как в меня впиваются взглядом все в нашей группе.

- Зачем? - голос аловолосой прозвучал несколько настороженно.

- Да! Как ты мог убить сотни людей?! - влез со своим темпераментом Нацу.

- Нацу!... - рявкнул на мага Макаров, кинув на того грозный взгляд.

- Я убил только сто одного, считая самого Эригора, - обрываю Мастера своим ответом. - Да и все мои «жертвы» довольно знамениты. Думаю наши дамы знают Любвеобильного Джо и Ласкового Лари, - вновь оборачиваюсь и вижу буквально посеревших лицом волшебниц. - Видимо и вправду известны. А я думал это они по большей части хвастались, - разворачиваю голову обратно. Но практически сразу на моëм плече смыкается стальная перчатка и с немалой силой меня разворачивает прямо к стоявшей позади Эльзе. И это с нашей разницей в габаритах!

- Они страдали? - спросила воительница практически ледяным голосом, в котором можно было различить нотки ненависти и презрения, смотря прямо мне в глаза требовательным взглядом.

- Умирали долго и мучительно, - на секунду прикрыв глаза, киваю. В ушах даже сейчас отчётливо слышатся их крики боли. На этих двоих я оторвался усерднее, чем на других.

- ...Спасибо, - опустив лицо так, чтобы не было видно глаз, глухо произнесла воительница. После чего отошла в сторону.

- Близкая подруга, - шепнул мне Макаров, стоило посмотреть на него с вопросом. На что я с пониманием кивнул.

- Я не понял, про что ре... Грх... - удар Эльзы отправил Убийцу Драконов в страну сновидений.

- Значит, все, убитые тобой... - начал Грей, в отличии от друга понявший ситуацию. По крайней мере на девушек он посмотрел как-то понимающе.

- По большей части были убийцами, ворами, психами и насильниками, - закончил я за мага. - Но давайте сменим тему - это не самый приятный разговор. А в гильдии вроде нет традиции копаться в прошлом еë членах.

- Верные слова, - кивнул Макаров, прерывая любые дальнейшие вопросы.

После этого разговоры сами собой увяли. И следующие несколько часов мы бродили по лесу в относительной тишине, пока наш кот-проводник не остановился с задумчивым видом на краю леса и долины с огромными разломами от мощного землетрясения, Паучье Логово было мне уже давно знакомо. хотя лично тут и не был.

- ...То есть как это ты не знаешь, куда идти? - воскликнула Люси, как только Хэппи начал считалочкой выбирать дорогу. Она была готова была придушить кошака, заведшего всю группу куда-то явно не туда. И тут я был с ней солидарен.

- Подумаешь, ошибся раз, с кем не бывает? Агась! Это же в первый раз! - отвернувшись от блондинки, обиделся кот.

- Всё равно мы заблудились, кошак с топографическим кретинизмом, это же надо! - девушка продолжала бушевать.

А меж тем остро встала другая проблема:

- Жрать охота... - протянул очнувшиеся Нацу...

- Заткнись, и без тебя тошно! - огрызнулся Грей...

- Еды... - протяжно затянул Мастер...

- Хм, шаверма... - задумчиво начал осматривать кошака.

Эльза попыталась нас вразумить добрым словом, а меня почему-то кулаком, но голодное бурчание выдало её с головой, правда, на лице не дрогнул ни один мускул. Но тут мой взгляд упал на одну из этих трещин, да и не только мой...

- Летучая рыба! - выкрикнул я одновременно с кошаком.

И пока котейка убеждал ринувшихся к обрыву магов начать рыбалку, упирая на вкус рыбы, я уже сиганул вниз с щупальцами слизи на готове.

К моменту моего возвращения с довольно богатым уловом, остальные всё ещё думали, чем же они будут ловить рыбу? В результате я сжалился над смотрящими на меня голодными взглядами людьми и отдал им почти весь свой улов, оставив себе только одну страшную на вид рыбину, что напоминает акулу с перепонками вместо плавников. Попросив при этом Нацу поджарить улов, что он и сделал со всей рыбой. И вот настало время поесть. Остальные с предвкушением на лице подносят поджаренную рыбу к раскрытым ртам... кусают её и...

- Пфеее... гадость! - Люси.

- Я отравлен! - Нацу.

- Это хуже, чем я ожидала, - Эльза.

- ... - уронил скупую слезу позеленевший местный гном.

- Ужас, - вынес вердикт Грей.

Смотря на их лица, я улыбался, закусывая вполне вкусной рыбой. Пусть помучаются за те мои страдания, что я ощутил при их рассказе об итоге прошлой миссии. А Мастер... ну... без случайных жертв никуда... Может стоило им сказать, что летучие рыбы являются хорошей приманкой для летучих акул, что считаются деликатесом?

- «Неа, им и так хорошо», - решил я, смотря на их лица с выражением «счас сдохну, потом добейте».

После трапезы, довольной которой остался только я, наша группа спустилась в одну из этих расщелин для дальнейшего пути. И пока остальные мучились теперь не столько голодом, сколько несварением от не слишком съедобной рыбы, я думал над ситуацией с Советом. Даже что-то вроде плана начало вырисовываться. Мои размышления прервал появившийся за очередным поворотом каменный дом, а затем ëщë один. В итоге мы вышли к небольшой такой деревне. Хотя, если увеличить количество домов, то и за небольшой город сойдëт.

- Деревня? - начал Хэппи.

- Значит... - протянул Грей.

- ЕДА! - радостно закричал Нацу и ломанулся вперëд. За ним и эта парочка последовала.

- Не спешите, - секунда и три схваченных щупальцами недовольных тела требуют их отпустить. - Подозрительно это.

- Что... - хотела спросить Люси, но еë перебила Эльза.

- Ты прав, слишком тихо, - поняла мои мысли девушка. На что задумчивый Мастер коротко кивнул.

В деревне и вправду было СЛИШКОМ тихо. Не то что бытовых звуков работающего рынка или гуляющего по улицам народа, даже птиц не было слышно! Я бы назвал это место брошенным, но слишком ново и обжито даже внешне выглядели дома. Да и улицы тоже были чистыми и ухоженными, никакого слоя пыли от запустения не наблюдается. В итоге мы решили провести разведку местности. Но судя по виду некоторых персон, они решили разведать местность по поводу еды.

Не знаю, как дела у остальных, но мне посчастливилось довольно быстро найти местную библиотеку. И ладно бы она было обычной, нет, корешки с названиями указывали именно на магический характер содержимого. Причëм весьма специфический, много книг было про ритуалы с Магией Жизни, про оживление неодушевлённых вещей, химерологию и работу с душами. Короткий осмотр книг показал, что внутри хоть и есть интересные темы, но ничего сверх опасного из разряда «армия захвата мира своими руками не выходя из комнаты». Однако и эти знания мне показались довольно интересными. И хоть таких книг и было только два шкафа, но и этого хватит на пожизненное, если не на казнь. Всë же почти всë тут относится к запретной магии. Так что, взвесив все риски и выгоды, я стал поглощать в себя эти книги, прочитаю в более удобных условиях.

После передачи опасных предметов в надёжные руки, то есть свои, начал осматривать валяющиеся на полу артефакты, что похоже ранее лежали на находящихся тут перевёрнутых столах. Тут улов был хоть и не очень большим, но тоже ничего. Несколько пар очков скорочтения с разной скоростью чтения, десяток световых ручек и один монокль с дужками для крепления к уху и носу. Просмотр через него показал, что я сорвал куш. Он позволял видеть магические структуры. Я конечно слышал, что некоторые книги записывают вместо чернил магией и для их чтения нужен специальный инструмент, но лично такое не видел.

Впрочем, это отошло на второй план, когда я с помощью этого монокля осмотрелся вокруг и чуть не выругался. Всë было буквально оплетено линиями и рунами, что светились малиновым светом. А от того, что вся эта конструкция ещë и двигалась, голова начала ходить ходуном. Так что быстро сняв с тебя монокль и поглотив его вместе с другими находками, я направился на поиски остальных, им надо это знать. Но только я приблизился к выходу, как всë здание стало шататься из стороны в сторону, а пол пошëл буграми, словно это волнующаяся вода.

На улице ходуном ходили уже все здания вокруг площадь. Находящихся на площади согильдийцев нашëл довольно быстро, в основном из-за их громких выкриков моего имени. И чего не ушли, когда всë это началось? Они тут что, меня ждали? Не слишком умный поступок с их стороны, но должен заметить, что приятный. Решив не заставлять себя ждать, ускорил бег.

- Надо взобраться повыше! - крикнул всем Мастер при моëм приближении, на что я кивнул и побежал со всеми к виднеющейся неподалёку скале, на которую как раз можно легко взобраться.

И вот стоим мы на скале и любуемся на клубок извивающихся голов и щупалец, в который превратилась деревня. А под этим извивающимся нечто кружится сразу несколько рунических колец, образовывая магический круг малиново-коричневого цвета.

- Ну и мерзость, - поморщился от этого зрелища Грей, да и не он один.

- Что скажете, Мастер? - спрашиваю нашего гнома, чувствуя некое ощущение узнавания от вида круга и монстров. Вроде о них что-то мелком прочитал в одной из моих новых книг.

- Хм, этот круг относится к Магии Печати, что была запрещена уже давным-давно, - нахмурился Дреяр, так же как и я, осматривая картину внизу. - Она нужна для оживления...

- Оживления? - переспросила Эльза настороженным тоном.

- Вон, - кивнул на монстров внизу гном. - Это магия, что обращает безжизненные вещи в живых существ... Похоже жители деревни воспользовались этой магией, а существа их съели.

- И зачем надо было так рисковать? - с недоумением спросила скорее себя, чем нас, Люси.

- Это место принадлежит тëмной гильдии, - мрачно ответила Эльза. - При осмотре одного из домов я нашла вещи и магическое оружие, что явно не предназначены для добрых дел.

- Всë же не зря эту магию запретили, - вздохнул старик. - Вот они и поплатились за еë использование.

- И что делать будем? - задумчиво спросил Грей.

- Смахнёмся с ними? - спросил-предложил Нацу.

- Я бы не стал с этим спешить, - обрываю уже хотевшего дать добро Макарова, чем приковал к себе всеобщее внимание. А может это сделала небольшая книга в жутком переплёте, находящаяся у меня в руках. - Я наткнулся на библиотеку местных с весьма любопытным содержимым. И вот кажется я нашëл проводимый тут ритуал, что привëл ко всему этому, - оборачиваю книгу страницами к магам. Но судя по лицам, только Мастер и понял написанное.

Судя по написанному, ритуал превращает все находящиеся в определённом радиусе вещи в монстров. И для их контроля требуется сильный подчиняющий артефакт ментальной магии, а такие сейчас запрещены. Скорее всего, не имея доступа к подобному артефакту, тëмные понадеялись на Магию Приручения или похожую на неë, но это не сработало и вот результат.

- Теперь понятно почему на меня напала мебель, - горестно вздохнул синий кошак после прочтения.

- А на нас кухонные инструменты, - синхронно сказали Нацу с Греем.

- В этой книге есть способ отмены ритуала? - задал дельный вопрос Мастер.

- ... Ага, вот, - пролистав несколько страниц, нашëл нужный раздел. - ...Понятно... Для отмены ритуала надо разрушить его энергетический центр.

- И как на его найти? - задумавшись, сложил руки на груди Драгнил.

- В этом нам поможет найденный мною инструмент, - демонстративно вытаскиваю из груди тот монокль с креплениями.

- Ты его украл, - нахмурилась Эльза, не прокомментировав само извлечение.

- Предпочитаю слова: одолжил в безвременное пользование, - пожимаю плечами на этот пустой для меня упрëк. - И какая вообще разница? Пусть он лучше будет у меня, чем у злодеев, - с этим никто спорить не стал.

Одев монокль, я увидел мир в совершенно новом свете. Воздух словно был наполнен разноцветной зернистостью. Но она была такой маленькой, что почти не влияла на восприятие мира, а вот смотреть на остальных феек явно не стоило. Если Нацу с Греем походили на этакие костры голубого и оранжевого цветов, то вот Эльза с Макаровым минимум походили на Солнце. И чтобы не ослепнуть, перевëл взгляд на монстров снизу. Вон там картина была любопытная. Вся занятая монстрами территория расположена под прозрачной полусферой малинового сияния, по которой движутся тысячи рун. И от разных точек этого купола отходят эдакие нити энергии, за которые монстры буквально дерутся. Ну, это объясняет их нападки друг на друга... И все эти нити стягиваются к центральной площади. То есть к тому месту, откуда мы только что ушли.

На пересказ наблюдения и составления плана действий по полученной информации, который заключается в моëм сопровождении до центра города, ушло совсем немного времени. В результате огненный маг с диким криком и предвкушающим оскалом пошёл в лобовую атаку с помощью своего кошака. Я вместе с остальными также не остался в стороне от этого, на холме остались только Макарыч и Люси. Первый что-то подбадривающе вопил, а вторая просто достала один из своих ключей, и в бой за неё пошёл тот озабоченный минотавр-корова со здоровенной секирой. Продвигаясь к своей цели, краем глаза отмечаю, кто как сражается - Нацу просто и без затей забивает монстриков огненными кулаками, иногда разбавляя эти удары выдуванием огненных струй длинной в метров двадцать, монстры на раз прожаривались до хрустящей корочки. Грей поступает похожим образом, единственное отличие - меняет огонь на лёд, а вот Эльза... Валькирия разошлась на полную, и теперь могу понять, почему Мира назвала еë сильнейшей в гильдии... Скорость, с которой девушка меняла свои доспехи и оружие и вправду была невероятной. Как и еë скорость атак с передвижением. Казалось, словно она порхала по полю боя, уничтожая всë на своëм пути. Вот щупальце извивается и уже через мгновение падает на землю, будучи нарезанной на ломтики. Качество владения оружием у воительницы я оценить не могу не столько из-за незнания, сколько из-за сложности в слежении за еë приёмами. Правда в этой бочке мëда были и ложки дëгтя. Например, хороший комплект огненных лат она поменяла на фартук на почти голое тело, хотя бы трусы остались. А оружием выбрала длинные кухонные ножи. В этот момент мы чуть не потеряли мастера, крови из носа он потерял много. И это был не единственный случай. Но в целом моë мнение об аловолосой как о боевой волшебнице осталось на высоком уровне.

И пока остальные занимались борьбой со следствиями, мне по плану надо было заняться причиной. Так что, разрезая щупальцами с лезвиями пытающиеся схватить меня другие щупальца и монстров, я продвигался к площади. Достигнув цели и уничтожив противников вокруг, чем обеспечил себе некоторую безопасность, я принялся за дело. Вновь одев монокль, посмотрел на площадь, что в новом спектре зрения представлял собой фиолетово-малиновый магический круг. И судя по более яркому свечению в центре, чем по краям, именно там наибольшая концентрация магии, и именно там можно провернуть мой нехитрый план. Всë же пора отрабатывать своë нахождение в Хвосте Феи и поразрушать город. А то не думаю, что после прерывания ритуала это место легко отделается.

Встав в центр круга, опускаюсь на одно колено, при этом касаясь круга ещё и руками, и начинаю превращать свои руки в чëрную слизь с намерением растворить то, чего касаюсь. Для проверки даже «погладил» один целый участок круга, наблюдая через монокль, как после моего касания энергетические линии и руны стали разъедаться. Это продлилось от силы секунды три, но после этого магическая структура стала выглядеть жëванной и сильно повреждённой. Линии едва-едва не прерывались, а многие руны потеряли свои части. Так что проверив работоспособность своей новой способности, я начал выделять чëрную слизь по всему центру кругу, стремительно уничтожая самое сердце ритуала. Только при этом я забыл об одной маааленькой детали, освобождённой из ритуального конструктора магии надо было куда-то выходить и простейший путь - вверх. То есть буквально на меня. Для защиты и чтобы меня не снесло магической силой, мне не только пришлось полностью стать более уменьшенной формой поглотившей Колыбельную слизью, но и приковать себя новыми щупальцами к земле на подобии корней. При этом я с интересом наблюдал, как созданные ритуалом монстры рассыпаются прахом. Всë же они и их жизнь завязаны на этом магическом круге, что благодаря мне стал стремительно терять магию и при этом как насос вытягивает еë из своих созданий.

Но что стало неожиданностью как для меня, так и для остальных, так это выпадающие из праха монстров люди. После окончательного уничтожения ритуала, что стëрло существование находившейся тут деревни, мы начали разбираться в ситуации. И пока я отходил от своих не слишком разумных действий, всë тело теперь колется, остальные хвостатые собрали сперва бесчувственные тела в кучу, а при их пробуждении начали форменный допрос. Я же не только слушал их ответы, но и начал подробнее читать про устроенный тут ритуал. Уж очень меня интересовала цена за его проведение. А то судя по данным монокля из шести с лишним десятков спасённых человек магами была только треть, да и то не слишком сильными, хотя все носили какую-то метку на лбу. Даже Люси и то «ярче» них видится. Сам ритуал-то очень даже затратный и своими силами эти типы вряд ли бы его потянули.

И ещë явно не отошедшие от ритуала тëмные начали сознаваться, что они создали этих монстров для нападения на ближайшие города и деревни. И пока стража с магами разбиралась бы с монстрами, наши спасëнные начали бы заниматься своими делами: убивать, шпионить, красть и насиловать. И возможные жертвы их явно не волновали. Причëм ближе к концу рассказа некоторые спасëнные уже начали кричать рассказчику заткнуться, угрожая того убить. От этого ставшие мрачными лица моих согильдийцев стали ещë мрачнее. В итоге Эльза предложила отконвоировать всех этих бандитов в ближайший город с хорошей стражей, то есть Онибас. Вот тут я и решил вмешаться:

- Даже если не учитывать нынешнего состояние Онибаса, я не позволю никому из этих людей уйти, - говорю холодным голосом, подходя к согильдийцам.

- Эй, это моя книга! - выкрикнул из толпы какой-то мужик, самый яркий из них, увидев находившуюся у меня в руках книгу про этот ритуал. - Отда... Грх... - договорить ему не дала большая игла из моей слизи, вошедшая ему в голову до половины. Это вызвало крики ужаса среди спасëнных.

- Люк, ты что творишь?! - с шоком и неверием крикнули все фейки... кроме мрачного Дреяра.

- Мастер, - обращаюсь к гному тем же голосом не обращая внимание на направленный Эльзой на меня меч и вставшего рядом со мной в боевую стойку Тельца. - Я посмотрел, что требуется для проведения этого ритуала в таком масштабе, - протягиваю ему открытую книгу на нужной странице с расчётами. Его лицо моментально исказилось в гневе, а вокруг тела стал виден настоящий костëр золотой магии. Хорошо, что снял перед этим тот монокль. Только вот книга таким всплеском энергии была разорвана на мелкие клочки.

- И какова цена? - спросил за всех Грей, по состоянию Мастера понявший, что ответ его нисколечки не обрадует.

- На запитку круга размером с эту деревню потребовалось принести в жертву примерно пять сотен обычных людей или около сотни не самых сильных магов. С учëтом сил этих ублюдков, первый вариант наиболее вероятен, - отвечаю им, направляясь в сторону испуганной толпы, на ходу создавая из своего плаща и рук щупальца с лезвиями и готовясь стрелять иглами со сгустками.

Дальше началась настоящая бойня, словно волк проник в загон к овцам. Только вместо волка был я, а овец заменили эти монстры. Не обращая внимание на их мольбы о пощаде, я убивал каждого, не давая никому уйти. Многие теряли конечности и головы от стремительных взмахов моих щупалец, других я превращал в подушки для иголок, а из третьих делал решето, атакуя мелкими сгустками слизи. Феи не вмешивались, но Люси и Хэппи как самые мягкие отвернулись, а вот остальные смотрели на это побоище с закаменевшими лицами. Даже Нацу не вмешивался. Ему хватило намëка, когда явно намереваясь мне помочь, рядом с его ногой в землю вонзилась игла затвердевшей слизи.

- Почему? - только и спросил парень, хотя его вопрос я и так понял.

- Пусть в гильдии будет только один монстр, от которого можно будет при необходимости избавиться, - окинув магов безразлично-холодным взглядом, пожимаю плечами. Мне терять в отличии от других нечего, даже несмотря на возобновившееся общение со Штраусами и знакомство с Джувией. Хотя лишиться всего этого будет печально.

Когда бойня была окончена, я выпустил из рук на землю целый поток слизи, что, в отличии от обычной, начала не растекаться в стороны, а собираться в два полуразумных каплевидных сгустка.

- Растворите тела, - отдаю короткий приказ и мои создания пришли в движение. Подползая к трупам, они на них заползали, заключая внутрь себя, а затем начинали растворять.

- Люк, - позвал меня Макаров, на что я посмотрел на него через плечо. - Тëмная гильдия, планирующая нашествие монстров, оказала сопротивление при задержании с использованием опасной запретной магии, - кивнув головой, поняв его посыл, я вернулся к созерцанию того, как мои творения очищают этот мир. У меня было такое чувство, что стоявшим неподалёку магам стоит верить. Они не предадут.

Глава 13

Магнолия встретила нас привычными шумом и гамом, характерными для крупного торгово-туристического города. В воздухе витали причудливые ароматы мясных лавок, пекарен и кондитерских со свежими изделиями, от чего сразу же забурчало в животе.

При подходе к городу я уже представлял хотя бы несколько часов отдыха перед тем, как уйду в мир законов и властных закорючек. Надеюсь Мира согласится побыть рядом в это время, да и подарок надо ей отдать. Но не успел я представить приятный сердцу облик, как по моему внутреннему миру, полному гармонии и симпатии к ближнему, точнее к одной красавице, прошлись кованым сапогом обыденности и грубости. Нацу открыл дверь своим излюбленным способом - мощным пинком, от которого несчастная деревяшка жалобно застонала и чуть не вылетела с петель.

- А вот и мы! Всем привет! - своим обыденным криком он оповестил гильдию о своëм прибытии. Только вот ответ он получить не успел...

*Тюк*

... кулак Эльзы смачно впечатывается в затылок драгонслеера, вбивая его в пол. Ну вот, теперь доски менять.

- Нацу, не нужно выражать свою радость столь бурно, - с усталым вздохом произнесла девушка, перешагивая через вырубленного мага. Остальные последовали еë примеру под аккомпанементы весёлого смеха остальных гильдейских магов, что стали свидетелями этой сценки.

- С возвращением, - улыбнулась Мира, стоило мне подойти к барной стойке и сесть за свободное место. - Я рада, что с вами всё в порядке, особенно после того, что писали в газете, - девушка как-то странно на меня посмотрела, словно хотела что-то спросить, но никак не могла сформулировать мысль. Хм, с чего это?

- А что за газета? - с любопытством спрашиваю, потягивая что-то сладкое из оставшейся на стойке кружки, которую Мира похоже ещë просто не успела убрать.

- Вот, - достав откуда-то из-под стойки свежий выпуск, протянула его мне девушка. Интересующая меня информация нашлась на первой же полосе и имела звучное название: «Расправа над демоном или чья-то ошибка?». Содержание статьи тоже вышло... красочным.

«Срочные новости! Тихий Онибас недавно стал местом страшной трагедии! Как удалось выяснить нашим журналистам, очередная тëмная гильдия напала на город! Только им это не позволила сделать всем хорошо известная своими разрушениями гильдия Хвост Феи. Но вместо обычной битвы они заставили печально знаменитого Эригора вызвать в черте города пожирающего души демона, сами находясь при этом под безопасным воздушным барьером! Прибывшая в почти полном составе городская стража была по большей части перебита в неравном бою, а немногие выжившие получили различные травмы, для которых требуется дорогостоящее лечение!

Ситуацию спасла волшебница из Фантомного Лорда, что со своим напарником, фото на странице три, вступив в неравный бой сперва с Эригором, а потом и с демоном! При этом большая часть и так частично уничтоженной городской площади была разрушена. В конечном итоге Эригор и демон были побеждены.

И казалось бы всë закончилось хорошо, но нет! Вышедшие под конец из-под барьера маги Хвоста Феи не удосужившись до конца разобраться с тëмными, что из-за жертв среди городской стражи стало причиной их побега и дополнительных разрушений, погрузили магов Фантомного Лорда в угнанный ими магокат и скрылись в неизвестном направлении! Число погибших и раненных до сих пор не установлено!

Что же стало с этими двумя храбрыми магами, что рисковали своей жизнью? Ведь многим известно о вражде между этими гильдиями и я не удивлюсь, если с ними сделали что-то очень плохое. Ведь в команде Хвоста Феи присутствовал знаменитый своим вспыльчивым нравом Нацу Драгнил по прозвищу «Саламандр», не менее знаменитый своими извращёнными пристрастиями ходить голышом по улицам города Грей Фуллбастер по прозвищу «Отмороженный», и самая яркая фигура гильдии Эльза Скарлет по прозвищу «Титания»! Хочу напомнить, что у каждого из них на счету множество случает вандализма, разрушения частной собственности, избиения городской стражи и тому подобное. Также в их компании была замечена блондинка с хлыстом, фото на странице два, которая командовала почти голым человекоподобным быком в одних тесных кожаных трусах. Это заставляет задуматься о нравах, что гуляют в самой гильдии.

Над статьëй работала: Рита Скитер».

- Ай да журналюги, - дочитав до конца, протянул я не зная, восхищаться автором статьи или возмущаться. Почти не поменяв картину происходящего обмокнуть одних в дерьме, а других выставить чуть ли не героями, причëм переиначив многие незначительные факты... Мда. Талант.

Хм, и что же этому таланту первое оторвать? Или пойти законным путëм и вытащить за клевету побольше денег, заодно и разоблачение напечатать? Впрочем, раз эта Рита возомнила себя бессмертной, а никто другой не стал бы подобное о сильнейшей Гильдии Фиора, то урок преподать ей стоит. И на вероятного могущественного покровителя, без такого прошлый пункт не осуществим, меня не сильно беспокоит. Законно надавить на меня сейчас просто нечем, а в подполье за мной и так охота открыта, многое не изменится.

- Мастер это уже видел? - вместо ответа Мира мотнула головой в сторону второго этажа, на перилах которого сидел мрачный Макаров с газетой в одной руке и кружкой пива в другой. Когда успел?! - Кхм... Понятно. Как я понимаю, уже есть «проблемная почта», - с намëком не столько спрашиваю, сколько говорю факт.

- Уже три требования оплаты лечения, - вздохнула официантка, не став отпираться, всë равно бесполезно.

- Оставь их мне, я разберусь, - положив свою ладонь на еë руку, ободряюще улыбнулся красавице.

- Спасибо... И Люк, - обратилась ко мне Штраус, сжав своей ладошкой мою руку и обратив так на себя моë внимание. - А о какой волшебнице идëт речь в газете и как ты с ней связан? - с лëгким любопытном прищуром и такой же улыбкой спросила меня обычно протирающая стаканы девушка. И не знаю от чего, но по спине пробежались мурашки, а интуиция начала нашёптывать, что я в опасности. Только не пойму, с чего вдруг?

- Это Джувия Локсар, я встретил еë в городе, пока добирался до нужного бара. С причиной перебоя поставок разобрался, так что скоро они восстановятся, - решил рассказать о результатах задания, о котором только вспомнил. И судя по лицу волшебницы, не только я. - А потом я встретил еë незадолго до битвы с Эригором. Там было не так, как написано в статье.

- Хм, вот как? - от взгляда этих невинных синих глаз, в глубине которых виднелся странный огонëк, мне было от чего-то боязно.

- И ещë вот, - достаю из кармана своего плаща небольшую бархатную прямоугольную коробочку. - Я хотел сделать тебе подарок, чтобы показать, как ценю тебя и то внимание, которое ты мне даëшь... Надеюсь тебя устроит, - открываю крышечку, давая увидеть лежащий на белой подушечке сделанный из полудрагоценного синего камня, что переливается радугой на свету, кулон в виде капли воды, внутри которого располагаются «горящие» точки серебра, собирающиеся в причудливый дымчатый узор. И всë это крепится к серебряной цепочке.

- Э-это мне? - тихо спросила девушка, завороженно смотря на свой подарок.

- Да... Я конечно понимаю, у такой красавицы много украшений, но надеюсь и мой подарок ты при... что ты делаешь? - обрываю себя, видя как Мира повернулась ко мне спиной и приподняла свои волосы, полностью открывая свою шею.

- Надень его пожалуйста, - хоть я и не видел лица волшебницы, но вот в голосе слышалось ничем не прикрытое смущение. Мягко улыбнувшись от приятного защемления в груди, повиновался.

Осторожно схватившись двумя пальцами за цепочку, я поднял кулон с подушечки. Отставив в сторону коробочку и немного оперевшись грудью на стойку, завëл кулон спереди Миры и потянул назад, заключая тонкую женскую шею в объятия цепочки. После чего защелкнул маленький замочек и убрал руки.

- И как смотрится? - отпустив волосы и развернувшись, со счастливым лицом спросила меня Мираджейн.

- Прекрасно, - честно оценил получившийся вид. - Очень хорошо подчеркивает красоту твоих глаз... А теперь прости, мне надо в библиотеку. Можешь попросить Укобака приготовить что-нибудь?

- Без проблем, - кивнула улыбающаяся девушка.

***

Смотря в спину уходящего парня, Мираджейн приложила руку к кулону, чувствуя как быстро бьëтся под ним еë сердце.

- Неужели я влюбилась? - спросила сама себя шепотом девушка, чувствуя возрастающий жар в теле от этой мысли.

Она никогда раньше не влюблялась, даже симпатии, которую можно назвать влюблённостью, никогда не испытывала к другим парням. Было время, когда Мира пыталась научиться любить и читала для этого книги, но не сложилось.

А тут такое необъяснимое чувство. Необъяснимое, но приятное. В отличии от того, которое она испытала при чтении газеты, а конкретно от фото Люка рядом с довольно красивой синеволосой девушкой. У неë в груди в тот момент словно что-то кольнуло и начало давить на сердце. Только порывшись в своих старых романах, она нашла упоминания этого чувства - ревность. Да, волшебница ревновала и признавала это, но ни как не могла определиться. Ревновала Люка как парня, которого могут увести, или как друга, что начал отдаляться? И только Мира почувствовала, что близка к ответу, как тут он дарит ей подарок, от которого еë сердце забилось чаще.

- Время покажет, - прошептала себе под нос волшебница, с нежностью погладив свой новый кулон.

После этого она направилась на кухню уговаривать одного домовенка расстараться с заказом Люка. За спиной же послышался возмущëнный вопль Люси, что решила почитать оставшуюся на стойке газету.

***

Следующие два дня я провëл почти не вылезая из библиотеки, только занëс свои вещи в комнату, с различными книгами по законам и добытыми из того города очками скорочтения на носу. Должен заметить, что сильных отличий в законах из книг и из рассказов Лахара было немного, скорее Совет решил добавить к ним множество лишних пунктов. Так что сильно менять разработанную стратегию против Совета не придëтся. Но даже просто читая эти поправки, утро третьего дня я встретил с красными глазами и гудящей головой. Также благодаря этим книгам я ответил на ту проблемную почту с такими аргументами, что даже жалоба на нас даст гильдии хорошую возможность срубить деньжат... Хорошо ещë, что всë это время Мира приносила мне еду, а то мог и с голоду помереть. И всë же из библиотеки я вышел не из-за готовности, а из-за вспомнившей о спарринге со мной Эльзы. С ней ещë Нацу хотел сразиться, но пока Мира вела меня во двор гильдии, где и будет проходить сражение, я обнаружил его бессознательную тушку на одной из потолочных балок, одна из которых была надломлена, словно от сильного удара тупым предметом.

Как и в прошлый раз на заднем дворе был сформирован в центре толпы возбуждённых магов эдакий ринг, на котором меня уже ждала со сложенными на груди руками воительница. Получив приободряющую улыбку и напутствие «втоптать консерву в грязь» от Миры, захожу в этот своеобразный ринг. Я с моим противником сошлись в центре круга, Мастер осмотрел нас и произнёс как я понял, короную тут фразу:

- Значит так, шпаньё. Я хочу увидеть красивое сражение. Честный бой, Жестокую борьбу… Мочиии!!!

Несмотря на довольный мощный крик местного гнома и подбадривающие крики толпы, никто из нас не сделал ни единого движения в сторону друг друга. Только если Эльза приняла какую-то боевую стойку, показывая готовность к перевоплощению, то я выглядел полностью расслабленным. Думаю именно это и насторожила волшебницу. Да и она видела мой прошлый бой с Эригором и демоном, значит не считает совсем уж слабым.

- Так ты будешь сражаться? - спрашиваю максимально небрежным, для пущего эффекта не хватало только какого-нибудь дебильного действия на подобии ковыряния в ушах/носу с запуском содержимого в противника. - Мда, а Мира без всякого страха на меня бросалась. И дерëтся она наверняка лучше тебя даже после такого долгого перерыва, - а вот эта фраза подействовала уже гораздо лучше.

- Это мы ещë посмотрим, - материализовав в руке меч, а на теле какой-то чëрный ОЧЕНЬ открытый доспех с крыльями, бросилась ко мне волшебница.

Удар по мне мечом, причëм тупой стороной, не нанëс мне никакого ущерба, а просто прошëл насквозь вместе с самой волшебницей. Как понятно, уклониться я даже не пытался. Да и я сильно сомневаюсь, что вообще смог бы с еë-то скоростью. Стоит дать Эльзе должное, еë ступор продлился от силы секунды две, после которых она одним прыжком разорвала между нами дистанцию. Ещë в прыжке еë фигура засветилась от Магии Перевооружения и приземлилась она уже в новом доспехе. Почти все детали этого доспеха сделаны из серебристого металла. Верхняя его часть состоит из небольшого, прикрывающего только нижнюю половину объемной груди, нагрудника: перообразных пластин, направленных вверх, с большим металлическим цветком в середине, который простирается вдоль бедер. Талия покрыта металлическими скобами, а на руках имеются перчатки с металлическими пластинами и перьями по краям. Живот при этом у неë полностью открыт. Талию опоясывает длинная юбка, украшенная пластинами, которые по форме напоминают перья. На ногах пара сапог из металла, которые частично скрыты под юбкой, а на каждом из них присутствуют металлические украшения в форме крыльев. На голове Эльзы появился шлем, изготовленный из пластин, на котором присутствует диадема в форме крыльев. Броня имеет четыре больших металлических крыла, которые украшают спину Эльзы, а состоят они из металлических перьев, которые становятся более длинными и больше по краям.

- Доспех Небесная Ось! - послышался чей-то выкрик из толпы. - Ему конец.

- Ожидаемый исход.

- Люк, продержись ещë минуту, я на тебя поставил очень много! - знакомый бас с несколько истерично-умоляющими нотками заставил меня оторвать взгляд от груди воительницы и перевести его на источник, коим являлся Эльфман. А рядом с ним стояла почему-то недовольно насупившаяся Мира, смотрящая на меня недовольным взглядом.

- Они правы, советую тебе сдаться, - прозвучал уже голос рыцарши, заставивший вновь обратить внимание на неë. И от открывшегося вида меня всë же пробрало.

Девушка зависла на высоте пяти метров над землëй, а у неë за спиной появилось двойное кольцо из мечей, причëм вряд ли простых. И судя по тому, как они все одновременно повернулись остриëм в мою сторону, мне лучше и вправду согласиться... Ага, счаз!

- Прости, но это тебе лучше сдаться, за мной ведь наблюдает одна красавица, - мотаю головой, увидев, как некоторые девушки из толпы с улыбками похлопали по плечу от чего-то смутившуюся Миру. - А такой напористой советую быть со своим парнем, - воткнувшийся в землю около моей ноги меч показал, что я что-то не то сказал, ровно как и разгневанный вид воительницы с бледными лицами согильдийцев.

- Он труп.

- Мы будем тебя помнить.

Макао, Вакаба, заткнитесь!

Дальше в меня полетел целый шквал мечей, от которых увернуться я физически просто не успел бы. А потому начал поглощать в себя все попадавшие в меня мечи. Так что к удивлению согильдийцев, когда поднятая в воздух пыль осела, я предстал перед всеми без единой царапины, будучи заключённым в центре толстого кольца из воткнутых в землю мечей. Только вот видимо Эльза не впечатлилась и после нового свечения тела предстала в новом своëм «доспехе», которой имеет очень мало бронированных частей. Он больше похож на причудливую одежду, даже скорее открытый купальник с расцветкой, напоминающую гепарда. Его нагрудник имеет форму очень заметного, бронированного верха с рисунком гепарда, с некоторыми обнаженными доспехами, выступающими из верхней части, что соответствует груди Эрзы, и небольшим мехом по нижним краям. Штанов или юбок нет, а вместо них открытые черные шорты с прикрепленным к ним ремнем, на котором висит ткань, свисающая через левую ногу Эльзы. Руки покрыты темными повязками, доходящими чуть ниже плеч девушки, а левая рука воительницы защищена доспехами, состоящими из единственного наплечника и широкой защиты на руке. В качестве оружия у неë два одноручных меча забавной формы. Ее ноги покрыты аналогичными чулками, доходящими до бедер, с бронированными асимметричными сапогами на высоком каблуке: опять же, левая нога более бронированная, с ботинком до колена, который защищен броней, правая нога прикрыта ботинком, доходящим только до части икры Эльзы. Наряд дополняют большой воротник на шее девушки и хвост, свисающий с ее шорт, оба сделаны из пушистого меха, а также пара больших ушей гепарда, украшающих обе стороны головы красавицы... Нет, надо быстрее заканчивать бой, а то боюсь в следующий раз она будет использовать доспехи всего из трëх кусочков ткани и ниток. А я не железный!

Правда от произошедшего в следующий момент, мне пришлось выкинуть эти мысли из головы. Эльза просто исчезла, а в следующий миг я уже расхожусь в стороны от поперечного удара мечом. Но не успела получившаяся рана и начать расходиться, как появилась новая. В общем на меня обрушился такой шквал ударов, с которым я ничего не мог сделать. Я даже не видел волшебницу! А обо всех ударах узнавал постфактум, когда на теле появлялась новая рана. К счастью долго это не продлилось, хотя к тому моменту я уже представлял собой бесформенный сгусток слизи.

- Похоже физически тебе не навредить даже в таком темпе, - задумчивым тоном констатировала девушка, пока я принимал свой первоначальный вид. Да уж, несмотря на отсутствие урона ощущение всë равно были не из приятных.

- Мне казалось ты это поняла ещë в начале боя, - говорю, стоило рту вообще появиться.

- Ну не скажи. Я встречала тех, кто с лëгкостью игнорировал физический урон с быстрой скоростью нанесения ударов, но вот скорость Доспеха Ветра уже не могли выстоять, - чему-то своему ухмыльнулась девушка. - Теперь же с тобой можно опробовать и другие способы атаки, - как-то хищно улыбнулась воительница, после чего в свечении магии мечи заменились большим копьëм с гравировками, от которого мне сразу стало неуютно. Особенно, когда она направила его на меня без всякого намëка на сближение.

Тут я решил всë же не тупо стоять столбом и принимать на себя все атаки, а создал взмахом руки щит-купол из затвердевшей слизи, через который мне была прекрасно видна обстановка вокруг. И судя по не исчезнувшей улыбке воительницы, я не сильно изменил ситуацию. И дальнейшие события подтвердили это.

В следующий момент с копья сорвалась толстая молния, что ломанной линией понеслась прямо на меня. Только вот мой щит из-за свойств слизи если и не выдержит, то большую часть силы атаки поглотит. Но на всякий случай приложил к нему руку и начал стремительно наращивать его толщину. Но к моему удивлению, на подлëте молния искривилась и ударила в торчащие в земле мечи, посылая весь свой заряд в землю, на которой я стоял. Через мгновение я почувствовал как моë тело скрутило от боли.

- АААА!

***

- АААА! - волшебники Хвоста Феи с интересом наблюдали за находившемся сейчас под созданным ранее почти прозрачным зелëным куполом парнем, чью фигуру полностью покрыли молнии, ранее ушедшие в землю и наэлектризовавшие еë. Единственные, кто имел следы беспокойства на лице, это была семейка Штраус и Люси. И если первые волновались о близком им человеке, так как знали о его неспособности к магии и о силе атак Эльзы, то блондинка просто была поражена силой волшебницы и вообще впервые видела магические бои подобного калибра.

- Ну, он сдулся, - приложившись к бочке с вином, констатировала Кана Альберон.

Но вот молнии исчезли, а вместе с ними и крик, давая зрителям увидеть стоявшую фигура парня, с которого исчез его зелëный плащ, а одежда обзавелась подпалинами и дырами. И к удивлению собравшихся, Люк не упал, а поднял на свою противницу тяжëлый и мрачный взгляд, от чего некоторые вздрогнули. Очень уж он походил на взгляд самой воительницы, когда еë лишали любимого клубничного тортика.

- Вот теперь я зол, - не соответствуя своим словам, ровным голосом произнёс парень и неспешно пошëл прямо на встречу насторожившейся Эльзы. Щит перед ним сам разошёлся в стороны, открывая проход, а образующие кольцо плотно прилегающие друг к другу мечи просто проходили сквозь ставших слизью ноги.

Затем в волшебницу устремились на большой скорости вылетавшие из тела парня ранее поглощенные мечи. Причëм таким плотным потоком, что она еле успела поменять своë копьë на большой ростовой щит. Сразу же послышался звон и толчки, говорившие о попадании по щиту. Только волшебница не стала и дальше за ним прятаться, а совершила прыжок вверх... чтобы в следующее мгновение ловко извернуться в воздухе и избежать удара зелëным щупальцем, принадлежавшим появившемуся на ринге трëхметровому живому слизню. Самого Люка видно ни где не было.

- Решил сменить форму? - спросила сама себя приземлившаяся на расстоянии от противника девушка, помня недавнюю битву с Колыбельной.

Но дальнейшие размышления девушки прервали атаки живой слизи в виде огромных сгустков. Только несмотря на их большую скорость полëта, для мага S-ранга это была вполне посильная скорость, благодаря чему волшебница относительно легко увернулась. Пролетевшие мимо снаряды попали в землю и из-за силы броска растеклись большими зелëными кляксами.

Дальнейший бой стал повтором одних и тех же действий: атака воительницы разным оружием с различной магией, на которую слизь почти не реагировала или пропускала атаки через себя, контратаки гигантского слизня сгустками, уклонение воительницы и столкновение сгустков с землëй с образованием новых «клякс». Наблюдающие за этим боем волшебники были взволнованы, они впервые видели кого-то, тем более новичка, что может так долго держаться против самой Титании. Особенно какую-то мстительную радость ощущала Мира, как давняя соперница аловолосой воительницы. Единственный, кто отнëсся к бою серьëзно, это поставивший вокруг ринга барьер Макаров. Опытный маг смотрел и анализировал действия соперников, при этом его интуиция буквально кричала о какой-то неправильности, но он не мог понять о какой именно.

Продолжая уклоняться от атак благодаря скорости своего доспеха, Эльза совершенно забыла о окружении и не видела, как свободной земли без слизи после каждого промаха монстра становилось всë меньше и меньше. А когда она наступала на эту слизь, ей приходилось вонзать меч в землю, чтобы прекратить скольжение на этой скользкой субстанции. И стоило ей в очередной раз наступить на эту огромную кляксу слизи, как она сразу же отметила отсутствие скольжения. Но не успела волшебница до конца сформировать мысль, как из слизи появилось несколько щупалец, что обхватили ногу волшебницы по колено, а затем и вторую, полностью лишая ту мобильности. Затем слизь стремительно взмыла вверх, стягиваясь в эту точку со всей поверхности ринга, поглощая получившейся волной девушку.

Прошло от силы секунды две-три и волшебники Хвоста Феи с шоком наблюдали за получившейся сферой слизи на толстой ножке, внутри которой барахталась сильнейшая волшебница гильдии. Но несмотря на еë активное сопротивление, даже при смене доспехов она почему-то не могла выбраться, а воздух в лëгких тем временем быстро заканчивался от такой активности. И когда Эльза стала гораздо медленнее двигаться, она почувствовала, как на еë шее сомкнулась какая-то сжимающаяся удавка, что побудила еë к новому сопротивлению. Но к своему ужасу она также почувствовала, что руки и ноги также были обездвижены невидимыми тисками. Эту было последнее, что Эльза почувствовала перед тем, как провалиться во тьму.

Видя, что волшебница внутри сферы слизи перестала двигаться, маги заволновались. Но потом его поверхность пошла волнами и начала банально сжиматься. И чем меньше становилось по объёму слизи, тем больше она начинала принимать вид человеческого силуэта. Ещë несколько мгновений и вот перед феями предстал потрëпанный Люк, в руках которого лежала бессознательная воительница. К этому моменту Дреяр уже снял ограждающий ринг барьер, да и атаковавший волшебницу слизнь тоже банально растёкся.

- Эй, как ты это сделал?! - выкрикнул кто-то из толпы после минуты поражённого молчания.

- Превратил своë тело в слизь и опутал им Эльзу, а потом перекрыл кровоток к голове, - не стал скрывать брюнет, вручая девушку находившемуся под рукой Эльфману. Он на чистом автомате принял ношу, продолжая смотреть на друга широко раскрытыми глазами.

- Получается, что ты всю еë облапал?! - донëсся крик Вакабы, от которого хотевший что-то сказать Мире парень замер, обдумывая свой поступок с этой стороны.

- Думаю можно и так сказать, - медленно проговорил он, мигом становясь центром внимания.

А одна белокурая красавица посмотрела нечитаемым взглядом сперва на парня, потом на спящую на руках Эльфмана воительницу. После чего развернулась и молча направилась в гильдию.

***

- Мира, почему ты не рада моей победе? Тебя что-то беспокоит, - спрашиваю, стоило мне догнать и сопроводить Миру до барной стойке, а самому усесться на пустующий стул.

- Ничего, - тихо буркнула начинающая протирать очередной стакан девушка.

- Ну тогда ладно, - для вида безразлично пожимаю плечами, начав уплетать ранее сделанный Укобаком заказ. Послышался звук, словно кто-то подавился воздухом. Поднимаю взгляд вверх и вижу поражено смотрящую на меня девушку. - Чего?

- Люк, когда девушка говорит, что еë ничего не беспокоит, то это не так, - как-то устало вздохнула прикрывшая глаза красавица, потерев переносицу.

- Так тебя всë же что-то беспокоит, - «догадавшись» произношу, скрыв хотевшую вылезти на лицо ухмылку. Стоило мне произнести эти слова, как Мираджейн замерла, кажется только сейчас осознав свою оплошность. - И это как-то связано с Эльзой, - высказал единственную свою догадку, так как до боя ничего такого не было.

- Тебе обязательно было так смотреть на еë грудь и лапать в конце? - стараясь не смотреть мне в глаза и вообще стоя ко мне боком, спросила девушка.

- А чего такого? - «не понял» я.

- Это ра... неприлично! - воскликнула повернувшаяся ко мне Мира, давая увидеть еë порозовевшее лицо. Странно, мне показалось, что она хотела сказать что-то другое.

- Она красивая девушка, а доспехи у неë слишком уж провоцирующие, несмотря на свой функционал, - отвечаю, откровенно любуясь сейчас личиком Миры, что было замечено и мгновенно пресечено резким поворотом головы, от чего еë мягкие волосы прошлись по моей щеке. - Я как мужчина и противник Эльзы готов пожать их создателю руку... а будь еë парнем, то шею. Честно, я удивлён, что ни у кого из вас ещë нет парня. А судя по реакции Эльзы, для неё это неприятная тема, - дополняю, вспомнив реакцию воительницы.

- А кто красивей, я или Эльза? - внезапно, даже резко, после моих слов развернулась ко мне девушка, задав при этом странный вопрос. Ещë и зачем-то сложила руки под грудью, делая еë несколько больше. А с учëтом декольте еë платья, мне стало как-то жарковато.

- Вы обе прекрасные девушки, за которыми парни наверняка косяками бегают, - поспешил перевести взгляд с груди на не менее красивое лицо с порозовевшими щеками, на котором сейчас была довольная лëгкая улыбка. Хм, видимо опять реакция на лëгкий комплемент. Мда, чем тут парни за... ах да, драки и выпивка... - Но если говорить конкретно обо мне, то я считаю тебя гораздо красивей... кхм... особенно твои глаза и волосы, - в конце меня несколько занесло, от чего попытался скрыть окончание фразы кашлем.

- ... А не хочешь начать встр... - начала после продолжительного неловкого с обоих сторон молчания волшебница, стараясь не смотреть мне в глаза. При этом еë лицо начало стремительно краснеть, а голос становился всë тише... Но красавицу грубо прервали, от чего я не услышал конец предложения.

Входная дверь гильдии резко отворилась, словно от удара Нацу, чем мигом привлекло к себе внимание всех находившихся тут магов. В дверном проëме с несколькими рыцарями рун стояло большая антропоморфная лягушка в мантии, посланник Совета. И быстро повертев головой, его взгляд остановился на мне. После чего с рыцарями прямым курсом направился в мою сторону, за чем с недоумением наблюдали остальные маги. Остановившись в нескольких метрах от меня, он заговорил довольно неприятным «придавленным» голосом.

- Маг Люк Сирис? - получив мой настороженный кивок, он продолжил. - Вы обвиняетесь в порче городского имущества города Онибас, бездействию, повлекшим многочисленные человеческие жертвы, овладевании преступным путëм ценностей ювелирного магазина «Хрустальная капель», в многочисленном избиении жителей Онибаса, в пособничестве тëмной гильдии Леденящий Лес, - с каждым новым пунктом я, мягко говоря, охреневал. Да и слышавшие это всë маги тоже. И когда успел столько совершить. - Маг Люк Сирис, вы арестованы! - подвëл он итог, а стоящие по бокам рыцари рун направили на меня свои артефактные копья.

Ась?

Глава 14

- А можно немного конкретнее объяснить, что происходит? - демонстративно не обращая внимание на направленное на меня оружие, от которого мне ни холодно, ни жарко, выразительно смотрю на скорее всего единственного адекватного человека из прибывших.

- Боюсь именно в том, что озвучили уважаемый посланник Совета, - подправив чуть съехавшие очки, спокойно произнëс Лахар с беспристрастным лицом. Я знаю его уже достаточно чтобы понять, сейчас он ОЧЕНЬ недоволен происходящим.

- Вот как? - демонстративно вздыхаю. - Могу я хоть переодеться, а то «многоуважаемым» Советникам вряд ли понравится, если я приду к ним ненаряженным, - по одному моему голосу можно было понять, насколько искренне я их уважаю. Что заставило воинов Совета нахмуриться, а вот согильдийцы явно оценили, вон какие ухмылки у некоторых появились.

- Возмутительно...

- Можешь, - прервал возмущение лягухи Лахар. - А я прослежу, - это он сказал скорее своим, чем мне.

- Прости, Мира, но нам придëться пока прервать наш разговор, - с неподдельной грустью сообщаю девушке, после чего встаю со своего места и под внимательным взглядом рыцаря рун направляюсь к себе в комнату. Взгляды остальных присутствующих я предпочел не замечать.

Зайдя в комнату, я сразу начал переодеваться в купленную недавно одежду. А заодно обратился к рыцарю:

- Лахар, что за хрень несла эта лягушка? - не отвлекаясь от своего занятия, спрашиваю его. - Половина этих обвинений ко мне не применима, а вторая полная нелогичная хрень.

- Совету нужно показать свою работу. Скорее всего будет просто показательный суд и заключение на неделю-две, пока не найдутся «новые обстоятельства». Да и слишком много процедур было нарушено, от чего это скорее будет простым представлением на публику, - поморщавшись, тяжело вздохнул мужчина, который искренне старается исполнять свои обязанности защитника простого народа. А вместо этого его к политике привлекают. Бедняга.

- Как думаешь, много я смогу с них стрясти за всë это?

- Если всë обоснуешь законами, то шанс есть, - кивнул Лахар.

Мда, испортил я его. Если до встречи со мной он был проженным солдафоном с долгом перед Советом на первом месте, то сейчас его искренне воротит от многих его решений. Всë же не только он вбивал в меня всякие законы, но и я ему мозги полоскал о бездействии Совета во многих вопросах. Так что в итоге я могу без опасений говорить своë мнение о Совете и про аферы, связанные с ним. Главное, чтобы всë было на законных основаниях.

Стоило мне выйти обратно в общий зал, как рыцари рун меня обступили, а лягушка с самодовольным видом протягивает мне уже раскрытые антимагические кандалы, чтобы я сам себе их надел.

Я стою. Он протягивает мне наручники. Я продолжаю стоять. Он начинает подозревать, что что-то не так. Я попиваю поданный Мирой молочный коктейль. Рот лягуха раскрывается для крика. Я отдаю уже пустой стакан красавице.

- Да надень же ты уже кандалы!!! - не выдержав, закричал на меня посланник.

- Не буду, - отмахиваюсь от него.

- Что вы себе позволяете?! Я посланник Совета! - еще немного и он на меня броситься.

- Разве? -демонстративно того оглядывая сверху вниз самым недоверчивым своим взглядом. - Что-то не вериться. Иначе бы знали, что согласно третьему предписанию «конвоирование обвиняемых», пункт пять, задерживать подозреваемого в преступлениях средней, тяжелой тяжести имеет право только рунный рыцарь, а в особо тяжелых только капитан. Коим вы явно не являетесь, - кидаю на него холодный взгляд, в котором так и плещется намерение убить. Ох, сколько времени потратил на его отработку!

- Кваа, - испуганно квакнул лягух, чья кожа стала на несколько тонов светлее.

- Мне напомнить, что грозит за доведение служащих Совета? - спокойно спросил в воздух стоящий рядом Лахар, что от произошедшей сценки поморщился, но не более. После чего взял у лягушки кандалы и нацепил их на мои протянутые руки. Должен заметить, что они оказались для меня маловаты и не имей я своих способностей, ощущения были бы не самыми приятными. Наверняка эта лягушка постаралась! - А вам, как взявшему на себя ответственность за обвиняемого, также стоит последовать с нами, - это он сказал уже находившемуся рядом грустному Мастеру. А уж поднятый на меня грустный взгляд. Ну не мог я заставить грустить нашего гнома!

- Не волнуйтесь, Мастер. Я как истинный маг Хвоста Феи приду в Совет и разнесу там всë... ну или ещё как отомщу, - успокаивающим тоном и такой же улыбкой, говорю Макарову. И это помогло, вон как слезы радости потекли по щекам! Всë же добрый я человек. - Мира, жди меня с победой над зверем бюрократии, - с ободряющей улыбкой говорю взволнованной девушке.

- Надеюсь всë будет хорошо, - услышал еë голос уже на пути к выходу.

Стоило нам выйти за порог, как улыбка мгновенно сменилась оскалом.

- Ещë раз направите на меня оружие... убью, - одарил своих конвоиров холодным взглядом.

- Хех, и как ты это сделаешь?! Твоя магия заблокирована, - нагло ухмыльнулся один из них прямо мне в лицо.

- И вправду, как? - задал в воздух вопрос, обойдя этого идиота и направившись к ожидавшему меня знакомому магокату. Мой конвой за мной не последовал, они тупо пялились на начисто срезанные наконечники своих копий, что упали на землю после окончания моих слов.

***

- Рядовой Дженкенс! - прозвучал холодный голос Лахара, как только Люк самостоятельно скрылся в представленном для него магокате. Заставивший вздрогнуть не только названного, но и стоявших рядом с ним рыцарей.

- Да, капитан!? - вытянулся по струнке бледный молодой парень, чьему примеру последовали остальные рыцари.

- За провоцирование обвиняемого тридцать дополнительных нарядов. И хочу напомнить вам, если вы невнимательно слушали инструктаж перед отбытием, - Лахар посмотрел на рыцарей таким холодным взглядом, что им можно было заморозить и океан. - Этот человек БЕЗ магии расправился голыми руками с целым тюремным крылом ужасающих преступников. Причем тел некоторых из них найти так и не смогли. Так что на вашем месте, я бы его не злил, - по окончанию речи, вспомнившие своë положение рыцари рун были бледны и дрожали как листья на ветру, заставив Лахара внутренне поморщиться от омерзения. Вместо нормальных воинов ему выделили только недавно окончивших учебку юнцов, часть из которых тут только из-за возможности кадрить девчонок красивой формой.

- Эй, долго мне ещë ждать своих конвоиров? - раздался крик из магоката, где только что скрылся Люк. И этот крик заставил «воинов Совета» стать ещë бледнее.

- Мне их уже жалко, - раздался снизу голос Макарова, что смотрел на идущих ко второму магокату рыцарей. Вид у них был, как у приговоренных к смерти. - И ты на стороне Люка, - решил высказать замеченную деталь в общении этих двух гном.

- Меня приставили охранять его некоторое время, - пожал плечами капитан, направляясь с Мастеров ко второму, обычному на вид, магокату. - Этого времени было достаточно, чтобы мы поняли характер друг друга. Да и пусть его тогдашние действия с точки закона были непозволительны, но как человек, я его понимаю и уважаю.

- Странно слышать подобное от рыцаря рун по отношению к обвиняемому в тяжких преступлениях, - погладив усы, искоса поглядел на мужчину, даже скорее молодого парня, старик. - Да и его прошлое членство в тëмной гильдии...

- То что я рыцарь, не отменяет факта, что я человек. И как упоминал ранее, мы с Люком неплохо узнали друг друга за то время. И поэтому я уверен, он не виноват, слишком хитро... умный, - запнулся на последнем слове Лахар, но Дреяр усмешкой показал, что понял истинный смысл этой заминки. -... чтобы так подставляться. Да и подкован он в законах неплохо. Так что мне даже немного жаль Совет. Не следовало им трогать этого парня. А на счёт темной гильдии, сомневаюсь, что в подобных обстоятельствах у него особо был выбор.

- Надеюсь ты прав, - задумчиво кивнул Макаров, бросив последний взгляд перед посадкой на бронированный магокат.

***

Поездка до Эры длилась несколько не самых приятных часов. В отличии от охранников, мне не полагалась даже низенькая скамейка или подушка под зад. От чего пришлось терпеть эту ужасную тряску! Свой плащ из слизи для еë снижения из-за постоянного наблюдения я не мог сделать, а потому пришлось ноги под штанами частично превратить в слизь. Что-то больше не позволяло сделать пристальное наблюдение за мной моих конвоиров. Только тут дело было не в их строгом следовании своему долгу, а в страхе, с которым они наблюдали за каждым моим движением и вздрагивали.

Ну да, мне стало скучно, и я начал им рассказывать выдуманные байки того, как я убивал ту сотню заключённых. А ведь положение тогда у меня было ещë стеснëннее, чем сейчас. И всë это я сдобрил такими подробностями и диким кровожадным оскалом, что стоило двери остановившегося магоката остановиться, как охранники выскочили первее меня. С учëтом моего настроения от поездки, они правильно сделали.

Выйдя из магоката, я узрел уже собравшихся вокруг рыцарей рун, чей настрой ко мне был отнюдь не дружелюбным. Из остановившегося неподалеку второго магоката вышли Мастер с Лахаром и та противная лягушка. И стоило только капитану увидеть меня в окружении, как он сразу набросился на своих людей с командным окриком, спасая тех от такого нехорошего меня. Пусть он и не знает про игнорирование моими способностями антимагических кандалов, но я и голыми руками могу задать жару, о чем он знает. А тут еще и симпатизирующий мне Богоизбранный...

Перестав обращать внимание на творящийся тут хаос, оборачиваюсь и смотрю на здание штаба Совета. Хоть и вижу его только третий раз, но всë равно поражаюсь. Он не сильно уступает в красоте и изяществу тому собору в Магнолии, а может даже и несколько превосходит. Думаю изначально как собор это здание и строилось, а только потом в него почему-то заселился Совет и всë в нëм переделали.

Поход через само здание с его лабиринтом коридоров мне не очень запомнился, как и в прошлые разы, слишком всë тут путано перепутано. Моë сопровождение также несколько изменилось и кроме Лахара, Макарова и лягухи рядом со мной в качестве конвоиров шла уже другая четверка рыцарей. Каждый из них выглядел уверенно и буквально источал силу и собранность. Даже форма не могла скрыть явно бугрящиеся мышцами тела, да и шрамы у некоторых говорят о явной нелюбви сидеть в кабинете. В качестве оружия у них были боевые магические посохи, которыми можно не только весьма неприятные заклинания запустить, но и получить хороший такой удар по кумполу. Только взглянув на них, сразу пропадает желание буянить.

Именно в таком составе мы и дошли до весьма больших дверей судебного зала, которые лягух с самодовольным видом открыл. Явно учавствует магия, а то вряд ли это земноводное способно так легко открыть почти четырех метровые металлические двери. Сразу же открылся вид на большой помпезно обставленный зал с высокими потолками, метров эдак восемь-десять. У одной стены находится огромная, богато украшенная, то ли трибуна, то ли стол пяти метров высотой, где сидят Советники, а над ними располагается место для Главы Совета. Напротив расположено огороженное перилами место обвиняемого, то есть моë, а между всем этим находятся уже места для присяжных и секретаря, что были сейчас забиты охраной. Вот к ним и направились Лахар с Мастером, меня же направили на место обвиняемого.

Должен признать, архитектор этого зала очень неплохо разбирался в психологии, лучше и не придумаешь, для полного счастья не хватает только кандалов, ах да, и они есть в наличии… Я обвёл Совет слегка раздражённым взглядом. Подумать только - восемь самых влиятельных магов страны, и все в одном месте. И всё ради меня, право слово, уже можно начинать собой гордиться. Наверняка и не каждого Богоизбранного удостаивают подобного. Что, старички, захотелось показать крутизну, картинно разнеся начинающего мага, что и не маг вовсе? Всë же прав был Лахар, слушанье ещë не началось, а уже чувствую себя актëром неудачной комедии, от которой хочется плакать кровавыми слезами. Что ж, посмотрим, кто кого.

- Начинаем суд волшебников, - стал зачитывать этот лягух с бумажки. - Обвиняемый Люк Сирис, говорите правду и только правду, - насколько помню по рассказам Лахара, именно с таких слов начинается особое заклинание в этом зале суда, что распознает правду и ложь. Если в чем-то совру, то об этом мгновенно узнают все присутствующие. Впрочем, везде есть свои недостатки, вот и это заклинание их не лишено. Достаточно просто недоговаривать или говорить обтекаемо, чтобы оно не среагировало. И пусть Лахар про это и не говорил, но мне было достаточно просто логически подумать.

- Вы обвиняетесь в порче городского имущества города Онибас, бездействию, повлекшим многочисленные человеческие жертвы, овладевании преступным путëм ценностей ювелирного магазина «Хрустальная капель», в многочисленном избиении жителей Онибаса, в пособничестве тëмной гильдии Леденящий Лес, - зачитал старик, восседающий на самом высоком месте трибуны, чуть ли не пальцем в меня ткнул. - Вам есть что сказать в своё оправдание?

- Разумеется. Я хочу выразить благодарность Совету, что собрался в полном составе ради суда над рядовым магом, далеко не каждому Богоизбранному выпадает такая честь, - скрыть хоть как-то свой сарказм и яд в голосе я даже не пытался, ясно давая понять этим старикашкам своë отношение к ним. Впрочем, вряд ли они его забыли, с прошлой нашей встречи и недели не прошло. - Что же касается обвинений, то я имею полное право узнать, кто, когда и что предъявляет. После этого давайте разберем их согласно вашему любимому законодательству Королевства Фиор. И начнем с самых мелких, - тут тоже не слишком сдерживался, а под конец вообще оскалился, как готовый к прыжку хищник.

- На ваше имя было подано 41 заявление об избиении от членов молодëжного клуба «Синяя устрица», - зачитал лягух-секретарь. - Есть множество свидетелей проявленной вами агрессии в сторону этих людей в одном из баров Онибаса.

- Дайте угадаю, все свидетели как раз и являются теми, кого я избил? - саркастично выгибаю бровь. - И у вас что, нет сведенний, почему я избил такую кучу народа, причём просто избил, а не прибил, с моим-то послужным списком?

- Какие бы не были причины, вы нанесли увечья нескольким десяткам законопослушным гражданам Фиора и согласно...

- Это были не законопослушные граждане, а бандиты и извращенцы, что покусились на мою честь! - перебиваю одного из советников, заставив кого-то в зале подавиться воздухом. - Согласно «Гражданскому кодексу Королевства Фиор», статье двадцать девять, мои действия являются не только законными, но ещë и гуманными! В качестве свидетеля, что полагается при обвинении, предлагаю пригласить хозяина бара..., - в ответ мне было молчание и хмурые переглядывания между Советниками. Ну да, похожа это одна из нарушенных процедур. Мой оскал стал только больше. - Хочу напомнить уважаемый Совет, что согласно «Судебному разбирательству» от 681 года, статье восемнадцать, в случае неявки стороны обвинения или свидетелей при их наличии, судебный вопрос по данному вопросу является недействительным.

- А что вы ответите на обвинение в воровстве ценностей магазина «Хрустальная капель», - с интересом спросила одна из двух молодых и самая красивая в Совете волшебница - Уртир Милкович. И если у неë на лице был именно интерес, то у других морды были кислые-кислые, осознали, что я тоже в законах хорошо подкован.

- Это клевета! Этот магазин я и вправду посещал и покинул его с некоторыми товарами. Но! Есть много свидетелей, что видели, как я их получил в качестве компенсации от директора магазина за раскрытие их схемы обмана покупателей! В качестве свидетеля можете пригласить Джувию Локсар, волшебницу Призрачного Лорда! Она подтвердит факт нарушения «Прав потребителя», а именно двенадцатую статью раздела «внутримагазинная торговая деятельность».

- Но согласно «Торговому праву» пункту шесть, владелец магазина имеет право устраивать в своëм магазине мероприятия, направленные на получение дополнительного дохода, - сразу ответил бородач по имени Оуг, как я узнал еще на первом своëм слушанье. Бе, противный старикашка. Да ещë и смотрит на меня так, словно я его любимое кресло сжёг. Хотя на Макарова он смотрит также. Хм.

- Но это не отменяет сказанных мною ранее слов. Так что я бы всë же посоветовал вам вызвать сюда Джувию. Еë как одного из вероятных свидетелей наверняка доставили сюда раньше, чем меня, - с провокационной улыбкой смотрю на кислые морды Советников, за исключением одного старичка, Уртир и синеволосого типа с татуировкой на лице. Вот им было явно весело от всего происходящего.

- Может перестанем говорить о мелочи и сосредоточимся на важных вещах? - вмешался тип с места главы Совета своим недовольным голосом, явно пытаясь соскочить с неприятной темы. - Вы обвиняетесь также в разрушениях города Онибас, бездействии, что повлекло многочисленные жертвы среди местной стражи, а также подозреваетесь в сговоре с тëмной гильдией, в которой состояли ранее, благодаря чему они и сбежали. У нас есть свидетели.

- Ответьте честно, вы дебилы? - с дергающимся от раздражения глазом, спрашию их. Да и свидетели... моих не вызвали, а их тут как тут. Мда, как-бы это не стало не просто представлением, а реальной попыткой меня посадить повторно.

- Это неуважение к Совету! - выкрикнул кто-то, но остался мною проигнорирован.

- Если там были ваши «свидетели», - голосом полным сомнения говорю. - То они видели, что все разрушения нанесла темная гильдия, я только доломал. Я же вместе с Джувией Локсар пришли уже позже этого. Единственные, кто пытался сдержать темных до нашего прихода, были маги из Хвоста Феи, будучи к нашему приходу уже плененными заклинанием Эригора. Про бездействие, повлекшее смерти стражников, об этом можете вообще молчать! - прервав я хотевшего уже раскрыть рот татуированного Советника. - Эригор как маг ветра достаточно быстр и смертоносен, чтобы помешать ему смог только сильный маг молнии или земли, да и то если знает о готовящейся атаке заранее. А у стражников не было хоть какой-то нормальной защиты от магии. Да и лучше разберитесь, какой идиот отправил обычных людей на разборку между магами! Статья сорок восемь, пункт пять раздела «Противостояние тëмной гильдии»! Там четко прописано, что с темными магами стража может вступать в бой только в случае КРАЙНЕЙ необходимости и при черезвычайной опасности для населения.

- Хотите сказать, людям там ничего не угрожало? - нашел к чему придраться Советник с верхнего места.

- На тот момент поблизости не должно уже было быть живого населения, не с такими разрушениями домов, - от моих слов в зале наступила краткая неуютная тишина, которую я же и прервал. - Так что посылать туда стражу было бесполезно... Хотя нет, они позволили уличить мне и Джувии Локсар момент для атаки, чтобы ликвидировать Эригора.

- А нельзя его было остановить не убивая, к тому же не так жестоко? - спросил с мрачным лицом старичок и усами-щеткой и чьи брови налезли на глаза. Единственный из Совета, ну кроме еще Уртир, кто не вызывает желание врезать по лицу чем-то тяжелее кирпича. И похоже Яджиме не понравилось, что я так отозвался о жертве стражников. Хотя какая жертва? Просто познали на себе результат действий никчемного командира. Это не мои проблемы.

- Как вы хорошо знаете, - хмыкаю на этом моменте. - Я сам долгое время был частью этой гильдии, а потому прекрасно осознаю свои шансы в противостоянии с магом подобной силы, что специализируется на убийствах. А потому это был единственный способ, поскольку рядом была ещë и моя напарница, которая могла случайно подставиться под убийственную атаку, - то, что ей, как и мне, на неë будет наплевать, я тактично умолчал.

- Допустим, но хочу заострить внимание на одном моменте, - начал Оуг, недобро улыбнувшись. - Как вы сами недавно упомянули, до вашего появления с Эригором сражались маги из Хвоста Феи, но по нашей информации, гильдия не получала заказа и разрешения Совета на ликвидацию Леденящего Леса. А это нарушает закон о сражениях между гильдиями!

- Это правда, мастер был на собрании в городе Клевер, и, согласно «Кодексу Гильдий», в случае чрезвычайной обстановки и отсутствия Мастера, такое разрешение может дать любой из старших магов гильдии. В нашем случае разрешение не требовалось, так как операцию возглавляла Эльза Скарлетт, как раз являющаяся одним из магов S-ранга... И прежде чем вы скажете что-то на подобии: «Хвост Феи должен ответить за нанесенные ими разрушения», - перебиваю уже раскрывшего рот синеволосого. - Хочу заметить, что согласно тому же документу, светлая гильдия может предпринять ЛЮБЫЕ действия для предотвращения угрозы населению кроме тех действий, что грозят безопасности этому самому населению... Но что-то мы отдалились от темы, - возвращаюсь к своим обвинениям. - Из моих действий даже не самый догадливый поймëт, что я действовал против Леденящего Леса, а не за него, - пусть и завуалирированно, но достаточно открыто говорю, что даже дураку это понятно, а им-то должно быть и подавно. И пора прекращать этот фарс.

- Допустим, - кажется даже скрипнул зубами при этих словах Оуг, смотря на меня уже как на врага народа. Кажется он хочет меня уже чисто из принципа завалить. - А что вы скажете о том, что подвергли опасности целый город. По имеющимся у нас данным, именно ваши действия стали причиной появления демона.

Вот тут я замолчал. Только не от того, что меня якобы загнали в угол, а от наглости Совета.

- То есть, - начал медленно подбирать слова, чтобы не накричать на это сборище. - Вы прекрасно осознаëте, в какой опасности находился город вместе со всеми его жителями, и что именно я с Джувией спасли всех этих людей от участи, гораздо хуже смерти, но всë равно решились на весь этот фарс?! - честно, такого я от них не ожидал.

- У вас всë? - вместо ответа спросил у хмурых Советников сидящий на самом верху.

- Суд удаляется для совещания, - громогласно произнëс лягух, после чего все Советники удалились в отдельную комнату. От подобного я просто потерял дар речи, и судя по старику с Лахаром, не я один.

Вернулись они только примерно через час, за который у меня не только настроение больше испортилось, но и нашлось несколько идей, как проучить Совет. Что же, зря они притащили сюда Макарова, с его статусом меня тут так просто не заткнут, да и свидетелей много. Уверен, даже стоящий сейчас мрачный Лахар вступится за меня, ведь ситуация выглядит как нарушение не только правил проведения подобных церемоний, но и некоторых статей закона.

- Приняв во внимание речь подсудимого, - фальшиво-торжественно начал Оуг. - Совет принял решение мага гильдии Хвост Феи, Люка Сириса, оправдать по всем статьям в связи с отсутствием состава преступления. Вам есть что добавить, оправданный? - судя по кислым лицам почти всех, кроме трех, представителей Совета, особенно у зачитавшего это всë. Мне так вежливо говорят: «Свали уже отсюда», если выразиться наиболее мягно. Ну не-ет, вы сами вырыли себе могилу.

- Есть, уважаемый Совет, - моя улыбка заставила этот самый Совет напрячься. - Точнее, есть над чем поразмышлять. Как вы верно подметили, я раньше долгое время состоял в Леденящем Лесе и поэтому знаю не только его возможности, но и потенциал. И даже с учëтом моего заключения, не думаю, что известные мне данные сильно изменились. А потому у меня возник вопрос, как именно довольно средняя тёмная гильдия смогла узнать место расположения Колыбельной и снять с неё наверняка не слабую защиту, что должна там быть? Согласитесь, для подобной работы потребуется тот, кто с такой компанией вряд ли свяжется. И хоть официально флейта и была утрачена, но и как большинство опасных артефактов, она наверняка хранилась где-то в ваших хранилищах, - пусть и едва, но успел заметить, как вздрогнул главный из Советников, что говорит о верности моих слов. - И это я еще молчу о том, что раньше даже такая гильдия не стремилась использовать магию массового поражения, означавшая начавшуюся на них банальную охоту на истребление... Если у них конечно не появилось мощного стимула... или покровителя, - на этих словах синеволосый едва заметно, по крайней мере с такого расстояния, дернулся. Хм, не нравится он мне.

- Эээ… - примерно это и читалось на лицах всех присутствующих.

- Вместе с тем показательный «суд» полного состава Совета над рядовым магом… Всё это навевает интересные мысли, не правда ли? - сладким голосом протягиваю. О, судя по расширившемся глазам, некоторые уже начали понимать, что происходит.

- Данные размышления не относятся к делу, - раздражённо прервал мою речь всё тот же старикан с верхнего ряда. - Так что оставьте их при себе.

- Конечно-конечно, думаю зал Совета - не самое лучшее место, чтобы обдумывать вслух такие мысли, куда лучше это делать, скажем, в редакции «Волшебного Вестника» и «Фиорских Новостей», к тому же я недавно узнал о довольно интересной писательнице, Рите Скитер, — о, а вот теперь старички поняли, что они попали - потенциального козла отпущения они только что сами оправдали, видимо решив сыграть в великодушие. А судя по скривившимся лицам, они знают, о ком я говорю, и не питают к ней теплых чувств. Только вот изложенные мной факты под таким углом смотрятся весьма интересно, от чего их авторитет среди присутствующих уже падает, это видно по лицам находившихся тут рыцарей рун. Уверен, уже к вечеру об этом будут судачить во всëм здании, а то и дальше, а если что-то такое уйдет в издательство... Хех. Что ж, теперь они попытаются или откупиться, или закопать прямо тут, хотя, скорее всё-таки откупиться, но нужно им немного помочь с принятием решения. - Хотя должен признать, некоторую часть черт темных за время нахождения в Леденящем Лесе я перенял, в особенности жадность и амбиции. Но при этом я не перестал увлекаться магией. И может на волне какой-нибудь внезапной радости могу и забыть о таких рассуждениях, ведь не может же в нашем славном Совете находиться тёмный маг? - и милая улыбка от уха до уха, что больше подошла бы демону. Ну да, я чуть ли не в открытую шантажирую главный орган магической власти в стране. На несчастно выглядевшего гнома, что является моим мастером, и на утешающие похлопывания по спине от сидящих рядом с ним солдат Совета я демонстративно не обратил внимание.

- Кхм, Совет удаляется на совещание, подождите здесь.

Вообще не радостный длинобород и остальные маги вновь вернулись в зал суда.

- Кхе, принимая во внимание отвагу и доблесть, продемонстрированные магом Люком Сирисом, - буквально цедил сквозь зубы глава. - Совет принял решение вынести ему орден за ликвидацию опасного демона вкупе с именной грамотой, а также дать допуск в Библиотеку Высшей Магии в Эре и выписать премию в размере пяти миллионов драгоценных, - ну вот и всё, полная победа, хотя с деньгами они явно пожлобствовали, я надеялся миллионов на десять. Грамота и орден тоже неплохо, хотя они больше пригодятся для создания небольшого запаса прочности репутации гильдии. А вот с библиотекой явная подстава, я не настолько хорош в магии, чтобы понять подобный уровень. Да и если что и пойму, то только теоретически смогу этим пользоваться. Даже артефакты по этим знаниям не смогу создать!

- Премного благодарен, - несмотря на свои чувства, продолжаю держать лицо. - И раз уж мы разобрались с этим недопониманием, то теперь моя очередь требовать истинного правосудия и справедливости закона, - почему-то после этих слов у всего Совета дернулся глаз, а сидящий неподалеку гном застонал. Хм? Им моя улыбка не понравилась?

Здание Совета я с Мастером покидали молча. И пусть никто ничего из нас не говорил, но его возмущенно-осуждающий взгляд, что буравил мне спину, я чувствовал аж до самых дверей главного входа. И стоило нам переступить порог, как он не выдержал.

- Ты зачем это сделал!

- Что конкретно? Уточните, а то сделать я успел весьма многое, - ковыряясь в огрушенном криком ухе, спрашиваю старика.

- Зачем ты подал ответную жалобу на тех людей, которых избил, и на тот магазин?! Попутно припаяв им клевету, моральный ущерб, потраченное на разбирательство время и еще несколько статей, которые я не понял!? - буквально с мольбой во взгляде, спросил-прокричал Дреяр. - Это же сколько судов будет?!

- То есть вас волнует это, а не то, что я делал с самим Советом? - невинно уточняю, чувствуя поднимающуюся изнутри какую-то волну веселья от несчастного вида старого гнома. Да, я само зло! Хихе!

- Знаешь, Шпаньë, - вмиг успокоившись, как-то чересчур спокойным голосом протянул гном, посмотрев на меня взглядом, смирившего с судьбой человека. - Я предпочитаю не думать, что кто-то из моей гильдии может не только так нагло, но при том и весьма успешно шантажировать центральный орган магической власти страны. Нас же теперь будут считать бешеными отморозками с тягой на влипание в неприятности! Так зачем тебе ещë и эти судебные проволочки?!

- То есть на мнение о нашей гильдии я никак не повлиял, - задумчиво киваю, не обращая внимания на несчастный вид гнома. Ну а что, он наш Мастер и сам должен хорошо знать, что именно такими отморозками гильдию и считают. Я пробыл в ней около недели и то так считаю! - Что же на счёт твоего вопроса, то ради безопасности, - пожимаю плечами.

- Не понял, - честно сознался старик после некоторого молчания, за время которого мы уже начали спуск с этой горы в центре Эры, где и находится Совет.

- Мастер, вам ведь известно, как долго обычно длится эта вся судебная волокита? - получив кивок, продолжаю. - Так как я считаюсь невиновным, то имею полное право подать жалобы о клевете и так далее. Но с учëтом того, какие «тëплые» чувства ко мне сейчас испытывает Совет, то они с большой неохотой примутся все эти выигрышные для меня жалобы разбирать, а от того станут и больше затягивать и так долгий процесс. Только вот из-за парочки чудесных статей в своде законов, которые сам Совет и ввел в последний десяток лет, он не сможет мне предъявить другие обвинения, пока не разберëтся с моими. Правда это мне не поможет в особо крупных нарушениях, ну там воскрешение мертвых, взлом Эфериона, устройство кровавых оргий в королевском дворце, - от моих примеров Макаров подавился воздухом и посмотрел на меня как на ненормального, с учетом общего настроя его гильдии, это достижение.

- И только? - севшим и весьма недоверчивым голосом, спросил меня маг.

- Нет, - скидываю с себя всю весëлость простецкий вид. - Этим всем я также и отвлекал внимание Совета. Заметьте, они ведь не упомянули, что это из-за команды Эльзы, точнее еë действий после моего поглощения демона, тёмные ускользнули и убили нескольких человек. Вот от этого я вряд ли смог бы их отмазать, с ходу могу вспомнить несколько статей, что упрячут наших на десяток лет. А сейчас Совету будет это просто не выгодно вспоминать, не то что использовать.

- ... Люк, - после продолжительного молчания обратился ко мне гном, в глазах которого появился настораживающий и даже пугающий блеск. - Назначаю тебя отвечающим за связи гильдии с общественностью и нашим гильдийским адвокатом, - торжественно и даже несколько злорадно под конец объявил этот... не гном... жук.

- Эээ, старик, я же не буду успевать покидать тогда судебный зал! - мне реально было страшно. Если с общественностью я ещë и смогу общаться, мне их уже жалко, то вот с той частотой прихода жалоб я быстрее умру от старости, чем успею их все опровергнуть.

- Ну да, с этим можно засидеться допоздна, - каким-то на удивление согласным голосом кивнул старик, так и слышится дальнейшее «но». - Но обычно мне с этим помогает Мира и думаю, если ты еë попросишь, она и тебе поможет, - с какой-то хитринкой в глазах, посмотрел на меня гном.

- Хмм, - не знаю от чего, но с таким условием я уже не ощущал в себе такого протеста, как ранее. И как назло, снова в голове всплыли те воспоминания о почти голой красавице. - Это уже интереснее, - стараясь не дать голосу дрогнуть, даю тот ответ, что можно считать согласием.

Пока мы спускались, создал на себе свой плащ из слизи, куда и убрал врученные грамоту с орденом и те самые пять миллионов. А то сперва хотели чек выписать, но благодаря мои методам запугивания навыкам дипломатии, казначей Совета, которым также был лягух, пошëл мне на встречу и обналичил всю сумму. Поскольку время было ещë середина дня, решил с Дреяром немного пройтись по городу, всë же не часто выпадает шанс пройтись по самому волшебному, буквально, городу Фиора. Даже зашли в некоторые забегаловки перекусить, попутно разговаривая на отвлеченные темы. Но проходя мимо одной из улиц, наше внимание привлекла компания из трёх парней, что разговаривала в весьма агрессивной форме. И ладно бы между собой, но они это делали по отношению к девушке, если я правильно расслышал.

- ... ешь, если такая красивая, то можно отвергать предложение нашего босса?! - послышался от группы чей-то довольно писклявый голос.

Повернувшись к Мастеру, натыкаюсь на такой же как и у меня решительный взгляд. Ну да, другого от него ожидать и не стоило. Не сговариваясь, синхронно киваем друг другу и направляемся к тем парням.

- Эй, парни, повежливей, - положив руку на плечо центральному и скорее всего лидеру компашки, разворачиваю его к себе, привлекая внимание остальных и получая возможность их рассмотреть получше.

Тот, кого я держал, оказался черноволосым парнем лет двадцати пяти в легких железных доспехах с головой волка на левой части груди и со вполне смазливым лицом. Да и мышцы указывают на то, что за собой он следит. На поясе у него висит явно артефактный меч. Вторым же оказался тоже молодой парень, только вот сильная худоба, два выпирающих вперед зуба и узкие глаза создавали ощущение некой крысявости. Из оружия у него было два кинжала, то же наверняка непростых, судя по виднеющимся на них письменам. Третий член группы был парнем, что не только выше меня на две головы, но и шире раза эдак в два во все стороны. В качестве оружия у него ростовой боевой молот с кристаллами лакримы, который ему несколько маловат. По каждому я прошëлся мимолëтныи взглядом, чтобы сразу вынести вердикт - наëмники. Эдакая прослойка между магами и обычными людьми. Как правило это не имеющие таланта к магии люди, что используют различные артефакты для работы. У них даже свои гильдии есть! Хотя проблем от них не меньше, чем от магов, насколько помню редкие жалобы Лахара ещë во времена моей отсидки.

- Парни, не наглейте, - говорю тем временем и поворачиваюсь к той, на кого нацелились наëмники. После чего замираю, расширяя глаза от удивления.

- Эм, привет, Люк, - с легкой и несколько неуверенной улыбкой, помахала мне рукой Джувия. Но какая Джувия!? Закругленные ранее на концах волосы теперь спадают вниз струящимся водопадом. То стареющее девушку пальто сменилось на подчеркивающее все достоинства девичьей фигуры длинное синее платье, с двумя белыми полосами поперек, с темно синим воротником с белым мехом и двумя голубыми веревочками. Снизу у платья имеется разрез на левой ноге почти до пояса, открывающий вид на соблазнительную женскую ножку, а появился коричневый ремень вокруг талии. На ее новом головном уборе синего цвета украшение в виде жёлтого цветка. Всë это сделало и так привлекательную девушку ещë более красивой.

- Эй, ты, а ну отпустил меня! - скинув мою руку со своего плеча, набычился наемник.

- Вау, ты стала ещë красивее, чем раньше! Говорил же, та одежда тебя старила, - обращаюсь к волшебнице, проигнорировав наëмников.

- Мне и вправду идëт? - явно смутившись от моего комплимента, спросила меня Джувия.

- Не сме... Гхмх! - поворачиваюсь в сторону звуков возни и вижу уже вырубленных наëмников, чьи тела сложены в кучу, и рядом с ней стоит мой Мастер, что с интересом рассматривает девушку.

- Должен согласиться, тебе очень идет этот наряд. Наверняка от парней отбоя нет, - весело покручивая усы, улыбнулся Макаров. Усталый вздох волшебницы был самым красноречивым ответом.

- Это уже девятая группа, - кивнув на наëмников, созналась красавица. А у меня в этот момент что-то крутанулось в груди, от чего захотелось этим парням начистить рожи.

- А что ты тут делаешь, если не секрет конечно? - подавив в себе это внезапное желание, с интересом спрашиваю Локсар.

- Ну, - отведя глаза в сторону, замялась с ответом водяная волшебница, похоже эта тема не очень ей нравится. - Мастер Жозе в качестве наказания за мою помощь тебе отправил меня выполнять задания, связанные с... призраками, - на последнем слове она ощутимо вздрогнула, словно от испуга.

- То есть Жозе за твой подвиг отправил тебя на противные тебе задания в качестве наказания? - спросил холодным голосом хмурый гном. И видя кивок девушки, мне захотелось избить еë мастера, не взирая на его силы.

- Люк, ты не против отправиться помочь юной леди с еë заданиями? - от этого вопроса Джувия с непониманием посмотрела на нас, переводя взгляды с одного на другого. - В гильдию я и сам дойду.

- Сам хотел это предложить, - киваю, после чего повернулся к девушке. - Джувия, ты не против моей помощи?

- Ну... думаю ничего плохого от этого не будет, - несколько помедлив в начале с ответом, согласилась. - Вот кстати и задание, - достала из кармана своего платья помятый листок.

Приняв его из девичьих рук, случайно коснувшись при этом еë нежной кожи, начал читать вслух.

Задание: помощь

Ранг: С

Место: город Эра, особняк Домброх

Суть: в доме завелось приведение, что пугает посетителей дома. Самого призрака никто не видел, но есть страшные звуки, летающие предметы и различные пакостные ловушки.

Дополнительное условие: нет

Награда: 70.000

- Информации мало, это не очень хорошо, - озвучиваю свои мысли после чтения.

- Ну ты ведь всë равно поможешь красавице в беде? - с весёлым прищуром, спросил старик.

- Конечно, ради такой девушки, всë что угодно. Да и теперь потребуется отгонять от неë всяких подозрительных типов, а то ещë украдут такую драгоценность, - усмехаюсь, смотря на девушку с порозовевшими щеками.

***

Смотря в след уходящей паре магов, Мастер Хвоста Феи размышлял. А думал он о новом маге в их гильдии и его отношениях с другими. Для него не составило труда заметить, что Мира начала обращать внимание на парня в любовном плане, как и он в ответ. Пусть явно и неосознанно, но точно. И тут такое же внимание он оказывает и водной волшебнице из гильдии-конкурента. Сам Дреяр ничего не имел против Джувии, она ему ещë при первой встрече показалась весьма хорошей девушкой, не только внешне. Да и сама красавица испытывает к парню минимум симпатию, а где симпатия, там скоро и любовь может появиться.

Только вот в целом ситуация складывалась не очень хорошо и могла привести к нехорошим последствиям. В законах Фиора нигде не запрещено иметь отношение с несколькими женщинами, только вот сами женщины если и соглашаются делить своего мужчину с другой, то происходит это очень редко. Хотя Макарову известно о некоторых таких семьях. И как, по сути, приëмный отец для всей гильдии, Дреяр не хотел несчастной судьбы для своих детей. Даже этого новичка он уже отнëс к одному из них. А потому остаëтся только один выход, надо помочь Люку или сделать окончательный выбор, или помочь девушкам принять друг друга.

Богоизбранный не сомневался в скором переводе девушки в их гильдию, и Люк был пусть и главной, но только одной из причин. Уж очень не понравилось местному гному, что Жозе отправил волшебницу в качестве наказания выполнять еë явно нелюбимое задание. Да и призраки отнюдь не самые лëгкие противники. Но с Локсар пошëл Люк, что с его новым свойством к разъеданию магии, может очень даже хорошо разобраться с порождениями души и магии.

- Не волнуйся, Люк. Я помогу вам всем обрести счастье, которое каждый из вас заслуживает, - пробормотал в усы обещание один из сильнейших магов континента.

- Охх, моя голова, - начал приходить в сознание один из наëмников.

*Тюк*

Но увеличившаяся в размере кулак решил эту проблему.

- Да, помогу и никто этому не помешает...

***

В гильдии Хвост Феи.

- Ммм, - протяжно простонала Эльза, приходя в сознание. Чувствуя ещë некоторую слабость в теле, она открыла глаза и приподнялась. После краткого осмотра обстановки вокруг воительница вздохнула с облегчением, это оказался не дом Полюшки, а всего-то одна из комнат из комнат гильдии.

Встав с кровати, на которую еë кто-то положил, и сменив свой боевой наряд на повседневный доспех, девушка направилась к двери комнаты.

Войдя в главный зал гильдии, Скарлет нахмурилась от вида чем-то подавленных согильдийцев. Даже вечно спорящие Нацу и Грей сейчас сидели за одним столом с мрачными лицами. Зато около барной стойки было некоторое оживление. Присмотревшись получше, девушка увидела там сферическую лакриму связи, вокруг которой и собрался народ.

- Что случилось? - спросила воительница у Люси, стоило ей подойти к столпотворению.

- Пришли люди Совета и забрали Люка, выставив его каким-то кровожадным чудовищем за нашу прошлую миссию, - ответила Заклинательница Духов, заставив Эльзу нахмуриться. Она не была глупа и мигом сопоставила факты, создавая всю картину произошедшего.

- Но это какой-то бред. Люк - герой, а не злодей, - мотнув головой, со сталью в голосе произнесла воительница. Попутно она осмотрела собравшихся у стойки, коими оказалась Мира, Эльфман, Леви, Люси, Лакки и Макао с Вакабой. И семейство Штсраусов выглядело наиболее встревоженным, особенно Мира, чего Скарлет не видела уже давно.

- Ты это Совету скажи, а не нам, - раздался со стороны необычно хмурый голос огненного драгонслеера, что благодаря своему чуткому слуху прекрасно всë слышал. Ему это ситуация не нравилась чуть ли не сильнее, чем другим, во многом из-за его повышенной эмоциональности. Но даже без неë Нацу буквально нутром чувствовал, что Люк хороший парень, а не злодей. Это подтверждают его действия на последних двух заданиях огненного мага. Драгнил на эмоциях даже хотел идти штурмовать зал Совета, но Льдышка его отговорил, главным образом упирая на то, что там вместе с ним Мастер и тот не даст парня в обиду.

Не обращая внимание на разговоры вокруг, взволнованная Мира пристально вглядывалась в хрустальный шар, ожидая новостей. Старый друг Мастера, один из Советников - Яджима, связался с гильдией несколько часов назад и обещал ещë связаться сразу же, как кончится заседание суда. Поскольку он хорошо знал свою прошлую гильдию и учитывая факт отсутствия Дреяра, он сам решил просветить молодëжь о результатах суда, чтобы предотвратить весьма вероятный штурм штаба Совета и его тюрьмы. Феи же. На появление Эльзы красавица обратила немного внимания, продолжая смотреть в кристалл лакримы.

О вот, после некоторых помех, появилось изображение головы хмурого и печального Советника.

- Ну что там? - с надеждой на хороший итог, который ставит под сомнение лицо пожилого мага, спросила Мираджейн, мгновенно прекращая другие разговоры. Все маги поблизости навострили уши

- Мне жаль... - донеслось с той стороны шара измученным голосом.

- Всë настолько плохо!? - не дослушав до конца предложение, озвучила Титания тот вопрос, что засел в головах у половины гильдии, успевшей столпиться за еë спиной.

- ...что отправил его в вашу гильдию, - закончил Яджима, не обратив внимание на вопрос из-за гудящей после суда головы. Причем главной причиной его состояния были остальные Советники, что возмущались тому, как молодой недомаг нагнул их в позу пьющего оленя. - Это… этот, - не мог определиться между ругательством или другим эпитетом маг. - В общем, отделались лёгким испугом и пятью миллионами драгоценных.

Услышав это, Мира облегчённо вздохнула и перестала ощущать невидимый вес на душе, штраф был хоть и по еë мнению незаслуженным, но действительно небольшим — приходилось гильдии выплачивать и по нескольку десятков миллионов за выходки той же Эльзы или Нацу с Греем.

- А ещё нам пришлось выписать ему благодарственное письмо и выдать орден за победу над демоном, а также открыть допуск в библиотеку, - продолжал сокрушённо собеседник.

- В смысле? Вы Люка оштрафовали и наградили? - озадаченно спросил чешущий голову Эльфман, озвучивая вопрос части присутствующих.

- Какой оштрафовали?! - не выдержал Яджима, даже подпрыгнул от избытка чувств. - Мы были вынуждены ему заплатить! Впервые вижу психа, даже среди Фей, что практически в открытую шантажирует Совет!

- ОН СДЕЛАЛ ЧТО!? - раздалось на всю гильдию несколькими голосами, от чего даже сидящие на крыше птицы улетели. Причем каждый голос нëс свою эмоцию, от удивления с восхищением до чуть ли не до ужаса. Последнего было меньше всего.

- Но разве в итоге не всë хорошо? Почему вы выглядите не очень хорошо? - задала вопрос наблюдательная Леви.

- Этот... мальчишка, - пусть и бывший фей редко ругается, сейчас ему это очень хотелось, но пришлось сдержаться из-за присутствия множества девушек вокруг лакримы связи. - Перед уходом он оставил нам почти полсотни заявлений на судебное разбирательство, где у него высокие шансы выиграть. Остальные Советники чуть ли не волосы на себе рвут, а я страдаю, - по старчески прокряхтел Советник. - В общем передайте Мастеру, что с него пятерная порция вашей лапши! - и связь оборвалась.

После этого в гильдии установилась тишина, но длилась она не долго. Буквально через минуту маги начали образовывать группы и обсуждать услышанное, особенно самоубийственные наклонности их новичка.

В это же время Эльза направилась к успокоившейся помощнице Мастера, у неë имелись вопросы.

- Мира, - обратилась она к своей давней сопернице, стоило той убрать лакриму связи куда-то под стойку.

- Мм? - донеслось от официантке, стоило ей повернуться к Титании. - В чëм дело, Эльза?

- Как Люк меня победил, я не совсем помню окончание нашего сражения, - созналась воительница, чувствуя от этого некоторое смятение. Всë же она одна из сильнейших магов гильдии, а поражение тому, кто и магией не пользуется стало для неë не самым приятным опытом. А ещë ей показалось, словно перед самым концом еë пощупали... во многих местах.

- Ну, он превратил своë тело в слизь и устроил засаду, после чего в удачный момент сковал тебя, а дальше ты потеряла сознание, - приложив указательный палец к щеке, поведала Штраус. После чего еë губы скривились в провокационной улыбке. - Уж не думала, что тебя так легко победит Люк... Тогда нет ничего удивительного в том, что ты мне всегда проигрывала.

- Я его просто недооценнила! И он этим воспользовался! Ты тут вообще не при чём, - скрестив руки на груди, сжав при этом кулаки, заявила повернувшая голову в сторону Скарлет. И пусть это было не совсем правдой, всë же она была свидетелем той битвы парня в Онибасе, но сознаваться в этом волшебница не собиралась. - Это не значит, что ты сильнее меня!

- Ну не знаююю, я раньше его в наших маленьких схватках побеждала, - продолжала незаметно для себя скидывать стресс Мира. Правда она не упомянула, что эти «бои» были скорее шуточными перепалками между детьми и тогда у Люка не было его сил.

- ... Зато ему понравились мои доспехи! - после некоторой паузы, нашла «аргумент» воительница.

- Скорее их открытость, - тихо пробормотала себе под нос официантка, с недовольством вспоминая, как многие парни гильдии поглядывали на полуоткрытое тело еë конкурентки. И что злило девушку больше всего, Люк не был тут исключением.

Но к сожалению красавицы Титания еë услышала.

- О? Не ревность ли я слышу от тебя? - теперь настал черед воительницы провокационно улыбаться. - Похоже кому-то понравился новичок.

- А вот и нет! - вздëрнула носик Штраус, что для Эльзы, знавшей еë достаточно хорошо, это стало очевидным сигналом. Улыбка Титании стала шире.

- Хм, может мне с ним познакомиться поближе или устроить ещë один спарринг? - в никуда спросила воительница. - Должна же я как старшая волшебница просветить его о делах гильдии.

- Эльзааа, - как-то даже угрожающе протянула белокурая красавица, прищуренным взглядом посмотрев на Скарлет.

И пусть воительница не подала вида, но от прозвучавших в голосе Мираджейн рычащих ноток она почувствовала скорее радость, чем страх. Ведь Мира и Эльза очень долгое время были соперницами, потом это прекратилось, но не из-за примирения, а по весьма трагической причине, приведшей к запечатыванию магии внутри белокурой волшебницы. И вот появляется «состязание», где магическая сила не играет особой роли, и давний дух соперничества, казалось бы, навсегда убитый в девушке, вновь поднимает голову. Пожалуй, это даже хорошо, если удастся раскачать клетку, что Мира сама поставила на свои силы. Ведь, хоть Титания никогда и не признается в этом, она скучала по их соперничеству, когда ей постоянно бросали вызов, который воительница с радостью стремилась преодолеть.

И если надо для возвращения Демоницы понравиться одному парню, она это сделает. Благодаря некоторым своим книжным романам, Скарлет примерно представляет требующиеся от неë действия. Всë равно заводить отношения с Люком Эльза не собирается.

Только она и не подозревала, чем данная затея для неë обернëтся и как это усложнит жизнь одному усатому гному, а возможно и не только ему...

Глава 15

- Ничего себе домик, - присвистнул я, оценивая не только вид находившегося за кованным забором особняка, или даже мини дворца в пять этажей, но и масштаб работ. Всё же я рассчитывал на что-то поменьше. - Что думаешь, Джу? - оборачиваюсь к своей временной напарнице и вижу ту, идущей с опущенным в землю взглядом. Увидев это, я только устало вздохнул. - Джувия, хватит об этом думать, это был мой выбор, - уже в который раз повторяю... скорее всего, опять безрезультатно.

- Люк, но из-за меня у тебя теперь будут проблемы, - взволнованно произнесла волшебница, подняв на меня взгляд своих синих глаз.

- Пф, пустяки. Лучше перестань морочить себе этим голову, у нас задание, - пренебрежительно фыркаю, показывая своё отношение к данной ситуации. У успевшей меня получше узнать волшебницы моё несколько детское поведение вызвало несмелую улыбку.

- Ну вот, другое дело! С улыбкой ты ещё краше! - ухмыляюсь от вида потупившей взгляд вниз девушки. Причем улыбку с лица она не убрала. И пусть внешне я улыбался и пытался растормошить волшебницу, внутри хмуро размышлял о произошедшем недавно.

Как и полагается, перед началом работы мы направились к заказчику задания, данные которого Джувии предоставила её гильдия. Лучше бы мы этого не делали. Заказчиком выступала весьма состоятельная женатая пара, что мгновенно вызвала у меня тошнотворное чувство.

Мужчина представлял эдакую человеческую версию моржа, то есть пышные усы, лысая голова и фигура такого объёма, что для его обхвата потребуется несколько человек. А при взгляде на его жену, особенно её вытянутое лицо с выпирающими зубами и длинной шеей, на ум приходит аналогия с лошадью. И ладно бы только внешность была плохой, всё же я не сужу человека только по ней, но на лицах ЭТИХ при взгляде на нас было столько брезгливости и высокомерия, что едва сдержался от какой-нибудь грубости.

Но самый смак случился тогда, когда со второго этажа их особняка спустился парень моих лет, но раза в три шире меня и в два ниже. И этот «малипусечка», как назвала его сюсюкающаяся женщина, сразу же начал подкатывать, точнее домогаться, Джувии. Причём он чуть ли не открытым текстом стал говорить, в каком виде и позах желает её видеть и не только. А заказчики на это только умилялись и подбадривали ЭТОГО.

Так что я совершенно «случайно» чихнул. Да так, что из меня вылетело несколько больших игл затвердевшей слизи, первая из которых вонзилась, к этому времени, этот будущий боров, кое-как уместился в глубоком кресле, в считанных сантиметрах от его паха, вторая около глаза, ещё пара по краям тела. Конечно же сразу поднялся ор, содержание которого сводилось к угрозе устроить мне «сладкую жизнь». Только мне было на это всё равно, главное успел опередить Джувию, а то на её руках уже начинали от слов борова формироваться водяные капли и вряд ли просто так. С учётом её способностей, ей бы приписали нападение на заказчика, а это в гильдии наверняка не приветствуется. Я же другое дело, так как помогаю Джу неофициально, и мои выходки просто не могут влиять на её задание. А жалоб в Совет не боялся, им бы сперва мои иски разобрать.

Жаль только, что после моих действий пришлось линять на задание, ну хотя бы до прихода этого «сыночка» нам более подробно рассказали про заказ. И с тех пор Джувия печальная, словно это она виновата в моих будущих проблемах. В их наличии не сомневался, всё же обстановка у той семейки прекрасно говорила о их состоятельности. А где есть деньги и обиженные на кого-то люди, найдутся и «борцы за справедливость», что попросят взамен за помощь чисто символическую плату. Да такую, какую обычные люди и за год упорной работы не накопят.

Касательно же самого задания. У этой женатой пары недавно умер старый родственник, который, вот неожиданность, совершенно не общался с роднёй, не оставил завещания в их пользу. И как единственная родня, им всё равно в наследство достаётся огромный особняк ценой в пару десятков миллионов драгоценных. А находившиеся внутри вещи наверняка и на более крупную сумму потянут. Только стоило этой семейке начать заселяться, попутно вынося ценности на аукционы, хотя последнее только моя догадка, как в них сразу же начали лететь различные вещи. Появились хоть и не летальные, но весьма неприятные ловушки и не только. В общем, в доме стало небезопасно находиться. Эти зазнобы даже не уверены, что там орудует именно призрак, но всё равно требуют с ним разобраться. В общем, это задание, похоже, принесет нам немало головной боли, но отступать и бросать девушку одну - последнее дело. А потому, придётся терпеть.

- Ты и вправду не волнуешься? - подняла девушка на меня одновременно и нерешительный, и пугливый взгляд. Картина получилась такой милой, что я даже с шага сбился, правда всего на секунду.

- Говорю же, всё нормально. Да и было противно видеть, как этот боров о тебе говорит. Я бы его и убил, если бы он начал распускать руки, - говорю совершенно серьёзно. Только, видимо, волшебница меня как-то не так поняла, поскольку у неё на лице вместо испуга или удивления моим словам расцвела какая-то... спокойная и нежная улыбка?

- Вот как... я рада, - тихо произнесла она и направилась в сторону особняка вперед меня, пока я пытался понять логику её поведения и сделанные ею на этой основе выводы. Но быстро прекратив бесполезные попытки, направился следом.

Подойдя к главным воротам, я просто прошёл через их прутья насквозь, превратившись в слизь. И только обернулся для помощи напарнице, как вижу её уже рядом с собой. Усмехнувшись быстроте девушки и получив гордую улыбку в ответ, мы направились к особняку через довольно большой сад. Стоит сказать, что выглядел он довольно ухоженно и красиво: ровные каменные дорожки, мраморные статуи и кусты с деревьями, листве которых придали самые разные формы, начиная животными и заканчивая геометрическими фигурами.

Сам не заметил, как Джувия взяла меня под руку. Скосив на неё взгляд, увидел её явно наслаждающееся летающим в воздухе спокойствием лицо, так что решил не обращать на эту мелочь внимание. А последовал её примеру.

Только всё имеет свойство заканчиваться, вот и наша короткая прогулка подошла к концу, стоило нам достигнуть больших дверей главного входа дома. Сразу же ощутил, как моя напарница напряглась, а сама она несколько вжалась в меня сбоку, попутно вдавливая мою руку в свою очень мягкую грудь. И хоть это и было приятно, сейчас было не до этого.

- Боишься? - без всякой насмешки спрашиваю девушку, чувствуя, как её немного потряхивает.

- Не люблю призраков, - пробубнила волшебница, не поднимая на меня взгляда.

- Не бойся, это призраки должны нас бояться, - возможно, прозвучало слишком наигранно, но Джувия всё же несколько расслабилась. Спрашивать о причине страха не стал, у каждого свои секреты прошлого... И на этой ноте толкаю массивную дверь, что даже не была заперта, как я того и ожидал. Убегающие от призрака люди не утруждали себя закрытием дверей на замок.

Двери отворились неожиданно плавно и легко, открывая нам вид на большую прихожую, под которой отведён немалый зал. Напротив дверей располагаются две полукруглые лестницы, ведущие на второй этаж. Сбоку от них расположено несколько коридоров и дверей. Между лестницами был большой фонтан со скульптурой в виде набирающей воду кувшином полуголой девушки. Всё убранство резной отделки дышало дороговизной и роскошью. А свисающая сверху, скорее всего, хрустальная люстра в виде перевернутой ёлки не уступала мне размерами. И пусть освещения не было, но проникающий через огромные окна лучи солнца делали зал ярким, а вот в других коридорах с этим будут сложности.

Переступив дверной порог, мне почудился прошедший по мне холодный ветерок, вызвавший мурашки на спине. И судя по вздрогнувшей волшебнице, не мне одному. Хотя Джувия вообще стала напряженной после входа в дом, словно сжатая пружина. В качестве поддержки чуть сильнее прижимаю девушку к себе. И вроде помогло, пусть и не увидел этого, так как внимательно осматривал обстановку в поисках какого-нибудь источника света, желательно переносного. А то у себя я что-то не догадался спрятать хотя бы пару фонариков.

В результате Джувия указала на раскрытые ящики с разными вещами в тёмном углу. Видать, их те напуганные призраком рабочие оставили. В них мы нашли фонарики, к сожалению, масляные, два сразу зажгли с помощью также найденных в коробках зажигалок, а остальные на всякий случай спрятал в себя. Если в освещении не пригодятся, то солью масло и неплохой зажигательный снаряд смогу сделать. Мда, всё же иметь знания по созданию бомбы из обычного масла, стекла и ещё пары мелочей, которые приобрёл после посещения одного бара, мне всегда казалось несколько ненормальным, а сейчас почему-то особенно. Может, это из-за кинутого на меня Джувией взгляда, стоило мне об этом поразмыслить вслух?

- И так, куда хочешь пойти сперва? - спрашиваю свою напарницу, стоило разогнать царящий вокруг полумрак светом фонарей. - Призрак сам себя не найдёт.

- А может не будем его искать? - эти слова были произнесены таким жалостным тоном, ещё учитывая и их произнёсшую личность, я невольно замер. А стоило посмотреть на саму волшебницу, как в голове сама собой появилась аналогия с испуганным котёнком перед сворой собак. Что вызвало довольно сложный клубок чувств где-то в груди.

- Мне-то пофиг, но задание твоё, - поступая как истинный тёмный, скидываю муки выбора на даму, на что получаю тяжёлый вздох и угрюмый взгляд смирившегося с неизбежным человека.

- Ммм, может с кухни начнём? - после короткого размышления, предложила волшебница.

- Тогда нам туда, - указываю на один из коридоров, что должен вести в дальнюю часть замка.

- Почему ты так решил? - проследив за моей рукой, с интересом спросила красавица.

- Пока мы шли сюда, заметил большую печную трубу из красного кирпича. Такие обычно используются для выхода дыма с кухни. А вот белый кирпич уже к каминам относится, - поделился с ней информацией, хоть и не полностью.

Всё же я побывал уже в достаточном числе различных богатых домов, чтобы найти определённые закономерности, и трубы лишь одна из них. Также, если нам потребуется тут комната бывшего владельца, то выше третьего этажа искать смысла нет, да и ниже тоже. Хозяин почти всегда селится на средних этажах, это помогает и по дому шустро передвигать, и в случае нужды относительно легко сбежать через окно. Комнаты для слуг чаще размещают на верхних этажах, а вот кухни, склады и другие рабочие места слуг на первом или ниже этажах. На средних уже «зона свободы», где не только гостевые покои располагаются, но и всякие развлекательные помещения.

Выслушав меня, Джувия согласно кивнула. И мы направились в один из коридоров. Честно сказать, даже мне почему-то было жутко ходить около разнообразных портретов и скульптур, даже несмотря на свет фонарей. И если мне было только неуютно, то волшебница вцепилась в меня свободной рукой и постоянно резко мотала головой на любой подозрительный звук. Мне даже не надо было напрягаться, чтобы почувствовать, как она мелко дрожит. Да и тишина между нами тоже несколько давила на нервы.

- Если не секрет, расскажешь, почему тебя пугают приведения? Бывают конечно страшные и злые, но они в основном обитают на местах дурной славы, - решаю разорвать между нами тишину, а также прояснить непонятный момент. Всё же Джувия сильная волшебница, а такие обычных призраков не боятся.

- ...Ну, это случилось, когда я была маленькой и ещё жила в приюте, - она прервалась и посмотрела на меня, но не увидев никакой реакции, как-то облегченно вздохнула и продолжила рассказ. Хм, интересно.

- В то время, как и сейчас, друзей у меня особо не было, точнее вообще не было. И я старалась их завести, чем воспользовались одни ребята. Они были согласны со мной дружить, если я смогу ночь просидеть на чердаке, но...

- Ты не смогла, - я догадался о произошедшем.

- Да, - вздохнула волшебница, устремляя свой взгляд куда-то в даль. - Когда стемнело, вещи вокруг стали летать и врезаться в меня. Изредка появлялись полупрозрачные светящиеся шарики, что гадко и с улыбками хихикали, бросаясь при этом обзывательствами. Я пыталась сбежать, но мне не давали, просто сдвигали предметы и блокировали выход. Тогда у меня началась истерика... Не помню, как оказалась внизу, но после этого я стала посмешищем для остальных детей...

- Мда, дети жестоки, - только и смог сказать, вспоминая свой опыт.

- Ты не будешь смеяться? - удивилась посмотревшая на меня волшебница, явно уловив что-то такое в моём голосе.

- Зачем мне это? - с неподдельным непониманием спрашиваю. - Я бы удивился, если бы ты такой опыт спокойно перенесла. А отношение других детей... так у меня самого ситуация была практически такой же. Так что мы товарищи по несчастью, - в конце как-то грустно усмехнулся от такой иронии.

- Вот как... я не против, - несколько довольный тон в конце, в отличии от задумчивого в начале фразы, удивил. Но развивать тему не стал, просто улыбнулся в ответ.

Определившись с первой целью, мы направились к единственному ведущему в нужную нам сторону коридору. В нём было темно, хоть глаз выколи, что логично из-за отсутствия ведущих на улицу окон и выключенных светильников. Пришлось поднять фонари повыше, чтобы они лучше освещали нам дорогу.

Но стоило это сделать, как Джувия с тихим вскриком-писком отскочила мне за спину. И я не могу её за это осуждать, не только из-за приятного ощущения упругости сзади, но и из-за того, что и сам несколько струхнул. Ведь стоило поднять фонари для лучшего освещения, как перед нами предстало бледное вытянутое и исхудалое лицо с черными кругами под красными глазами и белым беспорядком в волосах. Секунды две мне потребовалось чтобы преодолеть свой ступор и осознать, что перед нами просто огромный и довольно реалистичный портрет какого-то старика. Хотя по логике вещей это или недавно умерший хозяин дома или кто-то из его близкой родни, иначе картина была бы меньших размеров.

Но основное мое внимание привлек не изображенный человек, а сидящее у него на руках существо. Тело которого словно состоит из двух пушистых белоснежных шаров. Из нижнего торчат тонкие ноги и руки с большими голыми ступнями и кистями. Верхний же «шар» имеет рот с чуть толстыми губами, носом картошкой и два больших овальных глаза голубого цвета. Завершают образ короткие, заостренные на конце, выходящие из верха головы ушки и хвостик с кисточкой на конце из тела снизу. Забавный зверёк.

- Так это картина? - спросила тем временем высунувшаяся из-за меня девушка, посмотрев на портрет. - Стыдно-то как... - последнее волшебница скорее прошептала, давая увидеть при свете фонарей, как её щеки приобретают розовый оттенок.

- Ну, я тоже несколько испугался, - говорю, чтобы успокоить Джувию, поудобнее схватив её при этом за руку. Она ничего не ответила, а вот лицо порозовело сильнее. Да и у себя почувствовал какой-то жар на лице.

Но к сожалению, образовавшуюся между нами тишину прервали, причем весьма грубо.

- УБИРАЙТЕСЬ!!! - раздался из темноты коридора то ли рёв, то ли крик скрипучим голосом. Сразу же за ним подул холодный ветер, заставивший покрыться гусиной кожей с головы до ног, а по спине пробежаться огромным мурашкам. - УБИРАЙТЕСЬ!!!

Ещё после первого раза Джувия спряталась за мной, бормоча что-то про страшных призраков, а второй вообще заставил её вцепиться в меня не хуже клеща. И несмотря на довольно приятные ощущения, у меня в груди разгоралось пламя гнева. КАК ЭТОТ ПРИЗРАК СМЕЕТ ПУГАТЬ ДЖУВИЮ!?!

- САМ УБИРАЙСЯ! - крикнул не менее громко, чем сам призрак, взмахом руки запустив в темноту несколько своих игл из слизи. Странно, но это помогло и страшный голос заткнулся.

После этого поворачиваюсь, давая Джувии возможность вместо спины вжаться ко мне в грудь. В образовавшиеся тишине были слышны тихий всхлипы, что заставило гнев в груди только усилиться.

- Ну-ну, не плачь, - стараясь не выдать своих истинных чувств, начиная лаского гладить свободной рукой девушку по голове. - Я рядом и не позволю никакому призраку тебя обидеть, - не меняя тембр голоса, продолжаю своё занятие. Волосы волшебницы оказались невероятно мягкими и шелковистыми, буквально проходившие сквозь пальцы подобно воде, от чего и сам начал постепенно успокаиваться.

- Правда? - на меня с надеждой подняли влажные от слёз глаза, делая их обладательницу донельзя милой и беззащитной. Так и захотелось её покрепче обнять и не отпускать.

- Правда-правда, - с поглаживанием подтверждаю и чувствую, что это случайное обещание вообще нарушать не хочу. - Может откажемся от задания? Все риски и проблемы из-за этого помогу решить, - предлагаю вариант. Как-то неприятно и больно видеть Джувию такой испуганной.

- Нельзя, иначе Мастер разозлиться, - передёрнув плечами, с печалью отказалась волшебница. Но идея её явно заинтересовала.

- Тогда я сам всё сделаю, - и пока Джувия пытается осознать сказанное, я беру фонари двумя появившимися щупальцами слизи и поддавшись какому-то порыву, ловким движением беру красавицу на руки, словно принцессу. В ответ мне было что-то, что напоминает собой смущенный писк.

- А ты пока подождёшь меня около входа... И это не обсуждается, - кинул на волшебницу свой самый суровый взгляд, пресекая любые возражения. - О тебе же забочусь, - эта фраза сама собой получилась гораздо мягче и нежнее, что ли, прошлой. От чего уже открывшая рот красавица его закрыла и отвела глаза в сторону. Её щёки вновь приобрели милый розоватый оттенок.

Дальнейший путь до входа мы прошли в тишине. Я время от времени поглядывал на волшебницу, но она на меня не смотрела, зато ёрзала так, словно пыталась найти более удобную позу, от чего частенько надавливала на меня спереди своей немаленькой грудью. От этого я ощущал приливающий к щекам жар, да и сердце что-то быстрее обычного начинало биться. Соорудив у входа из мягкой слизи некое подобие кресла, осторожно опустил на него девушку, после чего развернулся и направился обратно.

- Будь осторожен, - донеслись мне в спину тихие, но от этого не менее искренние пожелания.

Оставив Джувию позади с фонариком, я направился обратно в тот коридор. На этот раз я был более осторожен и собран. Что ни говори, но я без понятия как с моими способностями победить призрака. Поэтому сейчас провожу скорее разведку, чем и вправду выполняю задание. Да и большинство призраков базируются на физическом воздействие, которое мне не страшно. Будь тут кто-то с психическими возможностями, это превратилось бы в задание минимум А-ранга. Хм, что-то мне подсказывает, что наши заказчики вполне могли «забыть» упомянуть эту важную деталь... Что-то желания и дальше выполнять этот заказ как-то резко поубавилось.

По коридору я шёл не спеша, внимательно присматриваясь к округе для обнаружения возможных сюрпризов, что мне скорее всего совсем не понравятся. Но пока натыкался на украшающие это место картины, скульптуры и растения в горшках. Последнее меня удивило, в доме никого не было уже долгое время, значит о них кто-то заботился. А это не типично для призраков. Так что пришлось подождать перед тем, как в конце коридора показалась двойная дверь с рисунком перекрещенных вилки и ложки на ней. Ещё стоит отметить, что именно в ней торчали недавно выпущенные мною иглы.

Но стоило мне почти дойти до конца коридора, как взгляд зацепился за одну странность. А точнее в валяющейся на полу игле, у которой не хватало половины. Причем разрез был ровным, словно от ножа. Только в таком случае это явно артефакт, так как обычный нож мою застывшую слизь вообще не возьмёт.

Оторвав взгляд от иглы, поднимаю его выше, смотря на своё отражение через висевшее на стене огромное зеркало, что высотой почти до потолка и украшено резной рамой из какого-то красного дерева. И по этой раме цепочкой идёт какая-то тарабарщина, которую я вообще не понимаю. Но внутри всё буквально кричит, что это важно.

На миг мне показалось, словно в зеркале что-то мелькнуло прямо у меня за спиной. Быстрый осмотр округи показал, что рядом ничего не изменилось. Но стоило мне случайно задеть краем своего плаща зеркало, как оно пошло рябью, словно вода при падении в неё камня.

- Это что ещё за хрень? - пробормотал себе под нос, касаясь необычного предмета и наблюдая, как вслед за моей рукой по зеркальной поверхности расходятся волны.

В качестве эксперимента чуть надавил рукой и она без проблем исчезла в зеркале до предплечья. Ощущение было такое, словно окунул руку в прохладную воду. Внезапно что-то схватило мою руку на той стороне и потянуло на себя с огромной силой.

- ДЖУУ... - попытался дать криком сигнал напарнице, но последнее что я увидел перед наступлением тьмы, это своё удивленное лицо в отражении зеркала.

***

Тем временем согнув ноги в коленях и уткнувшись в них лицом, находящаяся на удивительно мягком кресле из слизи Джувия Локсар думала. Ей было стыдно за своё недавнее поведение, тем более перед парнем, что ей нравится. Да, Джувия пусть и не сразу это осознала, но совсем недавно встреченный ею парень если и не начал ей полностью нравится, то симпатичен был точно. Именно из-за этого и его тогдашних слов она решила изменить уже ставший привычным стиль одежды. И как волшебница сама для себя отметила, результат ей очень даже понравился. А когда Люк при встрече сделал ей комплимент, в животе волшебницы словно затанцевали бабочки. И это чувство только усилилось, когда он предложил свою помощь с заданием, которое ей поручил Мастер Жозе. А вспоминая момент, как маг недавно нёс её на руках, она ощущала разливающие по телу тепло. Хотя бы только за это волшебница была благодарна своему страху.

Да, такая сильная волшебница как она боялась призраков, и на это были причины. Девушка к своему стыду рассказала Люку далеко не полную историю своего страха. На самом же деле кроме тех издевающихся приведений в её детский дом проник сильный злой дух, что своими психическими способностями на её глазах сводил других детей и взрослых с ума от страха. Ей тоже досталось, из-за чего Джувия долгое время после этого говорила про себя в третьем лице, мысленно отделяя себя-нынешнюю от себя-тогдашней. И если бы в тот момент близ их детского дома не проходил сильный маг, что своим призывом духов и Магией Тьмы не победил духа, то конец Локсар ждал бы печальный. Да, именно тогда она и встретила будущего Мастера Жозе и вступила в уже тогда довольно сильную гильдию - Фантомный Лорд. Она была признательна Мастеру за спасение, поэтому и принимала иногда по его приказу участие в довольно тёмных делах. У неё уже даже имеется кровь на руках!

Об этом она бы не хотела рассказывать её новому знакомому. Не хотела увидеть в его глазах осуждение, страх, отвращение. Возможно это эгоистично, но ей хотелось просто забыть про эту темную сторону своей жизни и найти хорошего парня, для которого она была бы любимой. И если для этого нужно было врать или недоговаривать, Джувия была готова на это пойти, хоть и не хотела.

- ДЖУУ... - вывел девушку из размышлений крик знакомым голосом из того самого коридора, откуда её совсем недавно вынесли на руках.

От неожиданности Локсар вздрогнула всем телом и устремила взгляд своих красивых глаз в темный проём коридора в надежде услышать ещё что-то. Но чем больше проходило времени, тем неуютнее и пугающе ей казалась наступившая тишина. Не выдержав подобного, Джувия осторожно встала с мягкого кресла и взяв в руку оставленную парнем лампу, осторожно направилась в недавно покинутый коридор.

Неспеша и с осторожностью идя по освещенному фонарем коридору, Джувия прислушивалась к царившей вокруг тишине в надежде услышать Люка. Но ничего такого не было. Висевшие в коридоре картины, на которые падал свет фонаря, придавали этому месту ещё больше угнетающей атмосферы. По крайней мере по ощущениям волшебницы точно. А когда она дошла до зеркала, рядом с которым валялись уже знакомые девушке иглы затвердевшей слизи и разбитый фонарь, всё стало только хуже. Проглотив ставшую вязкой слюну, нагнувшись, Джувия дотронулась до фонаря рукой, ощущая его ещё не исчезнувшее тепло. Значит он и вправду недавно горел и принадлежит Люку. Нервы девушки от факта пропажи своего напарника натянулись достаточно сильно, чтобы при вставании она отшатнулась от собственного отражения в зеркале.

- Он хотел проверить кухню, - тихо прошептала себе под нос Локсар последнее озвученное при ней намерение парня и устремив взгляд на виднеющуюся в конце коридора дверь кухни, осторожно направилась к ней в слабой надежде найти Люка там.

Толкнув рукой дверь, заставив ту с тихим скрипом отвориться, волшебница вошла на местную кухню. Это было большое помещение, обставленное довольно богато. С первого взгляда можно было понять, что половина кухонной техники является артефактами. А виднеющиеся в них куски лакримы без труда потянут на награду за задание А-ранга в крупной гильдии. Но это можно было увидеть только глазами знатока, Джувия же видела перед собой только большую и явно богатую кухню, тёмную и несколько пугающую атмосферу которой разгонял её фонарь.

Проходя между столами, девушка невольно подмечала, что вся столовая утварь стоит крайне гармонично и на своих местах. Словно кто-то постарался и прибрался тут, чтобы придать месту лучший вид. Но она сомневалась, что это сделали работающие тут люди, что после смерти хозяина наверняка с немалым ускорением по месту ниже спины покинули это место. Вспоминая заказчиков задания, волшебница с некоторой грустью отмечала, что наверняка так и было. И в такой ситуации вряд ли бы кто-то стал наводить тут такой марафет.

За всеми этими своими мыслями волшебница не замечала, как столовая утварь, мимо которой она прошла, начала покрываться тонким слоем синеватого света и подниматься в воздух. И словно что-то почувствовав своим шестым чувством, Джувия остановилась, сразу же услышав в тишине почти незаметный звук задевающих друг друга приборов и посуды прямо у себя за спиной. И стоило девушке размернуться, как она замерла перед кучей парящей кухонной утвари, смотря на неё как кролик на удава. Её сердце стало биться так часто и сильно, словно оно хочет выскочить из груди. Дыхание участилось, а ноги стали дрожать. И словно этого было мало, посуда пришла в движение, начав кружиться вокруг волшебницы по всей кухне. А мелькавшие между мисок, кострюль и ложек ножи начали стремительно лететь прямо в девушку... проходя её насквозь и оставляя на её теле отверстия, края которых были из воды. Но она из-за страха и невовремя появившихся воспоминаний прошлого этого просто не заметила! Охвативший девушку страх не позволял ей достаточно сосредоточиться, чтобы применить боевую магию. Казалось, словно она вообще забыла о том, что является сильной волшебницей. Сейчас Джувия себя ощущала маленькой напуганной девочкой.

Но в какой-то момент вся столовая утварь просто замерла в воздухе, а затем начала падать на пол. Поднявшийся шум скинул охватившие девушку наваждение, заставляя её сосредоточиться на действительности. И это позволило ей увидеть, как на столе, на который из верхнего ящика упал пакет муки, начала медленно появляться какая-то надпись. Сглотнув слюну, красавица медленно подошла к столу и приподняла фонарь повыше, чтобы можно было прочитать находку. И появившиеся слова заставили её встрепенуться.

- Не бойся. Я. Люк, - гласила надпись.

- Люк... это ты? - с чего-то вдруг пересохшим горлом, спросила то ли надпись, то ли само помещение Джувия.