Слияние.

Глава 1.

Руническая печать играющая роль границы арены вспыхнула, отсекая меня от немногочисленных наблюдателей. Фигура противника поплыла, растворяясь в воздухе.

Решил проверить свои наработки в первом же раунде? Краем глаза замечаю как шевелятся губы Ханны, стоящей на самой границе поля и цензурным её комментарий вряд-ли назовёшь. Наверняка всё ещё ноет сломанная рука, а я предупреждал что просить меня работать в полную силу плохая идея не совместимая с целостностью тушки противника. О! Пошёл красавчик. Да вижу я тебя, вижу, но ты всё же оставайся в тени, у разбойников в этом режиме неплохие бонусы к характеристикам.

Руки в карманы, которых на моей одежде аж двенадцать штук, такой вот старомодный и даже довоенный я, на ваши седые головы. Дада, это про вас, папаша.

Киваю Ромаху Эс Саро, который пришёл лично понаблюдать за избиением родного сынишки. Именно избиением, убивать одного из родственников Ханны не входит в мои планы, однако слабым тоже показываться не стоит. А тем более поддаваться, у Саро это равно самому ужасному оскорблению. Ближе подходи, ближе, у тебя из метательного пара хитро зачарованных сюрикенов, которые я с лёгкостью поймаю в воздухе и не дам плетению огненной вспышки сработать, а то брови придётся отращивать заново.

А это что? Мальчишка на мгновение исчез из Силового спектра, понятно, пространственный артефакт, но вот где твоя ошибка. По скользящей траектории пропускаем удар кинжала, ложный выпад оставь себе, а вот этот неосторожный шаг в мою сторону ты запомнишь надолго.

Хрустят твои рёбра просто отлично. Вдохни прохладного горного воздуха и подумай ещё раз. Демонстрирую открытую ладонь. А ты думал я кулаком ударю? Нет-нет, сегодня обойдёмся без убийств.

Брови папаши Ромаха сошлись на переносице, ты вояка сразу понял что против такого как я нужно работать издалека. Пара зачарованных башенных арбалетов вполне подойдёт, от этих рельс что по ошибке называют болтами я при всём желании не уклонюсь. Бой не остановлен? Моё уважение, Шарк, первое впечатление было обманчивым, каюсь.

А вот это правильный ход, я даже мог бы удивиться, если б не пришлось так срочно уворачиваться от хитрой Силовой клетки. Ну конечно же, плеть разогнанная до уровня нестабильной материи ждёт меня в конце манёвра. Удивлён? Поглощённое Зерно Огня это тебе не фунт изюма, а самый настоящий "Фаер Резист", как любили выражаться мои соотечественники четыреста лет назад.

Очередной удар по многострадальным рёбрам и хватить пытаться меня проткнуть обычной сталью! Я же вас не оскорблял в конце концов!

Лежишь? Валяешься. А я предупреждал? Омфар свидетель, не устану повторять.

Контур арены потух и звуки окружающего мира вернулись на своё место. Ромах молча свёл ладони вместе несколько раз, заслужив яростный взгляд старшей дочери. Мудрый мужик, недаром самый натуральный Лорд.

- Не дёргайся малой, - кладу руку на грудь стискивающего зубы Шаркана, - Сейчас будет больно.

Силовой каркас тихушника вспыхнул ярко, заставив того несколько секунд дрожать в конвульсии. Готово, как новенький.

- Боль временно. Результат насовсем. - ответил он поднимаясь на ноги и вытирая рукавом слюну с подбородка, - Спасибо.

Я уже говорил что все Саро буйно-помешанные? Благодарить за избиение или "индивидуальную тренировку", так они это понимают.

На мой вопросительный взгляд Ханна только гордо вскинула голову и фыркнула. Вот ведь характер. С нашей встречи в её кабинете прошло две недели, а она всё ещё со мной не разговаривает. Даже на поединок вызвала меня через Вайка и лечить себя не позволила, а теперь при любом удобном случае испепеляет своими пронзительно зелёными глазами. Мда-а, тот вечер я запомню надолго..

*** - Ты убил меня! - шипела разъяренная фурия, безуспешно пытаясь достать мою тушку обоюдоострым недоразумением, - Убил меня голыми руками!

- Я тоже рад нашей встрече, дорогая, - между нами дубовая столешница и слава Бездне, - Ты децибелы-то поубавь, охрану разбудишь, а у меня категорически нет настроения резать дежурную сотню.

Ясен пень, имей Ханна желание, в роскошном кабинете не осталось бы даже пепла. Бесится чисто из вредности, ведьма.

- Ты хоть представляешь, придурок, сколько сил Саро потратили чтоб отыскать тебя?! - она стала говорить тише, но эмоций в голосе только прибавилось, - Что ты устроил на турнире?! Чем ты думал когда нанёс оскорбление Императору?!

Мне в жбан устремился пузырёк с чернилами. Мимо.

- Шедар заигрался, - я сама невинность, - Эти уроды из его свиты наверняка стали чуть меньше сиять разжиревшими рожами?

- Трёх человек казнили до заката и ещё двух после того как ты без следов покинул Лигу!

- Эх, я надеялся что на голову укоротят минимум половину. Признайся, эффектно же вышло?

Медная статуэтка тоже мимо, за спиной звенит стеклом дорогостоящий трильяж.

- Зачем ты пришёл?! И только посмей сказать что ради встречи со мной!

- Заключить союз.

- И только попробуй заключить.. что?! - оговорилась девушка на эмоциях.

- Я хочу предложить союз Дому Саро, как сильнейшему из кланов, а так же лично тебе, Ханна, как будущей правительнице кланового политического кубла.

- Пф.. - прыснула неотразимой улыбкой принцесса, - Название будущего союза ещё не готово, "клановое политическое кубло" подходит как нельзя лучше. И что теперь? Я понятия не имею что из себя представляет мой подданный, - мурлыкнула она, переводя разговор в удобное для себя русло, - Не хочешь поделиться историей твоего появления в Крата?

- Подданный? - я поднял руки в защитном жесте, - Нет-нет, всё намного серьезней дорогая. Я собираюсь основать новый Дом.

Правда матка порой творит чудеса, какая красивая ледяная статуя получилась из первой наследницы..

- Что-О-О-О?!

Слышу как охрана шевелится за дверью. Не спешите мальчики, мы только начали.

- Я ознакомился с историей кланов и прекрасно понимаю что такое масштабное изменение отзовётся дикой икотой множества властьимущих вашей банды. Поверь, мне есть что им предложить.

- Говори! - мгновенно вышла из шока Ханна.

- Сделай так чтоб я держал слово на главном собрании Эоса и узнаешь.

Увернуться от летящего стула, кажется перегнул. В кабинете ощутимо потеплело.

- Ты-ы-ы!!! - палец с идеальным маникюром смотрел мне прямо в лицо, - Да что ты о себе возомнил?! Ты! - она не находила слов, - Выскочка островов Бельведера! Да тебя даже не станут слушать! О чём.. Варгово семя! Ты враг Империи, Анх! Ты не понимаешь?!

- Переживаешь за то, что едва узнав кто я такой, Лорды схватят меня и доставят на блюдечке Жирнолицему?

- Остатки мозгов у тебя всё таки наблюдаются! Кстати если ты забыл, чтоб основать новый Дом, нужны люди! Ресурсы в конце концов! Статус! - ярость полыхнула последний раз, оставляя место тлеющим углям, - Даже имей ты миллион, нет! Десять миллионов золотых! Это ничего не изменит. Анх, ты не бился плечом к плечу с нашими предками в устье Зеи.

- То есть если я соберу достаточно разумных, шагающих под моим знаменем и принесу настоящую пользу Домам, меня рассмотрят в кандидаты на Лорда? - продолжаю невозмутимо гнуть линию.

- О великая Йель помоги объяснить ему! - вскинула руки к небу принцесса, - Нельзя так просто взять и основать Дом!

- Льзя, если дочь Лорда выйдет за меня по обряду Лимины.

Всё пиздец. Не дал боже мозгов такое девушке говорить, так зачем рот открывал..

- Так вот зачем ты пришёл, - сухие губы Ханны разомкнулись только через минуту, - Решил, явишься в дом моего рода и я сразу-же прыгну к тебе на шею?

Мама Бездна рожай меня обратно, она уже что-то кастует, волосы на голове тихо трещат от жара.

- Нет. В этом случае мне было бы проще добровольно залезть в доменную печь.

Оговорилась ты строго по Фрейду. Смертоубийственное заклинание витавшее в воздухе растворилось без следа.

- Ты сказала нельзя, - продолжаю, - Я лишь назвал способ, Ханна, не нужно придумывать ничего сверх этого. Твои слова мне предельно понятны. Ресурсы, статус, разумные. Мне нужно поговорить с Ромахом эс Саро. Это не противоречит никаким законам?

- Н-нет, - возмущённо выдохнула первая наследница, - Когда?

- Когда ему будет угодно, мы с товарищем обосновались..

- Забудь. Ты гость в Доме Саро, хоть твоё присутствие и останется в тайне. - ответила уже ледяная статуя.

- Броня высокородных тебе идёт, - не приближаюсь на расстояние удара чисто на всякий случай, - Как и любое холодное оружие, но может всё таки положишь стилет на стол?

Её величество опомнилась и клинок вернулся в складки одежды, что были намотаны на ней, будто на жительнице юга. В этих шароварах половину арсенала Вайка можно спрятать особо не напрягаясь.

- Тебе придется сдать оружие. - её осенило.

- Надо-же, я как раз оставил все свои пожитки в нижнем городе и рванул в горы налегке. Цитадель ваша тот ещё орешек, дайте две. По ночи лез, расскажу как, всё равно не поверишь, тут всегда так много народу?

- Охотно послушаю как ты миновал все посты, выставленные нашими командирами, позже, - в голосе принцессы послышались ехидные нотки, - Твои вещи принесут во дворец.

- Пароль «дракон-капуста» если что. Мой товарищ остался на хозяйстве и без боя не сдастся.

- Завёл друзей? Скажи что его тоже разыскивает Империя? - удивилась принцесса.

- Серебряный охотник его зовут и судя по выражению твоего лица, мне нет смысла продолжать.

Она скривилась будто от головной боли.

- M’erda, только террориста мне не хватает в домене.

Ого, на Нитуме знакомы с понятием терроризма? Странно, ведь основным занятием Вайка последние десять лет, было уничтожение сетей наркоторговцев. Однако те, кажется, находились под крышей чинуш и как следствие, оборотень противостояния не вывез, оставшись со славой угрозы простому народу.

- Именно он составлял план проникновения в вашу "незыблемую твердыню", - да, я брызжу ядом, - Угадай, сколько ему понадобилось на это минут?

Ханна молча покинула кабинет. Кажется стороны правильно поняли друг друга, моих людей оскорблять при неполной информации я не позволю.

*** - В этом и заключается суть эволюций, уважаемый, они просто добавляют новую направленность, а духовное тело само обрастает линиями резерва и необходимыми для транспортировки связями..

Разговор длился целую вечность. На моё обещание "кое что рассказать", данное Ромаху при первой беседе сбежалась посмотреть чуть ли не вся верхушка Занза. В основном качественно подбитые сединой старики, напоминающие истинных аскетов ввиду простоты одежды и отпущенных в беспорядке бород.

Впрочем, до Эоса оставался целый месяц и это при условии что кланы успеют добраться до Пятиглавой в срок, поэтому заняться было откровенно нечем. Вайк пропадал с действующим главой, день и ночь обсуждая тактические характеристики личного состава и укреплений. Мне же досталась роль просвятителя. Каждое утро в оборудованный специально зал, набивалось доверенного народу и сыпало вопросами покуда терпение моё не иссякнет. Надоедало быстро, практически вся магическая система Нитума перекувыркнулась с ног на голову после Раскола и знания о простейших приёмах создания плетений и печатей были утрачены повсеместно. За исключением Имперской Академии, конечно же. Тамошние пройдохи дорого брали за каждую крупицу знаний, накладывая такую уйму обязательств, что проще было поступить на службу Империи как боевой маг и счастливо прибывать в запасе до первого магического конфликта.

И сейчас, я мыслями прокручивал недавно прошедший бой с Шарканом, пока мои руки сами собой рисовали основы основ. Вот водичка, вот огонёк, вот земля. Подберите челюсти дорогие слушатели, печати запросто лепятся прям на столешницу...

*** Дверь за последним из дедуль закрылась, теперь можно снять маску и с наслаждением почесать лицо. Инкогнито, чтоб его, приходится идти на меры. О, а вы что тут делаете батенька, да ещё и без охраны?

- Ваше Высочество, - коротко кланяюсь большому папе Ромаху, - Чем обязан?

- Дивное выступление ты показал сегодня, Ансата, - лорд опёрся на стол, - Есть разговор.

- Весь внимание, - рисунки на столе растворились с одним движением руки.

- Ханна, моя дочь, вот-вот возьмёт бразды правления в свои руки, - степенно говорил он, - Тем сильнее моё беспокойство за её судьбу.

Так, заходит издалека, но мне уже не нравится.

- Беспокоиться должны главы других Домов, с её характером, диктатура наступит через неделю после объединения.

- Ты не один так считаешь, - согласился папаша, - одна только известность Ханны как воина мешает некоторым змееустам открыть смердящие пасти.

К чему это он клонит?

- Будет просить защиты.

Это в каком наркоманском бреду тебе привиделось, Шиза? Саро не просят о защите.

- Почему бы не заткнуть их насовсем? - изображаю недоумение, - Кому охота тягаться с сильнейшим кланом?

- Тем, кому лояльность Империи дороже памяти Предков. - скрипнул зубами Ромах, - Тем, кто против объединения.

- Ну и пускай шепчут, - пожимаю плечами, - У любой, достаточно хорошей идеи неизбежно появляются сочувствующие и противостоящие. По окончании Эоса большинство из них сбежит строить козни из за бугра.

- Уже, - Лорд стал мрачнее тучи, - Сегодня прибудет посол Императора со свитой. Они хотят пересмотреть контракт о поставке зерна.

- Голодом будут морить? Дайте угадаю, у клана Акне своё понимание будущего альянса?

Принимаю этот нечитаемый взгляд как прямую похвалу. Да, стравить Нори и Вайка по вопросам геополитики северных государств, а затем наслаждаться и запоминать, запоминать. Ситуация не нова для моего родного мира, да и для Нитума не редкость. Клан Акне находится в самой южной части анклава и его столица является вторым, по объёму товара, портом. Водяные так же владеют несколькими прилежащими архипелагами и островами, но чисто номинально. На самом деле крохотные клочки суши под завязку набиты пиратами и контрабандистами. Вайк уверен что Акне - главный поставщик цветов зиста на континент и его доводы заставили озадачиться даже Девятипалого. Слишком много обязательств держат Акне перед Имперцами, и не меньше секретов хранят их славные склады.

- Всё упирается в деньги, - продолжаю, - Предки тут не при чём. Большинство водяных честно трудятся на благо клана не подозревая что голова рыбы давно сгнила.

- Это серьёзные обвинения, - нахмурился Лорд, - Но я не могу не согласиться с фактом. Акне не войдут в альянс и будут вести свою политику под патронажем Империи.

- Они не пойдут против воли большинства без веской причины. Когда Саро продемонстрируют реликвию, вашей банде будет суждено объединиться. Есть же пророчество?

Отец Ханны упоминал некие свитки ценой дороже золота, где в манере присущей всем пророкам, то есть размыто и мутно, было описано становление и расцвет Клановой кодлы.

- Пророчество, - всплеснул руками Ромах, - Давай будем честны Ансата, явление оружия народу как знак мира..

- Вау, подвергать сомнению заветы Предков, - понятно почему ты пришел поговорить наедине, - Со всем уважением, не понимаю, к чему вы клоните?

Молчал старик долго. Минуту или две. Однако выцветшие от времени глаза смотрели твёрдо.

- За неполную сотню лет я научился двум вещам, - заговорил он тяжёлым голосом, - Воевать и заключать выгодные союзы. Сегодня я говорил с главным Хранителем Памяти и поначалу принял его слова за бред сумасшедшего. Но сегодняшний поединок.. Скажи, Ансата, - Лорд подался вперёд, - Что ты знаешь о Возрождённых?

А эмоции я прятать так и не научился. Вот старый хрыч, прочитал как ребёнка. Одного разговора по душам и моей замечательной истории с потерей памяти он конечно поверил, но по привычке поделил на два, задав несколько правильных вопросов Занза.

- Однажды мудрый человек ничего не сказал. Времена были опасные, да и собеседники ненадёжные. - отвечаю кратко, - С какой целью интересуетесь?

- Защити её! - одним словом выдохнул Лорд сильнейшего клана.

Опа. Шиза, принимай мои глубочайшие, ты оказалась в который раз немилосердно права…

От автора:

Текст сырой, под стать Июньской погоде)

Глава 2.

- Мне бы воздухом подышать.

А чего ты насупился, не сбегу, сам понимаешь, отец, но время на подумать мне нужно позарез. А что мы, собственно, имеем?

Быстро пересекаю кабинет и выскальзываю за дверь импровизированной аудитории. Кхарта мне в жёны! Шиза, анализ!

- Отец Ханны смотрит намного дальше чем кажется на первый взгляд. Он не зря упомянул Возрождённых. Значит этот феномен встречался вне Крата. Твои навыки творить печати и конфликт с Империей на горизонте. Принцесса прямой наследник будущего союза Кланов. О какой защите он говорит? Что ему нужно?

Перерождение! Шиза я тебя люблю. Папа Ромах говорит о том что Имперцы лишат его дочь права перерождения. Ханна Эс Саро станет полностью и бесповоротно смертна!

- Надо объяснять почему, вскоре после этого, её попытаются убить?

Сочту этот вопрос за комплимент. Ха-ха. Ромах наверняка обладает достаточными ресурсами чтобы создать плиту возрождения. С моей небольшой помощью, конечно.

Дверь аудитории хлопнула.

- Я в деле, теперь таки обсудим за небольшой гешефт.

Папаша нашёлся на том же самом месте и не успел совладать с лицом.

- Прошло всего несколько секунд, - бровь правителя слегка дёрнулась.

- Сложно понять что творится за закрытой дверью, - пожимаю плечами, - Мне нужен доступ к библиотеке Занза.

- Книги интересующие тебя, сможешь получить отдельно, - вильнул хвостом Лорд. - Так же, ты получишь ВСЁ что у нас есть по Теории создания печатей. Ханна поможет тебе разобраться в основах.

Я едва не заржал в голос. Вижу перед глазами как Волан-Де-Морта пытается учить первокурсница Хогвартса.

- В первую очередь я хочу поговорить с тем, кто рассказал вам о Возрождённых, у меня с памятью проблемы, - улыбаюсь вежливо, - Ещё покажите высший алтарь Светлого божества и наконец я должен быть на приеме когда припрётся Имперская шайка жуликов. Вы ведь устроите приём?

Ох уж этот тяжёлый взгляд, мужчина не пугайте кота сосиской.

- Это возможно, - монарх не долго думал, - Однако не понимаю зачем рисковать. То что у ищеек нет слепка ауры не значит что они не смогут определить преступника по манере движения.

- Они тут не за этим, да и Жирнолицый пока сношает командира стражи Лиги, а затем, скорее всего они найдут Дзирка.. В общем, ищейкам есть чем заняться.

- Шаркан успел поделиться новостью о прогремевшем в Лиге, дерзком похищении. Элитный отряд исчез вместе с магом, - Ромах прикинул что-то в уме и удивлённо воззрился на меня словно в первый раз увидел, - Дзирк? Старый демон ещё работает в разведке?

- И хорошо работает, заметьте, раз вы не вкурсе, - принимаю завуалированную похвалу, - Отряд не с магом, а с демонологом, но это мелочи. Главное что службы очень заняты поисками того-не-знаю-кого. Кстати, брошь что вы скрываете в левом кулаке, не работает.

Внезапно Ромах закатился гулким смехом, ударив по жалобно скрипнувшему столу.

- Ну Ансата! Ханна предупреждала, но я не верил до этого самого момента!

Он незаметно убрал безделушку демонстрируя открытые ладони. Теперь ковать. Ковать пока горячо.

- Совместим уроки по руноплетению с тренировками Ханны, - до хруста сжимаю виски, помогая мыслям не метаться в хаосе, - Она пользовалась Барреттой? Впрочем не важно, ей нужно раскрыть весь потенциал оружия. Место в горах куда можно попасть только индивидуальным порталом подойдёт. Как часто вы отправляете суда к Бельведерскому архипелагу?

- Никогда, - не думая ответил Лорд, - У Саро нет интересов в Гиблых Землях.

- Почему?

- Тролли, Ансата, - очередной всем известный факт стал новостью для меня, - Твой “родной“ край заполнен кочевым племенами троллей.

- Они опасны? - замечаю как кривится Ромах.

- Они неуловимы на своей земле, а их шаманы за неполную сотню лет уничтожили столько дирижаблей и потопили судов, что хватит на целую армию.

- А чего вы с ними не поделили?

- Раскол случился, - терпеливо пояснил Лорд, - Тролли встали на сторону Сияющего и после поражения на Устье Зеи их вытеснили за пустыню. Орден Порядка пытался преследовать уцелевших, но тщетно. В Диких Землях осталось три крепости Имперцев. Изображают жалкое подобие контроля. - он усмехнулся.

- Прямо как Око.

Я собрал пальцы в пучок и за несколько секунд вывел на столешнице очертания островов вместе с береговой линией континента, спасибо Ганвитеп чтоб тебя черти жарили по всякому.

- Вот сюда, - обвожу точку на юго-западном побережье, - Нужно доставить четырёх человек в это место. Ребята подготовленные, элитные бойцы и один старик в довесок. Подумайте, время до начала Эоса у нас есть.

Ромах с нескрываемым любопытством разглядывал Силовую схему, подсвеченную зелёным.

- Иначе, - продолжаю, - Придётся вам венчать меня с дочерью и затыкать рты консерваторов самостоятельно, что растянется года на три.

Надолго задумался Властитель, даже слегка вспотел.

- А если не выйдет? - он поднял глаза, - В девяноста девяти случаях из ста, предложи мне подобное некто, я отправил бы его на плаху просто из жалости к безумцу.

- Я и не прошу мне доверять. Как только выполним некоторые условия, результаты будут говорить сами за себя. Надеюсь не нужно объяснять почему я до сих пор не назвал конечную цель?

- Не нужно, Ансата, - Ромах махнул головой, - Если это поможет Ханне, я готов шагнуть в неизвестность.

- Тогда начните отдавать распоряжение своим людям и приведите сюда Вайка, пока он никого не покалечил. И будте добры, любой магический свиток что есть у вас при себе, положите на стол.

Вот хомяк, копался в сумке несколько секунд и наконец выполнил мою просьбу Лорд.

Он кого-то зовёт но это уже не важно. Здесь отличный шанс проверить свои навыки в режиме цейтнота.

Ровный кругом очерчиваем лежащий предмет. Сладкий запах.. в свитке заключена Сила Жизни? Исцеление?

Разворачиваю пергамент. Руны: Живое-Замена-Живое подряд.. два контура, по одному зазору в каждом? Разрушение-Замена-Живое.

Ничего себе противоядие. Данный свиток работает в два этапа. Носитель капает кровь на пергамент, срабатывая первый контур и считывая Силовой каркас донора. Затем, когда свиток рвут, активируется второй контур и организм восстанавливается до уровня записанного в матрице свитка. Неплохо, однако против отравы Силового происхождения не прокатит.

Без разницы, мне понадобится только основной каркас, два круга замыкаем, сторонние плетения прочь, тут вешаем семь пронзаний подряд чисто на всякий случай. Руки сами собой извлекают из кармана припасённый ещё на Кхарсе камушек. Добавить сотню тысяч гратт Силы, для качественного свитка это не предел и наконец, кусочек породы в середину, в специально созданную руну, придуманную одним низкорослым демоном. Вуаля!

Стол, на котором лежал пергамент лопнул в нескольких местах, жахнуло, волна тугого воздуха наполненного искрами ударила в ажурный потолок, ножки подломились и всё что осталось от мебели затянула полыхающая расскалённым металлом воронка.

Когда треск слегка поутих, изнутри портала донёсся разьярённый четырехэтажный конструкт.

- ..аномалий, чтоб тебя сингулярность по шею в дерьме Шитита зациклила! - ярость в писклявом голосе сменилась визгом ужаса, - Владыка Анх!? - Загрей окутанный сизым дымком выскочил из пола и рухнул на колени, принимая стандартную для демона позу. Стандартную для встречи с одним из владык Преисподней конечно, - Моя готовность служить не знает материальных границ!

Краем глаза отмечаю замершего соляным столбом Ромаха и его подоспевшего аттенданта, судоржно щупающего камзол на месте тревожного амулета.

- Слушай быстро, - я наклонился к сломанному уху карманного Архимага, - Начинай первую фазу и готовь точку к ритуалу, следите в оба, мои люди будут на месте недели через две, понял?

- Как никогда ясно, Ваше Темнейшество!

- Отставить подъёбывать владыку, ты говорил что-то про линзы с этой стороны?

- Наполненный Силой конструкт из мифрила четырёх цветов, станет иглой меж мирами, всё верно! - демон украдкой разглядывал помещение, - Спросите у монахов, они на этом камне помешанны просто..

- Ых, - голова попыталась заболеть с новой силой, - Такое дело Заг.. Впрочем ладно, не вникай, разберусь. Что ещё?

- Ритуальное оружие и простенький алтарь, - задумался маг, - Желательно нейтральной полярности.

- Это как? - о нейтральной полярности я слышу впервые.

- Закреплённые за местом эмоции людей не должны превышать трети от общего фонового шума. - как по написанному произнёс, зараза.

- Без жертвоприношений и оргий то есть?

- Вы бесконечно проницательны Ваше Страшнейшество!

- Да что ты заладил?!

- Она обещала мне диету из гноя если я ослушаюсь и эта идея.. - Загрей скукожился на полу неразборчиво визжа.

Запугали мне демона, изверги.

- Лилит.. Сердится?

- Уже не так сильно, Ваше Ужасающее Владычество, - мгновенно очухался пройдоха, - Дороз-Грот терпит нападение демонов пустоши. Владыка отводит душу в кровавых схватках.

А Фена, судя по всему, вежливо попросили постоять в сторонке. Наверняка все бока отлежал под Престолом, ленивая рыжая задница.

- Передай ей что хахаль мохнатый по ней скучает, на сучек других не смотрит и вообще, это её личная головная боль, у нас важное партийное задание. - ляпнул я и запоздало подумал что сравнивать владычицу Кхарса с собакой женского пола не совсем уместно.

- Мой Темнейший Повелитель.. - просипело из под капюшона и я только сейчас заметил что Загрея активно засасывает обратно в портал, несмотря на сопротвление острых когтей по камню аудитории.

- Вали с миром!

Со смачным хлюпом сомкнулась раскалённая масса, да так и застыла уродливой кучей среди полированного гранита.

Дверь едва не слетела с петель, в зал ворвались латники, умело закрывая щитами прорехи в строю. Словно отрабатывая это в тысячный раз, толпа консервных банок окружила Ромаха стоящего с открытым ртом. В воздухе взорвалось с десяток защитных плетений. А ребята хороши, сказать нечего.

- Отставить! - огненный смерч принес с собой горький запах полыни и несколько звонких подзатыльников по каскам.

Хорошо что я успел надеть маску и теперь эти доблестные воины наблюдали злобный прищур металлических глаз.

- Отец, ты в порядке?! - Ханна размахивала широченной чинкуэдой, - Система обороны Ракота варгом воет.. - Она заметила кучу сплавленного камня под ногами, - И я догадываюсь что тому причина.. Все на выход, ложная тревога!

Я дернулся было к двери под шумок десятка латных сапог но пальчик с заостренным ногтем уткнулся мне прямо в грудь.

- Надеюсь у тебя была достаточно веская причина создать портал в зале для переговоров. - вечнозелёные глазки обещали медленную и обстоятельную расправу..

Мы остались вчетвером. Я, Ханна, Ромах и бледнющий аттендант.

- Митракс выполняйте, - Лорд едва успел закончить фразу, дверь за помогайкой захлопнулась.

Втроём.

- Прошу прощения, силы не рассчитал, - развожу руками, - Могу возместить..

- В Бездну реставрацию, я просто спрошу, - лицо Ромаха осунулось ещё сильнее, добавляя тому лет десять возраста, - Ты только что использовал свиток Восстановления для призыва демона?

- Что?! - это уже Ханна.

- Да. - а чего отпираться, папаша доверился мне, а я всегда считал правду самым страшным оружием.

- Дочь моя, - выдохнул совсем уж устало Ромах, - Нам нужно поговорить.

Ох уж эти системы залпового огня в мою сторону. Не знал что можно так красиво злиться..

- Как скажешь отец. - полыхнуло пламя напоследок, - Я буду у себя.

Когда мы остались тет-а-тет, Ромах вышел из прострации и снова стал суровым Лордом сильнейшего клана Нитума.

- Я попрошу тебя не совершать подобного впредь, - он поймал мой взгляд, - Особенно во время визита Имперской делегации. Как сказал один мудрый человек: Времена нынче опасные, а дальше ты и сам знаешь. Мы достигли взаимопонимания?

- Абсолютно, Ваше Высочество, разрешите заняться делом? - надеюсь усмешка получилась не слишком откровенная.

- Ужин в десять, ты и твой компаньон Вайк приглашены.

- С удовольствием, если вас не пугает нарушение всех существующих правил придворного этикета.

Ромах уже протянул руку к дверной ручке как вдруг остановился и добавил:

- Если за этим не последует нарушение правил мироздания, продолжим трапезу в восточном крыле замка.

Ну как-то так. Хорошо что он сам подвязался убедить Ханну сотрудничать, у меня бы это вряд-ли вышло. Не пойму чего она зубы показывает..

- Похоже на неспособность справиться с собственными эмоциями, ваше Кромешное Темнейшество, а конкретно, с симпатией к одному клыкастому индивиду.

И ты туда же. Слабо верится, дорогая Шиза. Она не восьмиклассница а офицер и дочь Лорда. Возится со мной пока это выгодно Дому, а что будет потом..

*** Смеркалось. Внутренние помещения Ракота ожили, всё больше напоминая муравейник.

Метались по коридорам служки, нагруженные разносами со снедью и пузатыми бочонками с красным благородным напитком.

Гремели сапоги внутренней стражи, что под резкие выкрики десятников занимали свои посты, сменяя дневной наряд.

А я смотрел за этим из самого тёмного угла тронного зала и вкушал булку. Потрясающую, нежную, с едва ощутимой ноткой ванили, булку. Пожалуй лучшую булку в моей жизни.

- Углы в тронном зале одинаково светлые. Кромешному Мрачнейшеству приходится стоять у самого непритязательного гобелена.

Тебе понравился изображённый на куске парусины мужик? Его нос наверняка свистел при ходьбе, разрезая воздух. А количество медалей на выкаченной колесом груди? Так недолго хребет надорвать.

- Главное никому из Саро этого не говори.

Мда, тема памяти и чести для них болезненна, а это что за кренделя?

Через главный вход появилось трое, опрятные, у одного даже наблюдется монокль. С постными минами они окинули взглядом помещение игнорируя семенящего сзади служку. Имперцы? Что-то рановато явились, до назначенного срока ещё три часа.

- Проверяющие?

Может быть, только что им надо в обеденном зале? А вот движение воздуха за спиной как нельзя кстати.

- Не подкрадывайся, Шарк, лучше расскажи что это за типы? - с сожалением отмечаю что булки кончились, - Ты ж не просто тут прогуливаешься в полной невидимости?

- Презервативы, - шипит воздух совсем рядом, - Или безопасники, называй как хочешь. Суют свой нос во все щели, никакой разведки не нужно. А откажешь - так посчитают что заговор.

- И что они тупят? Где разлинзовки, свитки, камушки? У них на руках ни одного кольца не надето.

- А тут уж обратная сторона, - цокнул невидимый язык, - Сомневаться в безопасности можно, но на территории домена Саро это не аргумент. Показуха больше. Сейчас проверят спальни и всё, условности соблюдены.

И вправду, выполнив норму презрения ко всем окружающим, Презервативы покинули зал.

- Имперцы на ночь остаются? - искренне удивляюсь.

- Традиции, - тяжело выдохнула стена, - Сегодня только ужин, а назавтра уж говорить о делах.

- Кстати не подскажешь что за договор о поставке зерна?

- Вопрос политический, обсуждать такое вне Саро запрещено. - в голосе невидимки прорезались стальные нотки, - И вообще может лучше у Ханны спросишь? Вы вроде как должны тренироваться?

- Это если вашему папеньке удаться уговорить её Высочество якшаться с "безродным выскочкой, намёка на благородство не имеющим".

Пустота только фыркнула в ответ.

- Согласится, поверь её родному брату.. Слушай, а почему Ханна называет тебя Анх но отец исключительно Ансата?

Да вы все на голову больные, хочется заметить, но промолчу.

- Скажу, но услуга за услугу. Хочу поднос.. нет.. Мешок этих мягких булочек..

- Кухня двумя ярусами ниже, только не советую мельтешить у поваров под ногами, сатейником засветят и не посмотрят что ты принц, - пустота отчётливо почесалась, - А уж во время подготовки к ужину..

- Ладно, оставим профессионалов болтаться спокойно в запаре, но если очередная сходка бородачей по мою душу случится без этих пышек на столе..

- Шантаж! - шёпотом возмутилось ничто.

- А вы думали.. - усмехаюсь, - И ещё. Есть справочник наркотических веществ для вымерших рас Нитума? Я кажется плотно подсел на ваниль..

Спойлер: Прода будет, я живой)

Глава 3.

- Так, три ложки, три вилки и два ножа?

Не знаю когда с меня успели снять мерки, но костюмчик сидел отлично. Сразу прослеживается оттиск забытой Земной моды. Классика она и на Нитуме классика, разве что галстука не хватает. Вместо удушающего аксессуара в манжеты и воротник вставлялись цветные ленты, обозначающие принадлежность к одному из домов.

- Мясо, рыба, салат. И ложечка для дерсерта. - рыкнула благородная нечисть, укладывая отросшую гриву в хвост.

Завидую волчаре. Вайк в этом подобии смокинга выглядел безупречно. Вкупе с породистой мордой хоть сейчас на выставку отдавай.

А что у меня с волосами? Тэк-с.

- Зацени чё могу. - янтарные глаза воззрились на меня в ожидании, - Ых!

Кожа под носом безбожно зачесалась, но это стоило того.

- Мать моя волчица, - уважительно покачал головой перевёртыш, - Вот это усищи. И для чего тебе спрашивается все эти маски, капюшоны, когда можно каждый день новую стрижку и бороду до пола..

- Они то об этом не знают, - отмахиваюсь, одновременно сбрасывая бесполезные усы, - Да и кому надо, по ауре вычислят. Может назад убрать?

Теперь я блистал гладким подбородком и чернющими волосами, зализанными назад до блеска. Понятия не имею как организм подстраивается под желания, но и у Всетемнейшего должен быть стиль.

- Клыки укороти, - напомнил Вайк, - А лучше вообще убери, от греха подальше.

- Обойдутся, я обещал Ромаху самого настоящего варвара на приёме, так что клыки в мясо, а жирные руки об соседа вытру. Шутка.

- Часто шутишь в последнее время, - взгляд перевёртыша прошелся по мне сканирующим плетением, - Есть повод для беспокойства?

- Ханна вроде согласилась с отцом и будет обучать меня. От одной мысли в животе свербит. - я ещё раз внимательно посмотрел в зеркало, будто оно могло внести ясность в происходящее.

- Не пойму, что между вами происходит, но больше всего похоже на весенний гон. - усмехнулся оборотень, - И не в плане что ведёте себя как животные, а пробуждение сути.

- С этого момента поподробнее можно? - в памяти не нашлось ничего даже близко схожего.

- Давай проще. Если варг любит, он убьёт и принесёт добычу в знак внимания. Он будет рычать, прыгать и громко выть, демонстрируя силу и ловкость. Ему не стыдно за кровавые капли стекающие по шерсти, даже за блох и грязные лапы не стыдно. Он настоящий в этот момент.

- И хочет ебаться.

- Не без этого, - устало прикрыл глаза Вайк, - Это всё потрясающе в целом. Я думаю что Ханна сейчас подобна варгу и показывает себя настоящую.

Шиза, вы сговорились?

- Тогда скажи мне, как, являясь по сути своей огнём, она может быть способна полюбить?

- Я бы сказал, невозможно, - уже в открытую усмехнулся он и опустил руки на мои плечи, - Но при тебе я зарёкся произносить это слово. Дороже выходит. Поэтому просто расслабься и покажи что принимаешь её. Поцелуй окровавленную пасть волчицы! - он скорчил страшную рожу.

- Ну скажешь тоже.. - почему-то от этих мыслей стало очень неловко.

- Чуть не забыл, - он спохватился и сграбастал мою руку. Щелкнуло. На запясте осталась тонкая полоска матового цвета, - Твоя фенечка из чёрного бисера. Спасибо что не дал мне подохнуть на Кхарсе, Анх. Кстати об огне и его проявлениях, ты случайно не Великий Владыка Преисподней?

- Ну.

- Гну! Не узнаю тебя блять.. - он задумался, - Про вилки запомнил? Лицо держи.

- Всмысле? - я и сам замечаю что психика порой подкидывает сюрпризы из пубертатных переживаний кровососущих. Сопротивляться нереально.

- Вспомни, про диету из сороконожек в Крата.. Вот! Теперь зафиксируй это выражение морды и погнали. Опаздывать - дурной тон..

Мы стали спускаться по винтовой лестнице ведущей в обеденный зал. Не знаю отчего на самом деле я нервничаю, может потому что это первый настоящий выход в люди? Даже убивать никого нельзя…

*** Украшенный по обеим сторонам широкими колоннадами, обеденный зал переливался тихим звоном посуды. Под убранным лепниной потолком сияли парящие шары, заливая тёплым светом широкий стол.

Застолье, оно же - светский вечер не преставлял из себя ничего необычного. Было забавно наблюдать как люди улыбались через силу, словно в расставленных на двадцатиметровом столе, блюдах действительно лежали горы мокриц и тараканов. Каждый из них понимал что завтра утром Саро и Акне, если и не вступят в открытый конфликт, то былому союзу гарантированно придёт сибирский пушной зверёк.

А пока их волнует погода, охота, военные подвиги и женщины. Ну, это всё до чего дотянулись мои чуткие уши, хотя сомневаюсь что за столом поднималась тема голодной смерти огненного клана.

Вайк немного лучше разбирался в ситуации и смог провести мне краткий ликбез по происходящему. По сути, Акне закроет границы для всех, кто не будет согласен на контроль импорта Имперцами. И согласятся миленькие, куда деваться, все, кроме Саро. Ну, по крайней мере Жирнолицый в этом уверен.

- Меня сейчас стошнит смесью крови и желчи, - порчу мохнатому аппетит, - Я надеялся на драку.

Вайк справился с застрявшим в горле куском мяса и ответил прикрывая рот салфеткой.

- Рано расстраиваешься. Обрати внимание на парочку дам выдающихся форм что сидят с краю стола. Их взгляды не отлипали от тебя с самого начала торжества.

А то я не вкурсе. Чуйка с ума сошла, столько пристального внимания привлекли наши рожи.

- Заметил, не переживай. Как и слишком спокойные взгляды пары франтов из Акне. Я считал это нормальная практика, мы вроде благородные?

- Угу, - смотря в тарелку хмыкнул он, - Левая приходится внучатой племянницей главы водяного клана. Правая, вернее всего, её фаворитка. Не думай что они страдают излишней наивностью и так просто отпустят тебя, такого сладкого.

Интриги? Что они могут предложить независимому военному советнику, а именно так нас представил звонкоголосый хрен на входе.

- Им нужен конфликт?

- Информация. Армия Саро и так считается одной и самых подготовленных. Зачем, по твоему мнению, им понадобились советники со стороны?

- Ромах воду мутит, - стараюсь не зевнуть, - Везде свою выгоду найдёт, старый лис.

Задребежал хрусталь. Зал накрыла тишина. Ханна отложила бедную посуду и поднялась со своего места, развернувшись к гостям. Струящееся платье цвета кровавого заката заставило мужские взгляды прикипеть к точёной фигурке первой наследницы.

- Я рада приветствовать вас, дорогие гости, за этим скромным столом.. - начала она спич с непроницаемой миной, - Поднимем же наши бокалы за незыблемое единство кланов, за память предков-основателей..

Вот же стелит, подруга. Я так при всём желании не смогу, смотря предателям в глаза рассказывать про мир-дружбу-жвачку.

- По правилам должен был встать Ромах, - шепнул Вайк, - Прямой намёк на то, что расстановка власти вот-вот изменится.

В конце тоста зал отозвался здравицами. Салютую принцессе бокалом бордового и сразу ловлю на себе взгляды со стороны Акне. Как Ханна утверждала в крата? Дуэли отменили ещё в прошлом веке? Молодым людям это явно не по нраву и они желают немедленно возродить забытую традицию.

Застолье постепенно сходило на нет. Первым, как и полагается, покинул зал Ромах и глава Занза.

Все желающие теперь могли выйти проветриться в сад, чем мы с Вайком немедленно воспользовались.

Скучковавшись, смесь благородных господ и имперцев вывалилась на воздух. Свежесть северной ночи успешно взбодрила перебравших красного индивидов. Индивиды, недолго посовещавшись, не придумали ничего умнее чем собраться пред наши уставшие очи.

- Моё почтение, благородные, - я не стал дожидаться пока идущий во главе шайки «мундир» откроет рот, - Чем могу быть полезен?

- Госпожа Виура Эс Акнэ приглашает вас разделить с ней остаток вечера, - выругался коротко стриженный кадр остановившись на приличном расстоянии. Его менее удачные копии в количестве трёх особей столпились сзади.

- Так почему мы стоим? - зеваю.

Остолопы молча развернулись и двинулись в отдельно стоящую беседку. Сквозь кованные кружева подглядывали две симпатичные мордашки.

- Чисто на всякий случай скажу Ромаху что тревожное плетение может сработать, - Вайк развернулся ко входу в крепость, - У нас ещё собрание, не забудь.

- Да, папочка.

Буду ровно в девять, если меня не покусают насмерть, вон какие плотоядные выражения лиц у мадам.

- К вашим услугам, леди Виура, - киваю носительнице крови Акнэ, - Могу быть полезен?

Рысь светского розлива была обёрнута в нечто струящееся, цвета снежной вершины. На изящных плечах её красовался полушубок сделанный явно из северного хищника.

- Советник, - легкий реверанс, - Или я могу звать вас по имени?

- Увы, пока мы находимся на территории домена, я вынужден остаться Советником.

На бледной мордочке отразилась тень разочарования. Всего на мгновение.

- Не покажете мне сад, Советник? - справилась с собой рысь и обратилась к стоящему за пределами беседки щёголю - Оставьте нас.

- Ваша безопасность наша прямая обязанность, - нетерпеливо выдохнул «мундир», - Леди Виура, я не могу нарушить приказ Лорда.

- Так обеспечьте её издалека, офицер, - надула губки благородная, - А господин Советник позаботится обо мне. Я чувствую, с ним мне ничего не угрожает.

Меня вежливо взяли под локоть и потащили вглубь сада, оставив душехранителя закипать в одиночестве.

Совершив короткий променад до ближайшей живой ограды, мы завернули за угол, изолируясь от общества.

- Безумно скучный вечер, - изо рта Виуры вырвался пар, но она даже близко не выглядела замерзшей, - Не считаете, Советник?

- Затишье перед бурей, госпожа, - мне приходилось подстраиваться под размеренный шаг девушки, что ползла со скоростью улитки, - С нетерпением ожидаю завтрашнего дня.

- Готовитесь к переменам? - стрельнула синими глазами подруга, - Акнэ не хотят испортить отношения с Саро. Контроль продажи зерна это вынужденная необходимость.

Да тут последняя мёртвая собака в курсе происходящего, в отличии от меня. Я даже не понимаю куда она клонит.

- К «переменам» Саро были готовы всегда, - пожимаю плечами, - Действия Империи становятся чересчур навязчивыми.

- Орден Порядка лишь выполняет свою работу, - мурлыкнула кошка оказавшись в опасной близости от моего носа, - Жизнь на побережье ещё никогда не была такой мирной.

- А вы, значит, сторонница Порядка? - Незаметно отстраняюсь от лавандового амбрэ, - Вас не смущает что под их патронажем не так давно проводили эксперименты над людьми?

- Колдун? - поёжилась леди, - Я слышала об острове, не думаю что Император мог допустить подобное. Тем более они всех спасли и уничтожили крепость как только узнали о происходящем.

Святая наивность.

- В этом столько же правды, как и в том что Акнэ главные наркоторговцы Нитума, только потому что у них самый большой порт. Переворачивать истину под нужным углом лучший способ направить гнев толпы.

- Вы везде видите подвох, Советник? - она раздражённо махнула гривой серебристых волос и отвернулась.

- Вопрос выживания.

Если б ты знала насколько часто этот вопрос стоял в моей жизни последние месяцы.

- Паранойя, - фыркнула рысь, - Любимое занятие мужчин, оправдывать насилие выдуманными причинами.

Мы успели сделать большой круг и снова приблизились к беседке.

- Приятно было провести с вами время, но служебные обязанности не могут ждать. Напоследок хочу заметить, как бы вам это не нравилось, паранойя бывает полезна.

- Что вы имеете ввиду? - леди не торопилась отпускать мой локоть.

- Убийство члена семьи Акнэ на территории Дома Саро станет веской причиной разорвать и так шаткие отношения кланов. Простое решение сложной проблемы.

Прошло несколько секунд прежде чем до неё дошло.

- Как вы.. - она запнулась на полуслове, - Вы посмели.

- Ни в коем случае, - надо же, проняло девочку, - Для реализации такого плана нужно соблюсти слишком много мелочей и не оставить свидетелей. Вы окружены своими людьми, вас всюду преследует эта миловидная леди. На вашей шее защитный амулет, нейтрализующий большую часть известных ядов. Те, кто отправил вас сюда продумали такой вариант и поэтому вам ничего не угрожает.

- Вы невыносимы, Советник, - Леди Виура потупила взор, - Но в паранойе вам нет равных. До встречи.

Она вернулась к свите, оставив щекотный аромат лаванды в воздухе. Только Омфару Двурукому известно что значили эти разглагольствования. Теперь осталось успеть на закрытое сборище Саро и считай день прошёл не зря.

*** Даже после полуночи в коридорах Ракота не стало особенно тише. Бродили группы стражей усиленные в это дежурство магами, что неустанно наблюдалия сквозь линзы за дрожащими тут и там сигнальными плетениями.

Тэк-с. Левое крыло и снова коридор. Господа, мне мимо вас, расступитесь.

Представленный страже как всё тот же Советник, я имел вездеход по этому монстру архитектурного гения. Занимательно что Ракот не был создан людьми. Его нашли Саро в одном из множества походов на север после Раскола. Обнаруженная среди ледяных скал крепость кишела порождениями Бездны..

Кажется пришёл. Количество стражи удвоилось, среди них появились награждённые золотым наплечником офицеры. Где-то здесь обитает Лорд Ромах Эс Саро.

Так вот папаша Ромах стоя у подножья этого чуда, задумчиво посмотрел в бездонную пропасть, что служила Ракоту вместо рва. И решил его захватить. Повесть умалчивает сколько дней он готовился, так-то данж, а это был именно данж, с мобами никуда не денется. Так что через какое-то время, будущий Лорд собрал пати, оно-же армию и двинулся рашить.

Вероятнее всего данж этот скалировался по среднему уровню отряда и пати закономерно выхватило пизды, едва не вайпнувшись на главном боссе - Личе. Это такая неуязвимая к физ урону смесь из плоти, эманаций Бездны, и желания обглодать ваши лица. Имеющее самый большой резерв маны, указанный в справочниках как «неиссякаемый».

Ромах со товарищи вытянули счастливый билет, ибо тварь облюбовала самый дальний закуток, из которого был один лишь выход и тысячи кубометров скалы вокруг. В последствии это место будут называть Хранилищем Дома Саро.

С тех пор ледяная цитадель заимела статус столицы и позволила Саро вытеснить троллей, а так же прочий бандитский сброд с севера.

Лишь единицы разумных знали чем на самом деле закончился тот рейд. И только десяток из них вкурсе, что Лича не убили, а оставили сторожить Хранилище, держа на коротком поводке из Силовых печатей.

Я не входил число знающих и только поэтому не орал как резанный. В воздухе появился запах который стал обыденностью для улиц Гоплит Крата, но ни разу не встречался мне за Пределом. Я не сразу осознал масштаб происходящего.

Воины, стоящие на посту переглядывались, не понимая почему странный гость ускорил шаг. Им не хватало органов чувств. Им не хватало выработанного рефлекса, что кричал о смертельной опасности из глубины коридора.

Горький привкус разложения встал налётом во рту. Теперь я бежал, подгоняемый мыслью о том что семья Саро в полном составе там, откуда несёт Смерью.

- Анх! - Ханна поймала меня буквально за руку, - Где тебя носит?! Ящер отца взбесился, мы не понимаем..

Она заглянула мне в глаза и отшатнулась. За дверью послышались обеспокоенные голоса.

- Ш-што в той стороне? - чувствую как клыки мешают нормально речи.

- Х-хранилище.. - кровь покинула лицо первой наследницы.

Громкий женский вскрик за её спиной и дверь с хрустом распахнулась. В коридор вылетел Оборотень, его шерсть стояла дыбом, а вертикальные зрачки сжались в тонкие линии.

- Анх! - рыкнула нечисть, - Я чувствую кровь!

- Выводи людей, - мозг плавно выходил на рабочую частоту, мои руки сжали остатки пиджака на шее перевёртыша, - Головой за неё отвечаешь, блохастый. Где мой нож?

- Я не буду задавать тупых вопросов, - из воздуха появился Шарк, протягивая мне перевязь с Каратом, - Сколько у нас времени?

Я не ответил. АКП подсветил главный Силовой канал тревожной сети проходящий в стене. Нож вошёл в камень как в раскалённое масло. Через минуту все в Ракоте встанут на уши, а там уж кто не спрятался..

Коридор смазался и воздух стал плотным как кисель. С усмешкой отмечаю - такое состояние мне намного привычней..

От автора:

Как дела, мои хорошие? Чего интересного прочитали за столетия без проды?)

Глава 4

Запах крови ударил в нос на пятом прыжке. Потолок коридора из витиеватой мозаики плавно перетёк в обработанную до блеска каменную кишку. В ней всё ещё могло поместиться два КАМАЗа.

Под ноги попалось тело со знакомым лицом. Фаворитка леди Виуры лежала изломанной куклой. Одного взгляда хватило чтоб даже не пытаться её лечить.

Под разорванным платьем, в развороченной грудной клетке не хватает детали. На лице убитой застыла маска ужаса. Сердце вырвали из её груди заживо.

Зачем? Шиза, не молчи!

- Несколько десятков ритуалов подходят под описание данной ситуации. Перечислить?

Что нибудь с открытием магических дверей? И чтоб минимум выброса энергии вовне, сигналка не сработала.

Массивные створки и снова кровь, на этот раз гвардейцы. Даже не успели достать оружие, у каждого уродливый цветок багровой плоти вместо горла. Кровь свежая, едва подёрнутая свернувшейся плёнкой, будто остывший гороховый суп.

А вмурованные в стену ворота едва приоткрыты. Тишина висит в воздухе киселём, грабители подстраховались плетением безмолвия. Сырой запах тлена. Бездна ждёт внутри.

Внезапно собственное тело стало ватным, глаза закатились под лоб не слушаясь воли. Мысли приобрели вязкость. Лязг Карата об пол и жесткое приземление лицом в лужу чужой крови.

Не могу пошевелиться, даже не дышу. Что-то новенькое. Похоже на ощущение когда сломал позвоночник, прыгнув с дирижабля в обнимку с Айваром.

В стороне запыхтело. Пол подо мной двинулся. Должно быть меня тащат?

Транс, точно транс. Как сложно сфокусироваться. Транс!!

Ничего не произошло. Шиза? Ты здесь? Меня убивают.. вроде.

- Я был уверен что ты спёкся, Круксансатов..

Знакомый голос. Откуда я помню его?

Движение прекратилось. К лицу вернулась чувствительность, но ощущения были как после палёного наркоза.

- Если б я знал сколько событий ты принесёшь вместе со своим появлением.. - глаза пялились в говорящую темноту, но АКП и не думал включаться, - Сколько сдвинешь стен недвижимых сотни лет.. Нет. Я не отдал бы тебя Колдуну. Но теперь мне ПРИДЁТСЯ тебя убить!

Его голос приобрёл глубоко рычашие нотки. Я бы подумал что передо мной вервольф, но он назвал меня «Круксансатов» а это имя я использовал лишь однажды.

Перевёртыш? Унум?! В Ракоте?!

- Твой пульс ускорился, не понимаешь к чему столько мороки? Лежишь.. Ик! Обездвиженный.

Он что, нажрался? Бухой оборотень собирается убить меня? Что за сюр?

- Знаю о чём ты подумал, - глаза точно распахнуты, но я всё ещё наблюдаю кромешную тьму. Он затащил меня внутрь Хранилища? - Игрок так просто не умрёт. У него есть тайное местечко.. Все вы так думали..

Скрежет камня. АКП моргнул на секунду, проявляя скрюченный силуэт и темнота снова поглотила мир. Слишком длинные руки для человека, я точно не сплю?

Скрежет совершил полный оборот вокруг меня и голос заговорил вновь.

- Не думай что это так просто.. Убить возрождённого не каждому под силу. Но меня очень хорошо попросили.. Попробовать, хе-хе. Уж не знаю как ты умудрился перейти дорогу.. Эк! Настолько могущественным сущностям.. Не хочу знать.. Единственное..

Голос приблизился вплотную и АКП на мгновение высветил овальное лицо с разрезом рта от уха до уха и двумя провалами без признаков глазных яблок.

- Единственное. Я никак не могу взять в толк, почему эти.. хе-хе, существа.. - шипящий смех наполнил темноту подземелья, - Дрожали от страха!

Факт. Меня заказали Унуму, но он не торопится исполнять цель. Страх очень заразная штука, дай мне минуту выкидыш гниющей клоаки, кажется к телу возвращается чувствительность.

- Как видишь, я подстраховался.

Голубая линия вспыхивает, создавая вокруг меня сияющее кольцо. В следующую секунду Хранилище освещает сплошная вязь рун, раскрываясь внутри рисунка сотнями линий.

Точки возрождения на территории «Инфинитум» временно удалены.

Точки возрождения на территории «Кхарс» временно удалены.

Статус «Вампир» временно заблокирован.

Статус «Владыка Кхарса» временно заблокирован.

Получено отравление - Вихрецвет.

Получено отравление - Слеза Зелёного Тарантула.

Получено отравление - Гриб Сио-Син.

На краю зрения мигнула надпись:

До снятия дебафа ..00:15:00..

..00:14:59..

..00:14:58..

…бать! Он взломал мой аватар?! Печатью?!

- Есть.. Ик! Вероятность того что они боятся не просто так. - спокойным тоном закончил он.

Кажется сейчас я умру окончательно. Эмоциональный блок закрыл разум от всего, словно я вновь вернулся в карстовые пещеры. Анх-Вампир? Не хочешь активировать боевой режим? Нет? Очень жаль, это была единственная твоя, блять, задача.

Долговязой походкой тварь устремилась вглубь гигантской пещеры. Попытка пошевелить хоть одним пальцем не привела к успеху.

Шиза! Шиза, мать твою в Бездну, оттаивай быстрее!

В потёмках, куда не дотянулся свет активированной печати, зашевелилось.

- Лич сожрёт твою душу и ты сгинешь в Серой Пропасти. Эта искра погаснет здесь. - раздалось совсем рядом.

В Силовом спектре отразились медленно ползущая створка двери. Подняв тучу пыли, плиты сомкнулись, отсекая меня от внешнего мира.

Чувствительность вернулась к телу разом, словно треснула бетонная корка, покрывающая кожу. Непослушные пальцы раскрошили бетон как влажную землю, комкая Силовой рисунок ловушки.

Едва уловимое движение в глубине Хранилища и ощущение опасности истерически взвыло. Одним движением я бросил себя в воздух из лежачего положения.

Он сказал Лич?!

Участок пола где я только что находился взорвался ледяными шипами. Не позволяя опомниться, из глубины пещеры ударил порыв ветра. Наполненный осколками он врезал по спине грубой наждачкой и впечатал меня в стену со скоростью пушечного ядра.

Воздух в помещении остыл за мгновение, покрывая расставленные вдоль стен сундуки слоем пушистого инея.

Я наконец смог заметить его. Лич не двигался, скрываясь во тьме но АКП демонстрировал его как полыхающую ураганом Силы, бесформенную сигнатуру. Тварь отчего-то медлила.

Глухой удар за спиной, кажется с той стороны двери пытаются войти насильно. Прыжок к потолку и снова вовремя. Смешанная в тугой комок Бездна и Лёд не оставили ни одного целого ящика.

У него есть ограничение по скорости каста иначе я умер бы не успев моргнуть. Прыжок и ещё, разорвать дистанцию максимально.

Врата дрогнули и загудели, не торопясь впрочем открываться. Подвернувшийся под руку сундук непонятного происхождения летит в сторону твари.

Кажется это была алхимия. Взрыв в АКП ярко жахает, лишая зрения на доли драгоценных секунд. Однако ответного удара не последовало.

Вместо этого по ушам хлестнул вой уязвленного порождения Бездны. Закрепить успех! Всё что попалось под ноги летит навстречу мразоте. Не повезло.

Ледяное лезвие с чавканьем подрубает правую ногу выше колена. Потолок меняется с полом несколько раз, я скольжу по заледенелому камню до полной остановки.

Руки крошат лёд и дерево, ползу прочь как не до конца раздавленный таракан.

Из пола снова вырываются колья. Всё. Отпрыгался.

Распятый сразу на нескольких полутораметровых шипах, чудом не пробивших голову насквозь, я смотрю как оно приближается.

Неоднородное, смазанное эманациями Тьмы тело горит в АКП словно пожар. Увенчанная ледяной короной, сморщенная до неузнаваемости голова Лича открывает рот чтоб положить конец моему физическому существованию. Нет страха. Есть только пронзительное желание прожить следующую секунду.

Я не зажмурился, смотря в бездонные пропасти глаз собственной смерти.

Последнее слово Шиза?

- Не моргай.

И не собирался. А почему Лич замер?

Древняя хреновина изобразила нечто вроде глубокого выдоха и остановилась в нескольких метрах, слегка покачиваясь. Не понял?

- Ат.. - эхо ледяной пустоши собралось в членораздельные звуки.

Оно говорит?! Мало похоже на речь но попытка засчитана.

- Ат.. - надрывный сип Лича стал громче.

Этот тоже решил высказать свое фи? Да по барабану, легкие пробиты, из меня хреновый собеседник.

- Ат.. пус.. ти!! - завизжало существо.

Завизжало но не сдвинулось с места. Мы так и смотрели друг другу в глаза. Что его держит?

Гул за спиной перешёл в громкое шипение, пещера осветилась багровыми всполохами.

- И-и-и-и-и-и!!!! - сморщенная голова дергалась в конвульсиях, не в силах отвести взгляд. Да ну нахуй? Это он из за меня орёт?

В затылок ухнуло жаром. Я не моргну, тухлятина закоченевшая, не дождёшься!

В следующую секунду произошло сразу несколько событий. Зал озарил сноп искр, почти сразу в размытое тело Лича ворвался жгут нестабильной плазмы.

От крика твари лопнули перепонки, звуки исчезли, но только чтоб развернуться с новой силой. Одна проблема, я не механический и машинально зажмурился, отпуская тварину из неосязаемых оков.

Лич мгновенно укрылся щитом, влив столько Силы что хватило бы прикрыть целую армию. Совпадение ли, мой организм решил включить Монаха в этот же момент. Закономерно сработала активная фаза Зерна Огня, посчитавшая всю вложенную в ледяные колья энергию как атакующее заклинание.

Короче, я натурально взорвался.

Осознав себя через мгновение летящим в другой конец пещеры, мне удалось рассмотреть спасителя, что обрушил на щит сушёного мертвяка десятки ярчайших плетей.

Ромах Эс Саро вошёл в боевой режим, за его спиной, прямо в двери, зияла оплавленными краями дыра.

Жесткое приземление выбивает воздух из лёгких. С некоторой отстранённостью замечаю на полу собственную оторванную ногу. Что-то новенькое. Варг! Ромах оступился, фактор внезапности потерян, а Лич не тот с кем стоит устраивать дуэль.

Смазанное движение руки Папаши в сторону. Пол подо мной вспыхивает руной высшего исцеления. Плеть, ещё одна и ещё.. Да мне до этого мужика в плане магического боя как до Кхарса на карачках.

Вокруг Лича закручивается смерч из пламени, тварь визжит, но не отступает. Сияние её ауры не стало слабее, тем временем Ромах тратит всё больше мгновений на уклонения, боевые кольца давно сброшены. Ему осталось жить может десять секунд, если в кармане Лорда нет существенного козыря.

- Охамевший мальчишка, ты не видишь на чём сидишь?

Я аж подпрыгнул. Голос возник внутри головы и второй раз за пол часа показался знакомым. Так на ком я сижу?!

Поднять зад, без ноги неудобно но бывало и хуже. Омфарова мать. Баретта!

Как святыня оказалась у меня под пятой точкой неизвестно, но пускай это не будет случайностью. Хватаю оружие и направляю на беснующегося Лича. Повинуясь мыслям руки буквано прорастают каркасом в Силовую структуру винтовки.

- Что ты себе позволяешь?!

Нет времени объяснять, Зайка, стреляй или твой потомок умрёт!

- Шассери, демон! В тебе мало Силы! Выстрел убьёт тебя!

Спина покрылась льдом. Убьёт? Если только..

Я подобрал с пола собственную ногу и неуклюже кинул в спину ледяной гниды. Есть!Приготовься впитать столько, сколько сможешь!

- Что?!

Тварь не была глупой, но подобный жест не мог не привлечь её внимание. Взмах когтистой рукой, комок Бездны летит навстречу мне словно в замедленной сьёмке. Кричит от боли Ромах.

Темнота поглотила всё. Ломаются кости рук а затем и рёбра вминаются внутрь, разрывая мышцы и лёгкие.

Отдача у малышки что надо. Тело изломанной куклой швыряет о стену.

- Критичес.. ..реждение восьмидесяти семи ..центов Силового каркаса… - заикающийся голос Шизы ставит точку и я проваливаюсь во тьму..

*** Видимость нулевая. Забинтованные пальцы скользили по ледяному булыжнику, оставляя редкие алые пятна. Кожа не выдерживала столь сильного мороза и лопалась, доставляя постоянную боль.

Названная фолиантом гора казалась неприступной, но человек карабкающийся по отвесным скалам так не считал. Он стиснув зубы продолжал взбираться, страдая от недостатка кислорода и разрывающего внутренности голода.

Покорив очередной уступ он сжался в клубок в тщетной попытке сохранить остаток тепла, но ветер проникал, казалось, в самую душу, замораживая даже мысли.

Закостеневшими руками мужчина извлёк крохотную фляжку и сделал столь же крохотный глоток, зажмурившись в предвкушении. Он оттягивал этот момент как можно дольше.

Зубы человека скрипнули и глаза распахнулись, источая красное сияние. Снег стал таять на одежде, испаряясь, едва превратившись в воду.

Окутанный густым паром путник поднялся, отряхнувшись и дерзко взглянул на бесконечно далёкую вершину.

Во фляге ещё три глотка. А затем его ждёт неминуемая гибель от холода.

Глухо рыкнув он бросился на стену льда..

*** - Ещё! Я не говорила тебе останавливаться!

Крик Ханны стегнул по ушам. Она так смешно морщит нос когда..

Беспамятство сдуло в секунду. Лич! Сука!

Правая рука смыкается на тонкой шее. Открываю глаза. Бледное лицо молодого пацана с наполненными ужасом глазами. Его руки упёрты мне в грудь и пылают от перегрузки. Лекарь? Получилось?! У нас получилось Баретта!

- Я сожалею мальчик мой. - в голосе орудия слышалась великая скорбь.

О нет. Нет-нет-нет!

Вскочить не вышло, нога всё ещё отсутствовала. Я опёрся на стену и пытался сфокусировать зрение. Лекарь теперь занят самолечением, извини парень, с меня причитается.

Посреди зала лежит тварь. Мумифицированное тело Лича больше не излучает ни капли Силы.

Он окончательно и бесповоротно мёртв.

- Занза сюда! Пускай используют всё что есть!

Кричала девушка. Стоящая на коленях, она не обращала внимания на спутанные перед лицом волосы. Её руки измазаны по локоть в крови, но на теле не было ран.

Ромах Эс Саро, Лорд самого сильного Дома умирал на руках своей дочери. Не помогли разбросанные вокруг смятые свитки и бесконечная Сила, вливаемая пятью дежурными магами в остывающее тело великого воина.

..00:00:01..

- Мы не успели, Анх. - Вайк, не стесняясь волчьего обличья подставляет плечо. - Он использовал индивидуальный портал..

Поднимаюсь и молча ковыляю до Ханны. Сажусь на задницу, прямо в лужу его крови.

Она не подняла глаз. Только тихо прошептала:

- В последний момент он развернулся и спутал Шаркана заклинанием. Он знал что брат пойдёт за ним. Я не понимаю. Почему?

Её слезы катились градом, смешиваясь с кровью отца. Плечи принцессы дрожали.

- Дар Империи позволяет умереть трижды, - внезапно произнесла она, - Это его четвёртая смерть. Он отдал жизнь чтоб спасти тебя. Почему, Анх?

- Потому что я возрождённый, Ханна. Ромах верил что я сумею защитить тебя. Прости..

Два изумрудных озера заглянули мне в душу.

- Саро поступают так, как считают должным, - отрезала Ханна, - Не смей винить себя. Не оскорбляй его память.

За плечами Принцессы, нет, за плечами Владычицы Дома Саро возник огненный лотос. Бесконечно распускаясь изнутри, цветок чистого пламени опустился на тело её отца. Через несколько секунд на полу не осталось даже пепла.

Вот так, без свидетелей, церемоний и слов. Саро не признают показной мишуры. Спина Ханны выпрямилась, взгляд приобрёл необычайную жёсткость.

- А теперь, - на её лице не осталось и следа от слёз, - Ты расскажешь мне всё. И начнёшь с того, как тебе удалось воспользоваться Бареттой.

- Мы с ней договорились.

Молчание длилось минуту.

- Как? - она видимо, не нашла слов.

- Проще показать. Есть свиток?

- Это Хранилище, - в мою руку ложится пропитанный Силой пергамент, - Оно полностью изолированно от..

Полыхнувший жаром портал на полу прервал её речь. Через секунду в нём возник согнувшийся в поклоне демон со сломанным ухом.

- Доброй ночи Заг. Я хочу показать девушке Кхарс.

- Вдохните глубже леди! - пискнул маг.

Один пасс когтистых пальцев и вокруг нас закружился водоворот Силы. Внутренности перевернулись в животе.

Последнее что я вижу - широко распахнутые глаза Ханны.

От автора: С первым днём осени, дорогие читатели. Мне грустно.

Глава 5

Тронный зал Дороз-Грота изменился. Не слышно рокота Праотца Ко, не мечутся в панике демоны прихвостни. Под тёмным сводом колоннады всего один разумный сидит на троне и буравит пришельцев взглядом. За её спиной бесшумно плывёт массив пепельной реки, а под ногами дремлет Пожиратель миров.

- Где мы, Анх? - крепко сжав мою ладонь, Ханна сумела перебороть лёгкий шок и во все глаза пялилась на демоницу.

- Вы находитесь на территории первого домена Кхарса, дитя, - голос Лилит был способен резать металл, - Добро пожаловать домой, Великий Владыка.

- Великий Владыка?! - подавилась эмоцией новая глава Саро, - О чём она говорит, варг тебя.. Ой!

Феня лежащий под троном сладко потянулся и лениво поднял голову с мятыми ушами. Скотинка, делает вид что только меня заметил и не в курсе обо всех живых в радиусе полукилометра.

- И вам здрасте, - балансировать на одной ноге не очень удобно, но я справлялся с достоинством, - Ханна, это Владыка третьего и первого доменов Лилит Огнерождённая. Лилит, это Ханна Эс Саро, Владычица домена Саро.

То что нужно. Ханна «немного» отвлеклась от смерти отца, ведь мы по сути не можем сделать нихрена. Если Унум занимался моим убийством, он учёл попросту всё, слишком долго живёт этот хуй на Нитуме. Ничего, это я исправлю, клянусь левым клыком. Надеюсь у Вайка хватит тямы не отпускать делегацию имперцев, пока не будут заданы правильные вопросы.

- Дом Огня? - обнажённое практически полностью тело демоницы изменилось после трансформации, на щеках и бёдрах появились серые полоски, будто сделанные из камня, - У вас получилось исполнить задуманное..

- Меня только что продырявили минимум в пяти местах, - перебиваю, ибо нехрен быть такой заносчивой , - Оторвали ногу и вдобавок прикончили главу Саро. Её отца.

Фен материализовался рядом мгновенно, внимательно обнюхал мою культю, глухо фыркнул. Рыжая шерсть полыхнула чёрными молниями от раздражения.

- Ф..Фен? - рука Ханна непроизвольно потянулась в его сторону. Под тонкой ладонью сразу очутилось громадное ухо, - Ты так вырос..

- Это всё лежачий образ жизни, - весомо поясняю, попутно прыгая сидящей Лилит за спину, - Ты когда из цитадели последний раз выходил, жопа рыжая?

Фен блаженствовал, завалившись под ногами у опешившей девушки. Так понимаю, лежать на полу тронного зала Дороз-Грота, в месте максимальной концентрации Первосилы Огня, стало хобби моего четвероногого друга. Ханна кстати, совершенно не испугалась, чем заслужила неопределённый хмык демонессы.

Вот и мой Престол, остался без существенных изменений, только обсидиановые «корни» разрослись от основания до самого обрыва.

Плюхаюсь на изумрудный трон, секунда тошнотного головокружения..

Привет Всеотец Ко, твой несмышлёный сын допустил ошибку и заплатил сполна.

Вибрация прокатилась по телу жаркой волной. Вулкан ответил идиоту. Почему идиоту? Да потому что только идиот мог забыть Карат на Нитуме.

Открываю глаза и хлопаю себя по лбу. Алькаир наверняка уверен что я подох. Ладненько..

- Так-с, девочки, мы тут ненадолго.. а что ты так смотришь на меня? Я просто отрастил ногу.

- У тебя рога! - челюсть бывшей принцессы не собиралась подниматься с пола.

- Ну так я это..

- Он Великий Владыка Кхарса, дитя, - елейным голосом подсказала демонесса усмехнувшись, - Верховный правитель Преисподней не успел поделиться с тобой новостью?

Феня хрюкнул, подставляя другое ухо.

- Предатели и мерзавцы вокруг, они издеваются надо мной, Ханна, не обращай внимания.

- Ты правишь Преисподней?! - эхо её крика не раз повторило сказанное.

- Это вышло совершенно случайно. - всегда знал что оправдания не моя сильная сторона, - Демонская тусовка собралась захватывать Нитум, а мы с Вайком как раз мимо..

- Хватит! - схватилась за голову Ханна, - Достаточно на этом, Анх! Мне кажется я схожу с ума!

Молчу.

- Довёл бедную девочку, - Лилит поднялась с трона и подошла вплотную, рассматривая гостью с высоты трёхметрового роста, - Рядом с ним часто сомневаешься в реальности происходящего. Странно что ты не боишься.

Ханна встретила взгляд демонессы не моргнув. Сталь. Внутри этой девчонки тонко звенит стальной стержень. Сегодня он пройдёт проверку на прочность, я сделаю для этого всё.

- Соболезную твоей утрате, дитя, - за спиной Огнерождённой распахнулись изумительной красоты крылья, сделанные словно из жидкого обсидиана. Хлоп. И Лилит не стало. О как. Бездна её пробаффала капитально, не без моего участия конечно.

Мы немного постояли в тишине, нарушали которую лишь поскрипывание челюстей довольного пса.

- Обычно она общается проще, - пожимаю плечами и беру бывшую принцессу за руку, - Пойдём, покажу то, ради чего я припёрся на север. А пока танцуем в сторону Когоц-Хорта, расскажу одну историю.

Ханна непрерывно вертела головой, слушая мою версию происходящего на Кхарсе. Я объяснил ей концепцию Зерна, а затем и моё появление в этом мире, опуская подробности принесения самого себя в жертву.

Признаться, вид с балкона заставил поперхнуться. Ну Ллос-Сатур, ну гений, добавить нечего.

- Это небо.. - бывшая принцесса остолбенела, - Его просто не может быть..

Ах да, усыпанный мириадами близких звёзд и туманностей, небосвод Кхарса действительно заставлял замирать с открытой челюстью любого прибывшего в План Огня.

Пока Ханна забыв себя разглядывала пейзажи и объединённые монструозным мостом цитадели, я чесал репу в попытке осознать масштаб того что сотворил.

- Получается что я и Лилит, на момент несостоявшегося прорыва демонов, остались единственными разумными на Кхарсе. Так нам опрометчиво думалось, - мы добрались до выросшего из нутра соседней крепости, моста, - В этом нас поспешил разубедить прошлый хозяин этого замка. Ллос-Сатур. Так звали основателя магии Пространства на Нитуме, Шека Острого.

Ханна, что странно, не удивилась.

- Анх, Шек Острый это мифический персонаж и жил он в такой древности, что его кости давно перестали быть пылью, ты ничего не путаешь?

- Неа, я читал его дневник, и даже мельком успел познакомиться лично. Представляешь, я не смог его убить.

- Вот это новость, - девушка окинула меня странным взглядом, - И как поживает твоё самолюбие?

- Висит на волоске, - вздыхаю, - Приходится компенсировать огромными цитаделями и полчищами кровожадных демонов. Вот, кстати и они.

Не знаю зачем Лилит разнесла весть о моём прибытии, но с середины моста нас встречали. Выстроенные вдоль невысокого борта, шеренги демонов были хороши. Нечто изменилось в их внешности? Доспехи вычищены, каждое копьё украшено флагом с изображением двух башен.

Не силён в геральдике, но кажется Лилит приложила свою руку и женский придирчивый взгляд к этой тусовке. А это, значит, строевой смотр? Принимаю, добре.

Изменения коснулись и самого Когоц-Хорта. Он перестал походить на потёкший кусок мыла, обретя весьма резкие черты. Сформировались высокие шпили, выступы и ниши. С одной из сторон образовалась выпуклость, похожая на опухоль и что забавно, вход в цитадель переполз наверх, к уровню моста.

- Этими ребятами командует Гуорр, тоже демон, брат Загрея. Он кстати может удержать под контролем любое количество воинов…

Внезапно Ханна остановилась и хихикнула. Я чисто на всякий случай напрягся. Нет, это действительно просто смех. Через секунду девушка заметила выражение моей рогатой морды и вовсе закатилась, пряча аккуратный носик за ладонями.

- Чего ты? - не могу не улыбнуться когда человека так прёт, - Рассказывай блин!

- Я назвала тебя своим вассалом! - взорвалась она, вытирая слёзы, - Вассалом, Анх! Ты варгов Повелитель Плана Огня! Натуральный бог! Аха-ха! Безродный выскочка! Уха-ха-ха! Это что-то за гранью я не могу-у-у! Только.. - ей пришлось набрать воздуха, - Только в книгах такое видела, чес-слово!

- Ой да как меня только не называли, - немножечко стесняюсь, - Ты ещё по божески..

Мы опять рассмеялись, собрав на себя косые взгляды стоящих по струнке демонов. И уже почти успокоившись я заметил что нас стало больше.

- Мальчики, у меня променад, вам срочно?

Двое из ларца и остатки потухшего портала передо мной. Загрей навесивший самую коварную мину из своего арсенала и пучащий глаза от негодования Гуорр.

- Ваша Беспросветная Кромешность, - картинно произнёс Заг провоцируя у Ханны новую волну смеха, - У полководца Гуорра вот-вот случится инфаркт.

- Великий Владыка! - гаркнул закованный в латы как в консервную банку демон, - Вам не нравятся мои воины?! Покажите на того кто вас рассмешил и мы отправим его.. отправим..

Оперативная память военного кончилась, а матом он при мне не выражался, поэтому пыжился но не произнёс ни слова.

- Скинем в жерло Ко! - радостно подсказал маг.

- Да! - остервенело кивнул атаман, - Дважды!

Ханна забыла человеческую речь и сквозь слёзы смотрела за разворачивающимся представлением.

- Все в порядке Гуорр, - спешу успокоить пыхтящего демона, - Твои войны выглядят отлично, надеюсь так будет и впредь.

На глазах воителя навернулась влага. Нос отчётливо, даже по военному, шмыгнул единожды.

- Я говорил тебе, скотина, мои мальчики лучшие, - прошептал он с придыханием, - Великий Владыка доволен.

Заг уже открыл рот для колкого ответа, но внезапно даже для меня, передумал. Вместо этого он похлопал воителя по плечу и пригласил в открывшийся по мановению руки, портал.

- Был не прав, дружище, - услышали мы перед тем как воронка схлопнулась, - Ребята и правда хороши.

Наступившую тишину разорвал возглас Ханны.

- Они живые! - бывшая принцесса сидела на земле и смотрела на меня двумя восторженными зелёными озёрами, - По настоящему живые, Анх!

- А я о чём, - самолюбие качественно погладили, - Ты ещё не видела как они ссорятся..

Некоторое время спустя..

- Идентичны?

Мы наконец добрались до парящей монеты в глубине коридоров Когоц-Хорта. Не жалуюсь на топографическую память, но назвать этот ужас внутри здания хорошей планировкой язык не поворачивается. Кишечник после выстрела в живот выглядит упорядоченней.

- Абсолютно, - надо поработать над освещением, от АКП уже в глазах рябит. Не понимаю как Ханна вообще что-то разглядела в этом тусклом магическом свете, - Идея в том чтоб их.. продырявить, или нет.. как бы сшить ниткой Силовой..

- Анх, - фыркнула девушка, - У меня высшее магическое образование. Между прочим это я.. хм собралась учить одного эльфа-бездаря созданию печатей. Можешь использовать терминологию в конце концов?

- Ну хорошо, - пришлось изрядно напрячь память, - Создание односцепных, связных, постоянных пространственных сетей с отсутствием Силовых пустот и пересечений в процессе построения каждой отдельной структуры для поддержания двустороннего сообщения пространственных коридоров, с единовременным максимумом импульса не менее тысячи гратт, тебе о чём нибудь говорит?

Из темноты за спиной раздались апплодисменты. Я резко обернулся но заметил только отблеск портала. Загрей не сдержался, но за подслушивание по шее получать не хочет.

- Кажется.. - о, я слышу скрип шестерёнок в её голове, - Нет. Я поняла от силы половину, но пример с ниткой очень помог, спасибо.

- Это первый этап, каждую дырку придётся ковырять меж мирами отдельно и это требует м-м.. человеческих жертв. Одной человеческой жертвы гарантированно.

Взгляд Ханны сказал всё без слов. Я пожал плечами.

- И какой толк от того что люди смогут попасть сюда? - аккуратно поинтересовалась она, - Что это даст Нитуму, людей которого ты собираешься пустить под нож?

- Заг! - мне надоело шарахаться по темноте, - Моё Мрачное Страшнейшество изволит попасть к репликаторам!

Возле монеты распахнулось окно, в рост человека. Люблю когда понимают с первого раза.

Хлоп.

- Моя гипотеза в том, что каждый человек содержит в себе матрицу восстановления, - мы расступились пропуская новорождённого демона в тоннель за спиной, - Некий эфемерный статус, а может и сущность. То, что нельзя отнять, потерять или передать потому что оно достаётся тебе с рождения от самого Зерна.

- Мне приходит в голову слово «душа», - Ханна щурилась от постоянных хлопков и жара в недрах Дороз-Грота, - Так работает Дар Империи. Возрождает душу. - она стиснула зубы. Не представляю каково это, держать спину прямо, едва похоронив отца.

- Допустим. Как ты можешь наблюдать, изменение репликатора влечёт за собой изменение не просто физического состояния создаваемого организма. Он может иметь эмоции, мысли, долговременную память. Гуорр убивал Загрея множество раз но это не исправило его шёлковый характер. Безусловно, их репликаторы намного сложнее чем эти и требуют в разы больше энергии. Престолы Воли вообще уникальны но даже их целых семь штук..

- Погоди, Анх.. - Ханна надолго задумалась, массируя пальцами виски, - Ты хочешь научиться делать репликаторы для людей?

- Да.

- Ты берешь на себя едва ли не больше чем бог. - как очевидное произнесла она.

- Да.

Ханна завела руки за спину и молча навернула несколько кругов по каземату. Остановилась, кивнула сама себе.

Так, анамнез изучен, дело за диагнозом.

- Хочешь факт?

- Заинтригован.

- Тебя никто и никогда не назовёт адекватным.

- Знаю. А теперь скажи мне, это выглядит как план по улучшению мира, в котором сила и деньги потеряют власть? Где каждый сможет посвятить себя познанию, не вспоминая о главном страхе всех живых.

- Ты слишком позитивно мыслишь для эльфа, выкарабкавшегося из Гоплит-Крата, побывавшего в плену и убивающего разумных просто потому что с ним не поделились булкой.

- Я на четверть вампир в пубертате.

- Главы кланов не поверят в твои «благие» намерения. Ты демон, Анх, у тебя, кхарт побери, рога. - почти жалобно выдавила глава Саро.

- В мои нет, - надеюсь улыбка вышла не хищной, - Для этого есть ты.

Мы вновь расступились, пропуская прядающего ушами демонёнка.

- Предлагаешь выйти на Эос со словами «я сделаю вас бессмертными, но ваши души отправятся в Преисподнюю, а потом обратно, честно-честно.»?

- Вот видишь, ты уже предлагаешь варианты.

- Скотина!

- На ваше королевское счастье, история Нитума кишит мистическими и таинственными событиями. В глазах обывателя это просто очередная непонятная хрень с огромным знаком плюс.

- У тебя есть план? Не смотри так, я на грани истерики.

- О да! Но сначала убедимся что всё работает. Есть крохотный шанс что мы схлопнем оба мира в сферу величиной девять сантиметров и образуется чёрная дыра..

- Анх! Раздери тебя.. гр-х-х! - она схватилась за голову, - Я сделаю вид что не слышала!Просто не слышала!

- Почему?

- Потому что я знаю тебя достаточно долго. Со мной или без меня ты сделаешь это. Может я буду той песчинкой которая не даст уничтожить мир, но тысяча демонов, мне страшно!

По казематам прокатилась волна вибраций, словно на Кхарс обрушился внеплановый Силовой шторм. Не то чтобы он хоть раз был плановым..

Пыхнув искрами мне в лицо, в коридоре материализовалась Лилит, видок у неё был взволнованный.

- Анх, ты оглох?! Ко зовёт тебя! - прошипела демонесса отмахиваясь от вездесущей красной пыли.

- Она имеет ввиду местного Бога-Прародителя, - поясняю замершей Ханне, - Пойду потолкую, а ты пока..

- Иди уже! - владыка первого домена по матерински подгребла огненную царевну в охапку, - Бездна и пламя, он не обращался к разумным уже сотни лет, только отвечал. А ты медлишь!

- Заг!

В этот раз портал раскрылся воронкой под ногами и я, потеряв равновесие, рухнул вниз.

*** В тишине казематов раздался голос Лилит.

- С ним бывает сложно, ведёт себя как новорождённый демон, перебравший материнской Силы. Обычно такие взрываются, но этот, на удивление, выжил.

- Ага, - Ханна думала о том что больше шокировать её вряд-ли можно, - Он своеобразный..

Лилит почему-то звонко рассмеялась.

- Я пыталась убить его, представляешь? Проткнуть кинжалом при первой встрече.

- Глупо. - машинально икнула Ханна и осеклась с опаской глядя на трёхметровую демоницу. Та лишь отмахнулась, - То есть я хотела сказать..

- И не говори! Более глупым было разрешить ему воспользоваться своим Престолом. А как вы познакомились?

Ханна ответила, осознавая что абсолютно не контролирует ситуацию. В голове рождается странный азарт на грани безумия.

- Ха-ха, ничуть не лучше твоего. Пыталась отравить его костяным дротиком.

- А он?! - ахнула демоница.

- Кинул в меня Фена, - настало время Лилит пучить глаза, - Клянусь памятью Предков, никогда так быстро не бегала.. А потом я с перепугу пыталась убить его снова..

- Великое Пламя, - демонице откровенно нравилось слушать, - Погоди, что мы как не правительницы в этих вонючих подвалах. У тебя нет с собой нестабильных артефактов?

Ханна не поняла что за искры таятся в глазах Владычицы и ожидая худшего мотнула головой.

- Тогда пошли!

Её схватили за руку и невидимая сила рванула парочку сквозь пространство..

От автора:

Если среди вас есть авторы, советую почитать последний пост Царенко про Деконструкцию контекста в историях) довольно занимательно)

Глава 6

В глубине коридоров Дороз-Грота.

- Вот. - заговорщицким тоном произнесла Лилит, - Мой любимый зал.

Ханна не успела полностью прийти в себя от столь резкой смены обстановки и уж точно не ожидала того, что открылось ей за ничем непримечательной дверью.

- Предки..

Глаза мгновенно заслезились.

Зал сверкал изнутри. Бриллианты, рубины, топазы, изумруды, аметисты и ещё сотни других, названия которых Ханна никогда не знала. Высокие стены, колонны, пол, вытянутые словно бойницы окна, всё сплошь сияло и светилось.

Девушка поняла что это одна из тысяч вершин цитадели. Башня, у которой напрочь отсутствовал потолок, но это только умножало роскошь. Небо Кхарса было абсолютно к месту, продолжая совершенство, оно играло мириадами бликов в тысяче тысяч граней драгоценных камней.

- Я не сплю?

- Нет, эта комната существует наяву, - усмехнулась довольная эффектом демонесса, - Один из предков, его имя произносится на давно забытом языке, собрал здесь самые крупные камни найденные в Дороз-Гроте. Каждый последующий владыка добавлял что-то от себя.

Она приблизилась к одной из стен, легким движением отломила валун наполненный оранжевыми всполохами и протянула Ханне.

- Как тебе?

- Словно чистый огонь запертый в капле воды, - на ладонях у девушки кристалл ожил, поблёскивая Силой, - Ой! Горячий!

Плечо главы Саро потяжелело на одну мохнатую голову с дрожащим в предвкушении носом. Фен, несмотря на вес около тонны, передвигался бесшумно.

- Только попробуй, мерзавец, - погрозила пальчиком Лилит, - Ты когда-нибудь наешься?

Эмоция возмущения окатила стоящих девушек. Пожиратель миров искренне считал себя самым несчастным и голодным. А как иначе, Силовой шторм был аж три дня назад и за это время он очистил пустошь от диких на сотню километров вокруг. Никакого развлечения для молодого собачьего организма.

- Забирай, - Лилит кивнула на камушек, который Ханна держала на вытянутых руках, - Это мой подарок. Внутри него содержится часть Силы Ко.

- Ува.. Лилит, - бывшая принцесса запнулась, в душе не чая какое из обращений будет оскорблением на Кхарсе, - Я благодарна за этот великолепный дар, но..

Молчание и улыбка в глазах хозяйки цитадели.

- ..Но.. но что я буду с ним делать? - окончательно растерялась Ханна, - Боюсь появление такого сокровища на Нитуме спровоцирует ещё один Раскол. - скомкано закончила девушка, - Ведь он наверняка стоит как целый домен.

- Ты права. - хищно усмехнулась владычица, - Не стоит провоцировать жадность людей лишний раз. Но! - она приняла камень обратно, - Я обязательно что-нибудь придумаю. Нельзя оставлять без подарка спасительницу Кхарса.

Молчание.

- Не делай такие глаза, я знаю ради кого Анх спустился сюда. Его становление Великим это побочный эффект, как любит говорить Загрей когда в очередной раз разнесёт по камню часть Когоц-Хорта. У вас с ним всё серьёзно? - мурлыкнула она напоследок, с улыбкой отметив ускоренный пульс Ханны.

- А, эх.. Я.. - кажется у неё всё написано на лице, от этого ещё сильнее краснеют уши, - У нас.. Не-ет. Всё очень.. Запутанно.

Фырк Фенозепама было слышно, наверное, в тронном зале. Лилит сердито посмотрела на прижавшего уши пса и показала глазами на дверь.

- Всё ясно, - она проводила глазами рыжую задницу, - Вы не занимались соитием и поэтому не можете открыться друг другу.

От такого поворота глаза Ханны по размеру сравнялись с имперскими золотыми.

- А разве не наоборот, сначала.. ну.. а потом уже.. - принцессе явно стало недоставать кислорода.

- О нет, - тон Лилит опустился ниже карстовых пещер, - Как же тогда понимать насколько хорош самец? Вот например Вайк..

В воздухе отчётливо запахло сандалом и жжёными апельсиновыми корками. Демоница зачем то зажмурилась, разминая шею ладонями.

Ханна мысленно поставила галочку стараясь лишний раз не шевелится. Её знакомый оборотень оказался полон сюрпризов. Овладеть владычицей Кхарса.. а ведет себя довольно скромно, зверюга.

- Тебе нужно обязательно попробовать, - заключила озабоченная демонесса, - Я поговорю с ним..

- Не стоит! - чересчур громко возразила Ханна, испугавшись собственного голоса, - Это немного не так происходит! У нас.. На Нитуме!

- Так значит ты уже занималась соитием? - недоумевала Лилит, - Так в чём сложность? Я бы с удовольствием отдалась ему, будь его сердце свободно от глупых предрассудков.

Ханна едва не вошла в обморок винтом. Её личные предрассудки насчёт полуголых демониц только что оправдались на двести процентов.

- Что в нём такого? - пискнула она на автомате и тут же об этом пожалела.

- Владыка Анх.. М-м.. - раздвоенный язычок демонессы прошёлся по влажным губкам, - Ты видела как он убивает?

- Конечно, - сглотнула Ханна, вспоминая в красках его бой на арене Лиги, - Он отличный воин..

- Воин? - усмехнулась Лилит, - Анх не сражается. Оставь эту пошлость рыцарям из Нитумских книг. Он лишает жизни как можно быстрее. Так ведут себя высшие хищники, они не играют с жертвой.

Ханна не понимала каким образом можно возбудиться от осознания чьей либо смертоносности или жестокости, но на всякий случай кивнула.

- Такая кровь, - томно произнесла Лилит, продолжая наминать себя в самых интересных местах, которые были едва скрыты тонкой тканью, - Верх пищевой цепочки.

- Мне казалось Фен опаснее. - стараясь незаметно отступить в коридор, заметила девушка.

- Фенозепам из другого мира, - усмехнулась демонесса, - Из мира где концентрация Силы ничтожно мала и оттого так силён. Можно по праву назвать его Зверобогом.

И ещё он всецело предан Анху, хотела добавить Ханна, но сдержалась.

- Пойдём, кажется они закончили общаться, - спохватилась владыка Первого домена, - Сгораю от любопытства!

И правда, её окружили всполохи пламени. Она вернула драгоценный камень на место и протянула руку девушке.

***

- Приветики, - я с грацией мешка гнилой картошки приземлился на пол тронного зала, - От вас пропущенный был.

Смесь сухого зноя с серой пахнула в лицо. Перед глазами будто включили старый телевизор.

Я вижу как из глубинных недр Кхарса прорастают артерии Ко, наполняя жерло вулкана магмой. Она струится прямиком из сердца этого мира.

Пустыня наполненная красным песком в которой влага такая-же редкость как восход светила.

Сильнейшие Силовые шторма, рождающие жизнь из чистого пламени.

Крупица разума, рождённая в безликой пустыне. Полчища демонов сходятся в вечной битве, повинуясь инстинкту.

Первый Владыка, несущий контроль и порядок. В его руках совершенный и концентрированный Огонь.

Возвышение цитаделей, они словно прорастают из посаженных зёрен.

- Я понял, - мысленно выпутываюсь из потока образов, что нихрена не просто, - Папа, ближе к делу.

Подобные аттракционы мне осточертели ещё в исполнении Бездны, уж очень долго после них приходится собирать мозги в кучу.

Всеотец ухнул, выпуская в небо ещё сотню тонн пепла. Это он так усмехнулся?

Последний образ. По застывшей магме ступает бесчисленное войско краснокожих. Их путь лежит прямиком к гигантскому порталу...

- На Нитум? - мои ногти сладко скребут подбородок, - А чего демонам не сидится в родном мире?

Ко густо содрогнулся. Несколько колонн тронного зала Дороз-Грота лопнули, свистнув в воздухе каменной шрапнелью.

"Война только началась."

Если бы бурлящая магма могла говорить она говорила бы именно так.

Дрожь земли прекратилась. Ко снова впал в анабиоз и больше не пытался показать мультики.

Ситуация. Война только началась? Бред. На Нитуме слышать не слышали о Кхарсе. Для живущих хм.. снизу, этот мир просто таинственное измерение откуда иногда вылазит жуткое и жадное до тёплой кровушки разумных.

Я проследовал к своему Престолу и уселся по турецки, с досадой отмечая размочаленный в кашу левый туфель. Пшёл вон с моей владыческой ноги! Вот, теперь я симметрично босой.

На подлокотнике материализовалась голова с мохнатыми ушами. Я стал механически почёсывать Разрушителя Миров за ухом, попутно переваривая разговор с вулканом. Мы что зря с Вайком делили на ноль войско рогатых смутьянов? Не, я могу понять, менталитет Плана Огня, вечная война, плоть врагов, их сладкая кровь стекающая по.. Фен! хватит мне свои мысли транслировать, ты клинический маньяк..

Я ущипнул за нос фыркнувшего садиста.

- Великий Владыка? - голос Лилит раздался после тихого хлопка.

- М? - ладно давай свои уши сюда, я соскучился всё таки, - Прогулялись?

- Я показала вашей самке бриллиантовую комнату.. - начала довольная демонесса не обращая внимания на онемевшую от такого расклада девушку.

- Ханна, прикрой ротик и не обращай внимания на эту мстительную леди, у неё от одиночества моральные рамки за горизонт уехали. Ты мне вот что скажи лучше, Лилит, почему Папа Ко поделился со мной что война только началась. Мы вроде решили вопрос с пророчеством, Превосходством Кхарса и так далее?

- Это было предупреждение, Анх, - демонесса подошла к краю обрыва и заглянула в жерло, - Ко не стал бы беспокоить тебя из за обычной войны. Ты его дитя и он не хочет чтоб ты ненароком прищемил себе пальчик. А откуда на полу моего тронного зала трещины?

Всё страньше и страньше. Я сделал вид что не услышал последнего вопроса. И как мне поможет осознание того что война неизбежна? Ко решил в Макиавелли поиграть? Ладненько, это вопрос не первой важности, да простится мне столь кощунственная мысль.

- Ханна, мы возвращаемся. Я даже не представляю что сейчас творится в Ракоте, надеюсь ты готова поотрывать головы всем невинным и озолотить убийц? Не отвечай, по глазам вижу что готова. Такая ты сейчас и нужна своему народу. Загрей!!!

- Да, Ваша Всепроникающая Ужасность? - сломанное ухо склонилось под ногами.

- Променад окончен, возвращай нас на место и не забудь про подготовку слияния, у меня появилась пара мыслишек.

Удобная штука эти порталы, я огляделся по сторонам. Ступор двух служивых быстро кончился, как только они узнали в лицо новую владычицу домена.

- Госпожа, - воин к его чести довольно быстро справился с собой, - Капитан Шаркан ждёт вас в зале для совещаний. Он просил поспешить.

Надо же, немного понимая в обычаях северного народа можно предположить что в Домене Саро объявлено подобие чрезвычайного положения, если гвардейцы обращаются к благородным без родовых приставок и прочей мишуры.

- Свободны, - Ханна щелкнула пальцами, за её плечами вспыхнули три миниатюрных Зиона. В Хранилище наскоро убрались, свалив коробки с драгоценным содержимым вдоль стен без разбору, - Гилт, - пальчик с острым ногтем указал за ближайшего истукана, - Передай брату что я буду через десять минут.

Кулаки молодцев лязгнули по броне и парочка испарилась за массивной дверью.

- Не думай что наш разговор окончен, Анх, - не оборачиваясь Лордесса последовала за ними, - Сейчас Шаркан решает проблему со свитой Акнэ и ему нужна помощь. У тебя есть запасной комплект одежды?

- Найдётся. Водяные господа решили выказать своё "фи"? - пришлось задавать вопрос на ходу.

Мы вальяжно и благородно почти бежали по коридорам.

- Убита фаворитка Леди Виуры, - Ханна жестом остановила бросившегося навстречу гвардейца.

И как я сразу не подумал. Учитывая положение дел Шаркану стоит осторожней выбирать слова чтоб война между Акне и Саро началась хотя бы не сегодня. Представляю как инцидент выглядел со стороны изумлённых гостей. Сначала пропадает девушка из ближнего круга княжны, затем Ракот несколько минут сотрясается от Силовой атаки, Лич здорово потрепал защиту Хранилища, а теперь вместо главы Домена с ними разговаривает начальник внешней разведки и откровенно маринует возмущённых до глубины души делегантов. Ставлю клык, Вайк сломал пару носов особо жаждущим ответов разумным, что не добавило дружелюбия.

Без слов мы с Ханной разделились у гостевых покоев. Пора избавиться от остатков костюма и нацепить нечто более привычное. Сет Моргуна Безликого будет в самый раз.

Не успел я высунуть носа из за ажурной двери, передо мной возник всё тот же гвардеец, названный Гилтом.

- Господин Советник, - приглашающий жест и вот мы снова величественно практически бежим. Мельком отмечаю сверкающую как прежде защиту, вшитую в контуры каждого помещения.

Наш путь лежал через широкий балкон, вырубленный прямо в скале на высоте десятков метров. Ух, мать Омфарова, вся расквартированная в Ракоте армия подорвана в ружьё, вон как сверкают магические светильники над головами закованных в броню отрядов. Крики сержантов слышно даже отсюда. Сейчас прилежащий к цитадели город перевернут вверх дном и не один раз. Жаль что это бесполезно. Унум, зная его способности, наверняка покинул пределы города, а может и Домена Саро.

Варгов перевёртыш. Навёл шороху с огоньком, ничего не скажешь. Если бы не почивший папенька Ромах, дело было бы обстряпано идеально. Проникновение в Хранилище, съехавший с катушек Лич уничтожает любые признаки Силовых печатей и только Бездна разберёт что на самом деле произошло. Ничего, Нитум круглый, свидимся ещё. Я приложу для этого все силы.

Дверь передо мной распахнулась и я влетел зал для совещаний. А что это вы так вздрогнули господа, нервишки шалят?

Всё оказалось страшнее чем я себе представлял. Выстроенные в одну шеренгу разумные, включая княжну и женщин из свиты Акне стоят у стены и полными ужаса глазами наблюдают десяток гвардейцев и одного оборотня в зверином обличье. Вру, ужас в глазах не у всех, мужская половина смотрит на вооружённую охрану с ненавистью. Наверно раздосадованы тем что у них насильно отобрали всё оружие и защитные амулеты, теперь сваленные неаккуратной грудой в углу помещения. Еле заметный кивок Вайка. Понял. Сейчас, в кабинете за противоположной дверью идёт разбор полётов с участием Ханны, Шаркана и посла водяных, мы там нужны как зайцу стоп сигнал и вообще рожей не вышли обсуждать острые политические вопросы.

- Предки, - возмущённо заявляю всем присутствующим, - Разве можно так обращаться с нашими дорогими гостями? - Я постучал по шлему развернувшегося ко мне гвардейца, - Ты старший? - дождаться кивка, - Организуй сюда четыре удобных кресла, пледы и закуску к вину прихвати, леди наверняка утомились после ночных прогулок.

Сообразительные бойцы у Ханны, десятник кивнул на дверь и пара волонтёров исчезла в коридоре. А вот так меня разглядывать, это хамство.

- Я к вашим услугам, - поворачиваюсь к одному из презервативов. Узнал я тебя, инспектор, а где же твой друг с моноклем? Ах вон он, прижимает к лицу всё что осталось от носового хряща. Вайк не любит когда хамят и наглеют, особенно находясь в гостях. Зато теперь каждый из вас трижды подумает прежде чем заявит о суверенных правах взбешённому оборотню.

- Вы пожалеете о том что здесь происходит, Советник, - процедил дородный блондинчик сквозь зубы, машинально поправляя воротник измятого костюма, - Никто не имеет права задерживать членов Ордена Порядка.

- Задерживать? - я искренне изумился, - Вы считаете что вас удерживают силой? Какой конфуз, возникло чудовищное недопонимание, инспектор, ни один находящийся здесь человек ни в коем случае не ограничивает вас в перемещениях. Вы можете покинуть этот зал прямо сейчас, но знайте. В Хранилище Саро была попытка проникновения. - стоящие у стены люди отчётливо вздрогнули. Каждый из них, если у кого и были сомнения в серьёзности происшествия, резко осознал масштаб и важность ситуации.

Как я успел выяснить у Шаркана, в Хранилище за всю историю существования проникали дважды. Оба раза с плачевными последствиями для всех участников неудачного ограбления. В последний раз, пятьдесят три года назад группу грабителей взяли ещё на подходах, и к достоинству местных умельцев допроса, концы привели к семье влиятельных разумных, граждан Империи. Заказчиком оказался то-ли магистр Имперского университета, то-ли его отпрыск, не важно. Важно то, что в течении следующего года, все совершеннолетние индивиды носящие фамилию заказчика были убиты при необъяснимых обстоятельствах. Саро в таких вещах шутить не умеют.

- Поэтому, - я продолжил, - Если вы не хотите воспользоваться гостеприимством Дома Саро.. - моя рука указала на дверь, - Кто-нибудь хочет присоединиться к господину инспектору?

Хор отрицания и заверений в самом яром сотрудничестве был ответом. Блондинчик попытался прожечь во мне дыру взглядом но так и не сдвинулся с места. Куда тебе до Ханны, дядя, вот у кого в глазах настоящие системы залпового огня, кстати, где её Бездна носит? Я же не могу вечно играть этот спектакль..

Глава 7

- Леди Виура, - я пригласил девчонку за притараканенный гвардейцами стол, - Право, прошу прощения за эти чрезвычайные меры.

- Не стоит, Советник, - леди отмахнулась, грациозно приземлив нижние девяносто на кресло, - Вы выполняете свой долг. Надеюсь нас ни в чём не обвиняют?

Внешне смеётся, но в глазах нешуточная тревога. Да-да, фаворитку свою ты не наблюдаешь с окончания торжества и уже не увидишь. Знала бы ты что её труп уже остыл, не была бы так спокойна.

- Как можно, простая формальность, - я откупорил бутылку красного, временно исполняя обязанности официанта, - Сейчас армия обыщет город и вы сможете покинуть Ракот с первыми лучами рассвета, я уверен, дольше вас не задержат. Если, конечно, не захотите остаться.

Её переливистый смех заполнил кабинет. Я пригласил ещё трех присутствующих в свите женщин за стол. А бокал-то дрожит в белых рученьках княжны. Натерпелась бедняжка, то ли ещё будет.

Едва слышно скрипнули петли, в зал совещаний вошёл Шаркан и плотно закрыл за собой дверь.

- Господа, Леди, прошу прощения за эти вынужденные меры, сейчас вам предоставят комнаты в гостевом крыле, ни в чём себе не отказывайте, - он улыбнулся окинув стоящих пристальным взглядом, - Завтра утром каждый из вас может добровольно оставить образец слепка ауры для облегчения работы службы безопасности, а затем покинуть Ракот. Сержант?

Истуканы убрали руки с притороченных к поясу палашей и под облегчённый вздох несостоявшихся пленников, покинули помещение. Оружие так и останется лежать у стены, я уверен, а к дежурному магу наутро выстроится очередь ни в чём неповинных разумных. Хороший ход, капитан Шаркан, ни капли принуждения, сначала слепок а потом дирижабль и никак иначе.

Дверь в глубине зала для совещаний приоткрылась снова и палец в латной перчатке беспардонно указал на меня. Киваю присосавшейся к бокалу Виуре и спешно пересекаю кабинет. Кто это такой невежливый размахивает конечностями? Генерал Лайд, какая встреча, а почему у вас лицо, словно вам по голове пыльным мешком прилетело? Ну точно, внутренняя стража дважды за последнее время обосралась, на этот раз с брызгами. А твоё присутствие в переговорах говорит как минимум о том, что посол осведомлён о трупе фаворитки. Смотрим.

Шаркан юркнул в комнату за моей спиной и запер дверь. Ханна многозначительно кивнула на свободное кресло. Вечно я опаздываю на праздники, вино уже нагрелось. Присядем, раз так вежливо просят.

- Советник, - уставшим голосом произнесла она, - Знакомьтесь, посол Домена Акне, сэр Ольт. От его понимания ситуации зависит то, как скоро воины дома Саро будут обнажать оружие при встрече с воинами дома Акнэ.

- Ты сгущаешь краски, Ханночка, - рассмеялся дедок с ласковым взглядом и заплетённой в широкую косу бородой, сидящий напротив главы домена, - Мы с вашим отцом ждали обострения ситуации, но никак не такого исхода дел.

Ханночка значит, если это официальное обращение посла одного домена к лидеру другого, то я балерина и сейчас исполню шпагат для всех желающих. Реакции от принцессы не поступило, будет считать что Борода по какой то причине с ней в доверительных отношениях. Он вообще вкурсе что Ромах скоропостижно, извините, откис?

- Вы не могли бы изложить свою версию произошедшего, Советник? - блёклые от времени глаза уставились на меня родимого. Подстава от Ханны, я же сейчас такого расскажу, вы скорую пожилому человеку успели вызвать?

- Леди Ханна, - я поднялся из за стола, - Вы верно на почве стресса забыли условия нашего контракта? Я напомню. Информацию подобного рода от меня могут получать только члены правящей династии Саро и их приближённые лица. Посол Акне в этот список не входит. Со всем уважением, господин Ольт.

А чего она теперь улыбается? Да и Шаркан дышит преимущественно носом, в следующий раз я тебя лечить не буду, юморист хренов. Что за аншлаг тут происходит?

Ханна уже открыла рот, но жест Седобородого её остановил.

- Я понимаю внученька, что ты хочешь сказать, но повторюсь, в людях Ромах ошибался лишь однажды. Всегда завидовал его умению выбирать разумных и различать их сильные стороны, - хриплый голос старца преисполнился ностальгии, - Позвольте мне представится полностью, Советник. Моё имя Ольт Эс Акнэ. Во времена Северной войны, мой прадед стоял плечом к плечу с прадедом Ханны и проливал свою кровь, вычищая бесчисленные отряды ренегатов с земли, названой позже доменом Саро. Именно он потерял трех из четырёх своих воинов, осаждая захваченный порождениями Бездны, Ракот. После славной победы он вернулся на побережье и основал столицу Элькар. А что касается Ханны и её откровенности, она видно помнит как крёстный прятал трудную девочку к себе в домен, пока Ромах остывал после очередной её выходки.

Так ты ей родственник. Становится слегка понятней, зная щепетильное отношение огненных к чести, родству и прочим мелочам вроде соратничества. Трудная девочка, я понимаю теперь почему ты не сказала об этом заранее. Очередная проверка меня на способность держать язык за зубами.

- В Хранилище Саро проникли с помощью малого обряда жертвоприношения. Силовой фон был временно изолирован и сигнальная система не сработала по одной простой причине, её не взламывали. Лазутчик является перевёртышем, причём необычным а из таких, кому без разницы в кого оборачиваться. Это упреждая ваш вопрос о том как он проник внутрь. Советую проверить всех, кто стоял на дежурстве из охраны Хранилища, быть может не досчитаетесь сержанта или рядового.

- Леди.. - хрипло выдохнул Лайд.

О как припёрло, сейчас из доспеха выпрыгнет, так хочется ему принести пользу отечеству.

- Действуй.

Командир Серых Копий испарился за дверью. Очередной странный взгляд Ханны в мою сторону. Да я умею выражаться и ямбом и хореем если припрёт, зайка.

Брови старика сошлись на переносице, он молча переваривал услышанное. В руку уткнулись потерянные ножны, спасибо Шарк, не дал релику потеряться, я может всё таки подлечу тебя после следующего индивидуального урока. Может быть..

- Интересные у тебя консультанты доченька.. - через несколько минут Ольт очнулся от раздумий, - Молодой человек, я могу поинтересоваться откуда вы родом?

- С островов Бельведера, - не надо жечь меня взглядом, бывшая принцесса, у меня к огню резист, а к стервозным правительницам тем более.

Старик хмыкнул, будто услышал то что хотел. Забавно, выступая на арене я сам того не подозревая назвал своей родиной Бельведерские острова. Вайк мне позже пояснил что таким образом обзывали за глаза безземельных дворян прошлого, а спустя столетия стали называть простых бродяг и выходцев приютов. Забавно получилось.

- Я так понимаю вопрос сейчас стоит о том, как Акне отреагирует на смерть дворянки-фаворитки? - интересуюсь, - Отговорка «убита при обороне Хранилища» тут не прокатит. Акне потребуют тело и перепроверят, они не идиоты верить на слово в таких вещах. Обнаружат следы обряда и зададут вопросы, ответить на которые будет сложно?

- Вы правильно понимаете, Советник - подал голос Шарк, - После такого позора, требовать сохранения торгового союза не имеет смысла. Если б у нас были хоть какие-то доказательства.. Про Репутацию домена Саро я даже не заикаюсь.

- Так уничтожьте тело, какой вопрос? Ожесточённый бой на пороге фамильного сейфа, Ромах погибает, но перед этим устраивает нападающим фокус с превращением всех супостатов в пепел, а фрейлина пускай будет в плену, и героически погибнет, перетянув внимание лазутчиков на себя в решающий момент. Виват героям и целая горсть праха всем желающим проститься с безвременно ушедшей, становитесь в очередь.

- А маги иллюзий не смогут ничего понять, ведь фон после плетения отца будет такой что сам Сияющий не разберётся.. - ошарашено закончил Шаркан, тихушник знает толк в подставах, уважаю, - Сестра, а ведь может сработать! Твоё слово?

- M'erda! Там побывал варгов взвод гвардейцев! Мне тебе рассказать что невозможно сохранить секрет, если его знает больше трёх человек?! - она практически кричала.

- Есть способ, - я задумался, - Но всех кто присутствовал при ликвидации нужно изолировать сейчас, а потом дать мне с ними поработать, по одному.

Три пары глаз, задумчивые Ольта и полные надежды, отпрысков Саро направились на меня.

- За правильное понимание со стороны Акне можете не беспокоиться. Советник, если вы сделаете это, - усмехнулся старик, - Знайте, я останусь должен.

- Так почему мы всё ещё сидим?

***

- Как ты? - я вышел из кабинета и плюхнулся в кресло рядом с Вайком. Тот принял человеческий облик и увлечённое копался в любимом браслете.

В зале для совещаний остались только мы. План приняли в работу, с личными уточнениями конечно же, но меня это уже не касается. За мной осталось малое, провернуть с каждым, кто знает правду о Личе, то же самое что Айвар сделал в Лиге. Магическая клятва высшего порядка, такого современный Нитум ещё не знал, либо хорошо скрывал это знание от любопытных. Придётся основательно подумать, предусмотреть все варианты не выйдет, но это лучше чем война прямо завтра. Тем более что лучшего момента, пока вся гвардия поднята в ружьё, уже не будет.

- Давно так не веселился, - рыкнул оборотень, - Странно слышать такой вопрос от того, кто схлестнулся с Личём и выжил. Как Ханна себя чувствует?

- Вышибли клин клином, потом скорее всего будет истерика, но сейчас её хватит чтоб задушить бардак в зародыше. - я сладко потянулся, - А потом объявит Эос и ей резко станет не до этого. Тяжёлая судьба правителя.

- Упаси Омфар, - Вайк зябко передёрнул плечами, - Не хочешь есть? Я готов штурмом кухню взять.

- Имеется идея получше, - я бросил ему камушек портала, - Если соскучился по вкусу демонов, - я хмыкнул, - Понимай как хочешь. Попросишь Загрея, он тебя вернёт обратно когда надоест.

Оборотень горящими глазами рассматривал билет на Кхарс. На протяжении нескольких минут его лицо отражало нешуточную внутреннюю борьбу.

- Нет. - скрипнул зубами он и спрятал камень перехода в недрах плаща, - Сначала сделаем дело, а потом я оторвусь. Ведь мы не закончили, не так-ли?

Охренеть, мне б такую силу воли. Она у него не стальная, а адамантовая. Хотя волчара уверен что должен мне за смерть Айвара, это его личное дело, я его должником не считаю, особенно после филигранного похищения некроманта.

- Нет, сейчас Шаркан собирает всех свидетелей в одном месте, пока сомнительные факты о том, кто сторожил Хранилище не стали общественным достоянием.

- Считаешь скрыть убийство сотни гвардейцев и десятка магов будет проще? - удивленно произнёс оборотень, но заметив мою ухмылку сразу-же уточнил, - Или Саро умеют стирать память?

- К сожалению или к счастью не умеют, но мне не так давно пришлось держать язык за зубами не совсем по своей воле. Виной тому были два симпатичных обруча на руках.

- Магическая кля-я-ятва.. - медленно кивнул Вайк, его взгляд устремился в бесконечность. В такие моменты мне кажется перевёртышу можно отрезать ухо, он не шелохнётся. Фанатик.

Пока гигант мысли ушёл в себя, я по привычке стал выводить на столешнице узор Силового каркаса, острый ноготь подходил для этого лучше всего.

- Нет, - он стал собирать любимый браслет, бормоча ругательства под нос, - Я не смогу воспроизвести рисунок плетения без архива, может через пол года, не вылезая из мастерской.. К тому же, мне неизвестно как именно Колдун соединил механическую основу с биологической, без каскадного разрушения конфликтующих частей.. Помимо всего, даже имей мы все ресурсы Саро, вряд ли у них в подвале сидит мастер-артефактор, готовый склепать нам десяток другой..

Он замер, наблюдая за плавными движениями моего ногтя.

- Что? - я закончил девятый круг комплексной печати, - А, ты про эти каракули. Я знаю, точность не фонтан, не матерись, думаешь у меня было время для практики? Тем более, по памяти..

Бум. Лоб Вайка встретился с поверхностью стола.

- Ну хватит, не так уж и криво получилось..

Бум.

- Я вроде даже ничего не забыл..

Бум.

- Согласен, если это превратить в цельный блок..

Бум..

- То затраты на транспортировку Силы можно направить..

Бум.

- Всё, молчу.

Оборотень совершил контрольный удар и поднял на меня глаза полные скорби.

- Ты ведь даже не понял что сейчас сделал, да? - Таким тоном санитары говорят с буйно помешанным прежде чем усыпить беднягу и избавить персонал психушки от страданий.

- Печать. - поспешил я развеять его сомнения.

Бум. Бум. Бум..

Оставив основательную вмятину в красном дереве, он закрыл глаза и замер.

- Я помню что зарёкся, но послушай. Во первых, держать в памяти многомерную структуру невозможно, - меланхолично начал перечислять Вайк, - Во вторых, чертить пальцем печати невозможно, - он глубоко вздохнул, - А в третьих, если о твоих способностях узнают, можешь смело заказывать деревянный макинтош. Похороним тебя в тихом, живописном месте. Я буду раз в пару лет пропалывать от сорняков твою могилку и ты перестанешь нарушать законы мироздания по выходным. Благодать, весь мир вздохнёт спокойно.

- Кому это я жить мешаю? Магическому Университету и сидящим внутри "гениям"?

- Не только, Анх. - Вайк с силой помассировал виски, - Скажи, зачем по твоему, Орден Порядка существует?

- Ждут нового пришествия Бездны на Нитум?

- И не поспоришь, но заметь, Бездну загнали в угол и заперли сотни лет назад. Потом случается Раскол, и неизвестно что было для Нитума хуже. Целые расы бесследно исчезли, совпадение или нет, многие из них были первичными, то есть они могли не просто управлять Силой, а содержали её в себе. Те же Саро, - он понизил голос до шёпота, - Понятия не имеют откуда у их племенной способности так ловко обращаться с Огнём, растут ноги. Они говорят о кровном наследии, у них есть мифы о предках драконах, но не смешите мой хвост! - жестко закончил он, - Любой вменяемый друид тебе по полочкам разложит где и почему слияние видов дракон-человек, не больше чем фантазия!

- И что, нет никакого способа выяснить что да как? - услышанное нравилось мне всё меньше.

- А вот это, - оскалился перевёртыш, - Правильный вопрос, господин Советник. Раскол закончился, всех, кого Орден Порядка не смог уничтожить, выгнали в пустыню, понадеявшись что сами передохнут. Казалось бы, должен начаться период возрождения, только спешу тебя расстроить, Анх. Даже самый маленький алтарь ЛЮБОГО божества в Империи перед установкой согласуется с Порядком. Ханна Эс Саро была вынуждена служить Империи, чтоб получить доступ к алтарю высшего порядка, чтоб принести клятву Элементалю Огненной Первостихии. Как тебе такое?

Я откинулся в кресле и задумался. Монополия Империи на магическом поприще очевидна. Учитывая заслуги Саро перед Императором, их суверенные права, Чистые не могут не предоставлять им возможность учиться. Саро были разящим мечом что во время Раскола, что во время Северной Войны, когда гоблины лезли через горы, не желая умирать в пустыне. Уверен, в закромах Занза найдется столько интересного, что Орден Порядка истекает слюной, но резких движений не совершает. Зачем им открытый конфликт? Зачем им показывать зубы и отбирать что-то силой, если можно медленно и методично откусывать по кусочку.

- Если у них возникнет повод и они разорвут отношения с огненными, через сто лет от Саро останутся жалкие неодарённые огрызки, которые Порядок приберёт к рукам просто из жалости, вместе с Хранилищем, Домом Занза и прочими сладостями, - решил я озвучить собственную мысль.

- Ты понял, - Вайк удовлетворительно кивнул, - А теперь хорошо подумай, друг. Кем для Ордена Порядка в таком раскладе будет разумный, способный в теории, голыми руками, создавать артефакты и возможно, только возможно, алтари. - он ещё раз с сожалением посмотрел на меня, - Я даже не вспоминаю о твоих возможностях как Лорда Преисподней.

Я вздрогнул.

- Меня попытаются убить любой ценой. - в горле отчего-то пересохло.

Глава 8.

Четвёртый, внешний слой кольца из сплава платины и ещё двадцати сложно-произносимых металлов встал на своё место.

- Давай, медленно как только можешь, Анх. - в глазу Вайка, увеличенном в несколько раз Силовой линзой не было живого места от лопнувших капилляров - Соединяй с источником. Помни, всё должно произойти одновременно.

Кропотливая работа в течении нескольких часов была утомительна. Мы же, провели с оборотнем в этом вшивом подвале не меньше недели без единого проблеска Зиона.

Я медленно выдохнул, находясь в реальности лишь краем сознания. Вся вселенная для меня сейчас собралась в единую точку. Точку где должна возникнуть искра.

Внешний контур конструкции в виде обруча стал напитываться чистой Силой. Пройдёт не один день, прежде чем выполненный в течении трёх суток рисунок выйдет на полную пропускную мощность. Так надо, иначе нанизанные на него кольца получат заряд неравномерно и всё придётся начинать сначала.

Поставленная задача казалась невозможной. Тридцать шесть колец, содержащих в себе четыре слоя, по сорок рун на каждом. Сколько мы перебрали сплавов? Спросите у горы металлолома в дальнем углу, только не вздумайте трогать руками. Одному Омфару Двурукому известно что теперь из себя представляет этот напитанный Силой мусор. Самый опасный мусор с которым мне приходилось иметь дело.

Внутренний слой каждого из тридцати шести колец коснулся энергетического контура. Наша первая попытка закончилась именно на этом этапе и я едва успел вытащить Вайка с того света. Направленный импульс плазмы в лицо никому не пойдёт на пользу. Очнувшись после реанимации оборотень молча сломал мне челюсть и буркнул что-то вроде "Аккуратнее".

Второй слой колец, промежуточный и ключевой в этой сборке, стал равномерно напитываться Силой. На этот этап мы потратили ещё две попытки, а Вайк озаботился стальной пластиной на груди. Нет, вытащить осколки из лёгких не было большой проблемой, но отнимало прорву времени.

Создание колец приобрело форму личного вызова для мохнатого гения. Возможно, он видел в этом способ победить своего учителя. Превзойти Айвара, совершив нечто большее. Что-то такое о чём Колдун мог только мечтать.

Третий слой. Я работал на пределе тонких взаимодействий Силы. Обруч стал продолжением моего тела. Третий слой платины, а конкретно его наполнение, плотность наложения рун на поверхность, считалось невозможным стабилизировать даже в теории, точнее, подобный эксперимент не мог прийти в голову адекватному человеку. Вместить универсальную клятву, выразить её символами и геометрией.. Старший Хранитель Занза постарался и нам оставалось только довериться.

Рисунок моргнул ярче чем следовало. Выпученный в линзе глаз оборотня зажмурился.. Нет. Я удержал этот кошмар в узде.

Четвёртый слой. Оболочка, изолятор, назовите как угодно. Его придумал лично я, чем по праву горжусь. За основу взято плетение, которое мне удалось подсмотреть на внутренней стенке чехла Баретты. Сначала была мысль использовать те что сдерживали энергию магических мин, найденных на дирижабле мёртвого капитана, но от идеи пришлось отказаться. Тут речь не о количестве, а о качестве и сложности.

Я покинул транс и убрал руки с обруча, так, будто успешно сплёл верёвку из песка. Пройдут сутки, энергия из громадного топаза перетечёт в них полностью. Вайк подал мне стальную клош. Всё, дальше играет воля случая.

Оборотень на негнущихся ногах проковылял к стене, дрожащими руками открутил крышку своей крохотной фляжечки и залпом осушил ёмкость. По его лицу струился пот. У оборотня не было сил даже улыбнуться.

- Мы сделали это? - он прошептал смотря в точку перед собой.

- Похоже на то, друг. - я ломая ногти чесал макушку. Как же хорошо, клянусь Бездной мне ещё никогда не было так хорошо, - Хочу жрать.

Вооружившись металлической чушкой, я с размаху вежливо постучал в дверь, отделяющую данный каземат от остальных подвалов Ракота. Застенки шикарные у них, конечно, можно роту загнать и тесно не станет ни на йоту. Лязгнул засов, взор перегородило глухое забрало. Что, так плохо выгляжу? А вы чего хотели от двух мужиков на неделю запертых в экранированном от всех Силовых проявлений помещении? Запаха фиалок наверное, я уступил дорогу волчаре.

Какой вкусный, свежий воздух, что может быть прекрасней? Мы в сопровождении гвардейца поднимались с минус четвертого уровня, нас вели строго по закуткам и дальним коридорам, видать чтоб благородное сословие не попадало в обморок от радости при встрече.

А это что?! Я открыл деревянную дверь со стороны косяка. Нет времени искать ручку, этот запах я узнаю из тысячи. Рот наполнился слюной мгновенно. Со мной пытались поздороваться но я ураганом метнулся к массивному столу. Парийские булки! Их тут чертова сотня не меньше!

***

Вот оно, счастье. Когда десятая или двадцатая булка исчезла во мне, нос уловил одуряющий запах мяса. Жареный гусь и кажется яблоки, да, или это мёд? Пришлось открыть глаза и вынырнуть из ванильного блаженства. Рука сама собой оторвала ногу истекающую золотистым жирком. Вкусно, клянусь верхним, нижним пантеоном и всеми проклятыми богами вместе, как же вкусно!

Существо рядом со мной закинуло голову, высасывая костный мозг из бедренной кости быка. Вот некультурный, Вайк принял звериную ипостась чтоб не тратить время на мелкие косточки, уважаю, так точно больше влезет. А я, кажется сыт.

А почему это мы стоим, тут такие замечательные, роскошные кресла. Можно с наслаждением умостить задницу и вытереть жирные руки о дорогую обивку. Разумные, находящиеся здесь в количестве четырёх штук ни слова не проронили пока мы с оборотнем набивали желудки, спасибо на этом, а то я за себя не готов был ручаться.

Что это звякнуло под столом? Мама Бездна, я чпокнул пробкой запотевшей бутылки и надолго приложился к горлышку. Не забыть подкатить ногой ещё одну к лениво орудующему челюстями, Вайку. Он тоже ,кажется, утолил первый голод.

- Господа, - я обвёл присутствующих самым добрым взглядом из моего арсенала, - У нас получилось.

Синхронный вздох облегчения разнёсся по комнате. Да, если не шарахнуло сразу, то мы всё сделали правильно. Не зря мы сначала создали опытный образец кольца и проверили несколько раз. Как только тридцать шесть человек наденут бижутерию, они не смогут рассказать о случившемся никому, даже своему отражению в зеркале, да что там, даже под самыми жёсткими пытками. Максимум чего достигнет супостат, превращённые в кашу мозги потерпевшего.

- Лайд, предупреди изолированную группу что скоро их вернут домой из внезапной командировки, - заявила тихушнику счастливая Ханна, - Шарк, ты должен мне сотню золотых.

- Да хоть тысячу, сестрёнка. - младший Саро стиснул мою клешню в улыбаясь во все тридцать два, - Господин Советник, горячие ванны ждут вас в покоях, а я вынужден вас незамедлительно покинуть, некоторые дела требуют моего личного присутствия.

- Ванны это хорошо и даже замечательно, кстати благодарить надо Вайка, я так, маленько помог ему с изобретением, - оборотень решил внезапно подавиться большим куском мяса, жадность до язвы доведёт, - И ещё, придумай куда сбагрить сотню кило нестабильного железа, пока оно ненароком не рвануло. То, что на постаменте не трогать и в принципе к нему не приближаться.

- Почему? - нервно сглотнул Шарк.

- Потому что мохнатый разорвёт любопытного идиота на части, а я ему не буду в этом сильно мешать.

Разведчик молча кивнул и растворился в воздухе. Ольт, сидящий у окна рассмеялся глядя на это представление.

- Что-ж Советник, теперь я могу со спокойной душой возвращаться в домен Акнэ, свита леди Виуры доставлена туда ещё четыре дня назад, кстати княжна просила передать вам, что вы последний наглец и хам, раз не проводили девушку на дирижабль. Она ждала вас.

Ну спасибо, дедуль, удружили. В глазах Ханны мелькнуло такое..

- Нам с вами есть что обсудить, господин посол, - я подобрался в кресле, - Скажите, во сколько мне обойдётся отправить к островам Бельведера дирижабль с командой, которая умеет держать язык за зубами, а затем по истечении некоторого времени вернётся обратно?

Да разглядывай меня сколько угодно, старик, эту комбинацию ты не прочитаешь как минимум потому, что я сам понятия не имею что буду делать на месте.

- Для вас, нисколько. - улыбнулся старый пройдоха, - Какая из трёх имперских крепостей вас интересует?

- Никаких крепостей, - возвращаю ему улыбку, - Наоборот я бы хотел остаться незамеченным. Мне нужно чтоб команда закрепилась на юго-западном побережье, пока я со своими людьми прогуляюсь, посмотрю на природу. Соскучился знаете ли по родным краям.

- Всё будет готово к вашему появлению, - посол Акне степенно кивнул, - Разыщите меня по прибытии.

- Тогда, сразу по окончании Эоса, я отправлюсь в Килам. Всегда мечтал взглянуть на самый большой портовый город Нитума.

- Вы не пожалеете, Советник, - заверил меня Ольт и обратился к крестнице, - Ханна, доченька, я надеюсь на твоё благоразумие.

Это к чему он выдал? Да к дьяволу, я пробыл в информационной изоляции неделю, но могу догадаться какой бедлам тут творился. Это видно по измождённому лицу новоявленной правительницы и по тому как Лайд вздрогнул, услышав её голос. А отправить всех участвовавших в ликвидации инцидента разумных в командировку, гениально. Интересно, они их в горы послали или вообще в пустыню сбагрили лютики собирать?

- Ханна, выглядишь чудесно, - дождавшись пока Ольт выйдет из кабинета, произнёс я, - Спасибо за булочки. Пока ты не начала меня допрашивать, кольца я должен надеть каждому из воинов лично, снять их при всём желании не получится, по крайней мере до смерти владельца и потом они станут бесполезны. Когда Эос?

- Через шесть дней, - Лордесса приложилась к бокалу, - Твоё путешествие в пустошь, это часть безумного плана по захвату Нитума? - как бы походя поинтересовалась она.

- Его жалкое начало. Надо всё проверить, прежде чем строить далекоидущие планы. Готова удивить Лордов во время эпичной сходки?

- Удивить? - её милое личико скривилось, - Думаешь они недостаточно удивятся возвращению Баретты? А, знаю, ты всё таки решил заявить себя как Лорд нового дома. Олично, Анх. Одного подчинённого мира тебе мало?

- А я по своей натуре жадный, меркантильный, мелочный и поверхностный эльф, если ты не забыла, ваше Высочество. - разом отметаю все подозрения в свой адрес, - Кстати ты мне сильно поможешь в этом нелёгком деле раздачи пряников всем желающим. На Эосе тебе придётся сыграть свою роль на отлично и тогда, род Саро просуществует ещё одну другую сотню лет во главе кланового кубла, а там видно будет.

- Что я должна сделать? - сверкнула глазами правительница.

А вот это правильный вопрос. Люблю работать с профессионалами..

***

- Увидимся, Анх, не вздумай подыхать. - дыхнул перегаром мне в лицо продукт генной инженерии, - И если что..

- Я позову если начнётся драка, - успокоил я еле стоящего на ногах Вайка, - Тебе нужен этот отпуск, дружище, всего недельку позагораешь на Кхарсе, проведёшь время с Лилит, винишко у неё в закромах приличное имеется. Всё, давай, нельзя заставлять леди сидеть в ожидании.

Перевёртыш полез обниматься в дцатый раз, ну как ребёнок ей богу. Подумаешь, создали артефакт равный по ценности средней Имперской провинции, вдобавок такой сложности, что даже теоретики из хвалёной Академии разом подавятся галстуками. Тоже мне, подвиг. А то, что упившись вусмерть, Вайк периодически бормотал "Он бы мной гордился", так это мелочи. Чужая душа - потёмки, как известно и нельзя мешать разумным сходить с ума. Вот развеется, налюбится до тошноты со своей демоницей и тогда уж я тебя нагружу работой, небо с овчинку покажется, обещаю.

- Отдыхай. - я похлопал его по спине и вложил в руку камень перехода.

Не знаю как отреагирует Лилит на его появление в таком виде, но уверен, горячиться не будет. Тем более, я подозреваю, пару раз перекинувшись во вторую ипостась, он протрезвеет, но зачем портить человеку.. хм вервольфу праздник?

А мне пора сделать то, что давно пора сделать. М-да. Я проверил хорошо ли закрыта дверь в мои покои, расположенные в жилом крыле Ракота. И зачем за ней постоянно дежурят два доверенных человека Лайда? Меня охраняют или всё таки от меня?

Облокотившись спиной на стену ныряю в транс. Привет Алькаир, давно не виделись, а ничего у тебя тут, симпатично.

Лицо Архи-вампира поражало палитрой эмоций. Тут и укор, и надменность и брезгливость присутствует и всё в огромном объёме. И расположился ископаемое сраное, ровно так чтоб смотреть на меня свысока. Что это, тронный зал? Больше похоже на истлевшие руины, мог бы локацию покрасочнее выбрать. И чего он молчит?

- Если ты ждёшь что я начну с извинений, то не угадал.

- Да Бездна с тобой, Анх! - усталостью тысячи лет выдохнули остатки сущности последнего жреца Жарганата, - Ты хочешь спросить почему Унум не убил тебя сразу? Конечно хочешь и спешу тебя расстроить, я не знаю. А так же я понятия не имею кто тебя заказал исполнить таким странным методом. Могу сказать одно, уничтожением игроков, а соответственно и способами их убийства занимались те, кто лет триста как мёртв, если у кого и сохранилась информация об этом, то только у ордена Порядка. Сияющий умел сжигать мосты.

- Этот парень и правда хорош, - что ж, а чего я хотел, фактов на блюдечке да с соусом из аргументов? - На тебе лица нет, клыкастый, книжки кончились?

- Я умираю, Анх. - улыбнулся он.

Я преодолел несколько ступеней до трона загребая разбросанный тлен голыми ступнями и внимательно посмотрел в грустные глаза. Нет, вроде не шутит.

- Мужик, со всем уважением, но ты пару столетий как скопытился. Тебе на голову ничего в последнее время не падало?

Он только сухо рассмеялся в ответ.

- Я думаю что пришло время исповедаться, клыкастый, - передразнил он меня, - Ты помнишь как я попал сюда?

- Я вонзил Карат тебе в череп, такое сложно забыть, а до этого ты провёл в состоянии псевдо-жизни хрен побери сколько лет, будучи постоянно голодным и кошмаря фауну карстовых пещер своей аурой ужаса.

- Всё верно, ты щедро поделился со мной своей личностью заполняя тот минимум который необходим разумному для самоопределения. Боюсь, более изысканного и тонкого слияния сознаний Нитум не видел и никогда больше не увидит. Но пока ты цеплялся за жизнь с упорством демона, я изучал чертоги твоего сознания через призму своего. Чем больше ты становился вампиром, тем сильнее твой разум учился отфильтровывать лишнее. Истинному вампиру нельзя спутать разум, обмануть иллюзией и тем более, заставить его жить с двумя личностями внутри. Так уж мы устроены, - он пожал плечами словно испытывал чувство вины, - Я чувствую как моя личность безвозвратно распадается. Пока это капли в море, но с каждым днём..

- Но твой дух содержится в Карате! - я не понимал, не хотел понимать. - Ты заключен в оружии, как нечто заключено в Баретте. Ты сам говорил, история Нитума помнит множество артефактов с частицей души!

- Какой бы живой тебе не казалась Баретта, она не будет "живой" в прямом понимании этого слова, - жестко оборвал Алькаир мою истерику. - Истинный вампир един со своим оружием так же, как он един со своими клыками! Они неотделимы! Хватит путаться в соплях, Владыка Преисподней! Хочешь отказаться от Карата?! Ты хочешь перестать быть вампиром?!

Мы замолчали. Алькаир прекрасно знает ответ на этот вопрос. А мне.. мне просто нечего было ему возразить.

- Если бы у нас было время, Анх, - он удовлетворённо кивнул принимая молчание за ответ, - Но ты прогрессировал слишком быстро. Достойно для первого жреца Жарганата Повелителя Крови. Я не хочу заново пережить то, что пережил в карстовых пещерах. Я не хочу медленно забывать себя, словно умирающий от деменции человек, - он выплюнул это слово, - Поэтому я прошу тебя. Убей.

- Что? - внутри меня похолодело, - Я не буду.

- Придётся.

Эхо его голоса отразилось в голове многократно. Мир поплыл, растворяясь на мельчайшие частицы и мы снова стоим друг напротив друга. Тьма вокруг, хлопья высушенной земли под ногами и свет, ровным кругом отделяющий нас от остального мира.

"1" - подтвердила Система.

Глава 9.

- Точно больной, - я засунул руки в карманы, всё таки монахи знают толк в удобной одежде, - Что за цирк ты устроил?

- Экзамен. - пожал плечами Алькаир.

Из тьмы за его спиной вышел тренировочный болван с ярко выраженными проблемами опорно-двигательного аппарата. Я успел заметить лишь смазанное движение, как безликий осыпался кучей праха, а его маска оказалась зажата в руке Архи-вампира.

Надо ли говорить что попытка выйти из режима тренировки прямо сейчас не привела ни к чему? Очень интересно.

- Подловил, упырь проклятый, - констатирую факт, - Решил что мне станет скучно настолько, что я попытаюсь тебя убить?

- Урок первый, - не обратил внимания на мой выпад Алькаир, - Полная информация о противнике - это твоя жизнь, а частичная - это твоя смерть.

Он примерил маску, которая пришлась на его благородную рожу как влитая.

- Я тут развлекался с режимом тренировки монахов, - мы медленно двинулись по световому кругу выдерживая дистанцию, - Ты убил невидимку с тридцать третьей ступени?

- Нет, только рассмотреть мельком удалось.

- А меня остановил пятидесятый. - ухмыльнулся гадёныш.

Мы сделали полный оборот. Ни черта себе, да я его при всём желании не убью! Сравнивать мой боевой опыт и Алькаира, ветерана войн прошлого, просто смешно.

Я не успел моргнуть, как облачённая в обмотки фигура смазалась и моя тушка отправилась в недолгий полёт от жесткого удара в грудь.

- Ты не используешь свои способности в полной мере, Анх. - недовольно цокнул языком он, - Тебе мешает идиотская уверенность в том, что игроки бессмертны. Насколько же лучше ты действовал и думал пока твоя шкура висела на волоске в Гоплит-Крата.

Подняться и сплюнуть скрипящую на зубах пыль. Рёбра не сломаны, больше понтов чем дела. Алькаир снова застыл в обманчиво расслабленной позе.

- Разговорчивый стал, ужас, - мы снова медленно кружим, - С чего такая забота?

- Ты последний из разумных кто способен возродить моего Бога к полноценной жизни. Мой священный долг не дать тебе бездарно подохнуть, не завершив миссию. Жарганат должен жить.

Терпеть не могу идолопоклонников, фанатиков и прочих свистнувших флягой организмов.

- Подождёт твой божок ещё пару месяцев, пока я закреплюсь на севере Нитума.

- НАШ божок, Анх. Если бы не он, ты бы не прожил и дня во тьме катакомб.

Очередной неуловимый для глаз удар сбил меня с ног. Издевается падла.

- Ты не особо расходись, глюк позорный, - встаю опять, - Оторваться на мне решил?

А вот тут не угадал, мы же с тобой почти сиамские близнецы. Я с удовлетворением вытер пальцы о кимоно. Куда попал?

Вампир брезгливо сорвал ткань левого плеча, где образовалась серия глубоких борозд. М-да, по крепости Силового каркаса я дам тебе фору и не одну. Монахи рулят. Впрочем, его рана сразу же затянулась.

- Хорошая реакция, но ты всё ещё не заметил главного.

- Хочешь чтоб я взял в руки Карат? - я похлопал по болтающимся на поясе ножнам, которых в режиме тренировки и быть не должно, - Моё почтение, суметь взломать систему тренировок монахов в моей же голове незаметно. Высший пилотаж.

Алькаир наигранно поклонился.

- Если убьёшь меня им, - он провёл ребром ладони по горлу, - Не заметишь особой разницы, всё таки мы очень схожи. Но если всё таки сумеешь.. Я создал несколько книг, где по примеру Первой Библиотеки заключил свой опыт сражений. Тебе это точно пригодится. Поглотишь фолиант и за месяц другой освоишь всё то, что умел я сам, а умел я многое, поверь. Так же, путешествуя в чертогах разума я обнаружил то, что к удивлению своему не смог определить ни как свою, ни как твою память и заключил это в отдельный фолиант. Я предположил что Бездна сыграла злую шутку не только со мной. Ты помнишь, например, что лично участвовал в убийстве некоего храмовника Угмонда?

- Бред сивой кобылы, - я не сразу совладал с лицом, - Мы с ним виделись всего однажды в храме Омфара Двурукого. Он считался моим учителем и пропал задолго до того как я попал в катакомбы. Что ты мелешь?

- Хочешь подробностей? Достань Карат и прикончи меня, щенок. - он откровенно смеялся.

Блефует? Этот подонок решил исполнить самое оригинальное самоубийство, ужаленный в голову кровосос, но я не вижу ни одной причины так тупо брать меня на понт. Одного не пойму, зачем Алькаиру это представление?

Удар, моё лицо встречается с землёй. Сука! Да сколько можно! Как?! Как мне тебя прикончить?!

- Не разочаруй меня, клыкастик.

Чувствую как ломается Силовой каркас на рёбрах, он не даёт мне подняться. Снова удар, теперь со спины. Сухая земля во рту, начинаю привыкать. Мой резкий выпад навстречу мимо, я не понимаю правила этой игры..

- Жалкое зрелище.

Удар.

- Могу делать это весь день.

Удар.

- Труп двигается быстрее чем ты.

Удар.

Экзамен. Он же сказал что это экзамен. До меня дошло.

Раскрытая ладонь Алькаира не долетела до моего лица считанные сантиметры.

- Мы не в режиме тренировки, - мне почему-то стало смешно, - А ведь ты мог убить меня по настоящему.

Архи-вампир судорожно дёрнулся, но психокинез держал крепко.

- Мы в мире Снов. - я ещё раз осмотрел созданную вампиром иллюзию.

- Ум-ни-ца. - прохрипел сдавленный силой мысли маньяк.

- Ты прокололся на мелочи, Аля, - я достал нож подходя к нему вплотную, - В настоящем режиме тренировки у земли другой вкус.

Даже теперь он улыбается. Что-ж. Мы могли бы обсудить многое, но в этом нет необходимости когда ты и так знаешь о чём думает собеседник. Ты имеешь полное право так поступить, клыкастый.

Карат пробил маску и по самую рукоять вошёл меж глаз Алькаира.

***

- Он очнулся! - раненной свиньёй воскликнул организм в рясе мага, - Позовите принца!

Не понял, почему дверь в мои покои выломана и тут присутствует хренова толпа народу?

Да очнулся я, а были ещё варианты? Скоро ужин и такое важное событие я ни за что не пропущу. Да хватит меня щупать! Я предпочитаю когда этим занимаются женщины и желательно массажное масло.

- Милейший, - я отодвинул от себя некий измерительный прибор непонятного назначения, - А что здесь происходит?

- Слава Предкам! - Лайд, так же известный как командир гвардии, ворвался в комнату, - Советник, вы в порядке?

- А что со мной станется? - я поднялся на ноги чувствуя в теле необычную лёгкость. Все стоящие в округе разумные похватали скудный магический инвентарь и шарахнулись в стороны, - Не понял.

- Не обращайте внимания, когда вас обнаружили мои воины, три дня назад, вы были окутаны в кровавый кокон и на магическое воздействие одного из недоумков чуть не убили беднягу, - успокоил меня Лайд, - Пока мы определили что никто не пытается вас убить, пока Занза дали консультацию разгневанной Леди Ханне о неких особенностях магии крови, мы готовились к худшему..

Понятненько, значит мне не показалось что поглощение оставленного в тайнике Алькаира фолианта потребовали сильно больше времени чем я думал. Либо в Мире Снов время течёт совершенно иначе. А что до кровавого кокона, так безвременно почивший Архи мне намекал на неполноценность постоянно, только не уточнял что причиной, затычкой моих способностей был он сам.

Эх, Аля. Я мысленно вздохнул. Кто теперь будет остерегать меня от идиотских поступков и хвалить за спонтанную жестокость? Теперь то я настоящий, блять кровопийца. Настроение резко испортилось.

- .. Леди Ханна приказала, как только вы выйдете из этого странного состояния, отправить вас к ожидающим награждения воинам, - закончил докладывать командор, когда никого кроме нас в помещении не осталось.

Это он обо что? А, кольца, я уже и забыл.

- Веди меня, противный, - обречённо машу рукой мыслями находясь далеко отсюда, - Принцесса вся в заботах?

Одеваться не пришлось, я ведь так и вошёл в транс три дня тому, в сете Моргуна.

- Клан Саро взял на себя обязанности по обеспечению безопасности Лордов во время Эоса, - пояснил одним предложением всю глубину задницы, Лайд, вышагивая по коридорам.

Серьёзное заявление, учитывая щекотливый эпизод со сгоревшим до голого камня крылом Ракота, если немного подумать головой, можно предположить что на Эосе случится примерно то же самое. И Ханна это понимает.

Бездна, как и обещал Алькаир, изменения в сознании начались почти сразу же. Раньше, когда я смотрел на оружие висящее на поясной перевязи Лайда, это был взгляд скорее историка. Я мог со скрипом определить тип, метод выплавки и примерное время появления этой ковырялки на Нитуме, а теперь.. По одной только его моторике я могу рассчитать сколько времени ему понадобится чтоб достать его из ножен, а затем, по намёку на движение определить каким именно ударом, в зависимости от расстояния, он сможет достать меня сталью. Вот например сейчас ему стоит развернуться и одним движением перерубить мне кадык, а я в свою очередь подставлю тарч.. стоп, какой тарч? Я щитом и пользоваться не умею, да я его в жизни никогда не держал.. или держал? Попадос..

Возникшая в голове каша из цепочки ассоциаций, вернее цепочек ассоциаций, надёжно выныривала из памяти. Ужас, так у меня ни одной своей мысли не останется, мне мало Фена с его телепатическими приколами и тем как он щедро делится своим кровожадным мировоззрением? Хотя после "Восьми палачей" я на колюще режущее несколько дней смотреть не мог без рвотных позывов, ан нет, замялось, сгладилось, спасибо вампирской психике и её безукоризненному умению держать оборону. Значит и это помешательство скоро пройдёт. Эх, Алькаир, да после такого я принципиально не могу откладывать возрождение Жарганата, ведь ты всё ради этого сделал. Значит решено, после рейда к Бельведеру найду алтарь высшего порядка и во что бы то ни стало оскверню в пользу кровавого бога. Загрей обещал мне минимум месяц отпуска после первого ритуала, самое время заняться выплатой долгов. А поможет мне в этом..

- Пришли, господин Советник, - Лайд махнул постовым и дверь перед нами гостеприимно открылась. Ба, что я вижу, тридцать с хвостиком разумных и все до изумления нажрались. М-да, отвлекать их как-то надо было, а что может быть лучше для воина чем ломящийся от выпивки стол, да с закуской соответствующей.

- Наконец-то, - из воздуха материализовался младший отпрыск Саро, - Ты хоть предупреждай когда в следующий раз соберёшься замереть на несколько дней без движения. Мы готовы к награждению, а эти, - он махнул рукой на пирующих, - И подавно.

- Форс-мажор, - почти чувствую себя виноватым, - Так, трибуну вижу, где кольца?

- Сейчас привезут. Встань пока на почётном месте, речь подготовил?

- Ы..

- Я шучу, - усмехнулся Шарк, - Герольд за тебя будет распинаться, тебе останется только раздать плюшки.

В который раз напоминаю себе что собственную речь нужно контролировать.

Некоторое время спустя.

- Ластер Эс Вадор! - объявил очередного поздравленца горластый мужчинка.

Не без помощи соратников, абсолютно счастливый гвардеец поднялся и споткнувшись всего пару раз предстал пред мои благосклонные очи рухнув позу бобра, то есть на одно колено.

- Благодарю за верность Саро, - произношу в хрен знает какой раз и цепляю ему на большой палец кольцо. Привязать внутреннюю структуру к его родному каркасу, знаю больно, а как иначе оно намертво зафиксируется на твоей конечности, вылечить ожог резко протрезвевшему бедолаге и отправить восвояси. Следующий.

М-да дважды, неделя проведённая в подвале не прошла зря, я определённо вышел на новый уровень владения Силовыми потоками. Практика и ещё раз практика. О а последний парнишка мне точно знаком.

- Ровер Эс Фари! - единственный кто остался относительно трезвым на этом празднике жизни, а так же пострадавший от моих животных рефлексов молодой целитель.

- Благодарю за верность Саро, - киваю мальчишке и добавляю уже в пол голоса, - Спасибо что вытащил меня с того света.

Не надо так нервно трогать свою пострадавшую шею, сейчас я всё поправлю. Мне чувство благодарности совсем не чуждо, что бы ни утверждали всякие ископаемые вампиры. Да хватит так на меня смотреть, поправил я тебе не только ожог на пальце, но и странный узел в солнечном сплетении. Не знаю кто тебя успел артефактным клинком отблагодарить, но как маг ты теперь снова полноценный, поздравляю.

Я проводил взглядом полностью охреневшего от внутренних изменений целителя. Всё, моя работа здесь окончена и совесть немного реабилитировалась. Кому бы ещё причинить доброго, светлого и чуткого? Желающих нет? Ну, я пошёл тогда..

***

Копьё огня ударило меня в грудь, гашу инерцию кувырком назад и уйти в сторону от размякшей до состояния болота, земли, Шарк опять мухлюет с артефактами, ну ничего, клинок Ханны мимо, и на обратном движении вывести из равновесия Кайджи, перестарался, её щит отправляется на свалку, разорвать дистанцию с действующими парой девушками, а меня уже встречает удар Шаркана, ошибка, он наконец-то научился правильно изображать ложный выпад. Стоп.

- Ханна, у тебя дурная привычка чрезмерно напитывать атакующие плетения, будь я магом, Огнешар взорвался бы не успев слететь с твоей руки. Кайджи солнышко, я понимаю что школа боя щитом у северян особая, ты владеешь ей отлично но очень предсказуемо. Шарк, отличная работа, ты наконец то избавился от глупой турнирной привычки работать из стойки.

- Издеваешься? - младший баюкал отбитую руку, - Мы даже близко тебя не достали.

- Правда, Анх, - встряла тяжело дышащая Ханна, - И это при том, что ты не используешь всю свою скорость. - она зло швырнула полуторник на землю, - M'erda en pato..

- Учитель, - решила обматерить меня Кайджи, - А почему вы не надеваете хотя бы лёгкий доспех?

- Потому что моя защита от огня не распространяется на броню, а с вами, мастерами этой школы я иначе драться отказываюсь, - рассмеялся я, - А что касается скорости, не так давно я столкнулся с воином за движениями которого не смог даже уследить.

Троица окончательно выпала в осадок и тихо материлась собирая раскуроченное обмундирование. Вам не обязательно знать что этот воин теперь мёртв и что действо происходило не в реальности. Готовься к худшему, как говорится, я мог бы признать что для людей вы сражаетесь великолепно, но не стоит обнадёживать разумных раньше времени. А вы ведь довольны, несмотря на то что ближайшие четыре часа я валял вас по земле полигона, вон как горят ваши глаза и не смолкает обсуждение всех ошибок поединка. Чувствую через месяц таких тренировок мне самому придётся потеть когда вы работаете в тройке.

- Закончим на этом, - я приблизился к границе арены и помахал рукой дежурному магу из Занза, - Нервы мы в порядок привели, завтра закончим с Эосом и я вас ненадолго покину.

Контур арены потух, привет Лайд, опять решил прогулять смену вместе со своими птенцами? Не удивительно, понаблюдать за нашей разминкой сбегалась куча народу а те что постарше объясняли молодым всю глубину их заблуждений насчёт "правильного" боя, пока их лучшие бойцы вспахивали песок собственными головами. Хорошая традиция образовалась, вполне в духе Саро, а я попутно заработал у этих головорезов жуткий авторитет. Люблю делать два дела одновременно.

- Отойдём? - бросил я нетерпеливо топчущемуся организму, а то я не видел в твоих глазах немой просьбы, - Что вздрагиваешь? Если ты стоишь за спиной, это не значит что тебя не видно, Ровер.

Провожаемые заинтересованными взглядами воинов, мы добрались до помещения где хранился тренировочный инвентарь. Да Омфар с тобой, пацан, зачем на колени то падать?

- Господин Советник я в бесконечном долгу перед вами! То что вы сделали на том пиру, я.. я..

- Хватит расшаркиваний, боец. - пришлось поднимать его на ноги силой, - Ну вылечил я тебя от странной болячки и считаю что правильно поступил. Ты давай не размазывайся, я этого категорически не люблю. Выкладывай что случилось, про то что ты из обыкновенной благодарности любыми усилиями пытался поговорить со мной можешь сказки не сочинять, всё равно не поверю. Ближе к делу.

- Мой брат умирает, Господин Советник, - словно ныряя в прорубь выдохнул лекарь, - Моя семья несколько лет откладывала деньги на лечение но ни один из имперских лекарей..

Понятно, я уже не слушал отчаянное лепетание этого самоотверженного парнишки. И специализация у тебя такая не просто с бухты-барахты взялась. Сколько ты там скопил? Мать моя Бездна, ты вообще что-нибудь кушал за это время?

- Я услышал тебя, Ровер, - тяжело вздыхаю смотря на испуганно застывшего в поклоне пацана, - Когда, говоришь у тебя кончается смена?

Глава 10.

Ну здравствуй северный олень, то есть северный житель, то есть брат Ровера. Я подвинул табуретку и сел поближе к бледному существу которое когда-то было человеком. Ух-х, мурашки от его вида по коже. И не только вида. У такого рода больных, не способных самостоятельно ходить, тело рано или поздно начинает по особенному пахнуть и дело тут не в синеватых пролежнях, он вовсе даже не гниёт, а вполне себе существует на уровне какого-нибудь полипа.

- Ровер, дорогой, а почему его не убили из жалости? - я оторвал веник из тлеющих у ног болезного трав и потушил в стоящем неподалёку ведре, - Сколько он находится в таком состоянии?

Полумрак бедной хижины расположенной в нижнем городе совершенно не мешал мне видеть исполненное печали лицо гвардейца.

- Третий год. - сглотнул лекарь не решаясь пересечь порог импровизированного лазарета.

Вот как значит живёт элита гвардии Саро, я усмехнулся. Впрочем, а что ещё остаётся делать пацану, который по счастью родился с даром целителя, но волей судьбы ещё в юношестве попал в замес кастовых разборок. Не по своей воле, нет. Но когда речь идёт о дележе земли дабы ни у кого не возникало вопросов режут всех, а особенно наследников. Так и случилось бы, если б не отвага их матери. Уберегла детишек, нашла самый глухой угол и забилась в эту щель умирать. Об этом мне по большому секрету поведал выдернутый на приватный разговор Лайд. На вопрос "какого хрена" то есть, почему у гвардейца и элитного бойца Саро нет способов вылечить брата, я получил не менее резкий ответ что на каждого калеку лекарей не напасёшься, да к тому же ситуация неординарная. Прокляли мальчишку. Прокляли качественно и насовсем.

- Сходи на рынок, - я отвязал увесистый мешочек с пояса и бросил лекарю, - Раздобудь Шалфей, Мертвоцвет не меньше трёх связок и древесный уголь. Кусок чистой, плотной ткани и снег растопи, не меньше ведра. Золотом не свети, - парень затаил дыхание узрев содержимое кошеля, - А то проблем не оберёшься.

Парнишка испарился за дверью. Так, от свидетелей избавились, а теперь я просто оборву мучения этого бедолаги пока мне никто не мешает. Хе-хе.

- Матушка не стойте на сквозняке, почки застудите, - обратился я в темноту, - Вы, так понимаю, следите за пациентом?

- Меня зовут Енара Эс Фари, господин, - не поднимая глаз в комнату вошла некогда благородная, а теперь несчастная женщина бальзаковского возраста с потухшим взглядом, - Ровер сказал что вы можете помочь?

Да ты и сама не веришь в это, могу понять. Наверняка я не первый кто брался за безнадёжно больного. Ждёшь что я возьму деньги, а затем разведу руками мол "всё что мог"? И с каждым разом надежда в тебе гасла, но материнский инстинкт он железобетонный. У какой матери поднимется рука оборвать мучения сына?

- Откуда мне знать, - пожал я плечами, разглядывая Силовой каркас полутрупа, - Эс Фари, хм.. Знаете, многое можно сказать по осанке человека. Даже если время старается прижать его к земле, благородный всегда останется благородным. Не пугайтесь, ваше появление здесь не является секретом, а я не подосланный вашими недругами убийца. Расскажите мне поподробней о том, что случилось с вашей семьёй, а я пока займусь делом.

- Готар Эс Рино, - с ненавистью выплюнула мать инвалида, - Он обманом захватил власть и стал герцогом, уничтожив сначала правящую династию наместника, а затем и всех сочувствующих ему. Мой муж выступил на стороне старой власти, но один из его "друзей", - она стиснула кулаки до хруста, - Оказался предателем...

Страсти какие, я слушал краем уха исповедь баронессы и умилялся. Лучше надо друзей выбирать было, может и пожил бы ещё твой муженёк. Но покойного я немного заранее уважаю, это ж какие яйца надо иметь, чтоб собрать небольшую армию и выйти против превосходящих сил противника, когда и так понятно, что самопровозглашённый перец уже основательно закрепился в главном городе. Доблесть, она порой воспаляется и становится хуже любого слабоумия, но обвинить предка Ровера в бесчестии я не посмею.

Ну и противная же зараза, Силовые нити будто выскальзывают из моих цепких лап, придётся строить костыли..

Так что там с историей? Ага, поехал батька всё таки на честный бой, и даже чего-то там осадил, представляю изумление выкупленных новоявленным герцогом наёмников, считай город взяли на халяву, двери им буквально открыл комендант стражи, а тут ещё и благородное сословие подъехало получить пиздюлей..

Мразота! Я мысленно стиснул паразитическое плетение которое с упорством блохи пряталось в Силовом каркасе больного, никуда ты больше не свалишь. Однако, я пересадил чудо размером с пиявку на себя, точнее оно переползло на мою, готовую к растерзанию руку. Ох, мать, вот это ты оголодало на сухарях. Я с удовольствием поглотил полу-симбионта, одуревшего от количества потенциальной пищи. Самому мало.

Что там маман говорит? Ну всё верно, собраться то вы собрались, а кто ваши родные владения защищать остался? Часть гарнизона да крестьяне с вилами? Юмористы, вот тут то и развернулся герцог, выдвинув героям простое предложение и суть его заключалась в следующем: делиться - хорошо, а не делиться - ещё лучше, но немного смертельно. Судя по тому что ты находишься здесь, Енара, ответ мужа был неправильный.

- Пхаа!! - открыл глаза полумертвец и сократился насколько смог пополам. - Хх-х-х!

Мать в этот момент свалилась почему-то в обморок, добавив мне работы, а больной внезапно решил захлебнуться криком и вырубиться. Да, дружище, отвык ты от ощущения собственного тела за годы в виде овоща, а кому нравится рождаться заново? Болевой шок-с.

- Леди, - я склонился над пришедшей в себя мамашей, - Лёжа на полу вы тем более застудите почки, мне делать нечего сюда каждую неделю ходить?

- Он будет жить?! - натруженные руки клещами вцепились в мой воротник, ну зачем меня так трясти, - Мой мальчик не двигался три года! - это я помню, - Он будет жить, отвечайте?!

- Будет, куда он денется с подводной лодки, - мда, продолжительный стресс никому на пользу не идёт, я поднял не помнящую себя женщину на ноги, - Будет жить так что хрен прокормишь..

Мне не дали закончить и стиснули в объятьях. Ну что совесть, сука ты страшная, довольна? Или так и будешь грызть меня за убитого Алькаира? О, ты как раз вовремя, Ровер, привет, какой ты неаккуратный, ведро талого снега разлилось по полу и меня во второй раз за сегодня попытались задушить обнимашками.

***

- Да не пихай ты мне кровные свои, - я сидел на табуретке в углу, прихлёбывал взвар из шалфея и чувствовал себя прекрасно, - Ровер, я сейчас обижусь и уйду. Енара, тебе не нужно стоять возле Ресала постоянно, он справится самостоятельно, просто пускай пьёт нормальную воду, пропущенную через уголь и перетёртый мертвоцвет.

В халупе творился кавардак, все сошли с ума от счастья и только угрозы того что я сейчас покину этот дурдом, оторвали их от валяния на коленях перед смущённым мной. Мамаша кинулась целовать растерянно хлопающего глазами полутрупа, а брат успел дать мне несколько самых страшных кровных клятв верности.

- Вы мне лучше вот что скажите, - я отхлебнул мятного напитка, - Кто этот умелец, так качественно сынку вашего покалечивший?

- Фургал Эс Рино, - украдкой смахивая слёзы шмыгнул носом Ровер, - Родственник Готара, чтоб его потроха сгнили заживо а глаза лопнули. - заковыристо выругался гвардеец, - Тёмный маг.

- Интересная специализация, разве в Империи за это не вешают на ближайшей берёзе?

- Мало кто знал о его увлечениях, - мрачно произнёс он, - А те кто узнал, долго не прожили.

Интересно бы потолковать с таким умником, ведь глупым человек сумевший создать или хотя бы скопировать плетение со свойствами живого, быть не может. Другое дело что разговор придётся проводить в компании раскалённого железа и прочих приятностей, на случай если память собеседника нужно освежить.

- Ладненько, - я поднялся и с хрустом потянулся, - Мне пора. Надеюсь не нужно объяснять что меня тут не было и больной сам непостижимым образом пошёл на поправку? Вот и славно, трам-пам-пам.

- Я в неоплатном долгу перед вами, Советник, - сколько можно кланяться, так и спину сорвать недолго, - В любое время дня и ночи вы самый желанный гость нашей семьи. Спасибо.

Ух-ты, уже полночь, я вдохнул изумительно свежий, северный воздух полной грудью. Лёгкая прогулка до Ракота будет как нельзя кстати. Хм.. Странное чувство тронуло разум. Наблюдатель? Ну Ровер, засветил таки золотишко, поганец. Однако не будем спешить с выводами..

- Ровер, - я вернулся в халупу и подозвал к себе юношу, - Не подскажешь у кого шалфей брал?

- Конечно, господин! - с готовностью отозвался тот успев засучить рукава и вооружиться ветошью, - На рынке со стороны ворот сразу справа, лавка Гмилира, там всё хвоей увешано, не промахнётесь! Только он до завтра не откроет, поздно ведь.

- Понял, спасибо!

***

- Каналья! Ты! Падаль смердящая! - я кубарем ввалился в лавку травника и закрытая дверь мне нисколько не помешала. Пошатываясь, пристроиться к добротно сколоченной стойке и случайно рассыпать по ней десяток золотых кругляшей, - Трактирщик! Мать твою через коромысло, где моё пиво?! - я швырнул в скатившегося по лестнице в одной ночной рубашке разумного попавший под руку веник травы, - Мясо где?!

Удобно тут устроено, нижний этаж заделан под торговую лавку, а наверху спокойно живёт себе хозяин. И на охрану можно не раскошеливаться, хватит обычного сигнального контура.

- Да ты охуел?! - крепко сложенный, наверняка гномы в роду были, мужчина с торчащей во все стороны бородой уже замахнулся вынутой заранее дубиной, как вдруг взгляд его упал на разбросанное по столешнице золото, и он так и застыл в нерешительной позе.

Я в свою очередь сделал вид что наглухо забыл зачем ворвался в его лавку и щелчком отправил один из кругляшей в полёт за стойку. Щёлк, месячная выручка улетела в неизвестном направлении, щёлк, ещё одна последовала за ней, щёлк, травник медленно сглотнул и спрятал дубину за спину, щёлк, на лице Гмилира появилась самая добродушная улыбка. Я соизволил сфокусировать взгляд, прерывая увлекательнейшее занятие.

- Какой прожарки предпочитаете? - он судорожно протёр стойку, попутно сграбастав остальные монеты. Сверху легла скатерть практически белого цвета, - Пиво сразу или после горячего?

- Неси. - выдохнуть из себя сивушные пары, зря я что ли прополоскал горло гномьей водкой перед спектаклем..

**

- Пум-пуру-бум-пум-пум.. - темная подворотня отлично подходила для справления малой нужды.

Местные работники плаща и кинжала верно издеваются, я уже пол часа как выполз из "корчмы", провожаемый самыми добрыми напутствиями счастливого Гмилира, а меня никто не ограбил! Половину годовой выручки лавки я оставил у него минимум, кстати неплохое пиво у дядьки хранилось в закромах, а мясо и того лучше. Неужели ошибся и Ровера срисовали на обратном пути? Вера в человечество восстановлена?

Ан нет, не знаю, радоваться или плакать, меня, мирно писающего, грамотно окружили, раз-два-три-четыре организма. Наконец-то.

- Доброй ночи, господин, - мне даже позволили застегнуть штаны, - Не хотите поделиться лишними средствами с нуждающимися?

Ага, радости-то на рожах уголовных, второй раз за сутки торгаш сливает клиента с раздутым кошельком, звёзды явно вам улыбнулись. Первый был служивый, живущий с матерью и инвалидом на отшибе, сейчас его щипать опасно, но как только гвардеец выйдет на службу, почему нет? Вступиться за них могут конечно, да когда это будет, а пропавшее золото не воротишь. Но вот второй кадр, просто нонсенс ребята, такой шанс раз в жизни выпадает и упускать его никак нельзя, представляете, турист безмозглый перепутал лавку травника с корчмой, идиот. Этот Гмилир, скотина аж из портков выпрыгивал, рассказывая как приезжий золотом сорил, ещё и процент потребовал вдвое больше обычного за наводку, козёл плешивый. Ну ничего, теперь то заживём ребята, только язык за зубами держите, вчетвером справимся, клиент вот он, тёпленький. А с Гмилира мы позже спросим, нельзя быть таким богатым и счастливым одновременно..

- Пшли вон, черви! - заявил я улыбчивым, попутно пытаясь определить главного, кажется правый..

Разминуться со сталью, никакого терпения у вас нет, удар ребром ладони по основанию шеи первому, дилетанты, правильно ты напрягся, правый, но поздно. Опыта тебе не занимать, а вот дружкам твоим, позаимствованный нож распахивает левому бедолаге шею от уха до уха, мозгов не хватило. Рывок к третьему, детский сад млин, полежи пока, подыши, если сможешь сделать это со сломанной грудной клеткой. Ну вот, умненький на колени упал и оружие своё жалкое бросил, пацифистом заделался что-ли?

- Как звать тебя, молодец, - я сорвал интересный амулет с шеи умнейшего и швырнул в стену, - Не играй со мной и может быть, умрёшь своей смертью, я сегодня добрый.

- Кабан, - поморщился он потирая кровавый след оставшийся от цепочки, - Чем могу быть полезен?

- Деловой человек, - уважительно качаю головой, - Мне бы со старшим перетереть, где у вас тут тайное и мрачное логово находится? Показывай быстрей, плесень табачная, я спешу...

***

- Говори, Кот, - опрятно одетый человек закончил изучать интересующую его бумагу и поднял глаза на танцующего от нетерпения посетителя, - Из какой дыры ты вылез? - он оценил разорванный в нескольких местах разумного, камзол.

- Дело дрянь босс, один из наших складов уничтожен. - залепетал громила не решаясь приблизиться.

Хозяин кабинета неторопливо снял очки, потёр уставшие глаза и пригладил затянутые в седой хвост волосы.

- Кто? - обманчивое спокойствие в его голосе могло обманывать разумных, но бывалый Кот прекрасно знал этот тон и густо вздрогнул, понимая, что седовласый мужчина находится в состоянии крайнего бешенства, - Кто посмел? Торгаши?

- Мы не знаем, босс, - казалось, уголовник готов испачкать штаны от ужаса, - Единственный выживший из двадцати человек перед тем как отрубиться сказал что Три Руки передаёт привет всем, кто считает что гвардейцев Саро и их семьи можно грабить.

Повисло тяжёлое молчание. Седовласый мужчина молча достал из под стола пузатый бутыль и наполнил два низких стакана янтарной жидкостью.

- Пей, - он сам показал пример, залпом опрокинув обжигающее содержимое в себя, - Ты молодец, Кот, иди отдохни, а мои ребята пока всё проверят.

- Слыхал? - когда дверь за уголовником закрылась, спросил он у вышедшего из слуховой ниши человека. Вид у доверенного был совершенно охреневший, - Какие ещё к варговым хуям Три Руки?

- В первый раз слышу, - собеседник не особо стесняясь наполнил из бутыля заранее подготовленный стакан, - Что будем делать, босс?

- Думать, - седой откинулся на спинку дорогого кресла, - Думать и размышлять. Займись выжившим, он не должен подохнуть пока не расскажет всё что знает и подключай бродяг. Я должен знать кто это такой смелый образовался на наши головы.. И ещё, - он остановил собирающегося выйти разумного, - Я хочу чтоб каждый вшивый карманник подумал дважды, прежде чем трогать служивых и их родственников. Иди.

Оставшись в одиночестве он снова наполнил бокал, в этот раз не спеша смакуя напиток. Он не был идиотом и возглавлял подполье уголовного мира Ракота не один десяток лет, но подобных случаев при всём желании вспомнить не мог. Чутье опытного вора отчего-то пасовало, а мозги возвращались к одному выводу. Три Руки заявил о себе так, чтобы всем было понятно, баланс сил скоро изменится..

От Автора:

Как вам? Верите или нет?)

Глава 11.

Эос. Сколь трепетно отзывается сие действо в сердцах каждого разумного принадлежащего к Кланам севера и юга..

Я откровенно скучал в одиночестве, находясь в одном из пяти периферийных секторов славной цитадели Аргон. Это, выполненное в лучших традициях фортификации сооружение расположилось в точке соприкосновения границ Саро и Дендра, примерно в середине горной цепи, разделяющей Нитум пополам. Место абсолютно бесперспективное для развития населения, дорог нет, одни горные тропы, ближайший источник воды в двадцати километрах ниже, на этот случай здесь предусмотрена исполинская чаша, где скапливается снег, а затем любой желающий может его использовать. Зато как точка сбора серьёзных дядь самое то и никому в голову не приходит прибрать к рукам неудобный во всех отношениях форт.

Дом Саро прибыл как и положено, за сутки, дабы воплотить обещанное, зачистить крепость от случайно забрёдших животных, водичку прогреть и накрыть поляну в ожидании остального сброда. Ещё один плюс, у форта, на счастье в наличии было пять трёхэтажных крыльев, на каждую шайку по одному, хотя Занза схалтурили и вписали только три человека. Надо было слышать как разорялся Фардук, главный знаток, лишь бы не ехать, там и про спину простуженную и про необходимость лично присутствовать в исследовании всего добра, что мы с Вайком насобирали пока не сваяли кольца. От последнего подарка седобородым вообще крышу сорвало. Брезгуя малейшими мерами безопасности, они перетащили фонящее железо к себе в лаборатории и объявили бойкот всем остальным, мол пока не разберутся их трогать не стоит. А Эос, сколько их было, этих Эосов? Тут научные прорывы на носу, идите все лесом.

Однако Ханна настояла на присутствии бедного старика, аргументируя тем что записи он может взять с собой, и вообще, чем ты думаешь маразматик, нас не поймут. На том и порешили. Мы наконец познакомились с дедулей вне рабочей обстановки и под конец вояжа мне пришлось прятаться он него по всему дирижаблю. Ну нельзя быть таким фанатиком науки, тем более бесплатно.

- Советник, - Кайджи заглянула в комнату, - Дома прибывают.

- Иду, - ну всё, обратного пути не будет, мы или поставим кланы в интересную позу, либо щёлкнем клешнями в попытке это сделать, - Не убегай далеко, а то я случайно кого-нибудь назову по отчеству и будет драка.

- Ни в коем случае, - хитро улыбнулась блондинка, - У меня приказ просветить дикого островитянина и невежу, пока он случайно не развязал войну с всеми Домами сразу.

Ну Ханна, ну бестия рыжая, вот значит кто я такой. Да я самый воспитанный среди варваров и даже вилкой пользовался несколько раз, не меньше трёх точно. И вообще, недавно успешно сходил на светский приём, а они всё дикарём обзываются.

Пока мы миновали коридоры по пути к вертолётной площадке, то есть к подобию аэродрома, расположенного в стороне от центрального комплекса, я вспоминал последний разговор с Ханной..

- Прячешься? - весело спросила она приземляясь рядом со мной на носу дирижабля.

- Сама такая, - буркнул я, выглядывая из за высоких канатных бухт, - Фардук замайнал до ужаса, ты меня не видела.

- Подвинься, герой. - мы скрылись от лишних глаз, - Не скажу ему где ты прячешься если поделишься, чем занимался этой ночью.

- Спал, - я притворился дырявым валенком, - А вообще мы недостаточно знакомы для таких вопросов, Ваше Высочество..

- Тогда объясни мне, - зашипела змея притворяющаяся женщиной, - Почему Лайд с утра доложил мне о том, что в подгороде некто спалил целый склад, а когда поднятая по тревоге стража прибыла на место, за десять минут, - как бы между прочим уточнила она, - На догорающих обломках лежала пара десятков тел не подающих признаков жизни.

- Мне почём знать? - мда, надеюсь Кабан выжил после того как я выбил его телом ворота, он вроде крепенький мужчина. - Лучше задумайся что там посреди ночи делало столько разумных. Наверное грузчики решили перевыполнить план, трудоголики, и подрались на тему кто понесёт самый тяжёлый мешок?

- Хорошо, - слишком быстро ты согласилась, чую подвох печёнкой, - А потом, когда так и не обнажившие оружие воины возвращались в казарму, они совершенно случайно заметили одного небезызвестного торговца, прибитого металлическими прутьями к стене собственного дома. Бедолаге повезло, тот кто его искалечил совершенно не знал где находятся жизненно важные органы и артерии, а потому, одуревшего от боли торгаша сняли и с помощью лекаря довольно быстро поправили здоровье. На вопросы о том, кто это сделал, он только молился и просил отпустить его домой.

- Совпадение? - не очень уверенно спросил я.

- Ума не приложу, - Ханна заехала мне локтём поддых, - А через пол часа после доклада растерянного командора, я узнаю что среди гвардейцев гуляет слух. Невиданное дело, представь себе, брат одного из служащих, безнадёжно больной инвалид, утром на своих двоих вышел из дома, поддерживаемый сияющей от счастья матерью. Всё ещё не понимаешь о чём речь?

Молчу. Она несколько секунд пристально смотрит мне в глаза.

- Анх, - усталость и напряжение последних дней звенят в её голосе, - Я понимаю что принудить тебя невозможно, я просто попрошу обойтись без чудес хотя бы на время Эоса. Чем дольше твои способности остаются в тайне, тем больше времени мы будем иметь, чтоб воплотить твой безумный план в реальность.

- А фокусы? - недоумеваю, - Фокусы можно показывать?

- Шут! - она закатила глаза, - Мне нужно идти, а Фардук заперся в каюте, ему опять взбрело в голову нечто невероятное и необходимы расчёты прямо сейчас, можешь спокойно передвигаться по палубе, до прибытия в Аргон он оттуда не вылезет, - принцесса секунду помялась, - И спасибо тебе за Ровера. Я знаю какого это, когда жизнь родного брата висит на волоске..

Я очнулся от воспоминаний. Что тут у нас? Пробка образовалась из подошедших на швартовку дирижаблей. Недвусмысленные жесты и матерное наречие балансирующих на грани столкновения экипажей ласкает слух.

- Гронак Второй Эс Дендра, - Кайджи стоящая рядом дистанционно представила мне сошедшую первым по наспех вытянутому трапу, шишку, - Лорд Дома Дендра. Его племянник снялся с турнира в Лиге перед боем с тобой. - презрительно фыркнула она.

Глава Сосулек значит, закутанный в меха, иначе в их широтах никак, мужчина окружённый свитой производил впечатление скорее воина чем правителя. Поддерживаю полностью, привычка цеплять на себя парадные доспехи, чем в последний час занималась младшая Саро, вызывает у меня приступы хохота. Ты или воин или нет, а куча железа сверху, да ещё и разукрашенного, у меня лично трепета не вызывает.

- Сонад Эс Акне, - Второй по счёту, но не по важности написанной на лице, дядя Виуры неспешно присоединился к тусовке. Моё внимание сразу привлекла интересная конструкция из тонких металлических полос на думалке водяного.

- Что это у него на голову надето?

- Реликвия Дома Акне, Корона Ветров. - пояснила Кайджи, - Говорят с помощью неё он уничтожил объединённый пиратский флот за считанные часы.

Артэфакт однако, смотрим дальше.

- Гном? - я кивнул прошедшему мимо гвардейцу и указал на третьего Лорда.

- Угу, - Кайджи отвернулась демонстрируя мне пунцовые щёки, - Торин Эс Хирд.. M'erda!

- Что там? - моя рука непроизвольно коснулась ножен Карата, - Проблемы?

- Да нет.. - младшая отчего то решила спрятаться за моим тощим телом и теперь обеспокоенно рассматривала свиту коротышки, - Вот мерзавец..

Понятно, ты не ожидала увидеть кое кого из свиты камнеголовых. Вспоминаем несколько шуток Шаркана про любовь к скульптуре от которых ты нещадно краснела..

- Дай угадаю, - я присмотрелся к веренице Хирдовцев, - Вот тот с накинутой через плечо белой шкурой? Можешь не отвечать, а у тебя губа не дура, подруга, кто по жизни этот статный красавчик с орлиным профилем, прынц?

- Дарн Эс Хирд, - совсем стушевалась комендантша Ракота, - Сын генерала армии, - она схватила меня за руку и потащила в ближайший дверной проём, но внезапно остановилась и с её чувственных губок слетело такое..

Мне пришлось обернуться и категорически её поддержать. Из летучего корабля водяных вывалилась ещё одна горсть разумных..

- Имперцы? - настала моя очередь прятаться за девушкой, - Кайджи, солнышко, разве в регламенте Эоса не прописано "С животными вход воспрещён"? Или Сонад их по дороге подобрал? Смотри как грамотно перестроилась наша встречная делегация с Ханной во главе. Она даже за оружие не схватилась, кремень а не девушка.

- Не понимаю, - честно призналась младшая и пуще прежнего потащила меня внутрь, - Пойдём, сейчас делегации расселятся по крыльям и через час начнётся общая общий сбор в зале для торжеств, а затем Лорды уединятся для того чтоб выслушать Ханну...

***

- Мерзость, - прокомментировал Шаркан творящееся вокруг имперцев оживление, - Да это прямое нарушение всех традиций..

- Остынь, Шарк, - я с интересом наблюдал за сходкой в огромном, рассчитанном тысячи на две человек, зале, - Формально они входят в свиту Сонада, а каким числом и значением они вписаны - вопрос десятый. Меня больше интересует зачем он притащил с собой этих нехороших человеков, как думаешь?

- Во первых, - задумался принц, - Продемонстрировать всем на каком уровне находятся отношения водяных и имперцев.

- Типо, смотрите и завидуйте, наш язык ближе всех к лобызаемому отверстию?

- Отличное сравнение, - усмехнулся тихушник, - Во вторых, это не просто послы или какие-нибудь наместники, а старший канцлер Изар Эл Гито, можно сказать голос Императора. Если бы он явился сюда со всей своей свитой, столы пришлось бы выносить на улицу.

- Большая сосновая шишка, - уважительно качаю головой, - Что Ханна говорит по поводу явления на праздник этих кренделей?

- Если опустить ругательства и проклятия, то "Мы не успели", - произнёс Шаркан, - Она не знает что может заявить человек такого полёта на Эосе, но явно ничего относящегося к будущему объединению кланов.

- Это и ежу понятно, меня больше интересует как он отреагирует на нюанс который мы с Её Величеством репетировали. Ты мне скажи, как главный разведчик-шпиён, если консул встанет в позу, Лорды будут смотреть ему в рот?

- Сложно сказать, с Акне понятно, без их голоса имперцев не станут даже слушать. Хирд ведёт взвешенную политику, пока неясно на чьей они стороне, но основным потребителем их продукции считается Империя. Что касается Дендра, эти ребята сильно зависят от торговых путей камнеголовых, почти вся их экономика держится на продаже редких алхимических ингредиентов.

Вот дикари неграмотные, как можно настолько сильно уповать на благородство и честь людскую? Своими силами необходимо строить государство и показывать острые зубы каждому кто захочет иметь хоть малую часть от и так скудных ресурсов. Особенно если дело касается производства, кто мешает, например Хирдовцам иметь свои перерабатывающие металл предприятия?

Я примерно представляю как складывался во времени этот пасьянс. В конце освободительной войны вас, то есть Кланы назначили почётными стражами границ, мол вы такие смелые и сильные, кто если не вы и нужное подчеркнуть. Затем, пока сплочённая банда стихийных перцев в хвост и в гриву гоняет по горам троллей и прочих недобитых ренегатов, на основном материке происходят некоторые события, они же - делёж имущества. У назначенного в те времена Глав-шишки, на почве успешно выигранной войны Раскола, случился непререкаемый авторитет, да к тому же проблем с головой не наблюдалось. Осознав что окончательная победа уже трепыхается в его цепких лапах, Глав-шишка не стал по дурости объявлять себя единственным правителем материка, а разбил его на кусочки и раздал уважаемым, а главное верным короне будущего Императора разумным, себе при этом прихватив, не много ни мало, всю восточную часть материка. А вернувшиеся из похода Лорды, пра-прадеды нынешних господ, были с радостью встречены и отфутболены обратно, мол вы там как-нибудь сами, некогда с вами возиться. Альтернативой наверняка было предложено получить наделы на территории молодой страны, только с одним условием. Отречение от своих странных, не вызывающих доверия у цивилизованного общества, традиций, и как вишенка на торте - присяга новоявленному Императору. Не хотите? Жаль, очень жаль. Тогда валите обратно в свои горы-предгорья и не отсвечивайте пока.

Конечно, это было высказано намного мягче и дипломатичней, ух зубы скрипят от этого слова. Кланы, на что и был расчёт, не согласились, подняли носы и удалились. А вот я бы на их месте устроил профилактический парад победы по ближайшим к Зеевым горам территориям. Гордые они, честные до глупости и в спину никогда не ударят. Закрепились вы в горах, руду стали добывать, камушки опять-же полезные ковырять приспособились, а как в Империи делёж закончился, они на вас посматривать стали и гордость гордостью, а деньги по расписанию. Пошла торговля, за ней подъехала нормальная конкуренция среди кланов, кто дешевле и больше предложит, того и тапки.

Однако человек на то и человек что ему сколько не дай - всё мало. Так и получилось, что потомок Глав-шишки стал копать под Акне, недаром самый большой порт, ведь металл и прочие прелести доставлять по земле это сложно. Налоги, грабежи и прочие неприятности. То ли дело по морю с ветерком обогнуть липкие холодные ручонки наместников и употребить в свои нужны по демпинговым ценам. Чуть-чуть не хватило, Саро стали слишком сильно воду мутить со своими заплесневелыми заветами Предков, поэтому в бой вступила тяжёлая артиллерия в виде канцлера. Не верю я в то что Акне сольются с тусовкой в едином экстазе и соглашении. Не верю, иначе этого хмыря тут бы не было.

Так, кажется обмен любезностями окончен, пора нам с Шарком выйти из тени и затеряться в пёстрой толпе господ, я начал маневрировать среди разумных вооружившись бокальчиком игристого с подноса ближайшего официанта. А то что этот официант по выходным подрабатывает не последним чином во внутренней страже и на большом пальце у него болтается одно знакомое колечко, так это никому не должно быть интересно.

- Уважаемый, вы разглядели во мне музейный экспонат? - поинтересовался я у организма с вытянутым лицом, тот оторвался от напудренной красотки и почему-то перестал ухмыляться, - Мы можем выйти на воздух и решить наши разногласия. Я к вашим услугам.

Вот и точи своё жало в другую сторону, обморок, я залпом допил содержимое бокала, шутит он ей на ушко про меня всякое и думает что мне в этом гомоне не слышно.

- Советник, - знакомый женский голос раздался со спины, - А вы всё же хам и груби.. Ой!

- Ну зачем же так сразу оглашать все мои лучшие качества окружающим, - я взял в плен талию красотки и повёл по контуру зала, - Рад наблюдать вас на этом празднике, Леди Виура.

- Вы мерзавец, Советник. - улыбнулась мне синеглазая стервочка, - Я ждала вас, а вы.. Поступили подло с наивной девушкой.

Это ты то наивная, я вдохнул аромат фиалок который был верным её спутником. Для многих мужчин безопаснее будет вступить в оральную связь с королевской коброй, чем с этой ветераншей подковёрных интриг. Кстати, ты не задаешь мне глупых вопросов про свою пропавшую подружку, что уже многое говорит о твоём уровне допуска. Что ты там щебечешь?

- А зачем вы так смело грубите человеку моего отца? Он же всего лишь проявил к вам должный интерес..

- Пускай интересуется в библиотеке, - атакую губами прелестное ушко смущённой Виуры, - Мне нужно поддерживать репутацию резкого и грубого чурбана, теперь изумлённые взгляды вашей свиты меня вполне устраивают.

- Нахал, - она расстреляла меня глазами, - И прекратите обращаться ко мне на Вы. Для вас я просто Виура..

Она нежно освободилась из плена и упорхала к охреневшим от моей наглости господам. Отлично, смотрите и делайте выводы, я совсем не стесняюсь своего хамства и это лучшая позиция на этом поприще гадюк, иначе мне придётся очень несладко..

Глава 12

- Запомнил? - с надеждой переспросил Шаркан.

- Я, Барон Крукс Эс Торр, властитель западной цитадели домена Саро, адепт Хранителей Памяти. Шарк ответь мне искренне, кто из клановцев поверит в эту сказку?

- Барон был реально существующим человеком и занимал должность лейтенанта внутренней службы, его выход в люди ограничивается парой случаев, он не очень ценил широкую известность. Западная цитадель это укрепрайон на самой границе пустыни, ныне пустующий за исключением дежурной группы наблюдения.

Ещё бы, молчи-молчи никогда не были жертвами популярности, работа обязывает к обратному, даже представить себе не могу сколько людей носило до меня это славную фамилию Эс Торр.

- Не понимаю чем думает сестрица, если потащила тебя на внутренний совет, - покачал головой тихушник, - Но если тебя о чем-то спросит любой глава клана или ты сам, - он саркастически хмыкнул, - решишь выступить с речью, то нужно положить ладонь на пентагон и назваться полным именем и титулом, вот документы.

В мои руки перекочевала толстенная папка запечатанная сургучом с изображением свернувшегося кольцом дракона.

- Открывай, - поторопил меня Шарк, - Здесь все необходимые бумаги, герб и даже ведомости по налогам которые ты заплатил за последние двадцать лет. Последнюю страницу открой, нужна твоя кровь, оставь нож в покое хватит одной капли.

Руны, опоясывающие последнюю страницу по периметру вспыхнули, я облизал продырявленный клыком палец.

- Всё?

- Я Шаркан Эс Саро, властью данной мне предками, именем и кровью, называю тебя Анх, бароном Крукс Эс Торр и вверяю крепость Торр в твоё полное владение. - он многозначительно замолчал.

- Я Анх, принимаю имя Крукс Эс Торр и крепость Торр в своё полное владение. - повторил я скороговорку.

- Теперь всё. Поздравляю барон, - принц хлопнул меня по плечу и протянул небольшую железку, - Твоя фибула.

Ого, настоящий барон, Лилит наверняка животик надорвёт от смеха если узнает. Зато как удобно теперь пользоваться почтой, запечатал фибулой конверт и можешь быть уверен что если тот попадёт не в те руки, сообщение сгорит синим пламенем вместе с тарой.

- Спасибо, - я смахнул с плеча поставленную тихушником метку, - Через сколько начало?

- Двадцать минут, я тебя провожу.

***

- ..нашим долгом предыдущие столетия и впредь защищать традиции Предков.

Не зевать, только не зевать, вот это Фардук завернул речь на пол часа, пропагандист кабинетный млин. Можно было ещё столько вкусного попробовать на фуршете, а не сидеть и с постной рожей собирать на себя удивлённые взгляды присутствующих.

Я в дцатый раз пробежал глазами по причудливой фреске изображённой на стенах вокруг. На ней мастера прошлого искусно показали битву в устье Зеи. Не обошлось без преувеличений конечно, где они взяли парящих над несметными армиями драконов? Эти ископаемые чешуйчатые не принимали участия ни в одной войне, не по чину мол им копошиться в разборках всякой мелочи..

Ханна ткнула меня под рёбра, что такое? А, приветствие исполняют владыки нужно собраться и показать всю степень внимания и уважения. Всё Сонад закончил распинаться, сейчас будет интересно.

- Уважаемые Лорды! - Ханна взяла слово положив руку на камень, - Я Ханна Эс Саро, владычица Дома Саро собрала вас здесь сегодня чтобы напомнить о главном..

Нет, показалось, интересно будет когда она закончит рассказывать сказку по наследие, недопустимость попрания истоков, чего-то ещё и прочее. Никто не улыбается, а особенно не улыбается консул Жирнолицего. Мда держитесь за воздух зубами, дедушки, то что произойдёт дальше вам точно понравится.

- И наконец! - резко воскликнула Ханна, - Роду Саро улыбнулась удача. Мы обнаружили реликвию нашего рода и вернули её, заплатив большую цену!

Это она про три месяца проведённых без горячей ванны в джунглях Крата? Действительно, неизмеримая жертва для любой уважающей себя девушки.

Два гвардейца внесли знакомый футляр и поставили на край пятиугольного стола. Все сидящие господа вытянули шеи и затаив дыхание смотрели как Ханна достаёт кинжал и окропляет кровью поверхность сундучка. Вспыхнуло, по залу прокатилась волна восхищенного шепота.

Шёпот перешёл в откровенные восклицания когда принцесса вынула содержимое на свет и продемонстрировала сидящим. Канцлер незаметно, как он считал, сжал спрятанный под мантией амулетик.

- Позвольте! - вскочил рогатый, - Я Сонад Эс Акне, прошу дать нам время для размышлений согласно регламенту Эоса!

Гвалт стих, всё сидящие синхронно посмотрели на Ханну. Мяч на стороне наших..

- Как удачно, - девушка улыбнулась самой приятной улыбкой, - Я как раз хотела предложить Лордам выйти на балкон и устроить демонстрацию нашей семейной реликвии.

Какой тут поднялся ажиотаж, Лорды вальяжным бегом стали вываливаться на внешнюю стену Аркона. Не переживайте господа, места хватит всем.

А я останусь, ничего нового мне там не рассмотреть, лучше ещё раз взгляну на лепнину. Я закинул руки за голову и откинулся на удобном стуле. Нет ну надо же, парящие над стягами кланов драконы, что за юморист это рисовал..

Снаружи раздался громкий полухлопок-полувзрыв и пол ощутимо задрожал. Интересно, какую из горных вершин Ханна решила подрихтовать, их с балкона аж три штуки видно.

Через несколько минут дверь ведущая в зал открылась и «совещальня» снова стала наполняться разумными. Эх, сюда бы камеру, портреты ударенных пыльным мешком господ зашли бы за три цены. Неудивительно, впрочем, реакция вполне обоснована.

Представим, живёт себе такой Лорд, правит, торгует, в ус не дует, граница на замке, любовница в наличии, урожай в избытке.. А тут приходит некто и в один смачный «чпок» равняет среднестатистическую крепость с землёй. Не армия с осадными орудиями, не боевое звено магов, а один человек. Страшно? Жутковато, надо признать. А так же срочно напомнить этому «некто» что вы с ним вообще-то старые друзья товарищи и все прошлые разногласия между вами - сущее недоразумение. Разве могут между добрыми друзьями случиться ссора? Покажите Лорду того кто это сказал, он лично начистит идиоту умывальник.

Не этого вы ждали после смерти Ромаха, ой не этого. Жёсткий был папаша Ханны, но апельсин от яблони совсем не укатился. Вот теперь Лорды прониклись полностью и всосали печенью радужную перспективу будущего.

- Я Ханна Эс Саро беру слово. - ладонь принцессы опустилась на камень, - Господа, первая часть пророчества выполнена, в наших силах выполнить вторую..

А я ни ухом ни рылом о чем там рассказано.. Забыл поинтересоваться у Шарка, косяк.

- Я, Лорд Торин Эс Хирд беру слово! - коротышка влюблённым взглядом пожирал лежащее в коробочке сокровище, - Я не ослышался? Дом Саро собирается перейти пустыню?

Тут настала моя очередь полными недоумения пешками смотреть на довольную Ханну. Вот стерва, знает о моих планах на Бельведере, и молчит о главном!

- Я считаю что Земля Пустоши готова оказать нам гостеприимство.

Вот это подача с середины поля прямиком в девятку. Уважительные кивки сидящих, за исключением Сонада и канцлера. Глава Хирда услышал то что хотел и приземлил пятую точку обратно на стул. Между Лордами загорелось активное обсуждение открывающихся перспектив..

- Взяла тёпленьких, - пока внимание переключено пихаю принцессу в бок, - Экспедиционный корпус собрала уже, покорительница? Изара сейчас удар хватит, имперцы вроде держат там колонии?

- Вот и пускай держат, - не переставая улыбаться ответила Ханна, - За сорок лет они не продвинулись ни на шаг вглубь континента и молча признали своё поражение. Канцлер слишком умён чтоб от лица Императора вякать сейчас что-то невразумительное, Анх, ты бы знал чего мне стоило скормить каждому слухачу дезу о том что будет происходить на Эосе. Они пришли сюда слушать о смерти Ромаха Эс Саро, о том как тяжело теперь придётся нашему Домену.. Посмотри на их лица..

У меня не знакомые а сплошные садисты, я откинулся на стуле ещё более вальяжно. Знай наших. Хм.. Наших? В таком ключе о Саро я подумал впервые.

- Господа! - прервала жаркую перепалку Лордов принцесса, - Я Ханна Эс Саро беру слово. Как вы все знаете на западе материка властвуют племена Троллей. Сила их шаманов уже была однажды недооценена. Теперь мы готовы дать им равный бой. Мои воины готовы начать разведку, начиная с Бельведерских островов и двигаться вглубь материка, но ресурсов недостаточно, - произнесла она с неподдельной скорбью в голосе, - Силами Дома Саро мы потратим годы, а может и десятилетия на постройку сети мощных укреплений вдоль берегов. Мой отец бы никогда так не поступил, но послушайте. Мне нужна ваша помощь.

Ёкарный бабай заперся в шкафу и сломал ключ на четыре части, в зале повисла звенящая тишина. Спустя минуту один из Лордов поднялся и положил руку на камень.

- Я Гронак Второй Эс Дендра, Лорд Дома Дендра, беру слово. Мои люди соскучились по хорошей драке, их клинки ржавеют без крови врага. Дом Дендра готов к войне.

Гронак, я тебя заочно уважаю, меньше слов, покажите супостата и пускай он ищет самый глухой угол Мёртвой Пустоши. Жестокий отморозок у которого к о всем прочим достоинствам работают мозги.

- Я, Торин Эс Хирд, Лорд Дома Хирд, заявляю! - коротышка с силой треснул по столу, - Может наше войско не такое многочисленное, но моим магам нет равных в создании крепостей! Дом Хирд готов к войне!

Бум! Сонад Второй с канцлером будто сожрали по целому лимону. Да-да, слово за тобой, рогатый.

- Я Сонад Второй Эс Акне, Лорд Дома Акне беру слово.. Дом Акне не готов объявить войну.

Сейчас будет драка, я незаметно проверил хорошо ли Карат выходит из ножен, коротышка уже тянется под стол, его рот открыт для крика, суровый взгляд Гронака не сулит ничего хорошего рогатому..

Внезапно, дверь ведущая на балкон распахнулась и сидящие зажмурились от нестерпимого света. Моё сознание слегка поплыло, понадобилось несколько секунд чтоб сфокусировать взгляд на непрошенном госте.

За спиной Изара Эл Гито возвышалась фигура в сияющем доспехе. Мне понадобилась доля мгновения чтоб понять какой козырь вынул из рукава канцлер. Гвардеец Императора, один из пяти бессмертных существ безмолвно возвышался на два человеческих роста. Из смотровых щелей закрытого шлема исполина струился Свет в чистом виде. Все разговоры стихли, как и любые намёки на конфликт. Это, созданное самим Сияющим оружие могло уничтожить каждого в этом зале за несколько секунд. А мне, почему-то резко поплохело..

- Во имя Предков.. - Ханна поднялась и кричит но я слышу её голос сквозь толщу воды. Что за х..

Шлем гвардейца поворачивается и мы встречаемся взглядами, если можно так выразиться. Я чувствую его Силу. Я ненавижу его. Он противен моей природе. Моё нутро выворачивает наизнанку от жгучей, слепой ярости.

Рывок гвардейца неуловим для глаза, я катастрофически не успеваю..

Сознание будто выключили из розетки.

Темнота..

***

Боль пронзила голову раскалённым гвоздём. Тем неприятней что я не чувствовал её долгие недели и был не готов к возвращению этой, необходимой для выживания гостьи.

Мои зубы стиснуты с такой силой что крошатся друг об друга. В тёмной мути перед глазами мелькают красные пятна.

- Всеотец Ко, помоги ему! Он сжигает себя изнутри! - крик из внешнего мира одновременно близок и отдалён в бесконечность.

Я падаю? Становится нестерпимо жарко, к раздирающей голову боли присоединяется пламя кузнечного горна. Один вдох и мои лёгкие превратились в пепел. Боль уходит вместе с растворяющейся в пламени плотью.

***

- Попробуй это! - взволнованный и знакомый голос резанул слух.

Мою челюсти насильно разжали и в рот полилась ледяная жидкость. Делаю глоток на автомате.

- Хаааааа! - глаза широко распахнулись от обжигающей смеси, - Дайте закусить! Кха!

Приятное тепло разлилось по телу и наконец дошло до мозга. Муть перед глазами никак не желает собираться в кучу. Встаю.

- Куда ты бл.. Сядь, Омфаром тебя заклинаю, Анх, тебя здорово потрепали. - меня ловят мохнатые руки со здоровенными когтями и усаживают обратно на жёсткое. Муть формируется в ушастую волчью морду. Морда тянет к моему лицу клешни.

- Вайк у меня нет времени, там полный пиздец произошёл, - отмахиваюсь от фляги с адским пойлом, - На Эосе появился Императорский гвардеец и мы с ним одновременно почувствовали антипатию.. Сука, выпиздышь Тиаматский, канцлеру осталось жить..

- Канцлер в порядке, - я резко сел на задницу, - Успокойся дружище, послушай, - выдохнул оборотень, только сейчас я заметил каким уставшим он выглядит, - Убили только тебя. Никто из клановцев не пострадал..

- Сколько меня не было? - я додумался родить самый важный вопрос.

- Три дня, Великий Владыка, - Лилит, как обычно полуодетая, показалась в поле зрения, - Три дня и три ночи ты возрождался на Престоле только чтоб умереть снова, то что тебя убило едва не сделало это окончательно. С помощью Всеотца мы смогли обуздать Силу разрывающую тебя изнутри раз за разом.

- Вы сбросили меня в жерло вулкана?

- Мы рисковали, но Анх, - встал на защиту своей возлюбленной Вайк, - Ты был на грани. Фенозепам пытался излечить тебя, но делал только хуже.

- Где он? - в горле пересохло, Фен чувствовал то же самое что и я, но вопреки нестерпимой боли оставался рядом, - Где моя собака?

- На границе Кхарса, - ответила Лилит, - я отправила его к Загрею как только ты перестал умирать. Поверь, ему нужен отдых не меньше твоего.

Гора упала с плеч, мой мальчик охотится, восстанавливает силы, значит всё обошлось. В этот раз.

- Я знал что не всё так просто с твоим рождением, - покачал головой перевёртыш, - Когда мы создавали кольца, я лишь предполагал, но теперь я практически уверен..

- Говори уже.

- Ты порождение Бездны. - прижал уши тот.

- Боишься? - я усмехнулся.

- Конечно, - оборотень говорил искренне, - Только не тебя, того кто жрет ванильные булки в промышленных количествах, похищает людей, случайно становится Владыкой Кхарса и таскает разумное оружие на поясе. Этого эльфа я не боюсь, но вот то, что скрывается у тебя внутри.. Анх, гвардейцы Императора заточены под уничтожение порождений Бездны. Три последних дня на полу Дороз-Грота умирал не ты, а то, что сумело ранить оружие созданное Сияющим. В моменты когда твои глаза сменялись Тьмой, у Фена шерсть вставала дыбом, он отскакивал прочь будто ошпаренный..

- Я промолчу о том, что творилось с демонами вокруг, - добавила демонесса, - Мне пришлось вывести всех из цитадели и остановить работу репликаторов. Новорождённые падали замертво не успевая выбраться из казематов.

Я слушал и выпадал в нерастворимый осадок. Так меня ещё никому не удавалось покалечить, Айвар со своими экспериментами нервно курит на приличном отдалении. Бездна показала своё истинное лицо. Почему я не чувствую её? Почему в моменты когда я умирал, она бездействовала? И ещё тысяча вопросов "почему" вслед..

- Значит мне нужно подготовиться к следующему бою с гвардейцем, а возможно и не одним, - встаю покачнувшись, - Позовите Зага, а я пока подумаю как именно буду убивать канцлера.

Именно убивать, такие залёты в мою сторону я не спущу с рук.

Вайк беспомощно всплеснул руками.

- А что если он будет преследовать тебя? - начал перечислять перевёртыш, - Что если, как только ты окажешься на Нитуме, он почувствует тебя и вторая смерть не будет такой удачной? Анх, не совершай глупостей, даже Ко, после того как растворил тебя в своей Силе, перестал рокотать на несколько часов.

Я посмотрел на двух взволнованных нелюдей и рассмеялся.

- Уговорил мохнатый, - синхронный вздох облегчения, - Но запомни, от идеи вернуться на Нитум я не откажусь. Если что вернусь сюда используя камень перехода, где этот гений со сломанным ухом? Теперь касаемо ваших выводов. То что гвардеец будет знать моё местоположение, бред сивого мерина, я не буду сейчас читать лекцию о малом взаимодействии Сил, просто поверьте, это возможно только в случае если мы с выродком Сияющего кровные родственники, в чём я сильно сомневаюсь, - волнение на лицах группы поддержки сменилось робкими улыбками, - Что до Бездны внутри, вокруг и около меня, это не новость. Я много размышлял над этим пока питался сороконожками и прочими деликатесами в катакомбах. Главная цель Бездны - выжить. И я в этом желании с ней полностью солидарен, тем более что не будь её во мне, я бы никогда не достиг того, что имею. Кстати, Лилит, доставай вино, нужно помянуть одного клыкастого разумного, чтоб ему хорошо плавалось в безвременье. Расслабьтесь, никто не умер, точнее умер, но много лет назад, а совсем недавно окончательно.

- Твой нож?! - ахнул догадливый Вайк.

- В звериной ипостаси ты намного быстрее соображаешь, Вайк, - киваю, - Заключённый в оружии архи-вампир приказал долго жить и прояснил некоторые щекотливые моменты и странности моей личности. Сейчас расскажу..

Глава 13

Воронка пыхнула жаром напоследок и бесследно исчезла с дорогущего ковра, Загрей умница, приноровился рассчитывать количество Силы необходимой для переноса.

- Уф, - я потянулся с удовлетворением наблюдая в окно раннее утро, работа по восстановлению каркаса отняла почти сутки сверху, чувствую себя как шваркнутая об стену медуза, - А это к чему?

Предметом вопроса был букет чёрных роз, какого-то варга лежащий на полу посреди моей комнаты. Я поднял слегка подувянувший веник и принюхался. Запах любителя дарить цветы еле слышен, но точно могу сказать что он мне не знаком. Оглядеться ещё и в этот раз внимательней. Ну конечно, я заглянул под кровать и обнаружил засохшую горку соли вперемешку с кровью человека. Вспоминаем обряды северных народов и делаем вывод.. Меня похоронили.

Аккуратно приблизиться к двери, мерный стук пары сердец, постовые на месте. Зачем? Я почесал отросшую шевелюру. Блин, вся информация что у меня была насчёт произошедшего на Эосе и после, списана со слов Зага, который на короткое время смог переместиться в Аркон не привлекая лишнего внимания.

Я хмыкнул, вспоминая как он описывал беснующуюся Ханну. Пышущая пламенем на окружающих, фурия готова была поделить на ноль и канцлера и водяного Лорда и всех кто попадётся ей под руку.. Ладно, будем считать стражники тут стоят как раз на случай моего невероятного возвращения. Только переоденусь сначала, допотопное старьё раздобытое в Дороз-Гроте меня совершенно не устраивает. О, халатик в шкафу наблюдается, примерим..

Открыть дверь сразу? Нет, лечить сердечный приступ у меня нет никакого желания. Я постучал по дереву костяшками пальцев. Дать пару секунд на размышления.. Лязг железа, открываем и убираем направленный в лицо наконечник копья подальше.

- Чего шумим? - парочка бронированных лбов синхронно отшагнула, - Как обстановка?

- Без происшествий! - излишне громко рявкнул левый, с золотым наплечником, боец, - Господин Советник, а вас.. А вы..

- Нет, - опровергаю все гнусные подозрения, - Не состоял, не привлекался, а все очевидцы нагло врут. Королева у себя?

- Ханна Эс Саро объявила недельный траур, господин! - вытянулся по струнке старший. Уровень дисциплины у Саро просто восхитительный, я огляделся изучая коридор.

- Меня тут не было.

Адекватные люди, я зашагал по мягкому ковру в направлении апартаментов Королевы, сказали не было, так они уже и не помнят о чем был разговор, стоят себе дальше стерегут пустую комнату. Кстати о новом звании Ханны, называть её принцессой теперь не повернётся язык, но вот странное дело, в истории кланов севера были Лорды но совсем не встречалось Лордесс.. или Лордих, не важно. По словам Загрея, после краткосрочного разбора полётов на Эосе Ханну будут называть не иначе как Королева, так к ней стали обращаться Лорды Дендра и Хирд, а она им не стала сильно возражать. Так что, да здравствует первая Королева Севера, виват, аве и прочее..

Что за дела, я махнул рукой пошатнувшимся на посту бойцам, эти двое мне знакомы, лично полигон ими вспахивал пару раз по их же настоятельной просьбе.

- Рурк, перестань осенять себя святым знаком, я не собираюсь никуда исчезать, не дождётесь, - я отодвинул замершего соляным столбом служивого от двери, - Спит?

Бойцы замялись, понятно, входить и проверять дураков нет. Лучше влачить существование мешком с костями а не пятном растёртого по плите пепла.

Повернуть ручку и проскользнуть вовнутрь, кабинет на месте, аккуратные стопки бумаг. Я принюхался, ох ты ж! Пересечь кабинет и дверь в покои легка приоткрыта, не показалось, пахнет самым настоящим перегаром, заходим..

Картина маслом, на королевском ложе обнявшись спят две не очень одетые девушки, на коврах вокруг энное количество пустой тары, поднос с заветренными фруктами прямо на кровати стоит, вот поросята, я схватил яблоко и с хрустом надкусил.

Одним словом Саро, поймать метательный нож летящий мне в горло, и удобно им со всякими железками спать, это я про Ханну, её сестре понадобилось на мгновение больше чтоб из положения лёжа оказаться в защитной стойке на полу, остриё палаша заранее спрятанного под кроватью хищно нацелено на убийцу, прокравшегося в покои благородных леди.

- Сестрёнка, у меня галлюцинации? - спросила обладательница белой копны волос.

- Анх! - Ханна погасила нечто смертоносное в её руке и бросилась меня обнимать. Я покорно замер, от этого снаряда уворачиваться бесполезно.

- Учитель! - ещё одна повисла на мне, видимо вино ещё не совсем выветрилось из женских организмов, куда делась ваша благородная степенность..

Они что-то говорили наперебой про моё бездыханное тело, пронзённое насквозь, про похороны и прочее, а я не особо слушал. Какая разница, я жив, самое время порадоваться и поставить свечку за упокой канцлера, жить этому разумному осталось не очень много, надо только навестить одну вдовствующую баронессу, разъяснить некоторые моменты и смотаться на западное побережье в отпуск..

***

- Барон, через десять минут мы прибываем в Килам. - капитан торгового дирижабля приоткрыл дверь в каюту, - Вам нужно сопровождение?

- Спасибо Жанкар, я как-нибудь сам. - залпом допить кремовый сбитень и подняться с койки.

Настроение соответствовало погоде за бортом и было великолепным. Добавляло радости то, что последние сутки проведённые в трансе прошли совсем не зря, я наконец понял как победить тридцать-третьего. Все попытки успешно провалились, но я стоял на верном, как мне разумеется пути и не собирался останавливаться. Ключом к этому невидимому ларчику оказалась моя природная способность к психокинезу. Да-да, развитые на уровне младенца способности отчего-то решили проявить себя с новой стороны после каскада смертей в Дороз-Гроте, или это стало последствием моего падения в вулкан? А может свершилось предсказание Алькаира и я наконец становлюсь полноценным вампиром, разница несущественная.

Я вышел на мостик и взглянул на приближающийся город с высоты птичьего полёта. Крёстный Ханны не слукавил, главный портовый город Нитума был великолепен. Расположенный на выступающем из материка мысе протяжённостью в полтора десятка километров, Килам был построен на практически ровном каменном плато. Отсечённый от остальной суши высокими стенами с единственным входом, а с трёх сторон обрамлённый отвесными сказами, он был великолепно защищён от любой атаки самой природой. К тому же, заселившие его несколько сотен лет назад разумные побеспокоились о комфортном спуске в воду с обеих сторон мыса, где прибывшие из долгого плаванья суда могли спокойно причалить и получить все необходимые удобства даже не поднимаясь выше уровня моря, гостиницы, бордели, склады и прочие прелести были надстроены прямо над водой. Умно и практично, с одной стороны прибывшие рады отсутствию городских пошлин, а городская стража не решает проблемы с неконтролируемой матроснёй.

Наша цель, тем временем находилась недалеко от внешних ворот. Широкий цилиндр сложенный из камня служил одновременно пристанью и таможней для всех воздухоплавающих, где в данный момент уже находилась тройка большегрузов, по меркам дирижаблей и ещё шесть висели недалеко, готовые зайти на погрузку. Ярко-алые бока наполненных газом пузырей сообщали о точке отправления этого каравана. Имперцы предупреждают всех заранее, не тронь тех кто ходит под цветом крови иначе ей и умоешься.

Капитан дал отмашку судовому магу и мы стали стремительно снижаться, прицеливаясь на поднятый у одного из пирсов, зелёный флаг.

- Успеха и удачи, барон, - Жанкар протянул мне руку, - Мы пробудем здесь сутки на погрузке а затем отправимся в домен Саро.

Я кивнул и спустился по трапу пока не началась разгрузка трюмов, служащие порта лишь мазнули по мне взглядами и потеряли всякий интерес. Один из сотни пассажиров прибывающих за один рабочий день, что с меня взять?

Заплатив обычную пошлину и вызвав тихие смешки стражников своим грозным оружием, вид Карата на поясе вызывал у матёрых стражников только сочувствие, я попал в город. Богато живут местные, ничего не скажешь, широкие улицы, трёх и даже четырёх-этажные дома делили столицу на равные кварталы с западной и восточной площадью по краям и тянулись почти до самого окончания мыса, где находился район высокородных и сам дворец Домена Акне.

Ничего общего с Ракотом и его подгородом не было и в помине. Там, на севере каждое городское строение - самостоятельная крепость, способная выдержать штурм и защитить своими стенами горожан, за исключением окраин, где живут рабочие и то, под прикрытием внешних стен.

Так, теперь нужно найти способ пробиться к дедушке Ольту, но сначала в банк, который мне настойчиво порекомендовал Жанкар, как надёжный и дорожащий своей репутацией. Орсал Золотистый или Золотоносный как то так..

три коротких беседы со случайными прохожими спустя..

Я вошел в услужливо распахнутые передо мной двери, уютненько тут, впрочем неудивительно, для находящегося в благородном районе строения. Милая светловолосая девушка в круглых очках и подчёркнуто строгом платье мгновенно просчитала мою платежеспособность и подплыла, нацепив вежливую улыбку.

- Здравствуйте, вам назначено? - правильно, сэром и господином меня называть рано. Вдруг я деньги клянчить пришёл.

- Нет, я хотел бы обналичить сертификат.

- На какую сумму? - немного удивилась красотка.

- Десять тысяч золотых, для начала.

Широко распахнутые глаза зайки, ну не соответствует мой походный видок тому, кто носит в кармане годовой доход среднего баронства.

- Одну минуту. - она упорхнула за ширму.

Подождём, раз так настоятельно просят, а заодно освежим в голове вчерашний разговор с одной интересной особой..

- Ровер, заползай не спотыкайся, - я жевал восхитительную плюшку одновременно настраиваясь на каркас больного, - Очень вкусно, спасибо, Енара, твоя выпечка это чудо.

Улыбающаяся баронесса оставила ароматный взвар рядом с кроватью и исчезла хлопотать на кухне. Святая женщина, я не могу по другому объяснить её умение так вкусно готовить.

- Советник?! - гвардеец подскочил ко мне не веря своим глазам, - То есть, Барон Эс Торр, но как вы?! Я лично видел гроб с вашим телом привезённый из Аркона!

- Много ты понимаешь в том как нужно правильно умирать, - пространно ответил я, фиксируя на нужных местах узлы отвечающие за сообщение энергии, - Признавайся, ты обрадовался что я перестану приходить сюда и регулярно объедать вас с братом..

- Да как вы могли такое подумать! - задохнулся от возмущения Ровер, - Да если б я повстречал этого канцлера! Я бы из него..

Молодой воин судорожно искал чего бы сломать в доме но не нашел ничего подходящего и заметно сдувшись, сел за стол.

- Ровер, дорогой, не отвлекай господина от работы, - строго произнесла мать, несущая в руках две миски одуряюще пахнущей грибами вкуснямбы, - Лучше расскажи что с тобой случилось на рынке.

- Не поферите Фоветник, - стал яростно уничтожать сьестное гвардеец, - Йа пошёф ф вавку за Мертфошфетом, - он наконец справился с тем что набил себе в рот, - И представляете! С меня не взяли ни медяка! Гмилир так распереживался, что напихал мне целый мешок пряностей, я даже таких названий не знаю и постоянно справлялся о здоровье моего брата и матери! Говорит ещё заходить, мертвоцвета у него полно и он закажет ещё сколько угодно!

- Приступ щедрости случился у человека, что тут сказать, - я скрепил получившийся конструкт и коснулся лба Ресала, тот сжимал в зубах кожаный ремень на протяжении всей процедуры и стойко ронял слёзы от пронзающей весь организм боли, - Готов боец, можешь начинать упражения с Силой, не бойся переусердствовать, чем раньше начнёшь, тем быстрее восстановишся.

- Спасибо, господин. - прохрипел бедолага и закрыл глаза почти мгновенно уснув.

- Енара, мне нужно с вами поговорить, - я развернулся на табуретке и посмотрел во внимательные глаза женщины, - Вы хотите отомстить за смерть мужа?

Ровер замер не донеся ложку до рта.

- Риторический вопрос, барон, - ответила она, сжимая в руках грязное полотенце, - Если бы существовал хоть один способ, я бы не пожалела своей жизни..

- Мама! - воскликнул Ровер.

- Молчать! - внезапно рявкнула баронесса, - Молчи, глупец и не перебивай когда старшие разговаривают!

Вот это порода, Ровер уткнулся в тарелку и перестал отсвечивать. Енара вздохнула и повернулась ко мне.

- Я повторю, барон. Тварь которая убила моего мужа не заслуживает ходить по земле освещаемой Зионом и если бы мне представился шанс.. - она многозначительно замолчала.

- Я хочу чтоб вы заявили о себе официально, - я отхлебнул травяной настойки, - И не менее официально попросили у Саро политического убежища. Имперцы, как вы понимаете очень сильно мне задолжали. Я намерен действовать жёстко.

- Вам следует пригласить в Домен барона Эл Шуко, - через минуту молчания произнесла она, - Барон единственный из выживших, кто стоял на стороне моего мужа до конца. Единственный из тех кто защищал мою семью и дал мне время для побега пока люди Готара уничтожали наш дом. Но я всё ещё не понимаю с чего вы взяли, что Ханна Эс Саро будет обеспечивать нашу протекцию..

- Не обращайте внимания на мелочи, - я улыбнулся и выложил на стол конверт скреплённый собственной фибулой, - Меня интересовала ваша личная готовность заявить о себе, но теперь вижу что вас не просто так называли Стальная Леди. Сегодня вечером вы переезжаете в Ракот, а подробности скоро случившегося вам расскажет Шаркан Эс Саро. На этом прошу меня простить, дела не ждут..

- Прошу за мной, господин, - о как, я успел подняться в звании, - Управляющий лично примет вас.

Наш тандем миновал стоящие в избытке кресла основного зала и передо мной распахнулась неприметная дверь. Ого, какая дорогая тут мебель, даже как то неудобно мостить свою пыльную задницу на это чудо, но раз так настойчиво просят..

- Вина? - в руках зайки материализовалась запотевшая бутылка, а на столе сверкающий бокал.

Я только кивнул рассматривая обстановку, небольшая комната, интересное Силовое плетение встроенное в полоток, обитые бархатом стены. Живут же люди..

- Управляющий будет с минуты на минуту, - вот фокусница, на столе появилась тарелка с фруктами и девочка закрыла за собой дверь.

Упомянутый человек появился ровно через пятьдесят три секунды и расположился в кресле передо мной. А костюмчик сидит на нём хорошо, наверняка пошит личным портным, хотя о чём я думаю, портной у него точно личный и не один. Преставление начинается.

- Вы хотели обналичить сертификат? - мелодичным голосом поинтересовался на удивление молодой для подобной должности кадр, сверкая покрытыми лаком, короткими волосами, - Я могу на него взглянуть?

- Пожалуйста, - извлекаю из внутреннего кармана небольшой свиток и протягиваю франту.

Так и думал, молодой достал откуда то набор силовых линз и пристально изучил бумажку. Хмыкнул. Достал другой набор линз и ещё на минуту замер над бедной макулатурой.

- Знаете, - его глаза нездорово блеснули, - На сертификате нет имени получателя..

- И? - я подобрался в кресле и принял обеспокоенный вид, - В чём проблема, он же настоящий.

- Настоящий, - нехотя кивнул управляющий, - Дело в том что если этот сертификат был найден, - он выделил это слово, - Или попал к вам неким другим способом, - как он интересно избегает слова "украден", - То с настоящим владельцем, если он явится в наше отделение, могут возникнуть сложности..

- Если вы не можете выдать мне деньги, то я просто обналичу его в другом банке, - я судорожно сграбастал свиток и направился к выходу. Есть жеж. Не успел я сделать пары шагов, мне навстречу вошла пара обвешанных железом организмов и преградила дорогу.

- Что это значит?! - я сделал три шага назад упёршись спиной в стену, - Что вы себе позволяете?!

- Сядьте милейший! - в голосе молодого прорезались стальные нотки, а два ходячих шкафа вежливо оттеснили меня обратно к креслу. Очень грубо, тем лучше.

- Послушайте, десять тысяч золотых это очень большие деньги, - ласково заговорил франт когда моя пятая точка приземлилась на мягкое, - Не нужно спешить, мы ведь разумные люди и можем договориться.

- Сколько вы хотите? - выдохнул я нервно оглядываясь на стоящих за спинкой кресла бугаев.

- Семьдесят процентов, - улыбнулся щедрейший человек, - Согласитесь, три тысячи для вас очень солидная сумма.

- Хорошо, - не стал торговаться я, понимая свою участь и выложил свиток на стол, - Десять тысяч и семьдесят процентов сверху. Итого семнадцать тысяч золотом и никто не узнает об этом странном отношении вашего банка к клиентам.

Немая сцена, управляющий хлопает глазами в небольшом шоке.

- Вы наверно не поняли..

- Это ты не понял, чучело, - грубо перебиваю утырка, - Семнадцать тысяч и ещё пять сотен за то что я тут задержался с вами, идиотами. Ещё одно слово вместо действий и мы дойдём до двадцати тысяч, тебе понятно, милейший?

Как всё таки интересно влияет на разумных подобная смена поведения.

- Работайте! - выплюнул идиот.

Дилетанты, опущенная мне на плечо рука и жертва тяжёлого детства ломает своей спиной стоящий передо мной стол, то что на мне нет оружия, второй падает на колени получив хороший хлопок по ушам, ещё ничего не значит.

- Итак, киса, - я пощечиной сбил концентрацию неумелому магу и ногой опрокинул его на пол вместе с креслом. Наклонить над бледным идиотом и сунуть ему под нос баронскую фибулу, - Решай. Мы остановимся на двадцати тысячах или хочешь меня ещё побаловать?

Глаза щедрого но тупого скосились на регалии. Не нужно так обрадованно икать, сегодня просто не твой день..

Глава 14

- Вы сумели снова меня удивить, Советник, - Ольт Эс Акне приподнялся в кресле и кивнул мнущимся на пороге лбам, - Весть о вашей смерти оказалась очередной уловкой?

- Не нужно об этом распространяться, - я скинул под кресло тяжело звякнувший мешок и примостился напротив хозяйского стола, - Барон Эс Торр своей смертью форсировал многое, а ещё большего он достигнет своим воскрешением когда придёт время, - ловлю ещё один заинтересованный взгляд посла, - У вас тут каждого гостя сопровождает по шесть стражников или я так хорошо выгляжу?

- Представьте барон, - старик сухо рассмеялся, - На порог третьей канцелярии вваливается некто благородный сжимая в руках целое состояние и просит проводить его к начальству. Обычно таких приводят сюда с обручем отрицания на голове и руками, туго стянутыми за спиной. О деньгах речи вообще не идёт, их подобные разумные прячут старательнее чем собственную душу.

- А тут идиот явился сам, да ещё и с поличным, - я усмехнулся представляя изумление стражи, - Не хотел отрывать вас от государственных дел, но время не терпит, господин посол. Мой дирижабль готов?

- Будет готов в течении суток, барон, - он хитро прищурился, - Поймите, события Эоса освещены достаточно прозрачно чтобы в них верить. Я не ожидал так скоро увидеть человека, убитого сильнейшим орудием Императора.

Что ж. Сутки в минус, впрочем, разница небольшая.

- Я поселился в гостинице Алмазная подкова, - одним движением сгребаю мешок и поднимаюсь с кресла, - Директор Золотого Орсала настаивал,- пожимаю плечами в ответ на вскинутые брови посла.

Настаивал и ещё как. Видур, настоящий директор а не эта прилизанная декорация, которая пыталась сходу нагреть меня на деньги. Истинным владельцем банка оказался пожилой, смахивающий на бравого гусара повадками и внешностью мужик, который примчавшись на шум и разобравшись в ситуации лично запинал идиота под стол попутно принося мне свои глубочайшие. Одним из извинений стал номер в отеле, в самом центре района высокородных. Не придумав куда девать внезапно свалившуюся прорву денег, я перевёл половину в ещё один сертификат, благо под суровым взглядом Видура, бумажной волокиты удалось избежать. Расстались мы практически друзьями.

Что за ленивые люди тут живут, в этом верхнем городе, не успел я выйти из здания администрации, как чуть не попал под дилижанс. Пешеходов днём с огнём не сыщешь, только частые патрули стражи бросали на меня косые взгляды. Некоторые даже приближались для проверки документов, но завидев баронскую фибулу, которой я заколол короткий матерчатый плащ, резко меняли направление. Странная репутация у Саро, её нельзя назвать хорошей, но зато экономит кучу времени.

Нужное здание нашлось нескоро, Зион давно скрылся за крышами западного района когда я вошёл в двери дома, указанного Девятипалым. В задрапированном алыми тканями холле меня встретили с радостью три, по боевому раскрашенные девицы. Количеством шпатлёвки на лицах они могли смело соперничать с шаманами орков. Бордель-с.

- Мне нужна Версала, - не давая себя окружить щебечущим девушкам, и честно признаться, с трудом отрывая взгляд от глубоких декольте, я аккуратно расположился среди подушек. От тлеющих всюду благовоний неимоверно хотелось чихнуть и я тридцать три раза проклял обострившееся обоняние прежде чем местная мама опустилась передо мной на импровизированный дастархан.

- Что понадобилось уважаемому войну? - главмама, с высокой причёской и тщательно скрываемыми признаками возраста на лице сразу взяла быка за рога постреливая глазами из под завитой каштановой чёлки.

- Особые услуги, - я взвесил на руке кошелёк с заранее отсчитанной суммой и положил перед собой, - Одна лесная нимфа о тонком стане, два барана в самом соку и трухлявый пень.

С каждым словом её лицо вытягивалось в удивлении но потом маму осенило и она зашлась глубоким, бархатным смехом.

- Ох, Нори дорогой, он всегда любил пошутить, - она шикнула на любопытных девок, греющих уши, - Он сказал я пойму когда вы придёте и был очень взволнован. Следуйте за мной.

Версала поднялась с подушек и покачивая бёдрами направилась вглубь зала. Я не заметил когда кошелёк исчез с дастархана и сразу проникся к этой женщине уважением. Мы миновали погружённый во тьму коридор с многочисленными комнатами, спустились ещё на два этажа и оказались у обыкновенной деревянной двери с не очень обыкновенным плетением в полотне.

- Когда закончите с делами, - она развернулась и вложила мне в ладонь ключ поблёскивающий Силой, - Заходите, я вижу по вашим глазам, компания двух баранов вам нужна в последнюю очередь.

Я закрыл глаза, досчитал до десяти и подавил странное и крайне неприличное желание не обращая внимания на удаляющийся смех. Сначала дело, чтоб его варги разорвали на тысячу кусочков, зачем так провоцировать, я повернул ключ и открыл дверь.

- Бриг, твоё счастье, сегодня еду принесли раньше!

В небольшом зале спиной ко мне стояла высокая стройная девушка и собирала черное каре волос на затылке. Закончив прихорашиваться, она не оборачиваясь смела со стола кружку с чем-то горячим и соизволила обратить на меня взгляд полный презрения.

- Что в меню на сегодн..

Казалось невозможным, но карие глаза расширились ещё больше. С гулким стуком по ковру покатилась ополовиненная кружка.

- Понятия не имею что на ужин, - я с интересом осмотрелся и обошёл замершую соляным столбом воительницу, - Но на завтрак у вас будет поездка на дирижабле. Надеюсь твой отряд не растерял боевых кондиций в этом импровизированном отпуске?

***

- Бездна! - выдохнула Рири и швырнула в меня полотенце, - Да я чуть не свихнулась в этой пещере!

- Так и не скажешь, судя по тому как ты прибавила в бёдрах. - я прошёлся по ней оценивающим взглядом.

- Скотина!

Не так я себе представлял секретную убежище Нори, ой не так. Весьма щедро со стороны Короля воров было предоставить моим невольным сообщникам целое воровское гнездо. Помимо четырёхразового питания в номер люкс входили четыре комнаты, отдельная для каждого из шайки, тренировочный зал с кучей остро наточенного железа и даже небольшая ванная с ещё более скромной парилкой. Парилкой сука! Да я с удовольствием заперся бы здесь на пару месяцев, в чём кстати мужская часть отряда со мной была полностью солидарна. Молча солидарна.

Трест, разведчик боевой тройки за время каникул вовсе ни в чём себе не отказывал и лихо крутил романы с девочками Версалы, которые доставляли пищу и свежую газетную макулатуру. Могу спорить он больше всех расстроился моему появлению. Один только демонолог недобро зыркал исподлобья и был мрачнее грозовой тучи. Ему, на требование поставить книги и реагенты для экспериментов, справедливо покрутили пальцем у виска.

- Опуская радость долгожданной встречи, поясню, - стол жалобно скрипнул под тяжестью мешка, - Здесь десять тысяч. Это плата за сопровождение меня по землям Бельведера. Сделаем дело, дальше как хотите, возвращаетесь на службу в Империю, легенду временной пропажи я вам обеспечу, либо продолжаете сотрудничать со мной, об этом пока без подробностей, до возвращения они вам ни к чему. Рири, предупреждая твой вопрос - потому что вы понятия не имеете кто я такой, потому что вы уже сбитый и проверенный в бою отряд и потому что вы знаете особенности местности где мы будем прогуливаться.

- Бельведер? - Рири спрашивала от лица всех. Глаза воинов с трудом оторвались от мешка с золотом и уставились на меня. - Ты безумец Ансата, раз считаешь что сможешь пройти по Пустоши как по городской площади. Тролли убьют нас, как убили всех кто пытался зайти глубже чем на десять километров от берега.

- Мы будем очень аккуратны. - я улыбнулся, - Что скажете?

В ответ она выдала четырёхэтажную конструкцию на двух языках. Брик и Трест молчали, посматривая то на золото, то на матерящегося командира.

- Были попытки рейдов в Пустошь, - первым отозвался Бриг, подпоясанный фартуком в цветочек, он всё свободное время посвятил кулинарным изыскам, - Всегда со смертельным исходом, - здоровяк почесал абсолютно лысый череп, - Про малые отряды я не слышал.

- Смеётесь?! - вскинулся поджарый Трест, - Да такой шанс раз в жизни выпадает! Рири! - он поймал беснующуюся девушку и усадил перед собой, - Подумай, вспомни наше последнее задание. Обращались как со скотом, а потом едва не отправили под трибунал и всё из за..

- Не здесь! - она оборвала предложение разведчика на середине, - Я поняла тебя.

Рири было открыла рот добавить что то, но не издала ни звука. Её плечи опустились и она кивнула.

- Нам нужны гарантии того что мы.. - замялся Трест, - Или наши близкие в случае.. в случае чего получат золото.

- Не вопрос, - пожимаю плечами, - Завтра утром здесь будет человек из банка. Пишите завещание, скрепляете контракт кровью и указываете время. Если не заберёте золото через месяц, оно в полном объёме отправится адресату. Гарантии Золотого Орсала вас устроят?

- Ансата, - внезапно заговорил Тирон, - Меня деньги не интересуют, а ещё меньше я заинтересован помогать преступнику и врагу Империи, - он окинул презрительным взглядом моих собеседников, - Что вы скажете на это?

Молча кладу на стол камень перехода.

- Что это? - он бережно поднял артефакт, присмотрелся к покрывающим булыжник рунам и вздрогнул, - Откуда это у вас.. Бездна! - глаза старца загорелись, морщинистое лицо затряслось, - Ансата, вы хоть понимаете что..

- Хотите задавать вопросы, - я покачал головой, кому что, а лысого обязательно заинтересует шампунь, - Добро пожаловать на борт, мастер Тирон. Авансом скажу что да, я прекрасно знаю что это и даже умею этим пользоваться. Остальное! - я поднял руку не давая обрушиться лавине вопросов очередного фаната науки, - Остальное мы обсудим на борту дирижабля. Готовьтесь господа.

Встаю, пересекаю зал и закрываю за собой дверь. Ключ остался лежать на столе. Если я хоть что то понимаю в разумных, завтра у меня будет команда спецов высшего разряда, лично заинтересованная в том, чтоб дело завершилось успехом..

Витая в мыслях, я поднимался по лестнице и заметил стоящий во тьме силуэт в последний момент. Рефлекс сработал безукоризненно и удар когтями остановился в считанных сантиметрах от знакомого лица.

- Тьфу! - зло сплюнуть на пол и убрать клыки, - Ты что здесь забыла, чадо?

Чуть не покалеченная мной девушка была одета в необычный комбез облегающего кроя и куртку из тонкой кожи. На руках знакомые перчатки, кто бы сомневался, а цвета вороньего крыла волосы с последней нашей встречи потеряли в длине и были убраны в два тугих пучка на затылке. Вкупе с лёгким намёком на азиатских предков в чертах лица, она напомнила мне персонажа японских мультиков.

- З-здарвствуйте, - внучатая или какая там племянница Нори нервно сглотнула, - Господин Ансата я узнала что вы прибыли в Килам и.. Меня зовут Нита.. Я хотела отблагодарить вас за то что спасли мне жизнь.

- Незачто, - буркнул я и двинулся дальше мысленно досадуя на свои животные рефлексы. Так и покалечить кого недолго, нужно будет забраться в транс и хорошенько почистить чакры. Томик с «не моей» памятью опять же нетронутый лежит, его пока в сторону, не дай Омфар заморожусь ещё на неделю, сначала.. Стоп.

- Где ты училась так ходить? - спросил я у следующей за мной по пятам девушки, - Я знаю всего пару разумных кто мог делать это настолько тихо.

- Я магистр школы воздуха, господин Ансата, - как нечто абсолютно очевидное произнесла она, и зачем то поклонилась, - Скажите, а как вам удалось перевернуть военный дирижабль? Ведь всем известно что их конструкция..

Мда, я краем уха слушал очередное доказательство того что Вайк настоящий гений и там где другие говорят «невозможно» он рвёт на себе шерсть, но делает. Техническая сторона похищения демонолога была целиком на его блохастых плечах.

- Хочешь есть? - девушка споткнулась посреди предложения и слегка растеряно кивнула, - Шикарно, у меня номер в Алмазной Подкове, там нас наверняка накормят.

Я развернулся на сто восемьдесят и преодолев завесу благовоний вывалился в украшенный сумерками Килам.

- Дорогу покажешь? - от потягушек позвоночник благодарно хрустнул, пол дня таскать с собой мешок золота не очень положительно влияет на осанку, - Понятия не имею где она находится.

Ещё один странный взгляд в мою сторону и вот мы уже идём в сторону верхнего города. Как удачно, не придётся пугать прохожих глупыми вопросами.

- Про дирижабль не отвечу, ничего личного, - продолжаю уже по ходу движения, - Но его, при желании, можно и перевернуть. Как там поживает Нори?

- У него всё хорошо, - воровка состроила задумчивую мордочку. Теперь она передвигалась не бесшумно, а просто очень тихо. Похвальная осторожность, незачем привлекать внимание стражи своими навыками, - Несколько вооружённых налётов и все личности сомневающиеся в его авторитете легли на дно.

Не удивлюсь если буквально.

- С Бароном были трудности?

- Со Сфоделем? - усмехнулась девушка, - Никаких, он продал имение и покинул город, побоявшись преследования со стороны Порядка. Орденцы очень удивились когда узнали о пропаже члена совета Академии и перевернули всех причастных вверх ногами.

- Не юли, зайка, - я недовольно цокнул языком, - Ты хотела сказать что Нори лично приложил руку к тому чтоб Порядок заподозрил Барона в первую очередь. И попутно обзавёлся недвижимостью с видом на залив. Я прав?

- Мы пришли, - хитро улыбнулась воровка.

Я оглядел дверь отеля, смахивающие на крепостные ворота по масштабу и крепости. Не успела моя ладонь коснуться отполированной ручки, воротина распахнулась и на крыльцо вышел франт в дорогущем костюме. Кажется я где то его..

Франт увидел меня и замер на месте. Точно пересекались с ним, но хоть убей не вспомню, где.

- А, вы.. - он дёрнул себя за кружевной ворот, - Вы не..

- Только по средам, - я приветливо улыбнулся и открыл перед Ниттой дверь, вроде не служивый и хрен с ним, - Прошу.

Оставив тощего типа бледнеть за дверью, мы ворвались в Алмазную подкову белыми воронами. По роже консьержа невозможно было отличить, то ли он такой родился, то ли здесь реально воняет говном.

- Господа ожидают кого-то? - перешагнул через себя он и оскалился, по куриному поджав руку.

- Видур номер заказал, - я покопался в куртке и протянул ему конверт, - Кухня работает?

Одним словом Юг, деньги здесь решают почти всё. Вот на лице консьержа маска хорошо скрытого презрения и через секунду он уже мой практически родственник. Обниматься не полез и на том спасибо..

Через десять минут я валялся на монструозной кровати посреди шикарных апартаментов, а Нитта копалась в винном шкафу. С её стороны периодически раздавались вздохи восторга.

- Тяга к дорогому вину у вас семейное, смотрю. - выдал я после очередного вопля.

- Здесь есть винтаж Ангоньского тридцатилетней выдержки!

- Должно быть, жуткая кислятина?

- Семья которая держала эти виноградники, вымерла от лихорадки за одну ночь, таких бутылок осталось не больше десяти на весь Нитум!

- Коротко о ценообразовании алкоголя, - я тяжело вздохнул, - Где там моя еда..

Еду принесли аж через пол часа, ровно за несколько секунд до моей голодной смерти.

Вереница официантов за минуту уставила стол одуряюще пахнущими блюдами, Нитта решила попробовать всё меню сразу.

- Господин, - последний держал поднос заметно напрягая руки, - Отнести это вашим ящерам в стойла?

- Каким ещё ящерам? - я отобрал парное мясо у сглотнувшего мальчишки и сунул в его нагрудный карман монетку, - Самому мало.

Не знаю что на меня нашло, дверь перед озадаченным парнем захлопнулась, но от одной мысли про сырое мясо рот наполнялся слюной. Зачем отказывать себе в такой малости.

- Так и зачем ты здесь? - не найдя места для своего ужина я оставил его на коленях и достал Карат, примеряясь к истекающему кровью куску.

- Дядя говорит что долги нужно отдавать с процентами, - Нитта умело орудовала вилкой, - Помните, вы рассказывали ему про торговца людьми, что привозил заключенных на остров Колдуна?

- Угу - я отправил срезанный ломоть в рот и сладко зажмурился, - Ярый противник маникюра..

- Маникюр? - переспросила девушка, - Не слышала об этом боге, но могу сказать что сейчас этот торгаш в Киламе..

Я перестал жевать.

- После смерти своего главного покупателя он подписал контракт с Акне, скупает золото и продаёт в Имперские фактории.

Я отложил поднос в сторону.

- Дядя сказал что ты с ним обязательно захочешь повидаться, поэтому мы проследили за этим человеком, он живёт в самом порту, на пирсах.

Я вытер истекающий кровью карат о дорогую скатерть и поднялся с дивана.

- Не будешь доедать? - удивилась девушка, неспеша вытирая рот салфеткой.

Я отодвинул штору и выглянул в окно. Ночь давно вступила в свои права. Простимулированный свежей кровью мозг рождал элегантный план по личному обогащению.

- Оставлю место для десерта.

Нитта лишь понимающе улыбнулась..

Глава 15

- А ну пшёл вон, падаль! - мужчина замахнулся тростью и довольно крякнул. Замотанный в лохмотья оборванец упал на землю и не поднимаясь полз к ближайшему углу.

По хозяйски осмотрев пустую в ночное время улицу и самозабвенно харкнув на сухую древесину пирса он извлёк из недр одежды связку ключей титанических размеров. С первой же попытки нашёл нужный. Как и всегда.

Этим умением он гордился. Считал в некотором роде даром свыше. По его скромному мнению только человек отмеченный Небом мог выиграть такое количество выпивки на спор находя тот самый ключ среди сотен других вслепую. И не важно что научился он этому, отслужив двадцать лет сторожевым псом в одном из самых негостеприимных мест Империи.

Припомнив то как полыхал проклятый остров, Греф поёжился и трижды начертил священный знак перед грудью едва не выронив связку. Выругался. Подумал и повторил ритуал. Вдруг ругательство сложится с защитным жестом и там, наверху, его неверно засчитают?

Греф поёжился снова и поспешил открыть дверь склада. Там ждал тёплый плед и если повезёт, немного гномьего спирта на лимонных корках.

Пройдя меж пыльных стеллажей мужчина отпер один из сундуков. Пусто.

Повезло. Губы бывшего надсмотрщика расплылись в улыбке. Новый хозяин покинул схрон и убыл на промысел. Наконец-то. Две недели без суеты и унижений. Без сращивания дешёвых шлюх для его дуболомов и ещё раз унижений.

Корявый стул терпеливо ждал в углу. Греф подцепил скрипучую доску и вынул содержимое тайника. Ополовиненная бутыль с мутной жижей и забытая с прошлого раза буханка чёрного хлеба.

Открутив набалдашник трости сержант ловко извлёк из него маленькую стопку. Вдохнув рыхлым носом аромат едва разбавленного спирта, он наполнил стекло до краёв оттопырив мизинец.

Смахнул. Зажмурился, считая секунды.

Легкое тепло тронуло голову, дурные мысли спутались и с каждой секундой становились всё менее чёткими.

Да, Грефа уносило с одной рюмки и он искренне не понимал что в этом плохого? Сплошная экономия.

А может и не зря, он наполнил стопку снова, прошлая работа сержанта сгорела белым пламенем. Буквально. Может и не зря, его, после допроса с пристрастием сослали на чёрные работы. Да, он зарёкся иметь дела с преступниками, но разве новый хозяин не заботится о нём? За шкирку вытащил из штольни, выкупил и отправил в Килам грузовым дирижаблем. Греф долго гадал, кто же этот благодетель.

Пришло время закусить. Тщательно соскоблив сизую плесень с буханки, он придирчиво осмотрел сухарь и с хрустом отгрыз уголок.

Стало быть, торговцам людьми благодарность не чужда. Новый хозяин, человек без лица и голоса, изредка привозящий "особый товар" для опытов Айвара. Греф не был учёным и тем более магом, но понимал что если ставить опыты только на подыхающих от гангрены заключённых, то исход будет один. А вот если мужчина в самом расцвете сил.. Или женщина носящая в чреве плод..

Содержимое ещё одной стопки скатилось по кишкам.

Покойный Айвар был доволен работой человека без лица. А человек без лица очень рад что Греф не упомянул его в рапорте покаяния. Теперь он держал сержанта при себе, на коротком поводке..

Кап.

Греф мог бы считать это пенсией. Если бы они не приходили во сне. Люди. Тварь из подвала..

Кап.

Бывший надзиратель напряг слух. По ночам крысы устраивают жуткий шорох под половицами. Так тихо не было ещё ни разу.

Кап.

Да что за.. Мутный взгляд сошёлся на потолке.

Стул грохнулся на пол. Греф стиснул зубы сдерживая вопль. Там, где свет уличных ламп теряет силу, сквозь щели досок сочится кровь. Она течёт по балке и не успевая свернуться в студень, капает на стол.

Кап.

На втором этаже он был лишь раз. Той ночью хозяин взял его на работу. Греф знал, каждые две недели он прибывает в Килам. Тогда в сундуке появлялся лист с заказом от охраны. Жратва, выпивка, девки в ближайший клоповник. Изредка громилы появлялись среди ночи и вышвыривали его на улицу.

Он схватился за локти, унимая дрожь.

«Наверно бездомный забрался в логово хозяина через крышу и придурка рассекло охранным заклятием..»

«Может и не кровь.. Мало ли что в темноте показалось..»

«Хозяин прикончит меня, когда приедет, если найдёт в схроне гниющий труп.»

Отравленный спиртом мозг метался, рисуя картину жестокой расправы перед взором. Греф сдержал рвотные позывы.

Проверить второй этаж и убедиться лично. Его накажут, но не убьют. Он сторож в конце концов..

Слушая каждый шорох он прокрался к двери. Дёрнул ручку внутренне моля о том чтоб было заперто.

Подлая дверь распахнулась без единого скрипа.

Обливаясь холодным потом он заглянул на лестничный пролёт. Пусто. Вверху угадывался отблеск уличного света.

Двадцать ступеней вверх, сердце Грефа отчаянно пыталось выломать рёбра.

Вытягивая шею словно испуганная курица сторож прильнул к косяку и в его животе образовалась ледяная глыба. Внутри кто-то дышал. Прерывисто, с еле слышными хрипами умирающего зверя. Простояв минуту без движения, Греф отчаялся и заглянул внутрь.

Труп он заметил сразу. На письменном столе лежал мертвец. Чёрная в полумраке кровь из рваного обрубка шеи обильно стекала на пол. Словно в тумане Греф приблизился к неподвижному телу. Частые хрипы стали чётче. Чувствуя как шевелятся волосы на затылке, он заглянул под стол. Желудок бывшего надсмотрщика не выдержал. Распластавшись в луже крови он изверг из себя скудный ужин, затем вскочил и обгоняя собственный истошный визг бросился к выходу...

***

Человек в военной форме ворвался в кабинет игнорируя протестующие вопли секретаря. Капитан Лерай Эс Тринз, грузный мужчина с обманчиво добрым взглядом подпрыгнул с места и рявкнув матом в коридор захлопнул дверь..

- Приветствую, господин ээ.. - он в растерянности принял стойку смирно.

- Дзирк. - кислая мина прибывшего выражала явное нетерпение, - Докладывайте.

- Вот. - вместо слов, Лерай схватил несколько листов со стола и протянул гостю, - Мы не ждали вас так рано, порталы Килама ещё не..

- Где он? - спросил гость не слушая бормотание капитана.

- В палате, наши лекари пытаются что-то сделать, но..

- Ведите. - отрезал мужчина и углубился в чтение доклада.

Следуя по коридорам лазарета Дзирк размышлял о том, какое ранение он должен получить чтоб первая канцелярия оставила его, наконец, в покое. Не прошло и месяца как разведчик чудом избежал трибунала в деле о пропавшем демонологе и гонец с имперской печатью возник на пороге его дома. Цель - расследование вшивого убийства в соседней стране. Напрягло в ситуации всё. За несколько часов после приказа ему выделили индивидуальный портал, целый отдел аналитиков и сертификат на круглую сумму, с подписью канцлера. Дзирк чувствовал печёнкой, Ниран выбрал его не просто так. Теперь часть домыслов подтвердилась. Убийство - лишь прикрытие истинной причины отправить капитана в Килам. И чем дальше глаза Дзирка скользили по строчкам на мятых листах, тем сильнее скрипели его зубы. Подобную чушь в официальных бумагах он встречал всего раз. В докладе некроманта о бойне вблизи Предела..

- Здесь, - Лерай заглянул в одну из палат. От короткой прогулки лоб кабинетного офицера покрылся градинами пота, - Позвольте, кхм.. Я останусь снаружи.

Неопределённо хмыкнув Дзирк решительно распахнул дверь, заставив вздрогнуть двух мужчин в белых халатах. Он мало понимал в медицинских терминах, но трупов повидал достаточно. Даже если в докладе этот "труп" взят в кавычки. Так он считал пока не заглянул за покрытую багровыми разводами ширму.

Следующие несколько минут капитан отдавал завтрак мусорному ведру под сочувствующими взглядами лекарей. Ему предложили стакан воды и резко пахнущую ватку от которой Дзирк мужественно отказался.

- Оно живое? - офицер старательно не смотрел на кушетку где содрогался уродливый мешок из кожи.

- Да, но стремительно умирает, - лицо целителя скрывал плотный слой марли, - Исцеление высшего порядка не возымело эффекта.

И слава Стихиям, едва не добавил Дзирк, с силой растирая виски.

- Что это за.. существо?

- Человек. Его части.. Некоторые.. - невнятно пробормотал лекарь.

Молчание затянулось.

- Объясните? - устало выдохнул капитан, извлёкая из сумки блокнот с карандашом.

Халаты переглянулись. Один из них поднял руки в жесте бессилия.

- Мы с коллегой находимся в крайней степени растерянности, - начал второй лекарь, - Тело принесли утром. Стража обнаружила его в нижнем городе и приволокла в лазарет. Мы не успели задать ни одного вопроса, солдаты непрестанно молились и как только избавились от.. этого тела, бросились в храм Лимины. Осмотр не принёс существенной ясности. Это мужчина, его внутренние органы на месте, сильно смещены но следы хирургического вмешательства отсутствуют.

- То есть он не родился таким? - уточнил капитан отрываясь от записи.

Мужчины вновь переглянулись.

- Если бы дело обстояло так, то это совершенно точно был выкидыш которого исцелила сама Лимина Милосердная и поддерживала жизнь до вчерашнего вечера.

Заметив смятение на лице капитана, лекарь тяжело вздохнул.

- Представьте. Вам отрывают конечности, ломают позвоночник и скручивают так, что затылок касается заднего прохода. Ваша кожа тает, подобно воску, слипается и застывает, уродуя до неузнаваемости. При этом вы остаётесь живы.

Дзирк заставил себя взглянуть на "труп". Гигантская кожаная капля мелко дрожала, с хрипами источая сизую жижу парой отверстий сбоку.

- А это что? - он указал на отросток обёрнутый бинтами.

- Гениталии, - понизил голос халат, - Они остались целыми, так мы опознали в нём мужчину. Солдаты отказались касаться его руками и тащили волоком. Несколько кварталов.

Капитан отошёл в угол и сел у стены прикрыв глаза. От мыслей что писать в рапорте Нирану накрывала лёгкая паника.

- Если у вас больше нет вопросов, то мы с коллегой должны идти. - раздался голос целителя - Служба в храме вот вот начнётся..

***

Скованные холодом пальцы вцепились в край обрыва. Человек рывком забросил себя на уступ и рухнул в сантиметрах от пропасти. Его грудь часто вздымалась с хлюпающим хрипом. Через минуту хрипы обратились в каркающий смех. Не обращая внимания на лопнувшие губы, путник закатился хохотом, перекрывая свист ледяного ветра.

Он поднялся, покачиваясь. Маленькая площадка у самой вершины упиралась в неприметную, подёрнутую инеем дверь...

***

Cон разорвало на части от истошных воплей. Любопытство воспалилось, так что я покинул трюм и попал в самую гущу словесных баталий текущих на рулевом мостике. Капитан Вайло, почтенного возраста офицер, запинывал Треста и его мнение под лавку. Со всей элегантностью, надо заметить, без применения физической силы, капитан разил глаголом, управляясь со штурвалом одной левой и не забывал подкручивать ус.

- Доброго утречка. - ребра сладко хрустнули, ночёвка в полотняном гамаке кого угодно скрутит в бараний рог.

- Доброго, - отозвался из угла Брик. Громила с прилежностью ученика внимал речам Капитана. Порой его губы безмолвно повторяли услышанное, в попытке запомнить.

- ..недоношенным обсосам, которых доставали из матери кузнечными клещами, не понять тонкое дело управления военным дирижаблем. - закончил Вайло и заметил меня, - Доброго утра, барон! Мы с вашим бойцом как раз обсуждали маршрут. На восточный берег вот-вот обрушится шторм, без хорошей швартовки нас сдует к бесовой бабушке.

- Понял. Как прижмёт, садитесь и вяжите шары. Нам с ребятами лишний десяток километров не крюк.

- Отрадно встретить понимающего человека, - ухмыльнулся кэп, - Северная, двадцать лет назад, я прав?

Попытки Вайло угадать в каких военных кампаниях я участвовал, забавляли.

- Почему вы так решили? - изображать удивление не приходилось. Неизвестно по каким параметрам он делал эти предположения, но за две недели я насчитал с пол сотни попыток.

- А где же ещё? - поразил очередным выводом капитан, - Тогда в живых осталось меньше десяти человек. Я имел удовольствие наблюдать вашу утреннюю тренировку с госпожой Рири.

Да уж. Раздосадованная поражением при первой встрече, Рири вызвала меня на поединок без магии. Кстати госпожой её называли с первого дня в воздухе. Я лично сращивал боцману челюсть после его неудачной шутки.

- Заметили что-то особенное?

- Кроме того что вы с голыми руками вышли против меча? - гоготнул Вайло, - Ничего особенного, барон.

За час до заката берег предстал во всей красе. Не понимаю чем Мёртвая пустошь заслужила столь мрачное имя. Красноватая почва усеянная мелким кустарником изгибалась волнами холмов до горизонта и обрывалась скалами лишь у морской кромки. Изредка на материке угадывались островки низких деревьев с зонтовидными кронами ржавого цвета. С другой стороны, по морю тащил свинцовое брюхо грозовой фронт.

Дирижабль вздрогнул, с борта ударил залп абордажных крюков. Вайло грязно выругался, восходящий поток дёрнул посудину и тросы бессильно проскребли строптивую сушу. Ветер усиливался.

- Заряжай! - с палубы донёсся крик боцмана. Усилиями команды, барабаны втягивали тросы обратно.

- Скользкая плесень! - процедил сквозь зубы кэп.

Звякнули окна, кошки вновь устремились навстречу земле и снова безрезультатно. Шторм, обрадованный нашей заминкой, утробно загрохотал.

- Малый ход! - гаркнул Вайло, - Гнильё! Будем садиться без подпорок!

А вот это не очень хорошо. Масса дирижабля такова, что мы гарантированно продырявим брюхо, несмотря на всё мастерство рулевого. Несколько дней ремонта если повезёт. Если нет, завалимся и боковым винтам конец.

- Капитан! - Вайло и шайка наёмников изобразили синхронный поворот, - Развернитесь и дайте залп с носового. Я пришвартую.

- Со всем уважением, что вы несёте, барон? - настала его очередь удивляться.

- Я спущусь и прицеплю крюк вручную, будьте готовы.

Не даю кэпу опомниться и покидаю рубку. Пока я добрался до носа, дирижабль развернулся. За бортом, в сером мареве беснуются волны, стекая по скалам густой пеной. До земли чуть меньше сотни метров. По ощущениям. Нужен хороший разбег.

В такие моменты время проведённое за усилением каркаса не кажется скучной и кропотливой работой. Да что там, я бы с удовольствием потратил еще пять минут.. нет, часов.. пара суток и я буду уверен.

Снова на середину палубы. В лицах команды заметно полное непонимание происходящего. Металлический пенёк послужит отличным упором для ноги. Бездна, лишь бы не сдуло..

Первые капли ледяного дождя упали на палубу. Вперед! Три прыжка, не задеть фронтовую баллисту, разинутый рот боцмана, попутный ветер дико свистит в ушах. Земля!

Земля чередуется с небом несколько раз. Над посадкой работать и работать. Лежу. Дождь успел превратить красную землю в густую кашу, наверняка выгляжу как голем из дерьма.

Подытожим, минус обе кисти, два ребра. Испытание Силового каркаса считаю успешным. Отращу крылья как у Лилит, ещё не такое буду исполнять. Лечимся..

Встать, дирижабль шкивает порядочно, машу рукой и уповаю на прицел боцмана. Свиснуло-чавкнуло, наконечник полуметрового крюка вонзился неподалёку. Его тут же вырвало и потащило к краю. Не так быстро, родной..

Достаточно тяжёлый камешек нашёлся не сразу. Подтянуть трос, и накинуть петлю. Теперь дело за публикой.

Процесс пошёл, надо бы намекнуть Вайку что дирижаблям не хватает вертикального хода, пускай поработает тем, что у него меж волосатых ушей. Запатентуем, сделаем целое состояние..

Посудина зависла в нескольких метрах над землей, по округлым бортам скатились рулоны лестниц и команда принялась за работу. Рири очутилась рядом и бросила в меня плащ-палатку.

- Ты ненормальный! - она перекричала ливень и показала большой палец вверх.

Нет уж, пусть ливень смывает грязь, я улыбнулся.

Ну здравствуй, Мёртвая Пустошь.

От автора:

Как вы там? Живы, целы? Кушаете хорошо? Пишите, поболтаем)