Слезы змеи

Глава 1-2

Пролог.

Жители больших городов всегда находятся в движение. Утром, подавляющее большинство людей, бежит на работу, по пути развозя детей в детские сады и школы. В течение дня они тонут в дедлайнах, принимая тысячи важных звонков, и стараясь переделать миллионы дел. А вечером, одни несутся сломя голову домой, успевая забрать детей и забежать в магазин. Другие, задерживаются на работе доделывать то, что не успели, и заканчивают лишь поздним вечером. А третьи, вырвавшись из душных офисов, спешат окунуться в «настоящую жизнь»: бары, рестораны, театры и кино. Встречи с друзьями или свидания со второй половинкой - что угодно, лишь бы отсрочить приближение нового дня, и необходимость вновь возвращаться на работу. У каждого из этих людей свои цели и потребности. Но их всех объединяет то, что к ночи они падают в постели без сил, засыпая раньше, чем голова успевает коснуться подушки. А следом, приходит еще один, похожий на гонку, день.

В маленьких курортных городах жизнь течет совсем в ином русле. Конечно, в самый разгар сезона приходиться попотеть. Большой наплыв туристов требует расторопности. Но лето длится всего три месяца. А в остальное время городок, раскинувшийся на берегу моря, будто погружается в спячку. Большая часть кафе на набережной закрывается. С пляжей исчезают прыткие предприниматели, предлагающие прокатиться на банане или арендовать шезлонг с зонтиком. С улицы пропадают люди фотографирующие всех желающих с обезьянкой или попугаем ара. А с домов снимают объявление о наличии свободных комнат и домашнего вина.

Именно в таком городке, в тянущемся вдоль набережной разноцветном трехэтажном эллинге, расположился магазин магических товаров, под названием "Шар судьбы". Его хозяином являлся пожилой мужчина с абсолютно седой головой и блеклыми светло-серыми глазами, спрятанными за овальными очками в тонкой оправе. Никто точно не знал сколько лет мужчине. Он появился в городе чуть больше двадцати лет назад, и уже тогда выглядел очень старым. Но несмотря на свой почтенный возраст, мужчина держался бодро. Его высокую жилистую фигуру, облаченную в белые льняные брюки и нежно-голубую рубашку, можно было увидеть прогуливающейся по набережной каждый вечер. Он дожидался захода солнца, а после возвращался к себе в магазин, над которым находилась его скромное жилище одинокого старика.

За годы, проведенные в городе, он не обзавелся близкими друзьями. Хотя с хозяевами соседних эллингов, он находился в приятельских отношениях. Они забегали в его магазин, покупая то антистрессовый чай, то ароматические саше. Многие делились со стариком житейскими трудностями и неурядицами. А он предлагал им амулеты на удачу или обереги от напастей. Но о себе мужчина никогда и ничего не рассказывал.

В тот вечер, старик, как обычно, проводил солнце, и направился к магазину. А попав в помещение, заставленное стеллажами с магическими атрибутами, он запер дверь на ключ, и хотел пройти к лестнице, ведущей на второй этаж. Но его внимание привлекли три тени мелькнувшие в глубине магазина.

- Здесь кто-то есть? - спросил он.

В голове мелькнула мысль, что местная ребятня опять пробралась к нему в поисках мантии невидимки и волшебных палочек. Но он не занимался продажей сувенирной продукции, и ничего интересного для детей в его магазине не было.

- Магазин уже закрылся. - сообщил он и, не желая переходить на конфликт, предложил. - Но если вы скажете, что ищете, то я постараюсь вам подсказать.

- То, что я ищу, ты мне не отдашь. - раздалось эхо нескольких женских голосов, летящее будто бы со всех сторон магазина.

Старик опасливо огляделся по сторонам, и ровным голосом произнес:

- Так, зачем пришла, если знаешь, что не отдам?

Хоровое эхо вновь прокатилось по помещению:

- Много зим прошло с нашей последней встречи. Тогда ты был под защитой. Но сейчас ты один. И жизнь твоя прервется сегодня.

- Это ничего не изменит. - отрицательно покачал головой старик. - На мое место придет другой.

Звонкий раскатистый смех прокатился по помещению, а голоса заговорили:

- Пусть придет. Пусть.

Старик отступил назад, пятясь к двери. Веселье непрошенного гостя было вполне обоснованно. Еще не время, ему умирать. Приемник не готов. Он не справиться.

Добравшись до двери, он торопливо начал отпирать дверь, ведущую на улицу. Но с трех сторон к нему подступили фигуры, облаченные в темные мантии до пола. Их головы покрывали заостренные капюшоны, а лица прятались за белыми масками.

- Ты не уйдешь. Не спрячешься. - проговорили фигуры хором. - Ты уже мертв.

Выставив вперед три пары рук, они дьявольски расхохотались, а из их пальцев полетели тонкие золотые нити. Старик резко повернул замок, и отварив дверь, бросился бежать. Но было поздно. Нити ловко окутали его по поверхности всего тела, словно рыболовной сетью. Мужчина ощутил давящую боль и отчаянно закричал. Но мучения его были не долгими. Фигуры синхронно сомкнули пальцы в кулаки. И нити, будто тонкой леской, разрубили мужчину на множество маленьких ровных квадратов. Куски плоти рассыпались по набережной, а брызги крови разлетелись к дверям соседних эллингов.

Три фигуры в балахонах отступили вглубь помещения, и растаяли в воздухе. А в небе в тот же миг собрались черные тучи, и разразились грозовым ливнем. Потоки проливного дождя быстро смывали с набережной в море то, что еще недавно было хозяином магазина магических товаров "Шар судьбы". А раскрытые настежь двери ожидали новых владельцев.

Глава 1.

- Ты только посмотри какой вид! - восторженно выкрикнула молодая девушка, сидящая на пассажирском сидении легкового автомобиля.

Водитель повернул голову, и с восхищением оглядел красоты местных земель. Серпантинная дорога с неожиданными поворотами и резкими спусками, оплетала широкую гору, покрытую голубыми елями. Верхушки деревьев уходили высоко в синие безмятежное небо. Яркие солнечные лучи играли светящимися отблесками на поверхности умиротворенного моря, на которое открывался обзор с крутого обрыва дороги. А далеко внизу виднелись крыши домов маленького курортного городка.

- Здесь все именно так, как я помню. - с ностальгией в голосе, сказал он.

- Матвей, здесь чудесно. - мягко произнесла она. - Наверное, здорово жить в таком городе?

Парень, покосился на девушку. В ее широко распахнутых глазах цвета темный шоколад читалась мечтательная поволока. На нежно-розовых тонких губах играла ели заметная улыбка. А курносый носик и круглые розовые щечки слегка поблескивали от жары. Она собрала в хвост кудрявую копну длинных темно-каштановых волос и, соорудив на макушке объемный пучок, подставила лицо потокам ветра, задувающим в открытое окно. А он, невольно подумал: "Какая же ты красивая". И в слух произнес:

- Оля, я не жил в этом городе. Только приезжал летом, отдыхать к бабуле. Но она умерла, когда мне было двенадцать. А с тех пор, я и не был здесь.

Девушка, приоткрыла один глаз, и задумчиво протянула:

- Но тот старик оставил наследство именно тебе. Ваши семьи дружили?

Матвей машинально коснулся браслета на запястье правой руки. Двенадцать объемных миниатюрных черепов тянулись по всей поверхности тонкой кожаной полоски. В их темных глазницах поблескивали маленькие красные камушки. А в зубах, каждый из них зажимал тело длинной змеи, голова и кончик хвоста, которой встречались в районе замка браслета. Удав был выполнен из настоящей змеиной кожи, и выглядел очень натурально. А гладкая холодная поверхность черепов, казалось была вырезана из светлого камня. Но Матвей знал, что на самом деле это настоящая человеческая, кость. Ну или во всяком случаи, так ему сказал, хозяин магического магазина "Шар Судьбы", который и подарил парню браслет.

Молчаливый старичок, Богдан Афанасьевич, имел дурную славу среди местной ребятни. Многие всерьез были убеждены, что он темный колдун, употребляющий в пищу детей. Другие считали, что он приспешник дьявола, насылающий на людей беды. А третьи говорили, что старик и есть сам дьявол. И одного взгляда на него достаточно, чтобы он украл твою душу.

Подобные мысли приходили в головы детей из-за входа в магазин, украшенного маленькими сушеными головами, и прозрачных витрин, в которых можно было разглядеть два человеческих скелета. Один был одет в черную галстук-бабочку и шляпу канотье. На плечи второго накинули легкую белую шаль из овечьей шерсти, а череп покрывала широкополая панамка, украшенная крупными ярко-розовыми хризантемами.

Папа Петро и мама Айда - так звали скелетов, чья функция была лишь в том, чтобы охранять вход в "Шар Судьбы" от людей с недобрыми мыслями. А сушеные маленькие головы были призванный очищать ауру помещения, и поглощать злые сущности. Матвей знал об этом потому, что часто бывал в гостях у Богдана Афанасьевича.

Мальчика не пугал ни странный магазин, ни его владелец. Он прибегал посмотреть на сушеные куриные лапы и залитых в смолу жуков. При этом он никогда не забывал почтено поздороваться с Папой Петро и Мамой Айда. А Богдан Афанасьевич всегда угощал любопытного мальчишку вкусным чаем с малиной и мятой, и рассказывал увлекательные мифы про ученье Ишу и Храм тысячи змей, затерянный на краю света.

В последнее лето, проведенное Матвеем в городке, Богдан Афанасьевич подарил своему юному другу браслет с двенадцатью черепами.

- Носи священный амулет на запястье правой руки, и помни про ученье Ишу. И однажды двенадцать шаманов Ишу укажут тебе дорогу к храму тысячи змей.

И Матвей, уже будучи взрослым, двадцати семи летним мужчиной, все еще носил браслет, подаренный хозяином магазина "Шар Судьбы". Не потому, что верил, что попадет в храм тысячи змей или встретит двенадцать шаманов Ишу. А просто из-за желания сохранить память о добром друге, и его чудесном магазине не только удивительных товаров, но и занимательных историй. Но он даже представить себе не мог, что старик завещает все свое имущество постороннему мальчишки, которого видел последний раз пятнадцать лет назад.

Пока Матвей путешествовал по далеким воспоминаниям, Оля продолжала рассуждать о внезапно свалившемся наследстве:

- Трехэтажный эллинг у моря, магазин, мебель и товар. Он завещал тебе абсолютно все, до последней чашки в своем доме. Посторонним людям такие подарки не делают.

Матвей неуверенно пожал плечами.

- Не помню, чтобы Богдан Афанасьевич был в близких отношениях с моей бабулей или еще с кем-то. Он всегда, будто пытался оставаться в стороне от людей. Думаю, он был одинок.

- Но это странная причина составлять завещание в пользу малознакомого человека, которого видел в последний раз еще ребенком. - нахмурившись, сказала Оля.

Матвей вновь коснулся пальцами браслета с черепами на запястье правой руки, и тяжело вздохнул. Поспорить с девушкой было сложно. Поступок старика вызывал много вопросов. Но трехэтажный эллинг являлся не плохим капиталом. А молодой паре, которая в скором времени собиралась пожениться, деньги были не лишними.

- Если эллинг в хорошем состоянии, то его можно будет сдавать или продать. - принялся рассуждать Матвей, но сразу же добавил. - Но для начала, нужно на него посмотреть. В последний раз, когда я видел магазин, место выглядело презентабельно. Но это было давно. Возможно с тех пор многое изменилось. И нас ждет старая развалюшка, которую придется отдать за бесценок.

Оля перевела на жениха огромные глаза, цвета горького шоколада, и ели заметно улыбаясь, проговорила:

- А если место окажется хорошим, то мы могли бы устроить свадьбу там.

Он с сомнением покосился на девушку. А она сев в пол оборота, всплеснула руками, и принялась восторженно фантазировать:

- Только представь: ты в костюме звездочета, а я в остроконечной ведьмовской шляпе. И гости, одетые в костюмы вампиров и оборотней. К столу будем подавать канапе с отрубленными пальцами из сосисок и шоты с кровью, конечно же, из водки и томатного сока. А свадебный торт оформив в стиле черного котла ведьм с дымящейся зеленой жижей. Как тебе идея?

Парень удивленно посмотрел на невесту, и аккуратно сказал:

- Очень необычно. Но ты уверенна, что хочешь именно такую свадьбу? Может быть еще подумаем?

Оля отрицательно покачала головой.

- Нет. Хочу все именно так. Это будет феерично, незабываемо. Ни у кого такого не было. Решено. Делаем свадьбу в мистическом стиле.

Матвей немного помолчал, и нехотя протянул.

- Ну, если ты настаиваешь, то я не против.

Парень лукавил. Ему совершенно не хотелось натягивать на себя костюм звездочета, и весь день чувствовать себя идиотом. Но Оля с таким энтузиазмом придумывала сценарий свадьбы, что у него попросту не поворачивался язык отказать любимой.

Девушка изумленно вздернула бровки.

- Ты серьезно?

- Ну, если ты так хочешь, то я не возражаю. - повторил он, уже чуть увереннее.

А Оля внезапно весело расхохоталась.

- Ты правда готов напялить костюм звездочета? - веселилась она. - В нем ты будешь просто неотразим!

- Ты пошутила. - догадался парень, и слегка обиженно проговорил. - Не смешно. Я правда решил, что ты...

Договорить он не смог. Девушка перебила его и, сквозь смех, выпалила:

- Сошла с ума?! Остроконечные шляпы и бутерброды с пальцами?! Серьезно?! Думаешь, об этом мечтает каждая девочка?!

- Откуда мне знать, что у вас женщин в голове? - недовольно буркнул он, а сам украдкой покосился на невесту.

Ее круглое личико озаряла широкая задорная улыбка. Звонкий смех заполнял все пространство машины. А в шоколадных глазах появилась неподдельная детская радость. Это напоминало парню день их знакомства. Наверное, именно тогда, она и полюбила подшучивать над ним.

Матвей родился и вырос в поселке городского типа в Ленинградской области. Многие считали подобные города сонными и бесперспективными. А молодое поколение стремилось вырваться в большой мир, наполненный возможностями. Но Матвею не нравились шумные города. И получив высшее образование в Санкт-Петербурге, он вернулся в родной поселок, и устроился работать в местное пожарное депо, которое обслуживало несколько ближайших населенных пунктов. Но несмотря на внушительную территорию, находящуюся под контролем депо, работы было немного. За несколько лет службы, Матвей бывал на серьезных пожарах всего раз семь. А в остальное время бравые пожарные выезжали снимать котов с деревьев, и доставали детям мячи, заброшенные на крыши.

Но когда в депо пришел сигнал о пожаре в школе, команда не растерялась. Меньше пяти минут им понадобилось, чтобы оказаться на месте происшествия. Пожарные действовали слаженно и быстро. И очаг возгорания удалось ликвидировать практически в зародыши. Пострадал лишь один кабинет химии. Но дети и учителя остались целы и невредимы.

И как только работа была завершена, команда пожарных делала контрольный обход здания. Матвей проверял один из этажей, и зайдя в кабинет истории обнаружил за учительским столом молодую девушку, сосредоточенно проверяющую тетради.

- Вы почему здесь? - возмутился он. - Разве не слышали, что в здании пожар? Все должны были выйти на улицу, и удалиться на безопасное расстояние от очага возгорания.

Его голос звучал слегка хрипло, а в горле першило от едкого дыма.

- Да-да. - не отрывая взгляда от тетрадей, отозвалась девушка. - Только, если я классные журналы не заполню, то директриса сама меня подожжет.

- Девушка, это не шутки. - продолжил негодовать он. - Вы могли сгореть.

Она подняла на него огромные глаза, цвета горький шоколад, и лукаво улыбаясь, размеренно произнесла:

- Думаю, Вы бы не допустили моей гибели. Такой смелый и отважный пожарный обязательно спас бы меня.

Симпатичная молодая учительница явно заигрывала. Но это не было чем-то новым для парня. Девушки из города часто пытались флиртовать с ним. На то было несколько причин. Во-первых, не пьющих и не женатых молодых парней в поселке осталось не так уж и много. А во-вторых, Матвей обладал приятными чертами лица и был неплохо сложен. Ростом чуть выше среднего, он имел широкие плечи и сильные рельефные руки. Слегка вытянутое лицо с тонким носом и острым подбородком, обрамляло вьющиеся пшеничные волосы чуть выше плеч. А круглые ярко-голубые глаза и пухлые нежно-розовые губы делали его внешность выразительной и притягательной. Он походил на молодого богатыря, сошедшего со страниц русских былин, чтобы совершать подвиги и похищать девичьи сердца.

К слову сказать, именно этим Матвей и занимался. Как правило, он легко шел на контакт с противоположным полом, но обременять себя серьезными отношениями не спешил. И увидев интерес со стороны учительницы, он уже начал подумывать о том куда они пойдут вечером. А девушка тем временем, вытащила из ящика стола бутылку с прозрачной жидкостью и, поднявшись из-за стола, соблазнительной походкой, проследовала к парню.

Она словно специально шла медленно, чтобы он успел оценить все ее достоинства. И он с удовольствием оглядел длинные стройные ноги, круглые бедра, переходящие в тонкую талию, и соблазнительный бюст третьего размера, бесстыдно выглядывающий из глубокого декольте полупрозрачной белой блузки.

- Мне кажется, тебе не мешало бы смочить горло. - протягивая ему бутылку, томно произнесла она.

Пить действительно хотелось. И Матвей, открутив крышку принялся большими глотками осушать содержимое бутылки.

- Вкус какой-то странный. - выпив больше половины, задумчиво протянул он. - Словно травяной или землистый.

А девушка кинула на него шокированный взгляд, и почти шепотом проговорила:

- Ну, ты даешь. Это травяная настойка. В ней градусов тридцать. А ты ее как воду хлещешь.

- Алкогольная? - на всякий случай уточнил он, покосившись на бутылку. Только сейчас он заметил, что жидкость имела ели заметный бледно-желтый оттенок.

Девушка осторожно кивнула. А он, обхватив голову руками, нервно заговорил:

- А я ее залпом! Меня же сейчас унесет с нее! Я же на работе! А вдруг пожар случиться! Я как его тушить-то буду?!

Не на шутку разволновавшись, он продолжил испуганно высказывать в слух свои опасения, пока не заметил, что девушка хитро смотрит на него в упор, ели сдерживая улыбку.

- Тебе кажется это смешным?! - возмутился он. - Ты хоть понимаешь, что люди могут погибнуть, если я пьяный на пожар поеду?! Что делать-то теперь?!

Не в силах больше сдерживаться, она звонко расхохоталась.

- Расслабятся. Это просто китайский белый чай - тонизирующий. - сквозь смех проговорила она. - Но видел бы ты свое лицо! Это просто умора! Ты оказывается, такой доверчивый!

Она продолжала, потешаясь над ним, смеяться. А Матвей не мог оторвать от нее глаз. В этот момент, она показалась ему волшебной, волнующей и притягательной. Его сердце быстро забилось, а ладони слегка вспотели. И все, что он мог видеть - это ее огромные глаза, цвета горького шоколада.

- Почему я раньше тебя не встречал? - только и смог выдавить из себя парень.

А она, закончив смеяться, пожала плечами и отозвалась:

- Я на прошлой недели приехала в город - практику проходить после института.

- Надолго ты здесь? - осторожно поинтересовался он.

А девушка хитро улыбнулась, и подошла к нему в плотную.

- Это зависит от того, найду ли я здесь то, что ищу. - тихо произнесла она, приближаясь к его губам.

- И что же ты ищешь? - почти шепотом спросил он, запуская ладонь в ее мягкие пышные волосы.

- Надеюсь, уже нашла. - выдохнула она, и впилась в его губы горячим поцелуем.

Так начался их бурный роман, который очень быстро перерос в серьезные отношения. Матвей никогда не верил в любовь с первого взгляда. Но Оля заставила его изменить мнение о многих вещах. Внезапно она стала очень важной частью его жизни. И спустя всего три месяца он понял, что не готов расставаться с ней никогда. И поэтому, он сделал любимой предложение руки и сердца. А то насколько он был счастлив, когда девушка ответила согласием, невозможно передать словами.

И теперь он боялся лишь одного: что эта великолепная неземная красавица передумает становиться его женой. А чтобы этого не произошло, Матвей был готов нарядиться и в звездочета, и пуделем. Лишь бы любимая была счастлива.

- Кажется, мы приехали. - задумчиво протянула Оля.

Ее голос заставил Матвея вернуться из воспоминаний. Немного растерянно оглядывая тянущийся вдоль набережной ряд разноцветных эллингов, он проговорил:

- Нам нужен восьмой. Кажется, он был салатовый.

Девушка вгляделась вдаль, и указав пальчиком вперед, сказала:

- Я его вижу. Между розовым и желтым.

Матвей кивнул, направив машину в указанном направлении. А притормозив возле салатового здания, обозрел цифру восемь красующуюся над входом.

- Видимо, мы добрались.

Оля, отстегнула ремень безопасности и вышла на улицу. А он, заглушил мотор, и поспешил следом.

Оказавшись на ветреной набережной, он первым делом вдохнул полной грудью влажный воздух, и устремил взгляд на морские волны, с шумом ударяющиеся о волнорез. Рассыпаясь белой пеной по пустынному пляжу они выкидывали на берег мелкие камни и ракушки. А говорливые чайки, парящие над взволнованными водами, норовили нырнуть вглубь, чтобы поймать мелкую рыбешку. В середине мая, эта местность всегда выглядела слегка дикой. Но уже к началу лета, умиротворенный пляж оккупируют туристы. И море забудет о спокойствии до конца октября. Но сейчас было еще возможно поймать последние тихие дни. И Матвей с наслаждением любовался пейзажами тех мест.

- А фасад здания выглядит неплохо. - сказала Оля.

Парень повернулся на звук ее голоса, и обозрел эллинг. Светло-зеленое трехэтажное здание цилиндрической формы с белой пологой крышей из шиферного настила смотрело на море закрытыми роллставнями болотного цвета. Второй и третий этаж украшали полукруглые каменные балконы, выкрашенные изумрудной краской. А первый этаж имел выпирающий деревянный козырек над которым висела вывеска с крупными ярко-желтыми буквами: "Шар Судьбы".

Оля приблизилась ко входу, и обозрела свисающие с козырька маленькие сушеные человеческие головы.

- Какая гадость. - протянула она, сморщив в отвращении маленький носик.

- Это всего лишь папье-маше. - поспешил заверить Матвей, подходя к девушке.

- Уж, надеюсь. - отозвалась она, брезгливо поглядывая на головы.

Матвей вынул из кармана ключи от магазина и, присев на корточки, открыл роллставни, за которыми скрывалось прозрачная витрина магазина. А за его спиной тут же раздался женский визг.

- Что случилось? - испуганно спросил парень, оборачиваясь к невесте.

Лицо Оли побледнело. Она ткнула указательным пальцем в витрину, и тихо произнесла:

- Скелеты выглядят очень натурально.

Матвей подошел к девушке, и нежно обнял ее за плечи.

- Не бойся. Это папа Петро и мама Айда. Они охраняют вход от людей со злыми мыслями.

- Они жуткие. - нахмурив бровки, высказала Оля.

Парень по-доброму рассмеялся.

- Они одеты в шляпы. У одного на шее бабочка, а у другой шаль на плечах. Они правда кажутся тебе жуткими?

Она пожала плечами.

- Я просто не ожидала увидеть ничего подобного. Ладно, давай зайдем внутрь. Надеюсь, там будет менее жутко, чем на входе.

Матвей кивнул, и отварил стеклянную дверь. Галантным жестом руки, он предложил девушке войти, но она отрицательно покачала головой.

- Нет, уж. Давай ты первый. А то вдруг там с потолка на меня пауки посыпятся.

Матвей ели заметно улыбнулся.

- Пауки вряд ли. Богдан Афанасьевич верил в учение Ишу. А там больше про змей было.

Глаза Оли в ужасе округлились. А парень засмеялся, и быстро заговорил:

- Да, нет там ни пауков, ни змей. Только карты таро и ароматические свечи.

Завершив фразу, Матвей смело перешагнул порог магазин. В нос тут же ударил знакомый запах чабреца и лаванды. На мгновение парню показалось, что он вновь маленький мальчик, который пришел в "Шар судьбы" за новой увлекательной историей от хозяина таинственной лавки. И сейчас по винтовой деревянной лестнице спуститься высокая фигура Богдана Афанасьевича. Старик, приспустит очки к кончику носа, и внимательно посмотрит на посетителя блекло-серыми глазами.

- Ну, что, юный шаман Ишу? - спросит он, хитро подмигивая. - Поможешь выставить на полки новый товар? Сегодня привезли статуэтки плодородия и богатства. Туристы такое разбирают быстрее горячей кукурузы на пляже.

Но лестница осталась пуста. И размеренный вкрадчивый голос старика никогда уже не раздастся в стенах "Шара Судьбы". А в магазине Матвея встретили лишь полки и стеллажи с магической атрибутикой, погруженные в легкий полумрак.

Матвей обогнул лестницу, и нащупав на стене рычажок, поднял его вверх. Над потолком вспыхнула большая люстра из черного дерева в форме обруча, на борту которого находились множество плафонов, эмитирующих свечные огоньки. От их тусклого света, комната становилась едва светлее. А декоративная паутина плотно окутывающая люстру, придавала налет таинственности.

Парень обвел небольшое квадратное помещение медленным взглядом, и еще раз отметил, что за долгие годы в магазине практически ничего не изменилось. На полу по-прежнему находилась темно-серая матовая плитка. А стены имели насыщенный темно-зеленый цвет. Сразу за лестницей расположился длинный прилавок, состоящий из стеклянных витрин в каркасе из черного дерева. Пространство торгового зала занимали несколько высоких стеллажей заставленных фигурками богов разных религий, мешочками с благовониями, ароматическими свечами и книгами с магическими заклинаниями и ритуалами. А по другую сторону от прилавка тянулись широкие полки, на которых находилось множество деревянных контейнеров с различным чаем и добавками к нему. Даже из далека Матвей мог разглядеть тонкие стикеры, наклеенные ровными полосками на каждую из емкостей. А на них название содержимого, выведенное аккуратным каллиграфическим почерком Богдана Афанасьевича.

Подойдя ближе к прилавку, он вгляделся в содержимое стеклянных витрин. Среди карт-таро и колец дружбы, коробок с рунами и амулетов из перьев совы и змеиной кожи, он увидел раскрытый бархатный мешочек черного цвета, из которого рассыпались круглые камни размером не больше двухрублевой монеты. Синие и желтые, красные и зеленые, белые и черные, они виднелись в каждом углу полки.

Матвей скорее поспешил обогнуть прилавок. А оказавшись по другую сторону, нагнулся у витрины, и принялся быстро пересчитывать шарики, и аккуратно складывать их в мешочек. Тридцать восемь камней чистого января, имели каждый свой цвет. С первого взгляда этого можно было не заметить. Но если хорошенько приглядеться, то ели заметные оттенки начинали отчетливо бросаться в глаза. А при продолжительном контакте с янтарем, и вовсе, камни начинали выглядеть совершенно непохожими друг на друга.

Матвей об этом знал не понаслышке. В детстве он часто играл с гладкими теплыми камушками. Богдан Афанасьевич называл их янтарными слезами змеи. Старик рассказывал, что каждый камень имеет свой цвет, и хранит в себе по одной мудрости учения Ишу. А сочетание любых двух камней открывало новые и новые легенды, порождая множество захватывающих историй.

Убирая оставшиеся камни в мешочек, Матвей краем глаза заметил, как к прилавку приблизилась Оля. Девушка с интересом рассматривала одну из книг по магии, медленно перелистывая страницы.

- А это занимательно. - протянула она. - Здесь написано, что если взять глиняную крошку и листья семицвета, замочить их в талой воде и оставить на ночь под лунным светом, то получиться приворотное зелье.

Парень, затянул шнурки на бархатном мешочке и, встав в полный рост, улыбаясь добавил:

- А если добавить к смеси две хорошо протертые гусеницы шелкопряда, то выйдет отворотное зелье.

Оля пробежала глазами по тексту, и взметнула на жениха изумленный взгляд огромных шоколадных глаз.

- Точно. Как ты узнал?

Убирая мешочек с янтарем в задний карман джинсов, Матвей пожал плечами.

- Я прочел каждую книгу, стоящую на стеллажах по нескольку раз. Чуть ли не наизусть их вызубрил.

Девушка усмехнулась и насмешливо поджала тонкие розовые губки:

- Тебе и правда очень нравилось проводить время в магазине.

Матвей откинул назад вьющиеся пряди цвета пшеницы, и согласно кивнул:

- Я был под большим впечатлением от магазина. К тому же Богдан Афанасьевич умел увлечь легендами и тайнами. Я действительно много времени проводил в стенах "Шара Судьбы".

- Удивительно. - восхищенно прошептала она, но тут же добавила. - Жаль, что у твоих знаний нет практического применения. Все, что написано в этих книгах выдумки. Но в противном случаи, мы бы разбогатели продавая людям приворотные и отворотные зелья.

Матвей громко рассмеялся.

- Бесспорно. Это была бы золотая жила. Но к сожалению, нам не суждено продавать другим поддельные чувства. Поэтому, постараемся заработать каким-нибудь честным способом.

Завершив фразу, парень обогнул прилавок и подошел к невесте. Обняв ее за плечи, он нежно чмокнул девушку в шею, и сказал:

- Я поднимусь наверх. Хочу посмотреть сможем ли мы комфортно переночевать здесь ближайшие несколько дней.

Оля уткнулась носиком ему в щеку, и тихо проговорила:

- Давай. А я пока осмотрюсь внизу, если ты не возражаешь.

Закончив говорить, она проследовала за торговый прилавок, и начала с энтузиазмом осматривать содержимое полок. Матвей, невольно улыбнулся. Он понимал ее любопытство. То же самое парень ощущал, когда будучи ребенком приходил в необычный магазин. Ему, так же как и Оле, хотелось прикоснуться к каждому талисману и рассмотреть по ближе содержимое всех емкостей.

Проследовав к лестнице, Матвей оставил невесту наедине со своей любознательностью, а сам поднялся на второй этаж.

Глава 2.

Небольшое летнее кафе, разместившееся на краю волнореза, было выполнено в виде темно-зеленого корабля с золотым отливом и высокими мачтами с черными атласными парусами. Нос судна, украшенной резной гальюнной фигурой обнаженной девы, устремлялся лицом к суши. Слегка приподнятый к верху, и заваливающийся на правый борт корабль, эмитировал столкновение с препятствием, открывая взору большую не ровную дыру в дне, которая и служила входом в кафе. Корма парусника уходила глубоко под воду, создавая ощущение того, что корабль вот-вот затонет. А ударяющиеся о борта волны дарили освежающие брызги, посетителям кафе, устроившимся за столиками на носу верхней палубы.

Компания студентов разместилась за уединенным столом, скрывающемся за широким черным парусом. Три молодых девушки и два парня подтягивали холодный эль из глиняных кружек, и вели оживленную беседу.

- Ну, вы себе такое представляете, вообще?! - в негодовании восклицала хорошенькая шатенка с прямыми шелковистыми волосами длинною до талии. - Он заявил мне: "Ну, а что такого? Вы же одинаковые. Это как быть с одной женщиной, но удовольствия в два раза больше."

Передразнила девушка своего обидчика, в отвращении скривив длинный тонкий нос с заостренным кончиком.

Один из парней, с копной коротких огненно-рыжих волос и лицом, полностью усыпанным веснушками, хитро улыбнулся и, оглядел девушку сальным взглядом маленьких зеленых глаз.

- Знаешь, Карин, а я понимаю смельчака, который тебе это сказал. Посмотри на себя - ты же просто бомба, а не девочка. А сестра, твоя полная копия. Конечно, он решил попытать счастье с вами обеими.

Карина выпрямила спину, и грозно сложила руки на груди. В ее миндалевидных глазах ярко-синего цвета мелькнул не добрый огонек. Казалось еще мгновение, и парень воспламенится под силой ее тяжелого взгляда.

Сидящая рядом девушка, осторожно коснулась руки рассерженной особы, и мягко сказала:

- Да, ладно. Ты так злишься, будто это в первый раз произошло. Твои ухажеры частенько высказывают такие предложения. Пора было уже привыкнуть.

Карина повернула хорошенькую головку к собеседнице, и внимательно всмотрелась в нее, словно в отражение. Казалось, что они похожи будто две капли воды. Тот же узкий лоб и закругленный подбородок, высокие скулы и даже одинаковые маленькие родинки в уголке левого глаза. Единственным отличаем являлись прически. Если Карина обладала роскошными темно-русые длинными прядями, то вторая девушка была пострижена под прямое удлиненное каре.

- Арина! - в негодовании выкрикнула Карина. - Ты правда не понимаешь?! Меня бесит не его предсказуемое желание заняться сексом с сестрами-близнецами, а то, что он сказал будто мы с тобой одинаковые! Слышишь! Словно ты и я - один человек! Этим, он буквально сказал, что совершенно не знает меня! А мы встречались семь месяцев!

В ответ Арина лишь тяжело вздохнула. Спорить с аргументами сестры было сложно. Тем более, учитывая, что Карина говорила абсолютную истину. Только посторонний человек мог заявить, что близняшки одинаковые. На первый взгляд действительно могло показаться, что девушки похожи. Но стоило присмотреться, и в глаза начинали бросаться существенные различия. Внешность Арины имела более грубые черты. Нос слегка крупнее, а губы чуть тоньше. А миндалевидные глаза девушки не излучали синеву, а имели вполне посредственный голубой цвет.

Но внешние не существенные отличия были не самым главным. То насколько девушки разные в большей степени выражалось через характеры. Мягкая, кроткая Арина была полной противоположностью бойкой сестре. Громкая и яркая Карина нравилась молодым людям. Она часто ходила на свидания. И все время крутила непродолжительные романы то с одним, то с другим. А Арина в это время находилась дома за учебниками. Но и выдающимися успехами в учебе девушка похвастаться не могла. Арина и ее друзья учились в Академии Бизнеса по направлению банковское дело. И, пожалуй, из всех присутствующих, она разбиралась в банковских перипетиях хуже остальных.

- А я полностью согласна с Кариной. - сказала белокурая девушка с пышным высоким хвостом и в прямоугольных очках в тонкой оправе. - Парень настоящий урод. Мало того, что у козла повернулся язык что-то проблеять про секс втроем. Так озабоченный гамадрил еще и аргументировал это полным обезличиванием обеих девушек. А каждая из них отдельная личность со своими вкусами и предпочтениями.

Присутствующие согласно закивали. А рыжий парень весело хихикнул:

- Ну, Лидок, только ты можешь в нескольких предложениях так четко описать человека: уродливый озабоченный гамадрил, который блеет как козел. По этим критериям фоторобот составлять можно.

Девушка аккуратно поправила очки, за которыми скрывались маленькие широко расставленные глазки карего цвета, и сдержанно произнесла:

- Знаешь, Василий, я отлично разбираюсь в людях. И если я говорю, что перед нами ни человек, а козел, значит так и есть.

Молодые люди активно принялись обсуждать недостатки и достоинства, теперь уже бывшего, парня Карины. Они спорили, высказывая каждый свою точку зрения. Но Арина не участвовала в дебатах, исход которых предрешен с самого начала. Лида всегда побеждала в подобных спорах. Хрупкая блондинка с детским лицом, ростом чуть выше полтора метра и весом не больше сорока килограмм, ухитрялась выглядеть весомой и убедительной в любом разговоре. Манера девушки говорить вкрадчиво и сдержано, заставляя людей вслушиваться в ее слова. А хорошая эрудиция и широкий кругозор позволяли ей приводить порой неоспоримые аргументы. Не удивительно, что она была одной из лучших студенток академии. И сам ректор выдвинул кандидатуру Лиды на участие в конкурсе по риторике, победа в котором дает возможность отправиться учиться в Англию на следующие два года. Правда вероятность выигрыша была очень мала. Ведь в академии училось много талантливых студентов. И конкуренция была слишком велика даже для Лиды.

Пока друзья вели активный диалог, Арина украдкой поглядывала на последнего парня из их компании. Молчаливый и задумчивый брюнет с зелеными глазами, и ласковой улыбкой, в тайне нравился девушке. Но он открыто и давно был влюблен в Карину, и абсолютно не скрывал своих чувств.

- Раз уж с тем утырком ты разбежалась, может вечером сходишь со мной поужинать? - предложил брюнет обращаясь к Карине.

Говоря с ней, парень подался немного вперед, заискивающе наклоняя голову в бок, и ели заметно улыбаясь. А в его слегка раскосых зеленых глазах читалась искренняя надежда.

Карина, мягко улыбнулась, и кокетливо закатила глаза:

- Димка, ты же знаешь ответ. Я не пойду с тобой ужинать.

Арина тяжело вздохнула. Как бы девушке хотелось, чтобы предложение о совместном ужине было адресовано ей. Но к сожалению, все лучшее, часто достается тем, кто в этом не нуждается.

А Лида, нахмурила аккуратные светло-русые бровки, и задумчиво поджала тонкие персиковые губы.

- Не понимаю, почему ты отказываешься от свидания с Дмитрием. С моей точки зрения, из вас двоих получилась бы отличная пара. Он молод, красив, в хорошей физической форме. Высокий и привлекательный, при этом он весьма неглуп и хорошо воспитан. К тому же, его отец владеет самой крупной гостиницей в городе и двумя ресторанами. И ты - образованная девушка из приличной семьи, с красивым лицом и стройной фигурой. С точки зрения здорового союза, вы идеально подходите друг другу. И к слову сказать, ваши дети были бы просто обворожительны.

Карина широко улыбнулась, и небрежно откинула ладонью прядь длинных волос назад.

- Я полностью согласна с тобой. - спокойно произнесла девушка. - Дима чудесный. Но если у нас ничего не получиться, то после расставания я потеряю не только парня, но и хорошего друга. А мне нравиться Дима. Я не хочу, чтобы наша дружба прервалась.

Пока девушка объясняла свою позицию в вопросе отношений, Дима поставил локоть на стол и, подперев ладонью голову, внимательно ее слушал. А стоило Карине закончить мысль, он поспешил возразить.

- Но ведь возможен и другой сценарий. Наоборот, у нас может получиться. И у тебя появиться не только хороший друг, а и заботливый любящий мужчина. К тому же, как правильно заметила Лида, наши дети будут невероятной красоты - прямо, как их мама.

Карина нежно улыбнулась, и отрицательно покачала головой:

- Звучит, заманчиво. Но я не готова так рисковать.

Дима обхватил голову руками, и устало откинулся на спинку стула. А Вася, легонько стукнул друга в плечо, и ободряюще протянул:

- Да, ладно тебе. Каринка, конечно отличная девчонка. Но толку убиваться по ней. У тебя столько бабла, что ты любую телку себе купишь. Не то, что я. Девчонки с нищими на свидания не ходят.

Лида сложила руки на груди, и тоном учительницы, отчитывающей школьника за плохое поведение, проговорила:

- Василий, тебе не приходило в голову, что девушки избегают с тобой встреч не из-за отсутствия у тебя средств? А попросту, из-за того, что ты считаешь будто женщин можно покупать как товар?

Но Вася даже не смутился. Небрежно отмахнувшись, он протянул:

- Да, брось. Оглянись вокруг: телки помешаны на бабках. Каждая ободранная курица в академии попыталась подкатить к Димону. И не только из-за его внешних достоинств или богатого внутреннего мира. А потому, что он мажор упакованный. Знаешь, сколько раз в день ко мне подходят девчонки с вопросом: "А ты друг Димы? А правда, что его отец владеет гостиницей? А познакомь нас?".

Спародировав писклявым голосом девушек, Вася сморщился в отвращении, и смачно выругался:

- Бл...ди! Фу! Аж, противно! И все девушки именно такие!

Арина пожала плечами, и указав ладонью на сестру, спокойно сказала:

- Не все. Карина же не вешается Диме на шею. Хотя, он сам все время приглашает ее на свидания. Лида тоже не пытается закадрить сынка богатенького папочки. И я не пристаю к нему.

Сказав последнюю фразу, девушка потупила взгляд в кружку с элем, и слегка покраснела. Она возможно бы и хотела попробовать сблизиться с Димой. Но конкурировать с сестрой она не могла. И не только потому, что чувствовала превосходство девушки над собой. Скорее дело было в том, что Арине всегда казалось, будто сестра тоже испытывает к Диме глубокие чувства. Но Карина настолько боялась потерять парня, что даже не рисковала пробовать выйти за рамки дружеских отношений. И понимая это, Арина никогда бы не посмела проявить к молодому человеку чувства. Ведь сестру она любила больше, чем Диму. И обидеть Карину, в глазах девушки, являлось недопустимым и немыслимым.

Но пока Арина пыталась справиться со смущением, Вася продолжал бушевать по поводу меркантильности девушек:

- Карина не липнет к Диме потому, что выделывается. Ей нравиться, что парень за ней бегает. Лида не поведется на Диму потому, что она слишком самостоятельная. Ей важно доказать, что она и без всяких мужиков способна пробиться в жизни. Равноправие, женская сила, угнетение мужчин - ее девиз по жизни. А ты...

Вася, замявшись, оглядел Арину, и неуверенно протянул:

- Не знаю. Ты не обижайся, но иногда складывается впечатление, что ты даже себя боишься. Что уж говорить о том, чтобы проявить инициативу и подкатить к парню? Нее. Это не о тебе. А все остальные - помешанные на бабле злобные стервы. Ни одной нормальной телки.

Арина вновь тяжело вздохнула. В словах Васи была доля истины. Девушка действительно понятия не имела как очаровывать мужчин, в отличие от озорной и звонкой сестры. Но Лида не намеревалась молча сносить грубости в свой адрес.

- Во-первых, я не ставлю перед собой цели угнетать мужчин. Я в целом против угнетения и насилия. Я лишь говорю о том, что уровень интеллекта женщины ничуть не ниже, чем у мужчины. И каждый человек способен добиться успеха не зависимо от половой принадлежности. К слову сказать, что как раз многие мужчины позволяют себе угнетать женщин и проявлять к ним насилие. А твое обобщение всех женщин и высказывание по поводу меркантильности, как ты выразился "злобных стерв", является ярким примером того, как мужчины позволяют себе оскорблять и унижать женщину, ориентируясь лишь на несколько неприятных эпизодов общения в прошлом.

А Карина тут же поспешила поддержать подругу:

- Так и есть. Ты просто всех подмял под один образ, и решил, что это правда. Представляешь, что было бы, если и девушки так делали? Мой бывший оказался редкостным козлом. И до него мне попадались не самые порядочные парни. И что? Это разве означает, что все парни козлы?

А Дима согласно кивнул, и спокойно сказал:

- А Арина не напуганная, а просто скромная тактичная девушка. И это не самое плохое качество.

От его слов девушка почувствовала, как краснеет еще сильнее. Но то, что он заступился было несомненно приятно.

- Некоторым стоит поучиться сдерживать эмоции. - укоризненно проговорил Дима, и внимательно посмотрел на друга.

Вася растерянно развел руками, и обреченно выдохнул:

- Ладно-ладно. Накинулись - коршуны. Согласен. Я погорячился. Просто, я устал вечно быть в тени богатенького друга.

Дима сжал плечо друга, и легонько потряс его.

- Не расстраивайся. Когда-нибудь ты встретишь совершенно особенную девушку, которая будет видеть одного тебя. И тогда, не только я, но и все мужчины мира окажутся в твоей тени.

Вася поджал губы, и недовольно процедил:

- Ага. Видимо, когда я заработаю огромную кучу бабла.

- Опять ты начал! - закатила глаза Карина.

А Лида всплеснула руками.

- Все по кругу! При чем здесь деньги, вообще?

И к разговору присоединился Дима, неодобрительно покачав головой.

- Я больше не буду пытаться сгладить эту ситуацию.

А Арина слушала их беседу, наслаждаясь легким морским бризом и холодным элем. Время от времени ребята переходили на повышенные тона или начинали громко смеяться. Эль бил в голову. И захмелевшие друзья быстро забыли о завязавшемся споре, плавно перескакивая с одной темы разговора на другую.

- Нужно заканчивать с элем. - тяжело вздохнула Лида, допивая третью кружку. - Завтра два семинара, надо подготовиться и хорошо выспаться.

Вася усмехнулся, и протянул.

- Не будь занудой. Ты и так самая умная. К чему еще эти лишние телодвижения?

Лида поджала губы, и печально покачала головой.

- Не самая. Есть студенты, которые пока меня обгоняют. И с тех пор, как меня выдвинули на гранд обучения в Лондоне, я не могу отделаться от мысли, что не дотягиваю.

Арина пожала плечами, и тихо произнесла:

- Даже если ты не выиграешь гранд - ты не станешь от этого глупее. Ты все равно останешься одной из лучших студенток академии. А это уже что-то.

Карина хихикнула, и согласно закивала:

- Никто из сидящих за столом не может похвастаться званием лучшей хоть в чем-то. Мы все тут скорее команда бездарей. И будущее наше туманно.

А Дима пожал плечами, и без особой радости в голосе, произнес:

- Я свое будущее вижу отчетливо. Папаша распланировал все еще до моего рождения. Я окончу академию, и отправлюсь работать либо в гостиницу отца, либо в его ресторан. И я бы возмутился от того, что он все решил за меня, если бы знал, кем хочу стать и чем заниматься. Но мне двадцать один год, и я понятия не имею, кто я.

Лида приспустила прямоугольные очки в тонкой оправе к кончику носа, и внимательно всмотрелась в лицо друга:

- Желание передать семейный бизнес в руки единственного сына вполне логично. И это успешное, отлажено-работающее предприятие. Многие бы убили за возможность получить готовое дело, приносящее прибыль.

Дима мягко улыбнулся, взъерошив короткие темные волосы.

- Понимаю, звучит - будто зажравшийся мажор жалуется. - смущенно протянул он. - Но я действительно понятия не имею, как управлять бизнесом отца. И очень боюсь облажаться. Отец не переживёт если я угроблю дело его жизни.

Вася усмехнулся, и сложил руки на груди.

- Разберешься. А если не хочешь вникать, то я готов поменяться с тобой: я буду управлять семейным бизнесом, а ты отправишься бегать по собеседованиям, чтобы получить мало оплачиваемую работу в банке помощника младшего помощника. И спустя месяцы тебе удастся устроиться сторожить автомат с талончиками у входа. Будешь улыбаться, здороваться и кнопки тыкать, сообщая к какому окошку проходить.

Дима расширил глаза, и осторожно сказал.

- Да, ладно. Уверен, все будет не так страшно, как ты описал.

Карина и Арина тяжело вздохнула. Вася многозначительно хмыкнул, а Лида грустно протянула:

- К сожалению, скорее всего именно так и будет. Высшее образование без опыта работы почти ничего не стоит. Работодатель хочет готового специалиста. А простым вчерашним студентам, без протекции и связей, остается только карабкаться по карьерной лестнице с самых низов. И поэтому мне нужно выиграть гранд на обучения в Англии. Строчка в резюме о практике пройденной заграницей будет смотреться весьма презентабельно в резюме. Это может помочь в будущем.

Друзья согласно закивали. Находясь на четвертом курсе академии все понимали, что учеба скоро закончиться. И каждый из студентов, так или иначе озадачивался вопросом о будущем. А честолюбивая и целеустремленная Лида не собиралась начинать свою карьеру с первой ступени. В планах девушки было перепрыгнуть через несколько голов на первом этапе. А в течении двух лет войти в совет директоров какого-нибудь банка. И в том, что умная и инициативная девушка добьется своего ни у кого не было сомнений. Но иногда Лида перегибала с трудолюбием и совсем забывала отдыхать. И друзья посчитали, что сегодня именно такой день.

Карина обиженно надула пухлые губки, и проговорила:

- Давайте не будем обсуждать то, что вгоняет всех в депрессию: учебу, работу, деньги и бывших.

- То есть, помолчим, да? - хохотнул Вася.

А Лида закатила глаза, и проговорила:

- Не важно. Я сейчас, все равно уже домой пойду, и буду готовиться к завтрашним семинарам.

Дима отрицательно покачал головой.

- Да, ладно, Лидок. Не так часто нам удается тебя вытащить повеселиться.

Арина мягко улыбнулась подруги, и в поддержку парня добавила:

- Ты и так все время учишься. Если завтра ты придешь на пары не вызубрив тему наизусть, грант не убежит.

А Вася резонно заметил:

- К тому же до подвода итогов конкурса, еще целых два месяца. За это время ты докторскую успеешь написать. С твоим-то мозгом.

А финальный аргумент выдала Карина.

- И вообще, хватит жить как пенсионерка. - строго сказала девушка. - Молодость пройдет, что вспоминать будешь? Формулы из книжек?

Лида сняла очки, и устало потерла глаза.

- Ладно. Убедили. Давайте, сегодня погуляем. Но без обид. Всю следующую неделю я провожу в компании учебников. Иначе, я никогда гранд не выиграю.

Молодые люди радостно засмеялись и, чокнувшись глиняными кружками с элем, залпом допили напиток. А после, в хорошем расположении духа, покинули кафе.

Прогуливаясь по набережной, изрядно выпившая кампания шумно спорила куда поедет дальше. Предложения звучали разные от банального боулинга и бильярда до экстремального ночного выхода в открытое море на моторной лодке.

- Поехали в бар или куда-нибудь где можно потанцевать! - пытаясь перекричать остальных, предложила Карина, но неожиданно осеклась и резко остановилась.

Остальные недоуменно посмотрели на девушку. А она указала пальчиком на трехэтажный эллинг, и тихо произнесла:

- Мне кажется или "Шар судьбы" открыт?

Вася пригляделся в указанном направлении, и осторожно кивнул.

- Похоже на то.

А Дима задумчиво протянул.

- Это то место где недавно убили хозяина?

Арина отрицательно покачала головой.

- Не просто убили. Я слышала, его зверски расчленили прямо у входа в магазин. И никто ничего не видел. Не думала, что это место вновь откроется.

Вася понизил голос, и зловеще проговорил:

- Люди говорят - это проделки дьявола. Старикан заигрывал с черной магией и поплатился за это.

А Лида закатила глаза, и размеренно сказала.

- Какая чушь. Это совершенно антинаучно. Скорее уж - это какой-то маньяк, расчленяющий людей.

Арина обхватила плечи руками, и поежилась.

- Даже не знаю, что звучит хуже - пришествие дьявола или маньяк в городе.

В глазах Карины заблестел озорной огонь. Схватив сестру за руку, она потянула ту в сторону магазина.

- Давайте, зайдем. Хочу посмотреть на психа, купившего магазин после того, что случилось с прежним хозяином.

Арина попыталась возразить.

- Не думаю, что это хорошая идея.

Но ее тихий голос утонул в гуле воодушевленных возгласов друзей, которым предложение пришлось по вкусу.

Глава 3-5

Глава 3

Матвей сидел за письменным столом из темной вишни, и листал одну из книг, найденных на третьем этаже эллинга. Писание выглядело не просто старым, а скорее даже древним. Пожелтевшие от времени страницы хрустели под пальцами, а затвердевшая обложка из темной кожи издавала легкий треск. Большую часть книги занимали непонятные символы. Странные закорючки, походящие иногда на иероглифы, а порой на латиницу, были не знакомы парню. Но он продолжал листать книгу с интересом разглядывая немногочисленные картинки, рисовка которых была слишком примитивна, чтобы принадлежать перу умелого художника. Но несмотря на ломанные линии, и плохо прорисованные детали, основной сюжет легко можно было разобрать.

Чаще всего композиция выстраивалась вокруг змей: удав поглощающий свой хвост или клубок гадюк, сплетенный извилистыми телами. Но на некоторых картинах были изображены и люди, падающие в глубокий котлован с кобрами или поклоняющиеся огромной анаконде.

За пол часа до того, как погрузиться в изучение книги, Матвей обошел весь эллинг. На втором этаже обнаружилось две небольшие спальни, маленькая кухня с пустым холодильником и одна ванная комната. Жилые помещения не отличались особой роскошью. В комнатах, объединенных общим балконам, находились лишь кровати и комод для одежды. А совмещенный санузел оказался оборудован душевой кабиной. Ни предметов декора, ни картин в доме не было. Лишь голые стены, выкрашенные бежевой краской и паркетный пол из светлого дерева. А единственное богатство в жилище старика хранилось на третьем этаже эллинга, пространство которого было полностью выделено под обширную библиотеку.

Вдоль стен просторной светлой комнаты находились книжные шкафы из массивной красной вишни. Плотно заставленные книгами полки тянулись до самого потолка. А у стены рядом с дверью примостилась приставная лестница, предназначенная для легкого доступа к изданиям, поселившимся наверху. Центр комнаты занимала выставочная тумба, в центре которой умастился замутненный хрустальный шар, размером чуть меньше арбуза. Слегка шершавая на ощупь сфера стояла на красивой подставке, выполненной из покрытого позолотой металла, в виде двенадцати тонких, изящно извивающихся змей, с высунутыми раздвоенными языками. Их головы украшала россыпь мелких красных камней ромбовидной формы, а на кончиках хвостов виднелось напыление из искрящейся серебряной крошки.

Окно в помещение заменяли широкие стеклянные двери, ведущие на балкон, с которого открывался вид на морские волны. А напротив них находился тот самый письменный стол, за которым устроился Матвей.

Изучаемую книгу парень обнаружил на полке с бухгалтерскими документами магазина. Счета и договоры с поставщиками, аккуратно были разложены по папкам и выставлены на отдельной полке. Старик скрупулезно вел свои дела. Оплаченные документы сразу же отправлялись на свое место. А не оплаченные складывались аккуратной стопочкой в отдельный латок. И именно под стопкой не отработанных бумаг Матвей и обнаружил старую книгу в кожаном переплете. Скорее всего, парень бы не заинтересовался древним писанием. Но на обложке он увидел вырезанную голову кобры, и не смог пройти мимо. Богдан Афанасьевич частенько говорил про змей.

- По венам шаманов Ишу течет яд тайпана. Змеи чувствуют его запах. И преклоняются перед его силой. - любил повторять старик.

Матвей никогда до конца не понимал, что значат эти слова. Но то, что Богдан Афанасьевич относился к змеям с особым трепетом прослеживалось и в его легендах, и в деталях магазина. Поэтому, увидев книгу, Матвей решил узнать, что скрывается на ее страницах.

Перевернув очередной хрустящий лист, парень уперся взглядом в нечеткое изображение похожее на небольшой мешочек из которого высыпаются горошины. Внимательно осмотрев рисунок, Матвей потянулся рукой к заднему карману джинсов. А выудив бархатный мешочек с янтарем, он вновь посмотрел на изображение. Парню показалось, что текст на странице, состоящий из неизвестных символов, повествовал именно о разноцветных камнях.

Осторожно раскрыв мешочек, Матвей запустил руку внутрь и, не глядя, извлек два первых попавшихся камня. На его ладони оказался янтарь белого и ярко-красного цвета. А в голове парня раздался размеренный голос старика:

- Белый янтарь таит в себе следующую мудрость: двуглавая змея выделяет в два раза больше яда чем одноглавая. А красный янтарь говорит: не вини габонскую гадюку за длину клыков. Союз двух камней повествует о чудесной истории, как Ишу змей приручал.

Матвей невольно улыбнулся доброму воспоминанию, навеянному кусочками янтаря. Из многочисленных историй, рассказанных Богданом Афанасьевичем эта парню нравилась, пожалуй, больше всех.

Легенда брала свое начало во времена, когда человек только начинал познавать устройство окружающего мира. Тогда еще не было ни разных стран, ни правителей. А люди жили общинами и племенами на землях, окруженных лесами и морями. Основным промыслом человека того времени были охота и собирательство. Но зачастую не все общины могли добыть то, что им было необходимо из-за скудости своего места обитания или отсутствия умелого охотника. И так появились первые торговые отношения, основанные на бартере. В каждом племени были торговцы, которые обменивали свои богатства на товар соседних поселений. И в одной из таких общин жил маленький мальчик по имени Ишу. Его племя славилось на всю округу умением выслеживать и отлавливать змей. Охотники племени, носившие гордое название Мангусты, могли с одинаковой легкостью поймать и ужа, и черную Мамбу. А змеиная кожа, яд, клыки и даже мясо дорого ценились в те времена. И племя Мангустов было широко известно не только в близлежащих общинах, но и далеко за их приделами.

Умение выслеживать и ловить змей было хорошо отточенным мастерством. Опытные охотники передавали свои знания юному поколению чуть ли не с пеленок. А на охоту детей брали, как только те начинали самостоятельно ходить.

Первую змею Ишу поймал, когда ему было всего восемь лет. Его добычей стала червеобразная слепозмейка. Маленькая, похожая на дождевого червя, и совершенно неопасная для человека рептилия не представляла особой ценности в племени. Но для ребенка это было большим успехом. В двенадцать лет Ишу удалось отловить лучистую змею, чешуя который имеет радужные переливы. Особь невероятной красоты была редкостью. Из кожи этой змеи, дочери вождя племени пошили сандали. А Ишу наградили, подарив юноши новенький острый клинок из наточенного гранита.

К шестнадцати годам молодой ловец змей охотился наравне со взрослыми мужчинами. Он ухитрялся отлавливать самых опасных представителей вида. На счету Ишу были и ребристая кандойя, и гладкогубый удав, и даже смертельно-ядовитая тигровая змея. Казалось, Ишу поцелован удачей. А рептилии, как заговоренные сами идут к нему в руки.

За уникальные навыки молодого охотника ценили и уважали в племени. И жизнь его должна была быть легкой и сытой. Но змеи решили иначе.

Раз в году в племени праздновали день золотоглавого тайпана. В этот день любой мужчина из поселения мог претендовать на место вождя. А для того, чтобы доказать, свое право стать во главе Мангустов, смельчак кинувший вызов, должен был отправиться в лес и отловить редкую змею с золотой головой и черным матовым хвостом.

Никто давно уже не встречал золотоглавых тайпанов. Но люди поговаривали, что рептилия, имеющая размер не меньше трех метров, обладает агрессивным нравом, ловкостью и острыми клыками, по которым сочился смертельный яд. Одного укуса было достаточно, чтобы человек мгновенно впал в оцепенение, и в считанные секунды умер от удушья. Не многие решались отправиться на поиски столь опасной особи. Но Ишу не испугался. Он бросил вызов вождю, и поклялся во что бы то ни стало отыскать тайпана.

Три дня охотник провел в зарослях леса, продвигаясь все глубже в чащу. На пути он встречал множество убежишь змей, но ни одно не принадлежало золотоглавому тайпану. Ишу уже почти отчаялся найти редкую рептилию. Но неожиданно, он увидел нечто странное.

Сперва он заметил в листве небольшую змейку, быстро ползущую в высокие заросли осоки. Затем он увидел еще одну змею покрупнее, двигающуюся в том же направлении. Хорошенько оглядевшись Ишу начал подмечать, что змей около этого места слишком много. Они принадлежали к разным видам, и имели каждая свою среду обитания. Но одна за одной, змеи исчезали в осоке.

Заинтересованный столь необычным поведением юноша, стараясь не шуметь, раздвинул тонкие стебли осоки, и оглядел неизведанную местность.

Высокая трава скрывала за собой песочную поляну, которую целиком занимали змеи. Они ползали друг по другу, сплетаясь телами и издавая ели слышное шипение. Огромное, кишащие холодными рептилиями, пространство выглядело ужасающе. А в центре живого змеиного озера находился плоский камень. На нем, будто царь на троне, разместилась особь с золотой головой, плавно переходящей в длинное трубообразное тело матово-черного цвета. Несколько раз свернувшись в кольцо, змей, закрыв глаза, расслабленно грелся на солнце. А Ишу, разглядывал его из далека, чувствуя нарастающее волнение в груди. Это и был тайпан, которого он так долго искал. И теперь оставалось только схватить змея и доставить его к вождю.

Но не успел Ишу подумать о том, как будет справляться с ордой пресмыкающихся, а тайпан вдруг резко поднял голову и впился блестящими ярко-оранжевыми глазами в охотника. Напряженно замерев на месте змей несколько раз высунул тонкий раздвоенный язык, а затем разинул пасть и издал громкое угрожающее шипение. Ишу испуганно отпрянул назад. Но было слишком поздно.

Ноги охотника, до самых колен, плотно обвил массивный удав. Руки окутали два ярко-зеленых питона. А две серых кобры, расправили широкие воротники и, издавая гневное шипение, пружиной прыгнули на тело парня. Ощущая болезненные укусы в районе живота, Ишу закричал, и попытался выпутаться из змеиного плена. Но оковы были слишком сильны. Охотник лишь пошатнулся и неуклюже упал.

Изо рта Ишу вырывались страдальческие крики, а тело билось в конвульсиях. Но он был не властен над ситуацией. И змеи продолжали наступать на него, погребая парня под весом своих теплых гладких тел.

Вскоре, от многочисленных укусов, перед глазами Ишу потемнело, и он плавно провалился в темноту. Последней мыслью в его голове стало: "Вот так я и умру - от укусов тысячи змей."

Очнулся охотник, когда солнце уже село. Он лежал на плоском камне на той самой поляне, которая оказалась абсолютно пуста. Но словно в подтверждение того, что случившееся не было дурным сном, тело Ишу покрывали следы укусов, а голова немного кружилась. А на его груди лежал змей с золотой головой и матово-черным телом. Тайпан приподнял голову и внимательно смотрел на юношу. А тот боясь даже дышать, продолжал лежать не шевелясь, в надежде, что змея посчитает его мертвым и уползет.

До самого рассвета Ишу пролежал на камне под пристальным взглядом тайпана. И лишь с первыми лучами солнца охотник рискнул пошевелиться.

Сперва он медленно поднял одну руку. Змей остался спокоен. Следом он поднял вторую руку. Но и здесь, тайпан не занервничал. Тогда Ишу обхватил врага за шею, и резко сел на камне. Тайпан даже не попытался сопротивляться. Он безвольно повис в кулаке охотника, демонстрирую покорность.

В тот день Ишу вернулся в свое племя героем приручившем самого страшного змея в мире. Он гордо ступил на земли поселения с тайпаном безвольно повисшем на его шеи. Змеиные укусы покрывающее его тело свидетельствовали о том, что охотник побывал в смертельной схватки, но сумел выйти из нее победителем. Силой духа он переборол яды, и даже сам король змей признал его превосходство и сдался. И теперь Ишу стал новым вождем племени Мангустов.

История мальчишке, который выжил угодив в змеиное гнездо, вызывала в Матвее восхищение. Но это было лишь началом становления Ишу. И впереди его ожидало еще множество приключений.

Переворачивая очередную страницу книги Матвей, продолжал рассматривать картинки, в надежде найти знакомые сюжеты. Но шум голосов, раздавшийся снизу, заставил парня отвлечься от своего занятия. Отложив в сторону книгу, Матвей поспешил спуститься на первый этаж.

Быстро сбежав по крученой лестнице, парень притормозил на последних ступенях, оглядывая шумную компанию молодых людей, появившихся на пороге магазина.

- Магазин закрыт. - сообщил покупателям он, и тут же добавил. - И вряд ли уже откроется.

Три девушки и двое парней многозначительно переглянулись между собой. А высокая стройная красавица с длинными темно-русыми волосами разочарованно проговорила:

- Как жаль. Мы так хотели купить какой-нибудь сувенирчик.

А рыжий парень, с хитрыми зелеными глазами, подхватил:

- В двойне жаль. Учитывая, что магазин больше не откроется.

Из-за прилавка послышался немного взволнованный голос Оли:

- Матвей, я думаю, не случиться ничего страшного, если ребята приобретут по сувенирчику, прежде чем магазина не станет.

Преодолев последние несколько ступеней, он завернул за лестницу, и поймал взгляд невесты. В ее шоколадных глазах читалось столько надежды. Она искренне хотела порадовать компанию молодых людей, и Матвей не смог разочаровать ее.

Запустив ладонь в светлые волосы, он отбросил пряди назад, и нехотя выдохнул:

- Ну, ладно. Ребята, вы ищите что-то конкретное или пока не определились?

Задав вопрос, Матвей кинул взгляд на прилавок. На стеклянной витрине появились четыре небольших квадратных коробки из светлого дерева, одна из которых была слегка приоткрыта. Заинтересовавшись предметами, которых не видел ранее, парень подошел ближе, чтобы посмотреть на содержимое коробок. А позади раздался строгий отрывистый голос одной из покупательниц:

- Мы ищем что-то необычное, возможно памятное. Что-то, что напоминало бы о прежнем хозяине магазина. Вы ведь слышали, что с ним случилось? Жуткая трагедия.

Матвей, обернулся на говорившую, и оценивающе обвел ее глазами. Хрупкая, маленькая блондинка в очках и с высоким пышным хвостом внешне, казалась безобидным ребенком. Но ее хорошо поставленный голос принадлежал человеку владеющему сильным характером.

- Да уж. История весьма необычная и пугающая. - обтекаемо ответил Матвей, украдкой поглядывая на невесту.

Когда парень получил известие о смерти Богдана Афанасьевича, ему рассказали о том, что старика убили. Правда без особых подробностей. Но они и не требовались. Матвей без особых трудностей смог обнаружить в интернете несколько статей о чудовищной смерти владельца магазина магических товаров. А начитавшись ужасных подробностей трагической гибели Богдана Афанасьевича, Матвей твердо решил, что не станет рассказывать об этом Оле. Он не хотел пугать впечатлительную девушку. И, честно говоря, боялся, что если невеста узнает о случившемся, то будет настаивать на отказе от кровавого наследства. А Матвею очень хотелось заработать денег на свадьбу с продажи эллинга, чтобы устроить любимой лучший праздник в жизни. И поэтому он умолчал о деталях смерти бывшего владельца "Шара судьбы". Но опасную тему подняла покупательница, и Матвей немного переживал, что Оля заинтересуется беседой.

Но невеста была занята разговором с двумя высокими стройными красавицами, похожими как две капли воды. Близняшки имели различие лишь в прическах. Одна обладала роскошными длинными волосами, а вторая была подстрижена под удлиненное каре. Но в остальном сестры казались чуть ли не идентичными.

Обрадовавшись, что невеста не услышала слов блондинки в очках, Матвей облегченно выдохнул. Но не успел он расслабиться, как вновь ощутил напряжение.

Одна из сестер-близнецов, как-то странно смотрела на него. Девушка с каре не моргая откровенно пялилась на нового владельца магазина. И Матвею даже показалось, что он знаком с ней, и просто не может вспомнить имени. Он даже собирался заговорить с ней, чтобы услышать голос, который словно хорошо знал. Но выполнить задуманное не удалось.

Девушка, заметив, что владелиц увидел ее пристальный взгляд, смутилась, и отвела глаза в сторону. А к Матвею подошел высокий темноволосый парень со спортивным телосложением, и кивая на коробку в руке продавца, поинтересовался:

- А что там?

Матвей пожал плечами, и откинул крышку. Внутри, на красной бархатной подложке, обнаружилась тряпичная кукла размером с ладонь взрослого мужчины. Игрушка была сплетена из белых плотных нитей, слегка пожелтевших от времени. Глазами куклы служили две круглые черные бусины. Рот был заштопан прямыми стежками черной нитки. А на черепе виднелся ровный шов, похожий на шрам.

Увидев куклу, покупатель удивленно вздернул брови. А подоспевший к нему рыжеволосый друг, восторженно воскликнул:

- Ого! Девчонки, идите сюда скорее! Тук кукла-Вуду! Так и знал, что старик был связан с черной магией!

Сестры-близняшки и бойкая блондинка в очках поспешили к продавцу. А красавица с длинными русыми волосами, кровожадно выкрикнула:

- Отлично! Кукла-Вуду - то, что мне нужно! Нашлю на бывшего импотенцию! А иголки в комплект входят? Воткну в него прямо сейчас!

Матвей задумчиво покачал головой.

- Это не кукла-Вуду, а кукла Ишу. Они похожи, но используются для разных целей. Только, не пойму откуда она здесь взялась. Не помню, что бы куклы Ишу были в продаже магазина.

Оля, протискиваясь сквозь толпу покупателей, осторожно произнесла:

- Я нашла коробки под прилавком в сейфе. Хотела спросить у тебя что это. Их четыре одинаковых куклы.

Закончив фразу, девушка указала рукой на прилавок, где стояли еще три такие же коробки. А спортивный брюнет деловито поинтересовался:

- И для чего используют кукол Ишу?

А рыжий парень хихикнул:

- Чтобы насылать проклятья на род людской, и красть человеческие души.

Матвей усмехнулся, и согласно кивнул:

- Наверное, и это тоже можно сделать с помощью куклы Ишу. Но вообще, их использовали для исполнения желаний.

Девушка с длинными русыми волосами, вновь обрадовалась.

- Значит, я все же смогу наслать на бывшего импотенцию, с помощью этой штуки?! Отлично! Дайте две!

Матвей покачал головой, и принялся рассказывать:

- Для того, чтобы желание исполнилось необходимо соблюдать ритуал. Вам понадобиться: семь белых свечей, красная лента, иголка с широким ушком, смесь из сушеного тимьяна и перетертого корня имбиря.

Девушка внимательно выслушала продавца, и спросила:

- Это все есть в магазине?

- Нужно проверить. Но думаю, да. - кивнул Матвей.

А Оля поспешила за прилавок, торопливо приговаривая:

- Свечи и иголки точно есть. Сейчас посмотрю ленту и смесь тимьяна и имбиря.

Пока невеста Матвея быстро перебирала товары на полках, к продавцу обратилась блондинка в очках:

- И что с этим набором нужно делать, чтобы соблюсти ритуал?

Матвей тяжело вздохнул, и медленно начал перечислять последовательность действий:

- Для начала нужно зажечь семь свечей и выставить их в круг. После необходимо заварить в кипятке смесь тимьяна и имбиря. Пока смесь будет настаиваться, берем небольшой кусок бумаги, и пишем на нем желание. После иголкой прокалываем палец. Каплей своей крови необходимо промокнуть желание. Затем, сворачиваем бумажку, и распарываем шов на кукле.

Произнеся последнюю фразу, Матвей указал на голову игрушки, проведя пальцем по выпуклому подобию шрама на черепе.

- Бумажку помещаем в получившееся отверстие, и плотно сшиваем дырку красной лентой, продетой, через ушко иглы, которой прокалывали палец. И как только шов будет готов, иглу втыкаем в сердце, а куклу отправляем в отвар тимьяна и имбиря. Когда жидкость полностью впитается в куклу, желание начнет исполняться.

Спортивный брюнет кивнул.

- Это интересно. Мы возьмем все куклы, которые у вас есть. Сегодня же опробуем ритуал исполнения желаний.

Блондинка в очках сложила руки на груди.

- Ты серьёзно? - с нескрываемым скепсисом, спросила она. - Это же глупо. Кто верит в подобную чепуху?

Девушка с длинными русыми волосами, с готовностью подняла ладонь вверх.

- Я верю. И хочу попробовать. А вдруг получиться, и у моего бывшего член отсохнет.

Рыжей парень подавил рвущийся из горла смешок, и сдавленным голосом произнес.

- Ради отсохшего члена, конечно стоит потратить на это время.

А блондинка в очках отрицательно покачала головой.

- Это совершенно бездарное занятие. К тому же кукол четыре, а нас пятеро.

Услышав последнюю фразу, девушка с каре, отрицательно замахала руками.

- Я не буду проводить никакие ритуалы. Мне вообще все это не нравится. Заигрывать с силами, которые никто из нас толком не понимает не лучшая идея.

Блондинка в очках небрежно отмахнулась.

- Да, какие там силы? Глупости все это. Антинаучно и не доказано.

А спортивный брюнет пожал плечами.

- Не думаю, что кто-то из нас всерьез надеяться на чудесное исполнения желания. Я просто предлагаю завалиться в гостиницу моего отца, и занять двухкомнатные апартаменты. Закажем в номер побольше вкусного: девочкам полусладкого, парням горького и хмельного. И проведем ритуал по исполнению желаний. А после будем до утра играть в дурака на желания. И посмотрим, какой способ исполнения желаний эффективнее.

Рыжий парень расплылся в широкой улыбке, отчего стал походить на довольного кота:

- Мне нравится этот план. Но играть будем на настоящие шуршащие купюры, а не на идиотские желания.

Девушка с длинными волосами, откинула шелковистую прядь назад, и немного высокомерно произнесла:

- А не боишься, что мы тебя до трусов разденем?

Но рыжий ничуть не смутился. Он слегка прищурился, и ласково проворковал:

- Кариночка, если желаешь увидеть меня голым, то не нужно обыгрывать меня в карты. Просто попроси. И я не только разденусь, но и подарю тебе незабываемую ночь страсти.

Длинноволосая красавица в отвращении сморщила хорошенький носик. А блондинка в очках нахмурила бровки, и недовольно процедила:

- Василий, не стоит так завышать ожидания женщин. Ночь длиться часов шесть. И как только со страстью будет закончено, что будешь делать оставшиеся пять часов пятьдесят восемь минут?

Парень открыл было рот, чтобы парировать, но брюнет его перебил.

- Значит, решено: мы берем четыре куклы и все, что необходимо для ритуала. И карты таро нам заверните. Устроим мистическую вечеринку. Будем притворяться ведьмами и колдунами.

Рыжий парень вновь хихикнул, и отпустил новый сальный комментарий:

- Надеюсь, вечеринка с оргиями и жертвоприношением тихонь-девственниц. Но за неимением вторых, принесем в жертву первых.

Закончив говорить, парень покосился на девушку с каре. А та, машинально попятилась назад и, обхватив плечи руками, поежилась будто от холода.

А на лице блондинки в очках отразилась легкое раздражение. Девушка явно собиралась высказать свое недовольство наглецу, заходящему в своих нелепых шутках слишком далеко. Но радостный голос Оли, привлек к себе внимание всей компании.

- Все ингредиенты в наличии. Поздравляю, ребята. Вы сможете провести ритуал по исполнению желаний уже сегодня.

Молодые люди поспешили к кассе. А Оля, вытягивая из-под прилавка целлофановый пакет, обратилась к жениху:

- Матвей, ты не мог бы сложить все в пакет. А я буду подавать тебе с полок товары.

Парень согласно кивнул. Забрав пакет, он аккуратно поставил на дно четыре деревянных коробки. А следом принялся складывать предметы, которые передавала ему Оля. И спустя пять минут, Матвей передавал кулек, битком набитый магическими атрибутами, довольным покупателям.

- Веселого вам вечера. - сказал он, забирая несколько купюр из рук брюнета.

Взгляд Матвея на секунду зацепился за девушку с каре. Ей явно было не по себе. Она опасливо оглядывалась по сторонам. А на ее хорошеньком личике отражалось желание поскорее покинуть жуткое место.

Матвей нагнулся к витрине, и внимательно осмотрел предметы, лежащие под стеклом. А приметив подходящий, потянулся рукой за стекло.

- Знаешь, сама по себе магия не плохая и не хорошая. Все зависит лишь от того, как ее будут использовать люди. - сказал он, обращаясь к девушке. - Когда-то давно, на земле жил великий шаман Ишу. Его магия спасала жизни. Он был настолько чист, что даже яд змей не имел над ним власти.

Достав из-под стекла переливающуюся разными цветами радуги фенечку из змеиной кожи, Матвей протянул милый браслетик девушке.

- Это оберег из кожи лучистой змеи. Подобные фенечки носили жрицы храма тысячи змей. Обереги защищали их от дурных мыслей и плохого глаза. И я хочу, подарить тебе эту фенечку, чтобы ты не боялась магии этого магазина. Это место было создано, чтобы помогать людям, а не вредить. Здесь, тебе ничего не угрожает.

Девушка, смущенно улыбнулась и немного недоверчиво забрала подарок. Но все же вежливо поблагодарила, и фенечку надела на запястье левой руки.

Проводив довольных покупателей, Оля заперла за молодыми людьми дверь на замок. Время было позднее. На улице почти стемнело. И неработающему магазину давно пора было закрыться.

Возвращаясь к жениху, Оля обогнула прилавок, и обняла парня за шею.

- Так мило было с твоей стороны подарить девочке браслетик. - нежно целуя его в щеку, промурлыкала невеста. - Кажется, она была в ужасе от этого места. Но ты оставил о нас хорошее впечатление.

Матвей, провел ладонями по спине девушке и, крепко прижав ее к себе, устало отозвался:

- Мне тоже показалось, что она напугана. Хотел немного подбодрить. Думаешь, получилось?

Она запустила пальцы в его кудрявые пшеничные волосы, и с придыханием произнесла:

- Ты был великолепен. Во всем: начиная от истории с куклами и заканчивая финальным подарком. Я даже начала подумывать, что нам стоит оставить магазин и заняться продажей этих безделушек. Возможно, это наш путь успеха.

Нежные руки Оли массировали его голову. И парень в наслаждении закатил глаза.

- Отличная идея. - протянул он. - Переедем к морю. Днем будем работать в магазине. А по ночам купаться в море нагишом.

Оля улыбнулась, и мягко прошептала:

- Это не жизнь, а мечта.

Затем девушка ласково чмокнула жениха в губы, и поинтересовалась:

- А то, что ты говорил про куклы и ритуал - правда?

Он поцеловал невесту в нежное плечико, и отрицательно покачал головой.

- Не все. Ритуал настоящий. А про куклы и исполнения желания, я немного приврал. Честно сказать, я плохо помню, что за история с куклами. Кажется, они были как-то связаны со смертью Ишу. Но я не могу вспомнить как именно. Эта история мне не нравилась. Она была мрачная, про страдания и потери. Слишком грустно. Я любил легенды, связанные с приключениями и спасением мира. А остальные, казались мне не такими захватывающими.

Оля медленно провела ноготками по его спине. А парень ощутил, как по коже пробежали приятные мурашки.

- Даже соврать у тебя получилось талантливо. - похвалила девушка жениха. - Ребята были под таким впечатлением, что сделали нам неплохую выручку. Предлагаю, прямо сейчас отметить первую продажу, и пойти куда-нибудь поужинать.

- Отличная идея. - согласился Матвей, беря девушку за руку, и продвигаясь к выходу. - Я дико голоден. И очень устал.

- Дорога была выматывающей. - подтвердила Оля, прижимаясь к его плечу.

Глава 4.

Шестиэтажная гостиница в форме полукруга расположилась на берегу моря в самом центре города. Место с двумя бассейнами, рестораном и собственным пляжем пользовалось большой популярностью у туристов, и давало работу половине местных жителей. Но в межсезонье огромный шикарный отель стоял практически пустой. В целях экономии хозяин гостиницы закрывал одно крыло и последние три этажа здания. И с осени до первых дней лета комфортабельные семейные номера погружались в безмятежную дрему. Но в тот вечер стены шестого этажа сотрясала громкая музыка. А пространство пустых коридоров заполнял гудящий хор голосов и задорный смех.

Поджав под себя ноги Арина сидела на мягком кресле изумрудного цвета. Девушка двумя руками сжимала бокал красного вина, и затаив дыхание наблюдала за друзьями, расположившимися чуть поодаль.

Молодые люди разместились в центре комнаты на мягком белом ковре с высоким ворсом. Их фигуры заключало кольцо из ярко горящих свечей. Ребята сидели вокруг стеклянного журнального стола, на поверхности которого, среди початых бутылок алкогольных напитков, наполненных бокалов и закусок, в хаотичном порядке располагалось содержимое пакета из магазина "Шар судьбы".

Каждый из студентов поставил перед собой по коробке с куклой и стакану с заваренным тимьяном и имбирем. В полной тишине, студенты сосредоточенно выводили на кусочках бумаги свои желания. А Арина, не принимающая участие во всеобщем развлечении, задумчиво разглядывала фенечку из змеиной кожи на своем запястье. Даже в тусклом свечном освещении было хорошо видно, как разноцветные чешуйки переливаются всеми цветами радуги. Перламутровые отблески завораживали, отправляя мысли к новому владельцу магазина магических товаров.

Увидев молодого мужчину, похожего на богатыря из русских сказок, Арина в первое мгновение растерялась. Она смотрела на него не в силах отвести взгляд. Девушке казалось, что она давно знает этого человека. В чертах его лица было нечто родное. А тембр голоса, жесты и мимика выглядели настолько знакомыми, что становилось даже жутко. А когда хозяин магазина заметил странный интерес покупательнице к его персоне, Арина смутилась и поспешила отвести взгляд. Но краем глаза, она заметила, что несколько секунд, молодой человек удивленно рассматривал ее. Словно и он признал в девушке что-то знакомое. А затем, он подарил ей чудесную фенечку. И глядя на друзей, прокалывающих пальцы иголками, чтобы обмазать кровью желание на бумажке, Арина очень хотела верить, что амулет действительно способен защитить от всего дурного.

- Готово! - радостно воскликнул Вася, закидывая куклу в стакан с отваром.

Белая тряпичная игрушка с черными бусинами вместо глаз и грубым швом в районе живота, заштопанным ярко-алой лентой, потонула в мутновато-коричневой жидкости.

Карина, затянула последний стежок в районе сердца куклы, и яростно воткнув в то же место углу, затолкала свою куклу в стакан, и довольно улыбнулась.

- Я тоже все. Ну, теперь он у меня попляшет.

Следующей завершила работу Лида. Ее кукла с ровным аккуратным шовчиком, тянущемся через весь череп, отправилась в отвар. А последним был Дима. На его игрушки шов проходил через всю спину. И парень неловко цеплял края, пытаясь затянуть дырку. Исколов все пальцы, он все же справился с задачей. И последняя кукла Ишу утонула в стакане.

Завершив ритуал, кампания, затаив дыхание уперлась взглядами, каждый в свой стакан. Они будто ждали какого-то знака, что все прошло успешно. Но ни в окружении, ни в стаканах с куклами ничего не менялось.

- Кажется, нас обманули. - разочарованно констатировал Вася.

Лида усмехнулась, и сложила руки на груди.

- Можно подумать, ты действительно верил, что это сработает?

Парень пожал плечами, и расстроенно протянул:

- Ну, чуть-чуть надеялся.

А Карина обнадеживающе сказала:

- Продавец сказал, что желание начнет исполняться, когда весь отвар впитается в куклу. Еще просто рано.

Дима быстро отставил стаканы с куклами на край стола, и вскрыл карты таро.

- Пока наши желания маринуются, предлагаю сыграть в карты.

Арина удивленно вздернула брови.

- Это же гадальные.

Но парень не смутился.

- Тут четыре масти. Что мешает нам играть, как обычными картами?

Карина, всплеснула руками, и мечтательно протянула:

- А я бы лучше погадала на любовь.

Но Лида ее не поддержала.

- Дмитрий, раздавай на всех в "дурака". Еще не хватало сейчас остатки вечера провести вглядываясь в карты и ища тайные смыслы.

Карина немного расстроилась, но возражать не стала. А Вася повернулся к Арине, и поинтересовался:

- Ты с нами? Или так и просидишь там до утра рассматривая подарок от нового поклонника?

Арина слегка смутилась, и тихо отозвалась:

- Ничего я не разглядываю. И он не мой поклонник. Он просто приветливый продавец, который сделал подарок за крупную покупку. Дима пол магазина у него скупил.

Но Вася не унимался:

- Что-то он никому из нас фенечку не подарил. А ты, оказывается, не такая уж и тихоня. Пока все были заняты покупками, ты строила глазки хозяину магазина.

- Я не... - попыталась оправдаться девушка.

Но друг бесцеремонно перебил ее на полуслове.

- Я не осуждаю. - поспешил заверить он. - Этот бизнес наверняка приносит хорошую прибыль. За один поход, Димон там оставил две мои стипендии. Но кареглазая красотка, которая была с новым владельцем магазина, вряд ли сестра. И если хочешь получить парня, то придется сражаться за него.

Арина тяжело вздохнула.

- Ни за кого я не собираюсь сражаться. Я вообще ничего такого не сделала. Я даже не говорила с ним.

Карина пожала плечами.

- Иногда, глаза говорят больше слов.

А Лида подхватила.

- К тому же, он выделил именно тебя. Думаю, ты ему действительно приглянулась.

Арина обречено оглядела подруг, и практически взмолилась:

- Девочки! Я правда даже не думала ни о чем таком!

Но они лишь многозначительно покачали головой. А Вася улыбнулся так, будто поймал подругу за руку за каким-то отвратительным занятием.

Помощь пришла откуда Арина не ждала. Дима, закончив раскидывать карты, вытащил козырь, и поместил колоду по центру стола.

- Ладно, хватит. - строго сказал он. - Напали как коршуны. Давайте играть лучше. Козырь какие-то монетки. Арина, я и на тебя раздал - присоединяйся.

Девушка благодарно кивнула, и поспешила к столу. А увидев козырную карту, тихо сообщила другу:

- Эти монетки называются пентакли.

Дима по-доброму улыбнулся, и громко возвестил:

- Козырь - монетки-пентакли. У кого шестерка?

Вечер потек своим чередом. Веселая компания играла в карты, выпивала и устраивала танцы под громкую музыку. Молодежь сотрясала стены гостиницы до глубокой ночи, пока силы не покинули их.

Арина отправилась спать чуть раньше остальных. Устроившись на широкой кровати в одной из двух спален, она мгновенно провалилась в сон. А проснувшись обнаружила рядом с собой мирно спящих Карину и Лиду.

Комнату по-прежнему скрывала ночная мгла. Но судя по тишине, вечеринка закончилась, и друзья отошли к отдыху.

Арина осторожно выбралась из кровати и, стараясь никого не разбудить, на носочках прокралась к выходу. От выпитого алкоголя сушило в горле. И девушка поспешила на кухню.

Проходя мимо гостиной, в которой еще недавно стоял шум голосов и гремела музыка, она увидела Васю, уснувшего на диване, даже не сняв одежду. Закинув голову назад, парень громко храпел и периодически подергивал одной ногой. Под аккомпанемент его утробных звуков, Арина проследовала к кухне. А обнаружив в мини-холодильнике бутылку минеральной воды, она открутила крышку и начала жадно пить прямо из горла.

Ощущая, как живительная влага быстро поступает в организм, девушка в наслаждении закрыла глаза.

- Тебе тоже не спиться?

Тихий, но отчетливый голос раздался совсем рядом. И от неожиданности Арина чуть не подавилась водой.

Слегка закашлявшись, девушка испуганно огляделась по сторонам. А заметив, устроившуюся в дальнем углу обеденного стола спортивную фигуру, расслабленно выдохнула:

- Дима, ты напугал меня.

- Извини. - пожал он плечами. - Я не хотел.

Парень сжимал в руке почти пустой бокал с коньяком.

- За тебя, красавица. - приподняв руку чуть вверх, ели слышно произнес он, и залпом допили содержимое.

Его язык слегка заплетался, а тело немного покачивало даже в положении сидя. Судя по всему, Дима был сильно пьян.

- Ты еще не ложился? - поинтересовалась девушка, и сразу же заботливо добавила. - Тебе бы отдохнуть.

Но парень отрицательно покачал головой.

- Спать совсем не хочется. Слишком много мыслей в голове.

- Тебя что-то беспокоит? - участливо спросила она.

Дима с трудом поднялся на ноги, и пошатываясь, медленно начал надвигаться на Арину.

- Я не понимаю. - с легким отчаяньем в голосе проговорил он. - От чего ты так холодна со мной? Я же знаю, что у тебя есть ко мне чувства. Зачем ты их прячешь?

Девушка смущенно опустила глаза в пол. Она и не подозревала, что ее отношение к Диме настолько очевидно.

- Это ведь неважно... - попыталась оправдаться она.

Но парень перебил ее на полуслове, и возмущенно воскликнул:

- Разве может быть, что-то важнее наших чувств друг к другу!

Арина взметнула на друга удивленный взгляд. Он никогда не был с ней столь откровенен. Она не верила своим ушам. Но он действительно пытался признаться ей в симпатии.

Дима уже подошел к девушке в плотную. Нежно коснувшись ладонью ее щеки, он приблизил рот к ее губам и томно прошептал:

- Не отталкивай меня. Не нужно. Я никогда не обижу тебя.

- Я не отталкиваю. - одними губами произнесла она, томно закатив глаза.

Мягко, но уверенно обхватив ее за талию, Дима прижался к девушке всем телом, и нежно поцеловал в губы. Не в силах сопротивляться, она ответила на поцелуй, обнимая парня за шею. По ее телу прокатилась горячая волна, а сердце бешено заколотилось в груди. Покрывая ее шею цепочкой поцелуев, он все сильнее прижимал девушку к себе. А Арина в наслаждение сдавленно застонала.

- Ты невероятная. - прошептал ей на ухо парень. - Я люблю тебя, Карина.

Имя сестры пронзило ее слух, и болью застряло в сердце. Резко отстранившись от парня, она отрывисто проговорила:

- Ты ошибся.

На лице Димы отразилась растерянность, быстро сменяющаяся удивлением:

- Арина? Это ты?

Ничего не ответив, девушка оттолкнула от себя друга, и бросилась бежать в комнату. Он перепутал. Просто перепутал. Признание в любви предназначалось ни ей. Но на пару секунду, Арина поверила в то, что это происходит в реальности. И от осознания того насколько девушка обманулась, в ее глазах застыли горькие слезы обиды.

Влетев в спальню, она заперла за собой дверь, и бессильно рухнула на колени. Зажав рот рукой, она отчаянно разрыдалась. Арина боялась, что ее сдавленные всхлипы разбудят друзей. И тогда ей придется объясняться. Но присутствующие продолжали мирно спать. И единственным свидетель, ее наивности были куклы Ишу. Успевшие впитать в себя весь отвар, они стояли в пустых стаканах, внимательно изучая черными глазками-бусинками дверь, за которой скрылась расстроенная девушка.

Глава 5.

Матвей сидел на берегу моря, наслаждаясь шумом волн и далекими криками чаек. В утренние часы на пустынном пляже все еще было прохладно. Но парню нравился легкий морской бриз и свежий ветер. И несмотря на то, что кожа покрылась мурашками, он не торопился обратно в пустой эллинг. Оля ушла прогуляться по магазинам сразу после завтрака. А Матвей остался ждать приезда потенциальных покупателей, которые собирались посмотреть эллинг. Но пока никого не было, парень мог позволить себе немного расслабиться.

В руках Матвей сжимал древнюю книгу в старом кожаном переплете с изображением змеи. Вглядываясь в неизвестные символы, он продолжал пытаться разобрать текст. Иногда парню казалось, что он понимает отдельные слова. А возможно Матвей попросту фантазировал, и особых успехов в этом деле не намечалось. Но он все равно упорно переворачивал страницы в надежде наткнуться на что-то знакомое. И удача улыбнулась ему.

На одном из листов, Матвей обнаружил изображение большого плоского камня, на котором лежал человек. На его груди уместилась большая змея со светлой головой, переходящей в черный хвост - тайпан прирученный Ишу. Тогда, юный охотник еще не знал насколько эта встреча изменит всю его жизнь.

Вернувшись с покорной змеей на шеи, Ишу продемонстрировал тайпана вождю. А тот велел устроить праздник в честь нового вождя и великого охотника. И все племя Мангустов восхваляло Ишу. Усадив охотника на почетное место во главе стола, люди поднимали за него кружки с хмельным напитком и славили его подвиг. А тайпан продолжал безвольно висеть на шеи юноши.

Праздник закончился с заходом солнца. Изрядно напившиеся и наевшиеся племя разошлось по своим домам. А стоило Ишу остаться наедине с прежним вождем, и тот поведал юноши историю зарождения племени Мангустов.

Оказалось, что племя не всегда славилось умелыми охотниками на змей. Когда-то давно люди из нынешних Мангустов не имели особых талантов. Они охотились на диких животных в лесу. Иногда удавалось принести добычу. А бывало племя оставаясь с пустыми желудками. В такие дни спасали ягоды и грибы.

Но в тот роковой год выдалось слишком жаркое лето. Отсутствие дождей привело к засухе и плохому урожаю. Частенько в лесах случались пожары, которые заставляли животных покидать свою среду обитания. А люди все сильнее голодали. Каждый день вождь молил богов о помощи и спасении. И однажды его мольбы были услышаны.

Спаситель племени появился в знойный день. Палящее солнце безжалостно выжигало землю и кипятило водоемы. А люди, изнывающие от жары, старались укрыться в тени. Но помогало это мало. Духота сковывало их дыхание, а головы кружились от голода. Но посмотреть на неожиданного гостя вышли все.

Незнакомец ростом больше двух метров, с сильно развитой мускулатурой, привлек к себе внимание. Его кожа имела воспалено красный цвет, словно от солнечных ожогов. Но слишком ровный тон наталкивал на мысли о том, что это не последствия неудачного загара, а врожденная особенность. Его выпуклые глаза по форме напоминали большие бусины глянцево-черного цвета с легким желтоватым отливом. Маленький приплюснутый нос, широкий лоб и квадратный подбородок делали черты лица грубыми и не приветливыми. Но стоило ему растянуть чувственные пухлые губы в широкой улыбке внешность приобретала подкупающее обаяние, и люди проникались к незнакомцу симпатией. На его теле полностью отсутствовали волосы. А на голом затылке черепа виднелось небольшое углубление, в котором сверкал темно-зеленый нефрит прямоугольной формы.

Представ перед изумленным племенем человек назвался именем Фидас, и предложил свою помощь в обмен на услугу.

Но племя отнеслось к чужаку с недоверием. Оказывать услуги странному незнакомцу они не собирались, посчитав его обманщиком, торгующим чудесами.

Фидас был готов к обвинениям в свой адрес. Но он знал, как убедить других доверять. Не тратя время на слова, мужчина дважды щелкнул пальцами обеих рук. В ту же секунду небо затянуло черными тучами, а на землю обрушился ливень.

Увидев чудо люди побросали все свои дела и выбежали под дождь, которого так давно не было. Одни смеялись и танцевали. Другие падали на колени и плача, благодарили небеса. Третьи спешили подставить корыта под быстрые потоки, чтобы набрать дождевой воды в прок.

И только вождь не излучал радости. Он неотрывно смотрел на Фидаса, ожидая, когда тот выскажет свою сделку.

И незнакомец предложил племени неведомое мастерство. Он пообещал сделать их великими змееловами, способными выследить и поймать любую змею. А взамен попросил лишь принести ему четырех редких тайпанов с золотой головой и матово-черным хвостом.

Возможность оградить своих людей от голода показалась вождю слишком соблазнительной. Не смог он отказаться от сделки. И дав свое согласие, он получил наказание от Фидаса: "Сорок лет сроку Мангустам на то, чтобы поймать четырех змей с золотыми головами и черным хвостом. Не уложиться племя - погибнет в муках."

И злополучный срок истекал на рассвете следующего дня, когда Ишу вернулся в поселение победителем, сумевшим одолеть тайпана. Он спас племя, и теперь должен был обезглавить последнюю змею, чтобы окончательно расплатиться с Фидасом за помощь.

Ишу был настроен решительно. Спасти собственное племя являлось делом благородным. И он готов был снести головы всем змеям мира лишь бы Мангусты оставались в безопасности.

Сняв тайпана с шеи, он расстелил змею на земле. Вооружившись острым топором, он занес ладонь, готовясь к удару. Но апатичная змея неожиданно, подняла голову, и взглянула юноше в глаза. Она смотрела без упрека, а скорее с сожалением и грустью. И рука Ишу дрогнула. Всего на мгновение он усомнился в своих действиях. Но тайпану этого хватило.

Агрессивно зашипев, змея резким прыжком оттолкнулась хвостом от земли, и впилась в шею охотника.

Ишу почувствовал, как длинные острые зубы пронзают кожу, а горячий яд быстро разливается по венам. Тело заколотило в ознобе. Юноша упал на землю, его конечности затряслись, а изо рта полилась густая белая пена. Перед глазами быстро темнело. Но где-то вдалеке виднелся огонек света.

Ишу изо всех сил цеплялся за огонек, боясь упустить его из виду. Казалось это была последняя надежда на выживание. А в ушах стоял приглушенный шепот: "Спасение одного племени или всех людей? Сделай выбор. Займи сторону."

Белый свет ярко озарил подсознание охотника. А следом тело перестало колотить в ознобе, и он сумел подняться на ноги. Оглядевшись по сторонам, Ишу обнаружил, что очутился на той самой поляне, где отыскал тайпана. Но вместо змеи на плоском камне сидела прекрасная совершенно нагая девушка. Ее длинные волосы золотисто-рыжего оттенка, лежали ровными прядями поверх груди. Угольно-черная кожа казалась бархатистой и мягкой. Длинные ресницы и пухлые губы имели глянцевый золотой налет. А большие глаза огненно-оранжевого цвета не мигая смотрели на охотника.

- Кто ты? - ошеломленный красотой девушки, спросил Ишу.

- Я Тамила. Последний оракул. - произнесла она, но рот ее остался сомкнут.

- Я был дома. На землях своего племени. - не понимающе проговорил он. - Как я оказался здесь?

- Ты не был дома уже больше четырех дней. - отозвалась Тамила. - Все это время ты провел здесь. Отравленный змеиным ядом, ты бился в агонии, сражаясь за жизнь. А я показала твое будущее, которое исполнится, стоит тебе вернуться к Мангустам.

Ишу растерянно пожал плечами.

- Я спасу свой народ от смерти, и буду героем.

- Ты спасешь свой народ, рассчитавшись с Фидасом моей жизнью. Но миллионы других людей погибнут. - сказала она. А из ее рта показался раздвоенный змеиный язык.

- Ты тайпан? - удивился Ишу. - Но как это возможно?

- Я оракул древнего рода шаманов змеиного круга. Одна из наших форм - тайпан. - пояснила она, и опустив глаза, печально добавила. - Но весь мой род истреблен. Я последняя. Если и я погибну. То стена падет. Тысяча змей обратиться в джинов. Голодные и жадные до людских желаний, они поглотят людей в считанные дни. А те, кому удастся выжить будут умолять о смерти.

- Джинов? - еще сильнее удивился Ишу.

- Они сильные существа, порожденные вулканической лавой. - принялась рассказывать Тамила. - Везде, где они появляются, поселяется запах смерти. Шаманы змеиного круга были призваны остановить джинов. Много веков шло сражение. Но шаманам удалось искоренить всех джинов, кроме одного, самого хитрого из всех - Фидаса. Он уничтожил весь круг шаманов и их оракулов. Последние выжившие затаились среди змей, чтобы дождаться появление нового шамана. Фидас не мог нас вычислить. И поэтому нашел отчаявшиеся племя, загадавшее желание. Но Ишу, ты пришел ко мне. Ты новый шаман.

Услышав заявление девушки, юноша опешил. Он не знал, как реагировать на подобную новость, и лишь отрицательно покачал головой.

- Я не шаман. Я охотник племени Мангустов. И если все, что ты сказала правда, то мне нужно спешить домой. Мое племя в опасности.

Тамила задумчиво посмотрела вдаль, и отрывисто повторила:

- Ты шаман. Ты должен слиться со мной, последним оракулом, для спасения жизни ни одного племени, а целого мира.

Но Ишу не намеревался уступать, и громко выкрикнул:

- Какое мне дело до мира, если все, кого я знаю погибнут?! Эти люди моя семья! Я не могу их бросить!

Девушка вновь опустила взгляд, и опечалено прошептала:

- Ты не понимаешь. Ты не видел. Но я покажу тебе.

Завершив фразу, она легко спрыгнула с камня и, мягкой походкой направилась к юноше. Она шла медленно, словно плыла. А ее огненно-оранжевые глаза впились в него не мигающим взглядом.

Ишу хотел убежать, скрыться от ее натиска. Но обнаружил, что не в силах пошевелиться. Она будто удерживала его незримым капканом, заставляя покорно стоять на месте.

Подойдя в плотную, Тамила прикоснулась холодной ладонью к щеке юноши, и тихо, но отчетливо произнесла:

- Узри же будущее, новый шаман.

Из ее рта показался тонкий раздвоенный язык. А следом, девушка подарила Ишу горький поцелуй с привкусом яда.

Не успел юноша ощутить прикосновение ее мягких губ, а перед глазами стали всплывать размытые образы. Они словно яркие вспышки, резко появлялись, и так же быстро исчезали. Он увидел боль и страдание. Он ощутил запах крови и гниющей плоти. Он почувствовал вкус потери не только других, но и самого себя. Он наблюдал за тем, как привычный ему мир превращается в обитель жестокости. А люди там лишь освежеванные туши, чужая пища.

Из горла Ишу вырвался неистовый крик ужаса. Он больше не мог смотреть на будущее, которое пророчила Тамила. Он резко отпихнул от себя девушку, и тяжело дыша прошептал:

- Это не правда. Такого не может произойти. Это не возможно.

Тамила молча смотрела на него. В ее глазах застыла боль и страх. Он понимал ее чувства. Ишу ощущал то же самое.

- Это правда. - обреченно произнес он. - Ты не обманываешь. Так все и будет, если Фидаса не остановить.

Девушка кивнула.

- Сделай выбор. Кого ты хочешь спасти: одно племя или тысячи племен по всему миру.

Юноша обхватил голову руками, и бессильно опустился на колени.

- Я выбираю мир. - горько выдохнул он. - Я должен.

Племя Мангустов погибло на рассвете. Все до единого сгорели в пламени. И осталась от них только пыль и зола. Но это было лишь начало битвы. Боль утраты Ишу была сильна, но он упорно познавал азы шаманства, чтобы бросить вызов Фидасу, и покончить с его жизнью.

Матвей закрыл книгу, и вынул из заднего кармана джинсов мешочек с янтарем. Раскрыв горлышко, он вытряхнул на ладонь два гладких шарика. Слезы змеи красиво заискрились на солнце. Один имел темно-зеленый цвет. А второй прозрачно-желтый. Матвей не помнил истории, которая связана с этой комбинацией. А возможно и не слышал ее. Но он хорошо знал мудрость Ишу. Первый означал - найдя внутри себя удава обретешь истинную силу. А второй - подобно подвязочному змею отбрось лишние во блага будущего.

И если высказывание про удава было про спокойствие, которому необходимо научиться, чтобы обрести концентрацию и внимание, то с подвязочной змеей трактовать можно было по-разному. Рептилия этого вида имеет свойство, подобно ящерицы, отбрасывать хвост в момент опасности. И мудрость заключалась в том, что необходимо находить в себе силы отсечь все лишнее из жизни для того, чтобы двигаться дальше, вне зависимости от трудностей, ожидающих на пути. Но Матвею всегда казалось, что изречение о подвязочной змее скорее про жертву частью, ради спасения целого. И Ишу будто говорил о своем поступке. Он оставил свое племя. Обрек друзей и родных на гибель. И принял он это решения в надежде спасти всех остальных людей на земле.

Слушая эту историю в детстве, Матвей испытывал злость и негодование от поступка Ишу. Он не понимал: как Ишу смог предать свое племя? А повзрослев парень переосмыслил рассказ о выборе шамана. Теперь, он видел множество веских причин по которым было принято непростое решение. Но Матвей по-прежнему относился к этой ситуации плохо. Он считал, что жертвовать одними людьми, ради других неправильно. Любая жизнь имеет ценность. И Ишу должен был хотя бы постараться найти способ спасти свое племя. А шаман даже не пытался. Он просто отошел в сторону, позволив джину забрать всех, кого охотник знал и любил. И от этого Матвей испытывал смешанные чувства по отношению к шаману и его учению. Ишу был великим, и спас много людей. Но принимая спорные решения, ради достижения великой цели, едва ли он отнял меньше жизней.

Из размышлений Матвея вырвал веселый женский голосок:

- Ты все играешь со своими камушками?

Парень резко обернулся, и обнаружил Олю. Девушка наклонилась к жениху, и чмокнула того в губы. А он торопливо убирая янтарь в мешочек, улыбаясь произнес:

- Думаю, оставить их себе. Как память о Богдане Афанасьевиче.

Оля пожала плечами.

- Почему бы и нет. Хорошая идея. И янтарь очень красивый.

Парень благодарно кивнул. Каждый день он убеждался в том насколько удивительная, и необыкновенная женщина вошла в его жизнь. Какую бы глупость Матвей не затеял, она всегда поддерживала его. И хоть Оля была далека от детских сказок про шамана Ишу и его учение, она не стала поднимать на смех желание жениха сохранить шарики.

Матвей спрятал мешочек с янтарем в карман и, поднявшись на ноги, обнял невесту за плечи.

- Как прошел твой поход по магазинам? - поинтересовался он.

Она указала шоколадными глазами на пакет в своей руке.

- Купила кое-каких продуктов. Хочу приготовить что-нибудь на обед.

Матвей забрал у девушки увесистую сумку, и с интересом заглянул внутрь.

- Я готов вызваться в помощники. - протянул он, оглядывая мясо и овощи. - Покупатели пока не приехали. И мне решительно нечем заняться.

Оля пожала плечами, и осторожно предложила:

- Ты мог бы открыть магазин. Возможно, удастся еще что-нибудь продать. Вчера у тебя отлично вышло с теми ребятами.

Парень на мгновение задумался, и неуверенно ответил:

- Ну, может ты и права. Деньги лишними не будут. Нужно попробовать распродать часть товара.

Взявшись за руки молодая пара, продолжая обсуждать планы на день, неторопливо отправились к салатовому эллингу, с козырька которого свисали маленькие сушеные головы, а вывеска гордо гласила "Шар судьбы".

Глава 6-8

Глава 6

Арина сидела на лекции по экономике и изо всех сил старалась держать глаза открытыми. Бороться со сном с каждой минутой становилось все сложнее и сложнее. И даже задорный тараторящий говор молодой преподавательницы не помогал взбодриться.

Из всей компании, помимо Арины, на раннюю лекцию приехала Лида. Все остальные же, после вчерашней веселой ночи, не нашли в себе силы подняться утром. Вместо лекций друзья остались сладко спать в мягких кроватях. Арина бы тоже прогуляла, сделав выбор в пользу здорового сна. Но после ночного инцидента с Димой, девушка хотела, как можно скорее покинуть гостиницу. Находиться дома наедине со своими мыслями было не выносимо. Она все еще была слишком травмирована тем, что Дима спутал ее с сестрой, и тот поцелую был адресован другой девушке. В таком состоянии остаться одной означало вновь плакать. А опухшие красные глаза еще не отошли от ночной истерики. И для того, чтобы немного прийти в себя Арина отправилась в академию.

А войдя в аудиторию, она увидела свежую и бодрую Лиду. Лицо девушки покрывал легкий макияж. Ее светлые волосы были собраны в тугой высокий хвост на затылке. А белая рубашка и светло-серые брюки были идеально отглажены. Перед тем как отправиться в академию подруга успела съездить домой. А переодевшись и приведя себя в порядок, она была полностью готова впитывать новые знания. Что нельзя было сказать про Арину. Единственное, что сделала девушка перед тем как отправиться на учебу - приняла душ и слегка пригладила спутавшиеся волосы. На остальное у нее попросту не было ни желания, ни сил.

- Арина, глаза открой. - послышался тихий шепот Лиды над ухом.

Девушка испуганно встрепенулась, и устало облокотилась на спинку стула.

- Я не сплю. - поспешила заверить она подругу.

Лида усмехнулась.

- Ага. Просто медленно моргаешь.

Арина зевнула, покосившись на часы. Оказалось, что до окончания лекции осталось всего десять минут.

- Блин. - тихо выругалась она. - Я даже тетрадь ни разу не открыла. Что хоть за тема была?

Подруга ободряюще погладила Арину по плечу.

- Не переживай. Я все записала. Можешь взять домой - переписать лекцию.

- Спасибо. - кивнула она в ответ.

Лида всегда выручала в вопросах учебы. Будь то шпаргалка на экзамене или курсовая работа - она никогда не отказывала в помощи. И сейчас подруга тоже не подвела.

- Ты выглядишь расстроенной. - осторожно сказала Лида. - У тебя все хорошо?

- Устала. - нехотя отозвалась Арина. - Вчера много выпила.

Подруга, развернулась в пол оборота и, опустив прямоугольные очки к кончику носа, недоверчиво оглядела девушка.

- Ты устала, но все равно приехала на пары? Нет. Тут что-то другое. - сделала вывод она. - Рассказывай, что случилось?

Арина тяжело вздохнула и, опустив глаза в пол, проговорила:

- Дима вчера поцеловал меня.

- И почему тебя это не радует? - поинтересовалась подруга. - Ты влюблена в него с первого курса. И он наконец-то ответил тебе взаимностью. Надо ликовать, а не грустить.

Арина изумленно вздернула брови. Она никому не говорила о своих нежных чувствах к Диме, предпочитая оставить это в тайне. И как ей казалось, она отлично справлялась с тем, чтобы сохранять свой секрет. Но как оказалось Лида была в курсе. И заметив удивление на лице Арины, подруга, немного замявшись, пояснила:

- Все дело во взгляде. Ты смотришь на него как собака на хозяина - с непоколебимым обожанием и подобострастием. А когда он говорит с тобой, ты краснеешь.

Арина обхватила голову руками, и в ужасе прошептала:

- Ты серьезно? Я так на него смотрю? Не хочу выглядеть как собака.

А затем, девушка взметнула испуганный взгляд на Лиду, и просвистела:

- Если ты заметила, то и остальные наверняка, тоже все знают. Он знает.

Но подруга небрежно отмахнулась:

- Может быть, Карина и догадывается. Но парни вряд ли. Парни вообще мало, что замечают. Но почему ты переживаешь из-за этого? Это же уже не важно. Дима поцеловал тебя. Это разве не означает, что ты ему тоже не безразлична?

Арина печально вздохнула, и отрицательно покачала головой:

- Он перепутал меня с Кариной.

Лида поджала губы, и ободряюще погладила подругу по спине.

- Да, уж. Не думала, что Дима настолько примитивен. Мне казалось, что он другой. А он как все – безмозглый примат обезьяны.

- Он просто много выпил. И в комнате было темно. Любой мог ошибиться. - поспешила оправдать парня Арина.

Лида посмотрела на нее с налетом снисхождения.

- Прекрати. Алкоголь даже в уголовном кодексе является отягчающим обстоятельством.

Арина тяжело вздохнула. Она и сама понимала, что ситуация выглядела некрасиво. И она не знала зачем начала оправдывать парня. Своим поступком он растоптал девушку. Но она упорно продолжала пытаться обелить его, хоть и осознавала насколько по-идиотски при этом выглядит.

- Я не знаю, должна ли сказать об этом Карине. - выдавила из себя она, и осторожно покосилась на подругу.

Зная то насколько сестра болезненно воспринимала убеждение некоторых людей, что близнецы - это чуть ли не идентичные люди, Арина боялась говорить о случившимся. Слишком велика была вероятность того, что Карина возненавидит парня и разорвет с ним даже дружеские отношения. Она будет переживать и мучатся от того, что больше не общается с Димой. Но гордость не позволит простить его. Даже несмотря на то, что целуя Арину, он признался в любви Карине. И у девушки не было сомнений, что парень говорил искреннюю правду.

Но Лиду не мучили сомнения. Она твердо заявила:

- Конечно, нужно рассказать. Если Карина все же решиться перевести отношения из дружеских в любовные, а потом узнает, что ты скрыла от нее этот инцидент, то она разозлиться не только на него, но и на тебя. Она будет чувствовать себя обманутой. Не поступай с ней так. Ты самый родной человек для нее.

Арина потупила глаза в пол.

- Но она разозлиться на Диму. И получиться, что я их поссорила.

Лида отрицательно покачала головой.

- Не бери на себя ответственность за чужие действия. Это он натворил. Ему и расхлебывать.

Арина промолчала. Наверное, в словах подруги была доля правды. Но девушка не могла быть такой же категоричной как Лида. Речь шла о двух самых дорогих для Арины людях во всем мире. И меньше всего на свете ей хотелось становиться яблоком раздора между ними.

Заметив на лице девушки сомнения, Лида мягко произнесла:

- Я понимаю, что это не просто. И не настаиваю, что ты обязана прямо сейчас все рассказать Карине. Если ты промолчишь, может быть, она и не узнает об этом никогда. Но мне кажется, было бы честнее рассказать.

- Наверное. - неуверенно протянула Арина. - Но это действительно сложно.

Лекция подошла к концу, и вереница студентов потянулась к выходу. Последними из аудитории выходили Арина с подругой. Лида, как обычно, задержалась для того, чтобы задать дополнительные вопросы преподавателю. И когда девушка выяснила все, что ее интересовала и сделала пометки в лекциях, подруги вышли в опустевший коридор академии. Студенты, в перерывах между лекциями предпочитали проводить время на улице. Особенно, когда погода радовала теплым солнцем и легким освежающим ветерком.

Девушки шли в сторону выхода, когда зазвонил телефон Лиды. Она посмотрела на экран, и усмехнувшись сказала.

- Ого. Вася пришел в себя. Он вчера столько выпил - я думала, очнется только к вечеру.

Затем, она подняла трубку, и с легкой насмешкой проговорила:

- С воскрешением тебя. Пей по больше воды и съешь чего-нибудь жирного. И твоя жизнь снова приобретет краски.

Но веселье быстро сменилось напряжением. Лида свела брови к переносице и серьезно спросила:

- У тебя все в порядке?

Затем, она торопливо закивала головой:

- Конечно-конечно. Сейчас будем там.

Завершив звонок, Лида схватила подругу за руку, и бегом направилась к выходу.

- Нужно спешить. - на ходу бросила она.

- Что случилось? - испугалась Арина.

Лида покачала головой.

- Не знаю. Что-то с Васей. Он ждет нас на углу академии.

Сломя голову вылетев на улицу, девушки добежали до угла, и в удивлении замерли на месте.

Вася стоял облокотившись спиной на новенький блестящий двухдверный кабриолет насыщенно-красного цвета. Заметив девушек, он растянул губы в довольной улыбке, и указал рукой на машину.

- Ну, как вам моя красавица? - растягивая слова, поинтересовался он.

Подруги растерянно переглянулись. А Лида возмущенно воскликнула:

- Ты из-за этого нас вытащил?! Мы бегом сюда примчались! Я думала ты в беде! Не мог нормально сказать! К чему был этот таинственный шепот?!

Вася улыбнулся еще шире и, небрежно взъерошив рыжие волосы, ответил:

- Тогда бы не получилось такого сногсшибательного эффекта.

Арина, справившись с онемением, ошеломленно проговорила:

- Откуда?

А Лида, продолжая злиться на друга, язвительно заявила:

- Угнал, наверное.

Но Вася совершенно не расстроился. Он, радостно выкрикнул:

- Я выиграл ее! В лотерею! С утра позвонили, объяснять, как выигрыш забрать! Я даже не поверил в начале! Подумал, что это мошенники! Но решил съездить! А они документы вручили, и ключи выдали!

Арина оглядела блестящую машину, и все еще не веря в реальность происходящего, выдохнула:

- Обалдеть. Она правда твоя?

А Лида скрестила руки на груди, и недовольно сказала:

- Не знала, что ты принимаешь участие в лотереях.

Вася довольно рассмеялся, и отрицательно покачал головой.

- А я и не принимаю. Ни разу лотерейный билет в руке не держал. Я правда подумал, что это мошенничество или какая-то ошибка. Но нет. Машина моя. Это правда.

- Обалдеть. - повторила Арина.

Вася согласно кивнул. И вновь растянул губы в счастливой улыбке.

- Но это еще не все. Когда я ехал на своей новой тачке к академии, мне снова позвонили. Я сорвал куш в пять лимонов!

- Обалдеть. - не в силах выдавить из себя ничего иного, отозвалась Арина.

А Лида нахмурилась, и принялась рассуждать:

- Но это не возможно. Процент единоразовой ошибки ничтожно мал. А вероятность повторного случая вообще стремиться к нулю.

Вася просиял от восторга.

- Я знаю. Но это правда происходит. Тачка моя. И сейчас я поеду за деньгами. Это невероятно, но кажется, все дело в кукле. Я написал на бумажке "хочу много денег". И деньги сами стали приходить ко мне.

Лида усмехнулась.

- Ты серьезно? Кукла Ишу просто глупый сувенир. Развлечение для детей.

Арина указала рукой на машину, и осторожно протянула:

- Но машина, и деньги. Это же все настоящее. Выходит, желание действительно исполнилось.

Лида со снисхождением посмотрела на подругу.

- Не будь наивной. Желания так просто не сбываются. Машина - обычная канцелярская ошибка. А денег вообще еще нет. К тому же, мое желание не исполнилось. И не знаю, как у других, но думаю, что им ритуал с куклой тоже ничем не помог. Так что это обычное совпадение.

Но Вася не собирался так просто отступать от своей позиции. С вызовом посмотрев на девушку, он отрывисто произнес:

- Садись в тачку. Поедим получать мои деньги. И как только мне их передадут, я обещаю купить тебе мороженое, и не вспоминать о твоем оскорбительном недоверии.

Лида отрицательно покачала головой.

- Я не могу. У меня еще лекции. Не собираюсь пропускать из-за твоих глупостей.

Но Арина уже сгорала от любопытства. Ей хотелось узнать сможет Вася получить деньги, которые не выигрывал в лотерею или нет. Кинув умоляющий взгляд на подругу, она проникновенно попросила:

- Ну, давай съездим. Неужели тебе неинтересно? К тому же, если Васе удастся забрать выигрыш, то получится, что он прав - желание сбылось. А значит и твое сбудется.

Лида закатила глаза, и слегка раздраженно проговорила:

- Желания не сбываются от идиотских ритуалов с куклами. Это глупо.

Вася развел руками.

- Раз ты так в этом уверена, то в чем проблема?

А Арина осторожно протянула:

- Ну, поехали. Соглашайся. Хотя бы прокатимся с ветерком, пока у Васи не забрали машину.

Девушка была уверенна в том, что организаторы лотереи вскоре обнаружат, что допустили ошибку и выдали выигрыш не тому человеку. В то, что кукла Ишу действительно исполняет желание, она не верила. Но пока блестящий красный кабриолет был полностью в их распоряжении. И Арине хотелось воспользоваться возможностью и покататься.

Лида, хоть и пыталась изображать безразличие, но, судя по всему, хотела того же самого. И навесив на лицо напускное безразличие, небрежно бросила:

- Ладно. Поедим за деньгами все вмести. Но только для того, чтобы убедиться в том, что я права.

Арина, кивнула и побежала к машине. А Вася, галантно открывая девушкам дверь, проговорил:

- Запрыгивайте. С удовольствием посмотрю на ваши лица, когда мне вручат кучу бабла.

Глава 7

- Ваши ароматические свечи и чай для здорового сна. - сказал Матвей, протягивая пакет женщине средних лет с уставшими глазами. - Пользуйтесь с удовольствием.

Она забрала покупку, и торопливо направилась к выходу. А стоило двери за ней закрыться, парень принялся быстро пересчитывать выручку.

С того момента, как Матвей открыл магазин, зашло около двенадцати человек. Большинство из них просто обводили полки глазами, и пытались завести разговор про Богдана Афанасьевича. Наверняка все местные знали какой чудовищной смерть погиб старик, и жаждали получить подробности. Но Матвею нечем было развлечь скучающих соседей. И он старался как можно быстрее отделаться от бестактных зевак.

Но было и несколько настоящих покупателей. В основном они просили чай и ароматические смеси для дома. А на этих товарах большой выручки не сделаешь. Но для первого дня в роли продавца магических товаров Матвей справлялся неплохо. И свидетельствовали тому несколько тысячных купюр, уложенных ровной стопочкой в углублении для денег в кассе.

Дверь в магазин вновь отварилась, и на пороге возник высокий парень в светло-бежевых свободных шортах до колен и черной футболке. Медленно двигаясь к прилавку, он улыбнулся и приветливо помахал рукой продавцу.

Матвей ответил сдержанным кивком, и вгляделся в лицо нового посетителя. Молодой человек внешне выглядит не старше самого хозяина магазина. Худой и высокий, он имел широкие расправленные плечи и ровную спину. Его немного вытянутое лицо имело узкий лоб и затупленный подбородок. Платиново-белые прямые волосы, подстриженные "под горшок" слегка прикрывали уши. Тонкий длинный нос закруглялся к кончику, а овальные глаза имели бледно-серый цвет. Весь его внешний вид казался немного волчьим. Отчего создавалось ощущение опасности. Но положение спасала широкая добродушная улыбка, озаряющая его лицо. Мягкие линии светло-бежевых губ и идеально ровные белые зубы придавали парню обаяния и лоска.

- Привет, сосед! - бодро поздоровался он. - меня зовут Эрик. Я живу в девятом эллинге.

- Матвей. - представился парень.

А Эрик кивнул.

- Ты тот самый наследник Богдана Афанасьевича. В эллингах все слышали о твоем приезде. Ты приходился родственником старику?

Матвей отрицательно покачал головой, и обтекаемо ответил:

- Скорее, старым другом.

- Ого! - присвистнул сосед. - Мне бы таких щедрых друзей.

Затем, парень широко улыбнулся, и добавил:

- Хотя, мне грех жаловаться. Моя супруга со своими двумя сестрами владеют эллингами с девятого по одиннадцатый. Они переделывают их в мини-гостиницы. В сезон бизнес приносит неплохой доход. Ну, точнее, мы здесь только год. Но выручка порадовала.

Матвея впечатлило услышанное.

- Ничего себе, какой серьезный капитал. - протянул он. - Должно быть сложно содержать три эллинга?

Но Эрик отмахнулся.

- Девчонки шустрые. И очень хваткие. Я ели за ними поспеваю. Планируют и дальше развиваться. И подумывают обсудить с тобой покупку твоего эллинга. Вон, они кстати у входа.

Закончив говорить, парень указал рукой на дверь. Матвей слегка перегнулся через прилавок и, сквозь стеклянную витрину, заметил трех женщин в светлых сарафанах в пол, и широкополых белых панамах. Даже из далека показалось, что дамы несколько старше своего кавалера. Но продолжить разговор мужчины не успели. Со стороны лестницы послышались быстрые шаги. А следом на ступеньках появилась стройная фигурка Оли.

Увидев невесту, Матвей поспешил ввести ее в курс дела:

- К нам заглянул сосед - Эрик. Его супруга с сестрами, хотели обсудить покупку нашего эллинга.

Быстро выпалив фразу, парень указал рукой на прозрачные витрины, через которые виднелись фигуры женщин.

Оля заинтересованно вгляделась в прозрачные стекла, и задумчиво проговорила:

- Мы как раз рассматриваем варианты продажи эллинга. И готовы показать его прямо сейчас. Думаю, стоит пригласить жену Эрика и ее сестер внутрь.

Но парень отрицательно покачал головой:

- Нет. Они не пойдут внутрь. Их пугает оформление витрин: сушеные головы и скелеты... Такое женщинам не особо нравится.

Матвей закатил глаза, и принялся объяснять:

- В этом нет ничего страшного. Сушеные головы поглощают злые сущности и очищают ауру помещения. А папа Петро и мама Айда охраняют вход от людей со злыми мыслями. Они не несут в себе опасности. Только защиту.

Эрик широко улыбнулся, и миролюбиво заговорил:

- Мне нравятся и головы, и скелеты. Вполне в стиле магазина - добавляет антуража. Но мои девочки не ценители такого. Они больше любят нежные спокойные оттенки и пастельные тона. А такое их пугает. Я поэтому и пришел, вообще-то. Меня отправили пригласить вас на ужин сегодня вечером. У нас в девятом эллинге. Моя жена будет запекать поросенка. Надеюсь, вы едите мясо?

Оля и Матвей синхронно кивнули. А Эрик обрадовано добавил, направляясь к выходу:

- Вот, и чудно! Ждем вас к семи. Заодно обсудим и дела, связанные с продажей эллинга.

Завершив фразу, парень исчез за дверьми. А Оля и Матвей растерянно переглянулись:

- Ты тоже не заметила, как мы согласились?

Девушка кивнула, и весело рассмеялась.

- Да, уж. Видимо, у парня талант заговаривать зубы. Ты заметил, что все три девушки старше его - раза так в два. А одна из них его супругу. Походу, этот Альфонс и ей мозги запудрил.

Матвей усмехнулся.

- Значит, вовремя ужина нужно будет проявить бдительность. Чтобы не получилось, что мы отдали им эллинг за бесценок.

Оля подошла к жениху ближе, и нежно обняла его за шею.

- Считаю, что ты легко сможешь устоять перед его обаянием.

Поцеловав Матвея в губы, она покосилась на витрины, и осторожно сказала:

- Может быть, действительно убрать скелеты и снять головы со входа? Честно говоря, они и правда выглядят жутковато. Каждый раз вздрагиваю, когда смотрю на них. Думаю, очень многие тоже пугаются.

Парень крепко прижал к себе невесту, и ласково произнес:

- Тебе нечего бояться. Папа Петро и мама Айда тебя не обидят. А если попробуют, то я сумею тебя защитить. Уж с двумя пластмассовыми скелетами в шляпах я точно справлюсь. А все остальные пусть бояться. Скелеты стоят у дверей для того, чтобы охранять вход от плохих людей. И если кто-то пугается настолько, что не может заставить себя переступить порог, то этому человеку здесь не место.

Оля на мгновение задумалась, и ели заметно улыбаясь спросила:

- Думаешь три сестры-соседки из-за дурных мыслей не смогли зайти в магазин?

Девушка явно подтрунивала над парнем и его верой в паранормальные силы оберегов. Но он ничуть не обиделся, и вполне мирно пояснил:

- Я думаю, что это обычные скелеты. И в них нет ничего особенного. Но Богдан Афанасьевич обосновался в этих местах давно. И все местные знают предназначение папы Петро и мамы Айда. И многие, даже если и не верят в их магическую силу, но все равно задумаются прежде, чем влезть в магазин с плохими намереньями.

Оля удивленно вздернула брови вверх, и восхищенно произнесла:

- А ты, оказывается, еще и тонкий психолог. Кто бы мог подумать?

Матвей растянул губы в довольной улыбке, и принялся насмешливо перечислять свои заслуги:

- Я вообще чудо: красивый, умный, сильный, талантливый и смелый. Ты хоть осознаешь насколько тебе повезло?

Оля театрально закатила глаза, и с придыханием проговорила:

- До сих пор не могу поверить своему счастью.

А стоило девушке завершить фразу, и молодые люди дружно рассмеялись.

- Сокровище мое, пойдем обедать. - сквозь смех проговорила она. - Я приготовила рагу из говядины и твой любимый белый чай.

Матвей сморщил нос, и рукой отбросил пшеничные локоны назад:

- Фу, он пахнет сырой землей.

Оля была идеальной женщиной в глазах Матвея. Красивая девушка, с чувством юмора и умопомрачительными шоколадными глазами имела всего один недостаток - любовь к белому китайскому чаю. Матвей считал эту желтоватую жижу отвратительной. И много раз пытался убедить невесту перестать его заваривать. Но она продолжала ставить перед ним чашку с чаем, ссылаясь на его полезные свойства.

Вот и сейчас, Оля строго посмотрела на жениха и менторски произнесла:

- В белом чае содержится множество полезных микроэлементов, которые позволяют держать тело в тонусе, а организм здоровым.

Матвей не спорил с девушкой. Из ее рук он бы выпил и яду, лишь бы Оля осталась довольна.

- Ты права. - обреченно сказал он. - Пожалуй в обед выпью две чашки.

Глава 8

- Я всегда думала, что истории с лотереей выдающей ошибочные призы - это миф. - возбужденно проговорила Карина, стоя перед открытым шкафом, и перебирая плечики с платьями. - Но Вася получил машину, и деньги. Просто чудо какое-то!

- Ага, чудо... - тихо отозвалась Арина.

Поездка в офис организаторов лотереи обернулась для Васи большим успехом. Еще вчера абсолютно нищий студент, сегодня неплохо поправил свое материальное положение. На радостях, парень обзвонил всех знакомых, и пригласил отпраздновать его победу в гостинице Диминого отца. И впервые за годы дружбы Вася не попросил друга об услуге, а самостоятельно оплатил фуршет у бассейна, с ди-джеем и алкогольными напитками. А закончив с организационными вопросами, он развес подруг по домам, а сам направился по магазинам, тратить внезапно приобретенный капитал.

Не успела Арина переступить порог съемной однокомнатной квартиры, в которой жили две сестры-близняшки, а ей, на встречу поспешила Карина.

- Это правда? - взволнованно спросила она. - Желания исполняются? Вася попросил у куклы Ишу денег! И они посыпались на него словно из рога изобилия!

Арина пожала плечами и, небрежно скинув уличную обувь в прихожей, прошла в спальню, состоящую из двух односпальных кроватей, шкафа-купе с большим зеркалом, и письменным столом, на котором устроился ноутбук и горы учебников.

- Вася смог забрать выигрыш в лотерею, в которой не участвовал. Так что, да. Похоже, что его желание сбылось. - сказала она падая на кровать, застеленную темно-серым вязаным пледом. - Правда, Лида в это не верит. Она все еще пытается найти рациональное объяснение Васиной удачи. Но скорее всего, она тоже сдастся, как только ее желание исполнится.

Карина радостно взвизгнула, и захлопала в ладоши.

- Значит, и мое желание тоже сбудется!

- Первый раз вижу, чтобы кто-то так радовался чьей-то импотенции. - проговорила Арина, беря книгу, лежащую на полу сбоку кровати.

Она не собиралась читать. Скорее попросту хотела спрятаться от сестры и побыстрее закончить разговор. Но Карина продолжала говорить:

- Вообще-то, я посчитала, что импотенция слишком гуманно, для этого козла. Поэтому загадала другое.

Арина осторожно выглянула из-под обложки книги, и вопросительно посмотрела на девушку. А та торопливо замахала руками.

- Нет-нет. Ничего страшного. Но для него будет весьма поучительно.

Затем, Карина подошла к большому шкафу-купе из светлого дерева и, распахнув дверцу, принялась деловито перебирать платья.

- Как думаешь, что лучше надеть на вечеринку у бассейна? - задумчиво спросила она.

Арина пожала плечами, скрывая глаза за книгой.

- Какая разница? Чтобы ты не надела - выглядеть будешь чудесно. - искренне ответила девушка.

Карина начала доставать вешалки и веером раскидывать их на своей кровати, застеленной кокетливым пушистым пледом нежно-розового цвета. А Арина спрятавшись за обложку книги, принялась разглядывать браслетик на запястье левой руки. Переливающиеся чешуйки лучистой змеи завораживали своим блеском. Фиолетовый, синий, зеленый и желтый отблеск перетекали друг в друга, смешиваясь и демонстрируя все новые оттенки. Арина невольно вернулась мыслями к хозяину "Шара судьбы". Похожий на богатыря парень, с ярко-голубыми глазами, пшеничными вьющимися локонами чуть выше плеч, и сильными руками, сказал, что это не простая фенечка. А оберег, способный защитить своего владельца от дурных мыслей и плохого глаза. И раз уж этот человек продал куклы Ишу, на самом деле исполняющие желания, то возможно и фенечка действительно имеет волшебную силу. Арине хотелось в это верить. Ей бы очень пригодилась защита от дурных глупых мыслей, которые лезли в голову.

В основном, все они были связаны с Димой. Весь день, девушка старалась не думать о случайном поцелуе, который даже адресован был не ей. Но размышления о случившимся сами собой заполняли голову. А воспоминания о Диминых чувственных губах заставляли девушку испытывать трепет, и желать повторить это. И гаже всего было от того, что сестра до сих пор не знала об инциденте. И от этого Арине казалось, что она будто бы обманывает Карину. Хотя, по большому счету, они все были просто друзьями. И этот поцелуй вряд ли можно было считать предательством. А самым не приятным и обидным в произошедшем было то, что Дима перепутал двух сестер. Но он был сильно пьян. И это, хотя и несильно, но оправдывало парня.

Пока Арина искала способы оправдать Диму и найти причины не рассказывать сестре о поцелуи, Карина успела отобрать несколько нарядов. Держа в каждой руке по две вешалки, она продемонстрировала вещи Арине, и поинтересовалась:

- Что из этого будет смотреться соблазнительно, но не вызывающе?

- Не знаю. - искренне, ответила девушка, которая совершенно не разбиралась в модных тенденциях, и немного помолчав добавила. - Мне нравится лавандовый топ на лямках и белая плиссированная юбка.

Карина довольно улыбнулась, и протянула вешалку сестре.

- Отлично. Значит, в чем пойдешь ты, мы определились. Теперь займемся мной.

Арина отрицательно покачала головой.

- Это для меня слишком откровенно. Мне будет не комфортно. Я пойду в джинсах и рубашке.

Сестра закатила глаза.

- Решать тебе. Но юбка и топ очень милые. И тебе бы было очень хорошо.

Арина пожала плечами.

- Лучше надень ты. У тебя ноги красивые. Не то, что мои короткие и кривые.

Карина вновь закатила глаза.

- Не выдумывай. Нормальные у тебя ноги.

Затем, девушка покрутила в руках вешалку с лавандовым топом и юбкой, и задумчиво спросила:

- Думаешь, Диме понравится?

Арина удивленно приподняла брови.

- Диме? Давно тебя заботит, что ему понравится?

Сестра немного помолчала, придирчиво оглядывая вешалку с одеждой, и нехотя произнесла:

- Не знаю. Последнее время, я много думаю о нем. Он ведь хороший парень. И он мне нравится. Возможно, Дима прав. И нам стоит попробовать. А вдруг он моя судьба?

Этого Арина и боялась. Карина решилась дать шанс другу. И сейчас было самое подходящее время, для того, чтобы рассказать сестре о вчерашним поцелуи. Но слова будто застряли в горле. И единственное, что сумела выжить из себя девушка:

- Тебе не о чем переживать. Дима любит тебя. Ты понравишься ему даже если наденешь мешок из-под картошки.

Карина просияла счастливой улыбкой, и быстро принялась переодеваться. А Арина вновь спрятала глаза в книгу. За свое поведение было стыдно. Но расстроить сестру язык попросту не поворачивался.

До самого вечера Карина приводила себя в порядок. Она укладывала, и без того идеальные волосы, и подкрашивала ярко-синие миндалевидные глаза, стараясь сделать сияющий взгляд еще более выразительным. К моменту выхода из дома девушка выглядела безупречно.

- Ну, как? - крутясь у зеркала и придирчиво оглядывая отражение, спросила Карина у сестры.

Арина мягко улыбнулась, и кивнула.

- Ты красавица.

Карина вгляделась через зеркало в лицо сестры, и тихо произнесла:

- Ты тоже красавица.

Девушка опустила глаза в пол. Кем-кем, а красавицей она себя никогда не чувствовала. Но Карина всегда пыталась убедить ее в обратном.

Девушки вышли из дома, и не торопясь направились в сторону гостиницы. Маленький городок можно было обойти вдоль и поперек за пару часов. Но от дома сестер до центра нужно было идти не меньше получаса. И конечно, возможно удобнее и быстрее было бы доехать на автобусе или вызвать такси. Но торопиться было некуда, а погода радовала теплым вечерним воздухом. Поэтому девушки решили пройтись.

По дороге Карина много рассуждала относительно Димы. Она все еще высказывала сомнения. Но уже звучала не так уверенно. И если раньше девушка искала причины не вступать в любовные отношения с другом. То теперь, она наоборот, высказывала аргументы в пользу того, чтобы попробовать. А стоило девушкам добраться до гостиницы, как Карина сразу же направилась искать Диму.

Арина, оставшись одна, огляделась по сторонам. Возле бассейна толпилась множество людей. Некоторых из них девушка знала. Но большинство присутствующих она видела впервые. От гула голосов и звуков громкой музыки вокруг становилось не по себе. К тому же, после вчерашней ночи, настроения веселиться совсем не было. И Арина начала подумывать о том, что нужно незаметно сбежать с вечеринки, пока друзьям не до нее.

Но не успела мысль пролететь в ее голове, как за спиной раздался задорный голос Васи:

- Аришка! Ты пришла?! Рад тебя видеть! Ну как тебе тусовка?!

Девушка обернулась, и немного удивленно оглядела друга. На Васе были надеты ярко-оранжевые пляжные шорты, обнажающие тонкие покрытые волосами кривые ноги. Белая рубашка с коротким рукавом и целиком расстегнутыми пуговицами демонстрировала худую впалую грудь. Рыжую голову скрывала ковбойская шляпа. А глаза прятались за квадратными черными очками.

Но несмотря на Васин спорный образ, по обе стороны от него стояли длинноногие красотки в купальниках, состоящих из одних ниточек. Девушки жались к нему выдающимися формами, и томно шептали что-то на ушко. А позади Васи маячили еще три девчонки примерно такого же вида.

- Здесь очень людно и шумно. - обтекаемо ответила она.

Осмотрев Арину, Вася негодующе протянул:

- А ты почему не пьешь ничего? Лучшие бармены города сегодня смешивают для нас коктейли. Ты обязательно должна попробовать.

Арина хотела отказаться, но не успела и рта раскрыть. Вася, небрежно шлепнув своих спутниц по ягодицам, приказным тоном велел:

- Давайте, курочки. Бегом принесите моей подруге коктейль.

Девочки взвизгнули и поспешили к барной стойке. А их места, подле Васи мгновенно заняли другие красавицы.

Арина проводила девушек изумленным взглядом, и осторожно поинтересовалась у Васи:

- Тебе не кажется, что это слишком по-хамски?

Парень растянул губы в хитрой улыбке, и проговорил:

- Аришка, эти телки прилипли ко мне только из-за денег. И я дам им денег. Но претворятся галантным кавалером не стану. Все честно: они пользуются мной, а я - ими.

Девушка пожала плечами. Спорить со словами друга было сложно. И в его рассуждениях была логика. Ведь стройные красавицы сами позволяли к себе подобное отношение. А значит, вполне можно было предположить, что все довольны. Но наблюдать за тем, как Вася грубо тискает их и относиться с пренебрежением было не приятно, и даже мерзко.

Пока Арина находилась в своих мыслях, подружки Васи вернулись. Отдав девушки высокий стакан, заполненный ярко-синей жидкостью, они подобострастно взглянули на своего хозяина. А он вновь расплылся в довольной улыбке.

Но хорошее расположение духа быстро сменилось напряжением. Вглядываясь куда-то вдаль, Вася протараторил:

- Ладно, Аришка, ты развлекайся. Увидимся чуть позже.

А закончив фразу, он быстро затерялся в толпе людей. Арина не сразу поняла, что послужило такой перемени в настроении друга. Но буквально через секунду все встало на свои места.

Рядом с Ариной появилась маленькая хрупкая блондинка в очках. На ее лице читалось раздражение, а в голосе звучали злые нотки.

- Ты только посмотри на него? - возмутилась Лида. - Павлин ощипанный! Как он смеет, позволять себе такое скотское отношение к женщинам?!

Арина ели заметно улыбнулась.

- По-моему, они не против.

- Они - дуры, непонимающие своей ценности! - взбудоражено выкрикнула подруга. - А он пользуется этим! Это отвратительно!

Арина кивнула.

- Да, уж. Приятного мало.

Лида обвела пространство взглядом, и задумчиво спросила:

- Ты его видишь? Нужно вправить ему мозги! Он переходит все границы!

Но Арина не разделяла воинствующий настрой подруги, и миролюбиво сказала:

- Да, оставь его. Все равно ничего не докажешь. Только поругаетесь. К тому же, Вася не глупый парень. Он и сам все понимает. Просто, дай ему разобраться самостоятельно. Я уверена, он сделает правильный выбор.

Лида недоверчиво хмыкнула, но спорить не стала.

- Ладно. Может быть ты и права. Я слишком драматизирую. Но меня просто бесит, когда кто-то позволяет себе относиться к женщине как к куску мяса.

Пока подруга негодовала, Арина заметила в толпе сестру в компании Димы. Парень, что-то рассказывал ей. А девушка заливисто смеялась, и периодически прикасалась ладонью к его плечу.

Арина ощутила укол ревности. Наблюдать за тем, как Карина флиртует с парнем, было сложно. Но в тот же миг, девушка почувствовала стыд, из-за того, что позволила себе полюбить молодого человека, который ухаживал за ее сестрой. Смешанные эмоции путали ее сознания, заставляя испытывать желание убежать и расплакаться. И по всей видимости, вся гамма чувств отразилась на лице девушка, что сразу же подметила Лида.

- Не сверли их глазами. - тихо проговорила она. - А то выглядишь, как брошенная бывшая, спятившая от ревности.

Арина опустила глаза в пол, и тяжело вздохнула:

- Я ничего такого даже не думала. Просто увидела их.

Лида обняла подругу за плечи, и ободряюще сказала:

- Не переживай. Скорее всего, то, что ты испытываешь к Диме - это просто увлечение. И оно пройдет, как только ты встретить парня, который смотря на тебя, не будет пытаться разглядеть Карину.

Арина пожала плечами. Она не была уверена, что любовь к Диме однажды оставит ее. И больше всего на свете она боялась, что парень может стать причиной ссор между сестрами.

- Ты сказала Карине про поцелуй? - аккуратно спросила Лида.

Арина отрицательно помотала головой.

- Не смогла. Особенно после того, как Карина сказала, что собирается перевести отношения с Димой из дружеских в любовные.

Лида неодобрительно поджала губы. Ей явно не нравилась позиция, которую заняла подруга. Но в слух девушка сдержанно произнесла:

- Ну, возможно, ты и права. Мы обе знаем, что Дима искренне любит Карину. А ошибиться может каждый.

- Но ты все равно считаешь, что я должна сказать о поцелуи Карине? - аккуратно спросила Арина.

Подруга в ответ кивнула, и коротко бросила:

- Да. Но Карина твоя сестра. И я понимаю, что ты боишься ранить ее, и навредить своими действиями.

Закончив говорить, Лида кивнула вглубь толпы, и задумчиво протянула:

- Похоже, он, тоже хочет поговорить с тобой о ночном инциденте.

Арина подняла глаза, и увидела, как к ней быстро приближается Дима. Сердце девушки бешено заколотилось. Она все еще была не готова говорить с парнем. После того, что произошло ей хотелось сквозь землю провалиться, лишь бы не объясняться с ним.

В поисках поддержки, Арина метнула взволнованный взгляд на подругу. Но Лида развела руками.

- Поговори с ним. Он все еще твой друг. И ничего страшного между вами не случилось.

- Лида, останься. - умоляюще попросила Арина.

- Не думаю, что мне стоит вмешиваться в вашу драму. - отрицательно покачала головой девушка, и скрылась в толпе.

А Арина ощутила острое желание бежать. Но парень уже находился слишком близко. Приветливо помахав рукой, он широко улыбнулся ей.

- Привет. Ты тоже здесь?

Арина немного смущенно опустила глаза в пол.

- Вася и меня пригласил.

Повисла неловкая пауза. Дима, явно силился найти правильные слова. А Арина старалась придумать повод, чтобы уйти. Но как назло ничего в голову не приходило.

- Неплохую вечеринку устроил Вася. - протянул Дима. - Удивительная история с лотереей. Он уверен, что это из-за куклы Ишу.

Девушка, продолжая смотреть в пол, пожала плечами.

- Если он прав, то все ваши желания исполнятся.

Дима кивнул. И вновь повисла неловкая пауза. Не в силах и дальше находиться в таком напряжение, Арина торопливо заговорила:

- Знаешь, я пойду поищу Лиду. За ней нужно приглядывать. Иначе она поймает Васю, и отшлепает его за скотское отношение к женщинам. Ты же знаешь, как Лида к этому относиться. А Вася сегодня дал себе волю.

Арина попыталась отступить назад, но Дима аккуратно коснулся ее плеча.

- Подожди. Не уходи. Я должен тебе кое-что сказать.

- Может, не будем это обсуждать? - осторожно предложила Арина. - Просто, сделаем вид, что этого не было. И, не переживай, Карине я ничего не скажу.

- Дело не в Карине. - поспешил заверить он. - Я обидел тебя. И хотел извиниться.

- Ты много выпил. - попыталась сгладить ситуацию она.

Но Дима отрицательно покачал головой.

- Это меня не оправдывает. Прости. Меньше всего на свете я хотел обидеть тебя. Ты же нежный цветочек. А я идиот.

От его слов Арина смутилась еще сильнее. Чувствуя, как щеки заливает краска, Арина ели слышно произнесла:

- Забудь. Все нормально. Давай, просто не будем это больше обсуждать.

Дима согласно кивнул, и предложил:

- Может быть, пойдем выпьем чего-нибудь в знак восстановления нашей дружбы?

- Я лучше пойду домой. - ответила Арина. - Чувствую, что мне необходимо выспаться.

Дима с готовностью кивнул, и выдвинул новое предложение:

- Давай, я провожу тебя до дома? Уже поздно. Не хорошо одной идти через весь город.

Но девушка отрицательно покачала головой. То, что Дима изо всех сил пытался загладить свою вину, выглядело милым. Но вынуждать парня прыгать вокруг себя, чтобы вымолить прощение, Арина не собиралась.

- Со мной ничего не случится. Я прекрасно доберусь до дома одна. А ты лучше иди к Карине.

Сказав последнюю фразу, она развернулась и направилась к выходу. На глаза вновь наворачивались слезы. Она всегда знала, что Дима и ее сестра в конце концов будут вместе. Но Арина даже не представляла насколько ей будет сложно видеть их любовь.

До дома девушка добралась без приключений. Но стоило ей упасть в кровать, как усталость улетучилась. Арина так хотела выспаться, но отдыха не получилось. Покрутившись без сна около часа, девушка почувствовала нестерпимую жажду.

Встав с постели, она не спеша направилась к выходу из комнаты. Но стоило Арине переступить порог спальни, она оказалась не в собственной прихожей, а в длинном узком коридоре гостиницы Диминого отца. Она шла мимо одинаковых белых дверей с блестящими золотыми цифрами, не понимая, как оказалась там. Но от чего-то девушка не искала выход. Она продолжала продвигаться вперед будто знала куда идет.

Добравшись до единственной распахнутой двери, она уверенно шагнула за порог и застыла в ужасе.

В центре большой двуспальной кровати, застеленной белоснежным постельным бельем, лежал Вася. Его руки и ноги были раскинуты в разные стороны. На бледном лице застыла гримаса боли. А с искривленных губ слетал отчаянный крик. С трех сторон от парня, находились фигуры, облаченные в черные непроницаемые мантии. Их лица скрывали белые маски. И единственные доступные взору части тела были кисти рук.

Арина увидела, что одна из фигур обладает маленькими, совсем детскими ладошками с короткими пальчиками и нежной молочной кожей. Руки второй фигуры существенно отличались. Скрюченные морщинистые ладони с россыпью темно-коричневых пигментных пятен и пожелтевшими загнутыми книзу острыми ногтями, казалось принадлежали дряхлой старушке. А третья фигура имела упругую молодую кожу, длинные тонкие пальцы и аккуратный нюдовый маникюр.

Все трое, вытянули кисти над телом извивающегося от боли Васи. Под ребрами с правой стороны его тела зияла огромная кровоточащая дыра. Фигура с морщинистыми руками, опустила ладони в отверстие и не торопясь принялась вытаскивать на свет печень.

Густая красная кровь хлестала во все стороны, заливая белоснежное белье. А Вася выл от боли. Он умолял своих мучителей остановиться. Но они будто и не слышали его, невозмутимо продолжать свои манипуляции.

А как только орган оказался в руках фигуры, она подняла вверх маску, и вгрызаясь сморщенным ртом в печень.

- Нет! Нет! Нет! - неистово завопила Арина, открывая глаза и садясь в кровати.

Ее тело горело от жары, а по спине градом катился пот. Дыхание перехватывало, от чего перед глазами появлялись темные круги, а голова нещадно кружилась. Образ фигуры вырывающей из тела Васи печень, и вгрызающейся в сырую плоть беззубым морщинистым ртом застыл в сознание, а к горлу подступала тошнота.

Оглядевшись по сторонам, Арина с облегчением поняла, что находится в своей комнате. Судя по аккуратно застеленной пушистым розовым пледом постели сестры, девушка сделала вывод, что Карина еще не возвращалась с вечеринки. Но злой сон был не о ней. Поэтому Арина не заволновалась за сестру даже, когда взяла в руки телефон и увидела, что время, приближалось к пяти утра.

Трясущимися пальцами девушка отыскала в записной книжке номер Васи, и нажала кнопку вызова. Ровные гудки полетели ей в ухо.

- Да, я слушаю. - раздался вальяжный голос друга.

- У тебя все в порядке? - подрагивающим голосом спросила она.

Вася зычно засмеялся.

- У меня все шикарно.

На заднем фоне слышались музыка и женское хихиканье. Арина немного расслабилась. Вася находился в кругу девушек, которые крутились возле него весь вечер. И они не пытались разобрать его на органы. А судя по его довольному голосу, девушки приятно скрашивали досуг. Друг, был в безопасности.

- Вась, не оставайся один сегодня ночью. - аккуратно попросила Арина.

Парень хохотнул, и протяжно отозвался:

- Не волнуйся. Что-что, а одиночество сегодня мне не грозит.

Попрощавшись с Васей, она бросила телефон на пол, а сама устало откинулась головой на подушку.

Страшные, слишком реалистичные сны посещали девушку последний раз в детстве. Чаще всего они были связаны с родителями и сестрой. Однажды, Арине приснилось, что мама шинковала капусту и порезала палец. На следующий день мама готовила солянку, и действительно полоснула острым лезвием себе по пальцу. Рана получилась настолько глубокая, что маме пришлось ехать в травма пункт накладывать швы. В другой раз, Арине приснился отец. Он ремонтировал машину в гараже. Папа поднял автомобиль на домкрат, но тот не выдержал и сорвался. Тяжелое колесо упала прямо на ступню мужчине. И на следующий день произошло именно то, что Арина увидела во сне. Почти полгода отец проходил с гипсом.

Но происшествия с родителями были не самыми страшными. Арине часто снились несчастья, которые случались с Кариной. Разбитые коленки, ожоги от крапивы и перелом руки от падения с дерева были болезненными, но не опасными для жизни. А однажды Арине приснился сон, что сестра отправилась на озеро, чтобы поплавать. Но стоило Карине зайти в воду, как темная пучина погладила ее маленькое тельце, и девочка утонула.

В тот день Арина умоляла сестру не ходить на озеро. Карина не верила в вещие сны, и отмахивалась от излишне впечатлительной девочки. К тому же погода радовала теплым солнечным днем, что было редкостью в родном городке девочек. И отказывать себе в удовольствии поплавать в озере из-за глупых предрассудков сестры Карина не собиралась. Но когда, обычно тихая не конфликтная Арина, впала в настоящую истерику, со слезами и криками, родители не на шутку испугались, и запретили девочкам идти на озеро. Тогда, Карина сильно обиделась на сестру. Весь день она не разговаривала с Ариной. И лишь когда вечером пришло известие о том, что в озере утонул соседский мальчик, Карина осознала, что поступок сестры спас ей жизнь.

Подобные сны снились девушке не часто даже в детстве. А чем старше становилась Арина, тем реже ее посещали вещие видения. Но их невозможно было ни с чем перепутать. Во время этих сновидений она всегда осознавала, что спит. Но тело будто бы не принадлежала ей. Арина шла в том направлении, в котором двигались ноги, и могла лишь смотреть за происходящим. А если девушка пыталась вмешаться, и как-то повлиять на события, то она всегда просыпалась. Это были просто наваждения, в которых она являлась незримым наблюдателем, но никак не участником. И для того, чтобы увидеть больше, было необходимо вести себя тихо. А стоило привлечь к себе внимание, и кто-то будто грубо выталкивал ее из сна, словно застукав за подглядыванием.

Пожалуй, сон о смерти сестры был самым страшным из тех, что видела Арина. Во всяком случаи до сегодняшней ночи это было так. Три фигуры в масках и черных балахонах, мучающие Васю, до сих пор вызывали неподдельный ужас. И Арина никак не могла отделаться от мысли о том, что друг в опасности. Успокаивало лишь то, что парень был не один. Вряд ли на него нападут пока он в компании своих новых девушек.

Из прихожей послышался звук ключа, поворачивающегося в двери. А следом до слуха долетел ели слышный сдавленный смех Карины, и тихий голос Димы:

- Тише. Аришку разбудишь.

Девушка улеглась на подушку, и притворилась спящей. В то же время дверь в комнату тихонько приоткрылась, и раздался шепот Карины:

- Все нормально. Не разбудили. Пойдем на кухню - выпьем по чашке кофе.

Дверь беззвучно закрылась. А Арина вновь села в постели, и печально взглянула на тонкую полоску света, видневшуюся из-под створки. Два самых дорогих человека в ее жизни, сейчас собирались пить кофе и вести задушевные разговоры. А Арина притворялась спящей для того, чтобы не мешать влюбленной парочки. И она искренне хотела радоваться за то, что они обрели любовь. Но чем больше Арина думала об их сближение, тем отчетливее понимала, что не испытывать ревность будет практически невозможно. И единственный вопрос, который волновал ее сейчас - сможет ли она притворяться спящей всю жизнь?

Глава 9-11

Глава 9

Хозяева эллинга, находящегося по соседству от магазина "Шар судьбы", умели и любили принимать гостей в своем доме. На полукруглом балконе второго этажа был накрыт праздничный стол, ломящийся от всевозможных яств. Несколько видов салатов, закуски, мясные тарелки и соленья, разложенные по красивым пиалам, аппетитно выстроились в ряд словно на выставке. А в центре, как главная звезда гастрономического шоу, находился запеченный румяный поросенок, источающий аромат, от которого рот сам собой заполнялся слюной.

Сидя за столом, и оглядывая угощения, Матвей наклонился к невесте и прошептал:

- Если мы съедим хотя бы половину из этого, то наверняка лопнем.

Девушка тихо хихикнула, и в тон жениху отозвалась:

- Но это все выглядит таким вкусным, что я бы рискнула. И если уж лопну, то умру сытой и счастливой.

Парень по имени Эрик, который и пригласил молодую пару в гости, открыл бутылку красного вина и, разливая по бокалам напиток, принялся нахваливать стол:

- Девочки, блюда выглядят великолепно. Уверен и на вкус эти шедевры потрясают любое воображение.

Взрослые дамы за столом засмущались, но довольно захихикали. Три сестры, были совершенно не похожи друг на друга. Самой старшей из них на вид было около шестидесяти, может чуть больше. Высокая, очень худая женщина с прямой осанкой и черными густыми волосами до талии, со спины могла бы сойти за молоденькую девушку. Но ее руки, шея и вытянутое лицо с острым подбородком, длинным тонким носом и маленькими темными глазами, были полностью покрыты глубокими старческими морщинами.

Средняя сестра напротив, обладала маленьким ростом и пышными формами. Ее круглое лицо с носом картошкой и пухлыми розовыми губками, казалось простым и добродушным. Когда она улыбалась, то крупные щеки наплывали на глаза, делая их похожими на узкие щелочки. А прическа, состоящая из белых волос, собранных в тугой пучок на затылке, навевала воспоминания о сумоистах. Внешне ей можно было дать чуть за сорок. Но ее маленькие пухлые ладошки с короткими пальчиками и нежной розовой кожей, словно принадлежали ребенку.

Третья сестра была самой молодой и самой хмурой из всех. Женщина немного за тридцать, обладала стройной изящной фигурой и красивыми ухоженными руками с длинными пальцами. Но ее лицо имело грубые черты: квадратная челюсть, приплюснутый нос и темно-зеленые глаза навыкате не придавали ей шарма. Зато красивые золотистые локоны, спускающиеся аккуратными блестящими завитками до самых плеч, притягивали взгляд и заставляли любоваться.

Можно было предположить, что Эрик, который выглядел не старше Матвея и Оли, являлся мужем младшей сестры. Но к большому удивлению пары, оказалось, что парень женат на старшей.

- Марьяночка, тебе не нужен плед? - заботливо поинтересовался Эрик у женщины, обнимая ее за плечи. - Сегодня ветрено. Боюсь, что ты простудишься.

Женщина прильнула к его груди, и мягко улыбаясь ответила:

- Мне не холодно. Но если я замерзну, то уверена, ты сможешь меня согреть.

Средняя сестра всплеснула маленькими ладошками, и, умиляясь, сказала:

- Какая же вы милая пара! Правда они милые, Мариночка?

Младшая сестра кивнула, но даже не попыталась улыбнуться.

- Они прекрасны, Марго. Любая любовь прекрасна. - сухо отозвалась женщина, и перевела выпуклые глаза на гостей. - А вы давно вместе?

Оля улыбнулась, и смущенно ответила:

- Три месяца.

А Матвей, взял девушку за руку, и добавил:

- Но наши чувства настолько сильны, что мы поженимся в следующем месяце.

Марина удивленно взметнула брови, от чего ее выпученные глаза выкатились еще сильнее.

- К чему такая спешка? - спросила она. - Вы же едва знакомы.

Матвей открыл было рот, чтобы ответить, но его перебила Марго.

- А я считаю, все верно. - подпирая маленькими ладошками пухлые щеки, сказала она. - Если любите друг друга, зачем тянуть?

Марина усмехнулась, и язвительно добавила:

- Ну, да. Зачем лишать себя уникальной возможности в скором времени стать частью статистики разводов?

Марьяна неодобрительно покачала головой, и возразила:

- Откуда в тебе столько недоверия к быстрым бракам? Мы с Эриком поженились спустя две недели после знакомства. И с тех пор прошло десять лет.

А Эрик, поспешил дополнить:

- И разводиться мы не собираемся. Я люблю свою жену, даже больше чем в первый день знакомства.

Завершив фразу, он нежно поцеловал женщину в губы, а та растаяла в счастливой улыбке.

Матвей пожал плечами, и ответил, как думает:

- Я уверен в своих чувствах, и хочу, чтобы Оля стала моей женой. Надеюсь, что смогу сделать ее счастливой.

Оля прижалась к плечу жениха, и мягко произнесла:

- Ты уже сделал меня самой счастливой во всем мире.

Марго и Марьяна, одобрительно заулыбались. А Марина закатила глаза, и беззлобно проворчала:

- Ну, вот. Теперь у нас две приторные парочки. Давайте поедим, прежде чем обилие сладкого за столом перебьет аппетит.

Последнее предложение женщины пришлось по вкусу всем. И ужин прошел за легкими непринужденными беседами. Поданные блюда оказались великолепны не только на вид. Невероятно нежный тающий во рту поросенок был настолько хорош, что не давал возможности оторваться от него. Матвей не мог точно сказать сколько кусков свинины исчезли в желудке прежде, чем он ощутил, как джинсы стали малы в области живота. И парень даже слегка расстроился, что больше не сможет насладиться удивительным вкусом блюд, приготовленных хозяйками дома.

К вопросам о делах перешли лишь когда ужин был завершен, а к столу подали чай и десерт. Домашний медовик со сметанным кремом так и манил своими пропитанными мягкими коржиками. И Матвей не нашел в себе силы отказаться от кусочка торта.

Марьяна сложила руки перед собой и, деловым тоном, заговорила:

- Неожиданное наследство - это всегда приятно.

А Марина растянула губы в гаденькой улыбке, и добавила:

- Конечно, если речь идет не о долгах.

Оля пожала плечами, и спокойно отозвалась:

- Мы еще разобрали не все бумаги, но пока не обнаружили никаких долгов. И сам эллинг в очень хорошем состоянии. Думаю, предыдущий владелец относился внимательно к своему дому.

А Матвей согласно закивал:

- Богдан Афанасьевич был очень педантичен. В бумагах идеальный порядок. Конечно, есть несколько не оплаченных счетов. Но суммы не большие.

Марго всплеснула маленькими ладошками:

- Удивительно, конечно, что магазин приносил доход. Не обижайтесь, но каким надо быть психом, чтобы украсить вход сушеными человеческими головами и скелетами?

Марьяна сложила руки на груди и поежилась.

- Каждый раз, когда мимо прохожу - мурашки по телу.

А Марина поджала губы, и буркнула:

- Странно, что ему еще витрины не побили с такими декорациями.

Но Эрик оказался менее предвзят. Беззаботно пожав плечами, он произнес:

- Не знаю. Мне магазин не кажется страшным. И Богдан Афанасьевич был приятным дядькой. Жаль его. Когда я к нему заходил, он всегда угощал меня чаем и травил какие-то интересные байки. У него еще был такой мешочек с разноцветными шариками. Он доставал по два. И сперва изрекал мудрость про змей, а потом рассказывал какую-нибудь легенду.

Оля радостно заулыбалась, и погладила жениха по плечу:

- Матвей везде носит с собой эти шарики. Как они называются окаменелый змеиный яд?

Парень отрицательно покачал головой, и поправил невесту:

- Янтарные слезы змеи.

А Эрик обрадовался, словно что-то вспомнил:

- Точно! Слезы змеи! Так старик их и называл! Они у тебя собой?

Матвей кивнул, и извлек из заднего кармана джинсов мешочек. Протянув его парню, он спросил:

- Ты же знаешь, что камни все разного цвета?

- На первый взгляд это не заметно. - отозвался Эрик, расправляя горлышко мешочка. - Но если приглядеться, то становится очевидно, что у каждого свой оттенок. Я даже помню некоторые мудрости.

Завершив последнюю фразу, он аккуратно выложил на ладонь два камушка. Один оказался прозрачный с оранжевым отливом, а второй насыщенно вишневым.

- Этот означает: маленькие змеи в любой момент могут стать пищей для змей покрупней. - сказал парень, указывая на оранжевый камень. - А второй, кажется, так: сколько бы змея не сбрасывала кожу, она останется змеей.

- Сколько бы питон не сбрасывал кожу, он останется хищником. - поправил Матвей, и тут же добавил. - Но суть верная.

Марина усмехнулась.

- Звучит как осуждение.

А Марго подперла ладошками пухлые щеки, и задумчиво протянула:

- А мне кажется, это предупреждение: "не лезь к питону - иначе проглотит".

Но Марьяна с ней не согласилась.

- Возможно, это наоборот о принятии своей природы: хищник не станет травоядным, как бы он не пытался себя переделать.

Эрик, взял супругу за руку, и нежно поцеловал женщину в ладонь.

- Мне нравится твоя версия. Я тоже об этом подумал.

Оля посмотрела на жениха и осторожно произнесла:

- А у меня сложилось впечатление, что высказывание словно обо всем выше перечисленном. И нет смысла пытаться найти одно пояснение.

Матвей согласно кивнул.

- Богдан Афанасьевич говорил, что мудрость Ишу не имеет однобокой трактовки. И каждый видит что-то свое в его словах. Но мне всегда, казалось, что старик сам на ходу сочиняет эти мудрости. Потому что, там были весьма странные. Например: пустив в душу тайпана, прими и его яд. Что это вообще значит?

Эрик пожал плечами.

- Возможно это что-то про безусловную любовь?

А Марина закатила глаза, и усмехнувшись предположила:

- Или часть рецепта какого-то необычного блюда.

За столом вновь началось обсуждение разных версий. Но к единому мнению прийти так и не удалось. А как только тема исчерпала себя, Эрик вернулся к камням на своей ладони.

- А ты помнишь, какую историю рассказывает связка этих камней? - спросил он у Матвея.

Парень отрицательно покачал головой. В памяти ничего не всплывало. А Эрик растянул губы в довольной улыбке.

- А я помню. Это мая любимая история. Сейчас я вам ее расскажу.

Марина сложила руки на груди, и недовольно поджала губы.

- Прошу тебя, избавь нас от этого бреда сумасшедшего.

Марго и Марьяна тоже не выглядели заинтересованными в предложении Эрика. А Оля напротив, проявила любопытство.

- А я бы послушала. - сказала она.

Эрик посмотрел на жену. Та мягко улыбнулась, и протянула:

- Ты же знаешь, любимый, я готова слушать тебя сутками.

Эрик обрадовался, и понизив голос, произнес:

- Ну, тогда слушайте. История рассказывает про затерянные земли на краю мира, где спрятан храм из белого известняка, названный Домом тысячи змей.

По мере того как Эрик излагал историю, Матвей начинал вспоминать, что тоже слышал эту легенду от Богдана Афанасьевича.

Храм тысячи змей из белого рыхлого камня имел овальную форму и пологую крышу. К его дверям вели сто полукруглых высоких ступеней. Каждая из них была выщерблена множеством дыр. Маленькие, ели заметные норки и крупные отверстия создавали впечатления, что лестница обветшала, и в любой момент рухнет. А несчитанное количество змей, разных размеров и видов, вальяжно передвигающиеся по дырам, отпугивали случайных зевак, желающих посетить храм.

Но если все же находился смельчак, готовый преодолеть все сто ступеней, то змеи начинали нападать на него. Они оставляли на теле человека болезненные укусы, плевались ядом, сбивали с ног и душили. Одни люди бросались в бегство. Другие погибали по пути. Но были и те не многие, кому удавалось подняться к вершине и выжить.

А у дверей храма их встречали прекрасные девы, облаченные в легкие полупрозрачные туники нежно-зеленого цвета. Их волосы скрывали тюрбаны из змеиной кожи, а на руках и ногах находились манжетные браслеты из чистого серебра. Они обрабатывали раны избранного, преодолевшего змеиную тропу и сопровождали в святилище.

Попав внутрь храма невозможно было не озираться по сторонам. Круглые стены целиком состояли из змеиных скелетов. Их кости, вытянутые в тугую линию, выложенные хаотичными зигзагами и свернутые кольцами, создавали причудливые узоры, притягивающие взгляды. С потолка спускались змеиные головы. В их разинутых пастях с длинными тонкими клыками находились белые свечи, освещающие теплым оранжевом светом пространство. А полы из известняка, покрывали такие же многочисленные отверстия разных диаметров, как и ступени, ведущие к храму. По норам в полу тоже время от времени проползли змеи. Но они не пытались нападать, а лишь следовали своей дорогой не обращая внимание на обитателей храма.

Центр пространства занимала огромный змеиный череп. Гигантская вымершая много миллионов лет назад рептилия была в семь раз больше титанобоа. А в широко раскрытой пасти сидел учитель Ишу. Подле него опустившись коленями на пол находились ученики. Они внимали речам шамана, надеясь однажды стать такими же великими, как и он.

Вновь прибывшему предлагалось испить чая и присоединиться к другим ученикам, чтобы познать мудрость Ишу и тысячи змей.

Но гости прибывшие в храм тем дождливым днем не нуждались в учении. Они преодолели сотню ступень для того, чтобы получить помощь.

Жрицы храма, выходящие к дверям встречать новых избранных, привыкли видеть разных посетителей. Но они не смогли скрыть своего удивления, когда на сотую ступень ступили маленькие тощие ножки, принадлежащие девочки лет восьми. Ребенок с лицом ангела, огромными черными глазами и спутавшимися темно-каштановыми кудрями, спускающимися до самых пят, выглядел изнеможенным. Впереди себя, из последних сил, она толкала самодельные носилки, на которых находился черноволосый мальчик, примерно такого же возраста.

Ребенок находился без сознания, и имел слишком бледный вид. Мальчик явно был болен. На его лице выступила испарина пота, а темные волосы прилипли к мокрому лбу. А на вдохе и выдохе, он издавал пугающие грудные хрипы.

Оказавшись перед дверьми храма девочка обессиленно рухнула на колени. А жрицы поспешили к ней, испугавшись, что дети пострадали от змей. Но осмотрев сперва одного ребенка, а следом второго, женщины с удивлением обнаружили, что на их телах ни одного укуса. А утомленная девочка ели слышно произнесла:

- Мое имя Эфа. А это мой брат Крайт. Он очень болен. Я пришла просить шамана вылечить Крайта. Я знаю - он может.

Ошеломленные отвагой девочке, поднявшей через сто ступеней со змеями больного брата, жрицы поспешили доставить детей к учителю Ишу. Шаман оглядел захворавшего ребенка, и велел принести ему эссенцию из яда пяти гадюк. Растеряев тело мальчика лекарством, он плотно завернул больного одеялом из кожи белого питона, и велел вынести ребенка на солнце. А пока ученики исполняли распоряжения, Ишу обратился к девочке:

- Не волнуйся за брата. Ты вовремя доставила его в храм. Лихорадка вскоре отступит. Он будет жить. А тебе я предлагаю разделить со мной обед.

Закончив фразу, Ишу направился к задней стене храма. Девочка последовала за ним. А пройдя через полукруглую арку, окантованную скелетом анаконды, Эфа и шаман попали в чудесный зеленый сад. Плодовые деревья склоняли свои ветви под весом налитых спелых фруктов. А цветочные кусты радовали глаз распустившимися бутонами.

Ишу провел девочку вглубь сада и усадил за длинный обеденный стол. А жрицы тут же подали обед. И только после того, как ребенок утолил свой голос и выпил целый глиняный кувшин молока, шаман задал вопрос, который его волновал:

- Как тебе удалось преодолеть сто ступеней и избежать укусов змей?

Эфа пожала плечами.

- Я их не трогала. А они не трогали меня. Несколько змей попытались укусить Крайта. Но я закрыла его своим телом. И змеи отступили.

Ишу задумчиво посмотрел вдаль. Только однажды он видел, чтобы змеи храма вели себя подобным образом. Но прежде чем делать выводы, он должен был убедиться в своих догадках.

- Как ты узнала дорогу к храму?

- Когда Крайт заболел, мне приснился сон. - тихо сказала Эфа. - Человек с красной кожей и зеленым камнем в затылке собирался убить меня и брата. Но мы сбежали к дому, который охраняли змеи. И это стало нашим спасением. А проснувшись, я решила, что должна найти это место. И у меня получилось. Храм существует.

Ишу кивнул, и ели слышно отозвался.

- Существует. И ты нашла его.

Затем, шаман проникновенно посмотрел на девочку, и отрывисто произнес:

- Это означает, что ты видишь будущее. Понимаешь, что это значит?

Эфа насторожилась, и отрицательно покачала головой.

- Ты оракул. Такие, как ты являются бессменными спутниками шаманов. Они помогают концентрировать силу. У каждого шамана свой оракул, предназначенный судьбой. Но в храме давно не появлялись подобные тебе. Я думал, что уже и не появятся.

Глаза девочки расширились в удивлении. Но она не успела задать ни одного вопроса. Над солнечным прекрасным садом, сгустились черные тучи. А в воздухе запахло гарью.

Подскочив на ноги, Эфа взволнованно закричала:

- Я это помню! Он здесь! Он пришел за Крайтом!

Опрометью бросившись в храм, девочка исчезла из вида. Ишу поторопился за ней. Но когда он достиг стен святилища, его ожидало ужасающее зрелище. Помещение поглотили языки пламени, а ученики шамана были полностью разбиты. Бездыханные зверски растерзанные тела распластались на полу. А те, кому удалось выжить были сильно ранены. Около входа Ишу увидел носилки с больным мальчиком, которые яростно защищала маленькая Эфа. Сомкнув крошечные ладошки в кулаки, она с криками бросалась на высокого мужчину с красной кожей и крупным прямоугольным изумрудом блестящем в затылке. Удары маленькими детскими кулаками по его рельефному телу лишь веселили мужчину. Заливисто хохоча, он обхватил девочку мощными руками за торс, и крепко сжал в области ребер. Эфа кромкой вскрикнула от боли.

Ишу вскинул руки вверх и, разведя ладони в сторону, резко погасил пламя. А затем, строго обратился к незваному гостю:

- Фидас! Отпусти ребенка! Убийство детей - это низко даже для тебя!

Мужчина зычно рассмеялся и, с нескрываемым отвращением в голосе, проговорил:

- Не будь лицемером, Ишу! Сколько моих детей погубил ты?!

Ишу отрицательно покачал головой.

- Так своди счеты со мной! Эти дети тебе ничего не сделали! Отпусти их!

Но джин не собирался отступать от задуманного.

- Это не просто дети! - выкрикнул он, все сильнее сдавливая кости девочки. - Я убью нового оракула в зародыше! Раздавлю ее словно клопа - за секунду! Ты не успеешь меня остановить!

В надежде спасти детей, Ишу бросился вперед, на ходу концентрируя энергию для удара. У него был всего один шанс расправиться с Фидасом. Он долго ждал этой встречи. Но Ишу не думал, что на кону будет жизнь оракула.

Стремительно приближаясь к джину, Ишу слышал треск ребер девочки и ее неистовые крики. Казалось, она вот-вот лишиться чувств. Но ребенок оказался сильнее, чем выглядел на первый взгляд.

- Ты не тронешь моего брата! - отчаянно выкрикнула Эфа. - Я не позволю тебе.

Не успели слова слететь с губ, а тело девочки, окутало золотое свечение. А через мгновение Фидас сжимал в руках огромного тайпана с золотой головой, плавно переходящей в матово-черный хвост.

Испуганный джин хотел отбросить от себя змею. Но та яростно зашипела, и впилась острыми зубами в плечо своего обидчика.

В тот же миг Фидас оцепенел, и ничком рухнул на пол. А змея, получив свободу, быстро подползла к носилкам, и свернулась в кольцо на груди больного мальчика.

Ишу знал, что это означает: оракул обрел своего шамана. Брат с сестрой были связаны не только кровными узами, но и самой судьбой.

Но Фидас был все еще жив. Хотя яд тайпана погрузил его в глубокий сон, сердце продолжало биться. И прежде чем злой и жаждущий расправы джин очнется, Ишу должен был разобраться с ним. Обратить Фидаса в змею пока он находится без сознания, шаман был не способен. Но он нашел иное решение. Ишу извлек душу джина из тела, и поместил в глиняный кувшин из-под молока, плотно запечатав восковой пробкой. А тело джина, Ишу предал огню, спалив его в пепел.

Так, последний из рода джинов, самый хитрый и коварный Фидас, был повержен маленькой, но отважной девочкой Эфой. И шаманам Ишу, оставалось лишь следить за тем, чтобы храм тысячи змей продолжал удерживать змей в своих стенах, а дух Фидаса оставался заперт в кувшине.

Завершив рассказ Эрик обвел взглядом всех присутствующих, и восторженно проговорил:

- Обожаю эту историю. Такая самоотверженность доступна не каждому взрослому.

Марина откинула золотистые локоны назад, и сложила руки на груди.

- Но она же не убила джина. А только обезвредила его.

Матвей покачал головой.

- Джина и невозможно убить. Ишу обращал их в змей, и привязывал к храму. Он долго ждал встречи с Фидасом. Но джин был хитер. Он знал, что шаман намного сильнее. И легко справиться с ним. Поэтому он умело прятался. Но когда Эфа с братом добрались до храма, он был вынужден показать себя. Ведь шаман, который обрел своего оракула становиться практически непобедим.

Марго побарабанила маленькими пальчиками по столу, и сказала:

- Похоже, этот Фидас был не такой уж и умный. Зачем так рисковать, приходя в храм? Там же много шаманов. И каждый представляет для него угрозу.

Но Эрик поспешил возразить:

- Шаман без оракула практически безвреден для джина. И в храме был только один шаман, который обрел оракула - сам Ишу. Остальные же не видели оракулов много лет. Фидас находил их еще детьми, до того, как они осознают собственную силу. И истреблял. Но он недооценил девочку. Ее воля была слишком сильна. Она сумела обернуться змеей. А яд тайпана делает джина беспомощным мгновенно.

Марьяна задумчиво посмотрела вдаль, и протянула:

- Фидас рискнул и проиграл. Должно быть, неприятно было принять поражение от ребенка.

А Оля взметнула взгляд шоколадных глаз на жениха, и спросила:

- А ты знаешь, что случилось с Эфой дальше?

- Ничего хорошего. - печально отозвался парень. - С оракулами никогда не происходит ничего хорошего. Такова их судьба.

Глава 10

- А потом, мы долго гуляли по набережной и разговаривали! - восторженно рассказывала Карина, по дороге в академию. - И почему я раньше не замечала, какой Дима милый? Он же просто чудо!

Арина молча шла рядом, кивая в такт слов сестры. Доносящийся с кухни заливистый смех Карины и ели слышный шепот Димы, она имела возможность слышать до тех пор, пока не зазвонил будильник. Часы показывали восемь утра. И нужно было торопиться в академию. Но девушка еще долго не решалась выйти из спальни, боясь столкнуться с сестрой и гостем.

И только когда из прихожей донесся звук закрывающейся двери, Арина осторожно высунула нос из комнаты. Но прошмыгнуть в ванную незамеченной не удалось. Карина, увидев сестру, тут же принялась делиться впечатлениями о прошедшем вечере. И фонтан слов не истекал вплоть до самых дверей академии.

Подходя к учебному заведению, девочки увидели Лиду, замеревшую возле лестнице, и сосредоточенно смотрящую в учебник.

- Лидочка! - радостно выкрикнула Карина, приветливо помахав подруге рукой.

А Арина облегченно выдохнула. Хоть на пять минут сестра отвлечется от разговоров о Диме.

Захлопнув учебник Лида подняла глаза на подруг и, поочередно посмотрев на одну и другую, проговорила:

- Странно, Арина вчера ушла домой пораньше, чтобы выспаться. А Карина гуляла до утра. Но выглядите вы, девочки так, будто все наоборот. Ариша, что с лицом? Кажешься, вымотанной.

Девушка пожала плечами, и нехотя отозвалась:

- Спала плохо.

После вчерашнего кошмарного сна, Арина чувствовала себя совершенно разбитой. Чего нельзя было сказать о Карине. Несмотря на то, что девушка ни разу за ночь не сомкнула глаз, она выглядела бодрой и полной сил. И на замечание Лиды, сестра очаровательно улыбаясь, загадочно протянула:

- Просто, я счастлива. А иногда счастье способно заменять не только сон, но и еду с водой.

Лида приспустила очки на кончик носа, и осторожно поинтересовалась:

- И кто же причина твоего счастья?

Карина растянула губы в улыбке еще сильнее, и довольно сообщила:

- Дима. Это так странно, но я просто без ума от него. И как я раньше не замечала, что он такой необыкновенный?

Лида, неодобрительно покосилась на Арину, и согласно закивала:

- Да-да. Дима хороший парень.

Арина тяжело вздохнула, и, не желая по новому кругу слушать о вчерашнем вечере сестры, проговорила:

- Пойду в аудиторию. Ноги совсем не держат. Мне нужно быстрее сесть.

Не дожидаясь ответа от собеседниц, девушка взбежала по ступеням к дверям, и скрылась внутри здания. А заходя в аудиторию, она наткнулась на Диму, и не смогла скрыть удивления:

- Ты здесь?

- Я здесь учусь. - улыбаясь ответила он.

Арина немного смутилась, и пояснила свою реакцию:

- Я просто не думала, что после вчерашней вечеринки у бассейна ты придешь на учебе. Вы же наверняка, вчера поздно разошлись?

Девушка не хотела, чтобы Дима догадался о том, что она не спала, а лежала в постели, силясь услышать, о чем беседует парочка, оккупировавшая кухню. Но парень не выказал никакого удивления, и охотно пояснил:

- Мы с Кариной сбежали из гостиницы около трех ночи. Немного погуляли, а потом Карина пригласила к вам - кофе пить. Мы не сильно шумели? Я переживал, что разбудим тебя.

Арина небрежно отмахнулась, и, не моргнув глазом, соврала:

- Я спала как убитая. Никого не слышала.

И желая поскорее сменить тему, девушка поинтересовалась:

- А как там Вася? Он придет на пары сегодня?

Дима раскатисто рассмеялся, и отрицательно покачал головой.

- Это вряд ли. Он писал мне час назад, что новые подружки выпили из него все силы. Думаю, он будет спать до вечера.

- Это хорошо. - задумчиво протянула Арина. - Пусть выспится.

То, что Вася час назад выходил на связь и собирался ложиться спать, означало, что он в порядке. Пока он будет спокойно отдыхать в запертом номере, парню ничего не грозит. Конечно, сейчас Арина уже немного отошла от чудовищного сна. И девушка начала думать трезво. При свете дня детские суеверия стали казаться ей глупостью. Она давно не видела вещих снов. А те немногочисленные видения, что снились ей в детстве могли быть обычным совпадением. И это успокаивало. Васе не угрожало ничего, кроме излишни бурного воображения подруги. Но знать, что он в безопасности, все равно позволяло Арине меньше переживать.

- А ты выспалась? - спросил Дима, проявляя неожиданную заботу. - Хорошо себя чувствуешь? Выглядишь усталой.

Арина пожала плечами, и направилась к столу.

- На здоровье не жалуюсь.

А Дима сел рядом, и предложил:

- Может быть, сходить тебе за кофе? Поможет взбодриться.

Арина метнула на парня удивленный взгляд, но ответить ничего не успела. В помещении появились Карина с Лидой. И девушки поспешили занять места рядом с остальными.

Бурно обмениваясь впечатлениями о вчерашнем вечере, и по-доброму посмеиваясь над Васиным гаремом, друзья ждали начала лекции. Но к назначенному времени в аудитории помимо лектора появился и сам ректор.

Седовласый мужчина с густыми серебристыми усами, плотного телосложения и не высокого роста гордо проследовал к кафедре, и густым басом принялся говорить:

- Дорогие студенты! Все вы знаете, что в этом году был объявлен ранд на годовое обучение и стажировку в колледжи Англии! В соревновании за Гранд принимали участие наши лучшие студенты! И сегодня, наконец-то настал тот день, когда известно имя победителя!

Лида схватилась за голову, и нервно пробубнила:

- Нет-нет. Слишком рано. Результаты должны быть только в следующем месяце. Это не честно.

Арина мягко погладила подругу по спине. Шансов на победу было немного. И девушка совсем потеряла самообладание. Лиде требовалась поддержка.

А ректор, тем временем, продолжал невозмутимо говорить:

- И я с гордостью сообщаю, что победителем, который отправиться покорять туманный Альбион, становится - Соколова Лидия!

Не веря своим ушам, Лида подняла глаза на Арину, и шепотом переспросила:

- Я?

Девушка широко улыбнулась, и активно закивала:

- Он назвал твое имя. Ты выиграла.

А Карина, будто пытаясь вывести подругу из оцепенения, потрясла ту за руку:

- Что ты сидишь! Иди скорее получать свой приз!

Лида встрепенулась, и торопливо направилась к кафедре. Приняв от ректора сертификат на обучения и искренние поздравления, девушка сказала пару слов о том, как шла к победе. А вернувшись на место Лида до конца лекции просидела молча, прибывая в шоковом состоянии. Девушка настолько была обескуражена случившимся, что впервые за годы обучения даже не открыла тетрадь, чтобы записать новый материал.

А как только лекция подошла к концу, компания, восторгаясь успехом подруги, поспешила на улицу. И стоило Лиде оказаться на свежем воздухе, девушка ошеломленно произнесла:

- Это все кукла. Я загадала желание. И теперь, я еду в Лондон.

Друзья внимательно оглядели девушку. А Дима аккуратно поинтересовался:

- Кукла Ишу? Ты имеешь в виду тот ритуал, что мы провели?

Лида медленно кивнула. А Карина просияла счастливой улыбкой.

- Да! Я так и знала! Ритуал работает! Уже два желания исполнились! Скоро и мое желание сбудется!

А Арина приобняла подругу за плечи.

- Я так рада за тебя. Надеюсь ты хорошо проведешь время в Лондоне.

Лида отрицательно покачала головой:

- Но это как-то нечестно. Я не заслужила эту поездку, а получила ее только благодаря ритуалу.

Карина сложила руки на груди, и возмущенно процедила:

- Что значит не заслужила? Я не знаю человека, который работает больше чем ты! Это твоя поездка! И не важно, досталась она тебе из-за ритуала с куклой Ишу или просто потому, что ректор был в хорошем настроении!

Арина согласно кивнула.

- Ты же самая умная в академии. И если бы в Англию поехал кто-то другой, а не ты, то это было бы нечестно.

Дима тоже не остался стоять в стороне, и поспешил высказать предложение:

- Значит так: сейчас все идем есть мороженое за успех лучшей студентки академии. А вечером, когда Вася придет в себя, все вместе отметим твою победу.

Лида открыла было рот. Но телефон, зазвонивший в кармане джинсов парня, не дал ей возможности заговорить.

- И возражения не принимаются. - строго сказал парень, достав телефон, и принимая звонок.

Дима отошел чуть в сторону, чтобы посторонние звуки не мешали вести разговор. А сестры принялись на перебой хвалить Лиду, и убеждать подругу, что она заслужила поездку. И судя по тому, что Лида немного расслабилась и даже согласилась отпраздновать радостное событие, девочкам удалось вселить в подругу уверенность.

- Мы готовы идти за мороженным. - довольно сообщила Карина, когда парень закончил разговор и вернулся в компанию.

Но лицо Димы выражало шок и растерянность. От чего настроение Карины тут же переменилось.

- Что случилось? - настороженно спросила она.

А Лида нервно вцепилась в руку Арины, и поторопила молчаливо смотрящего на них парня:

- Говори уже. В чем дело?

Дима опустил глаза в пол, и тихо произнес:

- Звонил отец. Он сказал, что в одном из номеров гостиницы нашли Васю. Его убили.

Арина ощутила, как тело похолодело, а волосы на голове встали дыбом. Перед глазами возник образ трех фигур в темных балахонах и белых масках.

- Как он умер? - трясущимся голосом спросила она.

Глава 11

Матвей стоял за прилавком магазина облокотившись локтями о витрину. С противоположной стороны, напротив него, находился Эрик. Молодые люди сосредоточенно разглядывали рассыпанные по прозрачной стеклянной поверхности янтарные камушки. Каждый из них находил знакомый для себя шарик и называл мудрость Ишу. Таким образом парни соревновались в знании слез змеи.

Эрик аккуратно выдвинул вперед янтарь лимонного цвета и размеренно произнес:

- Если змея ползает кругами на одном и том же месте, то она рано или поздно съест сама себя.

Матвей одобрительно кивнул.

- Неплохо. Но не так хорошо, как это.

Парень подтолкнул вперед камень синего цвета, и сказал:

- Фокусируя внимание на ярком окрасе коралловый змеи, не замечаешь смертельный яд, который она уже пустила в твою кровь.

Эрик усмехнулся.

- А ты хорош. Но и я не промах.

Выбрав шарик палевого оттенка, он проговорил:

- Змея из яйца не одним днем появляется.

Матвей молча пожал плечами, и внимательно обвел взглядом оставшиеся кусочки янтаря. Молодые люди назвали уже больше двадцати мудростей, и камней осталось не так много. И к большому сожалению парня, он больше не мог вспомнить ни одного изречения Ишу. Но проигрывать Эрику не хотелось.

К тому же Матвею нравилось проводить время с новым знакомым. Несмотря на то, что с момента ужина с соседями прошло всего три дня, парню казалось, что Эрика он знает гораздо дольше. Возможно все дело было в том, что сосед тоже находился в дружеских отношениях с Богданом Афанасьевичем, и знал легенду про Ишу. А может быть из-за природного обаяния парня. Но общаться с Эриком было легко и интересно. И, для того чтобы продолжить диалог, но не подать вида, что больше не в состоянии вспомнить мудростей шамана, Матвей поинтересовался:

- А ты знаешь почему камни янтаря называются - слезы змеи?

Эрик на мгновение задумался, и отрицательно помотал головой:

- Не припомню, чтобы Богдан Афанасьевич рассказывал.

Матвей обрадовался, и указав на лимонный и синий шарик, сказал:

- Эти два камня рассказывают историю о слезах змеи. И начинается легенда с того времени, когда Ишу, еще будучи молодым юношей, дал обещание последнему оракулу Тамиле, охранять мир от джинов.

Отрекшись от племени Мангустов и приняв Тамилу, как нового проводника в мир шаманов, Ишу узрел истину. На песчаной поляне, кишащей змеями, его взору открылся храм, к которому вела сотня выщербленных дырами ступеней. Тамила, взяв под руку нового шамана, провела его к дверям святилища.

- Теперь, этот храм твой. - сообщила она. - И ты должен удержать змей в его стенах, не дав завесе рухнуть, а джинсам вернуться в мир.

- Но как я это сделаю? - спросил Ишу, оглядывая стены, состоящие из змеиных скелетов.

- Чтобы заставить змею исполнить танец, придется сперва научиться играть на флейте. - таинственно произнесла Тамила. А увидев на лице собеседника озадаченность, добавила. - Я научу тебя, если откроешь свой разум, и примешь меня.

Лицо девушке отражало печаль. Ишу нахмурился, и осторожно поинтересовался:

- Как я должен принять тебя?

- Как самого себя. - тихо ответила Тамила, и одинокая слеза скатилась по ее щеке. - Ты должен слиться со мной, поглотив мою суть, для того чтобы пройти истинное восхождение шамана.

Ишу потупил глаза в пол.

- Но разве это не будет означать, что я убью тебя?

Тамила немного помолчала, но все же собралась с силами и глухо отозвалась:

- Я растворюсь в тебе. Мои мысли станут твоими. Мои чувства сплетутся с твоими. И моя сила станет твоей. Я буду жить, как твоя тень. Незримый дух, похороненный глубоко в твоем подсознании.

Из ярко-оранжевых глаз девушки катились крупные слезы. Но внешне она оставалась спокойна. Ишу нежно смахнул слезу с ее щеки.

- Тебе страшно? Ты не хочешь этого делать? Я не буду тебя заставлять.

Но Тамила мягко улыбнулась в ответ.

- Я была рождена, чтобы найти своего шамана. Мое предназначение, наполнить тебя силой. И я готова. Но страх присущ даже черной Мамбе, чей яд способен убить за раз десяток человек. Что уж говорить обо мне?

Завершив фразу, она шагнула на встречу к Ишу, и прижала ладонь к его груди.

- Впусти же в сердце тайпана. И поглоти весь мой яд. - проникновенно произнесла девушка.

Золотое свечение окутало ее кожу. А силуэт ее тела быстро истончился, явив взору золотоглавого тайпана. Но и змей, издав громкое шипение, стремительно растворился в воздухе. А Ишу ощутил жжение в сердце, а голову словно окутало пламенем. Разум Тамилы, болезненными спазмами, сливался с его. А Ишу, издавая дикий крик боли, узрел истину. Он видел ее глазами, и одновременно оставался собой. Он обрел ее память, но не потерял свою. Он все еще был прежним Ишу, но в то же время стал кем-то большем, наполненным, целым. Он осознал свое предназначение, и был готов исполнить его, ценой собственной жизни.

А как только горьковатый вкус яда Тамилы растворился в крови шамана, он обнаружил на месте, где стояла девушка маленький кусочек янтаря оливкового цвета. А в голове Ишу всплыла странная фраза, брошенная Тамилой: "Чтобы заставить змею исполнить танец, придется сперва научиться играть на флейте".

Ишу сохранил гладкий теплый шарик, как память о той, что пожертвовала своей жизнью ради его восхождения. А назвал он оливковый янтарь - слезой Тамилы.

Много лет Ишу собирал в храме учеников, которые обладали силой шамана. Но оракулы не встречались ему. А Фидас, не имея возможности снять завесу со своих братьев, сеял смуту и осквернял смертных женщин, в надежде возродить род джинов.

Иногда Ишу удавалось найти невесту джина раньше, чем та успевала понести потомство. Тогда, шаман очищал несчастную. И она оставалась служить святилищу, становясь жрицей храма тысячи змей.

Но случалось, что существо, растущее в чреве матери, вырывалось на свободу. Женщина погибала, а в мир приходил новый джин. И тогда Ишу выслеживал чудовище, порожденное Фидасом, и уничтожал его.

В такие моменты он ощущал присутствие Тамилы. И концентрируя силу оракула, шаман призывал дух тайпана с золотой головой, переходящей в матово-черное тело. Перед Ишу, словно грозное оружие, появлялась змея размером с двухэтажный дом. Она окутывала джина в свои объятия, и дарила ядовитый поцелуй, после которого враг обращался в змея. А в храме появлялся новый жилец, обреченный вечно безмолвно ползать по выщербленным дырами ступеням из известняка.

И однажды пал и сам Фидас - последний из рода джинов. Тогда, к храму стали все чаще приходить оракулы. Гонимые видениями своей судьбы, они обретали предназначенных им шаманов. А сливаясь с ними воедино всегда оставляли от себя лишь небольшие разноцветные кусочки янтаря.

Ишу дал этим камням название - слезы змеи. И наделил каждый из них мудростью, которой наградила его Тамила.

Завершив рассказ, Матвей посмотрел на собеседника, и развел руками:

- Вот так и появились слезы змеи.

Эрик, одобрительно кивнул:

- Мощно. Но все же янтарь еще остался. И твоя очередь называть мудрость.

Парень нахмурился, и обвел оставшиеся камни взглядом. Отвлечь оппонента от игры не удалось. А Эрик растянул губы в широкой улыбке, продемонстрировав идеально ровные белые зубы.

- Не знаешь. Выходит, я победил. - довольно проговорил он.

А Матвей расстроенно пожал плечами.

- Не могу больше ничего вспомнить.

Эрик ободряюще похлопал знакомого по плечу.

- Зато, ты больше легенд знаешь. Видимо ты действительно много времени проводил с Богданом Афанасьевичем.

Матвей грустно улыбнулся.

- Старик всегда был добр ко мне. Он угощал меня чаем, разрешал играть со слезами змеи и давал почитать свои книги. А однажды подарил мне фенечку-оберег. До сих пор ее ношу.

Парень продемонстрировал запястье правой руки, на котором красовался кожаный браслет с двенадцатью миниатюрными черепами. Их глазницы смотрели на него маленькими красными камушками, а хвост удава по-прежнему был плотно зажат в их зубах.

- Не обычная вещь. - внимательно разглядывая фенечку, протянул Эрик. - И от чего она защищает?

Матвей пожал плечами:

- Понятия не имею. Богдан Афанасьевич говорил, что однажды двенадцать шаманов Ишу укажут мне путь к храму тысячи змей. Думаю, ему тоже нравилось притворяться, что легенда про шамана Ишу не просто сказка.

- Или он действительно верил в существование Ишу. - предположил сосед.

А увидев на лице собеседника тень удивления, пояснил:

- Ну, я имею в виду, он был одинок. Казалось, что у него нет ничего кроме этого магазина и легенды про Ишу. Эти сказки помогали ему жить.

Матвей согласно кивнул:

- Думаю, ты прав. Богдан Афанасьевич был замкнутым. Я не слышал, чтобы он говорил о родственниках. И друзей у него было немного.

Эрик грустно вздохнул.

- Ты был для него близким. Он видел тебя в последний раз ребенком, но все равно оставил тебе все свое добро. А это говорит о том, что ты как минимум тронул его душу.

Матвей мягко улыбнулся, и просунув руку под стекло, вынул с полки витрины фенечку, похожую на ту, что украшала его собственную руку. Только на широком куске светлой кожи находился объемный скелет небольшой змеи. Тонкие косточки множество ребер тянулись аккуратными рядами от ровного позвоночника. На первый взгляд могло показаться, что бежевый скелет выполнен из металла или керамики. Но, теплый и немного шершавый на ощупь, он скорее мог быть сделан из настоящих змеиных костей. Хотя, Матвей и не знал наверняка. Но он помнил поверье, связанное с этой фенечкой.

- Это скелет детеныша степной гадюки. - начал говорить он. - Такие обереги носили шаманы, которые еще не успели обрести своего оракула. В случаи опасности, они призывали дух гадюки для защиты. Серьезный урон противнику они не могли нанести. Но это часто помогало сохранить свою жизнь.

Эрик, аккуратно взял в руку фенечку, и внимательно оглядел.

- Интересная вещь. - сказал он, проводя указательным пальцем по выпуклым позвонкам змеи.

А Матвей кивнул, и продолжил говорить:

- Я хочу, чтобы ты взял оберег себе, в память о Богдане Афанасьевиче. Он ведь был и твоим другом. И наверняка, хотел бы, чтобы у тебя осталась памятная вещь.

Сосед широко улыбнулся, и торопливо принялся застегивать фенечку на руку.

- Я даже из вежливости отказываться не буду. Это отличный способ почтить память старика.

Затем он потупил взгляд в пол, и тихо сказал:

- Его так внезапно не стало. Еще днем, я заходил к нему на чай. А уже ночью Богдана Афанасьевича убили. Это уму не постижимо.

Матвей печально вздохнул, и согласно закивал. Он тоже не ожидал получить известие о смерти Богдана Афанасьевича. Несмотря на то, что хозяин магазина оккультных товаров был очень стар, никогда не складывалось впечатление, что он дряхлый и немощный. Старик был полон сил и молод душой. Он никому не сделал зла. И не заслуживал такой жестокой кончины.

Эрик обвел магазин задумчивым взглядом и протянул:

- Знаешь, если ты все же решишься продать эллинг, то я буду скучать по магазину. Моя супруга с сестрами ни раз предлагали Богдану Афанасьевичу сделку. Но он всегда отказывался. Говорил, что в "Шаре судьбы" заключено его предназначение. Будет грустно, если магазина больше не станет.

Матвей усмехнулся.

- Ты такие мысли только при жене не высказывай. Мне показалось, она настроена очень решительно. И ее сестры тоже. Думаю, такие хваткие дамы и убить способны, если заподозрят тебя в попытке отговорить меня от продажи эллинга.

Эрик в голос рассмеялся.

- Да, уж! Оцени! Я рискую жизнью и собственным браком, чтобы сохранить "Шар судьбы"!

Затем, сосед стал серьезнее, и негромко отозвался:

- Я не стану тебя отговаривать от продажи. Это бизнес. Приобретая еще одно здание, мы расширяемся. И будем зарабатывать больше. Но если ты вдруг откажешься, я пойму почему. Это место невероятное. И оно хранит память о прекрасном человеке. Но мои девочки скорее всего обидятся. И на ужин тебя больше не пригласят.

Матвей тяжело вздохнул. Он и сам до конца не понимал готов он заключить сделку или все же хочет сохранить магазин. С одной стороны, нужны были деньги на свадьбу. А сестры предлагали хорошую цену. Но с другой, чем дольше Матвей находился в стенах "Шара судьбы", тем больше приятных воспоминаний всплывало в памяти. К тому же, положа руку на сердце, Матвей должен был признаться, что ему нравилось стоять за прилавком, и рассказывать покупателям поверья об амулетах и камнях.

Видя сомнение в глазах нового хозяина эллинга, сестры предложили ему взять тайм-аут и хорошенько обдумать сделку. А что бы парню лучше думалось, бизнес-леди повысили первоначальную цену на пять процентов.

И нельзя было не отметить, что деловой хватки женщинам было не занимать. Новое предложение выглядело весьма соблазнительно. Но от чего-то Матвей продолжал сомневаться в желании продать эллинг.

А пока парень находился в своих размышлениях, Эрик продолжал говорить:

- Но если ты надумаешь остаться здесь, то я буду частенько к тебе захаживать, чтобы обыграть в знание мудростей Ишу.

Матвей улыбнулся, и насмешливо проговорил:

- Ага, конечно. Готовься, в следующий раз я тебя сделаю.

Парни бы и дальше продолжили спорить. Но со стороны лестницы послышался стук каблучков. А затем на ступеньках появилась Оля. Девушка держала в руке небольшой бумажный пакет. Заметив молодых людей, она приветливо улыбнулась, и поинтересовалась:

- Вы все еще разглядываете янтарные шарики?

Матвей и Эрик переглянулись. Сосед пожал плечами, а хозяин магазина принялся собирать камни в пакетик.

- Вообще-то, мы уже закончили. - сообщил Матвей, и спросил у невесты. - А ты решила прогуляться?

Оля кивнула и, указывая на пакет, пояснила:

- Хотела зайти к девочкам. Я обещала Марьяне принести чай из сбора двадцати полевых трав. Тот, что у нас берут чаще всего.

Жених понимающе кивнул.

- Антистрессовый. Он и правда хорошо расслабляет.

А Эрик задумчиво протянул:

- Не знал, что моей жене необходим антистрессовый чай. Это может означать, что я не очень внимательный муж?

Оля рассмеялась.

- Не думаю, что она действительно надеется снять стресс чаем. Просто отнесу девочкам небольшой подарок от нас за вкусный ужин.

А Матвей добавил:

- У этого чая очень приятный вкус: мягкий, сладковатый, с легкими нотками малины. Он многим нравится.

- Но мы предпочитаем белый китайский чай. - поспешила дополнить Оля. - Правда, милый?

Матвей мягко улыбнулся невесте, и покорно кивнул. А девушка отправила ему воздушный поцелуй, и исчезла за дверью.

Как только Оля скрылась из виду, Матвей повернулся к собеседнику и на одном дыхании выпалил:

- Ненавижу белый китайский чай. У него вкус земли.

- Почему тогда не скажешь об этом Оли? - удивился Эрик.

Матвей тяжело вздохнул.

- Не могу. Потому, что Оля любит белый чай и считает его полезным. А я люблю Олю.

Глава 12-16

Глава 12

Арина медленно прогуливалась вдоль солнечной набережной. Резкие порывы ветра трепали ее короткие волосы. А шум волн поглощал в себе голоса прохожих и звуки проносящихся мимо машин. Если остановиться и закрыть глаза, можно было подумать, что находишься в полном одиночестве в гармонии с природой.

Но Арина не хотела ощущать умиротворение. Она его не заслуживала. Девушка продолжала идти вперед, смотря пустым взглядом в одну точку. В это самое время, пока она прогуливалась у моря, на другом конце города проходили похороны ее друга. Но Арина не торопилась на кладбище проститься с Васей. Она должна была быть там, возле могилы, рядом с остальными людьми, которые любили погибшего парня. Она хотела бы сказать несколько добрых слов о нем, и возложить к его надгробью венок. Но она не заслуживала и этого.

Арина ощущала свою вину каждой клеточкой тела. Васю убили в гостиничном номере и извлекли из тела печень. Все случилось как в ее сне. Она знала, что Вася может пострадать и ничего не сделала. Она отмахнулась от друга, понадеявшись, что сновидение не было вещим. И теперь он мертв. А она виновна в его гибели не меньше, чем те, кто убил парня. Горькие слезы вновь подступили к глазам. Арина резко остановилась и, повернувшись лицом к морю, закрыла глаза.

За последние дни, она столько плакала, что глаза опухли и превратились в узкие щелочки. Она все ждала, что слезы кончаться. Но каждый раз при мысли о Васе, соленые капли сами собой лились из глаз. А терзающее чувство вины заставляло девушку призирать собственное отражение.

Арина все время думала о том, что если бы в тот день поехала с утра в гостиницу и увела бы друга из номера, то он был бы жив и здоров. Но она не сделала этого. Позвонив ему ночью, Арина услышала женские голоса на заднем фоне и решила, что Вася в безопасности. Ведь он находился не один. Она доверила жизнь друга посторонним людям, и потеряла его. И как искупить свою вину, Арина не могла даже представить.

Телефон ненавязчиво завибрировал в кармане черных брюк девушки. Она осторожна извлекла аппарат и взглянула на экран. Сообщение от сестры с коротким текстом полоснуло по сердцу будто ножом. "Васю упокоили. Едим на поминки. Ты приедешь?".

Девушка отрицательно покачала головой. Выражать соболезнования родителям Васи было выше ее сил. Арина боялась даже в глаза смотреть этим людям. Слова поддержки из уст той, что не уберегла их сына, звучали бы как грубая насмешка. И пусть из всех присутствующих только Карина, Лида и Дима знали о том сне, что приснился девушке накануне убийства друга, но она все равно ощущала себя не достойной нахождения на поминках.

Ничего не ответив на сообщение, она вернула телефон обратно в карман, и собиралась продолжить прогулку по набережной. Но обернувшись обнаружила, что стоит напротив эллинга, в котором располагался магазин "Шар судьбы".

Внимание Арины привлекла девушка, выходящая из дверей магазина. Красивая шатенка с копной объемных длинных кудрей показалась знакомой. А приглядевшись Арина поняла, что видит девушку нового хозяина эллинга. Шатенка, держа в руках небольшой бумажный пакет, направилась к соседней двери, из которой в тот же миг показались три женские фигуры. Встретившись, соседки принялись бурно, что-то обсуждать. А девушка хозяина "Шара судьбы", протянула бумажный пакет высокой пожилой даме.

Неожиданно Арине стало душно, а голова начала кружиться. Улица и стены домов медленно расплывались, а в глазах темнело. И только "Шар судьбы" сохранял четкие очертания. Она отчетливо увидела, как в ночной мгле распахнулись двери магазина. А на пороге появился седовласый пожилой мужчина высокого роста. Его лицо выражало испуг, а в глазах плескалась паника. Мужчина попытался бежать, но скрыться не удалось. Следом за ним из эллинга выплыли три фигуры в черных балахонах и белых масках.

- Ты не уйдешь. Не спрячешься. - проговорили фигуры хором. - Ты уже мертв.

Выставив вперед три пары рук, они рассмеялись. А из их пальцев вылетели тонкие золотые нити, надежно окутывающие тело пожилого мужчины. Человек отчаянно вскрикнул, а лицо его исказила гримаса боли. Но страдал он недолго. Фигуры синхронно сомкнули пальцы в кулаки. И нити, будто тонкая леска, легко разрубили человека на множество ровных квадратов.

Кровь расплескалась по набережной, забрызгав стены соседних эллингов. А три фигуры в черных балахонах, перешагнули через человеческие останки, и медленно удалились, исчезая в ночной мгле.

Улица вновь расплылась перед глазами Арины. А набережную озарило ярким дневным солнцем. Девушка растерянно огляделась по сторонам. Три дамы и девушка нового хозяина "Шара судьбы" исчезли в неизвестном направлении. Впрочем, фигуры в балахонах и останки тела тоже испарились будто их и не существовало. Но наваждение было слишком реальным, чтобы списать его на плоды разыгравшегося воображения.

Три фигуры в черных балахонах и белых масках выглядели точь-в-точь как те, что Арина видела во сне. Они обступили Васю и вырвали печень из тела юноши. И после убийства ее друга, они намеревались совершить новое нападение.

Но Арина не могла позволить им лишить жизни еще кого-то. Полная решимости девушка уверенно направилась к дверям магазина магических товаров.

Глава 13

- Мы в конце недели собираемся отправиться кататься на катере. - сказал Эрик, облокотившись на витрину, и разглядывая свою новую фенечку из змеиного скелета. - Не хочешь вместе с Олей присоединиться к нам?

Предложение парня прозвучало ровно в тот момент, когда дверь в магазин распахнулась, а на пороге появился новый покупатель.

- Хорошая идея. - одобрительно кивнул парень, поднимая глаза на вошедшую девушку. - Обсужу вечером с Олей. Но думаю, она будет в восторге. Похоже Оля подружилась с девочками.

Затем, парень вышел из-за прилавка и обратился к девушке, которая растерянно озиралась по сторонам:

- Вам подсказать что-то?

Девушка несмело кивнула, и осторожно поинтересовалась:

- Я ищу пожилого высокого мужчину. Не знаю его имени. Но возможно, он часто бывает здесь.

Парни переглянулись между собой. А Эрик поворачиваясь к девушке, и, аккуратно подбирая формулировку, сказал:

- Если Вы имеете в виду прежнего хозяина магазина, то его здесь нет. И к сожалению, больше не будет.

Девушка закивала.

- Да-да. Он недавно умер. Я знаю. Но я имела в виду другого человека: высокий, седой, в овальных очках с тонкой оправой. Возможно он одет в белые льняные брюки, и голубую рубашку. Мне нужно с ним поговорить. Это очень важно.

Парни вновь переглянулись. Эрик пожал плечами и, достав телефон, углубился в его изучение. А Матвей внимательно вгляделся в лицо девушке. Темно-русые волосы, подстриженные в удлиненное каре и голубые глаза показались ему знакомыми. А переведя взгляд на запястье левой руки, парень увидел браслетик из кожи лучистой змеи. И сомнений не осталось. Он действительно видел эту девушку раньше.

- Вы были в магазине на днях вместе с друзьями. Покупали кукол Ишу. - утвердительно сказал Матвей, и сразу же поинтересовался. - И как? Ритуал проводили?

- Да. - глухо ответила она. - У двоих даже сбылось уже. Моя подруга Лида - выиграла ученический Гранд. А мой друг Вася выиграл в лотерею деньги и машину. Только...

Девушка осеклась и опустила глаза в пол. Она выглядела расстроенной и подавленной. И Матвей испытал укол жалости.

- Что-то случилось? - обеспокоенно спросил он.

Она молча закивала и, не поднимая на него глаз, отозвалась трясущемся голосом:

- Васи больше не нужны ни деньги, ни машина. Его убили несколько дней назад.

- Какой ужас. - искренне сказал Матвей. - Я соболезную Вам.

Он точно не знал, кто из двоих парней погиб: спортивный брюнет или рыжий весельчак. Но это и не имело значения. Они оба были молоды и полны сил. Каждый из них мог бы прожить чудесную жизнь. Но по воли судьбы этого уже никогда не случится.

Пока Матвей говорил с покупательницей, Эрик что-то нашел в телефоне и поспешил к девушке. Повернув к ней экран, парень спросил:

- Этого мужчину Вы ищите?

Нахмурив бровки, она внимательно вгляделась в изображение. А заинтересованный Матвей перегнулся через руку соседа, и заглянул в телефон. На экран была выведена фотография, сделанная перед входом в "Шар Судьбы": Эрик по-приятельски обнимал за шею Богдана Афанасьевича.

Заметив, что Матвей заинтересовался, парень пояснил:

- Я сделал эту фотку, когда мы только переехали в соседний эллинг.

А Матвей удивленно вскинул брови.

- Он совсем не изменился. Выглядел точно так, как я помню.

А девушка, обрадовано воскликнула:

- Это он! Тот мужчина! Мне нужно с ним поговорить! Очень срочно! Где мне его найти?!

Парни снова многозначительно переглянулись. Эрик пожал плечами, а Матвей осторожно проговорил:

- Это Богдан Афанасьевич - прежний владелиц магазина.

Покупательница подняла растерянный взгляд на собеседника, и прошептала:

- Но он мертв. Этого не может быть. Я же видела его. Видела, как его убили.

- Ты видела, как убили Богдана Афанасьевича?! - спросил Матвей, от удивления переходя с девушкой на "ты".

А Эрик возбужденно воскликнул:

- Нужно идти в полицию! Ты можешь помочь найти убийцу!

Девушка отрицательно покачала головой:

- Я не видела лиц. Знаю только, что их трое. Они в черных балахонах и белых масках. И руки. Я видела их руки. Детские ладошки, старушечьи кисти в морщинах и руки молодой девушки. Они же убили Васю. Я видела их.

Матвей в изумлении расширил голубые глаза.

- Ты дважды была свидетелем убийства?!

А Эрик взволнованно взъерошил волосы:

- Прямо сейчас едим в полицию! Нужно об этом рассказать!

- Нет-нет. - затрясла девушка головой, и начала отступать к двери.

Но Матвей успокаивающе выставил руки вперед, и, словно боясь спугнуть, начал приближаться к ней.

- Я понимаю стать свидетелем убийства это страшно. Но нужно рассказать о том, что ты видела. Это поможет полиции.

А Эрик спокойным мягким голосом, медленно проговорил:

- Ты возможно не доверяешь нам. Но мы не желаем тебе зла. Меня зовут Эрик. А он - Матвей.

- Арина. - представилась она.

Эрик нежно улыбнулся, продемонстрировал идеально ровные зубы, и продолжил говорить:

- Мы были друзьями Богдана Афанасьевича. И мы оба хотим, чтобы его убийцы были наказаны.

Матвей согласно кивнул, и поспешил добавить:

- И твой друг. Его ведь тоже убили. Думаю, и тебе бы хотелось наказать виновных.

Девушка опустила глаза в пол, и тяжело вздохнула:

- Вы не понимаете. Я не могу никому об этом говорить. Я видела оба убийства во сне. Точнее, один раз во сне. А второе - сейчас, возле магазина. Мне никто не поверят. Все решат, что я спятила.

Закончив говорить, Арина посмотрела на вытянутые от изумления лица собеседников, и вновь тяжело вздохнула:

- И вы мне не верите. Но это не важно. Если тот человек уже мертв, то я все равно никак не могу ему помочь.

Девушка развернулась, и опрометью бросилась к выходу.

- Подожди! - выкрикнул Матвей.

Но было уже поздно. Арина скрылась за дверью. А он лишь разочарованно смотрел ей в след. Несчастная девочка явно была не в себе. Наверное, сказался пережитый стресс от потери друга. И хоть Матвей совсем ее не знал, парень все равно хотел помочь.

Эрик, грустно вздохнул и, словно подслушав мысли хозяина магазина, сказал:

- Бедненькая. Видимо, из-за потери друга, она немного двинулась умом.

Матвей кивнул, и растерянно поинтересовался:

- Может быть, ее лучше догнать и позвонить кому-нибудь из ее близких, чтобы забрали?

Эрик пожал плечами:

- Она не кажется совсем невменяемой. Думаю, до дома она в состоянии добраться.

Матвей еще с пол минуты задумчиво разглядывала дверь. Но все же пришел к выводу, что сосед прав. Девушка не выглядела буйной или опасной. И она вполне адекватно оценивала действительность. Просто от горя, Арина нафантазировала, что знает кто убийца ее друга. Возможно, таким образом ей будет легче пережить утрату. Девушку искренне было жаль. И Матвей надеялся, что помутнение рассудка временно. И вскоре Арина будет в порядке.

Глава 14

Арина вошла домой, и устало облокотилась на косяк входной двери. День выдался утомительный. Приняв решение не посещать похороны и поминки Васи, она думала, что сможет хоть немного прийти в себя. Но вышло наоборот.

Внезапное видение, настигшее девушку неподалеку от магазина магических товаров, окончательно выбило ее из равновесия. Обычно Арине снились вещие кошмары. И к таким снам она привыкла. Но видение были чем-то совершенно новым. И мало того, что сон наяву, оказался пугающе ярким и подробным, так еще и выяснилось, что девушка оказалась в прошлом. А подобного с ней тоже раньше не случалось.

Поэтому оказавшись перед хозяином "Шара Судьбы" и его другом, Арина совершенно растерялась и наговорила лишнего. Ничего удивительного, что молодые люди посмотрели на нее, как на сумасшедшую. А вышла из сложившейся ситуации девушка просто сбежав, даже не попытавшись объяснить свое странное поведение.

И теперь Арина ощущала себя полностью разбитой. Но по большому счету случившееся было и неважно. Она не заходила в "Шар судьбы" ни разу с момента, как приехала в город на учебу. И дальше могла делать так же. А то, что о ней подумали посторонние люди вообще не должно было волновать девушку. Но от чего-то она чувствовала себя жалкой чудаковатой девицей, которая бегает по городу и рассказывает каждому встречному о том, что видит будущее.

Дверь, ведущая в спальню тихо приоткрылась. А из недр комнаты выглянула Карина.

- Где ты была? - тихо спросила она, оглядывая сестру.

Арина развела руками, и, скидывая с ног кеды, ответила:

- Нигде. Бродила по городу.

Карина немного замялась, но все же произнесла:

- Я писала тебе. Думала, ты хотя бы на поминки приедешь.

Девушка отрицательно покачала головой и, проходя в спальню, устала сказала:

- Я тоже так думала. Но не смогла. Мне на секунду показалось, что я могу спасти хоть кого-то. Но опять не вышло.

Завершив фразу, Арина упала на кровать лицом в подушку. Сестра аккуратно присела рядом, и нежно погладила девушку по спине.

- Послушай, это не твоя вина. Прекрати корить себя.

Арина промолчала. Обсуждать смерть друга совершенно не хотелось. Как только речь заходила о Васе к глазам сами собой подступали слезы, а в горле образовывался ком. Желая перевести тему разговора, девушка повернулась на бок, и тихонько произнесла:

- Мне кажется, я сегодня увидела то, что произошло в прошлом.

Карина нахмурилась.

- Тебе снова приснился сон?

Но девушка отрицательно покачала головой:

- Это было вроде наваждения или даже видения. Я не спала. Но и как будто бы находилась в другом месте... или времени. Не знаю, как объяснить. Но я видела смерть прежнего хозяина "Шара судьбы".

- Ты уверена в этом? - уточнила Карина.

Арина утвердительно кивнула.

- Я думала, что этот человек жив, и хотела предупредить его об опасности. Но парни из магазина показали мне фотографию прежнего хозяина. И я узнала его. Выходит, я увидела прошлое.

Карина нахмурилась еще сильнее, и принялась размышлять:

- Но ведь для чего-то тебе было послано это видение? Может быть дело не в погибшем человеке. Расскажи подробнее: что было в этом видении?

Арина с благодарностью посмотрела на сестру. Карина даже на секунду не поставила под сомнения ее слова. Она безоговорочно верила Арине. И не пыталась обвинить ее в обмане или в безумии. В такие моменты девушка любила сестру еще сильнее. И радовалась тому, что ей не приходиться проходить через этот ужас в одиночку.

Пересказав Карине видение до мельчайших подробностей, она пожала плечами и выдвинула предположение:

- Возможно все дело в фигурах в балахонах. Они были в моем сне. И сегодня на набережной я тоже видела их. Они жуткие. Будто источают запах смерти.

Карина согласно закивала.

- Похоже ты права. Эти мрази, скрывающие уродливые рожи за масками, кромсают людей. И только ты их видела. А значит нужно их найти и остановить.

- Но как мы будем их искать? - неуверенно протянула девушка. - Я даже лиц не видела. Только руки. Думаю, у них большая разница в возрасте. Но больше у меня нет никаких зацепок.

- Значит, будем отталкиваться от того, что есть! - твердо заявила Карина, направляясь к письменному столу и поднимая крышку ноутбука. - Судя по их одеянию, они какие-нибудь сектанты, или сатанисты, или еще какие-то психи из подобных. Убивают людей, потому что верят, что это поможет призвать дьявола. Но мы их остановим.

- И как? - без особого энтузиазма спросила Арина.

Она совершенно не верила в эту затею. Но спорить с заведенной сестрой было бесполезно. К тому же она уже зашла в интернет, и открыла какой-то сайт. А затем, повернулась к сестре и сказала:

- За ответами мы отправимся в Ад.

- Куда? - испуганным шепотом спросила девушка.

Карина рассмеялась, и указала на экран ноутбука.

- Это тематический клуб любителей всякой жести. Находиться на окраине города в здании бывшего завода.

Арина поднялась с кровати и, подойдя к столу, устремила взгляд на экран. Сайт демонстрировал коллаж из шести фото, на каждой из которых были запечатлены разного рода ритуальные атрибуты. На первом изображении находился языческий деревянный крест, к которому за все четыре конечности грубой толстой веревкой была привязана девушка в легком белом платье. Вторая карточка демонстрировала несколько обнаженных людей, закрытых в очень маленьких железных клетках.

На третьей фотографии находилась обнаженная женщина с огромной наливной грудью, тонкой талией и круглыми бедрами. Часть ее тела была обильно облита красной краской, эмитирующей кровь. А лицо скрывала маска из черепа козла с крупными загнутыми назад рогами. Следующие несколько фото имели схожие сюжеты, связанные с различными пытками.

Арина кинула шокированный взгляд на сестру, и с нескрываемым отвращением спросила:

- Это что за кружок извращенцев?

- Это место называется Ад. - пояснила Карина и начала рассказывать. - Они говорят, что это тематический закрытый клуб. Но на самом деле это секта. Там собираются люди, которые поклоняются какому-то демону или дьяволу. Я не сильно разбиралась. В основном, они принимают наркоту и трахаются. Но каждый четверг и воскресенье, они собираются, чтобы призвать своего хозяина. И в эти дни они делают настоящие жертвоприношения. В основном, убивают куриц или баранов. Но кто знает, что у них в голове? Может быть они уже перешли на людей. Думаю, начать искать фигуры в балахоне стоит именно там.

- Откуда ты вообще знаешь про это место? - удивленно вскинула брови Арина.

- Бывший рассказывал. - нехотя призналась Карина. - Все звал меня, сходить туда.

- И ты пошла? - ужаснулась девушка.

Сестра усмехнулась.

- Ага, как же! Отказалась, конечно. Они там оргии устраивают. И не разбираются кто с кем пришел - все общие. Я на такое никогда не подпишусь. Но сходить нам туда придется. Единственная проблема в том, что без приглашения нас не пустят.

Арина с опаской посмотрела на сестру.

- И что нужно сделать, чтобы получить приглашение?

Карина пожала плечами.

- Тебе ничего. А мне придется позвонить бывшему. Он член клуба, и может нас провести.

Глава 15

Матвей сидел за столом на кухне, и грустно крутил в руках чашку, наполненную успевшим остыть белым чаем. Периодически парень поглядывал то на невесту, которая стояла к нему спиной у раковины и мыла грязную посуду после завтрака, то на герань в цветочном горшке, устроившуюся по центру стола.

Растение Оля принесла вчера вечером, после встречи с соседками. В благодарность за чай, девочки сделали ей встречный подарок в виде ярко-синих маленьких цветочков в белом глиняном горшке, который временно поселился на кухне.

И глядя то на герань, то на Олю, парень сражался с совестью. Одна его часть жаждала вылить отвратительное содержимое кружки в цветок. А вторая, голосом невесты, напоминала, что белый чай выводит шлаки и токсины, и очень полезен. И если они хотят иметь здоровых детей, то необходимо пить белый чай минимум дважды в день.

- Какие у тебя планы на день? - спросил он, желая отсрочить момент попадания чая в свой организм.

Оля пожала плечами, и не поворачиваясь сообщила:

- Марьяна предложила мне съездить в свадебный салон в городе - посмотреть свадебные платья. В магазине работает ее подруга. Они сделают хорошую скидку.

Матвей кивнул.

- Скидка нам не помешает. Это очень мило со стороны Марьяны. Она очень приятная женщина.

Оля немного помолчала, хорошенько промывая тарелки, и поинтересовалась:

- А ты чем будешь заниматься? Откроешь сегодня магазин?

- Почему бы и нет? - задумчиво протянул Матвей. - Покупателей немного, но все же периодически кто-то заходит.

Оля одобрительно кивнула, и заканчивая мыть посуду поинтересовалась:

- Ты допил чай?

Затем девушка слегка обернулась, и посмотрела на жениха.

- Давай кружка - я сразу помою.

- Почти допил. - торопливо проговорил Матвей, поднося кружку к губам и делая небольшой глоток.

В горле тут же осела горечь, а в нос ударил запах сырой земли. Матвей скривил лицо в отвращении, и подавил рвущийся наружу рвотные позывы. А как только невеста вновь вернулась к мытью посуды, он быстро вышел содержимое кружки в цветочный горшок.

- Я все. - сказал он, поднимаясь из-за стола и направляясь к раковине. - Спасибо. Очень вкусно.

Влить в себя остатки отвратительной жижи было выше его сил. Но Матвей ощущал легкий укол стыда от того, что обманул Олю. Поэтому поставив грязную кружку в раковину, он чмокнул девушку в щеку, и поспешил удалиться с ее глаз.

- Пойду открою магазин. - сказал он, спускаясь по лестнице. - А то время уже десятый час. Скоро пойдут первые покупатели.

Сбежав по ступеням вниз, парень проследовал ко входу, который охраняли два скелета в шляпах.

Матвей остановился возле них, и почтенно поклонившись поочередно сперва одному, а потом другому, уважительно произнес:

- Папа Петро, мама Айда: доброе утро!

А отпирая дверь в "Шар судьбы", он поинтересовался у скелетов:

- Как прошла ваша ночь? Все было спокойно?

Пластмассовые охранники в шляпах хранили молчание, и лишь широко улыбались обнаженными ртами. Но Матвей и не ждал от них ответа. Он вел с ними диалог, каждое утро, с того дня как приехал в город. Точно, так же как делал в детстве, когда приходил в магазин. Скелеты молчали и тогда. Но это не мешало Матвею представлять, что они отвечают.

- Мой сон тоже ничего не тревожило. Спал как убитый. Шум волн всегда дарил мне спокойствие. - поделился своими впечатлениями парень, заходя за прилавок и доставая тряпку и пульверизатор.

- Сейчас, приведу здесь все в порядок, и можно будет начать работать.

Планомерно протерев все поверхности, Матвей добрался до скелетов, когда со второго этажа эллинга спустилась Оля. Проходя к выходу, она нежно чмокнула жениха в губы, и сообщила:

- Я постараюсь недолго.

- Не торопись. - отозвался он.

Сквозь витрину он заметил три фигуры сестер, стоящие в метре от входа в магазин. Они по-прежнему отказывались заходить внутрь, но увидев парня приветливо помахали руками. Матвей ответил соседкам тем же, и обратился к невесте:

- Повеселитесь там. Надеюсь тебе удастся найти самое лучшее платье. И мне уже не терпится снять его с тебя.

Она кокетливо закатила глаза, и обвила руки во круг шеи жениха. Приблизившись губами к его уху, Оля томно прошептала:

- Звучит заманчиво. Но ты не должен видеть меня в платье до свадьбы - плохая примета.

Он усмехнулся и, покрывая ее шею поцелуями, отрывисто проговорила:

- Это не сильно расстраивает. Без платья ты выглядишь еще восхитительное, чем в нем.

Девушка довольно захихикала и, выходя на улицу, произнесла:

- Запомни свое настроение. Когда я вернусь - продолжим с того места где остановились.

Он проводил невесту похотливым взглядом, борясь с желанием подхватить ее на руки, отнести на верх и бросить на постель, чтобы не выходить из спальни до завтра.

Но Оля быстро исчезла из поля его зрения. И парень, закончив смахивать пыль, вернулся за прилавок магазина в ожидании покупателей.

Благо ждать пришлось недолго. Первые несколько человек купили ароматические свечи и лавандовые мешочки для крепкого сна. А один молодой парень, на бегу ищущий подарок для беременной родственницы, купил статуэтку богини Плодородия. И еще до обеда в кассе осело несколько шуршащих купюр.

День начался неплохо. И очередного посетителя Матвей встречал в отличном настроении.

Высокая пожилая женщина с пышным пучком абсолютно седых волос и лицом, покрытым сеточкой мелких, но глубоких морщин, не спеша прошла вдоль стеллажей внимательно оглядывая содержимое полок.

- Вы ищете что-то конкретное? - поинтересовался Матвей.

Пожилая дама подняла на продавца взгляд темно-карих, почти черных глаз и тонким, слегка дребезжащим голосом отозвалась:

- Я точно не знаю. Мне нужен подарок для внука. Он увлекается фэнтези и атрибутами магии. И я подумала, что смогу найти что-нибудь подходящее у Вас.

Матвей с сомнением пожал плечами.

- В магазине нет сувенирной продукции. Только чай из сбора трав, книги по древним ритуалам различных народов и культур, и защитные амулеты.

- Защитные амулеты? - заинтересовалась старушка. - Возможно, это то, что нужно.

Матвей указал рукой на витрину предлагая покупательнице ознакомиться с ассортиментом.

Она подошла ближе и склонилась над стеклом. А парень принялся доставать кожаные браслеты, и по очереди рассказывать про каждый из них.

Вынув фенечку из черной плетеной тугой косой кожи, он пояснил:

- Этот на удачу.

А потянувшись к лоскуту в красно-желтую полоску, украшенную маленькими матово-синими камнями, он произнес:

- А это для привлечения второй половины.

Затем он достал тонкую ленту из ярко-зеленой змеиной кожи, и сообщил:

- Вот это для успеха в финансовых делах.

Старушка с интересом слушала Матвея, который продолжал доставать фенечки и выставлять на прилавок. А когда поток красноречия парня иссяк, покупательница кивнула на запястье правой руки продавца.

- Мне нравится та, что у Вас на руке. Выглядит очень необычно. От чего помогает этот оберег?

Матвей опустил глаза на фенечку с двенадцатью миниатюрными черепами, сжимающими в зубах удава и, пожав плечами, ответил:

- Это не оберег, а просто симпатичная безделушка.

Старушка на мгновение задумалась, и протянула:

- Но ведь можно придумать, что это оберег на крепкое здоровье, например?

Матвей по-доброму рассмеялся, и согласно кивнул:

- Ну, придумать-то все что угодно можно. Но это же будет не правда.

Покупательница беззаботно отмахнулась рукой:

- Я знаю самый главный закон магии - правда то, во что веришь. А все остальное неважно. Я возьму вот такой браслетик с черепами. Мальчику точно понравится.

Но Матвей слегка замявшись, неохотно произнес:

- Сожалею. Но таких фенечек в продаже нет.

Старушка расстроенно всплеснула руками:

- Как жаль. Мне так понравился именно этот браслет. Может быть, я куплю его у Вас? Я понимаю, что вещь не дешевая. Глядя на украшение из красных камней, могу сказать, что это рубины. И их не меньше двадцати. Но я готова предложить хорошую цену.

Предложение старушки было несколько внезапным. И парень, машинально, провел указательным пальцем по гладким черепам, и отрицательно замахал головой.

- Я не могу продать фенечку. Это памятный подарок от друга.

Старушка нахмурилась.

- Память о ком-то близком - это очень важно. Но мне действительно нравится браслет. И я готова купить его за любую цену. Сколько Вы хотите за него?

Но Матвей остался не приклонен. Вежливо улыбнувшись, он уверенно произнес:

- Предложение заманчивое. Но все же, я не могу его принять.

Старушка пожала плечами и, приоткрыв сумочку, извлекла блокнот и ручку. Быстро написав небольшой текст, она оторвала листок и, сложив его пополам, аккуратно положила на витрину.

- Не сочтите меня излишне навязчивой, юноша, но фенечка действительно очень необычная. Мой внук был бы рад получить подобный подарок. И я оставлю Вам свой номер телефона, на случай если передумаете и решитесь продать.

Закончив фразу, старушка развернулась, и неторопливо направилась к выходу. А Матвей задумчиво оглядел фенечку с черепами.

Люди часто интересовались его украшением. Одних ужасал вид черепов и удава, другие наоборот восхищались детально выполненной миниатюрой костей. Но редкий человек оставался равнодушным к фенечки, украшающей руку парня.

В тот год, когда Матвей получил подарок от Богдана Афанасьевича, он был настолько в восторге, что демонстрировал фенечку каждому встречному. И насколько раз было такое, что местные мальчишки пытались отобрать у Матвея украшение. Но ему удавалось убежать и спрятаться.

И уже к осени, когда он вернулся в школу, Матвей уяснил, что если не хочет лишиться красивой фенечки, то не следует показывать ее всем подряд. И мальчик надежно прятал памятный подарок под рукавом белой школьной рубашки даже от близких друзей.

Но все же был один человек, с которым Матвей, будучи ребенком, поделился своим секретом. Ей стала маленькая девочка, которую он встретил по пути из школы домой. Он увидел ее еще из далека. Начертив на сырой земле ровные квадратики, девочка беззаботно играла в "классики". Она ловко прыгала на одной ноге, а ее пышные темно-каштановые кудри чуть ниже плеч озорно взметались в воздух в такт ее движений.

Матвей остановился чуть поодаль, и с интересом наблюдал за девочкой. В маленьком городе в Ленинградской области все жители были как на ладони. И дети, учащиеся в единственной школе в населенном пункте, друг друга отлично знали. Но играющую в "классики" девочку, Матвей видел впервые. А это означало, что в городе новенькая.

Подобные события в спящем городке были редкостью и всегда вызывали любопытство. Поэтому, Матвей подошел чуть ближе, и аккуратно поздоровался:

- Привет.

- Привет. - ответила девочка, продолжая увлеченно прыгать.

- Ты приехала к кому-то в гости или будешь здесь жить? - поинтересовался он.

Девочка пожала плечами:

- Не знаю.

- Это как? - не понял парень.

Девочка остановилась, и кинула на него взгляд темно-карих глаз. Задорно улыбнувшись, она отозвалась:

- Кажется, я здесь ненадолго. Но взрослые особе не обсуждают со мной свои дела. Только постоянно ругаются. Не хочу слушать их споры. Надоели. Поэтому, я ушла гулять.

Матвей понимающе закивал. Его родители ругались нечасто. Но когда они начинали спорить, он тоже всегда испытывал желание сбежать.

- Здесь недалеко есть пруд. - несмело сказал Матвей, обращаясь к девочке. - Я собирался прогуляться туда. Хочешь пойти со мной? Там есть утки. А еще можно поймать лягушку.

Она в восторге округлила глаза, и радостно воскликнула:

- Ого! Лягушки! Бежим скорее ловить!

Будучи уже взрослым человеком Матвей не мог вспомнить имя той девочке. Хотя, почти наверняка она представлялась. К тому же она провела в городе около двух недель. И каждый день дети проводили время вместе: они ловили лягушек, лазили по деревьям и играли в футбол. Красивая девочка с пышными волосами и огромными карими глазами была совершенно не похожа на своих сверстниц. Характером она больше напоминала хулиганистого мальчишку, готового в любой момент к приключениям.

Ничего удивительного, что ребята быстро сблизились. И вскоре Матвей рассказал девочке про шамана Ишу и его учение.

- Ишу всегда носил с собой мешочек с разноцветными кусочками янтаря, которые называются слезы змеи, хранящие в себе его мудрость. - говорил мальчик.

А она, затаив дыхание, спросила:

- Какую мудрость?

Мальчик задумался, и протянул:

- Ну, камень цвета горчицы означает: ткнув кобру палкой не удивляйся тому, что она расправила капюшон. А голубой говорит: лишь раз издаст шипение змея, прежде чем остановить твое сердце. А два камня вместе повествуют легенду.

- Расскажи легенду! - восторженно хлопая в ладоши, просила она.

И Матвей рассказывал ей про Ишу и храм тысячи змей, про сражения с джинами и излечение отравленных семенем Фидаса женщин, про оракулов и их предназначение. Она подолгу могла слушать его, восторгаясь и ужасаясь легендам про великого шамана.

И однажды, глядя на фенечку на руке мальчика, она попросила:

- А ты можешь дать мне поносить браслетик? Тоже хочу, как настоящий шаман отыскать путь к храму тысячи змей.

- Ты не можешь быть шаманом. - рассмеялся Матвей. - Ты же девчонка. А шаманами становятся только сильные и волевые мужчины.

Но подруга не разделила веселья мальчика. Она сжала кулаки, и рассерженно выкрикнула:

- Не смейся надо мной! Я тоже сильная! Сильнее тебя! И я могу! Могу быть шаманом! Никто мне не запретит!

Гневно выплюнув последнюю фразу, девочка расплакалась, и убежала. А Матвей остался растерянно смотреть в след быстро исчезающей из виду подруги. Он не хотел обижать девочку. И не ожидал, что она так сильно расстроится.

Ночь после ссоры с подругой, Матвей провел без сна. А на утро решил, что непременно должен извиниться перед девочкой. А в знак своей искренности он был готов даже подарить девочки фенечку с черепами, лишь бы загладить свою вину.

Но он не смог найти подругу ни в тот день, ни в какой-либо другой. Она пропала из города. Растворилась, будто ее никогда и не было. Должно быть родители девочки все же смогли о чем-то договориться и увезли дочь в другое место. А Матвей лишился близкого друга, так и не сумев извиниться.

Ели слышная вибрация телефона в кармане заставила парня отвлечься от воспоминаний о детстве. Выудив трубку, он взглянул на экран, и увидел имя невесты. Торопливо приняв звонок, он бодро спросил:

- Ну, как проходит твоя охота за платьями?

В ответ послышался восторженный голос Оли:

- Я нашла лучшее платье в мире! Оно невероятно красивое! Жаль, что я не могу тебе прислать фотографию! Хотя, очень хочется!

Матвей невольно улыбнулся такой бурной реакции. Он искренне не понимал, как можно испытывать столько эмоций по поводу обычно платья. Но главным для него было, что бы Оля радовалась. И раз ее делало счастливой платье, то он не имел ничего против.

- Отлично! - нарочито радостно ответил он. - Если тебе нравится это платье - покупай его.

Оля немного замялась, и не хотя произнесла:

- Не выйдет. Оно очень дорогое. В два раза больше, чем сумма, которую мы изначально откладывали на платье.

Матвей изумленно присвистнул. На такие траты он не рассчитывал. А Оля поспешила добавить:

- Нет-нет. Ты не думай. Я все понимаю. Мы не можем себе позволить такие траты. Не знаю, зачем я позвонила тебе. Просто, очень обрадовалась.

Девушка старалась говорить весело и непринужденно. Но нотки грусти все равно проскальзывали в ее голосе.

Матвей тяжело вздохнул.

- Покупай платье.

- Но, Матвей. - попыталась возразить девушка. - Это же очень дорого.

- Ничего страшного. - успокаивающе проговорил он. - Я тут планирую немного подзаработать. Поэтому, не думай об этом. Покупай платье.

Оля радостно взвизгнула, и торопливо попрощалась с женихом. А Матвей взял с витрины аккуратно свернутый листок бумаги с номером телефона покупательницы, и грустно осмотрел запястье правой руки. Пожилая женщина сказала, что готова предложить любую цену за фенечку. А у Матвея как раз появилась необходимость быстро заработать крупную сумму.

Со стороны входа послышался звук открывающейся двери, заставивший парня оторваться от размышлений. Подняв глаза, он увидел Эрика. Сосед приветливо улыбнулся, продемонстрировав идеально ровные зубы. Но заметив подавленное настроение знакомого, тут же погасил улыбку.

- Что случилось? - настороженно спросил Эрик.

Матвей пожал плечами.

- Оля нашла идеальное свадебное платье. Но для того, чтобы его купить мне придется продать фенечку двенадцати шаманов.

Эрик усмехнулся, и неодобрительно покачал головой:

- Или пусть Оля посмотрит платье подешевле. Тебе же очень дорога эта вещь. Неужели ты сможешь с ней расстаться?

Матвей тяжело вздохнул.

- Дело в том, что Оля для меня дороже всего на свете. А это просто фенечка.

Но Эрик не собирался так просто сдаваться:

- Но ты же вскоре продашь эллинг. Деньги будут.

Матвей мягко улыбнулся.

- Не уверен, что хочу продавать эллинг. Все больше думаю, что правильным будет сохранить магазин. К тому же, мне нравится здесь. И эта позволит дать делу Богдана Афанасьевича жить.

Эрик кивнул.

- Вряд ли можно было бы найти способ лучше, для того чтобы сохранить память о старике. Но все же, фенечка была его подарком, который находился с тобой большую часть жизни. Может быть, еще немного подумаешь?

Но Матвей отрицательно покачал головой, и уверенно произнес:

- Прямо сейчас Оля покупает платье своей мечты, которое я ей пообещал. У меня нет дороги назад. Все уже решено. Я продам фенечку. К тому же Оле никогда не нравились черепа на украшении. Они ее пугают. И она давно просила меня избавиться от него.

Глава 16

Поздней ночью, под покровом тьмы, серый неприметный минивен неторопливо подъехал к железному сетчатому забору, за которым скрывалась промышленная зона города. Несколько полуразрушенных заводов давно перестали функционировать. А из рабочих помещений, можно было отметить только пару складов и автомастерскую. Остальная же территория в несколько гектаров земли считалась заброшенной. И лишь не многие посвященные знали тайну, скрывающуюся в одном из зданий.

Минивен остановился возле ворот и издал короткий гудок. Железные ставни медленно отъехали в бок, открывая путь полуночным гостям. Машина заехала на территорию и, петляя между складских помещений, устремилась вдаль.

Арина опасливо выглянула в окно, и обозрела пугающую пустоту. В промышленной зоне не было ни единой живой души, а дороги не освещали фонари. А глядя на темные окна помещений, девушка начала думать, что идея посетить «Ад» была не такой уж хорошей.

Легкое касание чьей-то руки заставило Арину вздрогнуть. Нервно обернувшись, она увидела озадаченное лицо Лиды. Подруга мягко улыбнулась, и тихо произнесла:

- Не волнуйся. Мы все время будем вместе. И постараемся закончить с этим быстро.

Арина тяжело вздохнула, и обвела взглядом остальных присутствующих в минивене. Дима сидел позади девушек. Он что-то сосредоточенно рассматривал в телефоне. А его лицо выглядело расслабленным. Кажется, он совсем не переживал о том, что сейчас окажется в настоящей секте.

То же самое можно было сказать и про Карину. Она устроилась на сиденьях по другую сторону от девушек. А рядом с ней находился их провожатый, который по совместительству являлся еще и бывшим парнем Карины. Молодой человек высокого роста с коротко подстриженными волосами цвета платиновый блонд и зелеными немного раскосыми глазами обладал притягательной внешностью. Такие парни, как он, всегда смотрят на других немного свысока. А самовлюбленность сочится по их венам. Арина плохо понимала почему сестре вообще понравился этот человек. Он конечно был красив, но внутреннее наполнение полностью отсутствовало. Глухая пустота и испорченность - только эти слова приходили в голову Арине, когда она смотрела на бывшего сестры.

Карине понадобилось полгода для того, чтобы тоже разглядеть в своем избранники не самого приятного парня. Но ей пришлось связаться с ним вновь, для того, чтобы попасть в «Ад». И судя по недовольному выражению лица сестры, Арина делала вывод, что девушка и сама уже не рада идеи посетить секту.

- Игорь, отвали. - раздраженно проговорила Карина, скидывая ладонь парня со своей коленки. - Я же сказала, что мне просто нужна от тебя услуга. И поверь это не способ помириться с тобой.

Парень усмехнулся, и протянул:

- Ну, за услугу принято платить ответной услугой. А сейчас вполне удачный момент. И сестричка твоя здесь.

Закончив фразу, Игорь подмигнул Арине. А девушку невольно передернуло от отвращения.

Карина отреагировала мгновенно. С силой треснув парня ладонью в грудь, она строго сказала:

- Не лезь к моей сестре!

Парень засмеялся.

- Ого! Какая ты властная! Если тебе так нравится, то можем поиграть!

Игорь вновь повернулся в сторону Арины и, похлопав себя по коленкам, сказал:

- Эй, красавица, тут и для тебя место есть! Давай, не стесняйся! Запрыгивай и погнали!

От такой наглости Арина растерялась, и лишь в ужасе отрицательно покачала головой. А Лида, кинула на парня взгляд, наполненный призрением, и угрожающе прошипела:

- Держи свои извращенские мысли при себе. Иначе, я тебе член оторву и в рот затолкаю.

Но парень только довольно рассмеялся в ответ.

- Так и знал, что за этим образом скучной заучки в очках, спрятан необузданный огонь. Уверен, ты и в постели развратная бестия.

На лице Лиды отразился неподдельный гнев. Она набрала полную грудь воздуха, чтобы достойно ответить. Но в разговор вмешался Дима.

Слегка привстав со своего места, он в упор посмотрел на Игоря, и отрывисто произнес:

- Оставь девушек в покое, пока не пострадал.

Парень гаденько усмехнулся, и с вызовом спросил:

- Пострадал от кого? Неужели от тебя?

Дима отрицательно покачал головой, и пояснил:

- Поверь, мои подруги в состоянии и сами за себя постоять. А я просто скручу тебя в бараний рог, и позволю им пинать твою дебильную тушу ногами, пока руки не устанут. Понял?

Игорь недовольно фыркнул, и закатил глаза. Но ответить ничего не успел. Минивен мягко остановился возле дальнего заброшенного завода.

- Приехали? - поинтересовалась Карина.

Игорь выглянул в окно, и кивнул:

- Да. Мы на месте.

Компания потянулась к выходу. Последней из машины вышла Арина. И оглядев здание с побитыми окнами и покосившейся железной дверью, болтающейся на одной петле, она с сомнением спросила:

- Это точно здесь?

Игорь усмехнулся, и самодовольно протянул:

- Не сомневайся, киса. Я провожу тебя в Ад. Но не обещаю, что тебе захочется возвращаться обратно.

От его слов по спине Арины пробежали мурашки. А парень, расслабленной походкой направился к покосившейся железной двери. Друзья переглянулись, и пошли следом за провожатым.

Игорь протиснулся в щель, образовавшуюся между косяком и дверью, и скрылся в глубине темного помещения. Ребята поспешили за ним.

Очутившись в кромешном мраке Арина испуганно схватила за руку Лиду. Подруга покрепче сжала ее ладонь, и прошептала:

- Не переживай. Я тебя не отпущу.

Арина благодарно кивнула, осторожно продвигаясь вперед.

Игорь добрался до противоположного конца помещения, и остановился напротив трех одинаковых дверей.

- Выбирайте вход. - предложил он.

А Карина удивилась.

- Что значит выбирайте? Разве ты не знаешь куда идти дальше?

Парень снисходительно посмотрела на бывшую возлюбленную, и пояснил:

- Мы уже пришли. В Ад ведут три двери. Мы можем пройти через любую.

Дима пожал плечами.

- Ну, пойдемте через центральную. Какая разница-то?

Игорь растянул губы в улыбке, и сказал:

- Разница в пути. За одной из дверей тебя ждут демоны. В любой момент они могут схватить тебя, и подчинить своей воли. Приковать к стене и пороть, или наказать раскаленным воском. А за другой дверью дорога из углей, по которой нужно пройти голыми ногами. И на финише тебя встретят демоны, которые предложат тебе делать с ними все, что захочешь. Я бы рекомендовал вам выбрать вторую дверь. Для первой вы недостаточно подготовлены.

Лида нахмурила бровки, и спустила очки к кончику носа.

- А что за третьей дверью?

Игорь заметно поскучнел.

- Да, ничего особенного. Совсем не интересно.

Карина обрадовалась, и тут же поспешила к последней двери:

- Отлично! Через нее и пойдем. Ничего особенного, как раз нам подходит.

Отварив створку Карина смело шагнула в темноту. Ее примеру не задумываясь последовал Дима и Игорь. А Арина и Лида заходили последними, продолжая крепко держаться за руки.

Коридор, по которому предстояло пройти был настолько узким, что компании пришлось выстроиться в линию, чтобы иметь возможность передвигаться. Большую часть времени помещение не освещалось, от чего приходилось двигаться на ощупь. Но раз в несколько секунд над потолком всего на мгновение вспыхивал яркий белый свет, позволяющий разглядеть обстановку, состоящую из стен, обтянутых плотной черной тканью, и пола, выложенного темно-коричневым плоским камнем. Но как только свет гас, помещение вновь превращалось в непроходимое темное пятно.

Гуськом продвигаясь вперед, друзья старались идти как можно быстрее. А Арина вытянула одну руку перед собой, и крепко сжимала плечо Лиды. Страх того, что она потеряется в незнакомом месте не внушающим доверия, заставлял ее сердце бешено колотится.

Она торопливо переставляла ноги, спотыкаясь о собственные мысы. Но очередной шаг, заставил девушку в ужасе замереть на месте. Чья-то холодная рука крепко обхватила Арину за лодыжку. В панике дернув Лиду за плечо, девушка ели слышно прошептала:

- Меня кто-то держит.

Но подруге было не до нее. Она испуганно застряла рукой, и громко вскрикнула:

- Отпусти меня! Живо!

Тут же впереди послышался оглушающий визг Карины:

- Ааа! Нет! Уберите руки от меня!

А следом раздался раздраженный голос Димы:

- Эй! Охренели, совсем?!

Арина попыталась освободить ногу. Но не успела она дернуться, как ощутила прикосновения к запястью. Затем кто-то нагло шлепнул ее по ягодицам. А следом попытался забраться девушке под футболку.

Отбрыкиваясь от невидимых противников, девушка испуганно закричала. В тот же миг над потолком вспыхнул свет. И Арина увидела, что из стен с обеих сторон протянуты сотни рук, надежно облаченных в черные длинные перчатки. Они жадно хватают воздух в поисках своих жертв. А обнаружив цель, начинают бесстыдно тискать, норовя достать до самых интимных мест.

Никто из присутствующих не остался равнодушен узрев картину происходящего. Хор напуганных голосов заполнил узкий коридор. И пока девушки изо всех сил прикрывались руками, стараясь отбиться от приставаний, Дима громко выкрикнул:

- Просто, бегите вперед! Им тяжелее будет схватить Вас!

Не помня себя, и продолжая вскрикивать от каждого прикосновения, Арина неслась по темноте в надежде найти выход из этой ловушки. И спасительный тусклый огонек света забрезжил впереди. А чем ближе к свету, они оказывались, тем менее интенсивными становились прикосновения чужих рук.

Из коридора в комнату, друзья выводились практически кубарем. И каждый из них выглядит так будто стал участником по меньшей мере автомобильной катастрофы.

Карина, одетая в легкую плиссированную юбку до колен и топ без бретелек растерянно одергивала на себе одежду, возвращая ее на нужные части тела. Ее тонкие капроновые колготки покрывали множественные стрелки. Розовая помада размазалась по щеке. А еще недавно идеально прямые волосы, лежащие волосок к волоску, были спутанный в ком. Лида тоже одергивала на себе блузку с коротким рукавом, на которой не хватало несколько верхних пуговиц. Ее очки съехали на бок, а высокий тугой хвост сполз, и безвольно болтался в районе шеи. Дима выглядел чуть лучше остальных. В его внешности пострадала лишь одежда. Надорванный рукав футболки, открывал рельефное плечо. А от джинсов с мясом выдрали карман, который повис на штанине.

Предполагая, что тоже выглядит не лучшим образом, Арина машинально пригладила пальцами волосы, и оглядела одежду. Но ничего критичного не обнаружила.

Последним из коридора вышел абсолютно расслабленный Игорь. Его брюки были расстегнуты, а волосы растрепаны. Но парня это не волновало. Он довольно улыбнулся и спросил:

- Ну и как вам руки грешников?

- Что это было вообще?! - рассерженно выкрикнула Карина.

- Лучше бы мы пошли по углям. - поправляя очки растерянно сказала Лида.

А Игорь беззаботно пожал плечами и, указывая на неприметную дверь у противоположной стены, проговорил:

- Вон выход. Если желаешь, можешь выйти на улицу и пройти через любую другую дверь заново.

Дима поднял взгляд, наполненный яростью на говорившего:

- То есть здесь есть другой вход, но ты повел нас через эти коридоры?

Игорь пожал плечами.

- Вы впервые здесь. Хотел, чтобы место произвело на вас правильное впечатление. Но вы такие скучные, что даже не оценили прелести коридора грешников. Нужно было расслабиться, и эти руки доставили бы вам массу удовольствий. Не понимаю, как можно быть настолько зашоренными ханжами. Только визжат, орут и матерятся, вместо того, чтобы поблагодарить за удовольствие.

Завершив фразу, парень пересек безопасную освещенную зону, направляясь к двери, ведущей в следующее помещение. Стоило ему приоткрыть створку, а до слуха долетели громкие звуки музыки, перекрываемые криками и стонами.

Дима нахмурился, и обратился к подругам:

- Девочки, старайтесь не разбредаться. Не нравится мне это место. Будем держаться вместе.

Лида нервно засмеялась, и глухо отозвалась:

- Думаю, ни у кого не возникло желания разгуливать по этой психушке.

Игорь поманил компанию рукой, и отрывисто произнес:

- Хватит уже, строить из себя недотрог. Заходите или проваливайте.

Ребята многозначительно переглянулись, но покорно пошли внутрь.

Оказавшись в заведении Арина шокировано огляделась по сторонам. Большое пространство было погружено в полумрак. На черных стенах виднелись красные потеки и кровавые отпечатки рук. В некоторых местах можно было увидеть граффити весьма спорного содержания: сцены убийства, обнаженные тела и демонические сущности, сплетались воедино демонстрируя все уродства мира.

Под потолком весело несколько клеток, в которых на глазах у всех извивались в интимном процессе молодые обнаженные пары. Примерно в метре от земли находились железные кольца, к которым по рукам и ногам были привязаны молодые стройные девушки и парни в откровенных латексных нарядах. Их глаза были плотно завязаны, а уши прикрывали накладки, лишающие слуха. Время от времени, к ним подходили люди, и раскручивали кольца или обливали пленных водой, или находили другой способ проявить свое неуважение.

На небольшом отступе от стен стояли тумбы, на которых, будто живые статуи, находились люди. Мужчины и женщины разных возрастов и комплекции были облачены в темные накидки, целиком скрывающие тела, и белые маски. Позади них находились двери, ведущие в другие помещения, на которых были изображены рисунки различных поз сексуального характера. Периодически к живым статуям приближались другие люди и, беря за руку, уводили их в комнаты. А освободившиеся места на тумбах тут же занимали другие фигуры в темных накидках и белых масках.

А в центре помещения была установлена большая круглая сцена, на которой две полуобнаженные женщины с большой высокой грудью безжалостно мучили молодого блондина, надежно привязанного кожаными ремнями к двум вертикально установленным бревнам. Жестокие красавицы с улыбкой на губах стегали парня плетками, тушили об него бычки и втыкали в тело иголки. А наблюдали за представлением зрители, устроившиеся за столиками возле сцены. Некоторые невозмутимо выпивали, и вели непринужденные беседы. Другие, как завороженные затаив дыхание смотрели на сцену. Третьи были заняты тем, что ласкали друг друга. И никого словно не волновало происходящее вокруг безумие.

Между столиков шустро бегали молодые хорошенькие девушки с подносами. Из одежды на них были только маленькие черные переднички и белые манжеты на запястьях. Их вздернутые соски украшал поблескивающий в тусклом свете пирсинг, а на голове красовался ободок с крупными черными розами.

Арина зацепилась взглядом за одну из официанток. Неся в руке поднос с бутылкой коньяка, бокалом и аккуратно нарезанным ломтиками лимоном, она подошла к столику. Выставив перед клиентом заказ, девушка собиралась уйти. Но мужчина, по виду старше официантки не меньше чем в два раза, резко схватил ее за руку и дернул к себе. Девушка ели удержалась на ногах, навалившись на хама. Мужчина чуть отодвинулся от стола, и ловко перевернул девушку, положив ее животом себе на колени. Несколько раз смачно хлопнув ее по ягодицам, он небрежно сбросил официантку на пол. А сам расслабленно откинулся на спинку стула. Девушка тут же встала на колени, и приблизившись к мужчине принялась торопливо расстегивать ремень его брюк.

- Куда мы попали? - в ужасе прошептала Арина.

И словно ей в ответ, откуда-то с потолка полился мелодичный женский голос:

- Рады приветствовать вас в Аду. Мы исполним любые, даже самые смелые ваши фантазии. Здесь, Вы можете быть собой. Но не забывайте благодарить за дары.

Глава 17-20

Глава 17

- Уже поздно. Ты идешь спать? - спросила Оля, заглядывая в комнату.

Матвей сидел на третьем этаже за рабочим столом. Перед ним лежала древняя книга в кожаном переплете с коброй на обложке. Пролистав рукопись от корки до корки несколько раз, парень решил попытаться разгадать текст, состоящий из символов. И обложившись наиболее подходящими на его взгляд книгами, которые он смог найти на полках Богдана Афанасьевича, Матвей увлеченно искал полезную информацию. Но Оля, зашедшая в комнату, заставила его отвлечься от занятия. Подняв уставший взгляд на невесту, Матвей тихо ответил:

- Ложись. Я скоро тоже приду.

Оля прошла вглубь помещения, проводя кончиками пальцев по длинному шкафу, заставленному книгами.

- Вряд ли ты за одну ночь сможешь прочитать их все. - сказала она. - Пойдем лучше в постель.

Матвей мягко улыбнулся и, поднимаясь из-за стола, приблизился к девушке.

- Мне и не нужно читать все. - проговорил он, обнимая невесту за талию. - Большинство из этих книг не помогут с переводом.

Оля обвила руками его шею, и нежно поцеловала парня в губы.

- Ты правда думаешь, что эти закорючки что-то значат?

Матвей покрыл ее плечи цепочкой легких поцелуев, и отозвался:

- Не уверен, но мне кажется, что в этой книге рассказана вся история шаманов Ишу. И было бы здорово перевести ее.

Оля запустила пальцы в его светлые волнистые волосы, и аккуратно помассировала голову.

- Или было бы здорово побыть вдвоем. Я могла бы сделать тебе что-нибудь приятное. - игривым тоном предложила она.

Матвей закатил в наслаждении глаза, и протянул:

- Звучит заманчиво. Но мне еще нужно заполнить документацию магазина за сегодняшний день.

Парень соврал. Все документы были в порядке. А на самом деле ему хотелось продолжить работать над переводом. Но он боялся, что Оля обидится из-за выбора не в ее пользу.

Девушка тяжело вздохнула, но настаивать не стала.

- Ладно, работай раз надо. Тем более тебе нравиться заниматься делами магазина. Но все равно, долго не засиживайся. Завтра рано вставать. Если ты, конечно хочешь выйти в море на катере с Эриком.

Матвей вновь чмокнул невесту в губы, и утвердительно кивнул:

- Я обещаю, что скоро тоже лягу спать.

Оля удовлетворенно улыбнулась, и направилась к выходу. А на пороге обернулась, и тихо проговорила:

- Еще раз, спасибо за платье. Оно великолепное.

Матвей нарочито бодро улыбнулся, и небрежно махнул рукой.

- Пустяки. Главное, чтобы ты была счастлива.

Девушка пожелала спокойной ночи, и скрылась за дверью. А Матвей подавленно посмотрел на запястье правой руки, где пока еще находилась фенечка с черепами. Завтра вечером у него была назначена встреча с пожилой дамой, которая готова купить украшение. Услышав цену, женщина не выказала удивления, а лишь поинтересовалась, предпочитает Матвей получить оплату наличными или переводом через банк. Парень выбрал наличные. Увидев на счету крупное поступление Оля начала бы задавать вопросы. А он не хотел рассказывать невесте о своем шаге. Он не сомневался, что поступает правильно. Но от чего-то на душе образовалась тяжесть. И для того, чтобы не пускать в голову печальные мысли, Матвей вернулся к переводу книги.

Пролистывая страницы энциклопедии по-латыни парень выискивал похожие слова или хотя бы буквы. Но особых успехов не было. С трудом удалось составить слово "заяц" и "гром". Но уверенности в том, что перевод даже этих двух слов являлся достоверным не было. Скорее наоборот, становилось очевидным, что символы в древней книге не на латыни.

Отложив в сторону энциклопедию, Матвей взял следующую увесистую книгу. Она оказалась на Арамейском. Пробегая глазами по значкам парень отметил, что сходства в символах гораздо больше, но все еще не сто процентное. Хотя одно слово он смог перевести. Несколько знаков из древнего писания складывались в слово толи круг, толи шар. А приглядевшись к близлежащим словам он сделал вывод, что предыдущее слово могло означать: прозрачный, водяной или твердый.

Задумавшись Матвей откинулся на спинку стула, и обвел озадаченным взглядом помещение. Глаза зацепились за центр комнаты, где на выставочной тумбе разместился замутненный хрустальный шар. Сфера, стоящая на подставке, выполненной из покрытого позолотой металла, в виде двенадцати тонких, изящно извивающихся змей, с высунутыми раздвоенными языками, выглядела эффектно. А головы, украшенные россыпью мелких красных камней ромбовидной формы, и кончики хвостов с напылением из искрящейся серебряной крошки, давали понять, что вещь не только красивая, но и не дешевая. В голову пришла мысль, что было бы неплохо установить хрустальный шар в магазине. Ведь он так удачно отображал название "Шар судьбы". И наверняка туристам понравиться тереть его, и стараться разглядеть в мутных разводах нечеткие картины грядущего.

Поймав себя на том, что всерьез планирует будущее магазина, парень усмехнулся. Он и не думал, что "Шар судьбы" до сих пор настолько дорог ему. Но переезд в другой город, означал смену всего - от окружения, до сферы деятельности. Это серьезный шаг. Который сперва нужно обсудить с Олей. К тому же, деньги с продажи эллинга, пара собиралась потратить на свадьбу. А если сделка с сестрами не состоится, то и средств для пышного торжества не будет. А это может не понравиться невесте. И если она расстроится, то как бы не было жаль, Матвей продаст эллинг. Ради нее он был готов расстаться с чем угодно. Ведь только с Олей он видел свою жизнь. И не важно, где при этом находиться: в Ленинградской области или курортном городке рядом с морем.

Матвей опустил глаза в свои записи и снова прочитал возможный перевод слов.

- Прозрачный круг, твердая воды. - задумчиво протянул он, и неожиданно догадался. - Стеклянный шар!

Довольная улыбка расползлась по его лицу. А затея перевода символов из древней книги вдруг перестала казаться такой уж безнадежной.

Вдохновленный неожиданным успехом, парень придвинул ближе к себе книгу на Арамейском языке, и углубился в изучение текста.

Глава 18

- Не пяльтесь по сторонам. Сядьте за стол и расслабьтесь. - немного раздраженно проговорил Игорь, направляясь к свободному столу, стоящему у самой сцены.

Друзья переглянулись, но послушно последовали за провожатым. Игорь был прав. Стоять практически в центре помещения и растерянно хлопать глазами, не самый лучший способ расположить к себе местный контингент. А компании нужно было расспросить здешних людей, чтобы отыскать убийц Васи. К тому же первые зацепки встретили их с порога.

- Люди на тумбах в плащах и масках, похожи на фигуры из моего сна. - сказала Арина, садясь за стол, и кивая в сторону живых статуй.

Игорь усмехнулся, и протянул:

- Этим ребятам нравится насилие. Но они больше по подчинению, а не доминации. Не думаю, что кто-то из них способен на убийство.

Когда Карина обратилась к бывшему парню за помощью, то вкратце рассказала в чем дело. Игорь скептически отнесся к видениям Арины. А предположения девушек о том, что кто-то из "Ада" убивает людей, ему показались притянутыми за уши. Но провести их в заведение он не отказался. Казалось, что его искренне забавляло то какую реакцию закрытый клуб вызывал у знакомых. И он попросту наслаждался их вытянутыми лицами.

Дима обвел взглядом людей на тумбах, и поинтересовался:

- Стоять там - это что-то вроде наказания?

Игорь поманил рукой официантку, и отрицательно покачал головой.

- Они ждут, когда кто-то выберет их, чтобы наказать.

А увидев недоумение на лицах присутствующих, парень пояснил:

- На тумбу может подняться любой желающий. Обращаешься к официантке с просьбой принести одеяние и идешь предлагать себя, вставая напротив той двери, за которую хочешь попасть. Можно выбрать комнату порки, орального или анального секса. Можно выбрать бандаж или буккакэ. А можно собрать комбо, и позволить делать с собой все, что придет в голову мастеру, который тебя выберет.

Обнаженная официантка в маленьком передничке приблизилась к столу как раз, когда парень закончил объяснять местные правила.

- Если кто-то заинтересовался и желает предложить себя, то самое время попросить девушку предоставить накидки и маски. - поглядывая на каждого за столом, сообщил Игорь.

Друзья переглянулись и почти синхронно отрицательно закачали головами. А Лида, сложила руки на груди, и отрывисто произнесла:

- Какая мерзость - предлагать себя, словно товар.

Игорь посмотрел на официантку, и грубо весел:

- Неси три коктейля "Сладкая преисподняя" для девушек, один "Демон похоти" для молодого джентльмена, и "Слезы шлюхи" для меня. Живо. У тебя пять минут.

Карина нахмурила бровки, и недовольно процедила:

- Какой же ты хам.

Затем, она повернулась к официантке, и вежливо сказала:

- Девушка, не торопитесь. Мы никуда не спешим.

Но жест Карины был воспринят официанткой весьма странно. Ее брови в удивлении поползли вверх, а в глазах появилось негодование, перемешанное с осуждением. Она открыла рот, чтобы что-то ответить, но Игорь не позволил. С размаху шлепнув девушку по ягодицам, он злобно прошипел:

- Что встала? Я сказал живо неси мой заказ. На коленях ползи. Чтоб через пять минут напитки были здесь.

Официантка молча опустилась на пол и, заняв коленно-локтевую позицию поползла прочь.

А Игорь мягко улыбнулся бывшей девушке, и приторно-сладким голосом проговорил:

- Нежный мой цветочек, я никогда не хамлю. Здесь так принято. Официантки - рабыни. Они прислуживают господам. И выполняют все их прихоти.

- Отвратительное место. - отрицательно покачала головой Арина.

А Дима вновь внимательно осмотрел фигуры на тумбах.

- Я же правильно понимаю, что в «Ад» ходят в основном одни и те же? Обычный человек с улицы зайти не может. Его ведь кто-то должен привести?

Игорь кивнул.

- Многие ходят сюда регулярно, уже годами. И в основном любой, кто попадает в «Ад» - уже не может перестать посещать его. Здесь можно все. У плотских удовольствий нет границ. Это затягивает.

Лида пожала плечами.

- Значит, если наше предположение верное, и люди, убившие Васю из числа посетителей, то они могут быть и сейчас здесь - стоять на тумбе и ждать своей очереди.

Но Игорь не согласился с девушкой.

- Я не думаю, что вашего друга убил кто-то из членов клуба. Это не логично. Зачем? Люди приходят в «Ад» за запредельными удовольствиями. А убийства их не интересуют.

Карина усмехнулась.

- Здесь поклоняются демону. Два раза в неделю приносят ему в жертву животных, молятся и устраивают в честь него оргии.

- Нибрас - демон развлечений. - спокойно отозвался Игорь. - Люди, находящиеся здесь, верят, что Нибрас дает им силы и исполняет желания. Взамен, они приносят ему жертвы: животных, деньги, ценности. Но на людей не охотятся.

Арина задумчиво пожала плечами, и кивнула на сцену, где красивые женщины, одетые в латекс, продолжали пытать молодого парня.

- Удовольствие здесь равны боли. На сцене в привязанного человека втыкают иголки. А это близко к убийству.

Игорь усмехнулся.

- Связанный парень попросил о том, чтобы ему сделали больно. Здесь никто никого не заставляет находиться. Все по добровольному согласию и из большого желания. А Васю убили против его воли. И поэтому, я считаю, что вы ошибаетесь, думая, что найдете ответы в этом месте.

Арина тяжело вздохнула и оглядела помещение. В словах Игоря был смысл. Посетители «Ада» не казались напуганными пленниками. Но все же смущало то, что убийцы Васи выглядели точно так же, как люди на тумбах. И девушку мучило подозрение, что это не спроста.

Арина продолжала шарить глазами по пространству, и наткнулась на официантку, которая обслуживала их стол. Девушка медленно двигалась на четвереньках в направлении компании. А на ее спине находился поднос с напитками. Каждый шаг ей давался с трудом. Было видно как она старается сохранить равновесие. Но поднос пошатывало от любого ее движения. А жидкость выплескивалась из стакана, попадая ей на спину, плечи и руки.

Добравшись до стола, она опустила голову в пол, и тихо произнесла:

- Ваши напитки.

Игорь с призрением посмотрел на нее, в ожидании, что она будет делать дальше. Официантка выгнулась и занесла одну руку за спину, пытаясь снять поднос. Но маневр явно был не удачный. Стаканы зашатались, готовясь упасть.

- Да, это издевательство! - не выдержал Дима.

Встав со стула, он подошел к девушке, и подняв поднос, быстро выставил напитки на стол.

Официантка метнула испуганный взгляд на Игоря. Парень разозлено схватил ее за волосы, и резко подтянул к себе.

- Как ты посмела заставить Господина самому подавать на стол? Ты жалкое создание, заслуживающее порки. - злобно процедил он, обхватывая ее ладонью за шею.

Девушка отчаянно взвизгнула. Но Арина с удивлением заметила, что ее взгляд наполнен подобострастием и желанием. Преданно заглядывая в глаза мучителю, она покорно пролепетала:

- Я готова принять любое наказание, какое прикажешь.

Игорь небрежно оттолкнул от себя девушку, и повелительно велел:

- Пошла вон. Разберусь с тобой позже.

Девушка удалилась. А Арина задумчиво протянула:

- Мне показалось, или ей понравилось такое отношение?

Игорь усмехнулся, и пододвигая к собеседникам стаканы с коктейлями, ответил:

- Не показалась. Я повторю еще раз, если кто-то не услышал: люди, находящиеся здесь жаждут унижений и наказаний. Это их добровольный выбор. Никакого насилия.

Беря в руки высокий барный бокал с мутновато розовой жидкостью, Карина отрицательно покачала головой, и проговорила:

- Все равно, наблюдать за этим невыносимо. Люди не должны относиться друг к другу так.

А Лида, тоже взяв коктейль, добавила:

- Какая грязь. Гадко, что женщина позволяет какому-то мужику так с собой обходиться.

Игорь приподнял брови, и уточнил:

- Только женщина? То есть, с тем, чтобы мучить мужчину у тебя проблем нет? Ну, тогда рекомендую тебе сходить к тумбам и выбрать того, кто понравится. Думаю, с твоим властным характером, наказывать других выйдет неподражаемо и органично.

Лида одарила собеседника ледяным взглядом, и отрывисто процедила:

- Пошел ты ..., Игорь. Отвратительно, что ты даже предположил, что я опущусь до таких извращений.

Он в голос рассмеялся, и не без удовольствия отметил:

- Какой темперамент! Огонь! Ты все больше заводишь меня!

Лида сжала кулаки, готовясь дать отпор нахалу. Но Дима остановил ее.

- А Игорь прав. - протянул он.

- Что?! - хором возмутились девушки.

Парень слегка смутился, и поспешил пояснить.

- Не про Лиду. А в целом про то, что нужно выбрать кого-то из стоящих на тумбах.

Но на лицах подруг по-прежнему отражалось негодование.

- Хочешь отвести кого-то из этих людей в комнату и наказать? - удивленно спросила Карина. - Не думала, что тебе такое нравится.

Дима тяжело вздохнул.

- Я имею в виду, что можно сделать вид, что мы выбираем, кого-то из них. А сами будем смотреть на руки. Арина видела руки, и возможно сможет узнать кого-то.

Лида пожала плечами.

- Шансов мало. Но стоит попробовать. Других вариантов все равно нет. А заодно, можно попытаться поговорить со здешними посетителями. Возможно, кто-то что-то видел или знает.

Друзья согласно закивали, и стали подниматься из-за стола. В этот момент на сцене начала стремительно меняться картина. Несчастного исколотого иглами парня развязали и отпустили. А грудастых блондинок, заменила строгая брюнетка с короткой стрижкой. Ее глаза скрывала кожаная кошачья маска. А из одежды на девушке были лишь тонкий поясок на талии, на котором висело несколько железных фляг. Ее идеальное подтянутое спортивное тело блестело от обилия масла. А в руках она сжимала два горящих огнем факела.

Жонглируя и размахивая пылающими орудиями, она выпивала из фляги какую-то жидкость, и дула на огонь. Языки пламени пугающе вспыхивали, озаряя пространство. По помещению проходил гул восхищенных голосов. А девушка поджигала себе руки и ноги, танцуя в огне и продолжая раздувать пламя.

Перекинув два факела в одну руку, она впилась взглядом в Игоря, и поманила парня на сцену. Тот довольно улыбнулся, и двигаясь к ней на встречу, сказал:

- Вы можете тратить время на поиски того, чего здесь нет. А я, пожалуй, поиграю с повелительницей огня.

Игорь поднялся на сцену. А девушка с факелами, начала извиваться вокруг него, ловко оголяя торс парня, и расстегивая его джинсы. Компания немного понаблюдала за творящейся вакханалией, и поспешила заняться делом.

Дойдя до линии с фигурами, стоящими на тумбах, Дима обратился к девочкам:

- Арина, ты смотри на руки. А мы попытаемся разговорить посетителей.

Друзья принялись деловито расхаживать вдоль людей в накидках и масках. Краем уха Арина слышала, как остальные периодически пробовали вступить в диалог с клиентами заведения. А сама девушка, шла вглядываясь в торчащие из-под накидок конечности. Но чем дольше она прогуливалась вдоль безмолвных статуй, тем яснее понимала, что задумка было неплохой только в теории. А на практики чужие кисти казались примерно одинаковыми, и ни о чем не сообщали девушке.

Арина уже почти завершила первый круг по периметру, как по спине побежал неприятный холодок. Девушка поежилась, и машинально обернулась. У противоположной стены позади нее находилась барная стойка, на крою которой сидел молодой привлекательный мужчина. Высокий с широкими плечами и идеально ровной спиной, он был одет в черную шелковую рубашку с широкими рукавами и классические брюки в тон, с идеально отглаженными острыми стрелками. Его излишне бледная кожа контрастировала с иссиня-черными волосами, доходящими до середины шеи. Прямая челка до самых бровей слегка прикрывала раскосые, немного кошачьи глаза, насыщенно зеленого цвета. Высокие скулы и острый подбородок придавали его лицу аристократичность. А небольшой вздернутый нос и чувственные красные губы добавляли в его образ притягательность и нежность.

Мужчина сжимал тонкими длинными пальцами коньячный бокал, и с неподдельным интересом разглядывал цепким взглядом Арину. От этого девушка начинала чувствовать себя неуютно. Его зеленые глаза, наполненные развратной негой и непоколебимой жестокостью заставляли нервничать. Арина ощутила необходимость скрыться, убежать как можно дальше от него. Но с удивлением обнаружила, что не в силах пошевелиться.

В одночасье в помещение стало так душно, словно кто-то выкачал весь воздух. Голова девушки начала медленно кружиться. А в глазах возникли темные круги. Пространство медленно расплылось. И вместо старого завода, Арина оказалась в библиотеки академии. Длинные высокие стеллажи, обычно заставленные книгами, сейчас были хаотично сдвинуты к центру и закрыты прозрачным плотным целлофаном. Оглядевшись по сторонам, можно было заметить ведра с краской, кисти и валики. В воздухе одурманивающие пахло растворителем. А на стенах виднелись мокрые пятна, свежей бежевой краски.

Арина двигалась между стеллажей вглубь помещения до тех пор, пока не заметила три силуэта в черных накидках и былых масках. Они обступили со всех сторон Лиду, прижав девушку к стене. На ее лице застыла паника. А сквозь линзы очков в глазах отражался неподдельный ужас.

Одна из фигур ударила Лиду ногой под колени, и девушка упала на четвереньки. Но сдаваться без боя она не собиралась. Отчаянно крича, она оттолкнула от себя центральную фигуру, и попыталась отползти в сторону. Но позади девушки возникла другая фигуру, и обхватив ее морщинистой ладонью за шею, крепко прижала к себе. Лида пыталась вырваться, жадно хватая ртом воздух. Но вскоре ее тело обмякло, потеряв способность бороться.

Три фигуры в балахонах вознесли кисти над головой Лиды. И подруга взвыла от боли. По ее лицу потекли потоки крови. А на затылке образовалась расколотая дыра.

- За что?! - истошно завопила Лида.

Хор приглушенных голосов поспешил ответить:

- Ты провела ритуал. Загадала желания. Желания не бесплатные. Все имеет свою цену. Твоя цена жизнь.

Одна из фигур, запустила маленькую кисть в отверстие в черепе, и резко выдернула руку обратно. Лида в последний раз вскрикнула, и упала животом на пол, неестественно вывернув конечности. Ее очки отлетели в сторону, демонстрируя широко распахнутые пустые глаза. А лужа багровой крови быстро заполнила пространство библиотеки.

Фигура, убившая девушку, сжимала в маленькой ладошке кусок плоти. Приподняв маску, убийца продемонстрировал светло-розовые тонкие губы, изогнутые в кривой ухмылке. А поднеся ко рту кусок кровавого мозга, фигура жадно впилась в него зубами.

В глазах Арины вновь потемнело, а комната медленно начала расплываться. Но в голове продолжали биться отголоски фраз: "Ты провела ритуал. Загадала желания. Желания не бесплатные. Все имеет свою цену. Твоя цена жизнь.". Желания исполняются - люди гибнут. Арина неожиданно все поняла. И от внезапного открытия тело девушки затрясло мелкой дрожью. Всему виной куклы Ишу и ритуал. Каждый, чье желание исполнится, погибнет страшной смертью.

Помещение вновь обрело очертания клуба. А первое, что увидела Арина оказался взгляд кошачьих зеленых глаз незнакомца за баром. Он продолжал разглядывать девушку, а на лице его появилась озадаченность.

Но осмыслить происходящее Арина не успела. Со стороны сцены раздался душераздирающий вопль. Мужчина за баром метнул взволнованный взгляд на звук. Арина машинально последовала его примеру.

На сцене, полыхая словно факел и отчаянно крича, находился человек. Повелительница огня лежала подле сцены, и надрывно звала на помощь. А люди вокруг в панике разбегались кто куда, стараясь скрыться от огня.

Арина растерянно посмотрела на мужчину у бара, словно по неведомой причине ожидая от него помощи. И не ошиблась. С пугающим хладнокровием, он поднялся с места и, стянув с ближайшего человека на тумбе черную накидку, поспешил к сцене. Легко взобравшись на подмостки, он резко накинул ткань на горящего человека, сбивая тем самым огонь. Пострадавший упал ничком. Его лицо покрывали красные раздувшиеся волдыри, а волосы сгорели демонстрируя черную обуглившуюся голову. Но даже в таком виде Арина смогла узнать пострадавшего человека.

- Игорь! - раздался за спиной испуганный женский крик.

А следом мимо Арины пробежала сестра. Поднявшись на сцену, она упала на колени рядом с парнем. По ее щекам текли слезы. Истерично всхлипывая, она что-то торопливо пыталась объяснить.

Погасивший огонь мужчина с сочувствием погладил Карину по спине и, посмотрев на замеревшую от шока повелительницу огня, что-то сказал. Она растерянно кивнула, и быстро удалилась из зала.

А мужчина выпрямился во весь рост и обозрел гостей. Хорошо поставленным баритоном, он обратился к присутствующим:

- Сегодняшний вечер в «Аду» обернулся несчастьем. Прошу всех покинуть заведение. Веселье завершено. Но завтра «врата Ада» вновь распахнуться для каждого из вас.

Люди послушно потянулись к выходу. А Арина поспешила к сестре.

Присев рядом с Кариной, она аккуратно обняла девушку за плечи. Сквозь истеричные всхлипы, заикаясь и трясясь, Карина проговорила:

- Это я сделала. Это моя вина.

Арина прижала к себе сестру, и успокаивающе произнесла:

- Что за глупости? Ты здесь не причем. Это несчастный случай.

Но Карина только сильнее зарыдала.

- Я просила куклу наказать его. Хотела, чтобы его тело покрылось волдырями. Но я не это имела в виду. Я не желала ему зла. Просто хотела проучить. Думала, его высыпает прыщами.

Арина, прижала к себе сестру еще крепче.

- Тише-тише. Все будет хорошо. - ели слышно сказала она, оглядывая парня, чью кожу покрывали вздувшиеся белые пузыри.

По всей видимости Карина была права. Ее желание привело к чудовищным последствиям. И не было слов способных исправить сложившуюся ситуацию.

За спиной Арина услышала нервный голос Лиды:

- Нужно вызвать скорую помощь. Игорю необходимо срочно в больницу.

Спаситель Игоря отреагировал незамедлительно.

- Мои люди доставят вашего друга в больницу. Не беспокойтесь, он получит квалифицированную помощь.

Словно в подтверждение его слов, с противоположной стороны помещения показались двое крупных парней с носилками в руках. Опустившись рядом с Игорем, они принялись перекладывать пострадавшего.

- Я поеду с ним. - тихо всхлипнула Карина.

Девушка перестала плакать. Но тело ее по-прежнему колотила мелкой дрожью.

Зеленоглазый мужчина отрицательно покачал головой:

- Вам лучше остаться здесь. В больнице вашего друга передадут врачам. И ваша помощь там не потребуется. А я угощу вас настойкой из смородины и мяты - отлично успокаивает нервы.

Карина истерично рассмеялась:

- Ты думаешь мы здесь останемся?! В этой секте извращенцев и убийц?! Да, ты совсем выжил из ума! Вы тут все чокнутые!

Мужчина нахмурил брови, и задумчиво протянул:

- Ну, чокнутые, извращенцы и сектанты - это про нас. А вот убийцы - это что-то новенькое. Могу узнать по подробнее: кого конкретно мы убили?

В диалог вступила Лида. Нарочито деловым тоном, она отрывисто проговорила:

- У нас есть основания полагать, что члены вашей секты убили как минимум двоих людей.

Мужчина нахмурился еще сильнее и, провожая взглядом крепких парней с носилками, поинтересовался:

- И каковы ваши аргументы?

Лида подошла к подругам ближе и, сложив руки на груди, уверенно заявила:

- А почему мы должны перед тобой отчитываться? Ты вообще кто такой?

Мужчина прижал тонкую ладонь с длинными пальцами к груди, и извиняющимся тоном ответил:

- Как грубо с моей стороны. Я забыл представиться. Здесь меня называют Смотритель. Я управляю «Адом» не первый год. И если кто-то из поклоняющихся Нибрасу вознамерился отнимать жизни, то я должен об этом знать. Поэтому, предлагаю нам всем вместе сесть за стол мира, и обсудить ваши доводы.

Дима вышел чуть вперед, заслоняя своим телом девушек и, сложив руки на груди, спросил:

- Откуда нам знать, что сектанты убивают не по твоей наводки?

Но Смотритель ничуть не смутился. Он пожал плечами, и спокойно сказал:

- Ниоткуда. Придется просто довериться мне. К тому же, я единственный, кто знает всех прихожан Нибраса в лицо. И если вы ищете кого-то конкретного, то я смогу сказать бывает этот человек здесь или вы ошиблись.

Завершив фразу, мужчина указал рукой на стол, приглашая компанию присесть. Лида и Карина проследовали к столу. За ними направился и сам Смотритель. Дима тоже собирался идти к столу, но Арина его одернула за руку.

- Я должна уехать. - торопливо сказала она парню. - Мне кажется, я знаю в чем причина смерти Васи. Это связано с исполнениями желаний. Мне нужно попасть в "Шар судьбы".

Ничего не понимающий Дима, осторожно сказал:

- Уже поздно. Наверняка магазин закрыт. Лучше поехать завтра с утра.

Но Арина отрицательно покачала головой.

- Нет времени ждать. У меня было еще одно видение. Про Лиду. И желание Карины исполнилось. А значит они обе в опасности. Я должна ехать сейчас же и узнать, как это остановить.

- Хорошо. - не стал спорить парень. - Поехали сейчас. Только девочек заберем.

Произнеся последнее предложение, Дима дернулся в сторону стола, но Арина вновь его остановила:

- Нет. Останьтесь здесь. Поговорите со Смотрителем. Вдруг он сможет помочь с поиском убийц. Я поеду одна.

- Ты уверена? - с сомнением в голосе поинтересовался Дима.

Она кивнула, и попросила друга:

- Не оставляй их одних. Будь с ними все время. На Лиду объявлена охота. А Карина расстроена. Ей нужна поддержка. И спать сегодня приезжайте к нам. Лучше пока держаться вместе.

- Хорошо. - не стал возражать он.

Попрощавшись с друзьями Арина поспешила на выход. В голове продолжали звенеть голоса фигур в черных мантиях и белых масках: "Ты провела ритуал. Загадала желания. Желания не бесплатные. Все имеет свою цену. Твоя цена жизнь.". Они точно говорили про кукол Ишу, купленных у нового хозяина "Шара судьбы". Он знал, как правильно провести ритуал. И много рассуждала о куклах. Арине показалось, что парень разбирается в вопросах магии. И она собиралась расспросить его о том, как отменить силу ритуала.

Глава 19

Матвей сидел облокотившись рукой на стол, подперев голову ладонью. В другой руке он держал синюю ручку, которой выводил на листке ничего не значащие загогулины. Чуть выше его каракуль в столбик были выписаны слова: хрустальный шар, змея, мертвый шаман.

За несколько часов кропотливого перевода, удалось расшифровать всего несколько символов. Но от этого смысл текста не становился понятнее.

Голова уже начинала побаливать, а спину ломило от усталости. И, наверное, давно пора было отправляться в кровать. Но Матвей продолжал вглядываться в неизвестные символы, сравнивая их с Арамейскими словами, в надежде найти ответы. И несколько знаков неожиданно сложились в слово "дом".

Довольно улыбнувшись, парень выписал слово к остальным. Затем, он устало потянулся на стуле, собираясь на сегодня закончить работу. Но неожиданный шум голосов и грохот шагов по лестнице, заставил Матвея встрепенуться. Он отчетливо слышал раздраженный тон Оли, которая ругалась с какой-то женщиной.

Матвей поднялся с места торопливо направляясь к выходу, чтобы помочь невесте. Но покинуть помещение парень не успел. В двери ворвалась взволнованная девушка с каре, которую он видел сегодня днем в магазине.

Увидев Матвея, она тяжело дыша проговорила:

- Мне нужно поговорить с тобой. Это срочно.

А следом за ней в дверях возникла и Оля.

- Девушка, что Вы себе позволяете?! - возмущенно воскликнула невеста. - Я же Вам сказала: магазин закрыт! Приходите утром! Мы спим уже!

Завершив фразу, Оля слегка смущенно запахнула полы легкого халата, демонстрирующие короткую ночную сорочку, и недовольно сложила руки на груди.

А Матвей оглядел незваную гостью и, помня, что девушка не в себе, аккуратно заговорил:

- Ты ведь Арина? Ты заблудилась? Помнишь свой адрес? Я могу вызвать тебе такси.

Девушка отрицательно замотала головой, и путанно заговорила:

- Такси я сама себе вызвать могу. Из «Ада» же добралась, как-то. Нужно поговорить. Про твоих кукол Ишу. Они убивают моих друзей. Я должна остановить их. Или все умрут. Вася уже погиб. Следующая Лида. Скажи, как отменить ритуал?

Поток сознания, стремительно обрушившийся на Матвея, не принес ему разъяснений. А покосившись на вытянувшееся в недоумении лицо невесты, он понял, что Оля тоже находится в замешательстве. Но помня про нестабильное состояние девушки, он успокаивающе произнес:

- Я так понял, что возникла какая-то проблема с товаром? Давай, решим этот вопрос завтра с утра. Обещаю, что постараюсь исправить ситуацию. Кукол Ишу, правда больше в наличии нет. Но я готов заменить их на любой другой товар. И предоставлю хорошую скидку. Но сейчас магазин закрыт.

Арина вновь отрицательно замотала головой, и слегка рассержено выкрикнула:

- Не нужны мне идиотские куклы! Мне нужно отменить ритуал по исполнению желаний! Иначе, мои друзья умрут! За Лидой уже идут фигуры в белых масках и балахонах! Я должна ее спасти! Помоги мне!

От ее крика Матвей даже испытал легкое волнение. Еще днем девушка не выглядела агрессивной. Но сейчас она казалась опасной. И злить ее еще сильнее, он не планировал.

Выставив вперед ладони, он медленно проговорил:

- Все в порядке. Я понял. Ситуация требует немедленных действий. Пойдем, спустимся в магазин. И ты прямо сейчас выберешь, что хочешь взять вместо кукол. А я позвоню кому-нибудь из твоих близких, чтобы приехали за тобой.

Арина тяжело вздохнула, и понизив голос заговорила:

- Мне не нужен твой товар. Куклы Ишу, которые ты продал моим друзьям, действительно исполняют желания. А после убивают их. Я хочу прекратить это. Скажи мне как отменить ритуал.

Она старалась говорить спокойно. Но в ее голосе все равно прослеживались нервные нотки.

Матвей растерянно посмотрел на девушку, и развел руками. Он и не предполагал, что несчастная настолько выжила из ума. И что ответить девушки он попросту не знал.

С минуту Арина выжидательно смотрела на собеседника. Но он не торопился с ответом.

- Не молчи! - отчаянно выкрикнула она, подходя к парню ближе, и касаясь его руки. - Неужели ты не понимаешь?! Они все умрут!

Стоило ее холодным пальцам дотронуться до кожи Матвея, парень ощутил легкий озноб. А следом все тело, будто покрыло жидким азотом. Чувствуя, как мышцы сводит от мороза, он неожиданно осознал, что не в силах пошевелиться. А перед глазами стали быстро возникать перемешанные хаотичные образы. Три фигуры в черных мантиях до пола и белых масках склонялись над раненым парнем. Затем, эти же фигуры в помещении пахнущем краской, яростно раскалывают череп блондинки в очках. Из раны обильно сочиться кровь. Темно-бордовая, тягучая будто кисель, ее слишком много. Она быстро заполняла разум Матвея до краев. А в кровавых водах вырисовывались отчетливые силуэты четырех белых кукол Ишу. Их зашитые рты оказались вспороты. От чего создавалось впечатление, что куклы кричат в чудовищной агонии. Швы, имитирующие шрамы полопались. А в зияющих ранах отчетливо виднелись человеческие органы. Живой организм - печень, мозг, сердце пульсировали в одинаковом ритме. И лишь последняя кукла издавала золотое свечение, исходящее из-за спины.

Матвей изо всех сил пытался вглядеться в теплый льющийся сплошным потоком свет. Но увидеть, что он таит в себе не удалось. Резкий голос Оли ворвался в мысли парня.

- Что ты себе позволяешь, ненормальная! Отпусти его!

В тот же миг видение перед взором Матвея растаяло. Он увидел, как Оля грубо отталкивает девушку от него. Затем, невеста обхватила парня за щеки, и с волнением посмотрела тому в глаза.

- Матвей, ты в порядке? Выглядишь бледным. Что она с тобой сделала?

Он отрицательно покачал головой, и метнул удивленный взгляд на названую гостью. На ее лице читалось отчаянье.

- Просто, скажи, как отменить ритуал. И я уйду навсегда.

Он открыл было рот, чтобы честно ответить, что не может помочь. Но Оля отреагировала быстрее.

Обернувшись к девушке, она ледяным тоном произнесла:

- Нужно сжечь кукол. И магия развеется. А теперь, убирайся из нашего дома, ненормальная.

- Это правда? - спросила она у Матвея.

Парень молча кивнул. Этого оказалась достаточно, чтобы Арина тихо извинилась и покинула чужое жилище.

А как только раздался звук захлопывающейся двери, Оля взволнованно осмотрела жениха:

- Ты как? Она точно тебя не поранила?

Он мягко улыбнулся. Ее забота выглядела милой и трогательной. Но сообщать девушке о странном видении он не спешил. Матвей и сам не понимал, что произошло. А попросту волновать невесту он не собирался.

- Все хорошо. - ответил он, и тут же задал свой вопрос. - Откуда ты знаешь, что для отмены ритуала нужно сжечь кукол?

Оля пожала плечами.

- Я просто ляпнула первое, что в голову пришло. Хотела, чтобы она ушла. Что с этой девчонкой не так? Она, похоже, двинутая.

Матвей тяжело вздохнул.

- Она приходила сегодня днем в магазин, и выглядела очень расстроенной. Один из ее друзей недавно погиб. И кажется, она тяжело переживает утрату.

На лице Оли отразилась грусть и сочувствие.

- Бедная девочка. - прошептала она. - А я с ней так грубо обошлась.

- Не вини себя. - сказал Матвей, обнимая невесту за плечи и целуя в макушку. - Ты не знала о ее горе.

Девушка прижалась к нему всем телом, и глухо произнесла:

- Надеюсь, ей станет лучше.

Матвей кивнул и уткнулся носом в мягкие волосы Оли. Он тоже надеялся, что Арине станет лучше. Ведь судя по тому видению, что посетило парня, безумие этой девушки заразно.

Глава 20

Арина выбежала из магазина, доставая телефон. На ходу набирая номер телефона Димы, она с нетерпением слушала мерные гудки, летящие в ухо.

Последний раз кукол девушка видела в гостинице, принадлежащей отцу Димы. И оставалась небольшая возможность того, что куклы по-прежнему находятся где-то в стенах здания.

Сонный голос Димы раздался из трубки.

- Ты что спишь? - возмутилась Арина.

Парень немного помолчал, и усмехнувшись ответил:

- Время почти пять утра. Мы приехали пол часа назад. Только легли. И я сразу вырубился.

Затем, Дима сладко зевнул, и поинтересовался:

- А ты где?

- Иду в сторону гостиницы. - сообщила девушка. - Скажи мне, что куклы Ишу остались там. И их не выбросили.

- Куклы? - удивился Дима. - А зачем они тебе?

- Я узнала, как отменить ритуал на исполнения желаний. - пояснила она. - Я могу спасти Лиду и Карину. И...

Немного замявшись Арина аккуратно добавила:

- И тебя. Ты ведь тоже загадал желание. А значит окажешься в опасности, как только оно исполнится.

Парень вновь сделал паузу в разговоре, и нехотя признался:

- Куклы у меня дома. Они выглядят забавно. И я решил сохранить их на память.

Арина тяжело вздохнула.

- Придется их сжечь. И лучше не затягивать с этим. Ты сможешь подъехать к своему дому, сейчас?

- Встретимся возле подъезда через пятнадцать минут. - легко согласился парень.

Арина завершила разговор, и перешла на бег. Дима жил недалеко от набережной. Но от дома сестер путь был значительно ближе, чем от "Шара Судьбы".

Добравшись до трехэтажного многоквартирного дома бежевого цвета, девушка притормозила у крайнего подъезда. Оглядевшись по сторонам в поисках друга, она никого не обнаружила. Решив, что пришла на место встречи раньше, Арина устало опустилась на лавочку и, закрыв глаза, подставила лицо ночной прохладе.

День выдался нервным и перенасыщенным впечатлениями. Сперва, она побывала в секте, поклоняющейся демону Нибрасу, который дарит своим прихожанам возможность утолять плотский голод. Затем, ее посетило новое ведение. Дважды за день, и вновь наяву она видела то, что обычно открывалось ей лишь во снах. А в довершение она еще вломилась среди ночи в дом нового хозяина "Шара судьбы".

Невеста Матвея оказалась боевой особой. Несмотря на то, что Арина явно подняла девушку с постели, та ни на секунду не потеряла бдительности. Стоило ей увидеть, что в дверь колотиться незнакомка, она тут же попыталась выставить названую гостью вон. Но Арина не могла позволить себе сдаться без боя.

В любой другой ситуации, у девушки бы даже не хватило смелости прийти к посторонним людям ночью, и требовать, чтобы с ней поговорили. Но после видения Лидиной смерти и кукол Ишу, она отбросила все нормы приличия и стеснение. Слишком много стояло на кону, чтобы позволить себе спасовать.

Анализируя сейчас свое поведение, то как дерзко и смело она противостояла невесте хозяина эллинга, то как она ловко оттолкнула ту от прохода, и нагло ворвалась в чужое жилище, Арина приходила в ужас от своего поведения. Подобные импульсивные поступки были скорее свойственны Карине, чем ей. А Арина всегда была спокойной и тихой. Никогда не влезала в неприятности и не доставляла хлопот окружающим. Но оказалось, что в девушке теплится огонь по хлеще, чем в сестре. Стоило дело коснуться действительно важных вопросов, и Арина смела со своего пути все преграды, словно морской шторм. А кроме этого, еще и нашла способ спасти друзей. И с одной стороны девушка испытывала стыд за свое вызывающие поведение, а с другой ее переполняла гордость за себя. Возможно впервые в жизни, она совершила по-настоящему значимый поступок, позволивший уберечь много жизней.

Отдаваясь своим мыслям Арина расслабленно улыбнулась. Но безмятежность продлилась недолго. Над ухом раздался тихий мужской шепот:

- Ты опоздала. Я пришел раньше.

От неожиданности Арина подскочила на ноги и, коротко взвизгнув, обернулась. А обозрев смущенно улыбающегося Диму, она облегченно выдохнула.

- Извини. - осторожно протянул парень. - Не думал, что ты так испугаешься.

- Просто, не ожидала. - отозвалась она, и тут же добавила. - Пойдем скорее за куклами.

Парень отрицательно покачал головой, и протянул подруге черный непрозрачный пакет.

- Я успел прийти чуть раньше тебя, и уже поднялся за куклами.

Арина заглянула в пакет, и обвила взглядом четыре белых тряпичных игрушки, и жидкость для розжига. Посмотрев на парня, она вопросительно приподняла брови. А Дима вынул из кармана пачку спичек, и пояснил:

- Ну, жечь же чем-то нужно. Я сразу взял все необходимое.

Арина согласно кивнула, и предложила:

- Пойдем на пляж. Там сейчас тихо. И рядом с водой разводить костер безопаснее.

Дима не стал возражать. И друзья быстрым шагом выдвинулась в выбранном направлении.

- Как прошел разговор со Смотрителем Ада? - поинтересовалась девушка, не столько из интереса, а скорее просто ради поддержания диалога.

Дима многозначительно хмыкнул.

- Странный этот Смотритель. Мы рассказали ему все что знаем: про фигуры в масках, и то как выглядят их руки. А он почти сразу отмахнулся, и сказал, что никогда не встречал их. Думаю, он врет.

- Ничего странного. - пожала плечами Арина. - Он будет выгораживать своих клиентов до последнего. Вполне логично, что он соврал.

Парень кивнул.

- Я понимаю. Это законы бизнеса. Нельзя выносить мусор на все общее обозрение. Если бы в подобной ситуации оказался мой отец, то он бы тоже скорее всего сделал вид, что не понимает, о чем речь. А потом бы разобрался сам. Но странно не это...

Закончив фразу, Дима задумчиво посмотрел вдаль. А Арина спросила:

- Если тебя удивила не его ложь, то в чем дело?

Парень немного помолчал, и нехотя отозвался:

- Он расспрашивал о тебе. Вроде бы ненавязчиво и незаметно, но постоянно пытался перевести разговор на тебя.

Арина улыбнулась.

- Думаешь, он хочет завербовать меня в свою секту?

Но Дима шутку не оценил. Отрицательно покачав головой, он серьезно сказал:

- Думаю, он запал на тебя. Я видел, как он пялился на тебя до того, как Игорь пострадал от огня.

Арина небрежно отмахнулась.

- Да, брось. Он? Запал на меня? Скорее ему бы понравилась Карина. Она красивая. Она всем нравится.

Дима пожал плечами.

- Ты ведь тоже очень красивая. Проста Карина более коммуникабельная. А ты тихая. И из-за это, она из вас двоих заметнее.

Арина мягко улыбнулась.

- В любом случаи, ты ошибаешься, думая, что я ему понравилась. Я ведь тоже заметила, что он смотрит на меня. И его взгляд не выражал симпатии. А скорее даже наоборот. Мне показалось, что я его напрягала своим присутствием.

Парень усмехнулся, и отрицательно покачал головой.

- Не знаю, какие у него мотивы. Но его интерес мне не нравится. Не хочу однажды обнаружить тебя в том заведении в качестве официантки, например.

Перед глазами Арины возникла картина того, как бедная девушка стоя на карачках и, ели передвигаясь, несет на спине к столу поднос с напитками. Подобной судьбы она бы не пожелала никому. Но официанткам похоже нравилось то, как посетители над ними измываются. И от этого складывалось впечатление, что Смотритель Ада никого не принуждал терпеть боль и унижения. Поэтому, Арине не совсем было понятно волнение друга. Побывав в Аду, Арина испытала лишь желание по скорее покинуть это место навсегда. А раз девушка не заинтересовалась культурой, которую проповедовали сектанты, то и Смотритель не представлял для нее опасности. О чем она и поспешила сообщить Диме:

- Вряд ли, я с ним еще когда-нибудь встречусь. Тебе не о чем волноваться.

Парень вновь усмехнулся.

- Надеюсь, ты права. Но Смотритель на прощание подарил нам клубные карты. И сказал, что будет рад нас видеть в любое время. И не забыл подчеркнуть, что ты тоже желанный гость в Аду.

Арина проигнорировала последнее высказывание парня. Друзья как раз подошли к пляжу, и мысли девушки заняли только куклы.

- Нужно выбрать место для костра. - сказала она спускаясь к берегу.

Дима указал на большой мангал стоящий за пляжным кафе, и предложил:

- Это подойдет?

Арина одобрительно кивнула.

- В самый раз.

Направившись в сторону закрытого кафе, Арина на ходу начала доставать жидкость для розжига из пакета. А оказавшись около мангала, она вытряхнула кукол в нишу и начала обильно поливать пахучей жидкостью.

Дима подоспел как раз, когда девушка уже успела выжить из бутылки последние капли.

- Вот, это ты разошлась. - протянул он. - Хватило бы и половины бутылки.

- Нет уж. Пусть хорошо сгорит. Чтобы наверняка от них избавиться. - проговорила она, ставя пустую тару возле мангала, и тут же добавила. - Давай спички.

Парень послушно протянул подруге коробок. Арина вынула одну спичку, и уверенным движением чиркнула по боковине пачки. Деревянная щепка зашипела, а черная головка вспыхнула маленьким синем огоньком.

Без единого сомнения девушка отправила горящую спичку в мангал. В то же мгновение яркие языки пламени взметнулись к небу. А Арина удовлетворенно смотрела за тем, как пламя жадно съедает кукол Ишу.

Белая ткань быстро истлевала, превращаясь в пепел. А на душе девушки становилось тепло и спокойно.

- Теперь нам больше ничего не угрожает. - тихо произнес Дима, стоя рядом и вглядываясь в костер.

Арина печально потупила взгляд в пол.

- Жаль, что я не узнала о куклах раньше. Вася мог бы быть жив.

Парень аккуратно обнял подругу за плечи.

- Это не твоя вина. Проводя ритуал, никто из нас не знал, чем это обернется.

Арина положила голову ему на плечо, и тяжело вздохнула. Дима не мог понять той горечи, которую испытывала девушка из-за смерти Васи. И никто из друзей не мог разделить ее чувств. Ведь они не видели вещих снов. И не ощущали того груза ответственности за чужие жизни, который, как Арине казалось, ложился ее на плечи. Но вновь обсуждать смерть Васи было все еще тяжело. И она постаралась перевести тему разговора.

- Только твое желание не успело исполниться. - произнесла она, и осторожно поинтересовалась. - А что ты загадывал?

Дима погладил девушку по плечу, и несмело заговорил:

- Знаешь, мне кажется, мое желание исполнилось первым. Я просто не сразу это понял.

Арина подняла удивленный взгляд на парня. А он, слегка смущенно, продолжил говорить:

- В тот вечер, когда мы проводили ритуал, я написал: "Пусть та, что предназначена мне судьбой сама придет ко мне этой ночью". Не то, чтобы я, прямо безоговорочно верила в то, что желания исполнится. Но мы много выпили. И когда все отправились спать, я сел на кухне в ожидании своей единственной. И она пришла ко мне.

Арина слегка отстранилась, и непонимающе пролепетала:

- Но на кухню пришла я. А ты же ждал Карину.

Дима кивнул.

- Я очень хотел, чтобы пришла Карина. Тогда бы это означало, что мы с ней предназначены друг другу. И она бы перестала от меня бегать. Но пришла ты. В тот день я не предал этому значения. Но выходит, кукла исполнила мое желание, отправив тебя ко мне.

Арина шокировано посмотрела на друга. Она не могла разобрать говорит он всерьез или попросту подшучивает над ней.

- Я просто вышла попить воды. Это обычное совпадение. - прошептала она.

Он нежно провел теплой ладонью по щеке девушки, и с придыханием произнес:

- Ты предназначена мне судьбой. Я понял это на следующий же день, когда осознал, что желания действительно исполняются.

От его прикосновений по коже бежали волнующие мурашки. Арина закрыла глаза и одними губами спросила:

- Но как же Карина?

- С Кариной у нас было много времени, чтобы узнать друг друга. И мы с ней хорошие друзья. А любви у нас не вышло. Это было ее решение.

Арина отрицательно покачала головой, и поспешила объясниться:

- Нет-нет. Это не так. Карина хочет быть с тобой. Разве ты не заметил, что она стала проявлять к тебе больше внимания?

Дима мягко улыбнулся.

- Это ничего не меняет. Я знаю с кем должен быть.

Притянув к себе девушку, парень нежно поцеловал ее в губы. Не в силах сопротивляться Арина прижалась к нему, отвечая на поцелуй всем телом. Второй раз она находилась так близко к нему, вдыхая мускусный аромат его кожи, и ощущая прикосновения сильных рук. Но этой ночью он целовал не другую девушку. Он всей душой желал именно Арину.

Глава 21-23

Глава 21

Матово-черный катер, с хромированными вставками и замутненным темно-коричневым стеклом каюты, мирно дрейфовал на морских просторах. На его заостренном носу, свесив ноги за борт, сидели двое молодых мужчин с удочками. Они оба молчаливо смотрели вдаль, разглядывая отблески солнца на ровной поверхности воды. День выдался жарким и безветренным. А абсолютный штиль давал ощущения спокойствия и рыбам. Не подозревая об опасности они поднимались ближе к поверхности, и легко попадали на крючок. От чего небольшое белое ведерко быстро заполнялось добычей рыбаков.

Из каюты показались две женские фигуры, которые быстрым шагом направились к молодым людям. А оказавшись рядом, одна из них восхищенно сказала:

- Ничего себе, какой улов! Этим можно было бы накормить небольшой город!

Матвей мягко улыбнулся, и ответил:

- Оля, мы не будем есть эту рыбу. Мы ее отпустим обратно в море.

Марьяна, укутываюсь в белую вязаную шаль, тяжело вздохнула, и присаживаясь рядом с мужем устало произнесла:

- Не понимаю такой рыбалки. Вы тратите много времени на добычу пищи, а потом просто отпускаете ее.

Эрик нежно чмокнул жену в макушку, и пояснил:

- Ловить рыбу - это способ расслабиться. А добывать пищу в современном мире нет необходимости. Полки продуктовых магазинов ломятся от изобилия еды. Так, зачем убивать, когда угрозы собственному выживанию нет?

Женщина аккуратно положила голову, ему на плечо, и тихо отозвалась:

- Наверное, ты прав.

Он обнял супругу за плечи, и заботливо поинтересовался:

- Как ты себя чувствуешь?

Она поежилась, и ели слышно ответила:

- Немного знобит, и слабость.

Эрик тяжело вздохнул:

- Нужно отправляться домой. Тебе надо прилечь.

Но Марьяна широко улыбнулась, и отрицательно покачала головой:

- Нет. Давай останемся. Мне нравиться на воде. Здесь так спокойно и тихо.

На лице парня отразилось недовольство. Но возражать он не стал.

- Хорошо. Но, дома ты отправишься в кровать и будешь отдыхать, пока тебе не станет лучше. - строго сказал он.

Она согласно кивнула.

- Да. А ты, пока мы бездельничаем, будешь, как заботливая медсестричка, бегать по очереди то ко мне, то к сестрам: носить нам горячий суп и микстурки.

Эрик неодобрительно поджал губы. А женщина задорно рассмеялась.

- Я просто немного простудилась. - размеренно проговорила она. - Я не умираю.

Матвей покосился на жену товарища. Марьяна выглядела излишне бледной. А под глазами виднелись темные круги. Сказать, что женщина в порядке язык не поворачивался. И если бы еще несколько дней назад он не видел абсолютно здоровую полную жизни женщину, то решил бы, что она давно больна тяжелым заболеванием. Э

Но Марьяна чувствовала себя чуть лучше, чем оби ее сестры. Марина и Марго лежали дома с температурой и больным горлом. Врач, приезжавший в эллинг накануне заверил, что женщины страдают сезонной простудой и, прописав таблетки, пообещал, что они скоро поправятся. Но пока улучшений не наблюдалось. И Матвей полностью разделял желание Эрика назначить жене постельный режим. Но вмешиваться в чужие отношения, он не осмелился. Поэтому, подняв взгляд на Олю, он поинтересовался:

- А ты как себя чувствуешь?

Невеста пожала плечами:

- Как обычно: полна сил и энергии. И погода чудесная. Мне очень здесь нравится. Особенно после вчерашней дикой ночи, мне нужно было расслабиться. Спасибо, ребята, что пригласили.

Последняя фраза относилась к супружеской паре. Соседи синхронно кивнули в ответ. А Эрик задумчиво протянул:

- Надо же. Я бы и не подумал, что та девочка, что заходила днем, решит вломиться к вам среди ночи.

Оля прижала ладони к сердцу, и с ужасом заговорила:

- Представляешь, она все время говорила о том, что кто-то умрет, если не отменить ритуал кукол. А потом вообще напала на Матвея.

Марьяна всплеснула руками.

- Как страшно! Она прямо накинулась?

Но Матвей поспешил потушить бурю негодования.

- Она не напала. Просто дотронулась до руки. Ничего страшного не случилось. Девушка была не в себе. И не справилась с эмоциями.

А Эрик, в поддержку слов приятеля, добавил:

- Она и днем вела себя странно. Говорила, что видела, как убили Богдана Афанасьевича. То ли ей приснилось, что-то, толи привиделось. Не знаю точно. Но говорила она не нормальные вещи.

Марьяна удивленно вздернула брови.

- Видела во сне? Вроде как заглянула в прошлое?

Матвей нахмурился.

- По-моему, она видела и прошлое, и будущее. Ну, или думает, что видела.

Оля тяжело вздохнула, и печально протянула.

- Надеюсь, у нее есть близкие, которые способны определить бедняжку в хорошую клинику. Ей явно нужно лечиться.

А Марьяна задумчиво сказала:

- Да, уж. Видеть будущее - это интересно.

Но продолжать мысль она не стала. Обернувшись к Оле, женщина попросила:

- Поможешь мне накрыть на стол? Думаю, все уже проголодались.

Оля согласно кивнула.

- Отличная идея. Время уже подходит к обеду. Нужно перекусить.

Марьяна чмокнула мужа в губы и, опираясь на его плечо, аккуратно поднялась на ноги. А затем, прекрасные половины рыбаков, исчезли в каюте.

Эрик подтянул к себе удочку, и размахнувшись вновь закинул ее в воду. А как только поплавок выровнялся на поверхности воды, он кивнул на правое запястье соседа, которое все еще украшала фенечка из двенадцати черепов.

- Не передумал расставаться с ней? - тихо спросил он.

Матвей пожал плечами.

- Платье уже куплено. И денег на свадьбу почти не осталось. Выбора особо нет. Я договорился о встрече с клиенткой вечером.

Эрик тяжело вздохнул, и покосился на свою фенечку из скелета змеи.

- Жаль, что тебе придется расстаться с такой необычной вещицей. Но надеюсь, что хотя бы "слезы змеи" ты сохранишь?

Матвей широко улыбнулся, и выудил из кармана легких льняных шорт небольшой бархатный мешочек. Протягивая его собеседнику, парень сказал:

- "Слезы змеи" теперь всегда со мной. Думаю, они станут моим новым талисманом после того, как я расстанусь в фенечкой.

Эрик взял мешочек в руки, и аккуратно вынул два янтарных шарика. Зажав между двумя пальцами светло-коричневый кругляшек, он протянул:

- Отсутствие у анаконды клыков не означает, что она не может укусить.

Затем он продемонстрировал приятелю второй камень цвета сухой соломы, и поинтересовался:

- А это помнишь?

Матвей кивнул, и размеренно произнес:

- На суши морская змея слабый противник. Но заманив тебя в воду, она утащит на дно.

- Хорошие мудрости. - отозвался Эрик, раскатывая на ладони шарики. - Но не могу вспомнить историю, связанную с ними. А ты?

Матвей задумчиво посмотрел вдаль, и неуверенно ответил:

- А я кажется помню эту историю. Она про то, как Ишу недооценил любовь одной слабой женщины к своему не рожденному ребенку.

Поглотив оракула Тамилу, Ишу обрел способность не только призывать дух великой змеи. Теперь он мог видеть ее глазами. С помощью ведений, посланных растворившейся в нем девушки, шаман узнавал о том, что творится за стенами храма Тысячи Змей. Иногда Тамила показывала ему картины прекрасных полей с колосящейся пшеницей, и счастливые лица людей собирающих свой урожай. Бывала, она демонстрировала пожары и наводнения, происходящие в мире. Случалось, Ишу мог наблюдать за праздниками, которые устраивали в поселениях. А в иной раз Тамила открывала шаману народы, страдающие от страшных болезней.

Хорошие видения Ишу смотрел словно фильмы, радуясь вместе с незнакомыми ему людьми. Увидев же плохие он всегда старался помочь, отправляя своих последователей в поселения, где стряслась беда.

Но чаще всего Ишу посещали известия о новой невесте Фидаса. Эти несчастные девушки, все как одна, были юны и прелестны. А ощущая внутри себя быстро растущее зло, они впадали в смятение и панику. Одни пытались избавиться от нежеланного плода, прибегая к услугам бабок-повитух. Другие применяли более радикальные методы, нанося удары в живот и прыгая со стола, в надежде спровоцировать выкидыш. Ни тот ни другой способ, как правило, не помогал, а лишь усиливал рост плода. И новый джин быстрее вырывался на свободу, уничтожая тело своего носителя.

Для того чтобы не допустить подобного исхода, Ишу, получив новое видение, сразу же отправлялся на поиски несчастной девушки. А обнаружив жертву Фидаса, шаман уговаривал ее отправиться в Храм Тысячи змей. Найдя того, кто способен исцелить их, девушки не отказывались от помощи. Слепо следуя за своим спасителем, они избавлялись от недуга и становились жрицами храма, оставаясь в стенах святилища до конца своей жизни.

Ишу привык именно к такому развитию событий. И поэтому, когда его посетило очередное видение о невесте Фидаса, он не занервничал, увидев девушку, любовно гладящую свой огромный живот.

Он решил, что девушка еще не осознала всю плачевность своего положения. И она попросту не понимает, что растущее в ней существо не младенец, а жестокий безжалостный убийца.

И когда шаман отыскал молодую особу, он первым делом попытался объяснить, что за беда с ней приключилась. Но девушка смогла его удивить. Ее лицо не выражало испуга, а в глазах читалась неподдельная нежность. Она была спокойна, и продолжала с заботой гладить раздувшийся, как шар живот.

- Я знаю, кто находиться внутри меня. - без тени беспокойства, сказала она. - Но ты не прав, называя его злом, еще до появления на свет. Он ведь не успел сделать ничего плохого. А твое желание лишить его жизни, отнимает у него возможность выбрать свой путь.

Ишу отрицательно покачал головой. Девушка явно не понимала, что у джина нет пути, кроме разрушения. И в попытке донести истину до собеседницы, он выкрикнул:

- Та тварь, что затаилась в твоих чреслах не стоит перед выбором кем стать! Джин питается страхом и болью людей! Он не выживет, если не станет сеять раздор в мире!

Девушка испуганно вздрогнула от крика шамана, но продолжала гнуть свою линию.

- Откуда тебе знать наверняка? Ты же не даешь шанса этим детям вырасти. Не стану спорить. Фидас, будь он джином или человеком, ужасен и отвратителен. Он овладел мной силой. Лишил меня чести и достоинства. Но жизнь, зародившаяся во мне, не несет за него ответственность. И поэтому, я хочу привести в мир этого ребенка. И дать ему шанс стать лучше, чем его отец.

Чистота помыслов этой девушки поражала. А доброта ее сердца могла тронуть даже самую черствую душу. И Ишу не мог позволить настолько уникальному состраданию погибнуть. Он хотел сохранить ей жизнь. Даже против ее воли.

И для того, чтобы она не сомневалась в его намерениях, Ишу призвал дух гигантской змеи. И готовясь напасть, твердо проговорил:

- Если ты позволишь той твари, что развивается в тебе, прийти в мир, то погибнешь сама, и обречешь на гибель тысячи людей. Я не позволю тебе этого. Поэтому, либо ты пойдешь со мной, чтобы я мог освободить тебя от испорченного плода. Либо, я буду вынужден убить тебя на месте. Выбирать тебе.

Во взгляде несчастной мелькнул ужас. Закрывая руками живот от шамана, она дрожащем голосом отозвалась:

- Я пойду с тобой.

Вынудив девушку принять свою помощь, он повел ее к храму. Путь был не близким, и должен был занять не меньше трех дней. К тому же беременная девушка не могла долго находиться в движении. И приходилось все время делать привалы для отдыха.

В один из таких перерывов, пока девушка, тяжело дыша, устроилась в тени раскидистых ветвей дуба, Ишу отправился набрать воды из ручья. Но стоило ему нагнуться к холодным быстрым потокам, как об его затылок ударилось что-то твердое. В глазах шамана потемнело. И он рухнул возле ручья без движения.

Пришел в себя Ишу лишь когда уже стемнело. А беременной девушки и след простыл. Но шаман не собирался легко сдаваться. Он воззвал к Тамиле, чей дух дремал глубоко в его сознании, и попросил оракула открыть ему место нахождения девушки.

Ответ не заставил себя ждать. Оказалось, что невеста Фидаса сбежала не так уж и далеко. Она отправилась вглубь леса, в избушку старухи ведьмы, живущей в тех краях. И попросив у ведьмы убежище, девушка затаилась в ее доме. А судя по состоянию беременной, нужно было торопиться. Оставались считанные минуты до того, как джин вырвется из ее тела.

Ишу бежал между деревьев не чувствуя ног. Он понимал, что спасти девушку уже не удастся. Ее кожа потрескалась, а температура тела превысила сорока градусов. Она обречена на смерть. Но он все еще мог успеть схватить новорожденного джина, и обратить его в змею. И гонимый мыслью, что обязан успеть, он мчался, что есть мочи, ломая на своем пути ветви кустарников, и спотыкаясь о толстые корни деревьев.

Но неожиданно, над лесом с грозным ревом взметнулся столб пламени. И Ишу обессиленно упал на колени. Он опоздал. Джин вырвался на свободу. И одни лишь небеса знали куда он отправился.

Уже не торопясь Ишу добрался до дома ведьмы, от которого осталось лишь пепелище. Саму же старуху, он нашел раненой недалеко от места трагедии.

Шаман обработал и перевязал раны ведьмы. А когда та немного пришла в себя, он спросил:

- Ты видела куда направился джин?

Ведьма отрицательно покачала головой.

- Он быстрый, как тасманский дьявол. Не успел появиться и тут же исчез.

Ишу многозначительно хмыкнул:

- Значит, сам его найду.

Но ведьма лишь усмехнулась, и размеренно проговорила:

- Она знала, что ты придешь. Та девушка, что дала жизнь джину. Она просила передать тебе, что ты не прав. И ты не найдешь его. Ни один шаман не найдет. Она скрыла его от ваших глаз силой своего чистого сердца, когда добровольно отдала свою жизнь в обмен на его.

После той девушки, Ишу спас еще не одну невесту Фидаса от гибели. И сотни джинов, успевших вырваться на свободу, он обратил в змей. Но так ни разу и не встретил того, кто был рожден любящей матерью. Он молил Тамилу послать ему видение о месте нахождения врага, чтобы расправиться с ним и обезопасить людей. Но оракул оставался слеп. Чистое сердце скрыло джина от любых угроз.

Закончив рассказ, Матвей подтянул к себе удочку и, проверив наживку, вновь закинул ее в воду. А Эрик задумчиво проговорил:

- Интересно, этот джин оправдал надежд матери или все же тоже принялся сеять зло по миру?

Матвей пожал плечами.

- Думаю, смысл этой истории в том, что не всех людей можно спасти. Особенно, когда человек не желает спасения. Эта девушка не хотела помощи от Ишу. И как он не старался, она погибла, принеся в мир большое зло. И иногда так бывает. Люди не всесильны.

Эрик усмехнулся.

- Но ведь она считала, что поступает правильно. И кто знает, может она видела чуть больше, чем Ишу? И была права?

Матвей задумчиво посмотрел вдаль. От чего-то ему вспомнился ночной визит Арины. Она торопливо и взволнованно пыталась объясниться. Но выходило слишком нервно. А затем, она дотронулась до парня. И Матвей увидел нечто странное. Три фигуры в темных балахонах и белых масках, кровь, человеческие органы внутри кукол Ишу. Все это было настолько странным и нереалистичным, что парень не рискнул рассказывать о произошедшем даже невесте. Но держать в себе подобное было слишком сложно. И несмело покосившись на приятеля, он тихо произнес:

- Если я скажу, что вчера ночью, когда Арина до меня дотронулась, я что-то почувствовал, ты подумаешь, что я спятил?

Эрик обвел парня внимательным взглядом, и аккуратно протянул:

- Смотря, о чем идет речь.

Матвей набрал полную грудь воздуха, и быстро выпалил:

- Я увидел смерть людей. Фигуры в масках убили сперва рыжего парня, потом девчонку в очках. И еще тряпичные куклы, внутри которых находились человеческие органы.

Эрик немного помолчал, и осторожно спросил:

- Тебе это приснилось?

Матвей тяжело вздохнул. В целом, на другую реакцию он и не рассчитывал. Но все же ответил.

- Нет. Я увидел это, когда Арина ко мне прикоснулась. Так же отчетливо, как вижу сейчас тебя. И я понятия не имею, что это значит. Но, если честно, это пугает до чертиков.

Эрик понимающе кивнул.

- Еще бы не пугало. Нужно узнать, что это значит. Поговорить с Ариной. Кажется, она в таком разбирается.

Матвей развел руками.

- Я был бы не против. Но где я ее найду? Кроме имени, я вообще о ней ничего не знаю.

Но Эрик неожиданно широко улыбнулся, продемонстрировав идеально ровные белые зубы, и вынул из кармана телефон.

- Ну, вообще-то, кое-что мы о ней знаем. Она сказала, что недавно погиб ее друг. А в нашем городе не каждый день людей убивают. Значит об этом писали местные издания.

Парень принялся, что-то сосредоточенно искать в телефоне. А через пару минут довольно воскликнул:

- Вот оно! Нашел!

Эрик повернул экран телефона к собеседнику. И Матвей увидел фото молодого рыжего парня в веснушках. Он сразу же узнал весельчака из компании ребят, которые покупали кукол Ишу.

- Думаю, это тот самый человек - друг Арины. - подтвердил Матвей.

А Эрик пробежал глазами по статье, и задумчиво произнес:

- Несчастный парень учился в финансовой академии. Как думаешь: какова вероятность, что они с Ариной одногруппники?

Матвей усмехнулся.

- Шансов много. Стоит попробовать поискать девчонку там.

Глава 22

Арина сидела в аудитории академии в ожидании начала лекции. Постепенно пространство заполнялось студентами, которые в воодушевление обсуждали предстоящие выходные, и приближающееся завершение учебного года. Но девушка не обращала внимание на других людей. Все ее внимание занимал Дима, сидящей рядом.

Вчерашняя ночь, проведенная вместе с парнем, была настоящим волшебством. И она до сих пор не могла поверить в то, что это ей не приснилось.

Парень, в которого она была влюблена с первого курса академии, действительно отвечал ей взаимностью. Он ласково гладил ее по спине, и шептал на ушко всякие милые глупости. А она тихо хихикала, и заливалась легким румянцем от его пылких речей.

Но их идиллию нарушил, внезапно раздавшийся строгий женский голос:

- Доброе утро, ребята. Весельем со мной поделились? Или я не пойму эти шуточки?

Дима отдернул руку, от девушки. А Арина тут же слегка отодвинулась от него, и немного смущенно протянула:

- Привет, Лидочка.

А Дима, стараясь казаться не принужденным, протянул:

- Да, никакого веселья. Во всяком случаи ничего, что стоит твоего внимания.

Лида многозначительно хмыкнула, но ничего не ответила. Сев рядом с Ариной, она принялась доставать из сумки тетрадь и ручки.

А тем временем в аудитории появилась Карина. Девушка подбежала к столу, за которым расположились друзья, и взволнованно заговорила:

- Игоря выписывают из больницы. С ним все хорошо. Небольшие ожоги. Врач прописал мазь. И сказал, что скоро все заживет. Возможно, даже шрамов не останется.

Лида, с наигранной радостью, всплеснула руками:

- Какое чудо! Козел почти не пострадал! Очень счастливы за него!

Карина недовольно покосилась на подругу и, поджав губы, процедила:

- Ты злая. Человек мог погибнуть.

Лида закатила глаза, и открыв лекции погрузилась в чтение. А Дима, аккуратно проговорил:

- Карин, извини. Но я согласен с Лидой. Конечно, хорошо, что он не погиб. Но какое нам дело до того, что его сегодня выписывают?

Девушка тяжело вздохнула, и нехотя произнесла:

- Ну, наверное, никакого. Но он пострадал по сути из-за меня. Точнее, из-за желания, которое я загадала. И если бы он остался калекой или еще хуже, погиб, то это было бы на моей совести. Поэтому, я решила поделиться с вами, тем, что никто не умер из-за меня.

Арина мягко улыбнулась, и в поддержку сестры сказала:

- Хорошо, что так все закончилось. Скоро Игорь будет, как новый. И можно будет забыть об этой истории.

А Дима добавил:

- К тому же, его быстро доставили в больницу. И вовремя обработали раны. Если у парня будет и дальше хороший уход, то на нем все заживет, как на собаке.

Карина обрадованно всплеснула руками.

- Я тоже так думаю. И в общем-то поэтому и пришла.

Друзья непонимающе переглянулись. А девушка продолжила говорить:

- Если у Игоря будет хороший уход, то он поправиться в разы быстрее. И я хотела попросить Диму, съездить со мной в больницу - забрать Игоря, и отвести его домой.

Дима немного замялся, и неуверенно проговорил:

- Но сейчас лекции. Он не может вызвать себе такси?

На лице Карины отразилась тень разочарования. А Арина, уловив реакцию сестры, незаметно пнула парня ногой под столом. Тот дернулся, но намек понял. И натянув на лицо улыбку, согласно кивнул.

- Хотя, почему бы и не съездить в больницу? Подумаешь лекции. Лидок все запишет. А я перепишу потом.

Лида не отрываясь от чтения, показала другу поднятый большой палец вверх. И Дима, получив одобрение от подруги, начал подниматься из-за стола. А Карина радостно взвизгнула, и кинулась парню на шею, заключая того в благодарственных объятьях.

- Спасибо-спасибо. - затараторила она. - Я знала, что ты не откажешь.

Арина проводила взглядом быстро удаляющихся из аудитории сестру с другом, и тяжело вздохнула. Сказать, что она чувствовала себя гадко, было ничего не сказать. Ей нужно было как-то рассказать Карине о Диме. Но как правильно донести сестре информацию о том, что отбила у нее парня, Арина понятия не имела. Она прекрасно понимала, что выглядит в этой ситуации в высшей мере некрасиво. Не говоря уже о том, что Карине от таких новостей наверняка будет чудовищно больно. Она всегда думала, что не посмела бы поступить так с сестрой. Но оказавшись с Димой настолько близко, слыша, как с его губ срываются нежные слова, она не сумела устоять перед соблазном. И несмотря на то, что ночь, проведенная с ним была чудесной, Арина ощущала себя мерзкой предательницей.

- Не вздыхай так. - послышался ровный голос Лиды. - Лучше расскажи сестре правду про тебя и Диму, пока она без вас не догадалась.

От неожиданной ремарки, ураганом ворвавшийся в мысли, Арина вздрогнула, и удивленно посмотрела на подругу. Девушка продолжала сосредоточенно просматривать лекции, но краем глаза заметила изумление на лице собеседницы.

Отложив тетрадь в сторону, Лида опустила прямоугольные очки к кончику носа, и внимательно взглянула на Арину. И словно отвечая на безмолвный вопрос девушка отрывисто проговорила:

- Да, у вас на лицах написано, что вы спите вместе. И то, как он ласково поглаживал тебя по спине, а ты хихикала, тоже выглядит вполне не двусмысленно. Хорошо, что я раньше Карины пришла. Иначе, был бы скандал.

Арина пристыженно опустила глаза в пол, и ели слышно проблеяла:

- Это случайно вышло. Не знаю, как. Просто, мы были на пляже. А потом он поцеловал меня.

Лида недовольно закатила глаза, и усмехнулась.

- Ну, ты даешь. Первый раз слышу, чтобы люди в одной кровати случайно оказались. И как это? Шли-шли, споткнулись и упали?

Арина отрицательно покачала головой и, не поднимая глаз на подругу, тихо ответила:

- Ну, нет конечно. Все по-другому было.

Подруга тяжело вздохнула, и обняла Арину за плечи.

- Ладно. Не нужно объяснять. Я и так все понимаю. - мягко произнесла она, и тут же добавила. - И не осуждаю тебя. Ты давно влюблена в Диму. И теперь, твои чувства взаимны. А это не что-то, чего нужно стыдиться.

Арина кивнула, но продолжила смотреть в пол. Она знала, что это еще не конец. И Лида не заставила ждать.

- Но обманывать Карину - это по меньшей мере подло. - сказала девушка. - Это уже не невинное умалчивание о том, что он перепутал вас двоих и поцеловал тебя, думая, что целует Карину. Это намного серьезнее. Ты же не можешь вечно скрывать от сестры отношения с Димой. И чем раньше расскажешь, тем больше шансов, что она простит тебя.

Арина вновь тяжело вздохнула.

- Она так рассердиться. И будет ненавидеть меня.

Лида прижала к себе подругу и, поглаживая ее по плечу, нежно прошептала:

- Вы сестры. Она любит тебя и желает счастья. Карина рассердиться, но простит. Обязательно простит.

Арина уткнулась носом в грудь подруги, подавив желание расплакаться. Она, в отличие от Лиды, не была уверенна в том, что сестра сможет простить ее. И как же страшно было рассказывать о своем неприглядном с моральной точки зрения поступке.

- Спасибо, что всегда поддерживаешь меня. - ели слышно проговорила Арина. - Не знаю, как я буду справляться без твоих советов, когда ты уедешь на стажировку в Англию.

Подруга громко рассмеялась.

- Не волнуйся. Меня не будет не так уж и долго. К тому же у тебя есть мой телефон. Ты всегда можешь позвонить мне, и рассказать, как накосячила на этот раз.

Не успела Лида закончить фразу, а девушки рассмеялись уже вдвоем. А на душе Арины стало намного легче. Лучшей подруги, чем у нее была, сложно пожелать. Ведь она всегда искренне и бескорыстно помогала девушке.

Всю лекцию Арина сосредоточенно пыталась придумать, как правильно начать разговор с сестрой. Она не слышала ни одного слова произнесенного преподавателем, и не записала ни единой строчки из лекции, но так и не смогла найти безболезненного способа сообщить горькую правду.

И выходя из аудитории, девушка продолжала находиться в своих мыслях. Шедшая рядом Лида, на ходу дописывая что-то в тетрадь, предложила:

- Пойдем на улицу - воздухом подышим перед следующей парой.

Арина согласно кивнула. Выйти на воздух звучало неплохо. С приближением лета в здании академии становилось невыносимо душно. И проветрить голову было необходимо.

Но стоило девушкам переступить порог академии, как Лида резко замерла на месте, и смачно выругалась:

- ...! Забыла взять у препода дополнительные материалы по лекции!

Арина пожала плечами.

- Пойдем обратно. Может он еще не ушел.

Но не успела девушка произнести фразу, как позади нее раздался мужской голос:

- Арина, привет.

Обернувшись на звук, она увидела спортивную фигуру нового хозяина "Шара судьбы". На его смазливом лице читалась легкая неуверенность и смущение. Он пальцами отбросил назад длинные светлые волосы, и осторожно проговорил:

- Есть минутка? Мне нужно с тобой поговорить.

Арина удивленно захлопала глазами. Общих тем для беседы с Матвеем у нее не было. Он считал ее сумасшедшей. А она не видела смысла переубеждать его. И девушка уже собиралась отказать ему, и вернуться в аудиторию вместе с Лидой. Но подруга среагировала быстрее.

- Ты пообщайся. А я быстро сбегаю обратно.

Протараторив текст, Лида исчезла за дверьми академии. А Арина осталась один на один с парнем.

Решив сразу же расставить все по своим местам, она тяжело вздохнула, и начала говорить:

- Слушай, извини, что я ворвалась вчера ночью в твой дом. Наверное, я выглядела действительно безумной. Но я не собираюсь преследовать тебя или твою семью. Можешь не волноваться об этом. Больше я тебя не потревожу.

Матвей отрицательно покачал головой, и несмело сказал:

- Рад слышать, что ты не собираешься преследовать меня и мою семью. Но я не поэтому здесь.

- В чем тогда дело? – не поняла Арина.

Парень замялся. Он явно старался подобрать правильные слова, чтобы объясниться. Но в конечном итоге сдался. И тяжело вздохнув, Матвей выпалил:

- Я видел фигуры в черных мантиях и белых масках. Вчера, когда ты дотронулась до меня.

Девушка ощутила себя не комфортно. Ей казалось, что Матвей попросту пришел поиздеваться над ней. Обхватив себя руками, она сделала шаг назад, и тихо произнесла:

- Это не смешно. Ты можешь мне не верить, но я не обманываю. Я действительно видела, как три фигуры в черных мантиях и белых масках убили моего друга, и собирались убить снова.

Матвей закивал головой, и торопливо проговорил:

- Я и не отрицаю этого. И кажется, я тоже это видел. Но я не понимаю - как это возможно?

Арина внимательно вгляделась в лицо собеседника. В глазах парня читалась растерянность. И Арина начала думать, что он говорит искренне. Но только ответов у нее не было. И она честно сказала:

- Я не могу это объяснить. Я вижу вещие сны с детства. А последние дни видения стали появляться наяву. Это просто яркие вспышки. Я их не контролирую. И не знаю откуда они появляются.

Матвей растерянно потупил взгляд в пол. Его не удовлетворил подобный ответ. Он явно хотел услышать больше. И чтобы хоть как-то его подбодрить, Арина сказала:

- Люди из видения - в черных мантиях и белых масках, забирали жизни тех, кто загадал желания, проведя ритуал с куклой Ишу. Вчера я сожгла все четыре куклы. А значит, больше никто не должен погибнуть. А убийц рано или поздно найдут. Этим же занимается полиция.

Матвей усмехнулся, и отрицательно покачал головой:

- Ты уверена, что все дело именно в куклах?

Арина на мгновение задумалась, и аккуратно отозвалась:

- Фигуры в последнем видении говорили про загаданные желания и оплату за их исполнение жизнью. Я более чем уверена, что все дело именно в куклах.

Парень нервно рассмеялся, и обхватил голову руками.

- Тогда, у нас проблемы. Я не уверен, что сожжение кукол помогает отменить ритуал.

- Что? - еле слышно прошептала Арина. - Но ты же сказал, что нужно сжечь кукол. Зачем?

Матвей отрицательно покачал головой.

- Это сказала Оля. Придумала, чтобы ты ушла.

Арина почувствовала, как голову стремительно охватывает паника, а перед глазами появляются темные круги. Кидаясь на парня и чуть ли не тряся его за плечи, она нервно воскликнула:

- Как отменить ритуал?! Говори! Сейчас же! Времени нет!

- Я не знаю... - обреченно произнес он одними губами.

Но его слова едва достигли слуха девушки. Реальность вокруг стремительно расплылась. А в следующий миг Арина очутилась на пляже, рядом с мангалом в котором все еще теплились черные угольки. До слуха долетел шум волн, а на горизонте виднелся пурпурный свет первых лучей солнца.

Но насладиться легким морским бризом на рассвете Арине не удалось. Ее внимание полностью погладил мангал, в котором из-под черной золы выглядывали четыре белоснежных тряпичных куклы. Они сверлили девушку черными глазками-пуговками и кривили зашитые рты в издевательской улыбке.

Не веря своим глазам Арина кинулась к мангалу. Но дотянуться до кукол не успела.

Берег пляжа быстро расплылся, меняя очертания на помещение сильно пахнущее растворителем. Арина уже была здесь ранее. Пробираясь сквозь ведра с краской и разбросанные валики, девушка побежала вглубь комнаты. А добравшись до места увидела лишь Лиду, лежащую лицом вниз. На затылки подруги зияла кровавая рана, а в безжизненных глазах застыл ужас.

- Нет! Нет! Нет! - отчаянно выкрикнула Арина.

Наваждение в тот же миг растаяло. И девушка вновь оказалась перед зданием академии. Напротив нее находился взбудораженный Матвей. И судя по страху, отразившемуся на его побледневшем лице, парень тоже смог узреть видение Арины.

- Где она? - нервно спросил Матвей.

Арина не задумываясь бросилась внутрь академии, выкрикивая на ходу:

- Она в библиотеки! Нужно спешить!

Ворвавшись в коридор, Арина, расталкивая студентов, неслась к распахнутым настежь дверям библиотеки, у которых толпились люди.

Пытаясь прорваться внутрь помещения, девушка была остановлена на пороге одним из преподавателей.

- Тебе туда нельзя. - тихо, но отчетливо произнесла невысокая худая женщина средних лет.

На ее лице отражалась неподдельная скорбь. От чего по спине Арины пробежал неприятный холодок.

- Что там?! - нервно выкрикнула девушка, выглядывая через плечо преподавателя, и стараясь разглядеть происходящее в библиотеке.

В недрах помещения, она сумела увидеть нескольких мужчин из педагогического совета академии. Они столпились вокруг чего-то закрытого непрозрачной шторой. Из-под ткани вытекала густая лужа темно-бордовой крови. А чуть поодаль на полу лежали прямоугольные очки в тонкой оправе.

- Это Лида! - истошно выкрикнула Арина. - Нет! Нет! Пустите меня к ней!

Окончательно потеряв над собой контроль, девушка кричала и отпихивала преподавателя от дверей, стараясь прорваться внутрь. Но чьи-то сильные руки обхватили ее под ребра, и резко оттащили в сторону. А над ухом послышалось успокаивающий мужской голос:

- Тише-тише. Ей уже не помочь. Мне очень жаль.

Глава 23

Машина скорой помощи, припаркованная возле главного входа финансовой академии, сообщала о большой беде ярко-горящей мигалкой. Из дверей здания показались двое санитаров, аккуратно несущих носилки с черным непрозрачным мешком, наглухо застегнутом на молнию. Под перешёптывания столпившихся студентов, сотрудники скорой помощи, бесстрастно погрузили носилки в машину, и плотно прикрыли двери.

Неторопливо обогнув транспортное средство, они устроились на переднем сиденье, и выдвинулись в путь. Машина ехала медленно, даже вальяжно. Но торопиться было уже некуда. Пациенты морга, как правило, не требовали немедленного медицинского вмешательства. Они уже не чувствовали боль, и не жаловались на недомогание. Да, и вылечить от смерти не мог ни один врач.

Матвей наблюдал за удаляющейся машиной скорой помощи через окно в коридоре первого этажа финансовой академии. Неподалеку, от него прямо на полу сидела Арина. В ее уставшем пустом взгляде читалась обреченность. Она больше не кричала, и не порывалась прийти на помощь подруги. Казалось, она наконец-то осознала и приняла то, что Лиды больше нет. И лишь молчаливые струйки слез стекающие из глаз говорили о том, что Арина скорбит.

Матвей аккуратно опустился рядом с девушкой, и тихо сказал:

- Ее увезли.

Арина даже не пошелохнулась, полностью игнорируя звук его голоса. Но парень не собирался сдаваться.

- Хочешь, я позвоню кому-нибудь из близких, чтобы отвезли тебя домой? - спросил он.

Девушка продолжала молча смотреть в одну точку. Тогда Матвей сменил тактику.

- Или я сам могу тебя отвести? - предложил он.

Арина вновь проигнорировала собеседника. Но глядя на шоковое состояние девушки, он не мог оставить ее одну. Встав в полный рост, он аккуратно взял Арину за локоть и попытался поднять с пола.

- Тебе не стоит оставаться здесь. - размеренно приговаривал он. - Давай, нужно добраться в более спокойное место. Прилечь, может быть поспать. Могу пока отвезти тебя в "Шар судьбы". Там, как раз есть хороший чай для здорового сна. Оля, правда, будет пытаться тебя напоить белым китайским чаем. Но не советую его пить. Скажу, по секрету - это редкостная гадость.

Неожиданно девушка резко вырвалась из его рук, и довольно бодро подскочила на ноги. Одарив Матвея взглядом наполненным ненавистью, она хрипловато прошипела:

- Не прикасайся ко мне. Лиду убили из-за твоей невесты. Но ты виноват больше. Ты видел, что может произойти. И все равно не сказал мне, что сожжение кукол не поможет остановить ритуал.

Матвей тяжело вздохнул, и попытался объясниться:

- Арина, я правда не знал, что ситуация настолько серьезная. Мне жаль, что твоя подруга погибла. Но я обещаю, что найду способ отменить ритуал. У Богдана Афанасьевича много книг. Наверняка в какой-то есть информация про кукол.

- Ты убийца! Мне от тебя ничего не нужно! Просто, оставь меня в покое! - истерично выкрикнула девушка, и бросилась к выходу из здания.

А Матвей мог лишь наблюдать за ее быстро исчезающей фигурой. Бежать за девушкой, и вновь пытаться объясниться было бессмысленно. Арина страдала. И не хотела принимать помощь от того, кого считала виновным в смерти друзей. Но не желание девушки сотрудничать с Матвеем не мешало ему порыться в книгах Богдана Афанасьевича в поисках полезной информации. К тому же, после всего увиденного, парень попросту не мог игнорировать происходящее. И безумное утверждение Арины о том, что куклы Ишу убивают ее друзей, все больше выглядело правдой.

Продолжая размышлять об Арине и странных видениях, чья природа вызывала только вопросы, Матвей вышел на улицу и не спеша пошел по направлению к пляжу. Идти обратно в эллинг желания не было. После пережитого ужаса хотелось немного проветрить голову. К тому же до встречи с клиенткой, которая собиралась приобрести фенечку с черепами, оставалось всего пара часов. И возвращаться домой, чтобы вскоре вновь отправиться в город выглядело нерезонно.

Да, и переживать было не о чем. Магазин находился под чутким присмотром Оли, которая наверняка сейчас продавала покупателям ароматические подушечки саше и гадальные карты. Уходя, Матвей сказал невесте, что собирается на встречу с поставщиком нового товара для магазина. Он соврал, что хочет обсудить условия договоров, чтобы проанализировать насколько целесообразно оставлять "Шар судьбы". Говорить об истинной цели визита в город ему не хотелось. Объяснения звучали слишком не здорово даже в его голове. Не говоря уже о том, чтобы произнести вслух, что у него было видение, и он хочет узнать, как подобное возможно.

Матвей медленно двигался вдоль набережной, поглядывая на немногочисленных посетителей пляжа. Погода с каждым днем становилось все лучше. И люди все больше времени старались проводить на солнце.

Глядя на компанию школьников, задорно играющих с волнами в догонялки, Матвей тоже захотел спуститься ближе к воде. Появилось непреодолимое желание скинуть обувь, и пройтись голыми ступнями по горячему песку. А после, ощутить на коже освежающую прохладу, соленого моря.

Но планам Матвея было не суждено сбыться. Стоило парню оказаться на пляже, как внимание привлек островок пляжного кафе. В большом мангале, под жаром раскаленных углей, томился аппетитного вида шашлык. Сочные кусочки мяса, насаженные на шампуры, издавали чарующий аромат. Но Матвея заинтересовала не кухня заведения.

Он неуверенно подошел к кафе ближе, и оглядел обстановку. Черный чугунный мангал на высоких массивных ножках выглядел знакомо. И память услужливо предложила картину из видения: четыре белоснежных тряпичных куклы выглядывали из-под пепла и зловеще улыбались.

Матвей вспомнил это место. Именно здесь Арина накануне ночью придала кукол Ишу огню. Но уничтожить их не удалось. И словно птица Феникс, куклы восстали из пепла. Он видел это своими глазами, прямо перед тем, как убили девушку в библиотеке, когда Арина вновь коснулась его у академии.

Гонимый желанием подтвердить свою догадку, Матвей заглянул в пустое кафе, и громко поздоровался:

- Добрый день!

Из недр помещения выглянул высокий полноватый мужчина в белом фартуке, и, приветливым тоном с легким южным акцентом, поприветствовал гостя:

- Здравствуй, дорогой! Проходи - расслабляйся! Что хочешь? Шашлык? Овощи на гриле? Хачапури? Долма? Все вкусно! Пальчики откусишь!

Матвей решил не отказываться от обеда в кафе у приветливого хозяина, и попросил:

- Порцию шашлыка, пожалуйста.

- Садись, дорогой! - велел хозяин, указывая на один из столов. - Сейчас вкусно кушать будешь!

Матвей послушно опустился на стул. А повар исчез на улице. И спустя всего пару минут перед парнем стояла тарелка с дымящемся мясом, свежие овощи, корзиночка с душистым лавашем и несколько пиал с соусом.

Оглядев аппетитные яства, Матвей сглотнул слюну и вооружившись вилкой, принялся уничтожать еду. А как только тарелка опустела, он с наслаждением откинулся на спинку стула, и блаженно протянул:

- Невероятно вкусно.

Повтор довольно улыбнулся, и гордо сказал.

- Лучшее мясо в городе! Сам мариную! Свежайшие овощи! Сам отбираю! Лаваш - пеку сам!

- Потрясающе. - искренне восхитился Матвей, и осторожно проговорил. - И мангал у Вас замечательный. Цельный чугун - выглядит внушительно.

Повар кивнул, и с еще большей гордостью сообщил:

- Отличный мангал. Сам сварил.

Матвей невольно улыбнулся. Хозяин кафе явно был не из скромников, не умеющих принимать комплименты. Но справедливости ради, нужно было отметить, что труды повара действительно заслуживали высших оценок.

- И ты ночью такой хороший мангал оставляешь на улице? - спросил парень, и не дожидаясь ответа добавил. - Не боишься, что украдут?

Повтор усмехнулся, и отрицательно покачал головой.

- Кто ж его поднимет? Чугун тяжелый.

Матвей знал, что ответ будет именно такой. Но он надеялся таким образом вывести разговор в нужное ему русло. А повар, весьма кстати, сам оказался не прочь поболтать.

- Но иногда детишки балуются. - поделился он. - То сухих листьев в мангале нажгут, то костер разведут и сосиски ночью жарят. Но я не обижаюсь. Что возьмешь с детей? Но сегодня, я даже немного испугался, когда утром нашел в мангале четыре куклы Вуду. Сатанисты, что ли какие-то у нас здесь завелись?

Матвей внимательно выслушал мужчину. И аккуратно протянул:

- Куклы Вуду? Никогда не видел. Может покажешь мне их?

Мужчина пожал плечами, и отправился к двери, ведущей на кухню.

- И что на них смотреть? - проворчал он, но вынес непрозрачный серый пакет.

Аккуратно водрузив его на стол, он завернул края пакета наружу, и продемонстрировал гостю содержимое. Четыре белых куклы с черными глазами-бусинками и зашитыми ртами, бесстрастно смотрели на Матвея. Если бы парень не знал, что они побывали в огне, то никогда бы не поверил в это. Куклы выглядели словно новые. И единственное изменение, которое увидел Матвей - пропавшие швы на голове одной куклы, и в районе живота второй.

Взяв в руки одну из кукол, он сделал вид, что оценивает предмет. А затем, размеренно заговорил:

- У меня в городе магазин магических товаров. Думаю, такие безделушки могут понравиться покупателям. Что скажешь, если я их у тебя куплю?

Хозяин кафе развел руками, и простодушно ответил:

- Зачем деньги? Так бери. Они же мне не нужны.

Спорить Матвей не стал. Безмерно довольный сделкой, он расплатился за обед, и покинул чудесное пляжное кафе, с мыслью о том, что обязательно должен показать это место Оли. Ей наверняка тоже понравится вкусный шашлык, и приветливый хозяин заведения.

Добравшись до эллинга с вывеской "Шар судьбы" парень слегка растерялся обнаружив за прилавком, вместо невесты, Эрика. А сосед, увидев тень недопонимания на лице приятеля, поспешил пояснить:

- Оля попросила побыть в магазине вместо нее. Ей срочно нужно было отлучиться в город.

Матвей слегка удивился, и спросил:

- А она не сказала зачем поехала?

Эрик кивнул на стоящий на прилавке горшок с геранью, и отозвался:

- Цветок, который подарила Марьяна, видимо приболел. И Оля отправилась в цветочный магазин за удобрениями и средством от паразитов.

Матвей подошел ближе к прилавку, и внимательно оглядел растения. Еще вчера, цветущая и пишущая жизнью герань, украшала обеденный стол на втором этаже. А сегодня цветок выглядел действительно не здоровым. Большинство листьев пожухли, а маленькие цветочки повесели головы и опали.

- Выглядит плохо. - констатировал парень.

Эрик тяжело вздохнул.

- Вот и Оля так подумала. И тут же решила исправить положение дел. Она пришла ко мне почти сразу, как ты уехал, и попросила побыть в магазине вместо нее. Так что с тебя оплата полного рабочего дня.

Завершив фразу Эрик растянул губы в довольной улыбке, обнажив идеальные ровные зубы. А Матвей согласно кивнул, и проговорил:

- Я заплачу тебе десять процентов от выручки. Много ты сегодня продал?

Эрик поскучнел.

- Шикарно. Я заработал полтинник. Даже не знаю куда потратить такие деньжищи.

Матвей рассмеялся.

- Ни в чем себе не отказывай.

А закончив веселиться, парень поинтересовался:

- Как себя чувствуют Марьяна и девочки?

Эрик задумался, и осторожно протянул:

- Вроде бы лучше. Но все еще не выздоровели. Хотя они, конечно же храбрятся. И пытаются убедить меня, что здоровы. Они даже поехали сегодня смотреть новые здания для гостиницы. Я был против. Но кто меня слушает?

- Новые здания? - заинтересовался Матвей. - Сестры передумали покупать "Шар судьбы"?

Эрик усмехнулся.

- Все больше выглядит так, что ты не готов расстаться с магазином. А девочки давно занимаются бизнесом. И знают, что деньги нужно вкладывать.

Матвей пожал плечами.

- Ну, я еще не обсуждал с Олей переезд. И не уверен, что ее это обрадует. Но, признаться честно, я все больше думаю о том, что было бы неплохо остаться жить рядом с морем.

Эрик тяжело вздохнул, и скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес:

- Но если Оля скажет, что не хочет здесь жить, ты продашь эллинг и уедешь.

Парень кивнул в ответ. Его не посещало ни единого сомнения на этот счёт. Какие бы теплые чувства не вызывал у Матвея "Шар судьбы", счастье невесты было для него дороже. Хотя, расставаться с эллингом отчаянно не хотелось. Возможно, именно поэтому он все время оттягивал важный разговор с Олей. Парень попросту боялся, что девушка не поддержит его стремлений. И получив отрицательный ответ, судьба магазина будет решена окончательно и бесповоротно. Останется лишь подписать договор купли-продажи и передать ключи новому хозяину. Но пока Матвей еще не поднимал главной темы в разговоре с невестой. И он мог в полной мере наслаждаться своим статусом полноправного владельца "Шара судьбы".

Отвлекаясь от своих мыслей, Матвей обратился к соседу:

- Вообще-то, хорошо, что ты здесь. У меня есть к тебе дело.

- Надеюсь, что-то интересное? - протянул Эрик.

Матвей вытряхнул на витрину содержимое пакета и, указав пальцем на кукол, принялся рассказывать:

- Это куклы Ишу, которые я продал несколько дней назад. Вчера ночью Арина сожгла их в мангале пляжного кафе. А сегодня утром хозяин кафе обнаружил невредимые куклы.

Эрик поднял глаза на собеседника. В его взгляде читалось недоверие.

- Это невозможно. - проговорил он. - На куклах даже следов гари нет.

Матвей не стал спорить.

- Ты прав. Это абсолютное безумие. Но это чистая правда. И я предлагаю тебе самому в этом убедиться.

Эрик нахмурился.

- Предлагаешь мне их сжечь?

Но Матвей отрицательно покачал головой.

- Прошу тебя помочь мне найти способ избавиться от них. От этого буквально зависят жизни людей.

Глава 24-27

Глава 24

Арина стояла перед дверью квартиры, которую снимала вместе с сестрой, и трясущимися пальцами пыталась попасть ключом в замочную скважину.

Она плохо помнила, что происходило после того как обнаружили тело Лиды. Кажется, с ней пытались говорить какие-то люди: сотрудники полиции, врачи, преподаватели. Наверное, и несколько одногруппников тоже пробовали выразить соболезнования. Но она была не уверена. Лица людей сплылись в однородное неразличимое пятно. А звуки их голосов были ничем иным, как бессмысленной какофонией. Отдаленно Арина вспоминала, что рядом с ней находился новый хозяин "Шара судьбы". Он даже предлагал девушки помощь. Но она накричала на него, и убежала прочь. И после, воспоминания путались окончательно.

Девушка не помнила где находилась, и что делала. Только глаза щипало от слез, а в горле словно застрял шар с иголками. Но самым невероятным было то, что несмотря на свое дезориентированное состояние, Арина все же каким-то чудом добралась домой. И справившись с тремором в руках, ей удалось открыть дверь.

Оказавшись в квартире, она услышала шуршание, доносящееся из спальни и, медленно волоча ноги, направилась на звук.

Облокотившись на дверной косяк Арина могла наблюдать за тем, как сестра, быстро передвигаясь по комнате, собирает вещи в чемодан лежащий на ее кровати. По щекам Карины текли крупные слезы. Она, шмыгая носом, смахивала их ладонями и громко всхлипывала.

- Ты уже все знаешь? - осипшим полушепотом спросила Арина.

Сестра резко развернулась, и устремила наполненные чистым гневом глаза на говорившую.

- Конечно, я все знаю! - нервно выкрикнула она. - Или ты планировала скрывать от меня это вечно!

Арина закрыла глаза, и с сожалением произнесла:

- Прости. Это моя вина. Но я не знала, что так все обернется.

- Надо было подумать, Арина, прежде чем что-то делать! - зло выкрикнула сестра. - И тогда бы ты все поняла!

Арина обхватила голову руками, и горько проговорила:

- Ты права. Это моя вина. Я не могу ничего изменить. И никогда уже не смогу.

Карина усмехнулась. Скрестив руки на груди, она смахнула очередную слезу, и тихо произнесла:

- Но больше всего меня разочаровывает, что я обо всем узнала даже не от тебя. Мне рассказал Дима. Почему ты не пришла ко мне?

- Дима? - удивилась Арина. - Ему тоже уже сообщили?

Карина нервно рассмеялась.

- Ты издеваешься? Он там был! С тобой!

Девушка растерянно покочала головой.

- Нет-нет. Он был с тобой. Вы уехали в больницу - забирать Игоря.

Сестра сложила руки на груди, и раздраженно процедила:

- Да. И в больнице он мне рассказал о ваших ночных прогулках по пляжу и о том, как ловко ты в койку к нему запрыгнула. А я - дура, ему в любви призналась.

Не успела последняя фраза сорваться с губ девушки, а она закрыла лицо ладонями и, опустившись на кровать, горько разрыдалась.

Первые несколько секунд Арина, замерев на месте, растерянно смотрела на сестру. Она думала, что все это время речь идет о смерти Лиды. Но Карина говорила о другом. И осознав в чем дело Арина бросилась к сестре, в надежде утешить.

- Кариночка, прости меня. - пролепетала Арина, опускаясь на колени напротив собеседницы, и пытаясь обнять ее. - Я знаю, что поступила отвратительно. Я собиралась тебе обо всем рассказать. Но я боялась обидеть тебя.

- Отвяжись от меня! - истерично выкрикнула Карина, грубо отпихивая от себя девушку, и резко подскакивая на ноги. - Видеть тебя не могу! И свои нелепые объяснения оставь при себе! Я ухожу! Живи теперь с кем хочешь! Хочешь с Димой! Хочешь я тебе и Игоря отдам! И еще пару номеров моих бывших скину, чтобы тебе не скучно было! Но ко мне не приближайся! У тебя больше нет сестры!

Выпалив последнюю фразу, девушка закрыла чемодан, и направилась к выходу. Арина, сидя на полу, печально смотрела в след, удаляющийся сестры.

- И куда ты пойдешь? - тихо спросила она.

Карина притормозила на пороге, и нехотя протянула:

- Оказалось, что большая часть моих близких подлые и лживые люди. Но одна подруга у меня все еще есть. Пока поживу у Лиды. А дальше - видно будет.

- Лиду убили. - глухо произнесла Арина.

Карина напряженно замерла на месте, и не решительно обернулась. Ее лицо приобрело мертвецки-белый цвет, а губы слегка дрожали.

- Что? - прошептала она.

Арина ощутила, как к глазам вновь подступили слезы. Опустив взгляд в пол, она ели слышно ответила.

- На нее напали в библиотеке академии. Это были фигуры в черных мантиях и белых масках. Я думала, что сожгла кукол, и отменила ритуал. Но это не сработало. И они пришли за Лидой.

Неожиданно по помещению прокатился раскатистый хохот Карины. И странная реакция заставила Арину посмотреть на сестру. А она продолжала заливаться смехом. И по щекам девушки градом катились крупные слезы. Ее лицо исказилось гримасой боли, а в глазах застыло отчаянье. Нервно расхаживая взад-вперед, словно не в состоянии найти себе место, она рыдала и смеялась, судорожно хватаясь за сердце.

Карина впала в настоящую истерику, которую нужно было срочно купировать. Порываясь встать на ноги, Арина торопливо заговорила:

- Тебе нужно попить. Сейчас-сейчас, я принесу воды.

Но сестра резко замерла на месте, и одарила собеседницу испепеляющим взглядом.

- Даже не смей приближаться ко мне. - ледяным тоном произнесла она. - Ты бесполезная. Только все рушишь.

Слова Карины, словно стрела, стремительно пронзили сердце девушки. Ощущая разрывающую боль в груди, Арина закрыла глаза. А две тонкие струйки слез медленно скатились по щекам. Она и сама винила в случившемся себя. Но слышать жестокие высказывания из уст сестры оказалось невыносимой пыткой.

Но Карину не волновали душевные терзания той, что она окрестила предательницей. Девушка развернулась, и направилась к выходу. В надежде вразумить сестру, Арина выкрикнула:

- Но тебе опасно оставаться одной! Ты можешь стать следующей!

- Мне опасно находиться рядом с тобой. От тебя одни неприятности. Может быть, Лиду и Васю убили именно из-за твоих видений. - сухо процедила Карина переступая порог.

Глава 25

Матвей сидел на третьем этаже эллинга за столом до верху заваленным книгами о мифах разных народов мира. Он хватался то за одну, то за другую быстро пролистывая страницы в надежде отыскать хоть что-то отдаленно похожее на легенду про кукол Ишу. А вдоль книжных шкафов с задумчивым видом расхаживал Эрик. Внимательно просматривая корешки, он снимал с полок заинтересовавшие издания. А когда книг накапливалось столько, что парень уже не мог удержать их в руках, он относил их на стол, делая гору с каждым разом все выше.

- Пока достаточно. - тяжело вздыхая, сказал Матвей, когда приятель принес очередную порцию знаний. - Давай попробуем отсмотреть то, что уже отобрали.

Эрик согласно кивнул, присаживаясь за стол напротив собеседника.

- Звучит здраво. Либо найдем что-то полезное. Либо исключим хотя бы часть из общей массы.

Матвей вновь тяжело вздохнул, и вернулся к изучению книги. Он бы тоже хотел излучать такой же оптимизм, как и Эрик. Но к сожалению, оглядывая тонну литературы, кучей наваленной на стол, парень осознавал, что «просто» не будет. Для того, чтобы отсмотреть хотя бы малую часть книг из библиотеки Богдана Афанасьевича, придется просидеть всю ночь. А вероятность того, что в отобранной массе окажется хоть что-то полезное вообще стремилась к нулю. И это огорчало больше всего. Ведь по большому счету ни Матвей, ни Эрик не имели ни малейшего понятия с чем столкнулись. А все, что у них было - это четыре куклы, уничтожить которые не удалось ничем.

Матвей рассказал соседу все, что случилось в академии. И про еще одно видение, которое посетило парня от прикосновения Арины. И про убитую в библиотеке девушку. И про кукол, которые ночью девушка сожгла в мангале пляжного кафе. А утром повар обнаружил их целыми и невредимыми.

На удивление Эрик не стал ставить под сомнения слова приятеля, а с энтузиазмом взялся за уничтожение не убиваемых кукол. И в то время пока Матвей находился на встрече с покупательницей, которая собиралась приобрести фенечку с двенадцатью черепами, Эрик кромсал кукол на части, жег их в огне, замачивал в растворители, заливал бытовой химией и даже добыл в местной школе серной кислоты, в попытках растворить тряпичные изделия.

Сделка по продаже фенечки прошла быстро и гладко. Пожилая дама не пыталась торговаться. Она оплатила полную сумму наличными, как изначально и договаривались. А получив свой товар попрощалась и удалилась. И в эллинг парень возвращался в приподнятом настроении, полный надежд на успех и в других делах.

Но на пороге его встретил взволнованный сосед. Изумленно выпучивая глаза, Эрик торопливо принялся рассказывать, что каким бы способом он не избавлялся от кукол, они словно по волшебству появлялись вновь совершенно невредимыми. Причем, каким образом игрушкам удавалось восстановиться, для парня оставалось загадкой.

Даже, когда от кукол не оставалось ни единой нитки, стоило Эрику хоть на секунду отвернуться от места их казни, а тряпичные изделия вновь оказывались целыми и невредимыми.

И сейчас, пока парни изучали содержимое страниц древних мифов, четыре тряпичных изделия сидели чуть поодаль на тумбе, облокотившись на хрустальный шар, и зловеще наблюдали за происходящим черными глазками-бусинками. А их зашитые рты, словно кривились в издевательской ухмылке. Казалось, что куклы тем самым бросали вызов людям, возомнившим, что могут их остановить.

Но несмотря на все трудности, молодые люди были настроены решительно, и продолжали упорно перелистывать страницы с древними текстами.

Эрик взял в руки очередную книгу, и задумчиво протянул:

- Либо я так быстро утомился, что перестал разбирать слова, либо этот язык мне не знаком.

Матвей перегнулся через стол, и взглянул на страницы, открытые перед взглядом приятеля. Эрику попалась древнее писание с коброй на кожаной обложке.

- Эту книгу я нашел, когда только приехал в эллинг. - пояснил парень. - Судя по картинкам, она рассказывает о шаманах Ишу.

Эрик взволнованно потряс книгой перед собеседником.

- Ну, так вот то, что нам нужно! Наверняка здесь и про кукол что-то есть!

Матвей не стал спорить, и спокойно отозвался:

- Вполне вероятно так и есть. Но я не могу ее прочесть. И что это за язык не понимаю. Я пробовал перевести с нескольких мертвых. И отдельные слова удалось отыскать. Но не думаю, что книга написана на Армейской или Шумерском. Такое чувство, что этот язык вообще не существует.

- Или он намного древнее известных нам. - задумчиво проговорил Эрик, перелистывая страницу за страницей.

Но свою мысль парень продолжить не успел. Его отвлек телефонный звонок, раздавшийся из кармана светлых брюк.

Выудив аппарат на свет, он мельком взглянул на экран и расплылся в довольной улыбке. Приняв звонок, он приложил телефон к уху, и сладко проворковал:

- Да, любовь моя. Как ты? Скоро приедешь домой?

Под звуки щебетания соседа с женой, Матвей продолжил листать бесполезные для него мифы народов Азии. Многие истории выглядели интригующими. Но не несли в себе никакой пользы для дела, которым занимались парни.

Завершив разговор, Эрик убрал телефон, и довольно сообщил:

- Ну, тебе явно везет. Марьяна вместе с сестрами, останется на несколько дней в доме отдыха. Девчонки будут ходить по СПА процедурам. А я в это время могу целиком посветить себя изучению кукол Ишу.

Матвей усмехнулся.

- Жаль не могу сказать о себе то же самое. Скоро вернется Оля. И вряд ли ей понравится, если я просижу несколько ночей над книгами. Она захочет узнать причину. А я не готов сообщить невесте, что выжил из ума.

Эрик пожал плечами и, продолжая листать книгу, протянул:

- Не думаю, что это станет проблемой...

Но продолжать мысль парень не стал. Ткнув пальцем в картинку на странице, он поинтересовался:

- Слушай, а это не скелеты, которые стоят у входа в магазин?

Матвей вновь перегнулся через стол и внимательно вгляделся в изображение. Картина демонстрировала кольцо пламени, в котором два скелета закрывали своими телами ребенка. А над ними угрожающе нависали четыре мощных мужских фигуры, с совершенно лысыми головами и прямоугольными драгоценными камнями, сверкающими в затылке.

- Похоже, что это становление первого шамана. - сказал парень. - Прародителя всех шаманов. Его имя Декая. Папа Петро и мама Айдо были его родителями.

Эрик удивленно вздернул брови.

- Но я думал, что Ишу был первым шаманом. И учения названо в честь него. И он был главным в храме тысячи змей.

Матвей отрицательно покачал головой.

- Ишу сумел объединить шаманов, и подарил им свою мудрость. Или мудрость Тамилы. Сложно сказать точно чьи мысли в большей степени занимали разум Ишу. Но и Тамила, и Ишу произошли от первого шамана Декая.

- Я не слышал этой истории. - еще больше удивился Эрик.

А Матвей пожал плечами, и поспешил просветить приятеля. Выудив из заднего кармана мешочек с янтарными шариками, он высылал их на ладонь. Отобрав салатовый и бурый камень, парень аккуратно выложил их перед собеседником и пояснил:

- Салатовый говорит: если змея прикрыла веки - это не значит, что она не наблюдает за тобой. А бурый предостерегает: опасность змеи измеряется не ее размером, а смертоносностью яда.

- А вместе они рассказывают историю первого шамана. - догадался Эрик.

Матвей кивнул, и принялся излагать легенду, берущую начала в чаще тропических лесов. Именно там в давние времена проживало племя, поклоняющееся богу Боа. Люди племени верили, что величественное существо с головой змеи и телом человека живет в жерле вулкана в центре леса, и дарует племени благополучие и здоровье. Богу Боа возводились монументы и алтари. Его фигуры вырезали из дерева, и устанавливали в лесу для защиты границ земель, принадлежащих племени. А змей в племени чтили и уважали, как посланников благодати самого бога. И каждую полную луну, племя отправлялось на вершину вулкана, принося Боа в дар пойманную дичь, спелые фрукты и сладкие ягоды. Задорно напевая песнь благодарности заботливому богу за его любовь, они отправляли яства в жерло вулкана. А после пели и танцевали до первых лучей солнца славя имя Боа.

И в этом племени жила семейная пара. Обычные люди, занимающиеся охотой и собирательством. И единственное, что отличало их от остальных - это отсутствие детей. Каждый день эта пара возносила молитвы к Боа, с просьбой послать им младенца.

Но шли годы, а детей у пары так и не появлялось. Но они не отчаивались, а продолжали молить своего бога о помощи. А пока находились в ожидании, они с удовольствием нянчили чужих детей. От чего бездетная пара достаточно быстро получила к своим имена приставки - папа Петро и мама Айдо. Именно так к ним обращались абсолютно все дети племени.

Пара вырастила не одно поколение чужих ребятишек, прежде, чем окончательно смирилось с тем, что у них никогда уже не будет своих деток. Но это не расстраивало папу Петро и маму Айда. Они, будучи уже пожилыми людьми, продолжали нянчить малышей племени и дарить им всю свою любовь.

Но однажды мама Айдо собирала в лесу высокую траву для плетения ковров и одежды. И неожиданно ей послышался детский плач. Женщина поспешила на звук, удаляясь в чащу. Плач вел ее все глубже в лес, к самому его центру, пока Айдо не вышла к подножью вулкана.

Первое, что увидела женщина был сетчатый питон, обвивающий своим массивным телом младенца. Испуганная Айдо решила, что змея душит ребенка, и поспешила к нему на помощь. Но путь ей преградили четыре гремучиника. Угрожающе размахивая погремком, они внимательно следили за действиями Айдо, но нападать не торопились.

Женщина испуганно замерла на месте не зная, как ей поступить. Любое движение могло стоить ей жизни. А погибнуть она не могла. Ведь в этом случаи некому будет спасти ребенка.

Но и долго стоять на одном месте Айдо не удалось. К ее ногам стремительно сползались несколько тигровых змей. Они медленно оплетали ноги женщины, поднимаясь к торсу и плечам.

Липкий страх пронизывал каждую клетку тела Айдо. Она ощущала, что находится на волоске от гибели. И понимая, что терять уже нечего, женщина смело шагнула вперед. Она приготовилась вытерпеть, каждый укус змей, и принять столько их яда, сколько потребуется, лишь бы успеть вырвать дитя из объятий питона.

Но к ее удивлению, чем ближе она подходила к младенцу, тем менее давящей становилась хватка змей. А когда Айдо приблизилась в плотную, оковы и вовсе пали. И женщина увидела, что сетчатый питон не душит ребенка. Он свернулся кольцами, как колыбель и будто бы баюкал младенца, который перестал плакать, и закрыв глазки безмятежно уснул.

Разглядывая малыша, женщине сперва показалось, что на теле ребенка находятся какие-то волдыри, свидетельствующие о болезни. Но приглядевшись, она поняла, что в некоторых местах на коже младенца поблескивают розовато-бежевые змеиные чешуйки. Тонкие полоски змеиной кожи на ногах, и руках и небольшие перламутровые пятна на шеи, выглядели необычно. Айдо опустилась на колени около малыша, и аккуратно дотронулась кончиками пальцев до переливающийся змеиной коже.

В тот же миг по телу женщины прокатил ледяной холод, и она узрела истину. Она увидела бога Боа и его встречи с земной девой у подножья вулкана. Их чувства были чистыми и искренними. А плодом их любви стало это дитя. Дева покинула этот мир во время родов. А сам Боа не мог забрать младенца в жерло вулкана. Человеческая сущность его сына была не способна выжить на дне кратера. А сам Боа не мог долго находиться вне вулкана.

Но Боа помнил про добрых людей - маму Айдо и папу Петро, которые были лишены возможности иметь детей. И именно им он был готов доверить собственного сына.

Мама Айдо, и папа Петро с благодарностью приняли дар бога, и заботились о мальчике как о родном сыне. Назвав малыша Декая, они, объявили в племени, что младенец был найден в лесу, скрывая ото всех его истинное происхождение.

Но чем старше становился Декая, тем заметнее были его отличия от других людей в племени. Он был тихим и замкнутым. Компании сверстников мальчик предпочитал змей. А рептилии в свою очередь, словно подчинялись его воли. Большие и маленькие, безобидные и смертельно ядовитые, змеи беспрекословно шли к нему в руки, даже не думая причинить вред.

Но несмотря на странности ребенка, в племени, поклоняющемся богу со змеиной головой и считающей змей священными животными, мальчика любили. И поэтому, когда на их землях появились четверо чужаков, предложивших исполнить все желания людей в обмен на заклинателя змей, вождь племени категорически отказался. Но незнакомцы, представившиеся джинами не собирались отступать от задуманного. И для того, чтобы продемонстрировать свою мощь, джины жестоко расправились со всеми молодыми мужчинами племени. Обрушив кровавый дождь из человеческих останков на головы выживших, они предупредили, что убьют каждого, кто помешает им забрать ребенка.

Люди племени были напуганы, но не сдались. Они все еще были готовы защищать Декая ценой своих жизней. Но никто из них не знал способа остановить джинов. А страх и горечь потерь жителей делала джинов только сильнее и безжалостнее.

Из последних сил сдерживая натиск врага вождь племени велел папе Петро и маме Айдо отправляться к вулкану, и взывать к помощи Боа. Старый и мудрый глава племени давно догадался чьим сыном был Декая. И он верил, что отец сможет защитить от большой беды и свое дитя, и племя, которое не одно столетие преданно служило змеиному богу.

Папа Петро и мама Айдо, схватили ребенка и бросились в указанном направлении. А трое из джинов кинулись им в след. И когда до вулкана оставалось рукой подать их схватили.

Загородив собой Декая, названные родители приготовились защищать дитя не жалея сил. Но джины лишь рассмеялись им в лицо и, окутав тела папы Петро и мамы Айдо пламенем, принялись жечь людей заживо.

Из их ртов вырывались крики, наполненные ужасом и страданием. Кожа вздувалась и лопалась, а горло заполнял вкус собственной горячей крови. Но папа Петро и мама Айдо даже не сдвинулись с места. Родители продолжали загораживать своими телами Декая и взывать о помощи бога Боа, до тех пор, пока от их тел не остались одни лишь обугленные кости.

И стоило крикам людей стихнуть, как земля задрожала, а из жерла вулкана горячем потоком хлынула обжигающая лава. А в ее массах виднелся отчетливый образ человека со змеиной головой.

Величественно балансируя на лавовой волне Боа, окутал раскаленной субстанцией трех джинов. И обездвижив врагов, он обратился огромной змеей, и безжалостно проглотил обидчиков своего сына.

Но Декая все еще не был в безопасности. Со стороны поселения, стремительно приближался последний из джинов. Переполненный страданиями людей, он светился силой изнутри. И незамедлительно поспешил продемонстрировать свое могущество змеиному богу. Одним движением руки он переломил каждый позвонок в теле Боа, полностью обездвижив того. А лишив ребенка последней защиты, джин больше не видел преград.

Но Декая не обращал внимания на надвигающуюся угрозу. Мальчик неотрывно смотрел на умирающего гигантского змея. Ребенок несмело начал подходить к нему ближе, наклоняя голову чуть в бок, будто старается что-то расслышать. А оказавшись рядом, он вытянул руки ладонями вниз над телом Боа. Умирающий змей заискрился золотым блеском, который окутал Декая. И его тело истончилось и исчезло. А на смену ему перед мальчиком возник огромный дух черного тайпана с золотой головой.

Декая сфокусировал взгляд на последнем враге, и резко выставил руки в его сторону. Змей, повинуясь движениям ребенка молниеносно устремился к джину, пронзая его тело на сквозь. Поверженная цель рухнула на землю. Издавая гневные крики, джин попытался дать отпор.

Но Декая полностью контролировал ситуацию. Жестами управляя змеем, он сковал движения джина, не давая тому возможности вырваться. А как только противник оказался повержен, дух Боа впился ему в плечо острыми зубами, пуская по венам горький яд. Джин в последний раз издал гневный возглас и обратился в зеленого удава. А Декая обрел новую силу, дарованную ему жертвой отца и названых родителей: папай Петро и мамой Айдо.

И поклялся первый шаман защитить людей от зла и разрушений, которые приносят в мир джины. Странствуя по миру, Декая отыскивал врагов и обращал их в змей, которые не могли сопротивляться воли заклинателя.

И не было ни дня в жизни первого шамана, чтобы он забыл кому обязан за свое могущество. Возведя на месте вулкана храм из известняка, он поместил в самом центре скелет Боа. А вход в храм, сторожили скелеты папы Петро и мамы Айдо, которые даже после смерти продолжали оберегать его от любого, кто желал шаману зла.

Завершая рассказ, Матвей размеренно проговорила:

- Согласно легенде у Декая было тридцать девять жен и более трех сотен детей. Но они все были слабее первого шамана, и делились на две половины одного целого: дочери Декая обретали силу оборачиваться змеей и видеть будущее, а сыновья получили иммунитет к яду змей и умение призывать духов. И для того, чтобы войти в зенит своей мощи оракул и шаман должны были объединиться. Таким образом вторые, поглощали первых.

Эрик грустно усмехнулся:

- Но Фидас все же оказался сильнее Декая и его детей. Ему ведь удалось уничтожить практически всех шаманов, прежде чем Ишу встретил Тамилу и остановил последнего джина.

Матвей пожал плечами.

- Мне кажется, в своей войне, шаманы и Джины, ухитрились почти уничтожить друг друга. Но это не главное. Меня всегда больше волновало, почему джины вообще пришли за Декая? Какое им было дело до ребенка, управляющего змеями?

Эрик на мгновение задумался, и отрицательно покачал головой.

- Вопрос действительно интересный. - протянул он, и поинтересовался. - А ты не пробовал спрашивать у Богдана Афанасьевича?

Матвей кивнул.

- Ответ всегда был одинаковый: "Расскажу в следующий раз А сейчас иди расставлять саше на полки. Коробки сами себя не разберут."

Эрик улыбнулся.

- Да уж. Вполне в духе старика.

Затем он покрутил в руках древнее писание в кожаном переплете, и предположил:

- Но возможно, все ответы спрятаны здесь.

- На перевод могут уйти годы. - отозвался Матвей. - У нас нет столько времени.

Но Эрик ничуть не смутился. Он растянул губы в широкой улыбке, и проговорил:

- Возможно, я знаю того, кто мог бы нам помочь с переводом.

Матвей кинул на собеседника заинтересованный взгляд. А парень ответил на безмолвный вопрос:

- Один преподаватель из лингвистического университета. У него докторская степень по мертвым языкам. Если, кто-то и знает язык, на котором написана книга - это он.

Матвей расслабленно откинулся на спинку стула, и одобрительно закивал:

- Это отличная идея.

Но продолжить разговор молодые люди не смогли. На первом этаже послышался звук захлопнувшийся двери. А следом по лестнице прокатился быстрый топот каблучков. И через мгновение на третьем этаже показалась немного запыхавшаяся Оля.

Увидев парней сидящих за горой книг, она тихо хихикнула, и поинтересовалась:

- Что за книжный клуб у вас тут, мальчики? Новых членов принимаете?

Матвей развел руками, и со скучающим видом ответил:

- Просто разбираем хлам. Не думаю, что тебе это будет интересно.

Посвящать невесту в детали того, чем они с Эриком были заняты последние несколько часов, парень по-прежнему не планировал. И не хотел, чтобы она решила принять участие в их исследовании.

Но Оля и без его стараний не рвалась проводить время за пыльными книгами. Небрежно отмахнувшись, она торопливо сказала:

- Ладно-ладно. Я не стану мешать. Меня Марьяна пригласила в СПА. Девчонки сняли номер в доме отдыха. И я планирую отдохнуть с ними. Будет что-то вроде девичника перед свадьбой. Надеюсь ты не против?

Задав вопрос, она выжидательно посмотрела на жениха. Он мягко улыбнулся, и ответил:

- Конечно, не против. Надеюсь ты хорошо проведешь время.

Оля радостно взвизгнула, и поспешила к столу. Чмокнув Матвея в губы, она вручила парню небольшой бумажный пакет, и стала очень серьезной.

- Это удобрение. - указывая на пакет, заговорила она деловым тоном. - Дважды в день, утром и вечером, по две чайные ложки будешь добавлять в почву герани.

Продолжая давать наставления, она направилась к выходу:

- И не забывай пить белый чай. Я сейчас заварю тебе - пусть настаивается.

Скрывшись из виду Оля спустилась на второй этаж, но говорить не перестала. Слегка приглушенным голосом, она напоминала жениху о, как ей казалось, важных вещах, на ходу пакую вещи. Но Матвей ее не слушал. Его мысли занимал перевод древней книги с изображением кобры.

Посмотрев на Эрика, он тихо спросил:

- Сможешь договориться о встречи с языковедом на завтра.

Эрик хитро улыбнулся.

- Ты предпочитаешь проводить деловые встречи в первой половине дня или во второй?

Глава 26

- Не переживай. Она отойдет и вернется. Я уверен вы поговорите и помиритесь.

Размеренный голос, с нотками утешения лился из трубки в ухо Арины. Но она понимала, что Дима попросту пытается успокоить ее. Карина была не просто обижена. Она, вполне обоснованно, считала сестру предательницей, и больше не доверяла ей. Но сильнее всего Арину беспокоило то, что жизни Карины угрожала реальная опасность. И пусть сестра никогда не захочет с ней говорить, лишь бы она была цела и невредима. А для того, чтобы защитить девушку, ее сперва нужно было найти.

Арина тяжело вздохнула.

- Я даже не знаю куда она пошла.

- Я попробую до нее дозвониться. - сразу же среагировал парень. - И поспрашиваю общих знакомых. Может быть кто-то знает, где она живет.

- Я тоже буду пытаться связаться с ней. - отозвалась девушка. - Вдруг, она все же ответит мне.

Но Дима не был так оптимистичен. Немножко замявшись, он осторожно заговорил:

- Не нужно ей звонить. Дай Карине немного времени осознать случившиеся. На нее сейчас многое навалилось: сперва Вася, потом наши отношения и Лида.

Услышав имя подруги, Арина почувствовала, как сердце сжалось в комок, а к горлу подкатил ком. Пытаясь сдержать слезы, она закрыла глаза, и ели слышно сказала:

- Все еще не могу поверить, что их обоих больше нет.

- Я знаю. - в тон девушке, ответил Дима. - Я сейчас съезжу к родителям Лиды - узнаю, какую помощь могу оказать. А после приеду к тебе. Я постараюсь по быстрее.

- Хорошо. - глухо отозвалась она.

А парень осторожно попросил:

- И не терзай себя. Ты ни в чем не виновата. Отдохни. Попробуй поспать.

Пообещав Диме, что последует полученному совету, девушка попрощалась и направилась в ванную. Нервный день, наполненный потерями и слезами, выпил все силы из девушки. А чувство вины давило неподъемным грузом. Арина ощущала себя виноватой во всем: в смерти друзей, в бесполезных видениях, в ссоре с сестрой. А самым страшным являлось то, что она совершенно не понимала, как остановить череду убийств. И надежда спасти Карину и Диму, от фигур в черных мантиях и белых масках, таяла, ввергая девушку в отчаянье.

Арина набрала теплую ванную, и бросила в воду бомбочку с расслабляющей солью. Помещение заполнил шипящий звук, а в воздухе разлился приятный аромат лаванды.

Девушка стащила с себя одежду, небрежно бросая ее кучей на пол, и быстро опустилась в воду. Обхватив колени руками, она сосредоточила взгляд на бурлящей бомбочке, и пустилась в размышления о дальнейшем плане действий.

Единственное, что можно было записать в плюсы - это отсутствие нового видения. А значит и у Карины, и у Димы пока было время. Но как скоро фигуры в мантиях решат напасть спрогнозировать было сложно. С момента смерти Васи, и до убийства Лиды прошло не больше недели. И вполне вероятно, что и следующую жертву убийцы выберут в ближайшие дни. За это время нужно было найти способ остановить их. Хозяин магазина "Шар судьбы" предлагал помощь. И, наверное, не нужно было отказываться. Но Арина прогнала его. Она просто не смогла справиться с осознанием того, что парень соврал о куклах Ишу, и это привело к тому, что Лида погибла. Но с другой стороны, чем мог помочь Матвей? Он ведь так же, как и она понятия не имел о том, как остановить ритуал исполнения желаний. Хотя, факт того, что хозяин магазина смог увидеть видения, которые посещают Арину, вызывал много вопросов. Никогда раньше ничего похожего не происходило. Да, и видения раньше посещали девушку только во снах.

Вопросов становилось все больше, а ответов не прибавлялось. Но кое-какие идеи все же посетили голову. Арина подумала о том, что обладает не плохим преимуществом перед убийцами. Она заранее получает информацию о месте нападения и следующей жертве. А фигуры в черных мантиях не в курсе о способностях девушки. Они не ожидают сложностей. А это могло означать, что их можно поймать в момент попытки нападения. Но идти в полицию с рассказами о видениях бессмысленно. В лучшим случаи, ей попросту никто не поверит. В худшем - Арину отправят в больницу для душевно больных. И для того, чтобы осуществить задуманное, девушке придется самой схватить убийц. А после того, как фигуры потеряют свое инкогнито, и отправиться в тюрьму за совершенные зверства, ритуал перестанет быть проблемой. Больше некому будет нападать на людей.

Найдя неплохое решение проблемы, Арина откинулась на спинку ванной, и плавно опустилась в воду с головой. Конечно ее план требовал серьезных доработок. Но детали она могла обсудить с Димой, как только он придет. Главное, что появилась какая-то надежда на спасение. А в текущей ситуации - это было немало.

Но безмятежный отдых Арины внезапно закончился. До уха девушки, погруженной под воду, донесся глухой звук шагов по квартире. Резко сев в ванной, Арина прислушалась. В квартире стояла тишина. Но тревожное чувство уже поселилось в сознании девушке, а сердце волнительно заколотилось в груди.

Арина аккуратно поднялась и, стараясь не шуметь, перелезла через бортик ванны. Завернувшись в большое банное полотенце, она немного приоткрыла дверь, и выглянула в прихожую. На первый взгляд квартира показалась пустой. Несмело переступив порог ванной Арина прокралась к кухне. А обозрев пустое помещение, на носочках добралась до спальни. Но и здесь не оказалось посторонних.

Облегченно выдохнув Арина развернулась, собираясь направиться обратно в ванную. Но позади нее, словно из ниоткуда выросла фигура в черной мантии и белой маске.

Девушка вскрикнула, и испуганно отшатнулась. Но спиной тут же наткнулась на что-то твердое. Повернув голову, она обнаружила вторую фигура. В надежде скрыться, Арина отпрыгнув в направлении спальни. Но и там ее поджидала фигура в темной мантии.

Окруженная со всех сторон, девушка почувствовала себя загнанной в ловушку. А фигуры обступив ее, медленно приближались.

- Ты суешь свой длинный нос в чужие дела. - раздался хор голосов. - Но шаман мой. Слияния не случиться. Твоя судьба - смерть.

Сердце девушки бешено заколотилось. А ноги сами собой бросились бежать. Но вырваться из круга не удалось. Фигура с изящными молодыми руками, ловко перехватила Арину, и с силой толкнула. Не удержавшись на ногах она упала коленями на пол, и затравленно посмотрела на своих палачей.

А фигуры бесстрастным голосом вновь заговорили в унисон:

- Ты жалкая и слабая. Твоей силы все равно будет не достаточно, чтобы спасти шамана. Не беги - прими смерть достойно.

Вытянув руки вперед они приготовились к нападению. Арина отчетливо увидела, как из кончиков пальцев появились тонкие золотые нити, и устремились к ней. В ужасе закричав, девушка машинально закрыла голову руками. Действие было не более чем безысходностью. Она видела эти нити ранее. Именно таким образом фигуры в черных мантиях убили предыдущего владельца "Шара судьбы". И сейчас девушка приготовилась испытать неописуемую боль.

Но неприятных ощущений не последовало. Арина осторожно раздвинула над головой локти, и выглянула в образовавшуюся щель. А следом ее глаза расширились в изумлении.

Над ее телом возник купол из полупрозрачных ромбовидных ячеек, похожих за змеиные чешуйки. Переливающийся всеми цветами радуги щит исходил от фенечки на левой руки девушки, которую ей подарил Матвей в первый визит в "Шар судьбы". И это защитное поле сдерживало удары фигур в черных мантиях. Золотые нити касались щита, и отклонялись проходя мимо Арины. А на полу, на месте удара нитей, оставались выжженные черные точки.

- Тебе не спастись! - злобно выкрикнули фигуры, и вновь направили нити на свою жертву.

Арина испуганно вскрикнула, и зажмурилась. А до ее слуха долетели несколько звуков сильных ударов.

Несмело открыв глаза Арина огляделась по сторонам. Щит над ее головой пропал. Но и фигуры в темных мантиях оказались повержены. Все трое лежали чуть поодаль от девушки. А от их мантий исходил дым.

Арина не знала, что именно произошло. Но судя по развернувшейся картине, удары нападавших, каким-то чудом вернулись к ним, и сбили с ног. Правда мощи не хватило для того, чтобы обездвижить врагов. Почти сразу все три фигуры принялись подниматься на ноги. Но вновь нападать не спешили.

- Маленькая мышка освоила новый трюк. - заговорили фигуры. - Но она не знает, что попав в объятья удава, мышь обречена быть проглоченной целиком.

Завершив фразу фигуры плавно растаяли в воздухе словно их и не было вовсе. Арина шокировано огляделась по сторонам. От незваных гостей не осталось ни следа. Лишь около входной двери поблескивал некий округлый предмет.

Арина хотела посмотреть поближе на загадочную находку, но не успела даже подняться на ноги. Входная дверь распахнулась, а на пороге стояла Карина. Увидев сестру в одном полотенце распластавшейся на полу, девушка тут же поспешила на помощь. Опускаясь рядом с Ариной, она взволнованно спросила:

- Что случилось? Ты выглядишь бледной. Голова закружилась? Ты упала? Нужно вызвать скорую помощь! Срочно!

Выпалив последнюю фразу она потянулась за телефоном. Но Арина остановила сестру.

- Не надо скорую. Я не ранена. Вообще-то, кажется я в порядке. - слегка растерянно отозвалась она.

- Что произошло?! - оглядывая выжженные точки на полу, испуганно воскликнула Карина.

Арина пожала плечами, и неуверенно ответила:

- Меня пытались убить. Фигуры в черных мантиях. Они говорили странные вещи, а потом напали. Но у них не вышло. И они ушли.

Карина обняла сестру, и тихо прошептала:

- Какой ужас. Нужно об этом сообщить в полицию.

Арина усмехнулась, и отрицательно покачала головой.

- И что я скажу? Что неизвестные люди в масках ворвались ко мне в дом, пытались разрезать меня золотыми нитями, но меня защитила фенечка радужной змеи. А потерпев неудачу, фигуры растворились в воздухе.

Карина отстранилась от сестры, и внимательно вгляделась в ее лицо.

- Ты серьезно?

Арина молча кивнула в ответ. А девушка тихо выругалась, и задумчиво протянула:

- Да, уж. В такое точно никто не поверит. Но следы на полу - они же есть. Это докажет, что нападение точно было.

Арина тяжело вздохнула.

- Но какой в этом смысл? Даже если полиция каким-то чудом найдет тех, кто скрывается под масками, что они смогут сделать? Фигуры в балахонах были здесь, а потом просто растаяли в воздухе. Бесследно. Что им мешает повторить это?

Карина на мгновение задумалась, и отрывисто проговорила:

- Это какой-то трюк. Люди не могут растворяться в воздухе.

Арина согласно кивнула. До недавнего времени она тоже, так считала.

- Но люди обычно и из пальцев не выпускают золотые нити. - осторожно возразила она сестре. – Когда я увидела похожее в видении, то решила, что это просто игра подсознания. Вроде искажения реальных событий. Но сейчас, я видела это. Собственными глазами видела: и нити, и то как фигуры растаяли в воздухе.

Карина расстроенно потупила взгляд в пол.

- И что теперь делать? Как с ними справиться.

А сестра в ответ лишь пожала плечами. Арина и сама задавалась тем же вопросом. Еще недавно девушка думала, что нашла выход. Но после встречи с фигурами в черных балахонах Арина понимала, что план с самостоятельной поимкой убийц потерпел крах, еще до реализации. Люди, скрывающиеся под масками были безжалостны и хитры. И для того, чтобы с ними справиться необходимо было понять с кем они имели дело.

Из размышлений Арину вывел внезапно раздавшийся мужской голос со стороны двери.

- У вас тут все нормально?

Девушки синхронно повернулись на звук, и увидели замершего на пороге Диму.

- Все отлично. - заверила Карина вставая на ноги. - Что могло натолкнуть тебя на мысль, что у нас какие-то проблемы?

Парень пожал плечами, и неуверенно протянул:

- Ну, вы сидите на полу в прихожей.

Карина усмехнулась, и оборонительно скрестила руки на груди:

- Это единственное, что тебя беспокоит? А как насчет того, что ты спишь с моей сестрой?

Арина потупила глаза в пол. Всего на мгновение ей показалось, что Карина больше не злиться на них. Но ощущение было ложным. Девушка по-прежнему пылала яростью.

Дима открыл рот, собираясь что-то ответить на колкую ремарку. Но Карина выставила вперед руку, и сухо процедила:

- Не надо. Лучше молчи. Не собираюсь слушать бестолковые оправдания. К тому же, я уже ухожу. Я вернулась потому, что забыла взять утюжок для волос.

Завершив фразу, Карина проследовала в спальню. А Арина, торопливо подскочила на ноги, и поспешила за ней.

- Не уходи. - попросила она. - Я знаю, ты расстроена. Но нам лучше держаться всем вместе. Ты же понимаешь, что опасно оставаться одной.

Забрав то зачем пришла, Карина не глядя на сестру направилась к выходу, на ходу бросая.

- За меня не беспокойся. Я о себе позабочусь. Но оставаться с вами я не могу. Меня тошнит от вашей подлости.

На пороге девушка затормозила, и что-то подняла с пола. Возможно это было то, что осталось после визита фигур в черных балахонах. А может Карина обратила эту вещь, когда спешила на помощь к сестре. Арину не сильно волновало, что именно исчезло в кармане девушке. Гораздо больше ее беспокоило состояние Карины. От ее интонаций по коже шел мороз. А слова ранили сильнее ножа. Складывалось впечатление, что она уже никогда не простит сестру.

Проходя мимо Димы, девушка небрежно бросила:

- Не оставляй ее одну. После того, что случилось нужно, чтобы кто-то находился рядом. И это твоя задача. Не облажайся.

А как только Карина скрылась из виду, Дима подошел к Арине. Крепко обнимая девушку за плечи, он поинтересовался:

- Поделишься, тем что произошло?

Она уткнулась носом ему в грудь, и кивнула.

- Знаешь, я думала, что нашла способ остановить фигуры в темных балахонах. Мне казалось, мы справимся сами. Но теперь я думаю, что нам нужна помощь. И я знаю только одного человека, который может оказать хоть какую-то помощь - новый владелец "Шара судьбы".

Глава 27

Матвей аккуратно открутил пузырек с удобрениями и, налив коричневую жидкость на чайную ложку, отправил содержимое в горшок с геранью. Затем, он приготовился набрать вторую ложку, но не успел. Лежащий в кармане телефон настойчиво завибрировал. Парень отложил удобрение, и вынул трубку. Приняв звонок, он нежно произнес:

- Доброе утро, солнышко.

Из динамика раздался немного сонный голос Оли:

- И тебе доброе утро, сладенький.

- Как проходит ваш девичник? - поинтересовался Матвей.

- Он еще не начинался. - отозвалась девушка. - Вчера мы поужинали и разошлись по комнатам. Было еще рано, но девочкам нужно было еще поработать. Зато, сегодня, мы отправляемся в сауну, на массаж, обертывание водорослями, и лифтинговые маски улитками.

- Улитками? - удивился парень.

А Оля задорно хихикнула.

- Знаю. Звучит не очень-то приятно. Но говорят, что эффект от них просто невероятный.

Матвей лишь тяжело вздохнул в ответ. Женщины не переставали его удивлять. Они были готовы мазаться любой гадостью лишь бы сохранить молодость и красоту. И возможно кому-то из дам, и нужно было озаботиться данным вопросом. Но зачем молоденькой красавице Оли нужны были все перечисленные процедуры, Матвей категорически не понимал. В его глазах она была идеальна. Но слушая то с каким энтузиазмом она перечисляет косметические процедуры, которые планирует пройти, он понимал, что эта поездка доставляет невесте истинное удовольствие. И поэтому, парень лишь молча кивал в такт ее слов, оставляя свое мнение при себе.

Закончив расписывать планы на день, Оля поинтересовалась:

- А ты чем собираешься заняться?

Парень не задумываясь ответил:

- Сейчас открою магазин, и буду работать весь день. Уже спустился вниз и готовлюсь к открытию.

- Сейчас? - удивилась девушка. - Время семь утра. Не рановато?

Матвей замялся, и осторожно проговорил:

- Ну, я рано проснулся сегодня. Почему бы и не открыть.

- Ты тоже вчера рано лег? - поинтересовалась Оля. - Когда я уезжала вы с Эриком даже не собирались расходиться. Я думала вы просидите до утра.

Она даже не подозревала насколько была близка к истине. Прошедшей ночью и Матвей, и Эрик не сомкнули глаз. До рассвета они сидели над книгами выискивая легенды о шаманах и оккультных куклах. Процесс оказался увлекательным, но абсолютно бесполезным. Благо оставался еще лучик надежды на профессора, про которого рассказал Эрик. Сосед договорился о встречи ранним утром. И по этой причине Матвей, несмотря на бессонную ночь и полуторачасовой сон, был на ногах уже с половины седьмого. Но Оле он об этом сообщать не планировал.

- Эрик ушел примерно через пол часа после твоего отъезда. Кажется, у него были какие-то дела. А я почти сразу отправился спать. - не моргнув глазом соврал он.

Оля легко поверила словам жениха, и перешла к более важным вопросам.

- Ты не забыл добавить удобрение в герань? Это очень важно. Не хотелось бы, чтобы подарок Марьяны погиб.

- Я как раз этим сейчас и занимаюсь. - поспешил заверить Матвей, беря в руки удобрения. - Как ты и сказала: две чайные ложки, дважды в день.

Закончив фразу, Матвей вылил вторую ложку с удобрением в почву, и с чувством выполненного долга отставил бутылку в сторону. А Оля задала следующий вопрос:

- А белый чай утром выпил?

Парень покосился на стакан с желтоватой водой, стоящий на витрине. В охлажденном виде белый китайский чай был еще хуже, чем в горячем. Поэтому, наполнив стакан, Матвей не торопился отведать напиток.

- Чай стоит передо мной. - честно ответил он.

- Хорошо. - благосклонно отреагировала девушка. - Теперь надо его выпить.

Матвей нехотя взял стакан в руку, и нарочито бодро произнес.

- Первым делом это и сделаю, как только закончу говорить с тобой.

Но Оля не собиралась давать парню маневров для хитрости, и в тон жениху произнесла:

- Тогда не буду мешать тебе. Люблю. Целую. Скучаю. Пей чай - он полезный.

Завершив предложение девушка отключилась. А Матвей обреченно вздохнул. Деваться было некуда. Чай сам себя не выпьет.

Сделав несколько больших глотков парень скривил в отвращении лицо. В этот же момент дверь магазина распахнулась, и в помещение вошел довольно улыбающийся Эрик. Но увидев лицо приятеля, он вмиг изменил настроение, став сосредоточенным и серьезным.

- Что-то произошло?

Матвей отрицательно покачал головой.

- Гадкий чай. Это отвратительно. Не понимаю, что Оля в нем нашла?

Эрик весело хохотнул:

- Ты же в курсе, что Оли здесь нет? Просто вылей эту дрянь. И поехали. Встреча с профессором через пол часа. И к нему лучше не опаздывать.

Матвей многозначительно пожал плечами, и пришел к выводу, что сосед вообще-то прав. Оля никак не узнает о том, что он не стал пить чай. Недолго думая, парень вышел остатки чая в почву герани, и, взяв древнюю книгу с коброй на кожаной обложке, направляясь к выходу.

- Опаздывать и правда не хорошо. Едим к профессору. - на ходу бросил он.

Дорога до лингвистического института заняла не больше пятнадцати минут на городском автобусе. И прибыв к кабинету, в котором у профессора проходила лекция, молодым людям пришлось еще некоторое время подождать. Но как только двери распахнулись, и шумная толпа студентов повалила в коридор, Эрик поманил приятеля рукой, и поспешил внутрь.

Матвей переступил порог аудитории, и огляделся по сторонам. В опустевшем просторном помещении не было ни души. И лишь за преподавательским столом находился маленький сгорбившийся старичок с редкими седыми волосами. Он сидел склонившись над бумагами и внимательно изучал их через лупу. Казалось, он настолько увлечен своим занятием, что не замечает никого вокруг. Но стоило молодым людям оказаться рядом с его рабочем местом, старичок не поднимая глаз отрывисто проговорила:

- Пришел, бестолочь. А учился бы хорошо, не пришлось бы тащиться сейчас ко мне.

Скрипучий, но хорошо поставленный голос профессора неожиданно громко разлетелся по пустому пространству. Но удивила Матвея не четкая дикция старика, а его хамское обращение к Эрику.

Но приятель ничуть не смутился. Он растянул губы в улыбке, обнажая идеально ровные зубы, и приветливо сказал:

- Привет, дедуля. Познакомься с моим соседом Матвеем.

Старик оторвал взгляд от бумаг и, встав из-за стола протянул руку на встречу к Матвею.

- Очень приятно, юноша. - безукоризненно вежливо сказал он, крепко пожимая руку парня. - Я Геннадий Павлович - доктор наук в области лингвистики. Моей специализацией являются мертвые языки. Бестолочь сказал, что у Вас есть древние тексты, чье происхождение не удается установить. Могу я взглянуть?

Матвей аккуратно кивнул и протянул старику книгу. Геннадий Павлович внимательно оглядел обложку, и задумчиво проговорил:

- Выглядит любопытно. Переплет явно старинный.

Затем, старик открыл книгу, и вооружившись лупой принялся изучать символы.

- Эй, бестолочь. - обратился он к Эрику. - Скажи-ка мне, что ты здесь видишь?

Парень перегнулся через стол, и, всмотревшись в буквы, неуверенно протянул:

- Эти символы напоминают диалекты восточных языков.

А Матвей поспешил добавить:

- Я пробовал переводить с Арамейского и с Латыни. Но вышло плохо.

Старик многозначительно хмыкнул, и вновь обратился к Эрику:

- Бестолочь, скажи мне, почему не вышло перевести с Латыни и Арамейского?

Эрик нахмурился и, почесав в затылки, несмело предположил:

- Потому что это не Латынь и не Арамейский? Но это же что-то близкое к ним.

Геннадий Павлович одарил парня неодобрительным взглядом, и недовольно процедил:

- Бестолочь, с чего ты вообще взял, что эти буквы имеют отношения к Арамейскому и Латыни?

Эрик растерянно пожал плечами. А Матвей решил прийти на помощь:

- Это была не его идея. Это я пробовал переводить исходя из тех книг, что были в наличии. На глаза попались Арамейский и Латынь.

Но профессор полностью проигнорировал высказывание парня. Он по-прежнему неотрывно смотрел на внука, ожидаю от него ответа.

- Внимательно посмотри на символы. Ты же сам сказал, что они похожи на диалекты восточных языков. А значит с чего нужно начать?

В глазах Эрика неожиданно зажегся огонек. И он радостно выпалил:

- Ассиро-вавилонский! Точно!

Но не успел он обрадоваться, как тут же потух.

- Но это же не он. Отдельные символы похожи. А остальные буквы откуда?

Профессор недовольно покачал головой. Взяв в руки чистый листок бумаги и простой карандаш, он принялся отмечать точками каждую четвертую букву. А те символы, что оставались он выписывал на бумагу.

Пройдя подобным образом по первой строчки, он показал результат внуку.

- Ну, что бестолочь? Есть идеи?

Эрик около нескольких минут напряженно вглядывался в написанное. И неожиданно его лицо просветлело:

- Я знаю, что это! Это же Прамировый язык! Но я не понимаю, остальные буквы из Ассиро-вавилонского словаря. Зачем они нужны?

Старик быстро выписал в строчку буквы, отмеченные точками, и пояснил:

- Это шифр. Сперва нужно читать Ассиро-вавилонский текст, который складывается из каждой четвертой буквы писания. А затем текст на Прамировом языке, который образуется из оставшихся букв. С каждой новой строки, начинается новое предложение.

Эрик восхищенно посмотрел на старика:

- Дедуля, ты гений!

Но Геннадий Павлович, снисходительно посмотрел на внука.

- Я ученый. А ты бестолочь. Не смог разобраться в достаточно простом, примитивном шифре.

Матвей взглянул на бумажку с расшифрованным текстом, и осторожно спросил профессора:

- Вы понимаете, что здесь написано?

Старик кивнул, и размеренно прочитал:

- Чтобы не стать добычей кобры нужно знать, когда время бежать, а когда время замереть на месте.

Матвей изумленно посмотрел на приятеля, и сказал:

- Это одна из мудростей Ишу.

Эрик согласно закивал, и обратился к старику:

- Ты можешь перевести всю книгу?

- Могу. - легко согласился Геннадий Павлович.

Не скрывая своей радости Матвей, возбужденно спросил:

- Сколько у вас это займет времени?

- У меня несколько часов, я думаю. - коротко ответил профессор, но тут же добавил. - А сколько с текстом будет бестолочь возиться, я понятия не имею.

На лице Эрика отразилось сперва недоумение, затем удивление и легкий испуг.

- Ты хочешь, чтобы я перевел книгу? Но я не могу! Это займет слишком много времени! У нас его просто нет! В любой момент люди могут пострадать! Дедуль, пойми - это вопрос жизни и смерти!

Геннадий Петрович поджал губы, и сложил руки на груди:

- Ну, если ситуация настолько серьезная то, я рекомендую тебе не затягивать, а приступить к переводу незамедлительно.

Эрик хотел было что-то возразить, но быстро передумал. Обреченно вздохнув, он спросил:

- Словари хоть дашь?

- Бери что хочешь. - милостиво позволил «добрый» дедушка.

Обратно молодые люди шли нагруженные тонной тяжелых книг.

- Суровый у тебя дедушка. - осторожно проговорил Матвей. - Не простые у вас отношения.

Эрик простодушно улыбнулся, и пояснил:

- Вся моя семья - доктора наук в области языковеденья. Они занимаются переводом древних трактатов, преподают в институтах, и пишут научные статьи. Дедуля рассчитывал, что я продолжу династию. Но я, сплошное разочарование: окончил школу с одними тройками, не поступил учиться, ушел из дома в семнадцать лет, женился на женщине почти в трое старше себя, и вместо науки занимаюсь бизнесом. Поэтому, в глазах деда, я никто иной как бестолочь. И только так он ко мне обращается уже много лет.

Матвей тяжело вздохнул, и с сочувствием покосился на приятеля. Его родители никогда не навязывали свой образ мысли, и поддерживали его решения. Поэтому, он не знал каково это жить под гнетом чужих неоправданных ожиданий. Но подозревал, что чувство весьма паршивое.

В попытке поддержать Эрика, он сказал:

- Но дедушка все же не отказал в просьбе о помощи, когда ты к нему обратился. А значит, он все равно любит тебя, даже несмотря на то, что ты не стал крутым ученым.

Парень грустно усмехнулся:

- Он просто не мог упустить возможности наказать меня. Дед мог перевести всю книгу в два счета. Но он предоставил это мне. Чтобы лишний раз ткнуть меня тем, что я бестолочь. Я даже не подозревал, что он настолько зол на меня.

Эрик немного помолчал, и тяжело вздохнув продолжил говорить:

- Извини. Тебе стоило пойти к нему без меня. Так у тебя был бы уже перевод. А теперь, я даже не представляю сколько времени потребуется для того, чтобы расшифровать текс. Я последний раз занимался переводами в детстве. Но даже тогда, я не знал ни одного мертвого языка наизусть. А здесь их два: один древнее мамонтов, а второй вообще первородный. Без понятия, как с этим справиться.

Матвей ободряюще похлопал приятеля по плечу, и стараясь звучать оптимистично сказал:

- Да, брось. Сейчас у нас намного больше информации, чем было два часа назад. И есть куча нужных книг. А это уже что-то. Будем переводить. Я помогу. Правда, я в этом абсолютно не разбираюсь. Но буду стараться.

Эрик помрачнел, и тихо проговорил:

- Ну, тогда готовься к нескольким бессонным ночам. И нужно купить кофе побольше. Потому, что просто не будет.

Но то, что задача стояла не из легких Матвей знал и без колких замечаний горе-переводчика. Это его не сильно волновала. С получением знания, как перевести книгу, у него появилась надежда отыскать информацию о куклах Ишу. И учитывая, что вчера, обложившись бесполезными книгами, он тратил время в пустую, то сегодня он знал, что находится на верном пути. А это добавляло сил.

Обсуждая предстоящую трудоемкую работу, парни не заметили, как добрались до эллинга. Еще из далека Матвей увидел парня и девушку, мнущихся возле магазина. А подойдя ближе, он с удивлением узнал в девушке с каре Арину.

- Нужно поговорить. - серьезным тоном произнесла она, как только Матвей подошел к дверям магазина.

Глава 28-30

Глава 28

Закончив рассказ о нападении черных мантий, Арина выжидательно посмотрела на Матвея. Он нахмурился, и аккуратно заговорил:

- Но люди в масках убивают тех, кто загадал желание. Ты разве проводила ритуал? - удивленно спросил он.

Девушка облегченно выдохнула. Когда Матвей согласился с ней поговорить и пустил ее внутрь магазина, Арина переживала, что услышав историю, парень попросту выгонит ее вон. Но он не разозлился и не рассмеялся, а принялся задавать уточняющие вопросы. И это было хорошим знаком. Появлялся шанс, что Матвей сможет помочь.

Отрицательно покачала головой, Арина пояснила:

- Они говорили странные вещи. Что-то по поводу того, что я слишком слабая. И про какое-то слияние, которого не будет. И что мне не спасти шамана. Потому, что шаман принадлежит им.

Матвей изумленно посмотрел на Эрика. А тот осторожно переспросил:

- Ты уверена, что они говорили именно о шамане и слиянии?

Арина пожала плечами.

- Их голоса звучат странно как отголоски. И они говорят хором. Но слова вполне отчетливы. Они точно произнесли: "шаман" и "слияние". Я ничего не поняла.

Девушка обхватила голову руками, и растерянно проговорила:

- Они напали. И единственное, что спасло мне жизнь - фенечка из кожи лучистой змеи. От нее появилось что-то вроде защитного купола.

Она аккуратно посмотрела на собеседников, и тихо произнесла:

- Я понимаю, что звучит безумно, но я не вру. Все именно так и было.

Дима обнял девушку за плечи, и прижал к себе.

- Я верю тебе.

Она испытала чувство благодарности к парню, который в самую сложную минуту остался рядом, чтобы поддержать. Решение вновь отправиться к хозяину "Шара судьбы", далось ей непросто. Она понимала, что ее слова будут выглядеть как бред сумасшедшего. Но другого способа разобраться она не видела.

Эрик пожал плечами, и спокойно сказал:

- Я тоже тебе верю. Если все это правда, то это очень круто.

Но увидев отразившийся на лицах собеседников ужас, он немного смутился, и поспешил добавить:

- Я имел в виду то, что амулеты работают. А убийства и нападения - это вообще не круто.

Проигнорировав последние высказывание парня, Матвей обратился к Арине:

- Они больше ничего тебе не говорили? Только про шамана и слияние?

Она задумалась, силясь в подробностях восстановить события. Пережитый кошмар всплывал в памяти оборванными кусками. Во время нападения, она больше думала о том, как спастись. И то, что говорили фигуры ее мало заботило.

- Не помню. Кажется, больше ничего важного. - наконец-то выдавила из себя девушка.

Но как только, она дала ответ, в памяти всплыл один любопытный фрагмент. Но Арина не была уверенна, что это важно.

Замявшись, девушка не решительно добавила:

- Перед тем как уйти, они сравнили меня с мышью. По-моему, это звучало как-то так: попав в плен к змее, мышь не знает, что умрет.

Матвей вновь странно переглянулся с приятелем. А Эрик заинтересованно протянул:

- Может быть фраза звучала чуть иначе? Например, попав в объятья удава, мышь обречена быть проглоченной целиком?

- Точно! - обрадовалась Арина. - Именно так они и сказали!

А Дима, сложив руки на груди, недовольно процедил:

- Кажется, вы парни, знаете, о чем идет речь. Так может и с нами поделитесь? А то весь этот бред про шаманов, удавом и мышей пока звучит как бессмыслица.

Эрик развел руками, и посмотрел на Матвея. А тот тяжело вздохнул, и вынул из заднего кармана джинсов небольшой бархатный мешочек. Развязав горлышко, он аккуратно высыпал содержимое на стеклянную витрину. Арина увидела небольшие ровные камушки разных цветов.

- Это тридцать восемь камней янтаря. Они называются - Слезы змеи. Каждый камень содержит в себе мудрость шамана по имени Ишу.

Дима нахмурился, и уточнил:

- Ишу? Как куклы Ишу? Выходит, это один и тот же тип?

Матвей кивнул и, выдвинув вперед шарик изумрудного цвета, продолжил говорить:

- Мудрость этого камня - попав в объятья удава, мышь обречена быть проглоченной целиком.

Теперь уже удивленно переглянулись Арина и Дима. А девушка протянула:

- Хочешь сказать, что фигуры в масках знают про камушки?

Матвей отрицательно покачал головой.

- Не только про камушки. Они знают легенды Ишу о шаманах и оракулах. И то, что они делают на прямую связано с легендами. Только, я не понимаю каким образом. Я не помню легенду про людей в черных мантиях и масках.

Завершив фразу Матвей вопросительно посмотрел на приятеля. А тот лишь пожал плечами в ответ, и проговорил:

- Никто из нас ничего не знает про этих людей. Но то, что они связаны с легендами Ишу - это хорошо.

Подойдя ближе к витрине, он выдвинул вперед шарик нежно-бежевого цвета, и пояснил:

- Этот камень знакомит нас с мудростью, которая звучит следующим образом: чтобы не стать добычей кобры нужно знать, когда время бежать, а когда время замереть на месте.

Дима усмехнулся.

- Если это должно было прозвучать, как мотивирующая речь, то сработало плохо.

Но Эрик хитро прищурился, и указал на одну из книг, которые молодые люди принесли с собой.

- Эта фраза написана на первой странице книги. А значит писание содержит в себе легенды Ишу. Мы и до этого предполагали, что в книге речь идет о шаманах. Но теперь, я уверен, что это собрание всех легенд Ишу. И наверняка на страницах книги, мы сможем найти информацию и про кукол, и про людей в мантиях.

Матвей согласно кивнул, и добавил:

- Правда, сперва придется хорошенько потрудиться, чтобы перевести книгу.

Арина подошла ближе к витрине, и внимательно оглядела кожаную обложку с изображением головы кобры. Проведя кончиками пальцев по контору картинки, она спросила:

- Вы всерьез во все это верите? Шаманы, оракулы?

Эрик тихо захихикал.

- Странно слышать этот вопрос от той, что сперва рассказывала о вещих снах, а затем про магический купол, созданной фенечкой, чтобы защититься от людей, стреляющих золотыми нитями из пальцев.

А Матвей пожал плечами.

- По большому счету не важно верим мы или нет. Люди, которые убили ваших друзей, и напали на тебя верят в легенды. И кажется, они считают тебя оракулом. И почему-то хотят от тебя избавиться.

Дима тоже подошел ближе к витрине и, перегнувшись через плечо девушке, взглянул на кожаную обложку древнего писания.

- Оракул - это вроде предсказателя? Они видят будущее?

Хозяин магазина немного замялся.

- Не только будущее, но и прошлое. И они могут обращаться в черного тайпана с золотой головой. А яд этой змеи смертоноснее любого оружия. Оракулы хранят в себе большую силу. Но только шаманы могут концентрировать энергию. Они проводники силы.

Арина открыла обложку и, медленно перелистывая желтоватые страницы с неизвестными символами, категорично произнесла:

- Я не оракул. Иногда мне сняться вещие сны. И однажды, я увидела что-то из прошлого. Это было нечто видения. Но я абсолютно точно не умею превращаться в змею.

Но Эрик поспешил возразить.

- Вообще-то, их предположение имеет смысл. Не важно, что ты не обращаешься в змею. Видения-то есть. Вполне логично предположить, что ты оракул.

- Я не оракул. - не сдалась Арина, рассматривая примитивные рисунки с изображением змей и людей. - Я не могу быть оракулом. Да и вещие сны у меня были всего-то несколько раз в жизни. И большая часть в детстве. А за последние годы их вообще не было. Начались только после покупок этих идиотских кукол.

Ее голос уже звучал слегка раздраженно. Девушке совершенно не нравилось ощущать себя причастной к каким-то древним легендам о шаманах Ишу. Она была обычной студенткой. И Арину это вполне устраивало. А перспектива быть убитой из-за того, что какие-то фанатики в масках решили будто она особенная, ввергала в ужас.

И по всей видимости Матвей был согласен с девушкой. Разведя руками, он ровным тоном проговорил:

- Не важно оракул ты или нет. Черные мантии верят в то, что это так. И хотят твоей смерти. Они уже убили двух людей. Нужно остановить их, пока жертв не стало больше.

Но Эрик не унимался.

- Но если ты все же оракул, то еще необходимо найти шамана. Он скорее всего тоже в опасности.

Арина, уже не скрывая своего раздражения, процедила:

- Я не оракул. И видения у меня бывают редко.

Выплюнув фразу, девушка скользнула глазами по открытой странице. Задержав взгляд на рисунке, демонстрировавшем лесные заросли, над которыми высоко в небо устремлялся столб огня, она почувствовала покалывание в висках. А следом, Арина ощутила легкое головокружение, сменяющееся чувством падения. Изображение леса сперва растянулось, а следом стало принимать яркие зеленые краски. Рисунок словно затягивал девушку внутрь себя. Она чувствовала шелест листвы и запах горящего дерева. А сильно нагретый воздух больно обжигал кожу.

Мягко проваливаясь в объятья леса, девушка почувствовала, как приземляется на мягкую траву. А оглядевшись по сторонам, она обнаружила, что находиться недалеко от очага возгорания.

Пламени видно не было. Только ярко очерченный круг черной выжженной земли. Вокруг можно было заметить обломки чужого жилища, пострадавшего в катастрофе. А напротив Арины, рядом с местом трагедии находилась пожилая женщина. Трясущимися руками, на которых виднелись следы свежих ожогов и сажи, старушка судорожно прижимала к себе младенца. Совершенно здоровый малыш, с ровной нежно-розоватой кожей, выглядел как обычный ребенок. За исключением того, что на лысом затылке младенца находился небольшой прямоугольный изумруд.

Старушка с трудом поднялась на ноги, и пошатываясь, торопливо направилась в заросли высокой травы.

Аккуратно уложив ребенка, пожилая женщина вернулась на прежнее место и легла на землю, лицом вниз, словно стараясь притвориться мертвой. А с другой стороны леса показался мужчина, который увидев жертву пожара поспешил на помощь.

Но Арина больше не следила за событиями на кострище. Гораздо сильнее ее интересовал ребенок.

Быстро продвигаясь к нужному месту, девушка раздвинула руками высокие стебли травы, и вгляделась в лицо ребенка. На Арину смотрела пара насыщенно зеленых слегка раскосых глаз. Она уже видела этот внимательный взгляд. Только не могла вспомнить где. Пока девушка находилась в раздумьях лицо ребенка быстро менялось, становясь мужественнее и старше. Нежна-розовая кожа приобрела бледный цвет. А голову покрыли иссиня-черные волосы чуть выше плеч. Высокие скулы и вздернутый нос делали его лицо привлекательный. Заостренный подбородок и прямая ровная челка до самых глаз придавали ему строгости. Казалось он впился серьезным взглядом, с легкими нотками беспокойства в Арину, а с его чувственных красных губ слетали отрывистые слова:

- Я не могу помочь с твоей просьбой. Я не такой, как он.

А за спиной Арины раздался ответ хора нескольких голосов:

- Ты не такой, как эти люди. Ты совершенное существо. Иди со мной. И я покажу тебе истинную суть вещей. Он восстанет. И наградит нас всех. Я получу то, что заслуживаю. А ты вернешь свою семью.

Девушка резко обернулась, и обнаружила позади себя три фигуры в черных мантиях и белых масках.

Человек, с которым они говорили, начал что-то отвечать. Но его слова будто бы растворялись в воздухе прежде, чем Арина успевала уловить смысл. А перед глазами девушки вновь все расплылось, превращаясь в сплошное черное пятно.

Арина пришла в себя лежа на полу в "Шаре судьбы". Вокруг нее сидели перепуганные молодые люди. Дима прижимал девушку к себе, потряхивая за плечи. Матвей брызгал ей в лицо прохладной водой. А Эрик активно обмахивал ее книгой, создавая сильные потоки воздуха.

Увидев, что Арина очнулась, Дима взволнованно спросил:

- Ты как? Что-то болит?

Она отрицательно покачала головой, и путанно заговорила:

- Я видела Смотрителя Ада. Он говорил с черными мантиями.

Эрик перестал размахивать книгой, и тяжело вздохнул:

- Похоже, у нее бред из-за шока. Нужно отвести ее к врачу.

Арина кинула на парня возмущенный взгляд, и уверенно начала подниматься на ноги.

- Я не в бреду. Я видела лес после пожара. Пожилая женщина спрятала младенца с изумрудом на затылке в высокой траве. Я посмотрела ребенку в лицо. А он превратился в Смотрителя Ада. И он говорил с черными мантиями. Он соврал, когда сказал, что не встречал их.

Матвей схватился ладонями за голову, и резко остановил пересказ девушки:

- Подожди! Ты видела человека с прямоугольным изумрудом в области затылка?

Арина молча кивнула. А Эрик расширил глаза в изумлении, и уточнил:

- А его кожа имела бордовый цвет, как от солнечных ожогов?

Она задумалась, и отрицательно покачала головой:

- Нет. Наоборот. Я бы сказала он излишне бледный.

Эрик посмотрел на Матвея, и пожал плечами.

- Но так не должно быть. Это же их основная отличительная черта.

Но Матвей не согласился.

- Кажется, Арина видела легенду о невесте Фидаса, которая отказалась от помощи Ишу, и даровала жизнь джину. И если предположить, что его мать была человеком, то такое, наверное, возможно. Мы не много знаем о джинсах. И исключать ничего нельзя. А Дима усмехнулся, и уточнил:

- Ты сказал "джину"? По типу того, что из мультика? Тот, что живет в лампе, и исполняет любые три желания того, кто разбудит его?

Эрик нервно рассмеялся.

- Ага. Вроде того. Только без лампы, и без трех желаний.

А Матвей тяжело вздохнул.

- Нет, ребята. Джин из мультика добрый. А те джины, с которыми сражался в легендах Ишу злобные создания. И исполняли они только те желания, которые приносили выгоду им.

Арина обхватила голову руками, и растерянно пробормотала:

- Я ничего не понимаю. Шаманы, джины, оракулы. Вы можете объяснить все по порядку?

Матвей кивнул, и пустился в долгий размеренный рассказ. И чем дольше Арина слушала его, тем яснее осознавала, что влипла в крупные неприятности. А если все, что излагал парень имеет под собой реальную основу, то шансов спастись практически не было.

Глава 29

При свете дня промышленная зона, расположившаяся на окраине города, походила на обыкновенную свалку. Старые обветшавшие здания с разбитыми окнами, и прогнившими крышами выглядели убого. А куски поломанной фанеры и обломки кирпичей, разбросанные по всей территории, создавали впечатления абсолютной заброшенности. От чего новенький хромированный забор в мелкую сетку, тянущийся вокруг всего периметра закрытых заводов и складов, казался неуместным. А двое бдительных охранников, сидящих в небольшой сторожке, возле раздвижных ворот, и вовсе были лишними. Но люди, подъехавшие к воротам на старенькой серебристой Тойоте, знали, что именно стерегут внимательные стражи развалин.

Притормозив возле ворот, Матвей покосился на сидящую рядом Арину, и спросил:

- И как нам попасть на территорию?

Девушка пожала плечами.

- В прошлый раз, водитель просто посигналил, и ворота открыли.

Матвей пожал плечами, и вдавил ладонью в клаксон. По пространству прокатился громкий воющий звук. Но охрана не спешила отпирать ворота.

- Попробовать еще раз? - предложил парень.

Арина тяжело вздохнула, и кивнула. А Матвей вновь нажал на гудок, размышляя над тем, что еще несколько дней назад, даже подумать не мог, что сказки, которые он слышал в детстве начнут преследовать его в реальности. Но факты оставались неоспоримы. Куклы Ишу исполняли желания. Рядом с ним в машине находилась девушка, способная видеть прошлое и будущее. А приехали они на встречу с предполагаемым настоящим джином. Происходящее казалось настолько нереальным, что Матвею стало казаться будто он находиться в чудовищном кошмаре, из которого не может найти выход. Погибшие люди, фигуры в черных мантиях, смотритель Ада и древнее писание на зашифрованных мертвых языках не вписывались в его обыденную картину мира. Он был далек от этого. И никогда бы не ввязался в подобное безумие. Он жил простой жизнью, обычного пожарного. А дома его ждала красавица-невеста и хлопоты о предстоящей свадьбе. И каждая клеточка его тела кричала о том, что нужно было хватать Олю, и бежать из этого проклятого "Шара судьбы", подальше от всей этой чертовщины. Но он не мог бросить это дело. Матвей продал студентам кукол Ишу. И чувствовал свою ответственность за все происходящее. Он должен был исправить то, что натворил. И поэтому, он продолжал стоять перед воротами, ведущими в какую-то секту, и жать на клаксон, требуя пропустить его на территорию.

Но ворота по-прежнему оставались заперты. А к машине спешил один из охранников. На его лице читалось явное раздражение. И стоило мужчине подойти к машине, он гневно выпалил:

- Че биколку свою врубил?! Че надо?! Не понятно, что ли? Закрытая территория - никто не войдет!

Матвей выглянул в окно и, навесив на лицо приветливую улыбку, попытался сгладить назревающий конфликт.

- Добрый день. Нам необходимо попасть в одно место...

Но охранник прервал речь парня на полуслове.

- В одно место я тебя сейчас сам отправлю! Х...й вернешься!

От такого откровенного хамства Матвей даже слегка опешил. Подобной реакции на свои слова он никак не ожидал. Он уже собирался предпринять вторую попытку избежать конфликта. Но Арина его опередила.

Слегка высунувшись в окно, девушка неожиданно грубо, проговорила:

- Эй, ты! Живо ворота открыл! И не спорь! Нас ждет Смотритель Ада! А будешь нас задерживать - навлечешь гнев Нибраса!

Матвей удивленно вытаращился на свою спутницу. Ему и в голову не могло прийти, что спокойная тихая Арина способна на такой резкий тон. К тому же в данной ситуации — это еще было и не уместно. Задача была договориться с охраной, а не поругаться с ними.

Парень уже приготовился выслушать массу оскорблений в свой адрес. Но к его удивлению, охранник почтенно поклонился и, понизив голос почти до шепота, проговорил:

- Как скажите, Госпожа.

Затем, он махнул напарнику рукой, и ворота медленно отъехали в сторону, пропуская гостей на закрытую территорию.

Матвей направил машину вперед по дороги, и шокировано поинтересовался:

- Что это было?

Арина пожала плечами.

- Здесь так принято. Когда мы были в Аду в первый раз, человек, который нас привел, вел себя очень грубо с официанткой. Но ей нравилось, такое отношение. Это что-то вроде игры. Они все рабы. И обращаться с ними можно как считаешь нужным. Вот, я и подумала, что с охраной это тоже сработает.

Матвей отрицательно покачал головой, но ничего не ответил. Место, в которое его вела Арина, нравилось парню все меньше и меньше. И сейчас он стал думать о том, что с большим бы удовольствием остался в "Шаре судьбы", вместе с Эриком переводить древнее писание. Но вместо него, корпеть над текстом с переводчиком, был вынужден Дима. А Матвея отправили сопровождать девушку к смотрителю Ада, как эксперта в легендах об Ишу. Хотя, заявление было спорным. Он разбирался в происходящим ненамного лучше, чем остальные. Но признаться честно, Матвею было немного любопытно увидеть человека, который мог являться джином из легенды про шаманов Ишу.

Остановив машину возле здания разрушенного завода, на который указала Арина, парень вышел из машины, и задумчиво спросил:

- Ты уверенно, что это здесь? Не похоже, что в этом здании есть хоть какая-то жизнь.

Но Арина уверенно кивнула.

- Это точно то самое здание. Есть несколько проходов в "Ад" внутри. Но мы по ним не пойдем.

Матвей вопросительно посмотрел на собеседницу. А она сморщила носик в отвращении, и отмахнулась рукой.

- Поверь, там происходят мерзкие вещи. Вряд ли тебе захочется быть облапанным толпой незнакомцев или подвергнуться пыткам, ради получения доступа в само заведение.

Матвей удивленно приподнял брови. Но желание узнать подробности того, о чем говорила девушка все же сумел подавить, и задал куда более важный вопрос:

- И как мы попадем в "Ад" не заходя внутрь? Телепортируется что ли?

Произнеся последнюю фразу вслух, парень поймал себя на мысли, что в случаи положительного ответа ни капли не удивится. Слишком много странного произошло за последние дни.

Но Арина направилась за угол здания, поманив собеседника за собой.

- С улицы есть другой коридор. Я через него уходила в прошлый раз. Там просто темно. И никаких извращенцев. По крайней мере в тот раз там было чисто.

- Это обнадеживает. - осторожно отозвался Матвей, проследовав за девушкой.

А она отварила небольшую деревянную дверцу, ведущую в подвал, и смело шагнула внутрь. Матвей последовал ее примеру. А оказавшись в полной темноте, парень вынул из кармана телефон, и подсветил узкий коридор фонариком.

Помещение действительно оказалось пустым и тихим. Лишь изредка до ушей долетали чьи-то приглушенные стоны, и короткие возгласы, пропитанные болью.

Путешествие по коридору продлилось не больше пяти минут. И вскоре Матвей очутился в небольшой квадратной комнате, из которой вели три прохода в обратную сторону, и одна дверь вперед.

Арина отварила дверь и, проходя внутрь, ободряюще проговорила:

- Приготовься. Это может шокировать.

Матвей тяжело вздохнул, и решительно шагнул через порог. А оглядевшись по сторонам, он на мгновение потерял дар речи. Большое пространство было погружено в полумрак. На черных стенах виднелись красные потеки и кровавые отпечатки рук. В некоторых местах располагались граффити с изображением откровенных сцен секса и насилия, главными действующими лицами которых являлись какие-то монстры.

Под потолком висело несколько клеток, в которых на глазах у всех извивались в интимном процессе молодые обнаженные пары. Примерно в метре от земли находились железные кольца, к которым по рукам и ногам были привязаны молодые стройные девушки и парни в откровенных латексных нарядах. Их глаза были плотно завязаны, а уши прикрывали накладки, лишающие слуха. Иногда к пленникам подходили люди, и сильно раскручивали кольца, наблюдая за тем, как лишенные воли люди страдают.

На небольшом отступе от стен стояли тумбы, на которых, будто живые статуи, находились люди. Мужчины и женщины разных возрастов и комплекции были облачены в темные накидки целиком скрывающие тела, и белые маски. Позади них находились двери, ведущие в другие помещения, на которых были изображены рисунки различных поз сексуального характера. Периодически к живым стартуем приближались другие люди и, беря за руку, уводили их в комнаты. А освободившиеся места на тумбах тут же занимали другие фигуры в темных накидках и белых масках.

В центре помещения расположилось несколько столов, установленных напротив сцены. А на хорошо освещенных подмостках, искушенную публику веселила парочка обнаженных стройных красавиц. Девушки бесстыдно ласкали тела друг друга, занимая развратные позы, и ублажая себя секс-игрушками. А за их играми был вынужден наблюдать несчастный молодой парень, надежно привязанный к стулу. Его эрегированный член, крепко перетянули лебедкой. От чего половой орган приобрел синевато-лиловый оттенок. И судя по бледному лицу парня, и испарине, выступившей на лбу, он испытывал неописуемые страдания. Но никого из сидящих за столами этот факт ничуть не волновал.

Посетители заведения, занимались каждый своим делом. Кто-то с интересом следил за представлением на сцене. Другие вели непринужденные беседы. А третьи нещадно лапали полуголых официанток, и принуждали их к сексуальным действиям.

Продолжая изумленно озираться по сторонам, Матвей ели слышно прошептал:

- Это же просто бордель для извращенцев.

Арина согласно кивнула. А в слух произнесла:

- Но они называют это закрытым клубом.

Глава 30

Наблюдая за реакцией Матвея на Ад и его обитателей, Арина отметила, что заходить в это помещения второй раз оказалось проще. Ее уже не так сильно шокировали здешние развлечения. И она практически сразу смогла взять себя в руки, и действовать без лишних эмоций.

Обведя взглядом пространство в поисках Смотрителя Ада, она обнаружила темноволосого высокого мужчину возле бара. Около него крутились три взрослые статные дамы. Они, явно флиртуя и, кокетничая, касались его руками, прижимаясь к мужчине своими аппетитными формами. И несмотря на то, что взгляд раскосых зеленых глаз Смотрителя наполняла откровенная похоть, он вел себя сдержанно. Лишь изредка позволяя себе провести ладонью по манящим изгибам тел искусительниц, коснуться губами мочки уха, или провести кончиками пальцев, по внутренней стороне бедра. Но судя по реакции женщин, подобные поддразнивания с его стороны, только сильнее распыляли их желание. Они заливисто смеялись, а их действия с каждым разом становились все откровенные. А одна из женщин уже практически забралась Смотрителю в брюки, и тяжело дыша, целовала его в шею.

Арина дернула Матвея за руку, и тихо шепнула:

- Пойдем, присядем за столик.

Быстро адаптировавшийся к новому окружению парень кивнул, и уверенно направился к столу. А присаживаясь спокойно поинтересовался:

- И где в этой вакханалии нам найти Смотрителя?

Арина указала взглядом в сторону барной стойки:

- Его не нужно искать. Он здесь.

Матвей повернул голову в указанном направлении, и обозрел мужчину, окруженного разгоряченными желанием дамами.

- Ну, если мы планируем с ним поговорить, то стоит поторопиться. - протянул парень. - Иначе вскоре эти голодные тигрицы разорвут его на сувениры.

Арина согласно закивала, и жестом подозвала к себе официантку. Симпатичная стройная блондинка с обнаженной пышной грудью и в черном коротком фартучке с белыми оборками, поспешила к столу.

- Чего изволите? - торопливо спросила она, слегка наклоняясь вперед, и касаясь упругим бюстом плеча Арины.

Девушка смущенно отстранилась. Но вовремя вспомнив где находиться, Арина одарила официантку строгим взглядом.

- Скажи Смотрителю, что мы хотим говорить с ним. Сейчас. Живо. - повелительным тоном выпалила она.

Официантка ели слышно застонала, а в ее глазах мелькнул намек на удовольствие.

- Будет исполнено. - с придыханием выпалила она, и побежала выполнять приказ.

Матвей заинтересованно посмотрел ей в след, и неуверенно проговорил:

- Мне показалось, или ей понравился твой приказной тон?

- Думаю, не показалось. Им доставляет удовольствие унижения. - отозвалась Арина, следя за действиями официантки.

Девушка резво добралась до Смотрителя, и бесцеремонно растолкав его поклонниц, принялась быстро передавать информацию. Пока официантка излагала ситуацию, мужчина сверлил взглядом столик, за которым устроилась Арина. Он попеременно внимательно оглядывал то девушка, то ее спутника. Но его лицо оставалось при этом совершенно непроницаемым. А как только девушка замолчала, он кивнул, и вернулся к своим дамам.

Галантно поцеловав ручки прекрасным особам, он явно приносил свои извинения. А в качестве компенсации, он предложил гостям взамен себя трех молодых красавцев с рельефными телами, появившихся откуда-то из глубин помещения.

На лицах женщин отразилась легкое разочарование. Но они быстро сменили настроение, как только молодые самцы принялись обхаживать их.

И передав своих поклонниц в надежные руки, Смотритель не торопясь направился к столу, за который его пригласили.

Оказавшись перед гостями, он лукаво улыбнулся, и хорошо поставленным мягким баритоном заговорил:

- Рад приветствовать вас в «Аду». Здесь, каждый сможет найти то, что ему по душе. Мне передали, что вы оказали мне честь, пригласив присоединиться к вашей паре. Но я к сожалению, не смогу разделить с вами удовольствия. Я уже обещал это время другой паре. Но не расстраивайтесь. Вам, я рекомендую пригласить к себе Господина за угловым столом. Уверен, вы останетесь довольны его навыками.

Арина машинально обернулась, и посмотрела на мужчину, которого указал Смотритель. Им оказался порочно-красивый мулат с яркими голубыми глазами. Увидев, что девушка обратила на него внимание, он хитро улыбнулся, и подмигнул ей. Арина резко отвернулась, ощутив легкое волнение, граничащее с паникой. Уединяться ни с кем из присутствующих она не планировала. Но на мгновение ей показалось, что это неизбежный финал ее пребывания в "Аду".

На помощь пришел Матвей.

- Ты думаешь мы тебя в кровать к себе приглашаем? - усмехнувшись, спросил он.

Смотритель, прищурился, и в тон собеседнику ответил:

- Это бы мне понравилось намного больше, чем любая другая причина вашего присутствия здесь.

Нервно хохотнув, парень отрицательно покачал головой.

- Ну, извини, мужик. Мы пришли не для этого.

А Арина, взглянула в глаза Смотрителя и, тихо, но вкрадчиво, сказала:

- Мы знаем кто ты.

Мужчина ничуть не смутился, и спокойно ответил:

- Я тоже знаю кто я. Можете не трудиться рассказывать мне, обо мне же.

Но Арина не сдалась, а продолжила говорить:

- У тебя в затылке прямоугольный изумруд. И ты рожден из пламени. И ты соврал. Ты не только видел людей в черных мантиях, и белых масках, но и говорил с ними.

В глазах Смотрителя появилась жесткость. И он отрывисто проговорила:

- Я повторю: нет нужды рассказывать мне, про меня. Я о себе все знаю. А что касается черных мантий, то я понятия не имею кто скрывается под масками.

Завершив фразу, Смотритель посчитал разговор оконченным. Развернувшись, он собирался уйти. Но Матвей подскочил на ноги, и слегка коснулся плеча мужчины, в попытке остановить.

- Подожди. - окликнул он. - Я знаю твою историю. Мне ее рассказывали в детстве. Твоя мать была доброй девушкой с чистым сердцем. Она пожертвовала собой, ради твоего рождения. Потому, что она верила, что ты не несешь в себе зло. Скажи, она ошиблась в тебе?

Смотритель медленно обернулся, и смерил говорившего испепеляющим взглядом.

- Да, что ты знаешь о моей матери? - сдерживая ярость прошипел он.

Матвей пожал плечами, и честно ответил:

- Ничего не знаю, кроме того, что содержит в себе легенда. Но эта история о тебе. В этом ведь я не ошибся?

Смотритель рассмеялся, и зло процедил:

- Какая тебе разница, шаман, о ком сложена легенда? И оправдал ли я ожидания родителей? Такие, как ты не задают вопросов. Вы приходите только для того, чтобы убить. Но оракул сидит рядом, а не поглощен твоим сознанием. И это значит, что убить ты меня не можешь. Так что не трать мое время. Убирайся прочь.

Матвей отрицательно покачал головой:

- Ты ошибаешься. Я не шаман. Мое имя Матвей. И я обычный пожарный. Ничего магического во мне нет.

А Арина поспешила добавить.

- А я не оракул. У меня просто иногда бывают вещие сны. Редко. Я просто студентка. Мои близкие попали в беду. И я хочу им помочь.

Но услышав их пылкие речи, Смотритель только еще сильнее развеселился.

- Вы оба, сейчас серьезно? Девчонка источает вонь змеиного яда. Я могу почуять ее за много миль. А ты, шаман, неужели не чувствуешь свою связь с предками? Разве легенды не отзываются в тебе? Или может быть, ты не видишь глазами оракула? Она не пускала тебя в свое сознание?

Арина растерянно посмотрела на Матвея. Слова Смотрителя заставили ее подумать о недавних видениях. Смерть Лиды и куклы Ишу, не пострадавшие после огня - Матвей тоже это видел. Каким образом ему это удалось, девушка не понимала. Но если предположить, что Арина сама пускала парня в свое сознание, то все вставало на свои места. И во взгляде Матвея, девушка прочла, что он подумал о том же самом.

Тяжело вздохнув Матвей аккуратно заговорил:

- Слушай, даже если ты прав, и я - шаман, а она - оракул, то это не важно. Мы пришли не для того, чтобы развязывать новую битву между шаманами и джинами. Мы здесь потому, что некоторое время назад я продал кукол Ишу четырем студентам. Они провели ритуал исполнения желания. И теперь двое из них мертвы. За ними пришли люди в черных мантиях и белых масках. Но оставшиеся двое все еще живы. И чтобы спасти их, нам нужно понять, как это остановить. А для этого необходимо разобраться с кем мы имеем дело. Поэтому, если ты знаешь, кто скрывается под масками - скажи нам. От этого зависят чужие жизни.

В поддержку слов своего спутника, Арина проникновенно посмотрела на Смотрителя, и осторожно спросила:

- Ты не хочешь нам говорить, потому что черные мантии - как ты? Они рождены от связи человека и джина? И ты пытаешься их защитить?

Смотритель усмехнулся, и отрицательно покачал головой. А Арине показалось, что она нащупала правильную ниточку. И девушка продолжила говорить:

- Пойми, они убивают людей. Их нужно остановить. Если ты не такой, как они, то обязан нам помочь. Даже несмотря на ваше кровное родство.

Но неожиданно Смотритель вновь залился громким смехом.

- Я просто поражаюсь тому, как у вас все просто. - сквозь смех проговорил мужчина. - Весь мир делиться на черное и белое. Есть хорошие люди - чистые как первый снег. И есть злобные твари, которые выплюнула сама преисподняя - джины. И первые сражаются со вторыми, чтобы защититься от большого зла. Именно так вам преподносят эти истории. Но только в вашем добродетельном сообществе шаманов все время забывают рассказать с чего все началось. Ведь это полностью испортит ваш имидж хороших ребят.

Матвей неуверенно кивнул.

- Возможно ты прав. Я действительно очень мало знаю о шаманах. Еще меньше информации у меня о джинах. Но я готов выслушать тебя. Расскажи мне свою историю.

Смотритель закатил глаза, и нехотя присел за стол к гостям. Немного помолчав, он обвел рукой помещение и отрывисто проговорила:

- Все эти люди пришли в "Ад" в надежде что-то обрести. В своем большинстве их желания примитивны и одинаковы. Они хотят денег, славы, власти. Но справедливости ради стоит заметить, что не все хотят именно этого. Некоторые переживают за здоровье близких. Другие мечтают найти настоящую любовь. Третьи просто ищут свой путь. Но получая желаемое, они не останавливаются на достигнутом. Им всегда мало. И они продолжают приходить сюда за исполнением своих мечтаний. А в конечном итоге все всегда сводится к желанию обрести власть над кем-то, кто сильнее. И это произошло с людьми не только сейчас. Они всегда были именно такими.

Во все времена люди искали на земле чудеса. Слыша раскаты грома, они были убеждены, что навлекли гнев богов. Приход дождя, после долгой засухи - благословение природы. А землетрясение и извержение вулканов - дьявольские происки, свидетельствующие о приближении большой беды. И если о первом явлении судить сложно. То второе действительно приносило с собой то, что человеческое сознание постичь не могло. Но к дьяволу это не имело отношения.

Из глубин земной коры, к жерлу вулкана поднималась раскаленная магма, которая вырываясь на свет вместе с лавой давала жизнь удивительным существам. Их тела были сильными и крепкими будто горные породы. Кожа имела ярко-красный воспаленный цвет, но на ощупь была мягче бархата. Выпуклые глянцево-черные глаза с желтоватым отливом смотрели на мир с любопытством. А с обратной стороны черепа, в небольшом углублении у необычных существ красовался ярко-зеленый нефрит прямоугольной формы.

Народ, порожденный вулканической магмой именовался джинами. И жили они небольшими общинами возле места своего появления. А неповторимыми этих существ делала магия, которая в изобилии текла по их венам. Поглощая энергию дремлющего вулкана джины могли создавать любые чудеса. Гейзеры, водопады, горячие источники и озера, чьи воды разукрашены всеми цветами радуги - все это было магией джинов. Невероятное волшебство - настоящее искусство.

Общины джинов по большей части вели праздный образ жизни. В течение дня они творили свои чудеса, а по ночам устраивали гуляния в честь новых удивительных явлений, которые удалось создать. Им нравилось украшать мир. В их сердцах было столько любви и сострадания. И именно это сыграло с джинами злую шутку.

Однажды, молодой джин по имени Бамус гулял в лесу, вблизи породившего его вулкана. Не спеша двигаясь между высоких деревьев, он был увлечен поиском вдохновения. Ему хотелось создать, что-то не повторимое, новое, то что еще никто никогда не делал. И поглощенный собственными мыслями, джин не заметил, как вышел к быстрой речке, спрятавшейся в самой чаще леса.

На берегу той реки Бамус увидел молодую девушку. Красавица с тонкой талией и прямой словно струна спиной сидела опустив ступни в прохладную воду. Ее длинные темно-каштановые волосы были заплетены в две пышные косы. Яркий свет дневного солнца ложился мягкими лучами на ее персиковую ровную кожу, словно подсвечивая девушку изнутри. Но ее прекрасные большие глаза цвета какао были заполнены слезами. А с сочных красных губ срывались тихие всхлипы.

Бамус не знал, чем опечалена девушка. Но ее грусть разрывала джину сердце. И пожалев незнакомку, он решил попытаться развеселить ее. Сотворив в реке несколько небольших воронок, он сделал из воды весело журчащие фонтаны, в которых задорно прыгали маленькие оранжевые рыбки. А через всю реку он запустил яркую радугу, тянущуюся словно дорожка до самого солнца.

Увидев чудо, созданное джином, девушка испуганно подскочила на ноги. Но убедившись в том, что происходящее не несет угрозы, весело рассмеялась и начала оглядываться по сторонам, в поисках того, кто устроил для нее представление.

И на этот раз уже испугался Бамус. Джины не показывались на глаза людям. Они избегали любых контактов с чужаками. Не обычный облик джинов пугал людей. И чтобы избежать конфликтов, они старались держаться от человеческой расы как можно дальше.

Но скрыться от девушки Бамусу не удалось. Она заметила могучую фигуру джина. И вопреки всем опасениям Бамуса, девушка ничуть не испугалась. А скорее наоборот проявила любопытство.

Осторожно подойдя к зарослям, в которых старался спрятаться джин, она тихо произнесла:

- Красиво. И радуга, и фонтаны. Никогда не видела ничего подобного. Это ведь ты сделал?

- Мне показалось, что ты расстроена. - аккуратно сказал Бамус. - Я лишь хотел, чтобы ты улыбнулась. Я не желаю тебе зла.

- Конечно, не желаешь. - спокойно ответила она. - Разве может желать зла тот, кто способен делать такие прекрасные вещи.

Не много помолчав, девушка не смело спросила:

- Не хочешь немного посидеть со мной у реки, и насладиться своим творением?

Ее предложение звучало абсолютно безобидно. И Бамус принял его. Но из зарослей он выходил медленно, опасаясь, что напугает девушку своим необычным обликом. Но она словно и не заметила различий между ними.

Как ни в чем не бывало она опустилась у реки, и устремила опечаленный взгляд в воронки фонтанов. А наблюдая за резвящимися оранжевыми рыбками она поведала причину своих слез.

Ее звали Ясна. Она была дочерью правителя соседних земель. Ее отец, как мог, старался избежать натиска со стороны местного короля. И во избежание кровавых битв, он предложил королю взять в жены его единственную дочь. Так Ясна оказалась в чужих краях, сосватанная незнакомому человеку.

Король был почти вдвое старше юной супруги. Но это не беспокоило Ясну. Гораздо страшнее было то, что муж оказался очень жесток. Он не скупился на тумаки как для подданных, так и для новой королевы. Иногда он просто говорил грубые вещи. Бывало, что толкал или отвешивал пощечины за любой не вовремя брошенный взгляд или слово. Но накануне, он впал в такую ярость, что нещадно избил девушку. Не жалея рук и ног, он наносил ей болезненные удары, и измывался над ее телом до самого утра.

И лишь когда король выдохся, и отправился спать Ясна сумела вырваться из замка и пустилась в бега. Но куда она могла направиться? В доме отца ее не ждали. Она была передана в дар, как жертвенный баран, ради сохранения мира между двумя правителями. И даже если, ей удастся добраться до родных земель, то Ясну быстро вернут мужу. А если девушка посмеет воспротивиться, и все же сбежит куда глаза глядят, то ее действия развяжут большую войну, которая унесет множество невинных жизней дорогих ей людей.

Ощущая полную безысходность своего положения, Ясна спустилась к реке и горько заплакала. И в этот момент на ее пути встретился тот, кто проявил доброту.

Выслушав рассказ девушки, Бамус искренне посочувствовал ее горю. А черно-фиолетовые отметины покрывающие ее тонкие ручки и стройные ножки, разрывали доброе сердце джина на части. Он просто не мог понять, как, кто-то может быть настолько жесток к живому существу. В его мире не было места насилию. И столкнувшись лицом к лицу с таким злом, он испытал настоящий ужас.

Желая хоть как-то защитить девушку, он аккуратно дотронулся большим пальцем до ее лба, и тихо произнес:

- Я наделю тебя способностью видеть будущее. Это не много. Но теперь ты хотя бы будешь знать о намереньях мужа. И сможешь избежать его гнева.

С того дня и началась дружба между джином и человеком. Бамус проводил много времени с девушкой. Она часто сбегала из замка к подножью вулкана. А дождавшись джина, Ясна подолгу гуляла с ним, наблюдая за тем, как он творит свои чудеса. Она делилась с ним переживаниями. И много расспрашивала про джинов.

Бамус быстро привык к девушке. Он создал множество чудес света, но смотря в ее глаза, джин осознавал, что прекраснее этой девушки он не видел ничего. Она стала его светом. Звуки ее голоса ласкали слух, а улыбка заставляла кровь закипать в жилах. Но говорить Ясне о своих чувствах он не осмеливался. Бамус боялся обидеть или напугать девушку. И поэтому предпочитал держать свою любовь в секрете.

- Жаль, что я не могу остаться с тобой навсегда. - тяжело вздыхая, однажды произнесла она.

- Ты правда этого хочешь? - удивился Бамус.

Она мечтательно посмотрела в даль, и отозвалась:

- Мне кажется, мы были бы очень счастливы. Только ты и я. А весь остальной мир просто не важен.

Джин грустно улыбнулся.

- Ты так говоришь, потому что находишься в плену у жестокого мужа. Если бы ты была свободна, то вряд ли бы предпочла проводить время со мной. Ты бы встретила свою настоящую любовь. И прожила бы со своим избранником долгие годы счастливой жизни.

Ясна вскинула взгляд, наполненный нежностью, на собеседника, и одними губами прошептала:

- Я уже встретила свою любовь.

От столь неожиданно признания джин смутился, и несмело произнес:

- Ты просто расстроена. И ищешь утешения.

Но она подошла к Бамусу в плотную, и аккуратно дотронулась рукой до его сердца. А его руку прислонила к своей груди:

- Слышишь, как быстро бьется мое сердце рядом с тобой. Так же как твое. И не говори мне, что ты не чувствуешь того же, что и я. Это будет жестокой ложью.

Не в силах больше сопротивляться своим желаниям, Бамус крепко прижал к себе девушку, и впился в ее губы поцелуем. Ее сладкие стоны заполнили лес. Они любили друг друга так бесстыдно и откровенно, словно во всем мире остались одни.

С того дня все изменилось. Бамус все чаще стал предлагать возлюбленной сбежать вместе. От всей боли и грязи. Оставить земли, принесшие ей столько страданий. Избавиться от оков мужа тирана.

Но Ясна не могла подвести отца, и свой народ. Она не хотела, чтобы из-за ее желания обрести счастье погибли люди, в войне, которая станет неизбежна после ее побега. И продолжая оставаться пленницей в замке короля, она лишь изредка тяжело вздыхая говорила:

- Жаль, что я не джин. Была бы я такая сильная, как ты, то точно бы справилась с королем. Я бы разорвала его на части голыми руками, освободив людей от его гнета.

Но Бамус не одобрял подобных методов.

- Убийство не выход. У нас нет права лишать кого-то жизни. Нужно найти иной способ остановить его.

Ясна отрицательно покачала головой.

- Другого способа нет. Никто не рискнет восстать против короля. Он держит людей в страхе. Но если бы я была неуязвимой, как ты, то легко смогла бы справиться с ним. И люди бы перестали жить в страхе.

Бамус мягко улыбнулся.

- Глупышка. Неуязвимых нет. У каждого есть свои слабости. И все чего-то бояться. К примеру джины избегают контактов со змеями. Они отнимают нашу энергию, будто высасывают. Некоторые из змеи и вовсе парализует нас на долгое время, отправляя в глубокий сон. А прямоугольный изумруд, центр нашей силы. Его оберегают от посторонних. Если изумрудом завладеет плохой человек, то может быть большая беда.

Выслушав возлюбленного, Ясна неожиданно воодушевленно воскликнула:

- Преврати меня в змею! Если уж даже могучие джины бояться змей, то король и подавно испугается! Я покажу ему свою силу, и заставлю оставить трон! А новым правителем станет тот, кто достоин! Мой новый муж! Тот, которого я выбрала сердцем! Новым королем будешь ты!

Но Бамус не обрадовался обретению нового статуса, и поспешил сообщить об этом любимой:

- Джин не может вершить судьбы людей и вести их за собой. Люди не мой народ. И быть их королем я не в силах.

Ясна лишь мягко улыбнулась.

- Я надеялась, что ты откажешься. Я тоже не желаю быть правителем народов. Я хочу тихой жизни с тобой. Поэтому свергнув тирана с трона, мы сможем привести к власти достойного человека. А сами покинем эти земли, чтобы наслаждаться только друг другом.

Джину показались мысли девушки правильными. Давно нужно было остановить жестокого короля. И заставить его отказаться от трона было самым верным и бескровным способом.

- Хорошо. - согласился он. - Я помогу тебе. Я отправлюсь в замок сам. И покажу королю столько ужасов, сколько смогу воплотить. Страх заставит его сдаться. И трон займет достойный.

Но Ясна упала к нему в ноги, и неистово взмолилась:

- Я прошу тебя проявить ко мне милость. Король долго истязал меня и своих придворных. Он забрал у меня все: честь, достоинство, веру в счастье. Я обязана сама остановить его. Это мой долг перед всеми людьми, которые пострадали от его рук. Я не помогла им, когда они страдали и умирали. Но сейчас, я могу все исправить. Надели меня силой. Обрати меня змеей.

Ее пылкая речь тронула сердце джина. Он видел в ее глазах неподдельное желание самой разобраться с королем. И Бамус не смог отказать. Коснувшись ладонью грудной клетки девушки, он отрывисто произнес:

- Ты сможешь обернуться змеей, как только пожелаешь. И жизнь твоя станет такой, как должна была быть.

В тот же миг из горла Ясны вырвалось шипение, а кожа ее покрылась черной чешуей. Красивое лицо исказилось, покрываясь золотым напылением. Язык истончился и раздвоился. И на месте девушки возник черный тайпан с золотой головой, величиной с самого джина.

И не успел Бамус восхититься величием своего создания, как тайпан яростно впился ему в шею. Он ощутил, как обжигающий яд с острых зубов заполняет его кровь, а голову дурманит запах предательства. Он сам вложил оружие против себя ей в руки. И теперь пожинал плоды своего безрассудства.

Но это было только начало кошмара. Очнувшись от глубокого ядовитого сна джин увидел Ясну сжимающую в руке изумруд, извлеченный из его черепа. Воспользовавшись беспомощным состоянием Бамуса, девушка завладела его силой. И у джина был лишь один вопрос к ней.

- За что? - одними губами, спросил он.

- Извини. - сухо отозвалась Ясна. - Мой муж слишком долго мучил свой народ. Они заслужили покой и безопасность. А он заслужил смерть. И ты убьешь короля во имя новой королевы, которая сегодня взойдет на престол. Я приказываю тебе!

И Бамус был вынужден повиноваться воли своей новой хозяйки. На главной площади города, под одобрительные возгласы толпы, он вырвал сердце королю. Люди, скандировали имя Ясны. А джин, глядя в ее безжалостные глаза, не мог поверить, что так обманулся в этой девушки.

Но и это не стало концом. Заняв трон, Ясна принялась выстраивать собственную империю. Она заставляла Бамуса приводить к ней все новых джинов. Лишая волшебных существ воли, она продавала их в рабство в соседние королевства. И ради заключения альянсов дарила джинов союзникам. А силой джинов она карала врагов и одаривала друзей.

И пока ее народ богател, получая все, что желает, джины страдали и умирали в муках. Ведь попадая в руки хозяина, плененный джин мог исполнить лишь три абсолютно любых желания. Но после, его разум истощался, а сердце разрывалось на части. Джины умирал в страшных конвульсиях, обращаясь в раскаленную магму.

Раз за разом наблюдая за смертью джинов, Бамус ждал, когда придет и его черед. Он не боялся смерти. После всей боли, что он увидел, и тех страданий на которые оберег свой род, он мечтал о смерти.

Но Ясна не торопилась расправляться с ним. Она все еще загадала лишь одно желание - смерть короля. И после этого новая королева, держала Бамуса подле себя, словно ручную собачку или любимый трофей.

Шли годы. Джины продолжали попадать в рабство. Но они научились давать отпор. Все больше вулканических созданий объединялись против гнета людей. Те, что сумели сохранить свои изумруды, покинули родные обители. А отделившись от кратера, они научились черпать силы из людей. Те, чьи предки причинили им столько боли, отвечали за грехи отцов. Они страдали, источая сладкую боль и страх, который питал джинов, делая их свирепыми и непобедимыми.

И пока войска из джинов набирали силы и погибали в боях со своими плененными братьями, Ясна вынашивала под сердцем ребенка, отцом, которого был Бамус. В ожидании появления младенца, джин боялся только одного. Что сын обречен жить в мире, пропахшем кровью его сломленных сородичей. А от осознания, что он не в силах изменить что-либо, Бамус впадал в отчаянье.

В ночь, когда на свет должен был появиться младенец, в замок Ясны ворвалось войско из джинов. Они убивали на своем пути каждого, кто посмел бросить им вызов. А королева, измотанная тяжелыми родами не смогла противостоять их натиску. Вступив в схватку, она унесла жизни почти половины нападавших. Но для того, чтобы обезвредить всех, ее яда не хватило.

Зашипев змеиной пастью в последний раз, Ясна погибла той ночью. А Бамус обрел свободу, вернув себе изумруд. Но единственное, о чем он мог думать, это его сын, оставшийся без матери.

Подойдя к колыбельке, он взглянул в лицо своего первенца, и не поверил глазам. На него смотрела крупная змеиная голова с телом младенца. Гены Ясны, отравленные ядом тайпана, проявились в ее ребенке, породив совершенно новое существо.

Бамус, аккуратно дотронулся до малыша, собираясь взять его на руки, но тут же испуганно отдернул ладони. Стоило ему коснуться тела ребенка, а перед глазами возникли ужасные картины. Тысячи джинов, обращенные в змей, безвольно ползали по храму из известняка. Они не помнили, кем являются, и находились будто вне своего разума. А виной тому стал плод любви его сына и земной женщины.

И как бы хотел Бамус не верить в увиденное, но пророчество было весьма однозначных: его сын породит на свет заклинателя змей, чью кожу отметит змеиная чешуя. И заклинатель змей даст начала новому роду, который уничтожит, каждого джина на своем пути.

Бамус не мог допустить исполнения пророчества. Он знал, что должен был сделать. Единственным верным решением являлось убить младенца, пока он еще слишком мал, чтобы дать отпор.

Но лишить жизни собственного сына, джин не осмелился. Слишком много смертей он видел за последние годы. И вновь становится частью линчевания он не желал.

И тогда, он отнес сына к вулкану, который когда-то породил ни одного джина и, сбросив ребенка в кратер, Бамус наложил на младенца проклятье, которое связало его с силой вулкана. Только внутри кратера малыш с головой змеи мог выжить. А вне вулкана, он быстро начинал задыхаться и терять силы. Бамус думал, что таким образом ему удастся помешать сыну встретить женщину, которая приведет в мир заклинателя змей.

Заточив навечно свое дитя, Бамус отправился с другими джинсами по миру. Он продолжал освобождать плененных братьев, и наказывать виновных. Шли годы, и джин смог вновь полюбить. На этот раз его избранницей стала женщина его вида. И она подарила Бамусу много детей. Но ни проходило ни дня, чтобы он не вспоминал о судьбе своего первенца.

И однажды пришли страшные известия о том, что в одном из племен, которое обосновалось вблизи старого вулкана, появился ребенок говорящий со змеями. Это и стало причиной свидеться со старшим сыном.

Бамус взял с собой троих сильных джинов, и отправился в племя, посмотреть на чудо ребенка. А увидев мальчика из своего видения, он уже не сомневался, что заклинатель змей все же нашел путь в мир. И его судьба уничтожить всех джинов в мире.

Этого допустить Бамус не мог. Он любой ценой был готов защищать своих братьев, на долю которых и так выпало много страданий. Бамус потребовал отдать ему заклинателя змей. И когда люди отказались подчиниться, он стер это племя с лица земли в считанные минуты. Но уничтожить заклинателя змей у него не вышло. Ребенок, обязанный жизнью сотни погибших людей и великой жертве своего отца, вошел в зенит силы. И первый, кого он обратил в змея, стал Бамус. А после заклинатель змей породил новый род, получивший название шаманы.

- И я не говорю, что джины поступали правильно. - заканчивая рассказ, сказал Смотритель. - Они поддались жестокости, и не справились с собственной яростью. Но вряд ли у кого-то повернется язык сказать о том, что у джинов не было причин возненавидеть людской род.

Глава 31-34

Глава 31

Выслушав рассказ смотрителя, Матвей покосился на Арину. Девушка печально потупила взгляд в пол. От услышанного ей явно было не по себе. Матвей мог понять ее. Он тоже испытывал странное чувство стыда, смешанное с разочарованием. Он даже не догадывался, что война между джинами и людьми началась из-за жестокого предательства. Слушая легенды про Ишу, он всегда считал, что джины сами по себе были злыми и ненавидели людей. И он ни разу не задался вопросом: а была ли у них причина?

Пока Матвей находился в своих размышлениях, Смотритель продолжал говорить:

- Моя мать стала жертвой ярости Фидаса. Он надругался над молодой девушкой потому, что был помешен на идеи возрождения рода джинов. Для победы над шаманами, ему было необходимо войско. И он совершенно не думал, ни о морали, ни о чужих жизнях.

Матвей тяжело вздохнул, и осторожно произнес:

- Несмотря на это, твоя мать любила тебя. И отдала свою жизнь, чтобы ты появился на свет.

Смотритель кивнул.

- Я помню ее. Она была очень добра ко мне. Находясь внутри ее тела, я слышал ласковые слова, которые были адресованы мне, чудовищу, собирающимся разорвать ее тело на части при появлении на свет. Но она не была напугана, даже зная, что умрет. Она источала любовь.

Арина несмело подняла взгляд на Смотрителя, и сказала:

- В видении, я видела тебя в лесу, младенцем. Среди обгорелых обломков, раненая пожилая женщина, прятала тебя в траве от кого-то.

Но Матвей быстро догадался, что там произошло.

- Лесная ведьма пыталась защитить тебя от Ишу. Шаман бы обратил тебя в змею, если бы нашел. Поэтому, она соврала Ишу, что вырвавшись на волю, ты умчался прочь.

Смотритель тяжело вздохнул, и пояснил:

- Лесная ведьма была дальней родственницей мамы. Она пообещала позаботиться обо мне. И сдержала слово. Ведьма вырастила меня, как сына. И тоже всегда была добра ко мне. Они обе верили, что я не рожден разрушать. И я живу так, чтобы они не были разочарованы во мне.

Матвей огляделся по сторонам, и с сомнением заметил:

- Думаешь мама обрадовалась бы, узнав, что ты организовал секту садомазахистов, поклоняющихся демону Нибрасу?

Но Смотритель беззлобно улыбнулся, и спокойно ответил:

- В Аду все честно. Никакого обмана. Люди приходят добровольно. Они делятся со мной своими эмоциями. Испытывая боль и муки, они получают удовольствие. А я могу подпитываться их энергией без ущерба для кого-то. Они делают пожертвования, и верят, что поклоняются демону. А я исполняю их маленькие мечты о благополучии и здоровье. В итоге все довольны. А от того, что они не в курсе, что Нибрас - мое имя, данное матерью от рождения, никому хуже не становится. Я просто Смотритель Ада. Наблюдаю за тем, чтобы души, отдающиеся сладострастию, не заходили слишком далеко.

Арина удивленно вздернула брови.

- Хочешь сказать, что все эти люди поклоняются тебе?

А Нибрас пожал плечами.

- Этим людям было необходимо в кого-то верить. В кого-то сильного и могущественного, способного решить их проблемы. И я позволил им верить в меня. Тем более, я ведь действительно в некоторой степени помогаю им. Они могут реализовывать здесь свои фантазии. И плюсом еще налаживают свою социальную жизнь.

Арина обхватила голову руками, и ели слышно прошептала:

- Все равно, это место отвратительно и аморально. Такая грязь.

Смотритель смерил ее взглядом ярко-зеленых кошачьих глаз, и вкрадчиво произнес:

- Должно быть ты святая, раз позволяешь себе осуждать людей с иными предпочтениями. Но я все равно открою тебе большую тайну: в этом месте гораздо чище, чем у многих людей в головах. Здесь люди обнажают не только тела, но и сердца. Они открываются, не боясь быть отвергнутыми. А такие, как ты только вешают ярлыки, закатывают глаза и рассуждают о псевдо морали. При этом с легкостью закрывают глаза на свои аморальные действия.

Арина ничего не ответила. Девушка лишь стыдливо опустила глаза в пол. И судя по ее реакции, Нибрас своими словами всколыхнул что-то очень болезненное в ее душе. Но Матвея не сильно волновал моральный облик спутницы или сектанты с их свободной садомазо-любовью. Его мысли по-прежнему занимали черные мантии.

А Смотритель многозначительно хмыкнул, и продолжил говорить:

- Может быть это место и не идеально, но мне необходима пища, чтобы жить. Это мой способ поглощать эмоции людей, не причиняя при этом никому вреда. И этот способ гораздо лучше того, что предлагал мне отец.

Матвей изумленно выпучил глаза.

- Ты хочешь сказать, что встречал Фидаса?

Нибрас кивнул.

- Он приходил ко мне, когда я вырос. Фидас рассказал мне историю рода джинов. Он хотел, чтобы я встал рядом с ним в борьбе с Ишу и другими шаманами. И я согласился. Узнав о том, сколько страданий пришлось вытерпеть джинам от людей, я впал в ярость. И мне казалось, что я готов убить любого, даже косвенно причастного к смертям джинов.

Арина приподняла взгляд на Смотрителя, и аккуратно спросила:

- И что же изменилось?

Нибрас немного помолчал и, тяжело вздохнув, все же принялся говорить:

- Отец отправил меня в дом, где жили шаман и оракул. Он хотел, чтобы я избавился от врагов, пока они не вошли в зенит силы. Но когда, я посетил их дом, то обнаружил, что шаман и оракул были еще детьми. И на одно мгновение, я вдруг почувствовал, что мы с ними похожи. Будучи еще в утробе матери, я стал объектом охоты для шаманов. Они желали моей смерти, и называли злом. Хотя, я еще не совершил ни одного злого поступка. Так же, как и те несчастные дети.

- Ты не убил их. - догадался Матвей.

А Нибрас снова кивнул.

- Не смог. Осознав, что веду себя точь-в-точь как Ишу, с его желанием истребить всех джинов на корню, мне стало противно от самого себя. Но и оставить детей в том доме я тоже не мог. Я знал, что Фидас все равно придет за ними. И поэтому, я послал девочки видение, о храме тысячи змей. Чтобы она могла укрыться в безопасном месте. А после я сбежал от отца. И как сложилась судьба маленьких оракула и шамана, я не знаю. Но надеюсь, тем детям удалось спастись.

Матвей тяжело вздохнул.

- Похоже ты говоришь про Эфу и ее брата Крайта. Они добрались до храма. Маленькая Эфа спасла брата и всех шаманов от Фидаса. И последний джин оказался повержен.

Смотритель устремил печальный взгляд вдаль.

- Эта война должна была когда-то закончиться. - отрывисто проговорила он. - И для этого кто-то один должен был погибнуть. Род джинов прервался, как и предвещало пророчество.

Арина нахмурилась, и отрицательно покачала головой:

- Но фигуры в мантиях? Я видела, как ты говорил с ними. Они хотели, чтобы ты пошел с ними. И кажется, они ждали, что кто-то восстанет. Это ведь про Фидаса?

Нибрас набрал полную грудь воздуха, и шумно выдохнул.

- Я встречал их лишь раз. И было это очень давно. Они мне и сообщили о гибели Фидаса. И они собирались возродить его. Наверное, они думали, что раз я его сын, то захочу помочь. Но я жил своей жизнью, в которой не было ненависти и сражений. И меня это вполне устраивало. Я не такой, как он. И не хочу становиться таким. Это я им и сказал. Они явно остались не довольны моим ответом. Но заставить меня, им было не под силу. Поэтому, они ушли.

- И ты их больше не встречал? - со слабой надеждой в голосе, спросил Матвей.

Смотритель отрицательно покачал головой.

- И не знаешь кто они? Даже предположений нет? - цеплялся за последнюю надежду парень.

Нибрас задумчиво нахмурился, и протяжно отозвался:

- За долгие столетия своей жизни я встречал много разных удивительных созданий. Но таких, как они я не видел никогда. С ними словно, что-то не в порядке. Как будто говоришь с кем-то сломанным. Но кто они такие, я понятия не имею. И единственное, что я могу сказать точно - они не джины.

Матвей устало откинулся на спинку стула, и потер пальцами виски. Поездка к Смотрителю Ада оказалась практически бесполезной. И узнать удалось лишь то, что черные мантии пытаются вернуть Фидаса. Но это не сильно помогало в поисках ответов на другие вопросы.

Пока Матвей находился в своих размышлениях, Арина указала на тумбы с людьми в черных накидках и белых масках, и спросила:

- Но как же они? Почему эти люди выглядят точь-в-точь как черные мантии?

Нибрас пожал плечами, и простодушно произнес:

- Образ показался мне загадочным и интересным. К тому же он отлично вписывался в концепцию "Ада". И я решил его использовать. Многие здесь желают сохранить анонимность. Мантии с масками быстро прижились, и стали пользоваться популярностью. Ничего необычного в этом нет. Люди, посещающие "Ад", не имеют отношения к черным мантиям.

Глава 32

Старенькая серебристая Тойота быстро покидала заброшенную промышленную зону города. Облокотившись головой на окно Арина наблюдала в боковое зеркало, как новенький хромированный забор становится все дольше и дальше, а затем и вовсе пропадает за горизонтом.

В прошлую свою поездку в "Ад" девушка была уверена, что никогда больше не переступит порог этого заведения. Творящийся там разврат повергал в шок. А бесстыдные, слишком откровенные грязные действия гостей, заставляли нервничать. Но после сегодняшнего визита осталось странное послевкусие собственного лицемерия. И чем больше Арина размышляла об этом, тем яснее осознавала, что Смотритель неплохо прижал ее, напомнив о том, что девушка и сама не безгрешна.

В отличие от людей, которые посещают "Ад", смело заявляя о своих желаниях, Арина годами скрывала ото всех чувства к Диме, боясь быть не понятой и отвергнутой. Она ничего не сказала даже сестре, за которой все это время ухаживал парень. Но тайком, Арина позволяла себе мечтать о его руках и губах. И когда ее мечты стали реальностью, она вновь все скрыла от Карины. Она боялась, что сестра рассердиться, и расстроится. Но больше всего Арина переживала о том, что ее поступок расценят, как низкий и недостойный. Но все так и было. Арина понимала, что практически увела парня у сестры. И сделала это подло и исподтишка. А признавшись себе в том, что ее плотские эгоистичные желания, одержали легкую и быструю победу над разумом и родственными чувствами, Арина поняла, что по-настоящему грязные не посетители "Ада", а она сама. И от этого осознания на душе становилось невыносимо гадко.

Но с внутренними терзаниями Арине предстояло разбираться самостоятельно. А избавиться от кукол Ишу и черных мантий, ей все еще готов был помочь Матвей. И вместо того, чтобы тонуть в давящих мыслях, Арина решила обсудить полученную от Смотрителя информацию.

- Нибрас и его история - это какое-то безумие. - осторожно заговорила она. - Джины, шаманы, оракулы. Неужели все это правда? Они все действительно существовали?

Матвей ели заметно улыбнулся.

- Странно, что сомнения высказываешь именно ты. Учитывая, что видения о людях, которым угрожает опасность, посещают тебя.

Арина пожала плечами, и честно призналась:

- Просто, если принять эту правду, то становится очень страшно. Не хочу быть оракулом, которого должен погладить шаман, чтобы спасти людей от джинов. Это даже звучит жутко.

Матвей понимающе кивнул, и печально произнес:

- Знаешь, когда я был ребенком, и слышал истории про шаманов Ишу, то я мечтал, чтобы все это было правдой. Тогда, мне казалось это захватывающим и увлекательным. Но сейчас, столкнувшись с внезапно ожившими легендами, я просто растерян и напуган. Потому, что понятия не имею, как с этим справляться. Но это не значит, что мы не разберёмся. Мы должны. От этого зависят жизни людей.

Арина потупила взгляд в окно, за котором быстро проносились мимо жилые дома и деревья. Оптимизм Матвея не мог не радовать. Жаль только, она не обладала столь сильной верой в себя. Потеряв двоих друзей тяжело было сохранить бодрость духа. Но ради спасения сестры, и любимого человека, Арина готова была собраться и взять себя в руки.

Пока Арина находилась в собственных мыслях, Матвей продолжал говорить:

- Чем быстрее мы оба примем тот факт, что шаманы и оракулы на самом деле существовали, тем легче будет справиться с тем, что происходит сейчас.

Она покосилась на парня, и аккуратно поинтересовалась:

- Почему ты не сомневаешься, что это правда?

Матвей усмехнулся.

- Когда ты пришла с рассказом про видения, я подумал, что девочка не в себе. Когда ворвалась в мой дом среди ночи, я решил, что ты окончательно спятила. И я бы счел сумасшедшем любого, кто сказал бы мне о том, что легенды не вымысел. Но я видел смерть людей до того, как это случилось. А в эллинге находятся четыре куклы Ишу, от которых Эрику не удалось избавиться ни огнем, ни серной кислотой. А сейчас, мы встречались с настоящим джином из легенд Ишу. И я могу потратить всю жизнь в поисках разумного объяснения всему этому, и так и не найти его. Или могу принять творящееся вокруг безумие, как данность, и попробовать спасти людей.

Ответ показался Арине хорошим. Правильные слова, вселяющие веру в то, что у них есть шанс остановить черных мантий, сорвать с них маски и отправить туда откуда они пришли.

Арина вновь устремила взгляд в окно, за которым разворачивался горный пейзаж. Окруженные у подножья густыми зарослями голубых елей, с заснеженными макушки, они вызывали неподдельное восхищение. Казалось, если забраться на вершину, то можно было обозреть весь мир, который в одночасье превратится в крошечный и безопасный.

А все проблемы станут настолько маленькими, что уместятся на ладошки. И их с легкостью можно будет сдуть, словно хлебные крошки.

Где-то вдалеке, между впадин и возвышенностей, Арина видела жерло древнего, давно не действующего вулкана. Он извергался всего однажды, больше тысячелетия назад. А после заснул навечно. За несколько лет жизни в городе, Арина ни разу не была у вулкана. Но сейчас, выглядывая его среди гор, девушка задавалась вопросом: породил ли этот вулкан джинов или его извержения было бесплодно?

Постепенно мысли Арины перетекли в размышления об истории, рассказанной Нибрасом. Джин полюбил человека и был жестоко предан. Его доверие обернулось годами рабства для всего рода джинов и долгой кровавой местью. И закончилось все тем, что и джины, и шаманы исчезли с лица земли. Не в силах простить, утопая в гневе, они истребили друг друга. И складывалось ощущение, что по-другому это противостояние никогда бы и не закончилось. Печальная и трагичная история вызывала чувство грусти.

- Как думаешь, Ясна любила Бамуса или просто использовала его? - задумчиво спросила Арина.

Матвей немного помолчал, сосредоточено глядя на дорогу, и неуверенно протянул:

- Сложно сказать. С одной стороны, она так безжалостно поступила с ним: лишила воли, заставила служить себе. Но с другой, она не убила его, а держала рядом. И родила от него ребенка. Наверное, в какой-то степени, он все же был ей дорог. И возможно, в ее искалеченном, извращенном разуме - это была любовь.

Но Арина не согласилась с ним.

- Хотелось бы в это верить. Но ощущение, что она просто втерлась к нему в доверие, чтобы свергнуть короля с трона, и занять его место.

Матвей повернул на набережную и, медленно проезжая вдоль разноцветных эллингов, глухо отозвался:

- Может быть, ты и права. Но мне кажется, Ясна хотела не власти. Она была запугана, и искала способ обрести безопасность. Не только для себя, но и для своего народа. И подчинение джинов давало ей полную неприкосновенность и защиту.

Матвей припарковался возле салатового эллинга с вывеской "Шар судьбы" над входом, и поспешил покинуть машину. Арина проследовала за ним, думая над словами парня. Конечно, желание обрести безопасность для Ясны наверняка являлось ключевым. Жить в постоянном страхе, с мужем тираном, не имея возможности вырваться из западни ужасающая судьба. И ее желание вновь ощутить себя в безопасности прозрачно и понятно. Но каким образом это отменяло то, что Ясна была жадной до власти дрянью, предавшей ради своих амбиций единственного, кто хотел ей помочь, Арина категорически не понимала.

Глава 33

- Обалдеть! - с нескрываемым восторгом выпалил Эрик. - Вы говорили с настоящим джином! И какой он?! Он пытался вас заставить загадать желание?!

А Дима немного понизил голос, и зловеще прошептал:

- Или он все же соблазнил вас своими несметными дарами, и теперь вы тоже адепты его секты?

Матвей отрицательно покачал головой.

- Он обычный. Немного резкий в высказываниях. Но учитывая историю джинов, то ничего удивительного, что он был не рад нашему приходу. И в его секте, и без нас полно народу. А от нас он наоборот хотел избавиться как можно скорее.

Вернувшись из поездки в "Ад", Матвей и Арина обнаружили парней на третьем этаже эллинга. Сидя за столом оба усердно работали над древним Писанием. Дима старательно выписывал на листок символы в нужном порядке. А Эрик, обложившись словарями, сосредоточенно переводил отрывки. Но увидев, входящих в помещение ребят, они мигом побросали все дела, и начали на перебой сыпать вопросами. А Матвей подробно пересказал каждую деталь о встрече с Нибрасом. Он понимал их любопытство. Если бы встретиться с джином довелось кому-то из его знакомых, то парень бы вел себя точно так же.

Но узнав подробности встречи, у ребят возникало все больше вопросов.

- Выходит Смотритель не злодей? - поинтересовался Дима.

Арина пожала плечами.

- Вряд ли можно назвать его хорошим парнем. Но он не мучает, и не убивает людей. А в текущей ситуации — это очень много.

Эрик нахмурился, и задумчиво протянул:

- Если Ясна родила ребенка от Бамуса, приведя в мир заклинателя змей, от которого произошли шаманы и оракулы, то выходит, что Фидас и Ишу были родственниками. Ведь Фидас был сыном Бамуса.

А Дима, обнял свою девушку за плечи, и продолжил вести логическую цепочку:

- И учитывая, что Смотритель назвал тебя оракулом, а Матвея шаманом, получается Фидас и Нибрас являются и вашими родственниками. Очень дальними. Но все же праотец у вас один.

Арина тяжело вздохнула, и отрицательно покачала головой, но ничего не ответила. Но Матвей заметил на ее лице легкую тень страха. И в надежде успокоить девушку, он размеренно проговорила:

- Нибрас не может знать наверняка. Это просто его предположения. И скорее всего, он не прав.

Эрик многозначительно хмыкнул, и тихо пробормотал:

- Ага. А видения у девочки совсем не свидетельствуют о том, что она оракул. И ты их можешь видеть не потому, что ты шаман. Простое совпадение. Не более того.

Матвей кинул строгий взгляд на приятеля. А тот, уловив его настроение, решил перевести тему разговора.

- Пока вас не было, мы тут кое-что перевели. - сказал он, подходя к столу. - И я могу с уверенно сказать, что это книга содержит в себе легенды о шаманах. Причем не только об Ишу, но и про других шаманов, которые были до него.

Завершив фразу, он собрал со стола несколько листов с переведенным текстом.

- Вот. Посмотри на это. - протягивая записи, проговорил Эрик.

Матвей пробежал глазами по буквам, выведенным аккуратным ровным подчерком.

- Распознав во враге двухполосую змею, не поворачивайся к ней спиной. Иначе рискуешь застыть на вечно. - прочитал Матвей в слух, и вопросительно посмотрел на приятеля. - Это одна из мудростей? Я не помню такую.

- Я тоже. - отозвался Эрик. - Хотя, очень похоже на изречение Ишу.

Дима пожал плечами.

- Какая разница? Все равно это высказывание какая-то бессмыслица.

Но Матвей не согласился с парнем:

- Двухполосая змея выделяет очень сильный токсин, парализующий тело за считанные секунды. На основе яда этой змеи делают много разных настоек. Одна из самых известный и опасных называется - "покорный враг". Настойка очень проста в приготовлении. Для нее требуется смешать яд двухполосой змеи с облепихой и своей кровью. Завариваешь кипятком, и даешь выпить врагу. И после, человек отравленный настойкой начинает сильно болеть. Его может лихорадить несколько дней или даже недель. И в этом основная опасность. Человек может попросту не пережить болезнь и умереть. Но если он выживет, то станет послушной куклой в руках того, кто угостил его настойкой.

Дима задумчиво присвистнул, и проговорил:

- Идеальный способ избавиться от того, кто досаждает. Либо человек умрет, либо будет слушаться во всем.

А Арина сложила руки на груди, и нахмурилась.

- Конечно, очень занимательная лекция о ядах змей. Но я не понимаю, как это помогает в нашем деле?

Эрик ткнул пальцем в листы у Матвея в руках, и велел:

- А ты посмотри дальше.

Парень вновь опустил глаза в записи, и прочел следующую строку:

- Даже сердце жестокой гадюки, замирает в страхе при опасности потерять своих детей.

И Эрик сразу же поспешил сказать:

- А эту мудрость я слышал от Богдана Афанасьевича. Но не знал какая история с ней связана. Но теперь мне ясно, что изречение про двухполосую змею и детей, рассказывают о сыновьях Декая. И я знал, что у мужика был гарем из тридцати девяти жен. Но я не думал, что он использовал их таким образом.

Арина кинула вопросительный взгляд на Матвея. А тот поспешил пояснить:

- Декая - заклинатель змей. Тот самый, что был родоначальников шаманов и оракулов.

А Дима тяжело вздохнул, и отрывисто проговорил:

- И я конечно не претендую на звания эксперта в любовных отношениях. Но мне кажется, что он не особо дорожил своими женщинами.

Эрик согласно кивнул, и добавил:

- Возможно все дело в том, что змеи ему всегда были ближе, чем люди.

Матвей тяжело вздохнул, и принялся вслух зачитывать переведенный текст.

Некоторые предложения были составлены коряво и запутано. Встречались места где путались местоимения и род. Иногда проскакивали жаргонизмы. Но общий смысл легко улавливался. И вскоре Матвей узнал много нового о заклинателе змей.

Обосновавшись в храме из белого известняка, окруженного змеями, Декая быстро обзавелся последователями. Ими становились люди из поселений со всего света, которые подверглись нападению джинов и сумели выжить. Потеряв родных и друзей, они жаждали возмездия. И заклинатель змей становился их карательным мечом.

Декая обеспечивал пострадавшим защиту и заботу. А они вверяли ему свои жизни и беспрекословно слушались во всем. А когда Декая объявил, что выберет себе жену из числа молодых девушек его паствы, люди восприняли это как честь, оказанную им. Впечатлительные молоденькие девушки и вовсе затрепетали от возможности встать подле заклинателя. Каждая из них мечтала о такой судьбе.

Декая выбирал недолго. И вскоре его супругой стала одна из молодых красавиц из последователей.

Мужчина по-доброму относился к супруге. И жили они в мире и согласии. Единственное, что опечаливало Декая, это отсутствие наследника. За три года совместной жизни жена родила ему двух дочерей. И когда на свет появилась третья дочь, заклинатель змей принял решение взять в жены еще одну девушку, ту, которая подарит ему сына.

Но и со второй женой Декая потерпел неудачу. Она, как и первая, приводила в мир лишь дочерей.

Тогда, Декая предпринял новую попытку, и взял третью жену. Но и эта девушка не подарила заклинателю сына.

Смирившись со своей судьбой, мужчина оставил попытки обзавестись наследником. К тому моменту у него уже было девять дочерей. И каждой из них требовалась забота отца. Их воспитанием и занялся Декая. И когда он уже не ждал чуда, первая жена родила на свет мальчика.

Не знал большей радости заклинатель змей, чем держать на руках своего первенца. Он должен был стать наследником его силы, и продолжить дело отца. Но судьба распорядилась иначе. На пятый день жизни, малыш, тихо скончался в собственной колыбельки.

Большая скорбь поселилась в сердце Декая. Хоронить долгожданного сына было не простым испытанием. А убитая горем мать, погибшего дитя, и вовсе не сумела встать с кровати, чтобы отправиться на похороны. Она сильно заболела, и пролежала в лихорадке больше месяца. А поправившись, категорически отказалась вновь становиться матерью. Ей вполне было достаточно тех детей, что женщина привела в мир.

А Декая не стал давить на супругу. Он отлично понимал ее чувства. Та же боль жила и в его сердце. Но в отличие от первой жены, заклинатель не собирался сдаваться. Теперь он знал, что у него может появиться наследник. И ждал, когда его жены приведут в мир сына.

И вскоре, вторая жена Декая родила мальчика. Но и в этот раз младенец прожил не больше пяти дней. Без каких-либо видимых причин, совершенно здоровый младенец, попросту перестал дышать.

Похоронив второго сына, Декая отправился за помощью к змеям. Горевать было некогда. Ведь третья жена вот-вот должна была родить. И чтобы не потерять еще одного сына, Декая должен был найти способ сохранить младенцу жизнь, как можно раньше.

Спустившись к подножью храма, Декая лег на землю, раскинув руки в стороны. А змеи разных размеров, поползли к нему в объятья. Они обвивали тело заклинателя, плотно сковывая руки, ноги и горло. Покрывая мужчину своими чешуйчатыми телами, они скрывали его от посторонних глаз. И вскоре Декая целиком исчез в кишащем змеями клубке.

Три ночи заклинатель змей провел в плену хладнокровных тварей. Без еды и воды, он лежал не двигаясь, и не издавая ни единого звука. И лишь громкое шипение змей доносилось от подножья храма.

Но к четвертому дню, змеи начали неторопливо расползаться по ступеням из известняка, освобождая Декая из своих объятий. Все кроме одной, покинули заклинателя. Лишь двухполосая змея, свернулась на груди Декая, и мирно спала.

Поднявшись на ноги, заклинатель аккуратно повесил змею на шею, и направился в храм. Он вернулся, как раз вовремя. В это самое время, его третья жена произвела на свет мальчика. Но жизнь этого ребенка отец был намерен сохранить. И змеи поведали ему, как это сделать.

Всего несколько дней было у Декая, чтобы подготовить все необходимое. И не теряя ни минуты он отправился вглубь леса, собирать редкую крапиву с красными цветами. Два дня понадобилось на то, чтобы высушить на солнце стебли крапивы и отделить от них волокна. Еще день Декая потратил на то, чтобы спрясть с помощью веретена прочные нити. Сутки ушли, чтобы вымочить полученные нити в кувшине полностью заполненном собственной кровью.

И по истечению нужного времени, вынул Декая из кувшина белоснежные нити, из которых он сплел четыре куклы, плотно набитые соломой. Все это время его шею украшала смиренная двухполосая змея. Она ждала, когда придет ее час. Но еще было слишком рано.

На пятый день направился Декая в ближайшее поселения. И отыскал он среди местных жителей четырех отпетых негодяев. Ими стали: вор, разбойник, убийца и насильник. Каждому из этих недостойных людей, он предложил куклу. И передал ритуал, способный исполнить любое, самое заветное их желание. Умолчал он лишь о том, что расплатой за дары станут их жизни.

Но это уже не было заботой Декая. Найдя хозяев для кукол, он вернулся в храм тысячи змей как раз в момент, когда его сын издал последний вздох. Его мать, возле тела бездыханного младенца, залилась горькими слезами. Но Декая велел ей не плакать, потому, что их сын вновь оживет.

А затем, заклинатель собрал всех своих трех жен вместе, и поведал им таинства, которое открыли Декая змеи. Он знал способ заставить младенца дышать. Но для этого требовалась жертва из четверых, продавших жизнь за удовольствия, и жертва троих, готовых умереть добровольно.

Услышав о том, что Декая способен оживить ребенка, мать не задумываясь согласилась отдать свою жизнь. А женщины, успевшие потерять своих детей, были рады возможности спасти хотя бы одного сына заклинателя.

Получив одобрение от жен, Декая напоил женщин ядом двухполосой змеи, и принялся ждать, передавая борозды правления в руки великого змея-хранителя. Еще днем оставив дух Боа в поселении, он знал, что тот проследит за людьми получившими проклятых кукол. И как только жизни будут оплачены исполнением желания, дух змеи призовет их во спасение младенца.

И вскоре, куклы, одна за одной принялись возвращаться к Декая. Дух великого змея, поочередно поглатил ум, сердце, печень и суть всех четверых марионеток. А завершив свою работу, он вернулся к заклинателю.

По одной из кукол, наполненных энергией жизни, Декая раздал каждой из жен. А последнюю поместил на грудь мертвого сына. Женщины, обступив младенца с трех сторон, восславили имя мужа, и поочередно разрезали себе горло. Кровь, отравленная ядом двухполосой змеи, бурными потоками разлилась в колыбель, окропляя ребенка. И стоило трем женщинам издать последний вздох, как все четыре куклы исчезли, а младенец громко заплакал.

- Из жертвы семи и крови змеи вернулся к жизни новый шаман, сын великого Декая и внук змеиного Бога. - прочитал последнюю фразу Матвей, и кинул вопросительный взгляд на Эрика. - У Декая ведь был не один сын?

Приятель осторожно кивнул, и заглядывая в свои записи сообщил:

- Судя по тому, что мне удалось перевести, могу сделать вывод, что все его сыновья выжили только благодаря ритуалу, который подарили заклинателю змеи.

Арина обхватила плечи руками, и поежившись сказала:

- Какой кошмар. Он обменивал жизни других людей, жизни своих жен. И даже то, что он пытался спасти своих детей не оправдывает этого чудовищного поступка.

А Эрик тяжело вздохнул, и отрывисто проговорил:

- Декая верил, что его сыновьям суждено избавить мир от джинов. И поэтому он обменивал на их жизни не только посторонних людей, и жен. Но и своих дочерей. Не все из них унаследовали от отца способность видеть будущее и прошлое. И те, кому не повезло, становились жертвами в ритуалах. Не сосчитать скольких людей он погубил.

В голосе парня звучала настоящий ужас. Он словно не хотел верить в правдивость этой легенды, и замявшись проговорил:

- Сперва, я подумал, что не верно перевел, или неправильно истолковал обороты. Языки мертвые - очень непросто с ними работать. Но я отправил часть текста деду со своим переводом. Он просмотрел, и сказал, что смысл я передал верно. А значит, Декая был настоящим массовым убийцей. Он ничуть ни лучше джинов, против которых сражался.

Матвей нахмурился, и задумчиво произнес:

- Но после того, как Фидас уничтожил почти всех шаманов и оракулов, некому было проводить ритуалы. Как же выжил Ишу?

Эрик развел руками, и неуверенно ответил:

- На сколько я понял, только прямые сыновья Декая не могли прожить без ритуала больше пяти дней. А их дети уже не были подвержены этому явлению. И ритуал был забыт от без надобности.

А Дима аккуратно обнял сжавшуюся в комок Арину, и добавил:

- История, конечно жуткая. Но это не самое важное. Куклы, которые использовал Декая - четыре белоснежных изделия из нитей красной крапивы, набитые соломой. Никому они не напоминают кукол Ишу?

Матвей кивнул.

- Согласен. Сходство есть. Но Декая использовал кукол для того, чтобы оживить сыновей. А черные мантии, используют их, чтобы вернуть Фидаса.

Дима недовольно покачал головой, и тихо подытожил:

- Выходит, проведя ритуал, мы продали свои жизни за воскрешение джина.

А Арина с легкой надеждой в голосе поинтересовалась:

- А в легенде не описан способ уничтожить кукол или отменить ритуал?

Но Эрик быстро развеял ожидания девушки:

- В куклах заключена энергия жизни того, кто загадал желание. Они исчезают сами. И только когда выполняют свою функцию. Боюсь, до этого времени их нельзя уничтожить.

Затем, он немного помолчал, и нехотя добавил:

- И еще есть один любопытный момент: для того, чтобы ритуал начал действовать куклы должен передать в руки жертвы шаман. И независимо где они находятся, куклы всегда возвращаются к этому шаману, чтобы он мог завершить ритуал.

Матвей в упор посмотрел на приятеля, и осторожно проговорил:

- Я отдал кукол. Но сейчас они вновь у меня.

Эрик медленно кивнул, и ели слышно прошептал:

- Похоже, ты все-таки шаман.

В висках у Матвея запульсировало, а сердце бешено заколотилось. В одно мгновение в помещении стало одновременно жарко и холодно. Он не хотел верить в то, что стал причиной смерти двоих людей. Но куклы, которые он продал компании студентов чуть больше недели назад, сейчас сидели на третьим этаже эллинга облокотившись на хрустальный шар, украшенный змеями. И списать это на простое совпадения он не мог.

Обхватив голову руками, Матвей обвел судорожным взглядом присутствующих. Он был готов увидеть в их глазах осуждение и отвращение. Но к своему удивлению обнаружил лишь легкие нотки сочувствия. Никто не спешил линчевать его за допущенную ошибку. А Дима поспешил перевести тему разговора в другое русло:

- Но это еще не все. Эрик еще кое-что смог перевести.

Матвей обреченно закатил глаза.

- И что там? Из-за меня еще какое-то несчастье случилось?

Эрик пожал плечами, и начал говорить:

- Думаю, это мы сможем исправить.

А Арина нетерпеливо выпалила:

- Что ты нашел? Это связано с черными мантиями?

Но Эрик отрицательно покачал головой, и печально проговорил:

- Прости, про людей в мантиях пока ничего. Но зато, возможно мы сможем попасть в место где нам о них расскажут - в Храм Тысячи Змей.

Матвей удивленно приподнял брови:

- Ты уверен? Храм даже если и существовал, то это было очень давно. Должно быть от него остались одни руины.

Эрик пожал плечами, и вполне резонно заметил:

- Я бы согласился с тобой. Но если храм существовал, он в целости и невредимости. И кто-то за ним присматривает.

Арина с сомнением покосилась на парня, и поинтересовалась:

- Откуда такая уверенность?

А Матвея внезапно осенило. Усмехнувшись он протянул:

- Из-за джинов, обращенных в змей. Если падет храм, то и змеи вновь обратятся джинами. Но живых джинов, кроме Нибраса в мире нет. Он единственный. А значит, змеи все еще в замке.

Эрик широко улыбнулся, продемонстрировав идеально ровные зубы.

- Вот именно.

А Дима немного неуверенно проговорил:

- Но особо не обольщайтесь. Чтобы попасть в храм нужно выполнить кое-какие условия. И я так понял, с этим есть проблемы?

Задав вопрос, он посмотрел на Эрика. А Матвей слегка напряжённо сказал:

- Только не говори, что для входа в храм кто-то должен умереть. Я не стану убивать людей.

Но Эрик отрицатель покачал головой, и принялся размеренно говорить:

- Когда, я перевел первые пару страниц то понял, что книга берет начало от истоков. Сперва рассказывается история Боа. Потом Декая. И только после переходит к легендам об Ишу. И тогда я предположил, что, то что мы ищем, будет ближе к концу. Но на последней странице всего несколько слов. И их дословный перевод: когда змеиные головы встретятся лицом к лицу с двенадцатью павшими шаманами, шар судьбы откроет проход к Храму Тысячи Змей.

Арина задумчиво надула губы, и протянула:

- И это что-то значит?

А Матвей вновь схватился за голову:

- Моя фенечка, которую подарил Богдан Афанасьевич. Двенадцать черепов - это двенадцать шаманов. Он же так и сказал - однажды они приведут тебя в Храм тысячи змей.

Эрик согласно закивал, и добавил:

- А змеиные головы находятся на третьем этаже, в кабинете.

- Они обвивают хрустальный шар. - закончил мысль приятеля Матвей, и тут же схватился за телефон. - Надо вернуть фенечку! Мне нужно позвонить!

А уловив удивленный взгляд Арины, он пояснил:

- Я вчера продал фенечку одной старушке. Но телефон ее у меня остался. Попробую отменить сделку.

Глава 34

Кованый металлический забор черного цвета, украшенный изящно-изогнутыми лилиями из железа и мощными колоннами из красного кирпича, огибал внушительную территорию земли, на которой нашли последнее пристанище множество людей. У каждого из них была своя жизнь: семья, работа, друзья, хобби. Кто-то из них интересовался рыбалкой. Другие восхищались оперой и балетом. Третьи предпочитали проводить свободное время за просмотром футбольных матчей или вязанием крючком. Политики и учителя, спортсмены и бизнесмены, простые работяги и талантливые ученые. Все эти люди были очень разные, и зачастую не имели ничего общего между собой. В обычной жизни вряд ли они бы где-то пересеклись. И только одно обстоятельство объединяло их всех. Смерть.

Иногда она приходила внезапно. А бывало, что люди и сами звали ее. И появляясь, она беспристрастно забирала каждого, чей час пробил. Смерть уравнивала людей, делая их одинаково холодными и опустошенными.

Размышляя о неизбежности смерти Арина сидела на пассажирском месте в машине Димы. А парень аккуратно выворачивал руль, пытаясь припарковаться на стоянке городского кладбища.

Арина кинула нервный взгляд на часы, находящиеся на приборной панели. Краем глаза Дима заметил ее состояние, и мягко произнес:

- Не переживай. Мы не опаздываем. Еще двадцать минут до начала.

Она кивнула, и тихо ответила:

- Просто, мне немного не по себе.

Предстоящие похороны Лиды для девушки были тяжелым грузом. Всю ночь Арина провела без сна. Она крутилась в кровати, переворачиваясь с боку на бок. А в голове постоянно всплывали события последнего дня жизни подруги. Лида строила планы на будущее, собиралась ехать на стажировку. И единственное, о чем переживала Арина - это то, что подруга будет от нее на другом континенте. А теперь Лиды больше не было. И как же сильно не хватало Арине рассудительных советов умной девушки. Она всегда находила нужные слова, и умела поддержать. И осознание того, что Лиды больше нет, отзывалось в сердце невероятной болью.

Думая о подруге она вспоминала Васю. С парнем Арина была не настолько близка, как с Лидой. Но его смерть стала для девушки не меньшим ударом. Веселый, подшучивающий над всеми парень мог прожить долгую жизнь. Но и его жестоко убили. Две тяжелые потери за столь короткий срок стали настолько мучительны, что Арина даже не была уверена, что когда-нибудь сумеет оправиться от этого ужаса.

- Ты готова? - заглушая мотор машины, спросил Дима.

Арина неуверенно кивнула.

- Наверное, да.

Он потупил взгляд в пол, и аккуратно заговорил:

- Я знаю, что это непросто. Но тебе нужно пойти, чтобы попрощаться.

Арина тяжело вздохнула, и вновь кивнула. Она и сама знала, что он прав. Девушка пропустила похороны Васи. В тот раз она не сумела справиться со своими эмоциями, и очень сожалела, что не простилась с другом. И как бы ей не было тяжело сейчас, но она приняла твердое решение проводить подругу в последний путь.

Выйдя из машины, Арина оглядела арку из красного кирпича над воротами, ведущими на территорию кладбища, и сказала:

- Давай, купим цветов. Ей нравились хризантемы.

Произнеся последнюю фразу, девушка задумчиво осмотрелась по сторонам. Позади нее тянулся ряд из небольших павильончиков, торгующих похоронными венками, свечами, искусственными и живыми цветами. А с боку от кованого черного забора, на расстоянии не больше двух метров от кладбища, расположилось здание с яркой, пестрящей радостью вывеской "Кафе Рай Гурманов". Названия заведение выглядело как чья-то очень черная шутка - не уместная и раздражающая.

Арина отрицательно покачала головой, и ели слышно возмутилась:

- И кому только в голову пришло так назвать кафе рядом с кладбищем?

Дима тоже не пришел в восторг от креатива заведения, и неодобрительно протянул:

- Да, уж. Выглядит как издевательство.

Затем, он взял девушку за руку и потянул в сторону одной из палаток с живыми цветами:

- Пойдем. Возьмем красивый букет для Лиды.

Арина бросила последний взгляд на вывеску "Рай Гурманов" и, вновь испытав неприязнь к хозяевам кафе, отправилась за парнем.

Выбрав букет из четырнадцати пышных белых хризантем, молодые люди направились к кованым черным воротам. И стоило Арине переступить порог кладбища, а по спине пробежали морозные мурашки. Тихое, пустое место даже при ярком солнечном свете выглядело удручающе.

Двигаясь по дорожкам между невысоких железных заборчиков, Арина разглядывала надгробные плиты с именами людей. На некоторых находились их фотографии. Множество улыбающихся расслабленных лиц, мелькали один за другим, заставляя думать о скоротечности жизни, и неизбежности конца.

Впереди показалась группа людей, столпившихся возле одной из могил. Приглядевшись Арина рассмотрела среди присутствующих невысокую фигуру Лидиной мамы. Хрупкая женщина, облаченное во все черное, слегка сутулилась, и ежилась, будто от озноба. От чего она казалась еще меньше, чем обычно.

Ускорив шаг, Арина поспешила навстречу несчастной матери. А оказавшись рядом, она обняла женщину.

- Тетя Люда, мне так жаль. - прошептала девушка.

Женщина крепко прижала к себе подругу дочери, и ласково погладила по макушке.

- Я знаю, Ариночка. Мне ее так не хватает. Не могу поверить, что это происходит на самом деле.

Голос тети Люды звучал глухо и безжизненно. Одного взгляда на ее бледное лицо, и опухшие красные глаза, было достаточно, чтобы понять, что женщина почти не ест и совсем не отдыхает. А большую часть ее времени занимают слезы, по безвременно ушедшей дочери.

Арина потупила глаза в пол, и тихо отозвалась:

- Мне тоже ее не хватает. Простите меня, я пришла слишком поздно.

Сердце Арины сжалось в комок, а губы слегка задрожали. Но тетя Люда, взяла девушку за руку, и нежно проговорила:

- Девочка, ты ничего не могла сделать. Не вини себя. А виновных скоро поймают и накажут. Я в это верю.

Арина с благодарностью посмотрела на женщину. Но то, что мама подруги не винила ее в смерти своей дочери, не отменяло того, что Арина продолжала сама себя обвинять. Но в одном она была согласна с тетей Людой. В том, что убийц Лиды необходимо остановить. И она уверенно произнесла:

- Обязательно поймают.

Женщина одобрительно кивнула, и оглядев присутствующих сказала:

- Кажется, все уже здесь. Наверное, можно начинать.

Завершив фразу, она быстро исчезла между людьми. А Арина направилась к Диме, который стоял чуть поодаль от ограды.

- Ты не стал подходить к тете Люде? - поинтересовалась она.

Он пожал плечами, и обнял девушку за плечи.

- Подумал, что вам нужно поговорить. И не стал мешать. А я успею выразить соболезнования после похорон.

Она благодарно кивнула. Ей действительно нужен был этот разговор. И пусть он был коротким, и совсем не содержательным. Но Арине показалось, что они поняли друг друга без слов. Обе потеряли очень близкого человека. И обе хотели лишь одного - наказать виновного.

- Давай, подойдём ближе? - предложил Дима, видя, что народ начинает подтягиваться к ограде, формируя полукруг.

Арина встала возле ограды и обозрела угнетающую картину: глубокая яма, около двух метров длиной. А рядом открытый гроб из светлого полированного дерева, в котором лежало тело светловолосой девушки. В первую минуту, Арина даже не узнала подругу. Цвет лица имел желтоватый, будто восковый оттенок. Щеки впали, а губы истончились в нитку. Блестящие светлые волосы, обычно собранные в высокий хвост, потускнели и спускались ровными прядями по плечам. А ее плотно закрытые глаза не скрывали прямоугольные очками. Лиде они больше были не нужны.

Наблюдая за тем, как родственники и друзья по очереди подходят к гробу, прощаясь с девушкой, Арина подумала о том, что больше никогда не увидит, как Лида приспускает очки на кончик носа, и внимательно вглядывается в ее лицо. И она больше никогда не услышит размеренный, рассудительный голос подруги.

От этих мыслей из глаз сами собой покатились безмолвные слезы. Арина смахнула ладонью солёные капли с щек, и отвела взгляд от тела мертвой подруги. Видеть Лиду такой было настоящей пыткой.

Но стоило Арине поднять глаза на присутствующих, как она увидела сестру, стоящую по другую сторону ограды. Карина не моргая смотрела на Лиду. Она, так же как и Арина, будто не могла поверить, что в гробу находиться подруга. В глазах девушке стояли слезы неподдельной скорби. А пухлые губы ели заметно подрагивали.

Арина ощутила, как сердце сжалось в комок. Как бы она хотела находиться рядом с сестрой и поддерживать ее в этот трудный момент. Но Карина все еще продолжала злиться на сестру и на Диму, и отказывалась говорить с обоими.

Последние три дня Арина и Дима провели в "Шаре судьбы". Они практически не выходили на свежий воздух и очень мало отдыхали, в попытках найти еще хоть что-то полезное в древнем писании. А в перерывах между поисками, Арина пыталась связаться с сестрой. Она набирала ее номер, записывала голосовые сообщения с просьбой перезвонить или хотя бы дать о себе знать, и отправляла тонны текстовых сообщений. Но Карина стойко продолжала хранить молчание. И единственное, что немного успокаивало Арину было отсутствие нового видения. Оставалась надежда, что пока сознание не посещают вещие сны наяву, Карина жива и невредима. Но это никак не помогало помириться с сестрой. А от их ссоры душа рвалась на части.

Похоронная церемония тем временем подходила к концу. Дождавшись, когда родственники простятся с усопшей, крепкие сотрудники кладбища накрыли гроб крышкой, и ловкими движениями заколотили в кроя гвозди. А следом тело подруги, аккуратно опустили в глубокую яму и засыпали землей. Последним штрихом, свидетельствующим о том, что жизненный путь Лиды бесповоротно окончен, стал гранитный камень с ее именем и годами жизни.

Присутствующие на церемонии принялись подходить к свежей могиле, чтобы возложить венки и цветы. И пока Арина понесла букет из белых хризантем Лиде, Дима отправился поговорить с тетей Людой.

А Арина, оказавшись возле надгробья, аккуратно поместила букет в самый центр, и тихо произнесла:

- Лучшей подруги чем ты, у меня никогда не будет. Я люблю тебя, Лидочка.

К глазам вновь подступили слезы. И сдерживаясь из последних сил, Арина поспешила покинуть могилу подруги.

Отойдя чуть в сторону от оградки, она осмотрела пространство в поисках Димы. Парень обнаружился вдалеке от основной толпы. Он о чем-то пытался поговорить с Кариной. Но девушка была явно не в настроении его слушать. Активно жестикулируя она агрессивно высказывала свою позицию. А решив, что разговор окончен, Карина сорвала что-то с руки и, с силой бросив в парня, начала быстро удаляться в сторону выхода.

Глядя на уходящую сестру, Арина ощутила, что именно это может стать концом. Если она сейчас покинет кладбище, то больше две близняшки никогда не увидятся.

Не помня себя девушка бросилась в след за сестрой. Пробегая мимо Димы, она заметила, что парень хочет что-то сказать. Но ей было некогда говорить с ним. Она спешила остановить сестру.

- Чуть попозже. Мне нужно ее догнать. - на ходу, бросила Арина, следя за быстро исчезающей за поворотом стройной фигурой.

Переходя на бег, Арина свернула следом, и выкрикнула:

- Карина, подожди!

Но девушка даже не обернулась, а лишь ускорила шаг. Но и Арина не собиралась так легко сдаваться. Продолжая нагонять сестру, она коснулась ее плеча ладонью, и попросила:

- Карина, остановись хоть на секунду.

Девушка резко развернулась, и раздраженно выпалила:

- Да, что вы оба от меня хотите?! Просто, оставьте меня в покое! Моя подруга умерла! Я пришла с ней попрощаться!

- Она была и моей подругой. - тихо ответила Арина, опуская глаза в пол. - И я представляю насколько тебе сейчас плохо. Знаю, что ты сердишься на меня. Но позволь, мне хотя бы узнать: как ты?

- Как я? - усмехнулась Карина. - Дайка, подумать. Двое моих друзей погибли. Парень, который мне нравился, спит с моей сестрой. А моя сестра - лживая предательница. И я ощущаю себя одинокой, потому, что все, кого я люблю либо мертвы, либо предали меня. А мне даже не с кем поговорить обо всем, что происходит.

По мере того как Карина говорила, ее голос все больше начинал дрожать. И в конечном итоге девушка не сдержалась, и разразилась судорожными рыданиями. А Арина аккуратно обняла сестру за плечи, и прижала к себе:

- Тиши-тиши. - прошептала она. - Ты можешь кричать на меня. Можешь прогонять и обзывать любыми словами. Я все равно люблю тебя, и всегда буду рядом. Ты моя сестра. И ты можешь поделиться со мной чем угодно.

Продолжая всхлипывать, Карина всем телом прижалась к сестре, и тихо сказала:

- Мне так страшно. Лиду и Васю убили. И кажется, я буду следующей.

- Нет-нет. - поспешила успокоить Арина. - Мы этого не допустим. Мы ищем способ остановить людей в мантиях. А тебе нужно вернуться домой. Как бы ты не злилась на меня, но сейчас нужно находиться всем вместе. Так безопаснее.

Девушка на мгновение затихла, будто обдумывая сказанное сестрой. А затем, она отстранилась от Арины, и быстро вытирая ладонями слезы ответила:

- Наверное, ты права. Глупо с моей стороны в подобной ситуации так вести себя. Я больше не буду сбрасывать твои звонки. И я хочу помочь вам найти убийц. Но вернуться домой я пока не готова. То, что ты сделала - убивает меня. И мне нужно больше времени, чтобы попытаться переварить это. Поэтому, я останусь жить у Игоря, еще на какое-то время. Не знаю насколько. Но пока все останется так.

Арина понимающе закивала, и осторожно поинтересовалась:

- Так, ты живешь у Игоря? Вы снова вместе?

Девушка пожала плечами, и ответила:

- Мы не вместе. Но, знаешь, после несчастного случая в "Аду" он очень изменился. Стал серьезнее, что ли. И он очень поддерживал меня в последние дни. Я начинаю думать, что возможно стоит начать все заново. Он, кстати, ждет меня у ворот. Я попросила его забрать меня. И, наверное, мне стоит идти. А то он уже давно там.

Арина не стала спорить, и лишь аккуратно спросила:

- Тогда, созвонимся позже?

Карина кивнула, и быстрым шагом направилась к выходу. А Арина, проводив сестру взглядом, медленно побрела обратно к могиле Лиды.

Конечно, назвать разговор с Кариной примирительным было нельзя. Но во всяком случаи, она пообещала, что не станет больше прятаться. Этого было немного. Но Арина радовалась даже таким мелочам. Появлялся шанс, что Карина все же когда-нибудь простит ее.

Продолжая размышлять о сестре, девушка завернула за угол и увидела группу людей, идущую ей на встречу. Похоронная церемония подошла к концу, и приглашённые собирались отправиться на поминки.

Неожиданно воздух будто сгустился и наполнился жаром. Арина резко замерла на месте, и судорожно оглядела надвигающуюся на нее толпу. Лица людей сплылись в одно пятно. А их темные траурные наряды, словно сливаясь воедино, стремительно накрыли девушку черной волной. Но тут же глаза ослепило яркой белой вспышкой. И Арина очутилась в прямоугольном помещении, выложенным светло-бежевой плиткой. По правую руку от нее вдоль стены тянулось большое зеркало. Под ним располагались несколько умывальников. А слева стояли четыре белые двери, ведущие в туалетные кабинки.

Около крайней раковины Арина увидела сестру. Девушка торопливо мыла руки. Но вдруг свет в комнате заморгал и погас. Карина тиха выругалась, закрутив кран с водой.

Оглядевшись по сторонам, девушка встряхнула мокрые ладони, и хотела пройти к выходу. Но под потолком вновь вспыхнул свет, а Карина оказалась окружена тремя фигурами в черных мантиях и белых масках.

Девушка испуганно вскрикнула, но сделать ничего не успела. Фигура с молодыми красивыми ладонями, кулаком пробила девушке грудную клетку, и вырвала сердце.

Арина увидела, как на пол хлынули потоки крови, а в выразительных глазах сестры застыла боль. Карина упала сперва на колени, а затем безжизненно рухнула на холодную бежевую плитку, залитую багровой кровью. А до ушей Арины донесся взволнованный голос Димы:

- Арина! Арина! Очнись! Ну же, давай! Вернись ко мне!

Помещение поплыло перед глазами, и девушка вновь оказалась на кладбище. Дима стоял перед ней, и тряся за плечи, пытался достучаться. А когда парень увидел, что она смотрит на него, аккуратно спросил:

- Ты как?

- Карина. - шокировано выдохнула девушка, и со всех ног бросилась бежать к выходу, выкрикивая на ходу. - Звони ей! Чтобы она не делала, пусть стоит у ворот, и ждет меня! Черные мантии идут за ней! И они близко!

Добежав до ворот, Арина выскочила за территорию, и принялась осматриваться по сторонам. Глаз зацепился за черную спортивную машину-кабриолет, на капот которой облокотился высокий блондин. Часть его лица, шеи и руки покрывали немного зажившие шрамы от ожогов. Но даже с отметинами по всему телу, он все еще оставался порочно красив. А в некоторой степени ожоги придавали ему даже дополнительную манящую опасностью привлекательность.

Арина бросилась к парню, и нервно выкрикнула:

- Игорь! Где моя сестра?!

Парень удивленно расширил глаза, и неуверенно протянул:

- На сколько я знаю, она не хочет с тобой говорить. Арина, оставь ее в покое. Хотя бы на время. Дай, ей все обдумать.

Но Арина схватила парня за плечи и, с силой тряхнув, выкрикнула:

- Нет времени! Где она?!

Игорь испуганно отшатнулся от девушки, и указал глазами на дверь, ведущую в кафе "Рай Гурманов":

- Она пошла кофе с собой взять. В чем такая срочность?

Но Арина не ответила. Она уже бежала внутрь заведения. А ворвавшись в кафе, она наткнулась на официантку, которая приветливо улыбнулась, и бодро проговорила:

- Рада приветствовать Вас в "Раю Гурманов". Вам столик на одного? Или кто-то присоединиться?

- Где туалет?! - выкрикнула Арина.

Официантка опасливо отступила на несколько шагов назад, и рукой указала на дверь в конце зала:

- Там.

Арина побежала в указанном направлении. А ворвавшись в туалет, обнаружила Карину, моющую руки. Увидев сестру, девушка удивленно расширила глаза, и спросила:

- Что ты здесь делаешь?

- Они идут. - тяжело дыша, проговорила Арина. - Надо убираться отсюда прямо сейчас.

Но не успела она завершить фразу, как свет в помещение замигал и погас.

- Карина! - взволнованно выкрикнула девушка.

- Все в порядке. Идем от...

Замолчав на полуслове, сестра издала странные хрипящие звуки. В душе Арины начала медленно нарастать паника:

- Карина! Карина!

Свет резко вспыхнул под потолком, и девушка увидела сестру в окружении фигур в черных мантиях и белых масках. Одна из них, пробила кулаком грудную клетку Карины, и держала руку внутри ее тела. А на пол струились крупные алые капли крови.

Сердце Арины на мгновение замерло, а в глазах потемнело. Эмоции, от горечи потери до страха и ненависти, накрыли ледяной волной разум. А из глубин души подняла голову необузданная первобытная ярость.

- Не смей трогать мою сестру, гадина. - не своим голосом отрывисто проговорила девушка.

А в следующий миг, из ее горла вырвалось угрожающее змеиное шипение.

Последнее, что запомнила Арина стали хор голосов черных мантий:

- Вот так, маленькая глупая мышка становится хищной змей.

Глава 35-39

Глава 35

Матвей находился на первом этаже эллинга за прилавком магазина. Плечом он прижимал телефонную трубку к уху, и слушаем мерные гудки. А его руки были заняты пузырьком с удобрением. Аккуратно отмерив две чайные ложки темно-коричневой жидкости, он отправил содержимое в почву герани. Затем, придирчиво осмотрел почерневшие листы растения, и отрицательно покачал головой. Похоже удобрение совсем не помогало, и цветок быстро и уверенно продолжал умирать.

Пока Матвей проверял состояние герани, гудки в трубке оборвались и вызов отменился. Парень перехватил телефон рукой, и нажал на повторный набор, чтобы вновь услышать длинные гудки.

Он безуспешно пытался дозвониться до старушки, которая приобрела у него фенечку с двенадцатью черепами. И последние несколько дней парень посвящал этому почти все время. А когда он решался сделать перерыв, то все равно не выпускал телефон из рук в надежде, что покупательница перезвонит. Но она не торопилась связываться с продавцом. Хотя Матвей не терял надежды, и все равно продолжал набирать ее номер.

Со стороны лестницы послышался громкий топот ступней. А в следующую минуту, перед Матвеем, возникло воодушевленное лицо соседа.

- Я тут такое перевел! - восторженно выпалил он.

Матвей нехотя отодвинул от уха трубку, и поинтересовался:

- Что-то полезное?

За последние дни Эрику удалось восстановить много текста из древнего писания. К сожалению, ничего из этого не имело значения для решения их проблемы. Но каждый раз, когда приятель находил что-то на его взгляд захватывающее, он спешил поделиться этим с Матвеем.

Вот и сейчас, Эрик с горящими глазами, отрицательно покачал головой, и ответил:

- Пользы для нас никакой. Но ты только послушай. Я перевел текст, который повествует о том, как Фидасу удалось убить Декая.

- Жестоко и беспощадно? - предположил Матвей.

Эрик кивнул, и принялся рассказывать:

- Декая сделал очередных кукол, чтобы вернуть к жизни еще одного из своих умерших сыновей, и передал их в руки «недостойных жизни» людей. А Фидас, нашел каждого из этих людей, и во время ритуала, вместе с их кровью добавил в кукол свою, загадав одно желание для всех четырех: "Смерть заклинателю змей". И когда великий дух змеи забрал все четыре жизни, куклы, как обычно, вернулись к Декая. Но стоило трем жертвам добровольно отдать жизни, как Декая упал замертво и сгорел. Тело его вспыхнуло синем пламенем, и в один миг истлело до углей. А скелеты папы Петро и мамы Айдо рассыпались в прах, больше не защищая вход в Храм Тысячи змей. И дух великого змея Боа растворился в небытие. Но четыре куклы, вместо того, чтобы исчезнуть, остались белоснежными и нетронутыми.

Закончив рассказ, Эрик внимательно посмотрел на Матвея, и отрывисто повторил:

- Белоснежные куклы остались не тронутыми. Ничего не напоминает?

- Хочешь сказать, куклы, находящиеся наверху, те же, что убили Декая? - спросил парень.

Эрик пожал плечами.

- Не знаю. Но вероятно, что так и есть.

Затем, он повернулся к лестнице, и торопливо взбегая по ступеням, сказал:

- Ладно, не буду тебе мешать. Попробую перевести еще что-нибудь.

Матвей проводил приятеля взглядом. Его не переставал удивлять энтузиазм Эрика. Столкнувшись с необъяснимыми силами, несущими в себе опасность, многие люди бы перепугались и сбежали от этого ужаса прочь. Но не Эрик. Возникало ощущение, что чем страшнее и не понятнее становилось их положение, тем больше парень ловил азарт разобраться во всем.

И благодарность, которую испытывал Матвей к приятелю было невозможно передать словами. Ведь он не мог просто сбежать и забыть обо всем, что произошло в "Шаре Судьбы". Особенно после того, как узнал, что люди погибли по его вине. Он продал несчастным студентов кукол и рассказал, как провести ритуал. И его незнание о том, что ритуал действительно сработает, являлось очень слабым утешением для Матвея.

Парень понимал, что сделанного уже не исправишь. Но остановить людей в черных мантиях, он был обязан. Возможно так он сможет хотя бы частично искупить свою вину, и спасти тех, кто все еще жив.

Поэтому схватившись за телефон он вновь начал дозваниваться до покупательницы. Чтобы остановить убийства, ему необходимо было получить фенечку с двенадцатью черепами. Если верить Богдану Афанасьевичу, то именно браслет должен привести парня в Храм Тысячи Змей.

И в Матвее теплилась надежда, что в храме он сможет получить ответы на все свои вопросы. А для этого он был готов даже украсть фенечку. Но к большому несчастью он не знал, где живет старушка, и даже не мог вспомнить ее имени. Эрик попытался отыскать пожилую даму через интернет ресурсы. Но номер телефона не был привязан ни к одному аккаунту в социальной сети. И единственное, что ему оставалось это продолжать звонить на номер, по которому никто не спешил отвечать.

Вызов опять сбросился. А парень набрал полную грудь воздуха, и терпеливо попытался вновь связаться со старушкой. Но Матвея отвлек быстро приближающийся звук шагов, и взволнованное лицо Эрика.

Матвей удивленно вздернул брови, и спросил:

- Ты еще что-то перевел? Так быстро?

Но Эрик отрицательно покачал головой, и вытянул вперед руку, в которой сжимал одну из кукол Ишу.

- Посмотри! - нервно выпалил он. - Шов! Шов в области сердца пропал!

Матвей забрал куклу, и внимательно оглядел белоснежное совершенно целое изделие. От грубого шва, неровно затянутого красной лентой ни осталось и следа. То же самое произошло и с двумя другими куклами, у которых швы располагались в области желудка, и посередине черепа. И это могло означать лишь одно - пришла большая беда.

- Это очень плохо. - отозвался Матвей. - Нужно связаться с Ариной. Кажется, кто-то из ее друзей в беде.

Эрик закивал и, доставая телефон, пробормотал:

- Надеюсь мы не опоздали. Кажется, шов пропал только что. Я быстро заметил. Но не уверен. Может уже прошло какое-то время.

Но мелодичный женский голос, раздавшийся со стороны входа, заставил парней резко обернуться.

- Что-то случилось? Какой шов пропал?

В проходе стояла Оля. На ее лице читалось беспокойство. Матвей радостно улыбнулся, и поспешил обнять невесту.

- Ты уже вернулась!

Но девушка быстро отстранилась от него, и повторила вопрос:

- Какой шов? О чем вы говорили? С какой Ариной, ты собирался связаться?

Матвей покосился на приятеля. И тот очень быстро сориентировался, и попытался перевести разговор в другое русло:

- Я думал вы приедете завтра. - протянул он. - А Марьяна и девочки, тоже вернулись? Странно, никто из них мне не звонил.

Но Оля отреагировала жестко:

- А что такое? Боишься, что не успеешь спрятать от жены Арину? Или кроме нее, есть еще кто-то с кем можно связаться, пока нас нет?

Эрик слегка растерялся, но быстро взяв себя в руки, поспешил заверить:

- Оля, это не то, что ты подумала. Арина... Она...

Но Матвей посмотрел на соседа, и отрицательно покачал головой:

- Не нужно. Я сам объясню.

Эрик кивнул, и торопливо произнес:

- Тогда, я, пожалуй, пойду - встречу Марьяну и девчонок. Соскучился по ним. Как будто вечность не виделись. Только, наверху книгу возьму, которую ты дал мне почитать.

Оля сложила руки на груди, и отрывисто проговорила:

- Не торопись. Марьяна с сестрами приедут завтра. Я пораньше вернулась. Хотела сюрприз сделать. Но видимо зря. Меня здесь и не ждут уже. Мое место заняла Арина.

Эрик пожал плечами, и направился вверх по лестнице. А Матвей тяжело вздохнул, и успокаивающе проговорил:

- Ты не правильно все поняла. Выслушай меня. Я все могу объяснить.

- Очень на это надеюсь. - недовольно поджав губы, сказала девушка.

Эрик сбежал вниз по лестнице и, продемонстрировав приятелю книгу в кожаной обложке с изображением кобры, сообщил:

- Я забрал. Ребятам позвоню сейчас. Позже поговорим.

Затем, парень выскользнул за дверь, оставляя пару наедине.

Оля вопросительно посмотрела на жениха.

- Ну, начинай объяснять. Я слушаю.

Не зная с чего начать, он слегка замялся.

- Арина - это та девушка, что приходила к нам ночью.

Невеста вытаращила глаза.

- Чокнутая, что выбивала из тебя, как отменить ритуал исполнения желаний?

Матвей кивнул, и продолжил говорить:

- Только, она не чокнутая. Я кое-что увидел, когда она ко мне прикоснулась. Вроде видения.

Парень планомерно принялся излагать события последних дней. Он открылся Оле целиком. Матвей рассказал и про "не убиваемых" кукол Ишу, и про встречу с джином, и про людей в черных мантиях, и про смерть Арининой подруги, гибель которой увидел еще до того, как это произошло. Оля слушала его молча, и очень внимательно. А когда он закончил говорить, девушка усмехнулась, и раздраженно сказала:

- Да, уж. Я ожидала услышать что угодно, но не такое. Долго сочинял все это? А главное, ты правда рассчитывал, что я поверю в эту чушь?

- Я не обманываю. - отрицательно покачал головой парень. - Понимаю, в это не легко поверить. Но это правда.

Оля нервно рассмеялась.

- Хватит, Матвей! Просто скажи мне правду! Ты с ней спишь? Она поэтому ворвалась к нам ночью?

Матвей замахал руками, и поспешил заверить:

- Нет-нет! Арина оракул. Она видит события, которые должны произойти. Мы с ней общались исключительно по вопросам касающимся Черных мантий. И я пальцем ее не трогал. И вообще, у нее парень есть.

Выдав все, что посчитал достаточно весомым аргументом, доказывающим его невиновность, парень посмотрел на невесту.

Оля закатила глаза, и усмехнулась.

- Значит, она оракул, а ты шаман. И вы, выходит, связаны судьбой?

Матвей пожал плечами.

- Я не знаю. Может быть. Но какая разница? Я не стану с ней сливаться. Я просто хочу остановить то, что натворил. Я продал этих кукол. И из-за этого умирают люди. Я должен это прекратить.

Девушка скрестила руки на груди, и опустила глаза в пол. Немного помолчав, будто размышляя над чем-то, она тихо заговорила:

- Значит так, я сделаю вид, что ты мне не рассказывал эти сказки. И спрошу еще раз: что происходит между тобой и это девушкой? И если, ты прикрываешь Эрика, и не хочешь говорить мне потому, что она его любовница - то не нужно. Просто скажи мне правду.

Матвей тяжело вздохнул, и размеренно повторил:

- Я не обманываю. Арина - оракул, а не чья-то любовница. Как ты вообще сделала такой вывод?

- Я, по-твоему, идиотка?! - вышла из себя Оля. - Кто вообще может поверить в эту чушь?! Или ты просто издеваешься надо мной?!

- Нет, Оля. Послушай... - попытавшись обнять невесту, начал говорить он.

Но она сделала два шага назад, и выставила руки вперед.

- Не прикасайся ко мне. Все, хватит. Я больше ни хочу ничего слышать. Сейчас, я соберу свои вещи, и уеду домой. А когда надумаешь рассказать правду, позвони мне и поговорим.

- Оля, куда ты поедешь одна? - попытался остановить ее Матвей. - Останься, здесь. И давай все обсудим.

Но девушка оказалась непреклонна.

- Я готова слушать только, если ты скажешь правду. А сказку про шаманов я уже слышала. Не надо ее повторять.

- Но я могу доказать, что говорю правду. Куклы. Они не горят...

- Прекрати, Матвей! - истерично закричала Оля, направляясь к лестнице. - Куклы - это обычный сувенир! Не делай из меня дуру!

Пытаясь перехватить ее за руку, он предпринял последнюю попытку остановить невесту:

- Оля, остановить. Ты в другом городе. Как ты поедешь домой? На попутках что ли? Это слишком опасно.

- Возьму билет на поезд! - вырывая руку из ладони парня, гаркнула она. - Или возьму у твоих черных мантий волшебную метлу, и долечу на ней.

Бросив последнюю пропитанную сарказмом фразу, она быстро взбежала вверх по лестнице. А Матвей смотрел ей в след, и не мог поверить в происходящее. Она собиралась уйти от него. И он не знал, как ее остановить.

Глава 36

- Хочешь чего-нибудь? Пить или кушать? - ласково спросил Дима, заглядывая в комнату Арины. - Я могу заказать доставку еды. Или, если хочешь, сбегаю в магазин и сам приготовлю. Но должен предупредить - кулинар из меня никакой.

Девушка, сидящая на своей кровати обхватив колени руками, отрицательно покачала головой. А ее взгляд был устремлен на соседнюю постель, застеленную пушистым розовым пледом.

Дима прошел в комнату, и аккуратно присел на край кровати. Подтянув к себе Арину, он ласково обнял ее, крепко прижимая к себе.

- Прошло уже четыре дня. Ты почти ничего не ешь, и не спишь. Так нельзя. Нужно хотя бы попытаться взять себя в руки.

Арина уткнулась носом в его грудь, и прошептала:

- Знаю. Просто кусок в горло не лезет. А как только глаза закрываю, снова вижу Карину. Они вырвали моей сестре сердце. А я ничего не смогла сделать.

- Это не твоя вина. - гладя теплой ладонью девушку по спине, печально сказал Дима. - Никто из нас ничего не смог сделать.

Арина тихо всхлипнула. А по ее щекам покатились крупные слезы. Со смерти сестры, она плакала почти все время. И подобное состояние для нее стало уже привычным делом. Она постоянно прокручивала в голове свои действия в тот день, пытаясь понять, что она сделала не так. Удавалось найти только один ответ: не следовало отпускать Карину с кладбища в тот день. Нужно было кинуться ей в ноги, и умолять не уходить. Но Арина слишком боялась, давить на обиженную сестру. Ей казалось, что Карина может закрыться, и отстраниться навсегда. И почувствовав легкую оттепель в их отношениях, Арина не стала настаивать на своем предложении. А обернулось это тем, что сегодня она вернулась от родителей, куда ездила на похороны родной сестры.

И девушка даже толком не могла объяснить маме с папой, что случилось с Кариной. Мало того, что рассказывать про нападение людей в черных мантиях способных пробить грудную клетку одним ударом, можно только в том случае, если готов отправиться в сумасшедший дом на срочное лечение. Так еще и Арина толком практически ничего не помнила.

Увидев, что на сестру напали, девушка впала в такую ярость, что кровь закипела в жилах, а из горла вырвалось агрессивное шипение. Ее кожа истончилась, и превратилась в гладкую теплую чешую. А сама Арина стала змеей. Она ощущала, как с острых длинных клыков сочиться яд. А ее тело приобрело гибкость и ловкость. Она чувствовала мощь, разливающуюся по венам, несравнимую с человеческой. Опрометью бросившись на врагов, она была готова вцепиться в горло обидчику сестры. Ни сомнений, ни сожалений. Только первобытная сила, переполняющая ее разум, и пульсирующая в самом сердце.

Но остановить убийц Арине не удалось. Они с легкостью сковали ее золотыми нитями, и с силой бросили к полу.

Ударившись об твердую плитку, Арина потеряла сознание. А очнувшись, обнаружила себя лежащей рядом с испустившей дух сестрой. В груди Карины зияла дыра. А светлый пол был полностью залит свежей кровью.

И Арина бы решила, что окончательно потеряла разум. А превращение в змею ей привиделось из-за испытанного шока. Но она, совершенно обнаженная, лежала на холодном полу, прикрытая Диминой рубашкой. Ее скомканная одежда находилась у дверей. А подоспевшие как раз к ее перевоплощению Дима и Игорь, хором повторяли, что своими глазами видели, как она обернулась большой черной змеей с золотой головой.

Но ее новая способность не имела никакого значения. Карина погибла. А вместе с ней, Арина потеряла часть себя. И при каждом вздохе девушка ощущала давящую боль глубоко внутри своего организма, словно слыша стенание своей наполовину мертвой души.

- Лучше бы умерла я. - прошептала Арина. - От меня все равно никакого толку. А эти видения, будто насмешка. Я вижу, что должно случиться. Но ничего не могу изменить.

Дима крепче прижал к себе девушку и, поглаживая ладонью по плечу, произнес:

- Не говори так. Никто не должен был умереть. Это ведь была просто глупая забава. Куклы, ритуал, желания. Никто из нас не думал, что все так обернется.

- Остался только ты. - глухо отозвалась девушка. - Они будут пытаться добраться до тебя. И рано или поздно им удастся. А я снова не смогу ничего сделать. Потому, что я понятия не имею кто они, и как их остановить.

В конце фразы голос Арины сорвался на высокие ноты. И громко, истерично всхлипывая, девушка принялась повторять:

- Прости! Прости меня! Я не могу помочь! Я никого не могу спасти! Прости меня!

- Тише-тише. - успокаивающе поглаживая ее по спине, тихо проговорил он. - Не хорони меня раньше времени. Еще поборемся. Они за все ответят. За каждую отнятую жизнь.

Арина слегка успокоилась, и грустно спросила:

- Как мы будем бороться с тем, о ком ничего не знаем?

- Мы узнаем. - уверенно сказал Дима, и потянулся, к карману джинсов.

Аккуратно двумя пальцами, парень выудил на свет кожаный браслет, и продемонстрировал его девушке.

Арина внимательно вгляделась в двенадцать детально выполненных черепов, смотрящих на нее впалыми глазницами с ярко-красными камушками.

- Очень похоже на фенечку Матвея. - изумленно прошептала она. - Но откуда она у тебя?

Дима слегка замялся, но пояснил:

- Фенечка была у Карины на запястье на похоронах Лиды. Я увидел, и подошёл спросить откуда у нее это. Она сказала, что нашла ее в квартире, в день, когда на тебя напали черные мантии.

Арина нахмурилась, пытаясь восстановить в памяти события того дня. Перед глазами тут же возникла картина того, как черные мантии растаяли в воздухе, а на полу блеснул какой-то предмет. После, Арина вспоминала, как сестра, уходя подобрала что-то с пола. Но девушка была слишком напугана вторжением черных мантий, и практически сразу забыла об этом. И сейчас выяснилось, что враг оставил после себя фенечку с черепами, похожую на ту, что была у Матвея. И что-то подсказывала Арине, что таких совпадений попросту не бывает. Черные мантии оставили у нее дома ту самую фенечку.

- Но почему ты не сказал раньше про фенечку? Если эта та самая, то у нас в руках ключ в Храм Тысячи Змей! - удивленно воскликнула Арина.

Парень пожал плечами и грустно потупил взгляд.

- Время было не подходящее. Карина погибла. И я хотел дать тебе хоть немного времени оплакать сестру.

- Ты с ума сошел?! - возмущенно воскликнула Арина. - Ты же понимаешь, что будешь следующим?! И мы понятия не имеем, когда черные мантии решат напасть! Чем раньше мы узнаем, как с ними справиться, тем больше шансов спасти тебя! Нужно немедленно сообщить об этом Матвею!

Дима активно закивал головой в знак согласия со словами девушки, и поспешил сказать:

- Я уже позвонил Эрику. Мы договорились встретиться в "Шаре судьбы" через час. Но тебе не обязательно идти со мной. Возможно, тебе лучше отдохнуть и прийти в себя. А когда я вернусь, то расскажу тебе все, что удалось узнать.

Но Арина подорвалась на ноги, и побежала к выходу.

- Смеёшься?! - выпалила она. - Одному оставаться слишком опасно! Мы пойдем в "Шар судьбы" вместе! Прямо сейчас!

В первые за последние дни в душе девушки затеплилась надежда на спасение. И она должна была воспользоваться выпавшем шансом.

Глава 37

Спустившись ранним утром на первый этаж эллинга, Матвей прошел к дверям. Поздоровавшись с папой Петро и мамой Айдо, он открыл щеколду и перевернул табличку, свидетельствующую об открытии магазина. Затем, парень зашел за прилавок и, вынул пузырек с удобрениями. Отменив две чайные ложки, он отправил их в почву, окончательно засохшей герани. Удобрение явно не помогало. Но Матвей все равно продолжал попытки реанимировать растение. С того дня как ушла Оля, для парня все эти действия стали чем-то вроде ритуала: он открывал магазин, поливал погибший цветок, и пытался по очереди дозвониться то до Арины, то до Димы, то до старушки, купившей его фенечку. Все трое, словно сговорившись, хранили молчание. Но он упорно звонил вновь и вновь, в надежде услышать ответ хоть от кого-то.

Правда на Арину парень особо не рассчитывал. Несколько дней назад, он увидел в ленте новостей заголовок об убийстве молодой девушки. С фотографии на него смотрела лицо, удивительно похожее на Арину. А прочитав статью сомнений не осталось - черные мантии добрались до сестры оракула. И скорее всего на данный момент Арина была занята похоронами, а не погоней за убийцами. Но и Дима, который находился в зоне риска, тоже игнорировал звонки. Хотя, и его Матвей мог понять. Дима должен был находиться рядом с любимой женщиной, и поддерживать ее изо всех сил. Но после ухода Оли, парень быстро начал забывать какого это, заботиться в первую очередь не о себе, а о том, кто дорог.

Странно, Матвею всегда казалось, что самым страшным в жизни для него будет потерять Олю. Но невесты не было рядом уже четвертый день. И парень не ощущал себя разбитым. Все что он чувствовал - легкая грусть, связанная с общими воспоминаниями. Но по-большому счету, Матвей был в порядке. А чем больше времени проходило, тем проще ему становилось. Переосмыслив всю ситуацию, он неожиданно понял, что жениться было поспешным решением. А Оля, очень хорошая, привлекательная девушка, но не более того. Все те чувства, что Матвей испытывал к невесте, медленно таяли. И парень в серьез начинал думать, что их расставание к лучшему.

Возможно виной всему стало то, что Матвей открыл для себя другой мир, о существовании которого раньше он не мог и помыслить. И на данный момент все его внимание было сосредоточенно на поисках ответов на свои вопросы. А может быть, дело было в том, что Оля не поверила ему, когда Матвей сказал правду о легендах Ишу. Она даже на секунду не допустила, что Матвей не лжет. А от предложения Матвея показать доказательства своих слов, девушка ответила категоричным отказом. И каким бы неприятным это не было, но приходилась признать, что поведение Оли и ее тотальное недоверие, полностью разочаровывали. Матвей был попросту не уверен в том, что готов провести всю жизнь с человеком, который не просто сомневается в нем, но и отказывается даже выслушать.

Дверь, ведущая в магазин приоткрылась, и на пороге появилось болезненно бледное лицо Эрика. Увидев приятеля, Матвей участливо спросил:

- Ты как?

Эрик молча прошел к прилавку и, опершись локтями о стеклянную витрину, схватился за голову.

- Только от следователя. - устало сказал он. - Поверить не могу, что они так никого и не нашли. Такое ощущение, что они вообще ничего не делают.

Матвей тяжело вздохнул, и ободряюще произнес:

- Их найдут. Их обязательно, найдут.

Но на самом деле он сам не верил в то, что говорил. Ситуация выглядела совсем плохо. И с каждым днем становилась все более угнетающей. Три дня назад сестры должны были вернуться из СПА центра, в доме отдыха, в котором отдыхали прошедшую неделю. Но в день их приезда Марго и обе ее сестры перестали отвечать на звонки. Эрик упорно пытался связаться с сестрами вплоть до вечера. Но когда солнце зашел, его волнение достигло предела. И парень самостоятельно направился в тот самый дом отдыха.

Машина его супруги обнаружилась на парковки. Но персонал, как один говорили о том, что вот уже двое суток не видели женщин. Сотрудники были уверены, что гости уехали.

Тогда Эрик по-настоящему испугался и обратился в полицию. Но люди в форме немного смогли сделать для того, чтобы найти сестер. И парень буквально не находил себе места от беспокойства. И конечно, хотелось верить в лучшее. Но от женщин не было никаких вестей уже несколько дней. И складывалось полное ощущение, что их не удастся найти никогда.

- Представляешь, что мне сказал следак? - грустно усмехнулся Эрик и, перейдя на противный писк, передразнил полицейского. - "Чего тебе расстраиваться парень? Ты вытащил счастливый билет! Старушки Шапокляк пропали, оставив тебе весь свой бизнес! Наслаждайся жизнью, богатенький Буратино!".

Скривившись в отвращении, приятель смачно выругался, и зло произнес:

- Я думал этому ублюдку прямо там шею сверну! Благо меня дежурный оттащил от упыря!

Матвей понимающе закивал, и проговорил:

- Кажется, это не тот следователь, который будет стараться выполнять свою работу.

Эрик отмахнулся:

- Не важно. С ним покончено. Я был у начальника полиции и обрисовал проблему. Мужик вошел в мою ситуацию, и отдал дело другому следаку. С ним я тоже уже пообщался. Он, вроде ничего. Но время покажет. Я вообще, думаю, нанять частного сыщика. С одним уже созвонился. Вечером встреча. Может он будет с большим рвением искать мою жену и ее сестер.

Матвей мягко улыбнулся. Познакомившись с Эриком и его супругой, он решил, что молодой мальчишка просто «присосался» к обеспеченной возрастной женщине. Но видя, как искренне приятель переживает за сохранность своей семьи, у Матвея не осталось сомнений в том, что жена действительно дорога Эрику.

- Ты ведь действительно, ее очень любишь. - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Матвей.

Эрик тяжело вздохнул, и тихо размеренно произнес:

- Я знаю, о чем думают люди, когда видят нас вместе. Они считают, что я Альфонс, окрутивший обеспеченную даму. Они шепчутся за нашими спинами, и придумывают всякие сплетни. Но мне плевать на них. Я полюбил Марго, как только увидел ее. И я никогда не встречал женщину удивительнее, чем она. И никогда не встречу. Поэтому, я должен ее найти.

Матвей ободряюще похлопал приятеля по плечу, и уверенно сказал:

- Ты найдешь ее. Обязательно. И я тебе в этом помогу.

Но Эрик отрицательно покачал головой:

- Спасибо, но поисками своей жены и ее сестер я займусь сам. А тебе нужно искать способ остановить черных мантий. Я еще кое, что смог перевести. Но пока только то, что мы и так знаем. Но я продолжу работать над переводом.

Матвей обреченно вздохнул и развел руками:

- Ну, с черными мантиями и у меня никаких подвижек. Я даже с покупательницей не могу связаться, чтобы вернуть фенечку. И Арина с Димой тоже молчат. Такое чувство, что меня все избегают.

Эрик усмехнулся, и протянул:

- Не думаю, что дело в тебе. Дима звонил мне примерно полчаса назад. Сказал, что они ездили на похороны сестры Арины. Но у него есть для нас хорошая новость.

Матвей закатил глаза, и с надеждой в голосе спросил:

- Он придумал как избавиться от кукол Ишу или черных мантий?

Но Эрик ответить не успел. Со стороны входа раздался звук открывающейся двери. И на пороге появились Дима и Арина.

- Лучше. - ответила девушка на вопрос Матвея, проходя в центр помещения. - Дима нашел фенечку с двенадцатью черепами.

Глава 38

Протягивая Матвею фенечку из змеиной кожи, с двенадцатью черепами, чьи впалые глазницы украшали ярко-красные изумруды, Арина произнесла:

- Предлагаю не тянуть с этим. Давайте сразу проверим теорию Эрика с хрустальным шаром.

Матвей кивнул, и направился в сторону лестницы.

- Только, я понятия не имею, что нужно делать. - честно сказал он, поднимаясь по ступеням.

Дима пожал плечами.

- Значит будем импровизировать.

Но Эрик широко улыбнулся, и протянул:

- Возможно, это не понадобится. У меня есть одна идея, как заставить шар работать.

Арина покосилась на говорившего, но промолчала. Несмотря на то, что девушка недолго была знакома с Эриком, но казалось, что он никогда не унывает. Парень взялся переводить древний текст на двух мертвых языках. Он же предположил, что есть путь в Храм Тысячи Змей. И сейчас, он вновь придумал какой-то способ активировать хрустальный шар. Найти лучшего помощника, чем Эрик было бы сложно. И Арина испытывала к парню самые теплые эмоции. К ним обоим. И Матвей, и Эрик - оба не обязаны были ввязываться во все происходящее. Но они правда старались помочь. И это было бесценно. Особенно в то время, когда Арина потеряла почти всех близких людей. Ей как никогда были нужны друзья. И девушке показалось, что они у нее есть.

Оказавшись на третьем этаже эллинга, компания столпилась вокруг тумбы с хрустальным шаром, находящимся на позолоченной подставке из изящно изогнутых змей с раздвоенными языками.

Указывая на приплюснутые головы, усыпанные мелкими красными камнями ромбовидной формы, Эрик принялся объяснять свою идею:

- Здесь двенадцать змей. Столько же и черепов на фенечки. Мне кажется это и есть ключ.

Арина машинально пересчитала змеиные хвосты с напылением из искрящейся серебряной крошки, и, убедившись, что их действительно двенадцать, спросила:

- И как пользоваться этим ключом?

Эрик пожал плечами.

- Фраза на последней странице книги звучала так: когда змеиные головы встретятся лицом к лицу с двенадцатью павшими шаманами, шар судьбы откроет проход к Храму Тысячи Змей. Получается, их необходимо соединить между собой. Не знаю. Может быть, нужно снять черепа с фенечки, и по одному вложить в пасти змеям?

Матвей задумчиво оглядел шар, и открытые пасти змей с раздвоенными языками.

- Возможно, ты прав. Черепа точно поместятся в рты змей.

Но Дима отрицательно помотал головой.

- Испортить фенечку всегда успеем. Лучше сперва попробовать по-другому.

Матвей многозначительно хмыкнул и, надев фенечку на правую руку, сказал:

- Давай, попробуем по-другому.

Аккуратно возложив ладонь на шершавую поверхность шара, Матвей вопросительно приподнял брови:

- По-моему, ничего не происходит. - констатировал Эрик.

Арина задумчиво нахмурилась, и протянула:

- Может быть, нужно произнести какие-то волшебные слова?

Матвей мягко улыбнулся, и поинтересовался:

- Например, какие? Абракадабра Храм Тысячи Змей?

Чувствуя, что парень подтрунивает над ней, Арина сложила руки на груди, и приготовилась ответить. Но неожиданно глаза Матвея расширились в удивлении.

- Что случилось? - взволновано спросила она.

- Кажется, шар стал теплее. - неуверенно проговорил парень.

А Дима пожал плечами, и спокойно произнес:

- От ладони, наверное, нагрелся.

Но Эрик не был так скептически настроен.

- Ну ка, повтори что ты сказал до этого. - понизив голос велел он Матвею, вглядываясь в мутноватую поверхность хрустального шара.

Парень усмехнулся, но сказал:

- Абракадабра Храм Тысячи Змей.

Затем, Матвей покосился на приятеля, и насмешливо сказал:

- Да, брось. Это же смешно...

Остатки фразы застряли в горле, потому что от шара вновь повеяло теплом. А Эрик, приблизив лицо к сфере в плотную, велел:

- А теперь, попробуй еще раз только без Абракадабра.

Арина во все глаза наблюдала за происходящим. Она могла поклясться, что где-то в глубине шара мерцал голубоватый огонек. Но он был едва заметный, слишком маленький, чтобы озарить сферу целиком.

- Храм Тысячи Змей. - громко произнес Матвей.

В тот же миг шар залило яркой-синей вспышкой.

- Кажется, получается. - с замиранием сердца, выдохнула Арина.

А Матвей кивнул, и уверенно заговорил:

- Я шаман из рода Ишу. И я хочу пройти в Храм Тысячи Змей. Пропусти меня.

Не успели слова сорваться с его губ, а пространство заполнило угрожающее шипение.

Арина не могла поверить в происходящее. Позолоченные металлические змеи, принялись извиваться, и обвивать запястья Матвея. Хищно вгрызаясь в его руку, они оставляли на коже парня глубокие следы от укусов. Казалось, они стараются заставить Матвея отступить и убрать руку. Он вскрикивал от боли, но продолжал держать ладонь крепко прижатой к шару. Его лицо побледнело, а губы приобрели синий оттенок. И Арина заметила, что на лбу парня выступила испарина, а плечи его потряхивало крупной дрожью.

- Матвей, они ядовитые! - выкрикнула девушка. - Убирай руку или они убьют тебя!

Но парень отрицательно покачал головой, и напряженно проговорил:

- Если я шаман, то яд змей для меня не опасен. А уберу руку, и они решат, что я недостоин. А мне нужно попасть в Храм Тысячи Змей! И им придется меня пустить!

Последнюю фразу Матвей выкрикнул корчась в муках от болезненных укусов. Его ноги дрожали и подкашивались. Арина видела, что силы парня уже на исходе. И подбежав к нему, она обхватила Матвея за плечи, собираясь силой оттащить от шара.

Но внезапно, змеи успокоились и принялись обвивать раздвоенными длинными языками черепа. От неожиданности Арина замерла на месте, продолжая касаться плеч знакомого.

- Что они делают? - с придыханием прошептала девушка.

Эрик, молчавший все это время, отмер и в тон ей ответил:

- Они пропускают его.

Помещение залило яркой вспышкой голубого света. И Арина ощутила, будто ее тело сковало в теплое обволакивающие кольцо. Она стремительно падала в бесконечную бездну, от которой угрожающе веяло жаром. Но девушка не испытывала страха, словно была уверенна в том, что ей ничего не угрожает.

Глава 39

Матвей нехотя повернулся на бок, а из груди вырвался легкий стон. От чего-то мышцы ломило, как после долгой силовой тренировки, а голова гудела будто с жуткого похмелья. Потихоньку пробуждаясь, он пытался вспомнить, что делал накануне. Воспоминаний о том, что он пил или занимался спортом не было. Но Матвей явно делал что-то подобное. В голове даже промелькнула мысль, что он сильно напился и с кем-то подрался. Иначе попросту невозможно было объяснить его самочувствие.

Но с последствиями вчерашний бдений парень собирался разобраться позже. А сейчас нужно было вставать и открывать магазин. Внутренние часы подсказывали, что время перевалило за обед. А он уже привык, что каждый день встает за прилавок, чтобы продавать ароматические свечи и лечебный чай. Да, и постоянные покупатели, которые приходят к открытию, тоже будут не довольны.

С трудом приоткрыв глаза Матвей обнаружен, что лежит на чем-то вроде тахты, прикрытый колючим шерстяным одеялом. Его взгляд упирался в белую немного выгнутую стену, украшенную змеиными скелетами. Их тела изгибались под разными углами, создавая причудливые геометрические узоры.

Удивленно оглядев стену, Матвей поднял взгляд на потолок, и обнаружил змеиные черепа, спускающиеся с потолка. В из широко раскрытых ртах, между длинных тонких зубов были закреплены свечи. От них исходил теплых оранжевый свет, который хорошо освещал пол из известняка устеленный норами разных размеров. Приглядевшись можно было заметить в дырах вальяжно передвигающихся змей, периодически высовывающих длинные раздвоенные языки.

Продолжая осматриваться по сторонам, Матвей медленно осознавал, что события, прошедших нескольких недель не дурной сон. Легенды Ишу, шаманы, оракулы и Храм Тысячи Змей - все это правда.

Матвей обреченно откинулся на спину, закрыв ладонями лицо. Хорошо помассировав больную голову, он медленно отодвинул руки. Взгляд упал на запястья, усыпанные мелкими змеиными укусами. Но парень быстро забыл про раненые руки. Его внимание целиком захватил огромный череп гигантской змеи нависший ровно над его головой. Приподнимаясь на локтях, Матвей внимательно осмотрел длинный массивный скелет, с мощными пожелтевшими от времени костями, который ровным кольцом обвивал лежак парня. А с боку, до слуха долетел мелодичный голос:

- Впечатляет, не правда ли?

Матвей обернулся на звук, и увидел в дверях женский силуэт, залитый солнечным светом. Фигура начала медленно двигаться к парню, позволяя ему разглядеть себя. Молодая высокая женщина с блестящей, словно светящейся оливковой кожей была одета в темно-бежевую тунику, длинной достигающей пола. Ее светлые, почти белые волосы были собраны в высокий пышный пучок. Худое слегка вытянутое лицо, с ярко очерченными скулами и слегка впалыми щеками, казалось спокойным. А большие, почти черные глаза смотрели строго, если не сказать жестко. Но с пухлых лукообразных губ слетали мягкие успокаивающие речи, заставляющие чувствовать себя в безопасности.

- Мое имя Аспида. Я охраняю стены Храма Тысячи Змей. Твое тело отравлено ядом. Но ты быстро идешь на поправку. Ты сильный и смелый. И достоин находиться здесь. Назови мне свое имя, шаман.

- Матвей. - аккуратно представился он, и поинтересовался. - Ты оракул?

Женщина кивнула, и размеренно произнесла:

- Крайт говорил, что ты придешь, чтобы мы могли слиться воедино. Но у тебя уже есть оракул, и ты привел ее с собой.

- Арина? - удивился Матвей. - Она тоже здесь?

Аспида указала рукой на выход, и ответила:

- Там. Считает ступени.

Матвей, забыв про ломящую боль во всем теле, взволнованно подскочил на ноги, и ринулся к выходу:

- Что?! Там же змеи! Нужно срочно забрать ее оттуда!

Вырвавшись на улицу, Матвей увидел лестницу, с полукруглыми ступенями с множеством дыр, идущую далеко вниз. А где-то у самого подножья виднелась голова девушки.

- Арина! - выкрикнул он. - Не бойся! Я вытащу тебя оттуда! Главное не шевелись!

Парень попытался опустить ногу на одну из ступеней. Но тут же услышал угрожающее шипение. Устремив взгляд вниз, он увидел змей вылезающих из нор, и норовящих укусить его.

Быстро отдернув ногу, Матвей устремил отчаянный, взгляд на девушку, судорожно пытаясь придумать, как вытащить ее из западни. Но неожиданно Арина развернулась и, помахав парню рукой, начала спокойно подниматься по лестнице.

Изумленно наблюдая за ее уверенной походкой, Матвей предпринял еще одну попытку опустить ногу на ступени. Но змеи незамедлительно отреагировали шипением.

А парень усмехнулся, и тихо проговорил:

- Ну, конечно. Змеи не нападают на оракула. В ней кровь тайпана. Она своя.

А позади него раздался успокаивающий голос Аспиды:

- А когда ты сольёшься с ней, то змеи не посмеют тронуть и тебя. Ты станешь их повелителем.

Но слова женщины Матвей проигнорировал. Его гораздо больше волновало самочувствие Арины. И как только девушка оказалась рядом, он спросил:

- Ты как? Не ранена?

Она пожала плечами, и отозвалась:

- Да, я то в порядке. А вот ты выглядел совсем плохо. Тебя сперва лихорадило. А потом, вырубило часа на два.

Матвей осмотрел свои покусанные запястья, и протянул:

- Кажется, мне лучше. Даже боль в мышцах почти прошла.

А Арина указала на ступени, и поделилась своим открытием:

- Змеи не нападают на меня. Они словно бояться. А несколько раз спускалась и поднималась. Даже руки пробовала к ним протягивать, но они только отпрыгивают.

Аспида спустилась на несколько ступеней вниз, и размеренно произнесла:

- Не страшны змеи тем, по чьим венам течет кровь тайпана. Ты избранная. Твоя судьба - стать хранителем шамана.

Арина тяжело вздохнула, и раздраженно процедила:

- Хватит уже это повторять. Я уловила мысль, еще, когда ты произнесла это первые тысячу раз. Ты сказала, что расскажешь о черных мантиях, когда очнется Матвей. Он пришел в себя, и готов слушать. Так, расскажи нам о них.

Но Аспида недовольно поджала губы, и с явным пренебрежением в голосе высказала:

- Девочка, ты должна осознавать насколько это важно. Шаман поглотит тебя. Только так мы возродим наш род. И не стоит отмахиваться от моих слов.

- Ты знаешь про черных мантий? - перебивая женщину, спросил Матвей.

Его не интересовали слияние шаманов и оракулов. И возрождение рода для него тоже было пустым звуком. Единственное, что он хотел, так это остановить тех, кто убивал людей.

В ответ на его вопрос, Аспида кивнула. А парень велел:

- Расскажи мне. Они убили нескольких людей. И охотятся на нашего друга. А информация о них может помочь спасти его жизнь.

- Информация о них спасет много жизней. - ответила Аспида, и направляясь в храм, добавила. - Если, конечно, все правильно сделать.

Матвей и Арина переглянулись, и поспешили следом за женщиной. А оказавшись в храме, они обнаружили Аспиду сидящую в позе лотоса напротив могучего скелета великого змея Боа. И дождавшись, когда молодые люди опустятся рядом, она, устремив взгляд на божество, заговорила:

- Великий Боа привел в мир не менее великого Декая. Когда пал Декая, а почти все шаманы и оракулы оказались уничтожены, нашей последней надеждой была Тамила. И ей удалось найти шамана. Слившись с Ишу, она принесла новую надежду. А Ишу сумел восстановить храм, и остановить множество джинов. Но и он пал в этом сражении. И теперь, единственный кто может удержать джинов здесь, и остановить грядущее зло - это новый шаман. Не подведи своих предков, Матвей. Это твой долг.

Парень задумчиво кивнул, и неуверенно ответил:

- Я постараюсь сделать все, что от меня зависит, чтобы помочь тебе с джинами. Но сперва мне нужно остановить черных мантий.

А Арина, внимательно вглядываясь в лицо женщины, произнесла:

- Большое зло, о котором ты говоришь ведь не джины. Ты имеешь в виду тех, кто скрывается за масками - черных мантий.

Аспида кивнула, и задумчиво проговорила:

- Выжить в логове змей возможно только став самой смертоносной из них. И она хорошо усвоила этот урок, сумев стать опаснейшим хищником.

Матвей нахмурился. Изречение про змей звучало, как одна из мудростей Ишу. Но он слышал ее впервые. А пока он находился в своих размышлениях, оракул принялась неторопливо излагать трагичную историю своего рода.

История, рассказанная Аспидой, брала свое начало со дня, когда маленькая девочка оракул по имени Эфа, сумела победить последнего чистокровного джина Фидаса. Героизм ребенка, который без сомнений бросился защищать брата от угрозы не мог не восхищать. А ее вклад в общее дело был неоценим.

Но на этом война с джинами не была закончена. Дух Фидаса удалось сковать. Но для того, чтобы удержать его была необходима большая сила. И поэтому Ишу продолжал готовить новых шаманов.

С заточением Фидаса больше некому было убивать оракулов. И осознав себя, девушки, в чьих жилах текла кровь тайпана, начали приходить в храм со всех уголков земли. Находя предназначенных им шаманов, оракулы сливались с ними, усиливая мощь храма, и помогая удерживать Фидаса взаперти.

Эфа, выросшая в храме, множество раз видела, как происходит слияние. Но сама не торопилась отдать себя Крайту. Ее вообще мало интересовали оракулы. Несмотря на то, что Эфа с детства с легкостью меняла человеческий облик на змеиный, и могла запросто вызывать видения просто хорошенько сосредоточившись, гораздо больше ее увлекали шаманы.

Девушка часто приходила посмотреть на тренировки молодых шаманов. Она увлеченно наблюдала, как за теми, кто вступил в зенит силы и способен призвать дух тайпана, так и за теми, кто еще находился в ожидании своего оракула и пока мог довольствоваться только духом детеныша гадюки. А на руке девушка носила фенечку со скелетом змеи, часто пробуя и сама призвать духа. Но все ее попытки оставались безуспешны. Оракулы были способны на многое. Но призывать духов могли лишь шаманы.

Ишу понимал, что Эфе пора слиться с Крайтом. Девушка давно уже вошла в возраст, когда оракулы становились частью шаманов. Но он видел, что Эфа пока не готова. И не хотел на нее давить. Девушка должна была самостоятельно принять решение и прийти к брату. К тому же и Крайт был ещё не достаточно подготовлен. Юноша обладал мягким жалостливым характером, и казался слишком слабым для оракула подобной мощи. И Ишу хотел еще немного потренировать Крайта перед слиянием.

Но однажды Ишу стал случайным свидетелем беседы Эфы с другим оракулом. Девушка на полном серьезе уговаривала ту попытаться слиться, чтобы Эфа стала настоящим шаманом. И как ни странно ей почти удалось убедить оракула. Но Ишу вовремя вмешался. И не дал двум оракулом совершить большую ошибку. Подобный эксперимент мог убить их обеих.

Но после этой ситуации Ишу действительно испугался. Эфа слишком заигралась и запуталась. Ей требовалась помощь, чтобы вспомнить о своем истинном предназначении. И Ишу вызвал девушку на беседу.

- Эфа, ты очень сильный оракул. - начал говорить Ишу. - До тебя, я видел такую мощь лишь однажды, когда встретил Тамилу. Твоя сила сделает Крайта великим шаманом. Тебе необходимо слиться с ним, как можно скорее.

- Но это не справедливо! - возразила Эфа. - Я намного сильнее Крайта! Почему я должна пожертвовать собой, ради его восхождения?!

- Это твоя судьба. - спокойно ответил Ишу. - Много поколений оракулов сливались с шаманами, ради высшей цели.

- Я не хочу становиться частью кого-то. - твердо сказала Эфа. - Я хочу оставаться собой. Я стану шаманом. Я сильная и сама выберу свой путь.

Ишу отрицательно покачал головой.

- У тебя нет пути. Твое предназначение - стать оружием шамана. Ты рождена оракулом. И останешься оракулом. И как бы ты не старалась, шаманом тебе не стать. Другой судьбы тебе не дано.

- Это мы еще посмотрим. - злобно прошипела Эфа, и обратившись тайпаном, быстро ускользнула прочь.

Глядя в след удаляющийся змее, Ишу надеялся, что Эфа скоро все обдумает и примет верное решение. Он верил, что девушка смериться со своей судьбой и вернется. Но Ишу ошибся. И насколько сильно, он осознал слишком поздно.

Эфа не появлялась в храме около трех недель. Но шаманам было не до нее. В стенах их святилища случилась большая беда. Дух Фидаса, заточенный в кувшине, вырвался на свободу и скрылся в неизвестном направлении. И все шаманы, и оракулы, были сосредоточенны на том, чтобы поймать его. Но почувствовать джина никак не удавалось.

А Крайт, напуганный случившимся, отправился на поиски сестры. Он боялся, что Эфа, находясь одна, будет легкой мишенью для Фидаса. К тому же, она не знала о побеге джина, отчего подвергала себя дополнительной угрозе.

И Крайт вернулся в храм спустя четыре дня. Вместе с ним была Эфа. На шеи девушки блистал яркий прямоугольный изумруд, а в глазах читалось откровенное призрение к окружающим.

Ишу сразу почуял что-то неладное, и выйдя на встречу к девушке спросил:

- Что ты сделала, Эфа?

Она, растянула губы в зловещей улыбке, и отрывисто проговорила:

- Ты сказал, что у меня один путь. А я пришла рассказать тебе, что нашла другой, который мне нравиться гораздо больше.

Подойдя к шаману вплотную, Эфа коснулась его плеча ладонью. И Ишу узрел страшную правду.

Он увидел, как черный тайпан с золотой головой бесшумно прополз в Храм под покровом ночи. Обвив массивным телом кувшин с джином, змей обратился Эфой. И девушка заключила с Фидасом сделку. Она предложила ему свободу в обмен на услугу для нее. Но джину этого было мало. Он готов был заключить сделку, но только на своих условиях, которые заключались в том, что Эфа позволит всем джинам, обращенным в змей уйти из Храма. И девушка легко согласилась, позволив Фидасу покинуть кувшин. А в качестве вместилища Эфа предложила ему свое тело.

В тот же миг Фидас заполнил оракула своим существом. А в черепе Эфы появился прямоугольный изумруд, свидетельствующий о том, что джин находиться при своей мощи. И девушка покинула храм вместе с новым союзником.

Затаившись в лесу, она послала в сон брата видение, заставившее того испытывать не просто беспокойство за сестру, а настоящий животный страх. И взволнованный Крайт отправился на поиски Эфы. Но стоило ему обнаружить сестру, как Фидас покинул тело девушки, завладев сосудом в лице Крайта. И новая оболочка молодого здорового мужчины пришлась джину по вкусу. Правда насладиться ее он не успел. Эфа обернулась тайпаном, и безжалостно впилась в горло Фидаса, отправляя его в глубокий сон. А как только противник оказался обездвижен, Эфа вынула изумруд из образовавшегося в черепе брата углубления, и обвязав его веревкой из красной крапивы, повесила себе на шею, как знак своего превосходства над джином.

- Ты лишилась рассудка. Ты не понимаешь, что делаешь. - шокировано прошептал Ишу, как только понял, что сделала девушка.

Но Эфа лишь усмехнулась, и надменно произнесла:

- Я отлично понимаю, что делаю. Я следую своему наследию. Великая Королева Ясна была первой, кто пленил джинов. Используя их как оружие, она сделала свой народ непобедимым. И потомками Декая должны были быть только дочери. Его сыновья умирали именно по этой причине. Но Декая возомнил себя вершителем судеб. И вернул сыновей с того света, ценой жизни других. И с тех пор, слабые, ни на что не способные без чужой силы, шаманы только и делают, что отнимают жизни оракулов в угоду своим амбициям. Но я положу этому конец.

Обведя взглядом столпившихся шаманов и оракулов, Эфа громогласно заговорила:

- Оракулы не обязаны подчиняться воли шаманов! И я тому живой пример! Каждый оракул, готовый, так же как и я, бросить вызов этим слабакам, может присоединиться ко мне! И вместе, мы продолжим дело Ясны, нашей прародительницы!

Ишу нахмурил брови, и отрицательно покачал головой:

- Эфа, остановись. Ты совершаешь ошибку, если думаешь, что сможешь долго контролировать джинов. Они найдут способ освободиться. И тогда мир снова зальет кровью.

Но девушка лишь расхохоталась в ответ.

- Единственная кровь, которая прольется, будет принадлежать любому, кто посмеет встать у меня на пути. Эра шаманов прошла. Я положу начало новому роду. И уж поверь, он будет именно таким как должен быть. Выживут только сильные и достойные жизни оракулы.

Завершив фразу, Эфа с любовью и заботой погладила свой слегка вздувшийся живот.

А Ишу в изумлении расширил глаза, и прошептал:

- Этого не может быть. Ты не могла.

Эфа зловеще улыбнулась, и пояснила:

- Я пообещала Фидасу свободу, в обмен на услугу для меня. Он согласился. И теперь, я владею не только его волей. Но и вынашиваю его ребенка. И вскоре на свет появится младенец со змеиной головой, который и положит начало новому роду, оракулов пленивших джинов.

- Я не позволю тебе. - отрывисто произнес Ишу. - Ты умрешь раньше, чем ребенок появится на свет.

Но Эфа ничуть не испугалось. Вскинув руки в воздух, она вкрадчиво произнесла:

- Никто не притронется к моему ребенку.

А из ее пальцев полетели тонкие золотые нити. Сковав нескольких шаманов в сеть, Эфа резко сжала кулаки, и ее жертв разрезало на множество ровных кусков плоти. Фонтаны крови залили пол и стены храма. А по пространству прокатился возглас ужаса.

Эфа довольно усмехнулась:

- И так будет с каждым, кто посмеет пригрозить моему ребенку. Он силен даже в утробе. И с удовольствием делиться своей мощью со мной.

- Довольно, Эфа! - выкрикнул Ишу и, призвав дух тайпана, угрожающе произнес. - Твои дни сочтены. Ты больше никого не убьешь.

Эфа отрицательно покачала головой, и сквозь зубы процедила:

- Ты до сих пор не понял, старик? Теперь, здесь ты не самый могущественный. Я намного сильнее. И я никогда не стану очередным янтарным камнем в твоей коллекции. Слез этой змеи тебе не увидеть.

Затем она повернулась к Фидасу, и скомандовала:

- Мое первое желание: хочу, чтобы Ишу умер! Сейчас же!

Но шаман сработал быстрее. Направляя на джина дух тайпана, он собирался поразить врага, и обратить его в змею. Но дух прошёл сквозь противника, даже не ранив его. Тело Крайта надежно защищало джина от выпадов шамана.

А Фидас дважды щелкнул пальцами обеих рук, и голова Ишу разлетелась на мелкие куски. А тело шамана рухнуло на пол без движения.

Увидев смерть своего наставника, шаманы и оракулы ошеломлённо застыли на месте, боясь произнести хоть слово. А Эфа вновь одарила присутствующих надменным взглядом, и сказала:

- Я в последний раз предлагаю оракулам присоединиться ко мне. Каждый, кто последует за мной, может быть уверен, что в следующий раз мы войдем в стены храма, как полноправные, единственные хозяева.

Закончив говорить, девушка развернулась и направилась к выходу. Чуть позади нее покорно шел Фидас, запертый в теле ее брата. И не меньше десяти оракулов последовали за Эфой, уверовав в речи новой повелительницы джинов.

А шаманы, оракулы и жрицы, оставшиеся в стенах храма, принялись готовиться к большому сражению. Нужно было успеть до рождения ребенка со змеиной головой. И времени было немного. Плоды любви джина развивался стремительно. И младенец мог появиться на свет совсем скоро.

Пока одни придумывали способ избавиться от Фидаса, другие отправились к змеям с просьбой дать ответ, как остановить Эфу. И змеи дали ответ на оба вопроса. Но ради своей цели шаманам пришлось пожертвовать всем.

И в день, когда все для битвы было готово, последние оракулы слились с шаманами, чтобы вступить в смертельное сражение.

Эфу не пришлось долго искать. Она обнаружилась в ближайшей деревни, в доме бабки-повитухи. И судя по размеру ее живота, до рождения ребенка оставались считанные дни.

Шаманы не стали попросту тратить время. Они отважно вступили в сражение с Фидасом и Эфой. И пока одни гибли от рук врагов, другие готовили ритуалы, подаренные змеями.

Первый ритуал был знаком шаманам. Он брал свое начало еще от Декая, которого погубили его же куклы из крапивы. Эти же куклы должны были остановить Фидаса. Семь жертв для ритуала были выбраны из числа добровольцев. Ими стали три жрицы храма, готовые отдать свои жизни, и четверо шаманов, загадавших одинаковые желания: "смерть Фидасу". И единственное чего не хватало для того, чтобы ритуал возымел силу, была кровь джина.

Фидас унес жизни десяти шаманов прежде, чем удалось добыть кровь. Но как только последний ингредиент был получен, семь жертв были принесены. И Фидас пал. Вместе с ним, с шеи Эфы исчез и изумруд, позволяющий контролировать джина.

А как только первый враг оказался повержен, оставшиеся в живых двенадцать шаманов перешли к Эфе.

Змеи подарили им сильное проклятье, для наложения которого требовалось двенадцать сердец зеленого удава и яд черной мамбы. Перед тем как идти на бой с Эфой, двенадцать шаманов, на протяжении трех дней вводили в свою кровь яд черной мамбы. А за день до сражения каждый из них вскрыл зеленого удава, и съел еще горячее бьющееся сердце змеи.

А как только двенадцать шаманов столкнулись лицом к лицу с Эфой, они призвали своих духов тайпана, и вместо того, чтобы направить их в бой против врага, заставили змей поразить себя. В тот же миг, их тела истлели, превратившись в белые хлопья пепла, которые со всех сторон облепили Эфу, и принялись разрывать девушку на части. Ее душераздирающие крики доносились до самых стен храма. Казалось, что такие страдания не в силах вынести ни один из живущих на земле. Но проклятье не должно было ее убить. Оно собиралось заставить оракула, воспротивившегося воли шаманов, страдать.

Следующие сутки Эфа провела в мучениях, корчась от боли и не понимая, что происходит. Но к утру следующего дня ее голова разделилась на три. К обеду, у девушки появилось две пары лишних ног и рук. А стоило луне взойти на небо, как на месте Эфы оказалось три человека. Дитя, старуха и молодая женщина.

Три ипостаси одного тела: та кем она была когда-то, та кем является сейчас, и та кем она никогда не станет. Лишенные силы оракула и обреченные на вечные скитания бок о бок, без возможности воссоединиться в единое целое. А каждый их взгляд друг на друга или касание будет отзываться в телах неистовой болью все тех, чьи жизни унесла Эфа.

- Три головы одной змеи умрут с голоду, не сумев разделить пищу. - завершая рассказ, произнесла Аспида. - Так, и три части Эфы умрут в муках, если окажутся слишком близко.

Глава 40-45

Глава 40

- Выходит, черные мантии - это одни человек? - изумленно вздернув брови, спросила Арина.

Аспида кивнула, и пояснила:

- Убить Эфу пока она вынашивает плод джина невозможно. Оракул, подпитывающийся силой джина очень силен. А рождение ребенка нужно было остановить. И это был единственный способ.

Арина задумчиво посмотрела вдаль. Она могла понять почему Эфа взбунтовалась. Девушка хотела жить, а не быть частью кого-то. И Арина даже прониклась сочувствием к оракулу. Но методы Эфы совершенно ей не нравились.

Матвей непонимающе пожал плечами, и спросил:

- Что такого случится если ребенок родиться?

Аспида указала на змей, вальяжно проползающих в отверстиях пола, и ответила:

- Ребенок Эфы будет, как Боа - получеловек, полузмей. Но оракулам было видение, что он станет гораздо сильнее. Одного касания нового змеиного бога будет достаточно, чтобы змея вновь обратилась джином. И если Эфа начнет брать под контроль джинов, то история повторится - они вновь вырвутся на свободу, еще злее чем прежде. И тогда, уже никто не сможет их остановить.

Матвей тяжело вздохнул, и проговорил:

- Ну, их можно понять. Это же Ясна начала торговать силой джинов, как на базаре. Она использовала их. Они умирали в муках, полностью лишенные воли. Конечно, они были в ярости. Любой бы рассердился.

А Арина несогласно покачала головой:

- Но это не давало им права истреблять людей, которые даже не имели отношения к их боли.

Матвей развел руками, и подытожил:

- В этой истории все внесли свою лепту разрушения. И шаманы, и джины натворили много зла. Поэтому нельзя допустить, чтобы история повторилась.

Арина кивнула.

- Эфу нужно остановить. Иначе мир накроет новой волной ненависти.

Выслушав рассуждения гостей, Аспида поднялась на ноги, и благосклонно отреагировала:

- Я рада, что вы оба понимаете серьезность ситуации. Крайт не ошибся в тебе, шаман. Он считал, что у тебя доброе сердце и смелый крепкий дух. И я вижу, что он был прав.

Арина удивленно посмотрела на Матвея. Оракул говорила так, будто парень был знаком с Крайтом. Но девушка не слышала, чтобы он упоминал об этом. Но был еще один вопрос, который в большей степени волновал Арину.

- А разве Крайт не погиб, когда убили Фидаса? - поинтересовалась девушка, и растерянно добавила. - Джин же находился в его теле. А его убили.

Аспида устремила взгляд вдаль, и печально произнесла:

- В тот день сумели выжить двое. Один оракул, и один шаман. Я и Крайт. Шаманы знали, что в сражении никто не спасется. Поэтому оставили одного оракула в Храме. Для того чтобы сдерживать змей, и ждать прихода нового шамана. А Крайт выжил чудом. Когда Фидас занял его тело, Крайт был жив и невредим. А умерев, джин попросту освободил своего пленника.

Матвей удивленно вскинул брови, и спросил:

- Но зачем ты ждала шамана, если он у тебя был? Ты же могла попросту объединиться с Крайтом. Конечно, судьбой ему был предназначен другой оракул - его сестра. Но это ведь все равно возможно. Почему было не попробовать?

Аспида опустила глаза в пол, и грустно вздохнула.

- Крайт был сломлен предательством сестры. Он считал себя слабым и недостойным встать во главе Храма Тысячи Змей. Поэтому, он забрал с собой предметы наследия рода, и отправился по миру в поисках нового шамана, достойного принять главенство. Но перед этим, в память о шаманах, принесших себя в жертву, чтобы остановить Эфу, Крайт вырезал из кости скелета великого змея Боа, двенадцать черепов, и вплел их в фенечку, которая стала проходом в Храм для достойного.

Арина машинально осмотрела запястье парня, на котором находилась та самая фенечка с черепами. Матвей говорил, что это был подарок хозяина магазина "Шар Судьбы", который завещал малознакомому парню все свое имущество, включающее Слезы змеи, древнее писание с легендами о шаманах и четырех кукол Ишу.

По всей видимости, Матвей думал о том же самом. Проведя указательным пальцем по рельефным черепам, он сказал:

- Это был подарок одного старика. Я был с ним знаком в детстве. Богдан Афанасьевич владел магазином магических товаров. Он рассказывал мне истории о шаманах Ишу и джинах. Он недавно умер. И я узнал, что старик завещал мне все имущество.

Подняв глаза на оракула, Матвей утвердительно произнес:

- Богдан Афанасьевич - Крайт. Верно?

Аспида вновь кивнула, и с болью в голосе заговорила:

- Он должен был обучить тебя. Рассказать нашу историю. И передать тебе кукол Ишу, чтобы ты оберегал их, как самую большую ценность. Но он считал, что ты еще слишком юн, для того, чтобы принять свою суть. И поэтому он не торопился. Он думал, что у него еще есть время.

Слушая речь оракула, Арина невольно вспомнила свое видение прошлого. Три фигуры в черных мантиях жестоко расправились со стариком прямо у стен его дома. Сердце девушки жалостливо сжалось. Закрыв лицо ладонями, она потрясла головой, чтобы избавиться от ужасающей кровавой картины, вставшей перед глазами. А Матвей задал новый вопрос:

- Ты поможешь нам остановить Эфу?

Но женщина отрицательно покачала головой.

- Я не могу остановить Эфу. Никто из живущих не может. Только шаман вошедший в зенит силы способен тягаться с ней. Поэтому тебе нужно как можно скорее погладить оракула, и овладеть мощью духа тайпана.

- Этот вариант нам не подходит. - резко пресек речь Аспиды парень. - Должен быть другой способ.

Оракул развела руками:

- Другого способа нет. Эфа очень сильна. Ты не опытный шаман. Даже поглотив оракула тебе будет сложно тягаться с ней. Но так хотя бы появиться шанс. А будешь искать другой способ - Эфа возродит Фидаса. А как только это случится, она загадает второе желание - снять проклятье и обрести целостность. И тогда, дитя появится на свет. Если это случится, много людей погибнет.

Матвей недовольно поджал губы, и высказал новое возражение. Но Арина уже не вслушивалась в их речь. Она была поглощена собственными мыслями. Слова Аспиды заставили девушку задуматься о своих видениях. За последнее время трижды она смогла заглянуть в будущее. Она видела смерть своих друзей и сестры, и знала, что это должно произойти. Но ни разу ей не удалось остановить грядущее. В живых остался только Дима. Но Эфа вскоре придет и за ним. Арина не могла допустить, чтобы погиб еще один дорогой ей человек. Слишком многих она уже потеряла. И девушка отчетливо понимала, что даже если она будет знать, когда случится следующее нападение, остановить черных мантий ей не под силу. По крайней мере в одиночку точно. Но если она согласится на слияние, то Матвей обретет силу достаточную для того, чтобы спасти Диму. И ради этого Арина была готова пожертвовать собой.

- Я согласна. - произнесла девушка, вклиниваясь в речь продолжающих спорить людей.

Матвей резко замолчал, и удивленно посмотрел на девушку:

- Но Арина, это будет означать, что тебя не станет.

Девушка кивнула.

- Я понимаю. И я готова. Только пообещай мне, что спасешь Диму. Он должен выжить.

Ее глаза наполнились слезами, а голос слегка подрагивал. Из последних сил она старалась сдержаться, чтобы не расплакаться.

Матвей тяжело вздохнул, явно собираясь, что-то сказать. Но замялся, и лишь отрицательно покачал головой.

- Конечно, я сделаю все, чтобы Дима остался в живых. Но ты не обязана для этого жертвовать собой.

Арина грустно улыбнулась.

- Похоже, у меня нет выбора. Мои друзья, Вася и Лида - мертвы. Карина тоже убита. И если еще и Димы не станет, то я просто не переживу этого. Я должна что-то сделать. И видимо, слиться с тобой это единственное на что я гожусь.

Аспида свела ладони вместе, и назидательно проговорила:

- Оракул приняла решение. Она готова. Теперь только ты, шаман, должен принять ее.

Арина с надеждой посмотрела на парня. Матвей явно сомневался. И для того, чтобы убедить его, она подошла ближе, и взглянула ему прямо в глаза.

- Я правда готова. - твердо произнесла девушка. - Давай сделаем это. И вместе отправим Эфу туда, откуда она уже не сможет выбраться.

Матвей закрыл глаза, и нехотя произнес:

- Ладно. Если ты уверена, то я не стану тебя останавливать.

Арина благодарно кивнула, и обратилась к Аспиде:

- Что нам нужно делать?

Оракул набрала полную грудь воздуха, и принялась объяснять.

- Возложите руки друг на друга. И глядя в глаза шаману, оракул должна произнесли: во имя Декая и духа великого змея Боа, прошу принять мое существо в свой разум. А шаман должен ответить: во имя Декая и духа великого змея Боа, принимаю силу тайпана и его яд. И после начнется слияние.

Арина посмотрела на Матвея, и положила ладонь парню на плечо. Он осторожно повторил ее действия. Девушка глубоко вдохнула, и медленно заговорила:

- Во имя Декая и духа великого змея Боа, прошу принять мое существо в свой разум.

Матвей, неотрывно глядя в ее глаза, осторожно ответил:

- Во имя Декая и духа великого змея Боа, принимаю силу тайпана и его яд.

В тот же миг Арина ощутила сильное головокружение и мягко упала в темноту. Это был ее конец. И девушка даже не пыталась сопротивляться грядущей смерти.

Глава 41

Матвей внимательно смотрел в голубые остекленевшие глаза девушки. Будто искусственный, немигающий взгляд проникал в его разум и захватывал сознание. Чужое существо медленно растекалось по его телу. А в голове спонтанно начинали возникать образы, которые были не знакомы Матвею. Люди, которых он видел впервые. Места, где он никогда не бывал. Все это перемешивалось воедино, и становилось его частью.

Матвей увидел двух маленьких удивительно похожих девочек. Малышки сидели за столом, и увлеченно рисовали цветными карандашами. Но картинка быстро исказилась, и пропала. А на смену ей пришла другая. Эти же две девочки, но уже чуть старше, вместе со взрослой женщиной находятся в кинотеатре. На большом экране показывают яркий динамичный мультик. Женщина выглядит усталой, но расслабленной. А довольные дети объедаются сладким попкорном. Картинка вновь сменилась. Матвей увидел девочку-подростка. Она сильно смущаясь стояла на сцене, сжимая в руках аттестат об окончании школы. Но и это быстро поменялось. Теперь эта же девочка стояла возле подъезда с молодым человеком. На улице уже стемнело, и парочка явно собиралась прощаться. Парень потянулся к девочке, чтобы поцеловать ее. Но она испуганно отшатнулась, и засмущавшись убежала в подъезд.

Картинки стремительно продолжали сменяться. И Матвей мог наблюдать за тем, как девочка выросла и поступила в институт. Она влюблялась, заводила друзей, радовалась и расстраивалась. Он мог чувствовать каждую ее эмоцию, как свою собственную. Матвей все больше ощущал ее присутствие в себе. Он чувствовал, как она растворяется в его разуме. Он поглощал ее жизнь, становясь с каждой минутой сильнее. И это могущество, мощными потоками развивающееся по венам, становилось его сутью. Необъятное и пугающее. Но все его инстинкты кричали о том, что он должен продолжать. Впитать каждую клетку ее тела. Пока от Арины не остановиться ни единого вздоха. Что-то звериное поднимало в нем голову. Матвей ощущал, что перестает быть собой. Он становился кем-то большим: жестоким и холодным. Он больше не узнавал себя. И единственное, что Матвей знал наверняка, что это не тот человек, которым он хотел быть.

Матвей резко отдернул руку, от плеча девушке, и отступил назад. Его сердце бешено колотилось в груди, а по спине бежали потоки пота.

- Я не могу. - прошептал он.

Арина, будто очнувшись ото сна, растерянно огляделась по сторонам.

- Зачем ты остановился? - изумленно спросила она. - Нужно продолжить. Ведь, почти получилось.

Но Матвей отрицательно покачал головой.

- Я не стану этого делать. Это не правильно. Это твоя жизнь. Я видел. Все воспоминания, чувства, эмоции. У меня нет права забирать у тебя это.

Аспида выступила вперед, и успокаивающе заговорила:

- Она рождена для того, чтобы ты погладил ее. Ее воспоминания лишь мираж. Прими их. И оракул навсегда останется жить в тебе. Ради высшей цели.

Матвей кинул на женщину гневный взгляд, и выкрикнул:

- Нет! Она не будет жить! Она умрет! Ни одна цель не оправдывает убийство человека! Я не стану ее поглощать!

Арина бросилась к парню. В ее глазах стояли слезы, а голос истерично дрожал.

- Ты должен продолжить. - умоляюще прошептала она. - У нас нет выбора. Эфу по-другому не остановить.

Матвей обнял ее за плечи, и успокаивающе погладил по голове:

- Нет, не должен. Ты будешь жить. И мы найдем другой способ. А это все - просто варварство. Нельзя обменивать жизни одних людей на других. Я так не могу.

Но Аспида не собиралась так легко сдаваться. Она выступила вперед, и с готовностью произнесла:

- Не хочешь поглощать ее, тогда возьми меня. Много лет я провела в Храме ожидая шамана. Все мое существование было только ради этого момента.

Матвей отрицательно покачал головой.

- Прости. Но тебе придется найти другого шамана. А я уже сказал, что не стану поглощать кого-либо. Тема закрыта.

- Ты не можешь отказаться! - возмущенно выкрикнула Аспида. - Это твое предназначение! Твоя судьба!

- Значит, я изменю свою судьбу! - выходя из себя, выкрикнул он.

И тон гостя явно пришелся не по вкусу оракулу. Женщина угрожающе зашипела, и в тот же миг обернулась большой черной змеей с золотой головой. Обвив своим телом Арину и Матвея, тайпан стремительно кинулся в бой, стараясь поразить горло шамана. Но Матвей, крепко прижав к себе одной рукой Арину, другой ловко поймал разъяренные змею за шею.

- Ты не сможешь причинить мне вред. - металлическим голосом проговорил он. - Твой яд для меня не опасен. И заставить меня погладить тебя или Арину, ты тоже не можешь. У тебя нет власти над шаманом. Поэтому спрячь свои клыки, и дай нам уйти. У нас нет времени выяснять с тобой отношения.

Стены Храма заполнило громкое яростное шипение. А затем пространство залило яркой вспышкой голубого света. И последнее, что донеслось до уха Матвея, стал отчетливый голос оракула:

- Ты всех нас погубишь, шаман.

Глава 42

Чувствуя, как горячий свет обволакивает кожу, Арина всем телом испуганно вжалась в Матвея. Плотно закрыв глаза, она уткнулась лицом ему в грудь, надеясь на то, что смерть окажется быстрой и безболезненной. Но неожиданно обжигающие волны отступили, а до слуха долетел до боли знакомый мужской голос:

- Арина? Матвей? Ребята, вы в порядке?

Девушка открыла глаза, и увидев родное лицо Димы. Подбежав к парню, она крепко обняла его, и с облегчением выдохнула:

- Теперь все в порядке.

А сбоку послышался взволнованный вопрос Эрика:

- Вы были там? Вы видели Храм Тысячи Змей?

Арина обернулась на говорившего, и аккуратно кивнула. Эрик, сжимающий в руке большую кружку с дымящемся напитком, сделал большой глоток, и с нескрываемым восторгом, поинтересовался:

- И что там было?

Матвей пересек комнату, и устало облокотившись спиной на письменный стол, проговорил:

- Там все как в легендах: ступени со змеями, и огромный скелет великого духа.

Дима, поцеловав девушку в макушку, осторожно поинтересовался:

- А кто-то из людей там был? Тот, кто следит за храмом?

Арина приподняла на парня глаза, и ответила:

- Оракул по имени Аспида. Она ждала шамана, который ее погладит. А когда Матвей отказался поглощать и меня, и ее, то она очень разозлилась. Я думала, она сожрет нас обоих.

Матвей отрицательно покачал головой, и отозвался:

- Она не может причинить нам вред. Поэтому ей пришлось отпустить нас.

Затем, парень покосился на кружку в руках Эрика, и сморщив нос, спросил:

- Что ты пьешь?

Эрик пожал плечами, и пояснил:

- Это антистрессовый чай, который Оля передавала Марьяне и девчонкам. Я решил заварить себе чашку. Последние дни выдались слишком нервными. И я подумал, что это поможет немного успокоиться. Девчонкам он нравился. Они почти весь выпили.

Завершив фразу, Эрик протянул приятелю кружку, и предложил:

- Хочешь? Тебе бы тоже не мешало глотнуть спокойствия.

Матвей нахмурился, и потянул носом сильный аромат имбиря заполнивший все пространство третьего этажа эллинга.

- Странный запах. Не похоже на тот чай, что продается в магазине.

Но Арина перебила совершенно неуместную беседу о чае. На данный момент были вещи куда важнее. И она поспешила сообщить:

- Аспида рассказала нам кто такие черные мантии.

Эрик тут же переменил ракурс внимания, и вопросительно посмотрел на девушку. А она ответила на немой вопрос:

- Это оракул - Эфа. Шаманы прокляли ее, разделив на три части. И она очень хочет соединиться воедино.

- Не может быть. - шокировано выдохнул Эрик. - Эфа? Та самая Эфа, что победила Фидаса?

Матвей кивнул, и принялся подробно излагать историю взбунтовавшегося оракула. А когда рассказ подошел к концу, парень подытожил:

- Если ребенок Эфы появится на свет, то джины вновь попадут в плен. А когда им удастся освободиться, то они станут еще злее чем прежде.

Эрик сложил руки на груди, и тяжело вздохнул:

- Это будет катастрофой. Такое нельзя допускать.

Слушая как парни обмениваются мнением о грядущей беде, Арина пересекла комнату, и вышла на балкон. Свежий морской бриз стремительными потоками ударил в лицо. А глаза ослепило яркое полуденное солнце. Щурясь, девушка прошла к краю балкона. Облокотившись на перила, она задумчиво посмотрела вниз на озорные пенные волны, омывающие берег.

С балкона эллинга можно было разглядеть кафе в форме тонущего корабля. То самое место, под белыми парусами которого пятеро друзей беззаботно пили вкусный эль и строили планы на будущее. Это было совсем недавно. Но Арине казалось, что с того дня прошла целая жизнь. Слишком много всего произошло за столь короткий срок. И как же хотелось, чтобы весь этот ужас оказался обычным ночным кошмаром.

На одно мгновение Арина представила, что смогла вырваться из жуткого сна, где все происходящее было ненормальным и пугающем. И она вновь сидела за столиком в кафе на корабле. С права от нее находилась сестра, которая возмущенно жаловалась на «бывшего». Слева устроилась Лида, которая приспуская очки к кончику носа, деловито высказывала свою антипатию к этому парню. С боку от подруги, сидел Вася, посмеивающийся и отпускающий колкие комментарии в адрес девушек. А напротив находился Дима - недоступный и влюбленный в Карину. Арина могла лишь украдкой подглядывать на него, и смущенно краснеть, ловя взгляд друга. И пусть тогда ей казалось, что ее чувства навсегда останутся без взаимности, но люди которые ей дороги, были живы. А ничего ценнее этого, Арина не могла себе представить.

Нежные теплые руки мягко обняли девушку за плечи, вырывая из фантазии, которой никогда не суждено стать реальностью. Слегка обернувшись Арина увидела Диму. Он ласково поцеловал ее в щеку, и спросил:

- Как ты?

Она пожала плечами, и глухо отозвалась:

- Чувствую себя слабой, и ни на что не способной.

Дима крепче прижал к себе девушку, и медленно проговорил:

- Мы все сейчас растеряны, и не понимаем, что делать. Но это не значит, что мы не найдем выход.

Арина грустно усмехнулась.

- Выход есть. И Матвей его знает.

- Ты о чем? - напрягся Дима.

Девушка немного помолчала, и нехотя пояснила:

- Аспида сказала, что для того чтобы остановить Эфу, Матвей должен слиться со мной. Но он отказался.

Дима пожал плечами, и спокойно произнес:

- Он все правильно сделал.

Арина взволнованно выкрутилась из рук парня, и принялась быстро ходить вдоль ограждения. А из ее рта потоком полилась возмущенная речь:

- Правильно сделал?! Ты не понимаешь?! Это могло спасти тебя! А теперь ты все еще в опасности, и мы не знаем, что делать дальше! Я не смогу тебя защитить от оракула, который вынашивает ребенка джина и пользуется его силой! Мы все умрем! И ты умрешь! А я никак не могу это остановить!

Дима перехватил пролетающую мимо девушку за талию, и взглянув ей в глаза отрывисто проговорил:

- Послушай меня: если ты собиралась спасти меня ценой своего существования, то я не хочу такую жизнь. Мне нужна ты. Мы вместе. И мы либо все вместе справимся с Эфой, либо погибнем. Но жертвовать друг другом мы не будем. И поэтому Матвей все правильно сделал. Мы найдем другой путь. А эта тема закрыта.

Арина кинула на парня взгляд, наполненный отчаяньем, и тихо прошептала:

- Я не хочу тебя потерять. Я просто не выдержу еще одних похорон.

Дима мягко улыбнулся, и ответил:

- Мы обязательно что-нибудь придумаем. Никто не собирается сдаваться и ждать смерти. Мы будем бороться. А это самое важное.

Нежно проведя ладонью по щеке девушки, он чувственно поцеловал ее в губы. Арина обвила руки вокруг его шеи и ответила на поцелуй. И как же ей хотелось остаться в этом мгновении, наполненном любовью, навсегда. Попросту застыть во времени, и никогда больше не возвращаться в мир где гибли ее близкие.

Глава 43

- Эфа проклята. - задумчиво протянул Эрик. - И нужно это использовать. Оракул сказала, что трем фигурам нельзя смотреть друг на друга и прикасаться?

Матвей присел за рабочий стол, и пальцами помассировал виски. От густого запаха имбиря начинала болеть голова. Но приятелю похоже, нравился антистрессовый чай. Эрик с удовольствием продолжал неторопливо потягивать напиток из кружки. А Матвей всерьез подумал о том, что стоит отказаться от закупок этого чая. На взгляд парня амбре травяного сбора, призванного расслаблять, только рассеивало внимание и раздражало.

Думая про антистрессовый напиток, Матвей невольно вспомнил, что в холодильнике до сих пор находятся остатки белого китайского чая, который так любит Оля. В расставание с ней появился еще один плюс - больше не надо пить эту дрянь. И размышляя над тем, с каким удовольствием избавиться от мутно-белой жидкости, отдающей землей, Матвей ответил:

- Кажется, именно так Аспида и сказала. Если три части одной женщины долго будут находиться слишком близко, то они погибнут.

Эрик допил чай и, отставив кружку в сторону, подвел итог:

- Значит, нужно сорвать с них маски, и заставить смотреть друг на друга. А лучше касаться.

Матвей развел руками и, усмехнувшись, спросил:

- Если есть идеи, как заставить их это сделать, то я внимательно слушаю.

Эрик сосредоточенно нахмурился, и неуверенно проговорил:

- Ну, возможно Арина сможет подобраться к ним близко и сорвать маски. Пока вас не было, Дима рассказал, что ей удалось обратиться тайпаном, когда сестра погибла.

Матвей тяжело вздохнул, и поинтересовался:

- Думаешь, она сможет это повторить? Все же тогда, Арина испытала большой стресс. И на фоне этого у нее получилось. Вряд ли она даже сама поняла, как это сделала.

Эрик пожал плечами, и протянул:

- Пока у нас есть немного времени. Можно потренироваться. От того, что попробуем хуже ведь не будет.

За спиной Матвея раздался немного взволнованный голос Арины:

- Попробуем что? Вы придумали, как остановить Эфу?

Матвей обернулся, и увидел Диму вместе с девушкой, возвращающихся с балкона в комнату. На их лицах отражалась тень надежды. Но порадовать молодых людей, ему было нечем.

- У Эрика появилась идея. - пояснил парень. - Но ее реализация требует большой подготовки.

Дима задумчиво покачал головой, и отозвался:

- Если идея может сработать, то мы готовы помогать. Рассказывайте, что нужно делать.

Эрик замялся, и аккуратно сказал:

- Делать нужно Арине. От всех остальных проку не много.

Матвей хотел было возразить, что работа найдется для каждого, но внимание отвлек телефон, завибрировавший в кармане джинсов. Вынув трубку, он взглянул на экран, и с удивлением обнаружил высветившиеся имя бывшей невесты.

Чтобы не мешать остальным вести обсуждения, Матвей встал из-за стола и отошел к балкону. А приняв вызов, начал разговор с вопроса:

- Оля, ты добралась до дома?

Он не говорил с девушкой с того дня, как она ушла. И совершенно не сожалел об этом. К чему были пустые беседы? Они расстались. На этом нужно было поставить жирную точку. Но Оля была ему не посторонним человеком. И Матвей все равно переживал за нее.

- Привет, Матвей. - слегка подрагивающим голосом отозвалась она.

Парень тут же напрягся. Оля говорила тихо, словно опасаясь чего-то. И он осторожно поинтересовался:

- У тебя все нормально?

Девушка всхлипнула, и глухо ответила:

- Нет. Кажется, я влипла.

- Где ты? - испуганно спросил он.

Еще, когда Оля собиралась уезжать, он не хотел отпускать ее одну. Парень так и знал, что это может быть опасным путешествием. Но упрямая девушка не собиралась его слушать. И теперь с ней случилась какая-то беда. Возможно, ее ограбили или еще что-то похуже. Но с этим Матвей собирался разобраться позже. А первоначальным было найти девушку, и забрать в безопасное место. Поэтому он нервно повторил вопрос:

- Оля, где ты? Ты знаешь это место? Сможешь его описать?

Девушка снова всхлипнула, и принялась торопливо говорить:

- Я на каком-то заброшенном заводе. Они сказали, что ты знаешь, где это. Они сказали, что ты должен прийти в Ад и принести им кукол. И тогда они меня отпустят. Матвей, я ничего не понимаю! Мне очень страшно!

Голос Оли постепенно начинал срываться на истерический крик, а речь становилось не связной:

- Пожалуйста, я умоляю тебя, отдай им то, что они хотят! И забери меня от сюда! Я не хочу умирать! Пожалуйста!

- Оля! Оля! - пытаясь перебить девушку, выкрикнул он. - Кто они?! О ком ты говоришь!

- Черные мантии! - отчаянно выкрикнула она. - Люди в белых масках и черных мантиях! Я тебе не поверила! Прости! Прости! Теперь, я знаю, что все это правда! И мне очень страшно! Просто, забери меня отсюда! Пожалуйста! Отдай им дурацких кукол! И забери меня!

- Оля, я приду за тобой! - выкрикнул Матвей.

Но в трубке уже повисла тишина.

- Оля?! Оля?! Ты меня слышишь?! - продолжал испуганно выкрикивать парень.

Но телефонный разговор оборвался. И ему оставалось только надеяться на то, что девушка еще жива.

Перед Матвеем возникло взволнованное лицо Арины.

- Что случилось? - спросила она.

Матвей бросился к тумбе с хрустальным шаром, на котором облокотившись сидели четыре куклы Ишу.

Схватив в руки игрушки, парень чуть ли не бегом направился к выходу, и на ходу ответил:

- Оля у черных мантий. Они отпустят ее в обмен на кукол.

Сбегая по лестнице, он слышал за спиной топот нескольких пар ног. А стоило Матвею добраться до первого этажа, как послышался испуганный голос Эрика:

- Матвей, остановись! Ты не можешь отдать им кукол!

Резко развернувшись у выхода, парень отрицательно покачал головой:

- Я не могу оставить им Олю. Она ни в чем не виновата. А они убьют ее, если я не принесу кукол.

Дима выставил вперед руки, и успокаивающе проговорил:

- Никто не предлагает бросить Олю им на растерзание. Но давай, хотя бы секунду подумаем. Кукол действительно нельзя отдавать. С их помощью Эфа воскресит Фидаса. А это последнее чего бы нам всем хотелось.

Матвей отмахнулся от парня, и дернул на себя входную дверь.

- Пока вы тут будете размышлять, Оля погибнет. А я пообещал, что заберу ее. И я сделаю это.

Парень уже собирался переступить порог, но почувствовал, что на руке кто-то повис. Обернувшись, он увидел Арину. Она крепко сжимала его за запястье двумя ладонями. Заглянув ему в глаза, девушка тихо, но вкрадчиво произнесла:

- Матвей, идти туда одному - самоубийство. Глупо думать, что они просто отдадут тебе Олю.

Парень закрыл глаза, и устало облокотился на дверной косяк. Он и сам понимал, что план прийти и совершить честный обмен, обречен на провал. Но других идей у него не было.

- Оля там совсем одна. И она напугана. - полушепотом проговорил он. - Я не могу ждать. Я должен, что-то сделать. И пусть, это мое самое глупое решение, но я еду за ней. Прямо сейчас.

Эрик кивнул, и спокойно ответил:

- И я поддерживаю тебя в этом. Но одного не отпущу. Я поеду с тобой.

А Дима добавил:

- Мы все едим с тобой. А по дороге попытаемся придумать план действий. И возможно, стоит взять, какое-то оружие?

Арина согласно закивала, и посмотрела на Матвея.

- Ты знаешь где ее держат?

Парень усмехнулся, и растягивая слова ответил:

- Ты не поверишь насколько мы были слепы. Она сказала, что находиться в "Аду". У Нибраса. Думаю, он все же за одно с Эфой.

Глава 44

Легковой старенький автомобиль быстро мчался по серпантину. Машину сильно потряхивало на каждой кочке. От чего пассажиры в салоне подпрыгивали и тряслись.

Но Арину не сильно заботил комфорт поездки. Поглядывая с заднего сидения на сосредоточенное серьезное лицо Матвея, девушка молила о том, чтобы в нужный момент ей удалось поменять облик. Конечно, выдвигаясь в дорогу, ребята прихватили с собой пару охотничьих ножей и даже старое, но рабочее двуствольное ружье, которое хранилось у Эрика дома. Но Арина понимала, что против Эфы имеющееся оружие вряд ли будет полезно. И их единственной надеждой оставалась сила тайпана.

Эрик сидящий на переднем сиденье, обернулся назад и разочарованно протянул:

- Не могу поверить, что Нибрас обманул вас. Мне так хотелось верить, что хоть один джин смог отказаться от ненависти и злости, и просто жить дальше.

Арина тяжело вздохнула и уткнулась носом в плечо Димы. Ей тоже не хотелось верить, что Нибрас оказался негодяем и обманщиком. Несмотря на его спорный вид деятельности, джин показался девушке приятным парнем. Но как оказалось, он просто был умелым лгуном.

Дима поцеловал девушку в макушку, и тихо ответил:

- Просто, и Матвей, и Арина хотят видеть в людях хорошее. А это всегда чревато последствиями.

Матвей усмехнулся, и жестко процедил:

- Только, мы все забыли, что имеем дело не с человеком, а с джином. Что ему стоило обмануть нас? Мы сами были готовы верить в любой бред, который он нам скажет. И теперь, Оля у них. Если с ней что-нибудь случится, я разорву этого козла голыми руками.

Эрик похлопал приятеля по плечу, и заверил:

- А мы все с удовольствием тебе в этом поможем.

Арина вновь тяжело вздохнула, и устремила взгляд в окно. Она отлично понимала, что чувствовал Матвей, осознавая, что его невеста в руках черных мантий. Когда Арина поняла, что ее сестра вот-вот окажется в лапах врага, она тоже испытала неописуемую злость. Ярость такой силы ни разу не посещала Арину. Гнев полностью захватил ее разум, поглощая и превращая в существо, пропитанное злобой и ненавистью. И желание парня расправиться с обидчиком дорогого ему человека, девушка тоже понимала. Но как они собираются сражаться с джином и одним из самых сильных оракулов в истории, она понятия не имела. И их полная беспомощность пугала до дрожи в коленях.

Но пути назад уже не было. С безумной скоростью, они мчались в направлении заброшенной промышленной зоны. А среди быстро мелькающих гор Арина вновь могла разглядеть верхушку древнего спящего вулкана, который извергаясь наверняка выпустил в мир кого-то вроде Нибраса и Фидаса - джинов, желающих смерти каждому встречному человеку.

Оставляя позади горный массив, машина стремительно подъезжала к окраине города. Вдалеке можно было разглядеть очертания сетчатого железного забора и пост охраны. Но подъехав ближе компания обнаружила, что ворота не заперты, и проход никем не охраняется.

Медленно заезжая на территорию промышленной зоны, Матвей удивленно проговорил:

- Странно. В прошлый раз ворота охраняли целых два человека. А сейчас вообще ни одного.

Арина опасливо выглянула в окно, и осмотрелась по сторонам.

- Может быть, они где-то на территории. Отошли сделать обход.

Эрик отрицательно покачал головой, и насмешливо произнес:

- Ага. И ворота не стали запирать, чтобы посетители не толпились у входа, а могли беспрепятственно пройти на территорию.

Дима пожал плечами, и предположил:

- Или им больше не нужно ничего охранят. И поэтому вход свободен.

Матвей посмотрел на парня в зеркало заднего вида, и спросил:

- Думаешь, из-за нас?

Дима развел руками, и ответил:

- Они нас ждут. К чему препятствовать нашему проходу в "Ад".

В салоне автомобиля стало тихо. Все сосредоточенно смотрели в окна, пытаясь разглядеть возможную опасность. А с каждым поворотом машины Арина ощущала, как сердце начинает биться чуть быстрее. И к моменту, когда Матвей припарковался возле полуразрушенного здания старого завода, девушка почти задыхалась от страха.

Оказавшись на улице компания, вооружилась и поспешила обогнуть здание. Матвей взял ружье, а Дима и Эрик по охотничьему ножу. Арине оружия не досталось. Но девушка ничуть не расстроилась по этому поводу. Руки тряслись так, что она быстрее бы поранилась сама, чем смогла нанести урон врагу. И девушку вполне устраивало, что ей доверили нести небольшую поясную сумку, в которую сложили кукол Ишу.

Беспрепятственно миновав длинный темный коридор они вышли в комнату с несколькими дверьми, одна из которых вела в "Ад". Матвей снял ружье с предохранителя, и выставив его перед собой, сказал:

- Чтобы там не было, главное не расходитесь. Держимся вместе, и стараемся как можно быстрее определить, где Оля. Я буду стрелять. А вы забираете ее, и уходите. Я следом за вами.

Все согласно закивали. И обсудив план приготовились заходить.

Эрик резко открыл дверь и отошел в сторону, пропуская Матвея вперед. Следом зашли Дима и Арина. А замыкающим стал Эрик. И как только все четверо оказались в помещении, они растерянно огляделись вокруг.

На тумбах вдоль стен, в подвесных клетках на потолке, за столиками, у бара и на сцене стояли стройные ряды людей в белых масках и черных мантиях. Они были повсюду. Словно не живые, они замерли, не шевелясь и не издавая ни звука. Матвей неуверенно обвел дулом ружья помещение, и протянул:

- Пуль на всех не хватит.

А Арина вгляделась в ближайшую к ней фигуру, и увидела нечто странное. Под маской, в области шеи блеснула золотая нить. Девушка заинтересованно нагнула голову в бок, и заметила, что похожие отблески можно увидеть у шеи каждой фигуры.

Арина подняла взгляд выше, и обнаружила, что едва заметные тонкие нити тянутся по потолку будто паутина. Они обвивают руки, ноги и шеи людей, стоящих на тумбах, надежно фиксируя тех на месте.

- Это не Эфа, а обычные люди. Она использует их, чтобы запутать нас. – проговорила девушка, продолжая смотреть на тянущиеся по потолку нити.

Матвей снял палец с курка, но ружье не опустил.

- Ты уверена? - недоверчиво спросил он.

Девушка указала на отблеск одной из нитей, и торопливо заговорила:

- Смотри, золотой блеск. Это нити Эфы - те, что способны разрубить на части. Она удерживает этих людей ими.

Парни, принялись наклонять головы в разные стороны, убеждаясь в правдивости слов Арины.

Дима подошел чуть ближе к тумбам по левой стене, и задумчиво протянул:

- Значит, чтобы вычислить Эфу, нужно понять кто из фигур стоит здесь по собственной воли.

Эрик последовал примеру парня, и принялся осматривать людей, стоящих у правой стены.

- Почему Эфа прячется? Неужели она боится показаться нам?

Не успели слова сорваться с губ парня, как под потолком эхом прокатился смех нескольких голосов. А следом полилась хоровая речь:

- Я могла бы вечно наблюдать за тем, как вы будете меня вычислять. Но мы здесь не за этим. Где мои куклы? Ты их принес?

Матвей поднял взгляд на потолок, и громко спросил:

- Где Оля? Что ты с ней сделала?

Голоса вновь зазвучали в унисон:

- Отдашь кукол - получишь ее обратно.

Но Матвей, отрицательно покачал головой, и твердо заявил:

- Сперва, я хочу ее увидеть.

Голоса лишь зловеще рассмеялись в ответ.

- Не торгуйся со мной, шаман! - громогласно заявила Эфа. - Я получу кукол - ты увидишь девушку. Или, я могу вернуть ее по частям прямо сейчас. Выбирать тебе.

Арина аккуратно коснулась плеча Матвея, и прошептала:

- Те три фигуры на сцене. От них не видно нитей. Думаю это и есть оракул.

Пока парень вел переговоры с Эфой, девушка успела внимательно осмотреть все помещение. И единственные трое, кто были свободны, находились на сцене перед ними.

Дима, приблизился к парню в плотную, и тоже зашептал:

- Похоже Арина права. Я тоже не вижу нитей от троих на сцене.

А Эрик понизив голос пробубнил:

- Значит, нужно подобраться к ним ближе, и сорвать маски. Матвей, стреляй в них - попробуем ослабить Эфу. А затем, заставим ее узреть собственное лицо - пусть корчиться от боли пока не сдохнет.

Матвей отрицательно покачал головой.

- Сперва нужно узнать, где Оля.

Но Дима не согласился с парнем:

- Убьем Эфу, и для Оли угрозы не будет. Мы сможем ее найти сами.

Эрик прищурился, и поторопил приятеля:

- Стреляй. Накорми суку свинцом.

Матвей прицелился, и нажал на курок. Шум от выстрела получился настолько громким, что оглушил Арину. Испуганно вздрогнув, она растерянно уставилась на сцену. Первая пуля, попала прямиком в центральную фигуру. Матвей, недолго думая, совершил еще два метких выстрела. И три фигуры оказались повержены.

Все трое парней бросились к сцене. А Арина продолжала стоять на месте и озираться по сторонам. Происходящее казалось слишком простым. Эфа даже не попыталась оказать сопротивление. Она просто позволила противнику выстрелить в себя. И парни, взобравшись на сцену, уже принялись стаскивать с врагов маски.

Первым был Дима. Сорвав маску, он обнажил лицо молодой женщины с пышными длинными волосами. Схватив ее за плечи, он резко развернул часть Эфы в сторону остальных. Вторым стал Матвей. Но скинув маску с лица фигуры, он увидел круглое лицо полной женщины около сорока, и отчего-то растерянно посмотрел на Эрика. А тот, открыв лицо последней фигуры, в ужасе закричал. На него смотрела взрослая женщина, чей возраст близился к шестидесяти. Она мягко провела ладонью по его лицу и что-то торопливо заговорила. А Эрик прижал к себе раненую и, зажимая ладонью кровоточащую дыру в животе, явно пытался успокоить женщину.

Арина не понимала, что происходит и, в надежде расслышать разговор, подалась вперед. Но не успела она сделать и пары шагов, как ощутила легкое жжение в районе левого запястья. А опустив глаза, девушка обнаружила, что фенечка из кожи лучистой змеи слетела с руки и упала на пол. Арина собиралась поднять браслетик. Но стоило ей нагнуться, как руки и ноги сковало кольцами тонких золотых нитей. А следом, девушка ощутила, как чьи-то руки, ловко отстегнули поясную сумку с ее талии.

Не в силах пошевелиться, Арина, что есть мочи выкрикнула:

- Куклы! Они забирают кукол!

Матвей резко подскочил на ноги и, хватаясь за ружье, обернулся на звук ее голоса. Но было слишком поздно. Золотые нити, развивая огромную скорость, добрались сперва до Эрика, плотно обвязав его тело по рукам и ногам. А следом и Матвей оказался схвачен.

Оставался только Дима. Парень, сжимая в руках охотничий нож, кинулся на помощь. Подбежав к Матвею, он попытался распилить нити. Но позади него возникла одна из фигур.

Сердце Арины замерло в испуге. И девушка истерично закричала:

- Дима! Сзади! Она сзади!

Парень резко развернулся, с размаху втыкая нож во врага. Но ответом послужил лишь раскатистый смех. А за его спиной появилась еще одна фигура в черной мантии, которая рукой пробила спину парня на сквозь, выходя окровавленной ладонью через грудную клетку. Дима захрипел, а изо рта у него полились потоки темно-красной, почти черной крови. В его глазах читалось отчаянье и боль. Он с грустью, словно прощаясь, посмотрел на Арину. А она, видя, как жизнь угасает в его взгляде истошно завопила:

- Нет! Нет! Нет!

Ее кровь забурлила в жилах, а в глазах потемнело от ярости. Она собиралась изменить форму. Она была готова. Но золотые нити, больно вписывающиеся в кожу, сдерживали ее. А над потолком раздался зловещий хор голосов:

- Слишком поздно! Ты ничего не изменишь! Четыре жертвы принесены! Ритуал почти завершен!

Глава 45

Ощущая скованность во всем теле, Матвей с ужасом смотрел на бездыханное тело Димы. Парень лежал на середине сцены в луже собственной крови. Его руки были раскинуты в разные стороны, а в широко распахнутых глазах застыла боль. Рядом с телом находились три женщины, раненые пулями, выпущенными из его ружья. Три сестры, живущие в эллинге по соседству от "Шара судьбы", истекали кровью у него на глазах. И Матвей судорожно пытался понять, как они оказались в "Аду", одетые в черные мантии и белые маски.

Позади себя, Матвей слышал отчаянный крик Эрика.

- Марьяна! Девочки! Только держитесь! Оставайтесь в сознании! Я выведу вас отсюда!

Скосив глаза в бок Матвей мог видеть, как приятель изо всех сил старается высвободиться из оков. Но его бесплодные потуги ни к чему не приводили. Он мог лишь безвольно болтаться из стороны в сторону, как рыба, подвешенная за хвост.

Впереди себя Матвей видел, как связанная по рукам и ногам Арина, яростно извивается. Из ее горла вырывалось угрожающие шипение, а глаза светились неоново-зеленым светом. Она явно старалась перевоплотиться в тайпана. Но сковывающие нити надежно держали ее, заставляя девушку оставаться в человеческом облике.

Мимо Арины медленно, словно плывя, прошествовала одна из фигур в черной мантии. В молодых бархатных ручках, она сжимала поясную сумку. На ходу вынимая кукол, она двигалась к сцене, где ее ждали еще двое.

- Где Оля?! - выкрикнул Матвей. - Ты получила кукол! Отпусти девушку! Она здесь не причем!

Помещение вновь заполнил раскатистый хоровой смех. А следом раздался ответ нескольких голосов:

- Сейчас тебе лучше подумать о себе, а не о ней!

Но Матвей уже успел оценить ситуацию. Они все были схвачены. И жить им оставалось считанные минуты. Но он мог попытаться спасти хоть кого-то. И парень настойчиво повторил:

- Отпусти Олю! Она не имеет к этому отношения!

Затем, он обвел глазами помещение, в котором по-прежнему застыв на месте стояло больше двух дюжин людей, одетых в черные мантии и белые маски, и добавил:

- И этих людей отпусти! Эфа, они не нужны тебе! Они не знают ничего ни про шаманов, ни про джинов! И они не представляют для тебя угрозу! Дай им уйти!

Фигура не торопливо поднялась на сцену, и аккуратно принялась раздавать куклы. Первые три получили Марьяна, Марго и Марина. А последнюю она аккуратно положила на грудь мертвому Диме.

Другая фигура, с маленькими детскими ручками, подошла к Матвею, и раскрыла ладони перед его лицом. Парень вгляделся, и с изумлением обнаружил, что у нее в руках находиться прямоугольный изумруд, покрытый ошметками человеческой плоти и кровью.

- Не может быть. - прошептал он. - Откуда он у тебя?

Указывая на Диму, хор голосов охотно пояснил:

- Последняя жертва. Стоило забрать его жизнь, камень образовался внутри его тела. И скоро Фидас, вновь окажется под моим контролем. Как только это случится, ни одно живое существо не будет мне угрозой.

Матвей закрыл глаза, и отрицательно покачал головой. Ситуация ухудшалась с каждой минутой. И он никак не мог это изменить.

- Я прошу тебя, отпусти людей. - предпринял еще одну попытку воззвать к остаткам человечности черных мантий, Матвей. - Они ни в чем не виновны. Освободи их.

Фигуры выстроились вряд и, немного помолчав, неожиданно проговорили:

- Хорошо. Если ты настаиваешь, то я отпущу их.

Затем, все трое выставили вперед руки, и синхронно сомкнули ладони в кулаки. В тот же миг по помещению прокатилась волна душераздирающих криков. А люди в мантиях одновременно оказались разрезаны на множество ровных кусков. Стены и пол залило потоками крови, а воздух пропитал приторно-сладкий тошнотворный запах.

Видя разбросанные повсюду куски человеческой плоти, Матвей в ужасе прошептал:

- Зачем?

А ответом послужил громкий заливистый смех.

- Их жизни ничего не стоят. Они существовали ради боли. И я подарила им массу удовольствия перед смертью. Они умерли счастливыми. К тому же у меня здесь джин, которого нужно хорошенько накормить. И скоро будет второй. Ему тоже нужна пища. А теперь помещение буквально сочиться страданиями. Не правда ли, Нибрас?

Завершив фразу, фигуры устремили головы вверх. Матвей осторожно поднял глаза в том же направлении, и обнаружил, что к потолку, плотно прикован прочной сетью, Смотритель Ада. Сеть вдавливала в потолок мужчину, который находился в полубессознательном состоянии. Казалось, что он шевелит губами, пытаясь что-то сказать. Но слов было не расслышать. И судя по мучительному выражению лица, Нибрас находился в таком положении не по своей воли. А Матвей осознал, что ошибся. Джин не был в сговоре с Эфой. Он стал таким же пленником, как и все остальные, кто находился в "Аду".

- Что ты с ним сделала? - нервно спросил парень.

Глядя на Нибраса возникало ощущение, что джин вот-вот погибнет.

- Я вступила с ним в бой. И он проиграл. - спокойно пояснила Эфа. - Нибрас глуп и сентиментален. Он слишком озабочен тем, чтобы не разочаровать свою дохлую мамашу, которая верила, что ее сын будет благородным и сострадательным. И это привело к тому, что он слаб. Нибрас брал у своих клиентов минимум энергии, боясь навредить им. И за свою неосмотрительную и неуместную доброту, он поплатиться свободой. Как только я вновь обрету себя, изумруд Нибраса станет моим. И его воля тоже будет принадлежать мне.

Матвей, растерянно огляделся по сторонам, судорожно пытаясь найти способ остановить происходящее. Но разум все сильнее захватывала паника. И единственное, что он смог сделать - это закричать:

- Где Оля?! Отпусти ее! У нас был уговор: я отдаю кукол, ты отпускаешь ее! Выполни хотя бы это!

Фигуры в черных мантиях размеренно проговорили:

- Не переживай. Уговор в силе. Скоро твоя девушка будет свободна. Но сейчас, я должна завершить ритуал.

Фигура со сморщенными ладонями, подошла к самой молодой из сестер, истекающих кровью от пуль выпущенных Матвеем. Вложив в ее руку охотничий нож, который принесли с собой гости, фигуры громко проговорили:

- Время пришло! Пора принести себя в жертву! Отдайте свои жизни - добровольно, во имя высшей цели!

Молодая женщина не задумываясь полоснула ножом себе по горлу, и быстро истекая кровью, упала ничком.

- Нет! Марина! Нет! - отчаянно выкрикнула Эрик.

А тем временем вторая сестра схватила нож, и повторила действия Марины. Еще одна мертвая женщина, распласталась на сцене. А Эрик закричал в два раза громче:

- Марго! Нет! Остановитесь!

Но когда нож оказался в руках третий сестры, Эрик понизил голос до шепота, и умоляюще заговорил:

- Марьяночка, родная. Ты не должна это делать. Я прошу тебя, отпусти нож. Мы выберемся отсюда. Я люблю тебя. Не оставляй меня. Просто, опусти нож.

Марьяна подняла наполненные слезами глаза на мужа, и одними губами ответила:

- Я тоже тебя люблю. Но пути назад нет. Я должна.

Произнеся последние слова, она сжала двумя ладонями рукоять ножа, и вогнала лезвие себе в сердце. Огонек жизни быстро угас в ее взгляде. А Эрик взревел, словно раненый зверь:

- Марьяна! Не умирай! Останься со мной! Марьяна!

По щекам парня катились крупные слезы, а голос переходил на хрип. Но он продолжал звать свою женщину, даже понимая, что она уже никогда не ответит.

- Марьяна! Марьяна!

Стены помещения неожиданно затряслись. И голос Эрик постепенно начал растворяться в шуме шатающихся и дребезжащих труб старого завода.

Матвей бросил испуганный взгляд на тело Димы. Кукла, лежащая на груди парня медленно растаяла в воздухе. А сквозная рана быстро затянулась. Дима шумно вздохнул, и, открыв глаза, резко сел.

- Дима? - удивленно позвал Матвей.

Но фигуры в черных мантиях сразу же затушили огонек надежды. Обступив оживший труп, они заговорили:

- С возвращением Фидас. Я даровала тебе жизнь, чтобы ты вновь мог служить мне.

Джин поднялся на ноги, и осторожно ощупал свое новое тело. Затем оглядел суровым взглядом пространство, и низким басом, спросил:

- И чего же ты изволишь, хозяйка?

Ответ последовал незамедлительно.

- Я желаю, чтобы ты вновь сделал меня единой. Сними проклятье шаманов. - в унисон повелительно произнесли фигуры.

- Будет исполнено. - глухо отозвался Фидас, и щелкнул большим и указательным пальцам обеих рук.

В ту же секунду фигуры взвыли от боли. Их словно магнитом начало притягивать друг к другу. Но каждое их касание причиняло страдания, а от тел начинал исходить дым. Они изо всех сил старались избежать контакта, извиваясь и отпрыгивая. Но желание было загадано, и приведено в исполнение. Их продолжало соединять вместе, а от сопротивления белые маски слетали с лиц.

Первая кого увидел Матвей, оказалась маленькая девочка с большими карими глазами. Он изумленно разглядывал черты ее лица, и не верил глазам. Матвей знал ее. Когда-то давно в детстве они были знакомы. Эта была та самая девочка, что просила Матвея подарить ей фенечку с двенадцатью черепами. А когда он отказался, малышка обиделась и убежала. И больше Матвей никогда ее не видел. До этого дня. Она совершенно не изменилась. Та же девочка, которую Матвей запомнил. Но в отличие от друга детства, она не повзрослела, а осталась прежней.

Следующая маска слетела с лица старухи. И Матвей узнал в этой женщине покупательницу, которая приобрела у него фенечку с двенадцатью черепами. Та самая пожилая дама, которую он искал последние несколько дней, сейчас корчилась перед ним от боли, стараясь справиться с проклятьем шаманов.

Они оби были частью Эфы. И их обеих Матвей уже встречал. Но он даже не подозревал, что общается с проклятым оракулом. И внезапное откровение повергало в шок.

Неожиданно золотые нити, которые сковывали тело Матвея, начали ослабевать. По всей видимости, Эфа испытывала такую боль, что больше не могла удерживать пленников. Парень начал активно шевелиться, сбрасывая с себя оковы. А как только силы Эфы растаяли окончательно, освобожденный Матвей рухнул на пол, и судорожно осмотрелся по сторонам.

Эрику и Арине тоже удалось обрести свободу. И лишь Нибрас продолжал оставаться надежно прикованным к потолку.

Но пока Матвей проверял сохранность друзей, Эфа уже успела погладить ребенка, и сливалась со старухой. Последняя маска, пошатывалась, открывая ровную кожу, и нежно-розовые тонкие губы. Он мог разглядеть маленький курносый носик, и розовые щеки. А из-под капюшона мантии выбивались темно-каштановые кудрявые пряди.

И стоило старухи оказаться целиком затянутой в тело последней фигуры, белая маска слетела, и мягко упала на пол. А на Матвея в упор смотрели до боли знакомые широко распахнутые глаза цвета темного шоколада. Он разглядывал ее словно мираж, наваждение, которое не могло быть реальностью. И единственное, что смог выжить из себя парень, стало:

- Ты?

Она растянула тонкие губы в довольной улыбке, и мелодичным звонким голосом, отозвалась:

- Разве ты не рад меня видеть? Ты же хотел, чтобы я стала свободна. И я наконец-то обрела свободу.

Матвей продолжал не моргая смотреть на девушку. Это лицо, которое он видел множество раз, сейчас казалось ему совершенно чужим. А ее глаза цвета горького шоколада выражали надменность и жестокость.

- Оля, я не понимаю... - растерянно прошептал он. - Как это возможно?

Она нежно погладила ладонями свой вздувшийся живот, и мягко произнесла:

- Я знала, что Крайт нашел шамана. Я наблюдала за тобой с того момента. Когда ты был ребенком, я попробовала подружиться с тобой. Мое детское воплощение отлично справилось с этой задачей. Но ты не захотел отдать мне оберег двенадцати шаманов. А мне нужна была эта вещь. Возможность того, что однажды ты найдешь путь в Храм Тысячи Змей не радовала. Но я нашла иной путь огородить тебя от влияния Крайта. Отправить на тот свет бабку, к которой ты ездил отдыхать каждое лето было не сложно. Так твое общение с Крайтом прекратилось. И его легенды о шаманах не успели укорениться в твоем сознании.

Матвей слушал ее размеренную ровную речь, словно из далека. Происходящее казалось бредом. Его невеста, молодая учительница истории из маленького городка в Ленинградской области, оказалось древним оракулом, который собирался поработить джинов. Это не могло быть правдой. Она была с ним. Они собирались пожениться и планировали общее будущее. Неужели все это было ложью?

И словно отвечая на его безмолвный вопрос, Эфа продолжила говорить:

- Когда ты повзрослел, я поняла, что время пришло. Крайт должен был уступить тебе свое место. А я должна была находиться рядом. Заставить тебя думать, что ты влюблен, было просто - приворотное зелье никогда не подводит. Единственной сложностью было контролировать, чтобы ты не забывал продолжать пить зелье каждый день.

- Белый китайский чай. - медленно проговорил Матвей, осознавая весь ужас происходящего. - Та дрянь, отдающая привкусом земли. Ты опоила меня еще в нашу первую встречу.

Эфа пожала плечами, и проговорила:

- Я шла к своей цели. И использовала любые ресурсы способные мне помочь. А удача была на моей стороне. Я не могла сама передать кукол Ишу в руки четырем жертвам. Ритуал запускается только шаманом. Но ты легко согласился продать их кучке студентов. Конечно, ты не знал, что подписываешь им смертный приговор. Но это было и не важно. Главное, что ты своими руками отдал кукол. И необратимый процесс был запущен. Мне оставалось только собирать плоды твоих стараний.

Матвей опустил глаза в пол, и отрицательно покачал головой.

- Мне просто не верится в это. Оля, ты одурманила меня, и обманом вынудила передать кукол. Я ведь верил тебе. Я любил тебя.

Но девушка усмехнулась, и растягивая слова проговорила:

- Тебе казалось, что ты любишь меня. Это не одно и тоже. И сестрам-соседкам тоже казалось, что я их друг. Поэтому они легко приняли из моих рук сбор трав, окропленных ядом двухполосой змеи.

В голове Матвея всплыло воспоминание о том утре, когда Оля держа в руках бумажный пакет, сказала, что собирается передать новым знакомым в подарок антистрессовый чай. А следом, парень вспомнил как Эрик пил тот самый чай в эллинге. Слишком резкий запах имбиря настолько плотно заполнил комнату, что от него болела голова и подташнивало. Это показалось Матвею странным. Но он не мог понять, что конкретно было не так. А сейчас все прояснилось. В кружки Эрика был не антистрессовый чай, а яд двухполосой змеи, способный подавлять волю человека, делая из него послушную марионетку.

Эфа задумчиво прищурилась, и продолжила рассказ:

- Знаешь, я долго искала последних трех жертв. Ни раз пробовала давать сбор трав с ядом разным людям. Но все они умирали от лихорадки еще в первую неделю. И познакомившись с сестрами, я не была уверена в успехе. Но все же решила попробовать. И не прогадала. Сперва, все трое сильно заболели. И по их состоянию мне казалось, что они не выживут. Но как видишь, из них вышли отличные жертвы, добровольно отдавшие свои жизни.

- Ты бессердечная сука. - зло процедил Эрик. - Не смей говорить про мою жену и ее сестер. Ты убила их. Ты обыкновенная чокнутая психопатка.

Матвей обернулся на приятеля, и обнаружил того сидящем на полу. Он судорожно прижимал к себе безжизненное тело супруги. Словно в бреду, он медленно раскачивался из стороны в сторону. А его глаза лихорадочно блестели.

Эфа надменно оглядела убитого горем человека, и ледяным тоном произнесла:

- Это последние слова живого трупа, идущего на казнь. Через несколько минут мой раб сотрет вас в пыль. Но перед этим, я хочу задать вопрос единственному достойному существу среди вас.

Устремив холодный взгляд вдаль, она обратилась к той, кого считала равной себе:

- Я предлагаю тебе выбрать сторону. Ты можешь умереть за шаманов, девочка. Или можешь пойти со мной. И вскоре оракулы будут править миром. Я обещаю тебе, мое дитя сделает род великой королевы Ясны непобедимым и могущественным.

Матвей проследил за взглядом Эфы, и увидел Арину. Девушка лежала на полу. Ее глаза продолжали излучать неоново-зеленый свет. А тело извивалось в болезненных судорогах. Она явно пыталась перевоплотиться, но что-то мешало. И от этого Арина испытывала невероятную боль, ярко отражающуюся на ее лице.

- Ты явно не в себе, если считаешь, что я пойду за тобой после всего, что ты сделала! - не своих голосом прохрипела девушка. - Ты убила моих друзей! Ты отняла жизнь человека, которого я люблю! Ты вырвала сердце моей сестры! И единственное, что я хочу с тобой сделать - это выпустить тебе кишки, и медленно наматывать их на палку, смотря, как ты корчишься в муках!

Эфа усмехнулась, и небрежно отмахнулась.

- Подумаешь, убила твоих друзей, сестру и какого-то парня, с которым, как тебе кажется была любовь. Это все чушь. Друзья предают. Любовники меняются. А братья и сестры - это лишь формальная близость. Я любила своего брата. Он был моим лучшим другом с самого детства. И я спасла ему жизнь, дважды. Но это никак не повлияло на его решение слиться со мной. Он был готов поглотить меня без остатка в любую минуту. И его абсолютно не волновало, что этим он убьет меня. Но я не позволила ему поступить со мной подобным образом. И я не задумываясь отняла его жизнь, когда это было необходимо. Это было лучшим решением за все мое существование. Убив его, я ощутила, что наконец-то освободилась от всей боли, что причиняло его безразличие и жестокость. И тебе не стоит переживать о смерти своих друзей и сестры. Я лишь избавила тебя от той боли и предательства, что в будущем принести бы эти люди в твою жизнь.

Из горла Арины вырвалось яростное шипение. И девушка зловещий проговорила:

- Они были моими друзьями. И мне не важно, что они могли сделать: предать, отвернуться от меня, бросить в трудную минуту. Или наоборот мы бы до конца жизни поддерживали и заботились друг о друге. Но это были бы наши жизни, наша боль, наши ошибки. А теперь у них больше нет жизни. Потому, что ты убила каждого из них. И за это, я с большим удовольствием перегрызу тебе горло.

Завершив фразу, Арина неистово зашипела, и в одно мгновение обернулась огромным черным тайпаном с золотой головой. Змея, развивая огромную скорость, полетела навстречу врагу. Но Эфа даже не шелохнулась с места. Ее расслабленное лицо выражало спокойствие. А губ касалась ели заметная хитрая улыбка.

Тайпан практически достиг цели. Но в тот момент, когда змея угрожающе шипя, обнажила клыки, готовясь впиться Эфи в горло, перед ней возникла полупрозрачная золотистая пелена. Словно щит, она защитила Эфу от нападения. А тайпан, ударившись о преграду, упал рядом с Матвеем, и превратился в Арину.

- Мое дитя могущественно. - ровным тоном сообщила Эфа. - Вы не сможете навредить мне. Ребенок не позволит. Он будет защищать меня.

Матвей прижал к себе девушку, которая морщилась от боли. Удар о защитное поле Эфы, явно принес немало неприятных ощущений Арине. Ее дыхание участилось, а тело дрожало.

- Оля, приди в себя! - выкрикнул Матвей. - Остановись! Ты считала не справедливым, что оракулы должны отдавать свои жизни, чтобы сделать шаманов сильнее! И я согласен с тобой! Но сейчас, шаманов больше нет! Ты можешь спокойно жить! Зачем становиться обычной убийцей?!

Девушка смерила его презрительным взглядом, и надменно сказала:

- Мое имя Эфа. Я древний оракул, победивший Ишу, ради спасения моего рода. Я потомок великой королевы Ясны. И ее наследие растет в моем теле. Как только ребенок появится на свет, я сделаю джинов моим оружием. Эта мощь защитит всех оракулов. И ни один шаман больше не посмеет говорить, что мне делать. И ты не смей обращаться ко мне так, будто знаешь меня. Ты никто. И твоя жизнь оборвется прямо сейчас, последний шаман.

Завершив фразу Эфа вскинула ладони вверх, готовясь расправиться с Матвеем. Парень увидел, как на кончиках ее пальцев блеснули золотые нити. И он уже представил, как его тело разрежет на множество ровных кусков плоти. Но неожиданно в разговор вступил Эрик.

- Не торопись, сука. Тут не только Матвей и Арина представляют для тебя угрозу. Я тоже кое-что могу.

Матвей повернул голову в сторону приятеля, и увидел, что тот встал в полный рост напротив Эфы. А над его головой возвышался дух змеи, берущий свое начало от фенечки со скелетом детеныша гадюки.

- Нашинкуй эту тварь! - выкрикнул Эрик, резко выкидывая ладонь в направление врага.

Змея стремительно понеслась в атаку. Обвивая Эфу своим телом, она принялась сдавливать девушку. Та вскрикнула, и рывком рук выпуталась из болезненных объятий. А дух змеи взметнулся к потолку и, прорвав острыми клыками сеть из золотых нитей, освободил Нибраса.

Джин в полубессознательном состоянии приземлился около ног Матвея. А Эфа яростно выкрикнула:

- Фидас! Схвати их всех и уничтожь! Не дай им уйти!

Джин, все это время молча стоявший позади хозяйки, без лишних слов ринулся на Эрика. Матвей, ощущающий смертельную угрозу, попытался подняться на ноги, чтобы помочь приятелю. Но его руки кто-то коснулся.

Опустив глаза, он увидел Нибраса, который из последних сил приподнялся на локтях, и с надеждой смотрел на парня. Его обычно яркие зеленые глаза, приобрели болотный цвет, а и без того бледная кожа, стала казаться совсем прозрачной.

- Шаман, в каком безопасном месте ты вместе с друзьями, хотел бы оказаться сейчас? - ели шевеля языком, спросил он.

- В "Шаре судьбы". - не задумываясь ответил Матвей.

И стоило словам сорваться с губ, как пространство залило ярко-синим светом, от которого повеяло теплом и спасением.

Глава 46-52

Глава 46

На третьем этаже эллинга, в котором располагался магазин магических товаров "Шар Судьбы" находились трое человек. Встретившись со смертельной опасностью лицом к лицу, им удалось выжить. Но на их лицах не было радости. Слишком много каждый потерял в минувшей битве. А враг по-прежнему оставался полон сил. И никто из них не знал способа остановить его.

Арина сидела на полу, облокотившись спиной на книжный шкаф. Подтянув к себе ноги, она обняла руками коленки, и не мигающим взглядом смотрела перед собой. Ее глаза упирались в письменный стол, на котором лежал Эрик. Его пустой взор устремлялся к потолку, а руки были аккуратно сложены на груди. А в пространстве между Ариной и Эриком, нервно расхаживал из стороны в сторону Матвей. Периодически он подходил к тумбе с хрустальным шаром и опирался на нее руками. Затем, парень шумно вздыхал, и вновь начинал бегать по комнате. Но никто из них не решался произнести ни слова.

Но тишина не заботила Арину. Ее вообще больше ничего не заботило. Она словно умерла в тот момент, когда в глазах Димы угасла жизнь. Она не сумела уберечь любимого человека. И он погиб так же, как и остальные. Наверное, это стало последней точкой опустошения. Арина потеряла всех. И боль этой утраты была настолько велика, что девушка не могла даже пошевелиться. Она хотела бы плакать и кричать. Злиться и ненавидеть убийцу. Или желать отомстить за близких. Но Арина больше ничего не чувствовала.

Глядя на Эрика, девушки казалось, что он испытывает то же самое. И только Матвей, метавшийся из стороны в сторону, все еще был не готов опустить руки и окончательно сдаться.

Эрик не поворачивая головы, бесцветным голосом, проговорил:

- Прекрати мельтешить. Уже подташнивает от твоей беготни.

Матвей замер на месте, и сложил руки на груди.

- Извини. Я просто не могу найти себе место. Мне нужно, что-то сделать. Придумать, как остановить Эфу. И времени очень мало. А идей практически никаких.

Эрик невесело усмехнулся, и сказал:

- Забудь об этом. Мы проиграли. Дима мертв. Фидас разгуливает в его теле. Эфа сняла проклятье, и скоро родит ребенка. А девочки и Марьяна погибли, потому, что психопатка решила возродить свой род. И я ничем им не помог. Она умерла на моих глазах. Я потерял всю семью в одно мгновение. Какая теперь разница, что будет дальше?

Матвей потупил взгляд в пол, и тихо отозвался:

- Я даже представить себе не могу, что вы оба сейчас переживаете. Мне очень жаль, что Дима и Марьяна с сестрами погибли. Но именно из-за них нельзя сдаваться. Нужно остановить Эфу. Иначе жертв будет гораздо больше.

Арина устало облокотилась головой на шкаф с книгами, и закрыла глаза. Сражаться она больше не видела смысла. Все погибли. Она уже проиграла эту битву.

До слуха девушки долетел насмешливый голос Эрика:

- И что мы можем сделать с Эфой? Упасть ей в ноги, и слезно умолять не трогать людей? Это мы уже проходили. И куча порубленных на куски тел, говорит о том, что способ не рабочий. Хотя, может ты знаешь к ней какой-то особый подход? Она все же твоя бывшая.

Матвей немного помолчал, и задумчиво протянул:

- Возможно, нам сможет помочь Нибрас. Он ведь вытащил нас из "Ада".

Но Эрик раздраженно процедил:

- Нибрас потратил последние силы, чтобы перекинуть нас сюда. И последние два часа он не приходил в сознание. Вообще нет гарантий, что он очнется. Вероятно, он умирает. А мы не знаем, чем его лечить. Мы вообще ничего не знаем. И единственное, что мы можем - сидеть и ждать смерти.

Арина обхватила плечи руками, и согласно закивала. План Эрика вполне подходил ей. К тому же спорить с его словами было сложно. Нибрас перенес их в "Шар Судьбы", и тут же потерял сознание. Парни отнесли джина наверх в спальню Матвея и, уложив в кровать, попытались привести в чувства. Но Нибрас не подавал признаков жизни. Он не шевелился, и не издавал ни звука. И лишь медленно поднимающаяся грудная клетка свидетельствовала о том, что джин все еще жив.

А Матвей размеренно проговорил:

- Нибрас не умирает. Он ослаблен. Но он поправится. Нам нужно просто набраться терпения.

- Откуда такая уверенность? - недовольно фыркнул Эрик. - Джин не выглядит слегка обессиленным. Он похож на живой труп.

Матвей тяжело вздохнул, и тихо ответил:

- Нет никакой уверенности. Осталась только надежда. Нам нужно, чтобы Нибрас выжил. Он единственный из нас, кто способен причинить вред Эфе.

Эрик нервно хохотнул, и поинтересовался:

- И какой у тебя план? Завладеешь изумрудом джина, чтобы подчинить его своей воли? Неплохая задумка. Так, сравняем шансы. И у Эфы, и у нас будет свой ручной джин. Только стоит поторопиться. Изумруд нужно достать пока Нибрас еще в отключке. Очнется – и твоя задумка станет не осуществимой. Даже Эфе было не под силу забрать изумруд у находящегося в сознании джина, несмотря на то, что тот остался почти без сил. Что уж говорить про недошамана…

Слушая их рассуждения, Арина приоткрыла глаза и, глядя мимо собеседника, хрипловато заговорила:

- Есть способ и попроще. Матвею нужно просто погладить меня. И он обретет большую силу. Этого должно хватить, чтобы победить Эфу.

- Я не буду этого делать! - возмущенно выкрикнула Матвей. - Это не наш вариант! Я не стану убивать одних ради спасения других!

Арина не стала спорить. Еще находясь в Храме Тысячи Змей он принял решение. И пытаться переубедить парня было не простой задачей. Но она и не собиралась тратить на это остатки сил. Девушка подняла взгляд на Эрика, лежащего на столе, и обратилась к нему:

- А ты? Не желаешь обрести большую силу? Мне все равно чей частью, я стану. А ты, судя по тому, что смог призвать дух детеныша гадюки, тоже шаман. А значит, можешь погладить меня. И тогда в твоем распоряжении будет мощь тайпана.

Эрик приподнялся на локтях, и кинул без эмоциональный взгляд на девушку.

- Не знаю, что там насчет силы. Но делая перевод легенд, я читал отрывки о том, как молодые шаманы призывали духов. Ситуация была безвыходной. И я рискнул попробовать. У меня вышло. Но это не означает, что я шаман. Возможно это просто везение.

Арина усмехнулась, и отрицательно покачала головой.

- Не обманывай себя. Ты ведь и сам знаешь, что призвать духа под силу только шаману. У обычного человека это бы не вышло. Поглоти меня, и получи силу.

Эрик тяжело вздохнул, и лег на спину. Устремив взгляд в потолок, он протянул:

- Да, пофигу. В этом все равно нет смысла.

- Это еще почему? - удивилась Арина. - Аспида же сказала, что мы можем одолеть Эфу только если шаман войдет в зенит силы. И Матвей должен был погладить меня еще в Храме. Тогда Дима и Марьяна, и ее сестры, и еще несколько дюжин людей были бы живы. Но он играл в благородство, которое не сработало. И люди погибли. Так что, Матвей, не хочу тебя расстраивать, но как бы ты не хотел сохранить чистую совесть - ты все равно стал убийцей! Но вместо того, чтобы забрать лишь мою жизнь, ты отнял множество жизней! И что?! Стоило оно того?!

Арина сама не поняла, как ее голос постепенно сорвался на крик. Но неожиданно из глубин души поднялась неистовая ненависть. А злоба заполнила разум. Кровь в жилах начинала бурлить, и она из последних сил сдерживала рвущееся из горла шипение. Тайпан внутри её тела уверенно поднимал голову. И для того, чтобы сохранить человеческую форму, Арина крепко обхватила себя руками за плечи и, закрыв глаза, вжалась в стену.

Но мягкий голос Матвея был настоящим ядом для ее слуха.

- Арина, я не хотел, чтобы кто-то пострадал. - тихо произнес он.

Отчего Арина яростно прошипела, не своим голосом:

- Заткнись. Просто, закрой свой рот. Ты убедил нас, что мы можем справиться без слияния. Но я, даже обернувшись тайпаном не смогла, коснуться Эфы. Эрик едва задел ее, призвав дух змеи. И если бы не Нибрас, мы все бы сейчас кормили червей в земле.

А Эрик шумно вздохнул и, растягивая слова, произнес:

- Какая уже разница кто прав, а кто виноват? Нет смысла это обсуждать. И слияние тоже не имеет смысл обсуждать. Это все бесполезно.

Арина отрицательно закрутила головой, и выкрикнула:

- Нет! Нет! Нет! Шаман поглотит меня, и сможет убить Эфу! Аспида дала нам ключ к решению! И это последний шанс воспользоваться доступной нам силой!

- Это не сработает. - ели слышно отозвался Матвей. - Аспида сказала, что шаман, поглотивший оракула, способен победить Эфу, пока на ней наложено проклятье. Но проклятье пало. Эфа обрела свою целостность. И в прошлый раз, для того, чтобы просто ослабить ее, потребовалась жертва двенадцати шаманов. Даже если кто-то из нас погладит тебя, этой силы не хватит, чтобы остановить Эфу. Эрик прав. В этом нет смысла.

Арина истерично рассмеялась. Даже ее готовность пожертвовать собой ничего не стоила. Эфа словно обыграла противников на несколько ходов, еще до того, как они вступили в игру. Но быстро взяв себя в руки, Арина сухо произнесла:

- Слияние все равно сделает вас сильнее. Это даст не большое, но преимущество. Обладая силой духа тайпана, и пленив джина, можно будет попробовать тягаться с Эфой. Иначе, любые наши попытки что-то делать - это не более, чем агония.

В надежде увидеть отклик в глазах собеседников, она попеременно посмотрела на Матвея и Эрика. И если первый лишь отрицательно покачал головой, давая понять, что не поддерживает ее идею. То второй продолжал безучастно лежать на столе и пялиться в потолок.

- Эрик! - выкрикнула Арина, стараясь привлечь его внимание. - Ты должен понимать, что я права! Нет другого выхода! Ты должен погладить меня! Я прошу тебя, сделай это!

Парень медленно сел и, повернувшись лицом к Арине, с минуту молча смотрел на нее. В его глазах читалась боль, перемешенная с жалостью. Он словно видел ее насквозь, но не решался начать разговор. А как только сил накопилось достаточно, он печально заговорил:

- Я знаю, что ты пытаешься сделать. И, наверное, я мог бы с этим справиться. Погладить тебя без остатка, чтобы от тебя не осталось и следа. Я понимаю. Так ведь проще. Не будет больше ни боли, ни страданий. Не останется вины, и обреченной беспомощности. Звучит соблазнительно. Иногда мне кажется, что я и сам бы не отказался обрести такой покой. Но потом, я вспоминаю, что сильнее этого. И я не стану помогать тебе покончить жизнь самоубийством, которое ты маскируешь желанием остановить зло. Потому, что ты тоже сильнее этого. И я обещаю, что буду рядом с тобой в этой битве. И мы вместе, бок о бок, либо победим, либо сдохнем. Но мы будем сражаться, а не слепо покоряться судьбе. Мы обязаны, за каждого, кто погиб до нас.

От слов парня, глаза Арины наполнились слезами, и девушка шумно расплакалась. Эрик был прав. В слиянии она видела спасение. Смерть ей казалась единственным выходом справиться с образовавшейся внутри пустотой. Ей казалось, что она уже никогда не сможет чувствовать. Она была сломлена. Но слова поддержки, сказанные Эриком, заставили ощущать, что она не одинока в своей боли. И рядом есть люди, способные понять ее.

Матвей аккуратно опустился рядом с девушкой, и обнял ее за плечи. Нежно погладив ее ладонью по голове, он успокаивающе сказал:

- Мы справимся со всем. Обязательно справимся. И нам не нужно для этого подчинять волю джина или поглощать оракула. Мы справимся по-другому. Мы придумаем как.

Тихо всхлипывая, Арина уткнулась носом в грудь парня. Ей хотелось верить, что Матвей прав. И способ закончить эту безумную кровавую бойню действительно есть.

Где-то сбоку Арина услышала тихие легкие шаги. А следом до ее слуха донесся хорошо поставленный баритон:

- А ты лучше, чем я о тебе думал, шаман. Надо же. Кто бы мог подумать?

Глава 47

Матвей повернул голову на звук голоса, и увидел в дверном проеме высокую стройную фигуру Нибраса.

- Ты уже очнулся? - удивленно вздернул брови Матвей.

Джин кивнул, и пояснил:

- От вас троих исходят такие волны страданий, что мне уже значительно лучше. Но если вы продолжите источать боль то, боюсь что лопну от перенасыщения.

Эрик усмехнулся, и язвительно процедил:

- Ну извини, что доставляем тебе неудобства своим горем. Мы потеряли близких всего пару часов назад. И пока еще скорбим. Но если тебе тяжело, то мы конечно не станем больше оплакивать людей, которых любили.

Нибрас опустил раскосые ярко-зеленые глаза в пол, и тихо произнес:

- Я сожалею о ваших потерях. Но если вы хотите победить Фидаса вам придется отпустить боль. Иначе вы только будете питать его больше и больше. Это уничтожит вас.

Матвей поднялся с пола, и встал в полный рост напротив джина.

- Я знаю, что ты хотел держаться подальше от шаманов. - начал из далека парень.

Но Нибрас, перебил собеседника, и отрицательно покачал головой.

- Забудь об этом. Я не знаю, кто такая эта Эфа, но она вернула Фидаса и собирается подчинить своей воли всех джинов, включая меня. И боюсь, что держаться подальше теперь не выйдет.

Эрик поднял на джина взгляд, и поинтересовался:

- Можно считать, что ты с нами?

- Я в деле. - кивнул Нибрас, и сразу же добавил. - Но сперва, я хочу узнать, кто такая Эфа, и что за сила течет в ее венах?

Арина нервно усмехнулась, и тихо протянула:

- Ооо, тебе понравиться эта история. Такая злая ирония.

А Матвей тяжело вздохнул, и принялся подробно рассказывать об оракуле, воспротивившемся воли шаманов. И когда он закончил говорить, Нибрас удивленно округлил глаза, и аккуратно уточнил:

- Я правильно понял: дети - оракул и шаман, к которым отец направил меня несколько веков назад, чтобы убить их, добрались до храма и победили Фидаса. А затем, оракул выросла и поработила Фидаса, потому, что не хотела сливаться с шаманом?

Эрик сложил руки на груди, и зло процедил:

- Не думал, что когда-нибудь скажу такое, но жаль ты не придушил эту суку, когда она была ребенком.

Джин развел руками, и хотел было что-то сказать, но видимо не сумев подобрать нужных слов, просто отрицательно покачал головой.

- Тогда она была невинным дитя. Но сейчас эта женщина убивает других. Это нужно остановить. К тому же, я хочу, чтобы мой изумруд остался при мне.

Арина пожала плечами, и осторожно проговорила:

- Тебе не хватило сил, чтобы справиться с Эфой, когда она была расколота на несколько частей. А сейчас она сняла проклятье и стала в несколько раз мощнее. Не говоря уже о том, что у нее цепной джин на привязи. Даже если мы объединим все силы и нападем на нее, Эфа размажет нас просто загадав последние желание. И как ты собираешься ее остановить?

- Ее остановит Матвей. - задумчиво протянул Нибрас, и посмотрев на парня добавил. - Он загадает желание раньше Эфы. И я исполню любую его волю.

Глаза Матвея изумленно расширились. Нибрас предлагал ему использовать силу подчиненного джина. Иными словами - Нибрас добровольно был готов позволить поработить себя.

- Нет. - прошептал Матвей. - Так нельзя. Желания истощают тело джина. А ты не чистокровный. Вообще не известно, как это повлияет на тебя. Ты можешь умереть исполнив всего одно желание.

Нибрас беззаботно отмахнулся, и растягивая слова проговорил:

- Я готов рискнуть. Если этого не сделать, то я умру с большей долей вероятности. Но при этом еще буду вынужден подчиняться спятившему оракулу. А такой судьбы я точно не хочу. И возможно, я погибну выполняя твое желание. Но Эфу заберу с собой. А этого мне будет вполне достаточно для того, чтобы умереть спокойным.

Матвей отступил назад, и выставил вперед руки, словно пытаясь отгородиться от происходящего.

- Но это все равно очень большой риск. Ты собираешься доверить мне свою жизнь. Ты хоть это понимаешь? Неужели ты не боишься, что я не верну изумруд обратно тебе?

Джин мягко улыбнулся, и спокойно ответил:

- Ты не хочешь иметь власть надо мной. Поэтому, я уверен, что ты вернешь мне изумруд. Я доверяю тебе.

Эрик спрыгнул со стола, и подошел к приятелю. Положив руку ему на плечо, парень тихо произнес:

- Ты должен принять предложение Нибраса. Он прав. Это единственный реальный способ тягаться с Эфой.

Матвей молчал. Его душу терзали сомнения. И от одной мысли о том, что он станет, пусть и ненадолго, но рабовладельцем, становилось тошно. Матвей не хотел этого. Но он должен был согласиться. И парень тихо отозвался:

- Хорошо. Нибрас, я загадаю желание. И как только оно исполнится, обещаю вернуть изумруд на место.

Джин благосклонно кивнул, и проговорил:

- Но есть еще одна проблема. Для того чтобы убить Эфу, мне нужно находиться где-то поблизости с ней. И сперва придется найти ее. Думаю, "Ад", она уже покинула. И где ее искать, я понятия не имею.

Эрик покосился на Арину, и протянул:

- Ну, у нас тут по случайному стечению обстоятельств находиться оракул.

Девушка, подняла глаза на парней, и отрицательно покачала головой:

- Ничего не выйдет. Я это не контролирую. Картинки сами собой всплывают в голове, когда им вздумается. У этого нет никакой системы.

Матвей присел на корточки напротив нее и, взяв за руки, заговорил:

- Еще недавно, ты и змеей не могла обернуться. Но в сражении с Эфой, тебе удалось. И с видениями тоже получиться. Попробуй сосредоточиться на Эфе, и увидеть ее.

Арина тяжело вздохнула, и глухо отозвалась:

- Я попытаюсь. Но обещать, что получиться не могу. Поэтому, лучше бы вам придумать другой способ отыскать Эфу.

Глава 48

Арина сидела в позе лотоса по центру большой двуспальной кровати в спальне Матвея. Комната была полностью погружена во мрак. А глаза девушки были плотно закрыты.

Уйдя ото всех, она заперлась в одиночестве, и усердно пыталась сосредоточиться на видении.

Но стоило Арине подумать об Эфе, как сознание затмевало яростью, а из глубин души поднимал голову тайпан. Змея изо всех сил старалась вырваться наружу. И это совершенно не способствовало появлению видения.

Арина открыла глаза, и глубоко втянув носом воздух, медленно выдохнула через рот. Повторив процедуру до тех пор, пока сердце не начало биться в обычном режиме, она вновь закрыла глаза, и сосредоточилась на Эфе.

В голове тут же всплыло надменное нагло-улыбающиеся лицо молодой женщины. В ее темно-карих глазах плескалось откровенное призрение ко всем вокруг. А с губ срывалась ровная безразличная речь. Нежно гладя свой круглый живот, она обращалась к Арине: "Ты можешь умереть за шаманов, девочка. Или можешь пойти со мной. И вскоре оракулы будут править миром. Я обещаю тебе, мое дитя сделает род великой королевы Ясны непобедимым и могущественным.".

Злость с новой силой захлестнула разум девушки. И в тот же миг послышался тихий стук в дверь. А следом до слуха Арины долетел ели слышный скрип отворяющейся створки, и шепот Эрика:

- Арина?

Девушка открыла глаза, и гневно прошипела:

- Какого черта тебе нужно?

Парень взволнованно оглядел ее, и аккуратно поинтересовался:

- Ты в порядке? Может быть, тебе передохнуть? А то глаза снова светятся зеленым. Ты явно уже на грани.

Она потрясла головой, и тихо ответила:

- Извини. Это все Эфа. Она выводит меня из себя, и я теряю контроль. Ты что-то хотел?

Эрик кивнул, и пояснил:

- Мы с Нибрасом решили съездить в "Ад". Посмотрим, вдруг Эфа оставила какие-нибудь следы. И я бы хотел забрать тела...

Парень немного замялся, и печально проговорил:

- Хочу похоронить Марьяну и ее сестер. Они не заслуживают того, чтобы просто лежать там, как никому не нужный мусор. Я должен их упокоить.

Арина понимающе закивала. Она бы тоже хотела проститься с любимым человеком. Но его тело присвоил себе джин. И от мысли, что Фидас разгуливает под личиной Димы, Арина вновь испытала прилив гнева. А тайпан в сознании девушки вновь показал пропитанные ядом клыки.

Подавив рвущееся из горла шипение, Арина тихо произнесла:

- Это действительно очень важно. Тебе нужно с ними проститься.

Эрик немного помолчал, словно сбившись с мысли. Но быстро взял себя в руки, и заговорил:

- Если тебе, что-то понадобиться то Матвей в библиотеке. И я все же рекомендую тебе сделать передышку. Ты безвылазно сидишь здесь уже несколько часов. Ты устала.

- Я в порядке.- заверила Арина, а поймав недоверчивый взгляд парня, добавила. - Со мной правда все нормально. Я испытываю злость, и это мешает. Но я не устала.

Эрик тяжело вздохнул и неодобрительно покачал головой. Но спорить не стал. Он аккуратно прикрыл дверь, оставляя Арину наедине с собственными мыслями.

Девушка вновь закрыла глаза, и сосредоточилась на образе Эфы. Но отчетливое шипение, заполнившее голову, заставило девушку дернуться. Контролировать себя становилось все сложнее.

Арина набрала полную грудь воздуха, и утомленно растянулась всем телом на кровати. Закрыв лицо ладонями, она невольно подумала, что Эрик был прав - Арине требовалась передышка.

Положив руки под голову, Арина устремила взгляд в потолок, стараясь думать о чем-нибудь отвлеченном. Но все на свете казалось мелким и незначимым в масштабах пережитого за последние несколько недель. И вновь закрыв лицо ладонями, она теперь уже изо всех сил пыталась не думать ни о чем.

Темнота перед глазами, без всплывающих кровавых картин и мертвых тел, казалась настоящим спасением. Она погружалась в пустоту все глубже, оставляя в стороне любые воспоминания: от светлых и радостных, до печальных и ужасающих. И неожиданно в этой непроходимой темени забрезжил огонек света. Ухватившись за него, Арина будто заглянула в чужое окно, которое охотно продемонстрировало происходящее внутри.

Девушка видела Матвея. Парень стоял у окна на третьем этаже эллинга, и задумчиво разглядывал запястье правой руки, на котором находилась фенечка с двенадцатью черепами.

Глава 49

Матвей стоял лицом к окну на третьем этаже эллинга. В библиотеке уже почти стемнело, но он не торопился включать свет. Вместо этого, парень старался поймать последние дневные лучи, чтобы внимательно изучить фенечку двенадцати павших шаманов.

В первые он смотрел на нее ни как на сувенир, окутанный увлекательными мифами, а как на символ памяти о людях отдавших жизни ради защиты потомков. И сражались они против той, кого Матвей, как ему казалось, хорошо знал.

Он все еще с трудом верил в то, что восхитительная девушка с заливистым смехом и озорными огромными глазами цвета горький шоколад, на самом деле являлась хладнокровной расчетливой убийцей.

Матвей раз за разом прокручивал в голове их первую встречу в школе, где она работала учительницей. И то с каким упоением она планировала свадьбу. И как блестели ее глаза, когда она рассказывала про идеальное свадебное платье. Оля выглядела совершенно нормальной девушкой, с обычными мечтами о семейном счастье. И от того, как мастерски она скрывала свою истинную личину, становилось по-настоящему жутко.

Все их отношения были ложью. Каждый поцелуй, каждое прикосновение, каждое слово не больше чем иллюзия. И обманывала не только она. Но и он врал сам себе считая, что влюблен в нее. Под действием приворотного зелья он был готов ради этой девушки на что угодно. Находясь рядом Матвею казалось, что он растворяется в ней. Но стоило ей уйти, и наваждение пропало. А теперь, зная, что его чувства были следствием приворотного зелья он ощущал полную опустошенность.

Последние лучи солнца стремительно заходили за горизонт, скрывая в ночной мгле помещение библиотеки. А рассматривать черепа на фенечки становилось все сложнее. Пришло время зажечь свет в комнате. И Матвей нехотя повернулся, собираясь идти к двери, где расположился выключатель. Но вместо этого парень замер на месте, и всмотрелся в темноту.

В середине комнаты, рядом с хрустальным шаром на золотой подставки из змей, виднелись очертания мужского силуэта.

- Эрик? Нибрас? - осторожно позвал он, хотя отлично понимал, что это не они.

Парни покинули эллинг около сорока минут назад. И он отлично слышал, как за ними захлопнулась входная дверь на первом этаже.

Незваный гость не спешил отзываться.

- Кто ты? - спросил Матвей, делая несмелый шаг вперед.

Силуэт не шевелился и продолжал молчать. А Матвей медленно сокращал дистанцию. И когда расстояние до фигуры составило всего пару шагов, парень смог разглядеть знакомые черты лица, и в ужасе отшатнулся.

- Ты? Что ты здесь делаешь?

Незваный гость пожал плечами и без эмоционально ответил:

- Она прислала. Я должен привести тебя к ней.

Его низкий голос, звучал безжизненно. А в интонациях можно было расслышать нотки обреченности.

Матвей смотрел в лицо человека, с которым еще недавно был в приятельских отношениях, и понимал, что от его знакомого не осталось ни следа. Внешняя оболочка была по-прежнему похожа на Диму. Но мимика, жесты, взгляд и манера речи - все изменилось до неузнаваемости. Перед ним был незнакомец. Джин, запертый в чужом теле. И его появление не предвещало ничего хорошего.

- Фидас, она приказала убить меня? - тихо спросил Матвей.

Джин отрицательно покачал головой, и глухо ответила:

- Ты нужен ей живой.

Глава 50

Арина резко села в кровати, и взволнованно выдохнула:

- Матвей.

Яркое видение о Фидасе, посланным забрать парня, все еще стояло перед глазами. Торопливо вставая с кровати, девушка выбежала из комнаты и, перепрыгивая через две ступеньки, поднялась на третий этаж.

Ворвавшись в темное помещение библиотеки, Арина выкрикнула:

- Матвей, он идет за тобой!

Но ответа не последовало. Девушка, пытаясь нащупать выключатель на стене, нервно позвала парня:

- Матвей?! Матвей, ты здесь?!

Пальцы ощутили рычажок, и Арина дернула его вверх. Под потолком вспыхнула лампа, освещая пустое помещение. Арина обвела взглядом пространство. Ни следов борьбы, ни крови. Это было хорошим знаком. Но отсутствия Матвея заставляло сердце тревожно колотится в груди.

На первом этаже хлопнула входная дверь.

- Матвей! - позвала она, быстро сбегая вниз по лестнице.

Тревога немного отступила. Скорее всего парень просто вышел на свежий воздух или прогулялся до магазина. Но оказавшись на первом этаже, Арина разочарованно оглядела Эрика и Нибраса.

- Вы уже вернулись?

Нибрас удивленно вздернул брови, и поинтересовался:

- А ты не рада нас видеть?

Девушка мягко улыбнулась.

- Конечно рада. Просто, я думала это Матвей. Как съездили? Что-нибудь нашли?

Эрик отрицательно покачал головой, и тихо произнес:

- Ничего. Там стерильная чистота. Ни человеческих останков, ни тел, ни следов Эфы. Будто сегодня днем там не было массового убийства.

Арина печально потупила взгляд в пол:

- Мне очень жаль.

Эрик ели слышно отозвался:

- Мне тоже.

А Нибрас нахмурил брови, и спросил:

- А что с Матвеем?

Арина пожала плечами.

- Не знаю. У меня было видение. Фидас придет за ним. Я хотела предупредить Матвея. Но в эллинге его нет.

Эрик вынул из кармана телефон.

- Давай, позвоним ему. Возможно, он где-то недалеко.

Нажав кнопку вызова, парень приложил трубку к уху. Но почти сразу, опустил телефон. С верхних этажей доносилась приглушенная мелодия. Нибрас бросился к лестнице, и быстро исчез из виду. А спустя пару минут, он выкрикнул:

- Телефон в библиотеке. Но Матвея здесь нет.

Арина и Эрик нервно переглянулись, и поспешили подняться на третий этаж. А войдя в помещение Эрик пересек комнату, и выглянул на балкон. Но Нибрас отрицательно покачал головой.

- Я там тоже посмотрел. Матвея здесь нет.

Арина, стараясь не нервничать, размеренно проговорила:

- Ничего страшного. Он мог выйти в магазин, например. И не взять с собой телефон. Так бывает. Просто забыл.

Но Эрик указал на тумбу в центре комнаты, и осторожно сказал:

- Вряд ли он забыл телефон, но прихватил с собой хрустальный шар на змеиной подставке.

А Нибрас задумчиво протянул:

- Здесь кто-то был. И боюсь, он забрал не только шар, но и Матвея.

Арина обреченно закрыла глаза, и ели слышно выдохнула:

- Фидас. Его забрал Фидас. Это было не видения будущего. Я находилась в настоящем, но не знала об этом.

Эрик обхватил голову руками, и нервно забегал по помещению.

- Нужно найти Матвея. Арина, ты знаешь куда он его увел?

Девушка отрицательно покачала головой, но в слух задумчиво произнесла:

- Но я смогу узнать. Кажется, я поняла, как это работает.

Эрик удивленно приподнял брови:

- Ты поняла, как вызвать видение? И как?

Арина пожала плечами, и пояснила:

- Похоже, ты был прав: мне нужно расслабиться и отдохнуть.

Глава 51

Матвей открыл глаза, и огляделся по сторонам. Он лежал на земляном полу. А окружали его каменные неровные стены, освещенные несколькими фонарями. Пространство напоминало по форме толи круг, толи овал. И в первую минуту Матвей подумал, что находиться в какой-то пещере. Но потоки ветра, спускающиеся с потолка и ели уловимый запах серы натолкнули парня на мысль. И подняв взгляд вверх, он увидел в вышине круглое отверстие, в которое можно было разглядеть ночное небо, усыпанное яркими звездами. Его догадка подтвердилась. Матвей не сомневался, что находиться на дне жерла вулкана.

Поднявшись на ноги, парень принялся осторожно обследовать территорию, ощупывая стены. В некоторых местах были выемки, по которым можно было попробовать забраться наверх. Но делать этого без страховки совершенно не хотелось. Глубина вулкана была не меньше десяти метров. Падение с такой высоты может и не приведет к гибели, но множественных переломов избежать точно не получиться.

И при неимении другого выхода, Матвей был готов рискнуть взобраться по каменной стене. Но сперва он хотел поискать другие варианты. Хотя, рассуждать трезво было сложно. Фидас сказал, что Матвей нужен был Эфе живым. И что-то подсказывала парню, что она приказала привести его в вулкан не из-за сентиментальности. А это могло означать, что в любой момент за ним придут. И то, что Эфа собиралась с ним делать, вряд ли доставит Матвею удовольствие.

Продолжая двигаться вдоль стены, Матвей пальцами нащупал небольшую расщелину между двух камней. А стоило ему просунуть руку в дыру, как стена легко отъехала в сторону, открывая взору проход в залитое мягким оранжевым светом помещение.

Матвей осторожно шагнул внутрь, и огляделся по сторонам. Он попал в просторное прямоугольное помещение, похожее на тронный зал. Стены искрились мелкими разноцветными камнями благородных пород. Они переливались всеми цветами радуги, демонстрируя картины природных пейзажей. Проходя вдоль полотна, Матвей с интересом рассматривал бескрайние зеленые луга, по которым извивалась быстрая речка, уходящая своими истоками в густые лесные массивы. Над верхушками деревьев, возвышались горы и виднелся шумный водопад. А в центре зеленых зарослей, извергаясь горячей лавой, находился большой вулкан.

Поднимаясь на потолок, картина, имитируя небосклон, постепенно меняла оттенки от нежно-голубого, до иссиня-черного. А свисающие сверху небольшие свечные светильники, изготовленные из опала, походили на звезды, мерцающие в ночном небе.

Переводя взгляд на пол, Матвей обнаружил, мягкие переходы из драгоценной крошки. Глубокий черный, с бордовым отливом, напоминал потоки горячей магмы, растекающейся под ногами.

Мебели в помещении практически не было. Только трон с золотыми подлокотниками, расшитый темно-зеленым бархатом, и высокая тумба на тонкой ножке, цвета слоновой кости, установленная по центру.

Еще из далека Матвей заметил, что на тумбе находится какой-то предмет. Но лишь подойдя ближе, он разглядел хрустальный шар на золотой змеиной подставке. Машинально пересчитав змеиные головы, украшенные ромбовидными рубинами, он убедился, что их двенадцать. А хорошенько рассмотрев тонкие хвосты, усыпанные серебристой крошкой, пришёл к выводу, что перед ним находиться тот самый шар, что открывает двери в Храм Тысячи Змей. Но удивиться неожиданной находке, он не успел. За спиной раздался мелодичный женский голос:

- Приятно видеть, что ты пришел в себя, и даже успел осмотреться.

Матвей резко обернулся, и увидел в проходе Эфу. Она была одета в темно-коричневый легкий сарафан с длинной широкой юбкой. Ее кудрявые волосы оказались собраны в высокий пышный пучок. А на шеи висел большой яркий изумруд. Огромный живот девушки, казалось стал еще больше. И она, аккуратно поддерживая его снизу двумя руками, медленно проследовала к центру помещения. А за ее спиной, словно тень, следовал Фидас.

- Что это за место? - спросил Матвей, внимательно следя глазами за перемещением врага.

Эфа обвела пространство рукой, и спокойно пояснила:

- Когда-то это было жилищем каких-то джинов. Но они покинули свой дом, как и все остальные, чтобы убивать людей. Вулкан остыл. Но многие атрибуты их быта все же сохранились. Например, фрески на стенах и потолках. Тонкая работа. Настоящее искусство.

Но Матвея больше не интересовали картины. У него появились куда более важные вопросы.

- Зачем я здесь? Что ты от меня хочешь? - спросил он, и усмехнувшись добавил. - Или ты решила, что быстрая смерть для шамана - это слишком гуманно. И бросишь меня умирать здесь? Это что-то вроде мести?

Эфа отрицательно покачала головой:

- Я знаю, что ты считаешь меня сумасшедшей. Но я не садистка. Я никогда не убивала ради удовольствия. Все жертвы были принесены исключительно во блага. И ты можешь не волноваться. Я и тебя убью быстро.

Матвей вновь усмехнулся, и надрывно выкрикнул:

- Оля, ты себя слышишь, вообще?! Что ты говоришь?! Какие жертвы могут быть во благо?! Что стоит того, чтобы забрать чужую жизнь?! Ты же сама пошла против шаманов из-за того, что считала не справедливым убийства оракулов, ради чужого могущества и сдерживания джинов! Но сейчас, ты делаешь то же самое - забираешь чужие жизни, ради личной выгоды! Неужели ты этого не понимаешь?!

Девушка одарила его надменным взглядом, и сухо процедила:

- Мое имя Эфа. И я ничего не делаю ради себя. Я совершаю действия исключительно ради безопасности моей дочери.

- Дочери? - удивился Матвей. - Но разве, это не мальчик? Аспида сказала, что ребенок будет как Боа - получеловек, полузмей.

Эфа в голос рассмеялась.

- Если Аспида так считает, то она еще большая идиотка, чем я думала. Моя дочь будет намного сильнее, чем Боа. Поэтому шаманы были так напуганы. Они видели, что моя дочь положит конец их бесчинству. Она станет во главе Храма. И больше ни один шаман не будет властвовать над оракулами.

Матвей изумленно развел руками, и вкрадчиво произнес:

- Шаманов больше нет. Ни тебе, ни твоей дочери ничего не угрожает. Зачем продолжать это безумие?

Эфа задумчиво нахмурилась, и проговорила, растягивая слова, будто пробует их на вкус:

- Шаманов больше нет. Я бы охотно в это поверила. Но только, я прямо сейчас смотрю на шамана. А по соседству со мной жил еще один шаман. И в городе в целом, можно насчитать не меньше десяти человек шаманов. Просто они не знают об этом. Понимаешь, так всегда бывает. Шаманы как бездомные собаки. Стоит появиться одному, и спустя время к нему подтягивается целая стая.

Матвей тяжело вздохнул, и тихо проговорил:

- Ни я, ни Эрик не собираемся вставать во главе Храма и поглощать оракулов. И в подтверждение этому, ты можешь видеть живую и невредимую Арину. Она сама предлагала слияние. Мы оба отказались. И не собираемся соглашаться. Этот вопрос закрыт. А остальные шаманы даже не знают о своей силе. Тебе нечего бояться.

Эфа небрежно отмахнулась рукой.

- Суть шаманов рваться к власти и контролю. Это никогда не изменится. Однажды, кто-то из шаманов захочет вернуть себе контроль над Храмом. Но я не позволю им вновь покорить оракулов. Я буду готова. Моя дочь защитит нас всех.

Закончив фразу, Эфа схватилась за живот, и согнувшись вскрикнула. Матвей машинально двинулся ей на встречу и, поддержав за руку, участливо поинтересовался:

- Тебе плохо?

Она отрицательно покачала головой, и тихо сказала:

- Схватки начинаются. У меня мало времени. Пора бы тебе помочь мне ступить на земли Храма Тысячи Змей.

Парень непонимающе покачал головой.

- Что ты имеешь в виду?

Эфа вновь вскрикнула от боли, и раскатисто расхохоталась:

- Крайт ублюдок. Он вместе с Аспидой, создал заклинание, которое скрывало вход от любого оракула, который попытается войти без шамана. И ключ ко входу охранялся защитными чарами. Такими же, что наложены на кукол. Если украсть фенечку или потерять, то она неминуемо вернется к владельцу.

Эфа вновь вскрикнула от боли, и опустилась коленями на пол. Ее дыхание участилась, а на лбу выступила испарина. Но девушка продолжила говорить:

- Сперва, я думала, что выйдет обмануть шар, если вынудить тебя отказаться от оберега двенадцати павших шаманов. Но это не сработало. Змеи не захотели кусать ни одну из моих трех частей, даже несмотря на то, что в том состоянии, я не являлась оракулом. И у меня остался единственный выход. Ты должен открыть проход, чтобы моя дочь родилась в Храме.

Матвей опустился с ней рядом, и поглаживая по спине, ответил:

- Я не сделаю этого. Ты должна понимать почему. Но рожать на полу внутри вулкана тебе нельзя. Нужно ехать в больницу.

Эфа в голос расхохоталась, и вновь закричала от боли.

- Ты невероятный человек. Все еще продолжаешь играть в благородство. Но я и не надеялась, что ты согласишься помочь. Благо, твое согласие и не требуется.

Затем, она подняла взгляд на джина, и приказным тоном велела:

- Давай Фидас, ты знаешь, что нужно делать. Действуй.

Джин молча кивнул, и, прямо на глазах у Матвея, растаял в воздухе. Но парень даже не успел удивиться, а сильные руки обхватили его со спины за шею, и насильно поволокли к хрустальному шару. Пытаясь сопротивляться, Матвей скосил глаза в бок, и увидел бесстрастное лицо Фидаса.

- Пусти меня! - стараясь вывернуться из цепких лап джина, выкрикнул он.

Но Фидас ничего не ответил. А вместо него, вскрикивая от схваток, отозвалась Эфа.

- Прости Матвей, но ты должен провести меня в Храм. И я заставлю тебя открыть проход.

Фидас подтащил парня к шару, и грубо схватил его за руку, на запястье которой красовалась фенечка. Приложив ладонь к шершавой поверхности, он с силой прижал телом Матвея к тумбе. Золотые змеи тут же издали угрожающие шипение, и принялись атаковать руку. И в отличие от первого раза, сейчас парень не чувствовал боли от укусов. Лишь легкое жжение. Но он все равно кричал, и старался отдернуть руку. Он не мог привести Эфу в Храм. Это бы означало ее безоговорочную победу, и новые годы рабства для джинов.

- Прекрати сопротивляться! - учащённо дыша, и тужась, выкрикнула Эфа. - Моя дочь вот-вот появиться! Я могу это чувствовать! Ты уже проиграл этот бой! Смирись с поражением, и открой двери!

Матвей ощущал, как укусы змей становятся реже. А их тела начинают мягко опутывать руку. Это могло означать лишь одно - дверь открывается.

- Я не позволю тебе! - отчаянно выкрикнула он. - Хватит, Оля! Достаточно! Пора положить конец этому кругу боли и страданий! Больше никто не будет умирать!

В этот момент хрустальный шар замерцал нежно-голубым светом. Матвей осознавал, что оставались считанные секунды до того, как они все окажутся в Храме Тысячи Змей. И у него был последний шанс предотвратить это.

Взревев будто дикий зверь, он навалился всем телом на Фидаса, а свободной рукой оттолкнулся от тумбы. Отчаянный маневр позволил сдвинуть Фидаса с места всего на пару шагов. Но этого хватило, чтобы ладонь оторвалась от хрустального шара, а голубой свет погас.

Не успел Матвей обрадоваться внезапной победе, а запястье на котором находился оберег опоясало огненной полосой. Все двенадцать черепов скрыло в ярко-синем пламени, а следом от фенечки повалил густой серый дым.

- Что происходит? - замерев на месте, изумленно спросил Фидас.

- Понятия не имею. - шокировано ответил Матвей, неотрывно смотря на запястье.

Из клубов дыма один за другим стали появляться полупрозрачные силуэты мужчин. Разных возрастов, кардинально отличающиеся внешне, они выстраивались в одну линию перед Матвеем. И каждого из них объединяло, наличие златоглавого тайпана за спиной. А когда появился последний двенадцатый силуэт, у парня не осталось сомнений в том, что перед ним духи павших шаманов. И цель их визита была предельно ясна. Они вновь собрались все вместе, чтобы остановить Эфу.

Отправляя в бой своих тайманов, они ловко сковали, по рукам и ногам, Эфу и Фидаса. А сорвав с шеи, кричащей от схваток, девушки изумруд, шаманы передали камень в руки Матвея.

Все еще не до конца осознавая, что происходит, Матвей как заколдованный смотрел на изумруд. Но низкий грудной голос Фидаса вывел его из ступора.

- Ну, чего ты ждешь, шаман? - злобно прорычал джин.

Матвей вздрогнул, и поднял вопросительный взгляд на собеседника. А Фидас продолжил говорить:

- Давай же, загадай последние желание. Прикажи мне убить Эфу. И пусть я сдохну, но заберу эту тварь с собой.

Матвей вновь перевел взгляд на камень. Горячий и гладкий на ощупь, он пленил разум, заставляя думать лишь о том, какого величия можно достичь обладая такой необъятной силой. А духи шаманов, шелестящим шепотом, подталкивали парня к исполнению их воли.

- Загадай желание. - настойчиво повторяли они. - Уничтожь Эфу и ребенка. Вместе с ней сгинет и джин. Пророчество не сбудется. Шаманы вновь станут могущественными. Загадывай желание.

Глава 52

Верхушку спящего вулкана, виднеющегося между гор, можно было увидеть почти из любой точки города. Окруженный со всех сторон высокими мощными скалами, словно стражей, он выглядел как король, вышедший обозреть свои владения.

Вулкан был одной из достопримечательностей города. Местные могли рассказать множество баек, связанных с ним. Одни говорили, что в древности в жерло вулкана сбрасывали юных дев, чтобы задобрить богов огня. Другие рассказывали о пиратах, спрятавших на дне вулкана несметные сокровища. Третьи же убеждали всех, что в вулкане заточен злой дух. И клялись, что слышали, как он зовет к себе каждого, кто осмелиться заглянуть в жерло вулкана. Но никто, за исключением трех ночных посетителей, даже представить себе не мог насколько удивительной и чарующей является правда.

Необычная компания, собравшаяся у подножья вулкана под покровом ночи, взволнованно смотрела ввысь.

Эрик почесал затылок, и задумчиво спросил:

- Ты уверена, что это здесь?

Арина осторожно кивнула.

- В видении, Матвей совершенно точно находился на дне вулкана. А в городе этот единственный.

Нибрас тяжело вздохнул, и задумчиво протянул:

- Зато в мире их тысячи. Но будем надеяться, что Эфа не большая любительница путешествовать.

Арина развела руками, и виновато проговорила:

- Извините, точнее я сказать не могу. Я только сегодня поняла, как вызвать видение. Даже не уверена, в каком временном отрезке это происходило. Может, мы вообще уже опоздали.

Произнеся последнюю фразу, девушка потупила взгляд в пол. Ей удалось вызвать видение. Хорошенько расслабившись, и освободив мысли, разум будто сам вывел нужную картинку. И Арина увидела, что Матвей находится на дне вулкана. А Эфа, желая попасть в Храм Тысячи Змей, хочет заставить парня открыть проход. Девушка видела, что Матвей сопротивлялся изо всех сил. Но Фидас крепко держал ладонь парня на хрустальном шаре. А голубой свет начинал стремительно разливаться по помещению. И если Арина ошиблась в месте или времени происходящего, то они опоздали. И Матвей, вместе с Эфой и Фидасом уже находиться в Храме. А попасть туда без оберега двенадцати шаманов не возможно. И помочь Матвею уже не удастся. Он погибнет, а Эфа начнет пленять джинов и строить свою империю оракулов. И все это произойдет потому, что Арина неправильно истолковала видение. И страх подвести всех, ледяными мурашками расползался по коже.

Но Эрик по-прежнему пытался сохранять оптимизм. И ободряюще похлопав Арину по спине, парень сказал:

- Не переживай. Ты умница. Ты проделала большую работу. И очень помогла нам всем. Без тебя, мы бы даже приблизительно не знали где искать.

Затем парень устремил взгляд к вершине вулкана, и задумчиво протянул:

- Только, я совсем не подумал о том, как мы будем спускаться вниз. Нам бы не помешало альпинистское снаряжение.

А Нибрас пожал плечами, и тихо отозвался:

- Спуск - это самое простое.

Схватив Эрика и Арину за запястье, джин проговорил:

- Возможно, будет не приятно.

А следом, буквально на мгновение, Арина ощутила, как ее тело словно сжимается, в замедленной съёмке. Горный пейзаж перед глазами резко расплылся. А через миг Арина увидела овальную пещеру, с круглым выходом, смотрящем в ночное звездное небо. Девушка чувствовала легкое головокружение, а к горлу подступила тошнота. Стараясь глубоко вдыхать носом, она обратилась к Нибрасу:

- Ты перенес нас внутрь вулкана?

А Эрик отбежал к стене, и согнувшись пополам, простонал:

- Меня сейчас вырвет.

Джин кивнул, и пояснил:

- Не самый комфортный способ передвижения. Но зато быстро.

И пока Эрик пытался справиться с порывами желудка, Арина заметила теплый оранжевый свет, идущий от отверстия одной из стен.

- Я это видела. Нам туда. - сказала девушка, подбегая к отверстию.

Боком пробравшись в узкий проход, девушка оказалась в прямоугольном помещении, стены и потолок которого были усыпаны переливающимися драгоценными камнями. Но красота фресок меркла в сравнении с действиями, разворачивающимися в центре пространства. Происходящее попросту шокировало. Арина видела Матвея, сжимающего в ладони прямоугольный изумруд. Со всех сторон его окружали мужские бестелесные фигуры. А напротив парня, стоял на коленях Фидас. Его, по рукам и ногам, надежно сковывали духи тайпанов. А чуть поодаль от них, распласталась на полу Эфа. Непокорного оракула, так же как и джина, удерживали тайпаны. Но Эфу это не заботило. Из ее горла вырывалось крики и страдальческие стоны. Тяжело дыша она тужилась, а ее кожа блестела от пота. Но стоны Эфы тонули в громком шепоте множества голосов, которые заискивающе повторяли: "Загадай желание - убей оракула. Ребенок не должен появиться на свет."

Рядом с девушкой появился озадаченный Эрик. Увидев происходящее вокруг, он изумленно протянул:

- Что происходит?

А следом в помещение проник и Нибрас. Джин обозрел пространство, и неуверенно произнес:

- Кажется, мы побеждаем. У Матвея в руках изумруд джина. Одно желание способно убить и Эфу, и Фидаса.

Арина непонимающе потрясла головой:

- Чего же он медлит?

Шепот голосов, будто соглашаясь с девушкой, вновь заговорили:

- Убей! Убей! Загадай желание!

И Матвей наконец-то заговорил.

- Нет! - яростно выкрикнула он. - Я сказал достаточно! Больше никто не должен умирать!

Схватив Фидаса за шею, парень нагнул голову джина вперед, и решительно вставил изумруд тому в затылок.

- Ты свободен, Фидас. Теперь все кончено.

Духи двенадцати шаманов злобно завыли, и растворились в воздухе. Вместе с ними исчезли и тайпаны удерживающие врагов. И Арина могла видеть, как освобожденный джин, поднял на Матвея озадаченный взгляд. А когда Фидас начал подниматься на ноги, девушке показалось, что он намерен напасть на Матвея. Но она не собиралась допустить этого. Выпуская на свободу свою ярость, Арина прошипела:

- Сперва тебе придется сразиться со мной, ублюдок.

Ее кровь закипела в жилах. А глаза издали неоново-зеленое свечение. И когда Арина уже была готова обратиться змеей, мягкая ладонь Эрика опустилась ей на плечо.

- Подожди. Не нужно никого защищать. Смотри.

Арина замерла на месте. Она видела, как Фидас встал в полный рост, и несмело протянул Матвею руку. А парень крепко пожал его ладонь.

Глава 53-54 Эпилог

Глава 53

Матвей сжимал теплую сухую ладонь джина в своей, и с настороженностью смотрел в его холодные глаза. Парень до конца не понимал, чего ожидать. Приняв решение освободить джина, он действовал на свой страх и риск. И готовился к худшему исходу. Обретя волю, Фидас мог с легкостью свернуть ему шею. Но Матвей не хотел сам становиться убийцей. И какой бы соблазнительной не казалась возможность обладания силой джина, и какую бы настойчивость не проявляли духи павших шаманов, Матвей был готов отдать жизнь, лишь бы не потерять себя. Он смирился со своим концом. Но Фидас не торопился расправиться с парнем. Вместо этого, джин отрывисто проговорил:

- Это было благородно, шаман. И очень глупо. Зачем? Неужели ты не понимал, что я сотру тебя в пыль, как только обрету свободу?

Матвей пожал плечами, и тихо ответил:

- Мне показалось, что ты не очень то любишь вести беседы. Ты привык действовать. И если бы ты хотел меня убить, то я уже был бы мертв. Но ты говоришь со мной. Зачем?

Задав вопрос парень посмотрел на джина и, не дожидаясь ответа, продолжил говорить:

- Возможно, дело в том, что ты тоже сомневаешься, что должен убить меня. И это хорошо. Это означает, что для нас всех, людей и джинов, еще не все потеряно. Вся ваша история: шаманов, джинов, оракулов, наполнена болью и смертями. И я считаю, что пора положить этому конец. Мы все должны обрести свободу от ненависти и вражды. И я надеюсь, что ты согласен со мной.

Джин усмехнулся, и вкрадчиво сказал:

- Не знаю, какую игру ты ведешь, шаман. Но если я когда-нибудь на слово поверю сыну Декая, то разум меня окончательно покинул. А пока, я в своем уме.

- А своему сыну ты поверишь?!

Неожиданный вопрос прокатился эхом по помещению. Матвей повернул голову на звук и увидел, что в комнате появились Арина, Эрик и Нибрас. И последний уверенно пересекая комнату, направлялся на встречу к отцу, продолжая говорить:

- Увидев Матвея впервые, я тоже подумал, что он как все шаманы - безжалостный и узколобый. Но он захотел услышать нашу историю. А узнав правду он проявил сочувствие. Он отказался поглотить оракула, и присвоить силу джина. И он освободил тебя. Не верь шаману. Но поверь мне, отец - у Матвея доброе сердце. И он не играет с тобой.

Фидас глубоко вдохнул, явно собираясь что-то сказать. Но по пространству разлился громкий детский плач, который заставил все взгляды устремить на Эфу, потерявшую сознание во время родов.

- Младенец. - прошептал Фидас, и бросился к девушке.

А Матвей, последовал за ним, боясь, что джин захочет избавиться от ребенка, который должен пленить всех джинов.

- Фидас, пожалуйста... - опускаясь на колени, рядом с Эфой, произнес он.

Но Фидас уже успел взять младенца на руки. И Матвей увидел лицо ребенка, которое покрывала темно-фиолетовая дымка, по очертаниям похожая на морду змеи. Матвей потянулся к малышу рукой, собираясь пощупать дымку. Но стоило ему коснуться кончиками пальцев младенца, перед глазами промелькнула яркая вспышка. А в следующий миг Матвей увидел Храм Тысячи Змей. Но по его ступеням больше не ползали змеи. Вместо них, в стенах храма можно было увидеть джинов. Но они не выглядели плененными. Счастливо улыбаясь, джины гуляли в окрестностях леса, и беззаботно творили свои чудеса.

Видение растаяло так же быстро, как и появилось. А дымка с лица ребенка развеялась, открывая розовое личико с ярко-фиолетовыми глазами.

Матвей поднял взгляд на Фидаса. И по выражению его лица, парень понял, что джин тоже узрел видение, посланное младенцем.

- Это было чудесно. - тихо произнес Фидас.

Матвей кивнул, и в тон ему ответил:

- Это может стать реальностью, если завершить бессмысленную вражду между людьми и джинами.

Эфа приоткрыла глаза, и ели слышно спросила:

- Как мой ребенок? Что с ним?

Глядя на младенца, Фидас мягко улыбнулся, и ответил:

- Ты была права. Это девочка. И она прекрасна.

Глаза Эфы наполнились слезами, и она попросила:

- Пожалуйста, дай мне ее. Я хочу подержать свою дочь.

Фидас аккуратно передал девочку в руки матери. А Матвей впервые с момента, как Оля стала Эфой, увидел в ее огромных глазах цвета шоколад нежность и любовь. И лишь на одно мгновение, он подумал, что это конец. Смертей больше не будет.

Но не успела эта мысль промелькнуть в голове парня, а в замкнутом пространстве вулкана поднялся сильный ветер. А следом в помещения ворвался огромный дух змеи, тело которой заполнило собой практически все свободное место. Ее громадная пасть с длинными острыми зубами, оказалась над Эфой. И не успел Матвей и глазом моргнуть, а змей заглотил голову девушки, и резко сомкнул челюсть. Голова Эфы отлетела в сторону, а тело безжизненно обмякло на полу. А дух змеи подхватил младенца, и начал быстро удаляться к выходу.

- Это Боа! - шокировано выкрикнул Фидас. - Но как это возможно?! Декая умер! Вместе с ним исчез и дух змея!

А не менее изумленный Матвей нервно закричал:

- Он уносит младенца! Нужно остановить его!

Эрик сработал мгновенно. Вскинув вверх руку, он призвал дух детеныша гадюки, и отправил змею на перерез врагу. Для того чтобы не врезаться, духу Боа пришлось завернуть, отклонившись от выхода. А в этот момент, Арина, перевоплотившаяся в златоглавого тайпана, обвила змея своим телом, и резко выпрямилась в струну. Дух выпустил младенца, и всего на несколько секунд рассеялся в воздухе. Но этого времени хватило, чтобы Нибрас успел подхватить ребенка.

Прижимая к себе девочку, он выкрикнул:

- Нужно уходить отсюда! Долго против Боа мы не протянем!

- И где ты предлагаешь от него спрятаться?! - подхватывая с пола златоглавого тайпана, нервно спросил Эрик. - Боа выследит нас где угодно!

Матвей судорожно огляделся по сторонам, и увидел хрустальный шар, стоящий на тумбе. Подбежав к нему, он возложил ладонь на шершавую поверхность, и торопливо заговорил:

- Скорее все сюда! Нас укроет Храм Тысячи Змей!

Нежно-голубое сияние принялось стремительно нарастать из недр хрустального шара, пока не заполнило все пространство помещения, ослепляя своим светом.

Глава 54

Легкий теплый ветер коснулся обнаженной кожи Арины. Девушка осторожно приоткрыла глаза, и тут же зажмурилась от яркого солнца. Заслоняя ладонью глаза от лучей света, она, прикрывая рукой свою наготу, села, и огляделась по сторонам.

Арину окружали белые стены с узорами из змеиных скелетов. А в полу зияли круглые отверстия, в которых вальяжно проползали рептилии разных размеров.

Рядом с девушкой стоял Эрик. Увидев, что она очнулась, парень стащил с себя футболку и, вежливо отвернувшись, протянул одежду Арине.

Она быстро спрятала голое тело под футболку, и встала в полный рост. Поправляя импровизированное платье, едва прикрывающее ягодицы, она подумала о том, что все еще ощущает себя слишком раздетой. Но так было гораздо лучше, чем совсем без одежды.

Чуть поодаль девушка заметила Матвея, стоящего возле огромного скелета древнего духа Боа. Он о чем-то спорил с Аспидой. А позади парня находился держащий на руках младенца Нибрас, и Фидас.

- Нам удалось спасти ребенка и сбежать. - догадалась она.

Эрик сложил руки на груди, и кивнул на бурно ругающуюся Аспиду.

- Матвей успел открыть проход в Храм Тысячи Змей. Но нам тут не рады. В основном из-за джинов. Аспида считает, что им здесь не место.

Арина пожала плечами, и недовольно протянула:

- Сложно с ней не согласиться. Учитывая, что Храм, создан, чтобы сдерживать джинов, запертых в теле змей, в одном месте.

Эрик отрицательно покачал головой.

- А я бы поспорил с этим. Храм возник из вулкана, породившего Бамуса. Того самого джина, который был отцом Боа и дедом Декая. И Бамус так же был отцом Фидаса. Выходит, что джины все-таки имеют право находиться здесь.

Арина задумчиво нахмурилась. В словах парня была доля истины. Но все же Храм являлся убежищем шаманов на протяжении многих тысячелетий. И Аспида сдерживала джинов не одну сотню лет. Оракулу было по-настоящему не просто в один миг принять дружбу с джинами. Особенно когда не было особых причин им доверять.

Пока девушка находилась в своих мыслях, у скелета Боа разворачивался настоящий скандал, стремительно переходящий в драку. Глаза Аспиды начали светиться неоново-зеленым светом, а из горла вырвалось угрожающее шипение.

- Она готовиться перевоплотиться в тайпана. - предупредила Арина.

Эрик тут же поспешил на помощь к приятелям, на ходу торопливо кидая:

- Пришло время вмешаться, пока никто не пострадал.

Арина тоже не стала стоять в стороне, и отправилась следом за парнем. А как только Эрик приблизился к Аспиде, он примирительно заговорил:

- Тише-тише. Не нужно так нервничать. На нас напали. И мы пришли сюда для того, чтобы укрыться. И привели с собой друзей. Будь чуть гостеприимнее.

Аспида кинула злобный взгляд на парня, и недовольно процедила:

- Они джины, а вы шаманы. О какой дружбе идет речь? Что за вздор?

Эрик развел руками, и философски проговорил:

- Мир не стоит на месте. Все меняется. И джины с шаманами тоже могут измениться.

Аспида нервно рассмеялась.

- О чем ты говоришь? Вы привели сюда Фидаса! Он убил Декая и Ишу!

Матвей тяжело вздохнул, и принялся перечислять:

- А Декая убил Бамуса. Бамус убил Боа. А Боа, став духом змея, убил множество джинов. А если копнуть еще дальше, и начать с Ясны, то перечислять жертвы с обеих сторон можно вечно. Неужели ты не понимаешь? Если не остановиться, то это никогда не кончится.

Аспида сложила руки на груди, и высокомерно сказала:

- Шаманы не убивали джинов. Они обращали их в змей. Это не одно и тоже.

Эрик усмехнулся:

- Разве? Находясь в теле змеи, джин не помнит кто он. В какой-то степени это даже хуже смерти.

Но Матвей быстро прервал бессмысленный спор:

- Да, какая теперь разниться кто поступал хуже? И те, и другие причинили много зла. И нужно хотя бы попытаться наладить мир, а не продолжать разрушать то немногое, что осталось. И принять джинов в Храме Тысячи Змей - это первый шаг.

Шаманы и оракул продолжали пытаться прийти к какому-то решению. Но Арина перестала вслушиваться в их речь. Она неотрывно смотрела на Диму. Точнее на то, что осталось от ее любимого человека. Его глаза, его губы, его руки теперь принадлежали другому существу. Он мог двигаться и говорить, но это больше не был Дима. И мимика, жесты, голос не давали забывать о том, что за родным знакомым лицом скрывается чужак и незнакомец.

Из глубин души вновь начала подниматься необузданная ярость. Жестокий убийца Фидас жил, а доброго и искреннего парня Димы больше не было. Привкус несправедливости отдавал ядовитой желчью во рту, заставляя желать отравить джина, посмевшего отнять столько жизней.

Стараясь справиться с волнами гнева, Арина обхватила себя руками за плечи, и медленно направилась к выходу из Храма. Оказавшись на улице, она села на ступени, усеянные круглыми отверстиями разных размеров. Змеи, спокойно греющиеся на солнце, завидев оракула, расступились в стороны. А Арина, устремила взгляд вдаль, на бескрайний лесной массив, окружающий Храм.

Глядя на безмятежное голубое небо, она размышляла над тем, что может прямо сейчас обернуться змеей, и напасть на Нибраса и Фидаса. А пленив их, загадает желание вернуть своих друзей. Тогда Лида и Вася, Карина и Дима вновь будут живы. А после она забудет о шаманах и оракулах, как о страшном сне. Вернувшись к обычной жизни, она вместе с друзьями, окончит академию. И каждый из них найдет работу, заведет семью и детей, обретет свое место в жизни. А Храм Тысячи Змей, черные мантии и джины останутся далеко в прошлом.

- Ты сбежала ото всех из-за меня?

Низкий грудной голос, раздавшийся за спиной Арины, заставил девушку испуганно вздрогнуть. Резко обернувшись она увидела Фидаса. Джин опустился на корточки, рядом с ней, и сверлил девушку холодным взглядом темных глаз.

Она вновь посмотрела вдаль и, намеренно проигнорировав его вопрос, задала свой:

- Почему здесь светло? До перемещения в Храм на улице была ночь. Неужели прошло столько времени, что рассвело?

Фидас многозначительно хмыкнул, и задумчиво проговорил:

- Скорее всего Храм существует в другом времени и пространстве. Крайт хотел скрыть вход ото всех, кроме достойного. А самый лучший способ сделать это - поместить Храм в другую форму. Думаю, мы находимся внутри хрустального шара. Поэтому здесь светло, когда на самом деле ночь.

Арина потупила взгляд на ступени. Объяснение казалось безумным. Но за последние дни она видела много необъяснимого и по-настоящему ненормального. Поэтому она легко могла поверить в слова Фидаса.

Пока девушка размышляла над услышанным, джин снова заговорил:

- Человек, чье тело я занял - он был тебе кем-то близким?

Арина грустно усмехнулась:

- Я потеряла всех близких людей. И Эфа забрала их жизни, чтобы вернуть тебя. И теперь ты занял тело человека, которого я любила. Смотреть на тебя не могу. Кровь закипает от ярости, которую ты вызываешь во мне.

Фидас тяжело вздохнул, и пояснил:

- Ярость - наследие Ясны. Она всегда будет с тобой, пока однажды не поглотит тебя целиком. И тогда ты навсегда останешься в облике тайпана, забыв о своей человеческой сути. С оракулами всегда так происходит.

Арина кинула недоверчивый взгляд на джина, и поинтересовалась:

- Но Аспида, сколько ей лет? Двести? Триста? Но она все еще сохранила человеческий облик.

Фидас развел руки, указывая на окружающую местность.

- Аспида провела всю жизнь в Храме среди змей. Ее сердце находилось в умиротворении. И это позволило ей остаться собой. До нее только Тамила сумела продержаться так долго. Но она тоже жила затворницей. А до того, как Декая нашел способ сохранить жизни своих сыновей, множество оракулов сгинуло, потеряв человеческую суть. И если бы Эфу не прокляли, то ее ждал бы такой же конец.

Арина устало обхватила голову руками:

- Отлично. Хочешь сказать, что и я неминуемо превращусь в змею и уползу жить в лес?

Фидас устремил задумчивый взгляд вдаль.

- Если не сможешь обуздать ярость, то это твое единственное будущее.

Девушка нервно рассмеялась.

- Аспида сказала, что у оракула нет иной судьбы, как стать частью шамана. Она говорила, что у меня нет пути. Теперь ясно почему. Это выбор без выбора. Я либо стану частью шамана, либо превращусь в змею. Но жить я все равно не буду. И с яростью я справиться не могу. Потому, что моя сестра мертва, друзья тоже погибли, а тело человека, которого я люблю, занимает джин. И это все моя вина. Я знала, что это произойдет, но не смогла их спасти.

Закончив говорить Арина ощутила, как злость вновь подняла голову из глубин подсознания. Сдерживая рвущиеся из горла шипение, она метнула на джина взгляд сверкающий неоново-зеленым цветом.

Фидас понимающе кивнул. Затем, он нагнул голову вниз, и одной рукой аккуратно извлек изумруд из углубления в затылке. Протягивая прямоугольный камень девушки, он тихо сказал:

- Возьми.

Ярость Арины моментально сменилась изумлением, а глаза приобрели свой обычный голубой оттенок. А джин пожал плечами, и ответил на немой вопрос, застывший на лице девушки:

- Ты ведь об этом и думаешь: напасть и лишить меня воли. Но не нужно таких сложностей. Я сам отдам тебе изумруд. Конечно, я не могу обещать, что выйдет воскресить твоих друзей. Я вообще не слышал, чтобы кому-либо из ныне живущих было под силу возвращать людей из мертвых. Разве, что самому Создатели или Стихии. Но у тебя есть только джин. И ты можешь попытать удачу, загадав желание. А я постараюсь его исполнить.

Арина смотрела на сверкающий в свете солнечных лучей изумруд, и ощущала, как руки сами собой тянуться к камню. Каким же большим был соблазн воспользоваться предложением Фидаса. И мысленно она уже согласилась загадать желание. Но перед тем, как взять изумруд, она почувствовала необходимость сказать Фидасу то, что казалось ей очень важным:

- Если бы там в вулкане, на месте Матвея оказалась я, то изумруд бы не вернулся к тебе. Я бы не задумываясь загадала желание. И Эфа, вместе с ребенком и тобой погибли бы. Я не такая великодушная и благородная как Матвей. Я бы не стала рисковать, и выбрала способ, который точно решит проблему.

Фидас мягко улыбнулся, и спокойно ответил:

- А если бы я встретил тебя еще утром, то не стал бы вести беседы. Я бы свернул тебе шею не моргнув глазом. И поэтому Матвей такой особенный человек. Его доброе сердце уникально.

Джин тяжело вздохнул, и опустив глаза в пол продолжил говорить:

- Я был рожден во времена, когда люди уже были врагами для джинов. Я знал только то, чему меня научили: человек жесток, и жаден до власти. Он никогда не поймет джина. И я защищал свой народ, пытался спасти их. Или мне так казалось. Но чистый и искренний поступок Матвея шокировал меня, и заставил увидеть истину. Я никого не спасал. Я лишь подпитывал ненависть, делая пропасть между людьми и джинами с каждым днем все больше. Мне попросту не хватало сил остановиться, и положить конец бессмысленным смертям. А Матвею хватило.

Немного помолчав, Фидас поднял глаза на Арину, и отрывисто произнес:

- За свое долгое существование я совершил много поистине чудовищных поступков. На мне столько крови, что отмыться не хватит вод мирового океана. И у тебя есть все основания ненавидеть меня. Но я больше не желаю подпитывать эту ненависть. Я выучил урок. И если я смогу залечить твои раны, воскресив друзей, то пусть так и будет. За это не жаль отдать жизнь. Возьми камень и загадай желание.

Джин продолжал протягивать изумруд девушке. А она уже видела счастливые лица вернувшихся к жизни друзей. Как же хотелось поскорее обнять их всех. Потянувшись рукой к камню, она практически коснулась кончиками пальцев гладкой поверхности. Но детский смех, раздавшийся из стен Храма, заставил Арину остановиться.

Обернувшись, она слегка отклонилась назад, и заглянула в проход. Ее взору открылось происходящее в Храме. Рядом со скелетом по-прежнему находились Матвей, Эрик и Нибрас. Но они больше не спорили с оракулом. Аспида нежно улыбаясь баюкала на руках младенца. А мужчины о чем-то расслабленно беседовали.

- Похоже Матвею удалось договориться с Аспидой. - отметила Арина.

Фидас пожал плечами.

- Я не сомневался, что у него выйдет. Его речи исходят от чистого сердца и добрых помыслов. А это способно растопить даже ледяную душу.

Пока джин говорил, Арина продолжала смотреть на малышку, которая уткнулась личиком в грудь Аспиды, и мирно уснула. Этот несчастный ребенок, пережил много боли еще до рождения. А не успела девочка появиться на свет, она потеряла мать. И у Арины не было сомнений в том, что Матвей будет заботиться о ребенке Эфы, как о своем. Но никто не сможет заменить ей родных родителей. А кроме отца у девочки больше никого и не осталось.

- Ты уже думал, как назовешь дочь? - аккуратно поинтересовалась Арина.

Фидас посмотрел в голубое небо, и задумчиво сказал:

- Эфа хотела назвать девочку Ясна. В честь своей прародительницы - первого оракула, подчинившего волю джина. Но имя должно отражать суть. А моя дочь рождена, чтобы принести мир и даровать свободу. И ее имя Дармира.

- Звучит неплохо. - одобрила Арина.

Затем, она потянулась рукой к изумруду, который Фидас продолжал протягивать ей. Но до камня девушка не дотронулась. Аккуратно закрыв его ладонь, она заглянула джину в глаза, и тихо произнесла:

- Вырасти Дармиру хорошим человеком. И пусть она принесет в этом мир много счастья. Мне этого будет вполне достаточно, чтобы унять свой гнев.

- Ты уверена? - недоверчиво поинтересовался Фидас.

Арина кивнула, и без сомнений в голосе произнесла:

- Считай, что это мой вклад в окончание разжигание ненависти между людьми и джинами.

Фидас аккуратно вернул изумруд в углубление в затылке, и сказал:

- Значит, и в тебе я ошибся. Мне показалось, что ты как Эфа - готова сделать что угодно, лишь бы добиться своего. Но ты скорее, как Матвей - способна смотреть в будущее, а не оглядываться на прошлое.

Арина пожала плечами.

- Я просто не хочу лишать ребенка единственного родителя. Девочка и так много пережила. К тому же, если я приму твое предложение то, возможно и сумею вернуть своих друзей. Но я не уверена, что смогу жить с тем, что пожертвовала кем-то ради спасения других. Здесь, я согласна с Матвеем - никто не имеет права выбирать кому жить, а кому умирать.

Фидас грустно вздохнул, и тихо проговорил:

- Мне жаль твоих друзей. Я тоже потерял много близких. И твоя боль мне знакома не понаслышке. Но мертвых не вернуть. И нам остается только хранить воспоминания о них в своей памяти.

- Тебя вернули. - ели слышно отозвалась Арина. - Значит все-таки воскрешение возможно. И может быть мне удастся найти другой способ.

Джин задумчиво нахмурился, и пояснил:

- Я был проклят шаманами. И для того, чтобы снять проклятье, понадобилось семь человеческих жертв. Я даже боюсь себе представить сколько живых существ придется убить, чтобы вернуть из мертвых того, на ком не было проклятья.

От слов Фидаса по спине девушки прокатились морозные мурашки. Она собиралась ответить, что не имела в виду ничего подобного. Но в дверях Храма возникла фигура Матвея.

Оглядев джина и оракула, сидящих на ступенях, он осторожно поинтересовался:

- У вас все в порядке?

Арина усмехнулась, и поспешила заверить:

- Джин не пытался открутить мне голову.

А Фидас добавил:

- И оракул не впилась змеиными клыками мне в горло. Можно считать, что мы нашли общий язык.

Матвей попеременно посмотрел сперва на девушку, а затем на джина, и аккуратно протянул:

- Ну, ладно. Это хорошая новость. Потому, что Аспида согласилась нам помочь. Кажется, подержав на руках малышку, она немного оттаяла. И джины могут остаться в Храме.

Фидас кивнул:

- Действительно неплохая новость. Убежище нам не помешает, особенно когда за моей дочерью охотиться древний дух змеи.

Арина задумчиво свела брови, и поинтересовалась:

- Откуда вообще появился этот дух?

Матвей немного замялся, и пояснил:

- После смерти Декая никто не видел дух Боа. Он просто исчез вместе с заклинателем змей. И Аспида предположила, что появление на свет нового заклинателя змей, спровоцировало возврат духа. Вряд ли он желает кому-то зла. Скорее всего, он хотел забрать девочку, чтобы защитить. И велика вероятность, что он вернется.

Арина сложила руки на груди, и недовольно проговорила:

- И что нам теперь делать? Сидеть в Храме и прятаться до скончания жизни?

Матвей отрицательно покачал головой.

- Думаю, никто из нас не интересует Боа. Он хочет забрать только девочку, чтобы вновь служить заклинателю змей. Но Аспида сказала, что сделает для девочки какой-то оберег, чтобы скрыть ее от посторонних глаз. И тогда, мы все вместе сможем покинуть Храм.

Затем, Матвей вновь немного замялся, и осторожно подбирая слова добавил:

- Но, Фидас, я собирался предложить тебе остаться в Храме. Это место могло бы стать домом для тебя и твоей семьи. Конечно, если ты этого хочешь.

Джин встал в полный рост, и задумчиво огляделся по сторонам.

- Даже не знаю. Все еще странно находиться здесь. Никогда не думал, что Храм Тысячи Змей станет домом для джинов. Но я о многом раньше не думал. И возможно, это не такая уж и плохая идея.

Эпилог.

Шумное море омывало берег песчаного пляжа пенными волнами. В безмятежном голубом небе ярко светило утреннее солнце. А небольшой курортный городок продолжал жить своей жизнью. Сезон был в самом разгаре. Толпы туристов прогуливались по набережной, загорали, и купались. Шум их веселых, расслабленных голосов разлетался над гладью воды, и заполнял стены пляжных кафе. На дверях переполненных гостиниц появлялись вывески, сообщающие об отсутствие свободных мест. А местные хозяева сувенирных магазинов довольно протирали руки, радуясь прибыли. Они широко распахивали двери своих лавок, и активно зазывали покупателей. И только двери магического магазина "Шар Судьбы", оставались закрыты. Хозяина этого места не волновала прибыль. Он все еще пытался осмыслить те невероятные события, ворвавшиеся в его жизнь чуть больше двух месяцев назад.

Матвей, сидел на краю волнореза, свесив ноги в прохладную соленую воду. Высыпав себе на ладонь из бархатного мешочка разноцветные янтарные камушки, он отбирал по одному, и аккуратно складывал обратно. Про себя парень повторял мудрости Ишу, относящиеся к каждому из камней. А когда закончил перечислять те, что помнит, на ладони осталось пятнадцать шариков.

Взяв двумя пальцами персиковый камень, Матвей задумчиво нахмурил брови. "Если змея не демонстрирует острые клыки, это еще не значит, что их нет", прокрутил в мыслях придуманную фразу он, и отправил камень в мешок. Затем, парень взял следующий кусочек янтаря, цвета лайма. "Засунув руку в клубок змей не удивляйся следам ядовитых укусов на руке", придумал он, и вновь закинул кругляшек в мешок. Еще одним камнем стал шафрановый янтарь. Матвей пожал плечами, и мысленно проговорил: "Пригрев на груди гадюку не рассчитывай на благодарность".

Усмехнувшись, парень собрал оставшиеся камни в кулак, и кучей ссыпал их в мешочек. Как же просто оказалась придумывать "мудрости Ишу". Матвей даже подумать не мог, что это так легко.

После всего пережитого, он начал всерьез подумывать о том, что и Ишу изрекал свои мысли не сильно заморачиваясь над содержанием и смысловой нагрузкой. А мешочек с тридцатью восемью янтарными кусочками, и вовсе перестал очаровывать. Каждый из этих камней остался от живого человека. И Матвей будто держал в руках собранные серийным убийцей трофеи. И мудрости Ишу теперь были ничем иным, как бредом душевнобольного, который возомнил себя философом. Тридцать шесть камней - тридцать шесть молодых девушек, погибших во имя еще большего количество жертв. И ни одна из них, вручая свою жизнь шаману, не высказала ни малейшего сомнения.

Только Эфа, нашла в себе силы сопротивляться системе, введенной еще Декая. Но ее бунт, привел к другим смертям. И Слез Змеи стало в разы больше, чем те, что хранились в мешочке.

Эти печальные мысли отзывались в душе Матвея мучительными спазмами. Хотел бы он остановить эту бессмысленную жестокую борьбу между шаманами и джинами гораздо раньше. Но цепляться за прошлое парень не собирался.

Крепко сжав в кулаке мешочек, Матвей хорошенько размахнулся, и с силой бросил его в море. До слуха долетел короткий всплеск. А мешочек быстро исчез в глубинах морской пучины.

- Покойтесь с миром. - тихо сказал Матвей. - Больше вас никто не потревожит.

Матвей поднялся на ноги, и неторопливо направился к набережной, уверенный в том, что больше ни одна змея не проронит ни слезинки. И он, как шаман Храма Тысячи Змей позаботиться об этом.

Оказавшись на набережной, парень шел в направлении эллинга. Еще из далека он заметил людей, столпившихся возле двери под вывеской "Шар Судьбы". Молодая девушка с каре, качала розовую коляску, над которой нагнулся спортивный брюнет. Парочка о чем-то спорила, стараясь перекричать плачущего младенца. Чуть поодаль от них находились еще двое молодых мужчин, нагруженных множеством объемных пакетов, до верху забитых детскими игрушками и памперсами.

А стоило Матвею подойти к столпившемуся народу ближе, как все взгляды устремились на парня. А спортивный брюнет ворчливо, по-стариковски проговорил:

- Ну наконец-то. Я уже думал ты до вечера не придешь. Мы ждем тебя здесь почти час. Дармиру давно пора кормить. К тому же Аспида ждет нас в Храме. Сегодня, мы хотели попробовать снять проклятье с первого джина.

Матвей пожал плечами, и спокойно ответил:

- Не переживай, Фидас. Я уже здесь. Сейчас зайдем внутрь и сможешь покормить дочь. И к Аспиде ты тоже успеешь. Она ведь никуда не денется из Храма.

Девушка с каре тяжело вздохнула, и отозвалась:

- Тебе легко говорить, чтобы мы не переживали. Это ведь не ты на протяжение сорока минут слушал непрерывный детский плач. На нас уже люди стали коситься. Будто мы мучаем ребенка.

- Ну, вы могли бы мне позвонить. И я бы сразу пришел. - простодушно сказал Матвей, доставая из кармана ключи от входной двери. - Я был здесь недалеко, на пляже.

Высокий мужчина, с кошачьими зелеными глазами, кивнул, и саркастично произнес:

- Отличная мысль! И как это мы сами не догадались?!

А блондин с волчьим взглядом, широко улыбнулся, продемонстрировав идеально ровные зубы, и аккуратно сказал:

- Нибрас звонил тебе. И Арина тоже. Но ответила нам электронная дамочка.

- Какая дамочка? - не понял Матвей.

А Нибрас нахмурился, и недовольно процедил:

- Та дамочка, что просила передать тебе, что телефон, хотя бы иногда нужно заряжать.

Матвей удивленно расширил глаза, и выудил из кармана телефон, смотрящий на него черным экраном.

- Вырубился. - констатировал парень, и посмотрел на блондина. - Эрик, а разве я не просил тебя поставить мой телефон на зарядку, когда ты пошел ставить свой?

Приятель задумчиво почесал затылок, и неуверенно протянул:

- Наверное, просил. Но я отвлекся на перевод текста древнего писания, и видимо забыл.

Три пары укоризненных взглядов устремились на Эрика. А он нервно засмеялся, и извиняющимся тоном произнес:

- Ну, извините ребята. В свое оправдание могу сказать, что я и свой телефон забыл зарядить.

Мужчины тяжело вздохнула, но ругаться не стали. И только Арина продолжала сверлить парня недобрым взглядом.

- Это безответственное поведение, которое требует наказания. - строго сказала она.

Фидас покосился на девушку, и насмешливо спросил:

- Что? Покусаешь его?

Она отрицательно покачала головой, и злобно прошипела:

- Хуже. Я предлагаю, чтобы до конца недели только Эрик менял памперсы Дармире.

Предложение встретили с одобрением абсолютно все, кроме провинившегося.

- Нет! Пожалуйста! Только не памперсы! Лучше укуси!

Но Арина была непреклонна. Сложив руки на груди, она угрожающе добавила:

- А если будешь ныть, то и следующую неделю памперсы на тебе.

Эрик тяжело вздохнул, и обреченно опустил глаза в пол:

- Это очень жестокое наказание. Арина, ты настоящий деспот в юбке.

А Нибрас оглядел девушку, и ободряюще произнес:

- Не знаю, Эрик. Мы вполне довольны предложением Арины. Так что - да здравствует наш узурпатор! Освободитель от детских какашек! Троекратное "ура"! И скромный букет цветов, для нашей спасительнице!

Джин щелкнул пальцами, и в его руке появился букет белых ромашек с крупными бутонами.

Смущенно улыбаясь Арина приняла цветы. А Эрик недовольно пробубнил:

- Вот так всегда. Кому-то ромашки, а кому-то какашки.

И все присутствующие в голос рассмеялась.

Продолжая по-доброму переругиваться компания скрылась в стенах магазина "Шар Судьбы". И никто из них не заметил, дух древнего змея, затаившегося на козырьке над входом.

Как только дверь в магазин захлопнулась змей угрожающе зашипел, и быстро пополз по зданию вверх. А оказавшись на крыше, он устремился к стоящей там высокой худощавой взрослой женщине.

Достигнув ее ног, дух аккуратно окутал тело женщины, а его голова зависла у нее перед лицом. Змей неуверенно заглядывал ей в глаза. А женщина размеренно произнесла:

- Понимаю тебя, Боа. Я тоже никак не привыкну к этому телу. Но она была женой шамана. А это может быть полезным.

Дух змея громко зашипел. А женщина тихо проговорила:

- Я согласен с тобой, отец. Этот ребенок не должен достаться джинам. И скоро мы заберем девочку. Но сперва, нужно увеличить нашу мощь. Они собираются освободить джинов. А значит грядет новая война. Пора вновь начать собирать шаманов.

Завершив фразу, женщина повернула голову в бок и в упор посмотрела на великого змеиного духа. На ее шею попали лучи солнечного света, которые осветили ключицу, усыпанную крупными переливающимися чешуйками змеиной кожи.