Слёзы Небес

Пролог. Жестокие "Слёзы Небес"

Ночное небо, куполом раскинувшееся над планетой Эхоро, прочертили три яркие падающие искорки. Это на Земле на падающие звезды загадывают желания. В этом мире их называют Слезы Небес. Они пророчат только беды и смерть тому, кто имел несчастье их увидеть. Огромные метеориты, оставляя за собой багровые полосы шлейфов, с гулом мчались к поверхности. Миг неизбежного столкновения приближался, и...

Три чудовищной силы удара сотрясли Онию! Вся восточная часть этого несчастного континента за какие-то секунды превратилась в кромешный ад. И он стремительно рос, разрастаясь с ошеломляющей скоростью. Всю жуткую, но одновременно чарующую, картину творящегося внизу апокалипсиса засняли регистраторы спутников. Равнодушные машины не ведали страха и боли, в отличие от миллионов погибших и продолжающих умирать людей. Железяки просто делали свою работу и снимали, снимали, снимали, совершенно не переживая о том, что эту трагичную запись никто не увидит ещё много лет. А, может, и уже вообще никогда. Ибо связь с Эхоро уже прервалась.

Материк напоминавший, если смотреть с орбиты, две гигантские виноградные кисти, соединялся небольшим гористым перешейком. На эту-то пуповину и низверглись все три астероида. От титанического удара сдвинулись континентальные плиты, породив гигантскую волну в океане. Безудержная стихия, как языком кнарри, слизнула города и посёлки, густо облеплявшие побережье. Вода смела все, до чего смогла дотянуться. Бурлящие щупальца заползли вглубь суши на многие-многие километры, сея смерть на своём пути.

Но стихии и этого было мало. Извержения подводных вулканов не позволили успокоиться океану. Огромные волны-цунами неслись во все стороны, одна за другой. Они породили ещё большие разрушения. Ну, а начавшиеся мощнейшие землетрясения, довершили уничтожение привычного мира. Лик Эхоро навсегда изменился, но и это было ещё не всё.

Постепенно от выброшенной в верхние слои атмосферы пыли и вулканического пепла планета погрузилась во тьму. Плотные тёмно-серые облака слились в единый колпак, не пропускавший к поверхности солнечный свет. Пресловутая ядерная зима холодами сковала планету. И пока, в одночасье утративший прежние краски, истерзанный мир промерзал до костей, менялись и его обитатели. Для того чтобы выжить, уцелевшие в катаклизме люди были вынуждены либо объединиться, продолжая оставаться самими собой, либо, словно дикие звери, начать отнимать то немногое, что ещё уцелело, у своих же собратьев. Тяготы жизни с многих сорвали маски, показав, кто не предал себя и тех, кто выжил рядом, а в ком, до поры до времени, дремал лютый зверь…

Глава 1

В шахте, где добывалась титановая руда, некоторым посчастливилось не погибнуть. Только на то чтобы разыскать выживших, впоследствии ушла далеко не одна неделя. Для многих помощь пришла слишком поздно.

Старший мастер по безопасности Гавор в ту роковую ночь был на дежурстве. Вместе с двумя сотнями коллег он оказался заваленным в помещении, битком набитом полезной аппаратурой. Только датчики движения, газовые счётчики и станнеры не смогли заменить крепкой кирки или лопаты. Завалы пришлось разбирать вручную. Правда, аптечки для оказания первой медицинской помощи помогли склонить чашу весов на сторону пострадавших.

Судя по неприятному онемению в конечностях, он провалялся на каменном полу несколько часов. Серо-стальные глаза видели всё вокруг словно сквозь неясную дымку, её создавала так и не осевшая до конца пыль. Рыжеволосый мужчина громко чихнул и прислушался. Донёсшиеся в ответ приглушённые стоны вызвали в душе радость. Не одному ему сегодня посчастливилось остаться в живых.

На то, чтобы сесть, опершись спиной на холодную стену, ушли остатки сил. Надсадный кашель резанул лёгкие и долго не желал затихать. Он прогнал прочь непривычную тишину. Оставалось собраться с силами и проверить, кто из подчинённых уцелел и насколько сильно пострадал во время землетрясения. О том, что творилось в других обитаемых зонах и на поверхности, Гавор запретил себе даже думать. Мужчина прекрасно понимал, что потери от катаклизма могут быть огромными. Большая часть имущества могла не подлежать даже частичному восстановлению.

К тому времени, когда Старший мастер службы безопасности, пошатываясь словно пьяный, смог осторожно встать и сделать несколько неуверенных шагов, прошло более получаса. Глаза привыкли к полумраку далеко не сразу. Аварийные лампы почти не давали света. Он поднял с пола один из уцелевших фонариков на аккумуляторах. Далеко не с первой попытки мужчина включил его. Потом очень медленно подошёл к ближайшему завалу. Доносившиеся оттуда стоны стали намного тише.

Гавор постарался убрать обломки как можно быстрее. Он прекрасно понимал, что сейчас на счету каждая секунда. Мир сузился до препятствия, с которым тот воевал в данный момент. В голове крепко засела всего одна мысль: «Надо пошевеливаться». Рассудком он прекрасно понимал, что помощь понадобится не только в жилых и рабочих зонах. Мысль о том, что погибших может быть гораздо больше, чем выживших, тут же прогнал прочь. Прекрасно понимал, что сейчас мало чем может им помочь.

Ещё совсем молодой охранник оказался мёртв. Закрыв остекленевшие глаза, в которых больше не было жизни, Гавор оттащил уже остывшее тело в сторону. Поднял валявшееся на полу одеяло и накрыл несчастного, для которого всё было уже слишком поздно. Сам же снова вернулся к завалу, под которым могли оставаться уцелевшие.

Воевать с тяжёлыми обломками, когда сам едва ноги передвигаешь от слабости, оказалось почти невыполнимой задачей. Только оставлять тех, кто ещё мог спастись, он не имел права. Врождённое чувство долга заставляло Гавора не опускать руки. В его голове не утихал шум падающих конструкций и истошные вопли тех, до кого сейчас добраться не было никакой возможности.

Из двухсот человек, которые заступили на дежурство вместе с ним в ночь, когда произошёл катаклизм, уцелело только сорок. Остальных похоронили в боковом коридоре, где была глубокая яма. Её специально выдолбили для пустой породы. Могилу сверху забросали обломками. Полный список погибших лежал теперь у Старшего мастера по безопасности в нагрудном кармане. Двое из уцелевших находились в критическом состоянии из-за большой кровопотери. Хорошо ещё, что кровотечение удалось остановить. Стерильные повязки и обработка ран антисептиком давали небольшую надежду на то, что для двух ещё совсем молодых парней всё окончится вполне благополучно.

Сил на какие-либо дополнительные действия уже не оставалось. Поэтому люди попадали на кучей наваленные прямо на пол одеяла и куртки и погрузились в тревожный сон. Уже утром надо было отправляться на розыски тех, кто не погиб во время землетрясения. То, как изменились до мельчайших закоулков изученные коридоры жилой, медицинской и рабочей зон, они и предположить не могли.

К счастью, роковое событие далеко не у всех отняло жизнь. Ауна пришла в себя далеко не сразу. Заторможенный нехваткой кислорода мозг отказывался соображать. Он не воспринимал полной картины того, что сейчас происходит вокруг. Пошевелившись, она ощутила прикосновение ледяной руки. Оба молодых стажёра из Высшей технической школы оказались мертвы. Старший мастер-механик Дерон, который многому научил их с напарником, тоже уже несколько часов не дышал. Тело успело остыть и начать деревенеть.

Девушка девушка осела в кучу пыли и обломков у трёх бездыханных тел и горько заплакала. Она впервые видела смерть так близко, поэтому была потрясена до глубины души. На плечи, сотрясающиеся от беззвучных рыданий, легли тёплые руки. Голос Вилара, второго мастера в её смене, прозвучал сродни раскату грома в ясном небе:

– Мы должны быть сильными. Нам нужно не только выжить, но и выбраться на поверхность. Другим сотрудникам шахты и их семьям может понадобиться наша помощь.

Как во сне Ауна, посмотрев на напарника покрасневшими от пыли и стресса глазами и выдохнула:

– Погибших надо, хотя бы, похоронить по-человечески.

– Этим следует заняться в первую очередь, – мужчина прекрасно понимал, что напарницу надо занять делом, чтобы она смогла хоть немного отвлечься от убийственной реальности.

Мастер-механик всегда отличался уравновешенным и спокойным характером в отличие от более вспыльчивой коллеги. Ауне всего месяц назад исполнилось двадцать три года. Он был старше на пять лет и считал себя обязанным присматривать за имеющей задиристый характер девушкой. Зелёные глаза встревоженно смотрели на собеседницу из-под шапки густых русых волос на перепачканном пылью лице.

Мужчина сразу заметил газовый счётчик, который тут же прихватил с собой. Уставший голос Вилара не нёс в себе и следа эмоций. Только его подруга по несчастью сразу почувствовала, что это, всего лишь, последствия сильного шока. Проверив показания в неразрушенной части помещения, вместе с напарницей он принялся прилежно разбирать завал, не дающий им открыть дверь в коридор.

Несколько часов слились в один непрерывный кошмар. От нехватки кислорода у обоих уже ощутимо начинала кружиться голова. Временами перед глазами темнело. Пот, попадая на многочисленные ссадины и раны, немилосердно щипал. Только люди старались не обращать внимания на подобные неудобства. Слишком хорошо понимали, что если не выберутся из западни в течение ближайших двух-трёх часов, то попросту погибнут от удушья.

За дверью раздались звуки отбрасываемой в сторону породы. Помощь к механикам пришла тогда, когда те уже и не надеялись на чудо. Гавор, мрачно сверкая покрасневшими от пыли и стресса от пережитого кошмара глазами, громко чихнул и облегчённо проронил:

– Я уж боялся, что выжили только мы!

– Оба стажёра и мастер-механик Дерон мертвы. Мы похоронили их по-людски, – Вилар помрачнел ещё больше. – Теперь мастерскую возглавляет Ауна. Надеюсь, выживших будет гораздо больше. Велика вероятность того, что в жилых, медицинских и рабочих зонах, дела идут гораздо лучше. Боюсь те, кто был в забое в это время, погибли.

– Все равно, надо выяснить точно. Ещё остаётся надежда, что под завалами ждут нашей помощи, – Ауна машинально убрала прядь коротких медно-рыжих волос с лица, даже не осознавая, что делает.

– У нас есть подробные планы. Сначала надо наведаться на медицинский уровень. Надеюсь, что мы не останемся без помощи со стороны врачей. Выдвигаемся прямо сейчас.

– Надо подумать и об укрытии. Далеко не всем сотрудникам шахты можно доверять. Таор и его прихвостни в последнее время проворачивали какие-то совсем уж тёмные делишки. Этот мастер-шахтёр слишком любит власть. Как и накладывать жадные лапы на чужое добро. Он и подчиняющиеся ему люди вполне могут не только мародёрствовать. Эти звери способны убить любого, кто посмеет воспротивиться их воле, – Старший мастер-механик на дух не выносила того, о ком они сейчас говорила.

Она слишком хорошо изучила яростный и лютый нрав этого прогнившего до глубины души зверя в человеческом обличии.

– Согласен. Слишком уж неутешительны были выводы комиссии. Те странные несчастные случаи в шахте многим стоили здоровья, а то и жизни. Так что, будем держать ухо востро. Идём сразу же, как изучим планы. Правда, они могут оказаться сильно устаревшими. Если никто не возражает, будем держаться вместе. Раненых без присмотра тоже оставлять нельзя. Поэтому, Старший мастер-механик Ауна, попрошу вас дождаться здесь нашего возвращения вместе с тремя моими людьми. Не будем рисковать на случай незваных гостей.

– Хорошо. Я, пока что, проверю, что уцелело в мастерской. Самое главное, что смерть от удушья нам больше не грозит. Видимо, не все вентиляционные шахты пострадали от катаклизма.

– Об этом мы подумаем позже. Когда закончим тут все дела. Всё равно, как только появится возможность, надо будет разузнать, что там на поверхности.

Закрыв за коллегами дверь, девушка, постоянно проверяя состояние пострадавших, принялась за инвентаризацию уцелевшего имущества. Им ещё повезло, что металлические страховочные подпорки пострадали лишь в нескольких местах. Иначе мастерская превратилась бы в братскую могилу для всех, кто дежурил в ту злополучную ночь в этом помещении. Медленно тянулись часы во власти хлопот и тревоги за тех, кто ушёл на поиски уцелевших.

Ауна совсем не напрасно не доверяла Старшему горняцкой смены мастеру-шахтёру Таору. Ему крупно повезло. Он понял, что, и на этот раз, выйдет сухим из воды. Он лично приказал выжившим коллегам перетащить ещё дышащих следователей из Управления Шахтами в боковой коридор и обрушить сильно ослабший после катастрофы свод.

– Нет улик, нет и претензий! Мы воспользуемся суматохой, чтобы обогатиться! Да! Рыбу лучше всего ловить именно в мутной воде! Любого, кто посмеет выступать против меня, я задушу собственными руками! Калек и раненых спасать не будем! Как и разбирать завалы, если там нечем поживиться!

Маленькие карие глазки как огнём ожгли притихших коллег. Слишком уж хорошо те знали, чем может окончиться лично для них даже намёк на неповиновение злобному и скорому на расправу начальству.

– Пошевеливайтесь! – тут тихий стон донёсся совсем рядом.

– Мастер Таор, помогите! – голос молодого горняка Донара был слаб. – Мне придавило левую руку.

– Что поделать, паря! Не повезло тебе! Уходим! Не то всё ценное перекочует в чужие карманы!

Глава 2

– Мастер Таор, помогите! – от пережитого шока молодой человек не сразу понял, что остался в штольне совершенно один. – Не оставляйте меня умирать! – ответом ему была равнодушная тишина.

Когда остальные ушли, то и кромешная тьма сомкнула свои жадные лапы вокруг бедолаги, потерявшего сознание от боли и кровопотери.

Сообщники сделали вид, что не замечают стонов заживо погребённых под завалами людей. Охватившая их умы и души жажда наживы превратила сердца в холодный камень. Им не было никакого дела до чужих бед и страданий.

– В первую очередь надо захватить склады с продовольствием, горючим и предметами первой необходимости. Тогда уцелевшие вот где у нас будут! – и он продемонстрировал сжатую в кулак кисть тем, кто был уже давно связан с ним общими кровавыми делишками.

Им удалось найти абсолютно не пострадавшее от катаклизма жилое помещение, к нему вплотную примыкали вместительные склады и пара мастерских. Двери сохранили надёжные запоры.

– Ворк! Проследи, чтобы вся добыча была учтена и рассортирована. Я собираюсь создать собственное государство под землёй! Надо ловить момент, пока мы живы! Всех бунтарей ждёт скорая и кровавая расправа! Вне зависимости от возраста, пола и прежнего социального статуса! Объявляю себя Великим Вождём Свободной Главной Штольни! Отметим это знаменательное событие! Не хватает только баб! Выпивки и жратвы у нас предостаточно!

В ответ раздался одобрительный рёв, вырвавшийся из пяти сотен глоток, чествовавших своего повелителя.

Бандитская клика, пользуясь царившими вокруг растерянностью и унынием, захватила все уцелевшие склады с продовольствием, какие им удалось найти. Из тех, что смогла отнять у бывших сослуживцев.

– Разбором завалов, похоронами погибших, лечением раненых пусть занимаются те, кому это надо! Рано или поздно, они будут вынуждены склонить передо мной голову! Большая часть еды находится у нас! Они станут гораздо сговорчивее, когда увидят, как начинают пухнуть от голода их собственные выродки!

Таора и его клику впоследствии окрестят «Таорова Стая». Подчинённые поддержали своего повелителя дружным одобрительным рёвом.

– Тот, кто признает мою власть, получит ежедневный паёк и защиту! Конечно, только те, кто сможет доказать свою полезность общине! Но об этом мы им сразу не скажем! Сначала надо вбить в их тупые головы, кто тут хозяин! Всю добычу приносим сюда! В дальнем ангаре запрём баб! Только самые достойные смогут радоваться жизни в их обществе! Отправляйтесь немедленно! Пока в Великой Штольне царит неразбериха, мы постараемся захватить как можно больше благ! Только в этом случае наша власть над остальными будет непререкаема! Пришла пора промочить глотки! Выкатите пару бочонков самого крепкого пойла из наших запасов! Сегодня мы будем праздновать рождение Великой Главной Штольни! – одобрительный рёв сообщников заговора чуть не оглушил самопровозглашённого царька подземных владений.

Донару крупно повезло, что люди Гавора обнаружили не только явно не своей смертью умерших следователей. Жизнь уже почти была готова покинуть измученное тело молодого мастера-горняка.

– Виран, – голос Старшего мастера по безопасности Главной Штольни сразу дал понять, что счёт уже идёт на минуты, если не на секунды. – Вы должны как можно скорее переправить его на Медицинский уровень. На наше счастье он практически не пострадал. Как и прилегающие к нему жилые помещения. Отправьте бедолагу к Маноре сразу же, как нам удастся освободить заваленную обломками руку.

Молчаливые сослуживцы Гавора, за истекший день повидавшие слишком много смертей и боли, довольно быстро разобрали завал. На начавшую синеть руку молодого горняка наложили жгут. Все прекрасно понимая, что, возможно, конечность уже не удастся спасти.

– Таор хочет захватить власть в Главной Штольне. Он и его люди захватили большую часть складов с провизией и предметами первой необходимости. Он предлагает продпайки в обмен на повиновение. Все родственницы шахтёров женского пола загнаны в бараки и заперты там. Техники, технологи и медики наотрез отказались подчиниться. Часть обслуживающего персонала и горняков также присоединились к ним. Не нравится мне, как начинает смердеть вся эта история, – проворчал Гавор и нахмурился.

– Он оставил меня тут умирать! – в голосе очнувшегося Донара тихо плескалась с трудом сдерживаемая ярость. – Те бедолаги из комиссии выжили в катастрофе. Поэтому, – тут парень замялся, опасаясь, что ему не поверят.

– Их по-тихому убрали, чтобы правда никогда не всплыла наружу. Вместе со всеми уликами. Я нашёл обрывки обгоревшей бумаги. Почерк на одном из клочков мог принадлежать только обвиняемому. Донар, не стоит тебе так много разговаривать. Ты потерял слишком много крови. Надеюсь, в тканях не началось заражение. Иначе ты можешь остаться без руки.

– Таор сказал лишь одно, когда обрекал меня на смерть: «Не повезло тебе, паря»! Он и его люди ничего не сделали для тех, кто нуждался в их помощи. Моя семья находилась на поверхности в момент катастрофы.

– Мои соболезнования, – Гавор решил не скрывать печальной новости. – Снаружи вокруг нашей штольни ничего не уцелело. Датчики зарегистрировали три цунами. Если кто-то и спасся, то только в глубине Онии.

– Уже не важно, сохранят ли врачи мою руку. Мне больше незачем жить. Кинара ждала ребёнка. Я потерял всё, что было мне дорого.

– Мои соболезнования Донар. Когда Небо плачет, жди беды и смертей. Раз тебе посчастливилось выжить, значит, твоё время уйти за Грань ещё не пришло.

Через полчаса упрямый завал был разобран. Снова потерявшего сознание молодого человека осторожно уложили на носилки и отправили в медицинский блок. Служба безопасности шахты не останавливала спасательные работы до тех пор, пока не разыскали всех, кто в ту злополучную ночь находился под землёй. Несколько человек так и не нашли, но с этим уже мало что можно было поделать.

Выжившие разделились на два лагеря, которые с большим подозрением относились друг к другу. Шахтёры считали остальных слабаками, а технический и обслуживающий персонал за глаза называли соседей «Таоровой Стаей».

Окончательное размежевание на неявно враждующие Конгломераты произошло только через полгода. Возникшие на руинах Штольни сообщества вели совершенно разный образ жизни. Их трения в будущем грозили привести уже к открытым столкновениям.

– Донар! – голос старшего горняцкой смены, которая в день катастрофы спустилась в забой, не обещал парню, который стал калекой, но умудрился выжить, ничего хорошего.

– Я здесь, мастер Таор, – во время катастрофы молодой шахтёр потерял практически всё, и именно поэтому не ждал от будущего ничего хорошего.

– Выйди наружу, измерь уровень радиации! Минут трёх хватит, – черноволосый мужчина сунул ему в здоровую конечность дозиметр и грубым тычком в спину направил к выходу.

Из мастерской выглянула худая и бледная девушка лет двадцати двух или чуть старше. Серые пронзительные глаза недобро посмотрели на мастера Таора. После гибели старшего смены и его заместителя, вся ответственность легла на её хрупкие плечи. Она запустила пятерню в вечно всклокоченные медно-рыжие волосы. Потом она по-мужицки грубо выругалась себе под нос, после чего подозвала бедолагу к себе:

– Донар, помоги мне, пожалуйста. Вилар ушёл на склад, а мне надо гайку затянуть на вагонетке. Одна точно не справлюсь. Помоги мне, пожалуйста, – поймав на себе збешённый взгляд старшего горняка, демонстративно показала ему язык и отсалютовала гаечным ключом.

Ауна приветливо улыбнулась подошедшему молодому человеку, ухватила его за рукав здоровой руки. Потом утянула в мастерскую и захлопнула звуконепроницаемую дверь.

– Донар, мне не нужна помощь, но потрудись меня выслушать! – она нетерпеливо тряхнула головой, обрывая неуместные сейчас вопросы. – Ты ведь в курсе, где была аварийная водоотводная труба на случай затопления?

– Да, но причём тут задание мастера Таора?

– Возьми вот этот держатель. Закрепи в нем дозиметр и засунь в ту трубу. Она достаточно просторная и короткая. Тебе не надо будет выходить наружу. Если тебе не повезло, и ты потерял руку, это не значит, что тобой можно так подло рисковать. Мы с Виларом решили, что не останемся тут. Надо придумать, как вырваться отсюда. Может, ещё кто-то выжил. Звериные порядки здешней горняцкой общины нам претят. Здесь нормальным людям ловить уже явно нечего. Ты с нами?

Донар молча кивнул головой и отправился узнавать, есть ли ещё снаружи радиация. Ауна проводила его сочувственным взглядом и снова занялась ремонтом вышедшей из строя вагонетки для транспортировки титановой руды.

Молодой мужчина пришёл минут через десять и шёпотом поделился впечатляющей новостью:

– Ауна, радиационный фон в норме. Я даже вышел наружу. Там темно, но аварийные фонари кое-где уцелели. Вокруг развалины, горы пепла и пыли и каменные глыбы. Надеюсь, что выжить удалось не только нам.

– Спасибо за ценную информацию, Донар. Нам надо найти укрытие, решить вопрос с провиантом и техническим оснащением. Судя по тому, что ты говорил, пешком снаружи особо не походишь. Сделать воздушный шар мы не сможем. Нет парусины или подходящей ткани. Нельзя, чтобы кто-то из прихвостней Таора пронюхал про наши планы. Мы уйдём только тогда, когда будем полностью готовы. Иначе риск погибнуть будет неоправданно велик. Надо держать уши и глаза открытыми. Осторожно подбирать надёжных людей для нашего предприятия.

– Да, вам с Виларом придётся решить вопрос со средством передвижения. Причём, скорее всего, по воздуху. Пойду, доложусь Таору. Боюсь, он будет сильно недоволен, что я вернулся.

Спустя полчаса запыхавшийся от быстрого бега мальчишка сунул нос в мастерскую, выпалил:

– Старший мастер-механик Ауна, Старший мастер-горняк Таор собирает собрание глав отделов на совещание. Вы слышали? Уровень радиации, наконец-то, понизился до естественного уровня.

– Спасибо, Палар. Надеюсь, что нам удастся ещё кого-нибудь найти из выживших. Вилар, запри дверь и никого, кроме меня и Донара, не впускай. Не нравится мне, как лихо Таор поставил себя над всей общиной. Боюсь, нас ждут ещё более суровые времена.

Девушка с грустью заметила, как окаменели лица тех, кого она знала с раннего детства. Было видно, что они молча смирились с утратами и озлобились. Пустой взгляд многих из них был слишком опасным симптомом.

В общей комнате отдыха за конторским столом в кресле развалился Таор, с превосходством поглядывая на других мастеров.

– Радиации снаружи больше нет! Все, кто не занят на дежурствах, могут выходить наружу и искать ценные вещи и продукты. Максимум в семь вечера по всепланетному времени вы должны быть под крышей. Половину добычи придётся отдать мне!

– Таор, не слишком ли жирно будет? – Старший мастер-технолог побагровел от гнева.

Мужчина бросал на шахтёра полные ненависти взгляды, хотя раньше вполне лояльно относился к нему.

Глава 3

– Полностью согласна с мастером Кернором. На каком основании лично вам, а не в распоряжение общины? – Старший мастер медицинской службы, высокая молодая женщина, сердито сдвинула брови на переносице и пригвоздила наглеца к креслу ледяным взглядом.

– А на том, моя дорогая Манора! Что в моих руках склад провианта и доступ к воде, – важно проквакал Таор.

– Прекрасно! Теперь за медицинскую помощь и лекарства будете рассчитываться со мной предметами первой необходимости, водой и пищей! При невыдаче моим подчинённым положенной по уставу ежедневной пайки, вы её полностью лишитесь.

– Чёртова баба! – взвыл Таор. – Ещё раз посмеешь перечить – выставлю вон! Вместе с другими смутьянами! Без воды и пищи! Нас больше! Поэтому мы правы! – Ауна мысленно застонала, увидев, что большинство присутствующих окружили самоизбранного предводителя, сжимая в руках монтировки и обрезки труб.

– Таор, я правильно вас поняла? Вы предлагаете ввести у нас натуральный обмен? Наши услуги в обмен на воду, пищу и предметы первой необходимости?

– Ауна, ещё раз вякнешь, соплячка паршивая, выгоню вон!

– А кто будет потом чинить твоё барахло? Вилар-то со мной уйдёт…

– В общем, так, раз у вас силы на мятеж остаются, урезаю пайку. Донар, калеки нам ни к чему! Завтра же утром чтоб тебя и духа тут не было! Я не буду тебя кормить! Здоровым пищи не хватает!

– Донар может помогать в мастерской. Мы с Виларом не сторукие! – сердито осадила бессердечного горняка Ауна. – Не забывайте. У нас двух человек по штату не хватает!

– Хорошо, дело твоё. Кормить его будете из своих паек! – Таор с трудом сдержался, чтобы не наброситься на смутьянов кулаками.

– Договор заключён! Если хоть кто-то посмеет Донара обидеть даже словом или припахать по своим делам, будет иметь дело со мной! – Ауна обвела горняков настолько многообещающим взглядом, что те сразу поняли, шутки кончились.

Девица не только знала толк в бранных словах. Рука у неё была тяжёлой из-за постоянной возни с тяжёлыми компонентами разнообразной техники. Такова была специфика её профессии. Особенно в условиях половинной комплектации штатов.

Манора подошла к Ауне и тихо прошептала прямо на ухо:

– Наши дела совсем плохи, милочка. Придётся держаться вместе и быть начеку.

Девушка стёрла рукавом со лба пот и пыль и поделилась собственными соображениями:

– Соберите всех своих людей и всё ценное. Как можно скорее перебирайтесь в жилой корпус техников. Думаю, технологи тоже примут моё предложение. Толпа, чувствуя свою безнаказанность, может пойти на любую низость. С завтрашнего дня ищем новое укрытие, склады с провиантом и ценными предметами. С сегодняшней ночи вводим круглосуточное дежурство.

Дамы не заметили, когда к ним присоединился Старший службы безопасности:

– Станнеры я вам выдам. Их уцелело достаточное количество. – Гавору тоже не нравилось то, как складывалась ситуация. – Если что, есть боевое оружие, масляные лампы и свечи. Правда, не очень много, но нам должно на первое время хватить. Личные вещи тех, кто уже не с нами, пусть возьмут те, кому они сейчас нужнее. Получать пайки будем на всех сразу. Питаться в нашей внутренней столовой. Так будет безопаснее, как я думаю.

Манора согласно кивнула головой и удалилась, не обращая внимания на полные ненависти взгляды шахтёров. Союзники Таора злобно сверлили спину бессменной хозяйки складов с медицинским спиртом. Захватить их им так и не удалось.

Ауна не привыкла откладывать дела в долгий ящик. Поэтому попросила своего напарника проверить замки, пока она выяснит, насколько исправны энергетические защитные контуры. Дело могло принять совсем уж скверный оборот.

– Вилар, нам надо привести в порядок все резервные помещения. Там можно будет с комфортом разместить тех, кто не захочет плясать под дудку наглеца Таора.

– Я немедленно займусь замками, проверю станнеры. Донар пусть принимает наших нежданных союзников.

– Что-то мне подсказывает, что очень скоро будет заварушка с целью проучить нас за то, что не признали власть Старшего мастера-горняка, – возглавившая мастерскую девушка не скрывала снедавшей её тревоги.

– Этот индюк долгие годы подсиживал вышестоящее начальство, не гнушаясь даже убийствами. Причём выглядели они как вполне безобидный несчастный случай на производстве. Если бы не катастрофа, он попал бы на скамью подсудимых. Слишком уж много его грешков вскрыла специальная комиссия дознавателей. Жаль, что не успели вознаградить этого подлеца по заслугам, – тон голоса второго механика сразу дал понять Ауне, что он ждёт скорых и крупных неприятностей от нового лидера шахтёров.

Вилар долго копался в недрах довольно сложных механизмов. Они не должны были подвести в самый неподходящий момент. На их счастье, замки почти не пострадали. Напарники не поленились проверить и каждую деталь внешних дверей. Те были оснащены чувствительными сенсорами и управлялись подачей электрического сигнала с главного пульта в «Технической».

Внутренние закрывались привычным способом. Только петли потребовали основательной смазки машинным маслом. После предварительной очистки от пыли и окислов. Само металлическое полотно с помощью специального напыления тоже было усилено. В ответ на вопросительный взгляд Донара, Вилар пояснил:

– Мы не знаем, что задумал Старший мастер-горняк Таор. Только, вряд ли, что-то хорошее. Будет лучше, если каждый сектор наших жилых помещений можно будет превратить в отдельную линию обороны. Среди целителей и технологов есть не только женщины, но и дети. Надо сделать всё возможное, чтобы они никак не пострадали во время стычек. В лазаретах ещё полно и тех, кто полностью не оправился от последствий катастрофы и психологического шока. Донар, когда придут люди Маноры и Кернора, пусть приводят в порядок жильё и размещаются. Боюсь, что скоро работы хватит на всех.

Ауна убрала со лба ставшую мокрой от пота медно-рыжую прядь чёлки и поделилась результатами собственных невесёлых размышлений:

– Таор очень недоволен. Ему не удалось подмять всю общину под себя. Он будет пытаться изгнать или уничтожить тех, кто смеет оспаривать его власть. Сто процентная гарантия. Спокойно жить нам не дадут. Нужно тайком искать угольные и водоносные пласты. Жизненно важно обнаружить и резервные склады провианта, медикаментов и деталей. Причём, в коридорах, которые не имеют связи с основной штольней. Пару отрядов пусть на виду у всех обшаривают близлежащие территории. Только отдавать половину своей добычи Таору мы не станем. Слишком жирно будет!

– Чтобы чуть подсластить этому паршивцу горечь поражения, вполне можно что-то и отдать. Мы постараемся побыстрее исследовать коридоры вне его владений. Пусть возомнит, что одумались и прекрасно понимаем, что погибнем без его подачек. Только и ему придётся идти на уступки. Чтобы взамен получить медицинскую, техническую и технологическую помощь.

– Он попытается перещёлкать нас поодиночке, – Донар мрачно сверкнул серыми глазами и непроизвольно оправил рукав, где больше не было левой руки.

Их новые союзники прибывали целыми семьями. Приходилось отбиваться от тех горняков, которые хотели пощипать и без того скудное имущество беглецов. Пара предупредительных выстрелов из станнеров быстро охладили пыл этих шакалов в человеческом обличии. Они трусливо убрались под защиту своего предводителя, изрыгая бессильные сейчас угрозы и проклятия.

– Никогда бы не подумала, что они так быстро опустятся до откровенного разбоя! – в голосе Ауны звенел металл. – Донар, проводи людей в жилые ярусы. Пусть обустраиваются. Нам следует поскорее привести имеющееся у нас оружие в полную боевую готовность. Надеюсь, эти нелюди не найдут склады с боевым арсеналом.

Старший мастер по технике безопасности Гавор отозвал обоих техников, Кернора и Манору в сторону и активировал защиту от прослушки. Все сразу поняли, что расслабляться ещё слишком рано. Так как даже находящимся сейчас рядом людям они не могут доверять безоглядно и полностью.

– Нам надо успеть сделать это раньше наших противников, – мужчина с видом фокусника выудил из висевшей на боку сумке подшивку карт, комплект которых по долгу службы был вынужден всегда носить с собой. – На наше счастье, мне удалось сберечь важную для нашего выживания информацию. Да, ещё я краем уха слышал, как бывший начальник безопасности шахты «Арветт» Сарф жаловался Таору. Все коридоры, ведущие на уровни, где могли уцелеть вспомогательные склады, жилые помещения и арсеналы, основательно завалило. Скорее всего, им не удастся до них добраться. Мы попытаемся обследовать те штреки обходными путями. Даже не станем высовываться в основную штольню и её ответвления. Я уже нашёл несколько возможных вариантов. Только непроверенным людям ничего рассказывать не стоит.

Прямой угрозы нападения, пока что, не было. Ситуация основательно осложнялась тем, что теперь в соседних помещениях жили женщины и дети. Рисковать их будущим небольшой Совет не собирался.

Старший мастер-врач Манора ещё раз осмотрела импровизированный периметр и устало выдохнула:

– Что-то меня совсем замучили недобрые предчувствия. Примерно такие же, как в ту роковую ночь, когда мир сошёл с ума! Будет лучше, если мы перегородим главный вход чем-нибудь тяжёлым.

Передислоцировать сейф для документации оказалось не такой уж и простой задачей. Пришлось всем, кто был в состоянии, изо всех сил толкать солидных размеров стальной монолит. Он уступал дружному напору неохотно, оставляя на полу глубокие борозды и уродливые царапины.

Меры предосторожности оказались оправданы. В три часа ночи по общепланетарному времени небольшой отряд людей Таора попытался вломиться на территорию недавно образованного анклава. Впрочем, пару выстрелов из станнера через стену быстро охладили их пыл. В ответ на пьяные выкрики с требованиями отдать им оружие и лекарства прозвучали ещё два залпа. После чего буяны благоразумно убрались вон, изрыгая угрозы и проклятья.

– Манора, Вилар, Кернор, Донар, предупредите людей, чтобы без охраны никуда не ходили. С сегодняшней ночи никого чужого дальше приёмной части мастерской пропускать не стоит. Я так думаю, – голос Гавора звенел как стальной клинок.

На следующее совещание к Таору Ауна пошла в сопровождении пяти вооружённых станнерами мужчин.

– Остальные где? – было сразу видно, что такой поворот дел стал для самозваного правителя весьма неприятной неожиданностью.

– Я передам им всё, что следует знать. Старший мастер-медик Манора делает профилактические прививки детям и принимает роды. Старший мастер-технолог Кернор просматривает, что из оставшихся машин можно приспособить в качестве генератора электроэнергии. Для дальнейших исследований ему нужен постоянный ток. Оставлять всех без света он считает недопустимым.

– Пайки на всех тоже ты получаешь?

– Я не думаю, что вы будете настолько щедры, что мне понадобится вагонетка.

Глава 4

– Будешь дерзить? Вообще ничего не получишь! – во взгляде Таора появился нехороший горячечный блеск.

– Рискни! В этом случае всю свою технику будете чинить сами! Также мигом останетесь без лекарств и медицинской помощи! – и Ауна с гордо вздёрнутым к потолку подбородком направилась к пункту приёма и выдачи пищи и предметов первой необходимости.

– Стерва! – Старший мастер-горняк был в бешенстве, но пока не мог себе позволить тронуть и пальцем Старшего мастера-техника.

– Благодушной идиоткой я никогда и не была! – парировала Ауна и прошла к продовольственному складу.

Там её ждал очередной выверт сумасшедшей реальности:

– И это все? – брови девушки взлетели домиком, когда она рассматривала скудную подачку. – Этого, вряд ли, хватит. А надо накормить всех, кто теперь находится под моим попечением.

Повар виновато спрятал глаза и доверительно прошептал:

– Нам теперь даже на детей паёк не дают. Либо они должны работать полный рабочий день, как взрослые. Либо мы с ними своим делимся или даём сдохнуть от голода. Беременные и больные тоже переходят на попечение семей. Если они у них есть.

– И вы это всё будете терпеть? – выражение лица Ауны выдавало крайнюю степень удивления.

– Если бы было куда идти, ушёл бы, даже не задумываясь. Мне крупно повезло. Жена, племянник и трое моих детей не пострадали во время катастрофы. Они приехали навестить меня в ту роковую ночь.

– Выход есть всегда. Перебирайтесь к нам. Экстремальные ситуации – ещё не повод превращаться в зажравшегося скота.

На экстренное совещание собралось всё совершеннолетнее население анклава. Кроме тех, кто нёс охрану защитного периметра, дежурил и присматривал за детьми. Старший мастер-техник виновато опустила глаза, раскладывая продукты на рабочем столе.

– Нам придётся придумать, как накормить всех, кто укрылся под нашей крышей. Как-то исхитриться ещё и сделать запас еды. На тот случай, если Таор решит избавиться от нас, попросту заморив голодом. В свете последних событий от него следует ожидать подобной низости. Он почти утратил человеческое достоинство, превратившись в жадного и ненасытного зверя.

– Надо отсортировать немногочисленные консервы и отложить на склад те, у которых срок годности позволяет хранить их ещё несколько лет, – Манора только что провела сложную операцию, поэтому была бледна как полотно от напряжения. – Готовить лучше из того, чего много, и получится более-менее сытно.

Огромный котёл супа, из тех, что использовали на общей кухне, был по самые плечики залит водой. Благо, аварийная подача воды в их жилом секторе, всё ещё, функционировала исправно. Общим водопроводом, после жарких дебатов, решили не пользоваться вовсе. Они оправданно опасались диверсий.

Пара банок тушёнки и пачка макарон ушла на огромную ёмкость супа, которого хватило всем. Манора забрала к ним всех сирот вместе с воспитателями. Женщина справедливо опасалась, что бессердечные шакалы попытаются избавиться от тех малышей, которые ещё не в состоянии работать полный рабочий день на опасных и вредных участках.

К сожалению, начинали сбываться самые мрачные прогнозы. Когда из их ответвления водопровода взяли пробы, оказалось, что кто-то щедро добавил туда крысиный яд и смертельно опасные для жизни химикаты из отходов Плавильного Цеха.

– Вилар, завари все трубы, по которым вода из общего водопровода поступает к нам. Мы не имеем права рисковать людьми. Они доверили нам не только своё будущее.

Ауна спешно собрала маленькое совещание, прекрасно понимая, что шутки закончились навсегда:

– Настоятельно не рекомендую всем покидать наши коридоры и помещения. Мы не знаем, какие планы вынашивают наши противники. Вряд ли, они пойдут нам на пользу. Следите, чтобы дети и подростки не появлялись за пределами внутренних жилых уровней. Будем потихоньку обследовать те штреки, которые не доступны из Главной Штольни. Едим в основном то, что нельзя долго хранить. Наши шансы на то, чтобы выйти из этой передряги целыми и невредимыми, высоки лишь в одном случае. Мы выживем, если найдём надёжное убежище и потихоньку переберёмся туда. Причём это должно быть такое место, куда Таор и его люди никогда не смогут добраться.

– Ауна, там темно. По земле много не натопаешь. – Донар тяжело вздохнул и насупился, ему с одной рукой точно самому добраться хоть куда-то будет весьма проблематично.

– В Высшей технической школе, где я проходила обучение, в ходу были механические крылья. Их протестировали совсем незадолго перед катастрофой. На наших складах они есть. Конечно, в разобранном виде. Пара человек вполне сможет перенести одного взрослого на расстояние до десяти километров. Если мы найдём временное укрытие, то сможем убраться подальше от загребущих лап Таора. Удастся сохранить и то немногое, что у нас ещё осталось. Оставим им необходимый минимум. Не станем уподобляться этим зверям в человеческом обличье. Кернор, вы сможете выделить несколько людей для разведки на местности? Очки ночного видения и крылья им выдадут. Мы с Виларом за пару часов сможем собрать несколько десятков аппаратов для полётов. Только вот я не знаю, что им лучше дать: станнеры или огнестрельное оружие?

– Лучше и то, и то, новый камуфляж и лендаровые жилеты на случай, если встретят кого-то с оружием и недружественными намерениями, – ввернула Манора. – Аптечки, сухой паёк и воду в дорогу мы с женщинами для вас укомплектуем.

– Хорошая идея. Уложите детей спать, распределите дежурства и составьте график работ. На разведку выходите по двое и прихватите с собой планы местности. Надо внести коррективы в старые карты. Уверена, что на поверхности тоже слишком многое изменилось. Боюсь, нас ждёт масса очень неприятных сюрпризов. Главная задача сейчас – найти продовольственный склад и убежище. Идеально было бы обнаружить хоть одну рабочую гидропонную станцию. Это сразу решит все наши проблемы с обеспечением полноценным питанием. Пока нет солнечного света из-за пылевой завесы, сельским хозяйством не позанимаешься. Надеюсь, мы ещё увидим звёздное небо.

Часы показывали полдень, когда несколько отрядов вышли на свежий воздух. Увы, на поверхности было темно, как в глухую полночь. Ауна зябко куталась в куртку, которая была явно недостаточно тёплой для пронзительно ледяного воздуха. Ветер взметал в воздух пепел и мелкий сор. Они застревали у девушки в волосах, но вытряхивать их из коротких прядей не было никакого смысла.

Четверо мужчин деловито сооружали из подручных материалов пару наблюдательных пунктов. Доверять бывшим сослуживцам они больше не могли. Старший мастер-механик раздражённо передёрнула плечами, услышав, что всех зовут завтракать. Аппетита у неё уже давно не было. Только поесть стоило. Впереди было ещё много работы, которая потребует всех их сил.

Войдя в столовую, она увидела Донара, который где-то раскопал чертежи укреплённых ворот, запирающихся на простой механический засов. Оставаться здесь надолго они не собирались. Расположенная рядом электростанция восстановлению из-за разрушений уже не подлежала. Ауна с Виларом проверили её состояние и к своему величайшему огорчению были вынуждены признать горькую истину. Чуда не произойдёт.

Старший мастер-технолог Кернор равнодушно ковырял вилкой кашу с кусочками овощей. На складе техников нашлось пару десятков неповреждённых механических крыльев. Только оставалась проблема, как зарядить аккумуляторы, если ни одного генератора не уцелело во время катаклизма.

Вилар присел рядом с таким же похоронным видом. Он с несколькими добровольцами произвёл полную инвентаризацию имущества, которое уцелело на подотчётных его службе складах.

– Кернор, плохо дело! Половина того, что у нас было, восстановлению не подлежит. Многие комплектующие также отсутствуют. Как и часть важного оборудования и инструментов. Не удалось обнаружить ничего, что позволило бы обеспечить бесперебойную выработку электроэнергии. К тому же, уверен, что Таор и его люди попытаются отнять у нас и оставшиеся крохи. У них там одни взрослые мужчины остались и женщины без детей. Сам знаешь, в какие условия он всех поставил. Так что, ответа на вопрос, как выскребаться из этой ямы, у нас с Ауной нет. Радует, что, хотя бы, топливо можно найти в достаточном количестве. Еды у нас в обрез, но зато с водой и медикаментами полный порядок. Крыша над головой, хоть и плохонькая, тоже есть. Правда, надо подумать, как защититься от беспокойных соседей. Станнеры, конечно, пригодятся. Только заряда их батарей хватит, максимум, на неделю. Да и то при щадящем режиме использования. Об этом Таор и его люди прекрасно осведомлены. Так что основные проблемы придётся решать в течение, примерно, десяти дней.

– Давайте проведём ревизию всего, что у нас есть, включая провизию. Сдаётся мне, что очень скоро Великий Вождь и вовсе перестанет выдавать нам хоть что-то. Он мотивирует своё решение всего лишь тем, что даже его людям не хватает пищи и воды, – устало выдохнула Ауна и нахмурилась.

Старший мастер-механик проглотила последний кусочек похлёбки из овощей, в которую была добавлена всего одна банка тушёнки на всех. Потом отправила людей выяснять, какой задел прочности ещё остался у их небольшого сообщества.

Особо радоваться было нечему. Еды на их сплочённый коллектив, даже при условиях жёсткой экономии, могло хватить недели на три от силы. Рассчитывать, что удастся получить что-то ещё от соседей, было совсем уж наивно и глупо. Поэтому, устроив общее голосование, решили консервы придержать на самый крайний случай. Придётся готовить из круп и сушёных овощей. Причём не урезать пайки только детям, подросткам и в особых случаях.

Ауна, ещё раз пробежалась глазами по складской описи, скисла окончательно:

– Нам придётся обследовать окрестности, соблюдая предельную осторожность. Нужно вести активные изыскания там, куда невозможно добраться из главной Штольни, которую подмял под себя Таор. Чтобы не будить ненужных сейчас подозрений, придётся послать несколько человек вместе с остальными. Вполне возможно, что на вспомогательных и аварийных складах мы обнаружим гидропонную станцию. А лучше не сильно пострадавшую от разгула стихии топливную электростанцию. Наша шахта довольно старая. Поэтому есть небольшой шанс наткнуться на устаревшее оборудование. Ещё нам совсем не помешают детали, инструменты, а лучше рабочий генератор. Либо такой, чтобы мы смогли починить собственными силами или создать на его основе новый.

– Необходимо проверить состояние штреков, которые сейчас заброшены. Какие-то из них могут вести в Главную Штольню. Нам придётся самостоятельно сделать так, чтобы проходы были разрушены. Таор и его люди церемониться ни с кем не намерены. Они никого не пощадят. Отравить питьевую воду в водопроводе, лишь бы избавиться от нас, было совсем подло! – в голосе Вилара проскальзывала нешуточная тревога.

Глава 5

– Стоящая идея, – Старший мастер-технолог Кернор пропустил между пальцами короткие жёсткие пряди собственных волос, что выдавало крайнюю степень тревоги не только за собственное будущее. – Вполне возможно, что часть из них ведёт наружу. К тому же, насколько я помню, где-то там были дополнительные склады. В том числе, с рабочей одеждой, продуктами длительного хранения, медикаментами и перевязочными материалами. Как раз на случай, если произойдёт обвал, обрушение кровли или ещё какие-то неприятные события. Если они приведут к утрате большей части имущества. Думаю, что на небольшие отряды никто особого внимания не обратит. Всегда можно сослаться, что решили добыть уголь для обогрева и бытовых нужд. Сейчас же холодно, как зимой, – поделился он своими соображениями.

Жизнь потихоньку входила в более-менее привычное русло. Наблюдательные пункты возвели довольно быстро из остатков разрушенных катаклизмом жилых и складских помещений. Нашлись даже уцелевшие ворота от гаража. Правда, вся техника оказалась перекорежена так, что годилась, разве что, на металлолом для последующей переплавки.

Осмотрев находку, Донар порадовался:

– Смотрите, электрический механизм не пострадал. Когда обзаведёмся генератором, можно будет ещё и освещение сделать. Даже светодиодные лампы уцелели!

На монтаж находки у бригады ушли целые сутки, но оно того стоило. Добротная сталь ворот позволяла сделать внутренний дворик между сомкнутыми в кольцо уцелевшими стенами складов относительно безопасным от незваных гостей.

Ауна проводила взглядом небольшой отряд из пяти человек, который отправлялся исследовать штрек номер двадцать семь. Согласно плану, он должен был привести их к гидропонной фабрике. При ней же была и лаборатория. «Если там хоть кто-то уцелел, это значительно увеличит наши шансы на выживание. Если нет, то достаточно будет самой возможности воспроизводства пищи и наличие надёжного подземного убежища. Обезопасить себя после того как полностью переберёмся на новое место посредством направленного взрыва будет несложно».

Пришедший к ним утром рудокоп из приближенных Таора, злорадно посматривая на строптивую девицу, пробулькал, не скрывая собственного превосходства:

– Наш вождь велел передать, что электричество с сегодняшнего дня будет подаваться лишь на два часа в день. Так будет до тех пор, пока вы не признаете его власть. Потом перенесёте все своё оборудование и имущество на его территорию.

Ауна, наградила нахала презрительным взглядом и спокойно ответила:

– Ваши условия для нас неприемлемы, Ворк. Передай Таору, что с сегодняшнего дня мы не посещаем совещания. Любые ремонтные, технологические и медицинские услуги будут оказаны только при адекватной оплате продуктами питания и предметами первой необходимости!

– Да, забыл сказать: не вздумайте покидать свои вонючие норы! Вождь приказал уничтожать любую крысу, которая посмеет высунуть нос на нашу территорию!

– Сами придёте, – лениво проронила Старший мастер-техник. – Как только потребуется починка оборудования. Не смею вас задерживать, любезный, – ядовито сказала она и снова склонилась над листами с расчётами.

Подобный поворот событий они предвидели и были готовы принять адекватные меры.

– Да, воду мы тоже отключим.

– Мы не пользуемся водопроводом, в который кто-то из ваших людей с завидной регулярностью подсыпает сильнодействующие яды и токсичные вещества.

– Очень скоро вы сами приползёте просить вождя о милости. Это случится, когда ваши щенки начнут дохнуть на глазах у своих матерей.

– Не переживайте так, Ворк. Мы что-нибудь придумаем. Надеюсь, вы понимаете, что без медицинской, технической и технологической помощи долго не протянете, и будете благоразумны.

Мужчина предпочёл побыстрее вернуться на собственную территорию, что-то неразборчиво бормоча себе под нос.

Манора отозвала Ауну в сторонку и шепнула:

– Надеюсь, что выжившие ещё есть. Всё-таки, мы находимся вне зоны разрушения от взрывов. В противном случае, не думаю, что хоть кому-то посчастливилось бы уцелеть.

– Кто знает, но надо действовать так, что мы не скоро встретим других людей. Кроме подручных Таора. Надо как можно быстрее искать выход на поверхность по ту сторону гор. Чем дальше мы будем от зарвавшихся горняков и их предводителя, тем лучше.

Донар долго изучал копию с одной из карт, а потом поделился своим предложением:

– Если мне не изменяет память, в штреке ноль-ноль-гамма были резервные продовольственные склады. Запасные части для техники на тот случай, если что-то в забое сломается. Мастер Крейн не любил терять времени даром. Очень жаль, что он погиб в результате несчастного случая в штольне.

Отобрав несколько человек из желающих отправиться на розыски, молодой горняк неторопливо повёл свой небольшой отряд в узкий коридор. Благо, на складе нашлись работающие взрывозащищённые лампы. Они давали достаточно света. Их аккумуляторы были в своё время полностью заряжены.

Тарк, увидев именно тот штрек, где, согласно старым картам, были расположены резервные склады, попытался нырнуть в полутёмный коридор. Молодой человек злобно зашипел, когда здоровая рука Донара крепко ухватила его за крепкий ворот рабочей куртки. Потом рванула в обратном направлении и несколько раз встряхнула не в меру благодушного собрата по несчастью за ворот:

– Куда тебя понесло? Совсем жить надоело?

– А что такого? Нам же нужны не только еда, медикаменты, но и запчасти и оборудование!

– После землетрясений многое тут могло измениться. Какое первое правило ты нарушил, Тарк? Это говорит о твоей халатности и полной профнепригодности, как горняка?

– Какое? – парень гневно посмотрел на коллегу, в пылу азарта утратив даже минимальную осторожность.

– Перед тем как войти в давно не посещаемый коридор, какую процедуру надо произвести в целях не только собственной безопасности?

Ответом ему послужила полная тишина и обиженное сопение. Ответа Донар так и не дождался, поэтому сказал сам:

– По инструкции в любой подземный штрек категорически запрещается входить, не сделав проверки состава атмосферы с помощью специального анализатора. Рудничный газ ошибок и благодушия не прощает. Если его концентрация достигла критической массы, то ты сам можешь облегчить Таору и его людям задачу уничтожения инакомыслия прямо у себя под боком. Одна вибрация, и может прогреметь сколь угодно сильный взрыв. Последствия его могут быть фатальными для нашего сообщества. Смерть и увечье женщин и детей несмываемым позором лягут на твоё имя и совесть. Если, конечно, тебе посчастливится выжить.

Донар выудил из рюкзака специальный складной стержень из диэлектрического материала. Вытянул его на всю длину и привинтил к специальному держателю газовый анализатор. Не входя в проход, измерил состав воздуха и помрачнел:

– Там скопилось слишком много метана. Малейшая искра или сильная вибрация неизбежно приведут к взрыву. Дегазационные водопроводы в тех штреках, которые мы уже осмотрели, больше не функционируют. Остаётся надеяться, что не везде ситуация столь же плачевна.

Он достал из кармана рюкзака специальный несмываемый маркер и нанёс на стену у входа значок, означающий: «Повышенная газовая опасность, класс один».

Потратив время на дополнительное изучение карты, горняк выбрал наиболее перспективный коридор. В нем не оказалось опасной смеси воздуха с метаном. Отряд из десяти человек принялся неторопливо углубляться в проход, постоянно сверяясь с показаниями счётчика.

Идти оказалось неимоверно сложно. На полу было много каменного крошева и довольно крупных осколков. У первых складов их постигло горькое разочарование. Все постройки превратились в развалины, под которыми обнаружились тела одной из пропавших в день катастрофы горняцкой артели. Похоронив жертв катаклизма и выудив из-под тех завалов, которые удалось разобрать, весьма скромную добычу, осторожно двинулись дальше. Остальные здания тоже были разрушены почти полностью, но, к счастью, погибших больше не нашли.

Возвращалась поисковая экспедиция с весьма скромными трофеями: парой металлических ящиков с мясными и овощными консервами и несколькими наборами с гаечными ключами и стамесками. Впрочем, в их бедственном положении даже такая малость была настоящим подарком судьбы.

Убедившись, что штрек никак не контактирует с Главной Штольней и, сделав пометки на входе в коридор и в копии карты, отряд отправился в обратный путь.

По возвращению проштрафившегося рудокопа ждал неприятный сюрприз:

– Старший мастер-механик Ауна, я прошу исключить из числа горняков Тарка. Как я и предполагал, его наставник Таор оказался совсем не готов к этой роли. Мы обозначили на карте один из штреков, куда не стоит соваться из-за повышенного содержания рудничного газа. В соседнем нашли пропавшую горняцкую артель и похоронили погибших. От тамошних складов почти ничего не осталось. Под завалами мы обнаружили несколько наборов с инструментами и два металлических ящика с консервами.

Скудная добыча тут же перекочевала на охраняемый склад. Две банки были максимально торжественно переданы повару. Сегодняшний ужин был гораздо более сытным и вкусным, чем обычный жидкий супчик от щедрот Таора. Никто не сомневался, что в ближайшее время они, скорее всего, иссякнут совсем.

Старший мастер-технолог Кернор тяжело вздохнул и потащился в приёмную часть мастерской Ауны. Ворк мало того, что снова припёрся на их территорию, так ещё и смел хамить, угрожать и пытаться качать права.

– Чёртова баба! – орал он на Ауну, размахивая в опасной близости от лица девушки самодельной дубинкой, изготовленной из обрезка ржавой водопроводной трубы. – Если Вождь велел метнуться чинить нашу электростанцию, значит! – тут он зашипел и попытался ударить мужчину, который оттащил его прочь от несостоявшейся жертвы шахтёрского произвола и швырнул на диван для посетителей, точно куль с технической ветошью. – Кэр! Утырок! Обвал тебя забери! Ты что себе позволяешь?

– Заткнись, тряпка для обуви! Ели вас устраивает облизывать сапоги Таора, гаечный ключ вам в руки! У нас есть свой Совет! Ещё раз замахнёшься хоть на одного из наших! – от возмущения короткий с сильной проседью ёжик встал дыбом как хохолок на голове хищной птицы. – Я тебе их лично оторву! Потом твою трубу, сам знаешь, куда запихаю! – серые глаза полыхали ледяным пламенем ярости. – Зачем припёрся?!

– Болван! Голову бы оторвал, да Таор не велел никого трогать из технического и медицинского персонала! У нас барахлит электростанция. Хотя, не гарантирую, что, если нам в руки попадут ваши бабы или щенки, они останутся целы!

– Старший мастер-механик Ауна ясно сказала вашему божку на последнем общем собрании. Любые услуги только в обмен на провиант и средства первой необходимости.

Глава 6

– Допустим бартер на электроэнергию. Все упаковки должны быть без малейших повреждений. У вас хватит подлости отравить пищу, как воду в водопроводе, – серые глаза девушки недобро сузились, губы сжались, превратившись в узкую ниточку.

– Девка должна знать своё место! Пахать в поте лица, раз! В постели – два! У котла – три! И не сметь залетать, если мужик не пожелает обзавестись ревущим сопляком!

– Да пошёл ты! – лениво проронила Ауна и неспешно ушла вглубь мастерской. Там она демонстративно завозилась с гаечными ключами и стамесками, которые добыл отряд Донара. – Разговаривать будем мы только с самим Таором лично. Пусть он тащит сюда свою заплывшую жиром задницу. Если не боится.

– Да что ты себе позволяешь! Шлюха! – было видно, что Ворк не привык к такому поведению со стороны особы женского пола.

– О, теперь я знаю, кем была твоя мать! Мои соболезнования! Понятно теперь, в кого ты таким уродился! Проваливай! Все переговоры только с вашим царьком! Любые работы при адекватной оплате. При полном соблюдении гарантий непрошибаемой безопасности для наших людей! А теперь проваливай, черенок от кирки! У меня слишком мало свободного времени, чтобы тратить его на подобное тебе дерьмо!

– Ты пожалеешь, шлюха!

– Любое оскорбление повлечёт за собой штраф! Пошёл вон, Ворк. Нам с тобой не о чем разговаривать! – и она вышла в коридор, ведущий к внутренним жилым и складским помещениям.

– Чёртова шлюха! – рудокоп не скрывал своего возмущения, когда два дюжих парня из местной охраны вытурили его вон. – Бронежилеты и станнеры есть у них! Это вам не поможет! Будете делать, что велит Таор! Любой, кто будет бунтовать, очень скоро сдохнет!

Ответом ему стала равнодушная тишина. Когда он попытался ударить своих обидчиков со спины, то короткий залп из станнера погрузил его на несколько минут в глубокое беспамятство.

– Каков наглец! – Вилар с грохотом поставил на стол остатки портативного переносного генератора, найденные на разрушенном стихией складе неподалёку, который мужчина тщетно пытался реанимировать. – Что ему в своей помойке-то не сидится, Кэр?

– У них там что-то на электростанции барахлит. Спецов нет! Вот пришёл! Вздумал права качать! Угрожал Ауне! Огрёб от охраны люлей! Пополз царьку жаловаться! Все переговоры лучше вести только с самим Таором! Под непрошибаемые гарантии! Придётся людей со станнерами в сопровождение выделять! Тут тоже без охраны наших не оставишь! Дела! А чтоб их всех разорвало! В клочья! Скажи Дону! Надо переговорить! Срочно! Дело жизни и смерти! Скажи, чтобы не выпускали детей и подростков за пределы буферной зоны! Слишком опасно! Эти звери никого не пожалеют!

– Кэр, сходи к Маноре. Пусть даст успокоительного! Лучше укол сделает! Ты не в себе, Кэр! Кэр, я к тебе обращаюсь!

Старший мастер-медик пришла вместе с Ауной. Женщина сразу оценила состояние Кернора, как недопустимое.

– Вы переволновались. Понимаю, что заслуженно переживаете за женщин и детей, но… Вам лучше пройти со мной, – когда слова, сказанные тихим спокойным голосом, не возымели действия, она нажала на кнопку небольшого портативного устройства, и не в меру разбушевавшийся коллега мгновенно погрузился в здоровый сон. – Рилл, Тарг, принесите носилки и отправьте мастера Кернора в лазарет.

Сопровождающие Манору санитары вернулись быстро. Уложили пострадавшего от нервного срыва бедолагу на носилки и транспортировали в медицинский блок. На лицах обоих застыло встревоженное выражение. Они прекрасно понимали, что конфликт день ото дня будет только усугубляться. Больных же, пострадавших от стрессов и тревожных состояний, надо будет приводить в порядок как можно скорее. Иначе горняки их попросту задавят безликой массой.

Таор снизошёл до посещения соседей лишь после того, как проблемы на электростанции оставили большую часть производств без электроэнергии. Маленькие карие глазки несколько минут сверлили Старшего мастера-механика Ауну. Та терпеливо ждала, что он скажет. При этом девушка не выказывала ни малейших признаков неудовольствия или раздражения.

– Нам нужны ваши услуги для починки теплоэлектростанции. Там что-то так серьёзно вышло из строя, что мы не можем нормально работать.

– Хорошо, мы выделим людей для выяснения причин. Размер оплаты будет зависеть от требуемого объёма работ, которые придётся выполнить. Но, и палец о палец не ударим, если вы не увеличите нам подачу электроэнергии до круглосуточной.

– Рыжая стерва! Да как ты смеешь диктовать мне?! Мне! Самому Таору! Свои условия! Дрянь!

– Дело ваше. – Равнодушно проронила Старший мастер-техник, на её лице никак не отразилась буря эмоций, ярящаяся внутри её разума. – Нам нужно заряжать аккумуляторы для личных нужд. Не хотите, как хотите. Право клиента отказаться от предоставляемой услуги нами никогда не оспаривалось. Всего хорошего, мастер Таор, – девушка намеренно не употребила Старший мастер-горняк или один из тех титулов, которым этого страшного человека наградили его лизоблюды.

– Вождь Таор! Повелитель! Господин Великой Главной Штольни! На такие условия мы никогда не пойдём! Чернь должна знать своё место! – чертыхнувшись, выплюнул предводитель горняков и гордо, как ему наивно казалось, вышел вон.

Ауне не понравилось, что он периодически перешёптывается с людьми из собственной охраны.

– Боюсь, что сегодня ночью соседи снова попытаются взять нас штурмом. Нам надо быть начеку и усилить охрану. Они попытаются банально задавить числом. Какое счастье, что в районе Главной Штольни не было складов с боевым оружием и станнерами!

В это самое время Донар увидел, как Тарк метнулся вслед за визитёром, и крадучись, проследовал за ними до пограничного коридора. Мужчины не соизволили обратить внимания на калеку. Они посчитали, что тот не придаст такому рядовому событию должного значения.

– Наставник Таор, я бы хотел вернуться к остальным. Если моей семье нравится жевать тут сопли, пусть гниют среди слабаков!

– Похвальное решение, Тарк. Почему ты принял такое судьбоносное решение? – в карих глазах горели искорки недоверия.

– Мне не нравится, что мной смеет командовать однорукий Донар! Не понимаю, почему они его не прогнали? Он – абсолютно бесполезное существо! Кэр и Ауна запретили даже словом задевать калеку! Вот, примите в дар, – канистра с медицинским спиртом, которую молодой горняк без зазрения совести стащил со склада врачей, перекочевала из рук в руки.

– Хорошо. Я позволю тебе стать одним из моих людей, если ты сегодня ночью откроешь нам внешние ворота. Ваши бабы чересчур зазнались! Я хочу проучить Ауну и Манору! Стервы! Отдам их на потеху горнякам! У нас не хватает девок! Эти трусихи предпочли прозябать с неудачниками типа Кэра! Позор! Они должны знать своё место!

– В полночь я открою ворота. Только никто не должен видеть, что это сделал именно я.

– Не ссы, паря! Докажи, что мужик! Вокруг развелось слишком много слабаков! Мы должны проредить это стадо! – и он горделиво удалился, а Тарк задвинул тяжёлый засов за неприятными визитерами.

Донар удостоверился, что предатель отправился в помещения, где разместилось его немногочисленное семейство. Только потом поспешно вернулся в мастерскую к Ауне. Кернор после лечения у Маноры был спокоен и флегматично ковырялся в недрах какого-то агрегата. Периодически с его губ срывалось недовольное неразборчивое бурчание. Видимо, дела никак не хотели идти на лад.

– Кэр, надо поговорить! С глазу на глаз! Нас не должны подслушать!

Старший мастер-технолог Технического Конгломерата деловито убрал технику в специальный чехол и спрятал в сейф. Потом неосознанно взъерошил короткие чёрные волосы с сильной проседью и выдохнул:

– Идём, Дон. Что-то мне подсказывает! В наших рядах завелась подлая крыса!

– Побудь тут! Надо сходить за Ауной, Манорой и Виларом. Хорошо, что станнерами мы обеспечили лишь тех, кому можем полностью доверять.

Впрочем, Старший мастер-медик явилась сама. Высокая молодая женщина с пронзительными зелёными глазами не скрывала своего возмущения. Но рассказала о происшествии только тогда, когда в кабинете Старшего мастера-механика включили защиту от прослушки.

– Кто-то ворует медицинский спирт, лекарства и перевязочные материалы со складов моей службы! Надо как можно скорее обнаружить виновных! Придётся ограничить доступ! Иначе дела могут пойти совсем плохо! Сегодня пропала ещё и канистра с медицинским спиртом! Ума не приложу, когда и почему!

– Успокойтесь, – в голосе Кернора звенела сталь. – Сейчас я приглашу остальных. Донару надо всем кое о чём рассказать. Только вот знать о происшествии лучше лишь тем, кто доказал, что не предаст. В Техническом Конгломерате завелись крысы и шакалы! Им тут не место!

– Легко сказать! Я не уверена, что в ближайшее время мы сможем оперативно восполнить убыль! Это что такое?! У своих воровать низко!

Тут к ним присоединились Гавор, Ауна и Вилар в сопровождении Донара. Старший мастер-механик обеспокоенно спросила:

– Что случилось, Кернор? – серые глаза девушки выдавали тревогу.

– Дела плохи! Тарк нас предал! Кстати, этот паршивец и вынес канистру с медицинским спиртом из вашего склада, Манора. Он уплатил ею за возможность примкнуть к горнякам!

– Вот скотина! Неблагодарный! – Вилар лично вытащил мальчишку из-под завала и теперь горько сожалел о содеянном. – Сдох бы, если бы мы не откопали всех выживших!

– Это ещё не всё, Вил! Ему велено вырубить охрану у буферного коридора и впустить карателей Таора внутрь. Они собираются взять заложников. «Великий Вождь Главной Штольни» желает, чтобы мы знали своё место и делали всё для него и его людей за красивые глазки! Что мы предпримем? Людей и станнеров у нас достаточно, но что делать с предателем?

– Поймать с поличным, когда будет открывать засов, и вышвырнуть вон! Не пускайте эту крысу даже во внешнюю часть мастерской! – Ауна не скрывала своего гнева, но старалась сдерживать его. – Надо спрятать людей в боковых коридорах, о которых знают только сотрудники нашей внутренней службы безопасности. У ворот, как обычно, двое. Предупредим, чтобы случайно не пострадали. Мы не имеем права разбрасываться людьми! Нас и так слишком мало!

На том и порешили. Двое охранников из бывших шахтёров сами вызвались на опасное задание. Лендаровые бронежилеты было несложно спрятать под просторными холщовыми куртками.

Глава 7

Веселье началось ровно в полночь по общепланетарному времени. Незваные гости, чтобы отвлечь внимание от своего сообщника, взорвали специальные шашки у стены. Именно за ней располагался вспомогательный склад механиков. Оба охранника, как уговорились с начальством, рванули выяснять, что стряслось. В ловушке из горной породы металось эхо от удаляющегося топота ног.

Тарк убедился, что за ним никто не подсматривает, подскочил к двери в буферную зону и завозился с тяжёлым засовом. Проклятая железяка никак не желала поддаваться напору молодого горняка.

– Скотина! Да где ж тебя заклинило?! Быстрее! Быстрее! Взрыв тебя раздери!

Минуты показывали хвост одна за другой, а тайный союзник Таора так и не сдвинулся с мёртвой точки ни на миллиметр. Прозвучало ещё несколько взрывов, явно удалённых друг от друга, судя по звукам. Тарк уже в полном смысле этого слова рычал. Диким зверем он кидался на всё ещё закрытую дверь в более сытое и спокойное, как он наивно считал, будущее. Неспешные шаги отвлекли предателя от выполнения своей подлой миссии.

Отец Тарка вышел из полутёмного бокового коридора и одарил одного из своих сыновей полным презрения взглядом:

– Никогда бы не подумал, что кто-то из моих родных будет воспринимать человечность и порядочность как слабость. Впрочем, присловье «В семье не без урода» никто не отменял. Ты хотел в Стаю Таора? Можешь идти прямо сейчас! Только помни, что ты больше никогда не сможешь вернуться!

– Кому нужно прозябать в клоаке, где однорукий калека смеет учить здорового парня?! Предпочитаю быть с сильными!

– С нелюдями, которые морят голодом женщин и детей и обворовывают своих же, Тарк?

– Если ты не в состоянии защитить свою бабу и имущество, сдохни и уступи место тому, кто способен отстоять право на блага! Кому нужны сопливые щенки, если их нечем будет кормить? – Тарк зло посмотрел на подарившего ему Эхоро мужчину, в этот миг его лицо полностью утратило человечность от лютой ненависти, охватившей всё его существо.

– Убирайся! Ты мне больше не сын! Разблокируйте дверь! Выкиньте эту гниль в буферную зону! Таким не место среди нормальных людей! – Крел мрачно сверкнул глазами и продолжил. – Только перед тем, как дверь откроете, полейте местность из станнеров по широкой дуге. Эти звери не должны попасть на нашу территорию!

Три десятка людей из охраны, облачённые в бронежилеты, сработали слаженно. Снаружи раздался стук падающих тел. Потом всё стихло. Из темноты буферного коридора больше не доносилось ни звука. Отец сам вытолкал молодого горняка взашей и тут же захлопнул дверь из толстых листов бронированной стали. Через миг раздался лязг задвигаемых засовов. Парень только сейчас понял, что своими руками похоронил не только собственное прошлое, но и родство.

Дальние от места предполагаемого прорыва нападающие стали приходить в себя раньше, чем их менее удачливые коллеги. Всклокоченный горняк с затуманенным взглядом дыхнул на нового союзника крепким перегаром и проронил надтреснутым голосом:

– Сопляк! Подь сюды! Таор будет в ярости! Его план провалился! Это всё ты виноват! Отвечать за последствия придётся тебе! – ухватив Тарка за воротник, он встряхнул его точно щенка.

В полном молчании, находясь во власти мрачных предчувствий, неудачники поползли во «Дворец Вождя Великой Штольни». Даже затуманенный крепким алкоголем мозг понимал, что мало им не покажется.

Выслушав доклад одного из своих приближённых, Таор равнодушно проронил:

– Сопляк не справился даже с таким простым заданием?! Этому слабаку нечего делать среди нас! Вышвырните его за пределы нашей территории.

Тарка отконвоировали к лазу в один из боковых коридоров, в котором не нашлось ничего ценного. Могучий пинок отправил его в темноту. Крепко приложившись затылком об каменный пол, парень лишился чувств.

– Жаль, что не получилось! Что там с моей Электростанцией? – взгляд маленьких карих глазок пригвоздил ответственного за подачу электричества мужчину, как булавка жука.

– Повелитель! Плохи дела! Три из семи паровых турбин не работают. Сталеплавильный цех не может работать в полную силу! Даже на бытовые нужды тока не хватает. Напряжение в сети скачет, как бешеный кверк, которому подпалили куцый хвост.

– Заткнись, Тирк! Твои бабьи вопли мешают мне думать! – глубокие морщины, ставшие заметнее на перепачканном угольной пылью лбу, сразу подсказали лизоблюдам, что их повелитель усиленно обдумывает сложившуюся ситуацию, чтобы найти приемлемый выход. – Как ни крути, выход один! Ненавижу! Договариваться! Все – слабаки! Ненавижу! – и его пудовый кулак со всей дури врезался в подбородок ответственного за подачу электричества подручного, который с тихим всхлипом осел на пол и затих. – Нам до зарезу нужны заложники! Желательно бабы или щенки! Хотя, технари или врачи тоже сойдут! И станнеры! Конечно, не огнестрел! Со спиртом прокатит! Гира, чёртова дура! – заорал он на жену, измождённую забитую женщину с испуганным взглядом. – Плесни мне ещё пойла! Мне надо выпить! Срочно!

Та торопливо подошла и наплескала в оловянную кружку прозрачной жидкости из фляги, которая висела у неё на боку. Потом молча встала рядом, страшась гнева всё чаще впадающего в неистовство мужа.

Выхлебав слегка разведённый водой медицинский спирт, Таор затребовал банку тушёнки, полбуханки чёрного хлеба и соль. Один из лизоблюдов торопливо открыл мясо и нарезал крупными кусками снедь. Потом молодой парнишка торопливо отошёл, не желая хоть чем-то прогневить своего предводителя.

Приближенные Вождя Великой Главной Штольни молча взирали, как Старший мастер-горняк, чавкая и сопя, поглощает продукты, запивая еду ядрёным алкоголем. Тот исправно подливала ему в кружку жена. Он деловито подобрал с не слишком чистой тряпицы крошки еды, сыто рыгнул и проквакал:

– Придётся договариваться! Как ни крути! Тех, кто придёт чинить и охрану под замок! Надо придумать, как прорваться внутрь! Нам нужно заиметь непрошибаемый аргумент! Тогда эти чёртовы слабаки будут исправно плясать под нашу дудку! Да! – и он, привалившись к спинке кресла, на котором восседал, раскатисто захрапел.

Утром Таор водрузил на голову массивный золотой обруч, украшенный солидным бриллиантом. «Великий и ужасный Правитель Великой Главной Штольни» отправился на переговоры. В качестве платы мужчина прихватил два ящика с мясными консервами.

Вилар и Донар лично осмотрели каждую металлическую банку, справедливо опасаясь подвоха. Они могли быть испорченными, а то и намеренно отравленными. Как вода в общем водопроводе.

– Нам нужно, чтобы вы починили эту мерзкую электростанцию! Только так! – он нахмурился, увидев отряд из тридцати служащих охраны со станнерами в бронежилетах, в которые были облачены и все сотрудники Кернора, но ничего не стал говорить.

– Размер оплаты мы сможем назвать только после полного мониторинга, – Ауна всем своим видом показывала, что ни на какие предварительные уступки они не пойдут, не зная объёмов предстоящих ремонтных работ.

Таор поправил обруч на голове, который чуть съехал на бок, и величаво проронил:

– Хорошо. Мои люди проводят ваших специалистов, Старший мастер-механик Ауна, в те сектора электростанции, которые нуждаются в починке. Только бесперебойная подача энергии мной даже рассматриваться не будет в качестве возможного бартера!

– Ваше право, – голос девушки был абсолютно спокоен, что сразу же насторожило предводителя горняков. – Чем скорее мы выясним масштаб проблемы, тем быстрее сможем приступить к её устранению.

– Мне бы хотелось, чтобы вы или Вилар присутствовали среди ремонтников.

Молодой сотрудник механического отдела сразу же сам вызвался идти. Он справедливо опасался очередной подлости, которые были в чести у подручных Таора.

Манора, предчувствуя крупные неприятности, с трудом дождалась, пока незваные гости вымелись вон. Зелёные глаза молодой женщины были мрачны. Помолчав несколько мгновений, она поделилась собственными опасениями:

– Боюсь, наши соседи снова что-то задумали. Зачем этот червь так настаивал, чтобы именно Ауна пошла с остальными? Надеюсь, с нашими людьми, на этот раз, ничего худого не случится.

– Надо предусмотреть все варианты развития событий, – Кернор ничего не желал пускать на самотёк. – Таор доказал, что доверять ему нельзя даже в малом!

Жизненно важные совещания, по молчаливому соглашению, неизменно проводились в специально оборудованном кабинете. Причём со всеми принятыми мерами предосторожности от прослушивания. После предательства Тарка было решено, что для Технического Конгломерата будет лучше, если стратегическая и тактическая информация не будет общедоступной. Она не должна попадать в руки тех, кому, возможно, совсем не следует доверять безоглядно.

Вилар сразу предупредил отряд, отправившийся на мониторинг электростанции, которую захватили горняки, чтобы не теряли бдительности ни на миг:

– Мы не знаем, какие планы вынашивают в нашем отношении Таор и его люди. Вряд, ли нас ждут приятные события. Будьте начеку. Тогда, возможно, мы сумеем без каких-либо потерь вернуться на нашу территорию. Вряд ли, будут предприняты какие-то серьёзные шаги до того момента, как мы устраним все неисправности полностью. Что будет потом, предугадать не берусь. Возможно, сначала попытаются переманить на свою сторону, обещая высокое положение в местной стае. Тех, кто не поддастся на посулы, пленят или уничтожат.

– Скорее всего, ты прав, – начальник отряда сопровождения Гиврор тут же отдал своим людям распоряжение, разбиться на боевые пары и не ловить крыс в пустом подземелье. – Надо попытаться собрать как можно больше информации и лучше возвращаться на свою территорию с наступлением ночи. Хотя бы, до начала непосредственных ремонтных работ.

– Вряд ли нам предоставят такую возможность, Гивр.

– Вил, если мы не оплошаем, то сумеем избежать большей части проблем!

Таору сильно не понравилось, что отряд специалистов оказался под защитой охраны, вооружённой станнерами. Сами же техники и технологи щеголяли резиновыми дубинками. При умелом обращении те могли легко превратиться в грозное оружие.

– Откуда у вас оружие, с помощью которых в более спокойные времена усмиряли периодически вспыхивающие то тут, то там бунты? – во взгляде местного властителя промелькнул иррациональный ужас.

Ответить ему никто не соизволил.

Хлынувшие из недр памяти бурным потоком воспоминания были совсем уж мерзкими. Настороженные взгляды технического и охранного персонала яснее любых слов говорили. Их пустят в ход при малейших осложнениях со стороны шахтёров или их «Великого Вождя Свободной Главной Штольни». Результаты размышлений явно не пришлись хозяевам этих мест по вкусу. Только деваться им было некуда. Поэтому все просто сделали вид, что ничего, из ряда вон выходящего, не происходит.