Всеславий Руз

"Слеза Серафима" Пробуждение.

КНИГА ПЕРВАЯ. Глава 1 Медальон.

Слеза серафима. Пробуждение.

КНИГА ПЕРВАЯ.

Глава первая. Медальон.

Они стояли возле рва перед закрытыми воротами и поднятым мостом. Их тени отражались в слегка светящейся воде: не успели, и теперь придётся ждать всю ночь. Лес, рядом с крепостью, кишел разными тварями, и поэтому троим путникам оставалось только молиться богу и надеяться на свои силы. Хоть и возвышался «Маяк Солнца» над всей округой, он светил не ярче луны.

Молодая светловолосая девушка от отчаянья села на колени и со слезами на глазах уставилась на реку, которая отделяла их от крепости.

- Это я виновата,- простонала она. – Почему я утром так долго возилась с одеждой. Всё искала вот этот плащ.

Девушка, отшвырнув полог одежды, закрыла руками лицо и заплакала.

Отправив паренька осмотреть окрестности, к ней бесшумно подошёл мужчина, обнял за плечи и нежно сказал:

- Не плачь дочка, авось пронесёт. Плащ матери, он её часто выручал. Это древняя одежда Ариев. Говорят, он может даже сделать невидимым.

Девушка стала внимательно прощупывать плащ, как будто пытаясь почувствовать его волшебную силу.

- Ай! Что это? – вскрикнула она и показала отцу край одежды.

- Ты укололась, Мира? – мужчина осторожно стал вытаскивать незнакомый предмет.

- Ерунда, только капелька крови, - не успев это сказать, девушка увидела в руках отца небольшой золотой медальон, похожий на шестиконечную звезду с изумрудным камнем посредине. – Как красиво!

Она протянула руки, и капелька её крови упала точно на середину медальона, но никто этого не заметил. Мужчина отдал девушке звезду, проговорив странные слова:

- Вот она оказывается где «Шестикрылая Слеза Серафима».

- Пап, какая слеза? – удивлённо спросила Мира.

Вдруг вдалеке раздался жуткий вой. Девушка, невольно вздрогнув, посмотрела на отца.

- Дочь, я расскажу потом, а сейчас надо готовиться к трудной ночи, - сказал отец и внимательно осмотрел окрестности. На лес опускался синий туман, одевая деревья в причудливые платья, и, казалось, что всё вокруг превращалось в затерянный колдовской мир. К ним подошёл испуганный паренёк и проговорил:

- Батя, я всё проверил. У самой опушки стоит могучий дуб, на нём можно укрыться... Но этот туман.

- Не всё так плохо Егор, туман отбивает запахи, и никто не сможет нас почуять, - произнёс негромко отец и, обращаясь к дочери, странно проговорил: - Повесь на цепочку медальон, возможно, он сегодня пригодится. И давайте поспешим к дубу.

- Отец, а может, всё-таки постучимся? – с тревогой в голосе произнёс паренёк и показал на крепость.

- Нет, Егорушка, Стража не только не пустит, но даже может в нас полыхнуть огнём. Пошли! – произнёс мужчина и, взяв дочь под руку, быстро зашагал к опушке леса, по ходу рассказывая: - Здесь в округе очень много оборотней. Раньше впускали путников и среди ночи, но они превращались в волков или в мертвяков, и город к утру превращался в орды страшных тварей.

Девушка посмотрела по сторонам и решительно проговорила:

- Я лучше погибну, но не дам себя укусить.

- Мируня, не волнуйся,- отец нежно обнял девушку. – Где наша не пропадала, все обойдётся, шестиконечные звёзды никогда, насколько я знаю, не подводили своих хозяев.

Мира обхватила ладонью, висячий на цепочке медальон, и почувствовала, как по телу от него потекло тепло. Она отдёрнула руку и вскрикнула:

- Что это?

- Тише, - отец, не заметив состояние дочери, прошептал: - теперь лучше молчать.

Они уже подходили к огромному дубу. Если бы эти люди понимали его язык, он бы рассказал им много историй, которые произошли возле этих ворот: гибель лихих молодцов и пиры разной нечисти, победы витязей и поражения вурдалаков. Были времена совсем мирные, когда не воздвигали даже стен вокруг города. А теперь, лишь солнце сядет, мрак опускается на эти древние земли. Дуб всё видел и молча сожалел о тихой и радостной молодости. Он уже не боялся, ему грустно, что прежние времена могут и не наступить.

Путники подошли к дереву и очень тихо произнесли:

- Небесное создание, дай нам кров и защиту. Мы дети одной земли, ты нам поможешь, и мы тебе поможем. Мир всем живущим.

Старый воин и следопыт Савелий-Удачник всегда мог определить безопасное место. Он подошел к дубу, прислонился к его мокрой коре и все сердцем почувствовал в дереве добрую душу, и в Савелии появилась полная уверенность, что эта ночь не будет для них последней.

- Взбираемся, - сказал он своим детям и закинул наверх верёвку: – Мира,ты первая.

Уверенность отца передалась и дочери.

- Как всегда женщины вперёд! – пошутила она и очень быстро взобралась по верёвке, видно девушка не раз проделывала подобное.

- Здесь огромная площадка, - донеслось сверху. – даже спать можно.

Паренёк тут же вскарабкался наверх, и там послышалась возня и радостный шёпот.

Отец покачал головой, огляделся вокруг, разбросал листву, чтобы не было заметно следов, и рядом с деревом посыпал порошок, который изменял запахи. Теперь точно ничто не выдаст их присутствия.

Когда Удачник поднялся наверх, вдали послышался конский топот, и через мгновенье из глубины леса выскочили четыре всадника. Они во всю прыть понеслись к городу, но, увидев, что ворота закрыты, у самой реки повернули обратно. У самой опушки леса, недалеко от дуба, быстро соскочили с чёрных коней. И Удачник услышал знакомый голос:

- Коней отпустить, они сами спрячутся, где надо. Быстро собрать валежник.

Ещё кони не исчезли, а между рекой и лесом, в долине, уже запылал костёр. Трое мужчин рубили валежник и тащили его к костру, где седой мужчина делал какие-то движения и что-то кидал в огонь. Он несколько раз обошёл вокруг костра, рисуя по воздуху разные фигуры. Его можно было принять за вельможу, но Следопыт узнал в нём старого колдуна Берлога. О нём ходила дурная слава, но Удачник с ним был очень хорошо знаком: он никогда не нарушал данного слова и всегда помогал семье Следопыта.

- Кто там? – услышал он шёпот дочери.

- Старый Кондратий Берлог, - ответил отец.

- А он, что здесь делает? – удивился Егор. Он тоже знал колдуна, побаивался, но уважал. Мира его даже немного любила, как своего дядю, и поэтому она тихо предложила:

- Пап, а, может, его позвать сюда?

- Посмотрим! – отозвался Савелий и, слезая с дерева, детям строго наказал: - Сидеть тише воды и ниже травы.

Следопыт бесшумно, еле заметной тенью, подошёл к костру и только когда его полностью осветило пламя, Берлог заметил человека.

- Стоять! – раздался возглас колдуна, и в его руке заблестел клинок уруской стали.

- Старых друзей не узнаёшь, Кондратий! – спокойно ответил Савелий. Тут подлетели и остальные трое.

- У тебя новая охрана, дружище! – проговорил, улыбаясь, Следопыт и полностью снял с головы капюшон.

- Савелий-Удачник! Какая удача! – воскликнул Берлог и обнял старого друга. Охрана спрятала свои клинки и снова стала собирать валежник. Один из них, огромный детина, подошёл совсем близко, и Следопыт узнал племянника:

- Антон, да ты стал ещё громаднее!

- Я расту, дядя Савелий, - улыбаясь ответил богатырь. Они обнялись. Антон что-то хотел спросить, но колдун его заторопил:

- Потом поговорите! Времени совсем мало, иди работай.

Богатырь мгновенно рванулся помогать остальным.

- Я всегда удивлялся, как ты можешь подкрасться так незаметно? - похлопывая по плечу Удачника, расплылся в улыбке Колдун.

- Жизнь такая! - немного грустно ответил Савелий. – За тобой погоня?

- Да! - подтвердил Берлог. – Минут через пять будут здесь. Ты не один?

- Дочь и сын, - кивнул следопыт.

- Значит, вы вон на том дубе?! - то ли спросил, то ли похвалил колдун.

- Мы все там уместимся! – предложил Удачник.

- А, Мира, совсем уже большая! Судьба у неё странная! – задумавшись, проговорил Кондратий, потом посмотрел на Савелия и отрезал:

- Нет!

-Что нет? – удивился Следопыт.

- Они знают, что мы здесь, - кинул взгляд в сторону леса Берлог и жёстко сказал: - Иди, вы там в безопасности. Если мы будем с вами, они не упокоятся, пока нас не найдут. Не бойся, я со своими учениками их так встречу – надолго запомнят.

И глаза колдуна загорелись такой яростью, что даже Савелия передёрнуло.

- Но я сам мог бы помочь? – и Удачник показал свой небольшой, но надёжный меч.

- Не сомневаюсь, но здесь нужно колдовство, а не умение драться, - мрачно прошептал колдун и с непонятной тоской прибавил: - Там не только упыри и мертвяки, но что-то очень могущественное идёт по следу, так что, старина, спасибо, лучше не встревай. Береги дочь!

Вдруг раздался душераздирающий крик, даже в крепости от него людям стало страшно.

- Беги, быстрей! – подтолкнул колдун Следопыта, и тот, как появился, так же бесшумно исчез во мгле.

И только Удачник взобрался на дуб, как из леса стали появляться разные твари: гадкие убогие упыри, жаждущие крови, безглазые и не имеющие кожи мертвяки, пьянеющие от запаха живой плоти, мохнатые и ужасные волки-оборотни, счастливые убивая, и множество других порождений смерти - от летучих крыс до питающихся падалью лешаков.

- Ничего себе! – еле-еле сдержав крик, выдал Егор, а Мира только задрожала и крепко обеими ладонями сжала медальон; и по телу полилось тепло, расслабляя и наполняя уверенностью, что никто не тронет девушку.

- Тише! – цыкнул отец. – Мы пока в безопасности. Не стоит выдавать себя страхом.

Савелий обнял дочь, и все они молча стали наблюдать за происходящим.

Голодная орда двигалась к костру, сметая всё на своём пути. Четвёрка смелых стала вокруг огня и спокойно ждала, не выдав ни страха, ни волнения: лишь полная решимость стоять до конца была написана на их лицах.

За несколько шагов до огня орда остановилась – перед ними по кругу простиралась невидимая стена, воздвигнутая магическим искусством Берлога. Они визжали, истошно кричали, прыгали на эту стену, но не могли сквозь неё пройти – то, что делал колдун Кондратий, не было подвластно почти никому.

Порождения ужаса и смерти бесились долго, пока они не поняли всю бесполезность своих усилий. Отойдя от невидимой стены, орда как по команде завыла, и в этом вое колдуну послышалось имя:

- И-и-ва-а-на!

Кондратий тревожно посмотрел на своих учеников и спросил:

- Что они кричат?

- Кажется, Иваана! – ответил первый слева, которого звали Абдула.

- Все это слышат? – колдун громко окрикнул всех остальных.

Они кивнули. Кондратий что-то вынул из кармана и кинул в огонь. Языки пламени стали переливаться разными цветами. Его спутники насторожились, мерцающий огонь по словам колдуна и их учителя Берлога нужен только тогда, когда грозит смертельная опасность.

- Эта ведьма правая рука Кары, богини Ужаса и Мрака, нам придётся очень туго, - сказал с тревогой в голосе Кондратий. - Приготовьте все свои запасы заговоров и амулетов. Будем биться на полную.

Про себя же колдун подумал, что это вздумалось появиться этой старой карге здесь. Она уже давно не заглядывала даже в мир теней, а тут… И почему-то взгляд Берлога остановился на могучем дубе, где прятались его давние друзья.

- Странно, очень странно! – вслух проговорил колдун.

- Что с тобой, дядя? – спросил Антон, тот самый богатырь приходящий и Берлогу племянником.

- Антон, ты готов увидеть смерть и мрак во всех своих обличиях? – вместо ответа выдал Кондратий и вытащил из-за пазухи огромный крест: - Возможно, самое страшное будет сейчас.

Антон не успел ничего спросить. Вокруг установилась жуткая тишина, и каждый из живых слышал, как бьётся только его сердце.

Из своры порождений смерти вышла седая женщина и подошла к невидимой стене. Усмехнулась, дотронулась до неё и не смогла пройти. Проговорила какие-то слова, но стена опять устояла. Тут она схватила первого попавшегося лешака и пригвоздила его с неимоверным усилием к препятствию. Лешак начал гореть синим пламенем. Издавая жуткий вой он попытался вырваться из цепких колдовских рук, но так и сгорел - жертва была принесена, и магия смерти разрушила стену. Колдунья, отряхнув руки от пепла, спокойно прошла к костру. Подошла к колдуну но, увидев крест, прошипела:

- Берлог, убери Крест Огня, давай поговорим!

- А ты так не можешь, Ива? - с улыбкой ответил колдун.

Женщина поморщилась, услышав своё имя, данное матерью, но продолжила:

- Тебе всё равно не поможет ничего, здесь полчища тварей, и они разорвут вас на мелкие кусочки, только я прикажу!

- Давай посмотрим! – спокойно предложил Кондратий. - Но ведь тебе что-то нужно? Можно было и так поговорить, без этого цирка.

- По-другому ты не поймёшь! - зло бросила ведьма и, взглянув на колдуна, сказала: - Ты всегда был упрямый, но сейчас от тебя будет зависеть не только твоя жизнь, но и где ты будешь после смерти.

- А это не тебе решать, дорогая! – с усмешкой проронил Берлог.

- Как знать! Как знать! – проговорила женщина. - Твоя душа может стать моею.

- Хватит разглагольствовать! - отрезал колдун. - Говори, что надо!

- Времени у нас много, - прошипела ведьма. - В этих краях ночи можно удлинить.

Женщина медленно прошла по кругу, заглядывая в глаза учеников колдуна. Они гордо и спокойно выдержали её взгляд. А твари уже проявляли беспокойство, ведьма несколько раз, пока шла, шипела на них.

Она снова подошла к Берлогу и внимательно стала его изучать.

- Ты постарел, - неожиданно с нежностью в голосе проговорила Иваана.

- Тебе твоё темное бессмертье тоже не к лицу! – грустно ответил Кондратий и подошёл совсем близко к ней, но Крест Огня засиял у него на шее.

- Не подходи! – вскрикнула ведьма и отшатнулась от него.

- Я совсем забыл, - проговорил колдун, но жёстко продолжил: - Этот крест только для живых. И что тебе нужно.

Ивана не стала больше юлить и зло проговорила:

- Мне нужна «Слеза Серафима». Я чую, что она где-то здесь, и, если ты её отдашь, то вы уйдёте отсюда живыми.

- Неужели она появилась? – с радостью воскликнул Кондратий и, посмотрев на ведьму, добавил, усмехнувшись: - И ты думаешь, что я тебе её отдал бы?

- Я не думаю и не надеюсь! - гневно ответила Ивана, показав на полчища тварей. - Но вот они тебя заставят.

Порождения смерти ждали только сигнала, чтобы напасть на четвёрку живых. Они уже почти во весь голос выражали свою злобу и нетерпение, и медленно надвигались на людей.

- Я не смогу их долго сдерживать, - опять спокойно заговорила ведьма. - Отдай медальон, и вы будете жить.

- Неужели? – парировал Берлог. - Тебе верить, себя не уважать.

- Клянусь силой Ужаса и страхом Смерти! – крикнула Ивана, и все твари замолкли.

Кондратий понял, что женщина не нарушит своей клятвы, поэтому решил немного потянуть время.

- Но ты ведь знаешь, что мёртвые не смогут разбудить «Слезу Серафима», - начал заговаривать зубы колдун. - Она предназначена только живым и со светлой душой...

- Когда это было!? – с усмешкой ответила ведьма. - Мы нашли способ использовать её в своих интересах.

- И как? – с сарказмом поинтересовался Берлог.

- Много будешь знать, скоро состаришься, дедушка! – выдала Ивана.

- Ты всегда была остра на язык, бабуля! – не отстал от неё Кондратий.

- Не испытывай моего терпения! – злобно крикнула ведьма. - Отдавай медальон!

- Найдёшь, твоё! – расправив плащ и раскинув руки, ответил колдун.

У него на груди засверкала Роза Креста, наполняя пространство вокруг костра ярким малиновым светом. Ученики Берлога поняли, что это знак начала боя, и приготовили своё оружие: Антон - большую палицу и свинцовую перчатку, Абдула – два острых клинка из уруской стали, а Жан – свой призрачный «Меч Эфира»

Орда притихла от такой решимости и воли, а старая ведьма от злобы только скрипела зубами. Прошло несколько минут, когда старуха немного успокоилась.

- Не хочешь отдать добром, значит, убьём! – гневно сказала Иваана, отошла к своему войску и подняла обе руки вверх, прокричав: - Силы Ужаса и Смерти уничтожить их.

И полчища тварей ринулись на четверку смельчаков.

Мира тихо наблюдала за происходящем внизу: и когда орда выползала из леса, и когда она безуспешно пыталась пробиться сквозь волшебную стену, и когда они звали ведьму. Девушка держала в ладошках медальон, и он наполнял её теплотой и мягкой вибрацией. Но когда вышла к костру Иваана, Мира почувствовала всем телом, как вибрация стала мощной и такой сильной, что сознание девушки начало расширятся до границ её тела, а когда Берлог раскинул руки, и засиял Крест Огня, её сознание вспыхнуло внутренним огнём, и девушка почувствовала огромную несокрушимую силу.

В это время закипел бой. Силы были неравными, но Берлог и его ученики доблестно сражались, сдерживая натиск разъярённых тварей. Берлог с гневом направлял свет своего Креста на нападающего вурдалака или оборотня, и тот мгновенно превращался в кучку пепла. Справа от колдуна рубил с обеих рук Абдула, которой на своей родине слыл самым лучшим фехтовальщиком. Головы, руки, клещни, ноги, копыта тварей так и летели в разные стороны. Слева от Кондратия своей огромной дубиной орудовал могучий Антон, племянник колдуна, а кого не доставала дубина, поджидал пудовый кулак левой руки, одетый в обитую свинцом перчатку. Твари как шарики отскакивали от богатыря уже ни на что не годные. С другой стороны костра Жан отбивал атаки мертвяков призрачным «Мечом Эфира», который мог быть от несколько сантиметров до трёх метров, в зависимости от желания и силы владельца. У Жана длина меча достигала уже почти желаемого размера, поэтому ему было более комфортно, чем другим – враги исчезали в трёх метрах от него.

Савелий с сыном сначала с испугом наблюдали за боем, потом, увидев, как искусно дрались четверо храбрецов, уже с азартом стали следить за схваткой. А Мира наполнялась все больше и больше энергией, не замечая ничего вокруг.

Старая ведьма Иваана зло реагировала на гибель каждого из своих подручных, но не жалела их. Всё равно они мертвы. Она просто с нетерпением ждала, когда у обороняющихся наступит усталость.

Сколько прошло времени неизвестно, но силы стали покидать Берлога и его учеников. Крест Кондратия уже не испепелял тварей, а только сжигал некоторые части нападающих. Абдула фехтовал одной рукой, и Антон уже не вертел свой огромной дубиной, а рубил простым мечом. У Жана призрачный меч стал в два раза короче, чуть больше метра. Ведьма поняла - теперь её время. Она издала жуткий вой и нападающие - и кто был ещё цел, и кто еле-еле передвигался - в испуге остановились и попятились от костра.

Рядом с Ведьмой из-под земли выросли несколько призраков. Они переливались серовато-чёрным сиянием, и сквозь них мир казался мутным и грязным.

Берлог вздохнул и тихо сказал своим спутникам:

- Призраки Теней, Вам они не под силу. Соединитесь кольцом солнца и стойте, не размыкая рук, чтобы не случилось! Возможно, вы выстоите. Скоро рассвет.

Трое учеников колдуна встали спиной к друг другу вокруг тлеющего костра и взялись за руки. Кондратий обошёл их, говоря заклинания и чертя по воздуху какие-то знаки. Потом снял свой «Крест Огня», повесил на шею Антона, сказав, чтобы ни в коем случае его не снимал, и встал между учениками и ведьмой с призраками.

- Ты думаешь сладить с Призраками Теней? – злорадно крикнула Ивана.

- Попытка не пытка! Времени у вас осталось мало! – спокойно ответил Берлог, посмотрев на едва осветившийся восток.

- Хватит и одной минуты, чтобы забрать тебя под землю, - сказала ведьма и гневно продолжила: - Отдавай медальон. У тебя сил почти нет, чтобы выстоять против них.

И направила призраков на колдуна. Они окружили Кондратия и стали вдыхать его жизненную силу. Берлог сопротивлялся как мог, но почти всю энергию он уже истратил в бою, и тогда колдун использовал свой последний шанс. Он сам стал призрачным, полностью отпустив свою силу. Призраки опешили, они перестали чувствовать сопротивление, и поэтому потеряли человека из виду: им не дано видеть в мире живых, только ощущать вибрации эмоций и движение энергий, а Кондратий убрал у себя всё.

Ведьма зло выругалась и закричала:

- Тупые дебилы, он перед вами! Тяните пространство в себя!

Но её зов застрял в горле, потому что возникла Мира со сверкающей «Слезой Серафим» на груди.

Мира пришла в себя, когда появились Призраки. Она взглянула на отца с братом, которые с замиранием сердца смотрели, как Берлог шёл, возможно, навстречу своей гибели. Девушка услышала внутри себя призыв - «Пора!» и спрыгнула с дуба. У Савелия застыл крик на устах, а Мира поправила волосы, вынула из-под плаща медальон, который слабо засверкал белым светом, и решительно направилась на помощь Берлогу. Когда она уже была на полпути, Савелий оправился от шока, приказав сыну сидеть на дереве, спрыгнул с дерева и побежал за дочерью, понимая, что скорее всего не успеет.

Мира подошла в тот самый миг, когда колдун использовал свой последний шанс, и, несказанно удивив своим появлением ведьму, приказала:

- Уйдите, прочь!

У ведьмы удивление длилось не долго. Увидев медальон, она почти сразу истошно завизжала:

- Схватить девчонку!

И сама первой бросилась на девушку. Призраки мгновенно окружили Миру и стали вытягивать из неё жизненную силу. Девушка спокойно подняла правую руку вверх, и медальон ярко засиял. Ведьма даже не успела сделать и несколько шагов, как белый свет озарил всё вокруг: Мира со «Слезой Серафима» стала ослепительной как солнце.

Полчища тварей в ужасе разбежались, кто куда. Призраки рассыпались как горстки пепла, а Иваана растаяла в свете.

Всё это длилось несколько секунд. Сияние померкло, и девушка, глубоко вздохнув, без сил упала на руки подбежавшего отца.

Старый колдун в сиянии «Слезы Серафима» вернул себе силы и, быстро взяв Крест у Антона, наклонился над чудесной спасительницей. Он прощупал её пульс, послушал её дыхание и облегчённо выдохнул. Рядом уже стояли его ученики, также испытавшие на себе чудодейственный свет.

- Ну, и что молчишь? – почти крикнул Савелий.

- Просто спит! - удивлённо проговорил Кондратий. – Как будто ничего не произошло. Поразительно.

- Пап… - хотел закричать подбежавший Егор, но все ему прошептали: - Тссс!

В это время послышался топот коней – эта боевой отряд стражи города прискакал на подмогу.

- Как всегда вовремя! – проворчал Савелий.

Антон с товарищами уже соорудили из своих плащей что-то похожее на гамак. Отец с помощью сына положили на него дочь.

С коня спрыгнул человек и подошёл к ним:

- Как она себя чувствует?

- Велимир! Ты откуда? – воскликнул Берлог, и они пожали друг другу руки.

- Я начальник стражи крепости, - отрекомендовался Велимир.

- От чего же так долго? – поразился Кондратий.

- У меня приказ главы города до рассвета ничего не предпринимать, - грустно оправдывался командир стражи. - Если бы даже я сказал этим воякам наступать, они не пошли бы. Но я могу вас пригласить к себе в дом, не откажетесь?

- Конечно нет, Велимир, - обрадовался колдун. - Ты знаешь, как я не люблю гостиницы. Да и девчушку надо спрятать от любопытных глаз подальше.

- Чего же мы стоим? Поскакали! Я буду очень рад вас всех принять! – воскликнул Велимир.

И отряд вместе с путниками двинулся в город, оставив несколько человек убирать остатки нечисти.

Восток сиял ровным розовым светом, возвещая мир о приходе солнца.

Глава 2 «Чаровницы».

В глубине лесной опушки в накидках-невидимках стояли две фигуры, молча смотревшие на всю эту ночную схватку. Только когда Мира вспыхнула светом, одна из них громко обрадовалась:

- Наконец-то! Слава Богу!

- Вы, что, моя повелительница, - всполошилась спутница. - Не стоит произносить его имя.

- Пусть думает, что победил, Лили!.. Не будь я… Карой! – прошипела первая и, повернувшись к ней, приказала: - Притронься к камню.

Лили, юная черноволосая девушка, засунула руку в карман плаща.

- Ты чего, держишь «Око Дракона» в кармане?! - почти вскрикнула повелительница: - Быстро верни его на место!

Девушка отдернула ворот плаща, вытащила горящий красным огнём камень и вставила в висящее у неё на шее ожерелье, попутно пытаясь оправдаться:

- Моя повелительница! Ты сама сказала спрятать!

-Хватит верещать! - Кара схватила девушку за ладони и заставила силой схватиться за камень: - Держи и не отпускай.

Лили держала горячий камень и не понимала зачем.

Женщина сняла капюшон и начала бубнить какие-то слова и молодая девушка стала ощущать, как огонь наполняет её руки. Потом стал заполнять всё тело, и оно почти запылало.

- Убери руки, не то сгоришь! – услышала приказ Кары.

Лили отдёрнула ладони от камня. Огонь стал стихать и превратился в чёрный плотный дым. И девушка неосознанно наполнила дымом пространство вокруг своего тела – весь мир погрузился в сумрак. Лили стала наблюдать. Деревья светились изнутри. Растения разливали вокруг себя тусклое сияния. Насекомые носились маленькими искорками. Девушка поворачивала голову и не могла уследить за разнообразием света в сумрачном мире. На высокой сосне увидела светящеюся птицу, но из этого состояния девушку вывела неприятная тряска.

Повелительница со всех сил тормошила Лили и что-то кричала, но девушка ничего не слышала. Тогда женщина взяла большую палку и ударила девушку по спине. Лили упала, дымовая аура рассеялась и только тогда девушка почувствовала боль и даже застонала:

- Мне ведь больно!?

- Будешь умнее! И сумрачной завесой научишься пользоваться! – рявкнула повелительница и выбросила палку, но неожиданно радостно воскликнула:

- Значит сработало! Камень ожил после стольких веков.

Лили поднялась и потрогала ожерелье на своей груди; оно хранило тепло камня.

- Чувствуешь, Лилит, огонь тёмных глубин? – воодушевлённо начала Кара. - Я ждала почти тысячу лет! И вот этот миг пришёл! Теперь я буду властвовать везде! И солнце потушу!

Она подняла взгляд на небо, погрозило кулаком восходящему светилу и мгновенно развернувшись, пошла в глубь леса. Иссиня-чёрные волосы разлетелись по плечам и такие же чёрные глаза с злобой и торжеством смотрели на утренний свет, заполнявший лес. Ту, что назвали Лилит, быстро засеменила за повелительницей. Они подошли к темному шатру, возле которого уже стояла изрядно потрёпанная ведьма Иваана. Кара с ухмылкой уставилась на неё:

- И что ты мне скажешь, Дура!

Та упала на колени, причитая:

- Простите, моя госпожа! Я не знала! Я найду! Я принесу! Я не думала! Эта девчонка! Колдун обманул!

«Моя госпожа» презрительно остановила этот бред:

- Перестань скулить, ты же не собака, Ива!

Ведьма опять услышала своё детское имя и удивлённо уставилась на госпожу. Повелительница обернулась к своей спутнице Лили и поучительно произнесла:

-Богини Ночи могут быть иногда и милостивы. Зачем уничтожать дорогой материал. К тому же она всё сделала как нельзя лучше.

Ивана поразилась ещё больше, что «она сделала как нельзя лучше!», и с трудом выдавила слова из себя:

- Я всё исправлю!

- Ещё бы, - миролюбиво продолжала богиня Ночи и Мрака:

- Пойдешь и установишь наблюдение вокруг города, чтобы девчонка не ушла. Только девчонку не выпускать! Понятно! … Я тебя знаю! Никакой блокады! Пока только изучать и наблюдать!

- Да, моя госпожа! – повиновалась ведьма и, немного осмелев, едва выговорила:

- по я не могу ходить под солнцем. Оно меня уничтожит.

Кара с призрением взглянула на Иваану, бросила ей свою накидку-невидимку и приказала:

- Быстро в шатёр, это гадкое солнце уже выходит!

Повелительница зашла первой, за ней быстро влетела Лили, а последней вползла Иваана.

Рядом с шатром на высокой сосне шевельнулась ветка, откуда вспорхнула сова и полетела к опушке леса. Очутившись у того самого огромного дуба, она перевернулась в воздухе и исчезла, превратившись в солнечный лучик. Лучик пронёсся на лугом, где стража уже собрала останки нечисти в большую кучу и собиралась их поджечь. Потом заглянул в просыпающийся город и убедившись, что там всё в порядке, устремился к башне и, отразившись в больших линзах «Маяка Солнца», упал в окно круглого зала башни, где неподвижно сидел высокий седовласый мужчина. Он открыл глаза, посмотрел в окно на восходящее светило и улыбнулся:

- Зря ты всё это затеяла, Кара! Солнце никогда и никому не потушить!

Он встал со своего места, немного потряс затёкшими ногами и подошёл к противоположным от солнца окнам. Посмотрел на запад, где простирался уходящий до горизонта дремучий лес. Оглядел поле боя, вспомнив прошедшую ночь и удивительный рассвет со светящейся девушкой. И задумался: «Так далеко ты, Кара, ещё не выбиралась. Что тебя привело в серединные земли? Если эта девочка обладает одной из «Шестикрылых Звёзд Преображения», то не тебе ими распоряжаться. Они во власти света, и тьма здесь бессильна. Даже я, Светозар, Верховный Маг Неба, не могу ими управлять.» Мужчина прислонился к стеклу, раздумывая о происшедших событиях.

А солнце полностью осветило круговой зал маяка, играя бликами в окнах по всей окружности, рассыпая свой свет в золотых люстрах на потолке и обрамляя разноцветными лучами винтовую лестницу посредине залы, ведущую снизу вдоль центральной трубы на вершину башни, где располагались огромные линзы маяка.

Светозар посмотрел на это великолепие света, заулыбался и отбросил свои тяжёлые думы. Взяв свою соломенную шляпу он двинулся по лестнице вниз.

Спустившись по винтовой лестнице к входной двери, маг столкнулся со стариком в белом балахоне:

- Доброго тебя дня, Геннадий Смотрящий. Что-то ты рановато?

- Не спиться, Светозар, - грустно ответил Смотрящий маяка и пожаловался: - Сон вообще не берёт. Даже сонная мелисса и мята не действуют.

- А ты бы по городу пошлялся! – с сочувствием предложил маг. - Новые впечатления, новые встречи… Глядишь, себе замену бы нашёл!

- Я давно бы нашёл! – с горестью проговорил старик и присел на скамью у восточной стены:

- Сил совсем не осталось… А Смотрящих меняет Маяк и никуда от этого не деться… Знаешь, когда я превратился в слугу башни?

Светозар сел рядом с Геннадием и миролюбиво предположил:

- Лет сто назад?!

Старик с грустью посмотрел на мага и выдал:

- В тот день засиял «Маяк Солнца»! А сколько лет прошло… а может веков я уже не помню.

Светозар от удивления даже привстал:

- Ничего себе дед! Да это было в прошлую эпоху!

- А ты говоришь, город посмотри! –горько пролепетал старик.

Светозар опять присел рядом и с нескрываемым любопытством спросил:

- И ты помнишь Великую битву Тьмы и Света?!

- Конечно! Я же направлял маяк на полчища мертвяков, - вдруг гордо произнёс Геннадий, и тело его выпрямилось и наполнилось молодецкой силой: - Бились мы долго и храбро... Много уничтожили ворогов и порождений смерти… но и нас полегло достаточно… Кроме башни ничего не осталось… На месте руин снова построился город и крепость… но «тёмнохворые» никуда не пропали.

Маг слушал и удивлялся Геннадию, откуда у него столько отваги, но всё же заметил, что старик употребил ветхое обозначение тёмных сил.

Смотрящий снова осунулся, посмотрел на мага и тихо спросил:

- Сегодня ночью их было многовато?

- Достаточно, чтобы задуматься, зачем они здесь! –странно ответил Светозар.

- А ты не думай, Маг Неба! – неожиданно грозно произнёс старик: - Началась очередная смена эпох!

И, опускающаяся сверху вниз, большая труба маяка гулко загудела. Светозар с изумлением уставился на неё.

- «Маяк Солнца» просыпается, - тихо определил старый Геннадий Смотрящий. - Готовьтесь к войне Светлые Маги, а ты Верховный Венец Неба Светозар-Заступник встретишь тьму первым… здесь.

Старик с трудом встал и вошёл в дверь, которая вела в подземелье башни.

Светозар проводил взглядом Смотрящего, сдвинул свою соломенную шляпу на глаза, встал и пошёл в город, обдумывая пророчество древнего старика.

Геннадий последний Смотрящий «Маяка Солнце», спустившись в подземелье, нашёл каменное ложе, над котором горело солнечным светом окружность трубы, и лёг туда. Лучи восходящего светила отражались от линз и через призму зеркал падали дождём из света вниз на старика, давая его дряхлому телу силу и энергию, наполняя жизнью и желанием жить. Геннадий теперь каждое утро на восходе приходил сюда и пополнял себя солнечной энергией. Сил ему хватало только на день, и он понимал, что скоро ему уходить в мир зенита. А приемник так и не появлялся.

Глава города, Дмитрий, в тёмном балахоне незаметно прошёл за ворота крепости. Остановился на опустившемся мосту, увидев неизвестный предмет, лежавший возле самого края. Дмитрий пнул его ногой, и он в лучах восходящего солнца засиял как маленькая звёздочка. Глава города поднял его – это оказалась толи пуговица, толи заколка с плаща. Мужчина поморщился, выбросил предмет в реку и пошёл по лугу в сторону старого дуба, попутно рассматривая траву под ногами. Он искал что-нибудь интересное оставшееся после ночного боя, но в этот раз ничего не нашёл. Глава города уже скопил достаточно большую коллекцию после ночных происшествий возле крепости и сегодня думал, что у него будет хорошая добыча. Дмитрий ещё раз прошёл по всему полю, пошвырял палкой даже в золе сгоревшей нечисти, но так ничего и не нашёл. С досады даже плюнул и проговорил:

- Плохой у меня сегодня день! И пуговицу зря выбросил.

И вдруг невдалеке увидел ворону, которая в клюве несла что-то. Мужчина, издав воинствующий крик, кинул в птицу палку, но промахнулся. Ворона взлетела со своей находкой и понеслась в сторону леса. Дмитрий, выругавшись, побежал за ней: ну хотя бы это заиметь сегодня.

Он пробежал мимо дуба, задев толстую ветку и чуть не упав, как будто дуб останавливал Дмитрия, но мужчина так был занят своей охотой, что, лишь зачертыхавшись, побежал в глубь леса за птицей. Ветки деревьев и кустов хлестали его по телу, он то и дело проваливался в ямки, но ворону не упускал из виду, надеясь, что она уронит предмет где-нибудь. И это случилось.

Ворона, сев на высокую сосну, громко каркнула, и предмет, сверкая, полетел вниз.

Дмитрий ринулся туда и, прибежав на поляну под сосной, он с изумлением увидел огромный тёмно-зелёный шатёр, возле которого стояла прекрасная черноволосая девушка в прозрачном платье. Она поманила его рукой и вошла в шатёр. Дмитрий, даже не задумавшись о невозможности такой встречи в дремучем лесу и забыв обо всём на свете, смело шагнул за ней; так был поражён её красотой.

Зайдя в шатёр, он остолбенел – внутри находился огромный зал неведомого дворца.Вокруг, вдоль стен, на небольших колонах в золотых чашах горели красные языки пламени, наполняя причудливыми тенями всё пространство. Пол под ногами тоже переливался волшебными узорами огня, а потолок висел большими звёздами ночного неба.

- Вечной ночи тебе, о Странник дня! – вывел его из оцепенения бархатный голос с центра зала, и Дмитрий наконец-то увидел большое ложе, на котором полулёжа восседала шикарная женщина неопределённого возраста в тёмно-бордовом платье, а рядом стояла поманившая его черноволосая красавица, которая в бликах огня стала ещё загадочней и привлекательней. Мужчина был околдован окончательно и забыл все слова и знаки приличия.

Кара (а это была она) взглянула на Лили с одобрением и, улыбнувшись, обратилась к гостю:

- Дорогой друг! Представьтесь наконец-то, а то мы с Лили в недоумении!

Дмитрий, услышав, как зовут чаровницу, немного пришёл в себя и быстро представился:

- Дмитрий, глава города Утренней зари! И я готов вас пригласить к себе!

- Непременно мы с дочерью примем приглашение! – опять вкрадчиво ответила женщина и жестом пригласила сесть на стоящее рядом кресло.

Глава города вдруг почувствовал себя уставшим от беготни и с удовольствием плюхнулся в кресло.

- Вы небось устали, уважаемый глава? Не хотите ли холодного лёгкого вина? – также с бархатными нотками в голосе предложила Кара.

Дмитрий миролюбиво согласился:

- Не откажусь от вашего гостеприимства, любезная… хозяйка.

- Хозяйку зовут Ка… - хотела представить Лили, но Кара резко перебила:

- Карина! Моё имя ничего Вам не скажет.

И обратившись к кому-то, приказала:

- Красного бенгальского вина и фруктов.

Юноша прикатил небольшой столик с вазой наполненной разнообразными фруктами. За ним появилась девушка в короткой красной тунике и с овальном подносом, на котором красовался чёрный графин с такими же чёрными тремя бокалами. Девушка поставила на стол бокалы, налила вина из графина и примостила его рядом с фруктами. Дмитрий даже не заметил, как юноша и девушка исчезли.

- Угощайтесь, не стесняйтесь! – нежно предложила гостю бокал прекрасная Лили, сама взяла другой и протянула Каре, а из третьего девушка сделала несколько глотков.

- Вино из Бенгалии! Самое лучшее не только в серединных землях, но в тёмных царствах – отхлебнув вина пропела хозяйка.

Дмитрий пригубил бокал и сильно удивился, такого чудесного вина он ещё не пробовал, и выпил залпом. Лили протянула мужчине наливное яблоко. Он откусил его и понял, что рай на земле существует, такой вкусный фрукт он пробовал впервые. Ну а когда прекрасная чаровница протянула ему свою нежную ручку и жестом позвала за собой, он почувствовал себя на верху блаженства.

И тут зал исчез, вместе с Карой и чаровницей.

Рано утром лишь солнышко заиграло на волнах реки под самым городским мостом на берегу сидела девушка и грустно смотрела на воду. Она только успела увидеть, как солдаты сожгли останки нечисти и вернулись в город. Девушка думала, как теперь проникнуть во внутрь крепости не привлекая внимания. И вдруг по мосту раздались шаги. Кто-то остановился, выругался и бросил что-то в реку. Девушка отметила, куда упал предмет, дождалась ухода незнакомца и нырнула в воду. Она быстро отыскала этот предмет и узнала пуговицу страны Бенгалии. Неужели она нашла что искала. Ей придётся всё-таки осмотреть город и отыскать владельца этой пуговицы. Девушка вспомнила рассказы бабушки о крепости Утренней зари и о подводном гроте, ведущего в подземелье «Маяка солнца». Она спрятала пуговицу и опять пустилась в плаванье, решив найти этот грот. Недалеко от моста вода образовывала небольшую воронку, и наша гостья нырнула туда. Там под стеной действительно находился вход, ведущий под водой в город.

Подземелье под маяком состояло из огромной пещеры, а в углу в восточной стороне темнело небольшое подземное озеро, которое под крепостью соединялось с рекой. В глубине озера промелькнула тень, и над поверхностью воды показалась голова девушки. Она огляделась и заметила огромный плоский камень, на котором лежал человек. Девушка ещё раз внимательно посмотрела вокруг, убедилась, что больше никого нет, и лишь тогда вышла на берег.

Старик услышал всплеск воды, поднял голову и не поверил своим глазам.

- Голубина! Ты? – воскликнул Геннадий, вскочил, подбежал к девушке и уже хотел обнять.

Но та испугалась и прыгнула опять в озеро, исчезнув под водой.

Старик опомнился; не может такого быть, не сон ли это, но, осмотревшись, понял, что не спит, и с надеждой взглянул на озеро, где уже играли на волнах весёлые разноцветные лучики. Из перламутровой воды появилась голова девушки.

Она подняла свои такие знакомые изумрудные глаза и проговорила:

- Я не Голубина, глубокоуважаемый! Но так зовут мою дивную бабушку. И если вы тот самый «Милый Геннадий», о котором с восхищением мне рассказывала она, то?

Она перестала говорить и вопросительно взглянула на старика своими удивительно родными глазами. Геннадий никак не мог прийти в себя. У него сердце выскакивало из груди. Его бросало то в жар, то в холод. От волнения он даже присел на холодные камни. Наконец он взял в себя в руки и промолвил:

- Да я Геннадий, но уже не милый, а старый и забытый всеми.

Девушка вышла из озера. Её тело плотно покрывала полупрозрачная голубая ткань едва похожая на рыбную чешую. Она сверкала и переливалась в отражающихся от воды солнечных лучах и старик опять увидел в девушке свою Голубину, она была такой же при их первой встрече. Его вывел из оцепенения голос девушки:

- Вас моя бабушка не забыла! Вот от неё подарок.

И протянула ему очень маленькую коралловую веточку. Он с трясущими руками взял её и прижал к груди, закрыв глаза. Девушка посмотрела на старика, улыбнулась и промолвила:

- Мариночка, говорила мне бабушка, передай, пожалуйста, эту живинку «Милому Геннадию» и скажи, что мы непременно встретимся.

Старик открыл глаза и только пролепетал:

- Когда!?

- Откуда я знаю, - бросила девушка и таинственно продолжила:

- У нас Голубина пророчица и колдунья, а я всего лишь ученица нашей благородной бабушки. Кстати, кораллы в Ваших руках очень щедрый подарок - они возвращают юность. Ну не совсем, но моложе Вы станете намного.

Старик посмотрел на маленькую веточку и грустно выдохнул:

- Зачем!? Я уже ничего не хочу от жизни.

Мариночка села рядом с Геннадием и мило пролепетала:

- Не скажите! ... А почему вы так славно разволновались, увидев меня?

- Я тебя принял за Голубину! –нежно ответил старик: - Вы так похожи, эти белые волосы, этот взгляд изумрудных глаз…

- Мне все говорили, что мы с бабушкой похожи как две капли воды, - проронила девушка.

В это время опять загудела труба.

Геннадий окончательно пришёл в себя и встал. Он деловито и трезво взглянул на живинку-коралл и уже с иронией спросил:

- И что я буду молодым и красивым, как принц заморский?

- Несомненно! – не приняв иронии, ответила Марина: - Вы даже сможете жить под водой в нашем морском царстве. И я провожу Вас к Голубине.

- А как же Маяк!? – с тревогой в голосе проговорил Смотрящий и развёл руками, показывая всё вокруг.

- Ну и что! У нас этих башен хоть пруд пруди, на любой вкус и самая огромная рядом с дворцом бывшей морской царицы Голубины!

- «Маяки Солнца» под водой? - Геннадий удивился так сильно, что выронил коралловую веточку. Она упала возле ног девушки и разломалась на две половинки.

Марина подняла их и протянула старику:

- Вот и славненько, первую можете употребить сегодня, а вторую по надобности.

Геннадий взял живинки и очень аккуратно спрятал их в складках своей одежды.

Девушка с недоверием посмотрела на старика.

- Здесь ничего не теряется, - на немой укор ответил Геннадий и наконец-то до него дошло, а зачем внучка его милой Голубины так далеко приплыла.

- А Вы мне поможете? – тихо заговорила внучка. – Меня интересует один «неплавающий», то есть человек, и он кажется у вас в городе.

Она вытащила из под складок своей странной одежды пуговицу, которую выбросил Дмитрий утром под мост в реку. Девушка показала старику предмет и проговорила:

- Кажется эта застёжка того самого, кто мне нужен.

Старик взглянул на маленький предмет:

- Эта пуговица не наших краёв, такие здесь не носят.

- И как мне его найти? – спросила Марина и показала на своё подводное одеяние:

- По городу в таких нарядах не походишь.

Старик ушёл в дальний угол пещеры, где находились несколько каменных сундуков. Он отодвинул одну из крышек, потом другую и наконец-то под третьей обнаружил то, что искал. Геннадий вынул большой тёмно-синий плащ, туфельки и кофточку с шортами.

Дмитрий очнулся на огромной бархатной постели. Он открыл глаза и увидел над собой огромное чёрное небо с миллионами маленьких огоньков, толи звёздочек, толи светлячков, - они быстро мелькали и казалось, что они живые. И вот среди небесных созданий начали мелькать образы и Дмитрий стал видеть картинки из своего прошлого: всё дальше и дальше в глубины своей памяти.

Лили стояла рядом и тоже наблюдала за потоком воспоминаний гостя. Ей почему-то стал интересен этот мужчина. А «Око Дракона» загудело и начало наполнять девушку странным чувством нежности и тепла. Лили давно не испытывала ничего подобного, только в детстве. В этот миг она в небе воспоминаний увидела свою мать, молодую и счастливую. У Лили на глазах появились слёзы, а ещё камень вызывал у девушки неизъяснимое чувство любви. Она не понимала, что с ней: закружилась голова от нахлынувших чувств, ноги подкосились и девушке пришлось сесть на кровать и даже закрыть глаза. Она с трепетом взяла руку мужчины, и вдруг почувствовала, как «Око Дракона» открылось, и в её грудь потекли воспоминания странного гостя.

-Что ты делаешь? Быстро поднимайся! – внезапно Лили услышала голос повелительницы и очнулась. Девушка отдёрнула свою руку и, пытаясь скрыть свои чувства, быстро поднялась.

- Это не твоё дело! – резко продолжала Кара, не придав значения состоянию девушки: - Грязную работу пусть делают другие. Ты, я вижу пыталась овладеть его сознанием? Не стоит тратить силы на простых людишек, всегда можно использовать паразита.

Богиня Ужаса махнула рукой, и из мрака появилось небольшое аморфное существо. Оно не шло, а перетекало. Когда эта «амёба» приблизилась к повелительнице, Кара положила на существо правую руку и твёрдо произнесла:

- Ты делаешь всё, что я прикажу! Ты докладываешь обо всём, что увидишь! Ты мой помощник во всём! Ты – это я!

Существо приняло форму слегка похожую на Кару. Повелительница Ночи брезгливо убрала руку и приказала, показав на лежащего Дмитрия:

- Превратись в этого мужчину!

Кара села на кресло, на котором до этого сидел глава города, налила себе вина в бокал гостя и медленными глотками начала пить, о чём-то задумавшись.

Лили же краем глаза наблюдала за действиями этой желеобразной субстанции.

«Амёба» не торопясь перетекла на ложе и облепила главу города Утренней Зари.

Дмитрий исчез в однородной массе существа. Потом из бесформенного покрова вылепились черты Дмитрий и «амёба» стала полностью похожей на мужчину. Существо отделилось и поднялось. Перед Лили стоял ещё один Глава города в таком же точно одеянии.

Настоящий глава, распростёртый на бархатном ложе, продолжал видеть свои сны и фантазии.

- Просто не отличить! Как две капли… вина. – допивая из бокала, подытожила Кара и любезно обратилась к Лжедмитрию:

- А ну что-нибудь, Ваше сиятельство, Вы можете … сказать?

Существо уставилось на неё, не понимая, что от него хотят. Повелительница тогда ещё раз грубо спросила:

- Скажи мне, дурак? Хотя бы как тебя зовут?

«Амёба» в обличии Главы города в ответ только забулькала.

Кара со злости запустила в неё бокал и рявкнула:

- Тупая сволочь быстро войди в его голову и считай мысли.

Существо от испуга прыгнуло на настоящего Дмитрия и хотело уже втиснуться во внутрь тела мужчины, как неведомая сила отшвырнула «тупую сволочь» прямо на Богиню Ужаса и Мрака. Они вместе с креслом растянулись на полу, при чём существо полностью закрыло женщину. Повелительница с яростью выскользнула из под «амёбы», непотребно ругаясь, схватила ближнюю горящую огнём чашу и швырнула в беспомощное существо. Кресло под ним запылало как костёр. Горящий Лжедмитрий от боли прыгнул на ложе, где уже очнувшийся настоящий Дмитрий с непониманием смотрел на всю эту сцену. Одеяло и простыни сразу вспыхнули.

Лили подбежала к ложе и, неосознанно оторвав ткань платья на своей груди, обнажила ожерелье с камнем. «Око Дракона» ярко засверкало и стало втягивать в себя пламя. Огонь с ложе вошёл сразу, потушив и существо и мужчину, которые мгновенно спрыгнули с постели и изумлённо уставились друг на друга. А камень быстро слизал огонь с кресла и под проклятья Кары принялся за золотые чаши, гася их по очереди. Девушка сама начала полыхать легким пламенем, который, казалось, не причинял её телу никакого вреда.

И когда осталась последняя чаша, Лили услышала крики скорее не повелительницы, а Дмитрия. Девушка легко успокоила «Око Дракона», и с неё пламя тоже погасло.

Платье на Лили сгорело и она оказалась обнаженной. Только на груди сверкало ожерелье, отражаясь от зеркального пола. Её бледная кожа приняла бронзовый оттенок и блестела неизъяснимой красотой в тёмном зале неведомого дворца. Девушка оставалась в лёгком трансе, пытаясь осознать, что произошло.

Оба Дмитрия так и застыли в изумлении.

Кара тоже засмотрелась на красоту девушки и в ней вспыхнула давно дремлющая страсть. Богине захотелось поиграть, и к тому же неужели она хуже этой пигалицы. Женщина громко рассмеялась и сбросила с себя одежду. Кожа на её теле была смуглой и такой же гладкой как у молодой чаровницы:

- Ну кто из нас красивее и желаннее? Я всё-таки богиня! – нагло зарделась Кара и начала танцевать под зазвучавшую ритмическую музыку. Движения её голого тела завораживали и погружали в звериную страсть. Женщина танцуя, налила в три бокала вина и протянула два Дмитриям, третий стала пить сама, приглашая к танцу мужчин. Те, выпив вина, окончательно опьянели и под ритм музыки затанцевали с ней, очарованные и ослеплённые колдовством богини Мрака.

Настоящий Дмитрий, кружась, то и дело поглядывал на Лилит, которая всё ещё не могла выйти из огненного транса. Лжедмитрий задвигался в такт с повелительницей и наполнялся страстным желанием.

Кара встала между двумя мужчинами и, обнявшись, они упали на слегка обугленную постель. Мужчины целовали и гладили богиню, и вдруг она постепенно превратилась в ещё одного Дмитрия, уже так же одетого – и теперь их стало трое.

Лили, увидев, как Кара преобразилась, опешила, что за колдовство. Новый Дмитрий, находящийся между двумя другими громко басом рассмеялся. Двое других отшатнулись от него, и один из них, настоящий Глава Города мгновенно вскочил с ложа, не понимая, что происходит.

- Лили, - обратился к девушке новый Дмитрий и, показав на стоящего, приказал: - Усыпи его! Быстро!

Чаровница поняла, что это приказ Кары, подошла к настоящему Дмитрию, обняла его и поцеловала. Тот обмяк и снова уснул, опустившись с помощью девушки на пол.

Новый Дмитрий встал, поправил камзол и, грозно взглянув на другого Лжедмитрия, рявкнул:

- А ты, чучело, быстро отсюда! Бегом!

И «амёба» в образе Лжедмитрия, испугавшись, пустилась бегом из зала.

Новый Лжедмитрий подошёл к обнажённой Лили, оглядел её и стал поглаживать по голой спине:

- Какая ты аппетитная! Может займёмся любовью! Давно я не был мужчиной.

Лили, не в силах отказать превратившейся в мужчину богине Ночи, затихла, не понимая, что делать.

- Он тебе ведь понравился!? – показав на Главу Города, продолжал настаивать на своём Новый Лжедмитрий и, проводив к кровати, поцеловал в шею. Девушку передёрнуло, и она неосознанно схватилась за ожерелье. «Око Дракона» проснулось и девушка вспыхнула огнём, обжигая нахала. Тот, выругавшись, отскочил и, споткнувшись об лежащего настоящего Дмитрия, растянулся на полу.

- Так его! – раздался голос и Лили увидела ведьму Иваану, которая шла к ней с плащом: - Охальников надо сжигать! Нечего приставать к девушкам.

- Я просто пошутил! – обдувая обожжённые руки, заныл Лжеглава.

- Думай следующий раз, скотина!? – рявкнула старуха, совсем ошарашив Лили: так разговаривать с Богиней Мрака.

- Девочка моя, - нежно проговорила Иваана и протянула плащ, - лучше остынь и оденься.

Лили убрала руки с ожерелья и огонь потух. Она взяла плащ, одела и удивлённо проговорила:

- Бабушка, это ведь повелительница.

- Кара никогда не опуститься до превращение в людишек, - ответила ведьма и презрительно продолжила: – Он всего лишь перевёртыш, исполнявший волю хозяйки. А я то думаю, что она так рассвирепела.

Старуха подошла к лежащему Лжедмитрию и со всего размаху ударила его между ног. Перевёртыш согнулся, схватив ушибленное место ладонями, и завыл.

- Не унижай сильных женщин, - злорадно выкрикнула ведьма, - замордуют и испепелят.

- Бабушка Иваана, - заговорила Лили, - зачем с ним так.

- А как она... он меня назвал… Дура! – продолжала беситься старуха и опять замахнулась ногой.

- Хватит! – вдруг раздался всем очень знакомый властный голос Богини Мрака. Иваана и Лили обернулись – в конце зала находилось огромное чёрное зеркало, в котором во весь рост чернело отражение Кара: - Проучим его после! А пока пусть считает сознание своего двойника и отправляется в город вместо главы.

Перевёртыш подполз к настоявшему Дмитрию и, положив руки на голову, попытался считать память, но его, как и прежнего Лжедмитрия, отбросило в сторону зеркало. Он, не понимая, уставился на повелительницу.

- Это ещё что такое? – недовольно прыснула Кара.

Ведьма подошла к спящему мужчине и расстегнула ворот. На шее висела серебряная цепочка.

- Серебро! Моя госпожа! – сказала Иваана.

- Серебро не может так действовать! – оценила Повелительница. – Посмотри внимательней. Откройте левое плечо.

- Помоги! – обратилась к Лили старуха и они вдвоём расстегнули камзол и рубашку, потом оголили плечо. На нем красовалась шестиконечная звезда с розой по центру.

- Конечно! Почему я раньше не поняла, - сказала Богиня Мрака, - орден Звезды и Розы.

- У них печать солнца, - зло подтвердила ведьма, - в их сознание не влезешь.

- Но почему ты смогла? – посмотрела на Лили Кара.

Лили пожала плечами и хотела рассказать про видения, но вспыхнуло «Око Дракона», и девушка опять наполнилась огнём.

- Всё ясно, - заключила радостно Богиня Ночи, - «Око Дракона» проснулось окончательно… А теперь выполняйте мои распоряжения.

Зеркало затуманилось и Кара пропала.

- Что лежишь! – крикнула ведьма на перевёртыша. – Давай в город и побольше продержись в образе главы.

Лжедмитрий вскочил и скрылся в двери.

Лили утихомирила камень и села на кровать. Старуха сняла обугленный простыни и уложила девушку:

- Поспи, Лилюшка! Тебе сегодня много пришлось пережить. А я посмотрю за гостем.

В старухе очнулись давно дремавшие материнские чувства, и ей вспомнилась дочь - где она теперь?

Глава 3 Город утренней зари.

Глава 3. Город утренней зари.

Мира проснулась в мягкой постели. Она лежала в одной рубашке, и её светло-золотистые волосы рассыпались по всей подушке. Казалось, что само солнышко проснулось и покоится на белом покрывале дня.

Девушка осмотрела комнату. Она лежала на огромной кровати, рядом с которой стоял большой расписной стул. По всем стенам были развешаны большие картины с различными изображениями солнца. Мира легко определила по этим пейзажам все стороны света. На правой стороне солнце находилось в зените, значит, это был юг. Слева среди звёзд висела луна, значит, там был север. Сзади за головой горел красным пламенем закат, конечно, это запад. А впереди, - огромное окно с застеклённой дверью, выходящее на восток, и каждое утро солнце вставало по-настоящему.

Но сейчас светило почти не было видно, и Мира поняла, что давно уже день. Она легко поднялась с кровати и подошла к окну, распахнула его, и комнату ворвался шум давно пробудившегося города. Девушка радостно улыбнулась солнышку и подошла к стулу, на котором лежало красивое платье. Подняла его и увидела на стуле медальон: «Слеза Серафима» играла на солнце тысячами огоньками. По телу девушки пробежала зыбь. Мира вдруг вспомнила прошлую ночь и быстро надела на себя медальон на золотой цепочке. Сразу к ней вернулось спокойствие. Она переоделась и вышла на балкон. Вокруг простирался цветущий сад.

- Доброе утро, бесстрашная наша фея! – услышала она знакомый голос.

Мира посмотрела вниз и увидела богатыря Антона, своего двоюродного брата.

- Привет, братишка! – ответила девушка и, поднявшись на перила, игриво предложила:

-Лови!

- Да тут почти третий этаж!! – только и успел крикнуть Антон, а озорница со смехом уже прыгнула вниз. Юный богатырь легко подхватил сестрёнку.

- А ты нисколько не изменилась – проговорил Антон и аккуратно опустив озорницу, нежно поцеловал девушку в щёчку.

Мира обняла брата и за его спиной не вдалеке увидела молодого человека странно одетого в разноцветный камзол:

- А это что за чучел... - проговорила девушка и запнулась.

Антон рассмеявшись, обратился к Жану:

- Я тебе говорил, не одевайся так, моя сестрёнка не любит франтов.

- Я его не узнала, думала кто-то чужой, - смутилась Мира.

- Да не бери в голову, он сам виноват - улыбнулся Антон и миролюбиво отрекомендовал: - Знакомься, мой лучший друг, Жан Де Брельяк - будущий великий маг Серединного мира.

Жан недовольно буркнул.

- Мира - широко улыбнувшись, представилась девушка и протянула руку.

"Будущий маг" изящно сделал реверанс и нежно поцеловал руку красавицы. Мира весело рассмеялась и игриво промолвила:

- А ты дамский угодник!

- У нас в Бенгалии все мужчины целуют дамам ручки - ей в тон ответил Жан.

- Это далеко отсюда – поинтересовалась молодая дама.

- За белыми горами и синими морями, – встрял в разговор Антон, -он мне все уши прожужжал про розовую Бенгалию, про голубое море, про говорящих дельфинов.

- А они, правда, разговаривают? – Мира даже от восторга захлопала в ладошки; она очень любила животных.

Жан кивнул:

- Да, разговаривали… давно в детстве! - и замолчал, не в силах говорить.

Девушка хотела что-то спросить, но заметила в глазах юноши слёзы. Тот крепко сжал эфес шпаги и жёстко прошипел:

- Их хотели уничтожить… И они уплыли в другие края.

Антон, сжав кулаки, саданул:

- Кто их хотел уничтожить? Попадись мне они только, сразу узнают, где раки зимуют!

Богатырь всегда вставал на защиту слабых.

Девушка приобняла братишку и улыбнулась:

- Мой благородный герой, ты ведь сам сказал Бенгалия находится за синими морями и белыми горами. – и указав на шпагу Жана заинтересовалась:

- Что за славный клинок?

Жан вынул шпагу из ножен и хотел что-то сказать, но и тут встрял «благородный герой»:

- Вот мы их «Мечом Эфира» и засушим!

- «Меч Эфира» - волшебное оружие?! – засветилась Девушка: - Я видела, как ты ловко им управлял. А можно мне попробовать?

Жан неуверенно посмотрел на улыбавшегося Антона.

- Не жадничай, - одобрил Антон. - Может у неё получится что-нибудь.

Девушку же предостерёг:

- Мало кто мог совладать с этой шпагой, обычно всё заканчивалось ожогом.

Жан утвердительно кивнул:

- У неё как у создателей скверный характер, но если с ней договориться…. Не боишься?

- Я теперь ничего не боюсь, - чётко ответила Мира.

Она почувствовала тепло в груди исходящее от медальона.

Девушка протянула правую руку, и юноша аккуратно вложил эфес шпаги в её ладонь. Мира повернулась в сторону высокого забора, подняла клинок над собой и тепло из груди направила через руку на лезвие. Сначала ничего не было. Девушка мысленно добавила тепла и света. Мира почувствовала, как будто шпага встрепенулась и ожила.

Молодые маги аж ахнули - «Меч Эфира» засветился ровным золотым сиянием по всей длине клинка.

Искусница повертела сияющим оружием и направила его в сторону высокого каменного забора. Свет отделился от острия лезвия и ударил по каменной кладке. За ней кто-то вскрикнул.

Над забором показалась голова в капюшоне.

- Что тут происходит? – раздался неприятный писклявый голос, но увидев девушку со шпагой и двух юношей, что-то буркнул и пропал за забором. Друзья услышали быстрые уходящие шаги.

- Извините! Я нечаянно! – Мира немного растерялась, но быстро опустила оружие и отдала изумлённому владельцу Меча Эфира.

И все трое весело рассмеялись.

- Сестрёнка, а ты снайпер! – похвалил Антон.

Жан с удивлением покрутил шпагой, не понимая, как это возможно:

- Я даже об этом не думал!

- Зря! – похлопал его по плечу Антон: - У волшебных предметов много сюрпризов.

- Мирунчик, куда ты исчезла? – все трое услышали голос с балкона, с которого спрыгнула Мира.

Девушка, узнав тембр брата Егора, радостно крикнула:

-Я здесь, внизу в саду.

На балконе появился Егор:

- Вот вы все где! Отец зовёт обедать, в гостиную.

- Куда идти? – Мира игриво развела руки.

- Пошли за мной, игруля! Я знаю, где вход, - отозвался Антон. И все трое понеслись обедать.

Человек в капюшоне сломя голову нёсся по улицам. Он не понимал, что с ним происходит. В его голове как будто взорвалось что-то; всюду был один свет и ничего кроме света. Даже солнце перестало жечь. И день не сиял так ярко как обычно в его тёмной жизни.

- Куда ты так несёшься, Ерёма? – остановил его кто-то, железной хваткой схватив за шиворот и, потянув к себе, на ухо прошептал: - Не торопись, тьма тебе в удачу!

Ерёма сразу пришёл в себя. Он узнал не только голос, но и вспомнил, что долг владельцу голос ещё не оплачен. Немного отдышавшись, Ерёма кое-как промолвил:

- Уважаемый Лёва, добрый день! Не правда погодка хорошая!

Лёва, огромный детина, ещё крепче сжав сою руку, поволок свою жертву к дверям, поговаривая:

- Погодка говоришь! Зубы ты мне не заговаривай, не то сам без зубов останешься!

Ерёма узнал «МАЯЧОК» - таверну, хозяином которого был этот самый Лёва и понял, что в этот раз не отвертеться.

Когда они уже были в дверях, Ерёма посмотрел на солнце. Светило не обжигало и не палило, ему даже показалось, что оно ему подмигнуло.

Очутившись внутри таверны он сначала не мог после света привыкнуть к темноте. Лёва его слегка взяв за талию проводил к столику, посадил на стул прошептал:

- Посиди пока тут, а я распоряжусь.

Глаза Ерёмы стали привыкать к потёмкам. Он увидел знакомые шторы со львами, возле которых за столиком сидели два воина из отряда боевой стражи. Они изрядно уже напились и громко спорили.

- Если ты не веришь мне, спроси у командира,- скрипел один:

- Он нам сказал молчать. Я только тебе как другу говорю, Игнат. Вот те свет.

Они взяли большие кружки с пенным напитком и выпили остатки пива

- Не может человек светиться. – вытерев рукавом губы, завёлся Игнат: - Не может, Степан. Вот меч может. Это когда-то я сам видел, а людей можно только поджечь.

- А нечисть как хорошо горела! –радовался Степан.

- Где! Когда? – опешил другой.

- Да там же! Где ночью била целая битва, - гремел первый.

- Я всё проспал… - огорчился Игнат, он любил подраться.

- Представь! – начал громко рассказывать Степан: - Один мужик со сверкающим крестом. Потом парень со светящимся мечом. И в конце – девчонка–солнце.

И тут началось.

- Не гони!

- Я брехун что ли!

- Ты любишь заливать!

- А ты дрыхнуть.

Ерёма сначала не обращал внимание на пьяный бред этих вояк, но когда один из них заговорил про светящийся меч, он вздрогнул: ему сразу вспомнилось, что девушка в саду тоже держала светящийся клинок.

В другом углу таверны в тёмно-синем плаще под капюшоном сидела ещё одна фигура, и когда услышала про меч, даже задрожала. Взяла бокал с водой со стола и жадно стала пить.

В это время вернулся хозяин таверны и грозно крикнул буянам:

- Эй, вы, там, хватит орать! Больше не получите!

- Всё! Всё! – упокоились оба и с пьяной кротостью попросили: - Можно ещё по одной, Лёвушка?!

Хозяин улыбнулся и мотнул головой девушке за стойкой, потом сел за стол и тихо проговорил:

- Ты чего такой странный, несёшься как угорелый по городу?

- У меня помутнение в голове случилось, - начал было рассказывать Ерёма, но Лёва не дал:

- У тебя всегда полный мутняк, Ерёмушка. Светлую голову надо заработать. Вот сделаешь, что прошу, я поговорю со Светозаром.

Ерёмушка хотел обидится на колкие слова, но, услышав о главном местном маге, обрадовался:

- Ты серьёзно!

Лева загадочно улыбнулся:

- Абсолютно! Да вон он и сам идёт за окном.

Ерёма посмотрел в окно:

- Ничего не вижу!

- Я тоже! – хмыкнул хозяин таверны и потом на немой вопрос завернул:

- Я чую и слышу!

И за окном правда промелькнула тень.

- Светозар, сюда зайдёт? – изумлённо встрепенулся Ерёмушка.

- Дубина, он всегда у меня в это время обедает! – оборвал Лёва и встал, чтобы встретить высокого гостя.

В дверях появился седой мужчина в белом балахоне и соломенной шляпе. Хозяин таверны подошёл к магу, и они крепко пожали друг другу руки.

- Вы сегодня рановато! – Лёва всегда обращался к Светозару на Вы.

- Я зайду попозже со своим другом. Приготовь что-нибудь мясное и хорошего вина, - попросил маг и добавил: - Сегодня особенный день.

- Непременно, Ваше Сиятельство! – изящно сделал поклон огромный Лева.

- У тебя хорошее настроение?! – улыбнулся Святослав и оглядел всех посетителей.

Ерёма прямо сиял, глядя на мага преданными глазами. Фигура в темно-синем плаще ещё больше спрятала лицо под капюшон. Двое собутыльников совсем притихли. И в это время вышла девушка с подносом, где красовались две большие кружки с пенным напитком, и понесла к горе-воякам.

Маг строго посмотрел на них; те готовы были провалится сквозь землю, и вдруг мягко обратился к Хозяину:

- Вкусное у тебя пиво и полезное.

- Будет! И самое лучшее. – услужливо поклонился Лёва и, подмигнув воякам, успокоил их и исчез за прилавком. Через мгновенье он уже стоял рядом с магом с мешочком, в котором угадывался небольшой бочоночек:

- Примите от всего сердца!

Светозар улыбнулся и принял презент, пиво действительно было очень вкусным. Маг ещё раз внимательно посмотрел на фигуру в темно-синем и ушёл, сказав Лёве:

- До встречи!

- А у тебя правда всё схвачено! – пролепетал Игнат.

- Но нам пора, – воскликнул Степан и взяв кружку залпом выпил. Игнат молча последовал его примеру. Они встали и немого шатаясь вышли из таверны.

Лёва остановил девушку, которая уже уносила поднос с пустыми кружками, и что-то сказал ей на ухо. Та улыбнулась и улетела выполнять.

- Что, будешь ждать, паренёк? – усевшись на соседний стул, Лёва с издёвкой спросил Ерёму.

- А что можно? – обрадовался парень.

- Без дураков и синяков, - опять подшутил над ним хозяин таверны, но чётко добавил:

- Но только ты исполнишь всё что я просил.

Кондратий Берлог сидел на втором этаже у окна в большом зале городской управы и ждал, когда его примет глава. Колдун смотрел на город и пытался понять какой он из себя. Невдалеке возвышался «Маяк Солнца», большая башня сложенная из камней. Рядом располагался кабачок под нехитрым названием «Маячок». Кондратий даже улыбнулся: видно с фантазией у хозяина туговато. Берлог видел, как огромный детина поймал на бегу кого-то и затащил его в кабак. Потом туда вошёл высокий мужчина в белом, но быстро вышел уже с пакетом и зашагал широкими шагами в сторону управы. Берлог уловил в этой походке что-то знакомое, но под широкой соломенной шляпой лица не разглядеть. Через несколько секунд маг услышал звонкие шаги на лестнице, ведущей в этот зал. Дверь открылась и человек вошёл со словами:

- Светлых веков тебе, Кондратий!

И Берлог узнал человека в белом:

- Светозар! Дружище!

«Дружище» отложил на сидение свой пакет и Кондратий с Светозаром крепко обнялись.

- Сколько прошло лет, как мы не виделись, - радостно воскликнул Берлог.

- Давно это было, не сосчитать! – грустно ответил Светозар и добавил: - Время меняет всё.

- Ты какой-то грустный, верховный Маг Неба? - удивлённо посмотрел на дружищу Кондратий: - Но откуда ты узнал, что я здесь?

- Я видел ваше ночное сражение, - проговорил Светозар: - Девочка не больна?

- Мира спала, когда я ушёл, - ответил Берлог, - а так, я проверил её энергию - вроде всё в порядке.

- Шестикрылые звёзды проявляют себя по разному, - загадочно начал Маг Неба, - а вот полное сияние происходит перед большими переменами.

- Почему ты так решил? – возразил Кондратий и неосознанно притронулся к спрятанному на груди своему Кресту Огня, который с самого утра продолжал слегка сиять.

- Ты должен знать это, Верховный Маг Огня, - продолжил своё предсказание Светозар: - Твой крест до сих пор светится, а когда последний раз такое было? ... А? Берлог.

Колдун вспомнил о давней битве Света и Тьмы:

- Неужели опять наступает смена эпох?!

- И Смотрящий мне об этом сказал, - подтвердил Маг Неба, - Да и «Маяк Солнца» просыпается.

В это время открылась дверь из приёмной и вышла секретарша главы города Милена и не глядя на них протараторила:

- Подождите, сейчас у главы срочное дело. Дмитрий скоро выйдет.

- Милена, а ты про меня не забыла? – обратился Светозар к девушке.

Мелена удивлённо взглянула на магов и почему-то заплакала. Светозар подошёл к девушке и погладил по рыжей голове:

- Что произошло, моя труженица? Опять завалили работой?

- Какая работа! Дмитрий сам не свой. Пришёл к обеду, не стал пить свой любимый кофе и даёт какие-то странные распоряжения, а меня как будто нет, - простонала миловидная секретарша и начала вытирать слёзы рукой.

- Успокойся, солнышко! Сейчас всё выясним, – высокий Светозар прижал миниатюрную девушку к себе и обратился к Берлогу:

- Знакомься, Кондратий, моя правнучка Милена.

В это время в дверях приёмной появился сам глава города Дмитрий. Он странно посмотрел на всех, подпрыгнул, в воздухе мгновенно развернулся и бегом скрылся за дверьми, громко их захлопнув.

- Ничего себе встреча, - удивился Светозар, - А ну пойдёмте глянем, что с ним сегодня такое.

Маг Неба быстро зашагал в приёмною. Берлог пошёл за ним, а Милена продолжала хныкать, но, услышав крик прадеда за дверьми «Лови!», быстро побежала.

Влетев к себе в приёмную, девушка не поверила своим глазам: Дмитрий, глава города, висел на огромной люстре, а два мага пытались его оттуда сбить. Светозар махал веником, а Кондратий вооружился лентяйкой как шпагой и колол главу. Тот чертыхался, брыкался и визжал как недорезанный кабан. Глава, увидев девушку, сильно качнул люстру и прыгнул на Милену. Она успела отпрыгнуть в сторону и Дмитрий растянулся на полу. Оба мага быстро накинулись на прыгуна и прижали его за руки к полу, но тут началось невообразимое.

Дмитрий повернулся к ним лицом и превратился в Светозара. Маг Неба в глазах мнимого себя вдруг ощутил ещё чей-то пристальный взгляд. Маги растерялись и выпустили фокусника из рук. Тот вскочил и попытался убежать, но Берлог успел схватить его за ногу и опять уложил этого перевёртыша. А он снова изменил внешность и превратился в Кондратия.

- Не хватай его голыми руками! - крикнул Светозар и, схватив плед с кресла, накинул на Лжекондратия. Маги кое как вдвоём закутали его в плед и усадили на кресло. Берлог вытащил «Крест Огня», горящего красным светом, и направил на существо. Оно начало менять свою внешность и застыло в образе Дмитрия, со страхом глядя на крест.

- Боишься?! Сиди спокойно, не то узнаешь, что такое огонь! – грозно проговорил настоящий Кондратий.

Существо вросло в кресло.

- Убери! Видишь, он всё понял! – миролюбиво произнёс Светозар.

Кондратий опустил крест, но убирать не стал.

- И что это такое? – все услышали дрожащий голос Милены.

Прадедушка повернулся к растерявшейся внучке и, подойдя к ней, обнял:

- Ничего особенного, обычный «перевёртыш».

- Обычный, необычный, но кто его прислал? – задался вопросом Берлог и, посмотрев на Лжедмитрия, медленно погладил своё магическое оружие:

- Ну!?

Существо задрожало и тихо прошептало:

- Кара! ...

- Я так и думал! – выдал Светозар. - Я ведь его предостерегал, не ходить одному далеко от города.

- Кого? – сразу не поняла Милена.

Маг Неба показал на Лжеглаву и продолжил:

- Твоего Дмитрия! Кучу проблем на нашу голову взвалил!

Девушка поняла, что этот глава города не Глава города, а настоящий Глава Дмитрий в опасности и опять захныкала:

- Что теперь с ним! Он что… будет убит!

Берлог внимательно посмотрел на перевёртыша и успокоил Милену:

- Перевёртыш не изменил начальный образ, значит Глава ещё жив. Поэтому это существо как можно дольше нужно держать в таком виде.

- И где? – прикинул Светозар.

Все с любопытством посмотрели на Мага Неба, что он задумал.

Светозар начал вслух рассуждать:

- Здесь его все увидят, но он не должен ни с кем разговаривать. В подземелье маяка ему будет очень неуютно. А если в «Маячок» его поместить… Он там иногда зависал… настоящий.

Берлог вспомнил про кабачок:

- Это кабачок что ли? Напоить его легче всего. Перевёртыши пьяные ни на что не способны.

Существо вдруг тихо заговорило:

- Не заставляйте пить! Я потом целый месяц буду невменяемым.

- Как будто он сейчас вменяем! – пробурчала Милена, перестав хныкать и быстро протараторила:

- Я вспомнила, в энциклопедии странных существ о перевёртышах написано, что они не переносят крепкий алкоголь и, если напьются, то не смогут ни в кого превратиться. По натуре они незлобные и очень любят разнообразные игры.

- Ну что, игруля, - зло обратился к Лжедмитрию Берлог: - Поиграем в охотников, где я стрелок, а ты мишень. Я за триста шагов попадаю в яблочко.

Перевёртыш опять свернулся в кресле.

- Да ладно, дружище, Кондратий. - примиряюще проговорил Светозар. - Первый раз что ли встречаешься с ними.

Берлог поморщился:

- Первый не первый, но крови мне испортили порядочно.

А Милена продолжила свои замечания:

- Крови у них нет, поэтому он хладнокровные. Некоторые из них могут превратиться в животных и растений. Очень любят разные напитки – особенно пиво. Оно их веселит и делает очень доверчивыми.

- Да у меня есть бочоночек! – вспомнил Светозар и выбежал из приёмной. Отсутствовал лишь мгновение и, вернувшись, предложил:

- Самое вкусное пиво в серединных землях. Миленочка, давай бокалы. Проверим рецепт Лёвы на переменных слагаемых.

И с улыбкой взглянул на Лжедмитрия, который при виде пива совсем забыл страх и потянулся за бокалом, уже наполненным до краев Светозаром.

Берлог хотел остановить существо, но Маг Неба отстранил Кондратия, заговорщицки прижав свой палец к губам. Берлог сразу не сообразил в чём дело, а Милена захихикала.

Когда Лжеглава стал жадно пить, Светозар тихо прошептал Кондратию:

- Главное в рецепте - вербена вместе со зверобоем.

Кондратий ели сдержал хохот, и они втроём во все глаза уставились на перевертыша. Он лихо выпил и протянул бокал с умоляющим взглядом. Светозар с наслаждением палача налил ещё. Перевёртыш ещё один бокал опрокинул и снова протянул. Маг Неба посмотрел на Милену, та пожала плечами. Берлог не долго думая, взял у Светозара бочонок и отдал Лжедмитрию. Тот аж подпрыгнул и жадно присосался к горлышку.

Светозар пытался остановить «любителя пива», но Кондратий остановил друга:

- Пусть хоть раз в жизни напьётся до смерти…

Существо, не успев выпить до конца, растянулось на кресле и стало засыпать. Милена успела подхватить падающий бочонок из рук перевёртыша, который вдруг медленно начал менять свой облик. Сначала он из мужчины превратился в женщину, и Светозар узнал Богиню Ночи Карру. Следом Кара превратился в другую женщину, а ней Кондратий узнал Иваану. И понеслась карусель. Облики стали медленно меняться: молодые девушки и юноши, старики и старухи, монстры и звери.

Милена отвернулась, у неё закружилась голова. Её прадед Светозар взял у девушки бочонок и, вылив остатки пива в свободный бокал, сел на кресло главы города и, попивая напиток, призадумался.

Только Берлог, Маг Огня, продолжал следить за сменой лиц, пытаясь увидеть знакомые черты, не этот ли зверёныш гадил ему. И наконец перевёртыш превратился в маленького ребёнка.

- Говорила мама, не пей, а то козлёночком станешь, - как-то несуразно пошутил Кондратий. Милена с прадедом подошли к креслу.

- Такой хорошенький, - погладила по головке спящего ребёнка девушка, - а он будет ещё превращаться.

- Я думаю, что нет! – оценил ситуацию Светозар. – Кто теперь его научит? Да к тому же пока вербена не выйдет из организма, наш перевёртыш ни на что не способен.

- Я никогда не предполагал, что травяная магия такое может! – немного удивился Берлог.

- Лев Могучий - великий искусник! – похвалил хозяина кабачка Маг Неба. – А как он готовит мясо, пальчики оближешь.

И, обратившись к внучке, заявил:

- Миленушка, у меня с утра росинка во рту не водилась. Мы с дядей Кондратием пойдём пообедаем, а с дитём ты справишься лучше нас.

- Запросто! - подтвердила правнучка и, подняв младенца на руки, сказала прадеду: - Попроси у Лёвы молока!

Светозар кивнул, взял свою любимую шляпу, и они вместе с Кондратием пошагали в кабачок.

В глубине тёмного мира в чертоге Мрака, куда свет не проникал с изначальных веков, в зеркальном зале ходила по кругу Богиня Ночи. Она смотрела то в одно зеркало, то в другое, пытаясь понять, где необходимо её присутствие. В чёрных зеркалах клубилась Тьма – где давно уже властвовали ужас и страх, и ей там делать было нечего и скучно. В серых – было интересней, но там наводили порядок Призраки Теней, и они это делали не плохо. А вот в белёсых зеркалах отражались серединные земли, где начала разыгрывается неплохая партия с ожившим «Оком Дракона».

Кара села возле белёсого зеркала, где открылся город Утренней зари. Богиня Мрака немного сосредоточилась и стала наблюдать мир глазами Лжедмитрия. Она увидела большую комнату с огромными во всю стену картинами, изображающих солнце в разных положениях; увидела огромную позолоченную люстру, висящею над столом, заваленного бумагами и книгами; увидела девушку, подающею чашку с непонятным напитком. Девушка заинтересовала Кару: на кого она так похожа. Что-то неприятное связывалось с этим образом.

Девушка вдруг заплакала и вышла из кабинета. Мнимый Глава встал и вышел в другую комнату. И Кара увидела того, чей образ был неприятен: возле колдуна Берлога стоял первый маг неба Светозар. Богиню Ночи даже передёрнуло – откуда он здесь. Неужели светлые маги знают о её планах. Не может быть, она даже Иваану с Лили не посвятила в свои намеренья. Кара уже осторожно вернулась в голову Лжедмитрия. А он уже прыгал с потолка на девушку и промахнулся. И тут она глазами Лжеглавы встретилась со взглядом Светозара. Кара мгновенно вылетела из сознания перевёртыша. Она тяжело дышала; маг заметил её или нет, почувствовал её присутствие или был занят другим.

Богиня Мрака забегала между зеркалами, пытаясь понять по картинкам изменения в различных мирах, но всё было по-прежнему – никаких новых проявлений свободы и воли.

Даже Тени оставались безучастными и равнодушными к происходящему, а они первыми ощущали перемену баланса между светом и мраком.

Кара успокоилась и уселась опять возле того же зеркала. Она попробовала связаться с перевёртышем, но ничего не получилось. Повелительница решила, что он захвачен Светозаром, и тогда она заглянула в шатёр.

На постели спала Лили, на полу лежал Дмитрий, а Иваана сидела на краю ложи и допивала вино из графина.

-Хватит пить, Ива, - недовольно взвизгнула Кара, - дел невпроворот!

Ведьма отложила бокал с графином на столик и подошла к зеркалу, откуда вещала богиня Ночи:

- Я слушаю, моя госпожа! Посты расставлены повсюду, даже мышь не проскочит!

- Ты все-таки окружила город, - оценила госпожа и задумчиво добавила: - Может и к лучшему. Мы можем ночью организовать как бы попытку кражи «Слезы Серафима».

- То есть как бы! Понарошку? – не поняла старуха.

- А кто скажи, сможет взять в руки «Слезу»? Ты, старая? – поставила в тупик ведьму повелительница, - То та! Нам нужно, чтобы девочка чаще использовала камень!

Услышав голос богини Мрака, проснулась Лили, которая, увидев на полу всё дремавшего Дмитрия, несмело предложила:

- А не поменять камень на Главу Города?

- Они не пойдут, - откликнулась Кара, - но мысль хорошая – пошантажировать, не помешает! Но это потом! А сейчас думайте, как организовать мнимую кражу.

- А если на крепость напасть! – вставила Иваана.

- Ты уже попробовала в чистом поле напасть! – недовольно буркнула повелительница. – Забыла! ... Через неделю полнолуние! Соберём силы и тогда посмотрим. А теперь предложения. И хватит дрыхнуть, Лили! Ты не отдыхать туда выслана, а работать.

Грозно посмотрела на своих подчинённых и растаяла в зеркале.

- Почему она такая злая? – растерянно прошептала девушка.

- А где ей радоваться! – промолвила старуха. – Пошли думать!

- А что с Дмитрием? – встав и наклоняясь к лежащему мужчине, спросила Лили.

- Скоро он проснётся! Поэтому, - проговорила ведьма и крикнула: - Эй слуги!

Вышли два огромных гоблина и встали в стойку смирно. Иваана с недоверием взглянула на них и строго приказала:

- Возьмите мужчину! Только аккуратно. И отнесите в комнату для гостей. Когда очнётся, доложить.

Выйдя из городской управы Светозар и Кондратий, сразу направились в кабачок. У дверей они столкнулись с выходящей из «Маячка» девушки в тёмно-синем плаще. Она отшатнулась от них и быстро понеслась в город.

- Ты её знаешь? – полюбопытствовал Берлог, потрогав свой крест, который оставался таким же тёпленьким как всегда.

- У нас сейчас много народу, - махнул рукой Светозар, - к тому же Лева, сразу бы опознал тёмного лазутчика. У него на них нюх.

- Не слишком ли ты доверяешь ему?! – угрюмо пробормотал колдун.

- Кто тебе спас жизнь, - ответил Маг Неба, - невольно будешь благодарен.

Берлог удивлённо взглянул на Светозара.

- Не смотри на меня так, - улыбнулся Маг, - я не всемогущий. Тебя ведь тоже избавила возможных мучений девчушка! Лучше заходим, я проголодался как лев.

И он открыл дверь, где их уже поджидал Лев Могучий. Маги прошли с хозяином кабачка за стол возле окна с львиными шторами. На столе уже стояли две большие кружки с пивом.

- Присаживайтесь! – услужливо предложил Лёва и исчез. Пока они садились, хозяин уже принёс на подносе две порции дымящего мяса и разложил тарелки возле них.

- Большое спасибо, Лёвушка! – от всего сердца поблагодарил Светозар, - если можно ещё салатик из овощей.

- Без проблем! – бросил Лёвушка, отправился за прилавок и распорядился на счёт блюда. Он вернулся уже с полным подносом разнообразных приправ и соусов, положил его на край стола и сказал:

- Выбирайте сами, что хотите! А салатики скоро будут готовы.

Маги, поблагодарив, принялись уплетать жаркое. Оно было великолепным: сочным и мягким, так и таило во рту.

Лева отошёл от них и сел рядом с Еремой, глядящего во все глаза на магов.

- Глаза сломаешь, - хихикнул хозяин кабачка, - дай людям поесть.

Паренёк быстро опустил взгляд.

- Ну, что договорились? – шёпотом промурлыкал детина.

- Да! - только и промолвил Ерёма.

Когда маги доели жаркое, Лёва принёс на блюде салаты и хотел уйти.

- Садись рядышком! – остановил его Светозар.

Хозяин сел на свободный стул.

- У нас есть разговор, Лев Могучий! – продолжил Маг Неба и указал на Ерёму,- мальчишка свой?

- За него не бойтесь, - успокоил детина, - он даже просится к вам, Светозар, в ученики.

Светозар посмотрел на светящегося от радости Ерёму и даже заметил свет в голове, который потихоньку заполнял всю черепушку парня.

- Не ленись, - отозвался Берлог, чокаясь с другом, - случай всегда подходящий. Подарками судьбы не раскидываются.

- Эй, паренёк,- подозвал юношу Светозар, - тогда и тебе будет дело! Посмотрим, на что ты способен.

Ерёма у же стоял рядом со столом, готовый ко всему.

Лёва, потянув его за рука, усадил рядом:

- Мы внимательно слушаем!

Светозар поднял кружку с пивом, загадочно стал её изучать и произнёс:

- А можно напоить весь город твоим зельем?

- Весь!? – толи спросил, толи соображал Лёва, - всех, почти трёх тысяч жителей!?

- Да, всех - и взрослых и детей! – воодушевлённо заявил Маг Неба и залпом выпил: - Оно ведь такое вкусное.

- Если задействовать все пивоварни, - считал в уме хозяин кабачка, - понадобиться неделя.

- Многовато! – вставил колдун. – Хотя бы успеть до полнолуния.

- Полнолуния! – хмуро протянул Лёва, - У меня на полнолуние большой заказ. Не успеть!

- А если вербену и зверобой добавить, например, в вино или сок, - опять странно предложил Светозар.

Лёва заулыбался:

- Тогда за три дня - спокойно! А если праздник, то и за день.

- Послезавтра праздник весны! – вдруг радостно выпалил Ерёма.

- Молодец! – похвалил Маг Неба и посмотрел на Лёву: - У тебя много запаса ингредиентов?

- Солода хватит, - ответил хозяин кабачка, - а вот вербену и зверобой надо ещё пособирать. И всех не позовёшь… Я не хочу открывать свои секреты.

- Зачем?! – подхватил Кондратий. – Я могу со своими ребятами помочь, но лучше завтра.

- Сегодня ночью мы с Ерёмой пойдём,- согласился Лёва, - но нас надо выпустить из крепости.

- За это не беспокойся, - пообещал Светозар, - пока главы нет, командую я.

Глава 4. Жемчужина.

Глава 4. Жемчужина

Кондратий подошёл к дому Велимера начальника стражи. На улице перед воротами собралась порядочная толпа. Они что-то говорили, кричали и требовали кого-то позвать. Берлог не стал уточнять, почему волновались люди, и направился к задней калитки. Он зашёл в сад и побрёл к чёрному входу, но его заметил Велимир, стоящий перед дверью в дом, и махнул рукой.

- Ну и что здесь происходит? – подойдя к нему, спросил Кондратий.

- Кто-то проболтался о светящейся девушке, - сразу начал Велимир. - И все требуют показать её.

- Я не думаю, что это хорошая мысль, - отрезал Берлог. - Попробуй, наболтать что-то.

- Я уже даже грозился позвать сражу, - оправдывался Хозяин дома, - ничего не подействовало.

Кондратий посмотрел в окна гостиной, где прильнув к стеклам, вылупились молодые люди: Егор, Антон и Мира в одном окне, а Жан и Абдула в другом. Он погрозил им кулаком и, повернувшись к воротам, направился к толпе. За ним поспешил и Велимир.

Когда колдун вышел из ворот, люди притихли. Берлог властным взглядом оглядел толпу и грозно произнёс:

- Какого чёрта вы сюда пришли! Здесь не театр и не балаган. Расходитесь и не тревожьте нас!

Тут из толпы вышел пьяненький Игнат, наш старый знакомый по кабачку и залихвацки заговорил:

- А ты не чертыхайся! Мы здесь тоже лыка не вяжем. Где девушка?

- Ты чего пьян? - отдёрнул его Велимир.

- Ни в одном глазу, господин начальник, - стал оправдываться Степан, - просто очень хочется посмотреть на святящеюся девушку.

- Откуда ты взял? – удивился Начальник стражи.

- Люди говорят! – неуверенно проговорил подчинённый.

Кондратий во время этой перепалки потрогал свой Крест Розы. Он оставался холодным; значит, порождений тьмы здесь не водились. Старый Берлог оглядел толпу: человек пятнадцать не более. Разговаривать ему совсем не хотелось, и он решил использовать старый проверенный фокус. Колдун вытащил свой крест, поднял над головой и воскликнул:

- Свети, свети ярко!

И Крест Розы засиял небольшим светом. Толпа затихла и отошла от ворот.

- Я колдун, Кондратий Берлог! – громко представился маг. - И если кому-то ещё не ясно, то я могу показать свою силу.

В этот миг крест ярко вспыхнул, пучок огня взмылся в небо и там разлетелся искрами. Первым же убежал Степан, остальные тоже стали быстренько расходиться: никто не хотел связываться с колдуном.

Велимир с улыбкой подошёл к Кондратию:

- Без фокусов жизнь скучна, старый друг!

- А иначе толпа не понимает! – с грустью ответил «старый друг» и огляделся вокруг. Все разошлись, только возле забора прислонившись к каменной кладке, стояла фигура в длинном тёмно-синем плаще. Берлог узнал девушку, с которой столкнулся часа три назад возле кабачка. Она неуверенно шагнула и стала сползать по стенке.

Кондратий подбежал к девушке и удержал её от падения. Тут подошёл и Велимир и помог ей встать, глядя в лицо:

- Ты, кто такая? В городе я тебя не встречал?

- Дайте, пожалуйста, воды, - сухими губами промолвила она, повиснув на колдуне, и совсем побледнела.

Мужчины подхватили её под руки и понесли во двор, где уже столпились вся молодёжь.

- Кто такая? – первая спросила Мира.

- Быстро принесите воды! – вместо ответа бросил Кондратий, и Абдула с Жаном стремглав побежали в дом.

Велимир с Берлогом усадили девушку на скамеечку в тенёк возле большой яблони. К ним подошла Мира и аккуратно сняла с неё капюшон. Белые почти снежные волосы упали на худенькие плечи красивой незнакомки. Она с мольбой в глазах посмотрела на Миру и опять тихо прошептала:

- Пожалуйста, воды!

В этот миг прибежал Абдула с большим бокалом воды и протянул его красивой незнакомке. Она взяла и чуть не выронила из рук. Мира подхватила бокал, села рядом и помогла ей напиться. С каждым глотком к девушке возвращались силы. Незнакомка выпив бокал, тихо проговорила:

- Благодарю, за помощь!

Тут подошёл Жан с графином, наполненным до краёв прохладным соком и полушутя предложил:

- Не хотите ли ещё, ваше высочество!

Девушка с удивлением посмотрела на парня, но бокал протянула и Жан наполнил его до краёв.

- Не обращай внимание, - засмеялся Антон: - Он так всегда обращается к понравившимся ему девушкам.

Незнакомка, мимолётно взглянув на богатыря, улыбнулась и лихо выпила сок.

- Я вижу молодёжь уже освоилась! - вмешался Берлог и спросил у девушки: - И как тебя зовут, принцесса?

Девушка смутилась.

- Ты не бойся, - успокоила её Мира: - Мы не дадим тебе в обиду.

- Пусть кто-то только попробует! - не унимался добродушный богатырь Антон.

Незнакомка огляделась вокруг. Все смотрели на неё в ожидании ответа. Мира сидела на скамеечке рядом. Абдула и Егор стояли у дерева слева, а Антон располагался справа. Жан с кувшином в рукам закрывал перед ней почти всю видимость. Кондратий, Велимир и Савелий расположились за спиной Жана. Её почти окружили, и никто другой не смог бы её увидеть и услышать. Девушка медленно вздохнула и тихо представилась:

- Моё имя, Марина! Я дочь Океана!

- Сама принцесса морских глубин?! – обрадовался Жан.

Все с удивлением посмотрели на него; откуда он знает, а Антон сообразил:

- Тебе, что дельфины рассказали?

Жан кивнул, а принцесса, посмотрев на его клинок, облегчённо прошептала:

- Вот я тебя и нашла!

Но никто не услышал этих слов, кроме Миры. Она почему то посмотрела на верх и увидела черную птицу на соседней яблоне. Вдруг она каркнула и полетела в сторону дремучего леса на восток.

Берлог быстро вытащил свой крест и направил на птицу. «Крест Огня» вспыхнул ярким красным пламенем. Колдун прицелился и хотел было выстрелить огненным зарядом в ворону, но Велимир его отдёрнул:

- Кондратий не надо, и так ты всех уже напугал!

- Не стоит она того,- поддержал начальника стражи и Савелий.

- Она же просто птица! – заступилась за ворону Мира.

Берлог опустил своё оружие и с сожалением произнёс:

- Это не птица, а морок, и конечно Кара всё уже знает.

Все переглянулись, услышав имя богини Мрака. Только Мира спокойно произнесла:

- Дядя Кондратий, ты сам говорил, нам не дано понять, как отзовётся наш поступок.

- Добро или зло всегда возвращаются вдвойне! – хором произнесли ученики колдуна.

Берлог улыбнулся, успокоился и спрятал свой крест.

- А с чего, можно полюбопытствовать, богиня злой судьбы вас преследует? – вдруг раздался дрожащий голос принцессы.

Все с удивлением посмотрели на неё.

- Богиня злой судьбы?! Что за словосложение? – откровенно не понимая, загнул молчун Абдула.

- Словосочетание, а не словосложение, - поправил ласково богатырь Антон.

- Вот именно, что слово осложнение – с нескрываемой яростью выдал Берлог.

И тут заговорил Велимир:

- А не зайти ли нам в дом? Здесь становится опасно, и гостья в доме чувствовать будет себя лучше. К солнцу она, как я вижу, ещё не привыкла.

Добродушный Антон сразу подставил Марине своё мощное плечо. Девушка встала и взяла под руку богатыря. Пройдя несколько шагов, девушка споткнулась: туфли, данные смотрящим маяка, были велики. Марина, пройдя полгорода, от непривычки ходить на ногах натёрла себе мозоли. Антон, увидев это, поднял девушку на руки, а подошедший Егор аккуратно снял с неё туфли, и они пошли в дом.

- Наш богатырь готов всех носить на руках, - улыбнулась Мира и, взяв под руки Жана и Абдулу, быстро повела их за своим братцами, на лету бросив:

- «Предки» можете не спешить, мы сами во всём разберёмся.

«Предки», с улыбками проводив молодёжь, уселись на скамеечку.

Солнце катилось к закату. На ветке яблони среди белоснежных цветов вовсю щебетал соловей, радуясь весне. Под ногами зеленела трава.

- Весна в этом году ранняя, - вздохнул Велимир.

- Как давно мы были молодыми, - в тон ему проговорил Савелий.

- Что у вас? Старческая сентиментальность?! – процедил Кондратий и тяжело добавил: - Здесь творится чёрт знает что. А у них весна!

Савелий на это бодро ответил:

- Проблемы есть всегда, Кондратий, но без радостного состояния духа они не преодолеваются. Если б я унывал, то давно бы сгинул в каких-нибудь болотах.

- Ты всегда был ворчун, колдун, - поддержал его Велимир и, взглянув на висящее уже низко светило, добавил: - Радость – непобедимая сила. И всегда заходящее солнце взойдёт снова.

Берлог, кинув презрительный взгляд на этих глупых оптимистов, встал и пошёл в дом.

После полуденного сна Лили в накидке-невидимке вышла из шатра и оказалась на лесной опушке, где усевшись на пенёк, стала разглядывать город. Девушка любила посидеть в тени деревьев и наслаждаться лёгким ароматом весны. Она никак не могла привыкнуть к душному воздуху тёмных глубин подземного мира, откуда Лили с Карой-перевёртышем только сегодня ночью прибыли. Девушка так до конца не разобрала мотивов Богини Мрака, но с радостью отправилось в это путешествие.

И вот сидя на опушке, она следила за людьми, которые копошились около города. Взрослые что-то делали, а дети носились рядом и радовались весне. Лили не понимала людской деятельности, но ей нравилось за ними наблюдать. К тому же камень на груди открыл в ней множество неизвестных эмоций, и она не могла осознать сладостной мечты вынырнувшей из детства. Этот глава города своими странными воспоминаниями разбудил в ней нежное чувство любви не только к матери, но и к миру и почему-то к людям.

Лили увидела свою ворону, которая привела к ним Дмитрия. Девушка подозвала птицу и погладила её. Та притихла. Тогда Лили сосредоточилась на камне «Око Дракона» и навела на себя дымовую завесу: она вошла в сумрачное состояние. Посмотрев на ворону и увидев внутри неё огонёк, девушка перенесла в туда часть своего сознания; теперь Лили могла видеть глазами вороны.

Птица вспорхнула и полетела в город. Молодая колдунья смотрела на мир из сумрака. Внутри каждого человека она замечала яркую звёздочку, у кого больше, а у кого меньше. В детях эта звёздочка горела почти во всё тело. Лили с удивлением отметила, что дети в играх даже умудрялись делится между собой светом из звёздочек.

Ворона подлетела к городу и села на одну из крепостных башен. Лили глазами птицы заметила, что стражники спят пригревшись на весеннем солнышке. Вот тебе и охрана. Правда какая ночная тварь ринется в город под таким солнцепёком?

Птица пролетев мимо «Маяка Солнца», уселась на крыше «Маячка», откуда открывался дивный взгляд на городскую управу, но Лили об этом не знала, просто ей захотелось взглянуть на центр города. И вдруг её привлекли внимания двое мужчин, выходивших из управы. Один из них с большой соломенной шляпе горел ровным белым светом, а другой переливался всеми цветами радуги вперемежку с чёрными всполохами ночи. Первый был никто иной как сам Светозар, а второй – Берлог. Они о чём-то тихо беседовали направляясь к кабачку, откуда выскочила фигура в тёмно-синем плаще. Лили просто опешила: эта девушка светилась ярким цветом моря.

Девушка (это была Марина) быстро пошла по главной улице, пытаясь что-то найти.

Ворона стала следить за ней, так она её заинтересовала.

Марина немного поплутала, пока не увидела Игната, знакомого стражника по кабачку и решила пойти за ним, подумав, что он быстрее приведёт её к ночным путникам.

Игнат поговорил с каким-то мужчиной и они дружно направились в сторону крепостной стены, попутно собирая знакомых и праздных зевак. Толпа остановилась возле большого каменного забора, за которым виднелся двухэтажный дом. Они взволнованно начали выяснять, что теперь делать.

Ворона всё время следила за ними и, решив досмотреть происходящее, спряталась на одной из цветущих яблонь. Пролетая мимо окон дома молодая колдунья заметила древнее зеркало ариев, с котором можно соединиться через чёрное окно ночи. Сев на дерево, Лили глазами птицы наблюдала всё проходящие события: и толпу зевак, и салют Берлога, и помощь девушке в голубом сиянии, и ещё одну девушку в золотом свечении солнца. Лили так пристально смотрела на неё (а это была Мира), что та ворону заметила. Пришлось спешно улетать.

Когда птица вернулась на опушку, молодая колдунья полностью очнулась и быстро понеслась в шатёр – смотреть на компанию через чёрное зеркало.

Молодёжь весело ввалилась в гостиную. Они разместились вокруг стола, где уже расположился благодаря стараниями хозяйки дома Катерины аппетитный ужин, и принялись уплетать овощи и фрукты. Марину усадили в центре между собой Антон и Жан и наперебой за ней ухаживали; то подадут яблоко, то нальют соку. Девушка от мужского внимания совсем освоилась и уже смеялась со всеми вместе.

Вошёл хмурый Берлог. Увидев дядю, Мира вспорхнула из-за стола, подбежала к нему и усадила рядом с собой. Девушка с наигранной обидой стала жаловаться:

- Мальчики меня бросили. У них теперь принцесса есть!

- Мируня, мы тебя на руках всё утро носили! – отозвался богатырь Антон, и понял, что сказал глупость, попытался вывернуться: - Подожди немного, у нас вся ночь впереди… Я хотел сказать...

Все засмеялись, и даже Кондратий улыбнулся.

- Вот ты и попался, - сквозь смех Мира приструнила Антона, и обняв дядю, обратилась к Берлогу:

- Дядя Кондратий, почему ты такой невесёлый! Мы ведь в безопасности.

- Пока, Мира! Пока! – грустно проговорил Колдун.

- Да, ладно, ворчун... – весело возразила девушка и, показав на медальон, твёрдо заверила:

- Вот он нам поможет! Обязательно поможет! ... Лучше покушай что-нибудь.

- Я не голоден! - ответил Кондратий и загадочно добавил:

- Меня старый друг, Светозар, угостил. Кстати, надо будет с ним встретится.

- Надо, так встретимся! – легкомысленно отозвалась Мира и обратилась к юношам:

- Мальчики, а не спросить ли нам гостью, зачем она здесь?

Все с интересом уставились на Марину. Она опустила глаза и задумалась. В комнате воцарилась тишина.

Мира решила, что принцесса не готова ещё рассказывать свою историю, она сама с отцом и братом ведь тоже прибыли не просто так:

- Не бери в голову, надо будет расскажешь.

- Я слышала про вашу достойную битву утром! – тихо проговорила Марина. - Мне перед вами не пристало скрывать свои намеренья. Просто я думаю, с чего начать.

- А ты лучше начни с начала, - приободрил её Антон, а Жан добавил:

- Я люблю море, и мне будет приятно послушать дочь океан.

- Я лучше покажу! – встав, произнесла принцесса и протянула руку Жану: -

- Ты готов послужить, царству Океана?

Жан поклонился Марине, выразив свою готовность.

- Тогда дай мне свою «Рапиру Эфира»? - попросила принцесса.

- Так вот как меч правильно называется! – воскликнул балагур-богатырь.

Жан легко вытащил оружие из ножен и протянул «Дочери Океана». Марина взяла шпагу, отошла на безопасное расстояние и сбросила свой плащ. Она осталась в короткой синей кофточке и красных шортиках, которые подчёркивали её стройную фигурку. Девушка взяла двумя ладошками «Рапиру Эфира» и подняла вертикально на уровне живота. Шпага наполнилась голубоватым светом, и вдруг все увидели, как и Марина засветилась голубым сиянием.

Антон привстал и восторженно заявил своему другу Жану:

- О сколько нам открытий чудных преподнесёт волшебный меч!

- Я тоже могу такое! – скромно заявила Мира.

Марина посмотрела на Миру и протянула ей меч. Девушка подошла к принцессе и, встав рядом, сомкнула свои ладони на её ладонях; и теперь они обе держали «Рапиру Эфира».

Волшебный меч озарился белым светом и наполнил всё пространство вокруг девушек сиянием, переливающимся ярко светлыми цветами от бело-розового до бело-голубого.

Все вокруг привстали и застыли в изумлении.

И в это время вошли Велимир и Савелий. Отец хотел подбежать к дочери, но его остановил Егор:

- Пап, не мешай «открытиям чудным».

Мира убрала ладони, но свечение не исчезло, а превратилось в ровный белый свет. Тогда Марина его втянула в меч, а Мира в медальон. Сияние ушло.

- Ничего себе, фокусницы! – воскликнул немногословный Абдула, и опять все рассмеялись.

Савелий подошёл к дочери и с тревогой спросил:

- Как себя чувствуешь?

Дочь обняла отца и нежно пропела:

- Самая счастливая в этот вечер я!.. Пап не волнуйся, это как море энергии... Да принцесса.

Марина пришла в себя и восторженно согласилась:

- Океан силы и радости!

К ней подошёл Жан:

- Я не знал, что меч… «Рапира Эфира» способна на всё это.

- А мы можем попробовать? – спросил, возникший рядом Антон.

Тут вмешался Велимир:

- Свет Эфира разлит везде, даже во мраке тьмы. Не стоит злоупотреблять волшебством.

- Да, ладно, командир, - вдруг подобрел Берлог, - пусть потренируются. А мне надо отдохнуть, весь день на ногах.

- Совсем забыл, - слегка стукнул себя по лбу Велимир и обратился к своей хозяйке Катерине, сидевшей в стороне: - Катюша, давай уложим гостя.

И они втроём поднялись на второй этаж, где располагались спальни.

Антон официально обратился к Марине:

- Принцесса, разрешите попробовать.

- Надо, говорить «Ваше высочество», олух, - улыбаясь поправил друга Жан и обратился к девушке как к царственной особе: - Ваше высочество, будьте так великодушны...

- Юноши, я просто обыкновенная, - прервала церемонию любезностей Марина и протянула им меч.

- Не обижайся, на этих клоунов, - приобняла смущенную девушку Мира и, посмотрев, на Антона и Жана, пожурила их: - Не устраиваете цирк! Не видите, она ещё не в своей тарелке?

- А где её тарелка? – снова невпопад выдал Абдула и ещё добавил: - И у меня тоже своей никогда не было.

Вся неловкость положения мгновенно испарилась. Молодёжь аж захохотала. Даже со второго этажа выглянул Велимир:

- Что за гогот во дворце на ночь глядя?

Савелий с улыбкой подошел к Абдуле и похлопал по плечу:

- Молодец! Так им всем - пусть не выкобениваются.

Антон со смехом принял у Марины «Рапиру Эфира» и, обхватив двумя ладонями эфес шпаги, лихо поднял меч над собой. Повертев над головой, богатырь крепко сжал ручку. Она заскрипела и рассыпалась в сильных ладонях. Меч остался держаться только на штыре посредине. Антон опустил руки. Подбежавший Жан, аккуратно вытащил меч. Богатырь раскрыл свои ладони и на сломанных кусочках ручки лежал большой голубой прозрачный камешек. В тишине все с изумлением окружили Антона.

- Я не хотел, - стал оправдываться горе-богатырь, - ну чуть-чуть только нажал.

- Сила есть – ума не будет, - прокомментировал Егор, - зато жемчужину нашёл.

- Ну, ты даешь братишка, - проронила невзначай Мира, - волшебный камень эфира.

- Нет! – раздался толи приглушённый крик, толи громкий выдох. Это принцесса протянула дрожащие руки к жемчужине. Её глаза наполнились слезами, а ноги подкосились. Мире пришлось поддержать её за талию и усадить на стул. Егор налил ей соку.

Савелий освободил из под фруктов поднос:

- Клади камень сюда!

Антон подошёл к столу и, протянув ладони, осторожно положил на поднос жемчужину вместе с осколками эфеса шпаги.

И все глаза уставились на Марину. Она после второго стакана сока наконец-то стала приходить в норму.

Жан подвинул поднос поближе к принцессе:

- Мне дельфины рассказывали о большой «Жемчужине Атлантов» - это Она?

Марина кивнула, не в силах говорить, а «друг дельфинов» для всех продолжил:

- Эта жемчужина, по преданиям, принадлежала самому Богу Океану, когда он сотворил море. И в ней заключена вся сила и мощь морских просторов.

И попытался к неё дотронуться, но жемчужина обожгла ему пальцы. Жан отдёрнул руку.

Тут заскрипели ступеньки – это со второго этажа спускался колдун, по дороге заявив:

- Не стоит к ней прикасаться! «Жемчужина Атлантов» самая древняя реликвия. И по легенде она достанется только прямой наследнице Владыки Морей.

Все как по команде посмотрели на Марину. Она уже совсем пришла в себя:

- Уважаемый Берлог, Вы зря думаете, что это я.

- Мариночка, - это начала говорить Мира, - ты ведь её разбудила. В «Рапире Эфира» она до сих пор только наполняла клинок.

- Кто мне её передал, - подтвердил Жан, - говорил, что меч может быть не больше трёх метров. Я пытался делать больше, но он резко забирал силы.

- А я его, - признался Антон, - даже своей свинцовой перчаткой стучал, и ничего. А здесь немного нажал и рассыпался.

- Не бойся, принцесса, - приободрил её Кондратий, - ты ведь не просто так сюда прибыла.

- Да, - подтвердила Марина,- мне бабушка сказала, что у бенгальца есть «Рапира Эфира», которая может привести к жемчужине. Но я не предполагала её так быстро найти.

- А ты попробуй, - присела рядом с принцессой Мира, - попытка не пытка. У меня тоже есть свой камень.

И показала на шее «Слезу Серафима». Медальон светился изумрудным свечением.

Марина встала, потёрла ладони и медленно прикоснулась пальцем к камню на подносе. Ничего не случилось. Она огляделась – все напряжённо смотрели на неё.

- Да будет свет всегда и везде, - со вдохом проговорила принцесса и положила правую ладонь на камень, потом – левую, потом обе ладони сразу. Ничего. Тогда она взяла жемчужину в руки и поднесла её к груди. Девушка услышала биение своего сердца, закрыла глаза и направила свои чувства на камень. Камень завибрировал и вспыхнул ярким голубым светом. Марина, не открывая глаз, почувствовала, как сила потекла в неё через руки. Принцесса засветилась внутри и стала ещё красивей: камень волшебно изменил её внешность, превратив её в великолепную и изящную богиню.

Все с восхищением залюбовались красавицей.

- Вот видишь, - с трепетом проговорил Берлог, - жемчужина нашла себе хозяйку.

Марина открыла глаза и увидела восхищённые взгляды.

- Вы почему так меня рассматриваете? – удивилась принцесса.

- А пошли к зеркалу! – приобняла её Мира и повела к дальней стене гостиной, где висело огромное старинное зеркало. Марина посмотрела на своё отражение и ахнула – на неё смотрела белокурая красавица с огромными синими глаза, шикарными бровями и ресницами, с милыми ямками на розовых щеках и даже блузка с шортами наполнились цветом, подчёркивая идеальную фигуру.

Тут подошли и не менее восхищённые парни.

- Вы стали, Ваше Сиятельство, самой красивой в мире! – восторженно проговорил Антон и поцеловал её ручку.

Все весело рассмеялись, богатырь сделал это став на одно колено.

-Да ты влюбился! – захлопала в ладоши Мира и, обняв смущенную принцессу, игрива предостерегла: - Смотри, не верь ни одному его слову. Но положиться на него можно – он никогда не подведёт!

За стеклом старинного зеркала стояла Лили и с интересом наблюдала за молодёжью. Она с нескрываемой завистью смотрела на весёлых и счастливых юношей, на двух прекрасных девушек. И ей тоже захотелось дружбы и любви. Лили никогда не была счастлива среди сверстников: они или её боялись, или судачили за её спиной, или доносили о её проделках. А эти так и светились юностью и весной. У девушки даже выступили на глазах слёзы, так ей захотелось к ним.

И когда светящаяся Марина подошла к зеркалу, Лили тоже залюбовалась её волшебной красотой. Неужели камни могут такое.

Молодая колдунья сняла с зеркала заклятье, молодёжь с комнатой исчезли, а в нём нескладно отразилась усталая с красными глазами черноволосая пигалица. Лили оглядела зал, где уже было всё убрано. Стояло новое кресло и ложе было застелено свежим белым бельём; так захотелось «чаровнице».

Лили опустилась на постель, и тяжёлым тёмным звёздным небом на неё навалилось одиночество. Она заплакала. С каждой слезинкой становилось жалко себя. Всеми брошенная, всеми забытая она не находила рядом ни родины, ни мамы, ни друзей – ничего. Только огромная зияющая пустота – белый одинокий остров постели среди чёрного бесконечного неба.

Лили стиснула в ладонях «Око Дракона». Ей захотела просто сгореть в огне и стать маленькой звездочкой в вышине. Девушка разожгла пламя и хотела им заполнит всё вокруг, но огонь потёк в небо и возникла фигура, в котором Лили признала свою мать. С чёрными до пояса развивающимися волосами женщина внимательно смотрела на дочь и девушка вдруг услышала голос внутри головы: «Лилечка, не стоит этого делать. Если ты умрёшь, твою душу захватит Мрак, и ты вечно будешь страдать. Тьма по капельке станет вытягивать из тебя боль, и ты будешь служить ей ненасытным сосудом отчуждения. И звёздочкой тебе не быть, её у тебя давно украла Кара. Не верь Богине Мрака и Ночи – она использует тебя и уничтожит ради своей выгоды. Приди в себя, и камень поможет тебе стать мужественной и сильной, и ты обретёшь опору и поддержку среди своих сородичей. А кто они я не смогу тебе сказать, ты сама отыщешь их.» И голос потонул в возникшем чувстве нежности и тепла к матери. Мама во мраке звёзд улыбнулась и растворилась. Огонь опять вернулся в камень и «Око Дракона» закрылось.

Девушка вдруг осознала, что её мать где-то страдает, и всему виной Кара; что лишь она – Лили сможет найти и освободить маму. Но для этого надо полностью овладеть силой, заключённой в камнях, и ключом к полному открытию «Ока Дракона» являются эти две девушки – Мира и Марина.

Лили поднялась с ложа одухотворённой и с ясной целью.

И тут влетела в залу радостная Иваана:

- Я узнала прекрасную новость: на днях сына одного из стражников укусил вампир. И он скоро переродится.

- Полнолуние через неделю! – напомнила девушка.

- Вот, вот! – подтвердила ведьма, - надо его найти и использовать на полную.

- Слушай, бабушка, - стала теребить Лили ведьму, - а ты рассказывала, что знала мою маму.

- С чего это вдруг? – опешила Иваана. – Ты о ней давненько не вспоминала.

Дверь в угла заскрипел, и зашёл огромный гоблин. Он тупо посмотрел на женщин и медленно произнёс:

- Хозяйки, вы велели доложить, когда гость очнётся… Гость очнулся.

- Хорошо! - ответила ведьма и позвала с собой Лили: – Пошли поговорим!

Глава 5 Беседка вампира.

5 глава беседка вампира.

Солнце закатилось за крепостную стену и тень накрыла беседку, возле которой находилась огромная железная лестница, ведущая на верх. Марина и Мира сидели в беседке и расспрашивали друг друга о нарядах, какие в моде в серединных землях, а какие в морских царствах. Они весело смеялись, рассказывая друг другу о смешных шляпках, о бантах на разных местах, о больших пушистых юбках и многом другом, что забавляет молодых барышень. Тень становилась больше и больше, подул лёгкий холодный ветерок.

- Не зайти ли в дом? – предложила Мира и показала на свою руку: - У меня лёгкий озноб.

- Я тоже немножко продрогла, - ответила Марина, - но мальчики меня опять будут смущать. Я хочу просто поболтать.

- Ладно! Отдохнём от мальчиков, - улыбнулась другая и вслух подумала: - Что же делать?

И коснулась руками груди, где висел тёплый медальон. Мира взяла его в руки и тепло потекло по всему телу. Марина увидела, как подруга стала согреваться; и, вытащив из кармана шортиков жемчужину, сомкнула не ней ладони и почувствовала мягкую теплынь летнего моря.

- Волшебные предметы конечно можно использовать на любые мелочи, - вдруг они услышали голос Катерины, - но можно просто теплей одеться.

Хозяйка дома вошла в беседку и протянула им тёплые халаты.

Девушки радостно поблагодарили и, спрятав свои «волшебные предметы», оделись.

- Можно, я с вами посижу, - обратилась к юным подругам женщина.

- Конечно. - хором ответили девушки и усадили её между собой.

- У меня только сыновья, - грустно произнесла хозяйка дома, - а так хотелось и дочку!

Девочки обняли женщину. Мира медленно произнесла:

- А моя мамочка куда-то исчезла… Я была совсем маленькой.

- У меня хоть и была матушка, - также грустно заговорила Марина, - но я её видела очень редко. Меня воспитывала бабушка.

- Да, девочки, - погладила их по головам Катерина, - я всегда мечтала о таких дочурках.

И слёзы заблестели у неё в глазах. У девушек тоже защемило в груди.

Они сидели несколько минут обнявшись, и каждая думала о чём-то своём.

Вдруг по ногами что-то заскрипело и послышался громкий шорох. Девушки вскочили на скамейку, а женщина стукнула ногой по дощатому полу беседки и вскрикнула:

- Кыш отсюда! Не то кота позову! Васька вас научит уму разуму.

- А кот у вас где? – обрадовалась Мира и спустилась на пол.

- Кто его знает! – проговорила Катерина. – Днём его не видно, а ночью носится по всему городу как угорелый. Скоро он появится, солнце уже село.

- А коты у вас какие, водоплавающие? – несмело вставила Марина.

- Почему? – удивилась хозяйка дома. – Обычные. Коты как коты!

- А у вас в океане тоже есть подводные домашние кошки? – заинтересовалась Мира, посмотрев на принцессу моря.

- И собаки, и кони, - начала перечислять Марина.

Опять под полом заскрипело и послышался звук упавшего пустого ведра.

- А там что, - стукнула по лежащим доскам Мира, - подпол?

- Погреб! Мы храним там припасы, - ответила испуганно женщина, но сразу прибавила: - - Может пойдёте домой? Совсем похолодало. А я наберу вам фруктов.

Девушки и правда немного продрогли под халатами.

- Конечно, тётя Катерина, - проговорила Мира.

- Отдайте мне халаты, - вдруг попросила хозяйка дома, - вам они в доме не к чему, а мне возможно пригодятся.

Девушки сняли халаты и быстро побежали в дом.

Хозяйка дождалась, пока они скрылись за дверьми, открыла крышку, взяла халаты и спустилась в низ, закрыв за собой погреб.

Когда спустилась по ступеням, разожгла едва горящую лампу и огонь осветил всё помещение. Вокруг на полках стояли банки с разными соленьями и вареньями, корзины с фруктами и овощами и бочонки с вином. А в самом углу накрывшись одеялом испуганно смотрел светловолосый юноша.

- Не бойся, - нежно прошептала Катерина, - это я. Сынок, ты ещё говоришь?

- Да, мама! – неуверенно произнёс сын. – Но мне всё холоднее и холоднее. И свет жжёт глаза.

Женщина подошла ближе и протянула халаты. Сын взял одежду и один халат одел, а другим накрылся. Мать хотела его обнять.

- Лучше не подходи! – отшатнулся юноша. – Я не знаю, что будет.

Мать вернулась к входу и села на ступени.

- Отцу сказала? - тихо проговорил сын.

- Я боюсь, - заплакала женщина, - вдруг он тебя выгонит в лес.

- Скоро полнолуние, - выдавил из себя парень, - и я превращусь в кого-то, наверное в вампира.

- Не говори так, Севушка, - перестала плакать Катерина, - я что-нибудь придумаю.

Рыжий кот сидел возле беседки и чутким ухом слушал всё, что говорили мать с сыном. Поднялась крышка погреба, и появилась заплаканная Катерина. Кот Василий с испугом взглянул на женщину и стремглав умчался в город. Хозяйка подумала, что даже кот бросил её; и куда теперь идти, кому рассказать о своём горе, и главное – кто ей поможет.

Кот же, пробежав по задворкам и стараясь не попадаться на глаза людей, очутился возле кабачка «Маячок», где уже вовсю царило веселье. Но тут Василий упёрся в ноги Светозара. Маг с улыбкой взглянул на кота и хмыкнул: не много ли развелось живности. Потом махнул рукой, мол Лев Могучий и в этом разберётся, и своим размашистым шагом направился к себе домой, где его ужу давно поджидала правнучка Милена.

Кот ловко между ног гостей прошмыгнул в кабачок и спрятался под барной стойкой.

Лёва вместе с женой Людмилой и дочерью Василисой обслуживали посетителей; сегодня заняты были все столики – как будто весь город решил попробовать Лёвиного пива.

Забежав который раз за стойку, хозяин заметил кота и рявкнул на него:

- А ну быстро работать! Разлёгся здесь.

Подошла дочь:

- Пап, не кричи на него, он так весь день варил солод.

- А вы ему, что не помогали, Василиса? – осадил её отец, - давай с ним в погреб, и тащите ещё бочонок.

И побежал с кружками пива к гостям.

Девушка взяла кота на руки и спустилась вниз в холодный погребок, где налила в миску пива, и котяра не морщась быстро стал его лакать. Пока кот напивался, Василиса сняла висевший мешок, из которого вытащила брюки и свитер.

Потом подошла к двери, ведущей на верх, и плотно задвинула засов. Кот, не допив пива начал кружиться вокруг себя.

- Не торопись, Васька, - весело проговорила девушка, - не то опять забудешь про хвост.

Котяра закружился ещё быстрее, и вот уже в воздухе замелькали то лапы то руки, то морда кота то лицо мальчика. Девушка, взяв из корзины яблоко, села на бочонок и стала грызть фрукт. Она видно уже давно привыкла к подобному превращению.

Круговорот закончился и перед Василисой стоял подросток, рыжий и голый, правда вместо ладоней и стоп кошачьи лапы.

- С лапами очень прикольно, - засмеялась девушка, - тебя куда записать в цирк или в балаган.

Мальчик посмотрел на остатки прошлого облика и затряс им по очереди. Лапы стали человеческими ладонями и стопами.

- Не торопись, Василёк, - девушка протянула ему одежду, - и не надевай наизнанку, не то опять будут дразнить.

Паренёк фыркнул и стал одеваться.

- Не фыркай и не мурлычь, - назидательно продолжала Василиса, - ты помни, что ты сейчас человек. Ботинки вон в углу. Обулся! Теперь берём бочонок и наверх.

- Слушай, сестрёнка, - что-то хотел рассказать мальчик, но его оборвала сестра:

- Расскажешь потом, а то снова получишь от отца.

Когда они вкатили бочонок на верх, Лёва уже с нетерпением их ждал.

- Сегодня быстрее, - осмотрев сына, определил Отец, - скоро научишься превращаться за секунды. А теперь за работу: Василиска мыть посуду, а ты, Вася, разливай.

Девушка быстро убежала на кухню, а мальчишка, откупорив бочонок, тихо проговорил:

- Па-а, мне надо кой-чего рассказать!

- Срочно? – наклонился к сыну Лёва.

Мальчик огляделся вокруг, не подслушивают ли, и прошептал отцу на ухо:

- Я нашёл укушенного!

Лева похлопал сына по плечу и в свой обычной манере произнёс:

- Лиха беда начало!

Светозар зашёл домой как раз вовремя, Милена пыталась успокоить малыша-перевёртыша, который вовсю уже громко хныкать.

- Дед, - стала отчитывать правнучка, - что так долго! Он скоро заорёт на всю улицу.

- Миленочка, - пытался оправдаться Маг Неба, - у Лёвы наплыв клиентов, и мне ели-ели нашли молока.

- И чего стоим! – опять недовольно пробурчала девушка. – Вон на столе бутылочка, а рядом сосочка, давай наливай.

Пока дед разливал молоко и вставлял сосочку в горлышко, Милена взяла на руки малыша и, прислонив к груди, начала его качать. Тот не долго думая через ткань кофты губами присосался к соску девушки. Она не смутилась, а стала что –то напевать.

Подошёл Светозар с готовой бутылочкой молока и улыбнулся:

- Ребёнок совсем привык к кормящей матери.

Девушка, нахмурясь, вырвала из рук деда молоко. Убрав нежно грудь, она сунула в ротик малышу сосочку бутылки. Он жадно зачмокал.

- Дед, - тихо отметила Милена, - мне теперь становиться мамой.

Светозар наклонился над ребёнком и осторожно погладил его по головке.

- А не боишься, - позабавилась над стариком правнучка, - что он превратится в тебя? Или ты превратишься в малыша?

Маг неба тихонько рассмеялся:

- Не плохо бы стать ребёнком, как этот перевёртыш. Не станет он пока другим, сок вербены так быстро не выходит.

- Маг Неба, я же пошутила, - проронила девушка и, нежно посмотрев на маленького, выдала: - Он, кажется, стал очень похож на меня.

Светозар ласково погладил по спине «молодую маму»:

- У меня оказывается появилась праправнучка не с того не всего, и теперь точно пора на покой.

- Ты чего!? – всполошилась внучка. – Ты у нас ещё о-ё-ёй!

- Миленушка! – обнял девушку старый маг. – У меня странное предчувствие, я всё время вижу во сне твою прабабушку и она зовёт к себе.

Малыш перестал сосать и ясными глазами посмотрел на Светозара, а потом на Милену и вдруг полепетал:

- Ма-ма! Ма-ма!

Девушка от неожиданности уронила бутылочку на кровать и на глазах заблестели слёзы. Дед поднял бутылочку, положил на стол и сказал:

- Если дети перерождаются из взрослых, то это верный знак что время повернуло вспять. Я вспомнил, чей взгляд я видел у перевёртыша. Каре меня не обмануть.

Милена подняла к груди малыша и опять стала его качать.

- Ты, ведь Верховный Маг Неба, - заговорила торопливо девушка, - собери совет и расскажи обо всём.

- Не так всё просто, девочка моя, - обронил Светозар, - мания величия достаёт всех, особенно у кого могущество как у богов. Кара ведь тоже когда-то была богиней Полной Луны и серебряный её свет помогал в ночи многим.

- А в энциклопедиях ничего не сказано, - удивилась Милена, - ни про богиню Полной Луны, ни про младенцев-перевёртышей.

- Книги пишут для людей и для всех обитателей средних земель, - объявил Маг Неба, - а судьбой вселенной распоряжается Вечный Всемогущий Всевышний.

- Это написано во всех учебниках по истории миров, - перебила его внучка, - каждый школьник об этом знает, что Бог управляет всем.

Светозар подошёл к окну, посмотрел на небо, где сверкали миллионы звёзд, и странно признался:

- Вот только кто его видел!

Милена почувствовала, что малыш заснул, положила его на постель и, подойдя к деду, обняла его:

- Ты стал слишком задумчивым и ворчливым, Светозар-Заступник. Раньше я не замечала в тебе унынья.

Маг обхватил рукой девушку за талию и прижал к себе:

- Ты одна мне опора и поддержка, Миленушка. А я за тебя в ответе.

- Давай ложиться, - освободилась от объятий прадеда девушка, - пока не проснулся малыш.

- Ты спи! – проронил Светозар. – А мне ещё нужно проводить Лёву из города.

- Это ещё зачем? – не поняла правнучка. – Он, что ночной охотник?

Маг показал на спящего маленького перевёртыша и пояснил:

- Нам нужен зверобой и вербена, а, чтобы в них была волшебная сила, необходимо эти травы приготовить к сбору ночью.

Лёва посмотрел на часы: стрелки перевалили за полночь. Осмотрев свой кабачок, он увидел, что остались посетители только за двумя столами и те уже порядочно нажрались. Подошла жена.

- Людочка! – объявил хозяин. – Посмотри за ними. И не нарывайся. Они просто люди. Не ломай им кости, прошу тебя! К тому же они пьяные, и не знают, что творят.

Будь поласковей!

- Я постараюсь поосторожней, Лёвушка! – промурлыкала женщина и поцеловала его. Лёвушка расцвел. Обнял жену, он радостный спустился в подвал, где его уже ждали Василий и Василиса.

- Ну что мои котятки, - ласково завернул отец, - пойдёмте порезвимся в лесу.

- Но, па... – удивился сын, - как мы выйдем: всё закрыто? Даже мыши не проскочить!

- Да ладно, - это разве проблема! – заулыбался Лёва, - нам сегодня откроются все ворота и все двери.

- Пап, что ты задумал? – всполошилась дочь. – Гипноз против стражников? Но нас сразу обнаружат, даже вмешательство Светозара-Заступника не поможет.

- Успокойтесь, котята, - радость отца никак не убывала, - мы сегодня порезвимся вдоволь – и ночь и утро наши. Кстати, Василий, попробуешь облик настоящего льва.

- Отец, а чего брать! – сразу повеселел сын. – Только мешки для травы.

- Пока никаких вещей, - промурлыкал Лёва, - разведка с игрою.

Он внимательно осмотрел детей: на них было минимум одежды, на Василисе – лёгкое платье, а на Василии майка и шорты, но оба стояли босые.

- А вот обувь, понадобится, - предупредил отец и сам переобулся в лёгкие тапочки: - Если потеряем, не беда.

Дети тоже обулись в тапочки.

Раздались шаги на ступенях и в погреб спустилась хозяйка, неся с собой три чёрных плаща.

- Ну, что готовы! – оценила своё семейство хозяйка. – Все разошлись, и теперь спокойно можно идти. Вот плащи, оставите в крепости. Ночи ещё прохладные, да и так меньше заметно, а то собрались как на пляж.

Все накинули на себя плащи.

- Ты всё-таки не идёшь? – с надеждой проговорил Лёва.

Людмила обняла мужа:

- Я устала, весь день на лапах… Ой, на ногах! И вы ведь и зверобой станете отмечать, а у меня от него голова кружится.

- Прикроешь нас, если что! – заулыбался мужчина и, заметив, что дети готовы, провозгласил:

- Вперёд заре навстречу!

И они втроём мгновенно выскочили из кабачка.

Ночь сверкала множеством звёзд, и по небу катилась почти полная луна, освещая мир серебряным светом. Три тени промелькнули среди домов, и вот уже Лёва с детьми стоял возле калитки в сад начальника стражи. Их уже ждал Ерёма.

- Ты один? – тихо спросил хозяин таверны.

- А с кем я должен быть? – удивился паренёк.

- А маг где? – допытывался Лёва.

- Зачем так громко? – все услышали тихи голос мага. – Вы так весь город разбудите.

- Светозар, а почему мы здесь? - решил выяснить отец семейства. - А не у каких-нибудь ворот.

Маг Неба оглядел отряд ночных охотников за травой и пояснил:

- Стража в последнее время разговорилась. Потом будут выяснять куда? Зачем? И почему ночью, после полуночи. И что мы им скажем?

- Ну это всё понятно! – согласился Лёва. – Но здесь мы что делаем?

- В саду у Велимира есть железная лестница, - вставил вдруг Ерёма, - которая ведёт прямо на крепостную стену.

- А та откуда знаешь? – опешил Светозар.

- А мы с Сёмой убегали по ней купаться и за ягодами! – выдал свою тайну паренёк.

- Кто такой Сёма? – стал выяснять хозяин таверны.

- Пап, это же сын Велимира, - заговорил Василий, - и это его на днях…

И он защёлкал зубами.

Светозар пристально посмотрел на Лёвиного сына:

- Ты договаривай, здесь все партизаны.

Василий посмотрел на отца, тот кивнул.

- Он твой друг? – спросил Вася у Ерёмы.

- Мы с детства с ним не разлей вода, - подтвердил паренёк, - пока он не стал стражником.

- В общем, - наконец собрался с духом бывший кот, - вы все наверно слышали, что кого-то укусили. Так вот это он!

Все уставились на Ваську.

- Ты уверен? – переспросил Маг Неба.

- Он сидит в погребе под беседкой, - почему-то обиделся мальчуган, - я слышал, как он разговаривал с матерью, тётей Катериной.

Ерёма ринулся в сад к беседке, но его остановил Светозар:

- Не торопись! Пойдем вместе!

Мира сидела на балконе, укутавшись в одеяло. Ей не давало уснуть странное поведение хозяйки дома. После того, как Катерина вернулась, она не только ничего не принесла, а была совсем растерянной и заплаканной. Девушка терялась в догадках. Ей очень хотелось помочь женщине, но как и чем, не понимала. Тогда она задумала проверить погреб под беседкой.

Девушка встала с балконной скамеечки и вошла в комнату. Через стеклянную дверь светила луна, осыпая серебром белую постель, на которой сладко спала Марина. Мира взглянула на подругу и решила не будить её. Потихонечку подобралась к шкафу с одеждой и вытащила оттуда тёплый свитер, брюки и носки. Стала одеваться.

- И куда ты собралась? – услышала девушка тихий голос принцессы.

Мира развернулась и обалдела: на неё смотрела в ореоле света фея ночи. Ночная рубашка светилась словно звёздная пыль, а на голове висела короной полная луна.

- Что ты так уставилась, - всполошилась Марина, - я плохо выгляжу?

- Нет! Ты что! – подбежала к подруге девушка. – Какая ты прекрасная, словно фея Млечного пути!

Сияние исчезло, и вблизи принцесса оказалась обычной девчушкой с сонными глазами и опухшим лицом. Мире даже стало жаль её.

- Я хочу просто проверить погреб под беседкой, - защебетала девушка, - а тебе лучше поспать.

- Я тебя одну не пущу, - вскочила с кровати Марина и собралась уже открывать дверь.

- Стой! Ты куда? – опешила Мира и, подойдя, схватила её за руку. – Ты так весь дом разбудишь. Сначала проснись и оденься.

Принцесса послушалась и села опять на кровать. Мира пошарила в шкафу и достала ей кофту, длинную юбку и шерстяные носки.

Одевшись и взяв в руки туфельки, они на цыпочках вышли на балкон и подошли к перилам. Марина подняла ногу и собралась уже прыгать.

- Ты хоть посмотри, какая высота! – осадила принцессу подруга. Та взглянула вниз и у неё закружилась голова. Марина так и присела на скамеечку, стоящею на балконе.

- И теперь как? – промолвила принцесса.

- А давай свяжем простыни и спустимся! – нашлась Мира и быстро засеменила в комнату. Через минуту она уже выходила с двумя связанными между собой простынями и двумя тёмными плащами.

- И назад потом вернёмся! - сообразила Марина, и девушки, накинув плащи, повязали их за перила.

Спустившись вниз, они убрали самодельную верёвку с глаз долой и, тихо ступая по земле, поспешили в конец сада.

Остановившись возле входа, они, не сговариваясь вытащили свои волшебные камни и они засияли слабым светом.

- Открывать? – прошептала Мира.

- Что-то боязно! – опешила Марина.

- И зачем мы тогда сюда пришли!? – проговорила Мира и отворила крышку погреба: - Кто пойдёт первым, ты или я?

Принцесса удивлённо уставилась на девушку. Мира подняла свою «Слезу Серафима», которая ярко засияла, и стала спускаться. За ней следом несмело двинулась и Марина.

Спустившись, они огляделись: банки, корзины, мешки и в углу куча тряпья.

- И что мы здесь забыли, - сонным голосом пробурчала принцесса, - погреб как погреб.

Мира осветила свой медальон ещё больше, и вдруг в самом углу в куче тряпья кто-то застонал.

- Я не могу больше! – попросил голос. – Потушите свет!

Марина подошла ближе и поинтересовалась:

- Вы кто? Что вы потеряли с этом старом погребе?

- Уберите, прошу вас, свет! – застонал незнакомец.

Мира потушила «Слезу Серафима», но прятать не стала. В подвале остался ели-ели гореть только подвешенный на гвоздике фонарь.

Из кучи тряпок показалась белобрысая голова юноши.

- Вас мама прислала? – с трудом выдохнул парень.

- Какая мама? – не поняла заспанная Марина.

- Подожди, - спохватилась другая, - это что тётя Катерина – твоя мама?

Голова кивнула.

- И Велимир – твой отец!? – продолжала выяснять Мира. – Тогда нафига ты здесь?

- Значит, вы, ничего не знаете! – погрустнел юноша и опять спрятался в тряпье.

Девушки подождали немного, и Марина не выдержала:

- И что ты замолчал, таинственный сын?

- А что мне с вами разговаривать? – ответили из кучи.

- Какой нахал! – рассердилась Мира. – Мы тут ночью торчим как две дуры, а он… А ну выходи, или я устрою здесь солнечный загар.

Голова вынырнула из тряпья, с испугом взглянула на грозных девушек и нехотя вылез из кучи высокий блондин в коротком халате.

- Ты одет как падишах, - попыталась умерить шуткой свою прыть Мира.

Юноша сел на тряпки и тяжело вздохнул. Любые движения видно доставались ему с трудом. Да и соображал он видимо также.

- Ну? – выдали хором девушки.

- Что? – опять не понял парень.

- Что ты здесь торчишь? – опять начала сердиться Мира.

- Хочу и торчу! – снова продолжил он в своём духе.

- Я ничего не понимаю! – совсем разозлилась девушка. – Я тут весь вечер ломаю голову, почему тетя Катерина плачет. А он делает из нас дур.

- Пошли отсюда, подруга! – попыталась успокоить её Марина. – Видишь он просто больной.

- Да, я болею! – ухватился за слова принцессы юноша.

- Ах, он у нас больным прикидывается! – разозлилась Мира и неосознанно схватилась за медальон. И девушка от переполненных эмоций вспыхнула ярким светом. Парень схватил лежащее на куче одеяло и, упав на землю, накрылся им. Послышался громкий стон.

Марина подбежала к подруге и обняла её:

- Мирочка, остынь! Ты его так можешь убить!

Девушка убрала руку с медальона и села на нижнею ступеньку. Сияние пропало.

- Я не хотела, - оправдывалась Мира, - он меня разозлил.

Они взглянули на юношу. Он лежал закрытый на земляном полу и стонал. Девушки медленно подошли к нему, отдёрнули одеяло, и ахнули – парень весь был в ожогах.

- Почему он такой! – вдруг заплакала Мира.

- Потому что его укусили! – раздался сверху озабоченный голос.

Светозар накинул на голову капюшон и всю группу повёл по саду вдоль стены.В доме все спали, так как нигде не горел света. Маг подумал, что это к лучшему, вопросов не будет. Но всё равно он дал знак, чтобы спутники как можно тише ступали. Они уже подходили к беседке, кода в открытом погребе вспыхнул яркий свет. Все удивлённо переглянулись и помчались туда.

Первый прибежал Маг Неба. Свет уже погас, и он быстро стал спускаться вниз. И маг неожиданно увидел двух девушек, склонившихся на Севой. Он сказал про укус, ошарашив подруг, и склонился на парнем.

- Могло быть хуже! – осмотрев раны, оценил Светозар.

За ним уже стоял Ерёма и позвал друга:

- Сева, ты меня слышишь? Это я Ерёма.

Обожжённый открыл глаза и с трудом прошептал:

- Извини, я не послушался тебя!

- Что с ним? – послышался голос спускавшего Левы.

Маг посмотрел на девушек. Мира только всхлипывала, и принцесса заступилась за подругу.

- Уважаемый Светозар! – начала говорить Марина, которая уже видела мага. – Мира неосторожно засветила свой камень. Мне ничего, а вот на него почему-то так подействовало.

Лёва пощупал пульс, понюхал и выдал:

- Укус вампира пока подействовал очень слабо. Если бы он был уже полу обращённым, то сразу бы сгорел.

Сверху послышался голос Василия:

- Пап, а может дать пива?

- Мы быстро сбегаем! – встряла Василиса.

- Сейчас уже поздно! – сел на ступеньку Светозар и почесал голову: - но его лучше отсюда убрать.

- Может ко мне! - предложил хозяин кабачка. – Мы для него почти свои люди.

Ерёма с недоумением посмотрел на Лёву.

- Не бери в голову! – отпарировал Маг. – У Льва сегодня хорошее настроение. Надо спрятать его, где не будет много глаз.

- А может к Геннадию в подземелье, уважаемые "свои люди"?! – вмешалась в разговор принцесса.

- А ты вообще, кто такая? – загнул вдруг Ерёма.

Мира, поняв, что не натворила страшного, пришла в себя и представила свою защитницу:

- Эта дочь океана принцесса Марина!

Марина поклонилась и сообщила Светозару:

- А вам, несравненный верховный Маг Неба Светозар, большой привет от моей дивной бабушки Голубины!

Маг от неожиданности даже ахнул:

- Ахренеть можно! Какими судьбами!

За неё ответила Мира:

- Судьба у нас такая!

- А ты значит, Мира, владычица «Слезы Серафима»! – определил Светозар.

Девушка кивнула, а Ерёма провозгласил:

- Значит, правду говорили про светящеюся девушку.

- У нас везде одна правда! – странно произнёс Маг и обратился к хозяину таверны: – Что ж, Лёва неси его в «Маяк». Будем смотреть что дальше!

- А мы? – вместе спросили девушки.

Светозар внимательно посмотрел на Миру, а потом на Марину, и улыбнулся:

- Вам всё равно не уснуть! Идёмте со мной. Заварили кашу, теперь вам расхлёбывать.

Светозар с Ерёмой помогли Лёве вынести Севу из подвала. Следом вышли девушки.

Лёва подошёл к своим детям Василию и Василисе и сказал, чтобы ждали возле старого дуба у опушки. Подозвал Ерёму и определил его стеречь одежду на крепостной стене. Сам легко подхватил завёрнутого Севу в одеяло и пулей помчался к центру города, где дремал под луной «Маяк Солнца».

Когда Василий и Василиса вместе с Ерёмой скрылись по лестнице, Светозар, нежно взяв под ручки проказниц, повёл их за Лёвой.

Возле калитки из сада стояла растерянная хозяйка дома Катерина.

- Катя, не волнуйся, - заверил Маг, - благодаря этим девчушкам, не всё потерянно.

Мы обязательно вернём твоего сына из мрака. Скажи Берлогу и другим, что проказницы у меня.

Женщина ещё долго смотрела им вслед, молясь многим богам за сына. И пошла в дом, только когда рассвет окропил утренней росою цветущий сад.

Глава 6. Полёты.

6. Полёты.

Два гоблина, головами достававшие почти до потолка, стояли на посту возле дверей в комнату гостя. Они тупо смотрели перед собой и не двигали даже глазами. Лишь когда Лили c Ивааной прошли меду ними, они повернулись и открыли огромные массивные двери. Женщины вошли в комнату, где на диване лежал глава города. Он спал, его чёрные волосы раскинулись по серой подушке, а глаза глядели на потолок.

Лили подошла к Дмитрию и тронула его за плечо, он не пошевельнулся.

- Он ещё спит! – определила девушка.

Старуха кинула злой взгляд на гоблинов:

- Зачем вы нас потревожили!?

Один из них ответил:

- Он вставал!

- Что теперь его будить что ли? – проворчала ведьма: -Толку от него всё равно не будет.

Лили немного растормошила спящего, тот просто повернулся на бок и засопел. Девушка посмотрела на Иваану и развела руками.

Гоблины посмотрели друг на друга и решили проявить инициативу и готовность исполнять любое желании повелительниц. Они подошли к дивану: один грубо отодвинул Лили, а другой поднял за ногу мужчину и потряс его в воздухе.

- Что вы делаете, идиоты! – вскрикнула старуха, - быстро положил обратно.

Гоблин разжал руку и спящий Дмитрий плюхнулся на мягкий диван. Верзилы недоумённо взглянули на ведьму.

- Ты сказала разбудить! – хором как два остолопа отчеканили они.

В это время раздался стон – это проснулся Дмитрий и почувствовал сильную боль в левом плече.

Лили сильно рассердилась не только от грубости этих тупиц, но в большей степени от того, что навредили Главе города. Она схватилась за свой камень, собрала в ладони огненный шар и запустила, в того, кто тряс Дмитрия. Огромный верзила отлетел в угол комнаты.

- Так их! - обрадовалась ведьма, гоблины ей всегда были неприятны, - Давай, в другого запули!

Другой, долго не думая, пустился наутёк. Первый тоже быстро встал и побежал. То ли второй был неуклюж, то ли первому гоблину досталось так, что возросла скорость, они вдвоём столкнулись в дверях и застряли в проёме.

Девушка опять слепила горящий пирожок, да побольше, и с размаху влепила этим «гориллам». Они вместе с дверной рамой и дверью вылетели из комнаты. Рама и дверь разлетелась на куски, а горе-сторожа стремглав ускакали.

- Молодец! – похвалила Иваана. – Будут знать кто хозяйка. Бей своих, чтоб чужие боялись.

С дивана раздался тихий стон. Женщины подошли к лежащему на животе Дмитрию.

- Что мил человек, больно? – радостно осведомилась ведьма: она была в прекрасном настроении.

- Кажется, левое плечо вывернуто! – с трудом произнёс мужчина.

Лили с мольбой посмотрела на Иваану.

- Вспомним старые знахарские штучки, - собралась помочь старуха, - поверни его на правый бок.

Девушка осторожно приподняла у Дмитрия левую руку и он повернулся на правую сторону.

- А теперь положи свои тёплые руки ему на плечо, – сказав это Лили, ведьма села на мужчину и вытянула вдоль тела его руку. Дождавшись, пока девушка немножко нагрела плечо, Иваана выдохнула:

- Терпи, солдат, генералом будешь!

И резко дёрнула его за руку. Он сразу понял, чего от него хотят, поэтому только проскрипел зубами.

Старуха слезла с главы города и загнула:

- Мастерство не убьёшь! Пошевели-ка рукой.

Дмитрий с опаской поднял руку. Плечо оказалось вставленным.

- Не плохо! – удивился Дмитрий. – Даже совсем не болит.

Он сел на диван, повертел рукой, потом несколько раз поднимал верх.

- Спасибо, бабушка! Вы так любезны!

- Бабушка! – хмыкнула ведьма. - Если бы ты знал, милый, кто я такая, то не благодарил бы! Но всё же приятно.

- Бабушка, а не оставишь нас одних!? – вдруг попросила Лили.

- Зачем! Спрашивай при мне, - зарделась старуха и рассмеялась: - Мужчинам нельзя доверять.

- Бабушка, - взмолилась девушка, - что за чушь ты несёшь! Мне только узнать.

- Ну, вот и узнавай, - вышла из комнаты Иваана, но не ушла, а стала осматривать, остатки дверей.

Лили с улыбкой взглянула на старуху и обратилась к Дмитрию:

- Уважаемый глава, можно поинтересоваться, кого вы видели во сне.

- Чаровница, - нежно промолвил мужчина: - Тебя и только тебя. Представляешь, ты даже горела.

И обнял девушку. Лили быстро вскочила:

- А кроме меня, и кроме дамы в бордовом… А лучше сразу скажи, кто та красавица, очень похожая на меня.

Дмитрий изумлённо уставился на чаровницу:

- Ты, что читаешь сны? Колдунья!

Девушка отмахнулась и опять допытывалась:

- И всё же, кого ты видел?

- Тебя, женщину в бордовом, - стал перечислять глава Города Утренней Зари, - потом себя в двух, нет в трёх обличиях. И…

Дмитрий задумался, что очень родное и близкое всплыло в сознании:

- Кажется девушку, которая мне была близка.

- Ну! – с надеждой обратилась Лили и опять села рядом с ним.

Мужчина стал вспоминать и у него закружилась голова. Он странно посмотрел на чаровницу и потерял сознание, упав к ней на колени. Лили даже вскрикнула.

Вошла ведьма:

- Что с ним?

- Не понимаю, - удивилась Лили, - он не помнит свою жизнь.

Ведьма положила руку на голову Дмитрия и хотела порыскать в его уме, но её неведомая сила оттолкнула. Иваана от неожиданности даже села на пол.

- И чего я опять залезла, - проворчала старуха, - у него ведь клеймо ордена Розы.

Встала и, позвав за собой девушку, тяжело удалилась из комнаты.

Лили нежно уложила Дмитрия и вышла за Ивааной. Осмотрела дверной проём. Задумалась. И, взявшись за «Око дракона», сотворила огненную завесу.

Светозар с девочками молча прошли всего лишь полпути, а Лёва летел уже обратно.

- Я его положил на большой камень посреди пещеры, - доложил трактирщик и спросил у мага: - Если я вам не нужен, приду на рассвете?

- Спасибо, Лёва! Иди к своим детям. – ответил маг. И хозяин таверны испарился.

- Как он быстро бегает! – позавидовала Марина. – Я наверное так никогда не смогу.

- И никто из людей не сможет, - заверил Маг Неба, - потому что он… узнаете скоро сами кто он.

Мира с недоумением взглянула на него, но вопросы задавать не стала, и так чувствовала свою вину.

- Принцесса, а зачем ты в такую даль приплыла? – перевёл разговор Светозар, - секрета нет?

- Дивная моя бабушка, мне перед отплытием говорила, - начала Марина, - что самый главный мой помощник будет, кроме Геннадия, конечно… А кстати, он в подземелье?

- Думаю, что нет! – вставил маг. – Но обязательно придёт на рассвете.

- И так, - продолжила принцесса, - главным помощник – это вы, Светозар, поэтому секретов нет…

Осмотревшись вокруг и убедившись, что улица пуста, тихо выдала:

- Я нашла «Жемчужину Атлантов»!

Светозар остановился и долго смотрел на девушек. Наконец Мира не выдержала и отважилась спросить:

- Почему Вы замолчали?

- Две из шестиконечных звёзд вместе в одном месте, - заговорил Маг Неба, - такое случается редко, а волшебные камни неба и моря на моей памяти вообще не соприкасались.

Пока они разговаривали, дошли до «Маяка Солнца». Светозар дал знак молчать и они вошли в башню и спустились в подземелье.

Труба, из которой лился свет днём, немного светила, и пещера в полумраке переливалась серебром. Под трубой на каменной плите лежал Сева, завёрнутый в одеяло, только лицо выглядывало наружу.

Маг подошёл к парню и тихо позвал его:

- Всеволод, ты как?

- Терпимо, - ели слышно проговорил юноша, - тело почти не чувствую, и зрение совсем плохое. Но это не беда. Я ведь не превращусь ни в кого?

- Даже если снова тебя укусят, - улыбнулся Светозар, - тебе не видать такого счастья. Скажи спасибо девочкам, если б не их любопытство, то пришлось бы намного сложнее вытаскивать тебя из тьмы.

- Передай мою благодарность, Светозар! – проговорил Сева.

- А они рядом, и всё слышат! – заявил Маг.

- Ты прости, если больно! – промолвила Мира, подойдя вместе с Мариной, и притронулась к щеке юноши.

- Какая тёплая рука! – нежно вымолвил Сева. – Вы меня извините, я был не в себе.

Мире стала жалко парня.

- Уважаемый Светозар, - обратилась к магу принцесса, - вы идите отдыхайте, а мы посмотрим за Всеволодом. Да, Мира?

- Конечно! – поддержала подругу девушка, - мы будем, как две примерные сиделки.

- А вы не боитесь остаться одни? – размяк Маг Неба.

- Нас здесь трое, многоуважаемый, - выдала Марина, - и к тому же полное озеро воды. А я как никак принцесса моря!

- Ладно, уговорили! – согласился Светозар. – Но только без выкрутасов. Сева эти две феи будут тебя оберегать.

- Хорошо! – почему то обрадовался парень. – Будет не скучно!

- Мне пора! Я приду на рассвете, - объявил Маг и ушёл.

Марина спустилась по каменному берегу к подземному озеру и положила в воду «Жемчужину Атлантов». Оно засветилось голубоватым светом, наполняя пещеру причудливыми тенями и освещая всё вокруг.

- Так, я думаю, будет лучше! – заявила принцесса, сбросила свой плащ, оглянулась и раздевшись вошла в воду: - Я немного поплаваю.

И нырнула в озеро.

Мира, стоявшая рядом с каменным ложем, откинула немного одеяло и дотронулась до кожи парня на плече, которое было покрыто ожогами:

- Ты чувствуешь мои прикосновения?

- Вроде бы! – отозвался Сева.

- Не больно! – девушка погладила плечо парня.

- Даже приятно! – промурлыкал юноша.

Мира почувствовала нежность к Севе и притронулась к его лицу. По её телу разлилось тепло, исходящее от медальона, и рука немного засветилась. Девушка стала разглаживать ожоги на плече, и они потихонечку исчезали. Тогда Мира сняла «Слезу Серафима» и положила её на плечо, рана исчезла совсем.

- Прекрасно! – воскликнула обладательница медальона. – Зажило как на волке.

- Кто на волке? – испугался Сева. – Что происходит?

- Тебя лечит, Мира! – произнесла Марина, в плаще подходя к ним. – Как чудесно опять окунуться в воду. Подруга, не хочешь искупаться.

- Я бы тоже не отказался? – встрял юноша. – Я двое суток валялся в грязном погребе.

- А ты дойдёшь? – спросила Мира.

Всеволод приподнялся с каменной плиты, опустил ноги и встал:

- Вроде не штормит. Куда идти?

Девушки взяли его под руки и повели к озеру. Подойдя на берег, парень при помощи фей разделся и шагнул в воду. Его молодое мускулистое тело было покрыто ожогами и ранками: Мира даже покраснела, что она сделала.

- Холодная! – вздрогнул Сева.

Мира, не долго думая, положила туда свой светящийся медальон и вода стала нагреваться.

- Тёпленькая становиться! – обрадовался парень и лёг на берегу в озеро.

- А мы поплаваем! – воскликнула Марина и, сбросив плащ, с разбегу бросилась в воду.

Мира разделась и вошла в уже тёплую подземную ванну. Она быстренько искупалась и подплыла к лежавшему на мелководье Всеволоду.

- Ну как ты? – осведомилась девушка.

- Как будто в детстве, - блаженствовал парень, - так легко и беззаботно.

Девушка погладила его по коже на груди, где красовались два больших красных пятна оставшихся от ожогов. Пятна сошли и осталось только розовая кожа.

- Марина! – крикнула Мира. – Идем помоги. Наша вода с Севы убирает ожоги.

- А их почти не чувствую! – улыбнулся юноша.

Приплыла принцесса и они вдвоём с подругой стали убирать воспаления со всего тела. Когда они закончили, кожа парня светилась розовым цветом.

- Как у младенца! – подытожила Марина, а Севе сказала: – Ты ещё полежи, пусть наша целебная вода тебя облагородит. А мы поплаваем! Пошли целительница, тебе самой необходимо омывание.

Лёва вернулся быстро, его дети только что спустились по канату, который был припасён ещё утром Ерёмой. Он сам готовился идти за ними в след. Хозяин кабака остановил его и, велев стеречь плащи, сиганул по канату вниз. Ерёма поднял верёвку, укутался одним из плащей и стал смотрел на звёзды, воображая себя путешествующим по мирам, о которых столько читал в книгах.

А у подножья крепости Василий с Василисой смотрел на реку, которая отделяла их от леса.

- Мы, что плавать не умеем? – раздался негромко голос отца.

- Пап, мы станем насквозь мокрыми! – пробубнила дочь.

- А раздеться, и спрятать одежду, вам не с руки, - предложил весело отец.

Они все быстро скинули одежду и, укрыв её под камнями, голыми встали перед рекой. Они друг друга не стеснялись, что им людские нравы и предрассудки – оборотни подчинялись только своей природе.

- Переплываем, - бросил отец, - и на том берегу обращаемся. Здесь могут заметить.

Все трое разом зашли в воду и поплыли к свободе и радостному преображению.

Выйдя из реки парень с девушкой, уже хотели броситься в поле и завертеть свои круги, но Лёва их осадил:

- Тише, быстро легли! Кто-то находится на нашем пути.

Лева ползком выбрался на крутой берег и осмотрелся.

Перед ним в глубокой яме кто-то шевелился. Лёва принюхался и почувствовал мертвечину.

«Какой-нибудь мертвяк или лешак, питающийся падалью» - подумал хозяин кабака.

Не вдалеке от него слева к югу ходили волки. Лёва уловил запах оборотней.

«С ними пока связываться не стоит» - заключил про себя Лёва и присмотрелся вправо на север, где находились главные ворота города. Он заметил две тёмные фигуры, рассматривающие крепость.

«А ведьмы что здесь забыли? Давно никто из них сюда не появлялся!» - удивился Лёва и спустился вниз к детям.

- Ну, что ж, - проронил отец, - будем превращаться прямо здесь. Дочь покажи брату, как идёт превращение.

Василиса начала свою трансформацию, а Лёва тихо комментировал сыну процесс:

- Смотри, она начинает с ног и с рук. Сначала они превращаются в лапы, и только потом туловище принимает львиный вид, а голова в самый последний момент. Хоть так и больно, видишь, как терпит сестра, но процесс ты должен контролировать сам, и не давать природе властвовать над собой. Зверобой и вербена в крови помогают тебя не потерять разум, и когда ты становишься львов, ты сохраняешь светлую голову и полностью не превращаешься в лютого зверя.

На них уже смотрела человеческими глазами молодая львица. Она порычала и лизнула рядом стоящего Василия. Тот невольно отскочил и чуть не упал в воду. Львица мгновенно прыгнула к нему и лапой удержала от падения.

- Не зевай, дружок, - ласково проговорил отец, - давай пробуй!

Львица по очереди лизнула парню ноги и руки. Вася сосредоточился на них и стал представлять звериные лапы и они стали проявляться. Было больно, но парень терпел, понимая, что так надо. Когда начало трансформироваться туловище, мука стало не выносимой. Вася сжал зубы и начал кататься по песку, чтобы немного утихомирить боль.

- А теперь самое сложное, Василёк, - напутствовал Лев Могучий, - старайся не терять разум, потому что начнётся кайф.

Паренёк приготовился к пыткам, но тут накатила волна эйфории: по всему телу побежали мурашки, в голове засверкали искры, и мир стал похож на радужные всполохи. Василёк погружался в сомнамбулический туман.

Отец видя, что сын входит в полный кайф, шлёпнул его с полного размаха по заднице, что тот отлетел на несколько шагов. Василий пришёл в себя, полностью превратившись в зверя, и стал осознавать себя как молодого льва.

«Вот и хорошо!» - услышал он внутри себя голос сестры.

«Что это такое?» - воскликнул про себя Вася.

«Мысленная связь» - получил телепатический ответ он от Василисы.

Сева увидел, что сын с дочерью установили между собой мысленный контакт, тоже за несколько секунд превратился в могучего льва.

«Ну, что, котята, поскакали в лес!» - услышали они мысли отца.

И всё семейство рванулось с места.

Когда они пробегали мимо ямы, где лежали глупые лешаки, Василий на них негромко рыкнул. Оба зверька стремглав выскочили из ямы и сиганули кто-куда.

«Ты так в округе всех распугаешь!» - мысленно произнёс Лёва.

«Пап, я только поздоровался.» - в ответ улыбнулся сын.

«Не смеши,» - весело встряла сестра, - «Они не понимают слов, только внутренний посыл.»

«Ладно, будь поосторожней со своими знаками внимания» - поделился своей мыслью отец и добавил: - «Не теряйте друг друга из виду.»

Но молодым не надо было напоминать об этом, они и так мысленно общались между собой.

- Бабушка, - недовольно прервала молчание Лили, - и долго так будем стоять, как две дуры?

- Подожди! Я охрану прочувствую! – проронила Иваана и опять ушла в транс.

Они уже полчаса так стояли перед главными воротами в крепость. Накидки-невидимки скрывали их от глаз города, мирно спавшего перед очередным днём.

Лили уже просмотрела все толстые доски ворот, обитые железными пластинами; оценила мост, висящий на чугунных цепях, со стальными клиньями на конце, и ещё раз восхитилась «Маяком Солнца», стоящим на страже света и светившим почти как полная луна.

Девушка краем глаза заметила, как семейство львов пробежало от реки к лесу, не придав значения тому, что львы в этих краях большая редкость, да и знала ли она об этом.

Лили снова взглянула на луну, и ей опять как в детстве захотелось туда, в лунную обитель.

«Что-то сегодня наплыв воспоминаний детства», - подумала девушка: «Я совсем стала чувствительной»

- Стража совсем расслабилась, - вывела её из дум, выпавшая из транса, ведьма.

- Я знаю! – просто подтвердила Лили.

- Откуда! – не поняла Иваана.

- Я днём летала на городом, - стала рассказывать юная колдунья.

- То есть как летала? – недоумевала старуха.

- Ах, да, - спохватилась девушка, - я глазами вороны смотрела на мир.

- Так просто! – расстроилась ведьма. – А я здесь надрываюсь, перемещаю сознание. Могла бы раньше рассказать!

- А ты спрашивала! – обиделась Лили. – Ничего не говоря, притащила меня сюда, а сама ушла в спячку.

- Да, ладно, - пошла на примирение старуха, - я забыла, что ты теперь у нас волшебница.

- Я только не могу понять, бабушка, - приняла извинение юная колдунья, прикоснувшись к «Оку Дракона», - почему все камни связаны между собой?

Бабушка внимательно посмотрела на девушку:

- Почему ты так решила?

- А я чувствую «Слезу Серафима»! – неожиданно для Ивааны выдала Лили.

- Каким образом? – насторожилась старуха.

- Очень просто, - спокойно продолжила девушка, - «Око Дракона» просыпается тогда, когда «Слеза…» начинается работать. И вместе с ним ещё один камень тоже чувствую.

- Какой ещё камень!? – так и застыла на месте ведьма.

- Пока не знаю, - пожала плечами Лили, - такой небольшой круглый, цвета морской волны, и умещается на ладошке.

- Где ты видела? – совсем обалдела старуха. – Когда?

- Сегодня, через зеркало, - как бы невзначай бросила юная колдунья.

Иваана ничего не понимала. Она знала, что «Око Дракона» может всякое, но чтобы сразу и так много.

- Слушай, Лили! – наконец сообразила ведьма. – Тогда на кой мы здесь торчим?

- Я вот и спрашивала! – заявила девушка, но, подумав, добавила: - Но рядом всё другое, реальнее что ли… Такое близкое и быстрое… Вот и сейчас те камни заработали.

Оно вытащила своё ожерелье, и камень переливался ярким пламенем.

Старуха быстро подошла к девушке, резко развернула и повела в лес, по дороге спрашивая, что она видела. Лили кратко ей рассказала про своё путешествие в сознании вороны.

Когда они вошли в лес, девушка вдруг остановилась и отстранилась от Ивааны:

- Стой, бабушка!

Она обхватила «Око Дракона» левой рукой и наполнилась огнём, уже не сжигая ничего на себе. Почувствовав неимоверную лёгкость, Лили оттолкнулась от земли и воспарила вверх, но старуху это нисколько не удивило:

- Каждая ведьма обязана летать. Правда ты без всяких заговоров и мазей это сделала, и метла не понадобилась.

Лили приземлилась и радостно предложила:

- А давай, бабушка, полетаем! Такая прекрасная ночь.

- А что! И погода лётная, - обрадовалась Иваана. – Давненько я не баловалась!

И громко свистнула, даже ближние ветки заколыхались. Зашуршала листва, послышался хруст сломанных веток, и на поляну выскочила новенькая метла. Она пролетела вокруг женщин и, зависнув в воздухе остановилась перед старухой, услужливо предлагая садиться.

- Я вот по старинке на метле! – сев на неё, со смехом сиганула вверх старуха и зависла на лесом.

Лили, не долго думая, устремилась за ведьмой.

Василий носился по лесу как сумасшедший. Ощущение свободы и радости переполняло всё его существо. В шкуре кота было всё-таки неуютно; необходимо было смотреть не пнул бы кто, не наступил или бросил камень в вдогонку. А здесь в лесу да ещё в теле молодого льва ощущалось величие и могущество. И к тому же он слышал голос отца и сестры всё время. Они постоянно наблюдали за «парнем», понимая, что первое обращение в «царя зверей» может вскружить голову любому, тем более такому сорванцу как Васька.

Лёва, увидев, что сын вполне контролируемый, оставил дочь смотреть за ним, а сам по запаху стал искать зверобой и вербену. Всюду попадались порожденья тьмы, но лев-оборотень внушал им не только страх, но и раболепие и трепет перед царственной особой. Лёва знал это, поэтому не обращал на них внимание, только изредка рычал на того, кто оказывался на его пути. Тот в миг испарялся с дороги.

В огромном овраге Лев отыскал кусты вербены и осмотрел это место. Запомнил запах и вид окрестностей и взглянул на небо, чтобы сориентироваться ещё по звёздам. Над оврагом раскинулась тёмно-синяя в серебряных точках небесная высь, переливающаяся множеством огоньков бесконечная даль. И вдруг лев-оборотень заметил своим зорким глазом две тени, плывущих среди звёзд.Он почувствовал внутреннем сознанием тех двух ведьм, что стояли возле крепости. Лёва знал, что совпадений нет, а есть только знаки, поэтому решил за ними проследить. Он ещё раз оглядел овраг и пустился за летящими колдуньями, про себя отметив, что они летят в сторону Драконьих холмов. Кто их так назвал, никто уже не помнил, но эти холмы всем в округе внушали непонятный страх, и все старались их обойти. Лёва это знал, и поэтому он заинтересовался ещё сильнее

Он быстро пробежал мимо оврага и, и заметив возле какого холма они приземлились, пустился туда со всех лап.

Ведьмы стояли возле огромной плиты и изучали её. Вдруг одна из них начала истошно кричать, вроде имени- «Лили! Лили!»

Потом он увидел, как Лили взлетела и открыла ворота. «Царь зверей» ринулся туда и заглянул во внутрь. Посреди огромной пещеры стояли две ведьмы и одна из них держала над головой горящий красным пламенем предмет, который одна из них назвала «Оком Дракона». У Лёвы возникло ощущение гробницы. Но тут одна повернулась, и лев увидел молодую черноволосую девушку. Он мгновенно испарился.

«Царь зверей» убегал подальше от глаз ведьм: связываться с ними ему не хотелось. Да он ещё почувствовал неизвестную силу внутри подземелья Драконьих холмов.

Удалившись на безопасное расстояние, Лёва мысленно соединился с детьми.

Связь с сыном пропала, а Василиса была в крайне удручённым состоянии.

«Что случилось?» - озадачился отец. «Пап, его поймали в сеть гоблины, - передавала дочь, - а потом я потеряла его из виду».

И лев помчался со всех лап к Василисе.

Она кружила на поляне рядом с высокой сосной и не могла почуять, где кончается запах брата. Прибежал Лёва и сразу обратил внимание на заколдованный шатёр.

«Ты что не видишь призрачную пелену?» - передал мысль отец.

«Теперь вижу и чувствую!» - мысленно отозвалась дочь.

Лев сосредоточился и через боль и сопротивление наконец-то связался с Василием: - «Ты где?». «Я внутри шатра и меня заперли в клетке!» отозвался молодой лев. «Будь спокоен, мы что-нибудь придумаем!» - заверил сына отец и, передав всё дочери, стал думать, как вытащить львёнка.

«Пап, а пусть он превратится опять в кота» - предложила молодая львица.

«Да ты, молодец!» - мысленно воскликнул Лёва и, хоть и с трудом, передал мысль сыну.

Львёнок ходил взад вперёд в большой клетке возле комнаты, где вместо двери горел огонь. Кто там он никак разглядеть не мог, но запах был знаком.

Гоблины, что его поймали, ушли, и тогда он услышал в голове голос отца. Когда сказал он про превращение в кота, Василий попытался сразу стать котярой, но не получилось. Долго не думая, он вернулся в облик парня. Трансформация на этот раз прошла менее болезненно, возможно сказывался стресс и спешка.

А в кота Василий перевоплотился почти мгновенно, непомерно удивив пришедших гоблинов. Кот спокойно прошёл между прутьев клетки и, поравнявшись с горящей дверью, увидел внутри Главу города Дмитрия. Василий мяукнул и стремглав пустился на утёк между ног одного из гоблинов, кошачьим чувством зная, где выход. Верзилы попытались схватить оборзевшего кота, но столкнулись лбами и опять растянулись в коридоре. Василий же выбежал в огромную залу и в зеркале заметил отражение женщины, излучавшую страх и гнев. Кот подошёл к зеркалу и помочился. Кара (а это была она) даже замахала руками от наглости котяры. Василий же понёсся восвояси.

Лев, увидев вышедшего из шатра кота, мысленно приказал ему прыгнуть на себя, и они всем семейством ринулись домой.

Лили летела над лесом и нежный ветерок шевелил её волосы. Она наслаждалась полётом: верность движений и лёгкость тела – всё слилось в необъяснимое чувство счастья и свободы. Девушка то прибавляла скорость, то парила над землёй, то переворачивалась в воздухе, то устремлялась ввысь. Молодая колдунья пробовала всё, что вбредёт ей в голову.

Старая ведьма плыла с одной скоростью, не спеша и осторожно. Она уже давно забыла свой первый полёт, и восторг юной Лили её совсем не волновал. Иваана столько раз падала с высоты из-за собственной глупости или из-за козней врагов. Какая разница, итог был один – ушибы и переломы. Поэтому после стольких неудач, ведьма просто не очень любила летать. Впереди возвышались несколько холмов, и решив там отдохнуть, она свистнула девушке, резвившейся на всю катушку.

Лили повисла рядом со старухой:

- Что, бабушка, уже устала?

- Девочка моя, - тяжело промолвила Иваана, - я переоценила свои силы. Давай отдохнём возле вон того самого огромного холма.

- Без проблем! – согласилась «девочка моя» и стремглав понеслась к холмам.

Пока ведьма медленно приземлялась, Лили несколько раз облетела этот большой пригорок и обратила внимание на огромный плоский валун лежащий у подножья со стороны дальних гор. Юная колдунья спустилась туда и подошла к этой плите. «Око Дракона» на груди девушки запылал ярким пламенем и потянул её к каменной плите.

- Что происходит? – подлетев, осведомилась Иваана.

- Не могу понять? – опешила девушка. – Плита притягивает мой камень.

Ведьма подошла к валуну и притронулась рукой: поверхность была гладкой и тёплой.

- Странно, камни не такие гладкие, - проронила старуха. Она подняла небольшой булыжник, отошла и кинула в стену. Раздался гулкий звук.

- Железо! – ахнули обе.

- Дверь! – толи спросила, толи сообразила Лили.

- Ничего себе прогулочка! –удивилась Иваана. – Найдёшь ручку и замок?

Девушка сосредоточилась на камне и в окутала себя сумрачной завесой. Сквозь дымовую вуаль Лили увидела огромные ворота вместо плиты, на которых красовалась голова дракона, и на неё смотрели два горящих глаза.

Девушка словно завороженная глядела в эти огненные глубины и не могла оторваться. И всё повторилось как утром, её начал кто-то тормошить. Она услышала своё имя.

- Лили! Лили! Лиличка! – истошно кричала ведьма и теребила её изо всех сил.

Девушка отвела глаза от горящих очей и пришла в себя.

- Бабушка хватит, - отстранилась от старухи юная колдунья, - ты так меня всю растрясёшь.

- Куда ты пропала? – тяжело дыша, пробурчала Иваана.

- Там огромные глаза дракона, - показала на вверх плиты взволнованная девушка, - и они как будто бездонные огненные и зовущие за собой.

- Слушай, - вымолвила, ведьма, окончательно продышавшись, - ты говоришь глаза… А если твоё «Око Дракона» вставить в них.

- Да, ты, гений, бабуля, - встрепенулась Лили и поднялась в воздух, прекрасно помня, где эти глаза находились. Девушка подлетела и протянула своё ожерелье – камень сам легко нашёл углубление и загорелся ярким огнём. Ворота заскрипели и что-то внутри щёлкнуло. Затем юная колдунья протянула «Око…» в другую сторону. Камень также быстро встал на нужное место и ещё сильнее вспыхнул. Огромная плита вздрогнула и две половинки начали открываться. Лили спустилась вниз и встала рядом со старухой.

- Ну, что девочка моя, - возвестила Иваана, - у меня предчувствие, что сейчас решается твоя судьба. Посмотрим, что же внутри.

Девушка внутри вся трепетала, у неё тоже возникло чувство предопределённости.

Они вошли во внутрь, где раскинулась кромешная тьма. Лили подняла своё ожерелье и камень вспыхнул словно факел ярким пламенем, озаряя пещеру.

- Осторожнее со своим «Оком Дракона», - стала ворчать Иваана, но увидела, что внутри все стены и своды покрыты пластинами из стали, одни похожие на кости, другие - на перья. Ведьма от удивления даже открыла рот.

- Это что за музей, доисторический ящеров? – воскликнула Лили.

- Какие к чёрту ящеры! – обалдела ведьма. – Это же Железный Дракон.

Девушка огляделась вокруг и заметила огромный череп в вышине.

- Я думала, всё это сказки!? – обомлела молодая колдунья. – Или их давно уничтожили!

- Ни что не мертво, - усмехнулась старуха, - ты посмотри на меня, разве я не живая.

- Но ведь тело не твоё, - взмолилась Лили.

- Тело – это машина, - объявила Иваана, - и кто ею управляет, тот и хозяин.

И только произнеся эти слова, ведьма почувствовала себя очень плохо; ноги подкосились, в голове застучали виски, и неведомая сила стала вытягивать сознание ведьмы из тела.

Девушка, увидев, что Иваане стало совсем дурно, быстро вытащила её наружу.

Когда они вышли, ворота закрылись, и плита опять стала похожа на камень в холме.

Глава 7 Радостное утро.

7 глава Радостное утро.

Солнце ещё не вышло, но его лучи уже отразились от линз «Маяка Солнца» и ливнем по трубе упали на каменное ложе в подземелье, где распростёртый на камне, покрытым плащами и халатом лежал Сева. Неудавшийся вампир после врачеваний Миры и Марины уже почти не боялся света, и, когда его тела коснулись солнечные лучи, он только почувствовал, как множество тонких иголочек вонзились в кожу и через них потекла тёплая энергия, наполняя орган за органом, клеточку за клеточкой. Парень не ощущал боли, но тонкая нить света, пронизывающая всё тело, немного напрягала.

- Не бойся, Сева, - он услышал тихий голос Геннадия, Смотрящего Маяка, который только что вошёл, - просто расслабься, и дай энергии течь свободно.

- Я пытаюсь, - не открывая глаз, сообщил парень, - но свет ещё ночью доставлял мне боль, а сегодня – вроде даже приятно. Я немного побаиваюсь.

- Дай солнцу преобразить себя, - успокоил его старик. - Ты уже не во власти тьмы, а свет действует мягко и терпеливо.

- А сколько лежать? – поинтересовался Сева.

Геннадий осмотрел голого парня, на котором отсутствовали даже следы от ожогов, и провозгласил:

- Думаю скоро! А теперь лучше наслаждайся, не о чём не думая. Можешь даже поспать!

Сева глубоко вздохнул и погрузился в теплоту света.

Старик отошёл от каменного ложа и присел рядом с Мариной и Мирой, которые лежали на берегу озера. Едва прикрытые сверху короткими белыми туниками в трусиках они были похожи на русалок.

- Милый Геннадий, - обратилась Марина к Смотрящему Маяка, - и что теперь? Сколько ждать?

- Зачем ждать? – с нежностью в голосе произнёс старик. – Вы сделали самое главное, он никогда больше не превратиться в тёмного. Идите к Велимиру и отдыхайте.

Девушки поднялись и хотели уйти, но Мира заметила, что Геннадий трудно дышит:

- Дедушка, вам плохо?

- Ничего страшного, - посмотрел, улыбнувшись, старик, - просто я каждое утро купаюсь в солнечной ванной и набираюсь энергией, а сегодня придётся подождать.

- Вам нужна ванна из света! – засветилась Мира. – Да это очень просто. Мы сейчас вам устроим озеро счастья.

Мира подозвала Марину, и они опустили свои камни в воду. «Слеза Серафима» и «Жемчужина Атлантов» засияли и наполнили озеро светом. Оно стало переливаться радужными всполохами и волнами.

- Да вы, волшебницы! – восхитился Смотрящий Маяка и пошёл прямо в своём белом балахоне в воду.

- А одежду?! – хором остановили его девушки.

Старик недоумённо взглянул на красавиц.

- Милый Геннадий, вы намокните! – напомнила Марина. – Или Вы стесняетесь? У нас в подводном царстве все почти нагие.

- К тому же, - дополнила Мира, - мы всю ночь лечили молодого парня.

Геннадий, посмотрев на лежащего на плите голого Севу, вышел из озера, сбросил одежду и быстро нырнул в воду. Она оказалась теплой как на южном взморье.

Как только солнце выплыло из-за горизонта, радостью и благодатью озаряя землю, в подземелье «Маяка» хлынула огромная волна света. «Слеза Серафима» и «Жемчужина Атлантов» соединились с солнечным дождём и залили всё пространство пещеры светом и теплом. Воздух переливался всеми цветами радуги, освещая даже старые стены и камни.

Девушки засияли, Геннадий в озере наполнился неимоверной энергией, а Сева вместе с плитой погрузился в дивный свет. Необыкновенная сила пронизывала всё вокруг.

Почувствовав лёгкость во всём теле, Мира с медальоном на шее немного поднялась над озером. Марина, увидев это, оставила жемчужину на дне и пошла гулять по воде, как по суше. Девушки смеялись и веселились.

Сева от переполненного чувства тепла и счастья открыл глаза и увидел летающих фей. Он, только подумав, что неплохо бы воспарить, сразу взметнулся к окружности трубы, откуда ещё сильнее пошёл ливень из света, заполняя пещеру плотной энергией.

Мира с пируэтом в воздухе бухнулась в светящееся озеро и стала купаться и попутно плескаться со стариком. Тот, вспомнив молодую удаль, тоже рассекал по водной глади. Марина пришла подруге на помощь и вдвоём забрызгали Геннадия, что тот нырнул и уплыл от проказниц подальше. Они же стали плескать в друг друга, весело хохоча. Мире это надоела, и она снова взлетела и запорхала под сводами пещеры, с интересом разглядывая каменный потолок, где повсюду были разбросаны различные рисунки.

Принцесса опять вынырнула из под воды и начала танцевать на волнах, которые веселились вместе с плясуньей.

Геннадий подплыл к самому берегу и наслаждался покоем и теплотой, радостно наблюдая за веселившимися юными созданиями, вспоминая свою молодость.

К Севе потихонечку стало возвращаться былое зрение и теперь он заметил не только очертание фигур, но лица и светящиеся радостью глаза озорниц. Юноша, взглянув на себя, обнаружил, что он голый. Тогда Сева спустился на каменное ложе и накинул на себя халат.

Парень вдруг услышал шаги над собой - кто-то открыл дверь в «Маяк». Юноша опять взметнулся вверх.

Светозар вошёл в подземелье и обомлел. В сияющей пещере Мира летает, Марина танцует на воде, Сева висит над каменным ложем, а старый Геннадий сидит в озере и улыбается идиотской улыбкой.

- Что за светопреставление, - осведомился удивлённый Маг Неба.

- Привет, Светозар! – крикнул из воды Смотрящий Маяка. – У нас сотворение света. Присоединяйся.

И старик нырнул в озеро.

Мира подлетела к магу и радостно заявила:

- Ваше Сиятельство, Сева совершенно здоров. Даже больше – у него свет в крови.

Тут спланировали Сева и Марина.

- Принимайте пациента, - показала она на парня, - здоров как кашалот.

- Кто? – рассмеялся Сева. – Ка-ша-лот!

- У нас так говорят, юноша! – осадила его Марина.

- Ты уже шутишь, - заметил Светозар и осмотрел парня: - Да здоров как бык!

- Я никогда не думал, - засветился Сева, - что буду летать. Такое невероятное чувство, как будто тело лёгкое, лёгкое словно пушинка.

Парень взмыл над магом и полетел к озеру.

- Я понимаю, что камни волшебные, - всё равно в замешательстве продолжил Светозар, - но за день столько много произошло… Я сам очень долго всему учился.

Из воды появилась седая голова Геннадия:

- Здесь не только камни постарались, а главным образом солнце преобразило тело юноши. Магия не причём, у каждого своё предназначение, и теперь Сева – Солнечный Вамп.

- Существо питающееся энергией! – воскликнула Мира и подлетела к парню, внимательно его осматривая.

Марина тоже очутилась рядом и коснулась его рукой:

- А ты совсем горячий, юный человекоскат. У нас в океане они только бьют током, и холодные как лёд.

Маг Неба, подозвав Севу, потрогал его кожу и отметил:

- Преобразование ещё не закончилось. Тебе пока рано отсюда выходить.

- А я и не тороплюсь, - изрёк парень, приземлился на каменное ложе и, подняв плащи, бросил их девушкам и предложил: - Одевайтесь, вы меня смущаете.

Девушки в мокрых туниках правда представляли собой соблазнительное зрелище. Они рассмеялись и, накинув плащи, вдруг уставились на поверхность плиты.

- Что за чёртовы знаки? – завернула Мира.

Марина глядела на камень, широко открыв рот от удивления. Сева взлетел к трубе и сделал большие глаза. Подошёл Светозар и увидел огромный светящийся круг, в центре которого сиял солнечный разноцветный цветок.

Все как завороженные смотрели на это чудо света.

Из озера вышел бодрый Смотрящий Маяка, накинул свой белый балахон и подошёл к каменному ложе.

- Роза Бессмертия расцвела! – возвестил старик. – Знак Вечного Всемогущего Всевышнего.

- Вот тебе и новая эпоха и новый день! – обомлел Верховный Маг Неба.

- А что сие значит? – осведомилась принцесса. – Мне даже дивная бабушка ничего про него не рассказывала.

- Обычно, эти знаки появляются там, - начал объяснять Светозар, - где есть прямая связь с ВэВэВэ.

- Не понял? Что такое В… – встрял Сева.

- Что тут понимать, - заметила Мира, - сокращённо от Всевышнего Вечного Всемогущего.

- Так в магических кругах зовут Бога. – уточнил маг.

- ВэВэВэ, - попробовала как звучит слова Марина, - обворожительно, можно произнести, как заклинание.

- Оно и есть заклинание и мантра, - загадочно отметил Смотритель Маяка: - Нечисть парализует, если произносить громко и с чувством.

И что есть силы старик крикнул: - Вэ! Вэ! Вэ –э –э!

Все поразились, откуда у старика столько энергии. Геннадий им всем улыбнулся и, взглянув на рисунок на плите, сам обомлел – роза расцвела на весь камень и будто ожила, расправив свои лепестки над плитой.

- Ничего себе! – даже маг ошалел.

Молодёжь только открыла рты от изумлении.

Простояв так несколько секунд, первой вышла из оцепенения Мира. У неё перед глазами выплыл из памяти рисунок на сводах пещеры. Она, долго не думая, вспорхнула и полетела туда. Девушка увидела изображение цветка в котором лежат три светящийся камня. Она вернулась назад.

Остальные уже пришли в себя и пытались руками потрогать горящий цветок. Мира сняла свой медальон и положила на цветок, взглянула на принцессу. Марина всё поняла и бросилась за жемчужиной. Через несколько секунд она уже прилетела обратно и опустила свой камень рядом со «Слезой Серафима». Ничего не происходило.

- Ах, да! – всполошилась Мира и показала на свод подземелья, - там на рисунке три камня.

- А где же третий? – задумалась Марина.

- А третий у черноволосой колдуньи Лили, - раздался знакомый голос Лёвы.

Все обернулись: в дверях стоял трактирщик Лёва вместе с колдуном Кондратием и Савелием-Следопытом.

- Дочь, ты как! – подходя к Мире, спрашивал следопыт. - Мы все испугались, когда вас не оказалось в спальне. Но сначала Катерина, упокоила нас, сказав, что вы ушли с Светозаром, а потом пришёл и Лёва.

- Пап, прекрасно! – обняла отца дочь. – Ты ведь сам сказал, что «Слеза Серафима» не даст в обиду.

Светозар подошёл к Лёве и, вспомнив про девушку с Карой в лесу, уточнил:

- Что за Лили такая! Воспитанница Кары?

- Не знаю! – ответил трактирщик. – Но с ней была старуха, а в ней Кондратий признал Иваану.

- По описаниям, - вставил колдун Берлог, - она скорее всего и есть. И они, судя, по всему наблюдают за крепостью и жаждут «Слезу Серафима».

- У этой девушки, - продолжал Лёва, - есть ожерелье и на нем… Подождите… Кажется «Глаз Дракона» …

- «Око Дракона»? – изумился Смотрящий Маяка.

- Да! Да! – подтвердил трактирщик.

- Я не слышал ни про какие глаза, ни про очи, - встрял Кондратий.

- Я краем ухо, и давно! От кого же? – пытался вспомнить Светозар, - ах, да - от Анны.

- Кто такая Анна? – осведомились девушки.

- Да одна колдунья, - ответил Маг Неба, - но это не столь важно.

- Почему же не важно? – парировал Геннадий. – «Око Дракона» - одна из самых старых реликвий. И тоже является шестикрылой звездой преображения.

- Мне необходимо заглянуть в засознание, - вдруг объявил Верховный Маг Неба, - я не на долго.

Светозар лёг на сияющую плиту и почти исчез в распустившимся солнечном цветке. Маг сосредоточился на свете и уплыл мыслью в белое безмолвие. Сначала была только пустота. Затем начали складываться какие-то фигуры, и возникли три девушки с цветками на груди. Светозар не видел лиц, но чувствовал, что они ему знакомы. Девушки растаяли в огне своих цветков. Один из них превратился в небо, и маг увидел Светлое воинство небесных царей. Другой цветок разлился морской гладью и перед внутренним взором мага возник подводный город Океана. Третий выбросил его в подземный мир горящей лавы, где властвовали пламенные демоны.

И когда все три цветка объединились Светозар увидел ослепительную фигуру. Она подошла к нему, и в голове Мага раздался тихий голос: «Собрав все камни, ты победишь!» И видение исчезло.

Пока Светозар медитировал, девушки переоделись, а Геннадий в двух словах поведал, что он слышал про «Око Дракона»:

- Оно не только оживляет драконов, но и властвует над ними. И говорили, что даже связано с подземным пламенем.

- Сильнее моего Креста Розы? – удивился Берлог.

- Я думаю, что на много! – озадачил колдуна очнувшийся Светозар, - ты видел на что способны «Слеза Серафима» и «Жемчужина Атлантов», а «Око Дракона» повелевает всеми видами огня.

- Уважаемый Светозар-Заступник, - обратилась к магу Марина, - значит мой камень властвует над водой?

И, не дожидаясь ответа, принцесса подошла к озеру, опустила туда жемчужину и вскинула руки вверх. Вся вода поднялась к потолку и, только когда повелительница вод опустила ладони, озеро водопадом упало обратно.

- Весело! – удовлетворённо произнесла Марина.

- А мне получается подвластен воздух? – вымолвила Мира и, также вскинув руки вверх, она подняла всех, кто был в подземелье, под своды пещеры: - Полетайте пока! Вам это понравится!

- Ничего себе волшебницы! – вскрикнул с восторгом Кондратий и перевернулся в воздухе.

Лёва подлетел к воспарившему Светозару и рассказал про всё, что было ночью; и про дверь в холме, и про шатёр, и про главу города.

- Ты видел, где шатёр? – допытывал Лёву Маг Неба. – Там, где Высокая сосна?

- Да, Ваше Сиятельство! – шутя произнёс висящий вверх ногами хозяин таверны: - Но всё закрыто невидимой стеной.

- Всё это мелочи! – ответил Светозар и, спустившись на землю, обратился к Мире: - Хватит баловаться! Надо идти.

Девушка опустила руки и все мягко приземлились.

- Лёва, берём всех кто нужен, - распорядился Маг Неба, - и едем за травой. А вы проказницы к тёте Катерине, расскажите, что с Всеволодом всё в порядке и отдыхать.

- А мы и не устали, - весело проговорили проказницы.

- Девочки, большое спасибо за всё, - вмешался Геннадий, - но нам с Севой тоже не мешало бы поспать.

Девочки убрали свои камни, взяли оставшуюся одежду и, попрощавшись со всеми побрели на выход. Мира украдкой взглянула на Севу, тот помахал им рукой.

Как только под утро Иваана с Лили вернулись в шатёр, молодая колдунья сразу вошла в комнату гостя. Ведьма с неохотой засеменила за ней. Старуха после посещения холмов была в очень плохом состоянии и в отвратительном настроении.

Дмитрий сидел на большом диване и пытался вспомнить, что с ним произошло. Он посмотрел на входящих, которые усмирили дверное пламя, и уставился на ведьму, откуда он её знает.

- Дмитрий, ты помнишь, кто я такая? – спросила Лили и уселась на тахту возле дверей. Рядом села и старуха.

Глава города взглянул на девушку: что-то очень знакомое всплывало в её чертах.

- Чаровница! Вы меня с Кариной угощали вином… Потом я видел сны… Себя в трёх лицах.Вы мне подсунули снотворное!?

- Не совсем! – очень знакомый голос старухи совсем отрезвил Дмитрия: - Мы тебя пленили.

Глава Города, оглядев свою темницу, усмехнулся. Они находились в шикарных покоях: кроме дивана и тахты там вдоль стены в ряд расположились несколько стульев, а в противоположной стороне висели бархатные шторы, полностью закрывая стену.

- В такой тюрьме можно провести всю жизнь, - хмуро пошутил Дмитрий и посмотрел на девушку: - Особенно в твоём обществе, юная чаровница.

Лили почему-то смутилась.

Старуха не поняла юмора:

- Смотря как себя будешь вести, смертный! Наше терпение может сразу лопнуть.

- Я вижу, ведьма Иваана! – Дмитрий вспомнил как её зовут, но где и когда он её встречал.

- Откуда, ты меня знаешь? – вскочила старуха и схватила его мёртвой хваткой за горло. Мужчина захрипел.

Лили быстро подбежала к ведьме и от горла отцепил руку. Иваана зло посмотрела на девушку и отшвырнула её:

- Не вмешивайся, девочка!

И повернулась к ошалевшему главе, подняла руки и на пальцах стали расти ногти, превратившиеся в лезвия ножей. Ведьма хотела уже воткнуть их в грудь Дмитрия, но отлетела от вихря пламени, пушенного в неё горящей огнём Лили:

- Не сметь его трогать!

Девушка грозно смотрела на старуху и полыхала огненным шаром, надвигаясь на ведьму. Иваана совсем притихла: ей не хотелось второй раз сгорать, теряя своё очередное земное тело.

- Лили, не надо! Зачем? – девушка услышала совсем рядом голос Дмитрия. Он стоял возле неё и удивлённо смотрел в её глаза:

- Я вспомнил!Ты так похожа на Анну.

Лили, услышав имя своей матери, остыла и огонь исчез, опять испепелив её одежду. Мужчина приобнял девушку и коснулся ожерелья. Его затрясло, но Дмитрий не отпускал камень; в него текла сила «Ока Дракона», отрывая в нем забытое и знакомое чувство огненного всемогущества.

Лили ощущала тоже самое – её сознание превратилось в огромной сгусток всесильной мощи.

Дмитрий отстегнул пуговицы на своём камзоле и оголил левое плечо. Шестиконечная звезда с розой в центре медленно превратилась в голову дракона.

- Кто для тебе Анна! – наконец полностью придя в себя, спросил девушку Глава города.

- Так звали мою маму! – ещё не веря в свою догадку, воскликнула Лили.

Дмитрий снял с дивана простынь, накрыл девушку и. посмотрев грозно на ведьму, воскликнул:

- Куда вы с Карой дели мою жену!?

Лили не могла поверить, что стоящий рядом мужчина, которого она пыталась соблазнить – это её отец.

- Я ещё раз спрашиваю, ведьма, - уже с яростью прошипел Дмитрий, - Я, Драгон, и кровь драконов, текущая в моих венах, тебя испепелить в одно мгновение.

- Я не причём, - завертелась старуха, поняв, отец с дочерью в гневе её не пощадят, - Это все Светозар! Он Анну обрёк в свет, а Кара её упекла в Тёмный Чертог.

- А вы с Карой говорили, - вмешалась Лили, - что моя мама умерла, сгинув в свете?... А отец неизвестно кто?

- Девочка моя, - стала оправдываться Иваана, - я не могу противоречить Богине Мрака. Кара намного сильнее меня!

Дмитрий обнял дочь и нежно произнёс:

- Дочка, мы теперь вместе, и ничто и никто нас не разлучит.

Лили остыла и заплакала, положив голову отцу на плечо.

Иваана потихонечку уползла из комнаты.

Дмитрий взглянул на удаляющуюся старуху и произнёс:

- Правильно, оставь нас одних.

Иваана почти без сил ввалилась в залу и плюхнулась на ложе. Она долго соображала, что теперь делать. Связываться с Карой ей не хотелось, зная её буйный нрав. Тогда ведьма решила просто поспать и провалилась с сон как всегда без сновидений.

И очнулась, когда кто-то с треском разрушил защиту шатра.

Группа собирателей трав выехала из крепости рано утром. Впереди на конях скакали Светозар с Кондратием, за ними три повозки; в первой сидели Лёва с дочерью и сыном, во второй – Савелий с Егором, а в последней – Велимир и Ерёма. Шествие замыкали три всадника – Антон, Жан и Абдула.

Они проехали поле и углубились в лес. Достигнув разветвление тропы, Маг Неба и Маг Огня повернули вправо к шатру, а остальные поехали влево к оврагу, найденному ночью трактирщиком в образе льва. Когда замыкающие процессию ученики Берлога достигли магов, огромный Антон обратился к учителю:

- Дядя Кондратий, может кто-то из нас всё-таки пойдёт с вами?

- Вы им нужнее, - показал на удаляющие повозки колдун, - и к тому же мы ведь не на битву собрались, а на переговоры.

- У нас говорят, - присоединился к разговору Жан, - на переговорах многое решает количество.

- Если что, - улыбаясь, ответил за старого друга Светозар, - держите ухо востро. Понадобитесь – позовём. Так, Кондратий.

- Конечно, - согласился Берлог, - только я думаю, мы со Светозаром и сами справимся. Вокруг чувствуется мало нечисти. Скачите, не то упустите их из виду.

Трое учеников колдуна галопом пустились за скрывшимися в лесу повозками.

- Ну что, дружище, как в старые времена! – воскликнул колдун и двинулся по тропе. – Вдвоём на славу против всех.

- Уже не вдвоём, - возразил Верховный Маг Неба, гарцуя рядом с ним, - у меня странное чувство, что мы здесь найдём союзников, очень сильных союзников.

- Не думаю, - грустно на ходу произнёс Берлог, - Иваана преданна Богине Мрака.

- Ты лучше меня знаешь, - сдвинул брови Светозар, - У «тёмнохворых[с1] » нет преданности, только страх и подчинение.

Они уже очутились на той поляне, где Маг Неба в образе совы видел шатёр.

Было раннее утро. Природа давно проснулась, и вся живность во всю радовалась новому дню: пролетела, жужжа оса, на ветке свистел на все голоса соловей, в кустах резвился молодой кабанчик, радостно хрюкая – в общем, весна принесла новою жажду жизни и радость простого счастья.

Только порождения мрака скрылись в тёмных ямах и укромных местах, не насытившись ушедшей ночью кровью и страхом.

Кондратий с Светозаром соскочили с коней и осмотрелись вокруг. Шатёр как ветром сдуло.

- Странно, - поразмыслил Маг Неба, - где тёмно-зелёная такая… палатка.

И показал пальцем на пространство рядом с сосной. Берлог хмыкнул, вынул свой «Крест Огня» и направил туда. В воздухе засверкали искры, пошёл дымок и чары испарились.

Под высокой сосны раскинулся огромный шатёр.

- Вот видишь, - похвалился Маг Огня, - раз плюнуть расколдовать такой лёгкий заговор невидимости.

- Не радуйся раньше времени, - осадил его Светозар, - может это ловушка?

Кондратий поднял свой крест, но он остался таким же чуть-чуть светящимся.

- Нет ничего опасного! – определил Берлог и подошёл к проёму палатки:

- Входим без приглашения?!

- А разве нас кто-то ждёт, - усомнился Маг Неба.

Но тут полог шатра открылся, и перед магами возникла старуха в тёмной накидке.

- Доброго времени суток, - вроде бы поздоровалась Иваана.

- И вам не хворать! – бросил Берлог.

- Ты снова язвишь, - спокойно продолжила ведьма, - в гостях не наглеют, тем более, если пришли без приглашения.

- А тебя вчера тоже никто не звал, - в том же духе сморозил колдун, - тебе весточку надо было что ли послать, с огоньком?

- Ты уже прислал, - показала вокруг старуха, - а нельзя было постучаться?

- А мы так стучим! – весело ответил Кондратий.

Пока они препирались, Светозар мгновенно мысленно прогулялся внутри шатра. Он увидел большое ложе посреди царственном зала, где вдоль стен горели золотые чаши с огнём, а вместо потолка раскинулось звёздное небо. «Неплохо!» - подумал маг. Потом заглянул по чёрному коридору в комнату гостей, где на диване сидел Глава города Дмитрий а рядом с ним на коленях лежала черноволосая девушка. Заметил возле входа двух тупых гоблинов. Больше никого не было. И вернувшись назад Светозар застал Берлога и Иваану в язвительных препирательствах.

- Слушай Ива Неплакучая! – неожиданно начал Маг Неба.

Колдун и ведьма изумлённо уставились на него.

- Ты откуда знаешь её детское имя? – удивился Кондратий.

Старуха от неожиданности только открыла рот.

- Прошлое утро все её так называли, - ответил Светозар и продолжил: - Может по свойски разберёмся. Вы вдвоём, я вижу, давно знакомы, поэтому предлагаю сделку.

Иваана пришла в себя и вымолвила:

- Какую?

- Ты спокойно отдаёшь нам Главу города, - предложил Маг, - а мы сейчас ни тебя, ни спящую Лили не трогаем.

Иваана ухмыльнулась:

- Кто кого здесь трогает!

- Ты чего старуха, - ошалел Кондратий.

- Скоро сами всё узнаете? – выдала ведьма и почувствовав за спиной Лили с отцом не смогла не съязвить: - Счастливое семейство почти в сборе.

Дмитрий с дочерью вышли из шатра.

Светозар и Кондратий удивлённо уставились на них.

- Что Маги, не ждали? – улыбнулся Дмитрий и, приобняв девушку, представил: - Прошу любить и жаловать – моя дочь, Лилия!

Верховный Маг Неба не удивился, вспомнив про своё недавнее видение, и, подойдя к девушке, странно произнёс:

- Доброе утро, Огненная Фея! Я надеюсь ты идёшь с нами?

- Я с отцом, - решительно ответила чаровница, - куда он, туда и я.

- А не боишься кары Кары? - осведомилась ведьма. - Богиня Мрака ненавидит предателей.

- Кто бы говорил? – осадил старуху Берлог. – Скольких ты продала и предала! Забыла? Даже дочь!

- Идите к чёрту! – вспыхнула Иваана и в злобе скрылась в шатре.

- Давай! Давай! – крикнул ей вслед колдун. – Докладывай своей госпоже! Мы всё равно её не боимся!

- А зря! – вдруг промолвила Лили. – Я не знаю, но Кара что-то замышляет страшное.

- Лилюшка, – обнял свою дочь Дмитрий, – никто тебя не обидит! Я тебя от всех защищу, даже от этих «благовоспитанных» глупых магов.

Светозар только улыбнулся, а Кондратий вскипел:

- И ты позволяешь с нами так разговаривать? Мы спешили ему помочь, а он дерзит! Я ему сейчас двину!

И попытался задействовать свой Крест.

- Не глупи, - спокойно отреагировал Маг Неба, - не видишь на нём налёт злобы мрака. И он прекрасно знает, что с нами ему не справиться! Да, Диман!

- Ты знаешь, что я, Драгон! – воскликнул удивлённый Глава города.

- А у тебя на плече написано! – осадил его Светозар. – И кто, думаешь, печать драконов спрятал по розой с крестом.

- Ты? – ещё сильнее удивился Дмитрий. – Зачем?

Верховный Маг Неба отошёл под тень деревьев и сел на пенёк:

- Орден «Розы и Креста» всех из твоего семейства попытался уничтожить. Пришлось вас всех прятать. Но я не знал, что Анна беременна, я бы постарался вытащить её из лап Кары. А так орден уверен, что с вами покончено.

- Ты пошёл против ордена магов? – совсем ошалел Берлог. – Если они узнают, то тебя могут не только выгнать из Совета, но и наложить анафему.

- Игра стоит звёзд! – задумчиво произнёс Светозар. – К тому же Лили сама решила уйти от богини Ужаса, а это сильный поступок.

- Она сама будет решать, что делать! – понял вдруг слова мага Дмитрий и, подойдя к старому своему помощнику по городу, протянул ему руку в знак уважения и примирения.

- Я не поняла, что вы хотите этим сказать? – проронила молчащая до сих пор Лили.

- Девочка моя, - встрепенулся отец, сжав руку Светозару: - Ты свободна! Полностью свободна не только в плане выбора своей судьбы, но и что делать и как жить! Судьба над тобой не властна!

- И что же это значит? – высказалась девушка, до конца не поняв слова отца.

- Это самый главный дар мира! – сообщил колдун Кондратий. – Даже мы верховные Маги не свободны. Наше предназначение и долг ведут нас по жизни и смерти.

- Идёмте лучше домой! – встав, проговорил Светозар. – А там будем решать, что делать дальше?

В это время выскочили ошалевшие гоблины и сломя головы разбежались в разные стороны. За ними вылетела золотая чаша, упав у ног колдуна.

- Бабушка, бушует! – доложила девушка. – Она становится не управляемой, когда злиться.

- Я знаю! – обронил Кондратий, подняв чашу. – Мы росли в одной деревне, а потом и учились вместе в магической школе.

- Лучше, я думаю, уйти подальше от разъярённой ведьмы, - объявил Дмитрий, - нам многое надо уяснить и определить.

Все согласились с ним и отправились в город Утренней Зари.

[с1]

Глава 8 Призрак Теней

8 глава Призрак Теней.

Иваана вошла в шатёр и свалилась на кровать. Злость перемещалась с обидой, и главное обидой на саму себя. Колдун был прав: это она, своею собственной рукой погубила дочь. Это она продала её торговцам телами. Это она не захотела связывать себя никакими обязанностями. И почему сейчас накатились эти чувства. Почему? В тумане раздражения она услышала голоса:

- Хозяйка! Что нам делать?

Это два гоблина пришли в залу, чтобы узнать у хозяек дальнейшие указания.

Ведьма открыла глаза и увидела этих остолопов.

Что тут началось! Вся злоба Ивааны выплеснулась на них. Сначала полетели подушки, не причинив им никакого вреда, только перья рассыпались по всей комнате. Потом ведьма, спрыгнув с ложе и, подняв колдовством, запустила кровать в них, которая разлетелась на куски врезавшись в головы тупых гоблинов. Они от боли завыли. Старуху это ещё сильнее взбесило. Она, непотребно ругаясь, стала кидаться в них каменными колонами и золотыми чашами. Гоблины стали бегать по всему залу и наконец выскочили на улицу. За ними полетела и чаща.

Ведьма стояла в центре и тяжело дышала.

Раздался злой окрик из окна ночи:

- Ты что творишь, старуха?

Иваана немного пришла в себе и увидела какой бедлам она устроила. Везде летали перья, куски дерева ввалились возле чёрного зеркала, колонны разбросаны по всей окружности и всюду валялись золотые чаши.

- Ты чего так завелась? – выкрикнула Кара, - Ты даже меня переплюнула! Что произошло!

- Лили ушла вместе с Главой города! – выпалила ведьма.

- Куда ушла? – не поняла богиня Мрака.

- К нему в город! – повторила ведьма.

- В какой город? – злясь на Иваану, крикнула Кара. – Ты перестанешь говорить загадками?

Ведьма наконец полностью осознала, что, если будет перечить повелительнице, то ей несдобровать:

- Моя повелительница, Глава города Дмитрий оказался мужем Анны, матери Лили. И он – Драгон!

- Повелитель драконов! – удивлённо произнесла богиня Мрака. – Тогда ясно, откуда у девочки такие способности. А почему мы его сразу не распознали?

- Помнишь на плече знак ордена Розы и Креста, - напомнила ей Иваана, - под ним прятался дракон. И память ему пытались стереть.

- Теперь становится всё понятно, - задумалась повелительница, - значит дочь узнала его по воспоминаниям во время сеанса считывания.

- Что теперь делать, моя госпожа? – обронила ведьма.

- Что ты волнуешься? – заявила Кара. – Всё идёт, как нельзя лучше! Свои люди в стане врагов – самое лучшее, что можно придумать. Ты думаешь, я не смогу её контролировать? Плохо ты меня знаешь?

- Но как мы получим обратно камни? – озадачилась старуха.

- А зачем? – удивила Иваану богиня Мрака. – Сколько у нас лежало «Око Дракона»? Кто-нибудь его раскрыл? То та!

- А зачем вся эта комедия с моим участием? – обиделась Иваана.

- Надо, чтобы камни заработали, - стала объяснять Кара, - и как можно скорее и сильнее. И кто кроме тебя способен ещё плести интриги.

- Но там ещё какой-то камень нашёлся? – проронила ведьма.

- Какой такой камень? – ошалела повелительница.

- Я не знаю, мне рассказала Лилия! – ответила старуха.

Богиня Мрака мигом исчезла из зеркала. Иваана огляделась. Вокруг царил вселенский беспорядок, даже тёмное небо на потолке ещё сильнее потемнело. Ведьма подошла к выходу, убедилась, что никого нет и, напялив на себя накидку-невидимку, вышла из шатра. Кликнула прятавшихся неподалёку гоблинов. Два огромных бугая приползли к хозяйке.

- Впредь не мешайтесь под ногами, - заявила старуха, - идите и уберитесь в зале.

Ведьма накинула капюшон и двинулась на опушку леса.

Услышав от Ивааны про третий камень, Богиня Мрака просто влетела в комнату Лили, где девушка жила до отправление в серединные земли. Кара отыскала маленькую веточку с ожерелья, которое висело на шее девушки. Повелительница Ночи тот час вернулась к своему белёсому колдовскому зеркалу, положила веточку к основанию окна ночи и на поверхности стали появляться картинки из виденного девушкой за прошедшие дни.

- Теперь я буду знать, что она делала и сделает! – обрадовалась Богиня Мрака. – Зря я что ли подарила этой пигалице ожерелье её матери?

Кара быстро просмотрела всё и остановилась на времени, когда Лили наблюдала за молодёжью через зеркало. О чём они разговаривали окно ночи не передавало, приходилось читать по губам. Наконец она поняла, что речь идёт о «Жемчужине Атлантов».

- Вот те раз! – вскрикнула Богиня Мрака. – Все три камня соберутся вместе! Тогда они не только разбудят «Маяк Солнца», но и откроют подземный колодец в царство огненного мрака и разбудят…

Богиня Мрака замолчала, оглянулась – вокруг никого не было. Она прошлась по залу и просмотрела все зеркала, думая, что предпринимать. Остановилась перед одним из серых зеркал, где в дымке восседал один из Призраков Теней. Она мысленно связалась с ним и велела появиться в её чертоге.

Он сразу выплыл из серого зеркало и поклонился в приветствии.

- Да, моя богиня! – раздался приглушённый голос полупрозрачного существа, некогда могущественного демона.

- Тебя как зовут? – осведомилась Кара.

- Не важно! – встрепенулась Тень. – Мы давно потеряли личности, и у нас почти одно сознание.

- Хорошо! – заявила Богиня Мрака. – Я рассчитываю на вас всех!

- Приказывай, моя повелительница! -подтвердил Призрак.

Повелительница посмотрела сквозь Тень, пытаясь определить, как с ней разговаривать, но никаких признаков обычных людей и необычных существ: только серовато-чёрное обличие, через которое мир казался ещё мутнее. Кара отвернулась от Призрака и уставилась в серое зеркало, откуда появилась Тень.

- Сколько нужно времени, - начала Богиня Мрака, - чтобы подготовить штурм города Утренней зари?

- Мы давно готовы! – объявил Призрак Теней и, встав возле зеркала, стал в нём с наслаждением показывать прислужников Мрака: - Вот войска вурдалаков, несколько сотен кровопийц. В Тусклой Пустоши почти тысяча мертвяков и ходячих трупов. А с Тёмного Перевала придут две сотни гоблинов и тысяча орков. И ещё вокруг города рыщет свора лешаков и оборотней.

- Я спрашиваю, - недовольно прошипела Кара, - когда они нападут на крепость?

- Хоть сегодня ночью, - невозмутимо ответил Призрак, - только открыть порталы и переправить отряды туда.

- А не нужно выяснить расположение стен и защитных сооружений города, полководец? – раздражённо повысила голос повелительница.

- А зачем? – удивилась Тень. – Нам ведь нужно, чтобы девочка часто использовала «Слезу Серафима», а для этого атаковывать необходимо в лоб.

- Какой быстрый! – загнула Богиня Мрака. – А ты знаешь, там ещё два камня - воды и огня? Три шестикрылые Звезды Преображения!

Призрак от удивления даже потемнел, увеличился почти в два раза и стал похож на чёрного демона.

- Три вместе! – воскликнул он. – Теперь придёт время преображения и пробуждения всех сил.

- Ты об этом тоже знаешь? – воскликнула Кара.

- А как ты думаешь мы превратились в Теней? – загнул Призрак и взлетел под своды чертога. Там заклубился тёмным дымом и стал похож на небольшую тучку, в которой даже замелькали маленькие молнии.

- Что происходит? – не поняла повелительница.

Тучка спустилась вниз, немного ошарашив богиню, и перед самым носом опять превратилась в человеческую прозрачную фигуру.

- Мы теперь обретём былую власть! – сообщил Призрак. – А тебе Кара надо открыть в себе Полную Тьму, чтобы не потеряться среди нас. К тому же очнуться древние силы Ужаса, которые не будут подвластны почти никому.

- Я не смогу ими управлять? – изумилась Богиня Мрака.

- Сейчас нет! – объявила Тень, - но искупавшись в Бездне Мрака, ты преобразишься и станешь могущественной как Бог.

- Но у меня сейчас столько сил хоть отбавляй! – вскипела Кара.

- Я знаю, но… - спокойно возразил Призрак и растворился в небольшой тени повелительницы, отбрасывающей от огня факела. Богиню Мрака передёрнула и она почувствовала, как кто-то влез в её сознание. Она разозлилась и всю свою ярость направила на непрошенного гостя. Призрак Тени вылетел из неё со свистом.

- Неплохо! – слегка изменённым голосом прошептал он. – Но я прочитал все твои мысли, и знаю о твоих планах.

- Ты, негодяй, - почти закричала Кара, - что ты себе позволяешь?

И запустила в Тень огромный сгусток своей тёмной энергии. Тень встрепенулась, вобрала в себя всю черноты и увеличилась в несколько раз.

Богиня Мрака поняла свою ошибку и немного растерялась.

- Нам не причинишь вреда мраком, - с наслаждением выдал Призрак, - и все порождения тьмы будут рады твоей тёмной ипостаси. А сама ты потом сможешь восполнить всю свою энергию?

И Призрак исчез в белёсом зеркале.

Кара вдруг осознала, чтобы властвовать над Изначально Тьмой, ей нужен свет. Она чуть не взорвалась от этой мысли.

- И что ты уставилась на крепость? – раздался возле Ивааны шёпот.

Ведьма оглянулась вокруг, но никого не увидела. Дуб шумел листочками, щебетал соловей на опушке, и солнце продолжало играть среди облаков, иногда скрываясь за ними.

- На небе точно теней не найдёшь, Ива! – опять услышала она голос.

Старуха уставилась на свою тень возле ног:

- А это ты, Призрак Теней!

- Да, ведьма! – обронила Тень. – У тебя должок?

- Я сама чуть не потеряла это тело, - буркнула Иваана, - а ты пристаёшь с нытьём.

- Злые вы обе! - сообщил Призрак и перебрался в тень дуба, нашего старого знакомого.

- А ты был у Кары? – спохватилась ведьма.

- Был, только что! – отозвалась Тень и, почувствовав сознание дуба, внезапно отколола: - Вот те и раз, два, три, четыре, пять...

- Ты чего, считать учишься? – бросила Старуха.

- Просто, когда мы напали на колдуна с учениками, - усмехнулся Призрак, - девочка с медальоном пряталась вот на этом дубе, бестолковая.

Старуха вздрогнула, но в ответ выдала:

- А вы сами не могли почуять, дебилы!

- Ругайся, ругайся! – бросила Тень и опять стала изучать память дуба: - О!... Да в крепости семейка оборотней! Зайдем в гости…

- Подожди, - встрепенулась старуха, - а когда они здесь пробегали? ... Этой ночью?

- Ты их видела, что ли, ведьма? – загнул Призрак.

- Припоминаю, - Иваана стала прокручивать свою память, - возле Драконьих холмов я приметила огромного льва.

- Царь оборотней здесь? - поразилась Тень. – Обязательно надо побывать в городе.

- Слушай, я вспомнила ещё что-то, - хотела рассказать ведьма про пещеру внутри холмов, - как я могла забыла?

Но Призрак Теней уже не слушал глупую старуху, он искал подходящую тень в крепости.

На крепостной стене дрых Игнат. После вчерашних попоек и приключений он с утра еле-еле вышел на работу и, заступив на дежурство, сразу свалился в сон.

Призрак перебрался в тень спящего дежурного и огляделся.

Город дышал весной и весёлыми хлопотами. Повсюду вешали шары и разноцветные гирлянды из лент и бумаги. Кое-где мелькали на окнах весенние цветы. На крышах развевались флажки и вымпелы. А на «Маяке Солнца» красовалось огромное полотнище города.

«Как я мог забыть, - встрепенулась Тень, - завтра же праздник Весны! Какая удача, они не заметят наши приготовления!»

Призрак прыгнул к одной тени, потом к другой, проходящих мимо горожан, и так добрался в центр к таверне «Маячок». Через щели в занавесках Тень скользнула во внутрь кабачка.

Людмила стелила на столики чистые скатерти, которые были расписаны львами. Призрак медленно вполз в её тень и попытался считать мысли. Львица-оборотень сразу почуяла кого-то и зарычала на тень. Призрак вылетел пулей из неё и принял свой обычный облик полупрозрачного существа.

- Убирайся отсюда, шакал! – зафырчала Людмила.

- Ваше Величество, любезнее надо встречать подданных! – попыталась пошутить Тень.

- Ты мне не подданный, демон! – бросила женщина.

На что Призрак заявил:

- Я всегда удивлялся вашим способностям чувствовать кто перед вами. Я ведь могу рассказать всему городу, кто вы такие. Так что будь поласковей!

- И кто тебе поверит, лживая собака! – завернула Львица-Оборотень. – Что ты здесь пронюхиваешь?

- И мысли научилась читать! – спохватилась Тень и отлетела в самый тёмный угол: - Сквозь мрак тебе не пробиться!

Людмила засмеялась и раскрыла шторы. Солнечный свет залил всю таверну, проникая во сне щели и уголки. Призраку пришлось провалиться сквозь землю.

Женщина села за столик возле окна и задумалась: - «Зачем Призрак Теней появился в городе? Ведь не по наши души? Когда же вернётся Лёва?»

Лёва с компанией очень быстро набрали кусты вербены и стебли зверобоя, и с полными повозками вернулись в город. Велимир с Ерёмой на своей повозке въехали во двор командира стражи, за ними прискакали Савелий с сыном.

Лев же с детьми отправились к себе в «Маячок»

Войдя туда, хозяин таверны крикнул:

- Принимай товар, хозяйка! Полная повозка свободы!

Василий с Василисой стали заносить пучки травы и ветки кустов.

Лёва увидел, что жена сидит возле окна и грустно смотрит на них.

- Ты чего, Людочка, такая задумчивая? – попытался её поцеловать Царь оборотней.

Женщина обняла мужа и прошептала:

- Здесь только что был Демон – Призрак Теней! ... Нам опять искать другой город?

- Почему? – проговорил Лёва.

- Он шантажировал меня, - продолжала Людмила, - что расскажет о нас, оборотнях!

Хозяин Таверны встал и посмотрел в окно, где возвышался «Маяк Солнца».

- Светозар не бросит, - заявил Царь оборотней, - но Призрак Теней появлялся не за этим.

Дочь и сын подошли к родителям.

- Что произошло? – спросила Василиса, а Вася решил пошутить: - Мама испугалась мышей?

И получил от сестры подзатыльник.

- Всё гораздо страшнее! – объявил глава семьи. – Скорее всего будет нападение на город?

- Кому мы нужны? – встряла сестра.

- С нами рядом три Шестикрылые Звезды! – сообщил Царь Оборотней.

- Богиня Мрака и Призраки Теней не упустят такой возможности, - тихо проговорила Людмила, - им необходимо их заполучить.

Тут заскрипела дверь и в таверну вошёл Светозар.

- Приветствую всех! – поздоровался маг, но сразу почуял тьму: - Что за чернота вокруг.

- Здесь был Призрак Теней. – пояснила хозяйка.

- Что ему было нужно? – с тревогой спросил Маг Неба.

- Я думаю, - сев рядом с женой, промолвил Лёва, - проверка готовности города и его жителей!

- Он вам угрожал? – посмотрел на Людмилу Светозар.

Она кивнула. Лёва ответил за жену:

- Говорил, что раскроет, кто мы!

- Обычная уловка шпиона, - выдал маг, - но не волнуйтесь, никто вас не выгонит!

- А глава города, - встрял вдруг Василий, - он очень жесток с такими как мы?

- Когда это было? – загадочно завернул Светозар и, посмотрев на всё семейство, улыбнулся: - В наших рядах прибыло!

Все с удивлением посмотрели на Верховного Мага Неба. А он, сделав паузу, тихо прошептал: - Он – Драгон!

- Человек-Дракон? – чуть не вскрикнула Василиса.

- Тише! – остановил её Светозар. – Пока никто не должен знать.

- И что теперь делать? – за всех задал вопрос Вася.

- Готовимся к празднику и варим пиво в больших количествах! - спокойно проговорил маг и обратился к Царю и Царице оборотней: - А вы, Ваши Величества, к восьми вечера на совет к главе города.

- Я обязательно, должна присутствовать? – выдала Людмила.

- Да, моё солнце! – улыбнулся Светозар. – Вам решать за всех зверей!

Лев и Людмила тревожно посмотрели друг на друга.

- Пора выходить из тени! – бросил Верховный Маг Неба и ушёл.

Лёва встал, закрыл дверь в кабачок и почти приказал:

- Работа подождёт. Спускаемся в подвал!

Все удивлённо взглянули на главу семейства, но перечить не стали. Очутившись под землёй, Лев задвинул колодку у двери в подвал и зажёг фонарь.

- Мы что будем здесь тусить? – попытался пошутить Вася.

- Почти угадал, сын! – ответил отец и, подойдя к полкам, опустил вниз запрятанный среди трав рычаг. Внутри что-то загудело и полки раздвинулись в разные стороны. Открылась небольшая пещера.

Лёва взял фонарь и вошёл внутрь. Фонарь водрузил на дрын торчащий сверху и провозгласил:

- Наша амуниция, чтобы остаться в живых!

На каменных стенах висели доспехи похожие на львов. Василий и Василиса подошли и стали трогать. Людмила обняла мужа, а детям пояснила:

- Ваши те, что поменьше!

Вася посмотрел на родителей.

- Примеряйте, они теперь ваши навсегда! – ответил на немой вопрос отец. – Превращаться во львов необязательно, костюм примет любую форму.

Дети сняли свои доспехи и помогли друг другу одеться.

- Они совсем лёгкие! – удивился Василий, а его сестра добавила: - В них выглядишь круто!

Отец подошёл к ним и, показав в угол пещерки, сообщил:

- А за этой дверью выход в подземелье маяка. Там озеро с проходом в реку за город.

Тень бывшего демона, ускользнув от солнца из кабачка, провалилась в подземелье маяка, где едва спряталась в забытом уголке пещеры. Всюду играли лучики дневного светила, и Призраку большого труда стоило не попасться под их веселье. Немного выглянув из-за тёмного угла, Тень заметила на центральном камне большой распустившийся солнечный цветок. «Знак Всемогущего не сулит мне добра! – подумал Призрак, - но, значит, скоро «Маяк…» проснётся, следует только убыстрить процесс.» Внутри цветка кто лежал, но бывший демон не стал любопытствовать, а решил наведаться ночью. Он нырнул в тёмную муть озера и, пройдя сквозь тьму, очутился в серых мирах во дворце Короля Мёртвых, тоже Тени. Король сидел на троне в центре огромного зала. Рядом располагался огромный овальный каменный стол, вокруг которого находились шесть больших стульев. У них вместо спинок были роскошные чёрные зеркала. Сюзерен дремал.

Демон медленно подошёл к трону и тихо проговорил:

- Король, просыпайся! Пора действовать!

- А это ты, Демон, - прогнусавил господин, - тебе всегда мучит жажда деятельности. Нам сам бог велел отдыхать не только после смерти, но и после развоплощения.

- Ты сам велел приглядывать за Карой, - доложил Призрак и, сев на ближайший стул, продолжил: - Она почти добилась того, что один из маяков света оживает.

- А нам какая выгода? – зевнул правитель серого мира.

- Во-первых, это в городе Утренней Зари! – стал перечислять бывший Демон.

- Там, где проходила последняя ужасная битва с прислужниками Света? – очнулся Король, - и где мы!? …

Он не договорил, на него навалилась злоба и ненависть.

- Да, Твоё Величество, - подтвердил Демон, - там, где мы… превратились в Призраков Теней!

«Твоё Величество» с встало и начало ходить по тронному залу:

- Зачем ты мне напомнил о нашем поражении?

- Слушай, Правитель страны жмуриков, - издевательски бросил Демон, - перестань хандрить и гневаться. Сколько веков мы ждали такого случая?

- Ты прав! – согласился Король. – Давай рассказывай дальше!

- Во-вторых, там собрались три Шестикрылые Звезды! – выдала с пафосом тень Демона.

- Сколько? Три? – остолбенел Сюзерен. – С этого надо было начинать, шут!

Шут доложил Королю серых земель и соответственно главы совета Теней о событиях прошедших за эти дни возле крепости Утренней Зари и своих приключениях.

- Так, Демон-Вольдемар - заключил Глава совета, - будем нападать сегодня?

- Можно и сегодня, - проговорил Вольдемар, отметив про себя, что Король назвал его по имени: - Но я думаю, Карл Великий, лучше завтра.

Карл, бывший Правитель огромной Империи, соединявшей собой серые и серединные земли, с трудом взобрался на трон и только смог выговорить:

- Почему?

- Завтра праздник, - ответил Вольдемар, - а мы сегодня ночью можем прогуляться по городу.

- И кто ещё с тобой пойдёт ночью прогуляться по городу? – стал уточнять Правитель.

Демон, показывая на стулья, стал перечислять Призраков Теней:

- Я, Дьяволица Селена, Шайтан Муса, Химера Луиза и Дон Хуан!

Когда он называл имя, то это Тень появлялась через зеркало на креслах.

- Все в сборе? – осведомился Король.

- Да, Сюзерен! – доложил Вольдемар. – Вся шайка в сборе!

- Шут гороховый, - ляпнула Дьяволица Селена, - смотри, станешь простым разбойником.

- А он уже разбойничал сегодня, - вставил Карл, - и, как не крути, нам придётся воевать. Демон давай расскажи всем сегодняшний расклад.

И Демон поведал всё, что до этого говорил Королю.

Когда Вольдемар закончил свой доклад, никто не сидел на стульях, все взволнованно ходили по королевскому залу и восторженно каждый что-то восклицал.

Король Карл смотрел на галдящих собратьев по несчастью и понимал, что они теперь готовы на всё, чтобы вернуть свой прежний облик.

Иваана вернулась в шатёр. Там всё уже было прибрано, а в зеркале ждала её Богиня Мрака.

- Ты где всё время пропадаешь? - как всегда недовольно начала Кара.

- А что делать днём? – заявила ведьма. – Там у тебя всё врем темно, а здесь под солнцем сильно не разгуляешься!

- Что-нибудь новенькое есть? – остановила её Богиня Ночи.

- Тень появлялась и в город пошла. – упомянула старуха.

- Ну, про это я в курсе! – заявила повелительница. – А что-нибудь про львов-оборотней, про укушенного вампиром, про драконов.

- Ах, да, вспомнила, - бросила Иваана, - под утро мы с Лили наткнулись на скелет Железного Дракона.

- Где? Почему сразу не доложила? – вскипела Кара.

- Я почему то всё время забывала про это, - объяснила ведьма, - как будто кто-то не давал вспомнить. И к тому же я чуть не сдохла в той пещере.

И старуха рассказала всё про ночное путешествие.

Богиня Мрака всполошилась и начала взвешивать как действовать дальше.

Она решила, что лучше всего всё делать самой.

Зеркало заволновалось, забурлила и из него выплыла Кара.

- Давно я не была в этом мире, - отряхнулась она от невидимой пыли, прошла и села в кресло.

- Моя повелительница, - обеспокоилась ведьма, - ты сама явилась сюда?

- А где мне быть, старуха? - заявила Богиня Мрака. – Всегда надейся на себя! Начинается самое интересное и мне надо быть в центре событий.

Она встала с кресла и прошлась по залу:

- В чёрных землях другая атмосфера и дышать по другому. Совсем отвыкла от здешнего мира.

- Моя госпожа, а я не нужна? - заявила Иваана – Мне на покой?

- Покой нам только сниться, Ива! – как-то очень бодро сказанула госпожа и подойдя к зеркалу, из которого появилась, выдала: - Давай-ка заглянем в город.

Кара поднесла руку к поверхности и в окне ночи появилась гостиная дома Велимира. За столом сидела молодёжь и обедала.

- Ну, Иваана, давай рассказывай, кто есть кто? – заявила Богиня Мрака.

Ведьма подошла к повелительнице и стала представлять сидевших за столом:

- Вон тот большой Антон, племянник Берлога. Рядом справа - Жан, владелец Меча Эфира. Слева от богатыря – отличный фехтовальщик, кажется его зовут Абдула.

- А эти две девки - владелицы камней? – уточнила Кара.

- Наверно? – завернула ведьма. – Первая, со светло рыжими волосами – это Мира, оживившая «Слезу Серафима». А вот вторую я не знаю.

- Голубоватые волосы и полупрозрачная кожа, - стала перечислять госпожа, - несомненно принадлежат дочери морей. Она и есть носительница «Жемчужины…».

- Скорее всего, моя повелительница, - согласилась старуха.

И вдруг Мира обернулась и уставилась на старинное зеркало. Она что-то сказала Марине и та тоже обернулась. Они подошли к древнему антиквариату и, вынув свои камни, направили свет на зеркало. Поверхность зарябила, внутреннее пространство заполнило светом и девушки увидели Кару и Иваанной.

- Кто такие? – удивлённо спросила принцесса подругу.

- Это ведьмы! – вскрикнула Мира.

- Они что, нас видят и слышат? – поразилась Богиня Мрака, но, опомнившись, ответила девушке: - Я не ведьма, глупая разиня, а Богиня Мрака и Ночи! Немедленно поклонитесь мне!

Рядом с девушками уже оказались юноши, а Жан вынул свой сверкающий «Рапиру Эфира».

- Мы никому не кланяемся! – загнул Антон. – Исчезайте по добру по здоровью, а не то…

И замахнулся своим огромным кулаком.

- Это же зеркало? – осадила его Марина.

А Мира разожгла «Слезу Серафима» и направила свет на тёмную повелительницу и старуху. Ведьма, вспомнив про прошлое свидание со светящейся девушкой, быстро сбежала, а Кара спокойно приняла в себя сияние и переслала девушке тьму. Мрак накрыл бы Миру с головой, но тут вмешалась Марина со своей «Жемчужиной Атлантов» и остановила выброс тёмной энергии. Владелица «Слезы…» опомнилась и снова направила свет на Богиню Мрака. Та опять преобразила свет в тьму и вернула им мрак в ещё большем количестве.

Девушки вдвоём отразили удар и, собрав вместе всю свою силу, запустили в Кару огромнейший солнечный шар. Богиня Мрака с трудом поглотила этот шар, но, собравшись с духом, только хотела отправить обратно тёмную энергию целой ночи – девушки в отражении исчезли. Это Жан разбил своим призрачным мечом зеркало с той стороны.

Кара подняла руки вверх и завопила:

- Это только начало! Кишка тонка сладить с Богиней Тьмы!

КНИГА ВТОРАЯ. Глава 1. Безумный день.

1 глава. Безумный день.

- И куда вы полезли? Вам жить надоело? Просто сидеть и отдыхать, не получается! – так распылялся колдун Берлог, шагая туда и обратно по комнате.

А Мира и Марина сидели на кровати и растерянно улыбались. Под картиной «Закат» прямо на полу располагались Абдула с мечом и Егор, брат Миры. На балконе дежурили богатырь Антон и обладатель «Рапиры Эфира» Жан.

- Но дядя Кондратий, - наконец-то тихо промолвила Мира, - ничего ведь не случилось? И у нас даже сила возросла!

- Уважаемый, Маг Огня Кондратий, - встряла принцесса, - богиня Злой Судьбы первая начала за нами наблюдать.

- Вот именно – наблюдать, – подтвердил Кондратий, - а не пулять шарами энергии. Да, кстати, как вы состряпали солнечный шар?

- Не знаем, - ответила Мира, - как-то само собой получилось!

- У них само собой получилось! – остановился колдун и сел рядом с девушками: - Милые мой, Кара с вами просто играла, проверяя, на что вы способны! А вы затеяли перестрелку!

- Милый Берлог, - заговорила Марина, - а откуда она на нас смотрела, из своей тьмы?

Маг Огня задумался.

- Нет, там была комната, - встрял Егор, - я ясно видел и ведьму, и двух гоблинов.

- Гоблинов, говоришь? – засуетился Кондратий. – Получается, Кара рядом в лесу!

Скрипнула дверь и в спальню вошли Светозар и Савелий.

- Где Кара? – воскликнул Маг Неба.

- Я уверен, что она в шатре! – объявил колдун.

- Получается, верны мои предположения? – допустил Светозар.

- Ты думаешь, сегодня ночью возможно нападение на город? – вымолвил Савелий. – И моя дочь должна воевать?

- Слушайте, старики! – вскрикнула Мира. – Хватит за меня решать, что делать, я уже не маленькая! Кто вас спас вчера утром? ...А?

- Дочь, что ты кипятишься? – обнял девушку Удачник. – Я тебя сберечь хочу!

- Я понимаю, Савелий, тебе боязно за дочь? – вставил Верховый Маг Неба. – Но теперь ею управляет Свет. А теперь девочки собирайтесь и идите в подземелье «Маяка Солнца». Там вы сможете ещё увеличить свои познания, а юноши вас проводят.

Молодёжь как ветром сдуло.

- Быстро они слиняли! – проговорил Савелий-Следопыт. – А я пойду Катерине и Велимиру помогу.

Когда Савелий закрыл за собою дверь, Кондратий произнёс:

- Будем драться, старина! Орден скорее всего в курсе, у них даже во владениях мрака есть шпионы.

- Я думаю, орден, узнав про «звёзды», направит сюда много прислужников, – озадачил колдуна Маг Неба.

- А ты не думаешь, - немедленно возразил Берлог, - что он пришлёт войска, чтобы заполучить камни?

- Они не так глупы, старина, - напомнил Светозар, - потому что всё знают о преображениях и прекрасно осведомлены, что им не подвластны ни одна из «звёзд».

- Тогда, ты почему такой хмурый? – не понял колдун.

- Странно другое, - выдал Светозар и, сев на кровать, промолвил: - Кара никогда не отличалась смелостью и отвагой. Почему же она прискакала сюда?

- Я думаю, она разозлилась, что Лили ушла с отцом! – проговорил Берлог.

- Хорошо бы так, - задумался Маг Неба, - но почему всё выходит очень гладко? Здесь какой-то подвох!

- Ты уверен? – встрял Маг Огня. – А мне кажется, что ей во чтобы то ни стало нужно получить камни!

Но Светозар возразил:

- Но «Око Дракона» давно было у неё! … И один из Призраков Теней наведывался в город.

- Ты забыл, - воскликнул Кондратий, - они напали на меня? Они бояться «Слезы…». Правда, Богиня Мрака устроила с девчонками аттракцион, как будто с ними развлекаясь.

- Девочки ещё не готовы встретить тьму, - проговорил Верховный Маг Неба, - но у них огромный потенциал и я уверен, что они смогут разбудить «Маяк Солнца» ни сегодня, так завтра.

- Ты точно, уверен? – воскликнул Маг Огня. – Если нападут на крепость отребья Кары, нам придётся туго.

- Ладно, вечером у Главы всё обсудим! – проронил Светозар и, поднявшись с кровати, заявил: - Пошли глянем на оборону города! Хоть и Велимир отличный командир, но нам надо подготовиться, как ты сказал, к шквалу колдовских атак.

Лили сидела одна в кресле главы города и, рассматривая картины, висевшие на стенах, думала о своей судьбе. Дмитрий ушёл, оставив её одну. Девушка никак не могла ещё привыкнуть к мысли, что нашла отца. И ей не давало покоя чувство опустошения, что она предала Кару, что бросила старую Иваану.

Но то, что они обманывали её все эти годы, что использовали её в своих целях, пересилило в ней муки совести и усилило степень досады на ведьму и зажгло чувство отвращение и злости на повелительницу.

Лили невольно взялась за своё ожерелье и в ней опять проснулось огненное могущество. Девушка привстала и подошла к картине, на которой был изображено огромное солнце в зените. Она одной рукой притронулась к холсту, и вдруг картина ожила.

Солнышко наполнило юную колдунью волшебной силой. Девушка воспарила и влетела внутрь пейзажа, где вокруг зеленели леса, поля и вдалеке виднелись огромные горы. На Лилию полилась неудержимая энергия светила, наполняя её каждую клеточку светом и радостным теплом.

И она опять услышала внутри себя тихий голос: – «Ты стала огнём. Теперь возьми в себя свет и преобрази тьму, которую влили в тебя Кара и с Ивааной.

И тогда почувствуешь Силу неимоверную. Она поможет справиться с любым Мраком.» Голос пропал.

Лили поглотило Солнце, и она очутилось в плотном белом свете. Всё остановилось: мысли, чувства, ощущения – была только одна вибрация. Эта вибрация несла в себе всемогущество и невообразимую радость.

Сколько прошло времени – неизвестно. Девушка очнулась возле стола в кабинете правителя города. Дверь скрипнула и в комнату вошла Милена с маленькой девочкой.

- Мама, а это что за тётя? – показала на Лили девочка.

- Меня зовут Лилия! – представилась девушка. - А тебя?

- Я Саня или Саша! – подошла к молодой колдунье малышка и протянула ручонку: - А ты тоже нашлась, как и я?

- Не приставай к тёте с глупыми вопросами! – подняла ребёнка на руки Милена и представилась: - Я – секретарша Дмитрия. Думаю, ты с этим ребёнком вчера встречалась?

Лили внимательно присмотрелась и почувствовала что-то знакомое, связанное с Богиней Мрака, но не придала этому значение.

- Она очень похожа на тебя! – заявила юная колдунья.

- Она на всех может быть похожа! – с улыбкой проговорила секретарша и, присев с малышкой на кресло, лукаво добавила: - Кого вы вчера прислали вместо главы города?

Лили всплеснула руками: - Неужели это перевёртыш? Он что специально превратился в ребёнка.

- Мам, - малышка весело спросила у Милены, - а кто такой перевёртыш?

- Ты! – сообщила «мама» и перевернула ребёнка вверх ногами. Девочка радостно засмеялась.

- Ты не бойся? – играя с дитём, обратилась к Лили Милена: - Его напоили пивом с вербеной и зверобоем, и он превратился в младенца… И теперь растёт не по дням, а по часам.

Лили подошла к ним и протянула ладони. Девчушка быстро перебралась на руки к «тёте»:

- Лилия, а ты со мной поиграешь?

- Конечно, Саня! – проговорила юная колдунья и немного подбросила малышку вверх, ловко подхватив её. Потом прижала ребёнка к груди и нежно поцеловала в щёчку. В девушке проснулось щемящее материнское чувство.

- А это, что за светящийся камень? – воскликнула малышка и двумя ладошками схватилась за «Око дракона». Маленькую Сашу начало лихорадочно трясти, как будто она пыталась в кого-то превратиться. Тут подбежала «мама» и сняла плачущую девочку с груди колдуньи. Лили осторожно вытащила камень из ладоней малышки. Милена прижала к себе испуганного ребёночка и стала качать, пытаясь успокоить.

- Я не хотела её пугать! – взволновалась Лилия и крепко сжала «Око..»: - Это всё камень.

Милена хотела только сказать, чтобы девушка не волновалась, но, взглянув на юную колдунью, даже вскрикнула – на неё смотрела ещё одна Милена.

- Мам, - раздался весёлый голос маленькой Саши, - а почему вас двое? Эта такая игра?

Лили растерянно оглянулась и увидела себя в зеркале, висящем у дверей. Там на кресле сидела точная копия Милены.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге