Слесарь 5. Книга 2

Глава 1

Какая-то реакция на смерть хозяина и Учителя, однозначно негативная, поступила только от преданного возницы.

Когда мужики поднялись наверх и поняли, что все Маги окончательно мертвы, кроме вашего покорного слуги. Убиты именно холодным оружием, тогда они вопросительно уставились на меня, ожидая каких-то объяснений.

Я, конечно, могу вообще ничего не говорить им, просто заставить сложить тела в углу и заняться дверями на верхние этажи. Жалко, что никто из слуг Штольца не выжил, хотя при последнем прощании в его команде находилось четверо человек прислуги и охранников.

«Куда-то пара из них пропала, по-моему, не нарвались ли они тоже на тех же самых волков?»

Но лучше все же правильно разъяснить людям и Крысе, с которыми мне придется прожить вместе еще немало времени, что тут случилось.

«Не полную правду, конечно, рассказать, а только то, что поможет мне остаться в их глазах, если не полностью в белом, то хотя бы не убийцей своего хозяина, откровенно этим хвастающим», — правильно понимаю я.

Такое поведение окажется весьма неосмотрительным с моей стороны, поэтому буду стоять до конца на своем.

— Ваш хозяин, Маг Фатих, был убит своим соперником, тот смог оглушить его магией, — я пихнул ногой распластанное тело Штольца.

— Меч выпал из руки хозяина, сам убийца подхватил меч, ударил его в спину и еще в горло. Я подкрался сзади и сначала заколол его в спину. Он сразу же упал, сильно раненый оказался, потерял сознание на какое-то время. Тогда я поднял его оружие и мечом хозяина разрубил ему голову, чтобы отомстить тем же оружием убийце ваших хозяев. Возмездие свершилось! — торжественно провозгласил я, приглашая всех радоваться возмездию за смерть своих хозяев.

Я также уже приготовил рану на спине Штольца, для правдоподобия проколов и ее разок как следует.

Мужик Торма закачал согласно головой, зато Ракс никак не выразил своего мнения, тупо таращась на трупы и, наверняка, оценивая их именно с питательной точки зрения завзятого людоеда. Только в глазах возницы я увидел недоверие и злость, впрочем, он быстро опустил голову, подтверждая готовность служить мне, как все остальные.

«За ним придется особенно пристально приглядеть, сейчас все оставшиеся в живых очень требуются мне самому, разных дел много впереди», — напоминаю себе.

— Я смог отомстить за смерть Магов Торма и Фатиха, хотя враг оказался гораздо сильнее меня, — повторил я еще раз, чтобы мои слушатели получше запомнили так называемую официальную точку зрения новой власти.

И придерживались ее постоянно.

С тремя членами моей новой команды, что ни говори, жить окажется гораздо проще и комфортнее именно мне, как Магу и хозяину. Не думать о пище и ночлеге, управлении лошадью и сборе припасов, все подобное остается на моих теперь людях.

«Что же теперь приказать первым делом?»

Приготовить завтрак, никто еще нормально не ел с утра. Война войной, а обед по расписанию. Потом вынести трупы, пока не на улицу, хотя бы на первый этаж, чтобы сложить там.

Я успел снять мешок с Источником с тела Учителя и осторожно закатил ногой второй Палантир, остановившийся после своего бегства около противоположной стенки, в мешок, валявшийся на этом же этаже.

Сам я пока не решаюсь прикоснуться к шарам-Источникам, не то, чтобы попробовать взять из них силу. Пока мне и своей хватит, чтобы меня слушались, а магический камень совсем рядом — всегда можно быстро заправиться по полной и оружие зарядить.

Так, дел сегодня много и для меня, и для оставшихся со мной слуг. Охрану ставить нет смысла, я сам могу время от времени кидать поиск с верхних этажей. Поэтому к переноске тел еще припашу Ракса, хоть он и не любит работать, но носить тела сможет.

Внизу Башни лежит груда мяса, особенно для него прямо — настоящий деликатес.

Конина — на самом деле в местной жизни для всех деликатес, даже для людей Астора. Разделывать лошадь придется внутри Башни, на улицу ее не вытащить пока никак.

Все этажи Башни засыпаны пылью и грязью, смысла проводить какую-то уборку нет никакого, мы уйдем отсюда завтра.

Если я, конечно, не найду каких-нибудь дневников от местного владельца, описывающих развитие ситуации перед Бедой. Или в местной библиотеке получится легко и удобно ориентироваться, тогда можно здесь задержаться подольше.

«В принципе, так уж спешить нам вообще некуда, пока есть много лошадиного мяса, а в сообществе Магов еще долго не будут переживать о нашем молчании в эфире. Недели две точно, — напоминаю я себе и тут же поправляюсь. — То есть осьмицы!»

«И новую экспедицию оставшиеся Маги быстро не соберут, можно на примерно такой же срок рассчитывать на беспроблемное проживание в здешних безлюдных местах», — такое положение мне тоже понятно.

Вот к концу данного срока — необходимо посетить все оставшиеся Башни и, как самый минимум, собрать все Палантиры в мои надежные руки.

— Надежнее их на всем Севере ничего нет, такое я вам обещаю и гарантирую. Только провернуть операцию по сбору напитанных магией шаров требуется гораздо быстрее, если получится, — выступаю я перед незримыми слушателями.

— Что только с ними делать? С самими Источниками?

Пока я послал всех слуг вниз, чтобы начать выносить мертвецов из Башни и складывать у входа. Потом приготовить место для разделки лошади, подмести немного пол и водой обильно побрызгать, чтобы пыли меньше летало и садилось на будущее парное мясо.

«Будет у нас сегодня день роскошного обжорства, особенно у Ракса, и поминок памяти героических Магов. Павших за наше правое дело, другого у нас нет и быть не может», — усмехаюсь я.

В погребе я сам посмотрю, похоже, все местные жители там остались лежать.

Пока буду прикидываться перед своими оставшимися спутниками, что я тоже патриот сообщества Магов. Поэтому все делаю и собираю в пользу именно данного сообщества.

— Да мне даже прикидываться не придется, таким же самым делом буду заниматься, как наши погибшие герои.

— Сбором разного добра и поиском знаний!

«Крысе Раксу и второму мужику от Торма, похоже, достаточно относительно на то, что я стал новым хозяином вместо прежнего. Вот возчик точно к перемене не так индифферентно отнесся, а дело Магов для него не совсем пустой звук, да еще смерть Учителя кажется ему все-таки подозрительной», — размышляю я.

Хорошо, что Торм, его основной хозяин, непосредственно у него на глазах погиб. Лучше с ним поосторожнее быть, за спину не запускать и не декламировать пока вслух, что дело Магов — совсем не то, о чем я забочусь и чем вообще живу.

Проще всего его просто устранить из нашей жизни, но пока все-таки подожду и посмотрю. Народа в экспедиции и так мало осталось, еще готовит он хорошо.

«Да, точно, браслет лучше забрать из повозки и камень поиска тоже, буду еду проверять и клады с тайниками искать все время, — напоминаю себе. — Полежат в моем личном мешке пока».

На всякий случай еду проверять, там принцип действия простой. Три цвета — зеленый, синий, красный, все понятно становится сразу. Стоит только над котлом или миской едой его подержать, перелив немного маны в сам браслет.

Камень поиска быстро покажет, что спрятано в помещении. Кольчугу или меч брать не буду, хватит копья пока, да просто маны хватит.

Я уже тщательно обыскал трупы Магов и сразу снял с них пояса. Пришлось перемазаться в крови, руки потом вытер об одежду Магов. Чтобы помыться придется спуститься в подвал, обычно туда подведен источник воды. Ощупал всю одежду и ничего не нашел, только брезгую совсем в кровь залезать.

— По сравнению с Источниками все остальное не так значимо, можно сказать, что вообще несущественно!

После обыска, прихватив пояса, поднялся наверх, осторожно толкнул первую закрытую дверь на шестой этаж, но она сразу подалась и открылась.

— Похоже, все-таки здесь проходимец Штольц уже успел побывать.

Вон следы ног в пыли отпечатались, но желательно вести себя осторожнее. Он тоже какую-то ловушку мог поставить, с него станется. Поэтому мне пришлось спуститься к повозке за зеркалом Учителя, которого я на теле убитого мною Мага не нашел.

Слуги уже вынесли тела обоих погибших на первый этаж Башни, поднесли еще попавших под молнию Штольца своих приятелей, теперь негромко оплакивают их.

Ракс, не столь впечатлительный, открыл люк в подвал и носит воду найденными ведрами в небольшую емкость, чтобы почистить место, где будет рубить животинку.

Сам заглянул в погреб, все выглядит так же, как обычно, каменные амбары с зерном, только не видно останков нигде.

— Где местные лежат? — оторвал Слугу от работы.

— Все на третьем этаже в подвале, Повелитель, — ответил он, перетаскивая лошадь в сторону, чтобы прибраться под ней.

Силы у Слуги много, раз так не напряжно таскает тушу туда-сюда. Понятно, что слабые Крысы не выжили во время апокалипсиса трехлетней продолжительности.

Я тоже остановился рядом с нашими попутчиками, постоял пару минут, отдавая должное погибшим мужикам. Потом дошел до тела Торма, лежащего так же, как он упал, лицом вверх, на котором сквозь боль видна удивленная гримаса.

Не ожидал он точно, что его друг, а теперь Великий Маг, так легко отдаст его смерти. Что даже не попробует спасти, не поделится с ним великой силой Палантира. Ведь, что ему стоило защитить Торма, потом они бы уже вместе добивали в Башне прохвоста Штольца.

— Сам, в общем-то, виноват. Лезть вперед точно не стоило. Стоял бы рядом с Фатихом, тогда защита Палантира спасла бы и тебя, — говорю я, глядя на удивленное лицо Торма.

Сама ветвистая молния во многих местах пробила тело и порвала, то есть прожгла одежду, но лицо не пострадало почему-то.

«Очень уж манило обладание Источником Мага-поскребыша. Спокойный и всегда рассудительный мужчина, успешный хозяин хорошей Башни, чуть попробовав дармовой силы, сразу превратился в явного наркомана данной силы».

Думаю так я про себя, пока стою рядом с телом, отдавая ему почести своей склоненной головой и скорбным видом, больше-то ведь нечем отдать. Даже не перекрестить ярого безбожника, да и нет вообще никаких богов у Магов.

Тело тут же подхватили его бывшие слуги и понесли в тень около самой двери.

Вернулся сам к Башне, полез искать все необходимое в вещах Магов на повозке. Через несколько минут нашел зеркало, браслет и камень поиска, прихватил на всякий случай обычный меч и топор.

Мало ли какой тайник попадется, придется самому взламывать, все пока заняты выше крыши. Проходя мимо мужиков, отправил их снести вниз, в подвал поглубже, тела обоих Магов на какой-нибудь ткани и приготовить обед, раз уж завтрак давно закончился.

Прихватил оба Палантира, теперь в мешке лежат, даже не знаю, стоит ли их заряжать, ведь пока нет у меня нужды в них. Кажется мне, что разряженные они все-таки меньше на мозги влияют.

У Штольца Палантир точно до конца разряжен, у Фатиха — не знаю, не хочу даже узнавать что-то пока. Как вспомню реакцию Магов на сильно могучий предмет, сразу очень хочется избежать над собой настолько опасного эксперимента.

— А то боюсь, что не смогу удержаться от водопада силы и стану рабом лампы, образно говоря, — не слишком смешу себя такими предосторожностями.

Понятно, что в Источнике Фатиха маны осталось совсем немного, но вообще не понимая принцип привыкания к ней, не хочу все равно рисковать. Поэтому пока мешок с Палантиром и второй мешок с груди Учителя сложил в третий, чтобы они не касались друг друга и мне на глаза не попадались.

Оставил лежать его на лестнице под ногами, сам постоянно используя зеркало Фатиха. Магическим взглядом проверил шестой этаж, заставленный шкафами с книгами и прочим рукописным материалом. Ловушек не обнаружил, как не вглядываюсь, хотя верчу зеркало и так, и так. Хорошо ведь помню, как Маги очень серьезно и педантично подходили к подобному процессу, минут пять на проверку потратил и только потом поднялся наверх.

Весь этаж занят макулатурой, только в углу за незакрытой дверью видна оружейная комната. Я пока включил фонарик налобный, осмотрел все помещение, а потом открыл ставни в нескольких окнах. Везде лежит пыль, на книгах, оружии и шкафах, несколько кресел ей усыпаны и два больших стола.

С самим помещением все понятно, Штольц, судя по открытому люку и следам в пыли, успел здесь побывать и до люка на последний этаж он тоже добрался. Доберусь и я, поэтому приподнял еще одну дверь, в щель разглядел и там свежие следы на ковре из пыли.

Откинул ее, снова осмотрелся, вижу кровать. Всего одну, не такую уж и широкую, для групповых оргий не пойдет, опять процедура с магическим взглядом и зеркалом, но и здесь все чисто.

Кажется, Штольц не нашел в здешней Башне так нужный ему Источник, потом еще мы появились слишком быстро. Следы проходят до магического камня в форме плоского гриба, делают круг по помещению и возвращаются обратно на лестницу. На магическом столе, покрытом толстым слоем пыли, нет ничего показывающего, чтобы там что-то стояло, покров из пыли сплошной и не потревоженный нигде.

Я открываю ставни в нескольких окнах, тревожа появившимся сквозняком густые клубы пыли, начинающие перекатываться по полу по направлению ветра. Потом смотрю на одинокий скелет в нарядной одежде, лежащий на кровати.

У владельца данной Башни не нашлось привычки заводить гарем, значит, совсем другими вещами он увлекался, шкаф с литературой здесь есть один. Все в нем расставлено, как-то определенно правильно расставлено, поэтому мне кажется — здесь я точно могу найти ответы на некоторые вопросы.

— Чего очень хочу, ведь трудно идти в полных потемках и незнании вперед. Пора хоть что-то выяснить, про Палантиры, магические умения, и что же здесь произошло, в конце концов? — говорю себе.

Я выключаю фонарик, света из окон хватает, я открываю их все в надежде, что свежий ветер сдует всю пыль с нужного мне стола, шкафа и магического камня. На столе замечаю раскрытую на странице какую-то рукопись, беру ее и, отряхнув от густой пыли, понимаю, что непросто будет тут хоть какую-то чистоту навести. Приходится спуститься вниз с мешком Палантиров, чтобы приказать мужикам срочно убраться у меня наверху, вынести скелет вместе со всем бельем и матрасом вниз, на шестой этаж.

Пусть полежит среди книжных шкафов и остальных бумаг, того самого имущества, которым хозяин при жизни больше всего интересовался.

Пока я буду бумаги разбирать внизу, чтобы чувствовать себя свободнее. Хотя кажется мне, что самому прежнему хозяину Башни понравился бы мой интерес к его посмертному творчеству. И еще общее одобрение правильного образа жизни, тем более я уже оценил четкую расстановку материалов в шкафу.

Хорошо, когда есть, кому приказать, слуги беспрекословно набирают полные ведра воды и поднимаются наверх, тряпки какие-то уже там найдут. Ракс пока разделывает лошадь с явной любовью к такому процессу, ведь самое любимое занятие у людоеда — мясо готовить к употреблению. Притащил с кухни какие-то кастрюли и сковороды, теперь рыщет в поисках дров вокруг Башни.

Мертвых отнесли в погреб, к остальным бывшим местным жителям Башни, накрыли тела бывших хозяев снятыми портьерами и шторами.

Хоронить всех — дело слишком сложное, раньше троих впятером плохо получилось закопать. Теперь нужно вдвоем копать могилы для троих Магов и четырех людей — вообще из области фантастики.

«Все ждут моей окончательной команды оставить свежих мертвых рядом со старыми мертвецами, чтобы я взял на себя подобную ответственность», — догадываюсь я.

Даже возчик, преданный Торму не на шутку, больше не смотрит требовательно на меня. Понял уже, что задача слишком тяжела, да уже сам набегался по самой Башне, выполняя мои приказы.

— Оставим их лежать там! Когда-нибудь вернемся и похороним, — машу рукой, чтобы больше не трогали покойников и вообще ими не занимались.

Я накладываю себе полную миску из котла, что-то среднее между кашей с мясом и супом. Сразу же проверяю блюдо браслетом, в который просто вкладываю чуть маны. Разноцветные камни на браслете вспыхивают и, помигав немного, гаснут, сигнализируя, что инструмент готов к проверке содержимого миски.

Держу его в пару от блюда, дождавшись зеленого разрешающего сигнала, начинаю активно работать ложкой, пристроив миску на повозке. Одновременно пытаюсь разобрать неровно написанные буквы в тетради со стола при дневном свете.

Прочитав пару фраз, видимо, совсем прощальных, я пролистал медленно несколько страниц и улыбнулся счастливо.

Теперь я понимаю, наконец, что за тетрадь попала ко мне в руки. Это личный дневник хозяина Башни, где он каждый день рассказывает о произошедшем лично с ним самим. Еще про все главное в жизни Повелителей и не очень, касающееся именно Башен около вулкана.

Для мертвого Мага — сосредоточения всего самого основного в здешнем мире. Потому что про остальные земли и даже Башни, стоящие дальше от Роковой горы, попадаются только намеки и отдельные фразы.

Я понимаю, читать дневник желательно с первой страницы. Ведь на последней — только прощание с белым светом и подробно описанные симптомы наступающей смерти от магического излучения невероятной мощности.

Судя по пунктуальности Великого Мага у него есть записи про всю свою жизнь, теперь я точно должен найти их.

— Редкая удача, который раз уже за сегодня, посетила меня — Счастливчика Ольга! — констатирую я себе в полной тишине северного дня.

Сначала я выжил при первой атаке Штольца, потом выжил в Башне, смог увидеть смерть мятежного Мага и ловко воспользовался тем, что внимание Фатиха полностью отвлеклось на катящийся от него Палантир.

Убил безжалостно самого Мага, таким образом уже сделал огромный шаг к продолжению мирной жизни всего Черноземья.

Мало того, что шары-Источники не должны попасть в руки сообщества Магов, так еще само сообщество теперь понесло невосполнимые потери.

Два Мага четвертой ступени, один из них — уже почти пятой ступени, сильный Маг третьей ступени — самый настоящий подрыв сил и возможностей магического сообщества почти в два раза. Ведь тут только что погибли самые сильные и умные члены сообщества.

Оставшиеся Маги с помощью шаров-Палантиров все равно могут доставить людям множество страданий и принести огромное количество смертей. Поэтому моя основная задача — или уничтожить Палантиры, или разрядить их и спрятать надежно.

Пока я доел свою миску, наложил себе еще раз такую же полную мяса, потом покопался в мешках покойных Магов и захватил с собой все камни-светильники. Света они дают достаточно, мне для чтения хватит всего двух, остальные могут пока заряжаться на магическом камне.

Сегодня мне они все понадобятся, теперь я смогу от первого лица восстановить хронологию событий, пусть мне для такого придется не спать всю ночь.

Я медленно поднимаюсь наверх и жду, когда уже сильно чумазые слуги выльют грязную воду из ведер за окно. Потом они уходят, обещая вернуться после обеда, и уже тогда прибраться начисто.

Ставлю миску на относительно чистый стол, кладу все светильники заряжаться и свое копье с ними рядом, меч Учителя тоже занимает место.

Подношу шатающийся стул и углубляюсь в чтение дневника.

Глава 2

Через пару часов у меня заболели от чтения глаза, все же почерк Мага довольно неразборчивый. Еще чернила заметно выцвели от времени, приходится сильно вглядываться в блеклые буквы.

Я подошел к окну, потирая лицо, день уже начинает заканчиваться. Только я сейчас просто поразился, сколько событий прошло с утра, а день только клонится к закату, как светило опускается за линию горизонта.

«Какая-то необыкновенно спрессованная жизнь и смерть отдельными кусками и местами, большими и темными», — признаю я.

Сначала трудная погоня на последнем издыхании, чтобы догнать Штольца до того, как Маг-зануда овладеет вторым Палантиром.

Догнать все равно не получилось, хотя расстояние заметно сократили. Дальше начались странные переговоры, смысл которых трудно было бы понять. Если не знать, что два найденных Источника уже полностью переформатировали сознание своих хозяев. Еще успели зацепить обещанием великой силы того же пострадавшего от одного из них Торма.

Пружина будущих смертей начала закручиваться медленно и неспешно. Разговоры длились минут двадцать, все делали правильный вид, что готовы разговаривать и договариваться.

И только потом, после пары неосторожных фраз со стороны пришедших, причем без всякого спросу, к уже его Башне, давно ждавший подходящего повода новый хозяин Палантира выдернул стопор. Дал волю своим безумным желаниям и амбициям, после чего за минуту-вторую погибло три человека перед самой Башней. Еще, похоже, два человека и лошадь внутри.

Передышка растянулась на десяток минут, потом снова загрохотала магия и боевые умения. После чего сильно потрепанный хозяин Башни потерял мощь предательски иссякшего Палантира и оказался сильно ранен.

Еще через десять минут умерли и он, и его убийца следом. Никак не ожидавший удара в спину от меня, своего ученика, правда, все же не очень любимого. Скорее всего, увидев второй Источник, он просто забыл обо всем на время. Которого мне вполне хватило с запасом догнать его и приколоть полностью заряженным магическим копьем очень большой силы.

Поэтому Фатих умер, как самый обычный человек, не успев осознать, что его прямо сейчас убивают.

Теперь живыми осталось всего трое людей и один нелюдь, да еще одна лошадь при нас.

«Если бы новый хозяин Башни все-таки сдержал сводящее его с ума желание показать свою новую невероятную силу. Пустил бы хоть одного пришлого Мага проверить верхние этажи. Что он не врет, еще одного Источника силы в здешней Башне точно не нашлось, тогда все могло закончиться совсем не так. Все остались бы живы и спокойно разъехались бы дальше по своим делам, в новых поисках и хлопотах», — понимаю я.

А над жизнью людей Черноземья нависла бы страшная и неотвратимая угроза тотальной войны. В которой у них бы уже не было никаких надежд на победу.

Зато, теперь я совершенно точно знаю, что…

— Не в каждой Башне Великих Магов может найтись Источник силы. Такое чудо есть только в четырех Башнях Великих Магов из шести. Я даже знаю теперь точно, в каких именно.

Все подобные сведения я смог прочитать на потускневших страницах дневника. Теперь мне хочется отдохнуть и осознать прочитанное, чтобы сделать все подобное вообще не спеша правильно и по пунктам.

Дневник пролежавшего двенадцать земных лет в кровати скелета, очень подробно и занудно обстоятельно рассказал мне о том, почему так все вышло?

Почему в минуту смерти местный Маг остался один, кто из обслуги удовлетворял его неприхотливые сексуальные фантазии.

И еще самое главное, как Маги Севера дошли до такой жизни.

— До какой? — спросите вы и будете абсолютно правы.

До такой, что всем настоящим Магам не ниже третьей ступени пришлось собраться на вершине Роковой горы в давно уже условленном месте для общих сборов. На огромной площадке недалеко от все время дымящейся горловины вулкана. Всем не ниже третьей ступени полагалось появиться обязательно. Но и вторая ступень присутствовала почти в полном составе, даже первую кто-то привел с собой, как в настоящий детсад.

Просто посмотреть на взрослых дядей, как они будут разговаривать и разбираться между собой. Многие еще не понимали, что противоречия между различными группами в сообществе зашли слишком далеко, а возможность кровавой бойни теперь отнюдь не нулевая.

Почти все пришедшие изначально казались уверенными, что говорильня продлится несколько часов. Потом все разъедутся по своим Башням, начнут дальше обговаривать свои действия с единомышленниками и искать новых союзников.

Почти все, да не все.

На том самом месте, где первые пришедшие в новый мир Маги смогли ощутить настоящую силу и остались в здешнем мире из-за нее. Ведь именно данное обстоятельство оказалось для них самой главной причиной. Потому что силы хватало на всех, но такие благословенные времена давно прошли. Маны выходит так же предостаточно и даже больше, но сами Маги уже совсем выродились. Уже не могут принимать столько силы, сколько их предшественники, сколько предлагает вулкан и все земли до Скалистых нагорий.

Естественно, чем дальше от Роковой горы, тем выход энергии оказывался меньше. Но новые Башни хорошо расплодившиеся дети первых Магов строили и по тем землям тоже. Потому что изначально слабым Магам вполне хватает даже подобного наполнения своих магических камней.

Тем более в военном смысле получается гораздо больше настоящих мини-крепостей, хорошо защищенных точек сопротивления с отлично налаженной связью. Тем больше времени будет у магического сообщества разобраться с любой, даже совсем внезапно возникшей проблемой.

Агенты, густо внедренные в торговые советы, различные учреждения гражданской власти и просто проходные места, часто доносят, что появляются крамольные мысли у обличенных властью людей и у простых горожан.

Появляются и высказываются в узком кругу среди людей, давно уже привыкших к относительной свободе. И еще к тому, что реальные хозяева Черноземья, то есть Маги, всегда живут на Севере, изредка выбираясь за пределы своего комфортного проживания.

Есть даже недовольные теперь кажущимся уже немалым налогом, уходящим неизвестно куда и многими другими ограничениями.

Маги забирают одну восьмую от доходов, но ведь приходится еще тратиться на свою администрацию в городах и землях, тех же чиновников и городскую Стражу. То есть фактически налоги составляют не меньше одной пятой.

Дело понятное, отсутствие обученной армии перед глазами, тех же страшных Северян, расслабляет людей. Которых осталось не так много по сравнению с численностью сильно расплодившегося людского племени. Плюс самостоятельная финансовая политика городских советов, дающая ощущение настоящей независимости людских городов от своих очень далеких хозяев.

Все подобное вместе подталкивают пока немногочисленных бунтарей к весьма опасным разговорам и мыслям.

Хозяев не видно, приказания приходят по скошам, армии свирепых и безжалостных Северян тоже нигде нет, везде служат свои же люди — зачем они вообще нам нужны, эти чертовы Маги?

Аристократы изгнаны и не смогут больше вернуться никогда, степнякам хватает одной Астрии повоевать. Опасностей зримых в настоящем и будущем нет никаких, зачем теперь людям жить чужим умом?

Особенно богатым и успешным? Самым амбициозным?

Про подобные настроения людей хорошо известно в магическом сообществе. Ведь самых смелых и разговорчивых бунтовщиков иногда забирают на Север, где есть много тяжелой и бесплатной работы для них. Чтобы вольнодумцы могли обдумать свое поведение перед не слишком быстрой смертью после нескольких лет тяжкого труда в здешних каменоломнях.

Но причина довольно редко проходящего собрания на Роковой горе вовсе не в людской неблагодарности и забывчивости.

Все же у Магов хорошо работает разведка и тайные агенты, все нарывы оперативно купируются и выжигаются. Даже если от армии Северян мало, что осталось, сокровищницы хозяев Севера ломятся от золота и драгоценностей. Они могут нанять всех наемников в Черноземье и землях вокруг. Не говоря уже о том, что сами Маги сильны и многочисленны.

Причиной собрания в данный раз является именно магическое неравенство в самом сообществе Магов.

То есть в совсем недавно проявившемся разделении на потрясающих своей невероятной силой новых Магов и всех остальных жалких поскребышей.

Уже пятая ступень силы стала редким событием, абсолютное большинство Одаренных топчется на третьем-четвертом уровнях, единицы доходят до пятого. Теперь они кажутся настоящими небожителями на фоне остальных своих бесталанных коллег. Только дело совсем не в разрыве в пару уровней между Магами, образовавшемся сейчас естественным путем.

Магическое неравенство, вызывающее раздражение, злость и ненависть в сообществе, да просто непреодолимую зависть, уже собрало под знамена недовольных почти девять десятых Одаренных. Противостоят абсолютному большинству несколько самых сильных из Великих Магов, их родня и вассалы, готовые служить за крупицы почти всемогущей мощи.

Пока в основном за обещания, ибо оторвать хоть немного силы от себя и поделиться со слугами никак не получается. Хорошо заметно — обладание Источником меняет всех Магов явно не в лучшую сторону.

Даже на страницах рукописи чувствуется искренняя злость хозяина к семьям Великих Магов. Тайно договорившихся между собой и отправивших своих самых сильнейших представителей через, естественно, тот же Храм в один из миров, не сильно богатый маной.

Где местные маги научились создавать камни, способные хорошо накапливать энергию и очень быстро ее отдавать. Пришельцы смогли договориться с хозяевами того мира, то есть только с некоторыми из них, объединив свои знания и силу, заплатить невероятные средства и выложить, как плату, все свои секреты.

Но изготовить для себя четыре Источника, которые я называю Палантирами по схожести внешнего вида.

Вернувшись к себе домой, в свой мир, Маги — владельцы Палантиров не смогли, да просто не захотели долго скрывать свою новую силу. После череды всяческих сравнений и проверок стало принято считать, что такой легкий для переноски и мощно разряжающийся аккумулятор, как Источник, добавляет на время разряда своему хозяину примерно пару уровней.

Именно хозяину, ведь Источник сначала необходимо настроить на себя его единственному владельцу, полностью слиться с ним, стать энергетически одним целым.

Естественно, делиться знанием, где можно создать подобные Источники, в каком именно мире и сколько подобное чудо стоит, никто не собирается. Все четверо Одаренных и их кланы только посмеиваются над попытками остальных Магов призвать выскочек к совести.

Даже частые напоминания, что такие камни могут обеспечить прежнюю силу всему сообществу, тоже не находят никакого отклика в их черствых сердцах.

Быть первыми среди равных не так приятно и волнующе, как возвышаться отдельными высокими башнями над ровным горизонтом поскребышей.

Хозяин крайней Башни, оказавшийся в арьергарде магической силы, стал вместе с еще одним Магом, вторым владельцем одной из башен прежде Великих Магов, так же оказавшимся на обочине магического прогресса, одними из основных организаторов сплочения всего сообщества против ненавистных выскочек.

Сам он всяких эпитетов и сравнений не жалеет в своем дневнике. Сам даже раскопал очень старые работы Великих Магов, в которых они подумывали о создании камня-негатора магии для обуздания сошедших с ума своих собратьев.

Что случалось не так уж и редко в не слишком длинной истории Магов Севера.

Описывается подготовка к собранию и предшествующие ему события довольно тщательно и подробно. Ведь сам хозяин рукописи возглавляет одну из Башен Великих Магов, имеет в союзниках еще одну такую же Башню и абсолютную поддержку почти всего магического сообщества. В рукописи очень подробно перечисляются все сторонники и противники, делается анализ возможностей и способностей всех групп и группировок. Но я пока пропускаю подобные записи, вникать в данные расклады уже нет особого смысла, кто с кем и против кого тогда объединялся.

Такие сведения оказались нужны только усопшему хозяину Башни. Но теперь ему требуется прежде всего хороший гроб и глубокая могила, да еще табличка с именем и красивым венком.

«Только все подобное добро взять нам неоткуда, так что просто полежишь дальше на одном из этажей или в подвале», — обещаю я бывшему хозяину.

Меня, по большому счету, интересует только хронология событий и то, где можно найти остальные Палантиры.

Данная информация есть, ведь хозяин дневника постоянно обдумывает возможность, очень сомнительную, как признает он сам, как-то захватить хоть один из Источников, чтобы немного уравнять шансы.

Только владельцы Источников держатся заодно между собой, в расположенных рядом друг с другом четырех центральных Башнях. Поэтому могут легко общаться между собой.

Он же и его невольный союзник оказались в самых крайних Башнях. Поэтому им приходится обеспечивать связь или посыльными, или через несколько башен во втором и третьем рядах, что достаточно хлопотно и повышает риск провала.

Но оторваться от листов, написанных от руки, у меня не получается.

Другой первоисточник, так откровенно именно для себя самого рассказывающий историю падения Магов, я вряд ли еще где-то здесь найду.

Дневник описывает два месяца событий до встречи на самой Роковой горе, встречу и быстрое бегство после того, как одна всем недовольная группа молодых Магов устроила, можно сказать, теракт.

Теперь неизвестно, собирались они по-настоящему делать то, чем грозили или нет. Но солидно подготовиться успели, свезли на большой деревянный помост над одним из боковых ответвлений вулкана несколько десятков больших магических камней. Просто открыли один из старых складов, где лежали оставленные с последней войны камни. Незаметно перевезли их на десятке нанятых подвод к одному из боковых выходов вулкана и сложили на сделанный заранее крепкий помост над горловиной.

На самом деле никому не оказалось никакого дела, зачем камни перевозят куда-то и что с ними делают. Ведь местность около боковой стороны Роковой горы оказалась совершенно пустынной. А на этом самом месте магические камни раньше заряжали все время, пока гремели долгие войны за Черноземье.

Там их все или почти все зарядили, после чего кого-то собрались данным фактом шантажировать. Все сообщество или только имеющих суперсилу Магов — так никто и не узнал, просто не успели узнать.

Роковую гору хорошо тряхнуло, что с ней последнее время происходило нередко. Опоры помоста подломились и почти все камни полетели вниз по одному из боковых ответвлений-выходов вулкана.

До подобного момента неоднократно проверялось и уже было хорошо известно в магическом сообществе, что полностью заряженный камень, брошенный в кратер вулкана, взрывается на множество осколков с ощутимым хлопком.

После толчка самого вулкана все Маги срочно засобирались на выход с так и не начавшегося толком собрания. Но тут же почувствовали еще несколько сильных взрывов, они донеслись с правой боковины горы, с расстояния примерно в восемь лиг.

Никто не знает и не узнает теперь никогда, почему именно началось извержение и какую роль в нем сыграли заряженные маной несколько десятков огромных камней.

Сами Маги узнали про такое только после того, как вернулись в свои Башни. Кто-то из заговорщиков, насмерть перепуганный случившимся, уверяя, что хотели просто попугать, рассказал о произошедшем. Только тогда все Маги, оказавшиеся около скошей, узнали об попытке шантажа, закончившейся страшной катастрофой.

Еще очень подробно описываются те два-три дня после собрания, когда через день началось настоящее извержение Роковой горы.

Когда все жители Севера столкнулись с сильным понижением температуры, черным небом, вдобавок повалил пепел из жерла вулкана.

Заражение магическим пеплом оказалось слишком сильным даже для Магов с Источниками. Они могли с полным использованием имеющихся сил держать защиту какого-нибудь подвального этажа, защищая себя и своих людей от магического заражения.

Но тут уже проявилась полная безнадежность в попытке пересидеть сильнейшие морозы, которых не случалось еще никогда — явная недостаточность заготовленных дров. Местность вокруг Роковой горы всегда была довольно безлесной, за последнее время все деревья вырубили, поэтому обычно к зиме запасались привозными.

Как раз из заросшего лесом района, где сейчас ждут известий о нашей экспедиции оставшиеся Маги. Там с лесом все в порядке, самый лучший раньше шел в Башни к Роковой горе.

Запас дров катастрофически уменьшался, прогреть огромные пространства Башен при невероятно сильном морозе снаружи оказалось невозможно.

К тому же сильнейшая головная боль, сводящая с ума, парализовала все попытки Магов как-то выжить среди развернувшегося апокалипсиса, забирая все силы и даже само желание жить. К концу третьего дня желающих так мучиться не осталось больше. Маги прощались друг с другом по скошам и уходили один за другим в последний путь.

Я вспомнил рассказы Учителя и Кремера, как при попытке приблизиться к Башням все Маги страдали от страшной головной боли, а Крысы просто сходили с ума. Подобные ощущения были уже через восемь лет после того, как перестал извергаться вулкан и заражение начало ослабевать.

— Что же творилось тогда рядом с самим вулканом?

Шансов убежать от морозов и пепла не оказалось ни у кого, выжить посчастливилось только жалкой горстке Магов в Башнях рядом со Скалистыми нагорьями. Похоже, сама роза местных ветров здорово помогла им. Ведь магическое заражение там оказалось даже слабее, чем в том же далеком Асторе.

Хорошо, что я теперь конкретно знаю, сколько всего есть Палантиров и где именно их нужно искать.

— Что с ними делать, вот следующий вопрос?

— Что делать мне самому и к чему готовиться?

Какое-то время я проведу около Роковой горы. Еще прямо хорошо и просто отлично получилось для меня, что остались люди для обеспечения комфорта и даже один Слуга для моей охраны. Есть кому вырубать двери, готовить еду и помогать мне, еще убираться в Башнях, выносить скелеты и вообще много всего для меня делать.

Еще осталась лошадь с повозкой, что дает возможность нам перемещаться без большого труда.

Оставаться с Магами и отдавать им Палантиры я не собираюсь. Зато теперь смогу легко пройти мимо Башен, даже рядом с ними. Необходимо только найти и выучить хоть несколько полноценных умений для защиты и нападения, что в здешней, аккуратно оформленной библиотеке отнюдь не сложно.

Основной вопрос для меня самого пока состоит в том, найду ли я в тех четырех Башнях, где нашлись и еще найдутся Палантиры, описание процесса, как пользоваться Храмом и как там обозначена моя родная Земля.

— Должно найтись, ведь никто в здравом уме подобные сведения не станет держать только в своей памяти, — уверенно говорю себе. — Кто-то да записал правильный конспект!

Тем более последние Маги, кто ходил тогда между мирами за Палантирами, сами тоже должны были учиться на каких-то первоисточниках, скорее всего, оставшихся от тех самых первых Магов.

— Заводим лошадь внутрь и ставим двери обратно! — крикнул я своим слугам, которых вижу около входа.

Они жарят шашлыки из конины и вообще наслаждаются жизнью, найдя несколько бутылей теперь уже сильно выдержанной ресы. Заодно поминают своих хозяев, щедро расплескивая ресу из бокалов, и я не собираюсь им мешать в данном прощании.

— Пока остаемся здесь на пару дней! — снова сообщаю сверху.

Слуги и Слуга довольно закивали головами, всем своим видом показывая, что поняли мои мудрые распоряжения. Столько жареной конины не повезешь на повозке под лучами светила, здесь же в холодном подвале она может храниться долго, пока не будет изрядно съедена.

— Можете отдыхать и никого не ставить на охрану! Я раскину поиск на всю ночь!

Лица стали еще довольнее, потом я добавил:

— И принесите мне бутылку ресы, еще жареного мяса побольше!

Читать дневник больше не стану, глаза совсем устали за сегодня, но перебирать оставшуюся библиотеку мне придется всю ночь.

Мне есть за что выпить, еще раз отметить свою невероятную удачливость в новом мире.

Глава 3

Полночи я занимаюсь шкафом на верхнем этаже, просмотрел его подробно и тщательно весь, хоть и без особых результатов.

У отлично организованного хозяина Башни там оказались дневники за несколько лет, но они мне вообще ни разу не интересны. Хозяйственно-предпринимательские бумаги по Башне и ее хозяйству занимают все свободное место на полках.

Обыскал весь этаж с камнем поиска, тайников больше не нашел. Вообще сама Башня оказалась явно беднее предыдущей, магических предметов здесь поменьше значительно и оружие послабее моего.

И еще оно не такое красивое, и энергетически не очень объемное, поэтому брать ничего себе не стал.

Хватит мне копья, меча, кольчуги и шлема из предыдущей Башни. Еще лук прихватил у Учителя, оставленный им на месте стрельбы, хотя таких крутых стрел к нему больше не осталось.

— Ничего, может еще попадутся по дороге или сам научусь заряжать! — решаю я.

Очень мне понравился эффект от них при обстреле Башни, одна стрела попадает в окно верхнего этажа и все, сопротивление подавлено наглухо.

Поставленный сторожок все же сработал ночью, вскоре из неясной массы на границе обнаружения удалось вычленить три тени, приближающиеся с южной стороны. Судя по всему, наши старые знакомые, остатки той же волчьей стаи, только потерявшие где-то еще одного хищника. То ли не оправившегося после моих ударов, то ли после стычки, когда именно они, наверно, ополовинили слуг Штольца.

Спросить теперь некого и вообще не требуется уже никому данное знание, пусть останется тайной для меня самого. Но сами зверюги реально заставляют относиться к ним очень серьезно, без всяких шапкозакидательских намерений.

Я приготовил бутылку с горючей смесью из остатков ресы, быстро оторвал и намочил в ней кусок шторы, вставил его в горлышко. Терпеливо дождался, когда волки собрались около двери с неясными намерениями, поджог конец фитиля последними спичками, оставшимися в коробке. Прицелился по горящим глазам, тут же уставившимся на меня, когда я высунулся с разгоревшимся фитилем наружу и бросил ее вниз с немалой такой силой. Бутылка из толстостенного стекла громко разбилась о каменистую почву в полуметре от одного из хищников. Капли горящей жидкости разлетелись вокруг, подпалив одному зверю очень конкретно так шерсть и шкуру. Волки задали стрекача, а когда реса догорела, внизу снова наступила темнота.

Больше они не приближались этой ночью, я спокойно сплю до раннего утра на сложенной в несколько раз палатке, накрывшись плащом.

«Какие все-таки упорные и опасные звери, не собираются отставать от нашей сильно потрепанной экспедиции», — признаю я.

Выходило из трех Башен в нее тринадцать человек, включая четверых Магов и еще трое Крыс. Осталось теперь одна Крыса, два мужика из прислуги, и я один в роли Мага, весьма опасная получилась поездка на самом деле.

Четверо всего выживших из шестнадцати людей!

Люди и волки примерно в равном количестве поуменьшили нашу численность, шесть на шесть получилось, если точно.

«Ну, и я одного человека убил, но зато самого опасного и сильного Мага!» — на душе становится необыкновенно радостно от своего невероятного подвига.

Сам пока поставил точку в смертях моих слуг, только местные хищники так точно не думают. Понравилось им человеческое мясо и отставать от него, как хорошо видно, не собираются.

«Ночевать без укрытия теперь вообще нежелательно и смертельно опасно для всех, в том числе даже для меня», — реально понимаю я.

Хорошо, что переходы между Башнями перед Роковой горой небольшие. Только, когда придется возвращаться обратно, стоит хорошо подумать, как обезопасить себя от ночного нападения.

«А лучше всего перебить волков заранее, придумать и заманить в ловушку, может просто получится отравить, если где-то в Башнях найдется какой-то понятный яд».

Утром спустился ниже этажом, распахнул ставни и зажег камни-светильники. Сегодня плотно займусь библиотекой, придется ее просматривать, пока не найду те же списки с магическими умениями хотя бы.

Уходить отсюда, чтобы спешить в другие Башни мне самому нет никакого смысла. Что там меня ждет — вообще неизвестно, а в здешней все бумаги и книги понятно и разумно сгруппированы в разделы. Наверно, не придется доставать каждую по отдельности и читать.

«Дневник Мага тоже оказалось бы интересно почитать за все время, пока он велся. Но подобное случится уже в другой раз, в моей следующей, наверно, жизни, — понимаю я. — Можно его взять с собой на обратный путь, но я уверен, что у меня окажется много, очень много другого, гораздо более полезного чтения».

Что у них тут творилось перед Бедой в самом магическом сообществе, конечно, интересно, но времени совсем нет на медленное чтение выцветших рукописей. Покойный хозяин очень уж похвально последователен и педантичен, каждое небольшое событие раскрывает на паре листов с мельчайшими подробностями и объяснениями.

Хорошо видно, что пишет именно для себя, чтобы была возможность всегда прочитать и вспомнить свои мысли из прошлого. И что из них сбылось, а что не срослось.

Поэтому я рассчитываю найти в залежах библиотеки такие же правильно сгруппированные и подробнейшие записи об умениях, которые смогу прочесть, понять и использовать в своей новой жизни.

«Ведь она теперь у мня совсем новая, когда я выступаю единовластным Повелителем, а за мной никакого надзора больше нет!» — с большим удовлетворением вспоминаю я свое удачное выступление в битве Высших, с Источниками, конечно, Магов.

Впервые у меня появилась возможность найти и изучить умения без присмотра и надзора того же Учителя. Правда, теперь без его пояснений придется остаться, часто очень даже необходимых.

Судя по используемой магии, применяемой обоими Магами в устроенном ими же сражении, саму теорию магических умений они знали очень хорошо. Поэтому, получив почти безграничную силу, пусть не на очень долгое время, смогли развернуться невероятно впечатляюще, совсем по-настоящему на пределе своих сил.

Смогли неподдельно очень удивить меня разнообразием используемых чар и реальной силы магии.

— Не ожидал я, честно говоря, подобной силы и скорости от обоих поскребышей. Пусть даже самых сильных Магов среди остальных, — теперь по спине бежит холодок от воспоминаний вчерашнего дня. — Сколько раз я мог погибнуть почти наверняка во время вчерашней бойни? Минимум, три раза.

Если они оба оставались Магами четвертой ступени, получается, с Источником смогли подняться до шестого уровня примерно.

Или Фатих уже намеревался перейти на пятый уровень, значит, он выдал что-то посильное седьмому со своим Палантиром в руках?

Сила используемых умений показалась мне феноменальной, как скорость их исполнения. Теперь я очень хорошо понимаю, почему Маги вообще относились ко мне изначально без особой опаски.

Даже уступая мне в силе и запасе маны, они бы легко поставили меня на надлежащее место. Просто использовав одно из знакомых только им умений, или просто прихлопнули, как безобидного мышонка.

— Я-то ничего такого даже близко не знаю! Не знаю и не умею! — понимаю я свои заблуждения раньше про силу знакомых Магов.

Но ошибок они тоже порядочно наделали во время нашего совместного пути, ведь мудрый Фатих изначально был явно против снабжения меня магическим оружием. Только свирепое нападение волков заставило его признать необходимость дополнительного вооружения всех выживших участников нашего каравана.

— То есть он все-таки правильно понимал, что удар в спину полностью заряженным магией копьем даже он не сможет пережить?

— Но ведь в открытом противостоянии у меня не имелось никаких шансов! Вот если бы я так же без любого предупреждения ткнул копьем с маной Фатиха сзади? А потом рубанул Торма мечом по шее? — пытаюсь прикинуть я.

— Нет, двоих настолько серьезных противников точно никак не потянул сразу. Мне нужно несколько секунд после первого удара, чтобы нанести второй, а оставшемуся Магу достаточно одну долю секунды, чтобы проставить себе защитный купол, — признаю я. — И тут же прибить меня ответным ударом.

— Ладно, ставлю себе снова твердую пятерку за способность приспосабливаться и долго терпеть отсутствие настоящего обучения в Башне моего Учителя.

Даже без атакующих умений и полноценной защиты я смог остаться живым и выйти победителем по итогу сложнейшего противостояния — такое ли не настоящее чудо выживания?

Пережил троих настоящих Магов, очень здорово умеющих в магию по сравнению с моей полной беззубостью в данном вопросе, да еще при двух Источниках?

— Реальное чудо чудное!

Мне необходимо изучить защитный купол и что-то сильно атакующее на случай встречи с Магами при обратном возвращении, когда буду проезжать мимо их Башен.

«Наверно, даже немного обученный Маг второй ступени без всякой сверхсилы сможет легко навалять мне при личной встрече?» — переживаю я сейчас.

От той же молнии и глубинных бомб знакомая мне защитная грань никак не спасет. Уж несколько секунд даже слабаки второй ступени смогут поддержать мощную атаку своей личной маной.

Мне придется пройти около двухсот километров до того примерного места, где я могу теоретически встретить направляющихся мне навстречу Магов. Решивших, наконец, точно выяснить, куда пропала предыдущая экспедиция.

«По следам пропавшей экспедиции», — в подобных словах есть что-то из своего земного прошлого.

Или все же не встретить, так как они никак не смогут себе представить подобный вариант, чтобы выжил среди всех Магов только я один-единственный.

Теперь оставшиеся при мне люди и нелюди слушаются именно меня, а я занят поисками сильно необходимых лично мне знаний.

«Хотя устроить новый массовый выход им окажется очень сложно и опасно. Ведь тогда уже добрая половина Башен останется без присмотра. Да еще нет пока никакого повода настолько суетиться оставшимся Магам», — признаю я.

Зато я знаю две Башни на обратной дороге, где сейчас нет хозяев и уже не будет. Смогу данным знанием воспользоваться, чтобы переночевать там. Даже отдохнуть при большом желании пару ночей под крышей, а потом спокойно обойти третью, самую последнюю на краю Скалистых нагорий.

Там меня даже может ждать засада гвардейских и гильдейских воинов, но у меня есть мысли, как с ними правильно договориться.

Тем более с новой силой и кое-какими умениями для меня подобная встреча уже не станет смертельно опасна. Скорее, просто окажется продуктивна и информативна именно для самих воинов Астора, что большая группа самых сильных Магов Севера навсегда вышла из чата.

— Но только в том случае, если я разберусь с умениями, — говорю себе самому сильно не торопиться.

Ведь теперь моя личная ситуация с невольным уходом на Север сложилась довольно странным образом. Я пока спас людей Черноземья от тотальной войны на уничтожение с последними Магами, которые сначала обрели невероятную новую силу, но тут же очень быстро ее потеряли.

— На сколько потеряли? Да, наверно, навсегда! — оптимистично заявляю я себе.

Теперь от понятного обстоятельства, найду ли я где-то здесь инструкции, как пользоваться Храмом и его капсулой. Если сам правильно разберусь и пойму, как ходить между мирами, чтобы вернуться на родную Землю, зависит все остальное, что мне придется делать и к чему стремиться в здешнем мире.

Они должны найтись в тех четырех Башнях, две из которых мы уже прошли. Мне предстоит очень много работы, поэтому списки с умениями лучше обнаружить в местной Башне, где мы сейчас находимся. Чтобы потом постоянно тренировать новые знания по скучной и не слишком быстрой дороге.

Вскоре слуга, оставшийся от Торма, принес мне утренний кулеш и полный чайник чая, но сначала постучался в люк.

— Что нам делать, Повелитель? — спросил он после утреннего приветствия.

— Полдер, так тебя зовут? — напомнил я себе имя слуги.

— Да, Повелитель.

— Так, запоминай. Нас преследуют волки, возчик и Ракс готовы к схватке, пусть подберут тебе кольчугу и шлем. Кольчугу обязательно с длинным рукавом и покажут немного, как работать с копьем. Если они нападут на нас, будешь стоять во второй линии и колоть волков издалека. Возчик и Ракс воюют в первой линии, такое я им сам скажу.

Немного подумал и добавил:

— Занесите все вещи наших погибших Повелителей сюда и сложите на стол. Посмотрите, сколько всего осталось продуктов, на сколько дней нам их хватит. Пока все.

Слуга убежал, вскоре они вместе с возчиком принесли мешки с отобранным добром своих бывших хозяев. Пришлось их послать за водой и тряпками, чтобы немного очистить от пыли и грязи библиотеку внизу, пока я завтракаю наверху, открыв ставни и рассматривая округу.

— Что делает Ракс? — спросил я возчика, свесившись в люк.

— Жарит конину, Повелитель, — ответил тот.

Да, можно было и не спрашивать, пока мясо лежит в подвале, все нечастые по жизни мысли Крысы окажутся заняты только данным вопросом.

— Что ему передать, Повелитель? — с надеждой спросил возчик.

Которому явно не нравится, что им вдвоем приходится работать, в то время, как сам Слуга занимается любимым делом, еще очень подобному занятию радуется, как большой ребенок.

— Пусть возьмет оружие, обойдет Башню по кругу, посмотрит волчьи следы и проверит, нет ли рядом лежки. Все, что от лошади осталось — кости, мослы, шкуру и прочую требуху пусть не выбрасывает, а подержит пока в подвале.

— Слушаюсь, Повелитель! — довольный возница помчался передавать приказ высокого начальства нерадивому охраннику.

Вскоре Слуга в кольчуге и шлеме с копьем на плече отправился в обход. Пусть послужит немного, совсем давать расслабляться нельзя. Здесь панибратство с Повелителями не приветствуется категорически.

В библиотеке стало почище, именно на столе и на полах, только шкафы с книгами и листами бумаги данное очищение не коснулось. Поэтому я подтащил стол к окну, откуда хорошо продувает утренний сквознячок. Теперь разбираю большие стопки макулатуры, предварительно давая ветерку сдуть пыль, когда размахиваю верхними листами бумаги, стряхивая грязь в окно.

Дело хорошо спорится. В шкафах действительно все бумаги и книги оказались аккуратно рассортированы и разделены белыми дощечками с названиями разделов содержимого. Поэтому я быстро нашел солидную стопку описаний с умениями.

Причем на каждое умение имеется небольшая брошюрка с подробнейшим описанием, рисунками и практическими советами, что и как делать, если сразу не получается его усвоить.

— Это точно — бинго! — чуть не подпрыгиваю я от радости.

Теперь я могу сравняться по умениям с Учителем, превосходя его по силе.

«Смысла только сравнивать себя с покойником нет никакого. Тут сильно гордиться особо нечем, тот же Торм смог продержаться против Штольца несколько секунд. Но ведь он являлся Магом всего-навсего третьего уровня и им же оставался в момент своей смерти. Только сам Штольц с Источником выказал силу настоящего Мага шестого уровня».

Если не седьмого даже.

То есть против прежнего Штольца он мог бы просто выстоять в защите все время. Обладая умением защитного купола, я тоже смогу продержаться даже без использования Источника. Хотя бы отбиться от одного-двоих атакующих меня Магов, что вполне реально может случится при возвращении.

«А с силой Палантиров вообще окажусь недоступен для них, если смогу с ними хоть немного разобраться».

Я насчитал три группы брошюр разной тематики. Учитель, оказалось, даже не соврал тогда, когда рассказал, что сорок умений может использоваться всеми Магами. А в два раза большее количество необходимо для таких узко прикладных целей исследования магии, как производство амулетов и изучение разных направлений магии, весьма от меня и моих потребностей далеких в данный момент.

Все сорок необходимых умений присутствуют в картотеке, я кратко просмотрел их и сосчитал. Сначала нашел то, которое учит создавать защитный купол, чтобы сразу углубиться в чтение именно данной брошюры.

Я уже наглядно увидел, как работает боевая магия, как щупальца ветвистой молнии облизывали защиту Торма, как довольно легко взломали ее после недолгого сопротивления. Как сам Учитель достаточно легко справился с молнией Штольца, имея такой же источник энергии. Зато потом подавил сопротивление в Башне, вообще не используя очень энергозатратную молнию.

Отделался одним обстрелом этажей своими бомбами и магическими стрелами. Которые, конечно, очень дорогие в производстве сами по себе, зато заряжаются маной совсем бесплатно, потом долго хранят ее.

Поэтому мне необходимо изучить и освоить умение защитного купола в самую первую очередь. Поможет и от волков, и от предательства слуг, хотя они пока никак не дают повода к какому-то недоверию.

Если я чего-то не знаю, а новая группа Магов все же идет по нашему пути, встреча не пройдет без серьезных проблем.

У меня, конечно, есть два Палантира, но пока я не нашел какой-то документации или понятных инструкций по ним и их применению. Раз пока не знаю, насколько подобное безопасно для рассудка и души, я буду остерегаться их использовать.

«Становиться крайне зависимым от силы Палантиров мне тоже не стоит», — подобный пример у меня перед глазами.

Раз сами Источники смогли принести сюда из другого мира, значит, перелет через Храм они должны нормально пережить.

«Можно ли заставить оставшихся без вожаков поскребышей слушаться меня? Чтобы заключить мир с людьми, начать торговлю и взаимовыгодное сотрудничество без войны и прочих бед?» — прикидываю я свои возможности в новом статусе.

Я не думал раньше о подобной возможности даже в теории. Совсем не до того мне было, но теперь, когда все сильнейшие Маги погибли, а Палантиры находятся у меня, я могу повернуть историю Черноземья по другому пути.

Пока мне не хочется заниматься подобным примирением. Еще я не особо верю, что удастся как-то договориться с людьми Астора. Особенно после всех имеющихся сейчас проблем и Беды, появление которой однозначно принято вешать на Магов.

— Да стоит только людям понять, что Маги потеряли большую часть своей силы. Тогда они не удержатся от соблазна навсегда стереть в пыль Башни и оставшихся Крыс, — и подобное мне придется признать очень вероятным.

Еще нужно будет постоянно ждать удара в спину от тех же Магов. Ведь без Источников они меня слушать не станут, а узнав про Палантиры, днем и ночью будут думать, как их украсть.

«Подобное существование тоже не жизнь — ждать постоянного удара в спину вообще от всех вокруг», — делаю я понятный вывод.

От оставшихся Магов, слуг, Крыс, того же Астора, гвардейцев и знакомых Охотников.

«Ладно, буду все проблемы решать по очереди. Сделаю, что смогу, соберу все Палантиры и узнаю про них все, что найду в Башнях. Тогда и начну плотно думать обо всем таком», — на данной мысли я оборвал свои размышления, закрыл верхние этажи на магический замок перед тем, как покинуть их.

Все же слишком много там теперь ценного скопилось, чтобы рисковать доверчиво открытой дверью, пока я сам нахожусь в подвале.

Спустился вниз затем, чтобы помыться в нагретой воде и узнать от Ракса, что он видел. Оказалось, что ничего, кроме следов трех волков, которые ушли в сторону севера.

Сейчас слуги налили мне на первом этаже полную ванну горячей воды, нагретую в большом котле. Спешить мне некуда, поэтому я долго блаженствую в ней, забыв о времени. Иногда я подливаю ковшиком горячую воду из ведра, стоящего на топящейся печи рядом со мной. И продолжаю старательно отмокать от грязи, обильно накопившейся на моем теле после посещения минерального источника.

Я выгнал на улицу слуг и Ракса готовить обед, чтобы не мешали мне повторять знания. Которые успел запомнить в так называемом руководстве по освоению магического защитного купола. Само умение у меня пока так и не получилось, поэтому, пролежав целый час в ванне и помывшись тут же, я захватил миску с чем-то похожим на гуляш и вернулся наверх.

— Сегодня тоже ночуем здесь, вечером подоприте двери и ложитесь спать. Если придут волки, я сам с ними разберусь, — даю команду перед уходом, взяв пару бутылок с ресой наверх.

Сегодня я хочу освоить только самое нужное мне умение. Поэтому пришлось прочитать его несколько десятков раз, чтобы стало что-то получаться на самом минимальном уровне. Очень не хватает все же рядом опытного Мага, именно такого опытного, как Учитель, чтобы быстрее и лучше понять, что и как требуется сделать. Все кроется в мелочах, как я понимаю.

«С другой стороны, он отказал мне в подобном знании из-за собственных интересов. И еще абсолютного нежелания отдать мне в руки универсальную защиту, поэтому не о чем вообще сожалеть», — решаю я.

Буду учиться сам, никуда мне не деться. Ведь рукописи Мага, бывшего хозяина Башни, очень детальны и максимально тщательно описывают сам процесс использования умения.

Лучше пособия мне все равно не найти, в этом я уверен на все сто процентов.

— Да и вообще, мне очень повезло опять — и выжить, и еще быстро найти полное такое собрание сочинений с Умениями, — мое настроение после горячей ванны и сытного обеда явно улучшилось.

Теперь хорошо бы не спеша продолжить обучение и дальше очень тщательно просмотреть отсортированную библиотеку.

Но завтра придется уехать, лежащие до сих пор бесхозными Палантиры в Башнях заставляют меня серьезно переживать. Если оставшиеся Маги доберутся до них первыми каким-то непонятным мне сейчас образом, то мои шансы на успех операции сильно упадут.

— Да почти до нуля рухнут тогда. Они сами вообще колебаться и искать правильные инструкции не станут. Тут же вцепятся в шары, чтобы мгновенно превратиться в наркоманов магической силы.

«Пусть не такими Темными Властелинами, как получился сам Фатих, станут, но мне и не таких за уши хватит», — хорошо понятна мне разница в имеющихся у нас умениях.

Весь вечер и половину ночи сортирую бумаги прежнего хозяина. Перебрал очень поверхностно почти все, но никаких сведений о Палантирах или Храме все-таки не нашел.

«Или просмотрел впопыхах, или их здесь просто нет, но я сделал все, что только могу на данном этапе», — признался я себе.

«Тем более уже пора спешить назад, если и там я ничего не найду, может еще придется вернуться в данную Башню», — напоминаю себе.

Волки ночью не появлялись, я сплю до утра спокойно. Только приснилась почему-то Румелия, а потом подруга Учителя в одной тонкой сорочке, ничего не прикрывающей.

«К чему бы подобное снится? К долгому отсутствию женщины поблизости, конечно», — уверен я сейчас.

После сытного завтрака жареной кониной забрал мешок с Палантирами и теперь уже полный рюкзак с каталогом умений.

Лошадка запряжена, а я вспоминаю, что вчера руки так и не дошли до мешков моих бывших спутников. Посылаю за ними Полдера, он быстро возвращается обратно, грузит мешки на повозку. Поднимаюсь обратно, проверяю, не забыл ли чего в суматохе. Ведь здесь осталось еще много всяких непонятных магических предметов и не просмотренных мной бумаг, поэтому ставлю на оба верхних этажа магические замки.

Вчера ночью как раз научился данному умению почти сразу. Ладно, хоть что-то быстро пошло, ведь очень нужное умение для меня самого. Оно оказалось совсем без каких-то хитростей, видно, что создано для общего пользования и удобства магической жизни.

— Ракс, доставай из подвала все остатки от лошади и вываливай около входа. Пусть сегодня волки не доставляют нам никаких проблем!

Гляжу потом на здоровую кучу требухи, мослов и кожи, украшенную сверху головой лошадки, и одобрительно киваю головой:

— Так, забивайте камни между дверью и косяком, чтобы двери встали враспор, и как можно крепче.

Не хочу пока, чтобы образовался свободный проход в Башню от сильного ветра или толчка тяжелой волчьей лапы.

Оружие сложено на всякий случай поверх остального барахла на повозке. Мы быстрым шагом уходим от Башни, в которой на всех этажах, кроме двух самых верхних, хлопают выломанные ставни.

Кажется, сейчас сама Башня прощается с нами и машет, чем только может, нам вслед.

Глава 4

До оставленной пару дней назад Башни добрались днем за шесть часов пути.

Уже без такой, естественно, спешки, как в прошлый раз. Я теперь сижу на повозке за спиной возчика и продолжаю изучать брошюру с магическим куполом. Изо всех сил пытаясь чисто интуитивно понять, что в имеющемся описании мешает мне освоить данное умение.

Как раз за долгие часы тщательной работы на дороге и разобрался, чисто случайно получилось на самом деле.

Немного преждевременно написано про наполнение конструкции маной. Оказывается, сначала стоит закрепить основу малой дозой маны, дождаться ее полного оформления в конструкцию и только затем заливать ее полной силой. Иначе она не держится и быстро ломается.

— Попробовал сделать по своему разумению и все получилось! — радуюсь я про себя.

Не так нацарапано в описании, теперь не знаю даже, что-то новое я изобрел или просто специальную недомолвку-крючок случайно обошел.

Странно, что в личном архиве покойного Мага имеются вообще подобные недомолвки и спрятаны так называемые крючки.

— От кого-то он сам, что ли, стерегся? Скорее всего, просто подобная практика жестко принята во всем магическом сообществе. Именно в целях активного недопущения бесконтрольного распространения знания без участия опытных наставников.

Впрочем, не спрятанные хитрости теперь важны для меня, а именно то, что я могу себя защитить от почти всех проблем.

«Кроме удара в спину, о чем не стоит никогда забывать. Получается все же только от видимых, слышимых и наглядных проблем, когда я могу за секунду поставить защиту коротким движением пальцев руки», — напоминаю я себе.

Не сказать, что расход маны на сам защитный купол радует. Но теперь с солидным магическим потенциалом я смогу держать защиту пару часов до полного опустошения, даже без использования Источника.

В том случае, конечно, если по мне в данное время не стучат активно железом и не стреляют болтами. Тогда все печально быстрее случится, купол схлопнется за несколько минут, похоже, если только на моей личной мане его пытаться держать.

Повозка катится по остаткам дороги, меня потрясывает немного, но я продолжаю тренировать сдавшийся защитный купол. На душе становится легко и радостно, я смог сам без учителя освоить сложное умение. Теперь спокойно встречу тех же Магов, когда вернусь к их Башням.

Полдер и Ракс идут с разных сторон повозки, бдительно посматривая еще и назад в поиске опасностей, грозящих Повелителю и им самим.

Дорога приводит нас под спешно покинутую Башню, с так же продолжающимися валяться на земле дверями, засохшей кучей дерьма за порогом — прощальным подарком кого-то из людей Штольца.

«Подарок действительно оказался реально прощальным, недолго все они радовались своей удачливости, что успели первыми занять данную Башню», — усмехаюсь я.

— Заходим внутрь осторожно, мало ли кого могло еще принести, — говорю я, спрыгнув с повозки, включив купол, подхватываю сразу два своих мешка.

Теперь мне нельзя никому оставить Палантиры на хранение — вот что я хорошо понимаю. Все время только самому носить и даже в туалет с ними ходить.

Захожу следом за Раксом, грозно сопящим и осматривающимся уже посередине первого этажа Башни.

Показываю ему на подвал, тогда он, натужно постанывая, мощным рывком выдергивает вверх заклинивший люк. Темноты Крыса боится гораздо меньше людей, поэтому сразу исчезает в провале прохода вниз даже без факела.

«Теперь, пока все не осмотрит, назад не вернется», — уверен я.

Когда мы впервые здесь оказались, тогда в сам подвал даже не лазили. Маги бегом добежали до верха и, сразу убедившись, что здесь уже побывал Штольц, забравший Источник, тут же бросились за ним в погоню. Не став закрывать ни этажи, ни двери, просто бросив само огромное по размерам укрепление на полный произвол судьбы.

Кто может сюда забраться, я пока слабо себе представляю, поэтому пока потренирую купол. Тем более здешний магический камень полон до краев и нетерпеливо ждет меня.

Сразу забираю свои мешки и копье, поднимаюсь следом за возчиком с мечом в руке, обследующим этажи передо мной. На каждом этаже открываем несколько ставен и тщательно осматриваем пол в поисках свежих следов. Пока видно только старые, оставленные пару дней назад нами самими и людьми Штольца. Еще хорошо заметно, что поднятая ранее пыль уже немного присыпала их своей массой, края следов совсем не такие четкие, как те, что сейчас оставляем мы.

Второй и третий этажи пустые, на четвертом — следы недавнего погрома, пятый — оружейка и библиотека. Открыты все так же, как я их оставил, убегая отсюда, чтобы совсем не отстать от рванувшей в погоню экспедиции.

На шестом этаже на паре больших кроватей по-прежнему лежат останки хозяина башни и его женщин, всех троих, принявших смерть рядом с ним.

Везде лежит густая пыль, поэтому придется долго убираться, как всегда.

— Ночуем здесь, загоняйте лошадь и повозку внутрь. Первым делом — протираете от пыли пол и столы на шестом этаже. Скелеты опустите на четвертый этаж, чтобы далеко не носить. Потом убираете пятый этаж, тоже пол и шкафы сверху только протираете, — распоряжаюсь я.

Сам не спеша спустился вниз и там подождал, пока вылезет из подвала Ракс.

Увидев мой вопросительный взгляд, он сразу же доложил:

— Все мертвецы в самом низу, через две лестницы. Много их очень, Повелитель, — без всяких эмоций произнес Крыса.

«Ну, а что он хотел? В настолько большой Башне явно не один десяток прислуги имелось. Гораздо поболее их тут было раньше, никто не успел спастись».

— Пусть лежат, прах тревожить не будем. Что там еще есть? Как с водой?

— Вода течет, зерна много по амбарам, — пожал плечами Слуга, успевший проверить местный водопровод с уже сильно застоявшийся водой.

Теперь сразу спускает ее вниз, чтобы пить свежую.

— Тогда разжигай печку и начинай жарить мясо. Присматривай за входом, когда спустятся после уборки возница с Полдером, поставьте двери на место.

— Понятно тебе? — сурово спросил я, ведь услышав про любимое дело, Ракс, похоже, не обратил внимания на мои остальные приказы.

Но нет, все расслышал нелюдь правильно, ведь старый и опытный служака:

— Смотреть за входом и поставить двери, когда остальные слуги придут, Повелитель! — браво так отрапортовал Слуга.

Заметно хорошо, насколько ему новая жизнь при одном оставшемся Повелителе теперь очень нравится. Ведь постоянно при мясе и ресе, из Башни забрали последний десяток бутылок на всякий случай. Поэтому готов преданно служить и даже охотно работать по моему приказу.

Вскоре слуги пронесли лохани с водой наверх, пока они убирают останки с кроватей и отмывают этаж, я немного присмотрелся в оружейной и среди шкафов библиотеки. Оружие проверил все, пользуясь парой светильников, отобрал пару перспективных экземпляров.

Один меч, довольно красивый и породистый, потом длинный кинжал в очень дорогих ножнах.

Все магическое оружие поставил заряжаться, прислонив к колонне магического камня, и занялся шкафами библиотеки. Тут, к моему сожалению, не оказалось никаких внешних указателей. Поэтому мне приходится, сдувая пыль, каждый раз подходить к окну, чтобы хоть как-то разобраться с написанным.

Я беру из каждого шкафа по одной бумаге с каждой полки и пытаюсь найти закономерность в расположении документов. Сразу у меня ничего подобного не получилось, поэтому, увидев, что слуги, все в пыли, уже спускаются на пятый этаж, поднялся сам наверх.

Тайник нашелся в верхней комнате, магический скрыт на нем пропал уже очень давно. Только камень поиска показал мне весьма хитро запрятанный тайник сбоку от большого камина, занимающего солидную часть этажа. Пришлось поработать клинком меча, который я просунул в щель, чтобы с громким хрустом выломать дверцу. Еще потом долго доставать тем же клинком содержимое тайника.

Достаю из тайника опять всякие магические предметы и безделушки, еще солидный по весу мешочек попался, раскрыв который я здорово порадовался.

Десяток красивых камней, обработанных алмазов, все необычно крупные, каждый по размерам, как пара самых крупных моих, так что крайне полезная находка.

Положил камни пока на стол заряжаться и туда же пристроил меч с кинжалом, занявшись осмотром найденного добра. Его тоже ставлю на поверхность стола, чтобы отличить просто безделушки от могущих принимать ману интересных мне предметов. Потом очередь дошла до комодов и пары столов, отовсюду я достаю кучу всяких вещей и вещиц.

Иногда попадается что-то знакомое, как те же усиленные скоши из драгоценного камня, что-то похожее на мой браслет для распознавания яда в еде и питье, те же магические глаза. Но назначение большинства предметов мне неизвестно. Такие я откладываю на поверхность магического стола, чтобы наверняка завтра определиться с ними.

«Ну, понятно, что я с ними так быстро точно не определюсь, да мне самому очень уж срочно данное знание не требуется сейчас», — напоминаю себе.

— Мое дело — собрать все Палантиры при себе!

Разобравшись с материальными ценностями, приступаю уже к обучающим пособиям, но сначала обедаю внизу с народом. Сегодня опять подают кашу с мясом, понятно, каким именно.

— Повелитель, можно спросить? — обратился ко мне возчик.

— Спрашивай, — кивнул головой я, глотая кашу.

— Сколько нам здесь с вами ходить еще?

— Торопишься домой?

— Есть немного, жена там у меня, в Башне осталась.

Понятное дело, есть, куда торопиться мужику, в свою семью и к справному хозяйству Мага Торма. Теперь, правда, совсем осиротевшему без него, что меня даже радует.

«Только, как они там теперь жить станут, без хозяина-Мага настоящего, без руки его и защиты? Их же Крысы всех в котел отправят. Не сразу, конечно, как только поймут, что хозяин безвозвратно погиб, а приезжий Маг не собирается оставаться в Башне на княжение. Тогда серьезно задумаются, не пришло ли время устроить пир и женщин местных поголовно попробовать с извращениями всякими», — понимаю я будущее при Башнях без Мага.

Да и людей Фатиха такая же история впереди ожидает. Какой бы у него не оказался авторитет, остальные люди без его личного присутствия долго не протянут в здешнем суровом мире.

До сего момента я не задумывался о подобных вещах. Но теперь получается, что я за оставшихся без хозяев людей несу какую-никакую личную ответственность. Раз уж коварно сам лично убил их любимого хозяина.

«Который, конечно, очень быстро стал портиться, как личность и человек, с обретением Палантира».

«Но они совсем в подобном не виноваты, мне плохого ничего не сделали», — возражаю я себе.

«Так что же я могу им сказать и предложить?» — задумываюсь на минуту я над миской.

Только уйти со мной и под моей защитой из родной Башни. Хотя бы до Сторожки я их могу довести, если на границе нас не встретят.

Найдутся новые хозяева на такие зажиточные Башни, тот же Кремер прискачет сразу. Только людям хорошо бы еще дожить до данного момента. Или им должно очень повезти, что кто-то из Магов окажется с проверкой в Башне и даже не умрет от моей руки при неминуемой тогда встрече. Из-за своих попыток выразить мне очень большое недовольство тем, что я не буду с ними против людей воевать и поэтому просто ухожу.

Да еще ни с кем не стану делиться никакими тайнами Башен Великих Магов и той силой, которую здесь нашел. Тогда все оставшееся магическое сообщество очень сильно расстроиться, обязательно на меня настоящую облаву устроить задумают.

Если первый встреченный Маг доберется до скоша со своими новостями.

«Значит, не доберется никуда!», — сразу понимаю я.

Если Маги получат информацию от слуг, что Источники мы все же нашли. Значит, после гибели основных Магов экспедиции они должны непременно находиться именно у меня. Или на крайний случай я должен точно знать, где они остались лежать.

Поэтому оставшиеся Маги очень сильно возбудятся и последуют за мной во всей своей силе.

«Черт, тогда получается, что отпускать слуг тоже нельзя, хотя бы до времени ухода из башни Учителя, чтобы избежать лишних проблем», — догадываюсь я.

Ладно, мне есть, что им предложить, особенно возчику и кузнецу, да всем остальным женщинам при Башнях. Ведь им в том же Асторе окажутся рады необыкновенно, особенно подругам Магов, симпатичным таким женщинам.

— Порадую тебя, надеюсь, дней пять здесь побудем и вернемся домой, может даже раньше получится выехать, — отвечаю, хорошо подумав, на вопрос возчика.

— Благодарю, Повелитель! — возчик аж светлеет лицом.

После обеда продолжаю копаться в бумагах. Только быстро понимаю, если искомое не отложено как-то отдельно, а хорошо спрятано в шкафах, что вполне вероятно, то искать здесь я могу до морковкина заговенья.

Неделю — как минимум.

До ночи мне не повезло, ничего похожего на описание Храма не попалось. Да и вообще улов полезного оказался очень невелик — одно умение, описание которого у меня уже есть, гораздо более подробное. Но я и такой источник взял, чтобы сравнить по дороге с тем, которое уже лежит в рюкзаке.

Уметь напустить на себя частичную невидимость — хорошее прибавление к моему списку умений. Пусть оно действует только с одной стороны и жрет много маны, причем шевелиться совсем нельзя, даже дышать глубоко.

«Изучить определенно стоит, может жизнь спасти когда-нибудь, еще самому помочь много нового узнать», — не унываю я.

Слуги снова занесли мне ужин и сложенную палатку, только уже на третий этаж. Не хочу лежать ни с группой мертвецов, ни рядом с местом их гибели. Посплю поближе к народу, всяко лучше высплюсь.

Вожусь со шкафами до поздней ночи, пока глаза совсем уже не перестали разбирать тексты, а мозг — воспринимать их.

Волки ночью не появлялись рядом с Башней, останков лошади им хватило, значит, на сегодняшний вечер. Утром еще три часа просматриваю бумаги и заодно пролистал пару книг, больше ничего полезного не нашел. Запрягли лошадь и выехали с первого этажа, сложив все добро на повозку.

Ракс с утра все-таки доел все мясо, уже хорошо попахивающее. Конечно, плохо матерому Крысе от подобного обжорства вообще не сделалось.

Наоборот, теперь с большим сожалением смотрит на мешки с обычной едой и с восторженным ожиданием на нашу лошадь. Ждет с надеждой, когда она тоже падет, чтобы повторить тризну. Слуги неплохо сошлись с Крысой, нет между ними отчуждения, как обычно бывает между людьми и Измененными.

«После таких потерь среди своих начинаешь и чужих ценить побольше», — понимаю я.

Опять процедура заколачивания камней, чтобы двери встали враспор. Верхние этажи я обязательно закрываю на магический замок.

«Пусть пока хранят свои тайны от обычных мародеров, хотя, откуда им взяться в здешних суровых местах?»

Снова новый переезд, опять я на повозке изучаю умение, одно повторяю, второе пробую применять и все время сравниваю две брошюры между собой. Такую досконально дотошную от мага-аккуратиста из крайней Башни и ту, которую нашел в предыдущей башне. Они достаточно серьезно отличаются, я уже хорошо вижу, что в первом случае, несмотря на такую дотошность, в тексте есть повороты, уводящие в сторону от овладения умением, а во втором случае — все написано прямо и без хитростей.

Похоже, местный Маг, обладатель солидного гарема, не сильно заморачивался принятой магическим сообществом шифровкой описания умений. Не до подобного ему оказалось, больше был занят личным по жизни.

«Так это отлично получилось», — я быстро смог понять, чем отличаются описания и уже по дороге изучил умение по маскировке, привязав его к своим пальцам, сложенным определенным образом.

«Можно будет заехать еще раз в Башню на обратном пути, раз у него все без особых хитростей написано, — решаю я, но все же сомневаюсь. — Или только данное умение таким оказалось?»

Умение освоил и пока решил отдохнуть, ведь даже вспотел от усилий. Вокруг все такая же местность с чахлыми деревцами и сплошным камнем.

— Как же здесь вообще могли выживать Рыжие?

Если ничего ни посадить и ни вырастить толком, зверя для охоты тоже не видно. Может в те времена они оленей разводили? Или с прирожденным умением копались в земле, потом меняли ископаемые на еду в соседних королевствах?

Чувствую, изучив имеющиеся под рукой первоисточники, что армия Рыжих сначала оказалась крохотной, под сотню нелюдей всего. Под плотным прикрытием Магов, сначала только они одни штурмовали и брали отдельные замки, зато потом успешно вербовали освобожденное население в свое войско. Так понемногу довели свою армию до нормальной численности, когда захватили первое, самое малолюдное королевство.

После обеда миновали ту Башню, где Учитель получил, на свое несчастье, Источник, в нее не стали заезжать, пока проехали мимо.

«Здесь Палантира точно нет, не стану терять время! — говорю я себе. — Другие места гораздо более пока важны!»

Через пять часов впереди появилось в виду огромное здание семиэтажной Башни, стоящее на высоком холме. Чувствую, подвалы у нее солидной глубины, чтобы добраться до водоносного слоя, сама она гораздо выше всех остальных увиденных мной Башен.

Еще через два часа мы подъехали к ней вплотную и остановились. На всех напала понятная робость под настолько гигантским сооружением, чтобы так просто начинать рубить в нем двери и даже нарушать тишину рядом с ним.

Кажется, Башня недобро накренилась в нашу сторону и зловеще подсматривает за нашими действиями через закрытые ставни.

Но робость робостью, а дело само не сделается, поэтому пришлось Раксу и Полдеру браться за топоры, срубать дерево вокруг петель изрядно просевших дверей.

Через примерно двадцать минут одна дверь упала наружу, вытащив за собой кучу пыли из проема. Мы дождались, пока пыль, вынесенная сквозняком, перестанет клубиться, зажгли приготовленные факелы и вошли внутрь.

«Да, размеры Башни потрясают, даже один первый этаж походит на небольшой стадион, остатки кухни занимают четверть этажа, видно, что народу кормилось тут под сотню человек, не меньше», — сразу же вижу я.

Именно остатки, как я понимаю.

Все, что можно унести вниз, оказалось унесено, чтобы готовить пищу там, надеясь долго выживать среди льда и страшных морозов. Но небывалое понижение температуры оказалось не единственным последствием пробуждения вулкана Роковой горы. Только с ним одним люди смогли бы справляться какое-то время, уйдя в подвальные помещения под землю, где всегда плюсовая температура.

Тем более, если Маги могли продолжать руководить своими людскими коллективами. Остались бы с ними, поддерживая защиту от магического заражения, как те же Маги на Севере.

Только ничего такого не произошло.

Все найденные нами останки Магов и приближенных к ним женщин находятся только на верхних этажах башен, рядом с инструментами своей силы, а подобное объясняет все.

Видимо, хорошо понимая, что гибель неизбежна в любом случае, и еще испытывая страшнейшую головную боль, Маги просто махнули рукой на спасение остального населения своих башен. Естественно, предпочли умереть не в подвалах, а рядом со своими святынями, которые оказались смыслом всей жизни Одаренных.

Что совсем неудивительно и только доказывает, что Маги — уже совсем не люди.

Я остановил Ракса, вознамерившегося снова вскрывать подвальный люк и спускаться вниз на разведку.

— Пока в подвал не лезь, останьтесь на страже внизу с Полдером!

— Завозите повозку внутрь и про лошадь не забудьте! — приказал я, заметив, что возчик умудрился распахнуть вторую створку двери.

Сам вместе с возчиком и мешками, подсвечивая ему факелом, поднялся на второй этаж, где открыли несколько ставен. Затем так же прошлись по третьему и четвертому этажам. Ничего деревянного на самих этажах не нашлось, даже внутренние ставни выломаны с корнем, зато люки даже не закрыты, нам не приходится возиться с ними.

На четвертом осталась печь, которой, как видно, топили вышележащие этажи.

Похоже, люди в подвале продержались подольше, чем Маг наверху, успели снести всю мебель и предметы убранства вниз, чтобы сжечь способное гореть в печи.

На пятом этаже нашлась снова пара обнимающихся мертвецов, рядом с приоткрытой ставней и видом на Роковую гору. Влюбленные или родители с детьми предпочли умереть от пронизывающего холода быстро вместо долгой и мучительной агонии в душном подвале.

«Наверно, я бы тоже выбрал быструю смерть», — задумался я при виде такой картины.

На шестой этаж поднимаемся долго, выбиваем рассохшийся люк наверх прихваченными топором и ломом. То есть такими хлопотами занимается только возчик под моим чутким присмотром и руководством.

Когда он откинул люк вверх с помощью лома, уже я поднялся на лестницу и снова повторил манипуляции с зеркалом, высматривая магические ловушки. Честно говоря, я не понимаю, зачем все подобное делали Учитель с Тормом, ведь ловушки давно исчерпались без обновления.

Я даже спросил про такой момент у Торма, на что он мне ничего не ответил против своего приветливого обыкновения. Только очень хмуро посмотрел в лицо, типа — не твоего ума дело.

«Кажется, что-то они подозревали или просто дули на воду. Явно боялись, что кто-то из Магов может устроить хитрую подлянку первым посетителям места своей смерти», — так кажется мне сейчас.

Если кто-то из Великих Магов придумал, как сделать подобную ловушку вечно работающей. Поэтому я вожусь с зеркалом еще больше времени и даже забрасываю наверх покрывало, чтобы ловушка, которую я в теории могу не распознать, сработала на движение.

Ничего не происходит, на этаже все так же тихо.

Сейчас, когда у меня на руках есть два Источника и я собираюсь забрать еще пару, от меня непосредственно зависит судьба всех людей Черноземья. Погибни я сейчас в какой-то ловушке, вернувшиеся в Башни слуги своими откровенными рассказами сразу же отправят оставшихся Магов сюда. Чтобы подобрать бесхозные Источники и продолжить борьбу с людьми.

«Поэтому моя сегодняшняя жизнь — очень ценное понятие, терять ее мне никак нельзя, хотя бы ради жизни всех людей».

Потом жестом отправляю возчика наверх, дальше выбивать люк на последний этаж, поднимаюсь за ним и осматриваюсь вокруг.

Как в других Башнях, здесь расположена библиотека, просто гигантская и еще оружейная комната, все стандартно усыпано густым слоем пыли.

Мне даже видно, как возчик недовольно морщится, понимая, сколько работы ждет их с Полдером, и начинает выбивать верхний люк. Через пару минут дело сделано, навык у слуг, как срубать петли и выбивать люки, выработался уже, полезный в нашей новой жизни навык.

Жизни собирателей немыслимых сокровищ и чудес, невероятного богатства Магов всего Севера.

Люк откинут, снова долгие танцы с бубном, то есть зеркалом, потом проверка забросом покрывала и теперь самая последняя предосторожность — возчик поднимается наверх и стоит около люка, уставившись, судя по всему, на кровать и магический стол.

Поднимаюсь и я, бросаю быстрый взгляд по сторонам, опять огромная кровать, опять на ней останки нескольких людей. Комоды и столы, стены обшиты обтянутым тканью деревом, взгляд скользит по кругу. Я замечаю огромный гриб магического стола по центру Башни, рядом с ним видна труба печки.

На столе лежит несколько предметов и что-то круглое в бархатном чехле красного цвета стоит на знакомой мне уже квадратной подставке.

— Спускайся вниз, бери Полдера, начинайте мыть от пыли и грязи нижний этаж, — я отправляю возчика, смотрю, как он исчезает в проеме, и только потом подхожу к столу.

Да, на столе стоит Источник, лежит дивной красоты меч и еще какое-то дорогое барахло.

Третий Палантир тоже у меня!