Слесарь 3. Книга 2

Глава 1

Я отпрянул от калитки и весьма неловко, однако очень даже быстро упал на бок.

Прямо так рухнул на камни, как подстреленный по-настоящему в какое-то сильно критическое место бедолага.

Кольчуга под курткой негромко звякнула, но ничего в меня или рядом со мной не вонзилось и не отскочило. Повернувшись в сторону ниши, откуда мне послышался шум, я увидел, что в нее так же быстро вошел человек, в котором я узнал Драгера, догадавшись об этом по его силуэту с большим луком в руке.

«Ага, там вопрос с покушением решился окончательно, значит, раз оба наших в нише уже! Кого-то прихватили там точно!»

Никакой сраный наемник не справится с натасканными волкодавами из Гильдии, тем более так внезапно на него напавшими из темноты сразу после выстрела.

Когда у него разряженный арбалет на руках, а он никого не ждет, кроме моего беспомощного стона.

Поднявшись, я осторожно заглянул за решетку, соседи по-прежнему шумят, споря, чья очередь играть следующим. Победитель довольно улыбается и посмеивался над спорщиками, громко утверждая, что ему все равно кого обыгрывать.

Никто не расслышал моего падения, что вообще не удивительно при таком-то шуме у стола. Никто не повернулся к воротам, меня тоже не заметили.

Осмотревшись по сторонам и никого не увидев, я поспешил к нише. Около темного провала в стене, я затормозился и уже собрался себя обозначить посвистыванием, как мы заранее договорились.

В этот момент голова Драгера вынырнула из сплошной темноты и шепотом поторопила меня зайти:

— Ольг, не тупи, быстрее исчезни с виду. Мы тебя давно видим!

Ему меня из темноты хорошо видно, а мне вот совсем наоборот.

Ниша оказалась довольно большой, метра два на два, еще она идеально подходит, чтобы поджидать здесь жертву из нашего дома. Из полной и глубокой темноты очень хорошо видно немного освещенное место перед воротами дома.

Драгер чиркнул кресалом, поэтому при неровном огоньке я успел заметить, как Крос вяжет руки лежащему на животе человеку. Драгер поднял с земли маленький арбалет и связку болтов. Потом он подошел к стене, присел и нашарил там еще один болт. Закинул все в мешок, снял тетиву со своего лука и тихо спросил Кроса:

— Как он, надолго?

— Да, пару требинок точно не придет в себя. Я его вообще не жалеючи приложил.

«Понятно, минут шестнадцать у нас есть», — думаю, столько времени вполне хватит добраться до укромного места.

Если не хватит, можно тогда еще добавить незадачливому киллеру по тыкве. Сколько ни бей теперь, много не будет, лишь бы выдал заказчика. То есть успел выдать перед своей неминуемой смертью.

— Ольг, иди впереди, мы за тобой, в восьмушке лиги. Иди, не спеши, если увидишь Стражу, дай знать, как договорились. И отвлеки их на минуту, как хочешь, но отвлеки. Хоть в драку лезь, — инструктирует меня Охотник.

Драгер и Крос уже в гильдейских куртках, видно подготовились, надели именно на такой случай, если случайно встретим ту же Стражу. Чтобы правильно обозначить себя перед служителями порядка, и сразу показать, что мы выступаем однозначно на правой стороне, служим закону и порядку.

Город стражники по ночам почти не патрулируют от слова совсем, ожидая известий о нарушениях порядка в двух своих Сторожках на территории города. Одна находится в центре, около Ратуши, другая на половине дороги к Речным воротам.

— Хорошо, куда идти?

— Две лиги прямо и направо тоже две.

Понятно, до тихого места, присмотренного днем заранее парнями, всего примерно шестьсот метров. Где-то в районе плотной жилой застройки. Ладно, им виднее, где киллера колоть, они тут всю жизнь прожили.

Когда не шарились по лесам, конечно, защищая город и все Черноземье от подлых врагов.

«Все же я реально молодец оказался, не зря подписал парней на такое дело, сам бы точно не справился так уверенно с захватом киллера», — по телу растекается радость от удачного для меня покушения.

Молодец все же я, что такой продуманный и предусмотрительный. Серьезно меня заказали настойчивые люди, даже очень дорогой арбалет выдали исполнителю. Лежал бы сейчас перед воротами, пугая игроков в шашки своими предсмертными стонами.

«Впрочем, возможно, что не предсмертными, с такого расстояния стрелок метил бы мне в туловище, а оно у меня хорошо прикрыто кольчугой. Было бы очень больно, конечно, но совсем не смертельно», — успокаиваю себя я тем, что сам тоже хорошо защищен дорогим изделием Водера.

«Знакомый какой-то арбалет, где-то я его видел, только в полутьме полностью не разглядел», — вспоминаю сейчас.

Двинулись в путь, я впереди, парни тащат неудавшегося убийцу за мной. Идем быстро, сам стараюсь не отрываться от них, на первом перекрестке я жду, получаю подтверждение, куда идти дальше. На улицах темно, чуть дают света слабо освещенные окна. Ровно столько, чтобы идти наугад, едва видя мостовую под ногами.

Навстречу за все время попался только один мужик, кажется, сильно нетрезвый. Я пока отвлек его разговором, спросив, где тут Каменная улица, мол, нужно упившегося приятеля обязательно домой отнести.

Мужик, сам ошарашенный внезапной встречей и моим слишком вежливым тоном, непонятно махнул рукой назад и быстро исчез с наших глаз. Драгер успел для маскировки ругнуться на приятеля-пропойцу, и все. Никого нет, только пыль столбом стоит. И тишина вокруг.

Через пару минут я услышал легкий свист сзади и остановился. Значит, уже дошел до нужного места.

«Как они вообще ориентируются в этой проклятой темноте?» — я искренне не понимаю.

Не видно же ни хрена! Даже уже привыкшим зрением ничего не понять!

Чутье такое просто невероятное у парней, сколько времени требуется, чтобы его выработать? Провести несколько лет в ночном лесу, слушая, как шумит трава, шепчут деревья и громко падают шишки? Наверно, только так оно вырабатывается.

Они же не только за мной следят, парни еще тяжелое обмякшее тело тащат.

— Пришел в себя, притворяется уже, — шепнул Крос, когда они наконец добрались до меня.

— Шуметь не будет? — насторожился я, в свою очередь.

— Не сможет, —довольно хмыкнул он.

И они затащили тело через проем в заборе, мне пришлось двигаться прямо за ними. Но Драгер оставил меня у проема, чтобы послушать ночь, как он сказал. Я остался и внимательно вслушиваюсь пару минут в ночную тишину, пока Крос не возник у меня за спиной, изрядно напугав при этом.

Ведь слушал же изо всех сил, а толку — полный ноль! Подошел незаметно почти вплотную приятель, чуть в затылок не дышит. Сам почувствовал себя на секунду часовым в дозоре, которого беспощадно глушат и тащат за линию фронта храбрые отмороженные разведчики.

Крос заботливо прихватил меня за руку и повел внутрь разрушенного дома. Мы перелезли через подоконник, прошли комнату, спустились в подвал и все это в абсолютной темноте. Меня ведут, как маленького ребенка, по всем ступенькам и дверным проемам, в которых не осталось дверей. Мы прошли еще пару подвальных помещений и, наконец, я увидел свет. Драгер зажег припасенную маленькую свечу, приладил на стену и при ее свете я разглядел своего несостоявшегося убийцу.

Тощий, очень молодой паренек сидит на заваленном хламом каменном полу, притянутый за локти к остаткам полуразрушенной колонны. Одет очень бедно, штаны сильно потрепанные, рубаха грязная, ботинки на ногах совсем убитые. Взгляд еще не сфокусированный, рот приоткрыт и из него течет слюна. Приоткрыт, потому что ремень жестко затянут на затылке. Может только невнятно помычать в лучшем случае, никого не позовет на помощь, а по башке сразу получит.

Драгер достал и положил перед парнем страшного вида кинжал так, чтобы тот оказался на виду. Рядом поставил деревянный молоток, взятый мной в мастерской.

Крос пододвинул меня в сторону и заглянул парню в лицо, потом приподнял его голову и пальцем оттянул веко.

— Очнулся, просто притворяется, — прошептал он.

Сам взял кинжал и мгновенно приставил парню куда-то в область паха, на что-то надавив там. Паренек забился, как припадочный, суча ногами по пыльному полу. Стон боли вырвался из перекошенного рта, глаза сразу стали нормальными и с ужасом уставились на Кроса.

— Тихо ты, — прошипел Драгер и его рука с ножом уверенно приникла к глазу теперь уже все понимающей жертвы, надавив на глазное яблоко.

Парень сразу замер, перестав сучить ногами и стараясь вообще не дышать.

— Пришел в себя, бедолага? — усмехнулся Охотник. — У нас долго не прикидываются, даже у мертвых такое не выйдет.

— Ты знаешь, на кого попробовал поохотиться? На Охотника. Теперь придется очень сильно постараться, чтобы остаться живым и целым. Очень сильно. Мне продолжить баловаться с ножом или ты все понял? — он чуть-чуть отодвинул лезвие.

Паренек судорожно затряс головой, изо всех сил показывая, как хорошо он все понял.

— Точно понял? — не поверил Драгер. — Нам нужны ответы и все правдивые. До единого.

Парень тут же замычал, что все очень даже понял и настойчиво трясет головой.

— Так, начнем. Проверь его, — кивнул Охотник мне. — Если почуешь, что врет…

И он снова сильнее надавил на глаз, заставив парня забиться в судорогах. Потом дал время тому успокоиться и кивнул Кросу. Приятель нагнулся и ослабил ремень на затылке, оставив на нем руку.

— Кто тебя послал? — начал допрос Драгер.

— Рябой, — сразу ответил парень.

— Как тебя зовут?

— Станс.

— Прозвище какое?

— Ежик.

— Почему?

— Не знаю, — попробовал уйти от ответа неудавшийся киллер.

— Врет, — шепнул я, делая вид, что почувствовал вранье.

Надо подыграть парням в таком представлении. Тем более наглый убийца совсем охренел, отпирается от своей родной клички. Уж он-то в любом случае должен понимать ее смысл, пусть даже очень обидный для него. Хороший повод еще немного ему помучится, а нам сломать сопротивление паренька окончательно.

Драгер наклонил лицо к парню, убрав нож на пару сантиметров:

— Ты не понимаешь, Ежик. Ты хотел убить настоящего гильдейца. Мы разрежем тебя на кусочки, засыплем солью и положим в бочку, нам никто ничего не скажет против. Только похвалят за такое благое дело для защиты порядка в Асторе. Тебе понятно, что никто не поможет и не вступится за тебя во всем городе? Когда твой арбалет и болты, предназначенные для убийства гильдейца уже у нас?

Парень снова затряс головой, боясь даже подать голос.

— Давай дальше. Почему такое прозвище?

— Я ел ежей. Когда голодал, — немного все же стыдливо ответил парень.

— Кто такой Рябой?

— Главный самый в нашей куче.

Вот как местные жулики называют свою шайку.

— Где живет, знаешь?

Парень кивнул головой.

— Ждет тебя сейчас?

Парень снова кивнул.

— Почему тебя послали?

— Я сильно должен Рябому. Обещает долг списать и сделать своим ближним, если смогу попасть в гильдейца.

— Только попасть?

— Не, убить надо, но хотя бы попасть… Заказчики требуют быстрых действий. Вчера должен был еще стрелять, но испугался.

— Чего испугался? — насторожился Драгер.

— Что промажу. Сегодня весь день стрелял с такого же расстояния и начал попадать два раза из трех.

— А вчера что? — заинтересованно спросил Крос, до этого молчавший.

— Мазал два из трех.

— Кто заказчик? И почему раньше следил? — продолжает задавать вопросы Охотник.

— Когда? — удивился Станс.

— Пару недель назад, — пояснил я.

— Не, это не я был.

— А кто? — настоял Драгер.

— Не знаю. Но Рябой сразу знал, где нужно ждать человечка и про нишу тоже он сказал, — быстро выговорил парень, видя, как недовольно Драгер нахмурил лицо.

— Ладно, кто заказал?

— Рыжие, это точно! Сам видел, как они пришли к Рябому. И арбалет у него сразу появился, как только они ушли.

Драгер переглянулся с Кросом и кивнул мне, показав на выход из подвала.

Мы вышли в соседнее помещение.

— Что знаешь? Про Рябого? И почему Рыжие хотят твоей смерти? Из-за того, что с ними ругался? — быстро спросил Охотник.

— Рябой, если это тот, которому я отвесил оплеуху за плохие слова в адрес Гильдии. На глазах всей его кучи, как они говорят, — сказав это, я задумался, а затем продолжил: — Может именно поэтому следили раньше. Поэтому он все знает про укромную нишу около моего дома. С самими Рыжими тоже немного ясно. Это не из-за ругани. Я услышал, как кое-что перевернулось и стукнуло в бочке с вином, а они заметили мой взгляд. Но, чтобы так быстро заказали? Арбалет точно от них, они с такими ходят, я на корабле хорошо его рассмотрел.

Я вспомнил, что пристально рассматривал оружие Рыжих во время плавания, пытаясь по внешнему виду понять, что они усовершенствовали в своем. Заметив мой интерес, уроды быстренько спрятали его к своим страшным бабам под одеяло. И оказались очень недовольны моим интересом. Хотя, недовольными всем тварями они казались всегда.

Такие вот безнадежные уроды по жизни уродились!

— Надо решать. Навестим Рябого сейчас, он ведь ждет парнишку, вот пусть приведет нас к нему. Если нет, тогда нужно думать, что делать с парнем.

«Да, дилемма нарисовалась, и довольно срочная», — подумал я.

Но, как всегда, хорошо подумать совершенно нет времени. Нужно действовать и действовать быстро.

Глава 2

— Тут вот еще что, — Драгер немного помолчал. — Если Рыжие тебя хотят убить, тогда мало, что может спасти на самом деле. Очень они мстительные и настойчивые гады. Только исчезнуть навсегда из Астора сразу, и самого Черноземья потом. Наверно так получится выжить, эти черти не забывают ничего и не прощают никого.

Вот так, мне сразу стало очень печально. Почти, как приговоренному к смерти, когда за тобой уже пришли.

Камера, которая бесила, и которую ты искренне ненавидел последний год — теперь кажется самым уютным местом в мире. А ты уже готов провести в ней всю оставшуюся жизнь, даже не выходя никуда.

Другими словами, Драгер сказал мне откровенно, что маленькому, обычному человеку невозможно противостоять криминальной организации, сплоченной и беспредельной.

«Но любой такой человек мечтает что-то подобное совершить», — отвечаю я на его слова внутри себя.

Вот и мне сразу Астор показался самым нежно любимым местом на всем свете.

Бежать куда-то? От работы в Ратуше, мастерской, милой Гриты, проверенных уже друзей. Всего, что у меня есть в новом мире?

«Не хочу. Хотя жизнь дорога тоже, а судя по скорости моего заказа, сами Рыжие настроены очень серьезно меня убрать».

Ну, они всегда настроены серьезно, раз сразу денег заплатили за наемного убийцу.

Драгер прервал мои раздумья:

— Давай, быстрее думай. Надо с парнем решать что-то, пока он в нужном состоянии. Морально сломлен, не собирается сопротивляться, готов показать нору этого Рябого. А то еще оклемается и начнет сопротивляться.

— Да, что тут вообще думать. Сейчас он в шоке, приведет нас к Рябому, там поговорим. С обоими сразу. Посмотрим, что Рябой напоет, — с суровым видом потенциального главаря произнес я.

Вижу, мои парни во всем круты, что касается захвата и допроса, прочей силовой поддержки и даже пыток на скорую руку. Но вот решение принимать не приучены сами, всегда кто-то ими командовал и направлял, вот поэтому сейчас от меня того же самого ждут. Что скажу, что делать и куда идти, больше им ничего не требуется.

Придется на себя ответственность брать, говорить по всем следующим шагам.

— Если парень пропадет, а отпускать его по любому нельзя, тогда Рябой все поймет, перепрячется и поди его найди. И про заказчиков не расспросить будет. Хотя уже ясно, кого придется ждать. Нужно сейчас к нему двигать. Время пока есть. Стрелок после выстрела должен был убежать в сторону Рыбных ворот, а потом долго и осторожно обходить центр, чтобы не встретить Стражу. Так что по времени у нас все нормально. Укладываемся без проблем. Арбалет тоже сбросить не должен, Рябой будет ждать, когда его обратно для передачи заказчикам принесут. Очень дорогая вещь, — фонтанирую я идеями и короткими, рублеными фразами.

Драгер выслушал меня, обдумал слова и молча повернувшись, показал, что полностью согласен. Мы вернулись в тот подвал, где оставили Кроса и пленника.

— Собирайся, Ежик. Покажешь нам, где прячется Рябой и, если не обманешь, останешься жить. И даже долг твой ему спишется, если все равно не смог никого подстрелить.

— Нищему собраться, только подпоясаться, — усмехнулся Крос, развязал веревки на локтях парня и вздернул его вверх.

Руки, связанные сзади, так и оставили. На шею накинули веревку со скользящей петлей.

— Куда идти? — поинтересовался Драгер, не убирая нож.

— В разваленном доме он, около стены. За каменными мастерскими, — быстро ответил Ежик, неотрывно глядя на сверкнувшее лезвие.

— Помни, одно движение, не те слова или слишком громкий вздох от тебя, сам Рябой тогда может даже выживет сегодня. Ненадолго выживет. А ты останешься там лежать. Если сдашь главного, сам выживешь. Предупредишь его, выживет он, такой у тебя небогатый выбор, — спокойно предупредил Охотник.

— Какие меры Рябой придумал? Для опознания своих.

— Стучать надо, как условлено, — как-то уже нехотя ответил Ежик.

— Что, опять мысли глупые в головушке завелись? Может еще покричать на людном месте собрался?

Какие уж тут в густой темноте есть людные места? Ну, если только трактиры или постоялые дворы, но мы туда явно с Ежиком не пойдем. Обойдем по большому кругу обязательно, чтобы никого не встретить.

Парень промолчал немного уперто, похоже, уже приходит в себя, даже жалеет, что начал говорить, а теперь думает поиграть в молчанку. Все происходит именно так, как мне только что Драгер сказал.

«Нет, дружок, когда начал говорить, уже остановиться не получится», — усмехнулся я.

«Какой-то он глупый все-таки, хотя в криминал такие как раз и идут, — подумал я. — Прав Драгер, нужно сейчас момент использовать, потом он совсем очухается, а нам останется только добить начинающего стрелка».

Драгер кивнул Кросу, через секунду раздался болезненный стон. В темноте я не вижу, что там приятель сотворил с моим потенциальным убийцей. Но боль, страдание и страх я почувствовал отчетливо. Стонет Ежик долго, целую долгую минуту, не меньше.

Драгер поднес свечу поближе, когда парень перестал стонать.

— А теперь? Еще хочешь проверить себя? Как ты крут и насколько долго им окажешься? Мы можем не спешить, пока ты в кусок мяса не превратишься.

Ремень оказался снова затянут на затылке парня, теперь он может только мычать, с неприкрытым ужасом глядя на Кроса.

— Ты пойми, дурашка. Мы на службе города состоим, нам сейчас можно все. Если ты даже привлечешь внимание Гвардии или Стражи, они будут слушать только нас. Тебе не поможет никто, — ласковым, прямо соболезнующим голосом внес ясность я в затянувшийся разговор.

Прямо, как один добрый и остальные злые следователи.

— Теперь готов? Какой сигнал придумал Рябой? — так же спокойно спросил Драгер.

Крос опять отпустил ремень, и парень торопливо пробормотал внезапно севшим голосом, что сигнал — два раза постучать и потом еще четыре раза.

Драгер задул свечу и сунул ее в чехол от лука, без разговоров мы прошли темные комнаты, поднялись наверх и, немного погодя, выбрались на темную улицу. В том же порядке отправились к стене, чтобы от нее пройти до нужных развалин. Ежик сказал, что заходить нужно обязательно от стены.

— Иначе там не пройти, только если сильно шуметь при этом.

Еще пятнадцать минут мы медленно пробираемся по неосвещенным улицам, совсем опустевшим к тому времени, потом мы добрались до нужного места. Может нас слышат сейчас сторожа, ночью охраняющие мастерские или лавки, но мы идем уверенно и спокойно, как правильные во всех отношениях люди, а освещенных мест по дороге нет совсем, так что узнать нас не сможет никто.

Возле разрушенного дома Крос приставил нож под нижнюю челюсть Ежика и предупредил того:

— Только стучишь, а когда Рябой отзовется, тогда можешь ответить. Если он сразу не откроет — тебе конец. Если он что-то заподозрит — тебе конец. Если он побежит — тебе опять конец. Понял? Кивни.

И Ежик быстро кивнул с заметно перепуганным видом.

В абсолютной темноте по какому-то шаткому коридору мы добрались до внешне хлипкой двери, в которую парень постучал связанными руками, как недавно рассказывал. Два удара и через десять секунд — еще четыре.

В абсолютной тишине негромкие удары раздались, как колокол. Для этого Крос развернул его боком, чтобы Ежик смог достать до полотна двери. Пришлось томительно прождать целых пару минут, пока изнутри донеслись звуки приближающегося человека. С кряхтеньем он добрался до двери и спросил через нее:

— Ежик, это ты?

Крос стянул ремень со рта парня и тот немного сдавленным голосом подтвердил, что это именно он, Ежик.

— Чего так долго? Как все прошло? — донеслось из-за двери.

— Долго? — переспросил Ежик. — Так ведь пришлось обежать весь город. Народ во дворе услышал его вскрик и выбежал смотреть, что случилось.

— Вскрик? Так ты убил его?

— Не знаю, куда попал, но он сразу завалился. И соседи со светом побежали к воротам. Я не стал ждать и дал деру, — довольно правдоподобно заливает Ежик.

Видно, все же подумал и решил не рисковать своей единственной жизнью. За своего кредитора, который отправил его на крайне опасное дело — из засады стрелять в Охотника.

— Не мог еще раз стрельнуть? — недовольно пробурчал Рябой, начиная открывать дверь в темноте.

В абсолютной темноте.

Я так и не заметил, как Крос отодвинул Ежика и лихо махнул деревянным молотком, который с глухим стуком ударил по чему-то гулкому. Приятель сразу прыгнул вперед и, вроде, даже успел подхватить безвольно падающее тело. Драгер подтолкнул парня вперед, стоя на входе, снова зажег одним движением кресала свечу.

Берлога Рябого, даже слабо освещенная, производит гнетущее впечатление. Из мебели на полу лежит неплохой, ворсистый ковер, служащий одновременно столом и кроватью. Все остальное имущество переломанное, мусор кучами лежит по всем углам.

Крос уже доволок тяжелое тело до останков камина, где я помог ему прикрутить Рябого. Сидеть номинальному главе местной кучи неудобно, задранные вверх за спиной руки позволяют ему смотреть только вниз. Ежика посадили у него справа за спиной, в выемке за камином. Мельком глянув в его сторону, я подумал, что оставлять его не привязанным к чему-то прочному, пожалуй, будет неправильно.

Но Рябой застонал и начал приходить в себя, я тут же переключился на него. Крос обыскал главаря и срезал с пояса пару кошелей, потом, спохватившись, снял сам пояс. Дальше продолжил обыск и достал из ножен на ноге неплохой такой кинжал.

«Да, запасливый на клинки мужик, не просто так на ровном месте стал здешним авторитетом, всегда готов ударить в спину», — понимаю я.

Тогда я ему ловко показал особо крутую обученность гильдейца с холодным оружием, удачно приложившись своим кинжалом по кисти с ножом.

Драгер тем временем достал арбалет, с усилием натянул его, положив под тетиву какую-то грязную тряпку с пола. Он положил болт и с грацией опытного Охотника наводит теперь арбалет то на Рябого, то на Ежика, испуганно замершего в своем углу.

Видно, что качественная вещь Охотнику очень понравилась, красивое ложе с маленьким прикладом сидит в его руке, как влитое.

«Наверно, придется его сегодня использовать по назначению», — пришла мне в голову мысль.

Я подошел к Рябому и сильно задрал ему голову, чтобы он побыстрее увидел, кто его так ловко подловил и с кем он разговаривает.

Оказалось, он уже полностью пришел в себя. Взгляд главаря теперь осмысленный и не очень испуганный. Грозить страшными карами за насилие он не стал, но все же не удержался, чтобы довольно не констатировать:

— А, это ты, сученок! Конец тебе, не скроешься никуда и твоя сраная Гильдия тебя не защитит! Везде найдут и штырь в зад загонят!

Ну, вот, вроде все сразу очень откровенно рассказал! Если заранее знать про Рыжих, так точно уже все понятно.

«О чем его теперь спрашивать?» — даже самому непонятно.

Я кивнул Кросу и приятель накинул ремень на рот Рябого. Тот пытался не даться, но старый трюк с кинжалом в паху заставил его замереть через секунду.

— Умереть можно плохо. А можно просто поделиться, что знаешь и остаться жить. Тебе выбирать, Красавчик. Сразу поговорим или хочешь помучиться? — спросил я, внимательно глядя ему в глаза.

Рябой внешне похож на крепкого орешка, глаза не отводит в сторону и смотрит твердо. Даже с закрученными руками в унизительной позе он держится довольно хорошо.

Я почувствовал к нему определенное уважение. Он сделал неправильный выбор, ошибся и должен теперь платить. Своей жизнью платить. Рябой чувствует наши намерения и не просит о снисхождении. Он понимает, что его не простят.

Ладно, сентиментальность — хорошо в другое время. А сейчас требуется вести себя уверенно, что нетрудно, когда тебя прикрывают такие умелые парни.

— Зачем ты послал следить за мной примерно две недели назад?

Рябой попытался отвернуться. Но Крос держит руку на его затылке и не дал ему ничего сделать.

— Что сказали Рыжие? И сколько заплатили?

Рыжий молчит, не пытаясь хоть что-то сказать. Наверно, решил показать себя крутым мужиком?

Ладно, кое-что можно узнать без лишних расспросов. Я кивнул Кросу на пояс и кошели на нем:

— Что там?

Крос повозился в кошелях и достал деньги, медленно посчитал их и удивленно протянул мне:

— Здесь ровно девять золотых и еще на половину серебра.

Я показал приятелю жестом, что может деньги пока оставить у себя.

— Понятно с тобой, Рыжие щедро заплатили хороший задаток, а ты послал на дело сраного новичка. Жлоб ты откровенный, Рябой, нехорошо так жаться за чужие деньги. Ты завалил все, за что попросил денег. Одно тебя оправдывает, ты хорошо знаешь, что оставшееся золото точно не увидишь. Рыжие просто прихлопнут тебя, когда используют. В живых тебе никак не остаться, раз ты можешь сдать их шайку властям, если на чем-то попадешься.

Я усмехнулся и продолжил:

— Мы можем тебя даже не убивать, Рыжие такое сделают с большим удовольствием за нас. Особенно, если оставим тебя вот так сидеть. Можем вообще не пачкать свои руки. Чтобы дать им повеселиться с тобой, ведь уроды очень любят такие беззащитные подарки, приготовленные к долгим пыткам.

Судя по реакции Рябого, он очень хорошо себе представил такую картину. Сразу замычал что-то.

Крос ослабил ремень и дал возможность высказаться бедолаге:

— Чего тебе? Чего надо? Давай я скажу, что ты хочешь и мы квиты. Разбежимся и не знаем друг друга.

Я задумался. Можно, конечно, в условиях военного времени, пообещать бандиту жизнь, а потом все равно убить.

Но, что он может еще интересного сказать?

Заказчика и так знаем, деньги нашли, если еще где-то спрятаны, то он нас к ним точно не поведет. Да еще ходить с ним куда-то — чревато, его так быстро и легко не запугаешь, как того же Ежика. Сейчас мы по легкому собрали все, что нам требуется, а лишнее усложнение операции, с разными переходами в ночи и поисками спрятанных денег, которых, скорее всего, вообще у Рябого нет — слишком опасное дело.

Не стоит повернувшуюся лицом к нам Госпожу Удачу лишний раз испытывать, тем более вранье все равно сразу не проверишь. Поэтому я отошел к Драгеру и позвал Кроса. Мы негромко переговорили между собой и, естественно, Рябого в живых не собираемся оставлять.

Если даже откинуть, что именно он послал за мной убийцу, он все расскажет Рыжим и сдаст не только меня, но и парней. Совсем не за чем предоставлять такую стратегическую информацию уродам. Из города он никуда не денется и точно скоро попадется в руки заказчиков. Там он все расскажет, и даже еще больше придумает.

В общем — думать больше нечего.

Возник вопрос, что делать с Ежиком? То есть вопроса как бы и нет.

Он — наемный убийца, поэтому снисхождения не заслуживает никак. Пусть малолетний, но сейчас его возраст не имеет никакого значения. Силенок натянуть арбалет у него нашлось, значит, уже достаточно взрослый и должен ответить.

Но у него такой несчастный вид сейчас, тем более он все же привел нас к главарю. Хоть сначала упирался серьезно.

Оставлять шляться его по городу — нельзя, Рыжие могут до него добраться и разговорить. Да сам он неизбежно проболтается остальным членам кучи.

Мы просто прикинули, куда мы можем его спрятать, если на время. Легко было бы в Сторожку на учебу отдать, но там его те же Старшие вытрясут. Да еще не захочет жулик, уже вполне сложившийся, пахать в лесу и в полях за копеечку, убежит тут же при первой возможности.

В общем, к спасительному решению для Ежика мы не пришли. Но и не решили ничего пока.

Крос подошел к Рябому, отвязал его и, подождав, пока воспрянувший духом главарь разомнет затекшие кисти рук, показал ему, что пора вставать. С кривой ухмылкой на лице Рябой поднялся с трудом и тут же Крос тремя короткими ударами ножа пробил ему грудь и живот. Недоверчивая гримаса на лице бандита успела поменяться на очень удивленную, но ноги его уже не держат, он упал назад в камин, ударившись головой о камни.

Немая сцена надолго не затянулась.

Ежик, видно, уже морально готовый на рывок, подстегнутый смертью своего главаря, резко рванулся к двери и ловко проскочил было в проем. Шустрый парень — так ловко кинулся даже со связанными руками.

Но тренькнул арбалет, и несчастливый киллер упал сразу за порогом. Болт вошел в спину, точно в районе сердца торчит только короткий хвостик.

Четко среагировавший на быстрое движение беглеца Драгер довольно хмыкнул и еще раз полюбовался арбалетом в своей руке. Пришлось мне дойти до двери, зацепить уже мертвого парня за ноги, чтобы втащить его обратно в комнату и доволочь до камина.

После такой быстрой развязки мы немного пришли в себя и решили, по моему предложению, имитировать взаимное убийство двух уголовников. Болт выдернули, нож вложили в ладонь мертвого Ежика. Кинжал Рябого бросили рядом с ним, измазав в крови. Даже пояс надели на Рябого со всеми пустыми кошелями заново.

Осмотрели тщательно место кровопролития, но ничего интересного не нашли, кроме еще одного кинжала под ковром. Точно, очень осторожный мужик уже был сам Рябой. Понятно, как поднялся в криминальном бизнесе.

И даже достаточно стойким на излом оказался. Правда, сейчас особая стойкость ему никак не помогла, когда в дело вписались серьезные, профессиональные душегубы.

Мы вышли на улицу, сначала проводили меня до дома. Потом парни зашагали в гостиницу к своим девкам.

Вечер выдался очень хлопотный, но и дел полезных много успели сделать.

Глава 3

Дома с трудом вылез из кольчуги — все же не совсем мой размер.

Оно вполне понятно, народ местный мне в основном по плечо, не все, конечно, но сильно многие. Вот в плечах много, кто побольше будет, народ конкретно так в корень растет, как в нашем историческом средневековье.

Добрался до матраса, опять вспомнив про не заказанную до сих пор у столяра кровать.

«Черт, теперь можно не спешить с подобным заказом так уж сильно, ибо вполне можно не дождаться исполнения самого заказа. Тогда если только Грита кровати порадуется, вспоминая иногда меня с определенной печалью», — напоминаю я себе, что не все у меня в порядке теперь по жизни.

Но уже с совсем другим мужиком на ней занимаясь любовью.

Ведь Рыжие — реально серьезнейшая проблема для меня!

«Но особенно мне не понравилась крайне скользкая реакция Охотников на такую новость», — понимаю я про себя.

«Нет, чтобы сразу успокоить меня, сказать, что всех однозначно постреляем и похороним, Драгер как-то технично съехал в сторону и предложил мне выживать самому. Прямо так не сказал, но я почувствовал такую интонацию в его голосе. Да даже мой приятель Крос что-то слишком сильно сдержан оказался, как переговорил с Драгером, никак меня даже морально не поддержал», — заново вспоминаю я прошедшие события.

Думал, что гильдейских никем не испугать вообще, а тут сразу же нашла коса на камень!

— Придется заняться Рыжими первыми, чтобы они не занялись мной, — принимаю такое правильное решение.

Ну, как первыми? Теперь придется делать только ответный ход!

Так-то они меня уже заказали и, по всем авторитетным мнениям опытных в таком вопросе людей, теперь ни за что не отступятся от процесса, пока не достанут мою тушку. Придется срочно узнать, сколько их в городе и чем они вообще занимаются.

Официально, чем занимаются, где у них официальное место работы? Можно к нему присмотреться и там какой-то удар нанести. Уж в темноте тем же копьем можно кому-нибудь из них кишки выпустить.

Хотя бы для самого начала. Но гораздо проще ударом маны разбить голову о камни мостовой, что однозначно у меня получится.

Правда, силенок моих магических хватит на один сильный удар, а дальше только простое оружие может меня защитить, только орудую я им гораздо менее уверенно, чем мои противники.

Но такое понимание все равно не повод ждать смерти, сложа руки! Тем более даже если случится кровавая стычка — я уже официальный работник Ратуши, так что все обстоятельства станут считать в мою пользу те же стражники, когда разберутся.

— Совсем Рыжие обнаглели! На серьезных бюрократов из Ратуши наемных убийц нанимают!

Про неофициально я уже примерно знаю. Тоже ничего успокаивающего для меня, просто слишком крутые для Астора бандиты, сами очень сплоченные и необыкновенно настойчивые.

С такими мыслями я забрался под простыню, обнаружив там сладко спящую и сопящую Гриту.

И спокойно уснул, несмотря на тревожные мысли и плохие предчувствия, просто уже реально устал за день переживать, как все устроится.

В конце концов, я уже предупредил нападение, пусть даже весьма слабо подготовленного убийцы, а теперь сам убийца с посредником больше никому ничего не расскажут. День-два у меня есть в запасе точно, чтобы что-то придумать и подготовиться, я хорошо знаю, кто теперь мои непримиримые враги, а вот они еще совсем не в курсе о моем чудесном, правильно управляемом спасении.

Хотя теперь и они про меня многое знают. Так что надолго новое покушение не затянется, не стоит на подобное даже надеяться. Эти Рыжие черти живут по принципу — вижу цель, не вижу препятствий!

Утром проснулся с трудом, хорошо, что Грита позвала на завтрак. Совесть ей не позволила съесть еще мою порцию. Хороший все-таки человек, хоть почти звезда, все больше и больше ею становится, если судить по отзывам клиентов трактира.

После завтрака и водных процедур, я снова бреду на учебу и дальше сижу в Ратуше, постигая науку снабжения. Тильс уже понял, что я хорошо разбираюсь в цифрах, поэтому запоминаю все нормы снабжения на раз. Так что очень порадовался про себя, что не придется ему еще и меня тянуть на себе и своих узких плечах.

Мне осталось еще так посидеть пару дней до обеда и можно переезжать в более тихое место. Все данные я уже перенес на таблички, имея их под рукой, можно сразу решать все возникающие вопросы.

Другие секретари тоже стали относиться вполне нормально ко мне, даже совсем по-дружески. Я не задаюсь и вежливо спрашиваю, что меня интересует. Парни оказались, в основном, холостые, еще очень гордятся тем, что сами ходят по выходным в «Лису и Журавля».

Я частенько болтаю с ними о местных известных личностях, о пиве и боях на деньги, парни подают себя знающими и опытными ловеласами. Я же только посмеиваюсь про себя, представляя их лица, когда встречусь с ними в трактире, оказавшись рядом с моей Гритой.

Когда они поймут, что я и есть ее мужчина, выгуливающий красотку почти каждый день в трактире теперь.

О певице парни рассказывают с реальным придыханием и неприкрытым восторгом. Как о чем-то вообще совсем недоступном и необыкновенно потрясающем явлении.

А тут их сосед по кабинету с ней открыто живет и сладко спит, но даже не хвастает.

До Бромса я тоже добрался, в этот раз опытный чиновник меня уже узнал и пытался поставить на место своим очень важным видом. Не на того напал только, я от него сам не особо завишу, чтобы старательно задницу нализывать или как-то особенно бояться его неудовольствия. Поэтому с деловым видом вывалил свои проблемы прямо ему на голову.

Гильдия моя и ее новое снабжение зависит сейчас от его личного согласования, которое все тут решает, с таким фактическим положением дел никак мне не поспорить.

«Но пусть уже мои начальники приезжают в Ратушу и продавливают слишком много о себе понимающего чиновника», — улыбаюсь я, глядя на его оторопевший от моей наглости вид.

Явно матерый чинуша не сталкивался с подобным неуважением к нему самому, но я не подаю даже намека, что как-то смущен или могу отступить от одного вида его недовольного лица.

У меня такой возможности продавливать пока нет, конечно, зато я могу составить самые полные списки всего, что нам полагается и весело размахивать ими перед моими Старшими, возбуждая в них понятную жадность и настойчивость.

В конце концов, командование такой теперь важнейшей боевой организации для Астора может выйти на самого Крома в Совете Капитанов, чтобы пожаловаться на постоянные затяжки в плановом снабжении и прочие бюрократические препоны.

Меня снабжение Гильдии самого так сильно не касается, я теперь просто шустрый толкач по Ратуше, то есть еще только учусь.

Я сразу и громко высказал чинуше свою продуманную просьбу-требование, ссылаясь на необходимость эффективного труда для защиты города и качественного снабжения Гильдии.

«Это абсолютно непоколебимые аргументы! Отказать просто прямо так хитрая сволочь, старый бюрократ, мне не может, но явно собирается особенно долго пудрить мозги», — как я хорошо понимаю.

Бромс обещает подумать, я обещаю зайти вскоре, чтобы обязательно получить отдельный кабинет для нужд Гильдии.

Для очень уважаемых своих руководителей Альса и Турина! И, естественно, для заметного повышения своего статуса в самой Ратуше.

Не в длинных коридорах же Ратуши нам согласовывать и обсуждать сведения под грифом «Для служебного пользования» и «Совершенно секретно». Там дел не на пять минут, постоянно серьезные разговоры вести будем между собой и с чиновниками Ратуши.

Тем более требуется первым делом обсудить с ними мою хитрую задумку, именно получать на активных Охотников по нормам боевых действий. Бюрократическая машина Ратуши пока явно не готова к такой наглости от только что принятой на содержание структуры.

Но железо придется ковать, пока горячо. По имеющимся у меня слухам, Альс уже укатил в Сторожку. Наверняка обсуждают там с Турином между собой, что делать с бунтарями и сластолюбцами Драгером и Кросом.

Оказавшимися такими внезапными негодяями-отставниками после стольких лет верной службы!

Привыкли наши Старшие к полной безропотности и безотказности обычно очень скромных в своих желаниях парней, которые вдруг решили жестко упереться? Выставлять свои плотские пожелания в первую очередь, когда в Гильдии полная задница с личным составом и эффективным обучением?

Вариантов немного, на самом деле — или понять и простить, и то, я пока не уверен, что парни сейчас точно вернутся. После такого отношения, и чтобы снова за маленькую денежку впрягаться в настоящее ярмо?

Или и дальше показывать себя суровыми и несгибаемыми начальниками. Пусть лучше будут суровыми, хотя бы некоторое время, пока парни помогают мне решать внезапно возникшие проблемы.

«Впрочем, Драгер с Кросом, наглядно увидев, сколько можно поднять деньжат за полдня подготовки и еще на пару часов активных действий в ночи, даже не с таким же риском для жизни, как случается постоянно в лесу, думаю, вряд ли вообще задумываются о быстром возвращении в строй Гильдии», — размышляю я.

Возвращение в привычную жизнь однозначно предрекает потерю сладких девок и всего сексуального продукта от них, к чему мои приятеле уже очень здорово привыкли.

Мой план и щедрость — реально подняли авторитет на недосягаемую высоту, даже по сравнению с Альсом.

Должны поднять. Очень на такое надеюсь, они ведь делали только то, чему их учили много лет. Даже не в лесу, а в городе, притом рядом с девками и пивом. Даже не пришлось на нудную и утомительную дорогу к предгорьям и обратно тратить целую пару осьмиц, все дела кучерявые делаются прямо под боком.

Еще имеются совсем рядом остальные объекты приложения опытных в насилии рук, тот же трактир с пивом и хорошей едой.

Так я думаю и уже конкретно так ошибаюсь, как скоро оказалось, жизнь гораздо сложнее, чем я себе представляю.

— Вопрос только, как перебить всю Рыжую братию? — спрашиваю я себя.

— Реальных бойцов всего двое. А тех гораздо больше, еще они серьезные и неукротимые воины. Вот это вопрос столетия, — приходится признать не очень радующие предварительные расклады.

В обед сбегал к Мортенсу. Там пообедал с парнями и их девками, они снова собираются идти по лавкам.

По деньгам мы решили, что они забирают половину добытого, и я еще списываю весь долг, ведь парни меня реально спасли.

Сразу отдают мне четыре с половиной тайлера под жадными взглядами своих подруг, вот им теперь основательно мозг вынесут жадные до чужого золота бабы. Пока забираю арбалет в мастерскую, как образец для дальнейшего производства, но считаться он будет нашим общим имуществом.

«Пора в общее вкладываться. Если оно еще вообще случится — такое общее? Появились кое-какие сомнения на подобный счет у вашего покорного слуги теперь», — констатирую себе.

Такая дорогая машинка с болтами стоит минимум двадцать золотых. Тоже основательный взнос в общее дело.

Я быстро убегаю в мастерскую, спрятав арбалет в мешок, попросил парней дождаться меня перед ужином.

Но, все же передумал уже на выходе из трактира, сам пошел в другую сторону, решив сначала заняться жилищем Рыжих, подходами к нему и всем, что можно просто увидеть из-за высокой ограды.

Прогулявшись мимо закрытого двора Рыжей братии, я понял, что ждет меня совсем непростое дело. Ворота добротные и крепкие, двор обнесен высокой, под три метра, каменной стеной. За забором виднеется довольно высокий дом, в три-четыре этажа, сложенный из красного кирпича.

Ничего не скажешь, хорошо Рыжие обосновались в самом центре Астора.

«Даже странно, что верных псов Магов так ублажили городские власти. Или они одними из первых вернулись и заняли сами усадьбу? Впрочем, вообще неважно, почему именно так произошло, — говорю я себе. — Они теперь живут здесь, придется танцевать от печки»!

Зато я нашел новую точку для наблюдения. Через невысокий двор от усадьбы я увидел большое здание и узнал в нем трактир, где работает Грита, тот самый, где отлично готовят.

Тот самый «Лиса и Журавль»!

И, самое главное, комнаты под сдачу на третьем этаже почти нависают над двором Рыжих. Оттуда можно все на нем разглядеть без малейших проблем, оставаясь самому полностью незаметным для уродов.

Такое местоположение трактира показалось мне серьезным предчувствием большой удачи.

Я еще не знаю, что именно буду делать, но уже понимаю, теперь удача может повернуться ко мне лицом. Стратегически важная точка для наблюдения за врагами, которые о ней ничего не подозревают — просто подарок судьбы для попаданца!

Можно получить информацию об образе жизни Рыжих: сколько их проживает на подворье, как они охраняют себя, куда ходят и прочее. Драгер с Кросом свободны, мы уже прошли определенный, совместный путь через лишение жизни моих врагов, достаточно сплотивший нас.

Деньги, упавшие парням, очень их вдохновили, особенно тот восторг, который выказали девки, узревшие наглядно золотой дождь и тут же нашедшие кучу верных поводов бежать по лавкам.

Хотел сказать парням, чтобы не разбрасывали золото горстями, но подумал и становился, ведь для моей задумки их повышенные траты — даже хорошо. Легче окажется подвигнуть на риск парней, когда постоянно требуются деньги на подруг и сладкую жизнь.

Правильно сделал, что забрал половину, так они сами быстрее созреют на вылазку. А то были мысли им на радостях от спасения все монеты полностью оставить.

«Только вот спасение пока явно не совсем стопроцентное оказалось. Так, процентов на двадцать, не более, — признаю я. — Рыжие уроды с меня не слезут, обязательно постараются довести неудавшееся покушение до закономерного конца!»

В мастерской я достал из мешка арбалет и тут же вручил Крипу для детального разбора. Крип обалдел от настолько качественной вещи и сразу с братьями полез изучать изделие, тут же забив на работу. Аврала особого нет, продукция все равно собирается и выдается с заметным опережением графика.

Потом прогулялись вместе до Водера и обсудили с ним, как выковать упругую дугу для такого ложа. Кузнец тоже сразу признал арбалет, как изделие Рыжих, очень качественную и дорогую поделку.

Нам такая миниатюрность, понятно, не нужна совсем. Материалы можно пустить дешевые, не полировать ложе и сделать вообще без украшений — на таких условиях мы можем выдать продажную цену гораздо дешевле рыночной.

Я сразу заказал Водеру десяток таких дуг для арбалетов из стали, тем более он сам здорово порадовал меня известием, что разыскал секрет для той самой, очень упругой ковки. У кого-то из старых мастеров выпросил, как сам похвастал.

Да, дела явно идут в гору. И в Ратуше. И на работе.

«Одна только серьезная беда осталась, с Рыжими уродами и их злопамятностью срочно придется что-то делать».

Что делать, я еще не знаю, но понимаю, только разговорами мы никак не обойдемся. Придется много крови пролить, однако, как подобную бойню успешно устроить в самом центре города против очень боевитого и сплоченного противника — даже близко не понимаю.

«Может обратиться к властям? Поздно ведь уже на самом деле, киллер и посредник уже убиты, мы сами замазались пуще некуда. Нужно было их сдать властям, наверно, но желание все решить самостоятельно, еще хорошая добыча в золоте быстро привели к получившемуся результату. Рыжие могли бы пока затаиться, если бы тот же Ежик дал на них показания, только с ними разговаривал сам Рябой, а он вряд ли пошел бы на сотрудничество, раз так сильно рвется в авторитеты городского дня. Затаились бы, вызнали все про меня старательно, так что все равно рано или поздно я бы наткнулся на болт или острое лезвие где-то в городе», — логически рассуждаю я.

— Пока мы не привлекаем внимания властей к нашему противостоянию, я тоже могу действовать без всяких законных оснований против них. Ладно, может постоянное наблюдение за врагами покажет правильный путь к моему спасению, — бормочу себе под нос по дороге.

Стоит сразу же комнату на чердаке снять. На подставного человека, хотя, зачем посторонних впутывать, той же Грите можно снять типа для нормального отдыха. Не вызовет подозрений совсем такой повод. Конечно, ей она не нужна для отдыха, вот хранить платья и прочее добро вполне пойдет. Придется кого-то нанимать торчать у окна, у парней нужно верного человека спросить.

Впрочем, сутками за Рыжими наблюдать не требуется, только время, когда начинается активная жизнь в усадьбе. Да я сам понаблюдаю денек и почти все необходимое пойму.

Кто, куда, зачем и где есть слабые места в их организации?

«Как нанести удар в спину и отбить охоту меня выслеживать? Хотя бы на какое-то время», — прикидываю я.

Ни к чему кого-то впутывать в мои проблемы, раз их придется несомненно кровью Рыжих уродов решать.

«Хотя, какие нужны условия, чтобы победить Рыжих без потерь и, самое главное — без широкой огласки, представить пока невозможно. Ну, мне деваться теперь совсем некуда. Или-или получается».

Или я их бесшумно как-то валю за счет своего открытого магического дара, или они ведут меня к прокурору.

То есть на тот свет, значит, к какому-то местному богу. Или к Последнему Спасителю.

Я пришел домой и растянулся на матрасе.

— Что же мы имеем в итоге?

— Судя по сумме, примерно в десять тайлеров, найденной у Рябого, деньги у Рыжих есть, и деньги немалые. Что особенно печально получается на самом деле. Противостоять такой группе с хорошим финансированием — вообще бесперспективно без жестких встречных действий.

Как против мафии бороться одним только терпеливым ожиданием, что нанятые убийцы обязательно промахнутся.

«Один раз уже промахнулись, потому что мне удалось предугадать за счет своей необыкновенной способности, где ждать нападения. И еще серьезные профи оказались со мной в тот момент. Если бы не они, то пятьдесят на пятьдесят, остался бы я лежать перед воротами. Ежик не промахнулся бы, наверно, с двадцати метров, когда ты останавливаешься на месте, чтобы открыть калитку и подставляешься под болт».

Других желающих я, вполне возможно, тоже смогу обнаружить за счет умения.

А, может, что и не смогу все же ничего такого прочувствовать, гарантий нет никаких.

Или это окажется внезапный удар ножом в темноте, или не в темноте. Да тот же выстрел из любого окна любого заброшенного дома. Или не заброшенного. Вариантов огромное множество имеется у врагов на самом деле, где меня можно подстеречь по пути в работы или на работу. В той же нише снова позицию занять как-то вечерком.

Вариантов просто много достать одинокого человека сплоченным беспредельным бандитам. Да еще профи мои могут оказаться в совсем другом месте в опасный момент, например, с девками по лавкам шариться — такое у них теперь основное занятие по жизни.

— Отлично, что получилось денег забрать у Рябого, хорошо, он их не прятал, а носил на себе. Иначе точно помучился бы перед смертью. Но, видно, не совсем дурак, готов был быстро убегать со своего укрытия, только вообще не ждал, что Ежика так сразу повяжут и очень быстро расколют.

Казался ему помощник крепким пареньком, таким ведь оказался поначалу, но умение вести жесткий допрос Охотниками всем развяжут языки. Вот Рыжим, наверно, не развяжут, такие черти гораздо крепче людей на излом кажутся.

— Парни и без денег бы помогли, наверно. Но, уже вот второй раз — не уверен, что подписались бы, если совсем бесплатно. А против Рыжих вообще весь энтузиазм сразу очень заметно потеряли, поэтому не хотят меня никак порадовать дружеской поддержкой, — негромко признаю себе.

А так Охотники землю копытами роют, получили сразу шесть золотых за всего пару правильных смертей и своего использованного немного умения. Притом, еще таких темных личностей прибили, которых они даже без денег должны щемить беспощадно.

Ну, когда в Гильдии служат, тогда — однозначно могут, сейчас схватить тоже имеют право, только пытать и убивать без суда — явное преступление по законам города Астора.

Опять же обязательной каторгой на рудниках попахивает.

Рыжие вызывают еще более негативные эмоции. Но ведь и заметный страх тоже вызывают, они конченные и отпетые уроды совсем другого уровня.

Не то, что местная шантропа. Тут без финансовой приманки не обойтись. Деньги серьезные, понятное дело, у Рыжих водятся.

«А, что еще я вообще видел?» — вспоминаю я.

Есть несколько бочек с дорогим вином, однако, не наш вариант, чтобы их из дома вывозить и пытаться продать. Товар уже конкретно меченый, вся мытня о завозе большой партии вина из Гардии полностью в курсе.

Требуется время на обыск огромного дома, народ они очень рукодельный, почти настоящие гномы. Трудно будет найти сразу все тайники.

В бочках что-то спрятано, именно поэтому меня заказали, когда поняли, что я услышал неположенное. Точно, только из-за своего взгляда в ту сторону на раздавшийся шум в бочке я имею проблемы сейчас.

«Ну, еще тот молодой Рыжий, которого я так хорошо подрезал насчет острого языка, затаил зло, поэтому сразу же стал уверять своего Старшего, что я — явно лишний свидетель, точно что-то расслышал во время кантовки бочек», — приходится признать, откуда выросла такая проблема размерами с Везувий для меня.

Теперь, после долгих раздумий, я в подобном полностью уверен.

Просто на наказание за грубость не тратят столько денег, десять золота в задаток и десять после смерти заказанного, наверняка. Очень большая сумма на самом деле для деятелей городского дна. Рябой данные оставшиеся тайлеры точно не получил бы, еще и задаток отняли бы однозначно перед его трудной смертью.

Но, наглядно видно, очень сильно торопили его с покушением, Ежик тоже такую мысль подтвердил.

«Значит, все же в бочках спрятано что-то очень ценное, и его должно оказаться много. Горсточку золота и камней незачем прятать в такие места. Что же они могли вывезти из Гардии с такими предосторожностями?» — размышляю я.

С такой сверхосторожной погрузкой шести из восьми бочек?

Пора посетить Корна, он тоже может знать, что такого ценного осталось на месте разрушенного города. Отсюда и будем танцевать. Пока собираю информацию слежкой и экспертными мнениями знающих людей.

«В любом случае, большие деньги у Рыжих есть, парней можно определенно заинтересовать. Нет, их обязательно придется заинтересовать, а то мне здесь не жить долго и счастливо», — напоминаю себе я.

Глава 4

Занес потом Водеру его кольчугу. Сказал, что понравилось носить, буду брать напрокат время от времени, чтобы к весу привыкать, чувствовать себя мужиком и воином, настоящим таким современником для здешнего сурового времени.

Кузнец однако только посмеялся над моими рассказами, пояснив, что такому шустрому мужику, как я, тянуть военную лямку в каком-то военном учреждении — вообще никуда не уперлось.

— Просто трата времени бесполезная, когда требуется позарез товар ковать и деньги работать, — так и сказал.

Да, стоит понимать, что не все здесь простосердечны по средневековому, и в людях определенно неплохо разбираются.

Тянуть военную лямку в Гвардии или Гильдии за не слишком высокое жалование — занятие вообще не для прошаренного попаданца!

Корн встретил меня с радостью, последние две с половиной недели я не балую его появлением. Даже угостил стопкой своей дорогой ресы, чего за ним раньше не наблюдалось.

«Точно, здорово соскучился по особенно интеллигентному собеседнику, немного здесь таких, как я, появляется», — понимаю я.

Снова небольшой урок, пришлось вспомнить некоторые подзабытые правила чистописания. Сдача табличек на проверку — все прямо, как в родной школе. Забытое давно чувство, прямо детством повеяло. Монета перекочевала на стол к учителю, еще выше приподняв тому настроение.

Пришло время вопросов, которые, конечно, напрямую касаются исконных слуг Магов, Рыжих.

Пока меня больше ничего не интересует в последние дни почему-то. Вот вообще не интересует, только эти самые уроды. Кто они, откуда взялись и почему вообще так свободно живут в человеческом городе, а не на Севере последний хрен без соли доедают?

Тут Корн сразу подтвердил мои наблюдения, что есть мнение о происхождении данного зловредного народа именно от мифических гномов, которых катаклизм далеких лет выгнал из своих городов в горах. По сохранившимся преданиям, жили местные гномы все же на поверхности земли, пусть и в горах, а под землю спускались только работать. Катаклизм они пережили хуже остальных рас, погибли и пропали под землей почти всем народом. Выжившие навсегда прокляли предавшие своих сыновей коварные горы. Спустились на равнины, но не выдержали давления людей, размножавшихся на порядок быстрее, поэтому были вынуждены вернуться в северные предгорья, где и перебивались кое-как на подножном корме и постепенно вымирали, пока откуда-то пришедшие Маги не призвали их под свои знамена.

Даже выросший уровень жизни после победы не смягчил характер этих созданий, оставшихся на прежней дистанции от людей. Да еще выжило их не так уж и много после кровопролитных битв из не сильно богатого народом племени, а рождаемость у них была всегда очень невысокая: и во время Беды, и в хорошие времена.

Тогда они служили, в основном, в охране Башен, однако постепенно более способные и гораздо более коммуникабельные люди подвинули слишком нелюдимых победителей в сторону.

Во время Зимы один корабль с Рыжими смог добраться до Бейств, минуя Астор. Поговаривают, что команду они просто взяли в плен, а шхуну захватили самым наглым способом. Теперь расселились в основном в Асторе, поменьше — в ближайшем Бействе, в Талаке. Еще в Гардии мародеркой занимаются и, как бы даже с прежними хозяевами и их новыми слугами сражаются, там иначе находиться совсем нельзя. Но никто из понимающих и прошаренных людей в такие рассказы не верит, правильно все понимают, что Рыжие нелюди просто видимость своего участия в войне создают.

— Вот-вот, — заинтересовался я, — Что такого в Гардии имелось из ценного, что не успели вывезти?

— Из ценного? — задумался Корн. — Да все уже вывезли. Мастерская еще имелась большая, под контролем Магов, где обрабатывали драгоценные камни. Рыжие при ней мастерами и охранниками работали. Только, что с ней стало, сведений у меня нет.

Вот тут меня и озарило! Получается, в тех бочках как раз находится товар из этой мастерской. Рыжие все же нашли ее и раскопали так, что никто ничего не заметил. Камешки там точно стучали по донышку бочек, Рыжие пытались скрыть от всех такой шум, только я один обратил на странное постукивание внимание, чем и подписал себе фактический смертный приговор. Больше ничем не объяснить такую оперативность в найме киллера и неукротимое желание заткнуть мне рот навсегда.

Как можно быстрее, пока никому лишнего не растрепал о том, что случайно услышал во время погрузки.

Наверняка, все найденное за раз вывезли, когда поняли, что дело Магов — проигранное, но город Крысы все равно возьмут рано или поздно.

Общались с Магами все равно и сами видели, сколько Крыс стоит у ворот, поэтому обратно в услужение идти пока не хотят, но найденные драгоценности решили вывезти из опасного места, пока есть такая возможность.

А то Маги сразу свою лапу на остатки заводика наложат. Тут еще раскопанное вино впору пришлось, чтобы не рисковать богатством при осмотре в порту.

Драгоценные камни — товар очень деликатный и пугливый, сразу выбрасывать на рынок нельзя много.

Наверняка, поэтому Рыжие держат коммуну в Бействах, где им совсем нечего делать, чтобы мутить с камнями и мешать их с другими, поступающими с побережья океана.

«Тогда мое дело совсем плохо. Денег у Рыжей мафии не просто много, а пипец, как неограниченно много. Могут весь Астор с Ратушей купить», — приходится мне признать.

Ну, такое я для красного словца сказал, дело с ними мало, кто захочет иметь. Но, не мытьем, так катанием они могут тут много чего под себя подмять. Хотя сила все равно не на их стороне, Рыжих тут только терпят, а при первых проблемах могут отправить подальше. Обратно на Север бабочек ловить.

«С другой стороны, теперь точно есть, зачем рисковать своей единственной жизнью. Усадьба Рыжих должна быть набита золотом», — понимаю я.

Стоит донести до парней мое открытие и посмотреть на их реакцию. Они могут подумать, что я все придумал, чтобы спасти свою шкуру. Ничего, у меня тоже есть, о чем им напомнить, про наше путешествие с Рыжими.

«Но самое главное теперь — постоянное наблюдение за ними из трактира. Сейчас все от него зависит, можно ли что-то быстро придумать для решения моей неотложной проблемы», — понимаю я.

Спасибо Корну, он мне глаза открыл на возможные варианты и попал в точку. На радостях я положил на его стол еще один дан, чуть не расцеловав старика.

Кто, кроме него, может знать теперь, что там находилось до Беды в этой Гардии? Знать и не забыть?

К трактиру Мортенса я подлетел чуть начало смеркаться. Парни уже вернулись с шоппинга, девки в номерах примеряют обновы. Крос с Драгером спустились со мной в зал, собираясь поужинать и обсудить дела наши тяжкие.

То есть пока только мои, но совсем не легкие проблемы.

— Есть новости про ночные дела? — первым делом спросил я, хлебая горячую уху.

— Тишина, — коротко ответил Крос, так же обжигая рот.

Драгер промолчал, сосредоточенно потягивая пиво.

— Как погуляли? — перевел я тему разговора.

«Что-то они не разговорчивые сегодня, даже Крос на себя вообще не похож», — определенно вижу я.

Все у парней оказалось отлично, они с удовольствием привыкают к новому образу жизни обеспеченных людей при красивых и умелых девках. Поэтому теперь даже с недоумением вспоминают прежнюю рутину постоянных походов в дали далекие и всякое хождение по лесам.

— По Гильдии не скучаете? — не удержался я.

— Да, по друзьям скучаем, но вообще не беда. Приедут в Астор, встретимся, — расслабленно обещает Драгер.

«Однако, как парней свобода, хорошие деньги и новая семейная жизнь меняют прямо на глазах. Пока не скажу, в лучшую или худшую сторону, но перемена разительная», — замечаю я.

Особенно Драгер, вообще такой стал расслабленный и вальяжный. Одежду уже прикупил, поменял почти все гильдейское на цивильное, прям барин какой-то внешне. Пусть совсем недорогое, но все равно новое и чистое.

Крос не так еще приоделся, так у него девок сразу двое на содержании, зато и удовольствие двойное от них получается. Приходится содержать обеих, что очень сильно бьет по бюджету молодой шведской семьи.

Но, что видно отчетливо — парни пока не очень стремятся со мной на серьезный разговор выходить, такие важные и чересчур расслабленные сами стали. Наглядно мне показывают, что не рвутся больше жизнью рисковать, ведь с Рыжими так легко, как с бедолагой Ежиком и упертым Рябым, точно не порешаешь.

Понятно, над ними так не каплет, как надо мной, а дело, которое я могу предложить, слишком рискованное. За ними Рыжие не гоняются, убийц не нанимают. Они-то понимают, чего мне от них требуется срочно, поэтому вид серьезный делают, а дешевить вообще не собираются.

Скорее всего, просто не впишутся в мою проблему, оставив ее решать самому.

«Ладно, у всех своя рубашка ближе к телу. Я пока в долги тоже не полезу. Подожду еще, может сам найду выход из смертельной ситуации», — решаю я, посмотрев на важные лица приятелей.

Поэтому ни о чем не стал говорить и предлагать тоже, не складывается разговор между мной и парнями — это точно.

Пришел пораньше домой, Гриты нет, она в трактире выступает сегодня.

«Еще день-два можно спокойно ходить, пока Рыжие найдут нового стрелка. Хотя они и сами могут попробовать меня укокошить, кто этих уродов поймет?» — понимаю я.

Поэтому я собрался на всякий случай. Повесил длинный кинжал на пояс, прикрыл его гильдейской курткой и вышел во двор. Соседи пока не собрались за столом под деревьями, у всех еще продолжается ужин.

На входе в «Лису» сдал кинжал сразу тем же двоим охранникам. Опять племянник попробовал меня подколоть, не хочу ли я в боях поучаствовать.

— Что ты! Это же так больно, когда по лицу бьют, — в нарочитом ужасе отмахнулся я от него.

Не до таких подколок сейчас совсем. Жизнь на кону стоит и часики тикают неотвратимо — тик-так, тик-так.

Грита тоже ужинает в одиночестве, Скоп еще не пришел, поэтому место за столом пустует.

Когда я подсел к девушке, она достаточно холодно восприняла мое появление. Все понятно, я вчера пропал на полночи, не предупредив совершенно про свою отлучку. Она уже утром оказалась в поведении суховата со мной.

Не рассказывать же подруге, что меня вчера хотели убить, киллер даже спустил скобу на арбалете, но секундой раньше Крос оглушил его размашистым ударом деревянного молотка. Болт, предназначенный мне, ударился в стену и отскочил обратно. Потом я лично участвовал в сильно наказуемых делах, в пытке наемника, которые кончились смертью двух членов преступной организации.

Хотя может и несильно наказуемых, все же понятная месть и право ответного удара.

Однако лучше такую ситуацию рассмотреть на чьем-то чужом примере, чисто в теории. Если в местном суде.

Перед девушкой стоит немаленькое такое блюдо тушеной рыбы, поэтому я сразу принялся ей помогать.

Потом сходил за хлебом, чтобы, макая его в подливу, коротко объяснить девушке, почему вчера пропадал так долго:

— Появились проблемы с некоторыми людьми вроде, как ты говорила тогда. Купцы через Редкена наняли местных жуликов. Пришлось решать назревшие вопросы.

— Решил? — с живым интересом выпалила певица.

Странный вопрос. Я же сижу перед ней вполне живой и вроде еще не восставший из мертвых. Даже не раненый нигде.

Да, что-то все же есть в ее опасении, судя по такой откровенной реакции. Она реально побаивается каких-то последствий нашей победы в трактире Сохатого.

— Что-то решил, что-то еще нет, — неопределенно и загадочно сказал я, подгребая к себе самый большой кусок.

Грита не обратила на мои попытки объесть ее никакого внимания, что на девушку совсем не похоже, явно видно, очень сильно заинтересовалась разговором.

— А когда решишь? — так же настойчиво спросила она, забыв про еду.

— Вот, вернется Редкен с караваном или просто так, тогда вопрос совсем приземлим, — как можно солиднее отвечаю я.

Чего волноваться, у такого крутого парня, как я, все схвачено и все оплачено, кругом свои люди назначены.

— А как ты узнаешь, когда он вернется? — певица не собирается успокаиваться от моих слов.

— А ты думаешь, зачем ко мне служивый приходил с Речных ворот? Весточку притаранил от Фокса, — добавил я немного земной экзотики.

И имя такое определенно местное, не подкопаешься.

Грита не поняла слов, но о смысле догадалась.

— Ну, приходил. И что? — волноваться она все же не прекращает.

— Что он сделает первым делом, когда караван купцов астрийских увидит? Вместе с Редкеном? Снова ко мне придет, ведь пять серебряных данов на дороге не валяются? Прямо с ворот и придет, его старшина еще под зад пнет, чтобы скорее бежал, — с самодовольным видом хорошо продуманного мужика вымолвил я и победоносно посмотрел на милую.

«Ну, как, разве твой мужчина не крут?» — читается в моем мужественном взгляде.

Девушка зримо выдохнула, с явно большим облегчением. Враг не нападет внезапно, не ворвется в дом поутру, когда ты в одном исподнем и не готов сражаться насмерть со сна. Не появится за спиной внезапно и не воткнет нож незаметно.

— Я тебе очень благодарна, ты так здорово придумал со Стражей и денег не пожалел, — теперь глаза Гриты обещают весомую награду.

Меня подобное обещание порадовало, ведь для чего вообще живем и постоянно жизнью рискуем? Все для милых женщин!

Хотел еще посмотреть номера на чердаке, чтобы снять для Гриты и ее вещей, как по легенде. Но делать такое заселение требуется утром, кто его точно знает, из какого номера лучше всего видно двор и дом Рыжих.

Поэтому просто сижу, слушаю, как милая поет и попиваю местное вкусное пиво. Если забыть о нависшей угрозе, то жизнь определенно хороша, а местами — даже просто восхитительна.

После выступления, небольшого по времени — все же завтра не выходной, мы быстро собрались, добежали под мелким дождиком до нашего жилья и бухнулись на матрас.

Полночи занимаемся любовью, как в самый последний раз.

Глава 5

Утром едва не проспал на работу, с трудом поднял голову, когда лучи Ариала упали на лицо через окно.

Ночью долго резвились на удобном матрасе, милая благодарит за сильное плечо и решение проблем, хоть пока и не всех. Я же не могу напиться ее телом и губами, точно, как в самый последний раз, все начинаю и начинаю новые подходы.

И такое может статься, что в последний раз именно занимаюсь любовью, время мое теперь совсем неопределенное.

Если вчера нашли Рябого и Ежика, кто-то из их же кучи, кто знает, где квартировал Рябой, то и Стража, пожалуй, в курсе о двух свежих покойниках.

А там и заказчики покушения крайне опечалятся проваленным заданием, потерянными впустую тайлерами и очень дорогим арбалетом. Только неутомимо засуетятся заново, запустят процесс подбора новых киллеров или сами соберутся решать зависший вопрос. Заказчики — крутые воины, как мне все уже подтвердили, один только невольный испуг Драгера с Кросом очень хорошо все объясняет на самом деле, кто тут чего стоит.

Тем более они теперь не члены опасной Гильдии, за них точно Старшие больше не впишутся, еще остальным Охотникам запретят рисковать жизнями за блядунов-залетчиков.

Пропавший арбалет теперь разбирают в мастерской, все равно другого подходящего образца у меня нет и пока не предвидится.

«С новыми киллерами, пожалуй, все совсем плохо стало в Асторе, когда еще заведутся заново — ждать замучаешься, — правильно теперь понимаю я. — Да еще Рябой откровенно перехвастал перед заказчиками своими связями, знали бы они, кого и с каким умением стрелять он собирается отправить на задание, прибили бы дурака сами на месте!»

Да, чуть не проспал. Подскочил в испуге на матрасе, Гриты и след уже простыл, наверно, на кухне с Клоей хлопочет. Хозяйка взялась учить красотку готовить так же вкусно, как сама умеет. Ведь с подобными умениями у певицы обнаружились давнишние и серьезные проблемы.

— Благое дело для нашей будущей жизни, если она, конечно, еще будет, данная жизнь у меня? — приходится признать.

Я растянулся обратно на матрасе, чем спешить, требуется все получше обдумать. В мастерскую я теперь по утрам не спешу, мы с Крипом пришли к понятному соглашению. Нельзя мне упускать такой шанс — зацепиться при Ратуше, на высоких финансовых потоках. Пришлось ему солидно по времени объяснять, как приближенность к местным госзакупкам принесет гораздо больше денег, чем просто работа на рынке производства подвод и телег, та же постоянная конкуренция с высокомерным соседом.

— Сам еще приползет с просьбой взять в долю на любых условиях, — так ему и сказал.

В Ратуше мое время строго не оговорено, могу хоть целыми днями там не появляться, никто переживать не станет.

Пока идет общая отладка оформления снабжения, ведь нужные списки я все уже подал. Тильс отнес их своему непосредственному начальнику, секретарю второй степени Приму. Тот проглядит, внесет изменения по своему разумению и вернет обратно мне же на доработку.

«Бюрократы — они такие бюрократы, особенно в средних веках, не чета современникам моим», — усмехаюсь я.

Такое медленное для меня занятие на пару дней, потом дальше список следует снова толкать. Придется Альса, как тяжелую артиллерию подключать, тот за подобные плюшки, как нормировка на боевые условия несения службы, не только Бромса пройдет, до самого Главы Совета доберется. Стоит только ему правильно подсказать, в какую сторону требуется землю рыть.

Я еще подумал, что обеспечение покалеченных гильдейцев и помощь семьям погибших тоже хорошо бы на Ратушу переложить. Как у тех же Гвардии и Стражи положено.

— Чем мы-то, в Гильдии, вообще теперь хуже? Все мои новые идеи зайдут Старшим на ура!

Моя ценность, как особо грамотного и настойчивого толкателя правильных списков по Ратуше, в глазах сурового начальства резко повысится, вопросы, откуда я пришел, точно больше задавать не станут.

Вчера же какая-то интересная мысль в голову приходила. Позабыл почему-то за ночь очень активных телодвижений с энергичной девушкой, которой уже пары качественных оргазмов за ночь стало мало.

Быстро милая Грита к хорошему и очень хорошему привыкла, но это она в правильном направлении двигается на самом деле.

— Да, вот она, моя мысль!

В Асторе же торговая, буржуазная хунта, можно сейчас так сказать. Выборов никаких нет, все Капитаны выбраны один раз на пожизненное правление когда-то. Это-то ладно, меня подобное народовластие вполне устраивает, после наших-то земных прохиндеев с их хваленой демократией. Когда за двести лет только две партии по очереди меняются на вершине власти, примерно одинаковые сами по себе и одинаково обслуживающие одну только элиту.

«А, что вообще гласят местные законы про умышленную контрабанду и сокрытие особо дорогих товаров от обложения налогом. Да еще на какую-то гигантскую сумму? Еще ведь совсем неправильными, по людским понятиям, созданиями, абсолютными нелюдями с темным прошлым и криминальным настоящим?» — задумываюсь я.

Наверняка, что ничего хорошего. Для таких именно торговых образований, как город Астор, неуплата налогов и положенных сборов — самое страшное преступление. Страшнее смертоубийства и кровосмешения.

Вот в данную сторону и следует мне настойчиво копать.

Начать военную операцию мщения с Драгером и Кросом — всегда успеется. Требуется сейчас, чтобы парни немного просохли от халявных денег. По идее мне они взялись помогать бесплатно. Как товарищи и однополчане, выученные как раз своей суровой жизнью для таких опасных и жестоких дел.

Ну, простил бы я им только долг, те полтора золотых, а деньги Рябого, с заказа на мою жизнь, себе бы все забрал. Крос же мне их протянул, как положено Старшему в деле. Теперь оказались бы гораздо сговорчивее, совсем не так, как вчера себя повели бы.

«Сглупил я, однозначно, тупо сглупил с такой солидной премией!» — приходится признать самому себе.

Теперь думают, наверняка, если такое безобидное почти дело потянуло на шесть золотых навара, то за штурм усадьбы Рыжих нужно не меньше полусотни золота просить. И деньги обязательно вперед получить.

Что-то такое я вчера почувствовал в настроении парней. Денег таких у меня пока нет, да со штурмом все очень непросто. Не будем же мы втроем штурмовать в центре города неприступный дом с кучей серьезнейших противников?

До такого изощренного самоубийства жизнь еще все-таки не допекла меня!

Где я могу узнать местные законы по контрабанде и неуплате налогов?

В Ратуше, есть там фискальный и мытный отделы, кабинет на втором этаже. Сам видел, когда Ратушу изучал, ногами гуляя. И Корн, конечно, знает законы, но у него потом спрошу, он лавку свою рано не открывает.

«Ладно, пора на завтрак, только зубы почищу допотопной щеткой из простой щетины. Сам смастерил из подходящей деревяшки и использую местную мылящуюся глину в качестве зубной пасты».

Сначала отправился в трактир. Сразу сказал подскочившему ко мне парню, что я от Гриты, девушке нужен номер для хранения одежды и инструмента Скопа. Номера на втором этаже стоят весьма солидно, аж по четыре дана за просто номер с завтраком. У Мортенса такое дело подешевле, как я помню.

Сказал парню, что номер нужен самый дешевый, он сразу повел меня на чердак, где тоже устроены клетушки для небогатых клиентов. Как современные мансарды, крыша начинается не от пола чердака, а приподнята на полтора метра. Я направил парня на ту сторону, где расположена усадьба моих врагов, объяснив тем свой интерес, чтобы светило не бросало лучи на платья и инструменты. Номера с нужной стороны тоже оказались разные, и побольше, и маленькие, для одного-двух постояльцев. Я выбрал самый маленький, небольшое окно которого выходит на двор усадьбы, позволяя хорошо рассмотреть вход в дом и весь двор.

То самое, что мне требуется, все видно, как на своей ладони. Окно прикрывают филенчатые ставни, еще одна необходимая вещь для грамотного наблюдения. Если сзади подсветки нет, то никак не рассмотреть человека, наблюдающего в окне за двором усадьбы. А подсветки за мной точно не будет никакой, уж я за таким делом прослежу.

Я выбрал маленький номер, стоит он всего полтора дана без питания за день.

— Цена только до ярмарки, — предупредил слуга.

— А когда ярмарка? — поинтересовался я.

— Так через две осьмицы, — удивился парень моему странному для местного жителя незнанию здешних праздников.

— Хорошо, беру его пока на осьмицу, там дальше посмотрим, — нехотя решаю я для вида.

На самом деле мне нужно иметь подобное укрытие, чтобы спрятаться здесь, если мой дом Рыжие плотно обложат, а я подобное почувствую. Или увижу со своего наблюдательного поста.

Мы спустились, я оплатил номер и получил простенький ключ, уже все вполне цивилизованно с запорами здесь. Потом я снова поднялся и где-то с час внимательно рассматриваю двор усадьбы.

Ничего особенного не происходит, пару раз одна из женщин Рыжих вынесла горшки в огороженную яму, потом двое Рыжих ушли со двора куда-то в город. Обратил внимание, что на безопасность в доме обращается самое серьезное внимание. Один из Рыжих, провожавший уходящих, долго изучает через щели в воротах улицу перед ними, а потом сразу мгновенно закрывает калитку. Второй в это же время стоит на крыльце перед домом и не спускает глаз с ворот.

«Ничего себе, как все сурово у них тут налажено!» — настолько повышенная бдительность Рыжих только укрепила меня во мнении, как много разнообразного добра в доме лежит.

И ждет нас, дерзких и решительных Робин Гудов.

— Ладно, пошел я в Ратушу, пора узнать, как согласование поданных бумаг идет. Это ненадолго, потом метнусь к Корну и в мастерскую, посмотрю, что сделали там.

И снова на пост придется вернуться, требуется обязательно посмотреть, как Рыжие возвращаются домой в конце трудового дня. Я уже узнал, что в городе они, помимо криминала, занимаются обработкой и шлифовкой камня, все на очень приличном уровне, но торгуют очень дорого и цену на свой товар никогда не снижают. Есть даже своя мастерская под стеной, и лавка, где продают товар.

К покупателям так же неучтивы и насмешливы, впечатление такое, что в продаже совсем не заинтересованы. Имеют дела с несколькими другими мастерскими, где скупают изделия из камня и отправляют в Бейства.

Такой вот официальный бизнес этой криминальной банды.

Все подобные сведения мне собрал Крос по моей просьбе, вчера потолкавшись на рынке в том районе. Пока его девицы долго выбирали, что купить из новых шмоток.

В Ратуше первым делом направился в мытный отдел, где представился, как местный чиновник от Гильдии и попросил консультацию на высоком служебном уровне.

— Что делать, если Гильдия обнаружит явно беспошлинный товар? Какие действия в подобном случае положено предпринять? Кого вызывать и что грозит нарушителям?

Типа, так хочет узнать мое высокое и сейчас отсутствующее в городе начальство.

Крепкий мужчина подошел ко мне попозже и по пунктам объяснил:

— Если обнаружен такой товар или подозревается, что с товара не уплачены пошлины, то товар ставится под охрану, а сюда направляют гонца с известием. Товар, по возможности, везется в Астор. Если нет возможности, то гонцу здесь же объявят, что делать и сколько взять денег. Если товара много, то нарушителям светит срок в ближайших каменоломнях на берегу моря. Если оказано сопротивление, ранен член Гильдии, или Гвардии, или Стражи, то виновникам грозит каторга на рудниках. Если товара очень много или он дорогой, то каторга гарантирована.

Увидев, что я задумался и усваиваю информацию, дядька добавил:

— Если люди на службе, могут получить небольшую награду в виде премии. Гильдии такое положение тоже несомненно касается. Если сообщил обычный человек — то ему выплачивают восьмую часть в денежном эквиваленте от спрятанного и ввезенного без уплаты пошлины товара.

Интересные слова заставили меня задуматься. Я, вроде, работаю на Гильдию, но присягу на верность городу Астору и своей Гильдии пока не давал.

Получается, я — чисто гражданский служащий при военной организации.

— Какого тогда я повелся и поперся на Север? — задумался сам.

Не спорю, мне там оказалось побывать очень полезно. Для своего общего и отдельного магического развития.

Я, вообще, еще даже не обсуждал с Альсом свою плату и нормы довольствия, мне положенные. Что является большим упущением с моей стороны, несомненно.

— А, кто является членом Гильдии? Тот, кто принял присягу? Если просто работаешь при Ратуше, считай, секретарем, значит — обычный гражданин Астора? — продолжаю интересоваться я.

Служивый задумался и неуверенно подтвердил мои слова. Потом направил на меня свой требовательный взгляд и спросил, не я ли знаю, где есть такие спрятанные от налогов товары?

На прямой вопрос я ответил, что только подозреваю о подобном намерении, поэтому не хочу без полной уверенности позорить людей. И еще поинтересовался, как происходит оповещение о готовящемся преступлении.

Если время есть, то требуется здесь дать показания, они будут записаны и подтверждены приложением служебной печати. Да, записаны на восковой дощечке, что-то не успокаивает меня такое совсем, но другого выбора все равно нет.

Если времени нет, то требуется идти в одну из Сторожек Стражи, чтобы подать там сигнал. Что-то вроде нашего «Слово и дело», только здесь следует сказать: «Закон и порядок». Служивые должны сразу же последовать с тобой и пресечь налоговое преступление.

Вот такое мне уже серьезно интереснее. Служивые, даже за небольшую выплату, охотно пойдут ловить жуликов.

«Правда, Рыжие такие себе жулики — сами могут поймать и наказать жестоко, кого угодно. Поэтому требуется народа побольше собирать на всякий случай», — напоминаю я себе, что имею дело с отпетыми и на редкость сплоченными бандитами.

В кабинете Тильса не оказалось, бегает где-то, поэтому я сразу направился к Приму.

Второй секретарь долго не хотел верить, что ему придется именно со мной сейчас обсуждать нужды Гильдии и согласование норм. Однако после получаса препирательств со мной, его апелляций к отсутствующему сейчас Бромсу, и моих к Старшим Гильдии, все же сдался и до обеда вникает со мной в длиннющий список. Видно по нему, что я немало потряс его своей энергией, умением считать в голове мгновенно, полным знанием норм довольствия. На обед я его выпустил все же, но обещал зайти завтра.

— Теперь в мастерскую и к Корну, потом на пост в трактир, пообедаю там же.

Глава 6

В мастерской меня встретил помощник Крипа, тот ушел в Ратушу заплатить налоги.

Арбалет стоит посередине, на столярном столе, частично разобранный. Гонс рассказал, что они обдумывают в устройстве, чтобы упростить и облегчить конструкцию, но не потерять в качестве. Пришлось хоть ему прочитать лекцию, какое изделие нам требуется создать:

— Главное для нас — вообще упростить все, что только можно. Вес не так важен, в Гвардии и ополчении народ крепкий, поносят без проблем и потяжелее машинку. Чем проще, тем меньше ломаться будет. Ремонтировать-то нам придется. Нам необходим такой продукт, чтобы самый простой, крепкий и выносливый. Пусть будет покондовее, попроще и не очень красивый. То есть полная противоположность арбалету Рыжих. Так что не увлекайтесь копированием именно этого образца. Я же вижу, что вы хотите такой же изобрести, но лучше сделать попроще, чем образец. Нужен продукт другого уровня, как я и сказал.

После всех внушений я ушел к Корну, понимая, что парни все равно будут делать что-то похожее на красивый арбалет Рыжих. Ничего, пусть сделают, на такое дорогое оружие будет спрос. Однако хорошие и даже фантастические деньги принесет именно массовая поделка для Гвардии и ополчения.

Пока можно не мешать Крипу с компанией, пусть делают, как могут. Может еще лучше Рыжей братии сотворят. Мешать настоящим мастерам нельзя, свою карма от этого только сильно ухудшается.

Корн опять налил мне стопку, радостно потирая руки. Единственный ученик пришел очень рано, поэтому старик думает, что я буду слушать его до вечера. Пришлось пообещать зайти в другой день, чтобы слушать его несколько часов кряду.

Но не сегодня. Сегодня я зашел только проверить слова чиновника насчет премии за донос на укрывающих ввезенные дорогие товары от налогов.

Будем называть свои действия соответствующими словами.

Именно такое действие — донос, зато очень правильный по сути своей. Как раз на плохих нелюдей, которые объявили на меня беспощадную охоту. На мое крепкое тело и симпатичное лицо, чтобы сделать все такое совсем мертвым.

Такой поступок для меня — второй реальный шаг к спасению жизни. Если удастся сдать Рыжих с поличным Страже или Гвардии, то, скорее всего, получится отправить часть из них или даже всех в кутузку до вынесения приговора.

И тем самым сорвать охоту на меня.

Но я гораздо больше рассчитываю на то, что всегда неукротимые Северяне окажут активное сопротивление служивым и нанесут серьезный урон или тотальный ущерб силовым органам. Зная про сложный и очень тяжелый характер Рыжих уродов, о такой возможности не так трудно догадаться.

«Чтобы настолько полные уроды без драки пережили конфискацию своего невероятного богатства какими-то презренными людишками, безропотно сдались и сели в каталажку — да ни в жизнь такого не будет. Полезут в драку обязательно, такая у них природа», — уверен я.

Если они даже потом узнают, кто именно причастен к хитрой подставе, мне-то уже все равно будет на их недовольство и страшную месть. Приговор вашему покорному слуге вынесен, поэтому обжалованию никак не подлежит. Останется Рыжих гораздо меньше на свободе — мне же легче станет выживать в Асторе.

Тем более, если обыск в усадьбе проведут тщательно и найдут спрятанные камни, могут тогда всю местную банду на рудники отправить, вместе со страшными до невозможности бабами.

Тогда в любом случае гнездо местное ликвидируют полностью, когда еще Рыжая братия из Гардии или Талака сюда подтянется. Да и тех тоже в город не пустят жить ни за что, сто процентов.

«Руки точно покороче сделают, меня уже так легко не достанешь потом. Хотя все равно находиться всегда под прицелом — тоже не жизнь», — понимаю я.

Поэтому придется мне на чердаке трактира дневать и ночевать, чтобы наверняка разобраться с Рыжими. Все про них вызнать желательно, когда уходят на работу, когда возвращаются, как открывают ворота и сколько их в Асторе. Драгер говорил, вроде, двенадцать рыл здесь живет, но ведь еще четверо приплыли вместе с нами.

Значит, теперь уже шестнадцать рыл их здесь имеется.

«Прихватить нужно обязательно Рыжих на таком горячем, явно контрабандном товаре, чтобы не смогли никак отвертеться. И так максимально погромче прихватить, чтобы не решили хитрые нелюди вопрос взяткой на месте», — решаю я первым делом.

Тем более еще премия полагается за очень нужное для города дело. Размер ее может оказаться весьма большим, если мои догадки про драгоценные камни окажутся верны.

Корн все подтвердил, но заметил, что премия может быть даже до четверти от конфискованного, если пришлось проявить личную доблесть при задержании отъявленных и злокозненных нарушителей. Или рисковать своими жизнью и здоровьем.

— Ну, с подобным героическим поступком проблем вообще не будет! Лично заколоть хотя бы одного Рыжего у меня руки чешутся давно, — говорю я, выходя из его лавки.

На всякий случай вернулся к кузнице и снова взял напрокат кольчугу у Водера, теперь уже на целую осьмицу. Кузнец, хоть и поворчал для вида, что изделие теряет товарный вид от постоянной носки, на самом деле деньги взял с удовольствием. Крип еще тогда рассказал мне, что кольчуга получилась слишком качественная и чересчур дорогая, на нее ни разу не нашлось покупателей за цену, объявленную кузнецом.

Но всегда упертый Водер в цене не уступает, так что пока сам на нее любуется постоянно. Ну, еще я сам теперь за ее наличие в свободном доступе искренне радуюсь.

Одевать не стал и быстро дошел до трактира, где заказал обед в комнату. И пару кружек пива. Посижу с комфортом, времени еще много до конца работы и торговли. Так сижу-жду, грызя копченые ребрышки и попивая пиво, осторожно поглядывая через ставни на усадьбу, так работать вообще можно, жизнь неплохо свои минуты отсчитывает.

Рыжие появились к пяти часам вечера, сначала четверо пришли из мастерской, судя по потрепанной рабочей одежде.

Потом еще двое явились, одетые явно получше и побогаче, наверно, уже продавцы из лавки вернулись домой.

Но вот предпринимаемые меры предосторожности меня опять удивили, Рыжие, как будто постоянно во враждебном окружении живут, по внешнему виду так все именно выглядит. Пока один идет открывать калитку в воротах, второй стоит на крыльце около двери, видно, что готов захлопнуть ее сразу, при первом признаке какой-то опасности. И у одного, и у второго имеются топоры, но арбалет только у того, кто охраняет дверь в дом. При этом он даже заряжен, болт уже лежит на ложе, вообще небывалая такая предосторожность налицо.

«Да, с кондачка нахрапом дом не взять. Если только из-за забора лучник обоих успеет положить. Драгер, пожалуй, сможет. Пока я видел всего восьмерых Рыжих и пару баб начал различать. Сколько еще в доме сидит — непонятно», — размышляю я.

Но, уже в наступающих неумолимо на город сумерках, меня ожидает довольно неприятный сюрприз. Пиво в «Лисе» Рыжие тоже уважают, как оказалось, поэтому вскоре я увидел, как из дома и потом со двора вышли сразу шестеро Северян. Вскоре они уже сидят в углу моего же трактира за столом, сплошь уставленным кружками.

Такую картину я смог с лестницы разглядеть, вечером вести наблюдение за объектом оказалось невозможно, двор усадьбы погрузился в полную темноту.

Еще я заметил, что этих шестерых уже никто не провожает, калитку они закрыли сами, своим ключом.

«Такой бандой просто никого не боятся в городе», — становится мне хорошо понятно.

Лестница находится с другой стороны от стола с Рыжей братией, за стойкой, поэтому я спокойно спустился, рассчитался за обед в номере и вышел на улицу. Кольчугу я одел на всякий случай.

Грита ждет меня дома, мы присели во дворе и общаемся с соседями. Кто-то рассказал, что сегодня в заброшенном доме нашли двоих бандитов мертвых, вроде, как порезали друг друга сами, если судить по словам стражников

Ну, порезали и порезали, никто жалеть не стал, но подруга моя на меня посмотрела, как будто впервые увидела. Потом еще дома в постели долго и настойчиво приставала, моих это рук дело или нет.

Я долго отшучиваюсь от слишком напористых расспросов:

— Говорят же, сами друг друга поубивали.

Так и не раскололся, девушка даже обиделась, но я оказался тверд, ничего не знаю, вчера не про этих рассказывал.

— Да разве похож я на убийцу? Совсем не похож ни капельки, — веселюсь я над Гритой.

— Убийцы — это страшные кривые мужики с большими ножами и топорами, — делаю я страшную рожу.

— А я, совсем наоборот, красивый и весь прямой! Вот, потрогай меня здесь. Теперь почеши здесь.

Рассказывать про подобные дела не стоит никому, тем более женщине, с которой пока только спишь.

Сегодня она с тобой гуляет, а через год с каким-нибудь офицером Гвардии или стражником уже сладко спит. Поэтому все твои темные дела и делишки становятся известны людям, кровно заинтересованным в повышении и продвижении по службе. А для ускорения процесса как раз требуется раскрыть пару глухарей с обязательной мокрухой.

«А тут, считай — чистосердечное признание. Остальное дознаватели на допросе выбьют обязательно, вместе с зубами и почками», — хорошо понятно мне.

Вот так, с шутками и прибаутками, я твердо отказался от приписываемых мне подвигов.

— Навалять по голове — могу, но убивать никогда не пробовал и не собираюсь. Спи уже, крошка-болтушка!

Гриту такое признание почему-то не устроило, она даже ушла в свою комнату спать, хлопнув, как всегда, громко дверью.

«Настойчивая она что-то слишком, то ли боится, то ли еще что. Или предпочитает с авторитетным убивцем жить, для спокойствия своего личного? Который не дрогнет своей рукой кому-то горло беспощадно перерезать ради любимой?» — задумался я.

— Ну, вполне может быть. Но я от такой сомнительной чести лучше откажусь, мне возможно всю жизнь в Асторе придется провести, поэтому никакие подобные слухи про меня вообще не требуются. У меня своих личных проблем с легализацией полной хватает, — решаю я, проваливаясь в сон.

Пора сходить в трактир, еще раз послушать надиктованную мной песню. Так у нее шикарно получается ее вытягивать, просто загляденье. Только придется большой и красивый букет купить, чтобы начать приучать к такому поздравлению местную публику, заодно и цветочный бизнес местный поддержать.

Утром за завтраком встретились с мужем Клои, Троном. Он опять ездил с обозом на рудники, говорит, что устал очень в пути на этот раз, сам думает пока осесть в городе:

— Бывает в нашем деле такое, вчера еще с нетерпением ждал, когда в путь, а сегодня уже невмоготу, как дома хочется остаться. Наверно, через полгода снова потянет выехать на дорогу. Теперь думаю пока на работу в городе устроиться. Может, Ольг, подскажешь такое хорошее место? Что быстро приняли в дело и с деньгами не обманывали!

Тут уже и я заинтересовался:

— Что руками умеешь делать?

Крип уже не раз жаловался, что очень не хватает рабочих рук. Ятош перешел на должность сторожа, молодые еще учатся и не могут работать на уровне мастеров, я в Ратуше теперь постоянно пропадаю. И с подводами заказов много, и арбалет нужно разрабатывать, в общем, очень нужны опытные люди. Да просто любые нужны. Сосед — крепкий мужик, основательный такой, сразу видно, что серьезно рукодельный.

— Да все умею, сломавшиеся подводы я ремонтирую в пути, в основном вообще один, — объяснил Трон.

«О, подготовился хозяин к разговору, ведь знает, чем я занимаюсь. Точно на хорошую плату рассчитывает. Да ее можно дать без проблем, мужик он солидный, на ученическую ставку не пойдет», — сразу понимаю я.

Будем ковать железо, пока горячо, не отходя от кассы.

— Тогда скажу, такой человек нам нужен. Можно прямо сейчас сходить в мастерскую, на людей посмотришь, себя хорошо покажешь.

— А с платой как будет?

— Такое хозяин решит, Крипом зовут. Но я тоже слово замолвлю, ко мне прислушаются, — с авторитетом заявляю я. — Сколько в обозе платили?

— Ну, золотой с половиной каждый раз выходило, — объявил Трон.

Понятно, это в среднем дней десять до рудников, там день-два погрузка и двенадцать дней обратно. Получается, золотой с небольшим в месяц выходил, плюс кормежка от хозяина.

«Вообще уже очень небольшие деньги для города на самом деле», — понимаю я сразу.

Зато жизнь — довольно тяжелая и весьма опасная. По солнышку-то хорошо ехать, а под дождем — мука несусветная, скорость падает, грязь налипает, самому приходится подводу подталкивать. Лихие люди, опять же.

В здешней реалии их еще почти нет, но ведь появятся рано или поздно. Кого из самого города попрут, кто с рудников убежит.

Да еще наша большая банда Крыс шороху информационного навела. Гильдии-то что, вырезали всех и дальше поехали, вот обычному обозу без дополнительной охраны никак не отбиться от такого количества жестоких нелюдей.

Да просто от одного десятка не отбиться при нападении из засады. Северные Крысы в ближнем бою крайне свирепые и бесстрашные существа, с такой их боевой стороной я уже лично познакомился.

Сразу пошли на работу договариваться, хозяин захватил рабочую одежду и вперед, устраиваться на новом месте. Крип оказался уже в мастерской, разговаривает с Ятошем. Мы подошли, я представил Трона, как опытного человека, потом мы с Ятошем отошли, оставив их договариваться самих.

— Как служба, чего подозрительно не заметил? — поинтересовался я у Охотника.

На всякий случай, могут меня ведь и здесь поджидать Рыжие уроды.

И прямо в точку попал, поведал мне сторож, что вечером были замечены в округе двое Рыжих. Ходили, все осматривали, но спрашивать ничего не спрашивали. Увидев Ятоша, сразу исчезли.

«Ценное знание. Вообще очень нужное мне. Значит, Рыжие уже курсе, что наемники не справились с работой. В подобном я и не сомневался, что в курсе. Теперь решили сами все разведать, может даже теперь вопрос приземлить захотят своими силами», — догадываюсь я.

С криминальным миром, чтобы совсем серьезным, в Асторе теперь реальный напряг. Имелась всего одна пара слабоподготовленных отморозков, начинающих киллеров, да и те резко повывелись. Путем агрессивной селекции с лично моей стороны.

Да, провел Рябой определенную работу, пускал, видно, за мной кого-то последить издалека. И информацию успел передать Рыжим, иначе как бы они успели меня отследить за эти пару дней. Я ведь на работу в одно и то же время теперь не хожу.

Придется пока ходить в мастерскую разными путями и возвращаться тоже каждый раз по новой дороге.

Где же меня могут поджидать? Где-нибудь на подходах к мастерской, пожалуй. Но и так везде могут. По спине пробежал холодок, ощущение наведенного арбалета и болта, пробивающего живот, надолго прописалось в голове. Постоял с Ятошем, попросив его особенно присмотреться, если Рыжие снова появятся.

— Не пугай их, только посмотри, где они спрячутся. Кажется, по мою душу явились, хотят мне нагадить.

Ятош прямо помолодел, блеск появился в глазах. Породу не вытравишь из Охотника, всегда готов в бой рвануть.

— Не переживай, все сделаю. Не люблю этот народ, сам понимаешь.

— Их все не любят, уродов Рыжих!

Трон тем временем уже переоделся в рабочее и пропал с Крипом в мастерской.

Думаю, без меня все решили. В найме на работу Крипу виднее, кого брать и за сколько. Да сам сосед не продешевит, мужик тертый, по жизни все уже повидал.

Ладно, мне в Ратушу пора. Но пошел туда другой дорогой, в обход мимо Речных ворот. На всякий случай.

Старшины не видно, зато знакомый стражник дежурит. Увидел меня и мой вопрошающий взгляд, отрицательно покачал головой. Даже печально покачал, ведь пока серебро мое не будет звенеть в его кармане. Значит, купцы еще не вернулись, а Редкен при них где-то служит.

Дай бог, вообще нескоро вернутся, хотя вряд ли. Астор — основной торговый партнер Астрии, со степью у южан торговать вообще не получается. Других вариантов у купцов нет пока, только в Астор продукты возить и товары в Астрию на обратном пути, с очень хорошей прибылью катаются между нашими странами.

В Ратуше насел на Прима сразу. Он-то при виде меня скривился, как будто перца пожевал. Я не подал виду, с большим энтузиазмом продолжаю продавливать мои списки. Ведь я уже понял, что все решает именно этот неприметный чиновник, секретарь второй степени Прим. Тильс еще совсем не в авторитете, Бромсу всегда некогда или просто лень вникать во все списки подробно, получается, все от такого незаметного винтика в администрации Ратуши зависит.

Мне все равно придется с ним плотно пообщаться, сначала продавить повышенное снабжение Гильдии, важен самый первый раз, потом по накатанной дороге гораздо проще окажется списки утверждать.

Видно, очень хочется Приму меня послать подальше, к тому же Тильсу хотя бы. Но он не уверен, имеет ли такое право по отношению к представителю полномочного силового подразделения. Поэтому только недовольно сопит, но терпит меня стоически.

Впрочем, в этот раз все пошло быстрее — видно, донес я все же до его сознания, что все плюшки и ништяки сверху для родной Гильдии отстою, не получится меня обдурить на голубом глазу.

Положено — позвольте выдать! А нам — получить и радоваться!

Тем более общаюсь с секретарем я очень вежливо, не перебиваю с возмущением, но все помню и ни в чем не уступаю. Если привезу такой обоз в Сторожку, как приготовил, Старшие меня на руках качать будут. Они-то даже не подозревают вообще, столько полезных и вкусных вещей мимо их носа проплывает, и мимо ртов всех остальных Охотников.

Все же централизованное снабжение — очень дорогого стоит, тем более если в богатом торговом городе.

Глава 7

Из Ратуши я сразу зашел к парням в трактир Мортенса, однако на месте Охотников не оказалось, гуляют, наверно, со своими женщинами по городу.

Попросил передать, что заходил Ольг, спрашивал Кроса и Драгера.

— Буду ждать их в «Лисе и Журавле»!

Домой заходить не стал, сразу дошел до Журавля, опять обед в номер и две пары свежего пива по случаю заказал.

— Если будут спрашивать, то я в четырнадцатом номере жду гостей, — проинструктировал парня на разливе пива.

Занял пост, наблюдаю, но ничего особо интересного не вижу, обычная бытовая деятельность нелюдей проходит перед глазами. Шарятся немного по двору, выливают горшки, стирают и сушат белье. Одна Рыжая в сопровождении двух Рыжих сходила на рынок, вернулась через часок с парой набитых корзин. Что примечательно, корзины тащит сама, мужской помощи не потребовалось, или просто у нелюдей так положено.

Я отлично перекусил и жду, попивая уже третью кружку пива, время тянется неспешно. Моя нервотрепка в голове понемногу успокаивается, меня здорово отпускает, я хочу лечь на кровать и поспать всласть. С трудом борюсь с собой, понимая, что могу проспать что-то важное.

А важно для моего выживания здесь все, любая незамеченная мелочь может пригодиться в определенный момент.

Наконец, к четырем часам, началось оживление на дворе, один молодой Рыжий убежал куда-то. Потом, еще через полчаса, почти бегом вернулись все четверо рабочих и двое торгашей из лавки.

А вот убежавший обратно не вернулся, что весьма интересно.

«Где же он спрятался? Наверняка, около мастерской меня ждет. Или около Ратуши?» — задаюсь вопросом.

Потом стало еще интереснее. Три пары Рыжих шустро разбежались в разные стороны, у двоих я заподозрил наличие арбалетов, судя по непропорционально раздутым мешкам за спиной.

Очень удачно, что на второй день наблюдения я уже столько всего увидел. Еще более удачно, что я лично наблюдаю суматоху, которая направлена, наверняка, именно против меня.

— Сто процентов именно против моей несравненной личности. Три пары засадников и еще один кочующий где-то свободный наблюдатель.

«Есть, о чем подумать, пока пиво не закончилось. Получается, мне лучше из номера сегодня и не выходить, целее буду? Все же, где меня ждут?» — пробую высчитать засаду.

Пара у дома, где-нибудь на подходах. Пара около мастерской или лавки Корна.

— Где еще двое? Может по улицам патрулируют, может у Мортенса ждут.

Скорее всего, около «Лисы» гуляют, Грита здесь работает, я к ней прихожу постоянно. Да, скорее всего, где-то рядом с трактиром крутятся.

— Где тогда два арбалета?

Один около мастерской, второй, пожалуй, что здесь остался. Место людное, близко вообще не станут подходить, сто процентов. Около дома в темноте на холодное оружие могут легко рассчитывать, там не так людно, как здесь.

Но все только мои предположения. Логику Рыжих я могу и не понимать до конца, да вообще, наверняка, не понимаю. Скоро стемнеет, из Лисы я смогу выйти незаметно. Рыжие в открытую рядом ждать меня не могут, в глаза тогда всем сильно бросаются. Каждый прохожий их сразу узнает, а известно всему городу, что они или в усадьбе сидят, или пиво в «Лисе» пьют иногда, а так просто по улицам вечером никогда не гуляют.

Каждый прохожий Рыжую братию опознает и запомнит, что в неположенном для них месте стоят, да еще ждут чего-то.

— Ладно, уже совсем на улице стемнело. Правда, сегодня эти уроды даже масляный фонарь над воротами повесили, в ожидании большой движухи жизнь себе облегчили. Но освещает он только место перед воротами.

Можно, конечно, дождаться, когда они все домой вернутся, если совсем о своем здоровье беспокоиться.

Только ведь, сидя в одном наблюдении, даже видя все движения врагов, войны мне никак не выиграть. Требуется хоть один физический удар нанести, серьезно спугнуть Рыжих. Чтобы завтра в местный налоговый отдел лыжи навострить с заявлением о подозрении на нарушение таможенных и мытных правил.

— Если кто-то, кое-где у нас порой честно жить не хочет…

Хотя в своей усадьбе они могут все надежно спрятать. Да еще по моему единоличному заявлению вряд ли пойдут внешне честных, хоть и очень противных нелюдей, так тотально обыскивать. Придется их прихватывать, когда они спрятанное достанут и в тот же Талак повезут.

Вот реально стопроцентный вариант! Только для него требуется создать правильные условия, как следует испугать местных Рыжих не по-детски.

«Что же я могу противопоставить таким уродам, если встречусь с ними в темном месте? Пара козырей у меня тоже есть», — прикидываю я.

Первое, в номере лежит качественная кольчуга. Вряд ли в меня будут стрелять бронебойным болтом, наверняка, самым обычным или срезнем. Против ножа или кинжала тоже выстоит, хотя противники гораздо сильнее обычного человека, но не сильнее меня все-таки. Физически не сильнее, однако во владении всякими смертоубийственными штуками явно превосходят инопланетного пришельца из гуманного такого мира.

Есть у меня еще второй козырь, который на людях применять очень не рекомендуется, но в темном углу можно, если только кое-где, иногда, порой…

И, самое главное, если тогда живых свидетелей не окажется.

На три-четыре средних удара маны у меня хватит или на пару очень сильных, таких, что с ног долой улетит любой противник. В таком разе придется кончать всех свидетелей, надеюсь, там будут числиться одни только Рыжие уроды. И сразу же смываться с места применения магии на всякий случай.

Правда, чтобы в Асторе кто-то мог заметить использование магии, я о таком не слышал. И не должен слышать, и знать не могу, не мой еще уровень. Но, мало ли, какие умения есть у отдельных людей? И у нелюдей тоже имеется?

Голову мне закрыть нечем, что реально печально, но в шлеме я буду выглядеть совсем нелепо, привлекая ненужное внимание. Внимание мне не требуется, возможно даже реальное убийство удастся оформить в самом удачном случае.

— Да уж, мечтаю убивать, и еще, как можно больше, а прошло всего-то три месяца жизни в новом мире!

Спустился по лестнице на половину пролета и тут же увидел, совсем не удивившись, того самого Рыжего, сидящего у стойки за маленьким столом, который рассчитан на четверых. Перед ним стоит сиротливо одна кружка, зато место расчетливо выбрано, он видит всех входящих. На него косятся посетители и даже обслуга, но он не обращает внимания ни на кого.

«Понятно, он тут на задании, будет сидеть, пока не сменят урода свои же. Чертов покойник Рябой очень хорошо проследил все мои места и явки, жаль теперь, что помер так быстро», — сокрушаюсь я.

Да, очень серьезно за меня взялись, расставили наблюдателей во всех местах, где я могу появиться. Могу спуститься и сесть рядом, тогда все Рыжие вскоре у трактира соберутся, а мне такая встреча совсем ни к чему.

То обстоятельство, что я снимаю номер с видом на усадьбу, Рыжим знать до самого конца строго не требуется. А то ведь может в голову прийти нелюдям такая мысль, если хотя бы раз увидят меня, спускающимся сверху.

Впрочем, сидеть тут до ночи с пивом всяко лучше, чем торчать на улице, прячась в тенях подворотни и сжимая острые ножи в руках.

Однако возник вопрос, как выйти незаметно и для него, и для пары Рыжих, вероятно контролирующих главный вход в трактир. Я поднялся на свой чердак и дождался девку из прислуги, которую душевно попросил вывести меня через черный ход. Мужчину самой Гриты, конечно, вывели без вопросов. Девка позвала того взрослого мужика из охраны, он без вопросов открыл дверь и выпустил меня в едва освещенный двор. Выход из него на улицу находится в полной темноте, я сразу повернул в обратную от своего дома сторону и двинулся по темной улице.

Сердце колотится, в каждом темном пятне мне чудится Рыжий с топором. Понемногу я вышел к Рыбным воротам, там, уже по неплохо освещенным улицам, добрался до своего дома. Где затаился в той самой нише, нырнув в нее, как в омут, готовый бить, вообще не глядя, кинжалом. В ней никого не оказалось, как я и думал.

Ждут меня с другой стороны, как пить дать. Помня, что разглядеть в нише кого-нибудь у меня не получилось ни разу, я надеюсь, что меня сейчас тоже не видно возможным наблюдателям.

Кто знает, какие умения найдутся у Северян, напрямую общавшихся всю жизнь с могучими Магами?

Что-то есть у некоторых из них за душой магическое, наверняка, что есть.

Стоя в тени, я слушаю пространство перед воротами, но никаких сильных эмоций не могу уловить. Никто, вроде, меня не ждет, сжимая кинжал или топор в руке. Очень захотелось просто зайти в ворота, спрятаться от неумолимых и сильных врагов, усилием воли я заставил себя, тихонько крадучись, пройти в тени от ворот и двинуться дальше.

Сейчас я знаю, что меня сегодня ждут, завтра будет то же самое, но постоянный страх за свою единственную жизнь уже ослабит меня. Жить, зная, что в любой момент тебя могут убить — достаточно тяжело. И вредно для психики нормального человека, не болеющего комплексом Главного на селе Нагибатора или Великого Пластилина.

— Нужен один внезапный удар и какая-то обязательная жертва среди Рыжего племени! — решаю я окончательно.

Дойдя до следующего угла, я опять остановился и подождал, пока эмоции врагов выдадут их, я-то сейчас никуда не тороплюсь.

Опять нет никого впереди. Идем дальше. Примерно десять минут я крадусь по темным улицам и переулкам, пока не услышал шум, доносящийся от трактира. До него оставалось метров сто пройти, когда сторожок в голове выдал мне, наконец, давно требуемый результат.

В переулке, слева от улицы меня ждут. Я почувствовал недовольство, злобу и решительность закончить тоскливое ожидание хорошим ударом. По моей голове, наверняка. Рыжие даже переговариваются в темноте, уверенные в том, что их никто не слышит.

Привыкнув давно к темноте, я хорошо различаю два сливающихся пятна за углом. Рыжие чешутся, рыгают, пердят и не беспокоятся о том, что звуки разнесутся далеко, на само место засады выходит тупиковая часть дома без окон.

«Правильное место выбрали для засады, не иначе, как заранее присмотрели, уроды!» — понимаю я.

Пришлось рискнуть и подобраться поближе. Двое Северян даже начали перекусывать, хрустя луковицами и жуя хлеб. Трактир отсюда хорошо виден, крыльцо освещено двумя фонарями, они спрятались в густой тени, и со стороны их трудно заметить, чего им вообще бояться. Стоят себе и стоят, захотелось прогуляться ночью, вот и все. Нечего предъявить, даже если Стража на них случайно выйдет.

Можно, конечно, Стражу на помощь позвать, только объяснить свою уверенность в готовящемся покушении я никак не смогу. Захотелось отложить стычку, просто добежав до Караулки и пожаловавшись стражникам на угрюмых бандитов Рыжих, ждущих кого-то в засаде, даже с арбалетом наготове.

Их отсюда шуганут, но и про меня всем станет известно, что именно я подал жалобу, значит — чего-то сам опасаюсь.

А мне просто позарез необходимо спугнуть уродов на вывоз бочек из города, для чего нужно хотя бы одного из них ранить внезапным нападением. Лучше убить, конечно, вообще обоих убить, но как справиться с ними сейчас — я не знаю.

Зря отдал арбалет в мастерскую, сейчас выстрелил бы наугад и точно одного подстрелил, может даже убил бы.

«Этого вполне хватило бы, вот бы они узнали свой же болт в теле одного из своих нелюдей», — мечтаю я сейчас.

И тут, через окна «Лисы» с раскрытыми ставнями, до меня донесся голос Гриты. Она начала концерт и даже охрана, стоявшая перед входом, поспешила зайти внутрь.

Красивая людская мелодия вызвала сильное недовольство у Рыжих, активно начавших материться на такое проявление ненавистной человеческой культуры.

Я пока достал из мешка пару припасенных по дороге камней, каждый весом по килограмму и еще шагнул поближе, замахиваясь со всей дури. На мое движение в пяти метрах крайний из Рыжих все же среагировал, начал поворачиваться ко мне. Камень хорошо попал ему по затылочной части голове и сбил с ног. Второй Северянин успел отскочить в сторону, предназначенный ему камень гулко ударился о стену.

Противник исчез в темноте, а я, просто не зная, что делать дальше, достал свой кинжал, выставив его перед собой, после чего замер, прислушиваясь. Слышно, как матерится получивший по голове, он уже встал и идет ко мне. Я отступил еще дальше и, оглянувшись, метнулся назад к следующему переулку.

Решил все же принести арбалет и устроить перестрелку в следующий раз.

— Такую попытку нападения запишем, как неудачную по сути своей.

До переулка оказалось метров пять, и я уже поворачивал за угол дома, как правый бок сильно обожгло, а тяжелый удар по ребрам чуть не бросил меня на колени. Тяжелый нож отскочил от кольчуги и запрыгал на камнях мостовой. Преодолевая рвущую боль, для чего пришлось стиснуть зубы, держась за бок, я выглянул за угол и увидел совсем рядом Рыжего, приседающего за своим лежащим ножом.

В такой напряженный момент я почувствовал себя домашним котенком, бросившим вызов паре матерых уличных собак.

Северянин нащупывает свой нож и, насмешливо глядя на меня, начинает подниматься на ноги.

Тогда я с силой кинул руку вперед, очень сильный магический удар прямо в лицо стер усмешку с лица Рыжего. Голова отлетела назад, из полу сидячего, очень неустойчивого положения, он всем телом приложился о камни. Мне послышался какой-то хруст, но точно назвать данный звук я бы не смог. Теперь он лежит передо мной, только его ноги дрожат, постепенно затихая. На автомате я присел и подобрал выпавший из руки Рыжего нож, сам не зная, зачем.

«А где же второй?» — обожгла вдруг меня паническая мысль.

Я одним прыжком перепрыгнул через лежащего Северянина и развернулся.

— Нет, сзади никого! А то уже показалось…

И тут я услышал, как тяжело дышит второй Рыжий, подковки его сапог позвякивают по мостовой. Он бежит со стороны моего дома, почему именно оттуда, я не смог сразу понять. И теперь быстро приближается к перекрестку, за которым стою я и где лежит тело его соплеменника.

Я по привычке спрятался в тени дома, не собираясь больше играть в героя. Разницу в наших боевых возможностях мне уже объяснили весьма конкретно одним ударом по ребрам.

Через пять секунд, когда мое сердце выдало десять ударов, из-за угла вылетел Северянин. В рассеянном свете, падающем из окна сверху, он оказался молодым парнем. Рыжий сразу понял, кто лежит перед ним на камнях и негромко взвыл, опускаясь на колени и откладывая в сторону уже заряженный арбалет. Видно, что глаза у него давно привыкли к темноте или сами они изначально лучше людей видят ночью. Он трогает тело соплеменника и несвязно что-то бормочет, будто пытаясь оживить того. Потом нагнулся совсем, почти лег на мертвеца и начал подвывать.

Что-то вытворяет из положенного у этих уродов действия при виде коварно убитого сородича…

Что произойдет дальше, я не стал ждать, нашумели мы уже здесь изрядно, поэтому мне пора очень срочно уносить ноги.

С двух метров я не сильно, но точно ударил маной по затылку Рыжего, он влип лицом в мостовую и вырубился, но почти сразу очнулся и поднял от камней свою голову.

Мне хватило всего пары секунд, чтобы подскочить поближе и вонзить с большой силой в шею врага нож его товарища. Ровно посередине, я даже почувствовал, как лезвие что-то перерубило по ходу движения. Подхватив арбалет с мостовой и, сливаясь с тенями, я рванул к своему дому.

На сегодня мне хватит подобных — чересчур волнительных приключений!