Йе-Вэн Варп

Слепой кутёнок

Где всё началось.

_____________________________________________________________________________________________________

Тепло, уютно и мягко. Слегка тесновато. Пахнет сухой травой, молоком и сырой землёй. Темно. Но эта темнота не страшит, она больше напоминает укрывающее толстое одеяло, чем холодный мрак космоса. Голодно. Поначалу незаметное желание поесть становится всё сильнее, побуждая двигаться вперёд, попутно врезаясь во что-то мягкое и горячее и расталкивая это в стороны. Наконец еда. Точнее, молоко. Очень жирное и вкусное, дарящее долгожданное ощущение сытой наполненности. Теперь можно отползти в сторону и спать, спать, спать....

_____________________________________________________________________________________________________

Две недели назад.

_____________________________________________________________________________________________________

«Ура! Ну наконец-то, свобода!»- наверное, так думает каждый выпускник, в день получения многострадального диплома. Так думал и я, выходя с вожделенной красной — не зря корпел над учебниками — книжечкой. С отличием окончив Академию ФСБ, я мог рассчитывать на какую-нибудь не слишком пыльную штабную работёнку на госслужбе со стабильной зарплатой и ранним выходом на пенсию.

«Решено! Завтра же иду устраиваться на работу, а сегодня можно и отпраздновать», — вспомнил я о предложении Лёхи, моего лучшего друга, который уже все уши мне прожужжал о том, как будет отмечать выпуск из универа.

«Жень, да ты только представь, пять лучших клубов города за один день, вся братва наша соберётся, девочки придут, танцы будут, выпивка. Что может быть лучше?» — в красках расписывал он мне перспективы вечеринки.

Собственно, я и до этого не сильно-то противился, а сейчас решил: «С универом покончено, диплом в руках, можно и расслабиться».

— Хей, здорово, брат, ты где сейчас? — тут же набрал я Лёху.

— Я у ворот, подгребай сюда, — ответил он мне весёлым голосом и сбросил звонок.

«Странно, чего это он сразу отрубился?» — думал я, идя к воротам.

Вокруг крутилось множество других студентов, кто группами, а кто поодиночке, так что сразу найти даже такого двухметрового здоровяка, как мой друг, у меня не получилось. Постояв пару минут, крутя головой, я так его и не увидел, так что решил особо не заморачиваться и просто покричал:

— Лёха! Эй, Лёха, ты где?!

— Жека, давай к нам, — помахал рукой приятель, стоящий рядом с двумя миловидными девушками, которых я не знал. — Знакомьтесь, дамы, это Женя, мой друг, лучший студент потока и просто отличный парень, — сразу дал он мне лестную характеристику и шепнул на ухо: "Я им только про тебя последние минут 5 и рассказывал, они уже заинтересованы, только не занудствуй, как ты умеешь, а то запорешь всё".

— А этих красавиц с лингвистического факультета, — продолжил друг громче, — зовут Маша и Таня.

— Привет, я Маша, — очаровательно улыбнувшись, представилась невысокая блондинка с отличной фигурой.

— А я Таня, — добавила вторая девушка, слегка полноватая брюнетка.

— Рад знакомству, с двумя такими прелестными девушками, — ответил я с улыбкой.

— А уж мы-то как рады,.. — с намёком протянула Маша, после чего как-то даже неожиданно быстро добавила — ну ладно, мальчики, встретимся вечером, а мы пока подготовимся, — и, помахав рукой, потащила подружку к подъехавшей машине.

— Тааак, рассказывай, — повернулся я к другу, когда девушки уехали. — Во что ты меня опять втягиваешь?

— Да чего ты, Жек? — отгородился он руками. — Я стою, тебя жду, смотрю — девочки стоят, ну и решил познакомиться. У них тоже сегодня выпускной, а отмечать не с кем, вот и позвал их, — начал разъяснять Лёха.

— А обо мне ты им какой лапши на уши навешал? — уставился я на него подозрительно, прекрасно зная натуру друга, который ещё с первого курса славился своими любовными похождениями и, как гласила молва, не пропустил ни одной, хоть сколько-нибудь красивой, первокурсницы.

— Так про тебя и сочинять ничего не надо, — усмехнулся друг, — ты ведь у нас фигура знаменитая: лучший студент универа, победитель всех олимпиад, глава студсовета. Да о тебе и без меня половина студенток мечтает. Не будь ты таким занудой, давно бы уже себе девушку завёл, а то и не одну, — добавил он с ехидцей.

В этом он был прав: благодаря красивой внешности, доставшейся мне от отца и подкреплённой регулярными занятиями самбо, успехам и, чего уж греха таить, необделённостью деньгами, от недостатка женского внимания я не страдал. Однако, чаще всего, дальше простого знакомства дело не заходило. Я старался уделять больше внимания учёбе, не отвлекаясь на девушек и сознательно держался с ними похолоднее. Но мой друг с чего-то решил, что я просто не умею общаться с девушками, и теперь постоянно пытается меня с кем-нибудь свести, чем уже знатно достал. И ведь говорил я ему прекратить, а он всё продолжает.

Вот и сейчас: я был практически уверен, что с девушками он познакомился специально для меня. Уж ему-то было бы без разницы где знакомиться: тут или в клубе.

— Ладно, не бери в голову, — прервал Лёха мои размышления. — Сейчас парням позвоню, решим куда поедем в первую очередь. Я бы в «Вегу» предложил.

— Ну, ты же знаешь, я в этом не разбираюсь. Решайте сами, — отмахнулся я.

В итоге, мы всё-таки поехали в «Вегу». Уж не знаю, может это и правда был лучший клуб в городе, а может у Лёхи такой непререкаемый авторитет, но никто против него не высказался. В общем-то, особой разницы не было: мы не планировали оставаться на всю ночь в одном месте, на очереди стояли ещё четыре клуба.

— Здорово, пацаны. Ооо, Зерг! А я до конца не верил, что ты с нами пойдёшь, — удивился Серый, который встретил нас уже в отдельной комнате клуба.

— Ага, — поддакнул Миша, — ты, небось, даже сегодня штудировал учебники.

— Ух ты! Как ты догадался? — деланно восхитился я. — Наизусть учил «Что делать если друг — дебил».

— Эх, Женя, Женя, столько учишься, книжки читаешь, а шутить до сих пор не научился, — печально покачал головой Лёха и состроил грустную мину, но, не выдержав и пяти секунд, заржал.

Следом за ним засмеялись и все остальные.

— Пять сек, отвечу на звонок, — поднял палец Лёха, когда все отсмеялись, и вышел на улицу.

Он вернулся через несколько минут, заговорщически шепнул:

— Девочки приехали, — и резко заорал как профессиональный конферансье, но почему-то голосом Владимира Этуша. — ВСТРЕЧАЙТЕ! Перед вами лучшие представительницы студенчества, комсомолки, спортсменки и просто красавицы: Мария! Василиса! Вероника! Татьяна! Лилия!

Немного смущённые девушки, смеясь, по очереди заходили к нам в комнату, пока мы ошарашенно хлопали глазами. Такого никто из нас совсем не ожидал.

— Ну как вам сюрприз, мальчики? — поинтересовалась Вера, явно довольная произведённым эффектом.

— Смотри, как рты пооткрывали, — добавила Маша.

— Ну вот, а вы были против, — сказала Лиля. — Это слишком, это слишком... Мы их даже почти не знаем, — передразнила она кого-то. — Зато только поглядите, какой эффект.

— Я же не знала, что так будет... — начала было оправдываться Таня.

— Да парни от удивления двух слов связать не могут, всё прошло, как планировалось, — прервал её Лёха, зашедший в комнату.

— Вот кто всё организовал. Ай да Лёха, ай да красавчик. И ведь даже не сказал ничего, гад такой, — восхитился я.

— Это я умею, — самодовольно улыбнулся друг. — Ну-с, мальчики и девочки, выпьем за знакомство, — продолжил он, подняв стакан.

— Поддерживаю, — чокнулся я с ним.

— Ага.

— Да.

— И я, — хором загалдели ребята.

Постепенно все перезнакомились. Лёха рассказал, как он всё организовывал. Как уговаривал стеснявшихся девушек принять его идею. Девочки со смехом вспоминали подробности, дополняя его рассказ. Да и я, наконец, смог расслабиться в приятной компании. С постоянной учёбой успел забыть, когда последний раз так отдыхал.

Посидев ещё пару часов, мы поехали в другой клуб. Здесь уже не было такой атмосферы спокойствия и уюта, приличествующей скорее даже ресторану, чем клубу, как в «Веге». Нет, тут царили запахи пота и алкоголя, громкая музыка и безудержная толпа, которая прыгала и извивалась на танцполе. Мы к тому времени успели неплохо набраться, так что сразу влились. Миша танцевал с Вероникой, Серый с Таней, а вокруг Лёхи извивались сразу две девушки: Василиса и Лилия. Маша же с самого начала была неравнодушна ко мне.

Через час, когда мы, взмокшие от движения, потягивали коктейли в баре клуба, разгорячённая Маша посмотрела на меня задумчиво с десяток секунд, а потом со странной интонацией спросила:

— Женя, у тебя ведь нет девушки, так?

— Да, я ведь уже говорил, — озадаченно ответил я.

— А ты хотел бы, — она резко придвинулась ко мне и прошептала, — чтобы ей стала я?

В ответ я только прижал её к себе и поцеловал. В первую секунду она опешила, но потом стала отвечать со всей страстью. Спустя минуту, когда мы оторвались друг от друга, я сказал:

— Может, ну эти клубы? Поедем ко мне фильм посмотрим,.. — протянул я.

— Знаешь, а я не против посмотреть с тобой фильм, — с придыханием ответила Маша, кокетливо улыбнувшись.

Уже через десять минут мы целовались на заднем сиденье такси. Вдруг раздался резкий визг тормозов, мат таксиста и громкий сигнал автомобиля, а потом было только короткое мгновение боли и тьма...

_____________________________________________________________________________________________________

Пролог.

_____________________________________________________________________________________________________

...ничто – это уже много! Ничто – это зеркало, в котором отражается мир.

Эрих Мария Ремарк

_____________________________________________________________________________________________________

Ничто. Бессмысленное, ведь отсутствует разум, который мог бы придать хоть какое-то значение этому ничто. Беспощадное, ведь щадить некого, да и некому. Бессмертное, так как ни время, ни смерть не появляются в этом месте. Великое в своей бесконечности. И... пустое. Здесь нет ни материи, ни энергии, ни света. Может показаться, что в таком случае повсюду должна быть всепоглощающая тьма, но нет даже её. Нет совершенно ничего.

Вдруг, может спустя несчитанные миллиарды лет, а может лишь долю секунды, раздался треск. Это казалось невозможным, ведь звука тоже не существовало, но, тем не менее, треск был. Рвалась сама ткань реальности. Она не выдерживала поток энергии, которая проносилась сквозь неё куда-то вдаль. Туда, где находилось другое пространство, другой мир. Мир, полный жизни во множестве её проявлений, смерти, являющейся всюду, где есть жизнь, будучи её лучшей подругой, главной соперницей и самым честным врагом. Времени, которое властно над ними обеими. И энергии. Сильной, могучей, воплощённой в различных формах. Энергии, без которой этот мир не смог бы существовать.

Когда поток, пробивший ничто, ворвался в живой мир, он оказался неожиданно слаб: маленький ручеёк в сравнении с обширными океанами из энергии в глубинах этого пространства. Он сначала утонул в них, а затем, влекомый мощными восходящими энергетическими течениями, достиг поверхности, где позже затерялся среди мириадов похожих ручейков.

Одновременно где-то новом мире раздался писк. Сначала слабый и практически неслышимый, он постепенно становился всё громче, пока не заполнил собой всё пространство маленькой пещерки. Писк отразился от стен, вернулся к издавшему его детёнышу и дал знание о том, что новорождённый жив, наконец впустив в его сознание другие звуки, а с ними запахи и ощущения.

_____________________________________________________________________________________________________

Глава 1. Первое пробуждение.

_____________________________________________________________________________________________________

Я проснулся от того, что кто-то водил мне по спине мокрой наждачкой.

— Гады! Дайте человеку с похмелья поспать нормально, — пробурчал я спросонья, не открывая глаз. Но попытки стесать мне кожу до мяса не прекратились.

— Да встаю, встаю, изверги, — сдался я. — Не могли, что ли получше способа придумать? Водой бы облили, в конце концов, ей-богу, — ворчал я, пытаясь продрать глаза, которые будто бы слиплись.

«Это же как я напился вчера?» — подивился я, когда попытался протереть глаза руками и понял, что они меня не слушаются.

Нет, двигать-то я ими мог, вот только с большим трудом, и поднять руки до головы никак не получалось. Ноги, к слову, тоже были вялыми, как на следующий день после велогонки, так что ровно встать на обе ноги мне тоже не удалось. Сначала я подумал, что тело, в отличие от мозга, ещё просто не проснулось, но через пять минут, когда я уже полностью проснулся, с удивлением осознав, что похмелья вовсе нет, координация ничуть не улучшилась.

«Так, спокойно, я просто вчера выпил какую-нибудь жуткую бадягу, от которой похмелье не в голове, а в конечностях» — внушил я себе мысль, когда почувствовал подступающую панику. «Да и наждачку убрали, тоже хорошо,... хотя стоп! Тут же был кто-то, кто будил меня этим безумным методом, он должен знать что случилось» — вспомнились первые ощущение после пробуждения. Тут же пришла и страшная мысль: а что если меня похитил какой-то маньяк-садист, накачал чем-то, от чего я не могу нормально двигаться и даже глаза открыть не в состоянии, а теперь будет потихоньку истязать, воплощая свои безумные желания, пока я не умру. «Бррррр, не, не, ну это уж совсем пессимистичный вариант» — попытался я приободриться, но тело предательски пробил озноб, а по спине побежали мурашки. Ещё и живот негодующе заурчал, явно требуя еды, а не алкоголя, которого в него, видимо, вчера залили немало — на самом деле я не мог вспомнить ничего из того, что было после того, как мы ушли из «Веги», память, как отрезало. Помню только, что мы собирались пойти в другой клуб, а вот дальше...

Вдруг раздался странный звук. Это было что-то среднее между мурлыканьем и урчанием. Каким-то шестым чувством я понял, что меня зовут. Тело тут же само инстинктивно поползло в направлении урчания. Пока полз, понял, что всё это время лежал вовсе не на кровати, а на мягкой подстилке из какого-то пуха, соломы и листьев. Потом я врезался во что-то мягкое, оттолкнул это со своего пути и добрался до цели. Целью оказалось большое мохнатое нечто, я даже сначала не понял, зачем, собственно, тело так упорно сюда ползло. Осознание пришло, когда рот присосался к этому нечто, и мне в глотку полилось молоко. Очень жирное, даже жирнее чем парное прямо из-под коровы, которое я постоянно пил, когда ездил в деревню к бабушке.

Голод сразу же пропал. Однако теперь начала накатывать усталость. Она быстро усилилась, затуманивая сознание и не давая обдумать, что сейчас произошло. Я отполз в сторону и сразу же уснул.

_____________________________________________________________________________________________________

Глава 2. Не опять, а снова.

_____________________________________________________________________________________________________

Да сколько уж можно?! Уже пять дней подряд я просыпаюсь от мокрой наждачки, которой меня вроде как «умывают». На самом деле, как я уже понял, это никакая не наждачка, а язык моей «матери». Хотя прошло уже несколько дней, но новорождённому зверёнышу, которым я стал, не хватало сил ни на что, кроме еды и сна.

Кстати, про зверёныша. Вот, что я узнал о себе за последние три дня (в первый день я просто ещё не понял, что умер на Земле, а во второй день, когда пришло осознание, бился в сильной истерике, из-за которой мой слабый новорождённый организм потерял сознание):

Я — какой-то, пока непонятный, зверёк пяти дней от роду. Пока практически лысый, но с коротким мягеньким пушком по всему телу, слух и нюх у меня уже довольно хорошие, явно лучше человеческих, а вот зрения пока никакого: глаза никак не открываются. Сначала я испугался, что родился слепым, но скоро успокоился, вспомнив, что обычно у котят глаза открываются дней через десять после рождения, а у щенят только через две недели. К слову, понять кто я: котёнок, щенок или кто-то другой, у меня так и не вышло. Зрением, очевидно, узнать ничего пока не могу. Слышал я пока только писк своих «братьев» и «сестёр», урчание — мурчание «матери», да шорох листьев и травы, которые устилали пол нашего логова — небольшой пещерки или, может быть, большой норы метров 10 в диаметре, если я правильно рассчитал скорость своего ползанья. Запахи же, воспринимались по-другому: я не мог понять, каким зверем тянет от меня и моих сородичей, зато стоило только принюхаться, как в голове сама собой возникала стойкая мысль: «Свои». Да и вообще, я предполагал, что наше логово должно иметь нестандартный для человеческого обоняния запах, но сам ничего подобного не ощущал.

В общем-то, это, пока что, всё, что я о себе узнал. Насколько мне известно, почти всю информацию мы получаем с помощью зрения, так что остаётся надеяться на скорое открытие глаз. Сейчас же, я сплю почти целыми днями. Новорождённый организм, что с него взять?

Практически вся следующая неделя прошла по одному сценарию: сплю — ползу к «матери», чтобы поесть — ползу обратно — сплю. Единственным изменением, которое, на самом деле, сильно меня обрадовало, стал мех, который постепенно начал покрывать всё тело. Он был ещё не особо плотным, но намного жёстче, чем первоначальный пушок, так что ежедневные вылизывания перестали быть пыткой, а стали в чём-то даже приятны. Разве что, я боюсь, как бы теперь не завелись блохи: я всё-таки не домашний и ветеринарную обработку не проходил, да и живу в лесу (ну, наверное, в лесу, из нашего логова я пока ни разу не выбирался, но где же ещё жить диким животным, как не здесь?).

Наконец, на четырнадцатый день моего пребывания в теле зверя, когда я научился бегать и уже начал опасаться того, что останусь слепым навсегда, я смог открыть глаза. Поначалу было очень неприятно, будто после нескольких бессонных ночей перед экраном компьютера подряд, да и видел я не очень хорошо: так, наверное, видел бы человек с очень сильной близорукостью, −10 или около того. Однако постепенно глаза привыкли, так что у меня получилось осмотреть себя и всё вокруг.

Я сам — маленький, сантиметров тридцать в длину, щенок. Покрыт мягкой, серовато-бурой шёрсткой сантиметров пять в длину, хотя кожа у меня тёмно-тёмно-коричневая, почти что чёрная. Есть короткий хвостик, которым я могу шевелить, правда, чувствительность у него, примерно как у пальцев ног. У меня семеро «братьев» и «сестёр», которые внешне практически точные копии меня. Мы копошимся в не слишком большом логове. Оно представляет собой пещеру с земляными стенами и довольно высоким сводом. Пол пещеры укрывает мягкая подстилка из соломы, шерсти, перьев и пуха. Вход в пещеру закрывает импровизированная дверь, из переплетения веток, которые сверху засыпали землёй. «Мамы» пока нет, наверное, ушла на охоту. Потому что запасов еды в пещере я никаких не нашёл, только несколько кучек костей. Ещё откопал под соломой короткий ржавый меч. Обнаружил я его случайно, наступив на торчащее из-под неё остриё. Потом разворошил подстилку, уцепился зубами за гарду и, с натугой, упираясь всеми лапами, еле как вытащил. Всё-таки, мне пока тяжело даются любые, даже самые малые нагрузки.

Когда я переводил дух после деяния, сравнимого с подвигом легендарного короля Артура, послышались негромкие шаги и хруст отодвигаемых ветвей: это вернулась «мама». То, что это именно она, а не какой-то другой зверь нашего вида я понял только по запаху, так как раньше никогда её не видел. Она оказалась огромной, размером с хорошего медведя, волчицей с тёмно-бурой шерстью и ярко-жёлтыми глазами. Честно говоря, я нехило струхнул, когда увидел свою мамашу. Ни разу не слышал про таких огромных волков, которые, тем более, охотятся не стаей, а в одиночку. Причем охотятся довольно успешно: в зубах у волчицы был почти целый олень, у которого не хватало только задней ноги. Стоит отметить, эта нога, что странно, была не откушена, не отгрызена, а как бы отсечена огромным клинком. Можно было бы решить, что оленя зарубили мечом или саблей (кто-то вообще охотится с саблей?), а волчица просто украла тушу, но срез идеально ровный, даже кость рассечена с хирургической точностью. Сделать такое обычным оружием не представляется возможным. Так что это ещё одна загадка, которую мне предстоит выяснить. Первая загадка, кстати, это то, как я умер и почему оказался здесь, в виде щенка. Вторая — где это здесь, и что я за вид. Ну и теперь третья — что это за оружие такое, которое может разрезать кость как лист бумаги.

Нахождение ответов на эти загадки станет моей основной целью на ближайшее будущее. Но, боюсь, пока я не подрасту, ничего особо сделать не получится. Мне просто не хватает сил на бодрствование. Вот и сейчас, я уже чувствую подступающий голод, а после еды успею пройти максимум пару метров перед тем, как отключусь.

Мама — волчица положила тушу в дальний угол пещеры, улеглась на бок и призывно заурчала. Теперь нужно спешить, чтобы успеть покушать, пока не началась толкотня и давка. А ведь без хорошего питания быстро я не вырасту.

Я с разбегу влетел в копошащиеся тельца собратьев и добрался до молока. Наевшись, отошёл и улёгся спать рядом с найденным мечом....

_____________________________________________________________________________________________________

Глава 3. Система.

_____________________________________________________________________________________________________

Зафиксировано достижение минимально-необходимого уровня развития организма. Первичная система установлена. Присвоен условный уровень 1. Запуск процедуры внедрения основной системы. Внимание! Процесс займёт от 3 до 5 часов, в течение которых будет невозможна любая активность организма, будут задействованы ресурсы организма. Найдите безопасное место. Начало через 60:00, 59:59, 59:58, 59:57, 59:56, 59:55, 59:54 ...

Такое сообщение появилось перед моими глазами на тридцатый день новой жизни, когда я уже неплохо подрос. Я стал больше почти в 2 раза и научился довольно неплохо бегать, прыгать и даже драться. Драться приходилось с братьями и сёстрами, так как в пещере заняться было больше нечем, а выйти наружу мы не могли: дверь пока слишком тяжёлая для нас, не отодвинуть. А мама никуда не отпускает, стоит только подойти к выходу в её присутствии, как она начинает предостерегающе рычать. Если пойти дальше, она схватит за шкирку и отнесёт в дальний угол пещеры, а если с первого раза не поймешь, что нельзя, то может и хватить лапой. Шлёпает, конечно, легонько, но всё равно довольно чувствительно.

Сообщению я даже особо не удивился. Не думаю, что после смерти и перерождения в тело волчонка, может что-нибудь прям сильно удивить. Так что я спокойно прочитал текст, который сразу после этого пропал, оставив только полупрозрачный тикающий таймер на краю обзора. Причём он оставался на одном и том же месте, как бы я не крутил головой и проявлялся чётче, если о нём подумать:

56:37,

56:36,

56:35,

56:34....

Так, судя по всему это не пропадёт, пока не начнётся это «внедрение», чем бы оно не было. Уж не знаю, что будет происходить, но, думаю, не помешает сначала хорошенько поесть. Тем более, что на это как бы намекает фраза: «...будут задействованы ресурсы организма».

Рвать сырое мясо зубами, конечно, совсем не по-человечески, но, увы и ах, ножом и вилкой никак не воспользоваться, костёр тоже сложить не могу, а даже если и получится, то с такой подстилкой вся пещера сгорит дотла. Кстати, мясо, несмотря на то, что сырое, очень вкусное. Мне кажется, на это влияют вкусовые рецепторы отличные от человеческих, но точно сказать не могу: раньше никогда не доводилось есть мясо в сыром виде. Хотя, насколько я знаю, в некоторых кухнях сырое мясо считается деликатесом...

Как бы то ни было, таймер продолжал тикать, отсчитывая время до процедуры:

45:01,

45:00,

44:59,

44:58....

Так-с, живот я наполнил, чем бы теперь заняться? Наружу мне никак не выйти, можно было бы побороться-подраться с другими волчатами, но сразу после еды, это такое себе удовольствие, да и для желудка вредно. А нельзя ли как-то ускорить таймер? Или, может быть, сразу начать это «внедрение», без сорокаминутного ожидания?

Стоило мне об этом подумать, как перед глазами появилась новая табличка:

Желаете запустить процедуру внедрения основной системы досрочно?

Да, конечно желаю. Давайте покончим уже с этим поскорее.

Внимание, внедрение начнётся через десять секунд. Примите удобное положение.

00:10,

00:09,

00:08....

Я поспешил в свой уголок пещеры, где лежал меч, разрыл солому и улёгся в неё поудобнее. Последнее что я увидел перед тем, как потерять сознание, было:

00:00.

Процедура внедрения запущена.____________________________________________________________________

_____________________________________________________________________________________________________

Глава 4. Второе первое пробуждение.

_____________________________________________________________________________________________________

Когда я очнулся, было уже темно. Голова была, на удивление, ясной, а мысли — кристально чистыми. Перед глазами горела, помигивая, новая надпись:

Поздравляем! Процедура внедрения системы прошла успешно.

Стоило мне обратить на неё своё внимание, как надпись перестала мигать и раскрылась в целую пелену информационного текста:

Вы были включены в реестр материальных живых существ со статусом «разумный».

Ваш идентификационный номер — 200-409-141-358 — Ж. — Р. — 61-715-832-094.

Условный уровень развития организма — 1.

Основные характеристики (приняты значения свойственные всем материальным живым существам).

Внимание! Присвоена дополнительная первичная характеристика, присущая разумным, — интеллект.

Внимание! Присвоена дополнительная вторичная характеристика, присущая разумным, — воля.

Внимание! Присвоена дополнительная первичная характеристика, присущая существам со способностями к воздействию на энергию и к её преобразованию, — энергия.

Внимание! Присвоена дополнительная вторичная характеристика, присущая существам со способностями к воздействию на энергию и к её преобразованию, — контроль.

Внимание! Присвоена дополнительная первичная характеристика, присущая существам со способностями к полиморфизму, — форма.

Внимание! Присвоена дополнительная вторичная характеристика, присущая существам со способностями к полиморфизму, — изменчивость.

Для открытия вашей панели характеристик используйте фразу-ключ. Действующая фраза-ключ: «Открыть панель характеристик».

Для открытия панели с более подробной информацией используйте фразу-ключ. Действующая фраза-ключ: «Открыть информационную панель».

_____________________________________________________________________________________________________

Текста столько, что с первого раза я, признаюсь, не всё разобрал. Но, как минимум, стало понятно, что процедура прошла успешно и никакого вреда мне не нанесла. А система — этакая всеобщая бухгалтерия с Загсом. Она автоматически ведёт учёт всех существ (причём как материальных, так и нет) населяющих этот мир и собирает статистику по ним.

Я тоже был включён в этот список. Но, что странно, не сразу при рождении, а только сейчас. Пока непонятно почему так, будем разбираться. Хотя это не первостепенная задача. Ну а сейчас самое интересное — мои собственные характеристики. Система написала, что я разумный, но это было понятно и без неё, гораздо более важными кажутся вот эти строки:

— ...присущая существам со способностями к воздействию на энергию и к её преобразованию....

— ... присущая существам со способностями к полиморфизму....

Получается, что и у меня есть эти способности. Не знаю, что имеется в виду под воздействием на энергию, но полиморфизм, это, насколько мне известно, способность менять облик. Может я оборотень? Это, конечно, было бы очень даже хорошо. Тогда, есть все шансы вновь стать человеком. Пусть я ещё не знаю как, но обязательно это выясню. А сейчас: «Открыть панель характеристик».

_____________________________________________________________________________________________________

Существо номер — 200-409-141-358 — Ж. — Р. — 61-715-832-094.

Имя — Варп. Возраст — 30 дней.

Тип — живой, материальный. Состояние — без повреждений.

Семейство — полиморфы.

Род — оборотни.

Вид — варген.

Статус — разумный.

_____________________________________________________________________________________________________

Условный уровень — 1.

Первичные характеристики:

Прирост свободных очков за уровень — 6.

Сила — 1 (коэффициент уровня 4)

Ловкость — 3 (коэффициент уровня 7)

Выносливость — 2 (коэффициент уровня 4)

Интеллект — 18 (коэффициент уровня 2)

Энергия — 1 (коэффициент уровня 3)

Форма — 1 (коэффициент уровня 0.1)

Свободных очков характеристик — 0.

Вторичные характеристики:

Прирост свободных очков за уровень — 6

Усилие — 1

Ускорение — 2

Крепость — 1

Воля — 13

Контроль — 0

Изменчивость — 0

Свободных очков характеристик — 0

_____________________________________________________________________________________________________

Способности:

Система — 1 уровень.

Умения:

нет.

Навыки:

нет.

_____________________________________________________________________________________________________

Судя по всему, я медленный слабак с плохой выносливостью, но довольно умный. Думаю это из-за сочетания хлипенького тела маленького волчонка и разума человека. Форма у меня пока одна, я так понимаю, что это текущая — волчья. Хотя, даже не волчья, а, судя по прописанному виду, или варгенская, или варгенья, или просто форма варгена (как её называть?).

Что делать с энергией даже не знаю, и, пока, непонятно, за что отвечают коэффициенты, прописанные возле каждой первичной характеристики. Так-с, ну сейчас узнаем: «Открыть информационную панель».

Перед глазами открылся очень длинный список с различными ссылками, подссылками, вкладками и страницами, вычленить из которых нужную мне информацию представлялось совершенно невозможным. Может тут фильтр есть какой или поисковик?

— Эй, система, можно структурировать данные? — Спросил я, не особо надеясь на ответ.

— Обработка запроса..., — неожиданно ответила она, — Внимание, Вы можете настроить информационную панель в соответствии с Вашими пожеланиями.

— Ух ты! Система, а ты крутая, — не удержался я от радостного возгласа, на который, правда, система уже ничего не ответила.

Настройка оказалась на диво лёгкой и интуитивно понятной, так что мне удалось довольно быстро сделать из информационной панели нечто навроде картотеки, да ещё и с запросным поиском, как в том же Яндексе или в гугле из моего старого мира.

Итак, характеристики можно развивать обычным путём, то есть через физическую или умственную нагрузку. Энергия развивается при её использовании, а форма, при превращении. Кстати, я оказался прав в своём предположении о том, что она влияет на количество возможностей для перевоплощения. Коэффициенты возле первичных характеристик показывают, насколько они сами вырастут с получением нового уровня. Уровень же можно повышать при выполнении системных заданий, при победах в сражениях (причём соперника убивать необязательно), при создании чего-то нового: изобретении или творчестве, при обучении и тренировках и так далее. В общем, можно сказать, что любая полезная деятельность будет тебя развивать и повышать твой уровень. Вторичные характеристики зависят от первичных и растут вместе с ними, хотя и их тоже можно тренировать. Например, контроль будет развиваться, если удерживать большое количество энергии или наоборот, оперировать очень-очень маленькими её объёмами. А изменчивость позволяет изменять тело не полностью или контролировать размер и вес тела при превращении. Сейчас, даже если бы я мог превращаться, у меня вышло бы стать только тем, кто, хотя бы примерно, соответствует мне по росту, весу и строению тела. Мой текущий максимум, если я правильно понял, это животные типа барсука или лисицы. Кстати, условный первый уровень мне присвоили за то, что все первичные характеристики достигли значения в единицу или больше. Жаль только, что первый уровень не даёт прироста к характеристикам, он только открывает доступ к системе и к её возможностям. Зато каждый последующий уровень даст мне не только прирост характеристик на их коэффициенты, но и по 1 свободному очку первичных и вторичных на каждую. Это количество можно повысить, открыв новые характеристики или выполнив особые системные задания. То же самое можно сделать и с коэффициентами первичных характеристик. На них также могут повлиять сверхтяжёлые тренировки.

Ещё я поменял ключевые фразы для вызова панелей, точно так же, как получил доступ к настройке информационной панели - через запрос в систему. Теперь, для вызова панели характеристик мне нужно сказать: «Статус, — а для информационной панели: Справка».

Ну что ж, если я хочу снова стать человеком, то мне нужно тренироваться и повышать уровни, чтобы получить новую форму, которая поможет развивать изменчивость. Прокачанная изменчивость, в свою очередь, даст мне возможность из четырёхногого зверя стать прямоходящим двуногим хомо, благо сапиенс я и в форме зверя. И, раз уж в нашей пещере особо не побегаешь, все остальные известные мне упражнения рассчитаны на человека, а из вариантов умственной нагрузки, только фантазирование или математические вычисления в уме, то, похоже, что мне придётся драться с другими варгенятами. Может, даже получу какой-нибудь "рукопашный бой" или что-то вроде него. Да и питаться нужно получше, думаю, если я вырасту, то физические характеристики должны увеличиться соразмерно.

Так, основные виды деятельности я себе пока определил, пора бы начинать прокачиваться.

Внимание! Получено новое задание от системы. Сложность - средняя.

Задача - довести каждую первичную характеристику до показателя равного или превышающего 10.

Ограничение по времени - 30 дней.

Награда за выполнение - повышение уровня на 1, повышение системного рейтинга заданий.

Штраф за невыполнение - присвоение системного статуса "Неудачник", снижение системного рейтинга заданий.

_____________________________________________________________________________________________________

О! Вот и первое задание. Не знаю уж, читает система мысли или просто так совпало, но оно почти полностью повторяет озвученные мною только что цели. Повышать характеристики я планировал и так, в теперь ещё и стимул дополнительный. Уровень сам по себе даст мне прирост всех характеристик, да ещё и свободные очки появятся. Так что задание будем выполнять обязательно. Ещё бы узнать, что такое системный рейтинг. "Справка." - озвучил я новую ключ-фразу. И задал поисковый запрос по рейтингу заданий.

Системный рейтинг заданий - показатель, напрямую влияющий на количество и сложность выдаваемых системой заданий. Рейтинг не напрямую влияет на награды и штрафы за задания. Он повышается при успешном выполнении заданий, понижается - при провалах.

Ваш текущий системный рейтинг заданий = +1000.

Судя по всему, этот рейтинг не то, чтобы очень важен, но лучше всё-таки его не терять, а то не видать мне заданий как своих ушей. А раз так, пора приступать.

Пора качаться!

_____________________________________________________________________________________________________

Глава 5. Развитие.

_____________________________________________________________________________________________________

Так! Пора бы мне уже расти. И первым делом надо бы хорошенько поесть. Из еды у нас только мясо оленя, но, насколько я знаю, хищникам кроме мяса (и воды), в целом, ничего больше и не нужно для нормального развития. Да и вкусно, чёрт побери. Раньше я никогда не ел такого вкусного мяса, даже несмотря на то, что на Земле я бывал и в лучших ресторанах, где готовили профессиональные повара на высокотехнологичных кухнях, а здесь просто пыльная туша оленя, разумеется, никак не приготовленная, безо всяких специй и даже банальной соли. Как же, всё-таки, хорошо, что вкусовые рецепторы у меня волчьи.

До туши оленя я добрался в четыре широких скачка и сразу с жадностью вгрызся в неё, разрывая жестковатое для моих слабых челюстей мясо. Наевшись до отвала, пошёл в свой уголок, где лежал ржавый меч. Его я решил очистить и, найдя камень, показавшийся мне вполне подходящим, стал возякать им по лезвию, сдирая ржавчину. Попутно, чтоб не скучать, вспоминал заученные когда-то стихотворения. Говорят, что это развивает память, так что, может быть, улучшу и свой параметр интеллекта. Попутно решил еще, и сочинить что-нибудь. У меня всегда довольно неплохо получались коротенькие стихи в несколько строк, вот и сейчас составил такое же небольшое стихотворение, которое назвал "Весенний бег":

_____________________________________________________________________________________________________

Весенний бег. Пришла весна к нам, наконец. Растаял снег, растёт трава, А одуванчиков венец, Как солнцу тёплому хвала. И ветер дерева качает, И птицы песни распевают, Ручейки весело журчат... Нектар цветочный собирая, Над клевером шмели гудят. А я зову тебя с собой Гулять, природу наблюдая. Весною, будучи с тобой, Я, как и реки, оживаю. Встряхнувшись так же, разбегаюсь И мчу вперёд, не разбирая, Что впереди. Ущелья, скалы не остановят мой полёт. И в груди жарко, будто лава Мне сердца растопила лёд.

_____________________________________________________________________________________________________

Да, погулять и вправду бы не помешало, но из пещеры пока никак не выйти. Уж не знаю почему, но мама-волчица не хочет нас выпускать. По мере нашего роста, заслон на выходе становится всё больше. Там сейчас чуть ли не целое дерево лежит. Что дальше? Каменные валуны?

Спустя примерно час, когда закончились не только стихи, но и почти все песни, которые я знал, с меча сошла основная ржавчина и кое-где начала просвечивать сталь клинка. Лапы уже подустали, и однообразная деятельность начала надоедать, так что я решил пойти к другим волчатам, которые возились в противоположной части пещеры. Трое, как всегда, боролись. Один, спал, выбрав тёплое местечко, прямо под солнечными лучами, пробивающимися сквозь переплетение ветвей. Последний пытался поймать жука, который оглушительно жужжал, восьмёрками летая вокруг щенка, но никак не попадался ему в лапы.

Не мудрствуя лукаво, я с разбегу ворвался в борющуюся кучу-малу и стал мутузить всех до кого мог дотянуться. Правда, почти сразу понял, что сделал это зря - обозлившиеся на такое неспортивное поведение волчата напали на меня все вместе. Отбиваться от троих сразу у меня получалось не больше минуты, после чего я позорно бежал, но и тут меня не отпустили сразу, а принялись гонять по всей пещере. В итоге мы где-то 20-30 минут носились туда-сюда, пока им не надоело за мной бегать. Так что, я, можно сказать, победил в наших догонялках - меня ни разу не поймали.

- Зафиксировано повышение физических характеристик путём механических нагрузок:

Ловкость + 1. Текущая ловкость - 4. Прогресс задания 4/10.

Выносливость + 1. Текущая выносливость - 3. Прогресс задания 3/10.

Ускорение + 1. Текущее ускорение - 3. - Внезапно выскочило уведомление о системы.

Что ж, не зря я полчаса носился как угорелый. А вот интеллект не подрос, похоже, высокие значения характеристик улучшаются намного медленнее или требуют больших нагрузок. Силу прокачивать, видимо, придётся всё-таки упражнениями. Может, меч потягаю туда-сюда. Он для меня довольно тяжёлый, так что на первое время хватит. Драться буду один на один, иначе так и придётся каждый раз убегать, ловкость прокачивая. А пока, надо бы поесть и спать. Глаза уже смыкаются - устал я явно сильнее, чем показалось сначала.

Умяв почти килограмм и подметив, что от оленя уже почти ничего не осталось, я добрёл до своего уголка и уснул.

_____________________________________________________________________________________________________

Глава 6. Прогресс.

_____________________________________________________________________________________________________

Следующие две недели я занимался примерно одним и тем же: кушал, шёл чистить меч и сочинять стихи, затем боролся с волчатами, таскал меч, потом снова ел и ложился спать. Такое однообразие надоедало, но тренировки давали результат, что придавало мне сил. За эти четырнадцать дней я выполнил задание для всех физических характеристик, повысив их (вместе с первичными выросли и вторичные), и даже немного улучшил интеллект. Панель характеристик, которую я немного упростил для удобства, стала выглядеть так:

Существо номер — 200-409-141-358 — Ж. — Р. — 61-715-832-094.

Имя — Варп. Возраст — 45 дней.

_____________________________________________________________________________________________________

Условный уровень — 1.

Первичные характеристики:

Прирост свободных очков за уровень — 6.

Сила — 11 (коэффициент уровня 4).

Ловкость — 14 (коэффициент уровня 7).

Выносливость — 15 (коэффициент уровня 4).

Интеллект — 21 (коэффициент уровня 2).

Энергия — 1 (коэффициент уровня 3).

Форма — 1 (коэффициент уровня 0.1).

Свободных очков характеристик — 0.

_____________________________________________________________________________________________________

Вторичные характеристики:

Прирост свободных очков за уровень — 6.

Усилие — 9.

Ускорение — 11.

Крепость — 10.

Воля — 17.

Контроль — 0.

Изменчивость — 0.

Свободных очков характеристик — 0.

_____________________________________________________________________________________________________

Осталось только улучшить энергию и форму. И, честно говоря, я понятия не имею, как это сделать. Если с энергией ещё можно попробовать помедитировать, открыть какую-нибудь чакру или начертить пентаграммы, руны и ещё что-то придумать, то по поводу формы у меня нет никаких идей. Ну да ладно, разберусь пока с энергией, а дальше видно будет.

Первой решил опробовать обычную медитацию: уселся на пол поудобнее, стал дышать глубоко и ровно и пытаться прочувствовать каждую клеточку тела. Почувствовал лапы — напряг и медленно расслабил мышцы, почувствовал шею — слегка покрутил, почувствовал голову — пошевелил ушами. Даже хвост почувствовал и немного им повилял. А дальше-то что делать? Дальше, насколько я помню, надо прочувствовать кровоток, но вопрос «Как?» остаётся открытым. Вы когда-нибудь ощущали, как течёт ваша кровь? Я — разве что, когда сдавал кровь на анализы и то, только в пальце, а здесь надо во всём теле.

Так, ну, попробуем. Сначала пульс, биение сердца. Почувствовать его довольно легко. Для этого достаточно небольшого сосредоточения. Дальше пытаемся осознать каждый толчок сердца, каждое его сокращение. Это, примерно, как с дыханием: обычно мы дышим бессознательно, автоматически, но стоит нам подумать об этом, как приходится брать контроль на себя. Сейчас я пытался проделать то же самое с сердцебиением. Честно говоря, получалось не очень: ритм я поймал быстро, а вот хоть как-то управлять сердцем не получалось. Но я не унывал. Лучше продолжать пытаться, чем сидеть просто так. Тем более что всё равно скучно.

Спустя пару часов я почувствовал прогресс. Получилось разок приостановить сердце. Заставить его, что называется «пропустить удар». Тут же выскочило сообщение от системы:

Зафиксировано повышение вторичной характеристики, путём направленной тренировки.

Контроль + 1. Текущий контроль — 1.

Внимание! Доступно управление потоками энергии.

Внимание! Доступно ощущение потоков энергии.

От неожиданности я «выпал» из медитативного состояния. Но даже ничуть не расстроился. По сути, цели я добился: если мне доступно управление энергией, то я смогу её спокойно прокачивать. Параллельно вырастет и контроль. Теперь осталось только разобраться с формой. Вероятно, даже очень, что для превращения нужна энергия (это же магия всё-таки). А раз так, то сначала стоит сосредоточиться именно на ней.

Теперь я, вроде как, должен чувствовать энергетические потоки, но пока ничего не ощущаю. Возможно, стоит снова помедитировать, но, честно говоря, у меня уже всё тело затекло тут сидеть. Продолжу завтра, а пока можно и поиграть немного с братьями. Тем более, что теперь я наловчился драться и почти не проигрываю в схватках один на один. Единственный, кого я никак не могу победить — самый крупный и сильный из нас волчонок, который больше меня почти на полголовы. Причём он не только сильный и крепкий, но и на удивление быстрый. Я едва ли смогу от него убежать, если мы решим поиграть в догонялки. Зато, когда я соревнуюсь с ним, характеристики растут быстрее всего. И это вполне логично: хочешь быть сильнее — тренируйся с сильными. Мне так ещё отец приговаривал. А ведь он имел в виду далеко не одну только физическую силу...

Твёрдо нацелившись на победу любым способом, я решил прибегнуть к хитрости. Подобрался поближе к братцу, немного покопошился в подстилке, а потом сделал вид, что уснул.

Лежу, глаза закрыл, перевёл всё внимание на слух и обоняние. Их вполне достаточно для того, чтобы определить, кто ко мне подходит и насколько он близко. Спустя минут пятнадцать, когда я уж и правда задремал, цель оказалась в зоне досягаемости. Чуть приоткрыв глаза, чтобы точно прицелиться, я весь напрягся и резко прыгнул на противника. От такой подлости он на пару секунд опешил, так что я забрался к нему на спину, повалил и стал бить лапами. Брат, не раздумывая, укусил меня и, когда я отдёрнулся, перекувыркнулся, выбираясь из захвата.

Мы закружили, медленно обходя друг друга. Каждый внимательно следил, готовый среагировать на малейшее движение соперника. Напряжение постепенно росло и, в момент, когда оно достигло максимума, мы одновременно рванули. Только брат прыгнул вперёд, а я в сторону, успев полоснуть когтями по его открытому боку. Царапнул и сразу отпрыгнул: в тот же миг клыки укусили воздух в том месте, где я был. Я не стал терять удачную возможность. Сразу ударил щенка по морде. Отпрыгнул и снова пошёл по кругу. Брат ошеломлённо потряс головой, но большого урона вроде не получил и сдаваться не собирался. Он понял, что с наскоку меня не взять и пошёл медленно, стелясь почти по самой земле, прижав уши и ощерив клыки. Я так же медленно отступал спиной вперёд, не рискуя отворачиваться от него, не отрастив глаз на затылке. Вдруг брат резко прыгнул на меня. Я сразу отскочил назад, но упёрся в стену. Тут же пришло осознание, что я сам себя загнал в угол...

_____________________________________________________________________________________________________

Глава 7. Новые возможности.

_____________________________________________________________________________________________________

Отступать было некуда. Позади стена пещеры, а впереди разъярённый волчонок. Придётся драться по-честному, без уловок, на которые я надеялся.

— Ну, давай уже, нападай! — отчаянно зарычал я, понимая, что в таких условиях мне никак не выиграть: брат сильнее меня по всем пунктам.

— Рррооууаррр! — рявкнул он в ответ, подходя ближе.

По-видимому, брат опасался прыгать, зная, что сейчас я точно никуда не денусь, а прыжок может дать мне небольшой шанс успеть прошмыгнуть под соперником. Он медленно-медленно приближался, оскалив клыки. Я же, наоборот, отползал и всё сильнее прижимался к стене: возможно, я смогу, оттолкнувшись от стены, перепрыгнуть через щенка прямо в центр пещеры. Я выжидал, ловя удачный момент. Все чувства обострились до предела. И, в момент, когда брат уже подошёл почти вплотную и замахнулся для удара, я резко прыгнул на стену, а потом, отскочив от неё, постарался оказаться как можно выше. Брат промахнулся первым ударом, но второй уже летел вверх. Я с ужасом понял, что он точно достанет, а потом уж мне явно не поздоровится.

— Рьяярр! — уже торжествующе зарычал брат. Его когти вот-вот должны были разодрать моё незащищённое брюхо. А затем я резко ударился обо что-то головой и потерял сознание...

Потом, уже очнувшись, я понял, что всё-таки проиграл. Но, видимо, моё желание спастись было так сильно, что я неосознанно применил какую-то магию, заставив воздух резко уплотниться. Благодаря этому я смог оттолкнуться от него ещё раз. Получился этакий «двойной прыжок», как в старых платформерах. Правда, в итоге я оказался даже выше, чем нужно и врезался в потолок. Разумеется, брат меня поймал. Он был рад, а я был бит.

Но не будем вспоминать плохое. Лучше нацелиться на хорошее. Ведь я могу колдовать! Я даже подпрыгнул и начал ходить из стороны в сторону, раздумывая. Пусть моё волшебство пока слабо, но, теоретически, так я и по воздуху смогу ходить. И ещё чему-нибудь научусь. Может, буду сжигать врагов огненными шарами, а может смогу исцелять любые болезни и жить вечно....

— Так, ну что-то меня понесло, надо бы успокоиться, — сказал я сам себе, — Давай, вдох-выдох, соберись. Нечего уходить в мечты.

Самовнушение быстро подействовало. Я снова был собран и сосредоточен. Теперь можно обдумать ситуацию.

Начнём по порядку. Во-первых, что я имею на данный момент? Проверил систему, она показывала следующее:

Зафиксировано повышение первичной характеристики, путём предельной нагрузки.

Сила + 2. Текущая сила — 13.

Зафиксировано повышение вторичной характеристики, путём предельного усиления.

Усилие + 3. Текущее усилие — 14.

Зафиксировано повышение первичной характеристики, путём длительной нагрузки.

Ловкость + 1. Текущая ловкость — 15.

Зафиксировано повышение вторичной характеристики, путём длительной нагрузки.

Ускорение + 2. Текущее ускорение — 13.

Зафиксировано повышение первичной характеристики, путём длительной предельной нагрузки.

Выносливость + 2. Текущая выносливость — 17.

Зафиксировано повышение вторичной характеристики, путём предельной нагрузки.

Крепость + 3. Текущая крепость — 13.

Зафиксировано повышение первичной характеристики, путём предельной нагрузки.

Энергия + 1. Текущая энергия — 2.

Зафиксировано спонтанное открытие новой способности — «Управление энергией».

Степень владения — нулевая.

Зафиксировано спонтанное открытие нового умения — «Воздушная стена».

Степень владения — нулевая.

_____________________________________________________________________________________________________

Так, во-первых, снова много информации, но, хотя бы, все мучения были не зря. Как я и заметил, в драках все характеристики растут намного быстрее. Прибавка сразу ко всем статам.

Во-вторых, открылись новая способность и новое умение. Управление энергией я и так ожидал: об этом (о том, что у меня есть способности к преобразованию энергии и к воздействию на неё) система писала ещё в первый день включения. А вот «Воздушная стена» звучит, может, не так круто, но зато даёт намёк на то, как её улучшать. Если это стена, то она должна становиться прочнее, толще и расширять свою площадь по мере развития.

И, наконец, в-третьих, если у меня будет возможность свободно использовать энергию, то и прогресс характеристик не заставит долго себя ждать.

Есть ещё несколько мелочей, но они не столь важны, чтобы выделять их отдельными пунктами. А сейчас пора бы поесть и лечь спать, чтобы восстановиться после поражения. С завтрашнего дня, отдохнувший, начну активную прокачку энергии вкупе с контролем.

_____________________________________________________________________________________________________

Глава 8. Магия начинается.... Или не очень?

_____________________________________________________________________________________________________

Проснулся я полностью здоровым и в отличном расположении духа. Поел, потянулся, размялся и сразу приступил к тренировкам. Не буду рассказывать, что я с детства мечтал стать волшебником, (потому что этого и не было), но разве сможет кто-нибудь из нас отказаться от магии, когда всё, что нужно делать для её развития, это тренироваться. Тем более, что к ежедневным упражнениям я привык: пусть и не был профессиональным спортсменом, но в тренажёрке занимался стабильно, не пропуская и не филоня, да и самбо привило дисциплину...

Ну-с, приступим. Сначала медитация, чтобы улучшить контроль. Без него нормально управлять энергией получится едва ли. Впрочем, в этот раз прочувствовать каждую клеточку тела оказалось намного проще. Уж не знаю, опыт сказывается или повысившийся контроль, но мне хватило буквально 40 минут, чтобы выскочило сообщение о повышении характеристики. Вдохновлённый таким успехом, я решил не останавливать медитацию, пока не получил плюс два к контролю. На это у меня ушло ещё около часа. Кстати, теперь, получив повышение, я реально начал ощущать маго-энергетические потоки, которые тёплым воздухом обдували всю пещеру. Это чувство сложно описать, но я сразу понял, что дует не обычный ветер, а метамагический. Различия между ними, как между горячим и холодным, сухим и влажным, шершавым и гладким. И если обычный ветер чувствуешь кожей, то энергетические потоки как будто пронизывают саму душу. Они проникают внутрь и, кажется, наполняют тело силой.

Повинуясь внезапному порыву, я попробовал выплеснуть эту силу в воздух. При этом, пожелал, чтобы он затвердел, пытаясь воспроизвести воздушную стену, которая в прошлый раз получилась непроизвольно. Энергия внутри меня пропала, а сам я резко почувствовал сильную усталость. Впрочем, никаких изменений воздуха я не увидел. Помахал лапами во все стороны, покрутился, даже принюхался, на запах пытаясь определить какой эффект произвёл. Ничего. Совсем. На то, что энергия не была галлюцинацией, указывал только упадок сил.

— Ладно, первый блин всегда комом, — подбодрил я сам себя, — попробуем снова.

Повторил порядок действий: сосредоточиться, войти в медитативное состояние, накопить энергию, выплеснуть её с мысленным посылом. Когда ничего не произошло, повторил снова. И снова. И ещё несколько раз. Несколько раз выскочили сообщения о повышении характеристик. Сначала энергии, а затем и контроля. Даже выносливость увеличилась, пусть и всего на один пункт. Накапливать силу стало полегче, и ощущалась она чётче. Впрочем, сама воздушная стена никак не появлялась, а я уже изрядно вымотался. При каждой попытке преобразования сырой силы в настоящее заклинание, я уставал, как после забега на несколько тысяч метров. Единственное, что спасало — медитация. Она неплохо восстанавливала силы. Разве что недостаточно эффективно, чтобы полностью компенсировать их затраты.

Так я и провёл следующие два часа. Добиться удалось лишь небольшого ветерка, который в течение, примерно, десяти секунд после новой попытки, обдувал меня со всех сторон. Зато очень даже неплохо прокачал свои магические характеристики и, вдобавок к ним, выносливость с интеллектом. Ну и зависимые от них второстепенные, разумеется. К тому же, сообщения об их повышении помогали мне верить в то, что я на правильном пути.

В итоге, вконец вымотавшись, я решил, что стоит пока передохнуть. Да и поесть бы не помешало. Заодно вызвал панель характеристик, чтобы проверить успехи. Собственно, система показывала следующее:

Существо номер — 200-409-141-358 — Ж. — Р. — 61-715-832-094.

Имя — Варп. Возраст — 46 дней.

_____________________________________________________________________________________________________

Условный уровень — 1.

Первичные характеристики:

Прирост свободных очков за уровень — 6.

Сила — 13 (коэффициент уровня 4).

Ловкость — 15 (коэффициент уровня 7).

Выносливость — 20 (коэффициент уровня 4).

Интеллект — 23 (коэффициент уровня 2).

Энергия — 5 (коэффициент уровня 3).

Форма — 1 (коэффициент уровня 0.1).

Свободных очков характеристик — 0.

_____________________________________________________________________________________________________

Вторичные характеристики:

Прирост свободных очков за уровень — 6.

Усилие — 14.

Ускорение — 13.

Крепость — 13.

Воля — 19.

Контроль — 6.

Изменчивость — 0.

Свободных очков характеристик — 0 .

_____________________________________________________________________________________________________

Способности:

Система — 1 уровень.

Управление энергией — 0 уровень.

Умения:

Воздушная стена — 0 уровень.

Навыки:

нет.

_____________________________________________________________________________________________________

Так-с, делаем выводы. И главным для меня будет то, что, всё-таки, занимался я неправильно. Да, характеристики повысились очень даже хорошо, однако ни управление энергией, ни воздушная стена не получили совсем никаких прибавок. Думаю, что я оставлю этот метод для тренировок энергии и контроля, а для способностей найду какой-нибудь поэффективнее. Но поиски его я оставлю на завтра. Сегодня я уже, вряд ли, смогу продолжать заниматься. Всё тело болит. Причём, как мышцы, боль в которых довольно привычна, так и, кажется, сосуды и поверхность кожи, которую, как будто, непрестанно тыкают маленькими иголочками. Так что, вместо физических тренировок проведу ментальные. Говоря проще - буду развивать интеллект. При этом я решил пока что отдохнуть от "гуманитарной" части, вместо этого напрягая пространственное мышление, представляя неправильные объёмные многогранники. Мысленно "вращая" их в разные стороны, заставляя складываться внутрь самих себя и разворачиваться обратно уже в новом виде, я таким образом тренировал мозг. Уже не вспомню, где я прочитал о таком способе, но он мне очень понравился. К тому же, его сложность можно легко регулировать путём нехитрых манипуляций с количеством граней многоугольников. Так что, начав с разминочных пирамид и кубов, я довольно быстро вышел на привычный для себя уровень фигур с восемью-десятью углами. Затем стал потихоньку увеличивать сложность, наращивая углы. До двенадцати было тяжело, но вполне терпимо, а вот после я начал постоянно сбиваться и путаться. Да и голову как будто обхватили тисками, которые сжимались всё сильнее и сильнее. Понятно, что в таком режиме я не мог продержаться долго. Впрочем, уже через тридцать минут высветилось сообщение от системы:

Зафиксировано повышение интеллектуальных характеристик путём стимуляции мозговой деятельности:

Интеллект + 1. Текущий интеллект - 24.

Воля + 1. Текущая воля - 20.

_____________________________________________________________________________________________________

В целом, прогресс за сегодняшний день можно назвать самым быстрым за всё время моей второй жизни (если, конечно, она вторая, ибо сейчас я вполне верю в возможность многократных перерождений). Теперь можно пойти кушать и, пожалуй, спать. Чем больше трудишься, тем больше устаёшь, даже повышенная выносливость не помогает. Думаю, тут ещё влияет мой юный возраст: организм и так тратит очень много энергии на рост, а я еще тренировками его напрягаю. Но ничего, позднее, я уверен, все старания окупят себя...

Уже засыпая, подумал, что стоит попытать счастья со стеной, отделяющей нас от свободы. Жить в четырёх стенах, откровенно говоря, надоело до чёртиков. Не знаю, сколько волчица планирует нас тут держать, но пока я не видел никаких намёков на то, что она выпустит детей на волю. Даже под собственным присмотром. Ну и ладно, сам себя выпущу. Завтра я точно посмотрю, что там снаружи!

С такими мыслями я и уснул.

_____________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Глава 9. Долгожданная свобода.

_____________________________________________________________________________________________________

— Сегодня я выйду из этой осточертевшей пещеры!

Ага, легко сказать. Вход заграждало пять стволов небольших деревьев, которые вдобавок были забросаны землей. Причём не абы как, а плотно настолько, будто её чем-то утрамбовали. Впрочем, не удивлюсь, если волчица владеет какой-нибудь магией. В конце концов, не из воздуха же я обладаю своими способностями. Они, скорее, привязаны к телу, ведь в ином случае, я и в прошлой жизни должен был быть волшебником. А если даже и был, то не знал об этом и никаких чудес, случавшихся со мной, не припомню... Ну да ладно, это уже не столь важно. Сейчас-то возможность колдовать есть! И я уже могу, в некоторой степени, это делать. Возможно, что выбраться из логова я смогу только воспользовавшись магией. Но сначала надо бы внимательнее изучить завал. Может, есть там какая-нибудь щёлочка, которая была сочтена слишком маленькой, чтобы через неё к нам забрались хищники, а я смогу туда протиснуться.

Удивительно, но прореху в стене я обнаружил почти сразу. Вот только она была на уровне девяти или даже десяти меня, под самым потолком. Других просветов, в которые я мог бы влезть, не было. Все тщательно заделаны землёй. Думаю, что единственный найденный оставлен специально, этакая форточка для проветривания и доступа света. В целом, это довольно логично, просто так на такую высоту вряд ли получится у кого-то забраться, а если даже и удастся, то отверстие слишком маленькое, чтобы туда смог протиснуться серьёзный противник. Ту же куницу, к примеру, мы и сами спокойно загрызём, коли поймаем. Да и кого побольше, вроде харзы или даже маленькой росомахи, если она вдруг будет одна, заборем. Разумеется, в том случае, если магией она не владеет или владеет не сильно лучше меня. Хотя без травм, конечно, даже так не обойдётся. И без травм не обойдётся, если я оттуда свалюсь, приземлившись не на лапы. Как добраться-то я уже придумал: надо создать воздушную ступень. Правда в прошлый и единственный раз, когда я её сделал, она подбросила меня так сильно, что я врезался в потолок. Надеюсь, что сейчас удастся вызвать такой поток воздуха, который усилит мой прыжок, но не слишком. Всё-таки мой контроль значительно вырос с прошлого раза. Но сначала надо бы попытаться забраться с помощью когтей и мускулов, не усложняя себе жизнь. Ведь применять своё умение и управлять им я так и не научился.

— Так-с, ну начнём. Сначала сюда, потом зацепиться здесь..., — прикинул я примерный маршрут восхождения. Лучше сразу продумать свой путь. — И-и раз! И-и два! — я прыгнул на стену, оттолкнулся и впился когтями в землю между вторым и третьим брёвнами. Они лежали не совсем ровно, поэтому уклон был относительно небольшим, градусов пятьдесят-шестьдесят. Удержаться сложно, но можно. Дальше идёт намного более трудный участок. Три бревна расположены почти ровной стеной, поэтому хоть как-то уцепиться получится только втыкая когти в землю в щелях между ними. К тому же, высота уже немаленькая, падать будет больно. Поэтому я медлил, набираясь смелости перед тем, как прыгать.

— Ладно, перед смертью не надышишься, вперёд! — подбодрил я сам себя и прыгнул вверх. Потом изо всех сил ударил лапами землю, вонзая в неё когти, и рывком подтянулся выше, заодно оттолкнувшись задними лапами. Мышцы от таких нагрузок, кажется, чуть не порвались, а связки опасно натянулись. Однако третье бревно я перепрыгнул и точно так же справился с четвёртым. А вот с пятым возникла проблема: я понял, что сил его перепрыгнуть мне не хватит. Но и слезать вниз теперь уже не вариант. Так что я принял единственно верное решение — прыгнул вверх изо всех сил, заодно пытаясь создать-таки ступеньку из воздуха. Да, я не набрал энергии, не имел времени достаточно сконцентрироваться, но в прошлый раз получилось и так. Тогда, конечно, был сильный выброс адреналина и большое желание оказаться как можно дальше от земли. Но ведь сейчас-то то же самое. Я реально боюсь упасть, да и напряжён ничуть не меньше, чем во время драки с братом.

Как и вчера, почувствовался резкий упадок сил, а мою шерсть заколыхал ветер. Но сегодня я вдобавок ощутил под ногами нечто вроде очень мягкой подушки из восходящих воздушных потоков. Я оттолкнулся, но прыжок вышел очень слабым: моей «ступеньке» не хватало плотности, и лапы просто проваливались внутрь. Благо, что мне и не нужно было прыгать очень высоко. Хватило, пусть и едва-едва, даже такого небольшого толчка. Я смог уцепиться лапами за край карниза, подтянуться наверх и выглянуть наружу.

На свободе было светло, намного светлее, чем в пещере. Пришлось даже прикрыть глаза с непривычки. Ярко светили два солнца, ещё раз напоминая о том, что я в другом мире. Я аккуратно спустился вниз. Тут было немного теплее, чем внутри. Пещера, где мы жили, уходила вглубь горы, вершина которой терялась далеко в облаках. Я так задирал голову, силясь её разглядеть, что даже опрокинулся на спину. Было не больно, благо везде росла мягкая травка. Я остался лежать, рассматривая гору. Она казалась невероятно огромной. Создавалось впечатление, что это величественное природное образование стояло тут с момента сотворения мира. А может и раньше. Держит в своём основании целый мир, как легендарный Иггдрасиль. Я всматривался до рези в глазах и всё равно увидел только сияние нетающих льдов, но не сам пик. Думаю, гора столь эпических размеров должна быть не меньше Джомолунгмы, а может даже и больше неё. Она впечатляла и подавляла, закрывая собой половину неба. Но в то же время, дарила покой и умиротворение. Лёжа в мягкой траве под горой, я задремал. _______________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

_____________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Глава 10. Уголок спокойствия.

_____________________________________________________________________________________________________

Уже через мгновение, как мне показалось, меня разбудил наглый жук, который заполз мне в ухо. Почувствовав, что я проснулся и зашевелился, он начал оглушительно жужжать, прямо в ухе и метаться там, не в силах найти выход. Секунд через тридцать жук всё-таки вылез, оставив меня ошалело мотать головой, переводя дух после такой пытки.

- Фух, чёрт, хорошо хоть наружу вылез, паразит этакий, - пробормотал я, поднимаясь.

- А ведь он мог и внутрь куда-нибудь заползти, - меня аж передёрнуло. - Бррр, врагу такого не пожелаешь.

Метрах в пятидесяти от входа в пещеру журчала маленькая речушка или, может, очень большой ручей. Он спускался откуда-то с вершины горы и опоясывал нашу полянку. Дальше уже начинался лес, причём вполне привычного вида. Знакомых берёзок я, конечно, не увидел, но листва была зелёной, стволы бурыми, а дальше уже не принципиально, я всё-таки не ботаник. Где-то в кронах деревьев пели птицы и кричали их птенчики, в земле копошились разные жучки, а у цветов жужжали пчёлки или кто-то вроде них. Настоящая идиллия. Я так и застыл, восхищённый. И стоял так пару минут, не двигаясь, пока мне на нос не села пёстрая бабочка. От пыльцы, осыпавшейся с её крыльев я оглушительно чихнул, а она, видимо испугавшись, сразу же упорхнула прочь. Решив её не ловить, я потопал дальше в сторону ручья. Вода в нём была кристально чистой, обжигающе холодной и очень вкусной. А ещё, напившись, я почувствовал тот же эффект, что и после медитации, только мощнее: всякая усталость улетучилась, а моё тело наполнилось силой. Причём в этот раз её было намного больше, у меня даже шерсть дыбом встала, будто наэлектризованная. Я сразу же попытался создать воздушную ступень, пользуясь дармовой силой, и - о чудо! - она получилась с первого раза. Вокруг меня засвистел сильный ветер, а я сам поднялся где-то на десять или пятнадцать сантиметров вверх. Лапы же отчётливо чувствовали опору на вполне твёрдую поверхность. Правда, спустя пару-тройку секунд она резко пропала, и я упал на землю. Потом, не удержавшись, завалился вперёд, плюхнувшись мордочкой в воду. А там какая-то мелкая плавучая чупокабра пребольно цапнула меня жвалами за нос. Даже слёзы на глазах выступили. Правда, скорее от неожиданности, чем от боли.

- Ох, ё! - я отшатнулся, ударив лапой по воде. - Какие тут зловредные насекомые, - пробурчал я, отходя подальше. - Благо, что хищников тут, вроде, нет.

Действительно, я непозволительно расслабился, позволив себе уснуть на совершенно открытом месте. Мне повезло, что никто круче жука не позарился на совершенно беззащитного спящего волчонка. Ну раз так, впредь постараюсь не допускать подобных ошибок. И в лес не пойду. Сегодня уже точно. А ещё через несколько часов должна будет вернуться мама-волчица. Боюсь, за своевольный побег могу и нагоняй получить. Так что сейчас лучше будет забраться обратно в пещеру. В этот раз вскарабкаться на стену должно быть намного проще. Достаточно напиться воды из ручья, это позволит мне создать прочную и более-менее стабильную воздушную ступеньку. Кстати, у меня ведь ещё и характеристики немножко улучшились с прошлого раза. Когда я карабкался, не было времени отвлекаться на сообщения системы, а позже я о них забыл, завороженный красотой нашего мирного уголка.

- Тэк-с, что тут у нас? - развернул я характеристики, предвкушая немалый их рост.

Существо номер — 200-409-141-358 — Ж. — Р. — 61-715-832-094.

Имя — Варп. Возраст — 47 дней.

_____________________________________________________________________________________________________

Условный уровень — 1.

Первичные характеристики:

Прирост свободных очков за уровень — 6.

Сила — 16 (коэффициент уровня 4).

Ловкость — 17 (коэффициент уровня 7).

Выносливость — 21 (коэффициент уровня 4).

Интеллект — 24 (коэффициент уровня 2).

Энергия — 7 (коэффициент уровня 3).

Форма — 1 (коэффициент уровня 0.1).

Свободных очков характеристик — 0.

_____________________________________________________________________________________________________

Вторичные характеристики:

Прирост свободных очков за уровень — 6.

Усилие — 18.

Ускорение — 15.

Крепость — 14.

Воля — 20.

Контроль — 8.

Изменчивость — 0.

Свободных очков характеристик — 0 .

_____________________________________________________________________________________________________

Способности:

Система — 1 уровень.

Управление энергией — 0 уровень.

Умения:

Воздушная стена — 0 уровень.

Навыки:

нет.

_____________________________________________________________________________________________________

Да, это я удачно на свободу вылез. Думаю, уже завтра смогу довести энергию и контроль до десятки, а дальше будет рукой подать до выполнения задания. Понять бы только, как использовать свои способности к полиморфизму. Но это потом. Сейчас пора возвращаться домой.

Я уселся медитировать, набирая энергию, что здесь было намного проще. Не знаю, может, стены пещеры экранируют потоки или это ручей распространяет магию вокруг себя, но на полянке её было раз эдак в пять больше, чем там. Мне хватило буквально пятнадцати минут, чтобы собрать максимальный объём. Появилось чувство, схожее с ощущением переедания. Так и хочется взять ещё, но понимаешь, что не влезет. Правда, послеобеденной сонливостью тут и не пахло, скорее наоборот. Я вскочил, готовый действовать. Шерсть поднялась дыбом, будто наэлектризованная. Энергия бурлила внутри, стремясь выйти и её было тяжело контролировать. Двухметровыми скачками я добежал до входа в пещеру, прыгнул, почти не напрягаясь сразу на уровень второго бревна, подтолкнул себя воздухом и взлетел к проходу. Едва-едва не врезался в потолок, но с повышенными характеристиками было гораздо проще управлять силой способности. Спуск же вообще никаких проблем не доставил. Зато выскочили новые сообщения:

- Зафиксировано повышение физических характеристик путём механических нагрузок:

Ловкость + 1. Текущая ловкость - 18.

Сила + 1. Текущая сила - 17.

Ускорение + 1. Текущее ускорение - 16.

Усилие +1. Текущее усилие - 19.

- Зафиксировано повышение энергетических характеристик путём тренировки энергетических структур носителя

Энергия + 1. Текущая энергия - 8.

Контроль + 1. Текущий контроль - 9.

Зафиксировано повышение степени владения умением "Воздушная стена". Присвоен условный статус "Начинающий". Степень освоения - 1/100.

Обдумать я ничего не успел. Внизу меня уже ждали волчата, которые сначала попрятались по углам, напуганные моим неожиданным появлением. А поняв, что пришёл не враг, а я, они гурьбой налетели на меня и принялись вылизывать и не то обнимать, не то пытаться придушить. Что с нашими лапками сделать не так-то и просто.

Кажется, когда из пещеры исчез их брат (я же старался улизнуть незаметно), щенки серьёзно удивились, а потом испугались. Вдруг меня унёс какой-то неведомый хищник, который может и на них напасть. А мамы-то рядом нет. В общем, появлению моему все очень обрадовались. Так что забиться в свой уголок и поспать после подвигов мне дали не сразу, отпустив только через пару-тройку часов.

Глава 11. Нечто большее.

_____________________________________________________________________________________________________

Меня разбудил странно-знакомый голос. Непривычный, он казался родным и близким. Но я абсолютно уверен, что никогда не слышал его раньше!

— Значит, ты перррвый. Интерррресно... Я думала, это будет Сатарррр, — произнёс голос с небольшим прирыкиванием на каждую «р».

— Ммм, кто это? — ещё не до конца проснувшись спросил я.

— Хррр, а ты меня не узнал? — ехидно ответил тот же голос со смешинкой.

— Эээ, а должен был? — удивился я, вставая.

— Да ты глаза-то открррой, дурррачок, — увидишь, — теперь голос откровенно смеялся.

И правда, я спросонья тормозил так, что даже глаз не открыл. Так и стоял, разговаривал с закрытыми. Едва ли не засыпая на середине слова.

— Хыааааа! — с оглушительным зевком я таки разлепил смыкающиеся веки.

В пещере было очень-очень темно. Свет звёзд не проходил через маленькое окошечко в стене в достаточном количестве. Благо звериные глаза довольно быстро приспособились. Меньше чем через минуту я смог оглядеться.

Передо мной стояла большая чёрная фигура волка. В ней я опознал маму-волчицу. И тут я понял, как глупо выглядел, когда не смог её сразу узнать. Тем более, пахла она, как всегда, так что видеть её мне было не обязательно. Хотя то, что она говорит, меня, признаться, немного удивило. Хотя и не сильно. Всё-таки и в нашей культуре магические звери почти всегда разумны, порой даже в гораздо большей степени, чем люди.

— Вижу, узнал наконец, — она оскалилась в страшной улыбке во все 42, постойте, 84!? зуба.

Глаза привыкли ко тьме в достаточной мере, чтобы я смог увидеть за первым рядом клыков второй. У наших волков такого точно не бывает. Да и клыки у них явно поменьше. Здесь и медведь бы позавидовал. Это уже сухопутная акула какая-то...

Она заметила моё удивление, но, видимо, не совсем правильно его поняла.

— Не бойся, у тебя тоже такие будут, когда выпадут молочные, — волчица снова улыбнулась. Во второй раз это смотрелось не так страшно. Но всё равно немного пугает, когда на тебя, улыбаясь, смотрит огромный волк с оскаленной пастью. Даже если это твоя мама...

— А кто такой Сатар? — вспомнил я начало разговора. — И почему он должен был быть первым?

— Сатаррр — это твой старрший бррат. Самый крррупный из вас. Ты не знаешь его имени, потому что пока не можешь пррроводить системную идентификацию, — пояснила волчица. — Ты научишься делать это после инициации.

Так, ну системная идентификация — это, наверное, возможность просматривать статистику других носителей системы, с этим понятно, но что за инициация ещё?

— Какая такая инициация? — решил я прояснить этот вопрос.

— Это тррри испытания, после прохождения которрых тебя пррризнают полноценным варгеном и ты сможешь охотиться сам, — теперь волчица говорила очень серьёзно.

Кстати, да, я привык называть нас волчатами, а маму волчицей, но ведь система обозвала наш вид варгенами. Пожалуй, не стоит об этом забывать, если я буду разговаривать с другими представителями рода волков-варгенов.

— А в чём заключаются испытания? Что мне нужно делать? — я продолжал задавать вопросы. — Есть ли в них какая-нибудь опасность? Да и вообще, так ли это обязательно?

— Постой, постой, не всё срразу, — волчица ткнула меня лапой в лоб. — Во-перрвых, одно испытание ты уже прррошёл. Сам догадаешься какое?

— Эммм... — я задумался. Вроде ничего особенного за исключением воздушной ступеньки я пока не делал. Ещё дрался с волчатами, но это слишком просто. Да и Сатару (теперь я знаю, как его зовут) проиграл. Разве только...

— Наверное выход из пещеры? — предположил наиболее вероятный вариант после недолгих раздумий. — Угадал?

— Да, всё верррно, — она кивнула. — И так как ты перрвый, вторррое испытание я проведу для тебя лично. Ты готов?

Я даже не успел раскрыть рта для ответа, как меня подхватили за шкирку и потянули из пещеры. Волчице хватило нескольких движений, чтобы обвалить стену и выйти наружу.

Здесь было намного светлее, чем в пещере, несмотря на ночь и то, что сейчас местную луну закрывали облака. Камни под светом звёзд казались серебрянными и ручей выглядел рекой расплавленного металла. А вся природа вокруг будто бы затихла, ожидая чего-то. Даже ветер остановил свой вечный полёт. Ни одна травинка не шелохнётся, ни один листок не сорвётся с ветвей...

Волчица поставила меня на большой плоский камень и встала передо мной, закрыв полнеба своим силуэтом. Резко стало темнее, как будто звёзды мигнули и погасли перегоревшими лампочками. Неожиданно налетел, казалось бы заснувший, ветер. Он оглушительно свистел, срывая с деревьев листву. Облака сдуло и луна осветила всё вокруг. Волчица, вставшая между мной и ночным светилом, превратилась в серебрянное изваяние. Ветер стих. Исчез, как будто его никогда не было. И в пронзительной тишине раздался вой. Хотя сравнивать его с обычным волчьим воем, всё равно, что называть зарево лесного пожара огоньком свечи. Наполненный целым калейдоскопом эмоций, невероятно живой, он походил на песню. В ней желание жить соседствовало с пробирающим душу отчаянием, а счастье свободы шло рука об руку с горечью поражения и вечным голодом...

Вой становился всё громче, всё объёмнее. А потом вокруг меня закружились образы. Я словно наяву видел жизнь многих поколений варгенов. Вот, возле моего носа, смешно ковыляет маленький щенок, только научившийся ходить. А вот, чуть выше, группа из нескольких взрослых оборотней сражается с кем-то вроде огромного медведя, раза в три больше любого из них. Потом был счастливый молодой волк, бегущий наперегонки с ветром. И исполненная жаждой мести мать, у которой украли щенят. Старый, настолько седой, что почти белый, варген. Он был огромен, сравним с тем медведем, с которым дрались другие волки. Образы появлялись у меня перед глазами и уходили дальше. Всё быстрее и быстрее. Вот пронеслись весело играющие волчата; молодая самка, что впервые родила щенков; весь покрытый шрамами варг, оскаливший клыки, и несколько крупных ящеров, окруживших его... А затем они стали мелькать настолько быстро, что я не успевал ничего рассмотреть. Поток образов, будто обволакивал меня коконом, а потом растворялся искорками в ночном небе.

— Встань, Варп! — пророкотал будто сам воздух вокруг меня.

А я только сейчас заметил, что сижу там же, где стоял. Впечатлённый происходящим, даже не заметил, когда сел. То ли ветер сдул, то ли образы заворожили, но этот момент я пропустил. А воздух продолжал:

— Встань, юный варген, пред духами своих предков! — рокотал он. — Они приветствуют тебя, так поприветствуй же их в ответ!

Не особо понимая, что делать, я поднялся на ноги. Как именно приветствовать мне не сказали. Да и подсказок от волчицы я не припомню. Но может это и есть испытание? Тогда — попробуем угадать... Она сказала, что проведёт моё испытание сама, может в этом и крылось её напутствие? Думаю, хуже не будет, если попробую. Не похоже, что у меня много времени: поток образов начинает постепенно редеть, рассеиваясь.

Я попытался скопировать позу матери, которая всё так же выла на полную луну. Вытянулся и, впервые в жизни, завыл. Я очень старался, вкладывая всего себя в этот вой. Но, конечно, он слабо походил на гордую песню. Скорее это было полурычащее поскуливание. Однако больше мне ничего не сказали, так что я решил, что всё делаю правильно. Так мы и стояли вместе: огромная волчица и маленький волчонок под серебрянным светом луны...

Прошло несколько минут, а может и пара часов. Я потерял счёт времени. Когда в лёгких заканчивался воздух, переводил дыхание и снова выл. Все образы уже растворились во мгле, но луна светила так же ярко. Вдруг, перед глазами возникли уже виденные мной волчата. Теперь в полный рост, но всё такие же призрачные, они были даже меньше меня. Подойдя ко мне, маленькие варгены встали рядом и тоже завыли. Причём — готов поклясться — если раньше они не производили никаких звуков, то сейчас я отчётливо слышал их поскуливающий вой. Как только волчата завыли, перед глазами появились другие, постарше. Уже почти как я. Они тоже подошли ко мне и завыли. Следом за ними проявлялись всё новые и новые варгены. От младших к старшим. Вскоре всё вокруг заполонили большие и маленькие призрачные волки, которые выли, не замолкая ни на секунду.

Постепенно появление новых призраков стало замедляться, а вот их свечение, наоборот, усиливаться. Бывшее поначалу незаметным, оно нарастало, пока наша поляна не стала второй луной. Странным образом, вой совершенно разных варгенов не превратился в какофонию. Нет, он звучал очень слаженно, будто все здесь были профессиональными хористами. И моя первая волчья песня вливалась в общий хор, как маленький ручеёк. Однако ручеёк не смешивался с общей рекой, а оставался самостоятельным потоком. Чётко вычленяемым из общей симфонии...

Мы пели недолго. Уже через несколько минут, когда я в очередной раз переводил дыхание, о себе напомнила волчица. Она как-то очень мягко остановила свой вой, так, что его, казалось, ещё было слышно, когда она обратилась ко мне:

— Духи предков приняли тебя и спели с тобой. Ты показал себя достойно и теперь второе твоё испытание начнётся...

— Стоп, что?!! Это ещё не было испытанием?

_____________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Глава 12. Второе испытание.

_____________________________________________________________________________________________________

— Это ещё не было испытанием?!! — раздался мой недоумевающий вскрик.

Но волчица, ничего не ответив, резко рванула в лес. И лишь сделав около десятка скачков рыкнула:

— Бегом за мной, Варп! У нас мало времени!

— Мало времени на что? — мне ничего не оставалось, кроме как бежать следом, но расспросы я не прекратил. — И куда мы бежим?

— Это дорога духов. Она ведёт к распутью. Уже тысячи лет юные варгены приходят туда, чтобы предки указали им верный путь, — мама отвечала не сбавляя темпа, будто для бега ей не требовалось дышать. А вот мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы просто не отстать, так что я решил поберечь дыхание. К тому же стало понятно, почему у нас мало времени: справа и слева от нас на огромной скорости стали проноситься волки, которые пели вместе со мной. Причём в том же порядке: сначала самые младшие, затем старшие, взрослые и старые....

— Пришли, — сказала волчица и резко остановилась, так что я чуть не врезался в неё. — Дальше мне нельзя, тебя направят духи, — она отошла в сторону, открывая вид на обелиск, на котором было выгравировано нечто похожее на розу ветров. Только направлений у неё было не шестнадцать, а намного-намного больше. Посчитать я не успел, но явно больше сотни. Вся фигура неярко светилась, только один луч выделялся на общем фоне. Он был намного ярче остальных и помигивал, будто призывая. А возле него проявлялась какая-то фраза, написанная на руническом алфавите.

— Он указывает тебе путь, — отвлекла меня варгенша. — Иди же! Ты должен успеть, пока последний дух не вернулся в край вечной охоты, — она толкнула меня вперёд, показывая, что сразу за камнем начинаются сотни тропинок, по одной из которых сейчас бежала стая призрачных варгенов.

Собравшись, я кинулся вперёд, выжимая из себя все силы. Духи чуть замедлились и, хотя я всё равно не мог их догнать, больше не отдалялись. Когда мы убежали уже так далеко, что обелиск стал неразличим, воздух изменился. Теперь в нём отчётливо ощущался солёный запах моря, понемногу вытесняющий уже привычные лесные ароматы. А ещё через некоторое время я разглядел и туман над водой. Причём тропа вела прямиком к ней, и призрачные волки, похоже, даже не собирались поворачивать. К тому же дорога пошла вверх, и если духи от этого нисколько не замедлились, то я начал ощутимо отставать. Натруженные мышцы, казалось, вот-вот порвутся от напряжения, но даже этого не хватало, чтобы поддерживать бешеный бег, поднимаясь в гору. Благо, вскоре стал виден скалистый обрывистый берег, где заканчивалась тропа. Прямо на краю пропасти.

Духи предков, нисколько не замедляясь, неслись к обрыву. Потом прыгали и... Нет, не разбивались и даже не растворялись, возвращаясь в края вечной охоты. Они продолжали бежать по воздуху как ни в чём не бывало. И даже звали меня с собой. Я же остановился у самой кромки, не решаясь прыгать.

— Вперёд! Прыгай, не бойся! — кричали мне весёлые волчата, делая круг возле меня и уносясь дальше.

— Не трусь, дитя, — подбадривала взрослая волчица.

— Страх не красит воина, щенок, — рычал грозный варген в сетке шрамов.

— Не отставай!

— Давай же!

— Прыгай!

— Решайся, Варп!

— Чего ты ждёшь?

— Следуй за нами...

Слова призрачных варгенов сливались в единый поток. Кто-то пытался меня пристыдить, кто-то — подбодрить, другие торопили, гнали, звали и выли, выли, выли...

Наконец, когда большая часть стаи убежала дальше, ко мне неспешно подошёл один из стариков. Он, в отличие от остальных, не стал ничего говорить. Сел рядом и устремил взгляд в синюю даль. Седой волк вглядывался в горизонт, щуря глаза, будто бы старался отыскать тень прошлой жизни.

- Варп, - голос старика звучал сухо и надтреснуто. - Чего ты так страшишься? Что останавливает тебя?

- Сам не знаю чего боюсь, - я сел рядом с ним. - Упасть, наверное. Я понимаю, что в воздухе есть какая-то тропа, по которой все бегут, но что, если я промахнусь мимо неё? Что, если оступлюсь? - Я дёрнулся, когда из-под лапы вырвался камешек и упал вниз. Не успев долететь до воды, он исчез в высоких злых волнах.

На самом деле, я точно знал, чего боюсь. Смерти. Забвения. Я не помнил всего, что почувствовал, когда умер, но кое-что навсегда врезалось мне в память. Безграничное Ничто, по сравнению с которой, космос просто чашка Петри в которую запустили тысячи тысяч колоний бактерий. Я был там всего несколько мгновений, но уверен, что сошёл бы с ума, останься там хотя бы на пару минут. И теперь, смотря на скалы внизу, я ощущал дыхание Пустоты. Той великой Пустоты , что должна была забрать мой разум, оставив только дух. Он должен был родиться, как чистый лист, но что-то пошло не так. Не знаю, каким чудом, но, переродившись, я остался собой. И Бездна запомнила это. Сейчас, стоя на обрыве, я чувствовал её метку на своей душе. В следующий раз, она не промахнётся...

- Как бы не был краток наш жизненный путь, смерть - лишь мгновение по сравнению с ним.

Я вздрогнул и повернулся к старику. Он смотрел на меня, разглядывая так же внимательно, как и горизонт недавно. В его глазах плескалась вечность, разбавленная мудростью.

Сколько же времени он работает провожатым для молодых волчат? Век? Два? А может целые тысячелетия? Но воля к жизни всё ещё не угасла в его старых глазах. Он всё ещё стремится не существовать, но жить. И чем же тогда я хуже? Почему этот давно умерший варген стал сейчас живее меня?

Я вскочил на ноги:

- Ну уж нет, Бездна, сегодня ты не заберёшь меня!

- Беги, Варп, беги вперёд и не останавливайся - Предок кивнул и испарился, но напоследок я увидел в его глазах одобрение.

Мотнув головой, стряхивая неожиданную влагу в глазах (соринка попала, не иначе), я прыгнул. В воздухе и правда оказался призрачный мост, который я увидел стоило только ступить на него.

Он выглядел, как свитые воедино потоки воздуха и был холодным как лёд. Будто неведомый творец смог загнать ветер в формы, заморозить и составить из получившихся кусочков единую конструкцию. Её мастер подвесил в небе, зацепив за облака, а затем локально остановил время. Чтобы воздушный мост просуществовал ещё десятки тысяч лет не старея и не разрушаясь.

Я бежал, как никогда в жизни. Так же, как до меня бежали тысячи и тысячи других молодых варгенов. Незаметные с первого взгляда, всю поверхность моста покрывали отпечатки лап. Материал моста, казалось бы обязанный скользить и пружинить под ногами, был твёрд, как камень, и лапы идеально на нём держались. Видимо, мост изначально предназначался исключительно для волков. Возможно, и создан он был специально для испытания.

Вскоре я стал нагонять бегущих духов. Они довольно сильно замедлились, как будто давали возможность себя догнать. И стоило только мне это сделать, как дорога начала заворачивать обратно к обрыву. Теперь уже с ощутимым уклоном вниз. Мы возвращались к скале, возле которой начиналась небесная дорога, но не к вершине, а к подножию. Здесь стал виден чёрный зев пещеры, незаметный сверху. Но мост не доходил до неё несколько десятков метров. Во всяком случае, видимая его часть. Призраки предков спрыгивали с моста и бежали по воде. Прямо по яростным чёрным волнам, разбивающимся о скалы.

Мудрецы говорят : "Подумав - решайся, а решившись - не думай!". И единожды решившись, я, теперь уже безо всякого страха, ринулся в воду...

Глава 13. Стихия.

_____________________________________________________________________________________________________

Тёмная волна почти захлестнула меня, но я успел создать под ногами воздушную стену и отпрыгнул. Приземлившись на вершину каменного утёса, торчавшего из-под воды, я едва было не соскользнул, но и здесь мне помогло то же умение. Всё же тренировки не прошли даром. Теперь для использования энергии мне необязательна была предварительная подготовка.

Следующие несколько скачков по камням показали, что без этих самых тренировок мне бы тут не светило ничего кроме травм. Каждый раз от того, чтобы упасть в бушующее море меня отделяли буквально доли секунды. Едва оттолкнувшись от одной ступеньки, я тут же начинал создавать другую. Не под собой, а дальше. Там, куда собирался прыгать дальше. Камни, мокрые и скользкие, не позволяли полноценно встать, из-за чего приходилось прыгать от одного к другому, поддерживая себя воздухом.

Энергия расходовалась бешеными темпами. Даже при учёте того, что здесь, на тропе духов, её концентрация была намного выше, чем возле пещеры. Каждый вздох наполнял тело силой.

Но я уже успел применить больше восьми ступеней подряд. Достижение уже само в себе. Ведь ещё совсем недавно я полностью выматывался после двух.

Так что неудивительно, что на девятую по счету стену воздуха я опоздал. Буквально на полсекунды. Но этого хватило, чтобы первая волна сбила с темпа. И заставила судорожно цепляться за камень, высекая когтями искры. А вторая сорвала с него и унесла в воду.

Меня кружило, вертело и болтало, как в центрифуге. Едва-едва успевая хватать воздух, когда волны выкидывали на поверхность, я старался хоть как-то замедлить своё движение или немного упорядочить его.

Хотя со стороны, я вряд ли бы чем-то отличался от обычного щенка, упавшего в море. И как обычный щенок, я вскоре начал задыхаться. Попытки ухватиться за какой-нибудь камень приводили максимум к тому, что волны с силой били меня об него. Всё же, лапы плохо предназначены для хвата. А когти попросту соскальзывали, едва ли оставляя царапины на гладких, обточенных морем, скалах.

В какой-то момент я не смог удержаться на плаву и погрузился в воду. Мутная, грязная от поднятого песка и водорослей, она поглотила меня с головой. Рванувшись из последних сил я смог вынырнуть на пару мгновений только для того, чтобы врезаться головой в камень. Перед глазами всё потемнело, а следующее столкновение отправило меня в забытье...

_______________________________________________________________________________________________________________________________________________

Когда я очнулся, море продолжало нападать на землю с яростью, которой может обладать только стихия. Шторм всё так же бушевал и в небе и в воде. Похоже, что прошло не больше десяти-пятнадцати минут с того момента, как я потерял сознание. Каким-то чудом меня не унесло в открытое море и не утянуло на дно. Волны вынесли моё избитое тело на небольшую отмель у подножия обрыва и оставили лежать на песке. Прямо надо мной, метрах в двадцати чернел тёмный зев пещеры. Похоже, что мне повезло дважды - это была та самая пещера, в которую вела тропа духов.

Собравшись с силами, я слегка приподнялся. Тело сразу же отреагировало резкой вспышкой боли, а перед глазами запрыгали чёрные точки.

- Нет, так дело не пойдёт. В таком состоянии я не то что до пещеры не доберусь, десяти шагов не пройду, - говорить прикушенным языком (видимо хватил клыками, когда головой ударился, благо, что не откусил с моими-то волчьими костедробилками...) было тяжело, но болтовня с самим собой подбадривала и придавала сил. - Надо бы немного передохнуть. Если восстановлюсь, смогу и испытание до конца пройти. Не зря же я так мучался в конце-то концов!

Приняв решение, я с лёгким сердцем улёгся обратно на песок. Заодно направил все запасы энергии на восстановление. От ускоренной регенерации по телу забегали мурашки, а все раны стали нестерпимо чесаться. Зато уже через четверть часа я ощутимо поздоровел. Небольшие раны и царапины полностью закрылись, почти все синяки и шишки рассосались, а порванные от перенапряжения сосуды сраслись. Двигаться сразу стало намного легче, хотя по ощущениям, в рёбрах осталось несколько трещин, так что я решил продолжить восстановление, постаравшись направить силы более точно и концентрированно на повреждённые кости. Неожиданно, у меня без особых проблем получилось это сделать. Во всяком случае, мне показалось, что скелет действительно стал возвращаться в свой здоровый вид.

Довольно скоро я смог подняться на ноги и даже попрыгать, не ощущая боли. Я посмотрел вверх. Тёмный провал никуда не исчез. Значит, это настоящиий вход, а не галлюцинация после ударов головой о камни.

- Ну что, Варп? Не зря ведь досюда добрался. Теперь надо пройти испытание до конца. Погнали! - С такой самовоодушевляющей речью, я начал своё "восхождение" вверх. ____________________________________________________

Глава 14. Награда.

_____________________________________________________________________________________________________

- Иии... Хоп! - Я запрыгнул на следующий уступ. Благо, что скала и близко не была ровной и гладкой. Здесь хватало неровностей, шероховатостей, а несколько камней у подножия и выступы породы образовывали нечто вроде лестницы с повышенным уровнем сложности. Тем более, что сейчас я старался по минимуму использовать способности, боясь повредить перенапряжённые энергетические каналы.

- Иии... Хоп! Ещё один, - вот и последняя каменная ступенька. Дальше идёт самый сложный этап - восемь или десять метров отвесной каменной стены. Здесь без умения не обойтись.

Я сел собирать энергию. Старался цедить её буквально по капельке, снижая вероятные негативные последствия. Мне нужно будет применить сразу три воздушных ступени. Да, это очень опасно, но пещера - последний этап второго испытания. Надеюсь, награда того стоит.

- Всё! Хватит, поехали! - Спустя, примерно, полчаса, я решил, что дальше сидеть смысла нет. С нынешним уровнем контроля я скорее потеряю набранную энергию, чем накоплю ещё больше.

- Вдох - выдох, собрался, - этим простейшим способом успокоиться я пользуюсь уже много лет. И он ни разу меня не подводил. Вот и сейчас я полностью сосредоточился на задаче. Необходимо рассчитать всё идеально, ведь второго шанса не будет. Ещё одного подъёма я не выдержу. Не в текущем состоянии энергетического и физического тел. А время, отведённое на испытание, утекает, как вода в песок.

Я мягко поднялся на лапы. Присел, готовясь к прыжку. И очень осторожно толкнулся, боясь промахнуться мимо намеченной точки. Попал! Тут в скале была небольшая трещина, в которую едва-едва, но поместились мои передние лапки. Я подтянулся выше, создавая под собой ступеньку. Сразу прыгнул дальше. Ещё одна ступень. Ещё один прыжок. Ещё раз! Ещё!

- Фуух, получилось, - я выдохнул и облегчённо засмеялся-затявкал.

Прямо так, лёжа на каменном карнизе у входа в пещеру, я смеялся с такой чистой радостью, с какой мог веселиться только в самом раннем детстве. Ещё до того, как понял негативные эмоции: боль, страх, гнев и разочарование. До того, как узнал, что не весь мир, это любящая тебя семья и друзья. Чем старше я становился, тем больше хмурил брови и сжимал зубы, тем реже смеялся. Пусть и старался не терять позитивный настрой, но постоянные заботы не оставляли времени для веселья.

Однако сейчас я вновь вернулся в то самое светлое детство. Да, испытание было трудным. Да, опасным, но воспринималось, всё же, как игра. И вся боль была такой же, игровой. Так, маленький ребёнок свалившись с дерева, на верхушку которого полез за самым вкусным яблоком, поплачет минутку, а после отряхнётся и побежит дальше. Он будет падать, царапаться, вернётся домой весь в синяках и с парой заноз, но радостный. Он принёс маме букет красивых цветов, названия которых не знает. Они росли за терновым кустом, и пришлось продираться через колючки, зато мама порадуется. А отцу дитя покажет лук из ветки орешника, который рос в овраге. Туда мальчишка скатился кубарем, когда неосторожно отпрыгнул от жгучей крапивы...

Спасибо за чтение

Вернуться к книге