Слепая зона

Глава 1

— Хей, ребят, а куда нам дальше? — Марьяна остановилась на парковке неподалёку от аэропорта и огляделась. Ночной воздух был тёплым и влажным, совсем не похожим на московский, и от этого всё вокруг казалось немного нереальным, будто они шагнули не в самолёт, а в другую реальность.

— Нас должны встретить и показать, где будем жить. Ну, и вообще всё, — пояснил Эдвард, тоже осматриваясь.

— В десять часов ночи? — вскинула бровь Ася.

— Это вы из Москвы? — к компании приближался парень. Корни волос у него были чёрными, а сами пряди — белыми, как перекрашенные. Карие глаза, и улыбка — широкая, располагающая, из тех, что сразу вызывают доверие.

— А ты кто? — спросил Кирилл.

— Меня зовут Риота Шин, я таец, — парень улыбнулся и протянул руку.

— У тебя хороший английский, — Кирилл пожал ему руку.

— Спасибо. Вы не сильно устали? — Риота обвёл взглядом всю компанию.

— Не особо, — ответила за всех Марьяна. Шин на секунду задержал на ней взгляд — будто что-то отметил для себя — и снова улыбнулся.

— Тогда идём пешком и ближе познакомимся. Нам ведь ещё учиться вместе, — он в очередной раз одарил всех своей улыбкой и зашагал вперёд.

— Как кого зовут? — Риота шёл задом наперёд, ловко уворачиваясь от фонарных столбов, и вел беседу с новыми знакомыми так, будто они уже давно дружили.

— Я Эдвард Драго, это моя девушка Анастейша Моро.

— Очень приятно, — Риота перевёл взгляд на следующую пару.

— Данил Ройко, моя девушка Виктория Милеева.

— Ну зачем так официально? Можно просто Вика, — улыбнулась девушка. Шин рассмеялся и повернулся дальше, всё так же идя спиной вперёд.

— Аня Вирта и мой парень Олег Квит, — Аня не дала парню и рта раскрыть, представилась сама.

— Я Кирилл Королюк, — шатен коротко кивнул и снова уткнулся в телефон.

— Я Макс Грац, а это моя сестра Марьяна Грац. Мы двойняшки, — Макс улыбнулся и приобнял сестру за плечи.

— Что, правда? — Риота от удивления чуть не споткнулся.

— Да. А почему тебя это так удивляет? — рассмеялась Марьяна, глядя на его неловкость.

— У меня есть брат-близнец и сестра. Я с радостью вас познакомлю, — парень замедлил шаг и пошёл рядом с Марьяной и Максом. — Только он не такой, как я.

— В каком смысле? — не понял Макс.

— Я весёлый, болтливый, иногда неуклюжий, люблю пакостить и подшучивать. А он — брюнет с карими глазами, весь из себя мачо, всегда добивается своего. Мы очень разные, и вы это поймёте сразу.

— А как его зовут? — подключилась к разговору Ася.

— Рави. А сестру — Рика.

— У вас что, все имена на «Р»? — спросил Эдвард.

— Ага. Так отец решил. Мы ведь тройняшки. Спасибо, хоть не схожи по звучанию.

— Тройняшки? — в один голос переспросили Вика и Аня.

— Да, — Шин снова улыбнулся во все тридцать два зуба. — Нам направо, до конца улицы, налево — и снова до конца.

— А долго идти? — спросил Олег.

— Нашим темпом — около часа, может, больше. А что?

— Я есть хочу.

— Я тоже, — Марьяна погладила пустой желудок, который тут же жалобно заурчал.

— Можно заскочить в кафешку по пути, что-нибудь купить, — Риота задумчиво прищурился, будто прокручивал в голове карту улиц.

В общежитие ребята добрались только к полуночи.

— Кого ждём? — спросил Кирилл у Риоты, который остановился у входа и снова уткнулся в телефон.

— Сестру. Я же не поведу девушек в женское общежитие, нам туда нельзя, — ответил Шин, не отрываясь от экрана.

— Риота! Я вообще-то сплю, чего тебе надо? — к ребятам приближалась девушка с точно такой же внешностью, как у Шина: те же белые волосы, те же карие глаза. На ней были короткие шорты и белая футболка на размер больше — будто она накинула первое, что попалось под руку.

— Рика, я же говорил тебе, что пошёл встречать ребят из Москвы. И мне как бы нельзя в женское общежитие, чтобы показать им их комнаты, — Риота кивнул на четырёх девушек.

— Привет! — Рика тут же забыла про брата и переключилась на девчонок, будто солнце вышло из-за туч. — Я Рика. Идёмте, я вам всё покажу. Спокойной ночи, мальчики! — она помахала парням рукой и, взяв под руку Марьяну с Асей, повела девушек к общежитию.

— Я Марьяна, это Ася, Вика и Аня, — представила подруг Мер.

— Очень приятно. Мы с двумя моими братьями — здешняя элита. Но помимо нас есть ещё одна, и, как вы уже догадались, мы враждуем.

— Что-то мне это напоминает, девочки, — усмехнулась Вика.

— Да не говори, Вик, — так же усмехнулась Марьяна, но её отвлекло сообщение на телефоне.

Денис Таррес, 00:14.

Привет, Американка! У меня

для тебя новость — я буду учиться

с вами в одном универе, только

прилечу к началу занятий.

— Девчонки! Ден с нами будет учиться! — воскликнула Марьяна.

— Что? — подруги остановились как вкопанные.

— Вот, — Марьяна повернула экран к ним, и девчонки вчитались в сообщение.

— Кажется, скоро ваш универ узнает о новой элите, — на лице Марьяны заиграла коварная улыбка.

— Ну, держитесь, Волки, — Рика потёрла руки и улыбнулась ещё коварнее.

— Волки? — рассмеялась Аня.

— Ага. Если в элите больше пяти человек, они придумывают себе общее прозвище.

— Ха! Ну тогда мы — Боги, — заявила Марьяна.

— Между прочим, звучит прикольно. Раз в вашей компании и парни, и девушки, — задумчиво протянула Рика.

— Да? Ну, тогда мы Боги. Скоро Зевс прилетит, — Марьяна пожала плечами и пошла дальше.

— Зевс? — не поняла Рика.

— Это наш друг. В гонках его прозвище — Зевс. У меня — Ночная Фурия, хотя на самом деле это мамино прозвище, — Марьяна на секунду задумалась: не мешало бы придумать и себе что-то своё.

— Вы стритрейсеры?! — Рика аж остановилась от удивления.

— Ага, — улыбнулась Марьяна, но тут её взгляд упал на женское общежитие, и улыбка сменилась чистым восхищением. — Я что, в раю?

Девушки ступили на территорию, которая и вправду походила на рай. Здесь был бассейн, у воды стояли удобные лежаки, а трёхэтажное здание возвышалось над ними, как королевский замок, залитый мягким светом ночного освещения.

— Добро пожаловать в Принстонский университет. А это — женское общежитие, куда запрещено ступать мужскому полу, — гордо представила Рика, обводя руками белоснежное здание.

Колонны, которые держали балконы, были оплетены цветущей лозой, а высокий забор вокруг всего периметра — увит цветами, будто сама природа решила украсить этот уголок. У парней было похожее общежитие, но без таких ухоженных палисадников и нежных оттенков. Женская половина Элиты окрестила своё место обетованным раем — и, глядя на это, Марьяна поняла почему.

Рика проводила девушек до комнат. У каждой была своя, и всем давалась возможность обустроить её под себя: делать ремонт, переставлять мебель, обустраивать каждую мелочь — ведь жить здесь предстояло четыре года.

Главным правилом обоих общежитий было одно: противоположному полу нельзя ступать на чужую территорию. Однажды для одной пары это закончилось плохо, и с тех пор правило стало железным.

Глава 2

Утро в Принстонском университете пахло жасмином и свежестью — будто сам город решил встретить новичков чем‑то добрым и лёгким. Рика разбудила новых подруг рано, пока кампус ещё дремал, и сразу взяла инициативу в свои руки: сегодня будет глобальная экскурсия, а заодно — полный курс выживания в этом месте.

Хоть Шин и была такой же первогодкой, как и её соседки, она уже успела обойти каждый уголок, познакомиться с десятком старшекурсников и выучить все местные правила — и теперь щедро делилась этим богатством.

— В элите Волков все парни, как вы уже поняли. Все они мускулистые красавчики, — Рика вела компанию по аккуратной аллее, то и дело указывая на здания и шептала, где лучше не появляться без крайней нужды. — Их фишка — запугивать слабых. Ну и дальше по сценарию: давление, мелкие пакости, показное превосходство.

— Это мы исправим, — отмахнулась Марьяна, но не со злостью, а с той спокойной уверенностью, которая появляется, когда знаешь: ты не одна. Она остановилась у клумбы и почти уткнулась носом в лепестки, будто хотела запомнить не только вид, но и запах каждого цветка. — Тут ведь не Москва. Тут можно всё переиграть.

— А разве у вас в школе не было такой элиты? — спросила Рика, чуть замедлив шаг.

— У нас было две элиты: это мы и наши парни, — начала Ася. — Мы враждовали между собой, соревновались во всём — вплоть до учёбы, баллов, проектов. Но никогда не обижали и не задирали младших. Скорее наоборот: если кто-то попадал в беду, мы первыми приходили на помощь.

— Ага, — хмыкнула Марьяна. — А ещё мы очень любили ставить на место тех, кто считал, что может вести себя как угодно. Особенно всяких «местных королев».

— После каждого окончания месяца университет устраивает вечеринку — мы называем это поощрением, — продолжила Рика, будто стараясь вернуть разговор в безопасное русло. — А кстати, в этом году набирают чирлидерш для поддержки парней на играх. Самих парней тоже будут набирать — в команду по регби.

— Регби? — уточнила Вика, и в её голосе прозвучало что-то похожее на азарт.

— Верно. Я уже записалась в чирлидеры, но нужно ещё четыре человека.

— Уже не нужно, — твёрдо сказала Аня, останавливаясь и глядя на подруг. — Веди нас записываться.

Её уверенность прозвучала как команда, и все кивнули, даже не обсуждая. В этом и была их сила: они не тратили время на сомнения.

Рика улыбнулась.

— Марьяна, а что ты можешь рассказать нам о своём втором брате? — спросила Мер, глядя на Рику с искренним интересом. — О Рави.

— Рави… — имя прозвучало так, будто Рика попробовала его на вкус и не нашла в нём сладости. — Первое, что я могу сказать: он один из Волков. Даже больше — он их лидер. Бабник со стажем, если честно. Его хобби — флиртовать с девушками и дарить им одну из своих фирменных улыбок, от которых они буквально растекаются по полу. Бр-р, — вздрогнула тайка и на секунду замолчала, в этой паузе проскользнула обида — не кричащая, а тихая, старая, как шрам.

— Мы с ним давно не общались. Максимум можем перекинуться парой слов дома. Он очень изменился, как только мы поступили и переехали в общежитие. Я не успела оглянуться, как у нас появилась эта элита во главе с моим братом.

В её голосе не было осуждения — скорее растерянность человека, который не понимает, как родной человек вдруг стал чужим.

— Наверно, наши парни уже предложили твоему брату примкнуть к нашей Элите… — Марьяна прищурилась, будто уже видела эту сцену в голове. — Так что я, как избранная королева женской половины нашей свиты, предлагаю тебе официально примкнуть к нашей безбашенной, сумасшедшей компании и повергнуть Зло.

Ася фыркнула:

— Мне кажется, ты слишком сильно вжилась в роль.

— Ой, да брось, классно же получилось! — Марьяна расплылась в улыбке, сама понимая, что немного переигрывает, но ей это нравилось.

— Ага, натурально так, — хихикнула Аня.

— Да ну вас, — отмахнулась Мер, но тут же снова уставилась на Рику, не давая ей шанса уйти от ответа. — Ну, так что?

— Я согласна! — воскликнула Рика, и в этом «согласна» было столько облегчения, что стало ясно: она давно хотела услышать это приглашение, просто боялась его не дождаться.

— Ну вот и славненько, — Марьяна потёрла ладони, будто готовилась к чему-то грандиозному. — А теперь идём записываться.

И девушки пошли за Рикой, уже не как новенькие, которые боятся заблудиться, а как команда, у которой есть цель.

Тем временем парни тоже не теряли времени. Они знакомились с общежитием, изучали коридоры и лестницы, запоминали, где столовая, где спортзал, а где лучше не шуметь после десяти. И, конечно, почти сразу записались в команду по регби — будто это был самый естественный шаг.

В тот день никто так и не встретил легендарных Волков. Ни девушки, ни парни ни разу не пересеклись с ними. И всё потому, что Рика увела подруг гулять по городу. Официально — чтобы показать окрестности. Неофициально, как она сама заявила, дело было в другом:

— Девочки, у меня закончился мой любимый ягодный шампунь. Давайте по магазинам?

Из её уст это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос, и никто даже не подумал возражать.

Глава 3

За всё время до начала учебы девчонки ни разу не увидели Волков — те появлялись только под утро, возвращаясь из клубов с помятыми лицами и запахом чужого парфюма. Парни рассказывали о них скупо, но по их лицам всё было ясно: ненависть уже успела пустить корни, а значит, и девушки были на той же стороне.

Близилось начало учебного года. Обучение стоило $60 000 — сумма, от которой у любого нормального человека перехватило бы дыхание, но куда деваться? Оплатили. Молча и без лишних разговоров.

В эти дни затишья, когда вся компания только привыкала к университету, Марьяна от безделья стала наблюдать за Кириллом. И заметила: он действительно изменился. Стал вдумчивее, будто внутри него кто-то нажал на тормоз, и теперь он сначала думал, а уже потом действовал. Кирилл часто ловил её взгляд, но в ответ находил только презрение, пустоту и недоверие. И ничего больше.

Марьяна не хотела ничего делать. Не хотела меняться, не хотела давать ему шанс. Она решила просто оттолкнуть его и идти дальше — и это решение давалось ей с трудом, но она была твёрдой.

Сегодня приезжал Ден, и Марьяна решила встретить его сама. За два месяца они неплохо изучили половину города, так что заблудиться она не боялась.

— Ден! — крикнула она в толпу прибывающих пассажиров.

Денис тут же обернулся, стянул солнцезащитные очки и расплылся в широкой улыбке. Марьяна побежала к нему и с разбегу запрыгнула, как обезьянка, обхватив руками и ногами.

— Ух, Марьяна… Я тоже скучал по тебе, — он крепко обнял её, и она кожей чувствовала, как он вдыхает запах её шампуня и новых духов.

— Идём, теперь я проведу тебе экскурсию, — Марьяна спрыгнула на пол. — Вот только на пороге общежития передам тебя парням — нам туда нельзя, так же как вам к нам.

Ден забрал свою сумку, и они поймали такси — за весь перелёт он вымотался так, что идти пешком просто не было сил.

Болтали всю дорогу. Ден на время забросил гонки, оставил машину у Алекса на хранение. А Марьяна, наоборот, всё ещё думала о возвращении и ломала голову над новым прозвищем.

— Ты покинула гонки навсегда или всё-таки вернёшься? — спросил он, глядя в окно такси.

— Вернусь, — Марьяна улыбнулась так, что от этой улыбки повеяло чем-то дьявольским. — Но уже с новым псевдонимом, на новой машине и в новом облике.

— И под каким же псевдонимом?

— Я долго думала, облазила весь интернет и наткнулась на имена демониц. Раз уж наша элита называет себя Богами, то я буду Астартой — демоницей похоти и наслаждения.

— Когда ты успела стать такой извращенкой? — усмехнулся Ден, а Марьяна пихнула его в плечо и вышла из машины. Пусть сам платит.

Ей нужно было узнать, есть ли здесь уличные гонки, и найти машину. В голове складывался чёткий план последующих действий, но она пока не знала, как сказать об этом ребятам. Ведь пару месяцев назад она сама заявила, что навсегда уходит из гонок. Но после того как она забросила это дело, стало скучно — не хватало адреналина, не хватало скорости, не хватало того дикого чувства, когда дорога несёт тебя, а ты её обгоняешь.

Вот только после той аварии она ни разу не садилась за руль. А что, если больше не сможет? Что если руки затрясутся, а ноги откажут нажимать на педаль?

— Эй, ты чего зависла? Куда идти? — Ден помахал рукой перед её лицом.

— Да так, — уклончиво ответила Марьяна и свернула на тропу в сторону мужского общежития.

Всю оставшуюся дорогу шли молча: Марьяна снова ушла в мысли и серьёзно задумалась о том, сможет ли снова гонять или её задушит панический страх. Она перелетела через обрыв на машине — успела попрощаться с жизнью пару раз, потому что не рассчитывала, что машина долетит до дороги. Такое бывает только в фильмах, а она жила в реальности.

— Всё, передаю тебя парням, а у меня дела, — она чмокнула Дениса в щёку и побежала к своему корпусу. Ей срочно нужен был интернет.

— До скорого! — крикнул ей вслед Ден и скрылся за дверью общежития.

Ближе к своему корпусу Марьяна замедлила шаг, снова уйдя в мысли, и тут —

— Эй! Смотрите, какая цыпочка! — насмешливый голос вырвал её из задумчивости.

Марьяна подняла голову. Трое парней перекрывали тропу. По описанию Рики — Волки. А тот, кто стоял в центре, — Рави Шин. Тот самый. Брат Риоты и Рики. Лидер.

— Ой, волчата! От стаи отбились? — в той же манере парировала Марьяна.

«С огнём играешь, Марьяна», — пронеслось в голове.

— Что ты сказала?! — один из парней шагнул вперёд, сжимая кулаки, лицо перекосило от злости.

— Бедняжки, ещё слух не прорезался, — с наигранным сочувствием протянула Марьяна. Парень уже был готов броситься на неё, но Рави положил руку ему на плечо.

— Не смей! — прикрикнул он, и одного тона хватило: парень отступил. В этом жесте было всё — кто здесь главный, кто принимает решения, кто держит поводок. Рави повернулся к Марьяне и медленно улыбнулся. — Как же тебя зовут?

— Не твоё дело! — огрызнулась она и развернулась к общежитию, но уйти ей не дали.

— Ещё никто не уходил от меня так просто, малышка, — Рави развернул её за плечо и посмотрел прямо в глаза тёмно-карими, почти чёрными глазами.

— Убери руки! — Марьяна скинула его ладонь с плеча и уставилась на него свирепым взглядом.

— Горячая штучка, — прошептал он, приподнял её подбородок и наклонился так близко, что она почувствовала его дыхание на губах. Она уже занесла руку для удара, но он прошептал: — Ты будешь моей.

Развернулся и ушёл со своей стаей в сторону общежития, не оглядываясь. А Марьяна осталась стоять, глядя ему вслед широко распахнутыми глазами. Удивление быстро сменилось гневом — густым, обжигающим, от которого закипала кровь. Излучая раздражение и чистый негатив, она пошла к себе в комнату.

Благо по пути никого не встретила. Как только дверь закрылась, Марьяна принялась вымещать злость на всём, до чего дотягивались руки.

— Не дождёшься! Я никогда не буду твоей, Рави Шин! — прорычала она, швыряя подушку в стену с такой силой, будто это был сам Рави.

Когда злость наконец схлынула, оставив после себя лишь усталость и тяжёлое дыхание, Марьяна вспомнила, зачем вообще шла сюда. Гонки. Она открыла ноутбук и принялась методично, страницу за страницей, проверять сайты и группы в соцсетях. И нашла.

— Джек-пот! — воскликнула она, когда среди друзей ведущего всех гонок — а заодно и их организатора — наткнулась на страницу Алекса. Она тут же набрала ему сообщение.

Алекс: Привет, Мер!

Как жизнь в новом городе?

Марьяна Грац: Всё отлично, Алекс!

Мне нужна твоя помощь.

Алекс: Ты решила вернуться в гонки?

Марьяна Грац: Да. Я нашла организатора

и также нашла тебя у него

в друзьях. Его имя Скар.

Алекс: Я давно с ним не общался.

Хороший парень.

Что от меня требуется?

Марьяна Грац: Мне нужна чёрная машина.

Я придумала себе новый

псевдоним и снова буду

скрывать свою личность.

Алекс: Ну, ты в своём

репертуаре, Марьяна!

Каков теперь твой стиль?

Марьяна Грац: Демоница.

Мой псевдоним — Астарта.

Можешь что-нибудь придумать для меня?

Я даже не откажусь, если

найдёшь костюм и

маску — в шлеме не всегда удобно.

Алекс: Я сделаю всё, что от меня

требуется. В скором времени

тебе напишет Скар.

Марьяна Грац: Я сегодня скину

тебе ссылку на страницу Астарты.

Я не хочу, чтобы кто-то знал

меня лично. Пока.

Алекс: Как скажешь, буду ждать.

Марьяна Грац: Спасибо, Алекс!

Алекс: Пока ещё не за что, Мер ☺

Марьяна закрыла ноутбук и откинулась на подушку, глядя в потолок. Адреналин уже стучал в висках — не от страха, а от предвкушения. Она вернётся. Не как Ночная Фурия, а как Астарта. И никто не узнает, кто скрывается под маской.

Но где-то глубоко, под этим азартом, тихим шёпотом звучал страх: а что, если за рулём руки снова задрожат?

Глава 4

Где‑то ночью Марьяне пришло сообщение от Скара — и вместе с ним фото её нового авто. Сердце подпрыгнуло где‑то в горле: это была её малышка, её шанс вернуться. Завтра она поедет проверять, на что способна эта машина.

— Какого чёрта?! Сколько я спала?! — Марьяна кричала на весь коридор, а всё потому, что первым, кого она увидела, был её брат — с волосами, выкрашенными в светлый оттенок. — Это что, теперь такой писк моды?!

Её глаза ещё пуще выкатились из орбит, когда к компании подошла Рика — с точно таким же цветом волос, как у Риоты.

— Что случилось? Почему у Мер такое выражение лица? — не поняла Рика.

— Это её реакция на ваши глупые цвета волос, — расхохотался мимо проходивший Рави.

— Урод! — крикнула Марьяна ему вслед и рефлекторно запустила в него первое, что попалось под руку, — стакан с кофе. Своим любимым кофе, который она даже не успела попробовать.

Рави резко остановился. По его светлой рубашке стекало тёмное пятно, плечи напряглись, кулаки сжались. Все, кто был в коридоре, замерли, переводя взгляды с Марьяны на Шина и обратно. Время будто растянулось, став тягучим и неудобным.

— Зря ты это сделала, Мер, — прошептал на ухо Риота.

— Что? Он сам виноват! Теперь он должен мне кофе! — возмутилась Марьяна, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь.

— Что? Это я тебе должен?! — Рави наступал на неё, и в его глазах читалась настоящая ярость. — Ты испортила мою рубашку, стерва! — голос стал низким, почти рычащим. Лицо покраснело, зрачки расширились, и Марьяна вдруг поняла: она не боится. Не собирается пятиться.

— Сам виноват! Нечего было угарать над их цветом волос! — она сделала шаг вперёд, бросая ему вызов. Пусть видит: она не из тех, кто прячется.

— А ты смелая, — протянул Рави слишком сладко, почти мурлыкающе. Он резко сократил расстояние между ними, но Марьяна даже не шелохнулась, продолжая смотреть ему прямо в глаза.

Она ничего не успела предпринять — его губы накрыли её, а из‑под слегка приоткрытых глаз он хитро наблюдал за её реакцией.

Когда до Марьяны наконец дошло, что происходит, она со всей силы оттолкнула его. Рави лишь ухмыльнулся.

— Я же говорил, что ты будешь моей, — снова ухмыльнулся он.

Вся её элита застыла в шоке — никто не мог вымолвить ни слова. Даже самой Марьяне нечего было сказать. Внутри всё кипело, а лицо горело — не от смущения, а от чистой, обжигающей злости.

Она в очередной раз одарила Рави свирепым взглядом и пошла дальше по коридору, не забыв со всей силы пихнуть его плечом. Какого чёрта сейчас было? Да как он посмел поцеловать её при всех? Она ещё никогда не чувствовала такой неприязни к парню. У него был настоящий талант выводить людей из себя.

Даже Кирилла она так не ненавидела.

— Марьяна! Что случилось? — стоило только вспомнить его, и он тут как тут.

— Эта тварь поцеловала меня при всех! — крикнула она, выплёскивая ярость.

— Что? Кто? — брови Кирилла нахмурились.

— Рави, чёрт возьми! — Марьяна со всего маху ударила ногой по рядом стоявшему шкафчику, и на металле осталась вмятина. Перестаралась. — Бесит! — она всё никак не могла успокоиться.

— Успокойся, Мер. Я разберусь с ним, — Кирилл шагнул вперёд, готовый защищать её.

— Нет, — слишком быстро и резко воскликнула она. — Я сама с ним разберусь. Я перевоспитаю этого бабника. Он ещё будет бегать за мной и просить прощения! — в её глазах плясали озорные огоньки, а в голове уже складывались наброски коварных планов. — Жди моей мести, Рави Шин! — прошипела она, и даже Кирилл невольно отступил на шаг.

Она никому не позволит так с собой обращаться.

— Меня сегодня не будет на занятиях, передай нашим, — уже спокойнее сказала она Кириллу.

— Хорошо.

Выпрямив спину, Марьяна взмахнула волосами и гордой походкой прошествовала к выходу из университета. Кто, как не она, может прогулять в первый же день?

Вспомнив адрес Скара, она направилась в автосалон. По пути поймала такси — идти пешком просто не хотелось. Дорога заняла минимум времени.

— Скар! — крикнула она, врываясь в салон.

— Это ты — Астарта? — к ней вышел парень лет двадцати пяти, вытирая руки от масла. Каштановые волосы были в хаотичном беспорядке, а зелёные глаза будто просили скорости.

— Я, — Марьяна не забыла про анонимность: на лице — временная чёрная маска, на голове — кепка. Маскировка что надо.

— Смотрю, подготовилась, — ухмыльнулся Скар.

— Стараюсь, — пожала плечами Марьяна.

— Ну, пошли, покажу твою машину.

Они спустились в подземный уровень автосалона — просторный, с разметкой и жёлтыми стрелками, будто специально созданный для того, чтобы устраивать здесь пробные заезды.

— Прокатишься? — Скар протянул ей ключи.

Марьяна молча взяла их и вальяжной походкой подошла к машине. Сев за руль, она положила руки на него и замерла. Картинки из аварии не мелькали перед глазами, но внутри всё равно дрожало.

— Давно не гоняла? — облокотился Скар на открытую дверь.

— После аварии… — коротко ответила она.

— Хочешь, я составлю компанию? — спросил он.

Марьяна молча кивнула.

Скар закрыл дверь и сел на пассажирское сиденье.

— Заводи и езжай по жёлтым стрелкам, — сказал он, пристёгиваясь.

Дрожащими руками она завела двигатель. Сначала поехала медленно, прислушиваясь к себе и к машине, а потом, чувствуя, как тело требует скорости, резко вдавила педаль в пол.

Три круга. Она выжала из машины всё, что могла, и остановилась, тяжело дыша, но с улыбкой на губах. Страха не было.

— Эта пташка может и лучше. Сможешь напичкать её ещё парой примочек? Какие — тебе скажет Алекс, он знает, что я люблю.

— Алекс не соврал, когда рассказывал о тебе, — хмыкнул Скар. — Хорошо, всё сделаю. Первая гонка — через неделю. Если будут изменения, я тебе сообщу.

— Спасибо, — Марьяна пожала ему руку и решила вернуться в университет.

Но когда она вышла из автосалона, то просто раскрыла рот — на улице уже было темно. Магия любого магазина: зайди днём — выйдешь ночью. Будто она переступила через несколько часов разом.

— Чёрт! — ударила себя ладонью по лбу. — Я телефон забыла в комнате!

Вернувшись в салон, она позвала:

— Ска‑а‑ар! Ты когда закрываешься?

— Сейчас, — на этот раз он вышел в белых кроссовках, синих брюках и красной поло. Татуировки на руках казались частью его истории, а небрежная причёска только подчёркивала бунтарский вид. — Что‑то случилось?

— Мне нужно позвонить, а я телефон забыла.

— Держи, — он протянул ей свой телефон. Пока Марьяна пыталась вспомнить хоть чей‑то номер, Скар уже выключил везде свет и ждал.

— Чёрт! — снова выругалась она.

— Ты сейчас напоминаешь мне ревнивую девушку, которая пытается найти любовницу в телефоне парня, — усмехнулся он.

— Да иди ты! Я просто номер забыла! — огрызнулась она.

— Ну, давай тогда подвезу тебя, — пожал плечами Скар и пошёл к выходу.

— Тогда в Принстон, — спокойно ответила Марьяна и отдала телефон.

— Принстон? Да ты богатенькая, ещё и скрытная, — снова ухмыльнулся он, покосившись на её маску.

— Тебе не светит узнать, кто я такая. Не забудь преобразить мою малышку.

— Не забуду.

Пройдя вдоль улицы, Скар остановился у кабриолета.

— Хм, неплохо, — протянула Марьяна, осматривая машину.

— Ещё бы! — хмыкнул он и открыл ей дверь.

— М‑м‑м, джентльмен, — улыбнулась она.

— М‑м‑м, флиртуешь, — так же с улыбкой протянул Скар и наклонился к её лицу, сохраняя дистанцию.

— Даже и не надейся. Ты не в моём вкусе. Я больше не влюблюсь в гонщика и во всё, что с этим связано, — холодно ответила она, и он молча сел за руль.

— Авария на гонках? — сменил тему Скар.

— Нет. Из‑за измены парня. Я превысила скорость и пыталась уйти от полиции, заехала в какой‑то лес, не знала, что там есть обрыв. Машина покатилась кубарем, я чудом осталась жива, — ровным тоном рассказала Марьяна, глядя на мелькающие мимо огни города.

— Я тоже попадал в аварию. Мою жизнь спасла дорогостоящая операция. Больше гонками я не увлекаюсь, — тихо произнёс Скар.

— Что случилось? — повернулась к нему Марьяна.

— Машину занесло на трассе, я не справился с управлением. Меня успели вытащить до того, как она взорвалась. Очень долго не мог сесть за руль… Водить могу, но не гонять.

Больше они не разговаривали. Марьяна задумалась над его словами. А что, если на гонках будут препятствия и трамплины? Как она поведёт себя за рулём в такой ситуации?

Эта мысль её напугала, но она не собиралась отступать. Если есть страх — от него нужно избавиться, пропустив фобию через себя. И единственный способ сделать это — снова оказаться там, где скорость и риск идут рука об руку.

Глава 5

— Эй! Где тебя носило? — налетела на Марьяну Анастейша, будто ждала её у порога, чтобы тут же вытрясти из неё все тайны.

Марьяна сначала даже не заметила подругу — она снова ушла в себя, в круговорот мыслей, где смешивались гонки, Рави, страх перед трамплинами и то странное чувство, когда хочется одновременно и победить, и спрятаться. Она просто шла вперёд, будто ноги знали дорогу лучше головы.

— Я возвращаюсь, — ровным тоном ответила она, останавливаясь и по-прежнему глядя куда-то сквозь коридор, будто видела там не стены и двери, а трассу, разметку и жёлтые стрелки.

— Что? — опешила Ася. — Куда возвращаешься?

— В гонки, — Марьяна обернулась через плечо, посмотрела на лучшую подругу и, не дожидаясь новой волны вопросов, вошла в свою комнату, даже не потрудившись закрыть дверь.

— Ты уверена? — голос Аси звучал не как упрёк, а как осторожное касание — будто она боялась спугнуть решение Марьяны, но и отпустить просто так не могла.

— Даже кричать не будешь? — Марьяна запрыгнула на кровать, раскинула руки и уставилась в потолок. Вроде ничего особенного сегодня не делала, а усталость навалилась такая, будто она пробежала марафон по лестницам общежития.

— Ты вправе принимать свои решения. И у тебя есть полное право на ошибку. Я всегда поддержу тебя, каким бы ни было твоё решение, — тихо, но твёрдо сказала Ася.

От этих слов внутри у Марьяны что-то тихо щёлкнуло — как будто защёлкнулся замок, который до этого болтался на одной петле. Стало тепло и спокойно, будто кто-то накинул на плечи плед в холодный вечер.

— Спасибо, Анастейша Моро. Ты самая лучшая подруга на свете, — Марьяна одарила Асю искренней улыбкой, и та крепко её обняла. Потом, со словами, что сейчас всем всё расскажет, выскользнула из комнаты, оставив Марьяну наедине с её мыслями.

А мысли, как назло, крутились вокруг одного и того же. Марьяна так долго о чём-то размышляла, что сама не заметила, как уснула. Сначала ей ничего не снилось, а потом… потом пришёл Рави. И хуже всего было то, что она не хотела видеть его даже во сне.

«Я же говорил, что ты будешь моей», — сладко улыбался Рави и снова тянулся к ней губами. И самое нелепое, самое стыдное — Марьяна отвечала на поцелуй. Не отталкивала, не кричала, а будто тянулась навстречу, и от этого пробуждение было резким, как удар ледяной водой.

— Приснится же такое, — Марьяна резко села на кровати, покрытая холодным потом. Часы на тумбочке показывали четыре утра. Она шумно выдохнула, будто пыталась вытолкнуть из себя остатки сна. Спать больше не хотелось совсем.

Ноги сами понесли её по коридору, потом по лестнице, потом мимо бассейна, и в какой-то момент она поняла, что идёт к стене мужского общежития. Не было никакого плана, никакого смысла — только упрямое желание куда-то двигаться, чтобы не думать.

Преодолев стену без особых церемоний, Марьяна убедилась, что смотритель спит, и тихо, как тень, начала обходить коридоры. На каждой двери висела табличка с именем — это сильно облегчало задачу. Она быстро нашла дверь Рави Шина и осторожно приоткрыла её.

«Джек‑пот!» — пронеслось у неё в голове.

Комната была пуста. И при этом — слишком аккуратная для парня. Всё на своих местах, ни одной лишней вещи, даже полотенца висели ровно, будто по линейке. Марьяна хмыкнула: перфекционист. Это было её слабое место — она обожала выводить перфекционистов из равновесия.

Не теряя времени, она принялась переворачивать комнату с ног на голову. Книги летели не туда, подушки — на пол, стул — набок, а в ванной она вообще устроила настоящий хаос, расставив флаконы и тюбики в хаотичном порядке, будто их разбросал ураган. На всё про всё ушло минут пять, но это были самые сладкие пять минут за последнее время.

Когда она уже собиралась уходить, время будто подстегнуло её: нужно было незаметно вернуться в своё общежитие, пока не рассвело. Но везение, как это часто бывает, закончилось ровно в тот момент, когда в коридоре послышались тяжёлые шаги смотрителя.

Марьяна метнулась к балкону. Соседняя комната оказалась комнатой Олега.

— Олег! — зашипела она шёпотом, колотя по стеклу. — Олег, проснись!

— М‑м‑м? Марьяна, дай поспать, — пробурчал он в подушку и перевернулся на другой бок.

— Олег! — чуть громче, но всё ещё шёпотом. — Смотритель! Спрячь меня! — она зажала ему рот рукой, пока он не разбудил весь этаж.

Ручка двери в коридоре медленно опустилась. Сердце Марьяны стучало так громко, что, казалось, его слышно даже на улице. Олег резко дёрнул её за руку, и в один миг она оказалась под одеялом, прижатая к его широкой груди. Он лежал спиной к двери — её не будет видно.

Было слышно, как дверь открылась. Секунда, другая… и снова закрылась. Марьяна выдохнула прямо в его обнажённый торс — и тут же покраснела, потому что это было ужасно неловко. Олег был парнем Ани, её лучшей подруги, и лежать вот так, прижавшись к нему, было… неправильно.

— Ещё рано, — шикнул Олег и снова притянул её ближе. — Он снова зайдёт.

— Можно хотя бы не так близко? — взмолилась Марьяна.

— Прости, но так будет незаметнее, — прошептал он, будто извиняясь.

— Если Аня узнает, что я лежала с тобой в кровати, да ещё и наполовину обнажённым… она убьёт меня! — не унималась Марьяна, но Олег только прижал палец к её губам, заставляя замолчать.

И тут дверь снова распахнулась — резко, с грохотом, будто смотритель решил наконец-то кого-то поймать. Марьяна замерла, чувствуя, как бешено колотится сердце. Олег не шелохнулся, только крепче прижал её к себе. Через пару секунд дверь снова закрылась, и на этот раз Марьяна выдохнула уже не от страха, а от облегчения.

Они лежали так ещё минуты три, пока Олег наконец не откинул одеяло. Прохладный воздух ударил в лицо, и Марьяна смогла нормально вдохнуть.

— Ты что так покраснела, Мер? — ухмыльнулся Олег, явно наслаждаясь ситуацией.

В ответ ему в лицо тут же прилетела подушка. Пока он стряхивал её с лица, Марьяна уже выскользнула через балкон и ловко спустилась вниз. Адреналин всё ещё гудел в крови, как мотор на высоких оборотах.

Как только она переступила порог женского общежития, то тут же осела на ближайший лежак у бассейна.

— Ну и утречко, — вздохнула она, запрокидывая голову и глядя на бледнеющее небо.

Немного посидев, она решила принять душ, чтобы смыть с себя запах Олега, неловкость и остатки ночного безумия. Почему парней никогда не смущает подобное? Для Олега это, похоже, было просто игрой, а для неё — настоящей катастрофой.

Она стояла под тёплыми струями воды и думала: а вдруг у них с Аней что-то случилось? Может, поэтому он так спокойно прижимал её к себе? Но даже если и так, это не повод… Марьяна тряхнула головой, смывая мысли вместе с водой. Сейчас не время разбираться в чужих отношениях. У неё своих проблем хватало: гонки через неделю, машина, которую нужно довести до идеала, и Рави, которому она собиралась показать, что не станет ничьей «добычей».

Выйдя из душа, она накинула халат и подошла к зеркалу. В отражении смотрела девушка, которая выглядела уставшей, но в глазах у неё снова горел азарт.

— Ладно, Рави Шин, — прошептала она, глядя на своё отражение. — Ты ещё не знаешь, с кем связался.

Глава 6

— Девочки! Сегодня у нас первая тренировка! — радостно объявила Рика, размахивая распечаткой расписания так, будто это был трофей.

— Ань! — окликнула я подругу, понизив голос до шёпота. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Девки! Мы вас догоним! — крикнула я остальной элите, уводя Аню в сторону, подальше от чужих ушей.

— Хорошо! — отозвались девчонки и тут же снова погрузились в обсуждение цвета будущей формы: спорили, будет ли чёрный с золотом выглядеть дерзко или слишком пафосно.

— О чём ты хотела поговорить? — спросила Аня, чуть нахмурившись.

Я не стала тянуть:

— Так, перейду сразу к делу. Что у тебя с Олегом?

От моего вопроса Аня резко остановилась, будто налетела на невидимую стену.

— Мы расстались, — прошептала она, и в этом тихом признании прозвучала вся тяжесть, которую она таскала в себе.

— Что? Почему ты не сказала? Что случилось? — я засыпала её вопросами, чувствуя, как внутри всё сжимается от злости.

— Я видела, как он целовался с какой‑то брюнеткой. Я стояла в метре от них. Это было… мерзко, — призналась Аня, изо всех сил стараясь не расплакаться. Она была сильной, но даже самым сильным иногда хочется просто опустить руки.

— Мразь! — прошипела я сквозь зубы, и тут в голове щёлкнуло: утренняя сцена у Олега в комнате. Он был таким беззаботным, будто ничего не случилось. Будто не было ни Ани, ни её боли. — Я убью его! Он довёл мою подругу до слёз — это непростительно!

— Эй, Мер, всё хорошо, я в порядке, — пыталась успокоить меня Аня, но я не слушала.

— Нет, ты не в порядке! А эта сволочь ведёт себя так, будто у него и не было девушки! — голос мой звенел от ярости.

Аня не понимала, о чём я говорю: она не знала про утреннюю авантюру с балконом и укрытием под одеялом.

— Я догоню тебя, мне срочно нужно с ним поговорить, — быстро выпалила я и, не дожидаясь ответа, рванула в сторону главного здания.

— Стой! — кричала мне вслед Аня, но в каблуках догнать меня было невозможно.

Пока я шла по коридору, от меня буквально шарахались: в глазах горел гнев, кулаки сжимались сами собой. Я была готова взорваться. Олег даже на секунду не задумался о том, что чувствует Аня. А сегодня утром он вёл себя так, будто флиртует со мной — и это было хуже всего.

У шкафчиков я заметила группу Волков. Рави стоял в центре, явно разъярённый, и что‑то активно втолковывал своей стае. Я мысленно усмехнулась: пусть злится, мне сейчас не до него.

А вот Олег… Олег беззаботно смеялся, рассказывая что‑то парням, будто весь мир крутился вокруг его шуток.

— Ах ты, урод! — прошипела я и со всей силы врезала ему по лицу.

— Ты чего? — он отшатнулся, держась за щёку, глаза округлились от непонимания.

В коридоре мгновенно стало тихо. Все смотрели на нас, будто замерли в ожидании следующей сцены.

— Тебе что, совсем не жалко чувств Ани?! — я снова рванулась к нему, готовая снова ударить, но меня кто‑то крепко схватил и прижал к груди.

— Успокойся! Что случилось? — это был Кирилл. Его голос звучал твёрдо, но в нём слышалась тревога.

— Он изменил Ане! Приставал ко мне! И так наплевательски отнёсся к её чувствам! — я дёргалась, пытаясь вырваться, но Кирилл держал крепко.

— Ты приставал к Мер? — Кирилл напрягся, и я всем телом почувствовала, как в нём закипает злость. Он был готов в любой момент отпустить меня и броситься на Олега.

— Когда это было? — Макс шагнул ближе, глядя на Олега так, будто пытался прочесть в его глазах правду.

— Сегодня утром, — тихо ответил Олег, и даже в этом признании не было настоящего раскаяния. Просто констатация факта.

На горизонте появились девчонки. Они кое‑как растолкали толпу и протиснулись к нам.

— Что тут произошло? — воскликнула Рика, уставившись на разбитую щёку Олега. — Кто тебя так?

Олег ничего не ответил, только посмотрел на меня, а потом быстро отвёл взгляд.

«Ты ещё будешь просить прощения у моей подруги, потому что заставил её плакать!» — мысленно пообещала я.

— Отпусти меня, — опустив голову, уже спокойнее сказала я Кириллу.

Он поколебался, но медленно ослабил хватку. Бросив на Олега последний, полный презрения взгляд, я пошла в сторону туалета — рука болела, костяшки были сбиты, и на кафельном полу оставались едва заметные капли крови.

— Не знал, что ты ещё и дерёшься, — ухмыльнулся Рави, появляясь откуда‑то сбоку.

— Чего, тоже захотел? — огрызнулась я и пошла дальше, не желая тратить на него ни секунды.

В туалете было пусто. Я спокойно вымыла руки под прохладной водой, разглядывая ссадины. Они болели, но эта боль была правильной — она означала, что я защищаю тех, кто мне дорог.

Когда я вышла, у двери стоял Рави.

— А тебе тут чего надо? — снова огрызнулась я, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок.

— Не груби мне, малышка, — голос Рави вдруг изменился: из насмешливого стал низким, почти угрожающим. Этот взгляд заставил меня поёжиться.

— Эй! Отвали от неё! — Кирилл снова оказался рядом, будто знал, что мне нужна защита, даже если я сама не хочу этого признавать. — Марьяна, идём.

— Не смей затыкать меня, парень, — Рави покосился на Кирилла, и в его взгляде читалось предупреждение. — Она не твоя девушка.

— Но и не твоя! — вставила я, гордо вздёрнув подбородок, и пошла прочь, стараясь не показать, как сильно у меня дрожат руки.

— А ты что, защитник? — уже на ходу возмутилась я на Кирилла. Мне нужно было куда‑то выплеснуть остатки злости, и он оказался самым безопасным вариантом. — Я бы и сама с ним справилась!

— Мер? — осторожно окликнул меня Кирилл, когда я уже почти свернула за угол.

— Чего ещё? — остановилась я, не оборачиваясь.

— Мы можем стать друзьями?

Друзьями? Это слово повисло в воздухе, и я на секунду замерла, обдумывая его. Кирилл всё ещё не сдавался. Всё ещё хотел добиться моего доверия. И я прекрасно понимала: этим словом я даю ему второй шанс. Шанс исправиться. Шанс снова сблизиться.

— Можем, — наконец ответила я, и сама удивилась, насколько спокойно прозвучал мой голос.

Кирилл чуть улыбнулся, будто боялся спугнуть этот хрупкий момент.

— Спасибо, — тихо сказал он.

Мы пошли дальше по коридору. Толпа уже рассосалась, будто и не было никакого скандала. Только разбитая щека Олега и мои сбитые костяшки напоминали о том, что сегодня что‑то изменилось.

Глава 7

— Где ты ходишь? — бурчала Ася, стоя в коридоре со скрещёнными на груди руками. Она была как всегда в своём репертуаре: недовольный взгляд, постукивание носком кроссовки по полу и эталонное терпение подруги, которая уже минут десять ждала.

— Искала спортивки. В джинсах растяжку делать не удобно, — Марьяна покрутилась перед подругой, демонстрируя тёмные тренировочные штаны и плотно прилегающую футболку, и они зашагали к остальным девчонкам, которые записались на чирлидинг.

— Все в сборе? — окинула их строгим взглядом тренерша. Невысокая, жилистая, с короткой стрижкой и взглядом, от которого хотелось вытянуться по стойке смирно. — Тогда начнём разминку. Три круга лёгким бегом! — крикнула она и начала подгонять их хлопками в ладоши, будто не на тренировку привела, а на плац.

— Спасибо, Мер! Ты самая классная подруга на свете! — подбежала к Марьяне Аня. Сейчас она выглядела бодро, буквально светилась позитивом, и от этого контраста с тем, что Марьяна знала о расставании с Олегом, внутри что-то тихо болело.

— Да не за что. Я всегда готова помочь своим лучшим подругам, — Марьяна окинула взглядом свою любимую троицу: Аня, Вика, Ася. Хоть в компании и прибавился ещё один человек — Рика, — пока что Марьяна не считала её лучшей подругой. Они все только начинали узнавать друг друга, и доверие, как и дружба, требовало времени.

Три круга дались непросто. Последний круг они буквально ползли к финишу, тяжело дыша и с трудом переставляя ноги.

— Очень плохо! — начала возмущаться тренерша, и Марьяна лишь злобно косилась на неё. Не нравилась ей эта женщина: ни одной ноты сочувствия, ни капли тепла. Мы что, в армии?

— Эй, ты! — тренерша ткнула в неё пальцем, чем взбесила ещё сильнее. — Назови своё имя и покажи всё, что умеешь! — тем же строгим тоном продолжила она.

— Вы сами нам не представились, — огрызнулась Марьяна.

— Вы ещё не заслужили этого. Имя?!

— Марьяна Грац! — выпрямив осанку и глядя прямо в глаза тренерше, ответила она. Её поведение явно пришлось не по вкусу: лицо женщины начало медленно краснеть, будто кто-то подкручивал фитиль под котлом.

— Сальто со шпагатом, Грац! — крикнула она, указывая рукой на поле, где тренировались парни.

— Пф, — Марьяна вскинула бровь и посмотрела на неё взглядом, который говорил: «И всё, женщина?» — после чего вальяжной походкой прошествовала к зелёному газону поля.

Оттолкнувшись от земли, она сделала пять сальто подряд — чистых, чётких, будто отточенных сотнями повторений, — и завершила всё идеальным шпагатом, будто просто села на траву отдохнуть. Недооценивай элиту, женщина.

Со стороны парней донеслись свисты и аплодисменты.

— Молодец, систр! — крикнул Макс, и Марьяна широко ему улыбнулась.

— Неплохо, Грац, — прошипела тренерша. Она явно не ожидала, что Марьяна справится: та бежала последний круг хуже всех, и, судя по всему, это должно было стать поводом для унижения, а не демонстрации.

— Вы приуменьшаете, Тереза, — улыбнулась Марьяна и с большим удовольствием наблюдала, как лицо тренерши исказилось: сначала шок, потом удивление, а в финале — чистая злость.

— Простите, но я не могу прийти на занятие, не зная имени своего преподавателя, — мило улыбнулась она и пошла к своей элите.

Она не просто знала, как зовут преподавателей, — вся их элита знала о них абсолютно всё, вплоть до места жительства. А что? Такая информация всегда помогала в крайних случаях. Сейчас же Марьяна просто не собиралась терпеть хамское обращение. Тренерша возомнила себя кем-то непререкаемым, а они, видимо, — жалкими, никчёмными людишками. Нет уж, дорогой тренер Тереза Айкон. Богами в этом Принстоне пока являемся мы.

— На сегодня тренировка окончена! Все свободны! — Айкон была красная от злости, и от её быстрых шагов казалось, земля под ногами могла буквально воспламениться.

— Ну ты даёшь, подруга! — хлопнула Марьяну по плечу незнакомая девушка. — Тебе удалось её взбесить за считанные минуты. Я ещё никогда не видела её такой злой — она аж тренировку прекратила! — смеялась она. — Я Католина, — наконец представилась девушка с серовато-голубыми волосами, которые на солнце отливали серебром.

— Марьяна, — в ответ улыбнулась та.

— Поприветствуем нашу новую укротительницу демона! — крикнула на всё поле Католина, и Марьяна сначала не совсем поняла, в чей адрес это обращение. — Марьяна Грац! — закончила обладательница необычного цвета волос.

Все девчонки начали визжать, хлопать в ладоши, обнимать её и поздравлять. Марьяна ещё не совсем въехала, что тут происходит, но ближе к концу всего этого ей наконец объяснили.

Терезу Айкон прозвали демоном — потому что она не щадила ни одну девушку на тренировках. Была буквальным воплощением сатаны. Все боялись ей что-то сказать, возразить, пожаловаться. Два года назад тут была одна такая смелая, но через месяц забеременела и покинула Принстон. После этого Айкон принялась за старое — только с ещё большей силой.

«Я не та девушка, — подумала Марьяна, глядя, как тренерша удаляется к зданию. — И я поставлю этого демона на место. Ведь я, в конце концов, не одна: у меня есть Аня, Вика и Ася — моя ходячая совесть».

Сегодня после занятий решили немного погулять. Дождавшись своих копуш — парней, — выдвинулись покорять мир. Шутка. Просто погулять по городу.

С ними не смогли пойти Рика с её братом и Денис — никто сильно не расстроился. Старая, добрая компания сумасшедших девушек и парней была в привычном составе, и от этого было как-то особенно уютно.

— Кто хочет мороженое? — поинтересовался Кирилл.

Марьяна переглянулась с подругами, и они в один голос крикнули:

— Все!

— Я сейчас, — сказал Кир и убежал к ближайшему ларьку.

— Как у тебя дела с Кириллом? — неожиданно спросила Анастейша, пока они ждали.

— Мы друзья, — спокойно ответила Марьяна, рассматривая городские огни, которые загорались один за другим, будто кто-то поочерёдно зажигал свечи на огромном торте.

Ася хотела что-то ещё сказать, но её прервал голос подбежавшего Кирилла с полным пакетом мороженого.

— Разбирайте!

— Ура! — обрадовались все, как маленькие.

— А это твоё, — Кир протянул ей пломбир, политый шоколадом и усыпанный орешками. В детстве это мороженое называлось «ёжик», и Марьяна была удивлена, что оно ещё существует.

— Моё любимое, — улыбнулась она Кириллу и принялась уплетать «ёжика» — вкус детства, простой, сладкий и почему-то особенно тёплый.

Всю оставшуюся прогулку их веселил Кирилл. Он приставал к прохожим с тормознутыми вопросами: спрашивал у пенсионера, где тут ближайшая вечеринка, у туриста — не он ли потерял собаку, хотя той поблизости не было, а у официанта уличного кафе — можно ли заказать мороженое без мороженого. Марьяна ещё никогда не видела его с такой стороны: забавный, весёлый, одним словом — сумасшедший.

Тем вечером она просто надорвала живот от смеха. Впрочем, не она одна — прогулка удалась на славу. И где-то между второй и третьей порцией смеха Марьяна поймала себя на мысли, что впервые за долгое время ей было по-настоящему, безусловно хорошо.

Глава 8

Утро Марьяны началось с настойчивого стука в дверь — будто кто-то решил выбить её, не дожидаясь ответа. Пока она шла к выходу, в голове уже успела сложиться целая подборка «ласковых» фраз, которыми она планировала встретить незваного гостя.

Резко распахнув дверь, Марьяна встретилась взглядом со смотрительницей общежития. В руках у неё была коробка.

— Доброе утро, Марьяна. К общежитию подходил парень и попросил передать это лично тебе, — женщина протянула посылку и, будто слегка смутившись собственной доброты, украдкой улыбнулась. — Хорошего дня.

— Спасибо большое, — машинально ответила Марьяна, и смотрительница ушла, оставив её наедине с коробкой, которая казалась подозрительно тяжёлой.

Сон как ветром сдуло. Марьяна тут же схватила коробку и принялась терзать скотч — а его там было столько, будто посылку готовили к кругосветному путешествию. Минут десять она сражалась с упаковкой, пока наконец не вскрыла её.

Внутри лежали вещи для её образа Астарты. Новенькая чёрная маска, несколько цветных линз, а ещё — очень открытый топ, короткие чёрные шорты, пара дерзких аксессуаров и обувь с шиповкой. Алекс явно знал, что нужно: предусмотрительно положил несколько вариантов на выбор.

В итоге Марьяна остановилась на комплекте, который кричал: «Не подходи, если не готов к последствиям».

— Дьяволица Астарта готова к гонкам! — она расплылась в коварной улыбке, но она тут же погасла — зазвенел будильник. Пора было собираться на занятия.

В столовой Вика с Эдвардом сообщили, что Рика и Риота уехали на неделю на родину по семейным делам.

— А почему это Рави с собой не прихватили? — возмутилась Марьяна, уплетая завтрак так, будто это был последний приём пищи перед казнью.

— Чего это ты о нём заговорила? — хмыкнул Макс.

— Неужто влюбилась? — промурлыкал над ухом знакомый голос.

Марьяна резко обернулась и увидела Рави, который нависал над ней с этой своей ухмылкой.

— Что? Вот ещё! — брезгливо бросила она.

— Иди куда шёл! — грубо сказал ему Кирилл, даже не пытаясь скрыть раздражение.

— А ты случайно не знаешь, кто устроил хаос в моей комнате, из-за которого я теперь целую неделю дежурю в общежитии? — Рави наклонился к Марьяне, и его улыбка стала ещё шире. — Может, подскажешь?

— С чего это я должна знать, что происходит у тебя в комнате? Я там не живу! И вообще, не смей игнорировать моих друзей. Проваливай от нашего стола!

— Не зли волка, милая, — протянул он, будто пытался звучать угрожающе, но для Марьяны это было скорее смешно, чем страшно.

— Не провоцируй богов, милый, — спародировала она его тон и, не раздумывая, вылила ему на голову стакан воды. — Они разгневаются!

— Ах ты, соплячка! — прошипел Рави, покраснев до кончиков ушей. Это был уже второй раз, когда Марьяна унижала его при всех, и он явно не собирался это прощать.

— Вы что-то слышали? — обернулась она к ребятам, будто ничего особенного не произошло.

Но в следующую секунду всё чуть не вышло из-под контроля: Рави замахнулся, но не успел нанести удар — Кирилл молниеносно перехватил его руку.

— Не смей и пальцем её трогать! — голос Кирилла звучал так твёрдо, что даже Рави на секунду замер.

Марьяна обернулась и увидела, как Кирилл держит его за запястье, а в глазах Кира — чистая ярость, смешанная с решимостью.

— Я не дам вам сегодня даже спокойно дышать! — рявкнул Рави, вырвав руку из хватки Кирилла.

К нему тут же подтянулась его свита, и они обступили столик, будто собирались устроить разборку прямо в столовой.

— Решили набить нам морды на глазах у директора? — спокойно спросил Кирилл, кивая в сторону входа.

Все невольно обернулись: в дверях стоял директор, окидывая столовую внимательным взглядом. Стая Рави тут же попятилась, бросив на них ещё несколько злобных взглядов, и удалилась, оставив ребят в относительном покое.

Они доели завтрак в тишине, наполненной невысказанными эмоциями.

На первую пару Рави опоздал и тут же получил выговор от преподавателя. Марьяна не смогла сдержать ухмылки — и, конечно, Шин её заметил. Его взгляд на секунду встретился с её, и в нём было столько злости, что Марьяне даже стало не по себе. Но она тут же отвернулась: не собиралась показывать, что он её хоть как-то волнует.

На предпоследней паре пришло сообщение от Скара:

«Твоя машина готова. Сегодня гонки в 22:00, но до начала — пробный заезд. Если ты сейчас не занята, приезжай: я покажу тебе трассу. Её знают все, кроме тебя».

Сердце подпрыгнуло где-то в горле. Марьяна тут же вскочила, собираясь бежать, но вспомнила: у неё не было денег на счету, чтобы позвонить кому-то из элиты и попросить подвезти.

Тогда она начала оглядываться в поисках кого-нибудь из своих. Наконец заметила Кирилла у шкафчиков.

— Кирилл! — окликнула она, подбегая к нему.

— Марьяна, что случилось? — он тут же повернулся, будто ждал, что она попросит о помощи.

— Придумай что-нибудь, потому что мне надо на гонки, — умоляюще посмотрела она в его карие глаза. — Пожалуйста.

Он на секунду задумался, потом кивнул.

— Хорошо. И… будь осторожна, — улыбнулся он, но в этой улыбке было столько тревоги, что она передалась и Марьяне.

— Обязательно, — быстро ответила она и побежала за вещами.

Марьяна не хотела брать с собой кучу всего. Надела тот самый комплект для Астарты, накинув сверху лёгкую чёрную блузку, чтобы не привлекать лишнего внимания по дороге. Через двадцать минут она уже вылетела за территорию Принстона и направилась к салону Скара.

Недалеко от здания Марьяна быстро надела новенькую маску, чтобы никто не узнал её раньше времени, и зашла в автосалон. Внутри, как и в прошлый раз, было пусто и тихо, будто весь мир замер в ожидании чего-то важного.

— Скар?! — позвала она, оглядываясь по сторонам.

— Ты уже здесь? — раздался голос за её спиной.

От неожиданности Марьяна подскочила на месте.

— Чёрт! Зачем же так пугать?

— Прости, — усмехнулся он. — Ты готова?

— Всегда, — улыбнулась она, стараясь скрыть, как сильно дрожат руки.

— Тогда поехали. Вот, посмотри пока, — Скар протянул ей телефон. На экране шло видео трассы — будто из какой-нибудь онлайн-игры: сначала сверху показали, сколько кругов нужно проехать, а потом на экране всплыло слово «Препятствия».

По телу Марьяны тут же пробежали мурашки.

По всей трассе было расположено пять трамплинов, и каждый следующий был выше предыдущего.

— Теперь ты поняла, зачем я хотел показать тебе эту трассу? — Скар заметил, как у неё трясутся руки, забрал телефон и посмотрел ей прямо в глаза. — Ты точно уверена?

Марьяна сжала кулаки, пытаясь унять дрожь, и подняла на него взгляд.

— Не попробуем — не узнаем, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

Скар ещё несколько секунд смотрел на неё, будто пытался прочесть все её страхи и сомнения. Потом кивнул.

— Ладно. Тогда погнали. Сначала пробный заезд. Посмотрим, как ты справишься с первым трамплином.

Глава 9

Набрав воздуха полную грудь, Астарта резко вдавила педаль газа в пол и рванула по трассе. В машине играла её любимая песня, но её перебивал голос навигатора — холодный, бесстрастный, будто специально созданный, чтобы напоминать о реальности среди этого безумия.

— Через триста метров будет трамплин высотой в метр, — оповестил женский голос.

Астарта стиснула руль, чувствуя, как адреналин прокатывается по венам горячей волной. Первый трамплин. Она чётко попала на противоположную сторону, машина мягко приземлилась, и по кузову прошла лёгкая дрожь.

— Один есть. Ещё четыре, — прошептала она сама себе, и это тихое признание придало уверенности.

С каждым новым прыжком страх отступал. Трамплины уже не казались непреодолимыми преградами — скорее, испытаниями, которые она была готова принять.

— Через пятьсот метров будет трамплин в два метра, — снова заговорил навигатор.

Когда Астарта на полной скорости въезжала на подъём, на секунду казалось, что она летит. В эти мгновения не существовало ничего: ни зрителей, ни соперников, ни даже самой трассы. Только скорость, только этот бесконечный миг полёта, который хотелось растянуть на вечность.

— Через четыреста метров будет трамплин‑тоннель высотой в пять метров, — бесстрастно сообщил навигатор.

— Что? Тоннель? — Астарта даже не успела толком осознать, что это значит, как уже мчалась вперёд.

Не успела она опомниться, как оказалась внутри. Слабое освещение, гул мотора, эхо от стен — всё слилось в один оглушающий поток ощущений. Машину слегка занесло, но она тут же выровняла её, вцепившись в руль так, что побелели костяшки пальцев.

Вылетев из тоннеля, Астарта неожиданно мягко приземлилась на асфальт. Сердце колотилось где‑то в горле, но на губах расплывалась широкая улыбка.

Эта гонка начала забавлять её. Она напоминала заезды в GTA Online — те самые, где снова и снова бросаешь вызов трассе, пока не пройдёшь её идеально. Эта мысль придала ещё больше уверенности, и последние трамплины с необычными тоннелями она проехала почти с закрытыми глазами — не от страха, а от ощущения полной свободы.

Подъехав к Скару, Астарта гордо вышла из машины и широко улыбнулась ему.

— Гляжу, ты хорошо себя чувствуешь. Как тебе моя трасса? — спросил он, чуть приподняв бровь.

— Она потрясна! — воскликнула Астарта, не в силах сдержать восторг.

— Заезды проходят поодиночке, потому что если случится авария в тоннелях, гонка будет завершена. Оттуда уже никто не выедет, — спокойно пояснил Скар, будто речь шла не о жизни и смерти, а о правилах настольной игры.

— То есть ты хочешь сказать, что моя победа будет зависеть от того, насколько быстро я всё это проеду?

— А ты улавливаешь суть, Астарта, — улыбнулся он.

— Ещё бы! Кто же побеждает во всех гонках в GTA Online, — ухмыльнулась Астарта, вспоминая, как несколько раз подряд выигрывала у Макса. Тогда он злился и возмущался, потому что они играли на желания.

— Ого! Редкость услышать такое от девушки, — хмыкнул Скар. — Так, Астарта! Мне нужно готовиться к гонкам: музыка, свет, всё такое.

Он начал суетиться, щёлкая кнопками на ноутбуке, и в этот момент Астарта вдруг поняла, что он делает всё один.

— Ты всё это один делаешь? — удивилась она.

— Да. У меня нет помощников или лучших друзей здесь. Ну, они есть, только не в этом городе, — коротко бросил он, не поднимая глаз.

В его словах прозвучала такая тихая горечь, что ей вдруг захотелось помочь.

— Я могу кое‑кого позвать, — предложила Астарта и, не дожидаясь ответа, уже набирала номер Аси.

— Анастейша Моро, вам задание! Притащить свои задницы на автогонки, чтобы помочь Скару. Он один не справится.

— Что? Правда? А он красавчик? — тут же отозвалась Ася.

— Ася! У тебя парень есть! — возмутилась Астарта.

— Ну, блин! Всё же ты обломаешь… Скоро будем! — и она сбросила вызов.

— Твои друзья придут? — поинтересовался Скар, что‑то активно печатая в ноутбуке.

— Да. Я пойду их встречу, — ответила Астарта, направляясь к выходу.

Пока она шла, успела заметить, что за, казалось бы, скромным фасадом автосалона скрывается огромная площадка для гонок. И, судя по всему, она постоянно менялась: сегодня здесь был один маршрут, завтра — совершенно другой. Это было потрясающе.

Не успела Астарта выйти, как к площадке подъехали два такси. Из них высыпались её друзья, и их восторженные возгласы разнеслись по всей площадке.

— Вау! — воскликнули девчонки, увидев её прикид.

Астарта уже расстегнула блузку, и на её откровенный образ оборачивались даже прохожие.

— Да тебя сожрут глазами сегодня, Ма… — не успел Эдвард закончить фразу, как Ася закрыла ему рот рукой.

— Астарта, — поправила она.

— Идём! Скар даст вам работу, — махнула Астарта рукой, приглашая всех внутрь.

Когда они вошли в коридор, соединявший салон и трассу, там уже царила совсем другая атмосфера: повсюду горели огни, играла музыка, воздух был наполнен предвкушением чего‑то грандиозного.

— О! Наконец‑то! — воскликнул Скар, вскинув руки вверх, и быстрым шагом двинулся к ним. — Я — Скар. Познакомимся по ходу дела. Парни, на мотоциклах умеете ездить?

— Да! — хором ответили Эдвард и Макс.

— Отлично! Двадцать этих монстров стоят в гараже. Их нужно выкатить и поставить вон там, — он указал на определённое место. — Их покупают каждую гонку, вы тоже можете, если хотите, — добавил он с лёгкой улыбкой.

Парни заулыбались, взяли ключи от гаража и пошли выгонять мотоциклы.

— Так, девушки! — Скар хлопнул в ладоши, обращаясь к подругам Астарты. — Вы не против немного оголить своё тело?

— Смотря в каком смысле, — хитро улыбнулась Аня.

— В смысле — давать старт для заезда. А из вас случайно никто не умеет танцевать?

— Умеем! — отозвались девчонки почти хором.

— Что, правда? Астарта, твои друзья просто на вес золота! — искренне обрадовался Скар. — Тогда вот вам ключи от подсобки. Вы её сразу найдёте — эта дверь заклеена разными стикерами и наклейками. А я дальше буду включать огни. Скоро начнёт приходить народ, надо открыть двери.

Скар что‑то нажал в телефоне, и в дальней части огромного зала начали медленно открываться ворота.

— Обалдеть! Это место что, живое? — не удержалась Астарта.

— Нравится? Убил на это достаточно много денег и времени, но теперь это приносит большой доход. Таких мест ещё пять, я появляюсь в каждом раз в месяц. Сегодня открытие гонок проходит тут, — рассказывал он, снова что‑то печатая на экране.

— Я не перестану, наверное, удивляться, Скар, — покачала головой Астарта. — Ладно, я пойду подготовлю машину и себя в порядок приведу.

— Хорошо, — кивнул он, не отрываясь от экрана.

Астарте нужно было надеть линзы, чтобы её карие глаза стали абсолютно чёрными, и нанести макияж. Устроившись в машине, она принялась творить. До начала гонок оставалось около часа: пока все приедут, займут места, пока настроится аппаратура…

— Ну, с богом! — вздохнула Астарта и впервые попробовала надеть линзы.

До этого она посмотрела пару видеоуроков, и, слава богу, у неё всё получилось. Глаза быстро привыкли, и чёрные линзы сделали взгляд почти демоническим — в самый раз для Астарты. Пока она занималась своей внешностью, не заметила, как преобразился весь зал.

Повсюду мелькали лазеры, вспыхивали огни, поднимался лёгкий дым. Приглядевшись к потолку, Астарта заметила движение и разглядела камеры.

— Так гонки ещё и снимаются? — удивилась она вслух.

Надев маску и в последний раз поправив причёску, Астарта подъехала к остальным машинам. До этого она стояла в тени, чтобы никто не видел, как она красуется и сидит без маски.

Народ расступился, давая ей проехать. В воздухе витало напряжение — все знали, что сейчас произойдёт что‑то особенное.

— Добро пожаловать на открытие гонок! — разнёсся голос Скара по всему павильону. — Сегодняшний победитель примет участие в финальном заезде, приз за который — пять миллионов долларов!

Эти слова ударили по залу, словно взрывная волна. У кого‑то сорвало крышу от восторга, кто‑то замер в недоумении. У Астарты же просто глаза полезли на лоб. Финальный заезд? Денежный приз? Кто он вообще такой, чтобы раскидываться такими деньгами?

У неё было столько вопросов, что они теснились в голове, грозясь вырваться наружу криком. Но её снова отвлёк голос Скара:

— Заезд откроет Астарта! — прокричал он в микрофон.

Астарта медленно вышла из машины, слегка откинув плечи назад. Лёгкая блузка соскользнула с плеч и упала на пол. На сцене рядом со Скаром под музыку уже отжигали её подруги — Аня и Вика. Они успели переодеться и надеть разные маски, и теперь выглядели как часть этого безумного шоу.

— Вы готовы к шоу? — Астарта откинула прядь волос за спину и мило улыбнулась парням, стоявшим рядом. Они уже вовсю таращились на неё, забыв, кажется, как дышать.

— Попрошу освободить ей дорогу к старту! — снова прогремел голос Скара.

Подъехав к стартовой прямой, Астарта начала газовать, чувствуя, как мотор отзывается на каждое её движение. Она ждала сигнала, и в эти секунды весь мир сжался до одной точки — до этой трассы, до этого момента.

Гудок.

Астарта рванула с места, и всё вокруг растворилось в рёве мотора, басах музыки и голосе навигатора, который едва пробивался сквозь этот звуковой шторм. Она была сейчас реальным воплощением дьявола: адреналин, скорость, драйв.

Но не успела она по‑настоящему войти во вкус, как впереди показался финиш.

— Уже всё? — разочарованно вздохнула Астарта, будто её лишили чего‑то невероятно важного.

Глава 10

Астарта медленно вышла из машины и посмотрела на большой монитор, где в ускоренном режиме прокручивали её заезд и показывали время. Вокруг воцарилась тишина — даже Скар не произносил ни слова. Все, не отрываясь, уставились на цифры: 58 секунд.

— Кхм‑кхм, — откашлялся Скар в микрофон, будто сбрасывая оцепенение. — Это самое лучшее время, которое я только видел, Астарта. Следующий участник, прошу на старт! — он снова оживился, голос зазвучал бодро и уверенно.

Астарта отогнала машину подальше и направилась к остальным участникам, которые стояли за ограждением рядом с монитором. На экране с разных ракурсов показывали, как очередной парень справляется с трассой. Он держался неплохо, но в одном месте на пару секунд затормозил — и его время перевалило за минуту.

Так продолжался весь заезд. В финале на экране показали все результаты по возрастанию. Астарта оказалась первой. Мысль о том, что она попала в финальный заезд, переполняла её радостью, и эмоции буквально рвались наружу. В порыве восторга она накинулась на первого, кто оказался рядом, — им оказался Кирилл.

Он не растерялся и с лёгкостью поймал её, слегка покружив.

— Кто королева дорог? Я королева дорог! — ликовала Астарта, и этот восторг не стихал ещё долго. На теле до сих пор жило ощущение прикосновений его крепких рук. Когда она в очередной раз вспомнила об этом, щёки вспыхнули румянцем. Такой реакции она не ожидала от самой себя. К счастью, на лице по-прежнему была маска, вокруг стояла ночная темнота — это хоть немного скрывало её смущение.

— Да угомонись ты уже, Астарта! — смеялся над ней Макс.

— Ты просто не понимаешь! — размахивала руками она и вдруг, позабыв про всё на свете, снова заговорила по‑русски. — Это было что-то неописуемое! И, самое потрясающее, я хочу ещё! — Она совсем забыла про ту страшную аварию, про страх, который когда-то сковывал её. Теперь он улетучился, сменившись совершенно противоположными чувствами.

На миг ей показалось, что ничего этого и не было: ни аварии, ни измены. Она уже прекрасно понимала, что в ту ночь Кирилл был сильно пьян и наутро даже не помнил, что произошло.

Они почти подошли к университету, когда Астарта вдруг резко остановилась.

— Эй, Мер? Ты чего? — удивились ребята и все разом уставились на неё. А она смотрела вперёд, пребывая в полном шоке от собственных мыслей.

В этот момент она вдруг осознала, что уже несколько дней как простила Кирилла и даже приняла его предложение стать друзьями. Тот день она помнила словно в тумане. Ей казалось, что она согласилась просто так, но теперь поняла: подсознательно она очень этого хотела. Ей его не хватало.

Астарта резко повернулась к Кириллу и встретилась с его обеспокоенным взглядом. Несколько секунд она смотрела на него, а потом снова двинулась вперёд.

Мысленный диалог не умолкал в её голове: «Не может быть, Марьяна! Неужели ты решила снова влюбиться в него до беспамятства? А если та измена повторится, что ты будешь делать потом?» Она не заметила, как ускорила шаг, и вскоре уже стояла у дверей своего общежития.

— Дыши, Марьяна. Всё хорошо, — прошептала она вслух, входя в комнату и направляясь прямиком в душ.

Кое‑как смыв с себя вихрь мыслей и эмоций, она легла спать. Но мысли о Кирилле снова заполонили сознание, теснились, не давая покоя. В итоге она уснула, думая о нём.

Ей казалось, что сегодня ей ничего не приснится, но сон пришёл — яркий, живой. Ей приснилось одно из свиданий с Кириллом. Они были счастливы и, как всегда, дурачились, пока не оказались оба перепачканы мороженым. Потом, когда они шли домой, их настиг дождь. Марьяна уже хотела броситься искать укрытие от прохладных капель, но он схватил её за руку и притянул к себе. Дождь усиливался, люди вокруг бежали кто куда, а они стояли и смотрели друг другу в глаза. А потом поцеловались — это было восхитительно. И почему‑то она мысленно назвала этот поцелуй их первым.

Глава 11

Весь день Марьяна ходила какая‑то хмурая и ничем не могла объяснить своё настроение и вчерашнее поведение. До следующих гонок оставалось чуть больше месяца, так что она вполне могла спокойно окунуться в учёбу. В конце концов, зачем тогда она платит такие бешеные деньги за обучение?

— Хей? Мер, ты в порядке? — подсела к ней на лавочку обеспокоенная Ася. — Ты сегодня сама не своя. Почти ни с кем не разговариваешь, всё время в своих мыслях…

— Я запуталась, — вздохнула Марьяна и посмотрела на небо, затянутое серыми тучами.

— Давай я помогу тебе распутаться, — улыбнулась Ася. — Что случилось?

— Мне приснилось свидание с Кириллом. Тот день, когда мы целовались под дождём, — опустив голову, начала свой рассказ Марьяна.

— И что ты почувствовала, когда вспомнила это?

— Не знаю, как объяснить… Всё внутри перевернулось. В хорошем смысле, — поспешно добавила она, резко повернувшись к подруге.

— Эх, подруга, — Ася подсела ближе и крепко обняла её за плечи. — Как же у тебя всё сложно… Вы ведь так подходите друг к другу. Тот день был сплошным недоразумением. Если бы ты не убежала, возможно, всё сложилось бы немного иначе. Но вы оба прошли через это, каждый по‑своему отпустил тот случай. Каждый из вас простил сам себя и друг друга.

Ася чуть отстранилась и посмотрела Марьяне прямо в глаза.

— Я видела, как Кирилл смотрит на тебя. Он очень изменился, Марьяна. Его отношение к тебе тоже изменилось — он стал таким осторожным. Боится сделать что‑то не так, ведь ты можешь снова начать его ненавидеть. Он добивается тебя — снова. Неужели ты не видишь этого? Может, хватит цепляться за прошлое и внимательнее посмотришь на настоящее? Так можно и упустить свою судьбу, Мер.

— Ты действительно моя совесть, Ася, — тихо произнесла Марьяна. — Я сама виновата в той аварии… Долго не хотела это признавать. И я замечаю, как он на меня смотрит. В его глазах столько нежности и заботы — их стало даже больше, чем до нашего разрыва. Но меня всё равно что‑то держит. Я боюсь, — прошептала она последние слова и уткнулась носом в плечо подруги.

— Рада, что ты всё понимаешь и видишь. Не нужно бояться, дорогая, — нужно рискнуть.

— Боюсь снова наступить на те же грабли, — воскликнула Марьяна, слегка отодвинувшись.

— Господи, Марьяна! — уже не сдерживая эмоций, заговорила Ася. — Это что, так сложно? Ты всегда была такой бесстрашной — даже вчера на гонках ты была на высоте! А чтобы дать парню второй шанс, ты трусишь? Это глупо! Зачем тогда ты согласилась на дружбу с ним? Для него это значит гораздо больше, чем для тебя. Он всё отпустил, он себя простил, он готов бороться. А ты? Отпустила ли ты это всё до конца или продолжаешь цепляться за старые обиды? — Ася резко встала со скамейки, сделала пару шагов, потом обернулась. — Разберись в себе и не давай пустых надежд. Он всё осознал и готов идти дальше. А ты? — С этими словами она направилась в сторону общежития.

Её слова, прозвучавшие почти как крик, наверно, слышал весь университет. Марьяна осталась сидеть на лавочке, не зная, что ответить. Ася снова была права, а она — как всегда, нет. На душе вдруг стало невыносимо паршиво, сердце будто разрывалось на две части. Стало так плохо и одиноко, что хотелось просто исчезнуть.

Поднявшись, Марьяна медленно побрела куда глаза глядят. Она шла, не замечая ничего вокруг, и не сразу поняла, что плачет. Ноги сами привели её в небольшой сад, куда почти никто не ходил.

— Вот дура! — прошептала она, ругая себя, но не в силах остановить слёзы.

Она не любила, когда кто‑то расстраивался из‑за неё, не любила, когда Ася её отчитывала. Но каждый раз подруга оказывалась права, а Марьяна — нет. Подойдя к единственному большому дереву в этом уголке, она рухнула на колени и разрыдалась, позволяя себе наконец выплеснуть накопившиеся эмоции.

Марьяна не знала, что делать. Не знала, как поступить. Одна часть её хотела броситься в объятия Кирилла, жадно прижаться к нему, забыть обо всём. Другая часть не позволяла даже подумать об этом — слишком велик был страх снова ошибиться.

Когда слёзы немного утихли, она осталась сидеть на траве, шмыгая носом, не в силах заставить себя встать и куда‑то идти.

— О, Марьяна! — услышала она голос Рави и вздрогнула. Он стоял в нескольких шагах от неё, но уже в следующее мгновение оказался рядом.

Марьяна торопливо стала тереть лицо, стараясь скрыть следы слёз.

— Эй, ты чего плачешь? — произнёс Рави уже без привычной насмешки.

— Тебе‑то какое дело? — хотела огрызнуться она, но голос прозвучал хрипло — слишком долго она плакала.

Рави молча сел рядом и облокотился о ствол дерева.

— У каждого бывают плохие дни. Если хочешь, могу выслушать. Или даже дать совет.

— С чего это ты вдруг стал таким добрым? — Марьяна криво усмехнулась, но по‑прежнему не поворачивалась к нему, не хотела, чтобы он видел её покрасневшие глаза.

— Я не люблю, когда девушки плачут. Так меня воспитал отец: защищать противоположный пол и не давать им повода для слёз.

Марьяна ничего не ответила, продолжая сидеть, уставившись в одну точку.

— Там тебя твой парень ищет, — снова заговорил Рави. — Но я от своих слов не отказываюсь. Ты всё равно будешь моей, — спокойно произнёс он.

Марьяна сидела к нему боком, глядя в противоположную сторону, и была в полном шоке, когда почувствовала лёгкое прикосновение горячих губ к своей щеке. Она резко повернулась, но Рави уже не было рядом.

— Гад! — прошипела она, снова шмыгнув носом.

— Ты в порядке? Он тебе ничего не сделал? — раздался над ней голос Кирилла, и Марьяна подскочила на месте.

Она поднялась на ноги и замерла, уставившись на него. Сердце будто остановилось. Все слова мгновенно испарились, и она стояла, беспомощно глядя на Кирилла, словно впервые его видела.

— Аня видела, как ты пошла сюда вся в слезах, вот я и пошёл тебя искать.

— А… Ну это… Всё в порядке. Правда, — наконец выдавила из себя Марьяна.

— Тебя проводить до общежития? — не стал расспрашивать её Кирилл, и за это она была ему особенно благодарна.

— Д‑да, — неуверенно ответила она.

Они пошли рядом, большую часть пути в полном молчании. Только время от времени Кирилл поглядывал в экран телефона и что‑то быстро печатал.

— С кем переписываешься? — спросила Марьяна, пытаясь отвлечься от собственных мыслей.

— С девушкой, — спокойно ответил он, не поднимая глаз от экрана.

Эти два простых слова ударили по ней сильнее любого крика. Сердце рухнуло куда‑то вниз, а в голове пронеслось: «Марьяна, ты только что упустила свою возможную судьбу».

Глава 12

Внутри у Марьяны всё сжалось, а в горле встал такой тугой ком, что дышать стало почти невозможно. Она будто выпустила наружу все чувства, стараясь разобраться в них, как советовала Ася, но теперь эти чувства душили её, сплетаясь в тяжёлый, колючий узел.

Кирилл шёл рядом с Марьяной и никак не решался заговорить. В голове крутились одни и те же мысли: он ведь только сегодня утром предложил Лике встречаться — и сам не понимал зачем. Наверное, просто хотел доказать себе, что может двигаться дальше. Но теперь, глядя на поникшую Мер, он чувствовал, что бьёт мимо цели, что всё это — фальшивка. Он уже смирился с тем, что она закрылась от него, пусть даже и согласилась на дружбу.

«Я больше не могу биться в эту стену, — думал он с горькой усталостью. — Нужно попробовать жить дальше».

Правда, уже к вечеру стало ясно, что с Ликой ничего не выйдет: в груди не шевелилось ни искры настоящего чувства. Может, позже всё изменится? Он не знал. Когда Марьяна спросила, с кем он переписывается, Кирилл ответил спокойно, будто в этом не было ничего особенного: «С девушкой». И тут же краем глаза заметил, как на её лице промелькнули шок и такое глубокое разочарование, что у него внутри всё перевернулось. Неужели он слишком рано сдался? Неужели она всё-таки что-то к нему чувствует?

Он уже открыл рот, чтобы спросить, но в этот момент на него буквально набросилась Лика. Длинноногая шатенка жадно впилась в его губы — прямо на глазах у Марьяны. Кирилл даже не успел ничего предпринять. Когда он наконец отцепил от себя Лику, Мер уже не было рядом: он успел лишь заметить, как она, будто спасаясь от чего-то невыносимого, со всех ног бросилась к общежитию.

— Чёрт! — выругался Кирилл, метнув злой взгляд на улыбающуюся Лику.

— Ты чего, милый? — она продолжала глупо улыбаться, не замечая, как ему хочется сейчас просто всё разрушить.

— Никто не сможет заменить мне её. Даже ты, — процедил он сквозь зубы.

— Я тоже ничего к тебе не чувствую, — равнодушно отозвалась Лика, и на её лице мелькнула чуть насмешливая, даже какая-то хищная улыбка. — Но нам и так будет неплохо.

— Да пошла ты! — рявкнул Кирилл и, не думая больше ни о правилах, ни о приличиях, рванул следом за Марьяной. Ему было всё равно, что парням нельзя заходить на территорию женского общежития.

— А ну стой! — закричала комендантша, когда он промчался мимо неё.

На первом этаже он столкнулся с Викой.

— Кирилл? — удивилась она.

— Где комната Марьяны? — спросил он, тяжело дыша и оглядываясь, будто боялся, что смотрительница вот-вот его схватит.

В этот момент по лестнице сбежала Аня, в её голосе звучала тревога:

— Вика! Кирилл? Марьяна закрылась в ванной и не отвечает, она вся в слезах!

— Что? — одновременно выдохнули Кирилл и Вика.

— А ну стой, я сказала! — снова закричала комендантша.

— Бежим! — Вика схватила Кирилла за руку и потянула наверх.

Через считанные минуты они оказались в комнате Марьяны. Из-за двери ванной доносился шум воды. Кирилл подлетел к двери и начал колотить в неё кулаком:

— Марьяна! Открой! Или я выломаю дверь!

Вика и Аня метались позади него, кусая ногти и переглядываясь так, будто боялись услышать из-за двери что-то страшное.

— Марьяна! — снова крикнул он, и голос его дрогнул.

Тут в комнату ворвалась комендантша, вытаращив глаза, не понимая, что происходит. Но Кирилл её не слышал. Он отступил на шаг и со всей силы ударил ногой в дверь. Замок треснул, дверь распахнулась, и он влетел в ванную.

Марьяна сидела под ледяными струями душа прямо в одежде и плакала, не замечая холода.

«Это я во всём виноват», — мелькнуло у Кирилла. Он тут же выключил воду, схватил полотенце и укутал в него Марьяну.

— Ты вся ледяная, — пробормотал он, вытаскивая её из ванны. — Её нужно переодеть, — бросил он девушкам.

Комендантша застыла на пороге, ничего не понимая и глядя на них круглыми от изумления глазами. Марьяна всё ещё плакала и словно не видела никого вокруг.

Не прошло и минуты, как Вика и Аня быстро переодели её в тёплую пижаму и завернули в одеяло.

— Марьяна? — тихо позвал Кирилл. Она наконец подняла на него заплаканные глаза.

— Зачем ты так? Я только-только поняла, что всё ещё люблю тебя! А ты так спокойно говоришь, что у тебя уже есть девушка! Ася говорила, что ты борешься… А ты просто сдался! — она резко приподнялась, кричала на него и колотила по его груди.

— Прости, — опустив голову, тихо прошептал он.

Она перестала бить, уткнулась лицом ему в грудь и снова всхлипнула.

И тут его словно током ударило.

— Что ты сейчас сказала? — он осторожно приподнял её лицо, заглядывая в заплаканные глаза. — Не про то, что я сдался. Другое.

— Что… я люблю тебя, — тихо повторила она и опустила взгляд.

Он крепко обнял её, вдыхая до боли знакомый запах её шампуня и сладких духов, он прошептал:

— Я не сдался, Мер. Просто я дурак. И я до сих пор люблю тебя. Ничего не могу с этим поделать.

Глава 13

Действительно ли ты можешь ненавидеть человека? Стоит лишь заглянуть в себя — и вдруг окажется, что всё совершенно наоборот. Ненависть способна смениться любовью, если хватит смелости признать свои настоящие чувства.

— Это самый трогательный момент, который я только видела, — всхлипывая, произнесла смотрительница общежития.

Марьяна и Кирилл повернулись к ней и, слегка смутившись, скромно улыбнулись, снова прижимаясь друг к другу. В эту минуту даже строгие правила общежития будто потеряли свою силу.

В комнату вбежала Анастейша и замерла в дверном проёме, широко распахнув глаза. Секунду она стояла, не в силах вымолвить ни слова, а потом, не скрывая искренней улыбки, в которой светилась вся её радость за подругу, сказала:

— Кажется, мне нужно идти к психологу. Или просто плакать от счастья!

Кирилл бережно взял в ладони лицо Марьяны.

— Давай начнём всё сначала?

— Давай не упустим этот второй шанс. Сделаем всё возможное, чтобы никто и ничто больше не смогли помешать нашему счастью, — улыбнулась Марьяна, и в её глазах читалась твёрдая решимость.

— Я согласен, — тихо ответил он и нежно поцеловал её в лоб, а затем снова крепко прижал к себе.

Комендантша, улыбаясь сквозь слёзы, наблюдала за этой сценой и на время совершенно забыла, что парням нельзя находиться в женском общежитии. Подруги Марьяны стояли рядом, искренне радуясь за неё. Ася наконец-то смогла достучаться до подруги и не ошиблась в Кирилле: он не опустил руки, не перестал бороться.

Марьяна наконец отпустила прошлое, заглянула в настоящее — и словно задохнулась от нахлынувших новых чувств. Они оба прошли через многое, наделали ошибок, ранили друг друга, порой даже не замечая этого. Но теперь пришло время прощения — и понимания, что любовь сильнее обид. Кирилл простил себя за тот поступок и, несмотря на холод Марьяны, не сдавался: менялся, старался быть лучше, добивался её. А она, хоть и приняла его дружбу, всё это время цеплялась за старые раны, не осознавая, что на самом деле продолжает его любить.

Мы все бываем слепы, пока кто-то из близких не откроет нам глаза.

Неделей позже утро в общежитии выдалось на удивление шумным.

— Марьяна! Марьяна! — на весь коридор кричала Аня, едва не подпрыгивая от восторга.

Напуганная Мер выскочила в коридор, на ходу застёгивая пуговицу на рубашке.

— Что случилось?

— Скар предложил мне встречаться! — пропищала Аня и тут же протянула подруге телефон, на экране которого крутилось видео с анонсом следующей гонки.

— Поздравляю! — Марьяна крепко обняла подругу, а потом тут же уткнулась в экран. — Ого… Да это не трасса, а какой-то кошмар!

— Он сказал, что финальная трасса будет самой большой и самой сложной. Поэтому сначала каждому участнику дадут один пробный заезд, чтобы избежать несчастных случаев.

— А когда будет финал?

— В конце года. Как раз когда у нас сдача экзаменов.

— Чёрт… Я всё равно обязана туда попасть! Где они будут проходить?

— В Рио‑де‑Жанейро. Их уже вовсю готовят.

— Ого… Ладно, идём на пары, — Марьяна глянула на наручные часы, схватила рюкзак и вместе с Аней направилась к выходу.

Прямо у дверей на неё налетел Макс.

— Сестрёнка! Ты уже слышала? Рика и Риота не вернутся обратно, — в его голосе звучала грусть.

— Что? Почему только они? У них же ещё брат — Рави. Это несправедливо! — возмутилась Марьяна.

— Говорят, у их отца проблемы в компании. Рика и Риота помогают ему с шестнадцати лет, вот он и забрал их обратно. А Рави никогда не помогал отцу. Он совсем другой.

— Вот такой вот я плохой, — усмехнулся проходящий мимо Рави и подмигнул Марьяне.

Он знал, что она теперь встречается с Кириллом, но по-прежнему не упускал случая поддразнить её и каждый раз, когда поблизости не было Кирилла, бросал свою привычную фразу: «Ты будешь моей». Поначалу это было просто игрой, забавой, которая его развлекала. Но в какой-то момент Рави вдруг осознал, что ему уже недостаточно просто подначивать её. Он не хотел делить Марьяну с другими, с этой толпой парней, которые вечно крутились вокруг неё. Правда, он до сих пор не знал, что она участвует в гонках, где каждый второй участник раздевает её взглядом — и эта мысль, появившись однажды, начинала его по-настоящему злить.

— Как же он меня бесит! Лучше бы и его забрали за компанию! — фыркнула Марьяна, скрестив руки на груди.

— Кто посмел разозлить мою девушку? — подошёл Кирилл и, не стесняясь друзей, легко поцеловал Марьяну. От этого простого, тёплого жеста её раздражение мгновенно растаяло.

— Волчара разозлил твою богиню, — подмигнул Эдвард и приобнял Асю за талию.

— Сегодня тесты, все готовы? — резко перевела тему Анастейша, не давая Кириллу даже шанса вставить слово. — Мы должны растоптать «Волков» не только на трассе, но и в учёбе. Стать лучшими во всём!

— Кстати, сегодня товарищеская игра с другим университетом! Мы должны показать все свои умения в чирлидинге! — воскликнула Вика, размахивая помпонами так, будто уже выступала на стадионе.

— Тест, тренировка, игра… Я в аду! — простонала Марьяна, закатывая глаза.

Все дружно рассмеялись.

— Это жизнь, детка, — улыбнулся Данил. — Привыкай.

И ребята, перешучиваясь и подбадривая друг друга, отправились сдавать тест.

Глава 14

— Бабы! — Марьяна влетела в комнату Аси, где сидели все их девчонки, словно ураган. — Беда!

— Что случилось? — они вскочили встревоженно.

— Мы тут уже столько времени, а ещё ничего не произошло! Это надо исправлять, — она злобно потёрла руки, и в глазах подруг тут же загорелись азартные огоньки.

— Какой план?

— Для начала поиздеваемся над Рави. Уж больно он меня бесит. А там как пойдёт.

— Сейчас девять вечера, он уже ушёл. Что будем делать? — поинтересовалась Аня.

— У меня в комнате лежит сумка, полная баллончиков с серпантином…

— Я даже спрашивать не буду, когда и где ты их успела купить, — Ася выставила руку вперёд, останавливая Марьяну.

— Вот и не нужно. Так, теперь нам нужно пробраться к мальчикам незамеченными их смотрителем, — продолжила та, уже выстраивая план в голове.

— Можно позвать парней и одолжить их верхнюю одежду с капюшоном, а потом зайти вместе — якобы свои, — предложила Вика, попутно набирая номер Данила. — Алло, зайка! Тащите свои задницы к нашему общежитию и захватите толстовки с капюшоном. Мы идём творить беспредел! — она не дождалась ответа наверняка ошарашенного Данила и сбросила вызов.

— Что, кроме Рави? — уточнила Ася.

— А дальше передаём эстафету парням — пусть они что-нибудь придумают. В нашем распоряжении целый университет! — Марьяна широко улыбнулась.

Забрав сумку, в которой было около пятидесяти баллончиков, девчонки выдвинулись. Парни уже ждали их под стеной с рюкзаками, в которых лежали толстовки. Кирилл протянул Марьяне её любимую — чёрную с эмблемой Бэтмена. Она от радости аж запищала и чмокнула его в щёчку. Теперь эта толстовка — её.

— Ну что, начнём! — вооружившись двумя баллончиками, спросила Марьяна. Остальные охотно закивали, и ребята принялись веселиться.

На комнате Рави решили не останавливаться и разукрасить всё подряд, потому что точно такая же сумка, только с ещё большим количеством баллончиков, была и у Макса. Откуда они у него — лучше не спрашивать. У дураков мысли сходятся, как говорится.

Чтобы их не вычислили, пришлось «разукрасить» и комнату своих парней — правда, не тронув ванную и шкаф. Но всю остальную одежду зафигачили серпантином на совесть.

В арсенале осталось ровно тридцать баллончиков. Адреналин бушевал в крови, и ребят едва ли не несло по коридорам. Кое-как снова проскользнув мимо коменданта, они направились в университет, на ходу натянув на лица чёрные медицинские маски, а на глаза — кепки. В мешковатой одежде ярких цветов, которую договорились потом выбросить, девчонки неслись по коридорам и распрыскивали серпантин повсюду, надеясь, что лица на камерах получатся мутными. Эти кричащие наряды позаимствовали в театральном кружке. Марьяна чувствовала себя в них настоящим клоуном. На парнях всё было тёмное, а девчонкам пришлось нарядиться как на карнавал.

Когда закончился последний баллончик, в конце коридора замаячили лучи фонариков.

— А ну стойте! — закричали охранники.

— Чё-то они поздно, — разочарованно вздохнул Макс.

— Какое «поздно»?! — заорала на него Марьяна. — Валим! — она толкнула брата и рванула прямо по коридору.

Заприметив открытое окно, ребята поспешно выпрыгнули в него — благо были на первом этаже. Весь обратный путь они не могли перестать смеяться: адреналин действовал на них как дурман.

Достаточно далеко отбежав, Марьяна поспешно стянула с себя яркие шмотки и запихала в рюкзак. Остальные последовали её примеру.

— Ну что, в клуб? Надо заработать алиби, — улыбался Макс, никак не мог отдышаться.

— Идём в тот же клуб, что и Рави. Пусть будет свидетелем вместе со своей стаей, — сказала Вика, кое-как выровняв дыхание.

— Тогда по пути в бар заглянём, а к часу ночи — в клуб. Они там всё равно до утра, — добавила Аня.

— Даже спорить нет сил, идём! — никак не мог остановиться Эдвард, а у него такой заразительный смех, что Марьяна начала угорать над ним, как дурочка.

Таким весёлым образом они добрались до первого попавшегося клуба. А потом Марьяну будто кто-то дёрнул за рычаг — ВЫКЛ.

Глава 15

— А ну подымайтесь! — не переставал кричать мужской голос прямо над ухом Марьяны.

Разлепив глаза, она с тихим мычанием попыталась подняться, но тут же потерпела фиаско и ударилась обо что-то головой. Боль вспыхнула новой волной, и Марьяна застонала.

— Зачем так кричать? — промычала откуда-то из темноты Ася.

— Просыпаемся и выметайтесь! Мне и так пришлось вас тут закрыть — у нас открытие через час. Пошевеливайтесь! — голос мужчины звучал жёстко и решительно.

«Закрыть»?

Марьяна резко распахнула глаза, приняла сидячее положение и огляделась. Её зрачки расширились, когда до неё наконец дошло, где они находятся. Не просто в клубе — в стрип‑клубе!

Друзья выползали из разных укромных уголков, словно сонные мухи. Ася медленно выбиралась из‑под стола, сопровождаемая звоном бутылок. На её голове красовались чьи‑то красные стринги, а сама она была без футболки. Что тут вообще творилось прошлой ночью?

Усевшись за барную стойку, Марьяна продолжила искать взглядом свою компанию.

Кирилл мирно посапывал на кожаном диване — единственный, кто выглядел хоть сколько‑нибудь прилично. Макс спал в обнимку с пилоном, в одних боксёрах и кроссовках.

Вику она заметила не сразу: та лежала на барной стойке, обнимая полную бутылку виски, а в качестве подушки использовала майку Аси.

Аня раскинулась звёздочкой прямо посреди зала. Остальные друзья были буквально разбросаны по всему клубу в позах, совершенно не предназначенных для сна.

Отыскав за барной стойкой бутылку минералки, Марьяна принялась жадно пить, но тут же подавилась, когда заметила Олега и Рави, спящих в обнимку. Причём Рави был здесь без своей привычной свиты перекачанных парней.

Взглянув на настенные часы, Марьяна почувствовала, как её челюсть буквально падает на пол: на часах был уже полдень.

— А ну просыпайтесь! — заорала она на всю комнату.

Все резко повскакивали, тут же начали мычать, морщиться и что‑то невнятно бормотать. Голова болела у каждого, и это читалось в их помятых лицах.

Спокойнее всех повёл себя Кирилл. Он потянулся и спокойно спросил:

— Что, проснулись?

— Ты чего такой бодренький? — искренне удивилась Марьяна.

— Потому что я не пил и следил за вами. А конкретно — за тобой. Этот наглый таец всё норовил пристроить свои губы на моей девушке! — в голосе Кирилла тут же прорезалась злость.

— О боже… Я надеюсь, я с ним не целовалась? — Марьяна уставилась на него с паникой в глазах.

— Нет, — выдохнул он с явным облегчением. — Давай их будить, одевать и тащить обратно в общагу. Нас наверняка уже кинулись искать.

— Скорее уж заждались, — ухмыльнулась Марьяна, вспомнив, что они вчера натворили в общежитии и в самом университете.

Отыскав ещё одну бутылку воды, она принялась ходить между друзьями и поливать их водой, приговаривая:

— Просыпайтесь, мои алкашики. Просыпайтесь. Домой пора.

Это выглядело так, будто она заботливо будит собственных детей.

Спустя двадцать минут все более‑менее стояли на ногах. Идти самостоятельно могли только Марьяна, Кирилл, Аня и Эдвард, поэтому пришлось вызывать такси.

— А кто‑нибудь вообще помнит, что вчера было? — спросила Вика, пока они ехали в сторону Принстона.

— Да. Я всё заснял на видео, — спокойно ответил Кирилл с переднего сиденья.

— Нам нужен попкорн — мы будем смотреть наши похождения! — воскликнула Марьяна.

— Ты бы знала, какие это похождения. Мы играли в бутылочку на поцелуи с Рави и частью его стаи, — поддразнил Кирилл, хитро улыбаясь.

Договорились посмотреть видео вечером: сейчас всем нужно было в душ, а некоторым ещё и прибрать комнаты от серпантина.

Когда они наконец добрались до общежития, их встретили разъярённые директор и комендантша.

— Где вы были? — строго спросила комендантша, скрестив руки на груди.

— В клубе. Нас там закрыли по ошибке, мы не успели вернуться и спали там, — быстро ответила Марьяна. К счастью, правила допускали посещение клубов, но студенты не имели права отсутствовать более двадцати четырёх часов — директор нёс за них ответственность.

Комендантша на секунду задумалась, будто взвешивая правдивость слов, и, кажется, поверила.

— Значит, вы не видели и не слышали о том, какое ЧП произошло вчера вечером? — уточнила директриса уже чуть спокойнее.

Девчонки притворно удивились и переглянулись.

— Нет, — хором ответили они.

— А что‑то случилось? — спросила Марьяна, стараясь выглядеть максимально невинной.

— Группа молодых людей испортила казённое имущество баллончиками с серпантином. Мы обязаны их найти, чтобы они понесли наказание, — снова вспыхнула директриса. — Если виновников не найдут в течение недели, я буду вынуждена принять крайние меры.

С этими словами она развернулась и пошла в сторону другого общежития.

— Интересно, что за «крайние меры»? — шёпотом спросила Вика, когда они проходили мимо комендантши.

— Что‑то мне подсказывает, что эти «крайние меры» не понравятся никому, — тихо ответила Марьяна, и по её спине пробежал неприятный холодок.

Глава 16

Марьяна уже почти уснула, как на телефон пришло СМС от Эдварда с прикрепленной фотографией. Хоть что-то хорошее.

Эдвард Драго: (фото) Ты как?

Марьяна Грац: Не очень…

Эдвард Драго: Макс тоже себе места не находит, ему стыдно за вчерашнее.

Марьяна Грац: Мне тоже, Эд.

Эдвард Драго: Вы ведь уже слышали новость?

Марьяна Грац: Какую?

Эдвард Драго: Теперь из Университета

можно уходить ровно до 22:00.

Если тебя заметят в пьяном состоянии,

то ты исключен. Если тебя не будет в

кровати после 22:00 – ты исключен.

Похоже, наше веселье никому не

понравилось. Они больше не ищут

виновников, а просто зразу приняли меры.

Марьяна Грац: Это же просто серпантин!

Его легко убрать!

Эдвард Драго: Здесь не допускаются

нарушения, а мы за всё время здесь

нарушили множество. Они даже

отменили ежемесячные вечеринки!

Марьяна Грац: ЧТО? Это уже не принстон – это тюрьма! Я не намерена

Сидеть тут в четырех стенах!

Эдвард Драго: И что ты предлагаешь?

Марьяна Грац: Как вы смотрите

чтобы попутешествовать по стране?

Эдвард Драго: Я та «за». Но образование

нужно получить в любом случае.

Марьяна Грац: У девушки поднабрался?

Я зато, что нужно жить полной жизнью!

У меня есть деньги от гонок, и если

выиграю заезд, то будут ещё.

Рискнем?

Эдвард долго молчал, Марьяна уже решила, что тот струсил и просто пошел спать, но уведомление снова пришло от него с очередным фото их мужской половины.

Эдвард Драго: Где следующий заезд?

Марьяна Грац: РИО!

Марьяна хотела написать что‑то ещё, но её прервал шум — в комнату ворвались подруги.

— Ты серьёзно?! — удивлённо воскликнула Ася.

— Вы о чём? — Мер сделала вид, что не понимает.

— Дурку не включай! Ты серьёзно решила покинуть Принстон? — Вика выкатила на неё удивлённые глаза, но у самой в них горел огонёк предвкушения возможного путешествия.

— Не только покинуть, но и содрать с него свои деньги! Мы ведь заплатили за четыре месяца — пусть возвращают!

— Мы согласны! — в один голос отозвались девушки.

— Быстро вы, — ухмыльнулась Марьяна, поднимаясь с кровати. — Ну что, пакуем вещи?

Она обвела всех улыбкой, и ту же энергию подхватила каждая из девчонок.

— Да! — отозвались они хором. Аня помахала полотенцем над головой — она только что вышла из душа, и мокрые волосы разлетались брызгами.

Утро выдалось на удивление солнечным. Группа из десяти человек беспардонно ворвалась в кабинет директора — никто даже не подумал постучать. На стуле перед столом уже сидел Рави со скучающим видом, закинув ногу на ногу и лениво листая что‑то в телефоне.

Марьяна тут же цокнула языком, стоило ей увидеть его ухмыляющуюся физиономию. Она сжала кулаки, мысленно представив, как врезает ему прямо поэтому самодовольному лицу, но выдохнула и сдержалась. Всё же они пришли сюда по совершенно другой причине.

— Где ваши манеры? Вас не учили стучать? — вскочила директриса, повысив голос.

— Мы забрать документы, — спокойно ответил Макс, засовывая руки в карманы.

— А также деньги, которые мы заплатили за обучение на пару месяцев вперёд, — продолжила его сестра.

— Что ж, я не имею права говорить что‑то против, но вот с деньгами… — начала хитрить директриса и плавно опустилась в своё кресло, явно рассчитывая потянуть время.

— С вами свяжется наш дядя и потребует с вас деньги. Даже и не пытайтесь найти отговорку. Мы не проучились и месяца, — Марьяна скрестила руки на груди и смотрела на директрису так, будто видела её насквозь.

Та лишь фыркнула и молча ушла в соседний кабинет. Спустя время она вернулась и бросила на стол одиннадцать конвертов с документами. Первый лежал для Рави Шина.

— Тебя исключили? — удивилась Марьяна.

— Мне никто не сказал, что теперь на территории Принстона нельзя находиться в пьяном состоянии и гулять до утра по городу, — Рави с презрением покосился на директрису, а потом перевёл взгляд на ребят. — А вы куда?

— Мы путешествовать, — пожала плечами Марьяна.

— Что? Настолько богата? — ухмыльнулся он.

— Уж представь себе, — огрызнулась она. — Надеюсь, вам понравилось шоу с баллончиковым серпантином! — широко улыбаясь, крикнула Марьяна директрисе напоследок и захлопнула дверь так, что стены вздрогнули.

— Так это вы! — закричал на весь коридор Рави.

— Что мы? Ты о чём? — притворно удивилась Аня.

— Вы запоганили всё мужское общежитие и первый этаж университета!

— Да что ты так орёшь?! — наорала на него Марьяна. — Достал вопить! И вообще, какого чёрта ты тут с нами околачиваешься? А, волчонок? Неужто ещё и из стаи попёрли? — сощурив глаза, усмехнулась она.

— М‑м‑м, мне нравится, когда ты меня так называешь, — промурлыкал Рави, и его губы растянулись в ленивой, почти хищной улыбке.

— Эй! Есть знакомый хирург и стоматолог? — окликнул его Кирилл, который всё это время стоял в стороне и разговаривал с Соней по телефону.

Шин лишь фыркнул, метив на Кирилла испепеляющий взгляд, и молча пошёл дальше, ускорив шаг.

— Ну что? Куда рванём? — спросила Вика.

— Ребят, тут такое дело… Я с вами поехать не смогу, но буду на гонках, — начала лепетать Аня, теребя край рукава.

— Что? А ты не оборзела ли?! — возмутилась Вика.

— Я останусь тут со Скаром, — влюблённым голосом ответила Аня, глядя куда‑то в сторону и слегка покраснев.

— Я, конечно, очень рада за тебя, — Вика незаметно покосилась на Олега, который, по всей видимости, был вообще не с ними, — но мы ведь всегда вместе! — расстроилась она, и в её голосе прозвучала настоящая обида.

— Я тоже не еду, — присоединился к разговору Денис. — Я в турне по гонкам, и меня девушка ждёт.

— Когда ты успел? — воскликнула Марьяна.

— А вот всё тебе надо знать, — показал он ей язык и начал прощаться со всеми.

— Ну, ты вообще, — надулась Марьяна, когда он подошёл попрощаться.

— Не лопни, — ткнул он её в щёчку. — Сделай так, чтобы мы встретились на гонках, и я надрал тебе задницу.

— Про «надрать мне задницу» не обещаю, а вот встретимся точно, — они дали друг другу «пять» и разошлись в разные стороны. — Ну, кто ещё нас кидает? — вздохнула Марьяна.

— Я к родителям. Мне нашли место в их компании, так что ещё «минус один», — пожал плечами Олег.

— Ну, ребя‑я‑ят! Вы чего? — посмотрела Марьяна обиженно на всех.

— Не кисни, мы ведь едем, — подбодрили её Вика с Асей.

— И мы! — подняли руки Макс, Кирилл, Эд и Данил. — Тебе мало шести человек? — подняв бровь, спросил Данил.

— Мер, я же не навсегда покидаю вас, я буду путешествовать со Скаром по гонкам. А давайте встречаться каждый год в каком‑нибудь одном месте? — предложила Аня.

— Нам на восемнадцатилетие родители подарили дом в Лос‑Анджелесе. Мы там ни разу не были, но можем сделать каждому ключи, и если у кого‑то будут трудности, то нам будет где остановиться, — предложил Макс.

— Чёрт! Я совсем забыла про него! — Марьяна ударила себя по лбу.

— Серьёзно? — округлил глаза Эд.

— Да, — ответили они с Максом в один голос.

— Ребят? — привлекла к себе внимание Ася. — А что скажут родители остальных? И вообще, кто‑нибудь говорил им, что мы забираем документы и остаёмся без образования?

У всех тут же сползли улыбки, и все вмиг стали серьёзными. Вопрос повис в воздухе, как холодный душ.

— Гонки не прокатят, — серьёзно посмотрел на сестру Макс. — Нужно что‑то серьёзное. Нашим нужно доказать, что мы сможем зарабатывать себе на жизнь.

— Можно же просто подать документы в другое заведение на заочное и приезжать сдавать сессии, — всплеснула руками Ася.

Все уставились на неё.

— Ася! Ты! Гений! — воскликнула Марьяна и крепко обняла подругу.

— Каждый решит, на кого хочет выучиться, пока мы будем ехать. Всё, давайте — GO! — подгонял всех Макс.

Поездка до первого города прошла на удивление весело. Ребята пели песни во всё горло, смеялись до колик, вспоминали смешные моменты из жизни в Принстоне. Было решено купить минивэн, чтобы всем было удобно, — сложив все сбережения, как раз хватило. Спустя восемь часов пути в новой машине каждому на телефон пришло уведомление о пополнении баланса. Деньги за сорвавшееся обучение были возвращены. Ребята снова были при средствах.

Марьяна всю дорогу размышляла, на кого бы хотела выучиться. В итоге решила: откроет автомастерскую, станет организатором гонок, а через какое‑то время подыщет себе достойного преемника. Кто знает — может, это будет её ребёнок? Только этот вопрос она собиралась обсудить с Кириллом, который, как выяснилось, занимался профессиональным тюнингом машин. Чего только нового не узнаёшь о собственном парне.

Макс полюбил готовить, поэтому решили, что рядом с автосалоном будет стоять уютное кафе, куда Марьяна сможет заходить в обеденное время.

Эдвард был королём интернета: ему пару раз приходили письма с предложением о работе, но он отказывался или откладывал. Сейчас было самое подходящее время, чтобы созвониться с этими людьми.

Ася решила учиться. Кто б сомневался.

Вика приняла такое же решение — но только на тренера по танцам, ведь она их обожала и могла станцевать что угодно.

Данил вообще всех удивил — он решил податься в модели. Никто не стал спорить: его внешность позволяла, такого должны были оторвать с руками.

До гонок было ещё время, и было принято решение посетить подаренный дом и отметить новоселье.

Эпилог

Семь лет спустя

— Эмма! А ну стой! — Марьяна бежала за дочкой по всему автосалону «МерГрац», а воздух вокруг звенел от суеты и гула работающих инструментов. В помещении пахло машинным маслом, свежей краской и горячим металлом — этот запах давно стал для Марьяны родным, почти таким же привычным, как аромат кофе по утрам.

— Не догонишь! Не догонишь! — хохотала Эмма, ловко огибая стойки с запчастями и проскальзывая между поднятыми на подъёмниках машинами. На её лице темнели разводы машинного масла, будто боевой раскрас маленького механика.

— Данил! Помоги! Поймай Эмму! Мы опаздываем, а мне ещё отмывать её от этого масла! — крикнула Марьяна, на секунду затормозив у стойки с инструментами.

— Я занят! — донёсся голос Данила откуда‑то из дальней части цеха, где он колдовал над тонировкой очередного спорткара.

— Вот тварь, — пробубнила Марьяна себе под нос, но в голосе не было настоящей злости — только привычная, почти тёплая усталость от бесконечной гонки за неугомонной дочерью.

— Попалась! — раздался голос Макса у входа. Он ловко перехватил Эмму, когда та попыталась проскочить мимо него.

— Пусти! — тут же запищала девочка, дрыгая ногами.

— Вся в тебя! — усмехнулся Макс, удерживая племянницу.

— Вся в Кирилла! — одновременно сказали Марьяна и Макс, и оба рассмеялись.

— Я не хочу в садик! — Эмма надула губки, скрестив руки на груди, и выглядела при этом настолько решительно, что Марьяна едва сдержала улыбку. — Я хочу помогать дяде Данилу с тонировкой машин!

— Что за шум, а драки нет? — в салон вошла мама Марьяны, и в ту же секунду атмосфера будто стала чуть спокойнее, будто само присутствие этой женщины умело гасить любую бурю. Она, как всегда, была неотразима: строгий костюм, идеально уложенные волосы, лёгкая улыбка, которая сразу делала всё вокруг чуть уютнее.

— Ба‑а‑абушка! — Эмма тут же потянула к ней ручки, забыв про все свои протесты.

— Ох, господи! Это что за бандитка тут у нас? — мама взяла внучку на руки и тут же заметила масляные разводы. — Ну‑ка, дай посмотрю… Да ты у нас настоящий механик!

Эмма бегала по салону в чёрной кепке, серой толстовке, синих джинсах и своих любимых потёртых кедах. Две косички только подчёркивали её своеобразный «пацанский» стиль — будто она специально собрала образ, чтобы ни у кого не осталось сомнений: эта девочка точно знает, чего хочет.

— Отличная преемница растёт у нас, Марьяна, — улыбнулась мама. — Ну что, хулиганка? Пойдём собираться? Бабушка прокатит тебя на новой машине.

— На новой?! — глаза Эммы загорелись, и вся её обида мгновенно испарилась.

— На новой. На новой. Идём, — мама взяла внучку за руку и повела к выходу, а Эмма уже на ходу тараторила про то, как она будет нажимать все кнопки и смотреть, как машина едет.

— Спасибо, мам, — прошептала Марьяна одними губами, глядя им вслед. Потом звонко хлопнула в ладоши, будто сбрасывая с себя минутную расслабленность. — Так! Теперь за работу! У нас сегодня заезд на миллион долларов. Скар! Перепроверь трассу!

— Сейчас! — послышался голос Скара из кабинета, и через мгновение он уже выскочил в цех, на ходу застёгивая куртку и проверяя планшет с данными.

— Моя команда тоже готова, — Аня процокала каблуками по бетонному полу, и этот звук на секунду перебил даже гул оборудования. Она выглядела так, будто пришла не в автомастерскую, а на светский приём: облегающее платье, безупречный макияж, каблуки, от которых у Марьяны сводило ноги при одном взгляде.

— Вах! Анна! Ну зачем в таком откровенном наряде сюда заявляться? Сейчас все парни слюной истекут и не захотят работать, — ухмыльнулась Марьяна, покосившись на парней из своей команды: те действительно на секунду замерли, а потом, поймав её строгий взгляд, тут же уткнулись в свои дела.

За эти семь лет бизнес Марьяны буквально взлетел до небес. Вместе со Скаром они выстроили систему, в которой каждый знал своё место, а работа шла как часы. Скар, смеясь, говорил: «Наконец‑то у меня есть большой и полноценный офис!» — и в этих словах слышалось столько удовлетворения, что Марьяна только кивала: да, они всё сделали правильно.

У них с Кириллом росла пятилетняя дочь — сплошной маленький ураган. В свободное время, а оно у Эммы почти всегда было свободным, она возилась в автосалоне, будто это была её личная игровая площадка. Марьяна даже купила ей небольшой диванчик, а Эмма тут же в углу оборудовала свой «офис» — с коробкой от запчастей вместо стола и старым шлемом вместо каски.

С Эммой невозможно было соскучиться. Она была ходячим приключением: в садике её уважали даже мальчишки, а она бесилась из‑за того, что они «такие слабаки». В кого она такая бунтарка? Марьяна не знала, но каждый раз, глядя на неё, чувствовала, как сердце сжимается от нежности и гордости.

Скоро Марьяна должна была стать тётей: жена Макса наконец‑то забеременела. Они уже успели потерять надежду, а теперь Макс почти не появлялся в салоне — всё время был в бегах, носился по магазинам, потому что аппетит у беременной жены оказался совершенно непредсказуемым.

У остальных тоже всё сложилось серьёзно. Но пятилетняя дочь была только у Марьяны и Кирилла… хотя, если подумать, не только у них.

Когда Марьяна узнала, что беременна, ей пришло СМС от мамы с фотографией положительного теста на беременность. В тот момент Максу, Кириллу и папе пришлось знатно попотеть, чтобы удержать всё под контролем и не дать эмоциям взять верх.

Теперь у Марьяны была не только дочь, но и маленькая сестрёнка, которая сейчас сидела дома с папой — она приболела, и Марьяна каждый час спрашивала, как там дела, будто от этого зависела целая вселенная.

Жизнь была прекрасна. Им всем пришлось пройти через множество трудностей, но они всё смогли, всё преодолели — и теперь были счастливы. Абсолютно все.

Вся их «Элита».