След Звездочёта

1. Станция

За последние сутки сильно похолодало. Лужи хрустели под ногами как стекло. Трое молча шли по высохшему руслу реки. Никто из них не знал, что стало с рекой. Испарилась ли она во время Хаоса или пересохла раньше. Берега, покрытые заиндевелым лишайником оставались в стороне – русло делало поворот, это означало, что вскоре они должны выйти к укрытию.

Дикие высадили их около трёх часов назад. С тех пор путники боролись с надвигающимся ненастьем. Снежная буря ожидалась к вечеру. Резкие порывы ветра, её первые вестники, уже давали о себе знать. По всем подсчётам светового дня должно было хватить на то, чтобы добраться. По крайней мере карта, которой дикие снабдили компанию, давала на это надежду.

На открытом пространстве ветер царапал лицо будто иголками. Ледяной воздух впивался в ноздри и норовил нырнуть прямо в гортань. Горан уже засомневался в правдивости слов диких, которые утверждали, что путь идёт в обход аномальных зон. Резкая боль в пятке заставила детектива неловко подпрыгнуть на одной ноге. Горан скинул рюкзак на землю и сел рядом. Анна, которая шла на несколько шагов впереди, обернулась и тоже остановилась.

– Я догоню, – бросил ей детектив, но девушка не двинулась с места. Горан в очередной раз поразился её упрямству. Хотя, скорее всего, она просто устала. – Решила устроить себе передышку?

– Не хочу оставлять Вас одного.

– Это ещё почему? – детектив снял ботинок и вытряхнул попавший внутрь камень.

– Если честно, я за Вас немного беспокоюсь, – Анна смотрела на детектива сверху вниз. – В одночасье Вы потеряли работу, положение в обществе, оказались отрезанным от любых социальных контактов... Даже предположить боюсь, какие мысли сейчас у Вас в голове... Я хочу сказать, что мы идём в безлюдное место. Первое время будет непросто приспособиться, и рядом будем только мы со Стево...

– За меня не волнуйся, я спокойно могу обходиться без людей, – Горан поднял выпавший из ботинка камень, рассмотрел его и зашвырнул подальше. – Воспользуюсь случаем, чтоб от них отдохнуть.

– Надеюсь, Вы хорошо себя знаете. Потому что резкие перемены могут вылиться в такие неприятные эмоции: тревожность, подавленность, а затем в депрессию.

– Кто тебе всё это сказал? – Горан поднялся на ноги и с прищуром посмотрел на Анну.

– Это говорит социальная психология, – улыбнулась в ответ та.

– Почему бы тебе не вернуться к её изучению? – мужчина взял рюкзак и закинул его обратно на спину.

– Мы уже обсуждали, что я буду заниматься дистанционно, – напомнила Анна. Перепрыгнув через трухлявое бревно, преграждавшее путь, она вернулась к предыдущей мысли: – Многие стыдятся говорить о своих негативных переживаниях, и напрасно.

– Послушай, – вздохнул Горан, – я уже давно перестал стесняться говорить о чём бы то ни было...

– Тогда скажите, Вы чувствуете себя одиноким и бесполезным?

– Знаешь, что я тебе скажу? – детектив решил, что настала пора дать девушке понять, что они достигли черты, которую не стоит переступать. – Если через пару часов мы не найдём укрытие, то все мои, и не только мои, переживания навсегда останутся в прошлом, – заметил он, вглядываясь поверх головы Анны в грозовые всполохи на горизонте.

– Не уходите от ответа. Я говорю серьёзно, – настояла на своём девушка.

– Я тоже, – кивнул ей детектив.

– Похоже, мы почти на месте, – крикнул им Стево, ушедший далеко вперёд.

Справа между деревьями показалось здание старой геологической станции.

Многоугольный корпус главного здания, стоял на стальных опорах. Ко входу поднималась металлическая лестница. В целом комплекс напоминал строения в старой части Саввата. Это позволило Горану предположить, что построена станция была ещё до Хаоса.

– Кто знает, сколько она не использовалась, – детектив с недоверием посмотрел на Стево.

– Можете быть спокойны, это проверенное место, – Стево ждал, пока спутники поравняются с ним. – Много лет станция была законсервирована. Но дикие привели её в действующее состояние, когда нашли. Они периодически сами останавливаются здесь и следят за тем, чтобы всё работало.

– Вот оно что... – неопределённо отреагировал детектив, сжимая и разжимая замерзшие в перчатках руки.

Стево уверенно пошёл вперёд, продираясь сквозь кустарник. Анна тряхнула плечами и последовала за ним.

Когда группа добралась до станции, которая оказалась не так близко, как всем этого хотелось, с неба повалил снег. Он падал крупными хлопьями из серых туч, скрывавших макушки разросшихся позади строения деревьев.

Времени осматриваться не было. Стево сразу скрылся под лестницей, велев Анне и Горану подниматься к двери. Дикие перед отправлением вызывали сторожа к себе и давали ему подробные инструкции. Они вообще предпочитали общаться только с ним, поставив возглавить экспедицию. Но если задача Стево заключалась лишь в том, чтобы провести их по маршруту, а по прибытии запустить в подсобном помещении автономный генератор, Горан был готов им это простить. Послышалось мерное гудение. Стево вернулся из-под лестницы и открыл засов.

Станция встречала гостей просторной общей комнатой с диванами, стеллажами и бильярдным столом. Остальное тонуло в сумраке. Прежде чем пройти дальше, Стево поднял рубильник. Под потолком разлился тусклый свет. Пока лампы постепенно набирали яркость, путники настороженно осматривались. От дальней стены вглубь уходило два коридора. Вдоль каждого из них располагалось по четыре комнаты. В дальней части станции коридоры снова соединялись в небольшом холле. Кроме того из общей комнаты можно было спуститься вниз, туда, где находились кухня, совмещенная со столовой, склад и душевые. Обойдя все помещения, и убедившись, что кроме них на станции никого нет, Горан запер мощную входную дверь изнутри.

– Жилые комнаты рассчитаны на двоих, – сообщил Стево, стоя на пороге одной из них.

– Думаю, мы вполне можем позволить себе расселиться по одному, – ответил ему детектив. – По крайней мере я бы предпочёл обойтись без соседа. Полагаю, Анна тоже будет чувствовать себя комфортнее, если мы не будем смущать её своим присутствием, – Горан посмотрел на девушку, и та согласно кивнула.

– И тем не менее нам будет лучше не разбредаться по станции, – лидерство Стево, доверенное ему дикими, иссякало. – Предлагаю занять соседние комнаты одного крыла, в случае необходимости все будем рядом, – без дальнейших пояснений он шагнул в третью комнату по коридору.

Горан забросил вещи в первую. Таким образом, Анне досталась комната посередине.

Снаружи стремительно темнело. За узкими горизонтальными окнами было уже ничего не разобрать. В них отражались только укрывшиеся внутри люди.

Стево первым спустился на кухню. На станции не было современной техники вроде пищевого синтезатора, только шкаф для разогрева. В ближайшее время прибывшим предстояло питаться консервами и сухими полуфабрикатами. Парень достал пару тюбиков, вывалил их содержимое на тарелки и разогрел.

– Ужин остывает, – крикнул он наверх, когда по кухне стал расползаться запах гари.

– Спасибо, Стево, – сказала сбежавшая вниз по лестнице Анна, хотя размазанный по тарелкам суп выглядел крайне непривлекательно.

Детектив пришёл к столу последним. К облегчению остальных, он никак не прокомментировал качество еды. Возможно, потому, что о на ничем не отличалась от того, чем он обычно питался. Новая жизнь пока слишком напоминала старую.

– Хотел вам сказать насчёт воды, – обратился Стево по большей части к Горану. – Она поступает на станцию из местного родника. Надеюсь, к утру буря стихнет и завтра мы сможем проверить фильтры. А пока советую пить то, что мы принесли с собой.

Детектив на замечание никак не отреагировал, поэтому Стево обернулся к Анне. Та пожала плечами и потянулась за своей полупустой бутылкой. Повторять сторож не стал. Если у детектива дурное настроение, это его личное дело. Пусть напьётся сырой воды. В конце концов его предупреждали.

До окончания ужина Анна ещё несколько раз посматривала на Горана. Детектив то всматривался в переходы, то прислушивался, то скользил глазами по помещению, цепляясь за каждый предмет. Будто всё на станции имело для него особый смысл и непосредственно относилось к нему самому. Анна предположила, что он пытался восстановить кто и при каких обстоятельствах жил на станции. Но, видимо, это занятие детектива быстро утомило, потому что довольно скоро он поднялся стола, пожелав Анне и Стево приятного продолжения вечера.

– Всё в порядке? – вопрос девушки был скорее риторическим.

– Вполне, – ответил Горан.

Анна списала отсутствующий вид детектива на усталость и решила не задерживать его.

–Успокойся, – с сочувствием посмотрел на неё Стево, – эту стену не пробьешь.

– Наверное, – согласилась Анна, проверяя работает ли бейдж.

– Сбои из-за бури, – вздохнул парень, достал из своего рюкзака конфету с молочной начинкой из элитного кондитерского магазина «Альке» и протянул девушке.

– Давай пополам, – настояла Анна, разрезала конфету и протянула обратно.

Единственным желанием Горана было пойти и лечь спать. Его бил озноб. Такое бывало после воздействия аномалий. Детектив знал, что это только его страх, а виной всему буря, бушевавшая на улице, и обыкновенный холод. Для верности он просто взял себе второе оделяло с соседней кровати, опустился на подушку и попытался забыться. Но то проваливался в беспокойный сон, то снова открывал глаза, пытаясь понять где он, и не успевая разобраться, снова попадал в небытие.

Анна помогла Стево прибраться на кухне. Они обсудили, не следует ли установить ночное дежурство, но в итоге сочли его ненужным. Особенно учитывая, что все они валились с ног и никто бы не выдержал своей смены. Тем не менее они условились разбудить друг друга, если что-то вдруг будет вызывать беспокойство: какая бы странность не произошла, что бы им не показалось или не напугало. После этого они попрощалась и разошлись по комнатам. Последние дни сильно всех измотали.

Жилые комнаты хорошо обогревались через пол. Но воздух всё ещё пах сыростью, несмотря на работающую систему кондиционирования. По крайней мере, Анна уже не боялась замёрзнуть ночью от холода. Она аккуратно расстелила кровать и легла. Выключив свет, она несколько минут лежала на спине, привыкая к завыванию ветра под перекрытиями станции. Когда девушке удалось перестать обращать внимание на эти унылые звуки и, поджав ноги, она почувствовала, что сможет уснуть, до неё донёсся отчаянный крик. Анна распахнула глаза. Сердце бешено колотилось. Она помотала головой и дотянулась до прикроватного светильника, но включать его не стала. Она замерла снова прислушиваясь. Ничего. Она была уже готова поверить, что ей послышалось во сне, но тени в окне зашевелились. Это были всего лишь деревья, но этого хватило, чтобы Анна вскочила на ноги и кинулась в коридор. Там она секунду помедлила, выбирая в какую дверь постучать. И сделав шаг в сторону комнаты детектива уже занесла руку, но замок на двери Стево щелкнул. Парень показался в коридоре.

– Ты слышал? – голос Анны прозвучал чуть громче, чем ей самой хотелось.

Стево утвердительно кивнул.

– Что это было? – Анна обхватила себя руками, потому что чувствовала себя крайне неуютно, а в коридоре к тому же было холодно.

– Это мутанты, – нехотя пояснил Стево, переминаясь в носках на металлическом полу. – Но они далеко.

– Уверен? – оценивающе посмотрела на него Анна. Если он соврёт, она сразу заметит.

– Дикие предупреждали меня, – признался сторож. – Но на станции мы в безопасности.

Фраза прозвучала достаточно убедительно. Но Анна продолжала стоять посередине коридора.

– Работая сторожем, дед сталкивался с ними пару раз, – доверительно уже не покровительствующим тоном сообщил парень. – Он говорит, что в конце-концов они всего лишь изменившиеся люди.

Горан проснулся с головной болью. Он попробовал закрыть глаза и снова уснуть. Но не вышло. Отгонять мысли, одолевавшие его уже несколько дней, не было больше сил. Поэтому сдавшись под их натиском, детектив встал с кровати и отправился на кухню.

Первым средством в борьбе с головной болью для Горана всегда был кофе. Но поскольку натуральный кофе уже двести лет как исчез из свободного обращения, а синтезирующего автомата на станции не было, проблема требовала иного решения. Детектив открыл деревянный ящик с запасами диких. Еды в нём было не так чтобы очень уж много. Вчера сюда заглядывал Стево, но Горан, разумеется, понимал, что бесконечно рассчитывать на щедрость диких было бы ошибкой. Ему придётся придумать, как обеспечивать себя самостоятельно. А учитывая, что официально детектив Горан был несколько дней как мёртв, это грозило стать новой головной болью. Хотя пока он не разобрался даже с той, что мучила его прямо сейчас.

Среди прочего в ящике стояла банка с желто-зелёным рисунком. Но привлекла она детектива не своей яркостью, а тем что рисунок Горан уже где-то видел. Детектив взял банку и прочитал: «Гранулированный тонизирующий напиток. Яркий вкус для суровых будней. Набирайся сил!» Вот, что рекламировал на остановке у здания Управления ВСЧ Кент. Кент...Горан захлопнул крышку ящика и насыпал себе двойную порцию.

Залив гранулы кипятком, Горан вышел на крыльцо. Ночная буря прошла, оставив после себя лишь поземок. Солнце проглядывало сквозь поредевшие тучи, излучая удивительное умиротворение. Детектив подумал, что ему определенно стоит побыть здесь некоторое время, пока дела в Геополисе не улягутся.

Горан всё ещё стоял с кружкой в руках и восхищался тишиной, когда за спиной послышался лязг.

– Как вам местечко? – в дверях стоял заспанный Стево.

–Как-нибудь приспособлюсь, – отпил из кружки Горан и обжёгся. Раздраженный, он отставил чашку и повернулся лицом к парню. – Расскажи-ка мне лучше, зачем тебе здесь торчать? И не заливай про то, что мы ПЧЕЛА. Дикие дали тебе задание убедиться, что со мной не будет проблем?

– Не слышали ничего сегодня ночью? – проигнорировал выпад детектива сторож, поглядывая при этом с балкона вниз.

– Нет, – коротко ответил Горан, снова берясь за чашку, от которой медленно поднимался пар.

– Хорошо, значит уснули до того, как какой-то мутант стал кричать. Анна сильно перепугалась. Я сказал ей, что крик далеко. Но на самом деле не так далеко, как мне бы хотелось...

– Так вот, что это за местечко?.. – наконец напиток остыл и Горан с удовольствием потянул его.

Стево пожал плечами. С минуту они постояли молча. Затем парень вернулся в помещение, а детектив остался стоять снаружи у перил, наслаждаясь уединением. Однако, совсем скоро блаженная тишина снова была нарушена. Внутри станции раздались голоса.

– Днём здесь очень даже мило, – Анна появилась на пороге в накинутой на плечи оранжевой куртке, предназначавшейся когда-то для заезжих геологов.

Что можно было на это сказать? Действительно, с приподнятой над землей на несколько метров площадки станции было удобно осматривать окрестности: припорошенный лес и оставшееся слева русло реки, которое на расстоянии вполне можно было принять за реку. Но у Горана уже было время оценить местные красоты. Поэтому вместо ответа он пристально посмотрел на девушку. Его взгляд был серьезным. То, что Анна приняла вчера вечером за отстранённость, было лишь отсутствием обычной надменности Горана.

– Похоже, Вы, детектив, сегодня опять не в духе, – ответил за Горана присоединившийся к остальным Стево.

– Что ты в этом понимаешь? – отмахнулся Горан и вошел в помещение.

В общей гостиной детектив взял с бильярдного стола карту, полученную накануне от диких. Сначала карта была у Стево, который вёл их к станции. Но, когда они добрались, Горан попросил оставить карту там, где каждый сможет на неё взглянуть.

Вообще-то карты можно было копировать на бейджи. Но иногда их специально записывали на внешние носители и закрывали в капсулы, которые не были связаны ни с одной информационной сетью. А ещё эти капсулы были прочными и имели дополнительную защиту от аномалий. Хотя первая и вторая особенности в данном случае были связаны. Детектив посмотрел на маленький металлический цилиндр с прорезью и нажал на торцы. Над прорезью появилось изображение. И Горан занялся его изучением. Через четверть часа он заявил:

– Пойду осмотрюсь.

Анна и Стево, которые тем временем собрались спуститься к водному резервуару и проверить фильтры, переглянулись.

– Далеко не уходите, – посоветовал сторож.

– Послушай, Стево, я понимаю, что дикие назначили тебя начальником станции, – сунул руки в карманы Горан, – но отчитываться я ни перед кем не собираюсь.

– Может, подерётесь из-за того, кто тут главный? – постаралась разрядить обстановку Анна.

– Я вообще не претендую, – мотнул головой парень, – мне просто не хочется бродить по окрестностям и искать Вас, когда Вы заблудитесь...

– Я помню, что ты предпочел бы вообще меня не спасать, можешь не повторяться... – снисходительно сказал детектив.

Анна дернула Стево за рукав, чтобы тот не отвечал.

Горан помедлил секунду, но продолжения не последовало. Поэтому он развернулся, снял с вешалки одну из оранжевых курток и вышел.

Детектив спустился вниз по металлической лестнице. У него и в мыслях не было уходить далеко от станции. По крайней мере до тех пор, пока он досконально не изучит своё новое убежище. Поэтому, постучав ботинками друг о друга, он застегнул молнию куртки до самого подбородка, натянул пониже капюшон и свернул за угол строения. Здесь, как Горан успел заметить ещё вчера, находились хозяйственные постройки. И детектив рассчитывал, что среди них будет одна вполне конкретная. Он не обманулся. Сбоку под станцией подпорок не было. Здесь здание опиралось на каменный уступ,к которому примыкал широкий ангар. Горан не мог придумать, чем бы это ещё могло быть, если не гаражом.

Судя по тому, сколько они добирались, Горан предполагал, что от станции до Геополиса идти пешком больше суток. Поэтому им позарез нужен был транспорт. В критической ситуации у них должна быть возможность добраться до города.

Налетевший вихрь бросил детективу в лицо горсть мелкой снежной крупы и, сделав ещё пару оборотов, распался. Горан протёр глаза и двинулся к гаражу.

На двустворчатой двери висел большой навесной замок. Про себя детектив отметил, что входная дверь станции запиралась встроенным цилиндровым механизмом, устойчивым ко взломам. По этой причине навесной замок, который можно было бы вскрыть с помощью лома, на двери гаража вызывал вопросы. Ещё более странным оказалось то, что дужка замка не была заперта. Замок свободно висел на цепи, скреплявшей дверные ручки. Горан снял его, распутал цепь и медленно открыл сначала одну створку, а затем – другую.

Дневной свет упал на бетонный пол, уходивший на несколько метров в глубину. Стены были увешаны инструментом, покрышками, скрученными шлангами и прочими запчастями для машин. Если не считать пирамиды из ящиков, сваленной в дальней части, в гараже был порядок. Никаких признаков того, что кто-то забрался внутрь: ни разбросанных вещей, ни места от костра, ни мусора и прочих признаков человеческой жизнедеятельности... Здесь можно было бы спрятать пару тракторов или зимние сани и вездеход. Но, к сожалению Горана, в гараже не было никакого транспорта.

Детектив вышел из гаража, закрыл дверь и защелкнул на ней замок. Больше из любопытства, чем из практической необходимости Горан решил осмотреть металлический ящик с насосной установкой и непонятного назначения короб, где скорее всего хранили песок. Промелькнула мысль о том, что дикие могут вообще не запирать здесь замки кроме входного. Однако, оба контейнера были закрыты. Можно было продолжить обход вокруг станции.

Не оправдавшиеся надежды найти транспорт и непонятная история с открытым замком давали повод задуматься. Но за зданием станции детектива поджидал ещё один сюрприз. На заметённой ночным снегом тропинке проступали свежие следы от мужских ботинок. Именно они заставили Горана срочно вернуться внутрь.

Детектив нашел Анну и Стево на нижнем этаже. Коридор вёл из кухни к душевым, а затем в техническую зону. Девушка стояла на верхней площадке горизонтального цилиндрического резервуара. Стево проверял аварийный кран у основания. Заметив Горана, он вытер руки и поднялся:

– Я спустил старую воду, почистил фильтры и сейчас закачиваю новую, – сообщил сторож. – Вода, кстати, была кристально чистая, поэтому, несмотря на то, что Вы с утра её выпили, с Вами ничего не случится. Вечером можно будет попробовать принять душ.

– А что полезного сделали Вы? – крикнула сверху Анна, обаятельно улыбаясь.

– За гаражом я видел следы обуви, – без эмоций произнёс детектив, обращаясь исключительно к Стево. – Кто-то ещё знает об этом месте? Дикие отправляли кого-то ещё за нами?

Девушка тоже вопросительно посмотрела на сторожа. Тот молчал.

– Понятно, – резюмировал Горан. – Раз мы не знаем, кто здесь бродит, нужно подготовиться к неожиданным визитам и укрепить станцию.

Стево согласился.

Горан дал остальным десять минут на завершение дел и ждал на кухне. Его снова пробирал озноб. Когда Анна и Стево подошли, детектив сказал:

–Послушайте меня внимательно, если кому-то вздумается на нас напасть, самые уязвимые места любого помещения – это окна и двери. Поэтому для начала займёмся именно ими.

В кухне, как и на всём нижнем этаже окон не было, поэтому Анна инстинктивно посмотрела на лестницу, ведущую наверх.

– Входную дверь я запер изнутри, – предупредил Горан, – но было бы неплохо чем нибудь её подпереть. Далее – нужно закрыть ставнями все окна. Кстати, – детектив обращался к Стево, – на станции есть выход на крышу или наоборот какой-нибудь запасной люк в полу? Я ничего такого не видел, но хотел бы знать наверняка.

– Нет, на крышу выходов нет, – отрицательно покачал головой парень. А люк есть только в технической зоне. Но он ведёт в гараж. А гараж закрыт, – кивнул сам себе Стево.

– Закрыт, – повторил за ним Горан. – Покажи-ка мне этот люк.

Пришлось вернуться в техническую зону. На полу справа от резервуара находился неприметный прямоугольник. Его легко можно было принять за напольную плиту, если бы не маленькое отверстие с одного края. Стево взял с ближайшей полки вкручивающуюся ручку и ввернул в отверстие. После чего молча пропустил к люку Горана.

Детектив присел и потянул за металлическое кольцо. Дверца с лёгкостью подалась. Достав бейдж, Горан посветил в проход. Люк действительно вёл в гараж. И, что самое интересное, прямо под отверстием были сложены ящики, по которым не составляло труда подняться и попасть на станцию. В тот момент детектива это не слишком волновало: он нашёл замок навешанным на гараж снаружи, то есть дверь была закрыта с улицы. А это означало, что тот, кто навесил открытый замок ушёл. Ужас вызывало то, что этот кто-то мог быть с ними на станции вчера, оставшись незамеченным...

– Придавим его сверху чем нибудь, – сказал, наконец, Горан. – И вот ещё что – оружие, – на троих у Горана, Анны и Стево было одно сторожевое ружье, принадлежавшее парню. – Оно должно быть в доступном для всех месте. В крайнем случае любой из нас должен взять его и выстрелить. Анна, ты умеешь стрелять? – детектив повернулся к девушке.

– Я против применения оружия, – заявила Анна.

– Почему-то я так и думал, – прикрыл глаза детектив и буднично, будто они сидели за столом и он попросил передать соль, распорядился: – Стево, принеси ружьё.

Явно не желая расставаться с последним символом своей власти, Стево вразвалочку пошёл наверх за оружием. Анна и Горан остались вдвоём.

– Детектив, можете мне объяснить почему мы баррикадируемся на станции вместо того, чтобы узнать куда ведут следы? – спросила девушка, рассчитывая получить убедительную причину. Горан явно чего-то недоговаривал, и Анна понадеялась, что он мог бы поделиться своими размышлениями, пока Стево не было рядом.

– Потому что мы в диких землях и пока ничего не знаем об этом месте, – задумчиво произнёс Горан. – Идти по следу может быть гораздо опаснее, чем тебе кажется.

– Ладно, и как долго мы будем прятаться? – поинтересовалась Анна, разочарованная ответом. И Горану показалось, что в её выражении откровенно читалось: «Вообще-то я думала, что детективы из ВСЧ посмелее. Ах, да, поправочка. Вы же больше не детектив ВСЧ...»

– Пока не выясним, кто здесь обитает кроме нас, – скрестил руки на груди Горан.

– А когда выясним, застрелим? – всё с той же колкостью произнесла девушка.

– Надеюсь, что не придётся, – бросил на неё усталый взгляд Горан.

– Тогда почему мне нужно уметь стрелять? – упёрлась Анна.

– Потому что если случится что-то со мной или со Стево, ты сможешь защитить себя...

– Детектив прав, – на лестнице показался сторож. – Оружие – последний аргумент в решении проблем. Но очень веский. И в обращении с ним нет ничего сложного, – Стево спрыгнул на пол, поставил ноги на ширину плеч, правой рукой придерживал приклад, левой обхватил цевье, вскинул ружье и крепко прижал приклад к плечу.

Парень сделал всё так быстро, что даже Горан едва успевал следить за его движениями, что уж говорить об Анне. «Хороший сторож», – подумал детектив.

– Понятно? – спросил между тем Стево у Анны.

– Нет, – мотнула головой девушка.

– Дай-ка я, – Горан забрал ружьё у Стево, вынул патроны и кинул оружие Анне. Та неловко подхватила его и направила на детектива.

– Прежде всего, никогда не наводи прицел на людей, если не хочешь никого застрелить, – Горан рукой отвёл темное металлическое дуло от себя и глубоко вдохнул. – Знаете, давайте всё же начнём с укрепления окон и дверей.

Анна вызвалась закрывать рольставни. Некоторые из них были сломаны, и Горану со Стево приходилось импровизировать, заколачивая снаружи окна таким образом, чтобы в них невозможно было пролезть человеку. Когда всё было готово, детектив, сославшись на недомогание, ушёл в свою комнату, чтобы прилечь, но в итоге он засел за просмотр объявлений о подержанном транспорте. Кроме транспорта, детективу требовалось личное оружие, но его оформление было сопряжено со множеством сложностей. Об этом Горан уже успел переговорить с Генри, и тот обещал узнать, что можно сделать.

Анна отважилась первой отправиться в душ. А Стево занялся ужином. Повседневные дела пошли всем на пользу. Обитатели станции понемногу стали приходить в себя. Вечер выдался удивительно спокойным. К полуночи все уже разошлись, чтобы готовиться ко сну.

На следующий день пошёл ледяной дождь, и никто не выходил из помещения.

– Чем занимаетесь, – спросила Анна у Горана скорее, чтобы хоть как-то развлечься, чем рассчитывая, что мужчина и в правду расскажет.

– А чем здесь можно заниматься? – детектив воспринял вопрос в штыки: то ли это означало «не лезь не в своё дело», то ли, что он действительно не знает, чем живут в непролазной глуши. Так и не разобравшись, Анна предпочла вопросов больше не задавать и засела за учёбу.

К вечеру второго дня дождь стих, и надеясь, что на утро погода наладится, Горан отправился спать. Когда он засыпал, ему показалось, что вдалеке слышен рёв мотора. Он перевернулся на другой бок, отгоняя наваждение. Слишком зациклился на желании приобрести машину, вот и всё...

В следующий момент, хотя вполне вероятно, что детектив к тому времени проспал уже более часа, Горана разбудил стук в дверь.

– Детектив, вставайте, кажется у нас гости, – послышался из коридора приглушённый голос Стево.

Горан включил свет, зажмурил глаза и, не открывая их, добрался до двери.

На пороге с озабоченными лицами стояли Анна и сторож. При виде заспанного детектива выражения их стали ещё более обеспокоенными. Пока мужчины присматривались друг к другу: Горан стараясь определить не паникует ли парень и не переоценивает ли угрозу, а Стево насколько хорошо детектив соображает спросонья, Анна взялась пересказать вкратце, что же всё-таки произошло.

– Сначала в окно комнаты ударил луч как от бейджа или фонаря. Такой сильный, что я заметила его даже сквозь закрытые ставни. Мне стало страшно выходить из комнаты, но щелкнула дверь Стево, и оказалось, что он тоже не спит. Встретившись в коридоре, мы услышали доносящийся из другого крыла шум. Поэтому тихо подошли к окнам в общей гостиной, которые выходят на противоположную сторону. Там, где ставни были сломаны, остались щели было видно, что...кто-то пытался забраться в гараж...

Рассказ оборвался грохотом по уличной лестнице, отчетливо раздавшимся в тишине, а затем ударами во входную дверь. Анна вздрогнула.

–Проклятье, – провёл рукой по лицу детектив. – Стево, возьми ружьё.

Удары повторились, на этот раз сопровождаемые криком:

– Откройте, мне нужна помощь!

Стево занял место у стены и направил оружие на дверь. Горан отрицательно качнул головой, намекая, чтобы парень не торопился. Затем детектив жестом указал Анне отправляться в свою комнату.

– Впустите меня, за мной гонятся мутанты! Я же вижу, что у вас горит свет! – голос, доносившийся с улицы, был молодым и дерзким.

Вообще-то освещение в гостиной никто не включал, чтобы не стать легкой мишенью. Светильники из коридоров позволяли Горану и Стево передвигаться в полумраке, но этого гость видеть никак не мог. Вероятно, он говорил о свете зажженном в комнатах... Детектив приблизился к одному из окон, из которого была видна лестница. Аккуратно потянув за ремень, приподнявший металлические планки рольставен, он посмотрел наружу. На площадке нервно переминалась с ноги на ногу фигура. Бросались в глаза и вызывали недоумение странные очертания её головы. Но, когда Горан попытался понять, что это может быть, но почувствовал, как кто-то коснулся его плеча. Детектив резко обернулся и наткнулся на Анну, которая оказалась тут же и тоже разглядывала гостя. Горан присмотрелся, пытаясь разобрать, нет ли на лестнице кого-то ещё. Внезапно деревья на поляне перед станцией качнулись от ветра. Хотя ни Анна, ни Горан не стали бы утверждать, что причиной был именно ветер. Гость тоже бросил быстрый взгляд через плечо на поляну:

– Эй, я участвовал в гонках в диких землях и попал в аварию! Разрешите мне войти! – теперь его голос наполнялся паникой.

Детектив посмотрел на Стево. Они оба знали, что нелегальные соревнования были очень популярным развлечением среди молодёжи приграничных районов. Участники, как правило, не были преступниками, скорее наоборот, становились их жертвами, теряясь за пределами цивилизации. Горан кивнул сторожу на дверь. Совместными усилиями они отодвинули блокировавший её комод. Детектив нашёл глазами Анну и, убедившись, что она находится достаточно далеко от входа, указал Стево, чтобы тот занял позицию и был готов на счёт три.

Трижды щелкнул замок. Горан рывком открыл дверь и втащил гостя внутрь, заломив ему при этом руку. Вместе с парнем помещение ворвались холод и сырость улицы. Стево в тот же миг закрыл дверь и перехватил ружьё, преграждая путь к выходу.

– Спасибо, спасибо, я не опасный, – повторял парень, на лице которого красовались массивные защитные очки с креплением на резинке. Он сдвинул их свободной рукой на мокрый лоб и изогнулся, поднимая лицо: – Меня зовут Алекс. Можете отпустить меня, ладно?

– Нас мало волнует, как тебя зовут, расскажи-ка лучше, кто ты такой? – потребовал Стево, с грохотом придвинув комод снова к двери и присев на край.

– Где твой бейдж? – уточнил вопрос Горан, продолжая удерживать парня в обезвреженном положении.

–Послушайте, – вывернулся насторону парень, чтобы быть хотя бы вполоборота к тому, с кем он разговаривает, – у меня нет с собой бейджа. Я прячу его в автомастерской, где иногда подрабатываю. Я не могу допустить, чтобы кто-то узнал, что я участвую в гонках, которые проводят местные ребята...

– Что-то ты не похож на парней из Саввата, – усомнился Стево, глядя на качественную защитную экипировку гостя.

– Я из Геополиса, – ничуть не смутившись признался парень, – живу в десятом квартале, недалеко от управления...

– Геополис в сутках пути отсюда, – грубо прервал его Горан. Детективу совсем не хотелось слышать сейчас от кого-то об Управлении, где он работал. – Что ты здесь забыл?

– Я же говорю, – повторил парень с выражением почти безнадежным , – что участвовал в заезде, чтобы немного подзаработать. Но мой мотоцикл заглох, его повело юзом, и я свалился. Мне с трудом удалось его поднять, но заводиться он отказывался. Видимо, какая-то спонтанная аномалия, хотя я ехал аккуратно по кромке...В общем, шум двигателя и свет фар привлекают мутантов. Будь мотоцикл на ходу, я бы с лёгкостью оторвался от преследования. Но пришлось бросить его и бежать к станции...

– Допустим, так и было, – Горан и не думал отпускать парня, – но откуда тебе известно о станции?

– Я нашел её во время одной из поездок, – почти с гордостью сообщил Алекс. – Вас тут не было, ну, никого не было, поэтому я вскрыл гараж, оставляя себе лазейку на тот случай, если когда-нибудь придётся воспользоваться этим убежищем...

– Это он о чём? – спросил Стево у Горана, когда тот вдруг освободил руку парня.

На улице раздался крик. Анна непроизвольно дернулась и встала ближе к детективу.

– Ладно, – набрал воздуха в лёгкие детектив, – с тобой кто-то ещё был? Кто-то ещё знает про станцию?

– Если и знает, то не от меня, – сообщил парень. Затем расценил, что его ответ людьми со станции может быть расценен двояко, поэтому незамедлительно добавил: – Но вот, что касается меня, то рано или поздно меня начнут искать...

Крик на улице повторился.

– Понятно. Выключайте свет, – скомандовал Горан.

– Это не поможет, они чувствуют нас, – возразил Алекс, намекая на мутантов.

– Это не от них, – детектив отвесил парню презрительный взгляд. – Это мы идём спать. И ты тоже посидишь до утра запертым в комнате.

– Вы думаете, я сейчас хочу убежать? – то ли в шутку, то ли всерьез спросил Алекс.

– При чем здесь, чего хочешь ты?! – с недоумением посмотрел на него Горан. – Я не хочу чтобы неизвестно кто слонялся по станции... – детектив открыл перед парнем дверь крайней комнаты. – Прошу.

Парень вздохнул и вошёл внутрь. Детектив запер дверь снаружи и подпёр её стулом. Стево за спиной Горана щелкнул выключателем и станция погрузилась во тьму.

О том, что наступило утро Алекс узнал только тогда, когда кто-то стал сильно трясти его за плечо. Парень сел на кровати, соображая, где находится. Воспоминания о ночной погоне быстро вернулись, и он невольно поморщился. Вчера он поступил достаточно опрометчиво, завалившись спать. Конечно, сказался и долгий рейд, и быстрый бег, и страх. Однако, он ничего не знал о намерениях обитателей станции, а не брать их в расчёт было безрассудно. Оставалось надеяться, что эти люди не моральные уроды и не извращенцы, и ему удастся найти с ними общий язык. Вообще-то Алекс предпочитал в диких землях ни с кем не сталкиваться.

– Хорошо спалось? – спросил тем временем мужчина, который вчера заламывал Алексу руку. Более молодой парень с ружьём наготове стоял от него справа. Девушка выглядывала из-за их спин.

– Лучше, чем можно было ожидать от того, кто спасался от мутантов, а в итоге оказался закрыт в тёмной комнатёнке, – юмор никто не оценил, обитатели станции скорее были сбиты с толку. – Да, я всё понимаю, это предосторожности, – поспешил проявить понимание ситуации Алекс уже без самоиронии. – Но я больше не причиню вам неудобств и сейчас же уйду, – парень встал и почувствовал, как от волнения по коже побежали мурашки. – Ну, и, естественно, я никому не расскажу о том, что был здесь.

– Назови мне причину, по которой я должен тебе поверить, – прищурился мужчина.

– Мне самому меньше всех надо, чтобы кто-то знал о том, что я разъезжаю по диким землям... – не долго думая, выпалил Алекс. Может для кого-то причина была не слишком веской, но зато это была сущая правда. – Мне нельзя попадаться.

Повисло молчание.

«Если они сейчас не пропустят меня к двери, то мне конец», – мысленно попрощался с жизнью парень.

– Ладно, звучит достаточно убедительно, – мужчина снисходительно хмыкнул, – мы тебя отпустим. Но с одним условием: ты не только никому про это место не расскажешь, но и вообще про него забудешь. Смекнул?

– Считайте, что уже забыл, – пообещал Алекс.

– Вот и славно, – похвалил мужчина. – Но перед тем, как мы отпустим тебя, я хочу посмотреть, где ты потерял свой байк, – добавил он же, чем вызвал интерес даже у своих сообщников.

– Без проблем, – заверил его Алекс, расценив, что люди на станции оказались вполне адекватными, и можно было их больше не бояться. – Мне всё равно стоило бы отправиться к нему и проверить, не заведётся ли он. Идти сутки до Геополиса не слишком заманчивая перспектива.

– Присмотри за ним, – мужчина кивком головы указал парню с ружьём на Алекса.

Стево подтолкнул гостя к выходу, и они стали спускаться вниз по лестнице.

Анна, дождавшись пока коридор опустеет, остановила Горана в дверях:

– Что ещё Вам в голову пришло? – строго спросила она. – Мы же договорились просто отпустить его, если он проявит благоразумие.

– Хочу убедиться в том, что он говорит правду, – слегка склонил голову набок детектив. – А ещё нам нужен транспорт.

– Не станете же Вы отбирать его у парня? – в голосе Анны сквозило явное неодобрение.

–Посмотрим, – неопределённо произнёс детектив. – В крайнем случае отвезем его к Геополису и высадим.

– Горан! – воскликнула Анна, не разобрав, издевается ли детектив или всерьез не побрезгует грабежом.

– И, кстати, – улыбнулся детектив, довольный эффектом, произведённым на девушку, – не называйте при чужих меня по имени.

Они взяли ярко оранжевые куртки и вышли на крыльцо. Горан облокотился о перила и окинул взором поляну. Стево и Алекс ждали на земле.

– Как сегодня насчёт мутантов? – громко спросил сверху детектив.

– Не думаю, что мы их встретим, – ответил гонщик. – Они не стали бы здесь сидеть. Если удается от них удрать, они возвращаются в дикие земли с аномалиями, где гораздо лучше себя чувствуют.

– Откуда ты знаешь? – Горан стал спускаться по металлическим ступеням.

– Сталкеры говорят, – пожал плечами парень, обрадовавшись, что смог заинтересовать мужчину.

– А что ещё сталкеры говорят? – продолжил расспросы детектив, не сводя глаз с парня.

– Всякое, – Алекс собрался что-то добавить и уже набрал воздуха в лёгкие, но в этот момент детектив как раз закончил спуск по лестнице и поравнялся со сторожем.

– По дороге расскажешь, – перебил его Стево, поправил ружьё на плече и указал на дорогу.

Они спустились к руслу. Здесь было не до разговоров. Идти пришлось снова против ветра. Но дело было не только в этом. Горан готов был биться об заклад, что они приближались к зоне аномалий. Хорошо, что мотоцикл заглох действительно недалеко от станции. В десяти минутах ходьбы от изгиба русла валялся ярко красный гоночный байк. Цельный обтекатель скрывал переднюю часть. Заднее колесо не имело спиц, но и не было оснащено гусеничной лентой проходимости. Горан глубоко вдохнул и собрался прикрыть глаза, но лишь глотнул холодный воздух и закашлялся.

– Пижон, – сказал вместо него Стево: дорогому мотоциклу было не место в диких землях.

– Это не мой, – признался парень и кинулся было вперёд, но Стево остановил его.

– Я пойду первым.

Сторож в обход приблизился к лежавшему на земле мотоциклу, попутно убедившись, что поблизости никто не притаился. Он опустился на одно колено, продолжая держать ружье наготове, и проверил бардачок, а затем ящик для вещей под сиденьем, где обнаружилась сумка. Стево раскрыл молнию и перевернул сумку. Из неё выпала отвёртка, бутылка с водой и металлическая табличка.

– Как видите, ничего противозаконного, – констатировал Алекс.

– А это для чего? – мягко, но властно потребовал ответа Горан, разглядывая металлическую пластину.

– Вы правда хотите знать? – обернулся к нему парень и по глазам поняв, что объяснений не избежать, смирился и начал рассказ: – Ходят слухи, что в диких землях спрятан старый самолёт. Многие хотят его найти. Недавно хозяин автосервиса намекнул, что кое у кого появились предполагаемые координаты, и будет организован заезд. Устроитель обещал вознаграждение тому, кто найдёт самолёт и привезёт доказательства его существования. Оказалось, что в обозначенном месте не самолёт...там упал вертолёт...ну, вы знаете разницу? Машина с винтом... – Алекс покрутил пальцем в воздухе, но заметив, с каким недоумением на него смотрят остановился. – Не суть. Вот эта деталь как технический паспорт, с указанием серии и производителя.

Горан коротко кивнул, и Стево отдал табличку Алексу. Тот ответил благодарной улыбкой и спрятал пластину обратно в сумку. Стево тем временем поднял мотоцикл и поставил на колёса:

– Садись, пробуй.

Алекс попытался завести мотор, но тот не подавал признаков жизни:

–Проклятье! – парень тяжело сглотнул, видимо, представил, что ему будет за сломанный в диких землях крутой мотоцикл.

– Дай, я посмотрю, – предложил Стево и добавил, кривляясь, – в автосервисе он подрабатывает...

Пока Стево разбирал блок зажигания, Горан успел проверить электромагнитный фон. Результат оказался в пределах нормы, и детектив немного расслабился:

– Ладно, в автосервис ты ходишь, чтобы узнавать про гонки, – сказал он. – А зачем ты участвуешь в соревнованиях?

– Коплю на один проект, – уклончиво ответил парень.

Но Горану ответ понравился: чтобы на что-нибудь накопить требуется целеустремленность, упорство и терпение. Не так уж плохо для для представителя современной молодёжи.

– Вроде бы готово, – сообщил Стево и жестом позвал Алекса к себе. – Сейчас, когда соединю провода, заводи.

Алекс повернул ключ зажигания. Сенсорный экран ожил. Раздался гулкий треск. Горан сморщился.

– Кстати, хотел спросить, может, у вас найдется для меня работа? – закинул удочку Алекс. – Может быть вам нужен водитель или курьер?

Анна незаметно дёрнула детектива за рукав и вопросительно посмотрела на него.

– Ты помнишь, что обещал забыть про это место? – сунул руки в карманы Горан.

Парень пожал плечами и толкнул мотоцикл вперёд.

– Эй, – окликнула его Анна, – можно тебя на секунду...

Стево и Горан переглянулись. О чем девушка спросила Алекса, никто не слышал за рёвом мотора. Когда мотоцикл отъехал настолько, что больше не мешал разговаривать, Горан поинтересовался:

– И что же ты от него хотела?

– Узнала, как можно с ним связаться, – убрала бейдж в карман куртки Анна, и в её жесте читалось: «Раз вы этого не сделали, то я сделала».

– Зачем? – детектив изобразил искреннее недоумение.

– Никогда не знаешь, кто может оказаться тебе полезен, – вздохнула девушка, будто ей приходилось объяснять прописные истины. – А Вы против?

– Просто хотел напомнить, что у нас нет лишних кредитов, чтобы нанять личного водителя... – язвительно заметил Горан.

– Кредитов здесь нет только у Вас, – не менее ядовито ответила Анна и тут же умолкла, догадавшись, что сказала лишнего.

Горан тоже продолжать разговор не стал.

Чтобы как-то разрядить обстановку по дороге к станции Стево спросил:

– Думаете он не проболтается?

– По-моему, обычный городской школьник, наслушавшийся россказней сталкеров. Дорвался до нелегальных гонок и до смерти боится, что ему за это сильно попадёт, – махнул рукой Горан. – Думаю, мы спокойно можем про него забыть.

2. Визитёр

Горан проснулся от холода. Полоски тусклого света, расползавшиеся по всей комнате через щели ставень, свидетельствовали о том, что наступал новый день. Не вылезая из-под оделяла, детектив протянул руку за бейджем. Прозрачный прямоугольник запотел, когда Горан, щурясь, поднёс его к лицу. Прибор подтверждал, что рассвет наступит только через пару часов, а температура действительно резко упала. Детектив забрался в свитер и отправился будить Стево.

В коридоре было так же холодно как в комнате. Посмотрев по сторонам, Горан заметил, что внизу на кухне горел свет. Сторож был уже на ногах.

– Какого чёрта происходит, станция превратилась в холодильник... – заявил Горан вместо приветствия.

Парень сидел за столом в оранжевой куртке, не проявляя признаков беспокойства.

– Наступили холода, – Стево глотнул горячего из чашки. – Ночью сдохла одна энергокапсула. Я только что поставил запасную. Скоро станет теплее.

Детектив молча стоял посреди кухни. Его терзало сразу множество вопросов, которые было некому задать: является ли выход из строя энергокапсулы случайностью, что кроме холода может здесь убить, готова ли станция к зиме...

– Ничего необычного, – угадав настроение Горана, Стево старался, чтобы слова звучали убедительно. – Первые сильные заморозки. Система обогрева может давать сбои. На днях я наведаюсь к диким, позаимствую у них энергокапсулы и кое-какие детали, – он отодвинулся от стола. – Садитесь, кипяток всё ещё горячий, а я уже закончил.

Горану ничего иного не оставалось, кроме как принять предложение.

Покончив с завтраком, детектив решил разобрать оставшиеся запасы съестного. Он примерно подсчитал, сколько дней они протянут без пополнений, и ужаснулся. А что дальше? Не охотиться же им идти? Если Стево пойдёт к диким, нужно будет попросить его зайти в Савват за продуктами и предметами первой необходимости.

Зависимость от других заставляла Горана чувствовать себя беспомощным. В голове молнией вспыхнуло сравнение с аномалией, которая, попадая в человека, обездвиживает его. Жертва продолжает воспринимать мир вокруг, но остаётся скованной воздействием импульса. Детектива передёрнуло то ли от холода, то ли от собственной мысли, и он пообещал себе, что это лишь временно. После чего на душе немного отлегло, и Горан счёл возможным вернуться к насущным проблемам: подумать о том, что им может понадобиться и составить список для Стево.

Во второй половине дня список был готов, и Горан появился в общей гостиной. Стево сидел возле окна и мирно ковырялся в своём бейдже. Детектив собирался начать разговор издалека и уже открыл рот, когда заметил устроившуюся на диване Анну. Вообще-то она должна была закрыться в комнате и осваивать учебную университетскую программу. Её присутствие смешало планы детектива. Он не собирался обсуждать их скудные припасы при ней, поэтому сунул бейдж со списком в карман.

– Горан, что Вы искали среди запасов? – спросила девушка, заметив, что мужчина развернулся и собирается вернуться к себе незамеченным.

Утром Анна обратила внимание на то, что кто-то навёл порядок в кухонных шкафах. Убедившись в том, что Стево не имеет к этому никакого отношения, она сгорала от любопытства. Что означал этот странный жест, и о чём думал бывший детектив, который за три дня больше себя ничем не проявил?

Горан вопрос проигнорировал.

– История продолжается? – усмехнулся Стево, пристраиваясь поудобнее.

– Горан, может хватит? Я уже пожалела о том, что сказала тогда про кредиты, – возвела очи горе Анна.

– Всё правильно сказала, – отозвался мужчина.

– Высшие силы, Вы всё ещё обижаетесь! – картинно всплеснула руками девушка.

– Я не обижаюсь, – слишком безразличным тоном возразил Горан.

–Послушайте, всем известно, что став официально мёртвым, Вы лишились всех своих накопленных кредитов. Если Вам станет от этого легче, у меня их тоже не много. Стипендии у студентов, знаете ли, маленькие...не то что зарплаты у сторожей, да Стево? – стала искать поддержки у друга Анна, но тот не ответил. – Стево?

– Кажется, у нас посетитель, – отделился от окна сторож и задумчиво добавил: – Пойду встречу.

Стево взял ружьё, накинул куртку и вышел.

Горан посмотрел на Анну. Та отрицательно покачала головой. Нет, она не знала, что происходит.

Детектив схватил свою куртку и поспешил догнать сторожа. На середине лестницы он обернулся и на секунду замер. Анна вышла за ним на крыльцо. Горан сделал едва заметный жест, запрещая ей идти дальше, и продолжил спуск.

Он поравнялся со Стево, когда между ними и гостем оставалось не больше десяти шагов. С этого расстояния Горану удалось разглядетьпосетителя. Он был пожилым, с зачесанными назад седыми волосами, в коричневом нашейном платке с мелкими золотыми зёрнами, черном строгом пальто и кожаной сумкой «почтальонкой» через плечо. Джентльмен явно не скитался по диким землям, а приехал с определёнными намерениями.

– Мне сказали, здесь я могу найти детектива, – громко произнёс неизвестный.

– Возможно, – Горан оттеснил Стево и выступил вперёд, всматриваясь в лицо гостя. – Всё зависит от того, кто Вам это сказал.

Налетел порыв ветра, принеся с собой несколько крупных холодных капель.

– Судя по ответу, Вы и есть детектив, – неизвестный приподнял уголки тонких губ. – Человек, которого я представляю, попал в затруднительную ситуацию. И ищет доверенное лицо, которое смогло бы защитить его интересы. Оговорюсь сразу, мой визит ни к чему Вас не обязывает. Если Вы будете любезны выслушать меня, я расскажу вам детали, и Вы сами сможете оценить, возьмётесь ли вы за дело.

–Проходите, – без лишней любезности пригласил Горан.

Все вместе они поднялись по лестнице. Стево зашёл на станцию последним и закрыл дверь.

–Скромненько тут у вас, – мужчина осмотрелся, снял перчатки и присел на диван, – но всё поправимо. Я представляю аграрное объединение и уполномочен обратиться к Вам по делу об умышленном нанесении ущерба нашей организации. Полагаю, Вам известно об «Огородах Эрто» в диких землях. Мы никогда не вступали в конфликт с представителями Совета промышленников: вокруг полно земли для облагораживания, а мы исправно платим за то, чтобы наши интересы учитывались при согласовании планов новых разработок. Однако, на последнем заседании Совет почему-то выбрал своей целью наши территории, которые, к сожалению, нам теперь придётся покинуть. Мы подозреваем, что это дело рук конкурентов, которые задумали уничтожить таким образом наши плантации.

Анна принесла с кухни горячий напиток и поставила на угол бильярдного стола перед гостем. Мужчина поблагодарил её, пригубил чашку и отставил обратно. Девушка незаметно переместилась к Стево, который занял место у окна, контролируя двор.

– Мы хотим, чтобы Вы провели частное расследование, – продолжил мужчина. – Оплата более чем щедрая, если согласитесь, могу оставить аванс...

– Сожалею, но вам нужен другой специалист, – оборвал его Горан.

Повисла тишина. На улице выл ветер и опускались сумерки. Если бы Горан посмотрел в сторону окна, то заметил бы, как Анна вцепилась в руку Стево, а тот крепче прежнего сжал ружьё.

– Не отказывайтесь сразу, – по-дружески посоветовал гость, – возьмите несколько дней на размышление. Если надумаете, приходите на следующей неделе по этому адресу, – мужчина перекинул с бейджа координаты, и они застыли в воздухе. Подождав несколько секунд, незнакомец поднялся и слегка поклонился сначала Горану, а затем в сторону Стево и Анны. – Всего хорошего.

Детектив кивком велел Стево проводить гостя вниз до границы их поляны. Из окна Анна увидела, как мужчина и Стево перебросились парой фраз, а затем сторож повернул обратно к станции.

– Думаете, его прислал Алекс? – спросила девушка Горана, пока Стево поднимался по лестнице.

–Сомневаюсь, – ответил детектив, – но уверен, что вскоре мы всё узнаем.

Когда парень вернулся, Горан стоял посреди гостиной, скрестив руки на груди:

– Ну, и что это было?

–Послушайте, детектив, – поставил ружьё в угол и прислонился спиной к двери Стево, – это человек от диких. Они предупреждали, что кого-то пришлют...

– Этот человек искал меня, – Горан сделал ударение на последнем слове. – С какой стати дикие распространяются о том, что я жив, и указывают, где меня найти?

– Я попросил, чтобы они прислали нам какой-нибудь работы, – пояснил сторож немного сбивчиво, потому что это была его личная инициатива. – Нам надо здесь как-то жить...

– Я сам могу найти себе подходящее занятие и в помощи диких не нуждаюсь, – отрезал Горан.

– Детектив, в диких землях предложений о работе не так много, и они весьма специфические... – Стево стал чувствовать себя увереннее, без сомнения с предметом разговора он был знаком не по наслышке. – Вы имеете хотя бы примерное представление о том, на что можете рассчитывать без помощи диких?

– А как ты думаешь, на что я потратил последние два дня? – не сдержался Горан.

– Детектив, нам нужна эта работа... – подала голос Анна.

– Так, может, займётесь? – Горан посмотрел испепеляющим взглядом на молодых людей. – Я не хочу, чтобы моё имя где-то всплывало. Так диким и передай... – с этими словами он покинул гостиную, так и не озвучив свой составленный список.

Хлопнув дверью своей комнаты, детектив упёрся головой в стену.

Сложившееся положение приводило его в бешенство. С тех пор как Горана спасли, его жизнь ему больше не принадлежала. Он ел чужие запасы, грелся за счёт чужих энергокапсул, надевал чужую куртку, чтобы элементарно выйти на улицу...

Горан ждал, когда же дикие скажут, зачем им понадобилось ему помогать. Не просто же так они отправили его на заброшенную станцию! Теперь, по крайней мере, стало ясно, чего они хотят. И как эффектно они решили сломать его. Заставить офицера ВСЧ работать на криминал. Неужели они и вправду думают, что он на это купится?

На следующий день Горан застал Анну и Стево на кухне. Они оживлённо разговаривали, пока не заметили детектива.

– Что умолкли? – спросил Горан.

– Если я скажу, Вы будете снова злиться, – ответила Анна.

– Значит, о вчерашнем визите? – Горан поставил свою кружку на стол.

– Возможно, это задевает Ваше самолюбие, но предложение не такое уж плохое... – пожала плечами Анна.

– Неплохое? – детектив опустился на стул напротив девушки и откинулся на спинку. – А твой приятель Стево рассказал тебе, кто тот человек, который приходил к нам? – не дождавшись ответа, Горан продолжил: – Этот человек – правая рука Эрто Огородника, овощного барона, члена Совета крупнейшего преступного картеля столицы...Могла бы уже привыкнуть, что если я злюсь, у меня есть на это причины!

– А что плохого в том, что они разводят огороды? – Анне не раз приходилось слышать мнение, что, поставляя продукты по более низким ценам, рядовым гражданам Геополиса нелегальные огороды приносят только пользу. И это мнение она разделяла. – Почему у Правительства должна быть монополия на сельскохозяйственную продукцию?

– Потому что Правительство, а не Эрто гарантирует тебе, что выращенные овощи безопасны. Эрто плевать хотел на радиацию, сточные воды и тяжелые металлы в своих угодьях...

Анна поджала губы.

– Детектив, я понимаю, что Вы не хотите связываться с криминалом, – вступился Стево, который теперь расплачивался за недомолвки не только перед Гораном, но и перед Анной. – Но это только расследование. Они не просят Вас никого убивать... – аргументы парня иссякли и он замолчал.

Щелкнул переключатель на блоке климат-контроля. Загудела система воздухообмена. Отработала цикл и остановилась. Никто из-за стола не вставал.

– Вчера я задал себе вопрос: зачем всё это? – Горан покрутил в руке питательный батончик. – Не знаю, какую игру ведут дикие...Но если мы хотим разоблачить глотов, нам понадобятся средства, – детектив прикрыл глаза и медленно выдохнул. – Уверен, что это дельце и выеденного яйца не стоит, но всё это мне не нравится...

– Значит, Вы согласны? – подняла голову Анна.

– Надо сходить на встречу, – уклончиво ответил Горан.

– Дед будет дежурить через два дня, и мы сможем пойти в Геополис, – поспешил сообщить Стево, для которого всё уже было решено заранее.

3. Расследование (часть1)

У обитателей станции были сутки, чтобы подготовиться к походу. Выдвигаться договорились рано утром, чтобы в светлое время дня пересечь пустующие земли и к вечеру выйти к диким, а оттуда добраться до разработок. Если по дороге никто не встретится и с погодой повезёт, ночь можно будет провести уже в городе.

Проснувшись затемно, Горан понял, что абсолютно не хочет никуда идти. Вместо того, чтобы встать, он откинулся обратно на подушку. В тишине, окутавшей станцию, он слышал, что Анна уже разгуливала по коридору, а Стево заряжал ружьё.

Через полчаса все обитатели станции собрались на кухне.

– Детектив, признайтесь, вам небось всю ночь не спалось, не терпелось взяться за новое дело? – сказал Стево, оценив помятое лицо Горана.

Горан вопрос демонстративно проигнорировал, хотя слышал как Анна хихикнула за его спиной. Он развёл горячий напиток и перелил в термос.

–Повеселились? – спросил детектив. – Тогда жду вас через четверть часа на крыльце.

Снег в Геополисе как правило был серым. Иногда жёлтым, если ветер дул с востока. Белым почти никогда. И не факт, что белый снег был лучше серого или желтого. Ночью в диких землях выпал белый снег. На равнинах он слепил глаза. В низинах идти по нему было тяжело. Стиснув зубы и пристроившись в хвосте, Горан мечтал, чтобы этот поход поскорее закончился.

Однако, сколько бы Горан не мечтал переход занял весь день. Только к вечеру они вышли к диким. Те уже на транспортёре отвезли их к разработкам. А в Саввате их ждал Генри. Он отвёл всех в отель, который держали при баре «Сирены».

Хотя гостиница была простенькой, всего несколько комнат на втором этаже, Горан порадовался, что выбрался со станции в цивилизацию. Первым делом он нашел в баре автомат с синтетическим кофе и на полчаса абстрагировался от всех бед этого мира, чтобы вновь почувствовать себя человеком. Затем их позвали вниз ужинать.

На первом этаже за баром находилась отдельный зал, куда пускали не всех. За столом уже сидели Анна, Генри, Стево и его дед.

Горан коротко поздоровался с пожилым сторожем и предпочел сесть от него подальше. Последнее дело, свидетелем по которому проходил Маду старший, тянуло камнем вниз в воспоминания. А там обитали прошлое и тоска, от которой ныло где-то внутри.

Детектив быстро сориентировался и выбрал объектом своего интереса транслятор над головами Анны и Стево. Сосредоточенно всматриваясь в экран, будто только для этого сюда и пришёл, про себя Горан отметил, что за прошедшую неделю для эфира состряпали очередной красивый, но не имеющий ничего общего с реальностью, рекламный ролик:

Новый виток космической эры! Вакансии в космосе набирают популярность. В связи с увеличением количества проектов, глоты под эгидой Наблюдательного совета промышленников объявляют дополнительный набор в отряд терраформистов. Современная профессия, социальный пакет и путешествие в космос! Вступайте в ряды космических рабочих! Участвуйте в строительстве будущего!

Куда обращаться, детектив не услышал, потому что повар выключил транслятор. Тогда Горан подозвал к себе Генри:

– Ты слышал про дополнительный набор терраформистов?

– Вы про ролик, что крутят теперь на каждом углу? – Генри утвердительно кивнул. – Почему он Вас заинтересовал?

–«Инжениринг» вроде закрыли и ты сейчас без работы? – прищурился Горан. – Было бы неплохо отправить твою кандидатуру на соискание в эту программу.

Сбитый с толку Генри завороженно смотрел на детектива, но в этот момент наконец-то подали ужин. А потому он коротко кивнул.

На ужин был предложен сочный гуляш. Как это часто бывает с голодными людьми, мир детектива сжался до размеров тарелки, а когда снова приобрёл прежние формы, Горан заметил, что за столом воцарилась тишина. То ли повар в «Сиренах» знал какой-то секрет, то ли сказалась изнуряющая дорога, но присутствовавшие, прекратив любые разговоры, не стеснялись накладывать себе добавки.

– Что это за мясо? – поинтересовался Горан, когда к нему вернулась способность мыслить критически: слишком уж хорошо кормили гостей в Саввате. – Индюшатина?

– Да какое там! – махнул рукой повар. – Соевое, конечно.

Детектива такой ответ вполне удовлетворил: было немного жаль расстаться с иллюзией о настоящем мясе, но с другой стороны, это всё же было не что-то, что бегало ещё вчера по диким землям.

В соседнем зале посетители шумели. Видимо, смотрели какое-то спортивное состязание. И детектив понял, что ужасно хочет спать. Поэтому он велел Стево также подать свою кандидатуру в терраформисты и, пожелав всем доброй ночи, поднялся к себе. О том, кому помешали огороды, он мог подумать и на следующий день.

Горан проспал всю ночь до самого позднего утра. Ни Анны, ни Стево, ни Генри в «Сиренах» не оказалось. Видимо, им было куда пойти. Поэтому Горан в гордом одиночестве засел за просмотр жёлтой прессы, из которой, при некотором умении, можно почерпнуть гораздо больше, чем принято считать. Горан умышленно игнорировал статьи, посвященный собственной героической жизни. И занялся изучением жизни прочих выдающихся граждан Геополиса.

Генри появился в «Сиренах» к обеду. Он был уже в курсе дел, которые заставили детектива вернуться в город, поэтому Горан посчитал возможным сообщить ему о своих изысканиях в расследовании. По мнению Горана, в архиве последних новостей только два события из мира криминала могли считаться значимыми: это уничтожение огородов Эрто и недавняя пропажа теневого бухгалтера, известного как Звездочёт.

– Думаете, эти два события связаны? – спросил Генри.

– Уверен, – ответил Горан.

Детектив впервые услышал о Звездочёте, когда работал в отделе по борьбе с экономическими преступлениями. Он получил своё имя за то, что перед любым делом составлял астрологический прогноз и переносил осуществление задуманного на другую дату, если прогноз был неблагоприятным.

Агенты долгое время наблюдали за махинациями, которые проводил Звездочёт с бухгалтерией теневых структур. И однажды Горану даже удалось поймать его на подделке госсертификата. Однако, через сутки против всех фактов из Министерства подтвердили подлинность цифровой подписи, и Звездочёта пришлось отпустить из-за отсутствия состава преступления.

А речь шла про сертификат к договору подряда на очистку земель, выданный Советом промышленников. Потому что Звездочёт работал на Мусорщика.

К вечеру у Горана уже сложилась общая картина того, с чем ему придётся разбираться.

Когда Анна и Стево вернулись в гостиницу, он не стал интересоваться, где они провели воскресенье. Хотя если бы он сомневался в том, что Анна ездила в университетское общежитие, чтобы решить вопросы учебного процесса, а Стево помогал деду, то он допросил бы их с пристрастием. Но вместо этого он объявил о том, что с утра они берутся за расследование.

Кофейный автомат загудел, и горький аромат заполнил помещения бара «Сирены». Детектив специально спустился вниз чуть раньше, чтобы насладиться именно этим моментом. Через четверть часа подошли и остальные.

– С чего начнём? – спросила, потягиваясь Анна, когда все уселись за столом.

– Я бы хотел найти Звездочёта, – объявил Горан. – Если бы я всё ещё работал в ВСЧ, то обзвонил бы больницы, проверил бы КПП, не выезжал ли он...

– Логично было бы поговорить с тем, на кого он в последнее время работал, – заметил Генри.

– Пока предпочитаю не трогать Мусорщика, – отрицательно покачал головой детектив, – подозреваю, что он может быть причастен к происходящему, и не хочу, чтобы он что-нибудь заподозрил.

Генри понимающе кивнул.

– Поэтому, – продолжил детектив, – вот как мы поступим. Стево, обзвони больницы, узнай о поступавших неизвестных. Генри, ты проверь новых голограмм. Анна, найди протокол собрания Совета промышленников, на котором приняли решение о расчистке земель Огородника. А я займусь его конкурентами и наведаюсь к Звездочёту домой. Да, и ещё, – Горан замялся, – Анна, мне нужна твоя косметика.

– Будете гримироваться под женщину? – Анна понимала, что в Геополисе Горану появляться крайне нежелательно, его могли узнать, но она никак не думала, что он пойдёт на столь кардинальные меры.

– Про камуфляж слышала? – снисходительно ответил ей Горан.

– Боевая раскраска? – подняла бровь Анна, отметив про себя, что Горану быстро удалось преодолеть смущение и вернуться к обычной усталой высокомерной манере. – Как это поможет в городе?

–Нанесенные в правильных местах линии не позволят сенсорам в общественных местах идентифицировать меня... – терпеливо пояснил Горан.

– Особенно отрадно, что говорит о способах городской маскировки бывший детектив ВСЧ, – вставил Стево. – Хотя кому как не Вам об этом знать...

Горан бросил на парня испепеляющий взгляд.

– Держите, – пришла на помощь Анна и протянула Горану свою косметичку. – Только слишком много не расходуйте, – она подавила смешок и подмигнула Стево.

Горан прикрыл глаза и проигнорировал последнюю реплику. Сконцентрировавшись на отражении в зеркале, он провел несколько косых линий и остался доволен результатом.

– Да Вы выглядите как Джимми Койот! – не упустила шанс прокомментировать раскраску Анна.

– Детектив небось не знает кто это, – ответил ей Стево

– Это популярный эстрадный певец, который хочет создать в космосе город равных возможностей, неужели не слышали? – пояснила Анна, – Да, не важно. Вы уверены, что в таком гриме не привлечёте ещё больше внимания?

– В Геополисе полно фриков, – чуть поморщился Горан. – А большинству вообще плевать на окружающих. А теперь и техника должна перестать меня замечать, – детектив ещё раз посмотрелся в зеркало. – Вернусь к обеду, – бросил он и вышел.

Когда дверь за детективом захлопнулась, Стево сказал:

– Это откуда в нём столько энтузиазма?

– Оставь, – отмахнулась Анна. – Наконец-то он нашёл себе дело и перестал страдать.

На улице было хуже, чем Горан предполагал. Хотя день выдался на редкость погожим и снег закончился, было откровенно холодно. Однако, это не имело большого значения: детектив был весьма решительно настроен, и никакие атмосферные казусы его бы не остановили. Он втянул голову в плечи и направился к ближайшей остановке. Теперь детектив мог пользоваться только бесплатным городским общественным транспортом, такси требовали оплаты бейджем, а гаджет Горана для этого не подходил.

На остановке в изогнутой каким-то особо активным местным жителем раме скучала голограмма коренастого мужичка. Горан сразу вспомнил его. Этот персонаж при случае любил пошуметь. Однако, на приближение детектива мужичок никак не среагировал. И Горан довольный собой отметил, что маскировка работает.

Подошёл вагон, Горан забрался на самое дальнее сидение у окна, поднял ворот повыше и отвернулся. Ехать нужно было через весь город.

Работая в ВСЧ, детектив защищал пришельцев, поэтому преступников аграрного сектора знал не слишком хорошо. Однако, на помощь пришли репортажи и независимые расследования журналистов. Просмотрев накануне около полусотни таких заметок, детектив смог выяснить две вещи. Во-первых, на плантациях, которые пришлось уничтожить после постановления Совета промышленников о расчистке, Огородник выращивал пряности и фасоль. А, во-вторых, лишь пара крупных нелегальных хозяйств могла конкурировать с Эрто. Одно из них специализировалось на фруктах, и по этой причине Горан этот вариант отбросил. Выбор был очевиден: детектив ехал на юг. В южных фракциях по утрам работали передвижные блошиные рынки, которые было сложно отслеживать. Впрочем, никто этим почти никогда и не занимался.

Глядя на карту, Горан прикинул, где сегодня мог расположиться рынок. И, когда промерзший вагон с одиноко разбросанными по сидениям пассажирами простучал на переезде, детектив стал всматриваться. Заметив на подъезде к очередной остановке женщин с баулами, Гран поспешил сойти.

Люди как ручеек тянулись к рынку. Горан размял спину, затёкшую после долгой поездки в не самом удобном кресле вагона, и слился с толпой.

На рынке продавали не только овощи. Здесь можно было найти развал со старыми, но восстановленными вещами неясного назначения. Нелицензионные приложения для бейджей. Была «стена» объявлений самого разного характера.

Миновав стену, Горан заглянул под натянутый над прилавками с овощами тент. По центру стоял длинный раскладной стол. На него были вывалены самых ходовые товары: картофель, батат, тыквы и свёкла. Справа и слева от стола располагались полки овощами, которые пользовались меньшим спросом. Две женщины тащили большую хозяйственную сумку с кочанами капусты. Горан прошёлся вдоль стены, заинтересованно разглядывая ассортимент. Он остановился возле ящика с грушевидными зелеными плодами, которые редко встречались в государственных фермерских магазинах. Видимо, штука неприхотливая, и стоит не дороже синтетических продуктов.

– Как идут дела? – буднично спросил Горан у продавца, пробуя на твердость странные зелёные плоды.

Продавец только неодобрительно отследил его жест и переложил товар так, чтобы на прилавке снова оказалась идеальная горка. Горан догадался, что это скорее деликатес, чем замена синтетике.

– А я слышал северные огороды Эрто закрылись, – продолжил между тем Горан своё рассуждение вслух. – Наверное, у вас теперь больше прибыль...

Продавец напрягся ещё сильнее. А из-за ширмы появился владелец. Горан знал, что не ошибся. Мужчина отодвинул завесу хозяйским жестом, который характерен исключительно для собственников. Будто к себе домой вошёл. До этого мужчина стоял на улице у дальнего торца торговой палатки и с кем-то беседовал. Но одного упоминания Эрто хватило, чтобы он материализовался внутри.

– Мужик, ты кто такой и какого чёрта тебе тут нужно? – хозяину лавки явно не нравилось, что кто-то пришёл к нему и ведёт разговоры про неудачи конкурентов. Подобные визиты обычно одними разговорами не ограничивались.

– Кое-кто считает, что ликвидация огородов Эрто ваших рук дело, – ответил ему Горан, не поворачиваясь и снова примеряясь к грушевидному плоду.

Продавец и хозяин действовали почти синхронно. Первый опустил края тента ниже, а второй сместился за импровизированную стойку кассы, где без сомнения хранилось оружие.

– Спокойно, – всё также сдержанно добавил детектив. – Лично я полагаю, что это сделал кое-кто другой, кто хочет вас подставить, – Горан хладнокровно сжал в кулаке зеленый плод, готовый запустить им в того, кто первым дёрнется. – Я не прочь разобраться, но для этого мне нужна информация о Звездочёте, слышали, наверное, что он пропал?

– Звездочёт не наш картель... – сухо ответил владелец.

– Тем лучше, – беспечно отозвался Горан, хотя от давления его пальцев кожица на плоде лопнула и рука увязла в мякоти. – Послушайте, вы же не хотите войны с Эрто? К тому же если того, кто занял его огороды не остановить, то в следующий раз вы рискуете поплатиться своими. Уверен, если вы пошебуршите между собой, – Горан кивнул в сторону выхода из палатки к рыночной стене, – то сможете мне подсказать, где живет Звездочет...смекнули?

Продавец посмотрел на хозяина, ожидая указаний. Тот утвердительно качнул головой, и продавец скрылся из виду. Несколько минут Горан и хозяин стояли молча. Детектив чувствовал, что мышцы руки, в которой он держит своё единственное оружие, болят от напряжения. Наконец, продавец вернулся, и лёгким жестом скинул с бейджа координаты, которые зависли над фасолью.

– Ну, вот и славно, – Горан положил помятый фрукт обратно на прилавок, перетащил координаты к себе и вышел с дальнего конца палатки.

На улице детектив снова присоединился к людскому ручейку, который как и прежде мирно тёк от рынка к остановке и обратно. Он рассудил, что время было ещё достаточно раннее, поэтому не стал откладывать на потом посещение пансионата, где жил Звездочёт. Да и визит, почти внезапный, не даст управляющему пансионатом подготовиться. Даже если его предупредят, то придумать складную байку про постояльца за пару часов не так-то и просто.

Мысли о том, что его могли обмануть с адресом или заманить в засаду Горана не тревожили. В этом не было бы никакой логики кроме разве что бандитской солидарности. А, как известно, солидарности между враждующими картелями не было.

Дыхание поднимало вверх облачка пара. Но несмотря на холод, Горан свернул у остановки, решив пройтись до кольцевой пешком. Проверить нет ли за ним «хвоста». А заодно окончательно успокоиться. После выходки с зеленым фруктом против реального оружия спина была всё ещё мокрой.

Правильнее всего было бы отправиться в пансионат не в одиночку. Но кого мог взять с собой детектив? Не Анну же, и не Стево...парень умеет обращаться с ружьём, но на этом польза от него заканчивается. А это означало, что придётся снова надеяться на дипломатию...

За такими размышлениями Горан добрался до кольцевой, пересел на восточное направление и поехал один. Выйдя из вагона, он огляделся. На противоположной стороне начиналась тихая улочка. Именно на ней за забором расположился пансионат.

Небольшое трёхэтажное здание старой застройки. Совсем нехарактерной для Геополиса. Только на окраине ещё встречались такие островки, в которых было гораздо больше человеческого, чем во всем комфорте развитой инфраструктуры и технократии. В общем, детективу было понятно, почему некоторые предпочитали скрываться здесь.

Кованая калитка была заперта. Хотя Горан надеялся, что, днём здесь будет открыто, и он проберётся к заднему ходу и заблокирует его прежде, чем зайти. Но приходилось действовать по обстоятельствам, и детектив позвонил в домофон.

Ответили почти сразу:

– Пансионат «Амалия».

Горан ожидал, что ответит мужчина: чтобы держать пансионат на окраине, да ещё с таким контингентом жильцов как Звездочёт, нужно было иметь железную хватку. А с учётом того, что пансионат был совсем небольшой, на 5-8 жильцов, как успел прикинуть Горан, нанимать большой штат сотрудников смысла не имело. В общем, детектив рассчитывал поговорить с управляющим.

Но голос был женским. Это не понравилось детективу.

Тем временем в домофоне повторили:

– Пансионат «Амалия», чем могу быть вам полезна?

– У меня посылка для господина Звездочёта, – выдал заранее придуманную легенду Горан.

Повисло молчание. Детектив уже начал беспокоиться, что что-то пошло не так, когда женский голос всё-таки произнёс:

– Господина Звездочёта сейчас нет.

– Могу я оставить посылку для него? – Горан догадывался, что дома он Звездочёта не застанет, но все-таки попасть внутрь и расспросить сотрудницу о постояльце ему очень хотелось.

Опять воцарилось молчание. А затем замок калитки щелкнул.

–Проходите.

Галька звонко скрипела под ботинками Горана. В десять шагов он пересёк площадку перед пансионатом, которая хорошо просматривалась из окон, и скрылся за тонированными автоматическими дверями. Кажущаяся хрупкость стеклянных створок не вводила Горана в заблуждение: стекло было пуленепробиваемым.

За конторкой стояла широкоплечая красотка.

– Извините за беспокойство, – обратился к нейГоран, – но я ищу господина Звездочёта уже несколько дней. Не подскажете, когда он появлялся здесь в последний раз?

– Мы не даём никакой информации о постояльцах, – женщина сурово посмотрела на детектива.

– В данных обстоятельствах речь может идти о пропаже человека, – настоял на своём Горан. – Вы обращались в органы?

–Апартаменты оплачены до конца месяца. До этого момента постоялец может находится, где ему вздумается, – сообщила о правилах проживания женщина. – Где ваша посылка?

Тут Горан окончательно убедился, в том, что имеет дело не просто с администратором, а с управляющей.

– Я, пожалуй, передумал её оставлять, – ответил он. – Но вот, что мне в голову пришло, Амалия, – детектив прищурился и посмотрел на стену за конторкой, будто стараясь что-то прочитать, – вам всё же лучше ответить на мои вопросы.

– Ты кто вообще такой? – женщина подалась вперед так, что в следующий момент могла легко схватить гостя за грудки и при неудовлетворительном ответе приложить лицом к столешнице.

– Все мы были кем-то, – прищурился детектив. – И не всегда хотим, чтобы об этом кто-то узнал. Например, Вы. Что бы сказали Ваши криминальные постояльцы, узнав, что вы бывший сотрудник ВСЧ?

– Сказали бы, что это полный бред, – взяла себя в руки женщина.

– Допустим, – кивнул ей Горан. – Но у Вас на стене старый плакат с командой чемпионов Киберспортивной Лиги за 2219 год. Ничего необычного, разве что это был единственный раз, когда чемпионат выиграла команда не из Геополиса, – Горан постучал одним ботинком о другой. – В столице такие плакаты не продавались. За этих ребят болели только местные из Лакхпура, – детектив закончил исторический экскурс и сменил темп речи, как бы невзначай заметив, – кстати, Лакхпур – самое дальнее поселение с единственной престижной работой – в ВСЧ.

Во взгляде женщины читалось разочарование, презрение и даже облегчение. Вместе эти эмоции складывались в один просто вопрос, после которого она вышвырнет гостя из пансионата: «Это всё?». Но это было не всё, поэтому детектив продолжил:

– Не думаю, что в столице у Вас было много знакомых, а потому и причин опасаться, что кто-то Вас узнает не было. Однако, в сертификате пансионата Вы все же поменяли написание своего имени, чтобы Вас точно никто не вычислил. Аллалия типичная для Лакхпура фамилия, только пишется с двойной «л» вместо «м».

Горан помедлил перед тем, как выложить последний аргумент, прикидывая, насколько он рискует, демонстрируя свою проницательность.

– Ну, и самое очевидное – наконец произнёс он, – Вы только что приняли стойку, которой обучают всех курсантов...Мне правда всё равно, почему вы ушли из ВСЧ, но чтобы об этом никто не узнал, чтобы ваш пансионат продолжал работу как прежде, мне требуется всего пара ответов.

– Что вы хотите знать? – сдалась почти-Амалия, краем глаза посматривая на лестницу.

– Мне нужно знать: когда Звездочёт был здесь в последний раз? Как часто он куда-то ходил перед исчезновением? И не замечали ли Вы чего-то странного: может быть к нему кто-то приезжал, были какие-то странные просьбы? – Горан боком навалился на конторку, так чтобы его лица нельзя было рассмотреть, если вдруг кому-то из жильцов придёт в голову спуститься.

– Последнее время он был не в форме, – вздохнула женщина и покачала головой. – Почти не выходил. Дней десять назад курьер привёз ему большой букет, и он поехал на кладбище. Сказал, навестить могилу сына. Такси вызвать не просил. Поехал сам в вагоне – здесь по прямой, недалеко. А неделю назад за ним прибыл работодатель. У моего постояльца не было намерения уезжать, в этом я уверена, но, вероятно, планы его поменялись.

– Вот и всё, что меня интересовало, – удовлетворённо заверил детектив. – Видите, совсем не сложно. Приятно было пообщаться, – Горан оттолкнулся от конторки, развернулся и уже собрался к выходу, но кое-что вспомнил: – И снимите плакат со стены от греха подальше.

Горан вышел. Калитка щелкнула за ним. К остановке напротив подъехал вагон. Детектив ускорил шаг и запрыгнул в последнюю дверь.

3 Расследование (часть 2)

В «Сиренах» было время обеда. Получив у повара свою порцию, Горнан прошёл в дальний зал и жадно потянул носом характерный рыбный запах. Вообще-то, обеды предназначались для рабочих. И вероятно, не были пиком кулинарного мастерства, но Горан с утра уже набегался и был рад тому, что было.

– Как идёт работа? – спросил он Анну и Стево, усевшихся за стол раньше.

– В больницах Геополиса и ближайших поселений никого. Последняя голограмма – месяц назад, – озвучил результаты проделанной работы сторож.

Детектив слушал, не пропуская ни слова, но в ответ лишь кивнул, чтобы не разговаривать с набитым ртом, и перевёл взгляд на девушку.

– По протоколу всё нормально, – ответила та, – была защита проектов и открытое голосование в Совете промышленников. Но кое-что, что может быть нам полезным, я всё-таки нашла.

Девушка замолчала, намекая на то, что собирается сказать нечто очень важное, но только тогда, когда детектив уделит ей должное внимание. Горан оторвался от тарелки, сложил руки на груди и откинулся на спинку стула, укоризненно глядя на Анну за эти её детские выходки. Но та лишь довольно сверкнула глазами.

– Проект освоения огородных земель предложил Тир Букенвальд. Проект был поддержан глотами и одобрен на заседании, – объявила она.

– Вот как? – детектив снова взялся за ложку.

– Если это то, на что Вы рассчитывали, можете меня похвалить, – подсказала Анна.

– Молодец, – ответил ей на это Горан. – Теперь осталось покопать под этого Букенвальда...

– А у Вас что нового? – спросила девушка, польщённая пусть даже и скупой, но всё же похвалой детектива.

– Кажется, мне удалось нащупать след, – Горан покончил с фирменной ухой повара и теперь мог полностью погрузиться в обсуждение. – Последний раз Звездочёта видели в компании Мусорщика. А за несколько дней до этого Звездочёт ездил на кладбище.

– И? – поморщился Стево, не сумев увязать эти два события.

– При всем уважении к Звездочёту, не думаю, что он ходил туда прибрать могилку кого-нибудь из почивших подельников...

– Тогда что? – изумлённо посмотрела на детектива Анна, и про себя Горан отметил, что её живой интерес к делу и желание помочь были очень милыми и наивными.

– Он встречался там с кем-то, – нахмурился детектив. – Поэтому, думаю, что и нам стоит туда съездить.

– Может не сегодня? Скоро будет темнеть, – заметила Анна. – А гулять по кладбищу в потемках...

– Боишься мертвецов? – не отрываясь от карты поддел девушку Горан.

– Я имела в виду, что сторож нас туда не пустит, – будто оправдываясь, пояснила свои слова Анна.

– Знаешь, если бы в ВСЧ рассуждали так как ты, то мы бы ни одного дела не раскрыли, – парировал детектив.

– У нас здесь не ВСЧ, – вступился за девушку Стево.

– Да, но платят нам за раскрытое дело, – напомнил Горан. – И проще его раскрывать по горячим следам.

– Почему вы это нам говорите? – почувствовала неладное Анна.

– Потому что вы едете со мной, – заявил тоном, не предполагающим возражений, детектив и поднялся из-за стола.

Как и сказала управляющая гостиницы, от пансионата вагон шёл ещё три остановки до конечной у кладбища. Тут начиналась «аллея смерти» – череда из продавцов ритуальных услуг. Они предлагали всё от голографических стражей покоя усопшего в виде печальных ангелов или свирепых львов, редких саженцев вечнозеленых кипарисов и запуска праха в космос до ежедневного горлового исполнения мантр, «ключей от Рая» и средства для задабривания хтони. Место было бойкое и навивало мысли о чём угодно, но только не о смерти. Но и тут торговцы уже расходились.

Кутаясь, кто глубже, в свои воротники, троица шла по аллее к воротам. Принудительная прогулка никому не доставляла удовольствия. Но выразить прямое несогласие никто не осмелился. Ледяной крошкой, парившей в воздухе, неприятно било по лицу. Они ускорили шаг. Ветер пронзительно свистел между прутьями ограды, но даже сквозь свист Анна услышала голос Горана:

– Он сказал, что ездил на могилу к сыну. Только здесь целых два «но». Во-первых, я не уверен, что у Звездочёта когда-либо был сын. А, во-вторых, мы не знаем, как настоящее имя Звездочёта. Поэтому придется искать.

– Искать что? – выкрикнул Стево, чтобы детектив его услышал.

– А, я не сказал? – не стал оборачиваться Горан, и сторожу пришлось поравняться с ним. – Звездочёту на дом привезли большой букет цветов. С этими цветами он и поехал на кладбище. Поэтому мы ищем относительно свежий букет живых цветов.

– Он не мог купить цветы у кладбища? – поморщилась под капюшоном Анна.

– Это-то и странно, – ответил ей Горан, высматривая по сторонам торговцев, которые продавали живые цветы, искусственные его не интересовали.

– Мы скоро закрываемся, – окрикнул компанию мужичок, видимо сторож, который явно был недоволен появлением шумной банды, направлявшейся ко входу: нечего таким шляться по могилам, мало ли что у них на уме.

– Может поговоришь с ним как сторож со сторожем, – съязвил Горан, обращаясь к Стево, и явно задел его самолюбие. Поэтому разговаривать пришлось самому детективу. – А с живыми цветами у вас тут каких-нибудь частников не бывает? – спросил он, проигнорировав замечание.

– На аллее все цветы из государственных ферм. Если Вы про нелегальные огороды, то их владельцам тоже последний путь предстоит, поэтому они совесть имеют и хотя бы сюда не суются, – заверил сторож кладбища, пытаясь сообразить, к чему клонит странный тип с полосками на лице.

– Спасибо, – насчёт совести Горан, разумеется, засомневался, но сторож только что подтвердил одно из его предположений, поэтому он примирительно добавил, – мы долго не задержимся.

Сторож ещё с большим недоверием посмотрел на удалявшуюся троицу. Ох, чует он, что они доставят ему неприятностей.

– Мы тут будем до утра ходить... – вздохнула и произнесла почти с надрывом Анна, топчась на месте.

– Нет, – энергично возразил ей Горан. – Нас не интересует старое кладбище. Только относительно новая часть. И не разбредайтесь. Идём по трём рядам сразу.

В зимнее время года темнело очень резко. Не успели посетители пройти и по паре рядов, как стали спускаться сумерки. Сторож крикнул, что через полчаса закрывает ворота. Анна подумала, что никому бы не хотелось остаться в этом месте на ночь.

Кладбище Геополиса представляло из себя гремучую смесь из захоронений всех культур, переживших Хаос. Тут были и могилы с надгробными плитами, и каменные статуи в полный рост, и семейные склепы, и колумбарии. Сюда не проникала живость аллеи, тут правил покой. Настоящее загробное царство. Эта мысль заставляла душу Анны уйти в пятки.

– Эй, – раздался голос Стево, – кажется я нашёл.

Анна поспешила к ближайшему проходу. Парень стоял напротив небольшой стены с урнами. Сверху лежал замерзший, но сохранивший ещё воспоминания о себе букет. Голографическая свечка колыхалась на ветру в ячейке второго ряда с надписью «Покойся с миром Микки Майлс» и фотопортретом мальчика.

Анна вздрогнула, когда Горан потянулся через нее, чтобы снять букет. Засмотревшись на искусственное пламя свечи она не заметила, как он подошел. А детектив покрутил букет в руках, отвязал ленту и вернул цветы на место.

– Верно, – кивнул он Стево, демонстрируя ленту, на которой красовалась надпись «Огороды Эрто». – Эти цветы не были куплены здесь. Звездочёт привёз их с собой.

То, что Горан сделал дальше повергло Анну в шок. С чувством неодобрения и отвращения она наблюдала, как детектив отодвинул голографическую свечу, достал из кармана отмычку и вскрыл ящик. Анна раскрыла рот, чтобы выразить возмущение, но Горан уже сунул руки внутрь. Стево незаметно осенил себя знаком, защищающим от темных сил. А детектив, тем временем, извлек из ящика много интересного: информационный ключ, куб из черного матового материала и оболочки кредитов.

– Это тайник, – пояснил детектив, – обычное дело у преступников. Не думали же вы и вправду, что тут хранятся кости?

Ни Стево, ни Анна не ответили, что само по себе было редкостью, и Горан понял, что они именно так и думали.

– Ладно, – пожал плечами Горан, складывая находку в специально припасенный прозрачный пакет. – Можно возвращаться. Всё что можно было, мы уже нашли.

Вагон рассекал тьму, убегая с окраин к центру. Над 10-м кварталом ориентиром поднималась башня Управления ВСЧ.

– Нужно передать ключ Ларину, – зацепившись глазами за здание сказал Горан. – Он специалист по этим штукам.

– Детектив, сейчас нам лучше вернуться в «Сирены», – возразил Стево, который сидел от детектива справа и преграждал путь к выходу.

– В крайнем случае туда сходит Генри, – поддержала Анна, – он всё ещё проходит свидетелем по делу «Инджениринга» и его посещения не вызовут ни у кого подозрения.

Горан вздохнул и снова отвернулся к окну.

После ужина, когда в дальнем зале никого из посторонних не осталось, Горан выложил на стол предметы, которые достал из тайника:

– Есть какие-нибудь соображения по поводу найденного нами имущества? – спросил он, скорее рассуждая вслух, чем надеясь получить вразумительный ответ.

Анна взяла куб и с задумчивым видом принялась вертеть его в руках. Стево пересчитал оболочки кредитов, прикидывая, какая сумма была спрятана у Звездочёта.

– Может, зря вы всё это принесли сюда? – раздался голос повара за спиной детектива.

А ведь Горан подозревал, да что там – был уверен, что повару поручили приглядывать за ними и докладывать обо всём, что происходит в дальнем зале.

– Что ты имеешь в виду Алан? – уточнил тем временем вместо детектива Стево.

– Меня беспокоит вот эта штучка, – повар указал на ключ, который остался лежать на столе. – Дайте-ка её сюда. Проверим на безопасность.

– Я сканировал её бейджем – никаких предупреждений, – заверил Горан, хотя ему вовсе не хотелось обсуждать детали с посторонним, а тем более отчитываться, будто он сам не знает, что в ключах можно спрятать, что угодно.

– У меня есть кое-что помощнее бейджа, – настоял на своём повар.

Стево кивнул Горану, и тот без особого желания протянул ключ повару. Алан взял ключ, осмотрел со всех сторон и закинул в металлический бак за барной стойкой. Игнорируя недовольный взгляд детектива, через минуту повар сообщил:

– Защищено от копирования, но саморазрушаться или взрываться не должно, – после чего передал ключ обратно детективу.

Вместо ответа Горан нажал на торцы ключа. Раздался тихий щелчок. Однако, содержимое ключа слегка разочаровало: носитель не содержал ни видео, ни фото. Только документы, составлявшие астрологический дневник Звездочёта.

– Нам это что-то даёт? – спросил Стево, листая ежедневник, заполненный непонятными знаками.

– Надо изучить эти записи, – постучал пальцами по столу Горан.

– Но Вы рассчитывали найти тут что-то другое... – заметил парень.

– Скажем, я всё ещё на это рассчитываю, – уклончиво ответил детектив.

– Выходит, Звездочет, работавший на Мусорщика, вёл дела и с огородником Эрто? – сказала вдруг Анна, положив куб на стол.

– Странно это, с учётом того, что у Мусорщика и Огородника возник конфликт интересов из-за последнего решения Совета промышленников, – откинулся на спинку стула Горан.

– Но что-то их связывало... – пожала плечами Анна.

– Вот и я не пойму, – прикрыл глаза детектив. – За несколько дней до исчезновенияСовет принимает решение о расчистке земель, затем Звездочёт поочерёдно встречается с Огородником и Мусорщиком и пропадает...А Огородник нанимает нас, чтобы узнать, кто слил информацию о его плантациях.

– Намекаете на то, что Звездочет мог что-то знать про информатора? – прикрывая рот, зевнул Стево.

–Привлекательная идея, – качнулся на стуле Горан. – Между Огородником и Звездочётом произошло что-то, что заставило последнего направиться прямиком к тайнику, собрать все кредиты в коллектор и унести. Но при этом встретиться через пару дней со своим боссом...

– Ну, так, может, в тайнике хранились кредиты Мусорщика? – закинул руки за голову Стево.

– Что-то мне подсказывает, что эта могила нечто личное, – хмыкнул Горан. – Личный тайник Звездочёта.

– Выходит, самому Звездочёту нужны были деньги, – сделала вывод Анна. – Но для чего?

– Не смотрите на меня так, – Стево переложил оболочки кредитов слева направо, а затем смешал одним быстрым движением, – я не мастер выстраивать подобные предположения, – при этом по глазам его читалось «я простой сторож, и вы слишком много от меня хотите, когда просите залезть в головы бандитам».

– А, может, всё наоборот и это Звездочёт за что-то заплатил Огороднику? – потерла виски Анна.

– Ладно, прежде чем гадать, надо изучить записи с ключа, а ещё узнать, кто этот мальчик Микки Майлс, – Горан посмотрел на часы, которые показывали полтретьего ночи. – Но это уже завтра.

И все с этим решением согласились.

Утром Горан проснулся с чувством предвкушения чего-то важного. Его ждала расшифровка дневника Звездочёта. Детектив выглянул в окно. За стеклом определённо был Савват, но не такой, каким Горан привык его видеть. За последние несколько дней в нём что-то сильно поменялось. Хотя, скорее всего, дело было в глазах смотрящего.

Энергичным движением детектив открыл ящик прикроватной тумбочки, вынул оттуда и переложил в карман ключ Звездочёта, пригладил волосы перед зеркалом и поспешил вниз.

Для посетителей бар открывался только после полудня, но для квартирантов и друзей работал малый зал, по которому разлетался чарующий аромат кофе. Горан знал, что запах – лишь обманка, удачная комбинация молекулярных инженеров, но всё же втянул ноздрями горький воздух.

Раздобыв на кухне омлет и вооружившись чашкой кофе из автомата, Горан положил ключ перед собой. Вообще-то он мог заняться расшифровкой у себя в комнате. Но профессиональная этика требовала дождаться Анну, Стево и Генри. Последний по просьбе детектива должен был зайти в бар с утра, до того, как отправиться к Ларину.

Горан расправился с омлетом и потягивал кофе. По транслятору передавали шоу, про того парня, с котором накануне Анна сравнила детектива. Джимми Койот рассказывал о построении Города будущего в космосе, где все будут иметь равные возможности:

Город будущего приглашает всех стать частью открытого общества.

Наши ценности: безопасность, комфорт и доступность.

Безопасность: контролируемый электромагнитный фон – больше никаких угроз со стороны аномалий.

Комфорт: в отсутствии притяжения даже люди с ограниченными возможностями смогут свободно передвигаться и почувствуют себя автономными.

Доступность: на расстоянии всего двух суток лёта от Земли, навещайте оставшихся на Земле друзей и родственников в любое время.

Все участники проекта получают право пройти подготовку в центре адаптации.

Новый город: распрощаемся со старостью, аномалиями и гравитацией. Присоединяйтесь к проекту – построим вместе Город будущего!

Как раз когда Джимми окончил своё хвалебную оду, на пороге появился Генри и, стряхнув с себя снег, спросил:

– Где Ваша команда, детектив, ещё спит?

Будто услышав сказанное, на лестнице появились Анна и Стево. Горан дал Генри три минуты, чтобы согреться, после чего коротко пересказал, как они вчера оказались на кладбище и что там нашли. Генри слушал с открытым ртом, а по окончании рассказа вздохнул:

– Ребята, вас и на сутки оставить нельзя...

Вместо ответа Горан достал ключ:

– Полагаю, здесь есть что-то ещё, – детектив подкинул носитель, поймал и протянул Генри, – попроси агента Ларина найти это что-то. Да, – добавил он, – ключ защищен от копирования, он в единственном экземпляре и я хочу получить его обратно, причём как можно скорее. А ещё нам нужно досье на мальчика Микки Майлса.

– Нехилые у Вас запросы, – усмехнулся Генри, убирая ключ во внутренний карман.

– Какие проблемы, такие и запросы, – поднялся из-за стола детектив. – Кстати, здесь есть кто-нибудь, кто разбирается в технике? Можно обойти этот запрет копирования каким-нибудь простым способом? – он окинул взглядом присутствующих.

Стево отрицательно качнул головой: то ли подразумевая, что он не специалист, то ли, что запрет не обойти. Генри поднял брови, удивленный тем, что детектив задается таким вопросом. А повар вытер чистый стакан и, поставив на место, сказал:

– Это специально сделано, чтобы скопировать было нельзя.

– А если я просто сделаю снимок с раскрытой голограммы? – достал свой бейдж Горан.

Мужчины снова изумленно переглянулись, будто решая, кто сообщит детективу плохую новость о том, что так не работает. Пока они молчали, бейдж детектива издал клик, и Горан сообщил:

– Не очень чётко, но разобрать можно.

Чтобы скрыть растерянность, повар снова взялся протирать стакан, Генри стал одеваться, а Стево безразлично пожал плечами. Только Анна слегка улыбалась. Горан глубоко вдохнул, моргнул и продолжил делать слайды.

Распрощавшись с Генри, Горан попросил Анну и Стево найти все, что есть доступного про Тира Букенвальда.

– А Вы чем займётесь? – поинтересовалась девушка.

–Дневником, – поднял на неё глаза детектив, – хотя подозреваю, что для этого мне придётся обратиться к какому-нибудь предсказателю-шарлатану или освоить курсы по астрологии самому.

– Если хотите, я попробую почитать введение в астрологию, – предложила Анна.

– Нет, – резче, чем того требовала ситуация ответил детектив, – занимайся Советом промышленников, если уж прогуливаешь учёбу.

Анна насупилась и ничего на это не ответила. А Горан погрузился в изучение.

Астрономические знаки и расчёты были ему знакомы, всё-таки он окончил Академию ВСЧ, но астрономия – не астрология...Место, время локальное и звёздное, радиус, Солнце, Луна, точно прописанные градусы для каждого знака. Сокращения вроде «изгн» и «обит». Сводная таблица по стихиям. Какой-то срез. Горан вспомнил все ругательства на свете, которые знал. Но самое главное – сферы с расчерченными разноцветными линиями. «Красные это интересно опасные или наоборот удачные», – рассуждал про себя детектив, рассматривая слайды, когда дошёл до пометок о приходах и расходах. Они были единственным, что он мог в этом проклятом дневнике разобрать.

–Отвлекитесь, – позвал он, – тут есть кое-что важное.

Когда Анна и Стево подошли, Горан уже закипал: сколько времени нужно молодым людям, чтобы подняться и пройти три шага!

– Смотрите, – Горан выстроил слайды по порядку. – Тут Звездочёт вёл свою финансовую отчётность. Не представляю, что написано вокруг, – Горан имел в виду астрологический расклад на выбранную дату, – но ясно, что здесь он получил 225 кредитов. Затем, здесь, – детектив указал на другой день, – должен был получить ещё 25, но сделка сорвалась. А потом ниже, вот – 11.57, – торжествующе подвел он итог.

– Почему это важно? – спросил Стево, ковыряя пальцем пятно от кофе на столе.

– Потому что это, – Горан указал на обведенные им в кружок значки и данные, – должно случиться завтра. Завтра 11.57 кредитов – что это может быть? Что-нибудь на ум приходит?

–Достаточно крупная сумма, – сунула руки в карманы Анна и качнулась на каблуках.

– Вот, что: бросьте пока Совет промышленников и Букенвальдов, ищите товары и услуги стоимостью 11.57 кредитов, – велел детектив.

Перебрав сотню товаров, они так и не остановился ни на одном из них. За одиннадцать с половиной кредитов можно было приобрести небольшой бизнес по дезинфекции помещений или ряд туалетных кабинок у центрального вокзала, столько же стоили платиновое кольцо со вставкой с какого-то планетоида, виртуальная студия для консультаций, подержанный городской мотобайк и травматическое оружие для самообороны... Всё это не имело отношения к их истории. Горану не хватало озарения.

Детектив даже сходил к себе в комнату и принёс остальные вещи из тайника. В оболочках кредитов не было ничего необычного. Черный куб вообще был загадкой в себе.

– Даже если перевести в динары, которые используют бедуины, то всё равно странная цифра, – сообщила Анна.

– А с чего вы взяли, что это сумма? – потянулся, не привыкший к долгим мозговым штурмам сторож.

– А что? – с ехидцей поинтересовался у него Горан.

– Что если это время? – свернул все свои экраны Стево.

– К чему оно тут? Остальные записи про расходы, – возразила сторожу Анна.

– Потому что было важно, – поморщился Стево. – Возможно, встреча, чтобы передать деньги...

И тут Горан осенило: это именно то, что они ищут!

– Проверьте все рейсы, отправление и прибытие – что-нибудь в это время должно быть! – хлопнул он в ладоши.

Через десять минут напряженной тишины Анна осторожно сообщила:

– У меня ничего.

– У меня тоже ничего, – откликнулся Стево, которому ещё меньше других хотелось, чтобы его смелое предположение не подтвердилось. Но не мог же он придумать несуществующий рейс.

Надежда на то, что расследование, наконец, хоть к чему-то пришло, таяла. Но Горан, казалось, ещё не сдался. Позже всех высунувшись из своих голографических экранов, он победно сказал:

– Паром. Завтра в 23:57 отходит паром.

– Почему нет записи о расходах на билет? – задала вопрос Анна, которую слегка задело, что гениальная идея пришла в голову Стево, а не ей. Нет, она не завидовала Стево, ей просто очень хотелось, чтобы Горан оценил её старания.

– Скорее всего он уже заплатил заранее... – Горан посмотрел на автомат с кофе, раздумывая, не взять ли ещё чашечку.

– Он убегает? – встала между детективом и автоматом Анна. – От кого?

– Попробуем это узнать, – постучал своим бейджем по столу Горан. – Стево, дай объявление в вечернюю бегущую строку от имени Звездочёта.

– Это ещё зачем? – заартачился парень, требуя объяснений.

– Способ, которым до сих пор общается криминал... – прислонился к стене Горан, видимо, сочиняя сообщение.

– Кому как не бывшему детективу ВСЧ это знать... – не удержался от колкости сторож.

Но Горан уже нарастил броню. За время своей работы в ВСЧ он слышал много безосновательных обвинений в адрес агентов, а иногда и вещей похуже. Поэтому проигнорировал замечание. Хотя кое-что в этой фразе всё-таки детектива задело. Слово «бывшему».

– А что, если это объявление увидит сам Звездочёт? – подал голос из-за стойки молчавший до того времени повар.

– Ничего, – склонил голову набок Горан. – Он всегда придерживается своего звездного плана, поэтому на его решение это не повлияет.

– А мы? – не унималась Анна.

– А мы посмотрим на него и на того, кто хочет его найти, – детектив похлопал девушку по плечу.

Глаза Горана заблестели. Его охватил азарт охотника, взявшего след.

На следующее утро детектив проснулся рано. Через секунду он уже думал о предстоящей поездке. Согласно придуманному объявлению, Звездочёт подтверждал встречу в порту у 5-го дока, откуда в 23:57 должен был отправиться паром.

От мыслей его отвлёк странный шорох за дверью. Горану показалось, что в дверь кто-то тихо скребётся. Он встал и выглянул наружу. По дверью стояла Анна.

– Детектив, я тут ещё кое-что нашла по поводу Тира Букенвальда... – сообщила она через порог.

– Очень хорошо, – кивнул мужчина, – расскажешь за завтраком , – и закрыл дверь.

Через четверть часа он спустился в дальний зал, и Анна тут же начала свой доклад, сопровождавшийся пояснениями, демонстрацией фото и других материалов.

– Ты что, всю ночь из-за этого не спала? – Горан посмотрел на слегка растрёпанные волосы девушки.

– Если это та работа, которую делают детективы, – ответила ему Анна, – то это совсем не так сложно, как вы хотите, чтобы это казалось со стороны. Мне нравится, – заявила она.

– Ты про позавчерашний поход на кладбище? – серьезным голосом уточнил у неё Горан. – В следующий раз руку в ящик суёшь ты...

Анна фыркнула. Горан принёс кофе себе и ей. Стево в отличие от девушки расстройством сна из-за их расследования не страдал, поэтому присоединился к ним гораздо позже.

4. Порт

Отложив всё остальное, в «Сиренах» готовились к предстоящей вечером поездке. Сначала Горан заявил, что отправится в порт один, чтобы привлекать меньше внимания. Но Стево настоял на том, чтобы они поехали вдвоём, а Анна осталась в баре на тот случай, если понадобится помощь или появится какая-то новая информация. Девушка пыталась протестовать, но переспорить двоих мужчин ей не удалось.

Порт находился за пределами Геополиса. По плану Стево должен был сесть в поезд на вокзале столицы. А Горан, которому путь через КПП был закрыт, – выйти на несколько часов раньше по тайному ходу в дикие земли, добраться до шоссе за пределами города и поймать какую-нибудь попутку до порта.

В порту у пассажирских причалов находилось двухэтажное здание с залом ожидания. Здание хорошо освещалось, а окна его выходили в сторону пристани, поэтому оттуда было хорошо наблюдать. На втором этаже и должны были встретиться Горан со Стево. Детектив оставлял сторожу зачехлённое ружье, а сам спускался вниз к парому. Таким образом, Горан будет ждать Звездочета, а Стево сверху будет их прикрывать, а также приглядывать из за углом 5-го дока.

Стелять в кого бы то ни было в порту было безумием, но идти без оружия тоже не хотелось. Поэтому ружье брали с собой скорее для устрашения.

Проводить Горана Анне по-нормальному не удалось. За ним пришёл дед Стево, который постоянно ворчал и всех строил. Перед выходом детектив лишь напомнил девушке, чтобы она во что бы то ни стало оставалась в «Сиренах» и помахал рукой.

Зато внук сторожа оказался куда более понимающим.

– Стево, не наделайте там глупостей, – попросила Анна, выйдя провожать друга на крыльцо «Сирен».

– Присмотрю я за твоим детективом, – пообещал ей Стево, сжал тонкую руку и шагнул в темноту прочь из круга освещавшего бар фонаря.

К тому времени, когда Стево сел на поезд, Горан уже добрался до порта. Ему повезло пересечь дикие земли и выйти на трассу засветло. Едва ли кто-то бы остановился в темноте, чтобы подобрать странного мужика с оружием за спиной. Даже при свете дня на это сподобился только водитель небольшого грузовичка. И то, сам водитель выглядел так, что к нему не каждый бы сел. Однако, Горану выбирать не приходилось, поэтому он запрыгнул в кузов, получше закутался и стал вспоминать.

В детстве Горан несколько раз без разрешения сбегал в порт. Там он слушал протяжные песни моряков и плеск волн. Гонял чаек. Познакомился с местными мальчишками, которые научили его ругаться, свистеть, засунув два пальца в рот, и подглядывать за целующимися парочками.

Да, Горан был уверен, что хорошо знал порт. Потому что наблюдал за тем, как со временем его отстраивали, и он превращался в самостоятельный район. Детектив всегда с удовольствием, понятным немногим, приезжал сюда. Поэтому, прибыв заранее, он зашёл в зал ожидания погреться и отправился на обход.

В порту Горан никого не боялся. Хотя из старых знакомых тут уже никого не осталось. Таким местом был этот порт: люди, которые попадали сюда долго не задерживались. Кто-то уплывал, кто-то тонул, кто-то погибал под упавшим контейнером, а кто-то в драке с высадившимися моряками...

Пройдя весь пирс, детектив присел на каменный парапет и достал из рюкзака термос. Невидимая в темноте, но не замерзающая морская вода качалась чинно и вальяжно, увлекая шумом за собой на запад к бедуинам. Под рукой кто-то заскулил. И Горан сразу узнал голос. Канья – старая собака, жившая в порту. Детективу всегда было её жаль. Поэтому он отдал ей всю свою еду, довольствуясь лишь подостывшим кофе. А собака доела и неспешно побежала дальше. Горану тоже было пора возвращаться в зал ожидания.

Стево прибыл вовремя, успев занять место у окна. Потому что к ночи погода стала портиться. Поднялся ветер и наносило снег, загоняя людей в здание вокзала. В считанные минуты свободных мест не осталось. Горану и Стево это было даже на руку, в толпе они не привлекали к себе внимания. Детектив незаметно изучал присутствующих. Звездочёта среди пассажиров пока видно не было. Объявили посадку на паром. И детектив без особого труда смешавшись с провожающими, направился к выходу.

– Смотри в оба, – предупредил Горан сторожа.

Парень кивнул. От здания морского вокзала до причала тянулась прямая дорога, проходившая мимо пятого дока. Просматривалось пространство хорошо, часть его даже попадало под яркий свет портовых фонарей-прожекторов. Стево проследил за тем, как Горан показался внизу и двинулся к причалу.

Детектив искренне удивлялся тому, сколько народа уплывало той ночью. Среди отправлявшихся были семьи с детьми и животными, туристы со снаряжением, торговцы-бедуины со своими вечными баулами... Все они выстраивались в шумную очередь, которая оканчивалась на контроле у трапа. Дальше шли лишь пассажиры, остальные – отходили в сторону. Дождавшись, пока остававшиеся на берегу образуют небольшую группу, Горан примкнул к ним. С этого места он отлично видел всех, кто поднимался на борт.

За три четверти часа стояния на открытом причале детектив промёрз насквозь. Наконец, все желающие погрузились на паром. Звездочёт так и не появился. По портовому транслятору объявили, что посадка окончена. Контролёр подождал для соблюдения формальности ещё пару минут и стал закрывать калитку.

–Послушайте, – обратился к нему Горан, – у нас один человек опаздывает, нельзя ли пока не поднимать трап? Может он ещё успеет?

Сотрудник, который был одет в непродуваемую и непромокаемую термокуртку до колен сочувственно устало посмотрел на детектива, кутавшегося в поднятый ворот пальто, а затем – в свои списки:

– Если Вас это утешит – даже больше, чем один, – сказал он. – Всегда кто-то не успевает, – и запер изнутри калитку.

Паром дал гудок. На пристани уже почти никого не оставалось. Горан постучал ботинками друг о друга и пошел к пятому доку.

Со скамейки на пирсе поднялась долговязая фигура и последовала за детективом.

Стево пристально вглядывался в окно. Из-за усилившегося снега видимость была практически нулевая. На вокзале объявили, что посадка на паром завершена, значит, Горан скоро пойдёт назад. На причале оставалось всего несколько человек. Похоже, детектив, это тот, который разговаривает с билетёром. Вот он развернулся и направился к 5-му доку. За ним кто-то следует. Или Стево только показалось? Проклятый снег! Парень не смог разобрать и потёр уставшие глаза, а детектив тем временем попал в неосвещённую зону. Как только он выйдет к пятому доку – снова окажется на свету. Стево как аквариумная рыбка уткнулся в стекло: что там делает Горан? Он не проходит мимо дока, а останавливается на углу и сворачивает. Теперь он пропал из поля зрения парня. Минута, две, детектив не выходит обратно. Стево запоздало сообразил: за доком что-то происходит...

Приближаясь у углу пятого дока Горан уже чувствовал, что там кто-то есть. Желание узнать кто было выше страха неизвестности. К тому же детектив считал порт своей территорией и верил, что здесь с ним ничего не случится. Отбрось Горан эту самоуверенность, то догадался бы обо всем сразу. Но он лишь посмотрел сквозь снег наверх, на окно зала ожидания, в котором маячила фигура Стево, и шагнул в проход.

– Кто здесь? – позвал он, привыкая к темноте и медленно продвигаясь вперёд.

Вместо ответа затрещало, и контрида резанула по тьме, отсекая выход.

К своему ужасу Горан понял, что он в гораздо большей опасности, чем они могли предположить.

– Ктоты такой? – раздался слева от входа скрипучий надменный голос глота.

Детектив смог сориентироваться и развернуться лицом к собеседнику, который задал ему не самый удачный вопрос. Пока Горан размышлял над ответом, лезвие контриды сверкнуло уже ближе. Горан стал беззвучно пятиться назад.

– Где Звездочёт? – нетерпеливо спросил другой голос, и детектив догадался, что глотов двое.

– Ведёт бухучёт, – не стал испытывать терпение глотов Горан, ни разу не веря в то, что быстрый ответ спасёт его от лазерной бритвы.

И был прав. Треск контриды раздался незамедлительно. Горан успел увернуться и лезвие прошло стороной. Послышался глухой словно кашель смешок. И контрида взметнулась снова. На этот раз детектива спасла якорная цепь.

– Расскажи нам, шутник, где сейчас астролог, – фальшиво уговаривал глот, заигрывая с детективом как с загнанной добычей. – И не пытайся бежать, ты в западне.

Продолжая отступать вглубь прохода спиной вперёд, Горан решил вернуться к изначальной тактике: молчать, чтобы не выдавать своё местоположение. Но было слишком поздно. Контрида достала до него и прорезала пальто. Горан услышал, как падают на землю пуговицы, и закусил рукав, чтобы не закричать от боли. В этот же миг он наткнулся на препятствие. В проходе был установлен дорожный барьер. В другой ситуации детектив запросто бы через него перепрыгнул, но сейчас для этого требовалось время и везение...

Из прохода за спиной глотов раздалось рычание.

Глоты рефлекторно обернулись, и, воспользовавшись моментом, Горан нырнул под перила. Пятый и шестой док в этом месте разделяли шлюзы. Поэтому спасением Горана было в темноте пройти по узкой ленте бетонных блоков и выбраться с обратной стороны у шестого дока. Но если он не удержит равновесия и упадёт в воду, то уже не поднимется. Но всё же тут было больше шансов спастись, чем в пустом закоулке. Как же жгло в боку!

Стево слетел вниз по лестнице, поскользнулся у выхода, сбив с ног встречного парня, за что получил пинок, поднялся и бросился к пятому доку. Из прохода на него вылетела огромная собака. На просвет Стево увидел, как кто-то лезет по системе шлюзов к шестому доку, спасаясь от преследователей. Стево стремглав бросился вперёд. Детективу, а это без сомнения был он, понадобится помощь, чтобы выбраться наверх.

Обладая небольшим преимуществом, Стево обежал сооружения и, поравнявшись с Гораном, протянул ему руку:

– Детектив, это я, цепляйтесь. Я Вас вытащу.

Помощь Стево была очень кстати. Как только парень втащил Горана на платформу, каменную стену под ними расцарапала контрида. На другой стороне послышались спешные шаги. Преследователи поняли, как добраться до детектива.

Горан пытался отдышаться, стоя на четвереньках на холодной бетонной плите. Пару минут отдыха, и он сможет идти.

–Проклятье, это глоты, – сторож вскинул ружье и приготовился отражать атаку.

– Нет, – ухватился за ствол Горан. – Если устроишь стрельбу, нам никогда не выбраться из порта. Надо скорее уходить. Туда, – Горан указал в сторону складов и встал на ноги.

– Вы в порядке? – спросил Стево набегу, наблюдая странную походку детектива.

Тот, остановился у ближайшего укрытия, прижался к стене и оторвал руку от раны.

– Будь они неладны, Горан! Вам нужно в больницу! – только теперь Стево увидел, что спереди вся одежда детектива пропитана кровью.

– Мне нельзя в больницу, – запротестовал мужчина. – Меня опознают. Вызывай такси, поедем к частному врачу.

Стево постарался достать бейдж, но тут же сунул его назад, потому что Горан пошатнулся и парень едва успел его подхватить. Усадив детектива и убедившись, что тот может сам держаться, сторож предусмотрительно выглянул из укрытия:

–Проклятье, кажется они идут сюда.

– Тогда нужно перебраться к соседним складам и ждать такси там, – велел Горан. – Помоги мне, пока у меня все внутренности не выпали, – он перехватил руку, которая лежала на ране. Одежда была мокрой и липкой, боль при движении – невыносимой. Детектив оперся о подставленное плечо сторожа и, сжав зубы, поднялся.

Чтобы добраться до складов, нужно было выйти из укрытия и пересечь открытую погрузочную площадку, на которую совсем некстати выкатил черный гоночный автомобиль без опознавательных номеров.

– Подожди, – удержал парня за руку Горан, но Стево уже шагнул на площадку.

Тормоза взвизгнули. Оставалось защищаться. Стево навёл ружье на лобовое стекло. Водитель вывернул руль, и в окошке показался парень, которого они спасли от мутантов на своей станции:

–Подбросить?

С пассажирского сидения выглядывала Анна.

Горан рухнул в машину. Стево поспешил сразу за ним и захлопнул дверцу:

– Погнали.

Машина плавно двинулась к выезду из порта, оставляя позади снежную стену, разделявшую пассажиров салона и выскочивших на площадку обозлённых эмиссаров глотов.

– Как вы нас нашли? – спросил Алекса Стево, перестав оглядываться только когда они съехали с основной дороги.

– Ваша подруга велела ехать к пятому доку, – кивнул Алекс на Анну, – но вы оказались даже ближе. Так куда вас отвезти?

Горан перебросил Алексу визитку частного врача с адресом.

Анна, которая сидела спереди, тоже сунулась и прочитав, куда они едут, стала догадываться, что что-то в порту пошло не так.

– Какого черта? – Анна уставилась в зеркало и увидела, как позади нее Горан сползает с сиденья. – Горан!?

Стево успел подхватить его:

– Детектив? – но Горан потерял сознание.

– Что с ним? Стево?! Почему у него кровь?! – начала без умолку вопить Анна, пытаясь развернуться. – Почему ты не отвечаешь? Стево!!!

Стево молча пытался нащупать пульс.

Алекс нажал на газ так, что все почувствовали, что он превысил допустимую скорость.

– Не крутись, – попросил водитель Анну. – Иначе мы вылетим с дороги.

Но на девушку это мало подействовало, она продолжала орать на Стево:

– Какого хрена ты носишь с собой ружье, если в нужный момент не можешь выстрелить?

– Замолчи, – прикрикнул на нее сторож. – Пульс есть, – он выдохнул и дальше обращался уже только к Алексу: – У него нет документов и он истекает кровью. Как мы проедем через КПП?

– Эту машину не будут досматривать, – пообещал Алекс.

После этого заверения десять минут они ехали в тишине, пока Горан снова не пришёл в сознание и не произнёс:

– Скажешь ему, что это должок по делу Линдерманн.

Эти слова вызвали оживление в салоне.

– Детектив, поговорите с нами, не отключайтесь, – попросил водитель, – расскажите, что произошло...

– Собака, – сказал детектив, – и снова потерял сознание.

На звонок в дверь долго никто не отвечал. Стево позвонил ещё раз. Даже Алекс обеспокоенно посмотрел на дверь. Но за ней что-то грохнуло. В прихожей зажгли свет. И в дверном проёме показалось опухшее лицо доктора Уве.

– Пора выплатить должок по делу Линдерманн, – первым делом сообщила Анна неровным от волнения и нетерпения голосом.

Услышав пароль, мужчина, называвший себя доктором Уве, обвёл тяжёлым взглядом всю компанию и остановился на Стево, взвалившем Горана себе на плечи. Переступив порог собственного дома, врач сделал два шага навстречу и приподнял за подбородок голову детектива. После чего со значимостью произнёс:

– Мда...

– Да он пьян, – Анну трясло от этого доктора и всего происходящего.

– Что Вы понимаете в пьянстве? – ответил врач. – Заносите его.

В доме доктор Уве указал на дверь под лестницей. Как оказалось, за дверью находился кабинет. Стево и Алекс дотащили Горана до кушетки и уложили его, пока доктор надевал перчатки и доставал из шкафа стерильный набор и нашатырь. А затем доктор выгнал всех и заперся в кабинете.

– А я слышал ты помер, – приветствовал Горана доктор, убирая из-под носа нашатырь.

– Ты не слишком далёк от истины, – сморщился Горан.

– Раз уж ты обратился ко мне, не хочешь рассказать, во что ты вляпался?..

– Обычные бандитские разборки... – каждое слово давалось детективу с трудом.

– Не держи меня за идиота, – раздраженно бросил доктор. – Я только что зашил следы контрид, Горан...И если бы ты не был с неделю как мёртв, то в больнице о тебе бы сообщили, куда следует...

Детектив хотел было послать доктора с его сложным характером к чертям или даже подальше, но кое-что вспомнил. И тут же забыл о препираниях.

– Послушай, Уве, ты никого не отправлял в последнее время в клиники Донора? – спросил он, морщась от боли, хотя врач уже наколол его обезболивающим.

Доктор отрицательно покачал головой. Это означало, что он не одобрял клиники.

– А не было ли у него пациента, которому требуется диализ? – попытал удачу детектив.

– Донора выбирают потому, что он гарантирует полную анонимность, – не глядя на Горана, и без особого желания поддерживать аргумент ответил Уве. – Даже он сам не знает, кто находится в его клиниках.

Детектив кивнул. А хирург как раз закончил с повязкой и открыл дверь, за которой заламывая руки ходила Анна. К этому времени она уже отпустила Алекса, чтобы машина не привлекала в себе лишнего внимания. На Стево она была рассержена и принципиально с ним не разговаривала.

– Жив ваш детектив, – объявил им появившийся всё с таким же как и прежде хмурым лицом врач, – неделю лежать, тяжести не поднимать – иначе швы разойдутся. – Повязку менять по необходимости. Через двенадцать дней швы рассосутся. Если рана воспалится или откроется – срочно ко мне. А теперь забирайте его и выметайтесь.

Было уже раннее утро, когда Анна и Стево с трудом и под неодобрительным взглядом владельца «Сирен» подняли детектива по лестнице, занесли в комнату и уложили на кровать.

Анна стянула с Горана ботинки и поправила подушку под головой. В свете ночника детектив выглядел ещё более бледным. На лбу выступила испарина. Любое движение доставляло адскую боль. У Анны от всего этого просто сердце сжималось. Она боялась оставить Горана и просто уйти. Чтобы не расплакаться и никого этим не напугать, девушка поднесла руку к лицу и незаметно нажала на переносицу.

– Ну, ты что? – спросил её детектив, еле шевеля пересохшими губами, заметив сделанный украдкой жест, – неужели я так ужасно выгляжу?

Анна молча помотала головой и отвернулась, потому что не могла больше сдерживать слёзы.

– Стево, принеси, пожалуйста, воды, – попросил Горан.

И парень незамедлительно скрылся. А вернувшись и протянув Анне стакан, отметил,что она уже смогла взять себя в руки. Но на всякий случай Стево остался в комнате, пристроившись у двери.

– Как тебе в голову пришло приехать за нами? – спросил девушку Горан, когда та осушила стакан и уже почти уверенно предложила другой ему.

– Подумала, что вы уплывёте на пароме вслед за Звездочетом, а я пропущу самое интересное, – грустно улыбнулась девушка, присаживаясь с ногах на край кровати, чтобы не потревожить детектива. – А что за врач Уве?

– Работает без лицензии, – как будто это было в порядке вещей сообщил детектив.

– В смысле? – Анна постепенно, но отчётливо осознавала, что ничего не знает ни о Горане, ни о жизни.

– Когда я работал в отделе экономических преступлений, Уве был ведущим специалистом на отделении генной терапии Центральной больницы, – детектив сказал это с такой значимостью, что Анна поняла, как он скучал по тем временам. – Уве разработал новую методику лечения, но выступал за применение направленных генных изменений только по жизненным показаниям. Естественно, всегда находились желающие создать сверхчеловека, несмотря на имевшийся побочный эффект. Осознав, какую химеру он выпустит наружу, устранив побочный эффект, Уве отказался от дальнейших разработок, нажив себе на этом много врагов. Кроме этого он засветился и в скандале с Нейросетью. В своё время один старт-ап активно продвигал проект добровольного внесения умирающих в мир голограмм. Уве выступал против. Утверждал, что это только дополнительный и нечестный способ зарабатывания денег. Нужно ли говорить, что своим авторитетным мнением Уве внёс большой вклад в то, чтобы проект не прошёл. Поэтому не знаю, кто именно был заказчиком сфабрикованного против него дела, но одна из пациенток, та самая Линдерманн, обвинила Уве в требовании взятки за предоставление своевременного лечения. Хотя Уве просто отказал ей по отсутствию показаний. Взбешённый таким обвинением, Уве отправился к пациентке домой, чтобы поговорить с ней. А та вызвала ВСЧ и заявила о нападении. Начался длительный процесс и угрозы расправы. Мы спасли жизнь Уве, но не его репутацию. Врачебную лицензию у него всё-таки отобрали, – Горан вздохнул. – Ладно, идите. Мне стоит немного поспать.

– Я попрошу, чтобы повар Алан, принес завтрак Вам в комнату, – предупредила Анна, прикрывая дверь, – спокойной ночи.

На следующий день собрание прошло в комнате Горана. Он был в сознании и по собственному признанию чувствовал себя «гораздо лучше», хотя на его лице это не отражалось.

Анна помирилась со Стево после того, как владелец бара выразил им своё недовольство по поводу ранения Горана. Он не хотел лишнего внимания к своему заведению, где и без детектива хватало людей, деятельность которых могла бы вызвать проблемы. Так вот Стево настоял на том, что они останутся в гостинице, пока Горан не поправится и не сможет самостоятельно вернуться на станцию.

– Как мы будем продолжать дело? – спросила Анна, поднимая ставни. Она выглядела отдохнувшей и полной энтузиазма.

– А продолжать нечего, – ответил ей Горан, щурясь от залившего комнату света. – Больше на практике проверок не понадобится. Я знаю, кто подставил огороды Эрто. И уверен, что документ, который сейчас расшифровывают в ВСЧ тому прямое доказательство. И, если я прав, всему этому должно быть ещё одно подтверждение... – детектив потянулся к своему бейджу, демонстрируя намерение закончить расследование в самое ближайшее время.– Анна, передай мне всю информацию по Букенвальдам.

– Но куда всё-таки делся Звездочёт? – спросил Стево. Сегодня в его тоне не было обычного вызова. Он сидел, закинув ногу на ногу и изучал список необходимых закупок, который детектив ему всё-таки передал. – Хреновый из него астролог, если он не смог предсказать свою смерть...

– Астролог он хороший, – заступился за Звездочёта Горан, – поэтому должен быть ещё жив. Вчера у доктора Уве я вспомнил одну немаловажную вещь, – детектив прикрыл глаза, оживляя в своей памяти давнее дело, – когда однажды агенты ВСЧ задержали Звездочёта, выяснилось, что у него большие проблемы со здоровьем. Он был на гемодиализе. Думаю, он собирал деньги на пересадку почек. Полагаю, это и толкнуло его на отчаянный шаг и продажу данных о своем боссе.

Всё это было очень странно. Для Анны в деле оставалось ещё много непонятного, и, сложив разрозненные факты вместе, она пыталась догадаться, кого подозревает Горан

– И как со всем этим связаны глоты? – поинтересовался Стево, будто о пришельцах позабыли.

– Это интересный вопрос, – облизнул пересохшие губы детектив. – И я собираюсь это выяснить.

Анна с укором посмотрела на него. На её лице читался немой упрёк: «Вы же только вчера чудом закончили с ними что-то выяснять...»

Через день Горан, держась за живот и морщась от боли, спустился вниз по лестнице сам.

По транслятору в баре репортёр Ли рассказывал о полете певца Джимми Койота и его группы в космос. Группа арендовала космический модуль и сняла клип на одном из астероидов. От полёта они остались в полном восторге и планировали в скором времени отправиться в новое путешествие. Видимо, за неимением более значимых новостей Ли перевели в программу светской хроники. Про себя Горан отметил, что сюжеты, в которых Ли критиковал работу ВСЧ, удавались ему лучше.

– Стево, – прервал ролик Горан, – мне нужно ещё обезболивающее: я иду в картель.

– Сегодня? – удивился парень. Вообще-то он сказал это скорее на автомате, чем реально поверив в то, что детектив собрался куда-то отправиться.

– Прямо сейчас, – уточнил Горан.

– Сейчас? – переспросил сторож, всё ещё сомневаясь, не издевается ли над ним детектив.

–Расследование завершено, – заявил Горан. – Не вижу смысла ждать.

– Вы на ногах еле держитесь, – возразил ему парень.

– Этого вполне достаточно, – заверил его мужчина.

– Не хотите дождаться Генри? – попытался использовать последний довод сторож.

– Генри в курсе, – Горан оказался к этому вопросу готов.

– По крайней мере мы едем с Вами? – с лестницы спросила Анна. Расслышав голос детектива она вышла из комнаты, чтобы выяснить, что он ещё придумал.

– Только до дверей, дальше я пойду один, – Горан сдвинул брови и мрачно посмотрел на ребят. – То, что мы притащились в порт вдвоём не сильно помогло, да?

Стево состроил гримасу и отвернулся. Анна недовольно промолчала.

5. Правда

В назначенном месте помощник Эрто встретил Горана. Они вошли в одно из зданий столичного Урбанистического бюро, статусной студии, в которой дизайнеры создавали новое городское пространство. Хотя помещение было перестроено как раз этими дизайнерами под модный кибер-арт-модерн, детектив распознал в нём старый фундамент. Подтверждением возраста здания служила и кованая решетка двери лифта, на котором Горан с помощником спустились под землю.

Иногда агенты ВСЧ выявляли и захватывали такие «точки», служившие входами в мир криминала. Организации-прикрытия всегда были благонадёжными и не вызывали подозрений. Даже сотрудники, работавшие на местах не всегда догадывались, что скрывалось в «родных» стенах. Оттого находить эти «порталы» было вдвойне сложно. А ещё вопреки опыту и логике агентам упорно казалось, что преступные картели и синдикаты заседают на высоких этажах, откуда как хищники смотрят на город. Но на практике, штаб-квартиры кланов находились чаще всего в заброшенных и отреставрированных убежищах. Все эти рассуждения пригодились бы Горану, будь он до сих пор на службе в ВСЧ.

Лифт остановился и открыл двери, выпуская пассажиров на ковровую дорожку богато обставленного холла. Здесь не было той помпезной техногенной безвкусицы, какой обзавелись новые промышленники. Холл украшали настоящие дорогие предметы:мраморная скульптура сцепившейся в объятиях пары, антикварное холодное оружие, механический павлин в углу. Горан был весьма далёк от классического искусства, но ему и не нужно было быть экспертом, чтобы понять, что перед ним экспонаты из музеев, разрушенных во время Хаоса...

Помощник, пропустил детектива вперёд, указывая дорогу к скамейке с мягким сидением:

–Располагайтесь, я сообщу о Вашем прибытии, – сопровождавший скрылся за одной из четырёх выходивших в холл дверей.

Скамейка была установлена напротив картины. Полотно притягивало взгляд множеством оттенков синего, воссоздавая красоту звездного неба, уходящую в космическое пространство. Горан машинально поднёс руку к ране, но тут же убрал. С краю был изображён человек. Он сидел один, город вдали лишь подсвечивал его фигуру. Человек смотрел вдаль, в неизвестность, туда, где небосклон рассекала падающая звезда. Что он видел в ней? Знак надежды, перемен, удачу, послание свыше или вестника из другого мира?..

– Это Рерих, «Звезда героя», – раздался за спиной голос. – Красиво, правда? – помощник Эрто поравнялся с детективом и секунду они вместе созерцали ночной пейзаж. – Сидящая фигура лишь напоминает, что человеку самому решать, как трактовать символ, – философски сообщил человек Огородника и уже по-деловому добавил: – Вас ждут, – жестом приглашая детектива войти.

Небольшая комната резко контрастировала с холлом. Никаких излишеств и декоративных элементов. Абсолютная функциональность: отсутствие окон, зеленое сукно круглого стола, яркая лампа над ним, рассеянное отражение холодного света, придающее однотонным стенам тоскливый оттенок. Хотя это мог быть всего лишь один из возможных вариантов комнаты, вполне вероятно, она легко трансформировалась во что угодно. За столом сидело пятеро мужчин. Горан никогда не видел ни одного из них лично. И теперь мог лишь сопоставлять фото-роботы с оригиналами.

Длинноволосый – Эрто-огородник, на лице которого стало ещё больше пигментных пятен. Безликий (что делало его столь же многоликим) – Донор. Фортуна в вычурном костюме с блокирующими электромагнитные волны вставками и Технарь с устройством дополненной реальности на пол лица и металлической фалангой левого мизинца. Последний сильно надушенный, мускулистый тип в бороде был Мусорщиком.

Технарь, который, судя по всему, председательствовал на этом собрании, предложил Горану занять свободное место за столом. Детектив сел между Председателем и Огородником, чуть отодвинув стул назад, чтобы иметь возможность наблюдать реакцию всех участников.

– Это что ещё за сюрприз? – осклабился Фортуна, глядя на Председателя

– Сейчас вам всё станет понятно, – урезонил его Технарь. – Как Вас называть? – обратился он уже к Горану.

– Можете обращаться ко мне просто «детектив», – без эмоций ответил Горан, и все притихли.

– Ну, что же, Детектив, – улыбнулся Эрто, – расскажете нам о том, что Вам удалось узнать?

–Пренепременно, – выговорил Горан и, выдержав паузу, продолжил: – Меня наняли, чтобы провести небольшое внутреннее расследование и выяснить, как получилось, что Совет промышленников принял решение разработать земли, где находились огороды Эрто.

– Не очень понимаю, что тут расследовать, – потёр свои ухоженные руки Донор, весь вид которого выражал, что война огородов его не сильно занимает. – Конкуренты страх потеряли. Придётся поставить их на место.

– К сожалению, у конкурентов Эрто нет людей в Совете, которые могли бы пролоббировать такое решение, – отклонил предположение Донора детектив. – И именно этот факт заставил меня пойти от обратного. Мы с помощниками задались вопросом: кто же инициировал проект в Совете промышленников?

Прежде чем продолжить Горан успел кинуть взгляд на лица представителей картеля. Донор явно заинтересовался, хотя и сидел, улыбаясь в ладошку. Мусорщик с миной смирения на лице сосредоточенно разминал пальцы. Фортуна посмотрел на свой бейдж и сунул его обратно во внутренний карман. Огородник был доволен. И только Технарь был повернут к Горану затылком, потому что тоже наблюдал за реакцией присутствующих.

– И кто же это был? – спросил Мусорщик, закончив с зарядкой для рук.

–Оказалось, что это был Тир Букенвальд, – ответил ему Горан. – голосование в Наблюдательном Совете прошло по правилам. Но почему же Тир сделал это?

– Не знал, что он кого-то представляет. Говорят, с ним не сработаться, – заметил Фортуна.

– Так оно и было до некоторого времени, – подтвердил Горан. – Поэтому, чтобы узнать, с кем же он будет делиться «отмытыми кредитами», мне пришлось немного покопаться в прошлом Букенвальда, – детектив развернул над столом изображение из собранного досье. – Он вёл несколько крупных проектов Совета промышленников. Один из которых некоторое время назад был у всех на слуху. Потому что закончился аварией. Что касается других проектов, мы о них почти ничего не слышали, потому что они были малозначимыми и малобюджетными. Итак, дела у Букенвальда до аварии шли плоховато. Настолько плохо, что он оказался на грани банкротства. Да, – детектив поднял карточку с годовым отчетом Букенвальда, – посмотрите: разорение – вот, что ему грозило. Но, чудесным образом после аварии дела наладились. Вы верите в чудеса? Я нет. Поэтому стал искать дальше.

Тут уже все стали слушать с нескрываемым интересом.

– Проект, о котором мы говорим, касался прототипа космического корабля, которому не нужны посадочные модули, – продолжил свой рассказ Горан. – Сам корабль должен был выдерживать вход в атмосферу и посадку. Эта технология отлична от той, что передали нам глоты, её разработал молодой учёный...Бьорн, – Горан сделал вид, что подсматривает в своих заметках имя, но на самом деле он хотел скрыть неуверенность, которую испытывал в связи с последними событиями, произнося название пришельцев. – Это было рискованное предприятие. Если бы оно удалось, человечество совершило бы большой прорыв, – Горан продемонстрировал несколько новостных заголовков того времени. – Однако, все видели, как корабль взорвался при запуске. Причиной взрыва экспертная комиссия назвала несовершенство конструкторского решения. От идеи модифицировать и перестроить дорогостоящую модель отказались. Проект был отложен в долгий ящик...

– Я пока так и не понял, как это связано с огородами, – лениво потянулся Донор. – Могли бы Вы перейти к сути.

– В день аварии в доке взорвался не корабль. А муляж. Посмотрите: мне удалось отыскать два фото. Это сделана в день аварии. А вот это, – Горан извлёк из бейджа новый голографический прямоугольник, – это была сделала за несколько недель до аварии. Видите разницу? Вот!

– Какой в этом смысл? – спросил Фортуна.

– Он продал кому-то готовый космолёт, а потом сделал вид, что он взорвался при испытаниях? – предположил Донор. – Странно, что мы об этом не знали...

– Всё обстоит ещё хуже, – подогревая интригу, сказал Горан. – Букенвальда ввели в заблуждение. Фотография, сделанная за несколько недель до аварии – день рождения его сына, который отец разрешил отпраздновать в доках. Букенвальд разрешил ребенку осмотреть строящийся корабль и даже привёл в зал управления. Но что-то пошло не так. Из-за баловства ребёнка корабль пришёл в негодность. Хотя Деннис, сын Тира Букенвальда, настаивал, что никакой шалости с его стороны не было. Отец не смог бы потянуть затрат на восстановительные работы. Речь шла о том, чтобы разобрать космолёт по косточкам и заново проложить пути для всей сети искусственного интеллекта. Поэтому Букенвальд вызвал службу для отгрузки металлолома и был готов распрощаться с жизнью, но на отгрузке оказался некто, кто предложил ему план спасения. Главное в плане было – действовать быстро, не разбираясь в причинах...Корабль был демонтирован и спрятан на свалке. Которая вскоре после этого закрылась. Через несколько недель, Букенвальд имитировал неудачный старт корабля, при этом не потеряв ни одного кредита. В то же время он оказался на крючке. Его можно было шантажировать. И оле! У кого-то появляется отличный шанс «отмыть деньги» за расчистку территории, которая уже была расчищена. А ведь послушай Тир Букенвальд своего сына и разберись во всем обстоятельно, он бы узнал, что роковое замыкание вызвал конфликт дефективного поставленного искусственного интеллекта, и ничего бы прятать не пришлось...

– Я так понимаю, это обвинение в мой адрес, – пригвоздил детектива взглядом Мусорщик. – Причём голословное. Этому нет никаких подтверждений.

– Это подтвердил сам Букенвальд, – в упор ответил детектив. – А также мои изыскания, относительно установленной на космолёте системы ИИ: все предыдущие её модификации давали сбой. Но, чтобы не быть голословным, если позволите, я бы хотел включить транслятор, кажется, сейчас начнутся новости.

Во всю стену развернулся голографический экран.

«После заявления владельца одной из крупнейших аэрокосмических строительных корпораций и члена Совета Промышленников Тира Букенвальда о шантаже была проведена проверка. На закрытой свалке агентами ВСЧ найдены замурованные в ангаре элементы безмодульного космического корабля без следов взрыва...Пока представители власти от комментариев отказываются, мы собрали первые мнения экспертов...»

– Ты поставил личные интересы выше интересов картеля, – глухим грудным голосом сказал Технарь.

– Ты действовал против интересов одного из участников, – покачал головой Фортуна.

– Ты знаешь, что в таких случаях бывает, – холодно объявил Донор.

– Я-то понятно, – криво улыбнулся Мусорщик Горану, – а Вам зачем это нужно?

– Не люблю, когда отходы сваливают, где не попадя, – покрутил свой бейдж Горан. – Вам лучше отправиться к месту, где сейчас работает ВСЧ, – посоветовал он.

Мусорщик действительно встал и вышел. Никто не стал его задерживать.

– Детектив, – обратился тогда к Горану Огородник, – Вам сейчас тоже будет лучше оставить нас. – Мой человек Вас навестит, и Вы получите всё, что причитается.

Горан кивнул и направился к двери.

Оказавшись в холле практически одновременно, Мусорщик и Горан ещё раз обменялись колючими взглядами. А затем каждый проследовал в свою дверь.

Дело было раскрыто. Повторный визит к доктору Уве тоже принес хорошие новости: раны Горана заживали и не воспалялись, швы не расходились. Можно было возвращаться на станцию.

Перед отправлением нужно было только встретиться с Генри.

Снег на улицах Геополиса валил нещадно. В баре перед окном сидели трое. Горану было жаль припозднившихся прохожих и расставания с кофейным аппаратом. Анне было жаль, что их расследование, пусть и опасное, подошло к концу и ещё немного, что Горан так быстро поправился и снова стал отказываться от любой помощи. Стево только изредка поглядывал в окно – он чистил ружьё.

– Как настроение, детектив, – в дверях появился Генри. Он был в снегу с головы до ног. – Готовы к отъезду?

Это было не просто фигурой речи. Горан, Анна и Стево действительно ехали на станцию. Горан получил аванс и потратил его на старый внедорожник, который ждал их на разработках.

– Не могу сказать, что мне не терпится вернуться в лес, но в сущности хочется оставить эти криминальные разборки позади, – ответил детектив.

Генри понимающе улыбнулся. К этому моменту он уже снял с себя верхнюю одежду вытер лицо и уселся напротив обогревателя.

– Ваш коллега, агент Ларин, сказал, что в зашифрованном файле была бухгалтерия, подтверждающая раздел фондов Совета промышленников на очистку новых территорий между Мусорщиком и Букенвальдом.

– Я так и думал, – Горан утвердительно качнул головой в знак того, что понял и услышанным доволен.

– А еще он рассказал мне кое-что из показаний Букенвальда. Думаю, вам стоит об этом знать.

Горан удивился. Неужели Ларин о чём-то догадывается, раз делится с Генри информацией, которая совсем его не касается.

– В обмен на оправдание и помощь в сохранении места в Совете промышленников Букенвальд поведал Ларину одну странную вещь, – Генри подозревал, что должен был передать нечто важное, поэтому пытался найти баланс между «ничего не забыть» и «не тянуть». – В общем, чтобы протащить проект в Совете, нужно было убедить глотов. Мусорщик был не прочь познакомиться с пришельцами, и Букенвальд организовал им переговоры. Видимо тогда же Мусорщик рассказал глотам о своём удивительном бухгалтере, который умеет делать предсказания. Пришельцы этим очень заинтересовались и попросили доставить к ним Звездочёта, что Мусорщик и сделал. Но, прибыв на встречу, Звездочёт почему-то сбежал, и больше его никто не видел.

Анна, Стево и Горан переглянулись.

– И вот ещё, – Генри вытащил заметку из бейджа. – Это тоже от агента Ларина. То, что Вы просили.

Над столом повисла краткая справка ВСЧ по Микки Майлсу. Мальчик родился и умер в Дейле, чтобы узнать подробности было необходимо делать запрос в местный архив. Примечательным при этом было то, что Звездочёт появился в Геополисе через несколько месяцев после смерти Микки Майлса. Он пришёл из диких земель, получил документы, но никогда не работал легально, только на криминал.

– Уверен, диким есть что сказать по этому поводу, – Горан посмотрел на Стево, но тот сделал вид, что не понимает, на что намекает детектив.

Вернувшись на станцию, Горан лично занялся планом переоборудования гаража. Теперь, когда у них появился транспорт, категорически был необходим новый устойчивый ко взломам замок. Кроме того, они договорились со Стево убрать ящики и сколотить нормальную лестницу, чтобы спускаться вниз прямо из технической зоны.

Ещё одной инициативой, о которой подумывал Горан было возведение забора – первой линии их обороны. Размышляя, где именно установить границы Горан обходил станцию и прилегающий постройки. В воздухе на границе с лесом стоял запах мокрой древесины. Именно там застал Горана помощник Эрто.

– Добрый день, Детектив! Решили привести станцию в порядок с полученного гонорара? – осведомился помощник.

– Вы об этом зашли спросить? – беззлобно, почти невинно поинтересовался Горан.

Помощник Эрто усмехнулся кривой улыбкой, а Горан предложил ему присесть на ступеньках крыльца. Погода стояла ясная, поэтому приглашать гостя в помещение детектив не стал. Брезгливо глянув на мокрые ступени, посланник Эрто, тем не менее, не стал возражать и сел. В тишине он отсчитывал кредиты. Высоко в небе с криком пролетела птица.

– Звездочёт продал вам информацию о том, что за уничтожением ваших огородов стоял Мусорщик, зачем вам понадобился я? – наконец спросил Горан.

– Нам нужно было независимое расследование, чтобы исключить Мусорщика из картеля, – честно ответил посетитель.

Настала очередь Горана усмехнуться кривой улыбкой:

– Что ж, вы своего добились.

– Это в порядке вещей, – сказал помощник Эрто, давая Горану понять, что никогда и не сомневался в своей победе. – Кстати, после исключения Мусорщика, в картеле освободилось место. Оставшиеся члены картеля хотят предложить это место Вам. Если согласитесь, приходите на следующий сход. Объявление о дате будет дано бегущей строкой о мероприятиях в новостях.

– Это уж вряд ли, – раны на животе Горана снова заныли.

– Не зарекайтесь, Детектив. И, я полагаю, до скорого свидания, – с этими словами помощник Эрто поднялся и, не оглядываясь зашагал к руслу реки, где его ждал транспортёр.

6. Картель

Не с первой попытки, но пришедший на смену ледяным дождям снег укрыл всю землю и больше не таял. Острые пряные запахи осени совсем пропали. Трескучий мороз сковал землю. Впереди замаячил Зимний праздник.

Пробыв на станции несколько дней, Стево уехал на внедорожнике дежурить к деду на разработки. Анна и Горан остались на занесённой станции. С утра детектив взялся за лопату, чтобы расчистить двор, а к обеду Анна заметила неприятные темные пятна на его одежде в районе живота.

Осмотрев себя, Горан сообщил, что рана, нанесённая контридой в одном месте открылась.

– Не надо Вам было чистить снег, – с запоздалым упрёком сказала Анна. – Доктор Уве говорил, что интенсивная физическая нагрузка Вам противопоказана.

Горан не ответил. Перед зеркалом он продезинфицировал рану и заклеил, соединив края, а затем еще перевязал. Анна, уверенная в том, что детектив пытается приуменьшить серьезность повреждений, настаивала на том, что нужно показаться врачу. Но Горан обращаться к Уве из-за собственного наплевательского отношения к предписаниям не хотел. К счастью, сделать он этого в любом случае не мог, по крайней мере до возвращения Стево. Тем не менее Анна запретила Горану продолжать любые работы.

Поэтому во второй половине дня они сидели в общей гостиной. За окном шевелились угрюмые тени. Анна погрузилась в свои лекции. Детектив крутил в руках куб, найденный в тайнике Звездочёта.

– Горан, Вы очень заняты? – подняла голову Анна. – Можно попросить Вас пройти тест по личностной оценке? У нас задание – потренироваться интерпретировать результаты. Нужны опрошенные, но кроме Вас тут никого нет.

– Ладно, давай, – вздохнул Горан, всё равно с кубом пока ничего не выходило.

– Я буду зачитывать утверждение, а Вы должны решить, насколько с ним согласны, – обрадовалась внезапной сговорчивости детектива девушка. – Готовы?

Горан кивнул.

– Вкус продуктов питания важнее, чем их полезность, – зачитала Анна.

Горан вспомнил холодильник в своей квартире в Геополисе. У него никогда не было времени ни на правильное, ни на вкусное питание...

–Полезность важнее, – ответил он.

– Но вы же пьёте синтетический кофе только из-за вкуса, – возразила Анна, – в нём нет ни капли полезного!

– Это исключение, – прищурился Горан.

– Ладно, – сдалась девушка, делая пометку. – Внешний вид – показатель уважения не только к себе, но и к окружающим.

– Полностью согласен, – одобрил детектив.

– Почему? – удивилась Анна. – Мой внешний вид – моё личное дело...

Да, Горан тысячу раз слышал это распространенное высказывание. По большей части от людей у которых были проблемы. В том числе с законом...

– В твоём тесте требуются пояснения? – уточнил он, намекая на то, что с него хватит основных вопросов.

– Нет, – девушка скривила губы. – Просто не понимаю, как, например, мой внешний вид может Вас оскорбить.

Горан промолчал.

– Что? Может? – не поверила Анна, но тут же решила не развивать тему. – Ладно, проехали. Следующее утверждение у Вас не должно вызвать затруднений: человек, совершивший преступление никогда не изменится к лучшему.

– Я не знаю, – сказал детектив.

– Правда? – Анна разочарованно зафиксировала ответ и сменила слайд. – Мне кажется, что во мне больше плохого, чем хорошего.

– Что это за утверждения такие? – возмутился Горан.

На улице уже темнело, комнату наполнял полумрак, но детективу было лень вставать и включать внутреннее освещение, поэтому он откинулся на спинку и закрыл глаза, представляя, что находится у себя дома.

– Они позволяют выявить отношение к основным ценностям, – пояснила Анна, она была уверена, что детектив задаст этот вопрос гораздо раньше, но они дошли уже до 4-го пункта из 56.

– Я пропускаю это утверждение, – ответил, не открывая глаз, мужчина.

– Так нельзя, – помотала головой девушка.

– Я не хочу чтобы кто-то знал мой ответ на этот вопрос, – настоял Горан на своём.

– Но это анонимно, – пожала плечами Анна.

– Как это может быть анонимно, если ты знаешь, кто я? – Горан снова вернулся в полумрак станции.

– Вы не хотите, чтобы я знала? – догадалась девушка и в голосе её звучала нотка обиды. – Мне и так прекрасно известно, что Вы думаете по этому поводу! И, послушайте, тут нет правильных или неправильных ответов

– Всё это очень хорошо, но тебе как социологу неплохо было бы понимать, что такие вопросы задавать не следует. Это личное, – заключил детектив.

– Это наука, – отрезала Анна.

– Наука... – Горан глубоко вдохнул и медленно выдохнул. – Я вообще не понимаю, почему ты здесь. Могла бы жить в Геополисе.

– Мне нравится жить с вами здесь. Тут хорошо, разве нет? – Анна посмотрела на окно, за которым было уже почти ничего не разглядеть.

– Тут опасно, – серьезно ответил Горан. – Представь, нас тут кто-нибудь найдёт...

– Разве жить в диких землях это преступление? – также серьезно произнесла девушка.

– Нет. Но ты же помнишь, что официально тут жизни нет. И меня нет. И потом, – детектив помедлил, – у нас становится слишком много врагов.

– Горан, – Анна хотела сказать, что с врагами проще справляться вместе, но мужчина её перебил.

– Мы же договорились, что вы не будете называть меня по имени.

– Мы здесь одни, расследование закончено. Можно больше не играть в Детектива... – напомнила Анна.

– Ты уверена?

В темноте Анна слышала только голос Горана, но ей было очень интересно, с каким выражением на лице он это сказал. Поэтому она поднялась, включила освещение и стала закрывать ставни:

– Неужели Вы действительно думает над предложением картеля?

– Думаю, – от яркого света Горан закрыл лицо руками. – Я не смог разоблачить глотов, находясь на стороне закона, попробую с другой стороны.

– Вы так просто меняете стороны! – с вызовом сказала Анна, и Горан понял, что это значит «Я была о вас лучшего мнения».

– Я ничего не меняю, – ответил он ей. – Дело вообще не во мне, а в том, чтобы справиться с ними.

– Не ходите в картель, мы сможем обойтись без них, – Анна захлопнула свой опросник. – И давайте ужинать.

Перед сном Горан заглянул в новостную колонку. В разделе о предстоящих мероприятиях появилась информация о Дне открытых дверей в Урбанистическом бюро.

Машина притормозила у тротуара. Из салона вышел человек в деловом костюме и накинутой поверх ярко оранжевой куртке. Он сунул руки в карманы и уверенно, но без спешки направился вдоль оживлённого центрального проспекта. Снег ложился на фасады, налипал на окнах и акрах, заметал камеры наружного наблюдения. Лиц людей было не разобрать. Человек прошёл сотню метров и, постучав ботинками друг о друга, скрылся в помещениях дизайнерской студии.

Двери лифта открылись. В холле на нижнем этаже звучала негромкая музыка. Герой на картине Рериха всё также смотрел на комету. Дверь в комнату, где в прошлый раз проходило собрание, была распахнута. Двое из картеля переговаривались в глубине зала.

– Вы пришли? – поприветствовал Технарь детектива, когда тот приблизился.

– Как видите, – сказал Горан.

Эрто улыбнулся этому ответу.

– Отлично, а то мы уже начали беспокоиться, Детектив, – Технарь развернулся и направился к открытому входу, приглашая следовать за ним.

Теперь комната выглядела не так безлико, как в первый раз. Она даже стала скорее похожа на какую-то локацию из игр виртуальной реальности, потеряв свои квадратные очертания. На стенах подрагивали сделанные с помощью тепловизора проекции . Фортуна как раз рассматривал одну из них. Донор ждал за столом, над которым появился силовой обруч.

Технарь дождался пока принесут кофе, а потом закрыл дверь изнутри.

– Не отказывайтесь, – посоветовал Горану Эрто, – это настоящий.

Детектив взял чашечку и сделал глоток. Кофе оказался кисловато-горьким, вяжущим, с терпким винным ароматом и как будто аккордами рок-н-ролла.

Звякнула чья-то ложечка, и Горан поймал себя на том, что слишком увлёкся. Поставив пустую чашечку на стол, он заметил поданные для гостей сахар и сливки. Что ж, он ими не воспользовался.

– Ладно, господа, взбодрились, давайте приступать, – призвал Технарь – Как вы помните, мы исключили из наших рядов Мусорщика, который нарушил правила картеля. А также приняли решение отдать его место тому, кто сможет принести ей больше пользы, – председатель посмотрел на Детектива. – Нам нужно закрепить это изменение формально.

Силовой обруч под потолком моргнул, оповещая о готовности. Обручи использовали много для чего. Но Горан знал, что в данном конкретном случае картель будет создавать метку. Обычно метки задавали в ВСЧ.

На всякий случай Технарь пояснил:

– У вас не будет больше собственной метки, вместо этого она войдёт составляющей в метку картеля.

Председатель первым достал свой бейдж и синхронизировал его с силовым обручем. Метка подконтрольного Технарю «дома» была активирована. Остальные участники картеля проделали то же самое.

Горан достал свой бейдж. Он знал, какую метку использует. Он же сам регистрировал её в базе ВСЧ.

Изображения закрутились под силовым обручем и наконец соединились в одно.

– На благо Северного картеля, – пообещали наперебой участники, когда силовой обруч был готов к записи.

– На благо Северного картеля, – повторил за ними Горан.

На бейджи участников была поставлена новая метка.

Ритуал вступления и инициализации был завершён.

– Детектив, я вас поздравляю, добро пожаловать на борт! – похлопал в ладоши Технарь. – У нас есть традиция отмечать вступление новых членов в казино. На Зимний праздника Фортуна устраивает гала-приём. Думаю, это удобный случай, чтобы представить Вас всем. Приходите со своими людьми.

Горан заверил председателя, что непременно придёт. Ему идея, разумеется, не слишком нравилась: если кто-то в казино его узнает, то скандала не избежать. Но отказ от приглашения вызовет много излишних подозрений уже сейчас.

– Теперь, когда все места заняты, есть ещё одна повестка, – продолжил тем временем Технарь. – После смены одного из «домов», мы должны переизбрать председателя. Выборы проведём в конце месяца, следующего за Праздником. Каждый желающий сможет предложить свою кандидатуру и изложить доводы в её пользу.

Горан внимательно следил за тем, как реагируют на эту новость собравшиеся. Эрто набрал в рот воздуха и надул щёки. Похоже, Огородника перспектива не сильно радовала. Кого бы он не хотел видеть председателем? Фортуна достал голографическую колоду карт и демонстративно вынул оттуда джокера. На кого он ставил? Донор посмотрел на свои пальцы. Он точно попытается занять главенствующее место в картеле. Он тёмная лошадка. Горану это не нравилось. Хотел ли действующий председатель продлить свои полномочия или мечтал передать их кому-нибудь другому? Чем Технарь мог привлечь? Очень вероятно, что он займётся безмодульными кораблями, раз уж они всплыли...хуже, если он приверженец признания электронной личности... Горану требовались очень весомые аргументы, чтобы он мог противостоять глотам.

– Как прошло собрание? – спросил Генри, когда Стево доставил Горана в «Сирены».

– ПЧЕЛА в картеле, – воодушевлённо сообщил Горан, снимая куртку и усаживаясь за стол.

– Что? – рассмеялся Генри, но притих под многозначительным взглядом Стево.

– Как вы могли? – опешила Анна.

Горан знал, как она отреагирует на новость. И по дороге из Урбанистического бюро в бар они со Стево они уже обсудили, что детектив будет терпеливым и попытается объяснить всем необходимость этого шага.

– Вот что, – детектив поднялся и занял центральное место у стойки бара. После такого начала Стево понял, что Горан не собирается придерживаться плана и сейчас начнёт рубить с плеча в свойственной ему высокомерной и надменной манере. И детектив продолжил: – ПЧЕЛу придумал я. Она с самого начала была вне закона. И никого это не смущало. Так что не надо теперь притворяться, будто вы не сообразили вовремя, куда попали. Цели и методы у ПЧЕЛы остаются прежние. Из плюсов – мы сможем использовать ресурс картеля себе на пользу. Кстати, Зимний праздник ПЧЕЛА отмечает на «Острове свободы». Генри, Стево, надеюсь, вы составите мне компанию?

– Что это за «Остров свободы»? – Анна обращалась к Стево и Генри, принципиально отвернувшись от Горана, давая таким образом понять, что его слова её ничуть не убедили. Она по прежнему считала, что он совершил большую ошибку, не только вступив в организацию сам, но и втянув туда остальных, даже не обсудив этого.

Стево и Генри, от которых Анна ожидала поддержки, молчали, глядя себе под ноги и незаметно пихали друг друга локтем. Девушка сочла это мужской солидарностью.

– Самый большой развлекательный комплекс, владение Фортуны, – пояснил детектив будто бы для Стево и Генри, хотя всем было понятно, что комментарий был рассчитан на девушку, которая продолжала стоять к нему спиной, – там нас представят картелю.

– То есть меня Вы даже не приглашаете?! – резко развернулась к Горану Анна, с горечью приняв факт, что разговаривать всё равно придётся именно с ним.

– Я так понял, что предложение тебе не нравится, – пожал плечами детектив.

– Поэтому я должна проводить Зимний праздник одна на станции? – Анна скрестила руки на груди. – К тому же в таких случаях принято приходить со спутницей. Будет странно, если вы заявитесь с двумя парнями, – девушка изобразила улыбочку.

– Откуда ты это знаешь? – удивлённо посмотрел на неё Горан.

Стево и Генри дружно рассмеялись, за что Анна одарила их взглядом полным презрения.

7. Казино

Через неделю они стояли в самом большом торговом центре Геополиса перед информационной витриной магазина «Haute couture», которая демонстрировала коллекцию одежды для гала-вечеров.

Ни у кого из поселившихся на лесной станции не нашлось подходящего для похода на Зимний праздник гардероба. В добавок к этому, в порту Горану испортили пальто. Но главная сложность была в том, что у каждого представление о том, в чём следует идти было своё.

По подиуму шествовали голографические модели. Их силуэты абсолютно неестественные напоминали песочные часы, внутри которых медленно плавился лёд. Их кавалеры выглядели не намного лучше: в вязаных жилетах с животным принтом и в высоких сапогах. В общем, ощущение создавалось, что шли они не на торжественный приём, а на маскарад, слишком уж всё было вычурно. А оленьи рога и бронзовые канделябры, служившие фоном показу, совсем усугубляли картину.

– Одних таких туфель достаточно, чтобы почувствовать себя увереннее! – указала Анна на подставку, которая стояла в стороне.

– Судя по цене они должны быть как минимум волшебными, – ответил ей Стево.

– Ладно, всё ясно, пойдёмте отсюда, – заключил Горан, не желая развивать тему.

Компания отошла от витрины и двинулась в соседний магазин «Depeche mode».

Рядом с каждым из них тут же возник виртуальный стилист. Стево попытался отказаться от помощи, но не тут-то было. И, хотя современные технологии виртуальной примерки просто проецировали готовый образ на стоящего на платформе человека, всё же мужчин увели в одну сторону, а Анну в другую.

Быстрее всех определился Генри. Он выбрал светлые брюки с цветной рубашкой. И, глядя на своё цифровое отражение, остался доволен производимым эффектом. Стево согласился на джемпер с кожаной курткой, заявив что пиджаки носят только франты и пижоны

Горан примерил клетчатый твидовый комплект, но сменил его на костюм цвета мокрого асфальта с водолазкой. Пользуясь возможностями виртуальной примерочной, он задал локацию «клуб, бар, казино». На его пальце тут же появился массивный перстень, а рядом возникла девушка-крупье, с восхищением смотрящая на детектива.

– Колечко крупновато даже для того, чтобы красоваться перед девицами из казино, – крупье исчезла вместе с локацией, а на её месте стояла Анна в красном двухслойном 3-d платье до колена и тонких черных колготках.

– Много ты в этом понимаешь?..– ответил Горан, нарочно пропустив комплимент в адрес девушки. Однако, кольцо брать не стал, вместо этого он прихватил темные очки.

Стоящие за спиной детектива Стево и Генри жестами показали Анне, что наряд у нее, что надо.

В соседнем помещении их уже ждали парикмахеры и визажисты. Противостоять представителям фэшн-индустрии было ещё сложнее, чем виртуальным консультантам. Прошло всего два часа и ослепительная компания отправилась в казино.

Стево остановил внедорожник прямо напротив входа. К нему тут же подскочил парень, готовый отогнать машину на стоянку.

– Привет! – узнал его Стево.

– Это снова он? – уточнил Горан у сидевшего за рулем сторожа и забрал ключи от внедорожника себе.

Выбравшись наружу Горан помог выйти Анне.

– Ты что здесь делаешь? – спросил детектив у Алекса, когда тот обошёл машину и оказался рядом с ними.

– Вообще-то я претендую на роль пилота в команде Фортуны, – сообщил вполголоса парковщик, – но чтобы сюда попасть пришлось устроиться на подработку.

Горан передал ему ключи, и парень забрался в машину.

– Он вас спас. Может, стоило его сразу взять к себе, – сказала Анна, глядя вслед отъезжающему внедорожнику.

– Не стоило, – заверил её Горан.

Девушка скептически посмотрела на детектива, а тот ответил прямым немигающим взглядом. Неизвестно, кто выиграл бы эту дуэль, если бы в дверях не появился Фортуна в синем кителе, расшитом золотыми пайетками, украшенном брошами и бутафорскими эполетами. Он заправским жестом велел толпе перед входом расступиться перед прибывшими гостями и пропустить их.

– Одеты все с иголочки, – приветствовал он ПЧЕЛу. – Ну, не стойте, проходите!

Горан и Анна ступили на ковровую дорожку под ослепляющий свет прожекторов. Детектив порадовался, что надел темные очки. Анна судорожно вцепилась в предложенную Гораном руку, и они медленно двинулись вперёд.

Стево выругался, пристраиваясь рядом с Генри вторым эшелоном.

На контроле охрана казино попросила посетителей протянуть руку. Гостям ставили на запястье небольшую печать с изображением игровых кубиков.

– Это безопасно? – с сомнением обратилась к Горану Анна.

–Абсолютно, моя милая, – ответил за детектива Фортуна, задрал рукав и продемонстрировал своё предплечье до локтя покрытое различными светящимися символами.

Проследив, чтобы вся компания без задержек попала внутрь, хозяин казино объявил:

– Я отпущу вас заниматься тем, чем хотите, но прежде, вам нужно сделать ставки. Моё любимое детище – космические гонки.

В зале для особо важных гостей уже собрались главы всех «домов» со своими свитами. Эрто – со своими детьми и верным помощником. Донор – в компании нескольких пар близнецов, которые точно были результатом каких-нибудь экспериментов в его клиниках. И Технарь с братьями и сестрами, сопровождаемый голографической ассистенткой и псом-киборгом. Свита Фортуны – был весь «Остров свободы». Горан подошёл поприветствовать остальных участников картеля, собравшихся у центрального пула, и ему предложили сделать ставку. Он пока не понимал, что за гонки предстоят, но сразу выбрал на кого поставить. В списке пилотов, вышедших на старт, был новичок, лицо которого оказалось детективу знакомым.

Сделав ставку, Горан собирался занять отведённый его «дому» дизайнерский стол, который выглядел как оплавленный метеорит. Может, это он и был. Только теперь детектив обратил внимание, что весь ВИП-зал был оформлен в стиле астро-барокко. Однако, к своему столу Горан так и не подошёл, потому что в центральном пуле появился Фортуна и приобнял всех участников ПЧЕЛы:

– Пару слов о регламенте, для тех, кто здесь впервые, – подмигнул он. – Пилоты на посадочных модулях выходят в космос, облетают заданный объект и возвращаются. Те, кто могут. А заданный объект – это пока тайна.

– Но модули не приспособлены для полётов, – возразила Анна.

Официант разливал шампанское.

– Знаю, дорогая моя, – кивнул Фортуна девушке, – у нас не всегда хватает мощностей, но и на том спасибо. Приходится подстраиваться. Зато победителя ждёт хороший призовой фонд. К сожалению, теперь все земные удовольствия отошли на второй план, самые горячие развлечения – в космосе.

Не зная, как реагировать на слова хозяина казино, Анна покосилась на Горана.

– Чистая правда. Работать по старым схемам больше не выгодно, – к разговору присоединился Эрто. – Никто не занимается теперь воровством и кражами. Вы заметили, что в Геополисе почти перевелись грабители?

– Правда? – изобразил удивление детектив.

– Гораздо выгоднее вести крупные дела, – подхватил Донор, которого, по-видимому, Горан интересовал не менее, чем он сам детектива. Только острое желание узнать, что из себя представляет новый член картеля, сподвигло его вступить в беседу: – Мы поддерживаем видимый порядок, заручаемся поддержкой Совета Промышленников и Правительства, зарабатываем и не шумим. Но стоит на нас нажать – прокатывается волна беспорядков, разливаются токсины и рушатся крыши. И всё становится на свои места.

Детектив, выслушав Донора, многозначительно промолчал.

– Сложнее всего приходится с пришельцами, – решил высказаться вместо Горана Технарь, отгоняя на место своего пса. – Глоты – новый вид прибыли, но и сильная помеха. Пока мы крадём их технологии, они теснят нас по другим направлениям. И, разумеется, у них всё легально. Фонд, элитная больница, турфирма, закрытый клуб...

– Хорошо, что глотам всё равно, что мы у них крадём, – Фортуна прозрачно намекал, что хорошо бы уже расходиться по местам, так как представление вот-вот начнётся, и поэтому произнёс тост: – На благо Северного картеля!

Проводив ПЧЕЛУ до их стола, хозяин заведения уже собирался проведать другие «дома», но обернулся:

– Детектив, а мы с Вами никогда раньше не встречались?

– Не думаю, – ответил Горан и посмотрел на Фортуну сквозь темные стёкла очков, в которых плясали неоновые вспышки.

ВИП-зал погрузился в темноту, чтобы через мгновение вынырнуть уже в космосе. Запустили финальный отсчёт. На дополнительных экранах показали всех важных гостей, а также появились изображения с других площадок «Острова свободы», на которых люди следили за стартом. Только по предварительным оценкам Горана зрителей было несколько тысяч человек!

Сверху раздался голос комментатора:

Старт дан. Десять модулей сегодня соревнуются за право получить щедрую награду. И здесь нас ждёт первый сюрприз! По сегодняшним условиям устроителей призовой фонд разделят между собой все те участники, которые доберутся до финиша. А это значит, что в интересах пилотов вывести из строя соперников! Итак, модуль номер четыре вырывается вперёд. Но куда же он летит? Это второй сюрприз! Сегодня участники гонки должны облететь военную станцию слежения за астероидами и другими опасными объектами. Поэтому пилотам нужно быть втройне осторожными!

– Гонка для психов, – Анна даже не пыталась скрыть своё презрительное отношение к соревнованию, тем, кто его устраивает и тем, кто смотрит.

– А мне интересно узнать, как и где они достают модули, – сказал Генри. – Если у ВСЧ с космодромов модули воруют, то, это полный бардак...

– Возможно, что они их и не воруют, – отметил Горан. – Но как они садятся и взлетают незамеченными? Допустим, они могут не пользоваться космопортами, но не пользоваться системой координат?..

– Пойду тоже сделаю ставку, – поднялся Стево.

–Перестань, – остановила его Анна с таким видом, что парень без слов понял, что сделай он хоть шаг в сторону общего пула, уважение девушки он потеряет навсегда.

В этот момент уши заложило от низких частот. Этот дефект возникал, когда кто-нибудь из пилотов закладывал крутой вираж. В звенящей тишине, повисшей после прохода, до зрителей снова донесся голос комментатора:

Номер семь вырывается вперёд! Номер четыре пытается его обогнать и не справляется на облёте. Кажется, он не сможет продолжить гонку! И...что мы видим?! Они оба выходят из строя!

Гонки длились уже около полутора часов и в ближайший час должен был определиться победитель. Шоу имело грандиозный успех. Накал страстей на всех площадках, где смотрели прямую трансляцию, зашкаливал. Мужская аудитория постоянно повышала ставки, женская – реагировала на любое развитие событий с болезненным внутренним надломом по всем законам драмы.

Комментатор вещал:

Сейчас на несколько минут мы потеряем наших участников из вида, но уже скоро, мы снова встретимся с теми из них, кто преодолеет поворот вокруг военной станции. А пока понаблюдаем, как последний участник попадает в «темную» зону, которую наши трансляторы не могут охватить.

Уход в «слепую» зону случился как раз около полуночи, когда официанты стали разносить кофе и закуски. Кофе был опять настоящий. А среди закусок Горан узнал тот зелёный грушевидный плод, который видел в лавке конкурентов Эрто. С большим наслаждением он съел его, ожидая появления показателей модуля, на который поставил и на который другие не обращали внимания.

«Только половина участников выходит из невидимой зоны! Что у них там произошло?!» – с новой силой принялся подогревать интерес зрителей к происходящему комментатор.

Генри расстегнул ворот и попросил, чтобы ему принесли чего-нибудь покрепче, чем кофе.

Похоже повреждение, полученное номером пять при срабатывании системы безопасности станции слежения за астероидами не позволит ему войти в атмосферу. Номер три свернул явно не под тем углом и вылетит где-то на противоположной стороне Земли. Достигнет ли хоть кто-нибудь сегодня финиша?

Раздался удар, который почувствовали все даже внутри сейсмо- и аномалоустойчивого здания «Острова свободы».

Горан вскочил. Все вскочили. Раздались возгласы, аплодисменты. Полетели фейерверки. Прямо в ВИП-зал раскрылись ворота. Через них было видно, как помятый посадочный модуль, приземлившийся в диких землях в нескольких километрах от «Острова свободы», открылся.

Через десять минут пилота уже доставили в казино. Только здесь он понял, что победил. Всю торжественную часть объявления победителей: как непосредственно летчика, так и того, кто сделал на него ставку, парень выстоял, еле держась на ногах. Поэтому был только рад, когда детектив подхватил его под руку и увёл к себе за стол.

– Алекс? – не поверила своим глазам Анна.

– Теперь они должны взять меня в пилоты, – Алекс с облегчением упал на диван рядом со Стево, надеясь наконец-то отдышался, и попросил принести обычной воды.

Когда первое радостное возбуждение от выигрыша немного улеглось, Горан решил обследовать заведение и приглядеться к гостям:

– Пойду посмотрю, что тут ещё есть, – предупредил он.

–Де...детектив, я прошу Вас, остановитесь, – Анна была уверена, что номер как со Стево с Гораном не пройдёт. Его не напугает перспектива потерять её почтительное отношение. Он откажется от идеи только если сам захочет.

Горан присел рядом с девушкой, пристально с обезоруживающей улыбкой посмотрел на неё и ответил:

– А что ты скажешь, если на выигрыш мы купим тебе туфли, которые помогают стать увереннее? – он говорил про те самые туфли «Hautecouture»,которые они видели накануне и которые так понравились Анне.

– Скажу, что Вы – псих! – нервно бросила девушка. – Вы хотите оставить тут все кредиты, которые у нас есть? Лучше бы купил что-нибудь, чтобы на станции стало уютнее.

Тогда Горан ещё ближе наклонился к Анне и шепотом сказал:

– Работая в отделе по борьбе с экономическими преступлениями, я кое-чему научился: в казино первый раз всегда дают выиграть.

Девушка отстранилась и прищурившись ответила:

– Тогда понятно, Горан, почему отдел не добился успехов.

Разговор пришлось прервать, потому что к столу подошла официантка с подносом полным конфет из магазина «Альке», тех самых, которые было почти не достать.

–Комплимент от владельца новому гостю, – пояснила она.

Официантка выглядела точь-в-точь как крупье из локаций магазина: платиновое каре, яркие губы...Анна подумала, как такое вообще возможно? Кроме того официантка была одета в узкую серебристую кофту на молнии, имитировавшую космическую форму, но с таким глубоким вырезом, что многие бы сочли его нескромным.

Горан поднял голову и оценивающе посмотрел на официантку. Его взгляд скользнул по её шее к зоне смелого декольте, где на тонкой цепочке висел небольшой кулон.

– Телец? – детектив смотрел на подвеску в виде знака зодиака.

– Овен асцендент в Близнецах, – загадочно улыбнулась официантка. – С удовольствием поболтаю с Вами об этом в следующий раз, когда посетителей будет поменьше. Готова поспорить, что я ещё увижу вас тут, – подмигнула она Горану.

Чем кончилась эта сцена Анна пропустила, потому что в этот самый момент к ней подошел Генри и пригласил на танец. Отказываться было неприлично. Но уже после первой же песни она, извиняясь покинула танцпол:

– Прости, мне лучше вернуться к столу.

Чудом успев поймать Горана возле обменника кредитов на фишки, она сказала:

– Детектив, нам лучше вернуться на станцию, пока не случилось ничего плохого.

– Ты про Генри? – внимательно посмотрел на неё Горан. – Он что-то сделал не так?

– При чём здесь Генри? Я про это место, – не могла больше сдерживать своего раздражения всем вокруг происходящим Анна.

– Побудь моей спутницей ещё немного, – Горан взял девушку под руку, чтобы она своими импульсивными жестами не привлекала лишнего внимания. – Пожалуйста, – добавил он. – Мне нужно узнать этих людей, чтобы стать председателем картеля.

Воспользовавшись тем, что ей удалось ухватиться за Горана, девушка отвела его сторону:

–Послушайте, детектив, я, честное слово, не понимаю, что с Вами происходит: Вы же не идиот, чтобы надеяться выиграть у казино! И тем более я не понимаю, зачем Вам нужен этот картель! И уж если на то пошло, то никто не даст Вам стать в нем председателем...

Горан поднёс палец свободной руки к губам, молча ожидая, пока Анна закончит свою тираду.

– Если ты настолько уверена, что мне ничего не светит, я предлагаю тебе пари, – сказал он. – Если меня изберут председателем, ты отправишься посещать свой Университет.

Порядочно устав к утру от безудержного везения, эмоционального накручивания Анны и любопытных взглядов публики казино, Горан объявил о том, что они уезжают. Пока Стево и Генри приводили себя в порядок, а Алекс разбирался с машиной, детектив направился в кассу для получения выигрыша и обмена фишек заведения на реальные кредиты. Было приятно плавно перекидывать их себе на бейдж. Закончив, Горан поблагодарил сотрудника казино и развернулся, чтобы направиться к двери, но столкнулся с Фортуной. Хозяин «Острова свободы» пришёл лично его проводить.

– Надеюсь, вам у нас понравилось, – голос Фортуны эхом отзывался под куполом.

– Благодарю за Ваше гостеприимство, – учтиво ответил Горан, догадываясь, что не за комплиментами хозяин пришёл.

– И всё-таки лицо Ваше мне кажется знакомым, – владелец казино помедлил, рассматривая детектива.

Горан чуть склонил голову к плечу, улыбнулся и в темных стёклах его очков Фортуна опять увидел лишь неоновые всполохи.

– Всего хорошего, – попрощался он.

На следующий день после праздника в казино жители геологической станции встали поздно.

Горан проспал до обеда. Открыв опухшие глаза, он с ужасом подумал, во что превратилась его жизнь. А спустившись на кухню, он застал там кулинарный поединок между Стево и Алексом. В помещении стоял запах вяленой говядины, фасоли и перца. Это означало, что они нашли и открыли продукты, которые Горан убрал как неприкосновенный запас.

Генри рассматривал руку Анны.

– Эти светящиеся татуировки, которые было видно вчера в казино, сегодня пропали. Их не разглядеть ни при свете, ни в темноте... – сообщил он.

– Может они уже стёрлись? – оторвался от плиты Стево.

Горан посмотрел на свою руку.

–Симпатические чернила, – потёр он переносицу. – Не видны глазом в обычных условиях. Проявляются только под определённым воздействием: какие-то при нагревании, какие-то при химической реакции с другими веществами, какие-то в свете определённого спектра.

– Детектив, Вы встали? – Анна убрала руку и развернулась к Горану. – Будете фаршированные лепёшки?

Горан хотел высказать всё, что он думает по поводу разграбленных запасов, но ему было лень. К тому же он вспомнил про вчерашний выигрыш: теперь пополнить их не такая уж и проблема...

– Я подержал над горячим, и ничего, – Алекс, пользуясь тем, что стоял у плиты быстро проверил одно из предположений относительно чернил.

– Должно быть их видно в неоновом свете, у них там по ходу сплошной неон, – почесал небритый подбородок Генри.

– Неон там для другого, – возразил Горан. – Неоновые лампы служат индикаторами аномалий, потому что вспыхивают при переменном напряжении. А печати – скорее ультрафиолет...

– В любом случае руки лучше ещё раз помыть, – заключила Анна.

Горан взял лепёшку и задумался. Его посетила одна догадка, которую захотелось срочно проверить.

– Я сегодня поеду по одному делу, если кого-то надо подбросить, собирайтесь, – сказал он.

Анна вопросительно посмотрела на детектива, но он не стал ничего пояснять.

– Спасибо, я воспользуюсь предложением, – отозвался Алекс.

– А я, если никто не против, останусь тут на пару дней, – предупредил Генри.

Горан был не против. Его полностью занимало собственное предположение и предстоящая поездка.

Детектив зашёл к себе в комнату и посмотрелся в зеркало. Отражение укоряло его помятым лицом, обросшим щетиной. Но Горан не стал с этим ничего делать, пригладил взъерошенные волосы, достал пакет с вещами из тайника Звездочёта, сунул его в сумку и направился на улицу.

Анна догнала его на крыльце:

– Не хотите рассказать, в чём дело?

Детектив пока не хотел никому ничего говорить, и поэтому промолчал.

– Горан, хотя бы куда ты едешь, чтобы мы знали где искать твой искалеченный труп... – передёрнула плечами на морозе девушка.

–Успокойся, это не опасно, – пообещал детектив. – Если я окажусь прав, то сегодня вечером всё вам расскажу.

На пороге появился Алекс, и детектив стал спускаться вниз. Анна закрыла за ними дверь с чувством глубоко беспокойства.

– Ничего не сказал? – спросил Стево, заметив, как помрачнело лицо девушки. – Он взрослый мужик, привык ни перед кем не отчитываться. Просто прими это как данность.

Анна не ответила.

– Давайте я вам что ли на виртуальной гитаре сыграю ? – вдруг предложил Генри.

– И что ты нам хочешь сыграть? – уселся на диван Стево, готовый посмотреть, на что годится дрессировщик.

– А что бы вы хотели услышать? – Генри вызвал голографический инструмент и надел специальные перчатки.

– Можешь спеть песню Койота? – оживилась Анна.

Алекс попросил Горана отвезти его к казино, где остался его мотоцикл.

Оставив машину на парковке, по подсказке Алекса детектив через служебный вход попал в «Остров свободы».

В казино шла уборка. Персонал не обращал на Горана никакого внимания. Поэтому он, свободно побродив, добрался до кухни и спросил, где может найти официантку, которая работала вчера в ВИП-зале.

– У них сейчас перерыв, сидят, наверное, наверху в баре, – ответил сомелье, проводивший ревизию остатков элитного спиртного.

Горан поднялся, нашёл работающий бар и для соответствия заказал выпивку.

– Значит, я не ошибалась, когда сказала, что вы заглянете, – девушка-официантка сама нашла его. – Лейла, – представилась она.

– Красивое имя, – заметил Горан. – Жаль, не могу назвать своё.

– Не проблема, – легко согласилась Лейла, – я могу обращаться к Вам Детектив, ведь так Вас зовут?

– Послушай, Лейла, я вижу ты достаточно сообразительная. Поэтому у меня возник один вопрос. Ты же не просто так сказала про асцендент в Близнецах?

– А, ну если Вас это интересует, то астрология – моё хобби, – официантка облокотилась о барную стойку и пристально посмотрела детективу в глаза. – Хотите, чтобы я составила Вам натальную карту?

– Что-то вроде того, – осушил свой стакан Горан.

– Ладно, идите за мной, – пригласила девушка.

Она махнула кому-то из коллег, показывая, что ей необходимо отлучиться, и отвела Горана в отдельную кабинку ресторана, где никто не должен был их тревожить. Детектив оценил её деловой подход.

Однако, перерыв Лейлы быстро закончился. В дверь кабинки постучали. Девушке нужно было возвращаться к работе. Договорившись с Лейлой о новой встрече, Горан ещё немного побродил по «Острову свободы» в поисках помещения с включенными фиолетовыми светильниками. Убедившись, что вокруг никого нет, он проверил, что печать на руке проявилась, и достал куб. Его грани заиграли.

Горан вернулся на станцию довольный собой. Голоса Анны, Стево и Генри доносились из технической зоны, где проводились какие-то эксперименты.

Детектив сел в гостиной. Для начала следовало установить специальный фильтр на бейдж.

Убедившись в казино, что куб действительно реагирует на ультрафиолетовое излучение, Горан озаботился тем, где достать подходящую лампу. Проще всего было бы выкупить светильник на месте, но Горан не хотел, чтобы Фортуна вдруг узнал про такое странное приобретение. Заехать в Геополис через КПП Горан не мог. Можно было попросить Алекса купить лампу, но это заняло бы пару дней.

Зато обратившись к архивам сети, детектив искренне удивился тому, сколько всего можно сделать своими руками! Несколько слоёв пищевой плёнки, покрашенной синим маркером решали множество задач. Разумеется, это был экстренный вариант, но он работал!

Теперь, переведённый в режим подсветки, экран бейджа мог быть использован как ультрафиолетовый детектор. Горан приступил к работе. На «волшебном кубе» проявились невидимые обычным глазом символы. Всего девять сегментов со знаками. Горан стал крутить куб, чтобы собрать все фиолетовые сегменты на одной стороне. На это потребовалось время. Пару раз Горан даже бросал своё занятие, но возвращался к нему вновь. В поисках решения похожих головоломок пришлось обратиться к сети. Наконец, все проявившиеся сегменты оказались в одной плоскости. И куб открылся. Над фиолетовой гранью возникла проекция звездного неба с данными о каком-то объекте в ближнем космосе. Большая плашка мигала над объектом.

– Что такое «гравелин»? – сказала Анна.