Славяна: Дар двух кровей

Глава 1

Наступало раннее утро, кричали петухи и деревенька пробуждалась. У каждого жителя были свои заботы, но все они радовались наступлению тёплого лета. В воздухе витали ароматы хвои и свежей травы, пели радующиеся теплу птички. Эта деревенька хоть и была маленькая, но никто из её жителей не голодал и бедничал, всё делили поровну. И стадо было общее, в летнюю пору пастухи могли далеко уходить от деревни, ища лучшие пастбища. Как и в любой деревне здесь было много детишек и они частенько ходили следом за пастухами, они не шли на дальние пастбища, им было больше интересно прозрачное озеро, на которое первым делом отводили пастухи стада - там они и оставались. Возле озера всё и произошло.

Из крепкого домика, который находился на окраине, выскочила весёлая девочка. У неё были светло-русые с лёгким оттенком мёда волосы, заплетённые в две чуть растрёпанные косички и большие зелёные глаза на слегка веснушчатом лице, она выглядела очень хрупкой и очень любила зелёный сарафанчик с вышитыми цветочками, который для неё сшила бабушка - её звали Славяна, Славя. Девочка была очень рада, ведь сегодня возвращается её лучшая подружка и это значит, что они снова будут вместе ходить к озеру. Она направилась к дому подружки - он находился ближе к центру деревеньки.

Славя знала, что придёт раньше и заранее решила потратить это время на плетение веночков - их она делала из всех цветочков, что удастся найти, благо возле дома подружки было много растений, которые считаются сорняками. Почему-то заплетая веночек для подруги Славя начала нашёптывать всякие глупости вроде, пожеланий счастья и здоровья, защиты и помощи. Она часто видела как что-то подобное делала бабушка и сейчас слова сами собой появились в её памяти. Наконец на горизонте показалась лёгкая повозка запряжённая гнедой лошадкой.

Славяна тут-же подскочила и побежала на встречу. Проводив повозку к дому Славя наконец дождалась пока из неё вылезет её подружка и радостно одела её на голову сплетённый венок. Отпросившись они отправились на небольшую полянку неподалёку от деревни. Они ещё давно соорудили там небольшой шалашик и, не смотря на время, он крепко стоял не сдаваясь природе. Девочки часто собирались там раньше и ещё часто будут делать это в будущем - обычно они приходили туда не одни, но сегодня других девочек всё равно не было в деревеньке - все они на озере.

Подружку Славяны звали Заряна - они и подружились то сначала из-за имён, у остальных девочек имена сильнее отличаются, а их как будто специально выбрали похожие, да все их так и звали Славя-Заря.

Девочки долго разговаривали о том, что Заря видела в их поездке к родственникам. Они бы и дальше об этом разговаривали, но услышали крик:

- Заряна! Заря! - зовущим был мальчишка Яромир, младший братик Заряны.

- Ярик! Мы в шалаше! - крикнула ему в ответ Заряна и они с Славей отправились ему на встречу.

Они встретились на полпути. Брат с сестрой были очень похожи: оба с тёмными волосами (только у Зари чуть отливали рыжиной), оба с карими глазами (только у Ярика — на тон светлее). Разница в шесть лет делала его совсем малышом рядом с подросшей сестрой.

- Заря, пошли на озеро, там сейчас все мои друзья, а родители меня не отпускают одного. - начал просить мальчонка. - Вы же тоже ещё не ходили туда, а вдруг там что-то изменилось!

Заряна посмотрела на Славю и та ответила кивком.

- Ладно идем.

Дорога до озера занимала не много времени, точнее и дорогой небольшую тропинку назвать было сложно. Вдоль всей тропинки росли цветы и воздух был пропитан их ароматом, между растений сновали пчёлки и шмели. Чем дальше от деревни отходили дети, тем больше птиц появлялось на ветках деревьев и среди травы. Вдалеке, чуть в низине поблёскивало на солнце небольшое озеро.

Ярик увидев блеск побежал к озеру, не слушая оклики сестры а Славя, вместо того чтобы поддержать подругу, чуть толкнула ту локтем и тоже побежала с холма. Заре не осталось выбора кроме как побежать следом за ними.

Добравшись до озера, девочки увидели Яромира в компании таких же мальчишек, запускавшего блинчики по водной глади. Пока Заряна смотрела в сторону брата и выражала своё неодобрение Славя уже собирала растения, которые росли только на берегу озера.

Вздохнув Заряна присоединилась к Славе и через пару минут они собрали пару небольших букетиков и переместились чуть дальше от мальчишек, там рядом с озером лежало поваленное дерево.

На самом деле их немного удивляло, что они не встретили других девочек, но они не отправились на их поиски, ведь Заряне всё ещё нужно было присмотреть за братом. И девочки не зря задержались у озера, ведь стоило им вернуться к обсуждению приключений семьи Заряны как почти сразу раздался крик. Кричавшим явно был Яромир и девочки сразу побежали на звук.

Добежав до мальчишек Заряна и Славя увидели, что Ярик сидит на земле обхватив обоими руками правое колено и уткнувшись в него лицом. Заряна закрыла рот ладошкой и не знала как подойти к брату и как помочь, Славяна же сразу подскочила к Ярику и опустилась на колени.

Она часто ранилась и знала, что можно сделать - нужно было только понять где рана.

- Ярик, убери руки дай мне посмотреть. - ласково произнесла Славя желая хоть немного успокоить мальчишку.

Но услышав её голос Ярик начал всхлипывать и Славя чуть замешкалась. Однако она не собиралась оставлять всё как есть и протянула руки к нему, она взяла его за руку и осторожно отвела её в сторону. Их с Заряной взорам предстала кровоточащая рана на колене, и как на зло мальчик упал на каменистый берег и в ране остались небольшие камешки.

Едва увидев рану Славяна сразу же поняла, что надо делать. Она побежала в сторону деревни по тропинке, но отбежав недалеко от озера резко свернула прямо в траву. Она искала особенную - букетик белых цветов на едином стебле, украшенный ажурными листиками - Тысячелистник! Славя видела его краем глаза по пути к озеру!

Найдя заветный кустик и сорвав немного цветочков, бабушка учила не срывать растения целиком, Славя помчалась обратно. По пути она немного обобрала цветы и начала разминать их в руке - это она тоже делала интуитивно. Вернувшись она застала всех в тех позах в которых оставила - Заряна стояла и не знала как подойти, а Яромир сидел, снова обхватив обеими руками колено.

- Заря! Помоги мне отвести Ярика к озеру! - едва добежав и даже не переведя дыхание Славя начала действовать.

Вместе с Заряной они довели Яромира к озеру, где Славя снова попросила помощи - смыть с колена маленькие камешки, чтобы они не вредили ране. Едва был смыт последний камешек Славя намазала на повреждённое колено Ярика кашицу из добытой возле тропинки травы.

Ярик и Заря удивлённо посмотрели на Славю, а она в это время глубоко вздохнули и уселась на берег, смотря в даль. Несмотря на внешнее спокойствие она переживала за мальчика и сейчас думала, что делать дальше, но с момента нанесения кашицы все мысли вылетели у неё из головы.

- Славя. - спустя несколько минут тишины шёпотом позвала Заря. Они с Яриком боялись лишний раз вздохнуть и сидели, ждали когда Славя хотя-бы объяснит свои действия.

Услышав зов Славяна вышла из дум и поднялась на ноги. Только сейчас она посмотрела на Заряну, а после и на Яромира и оценила результат своих действий - кровь уже остановилась, но рана, конечно же, никуда не делась. Славе в голову пришла лишь одна идея, отвести Яромира к тому человеку, который всегда лечил раны самой Слави - бабушке.

- Заря, давай отведём Ярика к моей бабушке. - тихо сказала Славя - Думаю дальше она лучше поможет.

Ни Заряна ни Яромир не стали с ней спорить и вскоре дети медленно отправились обратно, в сторону деревни. Шли молча, не обращая внимания на природу вокруг. Всю дорогу девочки поддерживали Ярика под руки и отпустили только на пороге домика Слави. Заряна с братом остались на крыльце, а Славя отправилась в глубь дома за бабушкой.

Зайдя в дом, Славя с удовольствием вдохнула полной грудью знакомый густой аромат — пахло летним лугом и целебными травами, которые сушились под потолком. Именно сейчас она улыбнулась, впервые после ранения Ярика. Однако забываться было нельзя и Славяна отправилась в бабушкину “мастерскую” - как в шутку называли бабушкину спальню, ведь бабушка не выпускала из рук трав даже во сне.

Проходя мимо кухни, Славя заглянула в неё, надеясь увидеть маму, но на кухне лишь стояла корзинка с аппетитными ягодами земляники и накрытое расшитой салфеткой тесто. Славе стало интересно, что будет печь сегодня мама, но спросить было не у кого и она отправилась дальше.

Дойдя до двери в бабушкину комнату, Славя замерла - да она понимала, что бабушку в любом случае придётся позвать, никто кроме неё не занимался лечением ран. Но Славяне было страшно - она не понимала своих действий возле озера и боялась узнать, что только навредила своими действиями.

Вздохнув Славя толкнула дверь и вошла в комнату. Бабушка сидела за столом у окна и перебирала сушёные веточки зверобоя, украшенные множеством цветов и наполняющие комнату смолистым ароматом.

Несмотря на возраст бабушки Слави она выглядела молодо, каштановых волос даже не коснулась седина, глаза всё так-же ярко сверкали изумрудами, а на лице привычно была добродушная улыбка. Несмотря на внешнюю мягкость, бабушка Славяны была достаточно строга, что было видно по её одежде - домашний сарафан цвета дубовой коры был чист и на нём не было ни единой складки.

Бабушку звали Агафья, никто в деревне не смел сокращать или перекручивать её имя - слишком уважали.

Славя прошла к табуретке, на которой сидела бабушка, и молча встала рядом, смотря в пол и соединив руки за спиной. Она не знала как сказать бабушке о произошедшем.

- Чего замерла? - спокойно спросила бабушка. - Снова поранилась?

- Нет! С чего ты взяла? - воскликнула Славя с удивлением смотря на бабушку.

- Тысячелистником пахнет, а у меня в комнате его нет. - спокойно ответила бабушка, изучая взглядом Славю.

- Там… там Яромир поранился. Я… вспомнила как ты мне рану на ладони обрабатывала им и, по пути к озеру, я видела кустик и решила его использовать. - Славя снова опустила голову и даже зажмурилась, причиной её страха было то, что она уже совершала ошибки, правда с собой.

*Однажды она отправилась с бабушкой за травами, они собирали дудник для пополнения запасов. Славя долго ходила хвостиком за бабушкой и один раз заметила как бабушка пропустила нужное растение. Славя решила, что бабушка его не заметила и решила принести - она сорвала ближайшую веточку и радостно понесла его бабушке.

Подойдя она, улыбаясь, дёрнула бабушку за подол сарафана. Повернувшись и узнав растение, бабушка побледнела и , выронив корзинку, схватила Славю за руки, выдергивая из рук растение.

Славенька, ты только трогала его? Не брала в рот? - стараясь сдерживаться, но взволнованно спросила бабушка.

Рассматривая маленькие ладошки Слави, из-за любознательности девочки покрытые ссадинами и царапинками, Агафья видела проступающие красные пятна - признак попадания ядовитого сока в ранки. Она знала какие могли-бы быть последствия от попадания сока в рот, даже маленькой капельки бы хватило для сильнейшего отравления, возможно смертельного.

Хоть Славя никогда не тянула в рот уличные растения, да даже аппетитные ягоды малины, но сейчас Агафья испытала настоящий ужас. Не дожидаясь ответа Слави Агафья схватила её на руки и побежала к дому.

По пути домой Славя молчала, шокированная видом и действиями бабушки. А Агафья первым делом решила смыть ядовитый сок с рук внучки и понесла её не к самому дому, а к небольшому ручейку за ним. Сполоснув руки в проточной воде Агафья понесла Славю в дом, на кухню и посадила на лавку.

И хоть уже сейчас она могла сказать, что внучка не отравилась, рисковать она не стала и провела все необходимые действия.

Первым делом напоила Славю солёной водой, вызывая рвоту. Дала выпить разведённую в воде древесную золу, и ,пока внучка отходила, заварила чая с зверобоем.

После бабушка рассказала Славяне в какой опасности та была, а Славя всё ещё впечатлённая реакцией бабушки, навсегда запомнила этот случай и даже если была точно уверена в растении - всегда уточняла у бабушки. Даже если это растение было у бабушки в комнате на полке с лекарственными растениями.*

- Было дело. - с тем же спокойствием спросила Агафья - Так что случилось то?

- Мы с Заряной не видели, но скорее всего Ярик споткнулся и упал. Вот только упал на склоне и сильно сцарапал коленку об камни. Я.. У меня голове всплыло воспоминание о тысячелистнике возле дороги и я почувствовала, что нужно использовать его. Заряна помогла перетащить Ярика к озеру и смыть попавшие в рану камешки. Дальше я нанесла кашицу из тысячелистника на колено и мы пошли к тебе. - тихо рассказала Славя и дополнила: - Они ждут на ступеньках.

- Хорошо. Позови их сюда, негоже гостям столько на пороге топтаться.

Славя быстро пошагала на улицу и позвала ребят. Они с Заряной снова помогли Яромиру добраться к комнате бабушки и опустили его только на кровать - бабушка сказала.

- Ну что ж, ранка быстро заживёт. Уже скоро снова будешь бегать во всю, но пока лучше воздержись от сильных активностей. - произнесла бабушка, после осмотра ранки. - Я тебе травки дам, будешь заваривать да пить утром и вечером.

Агафья собрала заговорённых трав в небольшой тканевый мешочек и передала Заряне.

Славяна проводила до дома Заряну и Яромира, они договорились встретится завтра.

Когда Славя пришла домой уже вернулась её мама и готовила на кухне, но Славя не пошла к ней, а направилась прямо в комнату бабушки. Она хотела прямо спросить о последствиях своих действий, думая, что бабушка специально умолчала об этом перед её друзьями.

Когда Славяна зашла в комнату бабушка перекладывала травы на полочках, многочисленных отделах её любимого деревянного шкафа. Каждая полочка хоть и не имела идеального порядка, но была помечена символами, понятными только ей одной.

Славя постояла возле двери, а после, вздохнув, подошла к бабушке. Она с любопытством наблюдала за её действиями, хоть Славя и помогала иногда бабушке, она лишь делала то, что ей говорят - взять с одной полки и переложить на другую.

- Бабушка… а что ты думаешь о ранке Яромира? - Славя решила зайти издалека.

Агафья хитро, краем глаза, взглянула на Славю и как-бы не понимая спросила:

- А что с ней может быть не так?

- э…

- хм… Полагаю, если бы ты не нанесла на ранку кашицу из тысячелистника было бы хуже. - сжалилась Агафья. - Ты поступила верно.

- Правда?! - глаза Слави загорелись радостью и она чуть не подпрыгнула - её остановило только то, что бабушка запрещала “баловаться” в своей комнате.

- Правда - проворчала Агафья, закатывая глаза и кладя на полочку последнюю связку трав.

Она открыла одну из дверц шкафа и достала оттуда толстую, старую книгу. Пройдя к столу и положив на него книгу она позвала Славю:

- Поди сюда, Славяна. - произнесла Агафья открывая первую страницу книги и любовно её поглаживая. - Думаю скоро ты будешь часто обращаться к ней.

- К кому? - Славя с любопытством подошла и заглянула на первую страницу, там было написано о книге и всех её хозяйках.

- К книге, к кому же ещё? - Агафья предложила Славе сесть на табурет и стала объяснять: - Эту книгу уже много поколений передают по материнской линии, свои знания она даёт лишь тем, кто готов учится и готов использовать свои знания во благо.

Сидя на табуретке Славя аккуратно коснулась листов, вначале первого листа, в самом верху был нарисован цветок папоротника. Чуть ниже была написана фраза “Ищущий свет не потонет во мраке”.

Пока Славя рассматривала книгу, перелистывая по несколько страниц за раз, не вчитываясь в текст. Агафья прикрыла лицо рукой и вздохнула, Славя даже не обратила внимания.

- Помни, Славяна, - устало произнесла Агафья. - сила - в терпении. Не нужно лететь как испуганная лошадь, не разбирая дороги.

Глава 2

Прошло два месяца, но Славя отчетливо помнила фразу бабушки “Помни, Славяна, сила - в терпении” и с тех пор она отчётливо поняла, что бабушка была права.

Она уже два месяца ищет какое-то растение! Бабушка лишь хитро сказала - “Растение это особое, тёмное. Подсказка будет лишь одна - Ищи не на свету, а в тени вековых елей, там, где земля пахнет сыростью и древностью. Как найдёшь неси ко мне и я расскажу тебе о нем, и можешь даже не пытаться найти ответ в книге - это растение относится к числу особых, знания о которых передаются только из уст в уста”

С того дня какие только растения Славя не приносила бабушке: и цветущие, и плодоносящие, и имеющие необычную листву. Кажется, что она уже весь лес бабушке приносила. Однако, несмотря на все её попытки, бабушка лишь качала головой. Поэтому сейчас Славяна мрачно шла по лесу, настроенная во что бы то не стало найти это растение и, если понадобится, даже остаться в лесу на всю ночь ради поисков - а это самое страшное для других детей деревушки.

Она по десятому кругу осматривала полянки и большую часть растений и грибов собирала не задумываясь - уже точно зная, что они нужные. В первые свои походы Славя смотрела поверхносно и толком ничего не замечала, на третий-четвёртый уже во всю рассматривала растения и грибы, а спустя неделю спокойно заглядывала под все пеньки и коряги. У неё уже было подозрение, что растения не существует и бабушка сказала ей о нем только для того, чтобы Славя сама разобралась во всех тонкостях работы, постепенно привыкая к запаху хвои и растений, учась искать грибы на нюх и чувствовать их наличие из далека.

Иногда Славяна сдавалась, но Агафья всегда умела убеждать её и Славя вновь и вновь отправлялась в лес.

Сейчас шла и старалась уже не увидеть растение, а почувствовать его внутренним чутьём. Она шла и шла не разбирая дороги, но интуитивно следуя ей, шла не обращая внимания на изменения атмосферы, странную тишину и переодически появляющиеся когтистые следы.

Через несколько минут она вышла на свою любимую полянку - на ней росло много грибов: подосиновиков, подберёзовиков, боровиков, рыжих лисичек, красных сыроежек и Славя уже несколько раз находила здесь трутовики.

Едва она ступила на полянку её под ноги попался крепенький боровичок, а пройдя чуть дальше она заприметила семейку лисичек. Собирая парочку подберёзовиков, Славя краем глаза заметила вдалеке группу подосиновиков, а потом случайно подняла глаза и заметила его. Трутовик! Мысль “вот бабушка обрадуется” опередила даже узнавание. Пока Славя возилась с трутовиком - уж больно высоко он рос - она наконец заметила перемену в окружении, но она ни разу не видела опасности в этом лесу, поэтому решила, что ей мерещится - ведь оставаться в лесу на ночь, в полной темноте было всё же немного боязно.

И в тот момент, когда трутовик наконец поддался Славя услышала треск ветки. Вздрогнув она стала вглядываться в ту сторону с которой донёсся звук, но именно в той стороне был небольшой спуск и росли невысокие, молодые деревца, образующие плотные, непроглядные кусты. Славяна сначала испугалась, но когда после минуты ожидания к ней никто не вышел ей стало любопытно и чуть подумав она, подняв корзинку, направилась в сторону кустов.

Она шла медленно прислушиваясь и присматриваясь к окружению и в какой-то момент Славяна вспомнила! Ведь её отец был охотником и, помимо мелкой дичи и оленей, приносил волков, вдруг и ей повстречался такой хищник? "Маленький зверь не смог бы так громко хрустнуть веткой, олень бы давно убежал, а медведей здесь последний раз несколько лет назад видели” подумала Славя. Отец Слави рассказывал ей как себя ведут обычно волки и как от них можно защититься если волк всё же решит напасть, но встречаться с диким зверем было страшно.

Страх неизвестности был сильным и заставлял медлить и паниковать, но страх, который сейчас испытывала Славя отличался. У неё бешено колотилось сердце и вспотели ладони, обострились чувства, но несмотря на это она продолжила идти вперёд - ведь если это правда волк, нужно будет сообщить отцу, а если нет её предупреждение может только навредить деревне.

Но когда Славя увидела то, что хрустнуло веткой у неё всё сжалось внутри от ужаса.

Перед Славяной, прямо посреди поляны стоял огромный медведь. Он просто стоял и смотрел Славе в глаза, а Славя даже не могла отвести взгляд.

Внезапно раздался тихий скулёж. Славяна вздрогнула, а медведь обернулся и, посмотрев пару мгновений себе за спину, сделал шаг в сторону и пригласительно махнул головой в сторону звука. Почему-то именно в этот момент Славя перестала бояться и, получив приглашение, быстро пошагала в сторону скулежа.

Подойдя на расстояние около двух метров Славя нерешительно замерла - она видела небольшой трухлявый пенёк, под которым была небольшая свежая норка, но скулёж раздался повторно и Славя перестала сомневаться. Подошла ближе и увидела мелькнувший из под пенька рыжий хвост с белым кончиком.

Под пеньком, в норке лежал молодой лисёнок, а из его левого плеча торчал обломок стрелы.

На секунду прижав руки к губам, Славя присела перед пеньком и протянула руки к лисёнку - она боялась, что лисёнок испугается, поэтому двигалась медленно, но лисёнок лишь посмотрел сперва ей за спину, а после смотря прямо Славе в глаза доверчиво положил голову ей на руки и чуть взмахнул хвостом.

Осторожно взяв лисёнка на руки Славя обернулась, чтобы взглянуть на медведя, но его нигде не было “и он ведь даже не сумел бы уйти столь незаметно” промелькнуло в мыслях Слави. Однако задерживаться больше было нельзя, поэтому Славя как можно быстрее и при этом осторожно отправилась в сторону дома - она даже не вспомнила о растении из бабушкиного задания и своём решении остаться на всю ночь в лесу.

Славяна пришла домой ближе к вечеру и уже вся её семья была дома - они сидели за столом на кухне. Когда пришла Славя её решил встретить её отец - Ратибор, но едва выйдя с дверного проёма кухни он сразу заметил какого зверя принесла Славя. Нахмурился, ругать не стал, но подошёл поближе, чтобы лучше рассмотреть - в доме было уже темно и горели свечи.

- Я этого лисёнка в лесу нашла - произнесла Славяна показывая отцу лисёнка и смотря за его реакцией - Он жалобно скулил, а подойдя ближе я увидела обломок стрелы у него в плече.

Тяжко вздохнув отец Славяны прошёл в глубь дома и достал из небольшой кладовой старое толстое одеяло. Он расстелил его возле стены, поближе к кухне.

- Неси его сюда и иди за лекарствами, не должен зверь из-за людских ошибок мучиться - сказал Ратибор и чуть усмехнулся - почему-то эта ситуация ему напомнила о том как он встретил свою жену.

Пока Славя бегала за лекарствами её бабушка и мама - Златана, заподозрили неладное и вышли в коридор. Агафья сразу же подошла к сыну и опустилась рядом с лисёнком на колени проверяя его состояние, а вот Златана замерла смотря в одну точку и побелев до цвета первого снега. Она видела кого ещё привела её дочь из леса.

Ведь в отличии от ведуньи и обычного человека, да даже в отличии от её ещё не обученной дочери она с детства училась видеть духов и общаться с ними. А ведь Славяна должна была всего лишь найти необычный цветок!

Вернувшись Славяна заметила состояние мамы и поспешила передать лекарства бабушке, передавая ей право лечить лисёнка, а сама быстро подошла к маме. Она никогда прежде не видела её такой напуганной “Её точно не мог напугать обычный лисёнок” мельком подумала Славя и взяла маму за руку. Очнувшись Златана сама перехватила руку Слави и бросив взгляд в сторону остальных членов семьи и убедившись, что им не нужна помощь она мягко потянула Славяну в глубь дома в Славину комнату.

Славя шла за мамой и, настороженно, пыталась понять, что произошло. Зайдя в комнату Златана пропустила Славю дальше, а сама закрыла дверь.

Ещё недавно в Славиной комнате было много свободного места, были лишь простая кровать да простой сколоченный стол с табуреточкой. Славя всегда любила запахи трав и бабушка часто делала ей сушёные букетики, которые Славя раскладывала по комнате и это осталось единственной неизменной деталью. Сейчас комната Славяны очень сильно напоминала комнату её бабушки, но было и отличие - Славя собирала не только растения да грибы, но и “ненужные” вещи, вроде вроде перьев, сильно обломанных рогов и клочков шерсти.

Златана рассеянно осмотрелась и вздохнув спросила:

- Что произошло в лесу? - хоть её голос звучал безэмоционально она внимательно рассматривала дочку на предмет повреждений.

- Ну… Я случайно нашла лисёнка в норке под пеньком. - Славя не знала как отреагирует мама и решила всё не рассказывать. Однако сдержаться и не отвести глаза в сторону при вранье Славя не смогла, да и сердце начало стучать быстрей.

- Поэтому ты привела в дом ещё и медведя? - чуть хитро произнесла Златана, она сразу распознала ложь.

-…

Славя опустила голову и рассказала как было на самом деле, в процессе рассказа Златана полностью успокоилась и, хитро поглядывая на Славю, подумала “Зря я сомневалась в Славе, чтобы она и не помогла нуждающемуся? Хозяин леса точно знал к кому обращаться. И с судьбой со своей справится - она просто не сможет пройти мимо или сойти с пути”.

Когда Славя с мамой вернулись к остальным лисёнок тихо и расслабленно лежал, а Агафья с Ратибором обсуждали рану.

- Странная рана, обычно в лис стрелы с сади летят. - задумчиво произнесла Агафья.

- Так его и подстрелили с боку, дак ещё и в лесу или поле - давно нападений лис на птицу не было. - ответил Ратибор, казалось за время их отсутствия он ещё сильнее нахмурился.

Славяна вздохнула, подошла и опустилась рядом с лисёнком на колени. Когда она села рядом лисёнок поднял голову и благодарно посмотрел ей в глаза, а после протянул голову к ногам Слави и, внезапно, что-то выплюнул. Это был невзрачный небольшой цветок.

Бабушка Слави громко ахнула - не ожидала она такого поворота. Славя, сначала, растерянно взяла растение в руки, раздумывая где лисёнок мог его найти, а услышав бабушкино аханье повернулась к ней. Она успела заметить как крайнее удивление на лице бабушки сменяется хитрым взглядом и лёгкой улыбкой.

- Так ты всё же нашла нужное растение. - хитро произнесла Агафья и добила Славю: - Молодец Славяна!

Славя удивлённо уставилась на растение в своих руках и поняла, что это точно было невыполнимое задание - она бы ни за что в жизни не принесла бы это растение бабушке! Однако, несмотря на обстоятельства, Славя решила во что бы то ни стало найти это растение в природе! Ведь своё испытание она не прошла и в голове, как на зло возникла давняя бабушкина фраза: “Помни, Славяна, сила - в терпении”.

Глава 3

На следующий день когда Славя вышла во двор её встречала мама. Она стояла уперев руки в бока, а на ней была странная, по мнению Слави, одежда - особенно выделялись полностью меховые накидка, юбка да шапка с хвостом, на поясе юбки виднелись небольшие косточки, связанные в небольшую “лесенку”. На поясе помимо украшения из косточек был ещё небольшой нож.

Пока Славя удивлённо разглядывала необычный облик своей мамы, Златана собиралась с духом и пыталась придумать с чего начать разговор - в отличии от своей дочери она росла среди шаманов и с детства впитывала все знания.

- эм… а что… - начала было Славяна, но была перебита.

- Поскольку вчера ты впервые общалась с духом, сегодня я хочу проверить твои знания и добавить немного своих. - Златана говорила чётко, но не крича и не торопясь. Несмотря на то, что она говорила обычным тоном Славя, несмотря на некоторое расстояние, прекрасно слышала каждое слово.

Славя была заинтригована и с любопытством пошла за мамой, а Златана уводила Славю всё дальше в лес. Дальше от людских троп, в самую дикую часть леса. Постепенно даже голоса людей утихли, уступая пению птиц и симфонии леса.

Отойдя на достаточное, по её мнению, расстояние Златана обернулась к Славяне, а Славя поначалу даже не увидела её - разглядывала новую местность и растения. Златана вздохнула и прикрыла глаза рукой - сейчас она думала “И в ней я недавно не сомневалась?! Как её вообще обучать? Как это вообще получалось у Агафьи? Я даже учить не умею!”

Закончив осматриваться и заметив реакцию мамы Славяна встала ровно и вытянулась по струнке смирно - общение с бабушкой научило. Златана почувствовав, что всё внимание наконец-то обращено на неё открыла глаза, а увидев картину чуть усмехнулась.

- Что ж, поскольку сегодня у нас первый урок, то и начнём мы с простого! - произнесла Златана. - Мы на лесной тропе - твоя задача определить как можно больше зверей.

При фразе “определить как можно больше зверей” у Слави невольно дёрнулся глаз - полянка на которой они остановились вся была истоптана лапами и копытами.

Спустя три часа Славяна обессиленно опустилась и жалобно посмотрела на маму. Златана хитро улыбнулась, но кивнула - она уже была рада результату. Под выжидательным взглядом Златаны Славя начала отвечать на не заданный вопрос:

- На этой поляне я смогла определить следы двух или трёх оленей, кабана, лисы и двух волков и лошади. - произнеся свой вердикт Славя невольно зажмурилась, опасаясь ошибиться.

- Почти верно, на самом деле на этой поляне было пятеро оленей - две оленихи с детёнышами и крупный олень, кабан - верно был один, лис было трое - мама лиса с подростками, волка было два и одна лошадь. - перечислила истинное число зверей Златана и дополнила - Не волнуйся, что не смогла определить присутствие детёнышей - они ещё слишком маленькие и лёгкие что бы оставлять чёткие следы. Но сможешь ли ты ответить на мой второй вопрос?

- Надеюсь, так в чём заключается вопрос - любопытство Слави отчаянно боролось с страхом ошибиться.

- Мой второй вопрос - расскажи, как передвигались звери по поляне?

Спустя пару секунд глаз Слави повторно дёрнулся от осознания цели, но и просто так сдаваться Славяна не собиралась. Она осмотрелась - после подробного исследования поляны она уже знала на что обращать внимание.

В первую очередь она, как и учила бабушка, обратила внимание на растения - и что больше всего удивило Славю - они были целыми! Обойдя полянку по кругу и рассмотрев всё, Славяна поняла, что ни одно животное не останавливалось на ней! Тогда она замерла на краю полянки и начала думать, а потом по какому-то наитию закрыла глаза и попыталась представить себе это место в голове.

Перед её мысленным взором появилась эта самая полянка, но находясь на одном месте Славя могла посмотреть на неё с любой стороны. Следуя тому же наитию Славяна опустилась на колени и положила руки на землю, сразу после перед её мысленным взором картинка начала меняться! Славя увидела и пятерых оленей, и кабанов, и лис, и всех остальных - звери бежали как от огня! А последней бежала лошадь с всадником - этот всадник был одет в одежду похожую на одежду мамы Слави. Даже мысленно Славя почувствовала угрозу!

Внезапно большой, мокрый нос ткнулся Славе в лицо, а открыв глаза Славяна увидела медведя. Когда Славя вышла из транса её начало немного трясти.

- Ч-что это было? - немного запинаясь спросила Славя, она была в шоке от увиденного - ведь представить просто полянку она бы смогла, но придумать остальное ей было не под силам, это точно было воспоминание этого места.

- Ты поверишь мне если я скажу, что это место уже давно такое? - немного глухо сказала Златана. - После этого случая сюда больше не заходят ни звери ни люди. То, что ты видела - это память леса, а точнее память этого места.

Славя была шокирована, но больше страха из видения не было и она начала анализировать происходящее. На самом деле ещё при первом осмотре она обратила внимание, что место будто застыло. Здесь даже были растения, сезон роста которых давно прошёл! “И кто тот страшный человек?” подумала Славя и мысленно дополнила “Но это точно он принёс беду в это место!”.

Неожиданно, даже для себя, Славяна поднялась на ноги, её взгляд упал на одно место - небольшой, голый, участок земли между трёх молодых ёлочек. Она почувствовала толчок, а обернувшись встретилась со спокойным и уверенным взглядом медведя. Решившись Славя пошла к этому месту, она знала - там причина всех бед!

Порывшись в земле Славяна достала свёрток из мешковины, на ней даже сохранились свежими следы крови. Внутри был странный амулет - круглый, чуть выпуклый спереди и сзади, с красным камне в центре, а по краю на специальные колечки крепились перья ночных птиц. Рассматривая свою добычу Славя полностью вымазала руки в крови, но почти не обратила на это внимание - она слышала шёпот.

Кулон шептал ей о силе, что она может получить - ей всего-то нужно капнуть капельку крови на него. Сперва у Слави даже помутилось в голове, но потом она почувствовала другое - шёпотов стало много, а перед глазами Славяны вновь предстала поляна.

Время летело, появлялись люди и звери, но всех их притягивал амулет и все они так или иначе оставляли ему свою кровь. После, никто из них не отошёл от поляны дальше пары метров, а их тела слишком быстро распадались - не оставляя никаких следов.

Резко раскрыв глаза Славяна схватила амулет руками и попыталась разломать его. “Нет, это было бы слишком просто” подумала она и мысленно направила все свои силы в амулет - желая разорвать его в клочья и, словно в подтверждение правильности её решения, ей в плечо ткнулся медвежий нос.

Внезапно мир немного лишился чёткости перед глазами Славяны, но она не разжала рук. В какой-то момент амулет не выдержал и взорвался - Славе казалось, что прошла вечность. В момент взрыва Славе стало хуже - её мутило и всё перед глазами плыло, но она была готова поклясться своей жизнью - в этот момент она будто оказалась в другом мире и видела странных, даже страшных, существ.

В тот момент когда одно из существ почти коснулось Славяны, раздался медвежий рёв и Славя окончательно потеряла сознание.

Глава 4

Следующее пробуждение Слави произошло через неделю.

Подскочив на кровати и напугав этим бабушку с мамой, Славяна стала растерянно озираться - во сне ей снились те существа. Они были страшными, кривыми и странно двигались, но каждое из них желало съесть Славю. А Славя знала, что должна найти цветок - тот самый цветок папоротника - и она его нашла, но потратила на это неделю.

Златана примерно понимала куда попала её дочь, но не это спасло её от волнений, а спокойные слова духа леса - “Она лишь следует своей судьбе. Её ждёт долгая жизнь и это лишь небольшое испытание на её пути - верь в неё и благодаря этой она пройдёт все пути. Даже самые трудные и опасные”.

Прошло около часа, когда Славя всех выслушала и успокоила - хотя большинство происходящего проходило мимо её сознания. Едва от неё немного отстали Славяна тайком сорвалась в лес. Она бежала на свою любимую поляну.

По пути она чувствовала, что её союзник дух медведя - да теперь, после испытания она чётко чувствовала, что он дух. Впрочем теперь она чувствовала всех духов в радиусе нескольких метров - существа в том мире чувствовались также.

Добежав до поляны Славя села прямо на траву посреди неё и обхватила колени руками. “Неужели спокойно? Мне правда больше не нужно никуда бежать?” мысли Слави крутились по кругу, но изредка между ними проскальзывали монстры - их морды, лапы, кривые силуэты меж деревьев. А ведь в этот момент было бы полезней узнать о лисёнке. “Как он там?” вклинилось между остальных мыслей, а после и вовсе вытеснило их.

Посидев ещё немного Славя уверенно посмотрела перед собой, в мнимую пустоту, ведь сейчас она прекрасно видела полупрозрачного медведя.

- Почему ты решил, что я смогу это пройти? - спокойно спросила Славя - Ведь ты знал, что это не опасно для меня.

Всё ещё будучи призрачным медведь обошёл её кругом и ответил, будто бы отовсюду:

- Ты отличаешься от них, однажды каждый из них будет считать тебя чужой и опасной. - произнёс медведь - Однако им придётся признать твои силу и знания - это будет их единственным шансом на жизнь.

- Но почему? - чуть громче, с едва различимой досадой сказала Славя. - Чем я отличаюсь от них? Я такой же человек!

- Нет. - прошелестел голос медведя. - ведуньи не чувствуют этих существ, а шаманки никогда не найдут цветок папоротника. Твои знания не только плод твоих усилий, но и наследие и дар.

-…

Славяна замерла раскрыв рот. Теперь вспоминая произошедшее она обращала внимание не на существ, а на свои действия. Во многом она всё делала интуитивно, особенно в первые два дня - она не понимала, что произошло и из-за этого её даже пару раз чуть не укусили.

- Спасибо! - воскликнула Славя и, увидев кивок от медведя, поднялась на ноги и помчалась обратно.

Точнее попыталась, ведь подойдя к краю полянки Славя почувствовала чужое присутствие - присутствие человека! Она напряглась и пошла к самому толстому ближайшему дереву - рядом шёл медведь, своей силой скрывая и себя с Славю.

Подкравшись к нужному дереву Славяна нос к носу столкнулась с Мирославом, пацанёнком из их деревни. Он был старше на пару лет и Славя никогда ранее не разговаривала с ним. Увидев Славю он было попытался убежать, но его повалила на землю сила медведя.

С тяжёлым вздохом Славяна подумала “После того как он вернётся в деревню со мной больше никто не будет общаться, по крайней мере наедине - посчитают ненормальной, никто из них не поверит, что я унаследовала дар бабушки.”.

- Э-это… Я не хотел подслушивать! Правда! - принялся тараторить пленник лесных сил - Я просто хотел проследить, что бы ты не заблудилась!

“Ага, так я тебе и поверила. В последнее время со мной даже Заряна с Яромиром на общались, а остальные и вовсе обходили по широкой дуге. Неужели ты мог не признать меня?” подумала Славя, но сделала медведю знак рукой, что бы он отпустил Мирослава.

Едва почувствовав свободу Мирослав припустил в сторону деревни, а Славяна, вздохнув, спокойным шагом отправились домой по своей привычной тропинке, хоть маршрут и получился длиннее.

Когда она вернулась домой, то также тихо прокралась в свою комнату, надеясь, что за это время никто не заметил её отсутствия. Так и вышло. А со следующего дня Славя плотно занялась лисёнком, в том числе и вычислением его обидчика.

Глава 5

Второе оказалось куда сложнее, ведь обойдя деревню, Славяна и Ратибор узнали лишь то, что никто из местных ни разу за этот год не стрелял в лис, да и не было их в округе. Вернулись домой они мрачные, а Славю помимо информации о лисах ещё беспокоило поведение местных по отношению к ней.

А они ведь прямо в дом к Мирославу приходили, его отец тоже охотник, хоть и названный. И что было более подозрительно, главный задира деревушки даже ни разу её не оскорбил, но едва Славя с отцом вышли за порог он выскочил из дома и побежал в сторону домов своих дружков. А пройдя остальные дома Славяна вообще не встретила никого из детей.

Решив не заострять на этом внимание весь оставшийся день Славяна потратила играясь с лисёнком, конечно, его рана ещё не зажила полностью, но Славя и не заставляла его встать. А лисёнок в свою очередь охотно тянулся к своей спасительнице. Славяна в итоге даже заснула рядом с ним, позже её отец отнёс её в кровать, а лисёнка укрыл тонким одеялком - лисёнку так было спокойнее.

Но следующий день принёс Славе проблем.

Начинался он как обычно, Славя помогала маме и бабушке дома - в этот день они решили испечь хлеб! И вот бабушка вспомнила, что её подруга предлагала ей как-то варенье яблочное и попросила Славю сбегать спросить. Славя, конечно же, сразу согласилась и отправилась за вареньем.

Дом бабушкиной подруги стоял на окраине с другой стороны деревушки, там были более старые, часто покосившиеся дома - в них часто влезали гуляющие без присмотра животные, вот и сейчас из окна одного такого дома выглядывал гордый петух, с видом орла рассматривающий окрестности.

Петух и поспособствовал появлению проблем у Слави - уж больно красивым и крупным он был, Славяна настолько засмотрелась, что не почувствовала приближения посторонних. Она лишь почувствовала толчок в спину и мимолётно мысленно посмеялась над собой “Опять меня толкают в спину. Может стоит всё время поворачиваться вокруг себя, чтобы хоть раз успеть отреагировать?”

От толчка Славяна упала прямо на остатки забора и поранила себе лицо, от самого забора у неё осталась глубокая царапина на носу и немного над левой бровью. Безэмоционально коснувшись раны и посмотрев на свою, теперь уже окровавленную руку, Славя поднялась и села на колени, а после спокойно посмотрела за спину.

Она не удивилась увидев среди группы мальчишек Мирослава, но её крайне удивила его роль - сейчас он был сильно удивлён и шокирован, всё же ему никогда не приходило в голову травмировать девочек, да его самого родители бы в лес выгнали после такого. Однако он явно был связан со сбором этой шайки вместе.

Самый нахальный из всех мальчишек, причём он ещё и приезжий - Славяна его никогда раньше не видела, начал спрашивать:

- Что ты вчера разнюхивала? - говорил он со злым отвращением - Думаешь на нас свои “проклятые силы” использовать? Или хочешь нас своим духом запугивать?

Стоящие за его спиной мальчишки нестройными возгласами соглашались с его словами. А Славяна в этот момент думала как можно скрыть рану, особенно от опытной ведуньи. Однако её мысли прервали попыткой повторного нападения, но не учли одного - она дочь опытного охотника и мудрого человека, который с детства учил дочку не только тому как противостоять зверям, но и тому как можно попортить жизнь нападающему на неё человеку.

Когда к ней приблизилась нога атакующего Славя резко подскочила на ноги и отпрыгнула в сторону. Естественно, атакующим был новичок , остальные хоть и считали его правым, но не поддерживали такого поведения. После промаха атаковавший её мальчик прямо таки взбесился и подошёл чуть ли не в лицо Славяне, но ей это было только плюсом. Когда в её сторону уже летел кулак, Славя снова отпрыгнула, но на этот раз ближе к нападающему и резко ударила его в грудь.

От удара мальчик сам упал на колени, у него сбилось дыхание, а в сознание за секунду проник совершенно другой страх - до этого он пусть и не признавал, но осознавал, что Славя может владеть сильным даром, а сейчас он понял - даже без дара Славяна опасна!

Славя стояла и спокойно смотрела на результат своих действий. Это было её маленькое предупреждение. Спустя пару секунд мальчик поднялся на ноги и мельком взглянув на Славю и испугавшись её взгляда помчался прочь, а вся его свора за ним. Только Мирослав остался стоять опустив голову.

- А ты чего застыл? - раздражённым тоном спросила Славя, хотя на самом деле была немного рада, что хоть кто-то не сбежал от неё.

- О чём ты? Я вот к бабушке шёл, она в той стороне живёт. - показав рукой направление сказал Мирослав.

Славе нечего было сказать - бабушка Мирослава и вправду жила отдельно и в той же стороне куда шла Славяна. Больше не говоря ни слова Славя отправилась дальше делая вид, что ей абсолютно всё равно на кровь на своём лице. Мирослав чуть замешкавшись отправился следом.

Хотя Мирослав тоже и делал вид, что ему всё равно, но в душе его смешались два чувства: волнение - рана Славяны выглядела страшно и предвкушение - в какой-то степени он знал, что Славяна сможет себе помочь. Он шёл следом внимательно смотря под ноги, но периодически бросал взгляд на спину Слави.

Славя же шла с мыслью, что зря радовалась, что Мирослав остался. “Он точно остался, чтобы мне мешать!” всё чаще проскакивало в её мыслях. Шла Славя хоть и в нужную ей сторону, но сейчас она шла не к бабушкиной подруге, а искала взглядом растение, которое может её помочь. И нашла!

Впереди прямо возле дороги рос удивительно пышный кустик подорожника. Проходя мимо Славя на ходу сорвала несколько крупных листочков и стала разминать их в ладонях до получения кашицы. Размяв листья Славяна нанесла получившуюся кашицу на рану. Кровь остановилась, но боль никуда не ушла, напоминая о произошедшем.

Дойдя до расхождения дорог Славяна краем глаза взглянула на Мирослава, его бабушка точно жила в другой стороне от нужной Славяне. Славя даже остановилась в пол-оборота смотря на Мирослава и взглядом намекая ему, что им пора бы разойтись.

Чуть помявшись на месте Мирослав свернул налево и сделал вид, что отправляется к бабушке, а сам пройдя немного свернул правее. Его очень интересовало куда Славяна шла, ведь ранее вместе с другими мальчишками они нашли Славю лишь по подсказке доброй соседки, которая видела в какую сторону пошла Славяна.

Проследив за направлением движения Мирослава Славяна вздохнула и потёрла лоб - в последнее время её стало раздражать подобное поведение, но делать было нечего. Славяна продолжила путь к бабушкиной подруге.

Славяна пришла к достаточно маленькому но крепкому домику, стоя снаружи сложно было предположить, что он как-то отличается от остальных - лишь занавески выдавали его странную хозяйку.

Славяна поднялась по трём ступенькам и постучала в дверь - изнутри послышался недовольный возглас “Ну и кого там ветром принесло!?”, но когда дверь отворилась за ней оказалась благородная дама в ярко-зелёном платье.

- Ах, это ты? Славечка, как же я рада тебя видеть. - с наигранно радостным видом дама посторонилась, пропуская Славю внутрь и закрывая за ней дверь.

Уже заходя в дом бабушкиной подруги Славяна почувствовала привычное - чувство безысходной усталости.

Неспроста Славя не помнила имён бабушкиных подруг - они всегда считали Славяну и Златану чернильными пятнами в их идеальном окружении - если бы не семейная связь с Агафьей их обеих бы уже извели. Почти все подруги Агафьи называли себя ведуньями, однако лишь единицы из них интересовались ремеслом - большинство называли себя ведуньями в слепом желании хоть немного поднять свой статус в глазах окружающих.

Всё в этом доме говорило о высоком статусе хозяйки и пышные занавески, и роскошная мебель, и странная, для деревни, непрактичная одежда. Несмотря на красоту всё в доме было слишком непрактично и если занавески ещё могли пригодиться то мебель была скорее пыткой - сидеть не ней дольше минуты было проблематично, а об одежде и говорить нечего - пышные платья в пол с множеством украшений и длинными рукавами явно мешали своей хозяйке жить.

- Походи-проходи! Не стесняйся и чувствуй себя как дома - сказала дама.

“Но не забывайте, что вы в гостях” - подумала Славя и села в уголок красного, как кровь, дивана и задумчиво посмотрела на его хозяйку. “Очень интересно, как у НЕЁ дома оказалось варенье? И из чего оно, раз уж на то пошло…” подумала Славя пытаясь вообразить как бывшая купчиха покупала варенье у кого-то из местных бабушек “Или она его из города привезла?..”

Купчиха искала что-то в ящиках на кухне. “Она хранит варенье просто на кухне?!” иногда Славе казалось, что лучше бы она и дальше не знала эту странную женщину… Дома у Славяны всё, что в банках хранилось в крайнем случае в кладовой, а обычно в погребе.

Однако найденная банка варенья выглядела обычно и Славяна чуть успокоилась. “Может эту банку когда-то бабушка ей отдала?” подумала Славя, но против её мыслей были бабушкины слова “подруга предлагала”.

Забрав банку и выслушав будничные фразы-пожелания, в основном для бабушки, Славяна отправилась домой.

Глава 6

Дойдя до дома Славя остановилась в трёх шагах от лестницы, ведь рана на лице никуда не делась и это только бабушкина “подруга” могла не обратить на неё внимание. Бабушка точно заметит.

Но делать было нечего, Славяна и так долго ходила за вареньем, она поднялась по ступенькам и тихо вошла в дом. Едва переступив порог и закрыв за собой дверь Славя услышала голос отца:

- Если этот паршивец сказал правду, я убью этих городских!

Славя раньше никогда не слышала такой злости в словах Ратибора и невольно поёжилась. Но несмотря на слегка колыхнувшийся страх, Славяна не смогла сдержать любопытство и начала на цыпочках прокрадываться к кухне.

- А если он соврал? - спокойно уточнила Агафья, поджигая пучок сушёных трав - Видел же как малец трясся от страха.

- А если соврал, то и ему достанется! - рявкнул Ратибор.

В разговор вступила Златана:

- Не соврал мальчишка, но что-то не договорил. - задумчиво сказала она стоя с закрытыми глазами и нахмуренными бровями.

Славя одним глазочком заглянула в комнату. Бабушка сидела за столом, мама стояла у окна, а отец видимо только зашёл и едва ли отошёл на пару шагов от двери. Комната погрузилась в тишину.

Лишь спустя пару минут Златана открыла глаза и нарушила тишину:

- Ну и чего ты теперь там стоишь? - произнесла она смотря в сторону двери.

Под всеобщими взглядами Славяна, вздохнув, прошла на кухню. Увидев её лицо все отреагировали по разному: бабушка кинула тлеющую траву на стол, сплюнула на пол и начала что-то шептать с самым злым видом; мама сложила руки на груди и сжала пальцами предплечье с явным желанием сжать чужую шею; отец же вылетел с кухни и побежал в кладовку, а вернулся с мечом в руках и начал его точить.

Славя замерла в шоке - она была уверена, что единственным виновником посчитают её, а об мече отца она и вовсе не подозревала - обычно все вопросы решались словами.

И пока Ратибор точил меч Славяна успела выпытать у мамы и бабушки, что же произошло. А произошло следующее:

***

Внезапно раздался стук в дверь, а открыв её отец Славяны увидел переминающегося с ноги на ногу Мирослава. Он попросился в дом и начал сбивчивый рассказ о том, как стал случайным свидетелем нападения на Славяну.

- Что ж, ты чепуху городишь? - спросила Агафья не веря в слова мальчика, уж больно хорошо его знала.

Мирослав вздрогнул, но ничего не ответил - не успел. Златана подняла руку, призывая Агафью помолчать, и, глядя в самую душу Мирослава, начала сама задавать вопросы:

- Где это было?

- Возле развилки, там старый дом стоит с забором со стороны входа. - Мирослав при всём своём желании не смог отвести взгляд от глаз Златаны.

- Сколько было мальчишек?

- Восемь, кажется…

- Кто был главным?

- Тот-т новенький, их семья только вчера приехала на большой повозке.

- Вот бесово отродье! - рыкнул Ратибор за что Златана одарила его убийственным взглядом и продолжила допрос.

- Где ты стоял? И почему не вмешался?

- Я… я шёл со стороны главной улицы. Их я увидел из далека и не успел дойти - Славяна сама справилась.

Дом погрузился в молчание.

***

Вынырнув из воспоминаний Славяна чуть вздрогнула, да она прекрасно знала, что её семья будет её защищать, но чтоб настолько… Славяна почувствовала как внутри, казалось в самой душе потеплело и стало как-то спокойно - её интуиция ясно сказала, что всё будет хорошо.

Через минут десять Ратибор закончил точить меч и начал собираться в “гости”. Естественно Славя должна была пойти с ним, для опознания, но и остальные члены семьи решили прогуляться: Агафья зачем-то взяла связку трав от всех ядов, а Златана принесла из спальни нож в вышитых ножнах.

Пока они добирались до дома городских начало вечереть, но никто не обратил на эту мелочь внимания. Славе, на самом деле, было очень интересно - правду ли сказал Мирослав? Сама она не знала где поселились городские. В последнее время она вообще не обращала внимания на деревню…

Остановившись на секунду Славя осмотрелась, ей всё время казалось будто она что-то упускает и сейчас она задумалась - может, это была жизнь? Когда в последний раз она наслаждалась прогулкой по деревушке? По родным улочкам, которые раньше всегда тепло её встречали… Куда это делось? Вздохнув Славяна продолжила путь, догоняя семью.

Они пришли к двух-этажному домику, располагающемуся почти в центе деревни. “Со стороны и не скажешь, что в таком может проживать кто-то вроде того пацана” подумала Славя, но по опыту общения с бабушкиными “подругами”, что дом - не всегда отражение хозяина. Ратибор поднялся по ступенькам и сдержанно постучал и изнутри послышались торопливые, но тяжёлые шаги. Дверь им открыл, очевидно, сам хозяин дома.

Увидев столь разношёрстную кампанию хозяин удивился и даже сделал небольшой шаг назад. Однако он искренне уважал лучшую травницу и не мог не пропустить её в дом. Проведя неожиданных гостей в дом, в , хозяин ждал начала разговора - он понимал, что ситуация очень серьёзная и даже не взгляд Ратибора был тому виной.

- Знаешь ли ты, где сегодня был твой сын? - внимательно следя за хозяином разговор начала Агафья, она не считала должным выкать человеку, которого в прошлом вытащила с того света.

- Сожалею, сегодня он был на вольных хлебах - мы с женой разбирали вещи с дороги - честно ответил хозяин, предчувствую неприятности для сына.

- Хм… - глубокомысленно издала Агафья и перевела взгляд на Златану.

- Вы можете его позвать? - тут же спросила Златана стараясь смотреть хозяину дома в глаза от чего сам хозяин чуть вздрогнул.

- К-конечно - уже направляясь к лестнице на второй этаж пробормотал хозяин.

Через несколько минут хозяин дома спустился со второго этажа не только с сыном, но и с женой. И если жена была задумчива, то сын выражал всё своё презрение. Он был именно тем, кто напал на Славю. Славяна ощутила огромное желание овладеть тем навыком, который использовала её мама для допроса…

Дальше шёл разговор - разговаривали взрослые, а Славяна и тот мальчик, которого, как выяснилось, зовут Светланом. Славя полностью игнорировала наличие Светлана в комнате, а тот пытался прожечь в ней дыру. Разговор взрослых протекал на удивление хорошо, Славяна ожидала худшего, но семейка городских оказалась на удивление нормальной.

Только когда рассказ родителей Слави подходил к концу - они попросили Славю рассказать свою часть истории, но когда она начала свою часть весьма настойчиво в разговор вклинился и Светлан. Когда же все версии были высказаны в комнате на время воцарилась тишина. Которую первой, ко всеобщему удивлению, нарушила жена хозяина дома - Мила:

- И тебе не стыдно сейчас сидеть здесь? - коброй смотря на сына тихо произнесла она.

- Мама я!..

- МОЛЧАТЬ! Мне стыдно, что я воспитала такого сына! - несмотря на крик лицо Милы осталось спокойным. - Мало того, что ты напал на девочку! Но ты ведь напал на молодую травницу! Да ещё и шайку уже собрал!

Светлану оставалось только молча краснеть. Однако простояв пару мгновений он всё же поддался гневу:

- Но она ведь и правда ненормальная! - заорал он тыкая пальцем в сторону Славяны. - Да её вся деревня боится!

- Замолчи - прошипела Мила бросая косой взгляд в сторону Слави, она не считала ту угрозой - просто не могла.

- Она!… она… - казалось у него закончились слова, но, внезапно, он увидел кого-то в окне и побежал на выход. - Сейчас!

От неожиданности все замерли с открытыми ртами, а когда уже родители Светлана стали подбирать слова извинения он вернулся в компании мрачного и чуть злого Мирослава.

Славя очень удивилась, особенно когда Мирослав косо посмотрел на неё и тяжело вздохнул. И при этом он не разозлился сильнее, а, будто наоборот, успокоился - Славя начала немного переживать, неспроста такие перемены.

- Вот! - гордо задрав голову произнёс Светлан и указал пальцем в сторону Мирослава. - Он может подтвердить мои слова!

- Какие слова? - чуть устало произнёс Мирослав и в десятый раз пожалел, что решил пойти домой по центральной улице.

- Как какие?! Что эта… - он гневно махнул рукой в сторону Слави. - Что она не травница совсем! Ты ведь тоже видел как она собирает какие-то странные травы - разве так выглядят полезные растения?!

-Пф, насколько я помню мы впервые встретились возле древнего пня и там Славяны точно не было. - было видно, что Мирослав с трудом сдерживает гнев, но он продолжит говорить спокойно: - А дальше вопросы не ко мне, ведь ты всех моих друзей уговорил с тобой пойти - я видел лишь момент у забора.

- Так я про момент у забора и говорю!! - чуть не воя Светлан вцепился себе в волосы, понимая, что совершил огромную ошибку позвав Мирослава.

- И? - с деланным непониманием, уже развлекаясь, спросил Мирослав. - Где ты там сбор трав увидел?

- Ну она же там что-то вы-ню-хи-ва-ла!

- И?

-…

- К тому же ты сразу ушёл и многого не видел, а ведь Славяна наглядно продемонстрировала, что она опытная травница.

-ЧЕГО?!

Тут в сторону Слави посмотрели все, от любопытных родителей Светлана до уважающей Агафьи. Славя даже села ровнее… Однако это продлилось не долго - спустя пару мгновений все снова перевели взгляд на Светлана. Тот хоть и понимал безысходность ситуации, а отступить уже не мог.

- Это не важно. Путь она хоть величайшая травница. Ты видел как она меня ударила!? - предпринял последнюю попытку Светлан.

- Ну так и ты её не погладить хотел - странно в ответ на кулак ожидать доброе слово. - чуть задумчиво ответил не впечатлённый Мирослав, он особо не обратил внимания на тот удар или не запомнил? Кто знает? - Удивительно как тебя ещё сторонится не начали.

Светлан внезапно вздрогнул и опустил голову. С тех пор как он напал на Славяну его действительно сторонились, хотя никто ничего против не высказал. Он ведь только поэтому спорить начал - не желал чтобы родители тоже его сторонились. Но сдавшись он почти прошептал:

- Уже сторонятся…

- Пф, и по делом. - тихо, но отчётливо произнесла Агафья и все мысленно с ней согласились.

Дальше взрослые продолжили разговаривать на разные темы, но Славе было неинтересно их слушать и она, улучив момент, вызвалась проводить Мирослава. А выйдя во двор вслед за Мирославом, Славяна остановилась ожидая пока тот укажет куда идти. Но и Мирослав не торопился, он замер со странным выражением лица едва ступив на землю. Но поразмыслив он произнёс:

- У тебя всё равно не получится проводить меня до моего дома, только до улицы.

- Пф. Было бы странно если бы я подошла прямо к двери твоего дома, особенно учитывая обстоятельства. - Славя даже закатила глаза выражая своё мнение.

И они пошли. Не торопясь и смотря в разные стороны… Однако Славяна уже достаточно давно терзалась одним вопросом и решилась, всё таки, его задать:

- Почему ты выступил против Светлана? - Славя косо посмотрела не него, ожидая реакции.

- А почему я должен был быть на его стороне? - безразлично бросил Мирослав.

- Ну… не знаю… - Славя сначала смутилась, а потом вспомнила: - Так ты же вместе с ним пришёл!

- Неа, я просто мимо проходил.

- ПФ!

Славю очень задевало то, что Мирослав отказывался признаваться, но и доказательств обратного у неё не было. Весь оставшийся путь они прошли молча.

Когда Славя пришла домой её родители и бабушка уже сидели на кухне. “Будто и не было ничего” мельком подумала Славя и присоединилась к ним. За едой её ещё раз расспросили о произошедшем, потом дали пару советов на будущее и отпустили спать. Славя вырубилась едва голова коснулась подушки. А на следующее утро Славя занялась изучением бабушкиной книги - она уже давно дошла до момента где всё написано слишком мудрёно и Славя далеко не с первого раза понимала написанное.

И всю следующую неделю, и следующий месяц, и год… Единственное ради чего Славяна выходила на улицу: уроки с мамой и поиск трав.

Глава 7

Четыре года спустя*

Славя шла по лесу словно моровое поветрие, её абсолютно не волновало, что она может встретить зверя, ведь за ней по пятам следовал дух медведя. Который, к слову, и отправил её в эту часть леса!

- Нет, ну чего ты от меня хочешь? - в очередной раз спросила Славя - Ты ведь и сам не знаешь, что я должна найти?!

Её собеседник только вздохнул, но Славя поняла это как - “Да что ты понимаешь! Ищи давай, вечер скоро”

Рыкнув Славя остановилась и попыталась почувствовать хоть какое-то изменение в окружении, но это было без толку. Лес словно говорил ей - “Ничего тут нет - иди домой” и Славяна уже была готова согласится, еслиб не эта недовольная медвежья морда.

Внезапно Славя всё же что-то почувствовала. С севера будто тянулись невидимые нити. Хотя это слабо походило на что-то важное, она не могла это проигнорировать. Пройдя ещё пару минут Славя вышла на странную поляну - на этой поляне был выложен круг из черепов разных зверей и рыб, а в центре стоял пенёк на котором лежал череп медведя. “Что это… такое?” с лёгким испугом подумала Славя, но пошла проверить.

Череп медведя был покрыт старой кровью, а из под него торчал охотничий нож. Если присмотреться, то под каждым из черепов лежало оружие - стрела, нож, меч, какие-то странные, незнакомые Славе, виды оружия. Славяну пробрала дрожь. Она попыталась почувствовать, что здесь произошло, но не смогла тогда она опустилась на колени и коснулась земли двумя руками и… позвала.

Однако даже так она не ощутила изменений, но внезапно ощутила боль. Некоторое время Славя просто сидела на земле и думала - самой логичной мыслью было сжечь всё, но нужно было кое-что проверить. Славяна поднялась с земли и пошла проверять состояние оружия и черепов - почти всё оружие выглядело новым, но вот черепа выглядели очень старыми, уже разваливающимися. Трогать что либо руками она не рискнула, а потом ещё и заметила, что медведь стоит на самом краю поляны и только заинтересованно вытягивает шею. Тоже отошла к краю поляны и попыталась рассмотреть что-нибудь издалека.

По всем признакам выходило, что на поляну давно никто не приходил. Но что-то казалось Славе неправильным….. Черепа! Медвежий, волчий, лисий, хищной рыбы, орла, рыси и, единственный череп травоядного, заячий. Заметив это Славя ощутила странное беспокойство, словно дело даже не в центральном, медвежьем, черепе, а в этом заячьем. Славя обошла его по кругу - он лежал позади медвежьего и на нём было меньше всего крови, но были сухие бутоны цветов. Рассмотрев один Славя определила их как яблочные.

Пройдя ещё пару раз по всей поляне и попытавшись ещё раз почувствовать окружение, Славя начала искать следы присутствия людей взглядом. Но спустя ещё час Славя отправилась в обратный путь ни с чем.

Уже придя домой и поев Славя решила по задавать вопросы своим родителям и бабушке. Из этого выяснилось несколько фактов: первое - в той стороне никогда не было поселений, только лес; второе - по словам Златаны это очень похоже на ритуал перенимания силы, но обычно для этого используют только “высших зверей” - медведей, волков и хищных кошек; третье - некоторые виды оружия были слишком редкими, но предположительно принадлежали шаманам. На всякий случай Славя решила завтра ещё раз наведаться в ту часть леса.

Встав пораньше утром, Славя собралась в путь более ответственно: взяла трав, нож, инструменты для разведения костра. А дойдя до поляны Славя заметила явные изменения в окружении - вся поляна была окроплена кровью.

Однако кровь выглядела уже очень-очень старой, да и следов на поляне не прибавилось. Сегодня Славя решила сразу разобраться с этим делом и, обойдя поляну ещё раз, начала собирать хворост для костра. Стаскивая ветки, Славя не ослабляла бдительность и просматривала окружение, но было спокойно - пели птицы и летали букашки. Единственное, что проходясь по этой части леса Славя не видела не одного животного.

Собрав достаточное количество веток - Славяна решила не трогать черепа и сжечь каждый отдельно - она начала пытаться развести костёр, в тайне мечтая о неудаче. Но огонь загорелся ярко и ровно, легко перескочил на ветки костров и начал их поедать. Спустя полтора часа всё закончилось, но как бы Славя не перекапывала золу она не могла найти главные части этого ритуала - оружие. Отчаявшись Славя возмущённо попыхтела на поляне, но всё же решила пойти домой.

Только по пути домой Славя заметила, что у неё слишком мало сил. Будто она не несколько небольших костерков развела, а весь день вокруг леса бегала. Пройдя ещё немного Славя пошатнулась и остановилась отдохнуть у ближайшего дерева, но когда она попыталась сделать ещё шаг её ноги подкосились и она упала на колени, а потом у неё резко заболела голова и она потеряла сознание.

Славяна очнулась уже дома. Возле кровати сидел дух медведя, а на самой кровати, рядом с Славей, лежал молодой лис. Заметив, что хозяйка комнаты очнулась медведь виновато опустил морду, а лис начал неистово махать хвостом. Славя протянула руку и погладила лисёнка, а потом спросила:

- Ну и как я здесь оказалась?

Лисёнок в ответ ещё сильнее замахал хвостом, а медведь вздохнул и передал славе мысль:

- А тут так сложно это понять? Кто ещё мог прийти тебя искать в самую лесную глушь?

- Ты же мой хороший! - Славя набросилась на лиса с обнимашками, а лис лизнул её в щёку.

На медведя она немного обижалась, но всё же позвала обниматься и его. Так они просидели довольно много времени - просто обнимаясь.

Глава 8

На следующий день Славю ждало особое задание от Златаны, своеобразное доказательство, что она готова учится более сложным вещам. Чуть больше недели назад Славяна уже проходила подобное задание от Агафьи - пришлось несколько дней бродить по лесу в поисках нужных растений, а потом ещё пытаться не накосячить с изготовлением лекарства. В целом сама Славя уже привыкла, ведь эти задания подтверждали, что она улучшает свои знания.

Славя встала с кровати, заправила её, оделась и вышла на улицу. Сегодня был потрясающий осенний день - ещё зеленели листья и травы, да были слышны птицы, но природа уже начала смену сезона и днём частенько было прохладно. Стоя на улице Славя ещё раз перебирала всё, что взяла с собой , ведь мама сказала её, что она провалит задание даже если просто что-то забудет.

Убедившись, что всё на месте, Славя вздохнула и встала ровно и стала ждать Златану. Она специально встала пораньше, хотя и не могла уснуть пол ночи.

Вскоре из дома вышла Златана и стала проверять готовность Слави - задавать ей неожиданные вопросы и перетряхивать её сумку. К счастью Славя не ошиблась - всё было собрано верно - и тогда они отправились в лес. Златана шла впереди, а Славя шла следом и думала, что это слишком напоминает ей её первую проверку, но всё же промолчала.

Они шли под беззаботный щебет птиц около часа и, хоть Славя здесь уже бывала, она чувствовала трепет. Проходя по этим местам как ведунья Славя точно знала где какая трава растёт, но пока слабо представляла, что она могла бы тут найти как шаманка. Но когда они вышли на ничем не выделяющуюся поляну у Славяны чуть дёрнулся глаз. Выйдя в центр Златана произнесла:

- Однажды здесь встретились два знакомых тебе человека - сможешь ли ты определить кто это был?

Славя замерла, обдумывая возможные варианты поиска и нашла простой, но, внезапно, решила кое-что уточнит:

- А когда по времени они здесь встретились?

- Около 17 лет назад.

- Ээээ…

Зря, зря Славя сразу подумала о лёгком варианте, ведь мама не привела бы её сюда просто так. Это было в разы сложней. Славя раньше даже не слышала о возможности узнать настолько старую историю места. Но делать было нечего и Славя начала импровизировать.

Славяна обошла всю полянку в поисках самых старых растений и объектов. Камни - слишком неживые, кости - свежие, растения - кроме деревьев долгожителей нет. В конце концов Славя подобрала ещё свежую опавшую ветку и села сначала на корточки, а потом и на землю, положив ветку на колени и попытавшись узнать историю через эту ветку. Итог был, но Славя не смогла определить точные фигуры. А потом она почувствовала взгляд!

Пёс! Точнее дух волкособа. Крупный зверь с, длинной и плотной, серой шерстью в красном расшитым узорами ошейнике с небольшой пришитой самодельной кисточкой. Он стоял в стороне и смотрел на поляну, иногда тихонько поскуливая - Славя всё думала, что ей мерещится. Она поднялась и, стараясь двигаться без резких движений, пошла к псу, а пёс поняв, что его заметили стал отступать в лес. Славя уже подошла достаточно близко, чтобы рассмотреть ошейник пса, но внезапно её позвала мама:

- Что ты делаешь?

И пёс сорвался в глубину леса. Славя разочарованно вздохнула и пошла в сторону мамы.

- Там был дух пса. - сказала Славя, наблюдая за реакцией мамы.

- Дух пса? - недоумённо уточнила Златана. - Можешь описать его?

- Да, он был серый с красным расшитым узорами ошейником. Хотя это скорее всего был волкособ из северной породы.

- красный ошейник?… - почти шёпотом пробормотала Златана и впившись взглядом в дочь, чуть дрожащим голосом спросила: - Ты можешь нарисовать хотя бы часть узора?

Славя молча нарисовала видимую ей часть узора с ошейника. Если приглядеться, то некоторые элементы были довольно понятными - олени, странные шалаши, собаки и люди в странных одеждах. Это была очень тонкая работа белыми нитками по красной основе. Только закончив рисунок Славяна подняла взгляд и увидела немыслимое - слёзы на лице своей матери. Славя была слишком шокирована, чтобы продолжить задавать вопросы и молча опустила глаза. Она слышала уже, что её мама пришла издалека и там, откуда она родом, люди жили совершенно иначе.

- Этот ошейник….. Это был пёс моего отца. Его звали - Умка. - Златана решила рассказать правду. - Его ещё щенком принёс отец, мне тогда было лет семь и я часто игралась с ним. А потом отец стал обучать его - волкособы особенно хороши в охоте и поиске полезных растений….

Чуть помолчав, она продолжила:

- Должно быть в тот день он пошёл искать меня, но не только не нашёл, но и встретил свою смерть.

Славя промолчала. А потом, вздохнув, она пошла в ту сторону в которой скрылся пёс.

Она шла и шла, но даже не чувствовала его присутствия. Он словно слился с лесом и стал с ним одним целым. Но потом Славя неожиданно наступила на чью-то кость, опустив взгляд она увидела, что это был серый зверь - неподалёку остались клочки серой шерсти, а рассмотрев череп поняла, что это был пёс и погиб он от руки человека. Славяна опустилась на колени и положила руку на, лишённые всякой кожи, рёбра, поглаживая их она заметила, чуть в стороне, разорванный красный ошейник.

Глава 9

Через неопределённое время Славяна осознала себя в лесу. Она не хотела открывать глаза, но отчаявшись и открыв их, она была очень удивлена. Она сидела на той же поляне, а перед ней сидел извиняющийся пёс. Славя инстинктивно дёрнулась и схватила горсть земли, на которую начала наговаривать “Ой земля родная, ой земля сырая - спаси ото зла, отгони врага…”. Но к удивлению Слави, земля никак не изменилась, будто она была неживой вовсе. Славя разжала кулак и земля трухой осыпалась с ладони.

Осматриваясь по сторонам Славяна отмечала всё более и более странные вещи. Некоторые растения вроде бы и росли, но при этом они были полу-прозрачные как мутная вода. Животные словно бежали от чего-то, но перемещались в слишком разных направлениях, чтобы бежать от определённой угрозы. Постепенно до разума Слави стало доходить, что Умка здесь далеко не самое опасное зло.

Славя резко посмотрела прямо в глаза псу, но не увидела там и крупицы злобы, поэтому решила попробовать решить вопрос переговорами:

- Ну и зачем ты это сделал? - Славяна старалась скрыть дрожь в голосе, но получалось не очень: - Что это за место?

Умка молча завилял хвостом, а потом медленно поднялся на лапы и повернулся чуть правее, указывая мордочкой в лес. А когда Славя поднялась следом за ним, то он начал медленно идти в указанную сторону, периодически оглядываясь, будто вопрошая - “Всё хорошо? Ты идёшь за мной?”. Славя вздохнула, но перестала следить за каждым действием пса, стараясь запомнить дорогу и понять, почему это место кажется знакомым, но и при этом есть чувство будто она потерялась.

Они шли и шли. Постепенно Славяна начала понимать, что место, в котором она очутилась было очень похоже на лес, в котором она находилась ранее, но оно было темнее и погруженным в вязкий сероватый туман. С каждым шагом туман пробирал Славяну всё сильнее - она чувствовала холод и влажность, которые пытались пропитать всё её тело.

Внезапно Умка остановился, повернул голову в бок и гавкнул. Славяна посмотрела на пса, а потом заметила , что впереди группа мужчин откапывает что-то из земли. Славяна инстинктивно метнулась за ближайшее дерево. Она постояла немного, собираясь с мыслями, а потом осторожно выглянула.

Мужчины стояли в центре поляны, трое из них раскапывали большую, но неглубокую яму, один стоял возле ямы и что-то сыпал в неё, а ещё трое перекладывали в стопки только что принесённые брёвна. Все действовали слаженно и без переговоров, что вызывало только больше вопросов.

Но Славяне не пришлось долго ждать - когда последняя троица уложила брёвна тот, кто сыпал что-то в яму, поднялся и оттряхнул руки об штаны. Это послужило знаком и все, отложив прежние дела, встали вокруг ямы. И только сейчас Славя обратила внимание, что всё это время в центре ямы лежал мешок, в котором что-то копошилось. От страшного предположения у Славяны сжалось сердце, а по коже пробежали мурашки.

В мешке сидел щенок. Простой такой, с висящими ушками. Увидев его, Славяна вышла из-за дерева и тихо двинулась в сторону мужчин, желая подобраться поближе. Внезапно перед Славей встал Умка - он тихо заскулил, подняв голову и прижался к Славиным ногам. Но Славя не обратила внимание на него и, обойдя, продолжила движение.

Когда Славяна почти подошла к краю поляны, мужчины поймали щенка, а тот, что ранее сыпал что-то в яму, достал из кармана нож с ржавым лезвием. Увидев происходящее на поляне, Славя сперва замерла, боясь вздохнуть, но потом в открытую побежала в сторону мужчин. Но она не могла успеть.

Однако, когда нож почти коснулся вырывающегося щенка, из леса выскочил серый пёс с красным ошейником и не останавливаясь напал на мужчин. Он кусал всех, кто попадал под пасть, избегая лишь щенка и старался навести как можно больше шума. Досталось и мужчине с ножом, но он в отличии от подельников не растерялся и вступил в бой с псом, за что и поплатился кистью руки. Мужчины бежали, бросая вещи и стараясь бежать быстрее другого.

Когда на поляне воцарилась тишина, из пышного куста вылез чуть помятый, но целый щенок. Он радостно завилял хвостом и направился к большому псу. Умка же устало прилёг на землю. Несмотря на его внезапность и осторожность, грудь и бок уже заливала свежая кровь, а ошейник держался исключительно из-за густоты шерсти.

Славяна не выбежала на поляну, она остановилась ещё в момент появления пса. Только сейчас Славяна осознала, где она находится - это была граница. Не мир живых, но и не мир мёртвых. Этакая прослойка между ними, куда попадают души, не исполнившие свою последнюю волю. На эту мысль Славю натолкнуло то, что один пёс лежал раненным на поляне, а второй стоял рядом с ней и тихонько скулил, пытаясь отвлечь Славю.

Славя вышла на поляну и подошла к собакам. Раненый пёс лежал на прежнем месте, а щенок скакал вокруг него, радуясь свободе. Но эта радость не могла продлится долго. Когда Славя подошла к ним в плотную, серый пёс поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза, будто мог её видеть, а потом уронил голову и навсегда покинул этот мир. Славяна присела на корточки и положила руку на холку Умки, слегка поглаживая. А щенок, осознав, что больше на него не реагируют начал скулить и бодать пса, но его ждало разочарование.

Но когда щенок уже лёг возле Умки и, скуля, уткнулся мордочкой в лапки, за его спиной возникла светлая фигура, похожая на пса. Раздался лай и фигура сделала знак, что нужно уходить. Щенок сперва затряс головой, но потом с радостным лаем побежал к фигуре и пошёл за ней.

Неожиданно лес вокруг Славяны изменился, а точнее она оказалась на самом краю леса, возле деревни. И её взгляду предстала картина, где щенок выходит за фигурой из света прямо на встречу Златане.

И Славя вспомнила! Славя вспомнила самого первого пса своей семьи! Пса, который растил Славяну, следил за ней и оберегал. И несмотря ни на что, этот пёс всегда оставался спокоен. Дружок, которого на самом деле звали Лесной, но маленькую Славю никогда не волновало это несоответствие. И ведь пёс всегда откликался.

У Слави потекли слёзы.

Услышав скулёж, Славяна обернулась и увидела Умку. Он сидел в шаге и смотрел на неё, боясь шевельнуться. Славя шагнула к псу и упала на колени, обнимая его. А пока Славя мочила слезами шерсть духа, она увидела знакомую вещь - пластинку с вставленными в неё камнями.

Внезапно Славяна замерла, осознавая одну важную деталь. Да, дух вёл её к поляне, но он же не хотел пускать её на поляну, когда там были мужчины. И только сейчас Славя осознала, что Умка пытался рассказать ей о природе той пластинки! А ведь Славяне нужна была самая старая вещь, которая могла бы показать, что именно произошло в лесу 17 лет назад!

Славя отстранилась от Умки и вгляделась в его глаза. А пёс смотрел на неё с большой радостью и тихонько помахивал хвостом. Весь его вид говорил, что несмотря на всё произошедшее, Умка был доволен стечением обстоятельств и просто ждал дальнейших действий Славяны. Славя снова обняла пса, но тут она обратила внимание, что туман становится гуще, а холод пробирает всё сильнее.

Спустя пару мгновений Славяна начала беспокоиться, что просто замёрзнет здесь и уже ничего не сможет сделать. Поэтому она попыталась быстро встать, но у неё закружилась голова и ей пришлось опереться о дерево. Это не особо помогло, а округу всё сильнее затягивало зловещим туманом. Внезапно Славя почувствовала усталость и, казалось, на секунду закрыла глаза.

Глава 10

Очнулась Славяна неподалёку от старого скелета в окружении серых клочков меха.

Осмотревшись кругом, Славя поняла, что она одна на поляне. С тяжёлым сердцем она заставила себя подняться с земли и подошла к скелету:

- Мы обязательно заберём тебя отсюда! - Славя даже приложила руку к груди, в знак серьёзности своих слов.

Уже подходя к поляне, Славяна начала испытывать странный трепет. Она очень хотела рассказать маме о своих приключениях, но в тоже время она хотела обдумать всё и боялась реакции мамы на её сбивчивый рассказ. За последним большим деревом, Славяна оттряхнула платье и поправила причёску, надеясь, что это хоть немного ей поможет.

Когда Славя вышла на поляну, Златана уже была собранной и спокойно наблюдала за приближением дочери, которая теперь выглядела так, будто её пожевал и выплюнул медведь! Златана даже растерялась как-то.

- Что с тобой случилось?!

- А? Да так, пришлось немного помучиться в поисках нужной вещи.

Славя гордо показала маме добытую пластинку. Она красиво переливалась в пробивающихся сквозь желтеющую листву лучах солнца. Златана с любопытством взяла вещь в руки и тут же нахмурилась. Славя решила признаться:

- Эта вещь принадлежала тому, из-за кого погиб Умка…

Златана промолчала, но её взгляд стал жёстче. Однако она не стала допытывать дочь сейчас и просто вернула ей пластинку со словами:

- Тогда раскрой тайну этого места.