Компот

Слагать о любви после смерти луны

Глава 1 «Упавший меч станет местом встреч»

От чего зависит судьба мира? Об этом не ведомо ни богам, ни демонам, что уж до простых людей. Суждено умереть или выжить — это решает не сам человек, а тот, кто держит его за горло. Если сказано: «наступит мир, как только меч без ножен поднимет волны и пропадет в водах тихой гавани» значит так оно и будет и спорить здесь не о чем.

1 глава «Где пал меч, там и буду его стеречь»

Стук копыт о мягкую землю постепенно становился все реже, некто убегающий от погони несколько дней на четырех ногах совсем выбился из сил. К счастью, эти благодатные земли могли накормить, напоить и спрятать от лишних глаз.

Воду озера что-то потревожило, на поверхности воды показался язык. В отражении вновь успокоившейся водной глади показалась крупная голова козла. С бородки еще стекали кристально чистые капли воды. Белую шерсть животного покрывал яркий зеленый мох и аккуратные розовые мелкие цветы, рога напоминающие толстые ветви преклонились к земле, вскоре он вовсе лег без сил прикрыв веки. Однако погрузится в сон не получалось, почувствовав на себе чей-то взгляд козел замотал головой в поисках кого-то живого.

Солнце еще не скрылось, но многие обитатели озера уже успели погрузится в сон, вовсе не замечая посетителя. Рыбы-кувшинки плавали на поверхности, отдаваясь течению, спрятав тело в воде, а через секунду уже замотали хвостами, уплыли в сторону камышей, будто встречая хозяина. Из зарослей показалась копна черных волос, блеснули большие белые глаза.

— Ты пришел за мечом? - раздался громкий хриплый женский голос. — Тебе стоит уйти оборотень.

В нескольких метрах от животного вытянулась женская фигура, наполовину показавшаяся из прохладной пресной воды. Длинные, мокрые волосы прилипли к бледным трупно-синим плечам и груди, ее глаза, а после и вода рядом с ней засветилась бледно голубым светом. Действительно, в этой воде лежал меч, но при всем желании крупная фигура козла не смогла бы унести еще более крупный меч. Его величественный вид портила одна маленькая деталь: лезвие было поломано в четырех местах, а когда-то элегантную серебряную гарду покрывали водоросли, металл потемнел. Мертвый меч - никак иначе эту картину не назовешь, в свои лучшие годы он достигал около пяти метров, но сейчас вид этого оружия вызывал ни то смех, ни то жалость.

Козел, только что отступавший от воды, теперь снова расслабился, подошел ближе, удобнее расположился, окунув бородку в воду и вновь прикрыл глаза, но почувствовав, как его ткнули пальцев в нос, недовольно выдохнул. Сейчас девушка находилась совсем близко, уставив свои безбрежные округлые белки глаз на гостя. Она вопросительно склонила голову.

— Не чего на меня смотреть. Я устал и пришел отдохнуть. — выдохнул мужчина, откинув чужую руку.

— Значит и правда оборотень. Красивый, но одежду носишь странную, верхняя накидка только на одной руке, второй рукав за спиной, да и рога прятать можешь. — безучастно изрекла девушка, склонив голову на бок еще немного.

— Это ты то мне про внешний вид будешь говорить? Ты вообще в рваном мешке каком-то! Еще и эту развалюху охраняешь, да кому она вообще сдалась?!

Козел почти перешел на крик, но осекся: глаза девушки наполнились слезами. Она ушла под воду по самые уши, пуская пузыри, и лишь плечи ее мелко вздрагивали. Рыбы-кувшинки тут же заметались вокруг, защекотали ее бока плавниками, пытаясь утешить, но она лишь сильнее затряслась мучимая щекоткой. Козел застыл будто его поразило молнией.

— постой, чего реветь то сразу? Так, ладно, скажи хоть, как тебя зовут?

— У меня нет имени. — всхлипывала девушка.

— В таком случае я буду называть тебя Кувшинкой. Почему ты здесь зачем ты здесь?

— Эти рыбы, они плавают здесь со мной, но я не происхожу от них. Почему Кувшинка? — ответила Кувшинка вопросом на вопрос.

— Так просто удобнее, меня можешь звать братец Копыто, ну так почему ты здесь?

Кувшинка немного расслабилась, но с ответом не торопилась, вытирала слезы, смотрела по сторонам, отгоняла неугомонных рыб-кувшинок, а после будто что-то вспомнив открыла рот, но не издав не звука посмотрела на меч и наконец ответила тем же хриплым голосом:

— Я не знаю, братец Копыто, я просто появилась здесь рядом с мечом, может он кому-то нужен.

Рот мужчины приоткрылся в немом изумлении, он быстро пришел в себя и протянув Кувшинке что-то из кармана и буркнул:

— Такая развалюха никому не нужна. Поешь, эти ягоды я собрал по пути сюда. Ты бы могла путешествовать по миру и найти много чего интересного.

— Спасибо, братец Копыто! — воскликнула кувшинка, пробуя сладкие красные плоды, а подумав секунду спокойно добавила, — Это не развалюха. Но я прощаю тебя и пойду с тобой, ты мне все и покажешь.

Спокойное и теплое лицо братца Козла дернулось так, что подлетела выбившаяся из косички бело-зеленая прядь волос. Инициатива погубила инициатора. Братец Копыто все же согласился. Оставлять эту юную душу здесь или брать с собой ничто из этого ему не нравилось, ждать пока новая душа одичает, став зверем либо вдвоем спасаться от погони, что ни выберешь все одно, к тому же есть дело куда важнее спора: отдых. Конечно, стучать копытами по земле несколько дней подряд не самое веселое занятие, да и какое выматывающее. От кружащих всюду рыб кувшинок вовсе клонило в сон, выдвинутся стоит утром, нужно успеть поспать.

Накинув на девушку свою зеленую накидку, братец Копыто расположился на мягкой траве и вновь прикрыл глаза.

— Братец Копыто? Братец Копыто!

— Чего опять?

— А чем заняться мне?

— Поспи тоже.

— Но я не хочу.

— Великий Тис... Чем угодно, дай мне поспать в тишине.

Глядя на удаляющуюся фигуру Кувшинки, Копыто вновь прикрыл глаза и наконец уснул

Глава 2 «Острый слух и тонкий нюх»

2 глава «Острый слух и тонкий нюх»

Лучи еще прохладного солнца с востока коснулись озерной воды. Проснувшись, братец Копыто не нашел взглядом девушку, умылся, поднял одну штанину и дернул за перематывающий голень бинт, от колена до щиколотки почти прямой линией проходил неглубокий порез, такой же виднелся на плече, раны немного затянулись и бинты можно было сполоснуть и убрать в сумку на поясе.

Рыбы-кувшинки лениво щурили глаза от солнца, изредка помахивая хвостами в поисках теней от деревьев. Издалека братца Козла кто-то окликнул, под небольшим ивовым деревом стояла девушка с длинными черными волосами, убранными в небрежную косу, на груди висело ожерелье из природных нитей и откуда-то взявшихся драгоценных камней, на руке висело похожее украшение, но меньшего размера, чужая зеленая накидка была перевязана на поясе прутиком ивы, а на ногах плетеные ивовые тапки.

Кувшинка подошла ближе, застенчиво склонила голову с нескрываемым ожиданием похвалы.

— Зеленый тебе к лицу. Что ж, раз ты готова можем выдвигаться, нужно успеть найти следующий безопасный привал до наступления темноты.

— Братец Копыто, а куда мы отправимся? — на губах кувшинки заиграла легкая улыбка.

— К Великому Тису, сейчас там безопаснее всего, по пути заглянем к парочке моих знакомых.

Не теряя времени на объяснения ноги братца Козла превратились в копыта. Преклонив тело ближе к земле, он помог Кувшинке взобраться на себя. Глядя на удаляющиеся родные места, Кувшинка опустила взгляд, ресницы намокли от слез, но вскоре очертания озера пропали за густой листвой старых деревьев, через время деревьев становилось меньше, пока совсем не пропали. Вместо прямой тропы возникла извилистая дорога, деревья заменили кусты, не больше метра в высоту, вокруг остался лишь мох и небольшие холмы.

Копыто двигался по дороге, оглядываясь по сторонам. Шаги были неуверенные и короткие. Однако девушка на его спине этим похвастаться не могла, проведя ночь за изменением имиджа она задремала, положив голову на цветочную подушку и густую белую шерсть.

Дорога становилась уже, маленькие мшистые кочки неподалеку зашевелились, одни переместились ближе к идущему по дороге козлу, другие перекрыли путь назад. Из округлых кочек показались подобия пушистых хвостов, но даже это не так удивляло, как рычание и открытые зубастые хищные пасти.

Да. Братец Копыто не понаслышке знал, какие острые у них клыки, а слуху и обонянию можно было только позавидовать. Мшистые псы. Беспощадные создания, охотятся стаями, нападая из неровностей земли. Увидев их в деле один раз, больше видеть их не захочется.

Пасти окружили их со всех сторон, около дюжины мшистых псов кидались на путников, атакуя клыками и когтями. Несмотря на отчаянное сопротивление некоторые атаки попадали по телу и конечностям козла.

Отступая шаг за шагом, откидывая своими рогами и топча псов копытами, братец Копыто размышлял над тем, как отвлечь этих тварей, сбежать и не дать ранить кувшинку на его спине. «Их слишком много»- пронеслось в голове козла и в тот же миг справа прорвался мшистый пес, вцепился в плечо, сильно сжал челюсть. От боли Копыто дернулся, спина опустела, глаза широко открылись.

С диким воем, на грани с плачем пес разжал пасть и рухнул на землю, из его тела текла кровь, а рана сверкала голубым светом. Еще несколько мшистых псов оскалив пасти ринулись в бой, несколько синих вспышек пробили их плоть.

Кувшинка закрыла братца Козла своим телом, на ее руке сверкали драгоценные камни, образовав подобие арбалета, размером с ладонь, оттянув голубую точку пальцем свободной руки образовалась стрела, бесшумно вылетела и скрылась в плоти новой жертвы.

Когда больше половины тварей шумно рухнули о землю, скуля и истекая кровью, остальные члены стаи не решались нападать, но запах свежей крови жертвы манил новых псов издалека, давя численностью когтей. Страх в глазах тварей отступил, когда одна раненая дюжина мшистых псов превратилась в три и они снова яростно бросились, намереваясь разорвать путников на куски.

Кувшинка провела рукой дугу вверх, браслет образовал светящуюся линию, зажигая свет в камнях на ее груди. Линия множилась и извивалась пока не превратилась в изящный голубой клинок. Отблески оружия кружились вокруг раненного козла, прокладывая безопасный путь. Количество преследующих их мшистых псов сильно сокращалось, остатки сбежали, обратно поджав хвосты.

— А ты хорошо сражаешься. — Братец Копыто вновь принял человеческий облик, присев на землю и осматривая раны.

— Ты в порядке?

— Угу. А? Ты чего опять ревешь?

Кувшинка села, обняв свои колени и завыла как раненый волк:

— Я виновата, тебя ранили.

— Вот увидишь через пару дней уже ничего не будет, не бери в голову.

Но кувшинка уже ничего не слышала, да и увидеть из-за слез не могла. Дрожащими руками она схватила мужчину за ботинок, в упор уставилась на него с жалобным выражением лица. Но на ней не было ни царапины.

«Да ладно, это же я ранен. Почему мне нужно ее успокаивать?» - пронеслось в голове мужчины, но увы поделать нечего. После долгих уговоров Кувшинка вытерла слезы и помогла перебинтовать раны. Глядя на эту картину у мужчины задергался глаз, но вслух ничего не сказал. Усилием воли решил переключить внимание на неоспоримый талант: «Для молодой души действительно хорошие навыки, а наличие артефакта - золотая жила. С таким союзником путь будет проще, а цель ближе». Узнай он что это и вовсе была первая драка девушки, дергающийся глаз точно покрылся бы лопнувшими капиллярами.

Глава 3 «Город ветвей и зеленых огней»

3 глава «Город ветвей открывает сотню новых дверей»

— Братец Козёл, а что такое Великий Тис? Это дерево? А почему оно великое?

— Потом – Выдохнул он, волоча за собой израненные ноги

— Мы сейчас идем туда? А далеко еще?

— Кувшинка… – мужчина остановился, взглянул на нее сверху вниз

Некоторое время спустя долгий путь оправдал все ожидания, стволы тысячелетних высоких деревьев паутиной опутывали подвесные мосты и площадки с домами. Лучи света едва ли пробивались на нижние ярусы, но жители ветвистого города использовали зеленоватые подвесные фонарики. Кувшинка не переставала удивляться тихо скрипящим деревянным мостам и бегающим по висящим лианам и веткам зеленым мышкам. В попытке коснутся каждого фонарика и поймать хоть одну мышку Кувшинка закрутилась так, что чуть не свалилась вниз. Братец Копыто подхватил ее за руку, уставши помотал головой отказался ее отпускать. Когда не приходится следить за непоседливой молодой душой путь становится менее тревожным. Мужчине и в голову не пришло как этот жест приняла девушка, шла следом, опустив голову.

— Вот мы пришли. Это мой дом. Возьмем пару вещей и пойдем дальше. — Братец Копыто остановился у небольшого домика, открыл дверь и наконец увидел смущенное выражение лица Кувшинки, отдернул руку, скрывая неловкость и тихо кашлянул. — Можешь расположится здесь, а мне еще нужно кое-кого найти, чуть позже вас познакомлю.

Дверь скрипнула и закрылась. Кувшинка села на пол взяв щеки руками, они от чего-то были горячими, но приложив руку ко лбу она убедилась, что не болеет. Сердце билось сильнее чем обычно.

— Наверное из-за погоды, должно быть пойдет дождь. — от волнения забормотала девушка вслух. — Должно быть дождь будет, но воздух не поменялся. — после недолгого молчания она добавила — Может, те ягоды были сладкими, но ядовитыми?

Совсем сбитая с толку Кувшинка быстро замотала головой, выровняла дыхание и осмотрела комнату. Уютная зеленая хижина со всеми удобствами, но без излишеств, но взгляд Кувшинки пал на повешенные сушеные растения на стене. Такие травы не растут у озера, все они отличаются и запахом, и цветом. Наверняка это не обычные сорняки. Она не знала ничего о месте в котором находится, травах, летающих светящихся жуках и зеленых фонариках, от чего девушка просто испугалась и не знала что ей делать. Она положила голову на подоконник и наблюдала за возней зеленых мышек, они напомнили рыб-кувшинок, которые скрашивали ее одиночество на озере.

Прошло много времени, глубокая ночь заронила некоторые сомнения. «Братец Копыто ведь не хотел брать меня с собой, может просто бросил меня здесь и ушел?» Волна страха и обиды окружили Кувшинку. Впервые такие чувства терзали ее душу, ресницы намокли от слез, они катились на подоконник, на древесине появилось два неровных влажных круга. Дверь тихо открылась, два черных силуэта проникли в дом. Лампа осветила один из них.

Это был куст. С лицом.

— А? – изумилась Кувшинка, от такого вида у нее волосы встали дыбом.

Куст медленно поднял ветку, похожую на руку и… помахал? У кувшинки пропали все мысли в голове. Молчание затянулось.

— Знакомься, мой слуга – пугливый Куст. Но я зову его Яблочко, он любит их есть.

Вторым силуэтом был братец Копыто, он, наконец, вернулся и действительно познакомил со своим знакомым. Кувшинка вытерла слезы и натянуто улыбнулась. Кто бы мог ожидать такого товарища - живую листву с ручками-прутиками.

— Он или она раньше тоже был молодой душой, но я нашел его слишком поздно, наверное сотню лет он ни с кем не разговаривал, когда он уже одичал его начали гонять и кидать в него камни. – Продолжил Копыто. – Когда я нашел его он пугался всего, но очень полезный, лечит раны и хорош в бою. В общем переночуем и пойдем отсюда, здесь слишком опасно.

Кувшинка и вовсе забыла о своих терзаниях, сидела в том же месте и смотрела как два силуэта копошатся в комнате, перебирая вещи, ее сознание витало где-то над крышей.

— Ты спрашивала о пути – начал рассказ братец Копыто, — мы идем к великому Тису, так как там аура солнца, а к моему горю я разгневал кое-кого кто живет в ночи, в общем я решил переждать грозу там. Если не хочешь неприятностей из-за меня я могу оставить тебя здесь. Город приятный, здесь можно увидеть много интересного, жизнь здесь размеренная и спокойная, нужды в чем-то ты не увидишь.

— Я пойду с вами. — Кувшинка вновь пришла в себя. – но кого ты разгневал?

— Ну, у меня много разного барахла дома, травы, чай, краски, нашел одну особенную бутыль в своем путешествии, а это оказался сосуд вечной тьмы. Для того, кто не может ходить под солнцем это идеальное решение, но великий Тис, эта шайка обиженных циников мне не нравится, помогать я им не собираюсь. Если они не могут чего-то получить то берут силой, еле копыта унес. Видится с ними я больше не хочу, аура солнца великого Тиса их ко мне не пропустит.

— Не могут ходить под солнцем? Это как?

— Гнев богов. Раньше Эти земли населяли боги, после великой войны от их присутствия остались рудименты, меч из твоего озера например или кости их питомцев. После того как они покинули земли от них остались еще и полубоги, существа с божественным сознанием или особенностью, из-за открытой охоты их осталось немного, если не вымерли совсем. Все благодаря Смерти луны – полубогиня с силой луны и тьмы, плод их любви. Но бог тьмы не желал таких последствий, проклял дитя и отвернулся от богини луны. Такая драма, особенно если учесть, что Луна была любовью бога Солнца, он не желал видеть это дитя, так и солнце не принимает его до сих пор.

— Ого, но при чем тут ты?

— А я не туда пришел. – рассмеялся братец Копыто. – теперь втянут в семейную драму. Не пойму только что еще ей надо, перебила всех полубогов, отдыхала бы что ль где-нибудь.

Кувшинка оценивающе взглянула на свой браслет, «значит тот меч был чьим-то божественным оружием».

Глава 4 «В дверях Мотылёк Кувшинку привлёк»

4 глава «В дверях Мотылек внимание Кувшинки привлек»

Пугливый куст издал странное урчание, ни то зверя ни то птицы, протянув очередную книгу своему хозяину.

— Нет Яблочко, справочник о грибах мы с собой не понесем, давай положим еще немного лекарственных растений и бинтов, за десяток дней только они и пригодились. – Братец Копыто сонно взялся за голову. – И чай пожалуй нужно выложить, для него места нет. – про себя добавил «не хватало еще умереть под кучей вещей в дороге»

Пугливый слуга грустно проурчал, положил книгу на место, взял в руки чай, ободряюще проурчал продолжил собирать сумку. Кувшинка оставалась в стороне, но от этого вибрирующего звука ни то зверя не то птицы по спине проходили мурашки.

В дверь постучали.

— Есть кто дома? Братец Копыто ты там? Я вхожу.

Незнакомка в дверях была похожа на лунного мотылька в сине-голубых одеждах, в руках она держала лампу в виде полумесяца. Ее возвышенный вид в свете бирюзовой лампы и нежный голос спасал глаза и уши Кувшинки. Правильные черты девушки, красивый и аккуратный макияж на фоне овальной листвы дикаря и светящихся жутких глаз просто спасение. Засмотревшись Кувшинка улыбнулась, но поймав взгляд незнакомки смущенно поджала губы. Девушка в сине-голубых одеждах хихикнула, усики на ее голове качнулись.

— Мотылек, привет, я здесь ненадолго, так что помочь в лавке не смогу. – ответил Братец Копыто, не поворачивая головы.

— Я не за этим. Ты снова уходишь? Хоть на чай зайди, уже несколько месяцев тебя не видно.

— На чай? Мне правда не до этого, у меня возникли трудности, так что я уйду на некоторое время, пока все не уладится.

— Трудности? Ты ведь знаешь что можешь попросить помощи у меня. – Вздохнула мотылек и присела рядом с Кувшинкой на подоконник.

Кувшинка вне себя от радости задергалась, прикрывая лицо руками, в ответ снова получила нежный смешок.

— Я и так часто тебя напрягаю, в этот раз я справлюсь сам. – Голос Братца Козла смягчился и он наконец взглянул на Мотылька. – А, это Кувшинка, я встретил ее недавно, она молодая душа.

— Ого, где ты их находишь, я за всю жизнь ни одной не видела, а ты себе сразу двух взял. — Мотылек вгляделась в лицо сидящей рядом девушки и заключила. – Хорошенькая, может возьму ее себе?

— Шутишь что ли?

— Неа.

Мужчина приподнял бровь, Мотылек задумчиво смотрела в сторону, Кувшинка еще сильнее задергалась. Атмосфера стала несколько неловкой, а для кого-то даже волнительной. Пугливый Куст воспользовался моментом положил книгу и выложенный недавно чай обратно в сумку.

—Ты же совсем с людьми не ладишь, куда тебе еще молодую душу. – выдохнул Братец Копыто.

— С людьми я легко нахожу общий язык, с тобой же нашла. Да и девушке в компании девушки будет интереснее.

— Да ты просто торгаш. Где выгоду найдешь там и сидишь, скажи честно чего ты от нее хочешь.

—Ты ранишь меня такими словами. Мне просто интересна эта юная леди, вот и все. Я думаю и ей будет интересно в моей компании. – на этих словах Мотылек взяла огонек из своей лампы, поднесла его к Кувшинке и украшения на ее шее засветились и задрожали.

—Какая красота! – не выдержала наконец девушка. – Братец Копыто, можно мы побудем здесь немного, я хочу поиграть с сестрицей Мотыльком.

Мотылек самодовольно прищурилась, она добилась желаемого, похлопала девушку по голове. В ответ они обе получили уставший вздох, но и этого хватило чтобы выбежать из хижины и скрыться вдали ночных деревьев и мостов. Мужчина успел только рот открыть.

—Яблочко, я рад что ты у меня есть, я уже не выдерживаю. – Братец Копыто свалился на диван.

В ответ разумеется получил лишь вибрирующий звук, выражающий замешательство.

— Будто мне проблем мало. – возмущенно продолжил мужчина.

«Примиряющий вибрирующий звук»

— Не успокаивай меня, нам нужно выйти завтра утром, никаких нескольких дней у нас нет.

«Примиряющий вибрирующий звук»

— Ладно, ладно, завтра тогда пройдемся по магазинам, купим пару зелий.

«Радостный вибрирующий звук»

— Раз так, не буди меня рано, я посплю подольше.

«Соглашающийся вибрирующий звук»

Мужчина лег на диване, накинув найденный в шкафу зеленый халат, прикрыл глаза. За окном начало светлеть, лианы качались от зеленых мышек, бегающих туда-сюда по веткам. пугливый Куст сидел в комнате, жевал какие-то травы, пытался не чавкать, каждую минуту оборачивался на своего хозяина, проверяя не разбудил ли он его случаем. За пределами хижины замелькали редкие прохожие, кто-то нес в руках свертки, коробки, сумки, кто-то бесцельно шел глядя перед собой. Дети и взрослые, рогатые и усатые, старые и молодые, пернатые и покрытые шерстью.

Солнце поднялось выше и среди ветвей показались знакомые цвета и черты. Девушка, что похожа на мотылька в сине- голубых одеждах и вышагивающая рядом белоглазая низкая девушка в милом бежевом платье и зеленом платке с вышивкой стеблей и цветов. Волосы убраны в нежную косу на один бок. Теперь Кувшинка похожа на молодую девушку, будто и вовсе не носилась по озеру в одном мешке. Пугливый Куст склонил голову на бок и наблюдал за новой знакомой, вопросительно пробурчав.

—Что там Яблочко? – спросил Братец Копыто протирая глаза.

В ответ пугливый слуга издал вибрирующий испуганный звук, отошел от окна, открывая обзор.

—О, ты Кувшинку увидел, как она тебе? – поинтересовался мужчина, вглядываясь в проходящие мимо силуэты.

«Вопросительный вибрирующий звук»

—Да понимаю, еще рано судить, но все же, мы берем ее в долгое путешествие, если она конечно не захочет остаться здесь и мне нужно твоем мнение

«Молчание»

— Драться она умеет, даже очень хорошо, составит тебе компанию.

«Радостный вибрирующий звук»

—Что ж, хорошо, пойдем и мы прогуляемся.

«Радостный вибрирующий звук»

Глава 5 «Выгода Мотылька дружбу на нет свела»

Глава 5 «Что выгодно мотыльку доставляется по щелчку»

От одной лавки к другой вели подвесные мосты, Приятный аромат трав щекотал нос. Братец Копыто быстро нашел все необходимое, по пути здоровался с знакомыми владельцами лавок, но долго не задерживался. Сумка была набита до краев целебными травами. Часы спустя мужчина и его слуга вновь увидели два силуэта. Девушки плыли по улице, но Кувшинка витала где-то в своих мыслях.

— А вот и мы. – Радостно окликнула мотылек. – Смотрите какое милое платье я нашла для Кувшинки.

— Здорово. – без эмоционально кинул мужчина.

— Разве не милашка? Кувшинка покрутись.

Девушка на секунду вышла из ступора, осмотрела платье, взглянула на свою спутницу и снова застыла. Мотылек поправила зеленый платок Кувшинки и нежно улыбнулась, качнув усиками на голове.

— Пойдем, я угощу вас чаем. – Предложила девушка в сине-голубых одеждах.

Совсем скоро все четверо сидели в библиотеке Мотылька, пили чай. Кувшинка оставалась безмолвной, пока старые друзья вели беседу. Она старалась не смотреть на братца Копыто и сестрицу Мотылька. Забыв о приличиях Кувшинка пялилась на пугливого слугу, тот вежливо вибрировал и радостно журчал, будто вел беседу с девушкой. Пугливый Куст искренне радовался отсутствию отвращения, хоть Кувшинка вовсе не выказывала никакой реакции.

— Чай прекрасный, какой сбор? – Спросил Копыто.

— Ранний весенний, минимальная обработка, нравится? —самодовольно спросила Мотылек.

— Вкус очень нежный, лист пушистый, вот только в этом году почти весь чай с дырками.

— Тут ничего не поделаешь, Братец Копыто, в этом году климат приятный для насекомых, много чая не вырастишь.

— В этом году придется переплачивать, если к зиме вообще что-то останется. – Копыто опустил голову.

— Что же, давай ближе к делу. Оставишь у меня эту прелесть? – Мотылек посмотрела на Кувшинку.

— Если захочет то почему нет? Кувшинка как ты хочешь?

Девушка поежилась от взгляда Мотылька и отказывалась взглянуть на братца Копыто, слова застряли где-то в горле, а голова стала ватной. Она кивнула, сама не понимая зачем. Мужчина промолчал, нахмурив брови.

— Ну вот и славно, сестрица тебе все покажет. – вклинилась в разговор Мотылек.

— Подожди немного, Кувшинка, ты в порядке? – напрягся мужчина.

Девушка кивнула.

— Ну что ты допытываешь, она немного устала, пойдем Кувшинка, я расскажу что делать.

— Не перебивай. Что ты ей наговорила?

— Ничего такого, ну же Кувшинка, пойдем.

— Это неправильно. — Девушка медленно подняла голову, встала с места и повторила громче. – Это неправильно!

Мотылек посмеялась, взяла в руки лампу. Кувшинка отступила, закрыла стол собой. Голубой меч сам по себе появился в руке. Пугливый Куст испуганно вибрировал.

—Что вы делаете? – вскочил с места Копыто.

— У нас к тебе дело Братец Копыто. – бросила девушка в сине-голубых одеждах, мне нужно доставить ей сосуд вечной тьмы.

— Да быть такого не может! Мотылек ты спятила, работать с ней – самоубийство!

— Нет, братец Копыто. Это жизнь и ты это тоже скоро поймешь.

— Да ты спятила!

— Ну что ты так шумишь, глупышка. Мы можем закончить быстро, не будь таким глупым, той девочке это простительно, но тебе – нет.

—Ты – Копыто задыхался от злости.

— Давай не будем тратить время на разговоры.

— Объясни как ты вообще к ней пришла.

— Я к ней не приходила – Свет с лампы перешел на руку Мотылька. – Она сама пришла ко мне и предложила выгодную сделку. Как бы ты мне ни нравился, братец Копыто, наше общение ничто по сравнению с древним знанием.

Свет с руки Мотылька со свистом сорвался в сторону мужчины. Кувшинка отразила атаку мечом, описала дугу лезвием над головой, с силой обрушив удар на врага.

— Поверить не могу… — ноги мужчины подкосились. Набрав в легкие воздух, он неуверенно скомандовал – Яблочко, помоги ей.

Пугливый слуга послушно провибрировал, ударил веткой о пол. От удара как руги на воде в стороны разошлась колючая лоза. Мотылек легко увернулась, склонила голову на бок, из-за спины, словно рой мотыльков, летящих на свет вылетели зеленые огни, ослепляя нападавших.

— Это бесполезно, братец Копыто, просто отдай сосуд и мы тебя не тронем, бежать никуда не придется, как ты это не понимаешь. – Мотылек бросилась в сторону мужчины, разбрасывая слепящие огни, но напоролась на колючую лозу. Пугливый слуга плел ее прямо в воздухе, создавая подобие сетки. Кувшинка стрелой прибила ногу Мотылька к земле, от чего та вскрикнула. Вторая стрела оказалась в плече, третья в ладони другой руки. Мотылек тяжело задышала, но лампу так и не отпустила. Свет летящий из нее волнами чистой энергии обжигал плоть, резал словно меч.

Кувшинка отбивала волну за волной своим мечом, пока руки не начали трястись, меч потяжелел, а выпады мечом становились медленнее. Лоза пугливого слуги сразу же сгорала на свету, он огорченно вибрировал.

— Хватит, Мотылек. Я давно разбил этот сосуд.

Мощная волна света, откинула их еще на несколько шагов, волшебный меч Кувшинки сломался и растворился в воздухе. Мотылек застыла без движения.

Троица сорвалась на бег. Сумка была при себе, а город был более опасным чем казался на первый взгляд. Кувшинка все еще не отошла от шока. Братец Копыто подхватил на свою спину и ее и Яблочко, стуча копытами.

Глава 6 «Приходя на болота настигает дремота»

Глава 6 «Погоня позади, голод впереди»

Все как тогда, Братца Копыто преследуют, он ранен, но его горе могут разделить эти дети. Вот только сказать, что он бежит налегке он уже не мог. Пугливый слуга грустно вибрировал, словно всхлипывал, Кувшинка все еще находила в прострации. Пугливый Куст протянул девушке ягоды, их вкус был не таким сладким как раньше.

Вечерело, троица добралась до ровного поля, покрытого целеным покрывалом растений, вокруг были только каменные глыбы. Небо заволокло тучами, закатное солнце ушло за горизонт.

— Это лодка? Зачем она посреди поля? –Удивилась Кувшинка

— Это не поле. Яблочко, ты следишь за припасами. – Копыто вновь встал на две ноги. – Кувшинка, залезай на лодку, я помогу.

Братец Копыто залез в лодку вслед за слугой и протянул девушке руку. Жест был очень милым, Кувшинка слегка покраснела, однако замешательство еще не спало. «Он что, сошел с ума?», на самом деле ответ на этот вопрос она получить не хотела, решила просто доверится. «Если уж для спокойствия братца нужно посидеть в лодке в поле, то так тому и быть».

Кувшинка сделала шаг, но ее нога погрузилась в мягкую землю вместе с обувью. Она наконец поняла, это действительно не поле. Это водоем, покрытый водорослями. Братец Копыто помог освободить ее ногу и забраться на лодку. Это было кстати, девушка одним шагом оттолкнула от берега лодку и чуть не свалилась в водоем.

— Братец Копыто, мне очень жаль, я запуталась. – Кувшинка склонила голову, ее вид так и веял тоской и чувством вины.

— Это не твоя вина, такая уж Мотылек, мне не следовало тебя отпускать. – Успокаивал Копыто, поглаживая по голове девушку. – Что она тебе сказала?

— Это тяжело, я не все поняла. Она говорила что мне повезло и я буду жить в новом времени.

— Великий Тис, она правда спятила.

—Братец Копыто, что это значит?

— Смерть Луны. – Мужчина помедлил. – Не знаю как на самом деле тяжело ей жилось раз она все-таки решилась. Есть мнение, что боги ушли из этого мира, когда война залила кровью все земли. Одни боги погибли, другие сохранив ярость отступили, оставили мир полубогам и душам вроде нас с тобой.

—Ты тоже молодая душа?

—Уже нет, но я появился в лесу, рядом с городом ветвей, там же и остался. Потом я встретил Мотылька, с ней легко поладить, но разговаривает она только по делу. В этот раз она решила, что смерть мира стоит ее желаний.

— Ей предложили какое-то знание.

— Наверное записи божеств, за такую книгу библиотекари убивали друг друга, она ни раз пыталась ее достать.

— Что в них такого?

— Хороший вопрос, она говорила: «Прочесть записи божеств, все равно что поговорить с божеством лично или создать новый мир»

— Сестрице это так важно?

— Пожалуй, я не знал на сколько. Смерть Луны опасный противник, мне повезло убежать от ее подчиненных, но от нее убежать невозможно. Если она сможет достичь своей цели, каждое существо в этом мире будет рождаться и умирать только по ее одному слову. Все прекрасное в мире будет простым алгоритмом, лишенным жизни.

— Что она хочет сделать? – девушка не на шутку испугалась, сжав руки в кулаках она спросила. – Как ее остановить?

—Не шути так, никому это не под силу, мы можем спрятаться у великого Тиса, но в ее планах срубить это дерево под корень, тогда само Солнце исчезнет.

Кувшинка затряслась от злости, сжала руки так, что побелели костяшки пальцев. Братец Копыто ничего не сказал, вновь погладил девушку по голове. Дни, лишенные отдыха и полные сражений, подошли к концу. Маленькая неприметная лодка, не качаясь шла по водоему. Можно сделать перерыв, набраться сил, но в этот раз прилечь негде. Кувшинке пришлось лечь рядом с братцем Копыто. Воспоминания наполнили голову, девушка покраснела.

Несколько дней назад Кувшинка получила накидку от нового друга и первым же делом решила изучить ее. Цвет приятный, магического следа нет, но аромат был теплый, приятный. Такой же она почувствовала от спины оборотня, запах расслаблял и она погрузилась в сон. Сейчас его аромат так же убаюкивал, растворяя любой страх и злобу.

— Братец Копыто, почему ты решил взять меня с собой.

— Я разве не говорил? Ты бы одичала.

— Но ты не оставил меня в городе.

— Разве я мог? Мотылек явно задумала недоброе.

— Спасибо. – Кувшинка улыбнулась, укрылась своим платком и прикрыла глаза. – Ты хороший друг.

Пугливый Куст радостно завибрировал. И мужчина и девушка одновременно открыли глаза, переглянулись. Кувшинка лежала, положив руку на талию Братца Копыта, сам он замер с рукой на ее голове. Оба что-то промычали, сели в лодке.

— Яблочко, что ты хотел. – Прервал молчание братец Копыто.

Пугливый слуга смущенно вибрировал, достал из сумки лекарственные травы.

—Кстати, Братец Копыто, ты уверен, что нас здесь не найдут? – поинтересовалась Кувшинка

— Дело в том, что сюда никто не зайдет в здравом уме. – Тихо кашлянул Копыто.

— Что?

Пугливый Куст, испугано провибрировал, накладывая повязки на раны хозяина и его спутницы.

—Ну как бы вам сказать, это самый безопасный и быстрый способ добраться до великого Тиса. – неуверенно проговорил мужчина, глядя в небо.

— Так почему Мотылек не пойдет сюда? – не унималась Кувшинка.

— Здесь живет голод.

—Кто это?

—Кувшинка, не задавай много вопросов, возможно мы его не увидим, зачем переживать.

Кувшинка в изумлении смотрела на братца Копыто в упор. «Разумеется, если кто-то или что-то обитает здесь, то этот кто-то или что-то встретит гостей».

Глава 7 «Голод болот, смерть у ворот»

Лодка провела в воде почти до рассвета. Тело Кувшинки ныло от сна в неудобном положении, но, что удивительно, Копыто будто ничего не беспокоило.

— Какая высокая гора там. – Кувшинка вглядывалась в небо и показывала пальцем на высокую тень. – Но она движется?

Братец Копыто задержал дыхание, показал жестом «не говори», попытался развернуть лодку. В утреннем тумане показался силуэт огромного человеческого скелета. Люди бесшумно сидели в лодке.

— Можем попробовать его объехать – прошептал Копыто.

— А если не получится? – спросила Кувшинка.

— Ты хорошо плаваешь? Есть возможность набрать в подводной пещере ягод маны, тогда Голод не будет нас преследовать. Но я это не проверял раньше.

— Я могу попробовать ее найти, где находится эта пещера.

— Я не знаю где она. – помедлил Копыто. –Это опасно.

— Я пойду, а вы что будете делать? Он вас не схватит?

— Мы с Яблочком подведем лодку к каменному выступу, спрячемся около него. И еще, Голод чувствует магию, лучше ей не пользоваться.

— Хорошо, я справлюсь.

Однако, Кувшинка не была в этом уверена. Спустя секунду девушка скрылась в мутной воде. Сверху водоем напоминал болото, но на деле оказался глубоким озером или морем. На дне находились разбитые лодки и корабли, разный мусор и камни. Ни одной рыбы или животного, все поросло зелеными водорослями. Рядом не было ничего похожего на пещеру.

Сделав глубокий выдох Кувшинка расслабила тело, вода словно ветер нежно ласкала руки и ноги. Движение воды подсказывало дорогу, нежно вело за руку, подманивало. «Раз моя магия под запретом искать следы магии растений будет тяжело» -- пронеслось в голове, но мысль быстро смыло нежным течением. Этого Кувшинки не хватало больше всего, она ведь родилась и формировалась в воде, водные потоки могли сказать ей больше чем ветер и солнце. Что-то смутно знакомое показалось впереди. Нежный свет, похожий на лунное сияние, расщелина, в которой могли бы спокойно идти десять человек. Магия и водные потоки соприкасались и окутывали тело. Чувство дежавю не покидало Кувшинку.

«Я будто сплю» -- дивилась про себя девушка. – «Я была здесь в своих снах или наяву, но когда-то давно. Голод пожрал эти земли, значит такие пещеры это единственное место где сохранилась жизнь, он не может дотянутся до него. Наверняка эта магия сводит его с ума, он не должен ей питаться. Мотылек пыталась объяснить мне это, не смотря на все, она мне не врала. Сила ее лампы может резонировать с божественной, но никто кроме богов не может пользоваться ей. Мои воспоминания мне не принадлежат»

Глубже в пещере магия становилась более яростной, потоки более сильными, совладать с этой силой было непросто. Давление двух потоков сжимало легкие, нос и уши, судорога прошла по телу, которое почти полностью покрывали синяки. Держать себя в сознании становилось еще тяжелее. На такой глубине должно быть холодно, но жар магии и реакции тела на боль, прохлада почти исчезла из переполняющих тело ощущений. Последний воздух вышел из тела. Кувшинка бросила попытки сопротивления и потоки унесли ее на большой скорости прочь.

Остался последний вариант, ее собственная магия. Камни на груди и руке осветили воду вокруг, оба потока перестали усиленно бить по телу. Множество ярких огней пещеры отреагировали на магию, танцуя в такт движению голубого света. «Ягоды маны». Сознание прояснилось, Кувшинка собрала несколько ягод. Свет дальше был ярче, чем свечение в этом коридоре. «Сколько же там ягод?», интерес был сильнее полученных ран и конечно Кувшинка понимала, что выбраться отсюда с пустыми руками она не может. Она использовала магию. Голод точно заметил это.

Попасть в удаленную часть пещеры без магии не за что бы не вышло, потоки прибьют к стене на большой скорости, при попытке скорректировать движение. В просторной комнате стояло подводное дерево, листва которого светилась так же как ягоды маны. Дерево питало магией всю пещеру, но корни уходили в резной камень, аккуратной формы. Узор смыкался на крупной руне. Что-то подсказывало Кувшинке, что это именно то, что нужно Голоду, а значит его можно использовать чтобы пройти. Она осторожно извлекла руну из камня и звук водных потоков притих. Выход был открыт. Воздух в спокойной воде проходил в тело Кувшинки, плыть было легко, а значит дальше использовать магию нет необходимости.

Голод ждал гостью снаружи.

— Выходи. – Медленно стучал костями челюсти. Звук его голоса ударил в небо, разлетелся по округе эхом.

Теперь она четко видела его лицо. Голые кости покрытые мхом, череп напоминал человеческий, от виска до носа шла глубокая трещина.

— Я не отпущу тебя. У тебя в руках. – гремел Голод словно гром.

— Я и не хочу его забирать, да и пользоваться им можешь только ты. – девушка протянула руну на двух руках. – Ты ведь и сам не знаешь что это, верно?

— Не знаю.

— Я понимаю тебя, у меня тоже есть руна, которую я должна беречь.

— Ты магия богини моря. – Голод вставил руну себе в грудь, между ребер, магия разлилась по его костям как кровь течет по венам.

— У меня на груди руна меча богини Моря?

— Да. – голос и стук костей черепа стали тише.

— Спасибо за ответ, Голод, ты можешь рассказать о ней?

— Душа. Меч.

— Что это значит?

Голод не ответил. Погрузился в сон.

Глава 8 «Толпа у древа света - плохая примета»

Глава 8 «Великий Тис для магов света приз»

— Голод нас больше не побеспокоит, можем плыть дальше. – влезла на лодку Кувшинка.

— Ты ранена? – беспокоился Копыто.

— Немного, мне просто нужно отдохнуть.

— Что там случилось?

Пугливый куст, менял старые бинты на новые, мастерски растирал целебные травы, за пару дней он в этом поднаторел. Кувшинка уже почти не морщилась, терпела боль.

— Я нашла пещеру. Но откуда ты узнал о ней? – наконец ответила Кувшинка.

— Я ведь пол жизни провел за книгами, много путешествовал и приносил новые рукописи Мотыльку. – задумался Копыто. – Эта пещера важна?

— Там лежало сердце Голода, камень похожий на мои. – Кувшинка показала на шею.

— Сердце? Рунный камень бога?

— Да, Голод пожирал магию этого места, чтобы найти его. Кажется он искал его так долго, что вовсе забыл зачем питается магией.

— Что с ним сейчас?

— Провалился в сон или медитацию. Он не сильно разговорчив.

— Понятно. Погоди, на тебе его руны? – ужаснулся Копыто.

— Нет, он сказал, что это магия богини Моря.

— Так значит ты родилась не из воды, а из ее магии, но разве она не рассеялась столетия назад? Ты же не провела в том озере несколько сотен лет, верно?

— Я не знаю, я раньше никогда не измеряла время.

— Что первое ты помнишь?

— Кажется я открыла глаза когда меч только упал в воду. Я тогда сильно испугалась.

— Поверить не могу. По записям это случилось четыре сотни лет назад, как ты не одичала там?

— Четыре сотни? Значит я старше тебя? – засмеялась Кувшинка. – Ты говорил, что с Яблочком это случилось из-за отсутствия общения, но я видела других людей несколько раз. Раньше они приходили взглянуть на меч, но ты был прав, он сам никому не был нужен. Я просто взяла его руну с собой.

— Так вот почему ты так хорошо сражаешься, тебе часто приходилось защищать тот меч.

— Нет, я просила людей не трогать меч и они соглашались. Наверное они натыкались на него случайно. В тот день на мшистых псах я впервые использовала магию руны.

Братец Копыто побледнел, ничего не ответив. В нем самом не было ни капли магии, а рядом сидели два магических существа, не пойми какого возраста. «Как я только попал в эту ситуацию?» — дивился про себя Копыто. Разговор сошел на нет.

Спустя некоторое время, на горизонте показался кусочек суши. До их цели – великого Тиса осталось совсем немного. Братец Копыта сидел на носу лодки, вдыхал свежий воздух, мечтательно смотрел вдаль.

Пугливый Куст радостно завибрировал, а Кувшинку наконец-то почувствовала магию солнечной обители.

— Я думала здесь будет солнце, но здесь просто светится воздух. – Возмутилась Кувшинка.

— Ну что ты в самом деле. Солнце всего одно, в этом месте живет лишь его магия. – Вышел из раздумий Копыто.

— Кстати, братец Копыто, а почему это дерево так важно.

— Великий Тис источник магии Солнца, а значит для многих магов света это дерево их якорь.

— Но почему ты относишься к нему с таким почтением?

— Кувшинка, не то что бы это секрет, но история неприятная, так что давай оставим эту тему пока, не так это важно.

Девушка явно хотела продолжить расспрос, но лодка доплыла до берега и здесь было необычайно людно. По реакции братца Копыта, Кувшинка поняла, так быть не должно. Толпа выстроила здесь подобие лагеря, кто-то сидел в одиночку, кто-то вместе со своими товарищами и слугами. Все эти люди были войнами, магами или генералами.

Пока братец Копыто пытался выяснить, что здесь происходит, Кувшинка удивлялась количеству людей. В ветвистом городе было много магов с чертами растений или животных, но она так же заметила людей без каких-то отличий. Тогда Мотылек рассказала, что люди рождаются в природе из магии как молодые души, тогда они не стареют, владеют стихией и также почти не плодят потомство. Есть и смертные расы людей, не владеющих магией. Кувшинка помнила ее слова, о численном превосходстве людей без магии, но увидеть это вживую было чем-то ломающим мозг. Неужели слова Мотылька о том, что бывают большие города и крепости, построенными смертными людьми, тоже правда? Интерес замучил девушку, она вглядывалась в людей, но они вопреки ожиданиям смотрели на нее с нескрываемым презрением.

— Проваливай. — проревел один из воинов, лицо перекосилось от злости. Он смотрел прямо в ее белые глаза. – Тебе здесь не место.

Кувшинка отшатнулась, про себя ужаснувшись «Разве я сделала что-то плохое?». Толпа воинов и генералов поддерживающе закричала. Вот уже около пятидесяти человек ругали девушку, кидая в нее копья и кинжалы.

Братец Копыто успел выдернуть Кувшинку из толпы и убежать.

— Братец Копыто, я ничего не сделала, честно. – Заплакала девушка.

— Я знаю, все хорошо, прости, мне не следовало тебя оставлять. – мужчина приобнял девушку, успокаивающе гладил по спине. – Вероятно все еще хуже чем я думал, Смерть Луны заманивает магов на свою сторону, видимо свободных осталось слишком мало и люди боятся, ты не виновата.

— Но ведь в толпе были маги, чем я от них отличаюсь?

— Маги света. Смерть Луны их ненавидит. Ладно, ладно, пойдем к великому Тису, не будем задерживаться.

Глава 9 «Ветви солнца питают 33 добровольца»

Великий Тис – святыня мира магов света чахла. Ветви тянулись вниз, словно хватались от боли за землю, но она не помогала, лишь держала гниющие корни.

— Поверить не могу. – Копыто упал на землю

— Это и есть Великий Тис? – недоверчиво спросила Кувшинка. – Что с ним случилось?

Братец Копыто поплелся ближе к дереву в полной тишине. Спина сгорбилась, нижняя губа задрожала, когда он позвал:

— Маска, выходи! Что здесь происходит? – Мужчина сжал кулаки.

— Разве не ясно, умирает наше дерево.

На Нижней ветке в почтительной позе сидел мужчина или ребенок. Голос был низкий, как у взрослого, но и сам человек ростом не отличался. Самое странное это его конечности. Ноги до колена были открыты, кожа плотно прилегала к костям, черная, будто у мертвеца. А суставы словно выкручены в другую сторону. Прическа похожа на листву, в руках посох, а на лице маска, не выражающая никаких эмоций.

— Маска! Что ты такое говоришь? Как Великий Тис может умирать? – перешел на крик Копыто.

— Мне жаль, Копыто. Ничего уже не поделаешь. Увы Тис не может жить дальше. Может от горя, может от чего другого. Но это так.

— Разве нельзя ничего сделать?

— Почему нельзя, можно. – Маска засмеялся. — Продолжить его страдания, как сделали те 33 глупца. Похоронили себя под деревом, чтобы кто-то успел присвоить себе остатки его жизни. 33 жертвы умрут с этим деревом за зря.

— Что теперь делать, Маска? Это совсем не смешно.

— Я не смеюсь Копыто. Вот тебе совет, верни себе силы и отомсти за нас. – Маска поднял голову вверх, на падающие листья. — Ничего другого ты сделать уже не сможешь.

— Она была здесь? Почему Великий Тис так страдает? Кому это нужно?

— Не сама она, конечно, но да. Смерть Луны избавить весь мир от света солнца, как она могла обойти стороной таких стариков как мы. А люди сделали из этого повод умереть во имя добра. – Старик ударил посохом о землю. — Мир сходит с ума, Копыто, вразуми его.

— Братец Копыто, разве ты не лишен магии, о чем он говорит? – вмешалась Кувшинка.

— Ох, Копыто. Все еще делаешь вид, что лишен магии. Он не ответит тебе, девочка, я отвечу за него. Когда-то Тис нуждался в помощи. Копыто часто нас навещал, в тот раз он тоже пришел. Источников магии солнца с каждым днем в мире становится меньше. Подпитать Тис магией смог лишь он один, но лишился ее.

— Хватит болтать, разве могу я забрать его силу? – разозлился Копыто.

— Обязан. Останься здесь, я тебе помогу. – ответил старец в маске

— Братец Копыто, если мы останемся, меня убьют эти люди. – запаниковала Кувшинка.

— Девочка, вам придется расстаться здесь. Копыто должен поглотить силы Тиса, а тебе нужно набраться опыта. Если не знаешь куда идти, иди в столицу. Найди товарищей. Увы, но ни один путь не будет легким. Вам придется через это пройти. Больше нет безопасных мест. Те что были разрушены и разворованы, те что остались погибают от магов и людей.

— Братец Копыто, не ужели мы правда разойдемся здесь? – заплакала девушка – Я не хочу уходить.

— Мне очень жаль, Кувшинка. Я думал здесь будет безопасно. Мне придется остаться здесь, потом я найду тебя. Пойдем, я провожу.

На очередной развилке они действительно попрощались. Путь Кувшинки идет по суше, через несколько значимых городов. Наслушавшись наставлений на жизнь вперед, у Кувшинки закружилась голова. Братец Копыто почти отправил пугливый Куст с ней, но девушка решила отказаться.

— А вдруг что-то случится, я могу себя защитить, а ты разве сможешь? Оставь Яблочко при себе, я справлюсь. Найду нам много друзей.

— Хорошо, будь осторожна.

— Братец копыто, так значит ты все же владеешь магией? Еще и магией света. Вместе мы сможем победить и Мотылька, и Смерть Луны, да вообще всех.

— Кувшинка, пожалуйста, не подставляйся. Главное, чтобы ты выжила. Не сможешь найти союзников, не страшно. Если будут проблемы, приходи в ветвистый город или обратно на озеро. Мотылек тебя не тронет.

— Братец Копыто. Тогда она хотела забрать меня с собой из-за руны. Она точно знает больше нас с тобой. Может мне найти ее и спросить?

— Не стоит. Лучше тогда избегай ее. Если она поняла, что это руна бога… В общем, давай не будем узнавать зачем она ей.

— Хорошо, братец Копыто, Яблочко, я буду по вам скучать.

Кувшинка вдруг оказалась в теплых объятиях. Вдыхая приятный аромат, она поймала себя на мысли, что совсем не хочет уходить, но сейчас столько всего навалилось на братца Копыто, Кувшинка вовсе не хотела мешать. «Сейчас у меня есть задание, очень важное» — повторяла девушка мысль как мантру. Мир действительно сходит с ума, медленно, как гниют корни старого дерева.

Вот она уже шла одна по пустой тропе. В голову лезли сомнения и воспоминания, вопросы без единого ответа. Обычно она слышала вибрирующие звуки разных тональностей, цокот копыт, а если повезет, то мужской смех, как на днях в лодке. Братец Копыто проговорился, что хочет пить, а пугливый куст, пытаясь задобрить хозяина достал из сумки банку с чаем. Вот только подогреть воду было негде. «Братец Копыто тогда громко хохотал» — думала Кувшинка, медленно переставляя ноги. Тропа казалась долгой и никак не менялась. «Обычно пейзажи менялись, а сейчас так тихо и все одинаковое» — удивлялась девушка. – «Может мир больше когда путешествуешь в одиночку?».

— Возможно, мы и вовсе никогда не встретимся. – на миг остановилась Кувшинка.

За несколько дней погони сумка с припасами опустела. Все лекарственные травы ушли на лечение ран, а запасенная еда закончилась еще в лодке. Братец Копыто сильно извинялся, что ему не чего предложить Кувшинке в дорогу. Тогда Пугливый Куст достал книгу о грибах, от чего Копыто стукнул себя по лбу и долго отчитывал своего слугу.

Наконец Кувшинка поняла, что сильно привязалась к этим двум, слезы покатились по щекам. «Что меня ждет в столице?» — пронеслось в голове страшным эхом.

Глава 10 «Если помог, не будь к себе строг»

Темнота ночи спустилась на голову одинокого путника, соломенная шляпа с белой полупрозрачной тканью прикрывала лицо, но зеленый платок выдавал в девушке Кувшинку. Солнце в этих краях не такое нежное, а ночь на удивление прохладная и ветреная. Когда на горизонте показалась луна редкие домики стали похожи на крепости с плотно закрытыми ставнями окон. Те люди, что не боялись ночи, сидели на лавках рядом со своими жилищами при виде девушки складывали свое занятие и запирали двери домов. Казалось страх был выборочным.

Несколько детей, играющих на улице допоздна с мячом окликнули девушку, с просьбой подтолкнуть ближе расписной мяч. Стоило девушке наклонится за ним и открыть рот, подбегали женщины, раздавая детям подзатыльников и волокли домой. Мяч остался в руке, а слова на языке.

«Как это неловко» — съежилась Кувшинка, положив мяч на край дороги. – «Конечно, можно было бы прикрыть все участки кожи, тогда люди перестанут боятся, но я ведь ничего плохого не сделала, должен же быть хоть кто-то умный здесь?»

Но допускать другую мысль она сознательно не хотела, она все крутилась в голове, оставляя неприятный след, но верить в это значит поставить крест на людях всего мира. «Они ведь испугаются любого незнакомца в поздний час».

Одна деревушка сменялась другой уже несколько дней подряд. Отличий между ними было крайне мало, особенно в ночное время. Встретить телегу торговца в ночи редкость, однако она стояла посреди лесной тропы, колеса свалились в канаву и ехать она отказывалась. Мужчина на вид не сильно молодой толкал ее со всех сторон, громко вздыхая и ругаясь на чем свет стоит. При виде девушки он не испугался, даже наоборот воодушевился.

— Девушка, подойдите пожалуйста, помогите мне. Я торговец, попал в беду.

— Конечно, дядя. Сейчас я вам помогу.

Кувшинка обрадовалась, подошла ближе. Вместе им легко удалось вытащить колеса из канавы. Часть мешков упала в нее же, мужчине понадобилось время, чтобы все достать.

— Спасибо девушка, что бы я без вас делал. – Расплылся в благодарности мужчина.

— Что вы, дядя, мне в радость. – Улыбалась Кувшинка в ответ. – Вы знаете, от меня люди убегают когда видят, а с вами приятно разговаривать. Вы меня правда не боитесь?

— Да разве есть зачем, девушка. Наоборот, будь здесь кто-то другой я бы испугался больше.

— Правда, а почему?

— Ну как это почему? Девушка, вы же маг, а маги, как известно, служат госпоже. – Продолжал улыбаться мужчина, сложив руки в почтительном жесте. – Теперь я могу доставить товары госпоже и могу надеяться на вашу защиту.

— Постойте дядя, вы говорите о Смерти Луны? Я ей не служу.

— Как не служишь? А зачем помогла тогда?

— Вы ведь попали в беду, как я могла пройти мимо?

— Вот чудная, ладно, дальше я поеду один.

Девушка застыла как статуя. В голове будто ветер дул, мысли спутались. Мужчина закинул последний мешок в телегу и быстро ушел. «Почему он решил, что я ей служу? И разве это важно? Я ведь просто помогла вытащить телегу» — Ответ был так близко, но никак не появлялся в мыслях.

— Дура! – раздался хриплый голос – Если не служишь злу, то зачем губишь простых людей?

В канаве на следах от колес лежал другой мужчина. Кровь текла из ног и живота.

— Что? – растерялась девушка.

— Нигде нет покоя, стоит Смерти Луны явится в мир – закашлял мужчина, из его рта потекла алая кровь.

— Постойте, я ошиблась. Что я могу для вас сделать?

— Ха-ха-ха, если хочешь помочь, то будь добра, умри.

Из рта мужчины новым потоком брызнула кровь. Ответ пришел следом. Вот только поздно. Слишком поздно. Теплая кровь вытекала из живота мужчины меж пальцев Кувшинки. Тяжелый металлический запах ударил в нос, в ее глазах потемнело Не зная как перевязывать раны, не имея при себе даже лекарственных трав, Кувшинка была вынуждена просто прижимать руками раны. Раны от клинка и колес тяжелой телеги. Странные звуки, что она слышала, но по наивности списала на диких животных были тихими вскриками боли, держащегося за жизнь торговца.

Кувшинка попыталась проверить пульс и дыхание, как ее учил братец Копыто, когда та плакала из-за его ран, оставленных мшистыми псами. Тогда он сказал: «Если рука в этом месте пульсирует, а из носа или рта выходит воздух, значит я жив и переживать не нужно». Тогда эти слова нужны были чтобы успокоить, но сейчас словно злым хохотом проносились по лесу.

— Простите дядя, я не хотела. – заплакала Кувшинка, тошнота подступала к горлу.

Платье и платок были заляпаны кровью, руки и ноги девушки стягивала остывшая красная жидкость, а на руках лежал мужчина. Глаза его закатились, тело окоченело, стекающие сверху мелкие капли слез смывали кровь с его лица.

Безлюдная лесная дорога никак не реагировала на ошибки, птицы спали, ветер шуршал листьями плотно стоящих деревьев. В сырой земле лежало тело, над ним стояла девушка в покрасневшем платье. Шляпа легла на тело торговца, прикрыв его раны. Тонкая белая ткань впитала в себя не досохшую кровь.

«Но ведь надо догнать преступника» — Щелкнуло в голове Кувшинки.

Глава 11 «Слезы убийцы тонут в пресной водице»

Телега унеслась далеко вперед. Наверное преступник вовсе не спешил, скорее Кувшинка задержалась слишком сильно. Она бежала не разбирая дороги, не замечая царапающие ветки и липкость ног от засохшей крови. Долгая прохладная ночь распустила косу девушки ветвями.

Пустая телега стояла на краю дороги. Кувшинка с большим трудом нашла следы на полу, испачкав и без того грязные руки в земле. Отметины от сапог вели девушку по тонкой извилистой тропинке вглубь темного леса.

«Как странно» — размышляла Кувшинка. –«Я не слышу ни одного животного, они должны быть активны в это время. Неужели они избегают мест скопления людей?». Девушка замедлила шаг. Ответ не заставил долго ждать, нос жгло от запаха магии.

Потоки маны не были похожи на те, что Кувшинка видела в пещере. Вместо привычной водной стихии и нежной маны растении в воздухе витали кинжалы, пронзающие душу. Магия не пыталась скрыть что-то или предостеречь, она била с особой жестокостью, говорила «дальше нет пути, только смерть». Чем ближе подходила Кувшинка тем сильнее чувствовала металлический запах. Аромат, напоминающий кровь оседал даже на верхнем нёбе. Ноги девушки подкосились от воспоминаний. Взглянув на свои руки, она невольно сглотнула ком в горле.

Увидеть в лесу незнакомца, промышляющего грабежом и убийством, несомненно страшно, но увидеть рядом своего знакомого в разы ужаснее. Под деревом стояла девушка в сине-голубых одеждах. Ее белые усики на голове покачивались от легких смешков. Нежные черты лица, подкрепляемые сладкой улыбкой всегда располагали собеседника к разговору. Этот разговор не был исключением: ложный торговец, разводил руками в легком поклоне, выражая извинения, при этом ехидно улыбаясь. Безмолвная сцена вдалеке заинтриговала Кувшинку, но подойти она не решалась: «Один убил торговца, вторая перешла на сторону злодейки». Как ни крути, друзей здесь не сыскать. Да и местное буйство стихии неизвестного происхождения не давало покоя. Кувшинка решила подкрасться ближе, подслушать разговор: «Возможно, я узнаю что-то нужное и помогу Братцу Копыто».

—Добрый друг, ты не справился, это нельзя отрицать. – говорила Мотылек – И продолжить тоже нельзя, поэтому Госпожа и злится. Мы же не хотим дурных сплетен.

—Вы все верно говорите. – расплывался в улыбке ложный торговец. – Но вы так умны, придумаете план еще лучше, а я, ваш верный слуга вам помогу.

—Добрый друг, нам не нужны бесполезные люди. Ты не справился за несколько недель, только наделал шума.

— Что же вы прикажете в таком случае? – смеялся мужчина.

— Все просто, Госпожа злится, пойди к ней, она сразу же успокоится, придумает тебе применение. Она сейчас у озера.

Девушка в сине-голубых одеждах, говорила с усталостью в голосе, но стоило мужчине отвернуться и отправится вглубь леса, сразу повеселела, будто что-то задумала, отряхнула одежды и легонько постучала по своей лампе-полумесяц. Потоки маны вокруг Мотылька обрели сияние и легкую вибрацию. Она словно распылила духи в комнате с неприятным запахом. Магия Мотылька была нежной, приятной, не колола как клинки, а качала на зеленых листьях в свете луны. Все в ветвистом городе имели это обаяние и нежность во взгляде. Поэтому в этом прекрасном городе поселились и люди, что по словам Мотылька огромная редкость - «В городах людей есть маги, в городах магов нет людей». Хоть Кувшинка не понимала половину ее слов, все равно запомнила.

«Не время думать о ней, нужно найти этого преступника, я заставлю его заплатить» — скрепя сердце Кувшинка пошла за ложным торговцем, избегая взгляда своей бывшей сестрицы. Тихое, ничем непримечательное озеро, напомнило девушке о доме, но темная магия следом отбивала желание наслаждаться пейзажем ночной воды. Его портил уже въевшийся в горло и нос металлический запах. За сгустившейся маной последовал долгий протяжный крик. Его эхо разлетелось по округе и еще долго звучало в голове, оставаясь горьким послевкусием в самой душе. Крик прекратился ненадолго, разбивая тишину мыслей новым залпом. Кричало будто само озеро, заливалось слезами, а небо возвращало хриплый крик плачем луны. Кувшинку пробрало холодом до костей. Такой крик боли не захочешь услышать и один раз, два раза подряд было слишком для юной девушки. «Что? Неужели именно так мир встретит меня?» — беззвучно проговорила Кувшинка одними губами. Ей хотелось прокричать этот вопрос небу или луне, но воздух не входил и не выходил из легких, зато слезы предательски катились по щекам.

Мана становилась немного легче, появился легкий аромат озерной влаги, первый вдох оказался сладок, второй давал силы идти дальше, третий же вновь оборвался. «Это все что осталось от преступника?» — упала на землю девушка. Она и сама хотела его убить, отомстить за торговца, но все же она подарила бы легкую, быструю смерть, а может и вовсе бы не решилась, ранила и отпустила. Девушка подтолкнула ногой части тела в воду: «Может ты, как и я станешь духом воды после смерти, тогда ты сможешь исправить свои ошибки».

Озеро забирает слезы. Озеро смывает кровь. Омывает каждую. Конечность. Отдельно. Озеро заберет его душу или бог Смерти, кому теперь есть дело, в нем и человека не разглядишь.

Глава 12 «Вода смывает следы, но в этой воде есть и ты»

Кувшинка провела в этом лесу еще какое-то время за изучением магии и следов Смерти Луны. Она будто испарилась, остался только страх шепчущих деревьев и кровь нескольких человек. Убиты все одинаково беспощадно, но в разных частях леса. Узнала об этом Кувшинка не самым лучшим образом: тело одного мага осталось на тропинке, вернее верхняя его часть, потом его поразили чем-то невероятно острым. Ноги в момент преследования продолжили бежать дальше по тропинке и упали в нескольких метрах от верхушки. «Маг был сильным, бежал очень быстро раз так далеко отлетел, он уже холодный» — размышляла про себя Кувшинка – «Неужели Мотылек закрывает на эти зверства глаза? Мне казалось, она не потерпит подобного». Печаль в сердце накопилась до предела, еще чуть-чуть и этот хрупкий сосуд и вовсе разобьется. Кувшинка пыталась мыслить трезво, сглатывала вновь и вновь подходящий к горлу ком, вытирала намокающие глаза. «Восемь человек» — как мантру повторяла девушка. Она не стала их трогать, решив, что близким этих людей стоит самим распоряжаться судьбой погребения. Да и у нее были дела поважнее.

Ранее Кувшинка могла спать или не спать когда захочет, хоть на зиму впадать в спячку, хоть не спать и веселится с рыбами-кувшинками всё лето. С самого начала ее путешествия Кувшинка от усталости могла уснуть в тесной лодке или на спине Братца Козла, учуяв его запах. Сейчас она понимала, с каждым днем в сон клонит все больше и больше. Просто валилась с ног. Все о чем она мечтала это найти удобное место и прилечь. Конечно не в этом лесу, пропитанном кровью.

Солнце стояло в зените, люди снующие тут и там по-прежнему обходили девушку стороной, даже если она отмыла кровь и платье в озерной воде, Кувшинка была магом. Убегающие люди не были такой проблемой как раньше, теперь пришло осознание: «Смерть Луны можно встретить где угодно, к ее подчиненным можно отнести каждого второго путника и почти всех встречных магов. Теперь Кувшинка видела их перекошенные самодовольством лица, все как один смотрели свысока и посмеивались. К счастью, встретить мага в деревнях и на лесных тропах сложно и это хорошее место чтобы прилечь отдохнуть.

Ветви ив качались на ветру, от их прикосновений на воде появилась рябь. Солнце было нежным, ласкало лицо девушки. Рядом резвились обычно ленивые рыбы-кувшинки, щекотали хвостами ноги Кувшинки.

—Привет, я так скучала по вам! – заплакала от счастья Кувшинка.

Рыбы-кувшинки не ответили, продолжали щекотать ее ноги. Не вытерпев девушка зашла глубже в воду, пальцами щекотала их зеленые тельца в ответ. Мягкое брюшко рыбы-кувшинки напоминала о беззаботных днях в озере меча богини. За это время здесь были маги, иногда Кувшинка вспоминала какими странными и смешными они ей казались, кого-то она прогоняла влив магию в озеро, кого-то прогнать не получалось. Часто она вспоминала одну такую пару.

Сон прервался. С ощутимой грустью девушка осмотрелась по сторонам, не было ни ив, ни озера, только лес и тропа к главной дороге. Но воспоминания проникли из сна в реальность.

— Когда-то ко мне действительно пришел один маг, такой странный. Весь в черном, с длинными темными волосами. Искал свою жену. Потом пришла девушка, с фиолетовыми перьями, говорила, что ищет своего мужа. Кажется их звали Ворон и Сова. – задумалась вслух девушка

В тот день Кувшинка чуть не сошла с ума, они ходили вокруг озера несколько часов, пока Ворон не остановился у меча, задержался на несколько минут, следом зашла Сова, они долго обнимались, радовались встрече. Рассказали Кувшинке, что собирались встретится здесь, чтобы отправится в столицу. Они были очень милыми и назвались друзьями, рассказали где их можно будет найти. Кувшинка редко понимала о чем с ней говорят, но хорошо запоминала слова. Вне озера у нее не было причин вспоминать об этом и память начала слабеть.

— Кажется в том озере осталась часть меня, может стоит навестить их? — сказала девушка.

Мысленно Кувшинка искала поддержки в лице своего друга – Братца Копыто. Погруженная в воспоминания она сделала куклу из зеленого каштана, воткнув него палочки. Пока говорила смотрела на него, пыталась придумать что он скажет.

— Интересно как там у тебя дела? Все ли хорошо? – вновь сказала Кувшинка. – Ворон и Сова, я найду их, попрошу о помощи и вернусь к тебе.

Глава 13 «Столица мира людей встречает гостей»

— Вот она Столица, братец Копыто мы пришли. – Кувшинка вытащила куклу из кармана. – Здесь шумно, осталось пройти окраины и мы попадем к воротам. По словам Ворона в столице есть рынок магов, там мне разрешат купить лекарственных трав и плащ, маги нас гнать не будут.

В отличие от деревень город охраняется воинами, серьезными защитниками города.

— Вот они могут и не разобраться друг я или враг. – сказала Кувшинка кукле.

Беспокоясь о своей сохранности Кувшинка пошла на хитрость. Несколько раз извинилась в воздух и взяла висящую белую ткань. Она решила не думать чьё это и зачем она нужна. Чистое приятное к телу полотно обернуло девушку, притворившись одеждой светлых магов. Глаза куклы из мелких веточек смотрели на девушку осуждающе, она поежилась, убрала куклу обратно в карман. Путь стал заметно проще.

Ворота загородили два стражника, которые допрашивали всех, кто хотел войти в город. Рядом раздавали листовки с новостями. Мальчик протянул бумажку Кувшинке, улыбаясь по-детски наивно и доброжелательно.

«Указ о закрытии города. Горожане должны пройти проверку и получить удостоверение о непричастности к преступным действиям и магическим ритуалам. Маги, желающие продолжить торговлю в столице должны проходить проверку при входе в город. Маги владеющие силой отличной от магии солнца должны носить браслеты, блокирующие потоки маны. Все артефакты проходят досмотр и могут быть изъяты без объяснения причин. При подозрении на сговор с темными магами - приговор казнь. Маги и люди не согласные на проверку будут задержаны и казнены».

— Вот это новость… — Дивилась Кувшинка шёпотом. Перечитав документ дважды, трижды, она надеялась увидеть в нем хоть что-то светлое. – На долго я здесь остаться не смогу.

— Держи его! Заговорщик! – закричал кто-то в толпе.

Кувшинка напряглась. Но палец был направлен не на нее, а на обычного человека. Стражники выбежали вперед, скрутили его, пару раз ударили. Вот только от их внимания скрылась тень, влетевшая в пустые ворота, словно дым от костра, подгоняемый ветром. Кувшинка проследовала за ним, обходя толпу зевак. Сзади слышался плачь напуганного горожанина и злые крики стражи.

Столица мира людей. Светящиеся фонари, запах свежей выпечки, песни уличных музыкантов. Торговцы о чем-то спорят. Женщины в красивых платьях о чем-то шепчутся, прикрывая платками тихие смешки.

— Волшебно — засмотрелась кувшинка.

Тень юркнула между домов, неразличимым силуэтом. Кувшинка погналась следом. В темной подворотне глаза не успевали привыкнуть, кто-то схватил девушку за горло.

— Ты еще кто? Назовись иначе убью – сказала тень, женским голосом.

Кувшинка молчала, вглядываясь в темноту. Силуэт торчащих перьев пробуждал смутное осознание в памяти.

— Сова? Я девушка с озера с мечом. Кувшинка. – Через силу ответила девушка.

Руки, сжимающие и царапающие горло ослабли, переместились к подбородку. Хват был грубый, Сова осматривала лицо Кувшинки, стянула ткань с головы и наконец выдохнула.

— Мне сейчас не до тебя Кувшинка, поговорим позже. – Сова развернулась.

— Постой, куда ты так несешься? – Кувшинка пошла следом.

— Не сейчас!

— Что? Почему?

— Мир сошел с ума, Кувшинка, лучше уходи. – Сова снова сорвалась на бег.

«Смерть Луны задела каждого встречного, мир погрузился во тьму» — думала девушка, не отставая не на шаг от Совы. Через две улицы находилась главная площадь. Красивый фонтан и дорого украшенные здания. Деревянная сцена омрачала этот роскошный вид главной улицы города. Видно, что строили наспех и на ней не было ни одного танцора или певца. Несколько человек с мешками на головах и веревками на шеях, подведенных к балке сверху. Вооруженные мечами, кинжалами и луками войны охраняли «преступников».

— Ворон… — тихо шептала Сова.

— Он здесь? Где он? – спросила Кувшинка.

— Второй справа – Сова понизила голос, сжала кулаки. – Ты можешь мне помочь?

— Его хотят казнить? Конечно я помогу, но что делать?

— Мы схватим его и сбежим в тень, тебе нужно перерезать веревку, есть чем? – Сова прошептала на ухо Кувшинки.

— Да, я смогу, а стражники? Они нас поймают.

— Это оставь на меня, беги так далеко как только сможешь, я найду тебя.

— Подожди, Сова, что ты собираешься делать?

— Тише. Пора.

Сова взяла девушку под руку, рывком оказалась возле мужчины в черном. Кувшинка быстро пришла в себя. Веревки, связывающие мужчину слетели на пол, следом упал мешок. Острые черты лица закрывали растрёпанные темные волосы, спадающие на плащ с перьями и мехом. Остальных «преступников» один за другим сбросили с выступов сцены. Они повисли в крепких петлях, бездыханными трупами. Кувшинка, пытаясь отойти от шока спрыгнула со сцены с Вороном под рукой и скрылась в толпе.

Тела стражей брызгая кровью падали на тени повешенных, окрашивали дерево в ярко алый цвет. Сова танцевала с кинжалами. Блеск лезвий слепил толпу вторым солнцем, холодным и быстрым. Ветер подхватывал свист острых лезвий вместе с предсмертными хрипами. Взмах и труп. Взмах и труп. Быстро и безболезненно. Ювелирная точность и скорость ветра. Сова подкинула плащ и испарилась в воздухе, будто и не появлялась. На деревянной сцене остались лишь трупы, по толпе зевак покатились охи и вздохи, стража бегала по толпе, скручивая каждого человека в плаще.

Глава 14 «Жизнь на кону, здесь нет места сну»

-- Как же так – не могла отдышаться Кувшинка.

-- Ты же девушка из озера? Давно не виделись, кажется уже лет 40 прошло. Спасибо за помощь.

-- Почему она всех убила? Это же неправильно! – сорвалась девушка на крик.

-- Тише, тише. Не кричи, нас же заметят.

Кувшинка прикрыла рот, губы задрожали, лицо перекосило от отчаяния.

-- Эти стражники схватили меня за отказ в проверке, отобрали лавку артефактов. Сову они не трогали, хотели устроить все пока её нет. Её побаиваются. – сказал Ворон, повесив голову.

-- Целую лавку? – удивилась Кувшинка. – Вы же торговали безделушками, разве нет?

-- Не совсем безделушками – смутился Ворон. – Вещи довольно полезные: карты для гадания, свечи для сна, амулеты защиты…

-- С чего им отнимать это? Это даже не мечи, не атакующие посохи. – перебила Кувшинка.

-- Из-за появления Смерти Луны люди посходили с ума. Стражников прибавилось. Золота в казне не хватает. А магов и так не любят. Какое-то время мы отдавали почти половину заработанного, а когда люди стали обходить нас стороной и продаж не было, лавку вовсе прикрыли, забрали себе.

-- Что вы планируете дальше? Вас будут искать, Сова убила стражу. – негодовала Кувшинка.

-- Заберем некоторые вещи из дома и отправимся к Великому Тису, там переждем.

-- Не получится, я только оттуда.

-- Что-то случилось?

-- Дерево умирает.

-- О нет…

Ворон оперся о стену. Кувшинка, поглощенная праведным гневом, оставила его переваривать новую информацию: «время сейчас нелегкое для каждого, никогда не угадаешь каким будет завтрашний день». По телу пробежали мурашки. Только сейчас Кувшинка поняла, что потеряла белую ткань.

-- Как вы? – послышалось за спиной.

Кувшинка вздрогнула, но сдержала крик.

-- Спокойно, это я. За вами никто не шел? – Сова стояла почти вплотную к Кувшинке.

-- Пташка моя, всё хорошо. Ты не ранена? – нежно ответил Ворон.

-- Нет – сказала Сова коротко.

-- Сова, зачем ты убила стражников? – злилась Кувшинка

-- Если бы я этого не сделала, мы бы не ушли. Кувшинка, не будь так наивна. Они забрали всё, заберут и наши жизни. Нужно уходить.

Сова не очень старалась подбирать слова, звучали они грубо и уверенно, но вопросов не оставляли. Кувшинка смирилась: «Но неужели никак иначе нельзя?». Вопрос завис в голове ненадолго, вылетел так же быстро как влетела Сова. Танец с кинжалом застыл в памяти, но в сравнении с убийственной мощью Смерти Луны, её магией, заполняющей всю округу, танец Совы был похож на легкий флирт.

Делать было нечего, день близился к вечеру. Нужно уходить из города, а у новых друзей могли быть лекарственные растения. Кувшинка успела привыкнуть к ним и парочку даже запомнила. Идти без них было тревожно. Кувшинка запнулась на полпути, её успела подхватить Сова.

-- Ты в порядке?

-- Да, спасибо Сова. Немного клонит в сон.

-- Потерпи немного, я придумаю что-нибудь.

-- Не стоит, я могу долго не спать, просто устала немного, пройдет.

-- Ты можешь не спать? – недоверчиво посмотрела на девушку Сова. – Почему тогда засыпаешь на ходу?

-- Я не знаю, у озера такого не было.

-- У меня есть черный чай. Поможет не спать. – вклинился в разговор Ворон.

-- Все верно, милый. Дойдем до дома и со всем разберемся – голос Совы смягчился.

Дом Ворона и Совы был милым гнездышком. Совсем не похожим на деревянную хижину братца Копыто. Каменные стены, стеклянные окна, витражи и мягкая мебель из приятной ткани. «Вот теперь понятно почему маги ищут дом в мире людей» -- наслаждалась видом Кувшинка.

-- Кувшинка, приляг здесь поспи. Мы пока соберем вещи. – попросила Сова. – Есть немного времени. Восстановить силы ты не успеешь, зато передохнуть часик получится. Этого хватит чтобы добраться до леса.

-- Хорошо, Сова, спасибо.

Сон на мягкой, приятно пахнущей цветами кровати пришел внезапно и мягко опустил веки. Всего на мгновение. Ворон тряс Кувшинку за плечи, что-то кричал. Проснуться было тяжело, почти невозможно. Странный шум немного приоткрывал глаза, но мягкая кровать вновь открывала свои сладкие объятия. Злость и усталость накатывали и отступали вместе с открытием и закрытием глаз. Тело во сне перевернулось, щека неприятно заболела.

-- Что такое? – Кувшинка наконец вышла из глубокого сна.

-- Бежим быстрее! – закричала Сова, схватив сумку в одну руку и девушку в другую.

Тело побежало следом само, хотя ноги не слушались. Странный запах настиг её раньше чем ужасная картина. Отсутствие кислорода сменилось осознанием – «Дом горит». Языки пламени танцевали всюду вокруг. Красный свет отражался на лицах. Каменное здание полыхало огнём не хуже соломенного сарая.

Глава 15 «Столица блестит, столица горит»

Вспышка магии пробила барьер пламени, Сова вылетела из горящего здания вместе с Кувшинкой. Девушка не успела сделать ни одного вдоха, в глазах рябило после пробуждения. На улице чистый воздух привел её в чувства. Рядом с домом собралась толпа людей, кричащих на Ворона.

— Да как вы могли! – Кричала девушка с ребенком на руках

— Темные маги! – плакал мальчик

— Убирайтесь отсюда! – возмущался старик

— Постойте, господа, вы не так поняли. – Пытался объяснится Ворон.

— Не так поняли? Убийцы! – прервал Ворона мужчина

— Казните их! – Хором прокричали несколько человек.

— Что случилось? – спросила Кувшинка.

— Нас хорошо знают, мы не успели уйти. – С каменным лицом ответила Сова.

Кувшинка не могла продолжить расспросы, в Ворона полетели яблоки, ветки и камни. Возмущенные люди объединились в желающую крови толпу, кидали все что попадало под руку. Сова ветром оказалась перед Вороном, отбивая кинжалами предметы. Стража подоспела вовремя. «Но они не будут помогать нам» — внезапно поняла Кувшинка. Именно так, воины столицы нацелились взять магов живыми или мертвыми, не разбираясь.

Сове теперь приходилось отбивать копья и мечи. Толпа восторгалась. Ворон старался замять конфликт, примерить стороны. Взгляд Совы был столь же убийственный, что и клинки, но спорить она не стала, отодвигала его себе за спину. Стража пыталась пробить магов длинными копьями. Смотреть вперед и назад становилось сложнее. Защита из быстрых атак Совы была пробита. В тот же миг она получила с десяток колющих и режущих ударов. Оставалось только защищать жизненно важные точки и держаться на ногах.

—Сова! – Ворон загородил любимую собой.

«Смотреть на это нет сил» — подумала Кувшинка. – «Если не вмешаюсь они умрут»

Страх и негодование прошли. Кувшинка хотела всё закончить как можно быстрее. Блеск голубого клинка взлетел по дуге: разрубил летящее в Ворона копье пополам и упал к его ногам. В прыжке Кувшинка выпустила сразу три стрелы, напитав магией свой браслет. Воины рядом с магами упали замертво. Ворон схватил меч, бросился вперед. Руки обожгло холодом, от чего он вскрикнул. «Точно, это магия богини» — вспомнила Кувшинка, мысленно извинилась. Меч в руках Ворона исчез, собрался в ладони Кувшинки. Кожу обдало прохладой. «Как этот клинок может сжечь кожу?» — удивилась девушка.

Пламя переходило с крыши дома на соседние деревья и здания. Танцевало бликами в глазах и на острие голубого меча. Кровь казалась обжигающе горячей, словно внутри самой Кувшинки плясали языки пламени. Запах горелого дерева смешался с запахом горящей плоти. Морозный холод напитал клинок, поражая врагов. Толпа зевак разбежалась, улицу залило кровью. Магия, которая грела Кувшинку изнутри, её тихая, горячая ярость оставалась льдом на телах людей. Пожар разгорался, переходя на соседние улицы. Тихая, ясная ночь была навсегда испорчена кровавой резней. Ни один страж не смог выдержать хотя бы двух ударов горящей изморози.

В голове Кувшинки вновь родилась идея, она тут же воплотила её в жизнь. Горящий голубым морозом клинок, вылетел из руки и распался на мелкие кристаллы. Кружась вокруг девушки, они мгновенно влетали в тела воинов, где таяли как снежинки. На смену потерянным Кувшинка создавала новые, прокладывая путь из столицы.

Ворон ранее пытался остановить убийства, тяжело вздыхал и прикрывал глаза. Взгляд вновь цеплялся за раненую Сову. Гнев и жалость в его душе наслаждались видом кровавого города. На его руках лежала любимая, прикрывая кровоточащие раны.

Стражи не смогли остановить магов, а вот ворота были закрыты. Дальше идти было некуда, но и сил, сдерживающих натиск магов город так же не имел.

Кувшинка несколько раз ударила по воротам, двери не поддавались. Острие клинков никак не меняло поверхность, лишь замораживало железные укрепления. Выбить ворота было нечем, слабого тела невысокой девушки просто не хватает.

— Вот мои силы стали бесполезными — печально подметила Кувшинка

— Все хорошо, я смогу их пробить. – прошептала Сова слабым голосом.

— Пташка моя, не нужно. Ты слишком слаба. – Ворон прижал любимую к груди.

Вспышка света, подгоняемая сильным ветром влетела в укрепленные ворота. Дерево сжигал солнечный свет, ветер раздувал его по стене, сталь плавилась.

— У тебя магия света? – удивилась Кувшинка.

Сова не ответила, провалилась в глубокий сон.

— Именно, поэтому её и не трогали. Пойдем, все остальное потом. – Ответил за нее Ворон.

Светлая ясная ночь, но увы звезд на небе не было видно. Дым и запах железа – все, что осталось от великолепия ночи. Кувшинке вновь пришлось убегать.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге