Слабак. Второй шанс для Темнейшего

Глава 1

— Ребят, мы точно его не убили? — слышится голос издалека, отдаваясь раскатистым эхом.

— Заткнись, жирный! Он сам виноват! — грубо огрызается кто-то.

— Аха-ха, решил сравниться с нами. Слабак без Источника… Вот и получил по самые не балуй! — весело орет третий незнакомец. Затем голоса отдаляются, превращаясь в неразборчивый гул.

***

Не понял, какого хрена? Я лежу на холодном, гладком полу. По телу разливается сильная боль, будто меня переехал гружёный тонажник.

Особенно сильно болит затылок. Такое чувство, что в голову вбили лом, а потом как следует раскалили. Лицо тоже горит огнем, но по сравнению с остальным — это мелочи.

Дышать тяжело, в глазах всё расплывается, сердце бешено бьется. В висках неприятно стучит, так еще писк в ушах…

Пытаюсь пошевелиться, но тело пронзает резкая боль, которая стягивает мышцы, словно стальными канатами. Ум-м, зараза! Не мог же простой беспилотник меня так приложить?

Последнее воспоминание: я отражаю налёт вражеских БПЛА на столицу. Их много, целый рой, наша ПВО не справляется. Даже магические радары последнего поколения не особенно помогают.

Удается сбить жалкие тридцать процентов летящих целей. Остальные обрушиваются на центр города огненным градом. Одни имеют зажигательные заряды, способные спалить даже камень. Другие начинены взрывчаткой, что разносит самые крепкие стены и перекрытия.

Уже есть несколько попаданий. Горит здание ратуши и жилой дом.

Мне приходится наскоро подбирать заклинание, чтобы уничтожить множество целей, которые разбросаны на целые километры, так еще движутся как попало.

Но ничего, я справляюсь, впрочем, как и всегда. Полная задница для меня — привычное дело. Чернильное облако в виде гигантского осьминога закрывает солнце да притягивает БПЛА, как магнитом, уничтожая их целыми сотнями.

Мирные жители спасены, императорской семье больше ничего не грозит. А исторические здания остаются в целости и сохранности.

Но несколько беспилотников всё же умудрились прорваться, вот меня и контузило.

Стоп, я темный Архимаг с сильнейшей магической бронёй! Меня не может ранить даже пламя дракона. А тут какие-то летающие хлопушки, созданные больным техномагом, что возомнил себя черте кем!

И да, я больше не на крыше здания Министерства Торговли, откуда руководил обороной.

Подо мной холодный синий кафель, кругом белые стены. Зрение постепенно возвращается, уже хорошо! Теперь хотя бы могу осмотреться.

Я нахожусь в пустом помещении, где пахнет моющим средством, сыростью, туалетом и… моей кровью.

Превозмогаю тянущую боль в шее да слегка поднимаю голову. Надо мной возвышаются белоснежные раковины с блестящими серебристыми кранами. Это что, какой-то общественный умывальник? Как я здесь оказался?

Мне становится лучше с каждой секундой. Дыхание восстанавливается, барабанная дробь в висках затихает. Затылок продолжает гореть, там наверняка серьезная рана. Но сейчас важно другое.

Откуда на мне темно-синий пиджак с золотистым орнаментом? И да, почему кожа рук такая нежная? Стоп, это не мои руки!

Мне восемьдесят лет, выгляжу, как крепкий, зрелый мужчина. Магия позволяет отсрочить старость, не давая превратиться в развалину. У меня сильные жилистые руки, которые тренировал десятилетиями. А это… какие-то лягушачьи лапки с тонкими розоватыми пальцами. Такие бывают разве что у подростков.

Шевелю мозгами, превозмогая боль. Поднимаюсь, ощущая, как суставы скрипят, словно несмазанные шарниры. Моргаю несколько раз, преодолевая головокружение, и оглядываюсь получше.

Да это умывальник школьного туалета! Я нахожусь в теле школьника, как бы странно всё не звучало. И, похоже, меня только что сильно били.

— Твою преисподнюю, — невольно бросаю себе под нос. Голос детский и слабый. И как мне теперь орать на своих тупорылых слуг, если те накосячат?

— Тьфу ты, какие слуги? — сплевываю сгусток крови и чувствую во рту металлический привкус.

Сначала кажется, что это иллюзия. Любой враг с телепатическим даром может вызвать видение похлеще этого.

А врагов у меня хоть отбавляй. Мало того, что я темный, так еще добился расположения императора, да стал спасителем мира. Причем, несколько раз подряд.

Такого не могли достичь даже Светлые Архимаги. А тут… чернокнижник, которого должны были повесить или изгнать еще в детстве.

К тому же, я сильнее Совета Архимагов; всего Совета, а не каждого по отдельности.

Но главный мой порок — справедливость. Всегда поступал, как положено и говорил всё как есть. Это особенно всех бесило.

Чего стоит случай, когда поймал оборотня, что жрал детей. Магическим мутантом оказался сынок одного вельможи. По идее, его надо было отправить лечиться, а потом через пару лет тихонько отпустить домой, чтоб он мог портить девок да хлестать брагу в усадьбе до конца дней.

Но я вылечил зверюгу по-своему. Применил к нему Очищение огнем. Помогло! В последний момент он даже принял человеческую форму и молил о пощаде. Хотя до этого пытался меня убить и специально не желал контролировать дар, обожая проливать кровь невинных.

Молодец, парень, всё осознал и покаялся. Я его сразу простил! Правда он уже стал кучкой пепла.

Ладно, врагов у меня выше крыши, и они могли наслать наваждение. Но я прекрасно чувствую свое тело, осязание работает как положено. Отчетливо вижу окружающую обстановку. Могу разглядеть даже пылинки на кафеле под раковиной.

Ощущаю, как работает организм, могу ясно мыслить и слышать многочисленные звуки. Либо это особо проработанная иллюзия, которых еще не встречал, а встречал я за долгую жизнь очень многое! Либо я действительно нахожусь в чужом теле.

Буду придерживаться последнего варианта, а там разберемся.

Если я действительно вселился в подростка, то надо о нем всё узнать. Память почти недоступна, но ее можно вернуть, если хорошенько собраться.

Ковыляю к ближайшему зеркалу походкой старого инвалида. Каждый шаг дается с большим трудом. Но боль все же медленно отступает, а это хороший знак.

Наклоняюсь над гладью фаянсовой раковины да умываюсь холодной водой. Смываю с кожи подтеки крови, пот и грязные разводы. Лицо щиплет, но я терплю.

Рассматриваю нового себя в зеркало и вижу стройного, крепкого парня лет восемнадцати. Он, точней уже я, высокий, с правильными чертами лица и коротко стриженными волосами черного цвета. У меня карие глаза, острые скулы, волевой взгляд. И вообще, выгляжу, как молодой воин, готовый сражаться на смерть во благо империи.

Почему меня били, как никчемного слабака? Обычно в школе огребают толстые маменькины сынки, не умеющие за себя постоять. А тут всё иначе…

Стою несколько секунд в полном недоумении и вглядываюсь в своё новое лицо. Пытаюсь максимально расслабиться. Это не особо работает, но часть воспоминаний о новом теле становится мне доступна.

Всё ясно, меня зовут Александр Головин, и я из дворянского сословия! Точнее наследник падшего рода, который потерял всё, кроме формального статуса.

Александр учится в магической академии, но при этом сам лишен магии. То есть он — белая ворона среди других.

Если в младших классах это было неважно, то сейчас все прошли инициацию, получив боевой Дар. И слабость парня стала бросаться в глаза.

Будь ты хоть сто раз высоким и крепким, но какой в этом прок, если даже низкорослый дрыщ может прожечь тебя огнем или пробить ледяной пикой.

Магия решает всё! Так было и в моем мире, но здесь возведено в Абсолют. Либо ты одаренный, либо никто. Несложно догадаться, кем я являюсь для местных.

— Аха-ха, Головач, тебя снова от**дили? Вали нахрен из академии, а то до выпускного не доживешь, — слышится дерзкий голосок у меня за спиной, а вместе с ним гулкие шаги.

Какой-то выродок посмел исковеркать мою фамилию, так еще отпустил насмешку! Кровь закипает вулканической лавой. Злость сдавливает горло стальными тисками, затмевая боль, тошноту, шум в ушах и другие неприятные ощущения.

Оборачиваюсь и вижу юнца лет пятнадцати в сине-золотистой форме, как у меня. Парнишка худой и высокий, с кучерявой копной волос на башке и дерзким взглядом. Младше года на три, а такое себе позволяет!

И да, мелкий ведет себя, как гопник, хотя это академия для дворян. Дворяне здесь — те еще гопники, судя по воспоминаниям Александра.

Это на официальных приемах они «выписывают реверансы», да говорят высокопарно, как герои старинных книг. Ну и перед теми, кто их сильней, разумеется.

А со слабыми вываливают наружу всю гниль. Ее, кстати, прям дофига. Ведь это избалованные сынки богачей, получившие всё по факту рождения. Так еще магией обладают.

Лучше огрести от толпы гопников, чем от компании «благородных господ». Кстати, повезло, что меня били внутри Академии. Здесь нельзя использовать магию, иначе бы от меня ничего не осталось.

Тем временем, мелкий проходит в туалет, бросив на меня взгляд, полный высокомерия. Я иду за ублюдком и начинаю говорить на ходу.

— Слышь, ты не слишком свой язык распускаешь? За такое и огрести можно, — говорю, делая максимально суровый голос, хотя получается не особо. Все же тело Александра не привыкло себя так вести.

— Хах, от кого? От тебя что ли? Ты же слабак без магии, вся академия знает! — небрежно бросает пацан, да готовится пристроиться к писсуару. Они стоят в ряд у стены, а напротив закрытые кабинки с унитазами.

— Мне не понадобится магия, чтобы сломать твою рожу, — криво улыбаюсь и подхожу ближе.

— Что сказал, ничтожество? — прошипел в ответ мелкий.

Наглец обернулся, выставил кулак, будто хотел ударить апперкотом. От костяшек пошел синий свет, который превратился в заострённое лезвие, напоминающее наконечник меча.

— Энергетические клинки! Будешь лезть, всю рожу разрежу, — самодовольно сказал кудрявый и ухмыльнулся.

Запрет магии в академии не совсем строгий. Иногда его можно обойти, так что угроза вполне реальная.

Я покосился на световой клинок и хмыкнул. Таким можно нанести серьезную рану или даже убить.

— Неплохо, насколько он острый? — спросил подростка.

— Для твоей задницы хватит, — усмехнулся пацан.

— А, тогда ясно, — промычал я.

Затем сделал рывок, схватив тонкую ручонку малолетнего мудня. Потом прокрутил руку так, чтобы не коснуться магического лезвия.

Произвел болевой прием и зашёл за спину мелкому, нагибая его. Магия тут же погасла, а пацан стал скулить, словно шавка.

У меня остались боевые навыки с прошлой жизни. Я до последнего дня изучал боевые искусства и знал тысячи разных приемов. А ещё умел сохранять холодную голову, обыгрывая врагов тактически.

Это не просто прихоть старого архимага. Во-первых, мою Силу всегда могли заблокировать. Так что надо уметь драться, как простой смертный.

Ещё у наставника был бзик насчёт физических тренировок. Он считал, что боевую магию нельзя прокачать, имея слабое тело. Так что я занимался с самого детства, а потом вошло в привычку.

Самонадеянный подросток полагался только на магию. Подпустил меня слишком близко, и вот результат.

— Тебе конец, слабосилок! Я тебя на куски порежу, ты сдохнешь, — шипит офигевший кудряш, не понимая почему какой-то нулевой его одолел.

— Порежешь, не спорю. Но сначала умойся, — ухмыляясь говорю я. Затем поднимаю руку подонка чуть выше, чтобы тот сильнее нагнулся.

Дальше веду мелкого к писсуару.

— А-а-а больно, нет, умоляю! Не надо-о-о, — внезапно верещит кудрявый и упирается, что есть сил, понимая, к чему всё идёт.

Он крепкий для своих лет, видно тоже занимается спортом. Но против болевого нет шансов. Либо мелкий идет, куда я хочу, либо получает перелом своей длинной «культяпки».

И да, давлю максимально грубо, чтобы гад чувствовал сильную боль. Тут церемониться нечего.

— Стой! Пожалуйста, погоди! У меня деньги есть… Всё отдам. Сделаю всё, что скажешь. Слышь, Алексей, я серьезно… — скулит подросток, обливаясь слезами, когда его башка оказывается около писсуара.

— Я Александр, придурок. Давай уже умываться, — снисходительно бросаю ему.

Одной рукой включаю смыв в белой чаше, а другой заламываю ублюдка сильнее, чтобы кудрявая голова попала внутрь писсуара, и коснулась льющихся струй.

— А-а-а не надо-о-о! Ыыы! У-у-у, — орет противник, да так, что глушит меня.

«Белый друг» создаёт дополнительное эхо. Так что крик получается громогласным. Приходится отпустить малолетку, пока сюда кто-нибудь не вошёл.

Кажется, это слабое наказание. В своем мире я бы ноги поотрывал за подобную дерзость, и это еще в лучшем случае. Но я понятия не имею, где нахожусь и не привык к новому телу.

Решаю не делать «резких движений», к тому же купание в писсуаре для мелкого хуже смерти. Это сильнейшее унижение всего рода!

Если кто-то узнает, ему придется перевестись в другую академию или даже уехать. Чего там, собственный патриарх может за такое убить.

Пацану лучше особо не жаловаться и не привлекать внимание. Что он и начал делать, когда я его отпустил. Вон забился в угол, сидит, мямлит что-то злое и трогает руку, которую я чуть не сломал.

— Тебе жопа, я отцу расскажу, — удается разобрать слова, которые пробиваются сквозь овечье блеяние и всхлипы кудрявого.

— Пфф что именно ты расскажешь? Давай, я не против! — небрежно бросаю в ответ. — И не пытайся атаковать меня в спину. У тебя не хватит духовной концентрации. Источник работает только когда ты абсолютно спокоен. Наверняка вас-первоклашек этому ещё не учили.

На такой познавательной ноте покидаю туалет и снова выхожу в умывальник. Этот мелкий не был моим врагом. Так, просто жалкая шавка. Не стоит на нем зацикливаться.

Надо идти к лекарю, чтобы подлатал мою раненную тушку, а потом на учебу. Уже подхожу к двери как слышу далёкое «Бу-бу-бу» затем громкое «Аха-ха».

Потом опять бубнеж, затем снова смех. Судя по голосам — это те ублюдки, что меня избивали. Они никуда не ушли. Спокойно стоят в коридоре да ржут, как кони. Причем, не сложно представить над кем.

Меня снова захлёстывает волна ярости. Чувствую, как к горлу подкатывает ком, глаза наливаются жаром, кровь бьёт в виски, сердце готовится выпрыгнуть из груди.

Значит эти выродки меня опозорили, точнее даже убили. Сами не пытаются скрыться и замести следы. А стоят у всех на виду, демонстрируя свою безнаказанность. Небось считают себя местными королями, думают, что им все позволено!

— Я их прикончу, — цежу себе под нос, стиснув зубы и играя желваками.

Сжимаю кулаки до белых костяшек, рывком открываю дверь и выхожу в коридор.

Да четверо мудаков стоят совсем рядом. Память слегка проливает свет. Понимаю, что зачинщиком выступает высокий блондин с широкими плечами, накачанным торсом и торчащими вверх короткими волосами.

Главаря зовут Максим Стецкий. У него самая сильная магия. Он даже на тренировках ломает мишени, потому имеет уважение, как среди учащихся, так и среди наставников. А его род гремит на весь Южный Новгород.

Это место, где я живу. А страна называется Российской Империей. Полезная информация, надо запомнить!

Стецкий бил Александра, точнее уже меня, больше всех. С ним у меня особые счеты.

Второй выродок Виталий Горин. Тоже крупный, но ростом чуть ниже. Брюнет с большим ртом и зубами, как у акулы. Когда улыбается, кажется, будто хочет сожрать своего собеседника. Сильный, хитрый и наглый. Бил меня послабее, скорее желая показать крутизну, но не более.

Третий — Алексей Николаев. Раньше хорошо общался с Александром. Но потом обрёл магию и примкнул, как ему кажется, к крутой компании. Сам он худой, но жилистый, немного сутулый, с волосами до плеч.

Последний сильно выделялся на общем фоне. Невысокий толстяк с растрёпанными рыжими волосами и большой головой. Его звали Федя Хохрин. Он недавно прошел инициацию и стал Владеющим.

Затем попытался прилипнуть к компании Стецкого. Разумеется, его послали подальше. Но жирный умел договариваться и втираться в доверие, не гнушаясь выступать в роли клоуна.

Его взяли в круг друзей «на полставки». Шестерка на побегушках всегда пригодится. Хохрин, кстати, меня не бил. Зато снимал на мобильный да отпускал язвительные комментарии, подстрекая других. Вот же мразь!

Что ж, сейчас эти выродки сдохнут. И мне плевать на последствия.

По законам моего мира благородный муж имеет право убить того, кто нанес ему оскорбление. Память Александра подсказывает, что здесь тоже есть нечто подобное. И вообще, я в любом случае смогу отвертеться.

Камер наблюдения вроде нет, да и свидетелей тоже. Я слишком зол, чтобы медлить. Иду вперёд, чувствуя, как слепая ярость рвет жилы. А придурки продолжают ржать, будто бы так и надо.

— Эй, ничтожества! Вам конец! — бросаю на ходу, привлекая к себе внимание.

Затем выставляю руку ладонью вверх, вызывая темные частицы, способные прожигать даже камень. Первую атаку проведу по ногам. Потом подойду и медленно добью каждого, глядя в глаза соплякам, что посмели нанести оскорбление Вальтеру Ривзу! А то есть мне…

Ублюдки смотрят на меня как-то странно. Я создаю концентрированный сгусток разрушительной Тьмы… Стоп, ничего не выходит. Я больше не обладаю магией. Новое тело нулевое, это и так понятно. Но как же моя душа?

Казалось, из прошлой жизни переместилось немного магии, хотя бы одна десятая прошлого дара. Но нет. Мне нечего развивать, возрождать и прокачивать. Я действительно пуст, и понятия не имею, что с этим делать.

Чувствую себя инвалидом. Чемпионом по бегу, у которого вдруг отказали ноги!

Надо было разобраться и все обдумать, а потом уже мстить обидчикам. Но… Десять минут назад я был сильнейшим Тёмным. Моя Сила сокрушала опасных чудовищ и вражеские армии. Я просто не мог представить, что окажусь в такой ситуации!

Четыре каких-то школьника подло меня избили. Так ещё стоят и ржут после всего. Что я должен был делать? Планировать стратегическое наступление??? Моя реакция оказалась естественной; так поступил бы каждый, кто обладает схожими навыками.

Я даже не мог подумать, что что-то пойдет не так. А теперь стою посреди коридора, и на меня надвигаются четыре озлобленных выродка.

Глава 2

Время будто бы замирает. Ярость жрет меня изнутри, но ничего не поделаешь. Противники обладают магией, так ещё физически крепкие. Они только что меня отмудохали, и готовы сделать это повторно.

Что ж, ударю кого-то по яйцам, другому сломаю нос. Сделаю максимум, на что способно новое тело. А дальше плевать. Я никогда не боялся смерти, и не собираюсь сдаваться.

Секунды тянутся медленно, словно расплавленная балерийская сталь. Четверка приближается ко мне, сокращая дистанцию. Чувствую, что от противников исходит магическая аура.

Да, я умею определять наличие магии, но сам нулевой. Иронично.

Стою, глядя в глаза сраным крысам. Вперёд выходит Стецкий, их заводила. Он внезапно останавливается напротив меня и… смеётся.

— Хахах сильно я его по балде стукнул! Совсем спятил. Возомнил себя героем-мстителем из аниме! — громко воскликнул он, после чего все заржали.

Сволочь! Сам признал, что бил Александра в голову. Значит он прикончил парня. И даже не боится понести наказание.

Кажется, знаю, кого из этих выродков убью максимально жестоко. И плевать, что у меня нет Способностей!

— Головин, иди к лекарю. Пусть тебе мозги вправят, — перестав смеяться высокомерно бросил Алексей Николаев, который раньше был моим другом.

— Ему это уже не поможет! — хохотнул Горин, скаля большие белые зубы, которые так и хочется выбить.

— Хорошо, что он не сдох, парни. Иначе бы мне от патриарха влетело, — испуганно сказал толстый.

То есть ему не жаль человека, а жаль свою задницу. Небось глава рода приказал не влипать в истории. Вот Хохрин и трясется за свою шкуру.

Четверка развернулась, обдав меня презрительными взглядами. Потом ублюдки прошли вперёд и разделились, отправившись каждый по своим делам.

А я черный Архимаг, спаситель империи, сильнейший в своем роде вынужден просто обтекать, понимая, что не смогу отомстить. Или всё же смогу…

В сознании моментально вспыхнула неплохая идея. Я криво улыбнулся, щурясь и чувствуя, что всё не так плохо. Память подсказывает, что сейчас большая перемена. Минут пятнадцать у меня точно есть.

Я не смогу тягаться с четырьмя владеющими. Но если те будут поодиночке, ситуация поменяется. Все же эти четверо — дети! А я опытный воин, прошедший через многие трудности. Да у меня нет магии. Зато я неплохо разбираюсь в стратегии.

Вновь сжимаю кулаки да иду мстить толпе выродков, пока перемена не кончилась. На сей раз держусь в стороне, стараясь не привлекать внимания.

Но сначала решаю заглянуть к лекарю. Все же меня действительно сильно побили. Лицо ещё болит, голова кружится, бока немного саднят, да и ноги при ходьбе ломит.

Раньше исправил бы это за пару минут. Пустил бы несколько единиц Тьмы на регенерацию и стал бы еще сильнее, чем раньше.

Вообще, меня вряд ли могли избить в прошлой жизни. Но сейчас всё иначе.

Остаётся в очередной раз стиснуть зубы, проклиная попадание в это тело. Затем иду к лекарю, который оказывает первую помощь. И да, я здесь постоянный клиент, если можно так выразиться.

Судя по воспоминаниям, парень часто огребал в академии. При этом не молил о пощаде, не пытался заискивать и подлизываться. Александр всегда стоял на своем. А ведь его могли убить за такое! Точнее, уже убили.

Молодец, всегда таких уважал. Он не был трусом и подлецом. Жаль парня. Ничего, его враги сейчас умоются кровью.

Пока делаю жалостливое лицо да выслушиваю нотации седого усача в белом халате.

— Ох Александр, вы бы не ввязывались в драки так часто. Все же множественные травмы оказывают негативное воздействие на растущий организм, — говорил лекарь, глядя на меня с сочувствием и безысходностью.

Видно, он уважал парня за его смелость. Но прекрасно знал, что бывает со смельчаками, которые лишены Дара.

— Я не ввязываюсь в драки. Драки ввязываются в меня, — ответил с улыбкой, когда лекарь наносил магическую мазь на лицо.

— Не спорю. Эти дворянские отпрыски совсем озверели. Перед выпускным как с цепи сорвались, — покачал головой врач, говоря вполголоса, чтобы никто не подслушал.

— Может вам стоит перейти на заочное и закончить экстерном? Тогда можно будет появится в академии лишь на экзаменах? — осторожно спросил лекарь, доставая из ящика стола таблетки и облучая их своей магией.

Мужчина знал, что я не обрадуюсь такому предложению, поэтому отвернулся, чтобы меня не видеть. Лекарь ждал истерики и пафосного бреда. Думал, что я начну спорить и что-то доказывать.

Но вместо этого я лишь усмехнулся.

— Пусть лучше они перейдут на заочку. Если жизнь дорога, — спокойно сказал в ответ, отмечая, что лицо почти перестало болеть.

Ссадина стала затягиваться, а синяки разглаживаться. Лекарь знал своё дело. Он ни один десяток лет лечил побои, травмы, магические ожоги и прочее.

Вскоре я выпил таблетки, получил рекомендации и покинул белую комнату, пахнущую лекарствами.

— Не забывайте принимать порошки, которые я прописал. И да… постарайтесь дожить до выпускного, — сказал напоследок врач, на что я ничего не ответил.

Сейчас не время болтать. Я должен успеть поквитаться с кем-то из этой четверки до конца перемены!

Идя по коридору ощутил прилив бодрости. Лечение улучшило состояние. В итоге, последствия избиения почти что прошли. Остался небольшой шум в голове да ломота в костях. Но это не страшно.

Я стал бродить по академии, пытаясь встретить кого-то из дружков Стецкого. По пути попадались парни и девушки. Кто-то просто здоровался, кто-то ничего не говорил. А кто-то пытался задеть идиотской шуткой.

Плевать. Я продолжал ходить тут и там, копаясь в памяти парня. Где могут быть эти выродки? Куда они обычно идут на большой перемене? Пока думал услышал голос толстяка Хохрина. Кажется, он болтал с кем-то по телефону.

— Да, мям, все хорошо. Нет к доске сегодня не вызывали. Что, мям? Эээ да кушать буду. Тут подают одно дерьмо, ты же знаешь. Попроси нашего повара сделать биточки из мраморной говядины к моему приходу. Что значит мне вредно? Ну мя-ма!!! Я учусь в поте лица, какая ещё дурацкая диета? Плевать, что сказал этот выживший из ума лекарь! Хочу биточки из мраморной говядины! — мямлил жирный олух, называя свою мать «мямой».

Фу, даже слушать противно. Хитрый, упёртый толстяк, понимающий только себя. Наверно, уже забыл, как подстрекал остальных и снимал меня на смартфон.

В этом мире все ходят с пластмассовыми коробочками, на которых приклеено стекло. Они носят название Смартфоны и очень важны. Надо потом разобраться.

А пока иду на мерзкий голос, почти не касаясь пола. Жажда мести несёт меня словно на крыльях. Заворачиваю за угол и вижу, как толстый стоит на лестничной клетке. Впереди широкие чугунные ступени с рельефным орнаментом.

Кажется, Хохрин планирует спуститься. Отлично, я ему сейчас помогу.

— Что? Нет, мям, я не буду пить эти зелья. Ты знаешь, что от них меня пучит. И да, я уже сказал насчёт лекаря. Плевать какой у него стаж. Он всего лишь старый сморчок из мещанского рода. Стой, погоди, там кажется кто-то идет, — говорит жирный, потом резко оборачивается и видит меня.

Его рот медленно открывается, глаза лезут на лоб, а круглое лицо вытягивается от испуга. Жирная лапа сама собой расслабляется. И придурок роняет телефон, который звонко ударяется о чугунную плиту и покрывается паутиной трещин.

Толстяк не зря испугался. Я пру на него словно танк, в последний момент делаю резкий рывок да бью ногой в рыхлый живот.

— А-а-а! — успевает заорать Хохрин.

Потом летит вниз по лестнице, словно мяч. Гаденыш сильно ударяется спиной, делает кувырок через голову. Затем бьётся о чугунные ступени лицом, потом кувыркается ещё раз и шлепается в позе морской звёзды на лестничную площадку.

Федя стонет, обливаясь слезами и кровью. У него разбит нос, вся форма в крови. А ещё нога неестественно выгнута в сторону.

— У-у блин, я, кажется, ногу сломал. Голови-и-ин, зови лекаря! — жалобно хныкает толстый.

— Зачем? Я сам тебя вылечу. Вот, прими пилюлю, дружище! — говорю спускаясь вниз.

После чего бью врага ногой в морду. Слышится хруст сломанного носа. Придурок ахает, сильней обливаясь кровью, и затихает, лишившись сознания.

Неплохо, один получил своё. Это слишком слабое наказание. Но убивать толстяка лучше не стоит, лишние проблемы мне ни к чему. Конечно, род Хохриных может мне предъявить или даже объявить войну.

Но, во-первых, жирный меня оскорбил, и это ещё мягко сказано. Я всего лишь получил сатисфакцию за его выходку. А во-вторых я обычный слабак!

Благородный магически одаренный наследник позволил какому-то нулевому спустить себя с лестницы. Это позор для рода, о котором лучше молчать. Думаю, семья Феди не пойдет на открытый конфликт. А скрытые козни меня не пугают. В свое время и не такое видал.

Слышу чьи-то шаги наверху; кажется, пора сваливать.

Спускаюсь на первый этаж, хожу там какое-то время. Потом вспоминаю кого еще можно подкараулить. Память подсказывает, что Горин с акульими зубами весьма уязвимый.

Пытаюсь вспомнить как можно больше, а сам иду на второй этаж. Нахожу Виталия в девятом классе. Там учатся девушки на два года младше. Зубастый любит сюда ходить, чтобы пофлиртовать с малолетками, которые от него без ума.

Набивать себе цену — особая черта местных дворян. Даже мелкий виконт с рождения мастер выеживаться.

Подхожу сбоку и аккуратно наблюдаю за Гориным. Он стоит возле парты, где сидят две миловидные девушки, которые выглядят более чем привлекательно для своих лет.

Ублюдок рассказывает им что-то о победах в дуэлях. Те хихикают, краснеют и смотрят на него как на спасителя мира. Старший парень обратил внимание, еще бы! Тут любая умрет от восторга и будет на седьмом небе.

Бросаться на противника в такой ситуации будет глупо. Решаю применить обманный маневр.

Нахожу в коридоре Артема Петрова. Он на год младше и откровенно шестерит перед Гориным. Этот жалкий подхалим станет отличным проводником моей мести.

— Приветствую, Головин, чего это ты тут забыл? Слышал тебя сегодня побили. Опять… — говорит низкий худой пацан со странным взглядом.

Он выглядит как сушёный червяк, но все же сильнее меня. Ведь у него есть слабый Дар! Хочется отвесить леща за его слова. С трудом держу себя в руках и стараюсь говорить так, как обычно говорил Александр.

— Да не, всё нормально. Я просто Виталия Горина тут ищу. Надо сказать кое-что, — бегло и специально теряясь бросаю в ответ.

— Что именно? Я его друг, передам, — деловито отзывается Петров.

Пфф друг? Подхалим, который хотел бы дружить, и которого вечно шлют нафиг. Впрочем, нужно придерживаться плана. Поэтому лишь киваю и говорю, что Марина Белова в библиотеке, ждёт встречи с Виталием Гориным.

Судя по воспоминаниям, род Гориных давно хотел породниться с Беловыми, и это было взаимно. Но насильно выдать девушку замуж нельзя. В современном дворянстве такое не принято.

Вот Горин и получил задание рода — охмурить Марину, чтобы вышло всё «как положено». Парень сам был не против. Все же девушка очень красива. Но она кормила зубастого «завтраками», стараясь тихо отшить.

Марина не очень хотела, чтобы ее сердце (и не только) стало связующим звеном между родами. Горин ей не особо нравился. Она желала Сама отыскать достойную пару.

И я решил использовать ситуацию, чтобы выманить ублюдка из класса.

— Хм, всё ясно, — просиял Петров. Он не мог поверить, что я соврал.

За враньё Виталий бы меня закопал. Так что в понимании Артема это доказанный факт.

— А зачем тебе это передавать? — все же задал уточняющий вопрос наглый дрыщ.

— Ну просто, мне не сложно, — ответил, деланно пряча глаза.

— А, чтобы Виталий тебя не бил и защитил перед Стецким? Всё ясно, замолвлю словечко. Ты сам не ходи, Горин тебя не любит. Давай, короче, стой здесь, — заявил подхалим и пулей бросился к объекту своего обожания.

Я не стал показываться, а встал рядом с дверью и хорошенько прислушался. Судя по голосам, Петров отозвал Горина в сторону и тихонько передал информацию. Потом была пауза. После чего прогремел голос зубастого.

— Что??? Ты уверен? Если ошибся, я тебе шею сверну! — крикнул Виталий.

— Эээ нет всё проверено. Я точно сам видел, — промямлил в ответ худой.

— Ладно, за мной не ходи. Сейчас посмотрю. Пока, дамы, если кто обидит, скажите мне! — произнес напоследок зубастый. А девчонки кокетливо рассмеялись.

Шаги стали быстро приближаться. Мне пришлось уйти, чтобы выполнить следующую часть своего плана.

***

Виталий Горин уверенной походкой вошел в библиотеку. В Российской Империи многие знания записывались только в печатном виде и были, в прямом смысле слова, Достоянием Нации.

Несмотря на развитие интернета, книги не потеряли свою актуальность. Библиотеки в магических академиях напоминали сказочные замки, где было мрачно, прохладно, величественно.

В библиотеках часто встречались, чтобы уединиться, обсудить дела, назначить свидание и прочее.

Зайдя в огромное помещение с мрачными рельефными стенами, Горин вдохнул запах старых книг, дерева, металла, бумажного клея и пыли.

Затем отметился на стойке смотрителя и прошел дальше. Виталий сразу оказался в горном ущелье, где вместо скал возвышались огромные шкафы с книгами.

Здесь хранились тысячи различных томов. Всё, от старейших фолиантов до новых учебников, от давних преданий и сказок до современной развлекательной литературы.

Горин шел по-старому антикварному паркету, стуча каблуками начищенных туфель. Парня не интересовали различные указатели. Он не пытался найти нужную «улицу» с фантастикой, математическим анализом или историческими романами.

Горину была нужна книга под названием: Марина Белова. Он мог заполучить ее в жены после окончания учебы без лишних усилий.

Но охотиться за добычей всегда приятно. К тому же патриарх поставил задачу: добиться расположения девушки, чтобы будущий брак выглядел максимально естественно. Принуждение девушек к свадьбе считается моветоном. Хотя, иногда все же встречается.

Какое-то время Горин шел по огромному книжному городу. Потом услышал шорохи и шаги чуть правее. Парень тут же оскалился словно зверь и потер руки.

— Марин, это ты? — спросил он.

В ответ была тишина. Тогда Виталий пошел на звук и продолжил говорить дальше.

— Хм, сейчас тут не особенно многолюдно. Хорошая идея сообщить своё решение в библиотеке. Здесь даже по-своему романтично, не так ли? — заигрывающе произнес он, уходя дальше от центрального прохода.

— Угу, кхе-кхе, — ответил приглушённый высокий голос.

— Рад, что ты не стала сопротивляться. Поверь, я буду для тебя идеальной партией! Сильный, магически одаренный, имею уровень Адепта. Так ещё и красивый, — без ложной скромности сказал Горин, идя всё дальше.

— Раньше дам выдавали за старых карликов, если выгодно роду. А теперь… Уверен, у нас будет всё по любви, — расплылся в улыбке, ожидая увидеть смущенную девушку, что осмелилась сама его вызвать.

Стоп, а где девушка? Виталий зашёл в какие-то «дебри». Здесь темно, и на полках лежат старые пыльные книги, к которым много лет никто даже не прикасался.

— Марина, ты тут? — став серьезным спросил зубастый. — Марин, я серьезно! Так… Если это чья-то дебильная шутка, то клянусь, что я…

Бах!

Такой странной и мощной атаки парень не ожидал. Поэтому даже не успел применить свою магию.

Глава 3

Кто-то черной тенью выскочил сбоку и врезал Горина по лицу толстой, увесистой книгой. Дар укрепляет тело. Горин был сильным владеющим по местным меркам, потому выдержал этот удар.

Но эффект внезапности сделал свое дело. Из разбитого носа полилась кровь, из глаз хлынули слезы. Виталий настолько обалдел от наглости нападавшего, что упал и на секунду потерял связь с реальностью.

Не успел прийти в себя, как произошло нечто странное. Над парнем возникла фигура Александра Головина. Нулевого слабака, которого он с друзьями избил минут двадцать назад.

— Что??? — выпалил Горин, чувствуя вкус крови и приступ шизофрении одновременно.

Разве может битый до полусмерти сопляк вот так напасть на Владеющего?

***

План сработал отлично. Правда подделать кашель и вздохи девушки вышло не очень. Голос у нового тела не грубый, но все же — мужской. Горин чуть не ушел, когда не нашел свою пассию.

Только жажда добиться своего оказалась сильнее. Теперь этот хрен смотрит на меня, как баран на новые ворота, обливаясь соплями и кровью. Упс, кажется мы поменялись местами. Но расслабляться не стоит.

Одаренные крепче и сильнее простых людей. Если Виталий очухается, то мне конец.

Начинаю лупить его сходу, не дав опомниться. Бью ногами так, что чуть не лишаюсь подошвы. Обрушиваю град ударов, выкладываясь по полной.

— Ааа ты покойник! Сто-о-ой, дуэ-э-эль!!! — верещит зубастый, словно свинья, пытаясь закрыться руками.

Хочет решить конфликт на дуэли? О Кодексе чести что ль вспомнил? Вовремя! Когда бил меня в умывальнике вместе с толпой память почему-то не просыпалась…

Бью носком обуви в глаз, скорей всего там будет сильная гематома. Попадаю по рёбрам, по почкам и да, кажется, выбиваю один из его длинных зубов.

Вскоре становится ясно, что враг повержен. Жаль, что нельзя прикончить. Но этого тоже достаточно.

Отхожу от растрепанного, пыльного, окровавленного ублюдка. Тот поднимает опухшую рожу, смотрит на меня загнанным зверем и кое-как мямлит:

— Ты сдохнешь! Думаю, уже сам это понял.

— Понимают, когда вынимают, дружище. А я ещё даже не вставил, — бросаю в ответ, улыбаясь.

Затем толкаю на Горина книжный шкаф. Тут есть огромные шкафы, напоминающие мебельные небоскребы. Этот немного поменьше. Я заранее его наклонил, чтобы можно было легко свалить.

Одно движение, и Виталия накрывает печатной лавиной.

— А-а-а отвали!!! — успевает крикнуть зубастый, пытаясь закрыться руками. Но этого его не спасает.

Сотни книг с грохотом заваливают скота, а сверху ложится тяжёлый короб из лакированных деревянных панелей.

— Ой, кажется надо позвать смотрителя, — с усмешкой говорю себе, делаю испуганный вид и бегу прочь.

Если кто меня спросит, то шкаф сам упал. А Горин оказался случайной жертвой. Бывает. И да, сразу ясно, что парня побили. Книги не могут нанести подобные повреждения.

Но мне-то какая разница? Я — слабак, который ничего не видел. Не я же его лупил, в самом деле.

На грохот прибегает седой смотритель. Бородатый мужик в балахоне похожий на сказочного волшебника. За ним скачет прыщавый парень лет двадцати. Для них это неслыханное происшествие. Они не знают, как такое случилось, и что с этим делать.

А мне удается уйти незамеченным. Выскакиваю в коридор, после чего иду легкой походкой, как ни в чем не бывало.

Раздается трель школьного звонка, которая режет уши. Что ж, пора идти на занятия. Если я теперь ученик, надо соответствовать образу.

Двоих я уже проучил, осталось ещё два ублюдка. Разберусь с ними на следующей перемене. А пока пора малость передохнуть, посмотрев, чему учат в этой элитной шараге.

Уже направляюсь в аудиторию, но память бьёт меня, будто молнией. Вспоминаю, как Алексей Николаев несколько раз опаздывал на занятия. В последнее время он любил обедать после большой перемены.

Сидит один в столовой, как царь, неспешно поглощает еду в то время, как другие грызут гранит науки. Это что-то вроде фирменной фишки.

Род Николаевых не особо сильный. Да и сам Алексей уступает в магии Стецкому с Гориным. Вот и компенсирует слабость дерзкими выходками. Мол, ему можно обедать, пока все учатся.

Конечно, наставники недовольны. Николаеву вечно прилетают взыскания. Но в роду парня за это не особо ругают. А наставники не могут сделать что-то серьезное.

В итоге, выпускник чудит дальше. Отлично! Мне не придется заманивать бывшего друга, как делал это с Виталием. Он сам себя уже заманил.

Недолго думая отправляюсь в столовую. По пути встречаю какого-то парня, что спешит на занятие.

— Головин! Ты куда собрался? Вали на учебу быстрей, — крикнул он, видя, что иду в противоположную сторону.

Здесь, как в любой школе, слабых тихонько «шпыняли». Вот и Александра подкалывали да задевали все, кому не лень. То отпускали шутки на грани оскорблений, то давали непрошенные советы. Но со мной этот трюк не прокатит.

— Сам вали! Черт носатый! — огрызнулся, испепеляя длинноносого выродка взглядом.

— Как ты смеешь?! — вскипел он, остановился и показал руку, в которой стала крутиться энергия зеленого цвета.

— Давай, рискни здоровьем! — гаркнул и выставил грудь. Пусть попробует, потом будет искать свой шнобель в ближайшей помойке.

— Совсем уже спятил, нулевой… Ты до выпускного не доживёшь, — смутившись промямлил противник, погасил магию и поспешил удалиться.

Он уже третий, кто угрожает мне смертью до выпускного. Интересно, это сигнал судьбы или обычное совпадение? Хоть ставку делай. Я, кстати, очень азартный. Все же черная магия даёт о себе знать. Азарт у темных в крови!

Вскоре я пришел в столовку, которая напоминала неплохой ресторан. Большой ресторан, если быть точным. Ведь в академии обучались сотни дворянских отпрысков.

Просторное, светлое помещение. На полу блестящая плитка, образующая сине-белый орнамент. Стены отделаны специальными панелями. Кругом висят картины с натюрмортами да сценами охоты.

Столики массивные и просторные, сделаны из металла и качественного пластика. Стулья высокие, футуристической формы, с удобными спинками. А выбор еды на раздаче поражает воображение.

Тут можно взять различные блюда, от простых «макарошек» до салата с морепродуктами и бутербродов с красной икрой. Обслуживающий персонал — молодые мужчины и женщины, которые ходят «по струнке» с деловым видом.

Это не похоже на простую столовку, где за стойкой раздачи топчется колоритная Тетя Люда, а рядом две алюминиевые кастрюли с табличками «Чай» и «Борщ».

Дорого, богато, блестяще. И посреди этого великолепия сидит Алексей Николаев. Его столик заставлен посудой. Одноклассник развалился на стуле, словно барон, и неспешно обедает. Хотя он и так барон, чего это я.

В меня чуть не врезается девушка посудомойка, которая куда-то спешит. Иду по пустому залу, стуча каблуками, да подсаживаюсь к бывшему другу, как ни в чем не бывало.

Тот поправляет салфетку, подвязанную под горлом, и таращится на меня, резко меняясь в лице.

Перед Алексеем стоят несколько пустых тарелок, блюдо с остатками сдобного ржаного хлеба, нетронутое сливочное пирожное, натуральный сок и хорошо обжаренная рыба неизвестной мне, но явно не дешёвой породы.

Последняя источает приятный аромат, вызывающий слюнотечение. Парень поглощал рыбу до моего прихода. Ему явно нравился этот процесс, а я припёрся и всё обломал.

— Что тебе надо? Сейчас урок, — нехотя бросил Николаев, разглядывая меня.

— Для нас обоих, Леш, если ты не заметил, — беззаботно отвечаю ему.

— Кхм, мой род за меня порешает. А тебя могут нахлобучить за опоздание, — надменно бросил школьник, который раньше клялся мне в дружбе.

— Это да, но я ненадолго. Скажу пару слов, и можешь есть своего карася сколько влезет, — отмахнулся в ответ.

— Это дикая Северная сёмга! Она не входит в меню, я специально доплачивал! — взвился длинноволосый.

Но потом успокоился, спросив более сдержанно:

— Ладно, говори, что хотел. А то всё остынет.

— Я ничего не хотел. Просто вспомнил, как мы вместе в академию ходили. Как ты боялся в любви Людмиле Синицыной признаваться. Дружили мы в общем, Лёш, а теперь… — заявил, давя на совесть придурка.

Нельзя давить на то, чего нет. Но это часть плана.

— Александр, ты издеваешься? Это когда вообще было? И да, нафига мне эти воспоминания? — с раздражением произнес Николаев, крепче сжимая вилку в руке, будто хотел меня уколоть.

— Ты пинал меня, как сраный футбольный мяч, чтобы выслужиться перед Стецким, дружище, — проговорил, глядя прямо перед собой, и слегка улыбнулся.

— И что дальше? Ты сам виноват! Нечего было чесать языком, я же предупреждал! — завопил Николаев, теряя контроль над собой.

— Я просто сказал, что я не хуже вас, и не потерплю оскорблений в свой адрес, — пояснил с расстановкой, чеканя каждое слово.

Заметил, что Алексей засмущался. В душе он понимал, что я прав. Но боялся это признать, чтобы не показаться «слабым», и не потерять расположение Стецкого.

— Ни один нулевой не может сравниться с владеющим! Ты знаешь это лучше меня. И да, если будешь дальше таким упёртым, то…

— До выпускного не доживу? — вставил я.

— Угу, угадал. А теперь дай поесть. Я серьезно, — проворчал Николаев и снова стал поедать свою рыбу, красиво орудуя ножом и вилкой. Видно наставник по этикету в усадьбе что надо.

— Значит умолять меня о прощении ты не будешь? — спросил после небольшой паузы, когда предатель набил себе рот.

— Фто??? — вытаращил глаза тот, перестав жевать.

Такой дерзости от меня он точно не ожидал.

— Хрен на что, тупая подстилка! — бросаю в ответ.

Затем делаю выпад и резким, незаметным движением бью недавнего друга в кадык.

Людей вокруг почти нет. Камера наблюдения это не засечет. По сути, я ничего не делал. А противник ахнул, схватился за горло, стал хрипеть, кашлять да пучить глаза.

У него в глотке ещё застрял кусок рыбы. Бывает, надо просто есть медленно и аккуратно пережёвывать пищу.

— Сука! Да я тебя… Хр-р кха-кха, о-у, — издал звуки предатель, не понимая, что происходит.

Он настолько не ожидал мой удар, что задыхался скорее от шока, чем от недостатка кислорода.

— Не волнуйся, Алексей. Сейчас ты подохнешь, — медленно с хищной интонацией произнес я, вспоминая, как в свое время уничтожал предателей при дворе императора.

Те тоже считали себя могущественными и думали, что избегут наказания. Тем временем, парень продолжил хрипеть да с грохотом упал на пол.

— Господа, у вас всё в порядке? — слышится голос слуги, отдаваясь эхом.

— Ой, там кажется что-то случилось! — визжит какая-то девушка.

Не так уж тут и безлюдно. Придется не добивать эту сволочь и включить свои актерские способности.

— Господину Николаеву стало плохо! Врача сюда, срочно! — воскликнул, стараясь казаться максимально взволнованным.

Сам резко бросился на пол. Сделал вид, будто оказываю первую помощью. Но вместо этого прижал шею ублюдка коленом и стал душить.

— Умм ты чего? Кх-хр нет, стой! Я… не хотел… — извиваясь змеёй стал кряхтеть Николаев.

Его лицо посинело, глаза чуть не выскочили из орбит, на шее вздулись вены. А в руках заплясали маленькие сиреневые молнии. Предатель пытался применить магию, но это не особенно удавалось.

Мне не впервой убивать врагов. Хладнокровно душу скользкого гада, наблюдая за тем, как его глаза постепенно меркнут, а попытки вырваться становятся всё слабее.

— Ты… Ты… пожалеешь… Эх-х-р-р, — пуская пену изо рта хрипит недоносок.

Он начинает терять сознание. И тут… Судя по звуку шагов ко мне бегут сразу несколько человек. И что им неймётся? Не дают спокойно придушить крысу!

Мысленно чертыхаюсь и перестаю давить Николаева. Он находится без сознания, но наверняка ещё жив. Впрочем, ненадолго. Я не прощаю предательства.

Пока пришлось уступить место жирному мужику в поварском колпаке. Он сказал, что одно время обучался медицине и знает, что делать. Тут ещё стала вопить молодая работница кухни с тонкой, почти кукольной фигурой.

Подбежал парень из простолюдинов, ещё кто-то из учащихся академии. В общем, как часто бывает в таких ситуациях, собралось целое столпотворение. Вот тебе и пустая столовка!

Хотя это мне на руку. Удалось затеряться в толпе и тихонько уйти.

Пришел в аудиторию, где проходило скучное занятие по Теории магических полей. Комната была отделала красивыми светлыми панелями. На передней стене находилась большая доска, над которой висели часы.

По бокам таблицы в массивных рамах и портреты местных выдающихся деятелей. Пахнет бумагой, деревом, духами и тканью учебной формы. Типичная атмосфера для подобного места.

Седой суховатый наставник стал меня тут же отчитывать. Кто-то из одноклассников отпустил пару «шуток за двести». Стецкий бросил на меня злобный, полный высокомерия взгляд.

Я получил взыскание за опоздание на урок, и под обстрелом хищных ухмылок прошел на место.

Ничего необычного. Так всегда относятся к самому слабому в классе. Сидел я, разумеется, на последней парте возле окна, выступая в роли дополнения к шторке.

На меня никто не обращал внимания. Я был предоставлен себе и ни с кем не общался. Что сказать… Превосходно!

Хуже было вселиться в местного заводилу, которого все обожают. И которому нужно вечно отпускать шутки, болтать да тащить на себе целый класс.

Я мало что знаю об этом мире. Так что лучше побыть в тени и попробовать во всем разобраться.

Хотя тени тут как раз не было. Солнце вырвалось из-за тучи, покрыв стены аудитории густой позолотой. Мне пришлось прятаться за шторкой, чтобы не сгореть заживо.

За окном летал теплый ветер. Деревья мерно качали пышными еще совсем зелёными ветками. Наставник стал бубнить что-то о разновидностях магических полей.

Память подсказала, что это информационный мусор, которым забивают учебную программу. Все же, мы учимся в Элитной Академии, значит должны изучать всё и сразу. Нельзя просто дать основы магических наук, оставив нормальное количество свободного времени. Надо загрузить нас по полной, причем неважно чем именно.

Мало кто всерьез воспринимал скучный урок. Некоторые сидели в телефонах, другие откровенно спали. Лишь отличники как роботы строчили конспекты, зло поглядывая на остальных, и, наверняка проклиная тот день, когда решили закончить академию с Золотыми дипломами.

Немного послушав лекцию, я испытал странное чувство. Первый раз в жизни никого не убил, разбираясь со своими врагами. Не думал, что способен на такие лёгкие наказания!

Жаль, что так вышло, а теперь займусь делом. Я как следует сконцентрировался да попытался раскрыть память Александра Головина.

Сначала мало что выходило. Сознание было как бы напугано. Я получал лишь обрывки информации о новом мире и части воспоминаний бывшего хозяина тела.

Это напоминало разбитые стекла, из которых нужно собрать мозаику с полноценным сюжетом. Непростая задача, но на лёгкость я не рассчитывал.

Раз за разом пробовал пробить невидимую стену. К середине урока это вдруг удалось. На меня обрушилась лавина информации о местной культуре, истории, политике, экономике. Ещё куча всего о шоу-бизнесе, негласных традициях, дворянском кодексе. Внезапно, данные о просмотренном аниме и… порно.

Я настолько выпал из реальности, что наставнику пришлось орать, чтобы ко мне обратиться. Разумеется, все заржали. Еще один плюс быть слабаком. Любая нелепая ситуация для тебя как бы «естественная».

Ответил на вопрос наставника, извинился, что отвлекся, а затем продолжил обрабатывать массив данных.

Хм, этот мир очень похож на наш. Только в современной Российской Империи беспилотники почти не используются. Скорее это игрушки для блогеров и фотографов. Боевых единиц почти нет. Везёт им.

У нас пришлось развивать беспилотную авиацию, чтобы отражать атаки чудовищ. Здесь тоже есть разломы, откуда выходят монстры. Но угроза в разы слабее, чем в нашем мире.

Впрочем, с этим потом разберусь. Куда важней моя новая жизнь. Она, кстати, начиналась почти как старая.

Только если здесь парень родился со слабым источником, который после смерти родителей вовсе пропал. То я наоборот был рожден очень сильным. Мне пророчили судьбу сильнейшего мага империи.

Правда… мой дар оказался тёмным. Вместо предсказуемой, живительной Ци непокорная, вредоносная Скверна. Родители были живы, в отличие от семьи Александра. Но лучше бы умерли!

Ведь они решили сделать со мной нечто ужасное. Никто бы не додумался так поступить с родным сыном. Ладно, не буду об этом. Мне нужно разобраться с воспоминаниями Головина, а не тревожить свои старые раны.

И я разбирался, стараясь обработать как можно больше данных, чтобы не выделяться среди других. В какой-то момент так задумался, что почти погрузился в транс.

Время будто остановилось. Я не слышал ничего, что творилось в аудитории. Вдруг все стали собираться и уходить. Кажется, занятие кончилось. А ведь я даже не слышал звонка, который здесь очень громкий.

Надо тоже идти. За один урок нельзя всё понять. Но кое-что о здешнем мире и новой жизни я все же узнал.

Перестаю копаться в воспоминаниях, поднимаюсь с места и кладу книгу с тетрадкой в специальную сумку. Большая часть одноклассников покинула кабинет. Я готовлюсь уйти одним из последних. Но тут…

Передо мной возникает огромная фигура Максима Стецкого. Накачанный, широкоплечий дворянин в перешитой по дизайнерскому проекту форме, которая смотрится лучше, чем у других.

Она подчеркивает достоинства фигуры. На ней изображен герб рода Стецких. И еще есть золотые орнаменты, которые не предусмотрены здешними правилами. Местный выскочка, любящий выделяться из серой толпы.

А ещё ушлепок, который со своими дружками забил до смерти Александра Головина, спровоцировав мое подселение.

Я не успел отомстить зачинщику бойни. Хотел придумать план, как это было с Гориным или Николаевым. Но белобрысый сам мне помог. Стоит, заслоняя проход. Наверняка хочет поболтать с глазу на глаз.

Ничего не говорю. Молча смотрю в упор на зажравшуюся гору мяса и жду пока все уйдут.

— Ты что сделал, шельмец? — громогласно спрашивает блондин, когда остаёмся наедине.

Его лицо выражает смешанные эмоции, от ярости до недоумения и даже шока. Скорей всего Стецкому передали, что его дружки… внезапно, скажем так, «заболели». Наверное, об этом написали в смартфоне или что-то подобное.

Разумеется, Максим понял, что тут не обошлось без меня. Вот и решил задать пару вопросов. Но темные маги как фокусники — не раскрывают секреты. Потому наивно хлопаю глазами и спрашиваю:

— Не понял? О чем ты?

— Хрр, за дебила меня что ли держишь??? У меня всё занятие телефон разрывался! Говорят, Хохрина с переломом ноги увезли! Горина книгами завалило! Николаев рыбой подавился, да так, что загремел в кому! Какого хрена? — прокричал гадёныш.

— Может карма? Говорят, если люди творят дерьмо, то оно назад возвращается, — издевательски бросил я, глядя Стецкому прямо в глаза и чуть заметно улыбаясь.

— А ты молодец! — внезапно оскалился здоровяк, разглядывая меня, будто видел впервые. — Думал будешь ныть и огребать до конца учебы. А ты показал зубы. Как будто я не знаю, что это твоих рук дело. Говори! Как тебе удалось?

— Никак. Просто прихлопнул трёх жалких навозных мух, а четвертую оставил на закуску, — как бы нехотя произнес я и потянулся, разминая затёкшие от долгого сидения кости.

— Решил включить дурака, мститель хренов? Кто тебе помогал, как вы подловили парней?! — продолжил звереть Стецкий и стал теснить меня вглубь аудитории. — Если будешь нести чепуху, я тебя просто прикончу. Камера здесь не работает. Сюда никто не войдёт. Я обо всём позаботился, так что тебе не сбежать.

То есть камера в аудитории отключена? Спасибо, за помощь! Он думает, что зажал меня в угол. На самом деле это я поймал его в западню, которую вот-вот захлопну.

— Значит мы можем поболтать с глазу на глаз, — просиял я.

— Что ты несёшь! — рявкнул Макс.

Наверняка Стецкий обалдел от случившегося. Настолько взбесился, что решил разобраться со мной прямо после урока. Думал, прижмёт меня к стенке да выбьет всю информацию. А потом… либо отправит на больничную койку, либо сразу убьет.

А что? Его сильнейший род поможет избежать наказания. Вот только вместо слабого, запуганного Головина перед выродком оказался я Вальтер Ривз.

— Смотри, ты бил меня больше всех на той перемене. Прости, но такое я не забуду. Поэтому ты скоро сдохнешь. Сегодня убивать тебя не особо выгодно. Так что просто разобью твою наглую смазливую рожу и заставлю корчиться в луже собственной крови. Если есть что сказать, говори. Иначе я приступаю, — поясняю говнюку так, будто пересказываю последние новости шоу-бизнеса.

Никакой лишней злости, волнения или нервов. Стецкий роняет челюсть, и внутри него будто что-то взрывается.

Подросток окончательно потерял человеческий вид. Он больше не мог говорить и думать от разрывающей злости. Парень просто выставил руку, играя желваками и сверкая темными как Архейское ущелье глазами.

Рука Стецкого покрылась ярким синим сиянием, которое закрутилось в форме спирали. Я ощутил сильную магическую ауру.

А Стецкий и правда мощный для простого выпускника академии. Ему хватит способностей меня убить. Чего там, он может разорвать мою тушку на части без особых усилий.

Поднимаю сжатый кулак, готовясь врезать по морде. Противник накапливает больше энергии, чтобы сходу меня уложить…

Глава 4

Время замирает. Воздух превращается в расплавленный свинец. Мгновение сильнейшего напряжения, и от руки Стецкого отделяется смертоносный магический луч.

А моя нога резко взмывает вверх, и бьёт Макса по яйцам. Спасибо, что тело Головина физически подготовлено. Хватило скорости врезать первым.

Стецкий не ожидал такого удара. А удар получился что надо! Магия тут же погасла. Рожа противника покраснела, глаза полезли на лоб, щеки надулись.

Блондин опустил руки, прикрывая причинное место. Из глотки вырвался хриплый стон, полный боли и отчаяния.

- Ааа ты... Ты... - выдохнул ублюдок, корчась в агонии.

Следом врезал его кулаком в подбородок, и тоже получилось неплохо. Я чуть не сломал кулак о морду проклятого выскочки. Другой бы от такого сразу бы отключился. Но Стецкий лишь плюхнулся на пол, разинул рот, из которого пошла кровь, и уставился на меня не мигая.

Прям как Горин в библиотеке. Жаль, что здесь нет книжного шкафа. Зато есть крепкие, увесистые стулья с массивными высокими спинками, которые стоят возле парт.

Хватаю стул и начинаю лупить Стецкого, как не в себя. М-да, со стороны напоминает разборку в баре двух пьяных грузчиков.

Но враг может убить меня одним махом. Стоит ему очухаться, мне конец! Тут уж не до красивых ударов и пафосных речей.

Размахиваю стулом, не жалея рук. Обрушиваю все новые удары на голову, плечи и корпус Стецкого. Тот пытается закрываться, но ничего не выходит.

Ублюдок что-то бухтит, угрожает мне смертью. Грозится вырезать род и всё в этом роде. Плевать! Бью со всей дури, ломая кости, разбивая белобрысую башку, разнося наглую рожу.

Последняя, кстати, превращается в кровавое месиво. А стул ломается, несмотря на высокую прочность. У меня отсыхают руки, дыхание сильно сбивается. Лицо горит огнем, а рубашка липнет к спине от пота.

Все же, тело парня не слишком сильное. Есть над чем поработать. Зато враг валяется в луже крови и не подает признаки жизни. Хочется верить, что он подох. Но опыт подсказывает обратное.

Наверняка ещё жив, недоносок! Добивать его пока мне не выгодно. И так привлек к себе лишнее внимание.

А тут еще шаги в коридоре, потом чей-то голос. Похоже Стецкий поставил одного из своих подхалимов на стрёме. И тот решил проверить обстановку.

Мне не стоит попадаться на глаза лишний раз. Пусть все дальше считают меня слабаком. А если банда Стецкого начнет жаловаться, то их слова должны быть похожи на бред.

На вас напал Головин? Может вы ещё зелёных чертей видели? Он бы никогда не рискнул броситься на Одаренных! Что вы несёте?

Понимая, что в классе особо не спрячешься, я вскочил на подоконник и шагнул в окно. Нет, это не попытка свести счёты с жизнью. Ещё на уроке заметил, что под окном относительно удобный карниз, на котором можно стоять. А сам оконный проем закрыт магической защитой от насекомых. И сквозь нее можно легко пройти.

Я быстро оказываюсь на карнизе да смотрю вниз. Не особо высоко, всего лишь третий этаж. Но падать отсюда тоже не хочется.

Ухожу в сторону, чтобы меня не было видно из кабинета. А сам слышу голос какого-то парня.

- Макс, полегче, а то в коридоре слышно. Что там? Ты уже всё? Макс? Не понял, какого хрена. Ой, твою мать!!!! - говорит неизвестный.

Сначала его голос звучит ровно, а потом переходит на истеричный визг. Неплохой сюрприз я устроил. Впрочем, это только начало.

Внизу ходят какие-то школьники. Нужно не попасть им на глаза. Аккуратно передвигаюсь по карнизу и вижу открытое окно. Заглядываю туда краем глаза: какая-то пустая подсобка.

Вхожу в нее, затем пробираюсь к двери и незаметно выскакиваю в коридор. Иду в самый конец помещения, да спускаюсь вниз по пожарной лестнице. А дальше гуляю по территории академии, как ни в чем не бывало.

После этого отправляюсь на занятие, где охаю и ахаю вместе со всеми. Оказывается, со Стецким что-то случилось, как и с некоторыми другими одноклассниками. В классе царит напряжённая атмосфера. Все спорят, выдвигают теории, причитают и ноют.

Возможно кто-то думал, что я причастен к массовому избиению. Но открытых обвинений не выдвигалось. Хотя это не имеет значения.

Если что, вытаращу глаза, выкручу актерское мастерство на максимум и культурно пошлю всех подальше. Я всего лишь местный слабак! Никто в здравом уме не станет меня обвинять.

В общем, продолжил свои дела. Работал с памятью Александра да собирал информацию о новом мире, пока не пришло время идти домой.

Все стали галдеть, суетиться и дёргаться. Каждый старался скорее выскочить на улицу и броситься за территорию. Я плелся в последних рядах, неспешно отмеряя пространство шагами и наблюдая за суетой.

Эх, молодежь! Сам был когда-то таким. Дай им только побегать да поорать. Несмотря на юное тело душа оставалась прежней. И это давало важные преимущества.

Я могу не поддаваться гормонам, используя жизненный опыт для достижения своих целей. В отличие от других сверстников у меня нет хронического "шила в жопе". Могу спокойно анализировать ситуацию, искать верные решения, подбирать слова и не только.

При этом никаких проблем старого тела. А в придачу ощущение чего-то яркого и бодрящего на душе. Как принято говорить у молодежи: позитивный вайб.

Тихонько посмеиваюсь над бегущей толпой, которая мчится к своим родовым авто и казённым минивэнам.

Тут надо пояснить. Большинство едут домой на элитных машинах с личным водителем. Это считается чем-то вроде сигнала другим, что у рода всё хорошо. У кого нет возможности, добираются на машинах, предоставленных академией.

Это тоже недешевые авто. Красивые черные микроавтобусы, где не более восьми мест и есть многочисленные удобства. Но все же в дворянских кругах это считается "бедностью". Мало кто пользуется услугами подобного транспорта.

Александр, судя по воспоминания, добирался до дома иначе. Он часто ходил пешком.

По меркам высшего света неслыханно! Но ходьба давала возможность собраться с мыслями, взбодриться после учебы, обдумать многое и привести тело в тонус.

Идти было не долго. Зачем ехать несчастные пять минут, когда можно прогуляться минут двадцать на свежем воздухе? Я тоже любил ходить в своем мире. Прогулки позволяют сохранять ясность ума и поддерживать энергетический баланс.

Поэтому решил идти старой дорогой, не пользуясь школьным автобусом. Сначала прошел облагороженную территорию академии. Тут были красивые цветочные клумбы, лавочки, урны, спортивные и детские площадки. Всё правильно, чисто, богато.

Дальше шел полудикий парк. Деревья стояли рядами, трава была скошена. Но клумб, фонтанов и прочего уже не было. Парк напоминал собой лес, чью дикость «выкрутили на минимум».

Тут можно было прикоснуться к природе, но при этом не обжечься о крапиву, не упасть в яму, не подцепить клеща и т.д.

Не слишком большая, но довольно уютная территория. Всегда любил гулять на природе. Сейчас пройду парк, выйду через Восточные ворота и домой.

Такая прогулка, кстати, может раскрыть память тела. Знакомые места всегда вызывают воспоминания. Надеюсь удастся вспомнить по максимуму, перед тем, как приду домой.

Я медленно шел по аллее, шурша мелким гравием, которым отсыпана тропинка. Легкая тень дарила прохладу и свежесть, скошенная трава источала приятный запах. Ветер шелестел, птицы громко кричали.

Даже не скажешь, что это территория академии. Такое чувство, будто гуляю в девственном лесу Островных Земель. Иду наслаждаясь природой, как вдруг слышу странные голоса.

- Я уже всё сказала! Оставьте меня в покое! - возмущённо выдыхает взволнованный девичий голосок.

- Да ладно, мы ничего. Просто хотели составить вам компанию, не более, - хитрым лисом говорит какой-то пацан.

- Такая напряженная, хех. Вам стоит с нами прогуляться, чтобы расслабиться, - заигрывающе говорит второй парень.

- Нет! Мне надо идти. Пропустите! Как вы смеете меня удерживать? – сердито ворчит незнакомка. А пара обалдуев лишь смеётся в ответ.

Знаю, что в дворянских кругах много повес, которые готовы прилипнуть к дереву, если на него надеть юбку. Но одно дело, флиртовать и заигрывать. А тут на девушку оказывают давление.

И непонятно, чем это кончится. Судя по голосам повесы уже начинают терять терпение. Кто знает, что у них на уме?

Не хочу лишний раз геройствовать, но всё равно делать нечего. Да и риски тут минимальные. Почему бы не помочь даме, раз уж рядом гуляю?

Поворачиваю в сторону голосов и вижу такую картину. Два парня лет семнадцати с небрежными причёсками и наглыми лицами окружили красивую девушку.

Не дают ей пройти и пытаюсь нелепо подкатывать. Девушка действительно привлекает к себе внимание, и это еще мягко сказано.

Она обладает не яркой, а какой-то мистической красотой. Густые черные волосы, изумрудные глаза, подчеркивающие красоту нежного лица с изящными дворянскими чертами. Тонкая гибкая фигура; вроде не особо спортивная, но при этом вполне себе аппетитная.

Грудь примерно второго с половиной размера. Не «арбузы», но есть на что посмотреть. Особенно с учетом того, что девушке явно перешили форму, чтобы та максимально подчеркивала достоинства юного тела, которых более чем достаточно.

***

Рубрика "Дурак и нейросеть". Попытался своими кривыми граблями сгенерировать образ зеленоглазой красотки.

Это мой первый раз. Раньше писал без иллюстраций.

Пожалуйста зацените! И да, стоит ли делать так дальше? Или это книнжовый кринж?))

- И почему вы такая строптивая? Это переходит все рамки, - раздражается парень со светлыми волосами.

- Может вы из тех девушек, что ценят грубую силу? - в шутку ворчит второй. Но в каждой шутке, как известно, есть доля правды.

- Хватит! У вас будут проблемы! Я не потерплю к себе такого отношения, - бесится девушка, но придурки все равно не спешат отступать.

Тогда в дело вступаю я.

- Кхе-кхе, господа, вам не кажется, что вы перегнули? Не думаю, что такое поведение уместно, - твердо, но вежливо и без оскорблений говорю, подходя сбоку.

- Что? - хмурится светловолосый кудряш.

- Ты ещё кто такой? - ворчит брюнет с растрёпанным «гнездом» на макушке.

- Александр Головин, к вашим услугам, - слегка склоняю голову и продолжаю жечь взглядом этих двоих. - Надеюсь, вы примите здравое решение и оставите даму в покое.

Они действительно оставили. Зато подошли ко мне и стали нагло рассматривать. Наверняка тоже владеющие и чувствуют свое превосходство.

- С чего ты решил, что можешь нам указывать? - говорит светлый, пытаясь казаться крутым.

- Не я, а здравый смысл и правила академии. В парке стоят скрытые камеры, это раз. Вам бы вряд ли понравилось, если бы к вашей маме или сестре так лезли. Это два, - сухо чеканю в ответ и гляжу в глаза недоумку.

- Складно болтаешь. А не боишься последствий? - ворчит брюнет, хмуря черные брови.

- В качестве последствий ты можешь поцеловать мой кулак своим носом. А после все узнают при каких обстоятельствах ты огреб. Думаю, это не лучшим образом скажется на репутации рода, - не лезу за словом в карман. И это бесит брюнета.

- Ты на что намекаешь? Это угроза?! Да я тебя... - вопит оппонент, но черту не переходит.

Светлый тянет его за рукав и уводит в сторону.

- Хватит, она все равно слишком странная. Идём, у меня есть еще несколько вариантов, - примирительно говорит он. Затем бросает на меня злобный взгляд. И сладкая парочка удаляется.

Уж не знаю, что тут сработало: моя уверенность, слова про скрытые камеры или готовность драться, если потребуется. Главное, что двое ушли, им же лучше.

И да, про камеры я соврал. Но это уже и не важно.

Проводил взглядом незадачливых ловеласов, потом взглянул на девушку, готовясь принять благодарность. Не в смысле, что я займу место этих тупиц, тоже начав приставать. Просто дама смутится, поблагодарит за подмогу, а там, кто знает.

Какое-то время стоим в тишине. Птицы продолжают орать, в траве шуршат насекомые. Вдруг девушка щурит красивые зелёные глазки и говорит:

- Ты дебил?

- Что? - спрашиваю, обалдев от такой реакции. Ни разу не видел, чтобы дамы так реагировали на помощь.

- Кто тебя просил сюда лезть? Решил поиграть в героя? Но образ «крутого парня» тебе не идёт! - возмущённо добавляет зеленоглазая да дуется, будто я ее оскорбил.

- Полегче, госпожа! Все же я за вас заступился, - снисходительно укорил девушку и пожал плечами.

Может она просто в шоке? Или боится показаться слабой? Когда в дворянском роду нет наследников, их место занимают Наследницы. Таким девушкам приходится усиленно прокачивать магию, заниматься боевыми искусствами, изучать основы предпринимательства и не только. Возможно это одна из боевых красоток?

- Какая я тебе госпожа, идиот?! У тебя что ли память отшибло? Хотя не удивительно, столько получать по башке, - с досадой воскликнула девушка и всплеснула руками.

Всё ясно. Это одна из знакомых Головина. Память доступна не полностью. Я не знаю с кем взаимодействовал Александр за годы учебы. Выходит, дамочка меня знает, и наверняка не с лучшей стороны. Но это не повод себя так вести!

- Кхм, значит так? В следующий раз пройду мимо. Пусть тебя достают всякие недоумки, раз уж тебе это нравится, - усмехнулся и махнул рукой.

Лучшая реакция в такой ситуации. Никаких споров и нервов. Часто именно безразличие с иронией ставит на место строптивых дам.

- Что? Меня никто не доставал! Я уже хотела применить магию. Им бы точно не поздоровилось, но ты их зачем-то спас. И да, мне пора. Стою, болтаю непонятно с кем, как дура, - истерично выпалила девушка.

Она пыталась показать свою силу, а сама смотрелась нелепо. Наверняка понимала, что я ей неплохо помог. Но почему-то не желала это признать.

Зеленоглазая тряхнула волосами, резко развернулась и пошла прочь, виляя аппетитными бедрами. Капризная, ничего не скажешь. Впрочем, многие аристократки такие.

Усмехнулся, проводив ее взглядом. В тот момент почувствовал магическую ауру. И нет, это был не просто одаренный ученик академии. Очень сильная магия, будто сразу несколько архимагов притаились в ближайших кустах. Вот только архимагов там не было.

Прошел чуть вперёд и понял, что магия усиливается. За пределами облагороженной аллеи есть что-то странное. Хочется проверить, что именно. Но я пока воздержусь.

На сегодня достаточно приключений. Если завтра снова почувствую эту ауру, то точно проверю. Пока направляюсь домой.

Понятия не имею, куда идти. Ноги двигаются сами, будто ими управляет автопилот. При этом кручу головой в разные стороны, рассматривая знакомые парню места и вызывая воспоминания.

Вскоре становится ясно, что Александр, точней уже я, живёт в коттеджном поселке. Кругом возвышаются большие дома в два-три этажа высотой.

Каждый дом имеет высокий прочный забор. Где-то это мощные стены из камня, а где-то лёгкие кованые решетки. Дома стоят свободно. Вокруг каждого простирается небольшой сад или лужайка.

Шикарные виллы, если так посудить. Но по меркам дворян - нищета. Полноценное родовое имение должно включать: более внушительный дом, несколько капитальных построек, а главное - землю.

Усадьба сильного рода - это огромная облагороженная территория. Сад, лес плюс ещё водоем. Размах имения подчеркивает величие знатного семейства. А здесь "усадьбы" собраны в кучу, словно селедки в бочке.

Верный признак того, что принадлежат не самым успешным родам. Я уже понял, что мой род не самый влиятельный. Но память, хоть убей, не давала ответов.

Вспоминалась только второстепенная информация. А почему погибли родители парня - до сих пор неизвестно. Хотя может он об этом не знал, и мне ещё предстоит выяснить.

Единственное, смог вспомнить бабушку. Она является моим опекуном до конца учебы, и я живу вместе с ней. Только не это!

Сразу представил образ тучной дамы в платке и нелепой одежде, которая хлопочет надо мной, словно наседка. Вечно охает, причитает, жалуется на здоровье, да пытается закормить до потери сознания.

Лучше бы я жил с братом или сестрой! А лучше вообще в одиночестве. Теперь опять придется кривляться, изображая "сладкого внучка" и выслушивая нелепые нотации.

Путь домой закончился слишком быстро. Передо мной возник небольшой особняк со старым железным забором. Скромное жилище по меркам аристократов.

Глава 5

Я вошёл на территорию, и меня встретил седой мужчина невысокого роста, лет шестидесяти. То ли это дворецкий, то ли садовник. А может то и другое. Он тепло со мной поздоровался и спросил: «Как дела в академии?».

Говорит на равных и даже не стесняется, будто мы одного сословия. Скорее всего у нас мало слуг, и те уже стали членами семьи. С одной стороны, хорошо, меньше официоза. К тому же такие слуги наиболее преданы.

Но у меня возникает вопрос: где охрана? Не вижу ни одного стражника. Никаких оборонительных сооружений здесь тоже нет. Неудивительно, что семью парня убили. Они бы ещё на доме гигантскую мишень начертили.

Вон, я спокойно зашёл во двор. Калитка была даже не заперта. Впрочем, глупо удивляться такому.

Стараюсь вести себя максимально естественно. Отвечаю слуге, что всё хорошо. Затем иду в дом, как обычно.

Особняк внутри выглядит не особо: старые обои, рассохшийся паркет, потускневшая краска. Мебель выглядит «подуставшей». Это не дом благородной семьи, а жилище простого мещанина, который переживает не лучшие времена.

Осматриваю коридор, гостиную, лестницу, ведущую на второй этаж. Внезапно вспоминаю, что некоторые комнаты там не используются. Их просто заперли и забросили, чтобы было проще убирать и отапливать дом.

Не самое лучшее решение, но все же род терпит бедствие. Жить в лишних комнатах попросту некому. Нет смысла их содержать.

Ещё недавно понятия не имел, сколько у меня покоев. В моем замке можно было заблудиться, и это не пустые слова. А слуг было столько, что я не мог их запомнить. Они носили специальные магические метки, чтобы в коллектив не затесались лазутчики.

Да, было время. Буду воспринимать новую реальность, как временные трудности. А лучше, как приключение. Выжить в нищем имении, что-то вроде реалити-шоу.

Что обычно делает Александр после учебы? Память говорит, что сидит в своей комнате. Вот и славно. Сейчас лучше побыть одному. Посижу до ужина, изучу этот мир и постараюсь максимально привыкнуть к телу.

Не успел отправиться к себе, как передо мной появилась бабушка парня, точнее уже моя.

Она выглядела максимально не канонично, если можно так выразиться. Никаких бесформенных халатов и платков. Со стороны вообще не похожа на пенсионерку. Разве что только морщины на лице выдают возраст.

Высокая, стройная женщина с короткими волосами в обтягивающих домашних штанах и приталенной рубашке. Фигура не хуже, чем у той странной девушки в парке. Волосы покрашены в каштановый цвет, который бабушке очень идёт.

Многие пожилые женщины красятся в странные цвета и делают нелепые прически, пытаясь вернуть молодость. Это выглядит глупо. Так вот, здесь было точно всё в меру.

Образ дополнял макияж. Не клоунская раскраска, а именно подчеркивание благородных черт лица. Которое было весьма симпатичным, несмотря на морщины.

Бабуля напоминала актрису, что до последнего снимается в фильмах и старается «держать марку». Я представлял себе нечто другое. Потому немного смутился, разглядывая Марию Петровну; кажется, так ее звали.

***

Ну и специально для Ценителей нейросетевой образ бабушки))

— Привет, «архимаг», скольких девок сегодня попортил? — непринужденно спросила бабуля. От такого у меня челюсть чуть не упала.

Мало того, что выглядит «не по-бабушкински», так еще общается будто молодая оторва. Часто старые люди не знают, что такое сарказм или постирония. А их юмор сводится к анекдотам про тещу. Тут же всё по-другому!

— Я-то? Немногих. Решил сделать небольшой перерыв, — ответил ее же тоном.

Бабуля многозначительно хмыкнула и повела бровью.

— Смотрю, лекарь опять схалтурил. Синяки до конца не убрал. Надеюсь ты честно расскажешь, что сегодня случилось? — спросила, вглядываясь в мое лицо.

— Да. Сражался с драконом, ничего страшного, — пояснил, махнув рукой.

Обычно Александр в таких случаях начинал истерить, кричал «Ба, отстань!» и убегал в свою комнату, не желая признаваться, что его бьют. Но я решил поступить по-другому.

Сказал «почти правду»; в прошлом месяце действительно дрался с драконом, который вырвался из другого мира. Переломил ему хребет, как зубочистку, взял себе пару клыков и одну огненную железу в виде трофея, остальную тушку отдал алхимикам.

Да, было время… Теперь могу разве что победить кота в поединке, и то после пяти раундов, по очкам. Стало досадного от того, что лишился Силы. Зато бабушка усмехнулась с моего ответа.

— С драконом? И как успехи? — спросила она.

— Хорошо. Но правый хук у него слишком резкий. Пропустил зараза, а так нормально.

— Что ж… Уже хотя бы не ноешь как сопливая девчонка и не сбегаешь от меня, словно мышь. Дракон, так дракон. Иди в комнату, — заявила бабуля, как ни в чем не бывало.

А как же причитания и нотации? Почему она не ставит на стол сто пятьсот блюд? Это какая-то нетипичная бабушка. Что сказать, повезло!

Дважды просить не пришлось. Прошмыгнул в комнату парня и облегченно выдохнул. Нужно привыкать к новой жизни, остальное потом.

Личный бункер Головина мало отличался от других подростковых комнат. С первого взгляда не скажешь, что тут обитает «сыч благородных кровей».

Обычные стены с бежевыми обоями. Над кроватью висят плакаты с машинами, героями боевиков, полуголыми девицами. Шторы плотно задернуты, отчего стоит полумрак, несмотря на солнечный день.

Есть компьютерный стол с большим монитором, полки, заваленные различным хламом, шкаф для вещей, стул для вещей. На кровати тоже валяются вещи… Пахнет пластиком, пылью, какой-то сладостью и еще немного едой.

Видно, парень не допускал сюда слуг, создав собственную усадьбу внутри усадьбы. Место, где можно побыть одному и расслабиться. Похвально, но все же надо прибраться.

Темные маги ценят уединение, но не терпят беспорядка. Обязательно позже займусь, а пока перекладываю вещи с кровати и падаю на нее, пялясь в белую гладь потолка с лампами освещения.

Ну и денёк! В такой заднице я еще не бывал!

Какое-то время лежал неподвижно, принимая новую реальность. Не каждый день превращаешься в слабого сопляка. Кстати, какова вообще слабость парня? Я до сих пор не определил, что случилось с его магическими каналами.

Впал в легкую медитацию и просканировал энергетический контур. Да, Александр родился одаренным, как и большинство дворян.

Но его каналы внезапно стали слабеть, а потом атрофировались. Видно, повлияла смерть родителей или другие факторы. Вместо развития магии, с возрастом произошла деградация.

Теперь источник с каналами напоминает ноги парализованного человека или мышцы дистрофика, или даже не знаю. Физически всё нормально, магия может циркулировать внутри тела. Но по факту — это почти нереально.

Источник надо усиливать, каналы утолщать и прокачивать. Для этого нужно пробудить Дар, но со слабыми каналами пробуждение невозможно. В общем, замкнутый круг, из которого пока что не вырваться.

То есть, я действительно слаб по сравнению с другими аристократами. Но есть и хорошая новость.

Слабость чего-то одного повышает силу другого. Например, глухонемые часто сильны физически, слепые имеют отменный слух. А магически слабый наследник… Уверен, у меня есть козырь, который можно использовать.

Доказать это пока невозможно, просто чувствую, что парень не так безнадежен, как все считают. Надо найти его сильную сторону да максимально развить. Но это будет потом.

Пока встал с кровати, сел за компьютер и вошел в специальную сеть Интернет. М-да, сложный способ получения информации. Сам бы сразу не разобрался. Спасибо телу, которое действовало на автомате, по привычке посещая различные сайты, проверяя соц. сети и листая некую Ленту.

Не успел начать это делать, как прошел час, потом два часа. Что за дьявол? Интернет ворует время, надо с ним осторожнее.

И да, мне поступило несколько анонимных угроз в соц. сетях. Неизвестные угрожали смертью, говорили, чтобы я больше не появлялся в академии, требовали извиниться пока не поздно, и прочее.

Пфф классика жанра! Знаю я таких угрожальщиков. Сначала корчат из себя крутых, а потом в соплях молят меня о пощаде. Пусть несут всякий бред, мне плевать.

Знаю, что рода избитых недоумков не объявят войну. Воевать против слабого сироты? Это позор для любого семейства.

И вообще, первое время враги будут в шоке. Какой-то нулевик избил их наследников! Разве такое возможно? Им придется хорошо постараться, чтобы принять этот факт.

Потом могут быть скрытые провокации и попытки взять реванш. К тому времени хорошо подготовлюсь и дам выродкам по зубам. Уверен, что смогу разобраться даже без магии. Все же опыт прошлой жизни никуда не делся.

Продолжил копаться в сети, собираю информацию. Не заметил, как прошло еще пару часов. В комнате стало темно, за окном вспыхнули краски заката, а желудок стал предательски урчать, подавая сигнал тревоги.

Надо бы хорошенько поужинать, а то за день потратил много энергии.

Вышел из комнаты и отправился на кухню, ожидая, что меня накроет лавиной вкусняшек. Все же, бабушки любят готовить, независимо от внешнего вида. Или нет?

Второй раз чуть не лишился челюсти, когда бабуля дала мне замороженную лазанью, пиццу из супермаркета да майонез с кетчупом.

— У кухарки выходкой. В следующий раз приготовит. Сегодня у нас самообслуживание, — пояснила Мария.

— Че-го??? — не выдержал я.

— Ну в микроволновке разогреть надо. Или забыл, как ей пользоваться, пока бился с драконами?

— А… не забыл. Микроволновалка мне очень известна, — сказал и принялся подогревать еду, благо, мышечная память меня опять выручила.

Я точно вселился в тело аристократа и живу с бабушкой? Какие еще сюрпризы меня ожидают? Не без труда делаю вид, что всё хорошо. Потом быстро ем, да иду в свою комнату. День сегодня был суматошный, надо хорошенько вздремнуть.

Еда, кстати, была неплохой. Сытная и вкуснее, чем в моем мире. Такое чувство, будто наелся, но хочется еще. В животе образовалась бездонная пропасть.

Память подсказала, что так работает фаст-фуд. Продукты, куда добавляют всякую химию. Она улучшает вкус и повышает аппетит. Стоит переборщить и станешь жирным как эрнейский кабан.

Я в меру переел, если можно так выразиться, завалился в свою комнату и лег на кровать животом кверху. Вспомнил, что тут есть специальная подсветка. Включил ее, и по периметру полок загорелась синяя неоновая лента. Красиво, прям как в святилище темных богов, только там горели артефакты.

Сразу заснуть не смог, делать что-то уже было поздно. Поэтому просто уставился на светящиеся синие полосы и вкратце вспомнил прошлую жизнь.

***

Воспоминания Вальтера Ривза

В отличие от Александра Головина я родился в процветающем роду Ривз. У меня с рождения была мощнейшая магическая аура. Энергетические каналы стали формироваться с первого года жизни, источник открылся быстрее, чем у других.

Уже в раннем детстве я был владеющим. А к десяти годам мне пророчили успешную карьеру при дворе императора.

Наставники в один голос твердили, что даже без тренировок я стану сильнейшим магом. А если как следует заниматься, то могу превзойти многих ныне живущих Магистров. Что позволит роду выйти на новый уровень.

Я рос золотым ребенком. Меня постоянно хвалили, всё позволяли, почти никогда не наказывали и не ругали.

Тогда казалось, что жизнь — это сплошная сказка. А разговоры о страданиях и лишениях выглядели, как бред буйно помешанного.

Как можно жить в нищете, сидеть в тюрьме или подвергаться гонениям? Почему все люди не могут создать сильные рода и завести свои личные армии, как мой отец, да бороться с несправедливостью во всех ее проявлениях?

Эти мысли были ошибочными. Я понял это на своей шкуре спустя пару лет.

Внезапно оказалась, что моя магия имеет другой заряд. Вместо светлой энергии Ци, в каналах течет темная Скверна. И ее концентрация усиливается с каждым годом.

Это значит, что меня не возьмут на приличную службу. Я стану позором для рода, и все будут меня сторониться.

Еще бы, у Ривзов родился колдун! Чернокнижник, злодей и чудовище. Скверна несет мощный разрушительный потенциал и меняет характер носителя.

Это сейчас я добрый двенадцатилетний пацан. А что дальше? Может захочу мирового господства да пролью реки крови. Или убью семью из-за глупого спора.

Конечно, скверну можно развивать, контролируя поведение ее обладателя. Но кто пойдет сложным путем? Куда проще запретить темных, сделав их виновными во всех бедах.

К тому же на борьбу с темной магией выделялись хорошие деньги. И те, кто их распиливал, старались от всей души.

Отец принял предсказуемое решение: отправить меня на лечение в интернат, где проведут осветление магии.

Казалось бы, всё отлично. Но я заметил, как холодно стали со мной общаться. Теперь мне меньше позволяли, больше ругали, хуже кормили, а главное запирали в моих покоях под разными предлогами.

Так не поступают с теми, кого хотят вылечить. Я стал собирать информацию, насколько это возможно. Воспользовался аналогом Интернета, который в нашем мире имел другое название и работал иначе.

Потом начал подслушивать разговоры взрослых, собирая различные слухи. И скоро понял в чем дело.

Меня хотят уничтожить! Отправить в тюрьму для темных, где над ними проводят эксперименты, ломают волю и медленно убивают. В Свете будет объявлено, что я заболел. Лечение будет долгим, и неясно, когда закончится.

На деле род передадут младшему брату. Этому слабому, капризному шалопаю, который ведет себя как девчонка. А я сгину на задворках империи годам к пятнадцати, если не раньше.

Страшная участь, которая хуже казни. Неужели никому из близких не было меня жалко? Было. Но честь рода важнее. Лучше пожертвовать одним членом семьи, чем навлечь позор на всех остальных.

Сначала я смирился с ужасной участью, решив пожертвовать собой ради общего блага. Но вскоре стало понятно, что это бессмысленно. Зачем погибать ради тех, кому чужое мнение важнее родного сына?

Пораскинув мозгами, решил бежать. Просто уйти из дома и начать всё с нуля. А что, мне двенадцать лет, я уже не ребенок. В смысле не беспомощный младенец, который не может жить сам.

Я стал осваивать первые магические техники. Если что, смогу за себя постоять. Сделаю вид, что потерял память, уеду подальше, начну работать.

Знаю, что это все очень сложно. Но другого выхода нет!

Тем временем, срок отправки на смерть приближался. Со мной обращались всё хуже, а охраняли надёжнее. Убежать будет не так легко, придется хорошо постараться. Надо было раньше, но я упустил момент.

Когда казалось, что все уже кончено, в усадьбу прибыл Мастер Грейс. Он отлично владел магией и в свое время побеждал в многочисленных турнирах. Теперь давал советы молодым магам. Был наставником и тренером для наследников знатных родов.

Он использовал не только мышцы и Дар, но разум и железную волю. Грейс доказал, что жёсткая дисциплина да ясность ума решают больше, чем природный потенциал.

Его все уважали и даже боялись. Нужно стать его учеником во что бы то ни стало. Это единственный шанс выжить и развить дар.

Угу, мелкий изгой рода подбегает к великому Мастеру и сходу просится в ученики, так ещё имеет темную магию, которая в стране незаконна. Сложно представить что-то более бредовое! Но на кону моя жизнь.

Слышу, как отец говорит о делах с мастером на заднем дворе. Недолго думая, открываю окно, выбираюсь из комнаты и лезу с третьего этажа по водосточной трубе.

Дверь сейчас заперта, да и охраны в особняке слишком много. Потому только так. Карабкаться кстати непросто. Царапаю руки и рву одежду. Труба скрипит, грозясь оторваться и упасть вместе со мной. Холодный утренний ветер предательски дует в лицо.

Но я все же спускаюсь, стиснув зубы и напрягаясь изо всех сил. Когда отец уже прощается с Грейсом, ловко прыгаю вниз и бегу вперёд.

— Стоять, куда прешь?! Господин, он сбежал! — вопит здоровенный охранник, преграждая мне путь.

Глава 6

Отталкиваю его с помощью магии. Благо удается создать простейшее заклинание. Иначе здоровяк бы поймал меня как щенка.

Так удается сбежать и приблизиться к Мастеру и отцу. Те смотрят на меня с отрытыми ртами, явно не ожидая подобного.

Понимаю, что это мой шанс. Буду медлить, отец придет в себя, наврет с три короба, выставив меня дураком, а дальше… и так всё понятно. Поэтому сходу кричу:

— Господин Грейс, господин Грейс, возьмите меня в ученики! Мне не дают развивать мою магию. У меня сильнейший источник. Клянусь, я выдержу любые испытания, чтобы стать Магом!

— Как ты тут оказался? Немедленно возвращайся в свою комнату! — злобно шипит отец, и его глаза наливаются тьмой, а на лице играют бугорки желваков.

— Господин Грейс, прошу вас! Отец хочет меня убить! Я готов на всё, — продолжаю орать, как помешанный, не обращая внимание на главу рода и подходя ближе к Мастеру.

— Вот значит, как, — ведет бровью высокий, стройный мужчина в серых одеждах.

Он напоминает пришельца из другого мира. Тонкие черты лица, глубокие серые глаза и седые волосы до плеч. Мастеру около шестидесяти лет, но старость его украшает. Он выглядит мужественно и величественно. От него веет силой и мудростью.

Грейс медленно поднимает руку и пускает в меня из пальца синюю молнию. Магия попадет в грудь, наносит мне сильный ожог и бросает в сторону.

Я падаю лицом вниз, разбиваю нос и счесываю подбородок. Лежу на мокрой от росы, холодной траве, чувствуя запах зелени, земли и собственной крови.

— Научись манерам, прежде чем напрашиваться в ученики! — гремит строгий возглас Мастера.

— Прошу прощения за моего наследника. Обещаю, я проведу с ним работу, — торжествующе говорит отец, понимая, что у меня ничего не вышло.

Это конец. Грейс не просто мне отказал, а ударил. Настолько я его выбесил! Похоже, придется ехать в тюрьму и оттуда уже сбегать. Если выживу.

Секунды тянутся долго, в висках предательски стучит, напряжение нарастает. Мастер вот-вот уйдет, оставив меня ни с чем. Ну уж нет!

Тут я делаю нечто, на что бы никогда не решился: веду себя максимально нагло, наплевав на манеры. А ведь меня с раннего детства учили держать лицо. Но какие могут быть правила, когда тебя пытается прикончить твоя семья???

Резко вскакиваю на ноги, вытираю кровь с лица и снова иду вперед.

— Вы не имеете права отказывать! У меня сильнейший потенциал, можете сами проверить! Если вы уйдете, то будете просто глупцом. А моя смерть будет на вашей совести, — твердо говорю, глядя мастеру в глаза и тыкая в него пальцем.

— То есть ты так сильно в себе уверен? — криво улыбается Грейс.

— Не слушайте его, господин. Его каналы заражены скверной. Он не хочет лечиться, и мне приходится держать его… под охраной, — поясняет отец.

— То есть ты малолетний чернокнижник??? — восклицает наставник и пускает новую молнию, уже посильнее.

Магия бросает меня еще дальше. Сильнее ударяюсь о землю и на секунду теряю сознание.

Рядом слышится шорох сапог. С трудом поднимаю больную, гудящую голову и вижу высокую фигуру Мастера Грейса.

— Надеюсь, это остудило твой пыл, — надменно говорит он.

— Да пошел ты! — выдыхаю в ответ.

Не знаю, почему так случилось. Просто чувство справедливости тогда перекрыло боль и отчаяние. Хваленый наставник, знаток всех магических направлений, мудрейший Мастер Грейс по сути избивает ребенка. Которого хочет прикончить родной отец! Ребенка, что желает просто развивать дар и быть таким же как все.

— Что ты сказал? — медленно по слогам спросил Мастер Грейс.

Вдалеке послышался смех отца. Ему на руку, если Грейс меня убьет или покалечит. Тогда будет проще убрать меня с глаз долой. Вот скотина!

— Ты кусок дерьма, а не наставник, — прохрипел я, с трудом сдержав слёзы отчаяния.

Пауза. Долгая напряженная пауза, напоминающая затишье перед сильнейшей бурей.

— Не будешь дерьмом, не добьешься успеха, — внезапно говорит Грейс, усмехаясь.

Я настолько не ожидал такого, что открыл рот и растерянно шмыгнул носом, тараща глаза. Перед моим лицом появилась жилистая загорелая рука.

— Вставай. Нам пора ехать, — коротко сказал Мастер.

В голове всё смешалось, я потерял связь с реальностью. Вскочил на ноги без помощи Грейса, и чуть не упал снова от сильного шока. Неужели он действительно меня принял? Но я вел себя слишком дерзко, так еще его оскорбил…

— Нет! Я не даю согласие. Мой сын — чернокнижник и должен пройти лечение, как полагается! — воскликнул отец, быстро подходя к нам.

— Успокойся, Рэйвен. Мальчишку не нужно лечить. У него крепкий стержень. Он сможет обуздать скверну, я гарантирую. Только надо надрать ему задницу хех, чтобы был поспокойнее, — дружелюбно пояснил Мастер.

Отец на секунду замер, потом нахмурился и продолжил злиться. Он не мог позволить, чтобы кто-то распоряжался судьбой его сына. Он — патриарх рода и должен демонстрировать свое превосходство.

— Я показывал его лучшим лекарям! Он не может обучаться магии, господин Грейс. А вы, при всем уважении, не можете его забирать, — твердо сказал отец, и выставил грудь колесом, пытаясь доминировать.

— Если гноить способных детей в темницах, то вскоре наша империя падет. Я знаю, что именно ты хочешь с ним сделать. Мальчик пойдет со мной. Это не обсуждается! — отрезал Мастер, как ни в чем не бывало.

— Хрр не стоит зазнаваться, дружище. Ты находишься на моей территории. По закону я могу применить силу, если от тебя исходит угроза, — медленно произнес глава рода и сильнее нахмурился.

Тогда Грейс просто взял меня за руку и повел к своей самоходной повозке.

— Стоять! Я не даю разрешение! — взревел патриарх так, что казалось затряслась вся усадьба.

Нам наперерез вышли пятеро здоровенных охранников, защищенные магическими доспехами и вооруженные бластерами.

Грейс медленно повернул голову. Отец создал сильнейший энергетический вихрь вокруг руки и пустил в наставника поток красной магии, который мог пробить толстую кирпичную стену.

Я вздрогнул и закрылся рукой. Ясно, что Мастер отобьет такую атаку. Но будет магический взрыв, который может меня задеть. Все же отец атаковал очень сильно.

Грейс остался расслабленным и лишь щелкнул пальцами. Магия устремилась вниз и вошла в землю, как вода в сухой песок. Просто исчезла в почве и всё. Никаких взрывов, хлопков или вспышек.

Отец посмотрел на свою руку, будто видел ее впервые. Глаза полезли на лоб, а волосы на голове чуть не зашевелились.

Грейс лишь пожал плечами и легонько махнул рукой, будто отгонял комара. Тогда здоровенные лбы отлетели на несколько метров, упав друг на друга в кучу-малу.

Так Мастер обезвредил охрану. Страшно представить, что будет, если наставник как следует напряжется.

Мне осталось с восторгом смотреть на амбалов, которые медленно поднимаются на ноги, не понимая, что тут случилось. За спиной стоял обалдевший отец. А мы медленно шли вперед, покидая усадьбу. Никто не решился нас больше задерживать.

Оказавшись в имении Грейса, я сразу приступил… к мытью полов. Потом мне было доверено протирать пыль, чистить ковры, убирать туалет. В общем, обучение магии шло полным ходом.

Я был смышленым мальцом и знал, что Мастер пытается меня усмирить. Научить работать руками и выполнять приказы, а потом перейти к чему-то более сложному.

Понятно, что это для моего блага. Я по сути занимаюсь трудовой медитацией, чтобы можно было потом хорошо контролировать скверну. Разум это всё понимал. Но я был всего лишь мальчишкой!

Так что частенько ныл и срывался, жаловался, упирался, не слушался. Пару раз даже пытался сбежать, но не вышло.

Грейс терпеливо со мной работал, с одной стороны загружая делами, так что я пахал с раннего утра до заката. С другой — труд был легким и монотонным. Ничего такого, что не может выполнить школьник.

Спустя несколько месяцев, которые казались мне вечностью, Грейс стал рассказывать магическую теорию, давая лекции прямо во время работы.

Я мыл пол, чистил картошку, натирал столовое серебро, а он подходил и говорил что-то о каналах, меридианах, полях и тд. С каждым разом лекции были длиннее. Потом Грейс стал давать мне задания по учебе.

Вскоре физической работы стало намного меньше. А через год я полностью погрузился в учебу.

Оказалось, что у Мастера полно слуг. И да, есть магический гаджет, который сам моет пол. А я драил руками, так что пальцы потом распухали! Вот гадство!

Но скажу честно, Грейс привил мне железную дисциплину. Следующие несколько лет я часами учил старые книги, медитировал, занимался боевыми искусствами, фехтованием и кастовал различные заклинания.

Время шло всё быстрее. Вскоре Мастер развел руками, признав, что ему нечему меня учить, и он не знает, что делать.

Я стал сильным магом, дав фору многим выходцам из богатых родов. Но я все еще чернокнижник, и престижной карьеры мне не видать.

Было несколько вариантов обустроить безбедную жизнь. Все они не особо законные, но деваться некуда. Я мог стать нелегальным охотником на монстров, создать охранную фирму или заняться торговлей магическими предметами.

Ничего особенно криминального, но для наследника знатного рода — это полное дно. Казалось, мне придется всю жизнь быть в тени, скрывая, что я обладатель темной энергии. Если бы не произошло нечто важное.

Атаки монстров на наш мир резко усилились. Чудовища перестали быть жертвами, на которых охотятся для заработка или развлечения. Теперь мы стали добычей. А крупные города превратились в кровавое поле боя.

Это был мой шанс, и я его тут же использовал. Вступил в ряды истребителей монстров, где быстро поднялся до командира городского корпуса.

Я отлично владел своей магией. А она позволяла легко убивать даже самых сильных чудовищ. Скверна сама по себе имеет мощное разрушительное действие. К тому же, заменяет многие направления стихийной магии.

Так, я мог создавать разрушительные потоки жидкой тьмы, словно маг воды. Еще вызывал черный огонь, мог делать торнадо из частиц скверны. Кастовал серпы, пики и многое другое.

Дар был ограничен только моей фантазией. А с ней у меня проблем не было! Там, где другие маги сдавались, я находил нестандартные решения.

Если монстр имеет крепкий внешний покров, то я взрывал его изнутри. Если тварь слишком шустрая, я мог ее замедлить, затем убить.

А огромные мутанты особенно легко поддавались. Концентрируешь всю энергию да наносишь удар в слабую точку. И всё, даже зловещий каменный великан становится кучей пыли.

Спустя какое-то время я стал местной легендой. Меня перевели в столицу, где дослужился до Советника императора. Чего там, я даже подружился с монархом и частенько злоупотреблял с ним в тайных покоях.

Император был хорошим мужиком. Ценил честность, простоту и открытость. Силу, разумеется, тоже. Но если та не связана с хитрожопостью.

Казалось, моя жизнь устроена, и можно наконец-то расслабиться, но нет.

Вскоре над темными возникла очередная угроза. Светлые маги поняли, что сильно нам уступают. Со всех сторон звучали мнения, что чернокнижников надо держать подальше. А защиту от монстров лучше доверить проверенным магам, которых проще всего контролировать.

Так наступила эпоха технической магии. Технари стали быстро создавать различное вооружение, уверяя, что это лучший способ спасения государства.

Техномаги были убедительны и имели мощное лобби. Император не слишком им верил. Но в какой-то момент Высший Совет перешел на сторону техномагов. Тогда монарх все же поддался, расширив полномочия этой касты владеющих.

Так появился проект создания боевых БПЛА, которые якобы смогут отразить любую атаку. А управлять ими будут местные генералы. И не придется полагаться на волю таких как я.

На словах всё красиво. Но когда армия дронов была сформирована, главный разработчик немного свихнулся.

Решил, что, обладая такой мощью, сам может стать императором. Зачем ему подчиняться кому-то? И вообще, кто его остановит?

В итоге, всё пошло не по плану. Генералам доступ так и не дали. Ублюдок сделал себя полноправным хозяином армии, прикончив других техномагов.

Сначала БПЛА просто бездействовали, из-за чего монстры захватили пару небольших городов. А когда начался хаос, армия беспилотников двинулась не на тварей, а прямиком на столицу.

Тут-то и пришлось спасать город в самый последний момент. Накануне мне настоятельно рекомендовали уйти на длительный отдых и дать возможность отбивать нападения только с применением дронов.

Правда мало кто думал, что придется защищаться от своих беспилотников, когда те роем шли на столицу.

В общем, мне пришлось бежать со всех ног, надевая штаны на ходу и мало понимая, что происходит. Потом были бледные лица сильнейших магов и генералов. Потом нелепые оправдания в стиле: мы не знали, спасите-помогите.

А дальше, все предсказуемо. Тяжелая битва за главный город империи. Мое сильнейшее заклинание уничтожило сотни смертоносных объектов. Гигантский черный осьминог насытился вдоволь, потом рассыпался черной пылью, а на землю упали лишь мелкие обломки, которые не могли причинить вреда.

В тот момент меня что-то ударило в спину. Я был максимально уязвим после мощнейшего заклинания, и враг воспользовался моментом.

Конечно, у меня все равно оставалась сильнейшая защита. Но это был всего лишь простейший энергощит, а не многослойная оболочка, как раньше.

Враг применил мою тактику при уничтожении монстров. Сконцентрировал максимум энергии в одной точке. И да, это был кто-то из своих.

Я находился в окружении магов, офицеров, спецназовцев. Вояки да придворные императора. Люди, которые готовы были отдать за меня жизнь, а я за них. Тут просто не могло быть предателя. А он был.

Я знал, что когда-нибудь это случится. Все же моя справедливость и неподкупность делали свое дело. Я использовал черную магию, чтобы карать ублюдков. Не наказывать, не перевоспитывать, а давать то, что они заслужили.

Невозможно представить сколько влиятельных людей тайно точили на меня зуб. Что ж, они добились своего, поступив как последние крысы.

Я испытал резкую боль, которая казалось прошила меня насквозь, а потом заполнила каждую клетку тела. Попытался повернуться, но понял, что не могу дышать, а сознание отключается.

Дальше… не помню, что было. Вроде как спал и бодрствовал одновременно. Находился где-то рядом и очень далеко. Потом пробуждение в умывальнике, новое тело и новый мир. Плюс какие-то малолетние смертники рискнули меня оскорбить.

Я многое вспомнил за этот вечер, но так и не понял главного. Кто мог меня убить? И каким образом душа перенеслась в этот мир? Ладно, я вырубаюсь, а завтра рано вставать.

Ночь прошла незаметно. Проснулся утром, чувствуя себя мертвецом, которого пробудили спустя сотни лет. Казалось, я сросся с кроватью, и уже никогда не встану.

Пришлось применить силу воли, что быстро подняться, потом зарядка, умывание и прочие утренние процедуры. Молодое тело сопротивлялось, заставляя меня забить и еще слегка поваляться.

Зато, когда подавил приступ лени, получил заряд бодрости, и даже возникло желание поучиться. Молодость — это мощный поток энергии, который надо направлять в нужное русло, что я и сделал.

Собрался на автомате и направился в академию, как обычно. Дорога прошла без особенных приключений. Просто шел по коттеджному поселку, любовался местной природой и вынашивал планы развития в новом мире.

Надо было много чего обдумать, жаль, что живу от учебы так близко. Хотелось еще прогуляться по солнечной прохладе, пока энергия бьет ключом, а мысли максимально ясные.

Вскоре оказался на территории школы. А там меня ждал сюрприз в виде вооруженных мужчин, которые подошли с двух сторон и куда-то меня повели.

Глава 7

Амбалы были выше меня и крупнее. Оба лысые, похожие словно близнецы. У каждого пистолет, так ещё от обоих веет магией. Наверняка это специальная защита; дядьки хорошо подготовлены.

Чуть было не врезал одного из них под колено и не выхватил пистолет. Память в последний момент подсказала, что это охранники академии. Тут есть охрана? Да ладно!

Где она была, когда Александра избивали посреди бела дня. С такой службой безопасности и врагов не надо. Ещё строят из себя крутых, говорят басом и пытаются хватать за руки.

— Пройдем с нами.

— Давай без фокусов! — говорят здоровяки и тянут ко мне свои грабли.

— Господа, а в чем дело? — сухо бросаю в ответ.

Перехватываю жирную клешню одного да нажимаю на болевую точку. Детский прием, ничего серьезного, но приятного тоже мало. Амбал отдергивает руку. А я испепеляю взглядом его напарника.

— К директору надо. По срочному делу, — сквозь зубы поясняет кретин.

— Да? Так скажите нормально. И меня зовут Александр Головин, если что, — поясняю сладкой парочке.

— Нам надо проводить тебя к директору, Головин. Давай, живо! — говорит первый тип.

— Кхе-кхе, господин Головин, это раз. И живо тебе будет жена яйца жарить. А я благородный наследник, — заявил, ставя цепных псов на место.

Те сразу опешили, не ожидая такого отпора. Небось, директор приказал «прессануть слабака». Сделать так, чтобы я вошёл к нему в кабинет с полными штанами да на трясущихся ногах. Но не доросли эти лысики пугать архимагов.

Я просто пошел вперёд спокойной, твердой походкой, глядя прямо перед собой. Охранники пристроились рядом. Старались делать хорошую мину при плохой игре. Спойлер: получалось не очень.

В итоге, сам пришел в кабинет директора, примерно понимая, что меня ждёт. Это было просторное помещение с хорошей отделкой. Впереди стоял большой лакированный стол с компьютером, принтером, бумагами и письменными принадлежностями.

За столом сидел небольшой полноватый мужчина с хитрыми глазами и короткими седоватыми волосами. На нем был черный костюм с голубой рубашкой.

От хозяина кабинета веяло чем-то нехорошим. Про таких говорят «скользкий тип». Ему прям не хватало лысины. С ней был бы типичным сварливым начальником из старого фильма.

Директора звали Антон Петрович. Он меня недолюбливал, как и всех, кто не имел за спиной сильный род и не отстегивал взятки.

Память подсказала, что Александра к нему уже ни раз вызвали. Петрович вечно вешал на парня всех собак, обвиняя якобы в провокациях конфликтов. Мол, если тебя избивают, значит сам виноват. Железная логика!

Теперь тоже решил выставить меня крайним, но в гораздо большем масштабе.

Я не подал вида, что всё понимаю. Поздоровался, как ни в чем не бывало и изобразил растерянность. Темный дар научил меня хорошо притворяться. В отличие от героев в белых пальто всегда чувствовал атмосферу вокруг, выкупал обман и мог сам обвести вокруг пальца кого угодно, если понадобится.

— Здравствуй, Головин, проходи. Садись, я сейчас, — буднично произнес директор, указывая на гостевое кресло.

Сам сделал вид, что работает с документами. На деле просто перекладывал бумаги не глядя. Хороший ход, решил успокоить мою бдительность, чтобы нанести внезапный удар.

Что ж, делаю вид, будто ничего не заметил. Сижу, жду пока кончится «театральная пауза». Внезапно директор поднимает глаза и спрашивает:

— Знаешь, что вчера было?

— Угу, занятия. А ещё перемены, — киваю в ответ головой.

— Хм, это да. Только на одной перемене трое наших учащихся получили серьезные травмы, — добавляет, слегка повышая голос.

— Жаль их, пусть выздоравливают, — деланно изобразил сочувствие.

— Ещё скажи, что не в курсе случившегося? Учащийся Хохрин, Николаев и Горин были жестоко избиты. Весь твой класс об этом только и говорит. А ты мне тут комедию ломаешь? — стал откровенно заводиться директор, сверля меня взглядом.

— Почему вы не указали Стецкого? Род Стецких заткнул вам рот? Понимаю, у них большое влияние, — ответил и чуть заметно улыбнулся.

Наверняка для Стецких будет большим позором, если кто-то узнает, что их непобедимый наследник оказался избит. А если все поймут, кто именно его отмудохал… Род блондина наверняка сделал многое, чтобы не допустить распространение информации.

Я сказал об этом напрямую. И у директора, что называется, подгорело.

— Хватит! Какого хрена ты вытворяешь? — взревел он и резко поднялся с места. — Решил, что тебе всё позволено? Говори, как ты организовал нападение на своих одноклассников! Либо расскажешь мне, как всё было, либо пеняй на себя. Я давно хотел тебя отчислить, но сейчас всё гораздо хуже. Ты не просто вылетишь из академии перед выпускным, но и станешь врагом для нескольких успешных родов.

— Простите, Антон Петрович, а почему вы меня допрашиваете? Я не обязан давать показания. И да, когда наследники «успешных родов» творят всякую дичь, вы почему-то не особенно реагируете, — без нервов, но с нажимом, поясняю директору. Сам смотрю в его поросячьи глазки, давая понять, что уловки на меня не подействуют.

Директор краснеет прям на глазах. Кажется, что он просто взорвется или взлетит «на задней тяге» до потолка. Но все же умудряется взять себя в руки, садится и начинает говорить неестественно спокойным голосом:

— Кажется, я понимаю, в чем дело. Решил под конец учебы стать сильным? Небось насмотрелся всяких коучей в интернете. Но знай, ты все равно останешься нулевым, — пропел он, торжествующе улыбнувшись.

— Разумеется, я слабак, — спокойно бросаю в ответ.

— Ты — мелкий недоделок, Головин!

— Полное ничтожество, да.

— Тебя за эти годы не бил только ленивый! — вопит директор.

— Чего там, уборщик путает мою голову с ершиком для унитаза, — добавляю ему.

Тут надо понять нечто важное. Я как бы поддакиваю директору, сам себя оскорбляя. Но делаю это с надменной рожей и максимальным сарказмом.

Пока Петрович бесится и ерзает в кресле, я полностью расслаблен. Что бесит его только сильнее.

Директор понимает, что я над ним издеваюсь, но сделать ничего не может. Ученик полностью соглашается, так еще поливает себя дерьмом. Разве можно к этому придираться? Такое редко где встретишь.

Опять напряженная пауза. Директор тыкает в меня пальцем, ведет бровью и спрашивает:

— Ты что творишь, Головин?

— Соглашаюсь с вами. Меня действительно часто били, и я очень слабый.

— Ты… Да я тебя! Думаешь, что можешь вот так кривляться? Знай, с этого дня я лично за тебя возьмусь. Мне надоело терпеть в академии всяких безродных, которые вечно мутят воду и создают проблемы! — прорычал он, окончательно спятив.

— Значит вы планируете уволиться? — подколол директора.

— Что???

— Говорю, всё понятно. Надеюсь, мне можно идти… — произнес максимально глупо изображая покорность.

— Пошел вон! — прогремел директор, да так, что я чуть не оглох.

Что-то он нервный какой-то, ему бы успокоительные эликсиры попить.

Я лишь пожимаю плечами, встаю с места и ухожу. Но это еще не всё. Ублюдок должен ответить за свою выходку. У него не должно остаться желания строить мне козни.

Понимая это, я оставил капсулу с магическим зельем из магазина приколов в его кабинете. Это зелье вызывает зуд ниже пояса. На этикетке написано «Разыграй друга!». А мы с Антоном Петровичем давние друзья.

Собираясь на учебу, я знал, что меня могут атаковать. Враги не потерпят моего возвышения, так еще попытаются мстить, хотя сами во всем виноваты.

Решил взять с собой что-то, что можно использовать в драке. А в комнате Александра было несколько безделушек из магазина приколов. Вот я их и захватил.

Конечно, чесоточное зелье — это не фаербол или ледяная пика. Но оно может отвлечь противника, сломив духовную концентрацию. А доказать, что я его применил будет сложно. В моей ситуации все средства хороши. Но не думал, что придется сражаться с главой академии.

Можно подумать, что это детская выходка. У директора чешется член хи-хи, первый класс вторая четверть.

Но это только первая часть плана мести. Выйдя из кабинета Петровича, я решил позвать Гогу. Нашего завуча Георгину Георгиевну, которой дали такую кличку еще в незапамятные времена.

Немолодая сварливая женщина считала себя главой академии. Говорят, она ненавидела Антона Петровича и думала, что ее не сделали директрисой, потому что она — женщина.

Мол, задвигают прекрасный пол подальше. А у нее, между прочим, отличные знания и сильная магия. Да и репутация рода безупречная. И вообще, она вся такая красивая стоит в белом пальто, а вокруг одни недоумки.

На самом деле, Георгиевну гнобили не из-за пола. Просто она тупая зануда. Настолько, что могла задолбать всю академию и родителей благородных учащихся.

Ей об этом никто не говорил, сама она не догадывалась. Вот и винила во всем директора. Считала, будто он ее подсидел в самый последний момент.

Это был вялотекущий конфликт, который длился годами. И я решил поддать огоньку.

Постучался в кабинет завуча да сказал, что ее вызывают к директору по срочному делу. На меня тут же уставилось старое злобное лицо с большими глазами, высокой прической и приподнятыми бровями.

Георгина была полной противоположностью моей бабушки. Завучу было лет пятьдесят, а выглядела на все семьдесят. Так еще носила растянутые черные вещи не по фигуре и вечно ворчала, как бабка.

— Как вы ко мне вошли? Это нарушение этикета! Почему о вызове сообщает учащийся, а не секретарь? Господи, что за бедлам? Не элитная академия, а школа для черни, — забурчала дамочка, когда я к ней обратился.

Она хотела сказать что-то еще, но я поспешил удалиться, чтобы не слушать ее нудный бред.

Затем прозвенел звонок. Я отправился на урок и сделал вид, будто ничего не случилось. Четверки балбесов сегодня не было. Наверняка зализывают раны после вчерашнего. Это хорошая новость… для них. Сегодня я бы не ограничился избиениями.

Всё пошло своим чередом. Я отвечал на уроке, писал, чертил, заучивал магические формулы и не только. На первый взгляд всё банально, но я заметил одно изменение, которое вроде как очень малое, но его значение просто огромно.

Кабинет директора. Несколько минут спустя…

Антон Петрович нервно стуча по клавишам открыл на компьютере дело Головина. Этот нулевой выскочка из падшего рода совсем оборзел. Надо за него взяться!

Пусть шутник не только вылетит из академии, но не сможет поступить в другие учебные заведения. Директор умел создавать компроматы из ничего. Сейчас этот гад у него попляшет.

Не успел Петрович начать свое грязное дело, как между ног слегка зачесалось. Мужчина опустил руку и сделал привычное движение. Потом снова занялся делами, но зуд опять повторился.

Тогда директор с досадой почесал причинное место. Затем сделал это снова, потом еще пару раз. Дальше насторожился, чувствуя нечто неладное.

— Не понял, какого черта? — сказал Петрович, пристально глядя по сторонам.

Конечно, в кабинете было чуть душновато. Эти кретины никак не могут почистить кондиционер. Возможно, Антон просто немного вспотел, с кем не бывает.

Но это был явно не просто зуд. Такое чувство, будто директора заразили редким видом чесотки. Он не мог совладать с желанием чесаться. Это уже ненормально.

— Кажется, я знаю в чем дело! Головин… Я ему башку откручу. Решил играть со мной в детские игры, — прохрипел директор, дергая ругами под столом со всей дури. А неприятный симптом при этом только усиливался.

Внезапно в дверь постучали. Директор хотел крикнуть «Подождите!», но тут в кабинет вошла Георгина Георгиевна.

Только что отчитывала учащегося за такое, а сама вломилась без разрешения. Хотя, она делала это специально, надеясь взбесить директора, чтобы тот стал ругаться, давая повод накатать на него жалобу.

Но вместо ругани Гога получила другое. То чувство, когда искала медь, а нашла золото.

Антон Петрович сидел за столом как на иголках. Мужчина был красный и нервный, а его правая рука делала что-то внизу. Причем такие интенсивные движения наводили на не самые приличные мысли.

— Что вам надо? — нервно воскликнул директор.

— Ничего, Антон Петрович. Просто вы меня вызывали, — невозмутимо отчеканила статуя в длинной юбке, приподняв брови выше обычного.

— Я не вызывал! Уходите, у меня много дел, — выпалил Антон Петрович, с трудом стараясь ничего не чесать.

— Странно, мне сказали, что у вас важное поручение. Но если вы настаиваете, то я уйду, — недовольно промычала Георгиевна, а сама никуда не спешила.

Внезапно директор не выдержал и снова стал чесать там, где не надо.

— Идите, что встали! Я же вам ясно сказал! — крикнул, понимая, в каком положении он находится.

— Простите, с вами всё хорошо? — повела бровью женщина. — Вы ведете себя весьма странно.

— Нет! У меня проблемы, — отозвался мужчина.

Молчать было бы еще хуже. Так что он решил выставить себя жертвой.

— Меня отравили враги. У меня сильно чешется… живот. Это какая-то магия. Я н-н-е мог-у-у!

— Хм, очень жаль. Кто же мог совершить подобную подлость? Надо срочно позвать сюда лекаря, — деланно забеспокоилась Георгина, а сама в душе ликовала. Хоть кто-то наказал этого продажного мужлана за его подлость.

— Да, точно, зовите! Мне плохо с сердцем, быстрее, — опять завопил Петрович, специально соврав про сердце.

— Разумеется, сию секунду. И да, чесотка может быть заразна. Находиться на рабочем месте с таким симптомом — не лучшее решение, — отозвалась завуч.

— Что ты такое несешь? Я пришел сюда абсолютно здоровым! Зови чертова лекаря, пока я не сдох, — раздался истеричный вопль хозяина кабинета.

— Еще и проблемы с психикой, всё понятно, — хмыкнула Георгина, и полетела прочь на крыльях счастья, чтобы позвать подмогу.

Теперь директору придется усмирить старую гадину, иначе та может его подставить. А слабак Головин не такой уж тупой, знает, как отвлечь от себя внимание. Но Антон Петрович все равно до него доберется. Главное, чтобы в штанах свербеть перестало.

***

Так вот, сегодня я ощутил нечто важное, когда прошло пару занятий. С одной стороны, со мной по-прежнему никто не общался: девушки воротили носы, парни не замечали.

Я оставался тем самым слабаком из разгромленного рода. Но было кое-что важное.

Никто больше ко мне не лез. Никаких непрошеных советов, дебильных вопросов, подколок. Местные балагуры и шутники засунули языки туда, где им самое место.

При этом во взгляде многих читалось некое опасение. Видно слух о моей причастности к избиению одноклассников разошелся по академии, так ещё оброс лживыми подробностями, как это часто бывает.

Теперь меня считают местным психопатом. А это лучше, чем быть беспомощной амебой, считай новый уровень!

Хоть и небольшая, но все же победа. Развиваться быстрее никак не получится. Этого пока вполне хватит.

Я вел себя как прежний Александр. Старался не привлекать внимание, больше копаться в памяти да познавать новый мир.

Когда учебный день подходил к завершению, заглянул в туалет. Все же, это не только место разборок, иногда нужно пользоваться «тронным залом» по назначению.

В это время никого не было. Я прошел через умывальник, где очнулся вчера. Затем пристроился к писсуару, сделал свои дела и услышал шаги за спиной.

Обычное явление. Здесь учатся сотни людей, кому-то потребовалось сбросить лишнее кроме меня. Главное, чтобы этот тип не занял соседнее место. Как известно в мужской компании существует поверье, что каждый второй писсуар — проклят. Поэтому только через один!

Мысленно усмехнулся, подумав об этом. Уже хотел уходить, но заметил кое-что странное. Незнакомец не спешил никуда идти. Он стоял посреди туалета и… А это уже интересно.

Либо парень сомневается, не зная, что ему делать, либо он что-то задумал. Скорей всего, второе. Интуиция бьет тревогу, я медленно оборачиваюсь и вижу Максима Стецкого, которого не было на учебе.

Он весь взъерошен, лицо злое, как у побитого пса. На переносице лейкопластырь, видно не полностью излечился после вчерашнего. Не трудно догадаться, зачем он сюда пришел.

Глава 8

В дворянских кругах не принято ходить с разбитым лицом. Если благородный получил повреждения, он должен полностью их залечить, а лишь потом показаться в Свете.

У Александра не было денег на хорошую магическую медицину. Потому иногда приходилось появляться в академии с синяками. Что ещё больше портило репутацию парня.

Но у Стецких таких проблем точно нет. Макс мог восстановиться без особых проблем. Вместо этого припёрся с пластырем на носу, видимо, слишком сильно хотел отомстить.

Признаюсь, он меня подловил. В такой ситуации будет сложно что-либо сделать. Но все же запасной вариант у меня есть.

Одноклассник смотрит на меня зверем. Лицо перекошено, на щеках играют желваки, кулаки крепко сжаты, тело напряжено, как натянутая струна.

— Привет. Как дела? Ты чего такой злой? Может тебе надо… туда? Сходи, я если что подожду, — говорю, как ни в чем не бывало, и указываю на туалетные кабинки, стоящие чуть левее.

Попытка потянуть время не удается. Выродок выставляет руку, и она начинает покрываться синими сиянием.

— Ты покойник, скотина! — хрипит сдавленным почти демоническим голосом.

Похоже Макс окончательно слетел с катушек, интересно, с чего бы.

— Стой! У тебя будут проблемы! Ты будешь большим дураком, если убьешь меня прямо тут, — говорю, а сам думаю, как уйти от атаки.

Скорей всего, удар будет мощным и резким. Напряжение нарастает до предела. Стецкий скрепит зубами, выдерживая секундную паузу. Он не ведётся на мою болтовню, и атакует.

Из руки противника вырывается яркий, мощный поток энергии, который способен прожечь меня насквозь. Время предательски замирает и… телу не хватает ловкости, чтоб увернуться.

Вижу, как ко мне направляется смертоносная магия, словно в замедленной съемке. Но ничего не могу с этим сделать. Удается лишь немного сместиться в сторону, только этого недостаточно.

Заклинание попадает в меня, но не долетев считаные сантиметры, начинает резко слабеть. От разрушительного луча остается только маленькая хилая струйка. Она слегка нагревает пиджак да легонько меня толкает.

Я делаю шаг назад от такой неожиданности. А должен был впечататься в стену, получить несколько переломов да сильнейший ожог. И это еще в лучшем случае.

Немая сцена. Мы оба пялимся друг на друга, как дураки.

Я чувствую, что смог заблокировать атаку. Но при этом не использовал специальную защиту. Есть множество энергетических оболочек для этих целей. Одни блокируют или отражают удары, другие рассеивают и подавляют.

Независимо от того, защита потребляет много энергии. Здесь нужен либо сильный, стабильный дар, либо мощный дорогой артефакт, либо некие технические принадлежности. Последних в этом мире вообще не бывает.

Но я заблокировал мощную атаку без магии, артефактов и прочего. Просто взял и… не знаю, что именно.

Стецкий обалдел от такого. Стоит, пялится на свою руку, от которой идет легкий дым, затем на меня, потом опять на свою пятерню.

— Как ты это сделал, ничтожество??? — прохрипел Макс, когда немного пришел в себя.

— А хрен его знает, — ответил, пожимая плечами. Самое интересное, что я не соврал.

— Я тебя без магии закопаю! Ар-р-р!!! — взревел так, что стены начали ходить ходуном.

Разъяренная гора мяса бросилась на меня с бешеной скоростью. Макс был заметно сильнее, так еще усиление за счет дара. Он мог бы меня раскатать в честной драке. Но кто сказал, что я буду драться по-честному…

Делаю вид, что боюсь и даже слегка отступаю. В последний момент ловко ускользаю в сторону и ставлю подножку.

Блондин матерится, понимая, что попал в западню. Он спотыкается о мою ногу да валится на пол. Его дизайнерская форма с родовым гербом протирает пол туалета, а сам скользит к стене, оказываясь под писсуаром.

— Отдохни, дружище. Здесь тебе самое место, — говорю и выскакиваю из туалета.

Тут нет удобного стула, как в прошлый раз. Вряд ли удастся снова избить этого выродка. Да и привлекать к себе лишнее внимание тоже не хочется. Пусть пока всё уляжется.

Я и так опустил наглеца, добью в другой раз. Поэтому просто выхожу в коридор, а в туалет заходят парни на пару лет младше.

***

Стецкий какое-то время продолжал лежать на полу, не понимая, что происходит. Он мог прихлопнуть троих как Головин одной левой. Но почему тогда не прихлопнул??? И как этот чертов слабак остановил его магию? Это вообще нереально.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Макс решил встать и догнать наглеца. Он уже начал подниматься, но в туалет кто-то вошел.

— Я тебе говорю, она по мне сохнет! На той вписке уже в штаны лезла. Это она только на учебе тихоня, — весело болтал кто-то.

— Тогда что ты теряешься? Боишься, что мамка заругает? — усмехался второй парень.

— Мне не нужны проблемы с ее родом, дебил! Ты что Мирзоевых что ли не знаешь? Скажут, будто я ее изнасиловал, проблем не оберешься. Я лучше с той простолюдинкой развлекусь. Она уже опытная!

— Фу, сношать двадцатилетних старух? Ты что в некрофилы заделался???

Внезапно парочка худых подростков прерывают свою глубокомысленную беседу и замирают как вкопанные, не веря своим глазам.

Они видят, как сам Стецкий ползает на коленях в туалете, и вид у Макса далеко не парадный. В таком жалком положении его не видел никто. Сильнейший владеющий академии! Он славился умением всегда быть на высоте, побеждая врагов одной левой.

— Максим, что случилось? — выдавил один парнишка, сглотнув слюну.

— Перстень потерял… родовой. Что уставились? — хрипло сказал блондин, сверкая глазами.

Родовые перстни есть далеко не у всех. Носить дешевый перстень считается позором. А на дорогой надо сильно потратиться. Поэтому слабые рода особо не заморачиваются.

К тому же, родовые перстни не носят на учебу. Их демонстрируют только на специальных мероприятиях или, в крайнем случае, на неформальных вечеринках.

Так что парни почуяли нечто неладное и переглянулись между собой. У первого хватило мозгов промолчать. А второй не смог держать язык за зубами.

— Макс, с тобой точно всё норм? — спросил он, странно глядя на Стецкого.

Туалет озарила яркая вспышка. В грудь парня врезался сгусток магии, гораздо слабее, чем тот, который Стецкий пустил в Александра.

Но даже его хватило, чтобы подросток вылетел в умывальник и проскользил на спине через всю комнату. После чего парень вырубился, а от его одежды пошел легкий дым.

— Более чем. Спасибо, что спросил, дружище, — злобно улыбаясь проговорил Стецкий. — А ты чего смотришь, кретин? Тоже хочешь поболтать? Нет? Вот и славно, придурок!

***

Казалось, Стецкий так не отстанет. Я готовился с ним схлестнуться попозже, возможно даже после уроков.

Но оказалось, что он применил магию против какого-то сопляка из рода средней руки. Тут же набежала охрана, все стали охать и ахать. Стецкому пришлось оправдываться и звонить домой.

Ясно, что конфликт будет быстро исчерпан. Все же род Стецких один из сильнейших. Но Максу пришлось уйти домой, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Ничего, прикончу его в другой раз. А пока продолжил изучать этот мир. И тут возникли проблемы.

Знаний у бывшего хозяина тела было не слишком много. Или они просто недоступны, а когда будут доступны — неясно. Интернет в империи ограничен в угоду печатного лобби. Там тоже нельзя собрать нужную информацию.

Поэтому пришлось отправиться в библиотеку, чтобы узнать больше об истории этого мира.

Я не хочу быть типичным подростком, которому интересны только игры и аниме. Мне нужно возродить род, разобраться с магией, отомстить за родителей и всякое такое по мелочам.

Для этого нужны знания. Они, как известно — сила. И начать нужно с устройства этого мира, чтобы было потом от чего отталкиваться.

В библиотеке я нашел пару книг по истории. Выбрал ту, где всё было описано просто и интересно. При этом информативность не страдала.

Занял место за столом, подальше от посторонних глаз, да принялся изучать факты, о которых не говорят на занятиях.

Спустя какое-то время стало ясно, что этот мир очень похож на мой. Только лет шестьдесят назад.

Здесь тоже открываются порталы в другие миры, откуда лезут чудовища. И местные воспринимают это как увлекательное сафари. Благородные специально становятся охотниками, чтобы убивать монстров, повышая свое ЧСВ.

Молодежь развлекается на охоте, старики вспоминают молодость. Бедные пытаются разбогатеть, продавая алхимикам монстрятину. Богатые ищут редких особей, чтобы выделиться в Свете.

Порталов пока слишком мало. Иногда за них даже дерутся. И да, государство контролирует, чтобы на монстров не охотился кто попало. По идее, нужен охотничий билет и регистрация в специальном реестре.

— Аха-ха-ха, — рассмеялся на всю библиотеку, когда это всё прочитал.

Глупцы, они даже не понимают, что подвергают себя опасности. В моем мире истребление тварей тоже было похоже на развлечение, пока монстры не стали сильнее, а их количество кратно не возросло.

Здесь будет так же, я уверен. Стоп, это отличный козырь! По сути, я знаю о монстрах больше, чем местные. Надо это использовать в будущем.

Пока вряд ли можно получить выгоду от моих знаний. Но если активность тварей возрастет, то это золотая жила. Что ж, подожду, мне спешить некуда.

Покопался в книгах еще немного, потом стало ясно, что большая перемена заканчивается. Нужно идти на занятие. Все же постоянно опаздывать — это глупо. Я всегда был пунктуальным, не люблю приходить куда-то не вовремя.

Положил книги на место и покинул библиотеку. Не успел выйти в коридор, как меня встретила зеленоглазая бестия, которой помог вчера отвязаться от двух повес. За что в благодарность получил порцию отрицательного шоколада.

— Привет. Решил почитать? — внезапно спросила девушка и указала в сторону библиотеки.

— Привет. Почему бы и нет. Люблю копаться в книгах на досуге, — ответил, как ни в чем не бывало.

Но мысленно хлопнул себя по лбу. Небось эта дамочка опять начнет нести чушь, пытаясь меня оскорбить.

— Я тоже, но только дома. Не люблю читать в этом склепе, — поморщилась девушка, указывая на библиотечную дверь.

Странно, зачем она со мной заговорила? Подумал об этом, и в голову что-то вступило. В памяти будто открылась тайная комната, которая была заперта.

Кажется, Александр не хотел о таком вспоминать. Вот я и не мог добраться до информации.

Оказывается, зеленоглазку зовут Наталья Родионова. Она раньше нравилась Александру, и он пытался к ней подкатить. Причем, собрал комбо из ошибок, какие только можно совершить в такой ситуации.

Во-первых, он сильно стеснялся, во-вторых, говорил на скучные темы. А в-третьих (и это главное) согласился общаться с Натальей «как друг». То есть просто был ее подушкой для плача, заменяя подругу.

Так длилось с перерывами пару лет. Когда парень психанул и стал возмущаться, девушка просто выставила его неадекватом.

А что? Она не давала гарантий и обещаний. Он сам согласился принимать ее звонки среди ночи и слушать по нескольку часов, какие все вокруг твари, а она святая.

При этом Наталья могла крутить отношения с другими парнями. И ее сложно в этом упрекнуть. Так что претензии от «просто друга» звучали странно. Да и положение в Свете у Александра такое, что до Родионовых ему далеко.

В итоге, парень был отшит окончательно и бесповоротно. Наталья связалась с каким-то виконтом, что давно закончил академию. Тот ее предсказуемо кинул, променяв на купчиху.

В общем девушка сильно озлобилась, стала избегать Александра и думать, что он ее как-то подставил. Хотя это не так.

Вчера, когда отшил тех двоих, Наталья решила, будто я к ней подкатываю. Мол решил начать всё сначала, только в образе «мамкиного героя». Девушку это взбесило, и вот результат.

Теперь ясно почему она так реагировала. Но зачем сейчас подошла? Сама сто раз говорила, что не хочет меня даже видеть. Ох уж эти юные леди!

— Ладно, не буду тебя доставать своим присутствием. Мне пора, — сказал, видя, что девушка молчит, не желая продолжать разговор.

— Да. В смысле, ты и не доставал. Я хотел сказать спасибо. Вчера ты реально помог. Просто у меня было плохое настроение, и вот… — смущенно пояснила зеленоглазая, потупив взгляд и слегка покраснев.

С чего бы замок сгорел, как принято говорить в моем мире. Обычно девушки так просто не меняют своё поведение.

— Да ладно, ничего страшного, — снисходительно улыбнулся я.

И тут до меня дошло. Кажется, сплетни о том, что я дал отпор, добрались до Натальи. Теперь я в ее глазах не просто удобная тряпка, которой можно утереть слезы в два часа ночи. Я стал опасным типом, к которому лучше не лезть. Девушки таких любят.

Тело Александра тут же отреагировало. Захотелось начать нести всякую чушь и назначить свидание этой яркой красотке, а потом осыпать ее теплыми словами и комплиментами.

Ну уж нет. Быстро пресек порыв. Еще я не бегал за всякими малолетками, которые смели меня динамить на протяжении нескольких лет. И вообще, у меня много дел. Женский пол подождёт.

— Правда? Просто я не хотела. И да, я достала тебя из ЧС, пиши, если что. У меня тот же аккаунт, ты помнишь, — добавила Родионова, явно ко мне подкатывая.

— Ага, напишу если что. Только надо не забыть тоже достать тебя из ЧС, — бегло ответил ей.

— Что? Ты разве добавлял меня в черный список? — смутилась Наталья.

— Это было давно, забей. Ладно, мне пора на занятие!

Неплохо, если так пойдет дальше, то моя репутация в академии станет нормальной. Разобраться с малолетними выскочками — это тоже вопрос времени. Все эти Стецкие с Гориными мне не помеха.

Сейчас важнее другое: как заработать? Для возрождения рода мне нужны деньги. Много денег, и как можно скорее.

Чтобы наверстать упущенное, нужно бежать вперед, а не топтаться на месте. Простые схемы заработка тут не помогут. Начинать с нуля и «клевать по зернышку» точно не для меня. Надо совершить дерзкий рывок. Только как это сделать?

Думал об этом до конца учебы, а когда пришло время идти домой, мысли заняла другая проблема. Или наоборот преимущество, тут уж как посмотреть.

— Как я подавил магию Стецкого? — сказал себе под нос, когда брел по территории академии, наблюдая за орущими сверстниками, что прыгали в свои машины или минивэны.

Впрочем, подавление чужой магии — это еще ерунда. Важно понять особенности моего дара. Если это вообще дар.

Интересно, сколько магических атак смогу так отбить, и какие по силе. Можно ли как-то усилить или отключить этот дар. Или он работает всегда одинаково? И да, есть ли какой-то откат?

Будучи архимагом привык к неограниченному объему Силы. Но более слабым владеющим часто надо подзаряжаться с помощью артефактов или просто долго отдыхать после применения магии.

Если получить магическое истощение, то организм получит серьезный урон. В некоторых случаях истощенный маг может лишиться жизни.

Как всё работает у меня? Нужно ли заряжать это «нечто», не станет ли мне плохо если часто использовать?

Я знаю о магии больше, чем любой местный наставник, но чувствую себя первоклассником, которого впервые вызвали отвечать у доски. Ладно, главное, что у меня появился козырь, о котором думал вчера.

Моя слабость компенсируется необычным навыком, что не связан с наличием магии. Уверен, что смогу это использовать. А пока отрешусь от всего, да слегка прогуляюсь. И так уже башка кипеть начинает.

Отмахнулся от навязчивых мыслей, вдохнул запах тенистой зелени. Но тут ощутил нечто странное. Магия! Я снова чувствую сильнейшую магию. Опять на том же месте, что и вчера.

Странная аура никуда не исчезла. В парке что-то есть, и я должен выяснить что конкретно.

Смотрю по сторонам, вроде никого нет. Тихонько сворачиваю в сторону. Прохожу место, где вчера встретил Наталью и тех придурков.

Миную поляну, продираюсь через кусты. Облагороженная территория здесь заканчивается. Начинается простой лес, где наверняка мало кто бывает из наших.

Магия всё усиливается. Продолжаю идти, и вдруг оказываюсь в эпицентре странного излучения.

***

От автора.

Если вам зашла книга, то самое время поставить лайк! Это важно!

Глава 9

Прошел немного вперёд, и магия стала слабеть. Да, это самый центр. Здесь должно находиться нечто, что испускает энергию. Но вместо особого кристалла, магического растения или чего-то ещё я вижу только лесную поляну.

Простая трава, кусты и деревья. Ничего необычного. Только мне не могло показаться. Я десятки лет умел чувствовать магические поля, и точно не мог ошибиться. Стал ходить по поляне в надежде найти источник.

Что если под землёй залежи некой артефакторной породы? Может вернуться с лопатой и покопать? Звучит глупо, но ничего более логичного на ум не приходит.

Задумался, в очередной раз оглядываясь. Стоп. Один край поляны полностью похож на другой. Кусты одинаковой формы, одни и те же деревья. Трава и то смята с обеих сторон одинаково.

В природе бывают похожие места, но природа — это не ксерокс. Здесь явно что-то не так. Прохожу вперёд, ничего необычного. Просто одна часть поляны повторяет другую, будто отражается в зеркале.

Не прошло нескольких секунд, как врезался в это зеркало. Оно было не из стекла, как могло показаться. Незаметная мембрана из плотной энергии. Я просто упёрся головой во что-то упругое и… попал в другой мир.

Все произошло очень быстро. Причем, я не видел ничего странного. Никаких белых вспышек, туннелей, энергетических вихрей.

До этого стоял посреди зелёной поляны, окружённой большими деревьями. Потом раз, и болото. Мокрая земля, почти полностью покрытая слоем воды. Растительность очень скудная, отличается от той, что была в моем прошлом мире.

Всюду выступают большие кочки. Вместо деревьев какие-то корявые кустарники. Небо низкое, клокочущее и слегка желтоватое.

Болото простирается до самого горизонта. Крутом пустота. Непонятно куда идти и что делать, а главное — как выбираться.

Тело конечно же испугалось, но я быстро подавил чувство страха. В сложных ситуациях надо думать логически. Будешь дёргаться, быстрее умрёшь.

Я попал в портал между мирами, это и так понятно. А порталы бывают разные. Иногда они не заметны человеческому глазу, так что это нормально. Скорей всего, нахожусь в осколке другого мира.

Небольшая часть пространства вошла в сопряжение с моим новым миром. Такое соединение нестабильно, скорей всего меня скоро выбросит обратно. На этом хорошие новости заканчиваются.

Из осколков других миров как раз и приходят монстры. Так было в моем старом мире, так есть и в новом. Это значит только одно…

— Твою мать! — выдыхаю и напрягаюсь, оглядываясь по сторонам.

Тишина, никого рядом нет. Но спокойствие в таких местах обманчиво. Когда на меня нападет чудовище (не Если, а Когда!), мне нечем будет отбиться. Из оружия сумка с книгами, вместо магии непонятная способность, которая вряд ли сейчас поможет.

Продолжаю стоять, как придурок, вдыхая запах болотной гнили. Хорошо бы занять выгодную позицию, но такой здесь попросту нет. Я не могу скрыться в пещере или залезть на дерево.

Понимаю, что являюсь лёгкой мишенью для любой твари, и просто жду… Спустя несколько долгих минут понимаю, что так просто меня отсюда не выбросит.

Может попробовать обойти осколок? Стоять на месте вдвойне опасно, так что начинаю идти.

Кругом полная тишина, что ещё больше бесит. Ни криков птиц, ни шорохов, ни всплесков воды. Может это мертвый осколок, где нет ничего живого? Странно.

Иду по кочкам, пристально смотря под ноги и максимально контролируя обстановку вокруг. Внезапно ощущаю кое-что странное. Интуиция бьёт тревогу. Останавливаюсь и оглядываюсь по сторонам.

Сначала не замечаю ничего необычного. Затем по воде чуть правее расходится лёгкая рябь. Напоминает дуновение ветра, но погода сейчас безветренная.

Нетрудно догадаться, что именно тут происходит. Готовлюсь к самому худшему, а рябь пропадает. Гладь мутной воды становится снова спокойной. Из нее выныривает тварь, которая бросается на меня.

Относительно небольшой, но шустрый и сильный монстр. Со стороны напоминает рыбу с удлиненными крокодильими лапами и зубастой башкой. Длинной метра полтора, тело широкое, вытянутое и покрытое серой чешуей. А по бокам головы перепончатый капюшон.

Необычное водное чудовище, я таких почти не встречал. Хотя за прошлую жизнь довелось повидать всякое.

Монстр прыгает на меня дикой кошкой, пытаясь вцепиться в горло. При этом устрашающе хрипит, таращит горящие оранжевым глаза и разевает широкую пасть с небольшими, но острыми клыками.

С трудом успеваю увернуться. Тварь пролетает мимо, ныряет в зеленоватую жижу, и опять тишина.

Стыдно! Не знаю, что делать с каким-то ершом-переростком. Раньше спокойно уничтожал рептилий размером с тонажник. Это такие огромные грузовые повозки нашего мира больше местных Камазов.

Причем, степень защиты тварей меня не смущала. Бывало, монстра уже час разносят крупнокалиберными орудиями, а он все еще жив. Но одной моей атаки хватает, чтобы это исправить.

Теперь понятия не имею, как пробить чешую убогой рыбешки. А та, кстати, готовится снова атаковать.

На сей раз улавливаю чуть слышные звуки. Заранее прыгаю на другую кочку, там ломаю какую-то корягу, так, чтобы был заостренный конец. Затем выставляю «недокопьё» и отбиваю атаку.

Выходит довольно неплохо. Монстр летит в одну сторону, сломанная палка в другую. Заостренный конец не смог пробить чешую, что и требовалось доказать. Само орудие поломалось, оставив меня ни с чем.

Продлил свою жизнь на несколько секунд, уже что-то. Плюнул с досадой и выбросил оставшийся кусок палки.

Решил сменить позицию да найти другое подручное средство, например, камень, которым можно оглушить эту гадину. Не знаю, есть ли здесь вообще камни, но ничего другого на ум не пришло.

Перескочил на новую кочку, как вдруг… Монстр совершил очередную атаку. Теперь тварь заметно ускорилась, став гораздо шустрее и злее. Шипящая скотина не оставила шансов.

Не успел понять, что случилось, как получил сильный удар в грудь и упал на спину.

Монстр весил относительно немного, примерно килограмм сорок. Но крупные собаки часто валят своих хозяев, когда резко прыгают. А тут далеко не собака.

Дело не в весе чудовища, а в том, как-то им распоряжалось. Я оказался в проигрышной позиции, не успев ничего предпринять.

Шустрая, крепкая, так еще скользкая тварь клацает широкой пастью возле лица. Жилистые сильные лапы вцепились мне в грудь, а длинный мощный хвост сковал ноги. Этот монстр, словно профессиональный борец!

Конечно, можно его как-то сбросить, но кругом гнилое болото. Вода — это стихия противника. Там мне точно несдобровать. Падать в болотную жижу лучше не стоит. А еще и времени в обрез.

— Ар-р-р хар клац-клац! — тварь дышит на меня гнилью, таращит глаза и чуть не откусывает нос.

В последний момент собираюсь с силами, кое-как просовываю руку и бросаю в пасть чудовища жвачку.

— Жри сука! — выдыхаю, понимая, что другого шанса не будет.

Липкая жевательная резинка тоже из магазина приколов. Взял ее в качестве оружия против сверстников. Не бог весть что, но могло как-то помочь. Например, дезориентировать врагов, как-то же средство для чесотки.

Не ожидал, что буду бить монстра жевательной резинкой. Для монстра это тоже в новинку.

Тварь клацнула зубами еще пару раз, затем во рту стала образовываться липкая розовая масса, напоминающая очень густое желе.

Монстр странно фыркнул, его рожу перекосило, а пасть замерла в открытом положении, заклеенная изнутри этой дрянью.

Эффект будет длиться недолго. Все же это не спец. средство, а детская забава. Стоит монстру хорошенько напрячься, как он тупо проглотит клеевой ком, а потом закусит моей плотью.

Чтобы этого не допустить, выхватываю перьевую ручку и колю тварь в слабое место, которое чудом нашел.

Пластины чешуи неплотно прилегают друг к другу там, где у монстра примерно должно быть ухо. Я втыкаю в эту точку острое жало перьевой ручки и пытаюсь вогнать как можно глубже.

Ручка — тоже часть моего «арсенала». Нашел ее в комнате парня, так еще специально заточил посильнее. Магия магией, а перо в бок работает безотказно. Особенно если это реально перо сувенирной ручки старого образца.

Вместо врагов в академии пришлось колоть врага в другом мире. Зато получилось отлично.

Сначала тварь просто взвизгнула, широко раскрыв пасть и демонстрируя липкую массу, что повисла клоками на острых зубах. Потом монстр пару раз дернулся. Затем глаза стали меркнуть, и болотное создание обмякло, упав на меня.

— Слезай, я тебе не подушка, — прокряхтел, доставая стальное перо из раны и скидывая с себя эту тушу.

Отлично. Интуиция подсказывает, что я должен перенестись обратно. Обычно так бывает, когда убиваешь кого-то в осколке.

Стоп, только я не собираюсь уходить в одиночку. Хватаю тварь и взваливаю себе на плечо. Затем пространство странным образом схлопывается, и я переношусь в мир Александра Головина.

Читал, что части монстров стоят неплохих денег. Мне удалось убить редкую тварь, за которую точно дадут по максимуму.

Этого не хватит, чтобы поднять с колен падший род, но начало будет положено. Так что поспешил взять свой трофей, чтобы не упустить прибыль.

Не прошло и секунды, как мы с «любителем жвачек» оказались посреди какой-то поляны. Судя по пейзажу, это мой новый мир. Только место совсем не то, где я провалился в портал.

И да, солнце уже заходит. Последние лучи заката тускло освещают деревья, траву и дом. Небо мрачное, серое; скоро спустится ночь.

Стоп, я у себя в усадьбе. Стою посреди небольшого сада, рядом с невзрачным особняком. Портал выбросил меня там, где надо. Теперь не придется прятать чудовище и везти его через весь коттеджный поселок.

Не знаю, почему так случилось, но спасибо. Видимо, я думал о доме, и мои мысли поспособствовали перемещению.

Правда, всё не так просто, как кажется. Седой дядька по имени Альберт возится рядом с кустом роз. Надо проскользнуть мимо и спрятать трофей, иначе будут проблемы.

Кстати, вспомнил имя нашего дворецкого, а по совместительству садовника и помощника по хозяйству. Альберт был не просто слугой, а хорошим другом моей бабули. Он не ушел вместе с другими слугами, когда наш род опустился на дно.

Альберт получал зарплату за одну ставку, хотя работал тут за троих. Надо отдать ему должное, на нем держалось хозяйство в последние годы.

Но мне пока не до этого. Тихонько бегу через сад, направляюсь к подвалу. Спасибо памяти, что подсказала в последний момент. У нас есть отличный подвал, куда бабушка и слуги редко заходят. Сюда пока можно прятать монстрятину, чтобы потом продавать.

Нести тушу не так-то легко. Все же она тяжеловата для моего тела. Так еще и соскальзывает с плеча, пачкая и без того грязную форму какой-то слизью.

Один раз чуть не роняю чудовище. Потом спотыкаюсь о кочку, с трудом сохраняя равновесие. Слышу голос Марии Петровны со стороны, и чудом умудряюсь шмыгнуть в подвал. К счастью, он не закрыт, а то было бы весело…

Спускаюсь по лестнице, на которой только шею ломать. Неудобные крутые ступеньки, которые работают только на спуск. Причем экстренный с переломами всех костей.

Подвал представлял собой несколько комнат, которые были частично завалены разным хламом. В основном старая мебель и садовый инвентарь. Здесь пахло пылью и сыростью, было мрачно и грязно.

В таком месте хранить тушу не слишком хотелось. Тогда я обошел периметр и, несмотря на тусклое освещение, хорошо осмотрелся. Мое внимание привлекла узкая дверь. Это была специальная «холодная комната», некий подвал в подвале для овощей и продуктов.

Небольшое помещение располагалось чуть ниже уровня поверхности и имело утолщенные стены. Внутри было холодно и сыро. Зашёл сюда, и ощутил, будто нахожусь на нижней полке холодильника.

Отличное место, чтобы хранить нечто скоропортящееся. А тут ещё есть стеллажи да старый стол. Взваливаю монстра на поросшую плесенью деревянную полку. Пусть пока здесь побудет, а там посмотрим.

Главное, чтобы сюда никто не лез. Впрочем, накрыл тушу тряпкой, думаю незаметно. В дальнейшем надо будет повесить замок и никому не давать ключи. Седлаю тут свой личный склад. Если будет что складывать.

Поднимаюсь из подвала, чувствуя сильное облегчение. У меня будто гора с плеч упала, во всех смыслах этого слова. Теперь хорошо бы поесть, да как следует отдохнуть. На сегодня приключения окончены.

Правда, придется постирать форму и купить новые книги, ведь я потерял сумку в осколке. Но это не самое страшное. Тварь могла вообще меня разорвать.

Выхожу из подвала, с облегчением вдыхая ароматы позднего вечера. Сад покрывается росой, воздух наполняется приятной прохладой: красота.

Неспешно иду к парадному крыльцу, прокручивая в голове всё, что случилось. Как вдруг, на меня из-за угла дома идет бабуля, и вид у нее малость взволнованный.

— Привет, «архимаг», надеюсь у тебя есть объяснения, иначе я тебя закопаю под тем розарием, — напряженно, с трудом сдерживая эмоции, заявляет Мария Петровна.

Сначала не понимаю, в чем дело. Потом до меня доходит. Я опоздал домой на несколько часов, при этом не предупредил бабушку. Она теперь места себе не находит, хоть и пытается проявлять стойкость.

— Извини, что так вышло. Просто были дела, задержался, — ответил, пожав плечами и улыбнувшись, как бы давая понять, что все хорошо.

— Дела? Ты опоздал с учебы на пять часов! — вытаращила накрашенные глаза бабушка.

— Прости, не заметил. Просто время шло очень быстро.

— Слушай, Алекс, ты меня знаешь. Я сама против всякого старческого маразма, и не собираюсь контролировать каждый твой шаг. Но если ты сейчас нормально не объяснишься, клянусь, я надеру твою задницу. Поверь, у меня хватит на это сил! — вспылила Мария, окончательно потеряв самообладание, и угрожающе пошла на меня.

— Полегче, ба, ты чего… Не стоит сокращать наш род еще больше, — попытался отшутиться я.

Сам начал медленно пятиться, выставляя руки в успокоительном жесте. Но судя по грозному лицу бабушки, это не очень сработало.

— Я с девушкой был! — выпалил первое, что пришло на ум.

— С девушкой? — спросила так, будто я сказал несусветную чушь.

— А что? Я молодой симпатичный парень. Могу же я потерять счет времени, встретившись с красоткой после уроков? Не сидеть же дома, словно импотент-паралитик? Сама об этом сотню раз говорила, — перешел в наступление я.

— Эм, да. Если так, то я рада. Общение с девушками — это всегда хорошо. Душить гуся на мультяшные картинки не лучший выбор, — ответила бабушка, сбавляя обороты.

— Вот именно, ба. Рад, что ты поняла! — весело бросил я и уже хотел уходить. Но меня остановил возглас Марии Петровны.

— Погоди. Ты весь мокрый, и от тебя пахнет рыбой, — внезапно сказала она.

— Я же говорю, что был с девушкой! — бросил первое, что взбрело на ум.

— А… тогда ладно.

Школьником быть сложней, чем я думал. Конечно, у молодого тела масса полезных свойств. Но я забыл об одной детали: у меня нет свободы.

По сути, я пока что большой ребенок и должен отчитываться перед бабушкой за каждый шаг.

Не лучшая ситуация для того, кому раньше подчинялись сотни людей, и кто мог не посвящать в свои планы даже самого императора. Придется вспомнить все подростковые уловки и разобраться в этом вопросе.

Нельзя допустить, чтобы бабушка меня спалила. Возможно, дальше обо всем расскажу, но пока еще слишком рано.

На сей раз наконец-то зашел домой, где меня ждал прекрасный ужин. Сегодня кухарка вышла на работу и приготовила восхитительное мясо в горшочках с аппетитным запеченым картофелем. Еда была лучше, чем в ресторане.

Я сполна насладился вкусом свежих горячих блюд, которые были сытными и наполняли уставший организм новой силой.

Подкрепившись, превратился в пухлый, раздутый шар. Откинулся на спинку стула, глядя в окно, и вспомнил кое-что важное. Завтра в академию вернутся Хохрин, Николаев и Горин. Они явно захотят отомстить.

Так что главная битва со школьными врагами еще впереди. Надо хорошенько подготовиться к завтрашнему дню!

Глава 10

А лучшая подготовка к сражению — это отдых. Остаток вечера я провел в постели с телефоном в руках. Просто лежал, расслаблялся, читал всякие новости, листал ленту, смотрел короткие видео.

В общем, решил побыть обычным молодым человеком без заморочек. До этого убедился, что у меня есть запасной комплект школьной формы, а грязную положил в стирку.

И да, копаясь в интернете искал полезную информацию. Старался смотреть ролики и читать посты, которые связаны с историей и политикой. А также не обошел вниманием научные материалы, которые поданы в легком виде и с юмором.

Это так называемый научпоп. Многие ругают подобное, говоря, что так невозможно чему-либо научиться. Но мне хватит и поверхностных знаний. Все же, я хочу понять этот мир, а не стать местным ученым.

Спустя какое-то время столкнулся с одной из главных проблем интернета. Это вездесущая реклама, которую невозможно убрать.

Сначала не понимал, кто платит за информационную сеть, где собраны такие объемы полезной информации. Потом всё встало на свои места.

Не успел открыть видео, как экран закрыла красочная картинка, предлагающая курорты Монголии. Да, монгольские степи являются местом притяжения многих российский туристов.

Морей в империи и так много, а цены на местных курортах довольно скромные. Любой может себе позволить погреть кости на пляже, да искупаться в соленой воде. А вот таинственная и величественная Монгольская Империя — это другое дело.

Потом было предложение купить элитную польскую машину. Речь Посполитая в этом мире давно стала лидером по производству премиальных авто. Только цены кусаются, да и мне сейчас это не нужно.

Также рекламировали средства для роста волос, потом для их удаления. Сайт знакомств для быстрого секса, увеличение… Что? Не надо мне ничего увеличивать, там и так всё нормально!

А вот, хоть одна полезная реклама за вечер. Это то, что мне нужно: онлайн-казино. Так еще предлагают сыграть бесплатно с реальным выигрышем.

Я же говорил, что люблю азартные игры, и мне в них часто везет. Как говорится, карты придумал дьявол, а все темные его слуги. Решил хорошенько расслабиться и поиграть в эту полезную, интересную и увлекательную игру. Почему бы и нет?

Быстро понял, что к чему, зарегистрировался, потом стал крутить специальные автоматы. После чего… проиграл. Но это были бонусные единицы, которые дали бесплатно. То есть, свои деньги сюда я не вкладывал.

Не люблю проигрывать. Попробовал еще пару раз. Отлично, выиграл пятьсот рублей. Для дворянина это копейки. Но все же, за них можно вдвоем поужинать в неплохом ресторане.

Сразу подал запрос на вывод средств, согласно специальной инструкции. Пусть перечислятся мне на карту, лишними точно не будут.

У меня там всего тысяча триста рублей, маловато. Наследникам успешных родов родители дают тысяч по десять в месяц. А мне бабушка всего лишь две тысячи, да и то не всегда.

Что ж, буду зарабатывать на карманные расходы с помощью казино или ставок. А более крупные суммы получу, охотясь на монстров. Начало положено! Останется постепенно увеличивать заработки, а после реанимировать бизнес нашего рода.

Пока что реанимировать пришлось меня. Усталость внезапно взяла своё. Не успел отложить телефон, как отрубился. Такое чувство, что меня стукнули по башке чем-то тяжелым и отправили в мир иной.

Спал крепко, словно младенец. А проснулся утром, когда солнце светило в глаза, а за окном во всю кричали птицы и бесновался прохладный осенний ветер.

Заставил тело отлипнуть от кровати, совершил все утренние процедуры, включая зарядку. Потом отправился на учебу, после которой надо поехать в город да навести справки насчет продажи монстрятины. А то мой трофей может протухнуть, если будет лежать слишком долго.

Придя на учебу понял, что рост моей репутации продолжается. Парни, которых встретил на территории, смотрели на меня необычно. В их взглядах читалось уважение и даже небольшой страх.

Девушки бросали на меня украдкой смущённые взгляды, после чего отворачивались. Явный сигнал того, что я интересен прекрасному полу. Причем ни как объект насмешек и грязных сплетен.

Раньше на Александра Головина тоже все пялились. Но это были насмешливые, злобные или, в крайнем случае, снисходительные взгляды. Мол, опять пришел этот бедолага. Интересно, от кого он в этот раз огребет?

Ко мне не относились, как к успешным парням. К местным альфачам вроде Стецкого все бросаются поздороваться. Каждый хочет что-то спросить или поделиться последней новостью.

Девушки так вообще, краснеют как помидоры, мило хихикают и пытаются обратить на себя внимание. Со мной же никто не общался, и почти никто не здоровался. Хорошо. Не нужно лишний раз трепать языком и притворяться обычным школьником.

Вскоре я обошел территорию, затем зашёл в класс. Мои враги были на месте. Бывший друг Николаев выглядел хорошо. Даже и не скажешь, что я его задушил почти на смерть. Горин сверкал идеально белыми зубами, один из которых был вставным. Точно помню, как выбил ему зуб. В целом ублюдок хорошо подлечился. Видно, род нанял лучшего магического лекаря.

А вот Хохрин хромал на одну ногу, которая была сильно толще другой. Наверняка наложили магический гипс, теперь дней пять носить, пока всё срастется.

Все трое не обращали на меня никакого внимания. Вели себя, как обычно и старались не смотреть в мою сторону. Странно, ведь я их так сильно унизил.

В этом вся суть дворянства. Выродки теперь затаятся, выжидая удобный момент. А после… В общем, мне надо быть на чеку. И да, в случае нападения убью каждого, кто посмеет косо на меня посмотреть.

Я темный Архимаг, а не цветочная фея. Первый раз повел себя мягко. Больше такого точно не повторится. Опять взял с собой несколько безделушек, которые можно использовать в качестве оружия. Посмотрим, что будет дальше.

А дальше была юмористическая постановка из дурки. Когда спускался по лестнице заметил двух людей в просторных белых костюмах с пластмассовыми шлемами на лицах. Здоровенные амбалы, полностью покрытые тканью, а на руках стерильные перчатки.

Они вели под руки нашего директора. Тот пытался ругаться, но получалось не очень.

— Какого хрена вы делаете? Я на вас в полицию заявлю! Вы не имеете права! — вопил директор, пытаясь упираться.

— Господин, поступила информация, что вы можете являться переносчиком заразной болезни, — монотонно говорил один истукан в костюме.

— Не беспокойтесь, мы просто вас обследуем, ничего более, — поддакивал его напарник.

— Вы совсем оборзели? Нафига было устраивать этот цирк? Я не болен! У меня всё нормально! Я уже сто раз говорил! — прорычал Петрович, остановившись посреди коридора и не желая дальше идти.

— Господин, у знатных родов могут возникнуть вопросы, — намекающее сказал амбал в белом.

— В ваших интересах не сопротивляться. Идемте с нами, — добавил его товарищ.

Да, не лучшая ситуация. Если директор будет всё отрицать, дворяне решат, что он правда чесоточный и может заразить благородных отпрысков. Тогда хитрому гаду точно конец.

А идти с «космонавтами» сейчас тоже глупо. Он выглядит посмешищем для всей академии. После этого будут проблемы.

Неплохо я всё подстроил. Пусть считает, что это тонкий намек. Если будет еще ко мне лезть, объясню по-другому.

Усмехнулся, глядя на это, да отправился по своим делам. Вскоре прозвенел звонок, потом был первый урок, за ним второй… В общем, простая рутина: учеба, переход из одной аудитории в другую, галдящие подростки, снующие повсюду младшеклассники.

Я уже даже расслабился, как вдруг ко мне стали подходить избитые ранее выродки.

И первым был Федя Хохрин. Причем, вел он себя очень странно. Жирный вроде стал угрожать, но от его угроз разбирало на смех, больше чем от вида чесоточного директора.

— Если ты еще раз столкнешь меня с лестницы, мой род тебя накажет. Понятно? Сталкивать с лестницы наследника рода — это удар по нашей репутации! — сказал он, поймав меня в коридоре и оттеснив в сторону.

— А снимать на видео, как кого-то лупят толпой? Это по-твоему, что? — ответил, подняв брови.

— Это не я, это все Стецкий придумал! — парировал Толстый.

— То есть, ты прислуживаешь Стецкому? Тоже удар по репутации рода, если что…

— Нет! Я никому не прислуживал! — обиженно воскликнул хромой и стал резко краснеть.

Я мог бы его урыть морально или даже избить. Это мелкая сошка, которую даже за врага не считаю. Но тут, у меня появилась идея, которая может принести неплохую пользу.

— Ты никому не прислуживал, это да. Но Стецкий повел себя не по-дружески, Сев. Он просто тебя подставил, сделав крайним, не так ли? — внезапно сменил тон, изображая сочувственный взгляд.

— Угу, так и есть! — оживился Хохрин. — Мама тоже так говорит!

— Ну вот, она права. Друзья так не поступают. Лучше тебе с ним не общаться, — поучительно заявил я.

— Наверное…, а с кем тогда дружить-то вообще? — растерялся пухляш.

— Со мной, например!

Звучало довольно странно. Придурок участвовал в моем избиении. Разве можно заключать с ним союз? Для белого мага нельзя. Но я тёмный, мне пофиг!

За годы обучения в академии Головин не обзавелся союзниками. Теперь у меня нет «своих». Не на кого положиться, узнать сплетни и выведать информацию. А один, как известно, в поле не воин.

Пусть Хохрин станет первым моим солдатом, если можно так выразиться. Да, он слабак, хоть и с магией. Но я не прошу за меня сражаться. Кое-что узнать, что-то проверить, предупредить об опасности. Уверен, толстяк в этом деле хорош.

Дальше пояснил Севе, что он нормальный парень. И что я бы мог с ним общаться. Тем более, моя репутация теперь подросла. Скоро многие перейдут на мою сторону. А в отличие от Стецкого я не буду кидать понты, унижая своих друзей.

В общем, Сева сказал, что подумает и зачем-то меня поблагодарил. На этом конфликт был исчерпан.

После следующего урока меня встретил Алексей Николаев. Он подстроил так, чтобы мы внезапно столкнулись вдали от посторонних глаз в темном закоулке.

Скорее всего, ублюдок решил подраться. Что же, пусть только попробует. У меня в кармане был один порошок, тоже из магазина приколов. Если длинноволосый применит магию, ему точно не поздоровится. Причем куда хуже, чем директору.

— Стой, Головин, разговор есть, — мрачно сказал Николаев, подходя ко мне и трогая горло. Видно помнит, как пару дней назад я его «угостил».

— Какой разговор? — спросил, как ни в чем не бывало.

— Важный, — сухо бросил Николаев и подошел ближе.

— Если ты о формулах зельевого коэффициента, то я сам их не понял, — с улыбкой бросил в ответ.

А сам контролирую противника. Одно резкое движения в мою сторону, и он труп. Пусть только попробует сунуться.

— Ды нет… Я о другом, — как-то странно произнес Николаев.

Смотрю, его рука находится в кармане. Наверное, готовится достать артефакт. Решил ударить меня с его помощью, чтобы не использовать свою магию.

— О чем же? Давай скорей, а то я опаздываю, — подогнал его, подходя ближе.

Рука Алексея вырвалась из кармана. Парень протянул ее мне и кое-как произнес:

— Заключим мировую. Нам нечего с тобой делить, Головин.

— Что? — чуть не пробив пол челюстью выпалил я.

— Ну это… Мы правда раньше были друзьями. Просто я пробудил магию и решил… Короче, наслушался всяких неадекватов. Потом нанес тебе оскорбление. По-хорошему за такое убивают. А ты не стал меня добивать, — прокряхтел Алексей, чуть не падая в обморок.

В дворянской среде не принято признавать ошибки, каяться и просить прощение. Видно, у парня есть Совесть. Всегда таких уважал. Либо он понял, что я его просто прикончу, и со мной выгоднее заключить мир. Неважно, главное, что у меня появился второй союзник.

— Лады, по рукам, — сходу бросил в ответ и пожал руку недавнему врагу. — Я не убил тебя в столовой, потому что подбежала прислуга.

— Что? — смутился Алексей.

— Шучу! Просто получил сатисфакцию, и не стал добивать. Потому что всегда считал тебя своим другом!

— А, это да. Только мы не будем больше вместе ходить в академию. Я на родовой машине езжу, — вдруг зачем-то подметил Николаев.

— Ничего страшного. Никаких претензий, — просиял я, обдав бывшего врага доверительным взглядом.

Как я мог поручкаться с предателем, который меня бил и унижал несколько лет? Ведь я никогда не прощаю предателей, и всегда их жестоко караю.

Да, но не стоит впадать в маразм. Я больше не темный архимаг. И не могу воздать по заслугам всем, как делал недавно. Пока не могу, разумеется.

Мне лучше сократить список врагов. К тому же, я блефовал. Николаев никогда не станет моим другом и нормальным союзником.

Да, он вроде раскаялся, молодец. Но он предал меня один раз, значит предаст и второй. Просто воевать на несколько фронтов мне пока что не выгодно. Сейчас надо разобраться со Стецким.

Кстати, где Стецкий? Прошло уже три занятия, а он даже не появился. Возможно, он меня испугался после вчерашнего. А может просто затаился и выжидает. В любом случае, это всё не к добру.

С ним я точно не стану договариваться. Он сдохнет, и это не обсуждается!

***

Усадьба рода Стецких, прошлый вечер

— Ай, за что?! — истерично заорал здоровенный блондин, склонившись в сторону и закрывая ушибленную щеку рукой.

Кожа загорелась огнем, в ушах слегка зазвенело. Неприятная, расходящаяся во все стороны боль, затмила сознание. А главное, это обида, которая подкатила к горлу, вызывая самые мерзкие чувства.

Отцовская пощечина оказалась довольно сильной. Стецкий старший еще весьма крепок, хотя ему больше пятидесяти лет. Седоватый блондин с небольшим животом, тоже накачанный, но чуть ниже сына.

Он стоял рядом со Стецким, одетый в спортивный костюм, и с презрением разглядывал своего некогда любимого наследника.

Парень тренировался на спортивной площадке, когда подошел отец. Стецкий хотел объясниться, но даже не успел открыть рот. Отец высказал всё на языке жестов, не дав жалкому сопляку оправдаться.

— За что? — хриплым голосом сказал Макс и зверем посмотрел на отца, продолжая держаться за щеку.

— За то, что этот тупой отброс еще жив, — сухо пояснил глава рода.

— Я его почти прикончил! Мне помешали! — выпалил Стецкий, затем убрал руку. И его красная щека осветила чуть ли не половину вечернего сада.

— Помешали? Настолько, что ты приложил магией наследника рода Сафоновых? — повел бровью отец и почесал небритую щеку.

— Сафоновы — наши союзники. У меня с ними дела. А ты лупишь их сына, как чертов тренировочный манекен, — добавил он.

— Я не хотел, просто так получилось, — пробурчал Макс, пряча глаза.

— Если бы ты иногда думал не задницей, дело было бы лучше. Впрочем, с Сафоновыми я порешал. Их отпрыск тот еще недоносок. На тебя похож чем-то. Я не понимаю, как избивший тебя нулевик до сих пор не подох? Чем дольше он топчет землю, тем сильнее наш род обрастает позором!

— Он меня не избивал! Их было пятеро, я же тебе говорил. Ублюдки напали сзади, как крысы. Они ударили меня стулом… — стал оправдываться блондин, размахивая руками.

— Я слышал этот бред, идиот. Мне плевать! Можешь врать, что на тебя напала рота инопланетян, я поверю. Главное, чтобы ты не давал никому спуска. Каждый, кто посмел бросить тебе вызов, должен сдохнуть! А сопляк Головин, еще жив, — сказал отец, презрительно глядя на сына.

— Пап, хватит, прошу тебя! Мне правда помешали его прикончить. Обещаю, завтра я его завалю. Он захлебнётся кровью на глазах у всей академии. Я ему кадык вырву!

— Заткнись, — устало махнул рукой патриарх. — Не завтра, а послезавтра.

-???

— Тебе лучше пока побыть дома, чтобы остыть. И ситуация с Сафоновым должна забыться. Да, если не прикончишь Головина своими руками, то я это сделаю лично. А потом убью тебя. Мне в роду слабаки не нужны, — пояснил патриарх, после чего пошел прочь.

— Фу-ух, — выдохнул парень, провожая отца злобным взглядом.

В душе Макса возникло странное чувство, которое он не испытывал много лет. Это был страх. Пока что не сильный, но липкий, холодный и неприятный. Проклятый Головин заблокировал его магию. Причем без мощного артефакта и прочих приблуд.

Этот слабак опасней, чем кажется. Значит, просто прижечь его магией не получится. Придется придумать нечто другое. И у Макса уже есть неплохой вариант.

Глава 11

Оставшаяся часть дня протекала неплохо. Я с кем-то общался, шутил, записывал конспект, ел в столовой.

Еда тут, кстати, была неплохой. Чуть проще, чем в моем замке, но я такую люблю. Иногда лишние изыски только мешают. Сегодня, например, взял борщ, картофельное пюре и котлету.

Кто-то скажет, что это пища простолюдинов. Но мне главное сейчас — наесться, и чтобы было вкусно. А с этим проблем не возникло.

Борщ был красный, с кусками отборного мяса, наваристый, в меру горячий. У меня аж выступил пот на лбу, когда его ел. Он напоминал зелье силы. Как только приговорил тарелку, сразу зарядился энергией.

Нежное воздушное пюре и котлета из натурального мяса без сои и глутамата окончательно убили мой голод. Сытно, вкусно и быстро. После еды во рту кое-то время оставалось приятное мясное послевкусие.

Я сидел в столовой, выставив раздутый живот, не в силах подняться с места. Когда малость пришел в себя, понял, что хотел сходить в библиотеку.

Все же, я хочу больше узнать о мире. Уже могу сойти за своего, но этого пока слишком мало. Надо узнать особенности местной политики и культуры. Еще хотел почитать о сражениях и полководцах. Все же, я привык воевать в своем мире, люблю военное дело.

Я прикатился в библиотеку, чувствуя, будто набрал килограмм десять за один прием пищи. Там отметился, как положено, да начал листать книги, находя для себя самое главное. Ведь если читать всё подряд, то процесс будет слишком уж долгим.

В итоге, быстро полнил багаж знаний, да вспомнил еще кое-что. Если так пойдет дальше, то скоро стану хорошо разбираться в новом мире. Думаю, двух недель будет достаточно.

С чувством выполненного долга решил идти на занятие. До звонка еще несколько минут, а я не люблю опаздывать.

Кладу книги на полки, иду по коридору из книжных шкафов. Вскоре передо мной оказывается небольшой светлый зал с красивым окном. Надо его пересечь, чтобы выйти. Но внезапно встречаю неожиданную преграду.

Красивая попа девушки не дает мне пройти. Сначала кажется, будто у молодого тела случился выброс гормонов, вот и видится всякое.

Потом понял, что всё реально. На меня действительно надвигается аппетитная, круглая попа, обтянутая форменной юбкой. Точнее, не совсем так.

Юбка явно перешита по хотелкам своей хозяйки. Она слишком короткая. Настолько, что я могу видеть нижнюю часть полушарий, когда девушка максимально наклоняется.

А дама нагибается почти до пола, который зачем-то моет. В смысле, я знаю, что пол надо мыть. Но учащиеся академии это не делают. Не может благородный наследник заниматься черновым трудом! Поэтому тут полно прислуги, которая наводит чистоту и порядок.

Но уборщица не могла нацепить юбку от нашей формы. Кстати, девушкам можно носить и брючный костюм. Но большинство все же предпочитают юбки, которые можно легко укоротить, да набивать себе цену за счет вульгарного вида.

Кстати, девушка переборщила с пошлостью. Одно дело щеголять в укороченной юбке, а другое — быть почти голой.

Реально, я вижу чуть ли не половину попы. Это уже перебор. Для прежнего меня перебор, а вот тело залипает, словно заворожённое, и пялится во все глаза. Странно, если бы было иначе.

Быстро беру себя в руки и подаю голос, чтобы красотка меня не сбила.

— Госпожа, извините. Позвольте пройти? — говорю, как ни в чем не бывало.

Думаю, нет смысла подкатывать к этой вульгарной, а отчитывать вдвойне бесполезно. Просто покину библиотеку да пойду по своим делам. Хотя, надо сказать, это пикантная ситуация. А еще говорят, что в библиотеках бывает скучно.

Девушка ничего не отвечает и продолжает пятиться. Она моет полы длинной шваброй, но все равно почему-то глубоко наклоняется. Видно, не может совладать с уборочным инвентарём. Ей бы к наставнику Грейсу на недельку.

— Ладно, я понял, — бубню под нос и пытаюсь обойти это более чем аппетитное препятствие.

Тут девушка немного сворачивает и будто специально таранит меня своим «бампером». Происходит буквально ДТП на ровном месте.

Я хочу обойти, подаюсь в сторону и немного вперед. Красотка случайно преграждает мне путь. В итоге, врезаюсь причинным местом в ее причинное место. Неловко вышло.

Резко сдаю назад и готовлюсь принести извинения. Наверняка это сильно смутило девушку, и она будет в шоке.

Но вместо этого, красавица разгибается да пялится на меня горящими от злости глазами, будто я сделал с ней нечто страшное.

— Ты что творишь, недоделок? — орет миловидная девушка в откровенном наряде.

Наконец-то могу ее разглядеть. Итак, это ученица моего возраста. Она небольшого роста, но не слишком маленькая. Грудь больше, чем у Натальи, так ещё максимально подчёркнута. Этакие шары, готовые выпрыгнуть из блузки в любой момент.

Глаза девушки карие, волосы черные, собраны сзади в хвост. Тонкая талия и голый живот. В целом образ незнакомки напоминает не ученицу академии, а героиню фильма для взрослых в образе ученицы.

С одной стороны, выглядит сексуально, с другой похоже на маскарад. Девушка очень похожа на Родионову, только глаза другие, ростом немного пониже да грудь побольше.

На обложке уже всё нарисовано. Но есть еще вариация в тему…

Впрочем, сейчас все красотки на одно лицо. Одинаковые тренды моды, одинаковая манера краситься. Милые девушки красивы одинаково, а каждая уродка стремна по-своему.

— Полегче, госпожа. Я предупредил, что хочу пройти. Вы сами меня не пустили, — сходу говорю ей.

Пока без грубости, но давая понять, что не собираюсь терпеть выкрутасы.

— Слушай, мне плевать, где ты хочешь пройти! Я не собираюсь обращать внимание на всяких придурков! Ты толкнул меня, и должен теперь извиниться. Иначе будут проблемы! — пафосно выдает девушка и смотрит на меня, как на дерьмо.

В голову что-то вступает. Память даёт подсказку, что это Ирина Бестужева. Довольно сильная в плане магии. Обладает даром холода, отлично учится.

При этом злая, пафосная, эгоистичная. Сама из сильного рода, считает всех отбросами кроме себя. Говорят, даже самые отбитые повесы боятся к ней приставать. И да, у нее нет подруг, только знакомые, которые ее побаиваются.

Обычно девушки с таким характером наоборот одеваются скромно. А эта вырядилась как кхм… очень общительная дама. При этом всех посылает.

И да, если она настолько крутая, то почему машет шваброй? Вопросов больше чем ответов. Стою, ломаю голову, а Бестужева продолжает давить.

— Не слышу, мальчик! Я сказала, немедленно извинись, и чтоб больше тебя здесь не видела! — говорит так, будто является строгой училкой. Это уже перебор.

— Дамочка, ты сейчас пошутила? Я тоже дворянский наследник, и я тебя не толкал! С чего мне перед тобой извиняться? Кстати, грубый тон не делает тебе чести. Думаю, сама понимаешь, — отвечаю, добавляя в голос немного металла и сверля Иру взглядом.

Часто красотки становятся слишком строптивыми от избытка внимания. Приходится спускать их с небес на землю.

Мой ответ вызывает бурную реакцию. На лице вульгарной выскочи сменяются несколько разных эмоций всего за пару секунд. Похоже с ней мало кто так разговаривал в последние пару лет.

— Что ты сказал??? — выдает по слогам, с грохотом отбрасывает швабру и идет на меня.

— То, что ты слышала, — отвечаю так же по слогам и ухмыляюсь.

Чем она хочет меня напугать? Тем, что задавит грудью?

— Решил показать свою крутизну? Я кажется тебя знаю… Тот самый слабак без магии, — щурясь прошипела красотка, пытаясь меня задеть.

— Собственной персоной! — ответил ей и слегка поклонился, как бы снимая невидимую шляпу.

— Умм шутки шутишь! Сейчас я тоже повеселюсь, жалкий придурок! — взвизгнула Ирина, выставив тонкую ручку, на которой красовался дорогой перстень из золота и платиновый браслет.

Вокруг пальчиков с красивым маникюром стала крутиться магия. В глазах девушки мелькнула легкая дьявольщинка. Решила атаковать с помощью дара, я так и знал.

— Использовать магию в академии запрещено. Кроме тренировочного полигона под присмотром наставника. У тебя будут проблемы, — включил зануду я.

Конечно, это не особо поможет, но хотя бы потяну время. Пока не знаю, как работает моё НЕЧТО. Поэтому не рассчитываю отбить атаку, как тогда в туалете. Лучше угомонить девушку. Но сделать это очень непросто.

— У меня и так куча проблем. Проклятые наставники нажаловались отцу, и он заставил меня драить пол, словно простолюдинку! Чуть карту с деньгами не заблокировал! Так что все проблемы я уже собрала. А вот ты… сейчас начнешь огребать, — хищно прошипела дамочка, чернея от гнева.

Тут я хохотнул, не сдержавшись. Теперь ясно, почему стервозная красотка прыгает со шваброй. Так задолбала родного отца, что он попросил ее наказать. То есть, не стал отмазывать от наказания, как делают другие дворяне, а наоборот!

Увидев, как я смеюсь, Ирина окончательно взбесилась. Вокруг ее руки появились светящиеся сгустки синей энергии.

Девушка взвизгнула, сделав жест в мою сторону, будто стряхивала капли воды с кончиков пальцев.

Синие точки превратились в острые ледяные шипы, сантиметров по пять длинной. Они полетели в меня веером, чтобы не мог увернуться, и скорость их была впечатляющая.

Бестужева довольно сильна, так еще умеет кастовать поражающие заклинания. С таким даром она может прикончить кого угодно. Теперь ясно, почему ее все боятся.

Я успел только ахнуть, понимая, что шипы пробьют одежду и вопьются в тело, вызвав не самые приятные ощущения. Конечно, это не смертельный удар. Но мне будет больно и, скорей всего, потеряю много крови.

Вот же злобная стерва! И что мне теперь с ней делать?

Время сильно замедлилось. Я попытался отскочить в сторону, но уже не успел. В меня врезались несколько острых ледяных игл. Которые сломались, ударившись о пиджак, затем упали на пол, рассыпались синими искрами и пропали.

Я лишь стряхнул с костюма капли воды. Хм, значит против магических объектов моя защита тоже работает, если это вообще защита. То есть можно отбивать не только потоки энергии, но и твердые предметы.

Интересно, я смогу заблокировать, скажем, огненный вихрь или магический торнадо? Надо как-нибудь провести полноценное испытание. А то до сих пор не знаю, чем именно обладаю.

— Блин, что за хрень! — с досадой взвизгнула девушка.

Затем метнула одну такую же иглу в книжный шкаф. Игла воткнулась в лакированное дерево, потом исчезла, оставив там заметное повреждение.

— Что не так, дорогая? — спросил, криво улыбаясь и идя на Ирину.

— Как ты это сделал? У тебя не было защиты, — чуть слышно сказала красотка, резко изменившись в лице.

Затем задела ногой ведро, которое с грохотом упало, и пол залила вода.

— Ну я же лишен магии, верно? Вот магия на меня и не действует, — сказал с сарказмом да пожал плечами.

— Хватит! Ты надо мной издеваешься! Я этого так не оставлю, — попыталась угрожать выскочка.

В тот момент подошел седовласый смотритель. Он тут же всплеснул руками, да начал отчитывать дворянку.

— Во имя всего святого, что вы наделали! Здесь всё залито водой! Я же просил поменьше мочить швабру. Вы сделали это специально, госпожа Бестужева. Я буду вынужден довести до сведения вашего отца, — завопил старик, сокрушаясь.

— Нет, я случайно! Господин смотритель, это всё он. Он не дал мне нормально убраться… — начала оправдываться красотка, краснея, как рак и понимая, что ничего хорошего ей не светит.

Мне осталось в очередной раз усмехнуться да тихонько уйти. Надеюсь, стерва хорошенько получит по своей аппетитной жопке, чтобы не была такой наглой. А мне пора, у меня учеба.

Остаток учебного дня пролетел незаметно. Я немного утомился и готовился ехать в город, чтобы договориться о продаже монстра да немного развеяться.

Перед этим надо заглянуть в парк, проверив ту аномалию. Интересно, я закрыл осколок, убив чудовище или нет? Если нет, можно еще посетить то болото, на сей раз подготовившись, чтобы легко убить новую тварь.

Думая об этом, неспешно покинул академию. Но тут пришло сообщение от Натальи Родионовой.

Девушка написала в мессенджере, что у нее ко мне важное дело. И что нам надо срочно поговорить наедине возле озера. Здесь есть озеро? Любопытно.

Немного покопался в памяти и понял, что да. За территорией академии есть небольшой водоем. Раньше он был облагорожен, и туда ходили ученики, чтобы искупаться, прогуляться после учебы и прочее.

Но пару лет назад в озере утонул младшеклассник. С тех пор доступ туда закрыли, территория пришла в запустение, и все стали обходить водоем стороной. Но пройти туда все же можно.

Говорят, на берегу часто бывают простолюдины с окрестностей, а иногда приходят благородные, чтобы побыть вдали от чужих глаз.

Неплохо, кажется, Наталья продолжает подкатывать ко мне свои… Кстати, что может подкатить девушка? Или это выражение к женщинам не применяют?

Недолго думая, прошел территорию да свернул на поросшую травой брусчатку, которая раньше была дорожкой, ведущей к воде.

Иду по узкому коридору кустов и деревьев. Тут уже почти джунгли, хотя раньше был широкий и светлый путь. Вскоре передо мной показывается запрещающий знак, а после еще ржавый шлагбаум.

Система защиты в стиле «Ты не пройдешь!» не работает. Проскальзываю рядом со шлагбаумом и выхожу к берегу небольшого живописного озера.

Здесь довольно красиво! Синяя гладь воды отражает небо. На пляже золотится мягкий песок, слегка поросший травой. Еще остались кабинки для переодевания. А вдаль уходит деревянный пирс.

При этом всюду валяется мусор, какие-то палки и даже бревна. Видно, те, кто сюда приходят, не особо стараются за собой убирать. Впрочем, это не мои проблемы.

Выхожу из кустов и бреду к воде. Вдруг ко мне вполне ожидаемо приближается Виталий Горин. Разумеется, это он, кто же еще? Я сразу понял, что выродок заманивает меня в засаду. Ну или Стецкий, третьего тут не дано.

Еще бы, так топорно подделать аккаунт Натальи, надо еще постараться. Да и общался со мной как-то странно. Девушки так не пишут. Наталья не стала бы говорить напрямую, что хочет встретиться наедине. А он настолько сильно хотел отомстить, что не стал особенно заморачиваться.

Я видел, как Горин пялится на меня издалека целый день. Он прям полыхал от гнева. Странно, и на что обижается? На то, что я сохранил ему жизнь, спросив за оскорбление слишком мягко? Признаюсь, виноват. Сейчас я это исправлю.

Продолжаю идти, глядя на зубастого мудня. Тот внезапно начинает смеяться и хлопает в ладоши, будто мне аплодирует.

— Аха-ха, ты приперся! Так и знал, что поведешься, дебил, — сходу вопит придурок.

— Кто бы говорил, — подкалываю в ответ.

— Точно. Ты подловил меня в сраной библиотеке, решил ответить тем же. Только бросаться из-за угла я не буду. Все же не могу быть настолько скотом, — пояснил Горин, осматриваясь вокруг.

— Зато бить лежачего с толпой выродков можешь, — парировал я.

— Заткнись, ты сам виноват! — рявкнул Горин. — Теперь все будет по-честному. Решим наш спор без свидетелей. Только я и ты! Покажешь, на что способен. Я тоже выложусь по полной. Победитель получает всё!

Что он такое несет? Возомнил себя героем фильма про гладиаторов? Хотя, я согласен. Разделаюсь с зубастым сразу, чтобы не тратить время потом.

— Отлично. Драка без магии на кулаках, как мужчины, — заявил я, давая понять, что не собираюсь бояться. А то Горин рассчитывал меня запугать и победить без боя.

— Без магии, Головин? Я же сказал, каждый должен показать на что он способен. А я способен лупить магией всяких поганцев, — оскалилась акула, чувствуя свое превосходство.

— То есть ты прикончишь меня своим Даром, зная, что мне нечем ответить? — спросил, решив потянуть время.

— Почему я? Ты просто решил прогуляться по пляжу, упал в воду и случайно захлебнулся. А перед этим тебя избили неизвестные. Так решат все, когда найдут твою жалкую, размокшую тушу, — беснуется Горин, готовясь атаковать.

У него необычная магия. Не знаю, сможет ли мой дар ее заблокировать.

Глава 12

Какое-то время мы ходим по кругу, изучая друг друга. Точно, как гладиаторы на арене. Потом Горин всплескивает руками. Песок рядом со мной вздымается и летит в стороны, будто в нем что-то взорвалось.

Это взрывная магия, которая способна толкать объекты, раскидывать сыпучие материалы или разрывать некоторые вещества.

В зависимости от силы владеющего можно, как просто бросать пыль и песок, так и лопать людей словно мыльные пузыри. Такой дар является разновидностью телекинеза и очень опасен.

Горин довольно силен по меркам ученика академии. Он может легко прикончить своего противника, если тот не поставит защиту.

Кстати говоря о защите, не знаю, справился ли она с таким. Поэтому просто отхожу чуть назад, а песок под моими ногами опять взрывается.

— Иди купаться, ничтожество! Это тебе не книжками в библе размахивать! — орет Горин.

— Ты будешь меня убивать, сосунок? Или продолжишь искать Марину? Марина, давай будем встречаться! Марина, я так по тебе сохну ул-ул, — ядовито сказал я да изобразил щенячий визг, что сильно взбесило ублюдка.

— Сдохни, мразь!!! — заорал Горин, да так, что его, казалось слышали даже в городе.

На сей раз он направил магию точно в меня. Защита не смогла ее заблокировать…

Зато неплохо ослабила, превратив сильный взрыв, который мог порвать одежду вместе с кожей, в простой толчок. Довольно сильный и жесткий, но все же не причиняющий большого ущерба.

— А! Твою мать! — выдохнул, изобразив гримасу боли да закрылся руками, отходя дальше.

Специально блефую. Пусть зубастый думает, будто мне очень больно, и его удар достиг цели.

Впереди вздымается песок с травой. Урод специально отрезает пути к отступлению, чтобы я подошел к воде. Что ж, сделаю как он хочет.

— Больно? Это только начало. Посмотрим, как ты запоешь, когда будешь захлебываться. И да, если встанешь на колени и попросишь прощения, я тебя отпущу. Может быть. Аха-ха-ха! — весело крикнул скот, продолжая применять магию.

Хлопок, еще хлопок. Черт, а действительно больно. Его взрывная магия толкает меня к самой кромке воды. Подхожу, делая вид, что едва стою на ногах, при этом не забываю хрипеть и стонать.

— Вот и всё, Головин! Тебе говорили, что не дотянешь до выпускного, а ты не слушал… — продолжая смеяться бросил противник и пошел на меня.

Либо у него закончилась энергия, либо просто решил добить врукопашную, чтобы показать свою спесь.

Я стою, шатаюсь и корчусь. Отыгрываю лучше, чем любой современный актер. Крепкий, слегка сутулый ублюдок приближается вальяжной походкой. Замахивается, чтобы меня ударить и… получает встречную серию.

Хорошо пробиваю по корпусу и в морду. Все же, тело у меня не слишком слабое. А навыки позволяют использовать его по максимуму.

Горин шарахается от меня, как черт от ладана. У него на губе появляется кровь, а глаза лезут на лоб.

Видно, противник охренел, и это еще мягко сказано. Ему казалось, что я еле стою на ногах и не могу поднять руки, не то что наносить грамотные, четкие удары.

Сначала на лице Виталия мелькает маска холодного ужаса. Но парень быстро приходит в себя, вспомнив, что перед ним находится Слабак, который в последние годы ото всех огребал.

Получается местный альфа-самец, любимец всех малолеток и друг самого Стецкого уже второй раз за пару дней получает по морде от какого-то недоноска.

Он не мог это вынести. Его мозг окончательно «вышел из чата», а пониже спины образовалась реактивная тяга.

— Ты подохнешь! Я тебя разорву-у-у-у!!! — завопил не своим голосом здоровяк, впадая в ярость.

В таком состоянии он не мог кастовать заклинания. Но они ему были и не нужны. Ублюдок решил уничтожить меня голыми руками. Он ринулся в атаку, вложив в нее все свои силы. Которых было гораздо больше чем у меня.

Только я не собирался мериться мускулами. Зато мозги использовал как положено.

Сначала пропустил удар по лицу, который прошел вскользь. Потом заблокировал ногу, летящую в меня. Блин, больно, руку отбил. Затем дал Виталию почувствовать себя победителем, уходя в глухую оборону.

А дальше применил простейший борцовский прием.

Сделал так, что он потерял равновесие, пробегая мимо меня. Потом легкая подсечка, и всё. Враг с криком упал лицом в вниз. Причем не на землю, а в воду. Он же хотел меня утопить, не так ли?

— Ой, кажется ты слишком нервный. Выпей воды, успокойся, — ухмыльнулся я и прижал ублюдка ногой, так, чтобы лицо оказалось погружено в озеро.

— Ум-м-м! А бу-бу хр-р-р. Нет! Не-е-ет! — заорал не своим голосом Горин, дергаясь словно под током и пытаясь вырваться.

У него почти получилось это сделать. Но я встал на выродка всем весом, сделав всё, чтобы гад получил по заслугам.

Вскоре зубастый начал меньше сопротивляться, а потом и вовсе обмяк. Напился и спит, молодец.

Для простого человека это страшное зрелище. О боже, я совершил убийство!

Но, во-первых, меня самого убивали. Каждый раз после избиения я мог погибнуть. А в конце концов все же погиб. Во-вторых, я привык поступать по справедливости.

Если бы этот черт решил драться до первой крови, то я просто бы разбил ему рожу. Но он хотел ранить меня своим даром, а потом еще утопить. И стал приводить угрозы в исполнение, хотя мог в любой момент сдать назад. Вопрос, кто ему виноват?

Ладно, теперь надо здесь всё подчистить, чтобы меня не вычислили. Обратно пойду по другому пути, на всякий пожарный.

Вскоре я покинул берег этого озера, оставив своего одноклассника принимать водные процедуры. На душе было легко и приятно. Справедливость восторжествовала, чего грустить?

Прошел через какие-то дебри, чуть не порвав пиджак. Вышел с другой стороны академии, там, где раньше почти не гулял.

Я выбрался на дорогу, где вызвал такси. До города недалеко; по сути академия и дворянские коттеджи — это городская окраина. Но идти все же дальше, чем до моего дома, да и я устал после драки.

К тому же хочется прокатиться на местном транспорте. Интересно, что здесь за ма-ши-ны такие?

Вскоре ко мне подъехала местная техника. Занял место на заднем сидении и направился в город. Обстановка внутри мне понравилась. Хорошая отделка короба, то есть салона.

Зато сама повозка довольно шумная и жёсткая. Наша техника передвигалась на магической тяге, что гораздо лучше. Зато нужны специальные артефакты и магическое обслуживание. Впрочем, наши миры не особенно отличались, так что большого шока не испытал.

Но проехаться было интересно. Опытный водитель домчал меня минут за десять и высадил в нужном месте.

Местный город смотрелся странно и необычно. Меня встретили шумные улицы, большие квадратные дома, парки, тротуары и… много рекламы. На каждом шагу пестрели яркие плакаты, похожие на то, что я видал в интернете.

Лучше бы вкладывали ресурсы в технологии, чем в эти картинки. Наши города лучше продуманы и более технологичны. А здесь какой-то пестрый хаос и неразбериха.

Я заранее изучил карту местности, так что сразу прибыл в район магических лавок. Это не самый центр города, так что здесь нет пафосных заведений да откровенных мошенников.

У меня глаз наметан. Уверен, смогу найти что-то стоящее, чтобы продать свой болотный трофей.

Я стал ходить по улице, где было множество магазинов. Первые попавшиеся проигнорил, наверняка там что-то не то. Потом заглянул в одну с виду невзрачную лавку. Там сидел косоглазый старик, что не занимается скупкой монстров.

В другой лавке был жирный тип, который стал общаться со мной слишком вежливо и смотрел как-то странно. Сказал, что вроде закупает монстров, но при этом есть некоторые нюансы.

Стало ясно, что я выгляжу слишком молодо. Сорокалетний толстяк хочет меня обдурить. Не люблю скользких слизняков. Если он перегнет палку, то придется его прикончить. А это в мои планы не входит.

Направился в третий магазин, где встретил ещё более странного торговца. Это был парень чуть старше меня с короткими растрёпанным волосами. Длинный, худой, растерянный и в очках, а ещё бледный, будто год просидел в подвале. Прям собирательный образ молодежи, которая по словам стариков вечно «сидит за компьютером».

Не знаю почему, но он мне понравился. С порога не почувствовал никакого подвоха и решил узнать, что почём.

Парень оказался дружелюбным, поздоровался со мной по-простецки и представился Тимофеем. Говорил не как подобает говорить с благородным, но я не стал придираться. Слишком много формальностей тоже плохо.

— Слушай, Тим, ты монстров вообще закупаешь? Части лап, головы, рога, чешую? — спросил, разглядывая стеллажи с товаром.

А тут было на что посмотреть. С первого взгляда магазин напоминал собой какой-то мрачный бомжатник. Но при ближайшем рассмотрении я заметил множество артефактов и зелий, атрибутов для заклинаний и книг.

Еще было холодное оружие, антиквариат и всё, что всегда продается в подобных лавках.

— Да, закупаю. Смотря что у тебя есть? Просто многое зависит от самой дичи. А то несут всякое бывает, что и ценности не имеет, — немного странно ответил Тим и уставился на меня сквозь очки.

— Вместо дичи несут всякую дичь, — улыбнулся я. — Надеюсь моя монстрятина тебе понравится.

Заранее подготовил кусок чешуи монстра, а еще коготь и зуб. Ну и сфоткал тварь на всякий пожарный.

Показал это всё Тимофею. Тот нахмурился и достал очки. Точнее одно, очко, если можно так выразиться. Парень принялся рассматривать части монстра сквозь очки и монокль.

Делал это достаточно долго, и еще что-то мычал под нос. Видно, я прикончил редкого монстра. И мне за него отлично заплатят!

Я терпеливо ждал, пока юнец вдоволь насмотрится. Потом поднял глаза на меня, заявив:

— Это же водяной пожиратель или болотник. Редко кто может такого найти. Где ты его достал?

— Где достал, там больше нету. Наверное. Сколько я получу?

— Эм-м нисколько, — захлопал глазами парнишка.

— Что? Ты же сам сказал, что он редкий! — возразил я.

— Да, но на продажу редких монстров нужны документы. Не думаю, что у тебя есть полный пакет бумаг. А так, если я начну работать с этим экземпляром, у меня возникнут проблемы. Если будет что-нибудь проще, то приноси. А с таким я связываться не стану, — опасливо протянул Тим.

Я быстро выкупил его интонацию. Дрыщ может купить у меня монстра, просто не хочет заморачиваться. Да, у меня действительно нет документов, и не будет.

Оформлять бумаги на зачистки осколков и уничтожение монстров слишком муторно. К тому же, их могут не дать. Многим вообще отказывают. Отсюда и столько браконьеров в последнее время.

Так что делать всё «по правильному» я не хочу. А вот додавить Тима — это неплохой вариант.

— Послушай, друг, мне нужна точка сбыта, а тебе нужна прибыль не так ли? Уверен, ты знаешь, как разрезать и тихонько продать монстра в три дорога, чтобы никто не придрался. Давай ты оставишь сомнения, и мы заключим договор? А я буду приносить тебе новую дичь. Долгосрочное сотрудничество — это всегда выгодно, — пояснил парню, пытаясь слегка давить.

— Да, я все понимаю. Но я тебя не знаю… и вообще. Мне не нужны сомнительные дела. Извини. Если хочешь можешь купить феромоны для привлечения девок. Все школьницы будут твои. Единственное, чем могу помочь, без обид, — испуганно затараторил парень, давая понять, что не собирается со мной договариваться. Да что с ним такое не так?

— Я что похож на того, кому нужны феромоны??? Я просто хочу продать монстра! Ты лишаешь себя выгоды, Тим! — сказал, слегка повышая голос.

Парнишка отошел от прилавка, скрестил на груди руки да замотал головой. Не хочу, не буду, как маленький. И что вот с ним делать?

Взял паузу, чтобы собраться с мыслями. В свое время провел много переговоров. Знаю, что найти подход можно к каждому. Только со странным парнем из другого мира сделать это довольно сложно.

Какое-то время мы смотрели друг на друга. В ушах звенела напряженная тишина, которую вдруг прервал крик, доносившиеся с улицы.

— Что это? — спросил я и нахмурился.

Тим вытаращил глаза, наверняка хотел ответить «Не знаю». Но тут дверь с ноги открыл какой-то мужик. Он вошел в лавку как к себе домой, а с ним еще два придурка.

Все трое одеты в подобие военной формы, здоровые кабаны среднего возраста. Я сразу заметил оружие у незнакомцев. Судя по глазам, они любят творить беспредел. Скорей всего наемники, и работают на какого-то упыря.

Вычисляю таких с первого взгляда. Те, кто убивают за деньги всегда выделаются из толпы.

Впрочем, не мне их судить. Жизнь — это не всегда коробка конфет. Возможно дядьки тоже убили монстра и хотели продать. Или пришли закупиться магическими товарами для своих дел. Имеют полное право.

Вот только ведут себя слишком борзо. Полноватый лысый кретин грубо оттеснил меня в сторону да пошел к кассе. Длинный хрен за его спиной взял с полки какую-то штуку и положил в карман. По сути, совершил кражу, даже не боясь быть замеченным.

А третий скинул со стеллажа какие-то камни, и они с грохотом рассыпались по полу.

Что за гниды? Ненавижу таких. Думают, если надели зеленые штаны и повесили пушки на пояс, то им всё можно?

Немного напрягся, разглядывая незнакомцев. Те не обратили на меня внимания, а сразу переключились на Тима.

— Здорова, Тимофей Олегович, как дела? Вижу еще не пропил отцовскую лавку, молодец, — с ухмылкой сказал главарь и уставился на продавца хищным взглядом.

— Нет, хе-хе, приветствую. Хотите что-то купить? У меня появилось отличное заживляющее зелье от ран и порезов, — промямлил Тим, с трудом стоя на ногах от страха и становясь бледным, хотя казалось куда уж больше.

— Оно тебе как раз пригодится, пацан, — крикнул хрен с хитрым прищуром из-за спины главаря.

— Что? Аха-ах, очень весело. Рад, что вы любите шутить, господа, — с трудом выдавил из себя зашуганный парень.

— Шутки — это хорошо. Вот только деньги за них не платят, — становясь серьезным прорычал главарь.

— Платят, если вы блогер или стендапер. Юмор является одним из перспективных стартапов в творческой сфере, — нервно затараторил Тим, чем еще больше разозлил эту троицу.

— На сцене танцевать сам будешь. У нас работенка другая, — пробасил высокий наемник.

— Да, Тимофей, где деньги? — внезапно спросил главарь.

— Какие деньги? — вытаращился на него Тим. — Я же все заплатил, мы уже все решили.

— Что ты там заплатил, малолетка? Ты нас за дураков что ли держишь? — крикнул хитромордый.

— Мы же тебе объясняли, Тимофей Олегович. Ты отдал только половину. А там еще проценты и неустойки. Твой папа не вовремя умер, дружок. Задолжал серьёзным людям, и сына с долгами оставил. Теперь у тебя выбора нет. Либо плати бабло, либо мы… — стал петь главарь, будто убаюкивал своего собеседника.

А сам тихонько снял с пояса большой боевой кинжал и стал рассматривать сверкающий клинок.

— Свалите отсюда и извинитесь, пока не поздно, — оборвал лысого я.

Не хотел больше никого убивать. Но у меня на таких чмырей аллергия. Ясно, что они просто издеваются над пацаном. Небось, поняли, что он слабый да решили «доить».

Говорят, в прошлую династию в империи подобное процветало. Сейчас вроде как бандиты от предпринимателей отцепились. Или об этом просто перестали писать СМИ…

В общем, решил помочь Тиму. Тогда он точно согласится купить у меня водную тварь. Да и я отведу душу, разделавшись с отбросами общества.

Троица резко повернула головы и стала меня рассматривать. Для них стало шоком, что какой-то пацан разговаривает настолько борзо.

— Ты что несешь, сопленосый??? — гаркнул на меня длинный.

— Заткнись! — осадил его главарь. — Ты что дворянин? — Спросил меня, разглядывая форму академии.

— Типа того, — ответил, глядя ему в глаза.

— Из какого рода?

— Не твое дело.

По идее, я должен был представиться и предъявить претензию. Но мой род слишком слабый, это мало на что повлияет. Только выходцы из крутых семей могут козырять фамилией направо и налево.

К тому же, не хочу метать бисер перед свиньями. Это не спор в высшем обществе с благородным оппонентом.

— Нам не нужны тёрки с дворянами. Вали отсюда, зайдешь через десять минут, — бросил мне главный и обдал презрительным взглядом.

— Кхе-кхе, уважаемый, ты как говоришь с благородным? И да, у меня к тебе и твоим сосункам встречное предложение, — сказал стальным голосом, готовясь порвать на куски эту троицу.

Глава 13

Выдержал паузу, видя, как амбалы скалятся и играют желваками. Видимо, им не особо приятно выслушивать такое от школьника. Но я их не заставлял прессовать парня, который и так лишился отца.

И да, возможно, они его и убили. Почему-то интуиция подсказывает, что батя Тимофея умер не просто так.

— Сейчас вы извиняетесь перед парнем. Платите по тысяче рублей каждый за беспокойство. Потом сваливаете отсюда подальше и обходите эту лавку за километр, — добавляю максимально грубым тоном, глядя на недоделков, как на куски дерьма, которыми те и являются.

— Не надо, Александр! — со страхом выпаливает парнишка и в ужасе поднимает брови.

Троица ничего не отвечает. Чувствую, что противники готовятся броситься.

— А то что? — по слогам спрашивает главный, поигрывая ножом.

— Я убью вас прям тут, — сухо бросаю в ответ.

Дальше всего за пару секунд происходит примерно следующее. Длинный пытается сделать выпад, чтобы незаметно меня схватить или ударить.

Я бью его ногой по яйцам, достаю из кармана блевотный порошок и бросаю в рожу «прищуренному». При этом бросаю перьевую заточенную ручку в горло главарю банды.

Сразу стало ясно, что на меня нападут, так что я предугадал действия врагов и сработал максимально четко.

Я специально заточил да утяжелил ручку дома, чтобы та превратилась в подобие стилета. Опыт с болотной тварью показал, что надо усовершенствовать «оружие».

Ручка воткнулась в горло жирному, но не слишком глубоко. Тот вытаращил глаза и попытался ее достать. Тогда ему в глаз попала ржавая острая железяка, что-то вроде кочерги для камина или даже не знаю.

Схватил первое, что попалось под руку да добил выродка. Ух, сколько крови! Когда сжигаешь людей скверной выходит гораздо чище.

Урод свалился на пол без глаза, дернулся пару раз и подох. Тогда хрен, получивший по яйцам кое-как отдышался, разогнулся и попробовал выхватить пистолет.

Хрясть! Стальная фиговина проткнула его тушку в районе сердца. Я навалился всем весом, вгоняя кочергу (или что это за предмет) глубже. Припер противника к стеллажу, где наемник покорчился и подох.

Последний стоял на коленях у двери и блевал. Порошок из магазина приколов сработал отлично. И это плохо. Фу, не самая приятная картина…

— Тебе хана, гнида! Я тебя живьем на ремни порежу бу-э-э-э!!! — с трудом проговорил он, тяжело дыша и выворачивая наизнанку уже опустошенный желудок.

— Не болтай, когда занят делом! — заявил я и с размаху воткнул железяку в шею последней твари.

Гад ахнул и упал в свою же блевотину. Я резким рывком вытащил пику и посмотрел на хозяина лавки.

Тот зачем-то снял очки или они сами упали. Парень стоял будто бледная статуя, боясь даже пошевелиться. Все же он слишком странный. Тут радоваться надо! Эти трое могли спалить лавку, причем вместе с ним.

— Хорошая штука, удобная. Что это? Кочерга для камина? — спросил я в полной тишине.

— Н-нет. Для отхожих мест чистить… — выдавил из себя Тимофей.

— Тоже неплохо. Отходы устраняет отлично. А ты чего такой грустный? — сказал я, улыбнувшись да ставя окровавленную железяку на место.

— А-а-а-а!!! — заорал пацан так, что меня чуть не оглушил. — Господи, что теперь дела-а-ать???

Сначала хотел его стукнуть, чтобы заткнулся. И почему у многих такая реакция на смерть всяких тварей? Понимаю, если бы я убил хороших людей. А тут…

В общем хотел уже заткнуть рот этому сопляку. Но внезапно вспомнил кое-что важное.

— Что делать? Добить четвертого! — выпалил не раздумывая.

— Что блин? Какого четвёртого? — рыдая простонал торгаш.

— Такого четвёртого. Один наверняка на стрёме стоит, караулит. Без прикрытия они бы сюда не сунулись. У тебя это, взрывчатка найдется?

Парень оперся о стену, чтобы не упасть в обморок и промямлил, что я могу взять колбу с зеленой жидкостью, которая стоит в углу, чуть правее. Достаточно ее встряхнуть, а потом разбить, как будет что-то вроде сильной огненной вспышки похожей на взрыв.

Отлично. Беру эту склянку и прыжками добираюсь до выхода. Эх, как бы ни во что не вступить. Срач тут, конечно, конкретный.

Раньше мог легко убирать ублюдков вместе телами, да так, что все оставалось стерильным. Очередное нытье на тему: где же моя прошлая сила? Ладно, выхожу на улицу и бреду по пустынной парковке.

В этой части города много заброшенных зданий, нет каких-то притягательных мест. Поэтому тут не особенно многолюдно. И мне это на руку.

Внезапно замечаю старый внедорожник, заляпанный грязью. Стоит в закоулке между домами, высунув ржавый капот. За рулем сидит небритый мужик, одетый так же, как те трое. Пялится в телефон, вокруг ничего не видит.

Тихонько подхожу сбоку и вижу, что окно приоткрыто.

— Что? Уже прессанули этого недоноска? — спрашивает ублюдок и вздрагивает.

Потом хмурится, разглядывая меня. Видно, понимает, что ошибся. Хочет что-то сказать, но уже не успевает.

Ловко бросаю колбу в окно. Она тут же разбивается и загорается с громким хлопком. Паф, пщ-щ слышится характерный звук.

Придурок начинает орать будто резанный. Хотя его всего лишь жгут заживо… Амбал вываливается из машины объятый огнем; пытается кататься по асфальту, но это не помогает.

Я отхожу чуть подальше, вижу, как враг затихает. Машину изнутри полностью заполняет пламя, после чего она подрывается с выбросом огненного столба и клубов черного, маслянистого дыма.

Вернувшись в лавку опять застал ноющую статую. Тим продолжал пускать сопли, глядя глазами по пять рублей на дохлых врагов. Ладно, он всего лишь обычный парень. Не каждый в прошлой жизни был архимагом.

Пришлось быстро пояснить Тимофею, что я спас ему жизнь. Эти отморозки могли его прикончить, не сегодня так завтра. Или просто бы довели до самоубийства бесконечными поборами да издевательствами.

Надо не ныть, а хорошенько прибраться, желательно с применением магических средств. Хозяева банды должны понять, что у Тима появился сильный союзник, и это не пустые слова.

А полиции можно сказать… Ничего говорить не стоит. Кто-нибудь что-то видел? Я лично нет. Не думаю, что пропажу таких скотов и подрыв их машины будут расследовать слишком тщательно.

Выслушав это Тим вышел из ступора. Сказал мне, где взять специальные средства, чтобы убрать следы и расщепить трупы. Да, Тимофей умел делать смесь для превращения мертвых тел в мелкий прах! Не такой уж он и мямля, однако.

— Не могу поверить, что ты так легко убил нескольких человек! Интересно, что ты чувствуешь после такого кошмара? — утирая пот со лба сказал Тим, когда мы с ним немного прибрались.

— Что мне нужно продать монстра, который вот-вот протухнет, — заявил я, и посмотрел в глаза парню.

— Ох, то есть ты еще не передумал. Ну да, по идее я должен теперь помочь, раз уж ты помог мне…

— Так мне нести монстра? Или ты хочешь быть неблагодарной свиньей? — сказал, криво улыбаясь и видя, что парень согласен.

Еще бы он отказал. Теперь у меня есть надежная точка сбыта. Осталась самая малость: найти еще порталы в другие миры, убивать в них монстров так, чтобы самому не погибнуть. Ну и плюс еще хранение, доставка, логистика.

Много дел, но другого варианта здесь нет. Я не могу тратить время, дожидаясь окончания учебы. Деньги нужны еще вчера и желательно как можно больше.

Кстати, Тим оценил болотную тварь в девять тысяч триста рублей. Это пара зарплат рабочего на заводе, но по дворянским меркам всё равно слишком мало.

Зато теперь я могу целый месяц не чувствовать себя хуже других. У меня тоже есть нормальное довольствие, без мам, пап и подачек.

Сегодня вечером снова играл в онлайн казино да выиграл еще шестьсот рублей. Хорошее это занятие. Надо как следует разобраться и поставить на поток это дело. Не зря всю жизнь любил азартные игры.

На следующий день в академии было не очень спокойно. Вчера вечером нашли тело Горина. Теперь все об этом только и говорили.

Я шел по росистой траве, ежась от утреннего холода и краем уха слушая местные сплетни. Перед парадным входом стояли несколько молодежных компаний, и все обсуждали смерть зубастого выродка.

Хотелось бы узнать поподробнее. Что именно всем известно? Нет ли косвенных улик против меня? А то мог вчера плохо подчистить следы.

Жаль, что я ни с кем не общаюсь, иначе бы расспросил. Хотя стоп, у меня же теперь есть союзники.

Недолго думая, нашел Николаева с Хохриным. Те тоже стояли на улице да грелись на солнце рядом со спортплощадкой.

— Приветствую, господа, как дела? Говорят с Гориным что-то случилось, — сказал максимально непринужденно, подходя к парням.

Те переглянулись и взяли паузу. Им было неловко общаться с тем, кто недавно их бил. Да и Стецкий такое вряд ли одобрит. Хотя его пока нет, так что одноклассники облегченно выдохнули и стали со мной болтать.

— Ты не представляешь, что там случилось! Какой-то дед на рыбалку пошел и увидел Горина! Он мертвый валялся, — тараща глаза сказал Хохрин.

— Ужас какой. Странно, и как он мог умереть? — ответил я, старясь изобразить шок и недоумение.

— Он, наверное, с кем-то встретиться там решил. Возможно даже с той же Беловой. Пошел на озеро, и не вернулся. Теперь остается гадать, какая тварь его укокошила, — произнес толстый.

— Тварь? — спросил я.

Я же просто его утопил. Думал все решат, будто он упал в воду и каким-то образом захлебнулся. Может Хохрин так называет убийцу, используя слово Тварь, как оскорбление?

— Да, одна нога рядом, а другая вообще в кустах. Разорвал его кто-то, — пожал плечами Николаев, который стоял чуть поодаль, делая вид, что он как бы не с нами.

— Разорвал? Это точная информация? Разве возле академии могут шастать чудовища? — тут уже я честно удивился, не поверив своим ушам.

— Могут! Сысоев лично шестилапого волка в том месяце видел! — тараща глаза сказал Хохрин.

— Уймись, Сева. Твой Сысоев — обычный сектант. Считает, что монстры скоро захватят империю. Таким верить себя не уважать, — вспылил Николаев, потом поправил волосы и добавил: — Хотя Горина правда кто-то загрыз. Это без вариантов.

***

Ирина Бестужева с подругой. В это же время…

— Хорошо… Наконец-то холода наступают, достала эта жара, — с удовольствием проурчала Ирина, сидя на скамейке в тени и потягиваясь.

Сегодня она была одета чуть проще. Юбка стала длиннее, подтянутый плоский животик полностью скрыла ткань блузки. Но все же, образ был пафосным и вульгарным. Девушка пошла на некоторые компромиссы с отцом, оставив основные черты дерзкого образа.

— Везёт тебе иметь дар мороза. А мне так-то холодновато, — стуча зубами протянула «подруга» Ирины.

Света Тарасова просто боялась Бестужевой, вот и водилась с ней. Точнее выслушивала нытье и выполняла мелкие поручения. Дружбой это назвать очень сложно.

Зато Ира «с барского плеча» делилась частью своей популярности. Род Тарасовых был не особо успешен. А сама Светлана была чуть полноватой, небольшого роста с простыми чертами лица. Она не могла блистать ослепительной красотой, как другие дворянки.

Хотя, по меркам парней была все-таки аппетитна. Ее пышная фигура имела минимальное количество жира. Про таких говорят «кровь с молоком». Только девушка не видела свои преимущества и сильно комплексовала, чем пользовалась вульгарная бестия.

Пытался сгенерировать Свету. Вышло не так, как хотел. Но не пропадать же добру!

— Да мне везёт, что с того? Я успешная, и сама это знаю, — отмахнулась Бестужева, равнодушно наблюдая как мёрзнет ее подруга, и не желая выходить на солнце.

— Ладно, что скажешь насчёт того случая с Головиным? Ты же слышала, что я тебе говорила? — властно добавила ледяная и надменно уставилась на Светлану.

— Да, это очень плохая ситуация. Должно быть тебе неприятно, — промямлила та, не зная, что ответить.

— Неприятная ситуация? Этот слабак меня толкнул, так ещё насмехался! Я бы вызвала его на дуэль, если бы была парнем! — воскликнула красотка, сжимая маленькие кулаки и краснея от злости.

— Но межполовые дуэли запрещены. Поэтому может его простить? — сделав странное лицо осторожно предложила подруга.

— Что??? Ты в своем уме?! Я за Такое не прощаю! — пафосно заявила Ирина и вздернула носик.

Она страшно злилась на Александра. И нет, не за то, что тот вел себя дерзко или коснулся ее округлостей своим телом. Просто он… ее не боялся. А ещё посмел отразить магическую атаку.

Теперь Бестужева просто обязана показать силу этому слабаку. Никто не смеет противостоять ее натиску. Она умудрялась ставить на место даже местных альфа-самцов, у которых богатые родители и сильнейшая магия. А тут какой-то слабый сопляк.

— Насчёт дуэлей не спорю. К сожалению, мне не позволят разделаться с Головиным, как положено, — с грустью добавила ледяная и опустила взгляд.

— Тогда что ты собираешься делать? — продолжая стучать зубами, спросила Светлана.

— Не я, а Мы! Есть у меня одна идея. Проучим наглеца, чтобы запомнил надолго, — торжествующе заявила Бестужева, потирая руки.

— Мы? Но я не держу зла на этого парня, — попыталась отвертеться Тарасова.

— Ты будешь просто помогать своей подруге, а то есть мне. Если, конечно, и дальше хочешь дружить со мной. Если нет, я найду другую помощницу.

— Хочу. Очень хочу. И что я должна буду делать?

***

Я долго думал о случившемся с Гориным. С одной стороны, хорошо, что его разорвали. Теперь на меня точно никто не подумает. Скорей всего это монстр, который мог вырваться из портала или просто проходить мимо.

Но с другой, этот мир не так прост, как казалось. СМИ в один голос трубят, что от монстров не исходит угрозы. А тут портал в осколок на территории академии. За территорией шастают кровожадные твари. Стабильность и безопасность так точно не выглядят.

К тому же, сегодня утром нашел странное видео. Колонна военной техники направлялась куда-то за город. Потом видео быстро исчезло из интернета, и ничего подобного больше никто не выкладывал.

Возможно, кто-то заснял секретные учения, что запрещено законом. А может это нечто другое. Что именно?

Похоже этот мир ждут большие потрясения. Не знаю, как объяснить, но чувствую, что смогу это как-то использовать.

Пока думал о всяком, не заметил, как пролетела пара занятий. На одной перемене отправился в библиотеку, чтобы собрать еще информации об этом мире.

Но тут ко мне подскочила слегка полноватая девушка невысокого роста, на вид скромная, но с довольно аппетитной фигурой. Этакая грудастая «стесняша» мечта парней, что сидят дома и днями рубятся в игры. Странно, что ей от меня нужно?

Не успел спросить, как девушка начала говорить первой.

— Александр Головин? Идемте, вас срочно вызывают! Скорее! — сбивчиво сказала она, и пошла вперед, увлекая меня за собой.

— Что? По какому вопросу? Кто меня звал? — спросил, пытаясь угнаться за дамой, которая энергично шевелила своими аппетитными ножками.

— Сейчас объясню. Дело не терпит отлагательств. Мне сказали просто вас привести, приказ господина директора!

Директор? Похоже, этот выродок решил отомстить. Я четко дал понять, что не позволю себя унижать. Показал ему зубы, намекая, что лучше жить дружно.

Только хитрый гад не усвоил урок. На этот раз чесоткой он не отделается. Посмотрим, какую подлянку он заготовил.

Заранее готовлюсь к самому худшему. Быстро иду по коридору, нагоняя свою провожатую. Та внезапно сворачивает на лестницу и сбавляет темп, пропуская меня вперед.

Я тоже замедляюсь, тогда девушка полностью останавливается. Мы замираем при входе на лестничную площадку и смотрим друга на друга, как дураки.

— Эм-м надо спуститься, — смущаясь говорит дамочка, указывая пальцем направо.

— Так кабинет директора выше… — улыбаюсь, разглядывая пухляшку.

— Но он ждет вас внизу.

— С чего бы? Обычно он вызывал меня в кабинет, — говорю, и начинаю улыбаться сильнее, давая понять, что раскусил незнакомку.

— Не знаю. Меня просто просили вас привести. Если хотите, можете не идти, но я не виновата, — затараторила, опуская глаза и смущаясь.

Вот же хитрая скромница, хотела заманить в ловушку. Интересно, что подготовили враги на той лестнице? Надо проверить, всегда обожал сюрпризы.

Глава 14

— Ну да, вы правы. Действительно, что это я, — говорю, как ни в чем не бывало.

Улыбаюсь, да иду на лестницу. При этом соблюдаю максимальную осторожность, готовясь ко всему. На меня могут напасть, ударить из-за угла, применить магию и даже взорвать бомбой, с них сбудется.

Уверен, много кто в академии видит мое возвышение и желает поставить меня на место.

Что ж, делаю один осторожный шаг, потом второй, третий. Слышу, что девушка сильно отстала. Вот же хитрая пухляшка!

Внезапно понимаю, что на лестнице безопасно. Меня не пытаются убить, вырубить, унизить и прочее. Зато первые две ступени покрыты тончайшим слоем льда. Он не тает от тепла, наверняка создан с помощью магии.

Сразу понимаю, кто именно мог заморозить лестницу. Одна голозадая девчонка, которая любит мыть полы в пикантных позах. Больше некому!

Она всерьез думала, что я не буду смотреть под ноги, поскользнусь и пойду носом? Что за бестолковая школьная ловушка? Хотя да, мы и так в школе.

В целом, на простого ученика это бы точно сработало. Вранье про вызов к директору, потом усыпление бдительности. Подросток несется к лестнице, сломя голову и… повторяет судьбу Хохрина. Или даже хуже; лестница довольно крутая, тут можно костей не собрать.

И что теперь с этим делать? Раз положено падать, буду падать. Иначе неудобно получится. Девочки же старались!

— Ай, что за…! — громко ору я. — Нет! Ой, зараза…

Топаю ногами, делая вид, что споткнулся. Создаю максимум шума, чтобы казалось правдоподобно. Затем прячусь за угол и жду.

Спустя несколько секунд на лестничной площадке показывается напуганная щекастая мордашка. Видимо, проверяет, точно ли я упал.

— Добрый вечер, госпожа? Вам что-то угодно? — весело бросаю я и выхожу к этой пухлой.

— Мама! Я не хотела… Меня заставили, она бы все равно кого-нибудь подослала, — тараторит заговорщица, резко бледнея, а ее глаза мечутся по всей лестничной клетке.

Ох, кто бы научил сохранять хладнокровие, проворачивая темные делишки? С такой доброй душой и совестью путь в злодейки заказан.

— Что именно не хотела? Я разве тебя в чем-то обвинил? — спросил, как ни в чем не бывало.

— Н-нет, просто ты… Я виновата, я знаю, — промямлила, чуть не плача и стала теперь краснеть.

Ты мне еще тут расплачься. Не хотелось бы утирать слезы заговорщице, что пыталась меня покалечить. Впрочем, ладно, ее использовали, это и так понятно. Лучше побеседую по душам с той вульгарной. Ирина, или как там ее?

— Не стоит себя ругать, ничего страшного. Подумаешь, хотела сломать мне шею, с кем не бывает. Я не стану обижаться на подобную мелочь, — машу в ответ рукой, говоря с толстенным сарказмом.

— Правда? — спрашивает девушка на полном серьезе.

— Конечно. Если отведешь меня к той, кто заставила тебя это сделать.

— Я не могу! Она меня убьет! Или еще хуже, перестанет дружить и скажет всем, чтобы со мной никто не общался! — выпаливает, тараща глаза, будто я на нее пистолет направляю.

— Хм, как знаешь. Тогда я позвоню в полицию. Все же на меня было совершено покушение. Нельзя это так оставлять, — парирую, делая максимально серьезный вид и сдерживая смех.

Полиция? Можно сразу императорскую гвардию вызвать, чтобы помогла разрешить школьный конфликт.

Но оппонентка ожидаемо ведется. Кричит, мол, не надо полиции и спрашивает, что мне от нее нужно. Это деловой разговор!

Спустя несколько минут мы стоим перед обалдевшей Ириной Бестужевой. Та замерла посреди коридора с бледным лицом, и не знает, как выкрутиться.

— Так вот, это покушение на убийство, причем с помощью магии. Думаю, не стоит объяснять, что тебе за такое светит, — заканчиваю говорить я, сверля дамочку взглядом.

Была бы она парнем, поговорил бы иначе. А так, постараюсь давить морально. Надеюсь в ее пустой голове найдется капля здравого смысла. И эта бесячая красотка примет правильное решение.

— Как ты посмела, дура? Я тебя закопаю, — шипит Ирина, обращаясь к подруге, провалившей задание.

— Прости… Я не смогла ничего сделать, — мямлит та.

А я закрываю ее собой да выхожу вперед.

— Послушай, Ир, ты же не глупая девушка. А ведешь себя как гопница из рода простолюдинов. Она не виновата, что я не поскользнулся на твоей луже. Я не позволю ее унижать и себя, разумеется, тоже. Либо ты извинишься и перестанешь беситься, либо мне придется принять серьезные меры, — говорю Бестужевой, глядя в ее строптивую мордашку.

— Ха, и что ты мне сделаешь, Головин? Я сильнее тебя, а мой род решит любые проблемы! — переходит в атаку девчонка.

— Например, расскажу твоим друзьям, что ты любишь строить козни исподтишка да втягивать в свою грязь невинных людей. И да, у меня тоже богатая фантазия, которая не ограничена ледяной кляксой на лестнице. Надеюсь, ты понимаешь, что я еще не сделал свой ход. И не сделаю, если ты успокоишься, — пояснил, закапывая противницу аргументами.

— Хух, я все равно не станут перед тобой извиняться! — восклицает та.

Уже хорошо, начала истерить. Если так пойдет дальше, то я ее додавлю.

— Разумеется, не станешь. У тебя не хватит силы признать ошибку, — бросаю в ответ.

Бестужева открывает рот, чтобы огрызнуться в очередной раз. Тут Светлана, кажется, так зовут пышку, поднимает брови и смотрит куда-то мне за спину.

Сначала кажется, что это попытка отвлечь. Но Ирина тоже меняется в лице и пялится в ту же сторону.

— Ого, Максим Стецкий, — зачем-то говорит Света.

Я аккуратно поворачиваюсь и вижу, как по коридору идет здоровенный блондин в окружении своей свиты.

Вместе с ним щеголяют Хохрин и Николаев, плюс еще два других парня. Крепкие, холеные, с пафосными выражениями на лицах.

Преданные у меня союзники, ничего не скажешь. Хотя, сейчас не до них. Уверен, Стецкий вернулся, чтобы меня убить. Другого варианта здесь нет.

Если после всего, что случилось, он оставит меня в живых, то будет изгнан из рода. Или его просто прикончат свои. Например, подстроят несчастный случай. Так бывает в дворянских семьях, когда нужно избавиться от того, кто позорит династию.

Вряд ли белая крыса набросится прямо тут. Все же, убивать ученика посреди коридора — это уже перебор. Посмотрим, что приготовил противник.

Парни подошли к нам да поприветствовали девчонок. Потом Стецкий хищно оскалился и попросил дам уйти, чтобы можно было со мной поболтать.

— Вообще-то, я еще не закончила с этим слабаком. У меня с ним свои счеты, — расправив плечи и выставив грудь пафосно сказала Ирина.

— Мне плевать! Уходи. Дважды повторять я не стану, — сухо бросил Стецкий, стирая с лица улыбку.

— Хам! А еще чемпион академии по многоборью, — проворчала в ответ Бестужева, но все же ушла.

Стецкий был ей явно не по зубам. Выскочка это хорошо понимала. Потому забрала Светлану и скрылась, оставив меня одного против толпы одаренных противников.

— Ну что, Головин? Ты целых два дня не был униженной шавкой. Смотрю, поверил в себя и даже пытался переманить моих друзей. Наивный сопляк… — начал давить Стецкий, разглядывая меня с презрением.

— Они не твои друзья, а шестерки, которые тебя боятся, — твердо сказал в ответ и посмотрел на Николаева с Хохриных. Те отвели глаза и промолчали.

— Неси любой бред. Все равно тебе недолго осталось, — небрежно бросил блондин. — Я вот зачем пришел… Александр Головин, ты нанес мне оскорбление, которое нельзя решить миром. Я вызываю тебя на дуэль! И требую сатисфакции после окончания занятий. Отказ от дуэли будет считаться трусостью! Эти люди тому свидетели!

Последние слова Стецкий произнес четко и с расстановкой, будто играл в спектакле. Его подельники стали тут же шептаться, не понимая, что происходит.

— Макс, он же нулевой? Какая дуэль? — спросил один из дружков.

— Я обязуюсь не использовать магию. Мы будем применять в бою возможности наших тел, исключая источники, — пояснил Стецкий.

Вот сволочь! Любой магически одаренный сильней нулевого. То есть он даже без магии имеет фору.

Но если я начну к этому придираться, то сыграю противнику на руку. Откажусь от дуэли, испортив свою репутацию, а угроза станет только сильнее. Стецкий все равно попытается меня убить, и с этим придется что-то решать, тратя лишние силы. Лучше уж разобраться сегодня.

— Разве такое возможно? — задумчиво спросил еще один парень.

— В исключительных случаях. И будем драться до выхода противника из строя, либо пока один из нас не попросит прощения на коленях, — пояснил блондин, снова на меня пялясь.

— Согласен, — заявил я. Все тут же ахнули, а Хохрин с Николаевым аж погрустнели.

Видно, поняли, что я не такой жалкий, каким меня считали. Парни не хотели, чтобы Стецкий меня убил.

— Отлично, вы это слышали? После уроков в Спортивном комитете. Там надо будет подписать пару бумаг. А потом я тебя прикончу, сопляк! — буднично пояснил Макс, затем развернулся и ушел прочь, увлекая за собой свиту.

А я остался стоять посреди коридора, пытаясь придумать план действий. До конца учебного дня осталось два занятия и две перемены. За такое время я точно не прокачаю тело и не придумаю особую тактику боя.

Конечно, я знаю много приемов. Но чтобы их использовать надо тренироваться. К тому же Стецкий тоже хорошо подготовлен и гораздо сильнее меня.

Одно дело драться с пьяными недоносками, а другое с таким противником. Он порвет меня в клочья на глазах у всей академии, если бой будет честным. Поэтому нужно получить некий козырь, и как можно скорее.

А тут как назло началось занятие, лишая меня свободного времени. Стецкий специально всё рассчитал. Решил провести дуэль поскорее, чтобы я не смог выкрутиться.

Пришлось отпроситься на уроке и направиться в… туалет. Там я поотрабатывал удары перед зеркалом и определил

Потом заглянул еще кое-куда. Но это пока что секрет.

На следующей перемене сходил в спортзал, где тоже отрабатывал удары и различные приемы рукопашного боя. Тратить силы перед дуэлью не стоит. Поэтому я не напрягался, а просто вспоминал, пытаясь хоть немного обучить тело.

Результат был предсказуем. Я оказался не готов к драке, избежать которой уже невозможно.

Не заметил, как пронеслось время. И вот, уже многие учащиеся с воплем бегут домой. Другие идут на стадион за главный корпус, где расположена дуэльная арена.

Мы со Стецким явились в кабинет наставника боевых искусств. Этот учитель как раз отвечал за дуэли.

Он приказал нам подписать бумаги, в которых было сказано, что стороны не желают мириться, и что академия не несет ответственности за наши дальнейшие действия.

Там еще был дуэльный судья, с которым обсудили нюансы будущего поединка. По идее, у нас должны быть еще секунданты. Но дуэли в стенах академии проводит специальный наставник.

Подготовка прошла очень быстро. Вскоре Стецкий с веселой толпой пошел на дуэльное поле. А я направился следом в гордом одиночестве.

Хотя нет, за мной увязалась Светлана. Похоже ее сильно мучила совесть. Ох, мне даже как-то не по себе.

— Не стоит с ним драться, Александр! Он специально хочет тебя убить. Ты можешь отказаться от дуэли. Это не запрещено правилами, — затараторила пухляшка, глядя на меня полными слез глазами.

— Хех, я могу отказаться от дуэли, если твоя Бестужева опять заморозит лестницу, и я сверну себе шею. Другого варианта здесь нет. И да, не все что написано в правилах соблюдается, — снисходительно пояснил девушке и пошел дальше.

— Стой…, но ты же можешь погибнуть.

— Все мы смертны, Светлана, для меня это не новость, — отмахнулся от нее, не желая слушать нытье.

Ощутил, как Света тоскливо смотрит мне в спину. Телу от этого взгляда стало не по себе, но я быстро прогнал печаль. Если так расклеиваться перед каждой смертельной битвой, то нервов не хватит.

Уже почти подошёл к Арене, и тут очередное препятствие. На сей раз путь преградил парень. Толстый здоровяк лет семнадцати, стриженный под машинку, словно простолюдин.

У дворян принято делать прически аля «завсегдатай барбер шопа». Просто стричь волосы — удел черни.

Так вот, простоватый жирный пацан. При этом не рохля, как Сева, а наоборот с дерзким взглядом и властным выражением лица. С ним ещё две хрупкие, красивые девушки чуть помладше. Липнут к нему, как пчелы к медовым сотам. В памяти всплыл мем «скуф и альтушки», прям карикатурная картина.

Я рассмотрел парня получше и вспомнил, что это Николай Бобровский. Выходец из успешного купеческого рода. Его род купил дворянский титул, и был среди других белой вороной.

Но деньги сглаживали эту проблему. В итоге, Бобровского все недолюбливали, но лишь за глаза. В глаза ему улыбались и были не прочь поживиться за его счёт.

Парень был богат даже по меркам высшего света. Что сказать, молодец! Долго работал над собой, чтобы родиться в нужной семье.

— Здорова, ты Александр Головин? — спросила гора мяса, странно смотря на меня.

— Нет, я его подменяю, — бросил и хотел пройти мимо.

— Стой, я серьезно. Ты молодец, что белобрысого не боишься. Уважаю таких пацанов! Правда, девочки? — простовато сказал громила, и девчонки стали нежно ему поддакивать.

Он что решил принять мою сторону? Неожиданный союзник, но не в моей ситуации перебирать харчами.

— Спасибо! А что поделать? От дуэли уже не откажешься. Можешь поболеть за меня со своими дамами, если хочешь, — ответил, сменив тон на более дружелюбный.

— Да что болеть-то? Я тебе пять тысяч на лечение дам. Ну там магическая медицина, реабилитация. Это в случае если выживешь, конечно, — вдохновенно сказал толстяк, и девушки дружно ахнули от удивления.

— Если выживу? — повел бровью в ответ. — А если выиграю?

— Аха-ха, — громогласно рассмеялся Бобровский.

— Хи-хи-хи, — звонко зазвенели «альтушки».

— Хе-хе да, если выиграю и урою этого белого гоблина? — повторил вопрос я.

— Если так, с меня двадцать тысяч имперских рублей! Даю слово дворянина! — пламенно сказал толстяк и протянул пухлую руку, которую я тут же пожал.

— Господин Головин! Прошу вас поспешить, — прогремел мужской голос со стороны дуэльной арены.

— Слабак тянет время, но это ему не поможет! — заорал Стецкий. Его многочисленные поклонники ответили упоротым смехом.

— Ну и мрази. Тебе не позавидуешь, парень, — пробубнил Бобровский.

— Завидовать и не надо. Платить надо, когда все закончится, — бодро сказал в ответ, подмигнул девчонкам и уверенной походкой пошел на дуэльное поле, где вскоре начался поединок.