Слабак. Третий том

Глава 1

Бегло пробежался по сообщению, понимая, что сейчас не время для вдумчивого чтения. С одной стороны, это чья-то шутка или очередная пустая угроза. Мне такие приходят довольно часто. Враги не могут ничего сделать, вот и беснуются, словно больные графоманы.

Но теперь всё иначе. Неизвестный затронул тему смерти моей семьи. Точней, не совсем моей, но я теперь занимаю место Александра. Странный тип сказал о гибели четы Головиных, упомянув это под особым углом.

Обычно такие угрозы не поступали. Тут прослеживается иной стиль. Надо сохранить сообщение да почитать его после. А пока отбросил лишние мысли, вскочил на ноги и послал Тень на разведку. Сам осмотрел тело, проверил экипировку да пошел искать остальных.

Теневой сообщил, что всё чисто. Волна монстров пока что схлынула. Но это ненадолго. Быстро обыскиваю поляну, и первым нахожу Дэна.

Парень стоит весь потрепанный, в порванном спортивном костюме. Он улыбается, словно помешанный и рассматривает тела довольно крупных чудовищ, из которых растут побеги плюща, торчат иглы; а некоторые твари разорваны на куски.

Молодец, зеленый. Я думал, он может лишь болтать языком! Убил тварей размером от большой собаки до небольшого медведя. Сложно описать этих монстров. Уродливые, клыкастые, всё как обычно. Есть парочка довольно редких на вид, хорошо бы ими заняться.

— Привет, школотрон, как ты выжил? Они поперли всей толпой. Я даже обалдел поначалу, — дебильным голосом сказал «растениевод», продолжая улыбаться.

— Еще раз назовешь меня школотроном, прикончу, — сухо бросил в ответ.

— Эй… ты опять выеживаешься? Еще хватает сил, после всего, что случилось? — повел бровью Дэн.

Как же он меня бесит! Что ж, теперь можно дать волю эмоциям. Жаль, конечно, этого добряка. Пал жертвой монстров в неравном бою. Причем монстры зачем-то пырнули его ножом, вот скоты. Примерно так скажут на его похоронах, когда всё закончится.

— Да, я и правда устал. Если честно, не хотел тебя задеть. Ты вообще сильный воин. Просто мне надо кое-что спросить, — говорю максимально отстраненным тоном, а сам сокращаю дистанцию и крепче сжимаю кинжал.

— Валяй. Всегда готов помочь советом глупому школьнику, — сказал Дэн.

— Ну да, я действительно глуп. В общем, смотри, мне интересно узнать…

— Кхе-кхе, как мне отсюда спуститься? — послышался голос сверху.

Мы подняли головы и увидели Фила. Он сидел на мощном суке, метрах в трёх над землёй. Половина лица открыта, а половина закована в каменный панцирь. Тело тоже кое-где лишено защиты. Видно, каменного неплохо потрепали. Интересно зачем он сюда забрался?

— Ты что научился летать? — сходу спросил зелёный.

— Да, с помощью монстра. Здоровенная тварь. Проломил ей башку базальтовым молотом, а ей хоть бы хмы. Забросила меня сюда в самый последний момент, потом сдохла, — пояснил здоровяк.

— Занятно вышло. Теперь можешь спускаться, — подметил я.

— Как? У меня сила камня, а не воздуха. Тем более я это… высоты боюсь, — смущённо признался Фил.

— Хах ну ты дал! Давай помогу! — заявил Дэн.

Затем создал толстую лиану, которая оплела ствол, таким образом, чтобы можно было безопасно спуститься. Каменный немного поморщился и сделал специальные шипы из твердой породы. Те впились в растение, создал дополнительные поручни.

В итоге Фил медленно и с опаской сошел на землю. А зелёный вновь обратился ко мне.

— Что ты там хотел? — сказал он, глядя на меня, как на дерьмо.

— Не понял?

— Ну ты задал вопрос, перед тем, как нас отвлекли. Давай, только быстрее. Мне тут долго болтать некогда.

— Вопрос? Угу, смотри Дэн, тебя мама просто стоя рожала или для начала залезла на стул? Просто ты такой долбоящер. Родиться настолько кретином, надо ещё постараться! — с улыбкой произнес я.

У каменного отвисла челюсть. А у Дэна позеленело лицо. Вокруг кулаков парня закрутилась зелёная магия.

— Ты сдохнешь! — прохрипел он. В тот момент получил молнией из боевого артефакта по яйцам.

Кажется, защита поганца ослабла или он вовсе ее отключил. Главное, что противник понес урон, не ожидая подобной атаки. Дэн выпучил глаза, скорчил жалостливую рожу. Его руки машинально сжали причинное место, а спина согнулась дугой.

Я пулей бросился вперед да нанес пару ударов коленом в голову, разбивая рожу этому наглецу. Как же он меня задолбал! В прошлом мире давно бы его прикончил. А теперь пришлось терпеть битый час.

Зато сейчас он своё получит! Я темный Архимаг, и со мной шутки плохи.

Дэн пытается сопротивляться и что-то мямлит, но не может справиться с моим усиленным телом. Я легко бросаю его в кровавую, смятую траву, затем прыгаю сверху. Еще раз бью в морду да приставляю магический нож к бледной шее.

— А! Что ты творишь? Я тебя… Ты не смеешь! — хрипит подо мной гаденыш, шмыгая разбитым носом.

— Не хотел тебя убивать, но «глупый школьник» стал последней каплей. Если бы не Фил, прикончил бы тебя еще раньше. А так, ты прожил на минуту больше, можешь гордиться, — говорю могильным тоном, слегка подрезая кожу на глотке ублюдка.

Дэн тут же меняется в лице. Кажется, он наконец-то понял, что я не просто малолетка, которого взяли в команду случайно. И даже после серьезного столкновения с монстрами я готов его прикончить, не моргнув глазом.

— Стой! Ты совершаешь ошибку! Если ты меня убьешь будет только хуже, — трясется противник, стараясь говорить нагло, но страх не дает это сделать.

— Хуже? Всего лишь? Зато ты наконец-то подохнешь, — хищно ухмыляюсь, глядя в глаза.

— Хватит! Я сейчас применю магию! — орет на меня каменный.

— Применяй сколько влезет. Ты следующий на очереди, если будешь гавкать, — рыкнул на него так, будто сам превратился в монстра.

Фил начал что-то мямлить, но атаковать меня не решился. Еще бы, если моя рука дрогнет, смерть Дэна будет на его совести. И вообще, кишка тонка. Знаю я таких правильных мальчиков, которые выполняют команды как дрессированные собачки, а по факту ничего из себя не представляют.

Выдерживаю небольшую паузу для пущего эффекта, а потом говорю чуть спокойнее.

— Впрочем, могу убить тебя позже. У тебя хороший дар, нужно, чтобы ты прикрыл мою задницу. Не против, если я уберу кинжал, и мы пойдем дальше? — обращаюсь к Денису.

— Нет! То есть да… В смысле, нам надо идти… А мы тут застряли, — со страхом забубнил травяной.

— Вот и славно. Только знаешь, что, друг? Ты больше не будешь меня подкалывать, оскорблять, делать тупые намеки и криво дышать в мою сторону. Если нарушишь это простое правило, я оторву тебе яйца. И вряд ли они отрастут, как побеги плюща. Надеюсь, ты меня понял.

— Д-да, без п-проблем, — мямлит Дэн.

— Прости, не расслышал!

— Да, все хорошо!

— Черт, ты можешь достать язык из задницы, когда я с тобой разговариваю?

— Точно! Я понял! — завопил, чуть меня не оглушив.

— Вот и хорошо… — я медленно встал с противника и тут же отпрыгнул в сторону.

Дэн отполз подальше, поднялся на ноги да стал массировать горло, на котором красовался небольшой порез. Тогда я резко метнул кинжал в Фила.

Нож воткнулся прямо возле ноги качка. Парень ахнул и со страхом на меня посмотрел.

— Тебя это тоже касается. Один недобрый взгляд в мою сторону, и размозжу твою квадратную голову твоим же булыжником. Ясно? — рявкнул на него, понимая, что именно он задумал.

— Я ничего тебе не делал, — смутился Фил.

— Ясно или нет, я тебя спрашиваю???

— Да… Нам надо выполнять миссию, Александр, — смущенно произнес каменный.

Мне осталось лишь кивнуть головой и согласиться, что пора уже спасти Иру, а то теперь заждалась. Конечно, эти двое могут применить магию, попытавшись пробить мою «слабину» и как-то меня ушатать. Но они такого точно не сделают. Откуда я это знаю? Просто знаю!

Уже хотел отправляться вперед, как возник один важный вопрос. И судя по лицам Фила и Дэна не только у меня одного.

— Где Мия? — первым выпалил каменный, подняв брови.

— Она была здесь. Я ее только что видел. Точней… почти только что, — взволнованно протараторил Дэн.

Ну вот самая главная малолетняя выскочка куда-то исчезла. Надо было меньше крутить своими железками и другими местами. Думала, пустошь — это веселая вечеринка, где можно стать королевой танцпола, ан нет.

Хорошо если ее как Федорова тоже куда-то забросили. А если сожрали? И да, робо-костюм мог не выдержать. Вон армейский джип вскрыли словно консервную банку. Это при том, что он, скорей всего, был бронированный и возможно магически защищенный.

Так что шансов не особенно много. Я сухо сказал, что надо обыскать периметр. Но аккуратно, чтобы не привлечь новую толпу монстров. Парни дружно кивнули и разошлись в разные стороны. А передо мной возник Теневой, который стал куда-то указывать, тараща глаза.

— Что говоришь? Где ты ее нашел? Неплохо… Что именно с ней делают монстры? Ох, от тебя ничего не поймешь, — заявил на ходу, бросаясь в указанном направлении.

Пробежал какое-то расстояние по кустам. Затем услышал странные звуки, будто кто-то бьет по железу чем-то тяжёлым. Предчувствие дало нехороший сигнал. Похоже монстры уже доламывают доспехи Сонгс.

Жаль, но Пустошь не прощает ошибок. Я должен лично увидеть, что там случилось. Поэтому ускоряю шаг, прыгаю через поваленное дерево, потом через какую-то яму. Дальше огибаю другое дерево и оказываюсь на тенистой поляне, где меня ждет странная картина.

Здоровенный монстр, размером почти со слона. Синюшная мускулистая тварь, вся в наростах пластинах, с ужасной клыкастой рожей. Она лупит огромной лапой Мию в костюме робота и обиженно порыкивает.

Монстр как бы жалуется, что купил в магазине еду, а она слишком плотно закрыта. Мол, дайте кто-нибудь открывалку, а то я так с голоду сдохну.

Мия при этом не оказывает сопротивления. Мало того, что не может пуляться лазерами, она даже не пытается вырваться, убежать или прогнать монстра. Просто лежит, как бревно, а тварь спокойно ее колотит.

Иногда монстр просто бьет по броне, потом переворачивает робота, затем кидает в сторону, потом повторяет снова. Эта странная возня напоминает кошачью игру. Когда котенок находит интересный предмет и возится с ним как попало. Только вместо котенка тварь, от вида которой становится не до шуток.

На ум приходят два варианта, и все они не особо хорошие. Первое, Мия просто покинула робота. Сама где-то скрылась, а свою оболочку оставила на растерзание. Если так, то девушка долго не продержится. Ее броня — это вся ее сила.

Второй вариант, Мия просто мертва. Монстр убил ее, но не смог достать из брони. Здесь комментарии излишни. Жаль, если так получилось.

Надо выяснить что к чему. Но сначала разделаться с живностью.

Я медленно выхожу на поляну, готовясь сражаться. Это будет самый крупный монстр, которого смог убить в этом мире. Если конечно смогу… Огромная махина, способная превратить меня в мокрое место одним ударом. Но кто сказал, что я буду драться в честном бою?

Монстр сначала не понимает, что происходит. Затем он нехотя отрывается от своей «консервы», да смотрит на меня желтыми глазами. Чудовище как бы хочет сказать:

— Почему этот мелкий меня не боится?

Я действительно не боюсь. Просто иду вперед, как ни в чем не бывало. Затем беру игломет да расстреливаю тварь, пытаясь попасть разрывными иглами в слабые места.

Иглы втыкаются в некоторые участки тела, а от некоторых просто отскакивают. Происходят взрывы, больше похожие на хлопки. Такими я точно не убью эту тварь. А вот разозлить удастся.

Монстр теряет терпение, ощутив боль. Он бросается на меня с ловкостью дикой кошки. От его прыжков трясется земля. Он может порвать меня на куски почти без усилий. Но допинг отлично работает.

Я отскакиваю в сторону, не давая себя поймать. Тварь вспахивает когтями землю. А я бросаю в нее пару мин-прилипал. Теперь уже хлопки посильнее. Но тело монстра все еще не поддается. Куски мяса да костяных наростов летят в разные стороны.

Монстр вопит, как резанный и снова бросается в бой. Успеваю перезарядить игломет. Теперь в нем отравленные заряды. Пускаю в рожу твари сразу десяток игл. Шесть из которых втыкаются возле пасти и глаз.

На сей раз чудовище пошустрее. Мне не удается от него убежать. Зато получается пульнуть несколько игл прямо в пасть, что немного сдерживает пыл уродца.

После этого в дело вступает Тень. Двойник подбегает сбоку, делая вид, что хочет атаковать. Монстр мешкает на секунду. А я обхожу его слева, да осёдлываю, словно дикую лошадь.

Неровности туши позволяют легко на нее запрыгнуть. Монстр беснуется, пытаясь менять скинуть. И у него это легко удается. Но перед этим я втыкаю магический кинжал в место, где башка соединяется с шеей.

Падаю на землю, перекатываюсь, да отползаю в сторону. Рядом с ревом валится туша синюшной твари. Удар кинжала оказался решающим. Монстр был повержен, а мне осталось только вернуть свой клинок с помощью специальной перчатки.

— Крупный попался. На ужин должно хватить, — сказал, поднимаясь на ноги, да подмигивая Теневому. Передо мной оказалась гора мяса размером с грузовик. Жаль, нет настоящего грузовика, чтобы это перевезти…

Вспоминаю про Мию и пытаюсь ей как-то помочь. Склоняюсь над стальным истуканом да стучу по нему. Это не помогает. Еще бы, монстр стучал куда больше и хоть бы хны.

Тогда пытаюсь вскрыть шлем. Но с одним кинжалом это не так-то просто. Чертыхаюсь и беру электрический артефакт. Возможно, я совсем уже спятил, только другого выхода нет.

— Что я творю, — закатил глаза, пуская в робота молнию. Магическое электричество разошлось по стальному телу. И это мало что изменило.

— Твою бездну! — выругался, слыша далекие шорохи. Кажется, сюда идут монстры. Сейчас их будут целые сотни, тогда мне точно конец.

— Что теперь с тобой делать. Я даже не знаю, где ты сейчас находишься, — шиплю под нос, понимая, что у нас мало времени.

Тень уже пытается схватить меня за воротник, но по понятным причинам не может. Обстановка накаляется. Волна монстров уже на подходе. Может просто забрать с собой робота? Ага, он весит килограмм сто пятьдесят! Я не смогу с ним бежать, несмотря на допинг.

Скорее всего, вес доспехов уменьшается, когда те превращаются в бронелифчик да шортики. Но сейчас это полноценный стальной истукан. Его только на тележке катать, а тележки у меня как-то не завалялось.

— Давай же! — выпалил я напоследок, понимая, что придётся бросить робота, иначе меня разорвут.

Внезапно глаза стального замигали, внутри послышалась работа каких-то механизмов. А грубый голос кое-как произнес:

— Что случилось? Я что, спала, что ли?

— Мия! Твою мать! — выкрикнул, не в силах подобрать другие слова. — В смысле, здесь монстры! Много монстров, скорее!

К счастью, девушка быстро среагировала. Она повернула свою махину немного в сторону и пустила из руки какие-то сияющие сферы в сторону звуков. Паф! Сферы взорвались со странным шипением. В местах их попаданий вспыхнули большие костры.

Таким образом, опасное направление оказалось закрыто стеной огня, что может немного задержать тварей.

— Что это такое? — удивился я.

— Нежно… Охрененная месса…

— Что?

— Погоди…

Мия кое-как поднялась на ноги. Ее броня была потерта, исцарапана и треснута, но в целом робот сохранился неплохо. Защита лица убралась. Мне предстала красная вспотевшая мордашка белокурой выскочки с напуганным взглядом.

— Говорю, это огненная завеса. Но она долго не продержится. Уходим! — испуганно выпалила девчонка. Видно ее шлем поврежден, потому генерация голоса заметно нарушилась.

Дважды просить не пришлось. Мы бросились вперёд, слыша вопли чудовищ, которые обходили огонь или просто шли напролом, получая ожоги. Настолько они желали полакомиться нашей плотью.

Мия бежала лучше любого спортсмена. Спасибо моему допингу, иначе бы точно отстал. Мы ломанулись по кустам, стараясь оторваться от монстров и не обращая внимание на то, как по щекам хлещут влажные ветки.

Только долго убегать не пришлось. Вскоре перед нами оказалось непреодолимое препятствие. Загнали себя в угол, словно глупые кролики. Я резко затормозил, выругавшись и глядя вперед…

Глава 2

С одной стороны, ничего страшного. Просто глубокий овраг, на краю которого лежит ветвистое поваленное дерево. Я бы с легкостью прошел через это, если бы ни одно Но.

Пока буду карабкаться по веткам, спускаться по крутому осыпающемуся склону, потом подниматься вверх, монстры меня точно настигнут. Драться в овраге будет сложнее обычного. Значит мне точно конец!

— Что такое? — вскрикнула девушка, видя, что я торможу.

— Мы не пройдем… Точнее, я не пройду, — сказал, глядя по сторонам да вкратце объяснил что к чему.

Сзади уже выли, пищали, хрипели, различные твари. А мелочевка сновала возле нас, пытаясь атаковать первой.

— Черт, правда сложно, — промямлила Мия с досадой. — Стой, есть один вариант!

— Какой? Скрыться пока не поздно? — спросил роботессу.

— Нет, чуть другой! — повела бровью Сонгс.

В тот момент монстры почти нас догнали. А робот схватил меня, бросил себе на плечо и рванулся вперед, словно реактивная ракета.

— Эй, ты что творишь? Я не люблю, когда девушки носят меня на руках! Ты бы хоть предупредила… Ай, веткой по заднице! — заорал я, чувствуя, что Мия штурмует преграду, словно в последний раз.

Судя по звукам, красотка пускала в ход лазеры, расчищая себе дорогу. Она бежала вперёд, используя всю мощь робота. Махина буксовала в мягкой почве, но все же продвигалась быстрее, чем простой человек.

Особенно мощно робот взбирался наверх. Казалось, что меня поднимаю на грузовом лифте. Осталось лишь трястись на железном плече и смотреть на обалдевших монстров, что наткнулись на горящие ветки да упали в овраг, безнадежно от нас отстав.

Когда Мия взобралась, то продолжила нести меня как мешок. Она бежала вперед с бешеной скоростью, только деревья мелькали.

— Эй, пусти меня, сколько можно? По ровному я и сам могу, — возмутился, стуча по разбитому корпуса робота.

В итоге, меня поставили на землю. Наконец-то! Дальше мы направились к остальным. Мия отслеживала их расположение по приборам. Отлично, а то мы могли бы заблудиться.

Спустя пару минут, вышли на ту поляну, где я недавно чуть не зарезал Зеленого. Парни стояли там, были запыхавшиеся и растерянные. Похоже, не смогли найти Мию, и теперь не знали, что делать.

В центре поляны лежал здоровенный белый волк, который смотрелся величественно. Даже не скажешь, что это тварь из другого мира. Хотя неестественно большие, острые зубы говорят об обратном.

— Господи, это вы! — воскликнул каменный, чуть не упав в обморок.

— Опа… А мы уже вас схоронили, — сказал Дэн. — И да, я тут отменного монстра прикончил.

— Зря только на похороны потратились. Мы живы. И нам надо срочно идти, — сказала Мия, проходя вперед.

— Хороший трофей, — оценил я. — Изящная мелочевка попалась.

— Мелочевка??? — уставился на меня Дэн.

Он не знает, что я только что прикончил громаду. Знал бы, умер от зависти. Кстати, о монстрах; я так себе ничего и не взял. В пустоши нет времени разделывать туши, да выбирать самые ценные куски. Все время куда-то бежим.

А ведь планировал хорошо заработать. Не то, чтобы мне не хочется спасать Иру. Просто делать это бесплатно как-то не очень. В следующий раз обязательно что-нибудь отхвачу. Пусть меня лучше съедят, чем уйду отсюда пустым.

Пока думал об этом, троица пошла вперед быстрым шагом, не оставляя мне выбора. Ох уж эти срочные миссии. Опять пришлось догонять.

***

Пещера под холмом. Олег и Ирина…

Девушка очнулась внезапно. Будто зазвенел будильник, и ей надо было срочно вставать. Неужели опять проспала в академию! Опять отец бурчать будет.

С этой мыслью Ира решила подняться с кровати. Но вместо нее была какая-то жесткая лежанка, застеленная ветками. Вместо светлой, уютной комнаты — мрачные своды пещеры, которые освещались странным световым артефактом.

Девушка вспомнила, что с ней случилось да захотела хлопнуть себя по лбу от досады. Только сделать это не вышло, ведь она была связана по рукам и ногам.

До этого чуть не стала пищей для монстров, а теперь ее еще и похитили. Зашибись! И как она могла довериться наглому блондину? Скучно? Хотелось поохотиться на чудовищ?

«Научись думать мозгами! Ты уже не ребенок», — подумала Ира, вспомнив слова отца.

Все же, он был не таким уж старым занудой. Иногда говорил нужные вещи. Только Ира это раньше не понимала. А каяться теперь слишком поздно, да и бессмысленно.

Ирина быстро взяла себя в руки. Даже сама удивилась, что удалось унять эмоции в такой ситуации.

Девушка осмотрелась вокруг. Эта не та пещера, где она ночевала. Тут сухо, безопасно, есть раскладной тол, табуреты и даже ноутбук. За последним как ни в чем не бывало сидит Олег; он, кажется, чем-то занят.

«Что за бред? Почему сюда не прорвались монстры?» — подумала Ирина.

Затем решила тихонько освободиться. Она связана скотчем, это не стальные кандалы. Можно как-то разорвать его с помощью магии. Он может сделаться хрупким, если хорошо охладить.

Девушка попыталась сконцентрироваться. Только Дара почти не осталось, да и направить его в нужную точку довольно трудно. Но все же Бестужева кое-как это сделала. В тот момент Олег обернулся и посмотрел на нее.

— С добрым утром, любимая, — с сарказмом протянул он.

— Да пошел ты! Как ты посмел? Мы же встречались! — завопила девушка, дергаясь на лежанке.

— Встречались? Ты просто липла ко мне со всякой чушью, и нафантазировала с три короба, — сказал как ни в чем не бывало.

— Сволочь! — вскрикнула Ирина, после чего поняла, что допускает ошибку.

И так ясно, что Олег ее предал. Ругать его все равно, что взывать к совести серийного убийцу. Лучше вести себя поспокойнее, потянуть время да выудить информацию.

— Аха-ха, да я такой. Твой папаша еще хуже, ведь он богач. В этом мире надо быть сволочью, чтобы что-то иметь. Тебе ли это не знать, — весело отозвался похититель.

И где тот утонченный, яркий, хороший, но при этом сильный и целеустремлённый парень? Тот, кто покорил ее сердце с первого раза.

Сердце Ирины сжалось от сильной боли. Захотелось одновременно расплакаться и убить этого лицемера. Пришлось применить много сил, чтобы взять себя в руки. И вместо истеричного вопля, который уже подкатил к горлу, девушка сказала другое.

— Может оно так и есть… Но вы, конечно, сверхразумы! Заманить меня туда, где шныряют толпы чудовищ. Отличное место для удержания заложников.

Парень поправил грязный камуфляжный костюм и поморщился.

— Здесь не было монстров. Эта часть пустоши безопасна. Была раньше… Иначе бы мы не обустроили это райское гнёздышко, — блондин раскинул руки, имея в виду пещеру. — Не знаю, что там случилось. Павла с Косым не вернуть. Зато я пока жив и уже подал сигнал. Скоро мы отсюда свалим, готовься.

Ирина напряглась. Значит бандиты спрятали ее в пустоши, чтобы отец с полицией не нашел. Действительно, кто будет искать заложницу среди монстров? Только монстров тут быть не должно. А они есть.

Завеса тайны начала открываться. Только что теперь с этим делать? Как сломать планы ублюдков? Как не позволить увезти себя неизвестно куда?

— Неужели всё ради денег? — укоризненно спросила Бестужева, а сама начала охлаждать скотч на руках и тихонько шевелиться на лежанке.

— Не ради денег. А ради больших денег! С таким баблом я смогу возродить свой род. Ещё твоему папаше придется пойти на уступки. Он слишком много хапнул, когда отжимал чужой бизнес, и перешёл дорогу хорошим людям, — пояснил похититель.

Девушка почти что освободилась. Осталось совсем немного, и можно заморозить бывшего возлюбленного да сбежать. Жаль, что Ира не умеет направлять магию в глаза. Иначе бы уже разобралась с этой сволочью, пустив из глаз заклинания. Для атаки холодом нужны руки, а они пока еще связаны.

— Не понял? Какого хрена ты там устроила? — внезапно просил Олег, подрываясь с места.

— Я ничего не делала! — огрызнулась Ирина.

— Как будто я не вижу. Пытаешься вырваться, пока я тут распинаюсь. Неблагодарная сука! Я мог бы тебя убить или переломать ноги. Но нет… поступил по-человечески, а ты дергаешься у меня за спиной, — вспылил парень.

Затем он схватил небольшой пистолет да встал над Бестужевой, направив на нее ствол.

Страх сковал сердце девушки. Она уже представила, как этот психопат пускает пулю ей в голову. Хотя, он не должен этого сделать. Все же, ему нужны деньги. А за мертвую наследницу рода вряд ли что-то заплатят.

Это если судить логически. Только бандит мог свихнуться за эту ночь, кто его знает. Так что всё равно было страшно. Ира потеряла дар речи, глядя на своего мучителя.

— Не надо, — с трудом сказала она, понимая, что это могут быть последние секунды ее жизни.

— Я и не буду. Прости, дорогая, но убивать тебя мне не выгодно. Просто прострелю твои ноги, чтобы ты не свалила, а руки свяжу покрепче. Идёт? — злобно улыбаясь в полутьме проговорил похититель.

— Нет! Прошу, не надо! Я буду спокойно лежать, умоляю! — взмолилась несчастная жертва.

— Хорошо… Рад, что ты осознала свою ошибку, — протянул парень. — Только этого слишком мало!

Щелчок предохранителя в тишине. Олег приготовился стрелять по ногам Ирины. Но тело девушки покрылось синими сиянием, которое ослепило Олега, заставив его закрыться рукой и отойти чуть назад.

— Это еще что за хрень, твою мать! — с досадой прохрипел выродок.

Сияние быстро пропало, так же внезапно, как появилось. Олег увидел, то, что произошло с девушкой и обалдел.

— Быть не может! Как ты смогла это сделать?.. — всплеснул руками, понимая, что у него теперь будут большие проблемы.

***

Наш дальнейший путь стал заметно приятнее. Во-первых, зелёный заткнулся. Пялился на меня исподлобья, шевелил губами, но вслух не говорил ничего. Красота! Нож, приставленный к горлу — лучшее пособие по этикету.

Во-вторых, Мия умерила пыл. Она больше не строила из себя самую главную и прислушивалась к моим словам. Девушка пару раз спросила, как я узнал о засаде. На что честно ответил, что мне помогли голоса в голове. Кто сказал, что шизофрения не может приносить пользу?

В общем, я отболтался, не сказав ничего внятного. Потом еще дал пару советов, как лучше идти, чтобы не попасть в лапы одной громадине и не столкнуться с сотней каких-то полузверей-полунасекомых, сидящих неподалеку в кустах.

В итоге, наше путешествие подошло к концу. Мы оказались на большой поляне, где были поваленные деревья, сухие ветки и почти не наблюдалось растительности.

На краю поляны возвышалось что-то вроде небольшой разрушенной горы с несколькими пещерами. Этакая часть горного пейзажа посреди леса. Смотрится довольно красиво. Хорошо бы сделать здесь тот же эко отель, если пустошь будет зачищена.

— Неплохо, хоть картину пиши, — сказал я, щурясь от яркого солнца и осматриваясь вокруг.

Вдохнул свежий воздух, наполнив легкие, да прищурился от яркого солнца. День полностью вступил в свои права, теперь даже сделалось жарко.

— Ух, тут кости валяются. Возьму пару на память. Я, кстати, хвост того белого волка припрятал. Будет что вспомнить, — затараторил Дэн.

— Где Ирина? Ты ее видишь? — сухо спросил каменный у Роботессы.

— Не совсем. Просто она должна быть в этом квадрате. И ее жизненные параметры очень слабые, — сосредоточено ответила Мия, глядя в треснувший экран смартфона.

— Возможно она ранена, серьезная кровопотеря, — предположил я.

— Или спит, — заявил Дэн.

— Что? Во сне сердцебиение замедляется, особенно если спишь глубоко после битвы с монстрами, — пояснил свою точку зрения, когда все на него уставились.

Мия тут же сказала, что надо разделиться и всё обыскать. Особенно те пещеры. Если девушка действительно жива, то может скрываться там.

Еще в пещерах часто спят большие страшные твари. Я коротко об этом сказал, чтобы предупредить напарников. А то будут лезть не подумав, куда попало.

— Ладно, я осмотрю ту дальнюю часть холма. Фил с Дэном проверят центральные пещеры. Александр, тебе — правый фланг. Держим друг друга в поле зрения, если что помогаем, — снова включила командиршу девчонка.

Теперь я спорить не стал. Нет смысла делать лишние замечания, к тому же ее план вполне нормальный. Про себя добавил, что надо пустить на разведку своего двойника. Он пока прикрывал нас с тыла, там вроде чисто. Пусть теперь поищет Ирину, чтобы не расслаблялся.

— Отлично!

— Вперёд, парни!

— Погнали… — заявили мы трое и приготовились идти.

Но Дэн почему-то захрипел и схватился за грудь. Наверняка в горло что-то попало. Может семена растений или пух, такое часто бывает.

Парень стал громко кашлять, а изо рта потекла кровь. Кажется, он не просто подавился. Вот дьявол!

Мы подскочили к товарищу, чтобы понять, что к чему. Но он не мог говорить, а лишь показывал пальцем назад. Похоже, нас все же атаковали с тыла. Спасибо, Теневой, ты тот еще наблюдатель.

— Господи, что такое? — опешила девушка-робот.

— Зелье! Ему нужно заживляющее зелье! — выпалил Фил да принялся доставать специальный синий флакон.

Тем временем я заметил, что из спины Дэна торчат шипы. Большие такие, как у дикобраза, только потолще. И пробивная способность у них ого-го. Прошили тело, как копья, несмотря на плотную одежду.

Не могу сказать, что я сильно расстроен. Сам хотел прикончить этого гада недавно. Только мы можем отправиться вслед за ним!

Мозг начинает работать с бешеной скоростью. Время внезапно замедляется, я понимаю, что к чему и начинаю орать во всю глотку:

— Ложи-ись, тревога, опасность!

К счастью, со мной находятся не совсем дилетанты. Никто не задает лишних вопросов и не удивляется моему странному поведению.

Каменный падает на землю вместе со мной, роняя своего друга. Мия активирует шлем, чтобы закрыть лицо. Пластины быстро покрывают ее голову. В тот момент в девушку врезаются несколько игл.

Одна из них почти достигает лица. Пластина отбивает ее в последний момент, спасая жизнь блондинке.

Судя по виду, это не просто оружие. Скорее всего, некий монстр может бросаться иголками. Возможно таких монстров здесь несколько. Значит нам снова угрожает опасность, причем больше, чем раньше.

Если раньше твари просто пытались нас разорвать, идя напролом, то теперь они ведут скрытый бой с помощью дальнобойного оружия. Они бы еще на танке против нас выехали. Вот уроды!

— Кажется, это монстры! — орет каменистый.

— Кха-кха, я… уми… раю! По-мо-ги-те! — хрипит раненный Дэн, продолжая плеваться кровью.

— Потерпи! Вот, пей зелье. Это улучшенная формула, она остановит кровотечение, — говорит Филип, поднося к измученному лицу друга свою склянку.

Тем временем, я оборачиваюсь да пытаюсь найти скотов, что хотят превратить нас в подушки для игл. Вот только ничего не видно. Кругом куски деревьев да камни различной величины. В глазах всё расплывается, еще солнце слепит.

В какой-то момент по мне прилетают иглы. Они с тихим шелестом вонзаются в почву и пень. Потом рикошетят от камня да пробивают мою одежду. Ага, несмотря на сильнейшую магическую защиту.

Кожу не задевают, а вот штаны портят. Их можно сравнить с пулями выпущенными из пистолета! Неплохо так монстр прокачался. У него природный игломет круче моего.

Несколько игл попадают и в Мию. Они царапают костюм. А одна даже застревает в броне, попав в трещину.

— Господи! Они очень острые! — басит робот. — Срам падчерицы!

— Что ты несешь? — ору я в ответ.

— Го-во… рю. Там… я-ще-ри-цы!!! — кое-как выдает робот. Его голос совсем неразборчивый. Я с трудом понимаю.

— Ящерицы, точно! Тень, помогай целиться, — выпаливаю, перекатываясь в сторону.

Быстро хватаю игломёт и вижу вдалеке жутких существ, которые не слишком опасные с виду, но при этом дадут фору любой громаде. Вот это мы попали под конец миссии!

Глава 3

На нас охотились ящеры, тут Мия не соврала. Правда, они походили на ящеров весьма отдаленно. Какие-то зелено-серые существа, примерно напоминающие варанов. Но нормально описать их не выйдет, да это сейчас и не нужно.

Уродливые иномирные рептилии с большими бошками, которые отлично сливаются с местностью и двигаются почти что бесшумно.

Они раздувают щеки, будто хотят хорошенько дунуть. После чего, изрыгают длинные иглы, которые летят в нас с бешеной скоростью.

Фиу-ть! Игла скользнула мимо меня. Фи-ить, вторая чуть не попал в ухо. Вот сволочи! Стреляю своими иглами, но промахиваюсь. Попробуй попади с такого большого расстояния.

Кстати, откуда в относительно небольших головах берутся такие длинные иглы? Я бы узнал побольше об этих необычных чудовищах. Только вначале надо остаться в живых…

— Ааа попадитесь фуки! — орет роботесса.

Подавитесь, суки? Кажется, она это хотела сказать. Затем выпустила какие-то разрывные заряды, огненные залпы и лазеры.

Мия вспахала приличную территорию, раскидав здоровенные камни и подпалив сухие стволы деревьев. При этом удалось убить всего лишь двух ящериц. Остальные с шипением бросились в рассыпную, после чего стали обходить нас по флангам.

— Ну вот, попал в другой мир, чтобы умереть от иглы, — шиплю под нос и получаю сигналы от Тени.

Угу, есть прицел! Несколько разрывных игл втыкаются в морду ящерицы. Бах! Башка превращается в кровавое месиво, и тварь дохнет.

Отлично! Тень указывает мне на один большой камень. Бросаю туда гранату. Взрыв, и части уродливой тушки взлетают на воздух.

— Два два, я тебя догоняю! — весело бросаю блондинке, чтобы ее взбодрить.

— Я все равно жирнее! — отвечает она, принимая град иголок.

— Сильнее? Это мы еще посмотрим, — ухмыляюсь, убивая третью ящерицу.

Робот, тем временем, поджигает коряги в одном месте. Ящерицы начинают менять позиции, и их накрывают лазеры, превращая в мелкий салат.

— Сразу сри! — торжествует Мия.

— Чего? Говоришь «три»? Ох, может ты потом всё расскажешь, пока тебе лучше особенно не болтать…

С этими словами прицеливаюсь да бросаю кинжал в тварюшку, что решила без палева ко мне подползти. Отлично! Пробил черепушку, попав точно в лоб. Хорошо, что эти монстры не прочные, и их легко убивать. А ведь бывают еще бронированные или каменные рептилии. С ними хлопот не оберешься!

Кстати, насчет камней. Где наш головастый напарник? Хорошо бы прихлопнуть ящеров скопом, создав какую-то плиту или камнепад.

Тем временем, Мия убивает еще четырех особей. Последние уцелевшие твари бегут в лес недовольно визжа. Какие мы плохие, что не дали им пообедать. Или наоборот угостили по полной, так, что те унести не могут.

— Хех, валите подальше, хвостатые мудни! — торжествующе говорю, поднимаясь на ноги.

Тут слышится плач каменистого. Сначала думаю, что показалось. Не может же здоровый парень с сильнейшим стихийным даром вот так разрыдаться? Или может…

Мия вновь обнажает голову, чтобы нормально говорить. Мы вместе бежим к Филиппу. Видим, как он сидит на земле весь в слезах, а у него на коленях бездыханное тело Дэна.

На лице травяного застыла гримаса боли, лицо бледное, по горлу идут синие вены. Красота! Как бы мне не выразить радость вслух. Не думал, что монстры могут быть настолько справедливы. Выскочка с длинным языком наконец-то сдох. Возможно, я слишком злорадный и так думать нельзя. Но я черный Архимаг, а не карамельная фея!

В свое время пережил кучу смертей славных ребят, которые боролись за правду и спасали многие жизни. Опыт научил меня понимать, что смерть всегда где-то рядом. Не стоит слишком убиваться, если она за кем-то пришла. Главное, самому не стать следующим.

Ребята, видимо, это не знали. Потому были убиты горем, не зная, что делать.

— Господи, что с ним такое? Он в обмороке! — взволнованно выпалила Мия, становясь на одно колено и рассматривая напарника.

— Нет! Он умер! Выпил зелье, но оно не сработало… — всхлипывая промямлил Филипп.

— Потому что иглы были отравлены. Надеюсь они никому не повредили кожу? — заявил я, подходя ближе.

Мне ничего не ответили. Лишь продолжили плакать и причитать. Да, Сонгс тоже заныла, теперь они лили слезы на пару. И они еще называют себя крутыми бойцами, которые многое пережили?

Грех не использовать такую паузу, чтобы не собрать трофеи. У мертвого Дэна и то был хвост белого волка, да несколько костяшек. А у меня ничего. И это при том, что завалил недавно «слонопотама»!

Нет уж, пустым я отсюда не выйду. Иду к битым монстрам и начинаю собирать лут. Каждая ящерица весит килограмм тридцать, если не больше. Целиком унести таких тварей не выйдет.

Зато можно срезать гребни с башки, наросты со щек, часть хвоста тоже может дорого потянуть. Когти, зубы — это вообще классика. И да, под горлом каждого чудовища есть мешочек, от которого веет магией.

Вскрываю один такой, и мне попадается сиреневый камень, вросший в ткани чудовища. Артефакт животного происхождения! Неплохая находка, еще ни разу не попадалось подобное в этом мире. За такое могут неплохо заплатить, куда больше чем за всё остальное.

Дело в том, что внутри некоторых монстров тоже образуются магические камни. Только это не совсем камни, скорее специальные отложения, имеющие прочную структуру. В них содержится магия, что заметно отличается от обычной. Животные артефакты можно использовать во многих отраслях, они редкие и очень ценные.

С их помощью монстры могут атаковать заклинаниями. Да, звучит странно. Но откуда тогда, например, у драконов огонь? Это огненная магия. Рептилия не носит с собой баллоны специальной горючей жидкости.

В общем, я сорвал куш, и это прекрасно. Не нужно набивать сумку частями монстров, чтобы она весила тонну. Соберу лёгкие, компактные камушки, и мне хватит.

Камни, кстати, оказались различного цвета и размера. Были кристаллы размером с небольшое куриное яйцо, а были — с крупную бусину. Цвет тоже, от темно-синего до светло-жёлтого.

Предположу, что светлые артефакты довольно дешевые. А темные и крупные — дорогие. Это может быть не так, к тому же у меня нет возможности долго копаться. Поэтому беру всё подряд, стараясь собрать побольше.

Не знаю, сколько времени я вскрываю глотки чудовищам. Но тут возникают силуэты каменного с Роботессой.

— Что ты тут делаешь? — спросила Мия.

— Ничего. Просто собираю трофеи. Части монстров могут неплохо стоить, а деньги мне точно понадобятся, — ответил вскользь, не вдаваясь в подробности. А то еще захотят получить свою часть кристаллов.

— Нашел время. Мы не для того сюда прибыли, — сухо сказала девушка.

— Ну да, просто вы пока были заняты, — пояснил, поправляя рюкзак и автомат да готовясь идти дальше.

— Заняты? Мы оплакивали нашего друга и думали, как его лучше эвакуировать! — повысил голос Филипп.

— Молодцы. Только если плакать слишком много, можно отправиться вслед за ним, — сказал не в силах видеть красное от слез лицо этого увальня.

— Знаем. Просто… это выше наших сил… Теперь да, надо собраться, — согласилась со мной блондинка, шмыгая носом.

— Стой, Мия, он издевается! Посмотри, он болтает с сарказмом. Даже слезинки не проронил, когда Дэн умирал на моих руках, — начал предъявлять каменистый. Видно малость свихнулся от стресса.

— Я плакал в душе, дружище. Поверь, я зареван, как девственница, которую бросил парень на брачном ложе. Просто не показываю это на публике, — с деланной скорбью бросил в ответ.

— Что? Причем тут какая-то девственница??? — воскликнула Мия.

— Ты что не понимаешь? Ему смешно от смерти Дэна! Он бросился на него с ножом час назад! И теперь рад, что он умер, — истерично завопил каменный, тыкая в меня пальцем.

— Ты хотел зарезать Дениса? — подняла брови девушка.

— Я просто его напугал, чтобы держал язык за зубами! — бегло ответил ей.

— Не смей издеваться! Я сейчас оторву твой язык! — взревел Федоров.

Затем бросил в меня камень с острыми гранями, похожий на алмаз, только серый. Магия придала снаряду ускорение. Камень полетел так, будто его запустили из пушки. Но моя Слабина его сильно замедлила.

Я смог поймать камень. Затем кинул обратно в Филиппа. Попал между ног, от чего противник согнулся и застонал. Упс, неловко получилось. Надо было ему не убирать свой каменный панцирь. Хотя может у парня кончается магия, вот и не может больше держать защиту.

— Эй, что вы творите? — опешила Мия.

— Ничего. Просто я его сейчас закопаю, — прохрипел здоровяк.

Он разогнался и бросился на меня в рукопашную. Что же, посмотрим кто-кого, раз уж он решил идти до конца.

Амбал бежал головой вперёд, будто возомнил себя носорогом. Его кулаки покрылись каменными перчатками. Секунда, ещё секунда… Встречаю этого недоноска контратакой. Но тут между нами что-то взрывается, и столб земли поднимается метра на два.

— Перестаньте, кретины! — орет Сонгс. Это она пустила заряд из своей перчатки. — Дэна уже не вернуть! Мы можем тоже умереть, есть будем ссориться. Александр здесь прав. К тому же у нас миссия, если вы ещё не забыли! — Прокричала, вправляя мозги «носорогу».

Каменный малость остыл. Молодец, не хотелось его убивать, тем более при блондинке. В целом, он безобидный, просто слегка перенервничал.

Вскоре мы стали медленно подниматься на каменистый холм, стараясь идти максимально тихо и быть на чеку. Каждый камень мог таить смертельную опасность, и это не пустые слова. Все же пустошь очень коварна, Дэн не даст тут соврать.

Мы подошли к первой пещере, решив не разделяться. Тут я озаботился важным вопросом: как бы тонко намекнуть, что Ирина уже нашлась? Теневой проскочил вперед и сказал, что парень Иры находится в дальней пещере.

Она тоже там вместе с ним, только с ней что-то не так. Что именно Теневой мне не пояснил. Возможно ранена или магически истощена. Главное, что мы уже рядом. Как бы намекнуть об этом напарникам, чтобы те не посчитали меня сумасшедшим.

— Заходим по всем правилам штурма! — командует Мия.

— Порву любую тварь, что там есть, — хрипит Фил.

— Кхе-кхе, стойте! Я кажется видел что-то вон там, правее… Это вроде был человек, — пытаюсь отыгрывать, как могу, но актерский талант подводит.

— Что? Там ничего нет. Я тоже туда смотрел, — не верит мне каменный.

— Тебе могло показаться, тут полно всяких коряг, которые можно принять за силуэт, — говорит Мия.

— Да, но я точно видел… В общем, можете мне не верить, — сухо бросаю в ответ, да иду в нужную сторону.

Уже устал тянуть время, пусть думают, что угодно. Если будем тупить, то нас точно сожрут, а Ирина погибнет.

Мия с Филом что-то бухтят, даже называют меня сумасшедшим. Но все же тянутся следом, не желая отпускать одного. Или сами боятся оставаться без меня, помня, что произошло с Дэном.

Мы идем поперек склона. Каменистая почва осыпается под ногами, тело всё время тянет вниз. В некоторых местах склон довольно крутой. А еще в ближайшей пещере слышится странная возня.

Мия с Филипом насторожились. Я показал жестами, что надо вести себя тихо, и лучше просто уйти. Нам сейчас не до очередной схватки с монстрами, надо спасать Бестужеву.

Прошли метров десять, затем еще и еще. Нужная пещера оказалась совсем уже близко. Как вдруг из нее выскочил растрепанный, взъерошенный человек с грязными белыми волосами и безумными глазами.

— Господа! Господа, помогите скорее! У нас проблемы! Мы с моей девушкой попали в беду, — закричал он, размахивая руками.

— Не может быть, — произнес Фил, почесав голову.

— Я же вам говорил, — улыбнулся в ответ.

— Странно, либо у тебя зрение, как у орла, либо интуиция лучше любой магии, — сказала Мия, которая до последнего не верила, что мы идем правильно.

— Просто я работаю волшебником, — усмехнулся в ответ и подмигнул Теневому, что всё это время был с нами.

Мия больше ничего не сказала, выходя вперед и выпячивая свои достоинства, стянутые бронелифчиком. Девушка бегло осмотрела парня, что к нам подошел, и тут же включила «командиршу» по своему обыкновению.

— Здравствуйте, господин. Мы — спасательная команда, пришли вам помочь. Ирина Бестужева с вами? Вы не ранены? — сходу отчеканила Сонгс.

— Нет… Я был ранен, но эликсир мне помог. Еще мы потеряли двоих человек. Они пали жертвами тварей, — скорбно пояснил блондин.

— А мы одного. Он был сильным магом и хорошим воином, — мрачно сказал Филипп.

— Зачем вы сюда поперлись? Не лучшее место, чтобы искать приключения, — внес немного здравого смысла я.

— Мы не знали, что тут так опасно. Нас обманули… — начал оправдываться парнишка.

— Александр, сейчас не время читать нотации! — шикнула на меня Мия.

— У него погибли друзья, чертов циник, — возмутился каменистый.

— Ничего страшного. Он прав. Мы большие дураки, что сюда полезли. Я, кстати, Олег Погодин. Ирина в пещере, она не смогла к вам выйти; идемте, я ее покажу, — сказал хахаль Бестужевой, увлекая нас за собой.

— Что с ней? Ногу сломала? Или черепно-мозговая травма? — спросила роботесса.

— Нет, там другое. Скоро всё сами увидите.

Олег проследовал вперед и привел нас в одну из пещер. Точнее, это не совсем простая пещера, а скорее чей-то бункер посреди пустоши.

Видно, что полость в породе искусственно расширяли. Отчего она стала просторной, с высокими потолками. К тому же, тут есть стол, ноутбук, освещение, вешалка для одежды, подобие шкафа. При желании можно жить, любуясь прекрасными видами и… монстрами.

Нас это сразу насторожило. Откуда в ужасном месте взялось обустроенное помещение? Я не стал ничего говорить, а Фил с Мией засыпали парня вопросами. На что тот лишь смутился.

— Не знаю… Мы случайно нашли это всё, когда прятались. Ночь выдалась просто ужасной. Мы залезли под корни дерева, спали в листьях, а потом уже вышли сюда. Я сам обалдел, когда увидел. Возможно эту пещеру обустроили беглые бандиты, — сказал парень Ирины.

— Бандиты? Но какой бандит выживет в этом аду? — поморщился Фил.

Вообще-то такое возможно. В моем мире бывали люди, которые вполне себе жили на землях занятых монстрами. В диких местах не каждый сантиметр кишит тварями, есть относительно безопасные участки.

Если жить в одиночку и тихо, монстры могут тебя не заметить. К тому же, есть люди, которые просто не привлекают подобных тварей. То ли запах у них особый, то ли энергетика не такая.

Знал я одного отшельника, что поселился в самом пекле посреди Эригейского леса. Он мало того, что не был сожран, так еще и дрессировал монстров.

Кормил собакоголовых плотоядных гарпий, словно голубей в городском парке. Правда прожил недолго. Умер по понятным причинам… инсульт.

— Понятия не имею, если честно. Я сам не могу отойти от шока. Мне бы тут точно не выжить, — бегло ответил Олег.

— Вероятно, у них были мощные отпугивали тварей, — задумчиво почесала щеку Мия.

— Но все же ты выжил, — вставил я, пристально рассматривая Олега.

— Что?

— Говорю, что ты оказался более живучим, чем твои друзья. Хотя говоришь, что боишься и всё такое.

— Ох, мне, наверное, повезло. Просто удачно упал в яму, где всю ночь просидел, — забубнил парень.

— В яму или под корень дерева? — прищурился я.

Все же, этот пацан слишком странный. Вроде похож на случайно выжившего школьника, который до смерти напуган, а вроде и нет. Пока не могу сказать, что не так, но он явно недоговаривает.

— Не знаю! Я ничего не знаю… Павла расчленила огромная тварь у меня на глазах! Господи, какая разница, что да как? Лучше моей девушке помогите. Вон, она лежит на кровати. Не могу понять, что с ней такое.

Парень указал в угол, где стояла лежанка из коряг да веток. На ней действительно была Ира. И выглядела она, мягко говоря, необычно.

Глава 4

Даже я со своим опытом раньше такого не видел. На лежанке находился большой кристалл льда, внутри которого была Ира. Она напоминала рыбу, что вмерзла в толщу речного покрова во время зимней оттепели.

Причем, толщина такого вмерзания оказалась внушительной. Слой льда был более тридцати сантиметров, и это в самом тонком месте. А в других местах еще больше. Разбить такое покрытие очень сложно.

Да и есть ли смысл? Может девушка уже умерла, а это остатки магии, которые резко выплеснулись, да заморозили тело.

Какое-то время мы стояли, разинув рты. Картина, будто из сказки про Спящую Красавицу. Но там был вроде стеклянный гроб, а не кусок льда. Иногда реальность круче любого вымысла.

— Сердцебиение есть, она еще жива, — ответила на главный вопрос Мия, ее голос прозвучал в глухой тишине как-то громко и непривычно.

— Ох, слава богу! Я бы не перенес, если бы она… — простонал блондин.

— А как это вообще случилось? — просил Фил, стуча по ледяному саркофагу.

— Не знаю, у нее был сильный стресс. Ругалась, обвиняла меня во всем. Потом просто упала на кровать, ее стало сильно трясти. Я думал, что простудилась и заболела. Но из тела начала выходить магия, много магии. Дальше она просто покрылась льдом, — пояснил нам Олег.

— Обвиняла тебя? В чем именно? — задал вопрос я.

— В чем? Да во многом. Я же обещал организовать экспедицию в пустошь. Выходит, я виноват. И, если честно, она права. О чем я вообще думал, когда сюда пёрся, мне теперь жить с этим позором…

— Не стоит так убиваться. Ты хотел, как лучше, — снисходительно заявила Сонгс.

А Фил стал примеряться к саркофагу, чтобы его разбить. С его магией это вполне возможно. Только что будет с Мией? Если врезать сверху молотом или каменной плитой, девушка пострадает. Действовать аккуратно не выйдет. Все же магия камня — это не хирургический инструмент.

Быстро сказал об этом Филиппу. Тот немного поупирался, но все же согласился со мной. С логикой не поспоришь, пусть он хоть трижды меня недолюбливает.

— Стойте, я могу попробовать ее как-то нагреть. У меня слишком мощные лазеры… Но лед тоже прочный. Думаю, девушке ничего не угрожает, если буду действовать аккуратно, — заявила Сонгс. И это была здравая идея.

— А я пока посмотрю, где там помощь. Мы уже подали сигнал, за нами должны приехать, — деловито сказал Олег, затем достал телефон.

— Да, только надо указать точные координаты, чтобы нас не искали по всей Пустоши, — добавил я, подходя к парню Иры.

В тот момент, резко выхватил нож да вогнал ему в бок. Не глубоко, но так, чтобы хорошенько задеть. Пусть медленно подыхает от кровотечения, выродок!

— Ты что творишь, сволочь??? — взревел Фил.

— Господи, Александр! — завопила Мия, направив на меня железную руку.

— Спокойно! Он ее сюда затащил и хотел убить… или что-то еще. Я могу доказать, — крикнул, жестикулируя ножом.

— Что ты несешь? Ай, больно, — простонал противник, падая на колени.

— Заткнись! — шикнул я на него. Потом обратился к товарищам.

— Он ведет себя здесь, как хозяин. Странно для того, кто нашел неизвестный бункер только сегодня. Я сразу заметил. Это видно по его взгляду и жестам. На столе стоит ноутбук, он довольно большой. Вряд ли Олег бегал с ним по лесу, к тому же его недавно включали. На нем даже пыли почти что нет, — сказал я скороговоркой.

— Это бред… Остановите его, пока он меня не прикончил, — завыл блондин.

В ладони Мии загорелось что-то желтое. Каменный сформировал увесистую пику и двинулся на меня.

— Не верите? Это еще не всё! Ирина связана по рукам и ногам. Лед слишком толстый, там плохо видно. Но если присмотреться, то можно разглядеть. На кой-черт ей себя связывать, если просто легла отдохнуть? — пояснил я, тыкая пальцем в ледяную глыбу.

— Хватит нести чепуху! — крикнул Фил.

— Надо проверить… — не согласилась с ним Мия и уставилась на саркофаг.

Олег странным образом дернулся. Я уловил это движение, да пнул ублюдка так, что он растянулся на полу пещеры, пачкая его кровью.

— Ты тянул время, чтобы нас прикончить. И только не говори, что я вру, — прошипел, склоняясь над ним.

— Смотрите, она и права связана! Сначала даже не заметила… Боже мой… — закричала Сонгс.

— Как он посмел? Я ему башку размозжу! — резко изменил свою позицию каменный.

— Размозжишь, только позже! — остудил пыл напарника.

Далее обратился к ублюдку и сказал, что тот умирает от потери крови. Если он сейчас же все не расскажет, его сметь будет долгой и не очень приятной. Так что в его интересах развязать язык, причем как можно скорее.

Подонок оказался не глупым. Быстро оценил свои шансы да стал говорить.

— Да! Я завел сюда эту тупую суку. И что?! Вся дворянская тусовка — толпа сраных выродков. Чтобы чего-то добиться, надо творить всякую дичь. Вам ли это не знать? — заревел, сверкая безумными глазами и скалясь, как гиена.

— Как ты смеешь говорить обо всех??? — возмутилась Мия.

— Погоди, — шикнул я на нее. — Как отсюда выбраться? Что ты хотел дальше делать?

— Отыметь твою мамашу, хе-хе! — рассмеялся психопат.

Я пнул его пару раз, а потом поднял с пола какой-то маленький баллончик. Он хотел его применить против нас, когда мы отвлеклись.

— Говори! Иначе я испытаю на тебе эту штуку, — прогремел стальным голосом.

— Это всего лишь паралитик. Я хотел просто вас обездвижить. Сюда придут люди. Серьезные люди. Вам осталось жить минут пять, вас всех в порошок сотрут, будете качать свои права на том свете, — проговорил подонок, сплевывая кровь.

— Все понятно, — констатировал я. — Прикончи его. — Кивнул Филу.

— Нет, вы не смеете! Я всё сказал! Дайте мне чертово зелье… Можете меня даже связать, я дал информацию, — задергался Олег, понимая, что ему недолго осталось.

Рука Фила вспыхнула магией. Парень стал создавать мощную каменную кувалду, но в последний момент тупо ее рассеял и уставился на меня странным взглядом.

— Что ты творишь? — не понял его.

— Он свое получил. Теперь его надо отправить в полицию, — пояснил мой напарник.

Куда? Может еще на курорт с красотками и бесплатным пивом? Да, Филип каменный только снаружи, внутри скорее мягкий, как талый пломбир.

— Отправим. Только по почте, частями, — ответил я и пальнул в шею гада из игломета.

Отравленная игла быстро сделала свое дело. Олег распластался на полу, стал дергаться и хрипеть, а изо рта у него пошла пена. Вскоре его постигла участь Дениса, только не от иглы монстра, а от моей.

Каменный немного смутился, видя, как я хладнокровно убил человека, но вслух ничего не сказал. Тем временем, Мия пыталась растопить саркофаг Ирины. И это оказалось сложнее, чем кажется.

Тут был не простой лед, а магический. Он с трудом подавался воздействию слабого лазера. А если усилить поток, можно навредить девушке. В итоге, Мия стерла пот со лба, хмыкнула и заявила:

— Всё ясно. Нам придется слегка подождать. Лед становится тоньше, и в двух местах уже треснул. Но процесс не особо быстрый. Следите за периметром, я еще попытаюсь.

— Да. Идем, Александр, — сухо сказал Фёдоров.

Мы вышли из пещеры и осмотрелись вокруг. Красивое небо, деревья, свежий воздух, паутина, летящая по ветру. Нет, я бы сам сделал тут секретную базу. У бандитов явно есть чувство прекрасного.

Фил стал рассказывать, как лучше организовать наблюдение, чтобы нас не застали врасплох. Потом добавил, что ему надо сходить за телом Дена. Не бросать же его в этой глуши?

— За телом? Ты верен, что его донесешь? — тут же поинтересовался я.

— Да, каменные доспехи помогут, — ответил Фил.

— Тогда иди сейчас, пока время есть. Я сам покараулю, — нехотя ответил напарнику.

Тоже мне, решил эвакуировать Дэна. Как бы сам не последовал за ним. Впрочем, он молодец, честный парень. Скорей всего, долго не проживет.

— Ладно. Смотри в оба, я быстро. Мне нужно просто… — сказал Фил, готовясь спускаться. Потом резко осёкся и вытаращил глаза.

Чего там, я тоже офигел, не ожидая такого расклада. На поле перед холмом выехали два внедорожника. Большие машины с агрессивным дизайном, куда вместятся человек по семь. Причем, особенно мощные колеса. С их помощью можно гонять хоть по густому лесу.

Машины с ревом подлетели поближе. Из них стали выходить вооруженные люди, от которых на большое расстояние веяло магией. Наверняка у них мощная магическая защита, раз я чувствую ее аж отсюда.

Профессиональные наемники, отряд из восьми человек. Это не простые дуболомы, что привыкли пугать слабаков, да нападать из-за угла. Эти амбалы в форме двигаются очень тактично. Видно, знают куда идут, и с чем могут столкнуться.

Драться с такими вояками будет непросто. С учетом того, что мы уже истощились.

— Твою бездну, — процедил я.

— Он не врал! Это бандитское подкрепление! — сказал Фил.

— Оно самое. Обрушь на них какой-нибудь камнепад, я за Мией.

Быстро кинулся обратно в пещеру, где Сонгс потела вовсю, пытаясь растопить саркофаг. Он вроде почти что разрушился, но все еще сохранял форму, будто специально решил поиздеваться над роботессой.

— Господи, да когда ты уже растаешь?! — напрягаясь вопила девушка.

— Мия, у нас гости! — сходу воскликнул я.

— Монстры? Черт, я сейчас… — взволнованно отозвалась девушка.

— Хуже, люди! — пояснил красотке.

Затем сказал, что это скорей всего помощники Олега, и они хорошо подготовлены.

— Как не вовремя. Льдина почти рассыпалась! — взволнованно воскликнула Мия.

— Мы сами сейчас рассыплемся, если не прикончим тех сволочей, — отозвался я.

Потом выскочил из пещеры, ожидая увидеть град камней, который обрушился на незваных гостей, что рассредоточились по склону, пытаясь нас штурмовать.

Уже хотел помочь каменному в бою, но внезапно замер и раскрыл рот. Просто стоял и смотрел несколько долгих секунд не мигая, будто меня самого атаковали паралитической магией.

Филу не пришлось сражаться с бандитами. Ему, скажем так, помогли. Наемников уже рвали черные твари с маленькими красными глазами, похожие на осьминогов. И каждый явно больше человеческого роста.

Эти существа очень сильные и довольно живучие. Перевернули один джип, а в другом выбили стёкла и сильно помяли.

Бандиты не остались в долгу, расстреливая монстров из автоматов, пуская магические заклинания, применяя взрывчатку. Только силы оказались неравными; монстры явно одерживали верх, окружая незадачливых вояк.

Бах! Одну сине-черную тварь отбросил взрывом. Монстр потерял пару тентаклей, но снова бросился за добычей. Автоматная очередь прошлась по двум тварям. Те злобно завизжали, получая урон, но все же пошли напролом.

Смотрю один «осьминог» уже дохлый. Второго кое-как закидали гранатами. При этом люди потеряли уже троих. Точнее даже четверых. Вон, тварь схватила наемника и стала бить его головой о камни, как не в себя. Сбоку подскочило второе существо да оторвало жертве руку.

Маты, истошный крик раненных, вой чудовищ и выстрелы. Всё смешалось в единый гул. Красота, век бы на такое смотрел. Монстры-мстители накажут зло! Правда, нас они тоже порвут, когда доберутся. Значит нужно проваливать!

— Жестко они их. Никогда таких тварей не видел, — с ужасом произнес Фил.

— Не видел? Это простые торговцы людьми, — отметил я.

— Нет, я про монстров…

— Я тоже про них.

— Господи, тут настоящая мясорубка. Теперь ясно, почему у холмов так спокойно, — сказала Мия, которая тоже смотрела с нами этот кровавый спектакль.

Хорошо подметила. Действительно, здесь слишком тихо, если сравнивать с другими местами. Даже те шипастые ящерицы боялись подходить слишком близко. Потому что это территория осьминогов. Они порвут любого конкурента, который сюда проберется.

— Уходим! Живо! — скомандовал я, видя, что бандиты почти повержены.

— Как там Ирина? Ты смогла ее разморозить? — озаботился Фил.

— Нет, но почти. Еще пара минут, — с напряжением ответила блондинка.

— У нас нет столько времени! — сказал я, видя, как новые особи лезут из-под земли. И у подножья холма становится больше монстров.

— Тогда что ты предлагаешь? Бросить ее? — запаниковала Мия.

— Нет, я предлагаю взять и…

Не успел договорить, потому что снова испытал шок, который раз за такое короткое время. Из пещеры, как ни в чем не бывало вышла Ирина, которая сладко зевнула, потянулась да уставилась на нас, как на дураков.

— Да ну нахрен! — выпалили Фил и Сонгс одновременно, забыв о былых манерах.

— Доброе утро. А что это вы здесь делаете? — полупьяным голосом спросила Бестужева.

Похоже, она сама скинула с себя саркофаг. Или он развалился, так как магия начала истощаться. Неважно, главное, что одной проблемой теперь стало меньше.

— Бежим, если хочешь жить, всё потом! — крикнул, бросаясь к Ирине.

— Погоди, надо забрать того парня, — останавливает меня Бестужева, продолжая зевать.

— Больше никого нет, уходим, — отвечаю, понимая, что несчастная просто бредит, после случившегося.

— Как нет? А кто тогда возится в темноте? Я точно слышала, когда проснулась.

— Возится? — переспрашивает Сонгс, настораживаясь.

— Я тоже кое-что слышу, — напрягается Фил.

Он не врет. Действительно в пещере какая-то странная возня. Точней уже громкий хруст, потом рев. Твою преисподнюю, это монстры. Они уже в пещере, рядом с нами.

Я не успел ничего сказать, потому что источник «возни» вышел к нам. И это были не монстры, а всего одна особь. Просто здоровый, как грузовик громила; этакий король земляных осьминогов. Огромная тварь, которая могла проглотить нас, не пережевывая, и не заметить.

Монстр обвалил свод пещеры и попер на нас. От его рева заложило уши. А его тентакли ударили по земле так, что та задрожала.

Тем временем, сзади напирали более мелкие твари. Они шли широким фронтом, отрезав пути отступления.

Решение в такой ситуации очевидно. Ударить одновременно по этим кракозябрам, прорвать кольцо и бежать дальше, чем видим. Только бить оказалось особенно не чем.

— Боже, энергия моего костюма на критическом уровне! — внезапно спохватилась Мия.

— Валите нахрен, уроды! — заорал каменистый, обрушив на мелких монстров дождь из булыжников.

Ну как дождь? Скорей дождик, небольшое количество камней, которые лишь немного ранили нескольких тварей.

— Мне нужно восстановление, чтоб его, — пробасил здоровяк, намекая, что магия на исходе.

— А я вообще ничего не могу, после чертовой защиты, — с ужасом заявила Ирина, пятясь от огромного монстра.

Защита? То есть ледяной саркофаг был неким особым приемом, чтобы защититься от опасности в экстренной ситуации. Неплохо. Только такое мощное заклинание может привести к сильному магическому истощению. Впрочем, не привело, и уже хорошо. Теперь монстры могут полакомиться вполне себе живой Бестужевой.

— Нет магии, нет проблем, — горько пошутил я.

Дальше снял автомат да дал очередь по большому чудовищу. Потом бросил гранату в мелочь, чтоб ее отогнать. Сработало! Выиграл секунд пятнадцать времени, я молодец.

— Используйте что-нибудь не магическое! — включила капитана очевидность Мия.

Ее шорты сбоку раскрылись, и из ниши появился небольшой пистолет. Мощная штука, несмотря на компактный размер. Стреляет разрывными пулями. Мия сразу подбила двух небольших осьминогов, что перли слева.

Каменный с помощью артефакта подпалил одного да спугнул еще трёх чудовищ. А Бестужева с криком стала бросать камни в наступающих тварей. Я выпустил несколько одиночных по громаде, пытаясь попасть в нервный центр.

Монстр с оглушающим воплем отошёл чуть назад, истекая кровью. Отличная у нас оборона! Нам жопа…

Твари слишком устойчивы к повреждениям, и их слишком много. Как бы мы не старались нас через минуту сожрут. Что ж, зато спасли Ирину, чтобы она теперь здесь погибла.

Я не стал говорить это друзьям. Просто взял на себя здоровенную тварь и продолжил сдерживать ее, насколько это возможно. Тем временем, ситуация накалялась.

Монстры сжимали кольцо. Ловушка постепенно захлопывалась. Томительная секунда боя, ещё одна, ещё три… Кидаю магический нож, возвращаю обратно. Мина прилипала! Ах да, они кончились. Осталась ещё пара магазинов для автомата, но этого слишком мало.

Теперь точно конец. Монстры взяли нас в двойное кольцо.

— Мамочки, мы умрем! — истерично вопит Ирина.

Мия с Филом продолжают сражаться. Но лица у них тоже кислые. Видно, они всё понимают. В самый последний момент я слышу странные звуки, видно это предсмертные галлюцинации.

Потом гремит что-то над головой. Монстры начинают визжать и взрываться. А в громаду прилетает небольшая ракета, что подрывает ее и отбрасывает внутрь пещеры.

— Какого черта? — цежу, поднимая голову.

Над нами завис вертолет, спуская веревочную лестницу. Либо я совсем уже спятил, либо мы самые везучие ублюдки на Диком западе.

— Аааа разорву, твари! — орет каменистый не видя лестницы.

— Черт, патроны закончились! — вопит Мия.

Ирина поднимает тяжёлый камень, чтобы швырнуть в монстра. Следом ахает и смеясь откидывает его в сторону.

— Чудо! Нас пришел спасти сам господь! — вопит Бестужева.

Кстати да, откуда тут вертолет? Говорят, над такими аномалиями очень сложно летать. Приборы не слушаются, и даже выходят из строя. Впрочем, вопросы задам потом. Сейчас важно убраться от осьминогов куда угодно.

— Эвакуация! Все сюда! Быстро, давайте живее! — ору как ненормальный, подгоняя других.

Огонь с вертолета вроде бы отогнал монстров. Но и привлек их одновременно! Вижу, как сюда стягиваются новые твари с щупальцами и иные чудовища. И да здоровенный осьминог снова ползет из пещеры. Он весь истерзан взрывом, но ещё жив.

Приходится подталкивать Мию, чтобы быстрее забиралась по верёвочной лестнице. За ней бодро лезет Филипп. Потом Ирина, которая упирается.

— О нет, я боюсь высоты! — кричит она, не решаясь ступить на лестницу.

— Тогда оставайся здесь, я не против! — отвечаю ей на ухо.

— Нет!!! Ты спятил?

Девушка кое-как взбирается на несколько ступенек. Я прыгаю в последний момент, когда твари уже занимают наши позиции. Вертолет с ревом набирает высоту, и мы парим высоко над землёй, словно обрели дар левитации.

Красота, дух захватывает! Сам я высоты не боюсь, а скорее ей наслаждаюсь. Неплохо. Только вертолет вдруг начинает терять высоту, видно падает под действием аномальной энергии Пустоши.

Нам остаётся вопить изо всех сил и молиться всевозможным богам. Благо падение происходит плавно, если можно так выразиться. К тому же мы приземляемся в озеро за пределами Пустоши.

***

После таких приключений я пару дней восстанавливался. Сначала хорошо отоспался, наелся да восстановил силы. Затем вдумчиво перечитал странное смс полученное в Диких Землях.

— Мое почтение, Александр Головин, — писал неизвестный. — Не думал, что ты начнёшь так резко возвышаться. О тебе уже говорят в высоких кругах. Молодец. Зря я тебя пощадил, когда убил твоих глупых родителей.

Сразу возникают вопросы. Иначе и быть не может. Мне часто писали нечто подобное с анонимных аккаунтов. Но там были насмешки над смертью родителей.

Еще никто не заявлял вот так прямо, что он их убил. К тому же, стиль письма очень странный. Это не обычный кретин из академии, что тайно меня ненавидит.

Поэтому вместо послания на известное место и добавления в черный список, я написал встречное сообщение.

— За что ты убил мою семью?

Вот так, коротко и понятно. Не факт, что это реально убийца. Еще больше не факт, что он вообще что-то знает. Но прямой вопрос может выбить анонима из колеи. Он наверняка ждет от меня истерики или злости. Точно не такого вопроса.

В ответ, разумеется, ничего не пришло. На что я вообще рассчитывал? Спустя сутки, я стал забывать о таком инциденте, и лишь тогда странный аккаунт прислал не менее странную весть.

— Спроси у своей достопочтенной бабули. Мы заключили с ней сделку. А она ее нарушила… Некрасиво вышло. Теперь мне придется тебя прикончить, извини парень, — написал этот тип.

Хм, это еще что за дьявол? Я прочитал полученное сообщение несколько раз и долго ломал мозги, пытаясь понять скрытый смысл, если он вообще есть.

Вскоре стало понятно одно: Мария Петровна должна что-то знать. Она все эти годы не говорила о смерти моей семьи. Казалось, бабушка просто убита горем, как это часто бывает.

Но что если она просто не хотела раскрывать тайну? И с ее помощью я смогу найти выродка, что оставил Головина сиротой, а точнее уже меня.

Не знаю, что будет дальше, но вывод пока что один. Надо допросить бабушку. Разумеется, не так сразу, а аккуратно, выждав подходящий момент, чтобы та меня не послала и смогла максимально раскрыться.

Поэтому пока ничего не стал делать. Продолжил ходить в академию, заниматься спортом, развивать свою антимагию по мере возможности.

А в один вечер позвал бабушку попить чаю и стал аккуратно расспрашивать, переводя обычные житейские темы в нужное русло, чтобы выпытать самое главное.

Мария начала напрягаться, видя, к чему я клоню. Она уже хотела ответить банальной фразой и просто уйти.

Но в тот момент послышалось странное жужжание вдалеке, которое быстро приблизилось. Окно нашей кухни разбилось с оглушительным грохотом. В комнату влетел беспилотник, который тут же взорвался.