Слабак. Том второй

Глава 1

Опыт прошлой жизни подсказывал, что время сейчас пойдет на секунды. И от каждой такой секунды будет зависеть целостность моей тушки. Этот тип только притворяется дураком. Наверняка он отличный специалист, убивший больше людей, чем некоторые видят за жизнь.

Он сумел обойти мои ловушки и незаметно проникнуть в подвал. Наверняка этот киллер обладает способностью скрытно передвигаться, уходить от погони и влезать без мыла в любую… подворотню.

Значит медлить нельзя. Одна ошибка, и мне конец.

Думая так, я выслушал незнакомца. Но не дав договорить, тут же бросился в сторону. Прогремел приглушённый выстрел, вслед за мной полетела пуля, которая врезалась в бетонный пол, а потом в стену.

— Неплохо. Ты заставил меня промахнуться. Это достойно похвалы, — восторженно сказал киллер, будто я был его учеником, и мы проводили занятие.

— Зато я не промахнусь, сволочь! — крикнул, стреляя дважды из положения лёжа.

Мой пистолет звучал куда громче. Чуть башка не взорвалась от выстрелов в замкнутом пространстве. Противник попытался уйти с линии огня. Но одна пуля все же попала в грудь. Только там был синий сияющий экран. Пуля упала на пол, как горошина, брошенная в стену.

— Вот сука! — с досадой сплюнул в сторону я.

Ублюдок выстрелил снова, и мне пришлось прятаться за бетонной колонной, куда угодил заряд.

— Необходимо иметь заговоренные патроны, дружище, чтобы они пробивали магическую защиту. Тебе пригодится эта информация… в следующей жизни, — проговорил неизвестный, идя за мной.

Выстрел, еще выстрел. Дьявол, пуля свистнула прямо над ухом. Да, заезженное клише, но это действительно так!

Меня просто расстреливают, как мишень в тире. А я могу разве что кидаться «горохом». У меня нет атакующей маги, а пули просто отскакивают от противника.

Ничего не остается, как нырнуть в первую попавшуюся комнату. Даже не знал, что она тут есть. Вечно был занят делами и толком не обследовал подвал. Зараза, бегу сломя голову, непонятно куда, будто не был никогда сильнейшим магом. Дожили, бездна меня раздери!

***

Кенни забавляла эта погоня. Давненько он так не развлекался. В последнее время его жертвы были какие-то вялые. Получали пулю и сразу дохли. Или хрипели, а затем дохли, либо сыпали оскорблениями, умоляли, тряслись от ужаса. А тут…

Пацан знал, как двигаться при ведении стрелкового боя. Так еще не потерял свои навыки перед лицом смерти. Он действовал быстро, правильно, хладнокровно. Он буквально обманывал пули, как делают бывалые вояки, ни раз побывавшие в полной заднице.

«А ему точно всего восемнадцать?» — спросил себя Ривз, в очередной раз промахиваясь.

Кенни хотелось взять мальчугана в ученики. Он бы стал первым его подопечным. Чего там, до этого момента Ривз не планировал передавать кому-то свои навыки. Но нищий наследник покорил его ледяное сердце.

— Только сделка дороже всего, — с досадой прошипел Ривз, понимая, что не может отказаться от задания.

Тут дело даже не в Стецком и денежном долге. Просто Кенни кроме своего профессионализма известен железными принципами. Он ВСЕГДА выполняет задания, других вариантов попросту не бывает.

— Что ж, ты загнал себя в клетку, храбрый мальчишка. Мне осталось только ее захлопнуть, — с печалью сказал убийца, подходя к дверному проему, куда шмыгнул Головин.

Гулкие шаги Кенни разнеслись по всему подвалу. Убийца осторожно заглянул в комнату, где скрылась его жертва.

Ривз прекрасно знал, что Головин может спрятаться и напасть сбоку. Поэтому киллер бросил перед собой артефакт, который взорвался с выбросом обжигающих магических искр. Это что-то вроде усиленной петарды. Она сама по себе не убьет, но способна оглушить, ранить или выгнать противника из укрытия.

— Что ж, теперь изволь умереть, если тебе не трудно, — сказал Кенни Ривз, войдя в помещение по всем правилам штурма.

Александра там не было. Он не скрывался в углу и не прятался где-то ещё. Тут валялся старый стул да рваная куртка. Но за такой «баррикадой» точно не скроешься.

— Погодите, я кажется разгадал эту веселую головоломку, — смеющимся голосом сказал Ривз, видя, что из комнаты есть другой выход, ведущий снова в подвал.

Возможно, Александр сбежал? Но лестница находится в другой стороне. Скорей всего, он вырвался из одной клетки, загнав себя в другую, более просторную.

— Хе-хе, ты так цепляешься за жизнь, парень. Моё сердце могло бы дрогнуть от твоих стараний. Только у меня его нет, — сказал Кенни, выходя из помещения.

Он снова сделал все аккуратно, чтобы не дать Александру устроить засаду.

— Где же ты спрятался, друг? Колонна? Ещё один закуток или тот тёмный угол? Наверняка считаешь, что всё рассчитал. Но ты совершишь ошибку. Совсем маленький недочёт, который легко тебя выдаст. Тогда твои мозги изволят растечься по полу, — стал говорить киллер, тщательно сканируя пространство, принюхиваясь к местным запахам и прислушиваясь к каждому шороху.

Вдруг от колонны в угол, шмыгнула тень.

— Молодец. Ты был почти незаметен, — усмехнулся Кенни, сделав точный выстрел.

Тело незадачливого беглеца упало… Стоп, никакого тела там не было. Кенни подошел ближе и пальнул ещё раз. Опять ничего, только искры и куски штукатурки. Но ведь тень Александра точно скользнула сюда.

— Что за дьявольская дьявольщина? — спросил себя киллер, в первый раз перестав паясничать и став серьезным.

В его спину впилось что-то острое, твердое и холодное, пробило энергетическую защиту, прошло сквозь одежду и кожу, а после проткнуло сердце.

— Невозможно, — прохрипел Кенни, округляя глаза и чувствуя, как кровь заполняет горло.

***

— Может у меня нет заговоренных пуль. Зато заговоренные кинжалы имеются, — с облегчением сказал я, вытаскивая нож из тела противника и видя, как оно падает на пыльный бетон лицом вниз.

Тишина. Где-то лает собака, ветер гудит в вентиляции, в дальнем углу вроде скребётся мышь. Я вдыхаю пыльный воздух подвала и нажимаю кнопку на кинжале, чтобы тот перестал быть магическим.

— Красиво вышло, не так ли? — сказал, обращаясь к теневому двойнику, который пялился на меня, как придурок.

— Не лучший ты собеседник. Или наоборот, слишком хороший. Главное, что лишнего не сболтнешь, — с этими словами пнул дохлого мужика.

Потом перевернул его, стянул с лица платок и тщательно обыскал. Немного денег, старый телефон, мятная жвачка и зелье для восстановления после ранений. Небогатый улов.

А вот пистолет с заговоренными пулями пригодится. Я тоже хочу легко пробивать магические щиты и прочие оболочки.

Дальше спрятал тело странного гада в подвале. Потом надо от него избавиться, уже слишком поздно, да и сил нет. Пора хорошенько поужинать, а затем спать.

И да, нужно не попадаться на глаза бабушке. Я весь в чужой крови, еще грязный. Если Мария Петровна увидит меня в таком виде, точно возникнут вопросы.

Остаток вечера прошел нормально. Как это ни странно! А то я уже забыл, что такое нормальность.

Мне удалось войти в дом незамеченным, переодеться, поесть да спокойно покопаться в сети. Я заранее сфотографировал нападавшего, и теперь навел о нем справки.

Оказывается, кто-то подослал ко мне «лучшего киллера империи». Некто Кенни Ривз: странный, эксцентричный тип, который не любит показывать свое лицо. Занимается тем, что убивает богатых людей, преодолевая любую охрану.

Умеет скрываться и прятаться, отлично стреляет. Способен выследить жертву где угодно, и никогда не делает промашек. Точнее, раньше не делал…

Конечно, Ривза ищут все, кому не лень, от полиции до спецслужб и бандитских группировок. А еще несколько крупных дворянских родов назначили за него большую награду.

Надеюсь, удастся продать эту сволочь, как монстра? Мне как раз нужны деньги. Главное, чтобы его тушку хорошо оценили, а то еще начнут сбивать цену.

Странно получается, я вроде сегодня не охотился, зато получил отличную добычу. Осталось только лечь спать да восстановить силы. День выдался слишком уж напряженным.

***

Утро. Усадьба Стецких…

Все боялись реакции Виктора Андреевича на плохие новости. Казалось, он мог разнести особняк или просто всех перебить. Виктор всегда плохо реагировал на различные трудности. А тут… настоящий провал, который просто не мог случиться в реальной жизни. Но все же это каким-то образом произошло.

Узнав эту новость грозный глава рода не стал злиться, крушить всё подряд и пытаться прикончить каждого, кто попадется у него на пути. Вместо этого он забухал.

Точнее, выпил чуть горячительного, чтобы унять нервы. А они, как назло, не особо хотели уняться. Тогда Стецкий Старший добавил еще, потом снова и снова.

И вот, теперь в деловом кабинете сидело странное нечто. Красный, небритый, «желеобразный» алкаш, который кажется и забыл, что недавно возглавлял мощный род.

— Вот скажи мне, любезный, как мог какой-то слабак остановить самого лучшего киллера всей империи? Почему Кенни смог забраться в спальню к министру и пришить его без следов, вместе с его женой шлюхой? Как он подкараулил того купца в сортире и замочил? Почему он вечно был на шаг впереди любой охраны. А теперь… Вот скажи мне, друг, что теперь? — пьяным плачущим голосом ныл Виктор, глядя на золоченную статуэтку льва, стоящую на столе.

— Кхм, господин, я здесь, — смущенно сказал глава безопасности, которого вызвал граф.

— А! Точно, ты тут… Так скажи, мне, друг мой любезный, что за говно тут творится? — заныл краснорожий господин, обратившись к своему верному помощнику.

Безопасник хотел сказать, что это недоразумение. Ривз еще выйдет на связь, и всё будет нормально. Но он прекрасно понимал, что Кенни никогда не «пропадает с радаров», особенно если пошел на задание.

Если его нет на связи более двух часов, то он мертв. Другого варианта здесь нет. Поэтому здоровяк решил не нервировать господина еще больше.

— Виктор Андреевич, вы сами меня учили, что проблемы надо решать. Решим, а потом разберемся. Не знаю, что там с этим Головиным, но он, кажется, стал серьезной проблемой, — заявил глава службы безопасности с трудом сдерживая отвращение при виде господина в таком состоянии.

— Решать… Господи, за что мне всё это? Решать… Да я скоро сам порешусь. Эх, что за хрень на меня навалилась, как жить-то теперь, — заныл граф, отворачиваясь к окну.

— Да, это плохо. Пожалуй, мне лучше уйти. А когда вы придете в форму, мы сможем всё обсудить, — проговорил безопасник, понимая, что болтать сейчас с боссом лучше не стоит.

Затем вояка медленно развернулся и направился к двери. Он аккуратно к ней подошел, взялся за ручку и уже хотел ее повернуть. Но тут прозвучал грозный выкрик:

— Стоять!

— Эм, да, господин, — промямлил амбал и обернулся.

Перед ним сидел всё тот же растрепанный красный, сопливый старик. Но теперь в его глазах было нечто другое. Он будто вышел из алкогольного угара и в одну секунду прояснил рассудок.

— Что ты там говорил о штурме усадьбы Головиных? В прошлый раз, когда мы обсуждали этот вопрос, — спросил господин чистым и стройным голосом, будто не глушил вискарь добрую половину ночи.

— Что, господин? В смысле, я говорил, что можно взять наших ребят и прихлопнуть слабака в его логове. Так сказать, по старинке, — произнес упавшим голосом подчиненный.

— Вот и сделайте «по старинке». Но не сразу. Сегодня подготовите план. Я лично проверю и дам свое одобрение.

— Есть, Виктор Андреевич! — отрапортовал глава безопасности. — Простите за мою наглость, но как вы так быстро… ну это самое…

На последних словах мужчина показал себе на лицо и как мог изобразил процесс отрезвления человека.

— Что это самое, идиот? А, это магический прием. Давно научился, когда нужно было много пить с кем положено и быть в здравом уме, — небрежно ответил дворянин, махнув рукой.

— Ну да, тогда ясно, — хитро улыбнулся амбал.

— Что тебе ясно, скотина? А ну живо выполнять! Чтоб к концу недели чертов Головин сдох вместе со своей бабкой! Распоясались, черти, не можете урыть одного школяра! — не своим голосом завопил глава рода да кинул в подчиненного бутылку из-под виски, которая была довольно увесистой.

Нач. охраны успел увернуться. У него над головой разбился стеклянный сосуд, обдав пол градом осколков и остатками характерно пахнущей жижи.

Подчиненный поспешил удалиться. А глава рода Стецких окинул взглядом кабинет, где царил сущий хаос. Будто тут отдыхала молодежная компания со всеми вытекающими последствиями. Причем не меньше недели.

— Откуда здесь такой беспорядок? Не мог же я один навести этот срач… — пробурчал себе под нос, трогая колючий подбородок и готовясь получить голову врага как можно скорее.

Глава 2

Утром, как ни странно, проснулся довольно бодрым. Видимо, драки с уничтожением врагов заряжают энергией. Все лучше, чем корпеть допоздна над учебниками.

Я сделал зарядку, как полагается, помылся, собрался и пошел… Нет не в академию, а в подвал. Надо было проверить всё ли в порядке. Теперь у меня хранится нечто получше, чем старая мебель и прочий хлам.

Думал так, когда спускался по лестнице и шел по пыльному полутемному помещению. После чего оказалось, что Ривз пропал.

Сначала думал, будто положил его труп в другой угол, но нет. Киллер действительно испарился. Подвал не настолько большой, чтобы в нем сумел затеряться мертвый мужчина, словно камень на дне Дикого моря.

— Он сбежал, — процедил под нос, осматриваясь вокруг и крепче сжимая пистолет Кенни, который взял с собой для безопасности.

— Но ведь мертвецы не бегают. Хех, не даром у него такая хорошая фамилия, — добавил, понимая, что этот гад не так прост, как казалось.

Я точно проверил, что он подох. Видимо, это была просто кома, клиническая смерть или что-то еще. Подвал был закрыт, из него не выйти. Видно, Ривз как-то открыл замок или переместился.

Как он это всё сделал? Впрочем, это неважно. Остается понять, нанесет ли он повторный визит? Да, только чуть позже.

Вряд ли пережив это, киллер решит отомстить. Скорей всего, заляжет на дно, чтобы залечить свои раны, да как следует подготовиться.

А вот его заказчики будут не особо довольны. Они могут ударить сильнее, чтобы точно меня добить. Значит надо готовиться к худшему, впрочем, как и всегда.

— Люди с фамилией Ривз могут многое. Может он как я? Только в прошлой жизни был фокусником? — подумал, поднимаясь по лестнице и выходя в сад.

Я не особо расстроился. Главное, что удар был отбит, а лучший киллер страны лососнул жирного тунца по самые гланды. Значит тело, в котором я оказался, на что-то годится. Да и я не растерял свои навыки.

Теперь нужно идти в академию. И да, потом загляну к Тимофею. Необходимо укрепить оборону усадьбы как можно лучше. Чую, моих последних действий еще недостаточно.

Говорить хорошо, но я лишился денег, что планировал заработать. Кенни мог стоить неплохо, а теперь его нет. Надо что-то придумать, чтобы не остаться ни с чем. Мне нужен стабильный доход, вместо редких единичных случаев.

Я шел, глядя на мокрые от росы деревья и щурясь от яркого утреннего солнца. Академия неумолимо приближалась. Опять придется заниматься ерундой, строя из себя прилежного ученика.

Вдруг телефон внезапно подал сигнал. Пришло сообщение в мессенджере с неизвестного аккаунта. Опять угрозы, спам или прочий бред. Ну давай, удиви меня, если сможешь.

Закатил глаза, открывая послание. Так, это Мария Жданова. Она благодарит за спасение ее жизни. Повторное, если быть точнее. При этом передает координаты места, где есть отличный портал. За ним скрывается Осколок с монстрами, что могут неплохо стоить.

— Вот, как и обещала! Я держу свое слово. Но будь осторожен. Чудовища могут быть очень опасны, — писала мне девушка в сообщении.

— Стой, как понять, что это ты? И откуда мне знать, что там действительно есть портал? — спросил я.

В ответ получил расплывчатый бред, который нельзя прочитать, хотя вроде по-русски написано. Мария в своем репертуаре, это точно она. Но как проверить, что она не скинула мне координаты помойки или какого-то пустыря?

Опытным путем, разумеется, рискуя своей шкурой, как это было всегда. Но другого выхода нет. Надо обязательно туда наведаться в полной выкладке и как можно скорее.

Я пришел в академию в приподнятом настроении. Меня даже не раздражали ржущие, орущие и беснующиеся подростки. То ли сам постепенно превращаюсь в ребенка, то ли просто привык.

Ко мне снова кинулись здороваться какие-то люди. Их с каждым разом становится всё больше. Я точно, как рок-звезда. Пришлось сразу отлепить от себя парней. Решил мило поворковать с девушками.

Кто не мечтает поболтать с толпой красивых, юных дворянок, которые смотрят на тебя во все глаза и прислушиваются к каждому слову?

Со стороны смотрится статусно и красиво. По факту же, сущий ад.

Девушки стали галдеть, отпускать глупые шутки, глупо улыбаться и лезть ко мне, толкая друг друга, чтобы привлечь внимание. Милая беседа быстро превратилась в базар. И мне пришлось спасаться бегством, пока девки не устроили массовое побоище, где я стану главной жертвой.

Но от одной дамочки все же было не скрыться. После второго урока меня подкараулила Бестужева, которая теперь выглядела немного скромнее. Ну как… она больше не походила на публичную женщину. Скорее на кандидатку в древнейшую профессию.

Перекинувшись парой фраз, девушка решила взять быка за рога.

— Слушай, а когда мы снова пойдем охотиться на чудовищ? — спросила, как ни в чем не бывало.

Мне осталось открыть рот и изобразить немую сцену, не хуже лучшего драматического актера. Она тогда чуть не погибла, испачкалась да потеряла руку в конце концов.

В следующий раз ее могут убить. А мне придется воевать со всем ее родом. Ведь на меня скинут всех собак, да и самому будет не слишком приятно.

Это только в красивых фильмах девушки в броне лифчиках легко крошат монстров и побеждают в сражениях, не испачкав носки своих туфель. В жизни все немного иначе.

Да и драться сподручнее одному. Даже опытного воина в напарники брать не хотелось. А тут взбалмошная девчонка, хоть и довольно сильная в магическом плане.

— Мы? Ты, кажется, что-то перепутала. Я работаю один, Ира, и это не пустые слова, — сказал, стараясь быть максимально вежливым, но при этом оставаться серьезным.

— Я убивала монстров лучше, чем ты! И да, я обижусь, если ты меня не возьмешь, — стала протестовать ледяная.

— Обидишься? Ты серьезно? — всплеснул руками.

Затем стал объяснять ей как маленькой, что охота — это не игра и не предмет хвастовства перед подругами. К тому же, если узнают ее родители, то последствия будут серьезными.

Строгий патриарх Бестужевых не потерпит, чтобы его дочь шлялась по порталам и рисковала там жизнью. Тогда она точно лишится карманных денег, а возможно, что и наследства.

— Ну да, если я там погибну, меня дома убьют, — смутилась девушка, выслушав мои аргументы. — А что если мы никому не расскажем?

— Нет.

— Ну если совсем никому?

— Точно нет!

Я уже хотел закончить этот бред и пойти в аудиторию. И после этого Ирина считает себя старше других! Видела бы она со стороны свое детское нытье. Как же сложно с этими юными дамами, даже их внимания не захочешь.

Не успел сбежать от бестии, как сзади послышался голос… другой бестии. За что мне это всё? Может я лучше опять стану местным изгоем???

— Александр, как ты посмел? Ты общаешься с этой стервой, после всего, что она натворила?! — заорала Наталья, подбегая к нам, и ее глаза светились будто фары в темноте. Зеленые такие, злобные фары.

— И что же я такое натворила, любезная? Не позволила какой-то дуре оскорблять себя на глазах у всего кафе? — вытаращила глаза Ирина. Они тоже были как фары, только не простой машины, а черного катафалка.

— Ааа девушки, не ссорьтесь! Давайте снова сходим в кафе все вместе, только в этот раз нормально и без истерик! — завопил я, понимая, что только так можно избежать драки двух владеющих дворянок.

Конечно, мне не хочется снова повторять неудавшийся вечер. Но мое предложение ввело девушек в замешательство. Отчего, те замолкли, слегка остыли и включили мозги.

— Я пойду с ней, если только она извинится, публично, — вздернула носик Ира.

— А я пойду с ней, если извинится ее род! И официально! — воскликнула Наталья.

— А может я тогда вас по очереди? — улыбнулся в ответ.

— Что? — вытаращились девчонки.

— Свожу куда-нибудь. Так сказать, проведу челночные переговоры, когда посредник общается с каждой из сторон по отдельности, чтобы их примерить, — предложил, вспомнив кое-что из прошлой жизни.

Правда, такая дипломатия нередко приводила к войне. Фиг ты примиришь тех, кто хочет друг друга убить, не желая идти на личные переговоры. Но все же такая практика существует. И услышав мое предложение девушки резко зависли.

Они переглянулись, не зная что тут ответить. В коридоре стало тихо, спокойно. Я облегченно выдохнул, понимая, что эту войну я (вроде бы) предотвратил.

Тут дверь в одном кабинете резко открылась, и оттуда выскочили несколько малолеток. Они были довольно взрослые, чтобы называться «детьми», при этом гораздо младше моего тела. Типичная школьная шпана, у которой только начался переходный возраст, и которая беснуется как может. Пока может.

Пацаны мерзко хихикая бросились куда-то в сторону. Казалось бы, типичное поведение для такой гопкомпании. Но это еще не всё. За ними ломанулась девушка двадцати с чем-то лет.

Она была одета в скромное платье с длинной юбкой, имела аппетитные формы, которые скрывала одежда, но безуспешно. Выразительное лицо без макияжа смотрелось серо, хотя манило своей тихой красотой без тонны штукатурки. А волосы, собранные в пучок, только придавали пикантности образу молодой дамы.

Сразу стало понятно, что это учительница. Наверняка еще только устроилась работать, и подростки ее жестко взбесили.

***

Нейросеть нарисовала училку не очень. Зато си… глаза получились что надо))

Она орала как сумасшедшая, затем пнула дверь кабинета. А потом между ее пальцев появились светло-синие молнии. Они тут же полетели в убегающих спиногрызов, но не попали, и упали на пол, оставляя темные узоры.

— Убью! Как вы смеете, дьяволята??? Я прикончу каждого, малолетние извращенцы! — не своим голосом орала училка, бросаясь за подопечными в погоню.

Тут я уже обалдел, если не сказать больше. Сразу стало понятно, что училка права. Судя по всему, ученики ее не особенно слушались. Для них она скорей «милфа» из определённых фильмов, нежели молодой специалист и тд.

Довели до белого каления несчастную, а она владеет магией. Скорей всего тоже дворянка или просто имеет дар, но явно не из простого сословия.

Теперь карьера бедняжки полетит в пропасть. На нее повесят не только оскорбление благородных наследников, но и покушение на них с помощью магии. А это уже серьезно.

Причем, действия учеников как всегда останутся незамеченными. Камера в классе внезапно сломается, свидетелей не окажется. И вообще, учитель ДОЛЖЕН: всегда и всем. Как можно было так разозлиться? Она должна быть буддийским монахом и полубогом, раз осмелилась устроиться в школу. Жаль красотку, тут я обязан вмешаться.

Молча бросаюсь в сторону, чувствуя на себе обалдевшие взгляды девчонок. Выскакиваю наперерез грудастому всаднику апокалипсиса. Училка меня будто не замечает. Такое чувство, что при столкновении пройдет насквозь, расщепив меня на молекулы.

Я будто снова усмиряю лавового носорога, который легко пробивал метровые стены. Но тогда я был черным Архимагом, эх.

— Стойте, госпожа, успокойтесь! Прошу вас не совершать глупостей! — выпалил, перекрывая дорогу.

— Ааа пошел к дьяволу! Я все здесь разнесу своими руками! — заорала девчонка, тормозя на месте, словно спорткар на полном ходу.

Да, по моим меркам она всего лишь девчонка, хотя лет на шесть старше тела.

— Хех, не стоит. Это здание — памятник архитектуры. Пожалейте искусство, — криво улыбнулся в ответ.

В меня тут же полетел пучок молний. Довольно мощный для дамы. Я даже чуть отошел и поморщился.

Не будь у меня ауры слабости, уже валялся бы в конце коридора с серьезными ожогами, да ждал прибытия лекаря. Девушка это всё поняла. С ее лица тут же пропала ярость.

Теперь красотка задрожала от страха, понимая, что это конец. И да, недоумевая, почему я улыбаюсь, как идиот после сильнейшей атаки.

— Господи, извините! Я не хотела, просто они меня довели! Прошу прощения, господин учащийся, я всё компенсирую. Только не подавайте жалобу, умоляю! — залепетала дамочка не своим голосом, будто сама превратилась в первоклассницу у доски.

— Я могу подать жалобу… — сказал в ответ, трогая нагретый магией пиджак.

— Нет! Я умоляю!

— На ваши красивые глаза, которые отвлекают учащихся на уроках. И да, не называйте меня господином. Я вообще-то ваш ученик, — рассмеялся в ответ, давая понять, что все хорошо.

Конечно, звучало глупо. Но надо было вернуть девушку в «в реальность». Теперь она стала гораздо спокойней и даже заулыбалась.

Можно было идти восвояси. Я не допустил ранения благородных отпрысков и не дал молодой наставнице сломать себе карьеру. Но это еще не всё. Не люблю решать проблемы наполовину.

Так что серьезно посмотрел на учительницу и спросил:

— Что там у вас случилось? Как эти мелкие засранцы спровоцировали такую милую особу?

— Не стоит комплиментов, прошу, — промямлила девушка и слегка покраснела. — Не думаю, что надо рассказывать. Зачем вам знать все подробности?

— Надо! — голосом, не терпящим возражений, заявил в ответ, давая понять, что готов полностью решить эту проблему.

Глава 3

В глазах учительницы что-то блеснуло. Такое чувство, что она увидела во мне не простого парня, а настоящего пожилого Мага, что может решить все проблемы. Сначала девушка замялась, но потом, сама от себя не ожидая, начала кое-как говорить.

— Не знаю, как объяснить. Они постоянно надо мной шутили, пытались сорвать занятия. Вроде тихо, и ничего такого. Но с каждым днем всё хуже. А потом так вообще… перешли на пошлые шутки, — проговорила, опустив глаза.

— Какие еще шутки? — спросил девушку.

— Разные. В основном на тему того, что я… кхе-кхе героиня фильмов… для взрослых. А сейчас такое на доске нарисовали, что я чуть не умерла от стыда. И назвали меня грудастым головастиком, только более грубо, — рассказала девушка и отвернулась.

Хи-хи, головастик с сиськами! Тело нашло эту фразу смешной. Но я его тут же заткнул. Одно дело, когда так шутят со своими девушками или кем-то еще.

Но как быть учительнице, которая тут работает? Во-первых, она не сможет вести уроки. Во-вторых, потеряет уважение в коллективе. А в-третьих, это оскорбление чести! За подобные выходки частенько возникали войны между родами.

В моем мире хватало распространения слухов за спиной о наследнице рода, чтобы этот род объявлял кровную месть этим сплетникам.

— Всё ясно. Надо их малость унять, — скрипя зубами сказал я.

— Как их уймешь? Выпишешь взыскание, они успокоятся, и опять. В таких родах родились, что им всё нипочем. Видимо придется увольняться. Все говорили, что быть наставницей не просто, — заявила… Кстати, как ее зовут?

Спросил, и тут же получил ответ. Оказывается, это Анна Васильевна, учитель географии для средних классов. Да, тут тоже есть обычная география и другие предметы для общего развития, помимо магических наук.

— Не волнуйтесь, Анна Васильевна. С этого дня у вас будет самый послушный класс в академии, — твердо заявил я и направился в сторону школьного туалета.

Куда еще могли сбежать эти мелкие? Вряд ли у них хватило фантазии на что-то большее.

Подхожу к важному стратегическому объекту, который по сути стал местом моего рождения. Звучит не очень приятно. Но я переместился в умывальник, а не в сам туалет, так что это другое!

Не успел подойти к дверям, как услышал громкое «Аха-ха-ха». Дворяне — не гопники, да… Ведут себя хуже простолюдинов, которые обожрались браги на ярмарке.

Спокойно захожу внутрь, миную умывальник и оказываюсь в сортире. Там, в углу уже выстроилась компашка наглых малолеток, которые весело обсуждают свой «подвиг».

— А я ей во-от такие сиськи нарисовал! Прям королевская шлюха получилась! — кричит один.

— Зачетный портрет, может тебе художником стать? — весело вопит другой.

— Лучше тореадором. Так Сисястого головастика разозлил, что она за нами как бык погналась, — констатирует третий.

— Кхе-кхе, — говорю, подходя к этим скотам и меряя их взглядом.

Все трое — худые дрыщи, на голову ниже меня. Им бы не о сиськах, а о тренировках думать, чтобы хоть слегка отличаться от слизняков.

Зато форма у всех дорогая. И прически как на подбор из Сети Императорских Цирюлен. Это такая брендовая парикмахерская, где тебе могут сделать обычную стрижку по необычной цене.

— Эй, что смотришь? — спросил самый борзый из этой шайки. Такой рыжеватый, плечистый парень, небольшого роста.

— Да, что надо? — сказал его друг с длинными волосами, немного повыше.

— Господа, вы оскорбили учительницу Анну Васильевну. И вам придется перед ней извиниться, — сказал я максимально вежливо, но настойчиво. После чего улыбнулся холодной улыбкой.

Мелочь переглянулась. Наверняка пацаны оценили расклад и сделали определенные выводы.

— С чего бы дворянам извиняться перед простой мещанкой? — спросил третий член банды.

— Мы просто шутили, — процедил рыжий, высокомерно поглядывая на меня.

— Да, просто сказали, что у нее большие сиськи. А они и правда большие, — заявил длинноволосый, и все трое начали ржать.

— Хех, смешно, — поддержал парней. — Я тоже могу пошутить!

Школьники замолкли, ожидая, что я скажу. Теперь думают, будто оболью грязью беззащитную училку. Но у меня созрела другая хохма.

— Смотри, я вчера видел твою мамашу, — обратился к волосатому сорванцу.

— Где? — удивился тот.

— Стояла у дороги на Северном въезде и продавала себя за дозу магической пыльцы, — добавил я, а затем подмигнул.

Подростки сразу зависли, не понимая, что это было.

— Шутка! Про то, что твоя мамка — продажная шлюпка! Аха-ха вам разве не весело? — расхохотался, и заметил, что друзья волосатого тоже заулыбались.

Зато он стал резко серьезным. Видно не оценил такой укол юмора. Потом пацан сжал кулаки и визгливым голосом заорал:

— Как ты смеешь, урод???

— Дебил что ли, я же шучу? — сделал вид, что не понимаю.

— Тебе жопа! — выпалил волосатый.

Его тело покрылось желтоватой сияющей оболочкой. Кажется, это было какое-то усиление. Но аура у такой магии не особо сильная. Парнишка еще слишком молод, чтобы быть мощным владеющим.

Зато воздействовать на простого человека он мог бы очень неплохо. Даже небольшое магическое усиление делает мага сверхсильным по сравнению с нулевыми.

Поэтому мелкий был уверен в себе. Он бросился на меня с кулаками, визжа так, что стены туалета аж задрожали.

В мое лицо полетел кулак, покрытый желтой магической оболочкой. Я легко его заблокировал и стукнул в ответ противника. Врезал его прямо в челюсть, пробив магию. Парень упал вбок, растянулся на полу и отрубился.

Со стороны было похоже будто жалкая мошка врезалась в машину на полном ходу. Удар, шлеп, и всё. Атака закончилась не начавшись. Дружки длинноволосого раскрыли рты и вытаращили глаза.

— Меня зовут Александр Головин. Я убил Максима Стецкого на дуэли, несмотря на то, что он был сильнее вас вместе взятых, — спокойно заявил я, и стал рассматривать свои ногти, как бы проверяя их целостность.

Противники быстро поняли, что к чему. Тушка дружка в нокауте была отличным аргументом в мою пользу. Потому рыжий быстро переобулся и стал петь совсем по-другому.

— Слушай, мы правда ничего такого не сделали. Просто чутка с юмором перегнули, а она обозлилась, — сказал он извиняющимся тоном, со страхом косясь на меня.

— Уже ничего не поделать. Пусть перебесится, и мы больше не будем, — заявил третий парень.

— Не будете это да. Иначе, я отверну ваши бошки и пришлю их родителям в подарочной упаковке. Но есть еще кое-что. Извинения! — заявил, продолжая давить на подростков.

Не будут они. А убирать то, что нагадили? Пусть извинятся перед Анной Васильевной; та еще подумает, стоит ли их прощать.

Мало кто из дворянских отпрысков любит признавать вину, тем более просить у кого-то прощения. Но у шпаны сейчас не было выбора.

После небольших препирательств наглецам пришлось найти учительницу и извиниться. Это не было похоже на чистосердечное раскаяние, но лучше, чем ничего. Ситуация была исчерпана, а я получил плюсик в карму.

И да, у меня теперь появилась союзница из числа учителей. Она может помочь, если что, ведь наверняка обладает большей информацией, нежели простые ученики. Такое первый раз за учебу. Раньше у Александра были проблемы не только с учениками, но и с наставниками.

Сегодняшний день прошел быстро. Я вернулся домой раньше обычного, и сразу принялся заниматься делами.

Сначала выслушал жалобы бабушки о том, что нам нечем платить кредит в официальном императорском банке. Я знал, что наш род лишился почти всех активов, и это ужасно.

Но куда хуже, что мы остались еще должны. Это двойная несправедливость. Ведь наши владения и так отобрали не совсем законно. А тут еще надо платить.

Мария извинилась и сказала, что предстоит урезать расходы на мое содержание, иначе у нас отберут за долги последний дом.

Какое еще содержание? Я больше не школьник, которому надо давать деньги на платные обеды. Сам скоро смогу содержать кого угодно. Но бабушке это не объяснишь. Поэтому просто покивал головой: согласился, сказав, что скоро все наладится.

А сам подумал, что пора бы заняться возвращением наших активов. Нас по сути ограбили после смерти родителей. Пусть возвращают обратно, так еще и с процентами!

Обязательно доберусь до барыг, которые любят добивать лежачих и дербанить слабые рода. Но сегодня у меня другие дела. Например, вызов Тимофея в усадьбу.

Я позвал Тима за отдельную плату, чтобы тот проверил защиту моего дома и укрепил ее подручными магическими средствами. Паренек отлично шарил в таких вещах. Ловушки из подручных средств — его профиль.

Мне больше по душе воевать нормальным оружием, которого почти нет, да руководить солдатами, которые тоже отсутствуют. Значит лучше подключить вторую голову для создания пассивной обороны. Ведь со дня на день меня могут атаковать наемники Стецкого.

У меня нет точной информации, но уверен, что киллера послал Стецкий старший, чтобы тихо отомстить за своего отпрыска, и свое унижение. А после неудачной мести понятно, что обычно бывает…

Но это тоже не главное. Мне нужно проверить место, которое указала на карте Мария Жданова. Девушка не похожа на прожженную стерву, которая шутит такими вещами. Но все же она могла ошибиться. Так что стал собираться охотиться на чудовищ, пытаясь заранее подготовиться ко всему. Хотя, это в принципе невозможно.

Знаю, что охотники обычно надевают военную форму или даже доспехи. Но добираться в таком до места было бы глупо, а переодеваться там еще глупее.

Поэтому нацепил плотную спортивную одежду, которая была удобной, невзрачной, немаркой, а еще давала плюс сто к харизме. Шутка. Просто удобная «роба» серо-бурого цвета для дачи или рыбалки.

С собой взял пару боевых артефактов, защитный артефакт, кинжал с магическим усилением, простой пистолет и еще автомат. Оружие Кенни я тоже взял. Там заговоренные пули, которые должны пригодиться.

Разумеется, свой небогатый арсенал положил в спортивную сумку. Получилось довольно палевно, как принято говорить в этом мире. Странный тип в полу-камуфляжной одежде шатается по городу с подозрительной спортивной сумкой.

Но я не собираюсь посещать прием в Дворянском Собрании. А за городом вряд ли кто-то станет меня рассматривать.

Как всегда, вызвал самое дешевое такси с самым типичным водителем. Накинул ему немного деньжат за скорость, а главное за молчание.

В итоге, мы быстро и в тишине проскочили городскую застройку, потом проехали вдоль реки. Которая, кстати, смотрелась очень красиво. Такая темно-синяя лента, сияющая под ярким, остывающим солнцем, словно магический предмет. Прогуляться бы вдоль, да подумать о чем-то своем. Но не время.

— Это, парень, тебе точно сюда надо? Просто тут нихрена нет, — пробурчал водитель, когда мы тряслись по грунтовой дороге, подъезжая к заброшенной деревушке.

Впереди показались покосившиеся дома не то что прошлого, а позапрошлого века. Рядом с ними остатки гнилых заборов, заросшие сорняком огороды и огромные деревья.

Последние наверняка сажали возле жилищ, говоря «Ничего, если что, подрежем». Но подрезать стало некому. И вот, почти каждый дом сторожил огромный дуб или ясень, который если вдруг упадет, от дома ничего не оставит.

— Вот она жизнь. Кто-то здесь провел детство, а теперь это просто руины, — вздыхая произнес я. — Сам уже старик, а помню себя малышом…

— Чего? Я спрашиваю, где останавливать? — вытаращился на меня небритый дядька.

— Кхе, то есть мой дед говорил так. А остановить можно тут, чуть подальше. Думаю, грибные поляны находятся там, — ответил, вспомнив, что я теперь молодой, и стариковское брюзжание неуместно.

Вроде сколько живу в теле юного парня, а всё не могу привыкнуть, что мне меньше восьмидесяти.

— Грибы? Ты че сюда за грибами приехал? — повел бровью таксист.

— А за чем еще? Видишь сумка?

На этом диалог был окончен. Таксист поспешил слинять, чуя нечто неладное. Еще бы, место было не самым приветливым. Казалось, тут могут обитать наркоманы вместе с маньяками и матерью бывшей.

Везде трава и кусты, территория не просматривается. Всё мрачное и загадочное. Насчет маньяков я пошутил, но вот провалиться в старый колодец или напороться на гвоздь вполне реально.

Когда машина уехала, я стал продвигаться вперед, осматривая территорию. В какой-то момент что-то хрустнуло. Случайно наступил на доску, правда пока без гвоздей. Но это пока.

— Эй, теневой, ты бы сходил на разведку? — обратился к тени, которая шла за мной.

Тень пожала плечами да скорчила рожу. Какой, мол, из меня разведчик? Я с тобой не могу нормально общаться.

— Тебя бы как-нибудь развить. Говорящим что ли сделать потом? Какой толк в бесплотном помощнике, что даже информацию передать не может, — недовольно пробурчал я.

Тень стала в позу «я обиделась» и вздернула подбородок.

— Ладно, не ворчи, я шучу. Ты правда помог мне с Кенни. Он теперь на том свете удивляется, как мы его провели. Если он вообще на том свете…

С этими словами прошел мимо одного мрачного дома, потом мимо второго. Мария говорила, что должен быть дом с проломленной крышей, там еще старое дерево и ржавые качели.

Отличные ориентиры. Раздолбанные дома и деревья повсюду, а качелей наоборот нигде нет. Как найти сочетание таких признаков?

Шатаюсь как придурок по заброшенному селу. К одежде цепляются липкие семена сорняков. Пахнет растительностью, землей, глиной да гнилым деревом. Жарко не по времени года, сумка неприятно тянет плечо.

Вот деревянный дом, от которого остались одни стены. Вот каменный… обратившийся в груду камня. А вот относительно нетронутая заброшка. Крепкая бревенчатая постройка, стены и крыша нормальные. Правда окна забиты досками. Внутри темно, и явно кто-то копошится.

— Бомжатник… Только этого не хватало, — процедил под нос я.

Знаю, что городские бездомные часто уходят в заброшенные места и живут там, словно три века назад: без света, центрального водоснабжения и тд. Готовят на кострах, пьют что попало. Все грязные, больные, убогие. Зато свобода.

Не хочется с ними сталкиваться. Теперь начнут просить деньги, задавать тупые вопросы или вести философские беседы. Последнее, кстати, не шутка. Говорят, некоторые бомжуют по идейным соображениям. Даже есть такое движение «сознательных бомжей»; читал про это, но подзабыл.

Слышу сдавленные хриплые голоса, шаги и звон какой-то посуды. Жизнь кипит полным ходом. Можно много смеяться, зато тут просторно и тихо, нет машин и нет стресса.

Если так посудить, я бы еще подумал где лучше: в частном доме-заброшке или в человейнике для простолюдинов на хрен-надцатом этаже в тесной квартире.

С этой мыслью стал огибать нежилой жилой дом. Вдруг из-за угла на меня вышел мужик с небольшой бородой, одетый в ношенную фуфайку да кирзовые сапоги.

Типичный представитель бомжующей интеллигенции, я их такими и представлял. Решил сделать вид, что его не заметил. Мне нужно найти то самое место, а не болтать с кем попало.

Но дядька уставился немигающим взглядом. Затем пошел в мою сторону, будто мы были друзьями.

— Приветствую, любезный. Извини, у меня дела, — небрежно бросил ему и поспешил удалиться.

Странный тип начал меня огибать, преграждая дорогу.

— Эй, я тебе ничего не дам, денег нет. Мне в лес надо, туда, — раздражаясь сказал я. И незнакомец наконец-то решился со мной поболтать.

— Стоять! Тебе хана, сука! Ты куда прешься, козел??? — прохрипел он зловещим голосом. А его лицо исказила гримаса ярости, будто бородач увидел своего кровного врага.

Вот что бывает, когда мешаешь боярышник с незамерзайкой. Видно, местных обывателей развезло от «утреннего кофе». Теперь им везде чудятся враги да зеленые черти.

— Мужик, пошел прочь, я серьезно! — крикнул ему, делая последнее предупреждение.

— Ты чё творишь, сволочь? Я тебя зубами рвать буду, — нечленораздельно прохрипел он и бросился на меня врукопашную.

Глава 4

— Хех, мужик, зря ты это, — весело бросил я и поставил сумку на траву.

Потом увернулся от корявых ударов «пьяного мастера». Перед моим лицом мелькнули грязные пальцы с нестриженными ногтями. А сам я стукнул противника кулаком в подбородок.

— Ай… — мужик отвернулся от моего удара.

— Не айкай, лучше закусывать научись, — криво улыбнулся в ответ.

А дядька опять ломанулся в атаку. Видно, он был под чем-то что притупляет боль. Я хорошо попал, и другой бы на его месте уже свалился на траву или просто бы перестал ко мне лезть.

Кстати да, под чем этот дятел? Вроде запаха спиртовой дряни не чувствую. Хотя противник явно невменяем. Похоже эти бомжи занимаются магией трав, в другом смысле этого слова. А что? Полиция тут не ходит, можно принять любую дурь, не боясь последствий.

— Ар-р-р, — зарычал дядька, будто хотел превратиться в оборотня. Его корявые «культяпки» снова замелькали вокруг меня.

— Иди проспись, кунг-фу панда! — выпалил, уворачиваясь от «ударов».

Сам пнул мужика в грудь, потом по яйцам. Ну вот, теперь точно всё. Не хотел же бить бедолагу, но он не оставил мне выбора. Стоп, что за хрень?

Дядька немного согнулся, затем вновь кинулся на меня, мыча да бубня что-то невнятное. Это уже не смешно. Он просто не мог проигнорить удар по яйцам. Даже самый угашенный наркоман свалился бы прямо здесь.

— А это уже интересно! — сказал я, пятясь назад.

Мужик чуть было не поцарапал меня, словно кошка. Пришлось выхватить нож и ударить его в живот. Но даже это (!) не заставило противника отступить.

Тогда я стукнул ему по морде, разбив нос, да вогнал кинжал прямо в сердце. Не включал магический кристалл. Но даже без этого нож сделал своё дело, убив странного типа.

Мужик упал на спину с дыркой в груди и окровавленной рожей. Какое-то время он еще пытался подняться и шипел что-то злое.

— Что за бомжеватый берсерк? — произнес, осматриваясь вокруг и понимая, что это место не такое, каким казалось.

Похоже, заброшенная деревня полна загадок. Теперь я понял, чем занимается Жданова. Она собирает информацию о чем-то подобном, и это многим не нравится.

— Мария не врала, что в империи полно всякого дерьма. Только я в разоблачители не записывался, — тихо сказал, поднимая сумку и пятясь назад.

Надо найти нужное место да скорее войти в портал. Сегодня мои планы идут слегка не по плану.

Не успел чуть отойти, как возле злополучного бомжатника послышались шорохи. На меня попер еще один гад, только уже в тельняшке. Следом вылез дед в клетчатой рубашке, здоровенная баба похожая на мужика и еще черте кто.

Вскоре ко мне с матами, угрозами и шипением шли человек десять. У всех странные перекошенные лица и все готовы драться со мной до конца, не считаясь с ущербом и болью.

— Только нашествия деревенских зомбаков не хватало! — выпалил, понимая, что драться с ними бессмысленно.

Я могу уничтожить этих мутировавших людей. Или они чем-то обколоты? Одурманены? В общем с десятком таких врагов точно справлюсь. Но не хочется тратить патроны и силы.

За их тушки мне вряд ли заплатят. Еще могут повесить массовое убийство, сделав местным маньяком. Ведь, по сути, это обычные люди, которых защищает закон.

— Сдохни, умри, скотина! — орет странным, изменённым голосом женщина.

— Щас кишки на вилы намотаем р-р-р!!! — хрипит старик.

— Лови его, жри его-о-о-о!

— Не видать вам инвестиций в инфраструктуру с вашим гостеприимством, — констатировал я, да бросился убегать. За мной погналась обезумевшая толпа, словно в упоротом фильме.

И бежали эти безумцы довольно быстро. Им было плевать на бурьян, неровности, гвозди, штыри и прочее. Перли как танки, сокращая дистанцию. А у меня еще сумка, что не давала набрать ход.

— Да где эти хреновы качели, Мария??? — заорал как ненормальный проклиная все на свете и Жданову тоже.

Тут наперерез выскочили еще несколько безумцев. То ли это была часть прошлой группы, которая решила пойти в обход, то ли уже другие. Главное, что в такой ситуации я понял кое-что важное.

Они могут меня прикончить! Да, я не смогу стрелять достаточно плотно, чтобы смести столько рыл волной огня. Поражающей магии у меня нет. А мелкие ранения этим выродкам не страшны.

Они просто возьмут меня в кольцо да порвут на куски, словно старую тряпку. Кто бы мог подумать, что темный архимаг сгинет так!

— Все-таки придется тратить патроны, — напряженно процедил я, видя, как с нескольких сторон сразу прут эти черти.

Стал расстёгивать сумку, чтобы достать автомат. Шаги и крики всё приближались. Один самый быстрый парень почти ко мне подскочил. Пришлось прижечь ему рожу боевым артефактом.

Синяя молния сожгла безумцу половину лица, тот даже не вскрикнул от боли, а лишь пробежал мимо, наверняка, частично лишившись зрения.

— Мне бы десяток таких в солдаты! — говорю, доставая автомат, но понимая, что он вряд ли поможет. Ведь местных берсерков становится только больше.

Пора дать последний бой! Только Теневой вдруг куда-то показывает. Слегка поворачиваю голову и вижу ржавые качели с прогнившим деревянным сидением, а рядом дом с проваленной крышей и большое странное дерево.

— А-а-а, рожу порву! — вопит кто-то.

— Зад себе порви, счастливо оставаться! — облегченно выдыхаю я и перемещаюсь в осколок другого мира.

Секунда, и мне волосы треплет холодный ветер. Над головой серое небо, вокруг такие же серые скалы. Рядом сумка со всем необходимым. Неплохо, только холодновато. Хорошо, что решил надеть толстовку несмотря на жару, а то бы сдох здесь от холода.

Тишина. Никаких матов, хрипов и нападений. Наконец отвязался от этих тварей. Кстати, нужно будет потом понять, кто они? Не люблю, когда меня убивают те, кого я даже не знаю. А теперь нужно тут осмотреться да прикончить монстра, который стоит неплохих денег.

— Ах ты гнида! Убью, разорву, закопаю-ю-ю! — верещит жирная, здоровенная бабка в грязном платье с синим уродливым лицом и бросается на меня.

Кажется, одна безумная деревенщина все же переместилась. Но с ней я как-нибудь справлюсь.

— Эй дамочка, давайте без оскорблений, — говорю, доставая нож.

Бабка прет на меня. Сам отхожу чуть назад, готовясь ее прикончить. Тут безумную хватает какая-то большая птица и с криком уносит вдаль. А я оступаюсь и чуть не падаю вниз с высоты десятиэтажного дома, если не больше.

— Уютный у вас мирок, ничего не скажешь! — процедил, оглядываясь по сторонам.

Я оказался на небольшом каменном плато, которое располагалось на огромной скале или каменной горе, сложно сказать. Причем слово Огромная — это не просто красивое выражение.

Этот осколок сплошь состоит из гигантских, каменных хребтов различных форм. И все они гораздо больше, чем в моем мире. Точнее в обоих мирах, где мне приходилось жить.

Даже эта скала, где я очутился, выше Эвереста. Странная картина. Тут практически нет земли. Только эти сталактиты-переростки, и так до самого горизонта.

— Твою бездну! Верните мне мое болото, — сказал, сделав кислую мину.

Спасибо огромной птице, что избавила от безумной бабки. Но… Как мне теперь охотиться? Если все монстры такие, то с моим оружием я могу разве что пощекотать им пятки.

А если я никого не убью, тот так и останусь здесь. Маша была права. Это и правда осколок, где можно хорошо заработать. Только после заработков здесь и останешься. Красота!

Огляделся вокруг, понимая, что мое плато в размере как две лестничные площадки или чуть больше. Так себе охотничьи угодья. А карабкаться по скале вниз или вверх не получится.

Тут нужно специальное снаряжение. И не факт, что земная амуниция подойдёт. Ведь плотность этого камня и другие характеристики неизвестны. Делать нечего. Я посмотрел на теневого помощника да пожал плечами.

Беру автомат, пистолет и кинжал. Активирую защитный артефакт на всякий пожарный. Затем смотрю вдаль, пытаясь понять, что мне делать.

Издалека летит странное животное, напоминающее летучую мышь. Тварь размером с собаку. Уже хорошо, значит тут не все монстры огромные, как та птица.

Стреляю по твари одиночным. Промахиваюсь. Чудовище слишком шустрое, да и слишком далеко находится. Зато выстрел тут очень громкий, кажется, будто его слышит весь этот мир. Зараза!

Ладно, тут уже не до заработка. Собью какую-нибудь гадину, да вернусь обратно. Этот осколок не нужен, несите следующий. Подумав так всмотрелся в серую даль, и меня за ногу чуть не укусило насекомое, похожее на черного таракана, только размером с кошку.

Ах ты сволочь! Пнул мини монстра, и он с визгом полетел вниз. Получается, я убил тварь, но обратно не перенёсся.

Видимо, монстр слишком маленький, потому не считается. Но он точно откуда-то выскочил. Значит здесь потайное пространство, куда в теории можно пролезть.

***

Усадьба Головина. В это же время

Тимофей вовсю возился с магическими предметами, стараясь сделать из них максимально мощные ловушки для отражения атаки.

Он до сих пор не понимал, зачем Александру это понадобилось. Но Головин хорошо заплатил, так что парень делал всё возможное, применяя максимум усилий.

— Вот так, уже лучше. Полоса электрических артефактов от того края забора и прям до сюда! Там еще капканы, ямы с шипами и эта веревка. Господи, чем я тут занимаюсь? — недовольно пробубнил Тим, поправляя очки и стирая со лба пот, который выступил от осеннего солнца, что жгло кожу, как летом.

— Отец всегда говорил, будто я умный и создам свою корпорацию. А теперь приходится рыться в земле, словно крот. Кстати о земле! Я еще не поставил бомбу с горчичным порошком на углу… Придется снова копать чертову яму, — опять сказал парень.

Затем открыл на телефоне импровизированную карту оборонительных укреплений, которую они составили с Головиным.

Вдруг парень почувствовал, что на него кто-то смотрит. Он медленно обернулся и увидел элегантную пожилую даму с хорошей фигурой в обтягивающем летнем платье.

Тим знал, что в усадьбе находится бабушка Александра, но совсем не готовился к встрече с ней. Поэтому теперь малость заволновался, не зная, как лучше представиться.

— Здравствуйте, госпожа. Я Тим, то есть Тимофей. Мне нужно тут немного копать. В смысле выкопать. То есть, ваш внук попросил, вот… — промямлил он, краснея, как первоклассник у доски.

— Приветствую, Тимофей. Не стесняйся. Физического труда не стоит смущаться. Тем более, что парни, которые трудятся, весьма привлекательны, — игривой тигрицей проурчала бабуля, оценивая долговязого паренька.

— Что же тут привлекательного, госпожа? Девушек привлекает красивая жизнь, а не рытье канав, — горько усмехнулся торговец.

— И это большая проблема, не так ли? Если бы простые работящие парни ценились у юных дам, в империи не было бы проблем с мужским одиночеством. Знаешь ли, более тридцати процентов мальчиков в возрасте двадцати лет никогда не были с девушкой, если ты понимаешь, о чем я… — проворковала, подходя чуть поближе.

— О да, это большая проблема. Вообще, скажу честно, она еще приуменьшена. Есть парни старше двадцати лет, которые тоже не были с девушкой… И, честно сказать, им живется не особо приятно, — заявил Тим, поправляя очки, и при этом слегка погрустнел.

— Дело в том, дорогой мальчик, что вы не видите золота, что блестит под ногами. Вас интересуют только молодые длинноногие красотки с обложек журналов. А дам постарше мало кто рассматривает в качестве партнерш для общения, — вздохнула бабушка Александра с грустной интонацией в голосе.

— Ох, не говорите за всех, госпожа! Лично меня всегда привлекали мамки… Ой, то есть я сказал это вслух, извините. Мне надо работать. А то не сделал и половины от того, что обещал, — протараторил Тимофей и уже хотел уходить. Но Мария Петровна его резко остановила.

— Говоришь, тебе нравятся мамки? А как насчет бабушек? — спросила, хитро улыбаясь.

— Бабушки? Ну они тоже хороши. Например, могут испечь булочки или приготовить пирог… — окончательно теряясь пролепетал Тим.

— Булочки с пирогом ты получишь! Но сначала мне нужно ознакомиться с твоим хот-догом, негодник!

— Господи, Мария Петровна, что вы творите??? — завопил Тим, убегая в кусты.

Вслед за ним бросилась бабушка Александра, словно дикая кошка за долгожданной добычей. Дальше были странные шорохи, хруст веток и звуки непродолжительной борьбы. После чего усадьбу потряс крик Тимофея:

— Нет, Мария Петровна! Нет, Мария Петровна… Да, Мария Петровна! О боже, Мария Петровна. Осторожнее… Да, вот так… Боже, прям как в том видео!

Тем временем, неподалеку, возле розария стоял Альберт с садовыми граблями и тихо крестился. Он не мог узнать свою госпожу в последнее время. Седина в голову, бес в ребро. И с каждым годом становится только хуже, или лучше, смотря как посудить.

***

Вход в пещеру был тщательно замаскирован местной природой, будто его кто-то специально прикрыл. Мне пришлось протискиваться между каменными пластинами, которые заслоняли друг друга, образуя небольшой, тесный проем. Спасибо моему тощему телу! Будь я чуть жирнее или мускулистее, вряд ли бы сюда влез.

А так, пробрался сквозь тесный проход, с трудом протащил сумку и обомлел. Мне открылся целый мир, внутри мира. Огромная пещера, размером с футбольное поле, если не больше. В ней царила прохлада и полумрак.

Да, не полная темнота. Ведь сверху были отверстия, выходящие на улицу, сквозь которые пробивался дневной свет. Еще тут и там горели какие-то камни. Местная порода, которая излучает свечение зеленого и синего цвета.

Из пола в разных местах росли каменные колонны различных форм и размеров. А еще были как бы перегородки, разделяющие большую пещеру на сектора.

Это напоминало декорации к приключенческому фильму. Обычно так выглядят заброшенные храмы, которые главный герой находит где-нибудь в заднице мира. Только тут вряд ли есть фонтан жизни или дорогущий бриллиант. Зато опасностей может быть сколько угодно.

В таком полумраке теневой был не виден. Но я чувствовал, что он где-то здесь. Мы вместе прошли чуть вперед. Что-то мелкое с писком пробежало мимо меня. Наверняка опять насекомое-переросток.

Казалось бы, можно не волноваться. Но наличие мелких монстров не гарантирует отсутствия более крупных чудовищ.

Поэтому шел аккуратно, подсвечивая путь фонариком. Добрался до каменного столба, похожего на странный алтарь. На нем светились зеленоватые кристаллы. Тронут один такой дулом автомата, потом тщательно осмотрел.

Магией от него не веет, сам какой-то странный и слишком легкий. Скорей всего обычная побрякушка, которая ничего не стоит. Но это не значит, что ее нельзя сделать трофеем. Беру себе этот кристалл, пригодится. Все лучше, чем ничего.

Потом иду вправо да рассматриваю синий кристалл. Тоже какая-то хрень, ничего ценного. Мне бы монстра хорошего, а лучше двух. Желательно кого-то вроде болотника. Эх, болото; меня прям ностальгия по нему пробирает.

А рядом, тем временем, начинает кто-то шуршать. Свечу и хорошенько присматриваюсь. Угу, теперь паук-переросток. Чуть больше того таракана и сделан из материала, который напоминает камень, либо это просто защитный панцирь такой.

Вообще, пауком его назвать сложно. Скорее какая-то кракозябра с несколькими конечностями. Из разряда: так дети рисуют осьминога.

Но мне внешность не особо важна. Просто прицеливаюсь да стреляю. Пуля попадает по монстру и рикошетит в сторону с выбросом искр. Черт, он и правда каменный! Даже автоматный выстрел его не взял. Тем временем, сам паук визжит и бежит в темноту.

Кажется, я его просто спугнул. Теперь можно расслабиться и найти кого-то более уязвимого. Но предчувствие подсказывает, что покоя здесь точно не будет. Пещера не так проста, как казалось. Тем более рядом уже слышатся чьи-то тяжелые шаги.

Глава 5

Пытаюсь определить по звукам, кто именно прется по мою душу. Так, это явно не слон, уже хорошо. Не люблю слонов-мутантов, да и медведей со львами тоже. Это не типичная тварь, похожая на земное животное.

Секунды тянутся медленно. Крепче сжимаю автомат, активирую магию в кинжале да напряженно жду.

Шаг, еще шаг, время предательски замирает. Тень появляется на стене и что-то показывает. Ага, не старайся, я на теневом диалекте не особенно понимаю. Вдруг на меня резко бежит… стая мелких каменных пауков, а еще тараканы. Фух, напугали, скоты, валите уже отсюда.

Можно порадоваться, что это всего лишь мелкие тварюшки. Но опыт подсказывает, что они не просто так совершают пробежку. Скорей всего, мелочь драпает от кого-то.

И этот кто-то тоже паук, только в десять раз больше! Здоровенная каменная гадина с меня ростом выходит из-за перегородки, ломая сталактиты и идя на меня.

— Интересно, сколько ты стоишь? — говорю, медленно отступая.

Чудовище издает страшный рев. Непонятно, чем может орать эта груда камней, ведь головы и тем более рта у нее вроде нет. Но крик получается дьявольским, я даже немного глохну.

— Понял. Значит всё-таки дофига, — отвечаю монстру, а сам мысленно расстаюсь с жизнью.

Если я не смог убить мелкую тварь с помощью автомата (!), то как сражаться с такой махиной? Она же от меня мокрого места не оставит. Впрочем, страх делает только хуже, гоню его подальше. Я и не в таких передрягах бывал.

Молча снимаю оружие с предохранителя. Стреляю в тварь одиночными, пытаясь нащупать слабое место. Пули попадают в монстра и отлетают, словно от каменной стены. Кругом сыплются искры, тварь жутко вопит. А еще одна пуля попадает в светящийся камень, который взрывается с выбросом зеленой вспышки.

— Гребанная дискотека, — чертыхаюсь, бросаясь в сторону.

Монстр кидается на меня с большой прытью для своих габаритов. Тварь ломает всё, что попадается на пути. Всюду летят камни, светилки, панцири мелких тварей.

Я атакую сбоку, опять ничего. Не думал, что так скажу: но автомат бесполезен. Тогда достаю артефакт и пускаю магическую молнию.

Она лишь слегка обжигает каменюгу. Тварь еще больше беснуется да снова меня атакует. Черт, с трудом успел отскочить и перекатиться куда-то в сторону.

В меня врезалось несколько каменных осколков. Магическая защита сработала на ура, не зря взял с собой защитный артефакт. Но поможет ли он от чудовища, которое легко может проломить даже кирпичную стену?

Вскакиваю и достаю пистолет Кенни Ривза. Паук опять бросается в бой, но я его останавливаю.

— Эй, это секретное оружие! Сейчас твои мозги разлетятся по всей пещере! — ору, что есть силы.

— Ур? Ру-рур? — как бы спрашивает чудовище.

— Как знаешь, я предупреждал, — отвечаю, спуская курок.

Магическая пуля лучшего киллера империи попадает точно в центр монстра, затем отлетает в сторону рикошетом, как и обычный заряд.

Моё лицо медленно сползло на камни при видя этого. Такого облома я точно не ожидал. А тварь будто вышла из ступора, да бросилась на меня с удвоенной силой. Тут я не успел увернуться и получил каменистой лапой.

У паука неплохой хук с правой… нижней. Я пролетел метров пять, сломал собой какой-то каменный столб. На меня сверху грохнулись камни, от которых сумел закрыться руками только частично. Спасибо защитному артефакту, иначе несколько переломов было бы обеспечено.

— Дьявол! — сплюнул в сторону кровь и хотел поднять автомат, который погнулся от ударов чудовища.

Ну спасибо, поганец, и чем мне теперь оборонять усадьбу от супостатов? Думать об этом мне не пришлось. Заострённая каменная лапа врезалась рядом, выбивая куски породы.

Чудом успел перекатиться. Паук снова врезал своей конечностью. Пол под нами провалился, и мы полетели куда-то в черную пустоту.

«Ну трындец!» — пронеслось у меня в голове.

Защита вряд ли спасет от падения с большой высоты. Особенно, если там внизу острые камни.

Но лететь довелось недолго, примерно два метра. А камни подо мной оказались не особенно острые. Шмяк. Почувствовал сильную боль, но вроде ничего не сломал.

Тут можно было выдохнуть с облегчением, но рядом с грохотом долбанулась здоровенная живая каменюга. Она тут же с ревом полезла на меня, чтобы разорвать в мелкие лоскуты.

— Отвали, уродина! — простонал, делая последнюю попытку прикончить монстра.

Ударил магически усиленным ножом куда-то под каменную лапу, откуда шло чуть заметное зелёное свечение. Нож вошёл между сегментами в узкую щель и кажется что-то задел.

По крайней мере монстр взвыл и отпрянул, не желая больше меня разрывать. Потом внутри твари как бы что-то погасло. Я понял, к чему всё идет и чудом успел снова перекатиться.

Как раз в это время действие защитного артефакта закончилось. И тварь развалилась на части, осыпая пол кусками своего тела, которые весили немало. Настолько, что могли легко проломить мне башку.

— Теперь точно всё! — выдохнул, видя, что от монстра остался набор каменного лего.

Пуля — дура, штык — молодец, прям как в одной местной поговорке. Я убил редкого и дорого монстра, но праздновать пока слишком рано.

Он весит как грузовик. Притащить такого в наш мир точно не выйдет. Даже часть этой твари может быть, как мешок цемента. Я не смогу вытащить ничего относительно ценного. А на мелких сегментах много не заработаешь.

— Поздравляю, Вальтер, ты неудачник, — прошипел, поднимаясь на ноги и пиная какой-то камень.

Потратил кучу времени и сил, автомат потерял, а заработал только ушибы спины да несколько ссадин. С такой охотой и враги не нужны!

Готов был сам себе проломить голову от досады, но вдруг заметил нечто сиреневое чуть правее. Это были каменные грибы, где вместо шляпок светящиеся кристаллы. И от них нехило так веяло магией.

— Хотя стоп, погодите…

Бросился к этой поляне, если можно так выразиться, и стал рвать каменное нечто, пытаясь собрать как можно больше. Вскоре заметил, что со мной вниз упала и сумка. Схватил, да стал собирать «грибы» в нее.

Тогда по углам стали расползаться серые точки. Кажется, осколок закрывается. Надо успеть до закрытия. Еще немного, еще парочку, черт, мало времени!

Не знаю насколько ценны эти штуки? Но явно лучше, чем светилки, что валяются наверху. Надеюсь, удастся заработать на них хотя бы девять тысяч, чтобы поход сюда был не напрасным.

Протянул руку, чтоб сорвать необычный сиреневый камень, но тут оказался в своем измерении.

Меня выбросило в другом месте. Тоже лес, но уже простая, а не заброшенная деревня. Издалека видны местные жители. Только они не бросаются на всех подряд, не рычат и не корчатся. А мирно копошатся во всем известных позах на огородах, как и подобает крестьянам.

Забегая вперёд, я так и не нашел где-либо упоминания о «берсерках». Это всё очень странно. Кто явно чистит интернет, чтобы информация о диких безумцах не просочилась.

А пока я слегка отряхнулся и как мог привел себя в порядок. Проверил добычу: неплохо. Грибных камней довольно много, надеюсь это не простой мусор. Хотя они содержат магию. Как минимум, на артефакты сойдут.

Оказавшись в усадьбе, встретил усталого Тимофея. Он был какой-то красный, измученный и смотрел на меня странно.

— Чего это ты? — спросил друга сходу.

— Ух, там копать надо было, — ответил, пряча глаза.

— Ты же говорил, что немного, чисто, чтобы прикрыть ловушки, — повел бровью, ставя на землю сумку.

— Эм, да. Просто земля была очень твердая. Горячая, и ещё влажная, что для ее лет настоящий феномен, — восторженно заявил мой товарищ.

— Для каких лет? — не понял его.

— Ее давно не возделывали. Вот она и того. Просто надо регулярно…, а у нее видимо, не было… обработки.

— Хех, каждый сантиметр не запашешь. Земли бывают и дикими. Короче ладно, пойдем, посмотришь мою добычу. Я тут по-быстрому в портал сбегал, — сказал торговцу, увлекая его в беседку.

Мысленно подумал, что он очень странный. Видимо в голову напекло, пока тут трудился.

Спустя минуту, мы уже сидели в тени и говорили о деле. Тимофей стал расспрашивать о монстрах, и о том, как я их убиваю. Пришлось для приличия ответить.

Но его вопросы казались мне детскими и бесили. В какой-то момент стукнул трофейным кристаллом по столу, за которым сидели, и напрямую спросил:

— Так за сколько ты купишь это? Я уже третий раз тебя спрашиваю!

— Ох, прости, Алекс, но такое я не возьму, — смущённо поморщился долговязый.

— Стой, ну хотя бы за девять тысяч, как того монстра, — воскликнул в ответ.

— Извини, — ещё больше скукожился Тим.

— Ладно, хотя бы за семь! Не зря же я рисовал своей шкурой, к тому же они магические, и их много!

— Нет, дружище, тут дело в другом.

— В чем, черт тебя подбери?! — не сдержался я, чуть не стукнув нерадивого торгаша по башке.

— У меня нет столько денег. Это редкие магические артефакты. Я видел нечто похожее, и оно стоило дорого. Мне такой кусок точно не проглотить, — с досадой заявил парень.

— Аха-ха, ну даёшь! — рассмеялся я.

Умеет же этот хлыщ навести интригу. Выходит, я искал медь, а нашел золото. Значит надо ехать в город и идти к более знатным торговцам.

Уже на следующий день я этим занялся. Пришлось поломать голову да покопаться в интернете, чтобы найти контору, желающую купить дорогие артефакты из другого мира.

Как всегда, у меня стали требовать документы, спрашивая откуда такой товар. Ответил честно, что нашел у себя за диваном. Давно там не убирался, вот и выросли странные сиреневые кристаллы.

Слащавый мужик в дорогом пиджаке с хитрой рожей не очень-то мне поверил. Стал ныть, мол сеть его магических лавок закупает только легальные товары. А если товар нелегален, то его стоимость будет сильно занижена.

В общем, Ерофей Евгеньевич, так звали богатого торгаша, был готов заплатить за мои трофеи жалкие сорок пять тысяч рублей.

Тут даже не знаю. С одной стороны меня поимели, причем сами в этом признались. Я мог бы выручить куда больше, если бы постарался.

С другой — это больше, чем четыре обычных монстра. А ведь я за такие камни даже не дрался. Просто нашел их случайно и собрал в сумку.

Мне сейчас не до лишних разборок и траты времени. Поэтому просто взял деньги, да покинул офис компании, что находился в одном из центральных районов города.

Не успел пройти несколько метров, как ко мне привязался странный полноватый мужик в сером пиджаке. Немного лысоватый, веселый дядька, сразу видно — бывалый торгаш.

— Здорова, парень, небось хорошо заработал? — спросил меня, будто был моим другом.

— Господин, я вас знаю? — покосился на него, пытаясь понять, в чем подвох.

— Нет, я Сорокин. Просто Сорокин. И я вижу людей насквозь. Вот ты, друг, продал что-то ценное в лавке Евстигнеева, теперь наверняка хочешь прокутить бабло с девками где-то в клубе, не так ли?

— Ну да, откуда ты знаешь? — спросил я, делая вид, будто странный тип угадал, хотя это не так.

Я не в той ситуации, чтобы проматывать деньги, которых по дворянским меркам у меня и так почти нет.

— О, я всё знаю, Сорокин всё знает… — заулыбался во все тридцать два этот дядька.

— Молодец, — сухо бросил ему, продолжая идти.

— А не желает ли богатый парень купить что-то полезное? Необычные магические товары, зелья для приворотов, снадобья против опьянения или похмелья. Еще для роста мышц тоже. Я всем занимаюсь, у меня всё есть! Не то что у этих барыг, которые понастроили своих лавок, а там шаром покати, — преградив дорогу стал тараторить мужик.

— Средства против похмелья, это хорошо. Только мне такое не интересно, — скорчил кислую мину, желая послать назойливого кретина.

— А что тогда интересно? — не унимался он.

— Средство защиты усадьбы от превосходящих сил противника, — сказал я.

— Умм, тоже найдется, — чуть призадумавшись бросил дядька.

— Что?

— Ну я же Сорокин! У меня всё в наличии!

— Хм-м, — прищурился, разглядывая этого хлыща.

Может я уже выжил из ума от старости, но в нем что-то есть. Не похож он на обычного балабола, хотя специально им притворяется. Решил прогуляться с Сорокиным, да посмотреть, что он там предлагает.

Разумеется, с соблюдением мер безопасности и с готовностью свернуть ему шею, если что-то пойдет не так. Все же магический кинжал и пистолет на всякий случай со мной.

***

Поздним вечером я находился в подвале, где раскладывал на столе безделушки, купленные у Сорокина. И как он только уговорил меня потратить кучу денег? Я же хотел купить в два раза меньше.

Но будем честны: большая часть товаров мне пригодится. Например, зелья для усиления, гибкости, скорости тела. По сути, это допинг, что давал мне лекарь перед дуэлью.

Мой организм устойчив к воздействию такой дряни. Значит можно усиливать себя с помощью зелий, компенсируя отсутствие атакующей магии.

Есть еще несколько интересных вещиц для скрытого наблюдения и вывода противников из строя. Этакие шпионские штучки из старого фильма.

Но самое главное — артефакт скверны! Теперь у меня появилось немного темной магии, с помощью которой удастся сделать нечто полезное.

Этого слишком мало для больших дел. Но улучшить Теневого или сварить смертельное зелье я точно смогу. Еще средство для роста волос и увеличения… Что? Не надо мне ничего увеличивать! И как этот гад успел втюхать всякое барахло вместе с полезными вещами?

— Молодец, мне бы такого в помощники, — усмехнулся, поражаясь таланту Сорокина.

Сам открыл черную книгу и призвал Теневого. Надо влить в него скверну из артефакта, чтобы он получил возможность со мной общаться. Например, с помощью мыслеобразов.

Посмотрим, какое заклинание подойдет… Листаю старые, потрёпанные страницы. А тут что-то бахает справа. Потом стрельба слева, потом какие-то взрывы позади дома.

Сначала мало что понимаю и просто смотрю в одну точку. Хорошенько прислушиваюсь и различаю грубые крики. Похоже на меня все же напали. Стецкий бросил наемников на штурм усадьбы.

Я могу различить звуки боя, даже сидя в подвале. Это точно не пьяная компания и не шумные соседи. Враги атакуют с трех сторон, желая взять нас в кольцо и прикончить.

Как-то всё очень быстро и неожиданно. Впрочем, так и должно выглядеть внезапное нападение. Теперь план довольно простой. Встаю из-за стола, беру пистолет Кенни Ривза и передергиваю затвор.

— Много их там припёрлось. И где я всех хоронить-то буду…