SkyArk "48-ое королевство"

Глава 1. Прибытие

Столица, 1127 г. В глубинах подземелья.

Тяжёлое дыхание распространяется в стенах этого подземелья, и исходит оно от одного человека. Парень лет девятнадцати лежит с огромным разрезом на груди. В страхе смерти пытаясь отползти, но он лишь размазывает кровь по полу. Все его мысли только лишь об одном:

— Я… я не могу умереть. Этого не может быть… Но… Ах… Я… Должен… Должен… Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ… Неужели я проиграл?

Вдруг резкий звук пронзает его шею. Это была обычная катана. Дыхание прекратилось, мыслей больше не осталось… Это было именно то, чего боятся большинство людей. Смерть.

---

48-е королевство, 1129 г. У самых ворот королевства.

Кто-то вёл спор со стражниками. Этот человек был одет в серо-салатовую джинсовую рубашку, обычные чёрные штаны, высокие чёрные ботинки с белыми шнурками и — что самое примечательное — ярко-розовые круглые очки с серебряной каймой. А на поясе у него висел обычный железный меч с какой-то болтающейся бумажкой на задней части. У него были коричневые растрёпанные волосы и большие глаза с лёгкими синяками от усталости. Глядя на это лицо, было понятно, что это именно тот парень из подземелья.

— Нууу, так что? Вы меня пропускаете?

— Ещё буквально пару минут нам нужно дождаться разрешения от организации контроля авантюристов.

— Я вообще не понимаю, зачем эта организация нужна.

— По сути, просто чтобы заверять документы.

Спустя минуту им наконец приносят бумагу с основными данными. Из самого важного сверху написано:

ФИО: Эванс Кью

Классификация: Воин

Ранг: S

Авантюрист: Гильдия вольного пламени

Снизу — строка с подписью и печатью с надписью «Одобрено».

— Ну наконец-то, теперь я могу пройти?

— Вообще можете, но по протоколу мы должны задать ещё один уточняющий вопрос: какие цели путешествия у вас в королевстве?

— Просто хочу развеяться и попутешествовать. Неужели, если я авантюрист, у меня должны быть какие-то невероятные планы?

— Да нет, в принципе не должны. Теперь проходите.

Идя по красивым живописным улочкам, осматривая невероятно красивые дома и вдохновляясь культурой другого королевства (которая по внешнему виду чем-то напоминает Германию XIX–XX вв.), он замечает, как начинают сгущаться серые облака. Понимает, что с буквально пяти минут назад синего неба начинают капать лёгкие капли дождя.

Через две минуты, уже идя под сильным ливнем, он быстро ищет место, где можно укрыться. И находит.

Двери резко распахиваются. Он входит в одну из многочисленных таверн того времени, однако в отличие от всех она выглядит достаточно богато. Красивая деревянная отделка внутри, лёгкий и при этом приглушённый свет от свечей, а у барной стойки — невероятно большое количество алкоголя. Но несмотря на всё это, она слишком пустая для такого места, что заставляет нашего главного героя насторожиться.

Наконец он подходит к барной стойке и заговаривает с барменом. Это очень молодая девушка, что тоже кажется ему странным, но уже по другим понятным причинам. По виду ей даже восемнадцати нет, а она уже активно работает в таком месте. У неё длинные каштановые волосы, тёмно-зелёная кофта, длинная чёрная юбка и не сочетающийся со всем этим образом фиолетово-белый шарф.

— Привет… Меня зовут Кью. Хочется поинтересоваться, что такая девушка делает в таком месте.

— Здравствуйте. Я сейчас заменяю отца и не советую вам садиться прямо у барной стойки — у нас сейчас будут очень важные гости, которые наверняка хотели бы посидеть именно здесь.

— Что ж, тогда понятно, почему тут так мало народу. А что это хоть за гости?

— Это А-ранговые авантюристы. Они зачистили одно подземелье на окраине королевства, и, как я слышала, хотели отметить это здесь. И, кстати, вы что-то будете заказывать?

— Не, не люблю алкоголь. А у вас есть что-то безалкогольное?

— А зачем вы вообще сюда пришли?

— Да я просто хотел дождь переждать. И кстати…

Вдруг дверь таверны распахивается. Входит отряд из четырёх человек. Все они в хорошей броне и с невероятно дорогим оружием. Они болтают между собой, подходят к барной стойке, и один из них грозно смотрит на Кью. После чего спокойным голосом, но с неуважительным тоном говорит:

— Извини, друг, но подвинуться не хочешь? Например, за тот крайний столик, — указывает он на столик в углу.

— Конечно. Только один вопрос: вы бронировали эту стойку?

— Тебя это волновать не должно. Я тебе сказал пересесть, значит, что делаешь? Правильно — пересаживаешься, и побыстрее. Давай, мы всё-таки только после подземелья. Тебе ли, как авантюристу, об этом не знать? — говорит он, глядя на его меч.

— Я спрашиваю ещё раз: вы бронировали? Если да, то вообще без проблем.

— Кью, просто пересядь, ведь они правы…

— Тише, пусть он сам мне ответит.

— Да ты оборзел.

Он начинает тянуться за секирой за спиной. И вдруг — резкое столкновение. Звук металла разносится по всей таверне. Секира впечатана в пол, а меч Кью — у его шеи.

— Просто ответь мне на вопрос. Я разве многого прошу?

На этот раз тот не спорит и тихо отвечает: «Да».

— Что ж, ну раз такое дело, конечно, присаживайтесь. Всё равно наверняка дождь почти закончился, а я пошёл. Бывайте.

Дверь захлопывается.

В таверне воцаряется тишина. И лишь воин с секирой тихо произносит:

— Кто этот парень вообще такой? — спрашивает он у бармена. — Он сделал всё так быстро и точно. Что ж, вынужден признать: он невероятно талантливый воин. Однако его самоуверенность когда-нибудь его погубит.

И ведь он даже не представлял, что она уже погубила.

Глава 2. Погоня

48-ое королевство, 1129 г.

Кью снова идёт по улицам южного королевства, однако в странном состоянии. Несмотря на его лёгкую победу, он выглядит слишком напряжённо. Идёт с опущенным взглядом, по лицу видно, что он будто бы чем-то раздражён, нервно держит руку на шее.

Впрочем, это уже не важно, ведь он видит какое-то странное шоу. Прямо посреди улицы стоит парень. Он одет в ярко-красный бомбер, из-под которого выглядывает белая толстовка. На нём красная кепка, из-под которой торчат коричневые растрёпанные волосы. Самые обычные чёрные штаны и белые высокие кожаные ботинки. Несмотря на необычный образ, по лицу видно, что ему как минимум больше восемнадцати. И при этом он просто показывает какие-то странные магические фокусы: то развеет пыльцу, то зажжёт лёгкий огонь, то заставит предмет исчезнуть, а потом появиться. Опытный маг давно бы догадался, что это банальные детские фокусы, но люди с изумлением смотрят. Кью, как опытный воин, который не раз сражался с магами, тоже это осознаёт, но ему кажется странным, что, несмотря на детскость фокусов, этот парень так идеально искусно владеет магией.

Как интересный факт: розовые очки Кью — не просто украшение, а самый настоящий артефакт, который позволяет, не концентрируя ману в глазах и не используя особых заклинаний, видеть перемещение маны в теле человека.

Буквально через несколько секунд раздаётся громкая фраза:

— Он у вас всех обманывает! Проверьте свои карманы.

Услышав это, маг тут же срывается с места. Кью моментально бежит за ним. Он понимает, что это не его ответственность, но чувство справедливости пересиливает. Он будто рефлекторно бежит. В ту же секунду все предметы, которые пытался своровать маг, падают на пол.

Сам маг бежит в переулки между домами, пытаясь оторваться за счёт знания района. Кью же просто пытается догнать его за счёт своей личной скорости. Пока волшебник наизусть знает все преграды на пути, он выигрывает и отрывается. Однако это лишь ненадолго. Придя в тупик, он знает, что там будет деревянная лестница на крышу, но не учитывает, что Кью окажется более рисковым, чем он ожидал. Резкий звук металла пронзает воздух. Лестница разрублена в двух местах. Этого достаточно, чтобы повалить её и заодно неизвестного мага. Когда тот падает, между ними происходит следующий диалог:

— Слушай, я, конечно, прервал твою кражу, но там ведь не всё потеряно. Поэтому просто верни остальное и можешь идти хоть на все четыре стороны. Идёт?

— Стой, а ты вообще кто?

— Меня зовут Кью, я S-ранговый авантюрист и просто путешественник, который решил заглянуть в ваше королевство. И у меня ещё один маленький вопрос: где у вас тут вообще хоть какие-то отели, гостиницы и тому подобное?

Вдруг раздаётся звук распространяющейся энергии. Переулок, в котором они находятся, покрывается лёгким зелёным очертанием. Вдали виднеется ярко-зелёная полоса. Кью осознаёт, что этим вопросом он заговорил магу зубы, чтобы отвлечь. Благодаря этому он не успевает заметить, как тот готовится к атаке. Несмотря на то что Кью реагирует быстро, ему всё равно не хватает скорости, чтобы предотвратить атаку. Гравитация пропадает. Его будто подкидывает в воздух, и со всей силой он рухает на землю — будто его кто-то швырнул. Неизвестный маг уже по другую сторону переулка.

«Он… стал быстрее. Стоп, а нужно ли мне его догонять? В чём вообще смысл этой битвы? Ай, да плевать, я не позволю держать надо мной верх второй раз», — проносится в мыслях Кью.

После этого он моментально срывается. Думая лишь о том, чтобы победить. Маг замечает, как Кью его нагоняет, и резко замирает. На этот раз он не использует поле, а решает воспользоваться размером переулка, чтобы стопроцентно попасть по Кью. Он использует луч энергии. Однако этот случай — без намерения убить, поэтому мощи и скорости недостаточно. Это даёт большое преимущество Кью. Он моментально отталкивается от ближайшей коробки и стены, чтобы перепрыгнуть луч сверху. За счёт физической составляющей он делает это максимально быстро. А после использует свой меч, совместив его с заклинанием «Мощь».

«Мощь» — заклинание, которое не ограничено выбросом маны. Его суть в том, что чем дольше накапливать ману, тем мощнее будет выброс. Для магов оно почти бесполезно, потому что в бою один на один перестать атаковать и накапливать магию сравнимо со смертью. Зато для воинов это отличный вариант, хотя сами воины редко используют какой-либо вид магии, кроме базового усиления. Кью не особо талантлив в магии, и «Мощь» — одно из немногих заклинаний, которое он смог осилить. Бумажка на мече — тоже артефакт, который хоть и ненамного, но усиливает выброс маны, благодаря чему он тратит меньше времени на её накопление. Для него этого полностью достаточно.

Атака создаёт разрез из розовой энергии, состоящей будто из множества искр. Он специально атакует рядом, чтобы маг мог увернуться, — не убить, но вывести из равновесия. После приземления Кью с разворота бьёт его ногой, впечатывая в стену, и подставляет меч к горлу. Это заставляет соперника сдаться.

Победа за ним.

Глава 3. После битвы

Столица, 1127 г. Ещё до похода в подземелье.

Перед нами А-ранговый отряд из пяти человек. В нём находятся: Кью (тоже А-ранг) в своих розовых очках и белой футболке; неизвестный воин с ног до головы в броне, на поясе меч, в руке большой щит; блондинистая эльфийка с луком и стрелами, одетая в обтягивающие коричневые лосины с сапогами того же цвета и ярко-салатовую обтягивающую кофту с золотыми узорами, заправленную в лосины; парень справа от неё — чёрные волосы опущены вниз, тёмно-зелёная водолазка, поверх неё коричневая кожаная жилетка, обычные чёрные штаны и такие же коричневые сапоги, как у эльфийки, на поясе (скорее на спине) небольшой нож, рост небольшой — около 160 см, но достаточно стройный; и наконец жрица с чёрными волосами в ярко-белом (почти молочном) платье, по краям которого такие же золотистые узоры, как у эльфийки на кофте.

Между ними происходит разговор, который начинает Кью:

— Так, в принципе все в сборе, так что давайте быстро туда и обратно.

— Слушай, может, хотя бы какими-нибудь ресурсами запасёмся? — говорит эльфийка.

— Да боже, мы один из сильнейших отрядов столицы. Какая разница? Мы справимся, там всё равно одни монстры, почти всех демонов даже в новой части переубивали.

— Ты уверен? У меня всё равно какое-то плохое предчувствие. Ты думаешь, мы справимся?

— Забей. Я полностью уверен, что мы справимся. Так что, пошли?

---

48-е королевство, 1129 г. Наше время.

Кью прижимает к стене неизвестного мага. Тот тяжело дышит и выдаёт:

— Прошу тебя, я верну всё, что осталось, только пощади. Не сдавай меня королевской гвардии.

— Да я и не собирался. Просто не мог поверить, что меня какой-то дворовый маг чуть не уделал. А ты ведь мне даже сильным показался. Но награбленное я всё-таки заберу.

— И всё? Ты больше ничего от меня не требуешь? Как-то странно.

— А, ну да. Ещё три вопросика. Первое — насчёт отелей, второе — не проводится ли у вас каких-нибудь больших турниров, и последнее — что это вообще было за заклинание, которое ты использовал? Мана распространялась очень странно, это не похоже на обычный телекинез.

— Ну, насчёт турниров точно нет, у нас никогда таких не проводилось. А насчёт отеля — могу тебя проводить.

— А про технику?

— По пути расскажу.

— Стой, и последнее: как тебя вообще зовут?

— Моё имя Викендор, я А-ранговый маг, мне девятнадцать. Будем знакомы.

---

48-е королевство, 1129 г. После того, как Кью отдал остальные украденные вещи.

— Ну, насчёт техники?

— Ах да. Эта техника называется «Поле». Её суть в том, что я создаю пространство, в котором можно менять законы реальности. Она не настолько сильная, как «Искажение». У неё есть два значительных минуса. Во-первых, все законы действуют только внутри поля. Во-вторых, я не могу редактировать саму реальность, как в «Искажении», — только менять законы. То есть я не могу превратить камень в птицу, но могу, например, отключить гравитацию, уплотнить воздух, сделать так, чтобы внутри территории невозможно было двигаться, и тому подобное.

— Ого, впервые вижу такое сильное заклинание. С «Искажением» понятно, почему его никто не использует.

— Тут всё просто: они с «Искажением» очень похожи. Хоть моё заклинание чуть слабее, оно всё равно сильно влияет на реальность, поэтому требует невероятного количества маны. Мне повезло — у меня есть божественная магия. А вот у остальных нет.

Божественная магия — особенная аномалия, при которой на одни и те же заклинания тратится меньше маны. Однако из-за того, что маны тратится меньше, сам выброс больше, а тело не может выдержать такой нагрузки. При больших выбросах можно получить реальные физические травмы: от лёгких ожогов на том месте, которым колдуешь, до полного отказа конечности. Тем не менее в битвах на выносливость обладатель божественной магии будет лидировать, и это всё равно большое преимущество.

— Давненько я не видел сильных магов.

— Ты ещё Глитча и Джереми не видел.

— А это кто?

— Ну, если с Джереми понятно, то как ты про Глитча можешь не знать? Глитч — официально признанный сильнейший человек в мире и, возможно, за всю историю. Его особенность в том, что у него колоссальный запас маны, божественная магия и при этом он отличный пользователь «Искажения». Скорее всего, он сильнее даже большинства низших богов.

— Вау. А Джереми это кто?

— Он S-ранговый воин. У него самый высокий боевой интеллект из всех, кого я знаю. Сам по себе он не настолько силён и владеет лишь заклинанием усиления, как бы странно это ни звучало. Он пропитывает своё тело электричеством, тем самым ускоряясь в разы. А ещё владеет артефактом, способным выбивать ману из любой атаки. Имея только эти две вещи, он достиг невероятного уровня. Раньше он жил в Южном королевстве, но после того, как убил одного из богов в ходе войны, переехал со своей сестрой в 48-е.

— Ничего себе. Хотелось бы с ними познакомиться.

— С одним из них я могу тебя познакомить.

— Да ну? И с кем же?

— С Джереми. У меня здесь есть друг, который с ним хорошо знаком. Да и я с Джереми, по сути, друзья — благодаря ему.

— Ну, тогда уже после отеля.

— Идёт.

Глава 4. Куда пропал Джереми?

48-е королевство, 1129 г. Уже в отеле.

Викендор тихо сидит у порога отеля, ожидая Кью. Он выглядит странно, будто о чём-то задумавшись. Но в тот же момент появляется Кью, и его лицо моментально меняется.

— Хэй, ну что? Пойдём? — спрашивает Кью.

— А как иначе? Я ведь обещал.

Пока они идут, в воздухе повисает неловкая пауза. Кью решает начать первым:

— Слушай, а ты ведь невероятно талантливый маг. Пока мы сражались, ты применял как минимум три заклинания. Где ты вообще всему этому научился?

— Эээ… Это долгая история.

— И всё? Может, хоть что-то расскажешь? Ты в этом королевстве всю жизнь живёшь?

После этих фраз Викендор резко меняется в лице. Он всё так же улыбается, однако его улыбка становится раздражённой и наигранной.

— А тебе какая разница? — говорит он шёпотом. — Ладно, я благодарен тебе, что ты не сдал меня стражам, однако я не обязан тебе рассказывать всё. Мы с тобой буквально только что чуть ли не боролись.

— Ладно, как хочешь. Тогда ответь на ещё один вопрос: а у вас есть вообще какие-нибудь сильные целительницы?

— Именно девушки?

— Именно девушки.

— А тебе зачем эта информация?

— Нужно просто. Так ты ответишь?

— Ну, у нас есть одна очень хорошая священница, но не более.

— А можешь меня с ней познакомить?

— Так, а что там знакомить? Просто заходишь в основную церковь, и она там наверняка будет.

— Ну ок.

На миг перед глазами Кью появляется девушка. Он и лица её толком не разглядел. Она была в тёмном тускло-синем плаще по пояс с капюшоном. Цвет кожи был необычным — каким-то бледным и вялым. На ней тёмные штаны в два раза больше неё и необычный шрам на животе. Он даже лица не разглядел, всё остальное было смыто и размазано — он ориентировался лишь на цвета и пятна, которые запомнил. Сердце ёкнуло, рука на мгновение замерла на шее. Та же целительница? Или показалось? Кью мотнул головой, прогоняя видение.

Следом Викендор быстро говорит:

— Мы уже почти пришли. Так что готовься.

— Да неужели.

Они подходят к одному из множества типичных домов. Единственное, что выделяет его на фоне остальных, — очень дорогая дверь. Викендор громко стучит.

Им открывает парень. На вид ему столько же, сколько и Викендору. У него такие же коричневые растрёпанные волосы, но с другой причёской. На нём ярко-красная спортивная кофта, из-под которой тоже виднеется белая толстовка — выглядит очень жарко, и это странно, потому что климат в 48-м королевстве достаточно тёплый. На лице круглые красные солнцезащитные очки, причём они выглядят слишком тусклыми, чтобы защищать от яркого света. Увидев его, Кью задаёт вопрос:

— А ты и есть Джереми?

— А? Нет-нет-нет, я его друг. Меня зовут Филл, полное имя — Филипп. А что такое?

Викендор вступает в разговор:

— Привет. Я хотел вообще познакомить его с Джереми, но решил сначала привести к тебе — всё-таки ты знаешь Джереми куда лучше.

— О, привет. А можно вопрос: это вообще кто?

— Ох, да, забыл вас представить друг другу. Филл, это Кью, он S-ранговый воин, недавно прибыл в королевство. А Кью, это Филл — он уже представился.

— Ага, приятно познакомиться. Но всё-таки зачем ты меня сюда привёл?

— Просто он знает Джереми лучше остальных и ближе всех к нему. Для меня Джереми — просто хороший знакомый, а для него — близкий друг. Вот и вся причина. А теперь не пудри мне мозги и пошли.

— Ладно.

Через десять минут ходьбы и пустых разговоров они наконец подходят к странной лавке. Она обнесена жилым домом, а на ней висит вывеска: «Зелья» с небольшим рисунком. Филл стучит первым. Оттуда выглядывает девчонка лет семнадцати. С ног до головы она одета в фиолетовое платье, а на голове — чёрная ведьминская шляпка с фиолетовой ленточкой.

— Ого, Филл, какими судьбами? — говорит она.

— Да я пришёл зайти к Джереми и проведать его. Плюсом хочется его с кое-кем познакомить.

— С вон тем парнем в розовых очках? Он выглядит страшно, явно сильный воин. Вы уверены, что с ним вообще стоит общаться?

— Эй, я вообще-то всё слышу! — вскрикивает Кью.

— Ну, Вик говорит, что он хороший, да и мне он за время прогулки не показался странным.

— В любом случае, Джереми сейчас не дома. Он в часовне на окраине. Лучше его сейчас не тревожить.

— А что он там делает?

— Кхм, подойди поближе. — Она переходит на шёпот. — На днях к нему зашла Императрица Грома, она вся была как на иголках. Они что-то обсудили и договорились встретиться. Сам Джереми после этого был в странной панике. Поэтому лучше оставьте его в покое.

— Хм, странно. Ну, я его потом проведаю.

— Короче, видимо, тебе не судьба с Джереми повидаться. Не обессудь, так уж обстоятельства сложились.

— Эээ, ну ладно, — с подозрением отвечает Кью.

Несмотря на то что после этого диалога они расходятся, Кью и Викендор остаются наедине — идти им в одну сторону. Между ними происходит следующий разговор:

— Слушай, а ты вот со всеми ними в каких вообще отношениях?

— Ну, Филл для меня друг, наверное. А Джереми так, близкий знакомый.

— Тебе не показался этот диалог странным? И ещё: кто такая Императрица Грома?

— Откуда ты про неё знаешь?

— Буду честен, я немного подслушал разговор Филла с той девчонкой.

— Что ж, это девушка с очень сильной магией грома. У них там какой-то роман с Джереми, как я догадываюсь, но это уже мои домыслы.

— Тебе не кажется, что они что-то скрывают?

— А тебе какая разница? Если бы было что-то важное или то, что нас касается, они бы наверняка сообщили.

— Давай просто проведаем их. Мне всё-таки кажется это странным, а уж поверь, чуйка меня почти никогда не подводила, — говорит Кью, сделав акцент на слове «почти» и нервно трогая шею.

— Тебе надо — ты и иди. Не пойму, зачем тебе я?

— Ты очень сильный маг, с тобой будет уж точно безопаснее, чем одному.

— А если мы туда вообще не пойдём, то будет ещё безопаснее. Короче, если хочешь — иди сам, только меня в это не втягивай.

— Что ж, ну раз такое дело, давай так: ты ещё раз пойдёшь со мной, а я никому не расскажу, чем ты занимался на площади.

— И ты думаешь, ты меня этим напугаешь?

— Тише, тише. Судя по пути отступления и по твоему профессионализму, ты не раз этим грешил. И учитывая то, как ты рассказывал о нашем знакомстве, твои «друзья» не знают, чем ты занимаешься. — Лицо Викендора становится таким раздражённым, будто он сейчас со всей силы врежет Кью. — Так что ты согласен?

— Ну, так и быть. Но давай на всякий случай заключим контракт, чтобы эта ситуация больше не повторилась.

Магический контракт — уговор, подкреплённый магической силой, из-за чего его условия почти невозможно нарушить. Даже если кто-то сможет нарушить условия, контракт прекратит существование, и второй участник сразу же узнает об этом. Любой контракт заканчивается после смерти. Именно поэтому контракты на жизнь и на душу — самые опасные: их срок не определён.

— Давай.

Кью и Викендор пожимают друг другу руки. Магическая энергия распространяется в воздухе, поднимается лёгкий ветер. Теперь они обязаны сходить вместе по условиям контракта.

Глава 5. Часовня

Столица, 1127 г. Через два дня после инцидента в подземелье.

Кью открывает глаза в пустом тёмном подземелье. Для него после смерти не прошло ни секунды. Сразу же он начинает задыхаться от панической атаки. Он даже не до конца пришёл в себя и видит весь свой отряд. Все мертвы. Его одежда с ног до головы пропитана его же высохшей кровью. Перед ним стоит неизвестная девушка в плаще с капюшоном. Это именно та девушка, которую представлял Кью в предыдущей главе.

Увидев его взгляд, она сразу срывается с места и бежит к выходу. Сам Кью, чуть ли не в слезах, задыхаясь от панической атаки, кричит ей вслед:

— ПРОШУ, ОСТАНЬСЯ! УМОЛЯЮ ТЕБЯ! ОСТАЛЬНЫЕ… ОНИ ЖЕ УМЕРЛИ? ПОЧЕМУ Я? ПРОШУ… ОСТАНОВИСЬ! ЧТО ПРОИЗОШЛО?!!

---

48-е королевство, 1129 г. Через тридцать минут после заключения контракта.

На улице уже почти полностью село солнце. Кью и Викендор стоят перед часовней на окраине. Она представляет собой большую вышку с часами. В самой вышке находится механизм, а под ней — большое кубообразное помещение с множеством колонн. Пока они идут между ними, завязывается диалог:

— Объясни, почему ты вообще решил сюда пойти? Ты же вроде как не хочешь влезать в неприятности, не так ли? — говорит Вик.

— Это тяжело объяснить, но, во-первых, меня очень сильно заинтересовал Джереми. А во-вторых, вся эта ситуация с тайной меня очень сильно напрягает. Моё шестое чувство будто кричит, что нужно сюда сходить.

— И это всё? А ты не боишься, что что-то пойдёт не так?

Кью снова становится серьёзнее. Он начинает нервно тереть шею, но через пару секунд успокаивается и отвечает:

— Нет. — Он говорит тихо и спокойно, но отводит взгляд, будто пытается соврать. — И я хочу извиниться за то, что так получилось. Я не хотел тобой манипулировать, просто мне было бы с тобой спокойно и как-то комфортно. Да и плюсом ты единственный, кого я хоть немного знаю.

Викендор впадает в ступор. С одной стороны, он понимает, что им жестоко манипулировали. С другой — сам манипулятор выкидывает такую фразу. В итоге он лишь отводит взгляд и ничего не отвечает.

Через буквально пару секунд Кью замечает вдали тёмную мужскую фигуру. Тот стоит спиной, лица не видно. На нём тёмно-зелёная клетчатая рубашка и чёрные кроссовки с белой подошвой. В руке он держит маленький клинок с гардой в виде облака. Кью сразу достаёт меч. Фигура поворачивается к ним. Вик не успевает толком использовать «Поле», как фигура меньше чем за секунду оказывается рядом с ним, замахиваясь клинком. Кью успевает среагировать и защитить напарника, отразив клинок вверх, находясь справа от противника. Сразу после этого он перенаправляет меч, чтобы с разворота ударить им по мужчине. Но фигура не просто уворачивается — она уже оказывается сзади. Благодаря уклонению от Вика Кью успевает отпрыгнуть. Викендор отменяет гравитацию, тем самым отправляя и Кью, и незнакомца в воздух, а потом резко придавливает к земле.

— Ну спасибо, — вскрикивает Кью.

— Прости, я не хотел. Осторожно!

Неизвестная фигура невероятно быстро накидывается на Кью. У них завязывается поединок в ближнем бою на мечах. Даже с усилением от Викендора Кью проигрывает по скорости. Поэтому он прячется за колонной и разносит её с помощью «Мощи». Все обломки летят в сторону незнакомца.

Парень в клетчатой рубашке осознаёт, что если так продолжится, он быстро проиграет. Поэтому он решает устранить менее заметную, но более значимую проблему — Вика. Кое-как отразив некоторые обломки, он атакует. Викендор стреляет в него лучом энергии. Незнакомец за счёт скорости уворачивается и валит Вика на землю, но вместо того чтобы атаковать, спрашивает:

— Викендор?

Вик отвечает:

— Джереми?

В это время Кью, желая спасти друга, не остаётся ничего, кроме как быстро и резко атаковать. Он молниеносно замахивается мечом, почти убивая Джереми, но за секунду до удара случается взрыв, который отбрасывает его. Сзади героев стоит Филл.

— Довольно, — говорит он.

— Филл? — со страхом в глазах и тяжело дыша спрашивает Кью.

— Что с тобой? Хотя не суть важно. Лучше спросить: что вы здесь забыли?

— Это была его идея, и это он меня заставил, — говорит Вик.

— Эй! — кричит Кью. — Но, хотя это правда. После твоего разговора с той девицей мне показалось, что вы замышляете что-то странное. А его я просто уговорил шантажом.

— Если ты слышал тот разговор, то должен был отчётливо слышать фразу «не лезь».

— Да ладно тебе, Филл, не будь таким серьёзным, — вступает в разговор Джереми. — Он невероятно сильный воин, раз смог сражаться со мной на равных. Может, и поможет нам. Плюсом у меня почему-то ощущение, что ему можно верить.

Кью со злобой смотрит на Джереми и снова нервно чешет шею, расчёсывая её чуть ли не до крови, осознавая, что если бы они их не узнали, то скорее всего проиграли бы. Но их диалог прерывается. Из-за одной из колонн выходит девушка. На ней бирюзово-зелёный топик и юбка того же цвета, высокие сапоги с белой подошвой и шнурками, а также кожаное пальто поверх всего этого. В причёске — два больших хвостика с розовыми кончиками и чёлка. А под глазами огромные синяки — даже больше, чем у Кью.

Выйдя, она произносит всего одну фразу:

— Ну привет.

Глава 6. А что случилось?

48-е королевство, 1129 г. После битвы в часовне.

После выхода неизвестной дамы все замолкают. Первым начинает разговор Джереми:

— Слушайте, простите, что так неожиданно на вас напал. Но у нас были причины.

— Да, в принципе ничего страшного, главное, что все живы, — продолжает Вик. — Но, может быть, вы объясните, что у вас тут происходит?

— Слушайте, ребят, я, конечно, понимаю, вы там вроде близки, но я бы всё-таки не доверяла такую тайну таким, как они, — говорит девушка.

— Да что вы нам хотите рассказать? — вскрикивает Кью.

— В принципе мы можем заключить с ними контракт, что они никому ничего не расскажут, — предлагает Филл.

— Да, давайте, — соглашается неизвестная леди.

— А вы согласны? — спрашивает Джереми.

— Да плевать уже, согласны, — отвечает Кью.

Они заключают контракт: они рассказывают информацию, а Кью с Виком обязуются никому о ней не рассказывать.

— Эта девушка — Императрица Грома, про которую вы слышали, — начинает Джереми. — И самое интересное — она является Лжебогиней Грома.

В воздухе повисает почти минутная пауза. Кью и Вик просто выпучивают глаза от шока, пока Филл и Джереми с улыбками переглядываются.

— Так, предположим, — начинает Кью. — Но это ведь не вся информация, которую вы хотели нам рассказать?

— В нашем королевстве завёлся отряд культистов. Они начали с этого королевства, потому что по какой-то информации узнали, что здесь находится Императрица Грома. Суть их культа — просто истребить всех богов, устроить массовый геноцид. Им плевать на реинкарнацию. Они просто хотят их убивать. И решили начать именно с 48-го королевства, потому что там всего одна богиня.

— А обратиться к королю нельзя? — спрашивает Вик.

— Дело в том, что в 48-м королевстве я скрываюсь. Если меня найдут, то всё — прощай, моя беззаботная жизнь, — отвечает богиня.

— Ага, но в любом случае они делают покушение на человека. Разве это не повод для ареста? — продолжает Викендор.

— А если они проболтаются? Ты об этом не подумал? — отвечает она.

— И что же вы тогда собираетесь делать? И в чём мы можем вам помочь? — спрашивает Кью.

Лицо Джереми меняется. Он больше не выглядит как беззаботный малый — оно становится серьёзным.

— Мы собираемся их всех убить. Но есть небольшая проблема: каждый из них очень силён, а их всего восемь. Они уже нападали на неё, и она еле сбежала. Так что идти на них без плана сравнимо со смертью.

— Тогда я пас, — отвечает Кью. — Я не хочу рисковать собственной жизнью ради какой-то неизвестной девушки.

— Так ты буквально сейчас занимался тем же самым? — отвечает Вик.

— И уже жалею.

В глазах Кью видны усталость и страх, руки слегка дрожат.

Кью уже собирается уходить, но ему вслед резко кричит Филл:

— Стой. Я, конечно, не понимаю тебя и не знаю, что у тебя в голове, но давай завтра на чистую голову всё обсудим. Как тебе идея?

— Я… не хочу.

— Последний раз. Просто расскажем тебе все нюансы. М?

— Ладно. Один раз приду и выслушаю. Не более.

— Вот и славно. Договорились. Встретимся завтра в три на этой же часовне, только давай на стене-крепости. Там, в часовне, есть проход. Увидимся.

Их собрание заканчивается — уже слишком поздно. Викендор уходит позже Кью, идёт один. Он погружён в мысли. Он не может понять Кью. Сначала тот манипулирует им ради собственного интереса, как думал Вик. Потом искренне извиняется — странно. В момент, когда на них налетел Джереми, Кью готов был пойти на убийство, лишь бы спасти его. А после боя выглядит растерянно, испуганно и злобно одновременно. В тот момент он ему не то чтобы понравился, а скорее заинтересовал.

---

На следующий день они уже стоят на крепости. Кью поднимается последним, выглядя так, будто не спал всю ночь. Там уже стоят Вик и Филл.

— А где Джереми с девчонкой? — спрашивает Кью.

— Её вообще-то зовут Эмилия. Они решили лично залечь на дно, пока план не придумаем. А Джереми с ней как телохранитель, — отвечает Филл.

— Понятно. Так что вы мне такого расскажете, что я должен согласиться?

— Так вот…

Его прерывают. Весь мир вокруг них будто замирает. Кое-где начинают появляться лёгкие искажения — словно зависание на экране. Дверь из часовни не открывается — она распадается и в мгновение исчезает. Оттуда выходит парень. На вид лет двадцать, может, чуть больше. На нём чистая белая незаправленная рубашка с чёрным галстуком, брюки на ремне и такие же кроссовки, как у Джереми. Каштановые волосы средней длины распадаются на две стороны. Единственное, что он говорит, выйдя:

— Здорово, как жизнь?

Кью видит, что всё пространство вокруг пропитано маной. Он достаёт меч и сразу нападает на незнакомца.

Но вдруг пространство искажается. Земля начинает уходить из-под ног. Вся левая часть стены будто превращается в воду из серых кирпичей. Несмотря на то что Кью успевает достать мечом, между ними возникает невидимый барьер — клинок упирается в пустоту, будто в стекло, и по преграде пробегают трещины, которые тут же затягиваются. Всех троих героев смывает по ту сторону королевства.

Очнувшись и встав после волны, они видят перед собой ещё двух девушек. Они одеты так же, как парень на стене крепости. У одной чёрные волосы под каре, сзади заплетён пучок. Вторая очень низкая — ростом около 165 см, с причёской, похожей на причёску Императрицы Грома, но волосы русые. У девушки с чёрными волосами на поясе висит катана, а на щеке — длинный шрам, будто от пореза.

Через секунду к ним будто телепортируется тот самый парень. В тот же момент Викендор говорит Кью:

— Помнишь, я тебе рассказывал про Глитча?

— Ну да.

— Так вот, это и есть он.

Глитч вмешивается в диалог:

— Ребят, простите, что так получилось, но на вас пришёл заказ, поэтому не обессудьте. Плюсом мне хочется узнать вас чуть-чуть получше.

— От кого хоть заказ? — кричит Филл.

— Потом сообщу.

Филл начинает говорить шёпотом:

— Короче, Кью, ты как самый сильный из нас берёшь Глитча на себя. Твоя задача — задержать, а не убить, пока мы не победим остальных. Будь максимально аккуратен. Его техника одним касанием может удалить тебя из реальности. Любое неаккуратное движение — и ты труп.

— Вообще странно, их отряд обычно работает на заказ, но не берётся за убийства, — добавляет Вик.

— Сейчас это не важно. Главное — выжить. С его техникой от него не убежать, к тому же мы у другой стороны ворот. Действуем по тактике и быстро. Все поняли?

— Да, — отвечает Кью.

Глава 7. Только не снова

48-е королевство, 1129 г. Сразу же после нападения Глитча.

Кью моментально набросился на Глитча, но его атаку останавливает невидимый барьер. Будто бы сам воздух уплотнился в том месте настолько сильно, что даже мечу невозможно пройти. Глитч хочет прикоснуться к нему рукой, но Кью отскакивает назад. Земля снова уходит из-под ног, но на этот раз она как будто превращается в спираль. Кью ловким движением меча разрубает эту спираль, после чего выходит из окружения, но его уже там ждал Глитч. Он снова хочет лишь дотронуться, или же удалить Кью из реальности. Но тот, в свою очередь, быстро реагирует и бросает в него свою джинсовую рубашку. Рубашка в секунду испаряется. Он со всей дури замахивается мечом на Глитча и использует «Мощь». Несмотря на снова возникший невидимый барьер, удар был настолько мощным, что смог придавить Глитча. В ту же секунду Кью со всей силы бьёт его ногой и отправляет в стену крепости.

«Как я и думал, его барьер одноразовый. Однако пробить его почти невозможно. Так же нельзя с ним сражаться на открытом пространстве. Иначе, если он начнёт искажать больше одного предмета, я долго не протяну. Нужно его аккуратно завести в лес.»

Это произошло за секунду в мыслях Кью. Однако он осознавал, что если он уйдёт слишком далеко, то Филл и Вик могут не успеть прийти к нему, но всё равно это была мера необходимости.

Вдруг резко, за секунду, все кирпичи после полёта Глитча поднялись в воздух и будто из автомата полетели на Кью. В придачу к этому стоило ему один раз топнуть ногой, и вся земля стала непрочной, волнообразной. Кью за секунду отбил три кирпича, остальные полетели мимо него. И направился в лес. Это был обычный густой тёмный лес вокруг королевства. И благодаря своей плотности это было идеальное место для сражения с таким соперником, как Глитч. Ему нужно было затянуть и задержать бой. Поэтому он не спешил оттуда атаковать. Сам Глитч будто телепортировался туда. Резкий и быстрый звук металла пронзает воздух. Идеальный разрез по дереву, совершённый Кью. Сам Кью пинком отправляет всё дерево прямо в Глитча. В то время как Глитч лёгким движением руки отправляет это самое дерево куда-то назад. Но Кью оказался сзади него. Глитч замечает это и прижимает его к земле. Сам Кью описывал это так:

«Что за бред? На меня как будто сверху давят, но по ощущениям — несколько тонн, а это просто воздух. Искажённый воздух? Нужно срочно что-то придумать, пока он меня не коснулся.»

Глитч подходил к нему лёгким неторопливым шагом, совершенно не спеша. Земля под ним начала прогибаться, ветер направлялся во все стороны от него. А Кью было тяжело даже руку поднять.

Вдруг Кью резко кидает меч прямо в сторону Глитча. Тот не успевает нормально увернуться, из-за чего меч травмирует его плечо. На плече появился неплохой такой разрез. Сам Глитч допустил ключевую ошибку: он отвернулся от врага.

— Ай, это больно вообще-то. Как тебе не стыдно на меня нападать? — сказал Глитч, глядя на своё плечо.

В ту же секунду, как давление спало, Кью рывком, облокотившись на задние руки, ударил Глитча снизу ногой по подбородку. От неожиданности тот не успел ничего сделать, в то время как Кью уже замахивался правой рукой. Со всей силой он прописал ему хук в челюсть, из-за чего тот отлетел в одно из деревьев. Кью подобрал меч, накинулся в надежде атаковать. Но потом он замер — его как будто что-то остановило. Затем он моментально отлетел и, упав, оставил на земле небольшой след. После такого приземления у него пошла кровь из носа.

Диалог начал Глитч.

— Прости, я тебя недооценил. Раз ты так настаиваешь, я буду сражаться во всю силу. Как думаешь, сможешь дать мне нормальный бой?

После этой фразы Кью почувствовал, как пространство пропиталось маной. Весь мир исказился, он стал напоминать какую-то параболу вместо нормального горизонта. Глитч сразу же атаковал, надеясь коснуться, но Кью ловким движением руки отразил его атаку. Однако сам он в ответ атаковать не успел. Его как будто пейнтбольным мячиком отправило сквозь несколько деревьев сразу.

— Мешаются, — сказал Глитч.

Просто прикоснувшись к земле, он раскинул деревья по бокам, создав прямую линию для их сражения. Однако после этого земля под Кью прогнулась, создавая какую-то параболу, уходящую вниз.

«Не могу поверить: всё, что происходит, — последствия одной и той же техники? Любые травмы он может просто исказить, как и всё в округе. Он не просто сильный маг. Он добился своей силы далеко не только трудом. Это талант — сплошной талант, которого у него не отнять. Но шансы на победу у меня всё-таки есть. Значит, бой нужно продолжать.»

Кью быстро среагировал, отскочил и выбрался, но там его уже поджидал Глитч. Коснуться его он не смог, поэтому просто отправил в полёт куда-то влево. Он вырвал деревья с корнями — снова благодаря искажению — и, отправив их в воздух, направил на Кью. В это время Кью очнулся после первого броска, прыгнул на одно дерево и за секунду разрезал все остальные. Он накинулся на Глитча, создав достаточно большую розовую вспышку благодаря «Мощи». Через секунду он уже снова стоял перед Глитчем, пытаясь ударить мечом. Благодаря своим очкам он уже понимал, какие искажения в пространстве будут, то есть адаптировался.

Нанеся три розовых разреза по Глитчу, он снова защитился своим барьером. Но тут произошло непредсказуемое. Глитч подстроился под Кью и осознал, что для победы ему просто нужно выбить меч. Из земли выскочил столб прямо по руке Кью. В то же время его самого отправило в воздух. Когда он упал, его снова придавило давлением воздуха. Через секунду Глитч подошёл к нему. Кью пытался увернуться, но еле двигался.

«Неужели всё? Неужели это конец? Только не снова. Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ. Пожалуйста… Кто-нибудь… Простите.»

Подойдя, Глитч легко и беззаботно коснулся его плеча. Но на этот раз он не использовал искажение. Лишь тихо и беззаботно сказал:

— Да шучу я. — Схватив его за плечо, он лишь легонько оттолкнул его назад. — Больно нужна мне твоя жизнь.

Кью не мог пошевелиться. Его руки дрожали от страха. Он сам весь дрожал. Он не то что вспомнил — он ощутил на себе весь тот страх, ту боль, ту агонию, которую испытывал. Ноги подкосились. Глазами, наполненными ужасом, он посмотрел на Глитча. Чуть ли не задыхаясь от панической атаки, пытаясь подавить страх, он спросил своим дрожащим голосом:

— Зачем вообще нужен был этот бой?

На этот вопрос Глитч лишь усмехнулся. Но со спокойной, почти ужасающей улыбкой ответил:

— Да потому, что мне так захотелось. А потом ещё и ты меня заинтересовал, так что прекращать бой уж точно я не собирался. — В его лице была уверенность, в голове — ни мысли о поражении. В данный момент, в эту секунду они с Кью были полными противоположностями.

Кью лишь тихонько ответил:

— Понятно.

Он отполз к стене крепости и тихо ждал неизвестно чего, погружённый в свои собственные мысли.

В это время Глитч ушёл проведать остальных, которые только заканчивали свой бой.

Глава 8. Давайте поговорим

Столица, 1127 г. В процессе зачищения подземелья.

Отряд Кью из третьей главы шёл из новой части подземелья. Одолев дракона, они собирались уже уходить с кучей наград, однако наткнулись на неизвестный отряд. Тот был достаточно популярен благодаря своему главарю, хотя имел всего лишь ранг B. У отряда была дурная репутация: несмотря на слабость, они каждый раз выходили из высокоранговых подземелий с кучей наград. Они находились в большой комнате, которую по размеру можно было сравнить с Колизеем.

Впереди них шёл парень. У него были чёрные длинные волосы, заплетённые в пучок (он был очень похож на девушку из позапрошлой главы). На нём была классическая средневековая кофта и чёрные штаны. Вместо привычных ботинок — носки с сандалиями, похожими на японские. На поясе висела катана. Он начал диалог:

— Эй, ребята, у вас не слишком много наград. Может, поделитесь?

— С чего бы это? — ответил Кью.

— Эх, ну раз так, мы сами их заберём.

Неизвестный воин накинулся на Кью. Это была очень популярная личность в Столице: сын одного крупного гильдмастера, выходец из сильного клана. Уже на тот момент его сила была сравнима с А-рангами. Но несмотря на это, он оставался в B, чтобы обманывать слабых воинов. Из-за вышеперечисленных причин это всегда сходило ему с рук.

Кью уступал ему в скорости — не критично, но атаковать в ответ всё равно не мог. Долгое время он просто защищался от выпадов катаной. Как только неизвестный воин замахнулся, Кью сразу вышел из-под удара, использовал «Мощь» и смог атаковать в ответ. Несмотря на то что противник заблокировал удар катаной, тот пришёлся настолько сильным, что воин отлетел метра на тридцать. Кью не успел его добить — как вдруг сзади напал неизвестный маг. Он стрелял электрическими лучами. Кью быстро переключился на него, отбивая и уворачиваясь от лучей, и смог немного сократить дистанцию. Ударил мечом со всей силы по земле, подняв каменные осколки, и отшвырнул их в мага. К его же удивлению, это сработало. Кью снова хотел напасть, но вдруг — резкий удар красной энергии пришёлся ему прямо в грудь.

Это был тот самый воин, которого он упустил из виду. Осмотревшись, Кью понял: пока он сражался и не обращал внимания на товарищей, всех их уже перебили. Из-за отсутствия командной работы и недостачи ресурсов у сокомандников он проиграл.

Он просто не мог поверить, что какая-то лёгкая стычка с чужим отрядом может привести к такому исходу. По собственной глупости он потерял весь свой отряд. И свою жизнь в том числе.

«Нет, ребята… Как вы?.. Но почему? Это моя вина… Простите. Стоп, а что сейчас произошло? Я умру? Почему сейчас? Неужели они и правда нас убьют? Клэр… Лин… Оливер… Микс… Но… Почему?»

А дальше произошло то, что описано в самой первой главе.

---

48-е королевство, 1129 г. За пару минут до поражения Кью.

После нескольких просьб черноволосой девицы выслушать их у них всё равно завязался бой. Яна (так звали девушку с чёрными волосами) старалась не нападать, а защищать девушку с русыми волосами. В это время Филл наконец-то решил вмешаться и раскрыл свой главный козырь — заклинание взрыва. Он громко выкрикнул:

— Взрыв.

После этой фразы появилась яркая огненная вспышка. Девчонка с хвостиками тоже не осталась в стороне и раскрыла свою технику — заклинание «Барьер». Вокруг неё и Яны возникли два ярко-синих барьера, которые частично защитили их от взрыва.

После этого в округе произошло ещё несколько ярких взрывных вспышек, от которых Яна старалась уворачиваться, защищая напарницу. Она по какой-то странной причине не нападала, а лишь кричала:

— Стойте, успокойтесь! Просто выслушайте нас! Мы не собираемся вас убивать.

— Хорошо, а что тогда прямо сейчас делают Глитч и Кью?

Вдруг Викендор со всей силы толкнул Филла — нарочно, пытаясь вытолкнуть его за барьер поля. Он учёл свои ошибки в часовне и теперь пытался не навредить товарищу. Гравитация снова пропала. Яна и её напарница взлетели в воздух, а потом со всей силы рухнули на землю. Они хотели встать и увернуться, но тут прозвучала следующая фраза:

— Замрите, — сказал Вик.

После этого всё зелёное поле будто сковало их. Они не могли даже пальцем пошевелить. В ту же секунду вмешался Филл и использовал невероятно сильный взрыв, который должен был задеть обеих.

Но тут снова случилось то же, что и в самом начале. Мир замер, будто встал на паузу. Взрыв не распространялся. Вдруг кто-то по ту сторону взрыва щёлкнул пальцами и сказал:

— Удалить.

Это был Глитч, который уже закончил бой с Кью. В ту же секунду взрыв исчез — как и рубашка Кью, он распался на множество пикселей, а затем испарился.

— А теперь вы будете нас слушать? — с жуткой улыбкой спросил Глитч.

Филл и Вик замерли. Они понимали: одно лишнее движение — и они трупы. Перед ними стоял сильнейший человек в мире. Возможно, даже за всю историю. Если он стоит перед ними, значит, уже разделался с Кью.

«Стоп… Кью?» — подумал Вик и тут же спросил:

— Что ты сделал с Кью?

— А если я скажу, что убил его, ты мне поверишь? — ответил Глитч.

В ту же секунду Вик сорвался с места. Его волновал лишь один вопрос: жив ли сейчас Кью? Прибежав на место их сражения, он увидел Кью, сидящего у стены крепости.

— Ну, слава богу, ты жив, — сказал Вик.

Кью поднял голову. В его глазах читались страх и опустошение. Викендор даже на секунду испугался. Он хотел спросить, что случилось, но тут подошёл весь остальной отряд.

Яна начала разговор:

— Искренне просим нас простить, — сказала она и отвесила Глитчу неплохой такой подзатыльник. Тот стыдливо смотрел в пол. — Мы даже не планировали вас убивать, это не в наших правилах. Но когда к нам пришёл заказ на вас, нам стало интересно, что у вас тут вообще происходит.

— Для начала ответьте: кто вы вообще такие? — продолжил Филл.

— Ах да. Я Яна, мне двадцать три. Это Глитч — вы про него, наверное, уже не раз слышали, ему двадцать два. А это София, ещё одна участница нашего отряда, не очень любит разговоры, ей восемнадцать. Мы все состоим в не самой популярной гильдии. Обычно мы берёмся не за зачистку подземелий, а за заказы. Чаще всего — на монстров, но бывают и такие сумасшедшие, как сегодня.

— А кто именно эти сумасшедшие? — спросил Вик, одновременно поглядывая на Кью.

— К нам пришли мужчина и женщина. Внешность их мы не запомнили, но точно помним: они были одеты в тёмно-бордовые плащи с красной окантовкой. Причём оба — что показалось нам очень странным. Естественно, за заказ мы не взялись, но решили спросить у вас: как вы вообще с ними связаны?

Филл и Викендор нервно переглянулись.

— Тогда очень хочется спросить: зачем вы вообще устроили этот балаган? А если бы кто-то получил серьёзную травму?

Глитч снова сделал своё напыщенное лицо.

— Да потому, что мне просто захотелось посмотреть на вас, — сказал он. В его лице читалось: если он чего-то захочет, он это сделает, и ему будет абсолютно плевать на всех — за счёт своей силы.

Наши герои не осмелились ни предъявлять ему, ни отвечать на это.

— А давайте сходим с нами кое-куда, — сказал Филл. — Мы хотим вас немного просветить.

Остальные согласились.

Глава 9. Кью

Великое королевство, 1125 г. В королевском дворце.

Пустой тронный зал. Слева и справа стоят колонны, а между ними — различные статуи: статуя рыцаря, статуя мага, статуя в виде мяча и тому подобное. На самих колоннах висели факелы, которые создавали яркий свет. Коридор был вытянутым. От двойной деревянной двери к небольшой возвышенности в две ступеньки (каждая по четверти метра) тянулся красный ковёр. А на самой возвышенности стоял королевский трон из яркого дерева с бордовой бархатной отделкой.

Перед нами стояли две размытые фигуры. У них явно был какой-то конфликт. Они кричали друг на друга, срывались, орали во всё горло.

Фигура справа стояла у трона на фоне панорамного окна. Это был явно король: на нём красный плащ с белой пуховой окантовкой, а на голове — золотая корона с красным бархатом внутри. Фигурой слева являлся молодой парень лет пятнадцати. На нём были обычная белая футболка, чёрные штаны и белые кожаные ботинки.

Они спорили о магии — о законах и её использовании, приводя одни и те же доводы.

— Магия — это невероятно полезная и сильная вещь, как ты не можешь понять? Я всю жизнь хотел её изучать. Но как только у меня появился шанс, ты хочешь его отобрать? — говорил молодой парень.

— Да плевать мне на твою магию. У нас в королевстве она строго под запретом, и неспроста. И плевать мне на всё, что ты мне сейчас говоришь. Это я так сказал, — отвечал король.

— Да ты меня даже не слушал. Неужели так тяжело признать то, что я говорю?

— Я тебя не слушал? Да как ты смеешь так со мной разговаривать?

Король резко приблизился и дал жестокую пощёчину парню — тот аж упал. Сам король явно хотел сказать другое, хотел сказать, что переживает за него, но в пылу ссоры те слова и та пощёчина сами вырвались из него.

— Ну раз так, я сам уйду, — сказал молодой парень и вышел, сильно хлопнув дверью.

Этот молодой парень был не Кью, нет. Лицо выглядело совершенно иначе. Это был… Викендор?

---

48-е королевство, 1129 г. Снова в той же часовне.

После битвы все, кроме Кью, направились в часовню. Сам же Кью ушёл неизвестно куда — всё в том же подавленном состоянии. Филл заключил с каждым из отряда Глитча такой же контракт, как и с Кью и Викендором, — о неразглашении информации. Позже он подробно рассказал всё о культистах и Императрице Грома.

— Ага, понятно. Значит, те ребята, что вас заказали, и есть те самые культисты? — спросила Яна.

— Судя по описанию Богини Грома, похоже на то, — ответил Филл.

— И это вся проблема? — со смешком спросил Глитч. — Раз уж вы так долго прорабатываете план, я сам пойду и убью их.

— Ты спятил? Они же сказали, что каждый из них безумно силён. Даже Богиня Грома не справилась. Неужели ты настолько в себя веришь? — начала критиковать его Яна.

Глитч впервые за всё время, что мы его видим, стал серьёзным.

— Ты правда думаешь, что хоть кто-то на этом свете будет сильнее меня? Ну, если хочешь, можешь продолжать так таскаться со мной как нянька.

— Я за тобой таскаюсь, потому что без меня ты будешь неконтролируемым, — ответила Яна.

— А может, мне без контроля-хвостика будет лучше? — с презрительной и при этом улыбающейся физиономией ответил Глитч. — Короче, если тебе надо — можешь идти за мной, а если хочешь помочь — не мешайся.

Глитч ушёл из часовни.

— Почему он такой самоуверенный? — шёпотом спросила Яна.

— Его официально признали сильнейшим в мире. У него есть на то причины, — ответил Филл.

— Это был риторический вопрос. Но в чём-то ты прав, — ответила Яна. — Ладно, как-никак я не могу бросить его одного. Бог знает, что он там вытворит или что с ним случится. Так что бывайте.

На этом Яна с Софией тоже ушли. Филл с Викендором остались наедине.

— Ну что, может, проведаем Джереми? — предложил Филл.

— Не, у меня там ещё небольшие дела, — ответил Вик.

— Ну раз так, не буду тебя останавливать. Бывай.

Вик и Филл разошлись. Вика беспокоило состояние Кью. Он не мог понять, почему тот так выглядел после поражения. Понятно, что принимать поражение сложно, но не настолько же. В его глазах были боль, усталость и опустошённость. Спустя двадцать минут он обошёл местность вокруг отеля и сам отель, в котором жил Кью. Лишь пройдя совсем недалеко, он увидел его на той самой площади, где они впервые встретились. А точнее — в том самом переулке, где произошло их сражение. Уже минут пять шёл дождь. Кью сидел на полу, весь промокший в одной футболке, прижав голову к коленям. Сама эта картина выглядела жалко для S-рангового воина.

Вик не стал ему кричать или тревожить его. Он тихо подошёл и сел рядом. Кью лишь мельком посмотрел на него и спросил:

— Ты же сам когда-то говорил, что это одни из самых заброшенных переулков. Тогда почему ты здесь?

— Именно по этой причине. Здесь же, кстати, наша первая встреча произошла. Нууу… не самая удачная, скажем так, но всё же, — улыбаясь, сказал Вик, пытаясь приободрить Кью. — Я ещё хотел у ворот сказать, но там меня перебили. Поэтому спрошу сейчас. Что с тобой?

Кью снова повернул голову в сторону Вика. Вокруг всё ещё шёл дождь. Звук падающих капель был слышен повсюду. Но в тот момент они были сосредоточены лишь друг на друге.

— Я проиграл. Как ты думаешь, как я себя чувствовать буду?

— Не оправдывайся, от поражения так не выглядят, — уже с более лёгкой улыбкой сказал Вик. — Там, откуда я родом, говорят: «Глаза — это зеркало души человека». А твои глаза… Ой, как нездорово выглядят.

Кью сделал максимально глубокий вдох, после чего собрался с мыслями и сказал:

— Можешь пообещать, что то, что ты сейчас услышишь, ты никому не расскажешь?

— Хочешь заключить контракт?

— Нет, нет. Просто как человек. Пообещать можешь?

Вик ответил тихо и спокойно, без всякой лишней улыбки:

— Да.

Кью снова тяжело вздохнул и наконец начал говорить.

— Вообще, я родом из Столицы. Там я был не сказать чтобы сильным воином, но достаточно неплохим. У меня был свой отряд. Все они были такими классными ребятами. С одной из них я даже почти завёл роман. — Снова тяжёлый вздох. Его губа задрожала, будто он сдерживал слёзы. — Года два назад мы решили снова сходить в подземелье. Всё было нормально. В той части, куда мы ходили, даже демонов не было. Мы спокойно его зачистили и уже хотели выходить с наградами. Но перед нами оказался странный отряд. Они были B-рангами, но куда сильнее нас. Они хотели награды, которые мы получили. А я отказал им. Но настроены они были невероятно решительно. Они напали на нас. Завязалась битва, которую мы не смогли выиграть. — Кью замолчал.

— И что произошло?

— Всех убили. Всех до единого. И меня в том числе. Это была моя вина. Мы не работали в команде, да ещё в придачу… — Кью запнулся, но продолжил уже невероятно дрожащим голосом: — Меня воскресила неизвестная целительница. Она даже имя не назвала, просто сбежала. Я не знаю, как она это сделала… Хотя… Неважно.

Викендор внимательно слушал, глядя на него глазами, полными сочувствия и сопереживания. Он отвернулся на пару секунд, думая, что ответить. Только хотел что-то сказать, но Кью перебил его:

— Два года… Два года у меня ушло просто на то, чтобы прийти в себя после этого и снова начать жить. Я хотел отправиться в путешествие — просто развеяться, отдохнуть. Но даже здесь мне просто носом ткнули в мою слабость. Я…

— Ты не слабый! — вскрикнул Вик. — Ты победил меня, а я, в отличие от тебя, не позволю себе говорить, что я слабый.

Он отвёл глаза, затем встал и со своей фирменной улыбкой на лице протянул руку Кью.

— Давай я отправлюсь с тобой в путешествие. И поверь мне на слово: я ни за что в жизни не позволю тебе проиграть. Я буду с тобой. До самого конца. И раз уж на то пошло… до самой смерти.

Кью посмотрел на друга, пожал ему руку, встал и впервые за последнее время искренне улыбнулся.

— Я ещё подумаю, — сказал он.

Но в тот момент всё уже было решено.

Глава 10. На самом интересном

48-е королевство, 1129 г. После разговора Кью и Викендора.

Они стояли рядом и смотрели куда-то вдаль. Всё ещё шёл сильный дождь, но напряжение от него уже спало. После этого Викендор засунул руки в карманы бомбера, легко и с улыбкой сказал:

— Ну что, пошли?

— Да, давай. А то сегодня ужасный день был. Даже отдохнуть не дали.

После этого они спокойно разошлись по домам. Этот диалог, конечно, никак не излечит Кью, но зато ему хоть немножко стало легче.

---

48-е королевство, 1129 г. Поздно вечером того же дня.

Филл встретился с Джереми и Императрицей Грома. Он рассказал им всё о сегодняшнем дне и о том, что вообще случилось. Императрица Грома нервно посмотрела на него, а потом сказала:

— Они идиоты? А что, если они проиграют? Это будет катастрофа.

— Ну, во-первых, с ними Глитч, и каким бы заносчивым он ни был, с ним маловероятно, что они проиграют. А во-вторых, самое худшее, что может случиться, — это смерть. На нас это никак не повлияет.

— Всё куда хуже. У них есть одна девчонка с невероятно сильной техникой. Это что-то типа «Приказа», но работает как гипноз. Однако у этого гипноза есть условие: существо, на которое его применяют, не должно сдвигаться больше чем на два метра в течение минуты. Так что самый худший вариант для нас ещё и выгодный. Если они получат таких сильных союзников, то…

— Мы уже навряд ли сможем выиграть, — ответил Джереми. — Что ж, тогда будем просто надеяться на их победу. Так что давай уже всё обдумаем на свежую голову. У тебя, тем более, выдался тяжёлый день, не так ли, Филл?

Сам Филл посмотрел куда-то в пол и ответил:

— Да, пожалуй.

После этого Филл ушёл, даже не попрощавшись. Джереми и Эмилия остались наедине.

— Ну, что думаешь? — спросил Джереми.

— Эх, я в смятении. Мне, если честно, до смерти нет дела — я уже достаточно пожила. Но свободу я не отдам. Из Южного королевства я практически сбежала, отказалась от всего, лишь бы снова стать свободной. Я ни за что не допущу, чтобы эту свободу забрали.

— Почему ты вообще попросила меня помочь? — спросил Джереми. — Ну, просто не легче было бы переехать куда-нибудь в Столицу, разве нет?

— Ну, во-первых, меня бы эти психи просто не отпустили. А во-вторых, ты просто единственный человек, кто знает правду. — Эмилия продолжала отвечать на вопросы. — Ты помнишь нашу первую встречу?

— Ага, а как её забыть? — с каким-то недовольством ответил Джереми. — Я помню, спустя где-то месяц после того, как я приехал в 48-е королевство, был какой-то праздник, и…

— Там была неотразимая девушка.

— Которая нагло обвела вокруг пальца молодого парня.

— Эй, просто тогда я вела разгульный образ жизни, отдыхая от правления по максимуму, — обиженно и надув губы ответила Эмилия. — Я вообще не ожидала, что ты потом ещё захочешь общаться. А потом как-то мы сблизились, и вот.

— Всё-таки, как никак, я рад, что мы друг друга знаем.

— Знаешь, сейчас нужно чаще поддерживать такие разговоры, — продолжила Эмилия. — Ситуация как-никак патовая.

— Да забудь.

— Чего?

— Мы, люди, почти всегда живём сегодняшним днём. Так что лучше всего просто об этом не думать.

— Ладно, я, наверное, пойду спать, уже поздно. Завтра всё обсудим.

— Окей, спокойной ночи.

— Спокойной.

Наконец-то для наших основных героев этот долгий и ужасный день закончился. Однако далеко не для всех. Наше внимание переключается на другой край королевства, где идут Глитч, Яна и София. Глитч уверенно куда-то вёл остальных, из-за чего у Яны напрашивался соответствующий вопрос:

— А ты вообще знаешь, куда идти?

— Конечно знаю. А ты сомневаешься?

— Нет, конечно. Кто вообще может сомневаться в нашем короле? — с сарказмом ответила Яна.

— А зачем нам вообще нужно за ними идти? — тихо и застенчиво спросила София.

— Если хочешь, можешь идти домой, — сказал Глитч. — Я и один могу прекрасно справиться.

— Не надо, лучше проконтролировать этого безумца.

Наконец они дошли до какого-то тёмного и заброшенного здания, которое находилось за стенами королевства.

— Так значит, здесь, — сказал Глитч.

Они втроём вошли внутрь. Пройдя через две комнаты, они зашли в большое и просторное помещение, похожее на склад. Там сидели восемь человек в плащах. Несмотря на то что они все выглядели почти одинаково, они отличались фигурами и причёсками. У некоторых из них было разное оружие: у одного — меч, у второго — кнут. Там же была девушка с длинным копьём. В левом углу стояли мужчина и женщина с посохами. А в правом углу сидела молодая девушка, но она не просто сидела — она была будто бы огорожена, словно все её защищали. Культист с мечом начал диалог:

— Как вы нас нашли?

— Те деньги, которые вы мне пытались впихнуть за заказ, — начал Глитч, — я их отметил своей маной. Странно, что вы не заметили. И раз уж на то пошло, то уж извиняйте, но всем вам не выжить. Мне придётся вас убить. Если не будете сопротивляться, может быть, сделаю это безболезненно.

Культисты встали — все, кроме девушки в правом углу. Она как сидела в скрюченной позе с кружкой чая, так и осталась сидеть.

— А что не так с этой девчонкой? Она у вас какая-то особенная? — спросил Глитч.

Ему ничего не ответили.

— Что ж, ладно, можете не отвечать. Сам у неё потом спрошу. А для начала разберусь с вами.

Глава 11. Победа?

48-е королевство, 1125 г. На центральной площади.

Прямо в центре площади, посреди обломков, на коленях, весь в порезах, сидит ещё семнадцатилетний Глитч. С ненавистью и страхом в глазах он впервые смотрит на кого-то снизу вверх. Перед ним стоит ещё молодая, восемнадцатилетняя Яна с катаной, измазанной в крови. Она была первой на тот момент, кто смог дать ему отпор. Она не стала сдавать его страже, а лишь сказала:

— Я понимаю, как ты хочешь показать и доказать всем свою силу. Но прошу, используй её тогда во благо.

Взгляд Глитча изменился — в нём больше не было ненависти, а скорее растерянность. Затем он спокойно опустил глаза в пол, поднялся и ушёл. После этого он никогда никому не проигрывал. До сегодняшнего дня…

---

48-е королевство, 1129 г. После встречи культистов с Глитчем.

На Глитча сразу же набросился один из культистов с мечом. Однако его атака легко отклонилась невидимым барьером. Культист хотел отпрыгнуть назад, но его тут же придавило к земле давлением воздуха. Глитч уже хотел коснуться его, но в ту же секунду на него набросились девушка с копьём и парень с кнутом. Заметив, что маги позади начали применять какое-то заклинание, он сказал:

— Всем назад.

Культисты замерли в воздухе, а затем вместе отлетели к стене.

— Так, Яна, мы выходим, — сказал Глитч.

Яна тут же поняла, что он имел в виду, и, взяв Софию под руку, пулей выскочила наружу. Глитч уже стоял там и лишь легонько коснулся рукой здания — оно сложилось, как карточный домик, смялось, как бумага. Культисты поняли, что происходит, и успели выскочить через окно. Они разделились на две группы. Первая группа из пяти человек: девушка с посохом, парни с мечом и кнутом, девчонка, сидевшая в правом углу, и неизвестный парень без оружия. Вторая группа из трёх человек: парень с посохом, девушка с копьём и ещё один парень без оружия. Они побежали в разные стороны, быстро перебравшись через стены королевства.

— Так, я иду за группой из пяти человек, вы идёте за остальными. И быстро, — сказал Глитч.

— Идёт, — ответила Яна.

Перебравшись через стену, Глитч побежал за ними. Они пошли через переулки, разделившись ещё сильнее, в то время как Глитч следовал за ними по крышам домов.

«Твою мать. Мало того что они нас разделили, так ещё и заводят меня максимально в город, чтобы я не мог использовать полную силу. Не дай бог из-за меня ещё люди пострадают. Нужно аккуратно вывести их на центральную площадь — там меньше всего домов и самое открытое пространство.»

Вдруг из-за одного из типичных домов выскочила девушка с посохом. Паря над землёй, она выбрала дистанцию, на которой Глитч не мог её достать. Вокруг неё появилось множество энергетических кругов, из которых один за другим полетели лучи. Пару из них удалось отразить невидимому барьеру, от остальных Глитч уворачивался на бегу.

«Чёрт, барьер только одноразовый с небольшим откатом, а долго уворачиваться от этих выстрелов я не смогу. Нужно что-то придумать.»

Глитч решил попасться в их ловушку и спрыгнул за ними в переулок. Из-за узкости половина выстрелов прошла мимо. Но один луч, летевший прямо в Глитча, был почти идеально точным. Однако Глитч исказил пространство вокруг себя так, что луч лишь обошёл его и направился точно в стрелявшую.

«После такого она не умрёт, но ненадолго выйдет из игры.»

В ту же секунду на него набросился неизвестный парень без оружия. Его кулаки загорелись огнём, отчего все удары стали в два раза сильнее обычных. От первого удара Глитча в очередной раз спас барьер. Но после этого ему ничего не оставалось, кроме как быстро отступать назад, не сводя глаз с противника. Из-за узости переулка он не мог использовать максимальное искажение — иначе нанёс бы серьёзный вред домам и людям внутри. Но стоило ему поднять руку вверх, как из-под земли вырос огромный кирпичный столб, отгородивший соперника. Глитч только успел расслабиться, как в один удар вся стена развалилась от пламени. Один из больших осколков был подхвачен кнутом и направлен прямо в Глитча. Барьером он смог отразить этот осколок, после чего сразу же придавил нападавших давлением воздуха к земле.

Услышав звук сзади, Глитч моментально попытался увернуться — удар пришёлся не по шее, а по животу. Его пронзил воин с мечом.

— Что, не успел настроиться? — нагло спросил Глитч и в тот же миг коснулся меча — тот сразу пропал.

Воин испугался, что Глитч может коснуться его самого. Однако Глитчу это было и не нужно. Лишь махнув рукой, он исказил воздух так, что на шее воина появился разрез. Неизвестный воин с мечом остался и без меча, и без головы.

Тяжело дыша, Глитч дотронулся до живота — рана затянулась. После этого он развернулся и со своей надменной улыбкой спросил:

— Кто следующий?

Увидев это, культисты сорвались с места. Глитч спокойно побежал за ними. Всё складывалось идеально — они бежали именно туда, куда ему было нужно: к центральной площади. Когда они вышли из переулка, пространство начало искажаться. Сама площадь представляла собой большую дорогу со скамейками и фонтаном посередине. Фонтан тут же превратился в огромный столб, из которого полезли длинные и острые пики. Земля под двумя культистами прогнулась. Глитч поднял серые кирпичи из дороги и моментально направил их в культистов. Несмотря на то что те смогли увернуться, их выкинуло наверх вернувшейся землёй. Сверху их уже ждал сам Глитч. Он схватил парня с кнутом за шею, и тот мгновенно испарился.

После того как оба приземлились на землю, Глитч с ещё более надменной улыбкой и лёгкой усмешкой сказал:

— Второй.

Однако у второго культиста больше не было страха в глазах. На его лице сияла улыбка — это означало, что он сильнее. В ту же секунду Глитч всё понял.

«Даже если волшебница до сих пор восстанавливается, то где девчонка?»

Вдруг та самая девушка, которую все охраняли на складе, выпрыгнула из окна с мальчиком лет десяти на руке. В другой её руке был обычный нож.

— Ладно-ладно, спокойно. Я не нападаю, а вы не убивайте мальчишку. Идёт? — сказал Глитч, тихо поднимая руки.

— Как я и думала, — ответила рыжая девушка.

— Чего?

— Несмотря на всю твою силу и надменность, ты не из тех, кто пойдёт на жертву ради выполнения собственной цели. Ведь так?

— Я хотя бы в своём уме и не готов устраивать целый геноцид ради непонятно чего.

— Мы это делаем на ваше же благо. Ведь скоро будет война между людьми и богами.

— Но при этом вы жертвуете нами ради достижения собственной цели.

— А ты хочешь сказать, что сам так не делаешь? Ты захотел нас убить лишь бы сохранить ваш мир. Так почему нам нельзя так же?

Глитч отвёл глаза в сторону, а его улыбка стала раздражённой.

— Что ж, ну раз ты так хочешь, — продолжила девушка с рыжими волосами, — то мы можем заключить контракт.

— Буду я ещё с вами контракты заключать.

— Нет-нет, ты дослушай. Мы больше не убьём ни одного человека в этом мире. В том числе и тебя, и твоих друзей. А в драку будем влезать только для самозащиты. Но взамен ты просто две минутки постоишь на месте. Как тебе?

— В чём подвох?

— Ни в чём. Условия контракта нельзя нарушить. Так что это всё, что мы хотим.

— А если я откажусь?

— Тогда мальчик умрёт. Ты же не хочешь его смерти?

Глитч неуверенно посмотрел на неё, затем на ребёнка и, поняв, в какой ситуации оказался, согласился.

— Что ж, ну раз так — я согласен.

Они пожали друг другу руки. Девушка отпустила ребёнка и выбросила нож. Но затем обернулась:

— Хотя… подожди, хочу сделать ещё одну маленькую вещь.

Она подняла руку. Вокруг них закружился ветер от высвободившейся магической энергии.

— Чего? Что ты делаешь? — с возмущением сказал Глитч.

— Использую кое-что вроде гипноза.

— Ах ты стерва… Но мы же…

— Такого в контракте не было указано. Я же не собираюсь тебя убивать. Всё верно?

— Да будь ты проклята со своим контрактом, — сказал Глитч, всё ещё сохраняя свою высокомерную, пусть и раздражённую, улыбку.

«Твою мать… Неужели я всё-таки… проиграл?»

Глава 12. Два:ноль

Столица, 1116 г. Двор клана Камиями.

Голубое безоблачное небо, ярко светившее солнце — всё это озаряло двор большого поместья. Оно было с ног до головы пропитано культурой Японии XX века. Два ребёнка лет десяти стояли друг напротив друга с деревянными мечами в руках. Мальчик и девочка. Брат и сестра. Близнецы.

— Начинайте, — сказал неизвестный старик.

Девочка сделала выпад вперёд, быстро атаковав. Мальчик еле успел заблокировать. Она всегда была талантливее его. И он знал это. Но всё равно не прекращал свои адские тренировки.

---

48-е королевство, 1129 г. После разделения Яны и Глитча.

Остальные трое культистов были менее хитрыми. Они больше рассчитывали задавить числом, чем каким-то замысловатым планом. Против Яны вышли девушка с копьём и необычный безоружный воин. Над ними летал парень с посохом, но на него Яна внимания не обращала. Это было вызвано тем, что все его атаки сводились к хоть и многочисленным, но обычным лучам энергии. Эти самые лучи легко парировала София с помощью своей техники барьера.

— Эх, ну что ж, начнём? — разминая шею и приняв боевую стойку, сказала Яна.

— Только, прошу, будь аккуратнее, — тихо и нежно сказала София.

— А как иначе? Я же не Глитч.

Первым на неё напал, как она думала, безоружный воин. Резко и неожиданно из какой-то синей энергии он материализовал огромный молот. Яна быстро и легко увернулась от этой атаки. Несмотря на это, удар был мощным — куски тёмно-бордовой черепицы разлетелись в разные стороны. Сзади неё уже оказалась девушка с копьём. Из-за скорости с неё слетел капюшон, под которым обнаружились две коричневые косы. Яна легко и плавно отбила атаку в сторону. Синяя энергия парня превратилась в меч. В то время как девушка с копьём быстро перестроилась и снова хотела нанести ответный удар, Яна моментально прыгнула в воздух. Перевернувшись и сделав лишь одно круговое движение, она отбила все их атаки. Приземлившись за спиной девушки, она тут же приняла боевую стойку. Её катана покрылась красной, почти бордовой энергией. Яна мгновенно совершила две атаки и уже оказалась по другую сторону крыши. Эти движения были настолько быстрыми и при этом плавными, словно танец. Однако культисты еле-еле сдержали этот выпад. Девушка не выдержала и сорвалась, но успела зацепиться рукой за крышу. Она хотела атаковать, но буквально в то же мгновение маг в воздухе заорал:

— Атакуйте вторую, тогда я смогу наносить удары!

Несмотря на внешнюю слабость Софии и незаметность её простой техники барьеров, её защита очень помогала в бою. Как минимум она не пропускала атаки мага сверху. В ту же секунду синяя энергия культиста превратилась в два клинка. Он моментально атаковал Софию. Та в ту же секунду окружила себя барьером, который он не смог пробить. Но из-за этого маг сверху смог продолжить атаку. Яне пришлось уворачиваться от его выстрелов. Воин с синей энергией сразу же переключился на неё. Она легко и быстро отразила его атаки и быстро прокричала Софии:

— Так, мы ненадолго отступим!

Они начали прыгать по крышам, пытаясь немного оторваться от культистов. Те не сразу бросились в погоню — им нужно было помочь девушке с копьём и перевести дух.

— У них хорошая координация и работа в команде, — начала Яна. — Но из бойцов на дистанцию у них только маг.

— И что ты предлагаешь? — спросила София.

— У меня есть план. Сможешь издалека ставить барьеры туда, куда я прыгаю?

София мгновенно всё поняла и кивнула. Яна рванула на врагов. Её катана снова покрылась красной энергией. После предыдущей неудачной атаки оба воина сразу же приняли защитные стойки. Яна дождалась, пока маг атакует, и прыгнула в воздух. За два точных прыжка по барьерам Софии она практически добралась до мага. Она сделала лишь лёгкий выпад, который даже не достал до него. Но та самая красная энергия служила не только для усиления атаки, но и как продолжение катаны. Благодаря плавному и грациозному движению энергия смогла оставить разрез на груди неизвестного мага. Однако тот сразу попытался использовать базовую технику лечения, сделав ранение не смертельным. Но этим движением Яна грамотно вывела его из игры. К сожалению, после такого она чуть-чуть не достала до крыши, но зацепилась за неё рукой. На неё набросились двое оставшихся культистов, но София защитила её барьером. Яна спокойно подтянулась и крикнула:

— Вниз!

София сразу поняла и аккуратно спустилась по окну. Яна же просто спрыгнула. Двое культистов последовали за ней. Они оказались не в переулках, как Глитч, а на достаточно широкой улице. София из-за того, что была далеко, не успела к ним вовремя, что сыграет ей на руку буквально через секунд пятнадцать. У них завязался ближний бой.

«Парень использует заклинание материализации маны. Он может уплотнять её настолько, насколько хватит сил. Но есть важное условие: эту ману он не может отделять от тела. Девушка же просто очень физически сильна и быстра. Хоть они и уступают мне по физической силе, вдвоём они всё равно представляют большую угрозу.»

Яна легко отражала все их атаки, но из-за двойного давления не успевала нормально атаковать в ответ. Следом из одного из переулков вышла культистка с рыжими волосами. А вместе с ней — Глитч. Увидев это, София не осмелилась выходить. Она всё ещё пряталась за одним из домов.

— Довольно, — сказала культистка.

— Что ты с ним сделала? — грубым голосом, с недовольством и ненавистью спросила Яна.

— Нет-нет, так дела не делаются. Давай начнём всё сначала. Меня зовут Сара. А тебя ведь Яна, правильно?

— Я спросила, что ты с ним сделала.

— Ну, раз так, скажу честно: мы заключили с ним контракт. Я беру его под гипноз, а взамен мы, культисты, больше никого из людей не убьём, — ответила Сара. — Но мы не договаривались, что он не может убить себя.

Стоило ей лишь махнуть рукой, как Глитч приложил свою руку к лицу.

— Стоит мне только захотеть — и он удалит из реальности уже самого себя. Представь, какая ирония будет, — продолжила с сумасшедшей улыбкой культистка. — Ах да, и где, кстати, твоя подружка?

Яна специально посмотрела ей в глаза, чтобы та не подумала, что она врёт.

— Она сбежала. Мне не хватало маны на поддержание боя.

— Хоть ты мне наверняка и врёшь, до неё мне нет дела. Такая слабачка мне не нужна.

— А что тебе тогда нужно?

Сара хитро улыбнулась.

— Что ж, мы можем заключить с тобой небольшой контрактик, — продолжала она свою шарманку. — Я беру тебя под гипноз и больше не смею никого убивать из тех, кто уже находится под гипнозом.

Обдумав всю эту ситуацию, Яна поняла, что это, возможно, будет лучший вариант. Софии ничего не угрожает, учитывая, что она до сих пор не появилась. К тому же София, скорее всего, слышала весь этот план. А так и было — благодаря этому она сможет рассказать обо всём остальным. После раздумий Яна спокойным и тихим голосом сказала:

— Вот не надоели вам эти контракты, а? Ну, раз уж на то пошло… я согласна.

— Вот и чудненько.

Они пожали друг другу руки. После этого Сара взяла под контроль Яну. А София, подслушав разговор, смогла сбежать.

«Вот же чертовы боги. И вообще, это Глитч во всём виноват. Столько понтов, а по итогу… первым проиграл. Хм, я надеюсь, мы ещё увидимся, брат. Эх, хоть ты меня не услышишь… Но… прости меня.»

Глава 13. План

48-е королевство, 1126 г. Прошлое Софии.

Я всегда была слабой и хрупкой девушкой. Физической силой я не была наделена. Даже магией не владела. Родители у меня не были богатыми. Самая обычная мелкая девчонка. Жертва издевательств. Всё-таки дети — жестокие создания. Мне никто не помогал. Даже когда на меня напали монстры, меня никто не защитил. Кроме них.

У одной из огромных, будто бы жаб, была разрезана шея. Вторая просто испарилась на месте. Передо мной стояли девушка с короткими чёрными волосами и пучком и парень с волосами, распадающимися на две стороны. Ранив этих монстров, они сразу же спросили:

— Всё хорошо? Не ушиблась? — спросила Яна. — Эй, Глитч, осмотри эту девочку. Я с монстрами разберусь.

— Чего? Почему это я должен ей заниматься? — ответил он.

— Потому что, если что, сможешь излечить её раны, — с усмешкой и сарказмом сказала Яна.

— Ладно, — хоть и с недовольством, сказал Глитч. — Ты в порядке? Нигде не болит?

— Нет-нет, всё хорошо. Они ещё не успели мне ничего сделать.

— Точно? Ну смотри тогда. Иди ближе к воротам и спрячься где-нибудь в королевстве. Поняла?

— Х-хорошо.

В будущем я смогла довести до ума заклинание барьера. Самый обычный барьер из маны, но, как выяснилось, он очень полезный. Я смогла поступить в ту самую организацию, которая выполняет заказы на монстров, и даже попала к ним в отряд. Я была уверена: они меня защитят, они будут со мной, они будут добры. Ведь в нашем мире всегда будут хорошие люди… ведь так? Я всё ещё слишком полагаюсь на других.

---

48-е королевство, 1129 г. На следующий день после побега Софии.

Кью и Вик тихо и спокойно гуляли по улицам, когда увидели Софию, прячущуюся за одним из прилавков. Она была в лёгкой панике, глаза напуганы. Она просто сидела и тяжело дышала. Викендор, знавший, куда пошёл Глитч, подошёл к ней и спросил:

— Что случилось?

Она рассказала им всё, что произошло в последних двух главах: про гипноз, про условия контрактов, про то, как Яна пожертвовала собой. Несмотря на то что она знала — с ними всё хорошо, они живы, — для неё это всё равно было потрясением. Некогда непобедимые для неё герои пали от рук каких-то неизвестных ребят.

После этого Викендор и Кью вместе с Софией пошли сообщить об этом Филлу. Но его не оказалось дома. Предположив, где он может быть, они направились в часовню. Именно там они нашли не только Филла, а вообще всех. Они снова рассказали всё, что произошло.

— Хм, чёрт, — начал Джереми. — Нужно придумать что-то новое.

— А у вас уже было что-то придумано? — спросил Вик.

— Был примерный план, и ты в нём участвовал. Но из-за новой переменной — Яны и Глитча — нужно придумывать что-то другое. Нам нужна помощь, — сказал Джереми, глядя на Кью.

Тот понял намёк и ответил:

— Нет, я не хочу. — Кью нервно отвёл взгляд.

— Ну, а кого нам ещё позвать? — воскликнул Филл. — У нас просто не осталось людей.

— Я не готов, — продолжал свою шарманку Кью.

— А если? — хитро улыбнувшись, сказал Викендор. — Ты ведь хочешь взять реванш у Глитча, не так ли?

— Даже если так, что с того?

— Если мы сможем это устроить, ты согласишься?

На Кью это подействовало. Он сжал кулаки и ответил:

— Что ж, а что с того? Он же всё равно сильнее.

— Неправда, — вмешался Джереми. — Тогда он застал вас врасплох. Вам пришлось адаптироваться на месте к тому бою. А теперь у тебя есть время подготовить планы и стратегию. Так воспользуйся этим. Только глупец в бою насмерть пойдёт сражаться честно.

Кью, хоть и с раздражением, ответил:

— Ну что ж, я согласен.

— Отлично, тогда слушайте план, — сказал Джереми. — Мы используем Эмилию как приманку. Встречаемся по ту сторону королевства. Нам нужно отвести культистов как можно дальше от самого королевства. Так что я, Филл и Викендор со всеми оставшимися культистами будем отходить максимально далеко от стен. В то время как Кью и Эмилия будут отводить их в другую сторону. Даже если у нас что-то пойдёт не по плану, благодаря контракту с Глитчем они не посмеют нас убивать. В то время как Яна и Глитч — могут. Филл, твоя задача — заранее занять нужную позицию. И радуйся: спустя столько времени ты наконец-то сможешь использовать свою полную силу.

На лице Филла появилась довольная улыбка.

— Что ж, весь план я рассказал. Осталось только продумать детали. Поскольку наша задача — разделение на группы, мы так и разделимся. Кью, Эмилия и София, вы думайте, как будете сдерживать Яну и Глитча. А я, Филл и Викендор будем придумывать детали плана с культистами. Все поняли?

— Да, — одновременно сказали все участники отряда.

После этого они разошлись.

Глава 14. Боль

48-е королевство, 1129 г. Отряд Кью, Эмилии и Софии.

— Ну, что делать будем? — спросила Эмилия.

— Ты возьмёшь на себя Яну. Если ты действительно так сильна, победить её не составит труда, — ответил Кью. — А я возьму на себя Глитча.

— А…

— Один на один.

— Может, наоборот? Раз уж я здесь богиня?

— Нет, у меня уже есть план.

— Неужели жизнь ничему тебя не учит? Почему ты настолько уверен в своей победе?

— Потому что сейчас я знаю точно, что выиграю. И дело даже не в плане.

— Ладно, делай как знаешь. Главное, чтобы мы выиграли.

Императрица Грома ушла от них. Кью остался с Софией наедине. Он начал разговор:

— Слушай, ты же хочешь, чтобы мы победили?

— Ну, конечно, хочу, — нервно и смущённо сказала София.

— Тогда мне нужна твоя помощь, — продолжил Кью. — Сможешь достать мне всю информацию про Глитча, «Искажение» и гипноз? А ещё один маленький артефакт из вашей организации.

— Если с информацией я ещё могу тебе как-то помочь, то все найденные артефакты принадлежат организации и не подлежат выносу. Если меня поймают… мне не поздоровится.

— Я понимаю. Но ты ведь хочешь вернуть Яну и Глитча. Мне нужна твоя помощь. Прошу.

— Ладно, я попробую достать. Но мне нужно, чтобы ты пошёл со мной. И какой тебе артефакт нужен?

— Преломляющий кристалл.

— Что? Этот артефакт невероятно редкий, а в других королевствах из-за своей мощности запрещён.

— Но в нашем-то с ним всё нормально.

— Да, но всё равно он хранится чуть ли не в самой глубине.

— Значит, сходим. А сейчас — информация.

— Ладно, нам нужно сходить в два места.

— Хорошо. И какие же?

Они подошли к большому двухэтажному дому. Но, несмотря на размер, по отделке он выглядел так же, как и все остальные.

— Первое место — дом самого Глитча.

— А как мы туда попад…

София тихо и спокойно достала ключи из кармана штанов. Кью посмотрел на неё вопросительно, с подозрением.

— Что? Они есть у меня и у Яны. Мы доверяем друг другу.

— Ладно, пошли уже.

Внутри дом выглядел самым обычным. Обычная отделка в средневековом стиле — что ещё сказать. Единственное, что выглядело странно, — окно в гостиной. Оно казалось искусственным. Скорее всего, Глитч использовал «Искажение» на стене — выглядело это очень неаккуратно. Они поднялись на второй этаж и зашли в единственную комнату, которая там была. Это оказалась спальня. София залезла в шкаф, а затем бросила Кью рубашку с галстуком и сказала:

— Вот, надень это. Ещё пригодится. У вас как раз должен быть примерно один размер.

— Аа… предположим. — Кью надел рубашку поверх белой футболки, застегнул её и затянул галстук.

— Нашла. — София протянула ему какую-то странную книгу. — Это сборник заклинаний. С пятидесятой по семидесятую страницу — там всё про «Искажение», с нюансами и слабостями.

— Так, спасибо.

— И что касается самого Глитча: Яна говорила, что самая удобная для него дистанция — средняя. На дальней он чувствует себя менее уверенно. А на ближней у него возникают проблемы с точностью и скоростью. И ещё: сам Глитч физически не так уж силён. Понятное дело, если сравнивать с такими воинами, как ты, но даже по сравнению с магами… ну, сам понимаешь.

— Отлично, вроде запомнил. А что за второе место?

— Церковь.

Они подошли к церкви, стоявшей недалеко от центральной площади. Идя по ней, они видели огромный столб на месте фонтана с торчащими из земли пиками, неровный ландшафт, разбитое окно, вылетевшие прямо из пола кирпичи.

— Неужели это тоже Глитч?

— Похоже, сражение было в его пользу. Интересно, как он проиграл?

— Это уже не важно.

Наконец они зашли в церковь. Справа и слева стояло множество резных скамеек. А вдали перед ними возвышался алтарь. Справа и слева от алтаря вели две круговые лестницы наверх. Перед алтарём стояла девушка и читала молитву. Молитва исполнялась на древнем языке, но Кью частично понимал её. В ней говорилось о Высшем Боге и о благодарности за то, что он создал людей и низших богов.

«Высшее существо, просим тебя вернуться. Помочь всем с нелёгкой жизнью. Мы отдадимся тебе и телом, и душой.»

Кью и София подошли к алтарю, тихо постояли, дожидаясь, пока она закончит читать молитву, а затем, поклонившись, поздоровались.

— Здравствуйте, сестра, — начала София.

— Приветствую вас. Что вы хотели, дети?

— Вы можете рассказать нам о гипнозе?

— Сначала расскажите мне вашу цель, а потом я сделаю выводы на основе законов церкви.

— Наши друзья попали под это очень сильное заклинание. Нам интересно, сможете ли вы их вылечить?

— Гипноз — это то самое проклятие. Снять его для меня не проблема, но нужно соблюсти то же условие, что и при наложении. Вы знаете что-нибудь об этом?

— Условием была одна минута неподвижности.

— Что ж, если так, то да, я думаю, смогу. Но мы всё-таки можем решить всё более мирным путём. Можно просто попросить того, кто наложил заклинание, снять его.

— Боюсь, этот человек нас не послушает.

— Что ж, тогда только попросите — и я с радостью помогу. Всё-таки ограничивать волю человека бесчеловечно.

— Спасибо вам большое, мы ещё придём к вам.

— И ещё кое-что. Вы же сильная целительница, правильно? Можно у вас спросить: вы умеете воскрешать людей? — добавил Кью.

— Я сделаю всё, чтобы сохранить жизнь человеку. Любому человеку. Однако до такого даже я не дошла.

— Эх, ну ладно, — тяжело вздохнув, ответил Кью.

— Девушка, оставьте нас наедине, пожалуйста, — попросила священница.

София отошла.

— Твоя мана… она выглядит неестественно. Будто её по кускам склеили. Ты ведь уже умирал, так?

Кью посмотрел на неё с отчаянием и грустью.

— Такое под силу только демону. Сколько боли ты испытал, ох, дитя.

Она тихо приобняла Кью.

— Надеюсь, что больше ты никогда не испытаешь такую боль вновь. Живи счастливо, парень. Да благословит тебя Бог.

— Спасибо, сестра.

Он поклонился священнице и быстро подошёл к Софии.

— Ну что, пошли за артефактом?

Глава 15. Организация ***

48-е королевство, 1129 г. Организация, в которой работали Глитч, Яна и София.

Само здание выглядело как огромная башня снаружи, выполненная в стиле самых обычных домов. Несмотря на то что башня сама по себе была небольшая, у неё был ещё и подвал, уходящий глубоко вниз. Внутри это здание выглядело в разы современнее остальных. Несмотря на самые обычные кирпичные стены и деревянные столы, стены были выкрашены в ярко-белый цвет, а столы имели невероятно красивую отделку. Пол был мраморный, будто королевский.

При входе был небольшой коридор, где висели портреты некоторых участников организации. Естественно, там были Яна, София, Глитч, но также там были ещё пять каких-то незнакомых людей. Дальше располагалась обычная комната среднего размера, по бокам — две длинные лавки, на которых сидели самые обычные люди. В центре у задней стены стояла стойка, за ней сидел незнакомый мужчина в белой рубашке с чёрным галстуком и короткой причёской.

Кью и София зашли в главный вход.

— Сними очки, — сказала София.

— Зачем? — тихо спросил Кью, снимая очки.

— Потом скажу. А теперь дай их мне, — быстро прошептала София. — А теперь просто иди вперёд, будто мы не знакомы. Вон в тот проход.

София подошла к стойке с незнакомым мужчиной.

— Слушай, привет. Мы с Яной и Глитчем нашли один артефакт, от него прямо так и веет маной. Можешь понять, что это? — сказала София, протягивая ему очки.

— Эх, ну давай, — ответил он уставшим голосом.

Он посмотрел через очки, осмотрел их со всех сторон и наконец ответил:

— Ну, это самые обычные очки для видения маны. В них заранее встроено это заклинание. Короче, ничего особенного. Просто отнеси их в хранилище, и всё, — ответил он, отдав ей ключи.

— Спасибо, скоро вернусь, — ответила София и быстро ушла.

Она подошла к проходу, где уже стоял Кью.

— За мной. Живо, — быстро сказала она.

— Э, ладно.

Они подошли к длинной закруглённой лестнице. Спускаясь по ней, Кью первым начал диалог:

— Так, теперь ответь мне на милость: что всё это было?

— План.

— Понятно, что план. А посвятить меня в него можно было?

— Вот как раз сейчас этим и займусь. Смотри: как таковой проверки личностей у нас нет, но очень строгая система контроля. Настолько, что в специальное хранилище артефакты можно только заносить. Там всегда стоят минимум два А-ранговых стража. Мы с тобой сделаем вид, что просто заносим артефакты. Ты будешь заносить бумажку со своего меча, а я — твои очки.

— Но мне нужны мои очки.

— Да, я кладу твои очки — это просто для вида. Пока я буду их заносить, я вытащу Преломляющий кристалл. И тут есть два исхода. Либо стражники спокойно меня отпустят. Либо осмотрят, не вынесла ли я чего. Если второй исход — вмешиваешься ты. Ты должен максимально быстро ударить их так сильно, чтобы они оба вырубились. Если у тебя не получится, то, пока они будут отвлечены, я бросаю тебе Преломляющий кристалл, и мы сразу же убегаем. Всё понятно?

— А зачем тебе отдавать мне кристалл и для чего вообще нужна эта форма?

— За счёт твоей скорости у тебя больше шансов убежать. А насчёт формы: если ты не заметил, у нас все в ней ходят. Как я уже сказала, у нас нет нормальной верификации, и твоя форма — это, считай, пропуск. Она пропитана лёгкой маной, благодаря чему она чуть прочнее обычной одежды, и по ней можно определить, что ты из нашей организации.

— М-м, понятно.

В воздухе повисла неловкая пауза. Нужно было пройти ещё два этажа вниз. Но Кью разрушил её, решив спросить:

— А чем вообще ваша организация занимается?

— Вообще это, по сути, благотворительная организация, — начала София. — Мы выполняем самые разные заказы практически за гроши. Это частично гильдия по приёму заказов — нам попадаются заказы как на монстров, так и просто бытовые. Например, нам однажды попался заказ просто найти потерявшуюся кошку. Так смешно было наблюдать, как сильнейший, казалось бы, человек в мире не может поймать обычную дворовую кошку. А ещё Яна — сильная, быстрая, ловкая. Но когда дело дошло до маленькой кошечки, ничего не смогла сделать, — София погрустнела.

Кью заметил это и сказал ей:

— Не переживай, мы спасём твоих друзей. Уж поверь на этот раз, я точно не проиграю. Теперь мне есть за что сражаться.

После такой фразы София рассмеялась:

— Ха-ха-ха, ты чего? Никто так уже не говорит.

— Эй.

— Но… всё равно спасибо. Что ж, раз такое дело… я верю в тебя, — смущённо, но с улыбкой сказала София.

Они наконец спустились на самый последний этаж, где находилось хранилище. Подошли к огромной железной двери, перед которой стояли два стража с секирами, в белых рубашках и галстуках. Первой прошла София. Само хранилище внутри представляло собой огромное тёмное помещение с множеством полок, на которых стояли коробки из тонкого металла. На коробках были написаны названия артефактов. Некоторые коробки были пусты — в них должны были складывать новые артефакты.

«Ну где же, где же, где же?» — в панике бегала среди стеллажей София. «Нашла!»

Она достала из коробки с надписью «Преломляющий кристалл» артефакт. Это был обычный обломок, с ног до головы пропитанный маной. Просто держа его в руке, казалось, будто он сейчас взорвётся от энергии внутри. Кристалл переливался тремя цветами: светло-голубым, салатовым и светло-жёлтым. София положила его в карман вместе с очками Кью.

Когда она выходила, один из стражников всё-таки обратился к ней:

— Слушай, мы за тобой следим. Что-то ты долго там была.

— А, хорошо, — ответила София.

Как только стражник начал проверять её карманы, Кью сразу же сильно ударил его ногой по шее. Второму с разворота он ударил по шее рукоятью меча. Его силы хватило, чтобы вырубить обоих стражников.

— Всё, бежим, — сказал Кью.

Как только они поднялись, они вышли по отдельности — тихо и не спеша, чтобы ни у кого не возникло подозрений.

Через некоторое время, уже около обеда, они пришли в часовню, где их уже ждали Филл, Джереми, Вик и Императрица Грома. Тяжело дыша, Кью сказал:

— Ну что ж, мы почти закончили приготовления.

— Мы тоже — обсудили все нюансы, — ответил Джереми.

— Ну что ж тогда завтра, как и договаривались, в двенадцать часов на этом же месте? — сказал Филл.

— А мы так договаривались? — спросил Кью.

— Неважно, суть ты понял?

— Что ж, ну ладно.

— Значит, завтра в двенадцать часов встречаемся и ещё раз повторяем план, — продолжил Джереми. — Так же вы расскажете нам про все ваши нюансы и приготовления. Идёт?

— Идёт, — ответили все остальные.

После этого собрание наконец-то закончилось.

Глава 16. Красивый вид

48-е королевство, 1129 г. На выходе из часовни.

Кью и Вик стояли на выходе из часовни. Попрощавшись с остальными, Викендор предложил:

— Может, сходим перекусим?

— Давай, — ответил Кью. — А то с этими подготовками я вообще ничего не ел. Прикинь, даже не обедал.

— Ну вот и отлично. Я как раз знаю хорошее место для этого.

Через двадцать минут Кью и Викендор стояли напротив необычного здания. Оно находилось почти в самом центре королевства и сильно выделялось на фоне остальных построек. Снаружи — классическая кирпичная крыша, но стена у входа была сделана полностью из стекла, как и дверь. Однако косяк и основание были выполнены из тёмного дерева. Внутри всё выглядело так же красиво: обычные ярко-бежевые стены со свечами на них, пол из белой плитки, множество столиков, а вдали виднелась небольшая сцена, на которой музыканты играли приятную средневековую музыку.

— Ого, явно недешёвое место, — отметил Кью. — Ты думаешь, у нас есть столько денег?

— Да не парься, — ответил Вик. — Хоть место и выглядит дорого, цены здесь не кусачие.

Они уселись за свободный столик в углу. На столе уже лежали два куска обработанного пергамента, без обложки, но слева скреплённые дорогой кожаной лентой. Это было самое классическое меню. Кью, не задумываясь, взял его. Однако, просматривая меню, его очки сползли, а глаза так выпучились, будто собирались выпасть.

— Что ты там говорил про «не кусачие цены»? — спросил Кью.

— А что, всё плохо?

— Самое дешёвое здесь — это напитки. И то самый дешёвый напиток стоит четыре серебряных… Четыре за напиток! За эти четыре серебряных в некоторых заведениях я могу купить полноценное блюдо.

— Ой, да ладно тебе. Ты ещё даже не попробовал. Вдруг это окажется деликатесом? Подумай об этом.

— У меня всего в кармане в сумме три золотых, остальное в отеле. Если мне этого не хватит на то, что я хочу, будешь платить за меня сам.

— Ахах, хорошо, заплачу. Раз уж ты такой скупой на лишнюю монетку.

— Знаешь, не я здесь ворую на улицах, — саркастично сказал Кью, поправляя очки и снова уткнувшись в меню.

— Всё, тихо. Сейчас к нам официант подойдёт. И вообще, я таким уже почти не занимаюсь.

— Ай, ладно. Ты что будешь брать?

— Дай меню посмотреть.

Через десять минут им принесли заказ. Кью заказал самое базовое блюдо — две куриные ножки с пюре, а также дешёвый сок. Викендор же взял большой стейк, политый дорогим соусом, и классический салат, а к ним свежевыжатый сок — подороже, чем у Кью. Когда они приступили к еде, у них завязался разговор.

— А что вы с Джереми и Филлом обсуждали? — спросил Кью.

— Да всякие мелочи. Я как-то должен полем собрать их всех разом, чтобы даже когда они поймут суть нашего плана, то уже не смогли разбежаться. А дальше — работа за Филлом, — ответил Вик. — А что вы с Эмилией не поделили?

— С чего ты взял, что мы что-то не поделили?

— Да она пришла раньше времени, вся недовольная, обвиняла тебя, что ты не можешь нормально план обсудить.

— А, вот в чём дело. Ну, план я тебе чуть позже расскажу. А так… просто в моём плане она не сильно участвует. Главное — отойти от королевства и вообще от людей подальше. Я хочу сделать всё сам. Не хотел её обижать, но… в общем, ты понял.

— Ясно. Но никто, впрочем, и не злился. Не знаю почему, но Джереми верит в тебя. Он прямо уверен в твоей победе.

— И правда странно.

— Что? Я не говорил, что это странно. Я тоже в тебя верю.

— Ладно, забей. Ешь уже свой дорогущий стейк.

— Ох, ну простите, что, в отличие от некоторых, я не считаю каждую монетку.

— Я не считаю… ну считаю, но я просто бережливый и не готов тратить кучу денег на один обед. Или ужин… Сколько сейчас времени, кстати?

— Уже около пяти.

— Ну, значит, ближе к обеду.

Через некоторое время Кью и Викендор наконец поели и решили прогуляться по улице. Снаружи уже вечерело. Солнце почти село, на небе стоял красивый закат, окрашивавший всё в красно-оранжевые тона. Вик предложил:

— Солнце почти село. А пойдём ещё раз сходим к часовне?

— А зачем?

— Не спрашивай, я тебе кое-что интересное покажу.

Они дошли до часовни и поднялись к двери, которая вела на стену — туда, где начинался бой с Глитчем. Было уже почти полностью темно.

— Ну и что ты хотел мне показать?

— Смотри. Пройдём чуть дальше по дорожке — и увидим ещё одну лестницу.

Это была вертикальная лестница, по которой нужно было карабкаться. Она вела внутрь часового механизма. Там было множество шестерёнок и разных механизмов, отвечавших за вращение часов внутри всего здания. Пройдя сквозь них, можно было выйти на крышу. Оттуда открывался прекрасный вид, а благодаря высоте можно было снова увидеть закат.

— Ого, — воодушевлённо сказал Кью.

— Ага. Прикинь, только сегодня узнал об этом месте, — продолжил Вик. — Вон туда мы с Джереми должны завести культистов, — он показал пальцем вдаль.

— А Филл чем будет заниматься?

— Готовиться… морально… Я не знаю. Моя задача — не дать культистам разбежаться. Остальное они больше вдвоём обсуждали. Он должен как-то прихлопнуть всех одной атакой. Я так и не понял, как он это сделает, но суть ясна, — ответил Викендор. — А в чём суть твоего плана?

— Ах да.

Кью достал из кармана Преломляющий кристалл.

— Ого, от него прямо так и веет маной! Это что? — напряжённо спросил Вик, ощущая сильный поток маны.

— Преломляющий кристалл. Очень редкий камень, который годами впитывал ману. По сути работает как очень сильный усилитель для всех заклинаний.

— А можно попробовать?

— Он одноразовый. После использования рассыпается. Так что, прости, нет.

— Вот как… Ну понятно. А как ты вообще узнал про него?

— Ну, просто подумал, что в организации, где работает Глитч, он должен быть.

— Нет, я про другое. Откуда ты вообще про него знаешь?

— Ну, нынешний король 48-го королевства использовал его. Ты не слышал? Довольно популярная история. Как король по сути насильно, с помощью заклинания «Приказ» и этого кристалла, захватил власть. Однако когда обман вскрылся, он сделал столько хорошего для королевства, что его не посмели свергнуть. Вообще, кстати, это один из самых известных артефактов. Странно, что ты не знаешь.

— Я вообще из Великого королевства. А там магия строго запрещена. Так что сам понимаешь… — Вик явно погрустнел.

— Вот оно как. А почему тогда ты здесь?

— Поругался с родителями. По сути из-за мелочи. Я хотел бы с ними ещё разок увидеться, но… — Вик резко замолчал. Его лицо изменилось.

— А из-за чего поссорился?

— Не хочу об этом сейчас говорить.

— Ладно, делай как знаешь. Но я всегда буду рад выслушать. Так что обращайся, если что.

— Пф… спасибо, — ответил с лёгкой улыбкой Викендор. — Прости, я правда очень хотел бы помочь тебе в битве с Глитчем, но…

— Не волнуйся, мы ещё успеем с тобой насражаться. Кстати, насчёт этого: может, когда отправимся в путешествие, заглянем в Великое королевство? Как тебе идея?

— С удовольствием.

— Отлично. Тогда всё решено. Быстро закончим тут свои дела — и пойдём в открытое плавание.

— Это круто. Но пока что пойдём лучше по домам.

— Ладно. Чур, ты первый спускаешься.

— Хорошо.

Глава 17. Матч-реванш?

Южное королевство, 1049 г. В королевском дворце Сицилии.

В невероятно дорогой и отделанной кварцем королевской спальне стояла Эмилия, или, проще говоря, Императрица Грома. Она была одета в бирюзовое кружевное платье. Пришла она только после бала, однако совсем не была счастлива. Тяжело дыша, она нервно нарезала круги по комнате.

— Твою мать, твою мать, ТВОЮ МАТЬ! — повторяла она, хватаясь за голову. — Я не просила всего этого, я не хотела! — На её глазах начали наворачиваться слёзы. — Ах, когда это уже закончится?

Она села на корточки, с недовольством глядя на портрет настоящего Бога Грома. Встав, её глаза нервно бегали по комнате, будто она что-то искала. Взгляд её стал безумным. На лице воцарилась лёгкая улыбка.

— А может, мне и вправду всё бросить? — задала она себе этот вопрос. — Эти неблагодарные люди буквально пользуются тем, что Бог сделал меня низшим божеством. Меня ведь, считай, насильно заставили быть богиней… И он ведь тоже всё кинул. — Её лицо стало более серьёзным, а в глазах читалось отчаяние. — Так почему же я не могу?

Она постоянно задавала себе этот вопрос. Однако из года в год ничего не менялось. И так могло бы быть всегда — ведь ни один человек не может себе представить, каково это даже не жить, а править вечно. Она занималась этим уже около двухсот лет. И лишь сейчас, спустя столько времени, сорвалась.

---

48-е королевство, 1129 г. В гостях у Джереми.

Эмилия спокойно лежала на диване в своём обычном наряде, но без плаща и ботинок. Лишь лёгкий свет свечей освещал комнату. Она читала какой-то листок — самые обычные новости, что-то вроде газеты того времени. Увидев Джереми, она тихо улыбнулась и спросила:

— Ну что, уже спать собираешься?

— Думаю, да. А то завтра такой сумасшедший день будет. — Джереми отвёл взгляд. Он явно не хотел сражаться, однако выхода не было.

— Слушай, а почему ты вообще мне помогаешь? — спросила Императрица. — Не сочти за грубость или тем более неблагодарность, но… зачем тебе рисковать собственной жизнью и жизнью твоих друзей ради… меня?

— Знаешь, я ведь правда прошёл через войну. На той войне, в 1127 году, я потерял почти всё… Родителей, дом, друзей и боевых товарищей. — Взгляд Джереми резко погрустнел, он сильно сжал кулаки и отвёл глаза.

Тяжело вздохнув, он продолжил:

— У меня остались сестра, Филл и ты. И я не могу потерять ещё кого-то из вас.

— Кстати, насчёт Филла… да и вообще остальных, — сменила тему Эмилия. — Ты уверен, что они справятся?

— На все сто. И даже не потому, что они невероятно сильные бойцы. А потому, что если не справиться, мы все в пролёте. — ответил Джереми. — Так что нам ничего не остаётся, кроме как верить. Да и вообще, ты себе представить не можешь, что с человеком может сделать одна лишь вера.

— Эх, я надеюсь, у нас всё получится.

Веки Джереми отяжелели. Взгляд стал более уставшим. Однако с лёгкой улыбкой он сказал Эмилии:

— Я люблю тебя.

От неожиданности она резко засмущалась.

— Я тебя тоже, — ласково ответила она. — Ладно, уже и правда поздно. Или ты хочешь ещё чего-то? — игриво и ехидно улыбаясь, добавила она.

— Ну… если только ты не против.

Однако завтрашний день всё ещё напрягал всех. Никто не мог нормально и быстро уснуть. Все думали о том, как будут выполнять свою роль в плане, и вообще — как будут сражаться. Каждый понимал: если они проиграют, это поражение будет окончательным. Но это уже была проблема завтрашнего дня.

---

48-е королевство, 1129 г. На следующий день.

Все уже заняли свои боевые позиции. Перед часовней стояли Эмилия, Джереми, Викендор и Кью.

— Ну что, все готовы? — спросил Джереми.

— А где Филл? — спросил Кью.

— Потом узнаешь. Тебе это в любом случае не понадобится.

— Так, Эмилия, запомнила насчёт Яны? — спросил Кью.

— Отвести её подальше от тебя — помню, — ответила Эмилия.

— Вик… — Кью попытался подбодрить. — Ты справишься.

— Ну спасибо. Как будто бы и не должен был.

На стене крепости, всё ещё носившей следы первой битвы с Глитчем, уже стоял весь отряд культистов — не считая тех, кого убил Глитч. Сам Глитч стоял за ними вместе с Яной. Сара находилась в самом центре и заговорила первой:

— Ну что, как жизнь? — спросила она. — Слушайте, мы ведь можем решить всё мирно. Просто отдайте нам девчонку.

— Ещё чего? — ответил Джереми. — Чего вы как трусы сверху стоите? Спускайтесь к нам.

Культисты спокойно спрыгнули вниз, но Яна с Глитчем остались на стене. Они тихо обошли остальных и встали спиной к лесу, лицом к часовне.

— Что ж, предположим, у вас есть небольшая неприязнь к нам, — снова заговорила Сара. — Так что даю вам последний шанс: либо вы нам помогаете, либо умираете вместе с ней, — сказала она с пугающим спокойствием и улыбкой.

— Нет. Это наше последнее слово, — ответила сама Эмилия.

— Что ж… раз так…

Сара щёлкнула пальцами, и в ту же секунду Глитч сорвался с места. Почти телепортировавшись за счёт искажения, он оказался рядом с Эмилией. Джереми, благодаря своей невероятной скорости, тут же нанёс ответный удар — с такой силой, что Глитч отлетел прямо в часовню. В то же время Кью заблокировал удар Яны.

— Давай! — крикнул Джереми.

Императрица Грома сильно взмахнула рукой и создала огромную волну жёлтой электрической энергии, которая заставила культистов отступить и помогла выиграть время, чтобы разделить их. После этого Эмилия сразу атаковала Яну. Ударив кулаком, пропитанным электричеством, по мечу Яны, она отбросила ту назад метров на шесть. Кью моментально направился в часовню со словами:

— Я займусь им.

Он забежал внутрь, где уже стоял пришедший в себя Глитч. Посмотрев на него, Кью сделал своё фирменное самоуверенное лицо, принял боевую стойку и сжал кулак в левой руке. Тяжело вздохнув, он наконец сказал:

— Ну что, матч-реванш?

Глава 18. Он сильнейший

48-е королевство, 1129 г. Матч-реванш Кью и Глитча.

Какое-то время они ещё стояли и смотрели друг на друга. Как только Глитч поднял руку, Кью увидел, что воздух начал пропитываться маной, и сразу же сорвался с места. В ту же секунду там появился разрез — нет, сам воздух исказился так, что начал резать всё вокруг. Глитч начал постоянно использовать разрезы, чтобы попасть по Кью, в то время как сам Кью просто бегал между колоннами, ограничивая противника в манёвренности.

В какой-то момент Кью не выбежал из-за колонны — чего Глитч не мог предугадать. Кью развернулся и побежал в другую сторону. Глитч даже не успел подстроиться, как Кью уже атаковал его вблизи. Глитч моментально использовал барьер, из-за чего атака Кью оказалась безуспешной. Глитч применил давление воздуха, но Кью заметил, как вокруг него скапливается мана, и успел отпрыгнуть. Он снова начал бегать и уворачиваться от атак.

«Отлично. В отличие от нашей первой битвы, я хотя бы могу предугадывать его атаки. У меня есть преимущество ввиду того, что он под гипнозом — он не может думать тактически, дерётся, можно сказать, интуитивно. Однако больше он меня не недооценивает и сражается сразу в полную силу. Что ж, посмотрим, насколько силён сильнейший.»

Глитч сломал две колонны и моментально направил обломки в Кью. Тот ловким движением меча отразил все летящие обломки. Его чуть не придавило давлением воздуха, но после отражения обломков Кью сразу же сделал рывок вперёд. В прыжке он ударил барьер Глитча ногой, из-за чего тот спал, после чего с разворота ударил мечом. Глитч успел защититься, но Кью оставил порез на его щеке. Глитч отскочил.

Вытирая кровь со щеки, Глитч посмотрел на Кью. Его взгляд, изначально пустой из-за гипноза, после этого удара будто бы стал ещё злее. Взгляд Кью тоже изменился — по сравнению с началом боя он стал явно серьёзнее. В нём читались уверенность и расчёт.

Глитч принял боевую стойку: одна рука за спиной, вторая поднята, будто он собирается использовать заклинание; осанка прямая. Кью тоже принял боевую стойку — выставил меч вперёд, опустив руку чуть ниже пояса, ноги чуть согнуты, будто готовы к рывку, левая рука согнута в локте и сжата в кулак. Он внимательно следил за потоками маны Глитча.

Глитч поднял руку — и перед Кью выросла каменная стена. Из остатков колонн начали вырастать прутья, образовавшие вокруг Кью клетку. Тот моментально среагировал и разрубил все прутья и колонны. Но Глитч уже стоял с другой стороны стены. Загнав Кью в закрытое пространство, он планировал покончить с ним одной атакой. Кью понимал, что если ничего не предпримет, то умрёт. Осознавая, что слабость Глитча — ближняя дистанция, он рванул в его сторону. Глитч выстрелил лучом искажённой энергии, но из-за того, что Кью был уже совсем близко, не смог направить его как следует.

Кью моментально сделал несколько разрезов вокруг Глитча, разрушив барьер, но из потолка вылезло несколько каменных столбов. Кью перепрыгнул через Глитча, сделав красивый оборот вокруг себя. Как только он приземлился, Глитч использовал давление воздуха, но на этот раз пытался не придавить его, а оттолкнуть от себя, швырнув в стену. Кью сильно ударился об стену, но критических ранений не получил. Более того, это было ему только на руку — с самого начала боя он копил ману для «Мощи».

Глитч только хотел одновременно использовать разрезы и отправить осколки колонн в Кью, но тот лишь сказал:

— Поздно..

Горизонтально взмахнув мечом, он высвободил огромное количество розовой энергии — даже без Преломляющего кристалла. Самому Глитчу это не нанесло урона, но таким мощным залпом Кью сломал почти все колонны, лишив огромное здание опоры. Кью стоял у стены, поэтому успел выбежать из часовни, а Глитча завалило обломками. Огромная часовня, потеряв опору, начала падать и рушиться на куски.

«Это задержит его, но не убьёт. Чтобы такого сильного бойца, как Глитч, убила такая мелочь? Однако это дало мне хоть и небольшое, но преимущество. Главное — теперь не потерять его из виду.»

Снова это чувство… Чувство психологического давления и безысходности. Даже без каких-либо артефактов ощущалось, как сильно воздух пропитывается маной. Мир вокруг будто застыл. В воздухе стали появляться различные искажения. Вдруг большая часть обломков рухнувшей часовни поднялась в воздух — там была куча мелких и всего пара крупных. Глитч словно ангел застыл в воздухе.

Наконец он продолжил бой. В Кью полетела туча мелких обломков и камней. Кью не стал медлить и сорвался с места, попутно отражая те обломки, от которых не мог увернуться. Но неожиданно в него полетели два огромных обломка. На секунду даже показалось, будто они придавили Кью. Но он разрезал их, оттолкнулся и полетел прямо к Глитчу. Тот спокойно защитился барьером и отшвырнул Кью серией разрезов. Кью еле-еле смог их отпарировать мечом. Следом Глитч множество раз использовал давление воздуха, пытаясь придавить Кью к земле, и одновременно продолжал забрасывать его обломками.

Вдруг горизонт исказился, превращаясь в параболу. Земля под всеми ними начала уходить куда-то вниз. Кью благодаря своим очкам увидел, как мана скапливается под его ногами, но выбраться всё равно не смог. Парируя разрезы, он оттолкнулся от некоторых обломков и выбрался на ровную землю. Как только он смог подобраться ближе к Глитчу, тот поднял вверх весь воздух, а потом оттолкнул всё вокруг себя.

«Чёрт, я начинаю уставать. Я стал в разы лучше держаться против этого придурка, но его сила всё ещё колоссальна. Мне нужно лишь чуть-чуть подкопить маны. Всего ничего — и победа будет за мной. Стоп… что за?»

Вокруг Глитча начал скапливаться ещё более ужасающий источник маны. Позади него начала образовываться огромная спираль — раза в два больше самой часовни, — из обломков, земли и каких-то непонятных веществ. Это была истинная сила самого сильного человека в мире. Всё вокруг погрузилось в хаос. Кью не верилось, что можно сотворить такое.

«Не могу поверить. То есть даже сейчас он не выкладывался на полную? Это уже не то что монстр — это гребаное божество. Он и вправду воистину сильнейший.»

Из спирали вылезло несколько щупалец, которые пытались схватить Кью. Из-за их физической формы для него не составляло большой проблемы уворачиваться, но параллельно со всех сторон били воздушные разрезы. Пол снова исчезал, в него постоянно летели обломки, давление воздуха повсюду пыталось его придавить, постоянные мелкие искажения, удаление объектов, если они мешали Глитчу. Это был уже не бой, а сплошной хаос. Но Кью, хоть и не без проблем, смог адаптироваться — благодаря тому, что видел потоки маны.

В этот момент оба участника битвы сражались на сто двадцать процентов своих сил. И тут произошёл главный переломный момент. Кью смог накопить почти всю свою ману для «Мощи».

Осознав это, он ринулся к Глитчу. Прыгая с щупальца на щупальце и параллельно блокируя разрезы, он смог подобраться к нему. Глитч понял, что Кью готовит одну сильную атаку, поэтому попытался поднять всё в воздух, но вместе с Кью поднялась и куча обломков, от которых тот мог отталкиваться. От одного из обломков Кью со всей силы оттолкнулся вниз, но вместо удара мечом снова лишь атаковал ногой барьер — чтобы тот спал. В ту же секунду он достал из кармана Преломляющий кристалл и максимально сильно сжал его в руке. Перевернувшись в воздухе, с разворота он лишь махнул мечом. Естественно, он даже близко не попал по Глитчу — но ему это и не нужно было. За счёт силы кристалла и всей накопленной маны он создал настолько мощную атаку, что розовая энергия вокруг неё была в два с половиной раза больше самой церкви. Огромный луч розовой энергии пронзил землю.

Кью и Глитч стояли друг напротив друга в огромной впадине. Вся земля и обломки были выжжены. Они смотрели друг на друга и тяжело дышали. Из-за мощности атаки меч Кью оказался почти полностью сломан. Глитч же не только потратил почти всю ману, но и его рубашка обгорела, а сам он получил значительные ожоги. На руках у него были сильные ожоги из-за божественной магии.

В этот момент Кью изменился. Это был не страх, не самоуверенность — это было безумие. После серии поражений, после болезненных и отвратительных проигрышей он наконец почувствовал доминирование. Его глаза расширились, серьёзное лицо сменилось сумасшедшей улыбкой. Он выбросил остатки рукояти меча.

— Ну что, в рукопашную? — спросил он, спокойно подходя к Глитчу. — Что такое, уже не такой сильный?

Оба были невероятно истощены, но у Кью всё равно было преимущество в технике и физической силе. Глитч попытался атаковать, но Кью заблокировал и нанёс ответный хук — Глитч еле увернулся.

— Ну же, давай, постарайся… Удиви меня ещё! — уже безумно кричал Кью. — Я… я, мать его, сильнейший человек в этом мире! Моё имя Кью, и запомни раз и навсегда: ты для меня ничто!

Кью начал атаковать без остановки. Глитч ничего не мог сделать — только уворачиваться. Вдруг резкая подножка — и одним захватом лица Кью впечатал Глитча в землю.

Тяжело дыша, всё с той же безумной улыбкой, Кью сказал:

— Да! Да! ДА!! Я, мать вашу, победил. Снова.

Глитч попытался встать, но Кью заметил это раньше.

— Так тебе ещё и мало? — с воодушевлением сказал Кью. — Ну что ж.

Сев сверху на Глитча, он начал избивать его, постоянно нанося удары по лицу, и при этом выкрикивал:

— Ну же! — удар. — Где твоя сила?! — удар. — Где твоя напыщенность?! — удар. — Где это всё, когда тебе так нужно?! — удар. — И кто теперь… сильнейший?

После последнего удара Глитч уже был без сознания.

Глава 19. Пик мастерства

Столица, 1125 г. На пороге поместья Камиями.

Два близнеца стояли посреди красивого двора. Это были те самые близнецы, но уже более взрослые. Девушка — это была Яна, одетая в бордовую юкату. А её брат был одет в простую футболку с хакамой, на плече и на поясе у него было бордовое покрывало. У него была похожая причёска, но вместо каре лишь два локона волос свисали с пучка. Как на юкате, так и на покрывале красовался золотистый рисунок дракона. Они стояли у порога и о чём-то спорили.

— Почему? Объясни, почему? — начала Яна.

— Ты бы терпела это унижение? Я решил, я ухожу в Великое королевство. А на клан мне плевать, — ответил тот самый близнец из двенадцатой главы.

— Да я не об этом, — продолжила Яна. — Зачем ты рисковал собой… Ты ведь мог умереть. Зачем ты это сделал?

— В смысле зачем? — ответил брат. — Это был лучший вариант.

— Ты мог победить. Зачем тебе было рисковать собой? А если бы ты умер?

— Ты совсем идиотка. Я ради тебя стараюсь, а ты…

— Да плевать мне! — тяжело дыша и закрыв глаза, вскрикнула Яна.

— Что? — спросил близнец. — Я думал, ты не такая, как клан… Слушай, не гоняйся вечно за силой, как они. Будь человеком.

Близнец наконец вышел за ворота и зашагал по красивому саду, пропитанному культурой Японии. Яна выбежала следом, остановилась на пороге и крикнула ему вслед:

— Стой! Я не то имела в виду, подожди… Я не хотела… Я… Стой, Зак! — Следующие слова она произнесла уже шёпотом, будто себе под нос: — Я… просто испугалась… За тебя испугалась. Я не могу потерять тебя.

На её глазах начали наворачиваться слёзы, а Зак неумолимо уходил вдаль, даже не обернувшись.

---

48-е королевство, 1129 г. Разгар битвы.

Яна сорвалась на Эмилию, пытаясь атаковать её мечом, покрытым красной энергией. Та моментально уклонилась и крикнула Джереми:

— Как и договаривались, я задержу её. Вы идите, отводите остальных.

Джереми ничего не ответил, лишь кивнул.

Завязался бой между Яной и Императрицей Грома. Эмилия блокировала следующий удар и ответила атакой, пропитанной электричеством. Произошёл обмен ударами. Яна отскочила на пару метров назад, приняла боевую стойку — её катана покрылась красной энергией — после чего рванула к Эмилии. Императрица попыталась заблокировать и отразить атаку, но заряда электричества в кулаке не хватило, чтобы полностью погасить красную энергию, поэтому Эмилия получила ранение в левое плечо. Яна перепрыгнула через неё и приземлилась сзади. Она планировала нанести ещё один удар, но Императрица Грома в ту же секунду ударила в землю с такой силой, что та содрогнулась. Воздух пронзила мощная волна жёлтой электрической энергии. Яна, благодаря своей ловкости, перепрыгнула волну, намереваясь атаковать сверху, но этот манёвр оказался лишь отвлекающим — Эмилии нужно было обойти Яну и увести её ещё дальше от остальных.

Однако Императрица не успела воспользоваться моментом и, оказавшись под Яной, ударила кулаком в воздух, создав мощный луч электрической энергии, который оттолкнул Яну вверх. Яна заблокировала луч катаной и приземлилась на стену, возле которой и шло сражение. Эмилия попыталась убежать как можно дальше, но Яна, благодаря своей невероятной физической силе и скорости, быстро нагоняла её. Эмилия уже собралась спрыгнуть, как вдруг произнесла:

— Ну всё, в принципе достаточно отошли.

После этих слов облака сгустились, и ровно в том месте, где стояли Эмилия и Яна, воздух пропитался маной. Из неба ударил огромный разряд молнии — размером с жилой пентхаус, и это только в ширину. Он исходил прямо из облаков, но Эмилия не ощутила ни боли, ни дискомфорта. Каждый её шаг был пропитан электричеством, каждое движение вызывало мурашки. В отличие от других сил, её сила внушала не восхищение, а страх и разрушение. Это была истинная божественная мощь.

Один её удар в сторону Яны заставил кирпичную стену расколоться. Он вызвал электрический разряд, прошедший и по земле, и по воздуху. Яна немедленно спрыгнула.

Императрица Грома стояла в обычной боевой стойке, руки были готовы как к атаке, так и к защите. Как только Яна приземлилась, Эмилия дважды ударила руками, вызвав два огромных разряда по площади. Яна успевала уворачиваться, но не могла нормально атаковать из-за гигантской молнии с неба.

«Она быстрая, — подумала Эмилия. — Нельзя продолжать бездумно атаковать. Если попробую задавить масштабом — тоже не выйдет. Моя задача не убить её, а оглушить. Но если не выкладываться на максимум, она меня как жука прихлопнет. Взять измором — тоже не вариант. Наша физическая составляющая на совершенно разных уровнях. Нужно срочно что-то придумать.»

Яна продолжала бегать по кругу, уворачиваясь от разрядов. Это в какой-то мере разозлило Эмилию, и она вызвала такую же огромную электрическую волну, но теперь не для разделения, а для отбрасывания — поэтому волна оказалась в несколько раз быстрее. Это сработало: Яна отлетела метра на десять, точно. Однако как только Эмилия попыталась атаковать её снова, Яна моментально рванула с места. Эмилия промахнулась, и Яна сумела сократить дистанцию. Императрица ударила в пол, создав ещё более мощную ударную волну, но Яна опять перепрыгнула через неё. И в отличие от прошлого раза, находясь в воздухе, она тут же атаковала. Её катана вновь покрылась красной энергией, и, прокрутившись вокруг своей оси, Яна создала из этой энергии полноценный круг. Электрическая аура смягчила удар, но Эмилия, пытаясь защититься, получила глубокий порез на руке.

Яна попыталась воспользоваться моментом и нанести ещё один удар, но с неба спустилась новая молния — меньше по масштабам, но такая же мощная. Она устремилась прямо в Яну, и той пришлось отступить. Когда Эмилия поднялась, Яна просто приняла боевую стойку, ожидая следующих действий.

«Она и правда невероятно сильна, — подумала Эмилия. — Не зря ей дали S-ранг. Нужно срочно что-то делать, иначе я вообще без конечностей останусь.»

Яна снова бросилась на Эмилию. Та уже была готова принять удар, но вдруг откуда ни возьмись прямо перед ней образовался сине-голубой барьер.

— Фух, еле успела, — на потрескавшейся от ударов стене крепости стояла София.

Яна рефлекторно переключилась на более слабого и открытого противника. Попытавшись забраться на стену и атаковать, она наткнулась на барьер. Не растерявшись, она оттолкнулась от него, но перед Эмилией тоже возник барьер, и Яне пришлось временно отступить.

— Знаешь, ты не просто успела, ты как раз вовремя, — сказала Эмилия, снимая электрическую защиту.

— Спасибо, торопилась как могла, — ответила София. — Слушай, твоя задача — заставить её растеряться, ненадолго. Потом я возьму её в барьер, а дальше приведу кое-кого, кто поможет снять гипноз.

— Правда? И где этот кое-кто?

— Появится, когда мы выполним первую часть плана. Это священница, а не боец.

— Ясно. Тогда за дело.

Дальше всё пошло как по маслу: обмен ударами, атака, контратака — и снова по кругу. Благодаря численному преимуществу и поддержке Софии Яна только и успевала уклоняться. Но вдруг что-то изменилось. Яна отпрыгнула на пятнадцать метров назад, приняла боевую стойку, приготовившись к рывку. Её катана снова покрылась красной энергией. За секунду она оказалась рядом с Софией. Её атаки стали быстрее, мощнее и точнее — настолько, что разрезали все барьеры Софии. Даже Императрица Грома, защищённая барьером, получила порез от щеки до носа. София успела укрепить барьер перед собой, но и он был разрезан. Яна перевернула меч в руке и вонзила его в живот Софии. Белая рубашка Софии начала пропитываться кровью. Но та быстро среагировала, схватила меч за гарду и закричала:

— Давай!

Эмилия мгновенно поняла, что делать, и со всей силы, но без магии, ударила Яну по лицу. Та отлетела, оставшись без меча. София тут же создала вокруг неё шарообразный барьер.

В ту же секунду на стене крепости появилась священница. Она просто вздохнула, и над Яной возник огромный жёлто-салатовый луч. Он висел над Яной целую минуту, после чего исчез — гипноза больше не было. Эмилия помогла священнице спуститься, а та сразу бросилась к Софии, чтобы залечить рану на животе.

Зрелище было необычным: рана затягивалась, но не мгновенно, как у Глитча. У священницы было видно, как восстанавливаются мышцы, нервы, ткани и только в конце — кожный покров. По скорости процесс был почти таким же, но выглядел совершенно иначе. Священница также исцелила раны Эмилии. После этого София побежала к Яне, которая уже потихоньку приходила в себя.

— Яна! — вскрикнула София, обнимая её.

— А… София? — растерянно произнесла Яна. — Что произошло? Всё тело болит?

— Слава богу, с тобой всё хорошо. Я так испугалась.

До Яны наконец дошло осознание. Она крепко обняла Софию в ответ и с лёгкой нежной улыбкой произнесла:

— А я знала, что всё будет хорошо, — говорила Яна. — Обещаю, здесь никто больше не пострадает.

Вдруг где-то вдалеке раздался сильный грохот, и в небе вспыхнул огромный розовый луч энергии. София и Эмилия всё поняли одновременно.

— Кью, — сказали они.

Когда они прибежали, Кью сидел на Глитче и практически избивал его. Яна мгновенно набросилась на него с катаной. Кью заметил это, но из-за усталости и истощения не смог нормально ответить — однако он успел узнать стиль боя. Это был именно тот стиль того парня из подземелья. Но спрашивать об этом прямо сейчас он не стал.

— Что на тебя нашло?! — вскрикнула София.

Кью, тяжело дыша и дрожащим голосом, ответил:

— Я… Я не знаю, что на меня нашло. — Он посмотрел на свой окровавленный кулак и чуть ли не впал в панику. — Простите меня.

— Ладно… не суть важно, — произнесла София, ощутив вину от сказанного. — Главное, что ты выжил.

Истощённый Кью лёг на выжженную землю. Яна смотрела на него в недоумении: она не понимала, как он вообще смог победить Глитча, и зачем так жестоко с ним обошёлся. Тем временем священница уже сняла с Глитча гипноз и исцелила его раны. Оставалось только ждать, пока все наконец придут в себя.

Глава 20. Не Камиями

Столица, 1119 г. Двор клана Камиями.

Яна уже доказала свой невероятный талант. Все люди вокруг только и говорили: «Невероятно», «И вправду гений», «Её даже никто не тренировал», «Может, она и станет истинным наследником клана?». Однако сама Яна изначально не воспитывалась как истинный воин и глава, поэтому, хоть она и понимала свою силу, она не могла понять, почему все так говорят о ней. Зачем столько лести и похвалы? Для чего всё это нужно?

Вечер. Тихий тренировочный двор освещал лишь свет луны. Перед деревянным тренировочным манекеном стоял ещё совсем молодой Зак. На нём была лишь белая футболка и серые спортивные штаны. Он был весь в поту, а с его ладоней стекали маленькие капли крови. В руках он держал деревянный меч. Зак тяжело дышал. В тренировочную зону зашла Яна. Тяжело вздохнув, она спросила:

— Чем занимаешься?

— А что, не видно? — немного грубовато ответил Зак.

— Ну да, глупый вопрос, — стеснительно ответила Яна. — Слушай, а ты хочешь стать главой клана?

— Конечно хочу. Ты думаешь, я стал бы до ночи тренироваться здесь? — тяжело дыша, ответил Зак.

— Просто я не понимаю. Меня изначально не растили как воительницу, и всё так резко изменилось, — начала Яна. — Я просто смотрела и хотела повторить за тобой.

— Не говори так, — ответил Зак. — Как бы меня это ни бесило, но ты настоящий талант. Просто смотря на мои тренировки, так освоить технику меча — это нужно постараться.

— В любом случае, я не хочу становиться главой…

— Об этом можешь не переживать, потому что главой стану я. Любой ценой, — продолжал Зак. — Какой бы талантливой ты ни была, я ни за что не отступлю.

— Эх, ну раз так, — Яна взяла один из тренировочных мечей, которые лежали в углу. — Может, потренируемся вместе?

— Знаешь, а давай.

---

Столица, 1124 г. Кабинет главы клана.

Самая обычная комната со столом у стены. На стене было окно, а по бокам стояли книжные полки. За этим столом сидел мужчина с длинными чёрными кудрявыми волосами в тёмно-зелёном кимоно. Перед ним стоял человек в деловом костюме. Он активно рассказывал про дела гильдии, которая принадлежала клану. После чего достал какие-то непонятные бумаги и положил на стол.

— Ладно, сейчас ознакомлюсь и приму решение, — сказал мужчина.

— Хорошо. Только они просили не задерживаться, иначе контракт аннулируется, — подметил парень в деловом костюме.

— Ладно-ладно, — ответил глава. — Кстати, как там Зак и Яна?

— Мы всё ещё не решили, кто станет новым главой клана. Их силы примерно сравнялись, поэтому сказать наверняка нельзя. Мы всё ещё не знаем, как определить победителя, но, скорее всего, устроим что-то вроде голосования.

— Зачем?

— Как это зачем, сэр?

— Я предлагаю просто провести финальный бой. Кто победит — тот и займёт место главы.

— Но, прошу вас, при всём моём уважении, это не совсем корректно в данной ситуации.

— Мне всё равно. Во-первых, это традиция клана, а нарушать их мы не можем. А во-вторых, ответь мне на вопрос: кому нужен слабый вожак?

— Но они оба невероятно сильны. Они, возможно, сильнейшие за всю историю клана Камиями.

— Неважно. Сообщи им, что я принял решение, и заодно передай им его. После их восемнадцатилетия, а это примерно через год, будет проведён финальный поединок, в котором решится, кто из них достоин звания главы клана. Всё ясно?

— Да, сэр.

— Ну вот и отлично.

---

Столица, 1125 г. День битвы.

В переодевалке нервно сидел Зак. Он держал в руке настоящую катану и смотрел в пол. Рот он закрыл рукой. Он был в том же наряде, что и в предыдущей главе. К нему подсела Яна, одетая точно так же. У них завязался следующий диалог:

— Нервничаешь?

— Пф, — усмехнулся Зак. — А по мне не видно?

— Я тоже, — Яна тяжело вздохнула. — Знаешь, за всё это время я уже не скажу, что против того, чтобы стать главой клана.

— Ого, а с чего такие сильные перемены?

— Я и сама не знаю, — ответила Яна. — Ай, ладно. Я хочу стать главой клана, так что тебе в этой битве я уж точно не уступлю.

— Я уж и подавно.

В диалог вмешался ещё один мужчина, одетый в чёрное кимоно:

— Проходите, вас уже ждут.

В проходе была развилка: один путь вёл по кругу налево, второй — по кругу направо. На этом моменте Зак и Яна разошлись. Они вышли в двери и оказались на огромной арене. Это была уже далеко не часть поместья Камиями. Это была отдельная огромная арена в столице. Она была сделана из каменных кирпичей, а сверху находилась огромная железная куполообразная решётка, за которой стояли остальные члены клана Камиями, в том числе и глава клана, который являлся для них отцом.

Посреди этой арены стоял уже другой мужчина в чёрном кимоно. Он был лысым, но при этом очень накачанным и высоким. Как только они к нему подошли, он начал озвучивать распоряжения, которые дал ему глава.

— Итак, это финальный поединок между Камиями Заком и Камиями Яной за звание главы клана. Среди правил всего лишь одно: не покидать пределы арены. Можете резать, рубить и даже убивать. Как только огненный шар взорвётся, можете начинать бой. Всё понятно?

— Да, — одновременно ответили Яна и Зак.

Зак и Яна отошли к своим дверям. Как только они это сделали, в воздух полетел огненный шар, который взорвался у металлической решётки сверху.

Как только это произошло, они сорвались с места и побежали навстречу друг другу. Яна превосходила брата по скорости, но Зак превосходил её по физической силе, из-за чего она совершила первые три атаки, которые Зак с лёгкостью заблокировал. Первую атаку она совершила снизу диагонально, вторую — горизонтально, а третью — после отскока меча идеально по вертикали, чем воспользовался Зак, отбив её меч вверх. Яна не смогла моментально вернуть его к защите, из-за чего Зак совершил горизонтальную атаку мечом. Казалось бы, меч уже был у живота Яны, но та, осознав, что не может защититься, моментально прыгнула вверх, тем самым перепрыгнув атаку, и прямо в воздухе атаковала Зака. Сам Зак отпрыгнул назад и увернулся.

Ещё секунд пять они стояли друг напротив друга, пытаясь перевести дыхание. Следом их мечи покрылись красной энергией. Эта техника называлась «Поток». Подбежав друг к другу, они со всей силой скрестили катаны. От высвободившейся энергии арена содрогнулась. И всё это произошло менее чем за секунду. После у них начался обмен ударами. В конце Яна отпрыгнула назад, что дало преимущество Заку, и он раньше активировал технику.

— Помнишь вальс?! — вскрикнул Зак.

После этих слов он атаковал Яну, несколько раз провернувшись на месте, из-за чего создал несколько мощных кольцеобразных выбросов красной энергии. Яна отлетела назад, но успела заблокировать удар, поэтому не получила серьёзных ранений. При этом она использовала эту секунду для накопления маны, а после провернула контратаку. Яна подбежала к Заку и ударила катаной снизу вверх. Ещё во время разбега она использовала технику «Поток», тем самым создав небольшую волну из красной энергии. Но Зак не стал принимать эту атаку, а лишь отскочил в сторону. Подпрыгнув, он ударил Яну катаной, но она успела заблокировать. После чего она отбросила его вверх, но Зак легко приземлился. Как только он вступил на землю, Яна тут же накинулась на него. Из-за потери баланса после приземления Заку пришлось отступить назад. Однако арена была не бесконечна, из-за чего тот оказался прижат к стенке.

И вот наконец, казалось бы, победа за Яной. Зак находился в очень неприятном положении. Из-за того, что он не мог выйти из-под ударов, он бы не успел использовать технику. А из-за того, что он был прижат к стенке, если бы он попробовал отразить атаку, его просто прибило бы к этой самой стене. И вот Яна уже начала атаковать, но Зак не стал уклоняться или пытаться заблокировать этот самый удар. Он решил атаковать в ответ. Яна этого не ожидала, из-за чего, пытаясь уклониться, сама промахнулась атакой, тем самым лишь поранив Заку правую руку. В то время Зак держал меч в левой. Лёгким, быстрым и при этом филигранным движением он провёл мечом снизу вверх, тем самым сильно порезав Яне часть груди, плечо и щёку, оставив глубокие раны повсюду — в том числе на лице.

От такого шока Яна не смогла снова его атаковать. Зак этим воспользовался и, переключившись, ударил её ногой. После этого Яна свалилась и выронила катану. Зак в ту же секунду откинул её подальше. Яна держалась за плечо и гневно смотрела на Зака. В то время Зак, держа меч в левой руке, указывал им на неё. Но вдруг с трибуны послышался голос. Это был глава клана. Он вскрикнул:

— Да кончай уже с ней!

После этой фразы у Зака в голове что-то щёлкнуло. Он не понимал, что он вообще здесь делает. Почему перед ним сидит его раненая сестра? Почему его отец кричит, чтобы он её убил? В его глазах виднелась паника. Дыхание стало более частым и тяжёлым. Сердце колотилось как бешеное. К нему вдруг пришло озарение. Он ничего не мог сказать, кроме как:

— Уроды… Что за мерзкие уроды! Это вы заставили нас драться! — начал кричать Зак. — Отвратительные создания. Да я лучше себя убью, чем буду идти у вас на поводу. Плевать мне на клан, я не готов ради него убивать собственных родственников. Аморальные мрази.

На это ему ответил собственный отец:

— Ну так давай, убей. А мы посмотрим.

После этого у Зака случился настоящий шок. У него затряслись руки. Он прочувствовал настоящий гнев и отвращение к собственному же клану. После этой фразы он ответил:

— Да, пожалуйста. — После этого он повернулся к Яне и сказал ей: — Прошу тебя, не будь как они. Живи счастливо.

После этой фразы он подставил катану к своему животу и лёгким аккуратным движением разрезал его. Яна видела, как из его живота начали выпадать кишки, как огромным потоком хлынула кровь. В ту же секунду она подбежала к нему и начала говорить:

— Нет, нет, нет, нет… Зак, Зак! — уже кричала она. — Кто-нибудь, прошу, помогите… Хоть кто-то…

---

48-е королевство, 1129 г. После освобождения Глитча от гипноза.

Глитч потихоньку начал приходить в себя. Он сидел, облокотившись на обломки, смешанные с землёй. Он заметил, как Яна с Кью о чём-то болтают. После они разошлись, и Яна с усталостью села рядом с Глитчем. Он тихонько у неё спросил:

— О чём с Кью болтала?

— Ого, ты запомнил его имя.

— Такого сумасшедшего тяжело не запомнить. Ну так на вопрос ответишь?

— Он спросил про одного парня из моего клана.

— Это был…?

— Нет, не Зак. Какой-то урод из побочной линии. Скорее всего, занял пост главы клана, когда наследника не осталось.

— Слушай, а почему ты вообще ушла из клана? Ты ведь там могла быть главой… сильнейшей?

— После всего, что он сделал, хоть мой брат и выжил, они называли его ничтожеством. Они были готовы на убийство — как меня, так и его. Это просто отвратительные люди. Я не готова терпеть это ради какого-то титула.

У Яны задрожала губа, а также она сильно сжала кулаки.

— Ты ведь всё ещё скучаешь по брату?

— Ты себе даже представить не можешь, насколько сильно. Я ведь правда его любила. Это было недопонимание… Это… — Яна опустила голову, а по её щекам начали течь слёзы.

Глитч явно засмущался. Он просто не знал, как реагировать. В итоге он просто положил руку ей на плечо и тихонько приобнял, со словами:

— Всё хорошо. Я уверен, ты с ним ещё увидишься.

— Пф, — Яна усмехнулась. — Знаешь, хоть ты и сильнейший, девушек поддерживать ты вообще не умеешь, — сказала она с лёгкой улыбкой, вытирая слёзы рукавом рубашки.

— Да какой уж там сильнейший. За последние дни я дважды проиграл. Если бы не Кью, всё могло бы закончиться максимально плохо, и это была бы лишь моя вина, — с грустным лицом и пустым взглядом сказал Глитч.

— Слушай, если самый лучший шахматист в мире проиграет одну партию, он перестанет быть лучшим?

— Ну… нет.

— Вот именно. Может, это прозвучит банально, но сильный не тот, кто не проигрывает, а тот, кто встаёт после поражения. Вон Кью. Может, ты и не заметил, но после последнего боя он был сломлен, однако вернулся и победил. Так докажи, что ты тоже не слабый.

Он с лёгкой улыбкой посмотрел на Яну. Хоть горечь от поражения это и не подавило, ему стало чуть легче. Вдруг со спины на них напрыгнула София.

— Ребята, слава богу, вы живы! — сказала она, крепко обнимая их двоих.

— Да уж, принесло нас в этот раз, — ответил Глитч.

— Ладно, хоть тебе и тяжело, нам всё ещё нужно с культистами разобраться, так что...

— начала Яна.

— Не нужно, — ответила София. — Этим сейчас Джереми занимается.

— Ого. Тогда будем надеяться, что он выиграет.

— Надеемся.

Глава 21. Взрыв

48-е королевство, 1129 г. Бой Джереми и Викендора.

Электрическая волна спала. Джереми и Викендор стояли напротив культистов. Сами культисты не рвались в бой. После битвы с Глитчем их осталось всего шестеро, пятеро из которых — полноценные боевые единицы. Все пятеро приняли боевые стойки. Однако Сара стояла ровно с гордо поднятой головой, будто и не собиралась драться. С таким же невозмутимым видом и высокомерной улыбкой она начала диалог:

— Ну и это всё? — спросила Сара. — Я понимаю, мы до S-рангов еле дотягиваем, но, послушайте, нас шестеро, а вас лишь двое. Что вы задумали?

— А ты угадай, раз такая умная, — с наглостью ответил Джереми.

— А ты дерзкий. Неужели ты и есть тот самый Джереми? — с недовольством сказала Сара. — Убить бога — это одно, а слабо убить невинных людей?

— За свою жизнь я убил достаточно. А ещё вы далеко не невинны, — ответил Джереми. После этой фразы его голос стал чуть грубее.

Он за секунду сделал рывок, оставляя за собой зелёный, обрывочный и размазанный след. В его руке появился клинок. Он попытался убить Сару одной атакой, но культисты помешали ему. Девушка с копьём и парень с материализацией маны попытались защитить Сару. Если у девушки с копьём это получилось и она заблокировала его удар, то парень с заклинанием материализации лишь прикоснулся маной к клинку Джереми, и его оружие из той самой маны моментально испарилось.

Джереми ни секунды не колеблясь сделал рывок вправо и атаковал одного из магов. Тот не успел использовать ни одного заклинания — ему оставалось только защититься посохом. Никакая магическая защита против клинка Джереми не помогла бы, и после удара посох был разрезан. Из-за этого маг оказался обезоружен. Вторая волшебница использовала тот самый луч света, который Джереми попытался заблокировать Небесным клинком. У него это частично получилось, поэтому вместо ожогов он отделался лёгким отбрасыванием.

В это время парень с материализацией осознал, что против Джереми его атаки бессильны, и переключился на Вика. Он несколько раз попытался его атаковать, но Викендор в свою очередь моментально использовал «Поле», тем самым отключив гравитацию для некоторых культистов. Но он не стал прибивать их к земле, как обычно, — он изменил направление гравитации, сделав землю для них наклонной поверхностью. После этого они всё сильнее отходили в лес.

— Отлично, отводи их сильнее от стен. А я пока займусь остальными.

Викендор захватил лишь безоружного парня с посохом, парня с материализацией и Сару. Парень с посохом подхватил Сару телекинезом, а сам взлетел ввысь при помощи магии полёта. При этом парень с материализацией с помощью кинжалов из маны вцепился в землю.

В это время Джереми сражался с девушкой с копьём, парнем с огненными кулаками и безоружной волшебницей. И одновременно с этим болтал с ними.

— Эй, ребят, — он оставил разрез на кулаках безоружного парня, а затем с разворота ногой откинул его дальше в лес. — Я вас не понимаю. Что вам боги сделали? — Он моментально отразил атаку девушки с копьём и оказался у неё за спиной, одновременно увернувшись от атаки волшебницы. — Ещё и служите этой уродливой девке, — сказал он, изо всех сил ударив девушку левой рукой и бросив кинжал в сторону волшебницы, оставив на её щеке разрез. — Она вас, кстати, не бесит? Просто я с ней чуть-чуть пообщался — меня она уже взбесила.

В ту же секунду на него напрыгнул парень с двумя огненными кулаками и ударил ими по земле. Воздух разразило пламя. Хоть атака и получилась достаточно мощной, Джереми это даже царапины не нанесло. Он лишь спокойно сказал, уже стоя далеко за спиной оппонента:

— Я вообще-то уже здесь стою.

Тут же к нему в руку прилетел его же клинок — словно притянутый.

Девушка с копьём тоже оправилась и попыталась атаковать, нацелив удар чётко по горизонтали. Но на этот раз Джереми не стал отступать. Он лишь присел, тем самым увернувшись, а через секунду нанёс ей разрез по груди, а затем ещё один удар, который оттолкнул её ещё дальше.

На него снова напрыгнул парень с огненными кулаками, но Джереми отбежал в сторону. На него уже нацелилась девушка-волшебница. Он подставил под её атаку её же союзника. Тот только и успел отпрыгнуть назад. Как только он приземлился, Джереми прописал ему хук правой по лицу. Удар был настолько сильным, что от него ощущался электрический разряд от усиления — аквамаринового цвета. Он снова бросил Небесный клинок в мага, и в этот раз она успела увернуться, но клинок сбил её атаку.

После этого к нему прибежал Вик с остальными культистами. Они отошли где-то метров на двести от стены. Джереми посчитал этого достаточным и крикнул:

— Давай!

Это был сигнал для Вика.

Викендор использовал «Поле» на максимум. Воздух пропитался маной и энергией. На его ладонях моментально появились ожоги. Каждый, кто находился в этом лесу, почувствовал этот невероятный выброс мощи. Чувство напряжения не покидало тело, по нему прошла дрожь от невероятной силы Викендора. Сара поняла, что происходит, но как только попыталась вместе с остальными культистами уйти, Вик вскрикнул:

— Поздно.

За секунду они переместились из привычного леса в бесконечное пространство. Это был пустой, но бесконечный мир. Чистое белое небо и чистая белая земля. Всё было идеально ровным — ни одной горбинки, ни одного холма. Однако в белом можно было разглядеть различные отголоски салатового, что символизировало остатки энергии в самом поле. Он создал не просто закрытое поле — он создал почти что новое измерение.

— Ну что, начнём? — спросил Джереми.

Джереми тут же рванул на Сару. Её снова закрыла девушка с копьём. У Джереми завязалась дуэль с ней, однако он лидировал как по силе, так и по скорости. Остальные два мага тоже вмешались: девушка без посоха и парень с посохом атаковали Джереми лучом света. Он моментально уклонился.

В это время на Викендора набросились парень с материализацией и парень с огненными кулаками. Одним лишь лёгким движением он поднял их в воздух. Увидев, что Джереми теснят два мага за счёт дальних атак, он решил ему помочь. Поскольку всё пространство вокруг было маной Вика, он мог атаковать откуда угодно. Он создал несколько лучей энергии прямо рядом с магами, из-за чего им пришлось опуститься вниз. Сама Сара по-прежнему стояла неподвижно.

— Сара, правильно же? — начал Джереми, одновременно атакуя двух магов. — А ты хотя бы можешь объяснить мне, зачем ты всё это делаешь? — Он сделал вид, что атакует парня с посохом, но на самом деле за секунду прыгнул и приземлился прямо ему на лицо ногой, оставив разряд аквамаринового цвета. — И вообще, почему в бой не вступаешь? — Джереми переключился на парня с материализацией, чтобы помочь Викендору. От одного прикосновения к Небесному клинку вся его техника распалась. — Неужели такая крутая девочка даже драться не умеет? — с насмешкой спросил Джереми, одновременно с разворота ударив парня с огненными кулаками. В то же время сам Вик атаковал всех остальных культистов, включая Сару, которую напрямую своим телом защищали девушка с копьём и два мага, в ответ атаковавшие лучами энергии.

— Ты вообще можешь заткнуться? У нас как бы бой идёт! — с раздражением спросила Сара.

Дело в том, что Джереми отточил свои навыки на войне. У него выработалась привычка болтать во время боя. Во-первых, это успокаивало его самого — на войне почти все схватки шли на его жизнь, и противники зачастую были сильнее. Во-вторых, это часто отвлекало противников, что давало ему пусть небольшое, но преимущество.

— Встань за меня, — сказал Вик.

Он учёл ошибки после боя с Кью, когда задел полем своих же союзников. Джереми моментально перебежал за спину Вику. Викендор поднял всех в воздух, но не стал их придавливать. Джереми наконец сумел подобраться к Саре так, чтобы остальные культисты не смогли её защитить. Только он хотел вонзить кинжал ей в сердце, как вдруг его атаковал один из магов — парень с посохом.

Вик развёл руками, и вокруг культистов образовалось множество кругов энергии. Как только он резко опустил руки вниз, культисты не упали, но из всех кругов полетели многочисленные лучи энергии. Они не были такими мощными, как одиночные, но их количество и объём были увеличены, из-за чего увернуться от них оказалось трудно.

Сара сидела на полу, её взгляд был полон ненависти. Однако она поняла, что для победы им нужно выбраться из этого поля. А для этого — либо убить Вика, либо максимально перегрузить поле. Как только она хотела сказать это остальным, Джереми вскрикнул:

— Уже всё… С вас этого хватит.

— Что? Да я убью вас всех! У меня ведь ещё Глитч и Яна есть! Вы умрёте, вы все умрёте! — злобно ответила Сара.

— Прости, но у вас и шанса на победу не было.

В этот момент Вик щёлкнул пальцами, и всё пространство треснуло, как стекло. Осколки посыпались, а за ними оказался самый настоящий лес — тот самый, где начался бой. Джереми посадил Вика себе на спину и рванул в сторону на всей скорости. А Викендор поднял руку вверх и выстрелил огромным зелёным лучом. Это увидел Филл, стоявший далеко в лесу. Он сказал:

— Отлично.

И хлопнул руками. Сара и остальные культисты почувствовали, как нагрелся воздух. И вдруг — взрыв. Огромный взрыв, похожий на атомный гриб. В чистом диаметре он составлял около шестисот метров. Он сжёг огромное количество деревьев — да и вообще всё вокруг.

Дело в том, что во всём мире Филл занимает второе место по выбросу маны, уступая лишь одному человеку из Южного королевства. А за всю историю — пятое место, уступая лишь четырём людям, один из которых — великий эльф Грин, придумавший саму технику взрыва. Филл не обладает ни божественной магией, ни магическими проклятиями. У него нет огромного резерва маны. Но у него просто невероятный выброс. Из-за этого он не мог использовать силу на максимум — слишком велик был риск задеть окружающих. Но сейчас они отошли достаточно далеко, и он смог уничтожить почти всех культистов одной большой атакой. Такой взрыв он может использовать лишь раз — он тратит три четверти всей своей маны. Однако этого хватило.

Джереми с Виком смогли убежать от взрыва благодаря невероятной скорости Джереми. Но их всё равно накрыло ударной волной и прибило к стене крепости, где их уже заботливо ждали все остальные.

Глава 22. Жестокость

48-е королевство, 1129 г. После победы над культистами.

После того как Джереми и Викендор впечатались в стену, к ним моментально подбежали Кью и Эмилия. Кью помог встать Викендору со словами:

— Слава богу, вы живы.

После этого он, поддерживая его сбоку, помог дойти до священницы.

Эмилия просто обняла Джереми и сказала:

— Спасибо, — прижав его к себе и сильно зажмурившись.

Джереми поддержал её инициативу и с лёгкой ухмылкой, но при этом со спокойным лицом тоже приобнял Эмилию.

Пока священница лечила Вика, Кью сидел перед ним, пытаясь заговорить:

— Что-то ты какой-то вялый, хотя побои вроде не сильные.

После этой фразы Викендор возмущённо и вопросительно посмотрел на Кью. Через секунду со своей фирменной саркастичной улыбкой он спросил:

— Ты серьёзно?

Кью понял, какую глупость сморозил, и немного стыдливо отвёл взгляд.

— Лучше скажи, как ты так Глитча победил? Это же буквально чудо.

— Ну, ты меня тоже не недооценивай, но ты прав, — сначала хмуро ответил Кью. — Это было… мягко говоря, нелегко. Под конец я вообще с катушек съехал. Даже немного стыдно перед Глитчем.

После этих слов Кью грустно и подавленно опустил взгляд, полный опустошения. Он посмотрел в сторону Глитча и его команды. Они что-то бурно обсуждали с Яной и Софией.

— Но им сейчас явно хорошо, — сказал Вик. — Если бы не ты, двое из них так и остались бы марионетками. А третья, дай бог, пережила бы такое горе. Так что ты молодец.

— Спасибо, но я всё равно виноват перед ним. Ты просто не видел, как сильно я свихнулся, — говорил Кью, не отводя взгляд от их команды. Через секунду, повернувшись к Вику, он продолжил: — После того что я обещал, я повёл себя явно не по-геройски.

— Да забей, ты всё равно нам помог. Без тебя мы бы не справились, так что они тебя точно винить не станут, — ответил с доброй улыбкой Викендор, пытаясь подбодрить друга.

— Ладно, лучше скажи, в какое королевство следующим хочешь отправиться? — Кью решил сменить тему, чтобы не продолжать этот разговор.

— Я бы хотел отправиться в Великое королевство, повидаться с семьёй, да и вообще с родителями, — сказал, тяжело вздохнув, Викендор.

— Давай, я в принципе не против, — ответил Кью, чуть-чуть толкнув Викендора в плечо, чтобы тот отвлёкся. — Только нам туда так просто не попасть, да и у меня уже почти деньги закончились, пока мы в этом королевстве были. Так что нам в любом случае придётся перед этим заехать в Столицу.

— Да вообще без проблем. Но я, когда в первый раз отплывал из Великого королевства сюда, делал это без пересадок.

— Это, конечно, очень круто, но, во-первых, это неудобно — Столица в самом центре. А во-вторых, кто-то потратил все мои деньги со своими богатыми ресторанами, из-за чего маршрут без пересадок мне не по карману, — с недовольством и нахмурившись сказал Кью.

— Ой, ну прости, я не хотел, — с сарказмом и лёгкой улыбкой ответил Вик.

Пока они болтали, священница уже давно закончила лечить Викендора и пошла к Джереми. Когда она к нему подошла, то удивилась: у Вика хоть какие-то маленькие раны, но есть, а у Джереми — почти ни одной травмы, даже синяка.

— По сравнению с остальными вы легко отделались, — сказала священница.

— Да мне просто повезло, — скромно, но с улыбкой ответил Джереми. — Ну всё-таки можете чуть-чуть подлечить спину, а то я так в стену влетел.

— Да, конечно, — сказав это, священница сразу начала его лечить.

— Как остальные, сильно пострадали? — спросил Джереми.

— Относительно не так сильно. Конечно, у всех раны были, но, к счастью, не смертельные, — с невероятно спокойным лицом ответила священница. — Больше всего пострадал тот парень в очках. Даже я, обычная церковная работница, которая не интересуется ничем таким, наслышана о невероятной силе Глитча.

— Да уж, — повернувшись к Кью, с удивлением сказал Джереми. — Даже если бы я дрался в полную силу, далеко не факт, что смог бы его одолеть. Потрясающий парень, скажи?

— Да, пожалуй, — с тем же невероятным спокойствием ответила священница.

— Ладно, всех остальных уже подлечили? — спросил Джереми.

— Да, в принципе, все уже в полном здравии.

— Тогда можем уже идти. Чего нам здесь засиживаться? Не дай бог ещё городская стража придёт и увидит нас здесь.

Джереми встал. Эмилия всё так же сидела перед ним. Он спокойно протянул ей руку и сказал:

— Ну что, пошли?

Эмилия лишь ответила:

— Ага, — с яркой улыбкой и небольшим задором.

Джереми поднял её на ноги, а после начал кричать всем остальным:

— Так, я понимаю, все устали, но надо уже уходить отсюда. Давайте встаём, поднимаемся!

Все уже обернулись и собирались уходить. Но Глитч почему-то не отрывал взгляд от леса. Это заметила Яна и окликнула его:

— Эй, Глитч, всё в порядке? — спросила она.

— М? А, да, да. Идите без меня, я хочу кое-что проверить. Не волнуйся.

— Слушай, на этот раз не отнекивайся, а то помнишь, что в прошлый раз было? — сказала Яна.

— Да-да, я быстро туда и обратно. Честно.

───

Из-под горы обугленных трупов и барьера материализованной маны вылезла вся в ожогах Сара. Её плащ-мантия сгорел. На ней — лишь порванная от ожогов в нескольких местах белая средневековая кофточка, джинсовые короткие обтягивающие шорты и коричневые кожаные сапоги, тоже обугленные. Она еле-еле, прихрамывая, доползла до невыжженного леса. Она постоянно бубнила себе под нос:

— Твою мать, твою мать… ТВОЮ МАТЬ! Вы ещё пожалеете, что связались со мной, грёбаные мрази. Я убью вас всех — всех и каждого. Сначала вы, потом боги. Поверьте, вы ещё пожалеете.

— Кто, кто пожалеет? — знакомый голос, знакомая надменная интонация, знакомая ехидная улыбка.

Сзади неё стоял Глитч. Хоть она и выглядела не так пафосно — залеченные ожоги и дырявая рубашка, — но всё ещё угрожающе.

— Чего, нахрен, ты сюда припёрся, а, ублюдок? — со злобой сказала Сара.

— Т-ш-ш, ты бы так не разговаривала. Знаешь, кому сейчас из нас хуже? Я ведь тебя и убить могу, — начал он к ней приближаться, всё с тем же невозмутимым лицом и всё с той же высокомерной улыбкой.

— Стой, стой, прошу! Мы ведь всё ещё можем договориться, правда же? — с невероятно испуганным лицом и максимально натянутой улыбкой сказала Сара.

— Ну что ж, пожалуй, можем, — со своим фирменным высокомерием ответил Глитч. — Расскажи мне всё про вашу группировку и про войну — и я тогда тебя не убью. Хочешь, можем даже контракт заключить?

— Да, конечно, давай.

Сара нервно протянула трясущуюся руку. Произошло рукопожатие. Магия, воздух, сделка — всё как обычно.

— Мы, культисты, есть по всему свету. Просто нас на самом деле не так много. По сути, мы все являемся одной группировкой, однако только эти восемь человек были полноценными боевыми единицами. Были ещё несколько, но мы не думали, что нам понадобится столько людей на одного бога.

— Хорошо. А откуда информация про Эмилию? — спросил Глитч.

— Один из участников нашей группы. Его никто никогда не видел в лицо, однако его наводки насчёт богов всегда оказываются верными. Единственное, что о нём известно, — этот человек из Южного королевства.

— Последний вопрос: что насчёт войны?

— Чего? — переспросила Сара.

— Я повторяюсь: при нашей первой встрече ты проговорилась про какую-то войну. Так вот… что за война? — лицо Глитча вдруг стало серьёзным, и это напугало Сару ещё больше, чем его надменное выражение.

— Боги постоянно воюют между собой. Они убивают обычных людей. Когда-нибудь они вырвутся из Южного королевства и пойдут на все остальные. Мы должны убить их, пока они этого не сделали. Прошу тебя, молю.

— Ясно. Ну что ж… — резко замолчал Глитч.

— Ты ведь не станешь меня убивать, правда? — нервно, всё с той же натянутой улыбкой спросила Сара.

— Что ты, нет, конечно. Мы же всё-таки сделку заключили, — он сел на корточки прямо перед ней. — Я просто удалю тебя. Удалю раз и навсегда, будто тебя и не было.

Он положил руку ей на плечо, тихонько переместил её на шею, поглаживая большим пальцем её щёку.

По щекам Сары начали течь слёзы. Она настолько перепугалась, что даже по её ногам потекла жидкость. Она начала тяжело и часто дышать. Сердце забилось в тысячу раз чаще. Всё её тело дрожало. Холодный взгляд Глитча пронизывал её насквозь. На лице Глитча снова появилась ухмылка. Он продолжил:

— Что такое, неприятно? — снова серьёзное лицо. — А теперь представь, каково было другим.

— Нет, прошу, умоляю тебя! Я сделаю всё, что хочешь, только не убивай меня! — в слезах начала умолять Сара.

Но Глитчу было всё равно. Он так и сказал:

— Да плевать мне, что ты сделаешь. Я просто сам хочу тебя убить.

— Мы ведь ради вас стара… — одно касание — и Сара удалилась из этой реальности, даже не закончив фразу.

Глитч пошёл обратно. На его лице была типичная для него улыбка. Он потратил последние частицы своей маны. Еле-еле он дошёл до стены. Однако его лицо выглядело столь беззаботно, будто он ничего и не сделал.

Там его встретила Яна — она следила за ним. Она видела его жестокость. Но, учитывая, через что Сара заставила его пройти, она ничего ему не сказала. Лишь спросила:

— Ну что, идём домой?

Несмотря на поведение Глитча, его глаза выглядели невероятно, устававшими, будто пустыми. А руки дрожали от потери манны... Но может, не только от этого?

Глава 23. Новый день

48-е королевство, 1129 г. По дороге домой.

Викендор и Кью шли вместе, а прямо перед ними — Джереми, Эмилия и Филл. Компания впереди явно что-то бурно обсуждала. Вик заметил, как время от времени они поворачивались и подглядывали на них. Он сказал об этом Кью, но тот сам это заметил и не понимал, в чём дело. Однако они не решились спрашивать. Их любопытство продлилось недолго — буквально через минуту, может, меньше, Джереми повернулся и сказал:

— Слушайте, вы не хотите как-нибудь собраться или что-то в этом роде?

— Э-э… не понял. Вы хотите затусить? — переспросил Кью.

— Ну, что-то вроде того. Вообще мы хотим просто отпраздновать победу, — ответил Джереми. — Такое произошло, и при этом мы все вышли живыми и невредимыми — это нужно отпраздновать.

— Ну, я в принципе не против. Только я не буду выделяться из компании? — с небольшим стеснением спросил Кью.

Джереми посмотрел на него с таким лицом, которое прямо говорило: «Ты серьёзно?» или «Нет, ну реально?». Он сам буквально через секунду озвучил своё недовольство:

— Я, конечно, понимаю: мы с тобой недолго знакомы, — продолжил Джереми. — Но ты, мать его, одолел Глитча! Если ты не придёшь, это уже будет грех. Так что не ломайся.

— Хорошо. А где хотя бы собираемся? — спросил Кью.

— У меня дома. Где-то в шесть вечера.

— Стой, а твой дом где? — не понял Кью.

— Вас же Филл приводил, разве нет? — пытался объяснить Джереми.

— Так это была просто лавка с зельями?

— Ну, а буквально справа — мой дом. У них даже проход есть.

— Ничего себе. Ну, ладно, я тогда подойду.

— А меня никто не спросит? — вмешался в разговор Викендор.

— Зачем? — спросил Джереми.

— В смысле? — удивлённо переспросил Викендор.

— Ты в любом случае обязан будешь прийти, поэтому даже спрашивать не буду.

От такого ответа даже Вик ухмыльнулся. Пока они стояли и общались, их почти догнали Яна, Глитч и София. Увидев их, Джереми сказал:

— Ладно, пойду ещё и их спрошу. Они всё-таки нам тоже помогали. — Он немного задумался. — Ну или хотя бы пытались.

— В смысле «пытались»? Я вообще-то двоих убил, — Глитч был на расстоянии, но услышал фразу. — И ещё София — она разве вам не помогла?

— Да, только в моменте кто-то немножко усложнил задачу настолько, что даже помощь Кью и Викендора понадобилась. Двух чуть ли не S-рангов, — с недовольством и сарказмом ответил Джереми.

Глитч бросил беглый взгляд на Кью, быстро отвёл его, и у него даже надменная ухмылка спала на секунду. Он будто напрягся при виде него. Однако через секунду продолжил всё так же высокомерно:

— Ой, да ладно. Главное, чтобы победили же.

— Ладно, идите. Я пока с ним поговорю насчёт приглашения.

Кью и Вик прошли вперёд и встали рядом с Эмилией и Филлом. Викендор спросил:

— Ну что, вы не пойдёте?

— Да ладно, может, дождёмся их, — ответил Филл.

— Эх, ну ладно, — ответил Вик. — Кью?

— Не, я лучше с тобой пойду, — ответил другу Кью. — Бывайте, ребят.

Они попрощались с Филлом и Эмилией, а также помахали Софии, Яне, Джереми и Глитчу. После они пошли дальше — отсюда до отеля Кью было уже недалеко. Пока шли, у них состоялся следующий диалог:

— Слушай, а ты где живёшь? — спросил Кью. — Просто ты же вроде не отсюда, отель не снимаешь, и я не помню, чтобы ты про дом рассказывал хоть что-то.

— Ну, я… снимаю небольшой домик, — ответил Викендор. — Аренда там в принципе недорогая, но это неофициально — даже документов никаких нет. Просто какая-то женщина разрешает мне его снимать.

— А это вообще далеко от меня?

— Ну, не прям. Метров сто, может, сто пятьдесят.

— Ну вот. Мы только пришли ко мне, а тебе ещё топать.

— Да ладно, немного совсем.

— Эх, ну ладно. Давай, удачи. Завтра увидимся, — с усталостью сказал Кью.

— Давай, удачи.

После того как они попрощались, Кью зашёл в номер. Было уже около семи часов вечера. Не теряя ни секунды, он просто лёг и вырубился. После такого тяжёлого дня он спал как убитый — ему хватило меньше минуты, чтобы заснуть. Единственное, что он сделал, — снял ботинки и убрал оставшуюся рукоять. Даже не разделся и не сходил в душ. Просто уснул. Хотя кто его осудит.

---

После тяжёлого дня Кью проспал очень долго. Проснулся он только в час дня. Несмотря на лечение от священницы, всё тело всё равно болело. Выглядел он разбитым. Но всё равно встал.

— Эх… какое сегодня число вообще? Ай, ладно, потом узнаю, — с сонным голосом пробормотал Кью. Спать ещё дольше для него было уже лишним.

Его комната представляла собой однокомнатную квартирку с дешёвой деревянной отделкой. Прямо посередине стояла большая кровать. Справа и слева от неё — тумбочки со свечами. Справа от кровати находилось окно со шторами из дешёвой ткани. Прямо перед кроватью стоял стол. На нём лежали столовые приборы, приправы и две плошки: в одной — листья чёрного чая, в другой — зелёного. На краю стола стоял чайник на подставке, которая нагревала воду — плит тогда не существовало. Слева от стола стоял сундук с зачарованием, создающим холод внутри. Но Кью, как назло, не повезло: на его сундуке этого зачарования не было. Перед столом и сундуком стояло кресло-качалка, на нём лежало полотенце, а на полотенце — оставшаяся рукоять от меча. Слева от кровати, у стены, был проход и небольшой коридорчик к входной двери.

Когда Кью встал, он убрал кресло в сторону и начал разминаться: потянулся, хрустнул суставами. Затем сделал сто отжиманий, сто пятьдесят приседаний, отдохнул десять секунд и повторил ещё раз. После подошёл к сундуку, достал флягу с чуть тёплой водой, сделал пять глотков и пробубнил:

— Твою мать. Вот всем нормальные номера достались, а мне — с неработающим сундуком. — С недовольным лицом он добавил: — А, к чёрту, всё равно скоро сматываюсь из королевства.

Затем взял полотенце из-под рукояти и пошёл в местную баню. Нам показывают Кью без одежды. Казалось бы, ничего особенного — просто обычное накачанное тело. Даже синяков после вчерашней битвы не осталось. Но кое-что даже целительница из подземелья залечить полностью не смогла. На его груди был огромный шрам на всё тело. Тот самый шрам, который нанёс ему наглый пацан из Камиями.

Кью набирал воду в ведро и обливался. Вода была прохладной, отчего каждый раз он вздрагивал. Несмотря на то что он сильный воин, закалённым его было не назвать. Забавно.

Помывшись и высушив вещи, он наконец вышел на улицу. Было примерно половина четвёртого. С собой он взял лишь небольшую бумажку на верёвочке, оставшуюся от рукояти, и немного денег. Затем направился на центральную площадь — не зря же она центральная. Кроме фонтана, вокруг было множество лавок, в том числе и оружейных. Кью быстро нашёл нужную и присмотрел меч. Меч был действительно хороший и даже превосходный за свою цену. Но Кью, обладая вредным характером и жадной натурой, не мог не попытаться поторговаться.

— Так, и сколько он стоит? — спросил Кью с усмешкой.

— Семь золотых, родной, — ответил продавец.

— Тебе не кажется, что это немножко дороговато для такого меча? — Кью осматривал клинок в руках.

— Я не готов идти на уступки. Делай что хочешь.

— Да, но ты учитываешь, что меч в руке у меня? — Кью направил его в сторону продавца.

— А на моей стороне — закон. Так что если тронешь, я позову стражу, — продавец чуть отодвинул меч. — Ты вообще не умеешь торговаться, парень.

— Ладно, значит, семь? — сквозь зубы сказал Кью.

— Пф, — усмехнулся продавец. — Восемь.

— Что? Было же семь! — с удивлением и выпученными глазами ответил Кью.

— Да, но ты только что угрожал мне. Если не хочешь, чтобы я рассказал страже…

— Ладно, восемь, так восемь. Держи, и ножны давай, — снова сквозь зубы сказал Кью, положив монеты на стол.

— Конечно, держи. Удачных битв тебе, парень.

— Ага, спасибо, — с саркастично-довольной улыбкой ответил Кью.

Он также купил несколько булочек с мясом, чтобы хоть что-то перекусить за день. Пока он шёл и ел, сзади его окликнули:

— Эй, Кью!

Сзади шла даже не девушка, а девочка с бумажным пакетом продуктов. Через секунду он узнал её — это была та самая девушка из лавки в четвёртой главе.

— Эм… привет, — неуверенно сказал Кью, почесав затылок. — А ты кто?

— Ты что, не узнал? Я сестра Джереми, Яна! — с жизнерадостной улыбкой ответила она.

— Яна?!

— Ну да, а что?

— Да просто имя знакомое, — удивлённо сказал Кью. — А что ты здесь делаешь?

— Да вот, продукты закупаю. У нас что-то вроде вечеринки будет, — ответила она. — А ещё не поможешь мне? Нужно алкоголь купить, а мне ещё восемнадцати нет…

— А сколько тебе?

— Пока семнадцать, — неловко ответила она. — Только со следующего года восемнадцать будет.

— А там что, много людей пить будут? — спросил Кью, направляясь к лавке с алкоголем. — Я алкоголь не сильно люблю, так, максимум, за компанию чуть-чуть.

— Да не прям, — задумалась Яна. — Эмилия точно будет, Глитч и Яна вроде хотели выпить, Филл может ещё чуть-чуть. Ну и думали, что ты поддержишь инициативу.

— Да я не фанат, но раз такая пьянка… — с ухмылкой ответил Кью. — Ладно, так сказать, поддержу алкоголиков.

Яна рассмеялась. Они купили алкоголь и разошлись по своим делам.

— Ян, а тебе не помочь донести? — спросил Кью, глядя на большой пакет.

— Да ладно, сама справлюсь, — с доброй улыбкой ответила Яна. — Может, по мне и не скажешь, но я очень даже сильная.

— Пф, ну ладно, тогда ещё увидимся, — усмехнулся Кью.

— Ага, давай.

После этого они разошлись, а Кью с новым мечом направился обратно в отель.