Сквозной путь

Предисловие

1674 год.

С самого утра стояла тёплая летняя погода, и небо было абсолютно чистым и безоблачным. Солнце ярко освещало небольшую деревню, расположенную перед горным хребтом. Лёгкий ветерок слегка покачивал деревья, но от жары он практически не спасал. Деревня мирно жила своей жизнью, каждый занимался своей работой. Недалеко от деревни на холме паслось стадо овец, и мальчик пастух лежал на траве и с улыбкой наблюдал за ними. В воздухе носились всевозможные маленькие птички и весело чирикали. Вокруг стада овец носились две собаки, они тоже радовались лету и играли друг с другом. Парень поднялся и присел на мягкой траве. Солнце светило в глаза, поэтому он сильно щурился. Он оглянулся на деревню стоящую ниже по склону и потом перевёл взгляд на двух своих собак. Солнце стояло уже высоко над головой и это означало, что пора обедать. Желудок тоже уже начинал урчать, напоминая о себе. Мальчик громко свистнул, и собаки сразу остановились, они дружно посмотрели на мальчика и ещё интенсивнее замахали хвостами. Увидев, что хозяин машет им рукой, они радостно рванулись с места. Мальчик положил рядом с собой свою сумку и, открыв её, выложил всё содержимое на расстеленный на траве платок. Это была припасённая дома еда, специально для обеда. Ему приходилось с утра до вечера пасти этих овец и обедать дома не всегда получалось. Впрочем, это ему было даже по душе. Тут, на холме, он чувствовал себя по настоящему свободным.

–Вот, держите, это специально для вас. – проговорил мальчик, протягивая собакам два больших куска жареного мяса. Псы радостно залаяли и быстро схватили еду. Парень с улыбкой смотрел, как собаки дружно жуют мясо. Он протянул руку и легонько похлопал ближайшую из них по голове. Пёс довольно замотал хвостом, но не стал отвлекаться от пищи. Мальчик понаблюдал ещё немного за собаками, но потом и сам решил пожевать. Собаки быстро расправились с едой, и улеглись на траве рядом с мальчиком, наблюдая, как тот доедает свою порцию. – Вы своё уже съели, дайте и мне покушать. – смеясь, сказал парень, но собаки начали скулить, настаивая на еде. – Ну что с вами поделаешь, вот, держите ещё. – парень отломил им ещё по небольшому кусочку и положил рядом.

Порыв ветра, который взялся непонятно откуда, опрокинул полупустой стакан мальчика и разлил его молоко по траве. Парень взволновано посмотрел в небо. Там начинали появляться тучи и птицы в панике стали снижаться ближе к земле. Мальчик не сводил глаз с неба замечая, что тучи словно разрастаются из одной точки. Такого он раньше никогда не видел, и ему стало не по себе. Из этих туч стали появляться молнии. Яркие вспышки стали ударять в разные стороны и сильные громовые раскаты эхом разносились по всей округе. Мальчик вскочил на ноги и заметил, что все овцы стали разбегаться в разные стороны, а собаки испугано скулили и прятались за ногами парня. Тучи всё разрастались и вскоре скрыли солнце. Стало темнее, но вспышки молний, то и дело освещали всё вокруг нагоняя ужас на стадо овец. Парень выругался про себя за то, что теперь придётся собирать овец по всему району. Ветер всё нарастал, заставляя чёрные тучи вращаться в воздухе. Собаки не на шутку перепугались и бросились бежать к деревне. Мальчик посмотрел им вслед и увидел, как на окраине деревни собираются встревоженные жители. Одни показывали пальцами в небо, другие и вовсе прятались по домам, закрывая все окна ставнями. Кто-то стал махать мальчику рукой, заметив его на холме, но тот уже снова отвернулся и принялся разглядывать небо. Ветер нарастал с каждой секундой и тучи становились всё темнее и темнее. Тучи тоже набирали скорость вращения, и мальчик начал подозревать, что начинается ураган, каких он ещё не видел. Нужно отметить, что он вообще никогда не видел ураганов, а лишь слышал о таком явлении от стариков. В центре вращения тучи стали отступать в стороны и парень увидел то, что навсегда отпечаталось в его памяти. Между туч показалась тонкая полупрозрачная плёнка, которая качалась и играла, словно волны на воде. Её цвет медленно переливался и менялся. Небольшие слабые разряды били в неё, образуя расходящиеся в разные стороны круги, какие бывают, если бросить камень в воду. Мальчик стоял прямо под этим кольцом и видел всё, что там происходило. Он сначала подумал, что ему кажется, но потом понял, что это действительно так. За плёнкой шла какая-то другая жизнь, там были горы равнины леса, они быстро проносились за плёнкой, но вскоре картинка осталась неизменной и парень смог рассмотреть какой-то громадный замок на горе. Вокруг него кружили какие-то существа, но они были очень далеко и он не мог их разглядеть. Неожиданно перед самой плёнкой пронеслось одно из них, и мальчик испугано стал пятиться назад. Он споткнулся о камень и упал на спину.

– Эй, Фабиан, ты в порядке? – послышался знакомый голос где-то рядом и тут же мальчика стал кто-то поднимать. Парень увидел перед собой мужчину лет тридцати и сразу же узнал в нём своего отца. – Фабиан, пойдём отсюда, сейчас будет буря. Нужно скорее прятаться в дом! – настаивал мужчина, но парень смотрел на него испуганными глазами и был не в силах произнести ни слова. Отцу удалось поднять сына, и они быстро побежали вниз по склону. На окраине деревни уже ни кого не осталось, лишь несколько человек стояли, махая руками мужчине и мальчику, спускающимся с холмов. Послышался какой-то крик, разносящийся по всей округе, и от этого звука у мужчины и ребёнка затряслись и руки и ноги. Это был крик какого-то существа, каких они ещё не встречали ранее. Ноги сами собой подкосились и оба упали на траву. Дрожь никак не проходила, и они еле смогли перевернуться на спину. Когда она всё же стала медленно проходить, они увидели то, что буквально приковало их к месту. Из-за туч появилось громадное существо, с огромными перепончатыми крыльями и чешуйчатым телом. Огромные зубы монстра были заметны с большого расстояния. Мальчик лежал на спине и не мог даже вздохнуть от страха. Он просто напросто позабыл обо всём на свете и не замечал, что не дышит. Мужчина выглядел не лучше, он весь побледнел и тряска никак не проходила. Где-то в глубине внутренний голос подсказал мальчику самое лучшее название для этого монстра, которое он слышал из детских сказок. Дракон! Вот только тело монстра обладало не серым цветом чешуи, а каким-то серебряным. Чешуйки ярко блестели и переливались. Казалось, что дракон падает, но буквально через мгновение он взмахнул могучими крыльями и поднялся в воздух. Тучи снова стали собираться в одном месте и плёнка сразу пропала. Дракон пронёсся прямо над мальчиком и мужчиной и полетел к деревне. Он странно махал крыльями, как будто что-то мешало ему, но мальчику сейчас было не до этого. Он видел лишь сказочное существо, невероятно красивое, но одновременно страшное. Оно словно нагоняло магический ужас, который сковывал всё тело и не давал возможности шевелиться. Неожиданно дракона, словно молнией ударило, и он резко начал падать. Огромная туша ударилась о землю, но быстро стала подниматься на лапы. Жители деревни, которые не успели попрятаться тоже до сих пор стояли на месте и с ужасом наблюдали за огромным монстром. Существо снова резко изогнулось от приступа боли, и резко махнуло головой на длинной шее. Из открытой зубатой пасти появился огонь. Пламя с огромной силой ударило по самой деревне, поджигая многие дома как спички. Послышались крики людей, но затем закричал дракон, заглушая все остальные звуки. Его голос снова заставил мальчика трястись ещё сильнее. Когда крик дракона прекратился, стало слышно, как кричат в адских муках люди, пламя пожирало их плоть. Мальчик задыхался не в силах понять, что его тело отказывается дышать. И тут он встретился с глазами дракона.

Этот взгляд видел его насквозь, он видел саму душу мальчика. Страх. Позже парень понял, что до этого момента он не знал что такое страх, но сейчас, он просто сотрясался от ужаса. Не в силах отвести взгляда от этого всепроникающего взора парень не видел, что его отец лежит на траве. На лице мужчины застыл ужас, а его остекленевшие глаза были направлены на, ставшее серым, небо. Во взгляде дракона мальчик почувствовал за своим собственным страхом ещё что-то. Это что-то было очень похоже на его собственные чувства, но мальчику было не до размышлений. Дракон отвернулся, сделал бросок вверх и затем камнем опустился на землю. Серебристое чудовище изогнуло шею, и снова послышался его крик. Этот звук проникал в кости так, что они начинали вибрировать. Ноги у мальчика подкосились, и он опустился на землю, словно кто-то перерезал ниточки, которые держали его до этого. Сознание покидало его и, последнее что он увидел, это столб пламени до самого неба, обжигающий жар и ползущего в его сторону дракона. Чудовище приближалось к нему.

2023 год. Москва. Россия.

Музыка… вот ещё секунду назад её не было, а сейчас отчётливо звучит, наполняя комнату звуком. Молодой парень лежал на широкой кровати и постепенно просыпался, а рядом лежала девушка и сладко спала, укутавшись в одеяло. Наконец парень проснулся и собрался с мыслями. Точно! Он заночевал у своей подруги Ани, а теперь уже утро и он должен быть в университете.

Максим аккуратно встал, стараясь не тревожить спящую девушку, и выключил музыку будильника. Аня училась в том же университете, но на курс старше и сегодня у неё не было занятий и экзаменов. Девушка почувствовала, что стало холоднее и, перевернувшись на другой бок, закуталась в одеяло. Юноша с улыбкой посмотрел на неё заспанными глазами и потянулся за одеждой. Максим быстро оделся, ополоснул лицо и, собрав свои тетради в сумку, выскочил из квартиры. Всё это он проделал, не издав ни единого лишнего звука, чтобы не потревожить свою возлюбленную.

Как раз сегодня у Максима был экзамен по сопротивлению материалов, и начаться он должен был минут сорок назад. Первый экзамен за второй курс и он уже на него опоздал. А ему уже не раз делали различные замечания, и пропуск экзамена мог плачевно для него кончиться. Его могли просто отчислить из университета, а это угрожало армией. Такой поворот событий его не устраивал, но впрочем, и не пугал. Но больше всего Максиму не хотелось расставаться с Анной.

«Тихо, идёт экзамен» – гласила табличка на двери аудитории, но эта информация была даже излишней для опоздавшего студента. Максим ещё пару секунд постоял перед дверью в аудиторию и, собравшись с мыслями, постучался.

­– Профессор разрешите войти? – стараясь сделать свой голос увереннее, спросил Макс.

– Вы кто, молодой человек? – произнес бородатый преподаватель, отвлекаясь от какого-то листка. Все студент сидели в аудитории, и напряжённо что-то писали. Конечно, это были экзаменационные работы. Некоторые студенты, увидев своего друга, заволновались за товарища, а кто-то и наоборот пытался как-то пошутить.

– Я, Максим Павлов, студент, тоже пришёл сдавать экзамен. – растерянно произнёс Максим. Лицо преподавателя резко посуровело, вероятно, он сначала даже и не думал, что какой-то студент посмеет явиться в такое время.

– Я попрошу вас покинуть это помещение и подождать за дверью. – сурово сказал седобородый.

– Но, профессор, позвольте… – попытался хоть как-то оправдаться Макс, но преподаватель ещё больше нахмурился, и Максим замолчал.

– Подождите за дверью! – повышая голос, сказал мужчина и Максим, от обиды хлопнув дверью, вышел.

Огорчённый студент сел на пол рядом с дверью и вытянул вперёд одну ногу. Прямо перед ним было окно, в которое он и устремил свой взор. За окном виднелись верхушки ближайших домов и голубое небо, а на его фоне слабо проглядывался серп Луны. Вдалеке, над домами, летел крошечный самолётик. Конечно, он был совсем не маленьким, как это казалось, но самое главное – он летел. Максим наблюдал за ним, погрузившись в свои мысли. Полёт! Как же это здорово – лететь куда вздумается, и никакие экзамены не мешают тебе наслаждаться свободой. Самолёт сделал вираж и скрылся за домами – такой вираж мог совершиться только боевой самолёт, но никак не пассажирский. Аня рассказывала ему, что её отец был лётчиком истребителя и совершил очень много боевых вылетов. Она очень гордилась им. В те минуты, когда она говорила о нём, Максим по-доброму завидовал её отцу и даже ревновал. Может быть, и он когда-нибудь сможет стать лётчиком?

Дверь в аудиторию резко раскрылась, и оттуда повалили студенты. Многие были явно довольны тем, как написали экзамен, а некоторые наоборот были расстроены, но все обсуждали прошедший экзамен. Максим быстро встал, и зашёл в аудиторию, продираясь через встречный поток студентов, попутно здороваясь чуть ли не с каждым. Седобородый мужчина по-прежнему сидел за столом и изучал работы студентов. Максим осторожно подошёл к нему, заранее придумывая причины своей задержки.

– Геннадий Семёнович, можно мне сдать экзамен?

– Секундочку… – не отрываясь от работы, произнёс мужчина. Прошла ещё пара минут, но Максим терпеливо стоял рядом и ждал, когда профессор закончит. Наконец это произошло, и он положил ручку на стол. – Что вы хотели молодой человек?

– Можно я сдам вам экзамен по сопротивлению материалов? – ещё раз повторил Максим.

– Экзамен? Как видишь, те, кто хотел его сдать, уже сделали это. А теперь они, наверное, пойдут отмечать свои успехи, ну а после готовиться к следующему экзамену. И я бы сделал точно так же на их месте. – взгляд профессора был спокойным, но серьёзным. Максиму уже доводилось иметь с ним дело, и он понимал, что проще застрелиться, чем уговорить профессора в своей правоте, но попытаться стоило.

– Профессор, но ведь и я хочу его сдать, это для меня многое значит. – настаивал на своём студент.

– Послушайте, молодой человек, мне абсолютно не интересно, ни то почему вы опоздали, ни то, почему для вас так важно сдать этот экзамен. Умышленно вы не пришли вовремя или случайно так вышло. – профессор говорил тоном мудреца, и это заставляло Максима задуматься над каждым его словом. Его правота немного раздражала. – Это ваша судьба и от неё не убежишь. Я знаю, что вы последнее время стараетесь,пожалуй, даже больше остальных. Я, конечно, дам вам шанс, но знайте, молодой человек, что оценку я завышать не собираюсь.

– Конечно, профессор, – Максим сразу же повеселел от таких слов. – Я готов.

– Вот билеты с вопросами, выбирайте. – Седобородый преподаватель разложил на столе кипу билетов, и пристально посмотрел на студента. Максим оглядел все билеты, пытаясь рассмотреть просвечивающуюся обратную сторону, но ни чего не разобрал.

– Вот, билет номер восемь. – выбрав один билет из кучи, прочитал Максим.

– Что же, идите, готовьтесь.

Уже спустя полчаса Максим понял, что вопросы и задачи этого билеты слишком сложны для него, но на несколько вопросов он всё-таки ответил. И всё же это был не его день.

– Ну что, закончили? – спросил профессор. Максим немного испугался от неожиданности, так как не заметил приближения профессора.

– Я сделал три задания, а остальные… я не смог.

– Потому что на первом курсе толком не занимался. – закончил за студента седобородый преподаватель. – Это ведь тема первого курса! Самые азы, но ты не смог решить?

– Да, – огорчённо подтвердил студент.

– Ну, я думаю, вы и сами догадываетесь, какая оценка у вас получиться, тут даже и проверять не надо правильность решения задач. – мужчина развёл руками и покачал головой. В его глазах Павлов увидел небольшой намёк на сочувствие.

– А пересдача будет?

– Пересдача? Она будет. – Максим и без того знал всю экзаменационную систему и как всё проходит. Хоть профессор и был очень строгим, но парень понимал, что сам виноват в том, что с ним происходило. – Но пересдавать можно только один предмет из четырёх. Так что думайте сами. В принципе, можете идти.

Оставалось ещё три экзамена: высшая математика, химия, и физика. В сдаче остальных экзаменов Максим тоже сомневался.

Глава 1

Соединённые Штаты Америки. Новый Орлеан.

Послышалось какое-то жужжание. Этот звук настойчиво повторялся, и повторялся, но ни кто больше этого не слышал. Молодой парень сидел в кресле перед компьютером и спал прямо лицом на клавиатуре. Телефон продолжал вибрировать, издавая периодический жужжащий звук. Механизм вибрации заставлял телефон передвигаться по столу в разных направлениях. Когда вибрирующий аппарат добрался до края стола, то телефон упал вниз, и наконец-то затих. Мужчина, зашевелился, и приподнял голову. Она жутко болела.

Его взор ещё был сильно затуманен, а глаза не привыкли к свету. Пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, он прищурил один глаз и взглянул на стол. Как ни странно, но телефона на нём не было. Он глубоко зевнул, и попытался протереть глаза. Это ему немного помогло, и он смог рассмотреть компьютер перед собой. Слева стояла бутылка коньяка наполовину пустая и стакан, с каким-то мутным содержимым. Он был у себя дома и вчера, как и всегда, решил маленько поработать, но его вырубило, и он заснул прямо на рабочем столе. Все детали предыдущего дня мгновенно всплыли в памяти, и мужчина немного успокоился, но потом вновь засуетился, так как не знал, сколько времени, да и какой вообще сегодня день. Он покрутил головой, но не обнаружил перед собой своего телефона, хотя он точно знал, что положил его здесь. Наконец он взглянул на компьютер, и увидел там точные данные. Кажется, всё было в порядке.

Билл встал с кресла. Голова моментально отозвалась глухой болью, словно в голове перекатывался шар для боулинга. Он приложил одну руку к виску, а другой потянулся к стакану с мутным напитком. Он не глядя залил содержимое стакана в себя и поморщился. На вкус просто отвратительно, но, тем не менее, это ему помогло, и боль утихла. Оустен покрутил руками, чтобы разогнать кровь и протёр глаза ещё раз. Он пощупал лицо и обнаружил, что все кнопочки до последней там отпечатались. Билл с огорчением попытался растереть эти следы, но ни чего не получалось – он слишком долго спал на клавиатуре. Вновь послышалось жужжание, и Билл попытался по звуку определить, откуда идёт звук. Прямо под ногами, на ковре, лежал сотовый телефон и сразу же бросался в глаза из-за мигающего дисплея. Билл нагнулся, и поднял аппарат. На дисплее светился значок, говорящий о двух полученных сообщениях. Билл вздохнув положил телефон на стол и сам направился на кухню, оставив сообщения даже не прочитанными. В этом доме Билл жил с самого рождения и всё здесь было давно ему знакомо и привычно. У Била был двухэтажный дом с просторным гаражом и небольшим участочком перед домом. За годы, что стоял дом, в нём мало что поменялось, но, тем не менее, он обладал неким шармом. Несмотря на ту жизнь, какую сейчас вёл Билл, во всех комнатах было чисто и уютно. Исключением, пожалуй, можно было назвать рабочую комнату, в которой он недавно проснулся. Тут он проводил больше всего времени, работал, выпивал, спал, поэтому бардака здесь было больше. Ещё одним не ухоженным местом был дворик. Трава на газоне была слишком высокая, и резко бросалась в глаза на фоне соседских ровно скошенных газонов.

Билл спустился на кухню и вытащил из холодильника банку пива. Он откупорил её, сделал большой глоток и направился в душ. Включив прохладную воду, он разделся, и посмотрел на себя в зеркало. Да, он был не в лучшей физической форме. Всему виной малоподвижный образ жизни. Его работа заставляла его двигаться и напрягаться, но после работы он практически не шевелился. На лице уже была приличная щетина, и Билл пощупал рукой свой подбородок. Да, побриться тоже бы не мешало, но всё-таки ещё подождёт дня три. Билл отдёрнул штору, и залез под воду. От резкой прохлады он весь заёрзал, и хотел уже выйти, но, пересилив себя, он остался. Холодная вода сразу же вернула Била к нормальной жизни, он наконец-то проснулся и туман в голове рассеялся. Он вытерся и надел свежее бельё. Сегодня был обычный рабочий день ничем не отличавшийся от всех остальных. Оустен старался не думать об этом, но это оказалось не так-то просто. Осушив банку пива, Билл собрался и взял со стола телефон. Он уже и сам забыл, что там были непрочитанные сообщения.

Первое сообщение оказалось не очень радостным, оно сообщало, что баланс на телефоне опустился ниже нуля. Оустен тяжело вздохнул и открыл второе сообщение. “Билл, это Клэр, если ты, конечно, ещё не забыл меня. На твой Нью-Йоркский адрес пришло заказное письмо, почтальон просил передать тебе об этом”. Оустен прочитал сообщение ещё раз, но догадок о том, что это могло быть за письмо, у него не было. Он убрал телефон в карман, выключил компьютер, и спустился вниз. Солнце поднялось уже высоко, и поэтому было тепло. Небо практически было чистым. Тёплый ветер поднимал в воздух тучи пыли. Погода с каждым днём становилась всё теплее и теплее, всё говорило о том, что весна всё больше вступает в свои права. Билл открыл гараж и сел в машину. Его старый форд уже давно не выглядел привлекательно и, местами, краска была ободрана, но работал он как часы. Если уж Билл брался за починку чего либо, то он делал это основательно и доводил дело до конца. Двигатель был исправен, а вот с внешним видом Билл ничего не мог сделать самостоятельно. Он завёл двигатель, и выехал на дорогу.

До работы он проехал проверенным маршрутом, на котором шанс наткнуться на патрульную машину был минимальным. Из-за этого дорога занимала немного больше времени, чем на это требовалось, но Билл понимал, что его могут арестовать. Его уже несколько раз останавливали, и проверка показывала, что он не был трезв, находясь за рулём. Кто знает, сколько патрульные ещё позволят ему отделываться штрафами. Свалка машин находилась на самой окраине города, и вскоре Оустен был на месте. Он припарковал свой форд на обочине и сразу увидел эвакуатор. Тот заезжал на территорию свалки с разбитой машиной. Если уж эвакуаторы стали таскать автомобили в такую рань, значит, работы сегодня должно было быть прилично. Билл слегка улыбнулся. Когда было много работы, он мог пахать и ни о чём не думать. Отвлекаясь от дурных мыслей его настроение всегда поднималось.

Он захлопнул дверцу и прошёл мимо ржавых ворот. Уже знакомый запах гнили и машинного масла сразу ударил в нос и мужчина вдохнул его поглубже. Другой бы счёл его ненормальным, но Билу этот запах был приятен. Разбитые машины стояли кривыми рядами друг на друге в несколько этажей, чтобы занимать меньше места. Посреди свалки стоял небольшой старинный подъемный кран, вагончик для рабочих и биотуалет. Чуть ближе к выезду эвакуатор уже отцеплял машину, которую притащил. Рядом стоял Шон Стинкертон, хозяин свалки. На его голове была надета жёлтая строительная каска – его обязательный атрибут. Шон усердно махал руками, показывая, где именно должен был оказаться привезённый автомобиль. Увидев приближающегося мужчину, он помахал и ему, чтобы тот шёл немного скорее.

– Билл, ты снова опоздал! – не поздоровавшись, выпалил Стинкертон.

– Всего на две минуты, Шон. Я задержусь сегодня, и всё отработаю. – Оустен знал, что начальнику он нравился, и он не станет его увольнять из-за такого пустяка, как опоздание на две минуты. Он посмотрел на привезённый автомобиль и добавил. – Похоже, день обещает быть насыщенным?

– Хотелось бы в это верить. – Шон покачал головой. – Стивен до сих пор болеет, наверное, придётся его уволить, так что вся надежда на тебя.

– Я сейчас же возьмусь за эту машину. – произнёс Оустен и достал перчатки из заднего кармана. Перед ними была тойота, точнее то, что от неё осталось. Достаточно было одного взгляда, чтобы с уверенностью можно было сказать, что внедорожник восстановлению не подлежит. Впрочем, если бы не этот факт, машина к ним не попала. Задняя часть машины была сильно изуродована, похоже что-то на огромной скорости протаранило автомобиль. Зато двигатель вероятнее всего не пострадал, и Оустену предстояло в этом убедиться.

– Да, тебе лучше поспешить. После обеда я должен забрать ещё одну машину. Успеешь справиться до обеда? – с улыбкой спросил Шон.

– Сейчас сложно сказать. – Оустен осматривал автомобиль, обходя его вокруг. – Думаю, если не возникнет проблем, успею. Во сколько вам обошёлся этот кусок железа?

– Пять тысяч.

– Не плохо. Как вам это удаётся? – Билл всерьез уважал своего босса. Тому всегда удавалось договориться с клиентами на самых выгодных условиях.

– Это всё моё природное очарование! – проговорил Шон, и они вместе рассмеялись. Эвакуатор развернулся и уехал с территории свалки. – Не буду тебя более задерживать. – Шон похлопал Оустена по плечу и пошёл к воротам.

Билл дождался, пока начальник скроется из виду и затем приступил к работе. Он провёл рукой по капоту внедорожника, прикидывая, что удастся достать из-под него и сколько денег можно будет выручить. Дело должно было принести отличную выручку, впрочем, Била она не сильно волновала. Для него был важен сам процесс. Разбирая машины на детали и приводя их в порядок, он получал настоящее наслаждение. Почему он сразу не пошёл работать на свалку? Билл постоял ещё с полминуты и принялся за дело.

Рабочий день пролетел, не успев начаться, и Билл уже подъезжал к бару, куда он часто наведывался. Как Оустен и предполагал, расправиться с тойотой ему удалось только после обеда. Авария оказалась слишком серьёзной, и двигатель оказался зажат с одной стороны. Пришлось изрядно поработать болгаркой, высвобождая его, но он справился. После обеда Шон самостоятельно доставил ещё одну машину после аварии. В отличие от тойоты она осталась на ходу, и было даже странно, что её продали. Но вскоре Стинкертон объяснил Билу, что Ситроен не нужно разбирать, а наоборот, его нужно починить. Оустен такого поворота не ожидал. Шон объяснил это тем, что Билл настолько хорошо разбирается в автомобилях и их устройствах, что без труда может не только их разбирать, но и собирать. Эту машину он решил привезти в качестве эксперимента. Стинкертон предложил Билу перебрать автомобиль и укомплектовать его по новому, превратив его в настоящую авторскую сборку с уникальным двигателем. Оустену такая идея пришлась по душе.

Он припарковал свой форд эксплорер на небольшой стоянке возле бара “печальная открывашка”. Когда то Била заинтересовало название этого заведения, что же в ней такого печального? Вскоре он понял всю ироничность названия бара. Он сильно хлопнул дверцей машины, чтобы та закрылась как следует, и пошёл к входу. На улице уже было достаточно темно, и неоновая печальная открывашка переливалась всеми цветами радуги, заманивая посетителей. Машин рядом было не так много, а значит, посетителей удалось заманить не так уж и много. Билл вошёл внутрь и сразу же почувствовал сильный запах спиртного и запах недорогих сигарет. Из-за стойки доносилась лёгкая музыка, и под потолком крутился диско-шар. Помещение было небольшим по площади, но тут гармонично умещался небольшой танцпол, рассчитанный на несколько парочек, восемь небольших столиков с креслами, музыкальный автомат и собственно барная стойка. Вдоль неё на креслах уже сидела пара мужчин. Билл не замедлил к ним присоединиться. По пути он обратил внимание ещё на одного посетителя, тот уже развалился на столике в углу и слегка похрапывал. Под столом валялось несколько пустых бутылок.

– Привет, Билл. – дружелюбно поздоровался бармен и поставил перед новым посетителем стакан. – Тебе как обычно?

– Привет, Филл. – сказал Билл и присел на высокий стул. – Да, налей, пожалуйста.

– Как идут дела на свалке? –Филл быстро наполнил стакан до краёв тёмным нефильтрованным и пододвинул его к гостю. В руке у бармена тут же появилась салфетка, которой он протёр капли пива, которые попали на стойку.

– Да, как и всегда. Люди разбиваются на своих машинах, мы продолжаем разбирать их на части, ничего нового. Хотя, сегодня Шон предложил мне одно интересное дельце. – Билл сделал большой глоток холодного пива и поставил стакан на стойку. В баре помимо него находилось совсем мало посетителей – пара мужчин у стойки рядом с ним, мужчина, спящий за столом, и ещё один бородач сидел за другим столом. Бородач слегка потягивал пиво прямо из банки и покуривал сигарету. Билл решил последовать его примеру и, сделав ещё глоток, достал пачку мальборо. Филл сразу же протянул ему зажжённую спичку. Оустен прикурил и затянулся. Бармен успел подставить для него пепельницу. – Налей себе, Филл, я угощаю! – произнёс Билл.

– С удовольствием. – улыбнулся бармен и уже наливал себе стакан светлого. – За что пьём?

– За перемены к лучшему! – Оустен поднял стакан и Филл с улыбкой присоединился к нему. Они отпили, и Билл решил всё рассказать бармену. Он уже давно, регулярно посещал этот бар и отлично знал хозяина заведения, коим и являлся Филл. Они часто болтали повечерам, рассказывая друг другу разные истории. В основном всегда говорил бармен, а Билл слушал. Но сейчас, Оустену было что рассказать, и он решил поделиться. – Представляешь, Шон предложил мне собрать свою собственную машину! А ещё сегодня я получил сообщение от того, от кого не ожидал получить и это весьма интригующе! Но с машиной новость, конечно, меня больше обрадовала.

– Серьёзно? – удивился Филл.

– Да! Как он мне сказал, он хочет провести эксперимент, и посмотреть, что мне удастся собрать из старого Ситроена. – Билл сделал ещё несколько глотков и жестом попросил вторую порцию, а сам продолжил. – Ты когда-нибудь смотрел передачи, где старую машину пичкают мощными двигателями, вставляют детали с других машин и таким образом получаются уникальные машины? – Филл кивнул. – Вот, что-то вроде такого. Шон дал мне полную свободу действия. Правда, пока что у меня нет конкретного плана, что я буду делать, только небольшие задумки. Завтра постараюсь вплотную заняться Ситроеном.

– Здорово. – с предвкушением произнес Филл и поднял стакан. – За это стоит выпить! – они выпили по второму стакану, и Филл поторопился наполнить своему другу очередную порцию. Он отлично знал, что Оустен если уж зашёл, то не уйдёт, пока не напьётся. Послышался шум и Билл обернулся. В бар вошла, какая то парочка в годах. Они не спеша прошли к свободному столику, и мужчина в жилетке махнул бармену. – Я должен обслужить новых посетителей.

– Конечно. Только оставь спички. – первая сигарета уже совсем сотлела, пока они говорили, и Билл достал вторую. Оставшись один он, невольно услышал бормотание стоящих рядом мужчин, но ничего не смог разобрать. Музыка хоть и играла негромко, но всё равно заглушала их разговор. Они тоже что-то пили и курили, время шло, и Билл почувствовал, что начинает понемногу пьянеть. Он докурил свою сигарету и принялся за четвёртую порцию тёмного нефильтрованного. Филл уже успел всех обслужить, и снова вернулся к другу.

­­– Гости начинают подтягиваться. – заметил Билл.

– Очень надеюсь, что будут ещё посетители. – печально произнёс Филл. – Знаешь, а когда то я лишь ходил и присматривал за тем как работает бар и наслаждался вместе с посетителями. У меня был бармен и ещё и официантка. Да! Можешь не верить, тут конечно, мало места но, тем не менее, никто не стоял без дела. – Филл неожиданно просиял. – Кстати! Однажды, ты представляешь, заявился ко мне один байкер. Они тут часто появляются, но тот байкер не пить пришёл. – Билл с улыбкой слушал и пил пиво. – Подходит ко мне и говорит… В общем он спрашивает, могу ли я дать ему в аренду бар для свадебного вечера. – Билл сильно удивился, и помотал головой, не веря своим ушам. В этот момент за его спиной кто-то окликнул Фила. – Клиенты. Сейчас я вернусь. – и он убежал обслуживать других посетителей. Билл слегка повернулся, наблюдая за ним. Пока хозяин обслуживал гостей в бар вошло ещё трое, и присоединились к бородатому. Тот, завидев друзей, шумно начал их приветствовать и обниматься с ними по очереди. Бородатый сразу же поспешил подозвать Фила.

Билл сидел за стойкой и потихоньку потягивал своё пиво и периодически поглядывал, что твориться в баре. Спящий мужчина в углу, продолжал спать, не обращая внимания на шум. Парочка так же продолжала сидеть, оживлённо болтая друг с другом. По мужчине было видно, что он уже изрядно выпил. На вид ему было лет тридцать, а его спутнице около двадцати пяти. Филл подошёл и к ним, чтобы принести ещё выпивки и закуски.

­– На чём я остановился? – произнёс хозяин бара, когда, наконец-то вернулся к своему другу.

– На байкере. – Билл приподнял пустую кружку и покачал её, показывая, что в ней ничего не булькает.

– Да. Подошёл и попросил в аренду бар, для свадьбы. – Филл говорил и параллельно наливал пиво Оустену. – Это было впервые за мою практику, и я слегка растерялся. Я начал подсчитывать про себя, сколько я выручаю денег за день и сколько я бы смог заработать на свадьбе. Без калькулятора не обошлось. И в итоге я согласился. – бармен покачал головой и сделал паузу в рассказе. – Тогда у меня собралось почти тридцать человек, и все байкеры! Они даже притащили ряженого святошу, чтобы он благословил брак. Свадебный подарок молодожёнам затащили прямо сюда и поставили перед стойкой. Гоночный мотоцикл!

– Что только люди не выдумывают. – улыбнулся Билл

– И не говори! А потом они начали испытывать мотор. Потом пришлось долго проветривать помещение. – Филл рассмеялся. – Всё равно это был мой самый памятный вечер в своём баре. А потом они все вместе вышли, сели на свои драндулеты, и укатили за горизонт. Рёв моторов долго стоял у меня в ушах! А знаешь, до того дня я относился к байкерам с опаской. Сам понимаешь, у них такой имидж – дорожные скитальцы, которые обязательно вооружены, и от них можно ожидать чего угодно.

– Да. Я и сейчас так же о них думаю. – согласился Оустен. В баре появились ещё гости, и Филл пошёл обслуживать их. Перед тем как удалиться он любезно наполнил кружку друга до краёв и поставил перед ним чистую пепельницу.

Прошло около часа, и Филл уже практически не подходил к Билу. А когда подходил, то делился короткими впечатлениями о сегодняшних гостях. Оустен уже был пьян и чувствовал лёгкое головокружение, и мало обращал внимания на слова друга. Он сидел и размышлял о чём-то своём. В зале тем временем сделали громче музыку, а свободных мест практически не осталось. Спящий мужчина проснулся и снова заказал выпивку, но не сделал ни глотка и вновь погрузился в спячку. Когда заиграла медленная музыка, то Билл заметил что та самая парочка, которую он заметил, когда входил, танцует на танцполе. Они медленно кружились, прижавшись плотно друг к другу. За столиками посетители продолжали пить и шумно общаться друг с другом. Билл достал свой телефон и снова прочитал входящее сообщение, полученное утром от Клэр. Клэр. Это имя пробудило в его голове приятные воспоминания. Воспоминания из другой жизни. Жизни, которую он оставил там – в Нью Йорке, в Принстоне. Внезапно Билл почувствовал, что сильно устал и решил, что ему пора домой. Он расплатился за выпивку и ушёл из бара. До дома он добрался на такси, слишком уж он много выпил сегодня. В дороге он немного протрезвел и, добравшись до дома, как всегда уселся за рабочий компьютер. Не забыл он поставить рядом стакан и бутылку виски. Он хотел попробовать поработать немного, но так и не смог сосредоточиться, в памяти всё время всплывало сообщение и имя. Клэр.

Всю оставшуюся рабочую неделю Билл только и думал о полученном сообщении и Клэр. К тому же его очень сильно волновало это заказное письмо, которое пришло на его Нью-Йоркский адрес. Единственным вариантом узнать, что это за письмо – самому съездить и всё узнать. В пятницу днём он позвонил в аэропорт и заказал для себя один билет эконом класса до Нью-Йорка. Самолёт вылетал в девять вечера и Билл успевал ещё заехать домой, чтобы собрать вещи. Впрочем, вещей ему много не требовалось, он летел в Нью-Йорк только на выходные дни. В аэропорт Оустен приехал рано, и пришлось сидеть в зале ожидания. Ему вдруг стало не по себе, он чувствовал, что не должен лететь в Нью-Йорк. Он даже собирался уже поехать домой, когда объявили посадку в самолёт. Пара рюмок коньяка привели его в чувство, и он прошёл в зону посадки.

Спустя два часа Билл был уже в Нью-Йорке и садился в такси.

– Куда ехать? – спросил таксист обернувшись.

– До ближайшей гостиницы, где можно снять комнату. – ответил Билл не глядя на водителя. Машина тронулась. На улице было уже темно, и моросил лёгкий дождь.

Гостиница оказалась трёхэтажным зданием на окраине города с небольшой вывеской без подсветки. Если бы Билл искал гостиницу самостоятельно, то ни за что не нашёл бы её. Оустен расплатился с водителем и вышел из машины. Где то далеко сверкнула молния, и раздался гром. Моросящий дождик перерастал в ливень, и Билл поспешил в гостиницу. Ему дали номер на втором этаже, где он и остался на ночь. Это была скудно обставленная комната с небольшой кроватью и даже без телевизора. Билл достал из дорожной сумки бутылку с коньяком и отпил прямо из горла. Делать было абсолютно нечего, и он завалился на кровать. Сверху доносились какие-то голоса, похоже, что кто-то кричал друг на друга. Можно было бы пойти пройтись по улице, но дождь отбивал всё желание. Билл долго лежал в кровати, прежде чем смог уснуть.

Москва. Россия.

Максим Павлов родился в 2004 году 7 ноября в приличной, по Российским меркам, семье, в Москве. Его отец был преподавателем физики в небольшом университете, а мать работала в ателье, закройщицей. В школе Максим учился хорошо, нельзя сказать, что он старался, но ему как-то всё время везло, и он без труда получал хорошие оценки. Он тратил меньше всего времени на учёбу, но, тем не менее, проблем не возникало. Мальчик даже сам иногда удивлялся, чего другие так напрягаются, списывают старательно друг у друга. Школу он закончил середнячком и перед ним стал вопрос, что делать дальше. На самом деле, у самого Максима вариантов особо и не было, но родители решили за сына, что он должен пойти по стопам отца и изучать физику. Мальчик решил, что лучше не перечить родителям и поступил в один из Московских вузов, на кафедру физики. Не удивительно, что в этом самом институте совершенно случайно работал его отец. К сожалению, Максим не особо ладил с отцом и возможно, это и стало основной причиной его безучастного отношения к учёбе. На вступительных экзаменах юноша снова оказался удачливым и ему выпали вопросы, на которые он лучше всего знал ответы. Первый курс он кое-как закончил, а потом он повстречал девушку по имени Аня. И, можно смело сказать, что с их первого дня знакомства Максим стал по-другому относиться ко многим вещам. Даже отношения с отцом стали налаживаться и он начал самостоятельно зарабатывать деньги. Во многом благодаря девушке он стал проявлять больше старания в учёбе, но как вскоре выяснилось, произошло это слишком поздно.

Дверь как всегда была закрыта и Максим, чтобы не беспокоить родителей полез в карман за ключом. В том, что дома кто-то есть можно было не сомневаться. Во-первых сегодня была суббота, а мать по субботам не работает; во-вторых время уже четыре часа и отец возможно уже тоже дома, так как всегда работает только до обеда. Ну а беспокоить родителей он не хотел лишь по одной причине, по той лишь простой причине, что его отчислили из института. Ключ легко вошёл в замочную скважину, пара оборотов и дверь легко открылась. Максим прошёл в прихожую и разделся. Из зала раздавался звук включенного телевизора.

– Максим, ты? – раздался голос матери с той же стороны, откуда доносились звуки телевизора.

– Да, мам, - ответил Максим и неторопливым шагом прошёл в зал. – Привет, отдыхаешь?

– Да вот решила полежать немного, сейчас уже пойду ужин готовить. – мама Максима лежала на диване и сейчас смотрела на него. – Ты что-то смотрю не в настроении сегодня, рассказывай, что случилось?

– Да что рассказывать то. Отчислили меня. – спокойно проговорил парень, не пытаясь ничего скрыть. Да и что скрывать то? Ведь рано ил поздно это всё равно обязательно всплывёт. Мать слегка побледнела и некоторое время не отводила взгляда от сына. Такое молчание ещё больше придавало напряжение ситуации.

– Ну, и что мы теперь будем делать? – сказала мать после долгой паузы, и Максим услышал в её голосе нотки волнения. Она села на диване и выключила звук на телевизоре. Повисла ещё одна пауза.

– Теперь одна дорога. Придётся идти в армию. – произнёс Максим. Его мать поменялась в лице от спокойствия сына.

– И ты так спокойно говоришь об этом! – сказала она, повышая голос. – Тебе ведь, кстати, повестка ещё вчера пришла. Я забыла тебе сказать… Вот говоришь тебе, говоришь, а ты…

– Мам, я ведь тоже всё это понимаю, не кричи, пожалуйста, и не ругайся.

– Что, значит, не ругайся, - на глазах у матери показались слезинки. – Тебя ведь на два года заберут, что я буду делать? Когда ты на день-два уезжаешь с друзьями я себе места не нахожу, а тут два года!

– Мам, знаю. – Максим подошёл ближе, сел на диван и обнял мать. – Ну не расстраивайся, это ведь не навсегда. Всё равно ведь пришлось бы идти в армию. Если не сейчас, то после института. Я ведь тоже буду за тебя волноваться.

– А Аня, что говорит? – произнесла мать более спокойным голосом.

– Она ещё не знает, я ей ещё не говорил. Даже не знаю, что ей и сказать то? Позже позвоню ей. Мам, ты не расстраивайся, пожалуйста.

Позже Максим сел на кровать в своей комнате и набрал на телефоне номер Ани. Он несколько раз уже проделывал это, но в последний момент сбрасывал вызов, не зная, как преподнести новость. Наконец, он решился. Макс поднёс трубку к уху, всматриваясь в предметы интерьера своей родной комнаты. Большой шкаф, в котором он хранил как одежду, так и документы, кассеты, диски, тетради и многое другое. Компьютерный стол с компьютером, из колонок которого раздавалась лёгкая музыка. Письменный стол, заваленный тетрадями и учебниками. Большое окно с опущенными жалюзи. Пара стульев, ковёр на полу, люстра строгого типа, несколько пикантных постеров на стенах, кошка, сладко дремлющая на другом конце кровати. Все эти детали больно врезались в голову, рождая различные воспоминания.

– Привет. – послышался приятный женский голос, сразу вернувший Максима к реальности. Где-то на заднем фоне послышался знакомый лай. Это лаял Рой.

– Аня, привет. – сказал Макс, и сам понял, что голос его подставляет.

– Что случилось? Максим, у тебя странный голос. – его раскусили в два счёта.

– Да, нет. Всё в порядке, не волнуйся. – Макс постарался сделать свой голос более внушительным и уверенным. – Как твои дела, дорогая? Извини, что сегодня ещё тебе не звонил.

– У меня всё нормально, а вот с тобой, не знаю. Не знаю даже прощать тебя или нет. – шутя, сказала Аня, и Максим сразу же понял, что она уже его простила. Настроение сразу же поднялось.

– Анюта, любимая, ну прости меня, я ведь что хочешь, для тебя сделаю. Солнце, ты ведь для меня самое дорогое сокровище на свете, и я ни за что не…

– Ладно, ладно, прощаю. – перебила Аня Максима. – Но с тебя за это полагается порция мороженного с орехами, с карамелью и шоколадной крошкой и всё это полить вишнёвым сиропом.

– Договорились. – смеясь, ответил Максим. - Анют, чем ты сейчас занимаешься?

– Да, в общем-то, я как раз ждала, когда ты мне позвонишь, вот уже четвёртый час сижу и жду.

– Нет, серьёзно. Можно я зайду за тобой, погуляем?

– Спрашиваешь! Сколько тебе дать времени?

– В общем-то, я одет, и уже выхожу.

– Одет? Ты разочаровал меня, Максим.

– Анюточка, я сейчас буду, хорошо?

– Идём, но смотри, тут до тебя уже звонило несколько замечательных кавалеров, и тоже собирались зайти. Как бы они не опередили тебя. – Шутила Аня.

– Никого не пускай к себе! Всё, бегу, целую, пока.

Вазовская десятка белого цвета остановилась возле первого подъезда 20-тиэтажки. Двигатель ещё пару секунд поработал, и, заглохнув, замолчал. Макс вышел из машины и посмотрел в окна четвёртого этажа. Там промелькнула фигура, в которой он не мог ошибиться. На сердце сразу же стало теплее. Он слегка улыбнулся, и отвёл взгляд на подъезд, из которого с минуты на минуту должна была выйти Аня. Максим подошёл к дверям подъезда и стал прислушиваться. Аня действительно много для него значила, и больше всего на свете не хотелось с ней расставаться. И сейчас в короткие моменты ожидания её, он не мог толком представить, как он ей скажет эту горькую правду и ещё больше его пугала мысль того, как он будет жить без неё два года. Стук каблучков вновь отвлёк Максима от грустной мысли. Двери открылись, и перед Максимом показалась Аня. Они сразу же обнялись в долгом поцелуе, прижимаясь, друг к другу так, как будто не виделись целую вечность. Максим сразу же позабыл обо всех проблемах, и волна счастья нахлынула на него, накрыв с головой.

– Я скучал без тебя, любимая. – наконец выпустив из своих объятий девушку, сказал Макс.

– И я ведь тоже скучала, а ты не звонишь, и не звонишь. – произнесла Аня счастливым и мелодичным голосом.

– Поехали? – Сказал Максим, загадочно улыбнувшись.

– Поехали? Так просто? – удивилась Аня, но Максим молчал, не отводя глаз со своей возлюбленной. – Ну а куда?

– Ну, если у тебя нет предложений, поедем в парк. Ты ведь непротив?

– А ты не завезёшь меня случайно в лес?

– Смотря, как ты будешь себя вести в парке.

Через полчаса влюблённая пара шла по аллее парка и беззаботно разговаривала друг с другом. На улице уже было темно, и уличные фонари освещали им дорогу. Аня устало вздохнула, и предложила присесть.

– Тебе не холодно?

– Что ты, конечно, нет, просто устали ноги чуть-чуть.

– Это ведь я обычно мерзну, точно! – довольным голосом сказал Макс, обнимая Аню и ложа её на свои колени. Он нежно поглаживал, её мягкие золотистые волосы и смотрел счастливыми глазами на неё. Аня тоже смотрела на него, улыбаясь. Через секунду её улыбка пропала, и Максим заметил, что Аня заволновалась.

– Что с тобой, ты какой-то грустный. Есть проблемы? Максим, я ведь знаю, что что-то не так. – тёплая рука девушки легко легла на его плечо. – Ну что ты молчишь?

– Анют, – Максим сделал паузу не в силах подобрать слова.

– Что?

– Я сегодня был в институте,… в общем, меня отчислили…

– Отчислили? Ты ведь можешь восстановиться. – улыбнулась девушка, не понимая, к чему клонит её парень.

– Да, могу,… но только осенью.

– Ну, и что? – Аня до сих пор не понимала, к чему вёл разговор её любимый.

– Этой осенью я не смогу восстановиться, потому что меня заберут в армию. Теперь понимаешь, о чём я говорю? – Аня поменялась в лице, и на её глазах проступили слезинки, отчего и Максу стало не по себе. – Ну, не расстраивайся. Анют, дорогая, пожалуйста, не волнуйся. – Максим сильнее прижал её к себе, и нежно поцеловал в голову.

– Ты, наверное, шутишь? Это плохая шутка!

– К сожалению нет. – возникла пауза, и девушка постепенно понимала, что происходит.

– Максим,… неужели мы расстанемся? Не уезжай…

– Аня, я люблю тебя, и всегда буду любить. К сожалению, я не в силах уже что-либо изменить. – Максим сделал небольшую паузу. – хотя, я бы конечно мог укрываться от военных комиссаров и скрываться до осени, но ведь это тоже не правильно. – ещё одна пауза. – Аня, я люблю тебя, но выхода нет.

– Я тоже люблю тебя. Я не могу без тебя. Я и дня без тебя не проживу, слышишь?

Максим обнял её посильнее, поглаживая её спину рукой. Он не знал что сказать, потому что никогда раньше не задумывался о таких ситуациях. Они ещё долго сидели на улице, пытаясь, что-нибудь придумать, но ниодна идея не подходила. Позже они заехали к Ане домой, где Максим и заночевал.

Нью-Йорк. США.

Билл проснулся от того, что где-то сверху снова послышался шум. Он взглянул на часы и понял - ещё очень рано. Телефон показывал 7:24 утра. Спать уже не хотелось, голова слегка гудела, и Оустен пошёл в ванную комнату. Холодный душ немного привёл его в чувства, и он смог подумать свежей головой, что ему делать дальше. Оставаться в номере было бессмысленно, заняться было абсолютно нечем, и он решил пойти позавтракать в каком-нибудь кафе. На сборы не ушло много времени, потому что он даже не распаковывал свои вещи. Единственной вещью, которую он доставал была бутылка коньяка. Он открыл её и на мгновение задумался и снова закрыл. Ему показалось, что лучше всего воздержаться от употребления алкоголя, хотя бы сегодня.

– Как спалось, мистер… – она на секунду задумалась, – …Оустен? – вежливо спросила хозяйка, когда Билл подошёл к стойке регистрации.

– Вполне не плохо, правда, жаль, что нет телевизора, чуть не помер от скуки.

– Телевизор был, но он сломался, а новый ещё не купили. В конце недели мы его обязательно поставим. Простите, нужно было предложить вам другой номер, или переставить телевизор в ваш номер из другого. – виновато проговорила хозяйка.

– Ничего, это не такая уж большая проблема. Скажите, а что за соседи у меня были сверху, без конца ругаются и шумят? – спросил Билл.

– Они у меня уже вторую неделю снимают номер на третьем этаже. Все на них жалуются. Там семейная пара средних лет, похоже у них постоянные конфликты на почве финансов. Мне даже порой кажется, что они не собираются платить за проживание.

– Надеюсь, что всё не так. – понимающе ответил Билл. – Сколько я должен вам?

– Двадцать долларов. Нам ждать вас сегодня? – Билл достал бумажник и положил на стойку купюры.

– Пока что не знаю. Я должен съездить в центр и уладить там кое-какие дела. Потом будет видно. – после короткой паузы он спросил. – Я могу оставить у вас свой багаж?

– Конечно. Можете не волноваться за него. Приезжайте обратно, мы дадим вам комнату с телевизором. – хозяйка улыбнулась дружелюбно. Билл ответил ей лёгким кивком и вышел из гостиницы.

Город уже проснулся, и на улицах было достаточно людно для этой его части. Солнце висело над горизонтом и ярко сияло. От вчерашнего дождя не осталось и следа. Билл шёл по улице и всматривался в вывески на ближайших постройках. Мимо проходили мужчины и женщины, спешащие на работу, школьники, бегущие по улочкам со звонким смехом, утренние бегуны, любители собак, которые выгуливали своих питомцев. Вскоре Билл нашёл то, что искал и зашёл в кафе. Свободных мест почти не было и ему пришлось сесть в проходе. Он заказал себе завтрак и кофе. Вокруг него сидели разные люди и все в основном только ели, гремя своими ложками. Под потолком висел большой монитор, и шли новости. Когда с завтраком было покончено, Оустен достал телефон, и долго смотрел на него, собираясь с мыслями. Наконец он решился и набрал номер Клэр. Услышав первый гудок, он заволновался, что совершает ошибку и нужно скорее положить трубку, но на том конце ответили.

– Билл? – послышался издалека знакомый голос. У него затряслись руки, и он некоторое время постоял в нерешительности. Похоже, Клэр сохранила его номер. – Алло!

– Привет, Клэр. – произнёс Билл, нерешительно. – Я не слишком рано звоню?

– Скорее слишком поздно, да? – произнесла девушка звонким голосом и сама усмехнулась. Это был удар ниже пояса. Если бы девушка не продолжила, он бы потерял дар речи. – Всё нормально, я уже на работе. Как поживаешь?

– Да, не плохо. – возникла небольшая пауза, которая помогла Билу собраться с мыслями. – Я получил от тебя сообщение, про заказное письмо.

– Да, оно ждёт тебя на почте, если верить почтальону. – голос девушки звучал легко и непринуждённо. – Он уже три раза приходил, я бы могла дать ему твой новый адрес, но я его не знаю. Кто-то решил замести следы. – девушка снова усмехнулась, и это снова был камень в огород Оустена.

–Ага.

– Да ладно, не заморачивайся, я шучу. Рада услышать твой голос. – Билл понял по голосу, что девушка говорит искренне. Это несколько воодушевило его, и он стал более уверен в себе.

– Я сейчас в Нью-Йорке, хочешь выпить по чашке кофе?

– Прямо сейчас?

– Сейчас, в обед, или позже. Дел пока не запланировано.

– Нет. Сегодня не получится.

– Что же, хорошо. – в голосе явно читалось огорчение, и Билл сам это понимал, поэтому добавил уже более уверенным тоном. – Как твой отец?

– Хорошо, спасибо. После операции, сразу стал как новенький. Передать ему от тебя привет?

– Да, конечно.

– Билл, извини, мне, наверное, пора, а то начальник будет ругаться.

– Да, само собой.

– Я, правда, была рада, услышать тебя.

– Я тоже. – Билл улыбнулся. – Пока.

– Пока, Билл Оустен. – произнесла девушка и положила трубку. Как и ожидал Оустен, разговор не поднял ему настроения, а скорее наоборот.

Билл посидел ещё какое-то время, вертя телефон в руке и погрузившись в воспоминания, но потом убрал телефон. Он позавтракал и отправился искать почтовое отделение по старому месту жительства. Короткий разговор с Клэр, постоянно возникал в его памяти и он всё время вспоминал, что могло бы выйти всё иначе. Но зачем? Он ведь сам когда то уехал, чтобы начать новую жизнь. Новую жизнь? Билл понял, что пытается обмануть сам себя, конечно, эта была не та жизнь, какой он желал для себя. Но назад дороги уже нет. Или всё же есть? Когда то давно он был очень близок с Клэр, их связывало очень многое, а потом всё вдруг поменялось.

Дороги на улицах были забиты машинами, все ехали куда-то по своим делам. Да и что удивляться, даже Билл, который жил теперь в Новом Орлеане и тот, ехал по делам. Дорога заняла много времени. Таксист, похоже, только заступил на смену и не приставал с разговорами к клиенту, Била это устраивало. Машина трогалась вперёд, проезжала десять метров и останавливалась. Так продолжалось практически до самого участка почтового отделения. Он поглядывал в окна и время от времени узнавал знакомые места, но в основном всё ему казалось новым и неизведанным.

– С вас пять долларов, сэр. – сказал таксист и повернулся к пассажиру. – Простите, что пришлось долго ехать. Билл молча протянул деньги и вышел. Поток людей чуть было не унёс его в неизвестном направлении, но он вовремя спохватился и пробился к входу в отделение. Билл был тут несколько раз, но каждый раз удивлялся, как слаженно тут все трудятся в просторном зале. Уже на входе его встретила девушка и предложила свою помощь.

– Добрый день. – поздоровался Оустен. – Мне сообщили, что на моё имя к вам поступило заказное письмо, где я могу его получить?

– Пройдёмте за мной, мистер. – девушка одарила его улыбкой и провела к свободной стойке. Она сама подсказала своей коллеге, что требуется клиенту и снова повернулась к Оустену. – Ваш паспорт, пожалуйста. – Билл передал паспорт девушке за стойкой и встретившая его работница удалилась.

– Минутку, мистер Оустен. Сейчас я принесу для вас письмо. – девушка убедилась, что её поняли, и вышла на склад. Билл огляделся. В помещении пахло бумагой и канцелярским клеем. На стенах по кругу висели часы, показывающие время в разных городах мира, а центре зала были установлены скульптуры. Точнее это была целая композиция из скульптур. Все они были связаны с почтовой историей. Тут был всадник на лошади с огромной сумкой, паровоз, самолёт, и даже про голубей не забыли. Вскоре девушка вернулась с конвертом в руках. Она протянула Оустену форму. – Пожалуйста, распишитесь в получении. – Билл расписался, и девушка дала ему конверт.

На вес конверт был как будто бы пустым, но всё-таки там было короткое письмо. Билл поблагодарил работницу и прошёл к свободному столу, чтобы изучить содержимое конверта. Когда письмо передавали ему в руки, он заметил знакомую глазу символику. Он решил, что ему показалось, но появившееся волнение было уже не унять. Оустен сел в кресло и теперь мог спокойно рассмотреть и конверт и письмо. Оказалось, что глаза его не подвели, и это действительно была символика Принстонского университета. На самом конверте значился только адрес отправителя, адрес получателя и имя получателя.

– Что бы это значило? – спросил сам себя Билл и аккуратно вскрыл конверт. Внутри оказалось напечатанное письмо и карточка с какими-то данными. Билл сразу же отложил карточку и перешёл к письму.

Дорогой Билл,

Пишет тебе твой старый приятель – Марк Генавис, если ты, конечно, не забыл меня. Наверное, ты удивлён? Но ничего удивительного на самом деле нет. В прошлом мы отлично работали плечом к плечу, и я хочу предложить тебе повторить это. Ты замечательный механик и учёный, твой опыт и знания нужны мне, без тебя я не могу завершить проект. К тому же, это ведь именно ты его начал. Так кому, как ни тебе его завершать. Вместе с письмом высылаю данные, которые должны развеять все твои догадки. Подробнее обо всём конечно ты сможешь узнать при нашей личной встрече. Очень надеюсь на то, что ты примешь моё предложение. Набери указанный на обороте листа номер, и мы договоримся о встрече.

Марк

Билл перевернул лист и увидел телефонный номер, написанный от руки и подпись, которую он часто видел в прошлой жизни. Это точно был Марк Генавис. Затем Оустен взглянул на карточку и тщательно изучил её. И почему эти данные измерений он не видел пару лет назад? Как бы изменилась его жизнь сейчас.

Глава 2

Петрозаводск. Россия.

Шёл уже второй месяц с тех пор как Макс не видел Аню. Вышло так, как он и думал, его забрали в армию.С авиацией она была никак не связана, а значит, Аня не сможет гордиться своим парнем, как лётчиком. Таким же хорошим лётчиком, как и её отец. Часть куда определили Максима, находилась в шестидесяти километрах от Петрозаводска. После учебки грозились перевести всех молодых солдат в разные части по всей России. Но уже сейчас тут условия были очень суровыми, часть относилась к особо секретным, и тут тщательно следили за тем, чтобы никакая информация не вышла за её территорию. В первый же день у Павлова забрали телефон. Пришлось надеяться на почту и обходиться письмами. Правда и тут что-то шло не так. Он писал письма, отправлял, но не получал ни одной весточки ни от родителей, ни от Ани. Именно это обстоятельство не давало ему покоя. К службе Максим привык уже в первые дни, но без Ани было тяжело. На вопрос, почему не приходят письма всем отвечали тем, что часть отдалена от города и почта доходит очень долго. Сперва, письмо приходит в центральный почтовый офис в Петрозаводске, затем его переотправляют в деревню неподалёку, лишь затем письма идут в штаб части и, только потом, распределяют по ротам. Это конечно не объясняло почему никто не получал письма, но Максим решил подождать ещё.

Готовили в части в основном солдат для отряда специального назначения. Вокруг части было несколько уровней охраны, всевозможные заборы с сигнализацией и колючей проволокой, множество КПП, строжайшая система въезда и выезда с части. Всё это Максим знал лишь по словам старослужащих и командиров, а самому повидать, ещё не довелось. Несмотря на такую секретность, коллектив и дружелюбные отношение между военнослужащими были здесь превыше всего. Все жили как одна большая семья. Конечно разногласия всё же иногда возникали, но их не решали с помощью устава. Максиму часто приходилось ходить во всевозможные наряды, но помимо этого они занимались всевозможными занятиями по рукопашному бою, учились обращаться со всевозможными видами оружия и техникой. Поначалу было тяжело, но старослужащие во многом помогали, и у Максима всё стало получаться и, причём довольно не плохо. Он уже сейчас был лучшим среди своего призыва. В роте все его уважали, а командиры делали большие ставки на него.

Максим сидел на своей кровати, и в который раз пересматривал фотографии, подаренные ему Аней. Он с тоской всматривался в каждую из них. Забывшись воспоминаниями о ней, он не заметил, как к нему подошёл сослуживец.

– Макс. – сказал, наконец, тот, спустя некоторое время. Максим сразу же закрыл фотоальбом, и поднял голову. – Тебя ротный зовёт.

– Что случилось? – не вставая с кровати, спросил Максим.

– Спроси у него, я не в курсе.

Максим встал с кровати, убрал альбом и пошёл в кабинет командира роты.

– Павлов, в канцелярию. – раздался крик дневального. Он стоял у тумбочки на небольшой платформе по стойке смирно. На туго затянутом ремне висел штык-нож – обязательный атрибут дневального. Кто-то нападёт на роту, ему придётся первому защищать её с этим ножом. Смешно.

– Да иду ведь уже. – Максим слегка улыбнулся.

Солдат прошёл в канцелярию, где сидел командир роты – капитан Артилов. Он сидел за своим столом и изучал какой-то документ. За его спиной стояло несколько сейфов. Сверху еле слышно гудел вентилятор, он же исполнял роль люстры. На стенах практически везде висели выписки из приказов Министерства обороны и всевозможные статьи.

– Разрешите войти, вызывали? – Спросил Максим.

– Да. Павлов, - отвлекаясь от документов, бойко произнёс Артилов. – Говорят, ты снова показал лучшие результаты по стрельбе?

– Не знаю, ни чего не слышал. – Максим, конечно, знал, что хорошо стреляет, но чтобы результаты были лучшими, этого он не знал. Помимо него были и другие парни, кто метко стрелял.

– Ну, теперь-то слышал? Ну ладно, я не для этого тебя вызвал. – загадочно сказал капитан. – Вот, прислали запрос из генерального штаба. Суть его такова, они хотят, чтобы мы отправили двух лучших своих бойцов в другую часть. Скажу сразу, что не знаю что там за часть, знаю лишь то, что она гораздо секретней и к тому же считается элитной. Наша часть тоже очень секретная, но с той не идёт ни в какое сравнение. Иначе я бы знал о её существовании. Ты один из лучших моих солдат, поэтому мой взор первым делом пал на тебя. Что ты об этом думаешь? Хочешь поехать туда?

– Если даже вы не слышали о ней, то это очень интригует. Хотя бы съездить посмотреть уже хочется. А она не связана случайно с авиацией? Я бы хотел попробовать себя за штурвалом боевого истребителя!

­– Хорошо, что ты настроен позитивно. – капитан улыбнулся. – Но вот на счёт авиации я не имею ни малейшего представления. – Павлов кивнул, услышав эти слова.

– Ну, и когда надо ехать? – задумчиво спросил Макс. Он уже со многими тут подружился и чувствовал себя тут как дома. Придётся расстаться с новыми друзьями.

– Через два дня. Но не расстраивайся, мне ведь тоже не хочется терять такого война, но придётся. Завтра мы сделаем из тебя сержанта, младшего. И, кстати, ты ведь не получал ещё из дома писем, да?

– Нет, товарищ капитан. Как и большинство.

– Хочешь позвонить? – серьёзно спросил капитан.

– Конечно, хочу! – радостно, чуть ли не криком сказал Максим, когда, наконец, осознал, о чём говорит офицер.

– Вот возьми мой телефон, только не трать мне все деньги. – капитан встал, протянул Максу телефон, а сам быстро вышел из канцелярии, ничего больше не говоря. Макс ещё немного постоял, держа в руке телефон в недоумении, затем быстро набрал номер своей возлюбленной. Такого поворота событий он не мог предугадать. В трубке раздавались гудки.

– Да, - наконец раздался знакомый голос Анны.

– Анюта, привет. – сердце Максима сразу же забилось в бешеном ритме. Он тут же представил, как Аня сидит у себя дома в своём самом красивом платье.

– Максим? Максим, это ты. – голос Ани сразу же оживился, и наполнился радостью.

– Аня… - Максим просто не находил слов, что привело его к растерянности.

– Ты где, Максим?

– В армии. Где же ещё. Ты получала мои письма?

– Да, три письма, а ты мои получил?

– А я думал… - Максим задумался на мгновение. – Нет не получил ни одного письмеца ни от тебя ни от родителей, ни от друзей.

– Почему же интересно? Может быть, обратный адрес не верный?

– Не знаю, лучше расскажи как у тебя дела. Я так по тебе соскучился.

– У меня всё нормально, если не считать моего самого большого горя.

– Какого? Что у тебя случилось? – испугался Максим.

– Мой любимый и самый дорогой для меня человек, без которого я и дня протянуть не могу, уехал в армию. – пошутила Аня.

– А, вон ты о чём. Котёнок я тоже страдаю без тебя. У тебя, правда, всё хорошо?

– Да, конечно. Сам-то ты как?

– Всё нормально, вроде к армии привык. Слушай, меня послезавтра в другую часть должны перевезти, адреса я ещё не знаю, пользоваться телефоном там тоже нельзя. Когда я в следующий раз услышу твой голос, я не знаю, но знай одно… Анют, солнышко, я люблю тебя, и всегда буду любить. – на другом конце линии послышались всхлипывания.

– Я тоже люблю тебя. Максим, помни, что дома тебя ждут, я буду ждать тебя, и непременно дождусь, слышишь? – голос девушки был уверенным, и чувствовалось, что она ни сколько не сомневается в своих словах.

– Я не сомневаюсь в тебе. К сожалению, у меня мало времени. – Максим помнил о словах капитана и не хотел пользоваться его добротой.

– Хорошо, постарайся ещё как-нибудь связаться со мной.

– Обязательно. Ну ладно, Анют, передай привет моей матери.

–Передам, обязательно, она тоже сильно волнуется за тебя.

– Ну ладно, целую и люблю, пока.

– Максим, я люблю тебя, пока.

Максим убрал трубку от уха, и погружённый в воспоминания загрустил. Мыслями он унёсся далеко-далеко в то время, когда был с Аней. Максим так погрузился в свои мысли, что не заметил, как вошёл капитан Артилов, как он забрал у Максима из рук телефон, а затем сел за свой стол и ещё какое-то время просто сидел, смотря в свои документы.

– Что, поговорил с родными? – спросил он тихим голосом, который сразу вывел Павлова из оцепенения.

– А? Да, спасибо большое.

– Всё нормально? – улыбнулся капитан.

– Да, всё хорошо.

– Ну что, ты готов ехать?

– Да, товарищ капитан, готов. – подтвердил Максим.

Через два дня Максим выехал из части с ещё одним сослуживцем, хорошим другом – Кириллом Безродовым. Капитан Артилов сам отправился сопровождать своих подопечных. Они двое суток ехали в поезде, а затем уже в кузове грузовика. Оба молчали практически всю дорогу. Ближайшим населённым пунктом оказалась небольшая деревенька Тайлаково, но от неё они ехали уже три часа, поэтому сказать, что и она была рядом, было нельзя. Дорога как будто специально проходила постоянно в лесу, и высокие деревья надёжно прятали её от посторонних глаз. Камаз ехал по шоссейной дороге довольно долго, затем свернул на просёлочную дорогу. В кузове сразу затрясло, и Максим чуть было не ударился головой о перегородку.

– О, видал какие дороги? А ещё элитная часть? – усмехнувшись, сказал Кирилл, Максим лишь слегка улыбнулся, но ничего не сказал. Ещё через несколько километров дорога стала лучше, а затем и вовсе пошёл качественный асфальт. Макс удивился, а потом заметил, что деревья стянуты какими-то тросами над дорогой, так, что дорога становилась абсолютно незаметной с воздуха.

– Смотри, действительно секретная часть. – сказал Максим, и показал на деревья. Кирилл от удивления присвистнул. Камаз остановился.

– К машине! – послышался глухой голос.

– Пошли, кажется, приехали. – Кирилл подошёл к краю кузова и спрыгнул на землю. Максим последовал его примеру.

– Ого, ничего себе. – вырвалось у него из груди.

Два солдата со своими вещевыми рюкзаками стояли перед большим по размерам контрольно пропускным пунктом. Двух этажное здание казалось неприступным, и напоминало надежную средневековую крепость. Бронированные окна, множество огневых сооружений, многочисленные бойницы, огромное количество стволов всевозможного оружия направленных сейчас на камаз. Огромные ворота плавно переходящие в многоступенчатые заборы и стены. Макс пригляделся, и насчитал четыре забора расположенных друг от друга на расстоянии десяти метров. Средние два решётчатых забора, судя по знакам, были под напряжением, а полоса между ними явно была заминирована. Десятки видеокамер просматривали все подступы к контрольно-пропускному пункту. И над всем эти сооружением так же были стянуты высоченные деревья. Там где деревьев, было мало, натянули маскировочные сети. Причём так искусно это было сделано, что нельзя было различить места, где именно была листва, а где маскировочная сеть.

Трое охранников стояли рядом с водителем камаза и капитаном Артиловым. Один из охранников наблюдал за Максимом и Кириллом. Охранники были в бронежилетах, шлемах и с автоматами. Это были непростые автоматы Калашникова, которые Максим видел до этого момента, а какие-то необычные модификации. Из здания КПП вышел ещё один офицер, и подошёл к Артилову. Тот подозвал к себе Максима и Кирилла. Офицер был майором по званию, он взял у Артилова стопку листов и стал их тщательно изучать.

– Младший сержант Павлов. – прочитал майор.

– Я. – по привычке откликнулся Максим.

– Младший сержант Безродов.

– Я. – отозвался друг Максима.

– Очень хорошо. Давайте всё имущество к осмотру. Только вообще всё, из всех карманов, сумок, всё по отдельности. – скомандовал майор, и солдаты принялись выкладывать свои пожитки на дорогу. Это заняло у них минуты четыре. – Всё?

– Так точно. – в один голос сказали Макс с Кириллом.

– Три шага назад. – сурово произнёс майор и сделал жест своему подчинённому.

Тот достал металлоискатель и полностью прощупал Макса и Кирилла на наличие каких-либо ещё вещей. Ничего не было. Затем охранник стал тщательно осматривать все вещи. Капитан Артилов наблюдал за этой процедурой с серьёзным лицом. Такого поворота событий он, похоже, не ожидал.

– Тут есть запрещённые фотографии, товарищ майор. – охранник помахал фотоальбомом.

– Чей альбом? – Спросил майор.

– Мой. Младший сержант Павлов. – Максим сделал шаг вперёд, ближе к своим вещам.

– Встаньте в строй, сержант. – строго приказал майор. – Оставьте фотографии, он отправит их домой в первую же возможную минуту. В ближайшее воскресенье будет очередной осмотр имущества, фотографий быть не должно. – майор перевёл взгляд на Максима, и добавил. – Вам понятно?

– Так точно, товарищ майор. – Павлов занервничал. Что ещё тут может быть запрещено? Может, не стоило ехать сюда?

Охранник продолжил осмотр вещей через две минуты встал.

– Ничего запрещённого не обнаружено.

– Что же, всё хорошо. Собирайте свои вещи. – майор отошёл в сторону с капитаном Артиловым, а Максим с Кириллом стали собирать свои личные вещи обратно в вещевые рюкзаки. – Похоже, все документы в порядке, так что в принципе можете быть свободны.

– Разве мы не будем заезжать в часть? – удивлённо спросил капитан.

– Нет, запрещено. За воротами стоит наш грузовик.

– Ну, хорошо. – пришлось согласиться Артилову.

– Вы можете не волноваться за своих солдат, они в безопасности. – Артилов в ответ кивнул головой и подошёл к Кириллу и Максу.

– Ну что же, пришла пора прощаться. – Макс с Кириллом тут же встали, отвлекаясь от сбора своих вещей.

– Вы не поедете дальше? – спросил Кирилл.

– Нет. Удачи вам в службе, вы были отличными солдатами и, честно говоря, мне жаль, что вы будете служить в другой части.

– Мы тоже рады служить в вашей роте, вы, лучший командир роты. Хотя других я пока и не видел, чтобы так судить. Спасибо вам за всё. – произнёс Макс с гордостью в голосе. Артилов пожал руки своим подопечным и пошёл к своему камазу.

– Быстрей собирайте свои вещи! – приказал майор.

Солдаты присели, и продолжили паковать вещи, поглядывая на камаз. Тот развернулся и поехал в обратную сторону. Друзья собрали вещи и под руководством майора прошли через контрольно-пропускной пункт. На той стороне их уже ждал ещё один камаз. Солдаты погрузились в него, и камаз поехал вглубь воинской части. Ехали они ещё примерно часа полтора. По дороге они пересекли ещё три контрольно-пропускных пункта таких же, как первый. По дороге попалось несколько развилок, но камаз ехал всё время прямо, пока, наконец, не остановился. Послышались какие-то голоса, но слов было не разобрать. Солдаты сидели в крытом тентом кузове у самой кабины, поэтому им была видна лишь дорога. Камаз тронулся с места и проехал через очередные здоровенные ворота, от которых тянулась здоровенная стена в обе стороны. Показались какие-то здания. Камаз остановился, и двигатель заглушился. Макс с Кириллом по команде вылезли из кузова, и огляделись по сторонам. Они стояли на небольшой стоянке, а прямо перед ними были въездные ворота. Здесь было штук шесть одноэтажных зданий небольших размеров заброшенных с виду. Неужели это и есть часть? Стена тянулась квадратом со сторонами метров двести. По углам стены располагались наблюдательные вышки с вооружёнными винтовками часовыми. Ещё одна вышка стояла рядом с въездными воротами. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что видеокамеры здесь просматривают каждый квадратный метр. Макс заметил несколько высоких вышек на пределах части. Проследив взглядом, куда они тянуться, Макс заметил, что и тут вся часть надёжно замаскирована с воздуха. Маскировочные сети были натянуты над огромной площадью, а для большей убедительности на крышах домов росли деревья. Какой-то специальный сорт с длинными размашистыми ветвями и обильной листвой. Конечно, деревья, скорее всего, были искусственными. Макс присвистнул. Кирилл стоял, раскрыв рот.

– Эй, бойцы, за мной. – крикнул майор, и Макс с Кириллом пошли за офицером. Они прошли за офицером. Они прошли в одно из зданий, в котором на удивление было пусто. Точнее в нём был всего один лифт, но он был довольно большой.

– Куда же он ведёт, здание ведь одноэтажное? – не удержался задать вопрос Кирилл, Макс тут же посмотрел на него, давая знать, что лучше не разговаривать.

– Вниз. Сейчас сами всё увидите. – спокойно ответил майор.

Все трое вошли в лифт, и майор нажал нижнюю из двух кнопок. Двери закрылись, и лифт начал опускаться вниз. Продолжалось это где-то минуту, после чего двери открылись, и сразу же почувствовалась сырость в воздухе. Перед взором Макса открылась удивительная картина. Огромное пространство, выкопанное под землёй, было застроено всевозможными зданиями. Потолок был на высоте где-то пятидесяти метров, а чтобы он надёжнее держался, от пола к нему тянулись металлические опорные столбы. Здания располагались вдоль стен пещеры. Тут и там ходили солдаты и офицеры, вдали проходили занятия по рукопашному бою. На стоянке стояли необычные виды техники, о назначении которой можно было только догадываться.

Откуда ни возьмись, появился охранник с автоматом, и преградил всем троим путь.

– Стоять. – грозно приказал он, угрожая оружием.

– Они со мной. – сказал майор, отводя ствол автомата в сторону.

– Простите офицер, не признал вас. Датчик показал посторонних.– охранник быстро отошёл в сторону, вешая оружие на ремень.

– Всем кто относится к нашей части, вживляют специальный чип идентификации. Сканеры постоянно следят за всеми движущимися объектами и определяют нарушителей.– пояснил майор. Кирилл и Максим переглянулись. – Первые два здания это казармы. Там располагаются по пять рот в каждом здании. Дальше слева идёт штаб части, склады. Справа котельная, отделение связи, лаборатории и классы для занятий. Отсюда идёт так же рельсовая дорога к автопарку, авиабазе и на полигон, до него самый длинный тоннель. В этой казарме так же расположена столовая. Ну, и как вам здесь? – завершил майор.

– Просто нет слов! – восхитился Максим.

– Что, в общем, не удивительно. – офицер улыбнулся, и сам полюбовался пейзажем.

– И что здесь так и служат два года под землёй, без солнца и свежего воздуха? – поинтересовался Кирилл.

– Ну, в общем-то, да. В наряде по охране периметра можно побывать на свежем воздухе. Одна из рот целиком заступает в этот наряд. Вы, наверное, не будете заступать первые две недели, пока освоитесь, акклиматизируетесь.

– Товарищ майор, а чем вообще занимается ваша часть? Зачем такая секретность?

– Это вы узнаете позже, когда получите допуск к секретным данным. Лучше даже не пытайтесь узнать у других солдат что-либо, ведь вы можете их серьёзно подставить. Тут ведь везде камеры, датчики и сенсоры. Всё очень серьёзно. Если вам что-то не нравится, то назад у вас всё равно дороги нет, и придётся привыкать. – майор серьёзно посмотрел обоим новобранцам в глаза. –Ладно, пойдём. Офицер указал казарму и все трое пошли в её направлении.

Биография Била была не слишком длинной, но в ней были выдающиеся моменты. Билл Оустен родился в 1989 году в Новом Орлеане, где сейчас и проживал. Практически всю свою жизнь он прожил один. Его родители погибли в автокатастрофе, когда ему было ещё семь лет, и он только начал учиться в школе. Смерть родителей сильно задела мальчика, но он быстро взял себя в руки. Кроме всего потеря родителей заставила Била раньше повзрослеть. За ребёнком стала приглядывать тётя. Она была довольно богата, и взяла на себя все финансовые вопросы. Билл с отличием, окончил школу, и тётя помогла ему поступить в довольно престижное учебное заведение в Нью-Йорке. Мальчику пришлось переехать в другой город, но и здесь он старался. Ещё когда ему было девять лет, Билл неожиданно стал интересоваться наукой и космосом, он читал всякие книжки, и смотрел художественные и документальные фильмы. В художественных фильмах и книгах люди путешествовали между планетами, без труда преодолевая большие расстояния, в то время, когда в документальных показывали и писали, что это не осуществимо в настоящее время. Но ведь в художественных люди путешествовали, у них были для этого специальные технологии. В пятнадцать лет он случайно увидел научную передачу, в которой выступал какой-то старенький учёный. Билл бы не обратил внимания на эту передачу, если бы не тема, которую там бурно обсуждали. Пожалуй, эта передача и стала ключевой в жизни Оустена. Учёный утверждал, что для того, чтобы мгновенно перемещать вещи в пространстве необходимо лишь заставить это пространство искривиться. Конкретно говорилось там о космосе и его устройстве. Космические галактики представляют своего рода единое полотно со своими складками, и если пройти через такую складку насквозь, то можно переместиться в совершенно другую галактику.

Билл понял, что в словах учёного скрывается вполне обоснованная теория, и он стал изучать эту тему. А потом в его руки, совершенно случайно попала книга под названием “по ту сторону вселенной”. Написал эту книгу учёный, живший ещё в сороковых годах прошлого столетия – Энрих Швенц. Автор рассказывал о странных находках, которые встречались в разных частях планеты. Эти находки были самыми обычными предметами своего времени, и единственное, что их связывало – странные излучения, которые они излучали. После длительных исследований, выяснилось, что это излучение своеобразный шифр, который напрямую связан с вопросом о путешествиях через пространство. Утверждалось, что в прошлом уже совершались такие телепортации, прилагались координаты места телепортации. Автор даже смог разработать схему процесса, как можно реализовать процесс телепортации на практике. Но, эта книга, по всей видимости, стала единственным достижением автора – в библиотеке Билл ничего больше не смог найти на Энриха Швенца. Но Оустену книга понравилась, и она вдохновила Била. Через два года он написал подробнейшую научную работу по перемещению в пространстве и о телепортации. На тот момент Билу было 17 лет, когда его пригласили в Принстонский университет. Его работа привлекла ряд учёных и ему предложили поддержку в изучении раскрытия секрета – как же перемещаться на громадные расстояния. Изобретение такого способа перемещения стало бы настоящей революцией в технологии транспорта, авиации и космонавтике. Тогда же Билу открыли секретную информацию, что однажды человеку уже удалось переместить теннисный шар из одной комнаты в другую. Тогда в ходе эксперимента часть устройства переместилась вместе с шаром, правда никто не мог ответить куда именно, а в соседней комнате появилась лишь половина шара. Само устройство оказалось безвозвратно утеряно – в комнате возник пожар из-за того, что пропала часть системы охлаждения.

Билл поставил себе цель, во что бы то ни стало создать устройство телепортации, и перешёл от теории к практике. Спустя три года он смог собрать опытный образец устройства, но перед ним стала иная проблема. Для того чтобы устройство работало, был необходим колоссальный источник энергии. На тот момент Билу Оустену дали понять, что тратить миллиарды бюджетных средств на то, чтобы создать прибор, который будет перемещать предмет из одной точки в другую нецелесообразно, ведь можно переместить этот предмет куда дешевле обычными способами. Тогда Билл начал изучать способы получения необходимой энергии. Казалось бы, это должно было быть куда легче, но работа не сдвигалась с мёртвой точки. В 2009 году он окончил университет с отличием, но работа над проектом продолжалась ещё какое-то время. Тогда Билл познакомился с Марком Генависом, он тоже был учёным, но специализировался на энергетике. Марк проникся идеей Оустена о создании машины для телепортации и решил попробовать помочь товарищу. Очень скоро поступило распоряжение от руководства университета свернуть исследования и забыть о нём до лучших времён. Билу пришлось в спешке покидать объект. Он ещё какое-то время попытался заниматься другими исследованиями в Принстоне, но ему ничего не давали. Огорчённый таким поворотом дел, Оустен вернулся в родной город.

Молодой выпускник одного из известнейших университетов быстро смог найти себе работу в крупной производственной компании, но не всё было так гладко, как казалось на первый взгляд. Билл по прежнему грезил о своей разработке и много времени уделял размышлениям о ней. После работы он приходил домой и продолжал разрабатывать виртуальные модели телепорта до глубокой ночи. Не удивительно, что на самой работе он стал сдавать позиции, просыпать и опаздывать. После двух предупреждений и трёх штрафов Оустена уволили за очередное опоздание на работу. Ковсему этому, он пристрастился к спиртному и частенько выпивал. Ему уже было всё равно где работать, и он стал менять работы как перчатки, надолго не задерживаясь. Он пробовал себя в роли электрика, установщика окон и даже в роли доставщика пиццы. И последнее чем он стал заниматься - это копаться в двигателях гниющих машин. Один его старый приятель купил когда-то большой участок территории и на нём организовал место по переработке старых автомобилей. В основном это были разбитые в авариях машины, неподлежащие ремонту. Хозяин свалки – Шон Стинкертон – скупал такие машины за бесценок, а Билл должен был разобрать их на детали, тщательно их почистить, где-то починить и затем детали продавались. На жизнь Билу хватало, а самое главное хватало на выпивку и сигареты.

Почти два месяца назад Билл получил сообщение от Клэр, и встретился с Марком Генависом. Эта встреча, после длительной разлуки, дала Оустену новую надежду на счастливую жизнь. Жизнь, в которой он смог осуществить свою мечту. К несчастью, эта надежда никак не оправдала себя, но покачто он ещё не знал этого. Сейчас он упорно трудился вместе с Марком и ещё кучей помощников, чтобы заставить заработать устройство телепортации. Работа продвигалась медленнее, чем хотелось, проблемы возникали одна на другой, но Оустен терпеливо решал их в строгой очерёдности. Сперва, оказалось, что у устройства отсутствует важная часть, о которой Марк вообще не подумал. Потом, пришлось долго заниматься вычислениями. На заключительном этапе появилась самая главная проблема.

– Почему мы не можем создать сквозной проход в какое-нибудь место на нашей планете? – спросил Рош Паддинг, разводя руками. Он являлся одним из главных инженеров Марка и сейчас присутствовал на небольшом собрании. Собрание проходило непосредственно в лаборатории в присутствии ещё двух инженеров и Марка с Билом.

– Это слишком рискованно. – Произнёс Оустен и взглянул в сторону своего творения. Устройство, которое они уже столько времени собирали по частям, находилось за стеклянной стеной и впечатляло по своим размерам.

– Может быть, объяснишь? – прервал молчание Марк, и Билл повернулся к нему. Тот сидел на столе с бутылкой пива и ждал, когда ему ответят.

– Это устройство первое в своём роде! Да, мы можем задавать какие-то координаты, куда хотим сделать проход, но мы ни разу не пользовались этим устройством. Давайте я вам наглядно попробую объяснить. – все переглянулись, а Билл встал с кресла и подошёл к доске и взял маркер. – Смотрите, это наша планета, как нам определить координаты, например, этой точки относительно вот этой. – Оустен нарисовал кривой круг и обозначил две точки на нём.

– Нужна система координат. – произнёс один из инженеров.

– Правильно. – похвалил его Билл и тут же от одной из точки начертил три линии: горизонтальную, вертикальную и ещё одну, под небольшим углом к горизонтальной. – Теперь мы можем обозначить координаты точки?

– Нужна шкала измерений. – произнёс Марк, кивая. – Как я сам не понял этого!

– Вот именно. Наше устройство это точка ноль. Но мы не знаем, какие цифры будут соответствовать второй точке. Мы не можем быть уверены, что всё пойдёт так, как мы задумали и нельзя рисковать. Вдруг проход откроется в городе.

– Да, Билл, несомненно, прав. – Генавис встал и подошёл к доске. Рисунок, сделанный Билом, конечно, был весьма кривым, но наглядно обозначал проблему. – Нужно будет дважды открывать проход в разные точки и каким-то образом замерить все показатели. Нам надо знать точные координаты в пространстве этих точек, чтобы научиться открывать проход именно туда, куда мы хотим.

– Как мы это сделаем? – спросил Оустен, снова поворачиваясь к телепорту лицом.

– Предоставьте это мне и Рошу. – сказал Генавис, и взглянул на инженера. – Я догадывался, что у нас будет такая необходимость и заранее купил несколько зондов. Мы отправим их на ту сторону, и они будут посылать сигнал. Сигнал дойдёт до Земли, мы примем его, это не будет проблемой. Таким образом, мы сможем узнать точные координаты.

– Отлично, мне нравится план. А как нам быть с военными? Они могут перехватить эти сигналы. Так же мы не можем быть уверены, что когда откроем проход, они не засекут этого.

– Насчёт этого тоже можешь не беспокоиться. – Билл повернулся к Марку, надеясь получить хоть какое-то объяснение, но лицо Генависа оставалось безмятежным.

– Что ж. Тогда давайте начнём подготовку. Сэм, на тебе проверка герметичности комнаты. И убедись, что все детали надёжно закреплены. Марк, тогда с вас с Рошем подготовка зондов. А я займусь настройкой первичных координат. Всё решится завтра.

Весь день кипела работа. Чем ближе дело шло к завершению, тем больше казалось, что всё это чей-то розыгрыш. Конечно, Оустен так долго шёл к этому, но ведь его исследования и измерения показывали, что всё осуществимо. Завтра они запустят машину, и все сомнения разом развеются. От этой мысли Билу становилось не по себе. Ему начинало казаться, что он чего-то не учёл, где-то просчитался. Руки тряслись и на лбу проступили мелкие капли пота. Что если это изобретение будет работать не правильно? Какие будут последствия? А как измениться мир, если оно будет работать правильно? Готово ли человечество пользоваться такой технологией? Все эти вопросы разом обрушились на Оустена, когда он закончил настройку машины.

Билл находился в кабинете, отведённом специально для него. Кабинет был совсем небольшой, и в нём было только самое необходимое – стол, стул, компьютер и некоторые канцелярские принадлежности. Самым большим плюсом кабинета было то, что в нём можно было уединиться и подумать о чём-нибудь важном. Он достал из ящика стола фляжку и сделал большой глоток. Внутри сразу почувствовалось приятное тепло, и тряска в руках прекратилась. Беспокоило Била и ещё кое-что. Ему постоянно казалось, что Марк что-то утаивает от него. Он закрывал на это глаза, как и закрыл сейчас. Завтра всё должно решится.

Он встал с кресла и решил посмотреть, как идут дела у Генависа. На часах был уже десятый час, а казалось, что он работал совсем не долго. Только теперь, осознав, что день давно закончился, Билл почувствовал недовольство в желудке. В большинстве помещений их лаборатории уже погасили свет, оно и понятно, большинство работников уже давно нежились на своих домашних диванах. Лаборатория была устроена так, что большая часть помещений имели стеклянные стены и, когда идёшь по коридору, то можно понаблюдать, что творится в других помещениях. Сейчас там было темно, если не считать множество мигающих лампочек принадлежащих различным компьютерам и приборам. Засмотревшись, Билл налетел в коридоре на кого-то, в ком почти сразу смог узнать Роша.

– Аккуратнее, тут можно налететь на что-нибудь более твёрдое. – рассмеялся молодой инженер. – Я иду домой! Марк ещё у себя. – сообщил он, опережая вопрос Оустена.

Вскоре Билл оказался в просторном кабинете, где ещё горел свет. Марка не было, но зато было пять зондов, о которых говорил Генавис. Оустен подошёл ближе, чтобы лучше рассмотреть их. Они ничем не отличались друг от друга и имели округлую форму и несколько мощных антенн-передатчиков. Стальной корпус должен был защитить их от механических повреждений. Подобные зонды часто запускают на орбиту для изучения погоды, передачи какой-то специфической информации. Мелодия отвлекла Била, и он повернулся на звук. Оустен слышал эту мелодию много раз и сразу понял, что это пришло сообщение на телефон Марка. Телефон, как он и ожидал, оказался на столе и Билл, не задумываясь, взглянул на экран.

– А я думал, ты уже давно ушёл. – заходя в кабинет, произнёс Марк. Оустен не повернулся и, молча, кивнул ему. Генавис взял со спинки кресла полотенце и вытер руки и лицо. – Всё! Зонды готовы, завтра нас ждут великие дела! Сегодня можно отдыхать. – Марк оказался лицом к лицу с Билом. – Ты что такой бледный? Призрака увидел? – Генавис подошёл к столу и взял свой телефон. Как только он взглянул на экран, он всё сразу понял. Ему пришло сообщение, и Билл случайно увидел его. Оно было коротким, но однозначным – Клэр П.: Марк, дорогой, надеюсь, когда я выйду из душа, ты уже будешь дома!

– Тебе пришло сообщение. – тихим голосом проговорил Оустен. Его переполняли разные чувства, и руки не слушались его. Марк дошёл до своего шкафчика и достал оттуда бутылку и пару стаканов. Ни слова не произнося, он наполнил стаканы и протянул один из них другу.

– Мы не знали, как сказать тебе, думали лучше вообще не говорить.

– Давно вы вместе? – дрожащим голосом произнёс Билл и сделал большой глоток.

– С тех пор как ты уехал.

– Что ж. Значит, я сам виноват. – Оустен залпом допил виски и со стуком поставил стакан на стол.

– Послушай, Билл… - лицо Генависа было суровым, но конечно, он всё понимал. Он, Клэр и Билл учились вместе и втроём вели этот проект. В те времена у Клэр и Била всё было серьёзно, до тех пор, пока проект не закрыли. Оустен уехал, и девушка осталась одна. Тут Марк и воспользовался сложившейся ситуацией.

– Не нужно было мне возвращаться. – Билл покачал головой и направился к выходу.

– Билл! Для тебя всегда проект был на первом месте, давай сосредоточим внимание на нем. Что с телепортом?

– Всё готово к испытаниям. Думаю, вы сумеете найти кнопку включения.

– Ты не останешься? – произнёс Генавис, но Билл уже хлопнул дверью.

Вашингтон. США.

Солнце уже давно скрылось, и улица освещалась лишь искусственным освещением. Встретить кого-то в этой части города на дороге в это время было достаточно сложно. Это была самая окраина города и в основном тут находились всевозможные фабрики и небольшие заводы. Где-то слышался лай собак, которые старались перекричать друг друга. Поскрипывала старая вывеска рекламы пива, раскачиваемая ветром. Впрочем, и тут можно было заметить проезжающие время от времени автомобили и редких прохожих. Вот и сейчас по этой улице ехал не спеша небольшой грузовичок. Он проехал мимо заброшенной школы и свернул возле указателя на цементный завод.

До самого цементного завода он не доехал, а снова повернул в сторону каких-то складов. Грузовик скрылся за зданием так, что его не было видно с дороги, и остановился, погасив все огни. В это же мгновение ворота кузова распахнулись и оттуда на землю стали спускаться военные с автоматами, у одного была снайперская винтовка. Они действовали так, словно проделывали эту операцию уже много раз. Всего их было девять человек плюс водитель, который остался в кабине. Военные двигались быстро, но при этом не издавали ни звука. Они цепочкой двигались вокруг здания, снайпер отделился от группы и, воспользовавшись пожарной лестницей, поднялся на крышу здания склада. Вся остальная группа в этот момент уже вплотную подошла к высокому забору, отделяющему склады от бетонного завода. Казавшийся на первый взгляд неприступным забор, на деле имел множество недостатков, в виде достаточно больших дыр. Военные без труда смогли пролезть через них и проникнуть на территорию бетонного завода.

Завод занимал достаточно большую часть площади и имел несколько ворот для въезда. Как оказалось, чтобы проникнуть на сам завод, нужно было преодолеть два забора, но военные похоже знали об этом и, разделившись на две группы, двигались к разным проходным. Странным было то, что завод достаточно хорошо охранялся. На каждых воротах находилось по три, а где-то даже четыре человека, у которых за поясами поблескивали пистолеты. Охранники, похоже, даже не подозревали, что к ним почти вплотную уже подошли военные в масках.

– Вы у меня как на ладони. – произнёс шёпотом снайпер. Он лежал на крыше и наблюдал за происходящим на заводе через оптический прицел.

На какое-то время воцарилась тишина, и стало отчётливо слышно людей, охраняющих завод. Они болтали друг с другом, шутили, пили пиво, курили, что-то бурно обсуждали. Этот промежуток времени продолжался совсем недолго, и ровно столько же потребовалось, чтобы убрать всю охрану. Все военные словно по указке невидимого командира аккуратно приблизились к своим целям и одновременно выскочили из укрытия. Ни один из охранников не успел даже пикнуть. Военные отлаженным действием хватали охранников, затыкая им рот, и опускали на землю уже без сознания. В этот момент дверь ближайшего строения распахнулась, и на пороге показался ещё один человек. Он хотел уже окликнуть своих товарищей, но снайпер оказался быстрее. Человек выронил автомат из рук и повалился вперёд лицом. Возле него уже оказались двое военных, которые подхватили тело и оттащили в сторону, пряча от посторонних глаз. Все остальные тела уже тоже были укрыты.

– Всё чисто, можете заходить. – снова шёпотом проговорил снайпер.

Военные все приблизились к зданию бетонного завода и вновь разделились на две группы. Первая группа осталась у ближайшего входа, другая, пригнувшись, направилась за здание. Все военные замерли, выжидая сигнала к входу. Старшие групп давали какие-то указания своим бойцам при помощи жестов. Старший дал отмашку, и ближайший военный к двери широко распахнул её. Бойцы быстро стали заходить внутрь, наблюдая за всем через прицелы. Они явно ожидали сопротивления от хозяев завода.

Сразу за дверью был длинный коридор с дверьми по обе стороны. Никого пока что не было видно, и группа быстрым шагом продвигалась вглубь завода. Когда они доходили до очередной двери, один из бойцов открывал её, а второй сразу же проверял комнату, на наличие угроз. Так, в одной из комнат оказалось три человека и всех трёх пришлось нейтрализовать метким выстрелом. Оставлять их в живых было слишком рискованно, они могли поднять тревогу. В других комнатах людей не было. В конце коридора была ещё одна дверь, возле которой и задержались военные, но лишь на долю секунды. Всё что им нужно было, это убедиться, что вторая группа уже тоже на позиции.

– Вперёд! – произнёс громко старший группы и первым покинул коридор. За дверью находился просторный большой зал полный вооружённых людей, и шептаться сейчас уже не имело ни какого смысла. Помещение представляло собой вытянутый зал с высокими потолками. Зал был заставлен длинными столами и множеством деревянных ящиков. В воздухе висел крепкий запах оружейного масла и пороха. Много людей сидело за столами, и занимались чисткой оружия. Играла громкая музыка и на одной из стен играла картинка проектора.

В ту же секунд, когда первый боец забежал в зал он стал стрелять. Первые два выстрела он сделал в воздух и выкрикнул что было сил:

– Всем на пол! Бросить оружие!

Дальнейшее действие напоминало сцену из какого-нибудь банального голливудского боевика с тем лишь отличием, что это был не голливудский боевик, а всё происходило по-настоящему. Люди стреляли друг в друга, кричали от боли, хватались за раны, падали на пол замертво. Военные все уже были в зале и не спеша продвигались вперёд, прячась за ящиками с оружием. Те, кто занимался чисткой оружия, уже лежали на полу и держали руки за головами, стараясь показать, что они не опасны. Вооружённые же люди стали отступать в другой конец зала. Они тоже прятались за ящики, и за безоружных людей, те кричали, рыдали, но ничего не могли поделать.

Всё закончилось так же быстро, как и началось. За спинами торговцев оружием распахнулись две двери и оттуда показались ещё военные. Это была вторая группа, которая заходила с тыла. Такого маневра явно ни кто не ожидал, и военные оказались в тактическом превосходстве. Стрельба возобновилась с новой силой.

– Бросайте оружие! У вас нет ни единого шанса! Вы окружены! – снова закричал старший из военных и на этот раз его слова возымели больше успеха.

– Не слушайте их! Жалкие трусы! – послышался крик, какого-то отчаянного, но, похоже, его ни кто не слушал. – За что я вам плачу, ублюдки!

– Опусти оружие, Мик! – в этого отчаянного целилось, по меньшей мере, двое военных и у него не было другого варианта, кроме как сдаться. Он, издав обречённый крик, швырнул автомат в стену и опустился на колени.

– Кто ты, чёрт тебя возьми, такой? – стоя на коленях, выкрикнул Мик. Он стоял на коленях и наблюдал, как старший из бойцов обходил вокруг него, смотря по сторонам. – Как вы нашли это место? – один из военных подбежал к Мику и, скрутив ему за спиной руки, надел наручники. Всех пленных, кроме Мика свели в один угол и приставили охрану. Старший из военных снял маску и серьёзно присмотрелся к Мику.

– Кнут, возьми двоих, и проверьте все остальные помещения. – обратился старший к своим товарищам. – Ничего тут не трогайте, дождёмся спецов. – затем он приложил палец к уху и заговорил уже с кем-то невидимым. – База, слышишь меня? Мы закончили, пришлите транспорт для пленных и медиков. Мы нашли склад оружия, как и предполагалось.

– Кто нас сдал? Говори! – снова завопил Мик.

– Тебя сдали твои дружки, а кто же ещё. Ты хорошо с ним знаком. – старший приблизился к Мику и смотрел прямо в его глаза. От этих слов бандит несколько растерялся.

– Да кто ты такой? Ты не знаешь, с кем связался!

– Я Джек Ларсон, капитан особого отдела Федерального Бюро Расследований. – голос капитана был безжалостен и решителен. – Так ты нам расскажи, с кем мы связались, может, и в самом деле мы решим поскорее убраться отсюда.

– Да пошёл ты, грёбаный федерал! Я таких как ты…. – Мик снова стал кричать, и хотел подняться на ноги. Но Джек сильным ударом в челюсть уложил его на пол.

– Давай попробуем начать сначала. – Ларсон нагнулся к торговцу оружием и улыбнулся, глядя как тот, корчится от боли. – Мне известно, что вы продаёте оружие, известно кому, а теперь ты назовёшь, кто поставляет оружие вам!

– Если я скажу – я покойник. Ты зря назвал мне своё имя, будь уверен, теперь тебе недолго осталось.

– Ты в этом уверен? – Мик всмотрелся в лицо Ларсона, и что-то в нём вызывало в нём панику. На вид Джеку было лет 40, на голове уже виднелись седые волосы, лицо было заросшее недельной щетиной, над глазами виднелись морщины. От самого лба к левой щеке тянулся шрам. Эта была старая рана, и достаточно серьёзная. – Что ты молчишь, Мик?

– Я ничего не стану говорить тебе!

– Ты ещё передумаешь. – Джек поднялся и сделал шаг в сторону, но снова остановился. – Может быть, твои дружки нам чего расскажут. – и потом добавил, обращаясь уже к своим бойцам. – Выводите их! Транспорт сейчас прибудет!

– Босс, взгляните на это. – послышалось из дальнего угла, и Джеку направился на зов.

– Это самурайский меч? – удивился он, рассматривая находку, лежащую на столе. – какой необычный. – Самурайский меч лежал на металлическом столе, и рядом лежали ножны для него. Ларсон много раз видел самурайские мечи на экране телевизора и в кино, но такого он не встречал. Кроме всего прочего, у Джека самурайский меч ассоциировался с воспоминаниями из прошлого. Прошлого, которое часто заставляло его просыпаться среди ночи. – Мик! – позвал он торговца оружием, которого уже выводили из зала. Тот остановился и обернулся. Боец, шедший прямо за ним схватил Мика за плечо, чтобы тот не выкинул какого-нибудь фокуса.

– Необычная вещь, правда? – произнёс бандит. Джек снова взглянул на меч. – Этот клинок заказали за огромную сумму ещё полгода назад, заказ прислали пару недель назад, но его пока никто не пришёл забирать. – Джек постоял ещё немного над самурайским клинком и полюбовался им. Рукоятка была вполне обычная, да и сама форма была вполне обычная. А вот материал, из которого меч был сделан, он не мог определить визуально. Лезвие имело тёмно-синий цвет с выгравированными на нём узорами. На рукоятке была какая-то кнопка, непонятно для чего. Ножны тоже были не совсем обычные. На них был чётко видны разъёмы для кабелей или вроде того, да и по габаритам они были крупнее своих аналогов. Самурайский меч с USB-адаптером! Вот это находка. Джек отошёл в сторону и направился к Мику.

– Кто заказал эту штуку? Никогда таких не видел. – спросил Ларсон.

– Мне не назвали имени, только оплатили две трети стоимости меча. Сообщили место, где спрятаны деньги, никаких контактов с заказчиком не было. С деньгами были и чертежи меча. Я в этом ничего не смыслю, да и не нужно мне это. Меня волнуют только деньги.

– А тебе не кажется, что ты стал на редкость разговорчивым, Мик? Почему ты отказываешься рассказывать остальное, а эти сведения выкладываешь мне вот так сразу?

– Да я, в общем, ничего тебе и не рассказал. Это ведь самурайский меч, тут ничего нет противозаконного. Сувенир так сказать. – Мик улыбнулся.

– Как знать. – Джек снова направился к столу в другой конец зала, но что-то его смутило. – Чак! Медика сюда, быстрее! – тот боец, который показал ему меч лежал на полу и не шевелился. Ларсон бросился к нему, а за ним ещё пара военных. Через секунду Джек уже стоял на коленях над своим бойцом и проверял его пульс и дыхание. – Он жив, и судя по всему, он просто без сознания. – кто-то подсунул капсулу с нашатырным спиртом и Джек поднёс её к лицу военного. Тот сразу очнулся, морщась от неприятного запаха. – Чак! Что случилось?

– Я стоял тут, потом кто-то ударил меня со спины, я ничего не видел. – объяснил военный. Все присутствующие переглянулись и поднялись с пола. Чаку помогли встать на ноги и уже хотели выводить его на улицу, но тот указал пальцем на стол. – Меч! Его нет.

Глава 3

Принстон. США.

В лаборатории Марка Генависа с самого утра кипела оживлённая деятельность. Десяток инженеров и механиков ходили вокруг машины для телепортации и осматривали каждую деталь. Так же приготовили первый зонд для того, чтобы отправить его на другую сторону портала, если такой, всё же откроется. Генавис верил, что испытания пройдут успешно ровно на столько, насколько он верил и в полный провал испытаний. Билл так и не появился и Марк не подавал виду, что это его хоть немного беспокоит. Единственное что его беспокоило, вообще не относилось к сегодняшнему эксперименту никаким боком. Пару дней назад, его сосед попросил у него в долг денег, и он забыл обсудить с ним сроки возврата долга. Он сам себя ловил на мысли, что это пустяки, сам же про себя смеялся над этим, но вскоре снова начинал беспокоиться. Он волновался.

– Марк, всё готово. Можем приступать. – произнёс Рош, появившийся за спиной Генависа.

– Отлично! Идём. – Марк повернулся к своему напарнику, и они вышли из кабинета. Они прошли мимо устройства портала и поднялись на второй этаж, откуда и собирались управлять экспериментом. Специально оборудованная комната находилась высоко над экспериментальной машиной. Наблюдать за всем происходящим можно было через толстое, бронированное, прозрачное стекло. В комнате так же была целая гора оборудования для отслеживания различных параметров в ходе испытаний, множество мониторов показывающих, устройство телепортации со всех сторон.

– Как думаешь, если портал откроется вдруг на солнце, успеем его закрыть до того, как мы сгорим? – спросил Рош и рассмеялся над своей же шуткой.

– Я не думал об этом. – усмехнулся Марк. – Но думаю, что шансы выжить у нас будут относительно небольшими. Стекло расплавится очень быстро. А если не жар нас убьёт, то возможно радиация. – Рош с интересом выслушал начальника и покивал. Марк сел в одно из кресел, и инженер последовал его примеру. Рядом уже сидела пара человек. Генавис включил микрофон перед собой и щёлкнул по нему пальцем. – Всем доложить о готовности.

– Все системы исправны, сбоев и нарушений в работе не выявлено. – послышался голос из динамика.

– Приготовить первый зонд и изолировать помещение. – скомандовал Марк и немного отогнулся назад в кресле. Он знал, что эти операции займут какое-то время и можно немного расслабиться.

– Как думаешь? Если мы откроем проход в космос и нарушится герметичность нашей комнаты, за какое время вакуум высосет всю атмосферу с планеты? – снова с улыбкой спросил Рош.

– Ха. – Генавису эта шутка явно понравилась. – Если хочешь, мы можем не герметизировать комнату и засечём время. Уверен, результат попадёт в книгу рекордов!

– Ну, нет. Меня дома сегодня ждёт яблочный пирог и пара бутылок холодного пива. – на какое-то время все притихли. Генавис наблюдал за тем, как рабочие принесли зонд и закрепили его в специальном устройстве, напоминающем манипулятор с лебёдкой. После того, как зонд был закреплён, все покинули зал с устройством телепортации, и началась процедура изоляции. Бронированные автоматические ворота закрылись и заработали насосы. Воздух было необходимо максимально удалить из помещения, иначе при резкой разгерметизации зонд мог получить повреждения. И что ещё хуже, при этом могла нарушиться целостность помещения. Тогда теория с высасыванием всей земной атмосферы, могла бы провериться на практике. Риск на самом деле был достаточно большим и Марк это осознавал, но он жаждал испытать устройство.

– Герметизация помещения завершена. – послышался голос из динамика и Марк оживился. Он сел в своём кресле поудобнее и бросил взгляд на Роша. Тот кивнул в знак того, что можно продолжать эксперимент.

– Запустить квантовый генератор. Подключить зарядку главной батареи. Установить мощность генератора на пятьдесят процентов. – проговорил Марк серию фраз в микрофон и нервно сглотнул. По сути дела, они сегодня проводили два эксперимента, и первый начинался прямо сейчас. Генератор – это и есть его собственная разработка, без которой запустить телепорт было невозможно. Сам квантовый генератор включали лишь два раза, но это были детские испытания, в сравнении с тем, что ему предстояло пройти сейчас.

– Мощность квантового генератора пятьдесят процентов. – произнёс Рош, глядя на показания нескольких экранов. Он переключил несколько тумблеров и потёр ладони одна о другую. – Началась зарядка главной батареи.

– Мощности должно хватить. – еле слышно проговорил Генавис. Говорил он это скорее для себя, чем для кого-то ещё. Из-за стен доносилось гудение генератора, а вся лаборатория слегка вибрировала. Зарядка должна была продолжаться достаточно долго, но оставить этот процесс без контроля было невозможно. В любую секунду что-то могло пойти не по плану. Генавис, конечно, надеялся, что его изобретение превзойдёт само себя, и зарядка закончится уже через пять минут. Этого, разумеется, не произошло. Процесс затянулся на час с лишним.

– Батарея заряжена на шестьдесят процентов. – заметил Рош. Он снова переключил какие-то рычаги и стал следить за изменениями в показаниях. Но никаких изменений не было. – Марк, батарея больше не заряжается.

– Какой сейчас уровень заряда?

– Шестьдесят пять процентов. Этого нам не хватит. – с грустью произнёс Рош.

– Увеличить мощность генератора до семидесяти процентов. – голос Марка был серьёзен и решителен, и инженер выполнил его указание. Показания зарядки главной батареи сразу же стали увеличиваться.

– Что с генератором? – на этот раз Рош задал вопрос по микрофону.

– Видно, что ему нелегко приходится, но всё в норме, датчики не фиксируют никаких нарушений. – послышалось из динамика. Гудение нарастало и вибрации усиливались. Бронированное стекло из-за этих вибраций стало искажать происходящее за стеклом.

– Зарядка батареи снова остановилась, не достаточно мощности! – с досадой произнёс Рош, и стал наблюдать за реакцией Марка. Тот на секунду закрыл глаза и встал со своего стула.

– Этого мало. Нужен полный заряд. Увеличить мощность до девяноста процентов. – Рош хотел что-то возразить, но Генавис поднял руку, показывая, что он уже принял решение. Эксперимент продолжался, и зарядка батареи возобновилась. Марк, стараясь не упустить никаких деталей, следил по мониторам за работой генератора. Вокруг него ходили инженеры и механики, готовые в любую секунду оказать техническую помощь. Внезапно на одном из мониторов что-то вспыхнуло, а на панели управления загорелись несколько красных лампочек, и загудела сирена.

– Клапан охлаждающего насоса не выдержал нагрузки! Температура внутри реактора начала возрастать! Остановить генератор! – завопил Рош в микрофон.

– Нет! Продолжать! – Марк буквально оттолкнул своего напарника от микрофона, отдавая распоряжения.

– Реактор перегреется, мы не то, что провалим эксперимент, мы и сами рискуем. – Рош был в полной растерянности.

– До полной зарядки осталось всего пять процентов, посмотри. – Генавис ткнул пальцем на датчики. – Реактор не перегреется больше критической отметки! – Марк говорил уверенным голосом, но Рош понимал, что его слова – это всего лишь догадка. – Продолжать эксперимент!

Сирена продолжала гудеть, поддерживая обстановку в напряжении, но приказ начальника, всё-таки выполнили. Стрелка заряда батареи медленно, но верно приближалась к ста процентам.

– Ты был прав. – признал Рош, когда теория начальника подтвердилась. – Батарея полностью заряжена!

– Остановить работу генератора. – произнёс Марк более спокойным голосом, но потом добавил с новой решительностью. – начать замену клапана охлаждающего насоса! Устранить все повреждения и приготовить квантовый генератор к повторному запуску! – у Роша буквально отвисла челюсть. Он всегда считал, что знает Генависа достаточно хорошо, но сейчас он понял, что сильно ошибался. Больше он не возражал ему. Марк посмотрел на своего помощника и скривил губы в подобии улыбки. Сирена перестала выть, сигнальные лампочки потухли. Затем Марк снова повернулся к микрофону. – Начать процедуру открытия портала! Перенаправить основное питание и питание от батареи к центральному ядру. Активировать систему определения координат. Включить зонд номер один.

На всех мониторах действие оживилось, и люди стали активнее бегать, управляя процессом. За стеклом тоже стало что-то меняться. Машина зашевелилась и пришла в движение. Из собранного состояния, словно четыре руки потянулись в разные стороны, роботизированные механизмы. Одна за другой они занимали своё положение и останавливались. Четвёртая рука остановилась и сразу же из всех конечностей стали раскрываться антенны на подобие спутниковых. Все антенны располагались квадратом и направлены они были в центр этого квадрата и немного к полу лаборатории. Через пару минут устройство остановилось, и Марк повернулся к Рошу.

– Устройство готово к использованию, координаты заданы. Как и планировалось, Билл задал их ещё вчера. У нас есть две точки. – произнёс он, слегка огорчённым голосом, но никто этого не заметил, как и он сам. Координаты, о которых говорил Рош, вводил Билл. И для их выбора он воспользовался книгой, которую когда-то читал – “По ту сторону галактики” Энриха Швенца. Но этого никто не знал, кроме самого Оустена.

– Слушай, а что если мы откроем проход, и в этот момент на том конце будет идти метеоритный дождь и одна из ледяных глыб залетит прямо сюда со скоростью пули. – произнёс Генавис и сам посмеялся над своими словами. Рош оставил эту шутку без внимания.Начальник явно перегибал палку с шутками, в отличии от самого Роша. – Запуск! – коротко добавил Марк и сам нажал на кнопку.

На мгновение всё освещение померкло и все стали оглядываться по сторонам, но потом свет стал идти из-за бронированного стекла. Марк и Рош наблюдали за происходящим затаив дыхание. Освещение пришло в порядок, но этого никто не заметил. На машине телепортации стали загораться различные лампочки, и она снова зашевелилась. Она зашевелилась, но в действительности она оставалась неподвижна, но пространство вокруг неё стало перемещаться. В центре комнаты, куда были направлены все антенны, происходило нечто ещё более удивительное. Над полом стала появляться какая-то едва различимая прозрачная плёнка, напоминающая водную гладь. Марк даже увидел своё отражение в ней. Затем площадь плёнки стала увеличиваться от размеров обычного кухонного стола, до размеров небольшой комнаты. Граница этой плёнки была, словно окутанная туманом и нельзя было с уверенностью сказать, то ли туман находится внизу, то ли наверху плёнки. Пространство искажалось, создавая удивительные оптические иллюзии. В следующую секунду водная гладь превратилась в звёздное небо и вся лаборатория завибрировала.

– Получилось! Невероятно! – с восторгом закричал Рош.

– Да! – подтвердил Марк не в силах отвести взгляда. Его сердце бешено билось. Звёзды! Они действительно видели звёзды на полу лаборатории. Они открыли сквозной проход в другую точку вселенной! Генавис наконец-то вспомнил о цели эксперимента и отдал распоряжение. – Сделайте снимки и начните процедуру по сбросу зонда. – и потом добавил, уже просто делясь своими наблюдениями. – Это космос и он уже установил с нами контакт, когда высосал оставшийся воздух из комнаты. Чёртов Оустен был прав!

За стеклом манипулятор, держащий зонд, пришёл в движение и стал нагибаться над порталом. Когда манипулятор приблизился к полупрозрачной плёнке, от неё к металлическому корпусу зонда стали выстреливать электрические разряды. Они били, словно миниатюрные молнии, но не причиняли вреда. Затем манипулятор отпустил зонд и тот пересёк плёнку. Манипулятор задал совсем небольшую скорость зонду, но тот не чувствуя никакого сопротивления отдалялся всё дальше и дальше от комнаты.

– Марк, заряд батареи стремительно падает. – послышался издалека голос Роша, вернувший Генависа к реальности. Глубины космоса завораживали, но нужно было не забывать и о научной стороне эксперимента. – температура в комнате тоже понижается, есть вероятность того, что устройство телепортации не готово к этому.

– Давайте заканчивать. – согласился Марк. – Проверить получаем ли мы сигнал от зонда!

– Есть сигнал, 430 метров до зонда, он удаляется с постоянной скоростью. – послышалось из динамика.

– Закрываем проход. – Марк переместил некоторые рычаги, и дыра в полу стала уменьшаться в размерах. Процесс закрытия сопровождался небольшими вспышками электрических разрядов и странным звуком, напоминающим завывание ветра. Когда портал закрылся, в комнате опять на несколько секунд пропало освещение, и установилась гробовая тишина. Как только свет снова загорелся все присутствующие, включая Роша зааплодировали, и стали поздравлять друг друга с удавшимся экспериментом. Марк улыбался, озираясь по сторонам. Да, это, безусловно, был успех, но не все задачи были ещё выполнены. – Минутку внимания всем. – придвинув микрофон поближе к губам, сказал Генавис. Работники притихли и повернулись на голос начальника. – Пятнадцать минут перерыв и затем продолжаем. Нам предстоит открыть второй проход по вторичным координатам. Проведём сперва диагностику всего оборудования, снова зарядим батарею и приступаем!

Казалось, всё уже итак получилось, чего ещё желать, но у Марка на всё было своё мнение, и он не собирался его менять. Дальше всё шло по его плану. Батарею починили, провели диагностику, исправили парочку мелких нарушений. Закрепили второй зонд и, когда всё было подготовлено, начали повторно заряжать батарею. На улице солнце уже клонилось к закату, но в лаборатории только сейчас приступили ко второму испытанию устройства для телепортации. Всё проходило так же, как и первый раз, но теперь все действовали уже более уверенно.

– Что это? – вставая со своего кресла, произнёс Генавис. Проход открывался, как и в первый раз плавно увеличиваясь в размерах. Пространство так же искажалось, и вспыхивали электрические разряды. Но по ту сторону прохода был не космос. Какой-то туман мешал разглядеть, что было по ту сторону.

– Это планета… – сказал Рош и тоже встал. Весь персонал лаборатории затаил дыхание. Туман рассеялся, и появилась возможность рассмотреть всё более подробно. Судя по всему, портал открылся в паре километров от поверхности неизвестной планеты. Эта планета быстро перемещалась, и создавался эффект, что вся лаборатория летит над землёй. Под Марком и Рошом проносились мимо горные хребты, а потом прямо под порталом что-то пронеслось совсем быстро. – Ты это видел? – С восторгом воскликнул Рош.

– Да. Запускаем зонд! Похоже, у нас совсем мало времени. – Генавис убедился, что его распоряжение начали выполнять и продолжил. – Кажется, мы не учли небольшую деталь. Наша планета постоянно движется, как и наша система, и наша галактика. И эта планета тоже движется, как и её система, и её галактика.

– Будет очень сложно определить координаты, если зонд будет на планете. Ты это хочешь сказать?

– Да. Нужно будет поменять координаты открытия и открыть портал в третий раз. Сбрасываем зонд и закрываем портал. – в этот момент манипулятор уже занёс зонд над проходом и через минуту зонд скрылся на той стороне. – Закрываем проход! – Он вновь переключил рычаги. Дыра стала стягиваться, но дальше произошло то, чего они никак не ожидали.

Под полом горы быстро сменились каким-то неизвестным видом растительности, и затем и вовсе внизу показались какие-то строения и это были явно не природные образования. У Роша отвисла челюсть, и он снова вскочил с кресла. И теперь под полом показались облака. Сперва они были по ту сторону, но из-за того, что проход постоянно перемещался, он погрузился в облако, и вся комната тут же оказалась в непроглядном тумане. Сквозь этот туман были видны вспышки электрических разрядов, которые плавно сменились яркими жёлтыми вспышками, и на приборной панели снова завыла сирена.

– Что происходит? – с ужасом закричал Генавис.

– В лаборатории пожар! На электронику попала влага от облака, и произошло короткое замыкание! – объяснил Рош, ориентируюсь на показания сигнального табло.

– Что с проходом?

– Ещё открыт! – в комнате по-прежнему продолжались вспышки в плотном дыму. А потом что-то взорвалось, и облако стало таять, но ему на смену пришёл дым от огня. Портал был закрыт, и теперь можно было приступать к тушению пожара. Рош нажал на несколько кнопок, и в комнате активировалась система тушения пожара.

Не так давно шутили о разных ситуациях, какие могут возникнуть при открытии прохода в другие точки галактики, но теперь всё было очень серьёзно. Многие работники в лаборатории видели эту планету, видели эти постройки неизвестной цивилизации. А ещё там что-то пронеслось прямо под порталом. Что это было? Несколько камер снимали всё, что происходило и при детальном анализе, возможно, удастся понять, что же там – на этой планете. Они оставили там зонд с Земли, который будет посылать сигнал на родную планету. Может, не нужно было этого делать? В любом случае зонд уже там и время не повернёшь вспять. Марк опустился в кресло и закрыл лицо руками. Столько лет человечество вело споры о том, одиноки ли мы во вселенной, и теперь, Генавис знал ответ на этот вопрос. Подумать только, какие теперь могут открыться возможности для человечества. Какова вообще была вероятность того, что проход откроется на обитаемой планете? Шансы были ничтожно малы, но это случилось. Или это не было случайностью?

Пожар спустя полчаса полностью потушили, и теперь можно было оценить повреждения. Генавис спустился в комнату, где находилось устройство создания порталов. В воздухе висел устойчивый запах гари и сырости, а на полу была огромная лужа. Марк стоял и смотрел на своё отражение в ней. Лужа напоминала собой проход в другой мир, который он видел не так давно, но сейчас это была всего лишь лужа. Он топнул ногой и во все стороны полетели брызги. Марк поднял голову на машину. Из неё до сих пор то и дело вылетали искры, да и выглядела она совсем жутко. Вся обгоревшая, все лампочки и датчики полопались и расплавились, а из корпуса шёл дым.

– Какова оценка повреждений? – в голосе Марка не было надежды, но нужно было спросить.

– Все схемы сгорели, не думаю, что её можно вот так починить. – развёл руками Рош.

– Значит нужно собрать новую машину.

– Только если так. Генератор тоже нуждается в ремонте. Всё не так серьёзно, но ремонт займёт пару недель. А что касается телепорта, тут вопрос идёт уже на месяцы. – Марк ничего не ответил на эти слова и вышел из комнаты. Эксперимент закончился, задачи остались не выполненными, но теперь он точно знал, что работа была не пустышкой. Тот, кто обладает технологией создания таких проходов, может получить всё, что пожелает.

Нью-Йорк. США.

Оустен снова сидел в баре, с тех пор как он приехал в Нью-Йорк, чтобы продолжить эксперимент он заходил в бары всего лишь пару раз и ненадолго. Но сейчас он снова был баре. Это был небольшой дешёвый бар ни с чем не примечательным интерьером. Впрочем, Билл и не собирался наслаждаться красотами дизайна. Он сидел за столиком на диване, вытянув ноги. Другие столики вокруг постепенно заполнялись людьми, и становилось шумнее. Он не помнил, как именно он тут оказался. Билл взглянул на часы.

18:25.

Перед ним стояло несколько пустых бутылок из-под пива, и смотреть на них было противно. Вчера он ушёл из лаборатории и купил себе бутылку водки и шёл вдоль дороги. Что было, потом он уже не помнил, но около часа назад он очнулся лёжа на диване в этом баре. Голова практически не болела, и пустые бутылки уже были на столе, когда он очнулся. Его руки и куртка были в грязи. Странно, что телефон и деньги остались при нём. Сознание его было практически чистым и незатуманенным выпивкой.

– Мистер. Вы не могли бы покинуть наше заведение? – вежливо обратилась официантка, и Билл повернулся на голос. Перед ним стояла молодая, ничем не примечательная девушка, но у неё был характер. Она была явно недовольна и чувствовалась её агрессия по отношению к гостю заведения.

– Похоже, что я уже давно тут. – Оустен не сразу понял, почему вдруг теперь его просят уйти.

– Просто хозяин бара слишком добрый человек, будь моя воля, мы бы даже не пустили вас. – сурово сказала официантка, нахмурив брови. – Не удивительно, что вы ничего не помните! От вас разило как от пивного бара! Когда вы пришли, посетителей уже не было, и хозяин решил, оставить вас. Но сейчас свободных мест скоро не останется, к тому же вы ничего не заказываете.

– Понятно. – Билл опустил голову и пару секунд помолчал, но потом заговорил дальше. – Тогда я могу заказать чашку кофе покрепче и какой-нибудь салат и пару гамбургеров?

– Вы собираетесь платить?

– Что? – Оустен задумался о чём-то своём и упустил суть вопроса, но потом понял, что от него хотят, и достал пару купюр из кармана.

– Хорошо, но обещайте, что не задержитесь надолго. Ваш вид отпугивает других посетителей. – Билл кивнул с пониманием, а потом решил набрать Стинкертона, ведь, кажется, с Нью Йорке, его больше ничего не задерживало.

– Алло, Шон, привет. – произнёс Билл, держа телефон у своего уха.

– Оустен? Ты уже соскучился по мне? – послышался смех на другом конце телефона и Билл улыбнулся.

– Я вернусь через день – два. Всё пошло не совсем так, как я планировал. Ты сможешь выручить меня с работой?

– Думаю да. Когда ты уехал, я взял на твоё место одного паренька, ты ведь помнишь?

– Да, поэтому я и звоню.

– Этот парень ещё совсем зелёный и у него всё из рук валится. Стивен, конечно уже вышел с больничного, он толку от них двоих не так много. Я буду рад, если ты вернёшься. К тому же ты должен собрать мне суперкар, ты не забыл? – в трубке снова послышался смех Шона Стинкертона.

– Да, я ведь сам заинтересован в этом. Ну мы еще поболтаем при встрече да?

– Хорошо, я тебя жду. Стивен обрадуется твоему возвращению.

– Ты ведь хотел его уволить! – удивился Оустен.

– А! Точно! Ну, значит, не обрадуется. – Шон в очередной раз рассмеялся и положил трубку. Билл покачал головой с улыбкой и убрал телефон в карман.

Заказ ему до сих пор не принесли, и он решил сходить в туалет и попытаться привести себя в порядок. Он оттёр грязь с куртки и рук. Слегка пригладил волосы и умыл лицо. Так он стал выглядеть чуть привлекательнее. Пока Оустен не спеша ел, он прокручивал в голове события прошлого дня. Интересно, как же у них прошёл эксперимент? А ведь ему даже не попытались позвонить, чтобы он пришёл в лабораторию. Это показалось ему весьма странным, и он вспомнил, что ещё вчера у него возникло ощущение, что он что-то упустил из своего внимания. В памяти сразу стали всплывать дни, которые он провёл в Принстоне с Клэр и с Марком.

В те студенческие годы, Билл ещё был молод, но тогда он был буквально одержим разработкой своего телепорта. Тогда он познакомился с Марком, он учился на том же курсе, но на другой специальности. Оустен не сразу поладил с ним, и Генавис сдружился с ним несколько позже. Однажды в столовой Билу повезло сидеть рядом с одной из самых симпатичных девушек курса, и они слово за слово разговорились. Оустен стал рассказывать о том, что он хочет построить, а девушка тогда решила его разыграть и сделала вид, что ей это очень интересно и стала задавать разные вопросы о его проекте. Билл на всё отвечал, стараясь изложить всё во всех деталях. Когда девушка наконец-то не удержалась и рассмеялась на всю столовую, Оустен растерялся, но потом он понял шутку и тоже улыбнулся ей. Потом Билл пригласил её посмотреть на сам аппарат, который ещё только начинал конструировать. С тех пор они встречались. Девушку звали Клэр Пинкертон.

А потом к Билу в один прекрасный день подошёл Марк и стал расспрашивать о том, как продвигается создание чудо-машины. Оустен сейчас уже и сам не помнил всех подробностей и причин, почему они вдруг сдружились. Так они и дружили втроём, но теперь Билл вспомнил одну деталь. Деталь, которую в те далекие времена попросту отмахнул за ненадобностью. Но сейчас в его голове она всплыла сама собой.

Как то он прогуливался с Клэр, и она вдруг стала говорить о студентах со всего курса. Она знала, что была симпатичнее остальных девочек и пользовалась большей популярностью у парней. И ей не нравилось, что ей уделяют много внимания, стараются завести с ней какие-то разговоры ни о чём, лишь бы приблизиться к ней. Были даже совсем курьёзные случаи, когда прямо на лекцию вдруг заходил курьер и доставлял цветы девушке. Конечно, ей было дико неудобно, она считала это показухой, чтобы пустить пыль в глаза. По сути, так оно и было. А потом Клэр рассказала, что Марк довольно долго пытался найти к ней подход и тоже пару раз делал неожиданные подарки. Однажды он даже позволил себе излишне распустить руки на университетской вечеринке. В общем Клэр его можно сказать на дух не переносила. А теперь раз уж Билл с ним хорошо дружит, и она стала общаться. Мало по малу, и он вошёл в её круг доверия. А сейчас они живут вместе. Вот ведь как всё сложилось.

Совпадение? Кто знает. И кто знает, как бы сейчас всё складывалось, если тогда не закрыли проект Била. Генавис старался вникнуть во все детали проекта и всячески помогал. Проект закрыли, и Билл был в полном смятении. Потом Генавис позвал друга посидеть в баре выпить, так сказать, с горя. Сейчас Билл вспомнил, как Марк тогда рассказывал во всех деталях свой план дальнейшей жизни. План заключался в том, чтобы бросить всё к чёрту и уехать в родные места, подзаработать денег, накопить их и попробовать сделать всё самостоятельно заново. Пусть на это уйдёт какое-то время, но зато появиться шанс закончить свои проекты. Ведь это и есть то, чего они желали! Вместо того, чтобы забыть о проектах, Марк предлагал отложить его на время, а время потратить на подготовку! План был хорош, в нём была идея, была душа, Марк тогда буквально вдохнул в Била новую жизнь. Оустен спросил себя, а почему бы не пойти таким же путём, ведь Марк прав, не нужно ни от кого зависеть! Накопить деньги и конструировать себе свою машину для телепортации. Чем он тогда думал? В конце концов, Билл начал пить. Или он начал пить ещё раньше? Нет, они с Марком заходили пару раз в неделю в бар до того как Билл уехал. Или немного чаще. Билл усмехнулся про себя.

Клэр. Он уехал из Принстона и оставил её. У Клэр, в отличие от Била были кое-какие связи в университете, её отец занимал достаточно высокое место в обществе. Лично у неё проблем в Принстоне не возникало, а у неё был свой собственный проект, и она сказала, что останется и продолжит работу над ним. Оустен уговаривал её уехать с ним, но не очень долго. А что он мог ей предложить? У неё итак всё было, и он не мог придумать достаточно веских аргументов, чтобы заставить её ехать с ним. Марк, как и планировал, уехал, а Оустен всё медлил, сомневался, не хотел оставлять Клэр. А через пару дней позвонил Генавис и стал рассказывать с восторгом в голосе, что он уже успел устроиться в одну молодую компанию, но с большим потенциалом. Он сообщил, что ему собираются дать служебный транспорт и ни какую-нибудь развалюху, а новенький мерседес. И ещё Марк сказал, Билл даже в точности запомнил эту фразу. Билл, дружище, я счастлив, что я уехал из Принстона, тут я смогу накопить достаточно денег, чтобы уже через полгода самому открыть своё дело, а может, даже буду сам что-то изобретать. Тот разговор и заставил Оустена действовать, и он уехал.

Что случилось потом? Как Марк и Клэр оказались вдруг вместе? Почему Марк сам не позвонил Билу и не позвал его на проект, а попросил через Клэр? И почему Клэр ничего не сказала о том, что они вместе, когда они говорили по телефону? И почему его всё это так беспокоит? В голове у Била росло сомнение. И чем больше он размышлял, тем сомнение всё больше разрасталось.

– Марк, мог бы хотя бы позвонить и сказать, что телепорт заработал. Или не заработал. – произнёс Билл сам себе. Он отвлёкся от своих мыслей и огляделся. В баре уже практически не осталось свободного места, а он уже давно всё доел и допил. Он положил деньги на стол и покинул бар.

На улице было темно и прохладно. Ветер дул ему в лицо, и он стал чувствовать себя каким-то всеми брошенным и одиноким. Клэр. Не нужно было уезжать от неё. Жаль, что она не согласилась на встречу, а ведь ему сейчас очень сильно хотелось поговорить с ней, да хотя бы увидеть, ведь он её не видел с тех пор как уехал из Принстона. Ему стало казаться, что если он снова встретиться с ней, то сможет поговорить, и его жизнь постепенно наладиться. Возможно даже, что они смогут встречаться снова.

Билл выругался про себя и улыбнулся, поражаясь, как такая ерунда ему вообще могла прийти в голову. С какой стати женатая девушка будет встречаться с человеком, который уехал однажды от неё!

– Майкл! Перестань! Если бы ты хотел приехать, то давным-давно бы приехал!

Билл обернулся, широко раскрыв глаза. Мимо него прошла девушка, говорившая по телефону, и сейчас она удалялась. Он успел увидеть лишь её спину, не разглядев лица. Но не девушка привлекла его внимание, а её слова! “Если бы ты хотел, то давно бы приехал!” Внезапно Билл понял, что он совершил огромную ошибку, покинув Принстон.

Если хочешь увидеть – приезжай!

Это было так просто и так логично, что просто нечего добавить к этому!

Он хочет увидеть Клэр, и он сделает это! Оустен решительно достал телефон и набрал номер такси. Он должен был сделать это сразу после приезда в Нью-Йорк.

Пока он дожидался такси, он позвонил одной общей знакомой и решил уточнить, где живёт Клэр в настоящее время. Как он и думал Клэр жила в родном доме, точнее даже не в доме, а в особняке за городом. Этот дом принадлежал её семье. Особняк был огромным, и в нём хватало места для всех, поэтому Марк, скорее всего тоже жил там, под чутким присмотром её отца. А её отец был офицером армии, причём он был генералом, и у него было большое влияние. Несколько раз Билл бывал у них дома, да, он мог с уверенностью сказать, что боялся её отца. В мыслях промелькнула надежда, что Марк тоже боится её отца и старается не пересекаться с ним.

Через час Оустен уже стоял возле забора особняка семейства Пинкертон. Он не решился заходить через центральные ворота, ведь он только хотел увидеть девушку. Хотя бы издалека, а там уж как получится. Такси уехало и стали отчётливо слышны разные звуки, которые не услышать в городе. Шелестели листья деревьев на ветру, где-то шумели сверчки, доносилась слабая музыка из соседних дворов. На свежем воздухе Билл стал чувствовать себя удивительно хорошо. Словно только что принял освежающий душ. Прохладный ветер дул ему прямо в лицо. Он ещё раз оглянулся и приблизился к забору. Перебраться через него оказалось не так просто, как ему казалось. Он уже и не помнил, когда последний раз занимался подобным, но после пары неудачных попыток, он оказался с другой стороны.

Перебравшись через забор, Билл растерялся. Он стал сомневаться, стоит ли ему идти дальше, или лучше вернуться в город и уехать в свой дом в Новом Орлеане. Что, если его заметят? Его могут и посадить за проникновение на частную собственность, тем более на собственность генерала армии Соединённых Штатов. Отступать было поздно – сказал сам себе Билл, он ведь уже проник, так что лучше просто не попадаться.

Трёхэтажный особняк стоял на двух холмах и возвышался над аккуратно выстриженными деревьями. Со всех сторон дом освещался небольшими прожекторами, направленными с земли вверх. От центральных ворот к крыльцу тянулась широкая аллея. От дороги отходили ответвления к большой парковке и гаражам. Справа раскинулся небольшой парк с беседками, цветочными клумбами и фонтаном. На левой стороне были видны теннисный корт, волейбольная площадка и открытый бассейн с шезлонгами. Билл сразу вспомнил, как в один из дней Клэр устроила тут вечеринку для всех друзей. Это было замечательное время.

Вокруг не было ни кого видно, но это не означало, что его никто не мог заметить, это Билл прекрасно знал. По всей территории были установлены камеры наблюдения и несколько охранников несли круглосуточное дежурство. Пробраться незамеченным было практически нереально, но Оустен знал один секрет. В тот день, когда он был тут на вечеринке у Клэр, она показала тропу, которую камеры не просматривали. Эта тропа помогла им пронести несколько ящиков пива в прошлом. Билл помнил весь маршрут и уверенно двинулся по нему. Он пригибался как можно ниже и периодически осматривал всё вокруг – не появился ли охранник. К счастью никого пока не было. В окнах на втором и третьем этажах горел свет.

– Как же всё-таки тут много окон. – с досадой произнёс Билл. В таком особняке Клэр может ходить из комнаты в комнату и Билл так и не увидит её. На втором и третьем этажах были балконы, но до них ещё предстояло добраться. Когда Оустен подошёл вплотную к зданию он с ужасом посмотрел вверх. Отступать было уже поздно, и он с сомнением ухватился за водосточную трубу. Особняк строили в те времена, когда ко всему подходили основательно, и если уж что-то крепили, то делали это очень надёжно. Билл долго мучился, кряхтел и обдирал руки, но всё же добрался до парапета, а с него попал на балкон. На всё это у него ушло порядка десяти минут.

Вот тут и появились охранники. Они шли вокруг особняка вдвоём и что-то бурно обсуждали. Билл пригнулся и решил, что лучше подождать, пока они уйдут. Но они решили остановиться прямо под балконом и продолжить свою беседу. Оустен терпеливо сидел на корточках, но охранники и не думали уходить. Ближайшее освещённое окно находилось на соседнем балконе, но чтобы на него попасть, нужно было пройти по узкому парапету. Мешали только охранники. Билл уже услышал, с каким счётом были все матчи по футболу и баскетболу за последнюю неделю, чем заканчивается новый фильм, который только вышел в прокат, где лучше всего рыбачить на севере штата и много чего ещё. А охранники всё стояли и болтали. Когда уже терпение Била было на исходе, подошёл третий охранник. Он принёс друзьям по бутылке пива и пиццу. Послышались одобрительные возгласы и все трое охранников уселись прямо на лужайку. Если бы у Оустена было пара кирпичей, он бы обязательно воспользовался бы ими, но ему оставалось только ругаться про себя. Ждать дальше было бесполезно, и Билл решил рискнуть.

К счастью для него охранники были настолько увлечены распитием пива, поеданием пиццы и разговорами, что не заметили Оустена, идущего по парапету переставными шагами. Добраться до балкона Билу так и не дали. Ему оставалось сделать буквально пять шагов, когда двери на балкон распахнулись, и он услышал звонкий смех. Этот смех ни с чем нельзя было спутать, раньше он слышал его достаточно часто. Билл остановился и всем телом прижался к кирпичной стене. На балкон, улыбаясь, вышла Клэр, а за ней и Марк. У обоих в руках были бокалы с вином. Оустен сразу почувствовал тяжесть на душе. Охранники, похоже, совсем потеряли интерес к окружающему миру, и даже не взглянули на балкон, и это помогло Билу остаться незамеченным.

– Марк, перестань! – произнесла Клэр звонким голосом, отмахиваясь от Марка. Генавис был невозмутим, и его лицо было серьёзным. Билл отчётливо видел их стоящими на балконе. От волнения он нервно сглотнул и, казалось, он это сделал настолько громко, что сейчас к нему повернутся и охранники, и Марк с супругой. Генавис притянул девушку к себе и поцеловал её в губы. Клэр сопротивлялась, но он был сильнее. – Я не люблю, когда ты так делаешь!

– Извини. – без капли искренности произнёс Марк и отпустил девушку. Он опёрся руками на ограду балкона и всмотрелся вдаль. Клэр опёрлась спиной стоя в полуметре от него. Они постояли так пару секунд. Марк смотрел вдаль, Клэр куда-то в пол. Они совсем не смотрелись вдвоем.

– Так ты расскажешь, как прошёл эксперимент? – заговорила девушка, прерывая молчание.

– Всё получилось. – коротко сказал Марк.

– Ваша машина заработала? Вы научились открывать сквозные проходы на другой конец планеты? – с удивлением спрашивала девушка. Генавис в ответ лишь покачал головой. Клэр опустила голову, но потом решила всё же ещё что-нибудь узнать. – Так значит, мы сможем завтра отправиться куда захотим? Можно во Вьетнам! Или в Швейцарию! Я всегда хотела полюбоваться на Альпы. Я хочу увидеть всё сама!

– Мы не рассчитали кое-что, из-за этого машина оказалась полностью разрушена. Боюсь, что это невозможно. – Марк с большой неохотой выкладывал новую информацию, а Оустен внимательно всё слушал.

– Билл, наверное, опять расстроился? – при этих словах девушки, Оустен чуть не свалился с парапета вниз.

– Конечно, расстроился. – подтвердил Генавис. – Как и все.

– И что вы будете делать теперь? Строить всё заново? – Клэр развернулась и стала тоже смотреть вдаль.

– Пока не решили. – Марк резко развернулся и пошёл внутрь дома, но всё же Оустен расслышал последние его слова. – Я должен поговорить с твоим отцом. – Клэр тоже прошла в дом и Оустен немного расслабился. Правда, теперь его начали беспокоить слова друга. Хотя само понятие дружбы резко отошло на задний план. В голове не укладывалось, что перед ним только что был тот самый Марк, которого он знал. Или всё-таки он чувствовал, что Марк способен на что-то подобное? Билл стоял рядом с окном и краем глаза заметил, что Марк прошёл по коридору мимо. Оустен уже устал торчать на узком парапете и перебрался на балкон. Он осторожно заглянул внутрь комнаты – там никого не было.

В целом, Билл сделал то, что планировал с самого начала, когда ехал сюда. Он хотел увидеть Клэр, и он сделал это. Однако уезжать теперь ему хотелось меньше всего, слишком много вопросов оставалось без ответа. Оустен пригнулся к самому полу и думал, как же ему поступить теперь. Проникать в дом было бы для него очень безрассудно – его, скорее всего, обнаружат. Конечно, его не сдадут полицейским, но как он будет выглядеть в глазах Клэр? И в глазах её отца!

Марк прошёл по коридору и оказался на центральной лестнице. Эта лестница была очень широкой и роскошной. Глядя на неё сразу складывалось впечатление, что находишься в каком-нибудь замке или дворце. Генавис поднялся на этаж выше и оказался на территории Рональда Пинкертона. Особняк был очень просторным и сюда Марк приходил крайне редко, но сейчас был особый случай. Всё западное крыло отводилось под рабочий кабинет Рональда, его спальню и гостевую, где он принимал своих личных гостей. Генавис почувствовал некоторое волнение, какое всегда испытывал перед подобными встречами с отцом невесты. Он прошёл в гостевую комнату и сразу увидел сидящего на диване мужчину. Он сидел спиной к Марку и курил сигару глядя в огромный экран телевизора. Рональду было уже за пятьдесят, но он себя прекрасно чувствовал и уверенно держался. Ещё совсем недавно он перенёс сложную операцию на сердце, но всё прошло гладко, и он поправился. Он, как и всегда был одет в костюм, хоть и просто отдыхал у себя дома.

– Простите, мистер Пинкертон. – неуверенно проговорил Марк, подходя ближе к Рону. Тот даже не пошевелился. – Могу я с вами поговорить?

– Присаживайся Марк. – строгим голосом произнёс отец Клэр и махнул рукой на кресло. Генавис сразу почувствовал себя увереннее и воспользовался предложением. Он сел и сложил руки на коленях. Лицо Рональда было невозмутимым, он махнул головой в сторону портсигара.

– Спасибо, но я уже итак сегодня выкурил недельную порцию сигарет. – в ответ на это Рональд лишь качнул головой.

– Машина работает? – поинтересовался Пинкертон и затушил сигару о хрустальную пепельницу.

– Она работает. Но возникли проблемы. Мы запустили один зонд в космос, но второй проход привёл нас на какую-то планету. В результате в лабораторию попало много влаги, и аппаратура не выдержала. Замыкание вызвало пожар. В итоге вся машина оказалась разрушена. – пока Марк говорил, Рональд ни разу не подал виду, что ему интересно, но он всё слышал. Он встал и подошёл к окну, сложив руки за спиной.

– Это ведь нам на руку. – произнёс он.

– Да, я уже дал своим ребятам распоряжение, чтобы они уничтожили все следы устройства. – Марк тоже встал, и минуту они молчали, но потом Генавис продолжил. – Вы предоставите мне доступ к радиолокационной станции? Мы должны отследить сигналы зонда, если второй уцелел, то двух зондов.

– Отправляйтесь на станцию завтра, я дам соответствующие указания на пост охраны.

– Спасибо, мистер Пинкертон. – Генавис кивнул и, посидев ещё пару секунд, поспешил удалиться.

Билл так и сидел на балконе и не был свидетелем этого разговора. Он тщетно пытался вспомнить в какой части особняка находится кабинет отца Клэр. На ум ничего не приходило, и он решил заглянуть в каждое окно, откуда шёл свет. Он оглядел особняк, насколько это было возможно с балкона, и понял, что это плохая затея. Свет был практически в каждом окне. Пока он осматривал стену и окна, его взгляд привлекло какое-то движение. Он присмотрелся. Что-то явно пошевелилось в тридцати метрах от него на одном из балконов. Свет от фонарей поднимался снизу, и поверхность балкона оставалась в тени. Билл затаил дыхание и пригнулся ещё ниже, ситуация была явно странная. Затем тень пошевелилась и стала подниматься прямо по стене особняка на третий этаж.

– Кто это? – Спросил Оустен сам себя и присмотрелся к тёмной фигуре. Тень быстро вскарабкалась на балкон и скрылась из виду. Единственным объяснением было то, что в особняк проник грабитель и единственным, кто его видел, был Билл. Внезапная догадка Оустена заставила его выпрямиться. А что, если это не грабитель, а убийца? Клэр может пострадать. В таком случае, нужно было что-то предпринять. Билл взглянул вниз, где сидели охранники, но сейчас там уже никого не было. Тогда Оустен решил пройти в дом, и попробовать найти другой вариант.

Он вошёл в комнату, приклоняясь к полу и стараясь не шуметь. Комната предназначалась для дружеских встреч и была практически свободна от мебели. Небольшой журнальный столик, плазма и пара диванов, стоящих напротив друг друга. Оустен остановился возле столика и стал осматриваться в поисках хоть чего-нибудь. Пульт от телевизора. Можно было бы включить телевизор на полную громкость, это точно привлечёт внимание, но все только сбегутся к этой комнате на втором этаже, а убийца на третьем. Радиотелефон на диване. Позвонить в полицию? Это слишком долго, пока они приедут, пройдёт целая вечность. Позвонить Марку? Билу не хотелось даже думать о нём, не то, что предупреждать его об опасности.

Больше Оустену ничего не попадалось на глаза, и он уже был готов сам пойти на верхний этаж, чтобы преградить путь преступнику. Возможно, было бы самым простым вариантом пойти и найти хоть кого-то в доме и рассказать об опасности. Билл отгонял этот вариант, он боялся, что после этого его репутация сильно пострадает. Он оглянулся и заметил небольшую белую коробочку на стене. Оустен сразу оживился и приблизился к ней. Это был датчик движения. Сейчас он, конечно, был отключен и не принёс бы пользу, начни Билл махать перед ним руками. Он стал искать другие датчики и вскоре обнаружил один из них на потолке.

– То, что нужно! – воскликнул Оустен. Это был детектор дыма и огня. Билл сразу подошёл ближе и похлопал себя по карманам. Зажигалка, как всегда была при нём, и он поторопился воспользоваться ей. Слабый огонёк приближался к датчику, и через пару секунд уже сработала сигнализация. В тот же миг отовсюду стали раздаваться звуки сирены. Преступника такой ход точно должен был спугнуть. Довольный собой Билл решил на секунду выглянуть в коридор и направился к двери. Он взялся за ручку, но дальнейшее он не мог предугадать.

Дверь с огромной силой дёрнули наружу, и Оустен повалился за ней следом. В тот же момент, кто-то в чёрном заходил в комнату, а если точнее, то забегал не глядя. Билл вскрикнул, натыкаясь лицом на чью-то грудь. Это и был тот самый грабитель.

– Уйди с дороги! – вскрикнул преступник и с силой толкнул Оустена от себя. И судя по голосу, это была девушка. Да и грудь оказалась достаточно мягкой, чтобы принадлежать мужчине. Билл упал на спину, ударившись о стол, выйти ему так и не дали. Столик опрокинулся с грохотом. Оустен лежал рядом, морщась от боли. Девушка-грабитель проскочила мимо него и выскочила на балкон. Билл поднялся на ноги так быстро как мог, но за его спиной уже никого не было. Оустен решил взглянуть на улицу и еле слышно пошёл к двери на балкон. Он аккуратно выглянул через стекло, но так никого и не разглядел.

– Билл? – послышался за спиной до боли знакомый голос. Мужчина почувствовал, как его руки теряют всяческую силу и начинают трястись. – Что ты тут делаешь?

– Клэр… – повернувшись, произнёс Оустен. Девушка успела переодеться и теперь стояла в одном халате. Если сказать, что Билл был в растерянности, значит, ничего не сказать. В голове у него словно лампочки в темноте зажигались и тут же гасли мысли. Одна, вторая, третья. Сказать действительно было нечего. – Я запустил тревогу, потому что в дом проник убийца.

– Что? – Клэр сделал шаг навстречу, и прикрыла дверь за собой. – Извини, но я ничего не понимаю. Что ты тут делаешь? – со стороны улицы послышалась стрельба и Клэр, решительным шагом направилась на балкон. Она прошла мимо Оустена, покосившись на него взглядом. Его она точно не опасалась.

Когда начала вопить сирена, оповещающая о пожаре, охранники засуетились. Двое из них оказались прямо под балконом, откуда через минуту на них обрушилась тень. Один из охранников повалился на траву, а другой успел отскочить немного назад. Он выхватил пистолет и направил на поднимающуюся фигуру. Охранник мало, что успел разглядеть, но в одном он был уверен, это девушка, а её лицо было скрыто маской.

– Стоять! – закричал он, но девушка молниеносным движением ударила его по руке, отводя оружие от себя. Прозвучало несколько выстрелов, а потом охранник получил удар по лицу кулаком. Этот удар оказался такой силы, что лишил того сознания.

В этот момент практически одновременно на двух разных балконах появились Клэр, Рональд и Марк. К девушке наперерез уже бежали ещё двое охранников с оружием. Преступницу попытались снова задержать, наведя на неё оружие, но снова безуспешно. Девушка неожиданно сделала кувырок навстречу охранникам и с разворота, мощным ударом ноги, сбила обоих с ног. В следующую секунду она нанесла им пару ударов, после которых охранники уже не беспокоили её. Послышались выстрелы. Рональд посмотрел в сторону выстрелов и увидел ещё трёх охранников.

– Не стрелять! – закричал Пинкертон. – Нужно поймать грабителя! Схватите его!

Охранники мчались к девушке стараясь обойти её со всех сторон. А та стояла и словно ждала чего то. Когда охранники оказались почти в двух метрах от неё, весь двор осветила яркая вспышка, и раздался мощный хлопок. Клэр пригнула голову, закрыв глаза и прикрывая уши руками. Из груди вырвался крик от испуга. Звон в ушах долго не проходил. Она открыла глаза и снова взглянула на двор. Последнее, что она увидела, это силуэт, перелезающий через высокий забор. Охранники на этот момент сильно отставали от этого силуэта в темноте. Клэр по-прежнему не понимала, что происходит и взглянула на отца. Тот о чём-то спорил с Марком, и затем прошёл в дом. Лицо Марка было явно чем-то обеспокоено. Генавис ещё постоял пару секунд на балконе, всматриваясь вдаль, и зашёл в дом. Клэр заглянула в комнату, в надежде, что хоть Билл сможет объяснить, что только что произошло, но комната была пуста. Лишь перевёрнутый стол говорил о том, что в комнате кто-то был.

Глава 4

Вашингтон. США.

Небольшой ресторанчик в самом центре города был полон посетителей, как и всегда в обеденное время. Вокруг стояли сплошные высоченные офисные здания, а обедать на рабочем месте не у всех получалось. Другие просто любили местную кухню и шли сюда, несмотря на давку. Обстановка была простой – никаких излишеств. Столики рядом друг с другом, небольшие стулья – всё, чтобы можно было разместить как можно больше посетителей. Тех, кто уже поел, спешили поскорее выпроводить, чтобы скорее принять новых гостей ресторана. Рядом с некоторыми столиками располагались небольшие экраны телевизоров, хотя на них мало кто обращал внимание. Все в основном приходили есть, и делиться сплетнями.

За окнами ресторана сновали люди сплошным потоком. Шёл небольшой дождь, поэтому были видны одни зонты вместо лиц. Офис Джека Ларсона располагался прямо напротив ресторана, куда он частенько заходил отведать фирменных стейков. Вот и сейчас он вошёл в двери ресторана. В след за ним тут же вошли ещё пара девиц и поспешили вглубь помещения в поисках свободного места. Ларсон взглянул им вслед, и толь потом осмотрел зал. Через пару секунд он увидел, что ему машут рукой из-за одного из столиков. Джек поспешил туда, обходя стулья с людьми.

– Опаздываешь! – воскликнул с улыбкой мужчина, махавший до этого Ларсону.

– Я хотел прийти на всё готовенькое. – Джек тоже улыбнулся и присел напротив. – Ты ведь уже заказал стейки?

– Сейчас принесут, располагайся. – это был Брэд и Джек вместе с ним работал в ФБР, но в разных отделах. Однажды они встретились именно в этом ресторане и уселись за один столик. Джек в тот день чуть не подрался с Брэдом из-за единственного свободного столика. Тот случай закончился тем, что пока они выясняли отношение, столик заняли, и им пришлось идти в другое место, чтобы перекусить. Так они и подружились. Джек занимался всевозможными махинациями с наркотой и оружием, а Брэд занимался компьютерной безопасностью.

– Приятного аппетита. – пожелала добродушная официантка, поставила тарелки и удалилась. Брэд проводил её взглядом, хитро улыбаясь.

– Как поживает Синти?– поинтересовался Ларсон.

– Не плохо, пару дней дома сидела с температурой, но сейчас всё хорошо. Осваивает школьную программу. – довольно ответил Брэд. Когда речь заходила о дочери, он всегда становился более счастливым, и улыбка не сходила с его лица. – Представляешь, вчера притащила домой кошку, заставила меня и Сару отмывать её, кормить, оборудовать для неё специальную персональную кошачью кровать. – Джек ел и слушал, иногда кивая в знак того, что он весь во внимании. – А потом к нам заявилась мама подруги Синти и забрала эту кошку. Оказалось что это их кошка. Синти весь вечер потом ревела. – Джек улыбнулся, а Брэд съел пару ложек супа и продолжил. – Пришлось пообещать ей, что мы купим ей такую же кошку. На выходных поедем всем семейством искать кошек.

– Как говорится дети – цветы жизни, радуйся и даже не думай жаловаться. – серьёзным голосом проговорил Ларсон.

– А я и не жалуюсь. А ты вместо того, чтобы давать такие советы, лучше бы заводил своих детей. – это был удар ниже пояса. Джек не любил поднимать разговор на подобную тему и сейчас переключил внимание на телевизор, немного прибавив звук. Для этого ему пришлось привстать, чтобы дотянуться до боковой панели. – Ну, чего ты молчишь? – не унимался Брэд.

– Погоди.–махнул рукой Джек и прислушался к тому, что говорили по телевизору. Шёл выпуск новостей и на экране показывали, какой-то специальный сюжет. Брэд понял, что это, что-то интересное и тоже придвинулся ближе к экрану.

– Окрестности Принстона за последние пару дней стали настоящим местом для паломничества журналистов и просто любопытных жителей местных городов. Сюда стали приезжать даже жители других штатов, и даже некоторые туристы. – вела репортаж девушка с микрофоном в руке разгуливающая на фоне дорожного указателя “Принстон”. Было видно, что это место для съемок выбрали и ещё парочка журналистов.

– Кажется, я уже слышал эту историю, в отделе болтали об этом. – неожиданно заговорил Брэд, но увидев поднятую руку Джека, замолчал.

– Что же стало причиной такой удивительной и внезапной популярности этого города и ближайших деревень? Однозначно ответить на этот вопрос пока не удаётся, но мы смогли выяснить некоторые подробности. – далее сюжет уже продолжался в другом месте. Это была какая-то комната набитая аппаратурой. – Вот что нам ответил местный радиолюбитель.

– Я живу в Принстоне с рождения. – в кадре на экране показался пожилой мужчина с бородкой и с наушниками, висящими на шее. – Я постоянно прослушиваю радиопередачи, исследую их, стараюсь послушать, о чём переговариваются люди, знаете, это такое хобби, ничего противозаконного. Это обычные общедоступные радиоволны, на которых болтают дальнобойщики. Пару дней назад я как всегда сидел и прокручивал различные частоты радиоволн, чтобы найти что-то интересное, но потом я нашёл что-то действительно необычное. – мужчина поменялся в лице, и было видно, что он явно нервничает. – Я наткнулся на какую-то передачу. Это точно были не помехи, это была какая-то передача, но на никому неведомом языке. Словно кто-то переговаривался, но на другом языке. – мужчина пропал из кадра, а вместо него снова появилась девушка рядом с каким-то исследовательским центром.

– Что же это за сигналы и передача? Мы решили выяснить это в местном любительском исследовательском центре. – проговорила девушка. В кадре снова всё поменялось. Это снова была комната с оборудованием, но тут его было гораздо больше и оно было современнее.

– Да, два дня назад мы засекли не знакомые сигналы и стали изучать их. – говорил молодой парень в очках. На вид ему было лет 20, но держался он как учёный. – У нас постоянно идёт запись всех частот сигналов и передач и даже, если что-то мы не замечаем сразу, мы можем изучить потом. Раньше подобные сигналы ещё никогда не появлялись и сперва мы подумали, что это чья-то шутка. Сигнал шёл минут пять, после чего исчез, как будто его и не было. Мы стали прослушивать записи, но так и не смогли расшифровать сигнал. Всё что у нас получалось получить в итоге это бессмысленный набор букв и цифр. Затем мы решили изучить и другие частоты ближайшие к тем, на которых засекли эти сигналы. – парень на секунду прервал рассказ и, поправив очки продолжил. – Всем известно, что существует очень большой диапазон радиоволн, но мы используем очень узкий их спектр для телевидения, радио, сотовой связи. Если показать это наглядно, то это будет выглядеть так. Представьте себе рояль и каждая клавиша будет обозначать определённый диапазон радиоволн. На земле люди пользуются только парочкой таких клавиш, а в остальных диапазонах можно наблюдать лишь тишину, радиошум. Но два дня назад наша аппаратура записала сигналы в другом спектре радиоволн. И эти сигнал передавались с 16.36 до 16.42, ровно шесть минут и несколько секунд. Все сигналы! Словно все эти сигналы всегда передавались, но находились за непроницаемой для радиоволн стеной. А потом кто-то открыл форточку, и все эти сигналы вырвались наружу. Форточку закрыли через шесть минут и сигналы снова исчезли. Мы продолжаем изучать эти сигналы и стараемся расшифровать хоть какие-то из них. Возможно, их нужно изучать все одновременно, искать какие-то закономерности. Но на это уйдёт много времени.

– Что же это за сигналы и что они значат? Чего нам от них ждать? – заговорила снова девушка с микрофоном. – Ещё одним непонятным фактом является и то, что эти сигналы обнаружили десятки людей, и все они живут в окрестностях Принстона. Это была Нэнси Крайк, оставайтесь с нами и ждите новых новостей. – девушка пропала и на экране появилась студия, после чего запустили другой сюжет о каком-то футбольном матче. Но это уже было не интересно.

– Так это правда? – произнёс Джек сурово.

– Похоже, что да. У нас об этом уже половина офиса болтает. – Брэд, сидевший до этого с улыбкой, теперь тоже обеспокоился. - Что ты думаешь об этом?

– Не знаю. Возможно, это действительно чья-то шутка. К тому же, Мне сейчас не этим нужно голову забивать. Кажется, мы, наконец, вышли на крупную рыбу в торговле оружием и уже готовим для неё сети.

– Ну, тогда я могу лишь пожелать удачи. – снова улыбнулся Брэд.

– Спасибо. Удача нам не помешает. – сухо ответил Джек и продолжил есть свои стейки, которые уже изрядно остыли. Они посидели ещё пять минут и отправились обратно в свои офисы, на работу. Обеденный перерыв подходил к концу, а дождь на улице всё продолжался. Вдалеке на горизонте стали изредка появляться молнии – надвигалась гроза.

Новый Орлеан. США.

Погода последние дни была не самая хорошая, небо было постоянно затянуто тучами, и периодически шёл небольшой дождь. Но сегодня дождь был лишь с утра и сейчас земля уже практически подсохла. Тем не менее, для успешной работы Билу пришлось устанавливать специальный тент, чтобы не мокнуть постоянно. Прошло почти три месяца с тех пор, как он вернулся в Новый Орлеан и продолжил работать на свалке автомобилей. Стенкертон охотно принял Оустена обратно и в честь возвращения хорошего работника даже решил угостить его выпивкой. Правда, потом он пожалел об этом, потому что Билл снова стал пить практически каждый день. Это не мешало ему работать, но Шону не нравилось смотреть, как Оустен гробит себя. Билл и в самом деле не следил за собой, ходил неделям в одной одежде, неделями не брился и не мылся. Стинкертон пару раз пробовал завести разговор на эту тему, но Билл не слушал.

Стивен тоже старался как-то повлиять на коллегу, но тщетно. Шон решил не увольнять Стивена и тот стал лучше трудиться. Отчасти на решение Шона повлиял и Билл. Он уговорил Стинкертона дать ему шанс проявить себя и тот проявил себя, пару дней отлично справляясь в одиночку на свалке.

Ситроен, который Шон отдал Оустену на ремонт, был почти готов. Билл работал над ним в свободное время и иногда задерживался на свалке, чтобы что-то доделать. Автомобиль уже не был похож на ситроен, как не был похож и ни на один из известных автомобилей. Корпус он собрал из разных деталей от других автомобилей, но для прочности машины пришлось создавать каркас под корпусом. Из-за этого автомобиль сильно прибавил в весе. Двигатель он установил более мощный, но опять же более тяжелый и объемный. В общем, работа над автомобилем шла полным ходом, и оставалось лишь приделать пару дверей, закончить подвеску и покрасить машину.

Билл часто вспоминал события того дня, когда он проник в особняк Пинкертонов. Кроме того он так же как и все смотрел новости и прекрасно понимал, что произошло. Но портал был разрушен, он прекрасно сам слышал это от Марка Генависа. Беспокоиться теперь об этом не было смысла, а расследования пусть сами себе ведут и неопознанных сигналах.

Шёл уже восьмой час, и было темно на улице. Оустен продолжал работать благодаря двум мощным фонарям установленным рядом с ситроеном. Стивен и Шон уже давно были дома и ужинали со своими семьями, а Билл только сейчас вылез из-под машины. Весь он был в масле и грязи. Он бросил ключ в ящик с инструментами, погасил лампы и направился к кабинке для умывания. Перед тем, как войти в неё он залез рукой под неё и вытащил оттуда припрятанную бутылку пива и с довольным видом открыл её. Облокотившись на кабинку, он сделал несколько глотков холодного пива и осмотрел свалку. В темноте она казалась ему излишне мрачным местом. Словно кладбище старых никому не нужных машин. А ведь, в самом деле, со многими из этих автомобилей, которые теперь лежали тут разобранными были связаны ужасные истории. Многие машины, если не все, попадали сюда в результате аварий. Эти аварии порой настолько сильно коверкали автомобили, что не возникало сомнений – в этих авариях были жертвы. В покорёженных салонах Билу часто попадались следы запёкшейся крови. Это было настоящее кладбище, и Оустен тут работал. Вместе с тем тут царило и некоторое спокойствие, какого Билу часто не хватало. Он сделал ещё несколько глотков, поставил полупустую бутылку на землю.

После того, как он принял душ, он переоделся в повседневную одежду и допил пиво. На часах было уже половина девятого, когда он подошёл к своему автомобилю. На попытки Била завести её, машина проигнорировала. Это было странно, ведь Билл тщательно следил за тем, чтобы машина была в рабочем состоянии. Оустен покрутил ещё несколько раз ключ зажигания и понял, что это бесполезно. Он устало открыл капот и заглянул внутрь. На взгляд всё было в порядке, но на улице было темно, и более детально изучать внутренности машины уже не было никакого желания. Билл захлопнул капот и увидел перед собой в пяти метрах девушку. Она была одета в облегающие джинсы и чёрную куртку плотно прилегающую к стройному телу.

– Добрый вечер. – добродушно проговорила она. – Машина сломалась?

– Привет. – Оустен решил, что ему чудиться. – Не хочет заводиться.

– Давайте я вас подвезу. – девушка сделала шаг в сторону и элегантным жестом указала на чёрный гоночный мотоцикл. Билл прищурился. Ему было непонятно, с чего вдруг первая попавшаяся девушка хочет подвезти небритого мужика, в не самой свежей одежде. Пауза несколько затянулась и девушка продолжила. – Меня зовут Триша Вайп, я журналистка. Позвольте подвезти вас?

– Нет уж, спасибо. – резко ответил Оустен и, развернувшись, направился вдаль по улице. К нему уже заявлялись несколько журналистов, но он быстро от них избавился таким способом. Однако эта журналистка была явно решительнее остальных.

– Билл, вас ведь так зовут? Билл Оустен? Я знаю, над чем вы работали в Принстоне. – эти слова девушки заставили Била остановиться. Он постоял так пару секунд, затем развернулся и подошёл к журналистке.

– Если вы итак всё знаете, что вы хотите ещё узнать?

– Мы можем поговорить с вами в более удобном месте! – настаивала девушка. Билл уже чувствовал себя очень уставшим и не был настроен на споры посреди ночи на улице с незнакомой девушкой. Он помотал головой и развёл руками.

– Хорошо. Подвезите меня до дома. Вы, наверное, знаете и его адрес? – с иронией произнёс Оустен.

– Оттуда я и еду, там вас не оказалось, пришлось заехать сюда. – объяснила девушка и уселась на байк. Билл постоял ещё немного в нерешительности, наблюдая, как девушка надевает на голову шлем, потом сел у неё за спиной. – Держитесь. – Коротко сказала девушка и левой рукой положила руку Била на свою талию. Оустен занервничал, ему предстояло ехать, прижавшись вплотную к незнакомой девушке. Но как только Билл обнял девушку, она завела мотоцикл, и они помчались по ночным улицам.

Дорога заняла не так много времени, но разговаривать на ходу они не могли, поэтому у Била было время поразмышлять над происходящим. Его внезапно стало одолевать чувство, что он где-то уже встречался с этой журналисткой. Но что именно ему показалось знакомым, он никак не мог определить. Больше всего его сейчас мучил вопрос, что же нужно этой журналистке и насколько она осведомлена о том, чем он занимался в Принстоне. Они подъехали к дому Оустена и байк остановился. Билл сразу же поспешил убрать от незнакомки руки и слезть с кресла. Триша сняла шлем и повесила его на ручку руля.

– Дома бардак, но вы сами напросились! – сказал Оустен, подходя к входной двери. Он уже и забыл, когда принимал гостей в своём доме и совершенно не следил за порядком. И сейчас он всерьёз забеспокоился, что его примут за какую-нибудь свинью. Впрочем, сейчас он уже не мог ничего исправить.

– Ну, тогда вы должны угостить меня кофе. – произнесла журналистка с улыбкой. Билл обернулся, удивляясь её настырности. Девушка это заметила и решила добавить. – Ну, или хотя бы зелёного чая. – Билл решил не высказывать своих мыслей по поводу того, что он считал эти слова верхом наглости. Он открыл входную дверь и вошёл внутрь, не предлагая девушке войти вперёд.

– Проходите на кухню. – бросил Билл, не оборачиваясь, и указал рукой, куда именно нужно идти. Сам он пошёл в другую комнату, чтобы скинуть с себя куртку. Триша тем не менее прошла в след за ним и с любопытством изучала всё что попадалось на глаза.

– Я встречала бардаки и похуже. – журналистка остановилась в дверном проёме и разглядывала заваленный вещами журнальный столик.

– Я же просил вас пройти на кухню! – возмутился хозяин дома, обернувшись на голос девушки. Он сбросил куртку и подошёл к девушке. Та хитро улыбалась.

– Я боялась остаться там одна. – девушка скривила личико, изображая, что ей крайне неловко, что она повела себя так. Они вместе прошли на кухню, и Билл поставил чайник. Девушка уселась на стул и не сводила глаз с Оустена. Никто не решался заговорить, пока заваривался кофе. Билл поставил перед Тришей чашку горячего кофе и миску с чипсами рядом. Девушка удивлённо перевела взгляд на миску.

– Я не ждал гостей. – объяснил всё одной фразой Билл. – Извините, но я предпочитаю напитки покрепче. – он достал себе стакан и бутылку виски из шкафа на стене. – Может быть, вы тоже захотите выпить со мной?

– Я больше предпочитаю мартини с соком. Обойдусь кофе. Присаживайтесь. – Билл налил себе в стакан небольшую порцию виски и сел напротив девушки. Оба сделали по небольшому глотку, прежде, чем продолжить беседу.

– Итак, что вам от меня нужно. – решился заговорить Оустен.

– Что тебе нужно, Триша. – произнесла девушка, и Билл не сразу понял, о чём она говорит.

– Хорошо, давай на “ты”. Что ты хочешь от меня? Прости, но я немного себя неловко чувствую, я вообще тебя не знаю, а мы уже говорим на “ты” в моём доме.

– Ты сам захотел ехать именно сюда, меня бы устроило и чуть менее интимное место. – девушка снова улыбнулась, и сделала глоток. Билл только теперь внимательнее присмотрелся к девушке. Она по-прежнему сидела в куртке, держа обе руки на столе. Причём правая рука почему-то до сих пор была в перчатке и выглядела крупнее левой. Билл припомнил, что она старалась все действия выполнять именно левой рукой. У девушки было приятное лицо и спортивная подтянутая фигура. На лице практически не было косметики, но от этого оно казалось только милее. На вид ей можно было дать не больше 25 лет. Светлые волосы, до этого скрываемые темнотой и шлемом теперь аккуратно свисали до плеч.

– Что с вашей рукой? – спросил Билл и тут же поправил сам себя. – С твоей.

– Детская травма. Приходиться пользоваться протезом. Поэтому я не снимаю перчатку. – казалось, этот ответ она уже давно держала в своей голове и только и ждала, когда же её спросят. Но всё же он удовлетворил Била.

– Наверное, это дорогой протез, если ты даже мотоцикл водишь. – высказал мысли вслух Оустен и опустошил стакан.

– Очень дорогой! – Триша тоже допила свой кофе и поставила чашку ближе к Билу. Взглядом она указала на чайник, намекая, на вторую порцию. Оустен снова поразился её наглости, но всё же встал, чтобы выполнить её пожелание.

– Так что тебе нужно, ты скажешь? Я не собирался долго засиживаться за столом.

– Теперь понятно, почему у тебя такой бардак и ты не ждал гостей. Хреновый из тебя хозяин. Кто же так людей встречает? – девушка внимательно следила за каждым движением Била, пока тот наливал кофе девушке. Не забыл он налить и себе вторую порцию. Оустен молча поставил чашку на стол, а сам остался стоять и отпил немного виски. Все эти шутки и игры ему немного начинали надоедать и Триша это заметила. – Давай сперва я расскажу коротко, что мне известно.

– Давай. – согласился Билл и порадовался в душе, такой перемене в их беседе. Он присел снова за стол и стал внимательно слушать. Журналистка сделалась явно серьёзнее.

–В Принстоне ты и ещё несколько твоих коллег занимались разработкой устройства по перемещению людей и предметов в пространстве. Ну, телепорт, в общем. В том же Принстоне ты построил первый опытный образец этой машины, но для его запуска было недостаточно энергии. Эти данные было не трудно найти в университете. Твою работу прикрыли, и ты уехал жить сюда и забыл о своём изобретении.

– Не забыл, а пытался найти источник энергии для запуска машины. – поправил Билл.

– Хорошо, пусть так.– девушка отвела глаза в сторону, вроде как размышляя вслух. – Странно, что столько времени прошло, а источник энергии так и не открылся тебе. – потом она снова повернулась к хозяину. - И вот не так давно ты снова вернулся к созданию своего аппарата. И, похоже, что он работает. Правильно? Точнее работал. – Триша сделала глоток кофе и закусила чипсами из миски. – Весьма не дурно. Сам готовил? – ссерьёзным лицом пошутила она, Оустен пропустил эти слова мимо ушей.

– Не знаю, я не был на запуске машины. Передумал участвовать в этом. – Билл опустил глаза к столу.

– Передумал! – закивала журналистка, и Билл понял, что от неё ничего не скроешь.

– Я слышал, что машина работает, но она была полностью уничтожена в ходе испытаний. Чтобы построить новую, нужен как минимум год. В этот раз машина уже была готова и мой коллега…

– Марк Генавис! – вставила Триша.

– Да. Марк перенёс готовую машину из лаборатории университета в свой ангар.

– Я так и думала. А что ты думаешь о тех сигналах, которые все засекли в момент испытаний? – девушка в один глоток допила кофе и отодвинула чашку. Билл уже наливал себе третью порцию виски.

– Тут, вроде бы, уже весь мир в курсе. Скорее всего, это были радиопередачи и телевизионные передачи с другой планеты, которая оказалась обитаемой.

– Вот мы и добрались до самого интересного. – девушка немного отодвинулась от стола и закинула ногу на ногу. – Я смотрела твой проект, и у тебя не было чёткой системы определения точки перемещения, правильно? – Билл кивнул. – То есть Генавис запускал машину уже несколько раз и научился высчитывать конечную точку?

– Нет, он не мог запускать машину до того дня, она была не настроена. Кроме того я постоянно был рядом.

– Тогда то, что проход портала открылся рядом с обитаемой планетой это совпадение? – Оустен снова кивнул и допил третью порцию виски. Он отодвинул стакан и решил, что на сегодня ему достаточно. – Билл, ты понимаешь, что вероятность такого совпадения невероятно низкая?

– Другого объяснения нет. – решительно сказал Билл. А про себя подумал о той книге, в которой он подсмотрел координаты. Они посидели немного молча, и Триша снова захотела кофе. Она подняла чашку и помотала ею в воздухе. Оустен уже начал привыкать к её поведению и услужливо поднялся со стула и налил ещё одну порцию кофе.

– А теперь расскажи мне, для чего тебе вообще захотелось построить такую машину?

– Ты серьёзно? – Билу показалось, что такой вопрос девушки, явно не тянет на сенсационную статью в газете.

– Если я не достала карандаш с блокнотом, ещё не означает, что я шучу. – Триша пожала плечами и допила очередную порцию кофе. Она неожиданно встала и пошла наливать себе ещё. Оустен хотел отобрать у неё чашку, но она уклонилась от него. – Расслабься. Я уже несколько раз видела где, что у тебя лежит, как-нибудь справлюсь.

– Хорошо. – Билл вернулся на стул и ненадолго задумался. Вопрос, на который ему предстояло ответить, был слишком личным, и ему не особо хотелось отвечать. Но он уже изрядно выпил, и ему было легче говорить. К тому же он так давно ни с кем не беседовал, что ему просто было необходимо с кем-то поговорить, пусть и на такие темы. – В моём детстве я неоднократно видел различные фильмы и мультфильмы, где существуют машины для телепортации или просто персонажи обладают супер-способностью перемещаться в пространстве. В то же время я любил космос. Он манил меня своей неизвестностью. – Билл крутил рукой пустой стакан и вглядывался в него. – Что там на других звёздах? Другая жизнь? Люди не могли это узнать, но это было мечтой. Создать способ свободного перемещения куда душе угодно означает осуществить мечту десятков людей. Да и свою собственную тоже. – Триша пила короткими глотками и внимательно слушала, её лицо было очень серьёзным, но Билл смотрел на стакан. – Все научные теории напрочь отвергали способность полёта к звёздам тогда то я и вспомнил, как легко это всё осуществляется в мультиках и фильмах. Любая идея основывается на чём-то, а не берётся с неба. Я стал изучать, как устроено само пространство и понял, что всё вполне реально. Меня вдохновляло то, что я смогу сделать такое, о чём могли только мечтать тысячи людей.

– А с виду ты вроде не плохой мужчина. А как начал рассказывать свои истории выясняется, что ты никто иной, как эгоист. А ты ещё и прикрываешься мечтой. Как тебе самому кажется? – лицо девушки оставалось совершенно серьёзным.

– Наверное, ты права. – Оустен опустил голову и оттолкнул стакан так, что он проехал немного по столу. – Я уже давно понял это. Когда я уехал первый раз из Принстона.

– Но ты ведь вернулся, чтобы закончить своё изобретение!

– Да. Вернулся, но там были немного другие причины. – Билл вспомнил о Клэр и ему на сердце лёг тяжкий груз. Триша смотрела прямо на него и вдумывалась в услышанное.

– Хорошенькое дело. А что если ты всё же создашь много устройств, и все будут телепортироваться куда хотят. Мне будет страшно в душ сходить. Вдруг пока я раздета, у меня в ванне появиться какой-то маньяк. – девушка замолчала, молчал и Билл. Так они сидели какое-то время. – Ты считаешь, что тебя использовали? – неожиданно спросила журналистка, и Билл поднял на неё взгляд.

– Что? – не понял вопроса Оустен.

– А ещё мне кажется, что ты себя в чём-то сильно винишь, поэтому и любишь выпить. – Триша указала пальцем на бутылку на столе. – Ещё в той комнате тоже стояла такая же. Ну и я ведь навела о тебе справки, как же я тебя нашла, ты думаешь? – Билл переменился в лице. – журналистка встала со стула и положила левую руку ему на плечо. После этого она неожиданно нагнулась к нему и поцеловала его в губы. Оустен потерял дар речи от такой неожиданности. Когда их губы разомкнулись, девушка с улыбкой посмотрела ему в глаза и сказала. – Ты лучше, чем ты думаешь. Да, был эгоистом, но ведь это в прошлом, верно? – и прежде чем он успел ответить, она добавила. – Не подскажешь где у тебя туалет, кажется, я перепила твоего кофе.

– Что? А, да. – Билл полностью растерялся и не сразу сообразил, что от него хотят. – Как выйдешь, налево по коридору, вторая дверь справа. Тебя проводить? – он хотел уже встать, но журналистка остановила его.

– Это не то место, куда нужно провожать девушек! Где твои манеры? Я найду дорогу. – она улыбнулась и вышла из кухни, а Оустен остался сидеть, погрузившись в свои мысли. Такой вечер он просто не мог себе представить. Эта журналистка, нагло вторгшаяся в его дом, откуда она только взялась? Кроме того его не покидала мысль, что он уже знал её, до этой встречи. Мысли Била смешались. Он думал о Клэр, он думал о Трише, думал о своём изобретении, о годах, проведённых в университете, думал о детстве. Вся его жизнь словно обрывки старых фотографий мелькала у него перед глазами, выстраиваясь в какую-то новую картину. Ты думаешь, что тебя использовали? Эта фраза почему-то больше всего его задевала. Если бы не сообщение от Клэр, Билл бы ни за что не поехал бы в Нью-Йорк и уж тем более в Принстон. В этом что-то и в самом деле было. Оустен встал и подошёл к окну. Распахнув створку, он достал сигарету и прикурил от зажигалки, лежащей на подоконнике. С улицы тянуло свежестью, на небе, наконец, пропали все тучи и стали проглядывать звёзды, о которых Билл мечтал в детстве. Но сейчас он просто стоял и курил, глядя в никуда.

– Спасибо большое за кофе и за всё, что рассказал. – послышалось за спиной Оустена и он обернулся. Сигарета в его руке давно истлела, и он оставил её в пепельнице. – Проводишь меня? Я итак отняла у тебя много времени и нервов. – журналистка снова лучезарно улыбнулась, и Билл пошёл в её сторону. Они вышли на улицу, ни говоря ни слова друг другу. Билл всё ещё пребывал в своих размышлениях, да и не знал, что ещё можно сказать. Триша села на свой байк, и надела шлем. – Было приятно познакомиться с вами мистер Оустен.

– И мне с вами. – улыбнулся Билл. Девушка завела мотоцикл и помахала рукой, а после этого поехала вдаль по улице, быстро набирая скорость.

– Пока! – Прошептал Оустен, глядя ей вслед. Он ещё постоял немного на лужайке глядя вдаль и улыбаясь, но потом вернулся в дом.

Глава 5

Где-то в России.

Сентябрь подходил к концу, но погода ещё стояла достаточно солнечная и жаркая, для того, чтобы порадовать жителей Нового Орлеана, да и Нью-Йорка. А вот в части, где служил Максим, осень всё больше брала своё. Проливные дожди практически не прекращались. Конечно, это не мешало солдатам нести службу. В мире тем временем уже прошло время, когда все журналисты пытались разобраться в том, что за сигналы были перехвачены многими радиостанциями. Все сошлись во мнении, что сигналы принадлежат к другому миру, другой галактике и то, что эти сигналы появились из-за испытаний невероятной машины, которая теперь уничтожена. Правительство разных стран, конечно, тоже было обеспокоено тем, что такие машины вообще появляются. В связи с этим все научные ведомства стран стали тщательно изучать вопрос об открытии проходов в другие галактики. В новостях постоянно мелькали какие-то слухи о том, что какая-то группа учёных сделала открытие в области телепортации. Эти открытия на деле были не более чем предположениями и теориями и никакого практического значения не имели.

Вместе с тем среди народа всё больше распространялись идеи того, что встреча с внеземными цивилизациями не за горами. Кто-то пускал ложные слухи ради наживы, кто-то ради забавы. Не обошлось и без предсказаний о конце света. Группа учёных долго ломала голову над инопланетными сигналами и, в конце концов, расшифровала сигнал. Оказалось, что пришельцы являются нашими прямыми предками и хотят предупредить нас об опасности. Через два года планета перестанет вращаться и из-за этого начнутся страшные катаклизмы. Конечно, это были обычные выдумки.

Самое плохое что случилось – правительство Китая начало открыто выступать против Америки. Китай требовал, чтобы американцы полностью рассекретили все свои проекты, так как это может привести к проблемам планетарного масштаба. Китай поддерживали и многие другие страны. Положение Америки оказалось довольно в плохом состоянии, а виной тому в основном были те, кто умело дёргал за ниточки. Средства массовой информации доводили до граждан стран ту информацию, которую было нужно довести, даже, если эта информация была не достоверна. Но никто не мог сказать, что же случиться в самое ближайшее время.

Максим вместе с остальными солдатами ехал под землёй на поезде в роту. Часть, в которой ему довелось служить, поразила его в первые дни, но и сейчас он часто удивлялся новым открытиям. Недавно закончились стрельбы, и довольный результатами солдат сидел, держа в руках автомат Калашникова новой модели, рядом сидел Кирилл. В вагоне было ещё полно солдат, как и Кирилл с Максом с седьмой роты. Полигон для стрельб был специально расположен в удалении от части, и добраться до него было проблематично. Поэтому и была построена эта подземная железная дорога. Местами она выходила на поверхность, но и там она была тщательно замаскирована. Близился обед, и желудки солдат нервно урчали, давая знать о себе.

– По времени уже обед. – пожаловался Кирилл.

– Да ладно, я тоже хочу есть, но не реву ведь.

– Ну конечно, чего тебе реветь, ты ведь и на стрельбах умудрился жрачку где-то достать. – шутя, проговорил Кирилл. Макс засмеялся, и тихонько ударил Кирилла в плечо кулаком. – Ну-ну, я ведь шучу. – Кирилл закинул ногу на ногу и стал рассматривать свой автомат.

– Вот, держи. – Максим залез во внутренний карман и достал оттуда шоколадный батончик. Друг готов был расцеловать его. Кирилл долго не думал и сразу напал на шоколад.

– Спасибо! Я всем расскажу, что ты самый лучший командир взвода, ты заботишься о своих подчинённых. – с иронией произнёс парень.

К службе в части Максим давно привык, но многое в ней оставалось для него загадкой. За это время он, конечно, повидал кучу интересных вещей. Он пострелял из большинства видов новейшего оружия, причём ни один раз, да и с отличными результатами. Повидал кучу новейших электронных тренажёров по вождению автомобильной, гусеничной и авиационной техники. Изучил множество видов рукопашного боя и бой с разными видами оружия ближнего боя. Побывал в автопарке, который находился на поверхности, но тоже был покрыт маскировочными сетями. В этом парке, какого только транспорта не было: начиная от велосипеда и заканчивая танком экспериментальной модели. Самой большой радостью для Максима оказалось то, что военная часть имела в своём активе собственный аэродром, и лётчики среди солдат тоже были. А вскоре после того, как он попал в часть, ему предложили пройти курс обучения на пилота и уже через пару недель он летал в своём первом тренировочном полёте. Максим быстро схватывал на уроках по пилотированию истребителя. “Аня будет гордиться мной так же, как и своим отцом!” – говорил он себе. Самолёты на авиабазе находились под землёй, взлётная полоса тоже. Самолёты разгонялись, и вылетали прямо из скалы. Такие сюрпризы открывались Максу, чуть ли не каждый день. Но всё в части было строго и по расписанию. Дисциплина всегда ставилась на первое место, а с её нарушителями никогда не церемонились. Максим, как и прежде на всех занятиях показывал отличные результаты зачастую даже лучшие, за что командование им сильно гордилось, и ценило его. Ему присвоили звание старшего сержанта, и дали разрешение на допуск к секретной информации, но информацию эту никто доводить до него пока не собирался. Зато он узнал, что в части все кто отслужил, попадают в основном в секретные правительственные спецподразделения. За всю службу Максим получил множество писем от своей возлюбленной, хотя сам отправил не более пяти штук, просто не позволял график всевозможных занятий и нарядов. Как ни странно, но Максим привык и к этому, разлука с любимой уже не была такой болезненной.

– По любому чистка оружия будет после обеда, да? – спросил Кирилл.

– Неужели ты думаешь, что если я заместитель командира взвода, то я уже решаю такие вопросы?

– Макс, брось, ты ведь частенько уже их решал. Разве не так? – настаивал на своём Кирилл. – Я хочу есть.

– Возможно. – Согласился Максим и улыбнулся. – Думаю, что чистка оружия будет только после обеда и до самого ужина, я сегодня выпустил рожков тридцать, если не больше. Так что чистка затянется. Скоро ты будешь сидеть за обеденным столом, будь уверен!

– Хорошо бы.

Внезапно над головой загорелась красная лампочка, обозначающая тревогу. Все солдаты сразу же занервничали, старший офицер встал и подошёл к системе связи. Это был молодой капитан, и Павлов внимательно наблюдал за ним. Капитан через пару секунд быстрым шагом перешёл в соседний вагон, скрывшись из вида.

– Что же случилось? – спросил Максим, сам, догадываясь, что ответа ему ни кто не даст.

– Учебная тревога, что же ещё? – уверенно проговорил Кирилл.

– Надеюсь, что так. – сомневался Максим.

– Что тебя смущает? Когда у нас последний раз была реальная тревога? – не успокаивался Кирилл.

– Понимаешь, тот капитан вёл себя так, как будто не знает что это за тревога. Возможно, офицеров просто не предупредили, но это ведь капитан Сазонов – он просто не может быть не в курсе таких вещей! Потому выходит, что тревога внеплановая. – закончил свою мысль Максим.

– Умеешь ты успокоить! И что же случилось? – лицо друга сразу преобразилось, он стал в разы серьёзнее.

– Ты меня спрашиваешь? Одевай-ка лучше бронежилет на себя. – сказал Максим, и сам накинул на себя свой бронежилет, подгоняя под себя все застёжки. – Лучше сразу всё проверить. – Максим осмотрел свой автомат, одел шлем и затянул сапоги покрепче. Кирилл за время службы научился доверять другу и, поэтому последовал его примеру. Другие солдаты, переговариваясь между собой тоже не торопясь, стали подготавливать своё снаряжение и оружие. В этот момент в вагон вернулся капитан. Его лицо было серьёзным, но на нём всё же можно было разглядеть некоторую растерянность.

– Внимание, тише! – громко сказал он, подняв руку вверх. В вагоне установилась тишина, стучали лишь стальные колёса поезда. – Тревога не учебная! Она настоящая, боевая!И это никакие не шутки! – в глазах некоторых солдат появился страх. Такой поворот событий никого не радовал. – Мы получили сообщение из штаба. Пятнадцать минут назад, были сбиты пять Российских спутников. Затем у штаба пропала связь с генеральным штабом. Это означает лишь одно! На нас напали! – голос капитана дрожал, ему было страшно. – объявлено военное положение! Мы готовились к этому, и теперь пришла пора посмотреть, чему вы научились! – капитан сделал небольшую паузу. – Приступить к выдаче боеприпасов, проверить снаряжение!

Солдаты отлаженными действиями принялись подходить по очереди к шкафу с боеприпасами, где им выдавали боеприпасы пара сержантов. Максим с Кириллом тоже выполнили приказ и были готовы встретить противника. Вот только кого именно ждать, они и понятия не имели. Если страна теряла спутники один за другим, значит, противник достаточно сильный и имеет продвинутое вооружение. Хоть Павлов и служил в такой продвинутой части, но всем всё равно было страшно попасть в настоящую переделку!

– Макс, ты опять оказался прав.– произнёс Кирилл расстроенным голосом. – Но что же интересно случилось?

– Мне тоже… – Максим не успел договорить. В один миг весь вагон сотрясся, все солдаты полетели со своих мест, теряя оружие и снаряжение. Они летели кувырком по ходу движения поезда. Заорала сирена, послышался страшный грохот, и вагон вообще перевернулся на бок. Страшный скрежет резал слух. Свет пропал, и со всех сторон летели искры, кто-то кричал от боли.

У Максима всё звенело в ушах, когда тряска прекратилась. У него было такое чувство, что его жёстко избивали пару дней подряд. Он лежал придавленный чем-то или кем-то, но было темно и нельзя было сказать точнее. В разбитом вагоне зажглось тусклое аварийное освещение, окрасившее всё в красные тона. Павлов попробовал оттолкнуть от себя то, что его придавило и это сработало. Звон в ушах постепенно прекращался, сменяясь криками боли и стонами. В первую очередь Максим взглянул на то, что его прижимало к полу, пару секунд назад. Это был один из товарищей Павлова, и он был без сознания. Максим быстро пригнулся и пощупал пульс. Он несколько раз прикладывал пальцы к руке, но так ничего и не смог прощупать. Солдат был мёртв. Парень почувствовал, что его руки начинают трястись от страха. Что-то произошло и уже есть погибшие!

– Помогите! – послышался крик совсем рядом и Максим повернулся на звук. На полу лежал ещё один солдат, но не мог встать. Его нога каким-то образом оказалась зажата между двумя креслами. – Моя нога! Я не могу её вытащить.

– Погоди. – Павлов пригнулся к товарищу и сразу понял в чём дело. Корпус вагона от сильного удара деформировался, и из-за этого кресла сместились навстречу друг другу. Так же Максим понял и другое, что без специального оборудования кресла не разжать. Но нужно было успокоить друга, вместо того, чтобы огорчать такими новостями. – Сейчас вытащим, только позову кого-нибудь. – а вокруг слышались голоса других солдат, скорее всего многие получили увечья и травмы. Максим поднялся, чтобы найти того, кто сможет помочь, но все были заняты и оказывали помощь сами себе.

– Всем покинуть вагон! – послышался голос капитана. – Все на выход, выносим раненных и всё оружие и снаряжение, какое сможете унести! Выходим из вагона! Сбор за хвостом поезда! Пошевеливайтесь, это не учения!

– Максим! – Павлов обернулся и увидел Кирилла. Тот держался за левый глаз, но держался уверенно. – Слышал! Надо выбираться отсюда.

– Что с твоим глазом? – забеспокоился Павлов.

– Пустяки, ударился о кресло.

– Помоги мне вытащить Юрия. – Максим снова нагнулся к попавшему в ловушку военному, и Кирилл последовал его примеру. – Нужен рычаг, чтобы разжать кресла. – Не успел Павлов сообразить, как его друг сунул между кресел автомат и навалился на него всем весом.

– Помогай, чего расселся. – тужась, проговорил Кирилл. Максим рывком ухватился за Кирилла и послышался скрежет железа. Это автомат начал сгибаться под большой нагрузкой, а кресла как будто и не шевелились.

– Давай ещё раз! – Павлов на секунду сделал шаг назад, чтобы обрушиться на рычаг с новой силой. Автомат согнулся ещё сильнее, но на этот раз пошевелились и кресла.

– Получилось! – закричал Юра, вытаскивая из ловушки свою ногу. Он сразу попытался встать, но боль в ноге повалила его обратно. – Кажется, кость повреждена. – стонал он от боли. Не слова ни говоря Максим и Кирилл помогли подняться другу и стали пробираться к выходу. Погнутый автомат Кирилл поменял на нормальный. В вагоне уже почти никого не оставалось, все выполнили приказ капитана. А те, кто остался в вагоне даже не шевелились. Павлов с грустью смотрел на них, надеясь, что кто-нибудь хотя бы проверил, живы они или нет.

Выбравшись в тоннель три товарища, оказались практически в полной темноте. Система освещения перестала полностью функционировать, и пришлось идти на ощупь. В воздухе витали запахи сырости и гнили. Где-то впереди мелькали слабые огни от ручных фонариков. Они и стали ориентиром для выбирающихся из обломков вагонов. К счастью, тоннель был достаточно широким, чтобы по нему можно было пробираться, даже с учётом застрявшего в нём поезда. За спиной послышались ещё чьи-то голоса, и Максим понял, что они не последние.

– Похоже, на обед мы не попадём. – сказал Кирилл, и Павлов не смог сдержать улыбку.

– Только ты в такой ситуации можешь так шутить. – они тащили за руки Юру и через пару минут оказались в точке сбора. Тут уже собралось большое количество солдат, и прикинуть их общее число в тоннеле было очень сложно. Те, кто уже был тут, позволили себе усесться прямо на землю и занять себя чем-то необходимым. Кто-то обрабатывал полученные раны и травмы, кто-то проверял снаряжение и оружие, кто-то просто переводил дух. – Давай присядем, нужно осмотреть твою ногу. – Юра повалился на землю со стонами и попытался снять сапог. Боль ударила с новой силой, не давая ему сделать это. Павлов аккуратно разрезал сапог и освободил ногу. Она оказалась сильно распухшей, но крови не было.

– Я поищу из чего можно соорудить шину. – произнёс Кирилл и исчез в темноте.

– Спасибо, что не бросили меня. – произнес Юрий и улыбнулся. – Я видел, как все выбираются из вагона, думал, что так и останусь там умирать.

– Ты бы сделал то же самое. – уверенно сказал Максим.

Теперь, когда можно было немного расслабиться, Павлов почувствовал боль в правом плече. Наверное, он тоже ударился в этой суматохе. На какое-то время все голоса, звуки и крики боли отошли на задний план, и в голове повисло только два вопроса. Что же происходит? И как обстоят дела на поверхности? Что происходит в стране, в мире? В Москве? Как дела у Ани и родителей? Сбили спутники, пропала связь, тоннель обрушился прямо на поезд. Неужели все эти события связаны? Единственное, что понял Максим, то, что никто не сможет дать ему точного ответа в ближайшее время. Строить свои предположения он не хотел, потому что они рисовали ему страшные картины. На этих картинах сбитые спутники падали на землю, словно горящие метеориты, а в небе летали бомбардировщики и сбрасывали на города сотни бомб. Павлов усилием воли отогнал от себя эти мрачные мысли и увидел Кирилла.

– Вот, нашёл аптечку в последнем вагоне. – он сел рядом с Юрой и принялся накладывать шину.

– Не плохо у тебя получается. – заметил Юрий, когда всё было сделано.

– Да сталкивался с подобным. Ходить, конечно, не сможешь, но так должна пройти боль. – Кирилл закончил перевязку и убрал все неиспользованные материалы обратно в аптечку. Саму аптечку он упаковал в свой рюкзак.

– Вот, дай-ка я тебе сделаю трость, военного образца. – Максим взял у Кирилла автомат и надел на него специальный глушитель, удлинив ствол. – Тяжелая, но будет проще передвигаться, и к тому же можно стрелять из неё. Только не забудь снять глушитель, скорее всего, он быстро забьётся землёй.

– Строиться! – послышался крик и все солдаты начали подниматься с земли. Максим с товарищами не стали исключением и вскоре оказались в общем строю. Юре помогли немного, но потом он попробовал воспользоваться автоматом для опоры. Быстро передвигаться он сейчас не сможет, но хоть не будет обузой. – Равняйсь! Смирно! – закричал офицер, но из-за слабого освещения сложно было сказать кто это. Солдаты замерли в стойке, даже раненные, кто плохо держался на ногах. – Вольно! – после этой команды голос офицера смягчился и наполнился какой-то глубокой тоской. Солдаты расслабились, но продолжали слушать офицера. – Многие из вас знают меня, но на всякий случай представлюсь. Я капитан Сазонов Илья Владимирович. – Максим сразу вспомнил офицера, который пошёл к панели связи в вагоне, это был он. – К сожалению, из офицеров удалось уцелеть мне, лейтенанту Карпову и старшему лейтенанту Васильеву. Думаю, вы тоже их знаете. Так как старший по званию я, то и взять на себя командование придётся мне. Остальные офицеры были в голове поезда, но они находятся под завалом и невозможно выяснить есть там выжившие или нет.

Возникла небольшая пауза и многие солдаты стали переглядываться.

– Мы не знаем, что происходит, связи никакой нет, мы отрезаны. – продолжил капитан. –В двухстах метрах к югу по этому тоннелю есть люк, который выведет нас на поверхность. В первую очередь мы должны добраться до поверхности и выяснить, что с базой. Среди вас есть раненные, которые не смогут быстро передвигаться, вы должны будете продвигаться своими силами, чтобы не задерживать остальную группу. Время работает против нас! Мы выясним, что происходит, проверим насколько безопасно на поверхности и сразу вернёмся за вами. – Юра недоверчиво взглянул на Максима, стоящего рядом. – Берём всё, что сможем унести, выдвигаемся через пять минут.

Солдаты стали разбредаться в стороны и заново проверять свою амуницию и снаряжение. Юра встревожено наблюдал за всеми. Ему совсем не хотелось плестись с раненными где-то за спинами своих товарищей и быть обузой для всех. Ему казалось, что его хотят просто бросить.

– Не переживай. – похлопал по плечу товарища Максим. – Смотри, другие настроены более позитивно. – Павлов показал рукой на группу солдат, с перевязанными ногами. – Может, вы и не сможете нам помочь, но зато будете в большей безопасности. И мы будем уверены, что наши тылы надёжно прикрыты!

– Наверное, ты прав. – согласился Юра и протянул руку. – Ну что же, давайте прощаться. – Максим и Кирилл пожали ему руку, и он немного улыбнулся. – Удачи вам, мы подождём вас немного, а может, и сами будем выбираться отсюда через пару часов после вашего ухода. Не спеша, а вы нам дорогу как раз расчистите.

– Это ты неплохо придумал. – улыбнулся Кирилл.

Спустя отведённое капитаном время, солдаты отправились к выходу на поверхность. Раненных осталось около пятнадцати человек и среди них назначили старшим Юру Смольникова. Тот не особо радовался такому назначению, но когда солдаты одобрительно закивали, он понял, что придётся взять на себя обязанности старшего. Солдаты шли в тишине, и не разговаривали друг с другом, прислушиваясь к любым посторонним звукам. Они не знали, что происходит и были готовы встретить угрозу с любой стороны. Люк оказался ровно там, где и предполагалось, и группа солдат остановилась рядом с лестницей. Сазонов указал пальцем на одного из бойцов и жестом показал, что нужно вылезти наверх и убедиться, что рядом нет врагов. Максим почувствовал некоторое облегчение, потому что этим солдатом оказался не он. Солдат снял рюкзак и всё лишнее снаряжение, оставив себе лишь автомат. Он перевёл его в боевое положение и стал медленно взбираться по лестнице. Все остальные, затаив дыхание, следили за ним. Они продолжали смотреть вверх даже тогда, когда солдата уже было не видно. Послышался лёгкий скрип и в тоннель проник дневной свет – солдат открыл люк и сейчас должен выбраться на поверхность.

– Чисто! – послышался крик сверху спустя минуту, но эта минута для ожидающих солдат сигнала внизу показалась долгим часом.

– По одному наверх! – отдал короткий приказ капитан и сам полез по лестнице, пропустив несколько бойцов. – Как подниметесь, занимаем круговую оборону!

На поверхности всё было тихо и спокойно. Врагов никаких рядом не было, погода была прекрасная, но всё равно на душе солдат был какой-то груз. Капитан оставил солдат на траве, а сам направился к наблюдательной точке, которая находилась тут же. Это было специально приспособленное очень высокое дерево с приделанными ступенями прямо к стволу. Если не знать, что они там есть, то трудно заметить, пока не подойти достаточно близко. Солдаты увидели, как их новоиспечённый командир быстро взбирается по дереву вверх, и вскоре потеряли из виду. Прошло немало времени, прежде чем офицер вернулся. Лицо Сазонова было встревоженно и сразу было ясно, что случилось что-то плохое.

– На базу идти нельзя! Точно нельзя сказать, но над базой поднимается столб дыма и местность словно обвалилась. В воздухе врагов я не увидел. – сообщил капитан и продолжил. – Напомню, что связи у нас нет. Единственное, что можно сделать, это отправиться к городу и попытаться связаться с кем-то там. – Сазонов немного растерялся, делая паузу, и опустил голову. – Я ещё не бывал в таких ситуациях и не могу гарантировать, что я выбрал правильное направление. Пожалуйста, если у кого-то есть идеи лучше, предлагайте, будем обдумывать их. – после этих слов все солдаты стали переглядываться, размышляя над услышанным. Ведь другого выбора, в самом деле, особо и не было. На десятки километров вокруг был сплошной лес и болото. Если всё-таки отправиться к их базе и проверить насколько там действительно всё плохо, можно потерять кучу времени. Тоннель обвалился, а ведь база тоже была под землёй! Вероятность обвала была достаточно высока, хотя возможность, что там есть выжившие, никто не исключал. Но без техники откапывать солдат было нереально!

Марк Генавис постучал в дверь, не решаясь войти без разрешения. Хоть он и был мужем его дочери, но всё равно побаивался Рональда, и было за что. Пинкертон был настоящим генералом, и это звание досталось ему не просто так. Кроме того Марк многим был обязан ему в том числе и тем, какое он сейчас занимал положение.

– Открыто! – послышался резкий ответ. Марк расстроился, что заставляет генерала сердиться. Дело в том, что, войди он без стука он бы тоже рассердился. Возможно бы, рассердился. Тут всё зависело от конкретного настроения и обстоятельств. Генавис вошёл в гостевую комнату и сразу заметил, что Рональд стоит у окна и, сложив руки на груди, наблюдает за горизонтом. Он стоял спиной к Марку, и тому было трудно определить его настроение и выражение лица.

– Могу я поговорить с вами? – стараясь держаться увереннее, спросил Марк.

– Сегодня просто удивительный закат, ты не находишь? – с восхищением проговорил Рональд, продолжая смотреть в окно. Марк не нашёлся, что ответить и подошёл ближе, тоже всматриваясь в окно. Солнце уже практически скрылось за горизонтом, и небо было освещено огненно-красным заревом. Это было, в самом деле, очень красиво и удивительно. – В древние времена, когда видели такой закат, это считалось плохим знаком. Красный закат означал много пролившейся крови. Ты знал об этом?

– Что-то подобное слышал. – ответил Генавис и стал сомневаться, что сейчас подходящий момент для деловых разговоров. Они оба стояли, смотря в окно и молчали, но так не могло продолжаться вечно, и Марк решился заговорить. – Мистер Пинкертон, у нас проблема. Разработка в тупике и … – послышался странный звук со стороны стены и Генавис замолчал. Зря он решил подойти именно сегодня. Звук был такой, как будто звонил старинный телефонный аппарат, каким люди не пользовались уже лет двадцать. Рональд обернулся на звук и быстрым шагом направился к стене. Марк проследил его направление и заметил проводной телефон старого образца. Такие аппараты Генавис видел только в старых фильмах.

– Слушаю. – спросил Пинкертон, взволнованным голосом, в снятую трубку. – Да… Что?.. Вы проверили?.. Хорошо!.. Что с министром?.. Хорошо! – Марк не слышал, что говорили на другом конце провода, но лицо генерала менялось с взволнованного на напуганное. Генавис понял – случилось что-то серьёзное. Разговор по телефону закончился, и Рональд быстро положил трубку и повернулся к Марку. – Скорее иди к Клэр, пусть возьмёт самое необходимое. Сам тоже собирайся и проследи, чтобы она не задерживалась. У вас есть пять минут! – строго произнёс Пинкертон.

– Что случилось? – испуганно произнёс Генавис.

– Потом! Берите свои вещи и идите к выходу! – ответил резко Рональд и сам забегал по комнате, что-то разыскивая. Генавис всё ещё стоял в недоумении, но Пинкертон не глядя на него поторопил своим криком. – Иди же, чего ты ждёшь!

Марк решил, что лучше всего сделать так, как говорит отец его жены и поспешил вниз. Клэр работала за столом, что-то писала, считала на калькуляторе. Генавис подошёл к девушке и попытался объяснить чего хочет её отец. Как и он сам, она приняла эти требования с полным непониманием.

– В общем, бери свои документы, и к входу. – разведя руки в стороны, произнёс Генавис и ушёл собирать свои вещи. Клэр молча повернулась на кресле и посмотрела ему вслед. Но, несмотря на полное непонимание, и Клэр и Марк через несколько минут стояли у парадного входа с небольшими сумками.

– Ну? Что встали на проходе? Садитесь в машину! – быстрым, командирским голосом проговорил Рональд. Он спустился с лестницы и, не останавливаясь, прошёл мимо Клэр и Генависа. Пинкертон толкнул двери, и все увидели, что прямо у входа стоит армейский хаммер.

– Папа, что происходит? – закричала девушка и побежала за отцом. Марк молча последовал за ними.

– Садись в машину! Остальное потом. – скомандовал Пинкертон. Некоторое время спустя они все ехали на машине на запад по объездной дороге. Клэр была в ярости и сидела, не произнося ни слова. Она давно отлично знала своего отца, но терпеть не могла подобных выходок. Марк тоже решил, что не стоит её успокаивать, а то можно и самому нарваться. За рулём сидел солдат в каске, Рональд сидел рядом с ним, а Клэр и Марк на заднем сиденье, вместе с ещё одним солдатом. – Мы едем на военную базу. – наконец решил заговорить Пинкертон. – С полной уверенностью сказать нельзя, но на Соединённые Штаты напал неизвестный противник. – его голос был мрачным и монотонным.

– Не может быть! Ты это сейчас придумал? – С вызовом произнесла девушка.

– Пару часов назад был сбит один из наших армейских спутников. Затем стали сбивать подряд и другие спутники. Сейчас никакая связь кроме проводной и радио не работает. Взгляните в свои сотовые телефоны. Радары засекли несколько неопознанных летающих объектов. – после этих слов Рональд замолчал.

– Это шутка такая да? Какие ещё летающие объекты? – не унималась девушка. Генавис отнёсся к словам генерала с большим доверием.

– Всё всерьёз, Клэр. Помните случай со странными сигналами, которые засекли радиостанции пару месяцев назад? – и не дождавшись, что ему ответят, Пинкертон продолжил. – От этих летающих объектов тоже были засечены сигналы. Причём они очень сильно похожи на те, два месяца назад. Вот так. Те передачи, что ты смотрела сидя перед телевизором, не были выдумкой! – все молчали, обдумывая услышанное.

– “Сокол” вызывает “Вольта”, “Сокол” вызывает “Вольта”! – послышалось сквозь шипение. Похоже, кто-то говорил по рации. – “Вольт”, как слышишь?

– Генерал, это вас! – произнёс солдат, снял с панели рацию и протянул её вперёд.

– На связи “Вольт”, слушаю тебя. – проговорил Рональд, нажав на кнопку. Рация сильно шипела из-за помех.

– У нас плохие новости, Вашингтон уничтожен, Нью-Йорк под огнём. Борт номер один успел вылететь, но, похоже, попал в зону поражения. Вы должны прибыть в штаб. Сейчас вы старший по званию и должности! Ни с кем больше не удалось установить связь! Повторяю, ни с кем больше не удалось установить связь! Как понял меня, “Вольт"? – воцарилось молчание, тишину нарушало лишь шипение рации. Марк с ужасом посмотрел на Клэр, девушка сильно побледнела. – Как понял меня, “вольт”? – повторил голос в нетерпении.

– Понял тебя, “Сокол”. Я в пути! – ответил спустя некоторое время Рональд.

– Смотрите! – с ужасом, закричала девушка, выглядывая в окно. Все, включая водителя, обернулись, но он сразу же понял, что ему как раз лучше следить за дорогой. Нью-Йорк находился за холмом, и его нельзя было увидеть с дороги, зато они увидели, как с неба вниз тянется пульсирующий пучок света. Этот пучок становился всё ярче, всё равно, что свет от десятков ламп будут фокусировать с помощью отражателей в одной точке.

– Что это? – Марк не верил своим глазам.

– Не останавливай. – бросил Рональд и настроил зеркало заднего вида, чтобы можно было следить за происходящим, не оборачиваясь.

Пучок света шёл с неба и его источник скрывали тучи и облака. Правда, в том месте, где свет проходил сквозь облака, тучи начали расходиться, но это не помогло. Когда свет превратился в тоненький яркий луч, он резко оборвался и холм, скрывающий город, осветился яркой вспышкой. В Нью-Йорке произошёл мощнейший взрыв, но без огня, это был просто свет. Город взлетел в воздух, разлетаясь на мелкие части. Части зданий, автомобили, взрывающиеся прямо в воздухе, яхты, разорванные на части. Спустя какие-то секунды ударная волна добралась и до армейского хаммера. Клэр закричала от страха, когда машину сильно толкнуло вперёд и немного в бок. Хаммер даже ненадолго оторвало от дороги, и он чуть не перевернулся. Все крепче ухватились за поручни, а водитель стал судорожно выворачивать руль то в одну сторону, то в другую, выравнивая машину. По дороге впереди и сзади ехали ещё машины. Те, что были более лёгкими, перевернуло в воздухе, и они слетели с дороги, словно игрушечные от сильного порыва ветра. Другим повезло больше, и многие остались на дороге. Кто-то останавливался, чтобы посмотреть, что происходит. Казалось, всё обошлось, однако, в следующую секунду с неба стали падать горящие машины, части зданий и прочие вещи, представляющие опасность.

– Осторожно! – закричал Пинкертон и буквально в последнюю секунду сам отвернул руль в сторону и тем самым спас их от столкновения с фонарным столбом. Тот появился из ниоткуда и глубоко воткнулся в асфальт. Рядом обрушился школьный автобус, и тут же на него приземлилась полицейская машина. Хаммер петлял по дороге, уклоняясь от опасностей, которые появлялись без остановки. Ещё через несколько мгновений поток обломков закончился и всё стихло.

– Да что, чёрт побери, происходит? – закричала девушка в истерике. Марк не знал, что ей ответить, поэтому просто смотрел на неё с глупым выражением лица. Всем было страшно как никогда. – Папа!

– На Земле не существует такого оружия. – сказал он, и решил, что такой фразой расставит все точки над “и”. Затем Рональд взял рацию и вновь связался с “соколом”. – Каково наше положение? Истребители в воздухе? Кто командует?

– Да, четыре звена уже заходят на цель. Пока не прибудут другие офицеры, командование принял майор Нокс. – говорили на другом конце. Хаммер тем временем свернул на просёлочную дорогу, и ехал через лес, не сбавляя скорости. Похоже, что водитель хорошо знал этот маршрут.

– Хорошо! – жёстко ответил Пинкертон. – Сколько всего целей? Что нам известно о противнике?

– На данный момент нам известно о двух целях, чьи размеры превышают размеры небольшого города. И более десятка мелких, до двадцати метров в длину.

– Понял тебя, “Сокол”. Доложите о том, как пройдёт атака, я уже почти на месте. – Марк и Клэр снова размышляли над тем, что услышали из этих радио-переговоров. Цели размером с небольшой город? Так сказал диспетчер. Это та самая цель, что уничтожила Нью-Йорк одним выстрелом? Клэр внезапно почувствовала слабость и опустилась на колени к Генавису. Тот осторожно положил руку ей на плечо, но так и не нашёл чем её утешить.

Спустя десять минут хаммер проехал мимо КПП и оказался на территории военной базы. На въезде машину остановили военные и, убедившись, что перед ними не просто посторонние, пропустили. Машина проехала через небольшую площадь и подъехала к небольшому зданию, которое оказалось въездом в подземную часть базы. На въезде снова проверили документы и пропустили дальше. Эта военная база, по сути являлась центром связи и одновременно выполняла роль дополнительного командного центра. Под землёй была небольшая стоянка, где стояло несколько таких же хаммеров и парочка бронемашин. Кроме этого тут был небольшой бункер, в котором можно было пережить небольшой ядерный удар и собственно командный центр. В этот командный центр сразу же и отправился Рональд. Марка и Клэр отвели в какую-то скромную комнатушку и попросили никуда не выходить из неё. Клэр сперва начала возмущаться, но потом почувствовала себя разбитой и уставшей и упала на кровать.

Рональд сел в кресло рядом с другими офицерами за круглым столом. За их спинами располагалось море всевозможной аппаратуры, куча экранов, но большинство этих экранов ничего не показывали. Причиной тому, были сбитые с орбиты Земли спутники. За аппаратурой следили другие военные, званиями ниже. Среди офицеров было два майора и три капитана, ещё несколько кресел просто пустовали. Пинкертон бросил приветствие куда-то в сторону, дабы не тратить время на долгие рукопожатия с каждым.

– Доложите обстановку! – сказал Рональд и взглянул в монитор перед собой.

– Атака истребителей ни к чему не привела, они не нанесли никаких повреждений противнику. Среди наших самолётов есть потери. Одно звено полностью уничтожено, другие держатся, но им не сладко приходиться. Противник на данный момент заострил внимания на наших городах. Нью-Йорк, Манчестер, Бостон, Портсмунт полностью уничтожены. Похоже, враг хочет разрушить все города. Если их не остановить, то потери будут колоссальные. – доложил майор, который ближе всего сидел к Пинкертону.

– Есть идеи, что мы можем сделать? – проговорил Рональд. Его лицо было, как и всегда сурово и безмятежно, но те, кто хорошо его знали, могли разглядеть в нём ещё и нотки сомнения, страха и отчаяния. Оно и понятно, на его плечи внезапно взвалилась такая ответственность, что голова шла кругом от одной только мысли, что неверный приказ может привезти к гибели целой страны.

– Если самолёты не могут причинить им вред, что можем предпринять мы? – развёл руки один из капитанов. – Наше оружие бесполезно против их брони.

– То есть мы обречены? – уточнил Рональд.

– Пока что они не добрались до нас.

– А что, если применить ядерное оружие? – все офицеры подняли свои головы и взволновано посмотрели на Пинкертона. – Ядерные ракеты гораздо мощнее, к тому же электромагнитный импульс, возможно, выведет из строя их оружие.

– Это слишком рискованно. Взрывать ядерные ракеты вблизи собственных городов опасно! Тем более мы ничего не знаем о противнике! Что если и ядерное оружие не окажет никакого влияния? – возмутился майор.

– Пока не попробуем, не узнаем. – настаивал на своём Рональд. – От ядерных взрывов мы не умрём, мы в бункере. Если ракеты ударят сверху по кораблям, то ущерб для нас будет минимальным. Корабли пришельцев будут служить щитом для нас. – после этих слов, все стали обдумывать такой вариант, и было видно, что они сомневаются.

– Опасно, но мне кажется, это может сработать. – согласился капитан, и второй тут же закивал.

– У нас нет другого выбора, но если хоть одна из ракет ударит мимо цели, мы уничтожим сотни наших жителей! – покачал головой майор.

– Риск велик, но нужно что-то делать!

На этом все офицеры и сошлись, а ещё через минуту отдали приказ на подготовку пяти ядерных ракет к запуску. Спутников не осталось, поэтому на цель ракеты будут наводить истребители. Пинкертон понимал, что применение ядерного оружия очень сильно скажется на всех сферах жизни человечества. Не было никаких данных, как обстоят дела в других странах, как они отреагируют на применение ядерного оружия? Возможно, что где-то в Китае нет никаких разрушений и атак пришельцев, а тут начнут взрываться ядерные бомбы. Будет очень грустно, если ядерные ракеты избавят мир от пришельцев, но приведут к тому, что развяжется война с другой страной. Через полчаса были получены данные, что уничтожена Филадельфия и Вашингтон. Генерал Пинкертон отдал приказ о запуске первой ракеты. Все в командном центре затаив дыхание ждали сообщения об атаке. Секунды тянулись целую вечность, и всё-таки через пять минут заговорила рация.

– Ракета попала точно в цель, объект получил сильные повреждения, но продолжает держаться в воздухе. – сообщил взволнованный голос.

– Атаковать повторно! – отдал приказ Пинкертон. – Атакуйте и вторую цель! Нужно избавиться от них одновременно!

– Есть атаковать повторно!

Высоко над землёй в небе висел целый летающий город. Где-то далеко внизу облака и тучи скрывали реки, горы и города. Когда тучи немного расходились в стороны, то их можно было увидеть, но они были такими крошечными, что казались игрушечными. “Летающий город” был ничем иным, как одним из тех самых кораблей пришельцев. Все пилоты истребителей при виде его невероятных размеров и футуристических форм смотрели на него с восторгом и трепетом. Самолёты выстраивались в звенья и заходили для очередной атаки. Промахнуться было впрочем, нереально. По команде ведущего звена, все одновременно открывали огонь из всех орудий. Пули попадали в корпус, но не могли пробить толстую броню. Большинство пуль вообще отскакивали в сторону. Ракеты попадали, взрывались, но когда пламя от взрыва рассеивалось, становилось видно, что корпус корабля лишь немного потемнел от гари. Отвечать на атаку пришельцы похоже не собирались – они вовсе не замечали назойливые самолётики, летающие под боком. Не пытались атаковать и мелкие корабли, у них, вероятно, была какая-то своя миссия.

Вскоре после этой атаки, было принято решение о применении ядерного оружия. Все истребители отступили, оставив лишь два самолёта, которые должны были дать наводку на цель. Ещё через пять минут первая ракета добралась до летающего города и попала в самый его центр. Огромный столб огня накрыл часть корабля пришельцев, всё больше разрастаясь. Ударная волна была такой сильной, что обошла вокруг Земли несколько раз. Благодаря тому, что корабль прикрыл саму Землю, то разрушений не было. Сам же корабль покачнулся от сильнейшего взрыва, и стал крениться на бок, но не падал. Часть его двигателей перестала работать – теория насчёт электромагнитного импульса сработала. Огненный гриб, поднявшийся на сотни метров в небо, постепенно рассеялся, открыв повреждённую часть летающего города. Там, куда угадила ракета, зияла жуткая дыра, что-то внутри горело.

Ядерное оружие может уничтожать инопланетные корабли, это было самое главное. В командном центре на Земле эта новость дала надежду на скорый отпор злостным захватчикам. Вторая ракета вышла на заданный курс и стремительно неслась навстречу своей цели. Пара самолётов, как и в прошлый раз, подсвечивала цель лазерными указателями, для точности нанесения удара. Но поразить цель в этот раз не получилось. Когда ядерной ракете оставалось преодолеть каких-то 400 метров, корабль пришельцев испустил какой-то импульс. Его было видно невооружённым взглядом, словно волна разошлась в разные стороны, искажая пространство. Ракета столкнулась с этой волной в двухстах метрах от корабля и взорвалась. Импульс погасил ударную волну, и вся мощь взрыва была направлена в противоположную от корабля сторону. Из-за этого оба, самолёта наводящих ракету, попали в зону поражения и были уничтожены.

С такой системой защиты земным войскам ещё не приходилось сталкиваться, и времени на обдумывание стратегии не было. Двигатели летающего города вновь начали работать, и корабль стал выравниваться. Далеко внизу под ним тем временем был уже другой город. Портленд оказался под прицелом неизвестного оружия вражеского корабля. Пока ещё рассеянный пучок света, светил на него, медленно набирая концентрацию. Тогда генерал Пинкертон принял решение о ещё одной атаке инопланетного корабля. Две ракеты вылетели из своих шахт с интервалом в десять секунд. План основывался на теории, которая предполагала, что для использования импульсной системы защиты требуется время для перезарядки. Все офицеры понимали, что это была лишь теория, но им нужно было на что-то надеяться.

Третья ракета оказалась уничтожена импульсной волной, но четвёртой повезло больше. Теория оказалась верной и защита не сработала. Уже четвёртый ядерный гриб вырастал в небе. Корабль снова дрогнул от сильнейшего взрыва, и стал медленно снижаться. В летающем городе что-то стало взрываться изнутри, и одновременно с этим он стал постепенно набирать скорость падения. Пилот одного из истребителей доложил об этом и в центре управления все радостно зааплодировали. Радовались они не долго, а только до тех пор, пока не поняли, что огромный и тяжёлый объект падает на планету, набирая скорость.

– Объект падает в стороне от города. – доложил по рации пилот истребителя.

Столкновение не заставило себя долго ждать. Удар оказался настолько сильным, что привёл в движение земную кору и вызвал серию землетрясений прокатившихся по Америки. Корабль пришельцев не задел Портленд, но большая его часть оказалась разрушена ударной волной и землетрясением. Корабль пришельцев был уничтожен, но какой ценой? Было ясно одно – человечество никогда не забудет этот день. День, когда человечество оказалось на пороге уничтожения.

Глава 6

Недалеко от Нижневартовска. Россия.

Самый большой вопрос был в том, как пришельцы, на таких огромных кораблях, смогли подлететь к планете незамеченными. Те, кто уцелел, выдвигали разные теории, и все они основывались на двух теориях. По первой теории предполагалось, что технологии пришельцев позволяют им летать на таких скоростях, что они за секунды переместились от края солнечной системы к Земле. Другая теория заключалась в том, что корабли летели по такой траектории, что всё время оставались в тени Луны. Но смысла гадать над теориями особо уже не было. Инопланетяне совершили атаку, и приходилось с этим мириться.

С момента атаки на планету прошло три дня. За эти три дня жизнь Земли кардинально поменялась. Самые крупные города были уничтожены, как и крупные военные базы, способные дать отпор противнику. Это произошло в первые часы катастрофы. Одним ударом пришельцы лишили ведущие страны правительства и главнокомандующих вооруженными силами. Дальше начался хаос. Сотовая связь, телефонные линии, телевидение, интернет полностью вышли из строя. Продолжали вещать лишь небольшие радиостанции, но их сигнал распространялся только на небольшое расстояние. Небольшие и хорошо спрятанные военные базы уцелели и уцелели младшие командиры, такие как генерал Пинкертон. Благодаря их командованию и быстрому решению была произведена контратака. Пришельцы атаковали с воздуха, поэтому применялась только авиация и ракеты. Авиация оказалась бессильна против гигантских кораблей пришельцев, и было принято решение о применении ядерного оружия. В каких-то странах решения принимались быстрее, в каких-то люди долго сомневались. Гигантских кораблей в итоге оказалось три и все три были уничтожены ядерными ракетами. Ядерное оружие причиняло вред и людям и планете, а не только пришельцам. Некоторые ракеты и вовсе каким-то образом меняли курс и попадали по населённым пунктам. Падающие корабли пришельцев тоже наносили ощутимый урон планете, но других вариантов решения проблемы не существовало.

Корабли-гиганты были уничтожены, но мелкие остались и продолжали наступление. Авиация и тут оказалась малоэффективна из-за хорошей системы защиты пришельцев. У них была такая же система защиты импульсного типа, как и на летающих городах и вдобавок они не летали просто так в ожидании атаки. Они активно отстреливались от всех, кто только пытался к ним приблизиться. Корабли пришельцев использовали неизвестное оружие, против которого самолёты были беззащитны. Усугубляли ситуацию наземные атаки пришельцев. Мелкие корабли высаживали в разных точках по два-три своих бойца и те производили зачистку на местности. Так же пехотинцы взрывали связывающие города дороги, перекрывая пути отступления. Внешне эти пехотинцы представляли собой закованных, в непробиваемую броню гуманоидов трёхметрового роста, а может это, и вовсе были роботы. Их вооружение тоже оказывало разрушительное воздействие. Люди не могли оказать сопротивление этим бойцам и гибли в сражениях с ними десятками. Тяжёлой технике людей, с более мощным оружием, не хватало скорости и манёвренности. Людям оставалось только прятаться и ждать, когда их обнаружат. Вероятно, они бы и смогли справиться с этими пришельцами, но не было слаженности в действиях. В любом случае, период внезапной атаки на людей уже прошёл и атака инопланетных захватчиков захлебнулась. У людей появилось больше времени, чтобы была возможность тщательнее спланировать свои атаки на пришельцев.

Отряд под командованием капитана Сазонова остановился на привал посреди леса. Дни становились холоднее, осень всё больше брала своё. Разжигать огонь было опасно, но как-то нужно было греться, поэтому шли на риск. Само пламя можно было скрыть ветками, но дым можно было почувствовать в любом случае. Когда солдаты вышли на поверхность, перед ними стоял вопрос, куда идти дальше. Ближе всего была их военная база, но, по словам капитана, над ней поднимался столб дыма. Следующим населённым пунктом была та самая деревенька Тайлаково, о которой Максиму упоминали, когда он проезжал на базу. Деревенька была совсем маленькой, находилась вдали от цивилизации, и рассчитывать на помощь и информацию, было глупо. ПоэтомуСазонов выбрал вариант идти в город, относительно крупный – Нижневартовск. В нём есть войсковая часть, аэропорт, вероятно там можно получить какую-нибудь полезную информацию по случившемуся на военной базе. Солдаты единогласно поддержали такую идею. А вот дорога заняла больше времени, чем рассчитывал Сазонов, идти через лес и болота, оказалось достаточно тяжело. До города было около 150 километров, но основную часть пути они уже прошли, и оставалось всего пара десятков километров. По подсчётам капитана, если солдаты встанут в шесть утра, то к городу они доберутся в обед.

Максим и Кирилл сидели рядом и распивали уже по третьей кружке чая. Лица и внешний их вид говорил о том, что цивилизацию они уже не видели, по меньшей мере, недели три. Это было из-за грязи на их лицах, руках и одежде. Остальные солдаты сидели тоже неподалёку, а группа раненных, которые продвигались медленнее, отставала по прикидкам на день или, скорее всего даже, два. Два товарища болтали обо всём понемногу, о доме, о том, чем собираются заняться после того, как всё закончится. Порой на их лицах даже появлялись улыбки, несмотря на усталость.

– Как думаешь, у нас дома всё в порядке? – после некоторого молчания спросил Кирилл. Максим посмотрел ему в глаза. Лицо друга стало каким-то излишне мрачным. О причинах этого можно было не спрашивать.

– Я не знаю. – не стал обманывать Павлов. – Я больше всего волнуюсь за своих родителей и Аню. Я уже так давно их не видел. И, знаешь, порой я ловил себя на мысли, что, в общем, мне ведь и в части вполне себе комфортно. Служишь себе, служишь и не думаешь о родных, об Ане ещё более-менее часто, но о матери и отце…

– Скучаешь по ним? – спросил Кирилл с пониманием.

– Да. И скучать я начал тогда, когда мы попали в эту переделку, а до этого мне было всё равно. Странное чувство, даже противно немного за себя. А Аня, я боюсь, что когда увижу её, то не почувствую уже того чувства, что испытывал раньше. Понимаешь, у нас на службе всё было по расписанию, не было времени подумать толком о родных и близких людях. Я хочу сказать, что меня не особо беспокоила судьба Ани и родных, ведь я практически не думал о них!

– Чего сочиняешь, ты столько о ней говорил, у вас всё с ней будет идеально. – подбодрил Кирилл товарища и похлопал по плечу.

– Что это за унылые разговоры? – спросил кто-то рядом. Друзья подняли головы и увидели перед собой капитана Сазонова. Он стоял, покуривая сигарету, а то, как он оказался рядом незамеченным, так и осталось секретом. – Не возражаете, присяду? – спросил он, но, когда закончил фразу уже сидел рядом с солдатами. Те невольно отодвинулись в стороны, чтобы не теснить капитана. Он держал в руке сигарету, а в другой небольшую фляжку.

– Конечно, не возражаем, товарищ капитан. – произнесли парни хором.

– Знаете, что для меня самое дорогое на свете? – спросил Сазонов с серьёзным видом, но не дождался ответа. – Моя семья! Моему отцу шестьдесят, сыну четырнадцать, жена, она терпит моё долгое отсутствие месяцами. Я очень хочу их увидеть, и не сомневайтесь, что я их увижу. И вы увидите своих родных, это не обсуждается! А по поводу каких-то там чувств и прочего, это всё бессмысленная ерунда! Когда оказываешься рядом со своей любимой женщиной, вот тогда и можешь говорить о чувствах, а ещё лучше и тогда не говорить об этом, а просто пользоваться моментом. Наслаждаться моментом! Понимаете, о чём я говорю? – слова капитана показались Максиму несколько непонятными, но он всё же понял и стал меньше переживать. Капитан потушил бычок о землю и щелчком пальца отправил его в полёт. Потом он отхлебнул из своей фляжки и убрал её во внутренний карман. Пару секунд все трое молчали, глядя на то, как горит пламя.

– А знаете, товарищ капитан, я тоже часто думаю о родных. А ещё я думаю о тех наших товарищах, которые погибли в поезде и на базе! – говорил Кирилл и в голосе его ясно слышались нотки злости. – Я хочу узнать, кто это сделал, кто убил наших товарищей. Тоннель обрушился не просто так! И спутники в космосе кто-то сбил! Нужно выяснить, кто это делает! Я хочу выяснить, кто это делает и пристрелить их всех по одному! Я хочу отомстить за них! – Максим почувствовал, что всё, что произнёс Кирилл, задевает и его тоже. Сколько людей погибло! В одном только поезде было около полутора сотен человек, но выбрались из-под завала менее половины. И на главной базе тоже были разрушения, а там солдат было куда больше! Кто бы ни был врагом, он заслуживал самого жестокого наказания!

– Хочешь отомстить? – капитан опустил голову и задумался на мгновение. Его лицо было безмятежно. Через пару секунд Сазонов вновь заговорил. – Слышали историю о драконе, который спалил целую деревню?

– Это какой-то фильм, верно? – спросил Кирилл, припоминая, подобный сюжет.

– Нет, это легенда, которую мне когда-то рассказал мой отец. Он постоянно рассказывал какие-то истории. – капитан улыбнулся. – Даже не знаю, какие он слышал сам, а какие сам выдумал!

– Я точно не слышал. – сказал Максим с интересом.

– Ну, слушайте тогда. – капитан уселся поудобнее и начал свой рассказ. –Когда-то давным-давно существовала деревенька в горах. Вокруг неё было много холмов с обильной растительностью, и жители деревни разводили овец и прочую скотину. Деревня находилась вдали от городов и никогда не видела жестокости. А в те времена люди часто воевали между собой за право обладания лучшими землями. И в один прекрасный день на эту деревню напал дракон. Настоящий дракон, представляете? Огромный, огнедышащий и ещё и летает. – капитан развёл руки, пытаясь изобразить, как он себе представляет дракона. Получилось не очень.

– Наверное, он был побольше. – улыбнулся Кирилл.

– Точно! Он был огромный! – согласился Сазонов. – Этот дракон появился буквально из воздуха. Деревня оказалась уничтожена огнём за считанные минуты. Все жители погибли в этом чудовищном пламени! Все, кроме мальчика, который пас овец. Мальчик чудом спасся. – капитан на пару секунд замолчал, собираясь с мыслями, а Максим и Кирилл терпеливо ждали продолжения. – Тот мальчик потерял всё в тот день. Родных, друзей, дом. Мальчик не знал, что ему делать, и он пошёл искать этого дракона.

– Зачем? Хотел отомстить? – поинтересовался Кирилл.

– Нет. Он думал, если найдёт дракона, то тот сожжёт и его. Ему было больно от потери всех, кого он знал, и не хотел мериться с тем, что он единственный, кто выжил в катастрофе. Когда прошло несколько дней и мальчик уже был совсем без сил от голода он нашёл того дракона. Ему было очень страшно, но он всё же рискнул приблизиться к нему. Дракон лежал на земле, а на теле была страшная рана. Мальчик понял, что дракон умирает. Дракон заметил мальчика и поднял свою страшную, огромную голову. Мальчик понял, вот и настал его черёд отправиться к родным на небеса. Но дракон мотнул головой и бросил к ногам мальчика клинок, и положил голову на землю. Он хотел, чтобы мальчик убил его, он чувствовал свою вину перед ним. Паренёк взял меч и подошёл к чудовищу. Вместо того чтобы убить, он отбросил меч в сторону и ушёл. А когда вернулся, то принёс с собой воды и каких-то трав. Он промыл раны, и дракон был спасён. Мальчик остался жить вместе с драконом, а тот поклялся, что всегда будет оберегать его.

– Дракон ещё и говорить умел? – усмехнулся Максим и Кирилл толкнул его в плечо, чтобы тот не прерывал капитана.

– Так мне рассказывал историю мой отец, может, я чего и напутал. – улыбнулся Сазонов. – Давайте расскажу, что было дальше. Мальчик и дракон стали жить вместе, путешествовать по миру. Точнее мальчик путешествовал, а дракон держался поблизости, чтобы можно было защитить паренька в случае опасности. Как я уже говорил, в те времена все без конца воевали между собой. Мальчик никогда раньше не видел сражений, но теперь он сталкивался с ними очень часто. Он и не представлял, на что способны люди, они убивали себе подобных, издевались, пытали друг друга. А потом в одном королевстве узнали о драконе, и началась настоящая охота. Но дракона им, конечно, не удавалось поймать. Спустя какое-то время они пронюхали, что дракон повсюду сопровождает мальчика-пастуха. Этим они и воспользовались, взяли мальчика в заложники и смертельно ранили его, бросив умирать, а сами устроили засаду. Дракон был в гневе и хотел разделаться с жестокими людьми. Мальчик остановил его. Паренёк умирал, но перед самой смертью он попросил дракона лишь об одном. Он попросил не мстить за него. Дракон поклялся, что не станет мстить. Мальчик умер, дракон улетел и его больше так никто и не видел. Так вот, мальчик понял одно, что дракон не собирался уничтожать его деревню, дракон сам был ранен и всё, что он сделал, он сделал в состоянии шока, о чём и сожалел позже. Если бы он мальчик выбрал месть, то он сам бы стал не лучше этого дракона!– Кирилл понял, к чему клонит капитан и понял, что наговорил глупостей ранее. – ни в коем случае нельзя поддаваться желанию мести. Встанешь на эту тропу и считай, что тебя уже нет, а есть только огонь внутри тебя, который рано или поздно сожжёт тебя целиком. В любой ситуации нужно всегда иметь холодную голову и всё сперва обдумать. Солдаты на войне лишь выполняют приказы, их командиры получают приказы от вышестоящих командиров, а те в свою очередь ещё выше. Так кого считать виноватым за убитого в бою? Солдата, который выстрелил, или его командира? А может, виноват генерал с главного штаба, который даже близко не приближался к полю боя? Вина будет лежать на каждом в этой цепочке, но если начать мстить им всем к чему это приведёт? К тому, что война будет продолжаться до бесконечности. Чтоб я больше не слышал разговоров о мести! – произнёс капитан более суровым голосом. Сазонов встал и отряхнул брюки. – А теперь давайте-ка ложитесь спать, завтра будет трудный день.

– Хорошо. – сказал Максим и взглянул на Кирилла. Тот сидел задумавшись. Павлов тоже задумался, но совсем о другом. Сазонов оказался весьма неплохим командиром, кто бы мог подумать, что офицер будет вот так сидеть с парочкой простых солдат и болтать с ними по душам. И Максим ещё больше зауважал капитана. Они с Кириллом посидели ещё пару минут и последовали совету своего командира. Стоило только Максиму улечься, теплее завернувшись в плед, как он тут же заснул.

Брансуик. США.

Корабль пришельцев, а точнее то, что от него осталось, лежал сейчас на окраине Портленда. Небо было затянуто тучами, и моросил небольшой дождь. Всё вокруг выглядело так, словно настал конец света. Где-то продолжали гореть части корабля или разрушенные здания. Несколькими днями раньше это место было покрыто растительностью, парками и роскошными особняками, но сейчас всё было серым. Страшно было представить, сколько народу погибло в этой чудовищной катастрофе.

В городе Брансуик, что находился в пятидесяти километрах от Портленда тоже шёл дождь, и группа людей пряталась в здании больницы. Это была штурмовая группа под командованием Джека Ларсона. По большому везению ему выпало уехать из Нью-Йорка за полдня до атаки на город. Уехал он само собой на задание, которое успел выполнить вместе со своей группой в третьем городке – Ричмонде. После удачного выполнения задания и после захвата в плен главы группировки занимающейся поставками оружия в разные города Америки, они собирались ехать обратно. Но потом начались перебои со связью, пропала сотовая связь и они заволновались. Переключая радио по разным частотам, они наткнулись на пиратскую станцию, которая ещё продолжала вещать. Ведущий с энтузиазмом фанатика описывал, как огромный летающий объект перемещается по воздуху. Ещё немного позже и на этой волне установилась тишина, а бойцы Ларсона увидели в небе то, что описывал ведущий по радио. Корабль висел над Портлендом, когда над ним стали вырастать “ядерные грибы”. Джеки понял, что происходит и увёл своих солдат в ближайший подвал.

Земля под ногами сотрясалась от взрывов, и Ларсон не решался выйти на поверхность. Лишь спустя несколько часов они выбрались наружу. Над Потрлендом клубились столбы чёрного дыма, город был явно уничтожен, скорее всего, при падении гигантского корабля. В том, что применялось ядерное оружие, сомнений никаких не было, а значит, существовала угроза облучения. Связи никакой не было, и что делать Ларсон не знал. Ричмонд стоял на ушах от произошедшего, люди в панике стали бросать свои дома, собирать вещи и уезжать подальше от Портленда. Пара человек из отряда Ларсона решили сделать то же самое, а не ждать того, что скажет Джек. А Джеки решил попытаться добраться до офиса полиции. Там тоже царил полный хаос, и практически никого не было на месте. Полицейский в отставке, который тоже пришёл сюда, чтобы выяснить что происходит, подсказал, что вероятно проводной телефон до сих пор работает.

Телефон оказался рабочим, но вот дозвониться всё не получалось. Джексперва попытался позвонить в штаб федерального Бюро Расследования, потом до полицейского штаба в Нью-Йорке, а затем до военной базы рядом с городом. Вероятнее всего линия была оборвана. Всё тот же полицейский подсказал номер другой военной базы, находившейся неподалёку. На другом конце провода взяли трубку.

– Капитан Джек Ларсон, командир отряда ФБР, с кем я разговариваю. – быстрым темпом проговорил Джеки.

– Майор Стредчет, командующий 27 дивизией. – отозвались на другом конце.

– Майор, вы в курсе происходящего? Что это за огромные летающие объекты?

– Капитан, мне нечего вам сообщить, у нас нет данных на данный момент, но вы можете прибыть к нам на базу. Это не телефонный разговор. Нам сейчас любая помощь пригодиться. В первую очередь с эвакуацией гражданских. Приезжайте, в любом случае нам не помешают опытные бойцы. Простите, мне сейчас некогда болтать по телефону, тут у меня десятки, сотни раненых, это какой-то кошмар!

На этом разговор и прервался. Ларсон ничего не смог придумать другого и отправился с отрядом на эту военную базу. Она находилась рядом. На военной базе они встретились с майором Стретчетом, который предложил для Ларсона рискованное задание. Джеки, конечно, мог отказаться, но сидеть, сложа руки, он не собирался. Задача же заключалась в том, чтобы отправиться в разведку к упавшему кораблю пришельцев. Бойцы Ларсона были гораздо лучше подготовлены и к тому же привыкли совершать скрытные операции, поэтому лучше подходили для такой задачи. В словах майора была логика. Нужно было узнать больше о противнике, что он из себя представляет. Вероятно, они смогут завладеть какой-нибудь технологией, которая поможет человечеству. Ларсон посовещался со своими людьми, и они согласились на задание. Им выдали защитные костюмы, счётчики Гейгера, пополнили боезапас и выдали бронетранспортёр.

На бронетранспортёре они ехали недолго. Трасса была забита автомобилями, уезжающими дальше от Портленда на север. В желании поскорее убраться как можно дальше от опасности, люди выезжали на встречные полосы, обгоняли друг друга. Не стоит и сомневаться, что в таких условиях не обошлось без аварий, а аварии в свою очередь порождали ещё больше проблем. Ситуация осложнилась, когда над дорогой показался небольшой корабль пришельцев. Он быстро спикировал с большой высоты и завис над дорогой в трёх сотнях метрах от отряда Ларсона.

– Не тормози! Попробуем проскочить! – выкрикнул Джек и крепче ухватился за поручни. – Сид, на тебе орудие! – один из бойцов занял место в огневой башне и стал наводить орудие на корабль пришельцев. – Огонь по команде! – Джек выжидал момента, когда пришельцы откроют огонь по автомобилям, но вместо этого неизвестные орудия выстрелили прямо по дорожному полотну. Мощный залп разнёс дорогу в клочья и на месте выстрела образовался настоящий кратер, в который тут же угодило несколько автомобилей. – Тормози! – закричал Ларсон, но было поздно. Заскрипели тормоза, запахло жжёной резиной. Бронетранспортёр вылетел с дороги в этот кратер и перевернулся. После внезапной атаки корабль пришельцев взвыл в небо и скрылся из виду так же быстро, как и появился.

Бойцы Ларсона отделались ушибами и покинули транспорт, дальше они решили продвигаться пешком. Джек считал, что разрушение дороги было лишь первым шагом. Если быстро отрезать все дороги, людям некуда будет убегать и тогда можно будет не спеша разделаться и с людьми. Такую тактику Ларсон и сам не редко использовал на заданиях, например при штурме здания бетонного завода. Через два дня отряд добрался до Брунсуика, там они заняли местную больницу для того, чтобы передохнуть.

В городе никого не осталось, только бездомные собаки бегали по улицам в поисках пропитания. Снова шёл дождь, но на этот раз лил как из ведра и, казалось, он уже не остановится. Прямо в здании больницы, посреди большого зала, солдаты разожгли костёр, возле которого сейчас молча сидели. Джек сидел ближе к окну и задумчиво посматривал вдаль. У него на коленях лежал аппарат для измерения уровня радиации, но счётчик не фиксировал отклонение от нормы. Это казалось немного странным, но зато можно было не переживать за своё здоровье.

– Джеки, о чём задумался? – спросил один из бойцов. Это был Генри, превосходный снайпер и просто отличный парень. Ларсон повернулся и посмотрел на него.

– О том, что вероятнее всего Нью-Йорк уничтожен. О том, что вероятно погибло уйма народу. Там живут мои друзья. У тебя ведь тоже живут родственники в Нью-Йорке?

– Да, мать, отца уже год как нет. – опустив голову, проговорил Генри, после небольшой паузы.

– Тяжело терять близких тебе людей. – с сочувствием проговорил Ларсон. – Хочется верить, что твоя мать и мои друзья живы и им ничего не грозит.

– У тебя тоже родители живут там?

– Нет. – коротко ответил Джек и снова повернулся к окну, погрузившись в свои мысли. Солдата такой ответ, конечно, смутил, но он решил не переспрашивать. Иной раз лучше не тревожить старые раны. А Ларсон погрузился в воспоминаниях из своего детства. Он прикоснулся к шраму на лице и словно снова испытал все те ощущения, которые испытал в тот далекий вечер! Он ещё посидел так какое-то время, но нужно было поспать, пока была такая возможность.

Небо ещё больше затянуло тучами и стало совсем темно. Шум дождя и ветра отлично заменяли снотворное и действовали успокаивающе. Солдаты отряда, как и всегда, распределили очерёдность вахты, и легли спать на больничных койках. Во сне Джек вновь увидел своих отца и мать, которые уже давным-давно не являлись ему даже в его снах. Они сидели за столом всей семьёй и наслаждались свежей пищей. Мать, отец, Джеки, а рядом сидела его младшая сестра. Она как всегда отмочила какую-то шутку и все весело смеялись.

Новый Орлеан. США.

Огромные летающие корабли пришельцев не успели уничтожить много городов, а если перевести данные в числа и сравнить уничтоженные города и уцелевшие, то можно сказать, что пришельцы вообще не атаковали Землю. К сожалению, жители Нью-Йорка, Вашингтона и некоторых других крупных городов уже не могли поспорить на эту тему. Выжившие люди уезжали как можно дальше от разрушенных городов и находили убежище в других городах. Одним из таких городов стал Новый Орлеан. Но стоит отметить, что пришельцы стали использовать другие методы войны с людьми. Они атаковали с земли, небольшими группами, порой даже по два пехотинца. Впрочем, даже в одиночку пришельцы умудрялись нанести достаточно урона по городам. Их броня позволяла им спокойно находиться под обстрелом, не переживая, что их ранят. Но в Новом Орлеане пока ещё было спокойно, и никто не видел тут следов внеземной цивилизации. Зато тут стало людно, как никогда не было.

За пару дней сюда приехали тысячи людей и продолжали приезжать до сих пор. В городе продолжала работать проводная телефонная линия, местное радио, и даже до сих пор работало водоснабжение и электричество. Было местное телевидение, правда, всего один канал, но зато можно было следить за новой информацией. Местные жители встречали беженцев без особого энтузиазма и не хотели пускать людей в свои дома даром. Приезжим ничего не оставалось, кроме как соглашаться с завышенной платой за жильё. В городе росли недовольства, появилась проблема с недостатком еды, из-за прекращения поставок. Въездные трассы внезапно оказались уничтожены, и город был отрезан. Но Новый Орлеан это портовый город, и всегда оставался шанс выбираться из города по воде.

Школы и университеты перестали работать, как и все детские дома, и прочие образовательные заведения. Производство тоже встало из-за резкого прекращения финансирования. Из-за этого стали закрываться и многие магазины. Билл тоже остался без работы, его начальник теперь не спешил покупать разбитые машины, ведь он просто потом не сможет продать детали от них. Сейчас в цене была еда, крыша над головой и оружие. Что будет дальше, никто не мог сказать, но пришельцы не начинали атаки на город, а основные корабли пришельцев были уничтожены. Многие считали, что вскоре угроза атаки полностью пропадёт и всё вернётся на свои места. Существовала даже теория, что, если пришельцы и нападут на город, то в этом будут полностью виноваты пришельцы! Это они приведут в город беду! И люди верили в это. Начались настоящие разбойные нападения на приезжих, не обошлось без пострадавших.

Из-за всех событий, произошедших за несколько дней, Билл просто не знал чем ему заниматься. Вчера он уже проторчал дома практически весь день, и это начинало его угнетать, поэтому сегодня он решил немного поездить по городу. Прежде всего, он решил заехать на свалку машин. К этому месту он уже привязался, и он хотел хотя бы посмотреть на своё детище, которое так и осталось не доделанным. Время было раннее, но в городе уже царила суета. Кто-то искал себе жильё, кто-то поднимал шум из-за украденных ночью вещей, у кого-то угнали машину и многое другое. Даже грязи на улицах стало в разы больше.

Билл приехал на место и вышел из своего автомобиля. К своему удивлению он увидел рядом припаркованный автомобиль Шона. Оустен подошёл к воротам и увидел висящую табличку гласящую, что свалка закрыта на пару недель. На воротах висел крепкий замок, но Билл всё-таки подёргал за него, чтобы убедиться, что это не шутка. Оустен огляделся по сторонам и понял, что за ним никто не следит. Он пошёл вдоль ограждения и вскоре нашёл то, что искал. В заборе было место, где пара досок была приколочена только сверху, и можно было легко их отодвинуть. Этим потайным ходом Билл и решил воспользоваться. Внутри всё было точно так же, как и в последний рабочий день. В глаза сразу же бросился и сам хозяин свалки. Он сидел на сложенных в стопку покрышках и курил сигару. На его голове, как всегда красовалась жёлтая каска. Шон увидел незваного гостя и помахал ему рукой.

– Как поживаешь, Шон? – протягивая руку, произнёс Оустен.

– Чувствую, накрылся мой бизнес. – с досадой проговорил Стинкертон.

– Да брось! Уверен, что через неделю ситуация вернётся на место.

– У меня чутьё на такие вещи. – задумчиво сказал Шон, смотря куда-то в землю. – Дальше будет только хуже, я уверен! Нас ждут большие неприятности, будь уверен! Ничем хорошим это всё не кончиться!

– Кто знает. – не соглашался Билл, и они оба замолчали. Стинкертон угостил гостя сигарой и дал прикурить. Какое-то время оба молчали, но, в конце концов, Оустен решил прервать тишину. – Так и не смог я доделать её. – с улыбкой сказал он и указал рукой на машину, над которой уже давно трудился.

– Да. – только и сказал Шон. Он полностью был погружён в свои мысли и переживания. Оустен смотрел новости вчера и позавчера и понимал, что переживать действительно есть за что.

–От Стивена слышно что-нибудь? – Билл сделал ещё одну попытку завести беседу, но его, теперь уже бывший, начальник, лишь помотал головой. Оустен докурил сигару, затушил её о ржавую бочку, стоящую справа от него, и сделал шаг в сторону забора. – Ладно, я пойду, пожалуй.

– Погоди, Билл! – внезапно оживился Стинкертон и тот повернулся. – Твоя машина! Хочешь, забирай её! Она мне ни к чему теперь. – Оустен растерялся, услышав эти слова.

– Боюсь, что у меня сейчас совсем нет на это денег. – произнёс он, поглядывая на своё творение, прикрытое брезентом.

– Да нет, же. Забирай просто так! – Оустен задумался над этим предложением, но вскоре отказался от него.

– Я не могу её взять, к тому же она предназначена для хороших дорог, а сейчас, с этим бардаком, который творится, дороги только хуже становятся. Слышали, наверное, что все трассы разбиты?

– Тут ты прав. – согласился Стинкертон. – Тогда давай так, я оставлю машину тут, а когда всё закончится, ты заберёшь её! Я всё равно не смогу её сейчас продать, даже не смогу окупить треть расходов! Ну что, согласен забрать машину? – Билл снова взглянул на ситроен под брезентом и задумался на пару секунд. А чего собственно он сопротивляется, не часто судьба преподносит такие подарки.

– Согласен. – сказал Билл с улыбкой.

– Вот и отлично, а сейчас я дам тебе ключ от ворот. Вдруг ты решишь забрать машину раньше. – Шон порылся в кармане брюк и выудил оттуда несколько ключей в связке. Немного помучившись, он отсоединил один ключ и протянул Оутсену.

– Вы уверены? – Оустен решил уточнить, чтобы быть полностью уверенным, что Стинкертон, не подаст на него в суд за угон автомобиля.

– Бери же! Говорю же, она мне ни к чему. – настаивал, тряся ключом на вытянутой руке, Шон.

– Спасибо. Я у вас в долгу! – Билл принял ключ и спрятал в нагрудный карман.

Спустя час Оустен был уже на другом конце города, остановившись на дороге, проходящей вдоль линии берега озера Пончартрейн. Билл оставил машину и прошёл к воде. Он шёл не спеша глядя на песок, задумавшись о своём. В руке у него опять была бутылка с виски. Оустен уселся прямо на песок и сделал несколько глотков. Вдали справа виднелся причал для яхт и небольших кораблей. Сейчас он был полон кораблей и там постоянно что-то происходило. А на пляже, где сидел Билл, напротив, людей практически не было, а если и были, то это были пожилые люди, которые уже ни о чём не беспокоились в жизни. Свежий ветер приятно обдувал лицо и действовал успокаивающе. Оустен воткнул бутылку в песок, чтобы она не упала, и достал сигарету. В памяти снова всплыли моменты из жизни в университете.

Когда он учился уже на последнем курсе он и Клэр гуляли по пляжу в Вудбридже. Погода была отвратительная, шёл проливной дождь, в небе то и дело сверкали молнии и гремел гром. В заливе бушевал небольшой шторм. Но влюблённой парочке всё было нипочём, они укрылись под крышей какого-то заброшенного шалаша и, прижавшись, друг к другу наблюдали за стихией. Они просидели прижавшись друг к другу около часа, но им казалось, что они сидят так уже много часов подряд. Никто их не тревожил, и дождь словно говорил им – “Ну посидите тут ещё немного, я буду лить так долго, как смогу”. И дождь лил, мешая парочке покинуть шалаш. Как же хорошо им было тогда вдвоём. Эти воспоминания потревожили рану на сердце, и Билл сделал ещё пару глотков виски. А потом он вспомнил репортёршу, Тришу, которая заявилась посреди ночи. Странная она всё-таки. Напросилась к нему в дом, нагло себя вела, выпила несколько чашек кофе, а потом уехала. К Билу наведывались и другие репортёры, чтобы узнать какие-то подробности об удивительной машине-телепорте, но ни один из них не был настолько странным. К тому же с рукой протезом!

Время летело на удивление незаметно, и Билл понял, что прошло уже несколько часов, только тогда, когда у него закончилась выпивка. А ведь он даже толком не опьянел. На горизонте опять стали сгущаться тучи, что не предвещало ничего хорошего. Билл встал с песка, отряхнулся и побрёл к машине. Ещё через минут сорок он подъехал обратно к своему дому.

Он сразу же заметил, что, что-то не так. Входная дверь была открыта и слегка перекошена, словно её выламывали. Собственно так оно и было. Оустен осторожно подошёл к двери и заглянул внутрь дома, стараясь осмотреть максимально возможную площадь. На полу валялся шкафчик и пара его курток. По привычке Билл достал свой мобильный телефон, но теперь он только показывал время и он с досадой убрал его обратно. Позвать на помощь полицию не получиться. Оустен выругался и вошёл в дом. Стараясь двигаться как можно тише он стал пробираться к лестнице. По всей видимости, кто-то решил забраться в дом и всё обыскал. Дома был полный беспорядок. Подобравшись к лестнице, Оустен остановился и стал заглядывать наверх, пытаясь убедиться, что угрозы никакой нет.

– Мистер Оустен? – послышалось прямо за спиной. От неожиданности Билл сильно испугался и чуть не упал на пол. – Простите, что напугал вас.

– Кто вы такой? И что тут делаете? – резко спросил Оустен, повернувшись к незваному гостю. Перед ним стоял мужчина средних лет в костюме и с пистолетом в руке. Хотя конечно оружие было направлено в потолок, Билл даже не обратил на него особого внимания. – И зачем сломали мне дверь? – не унимался Оустен.

– Мистер Оустен, успокойтесь! – повышая голос, сказал гость. – Когда я пришёл сюда, тут уже была сломана дверь, и всё лежало на полу! – после этих слов Билл немного успокоился и попробовал разобраться в том, что случилось.

– Кто вы такой? – резко спросил он.

– Специальный агент Федерального Бюро Расследования, Карт Берднон. – агент залез во внутренний карман и показал своё удостоверение. Похоже, что он не обманул, документы выглядели как настоящие.

– Разве Бюро ещё существует? Я слышал, что весь город уничтожен. – Билл сомневался в том, стоит ли доверять гостю. Он всмотрелся в него, стараясь разглядеть в нём хоть что-то, что будет внушать доверие. Но ничего такого не было, и даже наоборот. На шее чуть сбоку и практически под одеждой выглядывал какой-то прибор. Он был словно приклеен к телу Карта. Возможно это какое-то устройство для переговоров, вроде беспроводного наушника.

– Так и есть, но у нас есть и несколько других штабов. – улыбнулся специальный агент. Он сделал шаг навстречу к Оустену и повернулся другим боком, скрывая свою шею. – Вы должны проехать со мной!

– Зачем ещё? – Оустен сделал шаг назад.

– Об этом вы узнаете позже. – уклончиво, ответил Берднон.

– Спасибо за приглашение, но я, пожалуй, откажусь. – Оустен хотел было пройти к лестнице, чтобы проверить, что ещё в доме разрушено и украдено, но ему не дали.

– Это не просьба, мистер Оустен. – оружие в руках агента было направлено на Била, и тот в ужасе остановился на месте. Агент коротким жестом пригласил Била пройти на выход и тот медленно, подняв руки, пошёл к двери. – Только без шуток, ситуация итак напряжённая в мире, не нужно её усугублять.

На улице, к удивлению Оустена, его встретили ещё двое мужчин в костюмах. И с оружием в руках. А на дороге стоял фургон с полностью тонированными окнами. Била провели к машине и посадили в кузов, а рядом с ним сели эти двое. С чего вдруг его решили схватить и везти куда-то, Оустен не понимал, но решил, что лучше не испытывать свою судьбу. Агенты, если они конечно были агентами, сидели молча и никакими фразами не перекидывались. Карт сел рядом с водителем, и фургон поехал по дороге. Со своего места Билу совсем не было видно, куда они едут и через какое-то время он полностью запутался в направлении движения. Поначалу Билл был напуган, но теперь держался уже более уверенно и старался обдумать ситуацию, в которой оказался. Лица его охранников были невозмутимы, и попытаться удрать от них, было бы глупо. Билл бы не справился с ними в схватке даже по одному, это он прекрасно понимал. А вот, если попытаться выхватить у них пистолет, тогда могло бы что-нибудь получиться.

– В стрельбе хочешь потренироваться? – спросил охранник, заметив, что Билл смотрит на его пистолет. Оустен сразу же отвёл взгляд в сторону, проклиная себя. Он ведь был совсем не героем. – Правильно, лучше сиди спокойно!

Они ехали уже около двадцати минут и по прикидкам Оустена, давно выехали за город. Машина ехала ровно, что говорило о том, что они по-прежнему едут по дороге. Но их поездка должна была прерваться на этом месте.

Совершенно неожиданно фургон потерял управление, и его развернуло на трассе. Все в машине были в полном смятении, а водитель судорожно пытался исправить ситуацию. Он вращал руль в обе стороны, но ничего не мог уже поделать. Фургон потерял равновесие и перевернулся, внутри кузова всё полетело со своих мест. С криками и грохотом Билл и двое охранников ударялись о стены машины пока фургон не замер на месте. Била придавили оба охранника, и ему было трудно дышать.

– Что, чёрт возьми, происходит? – послышался голос Карта.

– Похоже, колесо лопнуло. – отозвался водитель. Фургон лежал на боку и все стали выбираться наружу, чтобы осмотреться. Открыв заднюю дверь, оба охранника выбрались на асфальт и, держа оружие, наготове стали осматриваться.

– А ты не двигайся! – обратился один из них к Билу. А в следующую секунду этот агент уже падал на асфальт сражённый неизвестным противником. Его товарищ даже не успел сообразить, что произошло, когда и его вывели из игры. Билл со своей позиции видел только то, как агенты оба упали на землю, истекая кровью. Тогда-то Оустену стало действительно страшно. Он отполз в тёмный угол и притаился, ожидая увидеть перед собой убийцу.

– Чёрт! У нас двое убитых! – послышался снаружи крик Карта. А потом всё стихло, и Билл увидел силуэт перед фургоном. Это была уже знакомая ему фигура, которая приближалась к нему. Страх сменился удивлением.

– Триша? – произнёс Оустен, не веря своим глазам.

– Да, я тоже скучала по тебе. – со знакомой иронией произнесла девушка, а её лучезарная улыбка напрочь развеяла страх Била. Но потом страх снова вернулся, ведь агенты лежали на земле и истекали кровью. – Не ушибся? Фургончик чуток тряхнуло.

– Ты? Это ты убила их? – мелькнула в его голове слабая догадка.

– Извини. – девушка развела руки в стороны и теперь Оустен разглядел её получше. Она была одета в чёрные джинсы и кожаную куртку. Она была одета примерно так же и в прошлый раз, но и куртка и джинсы на этот раз были новыми. Рукава у куртки были чуть ниже локтя, и протез был хорошо заметен. В руке у неё был пистолет, а из-за спины выглядывала рукоять меча. На протезе на этот раз не было перчатки и его можно было рассмотреть. Билл пару раз видел протезы у людей, но такие – никогда. Разве только в фантастических фильмах. Пистолет сидел в нём как влитой. Девушка заметила, что Оустен смотрит на оружие и тут же спрятала руку за спину. – Это всего лишь пистолет-зажигалка, а не то, что ты подумал! – выпалила она и огляделась по сторонам, Билл тоже решил осмотреться. Они стояли у перевёрнутого фургона на краю заброшенной дороги. Заброшенной, но в хорошем состоянии. Ещё в пяти метрах стоял мотоцикл Триши, а больше никакого транспорта не было видно. Дорога пролегала через лес, что мешало более точно определить местонахождение. – Твой автомобиль перевернулся, позволишь ещё раз подвезти тебя?

– Наверное, у меня нет выбора. – Билл ещё раз взглянул на лежащие тела и пошёл в сторону мотоцикла.

– Что-то ты какой-то грустный! Что-то случилось? – девушка убрала пистолет в кобуру и скрестила руки на груди с деловым видом.

– Триша! Я понятия не имею, что тут происходит, вот что случилось! Ты убила людей!

– Тогда ты, наверное, расстроишься, если я скажу, что на самом деле я не Триша и не… – девушка задумалась, вспоминая что-то. – Кем я там тогда представилась? Автомехаником или сантехником? – у Била голова пошла кругом от этих бесконечных шуток, и он развёл руками не в силах что-либо сказать. – Ах, да! Я представилась тогда замерщиком окон! Или опять не угадала?

– Поехали уже отсюда, пока нас не увидел кто-нибудь. – проговорил, наконец, он и пошёл дальше к мотоциклу. Девушка довольная собой улыбнулась, а потом подошла к лежащему на земле человеку. Билл остановился и стал наблюдать, за тем, как она присела рядом с ним. – Что ты делаешь?

– Хочу узнать, что это такое. – серьёзным тоном сказала девушка. Она ухватилась пальцами за приборчик закреплённый на шее и с силой рванула его на себя. Он оторвался вместе кожей и Оустен с отвращением отвернулся. Она спрятала приборчик в пакет и убрала его в карман, после чего они с Билом сели на мотоцикл и он ухватился за её талию.

– Не так крепко, ковбой! Мы ведь толком не знакомы! – после этих слов девушка завела байк, и они помчались прочь с этого места.

Пока они ехали, Оустен мог рассмотреть, что у девушки за спиной. Когда они стояли на дороге он видел рукоять меча, теперь же он видел, что этот меч в ножнах, причём очень необычных. По всем признакам можно было предположить, что они напичканы электроникой, и Билл весьма заинтересовался ими. Из ножен тянулся какой-то кабель и уходил под куртку через специально проделанное отверстие. Так же на ножнах он заметил несколько линз – неужели это камеры? Очень необычно. Эти ножны, стоит отметить, очень мешали Билу ехать позади девушки. На каждой кочке они ударяли его, и он молился, чтобы они быстрее доехали до точки назначения.

– Так как тебя на самом деле зовут?

– Что? – пытаясь перекричать шум ветра и гул мотора, повернув немного голову на бок, спросила девушка.

– Имя. Как тебя зовут на самом деле? – Оустен буквально кричал.

– Джейн! Зови меня Джейн.

Они выехали из леса и оказались в пригороде Нового Орлеана, в этом Билл не сомневался. Вскоре дорога стала более оживлённой, на ней появились развилки и движущийся транспорт. Но, конечно, девушка не собиралась отвозить Оустена домой, в этом не было никакой логики, поэтому вскоре они свернули с трассы и заехали во дворы. Тут уже было гораздо больше людей и в большинстве своём они не были местными жителями. В этой части города были бюджетные небольшие частные домики, которые сдавали для приезжих туристов. Домики были очень скромные, участки вокруг них были ещё скромнее и были буквально утыканы друг к другу. Зато снимать тут жильё было не дорого. Сейчас же, когда Новый Орлеан был заполнен приезжими, эти домики пользовались большой популярностью. Мотоцикл замедлил скорость, и они остановились возле одного из таких домов.

– Приехали. – сказала Джейн и Билл поспешил сойти на землю. Девушка закатила мотоцикл между домом и забором за большой куст и жестом пригласила Оустена к входной двери, но тот не спешил.

– Кто же ты такая? – в его глазах читалось явное сомнение в том, стоит ли так уж доверять девушке. Он ничего о ней не знает, даже с именем она уже обманула его однажды, и убила четырёх агентов ФБР. Во время поездки у него было достаточно времени, чтобы поразмышлять на эту тему. Да, она была привлекательная, но он ничего о ней не знал. Сначала агенты, теперь она, что всем от него нужно? Девушка снова улыбнулась.

–Ты ведь угощал меня кофе, я тебе должна! Ты будешь пить кофе, ну а я виски. Кажется, так всё у нас было?

– Я собираюсь пойти в полицию и сообщить о том, что мой дом ограбили! Твои шутки мне уже надоели! – Билл развернулся и собирался уже уходить, продолжая говорить. – Я не знаю, кто ты, не знаю, зачем ты убила этих людей, не знаю, куда они меня везли и зачем! Я ухожу! Можешь не подвозить меня до участка! – он уже делал первые шаги от девушки и не мог видеть, как с её лица пропала улыбка, а вместо неё появилось серьёзное выражение лица. Девушка быстрым рывком оказалась прямо за спиной Оустена и, ухватившись за его руку с силой дёрнула. Билл не успел понять, что произошло, он ощутил, удар спиной и головой об асфальт. Девушка каким-то образом совершила бросок и уложила его на лопатки и теперь прижимала его металлической рукой к земле, стоя на одном колене. Она молча изучала его растерянное лицо и остановила взгляд на его глазах. Билл был напуган и решил, что лучше не шевелиться.

– Успокоился немного? – серьёзно спросила девушка, ослабляя руку. Билл молчал, не сводя с неё глаз. – Зайдём в дом, там и поговорим, потом сам решишь, как тебе поступать. – Джейн, а её действительно звали Джейн, помолчала пару секунд и совсем убрала руку, но оставалась на колене. – Хорошо?

– Ладно! – выговорил неуверенным голосом Оустен и поднялся на ноги. Пока девушка без устали шутила, он тоже не относился к ней серьёзно, хоть и осознавал, что она весьма интересный собеседник. Правда, беседы с ней вызывали больше вопросов, чем давали ответов. Теперь же, когда девушка показала, что она весьма серьёзная особа, вопросов становилось ещё больше. От этого ему стало не по себе, но уйти просто так она ему не даст, это понятно. Девушка открыла дверь и снова пригласила войти. Оустен вошёл и сразу оказался в прихожей, плавно перетекающей в большую гостиную. Он не спеша прошёл к дивану и обернулся на Джейн.

– Присаживайся. – сказала она. Серьёзность её речи продолжала его удивлять, но девушка словно и не говорила никогда иначе. Она ушла на кухню, оставив гостя наедине с самим с собой. Билл присел на диван и осмотрелся. Всё в доме выглядело так, словно его только что приготовили к сдаче. В комнате был идеальный порядок, всё лежало на своих местах, пульт от телевизора лежал рядом с ним, далеко от дивана, где он чаще всего и находится у всех остальных. На журнальном столике была чистая не тронутая скатерть, даже шторки висели так, словно их только что равняли, чтобы понравилось квартиранту. В целом комнатка была достаточно уютной, но особо примечательного в ней ничего не было. Через минуту девушка вернулась с двумя стаканами и бутылкой виски и лимонада. Она поставила стаканы на столик и наполнила, в оба налила виски. – Скажешь ещё, что хочу отравить тебя. – пояснила Джейн. Она подала один из стаканов Билу, а другой взяла сама. – Джейн, моё настоящее имя. Верить или нет, тебе решать, но всё-таки по-хорошему, надо выпить за знакомство. – на лице девушки вновь проступила слабая улыбка, и это немного обрадовало Оустена. Так она меньше пугала его.

– Значит всё-таки Джейн? – Билл посмотрел на выпивку в стакане и через секунду сделал глоток. – Хорошо. Что тебе от меня нужно, Джейн?

– Не пойми меня не правильно, но у меня свои тараканы в голове. – Джейн улыбнулась и выпила залпом содержимое своего стакана. Она сморщилась и со стуком поставила стакан на стол. Повисло недолгое молчание, и Оустен так и не понял, что девушка хотела сказать. То ли это относилось к выпитому стакану, то ли к тому, что она говорила или собирается сказать, а может и вовсе относится фраза к её поведению. – Как ты думаешь, зачем тебя решили куда-то везти? – спросила Джейн через пару секунд.

– Не знаю, они не хотели говорить мне об этом.

– Думаешь это связано с твоим изобретением? – спросила девушка, а потом словно потеряла интерес к их беседе. Она достала из кармана пакетик с прибором, слегка испачканный кровью и стала разглядывать его. Билл молча наблюдал. – Так что скажешь? – напомнила о своём вопросе Джейн.

– Я не знаю, а те люди уже не смогут рассказать об этом. Ты их всех прикончила.

– Ты знаешь что это? – девушка достала из пакета прибор и показала его Оустену. Прямоугольная коробочка серого цвета мирно лежала на её ладони.

– Никогда раньше такого не видел.

– А я видела, как эти устройства появляются на шее людей, но не знаю что это. Но сейчас мы это выясним. – девушка пододвинула себе стол и положила прибор на него. Билл с интересом придвинулся ближе. Джейн достала большой нож и начала ковырять им по прибору. – Я видела тех, кто атаковал нашу планету.

– Ты шутишь? – у Оустена словно камень упал на сердце.

– Я хотела разобраться в том, что происходит и подобралась слишком близко к ним. Они точно не с нашей планеты. – девушка сделала паузу, продолжая орудовать ножом. Билл внимательно следил за каждым её движением. – Они похожи на нас, но раза в два больше. Тела скрыты под слоем брони, особо не рассмотришь. – снова короткая пауза. – Пришельцы не всех людей убивают, представляешь? Я видела, как два человека общались с ними. Не знаю как это возможно, но это было очень похоже именно на общение. – в приборчике что-то хрустнуло, и он раскрылся. Джейн, довольная разложила все детали на столе. Билл придвинулся ещё ближе. Совершенно очевидно было то, что это устройство не земного происхождения и польза от вскрытия была очень сомнительная. Но Джейн продолжала разглядывать мельчайшие детали. – Эти устройства и установили пришельцы на шею этим ребятам. Зачем? Сперва, я думала, что это какой-то механизм для подчинения людей.

– Пришельцы управляют нами с помощью этих устройств?

– Нет, не похоже. Это что-то достаточно простое на мой взгляд. Вроде… вроде передатчика. – в ту же секунду до них донёсся далёкий глухой звук взрыва.

Глава 7

Новый Орлеан. США.

День в Новом Орлеане подходил к своему завершению, и он уступал ночи, которая уже начинала нависать над землёй с восточной стороны. Солнце практически скрылось за горизонтом и быстро темнело. Но для жителей и приезжих время было ещё совсем детское и городская суета продолжалась. Рядом с городским парком те, кто ещё не успел найти себе комнату хотя бы на ночь, устанавливали палатки прямо на улицах, на газонах. Кто-то даже находил в этом занятии какое-то веселье. Громко играла музыка, а в воздухе аппетитно пахло жаренным на углях мясом. Дети бегали друг за другом размахивая палками и стреляя друг в друга из водяных пистолетов. Их родители с улыбками наблюдали за их играми, но у большинства эти улыбки были вымученные. За последние дни они слишком многое пережили, и осознание того, что очень много людей не смогло сделать того же, давило на них тяжким грузом. Многие кого-то потеряли за последние дни.

На дороге показалась колонна военной техники. Многие тут же повернулись на гул мощных двигателей и шум гусениц. Впереди колонны шло два танка, и на их броне сидели вооружённые до зубов солдаты. Дети перестали бегать и с восхищением стали наблюдать за этой процессией. Вслед за танками ехали несколько грузовиков, бронетранспортёров, и другая техника. Одним словом эта колонна была довольно внушительной. А потом танк, идущий самым первым в строю взорвался. В следующую секунду мирный городок погрузился в настоящий хаос. Люди бросились бежать кто куда, дети плакали, с разных сторон слышались взрывы и в небо взлетали обломки машин и земля. Военная техника разъехалась в стороны от дороги, а солдаты стали искать укрытие. В воздухе что-то пронеслось над самым парком. Это был корабль пришельцев. Вот и в Орлеан пришла беда!

Солдаты открыли огонь по противнику, уцелевшая техника, тоже приняла бой. Новый Орлеан не атаковали до этого дня, но теперь, похоже, всё изменилось. В небе появился второй корабль пришельцев, и он завис в воздухе на большой высоте.

– От него что-то отделилось! – закричал один из солдат.

– Приготовиться! – послышался крик с другой стороны.

На землю что-то упало с большой высоты и в месте падения поднялось облако пыли. На мгновение всё стихло, но лишь на мгновение. Из этого облака пыли вышло нечто напоминающее человека закованного в броню, но под три с лишним метра ростом.

– Подпустите ближе! Не стрелять! – военные, прячась за укрытия, с ужасом смотрели на приближающегося одинокого врага. Он был настоящим гигантом и в бою один на один ни у кого из землян не было и шанса на победу. Но солдат было много и это их несколько воодушевляло.

Закованный в броню монстр приближался к парку. Корабль тем временем летал над городом, попутно уничтожая крупные здания. Огромный пришелец тоже не стрелял, а возможно просто не видел перед собой никаких целей. Он подошёл совсем близко, когда, наконец, командир отряда приказал открыть огонь. Солдаты разом выпустили по пришельцу сотню пуль, заскрежетал металл. В завершении этой атаки в инопланетного титана попал танковый разрывной снаряд. Пламя огня скрыло из виду пришельца.

– Отставить стрельбу! Не стрелять! – закричал командир отряда. Но в ту же секунду пришелец вернулся на поле боя и на этот раз открыл ответный огонь. Инопланетное оружие было гораздо мощнее и не встречало сопротивление. Первый же выстрел уничтожил второй танк, а второй угодил прямо в укрытие солдат, не оставив от него и следа. Послышались крики боли тяжелораненых солдат. На броне пришельца появилась лишь небольшая вмятина от танкового снаряда и он, не останавливаясь, двигался дальше. Уцелевшие солдаты обходили его с флангов и не переставали стрелять, но на них не обращали внимания. Кто-то достал ручной гранатомёт и выстрелил титану в спину, но и это не сработало. Пришелец лишь обернулся и сделал несколько выстрелов из своего плазменного оружия. Взорвался перевёрнутый бронетранспортёр, несколько солдат даже не успели вскрикнуть перед смертью. Бой был окончен! Колонна бронетехники была уничтожена за какие-то несколько минут. Пришелец направился дальше.

– Это жучок, чтобы определить, где находятся шпионы пришельцев! – Оустен вскочил на ноги и подбежал к окну.

– Как же я раньше не поняла. Они не нападали на Новый Орлеан раньше, но теперь они здесь. – Джейн встала и тоже подошла к окну.

– Нужно уходить! – Билл высказал их общую идею. На улице ничего не было видно из-за соседних домов, но до них донеслось ещё несколько звуков обозначающих взрывы. И эти взрывы постепенно приближались.

– Идём! – девушка решительно отошла от окна и потянула Оустена за собой. – Мне кажется, им нужен ты. – они вышли обратно на улицу, так и не успев толком передохнуть с дороги. Джейн стала выкатывать свой байк, а Билл ждал, озираясь по сторонам. Над их головами что-то пролетело. Конечно, это был корабль пришельцев. Взрывы слышались уже совсем близко, и нужно было спешить. – Надеюсь, ты не станешь снова капризничать и сразу согласишься ехать со мной? – сказала девушка, садясь на мотоцикл.

– А ты как считаешь? – Оустен сел за её спиной не тратя время на раздумья. – Поехали!

Джейн завела байк, и они помчались подальше от взрывов. В городе царила паника, дороги были переполнены, многие так же пытались убраться подальше отсюда. Мотоцикл в такой ситуации оказался куда практичнее. Девушка ловко управлялась с ним и, не снижая скорости, мчалась между автомобилями. Билл крепко держался за талию девушки и то и дело оглядывался назад. Корабль пришельцев снова появился неизвестно откуда и завис прямо над байком. Он не отставал и летел, сохраняя дистанцию.

– Этот корабль не упускает нас из вида. – крикнул Билл, чтобы Джейн могла услышать его. Девушка тоже бросила короткий взгляд назад и убедилась, что её спутник прав. Корабль пришельцев летел следом за ними. Только Джейн подумала, почему он не стреляет, как пришельцы решили это исправить. Корабль резко прибавил скорость и, сделав поворот на 180 градусов, открыл огонь, по машинам, прямо перед мотоциклом. Автомобили взлетели в воздух от взрывов и обрушились на другие машины, создавая преграду для всех остальных.

– Чёрт! Они хотят нас прижать! – закричала Джейн, разворачивая свой байк. В следующую секунду они уже мчались в обратную сторону. – С этим кораблём на хвосте далеко нам не уйти. – девушка свернула во дворы и проехала через чьи-то участки, затем она проделала это ещё несколько раз, чтобы попытаться сбросить преследователя с хвоста. Но пришельцы и не думали сдаваться.

– Осторожно! – закричал Билл, увидев опускающийся прямо перед ними второй корабль пришельцев. Джейн резко вывернула руль и заехала за ближайшее здание как раз вовремя, чтобы уклониться от выстрела. Пришельцы, конечно, стреляли немного в сторону и явно не собирались их убивать, но от взрыва их могло сбросить с мотоцикла.

– Какого чёрта, я связалась с тобой? Ты не знаешь? – они проехали через очередной двор и снова вынырнули на дорогу. Затем девушка снова направила мотоцикл в узкий проулок, а корабли, наконец, потеряли их из виду. – Кажется, оторвались.

В это время за ними наблюдал пришелец, закованный в броню с одного из домов, находящихся по ходу их движения. Он спрыгнул в самый последний момент и оказался прямо перед байком. В ту же секунду он вытянул свою огромную руку и схватил мотоцикл за колесо. Скорость была не самая большая, но и этого хватило, чтобы Джейн и Билл вылетели с кресла и полетели через пришельца и угодили прямо в мусорные баки. Оустен вскрикнул от боли, переворачиваясь на спину. Рядом с ними в стену с огромной силой врезался мотоцикл. Гигант легко метнул его в здание и тот взорвался. К счастью двух людей, копошащихся перед мусорными бачками, не задело взрывом.

– Живее вставай! – Джейн уже поднимала его на ноги, тряся за плечо. – Он идёт сюда! Быстрее! – Билл, наконец, поднялся, ещё не до конца осознав, что произошло. Девушка стояла прямо перед ним и трясла его, а за её спиной, что-то крупное приближалось к ним. – Бежим! – Джейн дала ему пощёчину, которая отчасти привела его в чувства. Колено жутко болело, и было разодрано, как и правая рука, но нужно было двигаться, и он побежал, куда его увлекала Джейн. – Нам нужен транспорт! Ты знаешь, что это за район?

– Что? – переспросил Билл, но до него дошёл смысл вопроса и он ответил. – В двух кварталах отсюда свалка автомобилей.

– Там ты работал да? Только чем нам помогут разобранные машины? – не сбавляя скорости, спросила девушка. – Ты хочешь взять свои инструменты и разобрать эту штуку так же как ты разбираешь машины?

– А я уже думал… не услышу… твоих глупых шуток. – Билл не упражнялся в беге уже лет десять, и ему не хватало воздуха. Они свернули в сторону, пытаясь запутать следы. К счастью для них этот пришелец в броне двигался недостаточно быстро, чтобы догнать их. Не потому что не мог, а потому что не хотел слишком напрягаться. Или просто ему нравилось играть в кошки-мышки. Кораблей по-прежнему не было видно, но они явно держались где-то поблизости. – На свалке… у меня кое-что… припрятано. – задыхался Оустен.

– Ага, твоя заначка на чёрный день? Вискарик?

– Не настолько хорошее.

– А я думала ты там только пил. – Джейн бежала так, словно всю жизнь только этим и занималась в отличие от Оустена, у которого давно сбилось дыхание. Мимо них что-то пронеслось и попало прямо в припаркованный грузовик. Прогремел взрыв, от которого Билл чуть не повалился на асфальт, но девушка его поддержала и потянула за собой в арку ближайшего здания. Оказавшись на другой улице, они на секунду остановились, чтобы понять, куда двигаться дальше. Впереди был какой-то заброшенный завод, за которым и находилась свалка машин, и Оустен потянул Джейн за собой.

– Тут… есть короткий… путь. – сказал он. Завод оказался настолько заброшенным, что деревья уже пробивались прямо через его стены. Те были украшены выцветшими графити. Кирпичная кладка местами стала уже разваливаться. Оустен и девушка пробежали через несколько пустых помещений завода и оказались перед свалкой машин. Но на саму свалку путь преграждал высокий забор железной сетки. – Чёрт! – выругался Билл. Но не успел он сообразить, что произошло, как Джейн выхватила свой меч из-за спины. В следующее мгновение она сделала два удара по сетке и тут же убрала клинок в ножны. Затем девушка сама отогнула сетку и прошла на территорию свалки. – Как ты это сделала? – Билл стоял и наблюдал, раскрыв рот.

– Идём! – сказала Джейн в нетерпении. Пришельца в броне не было видно, как не было видно и летающие корабли, но это не означало того, что можно было расслабиться. Билл поспешил проникнуть на свалку и побежал вперёд. В этой части свалки разбитые машины стояли стопками аккуратно сложенных друг на друга машин. Некоторые из них разбирал сам Оустен, а другие стояли тут уже больше десятка лет, их краска уже изрядно облупилась и уступала место ржавчине. Они пробежали между рядами автомобилей и оказались на открытой площадке перед въездом на свалку. Джейн остановилась, заметив подъёмный кран на гусеницах. Она с интересом задержала на нём свой взгляд. – Эта штука работает?

– Что? – Оустен обернулся, услышав её. Он уже стоял возле своего переделанного Ситроена и откидывал с него брезент. – Кран? Ну да, работает. – Оустен снова повернулся к машине и с досадой произнёс. – нам понадобится время, чтобы залить топливо, иначе мы далеко не уедем. – но девушка стояла всё на том же месте, что-то планируя.

– Ты можешь им управлять? – спросила Джейн. Билл был в недоумении. Девушка явно что-то задумала.

Через пару минут пришелец показался на крыше заброшенного завода. С высоты он сразу заметил тех, за кем гнался и, совершив мощный толчок, спрыгнул прямо на территорию автосвалки. Оустен стоял рядом с гусеничным подъёмным краном и с ужасом поглядывал на пришельца. Девушка же куда-то подевалась, но она интересовала пришельца меньше всего. Трёхметровый гигант быстрым шагом приближался к Билу, а тот лишь приподнял руки, показывая, что он не окажет сопротивления. В действительности же Оустен трясся от страха и был в шаге от того, чтобы броситься бежать как можно дальше отсюда. Пришелец не стрелял, подтверждая теорию девушки о том, что он нужен инопланетным захватчикам живым. Он подошёл к Билу практически вплотную, когда тот перевёл глаза с головы пришельца на его ноги.

– Поднимай! – закричала Джейн. Пришелец остановился, опуская взгляд вниз, а Оустен в этот момент запрыгнул в кабину подъёмного крана и дёрнул за несколько рычагов. Девушка стояла под пришельцем, держа в руках стальной трос затянутый вокруг его ноги. Закованный в броню гигант сделал шаг в сторону, чтобы разглядеть, что происходит внизу, но было поздно. Подъёмный кран двигался медленно, но запущенные одновременно подъём стрелы, поворот крана и смотка троса, сделали своё дело. Стальной трос быстро натянулся, и девушка бросилась в сторону, чтобы уклониться от падающего на неё пришельца. Того резко дёрнуло в сторону за подвязанную ногу и стало поднимать в воздух. Пришелец размахивал огромными руками, раскачиваясь в разные стороны, потеряв ориентацию. Он болтался на высоте в метре от земли, и выше его поднять было уже невозможно, но Джейн и этого было достаточно. Она уже твёрдо стояла на ногах, держа свой клинок двумя руками. Оустен наблюдал за происходящем со стороны, прячась за укрытием.

Ему показалось, что клинок в руках девушки стал слегка светиться, но он списал это на отражение фонаря. Джейн подскочила к пришельцу и со всего размаха рубанула его по руке. Оустен раскрыл рот после того, как увидел, что броня пришельца поддалась удару меча. Клинок вошёл в руку пришельца практически наполовину. Скрежетала сталь, брызнула синяя жидкость из раны пришельца. А ещё раздался жуткий вопль боли пришельца. Он дёрнулся и ударом отбросил девушку в сторону. Этот удар не был направленным, он даже не видел её, поэтому это был больше толчок, нежели удар. Тем не менее, Джейн повалилась на землю, кувыркаясь. Пришелец немного притих и выстрелил по подъёмному крану здоровой рукой. Раздался взрыв, стрела рухнула на землю вместе с пришельцем, который быстро начал подниматься на ноги. Оустен с ужасом пригнулся ещё ниже к земле. Пришелец явно был в гневе и был готов уничтожить девушку, осмелившуюся атаковать его. Но он только успел встать на ноги, чтобы снова упасть на землю. Джейн была быстрее и нанесла удар по опорной ноге пришельца. Её клинок снова каким-то образом пробил броню пришельца и на этот раз вошёл даже глубже чем в руку. Раздался ещё один крик боли инопланетного существа, а синяя жидкость заливала землю уже из двух ран. Билл, поражённый увиденным, встал в полный рост. В следующую секунду Джейн вскочила на спину гиганту и со всей силы вонзила меч прямо в голову пришельцу. Крики пришельца прекратились, и он перестал двигаться. Девушка вынула меч и отскочила в сторону, готовясь к новой атаке, но пришелец был мёртв. Джейн тяжело дышала, крепко держа перед собой клинок. Тот продолжал слегка светиться и от него шёл едва различимый дым. Всё стихло на какое-то мгновение. Угроза была ликвидирована.

– Ты убила его? – удивлённо произнёс Оустен, выходя из своего убежища. – Я был уверен, что нам конец! Как ты это сделала? – девушка вздохнула с облегчением и убрала меч в ножны. Её плечо было в крови пришельца, но она не обращала на это внимания.

– Давай убираться отсюда! – она указала рукой на Ситроен. – Что с машиной? Нам не выиграть ещё одной схватки.

Билл кивнул в знак понимания и поспешил к машине. Нужно было быстро её заправить и уезжать. Ведь где-то в небе продолжали летать два корабля пришельцев, а они наверняка должны заметить, что их товарищ не выходит с ними на связь.

Нижневартовск. Россия.

Солнце только начало выглядывать из-за развалин домов приветствуя новый день, а отряд под командованием капитана Сазонова вошёл в черту города. По правде говоря, от города тут мало что осталось, но какие-то его фрагменты уцелели. Прохладный ветер поднимал тучи пыли, которая постоянно попадала в глаза и дико раздражала. Кроме шума ветра особо ничего не было слышно, где-то вдалеке лаяла собака, словно отгоняла кого-то. Впереди была относительно уцелевшая улочка, по которой ещё можно было пройти, тут даже были трёхэтажные дома, практически не тронутые. Капитан Сазонов дал команду остановиться, и весь отряд собрался по его зову за одной из стен. Максим вместе со всеми собрался в отведённом месте, но с опаской продолжал поглядывать на улицу. Она выглядела так, словно люди ушли от сюда много лет назад, а в действительности, ещё неделю назад тут спокойно жили люди. Жили и радовались жизни.

– Разделимся! – сказал капитан и рукой разделил весь отряд надвое. – Карпов, пойдёшь со мной, а ты Васильев возьмёшь остальных. Идти по улице слишком опасно, мы до сих пор не знаем, с чем имеем дело. Придётся идти прямо через завал с двух сторон от этого проулка. Улица может оказаться ловушкой! Когда убедимся, что там безопасно спустимся вниз, на нормальную дорогу. Нужно поискать выживших жителей, и было бы замечательно запастись припасами. – Илья помолчал, оглядывая лица бойцов, чтобы убедиться, что они всё поняли и готовы действовать по его плану. Затем он кивнул и махнул рукой в знак того, что нужно двигаться.

Павлов и Безродов оказались в одном отряде, потому, что в момент делёжки были рядом, и их такое разделение порадовало. К тому же, они ведь не будут расходиться слишком далеко, а только зайдут с двух сторон к одной и той же позиции. А командовал их отрядом старший лейтенант Васильев. Максим помнил только то, что он не так давно перевёлся в часть, но как командир он хорошо проявлял себя и всегда шёл навстречу руководству и подчинённым. Отряд капитана Сазонова повернул в сторону и скрылся за ближайшими развалинами. Всего в обоих отрядах было сорок пять человек, и разделиться на две группы было верным решением. Старший лейтенант, прижимаясь как можно ниже к развалинам, шёл впереди и внимательно вглядывался во всё, что его окружало.

Идти было трудно, ведь развалины домов под ногами, могли в любой момент пошевелиться и обвалиться вниз. Такое, скорее всего, закончилось бы чьей-нибудь травмой. Павлов, прежде чем опереться, ногой простукивал камни, чтобы убедиться, что они никуда не покатятся. Вскоре отряд приблизился к верхней точке этого холма, образованного из останков здания. С этой позиции хорошо просматривалась улица, но Васильев не спешил отдавать приказ спускаться на нормальную дорогу. Улица тянулась вперёд метров на пятьсот, и затем поперёк её стояло здание, частично разрушенное, но нижние его этажи были не тронуты. Старший лейтенант достал бинокль и стал внимательно изучать местность. Собака продолжала лаять, и теперь её лай звучал отчётливее.

– Гляди! – сказал Кирилл, протягивая товарищу бинокль. Павлов принял его и приставил к глазам.

– Собака? – спросил Максим.

– Ага. – Кирилл присел на камни, давая другу время присмотреться получше. В самом конце улицы виднелись обломки дома, который стоял поперёк улицы. А рядом с этим завалом стояла собака и лаяла. Со стороны можно было сказать, что она лает на завал, но она лаяла на то, что было под ним. Она прекращала лаять, оглядывалась по сторонам и снова лаяла в сторону завала.

– Там есть выжившие. – сделал вывод Павлов.

– Думаю, что ты прав. – произнёс Васильев, обернувшись к Максиму. Он стоял в пяти метрах от них и, похоже, слышал весь короткий диалог друзей. – Нужно проверить. Возможно, мы наконец-то сможем что-то узнать!

Отряд двинулся дальше, оставаясь на высоте. С другой стороны улицы второй отряд под командованием Сазонова, оторвался уже несколько вперёд. Во многом это случилось благодаря тому, что им пришлось меньше карабкаться в гору из-за меньшей высоты завалов. Максим остановился, прислушиваясь, и Кирилл последовал его примеру.

– Что случилось?

– Слышишь гул? – спросил Павлов. Безродов кивнул. Лай собаки прекратился, а сама собака насторожено отбежала в сторону, укрываясь за камни. Гул всё нарастал, когда метрах в трёхсот из-за дома показался танк, а затем и второй. Они завернули на просматриваемую улицу и двинулись в ту сторону, где была собака. Весь отряд пригнулся к камням и схватился за оружие. Васильев первым делом стал вглядываться в отряд капитана, чтобы убедиться, что они тоже видят танки. Сазонов танки, конечно, видел, но теперь лишь наблюдал за ними, оставаясь на позиции. Васильев так же поднял руку, давая знак, держаться на позиции. Вокруг танков шли несколько солдат, вооружённых пулемётами и то и дело оглядывали местность, опасаясь чего-то. И опасались они, как оказалось, не зря.

– Что это? – Кирилл снова указывал куда-то в сторону пальцем и Павлов снова взялся за свой бинокль. На вершине обломков здания стояло что-то огромное, напоминающее человека закованного броню, либо робота. Он стоял буквально в пятидесяти метрах от позиции капитана Сазонова, но этот гигант наблюдал за танками и вероятнее всего не видел поблизости солдат. Максим навёл бинокль на отряд капитана и увидел, что те изо всех сил стараются остаться незамеченными.

– Робот! – взволнованно проговорил Васильев. Никто из солдат понятия не имел, что это за штука, робот это или просто закованное в броню существо. Они не знали, на что это существо способно и какую опасность представляет. Пришелец продолжал наблюдать за танками, когда, наконец, один из военных, сопровождающих танки, его заметил. – Приготовиться открыть огонь! – скомандовал Васильев. Ситуация складывалась весьма скверно и принять верное решение было достаточно сложно, с учётом ограничения по времени. Связи между отрядами кроме визуального контакта, не было, но рядом с позицией капитана находился противник. Так же связи не было и с отрядом тяжёлой техники и более того этот отряд понятия не имел, что в зоне есть ещё два отряда. Сазонов мог бы атаковать противника практически в упор с фланга и будь это простой отряд солдат, он одержал бы лёгкую победу, но это был трёхметровый пришелец в броне. Так же танки могли в любую секунду открыть огонь по противнику, тогда Сазонов со своими людьми окажется в зоне поражения.

Максим взглянул на старшего лейтенанта и понял, что он в полной растерянности. А затем прозвучал звук выстрела. Оба танка развернули орудия к гиганту и открыли огонь, но противник был готов к этому и легко уклонился от снарядов. Он просто отскочил в сторону, причём сделал это так ловко, что никто бы не поверил, что он на такое вообще способен. Один из снарядов пролетел выше и взорвался вдали от зоны действия, но второй попал ближе и осколки камней полетели в разные стороны. Павлов видел, как некоторые солдаты отряда Сазонова упали на камни, донеслись крики, и всё скрыло облако пыли.

– Снайперы! Приготовиться открыть огонь по противнику! Бронебойными! – скомандовал Васильев, оглядываясь на своих бойцов. Снайперскими винтовками были вооружены трое солдат, и они сразу стали действовать как их и учили. Они заняли позиции в разных местах и принялись выглядывать через оптику противника. Облако пыли рассеялось, и Павлов увидел худший вариант развития событий. Пришелец стоял прямо над позицией Сазонова и выстрелил. Конечно, он услышал крики раненных солдат и решил проверить, что это за звуки. Выстрел был сделан из неизвестного оружия и обладал большой разрушительной силой. Новый взрыв заглушил крики солдат, и вновь поднялось облако пыли. Практически в один и тот же момент вместе со стальным гигантом выстрелили и танки. За первым взрывом последовало ещё два других. – Огонь по готовности! – закричал Васильев. – Всем приготовиться к атаке! Стрелять бронебойными! Рассредоточиться!

Максим схватил Кирила за руку и потащил за собой, стараясь уйти как можно дальше, пока облако пыли не осядет. Остальные солдаты тоже постарались найти себе новые укрытия, но они среагировали позже. Послышались новые взрывы, но о том, что происходит, можно было только догадываться. Один из танков внезапно взорвался, и его буквально разорвало на две части. Оружию противника ни что не могло противостоять. Второй танк и все солдаты стали отходить в сторону продолжая отстреливаться. Когда пыль снова осела, все снова увидели закованного в броню пришельца и снайперы открыли огонь. Пара пуль попала в цель и гигант покачнулся. В тот момент он скачками приближался ко второму танку, не подозревая о ещё одной группе солдат. Первый же выстрел выдал противнику расположение отряда Васильева. Пришелец остановился, схватил огромный кусок стены и прикрылся им словно щитом. Из-за стены в небо взлетело какое-то устройство, и Максим моментально среагировал. Он схватил Кирила и вместе с ним упал за небольшой выступ.

– Безпилотник! – впрочем, его комментарии были излишними, Безродов и сам понял, что происходит. Устройство в воздухе быстро приближалось к позициям снайперов, пока те продолжали стрелять, даже не заметив угрозы. Пули попадали в стену-щит, и с каждым попаданием от этой стены оставалось всё меньше и меньше. Второй танк воспользовался моментом и выстрелил ещё раз. Но стальной гигант вновь поразил своей реакцией и скоростью. Он за доли секунды развернулся и швырнул кусок стены, которым укрывался в сторону танка. Снаряд попал точно в этот кусок стены и раздался взрыв.

– Не шевелись! – проговорил Кирилл Максиму в самое ухо. Они лежали практически друг на друге, и Павлову не было видно, что происходит в небе. Безпилотник противника парил прямо над ними, давая наводку на снайперов.

– Воздух! – послышался крик старшего лейтенанта, но было уже поздно. Пришелец произвёл серию выстрелов и это был другой тип оружия, нежели тот, который он применял до этого момента. Он выстрелил практически вертикально вверх, но пули меняли траекторию прямо в воздухе, исключая возможность промаха. Кирилл краем глаза видел, что происходит и ему стало страшно. Павлов буквально почувствовал, как он затрясся и побледнел. Послышались крики солдат с разных сторон. А потом Максим уже не помнил точно, что случилось. Кирилл что-то увидел, что заставило его ещё больше испугаться, и он резко рванул Максима в сторону. Они перекатились так, что Безродов оказался сверху своего друга. Боль пронзила левое плечо Павлова, и он с трудом сдержался, чтобы не закричать. Безродов ещё больше затрясся, а потом кашлянул кровью. Максим тут же понял, что произошло – пуля прошла через тело его друга и уже потом, прошла через его плечо. И ранение Кирила явно было куда тяжелее. Павлов лежал под умирающим товарищем и ничего не мог уже с этим поделать. Ему хотелось кричать от своей беспомощности, но он не мог себе этого позволить. Закричи он сейчас, и противник узнает, что ещё кто-то уцелел и тогда у него не будет шанса на выживание. Кирилл прикрыл его своим телом и тем самым спас ему жизнь. Пули летели и корректировали траекторию прямо в воздухе. Безпилотник самостоятельно не мог производить выстрелы, но зато он полностью контролировал полёт этих магических пуль. И каждая из этих пуль нашла свою цель, не оставляя ни малейшего шанса солдатам.

– Зачем? – с трудом проговорил Максим, водя взглядом по лицу своего боевого товарища. Кирилл открыл рот, чтобы что-то сказать, но у него получалось только хрипеть и плеваться кровью. Смерть не заставила себя долго ждать и голова Безродова опустилась на плечо друга. Слезы накатывались на глаза Максиму, но сейчас было не время для того, чтобы оплакивать умерших товарищей. Вместе с болью внутри Павлова закипала ярость.

Безпилотник скрылся из виду и Максим решительно отодвинул от себя бездыханное тело друга и приподнялся на локтях. Пришелец не спеша приближался к ещё целому танку, а тот тщетно пытался поразить цель пушечными снарядами. Приглядевшись повнимательнее, Максим заметил и безпилотник, который по-прежнему летал не далеко от противника. Что-то подсказывало Павлову, что в первую очередь необходимо избавиться именно от него, чтобы пришелец не смог его с лёгкостью обнаружить с воздуха. Но рядом лежали только штурмовые винтовки, его и Безродова, а из них попасть с такого большого расстояния было крайне сложно. Максим взглянул в том направлении, где он последний раз видел одного из снайперов. Тот, по всей видимости, тоже был мёртв – он лежал бездвижный, крепко ухватившись за винтовку. Шансов остаться в живых при попытке атаки этого монстра у него практически не оставалось, но сейчас Павлов совсем не думал об этом. К тому же на дороге был ещё танк и несколько солдат, вероятно, они помогут ему.

Павлов, пригибаясь к земле, пополз к мёртвому снайперу. Вдалеке продолжала звучать стрельба, а значит, бой продолжался. Добравшись до места Максим, дёрнул винтовку на себя, но руки его убитого товарища крепко сжимали её. Тогда Павлов приблизился ещё ближе и аккуратно разжал пальцы похолодевшей руки. Пока он это делал, он невольно взглянул в лицо солдата. Это был Роберт, с которым ему доводилось несколько раз бывать в нарядах. Сердце Максима дрогнуло, и он решительно отвёл глаза в сторону. Он получил то, что хотел, и теперь нужно было сосредоточиться на противнике.

Павлов отполз немного в сторону и стал целиться. Вспомнив про патроны, он проверил, какой тип боеприпасов в его оружии и успокоился. Бронебойные – то, что ему и нужно. Ситуация тем временем продолжала развиваться и победа пришельца была уже практически у него в кармане. Второй танк уже был уничтожен, пока он добирался до оружия и оставался всего один солдат. Похоже, что он был ранен и страшно напуган. Он пятился назад и стрелял в стального гиганта, а тот медленно приближался к нему, словно издеваясь. Пули отскакивали от его брони, не причиняя вреда. Но и сам пришелец хромал, бронебойные пули сделали своё дело. Продолжать наблюдать за ними Максим не стал и перевёл взгляд в небо. Туда, где в воздухе продолжал летать безпилотник. Павлов вспомнил, чему его учили и стал дышать ровнее, чтобы сделать точный выстрел. К счастью для него безпилотник завис на одном месте и не передвигался. Ветра практически не было, видимость была отличной, единственное, что нужно было сделать это поправку на расстояние. Но ведь винтовка в его руках была не совсем обычной, многие вещи она просчитывала автоматически. Такое оружие было только в части, где довелось служить Максиму – экспериментальная партия.

Павлов задержал дыхание и нажал на спусковой крючок. Прозвучал выстрел и Максим почувствовал, как его сердце стало биться сильнее. Доли секунды, пока летела пуля, казались ему долгими минутами, но, тем не менее, цель была поражена. Безпилотник разорвало пополам и обе части рухнули на землю. Пришелец тут же обернулся, стараясь разглядеть, откуда был сделан выстрел, но ничего не заметил. Солдат, истекающий кровью, к которому он приблизился вплотную, упёрся уже спиной в стену, и дальше отступать было некуда. В отчаянье он сделал то единственное что ему оставалось. Закованный в броню гигант повернулся к солдату, чтобы добить его, но не успел. Граната взорвалась прямо в руках бойца, разрывая его на части. Пришелец повалился на землю, но броня защитила его. А в следующую секунду Максим сделал второй выстрел, и пуля снова смогла пробить броню. Сквозь оптический прицел Павлов увидел, как брызнула синяя кровь из раны.

– Всё-таки ты не робот, да! – с яростью проговорил Максим и снова стал целиться. Одного попадания было явно мало. Пришелец перекатился в сторону и тем самым ушёл из зоны обстрела. Павлов выругался про себя, потому что мог успеть выстрелить повторно, но не сделал этого. Раздались звуки далёких выстрелов прямо из-за укрытия, и Максим испуганно стал следить за полётом энергетических снарядов. Пришелец стрелял в слепую, но это не означало, что он не мог случайно попасть в солдата. С разных сторон стали раздаваться взрывы, и полетели осколки. Несколько камней больно ударили Павлова, но травм он не получил. Нужно было немедленно заканчивать это сражение иначе один из таких взрывов точно убьёт его. И в этот момент из-за камней показалась голова стального гиганта. Что-что, а его внушительные размеры играли против него. Максим прицелился, задержал дыхание и выстрелил. Пуля попала точно в цель, и пришелец рухнул за камни обратно.

Павлов быстро встал и побежал в сторону, пока снова не смог разглядеть через прицел бронированного гиганта. Его рука ныла от боли, но сейчас некогда было обращать на это внимание. Пришелец лежал на земле и не шевелился. Максим не сводил с него прицела еще добрых пять минут, чтобы убедиться, что тот больше не поднимется на ноги. Бой был окончен, но какой ценой! Больше пятидесяти человек и два танка были уничтожены всего одним закованным в броню пришельцем. Кто же они такие, что их так сложно убить!

Максим опустил оружие и вздохнул с некоторым облегчением, осознавая, что противник убит. Позже он обошёл всех своих сослуживцев и убедился, что выживших нет. Рядом с каждым он ненадолго задерживался, вглядываясь в их лица. Его одолевали чувства вины и скорби, он чувствовал – что-то нужно сделать для них. Но в то же время осознавал, что на это уйдёт уйма времени, которого у него нет. Кирилл, его боевой товарищ погиб. Погиб и капитан Сазонов, которого Максим уважал больше кого либо. Разум отказывался принимать смерти всех солдат павших в этом коротком, но кровавом бою. В последнюю очередь Павлов подошёл к телам солдат из другой армии, которые прикрывали танки. Их лица были ему не знакомы, но смотреть на них было так же горько, как и на лица своих сослуживцев. Максим на пару секунд закрыл глаза, а потом повернулся к мёртвому пришельцу.

Его огромное тело лежало бездвижно, но Павлов снова нацелил на него оружие и подошёл ближе. Долго смотреть на пришельца ему не дали. Рядом с ним кто-то залаял и от неожиданности Максим чуть не пристрелил собаку, но вовремя остановился. Пёс вилял хвостом глядя на него, слегка наклонив голову и лаял. Это была та самая собака, которую он видел в бинокль. Пёс неожиданно подбежал ближе и, схватив Максима за штанину, потянул на себя.

– Эй, полегче! – удивлённо проговорил Павлов, но поддался собаке. – Куда ты меня ведёшь? – убедившись, что человек следует за ним, пёс отпустил штанину и бодро побежал вперёд.

У Максима словно отлегло от сердца. Больше всего ему было не по себе от мысли, что он единственный, кто выжил в бою. Но теперь их было уже двое и от этого на душе стало чуть теплее. Породу собаки было сложно определить из-за слоя грязи на ней, но это точно была одна из разновидностей овчарок. Пёс весело бежал вперёд, постоянно оглядываясь назад, но вскоре он остановился возле обрушившейся стены и заскулил. Овчарка взобралась немного повыше по завалу и стала скрести лапой по обломкам стены.

– Ну и что? Что ты хочешь мне показать? – спросил Максим, подходя ближе. Пёс то и дело поглядывал на него и снова скрёб лапой бетон и скулил.– Там твои хозяева? – Павлов огляделся по сторонам, рассматривая развалины города. Местами в глаза бросались мёртвые жители города, в большинстве это были жители раздавленные обломками. Сколько людей здесь похоронено остаётся только догадываться. – Мне очень жаль, приятель, боюсь, что твои хозяева теперь очень далеко отсюда. – Максим подошёл к собаке и почесал её за ухом. Но когда он хотел уже отойти, овчарка схватила его за руку и зарычала. Её хватка была достаточно слабой, чтобы он мог отдёрнуть руку без вреда для себя. Пёс не собирался отпускать его просто так. – Ты хочешь, чтобы я помог разобрать завал? – недоумевал Максим. – Ну, хорошо, давай попробуем, только больше не кусай меня!

Овчарка отпустила его, и Максим снова увидел, как она скребёт бетон. Чтобы отодвинуть куски стены ему пришлось изрядно потрудиться. В одиночку сделать это оказалось достаточно сложно, а с его раненной рукой и того труднее. Он перевязал плечо, но рана всё равно кровоточила из-за нагрузки. Отодвинув первый кусок Павлов, увидел под завалом человека. Он был усыпан песком и мелкими камнями, но камни не раздавили его. И как он позже выяснил, это была девушка и спас её фонарный столб. Этот столб послужил своего рода каркасом и части стены лишь упирались на него, не задевая девушку. Спустя ещё какое-то время Максим смог подобраться к человеку и проверил пульс. Запястье было тёплым, и кровь слабо пульсировала в вене. Тогда-то Павлов и понял что это девушка. Аккуратно он стряхнул с неё пыль, чтобы убедиться, что у неё нет травм, иначе вытаскивать её из-под завала было бы труднее. К счастью видимых повреждений на девушке не оказалось за исключением ссадины на лице и раны на ноге. Эти повреждения не были опасными и Максим смог достать девушку на поверхность. Пёс радостно бегал рядом и вилял хвостом.

– Молодчина! Без тебя эта девушка так и оставалась бы там под грудой камней.– похвалил Павлов собаку и та довольная собой пролаяла. – Только что нам теперь с ней делать? Не знаешь?

Девушка была без сознания, и они были как на ладони, если вдруг появиться ещё один подобный пришелец, то шансов у него не будет. Максим осмотрелся и увидел впереди по улице выглядывающую из-под завала вывеску – “супермаркет”.

– Ну что ж, мне тоже не помешает небольшой отдых. – сказал Павлов, глядя на собаку. Овчарка виляла хвостом и понимающе смотрела на него в ответ.

Этот пёс, так внезапно появившийся на его пути, пробудил в его памяти воспоминания, о тех временах, когда он жил в родном городе и не ведал забот. В этих воспоминаниях он гулял по улочкам с Аней – своей возлюбленной! Аня! Её светлый образ снова и снова появлялся у него перед глазами. Увидит ли он её снова? Что с ней? На душе Максима стало неспокойно. В своём воспоминании они гуляли и забрели в старое ветхое здание. Максим в шутку поспорил, что Анне слабо войти в это здание, но она вошла. А внутри и в самом деле было страшновато, даже ему. Кто знал, какие маньяки и убийцы могли скрываться в тёмных комнатах. В том здании они обнаружили щенка. Какие-то негодяи бросили его тут под корытом, а сверху навалили кирпичей, чтобы он не смог выбраться. В здании, когда Максим и Аня шли по коридору они услышали страшные звуки, словно кто-то скребётся и воет. Причём корыто сильно искажало все звуки и именно это делало эти звуки жуткими. Спасённого щенка пришлось брать к себе на воспитание. Это была самая обычная дворняга, к тому же с перебитой лапой, но Аня выходила его и полюбила. Пса назвали Роем. С тех пор Рой жил у Ани. Это были хорошие воспоминания, добрые и тёплые. Воспоминания о днях, которые ушли навсегда. Максим это прекрасно понимал, но его душа не хотела с этим мириться.

Павлов силой воли отогнал от себя печальные мысли. Слишком много людей сегодня погибло и он обязательно найдёт время, чтобы вспомнить каждого, но не сейчас. Время отдать честь всем погибшим и пропавшим без вести ещё впереди.

Глава 8

Нью Йорк. США.

– Аккуратнее, Джейн. Так у тебя ничего не получится. – строгим голосом произнёс брат девочки и отобрал у неё чашу с гипсовым раствором. Они сидели в песочнице, склонившись над следом в песке. Девочке было десять, а её брату шестнадцать и занимались они совсем не тем, чем занимаются дети в их возрасте. – Смотри как нужно. – мальчик перехватил в руке лопатку и стал тщательно перемешивать раствор в чаше. Девочка с интересом наблюдала за его движениями и улыбалась.

– Уже пора пшикать из баллончика? – спросила Джейн, не отрывая глаз от чаши с гипсовым раствором. Брат не отвечал и продолжал размешивать раствор. По правде он и сам не был уверен в том, что всё делает на сто процентов правильно. А занимались они изъятием отпечатка следа от обуви на песке в их собственном дворе. Хотя конечно они прекрасно знали, что этот след принадлежит их собственному отцу – Нэшу, лейтенанту полиции. Он даже сам специально оставил его на песке, старательно вдавив ногу в песок. Он научил сына снимать подобные отпечатки, а теперь тот передавал знания сестре.

Стояла тёплая летняя погода и день подходил к своему завершению. Всей семьёй они жили в двухэтажном доме на окраине Нью-Йорка. Дом был небольшой, но у всех четырёх её членов были отдельные комнаты, а во дворе было место для отдыха. Рядом с песочницей стоял припаркованный форд 90-го года, а в окнах дома горели огни. Там, за окнами отец сидел в кресле и почитывал свежую газету, а мать хозяйничала на кухне. Вскоре она должна была созвать всю семью на ужин.

– Всё, теперь можешь пшикать. – наконец-то сказал брат и кивнул сестре. Джейн взяла с травы баллончик с лаком для волос и тщательно его встряхнула. После этого она старательно и осторожно поднесла баллончик к следу на песке, и стала понемногу нажимать на кнопку. – Не спеши. – подсказал брат. Лак для волос под давлением вырвался из баллончика и стал ложиться на песок, едва различимым слоем. – Раствор сама будешь заливать?

– Да! – решительно воскликнула Джейн и потянулась к чаше. Брат с улыбкой передал ей её и молча стал наблюдать, что она станет с ней делать. Девочка со знанием дела поднесла чашу к самому песку и стала потихоньку выливать раствор поверх следа. Когда раствор накрыл весь слой песка тонким слоем, Джейн вернула чашу в горизонтальное положение и ещё немного размешала раствор. Затем она, не задумываясь, вылила остатки раствора на след. Брат протянул ей полосу картона, и она соорудила из неё своеобразные рамки для раствора, чтобы тот принял определённую форму.

– Джейн, а ты молодец. – похвалил брат сестру. – Посмотрим, получиться ли у тебя снять хороший слепок от этого следа.

– Дети! – послышался голос со стороны дома, и они повернулись на зов. На пороге дома стояла их мать – Сьюзан. На ней был надет фартук, а в руке она держала кулинарную лопатку. – Ужин готов, давайте все к столу.

– Сейчас идём. – ответил брат за себя и за сестру и склонился к следу. Он осторожно прикоснулся пальцем к гипсу, чтобы понять, застыл уже раствор или нет.

– Не трогай, я сама! – Джейн оттолкнула руку брата и дотронулась сама. Раствор был тёплым и ещё слегка сырым. Они посидели на корточках ещё немного, и потом девочка аккуратно приподняла гипсовый слепок. Он уже успел застыть, и был твёрдым. Джейн перевернула его отпечатком вверх и мягкой кистью смела все лишние песчинки. Она с серьёзным лицом изучала отпечаток, пока, наконец, не просияла в улыбке до ушей. – Получилось!

Дети ещё какое-то время крутились в песке, но вскоре заторопились к столу. Нэш устроился в полицию сразу после окончания института, и с тех пор так там и работал. К сожалению карьера у него так и не сложилась несмотря на то, что он уже трудился там четырнадцатый год. Он дослужился до лейтенанта в отделе расследований, и дальше никаких сдвигов не было. Но ему нравилась его работа, и подходил к ней с полной ответственностью, следовал всем правилам и гордился тем, чем занимался. Когда его сын был ещё маленьким, ему приходилось брать его с собой на работу, оставить его дома одного было невозможно. Сьюзан тоже не могла его с собой брать из-за командировок. Вот сын и втянулся в тонкости профессии отца, он с любопытством следил за всем, чем тот занимается и всё запоминал. Из-за того, что он слишком много проводил времени с отцом на работе, он практически не виделся со своими сверстниками и не играл в обычные игры.

Когда родилась Джейн, её брат очень обрадовался и у него наконец-то появился настоящий друг, с кем он мог играть и делиться всем что знает сам. Вот он и стал учить девочку как нужно снимать отпечатки пальцев, как вести расследование и многому другому. Девочка, как ни странно всё схватывала налету и более того ей это нравилось. В тот период жизни Нэша и повысили до лейтенанта и прибавили жалование. Сьюзан работала в страховой компании и часто ездила в другие города. В тот момент и ей тоже улыбнулась удача, и работа тоже стала приносить больший доход. Они смогли купить себе новый дом, в котором сейчас и проживали. Теперь они могли позволить отдать дочку куда-нибудь в кружок, чтобы она чем-то занималась. Нэш и Сьюзан отдали девочку в гимнастику, где она показывала хорошие результаты. А однажды, когда они всей семьёй сидели у телевизора, случилась интересная история. По телевизору шёл фильм о самураях, и Джейн нашла где-то палку и стала повторять за героем фильма.

– Я тоже хочу такой меч! – заявила дочка, но когда родители посмеялись над тем, как она размахивала палкой, она снова попросила, чтобы ей купили такой меч. Девочку определили в соответствующий кружок, чему она несказанно радовалась. Сьюзан и Нэш недоумевали от такого интереса девочки к боевым искусствам и холодному оружию. Купили девочке и самурайскую катану с которой она обращалась очень бережно. До покупки родители боялись, что дети будут играться таким оружием, но Джейн относилась к клинку, как к артефакту. Даже брату она его не давала, а тот очень хотел поиграться с ним. С тех пор, как девочку отдали в школу восточных боевых искусств прошло пол года.

Вся семья собралась на ужин за столом в зале. По их сложившейся традиции они выключали телевизор и ужинали, делясь впечатлениями прошедшего дня. Иногда у них дома на ужине появлялись гости и они очень удивлялись, когда в первый раз оказывались в их компании. Каждый из гостей отмечал про себя, что это очень дружная семья, но всё не могло быть настолько гладко.

Тот день навсегда изменил их семью, уничтожив её, без капли жалости!

Джейн отодвинула от себя столовые приборы и поблагодарила за чудесный ужин. Её брат последовал её примеру, и они вместе убежали в свои комнаты на второй этаж. Сьюзан и Нэш остались за столом, решив, немного, побыть наедине друг с другом, закончить недосказанные рассказы. Нэш уже второй месяц расследовал серию убийств, и его сильно беспокоило то, что дело никак не может сдвинуться с мёртвой точки.

– У нас есть образцы ДНК, но руководство не даёт нам разрешения на её анализ. – он развёл руками с досадой.

– Интересная ситуация. – с сочувствием произнесла Сьюзан.

– В том-то и дело, раньше с этим проблем не возникало, а сейчас будто специально тянут время. – Нэш покачал головой, и Сьюзан взяла его руку, чтобы морально поддержать мужа. Сверху доносились звуки музыки, а прямо за их спинами раздался щелчок. Этот звук Нэш не мог спутать ни с чем другим и его сердце словно укололи иглой. Он обернулся вставая со своего стула, но замер, увидев направленное на его жену оружие. Сьюзан тоже хотела развернуться, но сильный удар по лицу заставил упасть на стол.

– Спокойно Нэш, давай без резких движений. – произнёс спокойным голосом человек в маске, второй в другой маске стоял чуть позади у лестницы и тоже был вооружён. – Объясни своей сучке, что лучше не дёргаться.

– Да кто вы такие? Я офицер полиции! – начал было Нэш, но незваные гости даже не дёрнулись.

– Нам это итак известно, неужели ты такой тупой? – преступник перевёл револьвер прямо на голову Нэшу. На лбу у того проступили капли пота. Его жена немного оклемалась и, издавая стоны, опустилась на стул. Её губа была разбита.

– Вам это с рук не сойдёт! – не унимался Нэш и тут же тоже отхватил сильнейший удар кулаком по лицу.

– Лучше бы тебе заткнуться!

– Мама! – послышался испуганный детский крик сверху и оба человека в масках обернулись. Сверху на них смотрел напуганная девочка, а вслед за ней из другой комнаты показался и мальчишка. Нэш решил воспользоваться моментом и рывком бросился на ближайшего преступника, но тот оказался более ловким. В два счёта он перебросил через бедро хозяина дома и заломил ему руку. Нэш закричал от боли. Сьюзан испуганно закричала.

– Да заткнись же ты, тварь! – заорал преступник и с силой толкнул в сторону Нэша, и тут же с размаху ударил его жену. Та повалилась со стула и рухнула на пол без сознания.

– Мама! – снова вскричала девочка и бросилась бежать вниз по лестнице, на помощь родителям. В её руках что-то блестело.

– Джейн! – Только и успел воскликнуть её брат. Он стоял весь бледный и буквально трясся от страха. Девочка успела лишь добежать до низа, когда второй человек в маске схватил её и с размаху швырнул на перила лестницы. Девочка взвизгнула от боли, упав на колени. В шаге от неё на полу валялась её катана.

– Не трогай её! – закричал Нэш и бросился на помощь дочери. Первый преступник снова перехватил его ударом ноги так, что мужчина перелетел через стол.

– Смотри, какая у этой девки игрушка. – ехидно произнёс второй преступник, поднимая перед собой острый клинок. – Кем ты только себя возомнила? – обратился он к девочке, пытающейся встать на ноги, и затем ударил её ногой по животу. В это время Сьюзан пришла в себя и, поднявшись на четвереньки, направилась к ближайшему бандиту. Тот стоял к ней спиной и не видел угрозы. Нэш истекал кровью, порезавшись о разбитые стаканы, но всё ещё не сдавался и поднимался на ноги. Мальчик по-прежнему стоял на верху, трясся от страха и тихо плакал. Сьюзан поднялась на ноги прямо за спиной преступника с катаной, и взяла того за плечо. Она ещё не совсем оклемалась от сильного удара, и сознание не вернулось к ней полностью.

– Мама! – закричал мальчик на лестнице и одновременно с ним его сестра.

– Сьюзан! – закричал Нэш.

Но их крики уже ничего не могли исправить. Преступник развернулся к женщине и с размаху вонзил в неё катану. Клинок мягко вошёл в живот девушке, и та с ужасом открыла рот. Из открытого рта вырывалось лишь прерывистое короткое дыхание, но потом исчезло и оно. Тело Сьюзан обмякло и рухнуло на пол. Преступник остался стоять с окровавленным клинком в руках. Нэш буквально потерял рассудок и снова бросился на преступников с диким криком. В тот же момент Джейн вцепилась во второго человека в маске, колотя его руками, конечно, её удары не могли причинить ему особого вреда. Следующий на очереди был её отец.

– Да уймись же ты, наконец! – прокричал первый преступник, на которого стремительно приближался Нэш. Прозвучал выстрел, и отец семейства упал словно подкошенный. Пуля прошла навылет, забрызгав стену кровью. – Надо было сразу его подстрелить!

Второй человек в маске продолжал отбиваться от девочки, которая не переставала кричать и плакать. Она даже не поняла, что произошло с её отцом, потому что слишком была занята схваткой. Но конечно, у мужчины было больше сил и он без труда смог оттолкнуть девочку так, что та снова ударилась о перила.

– Это научит тебя хорошим манерам, мелкая дрянь! – проговорил преступник и со всей силы нанёс удар катаной. Девочка снова стояла на коленях и уже положила руку на перила, чтобы подняться. По этой руке и пришёлся удар. Острый клинок прошёл насквозь, и отрубленная рука глухо ударилась о пол. Джейн вскрикнула от боли и тут же потеряла сознание. Преступник с катаной зашёлся в смехе, глядя на отрубленную руку. – Ну и ну! Вот это я понимаю тесак!

– Джейн! – закричал мальчик. Слёзы заливали ему глаза, и он плохо различал, что происходит внизу, но теперь опасность грозила его сестре, и он побежал вниз.

– А ты куда заспешил, щенок? – преступник с катаной круто развернулся и ещё раз взмахнул клинком. Удар получился не прицельным и прошёл вскользь по лицу мальчика. Тот вскрикнул и повалился на пол, рыдая от боли. Человек в маске добавил ему пинка, и тот тоже отключился. В комнате, наконец, стало тихо.

– Нам ничего не говорили про детей. – заметил убийца, оглядываясь на кровавую картину. С улицы донеслись приближающиеся звуки сирены.

– Забудь о детях, нужно убираться отсюда! Детей нам не заказывали. – сказал второй и быстрым шагом направился к выходу. Первый бросил на пол окровавленную катану и последовал за своим сообщником. Стальной клинок со звоном ударился о пол и замер рядом с бездвижным телом девочки.

Две полицейские машины остановились рядом с домом, и навстречу полицейским из кустов выскочила соседка. Она стала объяснять, что слышала звук выстрела из дома соседей и сразу вызвала полицию. Полицейский кивнул и достал из кабуры пистолет. Через несколько секунд он обнаружил два трупа, девочку истекающую кровью и паренька, который уже начал приходить в себя.

– Следующее что я помню то, что я очнулась в больнице спустя три дня после этого. – сказала девушка. Джейн сидела напротив Била, и они оба смотрели на пламя. Оустен на мгновение приподнял глаза, чтобы увидеть глаза девушки, но в них лишь отражались огоньки пламени. По спине у него пробежали мурашки. Потерять вот так сразу обоих родителей, это ужасно. У любого от такого крыша может поехать, а Джейн хорошо держалась. На какое-то время её рассказ прервался, и он не решался нарушить тишину. Возможно, ему бы стоило подбодрить её, а возможно и нет. Она пережила тот кошмарный день, и при этом была в здравом уме! Оставалось только позавидовать её силе духа. Но что в действительности она чувствовала? Способно ли что-то сейчас её напугать, может ли она испытывать жалость к чему-то? Била мутило от одной только мысли, что он застал бы такую картину.

Когда они выехали из Нового Орлеана, погони за ними не было, но они не решались остановиться до тех пор, пока не отъехали на достаточно большое расстояние. Когда они въехали в какой-то заброшенный городок, была уже кромешная тьма, ехать дальше с включенными фарами было опасно, и они решили заночевать в одном из зданий. Они спрятали машину и спустились в подвал. Там же развели огонь и теперь сидели друг напротив друга.

– А как же твой брат? – решился спросить, наконец, Оустен. Девушка не пошевелилась.

– С ним всё в порядке. Точнее, было в порядке, пару недель назад.

– Это хорошо. – на эту фразу девушка отреагировала, резко подняв голову.

– Нас поместили в одну больницу. Конечно, его раны были легче моих, и его выписали раньше! За нами стала присматривать наша тётя Мария, но я тогда решила, что не буду жить с ней, пока убийцы родителей не будут наказаны. Я была маленькой и глупой, и у меня не было руки. – Джейн подняла правую руку, которая наполовину была заменена механизированным протезом. – Я попыталась поговорить с братом, чтобы вместе найти убийц, мы ведь умели снимать отпечатки и всё такое, глядишь, и напали бы на след. Он не поддержал меня, он боялся, что и нас постигнет та же участь, что и родителей. Тогда я сказала ему в лицо, что он трус. Но он оказался мудрее, я поняла это позже.

Снова последовала короткая пауза в рассказе, и Билл воспользовался ею, чтобы закурить. Конечно, он бы лучше выпил чего-нибудь, но ничего не было.

– Я была ещё ребёнком и к счастью не смогла отыскать убийц достаточно быстро. Их нашла полиция раньше меня, а когда они напали на след и попытались произвести захват, то их уничтожили вместе с теми убийцами. Я так думала! Кто-то решил замести следы. В этом деле была явно замешана полиция, кто-то из руководства, я это ещё тогда понимала, но ничего не могла с этим поделать. А ты попробуй, спроси у кого-то в полиции! Нет никакой гарантии, что этот человек не окажется в одной команде с теми, кто был замешан в убийстве родителей. Понимаешь? Вот почему брат решил не лезть в это дело. Он даже сам пошёл работать в полицию! Вот когда я его по-настоящему возненавидела. Предатель – вот кем я его считала! Но я ошибалась!

Билл затушил окурок о стену и бросил его в сторону. Джейн не отпускала своих глупых шуток и была серьёзна как никогда. Он вглядывался в её лицо, стараясь понять, что же она действительно пережила в прошлом.

– Я поняла, что никому не могу доверять, кроме себя самой. Тогда я снова стала тренироваться, учиться всё делать левой рукой так же хорошо, как я когда то делала правой. Я стала воровать, представляешь? Но крала я в основном у тех, у кого было много денег, всё равно они их сами наворовали. Нельзя украсть то, что уже украдено! Кто так сказал? Я не помню.

– Думаешь? – не удержался спросить Билл. Девушка бросила на него яростный взгляд, и тот решил больше не перебивать её.

– Я знаю это! Факты на лицо! И вообще не перебивай меня! Я стала воровать и научилась выживать самостоятельно. А шесть лет назад я встретила одного учёного. Я помогла ему разобраться с парочкой бандитов, покушавшихся на него, а в благодарность он взялся вернуть мне руку. Он занимался биокибернетическими исследованиями и решил использовать меня для своего эксперимента. Он создал протез и подсоединил его к моей руке, прямо к нервным окончаниям. И я смогла двигать этим протезом, как своей собственной рукой. Не сразу, но со временем все движения стали получаться очень точно. Затем он модернизировал протез, сделал его ещё более подвижным и прочным. Экспериментов было много. Например, тут есть разъём для кабеля, видишь? – Джейн снова подняла руку и указала на небольшое отверстие. – Если подключиться к компьютеру, то я теперь могу общаться с ним напрямую, без всяких мониторов и клавиатур. Самое сложное было концентрироваться на определённых действиях, для выполнения той или иной команды. Сейчас это всё уже я делаю автоматически.

– Ты взломала мой компьютер! – сделал вывод Оустен.

– Ты меня вынудил! – девушка резко встала, а потом более мягко подняла с пола ножны и показала Билу. – Это устройство делали специально для меня, правда, мне пришлось повозиться, чтобы его получить, но теперь оно у меня. Тут тоже есть несколько полезных штук. Тут несколько камер, все с очень высоким разрешением и высокой скоростью съёмки. Когда ножны у меня за спиной, и я подключена к ним, я вижу всё, что видят эти камеры. Это конечно не та картинка, которую ты видишь, когда просто смотришь глазами. Скорее это компьютерный код, процессор его автоматически обрабатывает и помогает мне принять решение. Например, эти камеры способны зафиксировать полёт пули, процессор рассчитает траекторию, и пошлёт в мой мозг сигнал, что мне нужно отойти в сторону, чтобы не попасть под эту пулю. Отсюда может создаться впечатление, что я увидела эту пулю. Хотя сама картинка пули в голове всё-таки не появляется.

– Невероятно! – восхитился Билл. Единственное, что не давало покоя ему, это вопрос – как Джейн разрубила броню пришельца. Но он не стал поднимать эту тему, решив, что она сама об этом расскажет позже.

– Ты ведь сам учёный, чему удивляешься?

– Тут ты конечно права. Просто я работал в другой сфере и такое применение современных технологий для меня в диковинку. – Оустен улыбнулся и потянулся к стальной руке девушки. – Можно взглянуть? – та протянула руку и положила ему на ладонь. Билл прикоснулся, проводя пальцами от локтя к кисти. Тот, кто создал эту руку без сомнений гений. Все детали были идеально подобраны и подогнаны друг к другу. Он аккуратно перевернул руку и изучил с другой стороны. – Тут вшита батарея?

– Да. – ответила девушка. – Правда, её нужно периодически заряжать. Сейчас это стало проблемой, сам ведь понимаешь? Приходиться как-то выкручиваться.

– Возможно, я смогу тебе помочь. Марк разработал систему, которая может накапливать очень большой запас энергии, так тебе придётся заряжаться гораздо реже.

– Не думаю, что это так уж необходимо. Как ты думаешь, сколько ты ещё сможешь выживать? Пришельцы не оставят нас в покое просто так. – девушка замолчала и опустила глаза. – К тому же… этот протез я не смогу носить вечно. – Билл отогнул куртку выше локтя и присмотрелся к тому месту, где протез соединялся с рукой.

– Твой организм не принимает этот сплав. – сделал вывод Оустен. Он плохо разбирался в медицине, но было очевидно, что имплантат является причиной распухшей руки, местами проглядывали засохшие капли крови. – Болит? – Джейн отдёрнула руку и опустила рукав куртки.

– Всё нормально! Справлюсь как-нибудь.

– Если использовать другой материал, то тело не будет его отторгать. – настаивал на своём Оустен, но девушка не хотела слушать его. Возможно, она и сама это прекрасно знала. – Какой у тебя план? Что нам теперь делать? – сменил тему Билл.

– Утром попробуем поискать еду и двинем дальше. Нельзя оставаться на одном месте.

–Будем бегать от них? – усмехнулся Оустен.

– Хочешь, вставай и иди биться с ними! – голос девушки дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. – Да, нам удалось прикончить одного, но это просто везение, если бы там было двое пришельцев, мы бы определённо погибли. – Билл опустил голову, понимая, насколько он беспомощен. Ведь действительно, всё сделала она. – С ними можно сражаться, но я не справлюсь одна!

– Извини. – произнёс Оустен искренне. Он только услышал её рассказ о её семье, о брате, которого она обозвала трусом, и тут же сам допустил подобную оплошность. Ведь те, кто прячется, по умолчанию хоть отчасти, но трусят.

– Ложись! Нужно немного отдохнуть, до рассвета всего пара часов! – от тона, с которым девушка произнесла эти слова, стало совсем тяжело на душе. Но она была права, нужно было постараться уснуть, но сон так и не пришёл к Билу этой ночью.

Портленд. США.

Обломки инопланетной техники разбросало по огромной площади, и они встречались всё чаще и чаще. А размеры этих обломков становились всё крупнее и крупнее. День ещё только начинался, и территория хорошо освещалась, несмотря на некоторую пасмурность. Счётчик Гейгера на удивление показывал допустимый уровень радиации, но отряд из пятерых человек продвигался в защитных костюмах. Джек Ларсон был в голове отряда и короткими перебежками продвигался вперёд. Вокруг больше никого не было, но рисковать было нельзя. Они уже знали, на что способен противник, а значит лучше перестраховаться, чем расстаться с жизнью по неосторожности. Остальные члены отряда держались в стороне друг от друга и постоянно осматривали местность во всех направлениях.

На лице у Ларсона давно проступили капли пота и попадали ему в глаза, но это были не все недостатки защитных костюмов. Двигаться в нём без шума было попросту невозможно, к тому же солдаты усилили защиту от радиации с помощью свинцовых пластин, из-за чего костюмы прибавили в весе. Джек в очередной раз остановился после перебежки к новому укрытию и внимательно посмотрел на показания счётчика Гейгера. Стрелка аппарата и не думала двигаться. Ларсон постучал по датчику, но это ни к чему не привело. Над горизонтом возвышался корабль пришельцев. Местами над ним поднимались струйки дыма, и более никакого движения не было заметно. Джек снова перевёл взгляд на показания счётчика и отбросил его в сторону. Двигаться стало немного удобнее. Он бы снял и защитный костюм, но всё-таки решил не рисковать.

Чтобы подобраться к самому кораблю ушло ещё около часа, и ещё минут двадцать Джек искал хоть какой-нибудь способ пробраться внутрь. И такой способ они обнаружили. В корпусе оказалась дыра, небольшая, но через неё человек смог бы проникнуть внутрь. Корпус не выдержал сильного удара о землю и в результате образовался этот проход. Джек первым пробрался внутрь и через пару секунд позвал остальных.

– Ничего подобного я ещё не видел! – с восхищением произнёс Сид и, как он сам понял, слишком громко. Джек толкнул его в плечо и тот сразу кивнул, признавая свою оплошность.

– Быстро осматриваемся и сваливаем. Ничего не трогать! – тихо произнёс Джек и пошёл вперёд по коридору. А место и в самом деле не было похоже ни на что, что они видели раньше. Разве что, в фантастических фильмах. Коридор был огромных размеров и уходил куда-то в темноту. Света от фонариков на оружии не хватало, чтобы просмотреть его до конца, поэтому приходилось продвигаться крайне осторожно. Корабль лежал немного на боку, и это тоже мешало идти. В коридоре валялись какие-то вещи, о предназначении которых можно было только догадываться. И каждая из этих вещей могла познакомить человечество с внеземными технологиями, тем самым подтолкнув людей к новым изобретениям. Но в то же время эти вещи могли и погубить цивилизацию, окажись они опасным оружием в неумелых руках человека. Отряд двигался дальше, обходя стороной все подозрительные предметы.

По дороге слева и справа им встречались огромные двери, они были наглухо закрыты, и открыть их не представлялось возможным без специальной техники. Сид с Пирсом попытались открыть одну из таких дверей, но ничего не вышло. Затем сам коридор разделился на две части, одна из которых уходила вправо и вниз, другая влево и выше. Долго размышлять, куда двигаться, не было времени и остановились на втором варианте. Коридор через некоторое время снов разделился, а потом ещё раз. Чтобы не запутаться, Ларсон решил помечать на стенах направления выхода.Во всём остальном местная архитектура ничем не изменялась. Вероятно, самое интересное скрывали запертые двери. Ещё через пару минут отряд наткнулся на тупик. А образовался он из-за деформации корпуса корабля. Джек остановил отряд и тщательно осмотрел покорёженные стены, шаря по ним фонариком.

– Там! – тихо произнёс Генри и помог Ларсону направить фонарик на то, что он обнаружил. Потолок коридора развалился на части и перекрывал проход дальше, но в то же время один из обломков пробил боковую дверь. Джек головой сделал жест, и Генри решительно направился к проходу. Для этого ему пришлось двигаться ползком между обломками. Сид и Джош стояли в стороне и ждали результатов “разведки”.

Как только Генри оказался по ту сторону двери он поднялся на ноги и первым делом прислушался, а лишь затем воспользовался фонариком. Это помещение когда-то было огромных размеров, но деформация корпуса уменьшила его площадь в разы. Это помещение явно играло важную роль в жизни корабля – уничтоженное оборудование тут было на каждом шагу. Генри медленно осматривал зал, переводя фонариком от детали к детали.

Внезапная вспышка заставила его мгновенно упасть ничком на пол, и только это спасло ему жизнь. Генри выругался про себя и крепче схватился за оружие. Вспышка повторилась, но выстрел на этот раз был совсем негодным, зато он помог указать направление, откуда стреляли. Послышался крик неизвестного существа, и Генри ещё больше занервничал.

– Спокойно! – неизвестно откуда появившийся Джек похлопал Генри по плечу и попытался рассмотреть врага. – Давай попробуем зайти с двух сторон. – Ларсон снял с себя капюшон защитного костюма, а затем и противогаз. Вздохнув с облегчением, он надел на голову прибор ночного видения. Теперь ему ничего не мешало это сделать. Перекатившись в сторону, он двинулся вперёд, а Генри в очередной раз смог восхититься своим командиром.

Дальше всё произошло настолько быстро, что Генри не успел даже опомниться. Враг находился буквально в десяти шагах от них и, как выяснилось позже, он был придавлен к полу обломками, а сам пол был залит какой-то тёмной жидкостью. Её цвет было сложно определить в темноте. Пришелец был облечён в доспехи, но на голове их не было. Ноги врага были погребены под тоннами железа, и было удивительно, как он вообще остался жив. Но он был жив! И к тому же у него было оружие, а значит, он был опасен. Время на принятия решения у Джека не было, и он выстрелил в единственную незащищённую часть пришельца – в голову. Монстр вскрикнул в последний раз и навсегда притих.

– Ты прикончил его? – спросил Генри, подходя ближе и направляя свой фонарик в сторону пришельца. Сложно было понять, толи морда пришельца и сама была настолько жуткой, толи её так изуродовало от выстрела. Как и весь пришелец, его лицо отдалённо напоминало человеческое, но были и отличия. Вместо носа у них были едва различимые щели на щеках, на подобии жабр. Волос на голове не было, как и ушей. Вместо ушей были отверстия прямо в голове.

– Похоже на то. – сказал Ларсон и снял с головы прибор ночного видения. Он тоже присмотрелся к инопланетянину и затем перевёл взгляд на часы. – Нам нужно спешить. Не хочу ночевать тут. Зови остальных, осмотрим этот зал и сваливаем.

– Хорошо. – Генри развернулся и скрылся в темноте, оставив Джека наедине с трупом пришельца.

Целью их визита на этот корабль была разведка. Узнать врага, чем он вооружён, как выглядит, его слабые стороны и техника, которой он обладает. Когда остальные члены отряда подоспели на помощь, они вместе приступили к сбору данных. Сняли пришельца и его броню на видео, взяли образцы тканей и крови инопланетянина и так же решили унести с собой шлем пришельца. Так же они решили захватить и оружие, которым инопланетный захватчик атаковал их. Пришлось изрядно попотеть, чтобы оторвать его от руки трёхметрового гиганта. Само оружие тоже было не маленькое, а его вес отбивал всё желание брать его с собой, но выбора не было. Сам зал они тоже изучили, но не нашли ничего такого, что они смогли бы унести с собой. Кучи оборудования и аппаратуры, в большей степени, превратившейся в рухлядь после падения, и взрыва бомбы.

Корабль был огромных размеров, и наверняка в нём можно было найти много чего полезного, но времени на поиски у Ларсона не было, к тому же они уже итак взяли больше чем могли унести. Обратный путь занял у них больше времени, чем они планировали и, когда они подошли к дыре, через которую проникли внутрь. На улице уже было темно. По очереди они все проползи в проём, и оказались снаружи. Последним двигался Ларсон, а когда поднялся на ноги, то был очень удивлён.

– Опустите оружие! – произнёс один из военных окруживших отряд Ларсона. Вокруг находилось десятка два военных и все были вооружены, а в воздухе летали вертолёты. Джек раскрыв рот, задрал голову, наблюдая, как один из них пронёсся над ним. – Оружие на землю! – в более грубой форме выкрикнул военный и хотел ударить Джека прикладом. Ларсон не глядя увернулся и перехватил оружие. Сделав длинный шаг вперёд, он произвёл захват этого солдата и приставил к его голове пистолет. Все солдаты вокруг направили на Джека оружие, но никто не стрелял. Члены отряда в нерешительности переглядывались между собой.

– Что тут происходит? Кто-то может объяснить? – закричал Ларсон. Военный в его руках брыкался, но не мог высвободиться.

– Спокойнее капитан. – послышался голос в стороне и Джек повернулся на голос. Навстречу ему шёл какой-то офицер, и он не был вооружён. – Отпустите, пожалуйста, моего солдата. Мы не враги друг другу.

– Тогда зачем направлять на нас оружие? – Ларсон был готов открыть стрельбу по любому, кто попытается дёрнуться.

– Это всего лишь меры безопасности. Сами подумайте! Из вражеского корабля кто-то выбрался наружу. Как бы вы отреагировали? – Джек задумался. – Мы пришли сюда за тем же, зачем и вы! Вы пришли раньше! Я так понимаю, и вы и мы хотим узнать больше о противнике, чтобы эффективнее с ним бороться! - В чём-то офицер был прав. Ларсон отпустил солдата и убрал пистолет. Всё равно противников у него было бы больше, чем союзников.

– Кто вы? И что тут происходит?

– Давайте доберёмся до нашей базы, а там уже и поговорим обо всём. – вертолёт снова пронёсся над головами и стал заходить на посадку, словно слышал весь разговор.

– А что, если мы откажемся? – задал вопрос Ларсон.

– Это ваше право. – капитан хитро улыбнулся, решив, что этого будет достаточно.

Выбора особо у Ларсона и его отряда не было. Да и что они будут делать, если решат остаться у корабля? Куда они пойдут дальше? Обратно в Ричмонд? Это было бы не очень разумно. Поэтому они погрузились в вертолёт и полетели на юг.

Глава 9

Дверной звонок привёл Максима в чувства, и он встал с дивана. Телевизор что-то показывал, а в окно светило солнце. Что за сон ему снился? Он был просто жутким, и на душе было очень не спокойно после него. Он находился в своей комнате, но в то же время его преследовало какое-то чувство, чувство нереальности. Возможно, потому, что он только-только отошёл от сна и его голова ещё дремлет. Все вещи вокруг были покрыты слоем пыли, а с потолка капала вода. Чёртовы соседи, опять затопили! Стоило Максиму обратить на это внимание, как за окном стало темнеть, и послышался гром. Лето давно закончилось – неудивительно, что настолько часто идут дожди.

В дверь ещё раз позвонили, и на пороге его комнаты появилась Аня. Тучи снова расступились и осветили прекрасное лицо девушки. Она улыбалась и не решалась войти в комнату.

– Анечка! – с радостью произнёс Павлов и направился к ней навстречу. Девушка переступила порог и оказалась в объятиях молодого человека. – Как же давно мы с тобой не виделись! – Максим прижимался к девушке, но не чувствовал её тепла. Ужасная догадка промелькнула в его голове, но он тут же её отогнал от себя.

– Как же давно? Вчера мы виделись, ты не помнишь? – Аня отстранилась, заглядывая в глаза Максиму и улыбнулась.

– Вчера. – Павлов опустил голову задумавшись.

– Перестань, Максим! Неужели ты не рад меня видеть? – закапризничала девушка и, оттолкнув руки молодого человека, прошла к дивану и села на его край. Она была в одном из своих самых красивых платьев, и оно слегка задралось, обнажая колени Анны. Девушка перехватила взгляд парня и, усмехнувшись, демонстративно поправила платье. – Так и будешь там стоять?

Максим прошёл к ней и присел рядом. Это была его любимая девушка, но в тоже время, в ней было что-то чужое, слегка отталкивающее. Что именно, он не понимал, или отказывался понять. Девушка притянула его к себе, и они поцеловались.

А потом они гуляли по улице, и вокруг не было ни души. Дождь всё продолжался, и воздух пах сыростью. Зонт спасал, но не сильно. Аня держала Павлова за руку, и он буквально ощущал холодок на своей руке. Гром гремел, и молнии освещали лицо девушки своим синим, холодным светом.

– Ты любишь меня? – неожиданно спросила Аня.

– Что за вопрос? – растерялся Максим. Раскат грома заставил его содрогнуться. Но он снова переключил внимание на Аню. – Конечно, люблю.

– И ты всегда будешь рядом со мной? – весело продолжила девушка.

– Да, можешь не сомневаться. – Павлов остановился, услышав странный нарастающий звук. Он попытался определить, откуда он идёт, но так и не понял. Это уже был не гром, а что-то другое, более устрашающее.

– А можешь поклясться мне в том, что никогда не бросишь меня? – девушка улыбалась, глядя на своего любимого.

– Что? – не понял вопроса Максим. Точнее он его понял, но не понял, к чему ему задают такие вопросы. Лицо Ани стало серьёзным. Молния снова осветила её лицо, отбрасывая жуткие тени. Странный звук продолжал нарастать.

– Поклянись в том, что не бросишь меня! – с вызовом выговорила девушка, и её волосы растрепало ветром. Сама девушка осталась абсолютно неподвижна. Максим с ужасом смотрел на неё и за тем, что происходило за её спиной. – Клянись! – вспышка света разрасталась всё больше и больше. Ветер всё усиливался, пока не стал разрушать постройки вокруг Максима и Ани. – Клянись, что не бросишь! – кричала Аня.

А затем вспышка разрослась настолько, что всё скрыла из виду, неся страшные разрушения. Ударная волна добралась до Ани, и Павлов буквально видел, как её тело разрывается на кусочки и девушка заходиться в диком вопле.

Нижневартовск. Россия.

– Нет! – вскрикнул Максим во сне и поднялся с неудобного лежака. Он тяжело дышал, а его лицо было в поту. Это был действительно страшный сон, и Аня в нём была словно живая. Её образ, разрываемой на тысячи кусочков до сих пор висел перед его глазами. Тяжело дыша, он постепенно вернулся к реальности. К реальности, которая была ничуть не лучше ночных кошмаров. Овчарка стояла в двух шагах от стола и слегка поскуливала. Похоже, она тоже волновалась из-за плохого сна.

Максим находился в заброшенном помещении, которое, как оказалось, являлось частью торгового комплекса. Раньше тут люди могли приобрести и продукты и обувь и одежду и даже мебель, а сейчас была полная разруха. Вокруг было темно, и свет проходил лишь через несколько дыр в стене. Вчера Павлов пришёл сюда и принёс на руках девушку без сознания. Он остановился возле небольшого магазинчика одежды и решил, что это будет самое удобное место для ночлега. Всё вокруг было покрыто толстым слоем пыли, которая при каждом движении поднималась в воздух, и от этого становилось тяжело дышать. Максим бросил первые попавшиеся тряпки на огромный кассовый стол и этим самым соорудил себе и девушке хоть какое-то подобие кровати. Это сейчас он называл эти вещи тряпками, но ещё пару месяцев назад это были брендовые, дорогие вещи, которые не каждый мог себе позволить. Торговый центр был огромным, но большая часть отделов была погребена под камнями.

Сейчас же Максим оглядывался вокруг и с грустью вспоминал события прошлого дня. Вчера столько солдат – его товарищей погибло, а теперь ещё этот ужасный сон. Аня! У Павлова по спине пробежали мурашки. Вокруг такая разруха! Что, если и в Москве сейчас происходит то же самое? Максим отогнал от себя дурную мысль и повернулся к девушке, которая лежала в метре от него прикрытая курткой. Пёс, заметил, что человек оживился и, виляя хвостом, подошёл ближе. Девушка до сих пор спала, и её тело слегка приподнималось при дыхании.

Вчера, когда они только добрались до магазина, Максим первым делом осмотрел девушку, обработал рану и умыл её, насколько смог. Незнакомка оказалась настоящей красавицей. Кожа на её теле оказалась очень нежной, словно она никогда не занималась физическими работами. Золотистые волосы свисали до локтя, и даже обрушившаяся катастрофа не смогли их попортить. А вот об её одежде сказать то же самое было очень сложно. Ходить в таком рванье было бы грубо даже в условиях разрухи. К счастью Павлов находился в магазине одежды и смог надеть на девушку новую одежду. Единственное чего опасался парень, что девушка будет ругаться, если одежда не придётся ей по вкусу. И он не сомневался, что она будет ругать его за то, что он осмелился переодевать её самостоятельно. Сколько же времени она провела под завалом? На этот вопрос у него не было ответа.

А ещё Максима волновал вопрос – что стало с отрядом солдат, которые должны были продвигаться позади основного. Это тот самый отряд в котором шли раненные бойцы и там был его товарищ Юра. Сейчас он был готов на всё, лишь бы кто-то был с ним рядом. Кто-то кого он более-менее знал. Отряд с раненными должен был продвигаться вперёд. Если они не наткнулись на врага, то они должны скоро добраться до города и тогда Павлов мог бы встретиться с ними. Павлов протянул руку, и пёс подошёл и лизнул её.

– Ну, ты чего? Проголодался? – улыбнулся Павлов. Вчера он добрался до продуктовых отделов и смог отыскать еду себе и псу. Там уже вовсю похозяйничали мыши и крысы, и многая еда была рассыпана по полу. Грызуны ели всё подряд без разбору, вот уж кто действительно радовался сложившейся ситуации. – Сейчас накормлю. – произнес Павлов и потянулся к пакету с кормом.

– Как его зовут? – послышался мягкий голос за спиной и Максим испуганно обернулся. Похоже, что девушка очнулась и теперь тоже сидела на столе и смотрела на овчарку у стола.

– Эм… Рой. – растерявшись, сказал Павлов и потом, когда понял, что это имя принадлежало собаке Ани, повторил. – Его зовут Рой. – на душе снова стало тяжело, но ненадолго, Павлов переключил своё внимание на девушку. Ей золотистые волосы лежали на одном плече. Он встал со стола и немного приблизился к ней. – Как ты себя чувствуешь?

– Уже лучше. – коротко сказала девушка и протянула руку навстречу собаке. Через пару секунд та уже тёрлась об неё.

– Я нашёл тебя вчера под завалом, благодаря, … благодаря Рою. Ты была без сознания, и я принёс тебя сюда, тут безопаснее. – в ответ на это девушка лишь кивнула и продолжила гладить собаку. – Ты ранена, не болит? – Максим указал рукой на ногу девушки, где он наложил повязку. Девушка помотала головой, продолжая молчать. На повязку она даже не взглянула. Её лицо было безмятежно, и губы были изогнуты в едва заметной улыбке. – А ты не особо разговорчива.

– Рой, красивое имя. – наконец заговорила девушка.

– Меня зовут Максим, Максим Павлов. – попытался завязать разговор парень.

– А я Лена. – девушка подняла голову и посмотрела прямо в глаза Павлову и у того в буквальном смысле дрогнули ноги. В помещении было темно, но в глазах девушки он успел заметить какой-то огонёк. Девушка тут же отвела взгляд в сторону и снова уделила внимание собаке. То как она держалась, вводило Максима в замешательство. Он бы никогда не подумал, что люди с травмами, которые долгое время лежали под слоем бетона могут так уверенно себя вести. Лена словно полностью владела ситуацией и знала всё наперёд. Она сделала жест рукой, и пёс покорно запрыгнул на стол и развалился на столе, положив голову девушке на колени. Лицо девушки стало абсолютно холодным и не выражало никаких эмоций.

– Кажется, ты нравишься ему. – заметил Павлов с некоторой досадой. – Хочешь поесть чего-нибудь? Или выпить? Ты ведь долго пролежала под завалом. – на некоторое время снова воцарилось молчание, и Максим уже собирался развести руками. Может быть, он просто слишком долго не общался с девушками, поэтому и кажется, что Лена очень странно себя ведёт? Но девушка всё-таки кивнула, снова коротко взглянув на Павлова.

Максим порадовался, что девушка всё-таки как-то реагирует на него и тоже кивнул в ответ. Он сделал шаг назад и, развернувшись, пошёл в продуктовый магазин. Он уже ходил вчера сюда, поэтому поиски не заняли у него много времени. Он прошёл по всему магазину и набрал практически полную корзину. В неё он положил консервы, пару бутылок с водой, влажные и обычные салфетки, набор одноразовой посуды. В свободную руку он захватил мешок угля. На обратном пути Максим задержался у витрины, на которой раньше стояли все спиртные напитки. Он засмотрелся на несколько, стоящих рядом, бутылок красного вина, но потом пошёл дальше. Промелькнувшая мысль о том, что спиртное может развязать девушке язык, быстро растворилась.

Вернувшись в магазин одежды, он увидел, что Лена уже переоделась и стала выглядеть совершенно иначе. Рой лежал на столе, высунув язык, и вилял хвостом. На девушке были спортивные штаны и толстовка серого цвета. Её выбор одежды явно был лучше того варианта, что предложил Максим. Девушка загадочно стояла у стены и смотрела на неё. Максим снова растерялся и подошёл ближе и лишь тогда понял, что девушка смотрит в дыру в стене, а не на саму стену. Лучи света проходили через неё и освещали лицо девушки.

– Будет дождь. – проговорила Лена и отошла снова к столу. Павлов тоже решил заглянуть в дыру, но так и не смог понять, что же там увидела девушка. Через узкую щель в стене была видна лишь слабая голубая полоска.

– Сейчас я разогрею нам еды. – сказал он и протянул девушке бутылку с водой. – Вот, можешь пока выпить. – Лена приняла у него бутылку и стала понемногу пить. Максим же открыл мешок угля и высыпал содержимое прямо на пол. Вчера он тоже ел консервы, но для себя он их не стал разогревать, но сейчас с ним была девушка, а это кардинально меняло ситуацию. Он разжёг огонь и поставил пару консервных банок прямо на них. Когда еда разогрелась, парень надел перчатки и убрал консервы с углей. Вынув из-за спины большой нож, Максим срезал верхушки у банок, и в помещении сразу запахло гречкой с говядиной. – Угощайся, только осторожно, края у банки острые, но ты можешь переложить еду в тарелку. – Павлов поставил на стол обе банки и, жестом, пригласил девушку. – Не обожгись, кажется, я немого перегрел.

Лена молча подошла к столу и поднесла банку к носу. Прикрыв глаза, она принюхалась, при этом она держала банку голыми руками, что вновь удивило Павлова. Он попробовал снять перчатку и тоже взять свою банку голой рукой, но тут же обжёгся. Максим усмехнулся и посмотрел на девушку.

– Что-то не так? – спросила Лена, почувствовав на себе взгляд.

– Как ты это делаешь? Банка очень горячая! – объяснил парень причину своего недоумения. Лена пожала плечами и стала есть.

За едой они больше не проронили ни слова. Девушка просто сидела на столе и ела гречку. А Павлов то и дело поглядывал на соседку по столу, но не решался заговорить. Очевидно, что Лена не горела желанием общаться, но почему? Этот вопрос не давал Павлову покоя. К счастью девушка наконец-то сама решила задать вопрос, когда покончила с едой.

– Что ты собираешься делать? – спросила она, повернувшись к Максиму. Но взгляд её был направлен несколько в сторону.

– Когда? Сейчас?

– Вообще. Какие планы на ближайшее время? – мягкий голос девушки радовал слух.

– А! Не знаю. – Павлов задумался. – В город должны подойти мои товарищи из моей части, где я служил. Все они получили ранения и не могли двигаться быстро, поэтому я оказался в городе раньше них. – он вкратце пересказал историю последних дней и снова загрустил.

– А когда они придут? Что тогда станете делать?

–Придут они, вероятно, уже сегодня, или завтра. Чем скорее, тем лучше. Я собираюсь отправиться домой. Очень беспокоюсь о родных и близких.

– А что, если дома уже нет? – серьёзно спросила Лена и подняла глаза на Павлова. Руки Максима дрогнули, и он выронил ложку. В следующую секунду он поднял её со стола и отряхнул от пыли.

– С ним всё в порядке, это ведь Москва! Там куча военных и всё хорошо охраняется. – Павлов занервничал. Вопрос Лены сильно его задел, ведь он и сам предполагал, что с Москвой могло произойти то, что произошло с этим городком. Девушка кивнула и отвела взгляд в сторону. Молчание продлилось недолго, и Павлов был тем, кто его нарушил. – Ты расскажешь, что произошло? Ты ведь чудом осталась в живых.

– А что рассказывать? Гуляла по улице, когда на город напали. Я даже не разглядела толком, кто напал, всё стало взрываться, дома рушились. На меня рухнула часть здания и потом уже я очнулась тут. – Лена снова пожала плечами, будто такое развитие событий было для неё обыденным.

Максим кивнул и глубоко задумался. Такие сведения ему не сильно помогут. Он доел свою гречку и бросил пустую банку в корзину для мусора. Овчарка внимательно наблюдала за ним, а девушка подошла к одному из зеркал магазина и стала всматриваться в него. Оно всё было в пыли и отражение было не чётким. Она провела ладонью по стеклу и увидела своё лицо.

– А ты что станешь делать? Тебе есть куда идти? – спросил её Максим.

– Что? – переспросила Лена и опустила взгляд на свою пыльную ладонь. Повторять вопрос Павлову не пришлось, она просто над чем-то задумалась. – Можно я пока что побуду с тобой? – Максим слегка опешил. – И с Роем. – добавила девушка.

– Конечно. Вдвоём безопаснее и веселее. – снова последовала пауза. – Слушай, Лена, я собирался пойти на разведку. Нужно поискать транспорт или ещё что-нибудь. Я не могу сидеть просто так. – Павлов подошёл ближе к девушке, а та всё ещё разглядывала свою ладонь. – Если хочешь, можешь пойти со мной.

– Хорошо. – Лена повернулась, и их глаза встретились. Её глаза, теперь он смог рассмотреть их более детально. Они были поистине красивы, и он с уверенностью мог сказать, что никогда не встречал раньше подобных. Так же Максим снова испытал странное чувство. Сердце стало стучать чаще, а по рукам пробежали мурашки, и ему вдруг перестало хватать воздуха. Девушка отвела взгляд, и Павлов почувствовал, что ему полегчало. – Лучше я подожду тебя тут.

Максим кивнул и стал собираться выходить на свет. А девушка решила занять себя поиском ещё какой-нибудь одежды. День только начинался, а значит, у Павлова было много времени в запасе.

Честер. Нью-Джерси. США.

К удивлению всего отряда Ларсона, перелёт от Портленда до военной базы недалеко от Нью-Йорка в небольшой городок Честер прошёл без проблем. Ни один корабль пришельцев не попытался сбить их и даже вовсе не попадался у них на пути. Офицера, который разговаривал с Джеком у корабля, звали Кейси Дагнер и он, как и Джек был капитаном по званию. В дороге они всё-таки поговорили, но исключительно о прошлом. Оказалось, что Кейси раньше служил под Филадельфией, и лишь по воле судьбы его там не оказалось, когда напали пришельцы. Ему дали трёхдневный отпуск и он с семьёй поехал в государственный заповедник имени Джозефа Уортона. По словам Дагнера они отлично провели там время в лесу на берегу небольшого пруда. А потом произошло нападение и пришлось искать укрытие, два дня они пытались уехать куда-то подальше от Филадельфии, которая оказалась полностью уничтоженной, затем им встретились солдаты, направляющиеся в Честер. Кейси решил, что в военном бункере его семья будет в большей безопасности, так он и попал на эту базу.

Вертолёт приземлился, и все военные смогли спуститься на землю. На улице была уже глубокая ночь, и было сложно что-то рассмотреть. Через пару минут все уже были в подземной части военной базы и предстали перед генералом Рональдом Пинкертоном. Они находились в зале для переговоров – в круглой комнате, как её ещё называли. Её стены и потолок образовывали своеобразный купол, отсюда и название. В центре стоял большой круглый стол с двумя рядами кресел. Но сейчас это помещение было заполнено людьми лишь на малую часть. Тут был сам генерал Пинкертон, капитан Дагнер и весь отряд Ларсона. Так же в помещении были майор Горди и полковник Риз. Все представились и обменялись рукопожатиями. Джек рассказал коротко о том, что с ним приключилось после нападения.

– Что же, капитан Ларсон, очень хорошо, что такой человек как вы, попал в нашу команду. – заявил Пинкертон, оглядываясь на других офицеров. Те закивали в знак согласия с генералом. – Теперь позвольте нам, сообщить то, что известно на данный момент. Он перевёл взгляд на майора и продолжил. – Прошу вас, майор Горди.

– На самом деле нам известно не так уж много. – начал майор Горди, и слегка придвинулся к столу. Майор был тучным мужчиной лет сорока с лысой головой и в очках. – Скорее всего, пришельцы атаковали нашу планету одновременно во многих точках. Внезапность и одновременная атака посеяли хаос среди людей, что и стало основной причиной больших потерь с нашей стороны. Их огромные корабли успели уничтожить десятки крупных городов по всей планете, точную цифру мы не сможем назвать из-за отсутствия связи. Нью-Йорк, Филадельфия, Вашингтон, Манчестер, Бостон, Портсмут, Портленд были полностью уничтожены. Наши военные смогли сбить пару кораблей пришельцев, другие мы не встречали, что наталкивает на предположение, что и они сбиты. Однако более мелкие корабли инопланетян продолжают разрушать наши города. Так же они стали наносить точечные удары по дорогам, по линиям электропередач, по электростанциям, по военным базам и прочим значимым сооружениям. Существует так же много городов, которые пришельцы практически не трогали, как правило, в таких городах нет никаких военных баз. Зато эти города сейчас сильно переполнены беженцами, которые продолжают прибывать. За последние тридцать шесть часов атаки и активность пришельцев практически полностью прекратились. Поэтому мы и смогли воспользоваться вертолётами и отправить несколько отрядов на разведку. Исследование обломков инопланетных кораблей имело приоритетное значение. – майор сделал паузу и опустил на пару секунд глаза. – Теперь что касается самого противника. Впрочем, вы сами уже встречались с ними. Трёхметровые, человекообразные существа. Их тело отдалённо напоминает тело человека, у них тоже есть скелет и органы, их кровь синего цвета… это не столь важно на данный момент.

– Как с ними бороться! – задал вопрос Пирс и все посмотрели на него. Джек не стал косо смотреть на своего подчинённого из-за того, что он перебивает старшего по званию.

– Как бороться? – майор на секунду задумался. – Действенной тактики ещё нет. Основной способ победить врага – это заманить его в ловушку и мощной атакой прикончить. К сожалению, броня пришельцев очень крепкая и простое оружие не может её пробить. Эта броня не мешает им быстро двигаться. Ещё хуже дела обстоят с летающими штурмовыми кораблями пришельцев. Сегодня мы с уверенностью можем сказать, что лишь пять таких кораблей были сбиты, а сколько их всего, остаётся загадкой. Поиск способа борьбы с этими кораблями является приоритетным. Но, как я сказал, пришельцы отступили, и мы их перестали встречать. Во всяком случае, сейчас. – Горди развёл руками. – У меня всё.

– Спасибо, майор. – сказал генерал и добавил, после короткой паузы. – А теперь попрошу оставить меня и полковника Риза наедине с капитаном Ларсоном. – Все члены отряда Джека заволновались, но он кивнул, показав тем самым, что у него всё под контролем.

Майор Горди и капитан Дагнер встали со своих мест и подождали у дверей солдат Джека. Все покинули помещение, и Пинкертон ещё раз оглянулся на входную дверь, чтобы убедиться, что им никто не мешает. Полковник Риз молча сидел в своём кресле и за всю встречу не проронил ни слова. Не собирался он выступать и сейчас.

– Капитан Ларсон. – обратился Пинкертон и тот поднял глаза. –Как вы уже слышали, пришельцы отступили, и мы не знаем, что послужило причиной этому. И при этом мы точно знаем, что их потери практически отсутствуют. Огромные корабли выполняли роль оружия, это очевидно и сейчас это оружие уже не нужно. – генерал пристально смотрел на Джека и молчал, ожидая реакции капитана.

– У вас есть идеи? – спросил Ларсон.

– Вы слышали о случае, произошедшем четыре месяца назад? – спросил Пинкертон. – О странных сигналах, которые в течение шести минут улавливали разные станции?

– Да, что-то подобное точно припоминаю.

– Эти сигналы пришли к нам от далёкой звездной системы. А почему мы засекали их только в течение шести минут? И почему в относительно небольшом участке планеты? – Джек пожал плечами, теряясь в догадках. Он слышал раньше о том, что это случилось из-за дыры в пространстве, но не верил. Генерал не заставил себя долго ждать и раскрыл карты. – Двум учёным удалось создать устройство, способное создавать проход в пространстве. Представьте, что вы у вас есть дверь, через которую вы можете попасть куда угодно, главное точно указать координаты, куда поставить вторую дверь. Они испытали это устройство и открыли проход от нашей планеты к планете тех существ, которые сейчас пытаются захватить Землю. Через этот проход мы и получили те самые сигналы. Это было не что иное, как сигналы от телевидения, радиосигналы и прочая ерунда. Понимаете?

– Интересные у вас шутки, генерал. – Джек усмехнулся, но лицо Пинкертона было серьёзно, и Ларсон убрал улыбку с лица.

– Верите вы или нет, это ваши проблемы. Факт остаётся фактом. Пришельцы точно так же перехватили наши сигналы и с помощью них вычислили, куда им лететь. Ларсон какое-то время обдумывал слова генерала. Потом он вспомнил всё, что рассказывал его товарищ в кафе, во время обеденного перерыва. Брендон, так звали его приятеля. Из его слов и слов генерала выходило, что в такую теорию верят все, кроме него. И сейчас теория уже не казалась такой уж фантастической. Значит, учёные открыли врата и пригласили врагов к нам в гости!

– Так вот кто виновен в нападении на Землю! – вспыхнул Джек. – Эти учёные вообще головой не думают! Фанатики ненормальные!

– Капитан Ларсон, я не для того вам всё рассказываю, чтобы вы стали кого-то обвинять. – сказал Генерал и Джек притих. – У нас есть план! Мы хотим ещё раз воспользоваться устройством для открытия проходов. Мы переправим на планету к пришельцам такое количество ядерного оружия, чтобы они навсегда запомнили, что соваться к нам это очень рискованное дело. Так же мы сможем использовать наше устройство как мгновенный телепорт для переброса техники и военных непосредственно в те места нашей планеты, где противник не будет ожидать встречи с нами. Это даст нам тактическое превосходство и как следствие победу! – Джек обдумал слова генерала.

– Звучит неплохо, только какова моя роль во всём этом? Я просто солдат, привыкший выполнять свою работу. – Ларсон откинулся в кресле и сложил руки на груди. Слова генерала несколько воодушевили его.

– Дело в том, что в данный момент у нас нет такого устройства. Или лучше сказать оно есть, но оно ещё не доделано и не настроено. У нас есть только один учёный из двух, что создавали это устройство. Без второго мы не сможем закончить устройство, а значит, не сможем осуществить задуманный план. И вот тут нам и нужен человек с вашим опытом. – Пинкертон слегка улыбнулся. Полковник Риз так всё и сидел в своём кресле и слушал. – Мы хотим, чтобы вы занялись поисками второго учёного. Если вы не против конечно?

– Хорошо, допустим, что всё сказанное вами правда, и есть второй учёный, который поможет доделать устройство телепортации. Но откуда вы знаете, что второй учёный всё ещё жив? Он запросто мог стать жертвой нападения пришельцев.

– Город, где он жил, оказался практически не тронут пришельцами, причин умирать раньше своего срока у него не было. – коротко пояснил Пинкертон. – Несколько других поисковых отрядов уже работают. Мы предоставим вам всю информацию, дадим оружие и транспорт, можете взять свою команду, ещё день можете отдохнуть, а послезавтра отправитесь на поиски. Что скажете?

– Поисковая миссия? – улыбнулся Ларсон и задумался. Такая задача была ему по душе. Лучше уж заниматься поисками, чем просиживать под землёй и ждать подачек. – Я переговорю со своими людьми и дам вам ответ в течение получаса. Хорошо, генерал?

– Буду ждать положительного решения. – Пинкертон поднялся с кресла и протянул руку Ларсону. Тот тоже встал, и они пожали друг другу руки. – И есть ещё один вопрос, который не дает мне покоя. Мы не знаем, зачем пришельцам лететь через вселенную, чтобы уничтожать нас. – генерал выждал короткую паузу, а потом снова заговорил. – Благодарю за уделённое время, капитан.

Джек практически не сомневался в решении каждого члена своей команды, но всё-таки он должен был с ними обсудить сложившуюся ситуацию. Он не стал рассказывать всё, что сам только что услышал, а сфокусировал внимание на самой миссии. Вся команда поддержала идею с поисковой миссией. Эти ребята не привыкли сидеть на месте. И всё-таки у них будет время на отдых. Ещё целый день отдыха. При этой мысли даже сам Джек довольно заулыбался.

Нижневартовск. Россия.

С тех пор, как Максим вытащил из-под завала странную, но весьма привлекательную, девушку Лену, прошло два дня. Погода портилась с каждым днём и дожди практически не прекращались. Сильный и одновременно холодный ветер тоже приносил немало хлопот, но прятаться в укрытии времени не было. Павлов ждал, что солдаты дойдут до города и вместе они смогут двигаться дальше, но для этого нужно что-то предпринять. Все два дня он занимался разведкой местности, несмотря на постоянные дожди. Лена держалась в стороне, но на второй день тоже решила помочь с поисками. В первый же день Максим нашёл самосвал, наполовину засыпанный обломками здания. Сперва Павлов решил не связываться с ним и пошёл дальше, но уже спустя час пытался завести его. Двигатель немного покапризничал, но потом громко загудел. Максим довольно погладил приборную панель в знак благодарности и заглушил машину. Найти для самосвала топливо оказалось ещё проще, достаточно было слить топливо с тех автомобилей, которые остались в разрушенном городе. Раздавленные булыжниками, переломанные на части и замурованные в бетонные ловушки, им теперь оно было ни к чему. А вот с освобождением самосвала из камней пришлось повозиться. Но Максим не стал разбирать завал полностью, лучше всего было оставить самосвал там, где он его обнаружил, чтобы не вызывал подозрений. Вдруг в городе есть ещё враги, которые могут выследить его.

В кузов Максим собрал всё обнаруженное оружие, оставленное после сражения с пришельцем, консервы и воду. Вернулся в своё укрытие он уже затемно. Лена к этому времени приготовила еду, а сама лежала с открытыми глазами на столе и смотрела куда-то в потолок. Разговор у них опять особо не заладился, но Лена заявила, что на следующий день пойдёт с Павловым искать транспорт и прочие необходимые вещи. Девушка просто пошла вперёд, не опасаясь, что её заметят, а Максим тщетно пытался её остановить. Но практически сразу Лена вывела его к бронетранспортёру. Тот был перевёрнут, и одно из колёс было оторвано. В остальном он был целым. Три часа ушло у Максима на то, чтобы поставить транспортёр на колёса используя домкраты и механические лебёдки. Эти усилия стоили свеч – машину удалось завести. Елена наблюдала за тем, как Павлов потеет, со стороны. Время от времени Максим оглядывался на холм, где она стояла, и их глаза встречались. Каждый раз парня словно покалывали иголками, но со временем он перестал замечать это. А дождь всё продолжал поливать их.

Рой, стал верным псом и всячески оказывал помощь в поисках. Он бежал впереди и тщательно принюхивался ко всему вокруг. Как только что-то ему попадалось, он останавливался и начинал лаять. Павлов находил в таких местах какие-нибудь вещи, в большинстве своём не пригодные, но он всё же благодарил пса, а тот весело мотал хвостом. Во время поисков Максим и Лена практически не разговаривали, и это несколько беспокоило парня. Про себя Павлов перебирал в голове возможные варианты такого поведения. Когда начало темнеть они решили вернуться в лагерь.

– Что такое? – спросил Павлов, почувствовав, что Лена остановилась. Он повернулся и увидел, что она смотрит куда-то вдаль за развалины домов. Молчание девушки уже не удивляло его, и он просто ждал того, что будет дальше. Разглядеть что-либо в такую погоду было нереально. – Пойду, проверю. – сказал Максим и, пригнувшись, пошёл в ту сторону, куда смотрела Лена.

Молнии время от времени освещали ему путь, но кроме дороги он не успевал, что-то заметить. Он продвигался вперёд и с каждым шагом удалялся от девушки, но чувствовал на себе её взгляд. На душе было неспокойно, но разворачиваться уже было поздно.

– Максим? – послышалось из темноты, и Павлов резко повернулся в сторону. Его сердце было готово вырваться из груди. Он повернулся и увидел направленное на него оружие. – Не стреляйте парни, это ведь наш Максим! – голос в темноте был знаком Павлову, и он немного позволил себе расслабиться.

– Юра? – спросил парень и сделал пару шагов навстречу.

– Максим! – восторженно проговорил военный, появившийся из ночной темноты. Он появился, и друзья обняли друг друга. – Боже, я думал, что уже не увижу тебя!

– Вы всё-таки добрались! Все дошли? Где остальные? – засыпал вопросами Максим друга. Оба насквозь промокшие они смотрели друг на друга.

– Все тут, сейчас подойдут, мы шли впереди, осматривали местность. – Юра улыбался, но через секунду его лицо несколько помрачнело. – А вы как? Почему ты один и кто эта девушка? – Павлов обернулся, взглянув на Лену. Та стояла на месте и ничем не выдавала каких-либо эмоций. Её глаза словно излучали свет в темноте.

– Это Лена, я встретил её тут. Остальных больше нет. Никто не выжил.

– Что ты говоришь? – Юра отказывался поверить такому, но Павлов лишь молча кивнул. – Все погибли? Что произошло?

– Наш отряд наткнулся на противника, и мы были вынуждены принять бой. – коротко пояснил Максим. – Мы сражаемся против очень сильного врага.

– Противник? Значит, ты знаешь, кто решил напасть на нас?

– Я всё расскажу на месте. Зови людей, я отведу вас в наш лагерь. – Павлов похлопал по плечу Юру и, повернувшись, пошёл дальше по ущелью из развалин города.

Спустя час все спасшиеся солдаты находились в развалинах торгового центра. Все промокшие до нитки, раненные, голодные, они были рады такому убежищу. Тут была одежда и была еда. Оказалось, что Юру в отряде раненных признали старшим, чему Максим немного удивился, но принял такой вариант. Офицеры назначили его старшим, но солдаты уже находились не в простой ситуации и приказы теряли своё значение. В отсутствии вышестоящих офицеров они могли самовольно управлять отрядом. Но Юра справился хорошо, он довёл свой отряд до точки назначения. Теперь все солдаты могли немного отдохнуть и потом посовещаться насчёт дальнейших действий. Пока Павлов ходил, здоровался со всеми товарищами, он вспомнил о Лене. Когда они вернулись в лагерь, она куда-то пропала. Пройдя по уцелевшим коридорам, он нашёл её сидящей на краю окна. Она сидела боком и смотрела в небо. Дождь не прекращался и чёрные тучи, изредка освещаемые молниями, застилали небо.

– Мне никогда не нравились большие компании. – объяснила девушка, не поворачивая головы. Павлов подошёл ближе и тоже всмотрелся вдаль. Что она видит там?

– Нам придётся держаться вместе, если мы хотим выжить. – сказал парень, но на этом их диалог закончился. Он постоял ещё немного рядом с девушкой и потом удалился. Чем чаще он разговаривал с Леной, тем больше ему казалось, что он никогда так и не узнает её хоть немного ближе. При этих мыслях он всегда старался представить образ своей Ани, но с каждым разом он становился всё менее ярким. Но он всё ещё любил её! Он верил в это.

Через какое-то время, когда солдаты немного отдохнули и согрелись, все собрались на совещание в просторном проходе торгового центра. Точнее это место было единственным, что осталось от этого прохода. Дальше были завалы. Юра встал в центре и все остальные выстроились полукругом перед ним в несколько рядов. Максим стоял в первом ряду, сложа руки на груди. Юра жестом пригласил Павлова встать ближе к нему и тот вышел.

– Друзья. – произнёс Юра и сделал небольшую паузу. – Многие из вас знают Максима Павлова, но я его всё-таки представлю. – Павлову стало несколько не по себе, от взглядов десятков военных. – Должен сказать, что этот человек является сейчас старшим по званию, хоть он и не офицер. Нам нужен лидер, тот, кто примет командование. В силу сложившихся обстоятельств звания уже не играют какую-то роль, мы все хотим лишь остаться в живых и добраться до родного дома. Но нам нужен лидер, поэтому я и предлагаю кандидатуру Павлова. К тому же он единственный, кто знает с кем мы имеем дело!

– Я знаю его. Он отличный боец! – послышался одобрительный выкрик из толпы и Максим повернулся на голос. Это был Леонид Гайсин, он служил в соседней роте. Стоявшие рядом с ним солдаты тоже закивали.

– Вместе с офицерами он бросил нас вместе с другими раненными! А теперь, когда его дружки погибли, он хочет и нас в могилу загнать? – таких слов не ожидал услышать ни Максим ни Юра. Автором был Григорий Дудин, его Павлов тоже знал. В толпе солдат поднялся спор. Смольников растерялся и не знал, что делать, чтобы вернуть ситуацию в стабильное состояние.

– Я не собираюсь командовать вами! – выкрикнул Павлов, и солдаты постепенно успокоились. – Я не ваш командир! И ещё я не такой уж хороший солдат! Если б это было не так я бы смог спасти хоть кого-нибудь из нашего отряда! – Максим опустил голову, вспоминая детали сражения. Все вокруг окончательно притихли и решили послушать, что скажет Павлов. Руки Максима тряслись, а голос дрожал. – Разве бы я допустил гибели своих друзей, если бы был так уж хорош? Мы собрались, чтобы понять, что делать дальше, а не чтобы тыкать друг в друга пальцем! – он на пару секунд прервал свои слова, чтобы вздохнуть поглубже. – Есть несколько вариантов и каждый сам выберет свой.

– Нам нужно держаться вместе это сто процентов! – раздалось из задних рядов.

– Да! – Павлов указал рукой в сторону, откуда он услышал слова. – Держаться вместе это один из вариантов. Но просто держаться вместе, мало! Мы должны что-то делать. Мы можем остаться тут и переждать какое-то время, но тогда у нас закончится еда, и мы будем вынуждены уйти. Я предлагаю двигаться к Москве. Там у нас будет куда больше перспектив, чем тут.

– Жаль, что придётся согласиться с ним. – произнёс Григорий и отошёл от основной толпы солдат в сторону, чтобы найти куда присесть. – Павлов прав, нужно двигать к столице.

– Там у многих из нас дома… - начал было Максим, но его быстро прервали.

– Мой дом совсем в другом направлении! И я собираюсь идти туда!

– И у меня! – в толпе солдат снова возникли какие-то разногласия, и поднялся шум.

Позвольте сказать! – прокричал Павлов, и все замолчали. – Многие из вас ранены и передвигаться самостоятельно, будет достаточно сложно. Я отыскал кое-какой транспорт, мы сможем все уехать на нём. Лучше всего держаться вместе, но в течение недели я отправляюсь в Москву. Если больше никто не захочет отправиться со мной, я не буду брать транспорт. Пусть он остаётся большинству. Но всё же мне хотелось бы, чтобы у меня были попутчики.

Солдаты совещались после этого ещё около получаса, но к единому мнению так и не пришли. Максим старался их убедить, но упрямству людей не было предела. Рой наблюдал за всей этой суматохой лежа на полу. Павлов отправился спать, отогнав от себя дурные мысли. Вскоре станет ясно, кто готов идти с ним, а кто нет. На улице был уже третий час ночи, и спать оставалось совсем немного. Шум дождя прекратился, когда Павлов лёг на жёсткую лежанку. Он повернулся к стене и очень быстро уснул.

Глава 10

Дверной звонок привёл Максима в чувства, и он встал с дивана. Телевизор что-то показывал, а в окно светило солнце. Что за сон ему снился? Он был просто жутким, и на душе было очень не спокойно после него. Он находился в своей комнате, но в то же время его преследовало какое-то чувство, чувство нереальности. Возможно, потому, что он только-только отошёл от сна и его голова ещё дремлет. Все вещи вокруг были покрыты слоем пыли, а с потолка капала вода. Чёртовы соседи, опять затопили! Стоило Максиму обратить на это внимание, как за окном стало темнеть, и послышался гром. Лето давно закончилось – неудивительно, что настолько часто идут дожди.

В дверь ещё раз позвонили, и на пороге его комнаты появилась Аня. Тучи снова расступились и осветили прекрасное лицо девушки. Она улыбалась и не решалась войти в комнату.

– Анечка! – с радостью произнёс Павлов и направился к ней навстречу. Девушка переступила порог и оказалась в объятиях молодого человека. – Как же давно мы с тобой не виделись! – Максим прижимался к девушке, но не чувствовал её тепла. Ужасная догадка промелькнула в его голове, но он тут же её отогнал от себя.

– Как же давно? Вчера мы виделись, ты не помнишь? – Аня отстранилась, заглядывая в глаза Максиму и улыбнулась.

– Вчера. – Павлов опустил голову задумавшись.

– Перестань, Максим! Неужели ты не рад меня видеть? – закапризничала девушка и, оттолкнув руки молодого человека, прошла к дивану и села на его край. Она была в одном из своих самых красивых платьев, и оно слегка задралось, обнажая колени Анны. Девушка перехватила взгляд парня и, усмехнувшись, демонстративно поправила платье. – Так и будешь там стоять?

Максим прошёл к ней и присел рядом. Это была его любимая девушка, но в тоже время, в ней было что-то чужое, слегка отталкивающее. Что именно, он не понимал, или отказывался понять. Девушка притянула его к себе, и они поцеловались.

А потом они гуляли по улице, и вокруг не было ни души. Дождь всё продолжался, и воздух пах сыростью. Зонт спасал, но не сильно. Аня держала Павлова за руку, и он буквально ощущал холодок на своей руке. Гром гремел, и молнии освещали лицо девушки своим синим, холодным светом.

– Ты любишь меня? – неожиданно спросила Аня.

– Что за вопрос? – растерялся Максим. Раскат грома заставил его содрогнуться. Но он снова переключил внимание на Аню. – Конечно, люблю.

– И ты всегда будешь рядом со мной? – весело продолжила девушка.

– Да, можешь не сомневаться. – Павлов остановился, услышав странный нарастающий звук. Он попытался определить, откуда он идёт, но так и не понял. Это уже был не гром, а что-то другое, более устрашающее.

– А можешь поклясться мне в том, что никогда не бросишь меня? – девушка улыбалась, глядя на своего любимого.

– Что? – не понял вопроса Максим. Точнее он его понял, но не понял, к чему ему задают такие вопросы. Лицо Ани стало серьёзным. Молния снова осветила её лицо, отбрасывая жуткие тени. Странный звук продолжал нарастать.

– Поклянись в том, что не бросишь меня! – с вызовом выговорила девушка, и её волосы растрепало ветром. Сама девушка осталась абсолютно неподвижна. Максим с ужасом смотрел на неё и за тем, что происходило за её спиной. – Клянись! – вспышка света разрасталась всё больше и больше. Ветер всё усиливался, пока не стал разрушать постройки вокруг Максима и Ани. – Клянись, что не бросишь! – кричала Аня.

А затем вспышка разрослась настолько, что всё скрыла из виду, неся страшные разрушения. Ударная волна добралась до Ани, и Павлов буквально видел, как её тело разрывается на кусочки и девушка заходиться в диком вопле.

Нижневартовск. Россия.

– Нет! – вскрикнул Максим во сне и поднялся с неудобного лежака. Он тяжело дышал, а его лицо было в поту. Это был действительно страшный сон, и Аня в нём была словно живая. Её образ, разрываемой на тысячи кусочков до сих пор висел перед его глазами. Тяжело дыша, он постепенно вернулся к реальности. К реальности, которая была ничуть не лучше ночных кошмаров. Овчарка стояла в двух шагах от стола и слегка поскуливала. Похоже, она тоже волновалась из-за плохого сна.

Максим находился в заброшенном помещении, которое, как оказалось, являлось частью торгового комплекса. Раньше тут люди могли приобрести и продукты и обувь и одежду и даже мебель, а сейчас была полная разруха. Вокруг было темно, и свет проходил лишь через несколько дыр в стене. Вчера Павлов пришёл сюда и принёс на руках девушку без сознания. Он остановился возле небольшого магазинчика одежды и решил, что это будет самое удобное место для ночлега. Всё вокруг было покрыто толстым слоем пыли, которая при каждом движении поднималась в воздух, и от этого становилось тяжело дышать. Максим бросил первые попавшиеся тряпки на огромный кассовый стол и этим самым соорудил себе и девушке хоть какое-то подобие кровати. Это сейчас он называл эти вещи тряпками, но ещё пару месяцев назад это были брендовые, дорогие вещи, которые не каждый мог себе позволить. Торговый центр был огромным, но большая часть отделов была погребена под камнями.

Сейчас же Максим оглядывался вокруг и с грустью вспоминал события прошлого дня. Вчера столько солдат – его товарищей погибло, а теперь ещё этот ужасный сон. Аня! У Павлова по спине пробежали мурашки. Вокруг такая разруха! Что, если и в Москве сейчас происходит то же самое? Максим отогнал от себя дурную мысль и повернулся к девушке, которая лежала в метре от него прикрытая курткой. Пёс, заметил, что человек оживился и, виляя хвостом, подошёл ближе. Девушка до сих пор спала, и её тело слегка приподнималось при дыхании.

Вчера, когда они только добрались до магазина, Максим первым делом осмотрел девушку, обработал рану и умыл её, насколько смог. Незнакомка оказалась настоящей красавицей. Кожа на её теле оказалась очень нежной, словно она никогда не занималась физическими работами. Золотистые волосы свисали до локтя, и даже обрушившаяся катастрофа не смогли их попортить. А вот об её одежде сказать то же самое было очень сложно. Ходить в таком рванье было бы грубо даже в условиях разрухи. К счастью Павлов находился в магазине одежды и смог надеть на девушку новую одежду. Единственное чего опасался парень, что девушка будет ругаться, если одежда не придётся ей по вкусу. И он не сомневался, что она будет ругать его за то, что он осмелился переодевать её самостоятельно. Сколько же времени она провела под завалом? На этот вопрос у него не было ответа.

А ещё Максима волновал вопрос – что стало с отрядом солдат, которые должны были продвигаться позади основного. Это тот самый отряд в котором шли раненные бойцы и там был его товарищ Юра. Сейчас он был готов на всё, лишь бы кто-то был с ним рядом. Кто-то кого он более-менее знал. Отряд с раненными должен был продвигаться вперёд. Если они не наткнулись на врага, то они должны скоро добраться до города и тогда Павлов мог бы встретиться с ними. Павлов протянул руку, и пёс подошёл и лизнул её.

– Ну, ты чего? Проголодался? – улыбнулся Павлов. Вчера он добрался до продуктовых отделов и смог отыскать еду себе и псу. Там уже вовсю похозяйничали мыши и крысы, и многая еда была рассыпана по полу. Грызуны ели всё подряд без разбору, вот уж кто действительно радовался сложившейся ситуации. – Сейчас накормлю. – произнес Павлов и потянулся к пакету с кормом.

– Как его зовут? – послышался мягкий голос за спиной и Максим испуганно обернулся. Похоже, что девушка очнулась и теперь тоже сидела на столе и смотрела на овчарку у стола.

– Эм… Рой. – растерявшись, сказал Павлов и потом, когда понял, что это имя принадлежало собаке Ани, повторил. – Его зовут Рой. – на душе снова стало тяжело, но ненадолго, Павлов переключил своё внимание на девушку. Ей золотистые волосы лежали на одном плече. Он встал со стола и немного приблизился к ней. – Как ты себя чувствуешь?

– Уже лучше. – коротко сказала девушка и протянула руку навстречу собаке. Через пару секунд та уже тёрлась об неё.

– Я нашёл тебя вчера под завалом, благодаря, … благодаря Рою. Ты была без сознания, и я принёс тебя сюда, тут безопаснее. – в ответ на это девушка лишь кивнула и продолжила гладить собаку. – Ты ранена, не болит? – Максим указал рукой на ногу девушки, где он наложил повязку. Девушка помотала головой, продолжая молчать. На повязку она даже не взглянула. Её лицо было безмятежно, и губы были изогнуты в едва заметной улыбке. – А ты не особо разговорчива.

– Рой, красивое имя. – наконец заговорила девушка.

– Меня зовут Максим, Максим Павлов. – попытался завязать разговор парень.

– А я Лена. – девушка подняла голову и посмотрела прямо в глаза Павлову и у того в буквальном смысле дрогнули ноги. В помещении было темно, но в глазах девушки он успел заметить какой-то огонёк. Девушка тут же отвела взгляд в сторону и снова уделила внимание собаке. То как она держалась, вводило Максима в замешательство. Он бы никогда не подумал, что люди с травмами, которые долгое время лежали под слоем бетона могут так уверенно себя вести. Лена словно полностью владела ситуацией и знала всё наперёд. Она сделала жест рукой, и пёс покорно запрыгнул на стол и развалился на столе, положив голову девушке на колени. Лицо девушки стало абсолютно холодным и не выражало никаких эмоций.

– Кажется, ты нравишься ему. – заметил Павлов с некоторой досадой. – Хочешь поесть чего-нибудь? Или выпить? Ты ведь долго пролежала под завалом. – на некоторое время снова воцарилось молчание, и Максим уже собирался развести руками. Может быть, он просто слишком долго не общался с девушками, поэтому и кажется, что Лена очень странно себя ведёт? Но девушка всё-таки кивнула, снова коротко взглянув на Павлова.

Максим порадовался, что девушка всё-таки как-то реагирует на него и тоже кивнул в ответ. Он сделал шаг назад и, развернувшись, пошёл в продуктовый магазин. Он уже ходил вчера сюда, поэтому поиски не заняли у него много времени. Он прошёл по всему магазину и набрал практически полную корзину. В неё он положил консервы, пару бутылок с водой, влажные и обычные салфетки, набор одноразовой посуды. В свободную руку он захватил мешок угля. На обратном пути Максим задержался у витрины, на которой раньше стояли все спиртные напитки. Он засмотрелся на несколько, стоящих рядом, бутылок красного вина, но потом пошёл дальше. Промелькнувшая мысль о том, что спиртное может развязать девушке язык, быстро растворилась.

Вернувшись в магазин одежды, он увидел, что Лена уже переоделась и стала выглядеть совершенно иначе. Рой лежал на столе, высунув язык, и вилял хвостом. На девушке были спортивные штаны и толстовка серого цвета. Её выбор одежды явно был лучше того варианта, что предложил Максим. Девушка загадочно стояла у стены и смотрела на неё. Максим снова растерялся и подошёл ближе и лишь тогда понял, что девушка смотрит в дыру в стене, а не на саму стену. Лучи света проходили через неё и освещали лицо девушки.

– Будет дождь. – проговорила Лена и отошла снова к столу. Павлов тоже решил заглянуть в дыру, но так и не смог понять, что же там увидела девушка. Через узкую щель в стене была видна лишь слабая голубая полоска.

– Сейчас я разогрею нам еды. – сказал он и протянул девушке бутылку с водой. – Вот, можешь пока выпить. – Лена приняла у него бутылку и стала понемногу пить. Максим же открыл мешок угля и высыпал содержимое прямо на пол. Вчера он тоже ел консервы, но для себя он их не стал разогревать, но сейчас с ним была девушка, а это кардинально меняло ситуацию. Он разжёг огонь и поставил пару консервных банок прямо на них. Когда еда разогрелась, парень надел перчатки и убрал консервы с углей. Вынув из-за спины большой нож, Максим срезал верхушки у банок, и в помещении сразу запахло гречкой с говядиной. – Угощайся, только осторожно, края у банки острые, но ты можешь переложить еду в тарелку. – Павлов поставил на стол обе банки и, жестом, пригласил девушку. – Не обожгись, кажется, я немого перегрел.

Лена молча подошла к столу и поднесла банку к носу. Прикрыв глаза, она принюхалась, при этом она держала банку голыми руками, что вновь удивило Павлова. Он попробовал снять перчатку и тоже взять свою банку голой рукой, но тут же обжёгся. Максим усмехнулся и посмотрел на девушку.

– Что-то не так? – спросила Лена, почувствовав на себе взгляд.

– Как ты это делаешь? Банка очень горячая! – объяснил парень причину своего недоумения. Лена пожала плечами и стала есть.

За едой они больше не проронили ни слова. Девушка просто сидела на столе и ела гречку. А Павлов то и дело поглядывал на соседку по столу, но не решался заговорить. Очевидно, что Лена не горела желанием общаться, но почему? Этот вопрос не давал Павлову покоя. К счастью девушка наконец-то сама решила задать вопрос, когда покончила с едой.

– Что ты собираешься делать? – спросила она, повернувшись к Максиму. Но взгляд её был направлен несколько в сторону.

– Когда? Сейчас?

– Вообще. Какие планы на ближайшее время? – мягкий голос девушки радовал слух.

– А! Не знаю. – Павлов задумался. – В город должны подойти мои товарищи из моей части, где я служил. Все они получили ранения и не могли двигаться быстро, поэтому я оказался в городе раньше них. – он вкратце пересказал историю последних дней и снова загрустил.

– А когда они придут? Что тогда станете делать?

–Придут они, вероятно, уже сегодня, или завтра. Чем скорее, тем лучше. Я собираюсь отправиться домой. Очень беспокоюсь о родных и близких.

– А что, если дома уже нет? – серьёзно спросила Лена и подняла глаза на Павлова. Руки Максима дрогнули, и он выронил ложку. В следующую секунду он поднял её со стола и отряхнул от пыли.

– С ним всё в порядке, это ведь Москва! Там куча военных и всё хорошо охраняется. – Павлов занервничал. Вопрос Лены сильно его задел, ведь он и сам предполагал, что с Москвой могло произойти то, что произошло с этим городком. Девушка кивнула и отвела взгляд в сторону. Молчание продлилось недолго, и Павлов был тем, кто его нарушил. – Ты расскажешь, что произошло? Ты ведь чудом осталась в живых.

– А что рассказывать? Гуляла по улице, когда на город напали. Я даже не разглядела толком, кто напал, всё стало взрываться, дома рушились. На меня рухнула часть здания и потом уже я очнулась тут. – Лена снова пожала плечами, будто такое развитие событий было для неё обыденным.

Максим кивнул и глубоко задумался. Такие сведения ему не сильно помогут. Он доел свою гречку и бросил пустую банку в корзину для мусора. Овчарка внимательно наблюдала за ним, а девушка подошла к одному из зеркал магазина и стала всматриваться в него. Оно всё было в пыли и отражение было не чётким. Она провела ладонью по стеклу и увидела своё лицо.

– А ты что станешь делать? Тебе есть куда идти? – спросил её Максим.

– Что? – переспросила Лена и опустила взгляд на свою пыльную ладонь. Повторять вопрос Павлову не пришлось, она просто над чем-то задумалась. – Можно я пока что побуду с тобой? – Максим слегка опешил. – И с Роем. – добавила девушка.

– Конечно. Вдвоём безопаснее и веселее. – снова последовала пауза. – Слушай, Лена, я собирался пойти на разведку. Нужно поискать транспорт или ещё что-нибудь. Я не могу сидеть просто так. – Павлов подошёл ближе к девушке, а та всё ещё разглядывала свою ладонь. – Если хочешь, можешь пойти со мной.

– Хорошо. – Лена повернулась, и их глаза встретились. Её глаза, теперь он смог рассмотреть их более детально. Они были поистине красивы, и он с уверенностью мог сказать, что никогда не встречал раньше подобных. Так же Максим снова испытал странное чувство. Сердце стало стучать чаще, а по рукам пробежали мурашки, и ему вдруг перестало хватать воздуха. Девушка отвела взгляд, и Павлов почувствовал, что ему полегчало. – Лучше я подожду тебя тут.

Максим кивнул и стал собираться выходить на свет. А девушка решила занять себя поиском ещё какой-нибудь одежды. День только начинался, а значит, у Павлова было много времени в запасе.

Честер. Нью-Джерси. США.

К удивлению всего отряда Ларсона, перелёт от Портленда до военной базы недалеко от Нью-Йорка в небольшой городок Честер прошёл без проблем. Ни один корабль пришельцев не попытался сбить их и даже вовсе не попадался у них на пути. Офицера, который разговаривал с Джеком у корабля, звали Кейси Дагнер и он, как и Джек был капитаном по званию. В дороге они всё-таки поговорили, но исключительно о прошлом. Оказалось, что Кейси раньше служил под Филадельфией, и лишь по воле судьбы его там не оказалось, когда напали пришельцы. Ему дали трёхдневный отпуск и он с семьёй поехал в государственный заповедник имени Джозефа Уортона. По словам Дагнера они отлично провели там время в лесу на берегу небольшого пруда. А потом произошло нападение и пришлось искать укрытие, два дня они пытались уехать куда-то подальше от Филадельфии, которая оказалась полностью уничтоженной, затем им встретились солдаты, направляющиеся в Честер. Кейси решил, что в военном бункере его семья будет в большей безопасности, так он и попал на эту базу.

Вертолёт приземлился, и все военные смогли спуститься на землю. На улице была уже глубокая ночь, и было сложно что-то рассмотреть. Через пару минут все уже были в подземной части военной базы и предстали перед генералом Рональдом Пинкертоном. Они находились в зале для переговоров – в круглой комнате, как её ещё называли. Её стены и потолок образовывали своеобразный купол, отсюда и название. В центре стоял большой круглый стол с двумя рядами кресел. Но сейчас это помещение было заполнено людьми лишь на малую часть. Тут был сам генерал Пинкертон, капитан Дагнер и весь отряд Ларсона. Так же в помещении были майор Горди и полковник Риз. Все представились и обменялись рукопожатиями. Джек рассказал коротко о том, что с ним приключилось после нападения.

– Что же, капитан Ларсон, очень хорошо, что такой человек как вы, попал в нашу команду. – заявил Пинкертон, оглядываясь на других офицеров. Те закивали в знак согласия с генералом. – Теперь позвольте нам, сообщить то, что известно на данный момент. Он перевёл взгляд на майора и продолжил. – Прошу вас, майор Горди.

– На самом деле нам известно не так уж много. – начал майор Горди, и слегка придвинулся к столу. Майор был тучным мужчиной лет сорока с лысой головой и в очках. – Скорее всего, пришельцы атаковали нашу планету одновременно во многих точках. Внезапность и одновременная атака посеяли хаос среди людей, что и стало основной причиной больших потерь с нашей стороны. Их огромные корабли успели уничтожить десятки крупных городов по всей планете, точную цифру мы не сможем назвать из-за отсутствия связи. Нью-Йорк, Филадельфия, Вашингтон, Манчестер, Бостон, Портсмут, Портленд были полностью уничтожены. Наши военные смогли сбить пару кораблей пришельцев, другие мы не встречали, что наталкивает на предположение, что и они сбиты. Однако более мелкие корабли инопланетян продолжают разрушать наши города. Так же они стали наносить точечные удары по дорогам, по линиям электропередач, по электростанциям, по военным базам и прочим значимым сооружениям. Существует так же много городов, которые пришельцы практически не трогали, как правило, в таких городах нет никаких военных баз. Зато эти города сейчас сильно переполнены беженцами, которые продолжают прибывать. За последние тридцать шесть часов атаки и активность пришельцев практически полностью прекратились. Поэтому мы и смогли воспользоваться вертолётами и отправить несколько отрядов на разведку. Исследование обломков инопланетных кораблей имело приоритетное значение. – майор сделал паузу и опустил на пару секунд глаза. – Теперь что касается самого противника. Впрочем, вы сами уже встречались с ними. Трёхметровые, человекообразные существа. Их тело отдалённо напоминает тело человека, у них тоже есть скелет и органы, их кровь синего цвета… это не столь важно на данный момент.

– Как с ними бороться! – задал вопрос Пирс и все посмотрели на него. Джек не стал косо смотреть на своего подчинённого из-за того, что он перебивает старшего по званию.

– Как бороться? – майор на секунду задумался. – Действенной тактики ещё нет. Основной способ победить врага – это заманить его в ловушку и мощной атакой прикончить. К сожалению, броня пришельцев очень крепкая и простое оружие не может её пробить. Эта броня не мешает им быстро двигаться. Ещё хуже дела обстоят с летающими штурмовыми кораблями пришельцев. Сегодня мы с уверенностью можем сказать, что лишь пять таких кораблей были сбиты, а сколько их всего, остаётся загадкой. Поиск способа борьбы с этими кораблями является приоритетным. Но, как я сказал, пришельцы отступили, и мы их перестали встречать. Во всяком случае, сейчас. – Горди развёл руками. – У меня всё.

– Спасибо, майор. – сказал генерал и добавил, после короткой паузы. – А теперь попрошу оставить меня и полковника Риза наедине с капитаном Ларсоном. – Все члены отряда Джека заволновались, но он кивнул, показав тем самым, что у него всё под контролем.

Майор Горди и капитан Дагнер встали со своих мест и подождали у дверей солдат Джека. Все покинули помещение, и Пинкертон ещё раз оглянулся на входную дверь, чтобы убедиться, что им никто не мешает. Полковник Риз молча сидел в своём кресле и за всю встречу не проронил ни слова. Не собирался он выступать и сейчас.

– Капитан Ларсон. – обратился Пинкертон и тот поднял глаза. –Как вы уже слышали, пришельцы отступили, и мы не знаем, что послужило причиной этому. И при этом мы точно знаем, что их потери практически отсутствуют. Огромные корабли выполняли роль оружия, это очевидно и сейчас это оружие уже не нужно. – генерал пристально смотрел на Джека и молчал, ожидая реакции капитана.

– У вас есть идеи? – спросил Ларсон.

– Вы слышали о случае, произошедшем четыре месяца назад? – спросил Пинкертон. – О странных сигналах, которые в течение шести минут улавливали разные станции?

– Да, что-то подобное точно припоминаю.

– Эти сигналы пришли к нам от далёкой звездной системы. А почему мы засекали их только в течение шести минут? И почему в относительно небольшом участке планеты? – Джек пожал плечами, теряясь в догадках. Он слышал раньше о том, что это случилось из-за дыры в пространстве, но не верил. Генерал не заставил себя долго ждать и раскрыл карты. – Двум учёным удалось создать устройство, способное создавать проход в пространстве. Представьте, что вы у вас есть дверь, через которую вы можете попасть куда угодно, главное точно указать координаты, куда поставить вторую дверь. Они испытали это устройство и открыли проход от нашей планеты к планете тех существ, которые сейчас пытаются захватить Землю. Через этот проход мы и получили те самые сигналы. Это было не что иное, как сигналы от телевидения, радиосигналы и прочая ерунда. Понимаете?

– Интересные у вас шутки, генерал. – Джек усмехнулся, но лицо Пинкертона было серьёзно, и Ларсон убрал улыбку с лица.

– Верите вы или нет, это ваши проблемы. Факт остаётся фактом. Пришельцы точно так же перехватили наши сигналы и с помощью них вычислили, куда им лететь. Ларсон какое-то время обдумывал слова генерала. Потом он вспомнил всё, что рассказывал его товарищ в кафе, во время обеденного перерыва. Брендон, так звали его приятеля. Из его слов и слов генерала выходило, что в такую теорию верят все, кроме него. И сейчас теория уже не казалась такой уж фантастической. Значит, учёные открыли врата и пригласили врагов к нам в гости!

– Так вот кто виновен в нападении на Землю! – вспыхнул Джек. – Эти учёные вообще головой не думают! Фанатики ненормальные!

– Капитан Ларсон, я не для того вам всё рассказываю, чтобы вы стали кого-то обвинять. – сказал Генерал и Джек притих. – У нас есть план! Мы хотим ещё раз воспользоваться устройством для открытия проходов. Мы переправим на планету к пришельцам такое количество ядерного оружия, чтобы они навсегда запомнили, что соваться к нам это очень рискованное дело. Так же мы сможем использовать наше устройство как мгновенный телепорт для переброса техники и военных непосредственно в те места нашей планеты, где противник не будет ожидать встречи с нами. Это даст нам тактическое превосходство и как следствие победу! – Джек обдумал слова генерала.

– Звучит неплохо, только какова моя роль во всём этом? Я просто солдат, привыкший выполнять свою работу. – Ларсон откинулся в кресле и сложил руки на груди. Слова генерала несколько воодушевили его.

– Дело в том, что в данный момент у нас нет такого устройства. Или лучше сказать оно есть, но оно ещё не доделано и не настроено. У нас есть только один учёный из двух, что создавали это устройство. Без второго мы не сможем закончить устройство, а значит, не сможем осуществить задуманный план. И вот тут нам и нужен человек с вашим опытом. – Пинкертон слегка улыбнулся. Полковник Риз так всё и сидел в своём кресле и слушал. – Мы хотим, чтобы вы занялись поисками второго учёного. Если вы не против конечно?

– Хорошо, допустим, что всё сказанное вами правда, и есть второй учёный, который поможет доделать устройство телепортации. Но откуда вы знаете, что второй учёный всё ещё жив? Он запросто мог стать жертвой нападения пришельцев.

– Город, где он жил, оказался практически не тронут пришельцами, причин умирать раньше своего срока у него не было. – коротко пояснил Пинкертон. – Несколько других поисковых отрядов уже работают. Мы предоставим вам всю информацию, дадим оружие и транспорт, можете взять свою команду, ещё день можете отдохнуть, а послезавтра отправитесь на поиски. Что скажете?

– Поисковая миссия? – улыбнулся Ларсон и задумался. Такая задача была ему по душе. Лучше уж заниматься поисками, чем просиживать под землёй и ждать подачек. – Я переговорю со своими людьми и дам вам ответ в течение получаса. Хорошо, генерал?

– Буду ждать положительного решения. – Пинкертон поднялся с кресла и протянул руку Ларсону. Тот тоже встал, и они пожали друг другу руки. – И есть ещё один вопрос, который не дает мне покоя. Мы не знаем, зачем пришельцам лететь через вселенную, чтобы уничтожать нас. – генерал выждал короткую паузу, а потом снова заговорил. – Благодарю за уделённое время, капитан.

Джек практически не сомневался в решении каждого члена своей команды, но всё-таки он должен был с ними обсудить сложившуюся ситуацию. Он не стал рассказывать всё, что сам только что услышал, а сфокусировал внимание на самой миссии. Вся команда поддержала идею с поисковой миссией. Эти ребята не привыкли сидеть на месте. И всё-таки у них будет время на отдых. Ещё целый день отдыха. При этой мысли даже сам Джек довольно заулыбался.

Нижневартовск. Россия.

С тех пор, как Максим вытащил из-под завала странную, но весьма привлекательную, девушку Лену, прошло два дня. Погода портилась с каждым днём и дожди практически не прекращались. Сильный и одновременно холодный ветер тоже приносил немало хлопот, но прятаться в укрытии времени не было. Павлов ждал, что солдаты дойдут до города и вместе они смогут двигаться дальше, но для этого нужно что-то предпринять. Все два дня он занимался разведкой местности, несмотря на постоянные дожди. Лена держалась в стороне, но на второй день тоже решила помочь с поисками. В первый же день Максим нашёл самосвал, наполовину засыпанный обломками здания. Сперва Павлов решил не связываться с ним и пошёл дальше, но уже спустя час пытался завести его. Двигатель немного покапризничал, но потом громко загудел. Максим довольно погладил приборную панель в знак благодарности и заглушил машину. Найти для самосвала топливо оказалось ещё проще, достаточно было слить топливо с тех автомобилей, которые остались в разрушенном городе. Раздавленные булыжниками, переломанные на части и замурованные в бетонные ловушки, им теперь оно было ни к чему. А вот с освобождением самосвала из камней пришлось повозиться. Но Максим не стал разбирать завал полностью, лучше всего было оставить самосвал там, где он его обнаружил, чтобы не вызывал подозрений. Вдруг в городе есть ещё враги, которые могут выследить его.

В кузов Максим собрал всё обнаруженное оружие, оставленное после сражения с пришельцем, консервы и воду. Вернулся в своё укрытие он уже затемно. Лена к этому времени приготовила еду, а сама лежала с открытыми глазами на столе и смотрела куда-то в потолок. Разговор у них опять особо не заладился, но Лена заявила, что на следующий день пойдёт с Павловым искать транспорт и прочие необходимые вещи. Девушка просто пошла вперёд, не опасаясь, что её заметят, а Максим тщетно пытался её остановить. Но практически сразу Лена вывела его к бронетранспортёру. Тот был перевёрнут, и одно из колёс было оторвано. В остальном он был целым. Три часа ушло у Максима на то, чтобы поставить транспортёр на колёса используя домкраты и механические лебёдки. Эти усилия стоили свеч – машину удалось завести. Елена наблюдала за тем, как Павлов потеет, со стороны. Время от времени Максим оглядывался на холм, где она стояла, и их глаза встречались. Каждый раз парня словно покалывали иголками, но со временем он перестал замечать это. А дождь всё продолжал поливать их.

Рой, стал верным псом и всячески оказывал помощь в поисках. Он бежал впереди и тщательно принюхивался ко всему вокруг. Как только что-то ему попадалось, он останавливался и начинал лаять. Павлов находил в таких местах какие-нибудь вещи, в большинстве своём не пригодные, но он всё же благодарил пса, а тот весело мотал хвостом. Во время поисков Максим и Лена практически не разговаривали, и это несколько беспокоило парня. Про себя Павлов перебирал в голове возможные варианты такого поведения. Когда начало темнеть они решили вернуться в лагерь.

– Что такое? – спросил Павлов, почувствовав, что Лена остановилась. Он повернулся и увидел, что она смотрит куда-то вдаль за развалины домов. Молчание девушки уже не удивляло его, и он просто ждал того, что будет дальше. Разглядеть что-либо в такую погоду было нереально. – Пойду, проверю. – сказал Максим и, пригнувшись, пошёл в ту сторону, куда смотрела Лена.

Молнии время от времени освещали ему путь, но кроме дороги он не успевал, что-то заметить. Он продвигался вперёд и с каждым шагом удалялся от девушки, но чувствовал на себе её взгляд. На душе было неспокойно, но разворачиваться уже было поздно.

– Максим? – послышалось из темноты, и Павлов резко повернулся в сторону. Его сердце было готово вырваться из груди. Он повернулся и увидел направленное на него оружие. – Не стреляйте парни, это ведь наш Максим! – голос в темноте был знаком Павлову, и он немного позволил себе расслабиться.

– Юра? – спросил парень и сделал пару шагов навстречу.

– Максим! – восторженно проговорил военный, появившийся из ночной темноты. Он появился, и друзья обняли друг друга. – Боже, я думал, что уже не увижу тебя!

– Вы всё-таки добрались! Все дошли? Где остальные? – засыпал вопросами Максим друга. Оба насквозь промокшие они смотрели друг на друга.

– Все тут, сейчас подойдут, мы шли впереди, осматривали местность. – Юра улыбался, но через секунду его лицо несколько помрачнело. – А вы как? Почему ты один и кто эта девушка? – Павлов обернулся, взглянув на Лену. Та стояла на месте и ничем не выдавала каких-либо эмоций. Её глаза словно излучали свет в темноте.

– Это Лена, я встретил её тут. Остальных больше нет. Никто не выжил.

– Что ты говоришь? – Юра отказывался поверить такому, но Павлов лишь молча кивнул. – Все погибли? Что произошло?

– Наш отряд наткнулся на противника, и мы были вынуждены принять бой. – коротко пояснил Максим. – Мы сражаемся против очень сильного врага.

– Противник? Значит, ты знаешь, кто решил напасть на нас?

– Я всё расскажу на месте. Зови людей, я отведу вас в наш лагерь. – Павлов похлопал по плечу Юру и, повернувшись, пошёл дальше по ущелью из развалин города.

Спустя час все спасшиеся солдаты находились в развалинах торгового центра. Все промокшие до нитки, раненные, голодные, они были рады такому убежищу. Тут была одежда и была еда. Оказалось, что Юру в отряде раненных признали старшим, чему Максим немного удивился, но принял такой вариант. Офицеры назначили его старшим, но солдаты уже находились не в простой ситуации и приказы теряли своё значение. В отсутствии вышестоящих офицеров они могли самовольно управлять отрядом. Но Юра справился хорошо, он довёл свой отряд до точки назначения. Теперь все солдаты могли немного отдохнуть и потом посовещаться насчёт дальнейших действий. Пока Павлов ходил, здоровался со всеми товарищами, он вспомнил о Лене. Когда они вернулись в лагерь, она куда-то пропала. Пройдя по уцелевшим коридорам, он нашёл её сидящей на краю окна. Она сидела боком и смотрела в небо. Дождь не прекращался и чёрные тучи, изредка освещаемые молниями, застилали небо.

– Мне никогда не нравились большие компании. – объяснила девушка, не поворачивая головы. Павлов подошёл ближе и тоже всмотрелся вдаль. Что она видит там?

– Нам придётся держаться вместе, если мы хотим выжить. – сказал парень, но на этом их диалог закончился. Он постоял ещё немного рядом с девушкой и потом удалился. Чем чаще он разговаривал с Леной, тем больше ему казалось, что он никогда так и не узнает её хоть немного ближе. При этих мыслях он всегда старался представить образ своей Ани, но с каждым разом он становился всё менее ярким. Но он всё ещё любил её! Он верил в это.

Через какое-то время, когда солдаты немного отдохнули и согрелись, все собрались на совещание в просторном проходе торгового центра. Точнее это место было единственным, что осталось от этого прохода. Дальше были завалы. Юра встал в центре и все остальные выстроились полукругом перед ним в несколько рядов. Максим стоял в первом ряду, сложа руки на груди. Юра жестом пригласил Павлова встать ближе к нему и тот вышел.

– Друзья. – произнёс Юра и сделал небольшую паузу. – Многие из вас знают Максима Павлова, но я его всё-таки представлю. – Павлову стало несколько не по себе, от взглядов десятков военных. – Должен сказать, что этот человек является сейчас старшим по званию, хоть он и не офицер. Нам нужен лидер, тот, кто примет командование. В силу сложившихся обстоятельств звания уже не играют какую-то роль, мы все хотим лишь остаться в живых и добраться до родного дома. Но нам нужен лидер, поэтому я и предлагаю кандидатуру Павлова. К тому же он единственный, кто знает с кем мы имеем дело!

– Я знаю его. Он отличный боец! – послышался одобрительный выкрик из толпы и Максим повернулся на голос. Это был Леонид Гайсин, он служил в соседней роте. Стоявшие рядом с ним солдаты тоже закивали.

– Вместе с офицерами он бросил нас вместе с другими раненными! А теперь, когда его дружки погибли, он хочет и нас в могилу загнать? – таких слов не ожидал услышать ни Максим ни Юра. Автором был Григорий Дудин, его Павлов тоже знал. В толпе солдат поднялся спор. Смольников растерялся и не знал, что делать, чтобы вернуть ситуацию в стабильное состояние.

– Я не собираюсь командовать вами! – выкрикнул Павлов, и солдаты постепенно успокоились. – Я не ваш командир! И ещё я не такой уж хороший солдат! Если б это было не так я бы смог спасти хоть кого-нибудь из нашего отряда! – Максим опустил голову, вспоминая детали сражения. Все вокруг окончательно притихли и решили послушать, что скажет Павлов. Руки Максима тряслись, а голос дрожал. – Разве бы я допустил гибели своих друзей, если бы был так уж хорош? Мы собрались, чтобы понять, что делать дальше, а не чтобы тыкать друг в друга пальцем! – он на пару секунд прервал свои слова, чтобы вздохнуть поглубже. – Есть несколько вариантов и каждый сам выберет свой.

– Нам нужно держаться вместе это сто процентов! – раздалось из задних рядов.

– Да! – Павлов указал рукой в сторону, откуда он услышал слова. – Держаться вместе это один из вариантов. Но просто держаться вместе, мало! Мы должны что-то делать. Мы можем остаться тут и переждать какое-то время, но тогда у нас закончится еда, и мы будем вынуждены уйти. Я предлагаю двигаться к Москве. Там у нас будет куда больше перспектив, чем тут.

– Жаль, что придётся согласиться с ним. – произнёс Григорий и отошёл от основной толпы солдат в сторону, чтобы найти куда присесть. – Павлов прав, нужно двигать к столице.

– Там у многих из нас дома… - начал было Максим, но его быстро прервали.

– Мой дом совсем в другом направлении! И я собираюсь идти туда!

– И у меня! – в толпе солдат снова возникли какие-то разногласия, и поднялся шум.

Позвольте сказать! – прокричал Павлов, и все замолчали. – Многие из вас ранены и передвигаться самостоятельно, будет достаточно сложно. Я отыскал кое-какой транспорт, мы сможем все уехать на нём. Лучше всего держаться вместе, но в течение недели я отправляюсь в Москву. Если больше никто не захочет отправиться со мной, я не буду брать транспорт. Пусть он остаётся большинству. Но всё же мне хотелось бы, чтобы у меня были попутчики.

Солдаты совещались после этого ещё около получаса, но к единому мнению так и не пришли. Максим старался их убедить, но упрямству людей не было предела. Рой наблюдал за всей этой суматохой лежа на полу. Павлов отправился спать, отогнав от себя дурные мысли. Вскоре станет ясно, кто готов идти с ним, а кто нет. На улице был уже третий час ночи, и спать оставалось совсем немного. Шум дождя прекратился, когда Павлов лёг на жёсткую лежанку. Он повернулся к стене и очень быстро уснул.

Глава 11

Вашингтон. США.

– Мы должны отомстить за смерть наших родителей! – сурово произнёс Джек, глядя в глаза своей сестры. – Ты должна скорее поправиться.

С того момента, когда двое убийц вторглись в дом Ларсонов прошло уже три недели и всё это время осиротевшие дети провели в больнице, где их лечили и обследовали психиатры. К их удивлению, результаты обследований не выявили серьёзных отклонений в психике детей. Раны Джека оказались не столь опасными, но шрам должен был остаться на его лице, на всю жизнь, зато его глаз не пострадал. А вот его сестре пришлось куда тяжелее, ведь она потеряла руку. Часто по ночам она чувствовала сильнейшую боль в правой руке, словно в неё вонзаются тысячи ножей, но руки не было, им попросту не во что было вонзаться. Медики называли это явление фантомной болью и не могли объяснить, почему так происходит, но боль периодически появляется в ампутированных конечностях.

Детей часто навещали их тётя Кэролайн и дядя Стивен. Теперь они должны были взять опеку над сиротами, ведь они были ближайшими родственниками и жили совсем рядом. Когда Джека выписали, он тоже стал часто ездить и навещать сестру вместе с дядей и тётей. Он часто думал об убийцах своих родителей и очень хотел отыскать их и увидеть, как они корчатся от боли. Полиция так и не смогла найти убийц, но Джек был уверен, что он обязательно сделает это, когда придёт его время. Он даже стал записывать в специальный блокнот всё, что ему было известно о деле, деталей, правда, было совсем немного. Он даже стал сестре навязывать идеи о мести, но это было излишним. Девочка и без этого хотела того же самого. Она лежала в больнице ещё два месяца, и всё это время тоже размышляла о случившемся.

Когда девочку выписали, им пришлось переехать в Вашингтон вместе с тётей и дядей. На новом месте им было поначалу тяжеловато и мысли о месте стали занимать их несколько меньше. Джеку пришлось больше времени тратить на учёбу, и у него появилась хорошенькая подружка. Постепенно он стал всё меньше вспоминать о горе, но всё же помнил. Джейн в свою очередь продолжала вынашивать свой коварный план. Она видела, что брату стало не до этого, и всё меньше говорила с ним об этом. У Джейн не было руки и это было серьёзной проблемой, левая рука не слушалась её так же хорошо как правая, и это нужно было исправить. Она стала много времени тратить на тренировки, даже раздобыла себе новую катану (старую забрали эксперты, так как она проходила по делу по убийству).

Прошли годы, а убийцы так и не были пойманы, и это радовало девушку. Когда она рассказывала Оустену, что убийц кто-то убрал, чтобы замести следы, она соврала. Никто не устранял их для этих целей. Джейн выросла и превратилась в прекрасную девушку. Она всегда была в прекрасной физической форме благодаря регулярным тренировкам и всевозможным дополнительным занятиям. Вскоре ей должно было исполниться семнадцать, а её брату уже было двадцать три. Джейн научилась отлично справляться со всеми делами левой рукой и катаной она пользовалась очень не дурно. Дядя и тётя только радовались за девочку и не переставали восхищаться силой её духа. Другой бы человек, оставшись без руки, впал бы в депрессию и решил, что его жизнь никогда не станет полноценной, в случае с Джейн всё было наоборот. Трагедия закалила её характер.

Джек женился и съехал в другой район. Он оканчивал институт и решил, что пойдёт по стопам своего отца и устроиться работать в полицию. Он даже уже ходил к ним на стажировку, где показывал себя с лучшей стороны. Джейн иногда приезжала к нему в гости,она дружила с его женой – Марией. Марию, как и многих других, восхищала сила воли девушки и она была рада, что у её мужа, такая сестра. Но Джейн приезжала не просто так, она продолжала думать о мести и тайно вела своё расследование. Брат по большей части из чувства долга выслушивал сестру и старался помочь ей сдвинуть дело с мёртвой точки. На самом деле он уже не думал ни о какой мести. У него была семья, у него была работа и учёба, и ему не хватало времени заниматься ещё тайными расследованиями.

Между тем Джейн много сумела разузнать о смерти своих родителей и вышла на след убийц. Как она и думала, убийц просто наняли, а значит Нэш Ларсон кому-то перешёл дорогу. Оставалось понять кому именно, а это было выяснить очень сложно, ведь её отец поймал многих преступников. Девушке пришлось изрядно постараться, чтобы преуспеть в своём расследовании, но удача оказалась на её стороне. Джейн составила свой список всех, кому её отец мог насолить. Она брала кого-то одного и устраивала слежку. Часто она подвергала свою жизнь опасности, ведь имела дело с настоящими преступниками, за плечами многих из них были убийства.

Однажды она оказалась на заброшенном заводе на окраине Вашингтона, пока следила за главой наркопритона. Его звали Оливер Крэйг. Однажды Нэш Ларсон имел с ним дело и практически прижал его к стенке, но Оливер нанял лучших адвокатов и остался на свободе. Нэшу оставалось смириться с решением судьи. Теперь же Джейн следила за каждым шагом Крэйга, чтобы понять имеет ли он какое-то отношение к убийству её родителей. Она, прячась за ржавыми бочками, подбиралась всё ближе к Оливеру. У того, как выяснилось, на этом заводе состоялась встреча с одним человеком. Незнакомец стоял, облокотившись на свою машину, сложив руки на груди. Оливер оставил свою машину на входе и оставшуюся часть пути проделал пешком, позволяя девушке подобраться ближе. Джейн чувствовала, что не зря ехала за ним в такую даль.

– Опаздываешь! – произнёс незнакомец и у девушки при этих словах бешено забилось сердце. Она чуть не вскрикнула от ужаса, внезапно овладевшего ей, но успела закрыть рот рукой. Этот голос! Она помнила его! Этот голос она бы не спутала ни с чьим другим. Этот голос определённо принадлежал одному из убийц её родителей. Тот самый голос, который преследовал её в ночных кошмарах. Джейн постаралась взять себя в руки и выглянула из-за бочек. Рост тоже подходил под описание убийцы. Телосложение конечно изменилось, что было вполне объяснимо – прошли годы.

– Я не для того тебе плачу, чтобы ты делал мне замечания! – гневно ответил Оливер.

Джейн постаралась подобраться ещё ближе, чтобы не упустить ни одной детали их разговора. Наконец она была близка к тому, чтобы отомстить за смерть своих родителей! Из разговора она поняла, что Крэйг заказывает кого-то, а значит, вероятно, что и сам Оливер имеет прямое отношение к смерти её отца и матери. По имени Крэйг так и не обратился к убийце, но это уже не имело значения. Вот он – убийца! Ярость всё больше закипала в девушке, можно было прямо сейчас выскочить из укрытия и прикончить этого человека. Девушка нащупала рукой рукоять катаны, и крепко ухватилась за неё. Глубоко вздохнув, она подавила желание нападать прямо сейчас. Это было бы очень глупо и рискованно. В этом она полностью отдавала себе отчёт. Девушка немного расслабилась и решила проследить за этим незнакомцем. Разговор вскоре закончился и Оливер уехал. Незнакомец тоже сел в машину. Так Джейн смогла узнать, где тот живёт. День за днём она приходила к дому убийцы и вскоре знала там каждую деталь. Она даже проникла в его дом, чтобы лучше ориентироваться в нём. Она очень надеялась, что выйдет через незнакомца на второго убийцу, но её ожидания так и не оправдывали себя.

Джейн тщательно всё обдумала и решила поделиться всеми мыслями с братом. Ведь и он хотел отомстить за смерть родителей. Она всё рассказала ему, когда они вышли во двор его дома, оставив Марию одну. Джека новость сестры не сильно обрадовала, и он принял её без энтузиазма.

– Я всё обдумала, мы пойдём и прикончим эту тварь, Джек. – с улыбкой произнесла девушка. – Ты в деле?

– Значит завтра? – с серьёзным видом спросил Ларсон.

– Да, в полночь, он будет у себя дома. – Джейн уже предвкушала, как всё будет происходить. Она прекрасно видела, что её брат не особо хочет участвовать в этом и готова была даже принять его отказ. Она бы справилась и одна.

– Ты уверена, что всё ещё хочешь этого? – мягко спросил он. – Нас ведь привлекут за убийство и посадят. Джейн, я не хочу, чтобы ты пострадала из-за этого.

– Брось, всё будет хорошо, на руках у этого человека много смертей, не только наши отец и мать. Не пытайся отговорить меня!

– Давай просто сообщим в полицию, и они задержат его!

– О чём ты говоришь? Ну, поймают его, но он вскоре опять окажется на свободе, я не сомневаюсь в этом! Как мы докажем, что именно он убил родителей? Любой адвокат справиться с этим делом и всё останется, так как есть!

– Самосуд это не выход. Можно придумать вариант получше. – Джек был в отчаянии. Он искренне хотел отговорить сестру, но всё было тщетно.

– Какой вариант? Предложи! – Джек в ответ лишь промолчал и опустил голову. – Хорошо! – заключила Джейн. – Тогда я сделаю всё одна, у тебя, в конце концов, семья.

– Нет! – парень резко встал глядя в глаза сестры. – Этого не будет! Я иду с тобой!

Джейн улыбнулась и обняла брата. На её глаза накатились слёзы. О большем она и не мечтала – отомстить вместе с братом. Всю ночь и весь следующий день Джеки не спал и только и обдумывал, как всё же ему поступить. Он хотел помочь сестре и одновременно хотел уберечь её от неправильного поступка. Мария видела, как её муж переживает, но он ничего ей не рассказывал, и она не знала, как ему помочь. Джеки искал какое-то правильное решение, но в голову ничего не шло. Дать сестре сделать всё одной он не мог, её обязательно арестуют, и он будет винить себя за это до конца жизни. Пойти вместе с ней означало, что их вместе посадят, тогда он потеряет всё, чего добился. Об учёбе, о работе, о Марии – обо всём этом можно забыть. Ещё был вариант заранее сдать убийцу полиции, но он ничего не знал о нём и не знал где, тот живёт. Времени на раздумья оставалось всё меньше и меньше.

В договорённое время брат и сестра встретились у моста в отдалённом районе города. Джейн коротко поблагодарила Джека за то, что он решил поддержать её. В ответ на это брат лишь кивнул, и они поехали туда, куда говорила девушка. Поездка не заняла у них много времени, нужный дом оказался буквально в пяти кварталах. Джек взволнованно выглянул в окно. На улице начался дождь с грозой, и это навевало лишь плохие чувства. Джейн тоже нервничала, одно дело размышлять о мести, другое привести приговор в исполнение. Девушка набросила свой рюкзак и взяла катану. Она положила на приборную панель револьвер и жестом предложила брату взять его. Он с ужасом взглянул на него, но всё же взял. Его руки тряслись. Джейн кивнула ему, показывая свою решимость. Затем они поднялись на крышу, и девушка указала пальцем на соседнее здание.

– Там! – коротко произнесла она.

– В соседнем доме? Как мы туда попадём? – Джек ещё больше занервничал, приглядываясь в пропасть между зданиями. – Почему мы не могли подняться прямо там?

– Чтобы ни на кого не наткнуться, конечно. Чем меньше людей нас увидит, тем проще будет уйти от полиции. – такой ответ немного успокоил брата. – Видишь то окно? Это его квартира, похоже, он ещё не спит. – окно было прямо на уровне крыши, но закрыто глухой шторой, через которую пробивался слабый свет от настольной лампы. – А теперь пошли, у нас мало времени.

Оказалось, что расстояние между домами не такое уж большое. Джейн разбежалась и сильным рывком прыгнула через пропасть. Ловко ухватившись рукой за край балкона, она перелезла на него и оказалась практически в квартире убийцы. Её брат, не переставая удивляться, наблюдал за тем, с какой легкостью сестра проделала всё это с одной рукой. Сестра жестом пригласила его сделать то же самое. Джек растерялся, но всё же решился. Если уж девушка инвалид смогла проделать такое, то здоровому мужчине будет раз плюнуть. Он разбежался и прыгнул. Его ноги соскользнули с уступа, и он повис на одних руках, слегка вскрикнув.

– Тише! – прошипела девушка, помогая брату подняться на балкон. Она боялась, что убийца мог услышать крик брата, и с опаской поглядывала на дверь. К счастью никто не решался проверить, что там за шум за окном. Джек взобрался на балкон и ещё раз взглянул вниз, куда только что мог свалиться. Они находились на высоте седьмого этажа, для того чтобы расшибиться на смерть этого более чем хватало. Девушка приблизилась к двери и прислушалась. В комнате было тихо, и она аккуратно приоткрыла дверь. Снова прислушалась и приоткрыла дверь сильнее. В проём она смогла осмотреть часть комнаты и ничего не заметила. Она уже была в квартире и отлично знала, что в квартире две комнаты, большой зал, спальня и отдельная кухня. Балкон прилегал как раз к спальне, и убийца очень редко пользовался этой комнатой. Да и вид с балкона на крышу соседнего дома был не самый приятный. В зале тоже был выход на другой балкон, вот он уже выходил на небольшой парк рядом с домом. Но даже этим балконом убийца не пользовался и редко выглядывал на улицу. Было очень хорошо видно, что он старается держаться в тени и это не удивительно.

В спальне было темно, и девушка полностью открыла дверь, чтобы можно было войти. Издалека доносился шум воды, и Джейн с облегчением поднялась в полный рост. Она вошла в комнату и медленно прошла к двери в коридор. Заглянув она убедилась, что там никого нет, и дверь в ванную закрыта.

– Нам сегодня везёт. – прошептала девушка Джеку. – Он принимает душ. Устроим ему теплый приём. – она улыбнулась и пошла в зал. Джек остановил её прикосновением руки. Девушка обернулась.

– Я догоню тебя. – прошептал брат. – Кажется, я обронил свой телефон на балконе, когда перелазил через перила. – Он похлопал себя по карманам. Джейн кивнула и двинулась дальше. Она вся была увлечена мыслью о мести, и не обратила внимания на то, что говорит брат, совсем не придала значения его словам. Зал оказался пуст, как она и предполагала, телевизор работал, показывая какой-то старый фильм. Девушка взяла со стола стакан со спиртным и вылила содержимое. Обернув стакан полотенцем, она ударила его об стену, разбивая на мелкие осколки. Джеки как раз вернулся, чтобы помочь сестре с делом. Они договорились жестами, что будут стоять с разных сторон и когда убийца выйдет из ванны нападут на него. Джейн рассыпала осколки прямо перед выходом из ванны и затем выключила свет в зале и в коридоре. И в последнюю очередь она выключила свет в самой ванне.

Из-за двери тут же послышалась ругань, что-то упало и громко ударило по металлической ванне. Шум воды прекратился, а ругань продолжалась. Джек взялся крепче за револьвер в ожидании того, что сейчас произойдёт. Дверь в ванну открылась, и оттуда кто-то вышел, наступил голой ногой на осколки стакана и закричал от боли. Повинуясь желанию убрать ногу со стекла убийца наступил второй ногой на осколки, вопя от боли ещё громче он повалился вперёд на пол и сильно ударился головой о стену.

– Какого чёрта!? – орал он всё громче и тут включился свет. Он стал щуриться и прикрывать лицо руками. – Ты уже труп, слышишь? Иди сюда! – мужчина был в ярости и не отдавал отчёта тому, что кричал. Джейн с размаху ударила его по голове ногой так, что тот перевернулся на другой бок. Джек стоял и держал убийцу на прицеле.

– Тебе лучше заткнуться! – девушка ликовала. Она ждала этого момента уже много лет. Теперь убийца её родителей получит по заслугам. Она ещё раз пнула голого мужчину, на этот раз в живот. – Ты знаешь кто я?

– Ты труп! Вот кто ты, мразь! – завопил мужчина и резким движением поднялся на ноги. Он проделал это так быстро, что если бы не Джек, то он мог схватить девушку. Брат пришёл на помощь и сильно ударил его рукояткой пистолета в ухо. Убийца снова присел на колени.

– Вставай! – закричала девушка на голого человека с окровавленными ногами. – Проходи в зал. – она приставил катану к шее убийцы и тот понемногу успокоился, понимая, что если дёрнется, ему перережут горло. Придя в себя немного, он смог разглядеть с кем имеет дело. – Живее! – скомандовала Джейн.

Они втроём прошли в зал и усадили убийцу в кресло. Осколки в ногах больно врезались в его плоть, и ему пришлось передвигаться на коленях. Мужчина смотрел то на парня, то на девушку. Внезапно его лицо разошлось в улыбке.

– Ты! Я узнал тебя мелкая тварь! – рассмеялся убийца и тут же получил удар тыльной стороной ладони. Смеяться убийца не перестал. – Значит, ты выжила!

– Так кто мы такие? – настаивала на своём Джейн.

– Да, вы те самые мелкие сопляки, которых мы пощадили тогда. – убийца перестал смеяться и гневно посмотрел сперва в глаза девушке, потом парня. – Так-то вы отплачиваете за наше милосердие к вам? – он снова рассмеялся и снова получил удар по лицу. Джек разбил ему бровь и у него пошла кровь. Его теперь тоже распирала злость. – Вы намерены убить меня? Что ж, я лишь выполнял работу, заказчик, вот кто вам действительно нужен.

– Назови нам его имя и тогда, возможно, мы оставим тебя в живых.

– Что? – снова рассмеялся убийца. – Вы мне угрожаете расправой? Двое сопляков угрожают мне расправой? – он продолжал смеяться и поднял руку, тыча в них пальцем. В тот же момент Джейн нанесла сильный удар своей катаной, и отрубленная кисть упала на пол. Убийца завопил от боли, кровь стала заливать комнату.

– Джейн! Что ты делаешь? – запаниковал Джек, он не ожидал такой жестокости от родной сестры.

– Назови имя заказчика! – голос Джейн был жесток и твёрд. Теперь было очевидно - она готова на всё.

– Оливер Крэйг, Оливер Крэйг! Вот кто вам нужен! – вопил убийца, корча гримасы от боли. – Оставьте меня в покое!

– А имя твоего напарника в тот день? Вас было двое!

– Рэд Байкер! Его зовут Рэд Байкер! Его год назад посадили за решётку! – убийца сильно побледнел из-за потери крови, но пока ещё держался. – Я сказал всё, что вам нужно!

- Это правда! Но это именно ты убивал моего отца и мать, и ты ответишь за это. – Девушка занесла меч для финального удара, но брат перехватил её руку.

– Погоди Джейн, этот человек виноват, безусловно, но давай оставим его в покое, он уже итак получил своё.

– Нет, отпусти, Джеки! – Джейн пыталась вырваться из рук брата, но у того хватка была крепче. Убийца, заметив разногласия среди молодых людей, решил попытать удачу и выйти победителем из этой передряги. Он резко рванул вперёд, хватаясь за пистолет в руке парня, но тот оказался проворнее. Джек убрал руку в сторону и, отпустив сестру, ударил убийцу так, что тот упал на пол. Джейн снова занесла катану. Убийца лежал ближе всего к ней и никто не мог теперь помешать ей.

– Стоять! Оружие на пол! – послышались внезапные крики со стороны входной двери. Девушка обернулась и заметила, что дверь выбили и в комнату врываются полицейские в бронежилетах. Джек немного успокоился, поднял руки, бросая пистолет на пол.

– Всё кончено Джейн. – тихо произнёс брат, и сестра удивлённо уставилась ему в глаза. Тут-то она всё и поняла. Джек не собирался допустить убийства, и ни какого телефона он не ронял на балконе. Он вернулся туда, чтобы вызвать полицию. А не сделал он этого раньше лишь потому, что не знал адреса убийцы. Джек! Как же ты мог?

– Что ты наделал? – она не верила, что её родной брат пойдёт на такое. У неё на глазах появились слёзы.

– Прости. – коротко прошептал он, осознавая, что Джейн теперь не сделает этого. Но, тем не менее, другого варианта он не смог придумать. Девушка всё ещё держала катану, полицейские окружали её. Внутри девушки закипала настоящая ярость. Брат самый близкий человек для неё, она не ожидала предательства от него. Ярость закипала внутри неё, готовая вырваться на свободу.

– Бросай оружие! – крикнул полицейский, держа девушку на мушке. Внезапно Джейн рванулась в сторону и нанесла сильный удар клинком прямо по полицейскому. Это произошло так молниеносно, что никто не успел сообразить, что произошло.

– Нет, Джейн! – закричал Джек, но было поздно. Послышалась стрельба, брызнула кровь. Полицейский вскрикнул от боли. Девушку, наконец, скрутили полицейские и отобрали у неё оружие. Джек стоял в стороне с заведёнными за спину руками, его тоже держал полицейский. Убийца продолжал лежать на полу и истекать кровью. Удар клинком по полицейскому пришёлся вскользь и лишь немного порезал ему плечо, не прикрытое бронежилетом. Всё было кончено.

Всех троих забрали в участок. Джека отпустили уже через неделю за содействие полиции, а вот Джейн приговорили к трём годам лишения свободы. Срок был бы больше, если бы не её возраст. Но она провела в тюрьме лишь пару месяцев и потом сбежала, чем поставила всех на уши – девушка инвалид, смогла выбраться из хорошо охраняемой тюрьмы. Полиция долго разыскивала её, но всё было тщетно. С тех пор Джек её так и не видел.

До сегодняшнего дня.

Бомонт. США.

События давно минувших дней пронеслись в голове девушки за какие-то пару минут, пока она сбегала по лестнице. На её глаза снова накатились слёзы. Она всё ещё злилась на брата, но и скучала по нему. Конечно, она давно осознала, что он лишь хотел защитить сестру, а месть была действительно глупой детской затеей. И всё-таки она злилась на него. И на себя, за то, что не встретилась с братом раньше. Увлечённая своими мыслями, она выскочила прямо на улицу, и увидела впереди пришельца. Огромный гигант, закованный в броню, приближался к ней.

– Куда же ты прёшь, то глупая девка! – послышался крик, и девушку потащили за руку куда-то в сторону. Джейн лишь беспомощно наблюдала за происходящим. Судя по голосу, тащивший её человек был Виктором, глава этого лагеря. Пришелец всё приближался, но внезапно на него набросились три человека, двух из них девушка без труда узнала. Это были уже знакомые ей Джо и Фил. – Сейчас ты увидишь, как мы боремся с этими захватчиками!

В руках у всех троих были какие-то длинные ленты, и судя по всему достаточно тяжёлые. Первым подоспел Джо. Он молниеносно подскочил к пришельцу с боку и с размаху опоясал лентой ближайшую ногу гиганта. Лента каким-то способом сама закрепилась на ноге, и Джо благополучно ускользнул в сторону. Пришелец только и успел заметить, как Джо побежал в укрытие и хотел уже выстрелить в него, но тут второй человек, имени которого Джейн не знала, проделал ту же операцию с другой ногой пришельца. Девушка примерно стала догадываться, что происходит. Виктор ослабил свою хватку, когда они зашли за угол дома и сейчас уже вдвоём наблюдали за тем, что происходит во дворе дома. Джо и незнакомец успели спрятаться за укрытие, когда произошёл первый взрыв. Лента оказалась начинённой взрывчаткой, и она взорвалась, причём взрыв был направленный, а не простой. Джейн от неожиданности моргнула и пригнула голову. Пришелец упал на землю как подкошенный, оторванная нога лежала чуть в стороне. Весь город стал свидетелем страшного крика гиганта. Раздался второй взрыв и вторую ногу так же оторвало от тела. Дым только начал рассеиваться, как Фил оказался рядом с пришельцем, держа в руках ещё одну ленту. Поверженный гигант орал что есть мочи, пытался приподняться от земли и Фил этим воспользовался. Он закрепил ленту прямо на шее захватчика и, как все остальные, скрылся за стеной. Джейн отвернулась, не желая наблюдать за жутким зрелищем. Прогремел взрыв, и крик пришельца прекратился.

– Ну как тебе? – послышался голос Шардона. Он был явно доволен действиями своих ребят. Девушка кивнула ему, ничего не ответив. За спиной послышались шаги.

– Какой сюрприз! Детка, ты ещё жива? – голос Джо ни с чем нельзя было спутать. – Как мы его а? – и он рассмеялся. Над ними послышался шум вертолёта и все подняли головы. Это был тот самый вертолёт, в который Джек посадил Била Оустена. Джейн смотрела вверх лишь долю секунды, а затем молниеносно выхватила из руки Виктора пистолет и приставила дуло ему к шее.

– Спокойно парни! Без резких движений! – Джейн говорила громко и уверено. Никто не ожидал от инвалида ничего подобного, и им понадобилось пара секунд, чтобы осознать, что произошло.

– Триша, что ты делаешь? – взволнованно спрашивал Шардон, отступая назад, пока не упёрся в стену. Джо, Фил и незнакомец держали оружие наготове, но никто не решался на какие-либо действия.

– Я же говорил, что мне не нравится эта парочка! Надо было их сразу кончать! Это они привели в город этих тварей! – Джо явно был не рад такому повороту событий, но девушка не обращала внимания на его болтовню.

– Я вам не враг. – произнесла она. – Мне нужно, чтобы кто-то из вас помог мне вести машину. Я хочу, чтобы мы проследовали за этим вертолётом. – а вертолёт, о котором она говорила тем временем, кружил над их головами, явно что-то высматривая, но освещения не было, поэтому разглядеть что-то было крайне сложно. Бортовой фонарь прочёсывал местность небольшим лучом света, но в стороне от людей.

– Ты, похоже, забыла, крошка, что у тебя больше нет транспорта! – Джо сделал шаг вперёд и Джейн, хоть и не смотрела в его сторону, почувствовала это.

– Погоди Джозеф. – сказал Шардон и обратился к девушке. – Ты не в том положении чтобы что-то просить у нас! Мы итак сегодня потеряли слишком много и ещё одна смерть ничего не изменит. – Виктор улыбнулся, но в душе ему было не до веселья.

– Подумайте своими головами. Этот вертолёт, скорее всего, приведёт вас к военной базе! Если последуем за ним, то узнаем, где она находится. Но нам нужно поспешить. – слова девушки заставили всех задуматься. Всех, кроме Джозефа.

– Да что вы её слушаете, она чокнулась.

– Да помолчи уже, Джо! – занервничал Виктор. – В её словах есть толк. Только почему бы нам не сделать проще? Помахать им рукой, и они сами нас заберут на свою базу?

– Они не станут вас забирать, ты ведь знаешь. – Джейн улыбнулась. – они прилетели за Билом Оустоном и уже забрали его.

– Тогда чего же они не улетают, они ещё что-то высматривают? – подал голос Фил.

– Меня они высматривают. – девушка опустила голову и вместе с ней пистолет. Она ловко прокрутила его на пальце и протянула пистолет рукояткой Виктору. Тот удивлённо принял свой оружие. – Я не могу вам всего объяснить. Один из людей на борту мой брат, но я не полечу с ним, не спрашивайте о причинах. – суровое лицо Джейн сделалось совсем хрупким и печальным. В её глазах явно читались душевные страдания, и Шардон понял, что она не врёт. Джо хотел что-то возразить, и уже поднял руки, чтобы жестами придать своей речи больше эмоций, но Виктор остановил его.

– Хорошо. Предположим мы тебе поверим. – заключил Шардон. – Только как мы поедем? Электромагнитный импульс вырубил всю электронику.

– Предоставьте это мне. – лицо Джейн снова стало серьёзным, и все мужчины переглянулись между собой.

Вертолёт ещё летал какое-то время над городом, продолжая рыскать своим лучом по местности, а потом улетел. Ему попадались какие-то люди, машущие ему руками, но луч лишь на пару секунд задерживался на них и затем снова смещался в новое место.

Глава 12

Москва. Россия.

Ещё издалека стало понятно, что случившееся в Нижневартовске произошло и в столице России, как произошло и во многих других городах, которые группа людей встретила на своём пути. Максим Павлов, Юра Смольников, Григорий Дудин, Леонид Гайсин, Лена, другие солдаты, чьи раны уже успели зажить за время путешествия, и новые члены отряда. Последние в свою очередь примыкали к отряду, продвигающемуся к столице, на разных этапах пути. Другие наоборот отделялись и оставались там, где чувствовали себя наиболее защищёнными. Между тем прошёл уже практически месяц в дороге, гораздо больше, чем рассчитывал, Максим.

Первое время отряд продвигался достаточно быстро, но первые проблемы начались уже на третий день. Самосвал, который нашёл Павлов, внезапно перестал работать. В отряде было много людей разбирающихся в двигателях, но они не смогли исправить проблему. Пришлось искать новый транспорт. Рядом находился небольшой городок, в который и решили заглянуть на какое-то время. Затем сломался бронетранспортёр, а ещё через несколько дней в группе возникли разногласия. Привал пришлось устроить прямо в лесу. Населённых пунктов рядом никаких не было, даже дорогу было очень сложно назвать дорогой. Часто людям приходилось спускать с транспорта и по колено в грязи выталкивать тяжелые автомобили из ям. Нервы людей были на пределе. К вечеру развели костры на небольшой открытой местности, и расселись на поваленных деревьях. Температура с каждым днём стремительно приближалась к нулевой отметке.

– Это безумие! – внезапно заговорил один из военных, привлекая всеобщее внимание. – Мы уже, какой день в пути, а такое чувство, что топчемся на месте! Какого хрена я послушал этого пацана, Максима!

– Да что ты ноешь опять, как девочка? – ответил ему, кто-то грубо. – Ты в армию шёл служить или в песочнице копаться? – некоторые военные рассмеялись.

– А ты-то сам, что вчера говорил? Натёр мозоли на ноге! Бедняга, подорожника тебе не поискать?

– Вот-вот! Мог бы и не жаловаться на это, если такой герой!

– Ты бы заткнулся а! – к спору стали подключаться всё новые и новые люди, разделяясь на два лагеря. Лена сидела в стороне от всех и молча наблюдала за происходящим. Её глаза не выдавали никаких эмоций, словно происходящее происходило в другом мире, а не в десяти метрах от неё. А вот Максим и Юра забеспокоились, что дело может обернуться очень неприятно. Овчарка лежала у ног Павлова и держалась настороже, готовая броситься на защиту своего хозяина.

– Парни, перестаньте, нам нужно держаться вместе! – попытался успокоить людей Павлов. Юра стоял рядом и кивал головой.

– Спокойнее парни, тут наш верховный лидер пожаловал!

– Пусть сам идёт в свою Москву! У меня там никого нет! – Рой оскалил зубы и зарычал, словно чувствуя, что Максиму угрожает опасность.

– Да ты пару дней назад, говорил, что Павлов отличный парень, быстро же ты меняешь свой мнение!

– Тебя не спросил! Это не ты вчера разревелся при всех? Тряпка!

Толпа ревела всё громче, и всё больше слышалось оскорблений. И в какой-то момент всё это переросло в драку. Люди настолько были на нервах, что им хватило небольшой вспышки агрессии. Максим бессильно наблюдал за тем, как люди бьют друг друга, роняют на землю, кидаются камнями. Юра оттащил Павлова подальше в сторону и Максим взглянул на Лену. Та заметила на себя взгляд и, поднявшись со своего места, удалилась в лес. К шуму дерущихся людей прибавился ещё и лай Роя.

Драка закончилась так же быстро, как и началась. Нервы нервами, а усталость тоже имела очень сильное воздействие. Начав драку, люди быстро растратили остатки своих сил и вскоре расползлись по своим постелям. К счастью обошлось без жертв, но у пары человек выбили зубы, а у троих были сломаны рёбра.

Следующей проблемой стала Лена или, если точнее, её присутствие. В группе было ещё несколько женщин, но все они были старше и менее привлекательны, к тому же они были не одни. А Лена так и продолжала держаться обособленно от всех остальных, не девушка, а загадка. Это, и её удивительная красота и манили к ней мужчин. Единственный с кем она проводила хоть какое-то время, был Рой. Собака часто лежал у её ног, и она гладила её своей утончённой рукой.

Максим наблюдал время от времени, как к ней начинает клеиться кто-нибудь, когда она удалялась от группы. Лена ни чем не выдавала своего страха или волнения, казалось, она совершенно лишена каких-либо эмоций. Это ещё больше заводило парней. Казалось, что она словно играет с ними, показывая себя неприступной. К счастью никто не распускал руки. До определённого момента.

Один из бойцов уже не раз делал попытки чего-нибудь добиться от Лены, но та, снова показала своё безразличие. Тогда-то парень и решил взять всё в свои руки. Что случилось потом оставалось для всех загадкой, видели лишь, что Лена удалилась вглубь развалин здания, а за ней последовал этот несчастный. Спустя час его тело обнаружили лежащим на камнях. Лена оставила случившееся без комментариев, и не отвечала ни на какие вопросы. Было очевидно, что она что-то знает, но она держала язык за зубами. Поползли слухи, что именно Лена причастна к гибели солдата. Удивительным был тот факт, что на теле не было обнаружено ни единой раны, и причиной смерти стал обширный инфаркт. Обвинять Лену вроде как тоже было нельзя, где доказательства, что она убила человека? На лице несчастного отпечатался сильнейший ужас. Пальцы были скрючены, словно он пытался заслониться от чего-то. Ни ран, ни свидетелей.

Чем дольше продвигалось путешествие на запад, тем напряжённее становилась обстановка. Некоторые из мужчин осмелившихся подойти слишком близко к таинственной девушке, переставали к ней подходить и не разговаривали о ней никогда и не с кем. А когда их спрашивали, они начинали сильно нервничать и уходили от темы. И даже больше, они покидали отряд в ближайшем же городке. Ещё одной тайной стало то, что практически всем людям в группе стали сниться кошмары, на самые разные темы. Это всплыло совершенно внезапно ближе к конечной точке маршрута, после того, как один из солдат проснулся наполовину седым. Максим проснулся из-за оживлённых обсуждений ночных кошмаров и сразу понял, что происходит. В обсуждении, конечно, фигурировала Лена. Кто-то называл её ведьмой, считали, что именно она вызывает ночные кошмары, что это именно она убила того несчастного. Доказательств не было, но и ни что не опровергало эти догадки. Лена единственная, кто не просыпался внезапно посреди ночи в холодном поту. Максим вспомнил, как ему приснился кошмар про Аню, когда он нашёл Лену.

Павлов поднялся и решил, во что бы то ни стало выяснить, что происходит. С тех пор, как они отправились в путешествие, с Леной они не обмолвились ни одним словом. Их взгляды часто встречались, но это нельзя было назвать общением. Максим прошёл в дальний конец здания, в котором отряд остановился и обнаружил спящую Лену.

– Нам нужно поговорить. – серьёзно сказал он, его сон прошёл практически сразу, как он открыл глаза. – Я знаю, что ты меня прекрасно слышишь. – Лена раскрыла свои удивительные глаза и перевела взгляд на парня. У него сразу что-то зашевелилось в груди, и он почувствовал себя немного неловко. Он отвёл глаза в сторону, собираясь с мыслями. Лена приподнялась и присела на земле, завернувшись в своё одеяло. Ни говоря, ни слова, она смотрела на молодого человека в ожидании вопросов. – Я не знаю, что происходит в нашем отряде, но точно знаю, что ты имеешь к этому отношение. Доказательств нет, но я уверен, что это так. – он замолчал в ожидании, хоть какой-нибудь реакции, но её не последовало. – Человек погиб! Эти бесконечные ночные кошмары, они совершенно не нормальные. Никогда такого не было, чтобы большой группе людей снились на протяжении многих ночей ужасы! – ни одна мышца не дрогнула на лице девушки. Павлов завыл от бессилия и опустился на грязный пол. Опустив голову, он просидел некоторое время, осознавая то, что ему так ничего и не ответят.

– Извини. – услышал он нежный голос рядом с собой. Удивлённый он поднял глаза на девушку. Та смотрела куда-то в пол, и он не видел её глаз.

– Извини? – переспросил Павлов. – И всё? Парни боятся тебя, говорят, что ты ведьма, хотят, чтобы ты покинула нашу группу, а ты говоришь - извини?

– Я не иду с группой, я иду с тобой.

– Что? – Максим совершенно растерялся от такого откровения. Девушка ни с кем не разговаривала длительное время, и тут такое заявление. – В каком смысле, ты идёшь со мной? – У него на лице проступил лёгкий румянец.

– Подумай о том, что ты будешь делать, когда доберёшься до Москвы. – сменила тему Лена, её взгляд был по-прежнему направлен в пол.

– У меня там семья и невеста, есть чем заняться, знаешь ли.

– Ты ведь и сам не веришь в это, правда? – безжалостный голос девушки больно уколол его в сердце. Лена перевела взгляд на него, от чего ему стало совсем больно. Каждый крупный город на их пути был разрушен, и выживших оставалось совсем не много. Суровая статистика говорила сама за себя. – Ты ведь гораздо умнее остальных и всё прекрасно понимаешь. И ещё ты давным-давно понял, что я путешествую с вами не потому, что мне нужно в Москву. И что я не совсем обычная девушка. А может и совсем не девушка, правда? – Максим побледнел, понимая, что Лена буквально видит его насквозь. – Скажу, что мне будет нужна твоя помощь. Не сейчас, но когда мы достигнем Москвы.

– Не девушка? О чём ты? Чего ты хочешь? – Павлов был готов запаниковать.

– Хочу помочь своему другу. – Лена поднялась на ноги и положила руку на плечо парня. Он тут же почувствовал какой-то странный прилив сил, словно ему только что сделали самый лучший расслабляющий массаж. Рука девушки была такой тёплой и нежной, что все переживания мигом отступили на задний план. Он посмотрел в глаза девушке и на этот раз почувствовал лишь доброту и спокойствие. – А теперь иди и успокой своих людей. Ночных кошмаров больше не будет.

Этот разговор навсегда запомнился Павлову, и он часто размышлял о смысле услышанного. Хочет помочь другу! Это прозвучало достаточно правдоподобно, а значит, у неё всё же есть какие-то друзья. Стало быть, у неё есть какие-то чувства. Это немного успокоило Максима, но не сильно, потому что в дальнейшем девушка не говорила с ним и так и не выражала никаких эмоций.

Отряд двинулся дальше к столице. Кошмары и в самом деле перестали сниться, или, во всяком случае, перестали носить массовый характер. Влияла ли Лена на их сны, Павлов не знал, но зато она точно знала, что кошмары прекратятся, а это навевало на разные мысли. Но в дороге приходилось думать не только об этом. На пути встречались разные препятствия, одним из которых были реки. Мосты были разрушены, приходилось искать лодки. Транспорт бросали и искали новый уже на другом берегу. И лодок и транспорта можно было найти в достаточном количестве, но всё упиралось во время. Температура постепенно стала переползать за нулевую отметку. Пошёл снег, и еду стало находить сложнее.

В один из дней, когда до Москвы оставалось практически пара дней пути, на группу обрушилась настоящая буря. Отряд двигался по обледеневшей дороге на двух небольших автобусах, грузовике и трёх автомобилях. Ветер резко усилился и повалил снег, не просто падал, а именно повалил. Окна транспорта вмиг обледенели, и ведущий автомобиль съехал с трассы в кювет. Пока помогали людям выбраться из ямы, двигатель автобуса заглох и больше не заводился. Решено было разбить лагерь прямо на месте, под деревьями. Обмороженными руками люди ставили палатки, которые то и дело норовил унести ветер. Некоторые валились с ног от холода и усталости, но всё-таки палатки смогли поставить. Даже Рой, с его плотным мехом замёрз, но держался молодцом. Оказавшись в укрытии, он расположился в ногах Максима и вскоре уснул. Снег шёл весь оставшийся день и прекратился лишь к ночи. С утра пришлось откапывать выходы, троим так и не удалось пережить ужасную бурю, многие сильно заболели из-за переохлаждения. Лена перенесла непогоду, словно её и не было.

– Что теперь, босс? – попытался пошутить Гриша. Он и вся остальная группа остановилась на холме на окраине Москвы. Павлов с обречённым видом сматривал местность через бинокль. Рой, ставший для всех верным товарищем в пути, жалобно поскуливал. – Это одна сплошная могила.

Юра покачал головой. Никто ничего не ответил. Насколько хватало видимости, город представлял собой гигантскую кучу камней с глубоким кратером. Всё это было присыпано снегом, отчего могло показаться, что никакого города тут и в помине не было. Дорожный указатель утверждал, что они уже вошли в черту города, и до центра города оставалось двадцать километров. Уцелевшие здания образовывали собой кольцо и чем дальше от центра города, тем более нетронутыми становились дома. Максим молчал не в силах принять жестокую реальность. Аня! Возможно, её не было в городе в момент атаки? Он пытался придумать какое-то спасение для любимой девушки, но разум подсказывал, что он больше не увидит её. Он знал это уже давно. И родителей тоже. Они никуда не выезжали из города последние лет шесть, конечно, не выехали и в день нападения.

– Есть у кого-нибудь какие-то идеи? – поинтересовался Юра, оборачиваясь к ближайшим к нему людям. Вся группа была на этом холме, и каждый принимал реальность по-своему. Кто-то обречённо падал на колени, кто-то начинал плакать, а некоторые давились от смеха. Их можно было понять – они столько сил потратили, чтобы дойти сюда, чтобы так ни к чему и не прийти. Даже Лена стояла в стороне, и на этот раз на её лице можно было заметить пусть лёгкий, но всё же, след печали.

– Возможно, тут есть выжившие, не всё ведь разрушено. – стараясь подбодрить остальных, произнёс Леонид. Его практически никто даже не захотел слышать. Максим опустился на колени и закрыл глаза. Они проделали весь этот путь напрасно. Мало того что он шёл сюда, так вёл за собой всех этих людей. Он давал им ложную надежду!

– А мы ведь могли остаться в Нижневартовске, могли успеть сделать для себя тёплое убежище. – сказал кто-то вслух и Павлов принял этот упрёк в свой адрес. Максим почувствовал боль в руке и открыл глаза. Его руку кусал Рой. Собака тянула его куда-то, как и в тот раз, когда он нашёл Лену.

– Что такое, дружище? – спросил он с тоской в голосе, не пытаясь вынуть руку из пасти пса. Рой залаял на него и тогда Максим поднялся на ноги. – Пойду, посмотрю, что он хочет мне показать.

– Я с тобой. – сказал Юра, и они отправились к ближайшей группе уцелевших домов. Все остальные разбрелись кто куда. Максиму уже и самому ничего не хотелось, но он всё-таки шёл за собакой. Его ноги уже постоянно были замёрзшие, и он не обращал внимания на боль. Рой весело бежал впереди них и постоянно проверял, идут за ним или нет. Его лапы проваливались в снег, но он уверенно продвигался вперёд. Максиму и Юре идти было труднее.

Когда они подошли к зданиям, то заметили на снегу чьи-то следы. Павлов и Смольников насторожились и взялись за оружие. Следы выглядели достаточно свежими. Ни слово, ни говоря друг другу, они стали тихо продвигаться вперёд, прикрывая друг друга. Рой тоже замедлил свой ход, но продолжал уверенно идти по следу. А дальше дорога была и вовсе почищена, словно кто-то ожидал гостей в городе.

– Не бойтесь. – послышался удивлённый голос сверху. Максим и Юра вскинули свои винтовки, и чуть было не выстрелили, но вовремя остановились. – Не бойтесь, тут нет врагов. – из окна третьего этажа выглядывал мужичок с седой бородой. Он растеряно разглядывал гостей города. На вид ему было лет семьдесят.

– Деда, кто это? – послышалось сверху. Голос был очень высокий и явно принадлежал ребёнку. – девочка вскарабкалась на подоконник и радостно смотрела на двух мужчин с оружием и собакой. – Здравствуйте! Как зовут вашу собачку? – Максим был ошеломлён от того, насколько живым звучал голос ребёнка. Он не был грустным, от него не веяло какими-то проблемами, девочка похоже радовалась жизни и не знала горя. В минуту, когда у всех вокруг горе и потери, девочка весело проводит время. Юра, похоже, тоже находился в некотором оцепенении. А вот Рой весело вилял хвостом и слегка подвывал.

– Ну чего стоите, заходите в гости! Видно, что вы совершенно выбились из сил. Издалека, наверное, шли. – произнёс дед и закрыл окно. Девочка, улыбаясь, продолжала разглядывать путешественников через стекло.

Максим и Юра переглянулись без слов и вошли в здание. Рой последовал за ними, как верный пёс. Подъезд выглядел вполне чистым и ухоженным, словно беда обошла этот дом стороной. Даже стекло на этажах было на месте, за исключением второго этажа, там форточка была оторвана. Проходя по лестнице, парни услышали, как за одной из дверей, ясно слышатся голоса разговаривающих людей. Вероятно, дед и девочка были не единственными жильцами в здании. Всё больше казалось, что вся Москва всё же уцелела, и жители просто перебрались жить в другие дома. Но было ясно, что это не так и правда, действительно ужасна.

– Скорее заходите, вы, наверное, сильно замёрзли! – встречал на пороге седобородый дед. – Клара! – обратился он к кому-то внутри квартиры. – Закипяти чаю! – и снова повернулся к гостям, улыбаясь. – Заходите.

– С нами тут… собака. – растерянно произнёс Максим.

– Ничего, и её накормим! Проходите же скорее!

– Спасибо. – сказали хором гости и вошли в прихожую.

– Деда, а кто эти люди? Солдаты? Какая хорошая собачка! Можно мне её погладить? – не унималась девочка. Рой уже начал переживать, что решил зайти в квартиру.

– Подожди солнце, пусть они сперва разденутся, лучше скажи бабушке, что нужно срочно накрыть на стол. – Павлов и Смольников молча разделись и сразу почувствовали, что начинают согреваться. Внутри квартиры было очень тепло, в некоторых местах горели свечи. А тепло поддерживалось за счёт печи, дымоход которой был выведен на улицу через заднее окно. Овчарка улеглась прямо на коврике в прихожей, похоже она тоже сильно устала и замёрзла. Девочка всё-таки добралась до неё прямо тут и стала трепать за шерсть. Вскоре Рою принесли миску с супом, которую она радостно стала вылизывать.

Позже выяснилось, что в квартире три комнаты и все достаточно хорошо обставлены мебелью, даже плазменный телевизор стоял на элегантной тумбе, без единого намёка на пыль. Электричества естественно не было, но он всё равно стоял, как символ домашнего очага. Для отопления квартиры, хозяева дома переделали систему трубопровода в доме. Теперь квартира отапливалась за счёт печки, которую пристроили к дому. Воду приходилось приносить с улицы с колодца, который располагался в двух кварталах отсюда. В целом в квартире было очень уютно, не смотря на разруху в городе. Максим и Юра познакомились с хозяевами квартиры, ими оказались дружелюбные пожилые люди – Клара и Ипполит.

– Присаживайтесь за стол, сейчас принесу пироги. – бабушка суетилась в присутствии молодых гостей. – Садитесь, где вам понравится.

– Хлопчики, вы верно устали с дороги, сейчас вмиг согреетесь. – улыбался Ипполит. Максим и Юра сели за стол, благодарно кивая головами. Такого поворота событий они конечно не ожидали и до сих пор находились в растерянности. Они привыкли, что повсюду скрывается опасность, что нужно постоянно держать всё под контролем. Держать палец на спусковом крючке. А тут царило какое-то умиротворение. Девочка весело подбежала к столу и залезла на табуретку. Прячась за столом, она игриво выглядывала и смотрела на незваных гостей.

– Деда! Ну, скажи, кто эти люди, зачем они пришли? – не унималась девочка.

– Ну что же ты пристала к ним, видишь, они устали. – улыбался Ипполит и подал Максиму и Юре чашки для чая. – разве тебя папа не учил, что если хочешь спросить кого-то кто это, то нужно самой сперва представиться? Ну, скажи этим милым людям, как тебя зовут.

– Меня зовут Аня! – проговорила девочка и снова спряталась под столом. Максим, державший в руках чашку, выронил её от удивления. Раздался звон фарфора и все повернулись на шум. Прибежала Клара с кухни, охая.

– Простите меня, я сейчас уберу. – Павлов нервничал, услышав имя любимой девушки, и собирался нагнуться к полу, чтобы собрать осколки, но ему не дали. Его щёки горели, а на глазах показались слезинки.

– Сиди, сиди, голубчик, я сейчас сама уберу. – заулыбалась бабушка. – У нас этого добра хватает. Сейчас я подам тебе новую чашку. – она собрала осколки и удалилась на кухню. Максим чувствовал себя неловко. В один момент все его мысли были направленны к Ане, к его возлюбленной девушке. К девушке, которую он уже не увидит. Или увидит? Он уже сам понимал, что верить в то, что она жива и ждёт его это очень глупо. И тут же он ругал себя в душе, что хоронит её, без всяких доказательств на это. А как бы всё могло статься, если б он нормально учился, ведь он совсем не дурак. Максим винил себя и его лицо продолжало заливаться краской.

– Раньше, да, мы не могли позволить себе такую дорогую посуду. А сейчас? Кому она нужна. В уцелевших домах, магазинах, её пруд пруди. Бери, сколько захочется. – Ипполит рассмеялся, а потом заметил, что Максим сам не свой. Девочка тоже загрустила из-за такой реакции на её имя.

– Вот, чашка и пироги. – в комнату вошла Клара со счастливым видом. Она быстро расставила тарелки с пирогами и разлила чай. Аромат чая и пирогов тут же заполнил всю комнату и у Юры с Максимом пробудился дикий аппетит. Ведь последнее время они не видели домашней еды, а тут такие запахи. – Варенье, сахар, молоко. – указала она рукой и уселась сама рядом с дедом.

– Спасибо, последний раз мы так питались ещё полгода назад. – сказал Юра с восторгом.

– Аня, так звали близкого вам человека, верно? – спросил Ипполит с сочувствующим видом.

– Да. – ответил Максим и попробовал на вкус чай. От переживания он совершенно не заметил изумительного вкуса. – Моя девушка. Так её звали.

– Сочувствую. Она жила тут? – продолжил расспросы дедушка и Павлов поведал коротко обо всём, что с ним произошло и какие трудности выпали на их, с Юрой, голову. Во время рассказа они успели наесться пирогов, и выпили по две кружки чая. Сытые все откинулись на своих стульях и продолжили беседу.

– А теперь мы добрались до Москвы, а от неё практически ничего не осталось. – завершил свой рассказ Павлов. Несколько секунд все молчали, но потом снова заговорил Ипполит.

– Тебе нужно отпустить её. Всё конечно печально, но ты жив, и ещё можешь многое сделать для себя и остальных. – дед улыбнулся и хлопнул по плечу Максима. Тот немного взбодрился, словно получил пощёчину. – Вот, так лучше! Когда эти гиганты уничтожили город одним выстрелом, люди запаниковали, я сам чуть не наложил в штаны, по правде говоря. Все стали в спешке покидать город, много народу погибло в давке. Но я сказал Кларе, сказал своему сыну Ивану, мы никуда не уйдём! Мы останемся в своих родных домах и будем заново всё устраивать тут с нуля, если потребуется. Иван это отец Анны, он живёт этажом выше, но сейчас вместе со своим сыном Тимуром работают в частном секторе. Там тоже много людей осталось со своим хозяйством. Коровы, куры, овцы – за ними надо смотреть. Иван и Тимур нашли большой брошенный дом, с погребом, с баней. Расчищают снег или ещё что-то чинят там. Хорошие ребята выросли. Трудолюбивые. – Ипполит прервал рассказ, чтобы налить себе ещё одну чашку чая. – Первое время было тяжело. Мародёры, постоянные пожары, но это всё прошло. Пожары потухли, мародёры награбили сполна, ну возьмут они телевизор, а куда потом его девать? Продавать? Кому? Продадут, на что деньги то потом тратить? Ерунда. А мы свой телевизор всё же выкрали из соседнего дома, им то он ни к чему теперь. – Ипполит указал рукой на плазменный экран у него за спиной. – А потерять близкого человека это конечно плохо. Мама Ани – Анжелика – царство ей небесное. Она была на смене в больнице, в центре города. Вот и попала под удар. Аня сильно переживала. – он потрепал внучку по голове, а та загрустила, но всё же улыбнулась. – Надо держаться, вы ведь ещё молодые, у вас всё впереди. Правда, Аня?

– Да! – бойко ответила девочка. – Мама смотрит за мной, сверху ей всё видно. А ночью она мне сниться и мы можем повидаться с ней. – все в комнате улыбались, но при этом у каждого на душе была печаль.

– Ну, не будем о грустном! – Ипполит допил свой чай и отодвинул чашку. – Клара, а принеси ка нам чего-нибудь покрепче.

– Вот, чувствую, что-то я забыла! Совсем голова дырявая. – бабушка быстро поднялась и убежала на кухню и вернулась оттуда с фужерами и с вином. На столе появились бокалы, и она передала фужер Максиму. – Это мужское занятие, вам и карты в руки! – Павлов улыбнулся, принимая фужер, и наполнил бокалы.

– За знакомство. – произнёс Ипполит. – И за наше будущее! – все чокнулись бокалами, и отпили вина.

– Хорошее вино. – заметил Максим.

– Да, не плохое. – подтвердил дед. – И какие у вас планы на дальнейшую жизнь?

– По правде сказать, не знаю. – растерялся Павлов и взглянул на Юру, но тот лишь помотал головой. – Наш отряд только пришёл в город, у нас много людей. Зима берёт своё и нужно уже готовиться к тому, чтобы пережить её.

– Это правда! Зимой нелегко без подготовки. К северу отсюда есть свободные дома, или в частном секторе можно найти подходящее жильё со всем готовым. Даже запасы на зиму готовы в погребах. Так что если поспешить, то всё можно устроить.

– Надо будет посовещаться с остальными. В любом случае мы вам очень обязаны. Всё такое вкусное и так уютно, мы уже забыли, что так вообще бывает.

– Ну что вы, для нас честь принять гостей. Наш дом открыт для гостей. В суровые времена нужно всем держаться друг за друга!

– Хорошие слова. – произнёс Юра улыбаясь.

– А дракон с вами пришёл? – неожиданно спросила маленькая Аня, и все в комнате повернулись к ней.

– О каком драконе ты говоришь, детка? – спросила Клара с улыбкой, которая, кажется, не сходила с её лица.

– Большой-большой дракон и страшный. Очень страшный! – девочка развела руки в стороны, показывая размеры. – Он пришёл с вами?

– Опять тебе какой-то кошмар приснился, солнышко. – рассмеялась бабушка. – Говорила я тебе, надо спать лицом к стенке и подальше от края кровати. – Максим улыбался, от услышанного он вспомнил рассказ капитана Сазонова у костра. Он вспомнил его, словно это случилось вчера, хотя прошло уже много времени. Он отпил ещё немного из бокала, чувствуя, как вино приятно действует на него. Расслабляет.

Когда допили вино, гости отблагодарили хозяев ещё раз и ушли обратно к своему отряду, а точнее к тем, кто там остался. Многие тоже бродили по остаткам города. Позже большая часть людей вернулась, и тогда всё обсудили. Было принято решение остановиться в городе. Жильё и в самом деле смогли отыскать довольно быстро и все неплохо устроились. С дороги для них за счастье была и хилая, скрипящая кроватка.

Стемнело, и Павлов уже собирался лечь спать в свободной квартире, но ему помешали. Он устроился рядом со многими другими своими товарищами.

– Мне нужна твоя помощь, как я и обещала. – послышалось у него за спиной. Максим испугано обернулся и увидел перед собой Лену. Она стояла в метре от него и смотрела ему прямо в глаза. От этого ему стало не по себе. Какое-то странное чувство – смесь страха и отчаяния – практически не уловимое в момент его появления. Это чувство возникало каждый раз, когда Максим смотрел в глаза девушки. Павлов как-то размышлял об этих чувствах, они чем-то напоминали чувство влюблённости, но это были не они. Хотя он уже и сам не мог с уверенностью ответить на этот вопрос.

– Как ты так незаметно подошла ко мне? – спросил он, отводя глаза в сторону, и ему сразу стало спокойнее. Девушка прошла в сторону и села на стул. Рой находившейся в комнате с самого начала даже ухом не повёл, даже не шелохнулся, чтобы хоть как-то сообщить, что в комнате есть кто-то ещё. Да и вообще, Рой похоже понимал девушку без слов и готов был выполнить всё, что она пожелает.

– Ты должен помочь мне. – Лена стояла на своём и совершенно не желала отвечать на вопрос Павлова.

– Почему это я должен тебе помогать? – рассержено спросил он. – Я ничего о тебе не знаю.

– Ты должен мне помочь, потому что от этого зависит то самое будущее, за которое вы сегодня поднимали бокалы с вином. – Максим удивился и сел на кровать.

– Как ты узнала?

– Это не важно. Сейчас важно лишь то, что если ты откажешься мне помочь, то случится что-то непоправимое. А у нас осталось мало времени.

– Случиться что? И что ты хочешь, чтобы я сделал? Нельзя как-то конкретизировать?

– Мой друг не сказал мне, но мы должны отправиться на юг к авиабазе. – от этих слов у Максима глаза полезли на лоб.

– Ты, наверное, шутишь? – он снова посмотрел в глаза Лены и снова испытал неловкое чувство. – Ты просишь того, о чём и сама не знаешь?

– В какой-то мере. Но мы должны идти. – настаивала Лена.

– Не знаю, зачем я должен куда-то идти. – Павлов мотал головой с явным недоверием.

– Я расскажу тебе всё по дороге. Отвечу на все твои вопросы, какие только у тебя появятся. Ты ведь хотел узнать кто я? – при этих словах Максим прислушался к ней. Действительно он уже давно хотел узнать кто же такая Лена, откуда она и почему вокруг неё столько тайн.

– Ты меня обманываешь. – не поверил он.

– Я никогда никого не обманывала. – Лена встала и подошла к Максиму так быстро, что он едва успел среагировать. Девушка взяла его руку и крепко сжала в своих ладонях. Они были очень тёплыми, и от их прикосновения становилось легче. Даже когда он теперь смотрел в глаза девушки, то не чувствовал того пугающего чувства. – Максим. – произнесла она более тёплым голосом. – Завтра мы должны уйти отсюда.

– Хорошо. – ответил он глядя на Лену. В её глазах была такая уверенность и решительность, а самое главное сильнейшая воля, против которой Максиму нечего было противопоставить. Его сердце билось в волнительном ритме. Да и зачем ему было противится её желанию, он потерял всё, к чем стремился. Его любимая мертва, родители тоже погребены под толстым слоем камней.

– Отправляемся завтра с утра. – заключила Лена и пристально продолжала смотреть на Максима. Её губы стали приближаться к нему, и он почувствовал жар, руки стали трястись то ли от страха, то ли от волнения. Он закрыл глаза, ожидая прикосновения горячих губ, но ничего не происходило. Когда он открыл глаза, в комнате никого не было. Он вздохнул с некоторым облегчением и выпил стакан воды.

Максим лёг в кровать, но уснуть смог лишь под утро. Всю ночь он размышлял о том, что сегодня произошло. О встрече с родственниками Ани – чудесной маленькой девочки. О том, что вся Москва разрушена, но тут много людей, кто продолжает жить, невзирая на трагедию. О Лене, чья жизнь пока ещё полностью одна сплошная завеса тайны. О том, что завтра он должен отправиться с ней к какой-то авиабазе. В голове крутилось столько вопросов, что просто невозможно было расслабиться, но под утро он всё же уснул, а через полтора часа его разбудил шум во дворе дома. Это оказалась группа людей, агитирующая людей собираться для распределения работы на день. Павлов поднялся, его голова раскалывалась, но всё-таки он нашёл в себе силы, чтобы поесть и собрать вещи. Спустя час он уже отправился в путь вместе с Леной. Перед дорогой он не смог не попрощаться с Юрой и с новыми друзьями – Ипполитом, Кларой и Аней. Жалко было оставлять за спиной таких людей, но он уже принял решение и двинулся вперёд. У него не было ответов для друзей о том, куда он направляется, почему так внезапно, поэтому они все остались в недоумении. Лёгкий ветер дул им в спины словно подбадривая – вы на верном пути!

Глава 13

Честер. США.

Военная база оказалась куда больше, чем Билл мог себе представить. Основная её часть находилась под землёй, но наземная часть могла похвастаться своими постройками и сооружениями. К удивлению, база оказалась совершенно не тронутой, и тут было электричество, много электричества. Заслуга в этом полностью принадлежала старому приятелю Била – Марку Генавису. Он оказался живым и невредимым и при этом неплохо жил. Его изобретение сильного источника энергии нашло своё применение. База же состояла из огромных лабораторий и воинской части. Военные располагали внушительным запасом оружия и военной техники, которая теперь была защищена от электромагнитных импульсов. В этом тоже была заслуга Марка. Его тут очень ценили и уважали, каждый солдат знал этого человека. Сам Билл практически не доверял Марку, поэтому старался не пересекаться с ним. Он понимал, что Генавис очень хорошо всё спланировал в прошлом, но сейчас у него такой фокус не пройдёт. Билл стал замечать в Марке того, чего раньше не замечал. Генавис изображал, что очень рад видеть своего старого приятеля, но Оустен видел насколько это наигранно.

Что касается лабораторий, то тут всё оказалось именно так, как и предполагал Оустен. Военные хотели заполучить в свои руки то самое устройство, которое открывает проходы в другие точки вселенной – телепорт. Марк Генавис в очередной раз не смог справиться во время завершающей части отладки оборудования, поэтому военным и нужен был Билл Оустен.

На базе всем заправлял Рональд Пинкертон, он и раньше был знаком с Оустеном. Он поделился своими планами с талантливым учёным и тот приступил к доработке устройства. Военные планировали нанести ответный удар пришельцам по их родной планете. Билл уже создавал сквозной проход к их планете, сможет и ещё раз! Когда устройство будет готово, они его запустят и сбросят на головы пришельцам столько ядерных бомб, сколько смогут. По плану военных такой удар смог бы уничтожить достаточно пришельцев, чтобы они больше не думали соваться на Землю. В идеале ядерный удар мог уничтожить всех пришельцев, но это уже было маловероятно. В дальнейшем же устройство можно было бы использовать повторно. Оустен был рад оказать помощь военным, он по-прежнему винил себя в нападении на Землю. Теперь, когда у него был шанс искупить свою вину, он с радостью решил воспользоваться им.

На третий день, когда уже на улице стояла ночь, Билл продолжал работать. Правда, работал он не над устройством телепортации, а над механической рукой Джейн. Днём он трудился над устройством, но когда день завершался он доставал протез и работал над ним. Джейн много сделала для него, и он кажется, искренне влюбился в неё, он должен был что-то сделать для неё. Увидит ли он её снова? Он не знал, но очень надеялся на это. Он сидел за столом и внимательно изучал механическую руку. Тщательно зарисовывая все этапы разборки, он деталь за деталью проникал всё глубже в устройство руки. За работой он не заметил, как дверь за его спиной открылась и в лабораторию кто-то вошёл.

– Марк? – услышал он женский голос и обернулся. Ошеломлённый он выронил отвёртку из рук и больно ударился коленом об ножку стола.

– Клэр? – удивлённо воскликнул Оустен, вставая с кресла. Его лицо залила краска, а сердце забилось с двойной силой.

– А Билл, привет! – девушка тоже несколько засмущалась и растерянно отвела глаза в сторону. – Я слышала, что ты приехал к нам на базу, но не было времени заглянуть к тебе.

– Значит с тобой всё в порядке? – Оустен оглядывал девушку сверху вниз и обратно. – Ты совсем не изменилась. – он улыбнулся и сделал пару шагов навстречу. – Как ты тут?

– Всё хорошо, тут совсем не плохо. По правде сказать, я искала Марка, он куда-то пропал, и я решила зайти в лабораторию. Кажется, я перепутала двери. Я пойду. – девушка неловко развернулась, чуть не сшибив с тумбочки какие-то приборы.

– Постой, Клэр. Я тебя давно не видел, давай хоть поболтаем немного. Я налью чаю.

– А как же… - девушка опустила глаза в сомнении. – Хорошо, я тоже рада тебя видеть. – она подошла поближе и обняла Била в крепкие объятия. Он неловко положил руки ей на плечи и почувствовал вкусный аромат, исходивший от волос девушки. Ему казалось, он совсем забыл о ней, но сердце показывало, что ничего просто так не проходит.

– Я скучал по тебе. – произнёс он, закрыв глаза и прижимаясь к волосам девушки. Спустя пару секунд они отпустили друг друга и уселись рядом в креслах.

– Ты сильно изменился! – с улыбкой говорила Клэр. – Постройнел, мускулы накачал что ли? – она прикоснулась к нему.

– Нет, что ты! – засмеялся Оустен. – Просто много времени пришлось провести в дороге, в постоянном напряжении. Ну, и да, немного, конечно, тренировался. – он опустил глаза в пол, вспоминая об уроках Джейн.

– Здорово.

– А как у вас дела? С Марком. – вопрос поставил девушку в тупик, она его не ожидала и на секунду задумалась. Её улыбка почти пропала.

– Всё хорошо. Спасибо, что беспокоишься за нас. – Клэр постаралась снова улыбнуться. – А ты встретил кого-нибудь? – вопрос прозвучал глупо, и девушка сама это понимала, но что сказано то, сказано.

– Сказать по правде, я не знаю. – Билл тоже сразу стал серьёзнее. Он последнее время и сам часто задумывался о том, есть ли у него кто-то? Джейн. По правде говоря, он знал о ней не так много и ещё меньше знал о том, кто он для неё. Она ему нравилась, в этом не нужно было даже сомневаться. А вот он ей? Даже если и нравился, готова ли она связать с ним свою судьбу? Да и о какой жизни может идти речь, пока в мире творятся такие бедствия? А Клэр? Вот она, прямо перед ним. Когда-то он её очень сильно любил, неужели любовь полностью прошла? Но что это за волнение, которое он только что испытал, когда увидел её? Все вопросы в одно мгновение наполнили все его мысли, и он несколько секунд сидел, опустив голову и слегка кивая.

– Ладно, Билл, я пойду. – Клэр встала с кресла и улыбнулась. Она понимала, что её появление сильно отвлекло учёного от работы. – Была рада увидеть тебя, надо найти Марка. – Билл встал, ещё размышляя над своими вопросами, но потом переключил своё внимание на девушку.

– Я тоже был рад увидеться. Заходи в гости, поболтаем. – он проводил Клэр до двери. Потом он ещё долго не мог вернуться к своей работе. В голове постоянно возникали какие-то моменты из прошлого. Того прошлого, в котором они с Клэр любили друг друга и встречались и планировали, что вскоре поженятся. А потом они расстались!

Время шло и дни сменяли один другой так быстро, что не всегда получалось вести счёт времени. Работы над устройством для телепортации продвигались и вскоре должны были выйти на финальный этап настройки приборов. Марк постоянно приходил и смотрел, как продвигается работа, но особо не участвовал в ремонтных работах. Оустен был только рад, что не часто видит его. А вот чему он был рад, так это встречам с Клэр. Она стала приходить практически каждый день, и они много общались. Билл с каждым разом всё больше понимал, что его привязанность к ней никуда не делась. Она даже стала сниться ему по ночам. Про Джейн Билл тоже не забывал, к ней он испытывал чувства, но он не знал, возможно ли у него с ней будущее и это сильно волновало его.

Он продолжал работать над её рукой и во много преуспел. Он полностью разобрал протез и заново собрал его, заменив используемые материалы. Работа ещё не была закончена, но в целом он был доволен. Оставалось совсем немного, чтобы закончить. Теперь протез не должен был пагубно влиять на родную руку Джейн. Правда, сможет ли он вернуть ей протез, он не знал.

Когда его ещё везли в вертолёте из Бомонта, рядом с ним сел Джек Ларсон – капитан штурмового отряда. Это был тот самый день, когда Билл и Джейн оказались отрезаны друг от друга. Джекнадел на него такие же наушники с микрофоном, как и у себя, чтобы они могли поговорить, и он внезапно спросил.

– Ты знаешь эту девушку? Давно вы познакомились?

– Джейн, кажется ты тоже с ней знаком! – заметил Оустен. Ларсон смотрел на него, слегка кивнув. – Не так давно мы познакомились. – Билл всмотрелся в лицо капитана и внимательно изучил его шрам, цвет глаз и другие детали. – Ты её брат? Да?

– Как ты понял? – удивился Ларсон. – Она тебе рассказала про меня? – он почему-то стал нервничать и злиться. – Что она рассказала тебе, говори!

–Вы похожи. Она рассказала о том, что произошло у вас в детстве. Мне очень жаль. – Билл сочувствующе кивал.

– Куда она ушла? Ты знаешь?

– Она мне не говорила.

– Что же, это очень на неё похоже. – Ларсон слегка расслабился, но с расспросами не завязал. – Ты должен рассказать мне всё, что случилось с того момента, когда вы познакомились и до сегодняшнего дня. Все подробности. – и Билл рассказал. Он, конечно, упустил некоторые детали такие, как их последняя ночь, или убийство его охранников, но в целом не упустил ничего. Когда он закончил, Джек некоторое время обдумывал всё, что услышал и кивал, но потом всё-таки сказал.

– А ты в курсе, что она настоящая убийца? – резко спросил он. – она виновна в смерти нескольких человек! Тебе бы лучше держаться от неё подальше! Она была в розыске до определённого момента, они продолжались бы и сейчас, но это невозможно. – Оустена эти слова сильно задели, он не верил своим ушам. Её родной брат говорит такое!

– Она ведь твоя сестра! Как ты можешь так о ней говорить!

– Это мало что меняет!

Тот разговор в вертолёте тоже надолго ему запомнился, и это тоже придавало некоторые сомнения насчёт Джейн. Джека Ларсона он потом видел ещё несколько раз, он пытался отыскать сестру, но так и не нашёл. Капитан Ларсон оказался суровым воякой, но справедливым. Его многие знали и уважали на базе, но при этом он сам вёл себя совершенно нейтрально. Часто люди, чувствующие, что их уважают и ценят, начинают пользоваться этим, но Джек просто делал то, что должен был. Он получал приказы и следовал им. Когда Билл спросил его, о каких убийствах Джек говорил, тот ему всё-таки рассказал. Не хотел, но рассказал. Оказалось, что прямых доказательств, что именно она совершало убийство, у него нет, но он точно знает, что это она. Она изначально была одержима местью, но после неудачной попытки убийства заказчика, девочку арестовали и посадили. Но тюрьма не смогла сдержать её и она сбежала. После этого в другой тюрьме был убит тот самый бедолага, которого Джейн не смогла убить в первый раз. Следствие зашло в тупик, не было ни одного свидетеля. Через пару месяцев совсем в другой тюрьме и даже в другом городе был убит и его напарник. Билл слушал весь этот рассказ и всё больше поражался тому, что слышал. Он знал, что Джейн бывала порой очень жестокой, но чтобы настолько, он просто бы не поверил. И сейчас не верил в это до конца. Джек продолжал свой рассказ. Через пять месяцев был убит Оливер Крейг – достаточно известный в преступном мире человек. Среди его людей нашлись свидетели, но они ничего не рассказали полиции. Скорее всего, они сами решили разобраться с нападавшим. Но и они поплатились за свою самоуверенность своими жизнями. Жизнь самого Ларсона тоже поменялась в ходе всех этих убийств. Он стал редко появляться дома, постоянно был на работе, искал следы убийцы. Мария – его жена – не выдержала такого отношения к их браку и подала на развод. Джеку ничего не оставалось, как принять это. Прошлое преследовало его и продолжало разрушать его семью.

– Может быть, это и не она, но всё же ты прислушайся к тому, что я тебе рассказал. – Ларсон закончил свой рассказ и удалился. Как бы то ни было, Джейн спасла Билу жизнь, и он очень ценил это, хотя и стал теперь немного её побаиваться.

А затем и Клэр решила поделиться с Оустеном своими переживаниями. Это случилось за несколько дней до того, как он был готов произвести запуск устройства телепортации. Было раннее утро, но Оустен был уже давно на ногах и сидел за столом своей лаборатории. Перед ним на столе лежала новая механическая рука, полностью идентичная первой, только с его доработками. Она была полностью готова к использованию, все приборы и программы функционировали на сто процентов. Билл не обошёл стороной и ножны с клинком. Он сделал миниатюрную батарею, по технологии Марка Генависа. Разница заключалась лишь в размерах. Изобретение Генависа занимало несколько этажей в лабораториях, и было способно накапливать энергию, которой хватило бы, чтобы снабдить электричеством целый город на неделю. Билл давно разобрался, как оно работает и в чём заключается основной принцип работы. Его устройство было размером с пенал для очков. Естественно, что оно накапливало куда меньше энергии, но это было эффективнее прошлого аккумулятора в ножнах и по производительности превосходило изобретение Марка. Билл довольный собой разглядывал протез и, не спеша, пил свой кофе, когда дверь открылась.

– Билл, доброе утро. – Клэр по-свойски вошла в кабинет и присела рядом с Билом.

– Привет, Клэр, что-то ты рано сегодня на ногах. – Оустен улыбнулся, и они слегка обнялись, как лучшие друзья. Не удивительно, они последнее время много проводили времени вдвоём.

– Да, это точно. Что-то мне не спалось. – девушка улыбнулась и взглянула на чашку с кофе. Билл поставил её, налил и ей порцию и подал чашку. – Спасибо.

– Что-нибудь случилось?

– Я не знаю. – Клэр сделал небольшой глоток, и поставила чашку, немного остыть. Она выглядела задумчивой и встревоженной. –Знаешь, я давно хотела поговорить с тобой, это немного беспокоит меня. – Билл повернулся к ней и стал внимательнее слушать. – Марк, мне кажется, я допустила ошибку, что вышла за него.

– Это ещё почему? – удивился Оустен.

– Ведь это он виноват в том, что мы с тобой расстались. Он всё подстроил. – Билл слегка улыбнулся и отвёл глаза в сторону.

– Да, я тоже это понял, ловко он всё провернул. – согласился он. – Но мы ведь сами в конечном итоге сделали свой выбор. Я мог бы проявить больше настойчивости, например.

– Да, с этим я согласна, но это не твоё, правда? – Клэр тоже немного улыбнулась.

– Правда, но мне кажется, что всё-таки я немного изменился.

– Да, изменился, ещё, когда ты пробрался в наш дом, я это поняла. – девушка рассмеялась. – Я была просто в шоке тогда. – затем девушка снова стала серьёзнее. – Но ведь Марк и меня обманывал. Всё, что ему было нужно от меня – это мой отец. Он сделал всё возможное, чтобы завоевать его уважение и доверие. Даже тут он что-то изобретает для того, чтобы его больше ценили. Мой отец его спонсировал. – Клэр сделала паузу, чтобы сделать несколько глотков. – И знаешь, последнее время я его редко вижу. Я имею в виду, что он и по ночам куда-то пропадает. Не всегда, но бывает. Сегодня он ушёл куда-то посреди ночи.

– Может, работает, ты ведь знаешь, что мы на завершающей стадии. – Билл задумался. Ему было неловко, что Клэр делиться с ним такими подробностями их личной жизни. Да, она ему нравилась, а когда-то он был готов взять её в жёны, но сейчас она уже была замужем, и он был чужим для неё.

– Я смотрела, в лабораториях его не было.

– Клэр, я, правда, не знаю, где он и куда мог пойти. – Билл развёл руками. – Может твой отец знает?

– У него я не собираюсь спрашивать! Они мне ничего не рассказывают о своих делах, мне это не нравится.

– Ты как маленькая девочка. – Билл улыбнулся.

– Что? – девушка сделала обиженное лицо, но потом сама рассмеялась. – Извини, наверное, ты прав. – они смотрели друг на друга какое-то время и улыбались. Билл не заметил, как девушка пододвинулась к нему и их губы слились в поцелуе. Счастливые моменты из прошлой жизни всплывали в памяти один за другим, и не хотелось оставлять их в прошлом. Билл обнял её, пододвигаясь ближе. Клэр положила свою руку ему на бедро, а другую на плечо. Они целовали друг друга снова, и снова наслаждаясь моментом.

– Извините! – послышался за спиной смущённый мужской голос. Клэр и Билл моментально отпрянули друг от друга, словно ничего и не было. В дверях стоял военный с круглыми глазами. Билл привстал с кресла, поправил волосы и вытер помаду с губ. – мистер Оустен, вас вызывает генерал Пинкертон.

– Хорошо, я сейчас буду. – Билл чувствовал себя крайне неловко.

– Он ждёт вас в комнате для переговоров. – военный кивнул и удалился. Билл и Клэр переглянулись и пожали плечами. Оба улыбнулись.

Пока Билл добирался до комнаты переговоров, он размышлял над тем, что произошло. Клэр замечательная девушка и, похоже, она ещё не до конца разлюбила его. А может просто так кажется, может быть, она хочет, чтобы так казалось? Она очень ему нравилась, но и Джейн ему очень нравилась. Да, Джейн порой совершает странные поступки, да и эти убийства, о которых говорил её брат… но с другой стороны, может эти убийства она и не совершала? А может, совершала, и этим спасла кучу других жизней? Всё это было очень сложно, если учесть какие сейчас времена. Человечество потерпело страшнейший удар, так что, о каких нормах морали можно сейчас говорить? Каждый день может стать последним, как-то совсем не до соблюдения норм морали.

Билл постучал в дверь и открыл. Внутри он увидел генерала Пинкертона, Марка Генависа и полковника Риза. Они уже сидели за круглым столом и разглядывали какие-то бумаги. Генавис оторвал взгляд и улыбнулся старому другу. Улыбка получилась настолько нелепой, что даже Марк это заметил.

– Извините, вы вызывали меня? – спросил Билл. Все остальные оторвались от бумаг и перевели взгляд на гостя.

– Проходите, мистер Оустен, присаживайтесь. – Рональд жестом пригласил Била. - Начнём. Должен ещё подойти майор Горди, не будем его ждать. – лицо генерала, как всегда, было полно решимости и уверенности. – Операция “ответные меры” намечена на 11 декабря на десять часов утра. Прошу, запомнить эту дату и время. Генавис и Оустен, доложите, как продвигаются работы по реконструкции телепорта! В график укладываемся?

– Да. – Марк встал со своего кресла, и Билл последовал его примеру. – Система питания и генераторы находятся в полностью исправном состоянии, запас энергии мы планируем начать набирать уже завтра, чтобы полностью быть готовыми к любым ситуациям и не отвлекаться на перезарядку устройства.

– Мистер Оустен?

– Устройство готово к использованию, все системы работают исправно. Есть небольшая проблема с охлаждением, но к вечеру её устранят. – Билл говорил уверенно и полностью понимал, что именно он говорит. Он полностью нёс ответственность за работоспособность всего оборудования. – Вчера и ещё пару дней назад я производил виртуальные запуски устройства, всё прошло нормально, сбоев никаких не было зафиксировано. Устройство будет готово к использованию. – Билл оглянулся на Марка, тот смотрел на генерала. Они вместе сели в свои кресла, не получив больше вопросов от Пинкертона.

– Хорошо. – заключил он. – Только держите меня, пожалуйста, в известности, обо всём что происходит. Если где-то есть малейшая вероятность неисправности, сразу докладывайте. Хочу напомнить, что именно вы несёте ответственность за случившееся со всеми жителями Земли. В ваших интересах загладить эту вину хотя бы немного. Мы не вернём наших погибших друзей, но мы сможем нанести мощнейший удар по силам противника, пока они не успели их подтянуть к нашей планете. – Билу стало обидно за услышанное, но он понимал, что виноват. Марк и Рональд переглянулись, но Генавис не выглядел таким, словно он чувствует хоть каплю вины. В дверь постучали, и в кабинет вошёл полноватый майор. – Проходите, майор Горди.

– Извините, за опоздание. – серьёзно сказал Горди. – Привезли ещё две боеголовки, я должен был проверить, что груз соответствует нашей заявке.

– Мы как раз собирались спросить у вас, как продвигается дело с “посылками”? Если врата откроются, но мы ничего не отправим через них, то смысла будет совсем немного.

– У нас уже двенадцать боеголовок по сорок семь мегатонн каждая. – сказал майор, успевший занять своё кресло. – Инженеры готовят их к сбросу. 10 декабря к утру должен прийти ещё один отряд с боеголовками. За ними отправлялся капитан Ларсон со своим отрядом.

– Капитан Ларсон? – переспросил Рональд и его лицо стало несколько мягче. – Значит, всё пройдёт отлично. Он нас ещё не подводил. – офицеры дружно закивали. – Хорошо, тогда завтра сбор для сверки индивидуальных планов. Всем подготовить отчёты по готовности. Ещё раз повторюсь, обо всех задержках докладывать лично мне!

Серпухов. Россия.

Максим уже сбился со счёта и поэтому давно перестал считать дни, которые тянулось его длинное путешествие. Рой, которого Павлов собирался оставить Юре, всё-таки увязался за ним. Максим считал, что он станет лишь обузой, но он приносил свою пользу. Москва, к которой он стремился, была уже далеко позади, и теперь впереди была очередная точка их, с Леной, маршрута. Аэродром, к которому они шли много дней располагался впереди за холмом и всё бы ничего, но перед ним впереди была достаточно большая проблема.

Павлов лежал под прикрытием разрушенного здания в тени, прямо на снегу. Лена стояла на корточках чуть позади. Как и всегда, её лицо не выражало эмоций, хотя опасность была достаточно серьёзной. Как и обещала, девушка всё ему рассказала, или лучше сказать – рассказала много, но на всё им бы не хватило и нескольких месяцев. Её история многое объясняла, но он не сразу в неё поверил. Да и как можно поверить в то, с чем никогда не сталкивался, да и мало кто вообще сталкивался. Максим стал по-другому относиться к Лене. Теперь он понимал, почему лицо девушки не выражало никаких эмоций. По правде ему было даже несколько жаль девушку.

– Как думаешь? Какие у нас шансы? – спросил Павлов, не поворачивая головы. Впереди, рядом с развалинами города Серпухов, продвигался отряд пришельцев. Десятки кораблей пришельцев и десятки закованных в броню гигантов не спеша продвигались на запад. В небе летало несколько безпилотников, осматривая территорию на наличие врагов. Это был какой-то большой отряд инопланетян, направляющийся на запад. Куда конкретно они продвигались, сказать было невозможно. Павлов в уме прикидывал, как быстро их обнаружат. Овчарка терпеливо ждала момента, когда они смогут двинуться дальше. Она тоже чувствовала угрозу и очень тихо поскуливала. Она видела на что способны пришельцы, и её страх был оправданным.

– Мы не случайно тут оказались, он нам хотел это показать. Показать, чтобы мы сделали выводы для себя. – произнесла Лена, своим звучным голосом.

– Фабиан! – Максим кивнул, понимая, о ком она говорит.

– Да.

– А какие выводы, он не уточнял? Я не понимаю, зачем нам так рисковать, наверняка можно было найти самолёт поближе.

– Мы уже говорили на эту тему, забыл? – Лена пододвинулась ближе. – Смотри! – она указала в сторону.

– Да, вижу. – сказал Максим. Девушка указывала на узкую улочку, по которой можно было начать продвигаться вперёд. Вскоре пришельцы уйдут дальше и опасности не будет. Но они решили не тратить время и начать продвигаться прямо сейчас.

Они проследили за манёврами безпилотников и подгадали хороший момент, чтобы направиться к улочке. Через каждый несколько шагов, приходилось прятаться за укрытиями – одно неправильное движение и их могли заметить. Шансов на выживание у них тогда бы никаких не оставалось.

– Пришельцы никуда не делись, их по-прежнему очень много. – поделился своим наблюдением Максим. – Их уже давно не было видно, а они, оказывается, собираются в большие отряды, тягаться с которыми просто невозможно. – девушка кивнула.

Максим и Лена не спеша продвигались вперёд, пока не достигли улицы. Потом они стали продвигаться по ней самой, постоянно держа в поле зрения безпилотники. Так же Павлов и девушка старались передвигаться максимально бесшумно. Шаг за шагом они продвигались к своей цели и, через полчаса оказались на другой стороне городка. Они находились на возвышении и могли осмотреть останки города, отряд пришельцев, и аэродром, который теперь открылся их взору. Павлов улыбнулся, когда увидел его. Аэродромом эту постройку было очень сложно назвать. Один ангар и взлётная полоса настолько короткая, что толком не разогнаться. Гиганты и их корабли уже достаточно удалились, чтобы можно было их не опасаться, но нужно было соблюдать бдительность.

– Теперь понимаю, почему аэродром остался нетронутым. – иронично проговорил Павлов. – Его просто не заметили. – Максим и сам его не сразу заметил, всё было такое белое и однотонное. Взлётная полоса на вид была почищена, сильные ветра делали своё дело и сдували снег с полосы.

Снег на спуске с холма оказался глубже, и двигаться пришлось ещё медленнее. Максиму приходилось двигаться практически ползком, и снег уже давно попал под его одежду. Перчатки вымокли, ноги тоже сильно замёрзли, но нельзя было останавливаться и жаловаться на что-то подобное. Лена двигалась легко и непринуждённо, и она не замечала холода. Максим обернулся на неё в очередной раз, поражаясь, с каким спутником он совершает путешествие. Хоть Лена и поделилась с ним самым сокровенным, он понимал, что для него она навсегда останется загадкой. Девушка встретила его взгляд, и он увидел, что она улыбнулась ему. Это была едва различимая, но всё-таки улыбка. У Павлова словно открылось второе дыхание, и он почувствовал – ему стало куда теплее.

Солнце клонилось к закату, когда они добрались до ангара. Погода портилась, но они чувствовали, что добрались до очередной своей цели, и это воодушевляло. Максим нашёл дверь и толкнул её. Ангар оказался открыт, внутри было очень темно. Ему понадобилось полминуты, чтобы глаза смогли привыкнуть к темноте, и он разглядел внутреннее помещение. Ангар был совсем небольшим, но самое главное, он не был пустым. В центре стоял самолёт, его корпус слегка поблёскивал в свете заходящего солнца, проникающего через дверь.

– Поищем свечи. – сказал Максим, и пошёл вдоль ближайшей стены на ощупь. Пахло машинным маслом, и тут было немного теплее. Несколько раз Павлов спотыкался о какие-то предметы, и один раз чуть не разбил себе голову. Над полом был подвешен двигатель, на уровне его головы, а он споткнулся и едва не упал на пол, согнувшись пополам. Выпрямившись в полный рост, он увидел прямо перед своим носом острый угол двигателя. Ещё пара сантиметров и без травмы бы не обошлось. Зато рядом с двигателем Максима ждал приятный сюрприз – керосиновая лампа. Он довольный снял её с крюка и попытался зажечь фитиль. После нескольких попыток, лампу удалось зажечь, и ангар наполнился тусклым светом.

Павлов словно перенёсся на годы назад. В то время, когда он был ребёнком и у его отца был гараж во дворе. Максим любил приходить туда, пока папа чинил машину, или что-то разбирал. Чего в их гараже только не было и пахло там точно так же. В ангаре тоже всё было завалено всякими предметами. Инструменты, детали двигателей, лодка, висящая под самым потолком, удочки, сети, вырезки из журналов, магнитофон, баян, на котором отсутствовала половина кнопок, велосипед, лыжи. Павлов заметил ещё кучу вещей, но разглядывать всё, просто не было времени, и он перевёл взгляд в центр ангара. Это был старый самолёт, но Максим сразу узнал его

– Это ведь АНТ-25! – с восторгом произнёс он. Лена смотрела на самолёт, как на что-то совершенно скучное. – Это первый самолёт, на котором установили рекорд дальности перелёта! – Павлов приник к самолёту и с трепетом притронулся к нему. Вместе с восторгом пришла и грусть. Снова и снова он вспоминал Анну. Когда они только познакомились, он оказался у неё дома, и девушка достала альбом отца. Она очень гордилась им и решила показать фотографии папы и самолётов, с которыми он имел дело. В этом альбоме он и увидел такой же самолёт. Его невероятно длинные крылья рассмешили Максима, но подошёл отец Ани и забрал у него альбом. Павлову стало совестно, но отец Ани решил рассказать об этом самолёте. Чем больше он говорил, тем больше Максим восхищался советскими самолётами и этим в частности. А потом, позже, когда Максиму должно было исполниться 19 лет, отец Ани подарил ему сборную модель самолёта АНТ-25. Павлов был в восторге. И вот сейчас такой же самолёт стоит перед ним! Предаваться воспоминаниям, не было времени. - Ещё в советское время на таком самолёте совершили перелёт из России в Америку!

– Как раз туда, нам и надо. – внезапно сказала Лена и Максим так, и остался стоять с открытым ртом. Ещё некоторое время ему потребовалось потратить, чтобы понять, что Лена не пошутила.

– В Америку? Ты уверена? – произнёс он с долей иронии.

– Да.

– Ты сразу знала это и не сказала мне?

– Нет, я сама узнала об этом совсем недавно. А может и знала. – девушка подошла к самолёту и прикоснулась к нему рукой. Павлов внимательно смотрел за ней. –Тебе нужно немного поспать, потому что потом тебе придётся очень долго управлять самолётом. Он в исправном состоянии, за это можешь не беспокоиться. А вот заправить придётся. – Лена взглянула на Павлова, тот смотрел на неё, свыкаясь с новой задачей. – У нас остаётся всё меньше времени, но сейчас взлететь мы не сможем. Огни могут привлечь пришельцев и тогда нам не пролететь и километра.

Максим подумал и понял, что Лена права, поэтому пришлось так и поступить. Он быстро уснул, накинув на себя пару курток, оставленных кем-то в ангаре, но с первыми лучами солнца его разбудила Лена. Рой, виляя хвостом, наблюдал за тем, как его хозяин поднимается на ноги. Максим совершенно не успел выспаться, но дело не требовало отлагательств, нужно было лететь прямо сейчас. Баки были полностью заправлены. Двигатель мягко заурчал, набирая обороты, было очевидно, что за ним постоянно приглядывали и держали исправным. Ворота заржавели и были присыпаны снегом, но после всех остальных трудностей в пути, это казалось совсем пустяком. Максим пробежался взглядом по приборной панели, чтобы убедиться, что сможет управлять самолётом и вскоре они поднялись в воздух. Рой лаял какое-то время, сидя у девушки на коленях, но вскоре успокоился и уснул. Но Максима ждали долгие часы перелёта, и он отгонял от себя любые намёки на дрёму.

Глава 14

Честер. США.

Вот и настал тот день, когда вновь должен был открыться сквозной проход в другую галактику, чтобы нанести сильнейший удар по противнику. До открытия прохода оставалось три часа, но Билл уже успел проверить всё оборудование и был готов, чтобы начать процедуру. Весь персонал военной базы находился в состоянии боевой готовности. Генерал Пинкертон лично проверял каждый взвод. В главной лаборатории, где и должен был открыться проход, постоянно что-то происходило. Ядерные боеголовки были готовы к сбросу, и оставалось лишь создать проход. Последние боеголовки, которые должен был доставить отряд Ларсона, так и не были доставлены. К удивлению многих, отряд куда-то пропал и так и не явился на военную базу, но ход операции было решено продолжить. Боеголовок всё равно не хватило бы на всю планету пришельцев – решили, что хватит и тех, что уже есть.

Ночью Оустен практически не спал, он сильно беспокоился за сегодняшний день, сам не зная почему. Конечно, ответственность за столь важный шаг в битве с инопланетными захватчиками, столько народу будет наблюдать за ними. Но он переживал не только из-за этого, его не покидало какое-то странное чувство. Чувство, что он что-то упустил из внимания. Так бывает, когда, например, пишешь вступительный экзамен и вроде всё сделал, сдал работу. Но потом начинаешь вспоминать – а подписал ли ты свою работу? И не можешь никак вспомнить, потому что всё время внимание было сосредоточено на задачах. Точно помнишь, сколько было заданий, их содержание, даже решения, изложенные тобой, помнишь, а подписал ли работу, не помнишь. Вот и Билл испытывал подобное чувство.

Он точно знал, что его беспокоят и ядерные боеголовки, которые могли сравнять с землёй половину штатов вместе с ним. Беспокоился о большом количестве военных, которые будут следить за всей операцией, и даже руководить ею. Сами лаборатории тоже его беспокоили. Помещение для открытия сквозного прохода, было гораздо больше, чем в прошлой лаборатории, к тому же тут была раздвижная крыша. Над всей лабораторией крыша могла полностью раскрыться, как было задумано конструкцией базы. Для чего так было сделано, никто уже сказать не мог, как не могли сказать и то, работает ли эта система или нет. Об этой особенности лаборатории упомянул Билу Марк Генавис, во время их беседы, после прибытия Оустена на базу. Билл слышал, как скрипят какие-то детали под потолком, и спросил об этом его, тогда то он и сказал, что возможно это из-за того, что крыша раздвижная. “Вот будет в лаборатории задымление, крыша откроется и моментально проветриться всё помещение - удобно” – сказал Генавис.

Помимо всего прочего Билл сильно беспокоился за Джейн, о том, всё ли с ней в порядке, где она и с кем. Увидит ли он её снова? Что-то подсказывало ему, что увидит, но какой окажется эта встреча? Возможна, она придёт, чтобы что-то украсть, или кого-то убить? Оустен чувствовал себя настолько беспомощным, что решил прогуляться, до своей лаборатории, где он мог заниматься своими делами. Решил, что стоит выпить чашку кофе, может даже парочку. Вдруг это поможет ему собраться с мыслями? Пока он шёл по коридору он встретил много военных и нескольких инженеров. Все куда-то спешили – вероятно, Билл не единственный, кто волновался за сегодняшнее мероприятие. Когда он приблизился к своей двери, она резко распахнулась и больно ударила его по руке. Оустен завыл и отступил на шаг назад.

– Билл! Прости ради бога! – это была Клэр. Она взволновано схватила Оустена за руку и начала дуть на пальцы. – Извини! Я искала тебя, решила зайти к тебе, а тебя там не было, вот я и вышла обратно! Я сломала тебе пальцы?

– Ничего, мне уже лучше. – Билл высвободил руку, осматривая её. Боль ещё долго пульсировала в его руке. – Ты не виновата.

– Извини. – Клэр виновато открыла дверь снова, пропуская Била внутрь.

– Как твои дела? – поинтересовался Оустен, чтобы как-то сменить тему. Клэр села в кресло, а Билл заварил себе кофе.

– Более-менее не плохо.

– Кофе?

– Да, пожалуйста. – Билл разлил кофе по чашкам и хотел уже потянуться к сахарнице и тут заметил, что механическая рука, которую он починил, пропала. Он напрочь забыл о кофе и стал осматривать всю комнату, заглядывая во все ящики и полки. – Что-то потерял? – Спросила Клэр и встала с дивана, чтобы помочь.

– Когда ты заходила в комнату, отсюда никто не выходил? – задал вопрос Оустен, не оборачиваясь на девушку.

– Нет, а что случилось? – Клэр взволновано тоже стала оглядываться во все стороны. В этот момент Билл перестал рыскать по комнате и слегка улыбнулся. То, что механическая рука исчезла, могло означать лишь одно – к нему заходила Джейн. Больше никто не интересовался этой рукой, и не стал бы красть.

– Всё хорошо, уже всё в порядке. – Оустен вернулся к столу и добавил в чашки сахар. Он подал кофе Клэр, и они уселись в кресла. Руку забрала Джейн, в этом он не сомневался, а вот почему, она именно выкрала её, а не встретилась с Оустеном и уже потом, забрала её, это было загадкой.

– Точно всё в порядке? Ты какой-то задумчивый.

– Да, всё нормально, просто очень плохо спал сегодня. На днях отосплюсь, если всё пройдёт гладко и буду в норме. – Билл улыбнулся.

– Билл? Можно спросить? – девушка опустила глаза и покраснела.

– Конечно. – Билл тоже слегка залился краской от неожиданности.

– Если бы была возможность всё начать сначала? Если бы мы могли заново познакомиться, встречаться? Как ты считаешь, у нас бы получилось что-нибудь стоящее? – Клэр подняла голову и их взгляды встретились. Билл долго смотрел в её бездонные глаза не в силах оторваться. Его сердце разрывалось на части, и он не знал что ответить.

– Клэр. – начал он и снова замолчал. Он поставил чашку на стол и удобнее уселся в кресле, но это не помогло найти ответа. Клэр вызывала в нём какие-то чувства и эмоции, как и Джейн. Оустен ждал, когда сердце подскажет ему правильный выбор, но оно молчало.

– Наверное, я не вовремя с подобными вопросами. – девушка ещё больше залилась краской и почувствовала себя тут лишней. Она быстро встала и направилась к выходу.

– Клэр, постой! – Билл успел поймать её за руку и остановил. – Присядь, пожалуйста. – Оустен подождал, когда Клэр опустится в кресло и ещё пару секунд собирался с мыслями. – Клэр. – снова начал он и решил, что если сердце ему не хочет помогать, то разум должен сделать правильный выбор. – Если бы всё вернуть к самому началу, я был бы счастлив с тобой. Я любил тебя всем сердцем, и ты меня любила, я это чувствовал. – у девушки на глаза накатывались слезинки, но она не отводила своего взгляда. – Потом у нас всё пошло прахом. Винить сейчас кого-то глупая затея, правда? – Клэр нехотя кивнула. – Да. Мы разбежались в разные стороны и стали жить, как смогли. Прошлого не вернуть, весь мир перевернулся с ног наголову, было бы неплохо перемотать время назад, чтобы не допустить ошибок. Остаться вместе друг с другом, не строить эту ужасную машину, тогда бы и пришельцы на нас не нападали. Но прошлое нельзя изменить. Его можно только принять, и двигаться дальше. – Билл взял руку Клэр в свои. По её щекам уже стекали хрусталики слёз. Свободной рукой девушка смахнула их, но на их месте появились новые. – Не плачь, Клэр. Ты прекрасная девушка, и у тебя счастливое будущее, я уверен в этом. Сейчас моё сердце молчит, я не могу сказать, что люблю тебя. – Билл опустил глаза, обвиняя себя за то, что причиняет боль девушке. Ему и самому было больно на душе.

– Но может твоё сердце, всё-таки сделает выбор завтра или послезавтра? – Билл помотал головой. – Значит, мы не сможем быть вместе? – спросила девушка, всхлипывая от слёз.

– Только как друзья. – Билл придвинулся к Клэр и обнял её, целуя в щёку. Ему очень хотелось сказать несколько иначе. “На данный момент как друзья”. Или “возможно, в будущем мы сможем быть вместе”. Но он не сказал так. К чему сеять неопределённость. Для него самого нужно было расставить точки над и. И одну из таких точек он поставил.

– Извини, кажется, моя тушь запачкала твою куртку. – Клэр усмехнулась, отстраняясь от Оустена. Билл тоже улыбнулся, заглянув на своё плечо.

– Ничего страшного, бывало и похуже. – он вытер своей рукой слезинки с лица Клэр. – Вот, улыбка тебе больше идёт.

– Спасибо, что сказал мне всё откровенно. – девушка встала с кресла, заглядывая на часы. – У тебя осталось мало времени на подготовку. Извини… что я тут…

– Точно! – Оустен испуганно вскочил. – Пора отправляться в зал управления. Не извиняйся! Всё нормально! Я побежал!

Они обнялись ещё раз и отправились по своим делам. Билл в лаборатории, а Клэр к себе в комнату.Девушка получила ответ и теперь могла не переживать. Так же как и Билл, её сердце разрывалось, но теперь она могла не беспокоиться за это. О Биле не стоило и думать, всё кончено. Почему она задала этот вопрос Оустену именно сейчас, Билл не спросил. Но она и не смогла бы ответить. В глубине души она чувствовала, что сегодняшний день многое изменит в её жизни. Возможно даже, что её жизнь никогда не станет прежней.

Генерал Пинкертон стоял в смотровой комнате и наблюдал, как заканчиваются подготовительные процедуры. Его лицо было серьёзным и напряжённым, а во взгляде читалась явная злость и некоторое предвкушение победы. Победы, которую он сможет скоро одержать. Рядом с ним были и другие офицеры, которые тоже с нетерпением ждали момента расправы над пришельцами. Капитан Дагнер – назначенный главным по обеспечению безопасности, тоже стоял чуть позади офицеров и старался держать всё под контролем. В соседней комнате, располагалось всё управляющее оборудование. В ней хозяйничали Билл и Марк, ассистировали им несколько инженеров. Генавис с уважением и трепетом наблюдал, как два выдающихся учёных контролируют все процессы, просчитывают всё наперёд, манипулируют огромным объёмом информации прямо в своей голове. Обе комнаты образовывали полукруг и отделялись друг от друга толстым непробиваемым стеклом. Позади этих комнат располагался общий зал, где находился десяток вооружённых солдат, для защиты важных лиц базы. Ещё больше солдат располагалось вокруг зала, где хранились ядерные боеголовки. Во всех залах и комнатах располагались электронные часы, и время неумолимо приближало момент истины. Все люди в комплексе поглядывали на них через каждые две минуты в нервном ожидании.

– Ну что, Билл? Готов? – спросил Генавис, подойдя к своему старому приятелю. Оустен взглянул на него, пытаясь рассмотреть что у того на уме. Лицо Марка искажала какая-то жалкая пародия улыбки.

– Готов. – не очень дружелюбно ответил Билл.

– Как думаешь? Всё пройдёт так, как мы и планировали?

– Кто знает, стоит попробовать, чтобы выяснить это. – Билл не был намерен начинать долгие диалоги с Генависом.

– А я думаю, всё пойдёт именно так, как мы всё решили. – Билл не предал сделанного акцента на слово“мы”. Не придал он значения и поддельной улыбке, перекосившей лицо Марка. А под словом “мы” он не имел в виду себя и Била.

– Мистер Генавис, доложите о готовности. – послышалось по громкой связи. Этот голос хором отозвался из всех динамиков в лабораториях и весь персонал разом обернулся на звуки. Оустен без труда узнал этот голос – это был Рональд Пинкертон. Марк подошёл к пульту и нажал на кнопку.

– Батареи полностью заряжены, системы в полной готовности, можем начинать по вашей команде. – произнёс он.

– Майор Горди, боеголовки приведены в боевое положение?

– Так точно, генерал Пинкертон. – отчеканил майор. После этого Рональд обратился ещё к некоторым группам и убедился, что они на своих местах и готовы к действиям.

– Тогда приступим. – глубоко вздохнув, произнёс он. – Открыть проход!

Билл и Марк в четыре руки принялись нажимать на кнопки и переключать всевозможные тумблеры. Приборы вокруг них и в главном зале пришли в движение, загудели, засветились. Оустен с опаской поглядывал на них, прекрасно понимая, что сейчас всё и встанет на свои места. Его взгляд то и дело переходил от пульта управления к залу, в котором и должен был образоваться сквозной проход в пространстве. Освещение замерцало из-за больших расходов энергии, но не вырубилось. Устройство стало принимать своё рабочее положение, и манипуляторы начали медленно раскрываться в разные стороны. В прошлый раз их устройство было в несколько раз меньше, но не сейчас. Шесть механических щупалец протягивались в разные стороны, создавая круг для врат. Марк оглянулся на Рональда, и они кивнули друг другу, но этого никто не заметил, все были слишком увлечены процессом.

Всё помещение слегка содрогнулось, затем ещё несколько раз. Билл взволнованно оглянулся на Марка, но тот лишь развёл руками. Тем временем манипуляторы закончили раскрываться, и как только последний остановился, стало появляться полупрозрачное поле. Билл зачарованно наблюдал за этим волшебством, не в силах оторвать взгляда.

– Сквозной проход открывается. – доложил по внутренней связи Марк.

Плёнка становилась всё более чёткой, и вскоре за ней можно было заметить некоторую туманность. Сперва Оустен подумал, что что-то пошло не так, но потом понял – это облака. Через пару секунд облако рассеялось и все увидели незнакомый мир с высоты птичьего полёта. Это было действительно удивительно. Врата в другой мир обрамлялись небольшими вспышками электрических разрядов, которые сопровождались неприятным потрескиванием. Но этот треск никто не слышал, ведь по ту сторону врат был иной мир. Там были поля, горы, водоёмы, вроде всё как на Земле, но в то же время совершенно другое. Билл улыбнулся, подходя вплотную к стеклу. Теперь он видел вживую, что его изобретение полностью работоспособно, а это сильно воодушевляло. В просматриваемом окошке что-то пролетело, потом ещё раз, и Оустен забеспокоился.

– Генерал Пинкертон. – послышалось по внутренней связи. – Наши датчики фиксируют передаваемые сигналы поблизости, а ещё мы получаем подобные сигналы с той стороны портала.

Билл оглянулся, чтобы посмотреть, что твориться в командном центре. Пинкертон с интересом наблюдал за происходящим, но не обращал никакого внимания на то, что ему говорят. Генавис тоже стоял за панелью управления и выполнял свою работу без тени волнения. Затем весь комплекс вновь содрогнулся и послышался дикий скрип. Казалось, что вся база разрывается на части, но в действительности это открывалась крыша. Оустен удивлённо взглянул вверх и увидел, как узкая полоска света постепенно расширяется.

– Что происходит? – Билл снова повернулся к Генавису, но тот лишь продолжал переключать свои рычаги и тумблеры. Оустен почувствовал, что ему светит прямо в глаза, и он прищурился. Крыша раскрылась практически наполовину, но помимо этого изменения стали происходить и со сквозным проходом. Щупальца-манипуляторы ещё больше раскрылись, и поле врат стало искажаться. Медленно оно стало образовывать собой подобие купола, расширяясь всё больше. И всё больше становилась плоскость, через которую можно было переместить боеголовки в другой мир. А Оустен уже видел по ту сторону инопланетные города. Но про ядерное оружие никто ничего не говорил. – Марк, что происходит? – закричал Билл.

– Что происходит? – переспросил Генавис, ухмыляясь. Он так и не оторвался от своих кнопок и рычагов. – Ты ещё спрашиваешь, что происходит? Да ты никогда не видел ничего дальше своих изобретений! Почему ты решил, что теперь ты всё поймёшь?

Краем глаза Билл заметил движение в командном центре. Послышались выстрелы, они то и привлекли внимание Оустена. Когда он повернулся, то увидел, как на пол падает тело майор Горди, а за ним и ещё парочка офицеров. На бронированное стекло брызнула кровь. Генерал Пинкертон держал в руках пистолет, но стрелял не он, он лишь отдавал приказы. Капитан Дагнер и его люди, вот кто открыл огонь по невинным людям. Через прозрачное стекло было видно, как в комнату забежали ещё пара солдат, но их практически тут же застрелили. Билл в ужасе упёрся спиной в стекло, не в силах понять, что происходит.

– Марк? – крикнул он. – Что случилось? Там солдаты убивают друг друга!

– Не беспокойся, тебя не тронут. Ты нужен им! – произнёс Генавис, и из его рта вырвался дикий смешок.

Сильный толчок чуть не повалил Оустена на пол, но он успел задержаться за край пульта управления. Толчок был вызван резкой остановкой крыши – она полностью раскрылась, и весь лабораторный комплекс был как на ладони. А тем временем купол врат всё разрастался. Звон стекла заставил Била повернуть голову, и тут ему всё стало ясно.

Пришельцы знали, что готовиться открытие сквозного прохода в их родной мир. Они заранее готовились к этому моменту и теперь хотели захватить телепорт под свой контроль. Но слова Марка, тоже не были просто словами. Несколько пришельцев спрыгнули откуда-то сверху и оказались в лаборатории, это они разбили одно из бронированных стёкол. Генавис даже не повёл ухом, а лишь продолжал работать.

– Что ты наделал? – Оустен был вне себя от гнева, но не знал, что ему делать прямо сейчас. Он бессильно смотрел за довольным бывшим другом. Он смотрел за тем, как пришельцы занимают оборону внутри лабораторий. Он видел, как за плёнкой врат летают штурмовые корабли пришельцев. И не только штурмовые. В последний момент он увидел край громадного корабля гигантов. Неужели врата смогут раскрыться до его объёмов? От этой мысли Билу стало не по себе, и он уже хотел выключить устройство. Его рука легла на рычаг питания, но поверх его руки на рычаг легла рука Кейси.

– Не делайте глупостей, мистер Оустен. – его хватка оказалась настолько крепкой, что Билл почувствовал сильную боль в руке. Он попытался высвободиться, но ничего не вышло. – На данный момент вы сделали всё, что от вас требовалось, так что сейчас вы отойдёте в сторону и будете стоять в стороне, хорошо? – Билл ничего не ответил.

– Мы заключили сделку с пришельцами, если ты до сих пор не понял. – Марк появился рядом с Дагнером и Билл почувствовал его дыхание. – Мы откроем проход настолько большой, насколько сможем, и они перенесут сюда свои войска. С подкреплением они смогут полностью захватить нашу никчёмную планету! Ты слушаешь, Билл? – Генавис снова рассмеялся. – Ну а нас они обещали не трогать, и даже щедро наградят.

– Ты сволочь, Марк! Я всегда это знал! – Билл был в ярости, но его рука была зажата, а одной левой он ничего не мог поделать. – Что было такого у тебя, что они решили оставить тебя в живых?

– Ты действительно не так уж умён, как все считают! – Марк вновь смеялся. – Ты не понял? Они получат это устройство. – Генавис ткнул пальцем на искрящий электрическими разрядами купол. – Они смогут открывать проходы в другие миры, а это открывает невероятные возможности, хотя кому я это говорю!

– Да они прикончат тебя, как только ты станешь не нужен им!

– Нет, я нужен им, и не я один! – Генавис больно ткнул пальцем Била в грудь. – Ты тоже! Мы нужны им, чтобы управлять этой штукой, и ещё, чтобы построить такие же устройства в других местах! Здорово, правда? – Билл молчал, не отрывая от Марка яростного взгляда. Кейси повернулся на шум снаружи.

Сквозной проход становился всё больше и уже совсем скоро через него могли начинать пролетать небольшие корабли инопланетных захватчиков. Но корабли уже летали и без портала. Билл сперва подумал, что они уже проникли через портал, но потом он понял, что эти корабли были на Земле и раньше, просто ждали удобного момента, чтобы выйти из укрытия. Вокруг военной базы шла битва, но из помещений лабораторий, её не было видно. Кейси всё ещё стоял, наблюдая с улыбкой, как армия инопланетян готовится захватить его родную планету. В прошлом, Оустен был никчёмным человеком в плане физической подготовки, он сам это признавал, без капли стеснения, но после длительных путешествий по Америке, он изменился. Джейн сделала из него человека, теперь он не был уже так беспомощен как раньше, его мышцы окрепли. Он это отлично понимал и поэтому решил рискнуть. Он вспомнил приём, который ему показывала Джейн, и схватил запястье капитана. Тот не понял, что происходит и ослабил хватку. Оустен выгнул руку и ухватился второй рукой за Дагнера. Быстрым движением он заломил его и тот со стоном опустился на колени, но Билл слишком рано расслабился и тут же поплатился за это. Кейси сделал кувырок и освободился от захвата. Вскочив на ноги, он с силой ударил Оустена кулаком так, что тот ударился спиной о стекло. Кейси смеялся, злобным смехом.

– Если тебя нельзя убивать, ещё не означает, что тебя нельзя избивать, как беспомощного котёнка! – Дагнер рывком приблизился в плотную к Оустену, и ударил в грудь. – Посмотрим, как ты теперь будешь выпендриваться!

– Он сломал рычаг мощности питания! – внезапно закричал Марк. И действительно, рычаг, за который они держались, был оторван и лежал на полу, а мощность при этом была явно занижена, потому что врата стали расширяться медленнее. – Ты выиграл лишь немного времени, Билл!

Внезапно прямо рядом с ними упало тело пришельца, закованного в броню. Он упал на стеклянную бронированную перегородку, но под его весом она разлетелась на куски. Кейси, Марк и Билл прикрылись руками насколько успели, от разлетающихся осколков. Тело лежало и не двигалось, а в голове дымилась небольшая дыра от бронебойной пули. Генавис испуганно поднял глаза наверх.

– Что, чёрт возьми, происходит! – Выругался он.

Наверху, на поверхности базы продолжалась битва, но люди не пали в первые минуты сражения, а оказывали достойный отпор. Билл видел, как группа солдат показалась на краю раскрытой крыши, сделав несколько выстрелов из винтовок, они снова скрылись из вида. Но их выстрелы попали в цель и ещё один пришелец упал замертво.

– Джек Ларсон? – удивлённо произнёс Билл и стер капли крови, проступившие изо рта. Это точно был он и его команда, Оустен не сомневался в этом. Между тем, два мира стали соединяться. Врата, соединяющие их, расширялись, и атмосфера одного мира стала проникать в другой и наоборот. В воздухе появился незнакомый запах, его нельзя было назвать плохим или хорошим, но он был совершенно другим и ни на что не похожим. Насколько атмосфера пришельцев подходила для людей, сложно было сказать, но думать об этом сейчас времени не было.

– Максим, поспеши! – произнесла взволнованным голосом Лена. Павлов, сидевший за штурвалом, от неожиданности обернулся на девушку. Он пару раз видел, как её лицо выражало подобие эмоций, но сейчас эмоции были хорошо читаемые. Девушке было страшно, она была напугана, но от чего? Максиму и самому стало страшно, а на спине проступили капельки пота. – Он приближается! Мы должны успеть!

– Кто? Твой брат? – спросил Павлов и снова стал смотреть перед собой. Их самолёт уже летел над территорией Америки, но до точки назначения, оставалось ещё достаточно далеко. Топливо практически закончилось, из-за того, что Павлов выжимал из самолёта всё, что только можно. В любую секунду двигатель мог заглохнуть.

– Да. – коротко ответила Лена, но больше ничего не сказала. Максиму этого было достаточно, чтобы понять, почему девушка боится. Какие у них будут шансы, если они опоздают, он не знал.

– Сброшу топливные баки, это должно прибавить скорости.

Днём ранее. Морристаун. США.

До базы оставалось всего часа три езды, и отряд Ларсона шёл с опережением графика. Джек не любил сидеть без дела, поэтому, каждый раз как возвращался на базу, просил для себя и своей команды новое задание. Теперь он должен был отыскать в отдалённом городке разрушенную воинскую часть и забрать оттуда ядерные боеголовки. Задание было практически завершено и боеголовки, вместе с отрядом приближались к базе генерала Пинкертона. Джек никогда не любил опаздывать и все задачи выполнял раньше поставленного срока, вот и теперь он подгонял своих людей, чтобы те гнали быстрее. Два бронетранспортёра мчались по дороге через небольшой уцелевший городок Морристаун, не заботясь о том, чтобы остаться незамеченными. Да и к чему им было скрываться, пришельцев уже давно не было видно, опасности не было. В первом бронетранспортёре находился отряд Ларсона, в котором осталось всего четыре человека, включая самого Ларсона. Во второй машине было два солдата, вызвавшихся отправиться на задание вместе с Джеком. Они должны были отвечать за боеголовки, которые находились у них на борту. Познакомиться толком Ларсон с ними не успел, но по первым впечатлениям у него сложилась хорошая оценка. Их звали Майк и Браун, обоим было по тридцать лет.

Внезапный взрыв прямо перед ведущим бронетранспортёром заставил Генри, который сидел за рулём, вывернуть руль вправо. Покрышки заскрипели, бронемашина сильно накренилась и, съехав в кювет, перевернулась. Второй бронетранспортёр завилял, но удержался на дороге. Он остановился, и какое-то время не было никакого движения. Пыль, поднятая в воздух, постепенно осаживалась.

– Кто-нибудь видит противника? – спросил Ларсон, заглядывая в бойницы.

– Очень похоже на мину. – заметил Генри. Солдаты, не пристёгнутые ремнями безопасности, лежали друг на друге, многие получили ушибы. Вокруг всё было тихо, никто не нападал, но Джек не торопился принимать необдуманных решений. Второй бронетранспортёр стоял на дороге, и его орудие вращалось то в одну сторону, то в другую, но противника не было. Ни Майк, ни Браун не собирались выходить из машины.

– Хорошо, выходим по одному и занимаем круговую оборону! – Ларсон отдал приказ и проверил свою винтовку. Она была исправна и полностью заряжена. Джош и Пирс ближе всех находились к люку и первыми выбрались наружу. В их движениях был заметен профессионализм и слаженность команды.

– Чисто! – выкрикнул Пирс, и Генри с Джеком последовали за ними. С обеих сторон дороги стояли невысокие дома по три этажа. Много выбитых окон, все пустые, но в любом из них мог скрываться противник. Джек старался всмотреться в каждое из окон, но так ничего и не увидел. Второй бронетранспортёр подъехал чуть ближе, прикрывая группу с одной стороны.

– Не нравится мне это. – тихо произнёс Джек. – Пришельцы так не действуют, а значит, мы имеем дело с кем-то другим. Нужно закрепить трос на машине и вернуть её на дорогу. – капитан указал жестом на Пирса и тот полез за тросом в багажный отсек.

– Наш транспорт совсем не задело взрывом, либо это самая никчёмная попытка установить мину, либо кто-то хотел, чтобы транспорт остался невредим. – Сказал Генри, и все поняли, что он, скорее всего, прав. Противник хочет заполучить в свои руки бронемашины.

– Нужно поговорить! – послышался женский голос, в котором Джек без труда узнал свою сестру. Он повернулся на голос и увидел, что девушка стоит на втором бронетранспортёре. В её руке был какой-то пульт, и она держала палец на кнопке. – Давайте без глупостей мальчики!

– Джейн! – проговорил Ларсон, скорее для себя, чем для кого-то ещё. Его переполняли разные чувства и ему это очень не нравилось. Он всегда старался держать себя в руках, сохранять хладнокровие, но сейчас его душа рвалась на части. Она была настоящей преступницей, убийцей, воровкой, но она была и его сестрой. Однажды он уже не смог уберечь её от судьбы, которую она для себя выбрала. Возможно, именно из-за его слабости она встала на неправильный путь.

– Как она там оказалась? – удивился Джош. Пирс с тросом так и замер на месте. Девушка махнула рукой в сторону их бронетранспортёра и только тогда они заметили прикреплённую к днищу взрывчатку.

– Какого чёрта! – выругался Генри. – Однорукая девка сумела нас обставить! Будь я проклят!

– Мальчики, потом успеете повосхищаться вашей беспомощностью, а сейчас мне нужен ваш капитан. – Джейн подошла к краю бронемашины.

– Чего ты хочешь? – выкрикнул Джек. Его переполняла злость на самого себя, за то, что он не может определиться, как ему поступить. Будь на месте его сестры кто-то другой, этот человек был бы уже мёртв.

– Отойдём в сторонку, поболтаем, как в старые добрые времена. – Джейн подмигнула. – А твои мальчики-зайчики пока вернут машину на дорогу. – солдаты недоумённо переглянулись. Никто из них не знал, что эта девушка и их капитан приходятся друг другу братом и сестрой.

– Что у тебя на уме, Джейн? – Джек пытался прочитать её мысли, но это было невозможно, ему никогда не удавалось предугадать действия сестры. Они были слишком разными.

– Ты боишься меня? Однорукую? Инвалидку? Пошли! – голос девушки стал решительнее и суровее, она ловко спрыгнула с бронемашины и бросила в руки брата пульт от взрывчатки. Тот неловко его поймал едва не нажав при этом на кнопку. По его телу пробежали мурашки, и он покрылся потом за доли секунды. Солдаты были в полной растерянности. Джейн уже успела отойти от бронемашины на некоторое расстояние и решительно двигалась дальше, в сторону ближайшего здания.

– Что делать, капитан? – Генри целился в спину девушки, готовый пристрелить её в любой момент. Джек положил ему на винтовку руку и тот опустил оружие.

– Обезвредьте взрывчатку и верните машину на дорогу. – Ларсон передал пульт Джошу и направился за девушкой.

– Вы ведь не собираетесь идти за ней, капитан! – выкрикнул ему вслед Пирс.

– Похоже, у меня нет выбора. – сказал Джек, не оборачиваясь, и пошёл за сестрой. Он убрал винтовку за спину и вытащил свой пистолет. Он не доверял ей.

Девушка дошла до входа в дом и, оглянувшись, вошла внутрь. Она проследила, что брат идёт следом за ней, а значит, всё идёт, так как надо. Джек тоже машинально обернулся на дорогу и бронемашины. Его бойцы уже закрепляли трос, но тоже поглядывали на своего капитана. Он вошёл в здание и поднялся на второй этаж. Оказавшись в большой, просторной комнате, он увидел, что Джейн сидит на диване, закинув ноги на журнальный столик. Она держала в руке чашку, ещё одна чашка стояла на столе. По запаху это был крепкий кофе и его аромат наполнял всю комнату.

– Присаживайся и угощайся. – Сказала Джейн, не показывая своих эмоций.

– Послушай, если что-то хотела мне сказать, то тебе лучше поспешить! – Джек до сих пор держал в руке пистолет. – Почему бы мне вообще не арестовать тебя прямо сейчас? – девушка понемногу отпивала свой кофе и ничего больше не говорила. Джек всё больше нервничал и прошёл через всю комнату к окну. Там он увидел, что его парни уже поставили бронемашину на колёса и теперь готовятся вытащить её на дорогу из кювета. – Я не хочу пить. – произнёс капитан более мягким голосом, не поворачиваясь.

–Джек! – голос сестры стал гораздо теплее и Ларсон повернулся. Девушка опустила ноги на пол и опустила голову. – Я знаю, что ты мне не доверяешь, у тебя есть на это все основания. Впрочем, и у меня есть основания не доверять тебе. – она изобразила улыбку и снова опустила голову. Её слова больно задели Джека. Чувство вины нахлынуло на него с новой силой. – Я была на вашей базе и знаю, что там происходит. Мы оба это знаем, правда? Вы хотите снова открыть портал в мир этих гигантов?

– Похоже, ты и сама всё прекрасно знаешь, зачем мне что-то рассказывать! – Ларсон взял табурет и поставил перед стеной, после чего уселся на нём.

– Ты знаешь Била Оустена и Марка Генависа. Ты знаешь генерала Пинкертона и его дочурку. Наверняка ты многих знаешь на военной базе, правда? Да, это точно. – девушка, казалось, говорит сама с собой. – Но кое-чего ты не знаешь. – Джейн закивала сама себе.

– А ты, похоже, знаешь всё?

– К сожалению не всё. – девушка закинула ноги на диван и подогнула под себя. Её чашка с кофе опустела, и она поставила её на стол. – Завтра ваша машина должна заработать. Сквозной проход откроется и два мира соединяться. – Джейн сделала паузу. – Мне кажется, что Марк Генавис и скорее всего ещё некоторые люди не собираются действовать по вашему плану. – эти слова подействовали на Джека.

– Что ты имеешь в виду? – усмехнулся мужчина.

– Вы хотите открыть проход и через него забросать противника бомбами. Для этого Пинкертону и нужен был Билл Оустен. Без него они не могли завершить работу над устройством. Правильно?

– Да. – подтвердил Ларсон и продолжил внимательно слушать сестру. Она сумела заинтересовать его, и он позабыл о прошлых разногласиях, на какое-то время.

– А как ты думаешь, зачем искали Била Оустена пришельцы?

– Что? – вопрос показался Джеку совершенно безумным, но девушка не врала. Её лицо было серьёзнее некуда. – Пришельцы искали Оустена? Ты серьёзно? Впервые об этом слышу, Билл мне не говорил.

–Да, более чем серьёзно. Но зачем они его искали? – Джейн ждала, когда её брат обдумает её слова и выскажет своё мнение. Капитан опустил голову, погрузившись в свои мысли. Ему понадобилось какое-то время на размышления.

– Я не знаю. – сдался Джек.

– К сожалению, я тоже не могу сказать, что знаю всё наверняка. Но на ум приходит лишь то, что пришельцы в курсе, что Билл Оустен способен построить машину, открывающую проход в их мир. А ищут они его только для того, чтобы он построил такую машину.

– Безумие какое-то! – Джек встал с табуретки и повернулся к окну. За окном две бронемашины уже стояли на дороге, но он этого не видел. Ларсон размышлял над услышанным. Джейн не спешила продолжать свой монолог, давая брату время всё переварить.

– Пришельцы последнее время совсем пропали из виду, хотя нельзя сказать, что их убивали в большом количестве, верно? Они где-то скрываются, словно выжидают момент. Генавис очень скользкий тип, не доверяй ему! – девушка сделала ещё одну паузу, но потом продолжила. – Ты должен привезти на базу боеголовки сегодня. Хочешь совет?

– Давай. –брат повернулся к сестре и заглянул ей в глаза.

– Не спеши на базу. Подойди к ней поближе и понаблюдай, как будет происходить завтрашняя операция. Если всё пойдёт, как и задумано, то вы ничего не теряете, не думаю, что проход будет открыт достаточно долго, чтобы вы успели сбросить все ядерные бомбы. В прошлый раз проход был открыт всего несколько минут, если помнишь. – девушка встала с дивана, всматриваясь в лицо брата. Тот смотрел на неё.

– А что собираешься делать ты? – спросил Ларсон.

– Мне нужно забрать кое-какие вещи, поэтому я должна отлучиться.

– Хорошо. – Джек стоял в нерешительности и смотрел на родную сестру. На его сердце снова опустился тяжёлый камень. Он помнил Джейн маленькой девочкой, с двумя целыми руками, помнил, как им было весело друг с другом. А потом горе разделило их. Он оставил её одну тогда, когда должен был уберечь. Ларсон нерешительно сделал несколько шагов вперёд. Девушка не двигалась, на её лице читалась грусть. Она тоже вспоминала их совместное прошлое. – Джейн… я очень скучал по тебе. – наконец-то выговорил он и крепко обнял сестру. Она не ожидала такой реакции.

– Джек…

– Я виноват перед тобой и, наверное, я не заслуживаю прощения. Я должен был защитить тебя тогда!

– Брат, перестань, того что было не вернёшь. – произнесла девушка с грустью в голосе. – Сейчас не время раскисать, правда? – её лицо сделалось суровым, но на глазах наворачивались слёзы, и она отстранилась от брата. Девушка отвернулась и решительно направилась на выход. – не оборачиваясь, она произнесла, – Билл Оустен посоветовал мне встретиться с тобой. Думаю, он дал правильный совет. – и она пошла дальше.

– Джейн! – попытался остановить девушку Ларсон.

– Я должна идти, у меня мало времени! – его сестра быстро покинула здание, так и не обернувшись. Она не хотела, чтобы брат видел её слёзы, вот и не оборачивалась. А Джек так и остался стоять и смотреть ей в след, до сих пор прокручивая их встречу в голове. Она не собиралась его прощать! Он это понял, и боль пронзила его сердце. Ярость вновь нахлынула на него, и он выбежал на улицу, чтобы догнать девушку.

– Джейн! – крикнул он, выбегая на улицу, но вокруг никого не было. Он бессильно смотрел в разные стороны, но девушки нигде не было. Девушка исчезла так же внезапно, как и появилась. Это его сильно бесило, но он ничего не мог поделать.

Капитан вернулся к своему отряду опустошённый и смятённый. Появление сестры, ставшее для него полной неожиданностью, смешало все его карты. Ему пришлось рассказать всё своим напарникам, и новым в том числе. После его рассказа между всем отрядом развязался небольшой спор. Суть его заключалась в том, что кто-то не верил Джейн, а кто-то даже и слушать не желал. У них был приказ, и они собирались его выполнить. Но Ларсон решил довериться сестре, не из-за того, что решил поверить в её теории, а из чувства долга. Этим своим решением он надеялся приглушить боль от ошибки из прошлой жизни. Ставшие ему родными – Генри, Пирс, Джош и Сид – быстро смирились с решением капитана, разбить небольшой лагерь и устроить привал на какое-то время. С Майком и Брауном оказалось сложнее договориться. Но вскоре и они поддались уговорам. Суровое лицо Джека, вера в него его команды, сделали своё дело. Капитан решил прийти к военной базе к утру, как раз к тому моменту, когда должна была начать операции.

Так они и сделали. А подойдя ближе к штабу, решили понаблюдать из укрытия. Отряд Ларсона группой скрывался на территории военной базы. Они проникли сюда несколько минут назад, через дыру в стене, которой никто не придавал значения из-за небольших размеров. Они прятались за небольшим ангаром с военной техникой. А потом земля содрогнулась от тряски.

– Что происходит? – произнёс Генри, еле удержавшись на ногах.

– Там! – сказал Джош и указал пальцем, откуда поднимался столб пыли и что-то двигалось.

– Ворота в лаборатории! – догадался Джек и опёрся на стену гаража. Солдаты и гражданские на территории лагеря тоже запаниковали, кто-то даже упал на землю. Тряска продолжалась, но что-то более конкретное рассмотреть было сложно.

– Что будем делать? – спросил Пирс.

– Подождём ещё немного… Эй! Стойте! – Майк и Браун бросились на территорию бункера, совершенно неожиданно для всех. – Идиоты! – Джек был вне себя, а потом увидел, как в небе летят корабли пришельцев. Его глаза увеличились в размерах, и он понял, чего испугались новички в его отряде. – На землю, все! Живо! – скомандовал он и сам бросился вниз. Корабли быстро приблизились к военной базе и тут же открыли огонь по солдатам и гражданским. С кораблей на землю спрыгивали закованные в броню солдаты инопланетных захватчиков. Их было почти два десятка, так много сразу их ещё никто не видел.

– Пришельцы! Будь они прокляты! – ругался Сид, переворачиваясь на живот, и подбирая свою винтовку. – А это что ещё такое! – казалось, чему ещё можно удивляться, но он удивился и этим заинтересовал всех остальных солдат. Тряска земли прекратилась, и из-под земли стал расти какой-то покрытый электрическими разрядами полупрозрачный купол. Это был портал в другой мир, в этом никто не сомневался.

– Похоже, эта девка была права! – произнёс Генри и стал целиться в ближайшего пришельца. Джек ухватился за его оружие и не дал выстрелить.

– Не спеши! И подбирай слова! Эта девка моя сестра! – сказал он. – Пока ещё нас не обнаружили, нужно подобраться к лабораториям, и попытаться закрыть этот проход. Он растёт! А когда станет достаточно большим, то через него смогут пролетать огромные корабли! Когда это случиться нас уже ничто не спасёт. – Генри не долго обдумывал услышанное, и согласился с капитаном. – Продвигаемся к лабораториям! Прикрываем друг друга! Открываем стрельбу, только когда враг нас обнаружит!

Отряд стал продвигаться к своей цели, укрываясь за каждой кочкой, за любым возможным укрытием. Не спеша, шаг за шагом они шли вперёд. А вокруг шла настоящая война, и пришельцы одерживали верх. Их было слишком много. Их энергетическое оружие легко уничтожало земную технику, а вот оружие землян было малоэффективно, против стальных гигантов. Вокруг рвались снаряды, слышались взрывы и крики раненных людей. Купол всё увеличивался в размерах, когда пришельцы заметили четырёх людей, продвигающихся в одну сторону с ними.

– Заметили! – выкрикнул Ларсон и первым вскинул свою винтовку. Оружие легко заняло нужную позицию, и он сделал выстрел. Пришелец собирался открыть огонь, но не успел. Пуля вошла точно в голову, пробив броню. Закованный в сталь гигант пошатнулся и упал вниз в лаборатории. На краю крыши располагались ещё несколько пришельцев и те, заметив, что их товарищ упал вниз, бросились на врагов. – Не дайте им подойти ближе! – закричал Джек. Его товарищи, как всегда, не подвели его. Они практически одновременно открыли стрельбу по захватчикам, и выстрелы поразили их всех.

– Готовы! Не так уж и сложно! – обрадовался Джош.

– Не торопись с выводами! Скорее, нужно добраться до края крыши!

Ларсон побежал вперёд. Прятаться теперь уже не было смысла, об их присутствии итак все знали. Плазменный выстрел попал в землю перед ним, и его отбросило назад взрывной волной. Земля и камни засыпали его, а потом в метре от него приземлился пришелец. Земля от его прыжка сильно содрогнулась. Джек видел его перед собой очень отчётливо – бронированные доспехи ярко сияли в свете восходящего солнца. Инопланетянин поднял своё орудие, чтобы выстрелить, но не успел. Его рука отделилась от туловища, и он закричал таким диким криком, что Ларсону захотелось зажать уши. Но крик практически сразу же прекратился, после того, как грудь пришельца проткнул какой-то необычный клинок. Край лезвия светился цветом раскалённого метала. Титан ещё немного поскулил предсмертным тоном и рухнул к ногам Джека.

– Будешь должен, братик! – звонким голосом проговорила Джейн. Ларсон сидел на земле, и смотрел на девушку раскрыв рот. – Рада, что вы приняли правильное решение!

– Джейн? – девушка опустила свой меч и подмигнула брату. Её новый протез был на своём месте и, похоже, он исправно работал.

– Ну, хватит сидеть! У нас полно работы! – Джейн развернулась и помахала куда-то в сторону. Джек увидел на другом конце площадки трёх людей, они помахали девушке в ответ. Это были Джо, Фин и Виктор Шардон. Джейн смогла уговорить их отправиться вместе с ней, и теперь они оказывали неплохую поддержку.

– Папа, там какая-то стрельба! – Клэр забежала в лаборатории и с ужасом увидела, что происходит. Она еле удержалась на ногах, внезапно потеряв равновесие. Стеклянные бронированные перегородки все уже были разрушены. На осколках лежали тела пришельцев и людей, многие места были забрызганы кровью и какой-то синей жидкостью – кровью пришельцев. Устройство для открытия прохода продолжало работать, и портал всё увеличивался. Пара солдат уже начали оттаскивать Била к выходу из лабораторий. Марк, Кейси, ещё несколько вооружённых солдат во главе с её отцом, наблюдали за процессом открытия прохода. – Что тут происходит, отец?

– Клэр! Вернись к себе в комнату! – строгим голосом проговорил Рональд, оборачиваясь на голос дочери. Её появление разозлило его.

– Я не хочу никуда идти, пока ты не объяснишь всё! Почему мистера Оустена арестовывают? – настаивала на своём девушка.

– Клэр! Они хотят отдать наш мир пришельцам! – закричал Билл и тут же получил удар коленом в живот. Боль заставила его согнуться пополам, но солдаты сразу вернули его в прежнее положение.

– Не трогайте его! Пожалуйста! Папа!

– Кейси уведи её отсюда! – скомандовал генерал и снова повернулся к устройству. В следующую секунду ситуация резко поменялась. С крыши на тросах внезапно спустились солдаты. От этого у Пинкертона глаза полезли на лоб, и он поднял голову вверх, чтобы взглянуть, откуда они спускаются. – Это Ларсон! Какого чёрта!

– Нет! – закричала девушка за его спиной и Рональд обернулся.

– Только пошевелись, и я вышибу ей мозги! – девушка с механической рукой крепко держала его дочь и направляла ей в голову пистолет. Оустен узнал в девушке Джейн и обрадовался. Но эта радость очень быстро сменилась страхом за жизнь Клэр. Джейн улыбалась очень нехорошей улыбкой, и угадать, что она сделает дальше, было невозможно.

– Отпусти её! – закричал генерал и сделал пару шагов в сторону дочери, но тут же остановился. Джейн молниеносно выстрелила ему прямо под ногу. Сделай он ещё хоть шаг, пуля прошла бы через ногу.

– Я сказала, не шевелиться!

– Джейн, пожалуйста, отпусти её! – закричал Билл, но девушка даже не посмотрела в его сторону. Джек и остальные члены его команды тоже уже были внизу и целились в других солдат. Так же сверху спустились три новых друга Джейн. Они оказались рядом с Билом и легко освободили его из рук солдат.

– Позже поблагодаришь! Видит бог, я меньше всего на свете хотел спасать твою шкуру! – сказал Джо, протягивая Оустену пистолет. – Когда всё закончиться, я всё равно доберусь до тебя! – Марк Генавис воспользовавшись тем, что на него никто не обращает внимания, стал отходить к запасному выходу.

– Генри, Пирс! Минируем это устройство, пока не стало слишком поздно, и уходим отсюда! – скомандовал Ларсон, но у Джейн были другие планы.

–Нет! Не трогайте устройство! – закричала девушка. Клэр в её руках безуспешно пыталась выбраться.

– О чём ты, сестра? – Джек растерялся, но повернулся к Генри и повторил приказ. – Минируйте! Скорее, я разберусь! – Генри и Пирс взяли взрывчатку и бросились к пульту управления.

– Отойдите от него! – девушка внезапно выстрелила прямо в Генри. Тот закричал от боли и упал на пол.

– Джейн! Что ты делаешь! – закричал в ужасе Ларсон и бросился к своему товарищу. Клэр закричала. Билл не верил своим глазам, неужели она действительно настолько жестокая? Рассказы Джека Ларсона становились реальными на его глазах.

А в это время на поверхности продолжалась битва, пришельцы всё прибывали и вскоре должны были подтянуться к лабораториям. Если бы они успели добраться, то исход битвы был бы уже предрешён. Портал тоже достиг таких размеров, что через него уже начали пролетать небольшие корабли пришельцев, пока ещё по одному и с большим интервалом, но вскоре всё должно было усложниться с увеличением прохода.

– Билл! Отключай своё устройство! – закричала Джейн, но Оустен боялся пошевелиться. – Скорее! Поймите же вы, наконец, если уничтожим устройство, то пришельцы уничтожат нас! Пока устройство невредимо и исправно, они не тронут нас! – после этих её слов, Оустен немного пришёл в себя. Она была права.

– Генри, как ты? – Ларсон подоспел к своему снайперу и сел на колени рядом. Пуля попала в руку и прошла навылет. Рана была не опасной.

– Всё хорошо, должен поправиться, кость не задета. – Генри истекал кровью, но улыбался. – Твоя сестра права! Устройство должно быть невредимым!

– Да! – согласился Ларсон и встал на ноги. Капитан Дагнер, которому тоже не уделили должного внимания, оказался ближе всех к Оустену, и когда тот побежал к пульту управления, схватил его и тоже направил в его голову пистолет.

– Всем стоять! – закричал Кейси так громко, что у Била чуть перепонки не полопались. – Никому не двигаться!

– Эй, малыш! Отпусти Била, или мне придётся убить эту крошку! – проговорила Джейн хладнокровно.

– Да мне плевать на неё! – усмехнулся Кейси.

– Дагнер! Это моя дочь! – Пинкертон сделал шаг вперёд. – Отпусти учёного!

– Моё почтение, генерал! Так и знала, что вы заступитесь! – Джейн хитро улыбнулась.

Ситуация принимала крайне скверный поворот и чем дольше она тянулась, тем хуже она становилась. Все целились друг в друга, но никто не решался нажать на курок первым. А затем сверху к ним спрыгнули несколько пришельцев закованных в броню. Ещё около десяти пришельцев стояли наверху и тоже наводили свои мощные пушки. Билл и Клэр безуспешно пытались вырваться из рук своих захватчиков. С появлением пришельцев рядом с ними, все сильно занервничали.

– Генерал, скажите, чтобы они держались подальше! – выкрикнул Дагнер, прикрываясь Оустеном, как щитом. Но Пинкертон сомневался в том, что ему следует делать. – Генерал! – в нетерпении повторил, Кейси, но тот снова проигнорировал его. Всё его внимание было приковано к дочери. – Тогда поступим по-другому! – Дагнер выхватил гранату, вырвал чеку и бросил её к пульту управления. Всё это он проделал настолько быстро, что никто не успел сообразить, что именно он сделал. Даже Билл не успел воспользоваться тем, чтобы вырвать из его хватки.

– Нет! – закричал генерал. – Что ты наделал! Это наше прикрытие! – раздался взрыв, и оборудование разлетелось на части. Оказавшиеся рядом солдаты бросились на пол, чтобы защитить себя от взрыва. Пришельцы дико завопили и хотели уже расправиться со всеми людьми, присутствующими в лаборатории. Со всеми, кроме Марка Генависа, потому что он уже успел улизнуть отсюда.

– Стоять! Стойте на месте, если вы понимаете меня! – завопил Кейси и пришельцы, в самом деле, остановились. – Этот человек, единственный, кто способен создать ещё одну такую же машину! Убейте его и никогда не увидите свой портал! – Кейси смотрел то в одну сторону, то в другую, чтобы всё удержать под контролем. Он чувствовал, что может попасть под перекрёстный огонь и тогда ему не выжить. Джейн нервно оттолкнула от себя Клэр – теперь прикрываться ей было бессмысленно. Девушка в слезах сразу бросилась к отцу, и тот обнял её. Джек и все остальные переглядывались между собой, пытаясь понять, что теперь делать. Единственное, что они могли – это сражаться до конца. Понятно было с самого начала, что схватка с пришельцами будет идти до последнего, либо последнего человека, либо последнего пришельца. Вот только не такой он представлял себе эту схватку. – Мы с вами на одной стороне! – внезапно закричал Кейси, после паузы. – Убейте всех остальных, пока они не разрушили остатки оборудования! Скорее!

Всё время после взрыва пульта огромный сквозной проход медленно закрывался. Питание продолжало поступать на него, но процесс теперь ничем не контролировался и проход сужался. А на той его стороне появилась грозовая туча. Она была, практически чёрной, и молнии били из неё с регулярной частотой. И эта туча приближалась.

Джейн медленно отходила назад, ища взглядом укрытие. Её примеру последовали и все остальные люди в лаборатории. После того, как появились пришельцы, на стороне Дагнера, тут уже никого не осталось. Пинкертон был слишком занят своей дочерью и пытался защитить её, его уже не интересовали пришельцы. Генавис и вовсе исчез. Джек Ларсон крепко держал свою винтовку и взглядом искал любое, что могло помочь ему в схватке. Джо, Фин и Шардон жалели что поехали с Джейн, но что-то менять уже было поздно. Генри, держась за рану, поднялся на ноги, но чувствовал, что толку от него уже будет мало. Все в помещении ощутили странное чувство какого-то страха, оно словно нарастало, но с чем это было связано, никто не понимал. Стальные гиганты, словно тоже подчинились этому чувству, и переглянулись. Но в следующую секунду, если они и испытывали страх, то бросились в атаку.

Они именно бросились в атаку, отказавшись от использования своего мощного оружия. Любой их выстрел мог повредить какое-то оборудование, и тогда ремонт портала мог затянуться на долгие месяцы. Кейси в ужасе посмотрел, как мимо него пронеслись два пришельца, и попятился в противоположную сторону, волоча за собой Била.

– Клэр, ты должна укрыться в бункере! – проговорил Рональд, склонившись над своей дочерью. Девушка испуганно смотрела на него, не понимая, почему он её прогоняет.

– А ты, папа? Идём вдвоём!

– Я не могу! – Рональд поднял голову, осматривая помещение. На полу лежали мёртвые солдаты, его солдаты, за которых он отвечал. Гиганты-пришельцы раскидывали уцелевших людей в стороны. В небе летали корабли пришельцев. Не таким он себе представлял союз с пришельцами! Всё к чему он стремился, рушилось у него прямо на глазах. – Я принял неверное решение! Теперь я должен остаться со своими парнями!

– Я не брошу тебя тут, отец!

Джейн вновь и вновь использовала свой клинок, который разрезал броню инопланетных захватчиков словно пластик. Теперь, после того, как Билл модернизировал его, заряда хватало надолго и она с восторгом рубила направо и налево. Джо и Фин использовали свой отработанный приём со взрывчаткой. Джек использовал бронебойную винтовку, правда стрелять приходилось не прицеливаясь, практически впритык – враги напирали с ужасной скоростью.

Людям тоже приходилось несладко. Виктор Шардон, с ужасом в глазах, пытался закрепить на ногу титану взрывчатку, но тот оказался быстрее и одним ударом разбил тому голову. Лидер, некогда свободного городка Бомонт, медленно опустился на бетонный пол, чтобы больше не подняться с него. Фин видел, как это случилось, краем глаза, но отвлекаться на это было некогда, иначе он сам мог стать трупом. В отряде Джеки тоже были потери. В самый неподходящий момент Пирс встал на пути пришельца, а тот мчался в другой конец лаборатории. Титан даже не заметил его, или не хотел замечать. Бездыханное, раздавленное тело Пирса так и осталось лежать на полу. Ларсон проклинал про себя всё на свете, и дрался ещё яростнее.

– Я сказал, уходи отсюда! – закричал Рональд на свою дочь. Он поднялся на ноги, готовый тоже принять бой с противником, Клэр стояла в слезах. – Убирайся же отсюда скорее! – девушка медленно стала отходить к выходу. Она не верила, что всё происходит на самом деле, отказывалась верить. Чья-то рука схватила её и потащила прочь из лабораторий. Пинкертон обернулся, и довольный тем, что его дочь ушла, наконец, мог спокойно сразиться с противником. Он выхватил своё табельное оружие и навёл на врага, оказавшегося ближе всех остальных. Пули обычного пистолета отлетали в стороны от крепкой брони, не причиняя вреда её обладателю. Пришелец почувствовал, что в него стреляют, и решил разобраться с обидчиком. В один прыжок он оказался рядом с генералом и легко сшиб того с ног ударом тыльной стороной своей огромной руки. Рональд отлетел в сторону, несколько его рёбер и рука были сломаны, и боль пронзила его тело.

Билл смотрел за всем происходящим со сторон и ничего не мог поделать. Кейси крепко его держал и не собирался отпускать. Поединок между людьми и пришельцами всё продолжался, но выявить какая из сторон выигрывала, было невозможно. В воздухе у пришельцев летало много кораблей, но они были заняты земной авиацией. Самолёты и вертолёты появились совсем недавно, но уже вступили в бой и на их счету уже даже были первые сбитые корабли. Электромагнитный импульс никто применять не собирался. Оустен решил, что настала пора и ему сделать хоть что-нибудь для спасения планеты. И, словно по его воле, наверху что-то взорвалось, и Дагнер отвлёкся на шум. Он ослабил хватку лишь на секунду, но этого оказалось достаточно. Оустен нанёс удар локтем в живот и рывком высвободился из рук Кейси. Тот закряхтел согнувшись. Билл хорошо запомнил, что с капитаном Дагнером ему тягаться не по силам и, поэтому, он бросился бежать в другую сторону.

– Стой! – заорал разъярённый Кейси и бросился вдогонку.

Портал практически закрылся, его размеры приняли свои первоначальные размеры. Туча по ту его сторону достигла его и стала проникать на сторону землян. Электрические разряды били из неё в разные стороны, но особого вреда не причиняли. Один из разрядов задел пришельца, но тот только слегка дёрнулся, и через секунду уже бегал, как будто ничего и не случилось.А затем в воздухе послышался гул, и этот гул нарастал. Люди, а через пару секунд и пришельцы обеспокоенно подняли головы, чтобы понять, что к ним приближается. Старинный самолёт пикировал прямо на них. Его двигатели не работали, но никто не пытался сменить курс, чтобы мягко спланировать на площадку на военной базе.

– Какого чёрта! – выругался Джек. Он не отрывал взгляда от самолёта и отходил назад. – Это ведь советский самолёт!

Ещё через секунду всем стало ясно, что самолёт рухнет прямо в лабораториях. Площадь лабораторий была достаточно большой, но никакого разговора о посадке речи не шло. Все бросились в рассыпную, когда до столкновения оставалось совсем немного. Самолёт на полном ходу, с диким гулом ударился о бетонный пол, слегка подпрыгнул и протаранил стену, снося на своём пути всё оборудование. Искры и обломки самолёта и оборудования летели в разные стороны, со страшным скрежетом. Чудо, но самолёт так никого и не задел. Огромное облако пыли, вперемешку с тучей, проникшей через портал, на какое-то время скрыло всю лабораторию из вида. Пришельцы и люди стали подниматься на ноги приходя в себя. Стало очень тихо, никто не стрелял и не топал огромными ногами по полу. Портал полностью закрылся, и ветер очень быстро разогнал остатки тучи и пыли, открывая разрушенную лабораторию. Впрочем, от лаборатории мало что осталось. Самолёт снёс основное оборудование для открытия сквозного прохода и ещё кучу всего. Вокруг лежали трупы пришельцев и людей. Покорёженный хвост самолёта торчал из стены и из него доносился какой-то шум. Джек находился ближе всех остальных и лучше других слышал, что что-то пытается выбраться из самолёта. Это повергло его в некоторый ужас, а может и не только это, но он явственно почувствовал, как его тело словно сковало от страха. Удары изнутри продолжались с регулярной частотой, словно кто-то задавал этот ритм. Между тем, никто не осмелился возобновить бой, хоть никто этого и не замечал, но люди и пришельцы смотрели на самолёт как зачарованные. После очередного удара люк самолёта поддался напору и вылетел наружу. Со звоном он упал на бетон, и всё снова стихло.

Из самолёта на пол спрыгнул человек, а затем ещё один. Парень и девушка. У первого в руках была винтовка и ещё что-то, у девушки ничего не было. Она была настоящей красавицей, и её волосы красиво развивались на ветру. И парень, и девушка были совершенно невредимы, что, казалось, невероятным, после такого падения с огромной высоты. Оба гостя были серьёзны, но уже через секунду лицо девушки исказилось от страха. И этот страх почувствовали все вокруг. Он проник в каждого в лаборатории,полностью заполняя собой всё вокруг. Руки Ларсона тряслись, и он не мог пошевелить ими, не мог даже подумать о том, что ими вообще нужно шевелить. И так происходило с каждым. Парень, спустившийся с самолёта, похоже, тоже испытал это странное чувство и опустился на колено, потеряв равновесие. Лишь девушка продолжала стоять на ногах. За их спинами ещё в самолёте стояла овчарка. Овчарка прижималась к полу и поскуливала.

– Вот мы и встретились, Эларайна. – послышался зловещий голос. Он звучал откуда-то сверху, но в тоже время его словно слышали в своих головах и люди и пришельцы. Все на какое-то время обрели способность двигаться и стали крутить головами. – Ты скучала по мне? – всё тот же зловещий голос.

Джейн подняла голову и увидела того, от кого исходил этот ужасный голос, пронизывающий насквозь своим отвратительным звучанием. В одной из стен торчала огромная вентиляционная труба, а на ней сидел пришелец. В отличие от всех прочих, этот сильно отличался тем, что был без брони. Он был одет в свободную одежду из неизвестного материала, напоминающую свитер и брюки с металлическими вставками. На ногах вместо обуви были стальные сапоги или что-то очень похожее. Он даже не был вооружён. Просто сидел и смотрел сверху на всех вокруг. Его глаза и глаза Джейн встретились, и она вновь почувствовала сильный страх. Даже дышать стало невероятно трудно. Удивительным было и то, что все прекрасно понимали, что говорит этот пришелец.

– Мы опоздали Максим! – произнесла девушка у самолёта, смотря на пришельца на трубе. – слишком поздно.

Глава 15

Днями ранее.

Как и обещала, Лена рассказала Максиму столько, сколько было нужно. Поначалу он не верил ни единому её слову, но постепенно доверие к её словам прибавлялось. Во время всего её повествования он испытывал разные чувства. Удивление, страх, восторг, ужас. А началось всё с того, что он полностью всё принимал за выдумку чистой воды, и его это даже забавляло.

Началось с её вопроса.

Ты веришь в магию? Как ты к ней относишься?

Максим рассмеялся в голос от неожиданного вопроса, но очень быстро выражение его лица стало куда серьёзнее. Она смотрела на него серьёзным лицом, не выражающим эмоций, и по его спине пробежал холодок. Мистика – вот что действительно окружало Лену.

Хорошо. Твоё право, насколько ты серьёзно относишься к магии. Ведь, в конечном итоге, это всего лишь слово! Как и все другие, оно лишь является лишь ярлыком. Если я скажу – электричество – ты сразу поймёшь, о чём я говорю, верно? В голове сразу возникают ассоциации с этим словом, возникают образы, но это не электричество, правда? Ты представишь кофеварку, работающий компьютер, электростанцию, разряд молнии. Это не электричество. И наоборот, если ты что-то увидишь, но в твоей голове не окажется того слово, которое однозначно будет означать то, что ты видишь, ты этого и не увидишь. Ты увидишь совсем другое! Увидишь то, на что это похоже. Ребёнок впервые увидит заводную игрушку, станет считать, что она живая, верно? Человек держащий на ладони огонь! Магия! Я лишь подобрала слово, которое должно быть ближе для тебя, но в вашем мире большинство считает, что это вымысел и не более того. Фокусы, вот что будет появляться в голове, трюк!

Максим не совсем понял, что она говорила, но, тем не менее, кивнул и продолжил слушать. Лена сказала – но в вашем мире – и эти слова привлекли ещё больше его внимания.

Я не совсем человек, а если сказать ещё точнее, то совсем не человек. И я не из твоего мира, мой мир находится очень далеко отсюда, и ты даже не увидишь его в самый мощный телескоп. Драконы, это слово тебе знакомо. Я одна из них, а то, что ты видишь перед собой, лишь дешёвый фокус!Это человеческое тело, не настоящее моё тело и, надеюсь, настоящего ты никогда не увидишь. У нас – драконов – есть способности, врождённые, которые тебя могут удивить и даже шокировать. Но в моём мире эти способности являются самыми стандартными, и никто не удивляется им и даже наоборот. Если у дракона они не проявляются, значит, что, скорее всего, этот дракон смертельно болен и станет изгоем общества. И, должна сказать, что наши способности часто проявляются по-разному. Но мы немного отошли от темы. Обо всём по порядку.

Моё настоящее имя Эларайна, и в разные времена я брала себе разные имена, больше подходящие ко времени и к месту моего проживания. Теперь меня зовут Лена. Как я уже сказала, я дракон. В своём мире у меня была семья, а я по нашим меркам ещё очень молодая, подросток, в вашем понимании. И у меня был брат. Он старше, но мы хорошо ладили, когда-то. Как и все драконы, мы обладаем силой – нашими способностями. Так уж вышло, что у меня и у брата способности стали проявляться сильнее, чем у родителей и у прошлых поколений. Эволюция не стоит на месте, так часто бывает, правда? Много лет назад, у меня проявилась новая способность – я смогла создавать мосты между мирами – сквозные проходы между разными планетами и галактиками. Такая способность очень редкая, и даже те, у кого она проявлялась, не могли использовать её так, как я.

Максим внимательно слушал рассказ, но пока ещё не принимал его всерьёз. Да, ему было интересно, всё, что делала и говорила Лена, всегда было крайне интересно. Это была как сказка перед сном.

И тогда мы с братом отправились в другие миры. Мы переходили из мира в мир и видели новое. Новые планеты. Новых существ. Но эти существа сильно отличались от нас, они были слабы, у них не было никаких способностей. В своём мире мы были самыми обычными членами общества. Но в этих мирах, мы были уникальными, мы были для них как боги, для вас. Нас почитали и преклонялись. Должна признаться, что нам это нравилось, тогда я была ещё ребёнком. Конечно, я была гораздо старше, чем ты сейчас, но я была ребёнком. Представь себе человека, учёного, который наполнил большой аквариум землёй, и заселил две семьи муравьёв. Учёный сверху наблюдает, как они живут и развиваются, но ему этого мало и тогда, он сталкивает эти две семьи между собой. И любуется бойней, муравьи дерутся друг с другом и, в конце концов, выживает только одна семья.Мы были такими же. Нам было весело, вставать на сторону одних жителей планеты и заставлять их воевать с другими жителями. Потом нам это наскучило, мы с братом стали брать каждый себе под опеку разных жителей и устраивали войны, управляя войсками как генералы. Иногда мы действовали тайно, манипулировали обитателями планет. Кажется, у вас тоже так порой делают ваши лидеры. Единственное отличие, что учёные заставляют муравьёв убивать друг друга для исследования, чтобы лучше понять природу муравьёв. Политики – ради власти. А мы проделывали всё это для забавы, потому что могли!

Максим сразу подумал о том, как политики ловко управляют мнениями масс. Стоит бросить к ногам людей то, что они ждут, и они готовы сделать всё, что угодно, поверить во всё что пожелаешь. Рассказ Лены до сих пор не внушал ему доверия и не вызывал каких-то особых эмоций. Она говорила о фактах и ещё о том, что у неё с братом были какие-то силы, но это ведь полная ерунда!

И однажды мне всё это надоело. Наверное, я повзрослела. Я устала смотреть на то, как жители разных миров гибнут один за другим, сражаясь ни за что. Мне стало жаль их, но моему брату продолжало всё это нравиться, и он придумывал всё новые и новые способы управления массами. Я стала заступаться за жителей миров, попросила брата прекратить всё это, но это его только ещё больше разозлило. Его, кстати, зовут Крайн. Через какое-то время я стала заступаться за жителей миров, тогда-то мой брат и напал на меня. Я защищалась, но он был сильнее. Мы долго сражались с ним, сперва, я думала, что всё это очередная шутка, игра, но он действительно хотел убить меня. После длительной схватки, я поняла, что никакого шанса, что брат образумится, нет. Я получила очень серьёзную рану и вскоре погибла бы, но из последних сил я открыла сквозной проход в другой мир. Брат последовал за мной, ведомый желанием убить меня. Я открыла другой проход, затем ещё и ещё. Я переходила из одного мира в другой, брат шёл за мной по пятам. Но мне всё же удалось оторваться от него, и он застрял в другом мире, проход закрылся раньше, чем он успел пройти через него. Тогда я и оказалась в твоём мире. Моё появление в нём стало очередной трагедией в жизни людей.

Лена внезапно стала мрачной, её глаза наполнились грустью. Это происходило настолько редко, что другого подобного случая могло и не представиться. Максим старался не отрывать взгляда от девушки. Он молча наблюдал за ней, стараясь не упустить ни одной детали. Когда лицо Лены не выражало никаких эмоций, она была очень красива, но теперь, когда на нём проявлялись эмоции, она была прекрасна.

Я оказалась рядом с небольшой деревней. В ней люди занимались своими обыденными делами, жили в гармонии с природой. Это было больше трёхсот лет назад. Люди выращивали различные культуры, собирали урожай, пасли овец. И тут появилась я, в своём истинном обличии. Я была ранена, серьёзно ранена. Схватка с братом меня сильно измотала и я плохо понимала, что происходит. И я уничтожила ту деревню! Сотня мирных жителей погибла в одно мгновение, сгорели в моём пламени! Я упала на землю без сил и пролежала так очень много времени. Я умирала. В моём теле торчал какой-то камень, но, конечно, не обычный, я не могла его достать, это всё мой брат. Его проделки. Моё тело умирало, и я поняла, что натворила. Из-за наших с братом разборок гибли все вокруг. В этом была и моя вина.

Но не все в деревне умерли. Там выжил мальчик, подросток. Он был пастухом и был в стороне от деревни, поэтому и выжил.

– Постой, кажется, я слышал подобную историю! – Павлова словно стукнули по голове. Он ясно вспомнил ночь, когда капитан Сазонов рассказывал ему историю о драконе, уничтожившем деревню. Максим почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. Может ли быть такое, что Лене действительно сотни лет, что она на самом деле дракон, а та история это её история. Или может она всё это придумала? Что-то подсказывало ему, что нет. Сказка начала становиться реальностью!

Да, тебе рассказывал эту историю твой капитан. И вероятно ты слышал её и раньше, в различных интерпретациях. Эта история родилась именно в те времена, её рассказывали отцы своим детям, а те в свою очередь уже своим детям. Постепенно она стала сказкой. Как я уже сказала, я лежала и умирала, и поняла, сколько зла я сотворила в мире, во многих мирах! А мальчик-пастух выжил. Он потерял всё, что имел, ни родных, ни близких, ни дома, даже такого места, куда бы он мог пойти, у него не было. Тогда мальчик нашёл меня. В его руках был топор. Я считала, он пришёл мстить, и предложила убить меня, чтобы я больше не могла причинить кому-то вред. Он стоял с топором и долго смотрел на меня, из его глаз лились слёзы горя. Он занёс топор, но отбросил его в сторону! Я помню всё, словно это произошло ещё вчера, и никогда не забуду. Мальчик упал на колени, упираясь на меня, и стал бить кулаками, а его слёзы хлынули с новой силой! Он кричал! Зачем? Зачем я сделала это? Вот что он кричал! Его удары не могли причинить мне вреда и уж тем более убить, но я молила именно об этом, чтобы он убил меня.

Он поступил гораздо хуже! Он вынул из моей спины острый камень, который отравлял моё тело. Камень обжёг его руки, но он сделал это! Мальчик ушёл, а я потеряла сознание. Когда очнулась, мальчик сидел рядом, он уже не плакал, но следы слёз ещё долго были заметны на его щеках. Мальчик. Он принёс лечебных трав и обработал мои раны. Я выжила только благодаря ему. Зачем ты не убил меня? Спрашивала я его тогда. Он ничего мне не ответил на это. Лишь сказал, что его зовут Фабиан. Фабиан, он стал для меня другом, первым, настоящим и единственным. Удивительно, но все, кто видит меня в истинном обличии, испытывает сильный страх, настолько сильный, что у некоторых останавливаются сердца, а Фабиан не боялся меня. Это не простой страх, можешь считать его магическим! Врождённая особенность драконов, одна из многих. Ты тоже, наверное, замечал, некоторые чувства, неприятные для тебя, когда смотрел на меня? Особенно хорошо это чувствуется, когда смотришь прямо в глаза. В человеческом теле я научилась контролировать этот магический страх, поэтому его практически не заметно, но он есть и никуда не делся. Помнишь, те жуткие сны, которые снились твоим товарищам? Это тоже из-за меня и того страха, который окутывает всех вокруг. Мне, как и вам нужен сон, а во сне я не могу контролировать себя полностью. Из-за этого им снились ужасы и тебе. Пришлось некоторое время не спать совсем, чтобы люди немного успокоились.

– Так зачем тебе я? Если ты, в самом деле, обладаешь всеми теми силами, о которых говоришь, не думаю, что я тебе действительно нужен? – Максим запутался.

Не спеши, обо всём по порядку! С Фабианом мы отправились в странствия по вашему миру. Я оставалась в облике дракона, катала его на себе. Тогда он впервые улыбнулся после нашей встречи! До этого на его лице была только грусть! Полёт подарил ему радость, и он словно ожил, и у него появилось желание жить и узнавать о жизни каждый день что-нибудь новое!Большого летающего дракона, конечно, не могли не заметить в разных королевствах. К сожалению, я слишком поздно сообразила, что я могу привлечь слишком много внимания к себе. И к Фабиану!

Я приняла этот облик, чтобы мы могли путешествовать, не опасаясь, что кто-то может заметить нас. Мы были в разныхкоролевствах, но везде встречали одно и то же. Везде люди воевали друг с другом, сражались за земли, за власть и могущество. Те, кто занимал более высокое положение в обществе, использовал простых людей, заставляли их сражаться за себя. Мальчик снова видел смерть, и она напомнила ему о случившемся с его деревней. Люди гибли ни за что, тот, кто ими управлял, получал всё, а они лишь смерть. А люди тем временем искали дракона, устраивали экспедиции, дрались между собой за право получить хоть какую-то информацию о драконе. Мы чувствовали, как за нами попятам идут войска, и покидали очередной город. Фабиан рос, повзрослел он в тот роковой день, когда всё потерял, а теперь он превращался в юношу. Сильного и смелого. Но он дал клятву, что никогда не причинит никому вреда – в мире и без него слишком много горя.

За нами двигались войска, они тоже перебирались из королевства в королевство. Они знали, что дракона видели с мальчиком по имени Фабиан. В каждом городке они расспрашивали всех жителей о Фабиане, узнали, что он путешествует с девушкой, чьё имя никто не мог припомнить. Одни говорили, что она жена Фабиана, другие называли её его сестрой, а третьи обзывали ведьмой. Всему виной аура страха, которую я излучала. Люди опасались меня.

В один из дней мы зашли в небольшую деревню высоко в горах. Там нас приютила одна семья, и мы остались на ночь. Когда проснулась, я поняла, что произошло то, чего я давно опасалась. Семья, приютившая нас, выдала нас солдатам и те ночью проникли в дом. Знаешь, я могу читать мысли и всё такое, но тогда я не почувствовала беды, словно моя магия (будем называть её магией) покидала меня с каждым днём всё больше и больше, когда я ею не пользовалась. На самом деле так и было! Я вышла на улицу и уже знала, что там происходит. Солдаты взяли в заложники Фабиана и приставили к его шее нож. Командир увидел меня и вышел вперёд с ухмылкой на лице. Он сразу спросил меня, что я знаю о драконе? Видела ли я его? И кто я такая? Почему люди боятся меня? Я ничего им не отвечала. Тогда они стали медленно втыкать в Фабиана нож. Медленно. Он кричал, я до сих пор слышу его крики во сне. Я могла бы уничтожить их всех в одно мгновение, они все почувствовали это, но назад пути не было. Фабиан истекал кровью, он упал в лужицу собственной крови. Когда я сделал пару шагов, чтобы спасти его, он протянул руку, жестом показывая, чтобы я остановилась. И прошептал одними губами – стой! Не нужно убийств!

Максим видел все переживания Лены, он больше не сомневался в правдивости её рассказа, и ему тоже было не по себе. Лена всё говорила и говорила, а это казалось странным, после того, что она обычно вообще не произносила ни слова.

Ты и есть дракон? Спросили меня, наконец. Ты точно дракон! Они всё поняли, когда у меня появилось желание спасти Фабиана. Они поняли, что у меня достаточно сил для того, чтобы справиться со всей их кучкой солдат. Они подняли Фабиана с земли, снова приставляя ему нож к горлу. Хотели заставить меня выполнять их приказы, угрожая Фабиану расправой. Но Фабиан не был готов, к этому и решил, что пусть уж лучше его убьют. Он вырвался из рук солдата, державшего его, и попытался побороть его. Беги! Крикнул он мне! Представляешь? Человек, которого я могла спасти в любую секунду, попросил, чтобы я бежала. Зачем он так поступал? Этот вопрос не давал мне покоя очень долго. В конечном итоге солдаты зарезали его в схватке, и я не успела им помешать, Фабиан не позволил мне сделать этого раньше.

Я потеряла контроль над собой, снова стала драконом. Огромным и страшным чудовищем, о котором слагали легенды. Я не слышала, как умирающий Фабиан пытался остановить меня, я жаждала мести. Все солдаты сгорели заживо, и дом, чья семья выдала нас солдатам, а вместе с ним и половина деревни. Пламя быстро перекидывалось от здания к зданию, люди в панике покидали деревню, кто-то умирал, кому-то повезло выжить. Когда я пришла в себя, то поняла, что снова допустила ошибку, допустила множество смертей. И их причиной снова оказалась я!

Фабиан ещё был жив, когда я подошла к нему. Он истекал кровью, и силы стремительно покидали его. Я уже ничем не могла помочь ему. Он что-то шептал, и я смогла разобрать его слова. Он попросил меня дать клятву! Что я больше никогда не причиню никому вреда. Я поклялась потому, что и сама этого хотела! Но это было не всё!

Поглоти мою душу, чтобы я мог быть с тобой! Чтобы я стал свидетелем того, что клятва не будет нарушена!

Я сделала то, о чём он просил, хоть и не хотела этого, но он искренне этого желал. Не проси меня объяснять всё! Я не смогу найти нужные слова! С тех пор душа Фабиана всегда со мной, даже сейчас! Я слышу его, а он меня. Порой он подсказывает, как мне поступить, а порой напоминает обо всех бедах, которые я ему причинила. Он был мне другом, но в то же время он ненавидел меня за то, что я сделала. И я благодарна ему за то, что он открыл мои глаза на жизнь, в ней есть добро, теперь я знаю это.

Фабиан умер, но это было ещё не всё. В тот момент, когда я превратилась в дракона и уничтожила солдат, я почувствовала Крайна. А он почувствовал меня! Он почувствовал, что я использую свою силу даже на огромном расстоянии. И ещё я почувствовала его ненависть! Драконы родственники чувствуют друг друга, эта одна из особенностей. Тогда я решила, что не буду применять свою силу, чтобы брат не мог меня обнаружить. С тех пор я так и живу.

Я постоянно меняла место жительства, кочевала из города в город. Вместе с Фабианом я научилась ценить каждый день, прожитый в вашем мире. Удивительно, но когда, кажется, что уже всё увидела, и всё узнала, находишь что-то ещё и снова радуешься. Правда, по прошествии трёх сотен с лишним лет, на земле практически не осталось таких мест, которые я бы не видела. Тебя удивляет, почему я так мало проявляю свои эмоции? Поживи с моё и тоже перестанешь улыбаться и грустить. Но я немного отвлеклась от своего рассказа, да?

Один учёный не так давно изобрёл одно устройство, ты должен был слышать об этом. Это устройство может открывать сквозные проходы в другие миры, на другие планеты. В точности, как и моя способность, создавать мосты в другие миры! Вот тебе и магия да? Никакая это уже не магия, а наука! Если не вдаваться в подробности, то и там и там действует один и тот же принцип. И когда этот учёный открыл проход, то он открыл его в тот самый мир, в котором находился Крайн. Совпадение? Совсем нет! Каким-то образом мой брат послал своеобразный импульс во все миры. Этот импульс нёс в себе информацию о точном местонахождении Крайна. Это навигационные координаты. Я узнала об этом совсем недавно. Тот импульс отпечатался в земных вещах по всему свету. Это как приглашение – “вот мой адрес, приходите ко мне, я жду”, но сработало, и портал был открыт!

Крайн тоже почувствовал открытие портала, и это пробудило его ото сна. Те пришельцы, что пытаются захватить вашу планету, считают, что вы первыми нанесли удар! Когда учёный открыл проход, на той его стороне были уничтожены ближайшие города к порталу. Люди Земли этого не увидели, но это произошло! Можешь не сомневаться, погибло очень много жителей того мира. И это снова часть моей вины! Брат виноват в большей степени, с этим никто не спорит, но виновата и я!

Итак, Крайн выставил всё в таком свете, что в том мире стали считать вас захватчиками. И, как мне кажется, Крайн смог повлиять на их решение отправиться в ваш мир и захватить его, отомстить! В том, что мой брат был причастен к этому, я почти уверена – он единственный, кто проходил через сквозные проходы и знал, как они работают. Когда открывается портал, в пространстве создаётся разрыв, а когда проход закрывается, этот разрыв не сразу затягивается. Спустя какое-то время, даже дни, можно нырнуть в остаточную часть этого прохода. Это уже будет не сквозной проход, но таким образом можно преодолеть большую часть расстояния, если не затягивать с отправлением. Эти пришельцы так и поступили, иначе они бы не добрались на вашу планету так быстро. Понимаешь?

Не знаю, почему Крайн сам не воспользовался тем проходом, похоже, что он снова решил поиграться с жизнями невинных жителей той планеты и Земли.

А теперь возвращаемся к Фабиану! Как я уже сказала, его душа постоянно со мной и порой он говорит со мной, предупреждает об опасности. Это он сообщил мне, что я должна найти такого человека, который поможет спасти тысячи жизней! К тому времени ты уже нашёл меня, там, в Нижневартовске! Это Фабиан сообщил мне о том, что сделал Крайн. Потом он сказал мне, что мы должны отправиться в Америку, о том, что портал скоро снова будет открыт! И мы должны остановить это, иначе Крайн сможет пробраться сюда! То, что происходит сейчас, покажется вам сладким сном в сравнении с тем, что будет! И я выбрала тебя!

– Но почему меня? – удивился Максим. А Лена отвела в сторону глаза и… усмехнулась. Павлов этого не видел, но он услышал и почувствовал, что она усмехнулась.

Хоть я и дракон, но у меня есть сердце и оно подсказало мне, что это ты! Не будем вдаваться во все подробности, хорошо? Просто ты должен сделать то, что должен! А я буду рядом и буду направлять тебя!

Самое главное – успеть вовремя, иначе дело может принять очень скверный характер. Я не знаю, что именно произойдёт, знаю лишь то, что все ждут открытия портала. Люди, гиганты и Крайн! Они готовятся к открытию портала! Основная задача, не дать людям и гигантам уничтожить друг друга. Как это сделать? Я не знаю. Возможно, мы поймём там, на месте.

Лена достала что-то из-под своей одежды и протянула Максиму. Тот подставил руку и почувствовал на своей ладони что-то холодное. Он удивлённо опустил глаза на ладонь и увидел там небольшой камушек, переливающийся разными цветами, но в основном синего оттенка. Камушек был практически невесомым, но чувствовалось, что это не простая безделушка.

– Что это? – спросил Максим.

На тот случай, если всё пойдёт не так, как нам бы хотелось! Это твой последний шанс спастись! Он откроет сквозной проход туда, куда пожелаешь, и ты сможешь укрыться от опасности. Просто представь место в уме, и всё будет готово.

Вот, в общем, и всё, что я могу тебе рассказать!

Лена замолчала и вновь стала серьёзной и неприступной, словно она совсем ничего не говорила. Максим остался под большим впечатлением и его переполняли разные чувства. Он прокручивал в голове все детали её рассказа раз за разом и всё больше понимал, что всё услышанное – чистой воды правда! Он ещё раз взглянул на камушек в своей руке и убрал его в карман.

Снег хрустел под их ногами, но они упорно продвигались вперёд! Павлов чувствовал, что ему стало легче идти. Он знал куда идёт, и это придавало ему сил.

Честер. США.

Пришелец продолжал сидеть на трубе и ехидно улыбался, зловещей улыбкой. При одном только взгляде на него всем становилось страшно, руки начинали трястись, и реакция становилась куда хуже, чем в обычном состоянии. Огромными руками этот гигант упирался в выступы в стенах, и, казалось, если он чуть приложит силу, то стены просто обрушатся.

В небе над его головой истребители и вертолёты участвовали в воздушной битве против кораблей захватчиков. Бой продолжался с переменным успехом обоих сторон, но люди держались лишь за счёт численного превосходства. Как долго это численное преимущество сохранится, оставалось загадкой.

В лабораториях временно все прекратили драться и смотрели на пришельца, сидящего над их головами. Что-то где-то горело, источая ядовитый дым, искрила оборванная проводка, на пол местами разливалась неизвестная жидкость. Пол был усеян обломками оборудования, камнями и песком, и трупами. Джо и Фин, два друга из городка Бомонт, истратили уже почти весь запас своих лент со взрывчаткой, у них оставалась лишь одна на двоих. Джо держал ленту и переглядывался со своим товарищем, в надежде получить его поддержку – ведь только вдвоём их атака была максимально эффективна. Их лидер, лежал у стены с разбитой головой и не шевелился, его судьба была уже решена.Рональд полулежал у стены, его раны оказались слишком серьёзными и организм не выдержал. Джейн выключила питание своего клинка, чтобы поберечь энергию, но была в полной боевой готовности. Глазами она смотрела на пришельца наверху, но камеры, расположенные на ножнах, следили за обстановкой вокруг неё. Она не видела общей картинки, лишь чувствовала, когда что-то двигалось у неё за спиной. Джек стоял рядом с Сидом и Джошем с винтовками наизготовку. Они втроём прикрывали раненного Генри. Он тоже пытался управиться с винтовкой, но одной рукой это удавалось гораздо сложнее.

Билл Оустен порезал руку, когда прыгал в сторону от падающего самолёта и теперь держался за порез. Он собирался скрыться где-нибудь от Кейси, но потом этот самолёт и пришелец на трубе. Сам Кейси тоже позабыл о том, за кем гнался и, раскрыв рот, смотрел вверх. Оустен и Дагнер были буквально в пяти метрах друг от друга, но оба стояли на месте. Самолёт, врезавшийся в стену, горел, его крылья обломились и от него вообще мало что осталось. У хвоста стояла Лена и Максим. Девушка была напугана куда больше, чем парень, но это лишь потому, что Павлов ещё не знал, с чем столкнулся. Лена ему рассказывала, но истории это совсем не то, с чем бы он мог столкнуться в живую. Максим знал – это Крайн и он тоже дракон, как и Лена.

Овчарка стояла перед ними, словно пытаясь защитить, но её страх был заметен невооружённым взглядом. Ей было очень страшно, но она продолжала заслонять собой парня и девушку.

– Ты не рада меня видеть сестра? – пришелец затрясся и задрал голову к верху. Он смеялся! В этом никто не сомневался. И говорил он тоже на неизвестном диалекте, но его голос звучал у каждого в голове, на их родных языках. И более того этот голос буквально проникал в их души, его слова они буквально врезались в них. – Ну что же ты молчишь, Эларайна?

– Что будем делать? – шёпотом спросил Павлов, не поворачивая головы. Лена стояла и не двигалась. Она была напугана, но в тоже время в её голове рисовалась картина вероятного развития событий. Одна, потом другая, третья. Но во всех этих картинах менялась лишь очерёдность гибели всех присутствующих.

– Кажется, тебе задали вопрос сестра! – строгим, громким голосом произнёс Крайн. – Что будем делать? – Не хорошо притворяться, что ты не слышала его! – Павлов почувствовал гнев на себе, его словно что-то придавило, и он снова опустился на колено. Тоже самое произошло со всеми присутствующими. Невидимая рука прижимала их к земле, и мало кто остался стоять в полный рост. Лена осталась стоять, как будто ничего не происходило.

– Оставь этих людей в покое, Крайн! – голос Лены был столь же суровым, как у её брата, но в тоже время оставался женственным. – Чего ты хочешь?

– Что? Ты уже забыла? – Крайн снова рассмеялся, а потом спрыгнул вниз. Это было неожиданностью для всех, и страх лишь усилился, а давление удвоилось. Крайн легко ступил на пол и сразу же направился к Лене. Какой-то солдат стоял на его пути, но дракон в обличии пришельца, легко отшвырнул его в сторону одной рукой. Хрустнули кости, послышался предсмертный стон. Максим стоял уже на двух коленях, упираясь руками в пол, и его руки ходили ходуном от напряжения. Он видел всё, что произошло, и страх полностью наполнил его. Сердце стало пронизывать какая-то боль. – Мне нужна ты! Чтобы я мог путешествовать в другие миры! Я слишком долго спал, мне хочется веселья! – внезапно Крайн остановился и повернул голову в сторону Била. – Хотя, постой! – он снова усмехнулся, своим отвратительным смехом. – Ты мне больше не нужна! Этот человек создаст для меня машину, которая тебя легко заменит!

И внезапно овчарка впилась зубами в руку Крайна. Он не видел её и даже не почувствовал её приближения. Сама овчарка, похоже, не понимала что творит. Она подбежала так быстро и высоко подпрыгнув достала до руки. Крайн легко взмахнул рукой, и пёс отлетел в сторону, переворачиваясь кубарем по полу. Разумеется, Рой не причинил пришельцу каких-либо увечий, но он сделал гораздо больше, чем кто-то мог себе представить. Крайн отвлёкся! И этого было достаточно, чтобы волна страха отступила, возвращая людям способность двигаться и здраво мыслить. Пусть ненадолго, но это был их шанс, которым они воспользовались.

Реакция у Джека и у его сестры была отменная. Как только они почувствовали контроль над своими руками, то молниеносно навели оружие и открыли огонь. Стреляли они с разных сторон и обе пули задели Крайна. Брызнула синяя кровь пришельца, но тот даже не взвизгнул. Он вскинул свои руки, и брат с сестрой отлетели немного назад, ударяясь о стены. Их словно отбросили невидимые гигантские руки. Механический протез звонко ударился о бетон. Крайн удивлённо уставился на раны на своём теле. Все вокруг с ужасом смотрели за происходящим. Хоть сковывающий страх и пропал, никто больше не торопился рискнуть что-то предпринять.

– Кажется, я потерял свою форму. – с досадой проговорил пришелец, засовывая в рану на груди палец. – А это не очень приятно! – он вытащил палец, осмотрел свою кровь на пальце, стряхнул и перевёл взгляд на людей вокруг него. А потом заметил собаку, укусившую его. Он выставил перед собой руку и сжал её в кулак, сделал он это столь легко и быстро, что никто даже не подумал, что этот жест может нести угрозу для них. Рой, скулящий, и держащийся позади внезапно упал словно парализованный. Его лапы немного подёргались и перестали. Максим видел этот кошмар прямо перед собой, и он стал проклинать тот час, когда он повстречал Лену. Овчарка, он уже привык к ней, она стала для него ещё одним другом и в одну секунду её не стало. Он буквально почувствовал, невидимую ауру, которая окутала пса и уничтожила его.

– Нет! – вскрикнул Павлов, и слёзы накатились у него на глаза. Он поднял винтовку, чтобы выстрелить, но Крайн уже не допустил бы ещё одной подобной ошибки. Он вскинул другую руку и направил её на Павлова. Максим моментально почувствовал, что к его сердцу что-то прикасается, и боль начала проникать во всё его тело. Но Лена прикрыла его своей рукой и встала перед ним, и боль сразу ушла. Павлов, быстро прицелился и выстрелил.

– Ты уверена, что правильно выбрала себе сторону, сестра? – произнёс Крайн раздражённым голосом. Он каким-то образом уклонился от выстрела и теперь был готов к тому, что по нему откроют огонь. Но он не собирался этого ждать, он решил действовать самостоятельно. Он взмахнул рукой, очерчивая в воздухе небольшие невидимые круги, и вокруг вспыхнуло пламя. Причём не просто пламя, а оно закручивалось в подобие урагана и набирало оборот. Даже Джек и Джейн, которые находились дальше других от огня, почувствовали жар и заслонились руками. Вихрь внезапно стих, пламя сконцентрировалось в небольшой шар, который взорвался, и ударная волна разнесла огонь по всей лаборатории, поджигая всё вокруг.

– Достаточно, брат! – выкрикнула Лена. Она уже держала свои руки сжатыми перед собой и этим спасла всем жизни. Вокруг людей словно образовалась невидимая преграда, и огонь обошёл их стороной. Лена же после этого фокуса переменилась в лице. Она словно устала после жёсткой тренировки и слегка пригнулась к полу. Крайн заметив это, снова рассмеялся.

– Посмотри на себя, Эларайна! На тебя жалко смотреть, ты утратила всю свою былую силу! Так ты не сможешь защитить этих ничтожных людишек! – он неожиданно для всех пригнулся и с силой оттолкнулся ногами. Пришелец оказался высоко над полом и словно обрёл невесомость. – А что ты скажешь на это? – тело Крайна мгновенно засветилось и стало менять форму. Всё происходило очень быстро, и весь процесс преображения невозможно было проследить. Тело Крайна росло и менялось, обретая очертания огромного дракона. Через три секунды два огромных, чёрных крыла прорезали воздух и все увидели в небе дракона. Каждый взмах перепончатых крыльев поднимал в небо столбы пыли и раздувал пламя вокруг. Лена злилась из-за того, что чувствовала свою слабость. Крайн был прав, она не практиковалась и не тренировалась, поэтому и стала слабее. Аура страха вернулась, и все снова были словно парализованы. Один их пришельцев рухнул на пол мёртвым, его сердце не выдержало страха, окутавшего его. Билл стоял на коленях и чувствовал, как к его сердцу подступает боль, но ничего не мог с этим поделать. – Я всех их уничтожу, прямо на твоих глазах! Смотри! – хоть Крайн и был в облике дракона, все снова услышали его жуткий смех, а сам дракон взлетел в небо.

Лена повернулась к Максиму и положила руку ему на плечо. Она была тёплой и наполняла парня энергией, и от этого страх быстро отступил от него, и он смог свободно двигаться. Павлов выпрямился и взглянул на Лену. Та смотрела на него взволнованными глазами и словно собиралась с мыслями.

– Ты знаешь, что делать! – она кивнула ему и тоже стала меняться. Её тело стало светиться изнутри, увеличиваясь в размерах. Она тоже превращалась в дракона, такого же огромного как первый, только более светлого цвета. Павлов видел, как первый дракон стремительно набирает высоту. На пути ему попались корабль пришельцев и американский штурмовой вертолёт. Они преследовали друг друга, когда на них изрыгнули струю пламени. Огонь моментально уничтожил вертолёт, а корабль полетел по дуге в сторону из огня, но не успел. Огромная температура расплавила обшивку, и он тоже взорвался. Жар от огня чувствовался даже в лабораториях. Крайн поднялся за тучи и через секунду вернулся обратно, он набирал скорость для одной единственной атаки. Он нёсся прямо на Лену и Максима, но с его размерами он без труда зацепил бы и всех остальных присутствующих.

– Лена? – вопросительно крикнул Максим, смотря, как второй дракон набирает высоту. Крайн приблизился на расстояние удара и выпустил вторую струю пламени, даже сам воздух стал самовоспламеняться вокруг. Павлов видел, как глаза дракона смотрят на него и словно видят насквозь! Этот пронизывающий насквозь взгляд, действовал устрашающе. Прозрачные кожаные перепонки крыльев с силой ударяли по воздуху, заставляя дракона двигаться всё быстрее. А затем перед Крайном образовалось огромное дымовое облако, за которым он ничего не видел. Когда он приблизился к нему, из облака вылетел второй дракон и столкнулся с Крайном. Оба дракона врезались в стену, и земля содрогнулась от их удара. Максим снова чуть не упал, но всё же устоял. Павлов встал, осматриваясь, все ли целы. Он видел, как пламя было готово поглотить всю лабораторию, но потом оно ударилось о невидимый барьер. Крайн оттолкнул от себя когтистыми лапами светлого дракона, издав жуткий крик гнева, оттолкнулся от стены и взмыл в воздух, цепляя лапами Лену. Но девушка не собиралась ждать, когда ей нанесут удар и смогла вырваться из хватки. Перевернувшись в воздухе, словно в танце, светлый дракон полетел прочь, а Крайн стал активнее махать крыльями, чтобы догнать и добить Лену. Павлов постоял и посмотрел ещё какое-то время, а потом переключил внимание на окружающих его людей и пришельцев. Страх снова отступал, и люди приходили в себя. В первую очередь все стали смотреть в небо, как два огромных мифических существа носятся друг за другом. Билл поднялся на ноги и вместо того, чтобы взглянуть вверх, бросился бежать дальше, куда и направлялся, до последних событий.

– Стой! – прокричал ему вслед капитан Дагнер, заметив, что учёный уходит от него. Джейн поднималась на ноги, потирая разбитую коленку. Она видела двух громадных существ в небе. Они выпускали мощные струи пламени, били друг друга электрическими разрядами. Крайн пытался нанести поражение светлому дракону, заставляя корабли и вертолёты лететь в сторону Лены. Всё это походило на сцену из фантастического фильма, но Джейн и сама в нём участвовала. Смотреть на драконов можно было бесконечно – это было по-настоящему завораживающее зрелище, но времени на это у девушки не было. Вокруг неё было много пришельцев и все они до сих пор не решались нападать. Недолго думая, Джейн схватила свой клинок и занесла его для удара по гиганту. Тот, похоже, ещё не успел оторвать взгляда отдраконов, каких никогда не видел в жизни.

– Нет! – вскрикнул Павлов и бросился к Джейн. Лена ему столько всего рассказала о своей жизни, и самое главное, что он понял, это то, что люди и пришельцы не враги друг другу. Их нарочно пытались свести, чтобы они убивали друг друга. Максим понимал, что не успеет остановить Джейн, но попытаться стоило. Остановить схватку между людьми и пришельцами – вот сейчас первостепенная задача! – Не трогай его! – Джейн оказалась быстрее и нанесла смертельный удар по титану, и даже его броня не помогла ему. Раскалённое лезвие мягко прорезало броню, а вместе с ней и тело пришельца. Максим схватил девушку за плечо и та, машинально развернулась, схватила его за руку и за ремень. Молниеносно она бросила парня на лопатки и приставила к его шее свой смертоносный клинок. Павлов с широко раскрытыми глазами, лежал и не шевелился.

– Кто ты такой? – девушка смотрела на него, не сводя взгляда. Но она видела и всё остальное, что происходило вокруг неё. Пришельцы уже собирались действовать и выбирали себе цели, более удобные для их позиции. Джек и остальные собрались в круг, обороняя Генри. Один из гигантов, почувствовав, что его никто не атакует, хотел наброситься на Ларсона, но Джек не собирался ждать, когда это случиться. Его бронебойная пуля нашла свою цель и прикончила гиганта.

– Чёрт! – выругался Максим, понимая, что теряет контроль над ситуацией. – Я Максим Павлов! И ты должна помочь мне остановить это сражение! Нет времени объяснять! Просто поверь мне! – Павлов тараторил без умолка, но этого было недостаточно, чтобы Джейн приняла какое-то решение.

– Беги отсюда, пока можешь! – Джейн придвинула клинок ещё ближе к шее Максима, и тот почувствовал жар от края лезвия. Павлов максимально отогнулся назад, отдаляясь от клинка. Этот меч – таких он никогда не видел и не увидит, в этом он не сомневался. Красивый дизайн и невероятная мощь, этот клинок был поистине уникальным оружием. Павлов перевёл взгляд на девушку, вглядываясь в её глаза, и ему на ум пришла идея. – Ну, чего уставился?

– Этот меч может разрубить самую прочную броню? – спросил Максим. Джейн такие вопросы только ещё больше разозлили, она хотела ударить Максима тыльной стороной клинка и уже замахнулась для этого.

– Джейн! – послышалось с другого конца лабораторий. – Берегись! – Павлов и девушка одновременно повернули головы на голос и заметили бегущего к ним пришельца с выставленным вперёд оружием. Будет стрелять – догадался Павлов и перевернулся вокруг своей оси, удаляясь с линии огня. Джейн в последний момент оттолкнулась ногами и тем самым спасла себе жизнь. Энергетический заряд попал в компьютерную установку, и та разлетелась на мелкие части. Девушка перекувыркнулась пару раз, перед тем как удариться о стену. В следующую секунду рядом с ней появился закованный в броню гигант и со всей силы нанёс удар ногой, но пришёлся он не по Джейн, а по стене. Девушка снова ускользнула от неминуемой гибели, причём чудом. Камни полетели во все стороны, засыпая собой пол. Джейн потеряла меч, когда уклонялась от атаки и сейчас искала его взглядом.

– Прекратите сражаться! – завопил Павлов. Он не знал, поймут ли его захватчики из другого мира, но попытаться стоило. – Мы не враги друг другу! – он шарил рукой рядом с собой, в поисках чего-нибудь и рука легла на винтовку. Удивлённо он взглянул на неё и потом снова перевёл взгляд на пришельца и девушку. Его крики не подействовали на них. Стальной гигант быстро развернулся и схватил девушку за шею. Огромной рукой он поднял её на высоту и прижал к стене. Как можно остановить сражение, и доказывать противнику, что это не люди начали войну? Как можно это сделать, если учесть, что и люди и пришельцы уже убили достаточно солдат с обеих сторон? И у людей и у пришельцев теперь были реальные поводы сражаться друг с другом и мстить за убийство своих солдат. Разве сам Максим уже не убивал пришельцев? Убивал! И тот день всплывает в памяти, постоянно отзываясь эхом в его душе. Как же Максим может просить остановить битву, если сам убивал пришельцев? Максим очень хотел обдумать эти вопросы, но сейчас у него не было на это время. Девушка с механической рукой была прикована огромной лапой пришельца к стене. Прозвучал выстрел, и хватка гиганта ослабла. Павлову больше ничего не оставалось, кроме как выстрелить. – Да чтоб вас всех! – выругался Максим от собственного бессилия.

Пришелец издал предсмертный стон и упал на пол. В его голове зияла небольшая дыра от бронебойной пули. Джейн освободилась и тут же бросилась к своему клинку. Тот лежал прямо за погибшим пришельцем. Павлов же сидел на полу, держась за винтовку, и смотрел в пол. Он тяжело дышал и явно был на взводе.

– Я не буду тебя благодарить! – бросила Джейн, подойдя к нему ближе. – Тебе лучше убраться отсюда как можно дальше, если не собираешь участвовать в сражении! – она развернулась, чтобы уйти, но Павлов резко поднялся на ноги, желая остановить девушку, и тут же почувствовал, на своей шее остриё клинка. Он отпустил винтовку, и та со звоном упала на пол. Максим выставил руки ладонями вперёд, показывая, что он безоружен. – Ты тупой? Убирайся отсюда!

Павлов был в полной растерянности и запутался, что ему делать. Джейн не шутила, он это чувствовал, и в любую секунду она могла отделить его голову от плеч. А потом эту голову озарила новая идея, и он буквально переменился в лице. Неожиданно для девушки, он ударил её по руке, державшей меч, и Джейн не успела среагировать. Павлов был одним из лучших бойцов по боевой подготовке в своей части, и отрабатывал подобные приёмы часами, вот только применять на практике не приходилось. Теперь же, полученные знания в учебке всплыли в его сознании, и он ловко положил девушку на лопатки. Клинок со звоном упал рядом с ними, а Максим наставил пистолет на девушку.

– А теперь полежи ещё немного и послушай, что я скажу! – Павлов был настроен очень решительно. Джейн хотела попытаться встать, но он удержал её.

– Какого чёрта ты делаешь? – девушка была вне себя от ярости. Максим приблизился к ней и приложил палец к губам.

– Тише! Тебя зовут Джейн да? – голос Павлова стал мягче, и это обезоружило девушку, и она легонько кивнула. – Хорошо, Джейн! У меня есть план, но мне нужна твоя помощь! Твой меч может разрубить любую броню? – повторил свой вопрос Максим.

– Похоже на то! Что ты хочешь! –девушка была немного напугана, не каждый человек может уложить её на лопатки, причём сделать это настолько быстро и легко.

– Ты видишь драконов в небе? – спросил Максим, и Джейн почувствовала, что страх слегка сковал её движения. Драконы по-прежнему были тут и они сражались. Лаборатории снова затрясло, но на этот раз эти тряски имели какую-то новую причину. Павлов огляделся по сторонам и понял, что они поднимаются наверх, на огромной платформе. Вся лаборатория и являлась этой платформой.

После того, как Билл покинул лабораторию, он оказался в подземной части военной базы, а тут везде на стенах висели указатели. Путь в лабораторию, туалеты, выход, аварийный выход, командный центр и многие другие помещения – всё без труда можно было отыскать по этим указателям. Оустен остановился, тяжело дыша и пытаясь понять, куда он двигается. На одной из табличек он прочитал слово “бункер” и решил, что вероятно там будет безопасно. В коридорах постоянно кто-нибудь пробегал с одной стороны в другую, всё содрогалось от взрывов на поверхности, и свет регулярно мерцал. Ориентироваться по этим людям, было без толку, они все находились в состоянии паники. Впрочем, и сам Билл был близок к панике – вокруг него шла настоящая война, в небе летали жуткие твари, а пришельцы хотели заполучить его, чтобы использовать. Он услышал шаги за спиной, и это придало ему уверенности, что в бункере ему будет безопаснее. Но попасть в сам бункер ему не удалось. Потолок над тоннелем, ведущим вниз, не выдержал бомбардировки пришельцев и обрушился, засыпав проход. Огромный камень придавил какого-то несчастного насмерть, чьи переломанные ноги сейчас торчали из-под него. Оустену стало не по себе и его чуть не вырвало. Шаги за спиной снова отвлекли его от размышлений, и он бросился бежать прямо по коридору.

– Стой, сволочь! – услышал он за спиной и прибавил ходу. Ещё пару месяцев назад, он бы задыхался после таких пробежек, но сейчас держался достаточно уверено и не сбавлял темпа. Чуть позже оказалось, что коридор выводит на поверхность, а все остальные ходы были заблокированы дверьми. Выбора не было, и вскоре он оказался на поверхности.

Как только он ступил на свет, то сразу же почувствовал окутывающий его страх. Ноги слегка подкосились, но он смог удержаться за дверь и устоял. Душераздирающий крик заглушил все остальные звуки, и он зажал уши руками, чтобы не оглохнуть. Это был крик дракона. Билл видел, как эти чудовища неслись друг за другом, извергая струи пламени. Оустен упал на землю, и перевернулся на спину, и стал сбивать с себя обжигающее пламя. Он дёргался ещё пару секунд, пока не понял, что его никто не поджигал. Всё произошло лишь в его подсознании. В действительности же, драконы летели высоко в небе и извергали пламя не на Била, а друг на друга. Поджигали они и пролетающие рядом корабли и самолёты! Оустен с ужасом видел, как корабль пришельцев и пара самолётов, горят и падают камнями вниз, оставляя за собой дымовой след.

Билл повернул голову и увидел, как на выходе из ворот стоит Кейси. Его тоже словно волной накрыло пеленой страха, и он не мог двинуться. Но это не могло продолжаться долго, и Билл поспешил встать на ноги и убраться отсюда. Справа и слева от него находились двухэтажные здания, а впереди была небольшая площадка, за которой был открыт громадный люк в лаборатории. Насколько хватало зрения, по периметру тянулась невысокая стена из камня, даже Оустен мог бы без труда преодолеть её, но убегать пока ещё он не собирался. Он собирался только спрятаться, чтобы больше никто не мог прикрываться им, как какой-то, пусть и весьма значимой, но всё-таки вещью. За спиной находились ангары и площадки с военной бронетехникой, но там всё пылало в огне. Битва в небе всё ещё продолжалась, но она уже подходила к своему завершению. Портал был закрыт, и подкрепления уже ждать не приходилось, вот пришельцы и сбавили обороты своего наступления. Теперь корабли больше защищались, чем сами нападали, и, конечно, они прикрывали свою наземную пехоту. Закованные в броню гиганты полностью доминировали на поверхности военной базы. Они перебегали с места на место, уклоняясь от бомбардировщиков, и отстреливались от них с земли.

Оустен бросился бежать к одному из зданий, пригибаясь к земле. Это здание он выбрал лишь по той причине, что оно показалось ему ближе другого, и в этой стороне было меньше пришельцев. Краем глаза он заметил, что Кейси уже бежит за ним. У него в руках было оружие, но он был нужен ему живым. Когда до здания оставалось уже менее тридцати метров, в его стену врезался горящий истребитель. Он на громадной скорости пробил дыру в стене и тут же прогремел взрыв. Пламя вырвалось из дыры и окон здания, и обломки кирпича полетели во все стороны. Билл пригнулся к земле, но его всё же задело парочкой крупных камней. Один из них попал ему в руку, другой в спину. Он вскрикнул от боли и упал на траву. В его ушах звенело, и он утратил на какое-то время чувство реальности. Где он и что он делает, стало для него совсем бессмысленным, но лишь на какое-то время. Звон постепенно стих, и он смог ориентироваться в пространстве.

– Билл! Ты должен быть осторожнее! – услышал он знакомый голос, но кому он принадлежал, он ещё не мог определить. Сильные руки помогли ему подняться на ноги, но уже в следующую секунду одна из этих рук нанесла удар в живот. Оустен согнулся от боли и снова упал на траву. Кейси Дагнер! Вот кому принадлежал этот голос! – Будешь знать, как убегать от меня! – и вдобавок он нанёс удар ногой. Билл перевернулся на спину и смог разглядеть капитана. Тот стоял, уперев руки в бока, и тяжело дышал и улыбался. – Не заставляй меня избивать тебя, я не хочу потом таскать тебя, когда твои ноги будут переломаны мной. – Он повёл плечами, расправляя спину, и Билл услышал, как кости захрустели. – Хватит валяться! Вставай! Нас, наверное, заждались!

– Там… – Билу было тяжело говорить, и Кейси совсем его не расслышал.

– Что ты там шепчешь! – Дагнер сделал шаг вперёд

– … обернись! – вырвалось из груди у Оустена. Улыбка несколько ослабла на лице капитана, и он обернулся. От улыбки не осталось и следа, а вместо неё появился ужас. Два дракона продолжали драться в небе, и теперь было видно, что один из них проигрывает в этой жуткой схватке. Более тёмный дракон вцепился огромными лапами в спину второму дракону и пытался укусить его за плечо. Но светлый дракон крутился, издавал жуткие крики от боли, но не давал этого сделать. Потеряв возможность свободно махать крыльями, они стали падать вниз, вращаясь в воздухе. А потом тёмный дракон всё же ухватил светлого за плечо огромной пастью. Ещё более громкий крик разнёсся по всей округе, заставляя прикрыть уши, всех, кто слышал его.

– Чтоб вас! – выругался Кейси и снова повернулся к Билу. Драконы продолжали набирать скорость падения, а если прикинуть траекторию, то упасть они должны были как раз на Била и Кейси. – Вставай же скорее! Нужно убираться отсюда! – он помог Оустену встать, и они вместе побежали в сторону лабораторий, хотя и не осознавали этого. Единственное, что их сейчас беспокоило – выживут они или нет. – Быстрее!

Драконы падали, переворачиваясь в воздухе и столкновение с землёй было неминуемо. Крайн, вероятно, этого и добивался. В самый последний момент взмахнул крыльями и оказался сверху. Лена упала лицом вниз, с огромной силой ударившись о землю. Почва под ногами затряслась. Крайн прижимал Лену своими огромными лапами и не собирался разжимать свою челюсть. Билл и Кейси бежали, оборачиваясь, время от времени. Они уже не понимали куда бегут, страх заполнял их сознание.

Но светлый дракон не думал так скоро проигрывать схватку! Он собрался с силами и нанёс удар в самый неожиданный момент. Крайн уже считал, что победа у него в лапах, в его огромных чешуйчатых лапах. Но это было не так. Дракон изогнул свою длинную шею и прогнул спину внутрь. Крайн почувствовал некоторое неудобство и ослабил хватку, а после этого его самого укусили за крыло. Острые зубы рвали перепончатые крылья, словно это была полиэтиленовая плёнка. Крайн разжал свои зубы, чтобы можно было вскрикнуть от боли, и Лена воспользовалась этим, чтобы высвободиться. Тёмный дракон потерял равновесие, и он опрокинулся на землю, а Лена подпрыгнула и взлетела. Её плечо истекало кровью, но она ещё держалась.

Билл и Кейси сбавили скорость, оказавшись в относительной безопасности. Дагнер схватил Оустена за шею, и они продолжили идти вперёд. Невероятно, но они каким-то образом снова оказались в лабораториях. Та же разрушенная аппаратура, те же мёртвые тела на полу, даже самолёт и тот был на месте, а точнее только его хвост. Но в лабораториях осталось не только оборудование и трупы, а ещё и живые – пришельцы и люди. И они продолжали убивать друг друга. Пришельцы побеждали. Группа Джека была зажата посреди крупных обломков оборудования и хвоста самолёта, а гиганты не спеша подбирались к ним всё ближе. Джейн и Максим находились в другой стороне под прикрытием уцелевшей бетонной перегородки. Билл понял что произошло – вся лаборатория поднялась на поверхность. Вероятно, это тоже была одна из её функций, о которой мало кто знал из ныне живущих.

– Джейн! – выкрикнул Оустен, увидев знакомый образ девушки. В его сердце затеплилась надежда, но Кейси испортил этот момент.

– Заткнись! Или придётся вырезать тебе язык. – он потащил Оустена назад, понимая, что тут им нечего делать. – Уходим отсюда, нам в другую сторону.

– Отпусти его! – Джейн повернулась на голоса и сразу же побежала к Билу.

– Ничего не выйдет! – Кейси рассмеялся и направил пистолет на девушку. Долго не прицеливаясь, он открыл огонь по ней, но его ожидания не оправдали себя. Джейн стала рубить перед собой воздух, быстро нанося удар за ударом по невидимому противнику. Пули ударялись по клинку и меняли направление своего полёта. – Какого чёрта! – Билл улыбнулся, он то знал, как она это делает и порадовался за Джейн. Высокоточные камеры на поверхности ножен видели всё вокруг. Эти камеры могли отследить траекторию пуль, а дальше уже в работу подключался мощный процессор. В этот момент механическая рука девушки двигалась по сути сама по себе. Компьютер подсказывал ей, куда нужно подставить клинок, чтобы защититься от пули и таким образом Джейн их и отражала. Дагнер пятился назад, не веря своим глазам. Он полностью опустошил магазин и отбросил пистолет в сторону. Так же он поступил и с Билом – оттолкнул его в сторону, чтобы никто не мешал ему драться с девушкой. Джейн приблизилась и сразу же нанесла удар ногой. Скорость девушки поражала, но всё же это была девушка, и её удары он мог выдержать.

Максим продолжал смотреть за всем происходящим со стороны. Он видел, как Ларсон прячется за оборудованием. Его отряд по-прежнему занимал оборону в одном из углов лабораторий. Вот только после того, как лаборатория поднялась, этот угол превратился в открытую площадку, и им приходилось отстреливаться во все стороны. Пришельцы наступали и вскоре могли одержать победу. Но драконы вернулись и изменили ход сражения. Крайн побеждал, и Лена снова рухнула на землю, задев собой часть лабораторий. Она истекала кровью и дико кричала. Джеку и остальным пришлось убегать в сторону, чтобы Лена не раздавила их, пока переворачивалась лежа на земле. Все в очередной раз почувствовали волну сковывающего их ужаса, но она стала слабее. Джеку помог Генри бежать и его ноги практически не заплетались.

– Эти жалкие людишки, да и ты уже порядком надоели мне! – прогремел зловещий голос дракона. Крайн висел в воздухе прямо над Леной и лабораториями и готовился выпустить струю пламени, которая должна была уничтожить Лену, и всех кто находился на территории лабораторий. Максим видел, как пламя вырвалось из огромной пасти Крайна, жар почувствовался моментально, хотя огонь был ещё очень далеко. Но в воздухе, совершенно из неоткуда образовался сквозной проход, практически такой же, какой генерировало оборудование Била. Электрические разряды били в стороны, и проход быстро разрастался, закрывая собой от струи пламени. В тот же момент Крайна полностью окутало пламя, и он испустил яростный крик. Он сразу же понял, что произошло – Лена создала портал совсем рядом с ним, и его собственное пламя прошло через проход и вырвалось наружу с другой стороны. Вместе с Крайном огнём задело и некоторых пришельцев, оказавшихся слишком близко.

Крайн рухнул рядом с Леной и огонь рассеялся. Портал тоже моментально закрылся. Лена несколько быстрее пришла в себя и схватила Крайна за длинную шею. Но тёмный дракон был всё же сильнее и без труда высвободился. Он ударил Лену несколько раз, и она снова рухнула на землю. Максим с ужасом смотрел за этой битвой и понимал, что пока ещё ничего не может сделать, чтобы помочь светлому дракону. Тела Крайна и Лены стали меняться, они снова превращались в человека и пришельца, продолжая драться. Оба были ранены, но на теле Лены ран было куда больше. Крайн нанёс сильный удар и отбросил девушку в сторону.

– Почему ты дерёшься за этих мелких тварей? – ужасный голос зазвучал в головах людей и пришельцев. – Неужели они стоят того, чтобы ты рассталась со своей жизнью? Сестра? Почему ты выбрала их, а не меня? – Лена пыталась подняться на ноги, но Крайн успел быстрее и снова ударил её, заставляя её опуститься обратно на бетон.

– Тебе этого никогда не понять, брат! – проговорила Лена и, уклонившись от очередного удара, нанесла свой.Она вложила в него всю силу, которая ещё осталась в ней. Крайна отбросило в другую часть лабораторий. Остальные в лабораториях не дрались, они находились под влиянием сковывающего их ужаса. Максим оказался ближе всего к Крайну и тот, поднимаясь на ноги, стал смеяться своим безумным смехом.

– Сестра! Скажи мне! – Крайн молниеносно приблизился к Павлову и схватил того за шею одной рукой. Максим чувствовал, как сильные пальцы сжимают его шею, он понимал, что Крайн легко может оторвать ему голову одной рукой. – Сестра? Какого это, терять дорогих для тебя людей? – снова безумный смех. Лена с ужасом в глазах медленно приближалась.

– Остановись брат! – взмолилась девушка. – Оставь этого человека, прошу тебя!

– Да брось! Мы ведь оба знаем, чем эта история закончилась в прошлый раз! Верно? – Максим вспомнил рассказ девушки о её прошлом. Тогда солдаты схватили её друга – Фабиана и убили его, а девушка так и не смогла помочь ему. Павлов чувствовал, что начинает терять сознание, рука Крайна перекрывала свободный доступ крови к голове. Ведь Лена дала ему камень, который мог помочь ему. Воспользуйся он им, и он мог оказаться в родной Москве, в том, что от неё осталось. Магический камень, переливающийся голубыми цветами. Когда Лена передавала его, она объяснила, как им пользоваться, нужно было только представить то место, где бы ты хотел оказаться и дальше магия, вложенная в этот камень сделает всё за тебя. – Не приближайся, я хочу растянуть этот момент надолго! – Крайн ликовал.

– Отпусти его, пожалуйста! Чего ты хочешь, я всё сделаю! – Лена стояла в пятнадцати метрах, а на её глазах проступили слезинки. Максим видел её страдальческий взгляд, и этот взгляд спрашивал его – почему он не воспользовался камнем. Павлов перевёл взгляд с Лены на Джейн и задержался на ней.

– Сейчас! – прошептал Максим одними губами, но для Джейн этого было достаточно. Павлов из последних сил ухватился за руку Крайна, которая держала его за шею. Больше он ничего не пытался сделать, только крепко держал его руку. Крайн вопросительно посмотрел на него, но всё уже было сделано.

Джейн закрыла глаза, высвобождаясь от действия сковывающего её ужаса. Она заметила ещё некоторое время назад, что если не смотреть на драконов, то и страх практически не чувствуется. Поэтому она и закрыла глаза, её камеры продолжали работать, и она видела всё вокруг. В механической руке она по-прежнему сжимала свой клинок, его лезвие было раскалено до предела. А в другой руке она крепко сжимала камень, светящийся и переливающийся оттенками голубого цвета. Джейн представила себе место, где хотела оказаться и камень растворился в её руке, оставляя после себя лишь голубое облачко, быстро рассеивающееся в воздухе.

В следующую секунду Джейн переместилась в пространстве, это произошло мгновенно, и даже дракону было не под силу заметить это. Клинок мягко и легко вошёл в тело Крайна. Клинок не вошёл в его тело, а возможно даже появился в нём – так быстро всё произошло. Рука, держащая Максима за шею внезапно ослабла, и он упал на пол, теряя сознание. Волна страха ослабла, и подвижность возвращалась к людям.

– Как? – прошептал Крайн слабеющими губами. – Как ты это сделала? – теперь страх был в глазах Крайна. Его тело быстро умирало и ему стало страшно. Он никогда не испытывал страха, но теперь! Простой человек смог убить его – дракона! Он упал на колени, а затем полностью опустился на бетонный пол. Лена тоже опустилась на колени и закрыла глаза. Она тоже истратила много сил в этой схватке, и такого её поворота она никак не ожидала. Джейн взглянула на свою ладонь, в которой ещё оставались следы от камня.

– Всё кончено! – прошептала она, убирая свой клинок в ножны.

Глава 16

Но не всё ещё было закончено. Пришельцы и люди всё ещё воевали, а это нужно было остановить. Вокруг Лены собрались все люди, которые находились поблизости. Максим тоже пришёл в сознание и сидел рядом с её телом. Её раны были страшными и многочисленными, но она оставалась жива, а значит и шанс на её спасение оставался. Джек и Джейн стояли в стороне друг от друга и постоянно косились друг на друга. Дагнер понял, что проиграл этот бой и скрылся, как только Крайн был повержен. Сид и Джош стояли рядом с Генри и помогали ему перевязать рану. Сам Генри с опаской поглядывал на сестру своего капитана. Она выстрелила в него, она могла его убить, но попала в руку. Или она и хотела только его ранить, или просто промахнулась. Джо и Фин стояли несколько в стороне, но тоже слушали о чём говорят другие. Тело Крайна так и осталось в облике пришельца, да так было и лучше.

Закованных в броню гигантов не было видно рядом, но их корабли летали где-то поблизости. Вертолётов и самолётов совсем не встречалось в небе, что говорило о том, что люди потерпели поражение. Лена зашевелилась, и её глаза открылись. Максим тут же помог ей поднять голову. Зато все остальные, кто был рядом, сразу почувствовали угрозу в лице девушки. Как бы то ни было, она оставалась таким же драконом, как и тот которого им удалось убить. Кто знает, на что она способна, пусть она и ранена и истратила все силы.

– Как ты? Как нам помочь тебе? – спросил Павлов. Он очень переживал за девушку. Она хоть и была драконом, и они мало общались, но он привык к ней. К её постоянной таинственности и загадочности.

– Всё в порядке. – прошептала Лена, ослабевшими губами. – За меня не беспокойся.

– Ты ранена! – возразил Максим.

– Дай сказать! – Лена прикрыла своей рукой рот парню, и тот поразился, какой холодной была её рука. Она умирала! Но он всё же решил выслушать её. Все вокруг приблизились, чтобы можно было расслышать слова девушки. – Я открою проход в лагерь пришельцев, в самый его центр… – слова давались тяжело девушке, но она продолжала. – Вы должны пойти туда и убедить их прекратить вторжение… – пауза. Лена тяжело закашлялась. –Если не остановить сейчас, другого шанса не представиться…

– Точно. – Максим выпрямился, оглядываясь на лица присутствующих. – Лена рассказывала мне, как пришельцы так быстро добрались до нас! После открытия прохода остаётся след, по которому можно подобраться достаточно близко! Они были готовы к открытию прохода и скорее всего, скоро они появятся прямо тут! Новая волна пришельцев! Нам нечего противопоставить их армии.

– Да. – прошептала Лена.

– Это похоже на правду. – сказал Билл, поразмыслив пару секунд.

– Это и есть правда! – воскликнул Максим.

– Но как мы убедим их остановить нападение? – спросил Билл, и все посмотрели на него, закивали, соглашаясь с его вопросом.

– Не знаю как, но вы должны остановить их! – Лена снова закашлялась. – Скажите, как будете готовы. Только не тяните, меня не хватит на долго.

– Ну, что будем делать? – спросил Ларсон, отходя немного в сторону. Ему явно всё это не нравилось, и он с сомнением поглядывал на раненную девушку. Все кроме Максима последовали за ним. Павлов остался с девушкой.

– Лена? Ты совсем ослабла, уверена, что ты сможешь открыть этот проход? Это не заберёт остаток твоих сил? – Лена лежала на его руках и улыбнулась. И её улыбка была искренней, хоть и вымученной.

– Всё хорошо, Максим. Не беспокойся за меня. – девушка снова закашлялась.

– Наверняка там будет целая куча этих гигантов в броне, как нам с ними справиться? – спросил Джош.

– У нас нет и шанса выжить в их лагере! – согласился Пирс. Джек задумчиво осмотрел всех присутствующих. Никакого здравого плана не возникало в его голове. Они не знали ни где их лагерь, ни как он устроен и даже примерно, что он из себя представляет. Сколько там будет противников? На их стороне будет только внезапность и только. В лучшем случае они подстрелят несколько пришельцев, а что дальше?

– Надо поговорить с ними! – внезапно подал идею Максим. – Не мы завязали эту битву, и не они, надо убедить их в этом!

– Это безумие! – усмехнулся Генри. – С чего они станут слушать тебя, и как? Ты знаешь их язык?

– Они пристрелят тебя раньше, чем ты успеешь открыть рот! – заметил Джек.

– Может быть, а может и нет. – сказал Павлов. – Окажемся там, будем стрелять, они тоже откроют огонь в ответ и нам конец! А если мы не станем стрелять, возможно, и они не станут стрелять. Согласен, идея безумная, но других более здравых у нас нет.

– Парнишка, да кто ты вообще такой, чтобы тут что-то выдвигать? – внезапно высказался Джек. Максим опустил глаза, ведь он действительно совсем не знал этих людей, даже их имён. Появился неизвестно откуда, и уже командует ими! – А эта девушка – Лена! Что она вообще такое? Мы все видели, что тут творилось! Эти огромные чудовища могли убить нас в любую секунду! Может нам лучше прикончить её, прежде чем она восстановит свои силы и прикончит всех нас?

– Её вы не тронете! Она не опасна! – резко возразил Максим. И продолжил более спокойным голосом. – Она дракон, как вы могли заметить, позже я бы мог вам всё рассказать, но сейчас у нас слишком мало времени. Ты прав! Вы меня не знаете, и я вас не знаю. – произнёс Павлов. – Но я знаю, за что я сражаюсь – за наше общее будущее! – он поднял голову и посмотрел в глаза Ларсону. Тот был как всегда серьёзен. – Если не хотите, я пойду и попробую один с ними поговорить! Моё имя Максим. Максим Павлов. Теперь вы знаете кто я!

– Джек Ларсон. – представился капитан и кивнул головой. Потом он бросил короткий взгляд полный недоверия на Лену. – Может ты и прав Максим. Пока не попробуем, не узнаем.

– Почему бы нам просто не спрятаться где-то? – предложил ещё идею Фин и Джо его поддержал.

– Точно, у нас это хорошо получается!

– И что это за жизнь? – возразил Максим. – До самой смерти жить в подземельях и прятаться при малейшем шорохе!

– Зови меня Пирс. Я за твою идею, Максим. Другого варианта получается, нет.

– Я Джош. – ещё один приятель Ларсона улыбнулся, подняв руку.

– А я Генри, но я не смогу вам ничем помочь. Моя рука совершенно перестала меня слушаться. Я не смогу вести бой одной рукой.

– Да, тебе в любом случае лучше будет передохнуть тут. – согласился Джек. – А вы что скажете? – он повернулся к Фину и Джо, а потом взглянул на сестру. Та так и не произнесла ни слова за весь разговор. Девушка отвела взгляд в сторону, пряча свои эмоции.

– Виктор Шардон, наш лидер, он бы хотел поддержать этот план, я уверен! – сказал Фин. – Поэтому я последую за вами. Джо, думаю, тоже не откажется. – он похлопал по плечу своего приятеля. Обращайся ко мне – “Фин”.

– Хреновый план, но лучше я сдохну там, чем тут! – подал голос Джо.

– Тогда давайте сделаем это! – подвёл итог Джек и перевёл взгляд на свою сестру. Та всё ещё прятала от него свои глаза, и смотрела в другую сторону. – Что скажешь Джейн? – девушка на долю секунды посмотрела на него, и он смог увидеть её взгляд. В её глазах он заметил печаль и тоску, а ещё злость и страх. Впрочем, последнее уже было у всех в крови. Этот магический ужас навеваемый драконами пропитал всех до самых костей.

– Да. – коротко ответила Джейн и снова отвела глаза. Ларсон снова почувствовал боль на сердце. Это не укрылось от Била, он стоял напротив и всё видел чётко и ясно.

– Тогда заряжаем оружие, берём столько боеприпасов, сколько унесём и вперёд! – скомандовал Джек и все, не спеша разошлись по сторонам, собирая оружие, какое могли найти.

На сборы не ушло много времени и через десять минут все снова собрались рядом с Леной. Максим снова подошёл к ней, помогая приподняться. Генри присел на обломанный блок управления, который уже ничем не управлял. Джек, Джо, Фин, Джош и Пирс были вооружены бронебойными винтовками, а у Джейн как обычно вдобавок ко всему был её клинок за спиной. Винтовка Максима лежала рядом с ним, заряженная и исправная.

– Готовы? – спросила Лена, глядя на Максима уставшими глазами. Голос её стал ещё слабее. Павлов с грустью смотрел на неё, теперь даже не появлялось никаких ощущений страха при взгляде в её глаза.

– Да. – ответил он.

– Не смотри на меня так. – Лена прокашлялась и попыталась улыбнуться.

– Я переживаю за тебя. – признался Максим.

– Всё хорошо. – голос Лены звучал совсем не убедительно, но Павлов ничего не сказал. – Тогда я открываю проход! На этот раз он будет односторонним – через него можно проходить только в одну сторону… – Лена снова стала кашлять, а когда прекратила, продолжила – … и вас не увидят, пока вы не окажетесь на той стороне.

Лена подняла руки и закрыла глаза, концентрируясь. Павлов почувствовал, как остатки тепла уходят из её тела и в его сердце закололо. В воздухе, что-то стало происходить. Сперва появились электрические разряды, сначала их было мало, но потом стало больше и они стали образовывать своеобразное кольцо. Это и был сквозной проход, какой все уже видели, а кто-то и не один раз. По ту его сторону было видно, как в большом зале собралось множество пришельцев. Поверхность портала изгибалась, словно волны и постоянно искажала картинку, поэтому сложно было определить истинное число противников. Лена открыла глаза, смотря на своё творение, но она держала руки напряжёнными и было видно, как силы оставляют её.

– Вам лучше поспешить! – выдохнула она, и все заспешили к проходу, понимая, что в любую секунду он может закрыться.

– Не стрелять, без команды! – сказал Джек и взглянул в глаза каждому присутствующему. – Джейн!

– Да поняла я! – раздражённо ответила сестра, не поворачивая головы.

– Хорошо, тогда вперёд. – сказал Ларсон, и первым перешагнул через прозрачную переливающуюся плёнку. Сразу же следом за ним через проход прошли Джош и Пирс, затем Фин и Джо, лишь потом прошла Джейн с Билом. Максим, аккуратно опустил Лену на пол и побежал к проходу. Он уже предвкушал, смертельную перестрелку на той стороне и считал, что живым оттуда уже не вернуться никому. Но проход закрылся прямо перед его носом. Его глаза от удивления округлились, и он так и остался стоять на месте, смотря на разрушенный военный лагерь вокруг себя. Где-то лежали убитые люди, где-то пришельцы, где-то что-то горело, а где-то всё было завалено обломками зданий.

– Ты уже сделал, всё, что от тебя требовалось… – послышался хриплый голос у Максима за спиной, и он медленно обернулся. Лена пыталась улыбаться, но у неё плохо получалось.

– Я уже не знаю, что тут происходит, поэтому я пойду, пройдусь, и оставлю вас вдвоём. – сказал Генри и встал на ноги. Он подошёл к Павлову и похлопал его по плечу. – Приятель, похоже, ты не думал, что она может ещё тебя чем-то удивить да? – Генри усмехнулся и пошёл дальше. Максим медленно подошёл к девушке и присел рядом с ней на пол, тяжело вздохнул.

– Я бы мог помочь им. – тихо произнёс он, опуская глаза.

– Ты уже помог!

Процесс перехода через сквозной проход занял не более нескольких секунд, но вызвал целый ряд всевозможных эмоций и ощущений. Никакими словами нельзя передать, что именно почувствовал Джек, да и все остальные, кто шёл рядом с ним. Вокруг всё словно в смазанном кадре расплывалось, таяло, преобразовывалось во что-то новое и снова исчезало. Краем глаза Джек видел рядом с собой образы своих товарищей, они шли за ним по проходу. Всё сопровождалось какими-то шумами, звук ветра, голоса, звуки, музыка, всё смешалось воедино. А потом картинка обрела формы и остановилась, а точнее Джеку лишь так показалось, что она остановилась. Он почувствовал пол под своими ногами и взволнованно посмотрел вниз – всё верно, он оказался на твёрдом бетонном полу. Сердце продолжало бешено биться, все чувства обострились, а вот желудку не особо пришлось по вкусу такое перемещение в пространстве. Но к счастью Ларсон успел взять всё под контроль.

– Это потрясающе! – вырвалось у Пирса, оказавшегося рядом с Джеком. Его волосы ещё продолжали трепаться, как при сильном ветре, а затем приняли своё обычное положение. Джек видел, как рядом материализовался Джош и Фин и вспомнил зачем они тут. Он быстро поднял голову и сразу понял, что всё получилось именно так, как они и ожидали.

Они оказались прямо посередине огромного зала с колоннами, подпирающими потолок, и этот зал принадлежал людям. Они остались на земле и, слава богу – промелькнула мысль у Джека в голове. На стенах зала он успел заметить флаги, по большей части американские и это его ещё больше обрадовало. Окон в зале не было, что наводило на мысль, что помещение находиться под землёй. Это бункер – догадался Ларсон. Этот зал был создан для масштабных собраний, у одной из стен была своеобразная трибуна с гербом, Вдоль другой стены были сложены десятки скамей. Но в самую первую очередь Джек увидел пришельцев, а их тут было немало, и все были тут без шлемов. Их лица, если это можно было назвать лицами, все были обращены на него, и их переполняло удивление. Пришельцы расположили вдоль третей и четвёртой стен какое-то своё оборудование, кто-то был занят тем, что работал с этим оборудованием и ещё не успел заметить незваных гостей. Рядом с трибуной Джек увидел пришельца отличавшегося от всех остальных, прежде всего своими доспехами – они выглядели более благородными и на них были вставки драгоценных камней или чего-то похожего. На голове этого пришельца был стальной гладкий ободок. Ларсон краем глаза уловил движение и едва успел среагировать. Джейн молниеносно нацелилась на лидера пришельцев, и собиралась выстрелить. Джек успел приподнять ствол рукой, и она не стала нажимать на курок.

А тем временем гиганты и сами были не против расстрелять гостей и нацеливали на них свои орудия закреплённые на доспехах. Они что-то говорили, их лица странно шевелились, а голоса звучали отвратительно. Лидер пришельцев сидел на некотором возвышении, но как только заметил угрозу, медленно поднялся, не произнося ни звука. Если и стоило что-то предпринимать, то действовать нужно было прямо сейчас.

– Не стреляйте в нас! – закричал Джек и бросил на пол свою винтовку. Сразу же за этим он поднял руки, показывая, что не представляет собой угрозы, и сделал шаг вперёд. – Мы пришли только поговорить! Вы понимаете нас? – Ларсон обернулся на своих товарищей, призывая сделать всё так же как он. Они не спешили, но других вариантов им уже не оставалось.

– Нам крышка. – прошептал рядом с ним Джо и бросил винтовку.

– Помолчи, они ещё не стреляют по нам. – толкнул его в ребро Фин. Джош, Пирс и Джейн тоже избавились от своих винтовок, но девушка сделала шаг назад, прячась за спинами мужчин со своим клинком.

– Мы пришли не сражаться с вами, а только поговорить! – продолжал кричать Джек. – Хоть кто-то понимает, что я говорю?

– Я понимаю. – прошептал за его спиной Пирс. – Но я не понимаю, что мы тут делаем. – Ларсон сделал вид, что не слышит его. Ему и самому было страшно, он прекрасно понимал, что они практически покойники. Оружие он выбросил, так что даже один выстрел ему уже не сделать перед смертью. Среди пришельцев началось какое-то шевеление, и лидер пришельцев вышел на передний план, его окружала группа личной охраны или что-то вроде этого. Билл не совсем понимал, что он делает вместе со всеми, но назад уже дороги не было, у него даже и винтовки то не было, чтобы её выбросить – только пистолет. Пришлось бросать его. Так же среди пришельцев выделился и ещё один, он вышел вперёд и решительно направился к Ларсону. Гигант приблизился к нему и остановился в полуметре. Он слегка пригнулся и выставил перед Джеком свою ладонь. Ларсон ещё больше испугался, не понимая, что происходит. На синей огромной руке лежало какое-то чёрное небольшое устройство. Джек продолжал смотреть то на это устройство, то на пришельца стоящего рядом с ним.

– Что это? – попытался спросить он, а пришелец лишь указал своим громадным пальцем на прибор и затем на свою шею.

– Точно! Это прибор для того, чтобы вы могли общаться. – сказал Билл откуда-то сзади. Он вспомнил, как такие же устройства были на шеях у федеральных агентов. – Нужно прикрепить его на свою шею, и ты сможешь понимать их речь. – а потом Оустен вспомнил, как Джейн оторвала одно из таких устройств вместе с кожей несчастного агента, но решил не говорить об этом. Он бросил взгляд на Джейн, она тоже взглянула на него и подмигнула. Она тоже поняла, о чём он подумал, но тоже решила промолчать. Джек взял устройство в руку, и какое-то время рассматривал его с опаской. Он оглянулся, чтобы получить одобрение своих товарищей и те закивали в ответ на его немой вопрос. Он медленно приставил устройство к своей шее и тут же почувствовал, как оно буквально присосалось к его телу. Ларсон вскрикнул от неожиданности и некоторой боли, которая быстро исчезла. Все жутко нервничали и ждали, что же будет дальше.

– Теперь говори! – пришелец рядом с Джеком что-то проскрипел, но он услышал именно эти слова.

– Вы понимаете, что я говорю? – неуверенным голосом произнёс он, пощупывая прибор на своей шее. Он практически ничего не весил, но всё же вызывал дискомфорт.

– Будь уверен. – коротко сказал пришелец и вернулся к своим товарищам. Лидер пришельцев сделал ещё один шаг вперёд. За спиной Ларсона, его друзья обменялись впечатлениями от увиденного. Джек понимал речь пришельца, но они слышали лишь скрип его голоса. Ларсон ещё раз оглянулся назад и собрался с мыслями.

– Выслушайте меня, мы не собираемся с вами драться, мы пришли лишь для того, чтобы поговорить! – произнёс Ларсон громким голосом. Он звучал не особенно твёрдо и убедительно и Джек ругал себя за эту слабость.

– Кто ты такой? – спросил лидер пришельцев. – Разве в вашем мире не принято представляться, прежде чем что-то говорить? – эти слова были, словно пощёчина и Ларсон почувствовал, что беседа началась совсем не так, как было бы нужно. – Вы не пришли сюда драться, но принесли с собой гору оружия! – пришелец обернулся к своим соплеменникам, и толпа словно засмеялась, но сам лидер никак не проявил эмоций.

– Я Джек Ларсон! Капитан специального подразделения. Оружие мы взяли с собой лишь потому, что нам было страшно! – признался Ларсон и снова стал ругать себя за эти слова. Переговоры никогда не должны вестись таким способом! Нужно показать противнику, что ты его уважаешь, но нисколько его не боишься!

– А теперь, Джек, помолчи, у меня есть вопрос, который более всего сейчас меня волнует! – пришелец сделал ещё пару шагов к Ларсону. Его охрана держалась поблизости и держала всё под контролем. – Я лорд Зардер и как ты, наверное, понял, являюсь главой всей нашей армии на вашей маленькой планете. А теперь вопрос – как же так вышло, что вы появились прямо на этом месте? – пришелец смотрел прямо в глаза Джеку, ожидая ответа. Ларсон не спешил говорить, взвешивая в уме все возможные варианты. – Не молчи!

– Мы прошли через портал! – cказал Ларсон, опуская глаза. Не было смысла объяснять, что он имел ввиду, пришельцы и сами уже достаточно знали о порталах

– Почему же я его не увидел?

– Это был односторонний портал. – объяснил Джек и ясно увидел на лице Зардера удивление и некоторое волнение. Пришелец оглянулся, махнул огромной рукой кому-то, и снова повернулся к гостям.

– Мы изучали ваши технологии, у вас было устройство для создания порталов, обычных, как вам удалось создать такой портал? Ваш учёный – Билл Оустен, где он? Это снова его изобретение? – лидер пришельцев был очень взволнован и ходил взад вперёд.

– Оустен тут, с нами, но это не его изобретение! – объяснял Ларсон, сам поражаясь, как он так легко выкладывает всю правду. Впрочем, юлить сейчас было опаснее всего для него. Он не представлял себе, как именно понимают пришельцы его слова, любое двусмысленное слово могло разозлить пришельцев. Внезапно из толпы пришельцев вышел человек, и он тащил за руку девушку.

– Клэр? Марк? – удивился Билл, разглядев знакомые лица. Это был Генавис, собственной персоной и он тащил за собой Клэр, а девушка сопротивлялась. Вслед за этими двумя вперёд вышел ещё один человек.

– Да это же наш дружок, капитан Дагнер! – успел высказаться Пирс. – Как же он мне уже надоел! С первого дня, как мы его встретили, он бесит меня!

– Если они так быстро добрались сюда, значит мы не далеко переместились. – сделал предположение Оустен.

– Марк, дружище! – обратился Зардер к Генавису, чем очень всех удивил. – Твои дружки говорят про какой-то односторонний портал! Что ты скажешь об этом? – Генавис растерялся, не понимая, о чём говорит лидер. Но было очевидно, что Марк понимает речь пришельцев.

– Я не знаю, о чём идёт речь, лорд Зардер. – с досадой произнёс Генавис. – Уверен это какой-то простой трюк и не более того.

– Когда ты пришёл к нам, ты обещал нам устройство для путешествия в пространстве! Ты нас сильно обрадовал, ведь получить такое устройство и было для нас первостепенной целью на вашей крошечной планете! – Зардер приблизился к Генавису, возвышаясь над ним. Марк пытался отойти подальше, но за спиной стояли такие же гиганты. Кейси держался чуть в стороне, но он тоже чувствовал негодование лидера пришельцев. – А потом ты нас расстроил! Оказалось, что создать самостоятельно устройство ты не способен! Тебе был нужен Билл Оустен! Мы бросили много сил на его поиски! Ты это помнишь, Марк?

– Да-да. – Генавис закивал головой, ему было страшно.

– Когда ты получил Била Оустена, вы принялись создавать это устройство! В этой военной базе, где полно солдат и в любую секунду любой может раскрыть наш план! – Джек продолжал слушать эту речь и ему открывались всё новые и новые тайны. Как же он – командир специального отряда – не смог разглядеть скрытой тайны? – Хорошо, что ты смог склонить часть людей на нашу сторону, но как же долго продолжалось строительство устройства! А ты говорил, что дело займёт куда меньше времени! – Зардер повернулся спиной к Генавису и пошёл в сторону к Джеку. – Устройство было создано, но всё пошло совсем не так, как должно было пойти! В итоге устройство полностью уничтожено! Наш план раскрыли! Ты снова и снова нас расстраиваешь, Марк! А что теперь? Теперь, оказывается, кто-то создал односторонний портал, который нельзя разглядеть с обратной стороны! А ты и не в курсе, что это такое! Все создают эти дурацкие порталы, но ты не можешь! Зачем же мы связались с тобой? – лидер пришельцев обернулся и бросил холодный взгляд на Генависа, того бросило в дрожь.

– Я сделаю всё что смогу, правда, только дайте время! – стал оправдываться Марк, но Зардер поднял руку, призывая его заткнуться.

– Джек Ларсон, расскажи мне всё, что ты знаешь, а ещё, я хочу услышать от Била Оустена, сможет ли он построить для нас устройство для путешествий в пространстве. И если он сможет это сделать без помощи Марка, то он нам больше ни к чему! – Зардер повернул голову и обратился к своим. – Принести ещё один транслитер! – Джек подал знак, чтобы Билл вышел вперёд и встал рядом. Подали устройство, и Ларсон сам его прикрепил на шею Била. Оустен хотел воспротивиться, но Джек всё сделал так быстро, что не успел поднять руку.

– Ты понимаешь, что их можно оторвать только с кожей! – начал ругаться Оустен, но Ларсон его не слушал. Он быстро объяснил суть разговора с лидером пришельцев, а сам Зардер стоял и слушал, что и как он говорит.

– Говори человек! – прогремел голос Зардера. Билл заволновался, понимая, что от того что он скажет, будет зависеть его судьба и, возможно, судьба всей группы.

– Я создал устройство для создания проходов! – заявил Билл после услышанного, и Зардер выпрямился, прислушиваясь к каждому слову. Генавис на заднем плане нервничал и понимал, к чему всё это ведёт. – Марк Генавис разработал систему способную выдать достаточно энергии для питания моего устройства. Он может говорить всё что угодно, но это так. В данный момент я изучил его технологию и смогу самостоятельно создать рабочий вариант устройства телепортации. Это будет обычный двухсторонний проход. – голос Била звучал на удивление спокойно и уверенно, словно он репетировал эту речь не один раз. Но он, в самом деле, не раз задумывался о том, как всё сложилось и ему становилось обидно, что всю славу прибрал к рукам его бывший товарищ – Марк Генавис. Сейчас же, когда он находился в одном с ним помещении, он по-настоящему злился на него, и эта злость прибавляла ему сил. К тому же, Генавис силой притащил сюда Клэр, девушку, которую он увёл у него обманом. Билу было за что ненавидеть Марка.

– Мистер Оустен! – обратился лидер пришельцев, подходя ближе. – Кто же создал односторонний проход?

– Существо… – произнёс Билл и его голос осёкся. Он опустил голову, понимая, что выражается не совсем корректно. – Она пришла к нам из другого мира, и боюсь, что наша раса в настоящее время не в силах постичь её умения. – Билл кивнул, соглашаясь сам с собой, что такое описание было максимально правдоподобно. Он взглянул на Ларсона, тот тоже кивнул. Лорд Зардер задумался на какое-то время и отошёл обратно. Его взор упал на Марка, но вскоре он снова повернулся.

– Вы называете их драконами?

– Да, это раса из другой галактики. – Зардер слушал и кивал, а в его глазах было заметно волнение. Он тоже чувствовал тот же страх, что и все, когда видел и слышал драконов.

– Хорошо, тогда вы создадите для нас новое устройство для путешествий! – произнёс он, скрипучим голосом, после некоторой паузы.

– Нет! – возразил Билл коротко и все удивлённо посмотрели на него. Пришельцы даже в задних рядах притихли, предвкушая, что сейчас будет.

– Человек, если ты не заметил, я не спрашивал тебя! – голос лидера стал звучать громче и жёстче. Джек стал нервничать и поглядывал на свою винтовку, лежащую в стороне на полу. До неё было пару метров, и незаметно подобраться к ней никак не получалось. Зачем он отбросил её так далеко?

– Я не стану создавать больше подобных устройств! – повторил Билл и прежде чем, кто-то успел что-то сказать, продолжил. – Вы знали, что проход был создан от нашей планеты именно к вашей, отнюдь не случайно? С вашей планеты, умышленно был направлен сигнал, призывающий создать проход к вашей планете. Нас пригласили!

– О чём ты говоришь Билл Оустен? – Зардер подошёл максимально близко и встал на одно колено, чтобы быть ближе к Билу. Оустен немного нервничал из-за такой близости, но не отступил назад.

– Ещё двести лет назад разные учёные на нашей планете обнаружили странные находки в различных частях планеты. Это были самые обычные предметы, но они создавали излучения, повторяющие друг друга. Спустя шестьдесят лет, когда наука шагнула вперёд, эти предметы всё так же излучали эти излучения. Это был зашифрованный сигнал и его расшифровали, частично. – Оустен говорил, а Зардер всё стоял на колене и слушал, вникая в самую суть. – Это было послание, но для кого? Об этом тоже ходило множество споров, и куча учёных писали об этом разные работы и книги. Всё документально зафиксировано, можете проверить. В этом послании многое осталось так и не расшифровано. Там были координаты и это были координаты вашей системы. Тогда человечество даже не знало о существовании вашей системы, да и сейчас наши технологии не позволят нам разглядеть в телескопы вашу систему. Через какое-то время люди забыли о тех уникальных предметах, несущих в себе послание. Остались лишь небольшие статьи в газетах и то они стали дополняться вымышленными фактами и утратили своё значение. Но осталась как минимум одна книга. Энрих Швенц немецкий учёный написал книгу “По ту сторону вселенной”. Этот Энрих Швенц и собрал все факты воедино. Так уж вышло, что в мои руки в детстве попала такая книга, и я как говориться, загорелся. Автор полагал, что именно с вашей планеты был послан тот самый сигнал призывающий создать портал. Он даже описывал, процесс создания портала, самые азы, но конечно, в его времена портал было создать невозможно, да и многое он не учитывал. Но у меня получилось. Спасибо, Марку Генавису за помощь! – Билл нагнулся в сторону, чтобы помахать тому рукой из-за огромного корпуса лорда Зардера. Тот был вне себя от ярости. – Портал открылся и привёл на вашу планету. Всё что мы успели, это запустить зонд. Потом через проход к нам переместилась туча с вашей стороны, вероятно грозовая, и уничтожила наше оборудование. – Оустен развёл руками. Зардер поднялся на ноги и посмотрел сверху вниз, размышляя над услышанным. Он обернулся к своим соплеменникам и что-то произнёс, совсем тихо и Билл с Джеком его не расслышали. Через пару секунд ему ответили на его вопрос положительно. Ларсон толкнул Оустена в плечо, узнать, понимает ли тот, что происходит. Но Билл помотал головой. Потом лидер гигантов повернулся к ним.

– Такая книга действительно существует, ты не обманул нас, человек! Но всё ли из того что ты сказал правда? Если да, то вы не виновны в гибели наших городов! В тот день, когда появился ваш проход, в нашем мире были за минуты уничтожены несколько крупных городов! Много моих братьев погибло просто так в один момент! Мы прилетели мстить! А вы говорите, что не имеете к их гибели никакого отношения?

– Лорд Зардер, Билл говорит правду! Зачем нам нападать на тех, чьи технологии превосходят наши? – вступил в переговоры Джек.

– Два дракона? Вы считаете, что одно из этих существ призвало создать портал к нам? – голос Зардера стал слаб, он понял, что допустил большую ошибку, но ещё отказывался поверить в это.

– Возможно, фактов у нас нет. Один из драконов жил на нашей планете, другой прилетел через портал от вас. Он выглядел как один из вас. – Билл указал пальцем на ближайшего пришельца и тот удивлённо уставился на Оустена.

– Крайн? Он так себя называл?

– Да. – удивился Билл. Вероятно, Зардер был с ним тоже знаком.

– В нашем мире он был учёным и после трагедии пришёл к нам, чтобы рассказать о своих догадках насчёт того, как вам удалось внезапно атаковать нас. Он подсказал, как нашим войскам быстро добраться до вас, а дальше,… дальше вы знаете. – Зардер отвернулся и отошёл в сторону. Картинка событий сложилась в его голове и в головах Била и Джека. Поверить в это сразу было невозможно, поэтому Зардеру потребовалось немного времени, чтобы принять новую информацию. Он деловито прошёлся в одну сторону, потом в другую, бросил взгляд на Марка и Кейси. И снова повернулся к Джеку и Билу. – Теперь мне стало всё ясно, так что же вы теперь хотите? Зачем пришли?

– Как? – удивился Джек и замолчал, не понимая, что именно хочет услышать от них лидер пришельцев. – Мы хотим, чтобы вы прекратили нападение. – произнёс Ларсон неуверенным голосом.

– А вы понимаете, что война уже идёт!Она началась не вчера и даже не пару дней назад! – Зардер остановился, возвышаясь над кучкой людей. – Мы убивали вас, уничтожали ваши города, мы собирались полностью зачистить вашу планету от вашей расы! Вы это понимаете? А вы в свою очередь убивали наших солдат, пусть и в меньшем количестве, но убивали, и делали это наверняка без чувства сожаления. Я не прав? – Зардер обвёл лица людей, но те молчали, понимая, что он прав. –Мой сын погиб в этой войне! – внезапно сознался лидер пришельцев, и Билл с Джеком удивлённо повернулись друг к другу. – Вы хотите сказать, все жертвы, что мы понесли, что вы понесли, были напрасными? За что погиб мой сын? За то, что мы просто решили повоевать, а теперь решили, что уже хватит? Вам не кажется, что это слишком нелепая смерть? Что я скажу своим братьям? Что мой сын погиб, пока мы в шутку сражались? – Зардер негодовал и злился. И чем больше он говорил, тем яростнее становились его слова и движения. Он стал жертвой обмана, чьего-то коварного плана и это бесило его.

–Заберите наши жизни, но оставьте в покое нашу планету! – выкрикнул Билл, прерывая речь Зардера. Тот остановился и посмотрел на Оустена в упор. Билл уже думал, что его сейчас прихлопнут как назойливую муху, но всё обошлось.

– Вас слишком мало! – произнёс пришелец, но уже более мягко. – Знаете, эта война стала большой ошибкой! Мы были втянуты в войну так же, как и вы! Пожалуй, можно сказать, что мы в равных положениях! – он прервал свою речь, глубоко задумавшись. Почти пару минут он просто стоял и размышлял, глядя то в одну точку, то в другую. – У нашего народа есть древний обычай разрешения споров. Он может показаться варварским, это точно, но наш народ его чтит. – Джек с нетерпением слушал, что же скажет лорд Зардер. – Смертельный поединок! Мой лучший воин, против вашего, только оружие ближнего боя! На чьей стороне правда, тот и победит! Если наш боец падёт, то мы покинем вашу планету. Если же вы проиграете, то мы продолжим нападение и уничтожим всю вашу планету! – лидер пришельцев говорил уверенно и громко, так, чтобы его соплеменники слышали его. И они слышали и одобрительно стали гудеть. – Вы принимаете такое предложение? – Джек обернулся на всех остальных, чтобы пару секунд обдумать предложение. Сложность заключалась лишь в том, что только Билл знал, о чём идёт речь, а все остальные пока ещё не могли дать совета. Ларсон взглянул на сестру, та впервые за последнее время задержала на нём свой взгляд и легонько кивнула, словно понимала, что от неё требуется.

– Хорошо! – сказал Джек, поворачиваясь к Зардеру. –Пусть будет так.

– Это ещё не всё! – Зардер немного приблизился. – Я хочу, чтобы Марк Генавис дрался насмерть с Билом Оустеном! – у Оустена глаза полезли на лоб, а Генавис и вовсе, чуть не упал на пол. – Вы два учёных, Марк решил, что будет на нашей стороне, значит, он будет представлять нас. Его победа будет олицетворять то, что он сделал правильный выбор, предав ваш народ. И ещё. Кейси Дагнер! Я хочу, чтобы ты убил Джека Ларсона! – Зардер повернулся к нему лицом. – Ты совершенно не оправдал моих надежд Кейси, я очень жалею, что ты оказался на нашей стороне, но я дам тебе шанс на искупление! Убей человека Ларсона! Докажи, что я не ошибся, приняв тебя! – Дагнер сделал шаг вперёд и кивнул головой – похоже, он был уже готов драться. Билл повернулся к Джеку, и тот тоже уже сжимал кулаки. Лидер пришельцев усмехнулся, словно уже предчувствовал победу.

– Мы на самом деле должны убивать друг друга? – спросил Билл у Ларсона и тот помотал головой.

– Похоже на то. Я готов! – решительно произнёс он.

– Кто же будет третьим? Кому выпадет честь сражаться с моим воином? – Зардер махнул рукой, и в толпе пришельцев началось движение. И сразу же было видно, как через толпу пробирается один из пришельцев. Его голова возвышалась над остальными, видимо даже среди соплеменников, он был гигантом. – Его зовут Крэптон! – пришелец вышел вперёд и грозно поставил какое-то подобие копья на пол. Вибрацию пола ощутили все. Крэптон был облачён в обычный боевой доспех, но, как и у всех присутствующих на голове отсутствовал шлем. Он бросил грозный взгляд на Била и Джека и те не на шутку перепугались. Билл толкнул в плечо Ларсона.

– Слушай, я не хочу никого убивать! Я его терпеть не могу, но убийство, это перебор.

– Тебе придётся, Билл. – не оборачиваясь, произнёс Ларсон. – Лорд Зардер, мы можем посовещаться с нашими товарищами? – обратился Джек к лидеру пришельцев.

– Да, только у вас всего пара минут, не более! В противном случае, нам придётся принять ваше досрочное поражение. – Ларсон с пониманием кивнул и повернулся ко всем остальным. Билл присоединился, но воздержался от каких-то слов. Джек уже излагал суть переговоров с пришельцами, затрагивая лишь самое важное. Пирс и Джош с ужасом поглядывали на пришельца стоящего совсем близко к ним. Фин и Джо решили просто слегка отойти назад, чтобы им даже не предлагали взять на себя роль жертвы. Билл в разговоре не участвовал, он полностью провалился во внутренние переживания. Он от природы был дружелюбным человеком, пусть иногда он желал держаться подальше от людей, но всё же он уважал чужие жизни. Он прекрасно понимал, что причастен к тому, что война вообще началась больше чем кто-либо другой, но теперь на его плечи ложилась слишком большая ответственность. Должен быть другой выход – говорил ему его разум, но в голову не приходило никаких идей.

– Я сделаю это и довольно разговоров! – сухо произнесла Джейн, возвращая Оустена к реальности. Девушка обнажила свой клинок, осматривая лезвие.

– Джейн? – теперь Билл переживал из-за неё.

– Ты уверена? – спросил Ларсон. Сестра перевела свой взгляд на него и их глаза встретились. Безграничная уверенность, вот что он увидел в её глазах.

– Да! – девушка вышла вперёд, взглядом изучая своего врага. Зардер зашевелился, замечая, что все бойцы, знают, с кем придётся драться.

– Эта женщина! Да! – Зардер был явно доволен выбором. – Я видел, как сражалась эта женщина, должен признать, моему воину выпала честь! Уточню один момент! – произнёс Зардер, и все напряглись. – Если хоть один из ваших бойцов проиграет, это будет означать нашу победу, то есть, мы захватываем Землю. – Ларсон почувствовал, как его ноги подкашиваются, но оставалось лишь принять такие условия. Лорд Зардер снова заговорил, возвращая Ларсона к реальности. – Если все готовы, не будем тянуть время – начинаем! – Джек и Билл не успели даже подготовиться, когда Крэптон нанёс первый удар. Он молниеносно поднял своё копьё и с размаху саданул им по полу. Целился он, разумеется, в девушку, но она реагировала столь же быстро, как и он. Зардер довольно промычал что-то и вернулся на своё место.

– Билл! Сзади! – вскрикнул Ларсон и Оустен растеряно повернулся назад. Промедли он ещё хоть секунду и оказался бы уже мёртв. Марк, видимо, не собирался долго возиться, и хотел зарезать своего старого приятеля точным ударом в спину. Но Билл успел подставить руку, и нож порезал её чуть ниже локтя. Брызнула кровь. Оустен вскрикнул больше от испуга, чем от боли и повалился на спину. Генавис застал его врасплох и, цепляясь за противника, опустился на пол вместе с ним. Он замахнулся, чтобы нанести второй удар, но Билл перехватил его руку и они стали бороться, крепко хватая друг друга.

В это время бой Джейн и Крэптона быстро перемещался в другой конец зала. Пришелец не давал девушке времени на раздумья, он видимо знал её сильные стороны и не давал возможности использовать их. Он наносил удар за ударом, меняя лишь угол атаки, не прилагая особых усилий. Много сил и не требовалось, ему было достаточно выбить Джейн из равновесия, чтобы можно было покончить с ней. К тому же даже такие, относительно слабые удары, могли покалечить человека. Пока что Джейн успевала уклоняться от ударов, перемещаясь назад, но в конце зала её ждал тупик. Девушка чувствовала, что этот противник сильно отличается от всех тех, с кем ей уже доводилось драться, но отказываться от поединка было уже поздно. Да она и не собиралась отказываться. Возможность умереть в этом поединке совершенно не пугала её.

– А я думал, ты тоже попытаешься напасть со спины, как твой друг. – произнёс Ларсон, смотря, как к нему приближается Дагнер.

– Чтобы разделаться с тобой, мне не нужно применять такой подлый способ. – в руках у Кейси было два длинных ножа, которые он держал обратной хваткой. Джек улыбнулся и достал свой армейский нож. – И он мне не друг!

– А ты ведь с первой минуты мне не понравился.

– Это у нас взаимно! – Дагнер приближался и стал обходить своего соперника по кругу, постепенно уменьшая радиус. – Знаешь Джек, почему бы тебе самому не вскрыть себе вены и не тратить моего времени? У этой девки нет ни единого шанса против Крэптона, ты ведь это понимаешь? И, кажется, Марк уже прирезал вашего драгоценного Била Оустена. – Кейси указал в сторону рукой, и его лицо растянулось в улыбке.

– Знаешь, я одного не пойму! Как ты можешь так веселиться, после того, как лорд Зардер в открытую называл тебя неудачником? – Ларсон задел своего противника и тот сорвался. Вскрикнув от ярости, он бросился на Джека, нанося удар за ударом. Ларсон не ожидал от него такой прыти и кое-как поспевал за ним. Дагнер слишком увлёкся боем и не заметил, как Джек ловко перехватил его правую руку и, ударив её по локтю, в один момент выбил из неё нож. Кейси растерялся и тут же полетел на пол от последовавшего удара ногой. Дагнер ещё больше рассвирепел, но не стал бросаться в очередную атаку. Он не спеша подошёл к своему ножу и поднял его с пола.

Билл видел, как лезвие ножа приближается к его горлу. Нож мотало из стороны в сторону. Никто не хотел отступать, но Генавис был сверху, и это давало ему некоторое преимущество. Его лицо было перекошено от злости и перенапряжения. Билл и сам покраснел, удерживая руки Генависа из последних сил. Долго он так не сможет протянуть, в этом Билл не сомневался, нужно было что-то срочно предпринять. Джейн бы обязательно смогла придумать надёжный способ – подумал он, и это придало ему силы. Девушка всегда подшучивала над тем, что Билл недостаточно силён, в тренировочных схватках она всегда побеждала. Он не любил проигрывать, не хотел проигрывать и сейчас. Решение пришло к нему практически сразу, как он подумал о Джейн. Оустен держался за руки Марка и с силой оттолкнулся от них в сторону, помогая Генавису нанести удар по тому месту, куда тот и старался воткнуть нож. Только в этом месте уже не было Била. Оустен ударил локтем Генависа и оттолкнул его в сторону, высвобождаясь. Марк завыл от гнева, перекатываясь через себя. Оба они поднялись на ноги практически одновременно. Билл держался за рану на руке и со страхом поглядывал на нож Генависа.

Но Зардер следил за другой схваткой. Куда больше его интересовало то, как закончиться бой Джейн и Крэптона. За этим боем смотрели все пришельцы. Они все как один считали, что именно Крэптон принесёт им победу. Джейн уже находилась в конце зала, и отступать дальше было слишком рискованно. Она даже не оглядывалась назад, но и без этого чувствовала весь зал благодаря своим камерам. Пришелец наносил монотонные удары, предвкушая, что всё поменяется после ещё пары шагов вперёд. Конечно, он понимал, что девушка не проиграет так просто и чувствовал, что она уже что-то планирует. Так всё и оказалось.

От очередного удара Джейн отошла совсем на небольшое расстояние, можно даже сказать, что чудом избежала травмы. Крэптон видел это, но не сразу сообразил, что собирается сделать девушка. Она ухватилась за копьё левой рукой, и пришелец поднял её вместе с копьём в воздух. Джейн быстро разжала руку, оказавшись на уровне груди пришельца. Продолжая двигаться по инерции, она перелетела за его спину, и сделал кувырок, чтобы не ушибиться. Пришелец закричал, разворачиваясь и занося своё оружие для новой атаки. В этот удар он вкладывал куда больше сил – он злился. Джейн выпрямилась, стоя спиной к противнику и на секунду замерла, давая ему возможность прицелиться более точно. Из-за большей силы удара, Крэптон не мог корректировать направление копья и Джейн элегантно увернулась. Она сделала шаг в сторону с разворотом, словно в танце и взмахнула своим клинком. Копьё ударилось об пол, разбивая мраморную плиту на части. Верхняя часть копья отделилась и отлетела в сторону, зацепив одного из пришельцев, наблюдающих за схваткой. А произошло следующее – Джейн перерубила копьё на две части, оставив противника без оружия. Крэптону не нужно было много времени, чтобы понять это, и он тут же нанёс удар ногой и смог зацепить девушку. Удар пришёлся вскользь, но этого хватило, чтобы девушка оказалась лежа на полу.

Ларсон краем глаза видел, что происходило в другом конце зала и это его немного беспокоило. Но ему и самому ещё нужно было одержать верх над своим противником, а значит, отвлекаться было нельзя. Дагнер сделал выпад, а затем ещё один, пытаясь выбить Джека из равновесия, но тот всё видел и был готов. Когда-то Ларсон был первоклассным специалистом по рукопашной схватке, но и Кейси имел соответствующие заслуги. Они стали пытаться нанести друг другу какие-либо раны, нанося удар за ударом, одновременно уклоняясь от атак противника. Уже спустя полминуты оба имели на своём теле по несколько новых порезов. Они кровоточили, но были не опасны.

– Сдавайся, Ларсон, ты проиграешь!

– Ты бы лучше заткнулся, сосредоточься на схватке, а то пропустишь момент, когда мой нож пронзит твоё сердце. – холодно ответил Ларсон.

Он сделал шаг вперёд, планируя новую атаку, но Кейси неожиданно, перехвати свой нож и метнул его в Джека. Тот оказался совершенно не готов к этому, и нож вошёл прямо в его плечо. Он с силой сжал зубы, корчась от боли и делая шаг назад.

– Что ты сказал, Ларсон? – со смехом произнёс Кейси, бросаясь на него со вторым ножом наготове. Джек собирался вытащить нож из плеча, но пришлось оставить это дело на потом. Левая рука стала слушаться его гораздо хуже, а одной рукой остановить удар, было слишком сложно. Пришлось перехватить руку Дагнера и увлечь его за собой в падение. Они оба рухнули на пол. Ларсон вскрикнул от боли. Нож в плече при ударе мотнулся в сторону, причиняя новые страдания.

– Готов умереть, Билл? – Марк бросился в атаку и снова повалил бы Оустена на пол, но тот, вовремя собрался с мыслями и увернулся, ставя подножку. Генавис споткнулся и неловко опустился на пол, подставляя руки при ударе. Билл отошёл немного назад, позволяя бывшему приятелю подняться. Марк не думал, что бой затянется и это его злило. Он не стал долго думать и бросился в очередную атаку, делая ставку на скорость. На этот раз Билу не удалось увернуться, и они снова упали на пол. И снова Генавис держал нож у груди Била, а тот, прилагая все силы, пытался его остановить. Он уже чувствовал холодное лезвие ножа у своей груди, когда Марк стал смеяться. Билл удивился, и ему стало страшно. Генавис словно обезумел, и это придавало ему сил, чтобы воткнуть нож в сердце Оустена. – Ну что? Настала пора прощаться, да? Ты не представляешь, скольких мне сил стоило терпеть тебя! Я даже и представить себе не мог, что в конце мне выпадет честь лишить тебя жизни! С удовольствием сделал бы это гораздо раньше! Давай же, умирай! – Марк всё смеялся и смеялся своим безумным смехом.

Крэптон собирался раздавить девушку, обрушив на неё свою широкую ступню, но не успел. Джейн быстро оправилась от удара и, вскочив на ноги, снова нанесла удар своим удивительным клинком по ноге пришельца. Лезвие разрезало броню, но не задело самого пришельца. Полетели искры, но девушка нанесла ещё один удар чуть выше, но снова клинок прорезал лишь броню. Часть защиты Крэптона отвалилась на пол, оголяя его синюю ногу. Он закричал от ярости, но от этого его удары не стали более точными. Девушка ловко отскочила назад, оставаясь вне досягаемости. Повреждённый доспех стал менее подвижным, и пришелец стал слегка похрамывать. Их доспехи служили своеобразным экзоскелетом повышающим силу пришельцев. Теперь, когда доспех был повреждён, он утратил свою функцию. Зардер, наблюдающий за поединком, забеспокоился.

Джек чувствовал, что проигрывает, но ему было нельзя этого делать. Боль в плече не давала ему сосредоточиться. И всё же он смог собрать весь остаток сил в здоровую руку и с силой оттолкнул Дагнера от себя. Практически одновременно с этим он рывком встал на ноги и с криком боли вырвал из плеча длинный нож. Кровь брызнула на пол, но стало легче. Ларсон не останавливаясь, метнул этот нож обратно в противника.

– Промахнулся! – произнёс довольным голосом Кейси и повернул голову, чтобы оценить насколько Джек оказался неточным. Нож пролетел в полуметре от него, и это не на шутку развеселило его. Он повернулся, чтобы ещё что-то сказать, но на этом веселье закончилось. Джек хоть и ослаб от потери крови, но всё ещё стоял на ногах. Он в один шаг приблизился к противнику и нанёс один единственный удар прямо в шею Дагнеру. Кровь хлынула ручьём из его шеи и рта. Улыбка медленно сползла с лица Кейси. В его глазах был ужас, и он трясущейся рукой прикоснулся к Джеку. Ларсон смотрел в его глаза ещё пару секунд, наблюдая, как Кейси умирает, а затем он оттолкнул его ослабевшее тело от себя, и оно рухнуло на пол. Джек и сам потерял много крови, и сознание медленно покидало его. Он потерял слишком много крови. Но он выиграл! И это было самое главное!

– Джеки! Ты в порядке? – услышал Ларсон знакомый голос рядом с собой, и сильные руки удержали его от падения.

Марк продолжал давить на нож и смеяться. Оустен чувствовал, как силы оставляют его, но ему совершенно не хотелось умирать именно так, от руки этого человека. Он украл у него всё, что только мог, и теперь хотел отобрать ещё и жизнь. Генавис вероятно устал от этой долгой борьбы и решил ускорить процесс. Он слегка отодвигался от Била и с силой обрушивался на него, надавливая на нож всем телом. Ситуация ещё больше осложнилась. Но внезапно, Генавис прекратил давить, после последнего толчка и выражение его лица переменилось. Оустен решил сначала, что всё кончено, и он проиграл. Он почувствовал, как кровь разливается тёплой пеленой по его груди. Тяжесть навалилась на него, и ему стало тяжело дышать, а перед глазами всё стало темнеть. Спустя полминуты силы стали возвращаться к нему и в голове вдруг всё прояснилось. Он не умирал! А кровь на его груди принадлежала совсем не ему. Билл оттолкнул от себя бездыханное тело и высвободился из-под него. Но уже в следующую секунду ему стало страшно. Он убил Марка Генависа! В груди у того торчал нож. В последний момент Оустену всё же удалось перебороть своего противника и повернуть нож. Далее Марк сделал всё сам – навалился всем своим весом на нож. Билл поднялся на колени и стал смотреть на мертвое тело бывшего друга. В его открытых глазах так и застыло удивление. Руки Оустена тряслись, и он так и не решился подняться на ноги.

Схватка между Джейн и Крэптоном продолжалась, и девушка не давала тому опомниться. Пришелец утратил свою скорость передвижения и сразу стал заметно уступать девушке. Джейн быстро меняла свою позицию, заходя с разных сторон, и наносила молниеносные удары. В первую очередь она проделала тот же фокус со второй ногой, ещё больше замедлив соперника. Затем она переключила атаку на торс Крэптона, но снова задевала лишь броню. Через минуту грудь пришельца частично оголилась, и на ней стали заметны небольшие порезы. Синяя кровь стекала по его доспехам на пол. Пришелец негодовал, но ничего не мог поделать. Он развернулся так быстро, как мог, стараясь успеть за девушкой, но снова опаздывал. Джейн оттолкнулась от пола и в прыжке собиралась ударить Крэптона. Но что-то пошло не так и клинок не смог достать до цели. Он ударился обо что-то невидимое и переломился в буквальном смысле слова. Девушка упала на пол, не понимая, что происходит. Она ещё держала в своей руке обломок клинка, когда Крэптон схватил её.

Гигант поднял её в воздух, сжимая огромной рукой. Джейн отбросила остатки меча в сторону и безуспешно стала пытаться высвободиться, но хватка Крэптона была очень крепкой. Но почему её клинок вдруг сломался? Батареи ещё были заряжены, значит, причина не в этом. Крэптон каким-то образом сгенерировал вокруг себя энергетическое поле, которое и стало своеобразным щитом.

– А я уже думал они, в самом деле, выиграют! – послышался довольный голос Зардера где-то рядом. Билл вернулся к реальности и повернул голову на голос лидера пришельцев. Тот стоял в десяти метрах от него и следил за чем-то очень интересным. Оустен перевёл взгляд и разглядел Крэптона, сжимающего в воздухе Джейн. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать важность происходящего. Он быстро поднялся на ноги и сделал несколько шагов к Крэптону.

– Джейн! – выкрикнул он, позабыв обо всём на свете. Девушка его не слышала, а может и слышала, но не подавала вида. – Джейн! Ты слышишь меня? – ему стало страшно! Не из-за того, что от исхода битвы зависела судьба человечества, а из-за того, что дорогой для него человек был в опасности. Он повернулся к Зардеру, чтобы выкрикнуть ему “остановите бой, мы сдаёмся, только не убивайте её”! Он открыл рот, но так ничего и не произнёс. Не убьют сейчас, убьёт позже, когда подоспеют дополнительные силы пришельцев. Он снова повернулся к Крэптону. – Джейн! Борись, ты сможешь выиграть! Твоя рука! Используй её!

Девушка слышала каждое его слово. Её рука! И тут Джейн словно прозрела. Её руки были свободными, и она безуспешно пыталась разжать пальцы Крэптона, сжимающие её. Она взглянула на свою механическую ладонь и только теперь разглядела то, что хотел показать ей Оустен. Вся ладонь была сделана, в отличие от остальной руки из другого материала, но для чего? Она попробовала сконцентрироваться на ладони и увидела, как по ней забегали электрические разряды. Девушка хитро улыбнулась и приложила ладонь к руке Крэптона. Тот поднял девушку высоко над полом, показывая добычу своим соплеменникам. Они ликовали вместе с ним, чувствуя, скорую и неизбежную победу гиганта. Билл смотрел за происходящим затаив дыхание.

– Что происходит? – спросила Клэр, подбегая к Джо и Фину. Она, наконец, решилась отойти от пришельцев, рядом с которыми чувствовала себя в плену. Они не стали возражать против её решения, и вероятно, им вообще было неинтересно, что она будет делать. Девушка была вся в слезах и её руки тряслись. –Вы друзья Била? Расскажите, что происходит?

– Хотел бы сказать, что всё хорошо, но пока что это не так. – Фин помотал головой, но прижал к себе Клэр и обнял её, стараясь хоть как-то успокоить. Джо лишь на мгновение взглянул на девушку и снова стал следить за поединком.

– Билл только что убил Марка?

– Ты жила с Марком и ничего не знала о его заговоре? – удивился Пирс, повернувшись к ним. Клэр растеряно посмотрела на него, ничего не сказав. – Боюсь, у Била не было выбора. Но все мы сейчас зависим от Джейн! – Клэр перевела взгляд на пришельца, держащего в воздухе девушку. Он собирался раздавить её, сжимая в кулаке, а может просто бросил бы об стену, но пока ещё просто держал в руке. Клэр перевела взгляд на Била – тот стоял и, стиснув кулаки, смотрел на девушку с механической рукой. Она помнила, как она застала Оустена, пока тот чинил эту руку. Тогда он был очень увлечён, что даже не заметил, как вошла Клэр.

– Используй руку! – крикнул Билл в очередной раз и Джейн его слышала.

Она держала ладонь на руке пришельца и, собравшись с мыслями, выпустила электрический разряд. Электрический разряд ударил пришельца, и его пальцы разжались сами по себе. Он вскрикнул от боли, теряя контроль над ситуацией. Джейн стала падать, но удержалась за пальцы Крэптона и вскочила тому на плечо. В следующую секунду в её руке оказался нож, и она быстро нанесла несколько ударов по шее пришельца. Синяя кровь хлынула из неё, заливая руку Джейн. Гигант снова завопил и собирался смахнуть с себя девушку, словно муху. Она вновь была быстрее и спрыгнула на пол, порезав ещё и живот Крэптона. И пришелец снова не успел за ней. Нож был слишком короткий, чтобы нанести опасные раны, но и мелкие порезы причиняли много вреда, а рана в шее могла стать смертельной, без должного внимания. Крэптон зажал её одной рукой, а другой продолжал атаковать девушку.

Зардер уже не радовался поединку, он понимал, что всё может обернуться поражением. Он взглянул на свой народ и увидел в их лицах тоже самое. Билл и Джек победили, и теперь всё должен был решить последний поединок. Впрочем, Зардер не делал ставку на Марка и Кейси, он никогда не воспринимал их достаточно серьёзно. Он даже был рад, что ему больше не придётся иметь с ними дело. А вот с Билом Оустеном и Джеком Ларсон с удовольствием. Эта парочка была куда более перспективнее, чем те двое.

Джейн перехватила нож в левую руку, чтобы взглянуть на ладонь механической руки снова. Она сосредоточилась, но электрические разряды не появились, она бросила вопросительный взгляд на Била.

– Нужно время на перезарядку! – произнёс он совсем тихо, но девушка поняла его и кивнула. Она повернулась как раз вовремя, чтобы уклониться от удара ногой. Быстро уйдя в сторону, она снова перехватила нож в правую руку. Нырнув между ног Крэптону, она нанесла по оголённой части его ноги. С каждой новой раной движения Крэптона становились всё более медленными, но он продолжал стоять на ногах, а значит, победа была ещё далеко. Девушка быстро оббежала гиганта и собиралась ударить по второй ноге, но снова ударилась о невидимый барьер, внезапно появившийся перед ней. – Энергетический щит. – с досадой, догадался Билл. Пришелец воспользовался возникшей заминкой и ударил по девушке ногой. Она вскрикнула от боли, отлетая в сторону. Пару рёбер точно были сломаны, а при падении она ещё и больно ударилась головой. На уголке рта показалась кровь.

Крэптон понял, что это его шанс и бросился на девушку. Дальше всё произошло очень быстро, но для Джейн время словно замедлилось. Она закрыла глаза, переключая внимание на свои камеры, получая обзор на 360 градусов. В механической руке снова появились электрические разряды, а рядом слева валялся обломок её клинка, который она выбросила. Гигант уже поднял свою огромную ногу, чтобы раздавить девушку. Промедли она секунду или две, то смерть ей была уже обеспечена. Джейн превозмогая боль, быстро перевернулась в сторону, хватая обломок клинка. Она поднялась на ноги и сразу же почувствовала, как пол зашатался от сильного удара Крэптона, буквально в десяти сантиметрах от неё. Подпрыгнув немного вверх, она дотянулась ладонью до оголённой груди пришельца и выпустила электрический разряд. Гигант дёрнулся, вскрикнул, и повалился на бетонный пол, снова вызывая лёгкое землетрясение от удара о пол. Джейн не стала терять время. Боль в её груди пронзала её насквозь, но медлить было нельзя. Она вскочила на Крэптона и вонзила в его грудь обломок своего клинка. Клинок мог бы мягко войти в тело пришельца, но он замер.

– Она не собирается убивать его! – Билл не верил своим глазам, как и все остальные. Девушка воткнула лезвие лишь на пару сантиметров, но была готова завершить начатое. Её механическая рука лежала на обломке, и она легко могла убить пришельца в любой момент. Но не убивала!

– Давай Джейн! – крикнул сестре Джек. Он не понимал, что происходит, но ему это очень не нравилось. Крэптон оставался жив, а значит, исход схватки ещё был неизвестен. – Убей его!

– Достаточно уже смертей сегодня. – произнесла тихим голосом девушка. – Скажи им.

– О чём ты говоришь! Нужно закончить это, мы почти победили в этой войне! – Ларсон негодовал.

– Смертей больше не будет! – настаивала на своём девушка. – Разве ты не этого всегда хотел? – эти слова словно лезвие вонзились в сердце Джека. Он так и остался стоять, открыв рот. Крэптон лежал, стараясь не шевелиться, Джейн чувствовала его страх, он не хотел умирать. Зардер подошёл ближе, чтобы лучше рассмотреть, что происходит, туда, где стоял Джеки.

– Она не хочет его убивать? – уточнил он спокойным голосом. Ларсон взглянул на лидера пришельцев. Тот возвышался прямо над ним. В его глазах он смог увидеть понимание и сочувствие. Джек кивнул. –Вот как? Милосердие! Это очень благородно. – Зардер замолчал, продолжая смотреть на поверженного Крэптона и девушку. Она сидела на его груди, готовая пронзить своего врага. Люди тоже смотрели в ожидании. Все хотели, чтобы девушка поменяла своё решение, поставив точку в этом деле. Но вместо этого она встала, доставая обломок клинка, и выбросила его в сторону. – Хорошо! – произнёс Зардер, после длительного раздумья. – Мы чтим подобные поединки испокон веков, для наших воинов большая честь участвовать в них, но сегодня моё воин проиграл. Пусть он и остался жив, но девушка одержала победу, да будет так! Мы покинем вашу планету! – только Билл и Джек понимали, что говорит Зардер, но по их реакции все остальные поняли, что всё закончилось.

Джейн без сил опустилась на пол и прислонилась к стене. Боль в груди могла в любой момент вывести её из сознания. Оустен и Джек первыми подоспели к ней, а затем подтянулись и все остальные. Всё вокруг вдруг стало совершенно другим. Пелена страха, которая их окутывала всё последнее время, таяла, но они в это не верили. В зале было полным полно пришельцев, но они не будут нападать. Разум подсказывал каждому, что сейчас пришельцы достанут оружие и прикончат их всех, но этого не происходило.

– Джек, прости меня. – произнесла Джейн слабеющим голосом, а потом потеряла сознание. Ларсон склонился над ней, а на его глазах появились слёзы.

Сражение полностью прекратилось. Даже все корабли пришельцев словно испарились. Парочка гигантов удалялась прочь в неизвестном направлении, и выстрелы совсем прекратились. Из укрытий стали выглядывать те, кто уцелел во время жуткой перестрелки. Кто-то пытался выстрелить в спины, тем двоим пришельцам, но те не реагировали и выстрелы совсем стихли. Военную базу сильно потрепало, несколько зданий продолжали гореть, повсюду царил хаос и разруха. Но, тем не менее, стало как-то спокойно и тихо. Даже ветер стих, и пожары стали сдавать свои позиции.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Максим. Лена лежала на его коленях и смотрела на него. Её глаза помутнели, лицо стало бледным и холодным. Силы покидали её, и этот процесс был уже не обратим даже для неё.

– Всё хорошо. – девушка попыталась улыбнуться. – Не беспокойся за меня, Максим. – на самом деле всё было совсем не хорошо, но Лена не желала в этом признаваться. – Помнишь, я рассказывала тебе про Фабиана?

– Да. – Павлов с грустью улыбнулся.

– Он был моим первым другом. А ты стал вторым и, похоже, последним. – Лена покивала, словно сама соглашалась со своими словами.

– Не говори так.

– Помнишь, я сказала, что его душа навсегда со мной? – Максим кивнул и поправил волосы Лены. Ветер бросил серебряный локон ей прямо на глаза. – Он не простил мне того, что я уничтожила его деревню и всех её жителей, а его оставила в живых. Хоть мы и стали друзьями, он мне этого не простил, и его желание стало для меня настоящим проклятием. – девушка закашляла, прерывая свой монолог. Павлов хотел ей помочь, но совершенно не знал как. – Каждый день он напоминал мне о том дне, ругал меня, когда я бездействовала, а могла бы помочь кому то. Когда прилетели пришельцы, он долго пытался заставить меня помочь людям. Он говорил, что я должна сделать хоть что-то. Почему ты не спросишь, почему я не использовала свою силу, с самого начала, чтобы спасти людей? Это ведь было бы так логично и так просто!

– Да, этот вопрос не даёт мне покоя. Ты бы могла за один час перенестись к устройству по созданию проходов и уничтожить его. – Лена закивала.

– Потому что я боялась! – Павлов удивился. – Как ни странно, я тоже испытываю страх, как и вы. Просто мои эмоции прячутся гораздо глубже. Мне было страшно, что если я стану применять свою силу, то люди вместо того, чтобы сражаться с пришельцами, станут сражаться между собой, снова будут никому не нужные жертвы. В прошлый раз погиб мой первый друг! А я не хотела бы потерять ещё и второго. Понимаешь? Они бы стали использовать меня, приставив пистолет к твоему виску! Я этого не желала. А теперь Фабиан радуется. Он ведь тоже всё это время был в моём плену, но скоро он станет свободен. Даже не вериться. Всё кончено, война закончилась! А чем ты будешь заниматься? – спросила Лена и снова закашляла, содрогаясь всем телом.

– Не знаю. – честно ответил парень. Всё, что произошло с ним за последнее время, напрочь убило в нём чувство завтрашнего дня. Планировать что-то? Зачем? Всё равно всё пойдёт прахом! Война закончилась? Он не верил в это, и, видимо, поверит ещё очень не скоро.

– Знаешь, когда я попала в ваш мир и пожила в нём какое-то время, я поняла одну вещь. – Лена содрогнулась от кашля. Максим сильно переживал в такие моменты. – Мы, драконы, живём гораздо дольше вас. Наша жизнь течёт словно речка, все события словно вливаются в неё, всё идёт своим чередом. Но вы не такие. Ваша жизнь очень коротка, тем более, если вдруг случаются войны и другие трагедии. Ваша жизнь наполнена событиями, яркими моментами, вы стремитесь сделать свою жизнь ярче, каждую минуту, чтобы успеть насладиться отпущенным временем. В этом плане, можно сказать, что мы и не живём вовсе в сравнении с вами. – Лена замолчала, смотря на Максима. – Мой брат. То, что он делал, было ужасно и жестоко, но я понимаю его. Ему хотелось что-то делать, принести в мир что-то новое, пусть оно и было тем ужасом, который окутал вашу планету. Только когда делаешь что-то, живёшь по-настоящему! И ты должен жить! Вернись в свою Москву, твоя помощь будет там очень кстати. Аня, ты ведь помнишь её?

– Конечно, помню. – Павлов опустил глаза, с тоской вспоминая образ своей девушки. Он уже стал размываться в его голове, но думая о ней он чувствовал тепло на душе, с ней связаны многие счастливые моменты его жизни.

– Да нет же, я говорю про девочку Аню! – Лена попыталась улыбнуться, но у неё не очень получилось. Максим удивлённо посмотрел на неё. – Ты должен встретиться с ней ещё раз! И с её родственниками, они все очень хорошие люди, ты ведь и сам это понял, правда? – Павлов улыбнулся и кивнул. – Почему бы тебе не устроить своё жилище где-нибудь рядом с ними? И твой друг тоже там.

– Замечательная идея. – Максим улыбался, но девушка вновь содрогнулась от страшного кашля, и улыбка слетела с его лица.

– Нам пора прощаться.

– Что? Нет, Лена, постой! – Максим забеспокоился ещё сильнее, хотя в глубине души понимал, что девушка умирает и ей недолго осталось.

– Я рада, что ты нашёл меня и вытащил из-под завала. – произнесла девушка. – Надеюсь, я смогла стать для тебя другом, таким же, как и ты стал для меня. И у меня к тебе есть маленькая просьба.

– Говори, я сделаю всё, что скажешь! – Максим был полон решимости.

– Поцелуй. Подари мне его на прощание. – Павлов вопросительно посмотрел ей в глаза, но она молчала в ожидании. В её глазах промелькнула какая-то искра, и он понял, что она совсем не шутит. Он не знал, как она жила, с кем и где, но друзей у неё больше не было. С ней был лишь Фабиан. Она была невероятно красива, и множество мужчин смотрели на неё затаив дыхание, но не могли к ней приблизиться. Павлов смотрел в её глаза и медленно наклонялся к ней. Он почувствовал на себе её тёплое дыхание и их губы соприкоснулись. Павлов почувствовал, как тепло разливается по его телу, наполняя его новыми чувствами и эмоциями. В него словно вливалась энергия, давая ему новые силы. Когда он отодвинулся от девушки, она закрыла глаза. – Спасибо. Я тоже сделала для тебя небольшой подарок. – прошептала она одними губами и остатки сил оставили её. Ослабевшая голова упала на бок и больше не шевелилась.

– Лена! – Максим испугано попытался приподнять её голову, но она не реагировала. Слёзы заполнили его глаза и покатились по грязным щекам. Он отчаянно отказывался поверить, что девушка покинула этот мир, и ещё долго сидел, держа её бездыханное тело на своих руках. Он вспоминал недолгие моменты, которые ему удалось провести с этой удивительной девушкой. Лишь об одном он жалел – этих моментов было слишком мало!

– Джейн, как ты себя чувствуешь? – произнёс Ларсон, склоняясь над своей сестрой. Девушка пришла в чувства, она лежала на импровизированном лежаке, собранном из предметов одежды. Вокруг над ней вместе с братом собрались Билл, Джо, Пирс, Джош и Фин. Они все очень переживали за девушку и ждали, что она ответит. – Ты потеряла сознание!

– Кажется, мне уже лучше. – прошептала Джейн и стала крутить головой. – Куда подевались эти гиганты? – заволновалась она.

– Не беспокойся о них, ты победила! Они покинут нашу планету. – Ларсон поднял голову, обращаясь к другим. – Вы не могли бы оставить нас вдвоём? – все с пониманием послушно удалились. Джек усталым взглядом взглянул на сестру, собираясь с мыслями. Та смотрела на него со всей серьёзностью.

– Я виновата перед… –начала говорить девушка, но Ларсон остановил её.

– Говорить буду я. – строго сказал он и на секунду закрыл глаза. – Я должен попросить у тебя прощения, но я не жду того, что ты простишь меня когда-нибудь. Когда погибли наши родители, я не должен был отворачиваться от тебя! Тем более я не должен был делать из тебя преступника! Я часто вспоминаю те дни и проклинаю, что поступил так, а не иначе! – на уголке глаза у Джека проступила слезинка. Джейн удивлённо смотрела на него снизу вверх. – Ты единственный родной для меня человек, и я предал тебя! Я лгал самому себе тем, что я хотел тебя защитить, но в действительности всё вышло совсем иначе! Ты ступила на опасный путь, но это моя вина!

– Джеки! – девушка положила свою настоящую руку ему на ладонь, сжимая её в кулак. – Не вини себя! Я сама виновата перед тобой! Я была отвратительной сестрой! Ты будешь прав, если арестуешь меня, ведь я убивала людей. – она улыбнулась. – Даже ранила Генри. Надеюсь, он не сильно злиться на меня?

– Сама потом спросишь его! – Джек притянул к себе сестру и обнял её. Она застонала от боли, и он виновато вернул её на место. – Прости, забыл про твои рёбра. – он помолчал пару секунд, разглядывая сестру. – Джейн, я рад, что мы снова встретились с тобой, я не успел сказать тебе этого раньше. Теперь, когда война закончилась, у всех есть шанс начать новую жизнь. У нас есть шанс начать всё заново! Мы ведь семья и должны держаться друг за друга! Забудем, что было в прошлом! Что скажешь?

– Звучит не плохо. – сказала девушка, и на несколько секунд задумалась. – Я подумаю о твоём предложении. Прости меня, Джек! – Джейн крепче сжала его руку в своей, и он заметил, что и она плачет.

– Тебе всё равно придётся какое-то время полечиться, так что я буду присматривать за тобой! – он улыбнулся и вытер ладонью слезинки с её глаз.

День близился к своему завершению и заканчивался не только он. Заканчивался уходящий год, заканчивалась прежняя жизнь. Но это означало, что всех теперь ждала новая жизнь! Жизни людей разделились надвое – на жизнь до войны и жизнь после! Но какой будет эта жизнь, им ещё только предстояло узнать.

Глава 17

Со дня, когда Джейн одержала победу над Крэптоном и тем самым принесла спасение всему человечеству, прошло полгода. Лето с каждым днём всё больше вступало в свои права, дни становились длиннее, а погода всё теплее. Разрушенная Москва уже не выглядела такой разрушенной, как полгода назад. Люди трудились каждый день, разбирали завалы, находили погибших людей, хоронили их, восстанавливали уцелевшие дома, возделывали земли. Они по крупицам возвращали себе нормальную жизнь. Работы оставалось ещё много, но каждый день в город прибывали всё новые и новые выжившие люди. Все трудились как одна сплочённая команда, и работа быстро продвигалась. Центр, конечно, было нереально восстановить, но вот окраины расцветали. Ещё зимой в городе появилось электричество и газ и это стало очень важным событием.

Как и советовала Лена, Максим вернулся в Москву. Правда, не сразу. После того, как Джейн победила Крэптона, Павлов первым делом похоронил Лену. Потом он помогал людям на военной базе наводить порядок, повсюду были завалы и много погибших, их всех нужно было похоронить. Тело Крайна похоронили рядом с его сестрой. Некоторые люди пытались забрать его тело на изучение, ведь он был драконом и таил в себе много загадок, но Максим сумел убедить их не делать этого. Пришельцы выполнили обещание и покинули планету, но сперва им нужно было дождаться своего флота. Это случилось через месяц, несколько огромных кораблей, прилетели и забрали всех гигантов с планеты.

Путь в родной город занял у Максима много времени, самолётов способных перелететь через океан рядом не было, как не было и Лены, которая точно могла сказать, где такой самолёт спрятан. Пришлось добираться по воде. Оказавшись у побережья, Павлов сумел найти небольшое судно и команду, которая согласилась отвезти его к берегам Европы. А дальше он ехал на автомобиле. На протяжении всего пути он часто встречался с людьми, с которыми делился рассказами о своих приключениях. В свою очередь эти люди рассказывали ему о том, как они выживали во время войны, спасались от смерти.

В Москве Павлов появился в начале лета и сразу почувствовал себя в родных краях. Воспоминания обрушились на него, пробуждая в душе яркие эмоции. Он встретился с Юрой. Тот уже неплохо обустроил себе жилище и вместе со всеми помогал восстанавливать город. Они долго сидели у костра и рассказывали друг другу разные истории, вспоминали минувшие дни, погибших товарищей. Кирилла Безродова, капитана Сазонова и многих других.

А потом Максим встретился с Ипполитом и Кларой, Аня – их внучка – тоже была дома. Они приняли гостя так же тепло, как и в прошлый раз. Отец Ани, как и в прошлый раз, вместе с сыном был на работах. Клара бегала, суетилась, накрывая на стол, Ипполит сразу достал из заначки бутылочку креплёного и три бокала. Максим был очень рад этой встрече, эти люди были такими приветливыми и тёплыми в душе, что самому хотелось становиться ещё лучше. Аня тоже обрадовалась, правда потом она несколько расстроилась из-за того, что Рой не смог вернуться вместе с Максимом. Павлов не смог сказать, что Рой погиб, но рассказал, что он спас много жизней, и пес заслужил свой отдых.

– А куда подевался дракон? – внезапно спросила девочка и, как и в прошлый раз, все удивлённо посмотрели на неё. Ипполит рассмеялся, Клара в недоумении смотрела на ребёнка. Максим недоумевал, откуда девочка знает о драконе, ведь он сам узнал, что Лена дракон только после того, как они покинули Москву. Девочка каким-то образом почувствовала его.

– Опять тебе твой папа на ночь какие-то сказки рассказывал? – спросил Ипполит.

– Нет! И это не сказки! – обиделась Аня.

– А давай я расскажу тебе одну интересную историю? – с улыбкой сказал Максим.

– Про дракона? – девочка обрадовалась и на её лице снова засияла улыбка.

– Да! – Павлов оглядел всех в комнате, все ждали историю и Максим рассказал им её. Но эта была совсем не сказка. Эта была та самая история, которую рассказал ему впервые капитан Сазонов, а потом он услышал её от героя этой истории. От дракона. Девочка была в восторге. Максим заменил себя в этой истории другим человеком, но от этого она не стала менее интересной. Ипполит и Клара смотрели на молодого человека с некоторым недоверием, а девочка поверила в каждое слово. – Дракон попросил на прощание человека лишь об одном. Он столько времени жил на Земле, видел практически всё, но никогда не знал, что такое любовь. Он попросил один поцелуй и человек подарил ему его. А потом дракон вернулся в свой мир. Но он навсегда останется в сердцах тех, кто знал его настоящим. – Максим опустил глаза и с грустью вспомнил Лену. Она улыбалась ему и на уголках его глаз появились слезинки. Павлов взял себя в руки и заставил себя сдержать слёзы.

– За такую историю нужно выпить! – Ипполит поспешил наполнить бокалы. Они ещё долго сидели за столом, слушая другие истории, делясь воспоминаниями. Павлов чувствовал, что он дома.

После окончания войны Билл решил, что он обязан помогать людям, вернуть всё то, что они утратили в войне. Он был учёным и замечательным инженером и эти его таланты он решил пустить в ход. Он принял участие в восстановлении энергоснабжения городов. Так же он не мог себе простить то, что стал виновников смерти Марка Генависа. Конечно, он только защищался, он не желал ему смерти. Опыт работы именно с этим человеком позволил ему создать для городов новые источники энергии. Революционно новые. Восстановление электроснабжения позволило людям быстрее оправиться от разрушений.

Новый Орлеан пострадал во время нападения, но не столь значительно и жизнь туда вернулась раньше, чем куда-либо ещё. В промежутке между работами над восстановлением электроснабжения Оустен вернулся в родной город. Ненадолго, чтобы проведать свой дом. Он оказался целым, отсутствовали лишь стекла в окнах. В остальном всё осталось так, как он и видел в последний день. Правда в тот день в его доме произвели полный обыск и перевернули все вещи. Пришлось наводить порядок и стеклить окна.

Он как раз заканчивал стеклить последнее окно и, взяв в руки метлу, смёл весь мусор в кучку. Собрав его на совок, он ссыпал его в ведро. Довольный собой он оценил проделанную работу. С различными механизмами и устройствами у него, конечно, получалось всё гораздо лучше, но и с окнами он неплохо справился. Убрав инструменты в чулан, он отряхнул руки и собирался уже подняться на второй этаж, но услышал голос. От неожиданности он чуть не свалился на пол.

– Кажется, ты забыл, что меня нужно иногда навещать! Я ведь лежала в больнице! – это была Джейн. Она стояла, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди.

– Привет. – Билл растерялся, ведь девушка была права, и он не знал, что сказать. Она очень нравилась ему, возможно, это даже была любовь. Но когда война закончилась и Джейн оказалась в больничной койке, Оустен уехал. Он навещал её первые две недели, но потом пропал. Путешествуя по разным городам и помогая людям в разных краях, было не очень удобно возвращаться каждый раз. И он не возвращался.

– Кажется, ты не рад меня видеть!

– Нет! Я рад тебя видеть! – Билл замолчал на несколько секунд. Джейн развела руками в стороны, показывая, что всё ещё ждёт объяснений или доказательств его слов. – Прости, Джейн. Я должен был помогать людям, я чувствую вину за собой и я должен сделать хоть что-нибудь. Я собирался приехать к тебе, правда, я немного задержался. – Оустен опустил голову.

– Да ладно, я знаю, чем ты занимался, кажется, ты забыл о моих журналистских способностях. – Джейн улыбнулась. – Я не виню тебя! Но тебе придётся отрабатывать свои ошибки! – Билл поднял на неё глаза. – Ты хотя бы скучал по мне?

– Конечно! – Оустена словно толкнули в спину, и он обнял девушку, прижимаясь к ней. Тепло её тела пробудило в нём воспоминания о ночи, проведённой в Бомонте.

– Ой, осторожнее, кажется твой электрошокер, в моей руке, сломался, и он бьёт током каждый раз, как мою руку задевают! – быстро проговорила девушка, стараясь держать механическую руку подальше. Билл испугано отскочил от неё, поднимая руки.

– Что ты сразу не сказала! – Билл был напуган, а Джейн хохотала.

– Да я пошутила! Отвык от моих шуток? – девушка улыбалась и снова прижала к себе Била. Тот слегка нервничал, но тоже улыбался. Да! Ему не хватало её безумных шуточек.

– Я смотрю, ты уже хорошо себя чувствуешь!

– Да, кажется, на похоронах не получиться погулять. – Джейн отстранилась от Оустена и положила ему руку на плечо. – У тебя есть десять минут на сборы, я ещё не говорила да?

– Что? – удивился Билл.

– Собирайся! Мы уезжаем!

– Куда? – Оустен стоял в шоке.

– Узнаешь по дороге. – девушка загадочно улыбнулась. – Ты в деле?

– Хорошо. – Билл улыбнулся и ушёл собирать вещи. Вот и закончилась его спокойная жизнь, подумал он. Но, на самом деле, он был рад. Джейн дарила ему новые эмоции, которые он никогда не испытывал, наполняла его жизнь светом. С ней он был готов ехать куда угодно. Он собрал свои вещи и вернулся в прихожую, там никого не было. Он вышел во двор и увидел припаркованный ситроен, который уже не был просто ситроеном.

– Это ведь моя машина! – восхитился Оустен и побежал, чтобы потрогать транспорт. Он стал гладить его руками, чтобы убедиться, что он настоящий.

– Отыскала его для тебя! Думала, ты обрадуешься! – Джейн стояла, облокотившись на машину и улыбалась.

– Да! Я обрадовался! Джейн, ты просто чудо! – он с любовью осматривал каждую деталь автомобиля и не переставал улыбаться.

– Ты поведёшь! – распорядилась девушка, и Билл не стал возражать.

Они сели в автомобиль и поехали вперёд по дороге. Автомобиль удалялся от дома всё дальше, навстречу новым приключениям, новым открытиям и впечатлениям. Он уезжал, оставляя прошлое позади, навстречу новой жизни!

Автомобиль уезжал, но в тени дома за ними непрерывно следила высокая тень. Ни одно слово из их разговора не укрылось от него, но он так и не показал себя. Когда автомобиль скрылся из виду, тень тоже исчезла, и никто её не видел.

2016 год.