Сквозь время, или Ускользающая невеста

Зов. Глава 1

Тайга. Наше время

Она спускалась с пригорка с полной корзинкой грибов, весело напевая что-то под нос, когда среди ясного неба раздался громовой раскат. Девушка с удивлением подняла вверх глаза. Осеннее небо, без единого облачка, дарило чувство сказочной доброты. И вдруг опять громовой раскат. Вверх с криками взметнулись птицы. Небо огласили тысячи перепуганных голосов. Судя по шорохам, топоту и звукам ломающихся ветвей, зверьё тоже оказалось потревоженным. А в небесах раздался голос: «За сокрытие опасного преступника ты, человеческое дитя, предстанешь перед советом. На закате, через три дня, ты должна быть у священной пещеры!»

- Кто здесь? – в испуге прошептала девушка.

Ответа не последовало.

- Кто это? – уже громко закричала.

Тишина была ей ответом.

Со стороны поляны, на которой стояло её таёжное жилище послышался топот. И вот уже перед ней стоял огромный, по своим размерам, бурый медведь.

- Тише, тише, милая, - пробасил зверь. – Не бойся.

- Мишенька, - всхлипнула девушка и прижалась к тёплому доку зверя, - что это было?

- Это был Зов Совета. Они нашли нас! – ответил медведь.

- И что теперь делать? – всхлипывая прошептала она.

- Только подчиниться. – вздохнул зверь. – Тебе придётся идти.

* * * * *

Чуть зажмурившись от яркого солнца, девушкаа вышла на порог. С радостью вдохнула морозный воздух, улыбнулась ветру, проследила за полётом орла в вышине.

- Хорошо! – Ярина счастливо раскинула руки.

- Да уж, хороша… - послышался недовольный голос справа. – Куда так вырядилась то?!

Девушка грустно вздохнула.

- Миш, ты же знаешь… Я же не по тайге бродить. – опять вздох, полный горечи и сожаления. – Там так принято.

- Знаю я, знаю. – упрямо бурчал огромный бурый медведь, впрягаясь в странную повозку. – Всё знаю и помню. А всё равно, непривычно. Слушай, а может не пойдёшь, а?

Медведь посмотрел на девушку с затаённой надеждой. Хоть и понимал, что глупости говорил. Он помнил, как эта хрупкая девушка на себе его, раненного и почти без сознания, из последних сил втащила в портальный переход. Как потом уже здесь, в этом таёжном лесу отпаивала настоями и отварами, выхаживала. Выходила! На свою беду…

Два года уж прошло почти с тех пор. Тогда тайга была чуть припорошена снегом, а сейчас снега ещё не было, лишь по утрам лёгкий морозец прибивал траву. Осень!

- Ну как же я не пойду-то, Мишенька. А зов?! Они итак мне всех распугали. Ещё одного такого зова мои владения не переживут.

Зов… Да, зов это нечто… И поплыли видения…

Вот страшный, кровавый бой, в котором погиб весь его отряд. Бой, в котором он сам был тяжело ранен. Ничего не соображая, с трудом передвигая ноги, собрав всю волю в кулак, он продирается через колючий кустарник к виднеющейся впереди пещере, надеясь там скрыться от преследователей. Но сил хватает лишь прорвать стену из растений и ввалиться на поляну. Как подкошенный падает в высокую ароматную траву. Слышны крики. Всё, по следу уже идут. По пятам крадётся сама смерть. И тут из горной пещеры выходит совсем юная девушка с корзинкой в руках. Красавица что-то кричит на странном диалекте, но слов не разобрать. Речь ему не знакома.

Девушка что-то тараторит, пытается поднять на ноги. Затем замирает, прислушиваясь. Вдруг её лицо искажается гримасой ужаса. Юная барышня, и откуда только силы взялись, хватает его и пытается утащить в пещеру, из которой только что вышла. Уже находясь внутри пещеры, на грани потери сознания, ему удаётся рассмотреть странный синий свет. Становится очень холодно и нестерпимо больно.

В себя пришёл уже в этом мире. Медведем. Нет, ну тут то как раз всё предельно понятно, всё же вторая сущность. Но вот почему к первой доступа нет? Вот это вопрос. Сначала были непонимание и ярость. Потом осознание что случилось. Затем привыкание: к новому телу, таким там, в прошлой жизни, он почти совсем никогда и не был; к новой пище, всё же медведи не люди; к новой речи, точнее к тому, что с речью то не всё так гладко. Шоком было то, что в этом мире говорят лишь люди. Тогда пришло осознание, что поселиться придётся у своей спасительницы, во дворе, в статусе «домашней зверушки». Нет, он то пытался, по первости, поселиться в доме, но вышло откровенно плохо и неудобно. В итоге соорудил себе жильё во дворе. А заодно заработал кличку «мишка косолапый».

А потом как гром среди ясного неба этот зов. Нет, собственно гром был. Точнее громовой голос, распугавший в округе всех зверей и птиц. И такие страшные слова: «За сокрытие опасного преступника ты, человеческое дитя, предстанешь перед советом. На закате, через три дня ты должна быть у священной пещеры!» Брр, до сих пор жутко. А от осознания в какую беду втравил ещё и стыдно, и мерзко. Конечно как только в себя пришёл да язык выучил, так всё и рассказал юной спасительнице, ничего не утаил. Но время шло, его никто не искал… И они оба расслабились, успокоились. До открытия прохода время ещё было. Девчонка сказала, что проход сам собой открывается на три дня раз в три года. Так она его и протащила в этот мир… А теперь что?!

1.2

- Всё, решено, я с тобой пойду! Я виноват, мне и отвечать. Ты тут ни при чём. – пробасил медведь.

- Нет, Мишка, - покачала головой девушка – нет. Одна я на совет пойду. Нельзя тебе туда. Если пойдёшь, даже из пещеры не выйдешь. Знаешь ведь. А я… Мне они ничего не сделают, не из их мира я.

Тяжело вздохнул медведь. Камнем на душе ложились слова спасительницы, да делать нечего.

- Яриночка, садись, хоть до горного кряжа довезу. Уважь, спасительница… - и морду медведь состроил такую просительную, ну вот как отказать?!

- Ох, ладно, вези. – выдохнула девушка.

Дом заперла, да ключ схоронила. Хоть и глубоко в тайге стояла избушка, а всё равно боязно. Последним хозяйским взглядом окинула двор, будто прощаясь, махнула рукой мол «поехали» и села поудобнее.

Через четверть часа странного вида повозка, запряженная огромным бурым медведем, остановилась у откоса на ровной площадке. Вниз, отвесно обрываясь и сверкая на солнце слюдяными вкраплениями, шли скалы. На самом дне лениво протекала река. Нет это было не ущелье. Противоположный берег широкой реки уходил в горизонт зелёным таёжным лесом. Многовековые деревья настороженно шумели. Два берега суровой реки были так непохожи, и в то же время так близки. Девушка и медведь стояли на ровном плато. Вверх от которого, петляя среди камней, вела малозаметная тропинка. Ниточка пути, петляла, и огибала огромные валуны и вековые деревья, терялась где-то далеко. Там, наверху, невидимая отсюда, была пещера. Туда-то и направлялась не обычная парочка. Медведь освободился от упряжи, хмыкнул и повернулся к спутнице.

- Ну что же, пойдём. Знаю, что тут на сотни верст никого, а всё же провожу.

Девушка улыбнулась, погладив огромного зверя, запустила руки в густую шерсть.

- Спасибо, Миша.

- Микаэль, - чуть более глухо чем обычно рыкнул зверь, снова поправляя девушку. – Знаешь, я всё бы отдал за то, чтобы быть человеком. Чтобы иметь возможность защитить тебя не только от зверей, да случайного человека в этом мире… Чтобы пойти вместе с тобой, вместо себя… Зверь горестно вздохнул.

- Миш… Микаэль, мы обсуждали уже это. Прошу тебя, не надо.

Дальше они поднимались молча. Чтобы добраться до пещеры понадобился не один час. Когда путешественники вышли на поляну, упирающуюся в темный провал в скалах, солнце уже клонилось к вечеру.

- Ну вот и пришли, - с деланным энтузиазмом сказала девушка. – Дальше я сама.

Медведь опять горестно вздохнул. Всю дорогу наверх он клял себя. Видано ли, его, боевого офицера, сильнейшего мага, будет перед советом защищать юная девушка. Травница она, конечно, знатная, но ведь не маг. Да и с хитросплетениями его мира не знакома. Да и совет опять же… О нём ходило много слухов. Но что это, где это, когда это и как это всё происходит никто не знал. Страх за беззащитную перед ужасами его мира девушку сковал сердце мерзкой скользкой змеёй. Но достаточно было одного взгляда и становилось понятно, что она не отступит.

Из пещеры показался человек, а может и не совсем человек, завернутый в плащ с головы до ног, и кивнул.

- Пора. Прощай, друг мой. – девушка грустно улыбнулась. А в глазах блеснули слёзы.

- Я тебе дам «прощай», - взревел медведь, - никаких прощай! Буду ждать, здесь!

- Миш, не надо. – возмутилась травница, поправляя заплечную сумку. – Знаешь же, сам Путь открывается лишь раз в три года. А прошло только два. Если… Когда… Коли не выпустят, то сама я только через год вернусь.

- Знаю, - прорычал зверь. – Всё знаю. Эх, если бы я только тогда смог доказать. Если бы сумел сдержаться… Да чего уж там!.. Береги себя, Яриночка.

Исчезновение. Глава 2

Урия. Средние века.

Стук в дверь нарушил тишину кабинета. Снова осторожный стук и за дверью неуверенное:

- Хозяин, разрешите войти.

«Хозяин, да сколько можно то?! Хоть учи, хоть не учи…"

- Пшёл прочь! - Отмахнулся сидящий за столом мужчина. В его ледяном тоне сквозило раздражение и усталость. Но за дверью не унимались… Не оставят же в покое…

- Войди! – прозвучало повелительно и угрожающе. "Достали".

Дверь тут же растаяла от взмаха руки, в проём ввалился тщедушный пожилой мужчина. Одежда его была в пыли. На изнурённом лице сияли фанатичным блеском глаза. Волосы представляли собой сорочье гнездо. Этот визитёр явно сюда не расшаркиваться явился. Точно, был у него свой интерес, скорее всего весьма меркантильный. Ну что же, поиграем в деспота…

- Кто ты? Зачем пришел? – тон властный, в глазах злость, даже и не напускная, достали. На лбу собрались суровые складки, делающие ещё достаточно молодого двадцатипятилетнего лорда сразу лет на десять старше.

Визитёр опасливо и воровато обвёл глазами кабинет. Как бы давая понять, что готов говорить лишь наедине. Но поскольку решительно никого больше не заметил, а дверь опять была на своём месте, заговорил.

- Здравы будьте милостивый лорд. Не соизволите ли Вы выслушать меня…

- Кто.. ты?! – раздражаясь произнес хозяин кабинета. – И зачем пожаловал ко мне?

- Ах, извините. Прошу простить мне забывчивость, я не представился. Наместник этих земель, десятник Всеслав. – гордо произнёс старик. - Информация есть у меня. Важная! Очень. – залебезил собеседник, замерев в подобострастной позе. Лишь на мгновение метнув хитрый взгляд на хозяина кабинета. С виду прям само подобострастие. К несчастью молодой мужчина взгляд заметил, но виду не подал.

- Де-сяяяят-ник значит! Местныыый. Ин-фоооррр-мааа-циия, ценная, говоришь?! – зловеще проговорил лорд, выделяя слова.

И на посетителя воззрились внимательным взглядом. Во взоре читались ирония, заинтересованность, раздражение, гнев, горечь. Зверский коктейль. Хозяин кабинета встал из-за стола и тут же оказался возле визитёра. Широкие плечи, при узких бедрах. Пудовые кулаки. Под тканью рубахи натянулись рельефные мышцы. Чувствовался в нём боевой маг, сильный и жесткий. Взгляд острый, оценивающий, заглядывающий в душу и вымораживающий её до основания. Так смотрит хищник перед броском, оценивая жертву и просчитывая любое её движение… И жертва впечатлилась. Нет, Всеслав знал, что из столицы королевства в замок прибыл какой-то лорд. Слышал, что этот господин крайне опасен, жесток и скор на расправу. Ему ведь предлагали не ходить, «не будить лиха», не послушался. Понадеялся, что про лорда это всё россказни и страшилки. А теперь, когда хозяин кабинета стоял так близко… Страх, да что там, ужас сковал тело. Что же теперь будет? Никаких денег уже и не хотелось, живым бы уйти. А желательно ещё и целым, ну, по возможности. Всеслав начал заикаться, когда заговорил с господином.

- Д-д-да, ми-ми-милорд. И-ин-инфор-маццииия, ик. Есть, ик. – старик затрясся так мелко и противно, что стало тошно. Взгляд стал заискивающим, вся спесь слетела мгновенно.

- Говори! – громыхнул лорд.

- Так я же, ик, и говорю, ик. Значится информация есть, ик. Третьего дня, значится, шурин сказал, что от тестя слыхал, что его свояк говорил…

- Довольно! – взревел мужчина. В глазах читалась непрекрытая ярость. – Родословную оставь себе! Факты, кратко и по делу!

- Д-д-да, да, конечно. – окончательно перепугался десятник. – Видели в лесу изгнанника с отрядом. У излучины реки Пелым. – затараторил старик. – Я, мы, покажем…

- Кто видел? Когда?

- Дык я же и говорю, шурин сказал, что…

- Хватит! Видевшего ко мне. Сроку тебе даю час! Не представишь – пожалеешь! А теперь вон отсюда! – и лорд взмахом руки открыл дверь.

"№О, Всевышний, как же этот старик надоел. А ведь по всему выходило, что помощь его необходима. Что же, он подождёт. Сейчас главное набраться терпения и ждать". Мужчина устало с горестным вздохом рухнул в кресло у стола. "Микаэль, друг, где же ты?! Почему не дождался, ушел? И что за россказни вокруг тебя? Заговор. Да, именно, заговор. Что же, неудивительно. С талантами друга влипать в неприятности совсем не удивительно. Но нужно разобраться! Во всём. Лишь бы успеть. Догнать, укрыть ото всех, расспросить, докопаться до правды…"

Не успел! Уже через час лорду Ратмиру сообщили, что гончие правителя напали на след. Успешно напали, с энтузиазмом. В итоге молодой человек застал лишь место боя, усеянное мертвыми соратниками Микаэля. А вот самого оборотня не было нигде. Ищейки обыскали весь лес в предгорьи и вернулись ни с чем.

Ночью в дверь кто-то постучал. Хотя это был даже и не стук. Скорее кто-то скребся в дверь.

Ратмир хотел прогнать позднего посетителя, уже было открыл рот, как почувствовал какой-то тяжелый полувсхлип-полувздох. Быстро соскочив и ложа мужчина подошёл к потайной двери, безошибочно определив, что звук раздавался за ней. Взмахом руки убрал защитный полог и к нему под ноги рухнул мальчишка. Совсем ещё ребёнок, с копной пшеничных волос и перекошенным от боли и ужаса лицом. В боку пришельца зияла огромная рваная рана. Ратмир по внутренней ментальной связи вызвал лекаря. Был в его свите такой. Вскоре перевязанный мальчуган с бледным лицом человека, ступившего одной ногой за Грань, смог говорить и отвечать. Как только парнишка стал в состоянии вымолвить хоть слово Ратмир начал задавать вопросы. И вскоре узнал, что ранений мужчина через кусты священного можжевельника проник на поляну у пещеры в предгорье и исчез. Лесники нашли кровь, следы волочения, но дорожка обрывалась у входа в пещеру. В самой же пещере никого найти так и не удалось.

Как только мальчишка смог сносно ходить, Ратмир потребовал показать ему то место. Местные хоть и с неохотой, но проводили лорда. Что же, простым людям кроме крови тут ничего не виделось, а он всё же маг. Договориться с поляной удалось достаточно быстро, и лорд получил воспоминания-образы леса. Да, это не описания людей, конечно, но и с ними можно было работать.

Вот через стонущие кусты продирается раненый Микаэль и падает замертво. А вот из пещеры выходит девушка, совсем юная. С корзинкой подходит к крайним кустам и начинает собирать шишки можжевельника. Она оборачивается, замечает мужчину и бросается к нему. Что-то говорит, потом замирает и прислушивается. Её лицо искажается гримасой ужаса и отчаяния. Лес её понимает. И вот уже, согнувшись под тяжестью ноши, девушка уносит друга в пещеру. Возвращается за корзинкой, оглядывается и уходит. Всё. В пещере сухо и темно. Ратмир зажигает магический светильник и обыскивает пещеру на предмет следов девушки и друга. Ничего! Как сквозь землю провалились! Ну да не страшно, эту загадку он решит, только время дайте. Только вот зачем девушка украла его друга?!

***

На решение сложной задачки ушло целых два года. Ратмир доложил отцу, что весь отряд перебит. И, что называется, концы в воду. Правителя удовлетворил такой итог и дело было закрыто. Теперь у молодого человека руки были развязаны. И эти самые руки, вместе с ногами, головой и остальными частями тела отправились в путешествие. Официально было объявлено, что наследник отправился путешествовать, чтобы развеяться. На самом же деле всё было не совсем так. Ратмир наметил чёткий план. И первым пунктом было посещение прадеда, жившего отшельником в горах. Порталами туда было не добраться, дорог практически не существовало. Вредный предок постарался, чтобы ему никто не докучал. Добровольно соваться в Уральские горы в предзимье, когда начинались снегопады, метели, снежные бури никто бы не стал. Тем удивительнее оказался тот факт, что прадед его, оказывается, ждал.

Проводники довели Ратмира до перевала. Дальше же идти отказались наотрез. Что же, самому придётся. Снега намело уже по пояс, но в редкие минуты затишья впереди просматривался замок, будто вырубленный прямо в скале. Впрочем, как оказалось при приближении, не казалось. Часть замка действительно была вырублена прямо в скале. Прадед умел управлять магией земли, видимо это его работа. Впечатляло, что уж скрывать. Сторожевые башни из необработанного грубого камня, крепостная стена с узкими бойницами и, мост, подвесной, над пропастью. То есть без приглашения в этот «дом» вообще не попасть, никак. Но, что удивительно, при приближении Ратмира мост начал опускаться. Вскоре в проёме ворот появилась высокая поджарая фигура прадеда. Ратмир видел его в жизни всего несколько раз и бесчисленное количество раз на портретах в коридорах родового замка, так что узнал сразу же.

- Проходи, дозволяю, - донёсся до молодого мужчины голос предка. – Скорее, а то проход закрою!

Ну уж нет, не для того он лез в горы, и тонул в снегах. Мужчина рванулся по мосту навстречу суровому старику. Как только он миновал крепостные ворота, мост начал подниматься и крепость опять стала неприступной. Ну вот и всё.

- Милорд, - путник поклонился хозяину дома.

- Здрав будь, - усмехнулись в ответ. А потом старик просто крепко обнял правнука. – Я ждал тебя, знал. Пойдём к огню, в дом, согреешься.

Мужчина направился ко входу в замок. Любопытно, что во дворе царила та же непогода. Выходит, прадед не использовал магию, для защиты крепости. Интересно, почему. Вот и дверь, дошли. Весь внутренний двор представлял собой систему лабиринтов в снегу, явно рукотворных. Уже подходя к двери Ратмир увидел создателя, крепкого мужчину с лопатой в руках. Надо же, опять без магии. На языке вертелись вопросы. Перешагнув порог наследник будто попал в иной мир. Здесь царил комфорт, сухое тепло и удивительная чистота.

- Разувайся и раздевайся у входа, - предупредил предок. - У меня малый штат слуг, это тебе не дворец.

И хозяин замка скрылся за дубовыми дверями, которыми заканчивался громадный коридор. Откуда-то сбоку вывернулся мальчишка, веснушчатый и знакомо белобрысый. Господи, да это же тот самый малец, что сообщил ему о Микаэле. Надо же.

- Я тебя знаю? – спросил Ратмир у мальчишки, чтобы подтвердить или опровергнуть.

- Знаете. Я был у Вас однажды. Вы спасли меня. – коротко ответил мальчишка.

- Как звать тебя, вестник? – усмехнулся лорд.

- Васяткой. – ответил мальчуган с улыбкой. В его лице не было страха, не было и подобострастия.

- Спасибо тебе, Васятко. За всё спасибо. – улыбнулся ему как другу. – На, брат, держи. – отдал одежду мальчонке. – А то хозяин в плаще дальше не пускает. – подмигнул.

- Господин строг, но справедлив, - ответил мальчонка. – Проходите, смелее. – и перед Ратмиром распахнули дверь, а потом ещё и хитро улыбнулись.

Совет. Глава 3. Часть 1

Замок в горах

Ратмир

Я вошёл в огромную залу, и поразился строгому величию помещения. На стенах висели картины, изображавшие различные эпизоды жизни народов, населявших наш край. Это же история в картинках. У одной из стен горел камин. Перед ним была расстелена шкура белого медведя, такая огромная, что я невольно позавидовал охотнику, убившему зверя и восхитился им. Там же стояло несколько кресел, точнее кресла образовывали полукруг. Практически все места были заняты, оставалось лишь два свободных.

– Ну что же, проходи, чувствуй себя как дома, – предок улыбнулся, а потом подмигнул, – но не забывай, что ты в гостях.

Старик засмеялся, весело и радостно. Это так не вязалось с тем образом, который у него был в семье. Я помнил, как мне вдалбливали, что прадед деспотичный, жестокий, самовлюблённый, вспыльчивый, нелюдимый злобный тип. А сейчас я видел перед собой радушного весёлого хозяина. Ироничный взгляд его совсем не портил. Жилистый, удивительно статный и крепкий для своего возраста. От этого мужчины исходили волнами ощущения силы, мудрости и опасности. Видимо именно это и отталкивало в нем семью.

– Как скажете, лорд, – я улыбнулся в ответ.

Прадед как-то незаметно, еле уловимым движением оказался рядом. Еле уловимым для меня, боевого мага. Это сколько же в нём силы?! Я задохнулся от восхищения. Сейчас я смотрел на старика как дворовый мальчишка на сильнейшего воина круга.

– Белогор. В крайнем случае, дед. Но никак не лорд, запомнил? – хмыкнул предок.

– Как скажете, Белогор, – тут же исправился я.

– Идём, я познакомлю тебя с остальными гостями. Тебе будет это полезно, а мне приятно. Наконец-то родился в моём роду достойный!

Хозяин дома жестом указал в сторону камина, кресел и людей в них. Мы подошли ближе и мне представилась возможность познакомится с гостями Белогора. Это была весьма любопытная компания, если этих людей вообще можно было так назвать. Я был встречен перекрёстным огнём пяти настороженно заинтересованных взглядов.

– Позвольте представить вам моего правнука, – обратился предок к сидевшим, – Ратмир, младший сын правителя Урии, не наследный. – Предок усмехнулся, отчего помолодел прямо на глазах. – Между прочим, маг-стихийник. Слабенький, конечно, но Вечный лес пообщаться всё же уговорил.

Дед улыбнулся. Вслед ему улыбнулись и гости. На их лица читались интерес и уважение. Видимо то, что я смог поговорить с лесом их впечатлило.

– Ну а теперь я представлю тебе, Ратмир, моих гостей. Эта милая леди – Норна, хранительница судеб, жрица богини Судьбы. Хмурый лорд рядом с ней – Акке, правитель Винландии. Милый юноша напротив – Аджит, племянник правителя Хараппа. Ну а эти два внимательных лорда – Вихо и Хэния, младший сын и племянник правителя Атлантов. Гости по очереди кивали мне. Ну а я рассматривал и впечатлялся. Я впервые видел таких людей. Норна, белокурая дева, на вид не старше меня самого. Ясные умные глаза, цвета летнего неба, тонкий чуть вздёрнутый носик, слишком тонкие, чтобы казаться женственными, алые губы. Ну а ниже… Ниже были волевой подбородок, выдававший в его обладательнице непреклонного воина. Мускулистое, совсем не девичье тело, с крепкими руками. Да, девушка была привлекательна, но от неё шла такая мощная энергетика воина, что я даже опешил. Одета она была добротно и на первый взгляд просто. Льняная юбка, такая же рубаха. Поверх шерстяная юбка, жилет. Выдавали её украшения и вышивка на одежде. Уж очень они были изысканными. Под моим изучающим взглядом леди не смутилась, вскинула подбородок и с вызовом улыбнулась, сверкнув иронией в синих глазах-озёрах. Да, хороша! Акке действительно был хмур. Так же, как и Норна он был блондином. Только вот если в волосах Норны искрился добрый желтый оттенок, то в волосах Акке скорее проглядывала седая синь холодных морей. На меня смотрели два стылых серых озера, будто покрытых льдами. Мужчина был высок, это чувствовалось даже из положения сидя. Крупные черты лица, крупные локоны волос, громадные мышцы под грубой льняной тканью одеяния. Этот был действительно правителем, прям с большой буквы. Аджит вызывал недоумение. Что в этой компании гигантов забыл такой коротышка? По-женски изящный и гибкий, смуглый бронзовый загар виднелся на неприкрытых одеянием частях тела. Темно-каштановые чуть вьющиеся и очень густые волосы и орехового цвета глаза. Огромные глаза. Тонко очерченный нос, пухлые губы. Племянник древнего правителя выглядел мальчишкой, слабым и беспомощным. Но было что-то в его манере держать голову, во взгляде, в мимике лица такого, что резко контрастировало с внешностью. А заодно как бы кричало «бойся, перед тобой опасный и мудрый противник». Последние же двое, представленных прадедом, мужчины просто будоражили воображение. Они были неуловимо одинаковы и бессовестно разнились. Рослые, мускулистые, будто сплетённые из стальных канатов, тела. В каждом движении сквозила грация тигра. Неуловимо гибкие, обманчиво расслабленные. Воины до мозга костей. Вихо был чуть выше. Волосы, цвета воронова крыла были собраны сзади в хвост. Аристократический профиль не портил даже нос с явной горбинкой. А вот глаза… удивительное сочетание черных волос и зелёных, изумрудных глаз. Ему шло конечно, но прищур был хищным и не обещал ничего хорошего. Впрочем, на меня сын Атлантов смотрел с интересом и иронией. Хэния был неуловимо похож на родственника. Отличали их разве что рост, рисунок татуировок и глаза, которые были красивого медового цвета.

– Ну что же, процедуру знакомства мы провели, приступим к делу, – продолжил Белогор. – Ратмир, начнём с тебя. Зачем ты пришёл я догадываюсь, но всё же хотелось услышать всё от тебя. Сразу оговорюсь, присутствующим здесь я доверяю как самому себе. В этой комнате собрались почти все, не хватает только лорда Доминиана, но он пока немного занят. Так что начинай.

Я ещё раз взглядом окинул всех присутствующих. Было в них что-то общее, неуловимо правильное. Ну что же, раз прадед им доверяет. Впрочем, моя интуиция тоже говорила, что доверять им можно и нужно.

– Попробую начать с самого главного: не так давно пропал мой лучший друг. Исчез он при странных, необъяснимых обстоятельствах. Найти его для меня дело чести.

– Но... – улыбнулась жрица, – ведь есть же «но», да?

– Да, – охотно кивнул я. – Есть много странностей и пресловутых «но». Во-первых, мой друг является оборотнем. Причём это не клан волков. Он представитель древнего рода медведей. Когда-то они безраздельно властвовали на этих территориях, но менялись правители, шли войны. Сейчас род немногочисленнен, обитает далеко на севере и на наши территории не посягает. Хотя, по сути, исконно это мы на их, – я грустно улыбнулся. – Так вот, с Микаэлем мы вместе обучались в академии. Во-вторых, он – боевой маг, стихийник. Повелевает, как не странно, льдами. На моей памяти было лишь два оборота, оба в академии и под руководством наставников. К чему я это. По окончании академии Мик вернулся к своим, получив направление по месту жительства. Там он и служил, охраняя северные рубежи. Я же был отправлен к южным границам. Мы практически не пересекались, списываясь лишь вестниками. И тут, три месяца назад, он сообщает, что вызван в столицу. Что там произошло на самом деле я не знаю. По официальной версии Микаэль перекинулся медведем и разорвал на совете посла какого-то государства. Посол, конечно, жив, но сильно пострадал. И всё бы ничего, но в этом деле слишком много нестыковок. Поскольку оборотня сразу остановить не смогли, он скрылся. Исчез и весь его отряд сопровождающих. Я под видом расследования бросился на поиски. Правда раньше на след вышли гончии правителя. Эти то как раз оборотни-волки. Я отчаянно искал, напал на след, но не успел. К сожалению, я опоздал, всего на час. – я повесил голову, горло сжал спазм. Проглотив комок продолжил. – От пришедшего ко мне ночью мальчишки, которого я встретил здесь, выяснилось место последнего пребывания Микаэля. Лес показал мне образ. По всему друга втащила в пещеру какая-то юная дева. Но дальше след теряется. Я знаю, что существует Совет. Ну или существовал, раньше. О нем однажды упоминал Микаэль, когда мы только поступили. Так вот, друг говорил, что членам совета под силу узнать всё, всю правду. А ещё отыскать любого, где бы он не скрывался, – тут я замолчал. А гости переглянулись. – Белогор, я знаю, вы давно, очень давно на этой земле. Если вы знаете что-то, ну хоть какие-то сведения о том, где искать членов совета. Умоляю, помогите мне их отыскать.

На этом я замолчал. Дед хитро улыбнулся. Одновременно понимающе хмыкнули атланты. Заинтересованно взглянул и правитель Витландии. И в этот момент на улице завыл ветер, поднялся гомон и крики. Затем всё так же неожиданно стихло, а входная дверь распахнулась настежь, чуть не слетев с петель. В комнату яростным ураганом ворвалась девушка. Огненные волосы разметались по плечам, в желтых змеиных глазах бушевал огонь. Одета девушка была роскошно и очень утончённо. Охряное платье обнимало тонкий стан второй кожей и расходилось пышными юбками книзу. Декольте было выдержанным, не глубоким, но достаточным. И вот в этом вырезе сиял янтарём огромный медальон. Но поражал не внешний вид девушки, а её манера держаться. Приводил в восторг её взгляд. Впрочем, и пугал тоже. Девушка была в ярости.

– Ребекка? – удивился хозяин дома. – Что привело вас сюда, в богом забытую крепость, да ещё и в столь благодушном настроении?

В тоне Белогора сквозила издёвка. И это довело девушку окончательно.

– Где он? Где это отродье? Я вас спрашиваю? Я же знаю, он должен был полететь сюда! – кричала девушка. Она оглядела всё помещение, но, видимо, не нашла искомого. – Так где же он?

Девушка явно начала успокаиваться. Её глаза перестали метать молнии и зрачок стал обычным.

– Как видишь, Ребекка, Доминиана здесь нет.

– А это кто? – девушка ткнула в меня пальцем, как в вещь.

– Это мой правнук, Ратмир, – снисходительно улыбнулся прадед.

Меня коснулись мягкой и нежной теплой волной. Сканирование, с удивлением подумал я.

– Мда, действительно, не Доминиан, – озадаченно пробормотала девушка. – Прошу прощения за вторжение. Я, пожалуй, пойду.

– Ну что же вы, милая Ребекка. Может чаю? – дед с трудом скрывал ехидную улыбку.

– Нет, нет, ещё раз прошу прощения. До свидания, – сказала девушка, развернулась и вышла.

На улице опять загудело, завыло и наступила тишина.

– Мда, бедный, Дом. Я поражаюсь его выдержке. И как он терпит эту фурию?! – подал голос Аджит.

– Просто дракон ещё не нашёл свою истинную, вот и терпит эту выскочку, – хихикнула Норна. – Впрочем скоро, очень скоро всё изменится.

– Это была драконица? – наконец-то отмер я. – Настоящая?

– Эта? Нет. Полукровка. Склочная, беспардонная, мстительная леди. Но да, летать умеет, – засмеялся Вихо. – Кстати, Белогор, теперь я понимаю, почему ты не стал чистить снег. Ты её ждал, да? – и мужчина залился смехом. – О дайте, дайте мне запись посмотреть с кристалла. Ею же можно поднимать настроение. Я представляю, как эта фурия при приземлении носом в сугроб… Ха-ха-ха.

Что же, Белогор не отказал гостям в развлечении. Взмах руки и прямо напротив камина появился экран, соткавшийся из воздуха. И все имели возможность наблюдать прилёт и отлёт огненной драконицы. Я, видевший подобное впервые, смотрел как завороженный. Остальные просто весело потешались над неуклюжей драконицей. Вдруг на экране промелькнула какая-то тень. Я, будучи воином, её заметил. Остальных же ничего не насторожило. Все продолжали веселиться. Набрав полные лёгкие воздуха было уже хотел рассказать, указать на странность, но тут сверху послышался голос. Сверху? Лестница. А я её и не заметил сначала. А вот сейчас на верхней ступеньке увидел стоящего и улыбающегося мужчину.

– Хватит, – улыбался гость. – Ребекка уже неплохо освоилась с полётом. Ещё лет десять – пятнадцать, и посадка ей тоже подчинится.

– Дом!

– Доминик.

– Доминиан!

– Друг!

– Здрав будь.

– Какие люди! Ну или не совсем люди. Ну или вообще не люди.

Послышалось одновременно ото всех. Мужчина, лучезарно улыбаясь, спустился в зал. В его синих, как океан, глазах плясали весёлые искорки. Он был необычайно красив. От него исходила волнами уверенность в себе и своих силах. Телосложением гость мог поспорить и с атлантами, и с правителем. Крепкий, плечистый, гибкий. Было в нём что-то змеиное, животное. Впрочем, это и не далеко от правды, ведь передо мной, как я понимал, был тот самый дракон Доминиан.

– Здравствуй, юноша. Силы и мудрости, – произнёс гость, развернувшись ко мне.

В глазах больше не плясали искорки смеха. Теперь дракон был сосредоточен и внимателен.

– Здравы будьте. Ратмир, – представился я.

– Доминиан, – кивнул дракон.

– Ну что же, все в сборе, можно продолжать, – проговорил Белогор. – Васятко-о-о, – прокричал он куда-то вглубь здания.

Дверь бесшумно открылась и пред нами предстал мальчишка.

– Васятко, прикажи накрывать и немедленно.

– Сию секунду, лорд. – ответил мальчишка и исчез за дверью.

– Кстати, Ратмир, спасибо тебе за Васятку. Ведь это ты его спас, вылечил. Сгинул бы мой помощник вихрастый. – при этих словах взгляд деда, устремлённый на дверь потеплел. Видимо мальчишка много значил для предка. – Прошу всех к столу. Подкрепимся и продолжим наш увлекательный разговор.

Гости поднялись со своих мест, и я имел возможность наблюдать их во всей красе. С изяществом богини проплыла мимо Норна, под руку с Акке. Она едва доставала ему до подбородка. И всё же чувствовалась в женщине какая-то сила, не уступающая спутнику. Одновременно поднялись и так же слажено двинулись к дубовому столу атланты. Легко и как-то даже по мальчишечьи поспешно поднялся Аджит. А вот его походка меня смутила. Он ступал мягко, неслышно и очень плавно, точно тигр на охоте. Сколько же несоответствий в этом юноше. Последними к столу отправились дракон и прадед. Оба собранные, статные. И, казалось, что рядом идут ровесники и друзья. А может так и было? Только вот волосы дракона были цвета зрелой пшеницы, а у прадеда давно в волосах поселилась седина.

– Ратмир, мальчик, ну что же ты стоишь? – спросил хозяин замка.

– Изучает противника, или союзника. Точнее союзников. – хмыкнул дракон. – Не бойся, мы не предадим тебя и всё, рассказанное останется в стенах этого зала.

– Мы? Вы? Рассказанное… – я удивился и растерялся, – но вы же не присутствовали.

Я ощущал себя маленьким мальчишкой, который по ошибке попал в общество взрослых и не знает, как себя вести.

– Дом, – улыбнулась Норна, – ты бы просто уточнил, что читаешь мысли и уже прочёл весь разговор. Посмотри, как ты поразил бедного юношу.

Я остолбенел. Дракон читает мысли? Но это же… Таких давно не существует. Получается… Нет, не может быть! Этого просто не может быть. Мысли роились в моей голове. Вспыхивали, гасли, носились как стадо испуганных оленей. Нет, этот вопрос можно и нужно срочно прояснить.

– Белогор, уважаемые лорды и леди, прошу прощение за мой вопрос, но всё же. Скажите, я прав, и вы тот самый Совет, который мне так необходим? Умоляю, не молчите. – и я воззрился на уже практически рассевшихся за столом гостей. Люди за столом переглянулись. Ответил мне хозяин.

– Много будешь знать, плохо будешь… Короче проблем не оберёшься. Да, ты прав. Но, – жестом прервал меня прадед, – когда я ем, я глух и нем. То есть все вопросы после обеда.

Совет. Глава 3. Часть 2

Ратмир

В этот момент двери распахнулись и в зал вошли слуги. Перед каждым из гостей поставили блюдо, накрытое крышкой. Бокалы для вина и ещё чего-то. На стол выставили несколько пузатых бутылей и так же церемонно ушли, закрыв за собой двери.

– Всем приятного аппетита, – пожелал хозяин замка.

Гости начали открывать блюда, стоящие перед ними. А я обомлел. Это не были одинаковые яства. Повара учли вкус каждого. Перед драконом высился окорок, запечённый с яблоками, и целый каравай хлеба. У Аджита оказалось какое-то блюдо из овощей и риса. Очень пряное, судя по запаху. Рядом было нечто мясное, тоже явно с пряностями. Странного вида хлеб с какими-то злаками, и тарелка с соусом. Норне и Акке подали запечённую рыбу, сыр, овощной салат и ржаной хлеб. Перед Вихо и Хэния оказалось жаркое из какого-то зверя, запах был мне не знаком, странного вида желтый хлеб и незнакомые овощи, явно потушенные с кореньями. Перед хозяином оказались похлёбка, запечённое мясо и хлеб. Я с детским предвкушением чуда потянулся к собственному блюду. Что же, ну что же там? Пельмени! Мои любимые, с прозрачным наваристым бульоном. Аромат перенёс меня в детство, когда ещё жива была мама. Я с благодарностью посмотрел на прадеда. Это было волшебно! Дальше все погрузились в поглощение своих блюд, явно наслаждаясь вкусом. Некоторые из мужчин налили себе вина, некоторые какого-то странного на вид сока. Специально для меня был принесён морс из брусники. Я погрузился в размышление и, пельмени, и не заметил обращённых на меня взглядов.

– Что же, поели, теперь можно и… – усмехнулся дракон. Они с прадедом переглянулись. – ... поговорить. Юноша, у вас есть к нам вопросы, это же видно, так задавайте их. Мы теперь сытые и добрые, – дракон улыбнулся, сверкнув ироничными огоньками в глазах. А я, я растерялся.

Я так лелеял надежду найти Совет, умолять их о помощи. А теперь члены Совета передо мной, а я не могу сформировать ни одной мысли, ни одного предложения. Глупо. Я вздохнул, собрался с духом и, неожиданно для себя самого спросил у Белогора.

– Дедушка, вы сказали, что так я могу вас называть, перед каждым из гостей стоят свои блюда. Передо мной слуги поставили то, что я любил в детстве. Как вы узнали? И так ли с остальными гостями?

– Интересный вопрос. А сам как думаешь? – усмехнулся родственник.

– Думаю, да, перед каждым его любимое.

– Ну, скажем так, не совсем верно. Сегодня действительно любимое блюдо было только перед тобой. Остальным же подали привычную для них еду, – прадед обвёл взглядом присутствующих и ухмыльнулся. – И напитки тоже.

– Но как вы узнали? Обо мне? И где берёте продукты для остальных? Ведь в наших краях нет и половины из представленного на столе, – я был поражён.

– Хм, с тобой всё просто. Когда ещё была жива твоя мама, моя внучка, я изредка бывал у вас в гостях. Ну а о любви младшего к пельменям знал весь дворец. Недаром же ты ритуальным кинжалом разрисовал все стены, – предок хохотнул, а у меня от изумления вытянулось лицо. – Ой, это было незабываемое зрелище! – обратился он к гостям. – Правитель был в бешенстве! Матушка Ратмира в смущении. Само то, что трёхлетнему малышу удалось взять с алтаря кинжал, будоражило. Ни одному из его старших братьев подобное оказалось не по силам. Кажется, до сих пор. А этот маленький художник, вообразив себя Микеланджело, изрисовал все каменные поверхности клинком! И чем вы думаете?! Он покрыл всё изображениями пельменей! Насколько мне известно, эта стенопись в замке существует до сих пор, ибо никто так и не смог её оттуда убрать.

Я вспомнил, что дома, действительно, практически все стены были, сколько я себя помнил, задрапированы коврами и тканью. Хотя на старых изображениях виднелся камень. То есть это я стал «великим дизайнером интерьера».

– Правитель, рвал и метал, – продолжал Белогор, – но сделать так ничего и не смог. В итоге мать уговорила сорванца положить «меч» на место. Ведь, кроме Ратмира к кинжалу никто так и не смог притронутся. Только его рук слушается оружие, только его оно приняло, – в голосе прадеда звучала гордость за меня и свой род. – Что же касается гостей. Вот сами пусть и объясняют. Это будет любопытно.

– Предлагаю вернуться в уютные кресла к камину. Мне там больше нравится, – промолвила Норна.

– Конечно, – поддразнил её Вихо, – тебе же так нравится местный коврик, что ты притащила с собой, – и он беззлобно рассмеялся.

Лицо сурового мужчины посветлело и изменилось.

– Нравится, – не стала молчать жрица. – Что же я зря за зверем гонялась? Не одно столетие убила на его поиски!

– Столетие?! – я ошарашено уставился на молодую женщину. – Мне казалось, что мы ровесники… – я смущенно покраснел, а гости весело рассмеялись.

– Ровесники, пожалуй, – ответила она, – в этом мире. Что же, наверное, действительно пояснить и разъяснить стоит именно мне.

Дальше я слушал, затаив дыхание, рассказ жрицы богини Судьбы. О том, что существует несколько Советов, вот таких, по семь сущностей. Они, в свою очередь, собравшись вместе, образуют Большой Совет. О котором, впрочем, вообще никто не знает. О том, что на нашей планете параллельно существует несколько миров, а ещё множество временных переходов между столетиями. Так выяснилось, что дракон из мира, параллельного нашему, Аджит из совсем другого времени, которое давно уже прошло. Если рассмотреть историю как вектор времени, то наш милый юноша здесь самый древний, так как «официально» жил более тысячи лет назад. Вихо и Хэния, чуть моложе, но их времена тоже были далеко в прошлом. Норна жила в мире, параллельном нашему, но в будущем. А Акке в том же мире, но в совсем недавнем прошлом, не более двух веков назад. Впрочем, прадед оказался моим прямым прадедом. Хоть это радовало. По всему выходило, что Совет поддерживал какое-то известное лишь им равновесие на планете. И занимался он этим давно, очень давно. Теперь я взглянул на собеседников иначе. И у меня возникло два вопроса, которые я и задал.

– Позвольте спросить, Доминиан, а как здесь оказалась ваша девушка, Ребекка? – этот вопрос я задал, глядя на дракона. И от моего взора не ускользнула досада в его глазах. – Ну и второй вопрос: почему вы мне это всё рассказали? – этот вопрос был адресован уже всем одновременно. Пусть ответит любой.

– Да, про Ребекку интересно всем, – хитро улыбнулся Хэния. – Как эта розовая прелесть оказалась в суровой Урии? Дом, расскажи, – и парень хихикнул. Дракон же низко опустил голову.

– Увязалась за мной в переход. Эта ревнивая стервятница вздумала за мной следить. Только вот она не понимала куда попадет, в отличии от меня. На выходе пещера представляет собой круглый зал. Я знаю все переходы, потому быстро улизнул. Но я надеялся, что драконица, потеряв добычу, развернётся и уйдет, а она смогла пробраться наружу. Вас нашла по запаху. Белогор ей знаком, на его замок и нацелилась эта сумасшедшая. Мне было не охота махать крыльями, пошёл по переходам, ножками, вот и задержался.

– То есть драконица сейчас здесь, в моём мире? – я был поражен и напуган.

– Нет, что ты. Она улетела назад. Я проследил, как она вернулась в пещеру и вошла во временной тоннель. Затем вернулся назад. Ну и всё же пришлось лететь. А то бы совсем опоздал.

– Что же касается причин, по которым я принял тебя, познакомил с Советом и пригласил к ужину. Тут всё просто. Я уже очень стар. Временные тоннели мне даются очень тяжело. Я выбирал себе замену и выбрал. Ты ещё молод, силён. Твоё сердце чистое. Это подтвердила Норна, и твоё отношение к другу... Мы поможем тебе. Поделимся знаниями, научим и поможем найти. Но нужно будет набраться терпения. К сожалению, поиск во времени и пространстве параллельных миров не самая простая и быстрая вещь. Ты же первый год проведёшь здесь, в моём замке, обучаясь.

Так и произошло. Отписавшись родителям, первый год я, действительно, провёл у Белогора. Сказать, что до той встречи я не знал ничего, будет не сказать ничего. Пришлось засесть за книги разных миров. Учился, делая перерыв лишь на еду и сон. Первые три месяца ушли на изучение голой теории. Затем началось изучение с практическими занятиями. В это время я посетил все времена и миры моих учителей, изучал их историю, традиции, языки и многое другое. Позже мы приступили к занятиям по открыванию временных тоннелей. Это было сложно, но крайне интересно. Но именно здесь и начались первые неприятности. Первый тоннель я открыл в каменный век, а потом мы долго вылавливали по замку семью охотников. С трудом вернули их в родную стихию. Потому мы стали практиковать мои навыки под прикрытием вооруженного отряда. К концу года я освоил всё необходимое и был вынужден вернуться домой. Совет же продолжил поиски. И вот однажды я получил письмо.

Радуйся. Нужный тебе трофей обнаружен. Вскорости отправимся на охоту. Готов ли ты присоединиться ко мне. Обещаю поимку редкого зверя.

Со стороны это было приглашение на охоту. И конечно же я принял его, отправив соответствующее письмо пригласителю. Моё окружение, зная мою любовь к охоте, не протестовало. Это же всего лишь забава младшего сына правителя, думали они.

Встреча на Совете. Глава 4. Часть 1

Ратмир

– Здравствуй, Ратмир, – приветствовал меня Вихо. – На совете должны быть лишь семеро. Так думают прошедшие суд совета. На самом деле их всегда больше. На этот раз будет восемь. Восьмым будешь ты.

– Какова моя роль? – вопрос вырвался сам собой.

– Правильно мыслишь. – похвалил атлант. – Ты будешь проводником. Задача простая – встретить девушку, которая сокрыла твоего друга. Не заметно осмотреться и понаблюдать. Ты лучше всех знаешь его, тебе и карты в руки.

Настал назначенный день. Я стоял у входа в пещеру и наблюдал. Моя фигура и лицо были скрыты плащом. Наброшенное заклинание отвода глаз, позволяло оставаться незаметным, даже находясь на виду, что, собственно и происходило. Я смотрел и запоминал. Осмысливать увиденное предстояло позже, сейчас же задачей было зафиксировать всё в мельчайших подробностях.

Вскоре я увидел поднимающуюся в гору необычную пару. Девушка и зверь. Огромный бурый медведь, достигающий девушке плеча в холке. «Медведь! Микаэль! Не может быть!» пронеслось в моей голове. Только военная выдержка позволила мне не бросится к приближающимся. Вот они вышли на площадку возле пещеры и начали о чём-то переговариваться. И тогда я обратил внимание на странность. Девушка и зверь общались свободно, хоть и достаточно тихо. А ещё они явно были друзьями. Более того, я видел тоску в глазах медведя. Смертельную тоску, страх за девушку, отчаяние. Так выглядел бы человек, сознательно отправляющий друга в расположение врага и не имеющий возможности помочь. Странно и необычно. Это нужно запомнить. Мой взгляд скользнул по девушке. Молодая, даже, кажется, слишком. Не знаю, как по меркам её мира, но по нашим невысокая, стройная, точнее статная даже. Волосы были заплетены в косу. Закатное солнце окрасило их багряными всполохами. Тёмные непослушные пряди девушка заправила за уши. Нет, она не была брюнеткой, скорее тёмно-каштановым был оттенок волос. А коса необычайно толстой и достаточно длинной. Из-под тёмных ресниц сияли зелёные глаза. Губы, достаточно пухлые, сложились в жесткую линию. Видно было, что девушка приняла какое-то нелёгкое решение и сейчас, кажется, не давала спутнику её переубедить. Вот она вскинула подбородок и заметила его кивок. Быстро попрощавшись с медведем, юная леди двинулась ко мне.

– Здравствуйте, – услышал я мелодичный голос, удивительно красивый язык. Я потратил два месяца на его изучение, но не уверен, что изучил до конца. Вроде бы язык очень схож с нашим, однако из уст девушки он звучал как-то иначе.

– Здравствуй. Идём. Я твой проводник. – я развернулся к ней спиной и пошёл вглубь пещеры.

Сзади было слышно, как за мной идёт незнакомка. Я слышал её дыхание, почему-то прерывистое. Через несколько минут мы остановились. Внезапно девушка, как оказалось бежавшая следом, врезалась мне в спину. От неожиданности я охнул и покачнулся. Девушка же явно смутилась и начала извиняться, хотя в ситуации был виноват я сам. И как мне в голову не пришло, что эта юная леди не в силах двигаться со скоростью подготовленного физически боевого мага. Если бы мы встретились два года назад, то я бы испытывал лишь ненависть к незнакомке. Но события последних лет изменили и меня, и моё отношение к людям. Потому сейчас я был скорее насторожен.

– Извините. Я не специально. Прошу прощения, – тем временем бормотала моя спутница.

– Не важно, – ответил я. – Мы пришли.

– Как пришли? Мы же не прошли через пещеру? – зелёные глаза расширились от изумления.

Я увидел в них смятение, затем страх. Господи, да она же боялась. Сейчас, присмотревшись, я увидел не просто страх, ужас в её глазах. А ещё какую-то решимость. Будто она шла на казнь, но точно знала, что права.

– Не переживай, – неожиданно сам для себя сказал я. – Совет – это не страшно. И да, мы пришли. Заседание Совета проходит в межмирье. Там, где не властвуют ни время, ни пространства миров. Проходи.

Перед нами истаяла часть стены, когда я коснулся её. На самом деле стена в этом месте была иллюзией. Перед нами предстали двери, сделанные из неведомого мне материала. Они бесшумно открылись сами, при нашем приближении, и так же закрылись за нашими спинами. Через узкий коридор мы вошли в огромный зал, потолок которого терялся где-то в вышине, невидимый глазу. В свете факелов зал выглядел эпично и мрачно. Я огляделся. Комната впечатляла своими размерами, но не убранством. Каменные стены, каменные колонны. Было ощущение, что это помещение когда-то просто вырубили в толще породы. Причём огромные стол и стоящие вокруг него монументальные кресла имели, похоже, тожепроисхождение, что и само помещение. Было в этом зале что-то величественное, торжественное и загадочное.

– Проходи, дитя, – разнёсся эхом голос по залу.

Если бы не знал, сам бы испугался. Не удивительно, что моя спутница вздрогнула и поёжилась.

Ну что же, началось.

Я прошёл на своё место у колонны, напротив того, к которому проводил девушку. Теперь моей задачей было следить за ней, её реакциями на вопросы. Понять, насколько девушка искренне отвечает. Сегодня мы лишь выслушаем её версию событий, а потом проверим её в моём мире. Но девушке об этом знать не полагалось.

– Представься, – Белогор обратился к пришедшей.

Голос его звучал строго, но не пугающе.

– Меня зовут Ярина, – ответила зеленоглазка.

В её глазах ещё жил страх.

– Знаешь ли ты, леди Ярина, для чего была вызвана на Совет семи? – теперь слово взял Доминиан.

Он внимательно посмотрел на девушку. Я понимал – читает мысли. Она же вздрогнула, но взгляда не отвела. Наоборот, я увидел решимость во взгляде.

– Не совсем, – ответила допрашиваемая, до белых костяшек сжав кулаки. Боится, но готова к вызову, отметил я. – И я не леди, я просто Ярина, травница, живущая в глухой тайге.

– Не бойся, дитя, – это уже Норна.

Она улыбнулась девушке, бросив ласковый взгляд на девушку.

Та, что скрывала несколько лет у себя моего друга, немного расслабилась, после слов Норны. Так вот почему в каждом Совете была женщина. Дракон с прадедом своей строгостью перепугали девушку так, что она стояла бледная как простыня. А вот после слов и улыбки жрицы Ярина будто начала оттаивать.

– Я и не боюсь, – соврала девица.

– Что же. У Совета есть вопросы к тебе, юная травница. Ответишь и вернёшься в свой мир, – это уже Вихо. – Если, конечно, не соврёшь, – ухмыльнулся он.

– Зачем девушке врать нам, советник, – с улыбкой проговорил Аджит. – Не правда ли, милая леди?! Ах да, простите, травница, – и наш самый загадочный древний член Совета посмотрел на Ярину с участием.

Нет, ну правда, я его боюсь. На вид же само очарование. Только вот месяц назад я лично присутствовал при очень необычной сцене, когда все остальные члены Совета сидели с лицами нашкодивших учеников, а милый индиец ярился. И было страшно, очень. Девушка подвоха, естественно, не ощутила и заметно расслабились. Плечи расправились, осанка стала естественной.

– Я готова ответить на любые вопросы.

– Тогда вспомним времена не столь минувшие. Два года назад в Урии пропал один человек. Его пленила валькирия. А недавно след этого преступника Совет нашёл в твоём лесу. Что ты можешь нам поведать на эту тему? – подал голос Акке.

– Кто пропал? Где? Валькирия? Я не понимаю, – растерянно бормотала девушка.

Или она прекрасная актриса, или совсем ничего не понимает.

– Чего вы не понимаете, валькирия? – зло воззрился Акке. – Это вы выкрали из Урии преступника! Или отрицаете?

– Я? Выкрала? – на лице девушки, сменяя друг друга проносился целый калейдоскоп эмоций.

Растерянность, шок, понимание, осознание и, наконец, уверенность. Взгляд зелёных глаз изменился, плечи окончательно расправились, будто малышка решилась принять бой, что ей обещали эти странные мужчины, кулачки сжались. Вот теперь перед нами действительно предстала почти валькирия.

– Вы хотите сказать, что это я кого-то откуда-то выкрала? Вы в своём уме? – её глаза вспыхнули гневом. Зато страх явно отступил, уступив место решимости.

Ох, хотел бы я иметь друга с такой решимостью во взгляде. Впрочем, я его имел. Когда-то. Тем временем юная дева продолжала. В её голосе застыла ярость.

– Вы ошибаетесь! Все вы!

– В чём же? – спросил дракон.

– Во-первых, я никого не похищала! – голос Ярины отразился многократно от стен и потолка и вернулся, усиленный, звонкий, несущий непоколебимую уверенность в собственной правоте. Занятно. – Действительно два года назад в горной пещере открылся проход. Он открывается раз в три года и действует трое суток, поэтому раз в три года мы можем запастить шишками можжевельника. Именно эти шишки обладают каким-то волшебным свойством. До меня по этой дороге ходила бабушка, но четыре с половиной года назад её не стало, – девушка грустно вздохнула. – Её место должна была занять моя старшая сестра, но она пропала четыре года назад в лесу! Я искала, но безрезультатно. Тогда место сестры заняла я, мне пришлось. Бабушка меня не готовила к такому повороту событий, но, по счастью, оставила дневники. Вот по ним я и училась… да и сейчас ещё учусь. Так как проход открывается редко, а шишки подошли к концу, то я пошла на сбор, – продолжила повествовать Ярина. – В первые два дня всё было тихо, а вот в третий произошло страшное. Я только вышла на поляну и приступила к сбору, повторяя специальные слова, написанные в бабушкином дневнике, как, вдруг, услышала стон. Повернув голову на звук, я заметила истекающего кровью мужчину, лежащего посреди поляны. Он не отвечал на мои слова, хотя я звала его. Вскоре где-то вдали послышались лай и жуткие звуки, затем душераздирающий вой. Я испугалась, а мужчина чуть слышно застонал опять. С детства нас с сестрой учили помогать тем, кто попал в беду. Потому я приняла решение перенести незнакомца в пещеру и спрятать. К сожалению, внутри никаких коридоров и залов не нашлось и пришлось, в их поисках, брести по тому пути, по которому я пришла. В какой-то момент мужчина потяжелел, но я не могла бросить раненого. Когда же нашла пещеру, пригодную для того, чтобы положить раненого, оказалось, что тащтла я уже медведя.

– Представляю, как ты испугалась, – проворковала Норна.

Хитрая притворщица! Но её уловка сработала.

– Да. Безумно испугалась. Подумала, что мне мерещится. Бросилась назад. Но на поляне нашла лишь свою корзинку. И там нарастал жуткий вой. Я схватила корзинку и побежала назад. А за моей спиной что-то громыхнуло и весь проход заволокло пылью. Раненого медведя я выходила, а потом оказалось, что он говорящий. И очень добрый. Так что я не знаю ни про какого преступника.

– Хм, очень интересно. Очень интересно, – проговорил Доминиан.

– Вы мне не верите?! – с вызовом спросила девушка.

– От чего же, верим. В отличии от вас, юная дева, мы понимаем, что речь идёт о временном пространственном переходе. Ваш был древним и функционировал многие столетия, – проговорил Белогор, – Так что, верим. Более того, часть вашего рассказа подтвердил Лес.

– Лес? – девушка была ошарашена. Такие чувства просто невозможно было сыграть. – Лес живой?! А я шишки рвала, – она в ужасе прикрыла рот рукой.

Весь Совет при этих словах переглянулся.

– Так, хорошо. – заговорил Акке. – А что же было дальше? С этим медведем?

– Ничего особенного, наверное... – ответила девушка. – Несколько месяцев я потратила на лечение. Как-только Мишка пришёл в себя, выяснилось, что он говорящий. Он рассказывал много интересных сказок и историй. Мишка такой добрый. И хороший, – травница явно защищала своего спасённого найдёныша, несмотря на то, что мы представили Микаэля преступником. Смешно даже как-то. – Сначала медведь настаивал, что он человек, и должен жить в замке. Затем, когда выяснилось, что замка нет, согласился на мой дом. Но и там не поместился, – в глазах девушки промелькнули нежности и добрая улыбка, когда она говорила о Микаэле. Невероятно! – Пришлось поселиться гостю во дворе.

– Как интересно, – подала голос Норна. – И где же медведь сейчас? Почему не пришёл с тобой, дитя?

– Он, он… – лицо девушки перекосило от ужаса. – Вы же его убьёте! – зеленоглазка была уверена в своих словах. – Я никогда его вам не отдам, он хороший! – С вызовом произнесла она.

Господи, и как друг это допустил? Теперь я понимаю причину такого взгляда сопровождающего её медведя. Я бы тоже так смотрел. А девчонка, молодец, готова защищать его грудью. Впрочем, груди я что-то особо и не заметил. Тогда, пусть будет, лицом. Я отвлёкся на мгновение на свои мысли и пропустил слова советников. Но, судя, по лицу защитницы, Совет убедил юную леди в том, что на жизнь и здоровье медведя они не покушаются.

– … готовы вам поклясться, на крови, что не тронем вашего друга, – вещал в этот момент Белогор. – В нашем мире нарушение клятвы ведёт к смерти нарушившего. Вы готовы привести медведя на встречу, если мы подтвердим свои слова клятвой? – все члены Совета внимательно смотрели на травницу. А она сомневалась, и смотрела в глаза каждому из присутствующих.

Хорошо хоть про меня забыла. Или не забыла? По идее, как только я вошёл в залу совета, так опять набросил на себя заклятие, а, значит, не должна же видеть, но девушка пристально посмотрела в мои глаза и вдруг ответила:

– Хорошо, я приведу друга. Но дайте нам хотя бы время до вечера, – тихо проговорила она.

– Мы дадим вам больше. Ждём у входа в пещеру через сутки. А сейчас вас проводят к выходу. И, поймите меня правильно, даже в своём мире вам не удастся от нас спрятаться, – проговорил Белогор.

– Что? – при последних словах прадеда Ярина подняла взгляд. В нём было лишь возмущение. Казалось, самой мыслью о побеге он её оскорбил. Смешная. – Мы будем вовремя, – в её голосе прорезался металл. Ну точно, отчаянная и смешная!

– Пойдёмте, Ярина, – сказал я, обращаясь к девушке, которая застыла, буравя взглядом то одного, то другого из “судивших её”.

– Да, да, конечно. Идёмте, – она поднялась и пошла за мной. Затем остановилась и резко развернулась. – Вы не принесли клятву! – резко произнесла она.

– Ах да, если вы настаиваете... – улыбнулся Аджит. – Идите сюда. Вам, правда, тоже придётся участвовать. Не боитесь?

– Нет, не капли, – ответила травница.

Каждый из членов Совета взял по очереди в руки кинжал и порезал палец. А дракон начал читать заклинание. Последней кинжал передали травнице, и она повторила за всеми, предоставив каплю крови.

– Мы, члены совета, жрица Норна, правитель Акке, члены совета Вика, Хэния, Аджит, Белогор, Доминиан даём клятву, что не причиним травнице Ярине и её спутнику, кем бы он не являлся, вреда ни в зале Совета, ни за его пределами. Травница же даёт обещание, что приведёт своего друга, случайно попавшего в её мир, на Совет. Если же клятва будет нарушена, нарушившего её ждёт смерть, да будет так! После последнего «да будет так» дракон опять зашептал какое-то заклинание. Капли крови, висевшие до того в воздухе, сложились в какой-то знак, и вспыхнув, осыпались на поклявшихся.

– Всё, дитя, можете идти и не беспокоиться. Никто вашего медведя не обидит, – произнёс Доминиан.

Я же подал дрожащей девушке руку и повёл её к выходу. Странно, такая смелая во время Совета, она сейчас тряслась как осиновый лист. Захотелось поддержать травницу, сказать ей что-то ободряющее. Да что же со мной такое? В тягостном молчании мы добрались до входа. Над лесом светила луна. А у самого края площадки лежал огромный медведь. Надо же. Он ждёт! Он её ждал, выходит, всё это время! Мне стало не по себе. А ещё в груди неприятно кольнуло.

– До встречи, Ярина, – проговорил я. – Жду вас с медведем здесь же завтра вечером, на закате.

Встреча на Совете. Глава 4. Часть 2

Ярина

– Мишенька! Ты ждал меня?! – я подлетела к огромному медведю и запустила руки в мягкую шерсть.

То, что это мужчина, а не медведь, я давно уже забыла. Да и какой он мужчина? Он – был и оставался сейчас моим другом, а у друзей нет пола.

– Ой, что было! Ой, что я тебе расскажу… – вдруг, над головой ухнула сова и я присела от неожиданности и страха.

Похоже, всё-таки встреча с этими странными людьми не прошла для меня даром.

– Тише, тише, тараторка, – ласково проговорил медведь, урча от удовольствия. – Обязательно расскажешь, потом. А сейчас давай ешь и спать. Я тебе ягод принёс, целое лукошко набрал.

– Ягод?! – озадаченно пробормотала я. – То есть ты меня ждал. А если бы я не пришла сегодня?

– Но ты же пришла! Ешь, – пробурчал медведь с напускной сердитостью. – Ну, давай, красавица. А потом домой и спать.

– Домой не выйдет, – грустно отозвалась я и принялась есть.

– Это ещё почему? – удивился друг. – Что случилось, Яриночка?

Я молчала, обдумывая как бы поделикатнее рассказать. Мишка, конечно, хороший друг, но он же форменный медведь. Огромный и опасный зверь. А ну как разбушуется?!

– Ну же, малышка, говори, – нежно позвал друг. – Не бойся, я с тобой. Ну хочешь я туда с тобой пойду, ну?

– Да, хочу, – вдруг резко вскинулась я. – Хочу! И пойдёшь! У тебя выхода нет, я клятву дала, на крови! – ну вот, выложила всё.

Должно было бы стать легче, а вместо этого полились слёзы. И вот так, растирая слёзы по щекам, я и пересказала другу всё, что было на Совете. И про то, что спрашивали, и про то, какие они все разные, и страшные. Ну, почти все страшные. И про клятву, что дала. Медведь слушал меня не перебивая, очень внимательно так. Изредка тыкался носом мне в плечо и слизывал слезы. Когда я выдохлась словесно и перестала реветь, он только прижал меня своими огромными лапами к себе, как бы обнимая, и пробурчал:

– Спи, воительница моя. Надо же как они мою защитницу обозвали, «валькирией»! Спи, девочка, утром поговорим.

И я уснула. Сначала мне снился сам Совет, в смысле, его представители, люди, если они таковыми являлись. Потом огромный зал Совета, почему-то абсолютно пустой и с разбитым столом. А под конец приснился мужчина. Красивый такой и почему-то очень печальный. Мужчина смотрел на меня своими практически чёрными очень грустными глазами и нежно улыбался. И было желание подойти, обнять и сказать ему что-нибудь ободряющее, чтобы прогнать тоску из взгляда. А ещё я очень боялась моргнуть. Вот была уверенность, сейчас, во сне, закрою глаза, и образ пропадёт. Так и вышло. Пропал, а в душе разлилось сожаление, будто я упустила что-то очень важное для себя.

Проснулась я на рассвете, всё так же в объятиях огромного медведя. Замерзнуть мне не грозило, всё же мой личный не домашний питомец был удивительно тёплый, даже жаркий.

– Отпусти, я уже проснулась, – попыталась я вылезти из объятий.

Да куда там. Не даром говорят «медвежья хватка». Так зажал, не вывернешься. Пришлось будить друга.

– Вот егоза, – досадливо пробурчал сонный медведь. – И чего не спится то? Солнце, вон, только поднимается.

– Выспалась. И тебе пора вставать. Кто рано встаёт, тому бог подаёт. Спускаемся к реке, – с хохотом проговорила я и чмокнула медведя в мокрый нос. Звонко так чмокнула. А что, нос огромный, можно и пошалить. – Будем купать одного вредного медведя и ловить рыбу! Ну или наоборот, ловить рыбу и попутно купать медведя. Ну давай, Мишка, пошли, я есть хочу-у-у... – заканючила я.

Лохматый друг нехотя поднялся и поплёлся за мной со склона. Вдруг, под моими ногами выскользнули камни и я, качнувшись, полетела вниз. Ленцу с медведя как рукой сняло. Одним гибким движением он перепрыгнул огромное расстояние и поймал меня в полёте.

– С-спасибо, – приглушенно проговорила я. – Ты спас мои ноги от беды.

– И шею тоже, от перелома! – мрачно рыкнул медведь. – Осторожнее, Яриночка. Или ты решила, чтобы на Совет не являться к вечеру, шею себе свернуть? Самоубийца таёжная, – бурчал медведь. – И вообще, далась тебе эта рыба? Давай ягодами, а? Ну или зверя какого поймаю.

– Нет уж, Мишенька, за рыбой. Во-первых, она полезная. Во-вторых, очень вкусная, если на костре запечь. Ну а в-третьих, рыба крайне питательная, особенно для сердитых бурых мишек, – весело проворковала я.

Нет, есть ещё и «в-четвёртых», но про это я тебе, друг, не скажу. Было у меня ощущение, что в зале Совета мой друг может принять человеческий облик. И что я его туда, не мытого приведу. Да ни за что! Это моя территория. Мои звери. И ухаживать за ними тоже мне. Раз Мишка на моей территории, то и отвечать за его внешний вид должна я. Ну, сказано, сделано. Мы спустились к реке. Сначала, как и было уговорено, состоялась «рыбалка». Ну если ловля рыбы огромным медведем подходит под это человеческое увлечение. А затем была помывка. Я разделась до нижнего платья и сиганула в воду, не задумываясь. Пока ошарашенный медведь хлопал глазами, совсем как человек, мне удалось подобраться к зверю вплотную. Купать животное всегда дело неблагодарное. А купать огромного злого медведя ещё и опасное. А потом весёлое. В общем и целом, жульство мне удалось. Из реки мой любимец, или питомец, ай, не важно, вылез чистенький и блестящий. Правда, вода лилась с него ручьями и мне пришлось уговорить зверя постоять на каменном уступе, пока совсем не высохнет. Ну а я занялась приготовлением еды. Благо ни с костром, ни с остальным проблем не возникло. Вскоре по лесу поплыл аромат печёной рыбы, а медведь начал облизываться. Мы сначала плотно наелись, а уже потом выдвинулись назад к пещере. Правда, теперь всю дорогу беседовали, будто боялись остаться один на один со своими мыслями. Когда подъём завершился, солнце уже стояло высоко и припекало весьма жарко.

– Ночь может быть долгой и бессонной. Поспала бы ты, защитница, – по-доброму предложил друг. И я согласилась.

Мне снилась тайга. Затем возник образ бабушки, да так чётко, что захотелось дотронуться до неё. Так, раз я во сне, значит можно. Но бабушка жестом остановила меня, и, приложив палец к губам, приказала молчать. Ну я и молчала. А вот бабушка начала говорить со мной. Она рассказывала, что ждёт меня впереди много нового, сомнительного. Просила беречь себя. А ещё предупредила, что встречу я врага, что прикинется другом, и друга, что сначала покажется врагом. Молила меня не спешить с выводами и присматриваться да прислушиваться. В этом была вся бабушка, со своими вечными сказками и загадками. А потом я провалилась в сон без сновидений. Когда проснулась и вышла из пещеры, солнце уже клонилось к западу.

– Да, скоро закат, – вздохнул медведь. – Увы, но время приближается.

Мы переглянулись с другом. Мне было неловко. В душе поселилось предчувствие, что что-то в наших судьбах меняется прямо здесь и сейчас, что после заката назад дороги уже не будет. Неизвестность пугала. Будущее страшило не только меня.

– Боишься? – спросил медведь.

– Да, – просто ответила я. – Что нас ждёт сегодня? Мне страшно! За тебя, за себя. А ещё у меня ощущение, что я вижу тайгу такой в последний раз.

– Не бойся, – ответил друг. – Я с тобой. Всё будет хорошо.

И я поверила, может просто потому, что хотела верить. В лучшее верить. А может ещё и потому, что где-то глубоко внутри зарождалась уверенность – он прав.

Ратмир

– Вернулся, – окрикнул меня Белогор. – Рассказывай. Всё. Что заметил, что почувствовал, что почудилось или привиделось. У тебя очень большой потенциал, но пока он не подконтролен твоему разуму. Потому многое может оказаться в разряде «показалось». Слушаем.

Я занял место, которое ещё недавно предназначалось девушке. Кстати, оно было невероятно тёплым.

– Тепло. Стул будто хранит её тепло, – послушно начал я рассказывать свои ощущения.

– Так, интересно. А ну-ка встань, – ко мне подошел Аджит. – Действительно, стул лучится теплой энергией. Девушка не только говорила правду. Она искренне верит в каждое своё слово, – заключил он.

– Дальше. И давай по порядку, с самого начала, – попросил прадед.

– Первое, что я заметил, там очень красиво. И эта часть леса, куда выходит пещера, добрая. С лесом поговорить мне практически не удалось, он суров. Встретил меня настороженно. Единственное, что удалось узнать – эта местность издревле охраняется местными целителями. Дар передаётся обычно через поколение. У приходившей дар слабый, она младшая из двух сестёр. По правилам целительницей должна была стать старшая. Её готовили и лес, и предыдущая травница. Да только после смерти бабушки старшая внучка пропала, а её место досталось неумёхе младшей. Лес её любит, говорит: «добрая, ответственная, зверя в обиду не даст, за птицей следит». В общем, характеристику ей Лес дал весьма положительную. Далее я услышал, а потом и заметил странную пару. Наша гостья шла к пещере вместе с огромным медведем. Не знаю какие водятся в её мире, а для нашего медведь велик. Плюс он говорящий. Девушка с ним общалась, не таясь. Подозреваю, что это Микаэль. – рассказал я.

– Интересные сведения и наблюдения, – задумчиво протянул Вихо. – Продолжай.

– Я обратил внимание, что девушка с медведем спорили. Она не просто его не боится, она его явно оберегает, чувствуя ответственность, как маленького. При этом обращается, как к другу и, соответственно, разговаривает, как с другом. А когда я проводил её назад, так и вовсе обратилась прямо к нему со словами: «Мишенька! Ты ждал меня?!» И было ясно, что девушка приятно удивлена. А ещё явно горит желанием поскорее рассказать всё зверю. Кстати, мне показалось, что медведь к ней относится несколько иначе. В воздухе ощущалась какая-то напряженность с его стороны. А вот с чем связанная, я не понял. Кроме того, мне показалось, что от медведя я уловил человеческие эмоции. Тоску, отчаяние, страх, решимость, и желание защитить травницу.

– Как интересно, – произнесла Норна. – Что же, посмотрим вечером. Продолжай.

– Я наблюдал за ней всё заседание. Все слова были искренними, а намерения чистыми. Меня восхитило, как она защищала медведя передо всеми. При этом явно же боялась. При входе в зал панически испугалась, и всё же друга защищала самозабвенно, веря в свою правоту.

– Да, мальчик прав, – подал голос дракон. – Но есть одна странность. Я не смог прочесть её. Будто стоит какой-то блок на воспоминаниях. Последние четыре года прочёл без проблем, а вот всё что было до – нет. Когда девушка рассказывала о переходе, о том, как нашла раненого, как лечила медведя, я видел образы. Сознание было открыто. И да, не соврала и даже не приукрасила ни разу. А вот когда говорила о сестре и бабушке я не видел ничего. Лишь серый сумрак. То ли эти воспоминания ей навязаны, то ли… даже не знаю.

– Нет, про бабушку и сестру истина, – вмешалась Норна. – Но нить судьбы её скрыта. Такое ощущение, что сама эта девушка, события с столице Урии и то, что её родные пропали как-то связаны между собой. Но я не вижу пока как, и это настораживает. Впрочем, настораживает и ещё кое что. Перед отправлением сюда мне было видение. Совет в опасности. Поэтому предлагаю не уходить, а остаться здесь, в межмирье, пока не прояснится ситуация. Во всяком случае ситуация с медведем.

– Согласен, – подал голос Хэния.

Остальные члены Совета тоже придерживались схожего мнения.

– А где же нам разместится? – удивился я. – Здесь же только каменный стол и такие же стулья.

– Мальчик мой, – подал голос индиец, – ты многого не знаешь, – он взмахнул рукой и на стене, противоположной той, откуда мы приходили с травницей, открылись несколько дверей. – Здесь есть и кухня, и спальни для отдыха. Ну а перекусить можно и в зале, чем не столовая, – и Аджит подмигнул лукаво.

– Ух ты, – только и смог проговорить я.

Далее Вихо, Хэния и Норна занялись приготовлением еды. Я же обследовал остальные помещения. И руководило мной не только любопытство. Я нашёл несколько ловушек, настроенных на наших высоких лордов. Эти ловушки располагались в комнатах для отдыха. Если бы не моя предусмотрительность, то к вечернему собранию совет проредился бы на половину. Девушка тут явно замешана не была, здесь было что-то другое. Как только мною был замечен первый неприятный подарок, случайно между прочим, к моему обходу присоединились дракон и прадед. Так что обошлось без неожиданностей. После обеда все разбрелись по комнатам, намереваясь поспать. Я так же удалился в отведённое мне помещение. Комната была маленькой, но уютной. Узкая кровать, стол, стул и шкаф. Меня интересовала лишь кровать. Едва добравшись до ложа, я тот час же провалился в сон. Каким же он был чудесным. Мы с Микаэлем носились по двору академии. В видении были ещё совсем детьми. Вместе с нами носилась, заливаясь весёлым лаем, лайка Умка. Почему Мик дал ей такую кличку, я так и не узнал. Затем видение сменилось. Мы с Миком выпускаемся. Парадный строй, всё так официально и торжественно, и вдруг у друга вспыхивает шевелюра. Это наши огневики намудрили и снаряд для фейерверка почему-то прилетел в него. Хорошо Микаэль ледяной, самопотушился. Но хохоту было, и смотрелось так феерично! Видение опять сменилось, перед взором встревоженное лицо друга в отражении переговорного артефакта. Тогда я последний раз видел его живым. А потом… мне приснилась травница. Только вот волосы её были распущены и спадали на плечи каштановым морем. Под этим водопадом совершенно терялось её тело, будто объятое пламенем, но почему-то я был уверен, она не одета. Пухлые губы улыбались, а в глазах призывно сияли янтарные всполохи. Изумрудный цвет радужки с янтарными всполохами огня. Странное сочетание. Но необычнее всего было понимание, что интересовали меня сейчас не необычные глаза, а вполне обычные, но такие соблазнительные, губы. Мне жутко хотелось прикоснуться к этому видению. Отбросить назад шелковые волосы, прикоснуться к её манящему ротику, и… Так я и проснулся с этим «и…» Да что это со мной происходит?! Эта девчонка мне уже снится! Ещё и полуобнажённой! И в моих видениях она совсем не такая, как в жизни. Во сне это соблазнительница, жаждущая интимной встречи, зовущая к себе, за собой. А в жизни? В жизни это перепуганная девчушка, готовая насмерть стоять за друга. Ничего не понимая, я побрёл к Норне. Только она могла мне объяснить смысл сновидений. Жрица же, выслушав мои рассказы, улыбнулась и сказала, что я просто переутомился. Тогда я рассказал ей и о сне с травницей. После этой части моих сновидений Норна хихикнула, сделала печальные глаза, потом заулыбалась и загадочно поведала, что эту нить она видит, но пока не имеет права мне ничего рассказывать. Сказала лишь, что видения стоит записывать, досконально, до самых мелких деталей. И отправила меня назад, заниматься письмом. Спорить со жрицей бесполезно, поплёлся описывать свои недоэротические фантазии назад, в свою уютную камеру. Тем временем подошёл черед ужина, а потом и отправляться за Яриной и медведем. А по дороге всё размышлял, и размышлял над словами жрицы. А что, если она не только права, но и скрыла от меня нечто важное? Что, если впереди нас ждали события, к которым я мог оказаться совершенно не готов?!

– Да ну, нет! Я – боевой маг! Нас учили всегда оставаться на страже, в концентраци… – прошептал сам себе под нос. – Да и что могло произойти здесь, в межмирье?! Ни-че-го! Хотя, ловушки намекали на совершенно обратный эффект

Решив, что я просто усилю уровень бдительности и внимательности, зашагал на встречу с нашими “гостями” веселее.

Встреча на совете. Глава 4. Часть 3

Ратмир

Тёмные пещерные переходы, мрачные и пугающие и свет вдалеке как надежда. Прям настроение наяву. Я улыбнулся невесёлым мыслям. Два года плодотворной работы, ложь родным и вот впереди замаячила возможность узнать истину. Только бы этот зверь оказался Миком. Только бы пошёл на сотрудничество «со следствием» и был в памяти. На самом деле Норна обмолвилась, что видит гибель Совета как одну из вероятностей. Мы стоим на развилке, и наша судьба сейчас не известна, потому что неизвестен выбор. У каждого из нас, из десятерых, по несколько вариантов выбора. Жрица говорит – слишком много вероятностей, и она не видит будущего. Сегодняшняя беседа решит наши судьбы. О, вот и пещера. Кажется, я рано. Что же, притаимся и послушаем, если сможем. Меня не отпускала уверенность, что девушку не сбивают ни заклинания, ни мороки, ни артефакты. Она меня просто видит и слышит. А может и чувствует. Надо признаться себе честно, кажется я её боюсь, ну, потому что не понимаю и не знаю. Да, я ощущаю в ней опасность. Что же, попробуем пошпионить.

– Мишка, что тебя пугает? – тем временем спросила девушка.

Они расположились на ровной площадке перед входом в пещеру и ужинали. Надо же, как интересно. Оба, и медведь, и травница сидели спиной ко входу и смотрели на предзакатное небо, или на лес. Короче, меня не заметили.

– Неизвестность. Я не знаю, что произойдёт, когда я пойду по Пути. Ты говорила, что из человека в дороге я превратился в медведя. – вздохнул зверь. – Сейчас я вроде бы помню всю свою жизнь, а вдруг там, в скалах что-то случится с моей памятью. Я боюсь себя. Боюсь что с тобой что-то случится по моей вине.

– Мишенька, миленький, – девушка запустила руку в косматую шерсть, чтобы успокоить друга. А медведь дернулся как от удара. Я чего-то не понимаю? Странная реакция. Травница меж тем продолжала. – Ты не переживай. Я уверена, ничего не случится с тобой. А если что, я тебя опять вылечу, обязательно вылечу.

«Вылечу», «ничего не случится»… Стоп! Совет! Аккуратно сдав назад в пещеру я опрометью кинулся по проходу в зал заседания. Несся не разбирая дороги и похоже успел вовремя. Как это называли прадед с драконом? «Сумеречное зрение», вот! Это зрение меня и спасло, и Совет тоже. Мда, расслабились старейшины! За столом, на каменных стульях восседали Норна, Вихо, Хэния и Аджит, вот к ним и тянулись сумеречные лианы, не видимые остальным. Дракон как раз входил в зал с другой стороны, когда я влетел. Долей секунды хватило на прочтение моих мыслей, затем он заметил и сами тени, и мы ударили оба, с разных сторон. Я, формируя щит вокруг Совета, он, уничтожая нападавших. Сверкнула третья магия, Акке, и зал окутал защитный полог.

– Как ты узнал? – прохрипел Доминиан. – Если бы не ты… Я почувствовал твой бег, и гнев, и вышел.

Остальные ещё не поняли, что произошло и с удивлением смотрели на меня, дракона и гиперборейца.

– Не знаю. Я явился раньше и подслушал разговор Ярины и зверя. Размышления медведя плюс обрывочные сведения о произошедшем на приёме и пришло понимание – вы в опасности.

– Спасибо, Ратмир. Ты спас членов Совета.

– Молодец, мальчик, я знал, что не ошибся в тебе. – проговорил входящий прадед. – Доминиан, мне кажется тебе стоит отправиться с Ратмиром за нашими гостями. – Что-то мне подсказывает, сюрпризы на этом не закончатся. Кому-то очень не хочется, чтобы мы выслушали Микаэля.

– Да, Белогор, ты прав. Но придётся раскрыть карты. Зверь меня почует.

– Сейчас риск оправдан, но поспешите, возможно нападение и на наших гостей.

Доминиан пересёк зал, и мы направились назад, в будущее. Сегодня я узнал, что мир, в котором живёт травница, это будущее моего народа. Далёкое. Одно из.

Тем временем медведь и травница завершили ужин и ждали меня. Когда мы выплыли из пещеры вместе с драконом, зверь ощетинился. Его глаза вспыхнули яростью. Кажется, он приготовился к битве, задвигая за спину травницу. Защищает! Невероятно! Он её защищает.

– Остановись, – прозвучал голос дракона. – Я пришёл с миром и не намерен вам вредить, – Дракон распахнул полы плаща, демонстрируя отсутствие оружия. – Кроме того я связан клятвой, как и твоя спутница.

– Кто ты? – проревел медведь. – Зачем пришёл?

– Я пришёл сопроводить вас и, если необходимо, защитить в пути, – усмехнулся дракон. – Ну и вообще то я люблю плюшевых мишек, – съехидничал Доминиан. Почему-то именно слова о плюшевых мишках успокоили зверя. Он удивлённо посмотрел на дракона и, сел на куцый хвост. Огромный медведь смотрелся озадаченным и таким смешным.

– Мишка, пойдём, не бойся, – подала голос девушка. Медведь тряхнул головой и поднялся на лапы.

– С кем имею честь, – спросил зверь.

– Доминиан де Сегюрер, – представился дракон. – Член Совета.

– Маг? – спросил медведь. Затем задумался и вдруг выдохнул, – зверь. Вы дракон.

– Да, – просто ответил Доминиан.

– Поспешим, – удивил медведь. – Яринка, чего застыла, пойдём.

Ну мы и пошли. За драконом и медведем шла девушка, я же замыкал процессию.

– Закрой проход, – бросил дракон, – так безопаснее и для гостей, и для нас.

Я запечатал заклинанием вход в пещеру. Если кто выскользнул в этот мир, пусть теперь тут и ошивается. Здесь не чувствовалось магии, совсем. Тем временем мы подошли к тоннелю, ведущему в зал Совета. Пока нас не было остальные не сидели без дела и позаботились о безопасности. Теперь нам пришлось проходить под артефактом истины. Дракон блеснул чешуёй, медведь под артефактом обрёл человеческую ипостась и вошёл в зал на своих двоих, а не четырёх. А вот шедшая передо мной травница вспыхнула огнём и вошла в зал внутри костра. Я же был окутан сумраком. Что за… странности тут творятся. Впрочем, и остальные тоже преобразились. Микаэля покрывала ледяная корка. Глаза стали почти бесцветными, белые волосы серебрились. Из воздуха соткался и наряд северных воителей. Таким я друга никогда не видел. Леди Норна вся сияла, описать её наряд сейчас было невозможно, так как свет слегка слепил. Аджит же напротив был облачён в строгий коричневый костюм. Выделялся лишь зелёный тюрбан. Вихо же был облачён в удивительно элегантные одежды нежно-синих тонов, а его волосы развевал ветер. Только откуда здесь ветер? Акке предстал в одеянии предков, пестрящим красным, алым и оранжевым. Доминиан же, после прохождения в зал оказался в тёмно-синем камзоле, расшитом лазоревыми узорами, синих брюках. Мне же артефакт «выдал» мрачное чёрное одеяние. Ну и ладно.

– Что здесь происходит? – спросил дракон.

– Мишка, какой ты красивый, – прошептала Ярина

– Маскарад? – ошеломлённо прохрипел я.

– Яриночка, ты вся сияешь, – пробасил Микаэль.

Всё это прозвучало одновременно. Когда же мы затихли, заговорил Белогор.

– Простите, меры предосторожности. Нам пришлось призвать артефакт истинной сущности. – проговорил он. – Выглядит, конечно, впечатляюще. Зато точно видно кто из нас, кто есть. – улыбнулся прадед.

– Уважаемые члены Совета, – заговорил Акке, – сегодня беспрецедентные события. Впервые Совет проявил свои сущности. Это говорит, что впереди нас ждут нелёгкие времена. За прошедшие сутки было совершено два покушения. Не стоит недооценивать противника. А теперь вернёмся к тому, с чего начали. Юноша, представьтесь и расскажите Совету всё, что случилось с вами за последние два с половиной года.

– Микаэль, – заговорил друг. А я облегчённо вздохнул. «Я нашёл тебя, друг!» – наследник рода оборотней-медведей, боевой маг, повелитель льдов.

Сколько же величия было в осанке Микаэля. Сейчас передо мной стоял не весёлый мальчишка, вечно ввязывающийся в авантюры, белобрысая голова которого всегда была связана с неприятностями. Нет, сегодня я видел благородного воина, ответственного за свой род. Сила, исходившая от него, равнялась силе Акке и Доминиана. Чего же я не знаю о тебе, друг? «Ух ты!» – услышал я рядом шёпот. Скосив глаза увидел вытянувшуюся, полную восхищения мордашку травницы. Она смотрела на Микаэля такими глазами, что вокруг моего сердца мгновенно заклубилась тьма. «Ревность? Что? Я ревную эту пигалицу к другу?» – пронеслось в моей голове. А, впрочем, да, похоже ревную. Эта огненная красавица действительно чем-то зацепила меня. И это очень раздражает. Я перевёл взгляд на друга. Прямые волосы спадали на плечи. Голубые глаза сейчас сверкали льдинками, действительно завораживало. Микаэль возмужал, раздался в плечах. Жизнь в шкуре зверя сделала тело и без того безупречного боевого офицера просто потрясающим. Перекатывающиеся мышцы, широкая грудь, прямые руки. Он был высок, наравне с Акке, но тот был топорно сложен, а этот текуч. Да, надо признать, друг действительно был красавцем. Не удивительно, что девчонка пускает слюни. Только почему меня это так бесит? За своими размышлениями я отвлёкся от рассказа. А друг тем временем вещал:

– К правителю Урии меня вызвали с помощью магического письма. Приглашение распространялось на меня, двоюродных братьев, дядю и деда. Не был приглашён лишь отец. Нас удивило это и, на семейном совете, было принято решение, что дядя, дед и один из братьев не едут. У нас были предположения, что приглашение не коснулось отца, так как он был Видящим. На роль же деда, дяди и брата были назначены их побратимы. Мы опасались покушения. Я не мог отказаться, поскольку слишком примелькался в королевстве. Поскольку были сомнения, мы с отцом решили подстраховаться и сообщить Ратмиру. Но, к сожалению, он не успел на совещание. Перед входом в тронный зал я обо что-то укололся. Помещение перед глазами начало меркнуть и последнее что помню это рык внутреннего зверя. Дальше ничего не помню. Очнулся медведем, с окровавленной пастью. Люди шарахались. Слышались крики «убийца». Я понимал, что нужно бежать, иначе не смогу ни в чём разобраться. Интересно, что никого из моей свиты в зале не оказалось. Более того, не было их и в своих покоях. Зверь нашёл их по запаху в темнице. Несколько членов моего отряда подвергались пыткам. Мы бежали. К сожалению, уйти и затеряться в горах нам не удалось. Проводник оказался предателем. Был бой, страшный. В последний момент мне удалось вырваться, отступить и я рванул к пещере, видневшейся неподалёку от места схватки. Там потерял сознание. Когда очнулся, меня куда-то тащила валькирия. Её волосы сияли огнём. Все эти дни я думал, что картину валькирии нарисовало моё больное воображение, но артефакт истинной сущности показал, нет, это была реальность. Дальше совсем не интересные два года выживания в незнакомом мире без магии. Спасибо Ярине. Она вылечила меня, выходила и приютила. Её мир жесток. – друг замолчал.

– Ну что же, это многое проясняет, – подал голос Белогор. – Значит вы говорите, юноша, что на входе в зал укололись. Или вас укололи намеренно? – прадед заинтересованно впился взглядом в Микаэля. Так же на друга смотрели Аджит, Акке и Доминиан.

– Ну, возможно вы правы, уважаемые члены Совета, размышляя в мире Ярины, я пришёл к тому же выводу. Но так и не понял, что это было за вещество. Ведь моя человеческая сущность была полностью блокирована, а звериная была неуправляема. Будто зверь сошёл с ума. – задумчиво проговорил Мик.

– Будто зверь сошёл с ума, – растягивая слова повторил дракон. – Зверь сошёл с ума… Белогор, а как у нас погибли кланы оборотней, напомни-ка.

– Звери сходили с ума, – ответил Белогор, прищурившись.

– Так-с. Аджит, а тебе это ничего не напоминает?

– Напоминает и мне, – хмыкнул индиец. – Выходит он возрождается?! Мда, не хотелось бы. Когда возрождается дух безумия всегда следуют катаклизмы. Спросите у Атлантов.

– Подтверждаем, – хором откликнулись Вихо и Хэния.

– Ратмир, спасибо тебе. Если бы не ты, со своей верой в друга… Мы могли бы не заметить, пропустить… Так погибли уже четыре Совета. – задумчиво бормотал Белогор.

– Мальчик готов, – вдруг произнесла Норна. – Смотрите. – и все повернулись почему-то ко мне. Я непонимающе начал озираться.

– Это потрясающе, – выдохнули мужчины почти хором.

– Ой, крылья! – взвизгнула травница.

– Что? – дернулся я.

– Крылья, у вас крылья, странные, чёрные, будто из дыма, – бормотала она.

– Смотри, – сказал Доминиан, и передо мной из воздуха соткалось зеркало. Изображение смотрело на меня закованным в броню сумеречным воином. За моей спиной разворачивались два огромных чёрных крыла. Глаза из тёмно-карих стали абсолютно чёрными, а радужка заняла всё пространство. Брр, какой ужас. И как только эта мысль пришла мне в голову мгновенно всё изменилось. Я опять стоял в чёрном костюме, с нормальным цветом глаз и без спецэффектов, в виде дымных крыльев.

– Невероятно, первый оборот! – воскликнул Аджит. – Я не видел сумеречников уже лет триста! Белогор?!

– Да, – просто ответил прадед. – Я подозревал. – кивнул он своим мыслям. – Именно поэтому Ратмир и смог взять в руки кинжал. Он его по праву. Однако я не ожидал, что это произойдёт так рано. Что же спровоцировало? – задумчиво произнёс мужчина.

– Думаю всё дело в покушениях, близости друга и… – Норна замялась, – личных эмоциях юноши, – хихикнула жрица и, почудилось, показала мне язык.

– Что же, собираемся! – твёрдо скомандовал Белогор. – и ко мне в замок. Дальнейшее обсуждение там. Главное добраться поскорее.

Как в воду глядел. Без проблем мы смогли только выйти из зала. Путь, по которому целительница протащила Микаэля, был разрушен. Старейшие подозревают, что самой девушкой. Потому нам пришлось двигаться через параллельные Миры, где нас ждали несколько засад. Впрочем, наш отряд был всё же боевым, потому за неделю удалось добраться до замка прадеда.

Разлука. ГЛАВА 5. Часть 1

Оставался последний переход, временной. То есть мы были в том же мире, но в далёком прошлом. Над головой проносились ящеры, вокруг был лес. Древний лес, эпохи динозавров. По пути сюда отсеялись атланты и гиперборейцы, они ушли в свои миры.

– Ты ещё юн, неопытен. Твоё обучение только началось, мой мальчик. В нашем мире тебе пока нет места, – вещал прадед. – Пока не научишься контролировать свою силу. Да и крылья нужно освоить. А Микаэлю восстановить ледяную магию. Мы долго думали с Доминианом и решили, что вы с другом отправляетесь в драконий мир.

– А Ярина? – спросил Мик. – Я обязан ей жизнью.

– Ярина отправится со мной в замок, – отрезал предок.

– Нет, я категорически против! – заявил Мик. И чего он носится с этой пигалицей?! Каждую свободную секунду отирается рядом, как приклеенный.

– Мальчик мой, – улыбнулся Белогор, – Ярине безопаснее у меня. У драконов Ребекка. От этой ревнивой фурии девочку даже Доминиан не спасёт. Так что без разговоров. Вы – учиться и восстанавливаться, мы – изучать новый мир в кратчайшие сроки. Я уже стар, так что твоей огненной прелестнице рядом со мной ничего не грозит, – подмигнул прадед. Мик вспыхнул, на лице заиграли желваки. Ну а я, а что я… А не знаю, что я. Она мне больше не снилась. Как женщина тоже не особо волновала. Слишком мелкая, слишком плоская, слишком подвижная. Похожа на огонёк. Не девушка, а недоразумение. Единственное, что вызывала эта пигалица, желание пожалеть. Но жалость она не принимала. Да и на меня внимание не обращала. А вот от Микаэля не отходила не на шаг. Только отношения у них друг к другу явно разнились. Не смотря на невероятную привлекательность Мик девушку как мужчина не интересовал. Это было видно невооружённым взглядом. А вот она его очень даже. Но эта упрямица наивная ничего не замечала.

– Итак решено, по возвращении в замок вы ночуете и отправляетесь на рассвете в Драгобран. Там проведёте два месяца. А теперь поднимаемся и в путь. Я постараюсь открыть переход как можно ближе к замку. А да, и ещё один момент. Доминиан?!

– Иду, иду, – к нам подошёл дракон, в сопровождении девушки. – Вот, молодые люди, возьмите. Леди Ярине я уже отдал амулет. Ратмир, этот браслет на время скроет твою тьму ото всех. Позже ты научишься сам её контролировать, – дракон протянул мне тонкий браслет из какого-то чёрного переливающегося камня. – Вам же, Микаэль, я предлагаю этот замечательный артефакт, – и на ладонь медведя опустилось хрустальное кольцо, практически незаметное. – Пока на вас эта «безделушка» ледяного мага никто не заподозрит.

Прадед начал сложное плетение, всё вокруг заволокло туманом. Стало тяжело дышать. Рядом взвизгнули и в мой локоть впились острые коготки. «Эта травница что ногти вместо ножниц использовала?! У неё же когти, как у тигрицы. А хватка как у медведицы, не Микаэль ли научил», подумал я, кривясь от боли. В девушке оказалась неожиданная для такого тела сила. Появилось ощущение, что руку она мне сейчас просто сломает. Благо туман, окутавший нас, начал рассеиваться. И теперь был мой черед хватать девицу. Предок всё же намудрил с переносом. Они с Доминианом оказались посреди двора, Микаэль съехал по навесу над входной группой и упал в сугроб прямо у ступеней, ведущий ко входу в замок. А вот нас забросило на крышу. Причём мне повезло больше, а Ярина оказалась на самом краю. Выругавшись про себя, мысленно помянув предка добрым словом я притянул девушку к себе так, что она просто вжалась в меня. Впрочем, моя спутница не протестовала по поводу столь тесного знакомства с моим торсом, буквально зависнув над стеной.

– Ярина, аккуратно, не делая резких движений, с вашей правой ноги шаг на меня. Вот так, хорошо. Смотрите мне в глаза. Умница. Теперь шаг левой ногой. Замечательно, – мне удалось отвести девушку от края карниза. – Ну, дед! – зло прорычал я.

– Как нам отсюда выбраться? – спросила перепуганная девушка.

– Видишь там окно? – махнул я рукой. – Осталась малость, через него спустится на чердак. Держись, – я отпустил её руку, ухватившись сильнее за вторую. – Теперь нам надо до него добраться, – мы побрели по крыше. Хорошо хоть ветра не было, а то бы пришлось спешно учиться летать. Шипя и бурча себе под нос слова известные только каждому из нас мы за руку пробирались к окошку. Ещё рывок и мы у вожделенного отверстия. Закрыто! Вот же ж, Белогор! И тут налетел порыв ветра. Платье на девушке сработало как парус, и она заскользила по скату в сторону карниза, растерянно охнув. Впрочем, быстро сообразила и рухнула на крышу, затормозив падение. Если бы я не держал её за руку, упала бы. Подтянув несчастную к себе попробовал выбить стекло. Удалось! Слава богам. Мы быстро протиснулись через узкое окошко на чердак. А вот дальше нас ждало разочарование, в виде металлической двери, которую открыть не представлялось возможным, так как на неё была наложена неизвестная магия. Застрять на чердаке с этой пигалицей. Просто замечательно! Я был в ярости, но сколько не пытался отпереть дверь, так ничего и не вышло.

– Бесполезно, – я со злости пнул балку.

– И как же нам отсюда выбраться? – обречённо спросила девушка.

– Ждать, пока за нами придут. Люди видели, куда мы угодили. Так что рано или поздно нас вызволят, – буркнул я, наградив девушку ядовитым взглядом. Нет, она не виновата, что мы тут застряли. Но сдержаться я почему-то не смог.

Травница тихонько отошла от меня подальше, отвернулась и встала статуей, сложив руки на грудь. Я украдкой посмотрел на девушку. Косой луч падал ей на плеча и волосы вспыхивали огнями. Пламя, настоящее пламя, живое. Только вот этот огонёк тихо вздыхал и мне стало совестно, что я низа что обидел девушку. Огляделся вокруг. Несколько кресел, покрытых пылью, камин в отдалении. И стеллажи без книг. Видимо когда-то это была чья-то комната, точнее кабинет. Ну что же, окно мы бессовестно высадили и с каждой минутой тут становилось всё холоднее. Единственный шанс не околеть – развести огонь в камине, и сесть подле него. Разводить огонь придётся с помощью Ярины, если она сможет. А вот кресла подтащить могу и сам. Что я и сделал.

– Ярина, – тихонько позвал девушку, – Я-ри-на-а-а, – не отвечает. Что же, если гора не идёт… подойду сам. Приблизившись к этой глухой особе я развернул её силой к себе и обомлел. Девушка беззвучно плакала и похоже уже давно. Вот же ж я болван! Дурак! Идиот!

– Не плачь, – попытался утешить. Потянулся стереть слезинки со щёк, так делал Мик, а она в ужасе отшатнулась и отошла подальше.

– Ярина, не плачь, – постарался произнести мягко, как это делал с ней друг, но голос не слушался и вышло злое карканье. И тут её прорвало.

– Да что я Вам сделала? Вы постоянно на меня огрызаетесь, злитесь. Чем я вас обидела? Вы, вы – рыдала девушка. А я не знал, что делать. Я тысячу раз видел, как общается с ней Мик, дракон, прадед. Со стороны это казалось так легко. А сейчас, я не мог связать и пары слов. Упрямо стиснув зубы подошёл к рёве и просто прижал к себе. Замёрзнет же дурочка. Попытался закутать её в свой плащ. А она начала молотить по мне кулачками.

– Отпустите, отпустите же, – рыдала девушка. – На что я Вам сдалась. Вы же ненавидите меня.

– Я что? – опешил.

– Ненавидите, разве не так? – сквозь рыдания бросалась обвинениями травница. – С самой первой встречи показываете, как я вам противна. Показательно отворачиваетесь, бросаете злые взгляды, шипите. Не разу мне не улыбнулись, – продолжала рыдать, но хоть молотить по груди перестала. А я всё не мог разжать объятий. Я слушал её обвинения и смотрел на себя со стороны. А ведь действительно, мыслей то она читать не умела… А я так боялся своего к ней интереса, что злился, избегал всеми способами.

– Ты не права, – тихо ответил я на обвинения. – Я… Просто… Ты такая… А я… – впервые в жизни я не мог подобрать слова и заикался. Девушка недоумённо подняла взгляд. И я утонул в этих глазах, в этих огромных зелёных омутах. Все слова, все мысли мгновенно улетучились из головы, будто из сдуло порывом ветра. Остались только я и зелёные глаза, обрамлённые длинными пушистыми ресницами. А ещё непослушная прядь тёмно-каштановых волос, которую так захотелось заправить за ухо. Ну я и потянулся заправить. Когда мои пальцы коснулись её щеки девушка выдохнула. Боже, кажется она не дышала. А я? Я то сам дышал? А не важно. Взгляд скользнул вниз и остановился на пухлых губах, которые она искусала в истерике. Нет, это не правильно, так мучить прекрасные губы. Не задумываясь о том, что делаю, я наклонился к её лицу и аккуратно подул на губы. Они приглашающе, как мне показалось, раскрылись, и я не сдержался. Поцелуй показался прыжком в омут. От соприкосновения губ нас будто ударило током, а по телу пробежали, сменяя друг друга волнами жар и озноб. Это отрезвило, и мы отпрянули в испуге в разные стороны. Что это было? Лицо, шея, даже руки девушки залило румянцем смущения. А я, что я себе позволяю? Так же нельзя!

– Извините, – пробормотал я. Девушка же вообще онемела.

– Простите, я не имел права... Я не должен был… Мне не следовало… – слова давались с трудом. – Ярина, я обещаю, это больше никогда не повторится! Я не знаю, что на меня нашло. Умоляю Вас, простите мою дерзость, – я встал перед девушкой на колени. Очень надеюсь, что она простит меня. И хотя не все мои слова до конца были искренними, ибо внутри я мечтал о повторении этого божественного поцелуя, я вполне честно просил прощения. Девушка наконец отмерла, убрала руки от лица. В её глазах сверкнул, как мне показалось, огонёк ярости.

– Да, Ратмир, я очень рассчитываю на то, что впредь подобное не повторится. А о произошедшем никто не узнает, – в голосе проскальзывали властные нотки и злость, или мне показалось. В людом случае травница явно совладала со своими эмоциями, какими бы они не были.

– Клянусь честью, что о произошедшем между нами недоразумении никто и никогда не узнает, – произнёс я.

– В таком случае поднимайтесь, – уже мягче сказали мне. – Нам как-то нужно согреться. Иначе мы рискуем замерзнуть до того, как нас обнаружат, – моя спутница огляделась и заметила камин. – Камин! Замечательно! Только вот как его разжечь?

Кажется, мы отошли от опасной темы и вновь превратились в союзников.

– Очень просто, Вашей магией. Я понимаю, что магия огня для Вас незнакома и удивительна, но именно таким способом и «топили» этот камин. Посмотрите, здесь нет следов золы. Это магическое устройство.

– Тогда мы обречены, – грустно произнесла девушка, – я же ничего не знаю и не умею.

– Не вешайте нос и не сдавайтесь, – улыбнулся я. – Заклинание мне известно. Сейчас объясню и попробуем добыть огонь, – я весело подмигнул девушке. Ну, весело, это конечно громко сказано. На душе была мгла. Но надо же было как-то поддержать это огненное недоразумение, о губах которого я теперь не мог не думать. Главное не касаться и не смотреть в глаза, и на губы, и на… Да что же это такое! Так, не смотреть вообще не на что на вертикали глаза-стопы. О, руки, они то мне и нужны. Руками мы будем творить магию огня. Вот этими тонкими изящными пальчиками, с аккуратно подстриженными ноготками, такими белыми и нежными, и едва заметными зеленоватыми нитями вен на запястьях… Да что за… Опять! Ратмир, Тьма тебя побери, соберись и перестань разглядывать девушку. Фух, кажется она не заметила. Или заметила?!

– Так Вы вспомнили заклинание? – вырвал меня из размышлений девичий голос. – Вы так смотрите на мои руки. Размышляете, получится ли? Сомневаетесь? – пытал меня этот голос. «Сомневаюсь я, да. В своей адекватности рядом с тобой сомневаюсь. О великая Тьма, пусть нас поскорее найдут!»

– Нет, что Вы – вслух конечно же произнёс другое. – Подойдите к камину. Вот так. Повторяйте за мной все движения и представляйте, как по Вашим пальцам струится огонь.

– Но я боюсь огня…

– Тьфу ты, Ярина, сосредоточьтесь! Иначе мы замерзнем!

– Да, да, хорошо, – послушно ответили мне.

«Ага, сосредоточься, Ярина», – думала в этот момент девушка. – «Только вот у него такие руки красивые, и сильные. И плечи… А взгляд серьёзные и немного злой. Правда перед поцелуем он смотрел совсем не так. На минуту мне показалось даже, что я ему нравлюсь. Даже больше, чем нравлюсь. А потом был этот поцелуй, такой волшебный. Такой нежный. Мой первый поцелуй в обоих мирах. И его запах. Запах свежеразрытой земли. Так пахнет весной в лесу возле дубов, когда стадо секачей только прошло в поисках желудей… А это манящее тепло по всему телу, сменяющееся порывом свежего ветра… Так, стоп! Надо сосредоточится. Камин. Огонь. Движения руками».

– Вы же меня совсем не слышите. Ярина, да очнитесь же Вы наконец! – мужчина злился. «Надо же, оказывается меня уже тормошат. Смешно».

– Простите, – пролепетала в ответ. – Повторите, пожалуйста, ещё раз.

Примерно с пятой попытки удалось вымучить огонь. Он был каким-то жалким, скукоженным. Но согревал. Как-только руки у девушки отогрелись, а лицо перестало попеременно мигать то растерянностью, то озадаченностью, то мечтательностью, то ещё какой-то эмоцией, которую я не смог распознать, с её рук заструилось ровное пламя, сформировало в камине нормальный огонь.

– Всё, можете убирать руки. Присаживайтесь к огню, – я придвинул к ней кресло. – Прошу прощения, но вся мебель пыльная и ничего удобнее тут не нашлось.

– Ну, с пылью всё гораздо проще, – просияла девушка. – Вон там, в дальнем углу ведро. Наберите его, пожалуйста, полное снега с крыши. Думаю, Вашему родственнику снега для нас будет не жалко, – она мне подмигнула и улыбнулась. Невероятно! Какая же у неё красивая улыбка! Да и вся она невероятно красивая… Так, ведро – крыша – снег, не пялиться на девушку!

Пока я добывал ей снег, трамбуя его в ведро, отыскавшееся в углу, Ярина нашла какие-то обрывки ткани. Ведро было поставлено к камину и вскоре там натаяло воды. Можно было, конечно, ускорить процесс, но этому потом научится, без меня. Девушка промыла найденную ветошь и влажной тряпкой протёрла оба кресла. Теперь они были чистыми. Затем она взялась протирать камин, стены, мыть пол. Спустя пол часа в нашей импровизированной библиотеке без книг стало вполне чисто. Пока травница занималась уборкой я нашёл два подсвечника со свечами и картину, точно соответствующую по размерам выбитому окну. Естественно мы приняли решение пожертвовать светом в пользу утепления пространства. Я украдкой поглядывал на травницу, удивляясь тому, где же раньше были мои глаза. Несколько раз я ловил и её заинтересованный взгляд. Кажется, меня тоже тайком разглядывали. Это было приятно. Закончив с уборкой мы расположились у камина.

– У Вашего прадеда красивый замок, – начала она разговор.

– Да, он необычный. Точнее они оба. И прадед, и замок.

– Я впервые вижу замок вживую. Раньше только на картинках. В нашем мире их осталось мало. Все они имеют историческую ценность, охраняются государством, на территории которого находятся, и являются местом паломничества туристов.

– То есть в замках у вас никто не живёт? – удивился я.

– Никто, – был ответ. – Точнее там живут те, кто следит за состоянием замка. По сути это музеи с выставочными экспозициями.

– Простите, Ярина, я не понимаю ваших слов. «Паломничества туристов», «музеи», «выставочные экспозиции» – что значат эти слова?

Пришлось травнице объяснять. Её было так приятно слушать. И очень интересно.

– Микаэль тоже долго бурчал, – смеясь произнесла девушка, – когда узнал, что мы живём в обычных домах.

– И ничего я не бурчал, – послышался еле различимый ворчливый голос, – ну или совсем не долго бурчал.

– Микаэль! – одновременно вскрикнули мы оба. Хотя эмоции прозвучали разные. Ярина была явно рада, что нас нашли. А я удивлён. А ещё, кажется, недоволен.

– Вы нас нашли! Наконец-то, – лепетала травница. – Вы же сможете открыть дверь.

– Не уверен, – послышался приглушенный голос предка. – Если не выйдет отсюда, придётся вам встречать гостей. Замёрзли?

– Не-е-ет, совсем нет. Мы разожгли огонь в камине, – ответила травница. – Ратмир мне объяснил.

– Молодец, – коротко ответил прадед.

За дверью начали возиться. Несколько раз она вибрировала. Что-то громыхало и хлопало. Однажды даже повалил дым, но быстро рассеялся.

ГЛАВА 5. Часть 2

– Ратмир, Ярина, ждите гостей, – прохрипел прадед.

Я пошёл убирать нашу баррикаду с окна. Вскоре к нам присоединился дракон. Хитро прищурил глаз, подошёл к огню, горевшему в камине. Что-то там побормотал… от огня камина отделился маленький сгусток и поплыл к еле заметной скважине в двери.

– Ярина, помоги мне, – попросил Доминиан.

– Что надо делать?

– Просто положи свою ладонь на мою, закрой глаза и расслабься. Страшного ничего не произойдёт. Просто без тебя я долго огонь не удержу. Он же твой, – улыбнулся дракон. Девушка послушно подошла, положила ладонь на руку Доминиана и закрыла глаза. Её лицо стало расслабленным. Мои же глаза вытаращились. Ничего себе, теперь понятно почему хитрый дракон попросил её закрыть глаза. Дверь была запечатана древней магией огня. Её магией. Вся дверь покрылась рунами, как только дракон с травницей поднесли к ней огонь. Доминиан забормотал что-то на не известном языке. Вокруг Ярины заплясало пламя, озаряя комнату. Хлопок, и дверь открылась!

– Ура! – прокричала девушка, открывая глаза. – Вы открыли дверь.

– Не они, а ты, – тихо прошептал я. Дракон погрозил мне пальцем и приложил его ко рту. Я кивнул.

Мы погасили огонь в камине и спустились в зал, где был накрыт стол. Тут же суетились и слуги. Оказалось, что взаперти мы провели достаточно долго, четыре часа. День клонился к вечеру и было пора ужинать. Поскольку еды в заточении не было, мы с травницей молча принялись поглощать ужин. Беседу не поддерживали. Вдруг я почувствовал на себе тяжелый взгляд. Такой, что кусок встал поперёк горла. Подняв взгляд пересёкся с Микаэлем... Друг кивком указал на дверь. Я согласно кивнул. Откланявшись мы вышли во двор. Нас проводили три взгляда. Недоумённый Ярины, заинтересованный Белогора и ехидный дракона. Точно, он же читает мысли! Он же всё прочитал и понял. А впереди шел друг, сжимая кулаки. Мы вышли на улице. Во дворе привычно выл ветер. Интересно, тут вообще солнечно бывает?

– Я видел её смущение, – резко развернулся друг, – если только ты…

– Успокойся. Я ничего ей не сделал, – ответил я примиряюще.

– Ничего не сделал? Ты меня за дурака держишь? – взревел друг. Ну, медведь, он и в Африке медведь.

– Я не причинил вреда девушке. И не обидел, – ответил, сдерживаясь. То, что произошло между нами, произошло между нами и никого больше не касается. Надо бы переговорить с драконом.

– Я прожил с ней бок о бок два года. Изучил её как облупленную. Думаешь я ничего не вижу? – рычал Мик. – Я мечтал, что когда стану человеком… То смогу… Но не смог…

– Ты в неё влюблён? – его признание меня ошеломило. Нет, я, конечно, догадывался, но всё же.

– Да. И похоже, бессмысленно. Она не обращает внимание, не понимает.

– Так объяснись. Не терзай душу.

Теперь я понимал, что чувствует друг. Его любимая застряла со мной взаперти на четыре часа. Одна, в обществе молодого мужчины. Друг ревновал. Я подошел к Мику, обнял его и похлопал по плечу.

– Просто расскажи ей о своих чувствах. Так будет честно и правильно. И по отношению к тебе, и по отношению к ней.

– Что ж, ты прав. Я так и поступлю.

– И что, даже морду друг другу бить не будете? – услышали мы ехидный голос дракона. – Ну так не интересно, – протянул он и расхохотался. На крыльце стояли Белогор и Ярина. Надеяться на то, что нашего диалога они не слышали не приходилось. Я остолбенел. Микаэль же повесил плечи и опустил голову.

– Иди уже, – подтолкнул я друга. – Как минимум часть разговора она слышала. Лучшего момента тебе не представится.

Я сам, своими руками, толкал друга в объятья девушки, которую совсем недавно целовал. Было ли мне больно? Нестерпимо! Но Микаэль мой друг. И если она выберет его, я приму этот выбор. Они знакомы более двух лет. Она так защищала его на совете, я же помню. Я просто не имею права вставать между ними. Мик скрылся с Яриной в доме, а я остался стоять посреди двора.

– Ты правильно поступил, – подошёл ко мне дракон. – Пусть девушка сама разбирается в своих чувствах к медведю. О том, что увидел, я никому не скажу, обещаю. Не вешай нос, парень. Пойдём в дом. В зале их не было. Видимо ушли в другое помещение. Мы же вернулись к столу. Впрочем, аппетит пропал. Вскоре вернулся и Мик. Судя по его лицу, аппетит пропал и у него. Белогор с Доминианом переглянулись и, отправили нас спать! Как мальчишек малолетних. Мотивировали ранним подъёмом. И попробуй ослушайся этих стариков…

Я побрёл в спальню. На автомате искупался, не чувствуя даже температуры воды, и лёг в постель. Что же, не что же она ответила Микаэлю? Почему он молчал? Не потому ли, что Ярина не разделяла его чувств. Да. Именно поэтому. Ведь иначе Мик бы светился от радости. А он был явно огорчён. А я? Я огорчён за друга. Мне больно видеть его страдания. Но в то же время рад. Да, именно, я рад. Значит и у меня появился шанс. Только вот мы уезжаем, рано утром. Может мне тоже стоит объясниться? Или наоборот не стоит? А в чём объясняться, если я ещё и сам ничего не понимаю. Да, определённо не стоит. Мысли мои потекли опять в сторону внешности девушки. Её изумрудные глаза, на самом дне которых плясал маленький огонёк, такой хрупкий. Её пухлые губы, такие свежие и терпкие на вкус. Как же хочется опять почувствовать их нежность. Её волосы, пахнущие хвоей. Прекрасные каштановые волосы, такие мягкие и шелковистые. Её кожа, такая нежная и тонкая. А сквозь просвечивают зелёные венки. С этим образом я и заснул.

* * * * *

Войдя в замок мы не пошли в зал с камином, а свернули к неприметному коридору, который вывел в какую-то небольшую комнату. Видимо это кабинет хозяина. Здесь мы с Микаэлем и остановились. Он опустился на колено передо мной. Теперь я могла изучать его макушки и лицо, находящиеся на уровне моей груди и линии плеч. Мне так, конечно, разговаривать было удобнее. А вот ему…

– Ярина, я люблю тебя, – он жестом остановил мои возражения. – Это чувство постепенно завоёвывало моё сердце ещё там, в тайге. Ты, самое ценное, что есть в моей жизни. Я готов ради тебя на всё, но понимаю… – он запнулся. – Ты не любишь меня, да? – я промолчала. – Умоляю, скажи хоть что-нибудь. Ругайся, кричи, только не молчи, умоляю.

А я молчала. Мне было нужно время, чтобы осмыслить произошедшее. Чтобы до моего сознания дошёл тот факт, что я не безразлична обоим. Микаэль честно и открыто говорит об этом. Ждёт ответа на своё признание. А я, я не знаю. На моих губах всё ещё жив поцелуй Ратмира. Он извинялся, просил прощения, обещал, что такое больше не повторится. Но я же видела, как он на меня смотрит, когда думает, что не замечаю. Я чувствовала его взгляд. Я видела выражение отчаяния, на секунду омрачившее его лицо, когда он сам, своими руками отправил Микаэля ко мне.

– Это очень неожиданно, – пролепетала я. – Мне нужно время. Я не готова сейчас ничего ответить. Извини.

– Да, я всё понимаю, – ответил друг. Вот именно, друг. Никак иначе я его не воспринимала. Я смотрела в его глаза и понимала всё яснее: его я целовать не хочу, а Ратмира хотела. Мне стало очень тоскливо, а на глаза навернулись слёзы. Уж не знаю понял что-то Микаэль или нет, но он поднялся, притянул меня к себе и обнял. В его объятиях было так надёжно, спокойно и привычно. А может я ошибаюсь, и ледяной медведь именно тот, кто мне и нужен. Внутри затрещало пламя, протестуя. Ну вот, даже стихия против подобных мыслей.

– Прости, – прошептала я.

– Ничего, я всё понимаю. Ты не любишь меня, ведь верно? И никогда не любила. Я для тебя всего лишь друг, – горько усмехнулся Микаэль.

– Не говори так. Ты самый лучший, самый верный, самый надежный…

– Вот именно, – горько усмехнулся Мик, – верный пёс. Прости меня, Ярина. Я больше никогда не заговорю о своих чувствах к тебе. Но прошу, не лишай меня возможности тебе помогать, хотя бы пока ты не встанешь на ноги. А мы не разберёмся в проблеме, – и друг с надежной заглянул мне в глаза.

– Конечно. Куда ты от меня денешься. Даже и не мечтай.

Микаэль поцеловал меня в щёку, затем проводил до комнаты, отведённой мне для сна и ушёл, пожелав «спокойной ночи». Вот что, что, а спокойная ночь мне не грозила. Пламя внутри бушевало и куда-то звало. Я выскользнула из комнаты и понеслась по коридору, даже не задумываясь над тем, как буду возвращаться. Я бежала вперёд, не разбирая дороги. Вниз, влево, вперёд, влево, вверх, прямо по коридору, опять вниз, вправо и я уткнулась носом в какую-то странную преграду. С досады, что не могу пройти дальше, на автомате, вскинула руки и толкнула её от себя. В момент, когда мои руки натолкнулись на преграду, вспыхнуло пламя. Такое яркое, что я зажмурилась. Когда же сияние спало, выяснилось, что я стою посередине комнаты, перед постаментом. Повинуясь какому-то внутреннему зову поднялась и оказалась у алтаря. На поверхности был изображен круг, поделённый на семь секторов. Так. Огонёк, капля воды, остальные знаки были мне не понятны. Ради интереса я положила ладони на знак огня. Я же огненная, вроде как. Сначала ничего не происходило, а затем вокруг меня вспыхнуло пламя. Оно лизало мне руки, ластилось, как котёнок. Огонь был добрым и тёплым. Мне было так хорошо в этом пламени, так уютно. Мысли становились лёгкими, всё расставлялось на свои места. – Микаэль. Он друг, надёжный и преданный. Люблю ли я его? Нет. Точнее да, но как друга. От пламени отделился огненный медведь и поплыл по комнате. – Ратмир. Он друг? Да, пожалуй, друг. Хотя нет. Он больше. Я, кажется, люблю его. Да, люблю, абсолютно точно! От огня отделился человек с крыльями и поплыл вместе с медведем.

– Доминиан. Он мой учитель, он мудрый. Он дракон. Дракон у меня вышел пузатенький и с маленькими крылышками, но тоже успешно поплыл. – Белогор. Он тоже учитель. Но он воин, он мой защитник. К фигуркам добавился воин с мечом и в доспехах. Я смотрела на созданные иллюзии и улыбалась. Всё было правильно. Вдруг где-то рядом громыхнуло, и я услышала голоса. Отдалённые, но неуловимо родные. Они звали меня. Ну, раз зовут, надо ответить. Пришлось вглядываться. О, Белогор, к нему подплыла фигурка воина. Так, дракошу к Доминиану, крылатого к Ратмиру, медведя к Микаэлю. Всё, рассортировала. Что же они кричат то? Напрягла слух. Ничего не слышу. Слишком яростно ревёт пламя. Надо его унять. Представила себе, что я в лесу. Солнце освещает верхушки деревьев, легкий ветерок колышет ветви и путается в кронах. Здесь прохладно и спокойно. Шум пламени постепенно стих, а я наконец-то начала понимать речь. Кажется, они волнуются. Почему?

– Что случилось? – спросила я у потрясённых мужчин. – Почему вы так кричите?

– Огонь! Первозданный огонь! – восхищённо хрипел Белогор, падая на колени передо мной.

– Элементали! Высшие! – вторил ему Доминиан, склоняя голову в почтении. – А ты не верил.

– Божественно, – выдохнул Микаэль. – Ты потрясающе красива!

– Ты же голая! – донеслось до моего слуха от Ратмира. Он единственный бросился ко мне, как только успокоилось пламя.

– Ой, – и пламя опало, а я смущённо покраснела. Ратмир завернул меня в плащ. А я благодарно улыбнулась.

– Что это было? – спросил мой спаситель.

– Не знаю, но было красиво, – ответила я.

– Это пробудилось её сердце, – заговорил Белогор. – Этот замок принадлежит ей, а не мне. Когда-то очень давно, несколько веков назад, последняя огненная леди запечатала свой замок силы и, оставив стража, исчезла. Никто не знал куда она ушла. Никто не смог её найти. Огненная была высшим существом, полубогиней. Страж, которому доверили замок, приходится мне прадедушкой. С возвращением, Ваша Светлость, – пробормотал Белогор, обращаясь ко мне. – Я понимаю, что Ваша сущность всё помнит, но тело ещё очень молодо. Позвольте мне передать ему все знания, которыми владею.

– Дозволяю, – неожиданно заговорила я. – Она справится, хорошая девочка, умная, – голос мой звучал иначе. Властно, как тогда, наверху. – И защитники у неё надёжные, – махнула рукой в сторону огненных фигурок. – Берегите её. Однажды эта девочка, ледяной медведь и сумеречный воин спасут этот мир, – и глаза перестали сиять огнём.

– Кто это был? – спросил Микаэль, с трудом справившись с эмоциями. Я же просто стояла и молчала.

– Это была огненная сущность, – ответил Доминиан. – Две из трёх проявились. Ждём в гости ледяного, – весело подмигнул Мику дракон.

– Мда, ревность разбудила Сумеречника, – бормотал Белогор, – Что Огненную подняло даже и не знаю, но вы, мальчики, девушку явно разбередили. Даже одежду спалила, – вредный мой будущий учитель рассмеялся. – Ратмир, неси свою драгоценность в покои. Доминиан, сочувствую. Ледяной, похоже, явится к тебе в Мир.

– Если только он тоже не питается ревностью, – расхохотался дракон, показывая пальцем на Мика. А на него действительно было больно смотреть. Во взгляде Микаэля, обращённом на нас с Ратмиром, было столько тоски и отчаяния. Столько боли и бессилия. Он окончательно понял, что бой за мою любовь проиграл. И вдруг всё вокруг начало изменяться. Откуда-то повеяло холодом. Если бы не плащ Ратмира, я бы превратилась в сосульку мгновенно. По венам потекло пламя, согревая. Воздух стал морозным, по полу поползла изморозь, закружили снежинки.

– Не угадал, смотри, – усмехнулся дракон. – Превращается.

И действительно, боль и отчаяние в глазах Микаэля сменились ледяным спокойствием. А он сам начал трансформироваться в огромного белого медведя. Я же опять вспыхнула огнём, а у Ратмира за плечами раскрылись крылья.

– Поразительно! – прошептали Белогор и Доминиан. – Одновременно явились!

Действительно мы стояли и смотрели друг на друга, оценивая, рассматривая и изучая по новой, узнавая.

– Рад видеть вас, друзья, – прорычал медведь.

– Давно не виделись, – отозвался сумеречный воин.

– Пожалуй, – согласилась я.

– Грядут сражения, – пробасил медведь.

– Кровавые, – согласился воин.

– За мир и свободу. Как всегда, – отозвалась я. – Готовы? Воины мои?

– Да, Ваша Светлость, – ответили мне хором.

– Учителя, – обратился сумеречник к застывшим старшим. – Ваш долг подготовить их. Времени осталось мало! – Белогор и Доминиан кивнули. Мне же они показались какими-то мелкими. Будто я была больше них. Осмотревшись поняла, что да, в виде полубогов, мы с ребятами значительно подросли.

– Тогда прощайте, – сказал медведь. Вспышка света и мы опять мы. И я самая мелкая. И в плаще. Фух, слава богам этот не спалила хоть.

Старшие какое-то время молчали. Потом отмерли и погнали нас спать. Правда на выходе мне пришлось запечатать помещение. Оказалось, я тут ворвалась в какой-то тайный зал, о существовании которого никто и не ведал, пока я его не открыла. И за мной припустили лишь потому, что вылетев из комнаты, я на бегу начала поджигать факелы на стенах. Ну, чтобы преследователи в темноте не заплутали ненароком. А так, как федеральная платная трасса. Всё освещено. Любопытно, что за нашили спинами факелы гасли. Теперь это тёмный и страшный ход, куда никому нельзя! Хи-хи.

Ратмир донёс меня до спальни. По дороге по своим разошлись и все остальные, включая Микаэля. В спальню меня внесли и поставили только на ковёр возле кровати. Ну хоть не сразу на кровать бросил и на том спасибо. Глаза Ратмира всё ещё мерцали тьмой. Но эти всполохи притягивали и манили. И губы тоже. А какими сильными были его руки, сжимающие мою талию через плащ.

– Я оставлю плащ пока тебе. У меня есть ещё, если что, не стоит беспокоиться.

«Какую чушь он несёт. Он что, не понимает, что его плащ мне не интересен. Мне интересен он сам. Без плаща. Да и вообще отдельно от одежды. Ой, о чём я думаю! А он о чём? Почему не уходит?» – проносилось в моей голове. А я всё смотрела в его глаза, привлечённая всполохами тьмы. Но вот тьма окончательно улеглась, глаза вернули себе карий оттенок. Только это не помогло. Мой взгляд скользнул вниз, по тонкому аристократичному носу, по дороге отдав должное и скулам, и замер на губах. Чуть тонковаты, чуть жестковаты на вид. Но какие же они мягкие и нежные на самом деле. Я смотрела на них и понимала с каждым мгновением всё отчетливее что я хочу ещё. Хочу, чтобы Ратмир меня поцеловал вновь. Так же нежно и ласково. А потом мне подумалось, а почему Ратмир?! Что мне мешает… И я сама потянулась к его губам, одновременно надеясь и боясь, что он опомнится и отстранится. Не отстранился. И не опомнился. Наши губы соприкоснулись, а дыхание стало единым. Руки Ратмира скользнули вверх. Одна прижала меня к нему сильнее, обхватив в районе лопаток, а вторая скользнула к основанию шеи, запутавшись в волосах.

– Ярина, – вырвался хриплый рык. – Яриночка! Ммм… – больше звуков не было, был лишь поцелуй. Сначала лёгкий и нежный. А потом головокружительный, страстный, изучающий. И я растворилась в нём. Сколько времени мы так простояли, обнимаясь и целуясь, я не знаю. Но вот наши губы разомкнулись. В глазах Ратмира плескалось нечто завораживающее. Такое интересное и влекущее. Я потянулась и поцеловала его в нос. Выше не доставала даже на цыпочках.

– Надо остановиться, – с сожалением выдохнул мужчина. – Так нельзя. Это не правильно. Ты совсем меня не знаешь, – было видно, что слова даются ему с огромным трудом. Но, наверное, он прав. Мы слишком спешим. Зато у нас есть поцелуй, даже два! Тот, наверху, под крышей. И этот, в спальне. Нам будет что вспомнить.

– Да, ты прав, – вздохнула с сожалением. – Я буду ждать новой встречи, – прошептала, уткнувшись носом в грудь.

– Я тоже, – прошептали над ухом. – Я тоже. Я люблю тебя, моя огненная пигалица, – и меня поцеловали в макушку. – Я сверну горы, но закончу обучение как можно быстрее, чтобы вернуться и вновь иметь возможность тебя обнять, – Ратмир ещё раз поцеловал мою макушку и ушёл. Я услышала, как за ним закрылась дверь. «Губы-макушка, счёт 2:2, боевая ничья» – пронеслось в голове. Я улыбнулась, побрела к кровати и залезла под одеяло как была, в плаще.

– «Не отдам», – пронеслось в голове, – «мой плащ». И с этой мыслью я уснула. За окном начинало сереть небо.

Обучение. Глава 6. Часть 1

– Что значит, мой замок? – я недоумённо взирала на Белогора, который проводил экскурс в историю замка. Да и мою, судя по всему тоже.

– То и значит. На этих землях издревле жили огненные. Они построили огромный город у подножья склона, а здесь был замок хозяйки. Около трёхсот назад что-то произошло. Точно я не знаю, не дошли сведения. Знаю лишь, что город сравняли с землёй. Огненных магов частью убили, частью увезли куда-то. Подозреваю, в другие миры, в параллельные. А владычица запечатала замок и исчезла. Чудом сохранилось одно из её изображений. Если хочешь, покажу, – рассказывал учитель. – Многие помещения в замке были запечатаны магией. Те, в которые доступ был – мы сохраняли, как могли. Комната на чердаке, библиотека или кабинет, уж не знаю, в которую ты с Ратмиром угодила. К ней не просто доступа не было. Весь флигель был запечатан. Огненные чары спали лишь только вы окно разбили. Поэтому там так было. Часть лестниц завалена, ходы перекрыты. Мы потому так долго и не шли, – вздохнул он, – разбирали проход к вам. Так что, красавица, придётся тебе самой везде ходить да двери отпирать. Куда пожелаешь? – спросил подмигивая.

Я никуда не желала. Сидела поджав ноги в кресле у камина и слушала его рассказ. А на душе было так муторно. Такое ощущение, что часть души просто вынули и выбросили. Ничего не хотелось. Я проспала отправление друзей, не проводила их и теперь терзалась. А Белогор всё рассказывал и рассказывал. О замке, об устройстве местного государства, о правителе всю генеалогию выдал. К вечеру я уже разбиралась в политических раскладах местных. Знала кем являются мои друзья в политических координатах этого мира. Но сердце всё равно болело.

После ужина вышла погулять во двор. Слуги, вольнонаёмные, между прочим, косились на меня, но молчали. Вдруг пришла мысль – хочу в башню, на чердак. Кликнула двух рабочих, приказала следовать за мной, и отправилась в нужном направлении. Несколько коридоров, винтовых лестниц и мы на месте.

– Ну вот и пришли, – улыбнулась я, толкая дверь. – Заходите, – шедшими позади мужчинам. Вошедшие огляделись и уставились на меня.

– Ну, чего стоим?

– Так что нужно то, Ваша Светлость? – замялись мужики.

– Давайте договоримся, ни какая я не светлость, понятно? Согласна максимум на «леди Ярина», договорились?

– Как прикажите ваша све… леди Ярина, – отозвался Данила. Местный кузнец. Косая сажень в плечах, пудовые кулаки. В блёкло-синих глазах застыл интерес. Я ему и до плеча не доходила. Но чувствовала, что выше его, по его мнению.

– Прикажу?! Так, первое, из этой комнаты нужно вынести всю мебель. Всё, что возможно восстановить. Что не подлежит восстановлению, заменить. Второе, нужно вставить стекло. Было замечательно найти поломойку, или кто там у вас, отмыть тут всё. Понятно?

Мужчины переглянулись, по-хозяйски оглядели помещение, пролезли по всем углам.

– Камин сносить? – спросил Еремей, щуплый сероглазый старичок, с подвижным хитроватым лицом и не по возрасту плавными движениями.

– Что вы, нет. Ничего не сносить. Просто мебели подлатать, стекло вставить. Кабинет сделаю.

– Понятно, -хмыкнул старик. – Чего же не понять-то. Молодая хозяйка. Принцессы, башни, драконы, рыцари… – и вдруг осёкся, увидев огонь у меня в глазах. – Прошу прощения, хозяйка, сглупил. Будет сделано.

– Вот и хорошо, – ответила Еремею. – Данила, а женщины у вас тут есть? – кузнец закивал. – Это хорошо. Пригласи в обеденный зал самых толковых двух. Через час. А теперь ступайте, – я прикрыла глаза. А мужчины поспешно удалились, кланяясь и извиняясь. Я же с сожалением опустилась в кресло. На автомате бросила пульсар в камин и задумалась.

За последние десять дней моя жизнь перевернулась с ног на голову. Сначала жуткий голос, распугавший птиц и зверьё за десятки километров вокруг. Страх за друга. Потом заседание Совета, клятва на крови, ещё одно заседание. Известие, что я огненный маг. Путешествие в странной компании по странным же мирам. Ненависть Ратмира, оказавшаяся любовью. Участие и забота Микаэля, оказавшаяся ею же. Зал с алтарём и явление божественных сущностей. Поцелуй и нелепое расставание с человеком, которому я отдала своё сердце. Все эти события роились в голове и душе и никак не хотели утихомириться. Хотелось плакать от отчаяния. Проснуться у себя в домишке и понять, что это дурацкий сон. Но не выходило.

Вдруг в окно, ещё не закрытое стеклом влетел воробей и сел на ладонь. Присмотрелась и поняла – дракончик. Малюсенький, пузатенький и с маленькими крылышками.

– Ты кто, малыш, – спросила, обращаясь к малышу. А он смешно фыркнул и вытянул лапку. Тогда я увидела свёрток.

– Ты что, почтовый? – поразилась догадке. Дракон утвердительно кивнул. – Тогда давай сюда письмо, – протянул лапку. Аккуратно распутав маленькую ленточку взяла в руки крохотный свиток. Тот стал расти на глазах и превратился в приличный такой, по нашим меркам так лист писчей бумаги. Дракон выжидательно посмотрел на меня. – Читать, да? – спросила у малыша. А он опять смешно фыркнул. На до же, первое письмо в этом мире.

«Здрава будь, Ярина, – начиналось сообщение. – Мы добрались до места. Тут неспокойно. Доминиан отправляет нас на обучение в дальнюю провинцию на севере Драгобрана, в горы. Связи там не будет. Территория закрыта. Потому отправляю тебе, пока могу, это письмо. У нас всё хорошо. С Микаэлем мы всё обсудили. Доминиан говорит, что так было всегда. Просто мы всё забыли. Что мы забыли и что было не объясняет. Только смеётся. Приходила Норна. Выслушала новости и обещала тебя навестить. Прости, что не стали будить. Мы приходили с Микаэлем, но вместе решили не трогать тебя. На столе оставили по свёртку. Надеюсь Белогор не забрал. У этих древних какая-то своя игра. Скучаю по тебе, моя пигалица. Ратмир».

Боже мой. На глаза навернулись слёзы. Я всё пыталась их проморгать, но ничего не выходило. Они приходили! Приходили… А я, проспала, всё проспала. Свёртки… Не разбирая дороги выскочила в коридор и помчалась сломя голову в свои покои. По дороге чуть не снесла несколько мужчин. Дракончик увязался следом. Пулей преодолев расстояние до своей спальни ворвалась в покои и замерла. Так, где там свёртки? «На столе»,– всплыло в голове. А нет тут ничего. «Может упали?» Перевернув всю комнату и ничего не найдя, ринулась на поиски Белогора. По дороге почувствовала, как закипает огонь в крови. Не замечая слуг, шарахающихся от меня в ужасе, вошла в зал. На грохот хлопнувшей двери обернулись двое.

– Где они? – проревела я. – Куда ты их дел?

Я была крайне зла. Да как он мог? Почему ничего мне не сказал? Зачем забрал? Это же моё! И не важно что, главное, моё.

– Вот видишь, а ты не верила, – спокойно обратился Белогор к своему собеседнику. – Что так расстроило Вас, леди Ярина? Или Ваша Светлость? – обратились ко мне. – Прошу прощения, но я вас пока не различаю.

– Ярина, девочка моя, что случилось? – обратилась ко мне Норна. Именно она была собеседником Белогора.

– Где мои подарки? Ратми и Микаэль оставили их для меня! – я успокаивалась, но всё ещё была сердила.

– Откуда ты узнала?! – поразился мужчина. – А,а, вон оно что… – выдохнул он. – Ну Ратмир, мальчишка! – и старик засмеялся. Я опешила. Обернулась. Позади меня, над правым плечом завис дракоша. Он смешно махал крылышками и сердито шипел.

– Здрав будь, посланник, – произнесла жрица, обращаясь к дракончику. – Как добрался?

Мелкий что-то зашипел, зафырчал, забулькал.

– Понимаю тебя, – улыбнулась женщина. – Она ещё молода и не знает твоего языка, – это дракончику. – Он просит написать скорее ответ, а то портал скоро закроется, – это мне.

– Ответ? – я растерялась. – Как я могу его написать, если не видела подарков? – пролепетала растерянно.

– Их я пока не могу тебе отдать. Позже, – сказал Белогор, – когда будешь готова. Пиши, как есть. Дед, гад, отжал и не отдаёт. Требует пройти обучение, – хитро подмигнул он.

– А и напишу!

Я бросилась писать ответ. Свернула его трубочкой, перевязала лентой.

– А теперь что? – спросила у старших.

– Протяни дракону на вытянутой руке. И ничего не бойся, – был ответ.

Так и сделала. Дракончик подлетел, фыркнул и взмахнул крыльями. Свиток уменьшился до прежнего состояния. Я привязала письмо к лапке, чмокнула существо в нос и проговорила.

– Лети, посланник. Передай всё в точности.

За спиной послышался гомерический хохот. Белогор и Норна оседали в кресла.

– Ой, святая Праматерь, – почти рыдала Норна.

– Полмира за это видение, – подвывал Белогор.

– Что не так? – с удивлением воззрилась я. – Вы чего!

– Посланник, – хохот. – Он, – хохот. – Он обязан, обязан, – старик рыдал от смеха.

– Он поцеловать Ратмира в нос обязан, – отсмеявшись объяснила Норна.

– Что? Почему? – округлила глаза я.

– Ну как же. Ты же приказала передать всё в точности, – всё ещё смеялся Белогор. – Он не смеет нарушить обязательство. Ой, не могу. Ой учудила ты, Яриночка!

– То есть он не только письма передаёт? – изумилась я. – Вид человеческий принимать может?

– Нет, – хихикнула жрица, – так передавать будет. Первыми возникли низшие драконы. Такие, как прилетавший вестник. Некоторые из них, развившись, нашли выходы в иные миры. Их потомки сейчас и населяют мир драконов. Имеют две ипостаси, как Доминиан. Только теперь ситуация обратна. Не каждому удаётся достучаться до своего дракона. Соответственно не каждый может обращаться драконом. Но друг друга звери ощущают, потому низшие всё ещё служат высшим.

– Да, надо будет потом Дома расспросить. Он умеет в красках описывать, – всё ещё смеялся Белогор.

В этот момент в зал робко вошли две женщины и застыли в дверях.

– Что случилось? – перестав хихикать обратился к ним хозяин.

– Её Светлость нас вызывала, – ответили вошедшие.

– Кто? – удивился старик.

– Я.

– Она.

Раздалось одновременно от меня и женщин.

– Ах, её Светлость... – растягивая гласные произнёс мужчина. – Тогда понятно, – женщинам. – Пойдём ко мне в кабинет, – Норне. – Распоряжайтесь, госпожа, – уже с чуть заметным смешком мне. И они со жрицей ушли.

Через полтора часа я закончила разговор с присланными мне в помощь Еремеем женщинами. Мы обсудили шторы в моём кабинете. Обивку кресел, ковёр, ещё какие-то «важные» мелочи. Женщины оказались крайне дотошны. Непривыкшая командовать и распоряжаться слугами, я сильно устала. Когда мои «дизайнеры интерьера» уходили, как раз в дверь просунулась белобрысая весёлая задорная особь мужского пола и доложила, что меня ожидают в малой столовой.

– Где ожидают? Для чего? – я недоумённо моргала, пытаясь переключиться с мыслей об обустройстве кабинета на приглашение пойти неизвестно куда.

– В малой столовой. Хозяин приглашает Вас, Леди Ярина, на ужин, – ответило веснушчатое недоразумение и подмигнуло. – Вы же голодная и такая худенькая…

– Хорошо, веди меня, мой рыцарь! – решила подыграть мальчишке. Сначала он остолбенел. Затем что-то начало доходить и губы парня расплылись в счастливой улыбке.

Пройдя коридор, огромный зал и ещё несколько коридоров мы уперлись в дубовую дверь. Вся она была испещрена старинными письменами. Я, естественно, остановилась как вкопанная и принялась рассматривать это чудо древнего эпистолярного подвига.

– И чего мы застыли? – сзади послышался странный низкий голос. Меня пробрало до мурашек. Всё внутри закричало об опасности, а пламя низко загудело. «Кто это?» Поскольку я не только не ответила, но и непозволительно вздрогнула, выдав свои чувства, то мужчина засмеялся. Его смех, хоть и весьма тихий, одновременно испугал и заставил собраться с мыслями и подготовиться к возможной обороне. Я внутренне вся напряглась. В этот момент двери распахнулись и нам на встречу вышел Белогор. Моё замешательство от него не укрылось, я прочла это по глазам учителя. Он же натянул на лицо светскую улыбку и обратился к подошедшему сзади меня мужчине:

– Ммм, Эрнест, как я рад видеть тебя, друг.

Друг? Сомневаюсь. Я лично ничего дружественного не ощущаю, и не вижу. Зато вижу такую же маску на лице этого самого, Эрнеста.

– Позволь представить тебе мою воспитанницу, леди Ярину, – гостю. – Ярина, это советник его величества, мой старинный друг, Эрнест, – мне.

– Очень приятно, – я вежливо улыбнулась и протянула руку. Мужчина её поцеловал. При этом мне стало так мерзко, что титанических усилий стоило не выдать своих чувств.

Далее вечер прошёл достаточно безмятежно. Мы поужинали. Мужчины обменялись последними сплетнями при дворе. Вскоре я отпросилась в свои покои, сославшись на усталость. Что удивительно, Норны с нами не было. Зато я нашла жрицу в своей комнате.

– Сбежала? – весело подмигнула она. – Ну и правильно, нечего тебе с ними делать. Как тебе Эрнест?

– Мрачный тип. Жуткий. Я ему не доверяю.

– Ты или твоя сущность? – уточнила жрица. Я же задумалась на секунду.

– Обе! – вынесла вердикт.

– Умницы! Обе! – серьёзно провозгласила женщина. – Что-то с ним не так. Но что, я пока не вижу, – теперь расстроена. – Ну и ладно, смотри, – и меня подвели я зеркалу у стены. Вроде бы обычному. Но рядом с Норной любая вещь могла оказаться не тем, что кажется. Так и произошло. Зеркало подёрнулось рябью, и я увидела в нём Ратмира и Микаэля, сидящими на скамейке в каком-то красивом парке. Звука не было, но это меня не смутило. Я во все глаза смотрела на мужчин и не сразу заметила воробья, подлетающего к Ратмиру. Вот «птиц» обратил на себя его внимание и уже дракончиком спикировал на раскрытую ладонь. Норна подмигнула, и комната наполнилась звуками. Чудесно щебетали невидимые птицы, шелестели листья на деревьях. А я услышала голос Микаэля:

– Смотри, вернулся! Быстро он, – и друг рассмеялся, подмигнув Ратмиру, – не иначе как гнал на всех порах.

Дракон вытянул лапку, тяжело повалившись на толстенький хвостик. Ратмир же аккуратно ссадил милое животное на скамью и начал развязывать ленту.

– Ну что ты возишься, интересно же! – подначивал Мик.

– Действительно, любопытно, – услышала я голос Доминиана.

В этот момент Ратмир отвязал послание, взял его в руки и принялся читать. Эмоции калейдоскопом мелькали на его волевом лице. Однако он упорно молчал, вчитываясь в послание. Я уже начала сомневаться, точно ли оно от меня, когда выражение любимого лица смягчилось и губы расплылись в улыбке. Такой широкой и такой… такой… Не знаю даже какой. Такой любимой. Хотя, когда она стала любимой-то?! С другой стороны, ещё в зале, творя элементалей из воздуха я поняла, что влюбилась я сразу, как только увидела. А значит всё же любимой! И, между прочим, очень редкой! И вдруг, когда Ратмир начал опускать письмо, дракон вспорхнул на своих маленьких крылышках, неуклюже завис перед лицом Ратмира и коснулся пастью его носа. Такой оторопи я не видела в жизни. Микаэль медленно начал сползать с лавки, на которой сидел. У любимого глаза вылезли из орбит буквально, рот открылся от изумления, а дар речи пропал. Затем послышался какой-то звук, похожий на шипение раскалённых углей под каплями воды. Дракоша забулькал и зашипел в ответ. И я услышала хохот Доминиана. Мик сидел на земле и вытирал слёзы, высший дракон хохотал в голос, низший повинно повесил голову и замер в воздухе, чуть отлетев от Ратмира. А любимый хватал ртом воздух и всё никак не мог прийти в себя.

– Это Ярина тебе поцелуй передаёт, в нос, – сквозь смех проговорил дракон. – Вестник извиняется, но нарушить контракт он не мог. А девушка просто не знала, ЧТО она сделала. Не переживай, Белогор ей всё объяснил, позже.

И видение в зеркале прервалось.

– Что это? – спросила я жрицу.

– Воспоминание Доминиана, – ответили мне. – Я просто не могла тебе не показать. Весело и поучительно, для вас с Ратиком обоих, – усмехнулась она. – А теперь о серьёзном. Присядь, нам предстоит сложный и длинный разговор. Если бы не исключительность ситуации, я бы никогда не вмешалась.

Глава 6. Часть 2

Я присела в кресло. Норна же поведала, что наши сущности, Огненная, Ледяной и Сумрачный, были частью равновесия миров. Но ничего человеческого полубогам не чуждо. Оттого между ними в каждом воплощении были чувства. Иногда любовь связывала Огненную с Ледяным, иногда с Сумрачным. Точнее между сущностями лишь дружба, а вот носители всегда оказывались в любовном треугольнике. Так было на протяжении тысячелетий. Рассказано это было мне специально, чтобы я не терзалась. А вот дальше, по словам Норны, случилась странность.

– Никогда раньше сущности не проявлялись в своих носителях так поспешно. Микаэль ещё не завершил обучение, вы же с Ратмиром о магии сумрака и огня вообще ничего не знали на момент обращения. А ты так вообще о магии не знала. Вторая странность заключается в том, что ты, по идее, должна была быть связана с Ледяным. Он нашёл тебя первым. Вы бок о бок прожили два года. Так было всегда. Кто первым натыкался на Огненную, с тем судьба её и связывала. А тут вышло иначе. Никто не понимает. Объяснений вашим чувствам нет, с нашей точки зрения и знаний так уж точно. Впервые не сущности ведут носителей, а носители пробудили сущности ото сна. Расскажи, что ты чувствуешь к Ратмиру, и как и когда поняла, что любишь его, а не Микаэля, пожалуйста.

– Это важно?

– Да.

Я задумалась. Ответов на такие вопросы у меня не было. Я как-то не думала над ними.

Переход был сложным, а драконий мир встретил нас не особо приветливо. Нет, Доминиана то всё устраивало, он же вернулся домой. А вот нас с Микаэлем не совсем. Во-первых, мы натолкнулись на патруль у пещеры с переходом. Если бы вышли вдвоём, сидеть бы нам в подземелье. Дом оказался в своём мире не последним человеком, точнее драконом. Да что там не последним, весьма влиятельным, это нас и спасло. Во-вторых, тут такие ветра, жуть. Теперь я понимаю, почему дракон так беззаботно у прадеда летал, просто привычный. С горного перевала мы спустились достаточно быстро. Внизу, у подножья, раскинулся город, смутно напоминающий столицу Урии. Даже расположение улиц было схожим, прям дежавю. На центральной площади мы вошли в странное здание, которое оказалось своеобразным вокзалом. Оттуда порталом перенеслись в имение нашего сопровождающего. Древний замок поражал своей архитектурой. Дракон явно позаботился о безопасности. С земли – вокруг замка был весьма широкий ров, наполненный водой. Судя по плеску, там ещё и кто-то плавал. Не удивлюсь, если сторожевой. Каменные стены двухметровой толщины тоже выглядели внушительно, а в купе с вооруженной охраной, так вообще неприступно. А над замком, внутренним двором и садом поблёскивала защита, так что небо тоже было неприступно.

– Проходите, гости дорогие, – радушно подмигнул хозяин, – чего в дверях стоите, озираетесь?

– Доминиан, да Вы любитель суровой старины, – подмигнул мне Микаэль.

– Ваш замок выглядит неприступно. Вы кого-то опасаетесь? – спросил я.

– Нет, что ты. Это наследие предков. Мы живём в среднем две с половиной сотни лет. Представьте себе, замок этот построен моим прапрадедом…

– Ой, я не хотел, – извинился Мик.

– Доминиан, а сколько Вам лет? – не удержался я, спросив потрясённо.

– О, я достаточно молод, по нашим меркам, мне всего то 120, – засмеялся дракон.

– Серьёзно?! – хором выдохнули мы.

– Да. А что, не похоже? – продолжал по-доброму смеяться дракон.

– Эм, ну как Вам сказать… Я думал, что Вам лет сорок пять, пятьдесят, – придушенно просипел Микаэль. Так это друг постарше меня будет.

– Ну, в принципе, по вашим меркам мне так и есть, лет сорок – сорок пять. А так мы с прадедом Ратмира практически ровесники, ему девяносто пять недавно стукнуло.

– Сколько? Белогору? – я раскрыл рот.

– А ты думал сколько ему, – хмыкнул дракон.

– Не знаю, я не думал. Ну, старый и старый. Он же седой. Но ещё вполне крепкий. Думал, лет шестьдесят, – смутился я.

– Ээх, молодёжь. Ни считать, ни подумать… – улыбнулся Доминиан, качая головой. – Кстати, о подумать… Ратмир, а ты Ярине письмецо черкнуть не хочешь?

– А это возможно?

– Конечно. Пока мы в моих владения, можно отправить вестника. Только поспеши. Завтра отбываем на север, там территория закрыта и связи не будет. Едете вы на два месяца. Так что, если есть что написать, давай.

– Благодарю, я сейчас. Я быстро, – засуетился я. – А бумагу где взять можно?

Дракон расхохотался, так добродушно. Я его таким никогда не видел.

– Пойдём, в кабинет, – и мы пошли. По дороге дракон поручил проводить Микаэля в комнаты, отведённые для нас. Написав письмо, и я отправился отдохнуть. А после обеда мы вышли осмотреться. Побродив по замку и внутреннему двору, отправились в сад, где и застали хозяина. Вот там, под пение птиц, Доминиан и рассказал нам с Миком историю полубогов и их взаимоотношений. Сначала мы были просто заинтересованы. Затем поражены. А под конец уже просто сидели, раскрыв рты. Получается, что мои чувства к Ярине не настоящие, вовсе и не мои, а какой-то сущности внутренней. Впрочем, Доминиан утверждает, что «по законам жанра» Ярина должна была достаться Мику. Но ведь мои чувства… и её тоже… Что же, дождёмся вестника. Ведь должна же она что-нибудь ответить. Я вспомнил её запах, который так будоражил, запах хвои, что исходил от моей пигалицы с огненными глазами… Её взгляд, в котором просто тонул. Нет, не может быть. Да и там, в её спальне, это ведь она меня поцеловала, а не я её. Нет, конечно, потом я, но она первая. А эти губы, такие податливые, мягкие, сладкие... Из воспоминаний меня вырвал голос друга:

– Смотри, вернулся! Быстро он, – и друг рассмеялся, подмигнув мне, – не иначе как гнал на всех порах.

Передо мной завис маленький дракончик. Так, синеватое сияние по чешуе, смешные оранжевые крылышки. Похож. Я протянул ладонь, приглашая «почтового голубя» приземлиться. Или приладониться. Дракон опустился мне на руку, вытянул лапку, тяжело повалившись на толстенький хвостик. Я же аккуратно ссадил животное на скамью и начал развязывать ленту.

– Ну что ты возишься, интересно же! – подначивал Мик.

– Действительно, любопытно, – Доминиан.

Мне наконец-то удалось отвязать послание, взял его в руки и принялся читать. Ярина писала, что Белогор подарки спрятал, и она их не видела. А на просьбу отдать отреагировал отказом. Сослался, что ей ещё рано, и отдаст позже, когда она разберётся с магией. Ну, в принципе, прадед прав. Об этом мы с Микаэлем действительно не подумали. Ниже шёл рассказ о том, что она взялась восстанавливать кабинет под крышей. Восторженно описывалось, как удалось самой разжечь камин. Моя милая юная магиня. Как много тебе придётся учиться… тут я вспомнил ту решительность и упорство, которые застыли на её лице там, под самой крышей замка, в разрушенном временем кабинете. То упрямство и воинственность, с которыми меня осыпали градом ударов маленькие кулачки. Губы сами расплылись в улыбке. Мой маленький огненный воин! Как же я скучаю... А ведь не прошло и суток после расставания. Я буду хранить твоё письмо у сердца и ждать новой встречи. Руки с письмом сами начали опускаться. И тут дракон вспорхнул на своих маленьких крылышках, неуклюже завис перед моим лицом и коснулся пастью носа. Сказать, что я был ошеломлён, это ничего не сказать. И шок вызвали не действия вестника, нет. Я почувствовал поцелуй любимой. На доли секунды ощутил аромат её тела, запах её волос. Если можно было передать действие, то дракончик именно это и сделал! Где-то на краю сознания слышался дружный хохот невольных свидетелей этого, наверное, со стороны весёлого происшествия. Но они же не ощущали того же, что и я. Бедный вестник повинно повесил голову и замер в воздухе, чуть отлетев от меня. Я же хватал ртом воздух и всё никак не мог прийти в себя.

– Это Ярина тебе поцелуй передаёт, в нос, – сквозь смех проговорил Доминиан. – Вестник извиняется, но нарушить контракт он не мог. А девушка просто не знала, ЧТО она сделала. Не переживай, Белогор ей всё объяснил, позже.

– Нет, это вы ничего не понимаете. Все вы! – еле слышно прошелестел я. – Я чувствовал её поцелуй. Ощущал аромат её волос, кожи. Это странно.

– Что? – удивлённое от Мика и обескураженное от хозяина замка.

– Ты хочешь сказать, что в момент эмм, поцелуя тебя драконом, ощутил поцелуй Ярины и даже сопутствующие ему запахи? – Дом был удивлён. Веселья в глазах как не бывало. Наоборот, там плескались интерес исследователя и недоверие самого зверя. – Ты же не дракон! Такого быть не может. Не должно. Если только не… – дракон не договорил. На полуслове его прервал женский визг. Где-то я его уже слышал…

– Где эта вертихвостка! Что значит хозяин не велел никого пускать! Я вам тут всем устрою!.. – из-за поворота дорожки вылетела уже знакомая мне леди с огненными волосами. Её взгляд метал молнии. Да маленькие, но вполне ощутимые. Микаэль напрягся и принял боевую стойку, готовый защищаться. Я поражённо молчал, а на лице Доминиана, сменяя друг друга, проносились раздражение, злоба, ненависть. Боже, как же его достала эта леди! Но вот дракон совладал с собой и натянул маску учтивой вежливости. Хотя глаза сияли опасным огнём.

– Ребекка! Что привело тебя в мой замок?! – если бы голосом можно было превращать в камень, леди бы окаменела. А так просто молнии перестала метать, удивлённо озираясь и принюхиваясь.

– Доминиан?! Ты один? – прошептала она. Её голос хрипел, ведь только что она визжала почти на ультразвуке. Даже драконьи связки долго такой манеры речи не выдерживают. Леди откашлялась и продолжала уже спокойно, – Мне сообщили, что ты прибыл в замок с девушкой…

– Ага, с двумя! – зло прошипел дракон. – Знакомься, это леди Микаэль, – он махнул в сторону Мика, всё ещё пребывающего в боевой готовности. – А вот эта, – палец упёрся практически мне в грудь, – леди Ратмир! Прошу любить и жаловать. К которой леди ты ревнуешь на этот раз?!

– Я, я… – драконица густо покраснела. Слов она подобрать никак не могла, зато хозяина замка уже несло.

– Леди Ребекка, я официально предупреждаю Вас, сегодня же мною будет составлена и направлена Вашему отцу нота. Мне порядком надоело Ваше навязчивое и чрезмерно ревнивое поведение. То, что Ваш отец возомнил себе действительности не соответствует. Да, наши рода давно знакомы и до смерти моего отца обговаривался такой вариант, как наше с Вами обручение. Но видит Проматерь, этому не бывать! Отца давно нет в живых, я являюсь главой рода и только мне решать с кем связать свою судьбу. А теперь прошу покинуть пределы моих владений. Защита будет перенастроена так, чтобы без моего разрешения впредь ни один член вашего рода не пересёк границ моих владений. Прошу Вас, леди Ребекка, избавить нас от своего здесь присутствия! – каждое слово дракон не говорил, выплёвывал под ноги женщины. Леди же с каждым новым словом всё ниже опускала плечи. К концу гневной речи её голова совсем поникла.

– Да, милорд. Прошу меня простить.

Драконица медленно развернулась и поплелась к выходу из сада. Вскоре мы наблюдали в небе медленно улетающего огненного дракона.

– Не слишком ли жестко? – спросил Мик?

– Нет. Это ещё мягко! Я не могу спокойно существовать в своём мире, в своём имении. Эта вспыльчивая ревнивица за последние десять лет превратила мою жизнь в сущий ад. Я предупреждал её отца, что больше не потерплю. Что же, они сами решили так.

Дракон повернулся на каблуках так, что в гравии дорожки образовались внушительные ямы, и зашагал в сторону дома. Мы пошли следом. За ужином хозяин не почтил нас своим присутствием. Более того, как оказалось, покинул замок. Кстати цвет защиты действительно изменился. Видимо всё, что обещал Доминиан леди Ребекке, было исполнено. Мы с Миком отправились в свои покои и легли спать. Утром нам предстоял портальный переход к месту учёбы.

Утром я заглянула в свой кабинет. Красота! Они что же всю ночь тут трудились? Стекло вставлено, на окнах шторы, такие как я нарисовала. И как только умудрились воссоздать? Тут же такого никогда не видели. Моя комната сияла чистотой. На камине стоял канделябр со свечами. В углублении – дубовый письменный стол с удобным креслом с одной стороны и ещё двумя с другой. У камина кресло-качалка. Все книжные полки восстановили. За дверью в нише поместился шкаф. Рядом несколько сундуков. Книг тут не было, как и прочих «безделушек», но комната была уже вполне удобной и даже презентабельной.

– Вы довольны, Ваша Светлость леди Ярина, – раздался за спиной приглушенный голос и лёгкое покашливание. Обернулась. Да тут все «виновники» этой красоты собрались.

– О, да! Всё просто великолепно! – искренне поблагодарила людей. Ведь старались же. – Вы просто волшебники!

Люди смутились. На лицах даже суровых мужчин разлился румянец.

– Ну что Вы, госпожа, ничего тут такого нет, – смущённо промямлил кузнец.

– Вы не правы! – возразила я. – Сотворить такое за ночь! Я вам крайне благодарна.

Улыбаясь работники разошлись. Я же прошла внутрь, всё осмотрела, ощупала. Порадовалась и отправилась на поиски Белогора. Начались учебные будни. Первые дни было несложно. Мы занимались или в большой столовой, или в кабинете Белогора, или в моём кабинете. Занятия состояли из двух частей. Теоретических, по теории магии, управлению даром. Самоконтролю. И практических. Тут в расписание я внесла йогу. Ввела игру в волейбол для всех жителей замка. Кроме того, с помощью кузнеца и башмачника «создала» коньки и научила кататься всех желающих. Учитель лишь посмеивался. Были и занятия по плетению заклинаний, обороне, нападению. Кроме того, в обязанность мне вменили изучение замка с открыванием всех закрытых покоев.

Спустя месяц в подвале наткнулась на библиотеку, магическую и не очень. Часть книг утащил для изучения учитель, часть утащила к себе я. Покои мои теперь располагались недалеко от кабинета, моего. Так что читала я то в постели, то в кресле у камина. Вестей от Ратмира и Микаэля не было. Но я честно обводила кружочками дни, ожидая возвращения друга и любимого. Вот они будут мною гордиться. Атакующие заклинания мне давались с трудом, а вот щиты стали коньком. На одном из практических занятий Белогор не смог пробить мой щит вообще, а я простеньким атакующим заклинанием подпалила ему брючину. Чуть-чуть, всего то до коленки. Учитель радовался как дитя, закатил по этому поводу «пир горой».

Однажды, когда я сидела за чтением перед камином, в дверь тихонько постучали. Я магией распахнула дверь, Белогор настаивал на такой практике, и обнаружила нашего слугу, Васятку.

– Проходи, Вась, чего пожаловал.

– Яриночка, спасите, не погубите, – взмолился парнишка. Я нахмурилась. Во-первых, мальчишка никогда ко мне так не обращался. Во-вторых, в груди поселилось предчувствие, что что-то не так. Вот такая гнетущая червоточинка. Внешне же я осталась спокойна. Однако стала внимательно наблюдать за незваным гостем.

– Проходи, что случилось? – изобразила участие и обеспокоенность. – Присаживайся, – указала ему на кресло у рабочего стола.

Пока парень, воровато оглядываясь, проследовал к указанному месту, я незаметно активировала записывающее устройство. Мы целый месяц над ним работали с местными мастерами. Самое интересное, что оно не магическое и магами не сканировалось. Только позавчера проверяли. Пишет и звук, и изображение.

– Ну, чего ты молчишь? – спросила, усаживаясь за столом. Вроде как и Васятко, а огонь внутри недовольно ворочался, не давая поверить глазам. Я привыкла доверять интуиции. Потому бдительности не теряла.

– Понимаете, я сегодня в погреб ходил, за кореньями, – вещал мальчонка, – и ход случайно нашёл. Он старый, там мох кругом.

– Куда ведёт? – насторожилась я.

– Дык почём мне знать. Я ящик с кореньями сдвинул, а там провал в стене. Огонёк свечки то вовнутрь тянется. Ну я голову сунул, посветил, мох кругом, и следов нету. Там коридор какой-то.

– Интересно. А хозяину сказывал? – пристально смотрю. Скривился на долю секунды, а потом испуганно так продолжает:

– Так нет же его, Яриночка. Уехал ещё утром. Только завтра вернётся.

Хм, действительно, и как я забыла, уехал ведь учитель. Обещался завтра к вечеру быть. Без него сказал, чтоб никого в замок не пускали. Ну так мы и не пускали, да и не было никого. Может всё же я просто книжек перечитала? Прислушалась к себе. Гудит пламя недовольно. Неспокойно на душе. А делать нечего, я здесь хозяйка, выходит.

– Так что, прикажете осмотреть ход то? Али замуровать? – смотрит с прищуром. Но как-то не так, будто высокомерно. Ничего не понимаю.

– Хорошо, пойдём, посмотрим, – согласилась я. – Только пойду, переоденусь. Морозно там.

– Конечно, конечно. Жду тебя внизу, у входа.

И парнишка поднялся, как-то по-змеиному плавно, да вышел. Остановила запись и пошла к себе, переодеваться. Там, пока платье сменяла, да под местный наряд штанцы пододевала, так привычнее, нашептала на кристалл сообщение. Норна научила. Про него никто и не знал, кроме нас двоих. Так, на всякий случай. Для собственного спокойствия. Всё же я дитя не этого мира.

Спустилась вниз и вместе с мальчонкой вышла во двор. По сугробам направились в сторону хозяйственных построек и замковых подземелий. Там и погреба имелись. Вроде бы как ничего необычного, а сердце не на месте. И, что странно, никого во дворе нет, будто вымерли все. Ан нет, вон, у конюшни какие-то тени мелькают. Вроде как ещё не так темно, чтобы людей не рассмотреть, а всё равно смазано вижу как-то. Паренёк будто что почувствовал, стал разговором отвлекать. Пламя внутри всё так же недовольно ворчало. Но отчего то я шла, как заворожённая. Вот уже и ступени вниз, в подземелье. Перила лестницы странно холодят кожу. А я всё никак не могу отделаться от мысли, что что-то не так.

– Вот, смотри, Ярина, там, у стены, – парень махнул в сторону дальнего угла. – за ящиком.

Я подошла и заглянула в пролом стены. В этот момент сзади кто-то ударил по голове.

«Вот же дура!» – было последней мыслью. А дальше тьма.

Глава 6 Часть 3

Очнулась на деревянной лавке. Нещадно гудела голова. В груди недовольно бурчало пламя. Где это я? Надо оглядеться. С трудом села и поняла, что на ноге застёгнут обруч. Подергала ногой, ну да, так и есть, кандалы! С ума сойти. От ноги в угол тянулась цепь. Превозмогая боль в голове побрела посмотреть. Так, цепь прибита к степе огромным гвоздём, в мою руку. Не вытащить. Проверим длину. Комната была длинная и узкая. Из убранства лишь стол да кровать-лавка. На одной узкой стороне гвоздище в стене, во всю другую узкую стену дверь из незнакомого мне материала. В двери окошек нет, а вот в стене, над столом, есть. Подошла, встала на носочки и заглянула. Ага, посмотрим пейзажек. Лес, тайга. Интересно как, лес осенний, а не зимний. Но ведь сейчас зима. Должна быть. То есть это что же? Меня утащили во временную петлю. Норна с Белогором говорили, что в этом случае вестника послать можно только есть точно знаешь время и место. А я не знала ни того, ни другого. То есть сообщить где я друзьям не удастся. Просто класс!

Так, Яриночка, не отчаиваемся. Как говорится «спасение утопающих, дело самих утопающих». Что мы имеем? Во-первых, магия со мной. В моём мире у Микаэля магия была заблокирована. Значит этот мир населяют маги. Хорошо. Как управлять своим резервом, на что его хватит и как достучаться до Огненной я не знаю. Плохо. Я пока ещё жива, значит зачем-то нужна похитителю. Хорошо. Никто за мной не является. Плохо. Главное не отчаиваться.

Ледяные драконы жили в горах, а вот для тренировок использовали берега рек, болотца, морское побережье. Здесь было холодно, необычайно холодно. Но, кажется, это волновало одного меня. Микаэль будто домой приехал. Не прошло и недели, как Мик уже влился в ряды ледяных и проходил обучение с ними наравне. Нет, у него, конечно, был личный учитель и собственный учебный план, но все практики были на общих полигонах. Мне же пришлось туго. Во-первых, моё обучение проходило в пещерах. На полигоны мы выходили только ночью, на пару с учителем и вторым учеником. Я думал, что обучением займётся Доминиан, но нет. В первый же день прибытия мы были представлены какому-то древнему старику с чёрными глазами. Кроме меня имелся ещё один ученик. Смышлёный парнишка, лет шестнадцати.

– Здрав будь, мэтр Парамон, – преветствовал странного старика Доминиан.

– Здравствуй, коли не шутишь, – ответил тот. – Кого приволок с собой, ящер?

Ни выражение лица, ни взгляда, ни поза не давала понять рад нас видеть странный старик или нет.

– Кто бы говорил, демон, – ответил Дом.

«Что? Демон? Этот старик?» – я был в шоке. Передо мной стоял до крайности сухой старик. Впрочем, еле уловимые гибкие движения выдавали в нём действительно сильного воина. Присмотревшись, я отметил, что тело моего будущего учителя будто было свито из стальных канатов. «А эта древняя развалина не так уж и проста на самом деле», – подумал я. Однако, заострённые черты лица, абсолютно седые волосы, крючковатый нос говорили о том, что этот демон крайне стар. Но вот глаза заслуживали внимания. Цепкий умный взгляд абсолютно черных, без каких-либо проблесков иного цвета глаз настораживал. Было ощущение, что демон смотрит прямо в душу. Хотя, кто знает, может так оно и было.

– И всё же? – не уступал тем временем старик.

– Ученика.

– Ха, этот? Ученик? Не смешно! – старик прищурился и оценивающе посмотрел на меня. – Это зелёный мальчишка, не способный не к чему. Я не возьму его в ученики.

Дракон улыбнулся. И было в выражении его лица что-то мальчишеское. Видимо Парамон и Доминиан были знакомы очень давно, так давно, что и сами уже не помнили момента знакомства.

– Мэтр, я настаиваю. И чтобы доказать Вам, что ученик достойный предлагаю поединок между вашим подмастерьем и этим мальчишкой, – коготь дракона уткнулся в мою грудь. На лице же проступила чешуя.

А Доминик не так прост, как я думал. Таким ещё не разу мне не приходилось видеть дракона.

– Ну, разве что поединок. Хоть развлекусь, – процедил старик. Со стороны казалось, что он крайне недоволен и всячески пытается отделаться от собеседника. Но я заметил едва заметные признаки любопытства. Дракон зацепил демона за живое.

– Эй, Агафон, поди сюда.

Из потайной ниши, которую я сразу и не заметил в тёмной мрачной комнате, где мы общались со стариком, вышел юноша. Он был невысок. Однако ширина плеч, да и остальных частей тела, компенсировала недостаток роста. Паренёк был эдаким комодом. Про таких говорят «широк в кости». Лицо парнишки природа сработала явно топорно. Просто под прямым или почти прямым углами высекая скулы, нос, лоб, подбородок и челюсть. Образ дополняли абсолютно черные коротко стриженные волосы, шрам на подбородке. Но была в этой скале, грубо обтесанной природой, изюминка. На меня пытливо уставились два зелёных глаза. Брюнет с ярко зелёными глазами. Такого встретишь однажды и не забудешь никогда, если выживешь.

– Да, учитель. Случаю Вас, – парень поклонился учителю.

– Мальчик мой, нам этот уважаемый господин привёл очередного претендента тебе в напарники. Изволь помочь охладить пыл господина.

– На мечах? – без перехода спросил парень уже у меня. Он окинул противника, в смысле меня, оценивающим взглядом и, кажется, остался доволен увиденным.

– Хорошо, на мечах, – ответил я.

– Ну что же, юноши, потешимся, – усмехнулся старик. – Пройдёмте в зал.

По пещерным переходам мы направились куда-то вглубь, под землю. Чем дальше отходили от поверхности, тем сильнее и недовольнее внутри что-то ворочалось и ворчало. Неожиданно мы вышли к подземному озеру. Пещера была огромна. Сталактиты и сталагмиты слились в колонны. Было очень красиво. Освещение давали странные камни, мерцающие то там, то тут в стенах и толще колон.

– Ну вот и пришли. – старик рукой сотворил два кресла у одной из стен пещеры. – Присаживайся, ящерка, развлечёмся, – и он хитро посмотрел на дракона. Поразительно, но Доминиан вообще никак не реагировал на эти «ящер» и «ящерка», будто и не слышал их вовсе. Член советник улыбнулся какой-то странной улыбкой старику и кивком поблагодарил за кресло. Впрочем, подойдя к сидениям, тоже махнул рукой и, своё кресло видоизменил, добавил стол с напитками. Явно между этими двумя были какие-то свои, странные, отношения.

– Благодарю, Ваша свирепость, – казалось, ещё секунду, и дракон покажет старику язык. – Начинайте, юноши, – махнул он нам.

В руках моего соперника из неоткуда соткался меч. Странное умение, взмахом руки вызывать оружие. Я тоже так хочу. Поскольку не умею, то просто вынул оружие из ножен и приготовился к атаке. Выпад, ещё выпад, блок. В руках юноши меч был его продолжением. Бреши в обороне я не находил. Ни о какой наступательной тактике речи не шло, меня вогнали в глухую оборону. Лишь изредка выходило перейти в контратаку. Очередной выпад юноши не встретил должного сопротивления и по левой руке вскользь полоснуло лезвием. Царапина тут же набухла каплями крови и рукав рубашки намок. Но именно этот пропущенный удар послужил стимулом. Внутри меня что-то зашипело, закипело, забурлило, и в следующую секунду за спиной начали разворачиваться крылья. Мой уставший от поединка мозг не смог дальше блокировать Сумеречника, и он вырвался на волю. В следующее мгновение меч юноши отлетел к озеру, а сам воин, смешно размахивая руками, отлетел с поля боя. Но действо на том не завершилось. Смазанной тенью со своего места метнулся старик. И вот передо мной уже стоял безжалостный воин, за плечами которого были века сражений. То, как он держал в руках оружие, поражало.

– Ну здравствуй, – коротко кивнул Парамон. – Так вот ты теперь как выглядишь. Нашёл себе мальчишку?

– Мой носитель молод и неопытен, а времени у меня мало. Парамон, ты единственный древний, способный обучить мальчишку в кратчайшие сроки, – пробасил я, вернее сущность во мне.

То, что демон знаком с Сумеречником ни капли не удивило. Парамон был явно древен, ну по нашим меркам так точно.

– Ты долго блуждал, ослаб, – констатировал старик. – Хорошо, я беру мальчишку в ученики. Сколько у меня есть времени? – прозвучал вопрос.

– Месяца полтора, максимум два. Миры в опасности. Ледяной тоже здесь, в твоих владениях. Но он сильнее и умнее. Он выбрал себе сильного мага льда, потому более обучен. Мой же носитель, потомок одного из моих воплощений, но абсолютно ничего не знает. Я привёл тебе чистую книгу. – проговорил Сумеречный воин. Я слышал и понимал своим сознанием каждое его слово, чувствовал и его эмоции. – Кстати, Огненная, тоже воплотилась. Но она юна и слаба. Для неё нет достойных учителей, потому у меня и Ледяного мало времени. Мы должны успеть завершить обучение и вернуться к воительнице.

«Вот же ж. То есть эти двое предполагают, что Ярине угрожает опасность. А нам не сказали. Надо будет поговорить с Миком», – пронеслось в моей голове.

– Ммм, говоришь и её Светлость почтила нас присутствием, – задумчиво протянул демон. – Похоже этого столкновения я могу и не пережить. Когда вы втроём проявляетесь одновременно ничего хорошего мирам не грозит, – старик устало опустил плечи. – Отпусти мальчишку, отдыхай.

Яркая вспышка и сущность ушла, а я рухнул на каменный пол пещеры.

– Почему ты не предупредил? – старик развернулся к Доминиану. – Какую игру вы затеяли? Отвечай!

– Клятва на крови, от тебя и этого, – дракон пальцем указал на ученика демона.

– Хорошо.

Юношу привели в чувства и здесь же, в пещере, они принесли дракону клятву на крови о неразглашении. Дальше Доминиан поведал старику и юноше всё, что знал сам. Мне всё это итак было известно, потому, не вслушиваясь, я побрёл к озеру.

«Ярина, девочка моя. Как ты там? Что ждёт тебя впереди? Нас всех?» Сумеречник намекал на какие-то опасности. Демон так же своими словами дал понять, ждёт нас впереди великое и ужасное «нечто». Знать бы что это. На что способны наши сущности? К чему готовиться? Так много вопросов и совсем нет ответов. Из тяжелых раздумий меня выдернул низкий завораживающий голос. Он звал за собой, обещал ответы и знания. Поддавшись голосу я поднялся на ноги и направился к озеру. Шёл будто заворожённый. У самой кромки воды меня откинула назад чья-то сильная рука. Просто отшвырнули как котёнка. Пролетев несколько метров приземлился у колонны, больно ударившись плечом. Эта боль, как ни странно, отрезвила.

– Ну ничего себе! – пробормотал я. – Что это было?

– Чары подчинения, – донеслось сбоку злое шипение Парамона. – Как ты смела! Он мой ученик! – демон обращался к озеру.

– Ещё нет, – прошелестел женский голос, капризный и визгливый. – Отдай мне этого юношу. Его душа такая вкусная. Ну отдай, – ныло озеро.

Мне стало по-настоящему жутко. Мою душу только что чуть не выпило неизвестное существо.

– Нет, ты его не получишь! – зло в сторону озера. – Пойдём, – более тепло уже мне.

Оглянувшись по сторонам я заметил исчезновение дракона. В пещере находились только я, юноша и старик. Ну и ещё странная сущность, покушающаяся на мою душу. Брр, какая мерзость. Я, естественно, поспешно вскочил и пошёл за учителем. Старик шёл впереди и ворчал. Я расслышал не все слова, но по всему выходило, что пришёл мне полный и безоговорочный кирдык. Так оно и оказалось. Уже через четверть часа я внимательно выслушивал план своего обучения. Мда, если мне с таким графиком удастся встретиться с Микаэлем, то я герой.

Встретиться с другом удалось лишь через месяц. У нас была назначена общая тренировка. А если быть точнее, учебный бой против друг друга. Мы выехали на берег моря. Ледяные торосы, разбросанные по побережью огромные валуны. Не отдых на солнечном пляже.

– Здравствуй, Мик, рад видеть тебя, – я с интересом разглядывал друга. За месяц он действительно изменился. Движения стали гибкими и текучими. Взгляд замораживал. В нём ощущалась сила и знания. Похоже другу удалось наладить контакт со своей сущностью.

– Здравствуй, Ратик. Плохо выглядишь, – ледяные глаза заискрились смешинками. – Совсем тебя замучил повелитель подземелий. – Не знаю кого дразнил друг, меня, сущность или старика, но ему удавалось.

– А ты поживи в подземелье, тоже позеленеешь, – я метнул злой взгляд на друга и, неожиданно рассмеялся, поняв, зачем друг меня дразнил. Моя тень на глазах начала увеличиваться. Контроля над разумом я не потерял, но сущность выпустила крылья. Мик тоже «подрос» до Ледяного воина. Так мы и замерли друг перед другом.

– Замечательно, – послышался сухой окрик учителя. – Ваша задача, найти брешь в обороне соперника. Любыми методами.

Далее начался смертельный танец. В оружие нас никто не ограничивал. Более того, разрешалось использовать любые бесчестные приёмы. Мы осознавали, бой нужен обоим как воздух. Наши соперники по учебным спаррингам были равны нам лишь пока сущности не выходили наружу. Далее бои становились бесполезны, как избиение младенцев. Сейчас же перед каждым из нас был настоящий соперник. Сильный, ловкий, бесчестный и безжалостный, достойный соперник. В нас не было ненависти к друг другу, но словестные перепалки распалили азарт. Через три часа бесполезных попыток и уловок бой был остановлен. Наши учителя были довольны, а собратья по обучению восхищены. Видимо они почерпнули для себя много нового, наблюдая бой. Ну что же, не удивительно. И до начала нашего странного приключения мы с Миком были боевыми магами, защищавшими границы. Так что опыта у нас было вдоволь, а после начала обучения, стало ещё больше.

– Микаэль, Ратмир, вы свободны. Три часа на отдых и возвращаетесь каждый к своему учителю, – объявил нам распорядитель боёв.

Мы согласно кивнули, показывая, что всё поняли. Затем переглянулись и вместе пошли в сторону небольшой деревушки, видневшейся на горизонте.

– Может подбросишь? Ты же теперь летун, – хитро подмигнул друг. – А то мы половину времени потратим на дорогу.

– Я ещё не летал с ношей, – фыркнул я. – тем более с такой наглой. Но раз ты настаиваешь…

За спиной мгновенно развернулись крылья. Не обратившийся Мик едва доставал мне до груди. Подхватив его понёсся в сторону жилья. Не смотря на то, что друг не был архи тяжёлым, но пролетели мы недолго. Всё же полёты я ещё не практиковал. Смешно подпрыгнув на какой-то воздушной кочке я вдруг начал пикировать вниз.

– Мик, я больше не могу, падаем, – прохрипел я другу.

– Бросай меня, – хмыкнул друг.

– Шутишь? Ты же разобьёшься! – удивился я.

– Рат, внизу моя стихия. Мне ничего не будет, – сердито ответил друг, перекрикивая ветер, свистевший в ушах. – Поверь мне.

– Хорошо, – буркнул я и отпустил друга. Нужно уметь доверять.

Мик сначала быстро понёсся вниз, а затем завис над сугробами и опустился мягко. Я выдохнул, успокоенный и приземлился рядом.

– Ну вот видишь, живой и даже целый, – друг покрутился на месте. – Идём, тут осталось совсем ничего.

Действительно, деревня открылась за поворотом. Найдя приличное заведение, по типу трактира, и заказав горячего напитка, напоминающего травяной чай, мы уселись в отдалении за стол.

– Рассказывай, как ты, – начал разговор Мик. – Говорят тебя учит демон.

– Да, жестокий учитель, но знающий. Первые недели был ближе к отбивной. Сейчас уже нормально. А ты как?

– Быстро влился в коллектив ледяных. Даже подружился с одним драконом. Правда он молод, практически мальчишка, по их меркам, всего пятьдесят лет. Пятый год обучается. В паре со мной начал добиваться успехов. Я учусь у него, он у меня. Взаимовыгодное сотрудничество. Ну и, параллельно, прислушиваюсь да приглядываюсь. Сущность волнуется, ему что-то здесь не нравится.

– Есть подозрения, что причину волнений Ледяного я знаю, – ответил я.

ГЛАВА 6 Часть 4

Далее последовал пересказ моего испытания, со всеми комментариями и мыслями Сумрачного и моими. Мик слушал молча, поигрывая мышцами и желваками.

– Ну, что скажешь? – спросил я, закончив рассказ.

– А что тут скажешь, надо ускоряться. – ответил друг. – Наши сущности мудрее нас, знают больше. Раз так волнуются, значит имеют на то основания. Проси учителя об обучении владением крыльев. С этой стороны ты явно слаб. Я тоже сегодня выяснил свои пробелы. Займусь.

– Да, ты как всегда прав.

– Что известно и Ярине? – вопрос прозвучал тихо. Мы уже допивали свои травяные настои.

– Ничего, – грустно ответил я. – Ты же знаешь, связи нет.

– Не правда, есть, – ответил друг, и его глаза лихорадочно блеснули. – Ты же её чувствуешь. Ведь так?!

– Не знаю. Она мне снится. Каждую ночь. Сны эти какие-то странные. Будто я наблюдаю за ней со стороны, издалека. Если предположить, что это не сны, то пока у неё всё хорошо.

– Значит так и есть. Я переживаю за неё. Ярина совсем не знает нашего мира, она здесь как слепой доверчивый котёнок.

– Ты всё ещё любишь её? – вопрос вырвался сам собой, ещё до того, как я успел закрыть рот.

– Не уверен. Понимаешь, – ответил друг, – для меня Ярина, часть жизни. Моя спасительница. Существо, которое подарило мне второй шанс, утянув за собой в неизвестный мир. Человек, который заботился обо мне два года. Я был убеждён, что люблю её. Но здесь, рассуждая каждую ночь, пришёл к выводу, что нет. Люблю, конечно, но не так, как ты. Для меня она друг, за которого готов умереть. Для тебя же совсем иное. Я видел там, в магическом зале силы, где проснулась в ней Огненная, как ты смотрел на неё. В твоём взгляде было столько нежности к ней, столько страха. Ты ведь ей никто, по сути. Ты не знаешь её, но готов умереть, защищая. Это совсем другие чувства. Да и тебя она любит так же. Просто за то, что ты есть. Знаешь, Ратмир, я очень надеюсь, что однажды и на моём пути встретится женщина, которая посмотрит на меня так же. Женщина, ради которой я тоже буду готов расшибиться в лепёшку, перевернуть мир кверху дном. Ты же за месяц обучения, начав с нуля, догнал и обогнал меня в развитии способностей. Нет, ты всегда был сильным воином, я не оспариваю этот факт. Но сегодня я видел перед собой совсем другого человека. Ты же готов землю грызть, только бы поскорее вернуться назад.

Микаэль с улыбкой смотрел прямо мне в глаза. В его же в этот момент плескалось небо. Там не было следа ледяной сущности. Всё сказанное было словами и умозаключениями самого Мика. А я. Я опустил взгляд. Мне стало так тоскливо и мерзко. С одной стороны, друг признавался, что моя возлюбленная для него всего лишь лучший друг. Что он не претендует на Ярину. С другой стороны, Мик разбередил кровоточащую рану в моём сердце. Месяц вдали от любимых глаз. Это же целая вечность.

– Ты прав, – прохрипел я. – Надо ускориться. Поскорее завершить обучение и возвращаться.

Оплатив угощение, мы разошлись каждый к себе.

Обучение продолжалось. Не знаю, чем занимался Мик, а мы с учителем, действительно после спарринга приступили к изучению полётов. Теперь тренировки были и дневными. По ночам, всё же, учитель мне пока летать не позволял. За занятиями незаметно пролетело ещё несколько недель.

День клонил к вечеру, я заканчивал полезную для всех тренировку, разгружал ледокол. Крылья мои окрепли, мышцы прокачались, потому за раз удавалось спустить с корабля сразу несколько ящиков. Грузчики радовались неожиданному перерыву. Вдруг вокруг нас завертелся маленький буран и передо мной возник Мик. «Ух ты, здорово! Интересно, а я так могу?» – пронеслось в голове. Но выражение лица друга мне не понравилось.

– Что случилось? – спросил я, опуская три ящика на сани и опускаясь на землю сам.

– Беда, – коротко прозвучал ответ. – Поднимайся в небо и на предельной скорости лети назад. Так быстро, как только сможешь. Времени нет на разговоры.

Друг явно чем-то был расстроен и напуган. Его состояние передалось и мне. А может быть что-то почувствовала сущность. Попрощавшись с людьми на берегу и корабле я взмыл в небо и стрелой помчался в сторону видневшихся на горизонте ледяных пиков. Черз считанные минуты уже опускался у входа в замок ледяного дракона. Именно здесь всегда собирались, если что-то происходило. Рядом из воздуха соткался Мик.

– Здорово! – восхищённо выдохнул я.

Друг же лишь махнул рукой и поспешил ко входу. «Похоже, дело дрянь» – подумал я и отправился догонять друга. Посреди широкого двора я заметил знакомые фигуры. Норна, Доминик, Акке, Белогор… Так, тут что-то не число! Сколько я не озирался, каштановая головка моей любимой нигде не находилась. Сердце сжалось от дурного предчувствия…

– Где она? – проревела прорвавшаяся Сущность. «Ого!» – Не молчите.

– Для начала успокойтесь, оба, – отрезал подошедший учитель. – Пройдёмте, здесь холодно.

Зная учителя, вряд ли мы пойдём в тепло. Однако все послушно последовали за демоном. Я побрёл следом. В душе бушевало беспокойство. Несколько дней назад мне приснился кошмар, что Ярина исчезла. Вот уже три ночь снов не было, и душа итак была не на месте. Сумеречник молчал. Но по его рёву во дворе я понял, он тоже что-то почувствовал.

Демон, неожиданно, привёл нас в огромный величественный зал. Это помещение напоминала зал Совета в горах, где я впервые встретил Ярину. Захотелось завыть от тоски.

– Присаживайтесь, – подал голос демон.

– Микаэль, Ратмир, для безопасности окружающих, прошу надеть браслеты, сдерживающие магию. Новости очень неприятные и мы не знаем, чего ждать от ваших тандемов.

Мы подчинились беспрекословно. Когда все расселись, Норна достала несколько странных предметов. Я впервые их видел. А вот Мик прищурился, разглядывая эти странные штуки. На лице мелькнуло узнавание. Потом тревога. Он оглядел присутствующих и, кажется, начал что-то понимать. Воздух вокруг резко заледенел, от его кресла поползла позёмка. Завыл ураганный ветер. Ледяной воин явно был в ярости.

– Микаэль, тише, тише, успокойся, – увещевая его какой-то полупрозрачный старик. А, вспомнил, ледяной дракон. Мик начал брать себя в руки. Ветер стих, позёмка отступила, а воздух потеплел. – Вот, молодец, мальчик мой.

– Эти странные артефакты, немагические устройства слежения и записи. Их создала Ярина с помощью слуг, – заговорила Норна. – Именно её предусмотрительность дала нам возможность знать хоть что-то.

– Где Ярина, – прервал я жрицу.

– Она исчезла. Ярину похитили, вот, смотрите, – и жрица, понажимав какие-то выступы включила устройства.

Первой мы наблюдали запись разговора Ярины и Васятко в её кабинете. Не смотря на то, что я откровенно любовался девушкой, всё равно слух и взгляд цеплялись за несоответствия.

– Она включила запись, потому что не доверяла, – ошеломлённо произнёс я.

– Почему ты так считаешь? – спросил Белогор.

– Ну как же, смотрите и внимательно слушайте, – обратился я к собравшимся. – Норна, как можно увеличить и останавливать изображение и усилить звук.

– Никак, – был ответ. – Я не знаю. Точнее усилить звук и увеличить изображение могу. А остановить как не знаю.

– Зато знаю я, – вдруг подал голос Мик.

На троих мы быстро разобрались, и я начал объяснять, останавливая и поясняя. Под конец записи все присутствующие поняли, Ярина почувствовала неладное и постаралась оставить максимально подробную запись с подсказками. Затем была аудиозапись, только звук голоса, с рассуждениями любимой. Ну и, напоследок, шла запись двора. Гости сразу сказали, что на ней ничего не увидели, но работники во дворе в момент записи описывали странные ощущения, поэтому запись тоже привезли. На первый взгляд действительно пусто. Но я закрыл глаза и призвал сущность. Теперь мы с ним на пару смотрели запись. Увиденное ужасало. Я видел, как мою девочку к подземелью ведёт какая-то странная сущность. И она идёт, покорно, сама.

Доминик умел считывать видения, Норна их показывать. Так наш малый совет увидел всё глазами Сумеречника. То, как ругались старейшие из присутствующих, навевало на определённые мысли.

– Вы знаете это существо? Ведь верно?

– Да, знаем. Его знают и ваши сущности, да, Ледяной, – выкрикнул демон. – Помнишь его?

Губы Микаэля скривились. Глаза источали стужу. Ответ не требовался.

– Предложения, – сухо выплюнул Мик, точнее Ледяной.

– Чем скорее мы её найдём, тем больше шансов, что они живы, – проговорил дракон.

– Утешающе, – хмыкнул Мик. – Думаете он оставил их в живых?

– Да, – утвердительно кивнул Белогор. – О том, что Огненная вернулась практически никому не известно. Известно лишь, что в моём замке гостит начинающий маг огня, проходящий начальное обучение. Многие тренировки мы проводили с ней в межмирье или подвалах. Внешние же тренировки соответствовали начальному уровню. Он не знает, кто Ярина на самом деле. Кроме того, вот, получил перед самой отправкой сюда.

На стол лёг лист пергамента, а слова огненной вязью взлетели в воздух. Из письма следовало, что за Ярину просили выкуп. У Белогора. Похититель действительно не знал, что за пленница ему досталась.

«Яриночка, солнышко, прости меня. Как я мог?! Не уберёг, не спас».

– Не кори себя, – услышал я голос учителя. – Ты сделал больше, чем мог. И принцессу свою тоже найдёшь.

– Норна, ты её видишь? – подал голос Акке.

– Нет. Такое ощущение, что он утащил её во временную петлю. Их всего три. Внутри петли я смогу её найти, да и Ратмир тоже. Но нас будет ждать ловушка. Вспомни, в прошлый раз, ему удалось так убрать последовательно Совет Семи и Высших.

– Помню, но мы сделали выводы, – ответил мужчина. – Проводите юношей, нам нужно посовещаться.

Нас с Миком просто выпроводили в свои покои. Причём, что странно, я заметил, как наши сущности отделились и остались в зале.

– Чувствую себя мальчишкой, выставленным за дверь, чтобы не мешал взрослым дядям, – усмехнулся Микаэль.

– Ну, возможно, сущности нас потом посветят. Они там остались, – я махнул в сторону закрывшихся дверей.

– Ты видел? – друг был поражен.

– Да, я заметил, как наши с тобой соглядатаи отделились и подплыли к столу.

– Ратик, ты стал сумеречным воином. Ты это понимаешь? Ты сам, без сущности, способен видеть.

– Да, а ведь действительно. Ты прав. Давай пока никому не скажем, а?

– Давай.

Мы добрались до своих комнат и разошлись. И как бы мне не было тревожно, заставил себя лечь и уснуть. Завтра мне нужны будут силы.

Петля времени. Глава 7. Часть 1

Время шло, а никто так и не приходил. Ходить туда-сюда с цепью на ноге было неудобно, да и неприятно. Детальное исследование моей одиночной камеры показало, что есть ещё две комнатушки, крохотные, в которые я могу попасть. Правда дверь за собой закрыть не представлялось возможным. Проклятая цепь. Зато у меня имелась ванная комната, с раковиной и унитазом. Хоть и сомнительные, но удобства! Там же можно было набрать воды. Вторая комната представляла собой нечто, напоминающее кухню. Только вот бытовой магией я не владела, потому с этой стороной моей жизни всё обстояло крайне печально. В кухонной бытовке нашлись кастрюля, сковорода, миска, ложка и корзинка с овощами. А нет, ещё курица. По запаху вполне свежая. Наколдовав огненный шар я поместила его в кастрюлю. Сверху водрузила сковороду. Курицу пришлось рвать руками, ножа не нашлось. Кое как удалось обжарить куски птицы, протушив их с водой и овощами. И этим нехитрым блюдом я и пообедала. Неравный бой с курицей привёл моё платье в жуткое состояние, из-за брызг крови. Выглядела я весьма устрашающе, наверное. Зеркала в камере не было, как и расчёски.

Отобедав, и убедившись, что никому до меня нет дела, влезла с ногами на стол и стала рассматривать вид за окном. Моя тюрьма представляла собой часть замка, построенную из тёмного камня. Судя по мху на подоконнике, древнее строение. У подножья раскинулся осенний лес. Он был прекрасен. Тёмно-зелёное море, с ярко-оранжевыми, алыми, желтыми вкраплениями островов. Преимущественно хвойный лес. Красивый и величественный. Я вдохнула полной грудью тёплый, пахнущий старой гниющей хвойной подстилкой влажный воздух. Здесь было удивительно хорошо. На минуту закрыв глаза, представила себя дома. Мысленно позвала птиц и зверей. Открыла глаза. Нет, я не дома, а жаль. Вдоволь налюбовавшись пейзажем, хотела уже было слезть со стола, как вдруг в голове услышала голос «Кто ты, дитя? Что делаешь в моих владениях?»

Похоже у меня начались галлюцинации. Но девушка я вежливая, поэтому ответила им. «Я Ярина. Как здесь оказалась не знаю.»

«Кто ты, Ярина? Что делаешь в моих владениях?» – зазвучал голос в голове.

«Что делаю, что делаю?!» – передразнила мысленно голос. – «В кандалах сижу. В замке. А ты вообще кто, а, голос? Личная галлюцинация?» – спросила у звучащего как шелест листьев в голове голоса.

«Я – лес!» – ответили мне. – «Я охраняю этот виток времени», – прошелестел ответ. – «Почему в кандалах? Ты преступница?»

Вот же ж противный голос. Можно ли ему доверять? Пламя внутри ответило, можно.

«Я – Ярина, сибирская целительница, носительница магии огня и магической Огненной сущности. Невеста Сумеречного воина и мага стихийника в одном лице. Друг Ледяного воина и ледяного же мага-оборотня. Попала сюда не знаю как. Последнее что помню, удар по голове». – ответила я шелестящему голосу. – «Помоги мне, лес, умоляю!»

«Помогу», – ответил шелест в голове. – «Ты честна со мной и чиста душой и помыслами. Я научу тебя и подскажу. Только никому не слова».

«Могила. Честное слово. Я же себе не враг», – ответила лесу. – «Где я нахожусь? Что это за место?».

Часа два я общалась с духом леса. Узнала много всего интересного. Очень удобно, однако. Подумала и получила мысленный ответ. Даже губами шевелить не нужно. Со стороны смотрелось, будто я задумчиво пялюсь в одну точку. Ну и ладно. Из рассказа местного духа выяснилось, что кроме меня здесь ещё несколько узников, но услышала зов леса только я. Что время здесь течёт независимо, за пределами петли могло пройти как несколько секунд, так и столетие. Договорились на обучение и кормёжку. В итоге к моему окошку принесли ягод, орехов и грибов. Теперь у меня будет провиант. Вегетарианская диета лучше, чем отсутствие еды вообще.

Плотно перекусив, я легла отдыхать. Раз никому до меня нет дела, то и мне не до кого нет. Уже засыпая, услышала приближающиеся шаги. Ну и как это называется? Притворюсь ка я спящей и понаблюдаю. Благо за окном камеры стемнело достаточно, чтобы по комнате расстелился сумрак, достаточный, для сокрытия моего состояния.

Дверь неприятно скрипнула, могли бы и смазать петли, и в комнату через открытую дверь из коридора легла полоска света. Сквозь ресницы мне удавалось наблюдать за вошедшим, не привлекая внимания. Так, ещё не старик, но тело беспомощно дряблое. Шаркающей походкой мужчина двинулся вглубь комнаты. Постоял у моего ложа, прислушиваясь к дыханию, посетил обе коморки и направился к выходу.

– Спит, – вынес вердикт посетитель. – Почти ничего не съела. Вон, фазан почти не тронутый остался.

«Конечно не тронутый!» – мысленно возмутилась я. – «Сам бы попробовал без ножа птицу разделывать. Не тюремщики, идиоты какие-то».

– Странно, – ответил неведомый собеседник. – Она же вроде бы маг.

– Маг, – согласился недодед. – Всю кастрюлю мне спалила изнутри. А птицу руками рвала, как дикий зверь. Да и платье всё в крови. И лохматая как ведьма!

– Хочешь сказать, что бытовой магии не обучена? – задумчиво произнесли из коридора. Голос невидимого собеседника моего тюремщика был достаточно молодым. Но каким-то каркающим, будто со связками у мужчины были явные проблемы.

– Не обучена, – подтвердил тюремщик. – Ни одна приличная женщина в таком виде пребывать не станет, если будет хоть шанс привести себя в порядок. В уборную она ходила.

– Значит надо предоставить ей гребень и приносить птицу нарубленной, а лучше, приготовленной.

– Ещё чего не хватало! – возмутился тюремщик. – То же мне барыня…

– Цыц! Если советник увидит, в каком виде пленница, нам несдобровать, – перебил невидимый мужчина. – Он ясно дал понять, женщина ни в чём не должна нуждаться! Раз она нуждается в гребне и нарезанном мясе, значит получит их. И платье принесёшь ей, новое!

«Ага, вот как значит», – злорадно подумала я. – «Запомним, заучим, используем!»

– Она точно спит?

– Точно, – подтвердил недодед. – Слушай, а если она в мужике нуждаться станет, тоже предоставим? – и тюремщик мерзко засмеялся.

– Это не нашего ума дело! – зло оборвал голос. – Не зарывайся.

– Да понял я, понял, – пробубнил под нос мой ночной посетитель и запер дверь.

«Вот как даже», – передёрнуло меня. – «Кажется на меня положили глаз. Мерзко, фу».

Шаги стали удаляться от камеры и вскоре совсем затихли. Я поднялась с лавки, зажгла совсем маленький пульсар, как свечка размером, и обошла все комнаты. Ничего не изменилось, разве что исчезли птица и кастрюля. Кто их «исчез» было предельно понятно. Хорошо хоть мои запасы не нашли! Вот бы они удивились, найди грибы, орехи и ягоды.

За окном совсем стемнело, а в комнате заметно начало холодать. И вот тут-то произошло невероятное. Из воздуха прямо передо мной начала формироваться ярко-оранжевая огненная фигура. Сначала она напоминала человека лишь отдалённо. Затем оранжевое облако уплотнилось. Сформировались узкие, покатые плечи, выдающаяся упругая грудь, тонкая талия и широкие высокие бедра. По телу заструилось платье, мягко обволакивая и скрывая женственные изгибы. По плечам и спине рассыпалась копна огненных волос. Леди передо мной была совершенна!

– Здравствуй, дитя, – произнесла гостья.

– Огненная? – предположила я.

– Да, я леди Фаер, – усмехнулась незнакомка.

Красивая. Невероятно притягательно красивая. Ну ничего себе у меня «компаньонка».

– Что Вы здесь делаете? Как Вы появились? Отдельно от меня? Я ничего не понимаю. Я думала, что Вы вроде внутреннего голоса, или второй личности. А Вы… Вы вполне материальны и отдельны от меня.

– Сколько вопросов, – рассмеялась женщина. В её глазах сиял лукавый блеск. – Да, я отдельна от тебя и могу быть вполне материальна, иногда. Ты в своём развитии достигла того уровня, когда я могу покинуть своё убежище без опаски. Но я пришла к тебе не за этим, – загадочно улыбнулась женщина. – Ты знаешь, что нас похитили?

– Догадываюсь.

– А кто?

– Это мне не известно.

– Я так и думала, – вздохнула женщина. – Послушай, ты сильный маг и постоянно контролировать тебя я не в силах. Я пыталась предупредить, но не смогла достучаться до твоего сознания. Нам нужно наладить связь. К тому же твоё обучение не завершено. Теперь твоим учителем стану я. Ну и хранитель, разумеется. Я приятно удивлена.

– Чему?

– Понимаешь, хранитель стар. Он, часть мироздания. Древний как сама планета. Хранитель почти не с кем не разговаривает. А чтобы взять себе ученицу! Так что, девочка, мы с тобой извлечём максимум пользы из сложившейся ситуации.

– Согласна с вам и, леди Фаер. Я готова.

Так начались мои вовсе не унылые учебные будни. Днём я беседовала и училась у хранителя леса. Ночью же являлась Огненная леди. На сон мне отводили четыре часа ночью и два днём.

Тюремщики ничего не подозревали. В светлое время суток я сидела на столе и смотрела в окно в одну точку, а ночью… Они тут не шастали! Чтобы понимать сколько прошло времени, стала завязывать узелки на выдернутой из простыни верёвочке.

Гости посетили меня спустя месяц. Месяц беззаботного обучения! Как там говорил хранитель? Здесь время текло по-своему. Замечательно!

Сначала утром неожиданно явился мой тюремщик. Вернул мне платье. Даже отвернулся, пока я переодевалась. И забрал гребень. Ну не гад ли? Впрочем, я уже расчесалась. Может потом вернёт? Попозже. Мало ли.

Не прошло и часа, как в дверь моей камеры постучали. Но ещё до стука я почувствовала приближение опасности. За месяц занятий мы успели многое с моими наставниками. В том числе до максимума развили это интуитивное чувство опасности. Естественно, что леди Фаер тут же была уведомлена, что у нас гости.

Изобразив на лице безразличие, я замерла сидящей на кровати. Позу, между прочем, приняла крайне удобную, я так долго сидеть могу. Нереально долго.

Не дождавшись от меня хоть какой-либо реакции, гость всё же вошёл.

Передо мной предстал мужчина неопределённого возраста. Блёкло-серые глаза смотрели изучающе и зло. Невыразительное лицо, терялось в нимбе бледно-пепельных волос. Тонкие губы изогнулись в презрительной усмешке, осматривая меня. Мужчина не был особенно высок, не был физически развит. Он весь как бы олицетворял серую мышь. Тихую и незаметную. Этакая профессиональная тень. Но мои, обострённые полубогами чувства кричали об опасности. Прямо скандировали «Не верь!» Я и не верила. Понимала, что вот он, мой противник. Явился, наконец, почтил своим присутствием.

– Здравствуйте, леди Ярина, – поприветствовал меня вошедший.

– Я вас знаю? – бесцветно отреагировала, не сводя взгляда с маленькой выемки на стене.

Моё безразличие было наигранным. Так было надо, для выживания.

– Нет. Вы не знаете меня.

«Конечно не знаю. Я, просто потому, что сталкивалась с тобой лишь раз. Белогор же, как оказалось, своего друга вообще не знал! Или он всё знал, но делал вид? Ведь похвалила же меня Норна за подозрения. Да и мимолётную эмоцию обеспокоенности тогда я успела увидеть на лице учителя». Я думала, так же пялясь в одну точку. За месяц это вошло в привычку. Внешне мои мысли и эмоции никак не проявлялись, так что…

– Кхм, – напомнил о себе гость.

Я оторвалась от изучения ямочки в штукатурке и перевела взгляд до стены на гостя.

«А что, а мне фиолетово на что пялиться. Вот эта пуговичка подойдёт. Или вон тот значок справа на груди. Или… Ммм, как интересно…» Расширив зрение так, чтобы гость не понял, что его пристально изучают, я внимательно оглядела каждую деталь гардероба. И запомнила. Тёмно-коричневый сюртук, застёгнутый на все пуговицы. В цвет ему брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги, окованные по подошве. Да милорд модник. Судя по знакам на груди передо мной одновременно и высокий сановник, и высший магический чин. Впрочем, первое я помнила по встрече в замке, моём замке! Ну а второе и так понятно, слабенький маг меня бы сюда не притащил. Силёнок не хватило. Но заинтересовало меня не это. Слишком уверенный в себе, или слишком спешащий, гость не убрал медальон. С виду обычная недорогая безделушка, в которой, не имей я таких знающих и мудрых педагогов, я бы в жизни не заподозрила архимагистра портальной магии. Только вот медальон содержал внутри крайне редкую руну. Если бы не Норна, я бы её не узнала. Жрица провела в замке всего три дня, но заставила выучить меня всю письменность или её видоизменения, которые знала сама. А поскольку сама она знала ого-го… Трое суток учёбы, трое суток сна… Но сейчас я была благодарна этой милой женщине за знания, впихнутые в мою юную головку самым варварским способом. В какой-то момент, видимо, я всё же выдала свою заинтересованность, потому что гость спросил:

– Что вас так заинтересовало в моём костюме, леди?

«Ага, так я тебе и сказала, темный магистр, промышляющий безнаказанным уничтожением тайных Советов, держи карман шире!»

Я состроила глупую мордашку и восхищённо воскликнула:

– Пуговицы на вашем сюртуке! Они прелестны! И ткань такая добротная! – мужчина скривился как от лицезрения чего-то омерзительного. – Милорд, скажите, а кто ваш портной? Как только выйду в свет, обязательно к нему обращусь. Вы же дадите рекомендации, правда? – я с такой надеждой впилась взглядом в его лицо. Заодно рассмотрела каждую чёрточку, пытаясь запомнить. – Кстати, а как я здесь оказалась? И где я нахожусь?

Картинно начала озираться и морщить носик. На цепь на ноге вообще воззрилась с недоумением и каким-то даже отвращением, будто на моей ножке обвилась какая-то гадость.

– О, это хорошие вопросы, леди Ярина. Разве Вы только сейчас заметили где находитесь и в каком состоянии?

«Ну что же, милые тюремщики, месть, это блюдо, которое подают холодным!» Поскольку эти зловредные мужланы, даже поняв, что сама себя я не прокормлю, а готовить с помощью магии не умею, ограничились просто доставкой нарезанных на огромные куски ошмётков мяса…

– Ах, господин, я очень тяжело недужила, и только сегодня пришла в себя. Мне чудились какие-то варвары рядом. Они измывались и не давали мне еды и питья.

Поскольку основным моим рационом весь месяц служили грибы, ягоды и орехи, то я действительно сильно похудела. Глаза впали, кожа натянулась на костях. Это было заметно и по платью, которое повисло на мне, словно на вешалке. Плюс физические тренировки с Огненной леди согнали маломальские жиринки с моего тела. Короче, я сегодняшняя разительно отличалась от той, что была месяц назад. И, кажется, гость это заметил, наконец.

– Что? – его лицо перекосило от гнева. – Прошу прощения, леди, я вынужден откланяться. Навещу вас позже, – с этими словами лорда сдуло.

«Хм, не перегнула ли я палку? А, впрочем, так им и надо!»

Вскоре по замку разнеслись грохот и невнятные крики.

«Злой дядька», – подумала я, – «и жестокий, судя по всему. Чую, останусь я сегодня без завтрака и обеда».

Но я ошиблась. Спустя час в мою темницу вошла вереница слегка помятых слуг. Впервые на столе оказались суп, тушёные овощи, запечённая рыба. Передо мной поставили графин с соком. «Вот это я понимаю, сервис». Правда накрыли на две персоны, значит к обеду будут гости. Ну и ладно, зато поем нормально!

Как только слуги ушли, явился и гость, он же главный заточитель.

– Я прошу прощения, леди Ярина, за невежество своих слуг, – расшаркивался он. – Надеюсь вы не держите на меня зла?!

«Ага, как же, не держу! Держу, и ещё как». Но вслух я это не сказала. Вообще ничего не сказала, просто грациозно протянула ножку, на которой был браслет кандалов.

– Я так понимаю, что я ваша пленница?! – попыталась состроить соответствующую ситуации гримасу. – Ну, судя по этой цепи.

Мужчина поспешно встал на колени и принялся избавлять меня от кандалов.

– Ну что Вы. Нет конечно, как вы могли такое подумать! Это чудовищная ошибка!

«Ну-ну, ври больше! Я месяц прикованная к стене тут просидела, а он говорит о какой-то ошибке».

– Я этому очень рада, – облегчение даже изображать не понадобилось. – Вы не представились, – сухо напомнила я.

– Ах, прошу покорнейше меня простить. Меня зовут лорд Эрнест. Мы однажды виделись с вами, припоминаете?

«Припоминаю, а как же!»

– Прошу прощения, но у меня слабая память на лица, – пусть пока думает, что я его не помню. Посмотрим на его действия. Заодно, возможно, узнаю, чего он от меня хочет.

– Жаль, очень жаль.

– Лорд Эрнест, а не расскажете ли Вы мне где я всё же нахожусь? И как сюда попала?

«Ну расскажи»

Глава 7. Часть 2

– С удовольствием, – ответил этот интриган. – Мы с вами в моём родовом замке.

– Какая прелесть, – натурально всплеснула я руками. Играть восторженную дурочку, так играть восторженную дурочку. – А можно мне его осмотреть? Ну пожалуйста, – сложила губки бантиком, а руки в умоляющем жесте.

«Да-да, пожалуйста. Нам с леди Фаер очень хочется понять куда ты нас приволок!»

– Разумеется. Только несколько позже. Я распорядился подготовить для вас покои. Видите ли, вас привезли сюда без сознания, без меня. Вышло недоразумение, и мои слуги приняли леди за нарушительницу границ моих владений. Оттого поместили не в покои, соответствующие её статусу, а в темницу. Я так виноват перед вами. Покорнейше прошу меня простить, – рассыпался мужчина в лживых извинениях и комплиментах. – А пока, если Вы не против, предлагаю прогулку в осеннем лесу. Он в это пору особенно прекрасен.

«Знаю я как он прекрасен. Спасибо, что с лесом я уже подружилась».

Последующие два дня прошли относительно спокойно. Эрнест всячески пытался меня очаровать и обаять. Если бы не знала кто он, поверила безоговорочно. Он устроил мне несколько проверок. Я итоге я показала себя как малограмотный слабый маг огня, всячески скрывая кто я на самом деле. Или архимаг мастерски притворялся, или действительно не знал кто я такая. Моего магического чутья, усиленного многократно чутьём Огненной, хватило, чтобы обойти все ловушки.

На третий день Эрнест, сославшись на важные дела, уехал.

Ещё в первый день, на прогулке, как бы невзначай, он дал понять, не сбегу. Так что побегом я и не помышляла. Зато ознакомилась со всем замком от подвала до чердака. А, после отъезда хозяина, разговорив молодую служанку, выяснила и о местонахождении и статусе остальных пленников.

Я понимала, что прождать хозяина можно долго, но внешне ничем не выдавала своей легенды о молоденькой девушке-маге. Мне даже оставили несколько книг и разрешили тренироваться в отсутствие хозяина. В библиотеке нашлись книги по бытовой магии. Их изучением я и занялась. Ну так, для общего развития. Плюс до автоматизма доводила самые элементарные огненные заклинания. Более сложные, не выдав себя, я не могла практиковать.

Так прошло ещё четыре дня. А на пятый явился советник, и сообщил, что после обеда мы выезжаем. Естественно, в обед меня честно напоили сонными отварами, накормили зельем беспамятства. Ну как накормили-напоили… мы же не дураки! Поэтому противоядия были готовы давным-давно! Так что зелье вообще не взяло, а отвар вызвал лёгкую вялость. Но я честно отыграла сначала «спящую красавицу», а затем и «ретроградную амнезию». Ну хотели же усыпить и обеспамятеть, получайте.

– Ярина, проснитесь, – меня тряс за плечо мой тюремщик.

Я честно претворялась беспробудно спящей. Пусть попыхтят. Через полчаса безуспешных попыток разбудить спящую красавицу, вот же настырный мужик, он сдался и невесело отвернулся к окну кареты. Ещё в период вынужденного заточения я научилась спать с полуоткрытыми веками. Сначала это очень пугало моих ночных гостей, до одури просто, потом пообвыклись. Сейчас мне крайне пригодилось это умение. Сквозь узкие щёлки и опущенные ресницы всё же удавалось многое разглядеть.

Как только Эрнест убедился, что я уснула крепким богатырским сном (притворяться мы с сестрой научились мастерски ещё в далёком детстве, когда жива была мама), немедленно вызвал помощников.

– Иван, ты поедешь с леди в карете. Задача следить за спящей девушкой, – приказал маг. – И не вздумай приставать!

Мой тюремщик мгновенно побледнел. А ведь сначала обрадовался, что был назначен присмотрщиком к моему телу. Гаденько так заулыбался, ручки потёр. Мерзавец! Я помнила, что он с первого дня мечтал приложить ко мне лапу.

– Чего молчишь?

– Будет сделано, хозяин, – залебезил мужик. – Не переживайте, сверх необходимого пальцем не трону.

– Вот и замечательно, – зло ухмыльнулся маг. – Так, Руслан, ты отправишься с ними сопровождающим. Все бумаги будут у тебя, а то этот олух опять чего-нибудь напутает, – обратился ко второму мужчине.

Этого я не разу не видела и рассматривала с интересом, насколько это было возможно. Невысокий, коренастого телосложения молодой человек лишь кивнул. Необычайно умный взгляд из-под чудовищно длинных густых ресниц полыхнул заинтересованно и изучающе. Мужчина имел приметную внешность. Во-первых, раскосые глаза, цвет которых определить мне не удалось. Зато я заметила над левой бровью шрам, наискось пересекающий лоб. Нос сильно приплюснут, с округлой луковичкой на кончике. Губы очень тонкие и собранные в презрительную усмешку. Необычное и отталкивающее лицо. Овал абсолютно круглый, будто по тарелке вырезали. Смуглое лицо обрамляли чёрные как вороново крыло волосы, спереди заплетённые в две косички со множеством разноцветных бусин. Одежда, отороченная мехом, была весьма аккуратно сшита. Было ощущение, что она состояла из шкуры какого-то зверя, хорошо выделанной. Кожаные мягкие меховые сапоги. И ступал он мягко и практически не слышно.

– Господин, – послышался вкрадчивый голос, – мы должны будем ждать вас в столице или есть иные указания?

Я узнала этот голос! Голос второго тюремщика, которого я изредка слышала, но никогда не видела. Это именно он тогда, в первый день, приказал принести мне всё необходимое. Голос не совсем соответствовал внешности, зато полностью перекликался с выражением глаз.

– Есть. Вы остановитесь на постоялом дворе на окраине столицы. Леди предоставите отдельную комнату, наймёте служанку и будете ждать. С Ярины глаз не спускать! Она под действием зелья ничего не будет помнить о последнем месяце жизни. Вот, возьми, выучи наизусть. Расскажешь ей новую легенду её жизни, – старик мерзко засмеялся.

Мне стало не по себе. «Уроды! Что это они там задумали?!»

Между тем Иван взял меня на руки и отнёс в карету. Судя по тому, что мужчина вообще никак не выказывал признаков усталости, я пришла к выводу, что как ноша явно не тяготила его. Сильный! Об этом говорили и каменные мышцы, ощущающиеся сквозь ткань его и моих одеяний. Как пушинку меня закинули на сидение и уложили на специальную широкую скамью, обитую чем-то мягким. Внутри карета была обита мехом. На полу под ногами разложена шкура какого-то животного. Через время позади что-то громыхнуло, затем карета качнулось.

– Готовы? – послышался голос Руслана.

– Да, ответил Иван.

– Ну, тогда поехали!

И движение началось. Видно мне было плохо, но выкатились мы за ворота замка и поехали через лес в сторону гор. Через час карета въехала в тёмный тоннель и остановилась, послышалось подозрительное шуршание. Затем зловещий шёпот. Начал нарастать какой-то гул. И когда он достиг оглушающего рёва, что-то резко взорвалось. На миг я ослепла, плотно зажмурившись. Но тут же опомнилась, я же сплю! Пришлось вернуть веки в приоткрытое состояние. Впрочем, мой спутник громко матерился и не обращал никакого внимания на меня. Так что моя оплошность осталась незамеченной.

Вскоре карета выехала из тоннеля и начала спускаться по дороге, очень похожей на ту, что мы преодолели только что. Возникло ощущение, что мы просто развернулись внутри какой-то пещеры. Только вот теперь за окном была зима. Завывал ветер, залетал мелкими крупинками снег.

Так вот как осуществлялся переход!

Вот как раз после того, как мы въехали на заснеженную дорогу, Иван и принялся меня будить. Мне же нужно было прийти в себя, понять где мы находимся, осмотреться. По счастью мужчина не стал задёргивать шторки на окнах. То ли надеялся, что меня разбудит снег и холод, то ли просто не подумал о такой необходимости.

Минут через сорок я настолько замёрзла, что решила «проснуться», к радости моего сопровождающего. А ещё спустя полчаса мы въехали в город. Остановились, как мне показалось, в первой же забегаловке. Хотя, надо отдать должное хозяину постоялого двора, внутри оказалось на удивление опрятно и даже мило.

Руслан, второй мой тюремщик, быстро договорился с хозяином о двух комнатах, для меня и моих «слуг». Смежных, между прочим. А так же оплатил ужин и завтрак, предупредив, чтобы подавали в номер для леди, то есть меня. Судя по всему, ужинать мне предстояло за одним столом с мужчинами.

Ещё в карете я честно потаращилась на Ивана. Но он отвечал мне, что мол, только слуга, ничего не знает… короче, фарс предполагалось разыгрывать за ужином.

Ну что же, играть так играть!

Меня провели на второй этаж и показали комнату, достаточно просторную, к слову. Сопровождающие оставили меня одну, пообещав прислать в помощь служанку. Как будто она мне была нужна… зато было время осмотреться.

Здание, снаружи казавшееся каменным, изнутри оказалось из дерева. Хорошо подогнанные друг к дружке брёвна источали слабый хвойный аромат. Видимо древесину использовали местную. Я подошла и прислонилась ладонью к стене – тепло. Сосредоточившись потянулась мысленно к горшкам на подоконнике, там цвели незнакомые мне растения. Что удивительно, одно из них мне ответило. Чудненько, будет с кем поговорить! Я представилась и попросила о помощи, цветочек пообещал рассказывать и показывать всё, что будет происходить в комнате в моё отсутствие. Так, камера слежения настроена! Продолжим осмотр. Окон было два, одно выходило во двор постоялого двора и было зарешечено. Сделано это было, по-видимому, для защиты от слишком ушлого народа, так как прямо под моими окнами была какая-то одноэтажная пристройка, крышей доходившая практически до конюшни. То есть, если удастся открыть окно, путь к свободе имеется. Другое окно, слишком узкое для того, чтобы туда протиснулся человек, находилось в ванной комнате. Это помещение было крайне интересно своей конструкцией. Я бы сказала: «Совмещённый санузел с унитазом и импровизированной душевой кабинкой». Правда разобраться в конструкции душа самостоятельно я не смогла. Ладно, не гордая, подожду служанку. Леди я или кому?!

Вернулась к осмотру комнаты. Под окном стоял узкий письменный стол и кресло, сплетённое из какого-то вида лозы. Попробовала присесть. Не смотря на кажущуюся невесомость и хрупкость, конструкция оказалась вполне прочная. Кровать оказалась в нише в стене, ещё и закрытая от взоров входящего огромных размеров шкафом. Этот факт меня особенно обрадовал. Надо же, здесь заботились о приличиях. Кроме всего прочего удивил в комнате и камин. Самый обыкновенный, но тем не менее. Что делает камин в сибирских лесах? Хотя, это же не мой мир. Может быть такое устройство отопления здесь в ходу. А может это дань моде. Ведь у знати, состоящей из магов, камины есть.

Едва я закончила осмотр комнаты как в дверь тихонько постучали. Явилась служанка. Она принесла с собой два ведра с водой. Затем сбегала за полотенцами, мылами и маслами. Теперь стало предельно ясно, без местных умыться не выйдет! Подачи воды на второй этаж или ещё не известна, или просто не доступна. Ну и ладно. С помощью служанки мне удалось освежиться и привести себя в порядок.

Поскольку лорд Советник предполагал, что я ничего не припомню, то сопровождавшие меня мужчины доставили в комнату, пока я мылась, дорожные сундуки. Ну-с, посмотрим. Чем там нас порадовали?!

В дорожном сундуке оказались четыре платья, нижние сорочки, ночные сорочки и брючный костюм видимо для верховой езды. Хотя брюками это было назвать сложно, скорее юбка, прошитая посредине, ну да ладно. Я выбрала тёмно-зелёное шерстяное платье, нижнюю сорочку. В другом нашлись чулки, обувь и ларчик с драгоценностями. Так что упаковалась как леди 17-18 века из учебника по истории, ну или с картин музейных. Осмотрев в зеркало плоды своих трудов хмыкнула.

– Хороша!

– Действительно хороша, – я вздрогнула от звука голоса. Низкий, бархатистый, вибрирующий.

На пороге моей комнаты стоял Руслан и внимательно следил за тем, как я кручусь перед зеркалом. «Интересно, и как давно он тут стоит?»

– Стучаться не учили? – вспылила я. Затем опомнилась. – И как вы смеете врываться без стука в покои леди?

Не выходить из образа!

Мужчина усмехнулся одними глазами, и смазанным плавным движением оказался подле меня.

– Давай начистоту, куколка, я пока ничего не рассказал хозяину о тебе и о том, что почувствовал, увидел и услышал. Мне любопытны и твои мотивы, и что затеял хозяин. Он горд, высокомерен и, на удивление, самоуверен. Но платит приличные деньги… намёк поняла? – проговаривая это всё мужчина строил мне гримасы.

У меня всё похолодело внутри. Только сейчас я поняла, что передо мной сильный маг. Более того, что меня он считывает, как раскрытую книгу. Видимо я изменилась в лице, что и не удивительно при степени моего ужаса, потому что мужчина вдруг рассмеялся. И хоть смех этот и был тихим и сдержанным, но мне он казался гомерическим магически усиленным хохотом.

Огонь внутри меня зашевелился сам собой.

– Ух ты, вот это удача! Ты действительно огненный маг. Причём твоя сила поразительна. Давай так. Я обещаю ничего не рассказывать хозяину, пока, а ты обещаешь не пытаться убежать до утра. Поняла? – Руслан посмотрел на меня таким взглядом, что я растерянно кивнула. Казалось, ещё чуть, и он меня задушит.

Предложение было мне выгодно. До утра я никуда бежать и не планировала, а мужчина обещал пока меня не выдавать. И хоть я и боялась его, не доверяла и подозревала… было что-то в его тоне, во взгляде такое, что как бы говорило: «Не обманет».

– Договорились, – придушенно прошептала я.

– Боишься? – хмыкнул тюремщик.

– Да.

– Не бойся. Пока мне выдавать тебя не выгодно. В любой момент и мне самому может понадобиться помощь. Но знай, попытаешься удрать, сдам! Расскажи, ты, небось, и памяти не лишилась?!

– В смысле? – сделала я удивлённое лицо. – Мне не здоровилось. Мой жених, лорд Эрнест, вызвал мне лекаря. А теперь мы едем с ним ко двору.

– Сама то в это веришь? Лгунишка! – рассмеялся мужчина.

– А что мне верить, я знаю! Мне так лорд сказал, мой жених.

Я честно пыталась отыграть свою роль, хотя видела, бесполезно.

Руслан зло схватил меня за плечи и легонько встряхнул.

– Не ври мне и самой себе! Тебе прекрасно известно, что ты месяц провела в плену. Это Иван, дурак, ничего не понял… у тебя под окнами вечно живности было навалом. Ты или ведьма, или маг, обладающий несколькими дарами сразу. Я лично склоняюсь ко второму варианту. А раз так, ты очень ценный приз. Взять такого мага в плен и продать подороже – сказка! Так что мы скрываем от хозяина твою реальную тайну, продолжаем играть роль дурачков… А дальше действуем по обстоятельствам. И без шуток, если не хочешь сгнить абы где!

Меня парализовал ужас. По телу прошла предательская дрожь. Этой реакции Руслан обрадовался.

– Вот и умница! – меня потрепали по щеке. – А теперь, ваша светлость, разрешите принести ужин?! – ехидно осведомился он.

– Да, да, конечно.

Поиски. Глава 8. Часть 1

Ночью мне снилась Ярина. Моя драгоценная пигалица будто сияла изнутри каким-то теплым солнечным светом. Такая волшебно лёгкая, невесомая. Такая непосредственная и по-детски любопытная. Мне снился осенний хвойный лес, удивительно тёмный и грозный, будто не рад меня видеть. Впрочем, опасности я от него не ощущал, скорее сквозило недоверие и вековая усталость. Было ощущение, что лес живой и наблюдает за мной, пытаясь понять враг я или друг. Снился и древний замок, поросший мхом. Таких строений я не припомню ни в одном знакомом мне мире. Каменные стены были когда-то отполированы до блеска, но время не пощадило рукотворное строение. Камень покрылся трещинками и выбоинами. Узкие глаза бойниц смотрели угрожающе на осенний лес у своих ног. Замок напоминал уставшего великана, присевшего с дальней дороги. Замок как бы примыкал к отвесной скале одним боком. Система башен, переходов и крепостных стен навевала мысль о форпосте. Видимо строители задумывали сторожевую башню, вписав её в окружающий пейзаж. Затем сторожевая башня постепенно превратилась в замок, имеющий внутри крепостных стен широкий двор и даже сад. Позже, судя по состоянию камня, была пристроена ещё одна стена, отгораживающая часть леса. С одной стороны – парк, с другой стороны – внутренняя территория. Замок был «добрым» и не навевал никаких эмоций, кроме уважения к строителям. В узкие окна одной из башен просматривались комнаты. И в одной такой узкой длинной келье моя красавица. Я, будто сторонний наблюдатель, смотрел на неё издалека. Перед глазами проносились видения, в которых моя девочка практиковалась в боевых заклинаниях с леди в огненных доспехах. Ярина явно делала успехи, а дама её хвалила. Такие занятия моя девушка проходила каждую ночь своего заточения. Создалось ощущение, что они с Огненной разделились. Днём же, судя по сну, занималась иным. На вид ничего не делая, моя травница смотрела в одну точку. При этом я видел, как клубится вокруг зелёным цветом совсем иная магия. Древняя и отрешённая. А ещё были видения, как моя красавица гуляет в парке, разбитом во внутреннем дворе замка. Как общается с каким-то смутно знакомым стариком. Я наблюдал за ними и всё силился вспомнить, откуда же я его знаю? Ничего не приходило на ум.

Как долго я метался в постели не знаю, но окончательно проснулся ещё до рассвета. После пробуждения понял, я должен, просто обязан, рассказать детали сна Совету.

Наспех одевшись отправился на их поиски. Ну хоть кого-нибудь. Удивился, что нашёл всех в сборе ровно там, где оставил их вечером. Только сейчас все сидели угрюмыми.

– Ратмир, мальчик мой, что привело тебя сюда в столь ранний час? – спросил Белогор.

– Я видел странный сон.

Дракон скептически ухмыльнулся, а жрица подалась ко мне всем телом, как хищник, учуявший свою жертву. Я уже не однократно замечал за этой женщиной такое поведение. Всегда любезная и отстранённо вежливая с большинством людей, она вдруг превращалась в породистую гончую, стоило ей почуять запах, в смысле намёк на информацию.

– Говори! Рассказывай всё в малейших подробностях, – синие глаза сверкнули азартом. – Важна каждая деталь.

Я начал пересказывать свой сон. Жрица же превратилась в инквизитора. Она выуживала из моей памяти такие вещи, на которые я даже не обращал внимания.

По мере моего рассказа всё сильнее мрачнели остальные члены Совета. Лишь лицо Норны сияло светом лихорадочной тяги к знаниям. Я искренне восхищался этой женщиной. Внешне такая молодая, она знала крайне многое. Своими умозаключениями и неожиданными выводами после получения разнообразной и неполной информации могла дать фору любому интригану. Её стоило бояться. Ведь такой неординарный ум, да ещё и женский, представлял опасность для многих правителей миров, любых. Её логика была невероятна, непредсказуема. А предсказания поразительно сбывались.

Но вот пытка окончилась. Я рассказал всё, что смог.

– Вещий сон? – выдохнул Белогор.

– Наведённый? – дракон.

– Нет, – устало вздохнул Акке. – Это не сон. Ярина и Ратмир связаны. Это связь неоспорима. Сумеречный воин и Огненная леди, использовав эту связь, смогли обойти искажение петли времени. Такое уже случалось. Я слышал о подобном. Нужна консультация Аджита.

– Ты же знаешь, что это сейчас невозможно. Аджиту нет ходу в драконий мир, – растерянно проговорил Доминиан.

– Знаю, как и тебе в его, – усмехнулся Акке. – Пойдём мы с Норной. Через два дня встречаемся в замке у Белогора.

– До встречи, – проговорили остальные члены Совета, когда гиперборейцы слаженно поднялись и выплыли из зала.

– Что же теперь нам делать? – спросил я.

– Тебе, досыпать. Нам, наконец-то, лечь спать. А утром собираться в обратный путь, – ответил дракон.

Спорить с ними не хотелось, и я побрёл назад. Проходя мимо комнаты Микаэля, услышал шорохи за дверью. Затем женский смех. «Кажется у друга девушка. И где он только её нашёл в этих ледяных пенатах?» Улыбнувшись своим мыслям отправился спать. Нужно было набраться сил.

Комнату заливал предрассветный сумрак. Небо уже окрашивал восход, но в мрачных стенах замка ещё было невероятно темно. Сон не шёл, я рассуждал об услышанном и всё сильнее волновался. Кажется, от знаний Аджита зависело найдём лм мы украденную девушку. А вдруг уже поздно? Я замер, ощущая ужас.

Именно в этот момент тьма передо мной начала обретать материальные черты, сгущаясь. Я наблюдал, как в темноте комнаты проступает человеческое тело, оно будто формировалось из воздуха, становясь всё более плотным. «Сумеречный воин!» – пришло осознание. В зале я видел лишь метнувшуюся тень. Сейчас же передо мной уже практически предстал человек. Воин был невероятно высок. Чёрные волосы обрамляли алебастрово-белое лицо. Решимостью горели чёрные глаза, так контрастирующие с кожей. Орлиный нос раздувался, будто мужчина был в гневе. А может это были и иные эмоции, но столь же сильные. Волевой подбородок вздёрнут, губы сложены в одну линию. Необычайно широкие плечи расправлены, а мышцы, перекатывающиеся буграми под кожей, напряжены. Мускулистый торс был обтянут лишь рубашкой, впрочем, полупрозрачной и не скрывающей мощного торса. Узкие бедра были закованы в кожаные брюки. А на поясе находились ножны. Широко расставленные ноги, в высоких кожаных, крепко стояли на земле. Сумеречный воин закончил процесс материализации в нашем мире и довольно усмехнулся.

– Благодарю, юноша, – услышал низкий грудной голос. Как же давно я не ощущал ароматов этого мира.

Сумеречный на секунду прислушался. Затем брови его поползли вверх.

– Ммм, драконий мир?! Интересно! И что же привело к драконам моего носителя? Что мы тут делаем и как сюда проникли? Чешуйчатые не пускают к себе чужаков без веских причин.

Я таращил глаза, пытаясь осознать всё, что видели мои глаза и слышали уши…

– Сумеречный воин? – выдавил я наконец. – Я не ошибаюсь?

– Нет, юноша, не ошибаешься.

Ещё недавно я бы оскорбился самим фактом, что все вокруг зовут меня юношей. Но события последних нескольких лет, а в особенности месяцев, утвердили меня в мысли, что именно «юношей» я и являюсь. Эмоциональным, безмозглым юнцом, не способным адекватно воспринимать знания и реалии окружающего мира.

– Да, мы в мире драконов, – выдохнул я. – Один из моих друзей и соратников – дракон. Он и привёл нас с Миком, моим другом и носителем Ледяного воина, для обучения в свой мир.

– Обучения? – собеседник посмотрел на меня скептически. – Впрочем, наверное, он прав. Удалось же тебе достичь такого уровня, что я смог материализоваться. Говоришь, – произнёс он задумчиво, – Ледяной тоже здесь? Впрочем, как я чувствую, мы в пределах владений ледяных драконов. Так что другу здесь должно быть вольготно. Но что держит здесь тебя?

– Учитель Парамон, – просто ответил я.

– Парамон?! – с лица воина вмиг пропала отрешённость и даже некое снисходительное высокомерие. Их заменили заинтересованность и ещё какая-то эмоция, которую распознать не удалось. – Значит старый хитрый лис здесь! Умеет прятаться, проклятый демон!

Последняя фраза была произнесена с какой-то нежностью в голосе. Слова совсем не соответствовали интонациям. Сумеречный не просто благоволил демону, он говорил о нём с оттенками радости встречи и нежности старинной дружбы.

– Как вам удалось создать тело? – спросил я осмелев.

– Ооо, это не сложно, если твой носитель так жаждет… – воин задумался, а потом резко сменил направление мыслей. – Девушка, о которой ты думал… Она связана с Огненной Леди, да?

– Да, она её носитель. Вероятно, даже потомок. И, – я запнулся.

– И ты её любишь, – усмехнулся воин.

Я смутился и опустил взгляд.

– Не стоит смущаться, – на моё плечо легла огромная тяжелая рука, сотканная из самой тьмы пространства. – Во-первых, вашему возрасту и роду это свойственно. Ну а во-вторых, так было всегда, когда я первым находил леди. Только вот я не помню, чтобы первым был я…

– Первым её нашёл носитель ледяной магии, всё верно, – подтвердил я. – Но чувства вспыхнули между нами. Старейшины и члены Совета недоумевают.

– Так вот почему я лишён контроля над твоим разумом, – пробормотал собеседник.

– Почему?

Мужчина прошёл через комнату, подошёл к чёрному провалу окна и поманил меня к себе.

– Когда-то очень давно, я был лишь частью сильного мага. Попав в смертельную ловушку, маг воззвал к богам. На удивление, боги услышали и вняли её мольбам, – начал рассказ собеседник. – К нему спустилась богиня Плодородия, и предложила перенестись с ней в божественные чертоги и стать законным супругом. Маг отказался. Тогда спустилась богиня Справедливости и предложила стать её воином, пообещав помочь свершиться справедливой каре. И маг дал согласие, гонимый жаждой мести. Богиня сдержала своё слово, отняв часть силы мага и сотворив меня. Но был и подводный камень, о котором умолчала коварная при сделке, а маг не спросил… женой магу могла стать лишь та, в чьих жилых течёт пламя. Таких магов в те времена не существовало в нашем мире. Они были в других, параллельных мирах, но туда не было доступа. Со схожими обстоятельствами столкнулись, естественно ещё два мага… Так появились я, Ледяной воин и Огненная леди. Обычно мы находим и ощущаем друг друга сами, а затем уже сводим своих носителей. Но есть одно условие: «Когда магов свяжут истинные чувства, проявившиеся задолго до явления сущностей, тогда сущности вернуться в свои миры, к своим истинным носителям-хозяевам, передав накопленную веками мудрость». Возможно, что это наконец-то случилось. Я очень устал скитаться во времени.

Мужчина замолчал, задумавшись. Тем временем солнце уже осветило часть небосвода за востоке. Занималась заря. На фоне бойницы узкого окна слегка ссутулившийся сумеречный воин казался галлюцинацией моего усталого воображения. Духом. Видением, бесплотным как сам воздух.

Но вот мужчина очнулся от своих дум, резко развернулся ко мне, отчего пол под его сапогами жалобно скрипнул.

– Где она? Я хочу её видеть!

– Кто? – опешил я.

– Огненная леди, естественно! Ведь ты её нашёл! – на лице воина лихорадочно светились глаза.

Мне жаль было его огорчать, но…

– Её похитили, – прошептал я. – Ярину похитили из дома моего прадеда пока я проходил обучение сумеречной магии. Я узнал об этом вчера.

– Похитили?! – сколько же эмоций отразилось на аристократичном лице воина. – Похитили… Носитель слабый маг? Почему она не защитилась? Огненная Леди бы не допустила подобного! Ты обманываешь меня!

– Нет, просто носитель узнала о магии меньше двух месяцев назад. До этого она жила в мире, где магии нет совсем. Прадед сказал, что за два месяца Ярина прошла обучение, равное пятилетнему в магической академии. Как раз перед похищением она заканчивала последний курс лекций. Но она не является боевым магом, а за два месяца научиться плести боевые заклинания на автомате не под силам ни одному живому существу.

– Ты лжёшь! Огненная леди могла завладеть её разумам и защитить себя сама! – прорычал Сумеречный воин.

Вот тут вспылил уже и я.

– А вы сами сможете подчинить мой разум? – прозвучал необычный вопрос.

– Смогу!

– Попробуем? – о чём я думал в этот момент… Да не о чём, меня обуревал внезапно вспыхнувший гнев.

Оболочка Сумеречного воина поплыла, обволакивая меня тьмой… Он будто растворился в полумраке комнаты. Все звуки и цвета померкли. Но так длилось не долго. Неожиданно всё прекратилось и передо мной вновь предстал мужчина. Только теперь он казался обескуражен. Спесь и высокомерие слетели с его лица. Теперь там читались недоумение, растерянность и даже страх.

– Не могу. Ты сильнее меня, – мрачно произнёс он. Я не могу не только подчинить, но даже просто достучаться до твоего сознания. Я не понимаю, как это возможно?!

– Зато понимаю я! – сказал, как отрезал. И сколько ярости было в моём голосе… – Вы сами сказали, что по пророчеству однажды окажетесь связаны с сильными от рождения магами. Такими сильными, что вас всех троих маги смогут отпустить. Возможно, что пророчество сбывается. А тогда и Огненная могла не достучаться до своего мага-носителя. Как вам такая мысль?

– Могла, – сокрушенно прошептал воин после долгого молчания. – Могла. И, видимо, так и произошло, – плечи мужчины опустились, ноги подкосились, и он сел прямо на пол возле окна.

Смотреть на раздавленного осознанием своего не всемогущества человека, или сущности, было жаль.

– Возможно, нам с вами нужно объединиться и научиться доверять и слышать друг друга.

– Да, ты прав, – горячо ответили мне. – Ты определённо прав!

Воин вскочил на ноги. Выглянул на улицу, где начали уже появляться ранние драконьи «пташки»…

– Мне надо вернуться. Я появлюсь ночью, обещаю. А пока обдумаю… новые… реалии… – слова давались сущности с трудом. Он явно ощущал себя полноценным воином, провоевавшим, возможно, не одно тысячелетие. Новость о том, что он теперь «не главный» больно ударила по самолюбию. Никогда бы не подумал, что у подобных существ есть чувства и эмоции. А они явно были, и в избытке.

– До встречи, – попрощался я.

– До встречи, донеслось уже из угла комнаты, самого тёмного, в который шагнул Сумеречный и развеялся. Будто растворился во мраке ночи.

А я, наконец-то, уснул.

И проспал… долго, до самого обеда. Впрочем, не я один. В столовую мы стекались помятыми после сна уже к обеду. Встречаясь взглядами лишь хмыкали. Вид у всех был как» после встречи с бронированным беременным драконом», такое определение выдал Доминиан. Поскольку он сам был драконом, мы поверили.

Рассевшись вокруг стола приступили к завтракообеду, мысленно уносясь каждый в свои мысли. Именно поэтому открытие портала прямо посреди обеденной залы восприняли как галлюцинацию. А зря!

– Нашли! – завопила наша общая галлюцинация, материализуясь Норной. – Мы её нашли! Аджит знает нахождение этой петли! Скорее!

Женщина обвела нас недоумённым взглядом.

– По вам что, стадо индийских слонов топталось, приплясывая?

– Нет, драконы беременные, бронированные, – зло прошипел Дом. – Ты чего такая… такая шумная?

– А я свежая и проснувшаяся, давно! Чего и вам всем желаю, – жрица кому-то позади нас подмигнула и… нас окатило ледяным порывом ветра. Все, кроме Мика, мгновенно посинели.

– Вихо! –пробурчал Белогор.

– Злыдень! – прорычал Доминиан.

– Чтоб вам всем, – прохрипел я.

– Ух ты, класс! – восхитился Мик. – Благодарствую. Освежает.

Конечно, ледяного только освежило… а нас заморозило! Однако мгновенно всех охватило тёплое живительное пламя.

– Акке, спасибо, – прозвучало слаженно. Мы согрелись.

– Так, контрастный душ подействовал, – усмехнулась жрица, – теперь собираемся и в путь. Мальчики, пошевеливаемся! Нас ждут великие дела!

«Или приключения на наши филейные части!» – зло подумал я. Так меня ещё не будили. Но, судя по слаженной работе магов, не впервой им было так издеваться над окружающими.

Быстро покончив с завтраком и сборами, через час мы уже выдвинулись через портал в имение Доминиана. А оттуда перенеслись в странный мир, до боли знакомый. Где-то я уже видел и этот осенний лес, и этот замок… только вот где? Смутное осознание стучало в голову. Жаль мы не успели договориться с Сумеречным и пока не наладили контакт.

Вдруг что-то неуловимо изменилось.

Глава 8. Часть 2

«Её здесь нет. Ты опоздал, юноша. Слишком долго шёл», – прозвучало в моей голове.

«Но она же была здесь», – ответил я неизвестному голосу в своей голове.

«Была», – равнодушно прошептали в ответ.

«А куда ушла? И давно?»

«Нет, всего с час назад, по меркам этого времени».

«Кто ты?» – вспыхнул вопрос в моей голове.

В ответ пришёл добрый смех. Так смеются старики на задаваемые малышами невинные вопросы.

«Вы похожи. Она и ты. Сначала узнаёте главное, а потом уже задаётесь вопросами о личности собеседника. Я хранитель».

«Благодарю тебя, хранитель. Есть ещё что-то, что я должен знать?»

В ответ опять пришёл добрый старческий смех.

«Есть. Она стала сильнее, но уязвимее. Береги её!»

«Обязательно», – ответил мысленно, завершая диалог.

– Странно, но я не чувствую здесь присутствия Ярины, – произнёс Доминиан.

– Она была здесь, но уже ушла, – ответил я.

– Откуда ты знаешь? – спросила Норна.

– Я разговаривал с Хранителем, – просто ответил я.

На меня посмотрели с недоверием, восхищением и уважением.

– Её след теряется вон там, в горах, – подал голос Вихо.

Мы вышли из портала на отполированную площадку горного плато. Под ногами внизу бушевал осенний лес. Чуть левее виднелся древний замок. Петляя узкой лентой между вековых сосен, к пещере на противоположной стороне вилась дорога. Вихо указывал в тёмный провал пещеры, поглотивший край дороги.

– И как, извините пожалуйста, мы туда попадём? – спросил Белогор. – Я по ошибке не захватил ни альпинистского снаряжения, ни летательных платформ… да ещё и лес нужно пересечь. И в замке нас, скорее всего, не ждут!

– Ратмир, а попроси у Хранителя разрешение на один оборот и провоз груза на спине живого транспорта, – усмехнулся дракон.

«Дозволяю», с усмешкой принеслось в ответ.

– Хранитель разрешил разовый пролёт драконом его территорий! – пафосно произнёс я.

И все засмеялись. В ушах звенел смех нашей команды, а в голове – Хранителя.

Спустя четверть часа мы уже входили в тоннель пространственно-временного перехода.

На выходе бушевала метель.

– Придётся задержаться здесь, а то замерзнем, – процедил Белогор.

– Поддерживаю, – отозвался Доминиан.

– Ну, что же делать, подчиняюсь, – пробормотала Норна.

И только Мик с Вихо шагнули под яростные удары обезумевшей стихии. Одного не пугал ветер, второго радовала стужа.

– Мы скоро, – бросили они синхронно, и исчезли в снежной круговерти. Мы уже успели найти ответвление от основной пещеры, просканировали на предмет ловушек, создали там подобие очага… и даже посетовали на отсутствие пищи, как явились наши дозорные. Во-первых, они выложили перед нами припасы. Что несказанно обрадовало наши измученные желудки. Ну а во-вторых, выложили и новости.

– Она здесь, в этом мире, – сообщил Вихо. – Я почувствовал след её ауры.

– Я видел воспоминания о ней в городе. Размытые, но всё же. Когда метель успокоится, узнаем больше.

Поужинав мы легли спать, выставив караул. Дежурить должны были по очереди все, кроме Норны. Всё же дама!

Ночью, как и обещал, явился Сумеречный воин. Он тоже почувствовал Огненную Леди в этом мире. Так что нам оставалось лишь ждать. Всё время моего дежурства мы с ним потратили на обучение общению. Если быть кратким, учились доверять друг другу. Налаживали контакт. Кое что из этого вышло.

Метель улеглась лишь к обеду. Ещё несколько часов нам понадобилось, чтобы добраться до города. Вёл нас Микаэль, безошибочно находя дорогу. Похоже не зря он тренировался с драконами родной стихии. Даже войдя в город он не на секунду не замедлился. И вот мы уже у входа в весьма обшарпанный трактир при постоялом дворе. Если бы не запах любимой, ещё витавший в воздухе, я бы усомнился, что друг привёл нас верно.

Однако здесь нас постигло разочарование. Красивая леди с двумя сопровождающими отбыла сразу как закончилась непогода. Я готов был выть от досады. И здесь меня в очередной раз удивила Норна. Она сказалась уставшей, потребовала комнату для отдыха. И непременно ту, где останавливалась леди. А затем чуть ли не силой потащила меня за собой следом. Гениальность плана я осознал лишь переступив порог. Мало того, что здесь повсюду был запах любимой девушки, ощущалось и присутствие магии. Как-только служанка оставила нас одних, Норна сотворила полог тишины.

– Я осмотрюсь. Ярина удивительно сообразительное создание. Думаю, она оставила нам какие-нибудь сюрпризы. Присмотрись и прислушайся к своей магии.

Я прислушался и взгляд зацепился за цветы на подоконнике. Мысленный зов бросил на всякий случай… ответ на вид весьма чахлой фиалки оказался полной неожиданностью. Наша милая юная травница действительно оставила сообщение, надеясь на внимательность к деталям Норны.

– Есть! – произнёс я, выведав все подробности у растения. – Они направляются в столицу. Ярина напугана. Её тайну раскрыл один из сопровождающих. Его намерения ей не известны. Но Ярина подозревает, что может быть продана в рабство, убита или отдана как источник магии сильному магу.

– Неутешительные новости, – вздохнула Норна. – А я ничего не нашла.

– Совсем ничего?

В этот момент вошла горничная. Извинилась перед леди и пообещала перестелить постель как можно скорее. Норна играла роль высокомерной дамы. А я с интересом наблюдал за служанкой. Снимая простынь девушка обнажила свёрток. Точнее, сдула его с кровати. Я, под видом помощи, подошёл ближе и наступил на вожделенную записку, скрыв её от любопытных глаз. А затем послал мыслеобраз Норне, надеясь на её понятливость.

– Девушка, – капризно произнесла жрица, – как здесь работает умывальник? Я хочу освежиться!

– Сейчас покажу, – отозвалась горничная и бросилась в ванну. Я же мгновенно поднял письмо и спрятал его за пазухой. Едва успел как вернулась расторопная девушка. Вскоре с постелью было покончено. Горничная откланялась и ушла, а мы как заправские влюблённые бросились вместе к единственному окну. Впрочем, на вид-то мы были ровесниками. Так что такие подозрения были обоснованы. Ну и путь окружающие думают, что хотят.

«Милостивый государь, – гласило письмо, – памятуя о вашем беспокойстве, спешу сообщить, что мы с Русланом и Иваном отбыли в столицу на ежегодный бал, как и было оговорено. В пути мои сопровождающие ведут себя прилично и соответственно моему статусу вашей невесты. Не печальтесь, что не застали нас. Жду с нетерпением встречи N-цатого во дворце. Ваша леди».

– Ну и как это понимать? Это точно она писала? – обескуражено спросил я.

– Точно. Она. И точно нам, – ответила жрица. – Ярина сообщает, что её хотят в столице на балу представить, как невесту. А так же даёт наводку как зовут её сопровождающих. Что тут непонятного?

Жрица щёлкнула меня по носу, как мальчишку и весело рассмеялась. Да, без неё я бы не справился.

– А теперь передай остальным, что выезд через два часа. Нужно привести себя в порядок, найти экипаж и закупить соответствующие ситуации «аксессуары».

Я недоумённо посмотрел на Норну.

– Леди на бал без кавалера и платья не являются. Ещё мне нужны украшения.

Я хмыкнул и ушел. Это уж как-нибудь без меня.

Через час мы все собрались за столом. Нехитрая еда всё же была спасением. Хозяину дракон уже успел рассказать слёзную историю о нападении магов. О сонных чарах, которые на нас набросили и, не мудрствуя лукаво, выкинули из собственного экипажа в снег. Хорошо хоть все наши сбережения были в зачарованных хранилищах, потому оставалось лишь добраться до города. Наш вид и способ передвижения подтверждали эту сказку. Да и два юноши, девушка и два сопровождающих их зрелых мужчины не вызвали подозрений. Нас с Норной приняли за влюблённую пару. Вихо выдали за племянника Доминиана. Белогор, по придуманной истории, с Доминианом сопровождали нас в столицу. Поскольку подозрений не возникло, то и проблем с экипажем тоже.

Плотно отобедав, мы отправились вдогонку. Если бы мы только знали, что ждёт нас впереди…

Дорога прошла без приключений и уже спустя сутки мы подъезжали к столице. У путешественников во времени и пространстве был один замечательный дар, мы говорили на языке народа, в который попадали так, будто родились здесь. Ну а золотые самородки служили отличной заменой денег.

Столица государства, в которое нас забросил переход, была обнесена высокими стенами. Судя по вереница людей, стекающимся в направлении города, намечался грандиозный праздник. Мы встали в очередь в одну из этих верениц. Очередь продвигалась медленно, но это было нашим преимуществом. Уж не знаю какими тайными способностями обладал индиец, но за два часа ожидания в очереди он умудрился собрать массу разнообразных слухов, а потом за полчаса вместе с Норной превратить их в легенду.

Микаэль же заметно нервничал.

– Что случилось? – спросил я у него, когда мы поравнялись.

– Не знаю. Мой друг удивительно напряжен, будто чувствует смутную опасность, – задумчиво ответил друг. – Мы с ним не очень хорошо наладили контакт. Он обижен, что Ярина досталась не нам. А ещё злится на меня за общение с ледяными драконами, – лицо друга покрылось румянцем.

Видимо Ледяной воин злится не за общение со всеми ледяными драконами вообще, а за общение с кем-то в частности. И воспоминания об этой частности смущают моего друга. Неужели нашлась на свете особь женского пола, без привязки к расе существа, которая смогла тронуть его ледяное сердце? Нет, Ярина ему безусловно нравилась. Но их действительно связывала глубокая крепкая дружба. И мысли о моей красавице никогда не заставляли сурового воина северного рода краснеть, как юную неискушенную деву.

– Возможно он ревнует тебя, – не удержался я, чтобы не поддеть друга. – Перед отъездом я слышал в твоих комнатах женский смех…

Я подмигнул другу заговорщически. А он вспыхнул так, будто юную деву застали обнажённой. Прошло несколько томительных минут, прежде чем друг совладал с собой.

– Ты надо мной шутишь?

– Отнюдь, – заверил я. – Я за тебя радуюсь, причём совершенно искренне.

Друг облегчённо вздохнул. Затем его взгляд стал невероятно печален.

– Я её больше никогда не увижу, – проговорил он чуть слышно. И в голосе было столько тоски и боли, что мне стало совершенно не по себе. В то время как я предвкушал встречу с любимой девушкой, Мик осознавал, что больше никогда не увидит свою. Мне стало стыдно.

– Мик, а если попросить помочь дракона? – я с надеждой посмотрел на друга.

– Бесполезно, – мрачно ответил он. – Я уже пытался. Доминиан ответил, что её свадьба дело практически решённое, и повелитель ледяных драконов не отступит. Точнее отступит только в случае, если мы окажемся истинной парой. Но люди не слышат зов, а как проверить истинность Дом не знает. Он не был женат.

– Как это? – удивился я. – Наш сто двадцатилетний дракон ни разу не имел дело с девушкой?

– Дел он имел массу, – усмехнулся Мик. – Одна леди Ребекка чего стоит. Но дракон не согласен на первую попавшуюся. А истинную он ещё не встретил. Так что помочь мне просто не в силах. Да и сейчас мы заняты несколько иным.

– Не унывай! Как только освободим Ярину, постараемся разузнать и про ритуал проверки… – я чуть помолчал, задумавшись. – Мик, а она хоть того стоит?

– Да, – выдохнул друг. – Она прекрасна!

На лице сурового воина разлилась такая детская мальчишеская мечтательность. Глаза потеплели и потекли талыми ручейками, растапливая взглядом всё вокруг.

– И о каких небесных пирожках мечтает наш суровый воин? – услышали мы ироничный голос.

Микаэль опять зарделся, как смущенная барышня, а его взгляд в панике забегал по сторонам. Я никогда не видел друга таким… уже интересно взглянуть на леди, пробившем такую огромную брешь в самообладании моего вечно хмурого и сдержанного друга. На нём же, в студенческую бытность висли женщины гроздьями. А тут…

– Ни о каких, – отрезал взявший себя в руки мужчина.

– Ну да конечно, ни о каких. Впрочем, да, это не пирожки… – Доминиан просто излучал лукавое коварство, дразня Мика. – Это одна единственная пироженка. Я бы даже сказал, мороженка… этакий ледяной десерт с секретом.

Казалось ещё немного и дракон покажет Мику язык.

– Лорд Доминиан! – возмутился друг.

– Мальчик мой, успокойся, – Доминиан рассмеялся, тепло и очень дружески. – Я не посягаю не на эту прекрасную леди, не на её честь, не на её репутацию. Впрочем, репутация и Изольды действительно впечатляющая… – дракон многозначительно замолк, доводя воина. – Ратмир, ты знаешь, что сердце твоего друга прибрала к рукам младшая дочь повелителя ледяных драконов?

– Нет, – коротко ответил я. – Я с ней не знаком.

– Ха, не удивительно, – хмыкнул дракон. – На всём драконьем континенте нет желающих познакомится с этой леди, – Доминиан многозначительно замолчал, взглядом показывая, как он «боится» леди Изольду.

– Простите, но что не так? – я искренне не понимал намёков дракона и странной реакции друга, который вдруг повесил плечи и сжался.

– Так ты не знаешь?! Леди Изольда является главой тайной стражи его величества. Если по-простому, то встречу с ней вообще мало кто пережил, – засмеялся Доминиан и подмигнул Мику. – Она заподозрила твоего друга в шпионаже и покушении на своего отца. До сих пор поражаюсь, как Микаэль пережил её допрос с пристрастием.

Вышеозначенный мужчина пошёл пятнами, предварительно порозовев как поросёнок. Его гневные глаза начали метать молнии, а снег вокруг подозрительно заискрился.

Похоже дракон довёл боевого мага до белого каления. Неожиданно. Нужно будет обязательно расспросить как-нибудь на досуге друга в подробностях. Видимо история действительно вышла занимательная. Но я был бы не я…

– Доминиан, а Микаэлю и Изольде действительно никак нельзя помочь?

– Пока нет, – совершенно серьёзно и уже без тени издёвки ответили мне. – Но я постараюсь узнать всё, что возможно на эту тему во всех мирах, населённых драконами, куда смогу попасть. Изольде я обязан многим. И хоть она и невозможно юна, достойна поклонения и уважения. Драконица сильный маг и великий стратег, такими друзьями и соратниками не разбрасываются. Да и сама по себе девочка мне симпатична. Я помню её ещё крошкой… – глаза дракона подёрнулись тёплой дымкой приятных воспоминаний. – Она была такой милой, непосредственной девочкой. Правда, чрезвычайно въедливой и внимательной. В возрасте десяти лет эта юная малышка за два часа раскрыла заговор вокруг своего отца с целью отравления. в той истории от лап малышки пострадало четыре стражника и двое слуг. Они не восприняли детские вопросы всерьёз, а Изольда этого очень не любила с детства.

– Да-а-а, – протянул Микаэль, непроизвольно потянувшись к горлу. И я рассмотрел тонкий еле заметный шрам у него на подбородке по направлению к шее. Что же произошло между ним и драконицей… очень интересно.

За разговорами мы не заметили, как вплотную подошли к городским стенам. Аджит ещё раз повторил легенду в деталях, и мы подъехали к стражникам. Не смотря на мои опасения, пропустили нас без проблем. После прохождения оборонительных стен нам предстояло расстаться. Мне предстояло сопровождать Норну по магазинам. С нами отправились Вихо и Белогор. Доминиан же и Аджит растворились в толпе. И вот как со своими внешними данными им это удавалось, не понимаю.

Экипаж двинулся к центру столицы, где были самые «приличные» магазины и салоны. Нам следовало пополнить запасы одежды. Во дворец пойдут не все. Но те, кто пойдёт на бал, не должны выделяться из толпы.

Под постоянную болтовню Норны пролетели ещё два часа. Дело клонилось к ужину и закату, когда у очередной лавки мы заметили Аджита. Его появление говорило о том, что дракону с индийцем удалось найти жильё, а также обзавестись информацией и помощниками. Точнее одной помощницей. Рядом с индийцем стояла девушка, кого-то мне смутно напоминающая. Я направился к юноше ровно в том момент, когда из лавки выплыла Норна. Жрица мгновенно считала меня, как раскрытую книгу, еле заметно улыбнулась и кивнула индийцу. Похоже этих «молодых» людей связывали давние дружеские связи. Такие тесные, что они понимали друг друга даже без слов. Наша леди проследовала в экипаж и приказала Вихо, именно он прикидывался кучером, править на постоялый двор. Я сел в экипаж вместе с Норной, соблюдая легенду. А Белогор поехал верхом. Вскоре мы уже отдыхали в выделенных комнатах. Несмотря на длительные закупки Норна не купила ничего сверх меры. На мой недоумённый взгляд жрица рассмеялась:

– Не думаешь же ты, мальчик мой, что за столько десятилетий, я не научилась покупкам?

– Эмм, – промямлил я. Вопрос о её истинном возрасте меня страшил и задать его казалось верхом бестактности.

– Двести восемнадцать, – ответили на мой не высказанный вопрос. Одарив взглядом воистину мудрых глаз.

– Сколько? – мы с Миком были единодушны в порыве.

– Нет, а ты сколько думал? Восемнадцать, – со смехом подмигнула жрица.

– Я, эээ, я не знаю, – я был обескуражен. – Подозревал, что вы старше меня. Даже рискнул предположить, что можете быть ровесницей Белогора… Но двести восемнадцать…

– Вы прекрасно сохранились, леди Норна, – выдохнул Мик.

– Смотри, не сморозь такую чушь своей драконице, – Норна показала язык Мику. – Она по меркам драконов совсем юна. Горячая девчонка! – на невысказанный вопрос друга жрица ответила подмигиванием… припечатала возрастом. – Пятьдесят! Точнее, исполнится через месяц. Леди уже вышла из брачного возраста, выбрав карьеру. Но её отец всё ещё надеется утихомирить строптивицу. Твоя ледышка принадлежит к древнему роду, а потому проживёт от трёхсот до пятисот лет. Хотя с её характером до двухсот бы дотянуть… Придушат прекрасную леди.

Произнося всю тираду о прекрасной драконице жрица смотрела чётко на Мика. Видимо жрица Судьбы — это не работа, это образ мышления. Эмоции, обуревавшие Микаэля, ей, судя по всему понравились. Довольно хмыкнув леди резко сменила тему.

– Мальчики, а не пора ли нам на бал, а?

Спорить с ней никто не стал. Все начали собираться, разойдясь по своим комнатам и отдавая должное ужину. Последние приготовления отняли ещё час времени. На часах кукушка возвестила о приближении решающего момента. Часы пробили восемь.

Мы все собрались внизу. Вихо подогнал ко входу экипаж. Норна, опираясь на руку Белогора, проследовала до дверей. На этот раз в экипаже ехали жрица, прадед и дракон. Мы же с Миком должны были следовать рядом на лошадях. Аджит встал позади. Спустя непродолжительное время перед нами предстал королевский дворец. Ну что же кажется, начинается!

Перед балом. Глава 9. Часть 1

Поздний ужин с моими тюремщиками быстро завершился. Иван, просидевший всю трапезу мрачнее тучи, ушёл при первой подвернувшейся возможности. Руслан же пристально за мной наблюдал. Его внимание было неприятно. Хотелось верить, что вызвано оно лишь обязанностью присматривать за леди. Но что-то мне подсказывало, всё не так уж и однозначно. По завершению ужина Руслан вышел, а вскоре появилась служанка и убрала остатки трапезы. Я же отправилась в ванну, переоделась и приготовилась ко сну. Потому появление в моё отсутствие в комнате Руслана стало неожиданностью

– Вы? – я покраснела от смущения. – Что вы тут делаете?

– Зашёл поговорить, – ответил мужчина. – Впрочем, кажется вы не расположены к разговору.

Меня недвусмысленно осмотрели с головы до ног. Ещё бы я была расположена… Руслану представилась возможность полюбоваться моей ночной сорочкой, благо до пят скрывающей за грубой непрозрачной тканью мою фигуру, а также распущенными волосами. Микаэлю всегда нравилось зарываться в них своим мохнатым носом, щекоча влажным дыханием мне спину. «Где же ты, мой косолапый мишка?!» – подумалось с грустью.

– Вы обворожительны, леди Ярина, – послышался хриплый голос.

Руслан итак обладал голосом с явной хрипотцой. Теперь же хрипы усилились. Мне на доли секунды даже захотелось осмотреть его горло и подобрать соответствующие настои. Но этот настрой быстро улетучился, когда я увидела его взгляд. Голодный, жаждущий запретного. На лице мужчины читались уверенность в своих силах и неотразимости, а ещё понимание, что я не стану сопротивляться. Мысли лихорадочно сорвались в галоп. Пламя внутри предупреждающе загудело.

«Что же мне делать?» – я была в панике. Ведь он прав. Закричу и привлеку ненужное внимание. Не закричу… даже подумать страшно.

А Руслан как будто дразнил меня. Мужчина подошел ко мне вплотную. Одной рукой обвил за талию, другой же зажал подбородок, запрокидывая голову вверх.

– Такая невинная и такая желанная, – кончик пальца обвёл мою верхнюю губу. – Ммм, непокорная. Ты меня интригуешь! Боишься, и в то же время прожигаешь ненавистью во взгляде. Позже, несколько позже, моя милая.

Руслан перехватился поудобнее, прижимая меня сильнее. Одновременно он блокировал обе моих руки. Теперь я не могла воспроизвести ни одного плетения.

Казалось, он играет со мной, по правилам, понятным лишь ему самому.

– Какая же ты… Восхитительная! – мужчина наклонился к моему лицу. Губы опалило горячее дыхание.

Я чувствовала, как наливаются камнем его мышцы. Видела, как дымкой желания заволакивает взгляд. Губы обожгло поцелуем, голодным и неистовым.

Я была в ярости. Обучаться несколько месяцев и попасть в такую щекотливую идиотскую ситуацию… Мои губы сжались с неимоверной силой. Из-за своего положения впечатанной в каменную скалу жертвы ноги я тоже не могла пустить в ход.

«Что же делать?»

«Есть!»

Я до хруста в шее откинула голову назад и с размаху ударила тюремщика по лицу, вложив в этот удар всю свою ярость. Мужчина вскрикнул от боли и на мгновение ослабил хватку. Этого хватило, чтобы штопором вывернуться из его объятий и отскочить. Прекрасно! Теперь я могу! В считанные секунды возникло нужное плетение, а заревевшее пламя объяло тюремщика. Одежда на нём вспыхнула, подобно костру. Впрочем, кажется и моя ночная сорочка стала жертвой обезумевшего от ярости пламени. Я пылала ярким факелом.

На удивление быстро мужчина успел погасить свой костёр и теперь смотрел на меня со смесью удивления и восхищения.

– Не думал, что обычный поцелуй сможет вывести тебя из равновесия настолько сильно. Удивительное неумение контролировать свою магию. И это при том, что ты месяц её мастерски прятала при более сложных и опасных обстоятельствах, – рассуждал он, а я всё ещё полыхала. – Красивая! Прекрасная! Нет, такую я оставлю себе. Советник тебя не получит!

Мужчина явно подтрунивал надо мной. Однако его слова удивительным образом успокаивали бушующее пламя.

– Но почему ты так странно отреагировала на простые объятия и поцелуй? – всё ещё находясь в задумчивости Руслан заходит по комнате туда-сюда. Вдруг он резко остановился и развернулся ко мне. – Ты девственница!

Пламя яростно вспыхнуло, откликаясь на мои эмоции.

– Девственница! – восхищённо протянул маг. – Вот это сюрприз! Тогда всё ещё проще. – в его глазах сверкнул мрачный злой отблеск. – Ты отдашь мне магию на брачном ложе, и я оставлю тебя в живых! И даже не продам никуда! Останешься моей наложницей, пока не надоешь, – и тюремщик гадко засмеялся.

Видимо это стало последней каплей. Я так и не поняла, что сделала, но в мгновение ока мужчину окутал огненный кокон. А в следующее мгновение он уже мирно спал, на коврике у двери. Видимо мой современный мозг подкинул Огненной леди яркий образ. То, что в кокон заключила Руслана ни я было понятно, как белый день. Да и сама леди материализовалась передо мной. Обняла, погладила по волосам и спине.

– Умница. Какая же ты у меня умница!

Женщина подошла к тюремщику, поводила руками в воздухе и отошла, удовлетворённо.

– Всё, я стёрла воспоминания об окончании этого вечера. Вместо обещания тебя обесчестить и своих догадок, он вспомнит удар в челюсть. Возьми что-нибудь тяжелое и стукни его по затылку. Обставим как будто ты его дезориентировала, а потом огрела и он потерял сознание.

Я послушно взяла стул у приложила лежащего на полу мужчину по голове предметом мебели. И даже совесть не проснулась. Меня только что хотели… да даже язык не поворачивался.

Утром Руслан пришёл в себя. Как и обещала Огненная он ничего не помнил. Теперь была моя очередь лечить его «амнезию». Коротко извинившись, мужчина ушел, поглаживая шишку на затылке. На улице ночью разыгралась сильная метель, но вскоре после завтрака мы двинулись в путь. Поскольку снегопад закончился.

Ночью я оставила в комнате маячки с секретиками и написало письмо. Надеюсь мои друзья меня ищут, а прислуга здесь не особо дотошная. По крайней мере для меня комнату приводили в порядок прямо в моём присутствии.

Спустя сутки дороги я со своими сопровождающими оказалась в столице. Уж не знаю, что там были за бумаги, но в город мы попали, минуя огромную очередь из экипажей.

Попетляв по узким улочкам, экипаж остановился у ворот какого-то поместья. Высокая, не менее четырёх метров стена не давала возможности заглянуть внутрь. Кованые ворота тоже были непроницаемы. Эта территория явно была закрыта от случайного любопытства прохожих и нежелательных посетителей. Иван кряхтя слез и направился к воротам, но не постучал, а стал надавливать на камни в стене. Когда он закончил, ворота заскрипели и начали разъезжаться, открывая взгляду мрачный парк и подъездную дорожку, уходящую куда-то вглубь. Тюремщик, прикинувшийся кучером, вернулся на своё место, и мы проехали через ворота. Пока Иван закрывал тяжелые створки, нажимая на камни в обратной последовательности, я в окно кареты рассматривала открывшийся глазу унылый пейзаж. Если в городе стояла зима, со всеми её прелестями, то здесь царила поздняя осень. Деревья были абсолютно голыми и казались безжизненными. А может так оно и было. Листва давно почернела от бесконечных дождей и в воздухе разливался её горьковатый прелый аромат. Снега не было негде, а подъездная дорога сверкала мокрыми камнями. Пахло сыростью и мхом, который проглядывал между огромными плохо подогнанными булыжниками дороги. Замшелыми были и стены изнутри этой странной усадьбы. Вдруг недалеко от кареты каркнул ворон и этот звук эхом покатился по безжизненному саду. Мне стало не по себе.

Руслан заметил, как я вздрогнула, наклонился ко мне и прошептал:

– Не бойся, это всего лишь ворон. Местный садовник намного страшнее… – зловеще усмехнулся маг.

Он меня откровенно пугал. В отличие от Руслана, действительно кое-что так удобно забывшего, я ЭТО помнила. Оттого шарахалась как от его голоса, так и от его приближения ко мне. Естественно сейчас, совершенно непроизвольно, меня перекосило от ужаса. Моя реакция позабавила мужчину.

– Не ужели я такой привлекательный?

– Не то слово, – с трудом выдавила из себя я.

Тем временем экипаж двинулся дальше по полуразрушенной временем и неведомыми силами подъездной дорожке. Ехали мы медленно, оттого у меня была замечательная возможность полюбоваться парком. Редкие чахлые безжизненные деревья постепенно сменялись более живыми. Кое где на ветвях ещё сохранились жёлтые и багряные листья, а земля была усыпана разноцветным осенним ковром. Таким величественным, будто листопад закончился совсем недавно. В этой части парка гулял ветер, тогда как у самых ворот было абсолютное затишье. Постепенно листвы на земле становилось всё меньше, а на деревьях всё больше. И вот мы уже ехали сквозь богато раскрашенный всеми красками золотой осени парк. Теперь он был прекрасен. Ошеломителен, бесподобен. Я не могла оторвать взгляд от величественных деревьев и боялась моргнуть. Вдруг это галлюцинация и она растает. Но вот листва на земле уступила место густой изумрудной траве, деревья стали по-летнему зелёными, а взгляду начали открываться потрясающей красоты цветочные клумбы, арки, беседки. Садовник, что творил здесь, был истинным ценителем красоты. Клумбы поражали воображение не только красками, но и причудливыми узорами из цветов.

– Что это? – восхитилась я.

– Зачарованный сад, – без угроз ответил Руслан. По лицу и голосу мужчины было видно, что он тоже восхищён и поражён, не меньше меня. – Я слышал о нём, но считал все рассказа домыслами и сказками для слезливых барышень. А он, оказывается, существует. Мы только что проехали из зимы в лето, миновав осень!

Пока мы восторженно разглядывали красоты парка, экипаж подъехал к огромной усадьбе. Каменная мраморная лестница двумя полукруглыми ручейками стекала и усыпанной мелким гранитным крошевом подъездной площадке. Экипаж остановился у самых ступеней. Архитектор явно не был стеснён в средствах для полёта своей фантазии. Я даже на картинках никогда не видела такого великолепия. Вдоль лестницы высились мраморные статуи, изображавшие женщин, мужчин и животных, застывших в причудливых позах. Некоторые статуи держали в руках подсвечники. Когда же я вышла из кареты и ступила на лестнице, в этих подсвечниках вспыхнул настоящий огонь. Как завороженная я стала подниматься по лестнице вверх, рассматривая фасад здания. Строгие линии стен оттенялись причудливыми изгибами живых лиан, стремившихся к балконам и выступам. Над входом полукруглой аркой шла роспись, с изображениями батальных сцен. Подойдя ближе я поняла, что изображённые на ней существа мне абсолютно не знакомы. У входа меня встретил высокий сухонький старик, услужливо распахнувший передо мной двери.

– Леди Ярина, прошу следовать за мной, послышалось от женщины, стоящей рядом со стариком.

Невысокая, едва достигавшая мужчине до плеча, она отличалась неестественно прямой выправкой и удивительной грацией. Причёска собрана волосок к волоску. А взгляд серых глаз холоден и отстранён. Строгое платье в пол тёмного цвета не оставалось в памяти, стоило отвернуться. Было ощущение, что женщина меня еле терпит, но обязана оказывать радушие.

Я молча последовала за ней. Внутри оказалось столь же величественно, как и снаружи. Было ощущение, что перенеслась в средневековый замок. Такой, каким его изображали в исторически-приключенческих фильмах. На стенах висели портреты людей в полный рост. Это были изысканно одетые дамы или столь же прекрасные кавалеры. Неширокий коридор освещали канделябры, расставленные по всей длине через равные промежутки. Правда создалось впечатление, что огонь в них горел магический, а не настоящий. В коридор выходило множество дверей, но все они были заперты. Мы же свернули в другой коридор и тут же уперлись в винтовую лестницу, ведущую на второй этаж.

– Прошу, леди.

Стали подниматься. Платье мешало, путаясь под ногами и мне пришлось приподнять подол. Ступени были не особо удобными, для хождения по ним в подобном платье. А ещё складывалось впечатление, что меня ведут по лестнице, предназначенной для прислуги. Поскольку картин здесь не было, а замшелые стены резко контрастировали с начищенными в предыдущем коридоре. Ещё несколько ступенек, короткий коридор и мы вышли обратно в удивительно величественный и сказочно богато обставленный коридор. Теперь ноги утопали в пушистом ковре. Здесь было сказочно красиво! Однако шли мы недолго. Буквально третья дверь оказалась необходимым входом в отведённую для меня темницу.

– Леди Ярина, прошу, – чопорно проговорила сопровождающая. – Это ваши покои.

Женщина отошла в сторону, перестав загораживать вход.

Ну, с темницей я погорячилась, конечно. Светлая, залитая ярким солнцем, комната этому определению совсем не соответствовала. Скорее уж тогда «светлица». Посреди комнаты располагался низкий столик, окружённый несколькими диванами. Видимо это было место для принятия гостей. Стену, противоположную входу, занимало огромное по своим размером окно, задрапированное богато украшенными занавесками. На полу, вдоль всего окна, в кадках, горшках, кашпо раскинулось зелёное великолепие. Каких только растений здесь не было. От огромных фикусов и пальм, до крохотных фиалок. Просто залитый светом солнца мини садик. Оставшиеся две стены были похожи как близнецы. Книжные полки, удобное кресло и дверь. Причём всё было до удивления симметрично в этой комнате, будто отражалось в зеркале.

– Благодарю, – я, изображая леди, гордо вплыла в помещение. – Когда я увижу лорда? – постаралась придать голосу капризности и высокомерия.

Я никогда и не с кем так не общалась, и подобная роль давалась мне тяжело. Но если хочешь выжить, пойдёшь и не на такое.

– Лорд Эрнест прибудет сразу на бал. Прошу, Ваша светлость. Отдыхайте. Я пришлю горничных.

Не успела моя сопровождающая выйти из отведённой мне гостиной, как в неё вошли четыре служанки. Я впервые почувствовала себя средневековой леди. Очень неприятное и какое-то безрукое ощущение. Меня раздели, искупали в ароматной ванной, с помощью мазей и растирок привели кожу в порядок, вытерли, одели. Всё это в шестнадцать рук и крайне быстро и профессионально. Затем одна служанка занялась моими волосами, другая руками, третья ногами. А четвёртая пошла убирать в ванной последствия локального "армагеддона".

На приведение меня в порядок ушло четыре часа! Это же кошмар какой-то. Нет, неоспоримо приятно, когда за тобой ухаживают. Одна из служанок на приличном уровне владела массажем, так что через четыре часа, когда меня привели в надлежащий по меркам местной аристократии вид, сияла я как новый золотой. А заодно чувствовала себя отдохнувшей и удивительно посвежевшей.

Едва девушки оставили меня в покое, принесли лёгкий обед. Ну, если можно назвать лёгким перемену из трёх блюд плюс десерт. Я поразилась, как местные девушки остаются такими тоненькими. А, впрочем, знаю, во всём виновата магия! Именно она высасывала огромное количество энергии.

После обеда меня, наконец, оставили одну. Это было замечательно. Я взяла с книжной полки какой-то томик, и не вникая в смысл книги, утонула в кресле. Несколько минут просто сидела и наслаждалась тишиной и отсутствием слуг. Затем всё же решила почитать. Ммм, кажется книгу выбирала не я… Во всяком случае сложно предположить, что я случайно достала томик по огненной магии. Три часа пронеслись незаметно. Очень многое удалось почерпнуть из найденного фолианта.

Глава 9. Часть 2

Отвлёк меня стук в дверь. Опять явились вездесущие девушки. Меня переодели в изящное нежно-зелёное платье с открытым декольте и полуприкрытыми плечами. Грудь поддерживал корсаж, выгодно подчёркивающий мою талию. А вот ниже был целый ворох пышных юбок. Я с интересом разглядывала себя в зеркало, пока девушки завершали моё облачение. Затем были причёска и макияж, очень лёгкий. Однако все мои достоинства были подчёркнуты так, что на минуту я потеряла дар речи. Наряд дополнили изумрудные серьги и колье. Теперь из зеркала на меня смотрела средневековая красавица.

В дверь опять постучали. Вошёл Руслан.

– Леди Ярина, пора. Вы готовы?

– Кажется да, – ответила я не задумываясь.

Руслан хмыкнул, и я поняла, что вышла из образа.

– Да, я готова, – произнесла уже совсем другим тоном.

Руслан подмигнул, затем поклонился и одними губами произнёс: «Молодец!»

«Да уж, молодец… Нужно взять себя в руки и более внимательно следить за всем, что произношу. Да и за всем остальным тоже».

Расправила плечи, подняла подбородок, глянула в зеркало – сойдёт. Развернувшись к дверям натолкнулась на насмешливый взгляд.

– Вы меня проводите или мне самой спускаться? – постаралась придать голосу властности и добавить чуть капризных ноток.

По поползшим вверх бровям мужчины поняла, вышло даже лучше, чем планировала. Теперь во взгляде читалось одобрение, разбавленное толикой восторга. Мой тюремщик явно оценил.

– Разумеется, леди. Прошу следовать за мной.

Руслан развернулся и зашагал в сторону выхода. Вёл он меня, к слову, совершенно иным путём, чем тот, которым я сюда попала. Так что я опять наслаждалась, разглядывая картины и портреты на стенах. Вазы тонкой работы в нишах и начищенные до блеска рыцарские доспехи. Опять меня посетила мысль, что это декорации к историческому фильму времён 17-18 века, если не раньше. Коридор неожиданно закончился лестницей. Взглянув вниз я потеряла дар речи. Широкие мраморные ступени вели в ослепительно прекрасный зал, залитый светом огромного количества свечей, он будто весь сиял. Внизу меня ждали дамы средних лет и пожилого мужчины. Дама была одета в тёмно-зелёное платье с весьма скромным декольте. Однако драгоценности украшали не только шею и уши, но и причёску леди. Мужчина также был при параде. Праздничный камзол расшит серебренными нитями. Узкие брюки заправлены в сапоги, начищенные до блеска так, что отражали свет свечей. Моё недоумение не скрылось от Руслана.

– Не волнуйтесь. Это ваша компаньонка и поверенный лорда. Вы не можете явиться во дворец одна. Смешно даже от вашего недоумения.

Я вскинула подбородок ещё сильнее, слегка подобрала юбки, так, чтобы не наступить на них, и начала спускаться вниз. Одновременно натянув на лицо улыбку

– Благодарю за разъяснения, – проговорила достаточно громко. – Мог бы и предупредить, – прошипела так, чтобы нас никто не слышал.

– Была интересна твоя реакция, – усмехнулся мой собеседник. – Ты явно не знаешь местных обычаев. Будет крайне интересно и даже комично наблюдать за такой неумехой.

– Леди Ярина, – обратился ко мне пожилой мужчина, когда я спустилась в зал, – разрешите представиться. Лорд Аркад и моя супруга, леди Ария.

– Леди Ярина, – я присела в реверансе, чем вызвала усмешку Руслана и растерянность женщины.

– Ах, – всплеснула она руками, – Вы же совсем ничего не помните. Лорд предупреждал, но я не думала, что всё настолько плохо.

– Да, к сожалению, я совсем перестала ориентироваться… – страдальчески поморщилась. Да, я тоже умею играть на чувствах. – Но вы же мне поможете, леди Ария и спасёте от конфуза. – сложила руки в жесте мольбы. – Умоляю вас, не дайте запятнать честь лорда.

«Ага, и меня просветите, пожалуйста, а то я эту часть обучения явно прогуляла!» – похихикала я про себя.

– Конечно, конечно, леди. Идёмте, – заверила меня компаньонка.

Всё по той же мраморной лестнице мы спустились вниз. Любопытно то, что теперь экипажей было два. В один сели мы с леди Арией. А вот мужчинам достался другой. Кучеры мне были вовсе не знакомы.

– Но, – прозвучало над садом, и экипажи двинулись в путь.

Всю дорогу моя компаньонка честно восполняла проблемы в моей памяти. Зато к моменту, когда подъехали ко дворцу местного повелителя, я была подкована, почище местных дев.

Проехав город насквозь, кареты выкатили за городскую стену. Во всяком случае мне так показалось. И въехали на странную, выложенную древними булыжниками дорогу. По обе стороны высился редкий лес или парк. Вдали же сиял огнями замок местного правителя.

Кажется, меня впереди ждёт новый поворот событий. Во всяком случае с каждой минутой усиливалось ощущение приближающихся волнительных событий. Моя нервозность не осталась незамеченной, хоть и была понята сопровождающей меня дамой по-своему.

– Не волнуйтесь, леди. Всё будет хорошо! Скоро вы встретитесь со своим женихом.

«Ох, ваши бы слова, леди Ария, да Богу в уши! Как же я соскучилась по друзьям и Ратмиру».

Вслух же я произнесла совсем иное.

– Ох, я впервые на балу, – постаралась, чтобы голос дрожал. – Я так волнуюсь. И лорд Эрнест. Почему он не заехал за мной?!

«А действительно, почему? Что задумал этот тёмный?»

– Не волнуйтесь. Это совсем не страшно. Главное не отходите от нас с супругом. А мы постараемся обезопасить вас от нежелательных кавалеров, способных опорочить имя леди.

Я в ответ лишь улыбнулась благодарно и кивнула. Пусть думает, что хочет.

Меж тем подъездная дорожка привела нас в освещённый магическими огнями парк и вскоре раскрылась огромной подъездной площадкой, для карет. Выпускающих из своего нутра всё новых прибывающих. Наш экипаж остановился. Лорд Аркад подал руку сначала супруге, а затем и мне. Освободившийся экипаж тут же отъехал в сторону, а мы по широкой лестнице последовали ко входу в монументальное здание, походившее фасадом на Большой Театр в Москве.

Нацепив на лицо светскую улыбку, натренированную ещё на занятиях с Норной, последовала за сопровождающими, из-под полуопущенных ресниц не забывая осматриваться по сторонам.

Пламя внутри недовольно ворочалось, отражая моё общее беспокойство. Наверху пришлось задержаться из-за очереди из богато одетых дам и кавалеров.

Руслан принёс накидку, забытую в карете и подал лорду Аркаду. Тот, в свою очередь, набросил её на мои плечи. Поблагодарила мужчину за заботу. Руслану же просто улыбнулась.

Как бы он ко мне не относился, заботу проявлял искренне. Он единственный думал о важных, насущных и совершенно не возвышенных вещах. Таких как теплая накидка, или бокал согревающего отвара, который подал мне, как только мы вошли внутрь дворца.

Первое помещение было каким-то залом, достаточно освещённым, но не впечатлявшим своим убранством. Мне подумалось, что это огромный коридор, на несколько сотен гостей. К нам никто не подходил. Мы так же никуда не стремились. Отошли подальше от входа и расположились у золоченой колонны.

Отсюда удобно было наблюдать за входящими.

Сначала ничего не происходило и я лениво наблюдала за гостями, а потом в зал вплыла она!

Ещё на подъезде ко дворцу Аджит почувствовал неладное. Не доверять одному из старейших членов совета было бы глупо, а потому мы все, естественно, прислушались.

– Я чувствую чужеродную магию. Она не принадлежит известным мне мирам. Точнее, принадлежала миру, который был разрушен, когда я был совсем ещё юным. Тогда мы считали, что из погибающего мира никому не удалось спастись. Позже, через несколько столетий, члены Совета начали находить обрывочные сведения, косвенно дававшие надежду на спасение иномирян. Однако прошло ещё более столетия, прежде чем удалось встретить первое поселение. Спасшиеся существа за несколько столетий скрытной жизни научились приспосабливаться. Их магия чужда нашим мирам, разрушительна для них. Но самое страшное, что в крахе собственной реальности выжившие обнивили членов Совета. Тогда, при попытке оказать сопротивление при задержании, иномиряне погибли. Всё это время я думал, что все. Однако призрак, которого разглядел Сумеречный воин, похож на одного из них. Сейчас же я ощущаю магию, витающую вокруг и внутри дворца. Эта сущность здесь.

– И что же нам делать? – подал голос Белогор.

– У меня есть артефакты, способные противостоять магии потерянного мира. К сожалению, их мало, но при прямой атаке есть шанс остаться живыми. Прошу вас, возьмите их и прикрепите на одежду.

Аджит достал из пространственного кармана странную шкатулку, раскрыл её и извлёк на свет гематитовые брошки.

– Очень милая вещица, – воскликнула Норна, и приколола брошь к своему платью.

Остальные тоже разобрали брошки.

– Я останусь снаружи, – с улыбкой сообщил Аджит. – Я всё же слуга, по легенде.

Действительно, мужчина был одет неброско и ничем не отличался от остальных слуг, сопровождавших гостей.

– А вы идите, но будьте осторожны.

– Не переживай за нас. Предупреждён, значит вооружен. – улыбнулся дракон.

– Ты то вооружён, кто бы спорил, – хмыкнул индиец. – Перекинешься драконом и слиняешь, а у остальных с крыльями туговато.

– Не ссорьтесь, мальчишки! – состроила строгое лицо Норна.

А Доминиан с Аджитом рассмеялись.

Но вот карета подъехала к парадному входу. Королевский дворец блистал великолепием. Бесчисленное количество магических огней давало достаточно яркое освещение, но всё же создавало атмосферу таинственности. Облачённые в доспехи стражи добавляли сказочности восприятию. По монолитным колонная тонкой вязью извивались лианы. Необработанный камень в сочетании с хрупкими на вид, но такими сильными по сути, растениями выглядел завораживающе.

Первым из кареты вышел Доминиан. Для бала дракон выбрал тёмно-синий сюртук, расшитый серебряными нитями, достаточно узкие брюки, подчёркивающие красоту мужских ног и чёрные сапоги до колена, которым он никогда не изменял. Впрочем, водный смотрелся эффектно. Строго, но изысканно и утончённо. Волосы дракон собрал в хвост, который пшеничным снопом спадал на мощную спину. С виду Доминиан походил на отставного офицера.

Опираясь на поданную руку, из кареты выплыла Норна. Сегодня её задачей было блистать. Жрица и блистала, как королева! Светлые волосы были уложены в замысловатую причёску, открывавшую шею. Несколько кокетливых прядей, завитых в локоны, спадали на плечи, придавая внешне молодой женщине шарма. Нежно-голубое, невероятно пышное в юбках платье чуть приоткрывало плечи и зону декольте, корсетом обхватывало стан до талии. Норна не обладала изящной от природы фигурой, но сейчас походила на стройную деву. Как и откуда жрице удалось за несколько часов достать это платье было сложно представить. Но голубой цвет платья не только сочетался с нарядом дракона, но и удивительным образом подчёркивал глаза женщины. Образ завершали тонкие перчатки до средины предплечья и утончённые драгоценности.

Я залюбовался женщиной, но меня одёрнул прадед:

– Хватит любоваться. Будто первый раз её видишь!

– Норна, вы прекрасны как богиня! – не удержался я от комплимента.

Жрица ласково улыбнулась и кивком поблагодарила. А потом напомнила:

– По легенде мы жених с невестой. Так что пусть любуется. Очень натурально выходит, мальчик мой.

Не нужно говорить, что Белогор из кареты выбрался сам и вполне успешно.

– А давайте Норна будет с Доминианом? – хмыкнул Микаэль. – Они и смотрятся рядом сногсшибательно, и Ратику будет проще. Если он так реагирует на Норну, представляете, как слюни потекут при виде Ярины.

Все благодушно засмеялись, а я покраснел.

– Может ты и прав, мальчик мой. – задумчиво произнёс Белогор.

– А у тебя бы от восхищения дыхание не перехватило, ели бы тут оказалась твоя «ледышечка»?! – зло огрызнулся я.

– Дыхание? Ну, не знаю… – Мик задумался, а потом вздохнул. – Её здесь не будет. Это не реально.

Я похлопал друга по плечу.

– Извини. Скучаешь?

– Да, – коротко ответил вмиг погрустневший ледяной.

– Не переживай. Закончим спасение одной огненной девицы и приступим к штурму ледяной крепости.

– Драконы не согласятся, я слышал. – парировал друг.

Но этой грустной ноте мы подошли вслед за старшими ко входу во дворец.

Первый зал не представлял собой какого-то прям шикарного зрелища. Помещение подсвечивалось чуть слабее, чем парадный вход. Его убранство тоже было значительно скромнее, хотя колонны, державшие сводчатый стеклянный потолок, сквозь который поблёскивали первые звёзды, покрывала позолота.

У одной из таких колонн, в окружении каких-то людей, я увидел самую желанную девушку на свете. Нежно-зелёное платье оттеняло её прекрасные глаза. С удивлением смотрящие на Норну. Губы растянулись в подобие улыбки и тут же сжались в прямую складку. Моя красавица чуть наклонилась к пожилой женщине и что-то спросила. Как же мне захотелось услышать её голосок, вдохнуть аромат, источаемый её кожей. Почувствовать на губах вкус её поцелуя, а у груди стук её сердца.

– Стоять! Взгляд отвести! – прадед выдернул меня из романтических мыслей. – Теперь тебе придётся с тем же обожанием обратить своё внимание ещё на пару-тройку юных особ. Да, Ярина здесь! Но это вовсе не значит, что её нужно сожрать взглядом! Держи себя в руках, мальчик мой!

Белогор отчитывал меня как провинившегося мальчишку, но я понимал – он прав. Мои эмоции могли сорвать план по спасению любимой.

Но как же было больно отводить от неё взгляд. Изображать восхищение другими девушками…

«Прости, ангел мой!» «Я обязательно приду».

То ли травница лучше владела своими эмоциями, то ли любовь я себе придумал… Но Ярина не выдала себя не одним мускулом.

Мы продвигались по залу, улыбаясь гостям. Подходили то к одной группе гостей, то к другой. Норна принимала комплименты, Доминиан и Белогор перебрасывались парой слов с другими гостями. Мик строил глазки юным девам. И только я шёл с каменным скучающим лицом.

Огромных усилий мне стоило не смотреть в сторону любимой. Я мысленно повторял из раза в раз план, придуманный Советом.

– Почему ваш друг так хмур? – ворвалось в мои мысли приятной трелью.

«Я сошёл с ума! Мне уже чудится её голос!»

– Ах, леди Ярина, мой друг ужасно голоден и мучается желудочными болями. Дабы не расстраивать дядюшку он приехал на бал, но мечтает оказаться в объятиях… лекаря.

Этот невозможный медведь выставил меня больным! Невообразимо! Ещё и издевался.

Я развернул голову в сторону друга, намереваясь смерить его уничтожающим взглядом и ответить едко, но… все слова застряли в горле, а воздух внезапно перекрыли…

«Ярина!»

Девушка стояла от меня в метре и мило улыбалась.

– Позвольте представить вам моего друга. – играл свою роли Мик. – Этот болезненный молодой человек, Ратмир. Ратмир, это леди Ярина, невеста советника короля.

На слове «невеста» друг сделал ударение и очень больно сжал мою руку. А потом и вовсе еле слышно прошептал:

– Улыбнись, идиот! Поцелуй даме ручку и валим!

– Рад познакомится, леди Ярина, – с трудом выдавил из себя я. – Позвольте засвидетельствовать моё восхищение вами.

Чего мне стоило натянуть на лицо светскую улыбку и сохранить отстранённое лицо, сложно даже описать. Моя внутренняя сущность взбунтовалась и её с трудом удалось подавить.

Мне протянули ручку, затянутую в перчатку, для поцелуя. Естественно я не смог отказать даме и себе…

В нос ударил знакомый аромат хвои. Сердце замерло на миг, а затем разогналось до немыслимого бега. Целуя протянутую ручку я позволил себе посмотреть в глаза Ярине.

Лучше бы я этого не делал. Меня с головой засосало в водоворот из боли, тоски, отчаяния, решимости и затопляющей нежности. Моя огненная леди! Моя украденная невеста! Как же сложно тебе было, милая.

Глава 9. Часть 3

«Я здесь, я с тобой, я спасу!» – кричали мои глаза.

«Я верю», – грустно отвечали её.

«Я тосковал и сходил с ума!» – признавал очевидное

«Я ждала и надеялась», – тень гордости и понимания на доли секунды промелькнула в любимых глазах.

«Потерпи…» – умоляли мои, извиняясь.

«Возьми себя в руки! Отойди!» – молила она меня.

Ярина сама вырвала свою руку из моих.

– Микаэль, кажется ваш друг решил закусить мной! – девушка попыталась перевести наш слишком длительный контакт в шутку. – Вы бы его покормили, прежде чем приводить сюда. Не ровён час случится непоправимое. Вы же себе после не сможете простить!

– Нет, просто я сражён вашей красотой, прекрасная леди! – постарался оправдаться я.

– Благодарю за комплимент. – мне подарили очаровательную улыбку. – Но я обручена, так что вам следует поискать себе леди среди гостей.

«Меня что, только что отшили?»

«Моя любимая девушка отправила искать себе замену?»

Кажется, удивление на моём лице, граничащее с отчаянием увидели все.

– Увы, молодой человек, – по-своему расценил мои эмоции сопровождающий Ярины, – Вы опоздали. Леди Ярина не свободна.

В этот момент Микаэль так сильно сжал мою руку, вложив всю свою медвежью силу, что мне начал грозить перелом. Причём в нескольких местах.

– Ах, леди так юна и уже обручена, какая жалость, – пропела Норна. – Мальчик мой, – обратилась она ко мне, – мы обязательно найдём тебе невесту среди прекрасных девушек на этом балу, свободных, разумеется.

Последнее слово жрица произнесла так, что окружающие поняли, как намёк «Отстань от леди!» И только я понял, что Микаэль и Норна буквально спасли меня и себя от провала.

Глупо, как же всё глупо, и не правильно, и больно… Да я с ума сойду, пока завершится этот фарс!

– Держи себя в руках и не приближайся к ней! – прошипел Доминиан. – Ты сильный, справишься!

«Да, я сильный! Я справлюсь!»

Но как же мне хотелось поцеловать не только ручку моей красавицы, но и покрыть поцелуями её всю, с головы до ног. А потом просто обнять и никуда не отпускать. Чтобы больше никто не смог украсть моё сердце!

Переставляя ватные ноги, которые просто не хотели уходить от любимой, я понуро двинулся дальше в кругу друзей. А моё сердце осталось рядом с Яриной.

Я не представлял, что испытывает девушка, но играет она значительно лучше меня. Если бы не взгляд, который я поймал на мгновение…

Вдруг на весь зал раздался магически усиленный голос распорядителя:

– Прошу всех к столу!

Начинался торжественный приём, после которого последует сам бал. Пройдя в огромный зал, залитый сиянием магических огней, мы увидели накрытые для праздника столы. Торопливые слуги застыли сейчас каменными изваяниями у каждого стола. Распорядитель объявлял имена гостей и над нужным столом вспыхивал яркий свет. Это упростило посадку гостей. Таким простым способом удалось быстро рассадить всех по местам.

Столы ломились от обилия фруктов, закусок и блюд местной кухни. Грамотно расставленные, столы образовывали подкову, а потому всем было видно, как стоящий в отдалении на возвышении королевский стол, так и друг друга.

Зазвучала торжественная музыка и в зал вошёл правитель этого государства, в сопровождении супруги и двух мужчин.

Один из них показался мне смутно знакомым. Впрочем, судя по сжавшимся кулакам прадеда, не мне одному!

– Ну и что он тут делает?! – зло прорычал Белогор.

– Советник? – усмехнулся Доминиан. – Советует, что же ещё.

– Вы кого-то узнали? – поинтересовалась Норна.

– Да. – ответил Белогор. – Один из двоих сопровождающих короля, бывший советник деда Ратмира. Официально отошёл от дел. На самом деле был пойман при попытке переворота и заточён в подземелье. К сожалению, ему удалось бежать. В тот день, когда Доминиан с мальчиками отбыли в драконий мир, явился ко мне с визитом. Угрожал. К сожалению, я так и не понял, как он обошёл защиту замка. Подозрения появились, когда Ярину похитили. А сейчас все детали картинки сложились. Это он похитил девушку.

– Ратмир, успокойся, – осадил меня дракон.

И только сейчас я почувствовал, что из-за гнева с трудом контролирую себя.

– Планы могут поменяться, держите ухо в остро. Норна, что скажешь? – спросил прадед.

– А что тут сказать… Нити судьбы перепутаны. Мы вышли к многоуровневому переходу. Я вижу с десяток вероятностей, – грустно сказала жрица, и не уверена, что это всё.

– Тогда остаётся только набраться терпения и следить за происходящим, – подал голос Микаэль.

* * * * *

По какому-то злому умыслу места моих друзей оказались напротив тех, что предоставили мне и сопровождающим. Сидеть и смотреть на Ратмира было мучением.

Сначала, когда в зал вошли Доминиан и Норна, я чуть не завизжала от радости. Спасибо Руслан быстро отрезвил меня. Затем я увидела ЕГО и поймала взгляд. Моё сердце сбилось с ритма и понеслось вскачь, голова закружилась, и я забыла, как дышать. Свет будто померк вокруг, и выделил светлым пятном только фигуру любимого. За те несколько месяцев, что мы не виделись, Ратмир совсем не изменился: те же чёрные волосы, собранные в хвост сзади и сейчас перевитые серебряной лентой; те же мощные широкие плечи, на которые я украдкой любовалась по дороге в замок, то же ощущение силы, что исходило от в меру прокачанного тела бывалого воина, привычного к тренировкам и боям. Только взгляд тёмно-карих глаз изменился. в нём плескались боль и отчаяние. А ещё упрямая решимость.

«ОН искал меня!» – пело в груди.

Казалось, что за спиной распускаются крылья. Ещё немного и тело воспарит к небесам, ну или потолку, от счастья.

Вот Ратмир заметил меня, взгляд тут же изменился, а лицо засияло.

«Он всё ещё любит меня! Он помнит!»

Титанических усилий стоило сохранять отстранённость на лице. Хотелось петь, танцевать, броситься к любимому в объятия.

«Держись, Ярина! Они тебя спасут! Сама же видишь, тут собралась половина Совета».

Чтобы отвлечься, я что-то спросила у сопровождающей меня дамы.

На лице Ратмира промелькнуло разочарование. Неужели он поверил выражению моего лица?

Продолжая мило улыбаться «в никуда», исподтишка следила за друзьями. Время от времени к нам подходили незнакомые люди. Задавали какие-то вопросы, осыпали комплиментами меня и леди Арию.

Но вот к нам медленно приблизилась самая желанная на свете компания гостей. Доминиан одарил нас своей лучезарной улыбкой, поздоровался и представился моим сопровождающим. Затем представил Норну как свою невесту, «ух-ты, ну-ну», Белогора, как лорда, сопровождающего на бал племянников. Микаэль играл замечательно, а вот Ратмир был невероятно мрачен и, казалось, не замечал ничего и никого вокруг. Оказалось, не казалось, действительно не видел и не слышал. От звука моего голоса Ратмир вздрогнул. В это время мы с Миком разыгрывали спектакль. За два года в лесу как мы только не дурачились, потому выходило вполне правдоподобно. Во всяком случае до того момента как Ратмир не увидел меня перед собой.

Аристократичный нос задрожал, раздувая ноздри. Он что, принюхивается? Глаза из тёмно-карих медленно стали чёрными и внутри заклубилась тьма. Высокие скулы залило румянцем, когда Микаэль указал другу на необходимость поцеловать мне руку. Такой простой при дворе жест вызвал у Ратмира смущение. Или это было нечто иное.

Любимый завладел моей кистью и коснулся тыльной стороны ладони поцелуем. Если до него, да и после, это касание было еле ощутимо через ткань перчатки, то сейчас мою кисть опалило жаром дыхания так, будто перчатки не существовало вовсе. Наши взгляды встретились, и я утонула в тёмном омуте взгляда.

Мы замерли, обмениваясь, казалось, мыслями.

Наш мысленный диалог прервал осторожным покашливанием Микаэль.

«Спасибо, друг!»

Пришлось изобразить возмущение, выкручиваясь из неловкой ситуации. Хоть бы Ратмир верил не словам, а взгляду.

«Умоляю, любимый… Ещё не время!»

Я понимала, что где-то рядом скрывался враг. Скорее всего, он следил за нами.

Но как же больно было, едва встретившись, расставаться с любимым.

Вскоре прозвучало приглашение к столу. И вот теперь я вынуждена была решать сложную задачу: как не смотреть на сидевших напротив друзей. То и дело мой взгляд пересекался с драконом, учителем или жрицей. На Ратмира и Микаэля я специально старалась не смотреть, чтобы не выдать своего интереса к молодым людям.

Своего пленителя я заметила среди сопровождавших короля. Значит этот человек – советник местного монарха. Неплохо устроился.

Неожиданно за моей спиной возник Руслан и зашептал на ухо, делая вид, что подливает мне вина и обновляет блюда.

– Слушай внимательно. На балу можешь танцевать с кем хочешь. Точнее кто пригласит и с кем позволят. Главное, ни в коем случае, не выходи в сад. Запомнила?

– Да. А что случилось? – удивилась я.

– Там устанавливают какую-то странную арку. От неё за версту разит магией.

– Почему я должна тебе верить?

– Ну, например, потому, что я тебя до сих пор не выдал. Как тебе такой аргумент?

И ведь понимал, бесстыжий, что прав.

– Хорошо, я постараюсь.

– Уж постарайся! Не жду я от Эрнеста ничего хорошего. Я так понял, твои друзья здесь? – продолжил разговор мой «слуга».

– Да, напротив.

– Кто именно?

– Зачем тебе?

– Постараюсь предупредить их, если представится такая возможность.

– Хорошо. – какое-то время я раздумывала над ответом. – Леди в голубом и четверо мужчин.

– Ммм, интересные у тебя друзья. Маги!

Руслан отступил на пару шагов и растворился среди слуг, оставив меня в замешательстве.

* * * * *

Я изредка поглядывал на Ярину, любуясь её красотой. Потому то от меня не укрылась её реакция на приближённого короля.

– Мы не ошиблись. При виде советника Ярина побледнела. Определённо именно он похитил девушку. – сообщил я Белогору. – Кстати, выяснилось, как это произошло?

– Да. И это очень любопытно. Мы как раз успели обсудить это с Аджитом перед самым отъездом.

– Просветите нас, дядя? – с плохо скрываемой издёвкой спросил Микаэль.

– Обязательно, но чуть позже. Не за столом же.

Мы с другом почувствовали себя нашкодившими котятами, которых махнули в продукты жизнедеятельности…

Ну конечно, какой идиот, кроме нас, естественно, станет затевать подобный разговор за столом. Но нам очень хотелось понять, как же советник проник на территорию неприступной крепости.

Погрузившись каждый в свои предположения, мы приступили к еде. Не духовный, так хоть физический голод утолим. К слову сказать, стол был накрыт отменно! Повару хотелось засвидетельствовать почтение и передать нашу благодарность.

Мне вспомнились застолья и балы в родном дворце. Мой отец, правитель Урии, не удосуживался снисходить до такой малости, как приём. Если гостей чем и потчевали, то это были весьма скромные блюда. Которые не шли ни в какое сравнение с представленными перед нами яствами.

Мне уже было интересно, как же будет построен бал.

Возможность это узнать, представилась на удивление скоро. Через какой-то час всех гостей пригласили в бальную залу.

Неожиданно к Доминиану подошёл какой-то слуга. Передал записку и удалился. А буквально спустя полминуты подошёл ещё один, и что-то сообщил.

Поскольку я сидел слишком далеко от дракона, то ничего не услышал. Зато по тому, как вытянулась драконья морда, понял, что дело не чисто.

Доминиан зашептался с Белогором и Норной.

Из распахнутых дверей лилась удивительная музыка. Она звала за собой, манила, уговаривала, обещала.

– Танцы? – выгнув бровь от удивления спросила я у Арии.

– Да, это же королевский бал.

– Прошу прощения, леди Ария, за непозволительно глупый вопрос, – я смутилась, – но с кем я могу танцевать?

Брови женщины поползли вверх, а глаза удивлённо распахнулись.

– Не поймите меня привратно, – ещё больше смутилась я, – я хочу танцевать. Но не помню можно ли мне. Вдруг мой жених против.

С этими словами я с умоляющим выражением лица уставилась на мою сопровождающую.

– Я совсем ничего не помню, – притворно всхлипнула и опустила голову и плечи.

«Ну же, колись, карга старая! Я танцевать хочу! Может удастся даже с кем-то из друзей потанцевать. Я даже на Белогора согласна, хоть из всех он на вид и самый старый».

– Эмм, – запнулась женщина. – Вообще-то вам можно принимать приглашения на танец от любого лорда в зале. Но не более одного танца за вечер.

«Урааа! Ратик, ты где? Трындец тебе настал!» – пронеслось в моей голове. «Я готова танцевать даже вальс, только бы в твоих объятиях».

Но моей мечте пока не суждено было сбыться.

В задумчивости я осматривала бальную залу. Она представляла собой круглое помещение, поделённое на две части колоннами, поддерживающими прозрачный купол, через который было видно ночное звездное небо. Напротив входа находился выход и несколько окон во всю стену высотой, украшенных золотой отделкой. Под куполом танцевали пары, остальная же часть помещения была сделана для отдыха более старшего поколения, а также там располагался оркестр. Но в отличие от «танцпола», эта часть зала не имела своего освещения. Единственное что спасало от темноты, это очень яркие светильники, расположенные на каждой колонне у самого основания купола. Они заливали ярким светом танцующих и давали достаточно света, чтобы не оказаться в темноте беседующим. Выполненные из лунного мрамора колоны отражали свет магических светильников. Стены были из того же мрамора, красиво сочетающиеся со светлым паркетом. Леди Ария и лорд Аркад расположились на диване с золотой бархатной обивкой.

Первый, второй, да и третий танец я вынуждена была подарить незнакомым мужчинам. Они были очень галантны и внимательны. И вот вроде бы никаких претензий к ним, но не то.

На четвёртый танец я выловила… Белогора. Ну, точнее, учитель сам подошёл, изысканно поклонился и произнёс:

– Леди Ярина, не сочтите за наглость обратиться к вам старику.

Я присела в реверансе и одарила «старика» милой улыбкой. Кстати, вполне искренней.

– Что вы, лорд. Я буду признательна, если вы соблаговолите сообщить мне причину своего высочайшего внимания.

На нас оглядывались и к нам прислушивались. Держать маску стоило мне огромных усилий.

– Прошу вас оказать мне честь и подарить следующий танец.

– Ох! – я наивно похлопала ресничками. – С превеликим удовольствием.

Белогор подал мне руку, в которую я вложила свою. Под внимательные взгляды мы направились к остальным танцующим.

– Умница, – прошептал прадед Ратмира, – держишься хорошо. Даже слишком. Если бы не знал, что ты иномирянка из будущего, подумал бы что местная леди.

Меня одарили очаровательной улыбкой, и мы поплыли в вальсе.

– Через два танца подойдёт Ратмир. Не визжать на весь зал, обещаешь? Сможешь танцевать с ним так же отстранённо? – старик хитро подмигнул. – Парень просто изнемогает.

– Вы издеваетесь? – спросила с милой светской улыбкой, на мгновение сверкнув огненным взглядом.

– М-м-м, – заулыбался мой кавалер, – вон оно что! Ваша Светлость, – прошептал он, – помогите девочки справиться и не наделать глупостей. Ваш друг обещал помочь и удержать его…

– Я и сама справлюсь, – я обиженно поджала губки, потом спохватилась и расплылась в ничего не значащей светской улыбке.

– Уверена? – усмехнулся мой кавалер. – Ярина, – продолжил уже серьёзно, – здесь очень могущественный и сильный маг. Мы подозреваем, что именно он тебя и похитил.

– Вы правы, – продолжила изображать невинность, – на груди похитителя я заметила кулон портального архимага с руной смерти. Точнее, я видела этот кулон лишь однажды, в нашу первую «официальную» встречу в темнице. А вот леди Фаер считает, что их двое. Внешне абсолютно похоже, а внутренняя суть разная.

– Я услышал тебя, дитя.

Остаток танца мы просто наслаждались музыкой.

Следующие два танца прошли как в тумане. Я невпопад что-то отвечала своим кавалерам, погружённая в себя.

«Неужели мне удастся с ним потанцевать. Да просто коснуться его руки! Большего счастья сложно и придумать».

Глава 9. Часть 4

Мы не виделись больше двух месяцев, а казалось, что в разлуке прошли столетия. Впрочем, это могли быть отголоски мыслей и чувств наших сущностей. Они то точно давно не виделись.

Музыка сменилась, а ко мне одновременно подошли Микаэль и Ратмир.

– Милостивая леди… – начал друг.

– Умоляю вас… – продолжил второй.

– Подарить мне этот танец! – произнесли они хором.

Мужчины играли кавалеров, соревнующихся за моё внимание. Гневно сверкали глазами друг на друга и отпихивали локтями соперника. Их потасовка вызвала улыбку у моих сопровождающих.

– Молодые лорды, ведите себя достойно! – успокоил их лорд Аркад. – Ярина, вам предстоит выбрать одного из двух кавалеров, – повернулся ко мне сопровождающий.

– Ах, это так сложно, – закатила я глаза. – Лорды так прекрасны и так жаждут моего внимания…

Я одарила «мальчишек» насмешливой улыбкой.

– Представьтесь, прошу вас, – строго посмотрела на них.

– Лорд Микаэль.

– Лорд Ратмир.

Я благодарно кивнула и изобразила задумчивость.

«Что же, поиграем! Так, Мик подождать сможет, а вот Ратмир явно готов взорваться. Спасём этот прекрасный зал от взрыва одного сумеречного нетерпеливого тела…»

– Лорд Микаэль, я готова подарить вам танец… – друг победно взглянул на помрачневшего сумеречного воина. – Но следующий! А этот я подарю лорду Ратмиру.

Боже, как сверкнули глаза моего любимого. Тёмно-каряя радужка мгновенно затянулась мраком, волевой подбородок вздёрнулся вверх, а тонкие губы расплылись в победной усмешке.

«Да победил ты, победил!» – хотелось прокричать, рассмеяться и растормошить идеально уложенную причёску обрадованного мужчины.

«Мальчишка! Настоящий мальчишка!»

Микаэль, с трудом скрывая смех, постарался состроить огорчённое лицо.

– Не расстраивайтесь, лорд, я же вам не отказала.

– Я буду ждать своего танца, прекрасная леди, – ответили мне и галантно поцеловали ручку.

Когда мы с Ратмиром отправились к танцующим, Микаэль расположился на диване, рядом с моими сопровождающими. Это я отметила краем сознания, ибо сейчас оказалась рука об руку с виновником моих романтических грёз.

– Леди Ярина, я благодарен вам за оказанную честь, – чопорно произнёс Ратик. – И готов украсть тебя прямо сейчас. – шепнул заговорщически.

– Ах, ну что вы. – ответила я громко. – И я готова сбежать! – прошептала в ответ.

– Я скучал,– произнёс мой любимый воин, предварительно окутав нас сферой безмолвия.

– Я тоже.

– Знаешь, все эти месяцы я вспоминал наш поцелуй и надеялся при встрече на ещё один.

Я залилась краской, хотя мои нравы были далеки от местных.

Ратмир же грустно посмотрел на меня и сокрушенно произнёс:

– Но не могу. Как же это жестоко: вдыхать твой аромат, видеть тебя, ощущать прикосновения, самому касаться… И в то же время соблюдать рамки приличия и изображать из себя максимум пылкого воздыхателя, не смеющего себе позволить ничего большего, чем объятия в танце.

– Ратмир, я всё понимаю. Я тоже ждала нашей встречи и представляла её совсем не так. Но обстоятельства…

– Да, обстоятельства…

В глазах любимого мужчины я увидела мучительную боль. Он с трудом растягивал светскую улыбку, изображая для окружающих лёгкое общение. Сам же был перенапряжен так, что его ладони на моей талии казались чугунными. Через лоб пролегли глубокие морщины.

Нам бы наслаждаться близостью друг друга, а мы ею тяготились.

Моё сердце разрывалось от любви, боли и тоски. Душа металась и рвалась. Голова закружилась и, кажется, я побледнела.

– Ярина, милая, приди в себя? Что случилось? – на меня смотрели обеспокоенно.

– Ратмир, мне плохо, я не могу.

Улыбку едва удавалось удержать на лице. Челюсти свело судорогой боли. Все мои переживания, весь ужас от похищения и неизвестности, все страхи разоблачения и лишения чести… всё это навалилось тяжким грузом, утягивая за собой в состояние забытья.

Кажется, я действительно начала падать в обморок, потому что, развеяв сферу безмолвия, Ратмир понёс меня к выходу в зимний сад.

– Мне нельзя туда, – прошептала я. – и тебе тоже. Там установлен артефакт истинной сущности.

– Тебе нужен свежий воздух!

Ратмир поднёс меня максимально близко к открытым в зимний сад дверям и уложил на диван, предварительно расслабив завязки корсета.

– Не привычная для тебя одежка, – улыбнулся он. – Вот кислорода и не хватило.

Поднимая шум к нам уже неслись мои сопровождающие, Микаэль, Норна и Доминиан. Гости заволновались, оглядываясь то на нас, то на спешащих. Образовалась толчея и неразбериха.

В этот момент Ратмир одел на мою левую руку тоненький браслет, который тут же стал не видимым.

– Это артефакт, маячок. Аджит передал тебе. – прошептал любимый. – С его помощью мы сможем найти тебя даже в петле времени. Его не удастся засечь на тебе никому и ничему. Я люблю тебя, моя пигалица.

Едва Ратмир отстранился, ко мне подлетела Норна, танцевавшая с Доминианом неподалёку.

– Ах, леди Ярина, – картинно запричитала она, – как вы себя чувствуете? Вам плохо?

Причитая, жрица касалась моих рук, как мне показалось в строго определённом порядке.

Моё самочувствие, что странно, быстро начало улучшаться.

– Благодарю вас, леди… – я сделала вид, что не помню имени. – Вы так добры ко мне.

– Яриночка, деточка, как ты себя чувствуешь? – добралась наконец Ария.

– Благодарю, лучше. Ах, у меня закружилась голова…

Я изобразила из себя всё ещё умирающего лебедя. Хотя после прикосновений жрицы в действительности мне стало гораздо лучше.

– Прошу прощения, лорд Микаэль, но я вынуждена отказать вам в танце. Я ещё слаба.

Мик состроил огорчённую гримасу, хотя глаза выдавали нешуточное беспокойство за меня.

– Я буду ждать новой возможности, – пообещал «мой плюшевый мишка».

– Я предоставлю вам её, обещаю, – отозвалась слабым голосом.

– Расступитесь! Где моя невеста?

От входа в бальную залу ко мне пробирался «жених».

«Картина Репина «Приплыли»!»

«Как же ты не вовремя, гад. Или почувствовал чего?!»

«Опасность!» – разнёсся в голове голос Леди Фаер. – «К нам направляется истинный похититель. Осторожнее, девочка моя».

На грани. Глава 10

«Не хочу! Я не хочу его видеть!» – ныло уставшее сознание.

«Соберись! Этот спектакль нужно доиграть до конца!» – отрезвлял разум.

Пришлось спешно на растерянное лицо натягивать мученическую улыбку и встречать своего прЫнца. «Чтоб ему провалиться в расщелину и там сгинуть!»

– Ах, Эрнест, мне стало не хорошо.

– Милая леди Ярина, я так обеспокоен вашим состоянием, что настаиваю на выходе на свежий воздух. Почему танцевавший с вами кавалер не позаботился о вас?!

На лице советника появилось злое выражение.

Однако я была убеждена, что его ярость вызвана не невниманием к моему здоровью, а недонесением меня до арки с опасным артефактом. Если Руслан прав, то появление друзей на балу может быть подстроено с целью уничтожения членов Совета. А я так, мелкая приманка, пока советник не узнает кто я.

Неожиданно рядом возник Руслан, под видом слуги, с подносом. Там находились стакан воды и какие-то флакончики.

– Доктор настоятельно рекомендует вам, леди Ярина, принять эти капли. Они помогут прийти в себя. – сообщил «слуга». – Пей, настойка скроет твою истинную сущность на пятнадцать минут. Этого будет достаточно, чтобы в разыгрываемом Эрнестом спектакле ты осталась приманкой, а не главным блюдом. – прошептали у самого уха.

– Благодарите от меня доктора, – произнесла, принимая стакан и выпивая капли. – Благодарю, – шепнула в ответ.

Советник дёрнулся в попытке отобрать у меня стакан, но не успел.

«Один : ноль в мою пользу» – мрачно пронеслось в голове. «Ну что же, господин архимаг, начинаем играть по-крупному».

– Что ты ей дал, ничтожество? Отвечай!

– К-к-капли, – изобразил испуг Руслан.

Хитрец и актёр, однако.

– Дай сюда флакон!

Я замерла в ужасе, подумав про себя, что вот сейчас нас и раскроют. Однако мои опасения оказались беспочвенными. Во флаконе действительно оказались капли, которыми пользовались местные лекари.

«Как и куда, в таком случае Руслан добавил лекарство?»

И тут я вспомнила, что в момент его прикосновения почувствовала лёгкий укол.

«Да, ты права». – зашептали у меня в голове. «На какое-то время я заблокирована».

– Я хочу на воздух, – смело заявила советнику. – Эрнест, вы же меня проводите?

«А что, артефакт истинности, он же для всех такой».

Правда есть вероятность, что советник, или кто он там, также, как и я заблокировал свою сущность.

С несвойственной мне импульсивностью и капризностью, я тащила советника к выходу.

«Пусть он тоже вскроет своё «нутро» при всех. Ну пожалуйста».

Мы с советником легко вышли в зимний сад. И если я лишь мигнула оранжево-алым свечением, подтвердив свою огненную магию в слабом проявлении «Спасибо тебе, Русланчик». То не ожидавший подставы советник под установленным при его участии артефактом вспыхнут чернильными всполохами. Его фигура изменилась, вытянувшись в длину и сильно похудев. Конечности трансформировались в звереподобные лапы, с длинными заострёнными загнутыми внутрь когтями. Лицо преобразовалось в вытянутую морду, отдалённо напоминающую лисью. На этом «лице» презрением и ненавистью сверкали два фасеточных глаза. Тварь стояла на задних конечностях, передние используя как руки. Чуть согнутая сутулая спина, полное отсутствие хвоста. Это был и не человек, и не животное. Сюртук и брюки теперь смотрелись на странном существе подстреленными по длине и невозможно широкими.

– Довольна, гадина! – прошипело существо.

За нашими спинами закрутилась чёрная воронка, открывая портал непонятно куда.

– Нет! – рванул с места Ратмир.

Его не успели остановить и под артефакт мой любимый влетел уже Сумеречным воином.

– Ммм, какой грозный! – захохотало существо. – Жаль, ты не жилец! Прощай!

В моего любимого полетел чёрный маслянистый шар, обещавший поглотить его душу.

Меня же втолкнули в портал и прыгнули следом. В последний момент нас озарила яркая вспышка, а мне в голову прилетело каким-то камушком, который удивительным образом соскользнул мне в декольте.

«Ну и кто там у нас такой меткий?!» – подумала потирая ушибленную голову.

Мы с советником вывалились прямо на холодный мокрый песок пустынного побережья. Зелёные волны набегали на чёрный песок. Смотрелось красиво и мрачно.

Существо, или советник, схватило меня за руку и поволокло к виднеющемуся невдалеке входу в грот. Сейчас, судя по состоянию песка, был отлив, потому можно было идти спокойно.

– Шевелись! Ты… Ты сорвала мои планы, чёртова магичка! Идиотка! Ты заплатишь за это своей жизнью.

Я попыталась что-нибудь ответить, но была остановлена ударом в челюсть.

– Молчи, тварь! Я шёл к этому не одно столетие, а ты всё испортила! Сумеречный воин… Ха-ха-ха. Переродился! И опять сдох! Эти защитнички сильны только втроём! Ничему-то их жизнь не учит! А я всё равно уничтожу всех Стражей и тогда… Тогда мой мир будет отмщён.

Существо волоком доставило меня в грот, и приковало наручниками к стене.

– Вот здесь ты и сдохнешь! – довольно вещало оно.

– Мне известна ваша тайна, советник.

– Тебе никогда не поверят! Ты ничтожество, и ничего не сможешь доказать. Да и жить, Ярина, тебе осталось до утра. Прощай.

Тварь мерзко засмеялась и исчезла.

Я ещё долго слышала удаляющиеся шаги и зловещий хохот.

«Ну вот, милая, вот так бесславно мы с тобой и погибнем», – грустно прошептали у меня в голове.

– Почему? – вслух спросила я.

«Потому что наручники антимагические, а действие капель ещё не прошло. Наше спасение стало нашей погибелью».

– Почему? – да, оригинальностью я не отличалась.

«Если бы не капли, тебя бы убили. А из-за действия капель я не смогла «уйти» из твоего тела после перехода сюда. Теперь мы обе беззащитны».

Спасение. Глава 11

Портал открылся и тварь втолкнула туда Ярину, в меня же полетел странный чёрный шар, с красивыми переливами внутри.

Щит мы с Сумеречным выставили один на двоих. Оттого он вышел огромным и прикрыл не только меня, но и всех королевских гостей. Оставалось лишь надеяться, что магический щит устоит, приняв на себя удар.

Вдруг из-за моей спины вперёд метнулась яркая фигура. Я не успел даже разобрать мужчина это или женщина, как оно бросилось к порталу. Всё вокруг озарила яркая вспышка, такая, что на время я ослеп. Когда же проморгался, то понял – шар до щита так и не долетел. Передо мной стоял тот самый слуга, что подавал Ярине воды и капли. Он же, кажется, передавал и письмо.

– Кто вы? – послышалось за моей спиной.

– Так ли это теперь важно? – усмехнулся незнакомец. – Он её всё же утащил!

Мне показалось, или лицо слуги отразило досаду и гнев.

– Вы спасли моего правнука и королевский дворец, вы обладаете редкой магией, настолько древней, что о ней мало кто помнит, – проговорил Белогор из-за моей спины.

– А ещё вы швырнули в портал маячок, безошибочно попав в отслеживаемый объект, – послышалось насмешливое сбоку.

К нам шёл Аджит.

– Нам нужно уходить отсюда и немедленно! – проворчал Руслан.

Естественно это был именно он.

– Я знаю место, где мы сможем поговорить и всё обсудить. Аджит-джи, позвольте приветствовать вас.

Все присутствовавшие при диалоге, а к этому времени подошли уже все, кто прибыл за Яриной, переглянулись.

– Аджит-джи? Что это значит? – спросил я.

Мне впервые приходилось слышать подобное обращение вообще. Индиец же, когда к нему обратился незнакомец, лишь улыбнулся и поклонился в ответ.

– Это значит, юноша, – просветил меня Аджит, – что кто-то знает меня крайне хорошо. Даже слишком хорошо. Это было бы опасно, в иных обстоятельствах, но по какой-то причине Руслан решил нам помочь. – При этих словах индиец бросил многозначительный взгляд на нашего заступника. – Мы принимаем ваше предложение, почтенный Руслан.

Судя по всему, Аджита и этого Руслана связывали какие-то древние как мир истории. Поскольку их обращения мы все слышали впервые. А говорили они на равных. Впрочем, и одеты оба были как слуги. То, что Аджит не слуга я знал точно. Сейчас же понял, что и второй не так прост.

Руслан махнул нам рукой, приказав следовать за ним, и двинулся вглубь сада.

Зимний сад поражал своим великолепием. Под ногами тихо шуршал светлый гравий, не создавая неудобств при ходьбе. Вдоль ухоженных дорожек были раскинуты сложные, с геометрической точки зрения, клумбы, поражавшие цветами редкостной красоты. Чуть глубже росли деревья, благоухающие так, что хотелось остановиться и наслаждаться бесконечно долго. Собранные здесь экземпляры мало где встречались. А сам сад говорил о безусловной любви к растениям того, кто за ним ухаживал. Впереди замаячила беседка. Изящное архитектурное сооружение поражало своей воздушностью. Но мы не дошли до неё, резко свернули влево и вскоре вплотную подошли к целой стене, состоящей из вьющихся растений. Наш проводник одним движением руки сдвинул преграду, за которой оказалась неприметная дверь. В неё мы и вошли.

Тёмный коридор быстро упёрся в новое препятствие в виде двери, массивной даже на вид.

Руслан сделал какие-то пассы руками в воздухе и дверь сама собой распахнулась. За ней оказалось скромное, но очень уютное помещение.

– Проходите, – пригласили нас. – Прошу.

Когда все вошли, хозяин жестом запер дверь, наложив сложную магическую печать.

– Теперь можно и поговорить. Я – Руслан, как уже представил меня Аджит-джи. Мы действительно знакомы не одно столетие, – мужчина грустно улыбнулся. – Не скажу, что наше знакомство и общение всегда было приятными, но сейчас я на вашей стороне. Прошу меня не перебивать, времени в обрез. – пресёк он возмущённые попытки высказаться. – Леди Ярина в серьёзной опасности. Я дал ей настойку, которая временно блокирует магию. К сожалению, я не рассчитывал на портал, потому действие настойки – пятнадцать минут. Впрочем, леди всё ещё жива, это я знаю точно. Хотя её магическая подруга ничем помочь на время блокировки не сможет, и это плохая новость. Однако тварь не поняла, что в её лапах Огненная Леди, это хорошая новость.

– Почему вы уверены, что Ярина жива? – не выдержали мы с Миком.

Мужчина хитро усмехнулся.

– Я подбросил девушке маяк! Он покажет местоположение «жертвы» где бы та не находилась. Плюс передаёт биение её сердца… Ей сейчас страшно, но она жива.

После этих слов мы с Миком побледнели оба.

– Успокойтесь, молодые люди, – усмехнулся хозяин.

– Ты использовал?.. – глаза Аджита сначала распахнулись от удивления, а потом сощурились. – Умно, конечно, но как ты мог!

Видно было, что индиец сильно зол.

– Пойми, иного выхода не было. При иных обстоятельствах я бы никогда… Это девочка очаровала меня! – увидев, как я заиграл желваками, Руслан лишь улыбнулся. – Не переживай, – обратился он ко мне, – твоя девушка – сущий ангел.

– Объясните уже что здесь происходит и о чём идёт речь! – взревел Доминиан.

– Успокойся, друг, – осадил его Аджит. – Где она?

– В Морении. Судя по данным с охотника, где-то в пещере или гроте на берегу моря, или озера. Она боится или сильно волнуется. А ещё, лишена магии.

Всё это мужчина рассказывал, разглядывая зеркальце, лежащее у него на ладони.

– Почему вы так в этом убеждены.

– Не время для споров. Но всё же, кто вы, почтенный лорд Руслан.

– Я не лорд. Я – маг: древний, опасный, владеющий запрещёнными во многих мирах знаниями, использующий бесчестные методы убийца. Аджит-джи, я прав?

– К сожалению, да, – кивнул самый древний из нас, подтверждая слова незнакомца.

– Но сейчас только мои знания и навыки безжалостного беспринципного убийцы способны найти вашу леди. Итак, что я предлагаю: мы отправляемся на Морену. Дракон и Сумеречный воин бросают поисковые заклинания и находят след девушки. Дальше наша задача её освободить. А в идеале – найти и убить тварь.

– Как мы там окажемся? Нужен же портал! – удивился Микаэль.

– Этот нюанс я беру на себя. Леди, вы остаётесь здесь. Ваши силы сейчас нужнее в этом королевстве. Идут только мужчины. Во дворце есть ещё один ваш воин. Если не против, возьмём и его. А лучше – оставьте старика.

Белогор смерил хозяина таким взглядом…

– Слышишь, Аджит, тебя оставить предлагают, – заржал дракон.

Под общий смех мы собрались за спиной хозяина дома. Вскоре посреди комнаты прямо в воздухе раскрылся тёмный портал, из которого потянуло морем. Хозяин кабинета прыгнул в него первым. За ним последовали Доминиан, Белогор, Аджит, Микаэль и я.

– Я удерживаю портал, постарайтесь поскорее. По моим расчётам мы близко.

Действительно, мы выпрыгнули на морской берег с чёрным песком. В паре метров прибой лизал пустынный пляж. Невдалеке виднелись горы.

Во дворце я дал Ярине поисковый артефакт, сейчас же меня на невидимом аркане потянуло к скалам.

– Мик, она там, я чувствую, – крикнул другу и понёсся к скалам. Ледяной побежал следом.

– Рат, крылья! – крикнул он мне вдогонку.

На бегу стукнув себя по лбу, я мгновенно раскрыл крылья и полетел ещё быстрее. Вот уже и скалы.

«Где же ты, радость моя! Отзовись», – мысленно позвал я.

«Ратмир, я здесь!», – пришёл слабый ментальный зов. – «Грот!»

Быстро сориентировавшись увидел вход в пещеру.

– Микаэль, грот, нам туда.

Пока я с воздуха осматривал окрестности, мой друг успел добраться до указанной пещеры, скрытой от случайного глаза. А потому мы вошли с ним вместе.

Девушка была прикована к стене наручниками. Вода уже поднялась ей до груди. Голова повисла.

– Ярина, Яриночка!

Не реагирует.

Мы с Микаэлем подскочили к ней с разных сторон.

– Мик, выход!

Друг развернулся, контролируя выход из пещеры. Вдруг тварь вернётся. А я принялся освобождать любимую. Она была без сознания, но жива. Это придало мне сил. Вскоре мне удалось перерубить цепи. Я едва успел подхватить бесчувственное тело.

– Девочка моя, сладкая, я нашёл тебя! – шептал без остановки.

– Как она? – спросил встревоженный друг.

– Жива. Без сознания. На ней кандалы и антимагические браслеты.

– Уходим, скорее!

Мы двинулись к выходу и вскоре уже шли по берегу. Там нас засёк дракон, который быстро обратился и помог скорее добраться к порталу.

– Все в сборе? – спросил Руслан.

– Да.

– Уходим!

По очереди мы все вошли в портал. Последним ушёл Руслан. Он и закрыл своё творение.

К сожалению, моя девочка не очнулась и в нашем мире.

– Её нужно доставить в немагический, тот, из которого Ярина к нам пришла, – предположил дед.