Сквозь время
Глава 1
В тот промозглый октябрьский вечер, не переставая, лил дождь. Артём Калинин задержался в фондохранилище Исторического музея дольше обычного, склонившись над недавно обнаруженной находкой — массивным боярским перстнем семнадцатого века.
— Артём Никитьевич, вы опять до ночи? — в помещение заглянула пожилая смотрительница Арина Владиславовна.
— Да, Владиславовна, — улыбнулся Артём, не отрывая взгляда от перстня. — Тут такая интересная вещица... Посмотрите на эти символы по ободку перстня.
Он протянул увеличительное стекло женщине. На золотом перстне красовались затейливые узоры и странные знаки, не похожие на привычные символы того времени.
— И правда чудной, — покачала головой смотрительница. — Только вы бы шли домой. Ничего хорошего не выйдет из работы по ночам.
— Ещё три минуты, — отмахнулся Артём. — Хочу закончить с предварительным описанием.
Когда шаги Арины Владиславовны стихли в коридоре, Артём достал из рюкзака планшет и начал делать детальные фотографии находки. Перстень был найден в центре Москвы, в районе старого боярского подворья, и явно принадлежал кому-то из знатного рода.
— Весьма странно, — подумал Артём, вглядываясь в символы. — Похоже на какую-то древнюю письменность, но не могу понять какую именно.
Внезапно его мобильный телефон завибрировал. На экране высветилось сообщение от научного руководителя: «Артём, завтра в девять часов презентация находок за квартал. Не забудь подготовить материалы по перстню. Борис Борисович».
— Как же я мог забыть, — пробормотал Артём, взглянув на часы. Было почти десять вечера.
Он потянулся к перстню, чтобы убрать его в сейф, и оторопел когда заметил, как один из символов как будто засветился в полумраке хранилища.
— Показалось, — прошептал он и взял перстень в руки.
В этот момент по его пальцам пробежал странный холодок. Символы на перстне вдруг вспыхнули ярким светом.
— Что за ерунда!
Комната закружилась перед глазами. Артём попытался ухватиться за стол, но руки прошли сквозь него, словно сквозь туман. Последнее, что он увидел — это искажающееся пространство вокруг и яркие световые вспышки. Он почувствовал, как его затягивает в воронку времени, его мысли словно расплывались, он не мог сосредоточиться.
«Только без паники», — успел подумать он, прежде чем окончательно провалиться в темноту. «Главное не потерять перстень...»
Сознание возвращалось довольно медленно, словно выплывая из густого тумана. Первое, что почувствовал Артём — это жёсткая поверхность под спиной и запах... весьма странный запах.
— Очнись! — женский голос, говорящий на старорусском языке, пробивался сквозь звон в ушах.
Артём с трудом открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света, льющегося через высокое узкое окно. Затем он увидел склонившееся над ним встревоженное лицо молодой женщины в традиционном русском головном уборе.
— Святослав! Кликни лекаря! — крикнула она.
Артём огляделся. Он находился в просторных палатах, убранных в типично боярском стиле семнадцатого века: резные лавки вдоль стен, массивный столы, узорчатые ковры на стенах.
«Так, спокойно», — подумал он. «Либо я сошёл с ума, либо это самый реалистичный сон в моей жизни, либо...»
В этот момент в палаты вошёл пожилой мужчина с котомкой:
— Здрав будь, боярин! Дозволь осмотреть тебя.
— Боярин? — спросил Артём. — Осматривайте. Жалко что ли?
Пока лекарь осматривал его, Артём пытался собрать воедино обрывки воспоминаний, которые, казалось, принадлежали не ему, хотя он многое знал. Радомир Святославович, тридцати лет от роду, московский боярин, приближённый к царскому двору...
— Жар спал, — произнёс лекарь. — Но советую день-другой в палатах провести, боярин.
— Радомир Святославович! — в палату вбежал запыхавшийся молодой человек. — Там... там от Иванова человек. Говорит, дело срочное!
— Проси, — твёрдо сказал Артём, чувствуя, как в нём странным образом соединяются две личности: историка из двадцать первого века и боярина семнадцатого столетия.
Вошедший гонец поклонился:
— Боярин Борис Иванович велели передать, что ждут тебя завтра на особом совете. Дело государственной важности.
«Началось,— подумал Артём. «Завтра будет обсуждать новый налог на соль».
— Передай Борису Ивановичу, что буду, — ответил он. — И... — он замялся, — пусть готовится к тому, что разговор будет непростой.
Когда все вышли, Артём подошёл к окну. Перед ним раскинулась Москва середины семнадцатого века: деревянные дома, вдалеке — стены Кремля. На пальце он почувствовал тяжесть уже знакомого перстня.
— Ну что ж, — прошептал он, — посмотрим, можно ли изменить историю.
В этот момент в соседней комнате что-то громко упало, и послышался приглушённый японский говор.
«Значит, я здесь вовсе не один, — подумал Артём. — Интересно, кто ещё решил поиграть с историей?»
С утра в боярских палатах была суета. Артём, уже лучше ориентирующийся в своей новой роли, наблюдал, как слуги готовят его к важному совету.
— Боярин, какой кафтан изволите? — спросил Клим, держа два богато расшитых одеяния.
— Синий, с серебряным шитьём, — ответил Артём, вспоминая придворный этикет. — И перстень... — он посмотрел на руку. — Пусть останется.
Пока Клим помогал ему надеть кафтан, в голове крутились мысли о предстоящем совете. Исторические знания подсказывали, что сегодня решится судьба соляного налога, который впоследствии приведёт к народному восстанию.
В дверь постучали.
— Войдите, — произнёс Артём.
— Радомир Святославович, тут купцы соляного ряда. Просят заступничества.
«Как вовремя», — подумал Артём, просматривая документы, переданные ему.
— Оставь у меня, — сказал он. — И найди мне списки торговых оборотов за последние три года.
— Будет исполнено, боярин.
По пути на совет Артём заметил столпотворение на улицах. Народ собирался в группы, обсуждая что-то. До его ушей долетали обрывки разговоров о невероятной дороговизне и несправедливости.
У входа в палаты его встретил боярин:
— Здрав будь, Радомир Святославович! Слышал, хворал ты?
— Уже полегчало, Василий Петрович, — ответил Артём, узнавая в собеседнике одного из сторонников Иванова.
В просторных палатах уже собрались люди: сам Борис Иванов и окольничие. Артём занял своё место, заметив, что в углу стоит незнакомый человек в дорогом восточном одеянии.
Иванов начал без предисловий:
— Государевы люди! Казна требует пополнения. Предлагаю увеличить пошлину на соль вдвое.
Тут же пронёсся шёпот. Артём поднялся:
— Позволь слово молвить, Борис Иванович.
— Говори, Радомир Святославович.
— Не во гнев будет сказано, но соль — товар особый. На ней всё хозяйство держится. Увеличим пошлину — и сразу ударим по всему народу.
— И что предлагаешь? — прищурился Иванов.
Артём достал документы:
— Вот списки торговых оборотов. Есть иные способы казну пополнить. Можно ввести особый сбор с заморских товаров, что только богатых купцов коснётся. А ещё... — он сделал паузу, — стоит присмотреться к тем, кто казённые деньги утаивает.
В палате повисла тишина. Человек в восточном одеянии сделал шаг вперёд, внимательно слушая.
— Дерзко говоришь, — нахмурился Иванов. — А доказательства есть?
— Есть, Борис Иванович, — Артём положил на стол свиток. — Тут имена и суммы указаны.
Иванов сразу побледнел, увидев некоторые имена своих приближённых.
— Совет на сегодня окончен, — тут же произнёс он. — Радомир Святославович, задержись.
Когда все вышли, Иванов подошёл к Артёму:
— Ты что же, против меня идёшь?
— Напротив, тебя спасаю, — спокойно ответил Артём. — Народ уже волнуется. Введёшь соляной налог — навредишь себе.
— Откуда такая уверенность?
— Знаки видел, — ответил Артём. — И сны вещие после болезни.
Иванов задумчиво погладил бороду:
— Что ж, посмотрим твои предложения. А пока держи язык за зубами.
Выходя из палат, Артём столкнулся с человеком в восточном одеянии.
— Прошу прощения, досточтимый боярин, — произнёс тот на русском языке с лёгким акцентом. — Меня зовут Акира Танака, посланник от японского князя.
Их взгляды встретились, и Артём увидел в глазах собеседника понимание, какое бывает только у людей из одного времени.
— Интересное у вас тут... правление, — усмехнулся японец.
— Не более интересное, чем ваше появление здесь, Акира-сан, — ответил Артём.
В этот момент с улицы донеслись крики. Артём сразу понял, что началась первая волна народных волнений.
Глава 2
Прошла неделя после совета. Артём сидел, склонившись над чертежами. Вокруг были разбросаны листы с расчётами и набросками механизмов.
— Боярин, к тебе мастер Прохор, — доложил Клим.
— Зови.
В палату вошёл невысокий мужчина с мозолистыми руками — лучший кузнец в округе.
— Здрав будь, Радомир Святославович! — поклонился мастер. — Видел я твои чертежи. Диковинные они, признаться.
Артём развернул большой лист:
— Смотри, Прохор. Вот так домна должна выглядеть. Тяга воздуха будет сильнее, жар больше, а значит и железо чище получится.
— А это что за хитрость? — кузнец указал на систему мехов.
— Это, друг мой, главная тайна. Мы воздух будем нагнетать не руками, а водяным колесом.
Прохор почесал затылок:
— Мудрёно... Чародейство какое-то…
— Не чародейство это, а наука, — улыбнулся Артём. — Завтра покажу тебе малую модель. Сам увидишь.
В этот момент в палату вбежал запыхавшийся слуга:
— Боярин! На нижнем дворе драка! Твой новый мастер-немец с людьми Акиры-сана сцепился!
Артём поспешил во двор. Там уже собралась толпа. Посреди круга стоял растрёпанный немецкий инженер Ганс, которого Артём несколько дней назад взял на службу, а напротив него — двое японцев.
— Что происходит? — спросил Артём.
— Радомир! — воскликнул Ганс. — Эти люди пытались проникнуть в мастерскую! Я их застал за осмотром новых механизмов!
— Мы просто проявляли... любопытство, — раздался знакомый голос. Из толпы вышел Акира Танака. — Наслышаны о ваших удивительных новшествах, достопочтенный боярин.
Артём посмотрел японцу прямо в глаза:
— Любопытство — это не порок, уважаемый Акира-сан. Но у нас принято спрашивать разрешения.
— О, простите нашу... неучтивость, — Акира слегка поклонился. — Может быть, вы сами покажете нам свои достижения?
«Играешь в вежливость, коллега из будущего?» — подумал Артём.
— Отчего же не показать? — улыбнулся он. — Прошу в палаты. Отобедаем, поговорим.
За обедом, когда слуги удалились, Акира перешёл на современный русский язык:
— Неплохо устроился, коллега. Промышленную революцию затеваешь?
— А вы, я смотрю, тоже время зря не теряете, — ответил Артём. — Своих ниндзя уже подготовили?
— Не ниндзя, а специально обученных... наблюдателей, — усмехнулся японец. — Знаете, в нашей истории этот период тоже очень интересный.
— К чему вы клоните?
— А к тому, что технический прогресс — штука обоюдоострая. Особенно когда речь идёт о новых технологиях.
Артём усмехнулся.
— Угрожаете?
— Пока только предупреждаю, — Акира тут же стал серьёзным. — Я здесь с определённой миссией. И если вы встанете на моём пути...
— То что? — Артём поднял брови. — Натравите своих «наблюдателей»? Или может быть, расскажете всем, что я из будущего?
— Зачем так сразу? Да ещё и так грубо? — японец покачал головой.
В этот момент в палату вбежал Клим.
— Боярин! Там это... чудо какое-то! Печь новая сама заработала, а из трубы пламя странное идёт!
— Не надо так кричать, — Артём встал. — Это вовсе не чудо, это первая проба.
— Людей собирается всё больше, — добавил слуга. — Шепчутся уже...
Акира поднялся:
— Что ж, не буду мешать. Удачи с вашими экспериментами, коллега. И не забывайте наш разговор.
Когда японец вышел, Артём быстро направился к новой домне. Вокруг действительно собралась толпа. Люди перешёптывались, глядя на необычное пламя.
— Народ! — громко обратился Артём к собравшимся. — Здесь нет никакого чародейства! Это новая печь, она железо будет чище плавить. Завтра же покажу всем, как она работает!
«Надо поторопиться», — подумал он. «Время играет против меня. И ещё этот японец... Нужно узнать, что у него за миссия».
Вечером того же дня Артём сидел над новыми чертежами. На этот раз это были схемы оружия: усовершенствованные пушки. На столе лежал раскрытый дневник, где он записал:
« Время идёт не так, как в учебниках. Похоже, одно моё присутствие здесь уже меняет историю. Но главное — не допустить, чтобы Акира использовал своё знание будущего во вред России. Завтра начну готовить людей для особой стражи. Чувствую, она скоро понадобится...»
Рассвет Артём встретил в новой мастерской, оборудованной в дальнем крыле палат. Здесь пахло селитрой, углём и различными химическими веществами, которые он сумел добыть через купцов.
— Боярин, там это... человек пришёл. Говорит, лекарь из Немецкой слободы, — доложил Клим.
— Наконец-то, — Артём стряхнул порошок с рук. — Веди его сюда.
В мастерскую вошёл худощавый человек с аккуратной бородкой.
— Иоганн Готлиб, к вашим услугам, — произнёс он на немецком языке.
— Рад встрече, — ответил Артём на том же языке. — Слышал о ваших познаниях в химии.
Немец огляделся:
— О, я вижу, что вы тоже увлекаетесь наукой! Эти колбы, перегонный куб... Весьма впечатляет.
— У меня к вам серьёзное предложение…
В этот момент снаружи послышался шум. В мастерскую вбежал стражник:
— Боярин! На торговой площади драка! Люди Акиры-сана на наших мастеров напали!
Артём быстро накинул кафтан:
— Иоганн останьтесь здесь. Клим, проследи, чтобы никто не трогал приборы.
На площади собралась толпа. В центре четверо японцев с короткими мечами противостояли нескольким русским мастеровым. Один из работников слегка шатался, держась за окровавленное плечо.
— Стоять! — громко крикнул Артём, проталкиваясь через толпу. — Что здесь происходит?
— Они наши секреты выведывали! — крикнул кто-то из мастеров. — А как не вышло, так сразу за мечи схватились!
Артём заметил среди японцев знакомое лицо — одного из «наблюдателей» Акиры.
— Где ваш господин? — спросил он по-японски, чем вызвал удивление у нападавших.
— Акира-сан очень занят. Извините нас, — ответил старший из японцев. — Это небольшое... недоразумение.
— Недоразумение? — Артём указал на раненого. — Вы напали на безоружных людей!
В этот момент из-за угла появился отряд стрельцов:
— Дорогу! Посторонись! По приказу воеводы!
«Вовремя», — подумал Артём. Это была его личная стража, обученная по новой системе.
— Взять их! — скомандовал он.
Японцы застыли в боевых стойках. Стрельцы тут же окружили их, направив на них новое оружие.
— Это арест, — спокойно сказал Артём. — За нападение на людей.
Вечером того же дня в палаты Артёма прибыл сам Акира:
— Вы переходите все границы, коллега.
— Это ваши люди перешли границы, — ответил Артём. — Нападение средь бела дня! Неужели в вашем времени именно такая дипломатия?
— Не заставляйте меня быть вашим врагом! — Отпустите моих людей!
— При одном условии, — Артём достал свиток. — Подпишите договор о ненападении. Официально, как представитель Японии.
— А если я откажусь?
— Тогда ваши люди предстанут перед судом. И, поверьте, у меня достаточно доказательств их шпионской деятельности.
Акира помолчал, затем медленно произнёс:
— Вы не понимаете, что поставлено на карту. Я должен изменить ход истории. Должен сделать так, чтобы Япония...
— Япония? Что Япония? — перебил Артём. — Завоевала мир? Не допустила поражения в будущих войнах?
— Вы тоже меняете историю!
— Я пытаюсь сделать жизнь людей лучше. Без войн и кровопролития.
Акира тут же вышел из палат. Артём незамедлительно вызвал Иоганна Готлиба:
— Эти составы нужно приготовить как можно скорее.
— Но это же... порох? Какой-то особый состав...
— Именно. У нас осталось мало времени. Я чувствую, Акира что-то замышляет.
Той ночью Артём написал на свитке:
«Сегодня стало ясно, что мирного сосуществования не получится. Акира одержим идеей изменить историю в пользу своей страны. Но я не могу этого допустить».
Глава 3
То утро выдалось необычайно жарким. Внезапно вбежал взволнованный гонец:
— Боярин! Срочная весть от купца Никиты Прохорова из Нижнего!
Артём развернул грамоту и нахмурился. Согласно донесению, в Нижний Новгород прибыл большой караван с Востока, и среди товаров были замечены странные механизмы и оружие невиданной конструкции.
— Клим! — позвал Артём. — Готовь коней и охрану. Едем в Нижний.
— Позвольте сопровождать вас, — раздался голос Иоганна Готлиба. — У меня есть определённый опыт…
По дороге в Нижний Новгород Артём размышлял над ситуацией. Его маленький отряд состоял из пятнадцати стрельцов, вооружённых новым оружием, Иоганна Готлиба и двух доверенных слуг.
— Радомир, — обратился к нему Иоганн, поравняв коня. — Вы думаете, это связано с вашим японским... знакомым?
— Уверен в этом, — кивнул Артём. — Акира не зря последние недели был так тих. Готовил что-то серьёзное.
В Нижнем их встретил купец Прохоров:
— Радомир Святославович! Прибыли! Тут такое творится...
— Показывай, — коротко произнёс Артём.
В купеческих складах их ждало удивительное зрелище. Среди обычных тюков с шелками и пряностями стояли мешки с японскими метками.
— Вот, — купец указал на один из раскрытых мешков. — Глянь, что там.
Артём заглянул внутрь и присвистнул. В мешке лежали детали какого-то оружия.
— А это что? — Иоганн указал на странные металлические цилиндры.
— Порох нового состава, — ответил Артём. — Похоже, наш японский «друг» решил устроить здесь маленькую техническую революцию.
— Боярин! — крикнул один из стрельцов. — Там движение на реке! Большая лодка подходит!
Выбежав на пристань, они увидели приближающееся судно под японским флагом. На палубе стоял Акира в полном самурайском облачении.
— Приветствую, коллега! — крикнул он. — Вы уже обнаружили мой маленький сюрприз?
— Что вы задумали, Акира-сан? — Артём сделал шаг вперёд.
Японец спрыгнул на пристань:
— Всего лишь небольшое изменение в истории. Представьте: объединённая армия Японии и восточных княжеств, вооружённая передовым оружием. Это может изменить всё!
— Вы с ума сошли! Это приведёт к катастрофе!
— Совсем, напротив, — улыбнулся Акира. — Это предотвратит будущие катастрофы. По крайней мере, для моей страны.
— За счёт других стран? — Артём покачал головой. — Не выйдет.
— А вы мне помешаете? — Акира подал знак, и на берег спрыгнули два десятка вооружённых самураев.
— Не только, — Артём щёлкнул пальцами.
Из-за складов появились ещё стрельцы с новым оружием, а на холме развернулась легкая артиллерийская батарея — последняя разработка Артёма.
— Впечатляет, — признал Акира. — Но у меня есть кое-что поинтереснее.
Он достал из рукава странный предмет, похожий на карманные часы:
— Знаете, что это? Это компас времени. С его помощью я могу перемещаться между эпохами. И если вы меня остановите сейчас... что ж, возможно, в следующий раз мы встретимся в совершенно другой Руси.
— Нет, — сказал Артём и выхватил свой пистолет новейшей конструкции.
— Современное оружие в средневековой обёртке? — усмехнулся Акира. — Я тоже кое-что приготовил.
Внезапно со стороны реки раздался громкий взрыв — это сработали пороховые заряды, заложенные японцами. Началась суматоха.
— Клим! — крикнул Артём. — Уводи людей! Иоганн, проследите за эвакуацией!
Сам он бросился за Акирой, который пытался скрыться в суматохе. В воздухе свистели пули и стрелы, где-то рвались пороховые заряды.
«Только бы успеть», — думал Артём, преследуя японца. «Нельзя дать ему скрыться в другом времени... Сегодня всё изменилось. Акира раскрыл карты — он хочет изменить не только настоящее, но и прошлое. У него есть устройство для перемещения во времени. Нужно его остановить, иначе последствия будут катастрофическими. Начинается настоящая война времён...»
После тех событий в Нижнем Новгороде Артём вернулся в Москву. Его положение при дворе укрепилось — успешное предотвращение «японской угрозы» было представлено как раскрытие заговора иноземных шпионов.
В один из вечеров, когда он разбирал документы в своих палатах, доложили о неожиданной гостье.
— Боярышня Мария Иванова просит встречи, — сообщил Клим.
Артём занервничал. «Дочь самого Бориса Иванова? Это неспроста».
— Проси, — он поправил кафтан.
В палату вошла молодая и красивая женщина. Она выглядело вполне уверенной.
— Здравствуй, Радомир Святославович, — произнесла она.
— Рад видеть вас, Мария Борисовна, — Артём поклонился. — Чем обязан такой честью?
— Я наслышана о ваших... необычных делах, — она присела на рядом стоящую лавку. — О новых механизмах. И о том, что случилось в Нижнем.
«Интересно», — подумал Артём. «Откуда у неё такая осведомлённость?»
— Вы ведь не простой боярин, правда? — внезапно спросила она. — Как и тот японец.
Артём был ошеломлён.
— Что вы имеете в виду?
— Я много читаю, — улыбнулась Мария. — У нас богатая библиотека. А ещё я умею наблюдать. Ваши знания, манера речи, поступки — всё выдаёт в вас человека... не отсюда.
— Вы очень проницательны, — ответил Артём. — Но всё же, зачем вы пришли?
— Предложить помощь, — она слегка наклонилась вперёд. — У меня есть доступ к информации, связи при дворе. И я хочу участвовать в ваших преобразованиях.
— Зачем это вам? Почему вы этого хотите?
— Я тоже хочу изменить этот мир. Надоело быть просто боярышней, которую непременно выдадут замуж по расчёту.
В этот момент в палату вбежал запыхавшийся слуга:
— Боярин! Там... там снова люди Акиры! У восточных ворот!
Артём вскочил:
— Простите, Мария Борисовна...
— Я с вами!
— Но...
— Не спорьте со мной, Радомир Святославович. Считайте это началом нашего сотрудничества.
У восточных ворот собралась толпа. Японские воины, одетые как простые купцы, раздавали людям какие-то листовки.
— Что там? — Артём перехватил один листок.
— Агитация, — прошептала Мария, заглядывая через его плечо. — На русском и японском. Призывают к восстанию против боярской власти.
— Умно придумано, — сказал Артём. — Хочет использовать народное недовольство.
— Смотрите! — Мария указала на крышу дома. — Там кто-то есть!
Артём увидел знакомую фигуру в восточном одеянии. Акира наблюдал за происходящим, держа в руках свой компас времени.
— Мария Борисовна, — быстро произнёс Артём. — У вас есть доверенные люди при дворе?
— Да, конечно.
— Нужно срочно собрать информацию обо всех странных происшествиях за последний месяц. Особенно о появлении необычных предметов или людей.
— Думаете, он не один?
— Уверен, что Акира привёл сюда кого-то ещё.
Вечером того же дня они встретились в библиотеке Ивановых.
— Смотрите, — Мария разложила собранные донесения. — За последний месяц было несколько странных случаев. В Коломне видели человека, играющего с огнём, в Серпухове появился лекарь, излечивающий все болезни...
— Он создаёт сеть агентов, — задумавшись, произнёс Артём. — Наверняка готовит что-то масштабное.
— Но зачем? — Мария смотрела на него, не отводя взгляда. — Расскажите мне правду. Кто вы на самом деле?
Артём сначала замолчал, но затем, всё же произнёс:
— Я из будущего. Из двадцать первого века. И Акира тоже. Мы попали сюда разными путями, но он хочет изменить историю в пользу своей страны.
— И что будет, если ему это удастся?
— Катастрофа. Изменение прошлого может привести к непредсказуемым последствиям.
Мария коснулась его руки:
— Я помогу вам. У меня есть план...
«Обрёл неожиданного союзника — Марию Иванову. Она умна, образованна и, кажется, что действительно хочет мне помочь. Но самое странное то, что рядом с ней я начинаю забывать, что я из другого времени. Может быть, дело не только в спасении истории?» — подумал Артём в тот момент.
Глава 4
Осеннее утро было прохладным. Артём стоял на стене Кремля, всматриваясь в горизонт. Рядом с ним Мария изучала карту местности.
— Разведчики докладывают о большом войске, идущем с востока, — сказала она. — Это не обычное войско — там замечены странные механизмы и оружие.
— Акира собрал свою армию, — кивнул Артём. — Объединил недовольных раскольников с самураями.
К ним подошёл Иоганн.
— Радомир, новые пушки установлены. Химические заряды готовы.
— Отлично. Клим! — позвал Артём. — Как там наши стрельцы?
— Все по местам, боярин. Новые ружья розданы, особый порох заряжен.
Внезапно на горизонте показалось войско Акиры. А уже через час армия противника остановилась в пределах видимости. Вперёд выехал всадник — это был Акира в полном самурайском облачении.
— Приветствую, коллега! — крикнул он. — У тебя есть шанс, присоединяйся ко мне! И тогда мы вместе создадим новый мир!
— Какой мир, Акира? Мир, где одна страна правит всеми? Где будущее диктует то, что надо делать прошлому?
— Мир прогресса! — ответил японец. — Посмотри на моё войско: самураи с автоматическим оружием, а раскольники с гранатомётами!
— Ты нарушил все законы времени! — крикнул Артём.
— Законы созданы, чтобы их менять! — Акира схватился за катану. — К бою!
Началась битва. Армия Акиры использовала странную смесь современного и средневекового оружия. Но Артём был готов — его стрельцы открыли огонь из модернизированного оружия, а с башен ударили новые пушки с разрывными снарядами.
— Мария! — крикнул Артём. — Второй рубеж!
Девушка подала сигнал, и из-за стен вырвались клубы дыма — химическая разработка Иоганна. Хоть она и была безвредной, но могла вполне успешно дезориентировать противника.
В разгар боя Артём заметил, как Акира достал компас времени.
— Он хочет открыть портал времени! — крикнул он. — Нужно его остановить!
Артём побежал к Акире, который уже активировал устройство. Вокруг японца начало формироваться искажение времени.
— Стой! — крикнул Артём. — Ты не понимаешь, что делаешь!
— Нет, это ты не понимаешь! — ответил Акира. — Я открою порталы во все ключевые моменты истории! И изменю всё!
В этот момент Артём поднял руку, на которой красовался перстень, и тут же произошло нечто невероятное — воронка времени начала искажаться.
— Что происходит? — закричал Акира.
— Похоже, даже технологии будущего не всегда всесильны, — улыбнулся Артём, выхватывая меч.
Началась схватка. Два воина из будущего сражались на фоне искажающегося времени и пространства. Вокруг них была битва — стрельцы против самураев, пушки против новейшего оружия.
— Ты, и правда думаешь, что можешь победить время? — закричал Артём.
— А ты думаешь, что нет? — ответил Акира. — Ты же сам его меняешь!
— Я меняю будущее, работая в настоящем. А ты пытаешься сломать прошлое!
Внезапно компас времени в руках Акиры засветился ярко-красным светом.
— Перегрузка! — выкрикнул Иоганн. — Отойдите все!
Последнее, что увидел Артём перед яркой вспышкой — это испуганное лицо Акиры, который понял, что проиграл не только битву, но и свою войну со временем. Когда свет погас, японца нигде не было. Его армия, лишившись лидера и поддержки из будущего, начала сдаваться.
«Сегодня мы победили не просто армию — мы защитили время. Акира исчез, возможно, навсегда затерявшись в потоке времени. Его компас уничтожен. Но главное, что я понял, это то, что настоящие изменения происходят не через войны и революции, а через малые дела. И рядом со мной теперь есть человек, который понимает это так же хорошо, как и я.» — подумал Артём.
Через неделю после битвы, он сидел в своих палатах, разбирая обломки компаса времени Акиры. Рядом лежал его собственный перстень, тот самый, с которого всё и началось.
В дверь постучали.
— Входи, Мария, — улыбнулся он, услышав её шаги.
— Как тебе всегда удаётся угадывать? — она присела рядом, с интересом разглядывая детали устройства.
— Просто знаю, — ответил он, дотрагиваясь до её руки.
— Что-нибудь понял про эту штуку?
Артём вздохнул.
— Кажется, да. Если соединить механизм компаса с энергией перстня, можно создать портал обратно в моё время.
Мария оторопела.
— Ты... хочешь вернуться?
— Я не знаю, — ответил он. — Там, в далёком будущем, вся моя прежняя жизнь. Но здесь...
— Что здесь? — тихо спросила она.
— Здесь ты, — он посмотрел на неё. — И всё, что мы создали вместе.
В этот момент вбежал взволнованный Иоганн.
— Радомир! Я расшифровал последние записи Акиры! Там что-то про временной парадокс!
— Продолжайте, — произнёс Артём.
— Если человек из будущего слишком сильно меняет прошлое, создаётся временная петля. И тогда...
— И тогда что?
— Тогда будущее, из которого он пришёл, может исчезнуть совсем!
Мария побледнела.
— То есть, если ты останешься...
— То будущего, из которого я пришёл, может не наступить вовсе, — произнёс Артём. — Или оно изменится до неузнаваемости.
— Но ведь ты уже изменил историю! — воскликнула Мария. — Предотвратил раскол, остановил восстание, ввёл новые технологии...
— Да, но есть разница между корректировкой курса и полным изменением времени, — задумчиво произнёс Артём.
Вошёл Клим.
— Боярин, там это... люди собрались. Узнали, что ты решил податься в другие края.
У крыльца действительно толпился народ: мастеровые, лекари, стрельцы, купцы и даже несколько бояр.
— Останься с нами, Радомир Святославович! — раздавались голоса. — Кто продолжит твои начинания?
Артём окинул взглядом собравшихся. Вот кузнец Прохор, освоивший новые методы выплавки металла. Вот молодой лекарь, обученный современной медицине. Вот стрельцы с усовершенствованным оружием.
— Я могу настроить портал в любой момент, — сказал он, повернувшись к Марии. — Могу вернуться в своё время.
— А здесь? — она взяла его за руку. — Что будет здесь без тебя?
Артём посмотрел на перстень, потом на обломки компаса времени. В голове пронеслись мысли: его квартира в будущем, музей, привычная жизнь... И тут же — новая Русь, люди, поверившие в прогресс, изменения, которые только начались...
— Знаешь, — задумчиво произнёс он, — может быть, именно для этого я и попал сюда. Вовсе не для того, чтобы предотвратить чужое вмешательство в историю, а для того, чтобы самому стать частью этой истории.
— Но будущее... — сказала Мария.
— Будущее мы создадим сами, — улыбнулся он. — Здесь и сейчас.
С этими словами Артём взял свиток со стола, где была записана информация о его времени, и бросил её в камин. Следом туда же полетели и обломки компаса времени.
— А перстень? — спросила Мария.
Артём посмотрел на перстень, всё еще красовавшийся на руке.
— Я его оставлю. Как напоминание о том, что чудеса всё-таки случаются. И как свадебный подарок, если ты, конечно, согласна...
Мария улыбнулась.
— Конечно! Конечно, я согласна!
«Выбор сделан. Не знаю, что станет с будущим, из которого я пришёл. Возможно, оно изменится, возможно, пойдёт совсем по другому пути. Но я верю, что этот путь будет не хуже. Потому что мы будем строить его, соединяя лучшее из прошлого и будущего», — подумал тогда Артём.
Глава 5
Прошло несколько лет. Палаты Радомира Святославовича превратилась в настоящий научный центр. Во дворе работали новые механизмы, дымили усовершенствованные печи, а в специально построенных мастерских трудились лучшие умы средневековой Руси.
Артём стоял у окна, наблюдая за испытанием нового парового двигателя, когда неожиданно вбежал взволнованный слуга.
— Боярин! Там...!
Артём бросился в детскую палату. Его четырёхлетний сын Михаил сидел на кровати, окружённый странным свечением, похожим на то, что когда-то исходило от его перстня.
— Я видел странное, — произнёс мальчик. — Там были другие люди, другая Москва...
Мария, сидевшая рядом с сыном, заметно нервничая посмотрела на мужа.
— Это уже третий раз за неделю. И каждый раз он рассказывает о разных... версиях будущего.
— Расскажи подробнее, Миша, — Святослав присел рядом с сыном.
— Там были большие железные повозки без лошадей. И дома до неба. Но другие, не такие, как ты строишь. И люди говорили странно...
В комнату вошёл Иоганн, ставший за эти годы близким другом семьи.
— Радомир, я думаю, что это последствия ваших... изменений в истории.
— Или перстень передал ему информацию, — добавила Мария. — Помнишь, как он светился, когда Миша родился?
Артём задумчиво коснулся перстня на своей руке:
— Миша, а что ты чувствуешь, когда видишь эти... картины?
— Как будто читаю разные книги одновременно. — И все они правдивые, но разные.
В этот момент Клим доложил:
— Боярин! Там купцы из Новгорода прибыли. Говорят, нашли что-то похожее на ваш перстень!
— А что именно? — нахмурившись, спросил Артём.
— Вроде бы браслет какой-то древний. Тоже со знаками непонятными.
Мария встала.
— Я пойду с тобой. Миша, побудь с Иоганном.
В приёмной палате их ждали трое купцов. Старший достал завёрнутый в ткань предмет:
— Вот, боярин. Нашли при постройке нового торгового ряда.
Артём развернул ткань и обомлел. Браслет был с такими же символами, что и его перстень.
— Где именно нашли? — спросила Мария.
— В старом фундаменте.
Внезапно браслет засветился, и одновременно с этим донёсся крик Миши.
— Я вижу их! Это они!
Артём и Мария поспешили к сыну. Мальчик сидел с широко открытыми глазами.
— Они были давно-давно. Защищали от зла.
— Кто они, Миша? — спросила Мария.
— Народ... из разных земель. Они собирались вместе, когда время было в опасности.
«Сегодня открылась новая тайна. Похоже, мы не первые, кто столкнулся с путешествиями во времени. Но, кто они? И почему именно сейчас стало о них известно? Возможно, само время готовит к чему-то важному. И наш сын... Мария считает, что нам нужно начать искать других детей с подобными способностями. И я согласен с ней», — подумал в тот момент Артём.
Уже на следующий день в специально оборудованной палате Миша сидел в окружении странных приборов, созданных Иоганном для изучения его способностей. Рядом находились Артём и Мария.
— Снова началось, — прошептал мальчик.
— Что ты видишь? — спросила Мария.
— Москва. И ещё одна и ещё… В одной летают железные птицы, в другой... — он нахмурился, — люди говорят по-японски. А вот ещё одна, где всё как у нас, но немного иначе.
Иоганн быстро записывал показания приборов:
— Удивительно! Энергетические колебания точно совпадают с частотой вашего перстня, Радомир.
Внезапно Миша вскрикнул:
— Там кто-то есть! Они... они тоже меня видят!
— Кто? Кто они? — в недоумении спросил Артём.
— Другие дети. Такие же, как и я. Девочка и мальчик в Новгороде. Они тоже видят времена!
В этот момент вбежал запыхавшийся Клим.
— Боярин! Там... там люди странные! Прямо из воздуха появились!
Артём выхватил меч.
— Мария, останься с Мишей. Иоганн, за мной!
Во дворе действительно стояли трое незнакомцев в необычной одежде.
— Приветствуем вас, – заговорил старший из них на чистом русском языке, но со странным акцентом. — Мы из будущего. Из альтернативного будущего.
— Кто вы? — Артём держал меч наготове.
— Меня зовут Андрей Вершинин. В моём времени я возглавляю Институт Исследований. Мы пришли с миром.
— Как вы здесь оказались?
— Благодаря вашему сыну, — улыбнулся Вершинин. — Его способности создали мост между двумя реальностями.
Из дома вышла Мария.
— Радомир, Миша сказал, что они говорят правду. Он видел их в другом времени.
Вершинин кивнул:
— В нашем мире Россия пошла по совершенно другому пути развития. Мы научились объединять древние знания с современной наукой.
— Ну, и что дальше? Зачем вы здесь оказались? — спросил Артём, медленно опуская меч.
— Предупредить. То, что вы начали здесь, создало волны. И время начинает сближаться.
— Мне не совсем понятно. Что это значит? — спросил Иоганн.
— Это значит, что скоро начнётся сближение реальностей. Признаюсь честно, не все хотят, чтобы победила ваша версия истории.
В этот момент из дома донёсся крик Миши.
—Я вижу его! Акира! Он в другом времени!
Артём побледнел.
— Как же так?!
— Он собирает армию. Из разных времён, из разных реальностей, — произнёс Вершинин.
Мария сделала шаг вперёд.
— Что нам нужно делать?
— Найти других детей со сверхспособностями, — ответил Вершинин. — Они ключ к стабилизации времени. И он тут же достал из кармана перстень голубого цвета. — Вам это понадобится.
Артём взял перстень:
— И что? Зачем он мне?
— На нём записаны технологии нашего мира. Вам точно это пригодится. Время истекает, — сказал Вершинин. — Мы должны вернуться. Но мы будем наблюдать и, если понадобится, то снова придём.
После их исчезновения Артём, Мария и Иоганн пошли в палаты.
— Что теперь будем делать? — спросил Иоганн.
— Для начала изучим перстень, — ответил Артём. — Потом отправим людей в Новгород. Нужно найти тех детей.
— А я займусь расширением сети осведомителей, — добавила Мария. — Если Акира действительно собирает армию, мы должны быть к этому готовы.
«Мы стоим на пороге соединения реальностей. Акира в другом потоке времени. Но теперь у нас есть союзники из будущего. Странно осознавать, что даже наше измененное настоящее — это всего лишь одна из возможных версий истории. Что же будет, когда все эти версии начнут соединяться?» — подумал тогда Артём.
Следующее утро началось с тревожных вестей. В палатах собрались ближайшие соратники Артёма: Мария, Иоганн и недавно вернувшийся из Новгорода Клим.
— Докладывай, — приказал Артём.
— Боярин, — Клим, явно нервничая, теребил шапку. — В Новгороде объявились люди в странных японских одеждах. Расспрашивали о детях, которые видят времена.
Мария тут же спросила:
— Успели до них добраться?
— Нет, боярыня. Наши люди успели первыми. Дети и их семьи уже в пути. Скоро сюда прибудут.
В этот момент вбежал Миша:
— Я видел что-то важное! Древнее!
— А что? Что именно? — спросил Артём.
— Знаки, как на твоём новом перстне.
Иоганн достал голубой перстень, полученный от Вершинина:
— Может быть, здесь есть что-то об этом? Мы ещё не все данные расшифровали.
Артём надел голубой перстень и в воздухе тут же появилось голографическое изображение письменности.
— Я могу это прочесть! — неожиданно воскликнул Миша. — Здесь сказано о времени соединения реальностей в одной точке.
Мария удивлённо посмотрела на сына:
— Откуда ты знаешь эту письменность?
— Я не знаю письменность. Просто понимаю общий смысл.
Внезапно вбежал стражник:
— Боярин! На восточной границе усадьбы замечены вооружённые люди! Среди них есть японцы!
— Что? Сколько их? — быстро спросил Артём.
— Около двух десятков. И у них странное оружие!
Артём повернулся к жене:
— Мария, уведи Мишу в безопасное место. Иоганн применяй защитные механизмы! Клим, поднимай стрельцов!
Во дворе уже была суматоха. Артём увидел, как приближаются люди в самурайских доспехах и современной военной экипировке.
— Отдайте мальчика! — крикнул один из них на русском языке.
— А больше вам ничего не нужно? — прошептал Иоганн.
— Стрельцы к бою! — крикнул Артём.
Началась схватка. Нападавшие, использовали странное оружие. Но защитники были готовы: новые пушки Иоганна и усовершенствованные ружья стрельцов держали противника на расстоянии.
В разгар боя Артём заметил, как один из нападавших достал устройство, похожее на компас времени Акиры.
— Не дайте им открыть портал! — крикнул он.
Но было поздно. В воздухе уже начало формироваться искажение. Однако произошло нечто неожиданное: два перстня засветились на руке Артёма, и одновременно из верхних окон палат донёсся голос Миши:
— Времена не сойдутся по вашей воле!
Портал тут же захлопнулся, а устройство в руках врага взорвалось.
— Отступаем! — крикнул один из нападавших. — Но мы ещё вернёмся!
Когда опасность миновала, в палатах состоялось совещание.
— Они охотятся за детьми со сверхспособностями, — сказала Мария. — Значит, Вершинин был прав.
— Но зачем им дети? — спросил Иоганн.
— Чтобы контролировать соединение реальностей, — ответил Миша, войдя неожиданно.
Артём обнял сына:
— Мы не допустим этого. Кстати, как ты смог закрыть их портал?
— Я не один это сделал. Нас было трое — я, девочка и мальчик из Новгорода. Мы видели друг друга сквозь время.
«Сегодня многое прояснилось. Акира и его последователи узнали о детях, которые способны влиять на время. Но главное — эти дети уже научились действовать сообща, даже находясь в разных местах. Возможно, именно в этом единстве и кроется ключ к спасению будущего. Теперь нужно успеть собрать всех одарённых детей до того, как их найдут люди Акиры.», — подумал Артём.
Глава 6
Тот осенний вечер был дождливым. В палатах собрались трое детей: Миша, мальчик Василий и девочка Ярослава из Новгорода.
— Посмотрите на него, — сказал Артём, держа в руке голубой перстень. — Что вы видите?
— Я вижу формулы, — сказал Василий.
— А я вижу письменность, — добавила Ярослава.
— Я вижу и то, и другое, — произнёс Миша. — Это всё связано между собой!
Иоганн быстро записывал показания приборов:
— Невероятно! Просто невероятно! Каждый ребёнок воспринимает информацию по-своему, но вместе они видят полную картину.
В этот момент вошла Мария с новой находкой:
— Смотрите, что обнаружили стражники.
Она развернула свиток с изображениями.
— Это ключи, — произнесла Ярослава.
— Для защиты времени, — продолжил Василий. — Каждый из них обозначает свою часть реальности.
— И все вместе они могли... — сказал Миша. — Могли открывать и закрывать пути между временами!
Внезапно трое детей одновременно вскрикнули:
— Там! В будущем! Акира узнал об этом!
— А что? Что вы видите? — тут же спросил Артём.
— Он в каком-то... лабораторном корпусе, — сказал Миша.
— В Сибири, — добавила Ярослава.
— В другом времени, — произнёс Василий. — Он пытается использовать ключ для создания стабильных порталов.
В этот момент вбежал Клим:
— Боярин! Прибыл гонец от Вершинина!
— Зови!
Молодой человек вошёл и поклонился:
— У нас проблема. В нашем времени зафиксированы множественные разрывы. Акира пытается создать сеть порталов.
— Мы только что узнали об этом от детей, — произнёс Артём. — И что же нам делать?
— Есть один способ, — гонец достал небольшое устройство. — Это прибор может усилить способности детей. Им надо научиться.
Иоганн изучил устройство:
— Интересно... Это сочетание чародейства и квантовой механики?
— Именно, — улыбнулся гонец. — В нашем времени мы научились объединять науку и древние знания.
Мария задумавшись, посмотрела на детей:
— Они такие маленькие… Готовы ли они к такой ответственности?
— Мы готовы, — произнёс Миша. — Мы видим, что произойдёт, если не остановить Акиру.
— Да, — кивнула Ярослава. — В некоторых реальностях он уже захватил власть.
— Это верно, — сказал Василий.
Артём посмотрел на жену:
У нас нет выбора. Нужно как можно быстрее начать их обучение.
— Тогда предлагаю создать школу, — сказала Мария. — Школу для сверхспособных детей.
К вечеру в палатах уже закипела работа. Иоганн настраивал приборы, Мария обустраивала новые места для учеников, а Артём занялся разработкой программы обучения.
«Дети по-настоящему уникальны — каждый видит свою часть картины времени, но вместе они способны на невероятные вещи. Эти способности открывают для нас новые возможности. Акира уже делает попытки перевернуть историю. Значит, у нас всё меньше времени. Нужно действовать быстро. Следует подготовить детей к их истинной роли по защите времени. Сейчас абсолютно нет времени для сомнений», — в тот момент думал Артём.
Следующее утро принесло неожиданные новости. Тут же собрался совет. Вокруг большого стола сидели Артём, Мария, Иоганн, трое детей и недавно прибывший китайский мудрец Ли Чен.
— Высокопочтенный Ли Чен, прошу повторить, что вы узнали, — попросил Артём.
Пожилой китаец начал сначала:
— В нашей реальности Акира заключил союз с альтернативной империёй Цин. Он предложил им технологии будущего в обмен на древние знания.
— Вам довелось видеть что-то подобное раньше? — спросила Мария, протягивая ему голубой перстень.
— Да. В императорской сокровищнице хранится браслет с символами, похожими на эти.
Внезапно все трое детей одновременно вздрогнули.
— Мы видим его! — воскликнул Миша. — Мы видим браслет!
— В сокровищнице, — добавила Ярослава.
— И вокруг него самураи из будущего! — произнёс Василий.
Иоганн тут же посмотрел на показания приборов.
— Показатели параллельных реальностей растут. Они что-то делают с браслетом!
Ли Чен встал:
— Хотел бы, чтобы вы знали. В моём времени существует тайное общество, которое готово помочь нам. Но они требуют доказательств ваших истинных намерений.
— Каких ещё доказательств? — нахмурившись, спросил Артём.
— Они хотят встретиться с детьми. Хотят проверить их способности.
В этот момент вбежал Клим:
— Боярин! Там японские посланники! Требуют встречи!
— Очень вовремя, — усмехнулась Мария.
В палаты вошли трое японцев. Их лидер, представительный мужчина средних лет, поклонился:
— Приветствую вас. Я — Тошира Хидеки, представитель альтернативной Японии.
— А какой именно? — прищурившись, спросил Артём. — Не той ли, что сотрудничает с Акирой?
Хидеки улыбнулся:
— Нет. Наоборот. Мы представляем силы сопротивления. В нашей реальности Акира захватил власть и превратился в диктатора.
— А вы докажите это, — потребовала Мария.
Хидеки достал старинный свиток:
— Это карта, созданная древними японскими мудрецами. На ней отмечены места нахождения ключей.
Миша сделал шаг вперёд.
— Он говорит правду. Я вижу ту реальность. Там очень плохо.
Ярослава и Василий кивнули, подтверждая слова друга.
— И что вы предлагаете? — спросил Артём.
— Мы хотим стать вашими союзниками, — ответил Хидеки. — Мы знаем, как проникнуть в тот город. У нас есть агенты и в альтернативном Китае.
— И что вы хотите взамен? — заинтересованно спросил Иоганн.
— Мы хотим, чтобы дети помогли нам освободить нашу реальность от властвующего Акиры.
Ли Чен погладил бороду:
— Это может оказаться ловушкой. Хотя может быть и возможностью объединить силы Востока и Запада.
Внезапно все приборы Иоганна завибрировали, а дети закричали:
— Акира активирует порталы! — закричал Василий.
— Я вижу порталы, — сказала Ярослава. — Они начали открываться по всей Азии!
— Он создаёт сеть порталов, — добавил Миша. — И хочет соединить все свои армии из разных времён!
Артём не откладывая, тут же принял решение:
— Хорошо, Хидеки-сан. Мы принимаем ваше предложение. Но действовать нужно незамедлительно.
— У меня есть план, — сказала Мария. — Нужно участие всех присутствующих.
«События развиваются стремительно. Появление японских повстанцев и китайского мудреца полностью меняет расстановку сил. Акира начал активировать сеть порталов. Будем готовимся к экспедиции в Китай. Это будет первая и ответственная экспедиция. Дети развивают свои способности быстрее, чем мы предполагали. Их сверхспособности — это и есть главное оружие против планов Акиры. Завтра мы отправляемся в путь. Хочется верить, что нам удастся предотвратить катастрофу», — подумал тогда Артём.
Глава 7
Первый снег уже падал на улицы Пекина, когда небольшая группа путешественников пробиралась через узкие улочки города. Артём, одетый в китайское платье купца, вёл свой небольшой отряд следом за Ли Ченом.
— Тихо, — произнёс Миша. — Я что-то чувствую… Это возмущение времени.
Ярослава и Василий остановились.
— Патруль Акиры, — тихо сказала девочка. — Они используют детекторы временных аномалий.
— Быстро в укрытие, – скомандовал Артём.
Группа спряталась в заброшенном доме. Через окно они наблюдали, как по улице прошли люди в доспехах с какими-то мерцающими приборами.
— Почему же они не смогли обнаружить нас? — прошептал Иоганн.
— Это тайное общество помогает нам, — ответил Ли Чен. — Они скрывают следы времени.
Когда люди в доспехах прошли мимо, Хидеки развернул карту:
— Браслет находится в дальнем Павильоне.
— Какая там охрана? — спросила Мария.
— Охрана смешанная, — ответил японец. — Императорская гвардия династии Цин и высокотехнологические силы Акиры.
Внезапно все дети синхронно повернулись к восточной стене:
— Там! — воскликнул Василий. — Там есть ещё одни наблюдатели!
К ним направились три мужчины в традиционной китайской одежде.
— Мы из общества Белого лотоса, — сказал старший. — Пришли, чтобы проверить детей.
Ли Чен поклонился:
— Учитель Вэй, вы пришли лично.
Старик внимательно посмотрел на детей:
— Покажите нам свою силу.
Миша, Ярослава и Василий встали в круг. В воздухе начали появляться фрагменты из разных времен.
— Смотрите! — воскликнула Мария. — Они создают карту времени!
В пространстве между детьми формировалась трёхмерная проекция различных реальностей и связей между ними.
— Вот оно! — показал Миша. — Акира создаёт узлы. Соединяет разные времена.
— А что это? — Артём указал на тёмное пятно в проекции.
— Это место, где остановилось время, — ответила Ярослава.
— Результат экспериментов Акиры, — добавил Василий. — Он пытается контролировать время во всех реальностях.
Учитель Вэй кивнул:
— Они действительно многое могут. Общество Белого лотоса поможет вам.
— У нас очень мало времени, — сказал Хидеки. — Акира планирует большую операцию через три дня.
Подготовка продолжалась два дня. Общество Белого лотоса показало свитки с описанием тайных ходов города. Иоганн старательно настраивал и проверял приборы.
Вечером перед операцией Артём спросила сына:
— Вижу. Тебя что-то беспокоит.
— Да. Я видел что-то весьма странное. Будущее разветвляется. В одной реальности мы побеждаем, но...
— Что? Продолжай!
— В другой реальности всё идёт совсем не так. И это становится всё более и более запутанным.
В этот момент вбежал агент Хидеки:
— Акира прибыл лично! Он уже в городе!
Немедленно собрался совет в потайной комнате.
— Это вообще всё меняет, — сказал Артём. — Он наверняка узнает о нашем присутствии в городе.
— Может и не узнать, — произнёс учитель Вэй. — Надо кое-что сделать… Но это может быть опасно для детей.
— Насколько опасно? — явно занервничав, спросила Мария.
— Это потребует много энергии. Но позволит им объединить силы и создать маскировку времени.
Дети переглянулись и тут же кивнули:
— Мы готовы, — ответил Миша за всех.
«Завтра решающий день. Акира здесь, в Пекине. Как же я переживаю за детей! Мария тоже беспокоится. Вижу, как они изменились за эти месяцы. Надо действовать. Выбора нет. Слишком многое поставлено на карту», — подумал Артём.
Ранним утром следующего дня в тайном помещении, предоставленном обществом «Белый лотос», Артём наблюдал за приготовлениями.
Три ребёнка сидели в центре круга, а Иоганн настраивал свои приборы.
— Всё готово, — сказал учитель Вэй. — Но должен предупредить, что после произошедшего дети будут слабыми.
Мария крепко сжала руку мужа:
— Может быть, поищем другой способ?
— Нет времени искать, — ответил Хидеки, входя в комнату. — Акира стремительно движется к своей цели. Я видел, как его люди уже устанавливают какие-то устройства.
— Это усилители времени, — пояснил Иоганн, изучая показания своих приборов.
Миша уверенно произнёс:
— Мы готовы начать.
Учитель Вэй кивнул и дети взялись за руки.
— Удивительно, — прошептал Иоганн, глядя на показания приборов. — Потоки энергии соединяются!
Внезапно вокруг детей появилось мерцающее поле, которое начало расширяться, охватывая всех присутствующих.
— Я вижу одновременно все времена, — произнесла Ярослава.
— А я вижу путь через охрану, — добавил Василий.
— Вижу Акиру, — сказал Миша. — Он что-то почувствовал, но не смог нас засечь.
Артём сделал шаг вперед.
— Нам пора начинать операцию.
Группа незамедлительно разделилась. Хидеки со своими людьми направился к восточным воротам, создавая отвлекающий манёвр. Артём, Мария, Иоганн и дети, защищённые маскировкой времени, двинулись по тайному ходу к дальнему павильону.
— Стойте! — неожиданно воскликнул Миша. — Впереди ловушка.
Иоганн тут же достал прибор:
— Действительно. Детекторы времени нового поколения.
— Я могу их отключить, — сказал Василий. — Но это ослабит нашу маскировку.
— Давай, действуй, — кивнул Артём. — Нам нужно спешить.
Через какое-то время им удалось проникнуть через потайной ход. В центральном зале, на сундуке, лежал браслет, окружённый высокотехнологичным оборудованием.
Внезапно в зале появился Акира, но не тот, которого они знали раньше. Он выглядел значительно старше.
— А вот и гости, — усмехнулся он. — Я вас ждал.
— Как тебе удалось нас обнаружить? — спросил Артём, выхватывая оружие.
— Я тоже учусь. Особенно после нашей последней встречи. Пришлось модифицировать себя.
Дети одновременно сделали шаг вперёд.
— Мы видим тебя, — сказал Миша. — Видим все твои версии, и во всех временах.
— И везде ты проигрываешь, — добавила Ярослава.
— Потому что борешься против самого времени, — произнёс Василий.
Акира рассмеялся:
— Глупенькие! Глупые дети! Я не борюсь против времени, я всего лишь хочу его контролировать! Сделать управляемым и предсказуемым!
— Время нельзя контролировать, — тут же возразил Артём.
— А ты докажи! Докажи это мне!
Началась схватка. Акира использовал продвинутые технологии, создавая то тут, то там искажения времени. Но дети, объединив силы, незамедлительно создавали защитное поле вокруг своих союзников.
— Иоганн! — крикнул Артём. — Браслет!
Иоганн бросился к сундуку, на котором лежал браслет, но был отброшен силовым полем.
— Не так быстро, — усмехнулся Акира. — Эта технология из будущего, о которой вы даже не имеете представления.
— Зато мы можем представить это, — сказали одновременно дети.
И временная маскировка превратилась в волну чистой энергии. Технологические устройства Акиры начали искрить и взрываться.
— Нет! Это невозможно! Что вы наделали?! — кричал он в бешенстве.
«Дети не просто видят время, но и могут взаимодействовать с ним на уровне, недоступном даже самой продвинутой технологии. Акира не понимает, что время нельзя контролировать силой. Битва ещё не закончена, но сегодня мы доказали, что наши намерения сильнее любых технологий», — подумал в тот момент Артём.
Глава 8
То утро началось необычно. В палатах собрались не только постоянные ученики, но и другие дети со сверхспособностями, найденные по всей Руси.
— Сегодня особенный день, — громко произнёс Артём. — После событий в Китае нам стало ясно, что нужно расширять свою деятельность.
Мария сделала шаг вперёд:
— Каждый из вас обладает уникальным даром. Кто-то видит прошлое, а кто-то и будущее, некоторые могут даже влиять на время.
Иоганн активировал голографическую проекцию, исходящую из голубого перстня.
— Смотрите! Это карта всех известных нам переплетений времени.
Дети завороженно смотрели на сложное переплетение световых нитей.
— А это что за тёмные пятна? — спросила новенькая девочка из Новгорода.
— Места, где время уже нарушено экспериментами Акиры, — ответил Миша.
— Новая угроза! — громко произнесла Ярослава. — Я вижу, что вокруг Акиры дети, такие же как мы.
— Он собирает вокруг себя детей со сверхспособностями, — добавил Василий. — И изменяет их способности своими технологиями.
В зал вошёл взволнованный Хидеки:
— У меня новости из моей реальности. Акира начал массовое производство усилителей времени. Но это ещё не всё, — продолжил японец. — Он ищет особенного ребёнка. Того, кто сможет стать проводником времени.
Все тут же посмотрели на Мишу.
— Да, — кивнул мальчик. — Я это чувствую.
Иоганн проверил показания приборов:
— Миша действительно уникальный мальчик. Его способности растут с каждым днём.
В зал вошёл учитель Вэй.
— Вот и пророчества говорят о ребёнке, рождённом от союза времён, — произнёс тот. —Ты, Радомир, появился из будущего, а твоя жена — из прошлого. Поэтому ваш сын и стал мостиком между временами.
Мария тут же схватила мужа за руку:
— Поэтому Акира так хочет получить полный контроль над ним?
— Да, верно, — ответил учитель Вэй. — С помощью способностей Миши он сможет контролировать всё время.
— Я знаю, что нужно делать. Мы должны создать новый союз, — произнёс Миша.
— Какой союз? — спросил один из новых учеников.
— Такой союз я видел во снах, — ответил мальчик. — Двенадцать человек, во главе с лидером.
— Как двенадцать месяцев в году, — заметил Иоганн.
— Или двенадцать знаков времени в древнем календаре, — добавил учитель Вэй.
Дети тут же встали в круг, а Миша занял место в центре. Внезапно воздух наполнился светящимися линиями времени.
— Это невероятно! — прошептал Иоганн, глядя на показания приборов. — Они создают матрицу времени!
— Теперь мне многое становится ясным, — сказал Артём. — Вот почему для этого нужно было именно двенадцать детей. Каждый из них отвечает за свою часть времени.
— А наш Миша их всех объединяет, — сказала Мария.
Вечером того же дня собрался совет.
— Что будем делать? — спросил Хидеки. — Акира наверняка уже знает о союзе.
— Нужно укрепить защиту, — предложила Мария. — И начать обучение детей.
— Я могу помочь с древними практиками, — сказал учитель Вэй.
— А я с наукой, — добавил Иоганн.
Артём посмотрел в окно, где дети тренировались управлять временем.
— Главное, чтобы мы успели их подготовить.
«Сегодня мы сделали важный шаг в создании нового союза. Это союз из двенадцати детей под руководством Миши. Теперь я понимаю, почему моё появление в прошлом вовсе не было случайностью. Всё вело к этому моменту, к созданию новой силы, способной защитить само время. Нам необходимо быстро подготовить детей», — подумал Артём.
Прошло время. В то утро небо над Москвой переливалось странным северным сияниям, хотя до полярных земель было очень далеко. В палатах велось обучение.
— Всё начинается, — сказал Миша. — Линии времени сходятся!
Иоганн, проверяющий показания приборов тут же побледнел:
— Он прав. Все измерения зашкаливают!
Дети заняли свои места, образуя круг. Миша был в центре.
— Я вижу, — произнесла Ярослава.— Акира стоит рядом с детьми. А рядом находится огромная машина времени.
— Он пытается соединить все реальности в одну, — добавил Василий. — В ту реальность, где он победил.
Внезапно вбежал Хидеки:
— В моей реальности Акира запустил процесс слияния! Токио уже начал меняться.
— Покажите, — потребовал Артём.
Дети объединили силы, создавая в воздухе объёмную проекцию происходящего. Они увидели, как различные версии городов накладываются друг на друга, создавая хаос реальностей.
Учитель Вэй, изучавший свитки, поднял голову:
— Когда времена сойдутся, только новый союз сможет восстановить порядок.
— Но как? — спросил Артём.
— Я знаю, — ответил Миша. Нам надо зафиксировать правильную версию реальности.
— Это очень опасно, — предупредил Иоганн. — Энергетическая нагрузка будет просто колоссальной!
— У нас попросту нет выбора, — произнёс Миша. — Смотрите!
В воздухе появилась новая проекция: огромная машина времени Акиры, построенная в альтернативном Токио.
— Он использует сверхспособности детей, чтобы разрушить границы между мирами, — объяснила Ярослава.
— И создать единую реальность под своим контролем, — добавил Василий.
Внезапно все дети закричали.
— Что? Что случилось? — встревожено спросила Мария.
— Первая волна времени, — ответил Миша. — Волны идут одна за другой. И скоро достигнут нашей реальности.
— Мария, срочно организуй защиту. Иоганн, настройте все приборы на максимальную мощность, — произнёс Артём.
— А как же дети? — спросила Мария. — Смогут ли она выдержать такую нагрузку?
— Выдержим, — уверенно сказал Миша.
Каждый ребёнок тут же активировал свою часть спектра времени, создавая сложную структуру.
— Смотрите! — воскликнул Иоганн. — Они создают что-то вроде щита времени!
— Это вовсе не щит, — произнёс учитель Вэй. — Они создают новую реальность.
Внезапно небо за окнами потемнело. В воздухе начали появляться странные искажения — можно было увидеть фрагменты других версий Москвы.
— Началось, — прошептал Артём.
Миша, стоящий в центре круга, поднял руки:
— Сейчас! Сейчас!
В воздухе начала формироваться светящаяся сеть, соединяющая точки реальности.
— Это невероятно, — прошептал Иоганн, глядя на показания приборов. — Они не просто сдерживают волны, но и перенаправляют их энергию!
«Акира запустил процесс слияния реальностей, но не учёл силы нового союза. Наши дети создают новую структуру времени, пока его машина пытается всё разрушить. И я верю, что мы победим технологическое насилие над временем», — подумал тогда Артём.
Через некоторое время в небе одновременно светили три солнца из разных реальностей.
— Я вижу его машину времени. Она включена на полную мощность, — произнёс Миша.
— Сколько у нас времени? — спросил Артём.
— Меньше часа, — ответила Ярослава. — После этого слияние станет попросту необратимым.
Иоанн активировал все имеющиеся приборы:
— Искажения времени достигли критического уровня. Смотрите!
За окнами можно было увидеть, как накладываются друг на друга различные версии Москвы: современная с небоскрёбами, традиционная русская и даже японская.
— Пора действовать, — сказала Мария. — Какой план?
Миша сделал шаг вперёд:
— Мы создадим прямой портал в центр машины времени Акиры. Новый союз пойдёт туда.
— Слишком опасно! — возразил Артём.
— Это единственный способ, — ответил Миша. — Только мы можем противостоять его силе.
Внезапно вбежал Хидеки:
— Срочные новости! Акира начал процесс слияния с машиной. Он... он превращает себя в какое-то существо!
Учитель Вэй достал свиток:
— Я знаю об этом. Здесь так и написано: «Когда тьма попытается поглотить время, только свет двенадцати звёзд, сможет восстановить течение».
Дети встали в круг. Каждый активировал свою часть спектра времени.
— Вы готовы? — спросил Миша.
— Готовы! Да! Мы готовы! — ответили одиннадцать голосов.
Воздух в центре начал движение, появились искривления и сформировался портал. Сквозь него была видна огромная машина времени Акиры.
— Я иду с вами, — сказал Артём.
— И я, — добавила Мария.
— Нет, — покачал головой Миша. — Вам нужно оставаться здесь. Вы должны удерживать эту реальность. И создать точку возврата, если что-то пойдёт не так.
Новый союз шагнул в портал. Они оказались в огромном комплексе. В центре возвышалась конструкция, похожая на гигантское дерево из металла и энергии.
— Я ждал вас, — раздался голос.
На вершине конструкции появилась фигура Акиры, но теперь он был больше похож на весьма странное существо.
— Зачем ты это делаешь? — крикнул Миша. — Ты же знаешь, что разрушаешь реальности!
— Я не разрушаю, а создаю! — ответил Акира. — Единый мир, без парадоксов и альтернатив. Идеальный порядок!
— Это неправильно! — крикнула Ярослава.
Акира тут же выпустил волны искажённой энергии времени. Но союзники были к этому готовы. Они взялись за руки и создали щит. Акира использовал всю мощь своей машины, пытаясь сломать защиту детей.
— Сейчас! — скомандовал Миша.
И тут же каждый ребёнок направил свою уникальную силу в центр, где стоял Миша. Световые потоки всех оттенков времени сплелись в единый луч.
— Немыслимо! Это невозможно! — закричал Акира. — Я и только я контролирую время!
— Нет, — ответил Миша.
Луч энергии ударил в центр машины времени. И начала формироваться новая структура реальности. Не искажённая, а абсолютно естественная.
— Что вы делаете?! — в голосе Акиры появился страх.
— У каждой реальности есть своё место. А у каждого времени есть свой путь, — ответил Миша.
Машина времени начала распадаться, а вместе с ней и существо, в которое превратился Акира. Но он успел крикнуть:
— Глупые дети! Вы не понимаете! Я хотел создать идеальный мир!
— Идеальный мир невозможно создать принуждением, — ответил Миша. — Только он сам может так развивиться.
После этого союзники вернулся в свою реальность. Волны времени постепенно утихали, реальности возвращались на свои места.
«Дети спасли не одну реальность, а восстановили правильное течение времени во всех мирах. Акира исчез, растворившись в потоках времени. А его машина уничтожена», — подумал тогда Артём.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге