Сквозь тысячу лет

Часть I. Мирэтис. Глава 1. Начало

– Ты веришь в реинкарнацию?

Я как раз составляла совершенно ненужный, но от этого не менее требовавшийся отчет, поэтому не сразу обратила внимание на вопрос. Через минуту до меня дошло, что Лика обращается ко мне, и подняла голову:

– Что?

– Ты веришь в реинкарнацию? – повторила она и пояснила: – В переселение душ.

– Лик, ну вот самое время для таких бесед! – откликнулась я. – Я хочу верить в переселение отчетов на стол начальника, так, чтобы они не возвращались.

Лика возвела глаза к потолку и театрально вздохнула.

– Ну нельзя же быть такой приземленной!

– С удовольствием полетаю, после того только, как отчет доделаю.

– А я верю. Потрясающую статью вот прочитала об этом.

Она бросила мне на стол яркий журнал.

– Потом, – протянула я, не отрывая взгляда от таблицы на столе.

– Замуж тебе надо.

– Что? – я изумленно вскинула голову.

– Вот видишь, сразу и проснулась, – очаровательно улыбнулась Лика. – Не дело в твоем возрасте думать исключительно об отчетах.

Я засмеялась и задвинула в стол клавиатуру.

– Давай выкладывай. Все равно ведь не дашь поработать.

Лика обрадовалась и прямо на кресле подъехала ко мне. Шумно пролистала журнал до нужной страницы и ткнула пальцем в статью под названием «А кем вы были в прошлой жизни?».

– Мартышкой? – с улыбкой предположила я.

– Посмотри сюда, – она не обратила на мои слова никакого внимания. – Здесь потрясающие таблицы, по которым можно определить, кем ты был в прошлой жизни и кем будешь в будущей. Даже годы рождения можно узнать.

– Только не говори, что ты во все это веришь, – недоверчиво покосилась я на нее.

– Только не говори, что ты не веришь, – отпарировала она.

– Во что? В эти таблицы? Нет, конечно. Вот посмотри, – я ткнула в таблицу «Место рождения», – здесь же половины стран нет. Да и вообще, может я на Марсе родилась в прошлой жизни.

– Моя сестра почти то же самое говорит, – не стала возражать Лика. – Только она говорит про другие миры. Параллельные.

Я вздохнула и отодвинула журнал в сторону.

– Поменьше бы ты читала этой чуши. Мне, конечно, нравится идея реинкарнации, но, если верить твоему журналу, все люди, которые родились в один день со мной, в прошлой жизни были одним и тем же человеком.

Лика засмеялась.

– Да и вообще, не думаю, что информация о наших прошлых или будущих жизнях так легко достижима. – Я усмехнулась: – Умрем, вот тогда и узнаем.

– Ну ты наговоришь, – замахала руками Лика. – Я уж лучше тут почитаю.

Она отъехала на своем кресле обратно и уткнулась в журнал. Я вернулась к отчету, но спокойной работы мне дали минут на пять.

– А замуж-то когда пойдешь? – лукаво блеснула глазами Лика, когда вынырнула из таблиц.

– Лика, отстань, пожалуйста, – попросила я.

– У меня есть один на примете для тебя. Хочешь познакомлю?

– Нет. У нас с тобой слишком разные вкусы. Мы это уже проходили.

Через полгода мне исполнится двадцать пять лет, и мое незамужнее положение весьма волновало моих подруг и коллег. Честно говоря, их это волновало гораздо больше, чем меня. Во-первых, не такой и преклонный возраст, а во-вторых… Вот это объяснить уже сложнее. Наверное, природа наделила меня слишком большой фантазией, которая порой через меру влияла на мою реальность. Парень у меня был лишь однажды, да и то, я продержалась с ним не больше двух недель. Чересчур привередлива? Возможно. Хотя на самом деле я сравнивала всех с тем, кого я часто видела во сне, но никогда не знала. И мое богатое воображение тут же перенесло его в реальность. Именно его я пыталась найти вокруг себя. Пока безуспешно. С другой стороны, иногда мне казалось, что кто-то специально отгоняет от меня всех потенциальных «женихов». Внешностью я отнюдь не была обижена, внимание привлекала, но вот подходить ко мне редко когда решались. «Лицо надо делать попроще,» – обычно на это говорила Лика, но она была просто моей коллегой, и она не знала ни о чем. Хотя подруги говорили почти так же. Наверное, они были правы, но мне было проще просто плыть по течению. Пусть будет так, как будет.

– Кстати, зачем тебя Павловна вчера вызывала? – прервала Лика мои мысли.

– Повышение предлагает, – я снова уткнулась в отчет.

– И ты молчала? – всплеснула руками Лика. – Это же замечательно!

– Я еще не дала ответа.

– С ума сошла?

– Просто не люблю лишней ответственности. Сейчас я отвечаю только за себя, а там надо будет отвечать еще и за других. Не уверена, что хочу этого.

– Нет, я тебя никогда не пойму! – заявила Лика и с журналом под мышкой отправилась к двери. – Пойду девчонкам покажу.

***

Жила я достаточно далеко от работы и, пока ехала в автобусе, обычно дремала. Однако сегодня сна не было ни в одном глазу. В голове невольно всплывал разговор с Ликой; я смотрела в окно, но не видела за ним ничего, кроме собственных мыслей.

И все же долгая дорога сделала свое дело: минут через двадцать меня начало укачивать. Как иначе объяснить то, что пронеслось перед глазами? Темная чаща леса, которая вызывала те же ощущения, что и фильмы ужасов, сверкающие между деревьями вспышки, летающие огненные шары… А потом раздался чей-то дружный торжествующий рев.

Почти перед носом сверкнула молния, автобус стал таять, и еще через мгновение я оказалась среди шумящих пригибающихся к земле деревьев, а острые струи дождя хлестали, наверное, как хороший кнут.

Что за бред? Что происходит? Может быть, это сон? Я все-таки заснула и скоро проеду свою остановку? Но нет, резкая смена обстановки во сне – обычное дело, и там этому никогда не удивляешься. А сейчас я была ошеломлена и никак не могла осознать случившееся. Мозг лихорадочно пытался найти этому логическое объяснение. Безуспешно.

Яркий всполох молнии осветил все вокруг голубым светом, и почти сразу же прогремел жуткий раскат грома. Люблю грозу, мне всегда казалось, что она подпитывает меня энергией. Но сейчас я не могла сказать, что мне было не страшно. Вместо того, чтобы любоваться величественным явлением природы, я шарахнулась в сторону, поскользнулась на мокрой листве и с трудом удержалась на ногах. На мгновение показалось, что кто-то придержал меня за локоть. Но вокруг по-прежнему никого не было.

Странно… Хотя практически ураганный ветер чуть не выдирал деревья с корнем, срывал с них листья и ломал ветки, я чувствовала на себе лишь мягкий прохладный ветерок. Он не причинял мне ни малейшего вреда. А вокруг были только деревья, деревья и деревья, и они всеми силами пытались удержаться в земле. Но не это место я видела, пока дремала в автобусе.

– Вот если бы еще дождик лил помягче… – пробормотала я и поежилась от холодных капель, которые противно кололи иголками и стекали за воротник.

Да всегда пожалуйста! Капли стали ударяться обо что-то прямо над моей головой и скатываться со всех сторон этого невидимого зонта. Я попробовала отойти на несколько шагов, зонтик передвинулся вместе со мной.

– Спасибо! А можно пирожок с капустой? – спросила я и сама поразилась собственной наглости.

Если это все-таки сон, надо воспользоваться его дарами.

– Прошу прощения, а не слишком ли много требований? – осведомился кто-то, но в руке у меня оказался горяченький пирожок.

– Да он же с картошкой! – разочарованно воскликнула я, надкусив сей дар.

Кто-то хмыкнул, но ничего не ответил.

– Может тебе, елки, еще и чаек дать? – ко мне вдруг подбежал парень в насквозь промокшей толстовке. С накинутого на голову капюшона ручьями стекала вода.

Незнакомец вскинул брови, когда разглядел, что струи дождя плавно огибают меня, и, недолго думая, поднырнул под мой зонтик. Тот тут же поднялся и расширился, чтобы укрыть и второго человека.

Появление незнакомого парня почему-то сразу успокоило меня. По крайней мере, я здесь не одна, и если это сумасшествие, вдвоем безумствовать будет веселее. Но вот что странно: я совершенно неожиданно почувствовала доверие к тому, кого видела впервые в жизни. Даже не просто доверие, а практически абсолютную уверенность в том, что рядом с ним мне ничего не грозит. Может, он владеет гипнозом, и просто внушил мне эти чувства? Я отмахнулась от своих мыслей и ответила новому соседу по зонтику:

– Можно было бы. А ты кто? Это ты мне пирожок дал?

– Нет, но очень бы хотелось узнать, что здесь творится. Эй, народ, погода скоро исправится?

– Теперь здесь всегда такая погода, – ответил все тот же голос.

Парень посмотрел на меня:

– Здорово, правда? Кстати, меня зовут Олег.

– Алиса. Где мы?

– Очень, елки, актуальный вопрос. Когда началась гроза, я спокойно сидел дома на диване и читал книгу. Видишь, я в домашних тапочках! Кстати, ты читала новые книги Пулмана?

– Я поняла, почему именно мы с тобой тут находимся, – рассмеялась я. – Ты такой же ненормальный! Разве нормальный человек станет расспрашивать о книжных пристрастиях в такой ситуации?

– Да? А почему «такой же»? Ты относишь себя к ненормальным? – он улыбнулся.

– Я отношу себя к тем, кто считает, что норма – понятие растяжимое, – ответила я. – Лучше скажи мне, спим мы или нет?

– Сам теряюсь в догадках. Лучше сон, елки, чем галлюцинации.

– Мне было бы легче, если бы ты сказал, что я сплю.

– Ты спишь. Легче стало?

– Увы, – с улыбкой вздохнула я.

– Но что-то, однако, надо делать дальше. Нам, елки, кто-нибудь расскажет, для чего мы здесь? – снова обратился он в пустоту.

Ответом было полное молчание.

– Понятно. Дайте тогда хоть кроссовки какие-нибудь. Не в тапочках же мне здесь ходить!

Тапочки немедленно превратились в кроссовки, правда ярко-оранжевого цвета. Олег с усмешкой оглядел это творение.

– Расцветочка супер! Может, тогда в цветочек?

На кроссовках немедленно проявились замечательные разноцветные ромашки. Олег расхохотался:

– Можно я их домой потом заберу, соседей пугать?

– Обязательно подарим тебе на день рождения, – с иронией откликнулся невидимый незнакомец.

– Спасибо! – Олег взглянул на меня: – Ну что, давай что ли разбираться сами. Как ты сюда попала?

– Я ехала домой с работы, задремала в автобусе. А потом сверкнула молния, автобус растаял, и я оказалась здесь. Интересно, нас двое или тут еще кто-нибудь есть?

– Тут однозначно еще есть невидимый тип, который раздает пирожки и кроссовки, но не отвечает на серьезные вопросы, – хмыкнул Олег. – Но вообще, я вроде никого не видел, кроме тебя. Надеюсь, это не что-то вроде шоу «Остаться в живых». Пошли, куда глаза глядят.

Что ж, это лучше, чем стоять и ждать.

Мы взялись за руки, чтобы не потеряться в этом сверкающем и завывающем безумии, и медленно двинулись вперед. Непонятно, что за время суток было в этом месте, поскольку небо пряталось за мрачными тучами, но мне показалось, что стало темнее, а дорожку под ногами видно было как в тумане. Конечно, я тут же споткнулась обо что-то, и только рука Олега помогла мне не улететь носом вниз.

– Народ, нам фонарик полагается? – довольно громко осведомился мой новый знакомый, и над нами послушно вспыхнула молния, да так и не погасла.

– Лампа дневного освещения, – пробормотала я. По-моему, я полностью потеряла способность чему-либо удивляться.

Мы шли вперед уже минут десять, но картина вокруг нас абсолютно не менялась: все те же деревья, ураганный ветер и раскаты грома над головой.

– Мы хоть куда-нибудь придем?

– Смотри! – Олег вдруг показал куда-то в сторону от нас.

Я вгляделась туда и увидела огромный старый Дуб, на котором не шевелился ни один листик, а прямо у основания ствола зияла огромная трещина. Исполин выглядел настолько величественным, что я бы не удивилась, если бы мне сказали, что это местный старейшина.

– Он, елки, определенно один из нас, – хмыкнул Олег. – Ветер ему нипочем!

Мы направились к дереву, но оно, казалось, только удалялось от нас с каждым нашим шагом.

– Мы, случайно, не в зазеркалье Кэрролла попали? – нервно поинтересовалась я. – Или это тест на терпение?

Олег пожал плечами и огляделся.

– Слушай, а что если нам поймать конец вон той радуги? – вдруг ляпнул он.

– С тобой все нормально? – сочувственно отозвалась я.

– Да я не свихнулся! – нетерпеливо отмахнулся он. – Посмотри, вот она болтается!

Я подняла голову и поняла, что способности человека неизмеримы, и не стоило переживать за свою возможность удивляться. Над нами действительно болталась радуга! Хотя тучи закрывали все небо и не оставляли ни малейшей щелочки лучам солнца, яркая дорожка переливалась всеми положенными цветами, а край ее терялся где-то вдали. И она совсем не походила на те воздушные полупризрачные радуги, что мы обычно видим на небе. Эта вызывала ощущение чего-то плотного и вполне осязаемого, до чего можно было дотронуться и даже, возможно, по ней пробежаться. Если, конечно, суметь ее достать…

– Пониже опустите! – крикнула я.

– Пожалуйста, – добавил Олег.

– Я рад, что хоть один из вас имеет представление о вежливости! – пробурчал кто-то, и радужная дорожка начала опускаться, пока не коснулась земли прямо перед нашими ногами.

Олег покрепче схватил меня за руку и осторожно шагнул на радугу. Я последовала за ним. Радуга действительно была плотной и даже немного скользкой, как хорошо натертый паркетный пол. Разглядеть ее получше не удалось, потому что она завертелась вокруг нас с дикой скоростью, так, что все цвета вдруг слились в одно сплошное грязное пятно. Я зажмурилась и почувствовала, как Олег прижал меня к себе и спрятал свою голову у меня на плече.

Эта разноцветная центрифуга остановилась так же внезапно, как и началась, но какое-то время мы продолжали стоять, вжавшись друг в друга. Когда все же я решилась приоткрыть один глаз, то изумленно вскинула голову и отодвинулась от Олега. Мы оказались внутри Дуба! И это было очень странное ощущение, потому что, находясь в самом дереве, мы видели все, что происходило за ним, снаружи, видели его крону, шумящую над нами. Не менее странно было понять, что мы находились в полом пространстве цилиндрической формы. В их мире деревья пустые внутри? Как же они могут жить? Да и размеры «комнаты» явно превышали возможности ствола.

– Алиса!

Олег смотрел куда-то мимо меня, и я проследила его взгляд. Там, на подстилке из сухих листьев, лежал мужчина. Длинные темно-русые волосы разметались вокруг головы, в лице не было ни кровинки. Его глаза были закрыты, но он не спал. Крепко сжав зубы, он словно изо всех сил сдерживал стон. Даже на темном плаще было видно огромное пятно на его груди. Если это кровь, то он потерял ее уже слишком много.

Не то, чтобы я боялась вида крови, но мне было страшно подходить к этому человеку. И казалось, что наш невидимый собеседник пристально следит за каждым моим шагом, когда я все же опустилась на колени рядом с раненым. Олег встал позади. Я несмело коснулась плеча лежавшего:

– Вы слышите меня?

Тот открыл затуманившиеся глаза и взглянул на меня. Я неожиданно отпрянула, сердце подскочило и понеслось бешеными скачками. Пришлось глубоко вдохнуть, чтобы унять его бег.

– Ты его знаешь? – услышала я шепот Олега.

Я покачала головой. Нет, не знаю, никогда его не видела. Вроде бы… Сама не поняла, что произошло. Какое-то далекое воспоминание промелькнуло перед моими глазами, но тут же пропало. Потрескавшиеся губы лежащего шевельнулись, но так ничего и не произнесли. Мне стоило огромных сил отвести от него глаза; казалось, он держался за меня взглядом. Но я растерянно оглянулась на Олега. Тот неуверенно сказал:

– Наверное, надо обработать рану…

Хотела же когда-то пойти в медицинский! Сейчас бы пригодилось… Я осторожно распахнула плащ незнакомца. Белая рубашка насквозь пропиталась кровью. Олег опустился рядом. Я попыталась приподнять рубашку, но, видимо, задела рану. Человек дернулся, закусил губу, но не издал ни звука. Мне показалось, что его боль на миг пронзила и меня.

– Простите, – прошептала я.

– Дай я, – Олег отодвинул меня в сторону. – Ножницы у вас есть?

Он взял появившиеся возле него ножницы и аккуратно разрезал рубашку. Я как завороженная следила за тем, как Олег медленно отделяет ткань от раны, как постепенно она открывается вся – огромная, с рваными краями и ожогами вокруг.

– Как остановить кровь? – вновь обратился Олег в пустоту.

– Возьми это, – ответили ему, и рядом появился какой-то бутылек. – Полей им рану.

– Разве вы не могли сделать это сами? – осведомился Олег, выполняя указания.

– Этого недостаточно.

Олег пожал плечами, а я вдруг снова встретила взгляд раненого. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, потом он попытался улыбнуться. Этого выдержать я уже не смогла. Вскочила на ноги, подбежала к трещине в дереве и выглянула наружу. Меня охватила такая ярость, что я перестала бояться за себя. Невидимка мог ответить и внутри, но мне нужно было хоть что-то делать, а их холодный душ был теперь весьма кстати. Выбежав под дождь, я заорала:

– Немедленно расскажите, что здесь происходит! Это из-за вас мы здесь? Как вы это сделали? С какой целью? Может, вы будете так любезны и расскажете? Этот умирающий человек тоже ваша работа? Почему вместо нас вы не затянули врача?

– Врач ему не поможет, – откликнулся голос из ниоткуда. – Нам нужны именно вы.

– Но я ничего не смыслю в ранах! Я даже бинтовать не умею! – в отчаянии крикнула я.

– От вас требуется не знание медицины.

– Так объясните же, наконец!

– Это ведь чужой мир? – вдруг спросил подошедший Олег.

Я удивленно оглянулась на него. Что значит «чужой мир»? Откуда такие мысли? Тоже Лику наслушался?

– Это наш мир. И того, кого вы должны спасти.

– Ничего не понимаю, – я передернула плечами. – Где мы находимся?

– А вы считали, что ваш мир – один-единственный? Миров несчетное количество, и если вы о них не знаете, это не значит, что их нет.

– Что нам надо делать? – спросил Олег.

– Вы должны полюбить друг друга.

– Что?? – я ошеломленно повернулась к Олегу. Более нелепого я еще ничего не слышала!

– А вы с головой дружите? – поинтересовался парень.

– Если вы этого не сделаете, он умрет, и погибнет весь этот мир.

– Но почему именно мы? Что изменится от этого? Рана зарастет от любви? Это же глупо! – мне казалось, что я сейчас взорвусь от возмущения.

– Так сказал шаман с Синей горы. У вас есть неделя. С нашей стороны будет обеспечено выполнение любых ваших желаний, кроме желания покинуть наш мир.

– А что, если мы не сможем?

– Наш мир перестанет существовать, а вы перенесетесь в свой собственный без каких-либо проблем. Как только нас не станет.

Я посмотрела на Олега. Очень симпатичный брюнет с яркими синими глазами, какой-то удивительно светлой, хотя и немного насмешливой улыбкой; он нравился мне, пока мы бродили здесь под дождем. Даже казалось, будто мы были знакомы тысячу лет. Но этот приказ влюбиться в него все перевернул. Наверное, так себя чувствовали девушки в прошлом, когда их выдавали замуж, не спрашивая мнения. Нет, я чувствовала себя гораздо хуже! Ведь тех девушек с детства готовили к этому, а мне внезапно поставили практически невыполнимое задание, да еще дали сроку в семь дней!

Олег тоже смотрел на меня, и, похоже, в его голове роились аналогичные мысли.

«Как только нас не станет»… Мрачный голос прозвучал достаточно бесстрастно, но я вдруг ощутила на своих плечах тяжесть полученной задачи. Влюбиться, чтобы спасти мир? Я бы с удовольствием поверила, что это все просто проделки Лики.

– Кто хоть этот человек и что с ним случилось? – нарушила я тяжелое молчание.

– Мы обещали выполнять ваши желания и совсем не гарантировали ответы на все вопросы, – откликнулся голос.

И тут вдруг проблеск надежды слабо засиял перед моими глазами:

– Где находится Синяя гора?

– На северо-западе. Это в трех днях пути отсюда.

– Три дня. Что ж, – пробормотала я, – у нас будет в запасе еще четыре, если вдруг ничего не выйдет.

– Ты о чем? – непонимающе взглянул на меня Олег.

– Нам надо найти этого шамана. Должен же быть какой-то другой выход!

***

Когда я снова опустилась на колени рядом с раненым, он открыл глаза и посмотрел на меня. Что я могла сказать ему? Все эти события просто выбили меня из колеи. Каких-то полчаса назад меня ждал вечер за интересной книжкой с чашкой горячего чая. И вот я здесь: в чужом мире, среди незнакомых людей, да еще должна быстренько спасти этот мир от гибели. Нашли супергероя! В конце концов, я вовсе не обязана здесь оставаться.

Но я посмотрела в серые глаза и вздохнула. Никуда я отсюда не денусь. Пойду, неизвестно зачем, искать какую-то Синюю гору с шаманом и старательно буду пытаться влюбиться в идущего рядом парня. Кто знает, что будет через три дня постоянного нахождения рядом. Быть может, я и правда полюблю его, а может возненавижу, а может вообще ничего не изменится.

– Пойдем, – послышался голос Олега. – За ним присмотрят. С ним ничего не случится за эту неделю.

– Откуда ты знаешь? – спросила я, не в силах отвести взгляда от серых глаз незнакомца.

– Они сами так сказали.

Радужная дорога вновь привела нас туда, где мы встретились.

Глава 2. День первый

Застывшая молния двинулась за нами освещать наш путь, а дорога впереди была спешно очищена от грязи, когда у меня только мелькнула мысль, что мои кроссовки ее не выдержат.

Я шла молча и боялась даже случайно коснуться руки Олега или встретиться с ним взглядом. Так неловко я не чувствовала себя никогда в жизни. Олег же шел как ни в чем не бывало. И когда я мельком взглядывала на него, то видела, как он крутит головой по сторонам и разглядывает окружающий нас пейзаж.

– Буря закончилась? – поинтересовался он у невидимого собеседника, хотя ответ был очевиден.

– Да.

Ветер действительно стих и лишь слегка перебирал листву деревьев. Стало немного светлее, но небо все еще было затянуто тучами, и время от времени вспыхивали молнии. Дождь лил как из ведра, ручьями скатывался с нашего незримого зонта. Я поежилась. Зонтик честно защищал от дождя, но я уже и до его появления успела промокнуть насквозь. С волос до сих пор капала вода, одежда явно нуждалась в центрифуге, а в сушильную машину я и сама с удовольствием забралась бы прямо сейчас.

– А когда будет солнце? – задал следующий вопрос Олег.

– В ближайшее время не будет.

– Что ж, елки, это обнадеживает, – усмехнулся мой попутчик. – А как насчет нашей сушки? С меня лично до сих пор капает.

О! Видимо под одним зонтом и мысли одни и те же носятся, перескакивают из одной головы в другую.

– Вам холодно?

– Да уж нежарко. А ты как? – обратился он ко мне.

– Замерзла, – ответила я. – И вообще, мне кажется, что нам надо поговорить.

Прошло уже два часа с тех пор, как мы вышли из дерева, но я чувствовала себя всё напряженней. Пора было разобраться с этой ситуацией. Или с самой собой.

Возле дороги тут же появился небольшой круглый столик, уставленный различными блюдами, и два уютных мягких кресла, стоящих друг к другу «лицом». Мы молча сели, и я стянула с тарелки очищенный и порезанный на дольки апельсин. Олег же начал раскладывать на две тарелки пюре, котлеты и салат, а потом поставил одну из них передо мной.

– Не знаю, как тебе, а мне стыдно принимать все их дары, – тихо сказала я. – Я совсем не уверена, что мы сможем их спасти.

Да и как спасти, от чего спасти? Я никак не могла отмахнуться от мысли, что это либо сон, либо чей-то розыгрыш.

– По крайней мере, мы можем постараться это сделать. Вкусные, кстати, котлеты. Ешь, нам еще долго здесь находиться. У тебя там есть кто-нибудь?

Я не стала делать вид, что не поняла вопроса, хотя невольно улыбнулась резким поворотам в речи Олега.

– Нет. Я никогда ни в кого не влюблялась по-настоящему. Тем более, по заказу.

Мне всегда казалось, что есть кто-то, кого я знала всегда, за кем бы я пошла куда угодно. Вот только я никак не могла его найти…

– Очень тебя понимаю. Может, поэтому они и выбрали именно нас?

Меня разобрало любопытство:

– А у тебя кто-нибудь был?

– Да, но как-то это все было несерьезно.

– Скажи честно, ты бы смог влюбиться в меня? – разве в нормальных условиях я бы решилась задать подобный вопрос?

Он молча оглядел меня с ног до головы, потом посмотрел прямо в глаза:

– Думаю, если бы мы с тобой встретились просто так, случайно, и никто бы не ставил нам никаких условий, то все могло случиться.

– Наверное. Эта ситуация несколько напрягает.

– Что ты хочешь услышать от шамана? – сменил он тему.

– Сама не знаю. Что-нибудь утешительное, – слабо улыбнулась я. – В любом случае, в пути мы сможем лучше узнать друг друга. Только я думаю, что мы должны отказаться от большинства их услуг. Они будут кормить нас, ну и так, что-нибудь делать по мелочам, а со всем остальным мы должны справляться сами.

– Хочешь устроить нам курс выживания? – улыбнулся и Олег. – Да нет, я согласен. Друг, елки, познается в беде. Это ты имеешь в виду?

– По крайней мере, мы быстро понимаем друг друга, – отметила я.

***

Немного отдохнув, мы снова отправились в путь. Я согрелась от горячего чая, да и одежду нашу подсушили. Воздух под нашим зонтом вдруг стал нагреваться, так что вскоре я почувствовала себя вполне комфортно.

Олег высунул руку из-под зонта, но тут же отдернул ее.

– А там все так же холодно! Вот елки! – восхитился он. – У нас не просто зонт, а зонт-грелка!

Вот вроде ничего особенного мы с Олегом не обсудили, по-прежнему не знали, что нас ждет дальше. Но напряжение, которое я чувствовала внутри себя с той поры, что мы покинули Дуб, начало понемногу проходить. Иногда Олег даже брал меня за руку, чтобы помочь преодолеть какое-либо препятствие. Хотя, этих самых препятствий на нашем пути почти не встречалось, только не прекращался мощный водопад с неба. Но дорога оставалась чистой. Временами она становилась узенькой тропинкой и ныряла то резко под гору, то в чащу леса, где приходилось продираться сквозь высокую пожелтевшую траву и переплетение веток. В одном подобном месте я поскользнулась на мокром сучке и рухнула на идущего впереди Олега. Мы оба завалились в густые заросли травы. Олег попытался подняться, но тоже поскользнулся, и мы оказались на прежнем месте.

– Помощь нужна? – осведомился Голос. (Когда я впервые его так назвала, он хмыкнул, но возражать не стал и даже начал откликаться на это новое имя).

– Нет! – хором ответили мы между приступами хохота.

Кое-как, поддерживая друг друга, не имея уже сил от смеха, мы все же выбрались на тропинку.

– Только высушились, елки! – хмыкнул Олег. – И снова хоть выжимай.

Весело переговариваясь и смеясь, мы прошли еще сотню метров, когда меня вдруг осенило. Я резко остановилась и повернулась к Олегу:

– Ты заметил, что мы стали разговаривать как нормальные люди, а не как двое обреченных, которым предстоит влюбиться друг в друга?

– Обреченной себя считаешь только ты, – с усмешкой возразил Олег. – Давай подойдем к делу с другой стороны. У нас возник незапланированный отпуск в экологически чистом районе, предоставлен полный пакет услуг.

– А также – профессиональный гид, который изредка отвечает на вопросы, – подхватила я.

– Очень изредка, – согласился Олег, а Голос издал какой-то неопределенный звук. – Компания тоже ничего себе. Весело же в кустах повалялись?

– Да уж! – рассмеялась я. – Назло всем хорошо и весело повалялись в кустах.

– Да, и заметь, всего-то за один день такой прогресс в отношениях, – Олег ухмыльнулся. – Что же, однако, будет на седьмой день?

***

Расправившись с напряжением, я, наконец, тоже начала оглядываться по сторонам.

– А с чего ты взял, что этот мир не наш? – спросила я Олега.

– Не знаю, – он пожал плечами. – Наверное, начитался и насмотрелся фантастики. В нашем мире вроде такого делать еще не научились. Да и вообще… Какое-то все не такое.

Я осмотрелась. Да, возможно, что Олег прав. Этот мир был очень похож на наш, но все же чем-то неуловимо отличался. А может и нет… Ведь если бы мне не сказали, что это чужой мир, я бы и не подумала искать никаких отличий. Обычный лес, совершенно не подходящая для прогулок погода, а магия… Если я с ней не сталкивалась в своем мире, это не значит, что ее там нет.

– По-моему, как раз «все очень даже такое», – заметила я. – Может, нас просто закинули в лес, а про другой мир присочинили.

Олег вскинул брови.

– Зачем?

– Ну откуда же я знаю? А зачем нас было вытягивать в другой мир? И почему именно нас?

– Загадка, елки, – протянул он.

– Ты так любишь это слово? – поинтересовалась я.

– Какое слово? – не понял Олег.

– Елки.

– Да, как-то приклеилось, никак отделаться от него не могу. Да и не старался особо. Я его уже и не замечаю.

Я случайно посмотрела вниз и тут же резко остановилась.

– Что такое? – поскольку зонтик застыл надо мной, Олег по обрушившемуся на него холодному душу понял, что я отстала.

Вместо ответа я молча ткнула пальцем в то, что ползло к нам со всех сторон. Вроде бы это был туман, но он становился все гуще, а его бледно-зеленый цвет внушал мне огромные подозрения.

Олегу, видимо, туман тоже не понравился, потому что он тут же крепко схватил меня за руку.

– Голос, что это? – крикнула я.

Тишина.

Страх, как этот зеленый туман, начал медленно заползать в сердце.

– Эй, ты нас слышишь? – предпринял попытку Олег.

– Бесполезно, – почему-то перешла я на шепот. – Он всегда раньше отзывался. Что случилось?

– Было бы лучше, – тоже шепотом отозвался Олег, – если бы нас все же ввели в курс дела. Вдруг есть кто-то, жаждущий нам помешать? Например, тот, кто ранил человека в дереве!

Он был прав. Я как-то об этом не задумывалась, а сейчас сразу вспомнила то, что мне приснилось в автобусе.

– Бежим!

Парень вдруг резко дернул меня за руку и понесся вперед с дикой скоростью. Мне казалось, что мои ноги не касаются земли, а вихрь по имени Олег несет меня по воздуху. Увы, мне пришлось убедиться в своей способности летать только носом вниз, потому что через некоторое время я запнулась обо что-то и распласталась на земле.

– Жива? – нагнулся ко мне тяжело дышащий Олег.

– Вроде бы, – переведя дыхание, хрипло откликнулась я.

– Мы вырвались из тумана. Правда, потеряли зонт.

Я огляделась. Туман действительно остался где-то позади. Вопрос был в том, а где оказались мы?

– Куда нас занесло? – растерянно спросила я. – Где дорога?

Он пожал плечами:

– Я не особо смотрел, куда бежать.

– Ты, когда серьезный, и про елки свои забываешь, – рассеянно сказала я и крикнула: – Голос!

Но и здесь нам никто не ответил.

– Что ж, опять придется выбираться самим, – вздохнул Олег.

– Елки, – добавила я.

***

Дальше мы шли, крепко взявшись за руки. Дождь, хотя уже не такой сильный, не прекращался, и скоро мы снова промокли насквозь. Перспектива провести ночь в лесу, среди этой вечной сырости, не впечатляла. Но, похоже, у нас не было выбора.

– Нам надо на северо-запад, – сказала я. – Ты помнишь, как определять стороны света?

– Помню про муравейник, – усмехнулся Олег, – но не помню, в какую сторону направлена его пологая сторона.

– Или на юг, или на север, – улыбнулась я. – А я знаю про одиночно стоящее дерево. Только где его взять в лесу?

– Сдается мне, жители этого мира здорово прогадали, когда обратились к нам!

– Мох! – вдруг вспомнила я.

Олег непонимающе взглянул на меня.

– Мох должен быть с северной стороны дерева.

Мы радостно кинулись к ближайшему дереву, но мох опоясывал его со всех сторон. Мы переглянулись.

– Может, здесь наши приметы не действуют?

– И что же нам делать?

Я растерянно огляделась вокруг. Как же выйти к дороге? И куда запропастился Голос?

– Алиса! – тихо окликнул Олег. – Наша молния тоже пропала. Только сейчас заметил.

А небо очень быстро темнело…

Я поежилась и шагнула поближе к Олегу.

– Мне страшно.

Он притянул меня к себе, но ничего не ответил. Я спрятала лицо у него на груди и почувствовала себя почти в безопасности.

Не знаю, сколько времени мы так стояли, но еще чуть-чуть, и я бы задремала, когда Олег отстранил меня от себя и развернул в противоположную сторону:

– Смотри!

– Ничего не вижу, – я непонимающе оглянулась на него.

– Там огонек. Возможно, костер или чей-то дом. Пойдем посмотрим!

– Нет, я не хочу! – мне почему-то стало очень страшно.

– Но ведь мы не можем стоять здесь вечно.

Он мягко подтолкнул меня вперед. Да, пожалуй, не можем. Почему же так не хочется туда идти?

Без молнии, которая стала уже привычно-необходимой, идти было трудно. Земля оказалась на редкость неровной. Я без конца спотыкалась, поэтому не особо глядела по сторонам. Но даже так почувствовала, как воздух с каждым нашим шагом словно уплотняется, стало труднее дышать, а желание вернуться выросло до небес.

– Это и правда избушка, – вдруг сказал Олег. – Но в ней нет ни огонька.

Я подняла голову. Деревья перед нами расступились, открывая круглую поляну, посреди которой стоял маленький, поросший мхом деревянный домик. Но нет, слово «домик» подразумевает что-то уютное, милое, а вокруг этого мрачного строения воздух можно было резать ножом. И из темных проемов его окон за нами пристально наблюдали тысячи невидимых и очень недобрых глаз.

– Давай уйдем отсюда, – прошептала я, дергая Олега за рукав.

В груди нарастал жуткий страх. Хотя это был не страх, это был ужас. Дикий ужас, от которого мутилось в глазах, и хотелось только одного – бежать сломя голову.

Олег наклонился и пошарил руками по земле. Когда он поднялся, я увидела в его руках короткую толстую палку. Еще до того, как он замахнулся, я поняла, чего он хочет, и попыталась перехватить его бросок.

– Не надо, Олег! – но мой крик просто сопроводил полет палки в сторону избы.

Не долетев каких-то десяти сантиметров до окна, палка была словно остановлена чьей-то невидимой рукой и со всей силы отправлена в нашу сторону. Мы едва успели присесть, и она свистнула над нашими головами.

– Зачем ты это сделал? – прошептала я.

Он посмотрел на меня и порывисто притянул к себе:

– От страха, наверное…

А мне показалось, что эти незримые существа все ближе, скоро они зажмут нас в кольцо, откуда уже не будет выхода. Его и сейчас уже наверняка нет. Я слышала, как колотится сердце в груди Олега и понимала, что он чувствует то же самое.

И вдруг резкий раскат грома сотряс землю, а все вокруг осветили десятки негаснущих молний.

– Голос! – пробормотала я.

– Голос! – заорал Олег.

Я услышала яростный рев неведомых существ, но в тот же миг нас с Олегом бережно подхватила какая-то могучая сила и с огромной скоростью потащила вверх, к этим сверкающим тучам.

***

Когда мы оказались на знакомой дороге, я без сил опустилась прямо на мокрую траву, а Олег просто рухнул рядом. Все-таки Голос нас вытащил. Наверное, успел в последние мгновения. Он скупо обронил всего несколько слов, но я бесконечно счастлива была услышать его снова. Мне казалось, что с той поляны мы с Олегом уже не выйдем…

Я закрыла глаза и прислонилась к ближайшему дереву. У меня не было сил даже разговаривать. Тело онемело, лишь сердце бешено рвалось из груди, а кровь стучала даже в висках.

Олег чуть приподнялся и взглянул на меня.

– Как ты?

Я пожала плечами, ощутив вдруг подкативший к горлу комок. Как хорошо, что идет дождь! Если я заплачу, никто этого не увидит.

– Смотри! – вдруг усмехнулся Олег. – Зонт появился, елки! И ведь как вовремя! Мы чуть не вымокли…

Капли и правда снова скатывались с невидимой поверхности над нами. Какое-то время я бездумно смотрела на зонт, а потом уткнулась в колени. Боже мой, я не ревела так даже в детстве! Словно прорвало плотину, и этот поток уже невозможно ничем сдержать, пока он не иссякнет сам.

Олег молча сел рядом, тоже облокотившись о ствол, и нервно покусывал травинку. Минут через пять он не выдержал.

– Алиса, перестань! А то я, елки, сейчас разрыдаюсь вместе с тобой.

– Я не могу перестать, – всхлипнула я.

– Голос, дай сюда что-нибудь успокаивающее! – рявкнул Олег. – Иначе мы тут оба свихнемся.

Он напоил меня каким-то подобием валерьянки и, кажется, хлебнул ее сам, а потом помог подняться:

– Пойдем. В дороге успокоишься.

Слезы лились ручьем, но я не стала спорить и поплелась за ним. Олег крепко держал меня за руку, не давая упасть.

Через некоторое время я действительно начала успокаиваться. Не знаю уж, лекарство тут помогло или дорога. Мы шли молча, но я знала, что Олег чувствует себя не лучше. Просто он переключился на другие чувства.

– Ты злишься, – сказала я и вытерла последние слезы.

– С чего ты взяла?

– Вижу.

Он резко остановился, взглянул на меня и улыбнулся:

– Успокоилась?

– Да. Спасибо.

– Ты права, я злюсь.

– Почему?

– Меня очень интересует, елки, где все это время был Голос, – намеренно громко сказал Олег.

Я, честно говоря, не ждала ответа, но Голос пробурчал:

– Вас искал.

– Что значит «искал»? Ты что, елки, нас потерял?

– Темная сторона тоже не дремлет. Вас увел туман. Я потерял связь с вами.

– Что за Темная сторона? Ваши враги? Это они ранили того человека?

– Слишком много вопросов, – отозвался Голос.

– Так расскажи сам. Желательно поподробнее.

– Нет.

Олег от возмущения потерял дар речи.

– Голос, не наглей! – вступила я. – Мы имеем право знать. Мы могли погибнуть сегодня!

– Могли, – согласился Голос, – но ведь мы не допустили этого!

– А если бы допустили? – едко заметил Олег.

– Ладно! – я успокаивающе подняла руки. – Замолчите оба. Перенесем все дела на завтра. Голос, мы можем рассчитывать на спокойную ночь?

– Мы усилили защиту. И они не нападут так скоро. Да, ночь будет спокойной.

Олег недоверчиво покачал головой.

– Итак, – хлопнула я в ладоши. – Привал!

И вот тут-то началось самое интересное. Палатки у нас не было, да и кто бы ее устанавливал? Оба мы оказались абсолютно не приспособленными к лесным условиям и понятия не имели, как же устроить ночлег.

– Вот нежные пенки, – бубнила я, пытаясь найти сухие ветки. – Горожане! Привыкли спать в кроватях.

– Может, нужна помощь? – спросил Голос. Он явно потешался, глядя (если он мог смотреть) на наши усилия.

– Не соблазняй! – отозвалась я. – Без тебя справимся.

Он хмыкнул. В который раз за этот день. Видимо, по его мнению, особого толка от нас с Олегом не будет. Собственно, возразить нечего: мое мнение было точно таким же!

– Иди сюда! – услышала я голос Олега.

Негаснущая молния ярко освещала пространство вокруг нас, но за границами ее света сгущалась полная темнота.

– Ты где? – я озиралась по сторонам, но видела вокруг только шумящий черный лес.

– Иди на мой голос. Я тебя поймаю.

– И ты издеваешься! – я осторожно побрела в его сторону, вытянув вперед руки, пока вдруг что-то холодное не схватило меня за запястья.

Я взвизгнула, и тут же услышала хохот Олега:

– Трусиха! Это же я!

– Ты меня до удара доведешь! – облегченно вздохнула я. – Зачем ты меня звал?

– Смотри!

Молния передвинулась ближе к нам (а она не могла сделать это сразу?), и передо мной возникла огромная ива. Ее плакучие ветки «плакали» прямо до земли и окружали ствол со всех сторон.

– Ух ты! – только и смогла сказать я, заглядывая внутрь.

Замечательная однокомнатная квартира без удобств! Сухо и ветра нет. Вот бы взять ее с собой дальше!

– Ты гений! – сказала я Олегу и нырнула под ветки. – Хотя мог бы и двухкомнатную найти!

– Да ладно, – откликнулся он и зашел вслед за мной. – Я не буду приставать!

– Фу, какой ты скучный! – рассмеялась я. – Я что, тебе не нравлюсь?

– Хорошо, буду приставать, – не стал отказываться он.

– Ой, смотри! – я вдруг увидела ящик возле ствола дерева.

Олег раздвинул ветки ивы и впустил свет молнии, чтобы лучше разглядеть находку. Крупными буквами на ящике было написано: «Сухое топливо для костра».

– Это Голос постарался, – тихо сказала я. – Он чувствует себя виноватым.

– Еще бы! – усмехнулся Олег. – Небось, еще и от начальства влетело.

– Да ладно, перестань, – примирительно сказала я. – Мы насквозь мокрые. Нам правда надо сушиться. Вот только мы не спалим наше дерево?

– Мы приготовили вам специальное топливо для костра, – вдруг услышали мы Голоса. – Оно абсолютно безопасно.

– Тебе не кажется, что он нас подслушивает? – улыбнулась я.

– Да, елки, закрадывается такая мысль.

Костер оказался не только безопасным, но и, как мы убедились позже, «быстросушильным». Я протянула руки к этому такому уютному теплу и сказала Олегу:

– Пожалуй, нам придется развести Голоса на простынки или полотенца.

– Зачем?

– Ты согласен сидеть передо мной обнаженным, пока сушится одежда?

Олег расхохотался:

– Не так сразу! Оставь что-нибудь для последующих шести дней!

Мы завернулись в мягкие банные полотенца и развесили одежду на палках, которые Олег воткнул рядом с костром; а потом с удовольствием уселись у огня сами. Голос снабдил нас горячим вкусным ужином, за который мы и взялись со всеми оставшимися силами.

И только сейчас, в тепле и уюте, я вдруг подумала о том, что творится у меня дома. Поперхнувшись, я заорала:

– Голос! А вы не подумали, что нас потеряют наши семьи? Сейчас же дайте нам возможность предупредить их!

– Мне некого предупреждать, – тихо заметил Олег.

– Не стоит волноваться, – откликнулся Голос. – Вашего исчезновения никто не заметит. Спустя семь дней вы вернетесь в свой мир в ту самую секунду, с которой исчезли оттуда.

– Точно? – недоверчиво переспросила я.

– Мы вам еще ни разу не лгали, – вдруг обиделся Голос.

Тут до меня дошел смысл слов Олега, и я повернулась к нему:

– Ты живешь один?

– Да.

– А родственники у тебя есть?

– Как будто, – неопределенно ответил он. – А у тебя?

Когда таким тоном говорят о родственниках, вопросов лучше не задавать. Хотя, я уже на не слишком положительном примере друзей и коллег давно убедилась, насколько же мне повезло с семьей.

– А я живу с родителями и семьей брата.

– И как вы уживаетесь? – поинтересовался Олег.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Пусть многие этого и не понимают. Вот и ты тоже.

– Что?

– Мы не «уживаемся», мы живем вместе. И мы замечательно подходим друг другу. Мне иногда даже трудно представить, что когда-то я буду жить отдельно. Вернемся в наш мир, приходи к нам в гости.

– Обязательно, – улыбнулся он.

– Голос, а где мой рюкзак? – вдруг спохватилась я.

Со всеми этими событиями я ни разу про него не вспомнила. А ведь в автобусе он лежал у меня на коленях.

– Мы не нашли в нем ничего для тебя необходимого, – спокойно сообщил Голос. – Он будет ждать тебя в твоем мире.

– Здрасьте! – возмутилась я. – Вы еще и порылись в нем? Не слишком ли много на себя берете? Может, я сама буду решать, что мне необходимо?

– Ваши телефоны не будут здесь работать, – всё, что я услышала в ответ.

Я фыркнула, но в дальнейшие споры решила не вступать. Ведь по сути Голос прав: в рюкзаке и правда не было ничего, что могло бы мне пригодиться здесь.

Какое-то время мы ели молча, а потом Олега осенило:

– Кстати! Ведь это, елки, как будто наше первое свидание. И глянь, какая романтика!

– А на первом свидании, – подхватила я, – люди пытаются поближе узнать друг друга.

– И одеты мы как раз соответственно, – словно не заметив моих слов, сказал Олег.

Я улыбнулась:

– Послушай, ведь я не заставляю тебя говорить о том, о чем ты не хочешь. Давай так: ты первый будешь задавать вопросы. Такие, на которые сможешь ответить и сам.

– Сколько тебе лет? – тут же спросил Олег и лукаво взглянул на меня.

– У меня еще не тот возраст, чтобы его скрывать. Мне двадцать четыре. А тебе?

– Двадцать семь. Я надеялся тебя смутить этим вопросом.

– Я это поняла. Еще вопросы?

– Есть вопрос к Голосу.

– Я слушаю, – откликнулся тот.

– Мы с Алисой из одного мира?

– Да. Вы всегда жили в одном городе.

Олег взглянул на меня и улыбнулся:

– Ну да, а встретиться смогли только в другом мире.

– Ты вроде не очень-то и удивился тому, что оказался здесь, – заметила я.

– Нет, ну конечно я не сразу понял, куда делся мой диван, и откуда взялся холодный душ, – засмеялся Олег. – Но вообще я считаю, что ничего невозможного на свете не бывает. Так что почему бы нам и не оказаться в другом мире?

– Действительно, – усмехнулась я. – Может, ты еще и волшебник?

– Ага. Вот только, елки, палочку дома оставил. Нет, к эзотерикам, мистикам и религиозным деятелям я отношения не имею. У меня свое представление о мире.

– Единственно верное, разумеется, – язвительно вставил Голос.

– Сдается мне, – задумчиво сказал Олег, глядя на меня, – что на нашем первом свидании присутствует кто-то лишний.

– Ладно, проехали, – улыбнулась я. – Голос, а кто такой шаман?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну чем вообще он занимается? Для чего он в вашем мире?

– Шаман – это проводник между мирами. Он управляет могущественными силами: своими и чужими. В нашем мире он также отвечает за баланс между силами добра и зла.

– А что будет, если этот баланс нарушится? – спросил Олег.

– Ты это увидишь через семь дней, если вы не справитесь.

Мы с Олегом переглянулись.

– Перед нами стоит такая глобальная задача? – наконец, сказал Олег. – Почему же тогда именно мы? Не слишком ли многого вы от нас ждете?

– Ничуть. Вы вполне способны сделать то, чего мы хотим. Но вам необходимо открыть глаза.

Я удивленно вскинула брови, Олег с ироничной улыбкой распахнул глаза и усердно поморгал.

– Если смотреть на мир вашими глазами, – пояснил Голос, – можно просто ничего не увидеть. Это недостаток почти всех жителей вашего мира.

– И как нам их открыть? – насмешливо поинтересовался Олег.

– Это вы должны понять сами.

– Прокладывайте свой путь самостоятельно, – подвела я итог.

– Это ты о чем? – вопросительно взглянул на меня Олег.

– Где-то я читала, что наш Путь – это непроходимые дебри, овраги и косогоры. Нет никакой дороги, даже тропинки. Прорубаться каждый должен сам. Иначе это чья-то чужая дорога, уже кем-то проложенная.

Олег замолчал, глядя на пляшущие языки костра. Потом наклонил голову и взглянул на меня:

– Да, елки, в этом есть смысл. Никаких советов и никакой помощи. Идем вперед в гордом одиночестве.

– Или продираемся вместе, – улыбнулась я. – Если наши Пути лежат в одном направлении.

Олег потянулся и с улыбкой посмотрел на меня:

– Что-то мы расфилософствовались! Да еще на ночь глядя.

– А что ты почувствовал, когда оказался здесь?

– Обалдел, – улыбнулся Олег. – Ни с того, ни с сего вдруг на меня полил дождь, хотя я вроде только что был дома. Сначала я подумал, что заснул, потом – что у меня галлюцинации. А потом я увидел тебя.

– Я тоже не поняла, что произошло. Было страшновато, но в то же время, и интересно. Потом мне показалось это даже забавным. Пока…

– Пока мы не оказались в дереве, – закончил Олег мою мысль.

Он встал и потрогал одежду:

– Высохла.

Я ушла в противоположную часть нашей ивы-палатки и натянула джинсы, свитер и кроссовки. Мимолетно порадовалась, что на работе нет дресс-кода, и мне не пришлось появляться в чужом мире в платье.

– У нас с тобой одежда одинаковая, – заметила я, когда вернулась и взглянула на Олега.

На нем тоже были джинсы и толстовка, на ногах – подаренные оранжевые кроссовки.

– Родственные души, – хмыкнул Олег. – Ну что, будем сооружать кровати?

Мы начали сгребать сухие ветки и листья, которых много набралось под деревом, но ложе оказалось хлипким и плоским.

– Нельзя же быть такими беспомощными! – вздохнул Голос и кинул нам кипу сосновых веток. – Постелите под листья.

Хвойные лапки не так сминались, и кровать оказалась очень даже неплоха.

– Пожалуйста! – с издевкой вставил Голос.

– От меня ты сегодня благодарностей не дождешься, – заявил Олег.

– Спасибо, что вытащил нас, – улыбнулась я.

Уже улегшись на эту кровать, я поняла, что мне холодно, и шепотом сказала Олегу:

– Может, все-таки напроситься на одеяла?

– Нет уж, это ты решила отказаться от благ цивилизации, теперь расплачивайся. Но кое в чем я могу тебе помочь, тем более, что мне и самому холодно.

Он повернулся и притянул меня к себе, обняв обеими руками.

– Так лучше?

– Очень хорошо, – уже засыпая, ответила я и устроила голову у него на плече.

***

Я была в своем доме и занималась ничего не значащими делами, вроде вытирания пыли или перекладывания хлама из одного угла в другой.

Услышав незнакомый мужской голос позади себя, я оглянулась. И пока моя голова поворачивалась на звук, я сообразила, что в квартире никого не должно быть. Тем не менее, испугаться я не успела, встретившись с удивительным взглядом незнакомца. Хотя нет, он вовсе не был мне незнаком. Я знала его очень давно, он снился мне уже много лет. И только сейчас поняла, что уже видела его однажды. Наяву, а не во сне…

Я застыла, не в силах отвернуться, и этот взгляд окутывал меня облаком просто изумительного спокойствия. Удивительным был именно взгляд, так как сами глаза были совсем обыкновенными, но то, как они смотрели, заставляло забыть обо всем вокруг. Теперь я знала, что все будет хорошо. Что «все» – не имело значения.

Глава 3. День второй

Я открыла глаза и огляделась. Серая пелена вокруг подсказывала, что наступило утро, а сырость и холод явно намекали на то, что я не дома. Длинные ветки, ствол дерева, спящий рядом парень… Ах да! Чужой мир, который мы должны спасти. Так значит, тот человек мне просто приснился… А ведь я даже не запомнила его лица, только глаза. Обыкновенные глаза, которые были такими необыкновенными!

Я толкнула Олега:

– Вставай, спящая красавица!

Он что-то пробормотал, отмахнулся от меня и натянул на себя несуществующее одеяло.

– Может, нам водичкой его полить? – задумчиво обратилась я к Голосу.

– Это можно, – с готовностью откликнулся тот, и над головой Олега возник наклоняющийся чайник.

– Нет, нет, ты что! – закричала я, хватаясь за носик чайника. – Я же пошутила!

– Как знаешь! – невозмутимо произнес Голос.

– Что происходит? – Олег открыл мало еще соображающие глаза, но, увидев чайник над собой, бодро вскочил на ноги.

– О, так тебя только видом чайника можно разбудить! – засмеялась я. – Буду иметь в виду.

– Так это, елки, твои проделки?

– Не совсем. Я только подумала об этом, а Голосу мысль понравилась.

– Дружишь с ним против меня?

Я открыла было рот возразить, но увидела смешинки в глазах Олега и вместо этого обратилась к Голосу:

– А можно этому чайнику выдать чай, а нам – завтрак?

***

И снова дорога, дорога, одна лишь дорога. Мне всегда казалось, что я не боюсь расстояний и могу идти сколько угодно. Но я и не подозревала, какими могут быть эти расстояния! Уже сейчас мышцы начали жаловаться, ведь вчера денек выдался очень напряженный.

Тем не менее, мне начинал нравиться этот «незапланированный отпуск». Пока на нас никто не нападал, все было необычно и увлекательно. И я даже почти поверила в то, что действительно способна спасти целый мир. Пока не вспоминала, насколько беспомощными оказались мы с Олегом перед лицом реальной опасности.

Дождя почти не было, отдельные моросящие капли изредка разбивались о наш зонт. Небо из черного превратилось в светло-серое, и, казалось, сейчас эту тонкую завесу прорвут солнечные лучи. Но нет – тучи плотно держались друг за друга, не собираясь уступать никому свое главенствующее положение на небе.

Вокруг нас шелестел листвой лес, и деревья в нем были самые обычные, родные, такие же, как в нашем мире. Могучие кедры, увитые лианами лимонника, маньчжурские орехи с раскидистой золотистой кроной-шатром, сосны с березами и лиственницами. Настоящий дальневосточный лес. Листва почти не пропускала слабого серого света, и в глубине леса царил полумрак. Выступающие корни огромных сосен были покрыты мягким зеленым мхом, и это напоминало сказочные леса из детских книжек с картинками.

Олег тем временем поддерживал беседу с Голосом:

– А что, в вашем мире совсем нет людей? Кроме того, в дереве?

– А что, в вашем мире совсем нет мест, где нет людей? – в тон ему ответил Голос.

– Ты сам-то кто?

– Вы меня слышите, этого достаточно.

– А тебе не кажется, что ты – третий лишний? – вступила в разговор я. – Может, мы тебя стесняемся, следовательно, не сможем наладить отношения и не спасем ваш мир.

– Я не подглядываю за вами. Появляюсь только тогда, когда вы в этом нуждаетесь. Вы сами зовете меня.

– Ты слышишь наши мысли? – вдруг поинтересовался Олег.

– Да. Те, которые обращены ко мне.

– Успокаивает, что не все.

– А что, у тебя такие ужасные мысли? – поддела я его.

– Хочешь послушать?

– Нет, спасибо. Мне своих хватает.

Олег снова обратился к Голосу:

– Так как насчет откровенной беседы? Я выспался, отдохнул и вполне для этого готов.

– Не могу ответить тем же, – пробурчал тот.

– Ты не готов или не выспался? – и с чего бы у меня сегодня такое язвительное настроение?

Голос промолчал.

– Ты должен ответить, кого нам опасаться, и как вести себя в ситуации наподобие вчерашней.

– Постараюсь рассказать, что смогу, – после довольно продолжительной паузы сказал Голос. – Но я не имею права открывать вам все. Вам это и не нужно.

– Мы не пытаемся лезть в чужие секреты, – откликнулась я. – Но если мы не будем знать некоторых вещей, снова можем попасть в переделку. Да и вообще, раз уж мы стали частью вашего мира…

– Временной частью, – не удержался Голос.

– Пусть так, – не стала сопротивляться я. – Но я не хочу умирать. Тем более, неизвестно за что.

– Многие тысячелетия назад, – начал рассказ Голос, – наши миры – ваш и наш – стояли на одной ступени развития и ничем не отличались друг от друга. Впрочем, как и почти все новорожденные миры. Но каждый из них выбрал свою дорогу. Люди вашего мира потратили прошедшие тысячелетия на то, чтобы вырваться из плена природы – она стесняла их, давила, как им казалось, их самостоятельность. Но добились они (и вы в том числе) только того, что попали в плен к своей собственной цивилизации. Вы создали мир, в котором люди беспомощны без машин.

– Ты совсем уж мрачно описываешь нашу жизнь! – запротестовал Олег.

– Но ведь это правда. Вспомни любой свой день, любой час этого дня, и ты поймешь, что он заполнен действиями, которые невозможны без техники. Для вас.

– Ну да, просыпаемся под будильник из телефона, включаем чайник или кофеварку, пялимся в телек или комп, – улыбнулся Олег. – Пожалуй, елки, ты прав.

– Наш народ, к счастью, свой путь нашел в другом. Природа никогда не была для нас врагом, она есть, была и будет нашим общим домом. Она научила нас всему, что мы умеем. Она помогла нам обратить свое внимание внутрь собственного сознания и, изучая окружающий мир, познавать себя. Всего этого мы достигли потому, что не стали отворачиваться от тех, кто создал нас и наш мир. Тех, что живут в каждом из нас, в каждом листочке любого дерева, в каждой дождинке, летящей с неба.

– Боги?

– Их называют по-разному. Суть не в этом.

– А в чем же?

– В том, что люди вашего мира стали считать себя выше всего вокруг. Этот путь приведет вас к гибели.

– Не очень приятно это слышать, – заметила я.

– Ты не согласна?

– Согласна.

Олег удивленно посмотрел на меня.

– Ведь ты хотела жить в мире, подобном нашему, – вдруг сказал Голос.

– Да, хотела. То, что ты сейчас говорил, созвучно с моими мыслями. Я думала о том, что могла бы отказаться от всей техники, если бы люди не отдалялись от природы. Там не нужны телефоны, потому что люди могут общаться телепатически. Там не нужен транспорт, потому что можно мгновенно перемещаться в пространстве. Кто бы отказался от таких возможностей? И там люди дышат в унисон с природой. Я хотела бы жить в таком мире.

– Не уверен, что я бы смог, – отозвался Олег.

– А откуда, кстати, ты знаешь, о чем я думала? – спохватилась я.

Голос насмешливо ответил:

– У нас разведка хорошо работает.

– Ладно, давай дальше рассказывай, – сказал Олег.

– Вчера ты спрашивала о шаманах, – напомнил Голос. – Ваши шаманы (те, что являются настоящими, а не просто назвали себя так сами) мыслят так же, они используют свои собственные возможности и силы природы, а не технику. Они близки к обычным людям нашего мира. Шаман, к которому вы сейчас идете, достиг уже высшего уровня, поэтому он ко всем своим задачам еще и хранит наш мир. Хранил…

Голос замолчал, но мы не решились нарушить тишину. Что-то было такое в его тоне, что мы только переглянулись с Олегом.

– Наши люди всегда знали, насколько велика сила дурного слова и даже мысли, и потому долгое время мы не ведали войн. Однако опасность пришла извне.

– На вас напали?

– Уже неважно. Это произошло тысячи лет назад. Важно то, что в результате жители нашего мира разделились на тех, кто желал мирного разрешения проблемы, и тех, кто хотел войны. Опасность развеялась сама собой. Но к тому времени разница между возникшими группами стала такова, что соединиться вновь они уже не смогли. Мы – это потомки тех, кто желал мира. Те же, кто требовал войны, постепенно перешли ту грань, за которой они сами стали злом. Это и есть Темные силы. Они очень сильны, и все же мы достигли большего. Вот только из-за всего происшедшего в нашем мире появились вспыльчивость и раздражительность. Они делают нас уязвимей.

– Пожалуй, эти чувства не миновали и тебя, – иронично заметил Олег.

– Пожалуй, – бесстрастно согласился Голос. – Темные силы знают о нашем слабом месте и очень искусно стараются разжечь в нас эти чувства. Их сила еще и в том, что они виртуозно действуют исподтишка, а мы к этому не привыкли. И вот настал такой день, когда тот человек, которого вы видели в дереве, попал в их ловушку. Он защищался три дня, один против многих, а мы не могли ему помочь, потому что они затянули его туманом и прервали нашу связь с ним. Мы вовремя нашли его, чтобы успеть вытянуть оттуда. В этом нам помогали деревья, а Магический Дуб теперь охраняет его. Но пришли вы, а это новая угроза для Темных. Они всеми силами попытаются уничтожить вас.

Я почувствовала, как холодно вдруг стало в груди, а сердце бешено заколотилось.

– Радужная перспектива, елки, – заметил Олег и сжал мою руку.

– Но каким образом мы можем спасти вас? Почему мы и почему таким странным способом? – спросила я.

– А вот это как раз из области того, что вам знать не нужно.

Мы с Олегом переглянулись, но промолчали.

***

Когда время перевалило за полдень, дорога вывела нас к довольно бурной, хотя и маленькой, речке. Огромные булыжники лежали вдоль обоих ее берегов, и у меня вдруг появилось дикое желание поскакать по ним, как когда-то в детстве. Я покосилась на Олега. Он с улыбкой смотрел на меня:

– Даже не думай, елки! Ты меня не догонишь!

– Ты что, мои мысли читаешь?

– Возле этих замечательных камешков такие мысли не могут не возникнуть.

– Ты прав, – согласилась я, поближе подбираясь к этим заманчивым творениям.

– Ну что за детство, право! – вздохнул Голос.

– Ага, а еще говорит, что не подглядывает! – тут же откликнулся Олег и взобрался на ближайший камень. – Лучше камни подсуши!

– Меня подожди! – возмущенно воскликнула я.

– Ну поехали! – крикнул Олег, когда увидел, что я, наконец-то взгромоздилась на булыжник.

Я никогда в жизни так не скакала, даже в детстве! Ветер свистел в ушах от этой бешеной скорости, но страх вдруг куда-то пропал. Такой страх не испытывают дети, потому что они, в отличие от взрослых, не представляют страшные картины падений и переломов, они просто не думают, что так вообще может случиться. Правда, я в детстве этого боялась. Зато сейчас отрывалась за все непробеганное время. Наверное, по сравнению с той опасностью, что нам грозила в этом мире, прыжки по камням были просто пустяками. И это помогало хоть на время забыть о том, о чем думать не хотелось. Не очень приятно осознавать, что тебя хотят убить. Да еще из-за того, что ты оказался в ненужном месте в ненужное время. Лучше нестись вихрем, тогда мысли не успевают догонять.

Мне казалось, что я лечу, за спиной выросли не просто крылья, а целые пропеллеры, и я только крутила головой, чтобы успеть найти опору, чтобы успеть обогнать Олега. Он вырвался вперед и теперь, хохоча, что-то кричал мне насчет черепах. Я погрозила ему кулаком, но он вдруг исчез.

Я резко остановилась и едва не свалилась с камня. Олега не было.

– Эй, – неуверенно позвала я. – Ты где?

В ответ послышалось оханье, а затем крик:

– Боюсь, елки, кое-кто добегался!

– Чего и следовало ожидать, – не удержался от комментария Голос.

– Где ты? – повторила я.

– Да тут, под камнем, валяюсь, – откликнулся Олег.

Я подобралась к нему. Он лежал между двух камней, распростершись как морская звезда. Я осторожно спустилась и села с ним рядом.

– Пожалуй, им теперь придется искать новую парочку, чтобы они спасли меня, а потом мы пойдем спасать их, – потешался Олег, морщась от боли и потирая ногу.

– Как насчет врача? – осведомилась я у Голоса.

– Психиатра? – с издевкой откликнулся он.

Я вздохнула и мысленно пожелала придушить его.

– У него просто растяжение, перелома нет. Выживет.

– Спасибо большое! – протянула я. – Тогда давай сюда лошадей.

– Это еще зачем? – недовольно поинтересовался Голос.

– Ну, машину, как я понимаю, в вашем мире не попросишь. Есть другой транспорт?

– Летающую тарелку, пожалуйста, – вставил Олег.

– Может, ковер-самолет? – откликнулся Голос.

– А есть?

– Нет.

– Голос, ты хочешь спасти свой мир, или ты в оппозиции?

Неподалеку послышалось ржание.

– Что ж, до транспорта, пожалуй, мне придется тебя дотащить, – я с ужасом представляла это себе: Олег был раза в два тяжелее меня.

– На ручках? – коварным голосом поинтересовался Олег.

– Ползком, судя по всему.

– А ты хоть на лошадях ездить умеешь? – спросил он.

– Нет, – улыбнулась я. – Жизнь заставит – научимся. Вот сейчас мне придется побыть врачом. Если я не ошибаюсь, тебе надо сделать тугую повязку на ногу.

– А если ошибаешься?

– Ну у тебя же еще одна нога есть! – пожала плечами я.

– А ты добрая, елки, – усмехнулся он. – Ну ничего, я это тебе припомню!

Он шутливо ткнул меня кулаком в бок.

– Смотри, не покалечь своего единственного спасителя! – предупредила я и добавила: – А еще нужен будет покой.

– Да, дождешься, елки, покоя в их мире, – пробормотал Олег.

– Голос, дай бинт!

– Я когда-нибудь услышу от тебя вежливые слова? – спросил Голос и кинул требуемое к моим ногам.

– А я от тебя? – откликнулась я, пытаясь соорудить на ноге Олега эту самую тугую повязку.

Голос промолчал, а я с удовольствием оглядела результаты своего труда.

– По-моему, получилось неплохо!

– Да, а теперь нам бы, однако, добраться до лошадей, – напомнил Олег.

Кое-как, скрипя и поругиваясь под нос, мы умудрились подняться.

– Какой же ты тяжелый, елки, – пропыхтела я.

Олег расхохотался:

– О, уже заразилась елками!

– С тобой поведешься…

Вокруг нас лежало еще уйма валунов, и, хотя до дороги было каких-то метров пять, почти все они были завалены этими творениями природы.

– Олег, а как насчет костылей? Еще чуть-чуть, и я переломлюсь пополам.

– А вдруг ты спасешь меня, и я в тебя влюблюсь? Ты можешь упустить такой шанс?

– Никогда не влюблюсь в такого садиста, – пробормотала я.

Вот так, в час по чайной ложке, а точнее по миллиметру, поддевая друг друга, мы проползли еще метра два. Я подняла голову и увидела лошадей, ждущих нас на дороге. Две красавицы, одна полностью черная, с густой шелковистой черной гривой, другая – темно-коричневая с проточиной и очень светлой золотистой гривой, с сочувствием смотрели на нас, но помочь ничем не могли.

Засмотревшись на них, я перестала следить за нашим путем. Не знаю, что попалось мне под ноги – может быть, мокрый камень, а может, толстая ветка дерева, которых много валялось вокруг, но мир вдруг резко перевернулся вокруг меня. Я только успела понять, что падаю, и что Олег не сможет меня подхватить, а потом почувствовала резкую боль где-то в районе виска, и мир теперь просто выключился.

***

Ужасно болела голова, не было никаких сил просто открыть глаза, даже пошевелить пальцами. «Наверное, я умираю», – равнодушно подумала я. И тут спасительная прохлада коснулась моей головы, чья-то рука нежно погладила волосы. Боль стала постепенно затихать, но теперь не хотелось открывать глаза. Хотелось чувствовать эту ласку, легкие прикосновения пальцев к моим волосам. Хотелось лежать так вечно…

– Тебе легче?

Какой знакомый голос! Но ведь это не Олег. И не Голос. Кто еще это может быть? Я распахнула глаза и огляделась. Вокруг меня была темнота, и я не сразу разглядела склонившегося надо мной человека. Но тут отблеск костра, горевшего неподалеку, осветил его лицо, и я вдруг узнала…

– Как ты? – повторил он.

– Кто ты? – шепотом спросила я, боясь, что он растает как сон.

– Голова не болит? – он словно не услышал вопроса.

– Немного.

– Полежи еще чуть-чуть, боль пройдет совсем. Закрой глаза.

Я послушалась. Его рука почти неощутимо коснулась моих век, и я почувствовала, как меня начинает клонить в сон.

Глава 4. День третий

Когда я открыла глаза, уже наступило серое утро, и вокруг лил такой же серый дождь. Рядом со мной спал Олег, неподалеку паслись наши лошади. Черная подняла голову и внимательно посмотрела на меня. Да ладно, о чем это я? Что ей за дело до меня? Лошадь махнула хвостом и снова принялась щипать траву. Хотя, принялся, а не принялась, – это был жеребец.

Я попыталась сесть. В голове тут же проснулась ноющая боль, пришлось поспешно лечь обратно. Перед глазами промелькнуло все, что произошло после моего падения. Опять тот же человек. Это он унял мою боль. Мне начинало казаться, что я знала его всю жизнь, однако при этом не имела ни малейшего понятия, кто он такой. Даже лицо его уже стерлось из памяти, хотя тогда я узнала его. И я так и не поняла, сон это был или нет…

Стало зябко. Я автоматически натянула на себя одеяло, и только тут вообще его заметила. Наверное, это Олег постарался. Себе не попросил, спит на сухих листьях, ничем не укрыт. Я придвинулась к нему поближе, чтобы ему было хоть немного теплее, но он тут же проснулся и встревоженно взглянул на меня:

– Тебе плохо?

– Нет, все нормально.

– Как же ты меня напугала! – он сел, не сводя с меня взгляда. – Ты так долго не приходила в себя…

– Со мной все хорошо. Теперь.

Я огляделась. Камней вокруг нас уже не было. Наверху шелковисто шелестела ярко-зелеными листьями береза, в паре метров от нее убегала вдаль наша дорога.

– Как мы сюда добрались? – спросила я. – Ты вряд ли смог бы меня сюда дотащить.

– Я и не тащил. Тебя Голос перенес.

– Голос? – изумилась я. – Он, наконец, появился?

– Нет, такого счастья он нам не доставил, – хмыкнул Олег. – Ты просто проплыла по воздуху мимо меня.

– А ты?

– Ну меня не так нежно, но тоже сюда доставили.

– С ума сойти! – с досадой воскликнула я. – Голос, так ты с самого начала мог перенести Олега?

– Вас никто на эти камни не приглашал, – ворчливо, но вполне справедливо заметил Голос.

– Пусть. И все-таки, – упрямо ответила я.

– С ним не было ничего серьезного. В отличие от тебя.

Значит, если бы не тот человек… Я отмахнулась от этих мыслей. Коснулась повязки на голове и взглянула на Олега.

– Твоя работа?

– Решил тебе отплатить, – улыбнулся он. – Как голова?

– Почти не болит. Спасибо.

– Вот так и присваивают чужие заслуги, – ехидно заметил Голос.

– Что? Ты о чем? – подозрительно спросила я. – Ты ведь все знаешь, да? Кто это был?

Голос замолчал. Олег удивленно посмотрел на меня:

– Вы оба знаете что-то, чего не знаю я?

– Наверное, только Голос. А он, как всегда, молчит.

Я осторожно поднялась, коснулась рукой белого ствола. Голова уже почти не болела.

– Голос сказал, что береза поможет тебе выздороветь и вернуть силы, – произнес Олег.

– Тогда и тебе не помешает ее помощь, – я погладила чуть шершавый ствол и улыбнулась. – Спасибо.

Береза чуть слышно прошелестела листвой.

– А почему у нее листья зеленые? – вдруг спросил Олег. – Осень же.

– А кто сказал, что осенью обязательно должен быть листопад? – вопросом на вопрос ответил Голос.

Олег пожал плечами и промолчал. Я взглянула на лежащее на траве одеяло.

– Ты почему не взял себе одеяло? Твоей ноге нельзя мерзнуть.

– Да ладно, сегодня было не холодно.

– Я вижу, как тебе не холодно. Если ты простынешь, я с тобой под одним зонтом не пойду, – проворчала я. – И вообще нам стоит сделать вывод из вчерашнего. Игры играми, но если мы убьемся, то ни себе, ни им не поможем.

– Рад, что хоть один из вас это понял, – заметил Голос.

– А ты не можешь не вставить свои пять копеек, да? – откликнулся Олег.

– Прости? – не понял Голос.

– Не обращай внимания, это наше народное выражение, – улыбнулась я. – Давайте лучше завтракать.

На этот раз Голос снабдил нас горячей овсяной кашей с маслом и каким-то сладким сиропом, за которую мы с Олегом и взялись со всем возможным аппетитом. Зонтик по-прежнему защищал нас от дождя, а ветер и на самом деле сегодня был слабым, его сил хватало лениво шевелить листву на деревьях.

Наверное, это была моя способность приспосабливаться почти к любым условиям, но мне уже начинало казаться, что я всю жизнь завтракала исключительно на природе, а потом весь день шагала по дороге. Кстати, о дороге. Где там обещанная Синяя гора?

– Голос, мы сможем сегодня дойти?

– Так третий день же? – вопросительно взглянул на меня Олег.

– Да, но вчера мы потеряли полдня.

– Сегодня, скорее всего, уже не успеете, – отозвался Голос. – Вы сейчас на вершине холма. Когда вы выйдете за деревья, увидите Синюю гору. Но она еще далеко. Вам надо спуститься в долину, идти по ней целый день. А потом начнется подъем на гору.

– Что-то мне, елки, совсем не понравилось, как ты сказал про долину, – вдруг заявил Олег. – Тон у тебя слишком подозрительный. Что не так?

– Там меньше деревьев, вы будете находиться гораздо ниже по отношению к Океану, а это все на руку Темной стороне.

– А кстати, с чего бы это они столько времени дают нам прохлаждаться?

– Они нападали уже трижды. Мы отразили все их удары.

– А почему мы ничего не заметили? – удивилась я.

– Спасибо за комплимент! – довольно отозвался Голос. – Это наша работа.

– Зачем нас сюда позвали? – вдруг послышался чей-то голос, абсолютно точно – женский. – Мы ждем уже целый день!

От неожиданности я подпрыгнула и огляделась по сторонам. На нас в упор смотрела коричневая лошадь и нетерпеливо помахивала хвостом. Я посмотрела на Олега:

– Ущипни меня!

– Ой, я вас умоляю! Вот только не надо больших глаз и обмороков! – лошадь мотнула головой.

Черный жеребец укоризненно посмотрел на нее и сказал низким мужским голосом:

– Перестань, в их мире лошади не говорят.

Мы с Олегом переглянулись и вдруг расхохотались.

– Нам, елки, Голоса не хватало! – сквозь смех проговорил Олег. – Еще советчики появились.

– Ну, их мы, по крайней мере, можем видеть, – вытирая слезы, заметила я.

– Да, и ваши взгляды, я думаю, мы радуем, – удовлетворенно заметила коричневая лошадь.

– А ты мне нравишься! – я подошла к ней и провела рукой по светлой шелковистой гриве.

– Не хотелось бы взращивать в тебе гордыню, но ты тоже ничего, – мне показалось, что она улыбнулась. – И, кстати, с гривой у меня все в порядке. Лоб лучше почеши!

Я несмело провела рукой по яркой белой полосе на ее морде, откидывая густую челку.

– Да пошкреби! – с досадой воскликнула она. – Пальцы-то у тебя есть?

Олег зашелся в очередном приступе смеха, а я «зашкребла» так, как просили. Лошадь закрыла глаза и фыркнула от удовольствия.

– Как тебя зовут? – спросила я.

– Карианна Карелисс Дамантия Шиаз.

– Ого! – вскинул брови Олег. – А попроще нельзя?

– Кара! – жеребец качнул головой.

Кара опустила голову и с мечтательным видом начала жевать траву, но пререкаться не стала. Взбалмошная и веселая, она, тем не менее, явно признавала главенство над собой своего спутника и ничуть этому не сопротивлялась. Черный жеребец говорил совсем мало, но в нем чувствовались такая величественность и сила, что я бы поверила в его королевское происхождение.

– А как зовут тебя? – обратилась я к нему.

– Карелисс.

– По-моему, в длинной череде имен Кары встречалось и это, – заметил Олег.

– О! – тут же охотно включилась в разговор Кара. – Его имя является вторым именем всех его подданных.

– Так ты и правда король? – тихо произнесла я.

– Какой же у тебя длинный язык, Кара! – недовольно откликнулся Карелисс. – Нет, я не король. Я просто старший в нашей семье.

А я бы легко представила его с золотой короной на голове. Если среди лошадей бывают аристократы, то Карелисс точно им был.

– Давайте уже поедем! – нетерпеливо воскликнула Кара, прерывая затянувшуюся паузу.

Олег хмыкнул. Я взглянула на него и улыбнулась:

– Давайте, только мы никогда не ездили на лошадях, даже забираться не умеем.

– О, это не проблема! – Кара легко подбежала к возникшей неподалеку табуретке и посмотрела на меня. – Иди сюда!

– Нет, Кара, – вдруг заговорил Карелисс. – Алису повезу я.

– Нет проблем, – откликнулась та и махнула головой Олегу. – Иди тогда ты.

– А он и ходить не может, – напомнил о себе Голос.

Мы не стали обращать на него внимания. Я помогла Олегу добраться до табуретки и с горем пополам взгромоздиться на нее. Встав здоровой ногой в стремя, Олег схватился за седло и вдруг расхохотался.

– Алиса, поможешь?

– Что случилось?

– Бунт правой ноги. Я никак не могу ее забросить.

Пришлось помогать ему перекинуть больную ногу через седло. Промучившись минут пять, мы все же усадили Олега на Кару, хотя она и осыпала нас насмешками все это время.

– А где эти… поводья? – спросил Олег.

– Ага, сейчас! – возмутилась Кара. – Ты, может, еще трензель мне в зубы засунешь? Наслышаны мы о ваших лошадях!

Я оглянулась на Карелисса. Тот неспешно подходил к табуретке, ожидая, когда Кара освободит «посадочное место». Но та, высоко выбрасывая ноги и изгибая шею, как цирковая лошадь, вдруг понеслась по поляне.

– Эй-эй! – заорал Олег. – Ты что, елки, творишь?

Кара резко остановилась, Олег чуть не перелетел через ее голову. Карелисс медленно повернулся и молча взглянул ей в глаза. Кара замерла. Потом нервно переступила передними ногами и с мольбой сказала:

– Я больше не буду. Не отсылай меня!

Карелисс, так ничего и не сказав, отвернулся. Наступала моя очередь. Но забираться с возвышения оказалось совсем легко. Поэтому, когда я довольно уселась в седле, позволила себе гордо взглянуть на Олега.

– Ладно, ладно, – усмехнулся он. – С двумя ногами и я бы сам залез.

– Ну что, в путь? – спросила Кара и посмотрела на Карелисса.

Мы с Олегом переглянулись и вдруг расхохотались:

– Хороши спасители мира! Все перебинтованные и перевязанные!

– В таком случае, – заметила Кара, помахивая хвостом, – мы спасители спасителей мира.

Почему-то ее слова неприятно задели. В голову неожиданно стали забираться не самые светлые мысли, и я после непродолжительного раздумья заметила:

– Знаете, меня поражает, с каким безразличием вы говорите о собственном спасении. Неужели вам все равно, справимся мы или нет? У меня закрадывается подозрение, что мы с Олегом – просто ширма для каких-то ваших действий.

Лошади молча двинулись в путь. Откликнулся Голос:

– Какие бы ни были у вас подозрения, вы нам нужны, это я вам могу сказать точно.

– Нужны-то нужны, – вступил в разговор Олег. – Да вот с той ли целью, о которой говорите?

– Мне начинает казаться, – с чего бы это меня потянуло на откровенность? – что мы всего лишь инструмент в ваших руках. Сколько пар уже прошло здесь до нас? Неудачно. И где гарантия, что получится у нас? Возможно, вы просто затянете кого-то еще и забудете про нас сразу, как нас не станет?

Олег изумленно взглянул на меня:

– Откуда у тебя такие мысли?

Я и сама не знала, откуда. Вдруг нахлынули холодной волной и теперь не давали покоя. Ведь это же очевидно! И непонятно, как я не замечала этого раньше? Разве мы обладаем какими-то супер способностями, чтобы спасти целый мир?

Карелисс вдруг резко крикнул:

– Кара, за мной! Держитесь!

И рванул с места в галоп так, что я еле удержалась на нем. Я вцепилась обеими руками в гриву Карелисса и всеми силами пыталась сохранить равновесие. Но это не очень мне удавалось. Ноги провалились в стремена и больно ударялись о железные полукружья. Я вспомнила о больной ноге Олега и с ужасом подумала о том, что он может слететь с лошади на огромной скорости.

– Карелисс, стой, мы сейчас свалимся!

– Потерпите, – бросил он, не прекращая бега.

Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он остановился. Мои пальцы разогнулись с трудом – за время этой безумной скачки они совсем потеряли чувствительность. Сзади Олег пытался растереть ногу и молча морщился от боли.

Я кое-как вытащила дрожащие после жуткого напряжения ноги из стремян, неловко соскользнула с Карелисса и с огромным удовольствием растянулась на мокрой траве. Черный конь подошел ближе и склонил ко мне голову:

– Как ты?

– Жить буду, – откликнулась я. – Что случилось?

– Опять демоны атакуют? – усмехнулся Олег, с трудом сползая с Кары.

– Можно сказать и так, – спокойно отозвался Карелисс. – Только не демоны, а отрицательные эмоции. Это место давно пользуется дурной славой.

– С той поры, как появились Темные силы, – добавил Голос.

– Почему же вы позволили нам провести там ночь? – спросил Олег.

– Мы ставили защиту, пока вы спали. Да и место вашего ночлега было немного в стороне.

– Отрицательные эмоции? – переспросила я. Чувства, которые нахлынули на меня там, снова напомнили о себе. – Но даже если их отбросить, смысл не изменится. Даже здесь. Место не имеет значения.

– Возможно, здесь эти мысли не появились бы, – заметила Кара.

– Алиса, послушай меня, – заговорил Карелисс. – Я понимаю, что вы не ощущаете доверия к себе, хотя дело вовсе не в нем. И сами в ответ не доверяете нам. Это справедливо. Но кое-что сказать могу. На данный момент мы сильнее Темных сил. Пока жив тот, кого вы видели в дереве. Но они очень хитрые. А хитростью можно обойти и силу. Один раз им это уже удалось. Он попал в ловушку. Нам нужна помощь. И не чья-нибудь, а именно ваша. Нам нужна ты, понимаешь?

Темные глаза пристально смотрели на меня.

– Наверняка, вы могли сказать так многим. Но почему-то хочется верить, – слабо улыбнулась я.

– Поверь мне, – вступила Кара. – Карелисса не позвали бы защищать просто очередную приманку. А он сделает все, чтобы уберечь тебя от беды. Ради тебя он даже на седло согласился.

Она фыркнула:

– Это многого стоит!

– Зачем здесь я? – подал голос Олег.

Карелисс повернулся к нему:

– Ты нужен Алисе. Больше я ничего не могу сказать.

– Мы теряем время, – напомнил Голос. – Вы не успеете до темноты.

– Ой, у меня нет сил забираться обратно! – я с ужасом представила дальнейший путь верхом.

– Придется где-то искать, – тряхнула гривой Кара. – Без нас вы точно не успеете.

– И шагом мы тоже далеко не продвинемся, – добавил Карелисс. – Сейчас будем учиться ездить рысью.

– Звучит очень заманчиво, – иронично заметил Олег.

– Ничего страшного в этом нет, – постарался успокоить нас черный конь. – Вам нужно коленями обхватить наши бока и привставать, опираясь на них.

– Мне кажется, что в их случае, – вмешался Голос, – можно и на стремена опираться, проще будет.

– Возможно, но нам сложно судить, мы на лошадях никогда не катались, – снова фыркнула Кара.

– Главное – поймать ритм. Тогда будет легко и вам, и нам.

– Нам не отобьете спины, а себе… кое-что другое, – лукаво пояснила лошадь.

– Что ж, елки, давайте попробуем.

На этот раз Олег забрался в седло без посторонней помощи, а я даже попыталась обойтись без стула. Довольно неуклюже, чуть не усевшись на круп Карелисса, я все же смогла залезть на коня.

– Делаем успехи, – отметила Кара.

– Стараемся, – отозвался Олег.

Нам еще раз объяснили, какие движения и как нужно делать, и обе лошади перешли на легкую рысь. Я затряслась как курица на насесте во время землетрясения. Олег расхохотался и тоже сбился с ритма. Лошади остановились.

– Олег – хорошо, а с тобой мы так далеко не уедем, – сказал мне Карелисс.

– У меня опять ноги провалились в стремена, – пожаловалась я и с улыбкой взглянула на смеющегося Олега. – И вообще, рысь какая-то… неожиданная.

– С первого раза редко у кого получается.

– Пробуем еще, – терпеливо сказал Карелисс.

У меня начало что-то получаться раза с четвертого или пятого. Олег с Карой к этому времени уже стали баловаться галопом, и Олег заявил, что так ему даже больше нравится, да и ехать легче.

– Кара, хватит, – остановил их Карелисс. – Нам нельзя отрываться друг от друга.

Дальше мы ехали то рысью, то – для передышки – шагом.

– А мне нравится! – сказал Олег.

– Может, галопчиком? – предложила Кара.

– Можно немного, – ответил Карелисс. – Алиса?

– Я не знаю, – неуверенно откликнулась я.

– Да, елки, чего ты боишься? – блеснул глазами Олег. – Голос поймает тебя, если что.

– Я не боюсь, – вскинула голову я и улыбнулась. – Опасаюсь. Ладно, поехали.

Лошади перешли на рысь, а потом дружно взяли в галоп. Не в такой сумасшедший, как в прошлый раз, и я согласилась с Олегом, что тут от нас требовалось только держаться в седле. Мне казалось, что у Карелисса за спиной выросли крылья, и мы сейчас взлетим. И это ощущение было приятным. Захватывающим. Незабываемым.

***

Я немного боялась, когда представляла себе спуск в долину по мокрой дороге, но он плавно и почти незаметно вел нас вниз. Деревьев становилось меньше, но это с лихвой компенсировали травы всех цветов радуги, которые окрашивали серый от дождя мир яркими пятнами. Приближающаяся долина радовала взгляд, но тревожила сердце. Мягкая травяная перина не способна была нас спасти в случае нападения, в отличие от деревьев. Деревья были на нашей стороне. Высокая трава была безразлично нейтральна: она могла прятать как нас, так и Темные силы. Ей было все равно. Только яркие синие цветы, очень похожие на наши васильки, могли предупредить нас об опасности. Их веселые личики поворачивались вслед нам и, казалось, улыбались, но ничем большим помочь не могли.

– Алиса, смотри! – негромко окликнул меня Олег.

Я оглянулась. За редеющей полосой деревьев нас сопровождали два огромных тигра. Их яркая оранжево-черная окраска будто светилась сквозь пелену дождя.

– Карелисс, – прошептала я.

– Это друзья, – откликнулся конь, который мгновенно понял мою тревогу. – Они предупреждали Голоса об опасности, они же помогли найти вас на той поляне. Дальше лес кончится, и им придется вернуться. Посмотрите вокруг!

Осмотревшись, я удивилась, как могла не замечать этого раньше. Животные окружали нас со всех сторон. По земле, по деревьям, по небу они следовали за нами, оберегая. Теперь я поняла, почему Голос опасался долины. Лесные звери и птицы не уйдут из леса. Мы лишимся их защиты, их внимательных глаз и ушей, их быстрых ног и крыльев. И хотя до этого момента я даже не догадывалась о существовании таких помощников, мне стало страшно. Как мы сможем защищаться? Я не воин, я этого не умею. Сможет ли Голос обеспечить нам безопасность?

– Я постараюсь, – тут же откликнулся он.

– О чем речь? – взглянул на меня Олег.

– Думаю, что произошедшее возле избушки просто цветочки по сравнению с тем, что нас ждет в этой долине, – вздохнула я.

– Что ж, – усмехнулся Олег и поудобнее устроился в седле, – повеселимся, елки!

У меня не хватило сил улыбнуться ему в ответ.

***

Мы ехали молча уже с полчаса. Не знаю, как Олегу, а мне было страшно. Больше всего на свете мне сейчас хотелось оказаться в том автобусе, который вез меня домой. При этом казалось, что кто-то слышит мои мысли и грустно мне улыбается. Наверное, это уже галлюцинации на нервной почве.

Олег повернулся ко мне и одними губами произнес:

– Все будет хорошо!

Неужели у меня такой кислый вид? Все молчат из-за меня? Нет, пора брать себя в руки! Меня защищает целый мир, которому я вдруг оказалась нужна. Мы справимся, мне очень хочется в это верить. Я выпрямилась в седле и увидела, как радостно закивали мне синие цветы.

– Что это за цветы? – спросила я Карелисса.

– Это практически наши единственные друзья в долине, – охотно объяснил тот. Кажется, все радостно встрепенулись, когда я, наконец, попыталась выбраться из паутины страха. – Раньше они были лесными жителями, а потом постепенно перебрались на открытые пространства, поближе к солнцу.

– А оно вообще у вас бывает? – спросил Олег.

– Раньше было.

– Когда оно исчезло? Когда появились Темные силы? – поинтересовалась я.

– Нет. Когда ранили человека, которого мы надеемся спасти с вашей помощью.

Мы с Олегом переглянулись, и, кажется, подумали об одном и том же. Я убедилась в этом, когда услышала его вопрос.

– Как из-за одного человека, пусть даже и самого великого, может так измениться и даже погибнуть целый мир?

– Просто это последняя капля, – откликнулась Кара.

– Из-за недавних событий в нашем мире нарушилось равновесие. Сейчас оно балансирует на тонкой грани. Если он погибнет, то все окончательно разрушится, – пояснил Карелисс.

У меня по спине пробежали мурашки, как только я снова вспомнила наш с Олегом первый день в этом мире. Магический Дуб и тот, кого мы должны спасти. Потому что мир просто исчезнет, когда он умрет. И никакой шаман уже не поможет. А значит, я никогда не узнаю, кто приходил ко мне во сне. И во сне ли?..

– Мне бы хотелось знать, – задумчиво начала я, но Карелисс мягко прервал меня:

– Не надо об этом. Я все равно не смогу тебе ничего рассказать. Никто из нас.

– Но ведь я еще даже не сказала, о чем хотела спросить!

– Ты забываешь, в каком мире находишься, – ответила Кара. – Слова здесь – не самое главное.

– Коротко и ясно, – ухмыльнулся Олег. – У меня вот тоже возник вопрос.

– Это не вопрос, – пробурчал Голос, и в руке Олега появилось эскимо.

– Именно, что вопрос! И я уже получил на него ответ. Ведь я к тебе не обращался, значит, ты всегда слышишь наши мысли. Ты нас обманул.

– Ты можешь не услышать сказанное кем-то из людей? – тут же спросил Голос.

– Это зависит от обстоятельств. Если я задумаюсь, или будет слишком шумно, то могу не услышать.

– Мы не будем брать в расчет эти обстоятельства. Вы же слышите разговоры других людей, даже если они говорят не с вами?

– Ты хочешь сказать, что наши мысли так же слышны вам, как нам речь? – вступила в разговор я.

– Именно так. Нет никакого обмана. Специально никто ничего не подслушивает.

– Но ты сам сказал, что слышишь только те мысли, которые обращены к тебе, – сказала я. – Значит, обман все-таки был.

– Я сказал вам то, что вы хотели услышать, – невозмутимо откликнулся Голос.

– Чудно! – я возвела глаза к небу, но продолжать тему не стала.

– Это нам намек, чтобы думали потише, – подмигнул мне Олег. – Кстати, Голос, ты не дослушал мою мысль. Я не себе хотел мороженое, я хотел, чтобы ты дал его Алисе.

Эскимо переместилось в мою руку.

– Спасибо. Решил подсластить мне жизнь?

¬– А ты не любишь мороженое?

– Люблю. Но мне стыдно есть в одиночестве. Голос, дай тогда и ему.

– Не хотелось бы прерывать ваши любезности, – вмешалась Кара, – но вас не беспокоит то, что появилось у нас под ногами?

Я опустила взгляд и вздрогнула, когда увидела знакомый зеленоватый туман. Эскимо шлепнулось вниз, и туман мгновенно скрыл его.

– Голос, что случилось?

Я боялась, что он, как и тогда, не ответит, но Голос откликнулся почти сразу:

– Нашу защиту пробили. Они кинут сюда все силы, чтобы не дать вам выйти из долины. У них осталось слишком мало шансов, чтобы не использовать этот.

– Ты умеешь обнадежить, елки, – хмыкнул Олег. – А наши с Алисой шансы никто не подсчитывает?

– Олег, перестань, мне и так страшно.

– Прости, – он виновато улыбнулся мне.

– Так что же мы будем делать? – спросила я. – Ждать, когда туман снова отрежет нас от всего мира?

– На этот раз с вами мы, – откликнулся Карелисс. – Мы не дадим вас в обиду.

– Да, но нас только четверо, – вздохнула я. – А их не счесть. Мне очень хочется побыстрее унести отсюда ноги.

– Мы работаем над защитой, – вставил Голос. – Туман скоро исчезнет.

Туман действительно начал редеть, но под ним шевелилось что-то черное. Я вгляделась в это нечто и вскрикнула:

– Там змеи!

– А вот это уже ягодки, – встревоженно заметил Карелисс и остановился. – Ни в коем случае сейчас…

Дослушать его я не успела, потому что вдруг из шевелящегося клубка взметнулась одинокая тень, и голова змеи оказалась сантиметрах в десяти от моей ноги. Резко выдернув ноги из стремян, я успела только подумать, что согласилась бы теперь и на ту избушку в лесу, лишь бы не быть здесь…

…Темнота закрыла все вокруг меня, и я не сразу поняла, что уже не сижу на Карелиссе. Меня окружал лес, больше я пока ничего не могла разглядеть.

– Олег! – еле слышно прошептала я, но мне никто не ответил. Однако тут же мой голос прокричал это же имя откуда-то из-за деревьев:

– Не надо, Олег!

Я отшатнулась и закрутила головой по сторонам. Глаза уже начали привыкать к темноте, и я с ужасом поняла, что это место мне знакомо. Более того, мне знакома фраза, которую мой голос прокричал без меня. А это чувство напряжения, которое сдавливало грудь и не давало дышать, и вовсе невозможно было забыть.

Я снова была возле избушки. Я снова была среди тех, кто желал меня уничтожить. И на этот раз я здесь, видимо, одна.

Меня охватило чувство беспомощности. Только сейчас я поняла, насколько уже привыкла полагаться на Олега и Голоса. Теперь мне нужно действовать самостоятельно.

Стоп! А кто же все-таки кричал? Моя голова плохо соображала в такой обстановке, и я просто побежала туда, откуда услышала крик.

Деревья кончились так внезапно, что я не успела остановиться и выбежала на поляну, где стоял этот жуткий домик. В этот же миг яркая вспышка молнии открыла мне такую картину, что я, оглушенная раскатом грома и увиденным, замерла на месте, не в силах пошевелиться.

На другой стороне поляны стояла… я, прижимаясь к Олегу, а вокруг мрачными желтовато-красными огнями светились чьи-то глаза. Серебристый светящийся поток вдруг подхватил ту меня и Олега, и обладатели горящих глаз сомкнули свой круг на пустом месте, рыча от ярости и бессилия.

Теперь я осталась здесь действительно одна, и никто не будет меня искать, никто не знает, что я здесь. А Голос наверняка отдал задание уничтожить это место. Вместе со мной…

Снова грянул гром, и с неба полетели яркие стрелы молний, нацеленные на избушку. Я попыталась вернуться назад, под защиту деревьев, но соревноваться в скорости с молниями… За спиной раздался треск, а потом что-то произошло, и я провалилась во мрак.

***

Мне казалось, что я растворилась в воздухе, что стала самим этим воздухом…

Невиданная легкость заполнила меня, я парила где-то высоко, в нежном молочно-белом тумане. Туман? Тот туман был зеленым… И змеи… кажется, где-то были змеи. А потом я видела саму себя. И Олега…

Олег! Где он? Что с ним? Эта мысль резко пронзила меня и разогнала туман в голове. Я открыла глаза, но вокруг царила чернота. Почти так уже когда-то было… Осталось только добавить костер и того странного человека.

Но сейчас меня окружали тишина и пустота. А темнота была такая, что я не видела даже своих пальцев, когда вытянула руку перед собой. И все же я попыталась подняться. Тело мгновенно отозвалось жуткой болью, и я со стоном откинулась обратно. В прояснившееся сознание черной тенью начал заползать страх.

– Голос! – попыталась крикнуть я, но мой собственный голос отказался повиноваться, и из горла вырвались только хриплые звуки.

Страх сменился ужасом, стало трудно дышать, и я чуть не подскочила от неожиданности, когда вдруг услышала чей-то скрипучий голос:

– Невероятно глупое желание! Неужели в этой головке прячутся такие же глупые мысли?

– О чем это вы? – все еще хрипло осведомилась я. При этом я настолько возмутилась бестактностью говорящего, что даже забыла испугаться его и поинтересоваться, кто это.

– Бестактность? – все так же скрипуче захихикал кто-то. – Но ведь это правда! Пожелать перенестись в такое место – разве это не глупость?

– Я ничего не желала, – запротестовала я. – Это был только кусочек мысли, правда, действительно не очень умной.

– По крайней мере, ты способна признавать свои ошибки. Это хорошо.

Я тут же представила себе маленького сморщенного старичка с длинной белой бородой, который опирался на такую же морщинистую палку и удовлетворенно потирал руки.

– Меня зовут Жи Бьив.

– Кто вы?

– Дальний родственник Магического Дуба.

– Вы дерево?! – изумленно воскликнула я.

– А где ты, по-твоему, находишься? Я успел затащить тебя под свою защиту, иначе тебе было бы несдобровать.

– Кто-нибудь знает, что я здесь?

– Я знаю.

– И всё?

– А что, тебе мало? Это даже к лучшему. Ты в прошлом, мало ли, что может случиться, если ты выйдешь отсюда.

– Так вы хотите, чтобы я осталась здесь навсегда?

– По крайней мере, мне всегда будет с кем поговорить, – снова захихикал Жи Бьив.

– Но я не могу оставаться у вас, – только успокоившись, я снова начала волноваться. – Иначе ваш мир погибнет! Мне нужно вернуться к Олегу.

– Вряд ли вы что-то сумеете сделать. Гораздо больше пользы ты принесешь, если останешься у меня. Ты скрасишь старику последние дни…Ой! – вдруг скрипнул он, и вновь воцарилась тишина.

– Жи Бьив! Что случилось? – шепотом позвала я, но мне никто не ответил.

Минуты снова потянулись бесконечно долго. Воображение услужливо выдало череду причин молчания Жи Бьива, причем, одну страшнее другой. На миг показалось, что из темноты на меня смотрят те жуткие существа. Вот тут-то я и услышала:

– Алиса, ты здесь?

Я вздрогнула, тут же ощутив боль во всем теле.

– Голос, это ты?

Голос облегченно вздохнул:

– Наконец-то мы тебя нашли! Я боялся, что уничтожил тебя. Подожди немного, скоро мы тебя освободим.

Я до невозможности обрадовалась ему и его словам. И только спустя пару минут до меня дошло: Голос впервые признался в том, что чего-то боялся.

Но радоваться было пока рановато. Послышался какой-то треск, и непроглядная темнота резко сменилась ярким светом. Я быстро зажмурилась и даже прикрыла лицо руками, но боль в глазах не прекращалась.

– Что это с ней? – услышала я чей-то незнакомый голос.

– Вероятно, они не приспособлены к быстрой смене освещения. Примитивные создания, – откликнулся кто-то еще.

– Что делать? – спросил первый.

– Если она не ослепла, то через какое-то время глаза придут в норму, – равнодушно ответил второй.

В этих голосах я не услышала угрозы, но и чего-то положительного для себя – тоже. Если быть абсолютно точной, в них не было вообще никаких чувств. Разговор машин. Я попыталась подняться, не открывая глаз. Мне это удалось, боль в теле бесследно исчезла.

– Зачем она здесь? – снова задал вопрос первый.

– Так надо, – коротко ответил второй. – Поменьше вопросов, если хочешь остаться здесь.

– Мне все равно, где находиться, – возразил первый.

– Очень содержательный разговор! – неожиданно для самой себя вдруг громко сказала я, хотя глаза так и не открыла. – Кто вы такие и что вам от меня нужно?

После небольшой паузы откликнулся второй:

– Ты ничего не можешь нам дать, потому нам ничего от тебя не нужно.

– Зачем тогда я здесь?

– Так надо, – снова повторил второй то, что уже отвечал первому.

– Кому надо? – упрямо продолжила я.

– Не слишком ли много вопросов для существа твоего уровня?

– Что вы хотите этим сказать?

– Я уже сказал то, что хотел сказать.

«Вот пни!» – с досадой подумала я и медленно убрала руки от лица. Боли от света уже не было, и я решилась приоткрыть глаза. Меня окружала белая пустота. Ничего и никого вокруг. Где-то я читала, что так выглядят полностью белые комнаты: белые стены, белые пол и потолок. Но тут вдалеке я различила темное пятно, которое все увеличивалось, приближаясь ко мне. Через некоторое время я с изумлением поняла, что навстречу мне идет Олег… Я с радостным криком бросилась к нему, но он остановил меня, вытянув руки перед собой, и быстро прошептал:

– Я нашел путь отсюда. Нам нужно быстрее идти.

– Мы тут не одни, – тоже перешла на шепот я.

– Тем более. Бежим.

Что-то во всем этом мне не нравилось. Я не сдвинулась с места, разглядывая Олега.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Куда мы идем?

– Домой, – он взял меня за руку. – К сожалению, мы уже ничем не можем здесь помочь. Нас отпускают. Идем. Только тихо. Нас не должны услышать.

Я выдернула свою руку из его.

– Никуда я с тобой не пойду. Ты не Олег.

– Что за глупости? – пожал плечами он. – Ты плохо себя чувствуешь?

– Я чувствую себя замечательно. Что, кстати, странно, потому что пару минут назад я с трудом могла шевельнуться. Но дело не в этом. Ты не Олег!

– Ну ладно, хватит болтать. У нас мало времени.

Он схватил меня за руку железной хваткой и побежал. С каждым шагом я всё больше убеждалась в том, что это не настоящий Олег. Я даже не смогла бы объяснить, на чем основывается эта уверенность. Просто знала. Олег вел бы себя совсем не так.

Я пыталась вырваться, упиралась как могла, но он был намного сильнее и даже не прилагал особых усилий, чтобы меня удержать. Ладно, Олег тоже сильный, но он никогда не стал бы так меня дергать, причиняя боль. И тут меня осенило: тот, кто сейчас тащил меня за собой, не испытывал никаких эмоций, никаких чувств. Он не обрадовался, когда увидел меня. Вел себя как машина, выучившая роль. Совсем как те двое…

Что он там сказал? Нельзя, чтобы нас услышали?

Собрав все свои силы и ярость, я резко выдернула свою руку и заорала во все горло:

– Голос, я здесь! Вытащите меня отсюда!

И снова как когда-то (вечность назад!) неведомая сила подхватила меня и понесла куда-то вверх.

Глава 5. День первый

Когда я открыла глаза, то увидела знакомую дорогу и вечный серый дождь. Но рядом не было ни Олега, ни лошадей. Я лежала на теплом пледе, которым Голос прикрыл мокрую траву; меня окружал лес, из которого мы вышли еще утром. Попытавшись подняться, я вновь почувствовала боль во всем теле.

– Как ты? – услышала я сочувственные слова Голоса.

– Не очень, – откликнулась я. – Что происходит? Где все?

– Давай сначала попробуем привести тебя в чувство.

– Как ты собираешься это сделать? Кстати, что со мной?

– Когда мы забрали тебя и Олега с поляны, надо было уничтожить то место. Мы не знали, что там окажешься еще одна ты. Тебя немного задело…

– Немного, – усмехнулась я и с трудом прислонилась к дереву. – С Олегом всё в порядке?

– Он сам тебе расскажет. Закрой глаза. Не открывай, пока я не скажу.

Я закрыла глаза. Сначала никаких ощущений не было, потом по телу пробежали легкие волны, словно миллионы осторожных касаний. Мне показалось, что я слышу потрескивание костра и вижу склонившуюся надо мной фигуру. Искушение было слишком сильно, и я попыталась открыть глаза. Но в тот же миг чья-то ладонь мягко легла на них, и я представила легкую усмешку на губах того человека. Я вздохнула и подчинилась, не делая больше попыток оглядеться. Ладонь нежно скользнула по моей щеке, и я услышала Голоса:

– Можешь открыть глаза.

– Кто он, Голос?

– Я не могу тебе сказать, – Голос не стал делать вид, что не понял вопроса.

– Он не плод моего воображения?

– Нет. Не спрашивай больше об этом.

– Хорошо. – Я вздохнула и осторожно поднялась с земли. Сильной боли уже не было, но все же чувствовала я себя не слишком уверенно. – Может, теперь ты расскажешь, что случилось?

– Ты оказалась в прошлом.

– Это я уже поняла. Но как?

– Карелисс не успел тебя предупредить. Эти змеи ловят все безумные мысли, которые появляются от страха, и превращают их в реальность.

– Моя мысль, наверное, была самой безумной, – невесело усмехнулась я. – Вместо того, чтобы помогать, я создаю вам кучу проблем.

– Если тебя это утешит, в нашем времени виноватым себя считает Карелисс.

– А Олега не посетили безумные мысли?

– Его мысли были о тебе, – чуть поколебавшись, ответил Голос. – О том, чтобы с тобой ничего не случилось.

– Ты можешь перенести меня обратно?

– Нет, – не слишком уверенно ответил Голос. – По крайней мере, пока.

– Но сам-то ты здесь?

– Я – это совсем другая история. С тобой так не получится. Мы подумаем об этом позже. А сейчас иди вперед. Лучше за деревьями.

– Там какая-то опасность?

– Нет, всё в порядке. Ты все увидишь сама.

Уже стемнело, поэтому в пути приходилось держаться за стволы деревьев, чтобы не упасть. Негаснущая молния в этом времени зажигалась не для меня. Я немного догадывалась о том, что было впереди, но даже эта догадка не спасла меня от очередного шока при виде самой себя.

– Вот нежные пенки! – бурчала та, другая, я, шаря по земле руками в поисках сухих веток. – Горожане! Привыкли спать в кроватях.

Мне вдруг стало невероятно смешно, и я зажала рот руками, чтобы не засмеяться.

– Может, нужна помощь? – спросил Голос, и он тоже был другой, из прошлого, потому что «мой» Голос шепнул мне:

– Стой тихо, они не должны тебя заметить.

Я наблюдала со стороны все то, что пережила два дня назад. Казалось, мне показывали снятое на видеокамеру. Та Алиса и Олег забрались под иву и развели костер. Я поежилась, ощутив, что тоже замерзаю. Воздух становился все холоднее. И тут же почувствовала на своих плечах шерстяной плед, который укутал меня до самых пяток.

– Спасибо, Голос! Ты не подскажешь, где мне провести ночь?

– Подскажу. Видишь вон тот старый тополь?

Я с трудом разглядела в темноте светлый ствол дерева и кивнула. Спохватившись, ответила:

– Да.

– Ничего, я и кивок понял, – усмехнулся Голос. – Этот тополь – твой знакомый Жи Бьив.

– Как он здесь оказался? – удивилась я. – Ведь он был на той поляне!

– Долго объяснять. Наши деревья далеко не всегда проводят всю свою жизнь на одном месте. Это, конечно, не значит, что они бродят по всему миру, но кое-что умеют. Иди к нему. Он укроет тебя на ночь.

– Он же прятал меня от вас! – еще больше изумилась я.

– Жи Бьив безобидный и не причинит тебе зла. Он и правда хотел оставить тебя себе, но вовсе не для того, чтобы помочь Темным. Единственный его недостаток – он не верит в нашу победу и считает, что доживает последние дни.

– Но как он меня прятал? – недоверчиво спросила я, когда разглядела толщину ствола. – Я не помещусь в нем.

– Ты там уже была. Забыла? Не стоит мерить наш мир мерками своего.

Я пожала плечами и направилась к Жи Бьиву. Коснулась его ствола и тут же оказалась внутри него, опять в полной темноте.

– Снова здравствуйте, – сказала я и поудобнее уселась на полу (если это был пол).

– Здравствуй. Ты не сердишься? – спросил Жи Бьив после небольшой паузы.

– Вы ведь спасли меня. Я благодарна вам за это. Расскажите, что случилось после нашего разговора.

– Тебя одновременно нашли и наши, и не наши. Пока я получал нагоняй от Голоса (так, кажется, ты его называешь?), тебя смогли перехватить Темные силы.

– Вы же говорили, что в деревьях мы в безопасности? – поинтересовалась я. – Как же они смогли добраться до меня?

– Я оказался не слишком силен для них, – вздохнул Жи Бьив.

– И где гарантия, что они снова меня здесь не найдут?

– Теперь тебя охраняю не только я. Голос проследит за Темными.

– Что-то уж очень белые были ваши Темные силы, – заметила я.

– Всякие бывают. Что им было нужно?

– Они приняли образ Олега и пытались меня куда-то увести.

– Понятно, – вступил в разговор Голос. – Они хотели спрятать тебя, чтобы ты не смогла нам помочь. Как ты догадалась, что это был не Олег?

– Я слишком хорошо его узнала за эти три дня. Олег вел бы себя совсем по-другому.

– Ты хорошо стала относиться к нему, правда? – поинтересовался Жи Бьив.

– Я всегда хорошо к нему относилась, – осторожно ответила я, понимая, куда он клонит.

– Ты полюбила его? – не замедлил он задать следующий вопрос.

– Не хотелось бы вас разочаровывать, – после довольно длительной паузы сказала я, – но я отношусь к Олегу, как к очень хорошему и близкому другу. Я не люблю его в том смысле, в каком вам бы хотелось.

– Но всё же кто-то есть в твоем сердце? – мне показалось, что тот старичок, каким я представляла Жи Бьива, хитро прищурился.

– Жи Бьив, перестань! – одернул его Голос. – Алиса, ложись спать. Завтра нам нужно многое сделать.

– Еще один вопрос! – сказала я. – Как, интересно, тополь может оказаться родственником дуба?

– В том смысле, что они оба деревья, – хмыкнул Голос. – И кое-кому хочется иметь важную родню.

Жи Бьив сконфуженно молчал. Я улыбнулась и стала укладываться спать.

– Возьми, – сказал Жи Бьив, и у меня под головой оказалась мягкая лиственная подушка. Такая же перина дополнила подарок, и уже засыпая, я прошептала:

– Спасибо!

***

Чей-то таинственный шепот окружал меня со всех сторон, хотя никого не было видно. Я поднялась на ноги и огляделась. Место не было мне знакомо. Я никогда не была в степи, но похоже, это была она. Открытое пространство, поросшее травой и редкими кустарниками. Куда это меня опять занесло?

– Ты спишь, – услышала я за спиной и резко оглянулась.

Позади меня появился один из тех, «белых». Я это знала точно, хотя раньше их и не видела. Он неподвижно стоял в нескольких шагах от меня и сверлил взглядом холодных глаз.

– Твои защитники слишком уверены в себе и слишком плохо осведомлены о нас, чтобы проверять твои сны. Но мы научились проникать в них, хотя причинить тебе большого вреда не сможем. Мы работаем над этим, – холодно усмехнулся он.

– Зачем тогда ты здесь? – мне казалось, что летящие из его глаз колючки втыкаются в меня и обжигают.

– Твои друзья кое-что скрыли от тебя. Я посчитал это неправильным и пришел сообщить тебе об этом.

– Если это и правда, в чем я сомневаюсь, значит, мне необязательно было об этом знать.

– Ты поменяешь свое мнение, когда узнаешь, о чем речь. Тебе не казалось необычным поведение твоих сопровождающих?

– Я не уверена, что хочу обсуждать это с тобой, – так же холодно заметила я.

– Ведь ты говорила об Олеге, – он не обратил внимания на мои слова. – Тебе не очень подробно отвечали.

Да, Голос явно избегал разговоров на эту тему. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.

– Что с ним?

– Уже лучше, – кивнул «белый». – Ты заинтересовалась.

Он пристально следил за моей реакцией.

– Ну? – нетерпеливо откликнулась я. Мне хотелось хорошенько встряхнуть его; выбить, вытрясти все, что он знает.

«Белый» улыбнулся. Одними губами, растянув их в какой-то хищной ухмылке, а глаза так и остались холодными:

– Когда Олег увидел, что ты исчезла, то пожелал отправиться за тобой. Змеи исполнили и его желание. Он тоже оказался на той поляне. Вот только тебя дерево затащило к себе, а его – нет…

– Что?? – «белый» вдруг закачался перед моими глазами.

– Он не выбрался с поляны. Он погиб, – смакуя каждое слово, сказал он.

– Почему я должна тебе верить? – попыталась я взять себя в руки. – От меня бы не скрыли такую информацию.

– Они боятся, что если ты узнаешь об этом, то не в состоянии будешь спасти их.

– Но без Олега это невозможно!

– Чепуха! Вам вовсе не нужно влюбляться друг в друга. Это обман. Хватит и одной тебя, чтобы их спасти. Если, конечно, мы не помешаем…

– Я не верю тебе!

– Это твое дело. Но если ты подумаешь, что все это был просто сон… – он быстро подошел ко мне, схватил за руку и резко провел по моей ладони ножом.

Я вскрикнула и… проснулась.

***

Ужасно болела рука, но из-за темноты я не могла рассмотреть ее.

– Жи Бьив, выпустите меня!

– Куда ты? Еще ночь!

– Выпустите меня! – крикнула я.

– Хорошо, хорошо, – поспешно откликнулся Жи Бьив.

Я очутилась на улице, но и здесь было темно.

– Голос, зажги свет! – приказала я. Мое это время или не мое – меня больше не интересовало.

Небо осветила негаснущая молния. Я взглянула на руку, и мир разлетелся вдребезги. Она была залита кровью. Это был не сон. Это правда. Олег погиб…

– Что за вздор? – откликнулся Голос, впрочем, не совсем уверенно.

– Скажи мне правду! – срывающимся голосом крикнула я.

Перед глазами поплыли разноцветные круги, в ушах послышался звон. Я судорожно схватилась за дерево.

– Не молчи! – почти заорала я.

– Тише, ты разбудишь тех, других, – откликнулся Голос.

– Плевать! – я резко выпрямилась. – Говори!

Голос вздохнул.

– Он пошел за тобой. Мы потеряли его. Мы не знаем, где он и что с ним.

– И ты молчал?! Как ты мог?! Я никогда тебе этого не прощу!

Я рухнула на колени в траву, чувствуя невозможную пустоту внутри себя. Мне казалось, что я просто перестала быть. Ведь если он погиб, то в этом виновата я! Это за мной он ринулся сюда.

– Алиса, ты ни в чем не виновата, – начал было Голос, но я оборвала его:

– Молчи! Не хочу тебя слушать!

– Алиса, что случилось? – вдруг услышала я такой знакомый голос и резко подняла голову.

Возле меня стоял… Олег.

– Ты… ты жив! – я вскочила и бросилась к нему на шею.

Он обнял меня, недоуменно пожал плечами:

– А что со мной могло случиться?

– Алиса, это… – снова начал Голос, но тут я поняла сама.

Это был Олег из этого времени. Он проснулся от моих криков и вышел ко мне. А это значит…

Я подняла глаза на этого Олега. Он был так похож на него. Он был им за два дня до этого.

– Как же я буду без тебя? – прошептала я.

Но тут чьи-то руки схватили меня за плечи, и я почувствовала, как меня затягивают темнота и тишина, а сама я просто растворяюсь перед изумленными глазами Олега.

Глава 6. Там, где нет времени

Я проснулась от ощущения пустоты в себе. У меня не было никаких желаний, никаких чувств. Наверное, я превратилась в одну из этих – «белых». Мне не хотелось открывать глаза, не хотелось шевелиться.

– Это просто шок.

Я все же повернула голову и взглянула на говорящего. С почти родного лица на меня пристально смотрели серые глаза. И я, наконец, вспомнила, где уже видела этого знакомого незнакомца. Это был человек из моих снов. Тот самый, кого я ждала всю свою жизнь. Именно его мы с Олегом видели в Магическом Дубе. Но сейчас даже его появление не смогло победить ту пустоту, что поселилась в груди.

Он подошел ко мне и сел рядом.

– Как это могло случиться? – прошептала я.

– Тебе надо прийти в себя, – он не ответил на мой вопрос. – Я помогу тебе. Потом мы попробуем исправить ситуацию.

– Уже слишком поздно…

– Нет, не слишком. Я обещаю тебе, что мы найдем Олега. Ведь ты всегда надеялась на лучшее. Раньше.

– Не в таких ситуациях, – покачала я головой. У меня не было сил даже на слезы.

– Ты придешь в себя, – повторил он, поднимаясь.

Я схватила его за руку:

– Останься!

Серые глаза заглянули в мои.

– Не уходи. Я просто не могу говорить об этом сейчас. Ужасно хочу спать, не хочу ни о чем думать.

Он провел рукой по моим волосам:

– Спи!

***

На этот раз я проснулась от чьего-то легкого прикосновения. Возле моей головы уютно устроился серебристо-серый котенок. Я вздохнула и снова закрыла глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Внутри меня была тишина, но уже не пустота. Выжидательная тишина. Пора было что-то делать. Уже утро?

– Здесь нет времени суток, – услышала я. – Но спала ты очень долго.

Я открыла глаза и резко приподнялась:

– Почему ты позволил мне это?

– Тебе нужно было набраться сил, – он подошел ко мне. – И у нас достаточно времени, именно потому, что его здесь нет.

¬– Ничего не понимаю, – пробормотала я.

Серые глаза внимательно смотрели на меня. Этот взгляд словно вливал в меня уверенность и надежду. Я вдруг почувствовала, как забилось мое сердце. Ведь мои сны оказались реальностью, и рядом со мной действительно стоял тот, кого я так мечтала найти.

– Кто ты такой? – прошептала я. – Откуда я тебя знаю?

– Меня называют Мирэтисом. А знаешь ты меня из снов.

– Я и сейчас сплю?

– Нет. Сейчас не спишь.

Мирэтис… Вот имя его я точно слышу впервые. Но оно очень ему подходит.

В его глазах промелькнула улыбка, но заговорил он о другом.

– Не переживай, ты не потеряла время. Ты можешь провести здесь вечность, а снаружи пройдет всего несколько мгновений. Но теперь ты набралась сил, и пора действовать.

– Действовать? Ты знаешь, что с Олегом? Он жив или... нет?

– Думаю, жив. Хотя, где он, пока ответить не могу. Будем выяснять это вместе.

Мне показалось, что мой разбитый мир начал медленно собираться обратно. Конечно, Мирэтис не знает про Олега наверняка, как и Голос, но мне хочется полагаться на их неуверенность, а не на абсолютную безысходность слов «белого».

Я осторожно села и взяла на руки котенка. Лишь сейчас я заметила, что раненая рука была аккуратно перевязана и совершенно не болела.

– Здесь боль всегда ощущается меньше или не чувствуется совсем, – сказал Мирэтис.

– У тебя тоже?

Только сейчас до меня дошло, что он ведь был тяжело ранен, а здесь выглядит и ведет себя как совершенно здоровый человек.

– Сейчас речь не обо мне.

– А по-моему, все завязано как раз на тебе, – возразила я. – Это ведь ты затянул нас сюда? Ты и есть тот самый шаман?

– Я и есть тот самый шаман, – усмехнулся Мирэтис. – Но «затянул», как ты говоришь, вас сюда Голос. Правда, по пути, который когда-то приготовил я.

– Потому что уже нужно было спасать тебя, – кивнула я. – Только я до сих пор не понимаю, как мы с Олегом можем тебе помочь. Я и шла к тебе, чтобы это выяснить. Как я смогу в него влюбиться? Особенно теперь…

Его глаза загадочно блеснули, а я залилась краской и опустила голову.

– Ваша задача помочь вернуть в состояние равновесия Темные и Светлые силы. Сейчас перевес на их стороне, без вас мы уже не справимся. Объяснить ваше задание пока я не могу. Возможно, все сложится так, что его выполнение и не потребуется, но мы должны быть готовы к любому развитию ситуации.

– До нашей цели я добралась, но понятнее не стало, – вздохнула я.

– Не добралась, – он без улыбки посмотрел на меня. – Я не здесь.

О чем это он? Я удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. Молча огляделась по сторонам. Именно в этом месте я уже была несколько дней назад. Уютная комната без окон с красно-коричневыми стенами из неизвестного мне материала. В стене напротив из камней был выложен очаг, в котором сейчас потрескивал огонь. Причем, он горел как будто на пустом месте – дров в нем не было. В обстановке комнаты не было ничего необычного. Столик, два стула, кровать и небольшой шкаф. Ничего такого, чего бы не было в нашем мире.

Взгляд снова остановился на Мирэтисе. Он шаман. Значит, умеет путешествовать между мирами. Включая и мир снов.

– Зачем ты приходил в мои сны?

Какое-то время Мирэтис безотрывно смотрел на меня, потом подвинул стул к кровати и сел.

– Предлагаю все вопросы, касающиеся нас с тобой, перенести на потом. Сейчас важнее другое.

– Олег, – согласилась я.

Он замолчал, задумчиво глядя на огонь. Я тоже молчала, лишь котенок на моих коленях довольно урчал.

– Сейчас с тобой все в порядке? – все же прервала тишину я.

Мирэтис чуть вскинул брови, давая понять, что слышал вопрос, но взгляда от огня не отвел. Потом медленно повернулся ко мне.

– Все по-прежнему, – покачал головой он. – Сейчас я могу жить только здесь. Но довольно об этом. Мне нужно научить тебя тому, что поможет найти Олега. Я думаю, что Темные прячут его.

– Зачем?

– Скорее всего, чтобы захватить тебя.

Еще чудеснее! И он сообщает такую информацию совершенно спокойным голосом, словно рассказывает о рецепте пончиков. Мне тоже нужно сохранить невозмутимость? Конечно, меня же каждый день хотят захватить Темные силы!

– Я-то им зачем?

– Мы опять отвлеклись. Я отвечу на твои вопросы, но не сейчас. Найти Олега, скорее всего, сможешь только ты. Больше Темные никого к нему не допустят. Как только ты найдешь его, мы отправим вас в ваше настоящее.

– Но Голос сказал, что это невозможно…

– Он и не мог сказать ничего другого. Ведь ты не знала о том, что произошло с Олегом.

– А ты? Разве ты не можешь определить, где он?

– Нет. В данном случае ты сильнее меня. Я научу тебя, что нужно делать. Но идти за ним тебе придется одной. Я не смогу сопровождать тебя.

– Ты всегда был рядом, разве нет? – вопросительно посмотрела я на него.

– Да, но не уверен, что в этот раз смогу помочь тебе. Связь будет стараться поддерживать Голос.

– Не хочу о нем слышать! – помотала я головой. – Меня даже не насторожило, что он стал таким предупредительным. Он не вправе был молчать!

– Это я сказал ему молчать, – огорошил меня Мирэтис.

– Что? – я понадеялась, что ослышалась.

– Он выполнял мои указания, – повторил он.

– Твои? Все-таки Темные были правы? Вы действительно боялись, что я не смогу больше помогать вам, если узнаю?

Я отвернулась. Увидеть в его глазах подтверждение словам «белого» было выше моих сил. Но какая-то неведомая сила заставила меня повернуть голову и встретиться с Мирэтисом взглядом. Его глаза пристально и серьезно смотрели на меня, и их свет успокаивал, прогонял поспешные мысли.

– Значит, это твоих рук дело, что я проснулась такой спокойной?

Он улыбнулся, но промолчал. Поднялся, кинул что-то в огонь, из-за чего он разгорелся еще ярче.

– Ты вообще не собирался говорить мне об Олеге?

– Я надеялся найти его и не хотел тревожить раньше времени. Но не смог ни найти его, ни уберечь тебя. Прости.

Я опустила голову, пытаясь скрыть подступившие слезы.

– Всё, хватит! – я поднялась. – Я готова. Ты хотел чему-то меня научить?

Мирэтис снова улыбнулся.

***

Учеба началась с обыкновенной зарядки. Мирэтис заставлял меня прыгать, приседать, отжиматься, пока я не начинала валиться с ног. В награду меня обливали с ног до головы холодной водой.

– Ты хочешь моей смерти, – говорила я и убирала с лица мокрые волосы. – Я уже не могу отдышаться.

– Почувствуй свое тело. Каждую его клетку. Ты должна знать и понимать его потребности, – отвечал он.

– Я чувствую уже каждый атом, и все они плачут горючими слезами.

Мирэтис опустился на коврик перед очагом и усадил меня напротив, а потом взял за руки.

– Закрой глаза. Слушай себя.

Я послушно закрыла глаза и вслушалась в свои ощущения. Жарко, очень жарко, напряжение в каждой мышце.

– Жара, холод – это все романтика. Слушай глубже, – его голос доносился словно сквозь дымку.

Все вокруг постепенно отключалось. Я перестала слышать звуки вокруг себя, перестала чувствовать даже тепло огня за спиной. Все анализаторы моего тела словно переключились вовнутрь. Шаман вел меня за собой, и я уже не слышала его голоса, только ощущала, и это было абсолютно новое чувство. Оно было также реально как зрение или слух, но совершенно необъяснимо словами. Я будто снова стала ребенком, впервые пробующим осознанно шевелить руками, пользоваться своим голосом, получать тепло от улыбки матери. И также как ребенок я неловко пыталась с помощью этого чувства познать саму себя. Это было мучительно тяжело. Казалось, что я протискиваюсь по узкому темному лазу, но впереди ждало светлое просторное помещение, и я продиралась к нему из последних сил.

Мирэтис направлял меня, не давал сбиться с дороги, и каждое мое движение становилось все уверенней. Спокойнее. Ровнее. И когда, наконец, я вырвалась из тисков собственных страхов и предубеждений, ограниченного восприятия мира теми пятью чувствами, которые знала, я испытала такую невообразимую свободу, такие безраздельные возможности, что мне захотелось перевернуть весь мир. В тот же момент его рука мягко, но непреклонно отвела меня от этого края, и шаман повернул меня к очагу в маленькой комнате.

Но в миг возвращения языки пламени расплылись мутными пятнами, и я отключилась.

***

Сквозь шум и гудение в ушах я услышала потрескивание огня, а вслед за появившимся слухом пробудились и остальные чувства. Я лежала на коврике перед огнем, а Мирэтис сидел рядом и не отводил взгляда от пылающих языков в очаге.

– Что произошло? – я слегка приподнялась, но вся комната вдруг закружилась передо мной каруселью. Он придержал меня и помог сесть.

– Это вполне нормальная реакция твоего организма на перегрузку. Наше путешествие заняло около двух суток внешнего времени.

– Двое суток?? Мне показалось, это длилось минут двадцать-тридцать.

– Так бывает. Как ты себя чувствуешь?

Я покрутила головой:

– У меня нет ни головы, ни рук, ни ног. По крайней мере, они существуют отдельно от меня и меня не слушаются.

– Ты устала. Если сейчас все пройдет успешно, я дам тебе отдохнуть. Но теперь тебе нужно сосредоточиться.

– Зачем мы это делаем? Как это поможет спасти Олега?

– Ты живешь и действуешь сейчас в нашем мире, поэтому должна уметь делать хоть малую часть из того, что можем мы. Иначе Темные обретают еще один шанс.

– Почему же вы не начали учить нас сразу, как мы появились?

– Мы тоже можем ошибаться. Темные силы постоянно учатся и совершенствуются. Поэтому мы не можем позволить себе оставаться на одном уровне, нам тоже необходимо развиваться.

Мирэтис внимательно посмотрел на меня.

– Еще вопросы есть?

– Что я буду уметь?

– Ты будешь видеть, но не глазами. Будешь слышать, но не ушами. Для осязания не будешь вслушиваться в кожные ощущения, а почувствовать запах сможешь без помощи носа. Ты будешь получать информацию, не ограниченную стереотипами, полученными тобой в твоем мире. Но тебе надо быть очень осторожной. Твой мозг пока тяжело будет справляться с поступающими данными. Не спеши узнать все сразу.

Все это было слишком заманчивым, чтобы быть правдой. Может, я продолжаю спать?

– Ты привыкнешь, – ответил Мирэтис.

Я всмотрелась в серые глаза, пытаясь разглядеть за ними его мысли, но тут же оказалась окутанной их мягким сиянием.

– Ты тоже научишься прятать свои мысли, – сказал он.

– А читать твои?

Он улыбнулся, но ничего не ответил.

– Ну ладно, – я сделала глубокий вздох и сложила руки на коленях. – Я готова.

***

Раз проделанный путь повторно пройти уже немного легче. Шаман мягко направлял меня, показывая скрытое от меня; точнее, то, чего я не замечала. Я вдруг поняла, что, глядя вокруг, мы действительно ничего не видим. Мир вовсе не хранит свои секреты, просто на него надо посмотреть под другим углом.

Меня уже захлестывало волнами в этом информационном океане, и тут же Мирэтис остановил меня, увлек в сторону от всего и посоветовал отстраниться от новой информации, смотреть на нее со стороны. Мне нужно было чувствовать нужное и ненужное и допускать в себя только то, что могло принести пользу. Это оказалось проще, чем я думала. Все наваливающиеся на меня сведения были словно окрашены в разные цвета, которые я различала и не видя. Мне даже казалось, что я угадываю их малейшие оттенки. Надо было только точно знать, что искать.

И вдруг я почувствовала отголоски чего-то такого знакомого и родного, что у меня сжалось сердце. В ту же минуту я поняла, что Мирэтис возвращает меня.

***

И снова перед глазами очаг. На этот раз у меня не кружилась голова, и я была в состоянии выслушать шамана, не засыпая на ходу.

– Ты быстро учишься, – сказал Мирэтис. – У тебя получилось добраться до информации, которая не лежит на поверхности. Ты поняла, кого почувствовала?

Я покачала головой.

– Твоя семья.

Да, теперь все стало ясно. Действительно, это были они, это была моя тоска по ним. Во время всей нашей гонки их не было в моих мыслях, но в сердце они были постоянно. Именно поэтому, наверное, я, сама того не сознавая, попыталась найти их в море тех сведений, к которым открылся доступ.

– Да, – он кивнул. – И теперь тебе надо научиться еще одному: отстраняться от значимой для тебя информации, чтобы найти то, что ищешь.

– Я не понимаю.

– Что мы хотим найти?

– Где находится Олег. Любые сведения о нем.

– И ты должна сосредоточиться на этом. Никакие другие, пусть даже самые важные для тебя, мысли не должны отвлекать тебя от главной цели. Это сложно, но если ты не сконцентрируешься, то будешь разрываться на части и так ничего и не узнаешь.

– Ты думаешь, я могу всему этому научиться? – я недоверчиво посмотрела на него.

– Всему за такой короткий срок ты, конечно, не научишься. Тому, что мы умеем, мы начинаем учиться еще до нашего рождения, в утробе матери, и продолжаем учиться до последнего вздоха. Но ты уже знаешь и можешь больше, чем знала несколько дней назад.

Мирэтис поднялся и помог подняться мне.

– А теперь тебе надо как следует отдохнуть. Отбрось все мысли и ложись спать.

– Вот этому меня учить не надо! – пробормотала я.

Я успела ощутить только, как моя голова коснулась подушки, и как его руки заботливо прикрыли меня одеялом.

***

Мне снился Олег. Наша первая встреча, безумная гонка по камням, знакомство с Карелиссом и Карой. Мне снилась долина с синими цветами, зеленый туман под копытами лошадей, змеи и яркая вспышка перед тем, как я оказалась на поляне. Я увидела все до того момента, как с неба полетели молнии, но что-то произошло. Что-то, чего там не должно было быть. И тут я проснулась.

Мирэтис сидел рядом и не сводил с меня глаз. По спине побежали какие-то колючие мурашки. Я потянулась, повернулась на бок и уткнулась носом в пушистую шерсть котенка, который спал на моей подушке. Улыбнувшись, я пощекотала его за ушками и села.

– Что ты видела?

Я недоуменно посмотрела на Мирэтиса. Перевела взгляд на котенка.

– Я не о нем. Что ты видела во сне?

– Олега. Но это был какой-то странный сон. Я словно прокручивала в уме все, что происходило с нами в вашем мире.

– Что тебе снилось перед тем, как ты проснулась?

– Та страшная поляна. Все было как тогда. Я выбежала на поляну и увидела саму себя и Олега на другой стороне.

– Это все?

Я задумалась. Сон стирался из памяти, чем больше проходило времени с моего пробуждения. Но он оставил после себя тревогу. Правда, причину ее я понять не могла.

– Мне кажется, что-то было на той поляне. Но не могу вспомнить, что.

– Что ж, тогда сегодня нам нужно обязательно это выяснить.

– Но ведь это был просто сон?

– В нашем мире не бывает ничего «просто». Впрочем, как и в вашем. Мы должны проверять все. Позови меня, когда будешь готова.

Мирэтис ушел, а я нехотя подошла к очагу. Я не была уверена в своей готовности. Какое-то внутреннее чувство мне подсказывало, что забытое не было слишком радужным.

Тогда я решила дать себе еще немного времени и начала бездумно бродить по комнате. Какое это было облегчение – позволить себе ни о чем не думать! Но слабая мысль где-то на краю сознания вдруг меня остановила, и я заметила, что в комнате нет двери. Так! Вот это новость!

Я методично обошла все стены, ощупывая каждый сантиметр, но нигде не нашла ни трещинки. Но Мирэтис ведь вышел отсюда? Он не впервые уже уходит, а я ни разу не обращала внимания на то, как именно он это делает. Я снова и снова осматривала стены – бесполезно. Как же мы сюда попали?

Конечно, меня никто не держит в плену, но все-таки не очень приятно сознавать, что ты не можешь даже выйти. Может, попробовать то, чему он меня научил? Надо же как-то применять знания на практике!

Я села на свое уже привычное место перед очагом, закрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях. Впервые шла по этому пути одна, без сопровождающего, но ведь я была здесь уже дважды. Подбадривая и успокаивая себя, я погрузилась в нужное состояние и уже из него начала мысленно ощупывать окружающее меня пространство. Это оказалось не очень тяжело, и вскоре поиск увенчался успехом. Выход не был похож на дверь. Он напоминал сильно разведенную водой акварель. Все вокруг было нарисовано яркими красками, и только в одном месте они были как будто размазаны. Я осторожно двинулась в ту сторону и уже протянула руку к выходу, но кто-то возник у меня на пути. И поскольку обойти это препятствие не удавалось, мне пришлось вернуться.

Мирэтис стоял передо мной, с усмешкой глядя сверху вниз.

– Да тебя, оказывается, нельзя оставлять одну.

– Просто хотела найти выход.

– Я понял. Значит, пришел как раз вовремя. Тебе нельзя туда. Пока.

– Почему?

– Сейчас ты можешь заблудиться. Причем так, что и мы не сможем тебя найти. Ты попадешь туда позже.

Я кивнула. Что еще мне оставалось делать?

– Раз твоя тренировка закончена, может мы приступим к твоему сну?

– Что-то мне совсем не хочется туда соваться, – передернула плечами я.

Из серых глаз исчезла улыбка:

– Твой сон может дать зацепку для поисков Олега.

– Знаю, – я вздохнула. – Я и не отказываюсь. Просто страшно.

– Это тоже романтика. Я буду рядом. Пока мы только добываем информацию. Это почти безопасно.

– Твое «почти» очень успокаивает. Кстати, почему мы перестали делать зарядку?

– А мы и не перестали. Все еще впереди. Это был небольшой перерыв.

– Я так и знала – ты на стороне Темных сил и хочешь меня уморить!

Он улыбнулся. От улыбки его глаза озарялись тем мягким светом, который запомнился мне с первой встречи. И я вновь почувствовала, как сильно забилось мое сердце. Так, стоп! Вот сейчас совсем не время! Мирэтис, внимательно посмотрев на меня, кивнул.

– Иди вперед, я пойду за тобой, – сказал он.

И я снова отправилась в путь. Снова одна, но теперь знала, что он за спиной, и мне было спокойней.

На этот раз мне пришлось влезть в собственные воспоминания. Причем, не в самые приятные. Мне третий раз нужно было подойти к той избушке.

Я брела вслед своим мыслям, провожая саму себя к поляне, опять испытывая страх и напряжение, что переполняли меня тогда. Изображение перед глазами походило на замедленную съемку, а я старалась сдержать воспоминания еще больше, боясь пропустить нужный фрагмент. Вот я медленно, ужасно медленно выхожу к избушке, вижу Олега и себя на другой стороне поляны. Пока не происходит ничего, что могло бы помочь в поисках. Яркая вспышка неторопливо уносит с поляны Олега и меня другую, а с неба почти в меня ползет-летит молния. Я начала озираться по сторонам, ожидая увидеть то, что было во сне, и тут появился Олег. Мой Олег из моего времени. Он так же замедленно, как и все вокруг, бежал прямо ко мне, насколько ему позволяла больная нога, и что-то кричал. Молния, наконец, доползла и ударила в землю между мной и Олегом, раскидав нас в разные стороны.

Перед глазами начало темнеть. Но тут Мирэтис легко коснулся моего плеча, призывая подняться над событиями. Нужно было узнать то, чего не было в моих воспоминаниях – ведь я этого не видела. С его помощью мне удалось это сделать. Я увидела, как меня затянул Жи Бьив, опередив обладателей горящих глаз. Разъярившись, они схватили лежащего Олега и затащили в избушку, и в тот же миг она вспыхнула ярким пламенем от попавшей в нее молнии…

Раздался чей-то пронзительный крик, и я не сразу узнала свой собственный голос. Я кинулась к избушке, еле сдерживая рвущиеся из груди рыдания. Но тут меня подхватили чьи-то сильные руки и потащили прочь от этого страшного места.

***

Я не видела ничего вокруг, я не чувствовала ничего вокруг. Просто сидела, молча глядя в огонь. Мирэтис стоял рядом, скрестив на груди руки, и не сводил с меня взгляда. Это длилось уже целую вечность. В конце концов, его пристальный взгляд словно прожег тот панцирь, в котором я пыталась укрыться.

– Перестань! – я закрыла лицо руками.

– Возьми себя в руки! – в его голосе прозвучали металлические нотки.

– Я видела, как погиб Олег!

– Ты не видела, что он погиб, – таким же голосом возразил он. – Тебе надо зайти туда и узнать, что с ним случилось. И если сейчас ты не успокоишься, я просто отправлю тебя обратно. Домой.

Я вскочила:

– Что?? Ты не имеешь на это права! Раз уж вы затянули меня сюда, ты не можешь просто так меня выкинуть! Я – человек, и вполне могу испытывать какие-то чувства, в отличие от тебя! Не надо со мной обращаться как с вещью!

Моя злость на него выплескивалась через край, уже не было сил сдерживать все эмоции, что накопились во мне за это время.

– Я буду обращаться с тобой так, как ты того заслужишь, – отчеканил шаман. – Мы находимся здесь не для того, чтобы жалеть и успокаивать тебя.

– Меня не надо жалеть, – отрезала я, – но я не имею ни малейшего желания играть в ваших играх роль приманки.

– Так возвращайся домой!

Мне показалось, что гром загремел при этих его словах. Я отпрянула к стене, испуганно глядя на Мирэтиса. Но серые глаза были абсолютно спокойны.

– Ты напугал меня, – тихо сказала я. Сердце чуть не выпрыгивало из груди.

– Это был самый действенный способ привести тебя в чувство, – своим обычным ровным голосом сказал он. ¬¬– Не плачь.

– И не думала, – сердито ответила я, но тут же почувствовала, как по щеке прокатилась слеза.

Я резко смахнула ее, прошла через комнату и села на кровать. Котенок тут же прыгнул мне на колени, нежно ткнулся носом в мои руки и свернулся клубочком. Я поглаживала его мягкую шерстку и старалась не смотреть на того, что стоял у очага.

– Судьба, а возможно, и жизнь Олега сейчас зависят только от тебя. Ты не можешь опустить руки, – мягко сказал Мирэтис.

– А что я могу сделать?!

– Зайти в избушку, – снова повторил он, и до меня только теперь начал доходить смысл его слов.

– Ты хочешь, чтобы я добровольно вручила себя им?? Это что – жертвоприношение?

Котенок вздрогнул от моего голоса и легко куснул за палец, словно ругая за несдержанность.

– Стоп. Успокойся. Выслушай меня.

Мне не хотелось встречаться с ним взглядом, я все еще злилась. Но выслушать его все-таки нужно. Если жизнь Олега правда в моих руках, я буду готова принять самые невероятные предложения, только чтобы вытащить его.

– Я уже говорил тебе, что здесь нет течения времени. Почему здесь нахожусь я, тебе должно быть понятно.

– Потому что тебя здесь нет, – буркнула я, вспомнив его странные слова.

– Именно. Я нахожусь там, где ты видела меня впервые. И только здесь я могу действовать. Ты находишься здесь, потому что нам нужно время на твое обучение. Понимаешь?

– Нет. И как это относится к Олегу?

– Не спеши. Здесь место нашей передышки. Но и у Темных сил теперь есть такое место.

– Избушка? – догадалась я.

– Да, но она тоже находится между мирами. Той избушки, которую ты видела, уже не существует. Она действительно сгорела, но ее отпечаток остался. Именно там, вероятно, находится Олег. Тебе придется вернуться в реальность и зайти в избушку.

– А если я не смогу вернуться?

– Сможешь, – в его глазах вспыхнул какой-то металлический отблеск. – Иначе я пойду за тобой.

– Но ведь они только этого и ждут! Если ты вернешься в реальность, ты можешь погибнуть!

– Поэтому ты вернешься! – теперь этот блеск пугал. От него вдруг стало холодно в груди. Что-то мне это напоминало…

Но его глаза снова наполнились знакомым мягким светом, который изгонял все дурные мысли.

– А ты не боишься отправлять меня туда? – вдруг неожиданно даже для самой себя спросила я.

Мирэтис усмехнулся.

– Боюсь. Вот только не того, о чем думаешь ты. Твоей жизни, я думаю, ничего не угрожает.

– Чего же ты тогда боишься?

– Этого я сказать не могу.

– Опять! – я закатила глаза. – Может, довольно уже отмалчиваться? У нас здесь, вроде как, куча времени, почему же ты не можешь потратить его часть на объяснения?

– Я бы предпочел поговорить об этом позже.

– Почему? Ну вот почему, например, нельзя рассказать, к чему нам с Олегом влюбляться друг в друга? Ты от этого сразу выздоровеешь? И солнце появится?

Мирэтис насмешливо вздохнул и сел напротив меня.

– Солнце появится, когда в мир вернется равновесие. И это даст возможность вылечить меня.

– А сейчас почему нельзя тебя вылечить?

– Потому что Темные силы не дадут этого сделать.

– Голос говорил, что вы сильнее! – полувопросительно напомнила я.

– Вот поэтому я и хотел отложить разговоры на потом. Ты слишком мало знаешь о нашем мире и многое просто не сможешь понять. Мы сильнее, да, но сейчас этого недостаточно. Скажем так, Темные блокируют любые подступы ко мне.

– Как же до тебя доберемся мы с Олегом?

– Наши будут пробивать путь силой. Но поскольку вам в любом случае нужно прийти к Магическому Дубу, то мы просто объединим две задачи в одну.

– Ну и причем тут любовь между мной и Олегом?

– Хорошо, – вздохнул Мирэтис. – Я все же считаю, что мы зря отвлекаемся, но ты, видимо, иначе не успокоишься. И так было даже много лет назад. Много сотен лет назад.

Я недоуменно уставилась на него. О чем это он?

– Я жил когда-то среди Темных сил. Был на их стороне. И ты тоже…

– Что? – почти неслышно пробормотала я.

Он заглянул мне прямо в глаза:

– Ты и я – мы оба – принадлежали к тем, с кем боремся сейчас.

– Но я никогда не была в этом мире! – возразила я.

– В этой жизни нет, – откликнулся он.

Голова пошла кругом. Прошлая жизнь, будущая, зло, добро… Я, наверное, сплю, и мне снится сон из этого яркого Ликиного журнала.

– Ты до сих пор обладаешь возможностями Темных сил, и наши враги будут пытаться вернуть тебя. Занятиями здесь мы, если можно так выразиться, активировали те скрытые способности, о которых ты и не подозревала. Теперь тебе придется бороться и с самой собой. Хотя, именно благодаря этим своим силам, ты так быстро достигла неплохих результатов.

– Я Темная? – прошептала я. – Как такое может быть?

– Ты – не Темная, – шаман накрыл мою руку своей, и я вздрогнула от его прикосновения. – Но тебе надо стать настолько сильной, чтобы не поддаться влиянию своих же собственных способностей. Тебе категорически нельзя причинять вред никому, даже самим Темным.

– Я не хочу этих сил, – я испуганно замотала головой. – Забери их у меня!

– Заберу, – кивнул он, – когда вы с Олегом дойдете до меня.

– Почему не сейчас?

– Здесь это, к сожалению, неосуществимо. Возможности безвременного убежища не безграничны. И мне понадобится помощь Магического Дуба, один я не справлюсь.

– Почему же эта сила никогда не проявлялась у меня раньше?

– Она из этого мира, пробудиться она должна была тоже только здесь.

– Но ты так и не ответил на мой вопрос.

Я не стала повторять его, но Мирэтис понял и так.

– Чтобы вернуть наш мир в состояние равновесия, тебе нужно отдать свою силу. Олег при этом обязательно должен быть рядом с тобой. Как только равновесие восстановится, приведут в норму и меня.

– Так нужно нам влюбляться или нет?

– Я не знаю, – шаман неожиданно развел руками.

Ну приехали…

– Зачем же вы дали нам такое задание?

– Затем, что существует предсказание, о котором вам знать пока нельзя. Если события сложатся так, как в нем говорится, тогда – да, ваши чувства вам помогут.

– Да как я смогу в него влюбиться, – вспылила я, – когда со мной рядом ты??

Только когда эти слова вылетели из меня, я поняла, что сказала, и залилась краской. Ведь практически призналась ему в своих чувствах. Хотя, если он такой же как Голос, то и без моих слов все знает. И это нечестно, потому что я в его чувства заглянуть не могу.

– Разве? – в его голосе я услышала улыбку.

Меня бросило в жар. Вот совсем не радует то, что все твои мысли словно произносятся вслух. Даже такие тайные, о которых боишься думать сам.

– Да, – вдруг кивнул шаман. – Тебе действительно нужно научиться прятать свои мысли. Особенно теперь, когда необходимо попасть в их логово.

Я подняла на него глаза, вдруг впервые задумавшись о его действительном отношении ко мне. Олег бы никогда не пустил меня туда, он бы пошел сам. Нет, я не сравнивала их и не упрекала его. Я просто хотела понять.

– Ты как раз упрекаешь и сравниваешь, – усмехнулся Мирэтис. – Но я уже потерял тебя однажды. И не хочу повторения.

В их мире все разговоры заканчиваются тем, что становится еще непонятнее, чем раньше? Но на эту тему, почему-то, мне не хотелось задавать вопросы.

– На все вопросы я не смогу тебе ответить по нескольким причинам. Что-то я просто не смогу тебе объяснить, что-то – не имею права, поскольку у нас есть договоренность с главой Темных.

– Даже так? Дипломатические отношения с теми, кто чуть тебя не убил?

– Это личные счеты, – криво улыбнулся Мирэтис. – Но об этом я и сам не хочу тебе рассказывать.

– Как интересно все складывается, – издевательски протянула я. – Ни ты, ни Голос отвечать на наши вопросы не желаете, но требуете, чтобы мы с Олегом выполняли все, что вы скажете. И еще неизвестно, а не поплатился ли он за это жизнью!

– Я рассказал тебе то, что мог.

– Как всегда! – пробурчала я. – Я уже устала от ваших вечных недоговоренностей, от постоянных загадок. Если вы нам так не доверяете, то зачем вообще с нами связались? Может, я шпион Темных?

Мирэтис не сказал ни слова, но я снова почувствовала какую-то непреодолимую силу, заставившую меня взглянуть на него. И как только наши взгляды встретились, словно поток какой-то энергии хлынул из его глаз в мои. Мне показалось, что у меня нет больше ни своих мыслей, ни своей воли. Мне просто надо лечь на кровать и закрыть глаза. И когда я сделала это, в голове мелькнула последняя угасающая мысль, что спать мне нельзя. Но в этот же миг я заснула.

***

На этот раз я с самого начала ясно осознавала, что сплю. Вокруг меня шумел лес, сквозь почти сомкнувшиеся кроны слабо пробивались солнечные лучи. Как же давно не было солнца! Я шагнула к пятну света на траве и запрокинула голову. Теплый луч мягко погладил меня по щеке и внезапно исчез. Ветер сердито пронесся по верхушкам деревьев, и наступила тишина.

Оглянувшись по сторонам, я тут же увидела идущую ко мне фигуру. Я узнала ее, я ждала ее появления. От холодных глаз с металлическим блеском в глубине воздух вокруг, казалось, заледенел. В этот раз я не испытывала страха. «Белые» не могли причинить мне зла, да и сны мои с того раза тщательно охранялись. Вернее, охранялась я сама; оградить сны от появления этих существ было невозможно.

Незваный гость остановился в паре метров и устремил недобрый взгляд своих глаз на меня.

– Что с Олегом? – не думаю, что мой взгляд был добрее.

– Он у нас.

– В прошлый раз ты утверждал, что он погиб, – заметила я.

– Этого легко достичь, – сверкнул глазами «белый».

– Что опять тебе надо?

– Вы считаете себя самыми умными? Нашли убежище? Не надейтесь, что у вас вечность в запасе. Мы умеем работать и со временем, даже если оно якобы стоит на месте.

Он помолчал, разглядывая меня, потом продолжил:

– Да, он у нас. И жить ему осталось ровно столько времени, за сколько стрелка этих часов обегает полный круг.

«Белый» показал мне небольшие, с мою ладонь, круглые часы с единственной стрелкой и золотыми точками по кругу на циферблате.

– Они работают даже в ваших безвременных убежищах. И время начнет отсчет с того момента, как ты проснешься.

Он шагнул ко мне с намерением вручить часы, но невидимый до сей поры защитный купол вокруг меня вдруг ярко вспыхнул. «Белый» проворно отскочил в сторону и зашипел от боли в обожженном плече. Зло взглянул на меня, но заговорил все таким же ровным голосом:

– До того, как стрелка пройдет полный круг, ты должна прийти к нам. Иначе твой друг погибнет.

Положил часы на землю и отошел.

– Да, и еще. Если ты не возьмешь часы, это не значит, что они не будут работать. В любом случае, в миг твоего пробуждения, стрелка начнет свой бег. Очень советую взять.

Он растянул губы в улыбке и исчез. А я поняла, что попала в ловушку.

Подняла часы и заставила себя проснуться.

***

В моей руке и правда было что-то зажато. Часы. Стрелка все еще стояла на первой точке, но я откуда-то знала, что часы действительно начали работать. Всего точек было девять, причем расстояния между ними не были равными. Вторая точка была очень удалена от первой, зато девятая подходила к той почти впритык. То же самое было и с другими точками. Необычной была и сама стрелка – в форме креста с кольцеобразным верхом.

– Это анкх.

Мирэтис появился так неожиданно, что я подскочила при звуке его голоса.

– Что?

– Я говорю о стрелке. Анкх – символ вечной жизни.

– С чего бы им делать такую стрелку?

– Они хотят заполучить тебя обратно. Надо же им что-то тебе предложить. Новая жизнь, новые знания и способности.

Я замолчала, пытаясь осмыслить услышанное. Бред! Как они собираются заставить меня повернуть против своих же? Хотя, они далеко не глупы. Значит у них есть какие-то средства для этого.

Я подняла взгляд на шамана:

– А тебя не удивляет наличие этой штуки?

– Я знаю, откуда она, – спокойно ответил он.

– Может, ты знал это заранее? Ведь ты силой заставил меня спать.

Он молча, без всякого выражения, смотрел на меня. Я встала и подошла к огню.

– Говори, я слушаю тебя, – вдруг сказал Мирэтис.

Я обернулась. В его глазах сияли смешливые огоньки.

– Так ты, видимо, уже знаешь, что я хочу сказать?

– Знаю, – не стал возражать он. ¬– Но ведь ты хочешь это произнести.

– Да, хочу, – решительно сказала я. ¬ – Не надо больше решать за меня. Ты пользуешься тем, что сильнее меня. Так нельзя.

– Тебя захлестывали эмоции, это лишняя потеря энергии. Как твой мозг должен был справляться с полученной информацией?

– Все равно. Я не робот, которым можно управлять с помощью пульта.

Он покачал головой, не отводя взгляда:

– Нет, я не буду обещать, потому что это может повториться.

– Что ж, тогда я сейчас лягу на кровать и по своей воле никуда не сдвинусь. А ты, пожалуйста, можешь располагать мной, как пожелаешь!

Я опять разозлилась, и ничего не могла с собой поделать.

– И не смей меня успокаивать этими своими методами! Слышишь? Довольно! Я вообще не понимаю – у тебя у самого есть чувства?

– Это уже становится интересным, – улыбнулся он. ¬– Ты решила устроить скандал? Напрасный расход энергии. Конечно, даже я не бесчувственный.

Он подчеркнул это «даже я», насмешливо глядя на меня.

– Но я – шаман. Я не могу, не имею права тратить силы на такое бездумное проявление чувств.

Кто-то во мне наблюдал за мной со стороны и шептал мне, что пора остановиться, это выяснение отношений сейчас вообще ни к чему. Но, как говорится, шлея под хвост попала…

– Ты все скрываешь от меня, но при этом требуешь невозможного. А ты можешь понять, как мне тяжело не думать о том, что ты так близко, рядом со мной…

Слова вылетели быстрее, чем я успела их остановить. Не надо было сейчас об этом… Я снова отвернулась к огню и закусила губу.

– Вот это я очень хорошо понимаю, – услышала я за спиной. На этот раз голос его был серьезен. – И это самое сложное, потому что думать об этом сейчас нельзя, ты сама понимаешь.

– Я ничего уже не понимаю, – я опустилась на коврик перед очагом.

Мирэтис молчал. Как же мне хотелось, чтобы он подошел ко мне, сел рядом, взял за руки… Но тогда я уже ни о чем другом думать не смогу. Он прав.

Я подняла на него глаза. Он смотрел на огонь, но секундой позже перевел взгляд на меня.

– Ты должен научить меня скрывать свои мысли и чувства.

Мирэтис медленно кивнул.

– Кстати, сколько у нас времени? Ведь стрелка все еще стоит на месте, – я попыталась откинуть все «лишние» мысли.

– Я думаю, что точки расположены так, чтобы нам сложнее было определить, какой временной промежуток они обозначают. Будет легче, когда стрелка пройдет первый отрезок. Но вряд ли у нас много времени.

– Зачем вообще они нам его дали?

– Они знают, что не смогут научить тебя тому, чему научу я.

Я передернула плечами.

– Интересно, а у нас есть план?

– У нас есть первый пункт плана, – сказал он, поднимаясь. – Нам нужно подготовить тебя.

***

Мирэтис снова начал гонять меня до изнеможения, заставлял делать мыслимые и немыслимые упражнения. Я валилась с ног, но была рада этому, потому что все ненужные мысли просто уже не возникали – мне было не до них.

Когда я уже не имела сил даже шевелиться, мы снова отправлялись в путешествие. И я так до конца и не поняла, куда мы попадали – то ли в необозримые просторы Вселенной, то ли внутрь себя, в свое подсознание. Мне казалось, что это одно и то же.

Иногда мне в голову приходило сравнение с интернетом. Так же как дома, сидя за компьютером, ты мог попасть в любую точку мира, так и я сейчас могла оказаться в любом месте Вселенной, не делая ни единого шага. Смеясь, я говорила ему, что он подключил меня к космическому интернету. Он же абсолютно серьезно кивал. Кто же провайдер? – усмехалась я, шаман отвечал – Разум Вселенной.

***

Когда Мирэтису показалось, что я готова, стрелка передвинулась на седьмую точку.

– Теперь ты можешь выйти отсюда, – сказал он.

Я огляделась по сторонам. Мне в мельчайших подробностях хотелось запомнить это место: красно-коричневые стены комнаты без дверей, очаг с таким необычным огнем, который питался особым топливом – ведь деревья были в этом мире полноправными жителями. Здесь я была рядом с тем, кто мне дорог. И кто знает, повторится ли все снова? Печальные мысли ярко блеснули в моей голове, но я отогнала их. Этому я тоже научилась здесь.

– Что теперь? – я посмотрела на Мирэтиса.

– Ты однажды уже пыталась выйти и знаешь, где находится выход. Дальше ты окажешься на развилке бесконечного количества дорог.

– Я могу заблудиться?

– Нет. Раньше могла, но не теперь. Нужно во всех подробностях представить то место, где ты была в последний раз. Как только увидишь его мысленным взором, почувствуешь верный путь...

Я кивнула:

– Я не ошибусь.

– Ты не имеешь права на ошибку, – жестко сказал шаман. – Ты вернулась в мир, который когда-то поверил тебе. И мне. Мы должны вернуть ему долг. Ты и я.

– Зачем же тогда вы затянули сюда и Олега?

– Это я расскажу вам обоим, когда все вернется на свои места. Поэтому вам по-прежнему не позже седьмого дня нужно прийти к Синей горе.

Я вздохнула, но возражать не стала.

Глава 7. К Темным

Над моей головой вновь шумели кроны деревьев, а по невидимому зонту усыпляюще монотонно стучали тяжелые капли дождя. Боль в руке разгорелась с новой силой. Но обращать на нее внимания не было времени. Передо мной стоял Олег и удивленно смотрел на меня.

– Что случилось? Как ты здесь очутилась?

Он растерянно оглянулся в сторону ивы-шалаша:

– Мне казалось, ты только что была там.

Я повернула его голову к себе и посмотрела прямо в глаза.

– Что с твоей рукой? – пробормотал он, уже не в силах отвести взгляд.

– Вернись и ложись спать. Ты забудешь, что видел меня здесь. Иди.

Какое-то время он продолжал смотреть на меня широко открытыми глазами, потом зевнул, развернулся и скрылся за ветками ивы. Я вздохнула, глядя ему вслед.

– Мой Олег тоже это испытал?

– Может, и нет, – откликнулся Голос. – Не всегда все проходит одинаково.

Я кивнула и закуталась в плед.

– Ты больше не сердишься? – спросил Голос.

– Нет. Утром я иду на поляну. А сейчас мне надо отдохнуть.

– Почему вы не вылечили твою руку?

– Мы просто про нее забыли.

В тот же миг я почувствовала, как ладонь словно обожгло пламенем, и боль постепенно затихла. На месте пореза остался едва видный след.

***

Утро занималось как всегда хмурое и серое. Я уже начинала забывать, как выглядит солнце. Ни малейшего ветерка. Казалось, весь мир замер в ожидании. Чего? Я тряхнула головой – не стоит сейчас об этом думать. Надо собраться с мыслями и силами.

Меня все еще скрывал Жи Бьив. И все-таки я могла видеть все вокруг как в экране телевизора или, скорее, в окне. Та Алиса и Олег только просыпались и выбирались из-под гостеприимных веток ивы. Я наблюдала за ними, машинально отмечая их действия, но думала совсем о другом. Целая жизнь отделяла меня от них. Я и та, другая, казались совершенно разными людьми. А ведь между нами было всего два дня…

Я всегда мечтала иметь «сверхспособности», но на деле это оказалось совсем не весело. Полученные здесь знания я ощущала как невероятную тяжесть, которую была бы не прочь сбросить. Мои новые возможности пугали меня, особенно когда я вспоминала их происхождение. Достаточно ли я сильна, чтобы бороться со злом внутри себя? Конечно, зло есть в каждом человеке в большей или меньшей степени, но обладающее такой силой…

Те двое, наконец, собрались и отправились в путь. Пора…

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. «Ты справишься», – услышала я и увидела успокаивающий свет серых глаз.

– Да, – прошептала я и подняла голову.

Я прекрасно понимала, что могу не вернуться, когда шагнула из дерева. И страшна была не смерть, хотя и ее встречать я вовсе не желала, а то, что они каким-то образом привлекут меня на свою сторону. Я подумала о своей семье. Что будет, если я не вернусь? Тот мир замрет или спокойно полетит дальше, не заметив даже моего отсутствия? Память обо мне просто сотрется? Как бы я хотела оказаться сейчас дома, рядом с мамой, в кругу любящих меня людей, готовых поддержать в любую трудную минуту, прощающих то, что никогда не простили бы другие… Но я не могла уйти со своего пути – там меня ждет Олег…

***

Мрачной избушки на поляне уже не было. Обугленные остатки бревен были аккуратно сложены неподалеку. Я невольно вспомнила лежащего здесь Олега и зажмурилась, отгоняя видение.

Это место никак, кроме исчезновения избушки, не изменилось. Все та же напряженная атмосфера под прицелом невидимых недобрых глаз. На этот раз я явственно ощущала их торжество, что вдруг вызвало во мне всплеск какой-то странной смеси чувств из усталости и ненависти. Но тут же наткнулась на холодный взгляд серых глаз. «Не смей уподобляться им. Держи под контролем негативные чувства. Ты не имеешь права на ошибку». Я почувствовала прохладу его руки на своем лбу и закрыла глаза. «Ты могла убивать взглядом. Если потеряешь контроль над своими чувствами, не сможешь управлять силами внутри себя. Если ты кому-то причинишь вред своей силой, я ничем не смогу тебе больше помочь, а ты – нашему миру». «Да, я поняла». Наверное, такие же чувства испытывали герои из фильмов, когда на них навешивали динамит с таймером. Только там всегда существовала вероятность появления спасителя, который мог весь этот «наряд» снять. В моем же случае все зависело только от меня.

«Иди. Я буду рядом, хотя постоянно поддерживать связь не получится. Ты сможешь сделать все правильно. Я верю в тебя». Его глаза блеснули, наполняя меня своей внутренней силой. Я молча кивнула и открыла глаза.

Каменный фундамент избушки возвышался сантиметров на сорок над землей. Сверху – беспорядочно накиданный хлам. Невредимыми почему-то остались деревянная дверь в раме, которая непонятно как держалась в вертикальном положении, и ступеньки.

Я медленно подошла к избушке и остановилась. Ощущение было такое, словно миллионы камер в ожидании направлены на меня. Да так оно и было. Обе стороны следили сейчас за моими действиями. Слишком многое зависело от каждого моего движения, от каждой моей мысли. Я осторожно шагнула на первую ступеньку, ожидая зловещего скрипа, но она даже не шелохнулась под моими ногами. Встав на последнюю ступеньку, я настороженно взглянула на дверь. Что теперь? Что вообще должно произойти? Как попасть из реального мира в их виртуальное убежище? Я протянула руку и коснулась двери кончиками пальцев. Она беззвучно отворилась.

Что я ожидала увидеть за ней? Другой мир? Во всяком случае, не другую сторону поляны и груды какого-то старья на фундаменте избушки. Это просто стоящая торчком деревяшка, которую почему-то не тронул огонь. Я решительно толкнула дверь и шагнула через порог.

***

Не было никаких эффектных сверканий молний, летящих навстречу звезд или темных туннелей. Я просто внезапно, без всяких переходов, оказалась совершенно в другом месте. Дверь, избушка и поляна бесследно исчезли. Когда мой мозг осознал происшедшее, я огляделась и почувствовала какое-то замешательство. Мне казалось, что здесь меня встретят полчища каким-либо образом вооруженных «белых», которые будут управлять каждым моим шагом. Но я стояла совершенно одна посреди песчаного берега моря. Ярко светило солнце, и я обрадовалась ему как единственному родному «лицу» в чужом мире, волны с шелестом накатывали на белый песок и тихо отступали обратно. Невдалеке ровными рядами красовались пальмы с яркими резными листьями.

– Это начало соблазнения? – сказала я в пустоту, но ответа не получила. – Чем еще вы будете поражать мое воображение?

Я подавила желание снять обувь и пройтись по такому мягкому на вид песочку, побродить в прозрачной воде моря, и медленно двинулась в сторону пальм. Здесь было хорошо, спокойно. Я уже и забыла, как приятно ощущать на коже солнечные лучи. Мне было тепло и комфортно, и это очень настораживало. Надо изо всех сил постараться, чтобы не поддаться очарованию этого места.

Пальмы были уже совсем рядом, когда краем глаза я заметила какое-то движение. Резко обернулась в ту сторону и увидела старика, который удобно устроился на пеньке и опирался обеими руками о посох. Незнакомец сидел с закрытыми глазами, лишь иногда взглядывая на солнце, и чему-то улыбался. Я замерла, не зная, как поступить дальше: подойти и расспросить его или тихо и незаметно уйти. Старик казался совсем безобидным и совсем не походил на равнодушных «белых», но… Тот, что дал мне часы с анкхом, тоже не был равнодушным. В этом месте не стоило верить никому, кроме Олега, да и то, только убедившись в том, что он настоящий. Старик уж точно Олегом не был.

Я уже сделала шаг в сторону, как тот приоткрыл глаз и взглянул на меня. Из-под густых белых бровей блеснул хитрый золотой огонек, и старик широко распахнул оба глаза. «Они всякие бывают», – вспомнила я слова Голоса и настороженно уставилась на старика.

– Детонька, далёко ли путь держишь? – неожиданно звонко спросил он.

– А это как получится, дедушка, – в тон ему откликнулась я.

– Я тут все пути-дороги знаю. Присядь со мной, если не спешишь.

Это сказка детская что ли? Но поскольку у меня не было предлога для отказа, я оглянулась в поисках того, на что можно было бы сесть. Позади меня оказался такой же пенек, хотя я была почти уверена в том, что минуту назад его там не было.

– Я давно тут нахожусь, – продолжил старик, когда я устроилась на соседнем пеньке. – Каждый камешек, каждый листочек знаю. Добрым людям помогаю.

Ну точно! Сейчас он предложит мне клубок-навигатор или расскажет, где то яйцо с иголкой, в которой находится смерть «белых».

– Притупляете бдительность? – поинтересовалась я.

– Что-то вроде того, – старик чуть скривил губы. – Да вот только не твою.

– Чью же?

– Твоих врагов.

– А вы не враг?

– Ты ведь все равно не поверишь, что бы я ни ответил, – проницательно заметил старик. – Но помощь, думаю, тебе бы не помешала. Ведь ты даже дороги не знаешь.

– С чего вы взяли?

– Потому что ты всего несколько минут назад здесь появилась.

– Вы хотите предложить себя в качестве проводника?

– А ты бы согласилась? – вопросом на вопрос ответил старик.

– Зачем вам это? – так же ответила я.

– Алиса, ты меня не узнаешь? – глаза старика посерьезнели, тон голоса стал совсем другим.

Ничего знакомого в его лице я не увидела, сколько не вглядывалась.

– Ты никогда меня не видела. Только слышала…

Я молча смотрела на него.

– Ты называла меня Голосом, – добавил он.

– Почему я должна вам верить?

– Ты не доверяешь собственным ушам?

– Я им доверяю, именно поэтому и сомневаюсь. Потому что голос у Голоса был другим.

¬– Ну не настолько и другим. Расстояние многое меняет.

– Как вас зовут?

– Легна Летинарх. Можно просто – Летинарх.

– Почему же Голос никогда этого не говорил?

– Было не время.

– Чем вы можете доказать, что вы – Голос?

– Ничем, – старик пожал плечами. – Твое право решать – верить мне или нет.

– Хорошенькое дело! В таком случае, я больше склоняюсь к тому, чтобы не верить.

– Это твое право, – старик неожиданно легко поднялся и медленно зашагал прочь.

Я не стала его останавливать. Хотя, глядя ему вслед, еще сильнее почувствовала свое одиночество в этом мире. Если бы это правда был Голос… Но я не имею права рисковать.

Старик остановился и оглянулся.

– Если я тебе все же понадоблюсь, ты всегда можешь меня позвать. Я услышу тебя из любой точки мира.

Он отвернулся и продолжил путь.

Что ж. Мне тоже надо куда-то идти.

– Эй, вы! Я пришла! – вдруг неожиданно даже для самой себя крикнула я. – Чего ждете? Где Олег?

Тишина… Только шелест пальмовых листьев над головой.

– Олег, ну где же ты? – вздохнула я и медленно двинулась в сторону, противоположную той, куда ушел старик.

***

Песок закончился, пальмы остались позади. Под ногами у меня шелестела трава. Впереди, насколько хватало глаз, простирался огромный луг с парой небольших кустарников. Ни одного дерева. Справа от себя я заметила узкую дорожку, посыпанную гравием. По ней и пошла вперед. Солнце поднималось все выше, становилось жарко. Я стянула с себя свитер и завязала его вокруг талии, оставшись в майке.

Не знаю, как долго я шла, когда стала замечать, что пейзаж вокруг меняется. Исчезла густая трава, все меньше становилось цветов, под ногами пылилась земля, и время от времени ветер перекатывал клубки сухой травы. А когда солнце исчезло за появившимися на небе облаками, я вдруг узнала это место. Посмотрела на свою руку и вспомнила глаза «белого», когда он полоснул меня ножом. Да, именно здесь я была тогда, во сне.

– Мы бесконечно счастливы видеть тебя здесь, – раздался уже знакомый голос позади меня.

Я не спеша обернулась и взглянула на говорящего.

Он был очень красив, этот «белый» – густые золотистые волосы, голубые глаза, стройный, подтянутый. В общем, мечта рекламного стенда. Но светившийся в глазах холод словно отражался во всех его чертах. Надменно приподнятые брови, насмешливо изогнутые губы. Я сама не понимала, какие чувства он во мне вызывал. Страх? Ненависть? Неважно. Эти чувства нужно было скрыть.

– Как плечико? – поинтересовалась я. – Не болит?

«Белый» изобразил одну из лучших своих улыбок, с которыми я уже имела счастье познакомиться.

– Спасибо, отлично. А ручка? – в тон мне отозвался он. – Не сильно поранил?

Да уж, эти явно были другого уровня, не те машины, что вытащили меня из Жи Бьива.

– Что ты, какая ерунда, – наверное, моя улыбка в данный момент тоже была из его набора, – не стоит и говорить.

«Белый» сверкнул глазами.

– Где Олег? – почти без паузы, но откинув все лже-вежливости, спросила я.

– Ждет тебя, – так же сухо ответил он. – Не так уж долго ему осталось жить.

Он окинул меня взглядом и протянул руку:

– Пойдем.

Я отступила:

– А что, обязательно за руку? Боишься, потеряюсь?

Он усмехнулся:

– Другого пути нет. Если хочешь видеть Олега, должна доверять мне.

– Доверять тебе?? У тебя изощренное чувство юмора.

– Какое есть, – ледяным тоном ответил «белый». – Так ты идешь?

– Откуда я могу знать, что ты приведешь меня к Олегу, а не спрячешь где-то, пока не истекут семь дней?

– Ты забыла, что находишься в безвременном пространстве?

– Вот ты меня из него и вытянешь.

– Я не могу предоставить тебе доказательств. Решай сама.

Что-то слишком часто стали возникать ситуации, где мне приходилось делать выбор. Это наказание за попытки избегать ответственности в моей жизни? Я взглянула на протянутую руку. Это возможный путь к Олегу. В конце концов, я пришла сюда именно за этим. Он у них, и найти его я могу только через них. Самостоятельные поиски могут продлиться вечно, а жизнь Олега отсчитывают часы с анкхом.

Я подняла глаза на «белого». Он холодно смотрел на меня, и в глубине его глаз я заметила что-то, от чего меня пробрала дрожь. Сейчас не время было об этом думать, и я отложила данный момент на полках памяти.

Шагнула вперед и вложила свою руку в руку «белого».

***

Руку словно обожгло, и в то же мгновение мир вокруг снова изменился. Стало темно, вокруг выросли серые стены. Это была какая-то мрачная темная комната. Куда он меня привел? Но «белого» уже не было рядом. Тогда я решила подождать, пока глаза привыкнут к новому освещению, а вернее, к его отсутствию.

– Алиса!

Голос был тихий и хриплый, но я тут же кинулась в его сторону. Споткнулась обо что-то и почти рухнула на лежащего на полу Олега.

– Олег! Ты жив! Наконец-то я тебя нашла!

– Ты знаешь, – его голос был таким слабым, что я наклонилась к нему ближе, чтобы услышать. Он усмехнулся и попытался улыбнуться, – по правилам жанра, мне надо бы сказать: зачем ты пришла, ты подвергаешь себя опасности, сейчас же уйди и все такое… Но ты не представляешь, елки, как я рад, что ты пришла!

О да, это был настоящий Олег! Самый, что ни на есть…

– Ты не представляешь, как я рада, что тебя нашла! – я обняла его и тут почувствовала, что руки коснулись чего-то влажного и липкого.

Я подскочила и с трудом разглядела темное пятно на свитере Олега. Почти как… Я не стала додумывать эту мысль.

– Что они с тобой сделали?

– Это не они, это свои, – пробормотал он. – Эти только добавили.

Так это там, на поляне… Я вспомнила, что сама почти не могла шевелиться, пока меня не вылечили.

– Может, я смогу помочь? – неуверенно сказала я. Не зря же меня столько времени учили!

– Так, так, так! – позади себя я снова услышала «белого», и в комнате зажегся свет. – Вот этого делать не смей!

Я повернулась к нему:

– Это почему же?

– Потому, что я так сказал.

– Это все доводы?

– Нет, не все.

– Я внимательно тебя слушаю, – я поднялась на ноги, скрестила руки на груди и уставилась на «белого», всем видом изобразив внимание.

– Руки в крови. Салфеточку дать? – «белый» насмешливо взглянул на меня. – Испачкаешься…

– Жаль, что не в твоей, – пробормотала я. – Обойдусь.

– Как хочешь, – он с притворным сожалением пожал плечами. – Да, доводы. Во-первых, ты не можешь его вылечить в безвременном пространстве. Мало времени мы дали на твое обучение… А если ты как-то вытащишь его отсюда, что вряд ли, он тут же умрет.

Мне стало холодно от этих слов, но я выдержала его взгляд, отчаянно стараясь сдержать извержение вулкана внутри себя.

– А во-вторых?

– Во-вторых, мы предоставляем тебе выбор. Мы можем вылечить твоего друга и отправить вас обоих домой. Именно домой, и мы проследим, чтобы ты не сбежала назад, к Мирэтису. В этом случае, ты всего лишь потеряешь любовь всей своей жизни, – он снова изобразил улыбку.

Я молчала, и он продолжил.

– Ты можешь спасти любовь всей своей жизни, – он так произносил эти слова, что мне хотелось убить его на месте, и он прекрасно это понимал, – ценой жизни его.

«Белый» кивнул на Олега, перевел взгляд на меня и приподнял бровь:

– Но ты не выберешь этот вариант, я знаю. Его смерть будет на твоей совести, в отличие от смерти Мирэтиса. Поэтому я предложил это, скажем так, для красоты. Чтобы было три варианта, как положено.

– Какой же третий?

– Мы отпускаем их обоих с миром, а вот ты остаешься с нами.

– Что значит «отпускаем их с миром»?

– Друга отправляем домой, а я увожу свои силы из этого мира. Вместе с тобой.

– Чем это я вам так приглянулась?

– На нам, а мне. Но об этом в следующий раз.

– Ты лжешь. Ты никогда по своей воле не уйдешь из этого мира.

– Я не могу представить тебе доказательств, – снова повторил он уже сказанные недавно слова. – Но я могу дать тебе время. Думай.

«Белый» исчез, великодушно оставив нам свет. Я оглянулась по сторонам и только сейчас заметила, что мы находимся в крошечной комнате, тоже без дверей и окон, но еще и без мебели и огня. И все это время Олег был здесь. Один. В темноте и сырости.

Я опустилась на пол рядом с ним. Он встревоженно следил за мной взглядом.

– Олег, прости меня, это из-за меня ты здесь, – с трудом выговорила я, уткнулась в его плечо и разревелась.

– Ну вот, – хмыкнул он и приобнял меня одной рукой, – и кто кого должен утешать?

– Прости, я больше не буду, – вытирая слезы, сказала я.

– Да ладно, елки, тут и так сыро, так что ты погоды не изменишь.

– Ты даже здесь шутишь. Ты молодец. Не то, что я.

– Зато ты с этим хорошо говорила. Правда я боялся, что ты его удушишь.

Я засмеялась:

– Надо было это сделать.

– Можно вопрос?

– Конечно!

– Кого он называл любовью всей твоей жизни?

Я развязала свой свитер, замотанный вокруг талии, аккуратно сложила его и взглянула на Олега:

– Давай я сделаю тебе подушку.

Он неопределенно вскинул брови. Я помогла ему приподняться и устроила его голову на свитере-подушке. Покачала головой и усмехнулась:

– Этот «белый» слишком много знает, тебе не кажется? Того, чего и я-то толком не знаю.

– Давай уберем его, – предложил Олег и прикрыл глаза.

– Давай.

– Ты можешь не отвечать, если не хочешь, – не открывая глаз, сказал он.

– Нет, я отвечу.

Я помолчала, подбирая слова и думая, как лучше объяснить:

– Не знаю, можно ли его назвать любовью всей моей жизни. Его зовут Мирэтис. Это его мы с тобой видели тогда, в Дубе. И он тот самый шаман, к которому мы шли.

– Откуда ты его знаешь?

– Он снился мне еще в нашем мире. Уже много лет… Теперь мне иногда кажется, что я знала его всю жизнь.

– Ты любишь его?

– Я и сама не знаю. Но мне кажется, что да.

Олег вздохнул, но, взглянув на него, я увидела, что он улыбается.

– Вот так всегда. Оставь девушку без присмотра, ее тут же, елки, кто-то уведет.

Он поудобнее устроился на подушке и посмотрел на меня:

– Расскажи мне, что с тобой происходило за это время.

***

Когда я проснулась, вокруг были все те же сырость и полумрак. «Белые» экономят электричество? Я приподнялась и взглянула на Олега. Он смотрел на меня.

– Привет.

– Привет. Как ты?

– Отлично, – улыбнулся он. – А ты?

– Очень хорошо. Но хочу душ и расческу. Когда мы вернемся в наш мир, мне, видимо, придется обриться наголо.

Олег провел рукой по моим волосам:

– Мы обязательно вернемся. А волосы твои мне нравятся… И ты мне нравишься.

Он усмехнулся:

– Так что я выполнил свою часть условия. А вот ты влюбилась в другого.

– Ты тоже мне очень нравишься.

– Чувствую, сейчас будет коротенькое и очень колючее «но», – улыбнулся Олег.

– Не будет никакого «но», – возразила я. – Только с тобой я чувствую себя легко и спокойно. Мне хорошо с тобой.

«А в Мирэтисе есть что-то пугающее», – подумала я.

– Приятно слышать, – Олег прикрыл глаза, – продолжай в том же духе – я буду медитировать.

– Олег!

Он засмеялся, но глаза не открыл.

– Тебе плохо?

– Да нет, все нормально. Я посплю. Посидишь со мной?

Я взяла его за руку, он легко сжал ее. Только сейчас до меня дошло, что пока я спала, он бодрствовал, охраняя мой сон.

***

Олег спал. Я продолжала держать его руку, вслушиваясь в его хриплое дыхание, и думала о том, как вытащить его отсюда. Приблизительно я знала, как выйти, но «белый» сказал, что Олег не выживет за пределами избушки, и, скорее всего, это правда. Я вспомнила, как резко заболела моя рука по возвращению из нашего убежища, а Олег и здесь себя очень плохо чувствует, значит за пределами… В любом случае, рисковать им я не могу.

Мы с Мирэтисом обсуждали мои дальнейшие действия не один раз. Он почти точно угадал те условия, которые мне выставил «белый», и предупреждал, что все это – просто ширма. «Не думай, что они все исполнят. Они не собираются тебя отпускать в любом случае. Ты слишком большую роль играешь в их планах…» И когда я спрашивала, что же тогда мне делать, он отвечал, что вытащит нас. Моей задачей было связаться с ним и сообщить о том, что я нашла Олега. А это было совсем непросто.

– Не так уж и сложно, елки, – вдруг пробормотал Олег.

От неожиданности я чуть не подпрыгнула.

– Что ты сказал?

Друг молчал, и через некоторое время я поняла, что он спит. Спать и при этом читать мысли? Что это значит?

Я недоверчиво вглядывалась в лицо Олега, насколько это позволял полумрак, и пыталась понять, а не прикидывается ли он спящим. Может, он просто решил подшутить? Но тогда это значило бы, что он может читать мысли, а я скрывала их с тех пор, как попала сюда. Хотя я точно не владела этим в совершенстве. А если Олег спит, то… Тогда я совсем ничего не понимаю…

«Ты слышишь меня?» – мысленно обратилась я к Олегу. Тот глубоко вздохнул, поморщился и… открыл глаза.

– Ты спал? – не удержалась я.

– Да, – чуть удивленно откликнулся Олег. – И замечательно выспался.

– Что тебе снилось?

– Ты, – улыбнулся он, но тут же спросил: – Что-то случилось?

Поколебавшись, я рассказала ему о том, что произошло. Олег хмыкнул:

– Экстрасенсом никогда не был.

– Здесь видимо стал, – улыбнулась я. – Очень уж кстати была твоя фраза.

– Да ладно. Совпадение просто… А о чем ты думала, кстати?

Я придерживалась мнения, что совпадений вообще не бывает, но развивать эту тему не стала.

Отвечать на вопрос Олега тоже не стоило, за нами явно наблюдают.

– Я потом тебе расскажу. Можно я пока прилягу с тобой рядом?

Олег ухмыльнулся, а я легко шлепнула по его руке, которая тут же легла мне на талию.

– Даже не рассчитывай, – улыбнулась я, а он преувеличенно печально вздохнул. – Предположим, что я устала.

Пора было попытаться поговорить с Мирэтисом. Я уставилась в глаза Олега, изо всех сил пытаясь передать ему, что сейчас собираюсь делать. Вряд ли мне это удалось, но он также внимательно всматривался в меня, а потом неуверенно кивнул и вытянул руку в сторону. Я осторожно устроилась на его плече и закрыла глаза, а Олег легко меня приобнял.

Мне нужно было попасть в степь, поскольку пробить защиту этой комнаты я точно не в состоянии. Что ж, попробуем.

Выйти из комнаты действительно оказалось несложно – в нашем убежище выход был такой же. Я осторожно двинулась дальше, нужно постараться не обратить на себя внимания. Несколько «машинообразных» мне удалось пройти незаметно, на них моих знаний хватало. Но когда я проникла за внешнюю стену, и меня резко унесло в степь, я поняла, что обнаружена. Тогда я позвала Мирэтиса.

Вокруг меня воздух словно стал уплотняться – «белые» пытались помешать мне, и это им, скорее всего, удалось бы, не успей я позвать на помощь. Моих сил, а вернее, моих знаний не хватило бы противостоять их сплоченной защите, но справиться с сильным шаманом им было сложнее. Я почувствовала прикосновение его руки и мягкий свет серых глаз. Зная, что скоро меня затянут назад, я скороговоркой рассказала о произошедшем здесь.

«Олег в очень плохом состоянии?» – спросил Мирэтис.

«Да. Его надо вылечить здесь, он не выдержит перемещения».

«Тогда выбирай первый вариант. Возможно, они вылечат Олега. Если не получится, мы будем приводить его в чувство одновременно с вашим перемещением. Потерпите, скоро мы вас вернем».

В этот миг мне показалось, будто чьи-то железные руки с силой отдирают меня от Мирэтиса. Я не стала сопротивляться и сама повернула обратно.

Снова серая комната, на этот раз ярко освещенная. Я находилась еще словно бы над ней, а внизу стоял «белый» и зловеще смотрел на лежащую меня и Олега, который нашел в себе силы сесть и теперь загораживал меня собой. Олег не станет помехой «белому», поэтому я поспешила вернуться в себя и открыла глаза. Но тут же отлетела в сторону, оглушенная ударом. Разгоняя туман в мыслях и перед глазами, я приподнялась и увидела, что Олег попытался отшвырнуть врага, но не удержался и упал прямо перед ним. «Белый» растянул губы в улыбке:

– Вот так будет всегда! Думайте, с кем взялись бороться…

Он снова двинулся ко мне. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Но в этот миг Олег схватил его за ноги, и «белый» рухнул на пол рядом с ним. А когда пытался подняться, пнул моего защитника так, что тот откатился к стене. Я вскочила и кинулась к другу.

– Может, мне сразу его добить? – сквозь зубы процедил «белый», глядя на меня.

– Не смей!

Я повернула лицо Олега к себе. С разбитых губ стекала кровь, глаза были закрыты – он был без сознания.

– Почему же не сметь, позвольте узнать?

Внутри меня начал разгораться пожар…

– Ну же, давай! Не держи все в себе! – с усмешкой кинул «белый».

Нет. Мне нельзя терять контроль над собой. Я глубоко вздохнула и посмотрела на него:

– Я сделала выбор.

– Да? Очень интересно послушать.

Олег закашлялся и открыл глаза. Посмотрел на меня, перевел взгляд на «белого». Губы дрогнули в насмешливой улыбке:

– Ты еще здесь, беляночка? Боишься оставить нас наедине?

– Уйми своего героя, а то ведь я и добавить могу, – зло откликнулся «белый».

– Не добавишь, – резко сказала я, – а вылечишь. Это мой выбор.

«Белый» приподнял брови:

– Жертвуешь Мирэтисом? А как же любовь, детка?

– Да ты-то что о ней знаешь!

Он сжал губы, сверкнул глазами:

– Это твое последнее слово?

– Я. Выбираю. Жизнь. Олега.

– У тебя уже вошло в привычку выбирать его? – осклабился «белый».

– О чем ты?

– Ах да! – наигранно спохватился он. – Ты же не в курсе событий…

– Вылечи его! – потребовала я.

– Чуть позже, – «белый» лениво улыбнулся. – И не вздумай снова связываться со своим шаманом. Иначе убью и тебя, и твоего друга. Пока оставлю вас.

Он галантно раскланялся и исчез.

Олег провел рукой по моему лицу.

– Кровь… Больно?

Я накрыла его руку своей:

– Переживу. Тебе больше досталось. Лишь бы нам удалось вытащить тебя отсюда.

– Как же тот, кого ты любишь?

– Его не так легко осилить. За него стоит весь его мир…

– А за меня только ты, – улыбнулся он и закрыл глаза.

Каким-то странным образом я вдруг словно оказалась на его месте, и меня оглушила дикая боль во всем теле. Я тряхнула головой и вернулась к своим ощущениям.

– И ты все это время молчал… – невольно вырвалось у меня.

– О чем ты?

– Они вылечат тебя, и мы сможем отсюда уйти, – не ответив, пообещала я.

Чтобы как-то отвлечь его от боли, я рассказала ему о Летинархе.

– Как ты думаешь, это мог быть Голос?

– Вряд ли, – ответил Олег. – Разве тебя не предупредили бы о нем?

– И правда. Я как-то об этом не подумала.

– Я считаю, ты правильно поступила. Я бы тоже не принял его помощи.

– Но кто же он такой?

– Один из них, наверняка.

– Чего они ждут сейчас? – нетерпеливо воскликнула я. – Почему сразу тебя не вылечили?

– Они ничего не будут делать просто так. Явно что-то задумывают.

– Ладно, – вздохнула я. – Тебе надо отдохнуть.

– Ложись и ты. Я даже часть подушки тебе уступлю, – сказал он и чуть сдвинул голову.

Я осторожно легла рядом с ним, стараясь не потревожить. Мы взглянули друг на друга и вдруг одновременно прыснули.

– Вот елки! Опять мы с тобой все битые, – хмыкнул Олег.

– Даже представлять не хочу, на что я сейчас похожа, – откликнулась я.

Скула, на которую пришелся удар, нещадно болела и, кажется, даже опухла.

Олег взял меня за руку и легко коснулся губами моих пальцев:

– Все равно красивая! Спи, тебе тоже нужно отдохнуть.

Я улыбнулась ему, закрыла глаза и совершенно неожиданно действительно заснула.

***

Сквозь легкий сон я вдруг почувствовала движение. Сжав зубы, Олег перевернулся на бок и попытался приподняться.

– Олег…

Он взглянул на меня, в синих глазах вдруг что-то блеснуло. Я не успела ничего понять, но когда его губы коснулись моих, весь мир закрутился вокруг нас, а потом засияло чернотой звездное небо…