Сквозь туманы Альбиона

Пролог

Волны яростно бились о киль корабля, который стремительно рассекал морскую гладь.

- Быстрее! Крысы сухопутные! Поднять бом-брамсели! На правый борт!

Старый капитан яростно надрывался выкрикивая команды, корабль неохотно поддавался команде, в фальшборте была огромная дыра от удачного попадания канонерки, несколько парусов было сорвано, а одно из ядер пролетело аккурат рядом с фок-мачтой, чудом её не задев, и пробив перила на одном из бортов. Капитан намеревался развернуться и зайти во фланг, дабы нанести неожиданный удар и спасти гибнущий галеон.

Грохот орудийных выстрелов доносился даже до сюда. Нескончаемая канонада орудийных и мушкетных выстрелов все ещё звенела в ушах, и только яростный крик капитана пробивался через этот звон.

- Старпом! Брысь от штурвала, займи место на огневой палубе и жди команды!

- Есть, капитан.

Девушка быстро спустилась с надстройке и метнулась к фок мачте. Матросы хаотично бегали нося ядра и воду. Кто-то утаскивал раненых в трюм, чтобы они не мешались на палубе.

Тем временем корабль на всех парусах уже обратно в гущу боя.

- Правый борт, приготовится!

- Правый борт! Товсь! - Отрепетировала старпом, поднимая руку, а канониры замерли в ожидании приказа.

Бриг стремительно подлетел к кораблю ящериц и девушка резким движением опустила руку.

Прогремел залп бортовых орудий, на некоторое время всё затянулось серым пороховым дымом.

- Крен на левый борт! - крикнул капитан!

И бриг, сохраняя прежнюю скорость начал разворот, сильно кренясь, погружая бархоут в воду.

- Парус - долой! Правый борт!

- Правый борт, приготовится!

Дым от прошлого выстрела почти ушел, и противник уже был относительно готов к нашему нападению.

- Огонь!

Мы выстрелили первыми, но часть орудий противника успела ответить. Свист, летящие щепки, корабль сильно тряхнуло, но скорость он терять не начал, значит все хорошо. Несколько ядер угодили в борт и прошли сквозь орудийную палубу, не задев порох.

Но несмотря на два наших залпа флагман противника, все ещё крепко держался, а картина вокруг не предвещала ничего хорошего. Старпом поднялась и вернулась на мостики в этот момент грянул сильный взрыв. Поле морской баталии как будто замерло на секунду, после чего его озарила яркая вспышка. Мы были ближе всех, и корабль заметно тряхнуло и осыпало осколками. Это был взрыв пороховых погребов на флагмане кхаррского доминиона, которому мы так отчаянно пытались помочь. Конечно флагману ящеров тоже досталось, но вместе с флагманом скорее всего погиб и адмирал. Остатки флота доминиона рассредоточены и яростно пытались отбиваться от натиска рептилий, но безуспешно.

- Капитан! - Старпом пыталась докричаться до капитана замершего на месте. Старый морской волк понимал, что пути назад уже нет, флот разбит, сражение проиграно, а пиратские корни не давали ему просто так погибнуть за идею не принося ничего.

- Полный парус! - скомандовал он, выйдя из своего оцепенения.

- Полный парус? Мы бежим?!

- Да, это сражение проиграно, нет смысла в нашей напрасной смерти.

- Но куда? Мы не пройдем через блокаду.

- Не знаю, ты помнишь карты, попробуем обогнуть и вернуться на остров, иначе мы просто погубим себя и команду.

Команда понимающе кивнула, слушая диалог снизу. После недолгой паузы они вернулись к своим обязанностям.

- Мы быстроходней их, кроме того их флот изрядно потрепан, погони за нами не будет, им проще держать блокаду тут.

- Да, надо оторваться и начать ремонт корабля и проверить провизию, возможно плавание затянется…

Глава 1

Прошло полтора месяца, еда кончилась. Совсем кончилась, команда уже вторую неделю питается кусками судна, одеждой и как бы то ни было противно - павшими. Капитан Малис погиб две недели назад. Старость, голод и болезнь взяли своё. Несмотря на голод, его похоронили по морской традиции. После боя мы потеряли около пятидесяти человек из штатной команды, раненые не могли долго продержаться в таких условиях. Очевидно, мы сбились с курса, по моим расчётам мы должны были прибыть в порт месяц назад, но увы, мы у Страрога на рогах. После смерти капитана я заняла его место, но надежды остается все меньше. Наверное чтобы не сойти с ума я и начала вести корабельный журнал, пылящийся в каюте долгие годы.

- Элиза, мы потеряли ещё одного, - в каюту вошел один из офицеров, что заставило девушку отринуться от журнала.

- Кто?

- Маверик.

- Поняла, вы знаете что делать, - мрачным тоном ответила девушка.

Она молча забрала секстант и трубу и вышла на палубу, смеркалось. Матросы, словно живые мертвецы, серые и истощенные лениво передвигались по палубе. От команды осталось меньше трети и нас все меньше. Небо вновь было затянуто, за последний месяц, не было ни одной светлой ночи, чтобы можно было хотя бы попытаться найти своё местоположение.

Элиза уселась на палубе подле штурвала вглядываясь в небо.

- Азура, помоги, дай хоть какое-нибудь спасение, - прошептала девушка.

Вечерело, на палубе началось подобие обеда и к Элизе подсела Септимия - капеллан корабля, ей было противно находится на трапезе. Девушка, аристократических кровей, подобно этой должна сидеть дома и пировать на баллах, а не сидеть на разваливающемся бриге посреди океана.

- Боги покинули нас, Септи? - прошептала старпом вглядываясь в затянутое тучами небо.

Девушка не стала отвечать на риторический вопрос лишь многозначительно кивнув в сторону матросов.

- Не осуждай их, они хотят жить, это нормально. Неизвестно сколько мы ещё протянем на силе наших принципов.

Она встала и повернулась глядя вперед. В трубе по прежнему повторялась картина - вода и небо… небо, поменялось.

- Это ещё что такое? - экс старпом протерла трубу и усильнее.

- Посмотри! Ты тоже видишь эту пелену?

- Да, - замешкавшись ответила капеллан.

Собрав остатки сил девушка крикнула: - Команда! Заканчиваем ужин! По местам, нас что-то ждет!

Голодные матросы прервали свой псевдо ужин и обернулись на капитана, которая указывала им прямо по курсу.

***

Туман окутал корабль, ветер буквально сходил с ума, меняя направления чуть ли не каждые полчаса. Мы спустили паруса и медленно крались сквозь рифы и течения. Экипаж забыл про голод, и четко выполнял команды, напрягая свои взоры.

“Судя по обломкам на скалах, внезапно открывающимся в тумане, мы не первые, кто попал сюда, но надеюсь мы будем теми кто выберется отсюда!” Прошипела Элиза, стоя за штурвалом, когда корабль со скрежетом прошёл через очередные скалы.

Но ужасы на этом не закончились. Туман был обитаем. Спустя пять суток, на реях начали восседать непонятные крылатые создания, один из матросов попытался пальнуть по ним, но твари разлетелись. Примерно к концу недели они вернулись приведя с собой непонятных крылатых тварей в несколько раз больших размерами. Их огромные клювы и когти пробивали древесину и спокойно перекусывали эльфа. Мушкеты брали их, но с трудом, одинокий глаз горел в тумане, предвещая их атаку сверху. Команда с трудом отбилась, но изнеможденные голодом и плаванием потери были слишком большими. После встречи с ними вода стала относительно чистой и мы прибавили ход, но от команды осталось двенадцать матросов и пять офицеров, включая капитана. К началу новой недели туман был позади, небо очистилось, а вода казалась совершенно иной. При свете дня стали понятны повреждения корабля, бриг буквально трещал по швам и готов был рассыпаться в ближайшие недели, мелкие трещины в трюме открывались все сильней. С корабля пришлось скинуть все пушки и ядра, да и вообще всю ненужную утварь и лишний вес.

***

Ясная ночь! К сожалению она не принесла добрых вестей. Корабль оказался за пределами известных карт, обратной дороги не было, только вперед. Остатки экипажа согласились с капитаном. Но болезни и голод изводили команду все сильней. Капеллан еле сдерживала рассудок, несколько старших офицеров попытались покончить жизнь самоубийством. Матросы..., матросы от чего-то просто верили в капитана, хотя Элиза сама с трудом держалась на ногах, а записи в журнал сохраняли её рассудок в шатком равновесии. Но жертвы были оправданы, земля, такая долгожданная начала маячить на горизонте, больше полутора месяца плавания, и вот она, земля, хотя из начальных восьмидесяти членов экипажа, увидело её лишь двенадцать.

Корабль встал на рейде острова, но до прилива нельзя было подойти ближе. Матросы снарядили команду для отправки на остров. Элиза с ещё двумя девушками - Септимией и корабельным коком остались на корабле, ибо силы уже покидали их. Но спешка привела лишь к трагедии. Шлюпка перевернулась от волн и налетела на камни.

Из последних сил последний капитан судна смогла направить корабль в сторону земли. И вот, к вечеру, киль таки ударился о земную твердь.

Глава 2

На улице смеркалось. Три выживших в суровом испытании моря девушки жались поближе к костру, дрожа от ночного холода.

Рядом сидел местный - отшельник, помешивая готовящуюся на огне похлёбку.

- Потерпите, - сказал он, добродушным голосом. - Ещё немного и скоро сможете отведать знаменитый суп старика Тетчила!

Изъяснялся старик на Анитиле.

- Вы знаете общий язык? - спросила девушка в багровом мундире.

- Конечно. Кто его не знает в наших краях?

- А в каких краях мы находимся? - нахмурившись спросила девушка.

- Наш край носит гордое название Альбион.

- Альбион? А на общем наречие оно так же звучит?

- Да, - кивнул старик. - А вы кто такие будете? Я таких остроухих барышень в округе не встречал.

- Эльфы, мы с Кхарра. Остров, далеко отсюда, очень, мы заплутали в море. Я Элиза, старший помощник на “Каталине” и последний её капитан, это Септимия - корабельный капеллан, а она Роза.

- Плохие вести… Очень плохие. Существует древнее предание, что чужаки навлекут на наши земли беды и несчастья.

- Я не думаю, что мы сможем навредить вам, нам бы только найти корабль и команду…

- Не думаю, что смогут помочь вам с этим вопросом. Лучше обратится к кому-нибудь в городе.

- А где он? - Заговорила Септимия. - Как можно добраться до ближайшего города или деревни.

- Лучше всего направиться сейчас в деревню на севере, а от неё по реке можно будет попасть в Ковен. Там сейчас безопаснее всего. Он занимает нейтральную сторону в войне. Я могу помочь вам добраться туда, но дальше не сунусь. Отшельнику нельзя далеко уходить от своей земли.

- Что же, надеюсь вы позволите нам некоторое время позлоупотреблять вашим гостеприимством, нам необходимо восстановить силы, похоронить павших друзей и решить как мы будем действовать дальше.

- Буду рад помочь чем смогу. А теперь… Кому немного супа? - улыбнулся старик.

Тетчил разлил похлёбку по небольшим мискам и затем протянул их каждой девушке. Роза взяла в руки ложку, но та страшно тряслась в её исхудавших руках, так что весь суп вылился на траву.

- Совсем не осталось сил, - устало протянула девушка.

- Септимия, помоги ей.

Пока девушки занимались приемом пищи, Элиза распрашивала отшельника.

- Тетчил, сколько идти до ближайшей деревни? И кто населяет эти края?

- Пару дней. А живут здесь, как вы могли уже заметить, люди. Теперь, я думаю, вам лучше лечь спать. Поберегите силы на завтра.

- Думаю вы правы.

Послышались тихие слова молитвы Розы.

- Алуна, Синдриона… - прошептала она. - Помогите нам в этом непростом испытании.

- Алуна? Синдриона? - переспросил Тетчил. - Кто это?

- Как вы можете не знать божественных сестёр?! - удивилась девушка.

- У нас тут нет богов, - пожал плечами старик. - Вы все верующие?

- Не особо.

- Септимия? Ты ведь капеллан! Как ты можешь не почитать наших покровительниц?!

- После этого плавания, я искренне надеюсь что они не видят нас.

- Они нас не оставят! Никогда не оставят! Я верю и ты должна верить.

- Ладно, девочки, отставить ссоры, лучше берегите силы и готовьтесь ко сну, чувствую нам ещё предстоит по испытывать судьбу.

***

Прошло несколько дней. За этот срок девушки успели отдохнуть и пару раз забраться на корабль, откуда они взяли с собой все самые ценные вещи. Среди них был небольшой запас пороха, пули, пара мушкетов, золотые монеты с родины, огниво, моток верёвки и котелок.

Проведя ритуал прощания с командой, девушки двинулись в путь.

Деревня к которой они двинулись была окружена полями с пшеницей, взошедшей, но еще не готовой ко сбору. Она скорее была хутором на десяток видавших виды домов и семей, даже самая бедная из деревень на родине была опрятнее чем то, что они видели сейчас. И если на подходе было видно людей, то стоило им войти, как единственным что встретило их стали закрытые ставни и гробовая тишина.

Путницы пытались расспросить местных о точном пути от деревни до Ковена, но тем даже не открыли двери.

Но там где не помогли слова - путь откроет золото. Лодочник в порту не хотел вести с нами дел, но поколебавшись взял наше золото, пообещав доставить нас вверх по реке до того места где река расходилась надвое - в том месте находился небольшой городок Можурых, где можно купить место на корабле до столицы.

Девушки погрузились на небольшую шхуну. Та была достаточно быстрой и маневрённеной. Они плыли несколько дней вверх по широкой реке. Вокруг были одни деревья и редкие деревушки. Порой на пути они видели диких животных, вышедших к воде утолить жажду.

Путь был не близкий, и на ночь приходилось останавливаться на берегах, остальной же день компания путешествовала вверх по течению реки, Элиза увлеченно писала в корабельном журнале, описывая события последних дней. Септимия осматривалась, Роза умудрилась подружиться с нашим паромщиком.

- Это место чем-то напоминает наш дом, - с тоской сказала Роза, рассматривая округу.

- Может быть, но я все детство и юность провела внутри городских стен , поэтому не знаю точно, может быть это и так, - ответила Элиза, аккуратно выводя очередную букву на плотном пергаменте, - а откуда ты, кстати?

- Я родилась в одной маленькой деревушке на юге. Местечко там очень красивое, не тронутое серым камнем. Каждую неделю я ходила с родителями в город, где мы посещали храм божественных сестер. Зря я ввязалась в это плаванье...

- А зачем ты пошла на флот?

- Отец настоял на этом. Он считает, что каждый эльф должен отдать долг родине. Меня не взяли в основную команду, но нашлось тёплое местечко на кухне. А ты как попала на корабль?

- Всю жизнь я провела среди белых башен. Матери я не помню, а отец был купцом. Целыми днями он занимался своей лавкой, я конечно помогала ему, за счёт чего и выучила базовые науки, навроде письма, чтения, математики. А потом, я как то раз попала на торговое судно, мы переправляли товары и после этого я полюбила море. Денег у нас было достаточно, чтобы отправить меня в академию. Собственно несколько лет в академии где я и познакомилась с нашим капитаном, ну как, он бывший капер. После выпуска я выбила место на его корабле и вот, годы идут и я стала старпомом, мы побывали во множестве передряг, - Элиза увлеклась повествованием и даже отринулась от своей книги, - Я участвовала в нескольких сражениях под флагами Кхаррского доминиона, но и каперское прошлое не оставляло, мы и в рейды ходили. Ах, хорошие были времена. А ты, Септимия? Ты у нас откуда, все ещё не понимаю на кой нам приписали капеллана на судно, столько лет справлялись без благословения сестер, а порой и не надо было им видеть, чем мы занимались… Не в обиду, Роз. - Улыбаясь добавила девушка.

- А что тут рассказывать, я родилась в семье сенатора, была младшей из его дочерей. Большую часть жизни я была предоставлена сама себе, но когда я достигла совершеннолетия мне дали формальное звание, кошель монет и закрыли передо мной дверь в отчий дом. - Септимия пожала плечами.

- И за что у нас сенаторы выгоняют собственных дочерей из дома? Не помню такого, хотя меня и не было в высших кругах, но я не помню особо много бездомных аристократок, шатающихся по городу.

- Мы не сошлись во взглядах касательно моего дальнейшего обучения. - Уклончиво ответила девушка.

- Ух, а на корабль тебя что привело? Как ты вообще уговорила этого старого маразматика взять тебя на судно? Он ведь даже со мной не советовался.

- Насколько я поняла в какой-то момент его приперли к стенке и он решил взять себе того, кто будет меньше всего путаться под ногами. Могу ошибаться.

- Ха ха ха, это похоже на него, ну ладно, не долго ты с нами поплавала… Может оно и к лучшему.

- Гарольд, - позвала Роза паромщика, - А ты плаваешь из деревни в море?

- Приходится порой,- пожал плечами мужчина. - А что?

- Мы видели туман у моря. Можешь что-нибудь рассказать о нём?

- Туман… Это давняя история. Древние легенды говорят, что его создал Мальстром - великий дракон путешественник, говорят его крылья затмевали небо, а сам он был размером с небольшой остров, кстати именно он придумал общий язык. Он окутал наш остров туманом, чтобы защитить всех жителей от страшной неведомой войны, которая могла разрушить мир за пределами Альбиона, да и наверняка разрушила, - Паромщик несколько увлекся вспоминая историю, но вдруг подозрительно посмотрел на девушек и спросил: - А вы разве никогда не слышали о ней?

- Нет, - уклончиво ответила Роза и коснулась амулета на шее. - Мы не местные… Мы родом из центра.

- Центра острова? И как там.

- Нет, мира..., откуда ещё-то? - на секунду встряла в диалог Элиза.

- Да она шутит, а в центре очень даже красиво. Советую не пожалеть немного времени на прогулку.

Они не успели заметить как солнце склонилось к горизонту, и наступил вечер.

- Думаю, пора сделать остановку на ночлег, - сказал Гарольд. - Завтра мы преодолеем последнюю часть пути.

***

Ночью Роза проснулась от странного шума. На небе сияла полная луна. Где-то неподалёку слышался жуткий рёв.

- Элиза! - подбежала она к спящей девушке. - Элиза, проснись!

- А… да, что? - Простонала из сна Элиза.

- Тс-с-с! - шикнула Роза и зажала ей рот. - Прислушайся.

Из леса вновь послышался страшный звук.

Элиза замерла и схватилась, за лежащий рядом мушкет, - Буди Септимию и найди Гарольда.

Девушка, невзирая на темноту очень быстро подготовила оружие к бою и направилась вслед за Розой.

- Септимия! Поднимайся! - вполголоса позвала она подругу, вечно озираясь по сторонам. Сердце юной эльфийки сжалось от разрастающегося внутрии страха.

- Ну допустим я встала. - Пробормотала девушка, не открывая глаз.

- Мы не допускаем, если не встанешь сейчас, то больше никогда, к нам что-то приближается! - куда более жестким тоном ответила Элиза.

- Менструальный цикл? - Раздраженно зашипела девушка, поднимаясь со своего места. - Что происходит?

В эту секунду из леса выбежало ужасное чудовище. Размером оно было больше волка и внешне напоминало какую-то собаку. Четыре пары глаз существа сверкали в темноте. Зубастая пасть была широко раскрыта. У монстра было шесть лап и два хвоста.

Существо замерло и взвыло, но тут его грозный рык был прерван грохотом от выстрела. Элиза нажала на курок и удачно попала в существо. Мощная пуля серьезно травмировала его, но, к сожалению не убило.

- Задержите его, мне надо перезарядить мушкет! - Крикнула девушка, отшагивая назад.

Взглянув на эту картину, Септимия лишилась остатков сна, не успев осознать что происходит она рванула к костру и швырнула в существо котелок с кипящей водой, отчего оно взревело, его шкура начала сползать лоскутами и покрываться волдырями. Забыв про Элизу, существо бросилось в центр лагеря.

Роза завизжала от страха и побежала прочь в сторону лодки. Чудовище бежало следом за ней.

- На помощь! - закричала девушка, прежде чем монстр повалил её на землю и вцепился зубами в ногу.

В этот момент прозвучал второй выстрел, Элиза вновь попало в чудовище и мощный удар отбросил его от Розы, но несмотря на зияющую рану в боку, оно все равно встало.

- Что ж ты не дохнешь! - Вскричала девушка, отбросила мушкет, обнажила саблю и бросилась на противника.

Стоило Элизе бросится к монстру, как тот вновь завопил от боли, отцепившись от Розы он бросился в сторону леса, но сделав шаг, его лапы стали не выдерживать и рассыпаться, кости чудовища стали расти с ужасающей скорость, разрастаясь и поглощая плоть, в итоге превратившись в нагромождение бесконтрольно разрастающихся костей.

Септимия с болезненным видом рухнула у палатки, сетка капилляров на ее лице стала отчетливо видна, а сама она сильно побледнела.

Элиза бросилась к истекающей кровью Розе. Тварь сильно повредила ногу девушки, откусив кусок икры.

- Что там?! - плакала она, уткнувшись носом в землю. - Мне так больно!

- Все будет хорошо, дорогая моя, повреждения относительно невелики. - Удрученно сообщила Элиза. Она незамедлительно стянула мундир и сняла с себя тканевую сорочку надетую под ним, быстро порвав её на лоскуты она наспех сделала жгут, остановив кровотечение. Промыв остатками кипяченой воды из котелка, рану удалось перевязать кусками ткани, оставшимся после создания жгута.

- Так, полежи пока тут, никуда не уходи, надо узнать, что с Септимией.

Бледная девушка лежала на траве, около палатки. Все лицо и тело были бледными и полупрозрачными, через них отлично были видны сосуды. Наспех проверив пульс и дыхание Элиза поняла, что девушка жива, но что делать дальше было не ясно. Она попыталась привести её в чувства, но ничего не вышло. Быстро, но аккуратно, та пренесла своих спутниц на суденышко, загрузив немногое барахло, после чего залезла вслед за ним и расправила парус.

Полная луна отлично освещала реку и плыть было вполне удобно. Плотный мундир неприятно покалывал голую кожу, но другой одежды не было. Роза уснула, периодически постанывая. Большую часть ночи девушка провела за сменой жгутов и перевязкой. Тонкие струйки дыма уже виднелись на горизонте, оставалось совсем немного.

Глава 3

Усталые после страшной ночи, девушки подплыли к городской пристани. Под утро очнулась Септимия, бледность ушла и её кожа приобрела нормальный цвет.

- Что это вчера было? - спросила уставшая Элиза. - Впрочем не важно, помоги с перевязкой.

- Где лодочник? - Рассеянно спросила Септимия, помогая Элизе.

- Лодочник? - Замерев, переспросила девушка, но вскоре вопросительная эмоция на её лице сменилась гримасой ужаса, - видимо был скушан наш лодочник, мне некогда было думать о нём.

Несколько рабочих на пристани удивленно смотрели на чужеземок, но не решались подойти.

- Эй, вы, сюда, нужно срочно доставить девушку к лекарю! - Крикнула Элиза в сторону каких-то мужчин, глазвеших на них. Но те и не думали шевелится, девушка выскочила из лодки и направилась к ещё одной группе мужчин, разгружающих торговую баржу.

Тем временем закончив менять бинты, Септимия взвалила на себя тело Розы и потащила ее навстречу к Элизе, которая уже возвращалась к пристани с одним из матросов.

- Мне выделили провожатого, лишь бы я от них отстала, давай помогу.

Взвалив бессознательное тело на стоявшую без дела тележку, тот повел нас с пирса на стоявшую прямо напротив лавку лекаря, где забрал тележку и ушел к кораблю помогать с разгрузкой товаров.

Порт был расположен в бухте, окруженный со всех сторон различными лавками и складами. Несмотря на раннее утро, порт был погружен в гвалт и шум, крики рабочих порта лишь изредка заглушали выкрики торговцев и их помощников, ведущих торговлю зачастую не отходя от своих кораблей.

По дороге постоянно проходили десятки телег и экипажей и на нас, промчавшихся сквозь этот поток почти не обратили внимания.

В лавке лекаря никого не было, и стоило нам внести Розу как сидевший за прилавком мальчишка подскочил к нам и помог увести бессознательную девушку в глубину магазина.

- Здравствуй, наша подруга сильно ранена, её подрал волк, где хозяин лавки?

- Он сейчас работает в своём кабинете, но сейчас я его позову.

Вскоре он вернулся с доктором.

Перед ними стоял пожилой мужчина. Лоб его был усеян глубокими морщинами, а на нос были надеты круглые очки.

- Кому тут нужна моя помощь? - спросил он, поправляя очки. Вдруг он заметил лежащую на кушетке девушку. - Ох, бедняжка.

- Что-нибудь принести? - дёрнул его за рукав мальчик.

- Да, сбегай в мой кабинет за водой и мазью.

Старик присел рядом с искалеченной ногой и начал осматривать рану. Вскоре вернулся его помощник. Он поставил на маленький стол рядом тазик с водой и небольшую склянку с зеленоватым веществом.

- Кто оставил эти раны? - не поворачиваясь, спросил мужчина. - На обычного зверя не похоже.

- Что-то вроде волка?! Да это был волк! Скорее всего. Но эта тварь выдержала несколько выстрелов.

- Странно. На волчий укус не похоже… - ответил старик, обрабатывая рану.

- Ну-у-у-у... я не знаю точно, что это было. Было темно, оно походило на волка, но у него было слишком много ног, но может быть тут такие волки, - пожав плечами, ответила Элиза, - вообще эта тварь мертва и надеюсь она такая одна.

- Существует одна местная легенда об оборотнях. Существах, что живут под личиной человека, а при полной луне превращаются в кошмарных созданий, ведомых жаждой крови. Если это был один из них, то ваша подруга… Она поправится, но её ждёт ужасная участь.

- Какого рода участь её ждет?

- Она превратится в одного из них, как только проклятье ликантропа возьмёт верх над её сознанием. Я обычный лекарь, а не маг, и понятия не имею как можно её исцелить. Поэтому предупреждаю вас. Берегитесь полной луны.

- Отлично… и что, теперь связывать её на ночь?

- Три девушки и веревка, прямо как в моих любимых книгах, - пошутила Септимия.

- Интересные книги читает наша аристократия, сидя в своих небесных шпилях, - фыркнула Элиза.

- Главное следите за небом.

После перевязки старик промыл окровавленные руки и с мрачным видом ушел к себе.

Расплатившись с мальчиком, девушки дождались пробуждения подруги. Та выглядела очень слабой после потери большого количества крови.

- Что… что случилось? - спросила Роза. - Где мы?

- Все хорошо, мы нашли тебе лекаря и он даже не взял с нас денег, - многозначительно сказала септимия, - Поздравляю, теперь ты женщина!

- Отстань от неё, Септимия, с её набожностью, она сейчас сама вены себе вскроет, а мы за неё прилично заплатили, денег осталось не так много. Надо найти место для ночлега и думать, что делать дальше.

- О чём вы говорите? - Роза попыталась встать, но вдруг почувствовала резкую боль и закричала.

- Именно блин, об этом! - повысила тон Септимия, пытаясь всучить девушке таблетки, которые дал малец.

- Со мной всё будет хорошо?

- В некотором роде, время покажет, но думаю да, - с некоторой горечью в голосе ответила Элиза.

Девушки помогли Розе подняться. Слабо держась за плечо Септимии, здоровый ногой она отталкивалась от земли и кое-как двигалась вперёд. Группа приняла решение направится в таверну, чтобы перекусить, а после вернуться в порт и найти корабль до Ковена.

Септимия и Роза остались в таверне, а Элиза отправилась на поиски нового судна. От старого, которое осталось после Гарольда, они решили избавиться самым простым способом - продав по дешёвке в порту.

Ближе к вечеру Эльза вернулась назад с пропускными грамотами на корабль до Телотара.

- Не спокойно тут нынче, Юг напал на северное королевство, все на ушах, а на границе ведутся бои. И да, если мы хотим добраться домой, судя по всему путь наш лежит в другое царство. Тут мило, но ни о каких мореплавателях речи и не шло. Кстати, - Элиза, открыла сверток, и кинула его содержимое на кровать. - Это плащи с капюшонами, по улицам лучше ходить накинув их. Слишком много взглядов приковывает наша внешность. Завтра мы отплываем днём, а пока советую выспаться.

Элиза разделась и укуталась в одной из кроватей. По окну стучал дождь, снизу доносился шум гуляющего народа.

- Септимия, какие у нас планы? Ну, после того как мы доберёмся до того города.

- Найти корабль который отвезет нас на родину. - Пожала плечами девушка. - Не может же этот туман охватывать весь континент.

- А если да? Что мы будем делать, если застряли здесь навечно. Особенно после слов Элизы о войне.

- Уйдем в отшельники и будем выращивать лягушек. - Отшутилась Септимия, укладываясь на свою кровать. - Давай решать проблемы по мере поступления.

Роза сняла с шеи серебряный амулет. Он состоял из фигуры луны и звезды и был украшен сапфирами.

- Этот амулет всегда придавал мне сил и веры в трудную минуту, но сейчас… Сейчас я не чувствую, что он чем-то поможет, - на секунду Роза замолчала. - Проклятье, что я несу. Я не должна отчаиваться.

Лишь тихое сопение с соседней койки ответило девушке.

***

Корабль, если это корыто можно было так назвать, скрипел и медленно шёл вниз по течению реки. На огромной деревянной палубе группками сидели люди. Народа было немного, большинство выглядели отвратительно - грязная, испорченная одежда. Запах, разящий за несколько метров.

- Эти люди явно бегут от войны. - Грустно отметила Элиза.

Девушки стояли на носу судна, опираясь на борт.

- Скорее от бани. - Пожаловалась Септимия, стараясь не убирать от носа странно пахнущий мешочек с травами.

- Сомневаюсь. Они бегут к лучшей жизни в столицу, но что-то мне подсказывает, вряд ли они её найдут там. Всё равно это не наша проблема. Мы сойдем не доходя до столицы, там нам делать нечего.

- А у тебя есть карта? - поинтересовалась Роза.

- Да, я купила карту на рынке, не сказала бы, что она такая, к каким я привыкла, но информации достаточно, - Элиза развернула пергамент, - Вот мы тут, и направляемся вниз по этой реке. В её дельте находится столица - Телотар. Торговцы на причале заверили меня, что ничего похоже на флот там нет даже в зачатке. Поэтому наша цель находится сверху, нам нужно добраться хотя бы до Ковена, но пересекать границу будет тяжело. Война и там проходит линия фронта, а под Ковеном - свободным городом стоят обе армии и пускают на него слюни. Богатейший город и единственный проход через горы. Там мы сможем узнать, как в целом обстоят дела на континенте и откуда можно будет отплыть домой. Денег у нас осталось не много, но добраться до границы вполне хватит. План понятен?

- Даже если мы найдем корабль который плывет на континент, как мы будем оплачивать место на нем, если денег хватит вровень до Ковена?

- Не вровень, я думаю тех денег, что я отложила, хватит на найм корабля, но в притык, поэтому впредь надо быть аккуратнее, ну и потом, может по пути подвернётся какая-нибудь работа, ну или продадим что-нибудь, насколько я поняла в этих краях порох в новинку поэтому мушкет для местных должен стоить целое состояние.

- Эх, - вздохнула Роза, - я слишком далека от всего этого.

- Не волнуйся, Розочка, пока держимся вместе - не пропадём.

***

Корабль пришвартовался к пристани. Толпа беженцев начала сходить на причал, а девушки, закутавшись в плащи, шли вровень за ними, стараясь смешаться с толпой.

Время было ещё раннее. Солнечные лучи еле пробивались через серое небо, над водой стелилась голубовая дымка.

Пока народа было мало на улице, группа отправилась в ближайший трактир позавтракать. Внутри помещения оказалось очень тепло, в воздухе витал запах еды. Кругом было множество посетителей, но в одном уголке нашёлся свободный столик.

- Кажется эти плащи приковывают к себе больше внимания чем наши уши, - сказала Роза, садясь за стол.

- Тебе кажется.

- Нет, я порой краем глаза присматриваю за округой. Мы не похожи на местных поведением.

- Это портовый город, тут половина людей - неместные, - Слегка раздраженно ответила Септимия

- Поверь, вид трех эльфиек, на голову выше любой местной девушки, да ещё и с ушами отходящими в сторону привлекает внимание куда сильнее, чем просто плащи. - Язвительно заметила Элиза, - в любом случае, нам надо просто добраться до Ковена, а там будем разбираться. Где-где, а в нём большинству на уши, рога и хвост, будет плевать, если у тебя есть, чем платить.

- Девочки, вы настоящее чудо, ибо я был слеп и прозрел стоило вам войти, - произнес молодо выглядящий парень, который вклинился в разговор девушек

- Какая мерзость, давай ещё, - сказала Септимия со скабрезной улыбкой, обращаясь к незваному гостю.

- Чего хотел? - Надменно ответила Элиза.

- Я случайно подслушал ваш разговор и у меня для вас есть предложение. - Бойко проговорил парень, подсаживаясь за стол девушек. - У меня есть друг который может всего за полцены готов сдать в аренду каюту на его корабле, который как раз идёт в Ковен. Каюта мне не по карману, но если вы согласитесь разделить ее стоимость со мной, то я познакомлю вас с ним.

- Не нравится мне этот парень, - прошептала Роза Элизе.

- А что за корабль? Сейчас не многие решаются плыть в Ковен, идет война, и большинство бежит от фронта, а не стремится к нему.

- Ковен стоит особняком от войн столько, что даже мой дед не помнил чтобы его брали в осаду. - С нагловатой улыбочкой ответил парень, двигая стол поближе к Розе. - Далеко не каждого капитана пустят в город сейчас, но не моего друга

- И чем же ваш друг так выделяется, среди прочих, - Все так же надменно продолжала Элиза.

- А вот это уже не так важно, как тот факт, что он чуть ли не единственный в этом городе, кто сможет провести вас за городские стены. - Продолжил он, продолжая пододвигаться к Розе,- Меня зовут Малик, а тебя, крошка?

- Крошками кормят птиц, а я Элиза, - Ответила девушка, выбив ногой стул, который он уже вплотную пододвинул к Розе и покачиваясь пытаясь ту приобнять,- А её Роза, и не советую к ней лезть.

- А ведь я пытался, от всей доброты душевной помочь бедным девушкам. - С нарочитой обидой произнес Малик. - Ну что ж, счастливо оставаться.

- Спасибо, - вздохнула Роза, обращаясь к Элизе. - Ужасный тип, чуть было не начал меня лапать.

- Не худший из тех, кто пытался утащить меня под венец, - немного разочарованно произнесла Септимия, поглаживая ее по плечу. - Не беспокойся, у тебя будет еще много ухажеров.

- Это комплимент? Или ты опять шутишь?

- Как и всегда - серьезна, но он поднял интересную тему, если здесь действительно началась война, то попасть в город без сопроводительных грамот, связей или кучи денег будет... - Девушка сделала небольшую паузу, разглядывая полупустой кошелек. - Проблематично.

- Надо порасспрашивать на пристани, может кто-нибудь плывет туда, наймёмся на корабль, - Пожав плечами, ответила Элиза.

- Я со своей больной ногой теперь на кухне особо не побегаю.

- Ну за тебя мы договоримся, да и потом, если верить врачу, пара дней и ты вполне себе сможешь самостоятельно ходить, а на камбузе речного суденышка особо бегать не надо.

- Пара дней? Я конечно не сильна во врачевании, но царапины и то дольше заживают.

- Вжух! - Взмахнула руками Септимия. - Магия. Никогда не понимала как это работает, но в любой непонятной ситуации объясняй все магией.

- Кстати, о магии, со всей этой беготней, я совсем забыла. Что ты сделала в ту ночь? Что это было?

- Эм, магию? - Септимия повторила свой жест, но теперь в направлении Элизы.

- Так у тебя есть благословение сестёр? - удивилась Роза.

- Ха, в моей семье это обычно называли не так.

- Если у тебя есть дар, то это хороший знак. Правда… Немного обидно, что меня при рождениии им обделили.

- Кому-то везет, кому-то нет, дело в другом. Почему ты это скрывала? Даже в твоем личном деле ничего не было о магии, никаких записей о том что ты проходила обучение где-либо, или о том что ты в принципе чувствительна и способна пользоваться, - нахмурившись ответила Элиза.

- Певчие крови нелюбимы даже в более либеральных семьях. Мой отец был тираном, который заставлял меня глотать металлический порошок, подавляющий магические способности, и при первой же возможности вышвырнул меня из дому, отобрав у меня фамилию. - Девушка пожала плечами. - Что ни случается, все к лучшему.

- Да уж, и насколько ты хороша? Ну как маг?

- Роза все еще жива, не так ли? - Улыбнулась Септимия.

- Нууу, справедливости ради, не думаю, что та тварь пережила бы ещё одного попадания или удара шпаги.

- Мы - тоже.

- Везёт вам в жизни, есть чем похвастаться.

- Ну почему же, в отличии от тебя, я никогда не смогу выть на полную луну.

- Септимия! - Резко одернула её Элиза.

- Что? О чём ты говоришь?

- Тонкие аристократические шутки, нашей прелестной дитятки голубых кровей…Септимия просто верит, что если тебя покусает собака, то ты непременно в неё потом превратишься. Поразительное упущение нашей системы образования привилегированных особ.

Септимия ответила на это лишь недовольно показав той язык, одновременно издав странный звук на который обернулась половина таверны.

- Ну даже я в такую чушь не поверю, а ведь крестьянам даже школа не доступна.

- Именно… именно… - Подытожила Элиза, толкнув под столом Септимию.

- Извините, я была слишком занята оргиями, чтобы учиться. - Закатила глаза та.

- И глотанием антимагических порошков. - Добавила Роза.

- Ладно, это место себя исчерпало. - Септимия поднялась со стула, помогая встать Розе. - Надо найти корабль который довезет нас до Ковена.

- Именно, я пойду на пристань, а вы можете погулять по рынку, может кто-то из купцов сможет помочь. К вечеру встречаемся тут же.

***

Рынок представлял из себя множество лавок и домов под общей крышей, который занимал большую часть этого небольшого городка. Торговцы, приезжие, беженцы и даже редкие местные образовывали в этих узких улочках настоящую давку, через которую было почти невозможно прорваться паре хрупких девушек, одна из которых не могла похвастаться мобильностью.

Побродив почти час по этому муравейнику, Септимия с Розой окончательно потеряли всякую надежду найти здесь хоть кого-то, способного провести их в Ковен - большинство из тех к кому они обращались попросту не хотели их слушать, либо просили за свою работу непомерные услуги и суммы.

В конце концов, изрядно вымотавшись, оглушенные постоянным гвалтом девушки покинули рынок и направились обратно в сторону таверны, разглядывая по пути город. Он жил торговлей, буквально каждый дом и пристройка возникли здесь с коммерческой целью.

И когда девушки уже решили, что поняли чем живет это место, начали происходить события, пошатнувшие их уверенность.

Темный переулок, исписанный белыми письменами, который избегали все проходящие мимо несмотря на тотальную оживленность всего города.

Алтарь обагренный кровью посреди площади, которого не было еще утром.

Люди в мантиях которые шныряли по всему городу, словно ища кого-то.

Чем ниже опускалось солнце, тем явственнее ощущалось напряжение, повисшее вокруг, словно гигантская бюрократическая машина останавливалась, уступая первую скрипку чему-то, с чем не способна конкурировать.

***

Порт встретил Элизу привычным шумом, складывающимся из криков людей, животных, различных механизмов и приспособлений. Несколько крупных торговых барж разгружались, некоторые наоборот, загружали новые товары и готовились к отправке. Именно к таким судам и поспешила девушка. В суматохе порта, на неё особо не обращали внимания. Множество людей то и дело шныряло туда-сюда, Стражники лениво прогуливались вокруг конторы начальника порта.

Первый корабль выглядел действительно помпезно, если к речному судну вообще можно применить такое слово как помпезность, да и впринципе корабль. Огромное плоскодонное судно, открыло несколько спусков и загружалось сразу по трём трапам. Ряды накачанных, загорелых рабочих, переносили тяжелые грузы. На центральном трапе стоял невысокий мужчина. На его носу красовались небольшие очки, а в руках он держал досочку с пергаментом и место для пера. Накрахмаленный синий камзол выдавал в нём явно не последнего человека на судне.

- Месье, мистер! - Подбирая обращение подбежала к нему Элиза.

Но мужчина даже не повел бровью, продолжая наблюдать за рабочими и что-то помечать в своей бумажке.

- Здравствуйте, я заметила, что вы скоро отплываете, можно поинтересоваться, куда вы направляетесь?

Мужчина поправил очки и с крайне надменным взглядом ответил: - Телотар.

- Оу, а вы не могли бы подсказать, есть ли тут корабли, которые направляются в Ковен?

- Мне это неведомо, и хватит меня донимать, расспрашивай кого-нибудь другого, у меня погрузка, так что проваливай.

Элиза недовольно фыркнула и пошла дальше по пристани. Для не самого большого речного городка, кораблей тут было неприлично много, но потратив несколько часов на расспросы девушка так и не смогла найти транспорт, кроме того поиски пришлось сворачивать, когда её чрезмерное донимание местных вельмож было замечено стражей. Элизе пришлось срочно ретироваться обратно в город. шмыгая по переулочкам она достаточно быстро вернулась обратно к таверне, хотя на город уже потихоньку начинали опускаться сумерки.

Глава 4

- Ну и как твои успехи? - Спросила Септимия у Элизы застилая свою кровать.

Комната которую удалось урвать в заполненной таверне не могла похвастаться ни большой площадью, ни тем более избытком мебели.

Закрытое рваной простыней окно выходило на площадь, вид которой давно наскучил всем троим, три кровати и комната, едва способная их уместить - вот и вся утварь.

- Так себе, меня отправило гулять добрая половина порта, никто не плывет в Ковен. Война портит все планы. Да и шатание странной фигуры по пристани в итоге привело к тому, что я ещё и от стражи побегала. А вы как? Нашли что-нибудь?

- Ничуть не лучше, с нами даже говорить не стали. - Септимия в очередной раз нервно выглянула в окно. - Не нравится мне это место, завтра нам стоит уплыть отсюда хоть куда-нибудь.

- А что не так? Может эти ребята просто готовятся к празднику. Я слышала у рептилий так праздники проводятся, народ любит кровь.

- И на этих праздниках они режут рабов и пленных эльфов. - Нервно ответила девушка. - Мне такие праздники не по душе.

От таких разговоров Роза заткнула уши и сильнее укуталась в одеяло.

- Да уж, понаберут детей на флот, а молока не завезут - Прикрывая ладонью лицо отреагировала на это Элиза, - тут об эльфах не знают, поэтому не думаю, что этот праздник в нашу честь.

- Надеюсь что ты права, потому что иначе у нас большие проблемы.

Тем временем перед площадью собралась большая толпа. По трибуне расхаживал человек в черной рясе, расписанной уже знакомыми девушкам письменами, он выкрикивал речь собравшимся, и после каждого его слова толпа заводилась все сильнее, из-за чего Септимии не удавалось расслышать что-либо.

Помимо сгрудившихся вокруг трибуны людей на площади было огромное количество приезжих матросов и беженцев, которые не участвовали в происходящем, но и расходится не спешили в ожидании зрелища.

В какой-то момент человек на трибуне закончил свою речь и рявкнул фразу, которую девушка не успела разобрать - в тот момент дверь в их комнату была выбита и в комнату ворвался огромный человек.

Настолько высокий, что едва помещался в комнате, он скрывал свою голову под сплошным капюшоном, руки при этом оставались непокрытыми и на них были видны черные шрамы в форме символов, от которых рябило в глазах.

За его спиной виднелись и другие люди, но они явно не спешили заходить в комнату с этим чудовищем.

Элиза среагировала почти мгновенно. Мушкет, с которым она почти не расставалась очень быстро послал свой смертоносный подарок в бегущего мужика.

Мужчина бежал, наклонившись вперед, и пуля пришлась аккурат ему в макушку. Голова амбала лопнула, как арбуз, сброшенный из окна, раскидав своё содержимое по комнате, а огромное тело с грохотом плюхнулось на пол.

Увидев это, Септимия подскочила к распахнутой двери, закрыв и наскоро подперев его стоявшей рядом кроватью. Элиза тем временем перезарядила мушкет и обнажила шпагу.

- Кажется, девочки, праздник таки в нашу честь, - Она выглянула в окно, и в тот же миг в него полетели камни, от толпы, стоявшей внизу. Элиза, выстрелила на обум и убила одного из них. Люди впервые видящие такое оружие опешили и расступились, но все ещё блокировали выход и улицу.

- Ну что? Есть у кого идеи? - Перезаряжаясь, спросила она.

- Роза, держи дверь! - Закричала Септимия, сама спускаясь к распластавшемуся телу. - Алуна, мать ночи, придай мне сил.

Девушка опустилась на колени, держа руки в том месте, где все еще угадывались очертания лица мужчины и протяжно завыла.

Тело мужчины начало бугрится, раздался хруст костей и звук рвущейся плоти. Постепенно тело начало подниматься, его одежда рвалась, не способная удержать растущую кость, что заменяла плоть. Не прошло и полминуты как на том месте встал голем из костей с отливом металла. Чувствуя как теряет сознание, Септимия успела послать единственную команду своему творению, и тот вышел в коридор, игнорируя баррикаду, выполняя ее.

- Роза, хватай её и за мной! Быстро! - Элиза ринулась за големом, проторившим путь через толпу у дверей, добивая шпагой случайных выживших.

Помогая Розе, Элиза следовала за големом, стараясь не отставать. Периодически она отстреливала особо рьяных последователей сего празднества. Спустя десяток минут, которые тянулись вечность девушки оказались на причале.

- Быстрее, на корабль! - Крикнула Элиза, указывая на небольшое суденышко, куда направлялся голем. Роза с трудом запрыгнула на борт, Элиза скинула тело Септимии к ней и, перерубив швартов шпагой, начала готовиться к отплытию. Голем запрыгнул на корабль и встал подле тела своей госпожи.

Парус наполнился ветром и корабль начало относить в утренний туман, ползущий по реке. Огоньки факелов разъяренной толпы и крики были слышны ещё некоторое время, но вскоре начали стихать.

- Кажется, оторвались… Роза ты как?- Уставшая Элиза упала подле мачты и расстегнула мундир. Длинные темные волосы блестели от пота.

- В порядке, но нога опять ноет после такого…

- Надо сменить твои бинты, а то мы не успели, дай я только немного оклемаюсь после всего этого.

Холодный утренний ветерок приятно ласкал тело, трепля ворот рубашки, носимой под мундиром. Элиза сползла к борту и зачерпнув руками воды, плеснула на себя.

- Ладно, все, давай займемся тобой, а потом попробуем поспать.

- Давай, только будь поосторожнее со мной.

Нога Розы, не смотря на не очень длительный период времени уже достаточно хорошо восстановилась, “не знаю, что мы будем делать на следующую полную луну, но пока это полезно”. Аккуратно, насколько это возможно сделать смертельно уставшим, девушка сменила повязки.

- Скоро будешь бегать, Розочка - С улыбкой, не очень скрывавшей усталость и отчаяние сказала Элиза.

Роза легла на спину и указала рукой на звёздное небо.

- Боги, они нам помогут.

Элиза села, опершись на мачту спиной и вытянув ноги и тоже подняла свой взор к небу.

- Если только им не наскучит с нами играться, - прошептала она, - но просто так я им не дамся.

- Не надо так говорить о них, - Роза сняла с себя амулет и поцеловала его. - Я верю, что они всегда помогают нам, просто мы не замечаем их помощи.

- Эх, надеюсь ты права, но сейчас самым лучшим будет выспаться. Засыпай, цветочек. - Элиза сняла с себя мундир и накрыла им Розу, - засыпай, нам ещё многое предстоит пережить, вновь прошептала она и ушла на нос корабля.

Киль плавно рассекал речную гладь, парус лениво колыхался на слабом ветре. В лесу стрекотали цикады. Роза и Септимия спали, голем грозно и молчаливо стоял на палубе. Элиза всматривалась в даль. Сон пытался взять своё, но нечто внутри мешало ему взять верх окончательно. Мысли о том, что никакого корабля они не найдут и в Ковене не давали покоя. Вечное заточение на этом острове. Сколько ещё раз они встретятся с неизведанным и когда изменчивая госпожа фортуна отвернёт от них своё милое личико. Это все крутилось в голове и пробуждало старые воспоминания о доме, о странных передрягах, в которые она попадала на флоте. Но сейчас все было иначе, раньше всегда была опора, всегда был кто-то, на кого можно положиться в критический момент, а сейчас... Элиза обернулась назад. Роза посапывала укутавшись в её багрово-красном мундире, а Септимия потихоньку возвращала себе нормальный цвет кожи и вид.

- А сейчас опоры нет, более того, я в ответе за них и не должна допустить, чтобы с ними что-то случилось, - прошептала девушка.

Утреннее зарево потихоньку добиралось до леса. Оранжевые огоньки скакали по макушкам деревьев, а туман стал не таким молочным. Лишь слабый ветерок шелестел в кронах деревьев. Парус был приспущен, но ветра хватало, чтобы лодка плавно шла против течения. Река хоть и была полноводной, но не очень быстрой.

Понимая, что сон потихоньку берет своё девушка направила лодку к берегу и по прибытию спустила парус.

***

Поспать долго не удалось, безжалостное солнце крайне мешало этому делу. Элиза неохотно проснулась. Пары часов сна явно не хватало, но иного выхода не было. Септимия приобрела нормальный внешний вид и мирно посапывала в обнимку с Розой.

- Подъем, на корабле утро! - Крикнула Элиза командирским голосом. Девушки неохотно продрали глаза и поднялись.

- Твой корабль на берегу, сучара! - Недовольно выкрикнула Септимия, пытаясь подкрепить свои слова броском чего-либо поувесистее, но не найдя ничего кроме Розы, все же встала.

- Мой корабль, это тот, который принадлежит мне!

- Мало спали, - потягиваясь, зевнула Роза.

- Достаточно. Надо разобраться с тем, что мы делаем дальше и припасами.

- Вы разбирайтесь, а я ещё посплю.

Настроенная весьма критично, Септимия не придумала ничего лучше чем вытряхнуть содержимое общей сумки на пол лодки.

- Голодные дети в Навраске были бы счастливы так жить, - сказала она указав на полудохлого краба, помятую карту и мешок со странными травами.

- Мдаа, не густо, надо добыть еды, а то долго мы не протянем.

Роза сняла сапог с левой ноги и пошевелила пальцами.

- Нога вроде прошла, могу прогуляться по лесу и поискать чего-нибудь на завтрак.

- Чего например?- уставшим голосом спросила Элиза.

- Не знаю. Грибов, ягод. Мы же в лесу. На родине я так часто делала.

- Я очень сомневаюсь что ты найдешь здесь знакомую снедь. - Скептически сказала Септимия, увлеченно рассматривая мешок. - Мы на острове в черт знает скольки километрах от Кхарра, если найдешь чего, не ешь пока не вернешься к нам.

Роза пожала плечами и ушла.

- Ох, зря мы её одну отпустили. - Прошептала Элиза, когда Роза уже скрылась за деревьями, - как бы чего плохого не случилось.

- И что она сделает? Наестся ядовитых ягод? - Отшутилась Септимия.

Элиза промолчала, но в её взгляде явно читался положительный ответ, на эти риторические вопросы. Повисло неловкое молчание.

- Ладно, она умная девочка, надеюсь справится. Но надо думать о другом. Путь в город теперь закрыт, видимо нам тут не очень-то рады. Остаётся надеяться на Ковен, из того что я поняла, это место одно из тех, которые одинаковы в любом конце света. Нам там рады тоже не будут, но и подобных проблем мы избежим, если, конечно, будут деньги.

- А вот тут начинаются проблемы. - Усмехнулась девушка. - Сколько говоришь у нас осталось?

- Если не считать неприкосновенный запас, то не так много. Я рассчитывала лишь на то, что мы спокойно купим билет, но как видишь план пошел коту под хвост.

- К тому же эти деньги почти наверняка уйдут просто чтобы попасть в Ковен. Нужно искать работу. - Несколько обреченно ответила Септимия.

- Или просто украсть, - непринужденно пожав плечами, ответила Элиза.

- Или пойти на панель. - Как бы невзначай произнесла девушка в ответ, также пожав плечами.

- Скажи это Розе, после твоих магических рекомбинаций над пусть и не очень живыми, но людьми, она и так держится, чтобы не спустить на тебя весь свой праведный гнев, - буркнула Элиза. - Я поняла, за что от тебя так спешили избавиться, подобная магия под запретом в обычном мире, хотя выбирать не приходится. Кстати на что способна, наша игрушка?

Септимия обратила внимание на голема, который все еще неподвижно стоял на лодке. Огромный, размером больше трех метров он превосходил габаритами даже человека, который изначально породил его. Более всего сейчас он напоминал нагромождение светлых камней гуманоидной формы, которое по какой-то причине начало двигаться вслед за ними.

Он не двигался, но как только девушка подошла к нему, то почувствовало что тот следит за ними. Септимия слегка прикоснулась к шершавой кости и после краткого периода сосредоточенности, она начала гудеть и двигаться, изменяясь.

Голем начал сжиматься, огромный и бесформенный, он постепенно стал достаточно мал чтобы его силуэт можно было принять за человеческий. Его формы разгладились, став более плавными, а сама кость стала более гладкой, начав напоминать мутное стекло, создавая общую иллюзию хрупкости.

В конечном итоге, Септимия собрала все излишки кости, создав из них скимитар, слишком крупный чтобы им мог владеть смертный мужчина.

Закончив, девушка чуть было не рухнула, но все же удержалась, воспользовавшись помощью голема.

- Прелесть, - Вновь недовольно буркнула Элиза, - теперь у нас есть костопев. Развлекайся, а я пойду раскину сеть, в лодке вроде была, если мне не изменяет память. Хоть рыба будет на ужин.

***

Роза шла по лесу. Сквозь кроны деревьев пробивались солнечные лучи, освещая землю. Краем уха она слышала звонкое щебетание птиц в округе.

Вдохнув полной грудью свежий воздух, она наклонилась к земле и подобрала кусок коры.

- Из этого выйдет отличная корзинка, - довольно сказала она.

Пройдя несколько десятков шагов вперёд, Роза увидела небольшой родник вдалеке.

Подойдя к нему ближе, она села на колени и зачерпнула воды в ладони. Как следует напившись, девушка оглянулась и заприметила небольшую поляну, где росли жёлтые ягоды.

“Они похожи на облепиху. Надо бы собрать.”

Собирая неизвестные плоды в импровизированную корзину, Роза напевала себе под нос песню. Потом она закину себе в рот одну из ягод. Та оказалась немного кисловатой, но для лесной ягоды это было в порядке вещей.

- Как вкусно, - протянула девушка. - Элизе должно понравится.

Девушка продолжила складывать ягоды на кору, порой закидывая две-три штучки себе в рот.

Немного походив по лесу, она заметила белый гриб. Он рос точно в тени старого дуба. Роза собрала его тоже, а порой минут позже нашла ещё несколько таких же грибов в округе.

- Они наверное думают, что я бесполезная, но я докажу, что от меня тоже есть какой-то прок. Было бы ещё что съестное, я бы им целый пир закатила. Ещё бы добавки потом выпрашивали!

Очень скоро поиски Розы увенчались успехом. Она нашла ещё ягод несколько кустов с ягодами, растущих по соседству друг с другом. Они были тёмно-синие, почти чёрные, другие красные.

Красные оказались крайне горькими. Их Роза решила не трогать, а вот чёрные… Те были сочными и даже сладковатыми.

Набрав целую кучу новых плодов, она решила вернуться к подружкам.

“Те наверное меня заждались” - подумала она. - “Как хорошо наконец обрести настоящих друзей, которые готовы тебе помочь в трудную минуту. Если бы не они, я бы и ночи здесь не протянула. Сейчас так хочется вернуться домой и не видеть всего этого кошмара…”

По дороге к лодке, она продолжала размышлять о подругах.

“Септимия с её мерзкой чёрной магией... Это плохой знак. Она не любит богинь, возможно по этой причине они отвернулись от нас. Нужно сказать об этом Элизе, но боюсь она не поймёт моих опасений. Она не почитает наших покровительниц также как я, но хотя бы не издевается надо мной как Септимия.”

***

Роза вернулась в лагерь. Элиза спала в лодке, Септимия сосредоточенно поглаживала голема, на что он отвечал легким гулом и совершенно не заметила возвращения подруги.

- А я вернулась с полной кучей еды на завтрак, - крикнула Роза.

- Спасибо, я присоединюсь позже. - Тихо сказала Септимия, не отрываясь от своего занятия.

Роза подошла к Элизе и попыталась её растолкать.

- Элиза, вставай, - нежно сказала она. - Я принесла нам покушать.

- А? Да? - Девушка очнулась, - Принесла? Что ты принесла?

Роза запихнула ей в рот одну из ягод.

- Вот что!

“тьфу”- выплюнула ягоду в лицо Розе, опешившая девушка.

- Что это? Сначала надо понять можно ли это вообще есть, а потом пихать в рот! Ты же их не ела, я надеюсь?

- Немножко, - смущённо отвернулась Роза. - Самую малость.

Глаза Элиза медленно округлились, - Немного, это сколько?

- Не знаю, я не считала. Может пару десятков.

- Зараза… Ладно, надо подождать пару часов, если все будет хорошо, то ладно, а если нет… Я надеюсь, все будет хорошо. Посиди тут и говори, если будешь чувствовать себя как-то не так, я пока-что разведу костёр.

- Там ещё грибы есть! Немного правда.

Услышав этот диалог, Септимия тихо пробормотала:

- Похоже отныне я питаюсь солнечной энергией.

- Я посмотрю на тебя, спустя неделю на подобной диете, - крикнула ей Элиза, разводившая огонь.

Через полчаса Роза подошла к Элизе и дёрнула её за рукав. Та обернулась и потеряла дар речи.

Всё лицо Розы ужасно опухло и покраснело, а кожа покрылась сыпью, которую та безостановочно чесала.

- А-а-а-а-а? Роза?

В ответ девушка пробурчала что-то непонятное.

- Септимия! У нас проблема! Прокипяти воды! - Элиза отошла с Розой к реке, - Суй палец в рот! Тебе надо прочистить желудок.

Роза заплакала, но сделала то, что ей велели. Её тут же вырвало в реку.

Элиза дала Розе флягу в которой было немного чистой воды.

- Попей, а потом по-хорошему повтори процедуру.

Роза указала пальцем на живот, пытаясь что-то сказать.

- Да понимаю я, что живот у тебя тоже крутит, прополоскайся ещё раз и беги в кусты, возьми флягу, там правда не так много осталось. Как закончишь возвращайся и ложись.

Когда на улице стемнело, Роза чувствовала себя намного лучше. Живот немного побаливал, щёки ещё оставались припухлыми, но в целом её состояние было нормальным.

Роза лежала на спине, укрывшись плащом как одеялом. Слабым голосом она позвала стоящую рядом девушку.

- Элиза…

- Да, Роза? - Элиза стояла рядом, держа руки над костром, периодически поправляя рыбу, жаревшуюся над огнём.

- Меня опять… Тошнит, - успела ответить Роза, прежде чем её вырвало.

Её стошнило точно на грудь. Рубашка и плащ, которым она была укрыта покрылись зеленоватыми пятнами.

- Твою-то… - Выругалась Элиза и повела больную вновь к реке, - Следи за рыбой, я не хочу остаться совсем без обеда.

- Да, герр генерал, так точно. - Посмеиваясь над этой парочкой ответила Септимия, занявшись ужином.

Когда подруги Розы сели за пищу, той лишь оставалось смотреть на них и пытаться уснуть.