Сквозь силу

Пролог*

«Это было не что иное, как резня. Резня, вызванная одним из моих творений. Вина за создание этого устройства лежит на мне. Тебя вынудило действовать положение, меня — гнев. Ты понимала, что если ничего не предпринять, флот будет уничтожен, а Республика падёт. Ни один из нас не мог предвидеть масштабы того, что случилось», — Бао-Дур Изгнаннице

***

Тяжелый истребитель Республики не обладал просторной кабиной пилота, как у более крупных типов звездолетов, но, несмотря на тесноту, простора хватило, чтобы осмотреться по сторонам, обозревая космос во всем его величии. Перед глазами везде шло сражение.

Вдруг, по интеркому на всех волнах передали последние вести с поля боя. Я узнала голос из динамика — это Алек. Генерал Алек, один из уважаемых мной джедаев, хороший друг и соратник. Он приказал всем, кто в строю, оттеснить остатки сил Мандалора Наивысшего, чтобы они не прорвались к Ревану на вражеском флагмане.

Так, вражеский флагман… Переместила взгляд на панель. На дисплее дальнего радара заметила движение — перегруппировку вражеских флотилий. Множество точек стекались к самой дальней, где сейчас сражался Реван.

Нужно было что-то предпринять, и я знала что — уничтожить планету. Но невовремя во мне появились сомнения. Благо, что лишь ненадолго: когда на моих глазах остатки флота неокрестоносцев взяли в кольцо Ревана, все сомнения улетучились.

Иного выхода нет — сейчас или никогда!

Перед столь важным решением, которое уничтожит все живое на планете и вблизи нее, в памяти каскадом пронеслись события недавнего прошлого. Мирного прошлого, постепенно уничтожаемого войной.

Я была обычным гражданином Республики, простым джедаем: нескладной девчушкой с планеты Дантуин, только-только посвященной в рыцари. Я любила свой мир, уважала и была глубоко предана Ордену и Республике. Но всё изменилось. Не в одночасье, но бесповоротно.

С момента начала войны, о которой до нас доходили лишь обрывки слухов, некоторые решения Совета всё больше и больше начали вызывать у меня сомнения и вопросы. С каждой новостью, что просачивалась через СМИ или торговцев, я все больше уверялась в том, что необходимо действовать, и действовать без промедления.

Неокрестоносцы Мандалора без какого-либо сопротивления со стороны Сената шли войной, истребляя всех, кто встречался на их пути, вплоть до самых центральных секторов. А пока мудрые мастера выжидали, надеясь на скорые переговоры, Галактика тонула в крови. Я помнила, как мастера в один голос уверяли нас, что войну можно будет остановить словом, без кровопролития. Не знаю, к чему бы привела такая политика.

К счастью, и не узнаю, ведь тогда появился Он - талантливый и харизматичный джедай, лидер, который повел нас, готовых действовать, за собой. Реван. Такой же рыцарь Ордена, как и я, хотя, какое там. Мне далеко до его умений.

Я невольно вспомнила нашу первую встречу. Интересно, запомнил ли он меня тогда? Этот невероятный человек без всяких проблем одолел всю нашу учебную группу в спарринге, в том числе и меня. Тогда я поняла — сама Сила благословила его. Помнится, Арчи тогда сказал, что он определенно должен убрать с кресла мастера одного из стариков. Тогда я была согласна с ним, да и сейчас.

Я пошла на войну, как и все остальные джедаи, ради мира, но, в основном, из-за него. Многие последовали нашему примеру, уверяясь в правильности решения. А Орден объявил всех, кто пошел за ним, изгоями и предателями, но мне было все равно… Нам было все равно. Лишь бы положить конец этой войне, а не сидеть, сложа руки, здесь, в Храме, в безопасности, когда там гибли миллионы.

Ужасы войны я встретила в первый же день. При битве за столицу Измира поняла, насколько же отличаются учебные бои от жестоких реалий. Какой всё-таки я была тогда наивной и слабой. Девчонка, едва получившая звание рыцаря-джедая, не должна была остаться в живых. Но мне повезло. Благодаря поддержке основных сил, моя группа не попала в самую гущу бойни. И я выжила.

Перед глазами тут же возникла картина с окровавленными телами моих соратников и друзей. Многие знакомые погибли в первый же день. А с каждым днем бои становились всё ожесточеннее. Каждый сектор Республики мы вырывали из лап врага неимоверными усилиями, вгрызаясь чуть ли не зубами, и с колоссальными потерями. В памяти остались только смерть, кровь и разруха. Даже наша помощь не стала глотком свежего воздуха для Республиканской армии. Мандалорцы как будто этого и ждали — почувствовав вкус крови и встретив достойного противника в лице Ревана, стали действовать ещё жестче.

Годы кровавых сражений растянулись надолго. Война быстро и крепко стала рутиной. Силе пришлось учиться намного быстрее, нежели в Храме. Того требовали обстоятельства. Они превратили робкую и скромную девушку в решительного воина. По крайней мере, я надеюсь, что это так.

И вот, наконец, долгожданный и такой желанный последний бой! Стальной голос, ставший родным за эти месяцы, объявил о кончине лидера крестового похода. Реван снял голову с плеч Мандалора Наивысшего. Без своего лидера вся вражеская армия вскоре распадется сама собой — священный символ их борьбы повержен.

Мне никогда не понять, что двигало Мандалором, что он залил всю Галактику кровью…

Держа палец на кнопке вызова, заметила на радаре, как ударный корабль Ревана и Алека окружило около двухсот кораблей.

Пора.

Вызвала по зашифрованному каналу инженера и отдала приказ задействовать устройство на планете. Тот без всяких вопросов привел его в действие.

Вот и всё, последняя точка.

До того, как увидела яркую вспышку на планете, почувствовала возмущение в Силе. Такое мощное, что мне резко стало не по себе. На моих глазах в один миг целая планета превратилась в груду мертвых обломков. Вся жизнь на ней погибла мгновенно. Внутри ядра образовалась чудовищная дыра. Воронка из Пустоты испускала мощные и аномальные энергетические дуги.

Не в силах унять рвотные позывы от воздействия мощного эха агонии и смерти, я чуть не потеряла сознание. Боль сжигала внутренности и даже саму Силу. В мои вены будто закачали магму. А когда пульсация в висках стала невыносимой, не смогла сдержаться. Постепенно всё вокруг охватила пелена тьмы. Последнее, что я увидела, это как мой истребитель засасывает в ту воронку.

2183 год. Галактика Млечный Путь, Иден прайм

— Доктор Чаквас, как он? — в медотсек «Нормандии» вошел адмирал Андерсон. Темнокожий мужчина крепкого телосложения в форме адмирала флота Альянса был чем-то обеспокоен. На его морщинистом лице отражались волнение и тревога.

— Физически он здоров. Я обнаружила необычную активность мозга — аномальные бета-волны, характерные для сна, — спокойно доложила женщина средних лет.

— Что ж, сообщите, когда он очнется, — закончив разговор, Андерсон покинул отсек.

«Неужели снова провал… Сколько раз человечество должно доказывать свою роль в галактике? После стольких лет — и вновь неудача!» — с тяжёлым грузом в душе размышлял адмирал.

Эта миссия должна была пройти гладко и чисто и стать новой главой в истории Человечества. Под покровительством опытного Спектра и при участии лучших бойцов Альянса доставка маяка представлялось плевым делом. Но всё пошло не так с самого начала. Неизвестный корабль, нападение гетов на колонию, смерть Спектра Крайка, смерть Дженкинса, потеря Маяка… Да, сегодня, определенно, выдался один из худших дней видавшего многое на своей службе Андерсона.

Он собрал всех сопровождавших Шепарда на планете в связной рубке. По его приказу сюда пришла сержант Эшли Уильямс — единственная выжившая из своего отряда в атакованный колонии на Иден Прайм. И вместе с ней — старший лейтенант Кайден Аленко, третий член отряда.

Адмирал подробно расспросил их о деталях миссии, начиная с самой высадки. Они, как смогли, рассказали о событиях на планете. После рапорта, подтвердив некоторые свои догадки, Адмирал отпустил солдат.

Спустя пятнадцать часов, Адмирала разбудил вызов из лазарета.

«Нормандия» SR-1» отличался от всех судов Флота Альянса. Экспериментальный фрегат-разведчик, разработанный и построенный Альянсом Систем совместно с турианскими инженерами на средства Совета Цитадели, должен был стать новой вехой. Сейчас он держал курс на Цитадель, чтобы отчитаться о провале, но адмирал решил немного подождать с явкой на Совет. Хотя бы до личной беседы с капитаном Шепардом. Размышляя о предстоящем тяжелом разноворе с Советом Цитадели, он направился в лазарет.

На медицинской кушетке, держась за голову, сидел мужчина крепкого телосложения. На форме офицера Альянса красовался значок «N7». Одевшись в форму, он медленно провел рукой по волосам.

— Сколько я был в отключке? — раздался довольно низкий и звучный голос.

— Пятнадцать часов, капитан. Как ваше самочувствие? — спросила женщина с седыми волосами.

— Не знаю. Не уверен, доктор Чаквас. Что случилось?

— Полагаю, взрыв Маяка так подействовал на вас, — пояснила Чаквас.

— Это моя вина. Видимо, я активировал некое защитное поле, и вам пришлось броситься мне на помощь, — присоединился к беседе Аленко, сидевший на соседней койке.

«Точно, Маяк…», — Шепард вспомнил устройство, найденное в колонии, — Что с Маяком?

— Взорвался. В результате вы потеряли сознание. Мы с Уильямс перенесли вас на корабль.

«Черт…», — бросил в мыслях Шепард.

— Я в порядке, доктор?

— Физически вы в полном порядке. Я отметила у вас судорожные движения глаз — признак интенсивного сновидения. Вы что-нибудь видели?

«Сновидение… Точно…», — попытался вспомнить он картины из сна.

— Я видел… Не могу сказать точно… Картины разрушения и смерти, — ответил севшим голосом Шепард, все еще не отошедший от последствий взрыва.

В отсек вошел адмирал Андерсон и попросил оставить их с Шепардом наедине. Чаквас с Аленко, отдав честь, покинули помещение.

Адмирал, тяжело вздохнув, разъяснил обстановку, свои подозрения насчет произошедшего и нерадужные перспективы. Дослушав его, Шепард рассказал про сведения, полученные от очевидца смерти Найлуса. По его словам Спектра убил турианец, но в колонии никаких турианцев никогда не было.

— Совет не примет в качестве свидетельства слова какого-то человеческого рабочего.

— А что мы еще можем? — резонно поинтересовался Шепард.

— Да… Передадим обломки артефакта и тело Найлуса Крайка, — мрачно закончил Андерсон.

— Насчет Дженкинса… — вспомнил павшего солдата капитан.

— Вы все сделали правильно, Шепард, — спокойно заверил его адмирал. — Никто не ожидал появления гетов.

— Да… правильно. Вот только при правильных решениях солдаты не погибают.

— Ты прав, — повисло недолгое молчание. — Я перевел Эшли Уильямс в вашу команду, — сменил тему разговора Андерсон.

— Да, она отличный солдат, — согласился Шепард.

Тяжелое молчание прервал резкий голос пилота, раздавшийся из динамика:

— Э-эм, народ! Адмирал, вам стоит это увидеть.

— Что там, Джокер? — связался по рации Андерсон.

— Не знаю, сэр. Но Вам следует подойти.

«Ну, что еще?» — приготовился к очередным плохим новостям Андерсон.

Через главный мостик Андерсон с Шепардом подошли к кабине пилота. За штурвалом в кресле сидел молодой бородатый мужчина в кепке. На нем была такая же форма, как у других солдат. Он что-то внимательно разглядывал на голографическим интерфейсе, время от времени нажимая кнопки.

— Что случилось, Джокер? — входя в рубку, задал вопрос Андерсон.

— С добрым утром, капитан!

— Джокер? — тон адмирала стал угрожающим.

— Кхм… Вот! — собравшись, оперативно указал пилот на один из экранов.

На экране дальнего обнаружения был заметен один объект.

— Он крошечный. Никогда не видел подобной модели, и нет никаких опознавательных знаков, — прокомментировал пилот увиденное.

— Это враг? — забеспокоился Шепард.

— Не думаю, он появился только что. Мы провели сканирование… Вот полученные данные. Хм… Из этого корабля исходит один тепловой сигнал. И еще, если мы не поторопимся, этот некто вскоре умрет. Зафиксировано повреждение корпуса корабля. Воздуха у него хватит, судя по данным, на несколько минут, — отрапортовал Джокер.

«Хм… Может они бросили своего раненого бойца? Хотя, этот кораблик не похож на те, что напали на колонию, да и источник тепла указывает на живое существо, а на Иден Прайме орудовали геты», — размышлял Андерсон.

— Ладно, состыкуйтесь с объектом и эвакуируйте живого, кем бы он ни был, — отдал приказ адмирал.

Фрегат ВКС Альянса на досветовых двигателях приблизился к космическому судну неизвестной модели. Несколько минут пилот «Нормандии» безуспешно пытался связаться с экипажем разрушенного корабля. Никакого ответа. Даже с мостика была заметна выходящая из кабины струя воздуха. Затем датчики фрегата уловили тревожные сигналы. С обратной стороны неизвестного корабля стремительно возрастала температура.

— Народ, не хочу вас торопить, но, кажется, этот корабль скоро взорвётся, — услышали по интеркомам скафандров члены спасательного отряда с «Нормандии».

— Джои, слышал? Вытаскиваем его.

— Понял.

— Как только откроем шлюз, у нас будет всего минута. Готовь кислородный баллон, — отдал указание своему напарнику старший.

«Интересно, чьё же это судно? Ни разу такого не видел», — мысленно строил догадки старший инженер Адамс.

Шлюз маленького судна охотно поддался магнитному резаку. Аккуратно вскрыв дверь, люди вошли внутрь. На тесной палубе за креслом пилота обнаружилась женщина без сознания. Адамс и Джои осторожно подняли тело. Младший инженер закрепил дыхательную маску на лице пострадавшей. Датчики уловили признаки жизни: пульс прощупывался, она пока была жива.

— Так, аккуратно…

В условиях невесомости тело незнакомки плавно полетело в сторону открытого шлюза «Нормандии». Поддерживаемые реактивными репульсорами скафандров, инженеры с хирургической точностью занесли тело женщины на борт «Нормандии». За шлюзом их уже поджидала доктор Чаквас с готовой бригадой. На каталке незнакомку быстро доставили в медотсек. Как только шлюз за инженерами закрылся, за бортом «Нормандии» пронеслась вспышка света и весь экипаж почувствовал легкую встряску.

— Народ, вы успели? Прием, — раздался голос пилота без намека на волнение.

— Да, Джокер, — ответили ему инженеры.

Через два часа Чаквас закончила осматривать свою неожиданную пациентку. Узнать подробности о гостье пришли Андерсон и Шепард.

— Каково её состояние, доктор? — начал Андерсон, вспоминая, что он уже спрашивал подобное сегодня.

— Её состояние… Даже не знаю, удовлетворительное, что ли… — как-то неуверенно ответила женщина. — Всё её тело покрыто рубцами и шрамами различного происхождения. На рентгене насчитала как минимум семнадцать сросшихся костей: ребра, плечи, кисти, да везде. И много чего по мелочи, в сравнении с этими ранами: разбитая губа, синяки и гематомы, содранная кожа на костяшках руки. Больше всего меня беспокоит рана на голове пострадавшей, возможно сотрясение. Окончательно её состояние выяснится, когда она придёт в себя. Я даже не представляю, через что ей пришлось пройти, — дала своё заключение Чаквас.

— Понятно, при ней было что-нибудь? Можем установить личность? — спросил Шепард.

— Совершенно ничего, я прогнала по базам Альянса её биометрические данные, результат нулевой. Мы не знаем, кто она такая.

«Да, на то, что она как-то связана с гетами, не похоже», — рассудил Андерсон, рассматривая её.

На кушетке лежала молодая женщина, можно сказать, девушка. Её каштановые волосы выглядели тускло. Так же, как и глаза, бывшие изначально небесно-голубыми, изменились, приобретя серый, почти стальной цвет. Кожа была неестественно серой, вокруг глаз образовались тёмные круги, не говоря уже о кровоподтеках и царапинах. На лице застыла гримаса боли.

«Бедная девочка, что же ты пережила?» — с сочувствием думала Чаквас, приглядывая за своей пациенткой.

Андерсон в компании Шепард вернулся в наблюдательную рубку. За пультом работал инженер-оператор. Адмирал попросил паренька ещё раз показать момент появления необычного корабля. Тот мигом нашёл нужные записи. Правда, качество картинки оставляло желать лучшего. Несколько секунд экран отображал разве что безграничность Вселенной, как вдруг в темноте возникла яркая вспышка. В свечении из образовавшейся воронки, словно из ниоткуда, появился объект. Энергетические волны вспышки вызвали помехи, из-за которых просмотреть файл целиком не удалось.

«И что же это такое? Похоже на эффект массы от ретранслятора», — выдвинули догадку оба офицера.

— Сохраните запись и передайте на анализ, пусть выяснят, что это было, — распорядился Андерсон

— Что думаете, адмирал? Может ли она быть заодно с тем странным дредноутом?

— Не знаю, Шепард. Слишком мало данных, — тяжело вздохнул Андерсон. Для одного дня число аномальных происшествий выходило за все рамки. — Джокер, курс на Цитадель.

— Так точно, сэр, держим курс, — ответил по интеркому пилот корабля. — Прибудем через три часа семнадцать минут.

— А ты, Шепард, иди отдохни. Потом сделаем отчет.

— Да, сэр.

Перед отдыхом Джон решил поприветствовать нового члена своей команды. Эшли Уильямс с первых секунд успела неплохо зарекомендовать себя во время инцидента на колонии. Она отлично впишется в экипаж, хоть чему-то порадовался Шепард. С помощью сержанта они смогли спасти колонистов и обезвредить бомбы гетов.

Джон вспомнил и потери — капрала Дженкинса и Спектра Крайка. У него никак не выходило из головы, как опытный агент не заметил угрозу. Это могло означать только одно. Да, предположение было безумным, но… Найлус, скорее всего, знал своего убийцу. Вот почему он потерял бдительность. К тому же, его догадку подтверждали свидетельства того работника порта. Возможно, этим можно будет воспользоваться. Но смерть Дженкинса тяжёлым грузом давила на капитана. Даже разрушение Маяка не так сильно тяготило его, как потеря бойца.

«В следующий раз никого не потеряю… да, никого…», — не в первый раз давал себе слово капитан.

***

Первой пришла давящая тишина, такая глухая, что я невольно подумала о смерти. Впрочем, можно ли размышлять, умерев?..

Отбросив сторонние мысли, попыталась вспомнить. Что-то вроде нащупывалось, но не более. Последний приказ… Без сомнений, я осознанно уничтожила целую планету со всеми живыми и Силой, что обволакивала ее. И знаете, что в этом самое ужасное? Я верю, что так было нужно! Пекрасно помню войну, и кто я. В тишине появились отголоски прошедших дней. А вскоре проявились ясные картины. Силуэт молодого человека в робе, протягивающего мне руку.

Я узнала его — это был Реван. Точно… Свет Ревана и Алека защитит Республику, а я… Сделала всё, что могла.

Хм… Почему ничего не происходит? И почему так тихо? Неужели смерть такова? Вокруг одна лишь Пустота...

Долгое время ничего не происходило. Потом появилось ощущение тепла и пробуждения, будто мое сознание всплывало из-под толщи тьмы.

Хм… Что-то это уже не похоже на смерть. Глаза медленно открылись, но от слишком яркого света пришлось быстро зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Тишина наконец-то исчезла, и я услышала длинные пищащие гудки. Попытка встать, оказалась провальной. Всё тело ныло и болело.

Из-под ресниц судорожно обшарила взглядом окружающее пространство и не узнала ничего вокруг.

Кто-то успел спасти меня? Это первое, что приходило в голову.

Это не мой истребитель. Точно, не мой. Я лежала на постели. Стены вокруг покрашены в темно-синие тона. Перевела взгляд на кисти рук. Пищащее устройство было соединено со мной какими-то проводами и трубками, которые я сорвала дрожащими руками.

Где это я?

Всё вокруг выглядело как-то странно и непривычно. Когда попыталась встать, со стороны двери вошла незнакомая женщина, но самое главное — человек! Я даже обрадовалась, увидев живую душу.

— Тише, тише, — подошла она ко мне.

Что, прости? Это какой язык?

Списав всё на дезориентацию и шоковое состояние после пробуждения, не обратила по-началу особого внимания на непонятные слова вошедшей. Вместо этого внимательно рассмотрела незнакомку. Она определённо была человеком. Заметные морщинки на лице говорили об её возрасте. Ухоженные пышные волосы были зачёсаны вправо. Обеспокоенные глаза цвета мёда в ожидании смотрели на меня. Тонкие сжатые губы и нахмуренные брови придавали женщине сосредоточенный вид. Её одежда не отличалась цветовой гаммой от стен помещения и была похожа на форму пилотов, термически устойчивую и такую облегающую, что просто жуть. Я вспомнила свои попытки влезть в их форму. Благо, джедаям не было необходимости в этом.

— Как самочувствие?

А вот тут я напряглась, поскольку снова не поняла ни единого слова. Сей факт не мог не вызывать тревогу. Может, у меня поврежден мозг? Или что-то в этом роде. Но мыслила-то вполне ясно и никаких затруднений в этом не испытывала. Может, я попала в какую-то отдаленную часть Республики и это именно она не понимает меня или не знает общегалактического языка? Хотя, и это маловероятно. Ситуация окончательно вышла за рамки понимания, когда в помещение вошли ещё несколько человек. Опять же, они выглядели в точности как люди, как я сама.

— Доктор Чаквас, как пациентка? — спросил мужчина, искоса глядя на меня.

Ничего не понимаю!

Кажется, они заметили моё изумлённое лицо. Мужчина помоложе c таким подозрением покосился в мою сторону, что я невольно стала переосмысливать ситуацию. Нереальность всего происходящего начала вызывать нешуточные вопросы.

— Вы меня понимаете? — хрипло подала я голос.

Ответом послужили недоумевающие физиономии у людей в почти одинаковой форме. Я точно поняла свои слова, а они — явно нет.

Что вообще происходит?!

Закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться на своих ощущениях. Как и предполагала, тот взрыв на планете не прошёл бесследно. Я почувствовала такую всеобъемлющую Пустоту внутри себя, что это пробудило во мне неописуемый ужас. Капли холодного пота мгновенно покрыли тело. Такое, если честно, я ощутила впервые. Даже когда была свидетелем чудовищных расправ.

И — самое ужасное… Никакой речи о Силе и не шло. Потому что я потеряла чувствительность к ней!

Думаю, это моё наказание за тот взрыв… Что ж, вполне справедливо. Должен же быть баланс в Мире. Смерть Силы всей планеты, не найдя выхода, оставила во мне зияющую Рану.

Но, по крайней мере, я жива… Да, жива, но надолго ли?

За своими размышлениями я чуть не отвлеклась от странных людей. Незнакомцы в форме снова и снова говорили на непонятном мне языке. А мне оставалось лишь молча лежать. Общее бессилие не позволило бы мне встать или сражаться. Глаза медленно закрылись, и мир вновь утонул во тьме.

***

— Насчет языка. При снимке импланта-переводчика я не обнаружила, — первой высказалась Карин.

— И что это значит?

— На каком языке тогда она говорила? — собравшись втроём за дверью лазарета, где лежала незнакомка, делились мнениями Андерсон, Шепард и Чаквас.

— Не знаю, адмирал. Верно лишь то, что её мозговые функции — в пределах нормы. Никакого отёка или повреждения на снимках я не обнаружила, так что, не думаю, что её речевые функции пострадали из-за травмы.

— Ну, она же человек, верно? Тогда, почему она говорит на совершенно незнакомом языке, который наши переводчики не смогли распознать? — сделал дельное замечание Шепард. — Может быть она колонистка с периферии?

— Вот тут я не совсем согласна.

— Что?! — синхронно спросили мужчины.

— Я взяла у неё анализы крови при поступлении. И обнаружила кое-что весьма интересное, если не сказать будоражащее. Строение клеток её крови существенно отличается от нашего. Вот, — включила свой монитор Чаквас.

На экране были видны два снимка: слева— макроснимок крови «Джейн Доу», справа — Джона Шепарда. На первый взгляд они казались почти идентичным, но когда Чаквас наложила их друг на друга и увеличила, сразу проявились отличия, которые заметит даже не специалист. Строение клетки у незнакомки было сложнее в несколько раз. Внутри самой маленькой части клетки были видны ещё более мелкие частицы.

— Честно говоря, я поражена и не знаю, что и сказать. Вижу такое впервые. Это как более совершенная форма наших клеток — невероятно сложная и органично структурированная. И, что самое главное, феноменально устойчива к повреждениям, — пожала плечами доктор.

— Так… И что это значит? — посмотрели на доктора мужчины, но ответа не получили.

— Что будем делать, адмирал? Доставим её на Цитадель или на любую свободную колонию?

— Пока не узнаем, кто она такая, пусть полежит в лазарете.

Глава 1 Разбитые осколки Силы*

Новое пробуждение выдалось более приятным, чем в первый раз. В голове появились первые нотки ясности. Да и холод немного отступил. Открыв глаза, поняла, что всё ещё лежу на том же месте и не могу точно сказать, сколько времени мне удалось подремать. Чувство времени исчезло после пробуждения.

Повертев головой, увидела рядом стакан, полагаю, с водой. Дрожащими руками кое-как до него дотянулась и жадно осушила до дна. Прохладная жидкость придала толику бодрости.

Осматриваясь, никак не могла понять, где нахожусь, но что-то подсказывало, что попала я не в самую простую ситуацию. Что это за корабль? Кто все эти люди? Почему я не понимаю их язык, а они не понимают общегалактический? Эти вопросы не давали мне покоя. И, самое главное, они враги или нет?

Только сейчас заметила странную одежду, надетую на мне — какой-то легкий халат на голое тело. Свою джедайскую робу из плотной светлой ткани нигде рядом не обнаружила, как и сапоги. Да и вся моя экипировка пропала.

Меч!

Я чисто рефлекторно попыталась вызвать его с Силой. Само собой, у меня ничего не получилось — с момента пробуждения я перестала ощущать Силу. От этой глухоты почувствовала себя такой беззащитной! Я лишь надеюсь, что это временно, но уверенности нет. Как-то слишком всё изменилось…

Ни к чему не придя, снова вернулась к вопросам: кто все эти люди? Разве я могла так промахнуться с прыжком… Стоп! Никакого прыжка же не было! Раз так, то… Черт, я даже не знаю, куда попала. Ясно одно, если бы они хотели мне навредить, то не стали бы ждать, и, тем более, помогать.

А вдруг они работорговцы? Маловероятная мысль мелькнула, но работорговцы, так любезно оказавшие помощь? Хм…

Вскоре мои мысленные терзания прекратила вошедшая в комнату виденная ранее женщина. Она вновь окинула меня обеспокоенным и, даже, сочувствующим взглядом. Предположительно, выгляжу сейчас как живой труп, так что не удивительно. По крайней мере, ощущаю себя именно им.

Женщина подошла поближе и села на табурет рядом с кроватью. От неё исходило чувство заботы и внимания, что нехарактерно для работорговца, так ведь?

Она что-то долго для себя решала и наконец, указывая на себя, медленно произнесла:

— Я — Карин Чаквас.

С первого раза поняла, что это она так представилась. Видимо, не я одна осознала, что у нас, определенно, имеются сложности в понимании. Почувствовала себя ребёнком, которому что-то пытается объяснить взрослый.

— Я’Карин Ча-Квас? — попробовала повторить за ней.

— Нет, — улыбнулась женщина и снова указала на себя. — Карин. Чаквас.

Так, ещё раз. Карин. Хм… Чаквас. Без пауз, одним словом. Повторила её слова в уме, как смогла расслышать. Ну, вроде похоже на имя. Хотя, может она что-то другое имела в виду? Ладно, сейчас проверим. Надо бы тоже представиться. Как-никак, представляю Республику и Орден.

— Митра. Сурик, — повторила её жест, на что женщина тепло улыбнулась.

Будь у меня Сила постижения речи, такого нелепого приветствия, да и всей этой странной ситуации не случилось бы. Вновь мысленно взвыла от потери связи с Силой. Теперь я немного понимаю тех, кто не чувствителен к ней. Это же так странно, не чувствовать…

В следующий момент Карин Чаквас пулей вылетела из помещения. Похоже, её что-то осенило. Пока женщины не было, медленно поднялась с кровати. Ноги уже уверенно держали меня, что было хорошим знаком. Физически я не ощущала никаких отклонений, только общую усталость. Сделала несколько уверенных шагов по комнате, осматривая окружающие вещи. Вроде бы, незнакомые, но, в то же время, очень похожие. Например, кровать, тумбочка, стул, стол практически ничем не отличались.

Карин Чаквас вернулась с одеждой, которую и протянула мне, закрыв ширму возле кровати.

Ну вот, такая же клетчатая рубашка с длинными рукавами как у нас. Обычные штаны цвета хаки и кеды на шнурках. Кеды оказались впору. Я уже не скучала по своим стоптанным сапогам.

Интересно, а куда они их дели?

Скинув халатик, почувствовала легкий сквозняк. Рубашка оказалась слишком длинной. Видимо, это были вещи Карин Чаквас, она была немаленького роста. Когда я закончила, женщина оценивающе осмотрела мой наряд, точнее — свой на мне, и кивнула. Подойдя к пищащему устройству, долго его разглядывала, а затем развернулась ко мне и жестом позвала на выход.

Значит, я могу покинуть эту комнату и осмотреться получше.

Выйдя за дверь, мы оказались в узком коротком коридоре, где стоял один человек. Ну, я думаю, что они, всё-таки, люди. На мужчине была почти такая же форма, как у всех, кого видела здесь раньше. Так что версия с работорговцами и пиратами окончательно отпала. Последние не настолько организованны, чисты и любезны.

Электрические лампы над головой ярко освещали всё видимое пространство. Пройдя коридором, мы оказались в просторном зале, где толпились и занимались своими делами множество людей в той же форме. Я увидела десятки экранов и не узнала ничего.

Судя по виду снаружи, мы находились в космосе, а значит, я на корабле или на станции. Зал был разделён перегородками на несколько частей: в одной стояли столы со стульями, а за стойкой работал человек. Он, судя по запаху, занимался приготовлением пищи. Правое от меня крыло вело в коридор с большим числом дверей. Возможно, личные каюты экипажа. Похоже на военный корабль. Не наш и не Мандалорцев.

Все это время Карин Чаквас молча сопровождала меня, делая какие-то заметки у себя в датападе, или что это было у неё в руках.

Чем больше я видела, тем сильнее уверялась в правильности последней версии. Атмосфера до боли напоминала штатную службу Республиканского флота. Но это были явно не они. Подойдя к иллюминатору, всмотрелась в бесконечные звёздные дали. Трудно поверить, что где-то там недавно шли кровавые сражения, гасли и умирали целые планеты и звёзды.

Моё наблюдение за космосом прервали уже «знакомые» лица. Темнокожий мужчина что-то спросил у Карин Чаквас. Его молодой спутник — высокий, с атлетичным телосложением мужчина — чересчур сильно хмурился, внимательно слушая Карин и темнокожего.

Пока они разговаривали, он ненадолго повернулся ко мне, и я смогла полностью рассмотреть его. Почти под ноль выбритые волосы, серые глаза под мощными надбровными дугами и легкая щетина. Цепкий взгляд сверлил меня с любопытством и, в то же время, с некой опаской. В глаза бросился символ на его груди — «N7», которого не было у остальных.

Внезапно, несмотря на разорванную связь с Силой, ощутила нечто странное — холодное и неживое. Это было так пугающе, что я невольно сглотнула, а по телу пробежали мурашки. Эти ощущения мне не понравились. Очень не понравились. И если я смогла ощутить это без Силы, то…

— Митра. Сурик, — позвала меня Карин Чаквас.

Она указала на стойку в столовой. Мне два раза повторять не стоило. За стойкой со всякой кухонной утварью работал мужчина. На его вопросительный взгляд я указала на миску. Мужчина без слов налил порцию супа и протянул его мне. Запах был весьма приятным. Поставив миску на поднос, поплелась к свободному столу. Местная еда на вкус, как и на запах, оказалась весьма неплоха. Хотя, за годы войны я научилась радоваться любой еде.

— Её зовут Митра Сурик? — услышала я свое имя. Похоже, беседовавшие неподалеку с Карин мои «знакомые», говорили обо мне.

— Она так представилась.

— То есть, она может говорить? Что-нибудь ещё говорила?

— Говорить-то может, только не на нашем языке.

— Сэр, приближаемся к Цитадели, — разнесся по всему помещению чей-то голос с потолка, но я опять не поняла ни слова.

Некоторые потянулись к иллюминаторам. А потом раздались восхищенные возгласы. Вскоре я увидела, чем они так восторгались. За иллюминаторами показалась огромная космическая станция — гигантская конструкция в форме пятилепесткового цветка. Как я узнала позже, каждый лепесток станции представлял собой целый городской район огромной площади. Лепестки соединялись в центре кольцом. Вид станции действительно поражал. Её утончённые формы и огромные размеры не оставили равнодушным никого, меня — в том числе.

Это уже совсем другой мир, мелькнула не слишком приятная мысль. Потому что об этой станции я не слышала в Республике. А за время войны повидала многое.

Когда собеседники Карин Чаквас ушли за перегородку, женщина присела напротив меня.

— Сэм, можно мне чаю? — громко попросила она.

— Сейчас, мэм, — отозвался повар.

Итак, что мы имеем. Истребителя не видно. Связь с Силой разорвана. Находимся на неизвестном корабле с людьми, говорящими на совершенно другом языке. Это из минусов. К плюсам можно отнести то, что я жива, относительно здорова, нахожусь не в тюрьме, возможно. И, в итоге, назрел логичный вопрос: «Что мне делать?»

Честно? Без понятия. Была надежда, что за мной придут, но в это уже как-то не верится. Стало быть, я попала в неисследованный участок Галактики. Другого объяснения попросту нет.

И, что самое ужасное, без способностей Силы на изучение местного языка уйдут недели. Да и не факт, что они приютят незнакомку надолго. Я уже должна быть благодарна за оказанную помощь, особенно этой доброй женщине, сидевшей напротив. Чувствую себя, словно ничего не понимающий ребенок, которого родители оставили в незнакомом месте.

Корабль немного тряхнуло при стыковке со станцией.

Мозг лихорадочно искал выход, но ничего толкового в голову не приходило. Остается одно — ждать, стараясь разузнать как можно больше. Когда скажут за борт, тогда и пойду. Сейчас меня не тянуло возвращаться в Орден. Паршивое чувство сожаления никак не отпускало. Мысленно вновь вернулась на Малакор. Умом я понимала необходимость принятого решения, но какой ценой… Такого я простить себе не могла, как ни пыталась оправдаться. Миллионы отнятых жизней — это не то, чем стоит гордиться. Пусть это и было сделано для победы.

Думаю, немного отдыха мне не помешает.

И все же интересно, как отреагировали старые мастера на победоносное возвращение Ревана? Было бы любопытно узнать Пусть я и не разделяла их политику во время войны, но все равно уважала.

— Митра, — вырвала меня из раздумий Карин Чаквас.

Кажется, она заметила, как я уставилась в одну точку, погрузившись в собственные мысли.

Что ж, неважно. Где бы не находилась, я всегда буду оставаться джедаем, пока буду верить в это. Пусть обессиленная и слабая, но все равно верящая в кодекс. Когда боль внутри меня утихнет, а тиски вины немного отпустят, я восстановлю связь с Силой, вернусь и приму любое их решение. В этот момент вспомнила наш кодекс, не раз спасавший меня в трудные времена, и прошептала его про себя:

Нет эмоций — есть покой.

Нет неведения — есть знание.

Нет страстей — есть ясность мыслей.

Нет хаоса — есть гармония.

Нет смерти — есть Великая Сила.

***

— Адмирал, капитан, добро пожаловать в Цитадель, — сообщил Джокер, развернувшись на кресле пилота.

— Соедините меня с посольством, — связался Андерсон с оператором связи Цитадели.

— Связь установлена, — ответил программный код.

— Говорит адмирал Андерсон, курирующий инициативу СПЕКТР ВКС Альянса, мне нужно встретиться с послом.

— Добрый день, адмирал Андерсон. Посол Удина встретит вас в посольстве Альянса Систем в Президиуме через тридцать минут.

— Шепард, собирай своих людей, выдвигаемся.

«Добро пожаловать в Цитадель. Цитадель — это Оплот Мира и Процветания всех рас. Вы находитесь на Центральном кольце. Кольцо содержит Президиум, огромный элитный комплекс с офисами различных отраслей галактического Правительства, а также офисы Посольств всех рас представленных в Цитадели. Каждый рукав станции называется районом. Общее население Цитадели составляет более 40 миллионов представителей почти всех рас галактики. Цитадель каждую неделю посещают более 9 миллионов туристов», — вещала гид ВИ Цитадели модели «азари».

По ярко освещенному парку с живой растительностью Шепард с Андерсоном пришли в Посольство Альянса. Их встретила секретарь Посла — молодая женщина в строгой деловой одежде — и попросила подождать.

— Адмирал Андерсон и капитан Шепард, я глубоко разочарован, — сердито начал Посол, едва встретив гостей. — Человечество столько лет потратило на шанс выдвинуть человека в ряды СПЕКТРа!

— Посол Удина, в этом нашей вины нет…

— Да, да, я уже прочитал ваш доклад! Некто с гетами уничтожил ценнейший артефакт галактической значимости! В добавок к этому, куратор со стороны Цитадели погиб, а наш человек выжил! Как, по-вашему, отреагирует Совет? — резко перебил адмирала Посол.

За время работы на Цитадели Удина успел заметно поседеть. Работа Посла сказывалась на нервах и здоровье. А ещё ему приходилось терпеть пренебрежительное отношение господствующих рас Цитадели. После Посла Аниты Гойл, дела шли напряжённо и туманно. Человеческая раса заработала себе дурную репутацию в войне первого контакта с турианцами. Хотя войны, как таковой, и не было. Трёхмесячный конфликт унёс крайне незначительное, по меркам Цитадели, число жертв. Именно тогда люди вступили в галактическое сообщество.

— Если мы объясним сложившуюся ситуацию то… — начал Шепард.

— Я так полагаю, это ваша команда? — Удина перевёл свой взгляд на Аленко и Уильямс.

— Да.

— Геты представляют опасность для всех, не только для землян. Мы видели их собственными глазами. Совет должен вмешаться! Почему бы нам не спросить их? Ведь Найлуса застрелил один из турианцев, — выступил вперёд Шепард.

— Успокойтесь, капитан. Вы сделали предостаточно. Совет в полном составе соберётся через два дня. А пока, нам лучше надеяться, что расследование Службы Безопасности Цитадели и Отдела Внутренних Расследований СПЕКТРа подтвердит наши обвинения. Скажу честно, доказательств слишком мало. Те записи с порта Иден Прайм слишком размыты, а слова рабочего — пустой трёп, — пробухтел Посол.

— Два дня?! За это время они могут натворить ещё больше дел! — негодовал Джон.

— Шепард, вам сообщат о месте и времени встречи, а пока — свободны. Адмирал Андерсон, нам нужно поговорить наедине до начала слушания, — адмирал вместе с Послом остался в кабинете, а команду Шепарда на холле встретила секретарь.

— Ненавижу политиков! Когда нужно действовать, они вечно чего-то ждут! — нелестно отозвалась Эшли.

— Что будем делать, капитан? — спросил, до этого молчавший лейтенант Аленко.

— Узнаем, кто стрелял в Найлуса.

***

Незнание языка доставляло немало сложностей ещё в далёких секторах Республики, но проблема легко решалась при помощи Силы, которую, в данный момент невозможно было использовать. Я уже несколько минут сидела, погруженная в свои ощущения.

Что мне остаётся? Только учиться и приспосабливаться. Впрочем, я не жалуюсь. Хотя, время тянулось невыносимо долго. За это время осмотрела все места, где мне разрешили свободно ходить. Наблюдала за бытом местных и удивлялась малой степени отличий между нами. Кроме техники. Это было очень странно.

Так, чему можно научиться за два дня в незнакомом месте? Не столь уж и многому, скажу я вам. Карин Чаквас неплохо справлялась с разъяснениями, используя всевозможные жесты. Кроме неё, темнокожего адмирала Андерсона и его приятеля Иона, нет Шона… Джона… да, Джона Шепарда, обо мне не знал никто. Благо, с виду я не отличалась от здешних людей. Подозреваю, это временно, ну, рано или поздно мне не избежать града каверзных вопросов. Потому, что моё появление произошло крайне необычно.

Сегодня я, как обычно, сидела в столовке корабля. Здешний напиток, поданный юнцом в белой шапке, пришёлся мне по вкусу. Обеденное чаепитие прервали внезапно появившиеся гуманоидные существа. Высокие и тощие тела, облачённые в одинаковую броню с массивным воротником. Руки с тремя пальцами держали бластеры, как я могла предположить. Они ходили, словно на цыпочках, из-за расположения стоп, точнее, их отсутствия. А кожный покров этих существ на вид казался твёрдым и грубым. Как ни странно, они не носили шлема, возможно, из-за формы головы, но это же глупо, верно? Не важно, какой она у тебя формы, на войне шальной выстрел не увидит разницы, кроме, разве что, в том, есть броня или ее нет.

Один из гуманоидов, увидев меня, прошел мимо и не стал задерживаться. В его глубоко посаженных глазах янтарного цвета не отражалось никаких эмоций. По сторонам от ротовой полости у существа были видны мандибулы естественного происхождения. Когда он что-то говорил, эти отростки забавно двигались в такт.

— Служба Безопасности Цитадели, капитан Аурис. Мы здесь по приказу Совета Цитадели. Где подозреваемая, которую вы подобрали с неизвестного корабля? — обратился он к одному из служащих.

— Чарльз Прессли, старший помощник и штурман «Нормандии». Могу я узнать, что происходит?

— Можете. У нас приказ Совета, согласованного с вашим посольством: «доставить подозреваемую в Цитадель», — отрезал турианец. — Так, где она?

Лысый мужчина внимательно прочитал написанное и указал пришедшим на меня, после чего двое из компании этого орущего подошли ко мне.

Что-то произошло? Не успела я додумать, как один из них подошел ко мне и явно чего-то от меня хотел. Я что, успела что-то натворить? Может, я ничего не помню. Без чувствительности к Силе я на миг даже засомневалась в себе. А знаете, я точно могла бы натворить делов. Ну, будет шанс выяснить.

— Простите, куда вы её ведёте? — вмешалась подошедшая доктор Чаквас.

— В Цитадель, для дальнейших выяснений. Пожалуйста, не вмешивайтесь. Верранис, что так долго? — спросил офицер СБЦ у своего подчинённого. Тот в ожидании стоял возле меня.

— Вы не понимаете, в её состоянии вы ничего не добьётесь! — повысила голос Карин Чаквас.

— Возможно, но у нас приказ.

Не сказать, что бы они вели себя грубо. Тощий показал мне наручники, на что я просто подняла руки. Стальное изделие тут же защёлкнулось, и я, сопровождаемая этими нелюдями, покинула знакомые места. Хорошо хоть попить успела.

Президиум. Конференц-зал посольства Альянса

Судя по кислой физиономии Посла, переговоры шли не очень благоприятно. Дискуссия по поводу обвинения в сторону Сарена не принесла должного результата. Судя по данным, именно его подозревали Шепард и Андерсон. Детектив СБЦ в отставке Гаррус Вакариан опознал Сарена на видеофрагменте с Иден Прайм. Перед Послом стояли голографии трёх представителей Совета Цитадели: советница-азари, турианец и представитель саларианцев.

— Слова рабочего и бывшего служителя СБЦ не имеют иного подтверждения, кроме записи сомнительного качества и подозрений уволенного следователя, — усмехнулся Спаратус, советник Турианской Иерархии.

— Что? Вы это просто так оставите?! Это произвол! Совет вмешался бы, если бы была атакована одна из ваших колоний! — возмущался Удина.

— Мы не колонизируем планеты в системах Терминуса, Посол. Мы вас предупреждали об опасности данной системы. Вы понимали риски, — нейтрально отозвалась советница-азари.

— А Сарен? Спектр вместе с гетами уничтожили нашу колонию, почти истребили всех её жителей!

— Это не подтверждено, Посол.

— Мы требуем полного расследования! — перебил Спаратуса Удина, тем самым заслужив презрительную ухмылку турианца.

— Вы ничего не можете требовать, Посол, — холодно отозвался турианец.

— Наши службы уже изучают переданные данные. То, что мы увидели в записях, вызывает опасения, — так же спокойно продолжила азари.

— Ну, хоть что-то! — бросил Удина.

— Почему вы не сообщили об обнаруженном вами корабле? — задала вопрос советница-азари.

— О чем вы говорите?! Мы передали все рапорты, донесения и записи полёта с миссии, — не понял вопроса Посол.

— Я говорю о взорвавшемся корабле с неизвестной технологией сверхсветового путешествия. Если вы намеренно скрыли сей факт, то мы вынуждены принять меры. Подобранного вами из этого корабля мы уже вызвали для выяснения правды. Все ваши действия мы обсудим на закрытом слушании. Ожидайте, — голографические изображения трёх представителей Цитадели погасли.

«Ч-что…», — занервничал посол.

— Адмирал Андерсон, не объясните мне, что она сейчас сказала?! — медленно обернулся Удина к Андерсону и его людям.

— После Иден Прайм мы спасли человека из повреждённого дрейфующего корабля, — без подробностей ответил Андерсон.

— И почему вы мне этого не сказали?

— Это к делу не относится, — спокойно выдержал раздражённый взгляд Посла адмирал.

«Зачем им понадобилась Митра Сурик, неужели… Стойте, о какой технологии говорила эта советница азари?» — вспомнил слова последней Андерсон.

***

Меня притащили и усадили в тесную комнату, похожую на огромный металлический ящик для транспортировки людей. Ядовито-зелёное освещение прямо перед глазами действовало бы на нервы, если бы меня это хоть как-то задевало. Я не ощущала себя запертой.

Оставив меня одну, они закрыли за собой дверь. Всё в тех же наручниках я сидела на привинченном к полу стуле.

Настало время вопросов, да? Но как они собирались допрашивать ту, кто их не понимает? — недоумевала я.

Простите господа, но тут без Силы я бессильна. Хм… бессильна, невольно усмехнулась забавной игре слов. И стала гадать, что они собрались со мной делать? Как будет проходить наш диалог? Никогда в жизни не видела допрос на языке жестов. Будет даже интересно. Надеюсь, они ничего такого обо мне не подумают… Я ведь тоже не особо сведуща в жестах.

Глава 2 "Пешка"*

Всё еще не слишком понимая своё положение, я терпеливо ожидала момента просветления. То, что меня заковали, означало, что меня считают преступником или кем-то опасным. Но я же ничего не сделала, тем более этим длинноголовым. Ладно, не стоит пока форсировать события, особенно в моем случае. Скрестив пальцы в замок, погрузилась в воспоминания. Зелёный свет лампы, как нельзя кстати, помогал вспомнить первые уроки на световых мечах.

Помнится, в академии меня многие не жаловали. Учителя, занимавшиеся мной, всегда отмечали мою прямолинейность, недисциплинированность и твердолобую упёртость. Только мастер Кавар не разделял мнения большинства. А всё потому, что нельзя указывать на откровенные ошибки своего брата или сестры по Ордену. Большинство моих сверстников бесило, что какая-то малявка из семьи фермеров Дантуина продвигалась в обучении Силе быстрее, чем они. Меня часто упрекали в этом, хотя я родителей помнила не так хорошо, как все юнлинги. По правилам Ордена ребёнка с чувствительностью к Силе отбирают из семьи в раннем возрасте. Не знаю, правильно ли это, но всё детство и отрочество я провела в Анклаве джедаев на родной планете.

Открывшаяся дверь заставила меня вынырнуть из воспоминаний. Ко мне подошли те же гуманоиды. Ну, может и не те же, но одежда у всех практически одинаковая, а их лица в этой полутьме разглядеть сложно. Один из них подошел ко мне и поставил на стол нечто похожее на датапад. На экране устройства виднелся космос, знакомые звёзды, затем — яркая вспышка и появление из воронки моего корабля.

Так вот что случилось, подумала я перед тем, как увидела взрыв. Хм… Получается, те люди вытащили меня из истребителя, после чего он взорвался. Спасли меня.

Дознаватель впился в меня взглядом своих глубоко посаженных глаз в ожидании ответов.

Что он от меня хотел в данном случае, я никак не могла понять. Взорвался мой корабль, и что? Никто же вроде не пострадал. Меня смущал не сам факт перемещения таким образом, а куда. Получается, мне крупно повезло, раз воронка вывела меня в безопасное место, а ведь могла оказаться и внутри звезды или черной дыры. Вдвойне повезло, что рядом оказались внимательные, неравнодушные люди.

— Не объясните нам, что это такое? — ткнул он пальцем в экран.

Я не знала, что делать, поэтому хлопнула ресницами и пожала плечами. Мой безобидный жест этот тип воспринял с неодобрением. Его наросты вокруг рта нервно задвигались. Полагаю, от гнева и раздражения.

— Молчим, значит. Ну, хорошо. Как давно Альянс проводит испытания с эффектом массы на своих кораблях?

Из речи этого гуманоида я смогла разобрать лишь пару слов и то, видимо, не верно. Эх, с языковым барьером надо срочно что-то делать, а то так я и понять не успею, как все будут чем-то мною недовольны.

Наступила неловкая тишина. Затем дознаватель опять что-то сказал. Полагаю, это был вопрос. На что я вновь похлопала невинными глазами. Гуманоиды заметно напряглись, а я стала обдумывать варианты боя на случай непредвиденных обстоятельств.

— Человечество уже и так продемонстрировало свои империалистические амбиции. Эта запись доказывает вашу причастность к нарушению запрета об изучении масс-эффекта Ретранслятора в личных интересах. Нет смысла отнекиваться, — продолжил турианец.

Он снова что-то сказал и замолк. И я решила хотя бы попытаться хоть что-то прояснить. А то этот тип, похоже, весьма недогадлив. Жестикулируя руками, я, для начала, представилась:

— Я. Митра. Сурик. Я. Лететь. Из. Далека.

Если они меня и поняли, то никак это не показали. Думаю, они, всё же, ни черта не поняли, но надо же было что-то делать. Приняв их молчание за знак для продолжения, я подключила всё своё креативное мышление. Подняв руки, заметила, как они дернулись.

— Большой *БУМ*, — чувствуя себя идиоткой, показала пальцами брызги.

Надеюсь, «БУМ» то они хоть поняли. Потом пальчиком показала, как я вхожу в этот взрыв. Мда… Даже зная язык, я бы тоже не поняла, что сама только что пыталась объяснить.

В тот момент мне не было известно, что за допросом, ставшим моноспектаклем-пантомимой, наблюдали Советники Цитадели и несколько Спектров.

***

«Что-то с ней не так…», — с интересом следила за допросом на своем экране Советница-азари. Она отметила абсолютное спокойствие женщины. И ещё, во взгляде, в движениях допрашиваемой было нечто, что она не могла объяснить, но что вызывало легкий озноб. Одно было вполне ясно: всё в ней — внешность, поведение, манера говорить — на первый взгляд, не отличается от обычного человека.

— Мне кажется, или она делает вид, что не понимает нас? — заметила Советница-азари, включив микрофон. — Вы уверены, что в записях запечатлён именно эффект массы с силой, превышающий действие любого из известных нам ретрансляторов?

— Да, госпожа Советница. Наши ученые предположили, что это мог быть тестовый запуск прототипа двигателя, — быстро пролепетал ведущий ученый саларианцев с экрана.

— А не могло это быть просто погрешностью использования прыжка с помощью ретранслятора?

— Нет, масс-эффект ретранслятора стабилен, а на записи это устройство чуть не уничтожило сам корабль. Не знаю, как люди смогли достичь таких результатов, но продемонстрированный эффект просто поражает. Жаль, тот корабль взорвался, — всё так же без запинки затараторил ученый.

«Что ж, земляне. Если не хотите сотрудничать, то скоро вся галактика узнает о ваших намерениях. Имея в арсенале такую технологию, вы скоро покажете всем своё истинное лицо», — строила догадки Саларианская Советница.

«Запись слишком низкого качества…», — в отличие от своих коллег, азари сомневалась в обвинениях.

— Очевидно, что эта человеческая женщина лжет, — подал голос турианский Советник. — Мало им было смерти нашего Спектра, так они еще обвиняют в его смерти лучшего из нас. Это просто смешно.

— Я связалась с учеными на Цитадели. Они также обеспокоены этими сведениями, — присоединилась к беседе лидер Саларианского Союза.

— Отправим на место взрыва исследовательское судно. Изучим обломки корабля и остаточное излучение, потом будем решать, — предложила Советница-азари, мысленно поражаясь столь провокационному шагу турианцев: «Зачем они поспешили с вызовом этой женщины?».

Дипломатические отношения между людьми и Советом всегда оставались холодными. Особенно, после войны первого контакта. Иерархия всегда выступала за ограничения расширения территории людей. Это и не удивительно, их лидеры беспокоились за своё место в Совете. Несмотря на то, что их флот являлся главной силой Пространства Цитадели, за эти годы космические силы Альянса заметно выросли, что не устраивало Примарха и генералов Палавена.

— Капитан Арузис, освободите женщину. Помощник Аела, передайте послу Альянса просьбу о встрече, — отдала указания Советница.

— Что? Но мы же её только привели, минуя все протоколы, ради чего? И что сказать экипажу её корабля? — голос капитана СБЦ недоуменно доносился с колонок.

Он уже представил все жалобы и обвинения в свой адрес. Когда Советник Иерархии кивнул капитану, тот выдохнул с облегчением. Выбор стороны в этом вопросе изрядно помешал бы карьерному росту турианца.

— Передайте, что она была вызвана из-за отсутствия её личности в базе данных. Пусть они устранят это недоразумение, — предложение турианского Советника успокоило капитана.

«В базе её нет? Хм… Возможно ли, что она действительно не знает…», — задумалась Советница и, приняв некое решение, связалась по личному интеркому с базой СПЕКТРа.

— Можно ли связаться со Спектром Нойшей С’лоана? Да, сейчас.

Спустя минуту на голографическую связь вышла молодая азари с редким для её вида цветом кожи. Все населяющие пространство Цитадели расы описывали азари, как самых красивых созданий. И этот Спектр азари не была исключением. Перед первыми лицами Совета стояла гуманоидная женская особь в легком боевом облачении СПЕКТРа. Азари отличались от людей немногим: кожаным покровом и полным отсутствием волос, вместо которых заднюю часть черепа покрывали жесткие фестончатые хрящи, формирующие плотно прилегающий к голове гребень.

— Советница и... эм… Советники, — бодро отозвалась Спектр звонким голосом.

— Нойша С’Лоана, вам поручается новое задание.

***

Моё неведение и незнание языка начинало тяготить. Если меня отсюда выпустят, надо будет решить эту проблему. Не думаю, что их язык очень уж сложен. Мне было бы достаточно понять основу их лингвистики, и все недоразумения исчезнут. А то создается впечатление, будто бы я издеваюсь над этими, несомненно, важными… персонами.

Через полчаса заточения меня освободили. Точнее, выпустили из тесной комнаты и повели куда-то под конвоем. На протяжении всего пути по коридору конвоиры упорно молчали и даже не смотрели в мою сторону. Сдается мне, им кто-то сильно настучал по голове, потому что иную причину столь мрачной атмосферы я не могла предположить. Или они меня так боятся? Но почему?

Коридоры станции не отличались разнообразием, по крайней мере те, по которым меня сопровождали. Чистые и аккуратные, отполированные до блеска, полы. Яркое электрическое освещение — ну, это я так думаю, что оно электрическое, — разгоняло любой мрак. В детали уровня развития их технологий мне особо вникать было некогда, но, полагаю, он не слишком разнится с нашими. Хотя, я не ученая и не инженер, так что, не могу утверждать наверняка, Иногда жалею о скудности своих знаний и навыков в той или иной области. Ну да, ладно.

Пройдя очередной контрольный пункт, мы вошли в помещение, отмеченное той же символикой, что я видела на корабле. Радовало, что с меня сняли наручники.

Кисти рук, получив свободу, приятно заныли. Конвоиры простояли рядом со мной ровно до прихода женщины, внешне немного похожей на твилеков — на ее голове имелись короткие щупальца. Комбинезон незнакомки при свете ламп блестел так, словно его натерли маслом. На гладкой светло-серой коже красовались различные узоры. Взгляд больших выразительных глаз цвета сирени оценивающе осмотрел меня с ног до головы. Этот взгляд я узнала — так оценивали своих противников воины. После осмотра уголки темных губ дернулись вверх, словно в знак одобрения. Наряд женщины я бы, ну никак, не назвала броней. Уж слишком он облегал её тело.

Коротко бросив что-то моим длинноголовым «друзьям», она дождалась, пока те ушли, оставив меня с ней, и дальнейший путь мы продолжили уже вдвоем. Иногда я ловила её косые взгляды, но пока она не решалась заговорить.

Проходя жилыми коридорами, наблюдала большое разнообразие живых существ и с каждой минутой все больше уверялась, что попала в очень непростую ситуацию. Рядом с каким-то терминалом работало насекомоподобное существо. Его огромные, круглые, бездонно темные глаза не обращали никакого внимания на проходящих мимо существ. Вдруг оно резко повернуло голову и несколько секунд смотрело в мою сторону. Это меня немного удивило, потому я остановилась и указала своему... эм… гиду на таращегося на меня насекомообразного. Что самое интересное, сопровождавшая меня женщина, казалось, была удивлена ещё больше, чем я.

Но, как только сделала шаг в его сторону, существо испуганно прикрылось своими клешнями, подтянуло лапы ближе к туловищу и скукожилось. Видать, я его сильно напугала. Вскинув руки в примирительном жесте, отошла назад. Вскоре к бедняге подтянулись несколько длинноголовых. Что они там дальше делали, я уже не видела.

Миновав ряд дверей, зашли в очередной кабинет, где собрались несколько знакомых — и не очень — лиц. Серьезные и угрюмые физиономии говорили о важности ситуации. Какая-то женщина в очках жестом показала мне следовать за ней, и мы вышли в холл, оставив важных людей с их непростыми разговорами.

Я уселась на свободное кожаное кресло. Мягкая обивка мебели создавала комфорт, что значительно отличало это помещение от металлической коробки моего предыдущего места пребывания. Полностью смирившись, просто наблюдала за жизнью совсем незнакомого мне мира.

За окном открывался чудесный вид: чистый водный канал, похожий на естественный ручеек, с разнообразной растительностью вдоль него. Не часто такое можно увидеть даже в городах, не говоря уж о космических станциях. Повсюду летали транспорты, а толпы «людей» спешили по своим делам.

Из того, что можно было рассмотреть, вырисовывалась мирная обыденная жизнь. Однако что-то было не так. Несмотря на мирную обстановку, это место мне не нравилось. Непонятное, едва уловимое ощущение холода, буквально пропитавшего стены станции. Размышляя об этом, я и ожидала окончания конференции занятых людей.

Конференц-зал Посольства Альянса

— Это просто возмутительно! Турианская Иерархия не имеет права вламываться на военный корабль Альянса без согласования с нами! Мы подадим жалобу на действия СБЦ и на Советника Спаратуса! — ударил кулаком по столу мужчина в белом костюме.

— Совет рассмотрит принятые Советником Турианской Иерархии решения на закрытом совещании, Посол, — донесся спокойный женский голос от голографического изображения.

— А что насчёт спасенной? Могу сразу заверить, она не является служащей ВКС Альянса. Мы просто спасли её в трудный момент, — немного успокоился Удина.

— У нас есть теория на счёт неё, но слишком маловероятная. Без данных с исследовательского корабля трудно сделать какие-либо выводы, — подключился ведущий ученый саларианцев на Цитадели.

— Спасибо, доктор Раму. Отправьте свой отчет мне на личный терминал, — попросила Советница-азари.

— Да, конечно, — отключился саларианец.

— И что с ней будет, Советница Тевос? — спросил Удина.

— Пока потерпевшая останется на Цитадели под опекой СПЕКТРа. Мне кажется, у вас есть более важные дела. Или вы передумали насчёт Сарена?

— Конечно, нет! Мы выведем Сарена на чистую воду!

— Здесь, по-вашему, ей будет лучше? На Нормандии она начинала привыкать и понимать нас. Не думаете, что смена обстановки повлияет на неё не лучшим образом? — вмешалась Карин Чаквас с борта Нормандии.

— Мне уже передали ваш отчет, доктор. Скажу честно, если она и правда прилетела из другой галактики, то обязанность Совета Цитадели установить контакт и проявить мирные намерения. Если это правда, — четко выделила последние слова Советница-азари. — Пожалуйста, поторопитесь с делом Сарена Артериуса. Мы бы не хотели распри между народами Цитадели. Конец связи, — дисплей экрана Советницы отключился.

«Ага, как же. Распри. Скажите это Турианцам», — раздраженно бросил мысленно Удина, пропустив мимо ушей бред про «другую галактику».

Посол давно сделал для себя один вывод: для долгоживущих азари все другие расы казались детьми. И, чтобы заслужить признание от самой развитой расы в этой галактике, им предстоит трудиться.

Разрешению инцидента с СБЦ радовался Андерсон. Теперь, когда недоразумение в лице внезапного пополнения экипажа исчерпано, они вместе с Шепардом и командой приступят к их основной цели — Сарену.

На той стороне связи, в своем кабинете Советница Тевос пребывала в крайне задумчивом настроении. Один день принес слишком много непонятных новостей: смерть Спектра на совместной миссии с Альянсом, обвинения в предательстве в адрес Спектра Цитадели, странная встреча с неизвестным кораблем и его экипажем в лице «человеческой» женщины. Эти происшествия должны были связаться в единую картину, но не получалось. Что-то они упускали. Но что?

Не только Советница была погружена в раздумья. Чаквас не была наивной и прекрасно понимала, что думали в Совете о незнакомке: «Как это пришелец из другой галактики похож на человека. Почему не на турианца или на саларианца. Значит, всё это ложь и люди опять что-то замышляют».

— Спектр Нойша, — заметили вошедшую азари представители человечества. — Альянс согласен с Советницей Тевос, но мы бы хотели быть в курсе всех вестей касаемо нашей спасенной.

— Не беспокойтесь, Посол. Можете навещать её в жилых номерах Президиума. А сейчас нам пора. Вот необходимые документы из СБЦ, — передав все разрешения, попрощалась Нойша с представителями людей.

***

Я прождала свою новую спутницу недолго и мы опять отправились на прогулку по станции. Когда прозвучала какая-то музыка, моя сопровождающая остановилась. На её руке зажглось голографическое изображение. Потыкав по оранжевой голограмме, женщина произнесла какую-то фразу. Ага, похоже, это коммуникатор для связи. После ее краткого разговора с собеседником, мы продолжили путь.

Множество ступенек спустя, мы наконец-то остановились у высотного здания с усиленной охраной на входе. Чтобы попасть внутрь, пришлось пройти через три коридора, и в каждом из них нас останавливали и проверяли. Наконец, мы преодолели последний КПП, и меня встретил огромный зал с колонной посередине. Из зала в разные стороны расходились четыре коридора. За огромным столом с аппаратурой работали такие же нетвилечки и длинноголовые. Среди них были ещё и тощие безносые гуманоиды с большими глазами. И все они были в одинаковых одежках.

Моя сопровождающая показала жестом остановиться, а сама ушла вглубь зала. Теперь я уж точно почувствовала себя потерявшимся ребёнком. Даже, кажется, еще хуже, ведь ребёнок может хоть что-то объяснить. К счастью, мне долго стоять не пришлось. Моя «знакомая» вернулась с кейсом в руках. Открыв его передо мной, вытащила из него наушники. Пару раз прокрутив их в руках, протянула мне, жестом показывая нацепить на уши. Я осторожно надела сие устройство на голову. Не смотря на опасения, наушники легли довольно удобно и пока никакого дискомфорта не вызывали. Мало ли, для чего мог служить этот инструмент.

Нетвилечка нажала что-то на одной из чашек, и перед моими глазами появилась подсветка интерфейса. Когда желтая полоска медленно заполнилась до конца, возник образ женщины, очень похожей на сопровождающую меня особу. Только её кожа была темно-синей. Она что-то сказала, и рядом с ней всплыло окошко.

— Митра, — обратилась ко мне сопровождающая. — Это для обучения. Для. Обучения. Понимаешь? — размахивала она руками в попытках донести свою мысль.

Несколько манипуляций руками спустя, я, кажется, поняла, что она хочет до меня донести. Эта штука каким-то образом поможет мне их понимать. Наверное. Женщина протянула мне черное колечко, с помощью которого можно было взаимодействовать с наушниками. Прихватив приспособление с собой, мы вновь отправились на прогулку. На ходу я старалась вникнуть в суть работы наушников. Похоже, это что-то вроде… Даже не знаю. Я ткнула в самую первую строку, высветившуюся в окошке рядом с изображением мило улыбавшейся синей нетвилечки.

— Вы выбрали уровень 0. Не волнуйтесь, наши видео-уроки быстро научат вас говорить на галактическом языке. Однако, вам проще будет купить импланты-переводчики. Они теперь доступны везде… — разумеется, я ничего из услышанного не поняла.

Ну, да ладно, разберемся. Главное — есть над чем работать.

Что можно сказать по поводу встреченных существ: мои спасители выглядели как обычные люди, а мой «гид» — как твилечка с немного отличающимся строением лекку. Их уровень технологии схож с нашими, по крайней мере, я думаю, что это так. Они организованны, разумны, значит с ними вполне можно договориться и ужиться.

Моя спутница вручила мне карточку — ключ от комнаты, в которой я, по-видимому, буду жить какое-то время. Помахав мне рукой напоследок, она развернулась и скрылась из виду. Пожав плечами, провела карточкой по панели возле двери, которая сразу открылась с характерным звуком. Свет автоматически включился по всей комнате, едва я переступила порог. Осмотрелась, немного походив по периметру комнаты. Номер состоял из спальни, ванной и гостиной со стойкой. Выглядело всё очень даже неплохо. Повторяя слова персонажа из интерфейса, я лениво слонялась по помещению, не находя себе другого занятия.

— Здравствуйте. Добрый день. Пока, — повторяла по слогам услышанные слова.

Каждое слово сопровождалось поясняющим видео-фрагментом, облегчающим понимание того или иного слова. И, действительно, всё было довольно понятно. Мелодичный и нежный голос из ушек устройства прекрасно помогал расслабиться. Повторяя слова, я плюхнулась на кровать. Мягкое и пушистое одеяло так и манило подремать. Не сопротивляясь, закрыла глаза и погрузилась в полусон:

— <i>Митра, ты серьезно собираешься вернуться в Орден с повинной? — задал мне вопрос Алек.

— Да, — уверенно ответила я. — А где Реван? Нам нужно обсудить завтрашний бой.

— Медитирует. Пусть отвлечётся на несколько минут. Да и нам следует. Смотри, что я нашел в закромах контрабандиста, — он поставил на стол моей каюты нечто похожее на термос.

— Ты ведь не знаешь что в нем.

— В этом и смысл. Я налью.

— Если это не чай, то прости, — отмахнулась я от предложения.

Алек слабо улыбнулся. Налив напиток в крышку термоса, он залпом осушил емкость.

— Я всё хотел спросить, как ты сделала свой меч с таким цветом. Мне кажется, или он меняет свой цвет в зависимости от угла обзора?

— Да как и все, полагаю. Для меня оно светится ярким белым светом, — пожала я плечами, внимательно рассматривая рукоять своего меча.

— Яркий свет, да?… Для него ты тоже как свет, — заумно изрек мужчина.

— Хм… Тогда ты тень. Точно! Мы свет и тень великого Ревана, — весело выдала я.

На что мой друг искренне рассмеялся.

— Завтра мы точно покончим с Мандалором… и Митра… Прошу, не лезь на рожон… Мы все вернемся живыми, — донельзя серьезно проговорил Алек, глядя мне в глаза.

— …конечно… — наш разговор прервал вызов Ревана. — Идем.</i>

…Свет и Тень. Я ненадолго вышла из дремоты, вспомнив слова друга. Интересно, что сейчас происходит в Республике? Я сомневаюсь, что Орден встретил тех, кто пренебрег их приказами, с распростёртыми объятиями. Но в одном я не сомневалась: Ревана не оставит его верный друг. Я верю, что и без меня они справятся со всем хаосом и вернут порядок в Галактике. А сейчас мне надо поспать.

Глава 3 Кое-что не меняется*

Дни постепенно сменяли друг друга. Жизнь на гражданке, столь отличная от военного времени, была для меня чем-то новым. Даже, можно сказать, чем-то чуждым. Никто не гонял тренироваться или учиться как в Храме, вставать ни свет ни заря на очередной кровавый бой. Но это не означало, что можно сидеть сложа руки. Впрочем, без чувствительности к Силе, я не знала чем себя занять, кроме как учить язык. Проводя всё время в комнате, чувствовала себя вышедшим на пенсию старым ветераном. Но я не жалуюсь, не подумайте, просто… это было не для меня.

Учебный визор, подаренный азари, неплохо справлялся со своей задачей. Понемногу начала понимать, что к чему, и кое-как изъяснятся на новом для себя языке. Хотя, не сказать, что тут много соседей, с которыми, к слову, пару раз уже перекинулась словами.

Сколько дней прошло с тех пор, как я попала сюда, как очнулась в том корабле? Семь? Десять? Не считала. Одно знаю точно, это место, станция, мне очень не нравится. Мое чутье просто кричит, что здесь что-то не так. Несмотря на то что без связи с Силой мне не стоит вмешиваться в дела местных властей, эти ощущения слишком неприятны, чтобы их игнорировать. Ежедневные медитации пока не давали сколь-либо ощутимых результатов. Пустота, не осталось ничего кроме пустоты. Я даже начала сомневаться, смогу ли вновь когда-нибудь ощутить мир вокруг? Без Силы мир воспринимался таким пресным и холодным...

А местные вели себя... обыденно. Если забыть тот случай с длинноголовыми, казалось, что я живу здесь уже не первый год. Знали про меня, наверное, от силы десять разумных. Ну, не суть важно, пока они вели себя мирно, меня такое вполне устраивало. Я, наконец-то, выучила точные названия рас, благо упоминались они часто. Так, с чего бы начать? Моя спутница была из расы азари или асари, в зависимости от произношения. Длинноголовые — это турианцы. Есть еще саларианцы, это те, с огромными глазами. Кроганов я ещё не встречала, хотя, судя по описанию, они должны быть довольно приметными. Волусов и ханар уже видела. Помимо них, были ещё батарианцы и ворка. Что странно, я почти ничего не смогла узнать о тех насекомых, что рыскали по этой станции. Их называли просто — Хранители. И обитали они только на Цитадели, словно специально выведенные для этой цели. Доступной информации о них было крайне мало, а их самих тщательно охраняли местные служители закона.

Недавно мне сообщили новость о собранных обломках моего истребителя. Да уж, после этого поднялась такая волна вопросов! Меня вновь допрашивали, на этот раз в присутствии всех рас. По выражению лиц и звучанию голосов, я уловила их волнение и тревогу. Ну, это и не удивительно. Ведь встреча с представителем другой галактики —событие мирового масштаба. Хотя большинство из них приняли новость со скепсисом. На вполне логичный с их точки зрения вопрос: «Тогда почему вы выглядите как человек?» я сразу не нашла, что ответить.

Не, не разбираюсь я в биологии и теории эволюции! Поэтому просто предположила, что если во Вселенной обнаружатся две одинаковые по атмосфере и экологии планеты, то можно расчитывать, что их флора и фауна будут аналогичны. Правда, из-за языкового барьера во время допроса я так и не смогла внятно привести этот аргумент. Они до сих пор не желали понять, что у меня имеются с этим некоторые проблемы, явно считая обманщицей.

Следует сказать, что через некоторое время они, похоже, начали понимать свою неправоту и больше вопросов о моем происхождении не возникало. Азари волновало, как именно я смогла попасть сюда. Я кое-как рассказала о взрыве, повлекшем за собой космическую аномалию в виде воронки, опустив упоминание о мандалорской войне, и о том, как меня засосало в образовавшуюся дыру. Кажется, большинство мой ответ если и не убедил, то вполне устроил.

После еще двух дней домашнего ареста в номере, меня, наконец-то, выпустили. В компании бессменной азари я могла ходить куда угодно. И сейчас, в очередной раз, направилась в одно полюбившееся на этой «холодной» станции место — маленькую и уютную кафешку. Здесь подавали множество ароматных напитков. За чашкой чая продолжила учебу с помощью визора.

— Поздравляю! Вы прошли уровень 7! — раздался веселый голос в наушниках.

Перед глазами возник образ улыбающейся азари. Она озорно подмигнула своими глазищами и предложила немного передохнуть. Что ж, тут она была права. С языком проблем, как таковых, у меня уже не было. Схожие лингвоконструкции между языками разумных рас я знала еще в Республике. Но тогда в обучении мне здорово помогала Сила.

Хм… Именно сейчас я поняла, насколько джедаи от нее зависимы. Это было странно. Утрата связи с Силой была сравнима с потерей рук, которыми ты пользовался всю свою жизнь.

Мои рассуждения прервал знакомый голос:

— Митра!

Отключив визуальный интерфейс визора, я подняла глаза к источнику голоса. Напротив меня, с выражением удивления и радости на лице, села судовой врач с Нормандии.

— Карин Чаквас, — поприветствовала я ее.

— Можно просто Карин. Выглядишь неплохо. Вижу, решила сменить одежду?

— Мм?

— Ой, я забыла… — запнулась доктор, видимо, вспомнив о моем происхождении.

— Я поняла твои слова, — поспешила заверить ее.

На мои слова Карин удивилась еще больше:

— Ого, ты быстро учишься!

— Необходимость, — нашла в памяти нужное слово. — Одна?

— А? Да. Я тут на время. У экипажа появились дела на Цитадели. Вот и я, пока стоим у доков, решила навестить своих знакомых в больнице. А ты как? Выглядишь получше.

— Хорошо, спасибо, — пожала я плечами.

Действительно, всё было нормально. Никто от меня ничего не требует, никуда не гоняет, ни в чем не обвиняет. Что еще нужно для покоя? Хотя, мирная жизнь была, повторюсь, непривычной. В военное время день был заполнен до отказа, а режим, скажем так, понятный и простой. Помнится, даже на сон и еду времени едва хватало. Но вечно держать меня тут не будут. Так что, да… Пока всё нормально.

— О, это же вы… Я слышала последние вести. Вы и вправду считаете, что Спектр замешан в нападении на ваши колонии? — подошла Нойша с подносом в руках.

Карин круглыми глазами посмотрела сначала на азари, потом на меня.

— Я не знаю всех подробностей, — с некоторой заминкой ответила она.

— Странно всё это, — плюхнулась рядом со мной Нойша.

— Почему странно? — поинтересовалась я у своей спутницы.

За эти дни эта азари всюду меня сопровождала. Именно она стала связующим звеном между мной и всем остальным миром. Нойша сразу пояснила, что помогает мне только по поручению Совета Цитадели. После того, как выяснились подробности моего появления в этом мире, она стала намного общительнее.

Наши отношения можно было охарактеризовать как дипломатическую миссию. Я рассказывала ей что-то о своем мире, в обмен она рассказывала о своем. Все честно, о большем я просить не могла. Несмотря на все эти нюансы, она мне нравилась. В общении с ней, несмотря на мои пока ещё слабые познания языка, не было неловкости. И сама Нойша была весьма простой, в хорошем смысле этого слова.

Обдумывая свою участь, я всё чаще приходила к выводу, что мне крупно повезло. Местный Совет мог бы действовать в отношении меня более жестко, и это ещё мягко сказано. Прокручивая в уме всевозможные ситуации, понимала, что меня могли запереть где-то далеко-далеко и делать все, что им вздумается. Могли не поверить в мою историю и просто-напросто отправить в тюрьму. Но ныне нет нужды думать о таких вещах. Что было, то было. И теперь следует определиться, чем мне заняться в этом мире?

— Странно, что такой элитный Спектр так легко попался. Сарен Артериус числится лучшим агентом СПЕКТРа, Не понимаю, зачем ему так открыто конфликтовать с Альянсом. Кстати, Митра.

— Мм?

— Твои документы готовы. Вот, теперь ты официально гражданка Пространства Цитадели.

Мне стало интересно, что же там написали обо мне. Хм… Кроме имени и даты рождения, которые, конечно же, не были верными, не было ничего особого. И с такими данными у меня не возникнет проблем? Да меня же будут дергать на каждом КПП. Может, здесь такое в норме вещей? Хотя, чего я парюсь, ведь именно Совет Цитадели выдал мне эти документы. Так что, мои опасения напрасны.

— Митра Сурик. Родилась 8 мая 2158 года. Гость Совета Цитадели, — сухо прочитала я знакомые буквы на небольшом кусочке пластика.

Гость? Хм… Сейчас вроде 2183 год, значит по их данным мне 25 лет? Ну, близко к истине.

— Тогда работа?

— Прости, что? — спросила азари.

Видимо, я как-то криво выразилась. Мой словарный запас все еще оставлял желать лучшего. По крайней мере, могу хоть как-то донести свои мысли.

— Ну, работа. Мне нужна работа.

— Хах, работа… — усмехнулась Нойша. — Ты же говорила, что была у вас, как его, хм… джедаем? Вот чем они занимаются? — вспомнила Нойша.

— Тем же, что и ты.

Бороться, ради мира во всем мире. Да уж, кое-что никогда не меняется.

— То есть, ты была кем-то вроде Спектра? — не удивилась Карин.

— Не совсем. Но да. Я могу посещать другие планеты?

— Честно, не знаю. Совет не ограничивает твое передвижение только станцией, но, все же, не хочет, чтобы их гостья пострадала. Короче, новых указаний на твой счет не поступало. И знаешь, Митра, сиди и расслабляйся.

— А я что делаю?

— Ха-ха, и то верно, — во время нашего разговора позвонили Чаквас.

— Карин, это я, Мелинда. Прости, я не смогла встретиться с тобой в больнице, — произнес женский голос по общей связи.

— Простите, — обратилась к нам Чаквас и судорожно закопалась в своем инструменте. — Мелинда, дорогая, сколько лет, сколько зим! — ответила доктор.

— И правда, мы теперь не те наивные медики-студентики, эх… чувствую себя старой бабкой на этой работе.

— Но, но. Я все еще молода и полна энергии…

Подслушивать личный разговор у меня не было никакого желания. Сосредоточившись на чашке с чаем, я размышляла о своих дальнейших действиях. Документы получила, но что дальше? Устроиться на работу и жить — не тужить? Построить домик? Завести семью, друзей? Это… Всё это не для меня.

Чтобы двигаться дальше, нужна цель. А какая цель у меня? Возвращение домой… Взорвать очередную планету, чтобы снова вызвать воронку между галактиками, и уповать на случай? Впервые за несколько лет я не знала, что делать. На ум приходила лишь одна единственная цель — восстановить связь с Силой. А вот как это сделать, оставалось загадкой. Вряд ли тут где-то поблизости затесался мудрый мастер-джедай. Никогда не думала, что когда-нибудь буду жить без Силы.

— … хорошо встретимся там. Ага, пока. Да, да у меня всего один день на Цитадели. Прости, ничего не могу поделать, служба на военном корабле — это не то же, что работать в гражданской клинике, знаешь ли… — закончила разговор Чаквас.

— Ваша знакомая? — осведомилась Нойша, потягивая коктейль.

— А, да. Однокурсница. Когда же это было… — призадумалась Чаквас, явно погрузившись в свои воспоминания, потом спохватилась. — Ну что ж, Митра, рада была встретиться, но мне пора.

— Вы уверены, что место встречи — именно этот бар? — вновь спросила Нойша.

В отличии от меня, Спектр услышала весь разговор доктора.

— Она сказала, что это недалеко от жилых секторов, — ответила Чаквас. — Что-то не так?

— Да нет, просто этот бар находится в не слишком благоприятном месте Цитадели. Я вообще удивлена, что там есть медицинская клиника.

— Да бросьте, бар как бар, и я не собиралась напиваться на службе, просто встречусь со старой знакомой, — уже вставая пояснила Карин.

— Можно с тобой? — попросилась с ней.

Из-за слов азари мне стало немного беспокойно за Карин. Вдруг, там и вправду неблагоприятно, к тому же, она спасла мне жизнь. Женщина размышляла недолго и согласно кивнула. И мы втроём направились в нижние сектора Цитадели.

— Мм… бар, — с неким предвкушением прошептала Нойша, следуя за Карин.

Я шла не ради выпивки, а чтобы увидеть другую сторону этой станции. Очевидно, что в других районах не всё так же чисто и радужно. Вставая со стула, заметила подозрительного разумного в дальнем конце кафешки, смотревшего в нашу сторону. Но тогда не придала возможной слежке особого значения.

***

С каждым этажом этой станции контингент обитателей менялся прямо на глазах. Впрочем, как и местность. Если в Президиуме, в основном, обитал высший свет основных рас и их приближенные, то жилые сектора населяли обычные граждане. По мере приближения к месту встречи все громче становилась музыка. Последний патруль СБЦ мы оставили за спиной где-то на этаже доков и больше их не видели. Жилые сектора располагались этажом ниже. И, хотя в космосе отсутствуют понятия верха и низа, в лифте кнопка сектора располагалась ниже всех секторов, кроме технического.

В коридоре нам повстречались несколько турианцев, явно бывших навеселе. Их одежда кардинально отличалась от ранее встречных и будто бы проржавела насквозь. Да уж, народ тут весьма колоритный собрался. И воздух здесь какой-то застывший, с запахами машинного масла, ржавчины и дешевого пойла. Зато я впервые увидела кроганов. Огромные туши в массивной панцирной броне стояли возле входа в бар «Розовый рай». К слову, это визор просканировал надпись, и помог с переводом. Уж больно заковыристо написаны буквы местными дизайнерами.

— Доктор Чаквас, вы уверены, что ваша встреча именно здесь? — спросила Нойша.

— Да, Мелинда указала это место.

Бар встретил нас ослепляющим, ядовито-розовым светом прожекторов и оглушительной музыкой. В полутьме неона повсюду расслаблялись посетители заведения. Не самое душевное место для встречи, хотя возможно, я и ошибаюсь. На высоченных платформах разгоняли скуку посетителей прекрасные азари, одежда которых мало что смогла прикрыть. За барной стойкой работал турианец в забавной форме. Из-за падавшей тени я видела только половину его лица. Заметив нас, он прекратил протирать свои бокалы.

— Спросим у того джентльмена, — Нойша указала на турианца и направилась в сторону барной стойки, по пути расталкивая кутил.

— Мне здесь не нравится, — оглядываясь по сторонам, тихо проговорила я.

— Что за… Может я рано пришла? — Карин попыталась связаться со своей подругой, но безуспешно. — Мелинда? Ты где?

Танцовщица азари перед нами ловко крутилась на шесте и, кажется, не отрывала от нас взгляда. Хм, а я без Силы смогла бы так же крутануться? Думаю, да. Годы тренировок и войны не могли пройти даром… Да, Митра, о чем ты думаешь, упрекнула сама себя. До чего докатилась…

Пока я ругалась сама с собой, Карин, отключив связь, сообщила, что её подруга сидит за дальним столиком.

— Где?

— Ам… столик с номером 18…

Вскоре подошла Нойша с полными бокалами в руках. О содержимом мне оставалось лишь догадываться. Она хотела протянуть один из них мне, но я вежливо отказалась.

— Извини, Митра, чай здесь не подают.

— Карин, мы подождем тебя здесь, — предложила я.

— Я быстро, — ответила доктор и протиснулась сквозь завсегдатаев вглубь клуба.

— Вам разрешено пить? — осведомилась я у своей спутницы, глядя, как она пригубила уже второй бокал.

— Никто же не узнает.

Нойша, смакуя вкус напитка, медленно осушила второй бокал, явно наслаждаясь своим пребыванием в баре. Мне, в отличие от неё, громкая музыка и эти хаотично мерцающие лампы изрядно действовали на нервы. Такое место идеально подходило для того, чтобы забыться, отключиться от всех проблем. Даже во время войны такие заведения всегда были набиты до отказа. Но для меня ничего интересного из себя это место не представляло.

— Неплохо двигаются, а? — прозвучал рядом голос Нойши.

Она что, уже опьянела? На стойке возле неё я заметила уже третий бокал. Что-то она быстро.

— Да, — вяло согласилась я.

— Тебе, наверно, тяжело, ну, оказаться так далеко от дома. Я до сих пор с трудом верю в твою историю. Ты уж извини, ну, ты же выглядишь…

О как, и она еще называется Спектром! Я качнула головой. Осушив еще один стакан, азари остро глянула мне в глаза. Веселые искорки в её огромных глазищах явно намекали на ожидание моего ответа.

— Нормально все.

— Нормально. Нормально. Пфф, — повторила она мои слова, протягивая их в усмешке. — У тебя на все один ответ, да?

— Сколько ты уже выпила? — намекнула ей остановиться.

— Судя по ощущениям — недостаточно. Просто… я сижу тут вместо того, чтобы выполнять более важные дела Совета…

— Например?

— Ну, не знаю, может, ловить террористов, бандитов и прочих гадов.

Так вот чего ей не хватает — битвы. Хм, по части жажды битвы Алек был бы с ней солидарен. Наш диалог, а скорее монолог Нойши, прервал женский визг. Спектр резко встала с табуретки и зорко огляделась по сторонам. Скоро визг раздался еще раз. Я узнала голос — это была Карин Чаквас. Видимо, Нойша тоже это поняла. Не раздумывая, мы бросились в сторону, где кричали.

В пустом уголке затемненной части бара доктора Чаквас ожидала вовсе не её подруга, а четырехглазый головорез-батарианец. Кажется, так зовется раса того, кто схватил Карин за волосы и требовал от неё каких-то ответов. Он заметил нас и приказал своим подручным:

— Фист приказал привести только её! Убить их!

Бандиты, прикинувшиеся посетителями бара, достали из своих одежд оружие, похожее на бластеры. Мои инстинкты завопили об опасности. Время вокруг, казалось, застыло. Я услышала свое ровное сердцебиение. Потом очередь из быстрых хлопков — это пули из оружия одного из нападавших вылетели в сторону азари. К моему удивлению, Нойша не спешила уклоняться, а ее тело прикрыла темно-синяя вуаль.

Что это? На Силу не похоже, но… Не успела я разобраться в увиденном, как время снова вернулось в привычное русло. С первыми выстрелами бар охватила паника. Танцовщицы и посетители с криками поспешили покинуть ставшее опасным место. Товарищей у того батарианца оказалось много. Они, без тени сомнения, вели огонь по всем без разбора.

— Говорите, доктор! Иначе ваши друзья умрут! — кричал четырехглазый террорист, все также держа Карин за волосы.

Укрываясь от свистящих пуль, я нырнула под один из барных столов. Да уж, сейчас мой меч был бы очень кстати, да и Сила. Этим гадам, похоже, было все равно в кого они стреляют. Передо мной упал один из посетителей. Пуля попала в спину. Из раны хлестнула вязкая синяя жидкость. Турианец, крича от боли, пытался ползти в сторону выхода. Мне ничего не оставалось, как подтащить его к себе под стол.

— Тише! Держите крепче! — крикнула я ему.

Кровь из раны текла обильным ручейком. Время от времени бросая взгляды на стрелков, я сняла ремень турианца и туго перевязала место раны в области бедра. Было очевидно, что без хирургического вмешательства раненый не выживет. Такое кровотечение… Надеюсь, местные стражи порядка уже в пути. Мне же следовало помочь Карин Чаквас.

Со стороны входа раздавались выстрелы. Было непонятно, с кем они там столкнулись. Скорее всего, подручные батарианца натолкнулись на вышибал бара. Всматриваясь в темноту, искала врагов. Плохая освещенность пока играла нам на руку. Откуда-то внезапно появилась Нойша, светясь синим светом.

— Ты как?!

— В порядке, — спокойно отозвалась я.

— Это хорошо. Хорошо. На, держи. Здесь предохранитель, снимаешь его, прицеливаешься и спускаешь курок, — прочитав краткую инструкцию, она протянула мне необычный бластер.

Даже на войне я стреляла из оружия лишь пару раз. Так что, хорошим стрелком меня точно не назвать. Взяв в руку на удивление лёгкий бластер, ощутила странное, словно давно забытое чувство — кончики пальцев слегка кольнуло теплом. Невольно закрыв глаза, поддалась мимолетному чувству. Такое родное… Такое необходимое… Неужели это… Сила? Ощущение ясности исчезло почти мгновенно. Нехотя открыла глаза и краем сознания отметила, что раненый перестал барахтаться. Осторожно потрясла раненого турианца. Никакой реакции. Мертв.

— Черт! Разрывная пуля! Эти гады хорошо вооружены! Кто же они такие? — рассмотрев тело бедняги, выругалась Нойша.

Крики постепенно стихали по всему бару. Разбитые прожектора ещё больше ухудшили видимость, а электронная музыка не прекращала играть, мешая вслушиваться в шаги.

— Куда смотрит СБЦ! Митра, не высовывай…

Но я её не слушала — надо было идти за Карин. Аккуратно выглянув из-за сидений, долго всматривалась в полутьму. То, что бандиты так осторожничали, могло быть связано с моей спутницей. Пока мы с ней ныкались за приватными столиками, в наше укрытие прилетело маленькое металлическое устройство. Первая ассоциация — граната — оказалась верной.

— Граната!

Мы с Нойшей оттолкнулись друг от друга. Азари вновь использовала свои способности, вспыхнув ярким синим светом. Она укатилась за барную стойку, в то время, как меня отбросило за перегородку. Сразу прикрыла уши. Очень своевременно. Раздался взрыв. То странное чувство вновь охватило меня, но лишь на мгновенье. Да что происходит?! Встряхивая голову от легкого звона в ушах, перекатилась в сторону стены. Недалеко от меня вновь раздались выстрелы.

Так, вроде три источника. Действительно, к барной стойке медленно приближались трое разумных. Как там говорила Нойша?Снять предохранитель. Есть. Прицелиться. Есть. Нажать на спусковой крючок. Есть. Оружие ответило еле ощутимой отдачей. Послышался крик боли и звук падения. Несколько темных силуэтов бросились вглубь бара, оставив раненого на полу. Вдогонку по ним стреляла Нойша, пока убегающие не скрылись.

Несколько секунд тишины растянулись надолго. Выглянув из-за своего укрытия, я пыталась осмотреться. Вроде, никого нет. Осторожно крадясь, направилась в ту сторону, где тот четырехглазый схватил Карин. За дальним столом не оказалось ни доктора, ни батарианца. Это плохо. Ко мне с оружием наготове подошла Нойша, выглядевшая вполне здоровой. Видимо, взрыв её не задел.

— Похоже, они ушли в сторону канала. Ты как?

— В порядке.

— Проклятье! Зачем им судовой врач Нормандии? Я уже связалась с СБЦ.

— АРХ! — моё внимание привлек раненый на полу.

Глава 4 Призрачная нить Силы*

Стрелявшие уже скрылись за дверью служебного хода и на некоторое время в баре настала тишина. Что им понадобилось от Карин Чаквас, меня не сильно озаботило, гораздо важнее было спасти её от четырехглазого похитителя и его сообщников. Осторожно крадясь в сторону двери, добралась до их раненого дружка. Стонущий от боли батарианец из последних сил тянулся к оружию рядом с собой на полу. Выглядел четырехглазый плохо — ему разворотило брюхо так, что все внутренности вывались наружу. Чем это его? Не успела додумать, как подошла азари.

Нойша заметила потуги батара и с силой наступила тому на руку. Хруст ломающихся хрящей тонкой кисти сменился визгом, а затем продолжительным мычанием. Видимо, моей спутнице не понравился презрительный взгляд, брошенный на нее бандитом. Она зацепила его за шкирку и взгромоздила на стул перед собой. Правая рука азари пылала синим огнем перед самым лицом батарианца.

— Ты же нам всё расскажешь? — почти мурлыкая, сладким голосом протянула азари.

Но тот, судя по взгляду, не собирался отвечать. А парень-то не так прост. Подобная стойкость наводила на определенные размышления. Однако мне нужно было идти.

— Ты куда? — окликнула меня Нойша, когда я рванула вслед за ушедшими стрелками.

— За Карин Чаквас.

Допрашивать пленного — означало потерять драгоценные минуты. На бегу подняла с пола оружие, к которому тот так тянулся. Оно было крупнее данного мне Нойшей. И ощутимо тяжелее. Стрельнув разок, проверила, не поставлено ли оружие на предохранитель, но нет. Тут же упрекнула себя за глупую мысль: конечно, зачем это делать во время боя?

Небольшая стальная дверь подсобки привела меня в темную кладовку. Хоть бандиты и уходили в спешке, но ухитрились доставить-таки неприятности: опрокинутые стеллажи и контейнеры с разбитыми бутылками перегородили проход. Жидкость растеклась по всему полу. Запах алкоголя резко ударил по обонянию. Хорошо, что не подожгли! Без особых усилий преодолев завал, вышла из кладовой в узкий закоулок между зданиями жилого сектора. Обстановка ничем не отличалась от подобных задворок грязных трущоб любого мегаполиса. Вдоль стен теснились переполненные мусорные баки, повсюду валялся разный хлам.

Прислушавшись, осторожно устремилась вслед за источником отдаляющихся звуков. В конце переулка послышались женские крики — должно быть, Карин Чаквас сопротивлялась изо всех сил. Надо спешить! Не думаю, что терпение похитителей безгранично.

Пейзажи передо мной не менялись поворот за поворотом. Да куда же они ее ведут?! Количество разветвлений переулков в этой части Цитадели ужасало. Ещё немного, и звуки стали слышаться весьма отчетливо — буквально в нескольких метрах от меня.

— Не рыпайся, целее будешь! — голос похитителя был грубым и резким.

Они остановились возле небольшого торгового района: кругом размещались лавки, где торговали всяким хламом.

— Босс, почему бы нам её просто не вырубить?

— Фист четко приказал: доставить в сознании. А иначе почему, думаешь, я так с ней вожусь?!

— Транспорты придут?

— Должны бы… — не успел второй батарианец договорить, как его товарищ упал на землю — мой выстрел смог задеть одного из них.

— В укрытие! — к несчастью для меня отреагировали похитители моментально и, быстро перегруппировавшись, начали ответную слепую пальбу.

Я без особого успеха стреляла по их укрытиям из непривычного оружия. Оценивая действия противников, не могла не думать о том, что для обычных бандитов их вооружение было слишком хорошим, а действия — слаженными.

Местные жители с криками устремились прочь от места перестрелки, освободив округу от потенциальных невинных жертв. Обычно такой шум местные служители порядка не оставили бы без внимания, но сейчас, почему-то, вовсе не спешили в эти края.

Особо не высовываясь, перекатилась к противоположной стене закоулка и попыталась осмотреться, изредка стреляя, когда была уверена в попадание по цели на сто процентов. Местные вряд ли одобрят, если я, пусть и случайно, подстрелю мирного жителя. А ещё, не стоило забывать о боезапасе. Интересно, сколько выстрелов у меня осталось?

Где-то за лавками промелькнуло движение и несколько выстрелов с лёгким свистом прошили воздух в опасной близости от меня, продырявив стену здания. Со своей позиции я мало что видела и пока не решалась идти напролом.

— Ну, как ты тут? — раздался сзади знакомый голос. С пистолетом наготове Нойша выглянула за угол и осмотрела местность из соседнего укрытия.

— Я потеряла Карин Чаквас.

Похоже, шепот выдал наше местоположение — из-за угла выскочил один из похитителей, которого Нойша нейтрализовала парой выстрелов.

— Вечно тормознутые СБЦшники! Когда надо их никогда нет! — рассерженно бросила азари.

А когда не надо — тут как тут, мысленно согласилась с ней.

Игра в «кошки-мышки» с бандитами набирала обороты. Пока часть головорезов поджидала нас возле прохода, главный батар с приближенными окопался где-то за трубопроводом, проложенным вдоль улицы.

— Отсюда их не достать… — едва высунувшись, Нойша чуть не попала под огонь. — Тск! Митра, я их выкурю, а ты — снимешь.

После моего кивка она вновь зажглась синим светом. Крепко держа оружие, я осторожно выглянула из-за контейнера. Над укрытием одного из бандитов появилась мерцающая сфера. Всё, что находилось вокруг, в том числе и стрелок, начало притягиваться к ней. Это сделала Нойша? — удивилась я. Хм, любопытная способность, весьма любопытная.

— Биотика! Херг, сбей её с меня! Херг, мать твою! — кричал парящий стрелок.

Так это называется биотикой? Что ж, буду знать. Беззащитно барахтающееся тело стало легкой мишенью. Парочка выстрелов, и он перестал кряхтеть, а его конечности — дергаться. Тело плавно парило внутри сферы. Заметив второго стрелка, открыла огонь. Не успела я оценить обстановку, как Нойша чуть не попала под огонь их третьего приятеля. Видимо, эта способность требовала серьезной концентрации, потому как Нойша среагировала с опозданием.

Со стороны главного кольца Цитадели послышались звуки двигателя.

— Наконец-то! — услышала я усталый возглас азари.

Враги, заметив приближение транспортов с ярко-синим маячком, раскидали по местности дымовые шашки. Интересно, что ещё они припасли на случай непредвиденных ситуаций? Ведь явно готовились к похищению!

Непроглядное облако черного дыма расползлось по всей площади. Если они так хорошо подготовились к делу, то у них, наверняка, имеется надежный путь отхода. Не теряя времени и не раздумывая, рванула в дым за Карин. Перепрыгнув трубы, оказалась на какой-то свалке. Глаза щипало от едкой взвеси, неприятный привкус явственно ощущался во рту. Ориентируясь на слух, определила местоположение нужного мне главгада.

— Сука, где наш транспорт?! Фабри, ты же говорил, что это будет плевое дело! — нашел время для претензий оставшийся боец батарианца. Как раз для меня.

Фабри, не долго думая, выстрелил ему в лицо.

— Идиот, никто не должен слышать мое имя. Ладно, Фист, разберешься с экипажем Нормандии сам.

Когда, наконец, настигла батара около люка, успела увидеть, как он направил свое оружие на Карин и выстрелил. Чаквас вскрикнула от боли и распласталась на земле. Я лишь на мгновенье опоздала до первого выстрела, но успела до второго. Заметив моё приближение, четырехглазый обернулся и встретил меня огнем. Как назло, у меня закончились боеприпасы. Рой раскаленного металла на бешеной скорости пронесся рядом с моей головой, слегка оглушив. Метнув в него на бегу свое оружие, быстро сократила дистанцию между нами. Батарианец не успел сделать новый выстрел, когда я схватила его за кисть и отвела ствол в сторону.

Хватка у Фабри была сильной и он попытался скинуть мою руку. Не добившись успеха, отпустил дробовик и резко выхвати мачете из-за пояса. Крутанувшись на месте, рассек клинком воздух передо мной, но я успела отпрыгнуть назад. Теперь мы стояли друг против друга и этот тип игрался со своим ножом. Ну, Митра, время вспомнить рукопашный бой, ободрила саму себя. Четырехглазый был немаленького роста, довольно крепкого телосложения. Одет в военную одежду с бронежилетом. И, явно, не дилетант. Да уж, физическое преимущество тут точно не на моей стороне. Слишком привыкшая к другой Силе, я не представляла, насколько теперь можно рассчитывать на свои собственные.

Мой враг чему-то улыбался, глядя мне в глаза. Его жесты и мимика напомнили мне манеры двинутых на войне бойцов, для которых дуэль с лучшими воинами — всего лишь забава. Он вальяжно расхаживал из стороны в сторону, не решаясь сделать выпад, и явно ожидал моего хода. Ну, как хочешь, приятель, начну сама.

Я ни на миг не забывала, что у Карин времени было в обрез. Краем глаза заметила лужу крови, натекшую из раны лежавшей среди мусора женщины. Она тихо постанывала от боли и уже не шевелилась.

Полностью сконцентрировавшись на противнике, отстранилась от звуков выстрелов, раздавшихся где-то поблизости. Первый рывок в сторону батарианца не возымел успеха. Противник уверенно увернулся от ударов, сохраняя дистанцию. Он не шел на контакт; лишь отступая назад от моих ударов. Похоже, этот гад специально тянул время. Решившись на более активные действия, пнула в его сторону обломок металлического листа. И, пока батар уклонялся от перекрывшего поле зрения куска металла, я смогла его достать. Нижний правый удар ногой точно попал ему в коленную чашу. Даже без усиления Силой удар вышел достойным. Послышался мерзкий хруст. Несмотря на явную боль, противник лишь низко рыкнул.

Да что за… В первом же бою мне попался крепкий боец местного разлива, хотя может, тут все такие.

Опираясь на одно колено, он умудрялся бодро размахивать ножом перед собой, не подпуская меня к себе. Огрызаешься? Что ж, пора выбить тебе клыки! Не давая время перевести дух, я продолжила давить на него. Первый размашистый удар он смог благополучно блокировать, находясь даже в таком положении, но не успел поставить блок от второго удара ногой. Прямой удар коленом в грудь окончательно отправил его на землю. Нож с характерным металлическим звуком ударился о твердую поверхность. Я не успела сделать шаг в его сторону, как из немного рассеявшегося дыма появились несколько турианцев в одинаковой форме, по которой я опознала СБЦшников.

С ума сойти, как вовремя!...

Ослепив меня светом фонарей, вновь прибывшие тут же велели поднять руки. Парочка длинноголовых в белых одеяниях протопали мимо меня к Карин.

— Пулевое ранение, женщина, требуется срочная медицинская помощь, — отрапортовал по рации один из них, склонившись к телу Чаквас.

Два СБЦшника защелкнули на батарианце уже знакомую моим запястьям вещицу. Однако тот, несмотря на открытый перелом ноги, лишь самодовольно усмехался. Его выдержке можно было позавидовать. Служители правопорядка хотели схватить и меня, но появившаяся азари прояснила все их старшему.

— Вас понял, Спектр, — коротко бросил турианец и велел своим увести на транспорт одного четырехглазого.

Его радостное лицо я еще долго не забуду. Прибежавшие медики оперативно вкололи Чаквас какой-то препарат и, после некоторых манипуляций над раной, увезли на носилках в сторону воздушного транспорта.

— Вы ранены? — направил на меня свой фонарик один из медиков.

— Нет, — отмахнулась от яркого света. — Куда вы отвезете раненую?

— В больницу Гуэрта, — бросил он на ходу, возвращаясь в транспорт.

Я вызвалась поехать с ними в больницу. Сначала они не хотели соглашаться, но, опять же, слова Спектра имели весьма немалый вес. Уговорив их, Нойша так же отправилась со мной. На транспорте медики уложили Чаквас на кушетку и остановили кровотечение. На лицо женщины надели дыхательную маску. Все как у нас. Только я не заметила никаких медицинских дроидов. А пока, расслабившись, упала в свободное кресло за отсеком медиков и откинулась на спинку.

— Богиня, ты знаешь, как я ругалась, когда ты побежала прямо в дым под огонь. Уже представила себе, как меня вышвыривают из СПЕКТРа. И этот укоризненный, разочарованный взгляд Советницы. Брр… — расположился рядом мой, теперь уже боевой, товарищ.

— Надеюсь, не зря.

— Не беспокойся, врачи на Цитадели самые лучшие. Даже полумертвых возвращали к жизни, — успокоила меня Нойша.

— Надеюсь, ты права.

— Ха, так и есть.

По поводу бандитов у меня имелось несколько мыслей. Во-первых, не удивительно, что центр всего Галактического Содружества всегда будет местом притяжения самых разнообразных личностей. А во-вторых, даже если Цитадель закрыть наглухо, всегда найдется тот, кто будет рад, ради собственной выгоды, закрыть глаза на не совсем законную деятельность. В голове всплыли разговоры солдат Республики о коррупции среди чиновников и прочего беспредела Сената. Несмотря на кровавую войну, власть предержащие всегда останутся в выигрыше. А уж закрыть глаза на ношение оружия на Цитадели — сущий пустяк. Совсем нерадостные мысли так и лезли в голову.

— А ты и впрямь годишься в Спектры, — голос азари прервал ненужные размышления. — Это я так, просто вспомнила. Тогда ещё сомневалась, давать ли тебе пистолет. И вот, не прогадала. Хотя, надо сказать, твоя стрельба — не самая впечатляющая.

— Я редко пользовалась хм… стрелковым оружием. Точнее, очень редко.

— Да?! — искренне удивилась Нойша. — Эм… Тогда… чем же ты сражалась?!

— Мечом.

— Мечом? — недоумение в ее голосе можно было черпать ложкой.

Десантница-азари, небось, представила себе картину, как я скачу по полю боя с куском металла в руках против всяких роботов и танков. Но поверить в такое она явно не смогла. Наверняка решила, что я пошутила. Но за время нашего знакомства я, кажется, не успела заявить о себе как ярая шутница. К тому же, во время службы в рядах СПЕКТРа она должна была встречать бойцов, владеющих холодным оружием. Или здесь так не принято? Ладно, оставим её удивление ей. У меня было одно важное дело. Я вспомнила то мимолетное ощущение во время стычки. Такое родное…

— Что-то не так? — тихо спросила Нойша.

Определенно, что-то было не так. То чувство… это ведь была… Сила?

— Нет, всё в порядке.

***

— Сколько раз тебе говорить?! Ты теперь генерал! — Алек был явно не в духе.

— И что?! Я должна сидеть в штабе как трус?! — в тон отвечала ему девушка.

— Я имел в виду не это! Просто незачем ломиться в лоб, — немного сбавил тон мужчина в черной робе.

Во временную ставку командования Республиканской армии вошел еще один джедай.

— Реван, ну хоть ты ей скажи, — обратился Алек к вошедшему.

— Вы опять за свое? — улыбнулся тот. — Я понимаю Митру, — на слова Ревана Алек фыркнул, понимая, что тут его не поддержат.

— Два сапога пара, — покачал он головой.

— Но я также согласен и с Алеком, — человек, с чьим мнением согласились, не выглядел радостным, скорее — удивленным. — Митра, будь сдержаннее.

— Сдержаннее?! В бою каждая минута промедления может стоить жизни! А я могу сражаться чуть лучше, чем солдаты, и, тем самым, спасти ещё несколько жизней! — не согласилась девушка со старшими джедаями.

— Их жизни конечно важны, но, Митра, разве твоя тебе не важна?

—…

— Эй, проснись. Ау, — доносился приятный женский голос сквозь сон.

Похоже, я задремала в зале ожидания больницы, когда Чаквас унесли в операционную. Передо мной стояла Нойша со стаканами в руках.

— Кофе?

— Спасибо, — с благодарностью приняла горячий напиток.

К чему я вспомнила слова Ревана? «Любая жизнь священна», — всегда твердили мастера, но так ли уж и любая? Последние годы оставили в душе мерзкий осадок. Как бы я ни пыталась игнорировать темную сторону жизни, она не всегда казалась чем-то неестественным. Эхо смерти, что я ощутила во время инцидента в баре, должно было быть чуждым и опасным, но это было не так.

Операция длилась уже некоторое время. Мы третий час сидели в холле больницы в ожидании доктора. А пока можно было понаблюдать за бытом местной цивилизации.

У окон регистрации работали медсестры. В углу, возле пищевого автомата, буднично общались посетители. Вообще, народу в больнице было много. Перед нами прошагало пухленькое низкорослое существо в скафандре. Их называют волусами. За закрытыми масками трудно было представить их настоящий облик. Волусы общались через фильтр маски, поэтому их голоса не слишком отличались друг от друга. От лифта, в сторону кабинетов врачей шли знакомые — Джон Шепард и его отряд.

Фрегат Нормандия, несколько минут назад

— Капитан Шепард!

— Что случилось, Джокер? — ответил на звонок по инструментрону Джон.

— У меня плохие новости.

— Не тяни.

— Оператор СБЦ сообщил, что доктор Карин Чаквас, идентификационный номер…

— Что с Чаквас?! — тут же перебил пилота Шепард.

— В общем, она в хирургическом отделении больницы Гуэрта с пулевым ранением.

— ЧТО?! Немедленно сообщи им о нашем приходе! — отключив свой интерком, капитан рванул в сторону Президиума.

— Шепард, что-то случилось? — заметил тревожный взгляд мужчины его спутник — турианец в синей броне со снайперским визором на правом глазу.

— Да, Гаррус, наемники Фиста. Их оказалось намного больше, чем мы думали.

— Где они достали Карин? — задался вопросом Кайден.

Хирургическое отделение больницы Гуэрта

Доктор Самон уже рассказал о проведенной операции: тяжелое пулевое ранение в области бедра плюс потеря крови. Хирург признался, что ей повезло. Женщину доставили вовремя, пусть медицина на Цитадели и была самой передовой, но последствия травмы, в случае промедления, могли быть необратимыми. А так — четыре дня стационара и три дня на восстановление, и через неделю доктор уже сможет приступить к служебным обязанностям.

— Спасибо, доктор.

— Пожалуйста. Она с вашего корабля?

— Да.

— Это удивительно, в экипаже Альянса есть азари и турианец!

— Простите? — не понял слов доктора Шепард и глянул на Гарруса, но не обнаружил никакой азари.

— А разве её не ваши люди привели и ожидают в холле?

— Еще раз спасибо, доктор, — капитан попрощался с саларианцем и пошел встречать «своих».

Их история с Сареном начала принимать непредвиденный оборот. С момента стыковки Нормандии к Цитадели и расследования дела, начали всплывать несколько противоречивые факты. Шепард с Эшли и Кайденом уже встречались с наемниками некоего Фиста. Капитан долго размышлял, что такого он знал, но до этой минуты не мог прийти к определенному выводу. Нападение на Чаквас означало лишь одно — ему нужны были любые сведения об артефакте с Иден Прайм. А, как известно, судовой врач — первый, кто осматривал и разговаривал с Шепардом после контакта с маяком. Видения. Фист охотился за видениями в голове Шепарда! Что еще странно, по слухам он работает и на Сарена, и на Серого Посредника. Последний также представлял серьезную угрозу, сравнимую с Сареном и его армией гетов. Им повезло, что в нужный момент вмешались те, о ком он и подумать не мог. Спасенная с того странного корабля, появившаяся из неведомых далей. И Спектр-азари.

— Её хотели похитить? — переспросил он в надежде подтвердить свои догадки.

— Вроде как. После допроса будет виднее. Нескольких выживших СБЦшники забрали. Возможно, они помогут прояснить, чего хотели эти головорезы от вашего доктора, — ответила Нойша.

— У меня остались знакомые в СБЦ, они помогут, — предложил свою помощь Гаррус. — И Тали, возможно, что-то да раскопает.

Этого турианца тогда не было на борту. Я заметила разношерстную компанию Шепарда в холле больницы. Глаза, сами по себе, уже смыкались. Пусть пока самостоятельно выясняют, что за чертовщина произошла в том баре. Мне сполна хватило расспроса СБЦшников. Я была благодарна Нойше за то, что она быстро разрулила вопросы по поводу перестрелки и мне удалось вернуться к себе в номер.

Как выяснилось, погибших в баре оказалось немало. Десятки завсегдатаев не дождались помощи и скончались от полученных ранений. Да, сейчас положение у СБЦ явно не самое веселое. В попытке замять скандал, они наверняка скормят общественности правдоподобную ложь. Сам факт похищения точно будет скрыт… Ну и черт с ними. Сейчас у меня не было никакого желания думать. Голова и так гудела от резкого проявления Силы, пусть и едва ощутимой. Как-то быстро промелькнули события.

Моя комната встретила меня темнотой. Добравшись до спальни, уселась, скрестив ноги, на пол около кровати перед огромным окном и попыталась вспомнить то ощущение, погружаясь в медитацию.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Я закрыла глаза, медленно продвигаясь вглубь собственного «я» и чувствовала падение в бездонную пропасть. Все вокруг было пустым и холодным. Долгое время ничего не происходило. Не было тех ощущений. Не было Силы.

Ты же уже поняла, верно? — внезапно из глубины раздался холодный шепот.

Это был мой собственный голос. Я резко открыла глаза. По коже пробежали мурашки, и капли холодного пота покрыли всё тело.

Не притворяйся, что ничего не чувствуешь… Прими её. Это же Сила, которую ты так хочешь.

Нет. Это всего лишь наваждение, твердила сама себе, но сомнения постепенно одолевали меня. Наверно уже тогда я догадалась на счет тех неприятных ощущений на Цитадели, но не хотела этого признавать. Вся эта станция была пропитана Темной Силой.

Сила одна и единственная, нет Темной и Светлой стороны. Прими. Её, — настаивал шепот и его голос звучал всё более убедительно.

— НЕТ! — с криком распахнула глаза, на этот раз — по-настоящему.

Это действительно было наваждение. А это еще что?! С ужасом заметила потрескавшееся окно и свое отражение на нем. Мой полупрозрачный облик в трещинах стекла, казалось, хищно оскалился, глядя мне в глаза. Я нервно сглотнула и теперь-то уж точно была уверена — это была Сила. Правда, не та, что я бы хотела.

Сигнализация на окне подействовала с запозданием на несколько секунд. Я попыталась встать, но тело затекло, словно пребывало в неподвижности несколько часов подряд. Бросила взгляд на часы, поняла, что все так и было. С начала медитации прошло более четырех часов. В мой номер во всей своей красе вломилась Нойша, облаченная в броню. Видимо, она тоже сделала кое-какие выводы после перестрелки. С биотикой наготове в левой руке и с пистолетом — в правой азари выглядела грозно.

— Митра! Что случилось?! Ты в порядке?! — подбежала она ко мне.

— В порядке, — тихо ответила я ей, осознавая, что все было совсем наоборот.

Мое темное естество жаждало подпитки. Его шепот требовал утолить жажду, поглотить все жизни на этой станции. Раньше я не поверила бы, что такое возможно, но сейчас что-то мне подсказывало, что я могла бы это сделать. Темный джедай Митра Сурик, ха. Может мастера не так уж и ошибались на счет меня?

— Нойша… Это ты?

— Ээм…кхм-кхм… Да, а кто же ещё? — со странной интонацией ответила азари.

Медитация только усилила усталость. Я еле добралась до кровати и тотчас же провалилась в сон.

***

Нойша стояла в спальне номера и смотрела на бессознательное тело Митры. В ее мыслях не было ничего конкретного. Отвлекшись от спящей девушки, она подошла к треснувшему окну. Изящные пальцы азари плавно прошлись по потрескавшейся поверхности. «Странно, как она повредила пуленепробиваемое композитное стекло?» — поразилась Спектр. Поблизости не было ничего, даже отдаленно напоминающее оружие.

Нойша некоторое время ещё разглядывала спящую женщину, заметив скрываемую гримасу боли. Тело спящей дернулось несколько раз.

За эти дни азари, сама того не понимая, сдружилась с пришелицей. «Митра… Не представляю, каково тебе в совершенно чужом мире, без семьи, без друзей…» Спектр опустила металлические жалюзи и легкими шагами покинула комнаты, боясь разбудить своего… друга.

Глава 5 Отголосок Силы*

В камере дознаватели уже битый час допрашивали грубо загипсованного батарианца. В темном помещении с единственной яркой лампой над входом сидел и наслаждался своим положением Фабри Энгу. Бывший солдат Гегемонии, а ныне — пират, наркоторговец, контрабандист, наемник. Список всех его «заслуг» можно было прочесть на терминале следователей СБЦ, в рубке которых сейчас присутствовало четверо наблюдателей. Список преступлений батара внушал. И даже заслуживал некоторого, сомнительного конечно, признания. Во время допроса Фабри вел себя нагло и позволял себе много вольностей. Подобное ему, похоже, было привычно и он явно провоцировал присутствующих.

— Ладно, капитан Шепард, он ваш. Только, пожалуйста, не убивайте его, а то нам придется заполнять тонны рапортов. Да и тратить на него энергию печки не хочется. Лайнус, пойдем, выпьем по стаканчику.

— Я у тебя в долгу.

— Тогда с тебя выпивка, Вакариан, — бросив Гаррусу, вышел вместе со своими сотрудниками старший следователь СБЦ.

— Про него ты говорил? — спросил у турианца Шепард.

— Да, когда я служил в СБЦ, он был простым патрульным. Простым, прямолинейным, но надежным.

— Эй! Долго мне тут ещё сидеть? Отведите меня в камеру. Я хочу спать, — на экране монитора Фабри изо всех сил делал вид, что ему скучно.

— Давай уже приступим, руки так и чешутся, глядя на его морду. К тому же, кофе они пить будут не долго.

— Думаю, расколоть этого батарианца не так-то просто.

— Ну, мы же знаем, на кого он работает. Посмотрим на его реакцию.

Спустившись, они добрались до арестанта.

— Опа, турик вместе с человеком, — с широченной улыбкой на лице встретил их Фабри. — А мы раньше нигде не встречались? Помнится, я многих турианцев угробил. Правда, вы для меня все на одно лицо.

На столь очевидную провокацию Гаррус не поддался.

— Я смотрю, ты любитель поболтать, — начал Вакариан, присаживаясь перед ним. — Что ж, тогда поговорим. Например, о Фисте, Сером Посреднике и Сарене.

— Не знаю таких, — беспечно бросил тот и переключил внимание на Шепарда. — А вот с твоей сестрой или мамой я могу быть знаком. Мы много людских колоний разбомбили. И женщин там была уйма, ух!.. Всех и не вспомнишь.

Шепард пока не вмешивался. Скрестив руки, он стоял в тени. Только символ «N7» иногда бликовал на темном силуэте.

— Раз ты так любезно признаешься в своих преступлениях…

— Преступления? — перебил Гарруса наигранно удивленным возгласом Фабри. — Только по вашим законам. Не по нашим.

— Тебе грозит пожизненное в Акбе. Думаю, тебе там понравится. Куча таких же озабоченных отморозков, которые женщин десятилетиями не видели, примет новенького с распростёртыми объятиями.

— Можешь не продолжать, турик. Я через всё это уже проходил. Вы будете пугать меня условиями, чтобы потом предложить сделку в обмен на мое сотрудничество. Но нет. Все ваши слова не стоят ни гроша. Я буду рад оказаться в Акбе. Там у меня несколько знакомых и прежних сослуживцев. Хоть увижусь с ними на старости лет. Вам нечего мне предложить.

Ещё до прихода в штаб СБЦ Шепард знал, что затея с допросом бессмысленна. Наемники, вроде Фабри, ни за что не пойдут на сделку с властями. Кровавая репутация для них — это всё.

— Хотя… Возможно, я буду более мил с ней. Устроите?

— С кем?

— С той, по чьей вине я тут прохлаждаюсь. А я, дурак, не заметил такую выгоду…

«Митра», — понял о ком говорит Фабри Шепард, но не понял незаконченную часть фразы.

— Я знал, что мы просто потратим время. Говорил ведь, обычные наемники ни черта не знают о делах Фиста. Шестеркам это негоже знать, — полным разочарования голосом обратился к Шепарду Гаррус и, напоследок, обернулся к батарианцу. — Что ж, ээ… как там тебя… да и не важно, удачи тебе и хорошего перелета в Акбу.

Мини-спектакль Гарруса все-таки, видимо, немного задел наемника. Пусть им так и не удалось получить нужных ответов, зато и батарианец ухмылялся уже не столь довольно.

— О ком он говорил? — спросил Гаррус у капитана в коридоре.

— Помнишь ту девушку в больнице?

— Спектра-азари?

— Нет, вторую.

— Ааа, ту, что со странными глазами? Погоди, так это она его так? Я думал, это сделала Спектр.

— Я тоже… — задумался о чем-то своем Шепард.

«Митра Сурик… Кто же ты такая?».

***

Во время войны я пережила множество паршивых дней и ночей. Особенно, в самом начале. В храме нас не готовили к тому, с чем мы на войне столкнулись. До нее мы словно жили в теплице, не торопясь, размеренно постигая Силу. И, сидя в окопе, я временами чувствовала, как мне не хватало того покоя. Но, оборачиваясь назад, ни о чем не жалею.

Сегодняшнее пробуждение явно попало в список самых худших в моей жизни. Голова раскалывалась от болезненных ударов внутри черепа. Кое-как продрала глаза. В спальне было так темно, что ни зги не видно, только слабый мерцающий огонек где-то на потолке. Холодными дрожащими пальцами коснулась лица, пытаясь понять: кто я? где я? Когда туман в голове немного рассеялся, поняла, что лежу в собственной кровати. В одежде, от которой пахло железом, гарью и кровью.

Едва села, голова опять закружилась, и меня снова накрыла темнота.

Да что такое… Тихо взвыла от боли и, массируя виски, прислушалась к новым ощущениям. Что-то во мне определенно менялось. Тело знобило от непонятного холода, а сердце и не думало успокаиваться. Все глубже погружаясь в ощущения, сначала почувствовала легкий поток воздуха из кондиционера, затем ощутила тепло — слабое тепло от цветка на тумбе с зеркалом рядом с кроватью. Ухватившись за эту слабую ниточку, стала углубляться дальше, но вскоре меня сковал лютый мороз. Плотная непроницаемая тьма сгустилась вокруг меня… Появилось ощущение, что я тону в этой тьме, пропитанной смрадом смерти. Нахлынувший ужас вызывал желание сбежать и спрятаться. С подобным я уже сталкивалась — на полях кровавых сражений, когда победа вырывалась невероятными усилиями и чудовищными потерями. Эти ощущения открыли мне истинную суть станции… Но, несмотря на тошнотворное состояние, я была рада. Ведь это и есть Сила, такая тонкая и слабая, но настоящая. И такая родная!

Подавляя рвотные позывы, вывалилась из медитации. И ещё некоторое время просидела на кровати, хватая ртом воздух. Ни к чему особо не придя, решила хотя бы привести себя в порядок. Заставила себя встать и пойти в душ, иначе этот запах трущоб грозил навсегда остаться со мной. Грязная одежда отправилась в корзину возле душевой кабины. Теплая струя воды немного вернула меня к жизни. Протерев зеркало от пара, рассмотрела свое лицо, показавшееся мне вчера таким чужим. Волосы заметно отросли и уже спадали до плеч. Глаза покраснели от усталости и перенапряжения. И даже их небесный цвет не спасал ситуацию. Приглядевшись внимательней, заметила, что цвет радужки правого глаза заметно изменился. Необычно, но не критично.

Да, Митра, запустила ты себя! Мне оставалось лишь констатировать неутешительный вердикт.

Умывшись, поискала в местном гардеробе новую одежду. Местные повсюду распихивали эти облегающие все, что можно и нельзя, наряды. Может, у них так принято, не знаю. Лично мне было бы в них некомфортно. Надела белую рубашку из плотной ткани. А озноб все не проходил. Все время трястись от холода не хотелось, поэтому натянула попавшийся под руку свитер. Мягкая, теплая и пушистая одежда — это именно то, что нужно на этой холодной мертвой станции. Как местные вообще умудрились основать центр Галактического Содружества именно здесь?.. Пусть они и не так чувствительны к Силе, но, всё же, неужели их никогда не посещало чувство дискомфорта от вида этих стен?

Пока волосы сохли, доковыляла до кухни и разогрела местную еду. За трапезой и горячим чаем размышляла о Силе и о своих дальнейших планах. Надеюсь, что моя чувствительность к Силе не отрезана окончательно, а просто пока слаба. Я держалась за эту надежду изо всех сил. И ещё вопрос: «Что делать дальше?». Заново переобучаться? Определенно. Я уже знала что для этого нужно, но потребуется терпение. А с ним у меня всегда были проблемы, хотя война быстро укрртила мой норов и научила действовать с холодным ясным умом. Иначе в бою долго не протянешь.

Очевидно, что мне не позволят надолго остаться на вольных правах. Пока я не представляю угрозы, но и пользы тоже не приношу. Интересно, что решили по моему поводу в Совете? Неопределенность всегда заставляет нервничать… Ладно, будь что будет.

Порывшись в кармане своих старых штанов, отыскала врученную как-то Нойшей карточку. Сколько денег могли перечислить на эту маленькую пластиковую карту? До сих пор я как-то не задумывалась об этом. Надеюсь, хватит на стакан холодного чая в кафе, а то напиток, имевшийся в номере, быстро закончился. Когда волосы просохли, покинула комнату. Задерживаться здесь надолго не хотелось.

Засев в полюбившемся кафе, наблюдала за прохожими. Взгляд наткнулся на двух синекожих красавиц. Азари. За все время, проведенное на Цитадели, я не встретила ни одного азари мужского пола. Оказалось, их просто не существует. Ну, такое, может быть, не спорю. Но среди них не было ни толстых, ни откровенно худых, ни низких, ни старых. Прямо как идеальные клоны какие-то. Невольно вспомнила цитату из рассказов гида: «Все расы в этой Галактики находят азари самыми привлекательными…». Вроде бы, ничего особенного… Напрашивается вопрос, почему азари одинаково привлекательны для столь разных рас? Подумали? Так что странностей хватает. Может, всему виной их биотика? Кстати, о ней надо бы узнать побольше.

Вкусный холодный напиток медленно проходил сквозь трубочку из стеклянного стакана и вскоре закончился.

— Я так и знала, что найду тебя здесь! — раздался веселый голос над ухом. — Почему выпиваем без компании, а? — Нойша, пребывающая в чересчур бодром расположении духа, заняла место рядом со мной.

И ещё раз об азари. Они же, вроде, весьма и весьма долгоживущи. А теперь вопрос: сколько же лет этому, ведущему себя словно подросток, Спектру? Я не на шутку озадачилась. Небось, лет сто. Минимум.

— О чем призадумалась?

— Мм… Обо всем.

— Оу, обо всем, — со странной интонацией прокомментировала азари.

— Новости есть?

— Советники и старшие Спектры вовсю заняты улаживанием скандала. Представляешь, в экстранет попали кадры перестрелки в трущобах Цитадели. Как прямо посреди бела дня на женщину в форме Альянса нападают наемники. Да-да, вчерашнее происшествие. Вообще-то, непонятно, кто там умудрился снимать.

— Снимать?

— Ага. Наверно кто-то думал, что срубит немало деньжат. Фигово, когда в кармане у каждого есть устройство связи со всеми наворотами современных технологий, а они используют их не по назначению. Хотя, на станции должны стоять глушилки. Уж в Президиуме-то они точно есть. Без разрешения здесь просто так не поснимаешь, хотя для эксклюзива всегда найдутся покупатели.

Слушаля её звонкий приятный голос, вновь погрузилась в легкий транс. На сей раз, в окружении многих живых существ, Сила ощущалась не столь холодной. Странно… Тонкой, едва уловимой пленкой она окутывала Нойшу, обволакивая её тело облаком в форме сферы. Видимо, это как-то связано с биотикой азари. Любопытно, смогу ли я ощутить биотику через Силу? Или, хотя бы, уловить, что она из себя представляет? Несмотря на мешающий холод, я усилила давление: биотика защищала своего хозяина, но не полностью. Понять что-либо у меня не вышло. Не удивительно, с моими-то проблемами в Силе. Но сам факт, что я смогла это почувствовать, уже сказал о многом. Похоже, я была права.

— Что? — вернувшись в реальность, столкнулась с прямым взглядом азари, смотревшей на меня в непонятном ожидании.

— Я говорю, меня немного пугает такой твой взгляд. Ты словно смотришь сквозь меня, — без намека на какие-либо обвинения заметила азари. — Это таинственно, но жутко. Меня аж передернуло.

Хм…

— Ты что-то ощутила? — поинтересовалась я.

— Ну… ты словно выпала из реальности.

Ааа, она об этом.

— Тогда не буду смотреть.

— Да нет, я не против. И да, всё хотела спросить, почему ты все ещё не выбросила этот учебный визор? — она резко сменила тему и указала на мои наушники.

— Я не закончила обучение.

— А на каком уровне ты сейчас находишься?

— На двадцать седьмом.

— Ого, мало кто удосужился дойти хотя бы до середины. Ты, наверно, сейчас владеешь нашим языком лучше большинства.

— Возможно.

Ну, мне такое не впервой. По долгу службы в Армии Республики пришлось выучить множество языков. Кто же знал, что этот навык станет таким необходимым и востребованным.

На мой взгляд Нойша не выглядела особо взволнованной, словно той трагической перестрелки и не было. А при первой нашей встрече казалась такой серьезной и такой собранной. Сейчас она могла болтать без умолку обо всём на свете. А ведь, она старше меня, как минимум, в несколько раз. Интересно, как хорошо можно было бы постичь тайны Силы за столько лет жизни? Если вспомнить, то до войны я мечтала стать сведущей в Силе, как мудрые мастера… Как они… Поэтому частенько срывалась, когда что-то не получалось. Но все это в прошлом.

Во время чаепития к нам подошли Шепард с турианцем. «N7». Не в первый раз заметив эмблему на груди темно-синей брони, невольно подумала, а что означает этот символ?

— Митра Сурик? — серьезным голосом обратился ко мне Джон.

— Да?

— Нам нужна ваша помощь.

— Мм?

Капитан Шепард вместе с Гаррусом за отведенное им время не смогли развязать язык Фабри. Ну, это тот, с кем я сражалась в трущобах. Батарианец поведал уже известные им сведения. И поставил условие.

— … со мной? Он хочет поговорить со мной? — переспросила я со вселенским недоверием, вообще не понимая: «зачем?».

— Да, мы тоже не знаем, почему. Но нам надо узнать от него всё, что можно, даже ненужное. Вы поможете?

— Если бы мне дали ещё немного времени наедине, да с отключенными камерами, я бы все из него выбил, — вставил свои пять копеек Гаррус, не довольный тем, как этот гад посмел ставить свои условия. Но, это было дело Шепарда.

— Хорошо, — пожала плечами.

Уж на нем я обязательно опробую отголосок Силы. Он же преступник, убийца — моментально нашлись веские оправдания. Не дремала и Совесть, тут же дав знать о себе: воздействовать силой на живых существ, Митра? От этого недалеко и до повелевания ими. Насколько далеко ты зайдешь? Хм. Возможно… Если это поможет спасти чью-то жизнь, почему бы и нет? В голове зазвучали строки:

Джедай является хранителем мира в Галактике…

Джедай использует свои знания для защиты…

Джедай уважает любые формы жизни…

Джедай служит другим, а не правит ими, на благо галактики…

Да, возможно, не стоит так торопиться, ведь иногда трудно различить, что правильно, а что нет.

К моим «приятелям» из СБЦ отправились всей толпой. Наверное, многие удивлялись нашей разношёрстной компании: человек в военной форме ВКС Альянса. Турианец в броне без особых отличительных знаков, но в прекрасном состоянии, и с визором на левом глазу. Спектр-азари в полном комплекте легкой брони последней модели с пистолетом на левом бедре. И я, в рубашке и, словно в бабушкином, свитере.

— Как дела у Карин? — поинтересовалась у капитана.

— Неплохо, мы уже связались с ней. Попросила передать вам благодарность.

— Рада слышать.

Действительно, она была первым человеком, которого я встретила в этой галактике. Я отчетливо запомнила свои впечатления от первой встречи. От Карин исходили тепло и забота, хотя на первый взгляд она казалась немного неприветливой. Было правильным решением пойти с ней. Ну, хоть в этом я была абсолютно уверена.

Главный штаб СБЦ располагался уровнем ниже Президиума. Количество народа здесь было уже в несколько раз больше, чем наверху. Отовсюду слышались будничные разговоры. Возле бутика стоял элкор, еще один представитель местных рас. Это массивные создания, стоящие на четырёх мускулистых ногах. Привыкшие к миру с большой гравитацией, они двигались медленно, как и их манера общения. Однажды мне удалось поговорить с одним из них. Это было весьма забавно и, знаете, учитывая мой случай, мне бы подошел их стиль изъясняться. «Непонимание: Я. Митра. Я. Не. Понимать. Вас». Или что-то в этом роде. Свои эмоции они объясняли словами, внешне никак не меняясь.

Вскоре мы дошли до казематов СБЦ. Четырехглазый содержался в камере, похожей на ту, где я провела первые часы на Цитадели. Совпадение? — да, совпадение. Вальяжно устроившись на стуле, Фабри предавался ничегонеделанию и подавлял зевки, тогда как мне в то время не было приятно сидеть в той металлической коробке.

— Улыбайся, пока можешь, — тихо проговорил про себя Гаррус, сверля взглядом батарианца на экране.

— Что-нибудь известно о нем? — спросила я у Шепарда.

— Вот, список всех его «достижений», — он протянул мне планшет с нужным файлом: пиратство, работорговля, разбой… Типичный представитель криминала, что еще сказать.

— Нойша, а с помощью биотики нельзя узнать, что он скрывает?

— Нет, мы же не телепаты какие-то, — удивилась азари.

— Ага, а объятия вечности не в счет? — ухмыльнулся Гаррус.

— Э-это совсем другое! — вспыхнула Нойша.

Я уже привыкла к собственному непониманию многих нюансов этого мира, поэтому пропустила обмен репликами между турианцем и азари мимо ушей.

— Ладно, посмотрим, что он хочет.

— А вы точно уверены?

Великая Сила… Я встречалась лицом к лицу со смертью сотни раз. И, поверьте, этот тип на неё совсем не похож. Уверенно кивнув, направилась к нему. Фабри аж просиял всеми четырьмя глазами, увидев меня у входа. И даже попытался встать, но скованные ноги не дали ему завершить задуманное.

— Митра. Сурик, — без ошибок произнес мое имя наемник.

Откуда он его узнал?! Наверняка, в шоке были и наблюдатели за зеркальным стеклом камеры.

— Вижу, ты знаешь мое имя. Разве мы знакомы? — насторожилась я.

— Ну… А как же прошлая ночь? — улыбнулся Фабри.

— Да, как же я могла забыть… слабаков и трусов, напавших на безоружную и убивших невинных, — не скрывая сарказма, ответила гуманоиду.

Улыбка батарианца превратилась в натянутую.

— Хе…

— Вам есть что сказать по делу? — не отрывала я взгляда от его лица.

— Не надо торопиться, Митра Сурик.

Не желая играть по его правилам, поспешила на выход. Его голос посерьезнел:

— Та крошка азари тоже здесь? — осмотрелся он по сторонам.

— Сам как думаешь?

— Конечно, она здесь, Митра. Сурик, — что-то он повторяется. — Я знаю только ваше имя и ваше фото. Точнее, видел заказ с такими данными.

Хм… «Заказ?» Что это значит?

— … и мне стало интересно, почему Серый Посредник так заинтересовался вами?

— Серый Посредник?

— Именно. Он самый. На черном рынке он заломил колоссальную сумму за любые сведения о вас. За столько кредитов я мог бы собрать собственную пиратскую банду.

К чему он так открыто говорит об этом? Чего хочет добиться? Хотя, не выглядит он шибко умным или хитрым… эм… батарианцем. Простой бандюган, кичащийся своей силой.

— И ты, конечно же, рассказываешь это мне по доброте душевной?

— Эхе-хе-хе, конечно нет. Но. Возможно, только мне ты и можешь верить. Ведь все добытые о тебе сведения продали твои… Ты же поняла, кто именно? — оскалился Фабри.

Совет. Первое, что сразу всплыло в голове. Этому я не была так уж сильно удивлена. Гораздо сильнее меня волновал этот Серый Посредник.

— Поняла, да? Та крошка азари передавала о тебе всю информацию и на этом они зарабатывали деньги. Азари — самые лживые создания в Галактике! Да, неплохо так они наварились на тебе и на чужих страданиях.

Я ясно прочувствовала его ярость, гнев и презрение в отношении к азари и Совету. Фабри разговорился. Выплевывая слова как яд, он вспомнил всех «неженок» Цитадели — всех, кто имел власть на этой станции. Не знаю, почему он так разоткровенничался со мной. Думаю, он делился наболевшим, чувствуя нечто общее между нами. Его, как и меня, местные господа не считали кем-то стоящим их времени. Лишь инструментом. За ширмой их благих поступков скрывалась банальная жажда выгоды. Хотя, это для меня не новость.

После вопроса о деньгах он вскользь упомянул «толстосума Барлу Вона». Во время разговора я постоянно пропускала сквозь батарианца нить Силы. Он резко замолк с широко раскрытыми глазами, похоже, только сейчас почувствовал присутствие чужого в своем разуме. Изменения в лице не остались незамеченными — наемник испугался. Нет, он был в ужасе.

Хм… Не поняла, его так перекосило от неустойчивой Силовой эмпатии или что? Это ведь даже не телепатия. Хотя, и она не то чтобы всегда действовала, но и не наносила обычно такого вреда.

И почему этот боевик из крутого парня вмиг превратился в сосунка? Что вообще произошло? Неужели он почувствовал ту Тьму вокруг или Пустоту во мне?

Глава 6 Деньги правят миром*

«Ты — ноль, формирующий связи, высасывающий жизни других, откачивающий их волю и доминирующий над ними. Ты — брешь, которая должна быть закрыта. Ты передаёшь свою боль, свои страдания через Силу. Внутри тебя мы видим нечто худшее, чем учения ситхов. То, что ты несёшь, может означать смерть для Силы… и смерть для джедаев». Врук Ламар

***

— Шепард, мы так и не узнали ничего нового, — невесело заключил Гаррус, наблюдая за разговором Фабри и Митры из рубки следователей.

— У нас есть ещё один день для поиска доказательств. Данные кварианки нам очень сильно помогли. Но этого будет недостаточно, — ответил капитан Нормандии, прокручивая в голове слова батарианца.

— Поняла, да? Та крошка азари передавала о тебе всю информацию и на этом они зарабатывали деньги. Азари — самые лживые создания в Галактике! Да, неплохо так они наварились на тебе и на чужих страданиях.

Услышав последние слова наемника, Спектр-азари не могла поверить. Без каких-либо объяснений она быстро покинула помещение под вопросительными взглядами Шепарда и Вакариана. О «продаже» информации о Митре Нойша ничего не знала. В пространстве Цитадели не секрет, что влиятельные члены общества пользуются услугами некоего Серого Посредника, но Спектр и предположить не могла, во что ее втравили. Она думала, что выполняет очередную дипломатическую миссию, а оказалось, что просто шпионила за доверившейся ей женщиной. Будь на месте Митры кто-нибудь другой, она бы, возможно, не так сильно негодовала, но сейчас… Ей не хотелось участвовать в подобном. Пылая праведным гневом, Нойша направилась за ответами.

— Шепард, взгляни!

Гаррус, глядя в монитор, не мог поверить собственным глазам.

«Что это с ним?».

— Вижу, Гаррус.

«Он напуган? Из-за неё? Что она сделала?» — не на шутку изумился капитан.

На экране происходило что-то странное. Фабри внезапно замолк без видимых причин и сейчас сидел, напряжённо замерев и пялясь в одну точку всеми четырьмя наполненными ужасом глазами. Словно батарианца настолько парализовало от страха, что он потерял дар речи. А его собеседница спокойно встала со своего места и вышла, оставив наемника наедине с ощущением той бездонной Пустоты, что поселилась в ней. Даже после того, как она покинула камеру, Фабри не пришел в себя.

— Эм… Шепард, напомни-ка мне, кто это такая?

У капитана не было ответа.

— Я не знаю, — честно признался он.

— Она — Спектр? — предположил турианец.

— Нет.

Шепард вспомнил свой не самый приятный день на Иден Прайм.

— Ну, вы закончили? — поинтересовались вернувшиеся в рубку следователи.

— Можно и так сказать.

— Вайрин, иди, проверь батарианца. Что-то он плоховато выглядит. Вакариан, что вы с ним сделали?

— Клянусь духами, мы даже не прикасались к нему.

— Ага, оно и заметно.

***

Оставив батарианца, я вернулась к остальным.

— Где Нойша? — в помещении азари не было.

Ответом послужило неопределенное пожатие плеч.

— Простите, я ничего не смогла выяснить.

Трианец некоторое время не сводил с меня пристального взгляда, как, впрочем, и Шепард.

Видимо, они что-то заподозрили. Я бросила взгляд на монитор с видом на камеру дознания. Сейчас с Фабри Энгу разговаривал один из СБЦшников. Турианец что-то спрашивал у арестованного, но тот упорно молчал.

— Может, он ничего и не знает. Зато этот вид «наложившего в штаны» меня вполне устраивает, — первым отозвался Вакариан.

— Да, спасибо за помощь, — не остался в долгу Шепард.

Да я ничего и не сделала. Мне самой этот разговор пошёл на пользу.

— Что теперь? Почему он хотел похитить Карин Чаквас? — полюбопытствовала я.

Джон Шепард несколько мгновений сомневался, рассказывать ли мне, однако, всё же ответил:

— Это всё интриги Серого Посредника и Сарена. Этот наемник работал сначала на первого, потом — на второго. Видимо, хотел обменять жизнь Карин на сведения.

И какие такие ценные сведения он хотел получить, что пошел на столь рисковое дело? Да, батарианец выглядел тем ещё отморозком, но не безрассудным же.

— Простите, — Джону позвонили по коммуникатору.

После краткого разговора они с турианцем попрощались со мной и отправились по своим делам.

Вернувшийся из камеры СБЦшник не поверил, что с заключенным что-то неладно. Покидая комнату, я услышала за спиной их раздраженные голоса: «Эй, Фабри, хватит придуриваться… Похоже, придется его тащить…».

У выхода из главного штаба СБЦ было немноголюдно. Без гида в лице Спектра-азари меня останавливали на каждом КПП. Преодолев последний рубеж, я вышла в общие залы и направилась к лифту. Пока поднималась на верхний уровень, решала, что дальше делать с полученной информацией.

Итак, что удалось найти? Я узнала о некоем Сером Посреднике. То, как о нем говорят не самые рядовые служители, и то, что с ним считаются сильные этого мира, позволяет сделать кое-какие выводы. Кем бы этот Серый Посредник ни был, он весьма влиятелен и богат, а его цели мне не известны. Зачем ему информация обо мне? Ничего особенного, попав в этот мир, совершить я не успела. Иных мыслей о нем у меня не было, только вопросы. Так что констатировала очевидный вывод: вряд ли сейчас получится узнать, кто таков Серый Посредник и что ему от меня надо.

Далее. Во время соприкосновения Силы с сознанием Фабри удалось получить любопытную информацию. Судя по отрывку из его недавней памяти, некий волус по имени Барла Вон, был для него очень важным. По крайней мере, батарианец считался с ним и, возможно, вел с этим волусом дела. Фабри встречался с ним совсем недавно, похоже, где-то на Цитадели. Судя по интерьеру помещения, увиденного в мыслях четырехглазого, это должно быть где-то в Президиуме. Из огромных окон тускло освещенной комнаты была отчётливо видна башня Совета. Остается только найти это место. Ага, если он вообще встречался с волусом здесь. Вдруг здание, подобное этой башне, имеется в каждом городе. Тогда я вообще понятия не имею, где искать.

Меня однозначно не устраивало сидеть смирно под колпаком местных властей. Особенно, после таких известий. Когда информация обо мне обесценится, моя полезность также станет равна нулю. И можно будет пустить человека, который говорит, что он «из другого мира», на опыты. Следовательно, мне нужно наращивать Силу и дожидаться нужного момента. Как говорится, если зубки не выросли, то нечего и кусаться.

Безмерно радовало, что от Силы я не отрезана полностью, но связь с ней всё равно была далека от идеала. Сейчас мои ощущения кардинально отличались от тех, что были во времена обучения в Храме, и, тем более, во время войны. Неважно, сколь сильно я пыталась сконцентрировать, собрать Силу — её всю поглощала Пустота, вызванная Эхом Смерти Малакора, как напоминание о том моем решении. А без Силы, пока, не стоит рисковать. Пустота жаждала многого — невообразимо многого — пытаясь заполнить себя энергией. И боюсь, в конце концов, эта рана разрастется до критического размера.

В Храме для избавления от тревожных мыслей мне отлично помогали спарринги и тренировки, да и любые физические нагрузки. За неимением иного, переключилась на насущные дела: мне нужен световой меч. Пора бы уже начать поиски элементов. Без него я ощущала себя как без рук. В душе теплилась надежда, что, возможно, он мог сохраниться после взрыва моего корабля. Но в своей робе я его не нашла. Это значит, что его мог забрать кто-нибудь из экипажа Нормандии или кто-то с другого корабля. Крохотная надежда не внушала особой уверенности. Помнится, Карин после пробуждения показала всё, что было у меня с собой. Всё, с чем они меня вытащили из истребителя. Не думаю, что она что-то скрыла или обманула меня. Да и вряд ли местные во время моей эвакуации посчитали какую-то металлическую трубу чем-то ценным.

Двери лифта открылись с характерным звуком, и я вновь оказалась на знакомой центральной площади Президиума, где во множестве сновали представители всех рас Пространства Цитадели.

— Добро пожаловать в Президиум, — раздался голос местного гида — голограммы азари, стоящей напротив лифта.

Волусы, волусы, волусы… Где они могут быть? Где мог встретиться «толстосум» с наемником? В Посольстве волусов? Хм… Сомнительно. Да и вряд ли меня туда впустят. Что-то не верится, что официальный представитель своей расы на Цитадели стал бы лично разговаривать с наемником вроде Фабри. Так что, это едва ли был Посол. Придется порасспрашивать у его сородичей-волусов. Так, кем же их раса славится в Пространстве Цитадели? Вроде, финансистами? Точно… Что-то такое было в материалах обучающего визора. Значит, Барла Вон может быть чиновником местного банка, рынка или любого другого учреждения, где крутятся большие деньги.

— Я — Авина и я расскажу вам обо всех достопримечательностях общих Залов Президиума или, как написано в буклете, «Общины Президиума». Поверьте, это прекрасное место, где можно совершить покупки, расслабиться в различных ресторанах и кафе, отпраздновать знаменательные события и, возможно, встретить кого-то из знакомых. В любом случае, я постараюсь донести до вас только самую новую и интересную информацию о произошедшем за последнее время. Итак, уважаемый гость, что вас интересует?

Ох, почему здесь нет кнопки пропуска монолога Авины…

— Как добраться до Банка?

— Я вас поняла. Финансовый район…

Ох…

В конце монолога над рукой азари появилась голограмма карты с мерцающим маркером. Она еще что-то хотела сказать, но я поспешила уйти от неё как можно дальше.

Местный Финансовый район располагался на втором «лепестке» Станции. Добраться до него можно было только на аэрокаре. Воспользовавшись карточкой, без проблем достигла нужного района. Второй «лепесток» отличался от Президиума большей яркостью. На каждом шагу пестрели рекламные вывески самых разных магазинов. Магазин электроники, хм… магазин запчастей, зоомагазин, хозяйственный маркет? Затем — филиалы каких-то корпораций: «Дах-тан мануфактуринг», «Армакс Арсенал», «Делвон Индастриз»… и так далее. Я быстренько обежала взглядом первые попавшиеся таблички. Выбор велик, это точно. Интересно, у них найдутся нужные для создания светового меча компоненты? Если не окажется на прилавках, то наверняка у них есть возможность сделать индивидуальный заказ. Тогда нужны точные чертежи всех частей для меча. Эм… как же я собирала свой первый меч? Вроде, искала всякие там ресиверы, эмиттеры, кристаллы… Потом — конструирование Силой… Подпитка кристалла… Ладно, разберемся. Не впервой.

Охрана Финансового района, как и полагается, была основательной. Вряд ли эти господа в белоснежных бронекостюмах — представители СБЦ. Уж слишком внушительно выглядят. Да еще эти устрашающие непроницаемые шлемы с ушками… Помимо патрульных и охранников, заметила турели над каждым входом, ну и, конечно же, камеры видеонаблюдения. Там ещё, небось, и всякие датчики стоят.

Район — это целый павильон с кучей офисов. Волусов здесь действительно было много. Ну, и кто из них Барла Вон?! — охнула я от перспектив поиска нужного волуса только по имени. По всему павильону расхаживали невысокие пухлики всех цветов и размеров. Не особо надеясь на успех, прошагала до «регистратуры». Очередь к центральному терминалу с бронированными стеклами оказалась совсем не маленькой.

Получив номер, я дожидалась очереди, сидя в мягком кожаном кресле перед стеллажами с рекламными брошюрами. «Выгодная сделка», «Ищите кредит?», «Хотите открыть счёт?» и прочая муть пестрела навязчивыми изображениями. От ничего делать можно и ознакомиться, чем дышат местные расы. Где-то через полчаса на экране высветился мой номер.

Добравшись до стойки, хотела задать вопрос, но миловидная девушка-оператор перебила меня озорным приветствием:

— Добро пожаловать, чем могу вам помочь?

— День добрый, я хотела бы узнать свой остаток, — и продемонстрировала оператору пластиковую карту.

— Вы можете проверить баланс на терминале. Я могу вам показать…

— Нет, нет, не нужно, — уверила я её. — Знаете, обычно я работала с Барла Воном, поэтому, если вам не трудно, подскажете, пожалуйста, он здесь?

Девушка переменилась в лице, хотя и постаралась сдержаться. Видимо, этот Барла Вон и впрямь — какая-то шишка.

— По какому вопросу интересуетесь? — в её голосе послышались нервозные нотки, и она бросила мимолетный взгляд на охранников в дальнем углу.

— По конфиденциальному. Он меня знает. Просто свяжитесь с ним.

Без особой уверенности девушка связалась с кем-то по интеркому.

— Как вас зовут? — не отрываясь от интеркома, спросила она.

— Митра Сурик.

Она в точности повторила мое имя собеседнику.

— Да, сэр. Конечно, сию минуту, — услужливым тоном ответила девушка, завершая разговор. — Госпожа Митра Сурик, вы можете пройти в VIP-зал. Сайлус вас проводит, — она подозвала ближайшего охранника.

Мне не понравилась столь резкая смена обстоятельств, однако другого варианта все равно нет.

За спиной подошедшего ко мне турианца в белом костюме заметила штурмовую винтовку. Он молча сделал знак следовать за ним. Миновав несколько залов, мы остановились у стальной двери с надписью: «Для VIP-Персон». Турианец через терминал у двери связался с хозяином кабинета, после чего массивные створки разошлись в стороны. Мой провожатый все также без слов указал на вход, а сам остался снаружи. В открывшемся помещении за единственным столом сидел волус. Этот кабинет был мне знаком из воспоминания Фабри. И тот же Барла Вон сидел в тускло освещённой комнате. Увидев меня, он предложил войти.

«Митра. Сурик. Как на фото. Собственной персоной. Любопытно, зачем она пришла ко мне. Неужели не подозревает о своем положении?.. Ладно, не важно. Это дело Серого Посредника. Она действительно из другой Галактики?» — хаотично размышлял о гостье финансист.

— Барла Вон, полагаю?

— К вашим услугам.

— Вы же уже поняли, зачем я здесь, верно?

— По финансовым вопросам, конечно.

Хочешь поиграть в незнайку? Что ж, ладно.

— Я знаю, что вы работаете на Серого Посредника, на Совет и… — выдержав паузу, выделила последнее имя, — на Сарена. Так вот, я хотела бы узнать о них побольше. А вы — единственная ниточка, что связывает меня с ними.

С каждым моим словом его дыхание задерживалось немного дольше. Пусть я не видела его лица за маской, но могла слушать и оценивать реакцию собеседника по дыханию.

«Откуда она узнала?! Она не должна знать о таких вещах!» — охнул в мыслях Барла Вон.

— Простите, но я-я-я не разглашаю личные данные моих клиентов, — промямлил волус.

О как… Боимся, значит. Очень боимся. Мои догадки насчет опасности Серого Посредника подтверждались все больше. Ладно, пожалуй, стоит показать ему, что я тоже не так уж и проста. И возможно, его расчетливый мозг подкорректирует свою выгоду, узнав обо мне то, что не знают его заказчики.

— Я полагаю, вы в курсе о моем «статусе».

Барла Вон ничего не ответил, но я заметила его движение и резко перехватила маленькую руку волуса над каким-то устройством, встроенным в столешницу.

— Вы правы, я здесь «чужая». Но вы ошиблись в другом: чужая — не значит беззащитная или безобидная. Если они так хотят разузнать обо мне больше, пусть приходят. Лично. Тогда и пообщаемся.

— Д-да к-конечно, — прокряхтел колобок сквозь свой фильтр.

Отпустив его руку, потопала на выход. Нет нужды выбивать ответы. Пока — не время. За порогом меня встретил все тот же охранник, ожидавший указаний от Барлы Вона. Волус лишь кивком отдал приказ о моем сопровождении до регистратуры. Хм, как быстро он доложит обо мне куда надо?

Впрочем, первый шаг сделан. Да, опрометчивый и глупый, но, думаю, не стоит им показывать свою слабость. Посмотрим, что они предпримут. Разум волуса в момент страха поведал мне немногое. Например: Сарен — Спектр Совета и один из лучших, однако уже давно ведет дела на стороне. Но причем здесь я?

Кусочков пазла на столе стало чуть больше, но до общей картины ещё далеко. Поняла одно: Сарену я не нужна — просто оказалась не в том месте и не в то время. А вот с Серым Посредником — интереснее. Какая ему выгода от знания о моем прибытии? Хочет попасть в мой мир? Но это как-то нелепо. Ладно, поживем — увидим. Что-то подсказывало мне, что спокойные дни скоро подойдут к концу. И к тому времени мне бы лучше заиметь себе световой меч и встать на ноги. «Война не окончена, Митра, и никогда не закончится» — ни с того ни с сего вспомнила слова Алека. И в этом он был прав. На все сто процентов.

Посольство Республики Азари

— Спектр Нойша, что-то не так? — в устройстве связи появился образ Советницы-азари.

— Это правда?! — повысила голос Нойша.

— Что именно? — голос Советницы не изменился.

— О Митре Сурик и о Сером Посреднике! Я всё знаю! Почему вы мне не сказали?

— Назначить вас, Спектр, было верным решением. Именно искренность требовалась в этом деле, чтобы получить ответы от объекта, — ответила Советница голосом, полным тепла. Словно мать, разговаривающая со своим ребенком.

— Что?! Разве так должен поступать Совет со своими гостями? Продавать их другим лицам?! — Спектр была в бешенстве.

— Вижу, ты не одобряешь наши действия. Почему?

— Вы еще спрашиваете?! А как же сотрудничество с представителем другой цивилизации! Это ложь?!

— Вот именно, Спектр Нойша. Митра Сурик — представительница иной цивилизации. Из другой Галактики. Она здесь чужая. Пусть скажет «спасибо» за то, что мы не отправили ее на лабораторный стол или не изолировали.

— Но…

— Скажи мне, Нойша. Насколько хорошо ты её узнала? Не отвечаешь? Как я и думала, у нее свои секреты, у нас — свои.

— И ради этих мнимых секретов мы будем обманывать её?

— Может, это она нас обманывает? Ты же сама писала в отчете. У неё есть сопротивляемость к нашей биотике. Она отлично тренирована. И, вдобавок, быстро адаптируется. Может, у неё здесь есть собственная цель?

«Я в это не верю…», — покачала головой Нойша.

— Раз уж текущая миссия доставила столько трудностей, вам будет поручена другая. После внеочередного отпуска. Ожидайте. Конец связи.

— Нет, стой… — Но голограмма Советницы уже исчезла, — …те!

Глава 7 Изгнанница*

Барла Вон — финансовый консультант. Серый Посредник — таинственный черный торговец информацией. Сарен Артериус — один из лучших Спектров Совета. Джон Шепард — капитан фрегата «Нормандия». Что связывает всех этих разумных со мной? — размышляла я, вернувшись к себе в номер.

После допроса Фабри, Нойша ещё не появлялась. Надеюсь, она не выкинет что-нибудь безумное — азари создавала впечатление довольно-таки нетерпимой ко лжи разумной. Собственно говоря, неплохо понимаю это по себе. Если бы мастера-джедаи сеяли ложь и наживались на ней же, я не стала бы с подобным мириться. Однако, думаю, не все так просто.

Впрочем, не мне беспокоиться о других. В моих-то условиях.

Медитировать на станции, где Эхо Смерти отражается от каждого миллиметра поверхности, было не самой блестящей идеей. Рана только увеличивалась от попыток ее лечения. Паршивая ситуация. И я не знала, что делать. Если поддамся ей, мне этого не простят, так ведь? Местные не поймут, когда подле меня начнет погибать всё, что может умереть. С другой стороны, мне нужна Сила.

Кто они для тебя? Никто, — раздался шепот в голове.

Тоже мне, мастер намеков! В последнее время подобные голоса стали уже привычными. Наверное, скоро доживу до бесед с ними.

Так, хватит страдать фигней, Митра! — шлепнула саму себя по щекам.

Раз вокруг меня вдосталь Темной Силы, то и даруемые ею способности, по идее, должны даваться легче. Стоит проверить…

Стоп, что это за мысли?! Так скоро и опомниться не успею, как вот оно: здравствуйте, Дарт Митра Сурик. Интересно, какое прозвище я бы себе выбрала? Или как бы меня нарекли, ступи я на Темную Сторону?..

Дарт Сурик — это, знаете ли, как-то не звучит. Не внушает страха и трепета. Вспомнились дразнилки ребятни в детстве. Как же они меня обзывали? Курик? Ха. Забавно. И почему меня тогда злило одно упоминание этого слова? Хм… Теперь, при взгляде назад, в прошлое, мне все чаще кажется, что это была не я, а кто-то совсем другой.

Ладно. Раз с медитацией пока не ладится, займусь-ка я чертежами клинка. Что там повторял все время мастер? Вспомнила его слова:

…Все световые мечи содержат в себе следующие базовые компоненты: рукоять, кнопку или панель активации, предохранитель, матрицу эмиттера, систему фокусирующих линз, энергоблок, источник энергии, разъём подзарядки и от одного до трех фокусировочных кристаллов…

Вот это да! Неужели действительно необходимо так много компонентов? И я правда все это собирала в Академии? Честно, даже немного опешила от подобного открытия.

Пока копалась в собственных воспоминаниях, позвонили в дверь номера. Встала и поплелась смотреть, кого там принесла нелёгкая, тихо ворча про себя: где же искать все эти компоненты. Уже перед самой дверью меня настигла паранойя. Впрочем, для каких-нибудь головорезов или дружков того наемника, пришедшие как-то слишком вежливы, раз звонят в дверь, а не вламываются. На мониторе виднелась Нойша с пакетом в руках. Прервав бесплодные размышления, открыла дверь. Хотя, помнится, у азари был свой ключ.

Нойша стояла и переминалась с ноги на ногу, любуясь полом и явно не решаясь начать разговор.

Чего это с ней?

— Что в пакете? — окликнула ее.

Ответила она не сразу. Хм…

— Аам… Лапша с морепродуктами… — прошептала азари.

Великая Сила, — в сердцах взвыла я, видя подобное поведение: Что случилось-то?

— Нойша, ты бы зашла, что ли. Или спешишь куда-то?

Наконец, она решилась посмотреть на меня.

— Митра… Я, я не знала… Я просто… ну, выполняла задание.

— А, ты об этом. Не стоит волноваться. Если честно, я что-то подобное и предполагала.

Кажется, мои слова немного облегчили груз на сердце азари, и ее огромные глаза уставились на меня в немом вопросе.

— Надеюсь, ты ничего этакого не натворила? — поинтересовалась я.

— Что? А, нет, ничего. Просто, для меня это … как-то неправильно, что ли, — наконец-то вошла она в номер.

Мда… Разве Спектры — не самая элитная разведывательная спецструктура этого мира? Они же должны быть как рыба в воде во всех этих заговорах, интригах и шпионаже. Хотя, возможно, Нойша была из принципиальных. Это похвально, но в деликатных делах создает определенные проблемы.

Во время войны мне тоже приходилось принимать решения, шедшие вразрез с моими принципами. Но ради победы… Да, ради победы иногда стоит шагнуть во Тьму, чтобы Свет окончательно не померк.

— Послушай, в этом нет ничего плохого. Это — твой мир, твоя работа, твоя жизнь. А я… я в этом мире — никто.

— Что ты хочешь сказать?

— Подумай и реши для себя, что для тебя важно. А я как-нибудь справлюсь.

— Меня сняли с твоего дела.

— Значит, появится кто-то другой?

— Да.

— Что ж, была рада поработать с тобой, Нойша С’лоана. Надеюсь, я не была обузой. Хм, а лапша весьма неплоха.

***

Заседание Совета по делу Сарена Артериуса подходило к концу. Капитан Шепард и его команда представили доказательства, добытые ими за последние дни. Не все из них казались весомыми, но Совет, в стремлении унять скандал вокруг нападений на колонии Альянса Систем и последнего инцидента в нижних уровнях, пошел на некоторые уступки. Даже Спаратус был мягок, хотя всем своим видом демонстрировал, сколь великое одолжение делает людям.

Добытые юной кварианкой сведения поначалу восприняли прохладно. Но информация от дальней разведки СПЕКТРа подтвердила данные о передвижениях флотилии гетов за границей Вуали Персея. Пожалуй, последнее более всего обеспокоило Советников. Опасные территории лежали костью поперек горла.

Показания наемников также не казались достоверными, но фигурировавшие в них имена Сарена и Серого Посредника заставили усомниться в Артериусе. И, напоследок, словно в подтверждение всех обвинений, турианец перестал отвечать на вызовы Совета. Сразу после первых претензий, предъявленных экипажем «Нормандии» несколько дней назад. Спектр буквально пропал с радаров всех спецслужб. Вдобавок ко всему, Совет стремился всеми силами откреститься от связей с Серым Посредником, который слишком уж часто упоминался в ходе расследования.

Ни для кого не секрет, что политики нередко обращаются к нему за помощью. Следовало признать, что иногда он был весьма полезным инструментом, но подобная самостоятельность, независимость и скрытность никогда не нравились Совету, стремящемуся к тотальному контролю над всем происходящим Пространстве Цитадели. Несмотря на усиленные поиски агентов СПЕКТРа, истинная личность Серого Посредника все еще оставалась загадкой.

— Совет Цитадели принял свое решение, — проговорила Советница-азари, — Очевидно, Сарен Артериус предал Совет.

— Нами будут предприняты все меры, чтобы призвать его к ответу, — раздался голос Спаратуса.

— Меня беспокоят сведения об этих Жнецах, кто они? — подключился Советник саларианцев. — Почему о них у нас так мало информации?

— Нам мало известно. Из памяти гета удалось выяснить лишь то, что они — раса, уничтожившая всех пятьдесят тысяч лет назад. Геты считают их своими богами, а Сарена — пророком, который приведет Пожинателей из глубин космоса, — прочитал со своего планшета адмирал Андерсон. — Это всё, что удалось расшифровать из ячейки памяти гета-прайма.

— Слишком невероятно, чтобы быть правдой. Мы думаем, что Сарен придумал легенду о Жнецах, чтобы контролировать гетов…

— Но у нас…

— Пожалуйста, не перебивайте, Посол, — Спаратусу явно не нравилось поведение Удины. — Так или иначе, мы согласны, Сарена Артериуса надо остановить. Он пятнает честь Совета и СПЕКТРа.

— Отлично! Пусть флот Цитадели устранит Сарена! — вмешался Посол Удина.

— Флот не будет атаковать одно-единственное существо, Посол. И мы не можем позволить себе трения на границе с системами Термина. Галактическая конфронтация нам ни к чему, — отрезал Спаратус.

— Что? Что тогда?! — опешил Удина.

— Почему бы с Сареном не разобраться Республике Азари? Ведь второй голос принадлежит матриарху Бенезии, не так ли?

«Вот же, хитрый турианец! Откуда он узнал? Видимо, специально хочет ослабить наше влияние», — мысленно сплюнула в сторону Спаратуса Тевос.

— Матриарх Бенезия? Кто она? — переспросил Шепард.

— Матриарх Бенезия — уважаемая и могущественная азари. У нас нет доказательств ее сговора с Сареном. Но, возможно, есть способ выяснить правду и без помощи флота или вмешательства армии.

«Что задумала эта старушенция?» — почуял неладное Спаратус.

— От имени Республики Азари мы согласны принять Джона Шепарда в ряды Специального Корпуса Тактической Разведки Цитадели.

— Саларианский Союз согласен.

Взгляды Советников и наблюдателей обратились в сторону Спаратуса.

— Возражений нет… — нехотя согласился тот, поняв, что остался в меньшинстве.

Посольство Альянса

В приподнятом настроении пребывали все участники последнего заседания Совета со стороны Альянса. Особенно радовался Удина. Он улыбался и просто сиял от счастья, довольный проделанной работой. Наконец-то человечество достигло того, к чему столь упорно шло много лет. Первый человек в рядах СПЕКТР! Это было по-настоящему историческим событием. Джона поздравили все его коллеги и сослуживцы. Хотя сам капитан не чувствовал себя достойным. Скорее, совсем наоборот — пешкой в чужой игре.

Удина с Андерсоном, обсудив детали, решили сделать Шепарда полноправным капитаном «Нормандии». Теперь он будет командовать фрегатом и его экипажем. Идентификационный номер судна оперативно внесли в базу данных СПЕКТРа, выведя из состава флота Альянса Систем. Джон, поблагодарив кварианку и турианца за помощь, предложил им место на борту «Нормандии». Бывший СБЦшник думал не долго, а Тали была благодарна за свое спасение, так что оба дали свое согласие.

— Поздравляю еще раз, Шепард. Тебе осталось лишь посетить штаб-квартиру СПЕКТР для подтверждения полномочий, — похлопал Джона по плечу Андерсон.

— Тали’Зора, Гаррус Вакариан, добро пожаловать на борт. Можете пока устраиваться на корабле.

Шепард отправил новых членов команды на «Нормандию», а сам направился в штаб СПЕКТРа. Чтобы попасть в главное здание, Джону пришлось преодолеть несколько КПП. Многие до сих пор не верили, что человека приняли в СПЕКТР, и провожали его изумленными взглядами. У главного терминала Шепард получил информацию о своих новых привилегиях и доступ в арсенал Спектров. Его имя гордо высветилось в списке агентов. На выходе, возле информационного стенда, он заметил знакомую азари, уникальный цвет кожи которой явно выделял её среди соплеменниц. Нойша беседовала с турианцем, и, судя по тону, разговор не был приятным.

— Что значит, она пропала?!

— Объект Митра Сурик не появлялся в номере со вчерашней ночи. Может, вы в курсе, где она?

— Чего?! Ты вообще, кто?

— Это меня назначили вместо вас нянчиться с объектом.

— Почему вы уверены, что она пропала? Может, она спит?

Вчера, после краткого разговора Нойша покинула номер Митры. Ей вспомнились последние слова человеческой женщины: «…Реши, что для тебя важно…». И она решила. Ещё со времен службы в десанте Азари ей хотелось служить справедливости, быть защитником слабых и невинных. «Но не могла же она пропасть?!» — встревожилась Нойша. Если подумать, то Митра была вполне способна решиться на что-нибудь эдакое. Да уж, им слишком мало было о ней известно.

— Отслеживающее устройство на её идентификационной карте перестало работать. И, судя по журналу посетителей, номер она покинула в 00:32 по местному времени. Вот я и собирался расспросить вас. Может, вы знаете, где ее искать?

«Что? Как она узнала о жучке в карте? Без денег и документов у нее не получится уйти далеко… Разве что, нелегально…» — но в этом Спектр сомневалась.

— Может, вернется, — не нашла иного ответа Нойша и мысленно добавила: «Что же ты делаешь, Митра?!».

— Это маловероятно, Спектр Нойша. В ее номере я обнаружил остатки волос и сгоревших вещей. Похоже, она сменила одежду и изменила внешность.

— Не может быть!..

Где-то в нижних этажах доков Цитадели

В тесной металлической комнате дожидались отправки в колонию немногочисленные добровольцы. Из-за тяжелых условий жизни на Феросе мало кто решался отправиться туда на «заработки». За мизерную плату на работу в колонии брали всех, у кого имелись руки и ноги.

Корпорация «Экзо-Гени» имела на планете несколько поселений, основной целью которых было изучение протеанских руин. Из-за сложностей с перемещением по поверхности, корпоранты экономили на тяжелой технике, так что все раскопки велись вручную. Контингент колонистов составляли, в основном, особо бедные слои населения, то есть люди, испытывающие нужду хоть в каких-нибудь деньгах. Среди ожидающих вылета находилась женщина, лицо которой скрывалось в тени широкого капюшона теплой куртки. Она сидела в углу, подтянув ноги, обутые в тяжелые армейские ботинки. Кисти рук укрывали перчатки.

Рядом громко разговаривали двое:

— Лудо, ты с рождения такой тупой?

— ЧЕ?

— На Феросе — не курорт, а ты одет как долбаный турист.

— ИДИ ТЫ! Я лечу всего лишь на месяц.

— Ты и дня не продержишься в своем прикиде.

— Заработаю, тогда и куплю.

— А? Ты что, пришел сюда за большими деньгами? А-ХА-ХА.

— Чего ржешь? Сам-то уже бывал там?

— А то! Иначе б не ржал с тебя, придурка. Кстати, зачем тебе-то туда?

— У меня тут карточный долг.

— А-ХА-ХА, тогда понятно. Там тебя за яйца никто не схватит! КХЕ-ХА-ХА, — словно задыхаясь, громко смеялся лысый мужичок, пристававший поочередно ко всем соседям.

Подобные разговоры слышались повсюду. Кто-то бежал от проблем. Кто-то — от жизни. Иные — от нежелательных лиц. А я — самовольно отправила себя в изгнание. Если останусь в этом металлическом склепе галактического масштаба, ничего хорошего точно не выйдет. Мне нужна Сила. Её Светлая Сторона. Хотя бы капля.

Глава 8 Ферос*

На посадку в ржавое ведро с гайками, которое все почему-то называли звездолетом, нас собралось человек двенадцать. Мы пока сидели в небольшой коморке, где не было ничего, кроме столов. Представитель корпорации — видный человек с аккуратными усиками и в чистом выглаженном костюме — объяснял, что нас ждет и наши обязанности по прибытии. При этом мужчина совершенно не скрывал высокомерного отношения к собравшимся.

Брифинг длился не долго. Быстро зачитав текст и отправив всех на судно, чиновник корпорации удалился. После часа ожидания я, наконец, распрощалась с Цитаделью. Ненадолго забеспокоилась: не отправит ли Совет за мной погоню? Хотя, с чего бы? Я — не преступница и не секретоноситель, ничего важного не знаю. Максимум, отчитают за порчу имущества и непослушание.

Корабль заметно тряхнуло при отстыковке от стояночного дока. В запыленном иллюминаторе судна можно было наблюдать постепенно отдаляющуюся громаду Цитадели и флотские корабли во главе с внушительным флагманом, патрулирующие окрестности станции. А когда размер Цитадели сократился до точки, даже дышать стало легче. Я серьезно! Надеюсь, на Феросе мне будет легче, чем на ЭТОЙ станции. Хотя, полагаю, любое место окажется лучше холодного могильника, тысячелетиями плывущего среди пустоты.

Кстати, путешествия на дальние расстояния обитатели этого мира совершают с помощью массивных конструкций, называемых ретрансляторами — огромных космических сооружений, рядом с которыми объекты теряют свою массу. По всей видимости, здесь не придумали иных способов для сверхсветовых прыжков. Крайне любопытная технология.

В момент вхождения в поле масс-эффекта ретранслятора корабль снова неслабо тряхнуло. К посадочным креслам опустились удерживающие рукояти. В отличие от светового прыжка на «Нормандии», сейчас я получила целую гамму неприятных ощущений. Видимо, сомнительный внешний вид этого космического корыта вполне соответствовал начинке.

Пассажиры вели себя по-разному. Какой-то работник в дальнем конце салона, словно не замечая встряски, продолжал будничный разговор со своим коллегой. А когда корабль оказался уже в гиперпространстве, молодого парня на переднем ряду вырвало на пол — видимо, первый полет. Его сосед презрительно фыркнул на бедолагу. Остальные возмущенно требовали от парня убрать за собой. Эту возню прервал голос капитана судна, или не капитана, в общем, мужской гнусавый голос сообщил о времени перелета: лететь нам немногим более семи часов. Ладно, стоит провести это время с пользой.

Откинувшись на жесткую спинку кресла, я вновь погрузилась в себя, стремясь пробраться через бездонную Пустоту к искорке Света. Постепенно болтовня вокруг стала затихать и совсем исчезла. Остались лишь тишина и покой.

Во время войны мы не могли себе позволить тратить время на полноценный отдых, и медитация, придававшая больше бодрости, чем недолгий сон, стала нашим спасением. От битвы к битве приходилось довольствовать кратковременными передышками, и лишь эти погружения в себя помогали нам не упасть без сил. Поначалу организм физически не выдерживал обрушившихся на меня серьезных нагрузок и дикого темпа. Помню, как после каждого боя просто падала без чувств, а уже через несколько часов приходилось подниматься в очередной бой. Чтобы выжить и быть эффективной, пришлось адаптироваться.

Медитируя, заметила странность: Свет тонкой пленкой обтекал Пустоту внутри меня. Так называемую Рану в Силе. То, что ранее казалось страшным и чуждым, сейчас ощущалось чем-то родным. В памяти всплыли моменты после боев. Тогда не придавала этому особого значения, но много раз я оставалась единственной выжившей из группы, роты или отряда. Помню окровавленные тела вокруг и себя, стоящую над ними в полном покое. Тогда это казалось простым везением, но теперь, зная о Ране… Думаю, что она была во мне с рождения. Наверно, именно благодаря ей я выжила после смерти Силы на Малакоре. Возможно ли, что Жизненные Силы павших рядом солдат придавали мне сил? И значит ли это, что я осталась в живых только за их счёт?..

— Добро пожаловать на Ферос! — раздался громкий голос из динамика над головами пассажиров.

— Наконец-то!

— Уже прибыли?

— Дайте поспать…

Медленно открыла глаза. Для меня время пролетело незаметно. Я чувствовала себя значительно лучше. И окончательно убедилась, что на Цитадели смерть ощущалась так явственно и была столь сильна, что буквально душила во мне Свет и Жизнь. Похоже, лишь благодаря Ране мертвая станция не смогла затмить во мне искру Силы окончательно.

Когда открылся шлюз ангара транспорта, нас обдало промозглым ветром. Поток холодного воздуха планеты пробирал до костей. Чиновник упоминал, что эта планета не пышет жизнью, но для меня она все равно лучше, чем Цитадель. Сделав глубокий вдох… поняла, что это было плохой идеей. От пыли, витавшей в воздухе и сразу забившейся в нос, чихнула несколько раз. Прочихавшись, натянула повыше воротник и опустила на лицо капюшон. А едва ступив на землю, ощутила некое странное присутствие. Хм… Любопытно.

Корпоративный космопорт явно переживал не лучшие дни, впрочем, как и сам звездолет. С посадочной площадки открывался вид на несколько миль вокруг. Пустынный скалистый пейзаж не отличался разнообразием. Повсюду виднелись голые утесы, камни и руины, для раскопок в которых нас, собственно, и наняли. Несмотря на мертвый вид, планета была не пустынной, а, скорее, тундровой или степной. Я заметила растения, похожие на кактусы и папоротники. Земля же была покрыта тонким слоем инея. Действительно, температура воздуха была ниже комфортного уровня. Осмотревшись, заметила, что космопорт построили прямо среди грандиозных развалин.

— Хватит любоваться! Насмотритесь ещё. Подойдите вон к тому джентльмену и назовитесь. Он составит список и распределит вас по участкам, — скомандовал подошедший к нам толстый мужик с густой, торчащей во все стороны черной бородой.

Указанный мужчина сидел за стойкой у выхода с посадочной площадки и без особого интереса читал какую-то газету, время от времени почесывая темные кудрявые волосы. Он совершенно не обращал внимания на очередь перед ним и претензии прибывших, а весь его вид кричал о том, что он уже давно сыт по горло этой работой. Его безразличный взгляд уставился на лысого горластого мужика, когда тот просочился сквозь толпу.

— Имя? — спросил работник сухим тоном.

— Сэр Арчибальд Конгейм, — представился лысый.

— О, благородный рыцарь, добро пожаловать в замок. Снова, — не остался в долгу работник.

Ха. С юмором у этих мужиков явно все в порядке, и, похоже, они знали друг друга.

— Дык, куда меня еще возьмут… А ты — все так же писарь? Я надеялся, что за время моего отсутствия станешь важной шишкой и пристроишь меня на теплое местечко. КХЕ-ХА-ХА, — рассмеялся своим уникальным смехом лысый «рыцарь».

— Не успел я, да и тебя не было всего месяц. Чего так рано приперся? Соскучился по мне?

— Ага. Слушай, направь меня на четвертый участок, а?

— Ладно, иди уже.

— Эй! Давай быстрее! — раздался возмущенный возглас из очереди.

— Следующий, подойдите.

Передо мной записались трое. После регистрации их направили к платформе на путях, стоявшей у подножья площадки. Регистратору, как и всем остальным, было плевать на настоящее имя работника, которому надо было просто расписаться рядом с названным именем, и все. Подойдя, увидела имена тех людей. Лысый был записан в точности, как и представился.

— Имя? — поднял на меня пустые глаза регистратор.

— Изгнанница, — сказала то, что первое взбрело в голову.

— Добро пожаловать, Изгнанница, — всё так же равнодушно продолжил мужчина, записывая моё новое имя. — Участок №3. Распишитесь. Следующий!

Начеркав какую-то загогулину в указанном месте, спустилась вниз. Платформа для перевозки людей на участки стояла на громадных железных путях, которые явно выглядели более надежными, чем сама платформа.

Да уж… Отсюда, снизу, окружающие руины выглядели просто огромными. Интересно, как выглядели те, кто их когда-то построил?

Планета не была совсем уж мертвой, да и уровень кислорода был подходящим для людей. Даже странно, что она так мало заселена.

После того, как все прибывшие прошли эту псевдорегистрацию и получили назначение на участки, нам сообщили, где мы будем жить во время вахты. Поселений у корпорации на планете насчитывалось всего пять — одно центральное и четыре точки раскопок вокруг руин-мегаполиса. Добраться до участков можно было только на этой платформе. Наземный путь на транспорте по территории, где песчаные бури разыгрывались с завидной регулярностью, был смертельно опасен, а значит — не выгоден. Никто задаром не станет тратить ресурсы.

Машинист платформы кое-как завел свою телегу, и мы, наконец, тронулись с места. Жуткий скрип металла, резанувший по ушам, и глухой кашель двигателя, хрипящего, словно раненый зверь, аутентично вписались в атмосферу планеты. Холодный ветер к вечеру усилился. На первом участке высадили лишь двоих работников, на втором — почти половину оставшихся. Стало быть мне выходить на следующей остановке, а пока люди на платформе тихо беседовали, не обращая внимания на руины вокруг:

— Никогда бы не подумал, что запах пыли будет лучше запаха турианцев.

— Да и сама Цитадель насквозь провоняла этими нелюдями.

— Согласен, все эти ксеносы… — кто-то смачно сплюнул на пол платформы.

— А наши так и подлизываются к ним. Вы видели их одежды? КХЕ-ХА-ХА.

— Чертовы турианцы, они еще за ту войну не ответили!

Хм. А взаимоотношения между людьми и турианцами — не такие уж и теплые. Это объясняло отношение СБЦшников ко мне. Я ведь человек. Вспомнились взгляды длинноголовых в нашу первую встречу. Похоже, расовые предрассудки имеются в любой Галактике.

— Третий участок! Так-с, выходят: Кхм. Изгнанница?.. Пит и Джоел, — зачитал список регистратора машинист. — Бригадир участка вам все объяснит.

Со стороны немного обжитых руин к платформе приблизился укутавшийся в какие-то тряпки человек в ветрозащитных очках.

— Ээ, это к нам, э? — неуверенным голосом едва выговорил подошедший.

Своим нарядом пришедший напомнил мне песчаный народ с Татуина.

— Так точно, Скинни. Ты ж просил троих.

— Ээ, ну да, ээ. Пошли, я это, все, эээ, расскажу, че тут да как, — помахал машинисту тот, кого окликнули как Скинни.

Вместе с двумя «счастливчиками» я высадилась среди каменной долины. Из-за пыли обозревать местный пейзаж было трудновато. Шагавший впереди меня парень был одет слишком легко, о чем сейчас явно жалел. Скинни, оценив наряд новичка, потряс головой, словно это ему привиделось.

— Ну какой идиот прибудет на Ферос позагорать?.. — продолжая что-то бурчать себя под нос, он отцепил одну из своих тряпок и отдал пареньку.

— С-с-спасибо, — дрожащим голосом поблагодарил тот, принимая одёжку.

— Давайте быстрее! Буря, ээ, это, усиливается…

Лагерь-колония-участок был собран из нескольких металлических контейнеров и зданий, построенных из обломков руин. Около огромной трубы, торчащей из-под земли, набирали воду два колониста. На участке, по словам Скинни, всего тридцать работников. Вода из трубы, к удивлению, была вполне пригодна для питья. Похоже, где-то под землей все ещё работала водоочистительная станция. В одном из немногих укрытий стоял единственный транспорт, еще оставшийся на ходу. Еду выращивали в гидропонных установках, также оставленных бывшими хозяевами планеты, хотя основной запас консервов и воды корпорация пополняла по расписанию.

Вслед за сопровождающим и двумя новичками я вошла в центральный контейнер — кабинет бригадира участка. Гул ветра здесь отдавался тихим свистом где-то за порогом. Скинни стряхнул пыль и песок перед входом в основное помещение. На импровизированном столе горели масляные лампы. Бригадир оказался человеком низкого роста с крепкими руками и широкими плечами. Когда он снял с себя тряпки, в которые до этого кутался, я смогла рассмотреть круглое, обрамленное густой бородой лицо с бусинками глаз. Вытащив из кейса флягу, он разлил по стаканам жидкость. Запах спирта мигом прочистил разум. Мда. Молча отодвинула стакан. Алкоголь я пробовала лишь однажды, ну, ничего такого. Хоть Алек и говорил, что это помогает раскрыть некоторые скрытые стороны Силы, при всем моем уважении к нему, эта теория не подтверждалась ничем.

— Ээ, Нора, принимай соседку, — прокричал Скинни женщине у радиостанции.

— Опять выпиваешь? — подошедшая на оклик женщина телосложением была похожа на Скинни.

— Ээ, так это, за новеньких, — с этими словами бригадир мигом осушил свой стакан.

Получив расписание работ, направилась за Норой в другое помещение. Кстати, довольно просторное. Койки были разделены перегородкой. Я немного ослабила молнию куртки и опустила воротник. Новая знакомая протянула мне мокрое полотенце — протереть лицо.

— Что-то не так? — поймала на себе её удивленный взгляд

— Н-нет, ничего. Я просто удивилась: не часто увидишь женщину на этих раскопках.

Влажная ткань помогла очистить от пыли лицо и волосы. Устроившись на койке и прочтя расписание, я сразу заснула.

К утру буря на дворе уже стихла. Земля покрылась тонким слоем льда. Видимо, многие ещё спали, так как на улице я никого не заметила. Немного прогулявшись, на одним из утесов нашла идеальное место для медитации.

Итак, продолжим. На чем я остановилась? Ааа, да. Вместо того, чтобы изо всех сил отрицать и сопротивляться Ране и Темной стороне, почему бы не принять их?

Левая ладонь потеплела, тогда как правая искрилась от разрушительной мощи Темной стороны, а пальцы болезненно покалывало. Терпение, Митра. Терпение и спокойствие. Когда первые лучи местной звезды, осторожно выглянувшей из-за горизонта, коснулись меня, я открыла глаза и увидела прекрасную картину. Тьма и Свет, переплетённые в одно целое, завораживали. Зачем единую Силу разделили на стороны? Для чего?.. Мой взгляд упал на ладони. Левая ладонь светилась нежным голубым свечением, а правая искрилась мелкими молниями. Медленно соединила руки в замок. Да… Думаю, я на верном пути.

— О, а я тебя уже обыскалась! — донесся до меня голос Норы. — Как ты только туда забралась-то?!

Уже проснулись? Я так долго просидела? Что ж, пора и поработать. Таскать камни, что может быть веселее? Спрыгнув к женщине с утеса, видимо, напугала ее, так как она вскрикнула:

— ОЙ! Ого! — и резко затихла, уставившись прямо мне в глаза.

— Нора? Что-то не так? — удивилась подобной реакции.

— А? Эм… Нет, просто, я никогда не видела таких глаз.

«В смысле?» — не поняла я. И только позже, уже в лагере узнала, на что она так среагировала. Честно сказать, я сама удивилась, наверно, даже больше, чем Нора. Левый глаз вернул свой естественный насыщенно-голубой цвет, утраченный после инцидента на Малакоре. Все бы ничего, вот только радужка правого глаза стала кроваво-оранжевой, как у ситхов. Это из-за Светлой и Темной сторон? Да уж, чего только не случается, когда вмешивается Сила! Измененный цвет глаз — ещё вполне безобидный вариант. Хм. Даже прикольно. Ну, хватит о внешности, а то так начну размышлять и о форме своего носа…

Так и повелось. Будничную работу вполне удавалось совмещать с медитацией. Но с каждым днем я все сильнее ощущала чьё-то незримое присутствие. Ох, если бы я знала, что это место скоро станет очередным полем боя… Что бы я сделала?

Ночью пятых суток на Феросе нас разбудил непонятный грохот.

Глава 9 Нежданные гости*

Проснувшись от предчувствия приближающейся опасности, нашла взглядом соседку. Нора спала без задних, время от времени ворочаясь во сне. Нарастающее чувство тревоги не дало мне снова заснуть. Встав босыми ногами на холодный пол, добралась до тумбы и быстро оделась.

Выбравшись из здания, стала прислушиваться к звукам. Вокруг царила непроглядная ночь. Я бросила взгляд в сторону остальных домов — все спали. Уже решив, что мне померещилось, услышала звук, раздавшийся высоко в небе. Непонятный гул усиливался с каждой секундой. А потом я заметила их. Над долиной пролетело несколько звездолетов. Крупные транспортники, появившиеся словно из ниоткуда, сбрасывали на поверхность огромные капсулы. Конденсационный след от тормозных турбин осветил небосвод. Капсулы ударялись о землю с жутким грохотом. Всю долину накрыла канонада звуков. Происходящее сильно походило на десантную высадку. Как на войне, подумала я. И почти сразу поняла, что была права. Вдали раздались первые взрывы и выстрелы.

Такой шум не мог не разбудить колонистов. В окнах жилищ зажглись огни. Из противоположного дома выбежали люди, испуганно задававшие друг другу вопросы:

— Вы это слышали?!

— Что происходит?!

— Может это корпорация что-то делает?

Сонный бригадир выглядел растерянным. Он попросил связаться по радио со штабом корпорации и отправил несколько человек в караульную башню — следить за ситуацией вокруг участка. А мы всей компанией собрались в доме Скинни. Пока что люди были в недоумении и лишь слегка встревожены. Но меня терзали подозрения, что эта отсрочка — лишь до поры до времени. Колонисты не были похожи на солдат, а взрывы и выстрелы на планете явно не сулили ничего хорошего.

— Скинни, у вас есть оружие? — строго спросила я у бородача. Тот сначала ничего не понял и удивлённо смотрел на меня. Остальные так же подняли на меня взгляды. Я повторила вопрос, на что бригадир отрицательно покачал головой. Ну конечно, откуда у гражданских здесь могли взяться бластеры?..

— Ее-есть пара ружей для охоты на варренов, — ответил кто-то из толпы.

Ну, хоть что-то, пусть и пулевики.

— Раздайте ружья тем, кто умеет ими пользоваться, — обратилась я к колонистам.

— Что? Заче… — начал было кто-то, как его прервали.

— Майк! Майк! Есть связь?! — дёргали все подряд паренька за радиопультом.

— Н-н-неет, только ш-шш-ум, — промямлил он.

Выведение из строя систем коммуникации… Всё как на войне. И зачем кому-то понадобилась эта планета? Из-за протеанских руин? Тогда зачем разрушать их ещё больше? Что-то не сходится. А значит, надо поскорее узнать, кто именно пришел непрошеным гостем.

— Всем укрыться в зданиях! — скомандовала я. — Скинни, есть бинокль с ночным видением?

— Ээ… сча, поищу…

— Майк, попытки связи с колонией не прекращай и отдай мне рацию! — слова сами с собой вырывались из моих уст. Что-то мне подсказывало, что нельзя медлить.

— Скинни, можешь дать осветительные ракеты?

Растерянные люди разбрелись по своим домам, общаясь шепотом. Бригадир, покопавшись в своих вещах, достал странный бинокль. На вид тот выглядел старым, без намека на ночное видение. Ладно, сойдет. Майк вытащил из тумбочки стола рацию и протянул мне, затем вернулся к аппарату и принялся судорожно перебирать частоты в надежде поймать хоть какой-то сигнал.

Через окно я бросила взгляд на руины. Пыльные ветра за участком выли сильнее, чем внутри лагеря — руины и скалы служили стеной, сдерживающей натиск даже особо сильных порывов. Но сейчас эта естественная защита мешала наблюдению и связи.

Чтобы рассмотреть местность получше, надо было подняться как можно выше. Или выйти за пределы участка. Нацепив на шею бинокль и вооружившись ломом, направилась на окраину поселка. Чуткий слух еле вылавливал отдаленные звуки сквозь завывание ветра. Ничего вразумительного. Я же гадала, не наведались ли к нам работорговцы или пираты? Такие маленькие колонии всегда будут легкими целями для их рейдов.

С помощью Силы прыгать по скалам удавалось бы без особых усилий, но и так сойдет. Всё же, моя боевая подготовка, да и сноровка никуда не делись. А во время войны довелось и не в таких условиях и местах повоевать. Поднявшись на утес, с высоты заметила несколько кораблей над космопортом. Надеюсь, у главного штаба корпорации оборона получше, чем здесь. Да любая оборона будет лучше, чем ничего. По кораблям вёлся огонь с трёх позиций. Противовоздушная оборона, если можно так назвать всего три зенитки, отстреливалась до последнего. Пока огневые точки не накрыли с орбиты.

Плохо… У них ещё и ударный корабль на орбите.

Не слишком ли много сил для столь малой колонии? Атака с орбиты должна была снести все орудия, но, похоже, благодаря особенностям рельефа местности, одна батарея уцелела и вновь начала обстрел транспортников. Холм послужил отличным защитным сооружением. Но расклад всё равно не в нашу пользу.

«В нашу?» — переспросил ехидно внутренний голос.

«Да, в нашу!», — машинально ответила я.

И уже не важно, что я их совсем не знаю. Привыкла доверять интуиции, а раз Сила немного восстановилась, то сомнений и вовсе не возникало. Если я могу помочь этим людям, то сделаю это. И других вариантов нет!

Вскоре обстрел прекратился. Видимо, в бой пошли наземные силы, которые ранее перебросили на местность в капсулах.

Через бинокль заметила приближение нескольких темных силуэтов. Достав осветительные ракеты, пустила их в ту сторону. Яркая вспышка со свистом рассекла небо, осветив местность неподалеку от территории нашего участка.

В свете ракеты смогла разглядеть наших гостей — странных гуманоидных синтетических существ. Я четко улавливала тяжелую поступь и механические звуки. И вспоминала, что слышала об этих дроидах, вернее, гетах. По сути, геты ничем не отличались друг от друга. Тонкие, как у турианцев, стальные ноги и туловище, облаченное в металлический каркас. На голове вытянутой формы выделялся объектив камеры, соединенной с платформой сетью проводов.

Геты заметили внезапную вспышку и ускорили шаг. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть в движениях, синтетики ловко перепрыгивали естественные преграды. Я насчитала их не меньше тридцати двух.

Если подумать, то это мог быть разведывательный отряд, отправленный прощупать защиту колонии. Не удивлюсь, если следом они приволокут тяжелое вооружение. Не отвлекаясь на местную фауну, геты шли в сторону нашего участка. Однако, быстро же они нашли поселок! Наверняка, в их платформах установлены какие-то датчики обнаружения жизни или тепловизоры. А нет, похоже, я ошиблась. Группа гетов остановилась под моим утесом и, осмотревшись, неспешным шагом двинулись дальше.

Пропустив первых чуть вперед, я подняла в воздух песок. Геты не сразу поняли, что происходит, и, пропищав друг другу какие-то сигналы, продолжили путь. Белое свечение объективов сменилось на красный. Они быстро сгруппировались в боевой готовности. Умные машинки, впечатлилась я их координации. Ладно, вас там не ждут.

Спрыгнув с высоты, ударила ломом. Первый попавший под удар гет лишился головы. Дергая конечностями и искрясь, он мгновенно вышел из строя. «А лом неплохо справляется с этими консервными банками. Может, ну его, этот световой меч?» — промелькнула бредовая мысль. Я думала, геты начнут хаотично стрелять в этой гуще пыли, но те оказались умнее. Включив режим ближнего боя, они искали врага.

Увесистое чугунное изделие при ударе о металлические части гетов издавало глухие тяжелые звуки и отзывалось дрожью в руках. Ориентируясь на слух, я определяла местоположение каждого дроида, ой, вернее, гета. Через несколько минут, когда песок опал, на земле лежали лишь обломки синтетиков. Некоторые части все ещё функционировали.

Трудно посчитать, скольких я уничтожила. Но, кажется, кто-то остался. Один гет, видимо, решил, что он самый умный, и засел за камнем, постреливая из своего укрытия короткими очередями. Мелкие пули со свистом ударялись в мое укрытие. Сконцентрировав Силу, захватила противника сквозь валун. Несмотря на то, что связь с Силой пока не пришла в норму, моих усилий хватило, чтобы поднять его вверх. Гет-солдат жалко трепыхался в воздухе. Замахнувшись ломом, метнула его как копье и пригвоздила синтетика к скале, оставив висеть в знак устрашения.

Голод Силы тут же потребовал новой порции. Ему было мало «пищи» от поверженных гетов. «Ну, прости, довольствуйся тем, что есть», — мысленно бросила сама себе. Скоро эта борьба с собой начнет входить в привычку. Впрочем, как и всегда.

— Майк, ты меня слышишь? — вызвала колонистов по рации.

— Да… с-с-с…лышу, — различила сквозь шум голос парня.

— Пришли к северным утесам несколько людей с телегами.

— Х-х-х…хор…ошо.

Надо было собрать оружие поверженных гетов, а если будет время — и в останках покопаться. Наверняка, у них есть блоки питания, чипы схем или что-то в этом роде. Лишними не будут. Это только начало, не думаю, что прибывшие так просто уберутся обратно. Интересно, какова обстановка на других участках?

— Варреново дерьмо! Это ж геты! — донёсся голос Скинни со стороны участка, его ни с кем не спутаешь. — Что они тут, мать их, забыли?!

Бригадир еще много чего кричал про дроидов. Запоминать не стала. На удивление, он даже экать перестал.

— Соберите всё оружие и боеприпасы, — громко бросила мужикам.

— Это ты их так?! — спросил в шоке Скинни.

Колонисты собрали оружие, но в лагере выяснилось, что им умели пользоваться только Скинни и некто по имени Роми. Бригадир в пору своей молодости успел послужить в рядах Альянса и кое-чему научился. А Роми, угрюмый мужчина в пыльнике, не стал афишировать происхождение своего умения. Два человека из тридцати. Поинтересовалась, кто же тогда охотился на варренов? Оказалось, Роми. Именно он держал в руках старинную двуствольную винтовку.

В лагере уже узнали, кто на нас напал и что за корабли снуют вокруг. На лицах у многих колонистов застыл страх. Похоже, в этой Галактике гетов не жалуют. Почему тогда их называют расой? Разве они не созданы искусственно? Или какая-то раса превратила себя в машины? О них было крайне мало информации.

Майку не удалось поймать ни одной волны. Помехи, ясное дело. В начале любой грамотной атаки всегда первым делом уничтожаются средства связи и коммуникации. Нашли, блин, достойных врагов в лице нищих колонистов.

Если на орбите стоит флот, как минимум ударный флагманский корабль, то Совету должны были о них доложить. Или без сигнала бедствия с планеты никто и с места не двинется? Хвалёный СПЕКТР не знает об агрессивном и вооруженном флоте роботов? А без вмешательства армии колонистам Фероса не на что рассчитывать. За этими размышлениями я следила за густым черным дымом над космопортом.

Ощущая Силу, снова заметила присутствие живого разума. Он был сильным и старым. Незримое ощущение присутствия усиливалось постепенно, словно это нечто только-только пробуждалось.

«Что ты такое?» — с помощью телепатии попыталась связаться с ним

Незнакомец долго не отвечал, затем резко закрылся, испугавшись чего-то страшного и холодного. Не меня. В атмосферу планеты вошёл огромный корабль странной формы. От него веяло Смертью. Мощный и холодный Интеллект давил своим появлением на окружающую Силу.

Да что тут происходит? Как эту громадину не заметили флоты Совета? Я поняла бы, если бы эта штука прилетела одна, но на орбите зависли десятки кораблей. Огромный, с подобием щупалец, собранных вместе, и отливающим кровавым оттенком чёрным внешним покрытием в окружении нескольких боевых кораблей помельче! У колонистов нет ни шанса. Да даже крохотной надежды!

Когда я пробивалась сквозь Силу, в мой разум стальной хваткой вцепился холодный Интеллект. Этот корабль — живое существо?! Обливаясь холодным потом, вынырнула из Силы. К одной непонятной фигне добавилась вторая. Да ещё и вместе с целой армией!

***

В лагере шли споры по поводу прибывших кораблей. Многие совершенно не представляли, как выглядят звездолеты разных цивилизаций, да и в жизни мало что видели. Майк безуспешно продолжал ловить сигналы. Мужики прикатили телеги с собранными трофеями. Роми присвистнул, оценив улов, и бросил жалостливый взгляд на дедовскую двустволку.

Неразумно доверять огнестрельное оружие никогда не применявшим его людям. Пришлось проводить экспресс-курс. Скинни и Роми споро отобрали надежных людей и вручили им по винтовке с поясом термозарядов к ней. Обучить двадцать три человека правильно держать оружие и включать-выключать предохранитель оказалось реальной проблемой. Будь это оружие ВКС Альянса, было бы проще. Скинни умел пользоваться стандартным армейским оружием, но винтовки гетов работали на другом принципе, поэтому сначала бригадир покопался в одной сам, лишь после раздав людям остальные. На это ушло несколько больше времени, чем предполагалось изначально. К ужину экспресс-курсы молодого бойца приостановили.

На самых высоких доступных точках поставили караульных, у которых со стрельбой было все более или менее нормально. Да и не требовалось от них снайперских умений. Только бы не паниковали и направляли дуло в нужную сторону. Механик Сэмми предложил установить в открытых проходах вокруг лагеря датчики движения. «Пищалки» расставили в самых очевидных местах. Звезда уже начала садиться, а дым со стороны космопорта и других колоний развеялся. Им, похоже, сильно досталось.

— Сэмми, сколько человек вмещает в себя наш транспорт? — спросил Роми.

— «Марс II» рассчитан на 16 мест. А зачем спрашиваешь? — рассеянно ответил механик, почесав макушку.

— Чтобы уехать отсюда! Черт! Всех не поместим!

— Куда собрался, Роми? Здесь безопасно, почему не остаться?

— Да! — поддержали очкарика другие колонисты.

— Опять ты, ээ-э за своё. Другим помочь надо.

Разговор вели сидящие около костра Скинни, Роми и механик Сэм. Выдвигаться вперёд без сведений означало верную смерть для всех. И все равно куда — в сторону космопорта или в сторону самого большого участка. У людей без военной подготовки шансов на благополучный исход почти не было.

— Оставаться здесь тоже глупо. Припасы закончатся, и что тогда? Надо добраться до основной колонии и связаться с властями, — настаивала я.

— И я о том же! Выдвигаемся! — бросил Роми.

— Н-но как мы доберемся до «Надежды Чжу»? Транспорт всех не вместит.

— Ну, значит остальные разместятся НА транспорте, — не увидела я особой проблемы. Кажется, до механика дошло, что людей можно посадить не только внутрь машины, но и на корпус.

— Тогда следует установить укрытие от ветра… — внёс дельное предложение Сэм.

— Другой разговор! Пошли Сэмми, — Роми прихватил с собой механика, и они ушли в сторону «гаража».

Возле костра остались только мы со Скинни.

— Служили, да? — прервал молчание бригадир.

— Можно и так сказать.

— Да, дерьмо вспоминать не хочется, — посерьезнев, бросил он…

Он, как и я, некоторое время молча смотрел на огонь костра. Треск сухих папоротников и пляшущие искры огня пробуждали не столь давние воспоминания. Я чувствовала страх, тревогу, волнение. И что-то ещё… Под землей сидит нечто с сильным разумом, а из космоса прилетело что-то пострашнее, худшее из всего, с чем я успела встретиться в этой Галактике. Да, страх — это ещё слабо сказано.

— Они хорошие люди… Но они не солдаты… — проговорил Скинни, погруженный в свои мысли.

Он по-настоящему заботился о своих людях. И был прав простой солдатской мудростью. Весь приподнятый дух, все планы рухнут, как только пули засвистят над головой и люди увидят первых павших. А настоящий бой только впереди.

— Мы выберемся отсюда.

Глава 10 Надежда Чжу*

Люди не хотели уходить из лагеря. Вооружившись винтовками гетов, они бросали озабоченные взгляды в небо, не решаясь покидать укрытия. На самом деле, большинство из них считали лагерь своим домом, радуясь отсутствию излишней суеты и простому распорядку дня. Скинни с женой прилетели на Ферос три года назад. Я не стала докапываться, что же сподвигло их на такой шаг. А Роми, он же Сакроми Винсенте, вкратце упоминал, что решил изолироваться от остальной Галактики, когда его жизнь стала слишком опасной. С подростковых лет балансировавший на тонкой грани закона, мужчина прибыл на Ферос, чтобы скрыться от старых друзей и недругов по опасному бизнесу. И здесь его никто не осуждал за прошлое. Главное то, кем он стал в колонии, где у всех было, что скрывать или что хотелось забыть.

В ожидании механика, каждый делился своей историей в попытках отвлечься от грядущего. Мне же не давало покоя ощущение, не отпускавшее со дня прибытия — присутствие сильного и холодного разума где-то здесь. Мою неразговорчивую персону заметила подошедшая Нора.

— Эй, привет.

Мой кивок послужил ей ответом. Женщина хмыкнув, присела рядом со мной на камень. Заметила на её комбинезоне давно выцветшую надпись «Экзо-гени».

А почему нам не выдали комбинезоны? Вспомнила псевдорегистрацию в порту. Нора рассказала, что некоторое время назад, помимо «Экзо-гени», на планете были колонии и других компаний. Но ныне идее «найти в этих руинах ценности» осталась верна только эта корпорация. Используя железные пути, оставленные предыдущими хозяевами планеты, для объединения участков раскопок, центрального поселения и главного штаба в единое кольцо, корпоранты сэкономили значительные средства.

— Нора, давно вы здесь? — решила я расспросить соседку.

— Ага, четвёртый год пошел. Наверное, ты думаешь, зачем мы выбрали такую ужасную планету? Скажу так: это, может, и не райский уголок, но жить здесь можно и, самое главное, народу мало.

— Здесь не так уж и плохо. Только воздух какой-то странный.

— Думаешь?

Хм, неужели она не ощущает ничего необычного?..

— Нора, а ты много знаешь о руинах?

— Ха, ровным счетом ничего. Наше дело копать, а не книжки по истории читать. Хотя, иногда мне самой становилось любопытно. Да только так и не нашла времени.

Неужели моё ощущение — ложное? Что-то не верится.

— Я… Я хотел бы остаться.

— Да… — слышались голоса неподалеку.

— Что?! Всё же уже готово, можно ехать! — пытался убедить людей Сэм.

— Кажется, не все хотят уезжать? — я заметила сомневающийся взгляд женщины. — Нора?

Ситуацию прояснил её муж. Посовещавшись, колонисты решили остаться в лагере, пока опасность не минует. Запасов еды и воды у них хватит ещё года на два. А в центральном поселке они сейчас будут лишь обузой.

— Ты уверен, Скинни? Геты могут вернутся снова, — еще раз переспросила у бригадира.

— Это наш дом. И мы никуда не уйдем. Если геты сунутся сюда, мы будем защищаться до последнего, — с ним оказались солидарны почти все жители участка.

— Мне вас не переубедить, да?

Скинни на мой вопрос лишь тепло улыбнулся.

— Ладно, кто с нами, собирайтесь в транспорте, — велела я.

В сторону машины поплелись единицы.

— Что ж, тогда мы отправляемся. Берегите себя и ждите новостей, — попрощалась я с местными и пошла к транспорту. Итак много времени потеряли.

— Ты тоже, — услышала краем уха тихий голос Норы.

Что ж, возможно это и правильное решение. При нападении гетов по пути шансов отбиться всей толпой без потерь было меньше, чем в лагере. А бригадир — мужик толковый, при приближении опасности сообразит, что делать. Плюс с ними остался Роми. Вместе они смогут отбиться от небольшого отряда. А геты вряд ли посчитают крохотный участок за серьезную угрозу и направят сюда значительные силы. Окончательно примирившись с принятым колонистами решением и на прощание окинув участок взглядом, забралась в вездеход.

В итоге, помимо механика Сэма, ехать со мной вызвались только четверо добровольцев, у которых имелись знакомые в других лагерях. Все они уже ожидали меня внутри транспорта. Такой маленькой группой мы и отправились в путь. Старая машина завелась с жутким тарахтением, но вполне уверенно покинула лагерную территорию.

За окнами вездехода то и дело проскальзывали первые лучи восходящего из-за скалистых гор Тезея — светила здешней звёздной системы. Мелькали освещаемые им участки пустынных земель Фероса. Пожалуй, раннее утро — самый подходящий момент для поездки. Обычная в это время песчаная буря частично скроет нас от чужих глаз, в особенности — от того странного корабля. Даже издали ощущалась его давящая мощь.

Езду в «Марсе II» сложно было назвать комфортной. Виноваты ли в том неисправные рессоры, или дорога была слишком старой и разбитой, но жёсткие сидения дарили нам незабываемые ощущения на каждом ухабе, встреченном по пути, и лишь ремни безопасности работали как надо, удерживая людей от падения. Несмотря на то, что местные железные пути явно не рассчитаны на технику, подобную «Марсу II», наш транспорт уверенно двигался вперед.

Напротив меня сидели, как я успела узнать, Филипп, Майерс, Уолли и его брат Брайт. Все четверо были похожи друг на друга: зрелого возраста, поджарые, с нотками нервозности на угрюмых лицах и внимательно следящими за всем вокруг глазами.

— Эта штука вообще работает?! — шлёпал по радиоприемнику Уолли.

— Если будешь так лупить, то точно доломаешь!

— Он и так не работает!

— Майерс, а что именно корпорация здесь ищет? — спросила я у сидящего напротив мужчины.

Его корпоративный комбинезон, заштопанный во многих местах, выглядел порядком поношенным, так что, скорее всего, он проработал на Феросе дольше остальных. Мой голос отвлек попутчика от тревожных мыслей и он перестал нервно постукивать по винтовке пальцами, подняв на меня сосредоточенный взгляд.

— Нам говорили только что и где копать. Все найденные объекты мы отсылали на платформе. Проверяющий лично забирал находки раз в месяц.

— А недавно что-нибудь находили?

— Я бы не сказал. Эти протеанские руины, как по мне, просто куски камня и металла.

Протеанские? Я где-то слышала, что это одна из вымерших цивилизаций. Значит, Ферос — это планета исчезнувшей расы. Хм, тогда почему Эхо смерти здесь чувствуется не так сильно, как на Цитадели? Странно всё это.

Около часа мы ехали в полном молчании, слушая гул ветра за бортом и постоянный стук мелких камней о металлический корпус. Никто не решался нарушить тишину.

— Что за?! — внезапно выкрикнул Филипп, наблюдавший за окрестностями.

На подступах к поселку отчетливо виднелись следы недавнего боя. Судя по ним, «Надежде Чжу» досталось гораздо сильнее, чем нам. Типичные для колоний заржавевшие заграждения, служившие защитой от агрессивной среды, худо-бедно справлялись со своей задачей. Чем ближе мы подъезжали к главным воротам поселения, тем больше замечали обломков гетов и тел людей. На лестнице протеанских руин нас встретили вооруженные колонисты.

— Выйти из машины! — последовал приказ из толпы, направившей на транспорт стволы оружия.

— Сэм, что нам делать?!

— Как что? Выходим… — неуверенно ответил механик.

Мы вшестером медленно вывалились из машины и стояли с поднятыми руками под прицелом десятка человек в потрепанных комбинезонах. К нам подошел высокий тощий мужчина в форме работника корпорации. Его короткие чёрные волосы в нескольких местах были заляпаны кровью и грязью, а острые скулы и щетина подчеркивали возраст и усталость. Взгляд узких глаз недобро скользнул по всем нам.

— Назовитесь!

— Мы с участка номер три. На нас тоже напали, — я шагнула вперед.

— Номер три?! Как там Скинни? Мы думали, что всех убили, когда связь прервалась.

— С ним всё в порядке. Мы хотели узнать, что происходит?

— Да хрен его знает! Связи вообще нет! Глен, пропусти их! — подал мужчина знак своим людям и те опустили оружие. — Вижу, вам тоже досталось.

— Намного слабее, чем вам. Насколько всё плохо?

— Увидите, — пробормотал он и позвал за собой вглубь колонии.

Дела в поселении оказались куда хуже, чем я предполагала. Кое где все ещё лежали окровавленные тела. Мёртвых собирали в одно место и просто накрывали брезентом, а раненых устроили в наспех собранных палатках, организовав что-то вроде полевого госпиталя. Постоянно раздававшиеся стоны и крики усугубляли атмосферу напряжения, боли, страха и усталости. Со слов Робертса, старшего в «Надежде Чжу», геты атаковали их силами двух десантных кораблей. Причиной нападения, по всей видимости, стала прямая дорога в главный штаб корпорации, поскольку только через это поселение можно было добраться до космопорта коротким наземным путем.

— А почему Скинни остался? Он ранен? — спросил Робертс, пропуская меня в шатер. — Мне бы пригодилась его помощь здесь.

— Многие не захотели покинуть свои дома, вот он и остался с ними, — ответила я, занимая свободное место.

— Жаль. Я вас раньше не видел. Вы здесь недавно?

— Да, неделю назад прибыла. Робертс, а что-нибудь слышно о космопорте? — поинтересовалась я, с осторожностью отхлебывая протянутый собеседником горячий напиток.

— Мы отправили нескольких людей в «Экзо-гени», но они не вернулись.

— А что на других участках?

— Глухо, радиосвязь дальше колонии не работает. Черт! — Робертс ударил по столу. — Это же чертовы геты! Что им-то здесь надо?!

Хороший вопрос. К сожалению, ответа на него у нас пока нет и вряд ли в ближайшее время появится. Теплилась надежда, что местные власти не оставят без внимания присутствие здесь флота гетов. По крайней мере, имеется отличный от нуля шанс на то, что военные силы Совета уже в пути. Надо только продержаться до их прихода. Дело омрачалось плачевной ситуацией в самой колонии. Гражданские, не приученные к боевым действиям, столько не протянут. Они прибыли на Ферос работать, а не воевать с роботами. Сейчас люди хоронят своих близких и вряд ли будут сражаться плечом к плечу с работниками корпорации. Вот и опять, кто-то подошел к Робертсу и спрашивает, что делать с тяжелоранеными.

Воспользовавшись минутой затишья для отдыха, вновь ощутила то давящее чувство. И оно приближалось.

Блеск… Ещё один враг.

— Сколько у вас людей?

— Сотни две. А нас было около полутысячи…

— А оружия?

— Не хватает… Мы же не морпехи!

В его шатер влетел один из колонистов и, хватая ртом воздух, сходу крикнул:

— Идут!

Я быстро вышла из шатра. В поселении уже началась паника. Громко крича, люди разбегались по домам. Транспортные корабли гетов снова начали сбрасывать десантные капсулы.

— Все в укрытия! Майкл, Фред, соберите людей — и к заграждению! — раздавал приказы Робертс, но его мало кто слушал. Тяжелые потери сделали свое дело.

До чего знакомая ситуация! Выхватив ружье у Робертса, выстрелила в воздух.

— Оставить панику! Я сказала, прекратить панику!

Все, кто услышали мой голос, остановились и посмотрели на меня — в ожидании чего угодно. Повторюсь, знакомая картина. В памяти всплыли кадры начала войны с неокрестоносцами Мандалора. Сейчас главное — показать местным, что не все потеряно. Я бросила ружье обратно Робертсу и продолжила говорить, чеканя каждое слово:

— Всем, кто может держать в руках винтовку, рассредоточиться по периметру. Бегом!

— Ты кто такая, а? — бросил кто-то из толпы, — нам незачем умирать ради каких-то руин!

— Да, да.

— Согласен! Правильно! — соглашались некоторые с паникером.

— Заткнись, Билл, — попытался осадить его Робертс.

— Это из-за Робертса погибли наши друзья! Посмотрите вокруг! Корпорации плевать на нас! — посыпались обвинения и начались поиски виноватых.

— И куда ты пойдешь, Билл? — я подошла к нему вплотную и ткнула пальцем в грудь. — Некуда отступать! Хочешь выжить? Твой единственный шанс — сражаться вместе со всеми. Или беги, Билл! Но не удивляйся, обнаружив себя один на один с врагом!

— Ч-ч-че?

— Все, слушайте сюда! — развернулась к колонистам. — Если будем сражаться, у нас появится шанс выжить! А паникой делу не поможешь.

Толпа вокруг вмиг притихла. Люди помнили, что на Феросе нет крупных колоний или колоний других рас. Так что надеяться можно было лишь на себя самих. Дать бой! И тогда появится шанс выжить.

Разделив поселенцев на мелкие группы, отправила каждый отряд защищать определенный участок периметра. Билл все это время стоял, опустив голову, и не решался сделать и шага.

— Хватай свою грёбаную пушку и иди к ним, — рявкнула стальным голосом прямо в ухо парня.

Тот среагировал моментально и, избегая моего взгляда, подорвался вслед за остальными.

Робертс, наблюдавший за столь быстрой сменой настроения колонистов, бросил на меня изумленный взгляд.

Крутя в руках полученный от старшего поселения пистолет, думала о том, как же мне не хватает светового меча. И Силы. После этой заварушки стоит уже приступить к сборке, пусть из местного хлама, но чтобы меч был собран и работал.

Когда все стоящие на ногах колонисты приникли к стальному заграждению, я высунулась, чтобы осмотреться.

На ровной поверхности недалеко от ржавых стен приземлились два гетских транспорта. Геты-десантники, дожидаясь полного развёртывания своих сил, оцепили место высадки в готовности отразить любую атаку. Хм… Подготовились они серьёзно. Видимо, предыдущие неудачи десанта заставили их сделать нужные выводы и пересмотреть план новой атаки. Осматриваясь по сторонам, я понимала, что людей для защиты поселка нам катастрофически не хватало. Впрочем, как и всегда. Придётся обороняться и держать строй, уповая на чудо, которого не будет.

Я никогда не жаловалась, но хоть бы раз на моей стороне оказалось численное преимущество! Чтобы понять, каково это — быть в большинстве. Но нет. Вдобавок к малой численности, вооружены люди были чем попало. А против тяжелой бронетехники и вовсе ничего не имелось.

От разглядывания экипировки колонистов меня отвлекло появление в небе уже виденного ранее огромного корабля, издали похожего то ли на руку, то ли на нечто с щупальцами. Такое точно не каждый день увидишь.

— Это еще что?!

— Боже! Нам конец!

Один вид пришельца подавил и так слабую волю защитников к борьбе. Коснувшись гостя через Силу, поняла: это — Он, тот самый Холодный разум. Несмотря на то, что корабль завис высоко над землей и столь далеко от меня, я физически ощутила его давление.

— Огонь! — крикнули со стен, раздались заполошеные очереди.

С этой громадиной разберемся позже, после боя с гетами. Похоже, весь сыр-бор именно из-за него.

— Держать позиции!

Обычные геты-солдаты неуклюжим тараном ринулись на наши позиции. Первые пули просвистели в опасной близости. Никогда не любила пользоваться стрелковым оружием. Когда, отстреляв обойму, пригнулась за металлическим обломком, перезаряжая пистолет, где-то рядом раздался мощный взрыв.

Прекрасно, они притащили тяжёлую технику — четырехногих роботов. Шагающие танки под прикрытием гетов-ракетчиков своими выстрелами крошили наши укрытия буквально на кусочки.

Дерьмо! Я не особо ценю крепкое словцо, но сейчас для него было самое время. Обдумав возможные варианты действий, перепрыгнула через валун и, укрываясь за скалами, устремилась к стальным махинам. Сила восстановилась лишь частично, поэтому приходилось быть предельно осторожной, а не ломиться по старой привычке напролом. При этом, я не забывала, что каждая минута промедления могла стоить жизни кому-то из людей, и только в моих силах было их спасти.

Ещё в анклаве джедаев меня отличали недисциплинированность и рисковые действия. А во время войны даже Алек, сам столь любящий сражения, упрекал меня за то, что я постоянно лезла на рожон. Вот и сейчас у меня не было сколь-либо продуманного плана. Перекатываясь от укрытия к укрытию среди камней, я приближалась к шагающему танку и его эскорту на достаточное для атаки расстояние. Пули без перерыва свистели мимо, несколько раз оцарапав острой болью. На ходу собирала Силу. Искрящие молнии приятно покалывали правую руку от кисти до локтя. Эту способность мне до сих пор применять не приходилось. Раньше весь упор в атаке делался на меч. Ну а сейчас, за неимением последнего, буду использовать Тёмную Сторону Силы. Заодно и узнаю, за что ситхи так любят эту способность.

Первыми под заряд молнии попали геты-солдаты, преграждавшие путь к ракетчикам и танку. Получив удар током, они вели себя, как подобает электрическому устройству при коротком замыкании — стреляли во все стороны, пока цепи окончательно не перегорели. При этом, часть выстрелов досталась гетам. Естественно, меня обнаружили. Левой рукой защитилась от шальных пуль барьером Силы и снова перекатилась за валуны.

А молния — и вправду эффективная способность, да ещё и выглядит внушительно. Не зря адепты Тёмной Стороны так часто ее используют.

Ракетчики, обнаружив угрозу в моем лице, начисто снесли несколько скал поблизости. От взрыва поднялась пыль, а в ушах зазвенело.

«А что, если?» — посетила меня безумная идея. Высунувшись, подставилась под прямой выстрел ракет. Кто-то, наверняка, решил, что я сошла с ума. Выставив ладони перед собой, встретила на подлёте несущиеся ко мне сопровождаемые огненным шлейфом смертоносные металлические болванки и, перехватив их с помощью телекинеза Силы, плавно развернула обратно. Танк и находившиеся рядом платформы были уничтожены собственными выстрелами!

Рановато обрадовавшись результату, чуть не подорвалась на гранатах. Вот с… сволочи! Пользуются любым моментом. От взрыва в ушах снова зазвенело, а осколками задело плечо. Заметила, что геты успешно прорвались к левому проходу в поселок. Со стороны защитников никто не отстреливался.

Надо спешить!

Не успела подумать, как левую руку обожгло острой колючей болью.

Глава 11 Столкновение*

Ракетный залп шагающих танков гетов не оставил камня на камне от северных баррикад «Надежды Чжу», даже скалы рассыпались в щебень. Звуки стрельбы почти стихли. Люди с криками убегали вглубь колонии. Прорвавшись через периметр, геты-солдаты оперативно заняли проход. На радиочастотах творился полный хаос. Происходящее напомнило мне первый день войны и мое боевое крещение. Никто из колонистов явно не планировал сражаться, тем более, не на жизнь, а на смерть.

Напавшие, конечно же, заметили потери на моем фланге и отреагировали сообразно: с противоположной стороны поднялось в воздух и направилось ко мне множество мелких дроидов.

Встряхнула головой, чтобы унять этот непрекращающийся гул в ушах. Сквозь шум услышала, как кричат люди, затем какой-то пронзительный звук и… нечеловеческий стон боли прокатился в глубинах земли.

В то же время горизонт озарился вспышкой багрового света. Обернувшись в сторону космопорта, увидела тот самый, огромный корабль. Посылаемый им мощный луч испепелял землю, прочерчивая руины как бумагу. Клубы дыма и пыли застилали все вокруг, мешая разглядеть подробности.

«Не отвлекаемся, Митра. Не отвлекаемся. Проблемы будем решать по мере их возникновения. В первую очередь, надо отбить атаку роботов», — смогла привести свои мысли в порядок, после того, как легкая контузия наконец-то прошла.

Каждый мой удар отдавался громким звенящим звуком. Голый кулак — не лучшее средство борьбы против металлического воинства. Благо, прокачанное Силой тело позволяло в ближнем бою расправиться с обычными гетами и без меча. Главное — не подставляться под выстрелы.

Над головой пролетело ещё несколько мелких дроидов. С противным писком они маневрировали среди скал, явно выискивая того, кто уничтожил шагающий танк. Эти металлические шары, вооруженные скорострельными пулеметами, на удивление, заставили меня немного поднапрячься. Но оказалось, что без защиты, которой снабжены более тяжелые геты, они взрывались, словно хлопушки, даже от легкого воздействия Силой.

Разобралась с врагами и нырнула за камень. От сильного напряжения слышала лишь звуки собственного тяжелого дыхания и сердцебиения, а пот заливал глаза. Любая манипуляция Силы требовала слишком многого, а главное — концентрации, ибо ярости мне явно не хватало, да, думаю, и не будет хватать впредь. Несмотря на проблемы с дисциплиной и контролем, я никогда особо сильно не злилась. Ярость как вспыхивала, так и выгорала моментально. Да, бывала досада от неудач, но не помню, чтобы я кого-то или что-то ненавидела настолько сильно, чтоб ярость застила глаза. Может, именно поэтому некоторые способности требовали от меня столь великих усилий.

Немного отдышавшись, стала пробираться ко входу в колонию. В бою я оказалась достаточно далеко от своей начальной позиции. Сейчас на этом участке периметра не было никого из защитников, сторожевые башни тоже молчали. Вскарабкавшись на утес, смогла оценить результаты сражения. Скалистая долина, где проходила дорога, была устлана телами. Синтетики, беспрепятственно пробираясь к лагерю, добивали редких раненых. Интересно, что среди них я заметила живого разумного. Эта азари держалась в тылу гетов и, похоже, отдавала им приказы. Хм… Командир, значит. Вот кто может знать ответы. Посмотрим, на что способна ваша хваленая биотика.

Рядом с азари шагали два танка со всей положенной свитой, а также крупный, серьезно вооруженный и окружённый щитом гет уникального окраса. А вокруг них роились эти мерзкие мелкие дроиды.

Если этот отряд ворвется внутрь, колонисты долго не продержатся. Надо что-то придумать, нельзя упускать такой шанс!

Пока я размышляла, со стороны лагеря на всех парах вылетел знакомый транспорт. «Марс II»?! Заметив, что он держит курс прямо на танки, мысленно крикнула безумцу,: «Стой! Это — самоубийство!»

Не в силах физически остановить отчаянного — или отчаявшегося — водителя, молча наблюдала трагедию. Вездеход, не сбавляя хода, давил попавшихся на пути солдат. Геты уже изрешетили его корпус, и, когда машине оставалось всего несколько метров до танков, в транспорт сбоку попала ракета. Вездеход на полной скорости несколько раз перевернулась по дороге. «Какой сумасшедший решился?..» — не успела закончить мысль, как сильнейший взрыв накрыл округу. Внутренности машины, похоже, были под завязку начинены взрывчаткой или топливом. Конечно! Колонисты ведь наверняка имели некоторый запас взрывчатых веществ для ведения раскопок… Мощная взрывная волна пронеслась по всей колонии. Когда дым немного рассеялся, а пыль осела, я разглядела оставшихся врагов. На ногах были только ракетчики, необычный гет со щитом и азари. Танки прикрыли своими тушами пехотные силы от взрыва, но теперь мало на что годились.

Это мой шанс! Спрыгнув в следующее мгновение со скалы, быстрыми перебежками устремилась к азари. Первыми заметившие меня дроиды что-то пропищали, после чего вражеский отряд развернулся в мою сторону и геты попытались меня окружить.

Пожалуй, повторю тот же трюк, что уже неплохо сработал раньше. Я начала концентрировать Силу вокруг себя. Каждая песчинка, отозвавшаяся на мой зов, поднималась в воздух и подхватывалась вихрем. Маленький смерч разрастался с каждой секундой, с каждым порывом ветра. А так как Ферос — крайне ветреная планета, для начала песчаной бури был нужен лишь небольшой толчок.

Внезапное изменение погоды заставило гетов на долю секунды растеряться. Обзор ухудшался одновременно с усилением ветра, песчаная буря сводила на нет возможность визуального наблюдения далее, чем на пять метров. Это подравняет наши шансы. Опять промелькнули воспоминания. На этот раз — тренировки с закрытыми глазами и наставления мастеров: «Доверься своим инстинктам, доверься Силе. Глаза иногда могут обманывать».

Я закрыла глаза и отдалась во власть Силы. Видение через Силу всегда выбивало из привычного русла. Мир вокруг и я сама становились словно неосязаемыми, погруженными в бездонный океан. Близко просвистели пули, резкая боль черканула бок. Используя Силу, слегка изменила структуру молнии, делая её похожей на лезвие. Искрящаяся полоса окутала руку от локтя до кончиков пальцев. Концентрация адреналина в крови постепенно сокращалась, на смену возбуждению приходила усталость. Времени у меня оставалось все меньше и меньше.

Первыми жертвами стали обычные геты-солдаты. Кто бы сомневался — их шаги не услышал бы только глухой. Могу поклясться, что различила, как жужжат и потрескивают электронные схемы внутри металлических корпусов. Лезвию молнии, конечно, далеко до светового клинка, но и оно неплохо справлялось со своей задачей — кромсать синтетиков изнутри. При этом внутренние компоненты гетов выгорали, тогда как на корпусе оставался лишь слегка обожженный след.

Постепенно мой песчаный покров начал таять. Когда пыль стала достаточно разряженной, я заметила причину этого явления: взвесь из пыли и песка засасывалась в небольшие светящиеся синие сферы. Подобное я уже видела раньше в исполнении Нойшы. Интересная, однако, штука имеется у этих биотиков. Очень интересная.

Хозяйка синих сфер спряталась где-то за обломками танков. С помощью биотического приема буря угомонилась довольно быстро, но своё дело сделала — дала мне время.

Краем глаза заметила вспышку. Отвлекшись на поиск азари, на миг потеряла бдительность и поздно среагировала на внезапное появление ещё одного гета. Режим маскировки, укрывающий эту платформу отражающим полем, делал ее почти невидимой. Залп из огнемета прошелся по правой стороне моего лица в районе глаза. Я едва успела защититься, но жар и боль почувствовала в полной мере и стиснула зубы, чтобы не закричать.

Отпрыгнув от второй огненной струи, собрала в руках всю имеющуюся Силу. Адская боль помогла усилить разрушающую мощь удара, и, когда невидимка ступил на песок, я выпустила снаряд, ориентируясь на оставленный гетом след. Сжатая в комок сила с ревом вырвалась из моих дрожащих рук, сметая всё, что попадалось на её пути. Снаряд силы, оставив в воздухе шлейф голубого света, прошил синтетика насквозь. Его маскировка спала, а на груди гета и в камнях за ним зияли сквозные отверстия идеально круглой формы. Головной фонарь потух и гет замер, стоя на том же самом месте, так и не поняв, что с ним случилось.

От резкой потери сил я рухнула на колени. Боль в правом глазу мешала концентрироваться и думать. Дрожащими руками ощупала место ожога и попыталась открыть раненый глаз. Было больно, но что-то всё-таки я им видела. Это хорошо. Значит, восстановится.

Перестрелка затихла. Честно говоря, в тот момент мне было наплевать, кто именно победил. Стерев кровь с губ, попыталась встать, но сразу это сделать не получилось. Впрочем, просидела я недолго, поскольку вспомнила про азари. Как смогла, осмотрелась по сторонам, но ни её саму, ни её биотических сфер нигде не увидела. Уцепившись за валун, поднялась на ноги и поковыляла к обломкам танка. Более-менее проморгавшись, заметила синее свечение и какую-то возню: это азари, используя биотику, убирала обломки, преградившие ей путь к отступлению. Камни и обломки гетов поднимались в воздух, расчищая проход в сторону пустынной долины. Покончив с завалом, она поставила на колеса свой компактный транспорт с двухместной кабиной, выглядевший на фоне танка совсем игрушечным.

«Не так быстро...»

Моя противница была так поглощена подготовкой к бегству, что не замечала ничего вокруг. Медленно подняв правую руку, развернула ладонь в сторону азари. Мне хотелось раздавить её, смять этими самыми пальцами, сквозь которые я сейчас наблюдала потуги щупальцеголовой. Это казалось таким правильным — просто сжать кулак. Сила поддавалась с некоторой неохотой, вибрация от ее сопротивления болезненной дрожью прошла по руке. Но я лишь усиливала напор. Двухколесный транспорт забуксовал, прорыв за несколько секунд приличной глубины колею, но продолжал стоять на месте. Двигатель уже дымился от перегрузки. Не понимая в чем дело, азари оглянулась по сторонам и заметила меня. Транспорт, удерживаемый Силой, слегка приподнялся над землёй. А кости азари стали ломаться, стиснутые стенами сминаемой кабины. Только услышав душераздирающий вопль, я выпустила изрядно покореженную машину из хватки. Приблизившись, с удивлением отметила, что азари все ещё пребывает в сознании. Сквозь потрескавшееся стекло были заметны пурпурная кровь, стекающая с синих губ, и огромные глаза, что уставились на меня в неверии и страхе.

— Т-ты… кто… ты такая?! Ч-что ты сде… лала? — харкая кровью, бормотала она.

Склонив голову, я некоторое время наблюдала за ее борьбой и агонией.

— Неважно, кто я. Гораздо важнее, кто ты и зачем вы здесь.

Свободной рукой азари смогла задействовать биотику, поднимая транспорт в воздух, видимо, чтобы уронить его на меня. В ответ я собрала Силу, придавливая машину к земле. Синекожая, с выражением полного недоумения на лице, все тужилась и кряхтела в тщетных попытках поднять выше этот скорбный обломок с собой внутри. Её биотическое свечение замерцало быстро-быстро, а затем и вовсе погасло. Без опоры биотики бедный транспорт с силой ударился о землю, рухнув с двухметровой высоты, и больше не двигался. Окровавленное лицо азари так и застыло с изумленно распахнутыми глазами. Через Силу я ощутила лишь Пустоту. Но в тот момент мне было наплевать, что не удалось захватить живого врана.

Бросив тело азари в машине, направилась в лагерь. Гетов в поселке уже добивали колонисты, подоспевшие с других участков периметра. Охранники корпорации оказались вооружены куда лучше, чем я предполагала, и смогли успешно отстоять западный проход. Вяло огляделась. Ничего нового. Повсюду лежали остовы гетов и тела людей, а где-то — лишь кровавые ошметки.

— Как вы?! Вы ранены?! — закричал над ухом подошедший ко мне темнокожий мужчина в очках.

С его помощью еле доковыляла до палатки, где обрабатывали раненых. Местный врач бегло осмотрел мое лицо и вручил какие-то таблетки.

— Обезболивающее, — услышала его усталый голос.

Залпом закинула таблетки в рот и сглотнула. Надеюсь, это поможет унять острую жгущую боль. Покопавшись, врач достал из аптечки бинты, а склянки уже стояли на столе. Резкий запах спирта помог прийти в себя. Боль от дезинфекции ожога была невыносима. Мне не впервой получать ожоги, но к этой боли привыкнуть невозможно.

— Не открывайте, — бережно прочистив рану, он смазал пострадавший участок лица мазью с незнакомым мне запахом и наложил повязку, надежно закрыв правый глаз. Закончив со мной, врач отправился помогать другим раненым.

Некоторое время я просидела в палатке медика, позволив себе немного передохнуть. Люди снаружи бегали туда-сюда. Найденных раненых активно доставляли на носилках, сделанных из палок и простынь. Вскоре в шатер зашел Робертс. На его забрызганном грязью лице промелькнуло выражение облегчения.

— Как вы? — спросил он, присаживаясь рядом.

— Терпимо. Какова обстановка? Гетов видно?

Тяжело вздохнув и собравшись с мыслями, он ответил емко и кратко:

— Паршиво. Пока нет. Транспортники улетели, но… От порта…

Не надо лишних слов, чтобы понять.

— Если та здоровая хрень повернет к нам, то…

— Кто был в той машине? — спросила я, вспомнив про «Марс II».

Его лицо резко стало мрачным.

— Тот механик, кто прибыл с вами. Храбрый малый. Был.

Сэм, значит… Его жертва заставила мысленно вернуться в недавнее прошлое. Сколько я видела таких, как он — обычных людей, готовых отдать свою жизнь за других. Простые солдаты, фермеры, граждане своим мужеством иногда кардинально меняли исход боя. Вспомнила немногословного молодого человека, который бережно колдовал над вверенным ему транспортом колонии. За эту неделю я с ним даже толком и не общалась. Что ж, Сэм, знай, ты спас многих.

— Знаете, я понять не могу: когда вы прыгнули за стены и рванули к гетам напролом, что вы собирались делать?

— Спасти, кого смогу.

— Похоже ваш поступок заметил не только я, — невесело усмехнулся Робертс. — А я даже имени его не знаю!

— Его звали Сэм.

— Ну, за Сэма и остальных, — сделал глоток из фляжки мой собеседник. — А вы, видимо, из армейских, да? Я тоже служил в Альянсе.

— Типа того, — пожала я плечами. Меня трудно назвать компанейским человеком. — Надо бы узнать, как там, в порту.

От моей реплики он чуть своим пойлом не подавился.

— Чч-что? Херово у них там! Эта хреновина крушит все подряд! Нас пока не трогает, и слава Богу! Выждем, когда всё уляжется.

— Все равно, узнать надо.

— Да это сумасшествие какое-то!

Чего это он так взвился? Неужели подумал, что я пойду прямо сейчас?

— Не прямо сейчас, Робертс. Пойдем, посмотрим, как дела в лагере.

— Аа, а я чего-то думал… Неважно, пошли, босс.

— Босс? — удивилась его обращению.

— Ну или мэм. Вы же не назвали свое имя.

— Меня зовут Митра.

За возвращением гетских транспортников на орбиту наблюдала вся колония. Космопорт был объят густым черным дымом. Главный корабль перестал бурить своим лазером землю, но что там сейчас происходит, оставалось лишь гадать. Впрочем, у нас и своих забот хватало. В этот раз количество мертвых превысило число раненых, не говоря уже о живых. На ногах остались десятков пять колонистов. Десятая часть от прежней численности колонии! Охваченные отчаянием выжившие осматривали тела мертвых в поисках близких. А связи как не было, так и нет до сих пор.

— НЕТ! Я НЕ ПОЗВОЛЮ! — кричала женщина.

— А я говорю, что тела надо сжечь! — не остался в долгу её собеседник.

— Не тебе решать, как с ними поступить! — поддержали женщину другие голоса.

— Ну, давайте, давайте ещё потратим время на раскопку могил!

— А ты куда-то спешишь?!

— Они были нашими, мы должны их уважать…

— Вот и займись этим сам!

Нашли время спорить. Хотя, лучше так, чем предаваться унынию и отчаянию. Разрастись спору не дал оглушительный ментальный писк. Всех колонистов скрутило от головной боли.

— По… мо… ги… те… — едва разобрала я. Голос был знакомым. Он умолял о помощи.

— Металл… меняет… меня. По… мо… ги… те — повторилась мольба.

Это ментальное сообщение не подействовало на меня так, как на остальных. Люди буквально корчились от боли на земле, сжимая головы руками.

Закрыв глаза, попыталась связаться с просившим о помощи. Но едва сосредоточилась, как земля начала дрожать, словно при землетрясении, в нескольких местах пошла трещинами, а кое-где провалилась. Развалины одного из домов ушли под землю. Я уже не удивляюсь тому, что происходит с момента прилета гетов. Земли передо мной разверзлась, разойдясь широкой и глубокой расщелиной. Воздух наполнился пылью и странными хлопьями бурого цвета, при вдыхании которых начинался кашель. Я осторожно приблизилась к краю и увидела на дне переплетение огромных корней, расползшихся по всему немалому подземелью под лагерем.

— ААААРРГХ! — вопль невыносимой боли раздался мощным эхом внутри головы. От вспышки боли люди потеряли сознание. Единственная оставшаяся в сознании, я смотрела, как корень дергается во все стороны и разрушает окрестности похлеще землетрясения. Вопль агонии все не утихал, однако я смогла закрыться. Создавалось ощущение, что это кричит сам корень. Неужели он и есть тот живой организм, который я ощущала под землей всё это время?!

Спрыгивая с проваливающегося под землю участка, я попала под удар одной из взметнувшихся из-под земли плетей корня, сбросивший меня в расщелину. Перекатываясь по острым как бритва камням, ударилась о валун. Перед тем, как потерять сознание, явственно ощутила песок во рту и увидела одним глазом, как слой земли полностью перекрыл мне обзор.

Глава 12 Корень*

Джон Адриан Шепард, сколько себя помнил, всю жизнь провел в постоянных перелетах и переездах. С отличием окончив школу, сразу поступил в военную академию, завершил обучение в числе лучших и был направлен в специальную программу ВКС Альянса по подготовке элитных бойцов «N7». Целеустремленный юноша был не только на хорошем счету у начальства, но и неоднократно награждался за проявленный героизм.

Большую роль в его становлении солдатом сыграли родители, хотя он редко видел их вместе, а совместно проведенные семейные дни можно было пересчитать по пальцам. Оба были военными и постоянно находились в долговременных командировках. Но Джон не считал такое положение вещей чем-то неправильным. Для него родители были настоящими героями, которыми следовало гордиться.

Вот и сейчас первый Спектр Человечества, сидя в своей каюте, рассматривал семейное фото, сделанное в день его выпуска из академии. На снимке он, в позе крутого парня, гордо стоял рядом с родителями. Джон мог поклясться, что это была чуть ли не единственная фотография, где его отец улыбается и… живой.

Джон редко хандрил, но их погоня за Сареном, начиная с Терума, приобретала все более неожиданный и опасный характер. На каждом шагу он со своей новоиспеченной командой ввязывался во все более запутанные дела. Вопросов, в том числе к Совету, появлялось все больше, а вместо ответов приходил страх перед неизвестностью.

— Капитан Шепард, доктор Т’Сони хотела с вами поговорить, — раздался голос старпома из динамиков интеркома.

— Хорошо.

Археолога Т’Сони они обнаружили на Теруме в весьма непростой ситуации: молодая азари, пытаясь спастись от гетов в недрах протеанских руин, попала в ловушку силового поля. В благодарность за спасение она рассказала о своих исследованиях. Сведения о Жнецах немного приблизили их к пониманию целей Сарена. И это оказалось куда страшнее всех прежних предположений.

Дальше поиски привели их на Новерию — холодную неприветливую планету, где постоянно бушуют снежные ураганы, а крупные корпорации проводят запрещённые в иных местах эксперименты. Корпоранты выбрали этот морозный мир не случайно, ведь никакое биологическое оружие, вырвавшееся из загонов, не убежит далеко в метель.

Представители местного самоуправления встретили отряд, мягко говоря, неприветливо. Дело чуть не дошло до перестрелки прямо на выходе с причального дока. Секретарь администратора порта Ханьшань, уладившая ситуацию, сообщила, что матриарх Бенезия, являвшаяся, судя по полученной от Тали записи, сообщницей Сарена, находится в корпоративных лабораториях, но без пропуска даже отряду Спектра туда не попасть. От местного администратора удалось добиться, что почтенную азари следует искать на станции «Пик-15», принадлежащей компании, спонсируемой Сареном.

С большими трудностями добравшись до нужного места, Джон и его отряд получили подтверждение причастности матриарха к делам опального Спектра и столкнулись с результатом очередного биологического эксперимента — с рахни. Итоги столкновения оказались весьма неприятными, хотя благодаря помощи Спектра Нойши, команда «Нормандии» обошлась без тяжёлых ранений.

Сарен, по-прежнему, был недосягаем. В момент просветления сознания Бенезия Т’Сони смогла немного прояснить цели Сарена и способности, связанные с контролем разума. Это казалось диким и невероятным, но факты говорили сами за себя. К сожалению, спасти матриарха не удалось.

По прибытию на «Нормандию», Лиара пребывала в смятении, всё-таки погибшая азари приходилась ей матерью, пусть они и не были слишком близки. Несмотря на то, что из-за собственного долголетия азари привыкли к медленному течению времени и родственные привязанности им не слишком свойственны, юная азари тяжело переживала смерть Бенезии.

— Доктор Т’Сони, как вы? — начал с банального вопроса капитан «Нормандии», войдя в помещение.

В это время азари, расположившаяся рядом с пультом управления внешней связью, просматривала на своем инструментроне какие-то данные.

«Как вы? Да у нее мать погибла прямо на глазах!» — мысленно хлопнул себя по лбу Шепард.

— Я… в порядке, капитан Шепард, спасибо, — заплаканные глаза синекожей азари говорили о ее состоянии без всяких слов. — Простите, я… Я хотела поговорить с вами… — она явно с трудом подбирала слова. — Я хотела бы остаться на «Нормандии», хотела бы помочь вам остановить Сарена. Если вы позволите, конечно.

Что ж, помощь биотика-азари будет не лишней. Особенно если учесть слова Бенезии о способностях Сарена и некоего «Властелина». Первого Спектра Человечества тревожили полученные сведения. Если все это правда, то у них огромные проблемы с врагом, способным контролировать всех, кто окажется поблизости. Встретившись с ожидающим взглядом азари, Шепард ответил:

— Добро пожаловать на борт, доктор Т’Сони.

— Можно просто Лиара, капитан, — дождавшись утвердительного кивка, азари-археолог продолжила копаться в инструментроне.

— Встретимся в конференц-зале после выхода из гипер-тоннеля.

— Поняла, капитан.

Попрощавшись с новым членом команды, Шепард направился в боевой информационный центр. Надо было уточнить, что Прессли говорил о запасах и новых поставках по каналу СПЕКТРа.

Джон понимал, что перед ними Враг, чьи мотивы и возможности находятся за пределами понимания человеческого разума. Капитан шел по коридору и мысленно перебирал всех, кого принял в команду с момента становления Спектром.

Гаррус — бывший следователь СБЦ, отличный снайпер, который здорово помог в расследовании на Цитадели, да и в бою показал себя с лучшей стороны. На него можно положиться.

Юная кварианка Тали’Зора нар Райя — паломница из Мигрирующего флота. Благодаря её данным удалось вывести Сарена на чистую воду перед Советом. Отличный инженер и знаток гетов. Последнее — именно то, что сейчас нужно.

Рекс — кроган-наемник, который по каким-то своим причинам решил остаться с Шепардом. К нему капитан, из-за расовой принадлежности, относился настороженно: слишком определенная у кроганов сформировалась репутация. Но в бою тот показал себя надежным товарищем.

Эшли Уильямс и Кайден Аленко — кадровые военные Альянса — не вызывали вопросов у капитана «Нормандии».

Джон был рад, что собрал такую боевую команду. Свою команду.

— Спектр Шепард, — подошла к нему еще одна азари.

— Спектр Нойша.

— Все готово для отчета?

— Неужели Спектры отчитываются перед Советом за каждый шаг?

— Ага.

— Мда, и откуда тогда найти время для миссий?

— Бюрократия… — пожала плечами азари. — О, собираются. Начинаем?

— Подождем, пока все подойдут.

— И кроган тоже?

На вопрос Нойши Шепард сдержанно кивнул.

— Жнецы, да? — решила поинтересоваться Спектр-азари. — Вы верите в рассказ Т’Сони, Спектр Шепард?

— Да. А вы?

— Не знаю… Лично мне хочется верить в то, что наш враг — уже знакомые нам геты, а не чудовищная раса, уничтожающая цивилизации каждые пятьдесят тысяч лет, — Нойша, опершись на терминал, без эмоций осматривала карту Галактики на интерактивном столе. — Но стоит приготовиться к худшему.

«К худшему…», — мысленно повторил слова азари Шепард.

Что может быть хуже истребления? Обрывки видений, полученные на Иден Прайм, не оставляли его, все ещё мучая по ночам. Вот и сегодня он проснулся в холодном поту. Знания, переданные во время контакта с Маяком, иногда давили так, что подавляли его собственные мысли. Он пока не говорил об этом доктору Чаквас. «Сейчас не время. Есть дела поважнее моих кошмаров», — решил для себя Джон.

— Я всё хотел спросить, Совет нашел Митру? — вспомнил Шепард первый разговор с Нойшей в штаб-квартире СПЕКТРа.

— Понятия не имею. Агент, которого направили вместо меня — тот ещё зануда, — светлокожая азари заметно оживилась и отвлеклась от созерцания Галактики.

— Ясно. Думаю с ней всё хорошо, просто надоело сидеть взаперти. До сих пор не могу поверить, что она из другой Галактики.

— Согласна, в такое поверить весьма сложно, но глядя на неё… — азари замолкла на полуслове. — Не одни мы во Вселенной, да? Хотя без Жнецов было бы куда лучше.

— Верно. Только в космосе понимаешь, насколько огромна наша Вселенная. Давно вы в рядах СПЕКТРа, Нойша С’Лоана?

— Эм… Скоро будет девять лет. Уже девять лет! Подумать только, всего несколько дней назад служба в СПЕКТРе была для меня обыденной рутиной. А теперь? Мы встретили говорящую королеву рахни, узнали о Жнецах, воюем с гетами. Так что гость из другого мира уже не кажется чем-то нереальным, — усмехнулась азари. — И ты, думаю, прав, ну, по поводу Митры. Что-то мне подсказывает, что мы с ней ещё встретимся.

— Да? И почему же?

— Предчувствие. Как она говорила: «Я — джедай, хранитель мира в Галактике», — спародировала Нойша интонацию Митры. — Думается, что Галактике действительно скоро понадобится её Хранитель.

***

Открыв глаза, я все еще видела перед собой лишь темноту. Сплюнув набившийся в рот песок, откашлялась и попыталась пошевелиться. Боли, как и усталости, не было и в помине, руки-ноги свободно двигались, что очень странно после такого падения. Вдохнув полной грудью, ощутила запах плесени и гнили. Это помогло быстрее прийти в себя. Стряхнув с волос налипший песок и комки земли, поднялась на ноги.

Ну и темень… Хм… Как смогла, осмотрелась неприкрытым повязкой левым глазом. По всей видимости, я находилась на дне той самой расщелины, куда так «удачно» свалилась. Метров пятнадцать, не меньше! На расстоянии вытянутой руки виднелся падающий откуда-то сверху луч света. «Надо выбираться!»

В полутьме, начав карабкаться по осыпаюшемуся песку, схватилась за какую-то ветку или иссохший корень, рассыпавшийся при прикосновении в труху. И тут же вспомнила причину своего нынешнего положения — тот самый огромный корень, который дергался так резво, что я даже уклониться не успела. «Да, Митра, тебя уделало растение», — усмехнулась про себя.

Так, а сколько времени я пробыла в отключке? Остановилась и прислушалась к собственным ощущениям. Голова — абсолютно ясная, чужие голоса полностью исчезли. И Сила уже не была столь неподъемной. Странно… Что же произошло во время потери мной сознания? Последнее, что получилось вспомнить — вспышку. Такую же, как… на Малакоре?! Так, ладно. Сейчас не время для рефлексии.

Взобравшись по горке, удалось без особых усилий выбраться наверх. На поверхности была ночь. Местная луна освещала окружающее пространство тусклым светом. Порывы морозного ветра, пробирающего до костей, помогли окончательно прояснить сознание.

Не надо быть гением, чтобы понять — от колонии ничего не осталось. Разрушения, вызванные землетрясением, были колоссальны. Вся прилегающая к «Надежде Чжу» территория покрылась трещинами и обвалами. А ещё… Мне кажется, или всё вокруг действительно стало мертвее, чем было?

Это неправильно! Земля не должна выглядеть и ощущаться как прах. Потянулась через Силу и… Ничего. Абсолютно. Пустота. Подобного я, честно говоря, не ожидала. И никогда прежде не ощущала. Даже Цитадель дышала Силой, холодной, но Силой. А здесь…

Проверяя свои догадки, зачерпнула в ладонь земли. Безжизненный песок просыпался сквозь пальцы. В глубине души я уже понимала, что здесь случилось. Точнее, из-за кого. Именно та самая Пустота внутри меня выпила всю Силу вокруг, да? Она словно утолила голод… Точно Голод Силы! Вот почему мое состояние сейчас столь хорошее! Именно Голод не дал мне умереть. Значит, каждый раз, в момент сильной слабости или на грани жизни и смерти, Он будет поглощать Силу из всего, что окажется вокруг? От столь неоднозначного открытия я вздрогнула и нервно передернула плечами. Что ж, в это мне верилось, но только этого еще и не хватало!..

Бродя по разрушенной колонии, всматривались в каждое движение — в душе теплилась надежда на лучшее. Но первое же обнаруженное тело расставило все точки над «i». Оно не просто давно остыло, от него остались лишь иссохшая кожа да кости. Словно человек состарился в один миг. Сила вытянула из него всю жизнь. До капли.

Наверно, я должна была что-то почувствовать: вину, раскаяние, гнев. Но ничего не было, кроме ощущения Силы, вернувшейся ко мне. И нечто внутри меня желало большего, намного большего.

Долгое время я просто стояла посреди разрушенного поселка. Отсутствие жизни вокруг меня совершенно не смущало. Наоборот, казалось вполне естественным.

К сожалению или к счастью, но я все ещё была способна оценивать собственные действиями. Сэм, Робертс… Получается, они зря отдали свои жизни? Ведь никого не удалось спасти! И все из-за меня?!

Звать на помощь не имело смысла. Оставалось одно — добираться до штаба корпорации в космопорте. Туда, где приземлился тот «живой» корабль. Сейчас я его не видела — ночное светило, конечно, освещало окрестности, но не до такой степени.

Шаг за шагом я все больше отдалялась от разрушенной колонии и упорно приближалась к штабу. Было очень холодно. Промерзшая земля хрустела под ногами, словно битое стекло, а изо рта при каждом выдохе вырывалось облачко пара. Не знаю, сколько времени прошло, но в какой-то момент различила за очередным выступом очертания вышки, где ещё недавно горели красные огни. Чудовищный корабль почти полностью испепелил эту часть бывшего протеанского города, сравняв руины вокруг космопорта с землей.

Глаза, привыкшие к темноте, различили замелькавшие на горизонте движущиеся отсветы. Затем донесся звук работающих двигателей. В сторону космопорта направлялись несколько транспортников. Ускорившись, плавно скатилась с пригорка. До поселения оставалось уже не так много.

У ворот собрались оставшиеся в живых работники корпорации и выжившие с участков. В отличие от колонистов, у корпорантов имелась хорошо вооруженная охрана. Они-то первыми и заметили меня. На подходе к КПП пришлось прикрыть глаза от слепящего света десятков фонарей.

— Стоять! Кто вы?! — крикнул один из охранников.

— Не стреляйте. Я из «Надежды Чжу».

— Что там произошло? Мы слышали шум, проходите!

Кто-то со стороны охраны поспешил внутрь здания. Вооруженные люди, до получения нового приказа, не спешили опускать свои винтовки. На первый взгляд, подобная предосторожность была естественной и правильной: несмотря на то, что сейчас кораблей гетов не было ни видно, ни слышно, поди узнай, что они могут ещё предпринять. Однако, внутреннее чутье подсказывало мне, что было здесь что-то ещё. Нечто, невидимое обычным взглядом. Я отчетливо чувствовала страх и смятение окружающих людей. А ещё — что-то внутри них… отголоски чуждого сильного разума… Хм…

— Эй, вы! За мной! Фай Дань хочет поговорить, — выступила из толпы хорошо экипированная женщина с короткими черными волосами.

Люди тут же опустили оружие и разбрелись по периметру. С ними что-то не так… Но что? С ходу понять не получилось.

При свете прожектора удалось рассмотреть мою сопровождающую. Черный костюм с бронепластинами на локтях, груди и коленях. За поясом — связка гранат и коммуникатор. Она уверенно держала винтовку с оптическим прицелом и бросала на меня весьма подозрительные взгляды, словно ожидая какой-нибудь подлости.

Для меня оставалось загадкой, почему они остановились в этом месте… Со стороны поселения космопорт был намного ближе штаба. Похоже, они бегут оттуда, а значит, там ситуация ещё хуже.

В итоге, женщина довела меня до небольшого помещения с различной аппаратурой, в котором находился человек, чье лицо говорило о безмерной усталости. Электрическая лампа со скрипом покачивалась над ним.

— Оо, Сильва, спасибо, — заметил нас хозяин помещения.

— Фай Дань, — коротко кивнула женщина и уселась на свободное место, все так же не сводя с меня агрессивно-подозрительного взгляда.

— Здравствуйте. Проходите, присаживайтесь. Чаю?

Для того, кто пережил кровавую бойню, мой новый собеседник был чересчур спокоен.

— Да, не откажусь.

—Так-с… Как вы наверное поняли, меня зовут Фай Дань. Мне сообщили, что вы прибыли из «Надежды Чжу». Угощайтесь, — мужчина протянул мне налитый в крышку от термоса горячий напиток.

— Спасибо. Меня зовут Митра. И да, прибыла оттуда, — ни на секунду не расслабляясь, села на предложенное место и обхватила замёрзшими пальцами чуть теплую металлическую ёмкость.

— Я хотел связаться с мистером Райзом, Робертсом или с кем-нибудь из колонии. С ними все в порядке?

Я отрицательно мотнула головой.

— Ясно… Жаль, — в этот момент кто-то со стороны улицы окликнул мою сопровождающую, и та мигом выскочила из помещения. — Раз вы тут одна, значит в колонии дела намного хуже, чем мы предполагали.

— Это еще мягко сказано.

От колонии не осталось и следа. И не без моей «помощи»…

Фай Дань закрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Значит, вы — единственная выжившая… Паршиво. Мы связались с другими участками. Они пошлют сюда своих людей, как можно скорее. Тогда попробуем пробиться в штаб.

— Радиосвязь восстановилась?

Фай Дань понял суть моего вопроса и вежливо ответил:

— Да. После того, как тот странный дредноут покинул орбиту.

Так Он улетел… Ясно. Вот почему я не ощущаю Его присутствия. А если Он улетел, значит ли это, что все уже закончилось? Но нечто странное все ещё витало вокруг. И, почему-то, особенно сильно оно ощущалось внутри моего собеседника. На всякий случай, решила проверить его через видение Силы.

Вот как! Разум мужчины был оплетен все глубже прорастающими в сознание ментальными нитями. Стремясь понять, чье же это воздействие, столкнулась с «чужаком». Хм… Сопротивляется? И не слабо. Это не к добру. Усилила давление, чтобы выявить хозяина.

— Кто ты?

«Чужак» в голове Фай Даня встрепенулся. Видимо, он тоже сейчас в недоумении и пытается понять, как мне удалось с ним связаться.

— Кто ты? — повторила я вопрос.

В ответ мой собеседник словно завис, уставившись на меня округлившимися глазами. Некоторое время рот Фай Даня немо открывался и закрывался, словно у рыбы, а затем он медленно, нечеловеческим голосом произнес:

— Я… Ко… Рень! Я… Чув… Ствую… Хо… Лод! Ты! Кто… Ты…?! Ты… Смерть?!

Глава 13 Переговоры*

Корень-телепат, способный контролировать множество разумных существ. Да, чего только не встретишь во Вселенной... Посему нужно быть готовой ко всему. Всегда.

— Меня зовут Митра, — представилась для начала.

— Ми… Тра…

— Ты… То… Же… При… Шла… За… Мной?

Великая Сила, как же медленно он говорит.

— Нет. Но мне интересно, кто ты и знают ли местные жители о тебе?

— Не… Ко… То… Ры… Е…

— И ты, против воли, вторгаешься в их разум? И что, превращаешь в своих рабов?

Корень явно уловил недружественные нотки в моем вопросе. Взгляд мужчины потерял осмысленность, голос изменился до неузнаваемости, и Фай Дань истерично завопил:

— Только так я могу себя защитить!

— И как? Защитились?

— Э…

— Не смогли, значит.

— Да…

— Ладно, о чем ты хотел со мной поговорить?

— Я видел, как ты сражалась с Металлом. Значит, мы можем друг другу помочь

— С Металлом? С тем кораблем?

— Да.

— Что ему нужно от тебя?

— Знания древних, что в моём разуме.

Должно быть, важные знания, раз они пошли на такое. И откуда узнали о его существовании?

— Что-то конкретное?

— Существо из плоти говорило от имени Холодной стали. Им нужен ключ, шифр, знак… Называй, как хочешь.

«Да уж, объяснил так объяснил», — с нескрываемым сарказмом подумала я. Ответы из него приходилось буквально тащить клещами.

— Шифр чего?

— Не знаю. Он предложил сделку.

Опять…

— Какую сделку?

— Азари — в обмен на знания и сохранность моей жизни.

— Ты серьезно полагаешь, что они, получив нужное, просто уйдут?

— Существо из плоти обещало.

Вроде бы и стар, и с мощным разумом, а ведет себя как наивный ребенок. Неужели в нем инстинкт самосохранения доминирует над логикой?.. Ведь геты, чтобы пробудить Корня и получить от него нужную информацию, уничтожают все живое на этой планете. И поверить, что после этого они просто уйдут, оставив его в покое? Ни за что!

— Если ты не знаешь, чего они хотят, то, как собираешься дать то, что им нужно?

— Я передам им образы из моей памяти.

— Все?

— Все.

— Ясно. Когда и где состоится обмен? — ухватилась я за единственный шанс узнать, из-за чего поднялась вся эта суматоха.

— На рассвете. Под землёй. У самой высокой башни…

Найти высоченные башни Протеан не составит труда. А после недавних разрушений — и подавно. Если, конечно, от них вообще что-нибудь сохранилось. Осталось узнать, под какой именно башней состоится обмен. А на счёт азари, которых запросил Корень, спрашивать не стала. Я уже видела одну. Да мало ли, может, ему тут одиноко или не хватает рук. И всё-таки, почему синекожие помогают тому кораблю? Неужели его разум настолько силен?

Спустя минуту, взгляд Фай Даня прояснился. Он моргнул пару раз и в изумлении уставился на меня.

— Ч-что случилось?

Так они не знают о Корне?! Любопытно.

— Фай Дань, вам известно, где расположен подземный комплекс корпорации? Там ещё находятся самые высокие протеанских башни.

— Не знаю. Я представляю интересы колонистов, а не корпорации, и дальше этого участка не был.

— А кто-нибудь был?

— Дайте-ка вспомнить… Да, есть один, работал в охране. Его зовут Итан Джонг. Он может знать больше меня. А зачем вам этот комплекс? Геты наверняка его уничтожили. Или заняли.

Хм… Что-то Корень мне не договорил.

— Мне очень надо туда попасть. Где я могу найти Итана Джонга?

Хотя… Я ведь могу спросить и Корня, раз уж он пригласил меня поприсутствовать на переговорах.

— Последний раз я видел его у основания одной из башен.

— Фай Дань, с нами связались со второго и пятого участков, — в помещение вошла та воинственная женщина, Сильва, кажется. — Они все выдвигаются в главный штаб корпорации.

— Что?! Они там с ума посходили, что ли?! Там же геты! Мы должны были собраться здесь и ждать!

Однозначно, это работа Корня. Похоже, он призвал всех контролируемых колонистов к себе, чтобы переговоры не сорвались. Со стороны улицы послышались звуки заработавших двигателей. Услышав шум, женщина резко приникла к окну, чтобы увидеть происходящее снаружи.

— Какого черта?! — бросила она на ходу, выбегая из помещения.

Хм… Почему Фай Дань и охранница не поддались зову Корня?

— Они бросили нас! — крикнула женщина с порога, провожая взглядом своих людей.

— Успокойся, Сильва, — попытался охладить ее раздражение Фай Дань.

— Успокоиться?! Да эти… — описывая подчинённых не самыми приличными словами, женщина нарезала круги по помещению.

— Вы, в самом деле, ничего странного в себе не замечаете? — уточнила я у собеседников.

На мой вопрос оба отреагировали по-разному: Сильва смотрела на меня, набычившись и, явно, не понимая вопроса, в то время как Фай Дань о чем-то серьезно задумался. Его лоб отчетливо прорезали складки от нахмуренных бровей. Мужик, видимо, о чем-то догадался.

— Что это значит?! — грубо спросила Сильва. — И вообще, ты кто такая, а?!

Великая Сила!.. Какая вспыльчивая дамочка.

— Ми… Тра… — тихо прошептал про себя Фай Дань, словно вспоминая обрывки непонятно когда и где услышанных слов, мое подслушанное имя.

— Сильва, когда ты прилетела на Ферос?

— Чего?! Зачем тебе это, а?! — это дамочка точно не душа компании, да?

— Хочу удостовериться кое в чем.

— И в чем же?! — при этом вопросе она скрестила руки на груди.

— Сильва…

— Ладно, три месяца назад, а что?!

Три месяца… Возможно, из-за не столь длительного пребывания она пока не поддалась влиянию Корня. Или тот сам не стал копаться в ее сознании. Такой бойкий разум трудно удержать. Никогда бы не подумала, что вспыльчивость однажды может стать скорее преимуществом, нежели недостатком. Ведь нас с самого детства учили контролировать эмоции, особенно гнев.

— Митра, верно? — пришел в себя Фай Дань. — Кажется, я понимаю, что вы хотите сказать…

— О чем ты, Фай Дань? — озадачилась Сильва.

— Как вы узнали? — спросил мужчина, игнорируя охранницу.

— Так же как и вы, — ушла я от вопроса.

Ладно, пора выдвигаться на переговоры. Сконцентрировавшись, мысленно обратилась к Фай Даню:

— Ты слышишь меня?

Спустя некоторое время через разум мужчины откликнулся другой голос.

— Да.

— Отправь одну машину ко мне, я не знаю, где будет происходить обмен.

— Хо… Ро… Шо, — донесся голос в голове.

— Эй, ау, народ, я спрашиваю, чего делать будем? — Сильва смотрела на нас двоих, как на сумасшедших.

Все, здесь я получила максимум возможных ответов. Пора встретиться с Корнем лицом к лицу. Интересно, как выглядит разумное растение… Наверное, эм… как растение, да?

— Чертовщина какая-то. Не знаю, что именно происходит, но уверена: во всем виноваты ученые корпорации. Ничего ценного на этом куске камня, кроме самой «Экзо Гени» нет. Не понимаю, зачем им убивать простых колонистов…

— Сильва…

Оставив их, вышла на улицу. Охрана давно покинула это место. Вместе со всем транспортом.

«Хм… И где же машина?» — негодуя, мотнула головой. Мне что, опять пешком топать? На этот раз, для разнообразия, в поисках самых высоких башен? Пока я размышляла о поспешности Корня, ко мне подошла Сильва… с остекленевшим взглядом.

Все-таки, может контролировать.

***

У подножия тех самых башен корпорация построила большой лабораторный комплекс. По их заверениям, исключительно для исследования руин. Комплекс было не так уж и легко заметить среди скал и развалин. Свернув за очередной утес, мы подъехали к огромной дыре, проделанной, по-видимому, тем самым кораблем. Повсюду виднелись вооруженные люди. Похоже, Корень действительно собрал здесь всех, кто был ему подконтролен. Я насчитала не менее трёх десятков человек. А вот ученых среди них не оказалось. По словам Сильвы, в день первой атаки гетов ученые укрылись в бункере неподалеку от штаба корпорации. Уж они-то должны были остаться в живых.

Здешние колонисты разбили лагерь и готовились к сражению. Кто-то копал окопы, кто-то — таскал камни. Похоже, только серьёзная нехватка оружия не позволяла им как следует развернуться. Оказалось, что винтовка гетов непригодна для использования человеком из-за наличия механизма блокировки.

Люди работали слаженно, но неестественность их движений бросалась в глаза. Однако телепатический контроль Корня в данной ситуации может сыграть нам на руку: подконтрольные не впадут в панику, когда начнется стрельба. Если сам Корень не испугается, конечно.

К моему удивлению, призваны оказались только те, кто мог за себя постоять или хотя бы выглядел крепким. Среди них я встретила Скинни и Роми. Даже если они и узнали меня, то никак не дали этого понять. Что-то не нравится мне Контроль Корня. Стоит прояснить его взаимоотношения с колонистами, но уже после переговоров с гетами. Прекрасно понимаю, что, если Скинни погибнет, Нора никогда не простит этого телепата-переростка. Да и меня. Как и все те, чьи близкие погибли в эти дни ради непонятных интересов корпорации и Корня…

Сильва, кстати, всё-таки заметила странное поведение людей. Она нервно озиралась по сторонам и время от времени проверяла свою винтовку.

— Что они делают?! — встревоженно спросила охранница. — И как мы-то здесь оказались?!

— Хм, что они делают?

Все колонисты, как один, подняли головы и смотрели на небо. Я поначалу не поняла, чего они ждут, но потом заметила быстро приближающиеся темные силуэты кораблей.

Так рано?! До назначенного времени обмена оставалось ещё, по меньшей мере, два часа. Видимо, у гетов нет понятия утра. Как и ожидалось, они пришли всеми силами. Вскоре над развалинами космопорта завис огромный корабль в окружении крейсеров и транспортников.

Перед нами, разогнав пыль, аккуратно приземлился на камни один из десантных кораблей. Из открывшегося шлюза спустился турианец, сопровождаемый четырьмя азари, и уверенным шагом подошел к представителю Корня. Пока молодой мужчина приветствовал гостей, длинноголовый беглым взглядом окинул окружение. Глубоко посаженные глаза на некоторое время задержались на мне, а затем лицо турианца исказилось в хищном оскале. Громкий скрежет металла заставил колонистов вздрогнуть. Пусть живой корабль и завис над космопортом, но его давление физически ощущалось всеми присутствующими.

Представитель Корня пригласил турианца и азари проследовать за ним, что те без промедления и сделали. Прежде, чем идти за ними, я рассмотрела прибывший флот, особое внимание уделив «живому» кораблю. Использовав видение с помощью Силы, натолкнулось на сильное сопротивление Разума и не стала тратить время на попытки его продавить. Для меня было совершенно очевидно, что после переговоров Корню не выжить. И всем, кто окажется рядом.

Турианец с сопровождающими уже спускались на пассажирском лифте. Мы с Сильвой воспользовались техническим. Нервы наёмницы были взвинчены до предела. И это понятно, ведь у нас слишком мало шансов выстоять против такого противника. Получив своё, они просто похоронят нас в этой лаборатории.

Лифт спускался очень медленно. Или мне так казалось. И долго — более десяти минут. Глубоко же «Экзо Гени» закопала своего подопытного, ставшего, в итоге, их хозяином. На выходе из лифта нас встретил плохо освещенный коридор. Шум лопастей вентилятора отражался эхом от стен тоннеля, способствуя созданию в длинном пустом коридоре гнетущей и пугающей атмосферы.

Пройдя несколько пустых отсеков подземного комплекса по следам опередившей нас группы турианца, мы вышли в центральный зал. Корень оказался именно тем, кем и назвался — внушительного размера корнем с торчащими во все стороны многочисленными отростками, вросшими в землю и стены этого огромного помещения. Понятно, что лабораторию построили вокруг ее нынешнего обитателя.

На основном тела существа выделялся участок, отдаленно похожий на голову, из которого торчали неприятного вида щупальца и стекала жидкость. По отросткам, вызывая пульсацию и противное бульканье, к телу перетекали соки. Повторюсь, чего только не встретишь во Вселенной!

— Что это за фигня? — услышала я обескураженный шепот Сильвы.

Последние часы эта дамочка точно запомнит надолго, если выживет.

А между турианцем и Корнем, тем временем, начались переговоры.

— Существо из плоти, ты сдержишь слово?! — произнес угрожающим тоном Корень.

— Если отдашь то, что нам нужно, Торианин, — без намека на испуг, уверенно ответил турианец.

Торианин, значит… Запомним.

Азари, в отличие от длинноголового, никак не реагировали, стоя с безжизненными глазами по стойке смирно. Когда турианец заметил нас с Сильвой, все синекожие, как одна, повернули головы в нашу сторону. Подобная синхронность вызывала мурашки на коже. В этих азари хорошо ощущалось присутствие разума «живого» корабля. Корабль-телепат, растение-телепат, что дальше?..

— Ты говорил, что встреча будет без лишних свидетелей, — презрительно бросил турианец, скользнув по нам взглядом.

— Ненавижу турианцев, — еле слышно прошипела Сильва.

— Митра… Гарантия… — объяснил свой поступок Корень.

При звуках моего имени в глазах у всех четверых азари промелькнул алый отблеск. Они что-то заподозрили или узнали обо мне?! Сильва рефлекторно направила оружие на турианца.

— Ладно, пусть так… — нехотя согласился длинноголовый и вскинул руки в примирительном жесте, продолжая сверлить меня взглядом.

Бронекостюм турианца в свете мерцающих ламп выглядел внушительно, а мандибулы, покрытые отливающими металлом пятнами, придавали ему грозный и немного жутковатый вид. Да и без того его внешностью можно было напугать юных ситхов: стальные иглы двух металлических шипов, торчащих за плечами, время от времени искрились алым, а тело турианца окружал энергетический барьер, более мощный, чем я видела когда-то у Нойши.

Переговоры продолжились.

— Мне нужен шифр, — голос турианца звучал требовательно.

— Я просил одну азари.

— Прими вдобавок, как знак уважения, ещё троих.

Похоже, договоренность достигнута. Подтягивая азари щупальцами, «голова» Торианина поглотила их всех, одну за другой. Да уж, не хотела бы я оказаться сейчас на месте синекожих. Какое-то время все наблюдали за происходящим, дожидаясь ответной реакции Корня. Тело Торианина извивалось и издавало странные звуки. Вот его «голова» замерла перед турианцем и выплюнула одну азари, всю в потеках зелёной слизи, но без видимых повреждений на теле.

— Мой черёд.

Я сконцентрировала свою телепатию на разуме этой азари. Она подошла к турианцу, схватила того за голову и приблизила к своему лицу. Её глаза стали темнее мрака, а передо мной начали всплывать тысячи образов, эхо отзвуков, шепот множества голосов. Сначала я ничего не разбирала в этом хаосе, но потом разрозненные куски начали дополнять друг друга, пустые места постепенно исчезали, выстраиваясь в единое полотно. Лишние детали уничтожались воздействием багряного шара извне. Хм… Когда в голове прояснилось, я увидела четкую звездную карту. Координаты какой-то планеты… Числа… Цифры… Ретранслятор… Канал… и Жнецы… Потом перед глазами промелькнули картины, где сотни, тысячи подобных «живых» кораблей испепеляли целые города и планеты. Меня резко вытолкнуло из состояния телепатии, и я медленно начала осознавать увиденное. Будто вспоминала сон.

Жнец… Этот корабль — Жнец.

Азари закончила передачу данных и отошла от турианца. Но не успела она развернуться к Корню, как стальной шип длинноголового пронзил ее насквозь. Азари взвизгнула от боли одновременно с Корнем. Их резкий ментальный и физический вопль сотряс весь комплекс. От звуковой вибрации полопались лампы и подземелье накрыло одеялом тьмы.

Просто блеск…

— Ты! Обманул! Защитите меня! — мысленно прокричал Торианин.

Подземный комплекс вздрогнул ещё раз. Теперь сильнее. И где-то над нами послышался грохот от взрывов. Как и ожидалось, геты начали атаку. Сильва включила фонарик и подсветила Корень. Тот точно не был расположен к беседе.

— Я же говорила, что они не оставят тебя в живых! — попыталась достучаться до разбушевавшегося Торианина.

Учитывая его неспособность к перемещению, он был лёгкой мишенью. Грохот усиливался и приближался. В зале начал рушиться потолок. Оставив Корень наедине с результатами его собственной глупости, бросилась за турианцем. Похоже, в темноте он ориентировался не хуже меня. Даже закрались подозрения, не видит ли и он через Силу? Несмотря на то, что я пользовалась ускорением, длинноголовый быстро отдалялся. Да уж, с его поимкой точно будут проблемы.

В помещение лифтов я влетела на полной скорости и чуть не врезалась в стальную дверь. Турианец не стал пользоваться лифтом, а выбил люк над кабиной и запрыгнул в шахту. Наращивая ускорение, понеслась за ним. Враг ловко карабкался по тросу и был уже высоко. Призвав молнию, пустила её по стальному тросу. Удар тока подействовал на него не так, как я ожидала. С низким рыком длинноголовый обернулся ко мне и бросил гранату.

Это ты зря…

Граната застыла прямо под ним, а в следующий момент вернулась к хозяину. Турианец среагировал на удивление быстро, но совсем уйти от взрыва все же не смог. Ухватившись за выступ двери, мой противник исчез за ней. Пришлось снова его догонять. Капли тёмно-синей крови заляпали выступ и двери лифта. Взбираться по впивавшемуся в плоть тросу голыми руками оказалось не самой блестящей идеей. С горем пополам добравшись до двери, услышала эхо быстро удаляющихся вражеских шагов.

Взрывы и стрельба раздавались всё чаще. У основания башни перемешались сражающиеся между собой силы Корня и Жнеца — геты, колонисты и какие-то человекообразные существа. Безобразные порождения без лиц, больше походившие на живых мертвецов, дрались со своими почти собратьями, отличавшимся от безликих лишь светящимися имплантатами по всему телу. А геты сбрасывали новые десантные капсулы.

Мой противник замер перед входом в комплекс и медленно развернулся ко мне. Оценивая ситуацию, осторожно вышла за дверь и поняла, что он остановился, увидев над собой Жнеца.

— Незачем умирать ради них. Помоги мне! — крикнул турианец. — И избранные — те, кто помогали Властелину — останутся в живых!

Поверить в слова этого безумца мог бы только идиот. Без лишних слов атаковала его Молнией Силы, но, к сожалению, его щит поглотил большую часть урона. Шипы засветились алым светом и на меня уставились такого же цвета огромные «глаза» Жнеца. Этот голос я запомню надолго:

— Что ж, очень жаль. Прощай, гость…

И Жнец открыл по мне огонь. Мощный багровый луч устремился ко мне, обращая воздух в плазму. Сегодня явно не мой день… — успела подумать я до того, как подняла ладони навстречу алому свету.

Глава 14 Враг моего врага*

Смерть много раз дышала мне в затылок, всю жизнь бродя где-то неподалеку. Нас учили не бояться смерти, ибо есть только Сила. На словах. А реальность вносит свои коррективы. Когда на твоих глазах взрывом разрывает на части соратников, когда при штурме очередной высоты на поле брани навеки остается более половины твоего взвода — многое начинаешь воспринимать иначе. Разумеется, нытьем делу не поможешь — остается абстрагироваться от кошмаров и боли потерь и пройти сквозь этот ад, стараясь не потерять себя, не забыть, кто ты есть. Да, за свою недолгую жизнь я множество раз шла по лезвию смерти, но, несмотря на весь полученный опыт, привыкнуть к подобному так и не смогла. Не знаю, возможно ли это вообще. Ведь в конечном итоге, вопреки учению джедаев, мы — люди.

Красный свет полностью залил округу. Жар уже опалял лицо и заставлял потрескивать волосы, а раскалившийся воздух обжигал легкие. Луч испепелял всё, что оказывалось на его пути. Подобная же участь ожидала и меня.

Я инстинктивно вскинув перед собой руки в жесте защиты. Мощный выброс адреналина словно замедлил время, даря кристальную ясность сознания и шанс на жизнь. Мозг молниеносно просчитывал варианты. А вестник смерти — алый луч — неспешно, но неумолимо приближался. Полностью уйти с траектории выстрела я не успевала. Жизненно важные части тела, возможно, и удалось бы спасти, но луч все равно поразт ноги. Выхода, кроме как принять удар, не было. Тутаминис — единственная техника, которая в этом случае давала хоть сколько-нибудь отличный от нуля шанс.

Время вновь ускорилось. Вот и всё, да?..

В тот миг, когда я уже готова была задействовать поглощение, красный свет исчез за резко упавшей тенью. Это из-под земли, на пути луча, выскочил огромный отросток Корня. Намного больше того, что сгреб меня в расщелину в лагере колонистов. И мне хватило этих долей секунды, чтобы отпрыгнуть от зоны поражения. Корню удалось выиграть для меня драгоценные мгновения, и алое световое копье пробило насквозь неожиданное препятствие, но не меня.

Скрывшись в руинах, перевела дыхание. Нового выстрела не последовало. Не отвлекаясь на сражение вокруг, наблюдала за Жнецом. Транспортник турианца подлетел к нему и скрылся внутри. Громадный корабль не стал тратить больше времени на эту планету —видимо, получил всё, что хотел — и, развернувшись, взмыл в небо. А следом покинул Ферос и флот гетов.

В руинах отзвучали последние выстрелы. Обессиленно упала на ближайший валун и, стараясь успокоить сердцебиение, смогла рассмотреть оставшихся в живых людей. Из подконтрольных Торианину колонистов выжили единицы.

— ААА…РХ!!! — внезапно раздался полный боли ментальный крик.

От неожиданности я заполошенно скатилась за камни, волком оглядывая окружающие скалы и развалины.

Неужели геты добрались до Корня?! — билась набатом первая пришедшая в голову мысль.

— БООЛЬ…НОО… — все звучал голос Торианина, постепенно переходя в невыносимый вопль агонии.

Опасаясь худшего, бросилась внутрь комплекса. Я бежала по мокрым скользким переходам и загроможденным обвалами коридорам, перескакивая разлитые то тут, то там лужи горящей жидкости. Ни одного врага! По мере спуска вглубь лаборатории, тревога все росла.

— БООЛЬ…НОО!

Что же происходит?! Надо спешить.

Хоть Торианин и порабощал разум других существ, но он все же помог мне выжить. Пусть и из-за внешней угрозы со стороны более сильного врага. С ним, по крайней мере, можно договориться, прийти к согласию. В отличие от Жнеца.

Добравшись до самого нижнего уровня, использовала Видение Силы, чтобы беспрепятственно миновать погруженные во мрак коридоры. Чем ближе я подходила к Корню, тем сильнее воспринимались отголоски его мук. А на подходе к залу его страдания ощущались уже физически. Он бился в агонии, словно что-то пожирало его изнутри, выжигало внутренности.

За аркой, ведущей в зал Торианина, ступила во что-то липкое. Неприятное хлюпанье сопровождало каждый мой шаг. А запах… Будто гниль с кислотой. Остановившись, аккуратно соскребла субстанцию с подошвы ботинка — какая-то темно-зеленая смола, залившая весь пол в зале. По спине пробежал нервный холодок. Рука сама дернулась к поясу, где обычно висела рукоять меча. Причувствовавшись, поняла что Корень умирал. И очень быстро. Адские боли уже повредили его мощный разум, мешая ясно мыслить. Телепатическая сила вышла из-под контроля.

Что же они с ним сделали?! Больше всего это похоже на отравление.

Во мраке послышалось приглушенное мычание. Сначала завыл один голос, потом — второй, за ним — третий… Без телепатического контроля чудовища Торианина сорвались с цепи — начали нападать как на своих собратьев, так и на хозяина. Судя по мерзким звукам, вокруг Корня собралась немалая толпа этих созданий, занятая лишь одним — пожиранием плоти.

Я снова попыталась связаться с Торианином, но без толку. И чуть не пропустила выпад одного из зомби, уклонившись в последний момент. Кряхтя что-то невразумительное, существо прокатилось мимо меня. Казавшиеся медлительными, эти существа на удивление резво размахивали конечностями в стремлении зацепить и попробовать на зуб выбранную жертву. Обнаружив меня, создания Корня резко перестали жрать и одновременно повернулись в мою сторону.

Только этого ещё не хватало…

Одно мое движение и все они впали в безумие, перестав обращать внимание на «тело» Торианина. Твари окружили меня и кинулись одновременно, мешая друг другу. Я не могла уворачиваться от них бесконечно, но оставлять Корня в таком состоянии не хотелось. Если его помешательство так отразилось на этих созданиях, то и подконтрольные колонисты могли впасть в подобное же состояние, начав убивать друг друга. Значит, надо как-то утихомирить разум Торианина. Но как?

Ты знаешь…

Подсказал внутренний голос полный холода.

НЕТ! — возразила я, но…

Как бы ни отрицала и ни не желала это принимать, но смерть будет для старого Корня избавлением. От одной только мысли об этом Пустота внутри меня возликовала. Она жаждала Жизни и Силы. ЕГО жизни! Такое могущественное, многовековое существо было для неё лакомым кусочком.

Великая Сила, неужели у меня нет другого выхода…

Внезапно острая боль обожгла правую ключицу. Одна из тварей смогла зацепить меня когтями. И я рефлекторно, без колебаний поддалась Пустоте. Мир вокруг в одно мгновение потерял все краски и запахи. Зал лабораторного комплекса застыл. Исчезла пульсация. Замерло сердцебиение. Прервалось дыхание. Тьма смешалась со Светом в единой абстракции, а я словно тонула в ней.

Но вот замершую тишину нарушил звук — глухой удар сердца. Потом родился вдох. За ним — выдох. И новый удар. С каждым новым ударом сердца я нащупывала все больше нитей Жизни вокруг. Нечто подобное было и во время медитаций, но в этот раз эти ощущения отталкивали. Бездонная Пустота внутри меня сначала по капле, а затем — со все возрастающей скоростью стала поглощать разлитую вокруг жизненную Силу Торианина.

В себя я пришла после секундного ступора. Глаза, привыкшие к темноте, быстро обегали зал Корня. Не в силах сразу осознать произошедшее, дрожащими пальцами ощупала покрытое холодным потом лицо.

Приковылявший израненный в предыдущей драке зомби бесцеремонно прервал мою едва начавшуюся рефлексию. Издавая нечленораздельные звуки, он набросился на меня, но как-то медленнее, чем несколькими минутами ранее. Нехитрые движения создания легко предугадывались.

Когда когтистая лапа прошла в нескольких сантиметрах от моего лица, поднырнула под нее и, резко дёрнув за кисть, броском через бедро повалила зомби на землю. У человека сломавшаяся с характерным хрустом конечность вызвала бы дикую боль, но, видимо, существа Торианина боли не испытывали. Не обращая внимания на болтающуюся лапу, зомби продолжал попытки зацепить меня когтями. Ударом в колено заставила его потерять равновесие и, обхватив безлицую голову руками, с хрустом свернула твари шею, почти вырвав позвоночник из туловища.

Атакующих существ остановил столь оглушительный ментальный визг, что все зомби попадали, отключившись. Волна телепатической силы накрыла меня с головой, и мне оставалось лишь защищать собственный разум.

— ААА! БООЛЬ…НО!

— ААА…ЗА…РИ…

Торианин снова и снова повторял одно и то же — про азари, которых он получил. Похоже, присланные Жнецом азари были накачаны ядом, Корень с радостью поглотил смертельный подарок.

Шагая, словно в бреду, я достигла «тела» Корня и посмотрела ему в «глаза». Силы покидали меня. Той подпитки едва хватило, чтобы выдержать ментальный визг Торианина. Сознание медленно гасло.

Прости… Но я должна это сделать.

Шум вокруг исчезал, оставляя меня в полной тишине и безмятежности.

Здравствуй, долгожданная тьма и покой…

***

Первое, что я увидела, открыв глаза, это яркий свет невысоко надо мной. Затем вернулось осязание. Озираясь по сторонам, попыталась понять, куда меня занесло на этот раз. Помещение явно не было логовом Торианина. И, кажется, я уже бывала в нем раньше. Скользя взглядом, выхватывала отдельные объекты и убранство, казавшиеся знакомыми, но… голова все ещё была слишком тяжелой. От рук в сторону пищащего устройства вели тонкие провода и трубки. Мне это знакомо, — проплыла вялая мысль.

Лазарет, пришла в голову догадка. Села и плохо слушающимися пальцами кое-как отсоединила прибор. От резкого изменения положения тела закружилась голова. Точно, такое уже было.

Массируя виски, стала припоминать последние события. Мрачное место, жуткие твари, чей-то дикий вопль и… всё. Больше ничего вспомнить не удалось. Разве что, последовавшее за этим кошмарным сном чувство покоя.

Сон. Как часто мы видим сны? Как часто нам удается вспомнить, что нам снилось? Не знаю. Раньше я не особо размышляла о природе Силы, считая это пустым занятием. Ведь мудрые Мастера твердили о невозможности постижения всех её тайн. Условно разделив её на четыре аспекта, они учили нас именно по такому принципу.

Дальнейшие потуги вспомнить о произошедшем со мной прервал звук открывшейся двери.

— Никогда не верила в совпадения, как и в судьбу, но такие встречи заставляют задуматься. И вспомнить о твоих словах, — послышался жизнерадостный женский голос.

Напротив меня стояла не кто иная, как Карин Чаквас — судовой врач «Нормандии». Я так погрузилась в свои раздумья, что не заметила, как она вошла. А женщина, тем временем, терпеливо наблюдала за моей реакцией.

— Карин?! — еле смогла выдавить имя знакомой.

Если доктор здесь, значит ли это, что я нахожусь на борту «Нормандии»?! Мне же это не мерещиться, так ведь?..

— Вижу, твоя память пострадала не слишком сильно. Это радует… Митра, что последнее ты помнишь?

А что я помню?.. Действительно, как я здесь-то оказалась?

— Помню… Как прилетела на Ферос. Помню… песок, набившийся в рот. Множество тел… Запах гнили и… крик…

Отхлебнув предложенной врачом воды, продолжила попытки вспомнить что-либо ещё. Карин внимательно слушала мои слова, время от времени делая заметки на планшете. За это время я немного пришла в себя. Но с самого момента пробуждения меня не покидало странное ощущение, словно весь мир стал холодным, а воздух — тяжелым. Какая-то нервозность все не отпускала, напрягая инстинкты. Как ни старалась, я так и не смогла вспомнить момент потери сознания. Радовало хотя бы то, что понимаю, «кто я такая» и «где нахожусь». Словно что-то заблокировало мою память. Или поглотило. К счастью, чувствительность к Силе не исчезла вновь. Хотя и с ней, определенно, до сих пор что-то не так.

— … меня приписали к участку… Точно не скажу к какому, дальше… А дальше я… Я не помню, что было дальше…

Вспомнила людей. Колонистов… Как же их звали? Не помню. Перед глазами промелькнули фигуры, но почему-то только черные силуэты и голоса. Женщина что-то говорила мне и улыбалась. Рядом с ней — фигура мужчины с бородой вместо лица. Вспомнила, как сидела с ними возле костра и слушала байки из жизни, их смех… Но от этих безликих фигур ощущался лишь холод.

— Всё хорошо, Митра. Всё хорошо. Ты в безопасности, — прорвался сквозь мои мысли голос Карин.

Да… в безопасности… Возможно, а вот хорошо ли всё?!

— Я сейчас, ладно? А ты пока отдохни, — Карин ушла, оставив наедине с моими размышлениями.

Вернувшись на кровать, попыталась заснуть.

Связная рубка Нормандии

— Большинство жертв погибли от полученных ранений. Но… вскрытие некоторых тел выявило ряд странностей. По предварительным данным, эти колонисты погибли, подвергнувшись мощному воздействию на нервную систему. Мы пока не можем определить, что именно вызвало подобные дегенеративные изменения мозга, — как по инструкции, четко и ясно отрапортовал медицинский работник СКЗ ближайшего госпиталя, куда доставили тела с Фероса.

— А что по поводу обнаруженного объекта?

— Судя по радиоуглеродному анализу, корень оплетавший всю планету, иссох и прогнил уже давно… Возможно, это действительно останки давно погибшего растения.

— Вас понял. Если появятся какие-либо новости, сообщите. Конец связи.

— Как скажете, Спектр. Конец связи.

В рубке находились два Спектра: капитан судна Джон Шепард и Нойша С’Лоана. По обеспокоенным лицам обоих можно было понять, что они находились в весьма непростой ситуации.

Данные, полученные от Бенезии, оказались верны. Но они не успели. Сарен и Жнец точно были на Феросе, но уже давно покинули систему. И куда они направились, неизвестно. «Нормандия» прилетела в систему Тезей неделю назад и обнаруженное здесь повергло в шок весь экипаж корабля. Планета, на которую указывали координаты Бенезии, была абсолютно мертва. Хотя ещё недавно здесь находился штаб корпорации «Экзо Гени» и несколько малых поселений-колоний. Полное сканирование поверхности при помощи зондов зафиксировало лишь один тепловой сигнал под землей, у подножия одной из башен, где были обнаружены следы сражения и присутствия Жнеца.

Инцидент на планете Ферос не получил широкой огласки в средствах массовой информации. На планету оперативно прибыли следователи СПЕКТРа. Официальные представители корпорации поспешили откреститься от ученых, работавших в здешней лаборатории. Без показаний свидетелей СПЕКТРу не удалось получить от них ответы, что позволило корпорантам выйти сухими из воды. Вместо предоставления отчетов о деятельности подземной лаборатории, «Экзо Гени» обвинили в произошедшем отколовшихся от Общности гетов-пиратов — как их уже успели окрестить Спектры — и потребовали от Совета объяснений. В пользу доводов корпорации послужили останки гетов, разбросанных по всей территории раскопок. К тому же, родственников, способных выдвинуть иски, у колонистов не нашлось. Ведь всем известно, что на подобные планеты от хорошей жизни не бегут.

Шепард и его команда столкнулись с многоголовой бюрократическо-юридической гидрой. Для получения ответов на появившиеся вопросы, следовало затратить слишком много сил: бодаться с адвокатами корпорации, собирать улики, искать и опрашивать свидетелей. А времени на все это попросту не было.

— Неужели Совет не может помочь? Им, всего-то, надо дать указание, — возмущённо спросил Джон у более опытного Спектра.

— Возможно и сможет, но на получение всех ордеров и разрешений все равно необходимо время… А мы потеряли уже целую неделю. И не знаем, куда двигаться дальше.

Ниточка Бенезии оборвалась на Феросе, а других зацепок у них не было. Хотя… Единственной выжившей, которую засекли сканеры, оказалась та, кого уж точно никак не ожидали здесь встретить ни Шепард, ни Нойша. Гостья из другой Галактики валялась в луже слизи посреди мертвых тел в одном из залов подземного лабораторного комплекса «ЭкзоГени».

— Ох, богиня… — воскликнула азари. — Митра, как она вообще там оказалась?! И что нам теперь делать?

Слова Нойши отвлекли Шепарда от собственных невеселых размышлений. Мужчина выглядел донельзя угрюмым и собранным.

— Подождем, когда проснется Митра. Что еще остаётся?..

— Варренова отрыжка! Сарен очевидно нашел то, что искал, а мы даже не знаем, что именно!

Пальцы Шепарда в бессильной злобе сжались в кулак.

— Думаете, она что-то знает? — со скепсисом спросил он.

Он сам не был в этом уверен. Но больше у них нет ни единой зацепки. Поэтому он хватался за эту соломинку изо всех сил. Весьма сомнительную, к слову, соломинку. Если они так ничего здесь и не найдут, то уже никогда не узнают о цели Сарена. Или узнают, когда будет уже слишком поздно.

— Не знаю… Я лишь надеюсь, что она не пострадала слишком сильно, — Нойша кивнула головой в знак согласия. В её глазах читалось искреннее беспокойство, что удивляло Шепарда.

— По поводу «Канала». От центрального штаба нет данных? — отвлек её Джон.

— Ха, наши умники выдвинули столько теорий на этот счет, что, кажется, сами уже в них запутались. Пока что шерстят старые записи и архивы. Благо, работы доктора Т’Сони немного пролили свет на бредни наших теоретиков.

— Да, я слышал об этом. Ты действительно веришь, что Протеан уничтожила раса, на которую работает Сарен? — Джон уже сам начал в этом сомневаться.

— Ну… Если верить словам Т’Сони… — закончить мысль азари, не дало появление судового врача.

— Доктор Чаквас, есть какие-нибудь новости? — первым спросил Шепард.

— Митра… Она пришла в себя…

Нойша, не дослушав доктора, ураганом унеслась в медотсек «Нормандии». Карин лишь недоуменно проводила взглядом резвую азари. Шепард же отнесся к этому с пониманием и продолжил разговор с Чаквас.

— Как она? С ней всё нормально?

— Это странно, но да. Все жизненные показатели в норме. Если не учитывать почти незаметный след ожога вокруг глаза, её состояние вполне удовлетворительно. Никакого сбоя в ритме мозговых волн, как у тех бедных колонистов.

— А что с памятью? Она что-нибудь рассказала?

— Она помнит о днях, проведенных на планете. Насколько я поняла, обычная жизнь раскопщика-колониста. Не могу со стопроцентной уверенностью сказать, но, боюсь, её спасло лишь то, что она находилась глубоко под землей.

«Но что она там делала?» — этот вопрос Джон решил задать самой Митре.

— Спасибо, доктор Чаквас. Пожалуй, мне стоит присоединиться к спектру С’Лоане. Полагаю, она там вовсю расспрашивает нашу гостью.

— Это верно. Пусть физически она и здорова, но прошу вас, будьте с ней помягче.

— Конечно, доктор, — попрощался с женщиной Шепард.

Первый Спектр Человечества многого ожидал от разговора с Митрой. Он успокаивал себя мыслью, что собранные обломки гетов служили знаком, что они находятся на верном пути. Однако до выяснения истинной цели опального Спектра было ещё слишком далеко. Вдохнув поглубже, он отворил дверь в медотсек.

Последняя сомнительная соломинка…

Глава 15 Добро пожаловать на Нормандию*

Заснуть так и не получилось. Следовало разобраться с тем хаосом, что царил в голове после пробуждения. Поэтому просто лежала на кровати, уставившись в потолок и прокручивая в памяти произошедшее за последние дни. Всё, что могла вспомнить.

Так и не придя ни к чему конкретному, размышляла о прошлом, о доме, о друзьях из Ордена. Жаль, не застану конец войны, не увижу, как порядок снова возвратится в Республику, останутся позади обрушившиеся на ее граждан беды. Теперь та жизнь казалась чем-то нереальным, сном. Словно там была не я, а совершенно другой человек.

Не могла не вспомнить своих товарищей. Реван и Алек… Неожиданно для самой себя задалась вопросом: а чем, интересно, они сейчас занимаются? По всем расчётам, когда мы уничтожили вражеского главнокомандующего и ударную армию на Малакоре, война должна была вскоре закончиться. Значит, джедаи должны вернуться в Храм. Будь я там, тоже, скорее всего, вернулась бы в Орден. Хотя, совсем не уверена, что меня приняли бы после такого…

Со дня моего прибытия в этот мир прошло около полутора месяцев. За это время, я немного пообвыклась и кое-что разузнала об этой Галактике. По сути, она не так уж и отличается от моей родной. Будь я обычным жителем Республики, то разницы бы и не заметила. Ну, кроме языков и обычаев. А так, те же самые житейские заботы и радости. Меня, скорее, удивило незнание местных о Силе. Вернее, полное отсутствие любого упоминания о ней даже в их глобальной сети — экстранете. Может быть, что-нибудь можно было бы найти в каких-то секретных учреждениях или архивах, но не уверена. Полагаю, в какой-то момент здешние расы просто пошли по другому пути развития. Взять, к примеру, их Биотику и Темную энергию

Биотика чем-то напоминает чувствительность к Силе. Весьма отдаленно, но всё же. С помощью имплантов или врожденных способностей разумный может манипулировать той самой Тёмной энергией. Я уже видела несколько биотических «техник». Что сказать? Любопытная способность. Впрочем, не имея собственного опыта, понять и описать, как именно работает биотика невозможно. Хотя, мне это действительно интересно.

Ещё меня поразили геты. Даже в самых безумных фантазиях невозможно представить, что дроидов в Республике могли бы начать считать отдельной разумной расой. Не понимаю, как подобное возможно в принципе. Создание и применение их в качестве инструмента войны — это да, но как разумных, создающих собственное отдельное государство? Нонсенс. Всё-таки интересно, как местные синтетики смогли добиться полной независимости и признания со стороны других рас? А главное, как обрели собственное, только им понятное, мышление?

Удивительно, но несмотря на все разнообразие, любые существующие формы разумной жизни воспринимались вполне привычно. Я сама, например, выгляжу точно так же, как земляне.

Впрочем, и здесь есть исключения, например, Торианин. А ещё — тот разумный корабль, Жнец. Очень любопытный образец разумного, имеющий, помимо подавляющей мощи, очень сильный и холодный разум.

Возвращаясь к Торианину. Я так ничего и не вспомнила о нашем с ним разговоре. Меня не покидает ощущение, словно упускаю что-то очень важное. Надеюсь, со временем память восстановится или что-то даст мне подсказку. Моих знаний о планетах данной Галактики все ещё удручающие мало, однако «Нормандия», полагаю, не просто так прибыла на Ферос. Как раз вовремя. И, конечно же, я была признательна им за спасение. Хм… во второй раз. И самое меньшее, что могла сделать в благодарность — это постараться помочь, чем смогу. Ведь явно происходит что-то серьезное.

Пока же из меня помощник так себе. Как ни старалась, из дней, проведенных на Феросе, смутно вспоминались колонисты с участка и обычные будни. Вряд ли людям с «Нормандии» будут интересны расписание наших работ или разговоры возле костра. Кстати, столь избирательная потеря памяти заставляет задуматься: а не следствие ли это сработавшей защитной реакции? От чего же мой разум мог закрыться намертво? Что-то мне подсказывает, что на Феросе случилось нечто более страшное, чем нападение гетов.

Внезапно возникшая резкая боль в правом глазу прервала мои размышления. Почти сразу в помещение пулей влетело нечто светлое и приятно пахнущее. Азари в сером костюме остановилась рядом с моей кроватью и строго посмотрела мне в глаза. Нойша? Вот так встреча…

— Сколько пальцев я показываю?! — без промедления спросила она.

— Мм… Два? — ответила ей, не понимая, что именно она хотела узнать этим вопросом.

— Хорошо. Это хорошо. Ты помнишь меня?

Светлокожая азари подошла ко мне почти вплотную и внимательно следила за моей реакцией.

— Конечно, Нойша С’Лоана.

— Что с твоим глазом? Можешь видеть? — продолжила расспросы Спектр.

— Да. Всё в порядке. Что-то случилось?

— Ну, это ты мне скажи, Митра.

Моя собеседница облегченно выдохнула и осмотрелась в поисках места, чтобы присесть. Не найдя поблизости ничего подходящего, азари ненадолго пропала из моего поля зрения, но сразу вернулась, прикатив громоздкое мягкое кресло. Удобно устроившись, Нойша начала расспрашивать меня обо всём, начав издалека. Я отвечала без утайки, рассказав все, что помнила, в расчете на сведения о произошедшем на Феросе и целях прибытия сюда «Нормандии», если это не тайна, конечно. Мой обрывочный рассказ получился совсем коротким и, скажем так, мало информативным.

— Тебе было лучше здесь, в колонии, чем на Цитадели?! И только из-за этого ты сбежала?! — изумилась азари, акцентируя внимание совсем не на случившихся событиях.

— Мне нужен был свежий воздух… — попыталась оправдаться я.

— Ага, ага. Ведь на Феросе же так свежо, и так благоухает, — Нойша явно мне не поверила и, скрестив руки на груди, посмотрела на меня с легким укором.

— Ладно… Не свежий, а живой. Я до сих пор не понимаю, зачем вы столь «мертвое» место сделали Галактическим центром.

Кажется, Спектр вообще не поняла, о чем я говорю, поэтому решила свернуть эту тему. Вскоре к нам присоединился Джон Шепард. Вроде бы, он был главным после Андерсона на этом корабле. За время, что мы не виделись, он даже успел немного измениться. Или это моё восприятие поменялось? Не суть. Нойша и Джон выглядели нервно и явно были чем-то сильно обеспокоены, хотя и пытались это скрыть.

Капитан решил не ходить вокруг да около, а, кивнув самому себе, обратился ко мне, деликатно начав издалека:

— Митра, у нас есть множество вопросов о произошедшем на Феросе.

— Я постараюсь на них ответить.

— Что ж, это хорошо. На планете мы нашли многочисленные следы прошедших боев. Вам что-нибудь известно об этом?

— Хм, с чего бы начать…

— Можно с самого начала, — предложил Джон.

— О своем побеге с Цитадели на Ферос я уже рассказала Нойше. Что касается боя, хм… Дайте вспомнить. Однажды ночью нас разбудил громкий шум двигателей. Я и мм… — с трудом вспоминала имя женщины, — … Нора выбежали из жилища, чтобы узнать, что происходит. По небу, освещая ночь огнями двигателей, неслись десятки кораблей, сбрасывающие тяжелые капсулы. Но что именно происходит, мы поняли несколько позже, а тогда не могли и предположить. Потом где-то далеко от участка послышались взрывы и выстрелы. Помнится, местная звезда только-только начала подъем из-за горизонта. Проснувшиеся колонисты разошлись по периметру лагеря. Я же вызвалась проверить, что за «подарки» сбросили прибывшие. Несколько капсул упали недалеко от лагеря и из них появились геты. Небольшой отряд направился в нашу сторону. Той ночью мы смогли отбиться, но это было только начало…

Я коротко рассказала обо всем произошедшем до момента потери памяти в «Надежде Чжу».

— Последнее, что помню, это как тот разумный корабль, Жнец, испепелял космопорт своим багровым лучом.

Мои слушатели, похоже, забыли, как дышать. Закончив рассказ, я посмотрела на собеседников в ожидании дальнейших вопросов. Азари обменялась с Шепардом недоуменным взглядом. Последний, похоже, был удивлен не меньше, что меня насторожило.

— Эм… Митра, — осторожно начала Нойша. — Как ты назвала того, кто испепелил порт?

— Жнец, — я откуда-то знала это слово и оно точно обозначало тот «живой» корабль.

— Значит, Жнец…

Хм… Как-то странно она произнесла это слово. Я заметила, что скулы Джона напряглись сильнее. Судя по интонации и переглядкам этих двоих, они о чем-то не договаривают.

— И что дальше? — продолжил расспросы Шепард.

— А дальше я очнулась уже здесь… И совершенно не помню и не понимаю, как вы меня нашли.

— Мы нашли вас под землей.

Под землей, да? Что ж, это похоже на правду, рассудила я, исходя из обрывков собственных воспоминаний.

— Как долго я была без сознания?

— Кхм-кхм… Точно не скажу, но с момента твоего обнаружения уже прошла неделя.

Неделя?!

На этот раз шок испытала я. Что? Как? Пока я задавалась безответными на данный момент вопросами, Шепард и Нойша, судя по всему, обдумывали полученную информацию. Готовясь к очередному потоку вопросов, терпеливо давала им время на осмысление новых фактов и ждала, пока они соберутся с мыслями. Они явно что-то знали о гетах и Жнеце — уж слишком остро реагировали на упоминания о нём, да и о том турианце тоже.

— Что ещё вы можете рассказать о Жнеце? Что он делал? — спросил Джон, но был остановлен Карин Чаквас.

Она пришла позже этих двоих и, до времени, лишь наблюдала за их расспросами. В отличие от Спектров, которые были чересчур погружены в свои размышления, я заметила врача сразу.

— Капитан Шепард, вы обещали быть помягче.

— Но…

— Она никуда не денется, капитан. Пусть хотя бы покушает и переоденется. А я ещё раз проверю её состояние. Продолжите допрос чуть позже.

Джон нехотя согласился с доктором.

— Капитан. На связь вышел саларианский Советник. Он ожидает вас в рубке связи. Вас двоих, — донесся мужской голос из динамиков общей связи «Нормандии».

— Понял, Джокер. Сейчас будем.

— Видимо, Совет ждёт отчета, — пожала плечами Нойша. — Отдыхай, Митра.

Два Спектра покинули медотсек, оставив меня в надежных руках Карин Чаквас. Судовой врач, как и в прошлый раз, предложила мне одежду из своего гардероба. Футболка и спортивная куртка оказались впору, как, впрочем, и тёмные джинсы. Тяжелые рабочие ботинки сменились на легкие белые кеды. Я ещё раз поблагодарила Карин, и мы вдвоем направились в столовую.

— Здравствуйте, доктор, — приветствие исходило от мужчины, с которым мы столкнулись на выходе из лазарета.

— Добрый день, старший лейтенант. Вас что-то беспокоит? — поинтересовалась Карин у посетителя.

— Никак нет. Хотел узнать результаты прошлой проверки.

— А-а, сейчас. Митра, подождешь немного? Я быстро, — получив мой согласный кивок, Чаквас направилась вглубь отсека к своему терминалу.

— Кайден Аленко, — представился мужчина, пока Карин искала нужную информацию.

— Митра Сурик.

Больше мы ни о чем не говорили. При этом я изредка ловила его мимолетные взгляды, но мужчина упорно соблюдал тишину. Армейская выправка, собранный взгляд и что-то ещё, но что именно — понять не успела, так как наше недолгое обоюдное молчание прервала вернувшаяся Карин.

— Никаких осложнений или повреждений не наблюдается. Ваш имплант в хорошем состоянии, старший лейтенант. В последнее время вас мучали боли?

— Никак нет.

Мне показалось, или он солгал?

— Хорошо. Как только что-то почувствуете, дайте знать.

— Конечно. Спасибо, доктор. До встречи, Митра, — получив ответ, Аленко распрощался с нами и поспешил ретировался.

— Биотики… Никак к ним не привыкну, — отстранённым голосом, почти шепотом, сказала Карин, провожая взглядом мужчину.

— А что с ними не так? — полюбопытствовала я, услышав интересующее меня слово.

— Я, к сожалению, не эксперт, да и мы, люди, вообще до сих пор мало знаем об этих способностях, поэтому за состоянием лейтенанта приходится следить особо тщательно. Мне было бы спокойней, перейди он на L3.

Я, честно говоря, совершенно не поняла, о чём она так беспокоится. Кажется, врач уловила мое недоумение и поспешила пояснить. Из её мини-лекции стало понятно, что люди начали овладевать биотикой лишь последние несколько десятилетий. До этого они вообще не знали о существовании подобной силы. В случае Кайдена Аленко, насколько я поняла, Карин не зря беспокоится. Имплант L2 — старая модель, временами причиняющая своему носителю сильную головную боль. В настоящее время считается не только устаревшим, но и слишком небезопасным. Завершив рассказ, Карин поинтересовалась:

— А у вас биотикой пользуются? Или чем-то подобным? Ну, я имею в виду в вашем мире.

Я задумалась над ответом. Рассказать ей о Силе или не рассказать? Вот в чём вопрос… Полагаю, начав объяснять, запутаюсь сама и запутаю ее. Ведь и мастера-джедаи не понимают всей сути Силы.

— Нет. Биотики у нас нет. По крайней мере, я ни о чем подобном не слышала.

— Ха. А в такое с трудом верится, правда? В то, что кто-то при помощи силы мысли может, к примеру, поднимать в воздух предметы. Ну или выполнять другие подобные трюки.

Ох, Карин… В такое я не просто могу поверить, я бы сказала, что у нас такое в порядке вещей.

По пути мы то и дело пересекались с другими членами экипажа, занятыми своими делами. За иллюминаторами «Нормандии», ожидаемо, царил безграничный космос. Корабль оказался более просторным, чем мне показалось в прошлое его посещение. Преодолев узкий коридор, мы с Карин достигли уже знакомой мне столовой. Учуяв запах еды, желудок незамедлительно потребовал утолить голод.

Рубка связи «Нормандии»

— Черт бы побрал этого Советника! Сам просил связаться немедленно, а сейчас просит подождать! — негодовала из-за действий саларианца Нойша.

Они уже некоторое время ожидали в связной рубке. Экран связи упорно демонстрировал отсутствие Советника на линии.

— Спектр С’Лоана, что будет с Митрой, если мы расскажем о ней Совету? Разве она не числится в розыске?

— А я уже и забыла! Да уж, проблемка…

— Не знаю, что она видела на Феросе, но нам нужны её знания. И желательно, чтобы она оставалась на борту.

— Хм… Тогда о ней — ни слова.

— Как она узнала о Жнецах?! Откуда?!

Сомнения Шепарда были понятны. Ведь они сами лишь совсем недавно узнали имя своего врага. И до сих пор у них не было уверенности, что Жнец — действительно представитель древней расы синтетиков… А сейчас Нойша и Джон безуспешно гадали, откуда могла узнать о Жнецах их спасённая. Все случившееся на Феросе стало одной большой загадкой, как и сама Митра. Загадкой, которую ещё предстояло разгадать.

— Капитан, на связи Совет Цитадели, — раздался голос пилота.

Спектры настолько озадачились свалившимися на них странностями, что вызов с главного терминала Совета заставил обоих вздрогнуть от неожиданности.

— Совет?

— Подключай нас, Джокер, — обменявшись взглядом с Нойшей, распорядился Шепард.

Заработали экраны связи Советников.

— Мы получили рапорты следователей и доклады из мобильных госпиталей. Удалось выяснить, что корпорация «Экзо Гени» проводила на Феросе опыты с неким Объектом 37. Но какие именно цели преследовали исследователи, к несчастью, знали только погибшие на планете ученые, — первой начала разговор Советница-азари.

«Значит, рассказ Митры — чистая правда», — отметил про себя Шепард.

— Очень жаль, что найденный Объект подвергся слишком сильному разрушению… — присоединился Советник-саларианец.

— И погибли или необратимо пострадали все колонисты, — напомнил Совету о других жертвах Шепард.

— С колонистами и их недугом разберемся позже. Ваше дело — Сарен, — подключился Советник-турианец. — Вы слишком медлите, результатов нет до сих пор. Может, нам отправить на это задание других, более компетентных Спектров?

«ЧТО?!», — капитан почувствовал, что его гнев готов вырваться наружу.

— Мы собрались не для того, чтобы обсуждать компетентность наших Спектров, — мягко напомнила азари, возвращая присутствующих к первоначальной теме разговора.

— Действительно. Мы получили срочное донесение от наших агентов в Траверсе, — обратил на себе внимание Советник саларианцев. — В настоящее время в приграничных регионах Пространства Цитадели работают несколько групп внедрения. Они также занимаются поиском Сарена.

Услышанные новости немного взбодрили Спектров.

— Что им удалось выяснить?

— Сигнал был сильно поврежден. Но мы смогли определить место, откуда он поступал…

— Поступал? — переспросила Нойша.

— Да, два дня назад сигнал из системы Омега Дозора перестал фиксироваться. Учитывая ваши последние неудачи, мы решили, что вам будет полезно узнать примерное местоположение Сарена. Выясните, что случилось с нашими агентами в этой системе.

— Спасибо за помощь.

— Если это всё, разрешите откланяться, — отключил связь Спаратус

— Да, конец связи, — отключился вслед за турианцем Валерн.

— Спектр Нойша, Шепард, — осталась на связи азари.

— Да, Советница?

— Честно говоря, у многих начинают появляться сомнения по делу Сарена. Я лишь прошу вас поторопиться, — предвидя негодование со стороны спектров, поспешила успокоить их Тевос.

— Мы постараемся.

— И, Нойша, твоя мать просила, чтобы ты с ней связалась, — передала личную просьбу Советница-азари и отключилась.

— Мать? — в абсолютной тишине рубки переспросил Джон, но так и не получил ответа.

Глава 16 Цель: Аномалия*

Горячий чай и суп, который посоветовала взять Карин Чаквас, помогли мне вернуться к жизни. Доктор с самой первой встречи произвела впечатление отзывчивого человека. Видя мое предельное внимание и интерес к ее словам, эта немало повидавшая в жизни женщина с удовольствием делилась наиболее запомнившимися моментами — в основном это были истории из ее медицинской практики, а также кое-какие рассказы о семье.

— Практически все мои подруги и однокурсницы имеют собственную практику или заведуют клиниками, а я… Вот скажи, ну открою я свою частную клинику, и что? Принесет ли мне это удовлетворение?

— А вам бы этого хотелось?

— Не знаю. Но иногда так тяжело смотреть на тех, кому не можешь помочь! Я рада, что с тобой все хорошо. Остальным на Феросе не повезло.

— Да… Я слышала.

«Нормандия» прибыла на абсолютно мертвую планету. Представляю, что мог увидеть экипаж корабля! И среди всего этого кошмара я — живая и невредимая. На их месте я бы точно серьезно засомневалась на счет единственной выжившей и задалась бы парой-тройкой вопросов. Однако, Карин, похоже, так не думала. Она действительно очень хороший человек.

— Знаете, мне кажется, ваша роль не исчерпывается простым выполнением обязанностей судового врача «Нормандии».

На мои слова доктор мягко улыбнулась:

— Да? И какова же моя роль, по-вашему?

— Вы — боец. Помогая тем, кто рискует жизнью ради других, вы не ощущаете себя беспомощной, не чувствуете так, словно предаете их. Вы сражаетесь за правое дело и не будете жалеть, что ничего не сделали, услышав об очередных жертвах войны и катастроф.

— Ум… Пожалуй, соглашусь с вами. Но хватит обо мне. Я с большим интересом, знаете ли, послушаю о вас и вашем мире. До сих пор только благодаря клятве Гиппократа сдерживала свое любопытство. Все-таки вы были моей пациенткой, — Карин Чаквас, подперев подбородок руками, навострила ушки в ожидании чудесных историй о неведомых мирах.

— Хм… Не знаю, что и рассказывать… — честно призналась собеседнице и озадачилась.

Я не считаю себя хорошей рассказчицей, да и не помню каких-либо особо веселых и интересных случаев из жизни, наподобие рассказанных Карин. Говорить о войне военному врачу не имело никакого смысла, да и вспоминать обо всем этом просто не хочется. Об устройстве Республики и её жителях можно было бы, но что-то мне подсказывает, что не об этом Чаквас желает услышать. Она, скорее, хочет узнать что-нибудь обо мне, не так ли?

— В том мире я состояла в Ордене джедаев и большую часть жизни провела в анклаве джедаев на Дантуине, моей родной планете. Именно там я жила, училась и тренировалась.

Мда, получилось как-то суховато. А что ещё рассказывать, я понятия не имела. Если говорить об обычной жизни, наши миры не так уж и отличаются. У всех свои обыденные заботы: работа, семья, увлечения, трудности и радости рутинной жизни.

— А кто такие джедаи?

Я ожидала услышать этот вопрос.

— Вот и мне это очень интересно, — внезапно вклинилась в беседу появившаяся рядом с нами Нойша.

Азари отсалютовала мне и, расположившись рядом с Карин, до мельчайших деталей скопировала ее позу. И теперь уже две пары горящих любопытством глаз уставились на меня в ожидании ответа.

— Нойша, я же вроде уже рассказывала.

— Ага, так подробно, что я ничего не поняла. Разве только то, что это какой-то религиозный культ, и джедаи живут в каком-то Храме, — не без сарказма протянула азари.

— В Храме? — удивилась Карин.

— Ну, можно и так сказать. Но только это не религия, а, скорее, учение.

— Тебя что, в Храме так натренировали?

— Да. С утра до вечера. Дисциплина тела и духа.

— Знаешь, мне с тех самых событий на Цитадели было интересно, ты и впрямь сражаешься на мечах? То есть, насколько я поняла, ты являлась кем-то вроде представителя правопорядка, а с мечом-то особо не повоюешь.

Ох, как же ты ошибаешься, Нойша.

— Скажу так: это — необычный меч. У каждого джедая — свой собственный. Да, Карин, хотела спросить: когда люди с «Нормандии» забирали меня в первый раз, при мне, случайно, не было небольшой металлической рукояти? — решила поинтересоваться судьбой своего меча. Ну, а вдруг…

— Ничего. Они не успели осмотреться в твоем корабле. Слава богу, успели тебя саму вытащить, — ответила Чаквас.

Жаль. Но, впрочем, как и ожидалось. Что ж, придётся собирать новый. Пока обдумывала, где искать нужные элементы, затянувшуюся паузу прервал ещё один вопрос. Слава Силе, чай почти закончился, а с ним, надеюсь, и вопросы.

— Как ты попала в наш мир?

Ха! Вот что я и сама хотела бы знать. В голове всплыли обрывки не столь давнего прошлого: разрушенный Малакор, планета, что в одно мгновение разлетелась на куски, и пронзительное, буквально разрывающее на куски мою суть Эхо смерти. У меня дыхание перехватило от одной только мысли об этом! Словно я вновь оказалась там, переживая момент выполнения собственного приказа и ощущая одновременную гибель всего живого на обречённой планете.

«Так было необходимо, Митра. Так было необходимо!» — осознала, что мои губы шевелятся, беззвучно проговаривая эти слова. Как мантру. Как и тогда…

— Прости, если не хочешь не отвечай, — кажется, они обе заметили мою не самую адекватную реакцию.

— Да ничего… Просто не хочется подобное вспоминать, — поспешно отговорилась я, хватаясь за кружку, чтобы унять дрожь в руках.

Я всё сделала верно. Это было необходимо для нашей победы. Нет оснований для сомнений. Только сейчас до конца осознала свое решение. И его последствия. Вряд ли мой приказ приветствовал Совет мастеров и, вернись я в Орден, что бы они мне сказали? Хотя, зачем думать об этом? Скорее всего, родного мира мне уже никогда не увидеть. Так стоит ли цепляться за прошлое?.. Всё как-то слишком запутанно…

Даже если в обозримом будущем появится возможность вернуться, без точных координат своей Галактики, я не смогу попасть в нужное место. Ведь Вселенная необъятна. Я бросила взгляд на далекие звезды за бортом… Возможно ли такое, что я сейчас смотрю на свой мир в иллюминаторе?

— Митра? — два голоса одновременно окликнули меня.

— Знаете, я действительно благодарна вам за всё.

Карин, Нойша, Джон, ничего не зная обо мне, помогли в трудную минуту. И я не хочу их обманывать. Ответить добром на добро — меньшее, что я могу сделать. Как и всегда, повсюду, где я бы не находилась, я буду следовать Кодексу. Даже если в этом мире нет ни джедаев, ни ситхов, ни учения Силы.

— Возвращаясь к вопросу о джедаях. С первого раза, возможно, понять будет сложно, но попытаюсь объяснить. Джедаи — это адепты Силы и хранители мира в Галактике. Как уже было сказано, их полномочия схожи со здешним СПЕКТРом, если я правильно поняла суть этой организации.

— Как Спектр, значит… И твои боевые навыки развивались в этом вашем Ордене, — сделала вывод Нойша.

— А что значит «адепт Силы»? — поинтересовалась Карин.

Ох… Вот и подошли к главному вопросу.

— Адепты — это те, кто могут чувствовать Силу. Те, кто рождены с чувствительностью. О Силе я сама знаю не так много. Могу лишь пересказать слова мастеров. Возможно, в вашем мире ее просто называют иначе. Если вкратце, Сила — это энергетическое поле, создаваемое всем сущим. Она окружает и пронизывает нас, связывая всю Вселенную воедино.

Судя по выражению лиц собеседниц, они мало что поняли. Дав им время поразмыслить над моими словами, отнесла поднос с приборами в посудомойку.

— Вы что-нибудь поняли? — шепнула Нойша Карин.

— Не уверена, а вы? — в ответ светлокожая азари мотнула головой.

Вернувшись к ним, узнала, как они нашли меня на Феросе. Поначалу Нойша не решалась распространяться на эту тему, ссылаясь на секретность миссии СПЕКТРа, но в конце-концов сдалась.

— Все не так просто, Митра. Пойдем к капитану Шепарду. Там мы расскажем, как у нас обстоят дела. У него, как и у всех нас, есть к тебе вопросы.

— Насколько все плохо?

— Очень.

— Что ж, а я, пожалуй, вернусь к себе, — попрощалась с нами Карин. — Увидимся позже.

Джон, которого мы застали в рубке, внимательно рассматривал звездную карту. Пилот рассчитывал траекторию полета, но, судя по недовольному взгляду, капитана что-то явно не устраивало. Присланные саларианцами координаты указывали на систему под названием Омега Дозора. Как я поняла, из-за отдаленности региона, эта система не контролируется Советом Цитадели, а её сосед — Система Термина — славится как самый криминогенный уголок этой Галактики. А это значит, что здесь царит беззаконие и Спектрам точно не будут рады.

Неофициальным «культурным центром» служила старая добывающая космическая станция Омега. Встреча с пиратским флотом или работорговцами в подобных системах — обыденность. Что в прошлом, что в этом мире.

— Если нас там зажмут, никакая кавалерия нам не поможет, — с веселой издёвкой поделился своим мнением Джокер. — И мы все попадём в рабство.

— Тогда сделай так, чтобы нас не заметили. И что там с триангуляцией?

— Ещё пару секунд. Есть! Капитан, установлено местонахождение всех источников сигналов, — доложил Шепарду пилот.

— Проложи курс на ближайшую из них. Оттуда и начнем.

— Вас понял. Ожидаемое время прибытия — семь часов сорок минут.

— А вот и вы, — встретил нас Джон. — Скоро прибудем к месту назначения.

Пилотская рубка… Сколько воспоминаний она навевает! Особенно, о первых учебных полетах и связанных с ними волнениях.

Хм, а здесь довольно просторно: кресла пилота и его помощника занимают не так много места. Вдоль стен — многочисленные панели управления, с которыми сейчас работают несколько членов экипажа. А главным здесь воспринимался именно он — человек в кепке. Поскольку мужчина сидел спиной ко входу и был почти полностью скрыт спинкой пилотского кресла, разглядеть его не получилось. Только кисти рук, с огромной скоростью порхающие над пультом, взаимодействуя с голографическим интерфейсом. Как я поняла, этот человек с пальцами музыканта и есть первый пилот «Нормандии».

— Джон, я думаю, что стоит рассказать Митре о миссии, — начала Нойша.

— Хм. Ладно…

Капитан был человеком дела. Поэтому о спасённом ими «человеке» он рассуждал, исходя из того, является ли она угрозой. Если нет, то не так уж и важно откуда она родом. Именно так он считал до недавнего времени. Становление Спектром вынуждало Джона рассматривать все события и действовать, исходя из интересов всех жителей Галактики, а не только человеческой расы. Как отражение этого в его команде появились представители других рас Пространства Цитадели. На судах ВКС «Альянса» подобного точно не увидишь. Ему, кстати, ещё придется узнать все особенности и способности новых боевых товарищей, чтобы учитывать их при выходах на миссии.

После рассказа Митры у Шепарда появились закономерные вопросы, например, как она выжила при встрече со Жнецом? Он собственными глазами видел следы боя: огромный кратер у основания башни, где находилась Митра, сотни остовов гетов и тяжелой техники. Анализируя уже известные факты, Шепард мысленно собирал воедино все странности, связанные с гостьей, понимая, что с ней что-то сильно не так. Как бы то ни было, им нужна её помощь. Даже крупицы знаний о Враге и Сарене, полученные от нее, могут оказаться бесценными.

Сосредоточенно помолчав пару минут, Шепард обдумывал, с чего начать свой рассказ. В итоге, не стал усложнять и без того непростую ситуацию.

— Сразу скажу, дела у нас плохи.

— Это ещё мягко сказано, капитан, — не остался в стороне пилот.

Развернувшись к нам и встретившись со мной взглядом, он приветливо улыбнулся и снова переключил внимание на голографическую панель.

Одарив Джокера коротким строгим взглядом, капитан поведал мне о том, что произошло с ними, начиная с Иден Прайм. Ему хватило получаса, чтобы изложить основные вехи их приключений.

Из слов Шепарда я выделила основное. Во-первых, турианца, которого я видела вместе со Жнецом, зовут Сарен Артериус. Он, как и мои знакомые, является Спектром, вернее, уже бывшим Спектром. К слову, Джон упомянул, что получил этот статус совсем недавно.

Во-вторых, они узнали, что Сарен работает со Жнецом — представителем расы, которая пятьдесят тысяч лет назад уничтожила каких-то «протеан». Логично предположить, что и сейчас эта раса собирается проделать нечто подобное. А Сарен Жнецу в этом помогает.

В-третьих, было упомянуто, что для гетов Сарен является пророком их «бога», то есть Жнеца. Таким образом, теорию можно считать доказанной.

Вот только, внутреннее чутье подсказывает мне, что всё не так просто. Ощущения, возникшие при контакте с разумом Жнеца, упорно говорили, что он далек от столь «человеческих» целей, как простое порабощение или уничтожение какой-то расы. Нет. В его случае это делается ради достижения Цели. Того, что мы пока не понимаем. И времени, чтобы это понять, у разумных этой Галактики, похоже, все меньше и меньше. Да и терпение Советников, ожидающих конкретных результатов в деле Сарена, похоже, уже на исходе.

— Мы узнали, что он ищет некий «канал» и именно ради этого прилетал на Ферос. Вот только мы так и не узнали, что это такое, — заключила Нойша.

Спектры смотрели на меня в ожидании. Но, несмотря на все желание им помочь, я не могла вспомнить, что было после красного света. Слово «Канал» точно всплывало, когда азари передавала Сарену знания Корня. Но ничего конкретного, словно заслон на воспоминаниях.

— Канал… Не знаю точно… Но где-то я это уже слышала.

Я ещё раз перебрала доступные обрывки памяти. Всплывали образы Торианина, турианца и азари. Они о чем-то говорили. В разуме Корня я увидела яркую сферу и кольца вокруг неё, а дальше ПУСТОТА. Даже с помощью Силы не получилось побороть это холодное чувство. Что-то мне подсказывало, что Рана в Силе так просто не затянется. Даже сейчас я чувствовала, как она пытается дотянуться до жизненных Сил присутствующих.

— Простите, не могу вспомнить. Возможно, это произойдет со временем.

Спектры обменялись взглядами. Не знаю, что именно они хотели услышать. Им известно, что я была там, видела Сарена и Жнеца, но не факт, что узнала хоть что-нибудь об их планах. Вряд ли Сарен во время переговоров с Торианином распространялся о своей цели налево и направо. Скорее всего, в его разуме я ничего не найду.

Несмотря на всю «призрачность» улик, Джон чувствовал, что они на верном пути. Просто нужно ещё немного времени.

— Шепард, у тебя в команде найдется еще одно место? — обратилась к капитану Нойша.

Спектры снова переглянулись, словно мысленно сговариваясь о чем-то.

— Конечно, но спешу предупредить, что высокого жалования ждать не стоит.

— Отлично! Теперь у нас в команде наравне с наемником-кроганом, кварианкой-техноманьячкой, ехидным турианцем и парой упёртых азари появился джедай из другого мира, — весело подытожила Нойша.

— Джедай? — переспросил Джон, услышав незнакомое слово.

Ох… только не снова! Я покачала головой, готовясь к очередному объяснению.

Где-то в глубинах космоса

Получив от Корня необходимые сведения, Сарен был готов немедленно отправиться на поиски «Канала». Но при первой же попытке расшифровки данных из разума турианца, Жнец понял, что Торианин передал им ложные сведения. Хотя, скорее, не ложные, а зашифрованные или, что более вероятно, скрытые. Для того, чтобы найти в этом массиве данных конкретную информацию, даже сверхразуму Жнеца потребуется немало времени. Артериус был в бешенстве. В порыве гнева он уничтожил всё оборудование капитанского мостика дредноута. У турианца все еще оставалось кое-что от органиков, но все меньше и меньше.

Последняя неудача обошлась ему дорого: Жнец усилил свой контроль над Сареном. Синтетики в теле турианца теперь явно было больше, чем органики: отовсюду торчали металлические шипы, наросты за спиной удлинились и по форме стали напоминать крылья, а глаза ярко светились алым. Голос «Бога» в разуме бывшего Спектра стал звучать все громче, заглушая иные звуки. Личность Сарена Артериуса под давлением разума Жнеца постепенно стиралась.

Обмануть Жнеца Торианину не удалось. Собрав все данные из памяти Сарена, машинный разум провел анализ. Среди тонн мусорной информации он выделил всё, что касалось Протеан. Проведя выборку и максимально сузив список планет, на которых возможно нахождение «Канала», Жнец направил к ним разведчиков гетов.

— Властелин, получены данные с планеты, именуемой Ферос. Торианин мертв, — поступила информация с главного узла гетов.

— Одна из последовательниц Бенезии перед смертью отправила на бортовой компьютер зашифрованное послание. Аномалия была на Феросе.

Жнец мгновенно дешифровал сообщение азари.

— По полученным данным, органическая жизнь на Феросе уничтожена. За исключением Аномалии.

— Да, моя ошибка.

— Мы найдем этого человека.

Перед глазами турианца застыл кадр из записи инструментрона погибшей азари. На нём четко отображалось лицо человеческой женщины с разноцветными глазами.

«Она была там. Похоже, я ошибся, приняв её за очередного раба Торианина», — вспомнил Сарен необычную «рабыню» Корня, способностям которой не придал значения во время переговоров, посчитав, что свои трюки она проделывает с помощью ментальной связи с растением-телепатом.

— Мы доставим её, — откланялся Сарен.

Глава 17 Новые знакомства*

Рассказ Спектров так и не прояснил сути происходящего. В голове вертелись возможные варианты и различные предположения, но недостаток знаний об этой Галактике сводил на нет мои аналитические возможности и не давал сделать конкретные выводы. Меня, скорее, волновало то, что местные власти не реагируют на агрессивные действия Жнеца и гетов. Или они действительно надеются, что экипаж одного судна-разведчика остановит этот, пусть не великий, но и не малый флот? Не понимаю.

Потом началось обсуждение мотивов и целей перебежчика-турианца. Почему лучший агент Совета предал их? Возможно ли существование и других Спектров-предателей? Нойша настаивала на крупномасштабном расследовании по делу Сарена с подключением всех ресурсов, но Советники возражали, заявляя, что Артериус — не самая большая угроза в Галактике. А все эти нападения на полупустые колонии Землян не попадают в категорию особо важных дел.

— Может, покопавшись в его давних делах, мы сможем понять его цели? С кем он обычно держал связь? Ведь вряд ли он все это провернул в одиночку, — размышляла азари.

Джон, в свою очередь, предлагал сконцентрироваться на нынешнем деле, а конкретно — на агентах-саларианцах.

— Не сомневаюсь, что Сарен уже позаботился об этом. И мы попросту потеряем время, гоняясь за призраками. Тогда как сейчас у нас есть реальные координаты агентов, которые, возможно, располагают важными сведениями и, к тому же, могут быть в опасности.

— Арх… ладно, — согласилась с ним Нойша. — Чую, с архивными делами Сарена будет такая волокита, что нам и не снилось. Варренова бюрократия!

Пока они обсуждали систему, в которую мы сейчас летели, я пристроилась на свободное место рядом с пилотом и с интересом наблюдала за действиями бородатого мужчины в кепке. Во время войны мне, будучи обученным пилотом, неоднократно приходилось управлять различными видами звездолетов, чаще, конечно же, истребителями. Иногда водила наземные кары. Может, и здесь, в этом мире, мне как-нибудь выпадет шанс пилотировать подобный корабль.

Пилот внимательно следил за показателями на экране, несколько раз повернул рычаг перед собой (наверно, штурвал) и, удовлетворенно кивнув, откинулся на спинку кресла. На его лице блуждала легкая улыбка. Похоже, он по-настоящему наслаждался своим делом. Спустя минуту, заметив, что соседнее место кем-то занято, он развернул свое кресло в мою сторону.

— Это самый лучший корабль, которым мне довелось рулить. Плод сотрудничества Альянса и Иерархии, — улыбаясь начал он.

— Самый лучший? — поддержала я разговор.

— О, да, — с долей ликования ответил пилот и резко запнулся. — Кхм-кхм. Джефф Моро или же Джокер, лучший пилот Альянса, — представился мужчина.

Лучший пилот… Неплохой такой титул у него, весело подумала я, глядя на нового собеседника.

— Митра Сурик… — не успела я толком представиться, как Джокер, не переставая улыбаться, продолжил за меня:

— Наша гостья из другого мира.

— Что могу сказать, бывает и такое, — пожала я плечами.

— Ха! В точку! Чего только странного не происходит в последнее время, — усмехнувшись, ответил пилот. — Значит, люди живут не только у нас. И как вы там называетесь? Стоп, можешь не отвечать. Это я просто так. Все это слишком невероятно, чтобы поверить. Хотя когда-то и ретрансляторы были для человечества «чудом».

Говорливый, однако, служивый. Его внимание отвлекло пиликанье одной из панелей над ним.

— Прошу меня извинить, подходим к ретранслятору, — бросил мне пилот и развернул кресло к экранам.

А я, предоставленная самой себе, вновь продолжила наблюдение за разумными в рубке. Спектры все еще обсуждали детали миссии. Постепенно их голоса в моем восприятии угасали, становясь просто звуковым фоном. Продолжая наблюдение за ними, я интуитивно обратилась к Силе. С момента пробуждения меня не покидало знакомое и такое родное чувство. Связь с Силой почти полностью восстановилась. Осторожно, словно боясь вспугнуть, углубилась в эти ощущения. Странно… Нити Силы плавно обволакивали этих двоих разумных. Похоже, я ошиблась насчет отсутствия чувствительных к Силе в этом мире. Едва ощутимая искра теплилась как внутри Нойши, так и в Джоне. Возможно, если бы они были детьми, их можно было бы даже обучить… Нда… Всё-таки не понимаю, почему я ощущаю эти нити от них? Хм…

— Я думаю, что их цель куда масштабнее, чем нам кажется, — доносился голос Нойши сквозь пелену.

— Исходя из истории протеан, да. А значит, им необходимы планеты с достаточными ресурсами, — согласился Джон. — В системе есть несколько пригодных для жизни планет. Сигналы поступали со всех. Лучше всего будет разделиться на два отряда и проверить каждый сигнал.

— Согласна. Кого возьмёшь с собой?

Джон задумался, как поделить членов команды.

— Из боеспособных у нас есть: Эшли Уильямс, Кайден Аленко, Гаррус, Лиара, Тали, Рекс…

— Только не этот кроган! Можно его оставить на борту? — взмолилась Спектр-азари, прикидывая, кого можно взять вместо наемника-головореза.

— Рекс — отличный боец. К тому же, он прекрасно дополнит неопытную в боях Тали.

— Я могу пойти, — вмешалась в дискуссию, поднявшись с кресла и подходя ближе.

Спектры обменялись многозначительными взглядами.

— Простите, но я не знаю ваших навыков… — начал было Джон.

— Я за нее ручаюсь, — вступилась за меня Нойша.

— Вы уверены? — переспросил Шепард и, получив в ответ утвердительный кивок азари, продолжил. — Хорошо. Необходимое снаряжение можете взять в арсенале. Я сообщу о вашем допуске к миссии.

— Отлично! Будешь со мной! — чуть не подпрыгнула от радости азари.

До сих пор не могу привыкнуть к мысли о том, сколько ей по-настоящему лет.

— И я даже готова принять Рекса в свою группу.

— Тогда и Тали пойдет с вами.

— Что ж, так тому и быть, — с нотками веселья сказала Нойша и потянула меня за собой. — Пойдем, обрадуем наших бойцов.

— Джокер, сообщи команде собраться в рубке связи.

— Так точно.

Мы спешно покинули пилотскую рубку и направились в арсенал. Только дойдя до назначенного места, я поняла, почему азари так спешила, а её глаза горели нетерпением.

Арсеналом на «Нормандии» называли ярко освещённое в данный момент помещение, набитое различным оборудованием, компьютерами, разнообразными станками и многочисленными контейнерами.

Успешно преодолев защищенную дверь, мы, наконец, приступили к подготовке. Нойша радовалась как ребенок, оказавшийся в игрушечном отделе магазина. Она стала расспрашивать, как я сражаюсь, какое оружие предпочитаю и тому подобное.

— В прошлый раз мы сильно недооценили гетов, — вскользь упомянула азари. — Хорошо, что СПЕКТР нас не обделил и предоставил некоторые модели своего новейшего вооружения.

Мы подошли к огромному шкафу с выдвижными ящиками. Когда она потянула самый нижний, в котором хранились различные пистолеты, в нос ударил резкий запах смазки. Спектр достала и продемонстрировала мне один из образцов.

— HMWP третьего поколения, — она ловко покрутила в руках экземпляр тёмного цвета. — Я всегда предпочитала пистолеты. К счастью, разнообразие боеприпасов вполне компенсирует недостатки, позволяя отказаться от более тяжелых видов оружия. Мне, например, неудобно использовать одновременно биотику и штурмовую винтовку. Смотри, все новейшие модели имеют модульную конструкцию, а многочисленные модификации помогут легко настроить любое оружие на свой вкус или под конкретные потребности.

Эм… Буду знать. Но сразу могу сказать, что стрелковое оружие — это точно не ко мне. Даже из, казалось бы, привычного бластера довелось пострелять всего пару раз за всю войну. А тут ещё и совершенно незнакомое оружие. Научиться, конечно, можно. Но, если весь мой собственный «арсенал» связан с Силой, то стоит ли?! Ведь воевать по-другому я не умею. Да и не буду.

— Извини, Нойша, но мне не очень хорошо даётся владение стрелковыми видами оружия.

— Да? — вскинула одну бровь азари. — И чем же ты сражалась в своей Галактике?

В этот момент Спектр вспомнила Ферос. Вернее, то, что от него осталось. Без военных навыков выжить там при нападении гетов было бы невозможно, что косвенно подтвердило наличие у Митры военной подготовки, как и ее дальнейший рассказ о джедаях. К тому же, уже во время незапланированной миссии по спасению Карин Чаквас в жилых секторах Цитадели, Нойша отметила некоторые способности своей временной подопечной. Особенно ее собранность и хладнокровие во время перестрелки.

— Мечом.

— Хм… Значит, и впрямь не шутила. Ладно… Сейчас посмотрим, есть ли здесь что-то подходящее… Ага, вот мономолекулярный меч, — продемонстрировав оружие, она посмотрела на меня в ожидании ответа.

Чем-то похож на виброклинок. Не световой меч, конечно, но на первое время, пока не обзаведусь им, вполне сгодится.

— Приглянулся, да? На, попробуй.

С виду легкий клинок в руке оказался ощутимо увесистым, что очень хорошо, хотя и непривычно. Примеряясь, пару раз крутанула в воздухе восьмерку — легкие взмахи рассекали воздух, издавая характерные свистящие звуки — и вернула меч.

— Сейчас в качестве холодного оружия у нас используются омни-клинки. А эти не слишком востребованы.

Её рука засветилась оранжевым светом, и от кисти до локтя образовался светящийся каркас. Нойша резко взмахнула рукой, после чего из инструментрона вылетело приличной длины лезвие. Довольно впечатляющий инструмент, учитывая его неприметность.

— Какова эффективность клинка? — заинтересовалась я.

— Я не эксперт, но точно могу сказать, что против танков не поможет, хотя и считается, что они могут пробить среднюю броню.

— Мм… Что еще есть?

В арсенале имелось много всего. Но меня больше заинтересовал принцип действия местного стрелкового оружия.

— Принцип? — переспросила азари.

— Ну, чем они стреляют? — решила всё-таки уточнить, а то что-то пока не видела здесь бластеров, выстрелы которых натренирована отражать.

— Видимо, у вас чем-то другим воюют.

Ага, например мечами… Наверняка она подумала о том, какие же мы дикари. От этой мысли стало весело.

Спектр вкратце описала, что да как. Насколько я поняла, здесь упор сделан на скорострельность. Металлические пули крохотного размера находятся в поле, снижающем массу, и разгоняются при помощи магнитного ускорителя. Как ни крути, а законы физики никто не отменял. Хм… внезапно мне стало интересно узнать о местных достижениях в науке. Но это как-нибудь потом.

Значит, раскаленная капля металла набирает огромную скорость, что осложняет защиту с помощью светового меча. Несмотря на это, кинетическую энергию пули можно ослабить. Встретив какое-либо сопротивление, её мощь распределится по среде. Этим следует воспользоваться. Думаю, броня Силы поможет. Надо будет проверить в реалиях настоящего боя.

— … Ускоритель массы? Хмм, любопытно, — подытожила я рассказ азари.

Нойша немного удивилась, но не подала вида.

— Просто у нас широко распространено такое энергетическое оружие, как бластеры, — поспешила объяснить собеседнице. — При этом взрывчатка и гранаты почти полностью идентичны вашим. Поэтому я слегка удивилась.

— Лазеры? — поинтересовалась азари.

— Не совсем, но да, энергетическое оружие — самый распространенный тип оружия в моем мире.

— Лазеры, значит… — на секунду задумалась Спектр. — Получается, ты сражаешься лазерным мечом, что ли?

— В точку.

Кажется, она мне не поверила. Ну и ладно. Далее мы перешли к защите. Как и везде, она делилась на легкую, среднюю и тяжелую. Мы делали упор на Силу, поэтому никто из джедаев особо не нуждался в броне. Впрочем, это личное дело каждого. Я сама видела, как некоторые рыцари носили бронежилеты под или поверх робы. Я же всегда полагалась на ловкость и умения Силы, считая, что любая броня будет сковывать движения.

Мы подошли к очередному шкафу.

— Это комплекс кинетического барьера или попросту «щит», — погладила дисковидное устройство азари. — Последняя модель серии «Ион» может выдержать прямое попадание ракеты малой мощности. Правда, при этом сразу же разряжается, так что не советую испытывать на себе ради любопытства.

Хм… Вот это уже хорошие новости. Если получится скомбинировать этот щит с Силовой Броней, то у меня появятся неплохие шансы выстоять против местного вооружения, даже под плотным огнем. Опять же, надо проверять на практике.

Диск толщиной чуть меньше ширины моей ладони крепился на спине к бронекостюму. Помимо этого, были щиты, крепившиеся к поясу. Жаль, что Нойша не смогла объяснить принцип их действия в подробностях.

— Вот мы и подошли к самому вкусному, — Спектр торжественно указала на стойку с костюмами.

Я не собиралась их носить, поскольку не видела в этом особой необходимости, но всё же дослушала азартную речь этой оружейной фанатки.

Голографические модели костюмов выглядели внушительно, но привычно. Некоторые напоминали тяжелое обмундирование мандалорцев. Особенно вот эти шлемы с горизонтальным вырезом на уровне глаз.

— На «Нормандии», в основном, стандарты Альянса, так что тебе они отлично подойдут.

— Нойша, я… никогда не носила броню.

— То есть? — вновь изумилась Спектр. — А в чем же ты тогда воевала? В халате?

Ну… Она почти угадала. Сколько себя помню, всю войну я прошла в своей робе. Да и из моих друзей никто не носил солдатского обмундирования.

— Так что, не будем даже смотреть? — не дожидаясь ответа, несколько разочаровано спросила азари.

— Щита и меча, думаю, будет достаточно. По крайней мере, пока.

— Серьезно? Ладно, дело твоё, — остановившись на выходе, Нойша ненадолго задержалась у компьютера. — Вот и всё. Пойдем, познакомлю с командой.

Мы прошли через боевой информационный центр «Нормандии», где посреди большого помещения висела объемная голографическая карта Галактики. У терминалов вдоль стен БИЦ работали десятки людей, обрабатывающих поступающую информацию и делающих многочисленные расчеты. Оставив обширный зал за собой, спустились на лифте к инженерным отсекам.

Первой, с кем я познакомилась, стала кварианка Тали’Зора нар Райя, облаченная, как и все кварианцы, в полностью закрытый скафандр. Её лицо за тонированным стеклом шлема разглядеть было невозможно. Лишь были едва заметны слегка светящиеся белым светом глаза.

— Тали, мы к тебе, — с порога заявила азари.

Вместе с кварианкой в инженерном отсеке находились парень и девушка в одинаковой униформе, немного отличавшейся по цвету от обмундирования остальных служащих корабля. Все трое о чем-то спорили, пока не заметили нас.

— Спектр С’Лоана, чем могу помочь? — раздался через фильтр шлема голос девушки.

Не знаю, то ли из-за скафандра, то ли из-за ее происхождения, у неё был очень забавный акцент. Забавный, но приятный. Хм… «Великая Сила, — мелькнула непрошеная мысль. — А какой же, интересно, у меня самой акцент?» Судя по голосу, дочери Мигрирующего Флота было совсем немного лет. Хотя, познакомившись с Нойшей, я не могла быть в этом уверена. А вдруг и моей новой знакомой уже лет за сто?

— Скоро прибудем в систему Омега Дозора, и ты пойдешь с нами на миссию. Если хочешь, разумеется, — сообщила Нойша.

— Я…я… да… Сделаю всё, что в моих силах, — нервно потирая руки, взволнованно ответила кварианка.

— Вот и отлично. Познакомься с новым боевым товарищем. Тали, это Митра. Митра, это Тали, — быстро представила нас друг другу азари.

— Приятно познакомиться, Митра.

— Взаимно, Тали.

По первому впечатлению — весьма приятная девушка. Раз она работает в инженерном отсеке, значит должна неплохо разбираться в технике. Возможно, ее знания окажутся полезны, когда начну собирать новый световой меч. Проконсультироваться с грамотным технарем никогда не помешает.

— А вы тоже Спектр? — задала неожиданный вопрос Тали и снова занервничала. — Простите, просто вы не в форме Альянса. Вот я и подумала…

Её слова почему-то вызвали у меня легкую улыбку. Нойша с первых дней на Цитадели разговаривала со мной так, словно мы давние друзья. Наше непринужденное общение, хотя большую часть времени говорила именно азари, могли неверно истолковать. Вот, меня уже причислили к Спектрам. На самом же деле, я, вроде бы, беглянка или преступница.

— Нет. Просто так получилось, что я оказалась в ненужном месте в ненужное время.

Или наоборот, но последнее я озвучивать не стала.

— У нас не так много времени, — напомнила азари. — Тали, собирайся и подходи к рубке связи. А мы пойдем, навестим большого парня.

— А что мне с собой брать?

— Что посчитаешь нужным.

— А… Х-хорошо.

Глава 18 Осиное гнездо I*

Большим парнем оказался, хм… Действительно большой парень, точнее, кроган. Он сидел за ящиками в инженерном отсеке и чистил разобранное оружие. Стоящие тут и там стойки с инструментами почти не скрывали массивного наемника, однако работающие поблизости люди старались не отвлекать его, а некоторые и вовсе делали вид, что здесь нет никакого крогана.

Когда мы, наконец, приблизились, я воочию оценила «парня». Его голова была покрыта царапинами и шрамами разной длины. Массивная панцирная броня сидела на нём, как домашняя одежда на человеке и, похоже, совершенно не стесняла движений. Замерев на секунду при нашем приближении, кроган встретил непрошеных гостей нечитаемым взглядом глаз цвета крови.

Впечатляет, весьма впечатляет.

Через Силу ощутила сопротивление. Такое же, как у Нойши. И довольно мощное.

Так он ещё и биотик? Да уж… Недюжинная физическая сила да в комплекте с биотическими техниками — это, реально, смерть врагам. Мне стало интересно, как он оказался на борту человеческого военного корабля. Ну не похож он на ценителя больших компаний. Да и вообще компаний. Скорее, матёрый одиночка.

— Вот, Урднот Рекс — четвертый боец нашей группы, — пропустив мимо ушей недовольный рык крогана, представила его Спектр. — Наемник и кто-то там еще.

— Митра Сурик, — назвалась я и, поприветствовав будущего боевого товарища лёгким кивком, посмотрела ему в глаза.

После недолгой дуэли взглядов Рекс сдержанно кивнул в ответ.

— Митра… Сурик… — зычно протянул кроган. — Я где-то слышал это имя.

— Вот как?

— Гм… И где-то мелькало твое лицо.

— У Серого Посредника?

— Верно, — с некоторым удивлением произнес наемник.

— О как! Ладно, об этом поговорим позже. Рекс, будь готов, скоро отбываем, — бодро распорядилась азари и хлопнула громилу по броне.

— Знаю. Шепард сообщил, — лаконично ответил Рекс.

Мы оставили крогана за его занятием. Можно было лишь позавидовать выдержке этого громилы: по себе знаю, что сосредоточиться на чем-либо, когда рядом работают техники, сложно. Только представьте сколько грохота, лязга и иного шума они производят!

Пока шли по отсеку, заметила, как проводили диагностику повреждений и ремонт большого транспорта. Машина выглядела весьма потрепанной. В нескольких местах периодически вспыхивали яркие огни сварки. На мощных карах подвезли громадные колеса.

Увиденное невольно заставляло окунуться в прошлое. Вспомнила своего дроида, с которым мы прошли множество боев, и то, как чинились истребители в ремонтном ангаре.

Нойша, заметив, куда я, погрузившись в размышления, неотрывно смотрю уже несколько минут, прервала течение моих мыслей:

— Ах да, как я могла забыть еще об одном члене экипажа. Знакомься, это «Мако».

Встретив мой вопросительный взгляд, Спектр пояснила:

— Не самый комфортный, но надежный. У нас… Эм… Десантницы-азари обычно используют аэротранспорт. Так что для меня наземный транспортник тоже стал неожиданностью, — едва я начала обдумывать комментарий Нойши, как она без перехода перескочила на другое. — Так откуда ты знаешь о Посреднике? Даже для нас его личность уже долгое время остается тайной?

— А я и не знаю. Просто где-то услышала.

— Знаешь, Митра, ты слишком непредсказуема, — припечатала азари, на что я могла лишь похлопать глазами.

После блиц-экскурсии по «Нормандии» от Нойши отправилась устраиваться на новом месте. Мне выделили одну из небольших кают рядом с общими жилыми помещениями экипажа. Двухъярусная кровать надежно крепилась к стене. В углу стояла небольшая тумбочка для личных вещей.

Усевшись на кровать, подобрала под себя ноги и погрузилась в медитацию. Связь с Силой вернулась, но стала ощущаться как-то непривычно, даже несколько чуждо. Холодно и больно. Как напоминание о смерти. Вновь вспомнился взрыв на Малакоре. Как, несмотря на понимание последствий, я все равно уничтожила планету. И как бы ни старалась приглушить миллионы голосов внутри себя, мне от этого теперь никуда не сбежать.

Прорываясь сквозь множество холодных и мертвых преград, приближалась к Ране. То, что я при этом ощущала, невозможно описать словами. Слишком холодно и пустынно…

Закралась тревожная мысль: неужели Сила тоже может умереть?

Я могла лишь безмолвно наблюдать, как Пустота втягивала в себя нити Силы, словно черная дыра, поглощающая всё, что оказалось поблизости.

Ничего подобного я никогда прежде не ощущала. И это пугало до безумия. Ведь в этот раз мне не помогут мастера и придется как-то выпутываться самой. К сожалению, я понимала, что без внешнего контроля моего состояния нет никаких гарантий безопасности. Не только для меня, но и для всего и всех вокруг.

Придя к этим, не самым приятным выводам, вынырнула из медитации и задалась вопросом: если Пустота мгновенно поглощает энергию из окружающего меня мира, то почему я до сих пор жива? Почему она столь медленно пожирает своего носителя, находящегося ближе всего? Эти размышление давали толику надежды на какой-то удачный исход. Возможно, мне всё-таки удастся научиться контролировать эту способность. Во всяком случае, это единственное, что мне остается…

Оставив размышления о Силе, приступила к решению насущных проблем. Первым пунктом в списке значилось отсутствие светового меча. И этот пробел следовало устранить как можно скорее. Ибо что-то подсказывало мне, что чем дальше мы будем идти по следам Сарена, тем сильнее будут враги, с которыми мы столкнемся.

***

Поскольку до прибытия на место осталось еще некоторое время, следовало использовать его и имеющиеся на «Нормандии» технические возможности по полной.

Чтобы собрать меч, необходимы все его составляющие. Корпус рукояти, эмиттеры, элементы питания и прочие детали можно создать в терминале корабельного арсенала. Для этого следует ввести трехмерное изображение-схему желаемой вещи и указать конструкционные материалы. Звучит не так сложно, но без помощи специалиста я точно угроблю на это дело массу времени, которого осталось не так много. Если мы хотим нагнать Жнеца и Сарена и успешно им противостоять, следует поспешить.

За помощью я пошла к Тали. Возможно, она подскажет что-то полезное. Кварианка обнаружилась на том же месте, где мы застали ее в прошлый раз. Размышляя вслух или общаясь с кем-то, она складывала в большой рюкзак различные инструменты. Круживший рядом небольшой шарообразный дроид заметил меня и что-то пропищал своей хозяйке. Хм, прямо, как у нас с дроидами, промелькнула невольная ассоциация.

Девушка прекратила свои сборы и обернулась ко мне.

— Митра Сурик?

— Можно просто Митра.

— Хорошо, Митра. Что-то случилось?

— Тали, мне нужна твоя консультация.

Световой индикатор фильтра её скафандра мигнул, а сама девушка удивленно переспросила:

— Консультация?

— Да. Я хочу собрать одно устройство, части которого нужно создать по отдельности.

— Кхм-кхм. Какого рода устройство хотите создать? У вас есть чертеж, образец?

В приятном голосе кварианки, проходящем через фильтр, слышались нотки интереса. Видимо, ее действительно заинтересовало, о чем идет речь. И я, как смогла, описала составные части светового меча.

Тали, активировав свой инженерный инструментрон, делала заметки по ходу моего рассказа. Дослушав, совершила несколько манипуляций на устройстве, и перед ней появилось голографическое полигональное изображение какого-то оборудования. Стерев это изображение, кварианка посмотрела на меня, ожидая детального описания. На обсуждение у нас ушло много времени, зато уже вырисовалась кое-какие знакомые части.

— Меня интересует, чем оно будет питаться, — спросила Тали.

«Силой», — в мыслях ответила я, а вслух произнесла:

— Давай оставим это на потом.

— Хорошо.

Смена режим интерфейса инженерного инструментрона позволяла увидеть подробное строение даже мелких деталей отображаемого голографического чертежа размером в мой рост. Кварианка умело чертила схему с моих слов, задавая уточняющие вопросы.

— Рукоять значит… Хм… Тогда, необходим эргономичный материал, чтобы она удобно прилегала к ладони.

Озвученные ею названия нескольких материалов ни о чем мне не говорили. Потому без споров согласилась с мнением профессионала. Посмотрим, что в итоге получится. Выводы буду делать, взяв рукоять в руки, а не рассматривая ее на схеме. В итоге, корпус решено было сделать из композитного материала с вычурным названием, который я не запомнила.

Не следует забывать, что то, чем мы сейчас занимаемся — это, пожалуй, самый легкий этап сборки меча.

— Могу я спросить?

— Конечно, Тали.

— Для чего это устройство? Напоминает прибор для генерации и фокусировки энергии в одной точке. Но для чего?

— Когда соберем, я тебе покажу.

Пока кварианка обдумывала мой ответ, я договорила:

— Могу сказать, что без этого устройства, я как без рук.

— В самом деле? — удивилась девушка.

— Да. А ты, Тали, с детства увлекаешься механизмами?

— В Мигрирующем флоте каждый знает, из чего состоит и как функционирует корабль. Он же — наш дом.

О кварианцах я знала прискорбно мало, поэтому слушала собеседницу с искренним интересом. Работая над чертежами, девушка рассказывала о себе и своем увлечении. Оказывается, ей с самого детства нравилось копаться в разных механизмах. В Мигрирующем флоте у детей вообще не слишком большой выбор будущей профессии. Но каждый кварианец должен жить ради флота. Вот и для Тали, в соответствии с обычаем, пришла пора отправиться в Паломничество. Рассказала она и о том, как оказалась на Цитадели, а потом и на «Нормандии».

За беседой мы почти закончили наброски чертежей всех деталей меча, когда нас прервал знакомый голос пилота, раздавшийся из динамиков инженерного отсека, который приглашал всех членов групп высадки прибыть в рубку связи.

— Придется пока оставить, — проговорила кварианка.

— Надеюсь всё получится. Я тебе очень признательна за помощь.

Разглядывая рисованные детали, пока чертеж висел перед глазами, я вспомнила, как, будучи юнлингом, впервые увидела световой меч. Движения и пируэты мастеров, сошедшихся в спарринге, где световые мечи дуэлянтов рисовали различные фигуры мягкого голубого цвета, поразили меня, совсем ещё юную девочку, до глубины души. Правду говорили в народе — активированные мечи джедаев обладают собственной неповторимой красотой и изяществом. Не зря они считались самым цивилизованным видом оружия в Галактике. Некоторые джедаи сравнивали изготовление меча с искусством. Есть в этом доля истины, ведь невозможно встретить двух одинаковых мечей.

***

— Капитан, приближаемся к системе. На дальних радарах корабли гетов не обнаружены. Зато на поверхности планеты замечено несколько пиратских судов. Сигнал саларианцев точно исходил отсюда?

— Точно. По данным ГОР, их агенты действуют во всех пограничных системах.

— Ха. И что же, интересно, саларианцы разведывают среди пиратов и прочих нехороших личностей?

— То же, что и всегда.

«И почему они так уверены, что Сарен находится где-то здесь?» — с сомнением дополнил Шепард, мысленно соглашаясь с пилотом.

— Джокер, сообщи всем собраться в рубке связи.

***

В центре достаточно просторного помещения по кругу были расставлены кресла. Когда вошли мы с Тали, все остальные были уже в сборе. К моему удивлению, здесь был даже кроган. Я узнала всех, кроме азари в белом костюме и незнакомой человеческой женщины. Джон и Нойша что-то обсуждали, стоя возле экрана. Последняя, заприметив нас у двери, весело помахала ладошкой. Вот уж по-настоящему детская непосредственность у великовозрастного индивида.

Справа от Шепарда расположился Кайден Аленко. Его сосредоточенный взгляд был прикован к экрану. Далее сидела та самая, незнакомая мне пока смуглая женщина с черными, собранными в пучок волосами. Видимо, почувствовав мое внимание к себе, она ответила мне нейтрально-оценивающим взглядом.

Напротив, со стороны Нойши, сидела вторая азари, отличавшаяся от моей знакомой, в первую очередь, светло-синим оттенком кожи. Кроме того, на ее щеках виднелись веснушки, а щупальца на голове были чуть длиннее. Когда мы заняли свободные места рядом с ней, она тихо поздоровалась с кварианкой, а затем и со мной, назвав свое имя — Лиара.

— Митра, — представилась я в ответ.

— Раз уж все в сборе, начнём, — открыл брифинг Джон. — Джокер, выводи на экран.

Огромный экран засветился, открывая нашему взгляду звездную систему.

— …планета Ярфор. Водородно-гелиевый газовый гигант, «горячий Юпитер», орбита которого проходит недалеко от звезды. В верхних слоях атмосферы планеты присутствуют облака силикатов, ниже них — натрий. Необитаема. В записях не указано ничего примечательного, — закончил пилот описание планет первой звездной системы. — А ещё…

— Спасибо, Джокер, — отключил его Шепард и, как ни в чем не бывало, продолжил. — Мы получили зашифрованный сигнал от агентов ГОР в системах Терминуса. Информация об этих планетах весьма скудная, к тому же, сигналы были разбросаны по всей системе. Мы не знаем, что случилось с агентами, возможно, некоторые из сигналов ложные или уже утратили актуальность. Поэтому начнем с населенных планет в ближайших системах. Спектр Нойша со своей группой высадится на Дестор.

Надеюсь, он не попросит нас встать и представиться, вяло думала я, слушая речь капитана.

— Дестор?! Что Сарен забыл на этой свалке? — задал вопрос турианец. Гаррус, вроде бы.

— Это нам и надо узнать. Сигнал исходит вот из этой точки.

Изображение на экране демонстрировало быстро приближающуюся поверхность планеты, а точка совпала с единственным здесь городом.

— Супер, город пиратов и работорговцев! И где-то там Сарен со своими гетами… — прокомментировала Нойша.

— А почему не видно кораблей гетов и Жнеца? — спросила Лиара.

— Мы не засекли их на радарах. Возможно, они уже высадились на планету. Так что миссия может осложниться в любой момент, — нехотя признал Джон.

— Или они находятся в стелс-режиме, — предположение Тали встревожило присутствующих. Уж слишком Жнец был непредсказуем.

— Второй сигнал исходит из системы Хок. Благо, там только добывающие станции. Рассчитываю управиться быстро. Связь с «Нормандией» каждые два часа.

— А сигнал агентов не могли подделать? — задала резонный вопрос Тали.

— Возможно, но саларианский Советник заверил, что полностью уверен в своих агентах.

— Значит, встречаемся с агентом и получаем от него сведения. Быстро и четко, — подытожила детали миссии Нойша. — По возможности, в бой не вступаем.

С последними словами Спектра явно не был согласен Рекс. Его короткий низкий рык красноречиво отражал отношение к предстоящей миссии — боя не избежать. Он когда-то имел дела с бандами Дестора и хорошо запомнил единственно верное в этом городе правило: «Никому не подставляй спину».

На словах задание казалось плевым делом. Впрочем, все миссии представляются таковыми ровно до момента столкновения с реальностью. На сборы нам дали двадцать минут. Экипировавшись, я вместе с Тали, Рексом и Нойшей ожидала высадки на планету, расположившись в ангаре.

Хотя пиратские корабли далеки от идеала и не идут ни в какое сравнение с нашим новейшим фрегатом, мы не стали испытывать чувствительность их радаров. Чтобы избежать риска быть обнаруженной местными перехватчиками, «Нормандия» в стелс-режиме высадила нас за окраинами города.

При высадке из открывшегося шлюза в лицо ударил влажный теплый воздух с неприятным запахом. Тропическая планета страдала от свалок скопившихся за долгое время отходов. Вездесущий запах бензина и жженой резины ощущался за мили от города.

Мы были намерены прикинуться местными. Кроган явно не должен вызывать вопросов у здешнего контингента. Наемниц-азари в Галактике полно, поэтому Нойше оставалось лишь сменить свою суперэлитную броню Спектра на средний по качеству и цене вариант, повсеместно бывший в ходу среди наемников.

Я решила на эту миссию надеть лёгкую броню скаута с эластичными пластинами, армированную титановой сеткой. Прикрепила щит и проверила его работу. Что ж, до того, что был на Сарене, похоже, не дотягивает, но тоже неплохо. Особенно, если удастся в бою комбинировать его действие со способностями Силы. Монокристаллический клинок был удобно закреплён на поясе. Кроме того, поддавшись на уговоры Нойши, я все-таки вооружилась дополнительно пистолетом, разместив его в специальном креплении на правом бедре. Лишь бы не мешался.

Из нас четверых хуже всего приходилось кварианке. Ввиду биологических особенностей её расы, о которых Тали не распространялась. Но я уже поняла, что их скафандры — не причуда, а жизненная необходимость. Хм… Надо будет присматривать за ней.

— Удачной охоты, — донеслось до нас из коммуникатора пожелание Джона. — Конец связи.

Глава 19 Осиное гнездо II*

На Десторе преобладал тропический климат. Ядовито-зеленые оттенки местной растительности резали глаз, словно кто-то выкрутил контрастность до предела. Из-за высокой влажности лианы вокруг тропы, по которой шел отряд, были буквально покрыты водой, что при прикосновении к растению с головы до ног окатывала неосторожного путника. Судя по степени зарослости, по этой тропе давно никто не ходил.

Используя меч, я прорубала путь сквозь заросли лиан с крупными листьями, постоянно липнущими к броне. Жаль, что кинетический щит в этом случае бесполезен, так что приходилось терпеть.

Вскоре сквозь редкие просветы и над кронами деревьев уже можно было увидеть постепенно вырастающий в своем безобразном великолепии здешний город. Улей, как назвал его Рекс.

Кроган призвал нас соблюдать крайнюю осторожность и сейчас двигался впереди группы в качестве разведчика. Никогда бы не поверила, если б не увидела сама, насколько тихо и сливаясь с окружением мог перемещаться этот здоровяк. Судя по чрезмерной собранности, опыт пребывания на этой планете заставлял его ожидать удара из-за любого угла.

Нойша очень часто сверялась с локатором, стремясь поточнее определить место сигнала.

Тали, шедшая позади всех, нервно перебирала пальцами по своей винтовке. Глядя на её скафандр, невольно задавалась вопросом: и как ей не жарко? Но, кажется, это не то, что могло вызывать у кварианки чувство дискомфорта. Судя по всему, она просто волновалась из-за миссии.

Чтобы вы поняли, кроган неспроста назвал город Ульем. Хотя, на мой взгляд, больше подошло бы — «муравейник». Представьте себе нагромождение домов, разрастающееся по спирали и по высоте к центру города, где за самыми высокими крышами торчал высоченный шпиль, и вы поймёте, что предстало моему взгляду. Нда… Никогда не любила густонаселенные места, особенно крупные города. Даже пустынный Ферос, несмотря на обстановку, вызывал меньшее отторжение. А как спокойно было в Храме! Кхм-кхм, что-то я отвлеклась.

На подходе к городу нам стали встречаться группки горожан, весьма колоритно одетых под стать окружающему антуражу и, разумеется, вооруженных — кто во что горазд. Ещё заметила, что на одежде и коже людей из разных групп имелись отличительные характерные знаки, что, впрочем, не удивительно: одиночки в таких местах долго не живут. При этом посматривали на нас местные как-то уж слишком подозрительно.

В общем, в какой-то момент у меня возникло чувство, словно сижу на пороховой бочке с факелом в руках: одно неосторожное движение, и — взрыв.

И так-то не особо чистый воздух вблизи города стал вовсе невыносим — насквозь пропитан запахом бензина, горелой резины и ржавчины со щелочью. Да уж, и как они могут жить рядом со свалкой?!..

Мой взгляд упал на жилые районы города-улья. Многоэтажные дома, точнее хибары, кое-как собранные из ржавых металлических пластин, выглядели куда хуже Протеанских руин, в которых жили колонисты на Феросе. Казалось, что они вот-вот сложатся, как карточный домик, от первого порыва ветра. Хотя, если подобное положение вещей устраивает местных, то кто я такая, чтобы их осуждать.

Несмотря на раннее утро, народу на улице было много. Каждый занимался своим делом, чтобы хоть как-то прожить еще один день. Кто-то что-то жарил, кто-то высматривал добычу. Дети шарились по карманам прохожих, рискнувших иметь при себе «богатства». Если на Цитадели карманников, как таковых, не существовало ввиду электронных платежных средств, то здесь такие умения позволяли выживать и всегда были в цене. Облаченные в домотканые одежды люди, турианцы, дреллы, ворка и представители ещё незнакомых мне рас рыскали по толпе в поисках добычи.

Где-то позади нас раздались крики и мольбы какого-то неудачливого батарианца, на которые никто из местных и ухом не повел. Четверо верзил требовали с четырехглазого долг, который он то ли не хотел, то ли не мог вернуть. Видимо, отчаянные объяснения должника не возымели действия, и его волоком потащили внутрь соседнего здания.

— Не хотела бы я здесь жить, — услышала я тихий голос Тали, которой здесь, явно, было очень неуютно.

После наглядной демонстрации сущности города не оставалось вопросов, почему Цитадель не желает иметь дело с местными. Стараясь не слишком явно озираться по сторонам, чтобы не привлекать излишнее внимание — хотя, куда уж больше — мы потопали в сторону центральной площади.

Среди трущоб в центре города возвышалась башня, по форме напоминающая шпиль. Здание сразу бросалось в глаза, уж слишком оно выделялось своей структурой и материалом. Вокруг, на площади, местные разбили торговые ряды, где продавалось все подряд. Входа в башню я не заметила, но она все равно охранялась вооруженными головорезами. А парочка охранников, прикинувшись торговцами, сидели неподалеку.

В толпе мы потеряли из виду Рекса. Но вот уж о ком особо не стоило волноваться. Меня больше беспокоила безопасность Тали, чье одеяние приковывало к ней совершенно ненужное внимание местных. Присутствие азари тоже обычно вызывает бурю эмоций у особо неуравновешенных индивидов, но Нойша явно умела оставаться незаметной, чего не скажешь о кварианке. Несколько раз к Тали уже обращались с разными предложениями, иногда с таким напором и назойливостью, что девушка терялась, и мне приходилось деликатно вмешиваться, демонстрируя клинок особо настойчивым.

Внезапно Нойша остановилась посреди торгового ряда и указала нам присесть за свободный столик.

— Мм… Странно, — протянула она, всматриваясь в экран локатора.

— Что такое? — шепотом спросила Тали.

— Не здесь. Поищем укромное место подальше от любопытных глаз и ушей.

Укромным местом она обозвала захолустный бар под скромной вывеской с выцветшими буквами. Как и на улице, внутри заведения многие посетители уже кутили вовсю. Войдя, заметили устремленные на нас любопытные взгляды тех, кто находился в более-менее трезвом состоянии. Не задерживаясь у порога, быстро прошли внутрь.

— Черт меня дери! Малышка, не хочешь… и-ик составить мне компанию? — явно специально врезался в Тали лысый мужичок. — Обещаю… и-ик ты не пожалеешь!

Ну, рано или поздно это должно было случиться.

«Проходи мимо», внушила я ему мысль, пока он совсем не раскочегарился, а то уже слюни потекли от предвкушения. Не знаю, что делала бы в этой ситуации Тали, но мужик уже потерял к ней интерес и пошагал к выходу. Кварианка явно удивилась столь резкой перемене поведения горе-ухажера и даже обернулась, проследив за ним взглядом. Но тот что-то бросил бармену и вышел из заведения, как ни в чем не бывало.

Хм… Может мне показалось, но, судя по его голосу, он даже несколько протрезвел. Вот же! А я и не замечала раньше, что эта способность Силы способна на такое. Ладно, не время отвлекаться.

Стараясь не привлекать лишнего внимания, мы втроём расположились за ближайшим пустым столиком. Вскоре к нам подошла молодая женщина, одетая весьма откровенно. Честно говоря, будь она голой, а не в этой одежде, особой разницы я бы не заметила. Загорелая кожа была прикрыта лишь в интимных местах. Левое плечо официантки украшала татуировка в виде насекомого. К слову, такую же я заметила у многих местных. Черные волосы были коротко выбриты по вискам, оставляя изрядную часть растительности на макушке. Безразличный взгляд прошелся по нам и ненадолго задержался на кварианке.

Серьезно, опять? У вас тут что, кварианцев нет, удивилась я такому интересу к Тали.

— Что будете? — сонным голосом спросила женщина.

Нойша быстро отделалась от официантки, заказав всем по напитку. Бедный Рекс! Остался без сладкого.

Послав ответный сигнал, мы стали ждать самого агента или хоть какой-то весточки от него. Неопределенность ожидания слегка нервировала Нойшу, хоть та и старалась демонстрировать спокойствие. Я несколько раз ловила её донельзя серьезный взгляд. Думаю, неспроста она так себя ведёт, да и я ощущала, словно что-то вот-вот произойдет.

Просидели мы довольно долго, а нашего заказа всё ещё не было, хотя посетителей в баре — кот наплакал. За барной стойкой работал батарианец, официантки же нигде не было видно. Нойша ещё раз проверила локатор. По зашифрованному каналу без перебоев шел наш ответный сигнал.

— Долго ещё ждать? — тихо осведомилась Тали, тоже, похоже, чувствуя неладное.

— Не знаю… — ответила Нойша и связалась с кроганом по коммуникатору. — Рекс, есть что-нибудь интересное?

— На улице спокойно. Я проверил все выходы из бара, пока никаких движений, — доложил тот.

Вскоре послышался перезвон колокольчиков над дверью бара и в заведение вошел саларианец в грязной штопаной робе. Он сильно кашлял и при ходьбе опирался на деревянную трость. Еле волоча ноги и постукивая деревяшкой по полу, он добрался до стойки, что-то заказал у бармена и стал дожидаться заказа.

Вряд ли дождешься, невольно подумала я, не упуская из мыслей исчезнувшую официантку.

— Опять в долг? Эх… Ладно, — недовольно пробурчал бармен и пригрозил саларианцу: — Помни, это в последний раз!

А нет, я ошиблась. Батарианец шустро налил в стакан темную субстанцию и вернулся к своим бутылкам. Хм… А наша барышня-то совсем пропала.

Саларианец при каждом сильном кашле отворачивался в сторону и украдкой осматривался. Заполучив свой стакан, он, наконец, заметил нашу компанию. Бросил взгляд на свою руку, потом — на нас, снова на свою руку и на нас. Однако, подошел агент к нам не сразу.

— Неужели это он? — полушепотом спросила я у Нойши.

— Да… Похоже, на то, — она вновь связалась с Рексом, предупредив его о саларианце.

Агент, время от времени сильно кашляя, некоторое время потерянно бродил по бару, постепенно подбираясь к нашему столику. А ковыляя мимо нас, обронил сквозь кашель кодовое слово. Нойша с каменным лицом дала ему увидеть локатор на своей руке. Саларианец, прикрывая рот рукой, чуть сильнее сдвинул рукав робы, демонстрируя свое устройство, и прошептал:

— Не здесь. Идите в район космопорта к свалке. Вот координаты.

— Пошел прочь, разносчик заразы! — грубо крикнула во всеуслышание азари.

Конспирация, такая конспирация… Нда, на мой взгляд, получилось слишком наиграно.

С силой оттолкнув саларианца со своей дороги, Нойша стремительно прошагала к выходу. Нам только и оставалось, что сделать тоже.

За то время, что мы просидели в баре, на пыльных улицах города стало ещё больше народу.

— Рекс, отправляю координаты места встречи.

— Нойша, ты заметила? Официантка исчезла сразу, как приняла наш заказ, — решила проверить свои подозрения у азари.

— Может, вышла по делам. В любом случае, нужно быть начеку.

— Тали, можешь проверить канал связи?

— Да, сейчас, — кварианка активировала своего дрона. — Хм… Чисто, без помех… Стоп, подождите, весь город покрывает какой-то еле заметный сигнал с переменным интервалом.

— Что?! «Нормандия» же не обнаружила никаких подпространственных станций на планете, — нахмурилась Нойша.

— Сигнал очень слабый и исходит от источника, расположенного глубоко под землей, — считала данные с дрона Тали.

— Еще один повод для беспокойства. Ладно, сначала встретимся с агентами, кем бы они ни были.

Здешний космопорт располагался на холмах, сразу за водоочистным заводом. На площадке стояли три пиратских, судя по разукрашенным всякими символами бортам, корвета. Свалка за портом впечатляла своими размерами. Я поразилась местной экологической катастрофе: как можно настолько ненавидеть свой дом, чтобы вот так его загадить? Подножие холмов было попросту забито разнообразным мусором. На фоне стоявшего здесь жуткого зловония запахи города воспринимались свежим бризом.

Мы свернули к небольшому пустырю, где был разбит палаточный лагерь мусорщиков, на который и указывали координаты. Мусорщики в дневное время, похоже, спали, дожидаясь ночи, чтобы не сдохнуть от испарений свалки.

Опять ждем непонятно чего. И это, должна сказать, уже начинает действовать на нервы. Вскоре к нам присоединился Рекс, по виду которого не скажешь, что его что-то беспокоит.

— Не самое лучшее место для встреч, — угрюмо рыкнул кроган.

— «Джик» заметил движение, — сообщила Тали, получившая сигнал от дрона.

Рекс тут же схватился за дробовик, злобно зыркая по сторонам. Я никакой опасности не чувствовала. Всего-то один живой объект приближался со стороны космопорта. Двигался он медленно, иногда останавливался и замирал на минуту. Нойша замерла в боевой готовности, остро реагируя на малейший шорох. Я тоже, на всякий случай, обнажила клинок.

Вот показалась фигура в лохмотьях, которую мои спутники сразу же взяли на прицел. Испугавшись, пришедший поднял руки и затараторил:

— Не стреляйте, это я передал координаты в баре «Устрица».

Обменявшись взглядами, Нойша и Тали опустили пистолеты. Кроган же остался верным себе, сверля саларианца взглядом, полным неприкрытого презрения.

— Мы получили ваш сигнал о помощи. Что случилось? К чему такая секретность? — не стала разводить дипломатию азари.

— Секретность необходима, потому что мы не знаем, кому верить, — агент жестом позвал нас за собой в палатку.

Я ясно ощутила его страх. Он был напуган, очень напуган.

— Наши агенты перестали выходить на связь, один за другим. Мы предупредили Советника, но, кажется, слишком поздно…

— О чем вы? Вы же работали по делу Сарена, верно? — спросила Нойша, явно не понимая поведения саларианца.

— Да, да, — будто только что вспомнив что-то важное, пролепетал он поспешно. — Спектр-турианец, мы думаем, он работает не один. Нет, мы уверены в этом.

С гетами и Жнецом, разве нет? — недоуменно подумала я.

— Мы знаем о его связи с Бенезией, гетами и Жнецом, — перебила его Нойша.

— Нет, нет, нет, — столь же быстро пролепетал агент. — Вот, послушайте, — он передал в руки Спектра крошечное устройство хранения данных.

— Тали…

Кварианка подключила устройство к своему инструментрону. С помощью полученного от агента шифра омни-инструмент пару минут распаковывал и дешифровывал звуковой файл. Наконец все посторонние шумы исчезли.

— … всё идет по плану… — говорил неизвестный грубым нечеловеческим голосом.

Где-то я его слышала…

— Кого ещё Он смог найти? — второй голос был более приятен на слух, чем первый.

— Из СПЕКТРа перешли немногие…

— Да… Как и ожидалось…

— Увы, Серого Посредника не удалось переманить.

— Жаль это слышать… Властелин будет разочарован.

— Это вина Фиста, не наша… Когда начинаем? Долго мне ещё здесь торчать? Мне надоело сидеть на этой помойке.

— Терпение… Скоро и тебе выпадет шанс стать Апостолом Старых Богов, а пока следуй плану.

— Принято…

Короткий фрагмент странного диалога оборвался на характерном звуке, который… я вспомнила, издавал Жнец. Так что сомнений в правдивости данных у меня не осталось. Зато вместо искомых ответов появились десятки новых вопросов. Некоторое время в палатке стояла гробовая тишина.

— Когда вы получили эти данные? — первой нарушила молчание Нойша.

— Три дня назад. Мы сканировали этот шпиль каждый день и, наконец, поймали этот фрагмент. Да, мы пытались найти источник. Он где-то под шпилем. Но вход туда закрыт всем, кроме доверенных лиц короля Улья.

— Король Улья? — невольно переспросила я.

— Так жители города называют главного среди пиратов. По сути, вся планета подчиняется ему.

— Супер… — нервно пожала плечами азари. — Король… Как он хоть выглядит? Он — человек, турианец, или ещё кто?

— Нет… Ворка.

— Ворка?! — сильно удивилась Спектр.

— Крайне любопытный экземпляр, уникальный для своего вида. Он умнее и хитрее, чем мы предполагали. К сожалению, это стоило жизни нескольким агентам.

— Умный! Ворка! — никак не могла отойти от первой реакции Нойша. — Я ещё могу понять предательство Сарена, атаку гетов, появление Жнеца, в конце концов, но умный ворка… Это точно за гранью добра и зла!

О ворка я мало что знала. По данным гида Цитадели я вкратце знала историю этого вида, отнесенного к «почти разумным» расам Галактики. Эти примитивные создания с низким уровнем развития цивилизации расселились подальше от центральных систем, занимаясь грабежом, пиратством, работорговлей и прочими видами незаконной деятельности, связанной с насилием.

— Выяснили, кому принадлежат голоса? — уточнила азари, на что агент отрицательно покачал головой.

Этот голос… ТОЧНО!

— САРЕН! — почти крикнула я, вспомнив голос турианца и мерзкий скрежет. — Уверена, что первый голос принадлежит Сарену. И, судя по последним звукам записи, связывался он с собеседником с борта Жнеца.

К удивлению, Спектр не усомнилась в моих словах.

Это точно его голос, его манера растягивать последние слова в предложении. В памяти всплыла фигура турианца, стоящая на платформе и протягивающая мне руку с предложением присоединиться к нему. К Ним. Да уж… Но вот второй голос… Похоже, нашлись-таки те, кто повелся на его посулы.

— Вы уверены? — засомневался саларианец. — Это не невозможно, но мы не засекли на планете ни Сарена Артериуса, ни гетов.

— Этот голос я не спутаю ни с чьим другим. Так же, как и на Феросе.

Нойша одарила меня странным взглядом, но кивнула.

Глава 20 Осиное гнездо III*

— Надо узнать, с кем разговаривал Сарен в этой глуши, — нервно массируя переносицу, сказала азари. — Тали, можешь определить точный источник сигнала?

— Могу. Только для этого мне нужно подобраться к нему как можно ближе.

— А источник этот под землей, где-то посреди тысячи тоннелей, — сделала я вывод из слов агента.

Судя по всему, подземный город может оказаться куда большим, чем нам представляется, а тоннели для чужаков вроде нас могут стать труднопроходимым лабиринтом. Так что, без приглашения нам туда путь заказан. Размышляя, а что бы делала я, будучи помешанным на безопасности главарем преступников, поинтересовалась у агента:

— Этот король, как часто он бывает на поверхности?

— Если судить по данным наблюдения за последний месяц, то он посещает только «ямы» и шахты.

После этих слов Рекс издал низкий рык. Видимо, что-то вспомнил. А я уточнила:

— Что за ямы?

— Бойцовская арена в заброшенном ангаре космопорта.

Арена, значит… Такая развлекаловка вполне сойдет за местную достопримечательность. Вопрос в том, как в ближайшее время выманить короля из его Улья? К тому же, сомневаюсь, что он явится в «ямы» без сопровождения своих головорезов. Да и сама арена заполнена сотнями отбитых отморозков.

— А что он забыл в шахтах? — спросила Нойша.

— Не знаю, Спектр. Возможно, проверяет запасы. Вся прилегающая территория шахт, брошенных корпорациями, используется в качестве складов — в основном, туда завозят корабельные запчасти. Место охраняется надежно. По периметру стоят новейшие турели.

Ага, охраняют обычные запчасти… Что-то тут не сходится. Слишком уж этот ворка кажется скрытным и, одновременно, предприимчивым. Словно готовится к чему-то большему, чем обычные грабежи транспортников или набеги на колонии. Не удивлюсь, наткнувшись в его владениях на армию дроидов. Вернее, гетов. Хотя, пока что все это только предположения.

— Простите. А что делает этот шпиль в центре города? — присоединилась к обсуждению Тали.

Странное сооружение, конечно же, захватило внимание инженера. Мне вот тоже было любопытно, но не так сильно, как Тали. Я думала, связной саларианцев хоть что-то разъяснит, но он, пару раз моргнув выпученными глазами, отрицательно мотнул головой. Похоже, сам не в курсе.

Что-то для тайного агента он чересчур мало знает, ну да ладно. Возможно, посчитал сие здание просто диковинным сооружением без окон и дверей. Мне же это шпиль почему-то казался знакомы. Будто, где-то я уже видела подобные… Сама не знаю почему, ведь мне, человеку, из другой Галактики, все должно быть в диковинку. Но… Что-то я знаю… Неожиданное наваждение исчезло так же быстро, как и появилось. Да уж, что-то в последнее время меня слишком часто посещают туманные ощущения и видения.

С Фероса? Может быть. Может. Быть…

— Сколько вас здесь? — осведомилась азари у связного.

— Две ячейки, — нехотя ответил агент.

— В мой последний прилет никакого короля здесь не было. А город больше походил на кучу мусора, — поделился воспоминаниями Рекс. — Этот король точно действует не один.

Понятно, что не один, но слова крогана меня все же удивили: если то, что мы видим сейчас, это не куча мусора, то страшно представить, каким город был тогда!

— О, а что ты здесь делал? — стало интересно кварианке.

На невинный вопрос девушки наемник хищно оскалился. Не так уж и трудно предположить цель его визита — ну чем еще можно заняться в подобном месте?..

— А в боях любой может участвовать? — решила уточнить у агента. Тот кивнул, отвечая на вопрос.

— Митра… — кажется, Нойша поняла куда я клоню.

Однако, можно попробовать.

— Что, если принять участие в боях? Наверняка местный главарь заинтересуется тем, кто пожаловал на его территорию и показал себя хорошим бойцом.

— Ты же понимаешь, что там нет никаких правил? — с беспокойством в голосе обратилась ко мне Нойша.

— Это гиблая затея, — поддержал её Рекс.

Вот уж от кого, а от матёрого наемника я этого не ожидала.

— Мягкотелые там не выживают. Вы даже первый круг не пройдёте, где всех салаг заставляют биться одновременно. А только прошедшему это испытание новичку предоставят шанс выступить против одного из «псов ямы».

Ясно… Стоп, не поняла, кого это он назвал мягкотелыми? Я все равно не видела других вариантов, как ещё можно быстро подобраться к… Королю… Неужели главарь любой банды обязательно должен иметь пафосную кличку? Нда, что-то мои мысли снова свернули куда-то не туда.

— Полагаю, не обязательно всех побеждать. Достаточно будет показать себя, — настаивала я на своем. — Это всяко лучше, чем рыскать под землей в поисках входа в лабиринт.

— И кто же будет участвовать? — Спектр в ожидании покосилась сначала на крогана, потом на меня. Не удивительно, что на Тали она даже не посмотрела.

— Точно не ты, — ответил ей кроган. — Биотиков там ненавидят. В Яме решают только настоящая сила и ярость.

Настоящая сила, повторила в уме слова большого парня. Как оказалось, в этих боях можно сражаться любым оружием ближнего боя. Ну да, на перестрелку особо не полюбуешься, зрелищность пропадает.

— Эй! Я и без биотики могу сражаться! — возмутилась Нойша, оскорбленная в лучших чувствах.

— Да-да. Своим любовникам будешь эти байки рассказывать, но не безжалостным бойцам.

Их обоюдная неприязнь друг к другу ощущалась почти физически. С первых минут на этой планете Нойша и Рекс вообще мало общались. У меня создалось впечатление, что кроганы ненавидят все без исключения расы Цитадели. И эта ненависть, похоже, взаимна. Исходя из краткой истории, с которой успела ознакомиться на Цитадели, у всех рас было, «за что».

Хм… Пожалуй, к людям Рекс относится более нейтрально. Я все чаще стала задаваться вопросом: а зачем он присоединился к Шепарду? Ведь по его же собственным словам, он был и остается наемником. Тогда, в чем его выгода? Зачем ему гоняться за Сареном, уничтожать гетов? Чей-то заказ? Цитадели? Серого Посредника? Мотивы крогана мне пока совсем не ясны.

— Я пойду, — прервала нарастающую перепалку. Думала, Рекс опять что-то возразит, начнет вещать о настоящих воинах, но, к моему удивлению, он промолчал. Только сузил глаза, глянув на меня.

— «Нормандия» выходила на связь? — спросила Нойша у Тали.

— Нет, хотя с назначенного времени первого сеанса прошло уже пятнадцать минут, — сверилась со своим коммуникатором Тали.

Ясно, не только у нас возникли сложности. Надеюсь, с ними всё в порядке.

— Я тоже запишусь. Шанс пройти первый круг будет выше, если нас будет двое, — кроган окинул меня взглядом, в котором читался некий вызов.

Мм… И как это воспринимать? Его действия вызывали у меня противоречивые чувства.

— Стойте, вы будете драться друг с другом?!

Кстати, да. По его же словам первый этап состоит именно в том, чтобы отсеять всех слабых до одного. Он что, хочет помериться со мной силами? С чего вдруг? Хотя, в чем-то он прав: так наши шансы действительно возрастут.

— Он прав.

Честно говоря, наш план — это и не план вовсе, а чистой воды авантюра, состоящая из сплошных допущений и домыслов, не имеющих твердых оснований. Но это шанс узнать хоть что-нибудь. Детали «миссии» долго мусолить не стали, ввиду отсутствия этих самых деталей. Решено. Нойша остается с Тали — они попытаются найти источник сигнала под шпилем и будут держать нас в курсе событий на «Нормандии». Возможно, нам и не придется участвовать в боях, пытаясь впечатлить местного короля.

Рекс не стал дожидаться связи с кораблем и первым покинул шатер. Агент не стал его останавливать, поскольку кроган прекрасно ориентировался в этом городе и знал, где будут проходить бои.

— Митра, ты уверена? — донельзя серьезным тоном спросила азари, а после моего утвердительного кивка тяжело вздохнула. — Будь осторожна.

Что-то она слишком беспокоится. Не скажу, что это неприятно, просто непривычно. Агент саларианцев указал на локаторе место проведения боев, после чего наши с ним пути разошлись. Я же, оставив Нойшу и Тали в палатке, направилась в указанное место. На улице, кажется, стало еще жарче. Палящее светило ещё и не думало уходить за горизонт.

Дорога до ангара не заняла у меня много времени. Башню космопорта на этой свалке, по ошибке или чьей-то прихоти именуемой городом, ни с чем не спутаешь. Уже на подходах к месту боёв отчетливо слышались воодушевленные разговоры, местами — на повышенных тонах. На площадке у ангара собралась внушительная разношерстная толпа. Разделенные на мелкие группы разумные (и не очень) занимались самым привычным делом — выясняли отношения.

— Как слышно, Митра? — прозвучал в правом ухе вопрос Спектра.

— Слышно хорошо, — нашла я в ухе кнопку обратной связи. — С Рексом связалась?

В ответ раздалось отчетливое, хоть и тихое фырканье азари.

— Да, он уже записался. Добровольцев оказалось много, так что тебе стоит поспешить.

Оно и понятно, это же очевидный для местных шанс изменить свою жизнь к лучшему — показать себя здешнему королю.

У входа дорогу мне преградила группа из четверых местных, обряженных в домотканую одежду и броню, слепленную из разного мусора. На всех красовалась одинаковая татуировка в виде птицы с кинжалами. По всей видимости, представители одной из городских банд решили поприветствовать одинокого новичка и продемонстрировать, кто здесь хозяева. Наглые краснощекие физиономии говорили о хорошем настроении и некоторой степени подогрева местными горячительными напитками.

— Ну надо же! И что ты здесь забыла, крошка? Может, присоединишься к нам, а? — выступил из группы мужик с обезображенным шрамом лицом.

Группа поддержки придвинулась поближе ко мне.

— Парни, че скажете? — обратился лидер к своим дружкам, те, в свою очередь, заржали, поддакивая.

О, Великая Сила, только этого ещё не хватало!.. Против таких простачков отлично срабатывает внушение, им я и воспользовалась. Бандита словно ударило током. Он резко развернулся к своим, позабыв о моем существовании, и поплелся обратно.

— Ээ… Хэг, че это с тобой?!

— Всё ништяк, брат. Пошли, выпьем ещё того пойла.

— Ээ… Ну ладно.

Пока-пока, мысленно попрощалась с ними.

Наконец-то я достигла нужного места. У дверей ангара стояли два амбала, а рядом с ними за столом сидел волус и что-то строчил на терминале. Было странно видеть представителя этой расы среди местного контингента. Но, похоже, даже бандитам не обойтись без бухгалтеров, ну или кем там ещё славились эти коротышки. Деньги правят миром.

— Фууф. Куда? Фууф, — еле разобрала искаженные фильтром слова волуса. Его здоровенные приятели косо посматривали на меня своими маленькими глазками, но продолжали стоять не шевелясь, словно каменные.

— Я слышала, тут проходят бои. Хочу срубить немного деньжат.

Коротыш несколько секунд всматривался в меня, потом снова активировал терминал.

— Фууф. Имя? Фууф.

— «Изгнанница».

— Фууф. Изгнанница. Принято. Фууф. Следуйте за ним. Фууф. К другим. Фууф.

Один из охранников открыл дверь, приглашая внутрь. Прямо с порога меня обдало духотой и тяжелыми запахами дыма, пота, крови и дешевого алкоголя. Несмотря на не столь уж большое количество народа, воздуха в ангаре катастрофически не хватало. В центре сооружения было оборудовано некое подобие арены. Сейчас в огражденном металлическими листами круге без особого энтузиазма мутузили друг друга два бойца. Со зрительских мест время от времени раздавались недовольные выкрики в адрес сражавшихся.

Сопровождающий привел меня в небольшое помещение под зрительскими трибунами, где вооруженная охрана забрала мой пистолет. Распорядитель боев обещал его вернуть. Если останусь в живых, конечно. Особо расстраиваться по этому поводу я не стала, хотя и сомневалась насчет возврата. Зато клинок остался при мне. Всё, как и говорил Рекс. Прилепив номерной стикер, распорядитель отправил меня в каморку новичков. «Свежее мясо» — так их здесь называли.

В небольшой комнатке находились пятеро разумных. Рекс сидел в углу, производя впечатление полностью погруженного в свои мысли. Остальные старались держаться от наемника подальше, бросая на него опасливые взгляды. Да уж, присутствующих здесь незнакомцев, вопреки утверждениям крогана, трудно было назвать жестокими бойцами. Двое вообще выглядели больными, периодически начиная дрожать. У одного не хило так тряслись руки, что он всячески старался скрыть. Да уж, на лицо все признаки ломки. Зря он решил срубить легкие, на его взгляд, деньги в таком месте. Видимо, отчаяние довело до края.

Когда стальная дверь захлопнулась за моей спиной, внимание почти всех бойцов переключилось на меня. Каждый из них имел при себе довольно необычное оружие. Батарианец точил свои кукри, недобро косясь на крогана всеми четырьмя глазами. У одного человека имелся весьма креативный топор: лезвие дисковой пилы, приваренное к металлической трубе. Два обнаженных по пояс мужика с эдаким набором мясника из разных ножей в кожаных поясах шептались рядом с выходом, время от времени посматривая на других.

Через щели в стенах каморки едва можно было разглядеть зрительские места. Что-то не видно никаких местных шишек или кого-то, хотя бы похожего на них. Это заставило меня подумать о том, что вся наша затея окажется бессмысленной, если короля сейчас нет на планете.

Местный шоумен-комментатор что-то с невообразимым энтузиазмом вещал в тишине замерших на время зрительских трибун, словно сейчас все они станут свидетелями эпохального поединка. Вот это я понимаю, профессионализм и приверженность своему делу! Его слегка картавый, но хорошо поставленный голос, следует признать, звучал достаточно приятно.

Не знаю, сколько минут мы провели в этой тесноте, но по ощущениям довольно много. Наши связисты пока молчали. Вдруг раздался скрип, двери приоткрылись и в каморку втолкнули ещё одного новичка, который неуклюже упал на землю, но тут же резво вскочил и кинулся к двери.

— Нет, нет! Я всё верну! Обещаю! Неет! — кричал он, что есть силы колотясь в стальную дверь.

Ему, разумеется, никто не ответил. Худощавый парень, лет восемнадцати, не больше, на вид, развернулся к нам. Глаза на покрытом потом лице бегали туда-сюда, стараясь не задерживаться на ком-либо конкретном.

Потирая щеку топором, к новенькому подошел лысый мужчина. Паренек сжался как струна, а когда лысый резко поднял руку, инстинктивно закрылся руками. Распираемый довольством от собственной крутизны, мужик захохотал и сгреб новичка в охапку.

— Не бойся, малыш. Дядя не даст тебя в обиду, — жадно облизнулся лысый.

Глядя на это нелицеприятное зрелище, Рекс рыкнул:

— Как будто ты это сможешь, жалкое отребье. Только на слабых и прыгаешь.

— Ой-ой, как страшно, — поддразнил его лысый.

— Тебя я убью первым.

— Встань в очередь, жертва генофага.

От этих слов у крогана в глазах загорелись злые огоньки. Дальнейший обмен любезностями прервал оглушительный голос комментатора.

— ВСЁ! Карани не встает, а значит, у нас, наконец-то, есть победитель! Поздравляем Ульмара с этой «прекрасной» победой!

Зрители улюлюкали и освистывали победителя, явно недовольные увиденным.

— Согласен, бой выдался не самым ярким. НО! Уверяю вас, сейчас всё будет по-другому! — старался убедить публику ведущий. — Уважаемые дамы и господа! Поприветствуем «свежее мясо». Кто знает, возможно, среди них находится настоящий зверь! И даже сам король может почтить нас своим присутствием! Итак, выпускайте!

Стена перед нами со скрежетом расступилась в стороны, открывая проход в центр круга. С противоположной стороны туда подходила ещё одна группа бойцов. Итого нас здесь собралось четырнадцать эм… разумных. Под азартные крики толпы, распорядитель дал сигнал к началу боя. По рядам зрителей прошлись полуголые девицы и представители местных букмекеров.

Внутренний голос нашептывал: да, Митра, до чего ты докатилась! Пришлось с ним согласиться: да, до чего же я докатилась…

В первые секунды никто не решался делать резких движений, осторожно расходясь друг от друга к краям арены. Первую кровь пролил дрелл — представитель ещё одной расы Пространства Цитадели. Особых внешних отличий от азари и людей, за исключением цвета кожи и строения головы, я у него не заметила. Можно сказать, обычная гуманоидная раса, коих тысячи во Вселенной. Вооруженный двумя серповидными клинками, этот явно не простой наемник двигался быстро и ловко. Голова его первой жертвы вылетела за ограждение, вызвав у толпы взрыв кровожадного восторга. Как дикие звери, вкусившие кровь, они вопили, брызжа слюной и надрывая горло. Началось.

***

— Говорит... Нор…дия…пектр…Лоана…как…ышите… — сквозь шумы и помехи прорвался фрагмент сообщения Джокера. — Мы задержи…ся…туация…тяжелая…кро…анны…арен…тут…много…ных…

Послание с «Нормандии» неожиданно прервалось.

— Тали, что случилось? — всполошилась Нойша. — Можешь убрать посторонние шумы?

— Постараюсь, но сообщение очень сильно повреждено.

— Богиня, что у них там случилось? — взмолилась в пустоту азари. — Как только закончим, поищем корабль. Меня уже порядком достала эта планета.

— Мы же здесь только несколько часов, — недоуменно заметила кварианка.

— Вот именно, мы здесь <i>уже</i> несколько часов!

Глава 21 Контроль*

Дрелл из второй группы был одет в легкую кожаную броню и действовал весьма активно. Его острейшие клинки со свистом рассекали воздух, представляя в умелых руках нешуточную угрозу даже для опытных воинов. Обезглавив своего соседа, он без промедления принялся за следующего противника. Приземистый широкоплечий мужик, вооруженный непонятным гибридом молота и дубины, делал слишком много нелепых лишних движений и на бойца явно не тянул. Конечно же, против опытного головореза он долго не продержаться, и дрелл пролил вторую кровь, вызвав у толпы на трибунах новый взрыв ликования.

— Вот это удар! Кажется, у нас появился фаворит. Только посмотрите на его ловкие движения, — с восторгом нахваливал убийцу комментатор. — Я искренне радуюсь за тех, кто поставил на этого парня. Посмотрим, что он сможет противопоставить крогану! Также не стоит забывать и об остальных участниках нашего шоу.

Взглядом отыскала Рекса, который явно собирался сдержать данное лысому обещание и, не обращая внимания на дерущихся рядом людей, шел прямо на него. Мужик же с топором не спешил сталкиваться в схватке с нашим громилой, стараясь укрыться за чужими спинами и избежать этой встречи.

Краем глаз заметила начало движения в мою сторону типа, страдающего от ломки. Видимо, посчитал, что я застыла на месте, оцепенев от ужаса, и представляю собой лёгкую мишень. Хм… Неужели я кажусь настолько слабой? Легко блокировав неумелый выпад коротким клинком, толкнула страдальца, поставив подножку, в результате чего худое тело закономерно рухнуло на песок. Видимо, осознав свой провал (или просто на остатках инстинкта самосохранения), наркоша быстро-быстро отполз в сторону, подальше от меня. Я же продолжила наблюдать за происходящим.

Как и предполагалось, полуголая парочка из нашей каморки объединилась в команду и, прикрывая друг друга, зажала в углу одного ворка. Как-то это нечестно, что ли, промелькнула мысль. И тут же осадила саму себя: да какая может быть честность в этой дыре, Митра?! Между тем, ворка, что-то невразумительно кряхтя, умудрялся держать безопасную дистанцию, не только уворачиваясь от ударов обоих нападавших, но и ухитряясь парировать их выпады.

Стоя посреди этого бардака, невольно ловила себя на мысли, к чему всё это? Точно звери, опьяненные кровью, бойцы остервенело резали друг друга. Заметила и нашего новенького, который, прикрыв голову руками, всеми силами стремился вжаться в ограждение арены. Хм…

Безумные от азарта зрители пытались перекричать друг друга, пока бойцы лили кровь на потеху толпы. Иногда между публикой и сражающимися даже возникал краткий обмен репликами. Вот как, например, сейчас:

— Пирожочек, убей их всех! — кричала какая-то женщина, тряся перед нами обнаженной грудью.

— А что мне за это будет, сладенькая? — немного задыхаясь, глумливым тоном вопросил один из бойцов.

Да что я здесь вообще делаю? Мда… Что бы на это сказали Реван, Алек, мастер Кавар…

— Что же случилось с номером «28»? — послышался голос ведущего. — Только посмотрите на этого бедолагу!

— Небось, в штаны наложил! АХ-ХА-ХА, — раздался хохот на трибунах.

— Кто-нибудь ставил на это жалкое зрелище?! Уберите этот мусор с арены! — зазвучали пренебрежительные, а потом и агрессивные выкрики в адрес паренька. — Убейте его! Выпустите ему кишки!

О да, все такие смелые, сидя на теплых местах. А вы спуститесь на арену и посмотрим на вас тут, умники! Я окинула взглядом зрителей, отделённых от нас решеткой. Одна морда противнее другой, особенно в первых рядах.

Ладно, Митра, чего ещё ты здесь ожидала?.. Вспомнилось изречение мастера Вимы Санрайдер: «Даже среди самых темных уголков Вселенной, где о чести и морали не слыхали, всегда неси с собой частичку Света». Хорошие слова.

Убивать ради развлечения толпы? Ну уж нет! Не обязательно убивать всех, чтобы остаться последней. Заодно проверю свою чувствительность. Сжала пальцы в кулак, концентрируя Силу внутри ладони. Посмотрим, как отреагирует местный король на бескровную победу. Если он вообще наблюдает за боем.

Тем временем, общая свалка постепенно перетекла в отдельные схватки между ещё оставшимися на ногах бойцами или в издевательства над поверженным противником. К примеру, батарианец не смог дать отпор дреллу. А тому, похоже, не привыкать убивать. Сейчас израненный четырехглазый ползал по песку вокруг своего противника, пока тот издевательски наблюдал за его потугами. Что ж, придется устранить самого опасного. Набирая скорость, ринулась прямо на дрелла. Он заметил меня и отпрыгнул, ловко крутанувшись в воздухе.

— 114-я нашла свою добычу, но удастся ли ей справиться с 80-м? — голос комментатора становился всё менее и менее приятным.

Дрелл, совершив прыжок, грациозно приземлился на ноги и сразу перетек в боевую стойку. Публика, наблюдавшая за его действиями, взорвалась ликованием, приветствуя своего фаворита аплодисментами.

Признаю, ты быстрее и резвее обычного человека, но не более того. Не забывая присматривать за всеми вокруг периферийным зрением, я сделала ложный рывок в сторону убийцы. Тот решился встретить меня ответным выпадом, оттолкнувшись от земли с такой силой, что оставил на песке глубокий след. Мы стремительно сближались. Увернуться на такой скорости было практически невозможно. Набрав пиковую скорость, дрелл снова оттолкнулся и прыгнул, взмахнув перед собой клинками. Следует признать, что он идеально просчитал момент для нанесения удара, но все же просчитался, не имея представления о Силе и даруемых ею возможностях. Темные глаза противника удивлённо округлились, когда его клинки вонзились в песок, абсолютно не задев меня. Сбитый с толку, он едва успел повернуть голову, когда я ударом ноги заставила его упасть на колени. Дрелл почти успел выставить блок, но следующий удар с разворота отправил его в беспамятство. Вернее, должен был отправить, но убийца кое-как смог подняться на подкашивающихся ногах. Шатаясь из стороны в сторону, он попытался найти выпавшие из рук клинки, но через пару секунд тяжело рухнул на песок, так и не достигнув успеха.

Осторожно подойдя к нему, проверила его состояние Силой. Теплая искра жизни горела внутри дрелла — такая теплая… такая манящая… Внезапно мне стало холодно, что-то внутри меня потянулось к искре, словно хищник — к добыче. Пришлось приложить усилия, чтобы вырваться из накатывающего оцепенения. Это не хорошо… Контроль Силы снова дал сбой…

— Какой неожиданный поворот, друзья мои! 114-я показала зубки, — разнесся по ангару голос комментатора.

Да заткнись ты, зло огрызнулась я, и в то же время ведущий хрипло закашлялся. Раньше я бы не разозлилась на подобные комментарии. Но не в этот раз. Ненависть к этому месту вскипала со все большей силой.

Моим недолгим погружением в себя кое-кто решил воспользоваться. Рядом с ухом со свистом пронеслась булава. Полноватый мужичок в меховом жилете неуклюже размахивал своим оружием. Свои смехотворные удары он компенсировал такими грязными приемами, как бросок песка в глаза. Медленные и размашистые движения рук не представляли для меня никакой опасности. Без труда уклонившись, схватила мужика за кисть и бросила его через себя, воспользовавшись инерцией тяжёлого тела. Удар такой туши о поверхность арены поднял в воздух целое облако пыли и песка. Не отпуская его руки, свернула её до хорошо различимого хруста. Мужичок истошно завопил, прижимая пострадавшую конечность и суча ногами от боли. В следующий момент нанесла удар в грудь противника, заставляя его потерять сознание. Блаженная тишина… длилась недолго.

Комментатор что-то вещал, чуть ли не брызжа слюной, с трудом прорываясь сквозь дикий рёв толпы, но я его уже не слушала. Огляделась. На ногах, не считая меня, оставались ещё шестеро. Вопли мужика, недостаточно быстро отправленного мною в царство снов, сделали свое дело и заставили оставшихся переключить все внимание на меня.

— Сдавайтесь. Нет нужды драться ради них, — предложила им, ткнув вверх указательным пальцем.

Переглянувшись, шестеро бойцов заключили между собой временное перемирие. Спросите, что могло подтолкнуть их к такому решению? Думаю, ответ прост: они инстинктивно почувствовали близость смертельной опасности. Словно звери, учуявшие надвигающуюся катастрофу, кинулись сообща защищать свои жизни. А я всё отчетливей ощущала нарастающую Рану в Силе. Этот холод… Голод… Пустоту…

— Вы так хотите умереть за горсть монет? — сделала шаг вперёд.

Для убедительности подалась навстречу Пустоте. Как и ожидалось, Рана в Силе, освободившись от моих пут, начала поглощать Силу и жизнь из всего вокруг. По моему телу прошел озноб, дыхание стало прерывистым, в глазах потемнело. Нарастали ощущения сродни тем, что были при гибели Малакора. В голове всплыл образ умирающего Торианина, его истошный предсмертный вопль. Ясно… Вот, что случилось на Феросе. Я вспомнила…

Зрители в зале притихли, наблюдая за действиями бойцов, которые по очереди бросали оружие на землю. Я видела их недомогание. Чувство тошноты, как тогда, в момент смерти целой планеты. Все спешили покинуть арену, признав поражение. Все, кроме одного — крогана. Рекс стоял передо мной, довольно скалясь.

— Почему ты хочешь сразиться со мной? — тихо спросила я у него, слегка наклонив голову.

Пульсация в голове не прекращалась. Помассировала висок, пытаясь хоть на время унять эту тупую боль. А кроган, похоже, был настроен серьезно. Мы вдвоём стояли в кругу, на песке арены. Остальные сбежали. Не знаю, можно ли так было сделать, и что их ждёт после такого, но мне было плевать. Я здесь ради одной цели.

— Я хочу понять, почему мои инстинкты так настойчиво кричат об опасности, исходящей от тебя, — ответил-таки Рекс, готовясь к бою. — Что в тебе такого…

Вот уж чувствительный индивид попался. А на первый взгляд и не скажешь, что у столь толстокожего парня такая чувственная натура. Хотя, скорее, в нем говорят прекрасно развитые звериные инстинкты. Но, партнёр, ты забыл, зачем мы здесь?

— Отступи, Рекс… — севшим голосом попросила я крогана. — Прошу тебя.

— Я не отступил даже перед молотильщиком. Тебе придется заставить меня.

Тяжело вздохнула. И почему я не удивлена? Столь упертый тип просто так не примет чужое мнение.

— Как скажешь…

Разбежавшись как следует, Рекс снес меня как таран, пока я пыталась вернуть контроль. Едва мироощущение худо-бедно вернулось в норму, как меня резко откинуло на приличное расстояние. Удивительно, но боли я не почувствовала. Странно… Кинетического щита на мне не было, да и Доспехи рыцаря не накладывала. Столь мощный удар оказался бы летальным почти для любого разумного, словно прессом раскрошив кости. Что же его погасило? Лёжа на арене и, между делом, отплевываясь от песка, я прислушиваясь к новым ощущениям и с большим интересом рассматривала свою ладонь.

Нее, не может быть… Неужели Рана в Силе внутри меня способна на такое?

Кроган — эта четырёхсоткилограммовая машина для убийства — пребывал в недоумении. Я, как ни в чем не бывало, встала на ноги, демонстративно отряхнула песок с одежды и спокойно встретилась с Рексом взглядом.

В глазах опытного воина и наемника, закалённого во множестве битв, читалось напряжение: что-то необъяснимое было в этой хрупкой мягкотелой женщине. Даже в бою против молотильщика он не чувствовал столь тонкой грани между жизнью и смертью. Не привыкший отступать даже перед самым сильным противником кроган снова бросился на меня. Огромные кулаки с безумной скоростью проносились мимо. Бить его в корпус или пытаться достать до головы не имело смысла. Громадная туша на удивление ловко уворачивалась. На миг я заметила голубое свечение в его глазах. Одним резким движением он схватил меня за горло, впрочем, как я и рассчитывала. В ответ обхватила его мощную руку и снова чуть-чуть приоткрыла Рану. Я не собиралась убивать Рекса, но не знала, как по-другому угомонить раззадоренного крогана. Его глаза расширились и быстро начали мутнеть. Вскоре хватка ослабла, освободив мою шею. Тяжело дыша, наемник припал на одно колено. Мне показалось или он немного постарел?.. Кожа посерела, а дыхание было тяжелым, задыхающимся.

— Что. Ты. Сделала? — донесся хриплый голос крогана.

— Я тебя предупреждала, Рекс. Иди к Тали и Нойше, похоже, всё было зря.

Затаившие дыхание зрители не верили своим глазам — никому неизвестный новичок обошел всех фаворитов! Первым нарушил гробовую тишину ведущий, объявив победителя. Я осматривалась по сторонам в надежде найти пресловутого короля, но, увы, никого подходящего под описание не обнаружила.

Оставшиеся в живых бойцы дожидались окончания боя по ту сторону решетки. Из четырнадцати бойцов погибли в круге только четверо, чего никогда ещё не случалось на этой арене.

Под жидкие хлопки зрителей с платформы спустился распорядитель боёв, пригласив пойти с ним за наградой. Публика не знала, радоваться моей победе или огорчаться. По всему ангару некоторое время раздавались лишь одиночные возгласы. Похоже, это особо удачливые сорвали неплохой куш.

Где-то в глубинах города-улья

— В-вы э-это в-видели? — запинаясь на каждом слове, обратился батарианец к хозяину мрачной комнаты, сидевшему в окружении множества экранов.

Мягкое кожаное кресло приятно зашуршало под тяжестью сидевшего на нём ворка. Отложив все дела, самопровозглашённый правитель планеты с интересом просматривал запись последнего боя. Вот его взгляд задержался на кадре, где огромный кроган стоял на колене перед человеческой женщиной. Когда ворка узнал Рекса, его одолело любопытство.

— Интересно, очень интересно… — протянул король Улья. Его кибернетическая маска, скорее напоминавшая намордник, засветилась алым светом. — Гр…

— Ты! — указал на помощника ворка.

Тот подскочил от резкого окрика и тут же напрягся, готовый услышать и выполнить любое распоряжение.

— Доставь сюда этого человека, — король Улья ткнул пальцем в замершее на экране изображение.

Его подчинённый поклонился и умчался выполнять приказ хозяина. А сам ворка, будучи абсолютно уверен в своих силах и безопасности, уже прикидывал в уме возможные варианты развития событий при встрече с гостьей. Связавшись со своими приспешниками в городе, он велел им выяснить всё, что можно о прибывшей.

— Босс, госпожа пришла, — отвлек его голос одного из телохранителей.

В кабинет грациозно и абсолютно бесшумно вошла женская фигура, с ног до головы облаченная в черную одежду. Капюшон и маска полностью скрывали лицо гостьи, не давая возможности разглядеть ее внешность или определить возраст. Что касается расы, то лишь по числу пальцев и форме ног можно было предположить в ней турианку.

— До меня уже дошли слухи о последнем бое в ямах, — раздался женский голос из-под маски.

— Совет всё-таки решился проявить себя? — высказал предположение ворка. — Или это просто случайность, что человеческая женщина по-настоящему одолела боевого мастера-крогана в рукопашном бою?

— Мои глаза и уши среди ГОР предупреждали о скором прибытии Спектров в систему, но… Если их план заключался в привлечении нашего внимания столь наивным способом, то либо они глупы, либо тут кроется что-то ещё.

— Во всяком случае, я уже отправил ей приглашение, — проинформировал собеседницу ворка, откинувшись на спинку кресла. — Кстати, они ещё не вычислили предателя?

— Пока нет. Полагаю, скоро вся эта ячейка агентов будет работать на нас и на Него. А пока остались лишь особо верные, — ответила турианка безмятежным голосом.

Ворка выключил защиту и впустил гостью к себе. Пройдя через барьер, она села рядом с ним, обхватив его голову руками. Алый ореол укрыл их от чужих взглядов, образовав подобие купола. Но долго насладиться друг другом им не дал входящий вызов по шифрованному каналу связи.

— Говори! — недовольным тоном бросила женщина в коммуникатор.

— Я только что узнал о встрече куратора со Спектрами. Они уже здесь. По его словам, в группе есть азари с необычным окрасом, кварианка, человек и кроган, — затараторил саларианец.

«Необычного цвета азари… Спектр… Хм…», — переваривала полученную информацию турианка.

— Хорошая работа. Где они сейчас?

— Они разделились. Не знаю, где человек и кроган, а азари с кварианкой я упустил из вида в районе площади.

— Ясно. Продолжай наблюдение, — отдав распоряжение, женщина отключила связь. «Значит, они где-то рядом со шпилем».

— Как всегда, не вовремя, — раздраженно обратилась она к спутнику, поднимаясь с кресла. — Пойду, встречусь с коллегой. Потом расскажешь, как прошла твоя встреча с этой «женщиной».

Ласково погладив ворка по голове, турианка покинула комнату, так же бесшумно, как и вошла.

***

За самую незрелищную победу в истории Ямы меня удостоили награды в две тысячи кредитов. Да, именно за эту сумму умирали участники боев. А проигравших разочарованные зрители закидали мусором. Видимо, за то, что они не смогли развлечь царственную публику. Между прочим, управляющий вернул мне мой пистолет в целости и сохранности. Выкинув номерок куда подальше, я направилась к выходу из ангара.

О, Великая Сила, надеюсь, хоть у Тали и Нойши есть хорошие новости!

Когда направилась к выходу, ко мне спешно подошел комментатор в сопровождении двух амбалов, словно близнецы похожих на тех, что охраняли волуса-регистратора. Они их тут клонируют, что ли? Взгляды кирпичных морд угрюмо оценили меня, осмотрев с ног до головы. Что, не каждый день увидишь, как мягкотелая уделывает крогана, да?

— Какой прелестный бой! Ваши навыки произвели впечатление на Него, — слащавым голосом начал этот неприятный тип и завершил фразу нетерпящим возражений тоном: — И Он приглашает вас к себе.

Хм… Чего? Неужели наша авантюра удалась?

Сделав вид, что поняла, молча пошагала вслед за сопровождающими. Миновав зрительские ряды, мы спустились на подземный уровень ангара. Освещенный редкими светильниками тоннель встретил нас сыростью и блаженной прохладой, которой так не хватало на улице. Однако, здесь хорошо позаботились о системе вентиляции.

Под землей мы шли немногим более получаса. За всю дорогу охранники не проронили ни слова, зато рот комментатора не закрывался ни на минуту. Мне потребовались немалые усилия, чтобы не заткнуть бесящего меня мужика навсегда. Кхм-кхм… Что-то я сегодня слишком уж кровожадна. Непорядок, Митра, непорядок…

— А почему вы не использовали свое оружие? Не посчитали противников достойными себя соперниками? Конечно-конечно, они вам и в подметки не годятся! Даже тот здоровенный кроган пал от вашей руки…

Казалось, что он говорит вслух всё, что взбредёт в голову в этот момент. Словесный понос лился мощным потоком, без какой-либо связи и логики. И, похоже, был бесконечен.

— Уверяю вас, король щедро награждает тех, кто ему хорошо служит… Однажды…

Наконец-то мы погрузились в лифт и спускались довольно долго. А я во время спуска прикидывала в уме, на какой же глубине местный король оборудовал свое логово?

— Говорят, в этих тоннелях до сих пор бродят потерянные…

Пытку голосом ведущего я терпела вплоть до огромной стальной двери, что открылась перед нами, приглашая внутрь.

— Тут я вынужден с вами попрощаться, — бросив это, мой гид развернулся и почти мгновенно затерялся в тенях тоннеля.

Наконец-то, долгожданная тишина…

Я осторожно переступила порог и тяжёлая дверь тут же закрылась за моей спиной. Впереди во тьме зажегся алый свет. За красным барьером на своеобразном троне восседал ворка в маске. Он жестом пригласил меня подойти поближе. Помимо него в комнате находились ещё четверо — похоже, его личные телохранители, лучшие из лучших среди убийц, отобранные в боях. Их броня и оружие выглядели на порядок современнее и качественнее, чем у простых пиратов. Видением Силы заметила у бойцов активированные кинетические щиты. Судя по всему, довольно мощные. Да уж, это не те отчаявшиеся жители города.

Я подошла вплотную к алому свечению и провела по барьеру рукой.

— Я впечатлен, действительно впечатлен, — начал он. — Бойцы вашего ранга достойны лучшего. Поэтому я и пригласил вас сюда. Но, к несчастью, мне не известно, кто вы на самом деле. Именно это я и хочу сейчас выяснить.

Он дал сигнал своим телохранителям взять меня на прицел. Защитный барьер мешал как следует проверить его с помощью Силы. Постепенно накапливая ее в себе, я готовилась к бою.

— Что ж, согласна, мне и самой не нравится ломать комедию. У меня только один вопрос: ты и есть король Улья?

— Арх… Я знал… Жаль, вы могли бы стать во главе нового мира.

— Ты не ответил на мой вопрос, — я медленно потянулась к рукояти меча.

— Как невежливо с моей стороны. Так и быть, отвечу: у королевы ведь должен быть король.

В следующий момент по сигналу ворка телохранители открыли огонь. Отлично, самое время проверить свои догадки насчёт Раны в Силе: действительно ли она убирает абсолютно все воздействия в доступной зоне?

Глава 22 Без права на ошибку

Время. Что такое время? Это чувство нашего восприятия окружающего мира. Что обычно говорят в момент, когда жизнь висит на грани? Время словно останавливается. Я видела перед собой вспышки света и раскаленные куски металла, летевшие прямо на меня. С такого расстояния никакой реакции не хватит, чтобы уклониться от выстрела. Моё сердце пропустило удар. Даже если бы я была в полном порядке, то все равно бы не успела отпрыгнуть.

Самый ближний от меня телохранитель короля выстрелил дробовиком несколько раз. Первую волну выстрелов успешно сдержал кинетический щит, дополненный доспехами Силы. Я видела, как крошечные частички металла разрывались о мою защиту.

Без промедления, я выпустила разрушающую волну Силы в потолок. Светильники комнаты полопались один за другим. Всё помещение накрыл мрак, только алое свечение купола виднелось посреди темноты. Телохранители не жалели пуль. Вход буквально накрыли градом. В расход шло всё разнообразие боеприпасов: начиная от воспламеняющихся, заканчивая бронебойными. Я видела, как стальная дверь искрилась от пуль, словно световое шоу, а свист от рикошета не прекращался ни на секунду. Джедаи отлично ориентировались в темноте, это было общеизвестным фактом в Республике. Пригнувшись, я отошла дальше от входа и затаилась в темноте.

Телохранители прекратили обстрел. Комнату накрыла тишина, слышала только их дыхание. Следует признать, обычный клинок в этот раз был эффективнее в силу ее незаметности. Усиленным прыжком настигла первого охранника. Я услышала его шаркающий шаг. Он почти успел среагировать. Свободной рукой схватила за ствол дробовика и отвела в сторону. Грохот выстрела раздался прямо рядом с ухом. В ушах появился неприятный звон. Я вцепилась за его оружие мертвой хваткой, нанося удары клинком другой рукой. Никак не получалось как следует размахнуться. Пожалуй, я поспешила с эффективностью этого клинка. Удары вышли жалкими.

Защитный костюм дрелла оказался намного прочнее, чем я думала. Мономолекулярный клинок нехотя оставлял на поверхности лишь царапины. Нужно было найти слабые места. Бегло пробежав глазами, нашла брешь в районе шеи, в стыке между нагрудником и шлемом. Охранник с силой толкнул меня. Наверно думал, что у меня не хватит сил, чтобы удержаться. Вместо того, что бы остаться на ногах, я потянула его за собой. Во время падения подставила ногу ему на грудь и перебросила через себя в воздух. Тело дрелла пролетело надо мной. Его голова неудачно встретилась с полом. Послышался глухой удар о твердую поверхность. Не давая ему времени прийти в себя, я перекатилась в его сторону. Перед последним ударом краем глаза уловила свет от фонарей.

Черт, быстро они сориентировались.

Я нависла над телом. Дрелл слепо отбивался со всех сил, когда я окончательно не припечатала его в пол усиленным ударом в грудь. Я занесла над ним клинок, и меня скрутило от резкой боли в боку, отчего я чуть не выронила меч. Вскрикнув от боли, все же успела пронзить дрелла в горло. Телохранитель издал всхлипывающие звуки и вновь попытался спихнуть меня с себя, все еще не желая умереть. Ухватившись за рукоять двумя руками, прокрутила клинок вокруг оси, с места раны мелкой струей била кровь. Захлебываясь жидкостью, дрелл промучился недолго. Меня ослепили светом от фонарей и вновь раздались выстрелы. Я быстро схватила дрелла и укрылась его телом от пуль. Выстрелы прекратились на секунду, мне этого хватило, чтобы скрыться в тенях.

Его друзья рассредоточились по комнате, изредка постреливая в темноту. За всей этой сценой спокойно наблюдал сам хозяин. Находясь внутри своего купола, он с интересом наблюдал за перестрелкой, будто за каким-то представлением. Хотя, тут особо ничего и не увидишь, лишь вспышки и фонарики.

В помещение долго скрываться было невозможно. Боль от раны начала усиливаться, я быстро проверила ранение и провела по боку рукой. На ладони ощущалась жидкость, похоже кровотечение было не слабым. Шипя от злобы, схватила клинок покрепче. Не задерживаясь на месте ни на секунду, оттолкнулась и кувырком пронеслась вдоль стены. Свист пуль вновь пронесся в опасной близости.

Не упуская из вида свет их фонарей, я отчетливо слышала своё учащенное дыхание.

Хорошо, что они не старались над освещением, когда строили это место. Вдобавок к боли, Рана в Силе мешала пользоваться Силами, так что, ни о каких ударных способностях речи дальше быть не может. Подкрадываясь в темноте, я услышала звук падающего рядом со мной мелкого объекта.

Щелчок и раздался взрыв. От взрыва заложило уши. Встряхнув головой, попыталась сфокусировать зрение. Всё вокруг двоилось, в ушах стоял звенящий гул. Но осколки задели не сильно. Уж с мелкими частичками щиты справлялись на ура. Они не держали фонари включенными надолго, чтобы не выдавать своё местоположение. Слева от меня я услышала приближающие шаги и как только он начал стрелять, усилив Силой, я копьем метнула свой клинок. Меч слабо проткнул второго, не задев его внутренние органы. Он моментально вытащил клинок и отбросил в сторону.

Его секундного замешательства хватило, чтобы сократить дистанцию до него. В прыжке схватила его за стекло шлема и по инерцию вбила в пол. Визор его шлема треснул, но когтистые руки телохранителя до крови вонзились в мою руку, в попытке освободиться от моей хватки. Осколки стекла почти насквозь пронзили мою ладонь. Такая мелочь не смогла меня остановить. Я сдавливала его лицо с удвоенной силой. Клянусь, в алом свечении рядом и в отражении оставшейся части шлема я увидела себя, и как горел алым огоньком мой правый глаз. Стиснув зубы, сдавила голову бедолаги как орех тисками. Не успела я встать, как сзади меня раздались выстрелы. Спину обдало новой порцией боли. Похоже, щиты не справились со всеми снарядами.

Боль. Боль служила катализатором многих эмоций. В ордене учили не поддаваться своим чувствам, всегда сохранять холодный рассудок. Конечно, в покое и в мире это сделать легко, но не во время боя. В бою боль придавала сил, адреналин, а ярость от боли могли заставить израненное тело двигаться вопреки всему. Я выхватила пистолет и выпустила в него очередью. Кинетический щит остановил большую часть пуль. Зато я попала в фонарь. Он понял, что-то пошло не так. Выхватил из пояса дискообразную гранату и кинул.

Такое уже проходили с Сареном. Я телекинезом остановила её в воздухе. Таймер сработал и раздался второй взрыв. В этот раз граната оказалась зажигательной. Помещение вмиг охватило серебристое пламя. От жара я закрыла лицо окровавленными руками. Руки обожгло от локтей до кончиков пальцев. Когда вспышка огня потухла, я услышала стоны боли. Запах обгоревшей плоти моментально заполнил всё помещение. Видимо, он не был готов к такому исходу, не успел отойти от радиуса поражения. Его броня не горела, но прижарила его плоть из внутренней стороны бронекостюма. Вскоре он перестал кричать, значит остался последний.

Он аккуратно прокрадывался во тьме, явно считая себя невидимкой.

Адреналин в крови постепенно шел на нет. С ножом в руках он накинулся на меня сзади. Намереваясь завершить дело точным ударом в позвоночник, он уже был на шаг от победы. Лезвие ножа прошлось на уровне лопатки, я крутанулась на месте, встретив его выпад ударом в висок шлема. Костяшки пальцев неприятно захрустели, на полном взмахе встретившись с металлом. Этого хватило, чтобы выбить его из равновесия. Никак не ожидая такого сильного удара, он пошатнулся.

Сотни рукопашных боев против лучших бойцов мандалорцев научили одной вещи: неважно насколько велика твоя сила или защита, если не сможешь попасть. Сила отлично помогала найти уязвимые места любого врага. Эти телохранители так усердно защитили свои тела крепкой броней, что забыли о внутренних органах. Как и многие воины мандалорцев они плохо представляли себе последствия проникающих ударов тренированного джедая. Да, в большую часть времени джедаи пользовались световыми мечами, поэтому им нечасто доводилось вступать в рукопашные бои. Пусть на поверхности брони удар не оставлял никаких следов, но разрывал внутренние органы существа. Таким образом, запросто можно остановить сердце без единой вмятины на одежде и на коже. Без уверенности в познаниях биологии своего врага, я несколько секунд ожидала, вдруг он очухается. Похоже, сердце у него находился там же, где и у людей.

*Хлоп*, *хлоп*, *хлоп*, — надо же… — Аплодируя, проговорил через микрофон король улья. — Это было нечто…

Я подняла свой взгляд в сторону купола.

— Жаль, глупо тратить такие навыки… — доносился его голос эхом отовсюду.

С чего он так спокоен? Я подняла с одного тела винтовку и выстрелила в короля. Все пули не пробили защитный барьер. Ясно…

— Вам не выбраться отсюда, скоро подойдут остальные. Пожалуй, мне будет интересно, как долго вы продержитесь. Полагаю, вы ранены…

Я отыскала клинок и вплотную подошла к барьеру. Нас разделяла только эта энергетическая стена. Я всеми своими силами хотела выколоть его горящие веселыми огоньками глаза и сорвать намордник с его надменного лица. Я обхватила клинок двумя руками и стала надавливать в барьер.

— Это бессмысленно…

Кончик лезвия изрядно нагрелся, но я не думала останавливаться. Упрямо сверля его взглядом, я надавливала всей массой тела, подключая Силу. Сила отвечала холодом, но отзывалась.

— Как же это глупо. Этот барьер выдержит ракетный залп. Но у вас ещё есть ша… — запнулся на полуслове ворка, — нс…

Я начала пропускать через клинок электрический заряд. Издавая громкий шум и выстреливая в стороны энергетическими дугами, клинок начал пробиваться сквозь алую стену.

— Что это?! Как вы… Это же не биотика… — лепетал он, сидя в кресле. Я уловила нотки страха.

— Уже не так спокоен?

Голова начала кружиться от перенапряжения. Электрический заряд и так требовал много сил, которых у меня из-за ран не удавалось восстановить. Тем не менее, клинок пробил барьер. Алый купол начал мерцать с периодической интенсивностью. Крикнув во все горло, взмахнула клинком вверх. Мощный поток электричества разорвал барьер и уничтожил обильную часть потолка. Помещение засыпало приличным слоем земли, обломками и кусками проводов. Алый купол исчез, оставив нас в полной темноте, лишь свет от его экранов горели передо мной.

Помеха исчезла. Ворка, дрожащей рукой, выстрелил в меня своим пистолетом. Я без проблем отбила пули клинком. Он попытался убежать, но с пригвождённой клинком ногой это сделать было трудно. Я подошла к нему и схватила за маску. От его былого хладнокровия не осталось и следа. Я встретилась с ним лицом к лицу. Его глаза выражали страх и недоумение. Я резко выдернула его маску, обнажая его уродливую пасть.

На одном из экранов за его спиной заметила движение. В тоннелях собралась вооруженная толпа.

— Если хочешь жить, покажешь другой выход, — прошипела ему в лицо.

— Отсюда нет другого выхода, — прокряхтел в ответ король.

Хм… Я стала копаться в его голове, даже не думая действовать аккуратно. Вторжение в разум вызвало у него сильные фантомные боли. Ворка дергался в припадке, будто по его телу пустили высокое напряжение.

Ложь. Ложь. Ложь.

Ментальные лезвия кромсали разум ворка на части, проникая вглубь его сознания. Я увидела несколько эпизодов его жизни, самые приятные воспоминания сгорали прямо у него в голове. В конце концов, он не выдержал. Сразу видно, он никогда не учился защищать свой разум.

— НЕЕЕТ! ПРОШУ! УМОЛЯЮ! Я, Я НЕ ХОЧУ СНОВА СТАТЬ ПРЕЖНИМ!

Игнорируя его крики, я копалась в его памяти и обнаружила нечто неожиданное:

От его лица я смотрела на турианца и на турианку. Турианка что-то говорила своему другу, но я не разобрала ни единого слова. Видимо, король тогда был не особо умен. Снова темнота. Потом он открыл глаза и увидел вокруг себя жидкость. Кажется, его поместили в какой-то резервуар. Снова темнота. В этот раз он уже смотрит на красный свет впереди и вроде как лежал, не поняла я этот момент. Он оглянулся на свои руки и ноги. Он был обездвижен. В его тело было воткнуто множество проводов. Нечто похожее я видела у безмозглых созданий Жнеца. Что дальше произошло, я не увидела.

— АААААААААААРГХ! — громко взвизгнул ворка.

Дальнейшие действия над его разумом могли полностью его сломать. А в таком состоянии он вряд ли что-то сможет сказать полезного.

— ТЫЫ! ЧТО ТЫ ТАКОЕ?!

— УБИРАЙСЯ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!

— УМОЛЯЮ, НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!

Игнорируя его крики, я продолжила копаться. Его турианца я где-то видела. Точно… Это ведь Сарен! Но, кто это был с ним? Если соединить кусочки паззла, то получается, что предателей в рядах СПЕКТРа намного больше. Плохо, это усложняет дело. Возможно, даже самые верхушки власти замешаны во всём этом. Хотя, что-то не вяжется, чтобы Жнец стремился стать властителем мира. Что-то мне подсказывает, что у него явно совсем иные цели. Наверно, он хочет, как можно ослабить их, вбить клин между галактическими государствами. Но зачем?

Подошедшие головорезы начали обстреливать стальную дверь. Да уж, умом они явно не блещут. С другой стороны, я тоже встряла тут надолго. Что если сообщить им о смене власти? Хм… Мои мысли отвлек входящий вызов на другом экране. Я посмотрела на короля, он не смог скрыть выражение мимолетного облегчения и даже надежды. Любопытно… Я приняла вызов, тыкнув пальцем на экран.

— Хэй, мы тут поймали крыс… Ты ещё кто такая?! — заметив чужое лицо на экране, спросила некто в черной маске. Её пол я определила по голосу, хотя и не была полностью уверена. Мало ли.

Черная фигура стояла среди нескольких тел и вроде бы на площади города.

— Король не может сейчас говорить, — я схватила голову ворка и тыкнула его мордой на экран.

— Ах ты тварь! Я буду убивать тебя медленно! Слышишь! — её голос кардинально изменился. — Ага… Ты случайно не знаешь вот этих?

Она перевела камеру на двух раненых на земле. Вот блин. Это были Нойша и Тали. Я толком не успела рассмотреть, насколько они были ранены.

— Молчим. Значит, не знаем. Что ж, думаю, нет смысла оставлять их в живых. Эй, ты…

— Стой, — остановила я неизвестного. — Тебе нужен он, а мне они. Предлагаю обмен.

Черная фигура несколько секунд обдумывала предложение и в конце согласилась.

— Ладно. Приходи вместе с ним на площади возле шпиля.

— Сообщи своим, чтобы очистили путь, иначе они могут его поцарапать.

— Без тебя знаю! Приходи и побыстрее! Вряд ли эта милая кварианская девчонка долго протянет. Ну, знаешь, они такие хрупкие и нежные без своих скафандров, — она подробно показала разбитый шлем Тали, на миг задержавшись на азари. Порезанные щеки и разодранные губы знакомой вызвали жгучую ненависть к незнакомке. — Молись всем богам, чтобы мой король был невредимым, иначе я скормлю их варренам по кусочкам, — фигура отключила связь.

Фух… Я перевела дыхание, воспользовавшись моментом полной тишины. Спрашивается резонный вопрос: «Что же мне делать?». Идти в таком состоянии на встречу означало верную смерть. А связаться с Рексом не было возможности. Наушники выпали во время боя. И вряд ли бы сигнал мог пройти отсюда.

Великая Сила, какие у меня есть варианты? Обратилась я в пустоту. Ничего путного в голову не лезло. Что ж, остается одно, как всегда, буду действовать по ситуации. Надеюсь, их там не так уж много. Ага всего-то город разъярённых пиратов… Ответил за меня мой внутренний голос.

Не мне ли не привыкать, да Митра… Но уверенности почему-то не было.

***

— Джокер, забирай нас отсюда поскорей. Без военной силы тут не справиться.

— Понял, капитан.

Спустя несколько минут на борт Нормандии доставили группу Шепарда. В медотсек полегли все, кроме самого Джона и Гарруса. Кайдену прописали отдых, его имплантат чуть ли не сжег нервную систему биотика. Эшли также досталось. Кроган-хаск чуть не сломал ей ребра и шею. Лиара схлопотала пулю в области бедра, когда защищала их отход. Её отправили в операционную. Карин провела операцию за полтора часа. К счастью ничего критического. Организм молодой азари быстро шел на поправку. Джон не смог бы простить себе их смерть.

— Как они, доктор Чаквас? — переодевшись, пришел навестить соратников Шепард.

— Состояние стабильное, капитан. До полного восстановления уйдет три дня, плюс-минус день. Могу я спросить, что там произошло?

— Много чего… Наша миссия стала ещё опаснее, — устало ответил Шепард. — Джокер, что-нибудь слышно от команды спектра С’Лоан?

— Никак нет, капитан.

— Капитан, вам тоже не помешает осмотр.

— Я в порядке, доктор. Честно. Просто устал, — ответил Джон. Мыслями он находился в другом месте. «Это плохо, если они наткнулись с такими же проблемами как у нас, то…».

— Давай к ним, Джокер, и свяжись с адмиралом Хакетом.

— Понял.

— Джон, я настоятельно рекомендую прилечь… — Шепард глотнул и поддался словам доктора. Сон не помешает.

***

Черная фигура в плаще с нескрываемым раздражением отключила связь. Она грубо одернула подбородок, лежавшей на земле, азари. Нойша находилась в сознании, но выглядела сильно избитой. Харкнув кровью, она попыталась улыбнуться. Неизвестной не понравились действия азари.

— Побили твоего щеночка, Майя? — пересиливая боль, с издевкой спросила Нойша.

— Кто это?! Отвечай, Нойша! — наорала она прямо в лицо спектра.

— А?! Ни черта не слышу, в голове гудит, — издав низкий рык, Майя оставила её в покое и готовилась к обмену.

На площади стояла разруха. Некоторое время назад здесь кипела бурная жизнь. Торговцы продавали свои товары, в углу жарили мясо. Сейчас же это место походило на поле боя. В нескольких местах лежали мертвые на ещё живых и живые на мертвых. Бригадиры всех корсаров беспрекословно выполняли приказы бывшего спектра. Она велела, двоим занять крыши трущоб со снайперскими винтовками. Вместе с ней у подножия шпиля остались где-то полсотни боевиков и ещё несколько прибывали со всех уголков.

— По моему сигналу, после обмена сразу же стреляйте, — связалась со снайперами Майя.

Недавно прошедшая перестрелка не могла не вызвать интерес у куратора агентов ГОР и Рекса. Он подошел на конец боя и сейчас наблюдал за всем из дома, напротив площади. Непричастные банды держались от шпиля подальше, дабы ненароком не попасть под перекрестный огонь. Все они выжидали удобного момента, чтобы уничтожить своих противников…

***

Мне ничего не оставалось, как поплестись туда вместе с ним. Меня сильно беспокоила рана в боку. Лечение силой срабатывало очень и очень слабо. Понятно из-за чего. Передохнув несколько минут, велела ему открыть проход. Король нажал на кнопку у себя в терминале и стальная дверь медленно открылась. Стоявшие за ней пираты, видимо, уже получили приказ пропустить нас.

Собрав всю волю в кулак, я прошагала за дверь, придерживая у глотки ворка клинок.

— Дернешься и можешь попрощаться с головой, — прошептала ему на ухо. Марионеточный король понял и судорожно кивал.

Под десятки дул винтовок, дробовиков и всего прочего, я осторожно шагала по тоннелю. Натянутая до предела атмосфера не отпускала до самого лифта. Я словно загнанный зверь, следила за малейшими их движениями, бросала свой взгляд на каждый шорох. Только внутри лифта мне удалось немного расслабиться.

В отличие от меня марионеточный король был спокоен и уже предвкушал скорую свободу и мою смерть.

— Ты же понимаешь, на что идешь? Там тебя ожидает целый отряд самых отъявленных преступников, — нашел в себе смелость недокороль. Без маски его голос звучал омерзительно.

— Безыдейные вооруженные прихвостни меня не пугают. Когда они почувствуют вашу слабость, то они тут же разбегутся, — на мои слова он лишь протяжно хмыкнул, уверенный в своей правоте.

Ведомые только своей выгодой, никогда не рискнут своими жизнями ради другого. По крайней мере, я считала так. Поэтому моя цель была проста, обменять его на своих и по возможности сразу же нейтрализовать их главаря. Тогда, некоторые возможно не станут вмешиваться. Да уж, проще выиграть в лотерею… Ну да ладно все равно боя не избежать, что-то я не верю, что они после обмена помашут мне руками и пожелают здоровья. Уверена, они уже вовсю готовятся.

Наконец мы вышли на свет. Кажется, весь город уже был в курсе последних вестей. Мы вышли из какого-то незнакомого мне прохода. Я сориентировалась по шпилю и держала курс на него. Все жители улья провожали нас выразительными взглядами.

Без маски ворка выглядел жалким, а не королем пиратов. Возможно, из-за этого ворка опустил свою голову вниз. Смешно, похоже, ему было стыдно и неловко.

На подходах к площади заметила следы боя, или здесь так и было? Кто разберет эту помойку. Хм… Глаза быстро пробежали по всем окнам и крышам вокруг площади. Возле уничтоженных торговых рядов стояло около полусотен вооруженных пиратов разной масти. Их трудно было не заметить.

Усталость напоминала о себе с каждым шагом. Я остановилась где-то за сорок метров до черной фигуры. Она стояла посреди сборища. Нойша была на ногах и в сознании, что не могло не радовать. А вот Тали не двигалась.

Держись, Тали, держись…

Многие начали поднимать свои пушки и прицеливались в мою сторону.

— Спокойно, мальчики, спокойно, — предстала перед ними неизвестная. Её голос был переполнен уверенностью. — Честно сказать, я действительно поражена. Разумней было бы оставить их и спастись бегством.

Так, спокойно Митра, спокойно. Я украдкой оглядела местность обмена.

Пираты не удосужились убрать трупы своих же бывших товарищей. Подобно ручным псам они ожидали команду «фас».

— Первый шаг за вами, — как можно громче сказала я неизвестному. Сухость в горле слегка смазала уверенности в моем голосе.

Неизвестная подала сигнал своему, чтобы тот отпустил Нойшу. Освободившись, азари перекинула Тали себе на плечо и прихромала в мою сторону. В свою очередь, я толкнула короля:

— Без резких движений, — предупредила его.

Его плечи заметно расслабились, и он уверенными шагами пошел навстречу к хозяйке.

Вот-вот настанет момент истины. Как и тогда, время буквально застыло. Напряжение в воздухе, казалось, можно было ощутить руками. Наши заложники делали последние шаги, как вдруг тишину разрезал звук выстрела и взрыв где-то на крыше.

Глава 23 Бегство

Едва я подхватила азари, тишину разрезал звук выстрела. Я метнула взгляд в сторону темной фигуры. Недокороль улья рухнул в объятия своей госпожи. Хватило несколько секунд, чтобы понять, что же произошло. Я без промедления воспользовалась доспехами Сила и стала оттаскивать своих раненых в сторону ближайшего здания. Мгновенье спустя началась беспорядочная стрельба с разных сторон. Вся пиратская орава мгновенно разбрелась по площади в поисках укрытия от призрачных стрелков. Некоторые из них ринулись к своим транспортам. На площади начался хаос.

Кто же прикрыл нас? Прокручивала я у себя варианты.

Мой кинетический щит ловил шальные пули. Подгоняя раненых к зданию, я выбила закрытую дверь. Пропустив вперед себя Нойшу, я осмотрелась через плечо. Пираты перестреливались с кем-то с окон высоток вокруг площади.

Кто-то выступил против них. Может, это другая группировка выжидала удобного случая, чтобы сместить ослабевшего короля с богатой «кормушки»? Не знаю.

Тем временем град обстрела не прекращался. В ход пошли тяжелые пушки. Выстрелы без труда дырявили тонкие стены бараков, будто их и вовсе не было. Наше укрытие простреливалось со всех сторон. Останавливаться ни в коем случае было нельзя. Азари постанывая от боли, упорно шла вглубь здания. Держась одной рукой за бок, а другой пистолет, она проверяла каждый поворот.

И где же в этом городе найти медицинский пункт? Если такое вообще имеется. Держала в уме критическое состояние Тали. Из-за особенности ее организма, Кварианке потребуется срочная помощь.

Отпугивая мирных жителей дома, мы вышли в переулок. Не прошло и минуты, как за углом узкого прохода показались наши преследователи. На машинах они нагнали очень быстро, заметив нас, они тут же открыли огонь. Им было плевать на случайных жертв. Я еле успела выхватить игравшего на песке маленького ребенка, оставленного нерадивыми родителями.

Успела вытащить в самый последний миг, всё-таки, общая усталость давала о себе знать. И где же его родители? Думала я, только потом заметила его пустые глаза. Маленький мальчик, кажется, вообще не понимал, что происходит или уже потерял их. Я велела ему, оставаться внутри. Со стеклянными глазами он лишь кивнул и медленно поплелся вглубь здания. Я мелкими шагами подкралась к краю прохода и осмотрелась: пираты повыскакивали со своих машин и медленно подходили к переулку.

У азари, похоже, остались кое-какие запасы сил. Она сумела защитить себя и Тали биотическим щитом. Выглядывая за деревянными ящиками, я начала отстреливаться. Плохой обзор мешал как следует прицелиться. Я сделала парочку выстрелов вслепую, полагаясь только на свое видение.

Долго так продолжаться не могло. К ним на помощь стягивалось всё больше и больше народу. Нас начали зажимать в этом узком проходе. Изредка отстреливаясь, судорожно решала, куда податься. Вариантов было мало: дверь в соседнее здание располагалась прямо у них на виду — не вариант. Окон, как таковых, в этих бараках не имелось. Остается только пробиваться, а с двумя ранеными это сделать сложно.

Краем глаза заметила погасшее синее свечение. Нойша…

Пираты решили воспользоваться численным преимуществом и посмелели. Один за другим они приближались вплотную. Я прижалась спиной к стене и приготовилась принять бой. Как смогла выжимала из себя все Силы, что есть. Рана вновь начала открываться. Сильный холод пробрал тело чуть не скрутив все внутренности. Пытаясь унять дрожь, крепко ухватилась за рукоять меча. Я услышала, как шаг за шагом приближались трое.

Нойша сидела за выброшенным кузовом какого-то транспорта. Тут такого хлама было полно. Я увидела её горящие синим огнем руки. Они проверили мое прошлое местонахождение выстрелами. Рядом с собой услышала их короткие выкрики. Внезапно со стороны улицы раздался громкий взрыв. Потом донеслись отчаянные крики и прогремели очереди выстрелов.

Кто бы он ни был, его действия отвлекли преследовавших нас пиратов. Как только передо мной показался первый из них, точным ударом отсекла ему татуированную руку. Меховой жилет на голом торсе - так себе годится в доспехи. Корсар громко завизжал, держась за отрубленную часть конечности. Но тут же заткнулся с перерезанным горлом. Двое его друзей тут же развернулись ко мне. Второго, с длинными грязными волосами я ударила ногой в резком рывке. Попала в область диафрагмы. В момент падения он сделал выстрел из ружья. Раскаленные дроби обдали жаром, проносясь мимо уха. В ушах зазвенело от шума. Не успел он приземлиться, резко развернулась и метнула в третьего мечом. Клинок пронзил его насквозь и торчал из его груди. Батарианец выронил свою винтовку и пытался вынуть меч из груди. Подкашиваясь, он упал на колени, так и не сумев вытащить клинок.

Нойша облегченно вздохнула и оперлась к стене. На улице продолжался бой пиратов с неизвестными.

— Идти сможешь? — подбежала к ней, держа взглядом весь проход.

— Д-да… Сейчас… Минуточку…

— Держи, — протянула ей пистолет, а сама стала осматривать состояние Тали.

Её Шлем потрескался в нескольких местах. Осколки от него оставили на её лице порезы. Пурпурная кровь давно застыла на её темно-серебристой коже. Обрывистое дыхание и усилившийся жар добавляли беспокойства. Огнестрельной раны, как таковой, я не заметила. На скафандре виднелись дырки, но до плоти они не доходили. Видимо, всё же основной удар пришелся в голову. Значит, может быть всё что угодно: контузия, сотрясение мозга, внутричерепные повреждения. Я вылила в неё лечение Силой, от которого самой чуть не стало плохо. Да, лечение – не моя специальность. Я аккуратно взяла её на руки и сказала азари, убраться отсюда.

— Вот же, ублюдок… — с веселыми нотками проговорила азари, вглядываясь в переулок.

— Что такое, Нойша?

— Это же Рекс! Эй, мы здесь! — помахала кому-то азари.

Рекс?! Что ж, это немного проясняет ситуацию.

К нам подошел наш угрюмый кроган с тяжелым дробовиком, из ствола которого шел дым. За спиной у него красовалось ещё одно оружие, довольно крупное. По его покрытому шрамами лицу было трудно сказать, это он сейчас их получил или давным-давно. Его быстрый взгляд прошелся по всем нам и раздался короткий низкий рык:

— Уходим.

— Никогда бы не подумала, что скажу такое, но, как же я рада увидеть твою морду, — донесся бодрый голос спектра.

Да уж, даже сил у неё прибавилось немножко. Рекс ничего ей не ответил. Донельзя собранный и сосредоточенный он шел впереди группы, держа пушку наготове. Неужели он один там обстрелял весь сброд? Вспомнила обстрел на площади. Ладно, не важно, сейчас главное найти безопасное место и помочь Тали. Мы всей группой ринулись к пустым машинам. Было непривычно тихо.

На улице к нам подошел саларианец в домотканой одежде. Он собирал оружие с убитых пиратов. Я узнала его, это был тот самый куратор агентов.

— Ты! — взяла того на мушку Нойша. — Это твои агенты передали им о нас!

Нам не было дела до него. Мы с Рексом кинулись к машине пиратов. Кроган быстро нашел другие пушки и одним прыжком сел за руль, призывая нас занять другие места поживее.

— Нойша, быстрее! — крикнула ей.

— Отвечай! — не унималась спектр.

— Я знаю. Это моя вина, не уследил.

О Великая Сила, нашли время… Хотя Нойшу можно понять, но я не думаю, что он лжет, иначе бы не вернулся, чтобы помочь нам. Или это такая хитрость… Но сейчас не время.

— Вы оба, быстро сели в машину! — чуть не наорала на них.

Они оба перекинулись взглядами и неуверенно нашли места на заднем ряду. Конечно же, нас заметили. В погоню пустились шесть машин.

— Гони, гони, гони! — подгоняла я Рекса.

Я аккуратно положила кварианку на сиденья, не оставляя попыток лечения. В такой тряске было не слишком комфортно. Пара выстрелов попали в заднюю часть транспорта.

— Поднажми, ну! — отстреливалась спектр с саларианцем.

Его пистолет издавал весьма забавные звуки при выстреле, как будто течёт ручеек поблизости. И к слову сказать, Рекс водил неплохо даже по такой дороге. Видать годы наемничьей жизни многому его научили. Почему я постоянно забываю… Им же по несколько сотен лет! Да за такой срок жизни можно чему угодно научиться.

— Рекс, знаешь какого-нибудь медика здесь? — задала я вопрос и так занятому крогану, потом куратору.

— Полноценных докторов здесь нет, тем более с квалификацией биологии кварианцев, — тут же последовал ответ от саларианца.

Паршиво…

— Медика… Гр-р. Вроде знаю одного, если он всё ещё жив.

Сомневается… С другой стороны, иных вариантов у нас нет.

— Давай к нему.

— Понял. Сначала избавимся от хвоста, — Рекс снял с ремня крупную пушку и протянул одной рукой мне.

Я взяла двумя руками увесистое оружие, явно сделанное не под габариты человека. Направив дуло в сторону машин врагов, стала целиться. На прицеле маячили три машины. Пираты заметили, что у меня в руках и резко начали поворачивать. Постоянные неровности на дороге не давали точно захватить на прицел. Поймав удачный момент, нажала на спуск. Ракета точно попала прямо в цель. Взрыв поразил все три машины.

— Это же ракетная установка кроганов. Откуда ты его взял?! Что-то я у тебя такого не видела. И кстати, почему? — допытывала Нойша Рекса с удивлением в голосе.

— У кровавой стаи.

— У кого?! — охнула азари. — Невероятно.

— Они всегда хотели подмять этот город себе, — уточнил фразу Рекса саларианец.

Что-то они отвлеклись. Рано еще расслабляться. Через несколько метров появились другие. Они явно не думали отставать. Они объехали внезапную помеху и настигли нас слева. Перекрестными выстрелами они попали в Рекса. Рыкнув от боли, он резко повернул за закоулок.

— Ты знаешь, куда идешь?! — встрепенулась Нойша.

— Получше вас! — огрызнулся кроган.

— Что-то не видно…

— Эта дорога ведёт к теснинам. Нам точно туда? Там ничего же нет. Тупик, — удивился вместе с азари куратор.

Не знаю, сколько мы поворотов сделали, но вышли в какие-то совсем заброшенные места. Редкие пешеходы провожали нас ничем не выражающими глазами. Большинство из них просто сидели в тенях и пусто смотрели перед собой со стеклянными глазами. Кроган выскочил из машины и потопал к одной из дверей. Я думала, что трудно найти более худшего места, чем этот город, но этот район, или куда это нас привел Рекс, выглядел совсем нежилым. Повсюду раздавался кашель и тихий протяжный стон. Все местные выглядели больными, иссушенными.

— Что это с ними? — услышала рядом тихий голос Нойши.

— Теснины, это сборище наркозависимых, — тут же раздался голос куратора.

Я заметила в руках у одного из них штуковину в форме колбы, внутри которой плескалась черная жидкость. Вскоре вышел Рекс, он позвал нас своей лапищей. Обстановка внутри не разительно отличалась от улицы. Разве что запах различных химикатов сильно резал по носу. На столе слева под ультрафиолетовыми лампами выращивали какие-то растения.

Мы прошагали мимо нескольких таких комнат. Время от времени по коридору проходили местные с мешками с неизвестным содержимом на руках. Наконец Рекс остановился и позвал войти. Одернув целлофан вместо двери, мы оказались в более уютной и обставленной комнате. Нас встретила легкая прохладная струя воздуха из вентилятора. На диванчике сидел старый человек. Его морщинистое лицо расплылось в улыбке, заприметив гостей.

— Проходите, проходите… — одернув край шляпы, поприветствовал нас этот старик.

Его взгляд упал на кварианку в моих руках.

— Рекс, я же говорил, я - не доктор… — улыбка сползла с его лица.

— Неважно, Рински. За тобой должок.

— Я помню, помню… — старик начал сильно кашлять. — Если я помогу, то мы квиты?

— Да.

— Оу?! Ради них? Гм... А ты изменился… Ладно, за мной, — обратился старик ко мне.

Стены светлой комнаты позади шкафов были обклеены целлофаном. В центре наблюдалась койка, а рядом с ней тумбочка с хирургическими инструментами. Под потолком висел приличного размера прожектор. Сильный запах спирта и хлорки неприятно щекотал ноздри. Старик сказал положить раненую на указанное место. Он выгнал из комнаты всех остальных. Его взгляд недолго уперся к азари. Нойша отказалась от его помощи и просто попросила воды.

— Скажу сразу, я не знаток кварианцев, — предупредил он, перед тем как начать осмотр.

— Сделайте всё, что в ваших силах, — попросила я старика.

— Ладно, начнём, — резиновыми перчатками он несколько минут ощупывал шлем скафандра. — Оп, нашел, — раздался щелчок и старик аккуратно снял с головы Тали разбитый шлем.

Как я и думала, кварианцы не слишком отличались от людей. Иссиня-черные волосы с неким отблеском заляпались в крови где-то в районе левого уха и лба.

— У неё сильный жар. Где-то у меня были антибиотики… — говорил сиплым голосом Рински. — Ага, вот они…

Рински приволок с тумбочки целую аптечку с печатью. Доставая оттуда пачки лекарств, он вчитывался в их этикетки, поговаривая про себя: «состоит из… тарам-парам… не предназначен для декстро-белковых форм… не подходит».

— Я, честно, удивлен встретить Рекса здесь, да еще в компании не кроганов. Помнится, в нашу последнюю встречу он проклинал этот город.

— У нас здесь дела, — Рински не ответил.

Изрядно покопавшись, он всё-таки отыскал подходящий для препарат. Он быстро сделал тонкий надрез в районе между пальцев Тали и вколол длинный шприц.

— Возможны судороги или аллергическая реакция, — сообщал он о каждом шаге.

Судороги? Не успела я подумать, как тело кварианки начало биться в конвульсиях. Что-то слишком быстро. Я резко поднялась на койку и стала удерживать Тали. Рински немного оторопел от мгновенной реакции тела на препарат и только потом кинулся к своему ящику в поисках успокоительного.

Спокойно, Тали, спокойно, всё будет хорошо. Наговаривала про себя, через Силу обращаясь к ней. Успокаивая ее. Искра жизни кварианки буйствовала в агонии. Быстрые-быстрые мерцания огонька неохотно отзывались Силе. Тут главное было не переборщить, а то Рана начнет затягивать и так ослабевшую силу кварианки. Нежным касанием немного успокоила огонёк. Конвульсии прекратились. Рински прибежал с очередной дозой препаратов и вколол.

— Вам бы поторопиться, — обратилась я к нему.

Старик обработал раны на голове и лице Тали. Гематома в черепе вызывала у него беспокойство. Без снимка никак не определить каково её состояние. Он объяснил возможные последствия таких ударов, которые я и без него знала. Целый час покопавшись над осмотром и обработкой, Рински прикрепил на неё дыхательный аппарат с фильтром. Пока мы не найдем ей другой шлем или маску. Немного стабилизировав её состояние, мы оставили её отдыхать в комнате.

Нойша сидела в кресле и волком смотрела на куратора.

— Я думала, ГОР Союза профессионалы своего дела… — ехидно говорила азари.

— Так и есть, — не остался в долгу куратор.

— Тогда, как так вышло, а?

— Это… Моё упущение…

— Арх… К черту! Везде предатели, даже среди, как казалось бы, друзей… — устало схватилась за голову Нойша и откинулась на спинку кресла.

Комнату охватило тяжелое молчание. Рекс нервно потирал свой дробовик, ежеминутно замирая и прислушиваясь. Рински ушел спать на второй этаж, оставив Тали на нас. Дежурить первым остался Рекс. Уставшая от всего этого я была только рада.

— Что это за шум? — услышала я странные звуки: то ли звуки двигателей, то ли что.

— Что такое?! — вскочила с места Нойша.

Вскоре все мы отчетливо услышали затухающие звуки. Прихватив с собой дробовик, Рекс выглянул на улицу. Где-то над городом со стороны гор в небо взмывали десятки кораблей.

— Откуда у них столько кораблей?! — охнула рядом спектр азари.

— Это со стороны шахт, — подсказал куратор.

От созерцания флотилии кораблей нас отвлек входящий вызов на инструментроне азари.

***

— Ну как ты, Гаррус? — нашел турианца Шепард.

— Ах это, царапина, — отмахнулся Вакариан. — Ты лучше скажи, как там остальные?

— Жить будут.

— Это хорошо. Духи, никогда бы не подумал, что есть существа пострашнее кроганов. Мне показалось или они были похожи на тех бедолаг, обработанных гетами?

— На хасков? Да, похожи. Меня гораздо больше беспокоит их количество. Ты же видел эти резервуары.

— Да, — Гаррус заметил решительный взгляд Шепарда. — Хочешь вернуться?

— Нужно бы. Мы ничего толком не рассмотрели.

— В этот раз они будут готовы к неожиданным гостям.

— Нам это и не нужно. Оставим раненых пятому флоту и возьмем штурмом эту лабораторию.

— И прижмем Сарена. Я с тобой, Шепард.

— Капитан, — раздался голос Джокера из динамик интеркома. — Приближаемся к Дестору и вам нужно увидеть это.

— Что там, Джокер?

— Десятки кораблей на орбите планеты. Похоже, пираты собираются куда-то.

— Пиратский флот?! Разве патрульный флот Цитадели не следит за ними?! — мандибулы бывшего следователя СБЦ нервно дернулись.

— Передай данные пятому флоту. А со спектром С’Лоан есть связь?

— Так точно, капитан.

— Хорошо, соединяй.

Глава 24 Затишье перед бурей

К радости, на связь вышла Нормандия. Вскоре после связи нас забрали с планеты. Кварианку сразу же встретила Карин Чаквас с бригадой. Медики отвели ее в медицинский отсек и поместили в стерильную камеру. Мы же отделались быстрым осмотром. Обработав мелкие раны, нам велели отдохнуть. Но это потом.

— Так, что же случилось? — спросил Джон.

В рубке связи собрались все, кто был на ногах.

— У него спросите! — раздраженно посмотрела на саларианца азари.

Джон перевел свой взгляд на куратора ячейки агентов, требуя ответы.

— Моя ошибка, приношу свои извинения. Я слепо доверился своим агентам, — быстро проговорил саларианец.

— Доверять своим, в этом нет ничего постыдного, — считал капитан. — Не хватало еще взаимных обвинений. Сарен и ему подобные этого и добиваются.

— Ладно… — вздохнула Нойша. — Пожалуй, я тоже виновата, слишком расслабилась… — подняла она свои руки в примирительном жесте.

Они обменялись короткими взглядами и кивнули.

— Вам удалось что-нибудь выяснить?

— Мы уже передали перехваченное сообщение. Далее присоединились к бою на площади города, — ответил куратор ГОР.

Джон посмотрел на Нойшу искренне удивленный открытому конфликту. Они еще легко отделались в той перестрелке. Ему было интересно узнать, что сподвигло азари выступить в открытый бой с превосходящими силами противника.

— После встречи мы решили разузнать о личностях на записи. Единственной, кто мог что-то знать был король. Митра и Рекс пошли узнавать об этом в арене, а мы с Тали пошли проверять сигнал, пока ждали связи. Уйти с пустыми руками после этих сведений было бы непрофессионально. Тали выяснила: источник шел где-то из-под земли в районе шпиля. Прикидываясь покупателями, мы бродили по ларькам рынка, для уточнения места источника сигнала. Неожиданно раздались взрывы, площадь накрыли шквальным огнем. Первый взрыв прогремел рядом с нами, я не успела накрыть Тали барьером. Помню, как началась паника. Богиня… Несмотря на ярлык «пиратского убежища», эти жители ведь мало чем отличаются от обычных граждан, наверняка просто выросли здесь или у них нет других возможностей, чтобы перебраться в место получше. А их просто обстреляли, как будто их жизни ничего не значат… — Нойша перевела дыхание, вспоминая те минуты.

Она украдкой посмотрела на меня и продолжила.

— Их было много, не знаю, где-то под сотню. Я рванула к лежащей на земле Тали. Она не подавала признаков жизни, я заметила разбитое стекло скафандра. Я хотела оттащить её, как мой барьер пробили выстрелом. Я этот звук не спутаю ни с чем: это был звук выстрела из специальной снайперской винтовки СПЕКТРА «Вдова». Дезинтегрирующий снаряд мигом прошил мой барьер и щит. Я не смогла двигаться… И нас тут же поймали. Самое гадкое, я узнала голос их главаря. Её зовут Майя и она… Спектр. Мы пару раз пересекались по работе. Богиня, я и представить такое не могла…

— Ещё один спектр-предатель, — с печалью изрек Шепард.

Случись всё худшее, печальную судьбу разделили бы я и Нойша, да и множество других агентов. Услышав об одном еще спектре, Шепард окинул взглядом всех, кто участвовал в миссии на Десторе.

— А как вы выбрались?

— Вот и мне интересно… — Нойша уставилась на меня, а за ней все остальные.

Эм… Чтож, похоже, мой черед рассказать. Не углубляясь в детали, я быстренько прошлась по бою на арене, встрече с королем в его логове до момента связи с Майей.

— В конце мы пришли к знакомому Рекса, — подытожила я сухой и краткий пересказ.

Все слушали внимательно, в то время как Рекс изредка мотал своей головой, непонятно, соглашаясь со мной или просто так. Видимо, хотел вставить пару слов, но отчего-то не решился. Минуту другую все стояли в тишине, не издавая ни звука.

— А что у вас случилось? — спросила я у Джона.

— Нас тоже немного прижали за ж… жабры, — осекся на полуслове Гаррус, давая слово капитану.

— Мы нашли на Вермайре целый лабораторный комплекс. Он очень надежно охраняется. По словам Киррахе…

При его упоминании наш знакомый куратор пару раз моргнул. Кажется, знакомый. Этот Киррахе так же был из ГОР, он возглавляет агентов Союза на Вермайре. По словам Джона, они уже несколько раз пытались проникнуть в лабораторию штурмом, но всё безуспешно. По данным разведки, Сарен лично присутствовал в лаборатории. Всех поразили новости о проводимом там эксперименте над кроганами, особенно Рекса. Невооруженным глазом можно было заметить налитые кровью глаза. Благо он сумел себя сдержать.

— Чего он добивается? Зачем тратить столько усилий на научные изыскания? — не поняла Нойша.

— Судя по данным, он их то ли улучшает, то ли выращивает. Агенты Киррахе не смогли достать подробную информацию. Вместе с его отрядом мы попытались пробиться, не вышло. Защита там надежная, без тяжелой огневой поддержки трудно будет пробиться. К тому же, сам рельеф местности непригоден для атаки с воздуха. Эти скалы сильно мешают маневру и обзору.

Раз база так хорошо защищена, значит, есть что охранять. Я тоже видела в памяти недокороля резервуар, думается мне, не только кроганы там находятся.

Запах мази на руках приятно пощекотал нос. За всей этой разборкой полетов, я совсем забыла об ожогах. Попивая водичку, слушала далее отчет капитана. Им тоже неслабо досталось на этой планете. Благодаря поддержке силам Киррахе на Вермайре, они смогли уйти живыми. Арран, так звали «нашего» саларианца, предложил свои услуги на миссии. С Дестора на Нормандии спаслись только четверо из всего числа его агентов. Из целой ячейки только четверо отозвались на сигнал поддержки. Из-за стараний перебежчика к его словам отнеслись весьма прохладно. Их нельзя в этом винить, командир всегда несёт ответственность за своих подчиненных. Однако я верила в его готовность реабилитироваться. Я проверила его на признаки лжи. Тут возможны только два варианта: либо он очень хороший лжец, либо говорит правду.

— Эту базу нужно взять, — в конце констатировала мысли всех присутствующих Нойша.

— Мы связались с пятым флотом. Адмирал Хакет пришлет подмогу, — был солидарен с коллегой Шепард.

— А что Совет? Они не станут вопить о провокациях со стороны Альянса в системах Терминуса? — фыркнула азари, вспомнив о начальстве.

— Целый флот сюда не прибудет, только несколько кораблей ССО, а там посмотрим. Задача только одна: занять лабораторию.

— Капитан, а как же флотилия транспортников? — вспомнил про увиденные корабли пиратов Гаррус.

— Судя по всему, они соберутся на Вермайре, чтобы погрузить на них всех подопытных, — высказала я предположение.

— Это возможно, — согласился Джон. — Но для чего?

— Более того, они всерьез думают, что их не заметят? Их медленные корабли еле дойдут до центральных ретрансляторов, а там их встретит пограничный флот, — высказалась азари.

Да, их действия определенно вызывали множество вопросов, но мне почему-то кажется, что они точно знают, что делать. Это мы идем в потемках, так слепо следуя за Сареном. Будто нас просто водят. Даже если не отбросить его статус спектра-предателя, не он главная угроза. Я видела Жнеца своими глазами, и могу сделать некоторые выводы: холодный и мощный интеллект мог бы без труда одурманить нужных ему марионеток и действовать скрытно. Обладая подобными способностями, он мог бы провернуть всё намного эффективнее. Хм, неужели он торопится?

Я пыталась разобраться в мотивах того, кого трудно считать «живым» существом. Ладно, ну допустим. Так, если он торопится, то зачем? Исходя из версии Лиары, он хочет послать сигнал другим Жнецам о начале нового цикла жатвы. А послать сигнал прямо сейчас он не может потому что? Хм, чего же ему не хватает? Мощности? Устройства? Вполне возможно. Допустим, он найдет источник энергии, вряд ли он сам свяжется с другими. Ведь даже со своими приспешниками он общается с помощью коммуникации гетов. Значит, ему не хватает средства, техники или что-то вроде передатчика сигнала, который мог бы передать его сигнал на огромное расстояние. Иначе Совет бы обнаружил даже в своих самых далеких территориях странный многочисленный флот. И какая в этой галактике самая большая станция? Я-то вообще мало знаю об этом мире, но пока Цитадель единственная станция, которая может обладать нужными ресурсами для этой цели. И которая подходит под описание.

Однако, Жнец всерьез намерен направиться туда и для этого собирает флот и десант? Даже с учетом десятков кораблей гетов, пиратских транспортников, ему никак не пробиться сквозь боевые флотилии рас-членов Совета, не говоря о системе оборонительных станций самой Цитадели.

Что-то я слишком разогналась, может и не факт, что он собирается на Цитадель. Может в галактике где-то скрыто неведомое устройство. Но я не собиралась выкидывать эту мысль просто так. По мне, эта Цитадель по ощущениям сильно напоминает ощущения, исходящие от Жнеца. Я бы сказала, они чудовищно схожи. И вряд ли это просто так.

— Капитан, пятый флот на связи, — сообщил голос Джокера из динамиков.

— Говорит адмирал Хакет, капитан Шепард, мы получили ваш запрос. К вам на помощь отправлены крейсер «Архонт» и «Урго». Детали операции обсудите с командующей спецподразделением майором второго ранга Леоновой.

— Благодарю, адмирал.

— Удачи, капитан, и помните: наших кораблей там не было. Конец связи, — отключилась связь с дредноутом пятого флота.

— Джокер, получил координаты встречи?

— Так точно, время встречи примерно через 27 часов.

— 27? За это время они не подчистят там всё? — задала резонный вопрос Нойша.

— Возможно, но другого выбора у нас нет. В данный момент у нас нет таких сил, чтобы пробиться против тысячной армии этих усовершенствованных кроганов.

Рекса возмутили последние слова Шепарда. Он предложил высадиться на Вермайр всеми силами сейчас же. Ему не терпелось поскорее посмотреть своими глазами, что натворил Сарен с его сородичами.

Иногда он меня поражает, вроде бы опытный воин, а ведёт себя местами, как оголтелая шпана с заоблачным чувством собственной всесильности.

— Хочешь сдохнуть? Валяй, только других за собой не тащи, — осадила его Нойша.

Опять за своё? А мне казалось, что они подружились.

— Мягкотелых никто не просит идти. Там же наша добыча, Шепард, так почему мы трусим?! — рыкнул он в ответ.

— Рекс, если ты прослушал, то я подскажу: там целая армия. Да, я знаю, что мы круче всех и все такое, но это же не обычная шайка бандитов с зубочистками. Нам нужна поддержка, — попытался вразумить крогана Гаррус.

Рекс наградил всех пронизывающим взглядом. Я встретилась с его алыми зрачками и слегка мотнула головой, выражая неодобрение. Ну серьезно, Рекс, наплевательски относиться к чужому мнению не совсем правильно. Он смотрел на меня и хотел что-то сказать, но развернулся и потопал к выходу, бросив через себя только одну реплику:

— Сообщите, когда выдвигаться.

— Мне кажется или он стал чуточку покладистым, — немного удивился поведению крогана турианец и посмотрел на меня.

— Что ж, на этом всё. Операция предстоит серьезная и особо опасная, поэтому, те, кто не готов, могут остаться. Сейчас нужен отдых. После встречи с крейсерами обсудим наши действиями, — Джон посмотрел на каждого из оставшихся. Никто не отказался. Арран уверил, что его агенты приложат все усилия в этой миссии.

После разбора полетов, мы разошлись по кораблю, чтобы немного отдохнуть. Не сказать, что мне сильно досталось, я уже привыкла к подобному во время войны. В коридоре меня догнала Нойша. Ее бок подлатали, а кровоподтеки и царапины замазали какой-то мазью. Её усталое лицо накрыла тень улыбки. Она немного замялась, подбирая слова.

— Нойша, что-то не так? Рана беспокоит?

— А? Нет, нет. Я буду готова. Я… — пролепетала она. —Знаешь, я… тогда, ну… на той помойке, думала, что вот и всё. Моя жизнь бездарно закончится среди немытых пиратов.

Хм… Согласна, не самый приятный поворот событий там случился.

— Я… Просто хотела сказать тебе спасибо.

— Всегда пожалуйста, Нойша, — ответила я. — Это же само собой разумеющееся: помогать товарищам, разве нет?

— Ты права… — тихо ответила она и о чем-то сильно призадумалась. — Скажи, тебе было страшно?

Ох, к чему эти вопросы спектр? Разве вы не постоянно рискуете жизнями?

— Хм… Я привыкла к такому, но было немного тревожно.

— Вот как… Чтож, пора бы немного отдохнуть. Увидимся, — попрощалась Нойша и повернула в сторону жилых кают.

Было непривычно видеть жизнерадостную азари такой угрюмой и растерянной. Видимо последние события немного изменили её отношение к коллегам спектрам. В этом ничего необычного: «хуже врага только предатели». Такие вести сильно влияют на дух. Узнать, что те, кого ты считал чуть ли не своей семьей, являются предателями — не самое приятное ощущение.

После душа я не собиралась спать, мне нужно решить, наконец, проблему с мечом. Для этого я спустилась в Арсенал. С помощью других инженеров получила все составляющие компоненты светового меча по чертежам Тали. К ней никого не пускали, но Карин сказала, что с ней все будет хорошо, только она уже не может принять участие в миссиях.

Из всех элементов меня, правда, беспокоил кристалл, который я собиралась использовать в мече. Синтетически созданный бордовый камушек может не выдержать напряжения. Вдобавок нужно напитать его Силой. Это можно сделать и после сборки, но на практике могут выявиться определенные дефекты. Ну ладно, посмотрим. Я поблагодарила инженеров и взяла всё своё «барахло» с собой в каюту.

Удобно устроившись на кровати, разбросала перед собой все части. Дело осталось за самым важным: сборка Силой. Расслабив плечи, я сделала несколько глубоких вздохов, чтобы получше сконцентрироваться. Я закрыла глаза и медленно погрузилась в медитацию. Погрузившись в себя, ощутила Рану. Стараясь как можно меньше касаться её, углубилась дальше. Сквозь пелену Силы шаг за шагом кралась в потоках и ощупывала все предметы рядом со мной. С предельной нежностью и аккуратностью, боясь сломать, я начала соединять элементы в одно целое. Деталь за деталью. Абсолютно не спеша, так, чтобы каждая частичка нашла своё определенное место. Внутри себя услышала приятный щелчок, когда деталь точно стыковалась с другой. Соединенные части покрутила в воздухе на признак погрешности. Если деталь прикреплялась не ровно, то должны прозвучать посторонние звуки. Пока всё шло гладко. Обычно всё это дело занимало изрядное количество времени. Но если знать, что да как, то можно и управиться побыстрее. К тому же, мне не впервой.

Не знаю, сколько времени потратила на сборку, но результат определенно стоил того. Закрепив последнюю часть меча, я вынырнула из медитации. Перед носом в воздухе парил совершенно новый клинок. Темноватая поверхность рукояти выглядела при свете достаточно внушительно. С неким чувством приятного ожидания, я протянула руку и обхватила рукоять своего нового меча. Он вышел немного увесистее, чем старый и от него веяло теплом.

Прислушиваясь к новым ощущениям, перебрасывала его с одной руки в другую и крутила. Никаких лишних звуков. А рукоять удобно прилегала к ладони. Всего лишь один миг разделял до активации нового клинка, собранного в новом мире. Легкое волнение прошло волной по телу. Взмахнув перед собой, я активировала меч.

Никогда бы не думала, что буду так скучать по этому звуку. Алый цвет клинка рисовал различные фигуры, когда я крутила им по воздуху, издавая тот самый звук. Я встала на ноги и вспоминала формы боя на световых мечах: стойки и движения. Слух уловил изменения. Из-за слабо подпитанного кристалла звук лезвия не был таким интенсивным. Надеюсь, этот факт не так сильно отразится на силе клинка. Радует одно: это вполне устранимая проблема. Полупустой кристалл пытался удерживать стабильную фазу, поэтому лезвие время от времени отбрасывало энергетические дуги из-за нехватки Силы. Едва заметные, но все равно так не должно быть. В перспективе этот меч может даже будет лучше, раз уж он в таком состоянии смог активироваться. Выключив его, я рухнула на койку с чувством выполненного долга и закрыла глаза.

Мириады звезд, усыпанные по горизонту, выглядели странно знакомыми и такими родными. Меня несло невидимым потоком по бескрайнему космосу. Мимо пролетали планеты, астероиды и целые звездные системы. Но это была не я. Словно я видела мир чужими глазами. Чуть позже глаза накрыл мрак. Некоторое время спустя показался мостик с до боли знакомой архитектурой кораблестроения. В этой глухой тишине я услышала чей-то голос… Женский голос. Он умолял о чем-то. Я не смогла разобрать все слова, слишком тихо говорила молодая девушка. Я попыталась дотронуться до неё, но моя ладонь прошла сквозь. В ней я узнала знакомые ощущения — Силу. Видение и голос постепенно исчезли и я вырвалась из плена сна.

Широко распахнув глаза, я не могла унять прерывистое тяжелое дыхание.

Что это было?!

Я слышала, что иногда джедая могут посещать видения, но оно было таким реальным. Словно эта женщина, чувствительная к Силе женщина, обращалась к Силе и она отзывалась к ней. Больше всего меня поразили знакомые стены, окружавшие женщину. Такие же как на республиканских кораблях… Но этого не может быть… Я же не могла пробиться сквозь Силу в столь далекое расстояние? Или же могла?!

Чувство радости переполнили меня. А что если я смогу вернуться?! Не знаю как, но…

Не успела я дальше обдумать, как в дверь каюты постучались. Я открыла дверь, там стояла посвежевшая Нойша. В этот раз она выглядела бодрой.

— Ты что, в одежде спишь? — бросила она, вскинув одну бровь вверх.

Точно. После инженеров и душа я накинула флотскую одежду солдат и, видимо, прямо в ней же уснула. Все ещё не придя в себя после видения, я ответила что-то невразумительное. На что азари пожала плечами и сказала, что уже пора.

К Нормандии пристыковался челнок с крейсера без отличительных знаков на корпусе.

В рубке связи в этот раз было полно народу. Брифинг совместной операции, кажется, уже подходил к логическому концу.

— Понятно. Ударим с трех сторон… — говорила женщина с каштановыми волосами.

За всеми собравшимися я смогла разглядеть только голову незнакомки. Одета она была в легкую броню, довольно крепкую на вид. Волосы, заплетенные в короткую косичку, еле достигали шеи. Половину её лица скрывала маска. Я отметила её цепкий взгляд и смирную стойку. Рядом с ней стояли трое. Они все внимательно слушали, даже не шелохнувшись за это время.

Я же устроилась на свободное место рядом с Гаррусом и тихо спросила у турианца:

— Я много пропустила?

— Самую малость. Я тоже только что подошел.

— Хм, Рекса что-то не видно, — не заметила здоровяка.

— Я слышал, он в ангаре. Готовится к высадке. Наверно всех уже достал своим ворчанием.

— Его можно понять, — пожала я плечами.

— Митра… Сурик, — неожиданно произнес Гаррус. — О вас я ничего не узнал. Вы из Альянса?

— Эм… Не совсем, — я не знала, что и ответить.

— Да? — удивился турианец. Что ж, увидимся на поле боя.

Не знаю, к чему он это сказал, но точно, совсем уже скоро встретимся с главным врагом. Все корабли держались сравнительно недалеко от Вермайра. На радаре было пусто, транспортники пиратов уже приземлились на планету. Но пока никаких движений не наблюдалось, хотя прошло довольно приличное время.

Хм, неужели они ждут атаки? Что-то засомневалась я во всём этом мероприятии. Неясное чувство тревоги нарастало с приближением к планете.

— Мы проведем обстрел с крейсеров по местам расположения основных защитных сооружений. Потом вся операция в ваших руках.

— Мои люди готовы, спектр, — отчеканила Леонова.

— Киррахе и его бойцы присоединятся к нам. Итого всего у нас где-то четыре роты численности. Основная группа будет пробираться по центру. Ударные части Киррахе выступят со стороны холмов. Наши враги будут вынуждены распределить оборону по этим двум фронтам, пока мы мелкой группой подкрадемся с низов, вот здесь, — Джон указал на карту, где пролегала река. — Так, все знают, что делать?

Военные обменялись сдержанным кивками, понимая серьезность миссии.

— Отлично. Выдвигаемся!

Ох… что-то не так, определенно что-то пойдет не так. Сила вовсю предупреждала меня об опасности. Но нет времени на сомнения, Митра. Я настроилась на очередную смертельно опасную битву, давно превратившуюся в рутину. В конце концов, смерти нет — есть только Великая Сила…

Глава 25 Небо в огне I

Еле зримой улыбкой, лунно-холодной,

Вспыхнет ночью безлунной во мгле метеор,

И на остров, окутанный бездной бесплодной,

Пред победой зари он уронит свой взор…

***

Меня зацепило расположение лаборатории на карте. Подземный комплекс располагался рядом с озером. Возможно, его часть пролегает непосредственно под ним же. Хм… Узнать бы глубину водоема. Может получиться сделать так, что после обстрела её затопит к чертям. Но, не зная, что там находится, было бы крайне рискованно.

После короткого брифинга командиры крейсеров вернулись на свои корабли. Задача предстояла тяжелой. В случае промаха тень падет на весь Альянс. Все это понимали. Перед высадкой экипаж Нормандии собрался в арсенале. В отсеке уже находилось несколько служащих. В этой операции примет участие весь боеспособный состав Нормандии. Я мельком пробежала по ним глазами: на вид совсем молодые парни разбирали винтовки и прочее снаряжение.

Каждый вооружался по максимуму. Обученная горьким опытом на Десторе, Нойша в этот раз облачилась в тяжелую броню десантниц азари, по её словам в самую надежную из всех. По внешнему виду её костюм особо не выделялся чем-то экстраординарным от других, таких же комплектов брони на стойках.

Я накинула на себя «хамелеон», так гласила надпись на экране. Длинная куртка из эластичного и плотного материала отлично села на мои плечи. Судя по параметрам, он может выдерживать достаточно неплохой урон, хоть и не сравнится с более тяжелыми комплектами брони. Поверхность куртки имела свойство маскировки, покрытие сливалось с местностью при соприкосновении материала со средой. Я защелкнула последние застежки высокого воротника, перекрывая лицо почти до носа.

— Вижу, отказалась от меча? — спросила азари.

В отличие от меня, за ее спиной и на поясе висели всевозможные устройства и дополнительный боезапас.

— Не совсем.

Световой меч я убрала под рукав куртки, закрепив его на магнитное крепление наручи. При нажатии кнопки или при сильном взмахе рукоять откреплялась от крепежа и падала прямо на ладонь. И весьма свободно, скажу я вам. Хм… Удобно.

— Ох, вот бы опробовать эту малышку на деле. Сколько баек я про нее слышал, и не счесть, — с неким воодушевлением в голосе проговорил Гаррус рядом с нами, с нежностью поглаживая снайперскую винтовку «вдова», специальную винтовку СПЕКТРа, которую не так часто встретишь.

Турианец выглядел словно ребенок, только что дорвавшийся до давно желанной игрушки. Не прекращая радоваться со здоровенной винтовки, он подошел к нам и внимательно изучил наше снаряжение.

— Не решились, что взять? Могу подсказать... — не обнаружив за моей спиной ни одной пушки, поинтересовался турианец.

Я резко взмахнула рукой, и в моих ладонях оказалось неизвестное для них устройство.

— Что это? — одновременно раздались два голоса.

— Световой меч.

— Аа, это... Помню-помню, ты же вроде упоминала… — порылась в своей памяти азари.

— Это меч? Что-то не по… — не веря ни единому моему слову, протянул турианец.

Вместо слов я активировала клинок перед ними. Они на реакции дернулись назад, когда с характерным звуком возникло алое лезвие.

— …хоже… — замолчал Гаррус. — Эм…

— Ого… — завороженно и с любопытством смотрела на меч Нойша. Она осторожно провела ладонью рядом с лезвием, проверяя на ощущения. — Необычно.

— Да, выглядит весьма красочно… Но больше похож на светильник, чем на оружие. А теперь посмотри на вот эту малышку. Чуешь разницу, — с усмешкой в голосе проговорил Гаррус, демонстрируя «вдову» во всей красе.

Да уж, вот уж неуважение к самому цивилизованному оружию Республики, в сердцах оскорбилась я. А ведь световой меч в народе символ причастности к уважаемому Ордену. Неугасающий Символ Порядка и Силы. А его сравнили со светильником.

— Им можно прорезать обшивку корабля, Гаррус.

— Серьезно?! — ухмыльнулся турианец. — Ты не шутишь? — его мандибулы дернулись в изумлении, увидев мое серьезное выражение глаз.

— Думаю, она не шутит. Она у нас всегда такая собранная и всегда серьезная, — с веселыми нотками проговорила азари, похлопав турианца по плечу.

— Занудная, ты хотела сказать, да? — скрывая улыбку, подколола её.

— Что? — резко подавилась Нойша. — Нее, ничего такого, честно-честно, — без намека на раскаяние отмахнулась та.

— Ну-ну, — ладно, так уж и быть, поверю.

— Богиня, не смотри на меня так…

Вообще, если вспомнить, с ней всегда было легко общаться даже такой немногословной собеседнице как я. Я вспомнила первые дни в этом мире: её, измученное от скуки, выражение лица я запомню надолго. С самого первого дня нашего знакомства она всегда вела себя панибратски и не зацикливалась на «необычности» моей ситуации. Я сначала думала, что она не верит во всю эту ситуацию о другом мире. Но постепенно я поменяла свое мнение: просто такая уж она азари, простая, в хорошем смысле этого слова, и без каких-либо замашек.

Дальнейший разговор перешел на различные темы. Гаррус, как выяснилось, работал на Цитадели в службе безопасности. До всего этого дела он подозревал Сарена в нескольких весьма сомнительных делах и связях. А когда подвернулся шанс поймать его с поличным, он непременно ухватился за него. Поэтому он не отказался вступить в команду совершенно незнакомого человека, только-только ставшего спектром. Интересно получается: Сарен, сам того не зная, помог объединить столь разных разумных в одну команду, которые в иной ситуации вряд ли бы даже встретились.

Вскоре в арсенал пришел Кайден. Вид его был далеко не радостным. Перед миссией его обязали пройти медицинское обследование и потому он был вынужден «терпеть» все обследования. В этом я была с ним солидарна, зная, как бывает дотошна Карин. Все эти медосмотры изрядно утомляют. В памяти всплыли врачи из Цитадели. Один из тех моментов, которые не хочется запоминать. Разминая шею, биотик прошел к стойкам. Самого Шепарда тоже не было. И помимо него ещё не пришла девушка — сержант Эшли Уильямс.

— Тебе дали добро, Аленко? — поинтересовался Гаррус.

— Можно и так сказать. Карин Чаквас велела быть… осторожным.

— Ха, осторожным.

— Сейчас каждый боец на счету.

— С этим не поспоришь.

Нам не пришлось долго ожидать капитана. Он подошел, уже готовый к бою, и в компании с Уильямс. Шеврон «N7» гордо красовался на правом плече штурмового костюма с массивными защитными вставками. Вот его обмундирование я могу назвать броней, а не то, что надела азари. Как и у этой Уильямс. На ней была белоцветная приличная броня. Хотя, чего это я, сама же в какой-то куртке.

— По данным радаров пиратские корабли заняли всю долину за лабораторией.

— Собираются куда-то? — предположил Гаррус.

— Нет, никаких движений возле них не замечено.

— Но готовятся…

— Это и выясним.

— Капитан, приближаемся к орбите. На радарах пока пусто, — сообщил голос Джокера.

— Принято. Все готовы?! — его удивленный взгляд задержался на мне чуть дольше.

Хватит уже так удивленно смотреть: да, я буду сражаться мечом, да, против стрелкового и всего тяжелого вооружения, хоть против танка, и да, меня это не смущает. По крайней мере, я как-то же прошла войну. Меня беспокоило лишь одно — тревожное предчувствие. С чем бы мы там не столкнулись, эта миссия обещает быть куда более опасной.

Похоже, схожие чувства одолевали и других. Смотря на их строгие лица и непоколебимый настрой, я вспомнила дни прошедшей войны. Сколько таких солдат не вернулись обратно к своим семьям… Сколько раз я видела их живых за день битвы, а в конце возвращалась в пустом звездолете. Я встряхнула головой, избавляясь от неуместных мыслей. Прежде всего, они все солдаты и понимают риск. На войне любой бой может оказаться последним.

— Выдвигаемся, — вслед за Шепардом из арсенала выдвинулись к ангарному отсеку.

Я похлопала по застывшему на месте азари по плечу.

— О чем задумалась?

— А? Да так, ни о чем. Пошли, — несмотря на еле скрываемую нервозность, она хорошо держалась.

Думаю, её сильно подкосили вести о предателях в рядах её организации, которую она уважала всем сердцем. Мне тоже было бы не по себе, узнай я о предательстве своих боевых друзей. Я чуть не упустила факт, что они ещё не встречались со Жнецом лицом к лицу. Я отчетливо ощущала его незримое присутствие на планете, но почему-то ничего похожего на него мы пока не заметили ни на снимках, ни на радарах.

Но я точно знала, что он там. Не так уж сложно учуять отпечаток смерти вокруг Жнеца. Я даже не представляю, сколько тысяч жизней погубило это существо из металла и плоти. Он ещё проявит себя, в этом я и не сомневалась. Вопрос лишь в том, сколько жизней он погубит на сей раз…

***

Годы, прошедшие на войне, научили меня к одной вещи: никогда не стоит недооценивать противника. Быть готовым ко всему. Сплошное зеленое полотно из растений полностью затмевало весь видимый обзор. Да, пехотинцам будет не сладко. Зато от маскировочной сетки сооружений, которая натурально сливалась с природой планеты, был толк.

Мы оказались на земле первыми. Влажный воздух резко ударил по ноздрям специфическим запахом, будто солями. Рёв двигателей не прекращался ни на секунду. Съерзнув от непонятного холодка, я подняла взгляд в небо. Оранжевый гигант находился в зените. Его отблески добавляли в картину мира весьма пугающие оттенки, словно всё вокруг было объято пламенем. И через языки пламени приземлялись последние челноки.

Они постепенно шли на посадку, как вдруг с земли со свистом вылетели ракеты. Воздушная оборона лаборатории не должна была достать до наших челноков. Получается, силы врага оказались ближе, чем предполагалось, или же они прорвали оборону саларианцев.

Последние транспортники поздно начали маневр уклонения, ракеты точно били по цели. Перед нашими глазами мгновенно загорелись три транспорта и стремительно начали терять высоту. Они упали где-то за деревьями. За лесом раздался взрыв, и над деревьями виднелись нарастающие клубы черного дыма.

— По нам открыт огонь с земли!

— Подтверждаю, враг на земле!

— Всем челнокам, экстренный маневр! — передавали экстренное сообщение по рации.

— Где командир Киррахе?! — спросил Джон у встретившего нас саларианца.

— Командира нет на базе.

— Свяжитесь с ним!

Второму офицеру всё же удалось связаться со своим командиром. Судя по звукам на заднем фоне, там было жарко.

— Что случилось, Канел? Надеюсь, ты встретил наших гостей?

— Так точно, командир, — он передал рацию Шепарду.

Не успев сгруппироваться, мы выдвинулись в леса всеми силами. Линию обороны Киррахе смогли пробить в двух местах. Сам Киррахе зажимал прорвавшихся на своей стороне, пока мы расчищаем свою.

Густая листва растительности сильно мешала заметить даже малейшие движения на видимом расстоянии. Мы вышли за территорию базы и пока не встретили ни одного врага. Только местная живность время от времени давала о себе знать.

— Говорят, тут обитают громадные змеи, что без труда проглатывают даже элкоров, — нарушил тишину в эфире голос турианца.

— А есть что-нибудь важное, Вакариан? — раздался в ответ угрюмый женский голос.

— Это же важно, возможно они наша самая главная угроза, Уильямс, — не остался в долгу Гаррус.

В ответ девушка издала что-то вроде вздоха.

— У вас помехи, Уильямс. Уильямс? Духи, только не говорите мне, что она встретилась с этими змеями, — отключился Гаррус.

А он мне нравится. Его реплика разбавила затянувшееся напряженное молчание и хруст листьев под ногами.

— Подходим к первому сбитому челноку, — раздался мужской голос по интеркому. — Врагов пока не наблюдаем.

Спустя некоторое время спереди раздались выстрелы.

— Есть контакт! — объявили в эфире несколько голосов одновременно.

Мы прибавили шагу к выстрелам. Лесополоса оборвалась у выступа ручья. За ней мы увидели наших врагов. Массивные силуэты мелькали среди зарослей. Рядом со мной в видимости шли Нойша, Джон и Аррен. Выстрелы прошли в опасной близости от наших позиций. Мои соратники тут же бросились в укрытия. Стволы деревьев были достаточно толстыми, чтобы сойти за них. Кое-где наши начали отстреливаться от невидимых врагов. Я же никого не видела. Только через Силу ощущала их присутствие.

Прогибаясь по кустам, я продвигалась вдоль ручья. Выстрелы участились. Достигнув небольшого уступа, я смогла более детально рассмотреть открывшуюся местность и вычислить источники выстрелов. Краем глаза заметила троих крадущихся где-то спереди. Они не заметили меня и продолжили своё движение. Когда последний враг пересёк ручеек, я активировала меч и выпрыгнула из укрытия.

Лезвие поразило первого врага, пронзив огромную тушу крогана насквозь. Синюшнее тело дергалось еще несколько мгновений и камнем рухнуло в воду. Его друзья среагировали быстро. Ускоряясь, я рывком сократила дистанцию до второго. Точным ударом разрезала его винтовку. Потеряв оружие, «необычный» кроган кинулся на меня голыми руками. Как и Рекс, несмотря на свои крупные габариты, они двигались резво. В этот раз с мечом я быстро справлялась с ними один за другим. Отточенные в бесчисленных боях движения седьмой формы не нуждались в воспоминаниях. Тело само двигалось на рефлексах.

А ведь эта форма считалась самой сложной и сырой, а некоторые считали и вовсе неэффективной из-за требуемых затрат и умений. Да, не самое идеальное исполнения, но сойдет. Комбинация приемов всех форм требовали от использующего поистине идеального контроля и быстроты реакции. По мне, вся сила этой формы заключается именно в скорости. Включая в себя акробатические приемы, она позволяла наносить удары из самых неожиданных углов.

Я своими глазами видела виртуозное исполнение Реваном. Мандалорцы не зря считали его опаснейшим противником. В закреплении такого статуса мастерство владения световым мечом сыграло отнюдь не последнюю очередь.

К новому мечу мне пришлось привыкать. Мне начинает казаться, будто меч источает свирепость с каждым ударом. Видимо, кристаллу невтерпеж наполниться энергией.

Последний враг упал замертво с идеальным зияющим отверстием во лбу в пяти метрах от меня. Я вскинула руку и поймала возвращающийся меч. После короткого боя рукоять немного нагрелась. Немного, но ощутимо. Это - не хорошо.

Выстрелы стали доноситься реже. Оставив ручей за спиной, двинулась к звуку выстрелов. За упавшим толстым деревом прятался один из них. Его со всех сторон окружали мои союзники.

А неплохо он устроился… С его позиции четко виднелась вся прилегающая территория.

— Вот гад! Откуда у этих тварей такое вооружение?!

Кроган отстреливался пулеметными очередями. Я придумала, как выкурить его из укромного места. Я сосредоточила силу на деревья вокруг его укрытия. Собрав достаточное количество Силы, разломала их изнутри. Внезапно потеряв устойчивость, вековые деревья рухнули прямо на место укрытия крогана. Тот успел заметить что-то неладное и отпрыгнул в сторону, тем самым попав под огонь других.

— Всем отрядам, доложить обстановку! — раздавался голос Шепарда в интеркоме.

— У нас чисто.

— Один раненый.

— У нас потери.

— Проклятье...

Зачистив территорию, мы собрались возле подбитого последнего челнока. Выживших, к сожалению, не оказалось. В итоге в первом же бою потеряли три челнока с полным составом на борту. Горькое начало операции, что тут сказать. Все понимали, что легче не будет.

Рекс был сам на себя не похож. Малословный и угрюмый, но сейчас, он нервно ходил туда-сюда. Его можно понять, нашими врагами оказались кроганы. Я понимаю, что неприятно, когда проводят эксперименты над твоими сородичами, но такая реакция показалась мне слишком эмоциональной.

Мы осмотрели их тела: синюшный покров кожи бросался в глаза своим неестественным происхождением. Их кровь по виду напоминала ртуть с обилием синей субстанции неизвестного происхождения.

— Это кроганы? — спрашивали в рядах бойцов.

— Да, таких же мы видели в резервуарах.

— Спектр Шепард, Спектр С’Лоан, командир Киррахе вернулся на базу, — сообщили по рации.

***

Время двигалось к закату. В шатре командования, вокруг стола, собрались все причастные к операции командиры. Канонада обстрела не мешала вести разговор. Не только с нашей стороны были потери. Киррахе не досчитался двадцати двух своих бойцов.

— Сколько у нас тяжелой техники? — спросил он у своего подчиненного.

— Пять роботов серии «Акс», Три БМП на ходу и переносной инженерный комплекс.

— Не густо. Будем надеяться, что крейсеры сделают своё дело, — тяжело выдохнул Киррахе. — Сержант, собери всех, и выдвигайтесь к холмам.

Отчеканив командиру, тот покинул шатер со своими бойцами.

— За время нашего отсутствия, с планеты отлетали корабли? — спросил Шепард. Киррахе отрицательно покачал головой. — Значит, вероятность поимки Сарена высока как никогда, — заключил капитан.

— Интересно, а Жнеца-то он куда припрятал? Такую махину сложно укрыть веточками да листиками, — задал риторический вопрос Гаррус.

— Жнеца? — не понял слов турианца Киррахе.

— Ага, это такой гигантский эм… как ты говорил Шепард? Кальмар, да? — любезно объяснил Гаррус.

Объяснение турианца по всей видимости ничего не объяснило.

— А что такое кальмар? — уловила я шепот среди служивых ГОР.

Вскоре в шатер вошел человек и громко отчеканил доклад:

— Все заняли свои места.

Попрощавшись кивком, Леонова вернулась к своим людям. В шатре остались только бойцы с Нормандии и командование ГОР. О начале операции объявил голос Джокера, передав об окончании обстрела с орбиты.

— Что ж, пора и нам.

Напоследок проверив связь с горовцами, мы выдвинулись к «Мако». Наша малочисленная группа будет прорываться внутрь лаборатории объездным путем. Первоначальная задача: отключение системы защиты, а до Сарена, уже видно будет. Все знакомые лица, донельзя сосредоточенные, заняли места в транспорте.

Настоящие сложности только впереди.

Глава 26 Небо в огне II

Надежный «Мако» упорно держал курс вдоль берега обмелевшей реки. Овраг пролегал через всё русло и пересекал долину до самого водоема. Мощным колесам транспорта не составляло труда проехаться по жесткому каменистому рельефу. День уже приближался к вечеру, за бортом опустились первые сумерки. Внутри транспорта стояла тишина. Такие разные и в то же время одинаковые разумные объединились ради одной цели. Тишину изредка нарушали сообщения с поля битвы через коммуникатор «Мако».

Странно как-то, что именно в такой момент начинаешь задумываться о тех, кто рядом и о тех, кого уже нет. Задумываясь о возможном столкновении со Жнецом, я металась в мыслях: рассказать ли о своем предчувствии. Предупредить. С одной стороны, в этом мире, где не знают о Силе и Ордене, мне трудно будет обосновать свои подозрения. С другой стороны, все итак понимают всю опасность. И мои слова не станут чем-то неожиданными.

Присутствие холодного разума чувствовалось отчетливо, но как-то слабо, не как в тот раз. То ли Жнец ослаб, то ли, он где-то глубоко под землей. В памяти всплыли фрагменты картины с Фероса. Ментальные способности Жнеца заставляли считаться с ним, даже Торианин не смог с ним справиться, а ведь последний мог контролировать разум всех живых существ на планете.

— Капитан Шепард, а как мы собираемся уничтожить Жнеца? Такую громадину из винтовки не застрелишь, — разбавил тишину голос Гарруса.

— Наша цель: захват лаборатории, Вакариан. К тому же, никаких следов присутствия Жнеца не обнаружено, — ответил Джон. Несмотря на ровный тон в его голосе, проскальзывали нотки сомнения и тревоги. — А что касается жнеца, то его возьмут на себя крейсеры. Если понадобится, пятый флот немедленно придет на помощь.

— Корабли против корабля, а мы против Сарена. Гм. Расклад неплохой, — согласился турианец.

Я бы не была так уверенной. Но для поддержания духа его слова были как некстати.

— В прошлый раз с ним был флот гетов. Почему их нет на орбите? — вспомнил первую встречу с неопознанным противником на Иден Прайме Кайден.

Возможно, собирает новый? Но я прослушала ответ Джона, меня отвлек голос Нойши:

— Ты что-то чересчур угрюмая, — её выразительные глаза с любопытством ожидали моего ответа.

— Мм? — перевела я взгляд на азари. — Да так, просто думаю.

— Ну, это понятно… Можно сказать, это твоё излюбленное хобби, да?

Эм… Это еще как понять? Но да ладно.

— Я сомневаюсь, что двух кораблей хватит, чтобы остановить его, Нойша. Я видела его мощь своими глазами.

Но возможно… хватит меня. Это если удастся подобраться к нему поближе. Я вполне уверена в том, что «моя» Рана в Силе сможет «убить» абсолютно всех и вся вокруг меня. Вопрос в другом: «какой ценой?». Я без понятия как она вообще работает и что из себя представляет. Если бы только было время… В вопросах Силы ошибка может привести к самым непредсказуемым последствиям. Действовать опрометчиво и без причины, когда рядом нет архивов Ордена или мудрых мастеров, которые подсказали бы, что да как — не самое разумное решение. Но… Бездействовать тоже не вариант: остается проверить всё на практике. Идти по собственному ощущению и делать выводы.

И когда это меня останавливало? Спросила саму себя.

Помнится, многие мастера упрекали меня за чересчур резкую решительность в те моменты, когда лучше стоит всё взвесить и обдумать. Возможно и так, вот только времени не всегда хватает. Война доходчиво преподала мне этот урок.

— Колонисты… Они не заслужили такой ужасной смерти, — мрачно изрек Гаррус.

Как я поняла, они обсуждали тот инцидент на Феросе.

— Никто не заслуживает.

— Капитан, подходим к назначенному месту, — сообщил водитель.

— Что ж, все готовы? — Джон не ждал ответов.

Мако высадил нас где-то у подножья высокого выступа под холмом. Обстрел заметно изменил ландшафт вокруг утесов, но сам комплекс особо не пострадал. В нескольких местах увидела разрушенные тяжелые орудия, замаскированные под скалы. Да, попади с такой пушки в наш транспортник, и от нас мало что осталось бы. Где-то издали за горизонтом слышались громыхания и непрекращающаяся стрельба.

Наша цель находилась высоко над нами. Нам пришлось карабкаться по отвесной скале. Не без усилий кое-как поднялись на поверхность. Запах горелой растительности и дым заполонили всю долину. В наступивших сумерках было сложно оценить размер комплекса на глаз.

— Что-то входа не видно, — озвучил мысли всей группы турианец.

Джон еще раз сверился со снимками с высоты на своем инструментроне. Агенты Киррахе говорили о каких-то подземных трубах. Должен был быть пункт или водонапорная станция. Но где именно? В заросшей всякой растительностью стене не наблюдалось ничего похожего на дверь. Мы все разбрелись по сторонам в поисках входа.

— Нашла водосливные трубы, — раздался женский голос в эфире.

— Мы можем попасть по ним?

— Никак нет, диаметр труб слишком мал.

А что вообще мы ожидали? Здесь нет охраны лишь потому, что тут сплошные непробиваемые стены.

— Взрыв проделает в стене дыру, — громыхнул рык Рекса по рации.

Идея неплоха, но есть одно большое «но». Даже обстрел крейсеров оставил на нем лишь вмятины и трещины. Джон огорчил крогана, припомнив об этой детали.

Тогда, если входа нет, нужно его сделать самой. Сама идея имело место.

— Нойша, собери всех сюда, — позвала я азари к стене.

— Что? Неужто нашла дверь?!

Ощупывая холодную стену, я сканировала его через Силу. Сплошная материя обрывалась где-то в середине. Хм… Пустота или комната? Я активировала меч и вонзила его в стену. Лезвие с неохотой, но верно вошло в стену по самую рукоять. Рукоять снова нагрелась. Такого не должно быть, чтобы от короткой активации грелись мечи. Я отключила клинок, когда рукоятка уперлась. Мда… Что еще ожидать от наспех собранного меча.

— Просвети и посмотри, есть там пространство или нет, — попросила я её.

— Ого! — восхитилась азари. — Слушай, ты можешь сделать мне такой же? Уж больно он мне приглянулся.

— Без рук останешься.

— Да я так, для дома, на стенку повешу.

В ответ я пораженно покачала головой. Я слышала, что в Республике есть личности, которые коллекционируют световые мечи и их мне никогда не понять. Меч — это не игрушка, которым можно поиграться и не украшение, которым можно похвастаться.

— Ну, что там?

— Да ни черта не видно, а не, что-то вижу. Похоже, твой меч пробил стену насквозь.

Она подняла маленький камушек и протолкнула с помощью биотики внутрь дырки. Мы навострили свои уши и прислонились к стене, подкручивая слух на максимум. С той стороны четко послышался звук падающего маленького предмета. Чтобы проделать в толстенной стене дыру с достаточным размером пришлось повозиться. Не знаю, из каких именно сплавов она была сделана, но твердость у неё была не хуже, чем корпуса космических кораблей.

— Думаешь, наш большой парень пролезет? — спросила Нойша, оценивая проделанный проход.

Да уж, весьма сомнительно. Покрутив рукоять меча, вновь принялась за стену. Нужно было еще расширить.

— Я беру свои слова назад, — раздался за нами голос турианца.

Вскоре вокруг нас собралась вся наша маленькая группа. Потратив еще некоторое время, достигла желаемого размера. Через проделанную щель мы попали в длинный и тесный коридор. Вдоль его стен пролегали трубы. Похоже, мы попали куда надо: в шахту трубопроводной магистрали.

— Ни у кого карты этого комплекса случайно не завалялось? — прошел шепот Нойши.

С визором, у которого ночное видение, первым шел Гаррус. За ним Джона, потом мы, а замыкал Рекс. И он явно не одобрял. С каждым метром становилось жарко.

От этих труб обдавало самым настоящим кипятком. Передвигаясь бесшумно сотню метров, не меньше, наконец-то наткнулись на стальную дверь. В развилке шахты нам удалось немного перевести дух. От жары шахты пот застилал глаза. Благо хоть какая-то вентиляция имеется.

Джон обшарил дверь на предмет рукояти. Но она была закрыта наглухо. Вряд ли эти места предназначались для передвижения гуманоидам. Пару раз мы столкнулись с дроидами ремонтниками. Не обращая никакого внимания на нас, они просто выполняли свои прямые функции. Парочку таких роботов мы проводили, держа на прицеле.

— Кажется, им не до нас, — облегченно выдохнул Гаррус.

— Интересно, откуда они выходят? Или куда? У них же должна быть станция обслуживания, — с опаской наблюдая за ними, проговорила Эшли.

— Что-то я не хочу идти за ними…

— Проклятье. Не поддается, — пройдясь по двери сканером инструментрона, выругался Джон.

И вновь я стала взломщиком. В этот раз всё прошло быстро. Захлопнув за собой дверь, которая и не дверь вовсе, мы попали в просторное помещение. Под потолком светили обычные лампы. Посреди комнаты разрастался огромный агрегат, шум, от которого превышал все нормы работы в таких местах. Оставив котельное помещение, мы вышли в широкий и освещенный коридор. Над нашими головами время от времени пролетали большие контейнеры, прикрепленные на электромагнитный крепеж. Что-то вроде конвейерного завода.

Впереди эхом раздавались множественные металлические шаги. Прислонившись к стене, мы стали осматриваться, что происходит. Пока, все шло спокойно. Похоже, местные о нас не в курсе. На противоположной от нас стороне в спешке выдвигалась вооруженная группа кроганов. Через минуту другую они свернули за угол и исчезли, не заприметив посторонних на их базе. Когда их шаги стихли, мы подошли к углу развилки. За ним оказались очередные тоннели.

— С-с-спек…тр Ш-шепард… ссс…пек-пек…тр С’Лоан, ответ-ть…ьте, — раздался обрывочный голос Киррахе по шифрованному каналу.

— Что случилось, капитан Киррахе? — ответила Нойша.

— В-в.ам уда. Л-ллось про… никнуть-ть… на базу?

— Да.

—На-а-ам…м нужна ва… мощь. Не все. за.тные ору-ру были… во время обстр-ре-рела. Мы никак не можем пробиться, — сквозь помехи еле слышался голос горовца.

— Вас поняла, капитан Киррахе. Сделаем, что сможем.

— Б-бу. дем про-ро…ться! — кричал своим бойцам Киррахе и потом отключился.

— Проклятье! Кто-то должен найти и устранить защитную систему лаборатории, — без довольства в голосе произнес Шепард. Разделять группу в тылу врага и в такой миссии — не самое лучшее решение.

— Я пойду, — вызвалась я.

Это мой шанс проверить свое предчувствие.

— Я с тобой, — тут же выпалила азари.

— Нет, Нойша. Ты будешь нужнее им.

При встрече со Жнецом, лучше бы рядом со мной не находилось ни единой живой души. Сомневаюсь, что Рана увидит разницу между человеком и любым другим существом. Джон хотел возразить и отправить со мной Аленко или Эшли, но я настояла на своем. Шепард еще некоторое время обдумывал. Я боялась, что он откажет и уже готова была применить внушение, ну, хотя бы попытаться.

— Так будет лучше всего, Джон. Прошу, поверь мне, — он колебался несколько мгновений, но в конце концов сдался.

— Это тебе твоя Сила сказала так поступить? — не соглашаясь с моим решением, спросила азари, сверля меня взглядом.

— Так будет лучше.

***

Отряд Шепарда приближался к рабочим отсекам комплекса. За массивной аркой виднелись целые комнаты, оборудованные разной электроникой. По помещению гулял освежающий прохладный воздух. Пригнувшись, они двигались на встречу к чьему-то бормотанию. Из одной из таких комнат слышался женский голос. Не обращая внимания на то, что творилось снаружи, азари в белом костюме работала за пультом, комментируя происходящее вслух. Над её столиком красовалось изображение каких-то клеток и их реакции. Ученая была настолько погружена в свою работу, что поздно заметила ворвавшихся к ней гостей. Услышав подозрительный шум, она обернулась и увидела дуло штурмовой винтовки перед своим лицом.

— Духи, посмотрите на её лицо, — прошептал обескураженный турианец.

Лицо азари было покрыто странными пятнами. Все вены вздулись и почернели, а стеклянные глаза не выражали ясности. Азари с потусторонним выражением лица посмотрела на каждого из них без каких-либо проявлений эмоций.

— Без резких движений, подруга, — подкралась поближе к ней Нойша.

— Чем вы здесь занимаетесь? — потребовал ответ Шепард.

— Я должна работать… Я должна работать… Я близка… Я близка… — твердила одно и тоже азари.

— С ней что-то сделали?

— Я не силен во всех этих научных делах, но, вам не кажется это похожим на клетки? — проводив руками сквозь голограмму, обратился Гаррус к команде.

— Да, клетки. Клетки, Клетки модифицированных кроганов… Я должна продолжить. Я близка, — попыталась двинуться ученая.

Она вообще не понимала, что тут происходит. Пустота в её глазах и неадекватность в действиях вызывали опасения насчет её психического состояния. Ей было абсолютно наплевать на всё, кроме её исследования. Как будто ее запрограммировали на одну только деятельность.

— Кроганов?! — Тут же вышел из себя Рекс, и схватил ученую за горло. — Что ты сделала с ними?!

— Почему этот не в капсуле? — раздался сдавленный хрип ученой-азари. — Наблюдаю необычный результат. Никаких следов модификации не заметны, значит, у этого объекта возможен иммунитет. Надо проверить, я должна работать. Что-то необычное…

— ОТВЕЧАЙ! — Рыкнул кроган в лицо азари.

— Рекс, хватит. Не видишь, она не в себе.

Заковав азари, они посадили её на стул. Команда прошлась по всем терминалам и консолям, что находились в её кабинете. Нойша подошла к устройству с микрофоном, пробежав по ней глазами, обнаружила множественные записи.

— Кажется, что-то нашла. Это аудиофайлы. Так, первый файл датирован, богиня! Десять лет назад!

— Что? — к ней тут же подбежали все остальные.

Пара щелчков и во всеуслышание раздался женский вполне ясный голос:

«Запись номер один. Клетки, предоставленные спектром, имеют крайне необычную природу. Я ничего подобного не встречала за всю свою работу. Интересно, откуда он добыл материал? Хотя неважно, раз это приказ Совета, то кто я такая, чтобы задавать вопросы. Так вот, в клетках присутствуют маркировочные данные днк тысячи различных живых существ. Некоторые я вообще не узнаю…».

«Запись номер три. Наконец-то мне удалось узнать цель моих исследований: излечение генофага кроганов. Неужели Совет пересмотрел свое отношение? С моральной точки зрения я только «за». Геноцид целой расы не приемлем. Но почему они выбрали меня? Почему не поручили дело создателям генофага? Так было бы гораздо быстрее или я чего-то не знаю…».

«Запись номер шесть. Это сообщение ни в коем образом не касается моей работы. Кажется, я схожу с ума… Думаю, это из-за стресса… Голова болит, зато место работы просто шикарное. Совет предоставил поистине новейшую лабораторию, оборудованную по всем новейшим технологиям. Передаю привет бывшим коллегам: смотрите, что у меня есть! Да, это эксклюзивный медицинский терминал «Нортрикс» со всеми базами данных…».

Трудно представить, что этот жизнерадостный голос принадлежал когда-то азари, сидевшей сейчас на стуле.

— Боже, она верила в то, что делает правое дело, — печально изрекла Эшли.

Записи, сделанные ученой, не оставили равнодушным никого.

— Генофаг… Духи, зачем Сарену лекарство от генофага?

Не дослушав записи, Рекс вновь кинулся к ученой.

— ЛЕКАРСТВО! ТЫ СДЕЛАЛА ЛЕКАРСТВО?! — Тряс её как куклу кроган, но азари бормотала все те же слова.

«Запись… Я… не… Богиня, что я делаю? Этот голос становится невыносимым… Но, да… Работать, я должна продолжить… Спектр больше не приходил… Работа, работа, работа… Я даже забыла, как меня зовут… Ох… Кто Я?!».

Последняя запись была самой короткой и резко обрывалась. На последних секундах был слышен мерзкий звук металлического скрежета.

— Это последняя.

Рекс злобно уставился на ученую, обдумывая у себя варианты, как выбить из неё всю информацию.

— Рекс, ты же сам видел тех кроганов. Если они что-то и делали, то явно не для благих дел, — холодно произнесла Нойша, заметив его состояние. — Думаю, Сарен обманул ее.

По всему комплексу резко вырубилось освещение. Помещение накрыло мраком, а затем пугающим багровым свечением. Включились аварийные маячки от нескольких устройств.

— Что происходит?!

— В коридоре тоже нет света. Похоже, электричества нет во всей лаборатории, — подошел, стоявший на стреме Кайден.

— Митра, ответь! Митра! — Тут же попыталась связаться с ней Нойша.

Названная так и не вышла к ним на связь.

— Гадство! Не стоило её отпускать одну! — раздраженно выпалила Нойша.

— Связь не работает, — подтвердил Шепард.

— Народ, у нас гости, — прибежал Гаррус с коридора.

Со стороны входа в научный отсек приближалась боевая группа во главе с кроганом в скафандре и темная женская фигура.

Глава 27 Небо в огне III

Нижний уровень лаборатории

Со слов агентов Киррахе, защитные орудия комплекса должны быть подключены в энергосеть где-то под землей. Остается найти источник питания и каким-то образом вырубить. Если со вторым пунктом еще можно что-то придумать, а вот с поиском. Такой огромный комплекс точно укомплектован несколькими резервными станциями. Без точной карты никак не найти, уж тем более в короткое время.

Ранее увиденная тепловая коммуникационная карта позволяла примерно оценить масштаб. А Сила верно подсказывала идти вниз. Пробираясь через очередной коридор подземного уровня, невольно думала: «Зачем их делать такими просторными?». Ответ получила сразу. Впереди на меня на высокой скорости несся погрузчик. Я едва успела отпрыгнуть в сторону и пригнуться, когда стальной вагон с размером в истребитель пролетел рядом, обдав ветерком. Такое оборудование точно снабжается мощной энергией.

Осматриваясь вокруг с помощью видения Силы, я передвигалась рывками, но время от времени прислонялась к стене. Появились странные патрули летающих дроидов. Может, просто ремонтных, но мне не хотелось рисковать. Вскоре моя дорога привела меня к грузовому лифту. Снова вниз. По нажатию кнопки оборудованная магнитным краном площадка поднялась с глубокой шахты.

Спускалась я долго, хотя лифт двигался довольно быстро. Да сколько всего здесь уровней? Поражалась я.

Сразу за выходом наткнулась на целый лабиринт технических тоннелей и без освещения. В грузовой лифт вели огромные рельсы погрузчиков размером чуть поменьше, чем те, что наверху, но все равно внушительные. Возможно, по ним я и приду туда, куда они доставляют груз. Мне показалось, или стало жарче и появился запах с примесью металла и гари.

Поворот налево, поворот направо, еще раз налево и далее по рельсам подошла к краю выхода на другой просторный участок. Осторожно высунувшись, оглядела местность. Одним глазком окинула просторы огромного подземного зала. Надежно укрепленный вход в виде огромной стальной двери вел куда-то дальше вглубь. Здесь кипела работа. Я бы сказала будничная рутина, судя по неспешным и отточенным движениям. Автоматические краны перетаскали в помещение за массивной дверью огромные контейнеры, которые доставлялись сюда. Их содержимое невозможно было определить.

Что интересно, охрана места была надежной. Полномасштабное нападение на лабораторию извне не стало причиной, чтобы покинуть свой пост здешним гетам. Вокруг погрузочных кранов заметила несколько гетов. А вокруг подступов к самой двери стояли многоствольные турели. Их башни вертелись по своей оси, реагируя на мельчайшее движение. В нескольких местах на станциях обслуживания стояли в сонном режиме боевые роботы. И как же без тех мелких летающих дроидов. Мелкие паршивцы патрулировали периметр. Чуть позже я насчитала порядка три десятка гетов-солдат. Даже если нашим союзникам удастся проникнуть в комплекс, им придется несладко. Возможно, такие постовые пункты имеются во всех важных участка лаборатории.

Высоко на потолке открылся люк: принесли новую партию контейнеров покрупнее.

Других путей как пройти за дверь я не увидела. Все выходы вели прямо сюда. И самое главное — время. Если не поторопиться, то войска снаружи не смогут прорвать оборону. Банально не хватит тяжелой техники. И я стала готовиться к прорыву. Да, в одиночку, но меня скорее заботило, что хорошо освещенное просторное помещение — не самое лучшее место для скрытных ударов.

Остается напасть в лоб. Других вариантов у меня не было. Сколько раз я озвучивала эту фразу у себя в голове и не счесть. Закрыв глаза, я глубоко вздохнула. Рукоять меча плавно опустилась на мою ладонь. Уже ставший привычкой жест перед боем, постукивание рукояткой по лбу, означал для меня полную готовность к бою и принятия цели. Открыв глаза, выскочила из своего укрытия.

Шаг за шагом набрала скорость и активировала защитные способности Силы. Шквал выстрелов настиг меня в сотнях шагов от двери. Более мощный кинетический щит помогал мне не обращать внимания на шальные снаряды. Глаза моментально ловили каждое движение врага, каждое появление. Поставленное алое лезвие клинка испепеляло любой объект, проскользнувший за щит. Под такой плотный огонь никакая защита долго не протянет, поэтому я сделала упор на скорость. Когда я окажусь в ближнем бою, им уже придется стрелять либо аккуратно, чтобы не зацепить друг друга, либо пожертвовать своими, чтобы попасть по мне после уничтоженного своего. На что я и рассчитывала.

С верхних постов обороны ракетчики выпустили по залпу. Подобный сценарий на поле боя — обычное явление. Против джедаев не раз пользовались тяжелым вооружениям в надежде уничтожить. Но для обученного, чем крупнее объект, тем легче воздействовать на него. И в этот раз не стало исключением. С помощью телекинеза я вырвала кусок пола и бросила перед собой. Могла бы на сами ракеты направить телекинез, но ситуация требовала мгновенной реакции.

Взор заслонил огромный взрыв, от грохота которого заложило уши. Пули изрешетили мой каменный щит. Долго защитить меня он не смог и разлетелся на мелкие кусочки. Отпрыгнув, моментально сократила дистанцию до первого ряда врагов. В Силовой прыжке я приземлилась на голову гетам в укрепленном гнезде. От ударной волны одного смело подчистую. Довольно неуклюжие геты-солдаты мешали друг другу прицелиться. Но свист пуль прошелся в опасной близости от головы.

Турели почему-то затихли на время, видимо в них была установлена система свой-чужой. Впрочем, не суть важно, мне только на руку. Алый свет клинка рубал синтетиков как картонку. Точные удары в постоянном движении умертвляли одного синтетика за другим. Зачистив первую точку, тут же перешла к другим.

Определить, уничтожен ли гет или нет, иногда невозможно. Нечувствительные к боли, они запросто продолжали сражаться без своих конечностей как ни в чем не бывало. Всячески пытаясь достать до каждого противника в быстрое время, я добивала каждого. Даже снесенная голова не могла стать гарантией их смерти. Десятки останков выявили, что основное ядро находится в груди, ближе к спине, за самой надежной частью корпуса.

Странно… Рана в Силе с такой неохотой, но все равно поглощала энергию с этих синтетиков. Пусть их трудно назвать «живыми» в полном смысле этого слова, но они все равно выделяли энергию. В этот момент я была уверена, что и со Жнецом будет то же. Ведь всем нужна «энергия».

Поредевшие ряды гетов, позволили турелям вновь беспрепятственно продолжить огонь. Со станции обслуживания они начали подгонять тяжелых роботов. Вооруженный скорострельным пулеметом он за миллисекунды полностью истощал мой восстановленный кинетический щит. Я прекрасно понимала, если я остановлюсь и попадусь под прямой огонь — мне не выжить.

Не желая терять больше времени, я пустила в ход все свои умения. Резкая боль осадила в области плеча. Не взирая на неё, я использовала Волну Силы. Мое тело взмыло в воздух словно в замедленном времени. Я сконцентрировала всю Силу вокруг себя внутри и сжала. В момент, когда накопленная Сила потребовала выхода, я резко вскинула руки в сторону, выпуская всю накопленную мощь. Мощная ударная волна, исходившая от меня во все стороны, смела всё в радиусе десяти метров. Остатки гетов и прочее убранство в эпицентре взрыва расщепило на мелкие куски, а останки от турелей разлетелись в стену. Мощность от способности была настолько сильной, что при его использовании в воздухе была заметна лёгкая рябь. От резкой чрезмерной нагрузки с Раной в Силе мне стало не по себе. Будто резко окунули в ледяной погреб.

Оказавшись на земле, еле успела развернуться и поставить меч. Ракета взорвалась прямо передо мной. Языки пламени устремились прямо мне в лицо. Пригнувшись, с силой оттолкнулась и рванула прямо к роботу. Слишком широкие руки робота мешали точно взять меня на прицел. Веер из пуль следовал за мной по пятам. Проскользнув по земле под ним, рубанула его правую ногу. Потеряв опору, техника начала падать. Подставив лезвие под падающий корпус, разрезала его туловище пополам одним ударом снизу.

Его собрат словно рассерженный выпустил целый град мелких, но мощных ракет. Последний взрыв меня все-таки зацепил. От взрывной волны меня отбросило где-то на метр в сторону. В ушах громко зазвенело. На миг в глазах начало троиться. Контузия, не самое приятное ощущение. Пока я встряхивала голову, адреналин постепенно шел на нет. Перекатившись за останки робота, я приводила дыхание в порядок. Такой акт диверсии явно должны были заметить и уже скоро это место наполнят вражеские солдаты.

Подлетели мелкие паршивцы и вновь принялись пробовать мой щит на свой зуб. Им хватило всего-то легкого заряда молнии, чтобы взорваться как хлопушки. Но Рана в Силе дала о себе знать. Подавляя неприятные ощущения, оценивала ситуацию. По моим подсчетам осталось всего два тяжелых робота. Один шел в обход по дуге, пока второй прикрывал его издалека.

Это хорошо, ему не достать до меня оттуда. Впрочем, как и мне его, но пока не до него. Шаги ближнего приближались с характерным металлическим грохотом. Деактивировав свой клинок, стала снова концентрировать Силу. Как только кончик его пулемета показался в моем поле зрения, я сжала свои ладони в кулак.

Робота со всех сторон сдавливал невидимый пресс. Он сделал несколько жалких выстрелов в пустоту. Шагающий кусок металла с мерзким скрипом превращался в сферу уплотненного металлолома. Я сжимала его не щадя свои Силы, даже не взирая на последствия. Использовав его в качестве снаряда, метнула им в дальнего. Последний робот выпустил ракетой в летящий снаряд, но было слишком поздно. Огненный шар из горящего металла снес его, не почувствовав щиты.

Как и всегда бывает, об окончании боя отчетливо говорит гробовая тишина. Я окинула взглядом всё поле боя на предмет уцелевших. Никого. Весь проход перед огромными дверьми был усыпан обломками. Удостоверившись, прошагала к массивной двери.

Самочувствие улучшилось, хотя и было далеко от идеального. В этот раз при каждом использовании способностей Силы меня не скручивало наизнанку. Пока только легкая дрожь пробегала по телу и болезненные покалывания в области пальцев. Но это несерьезные мм… симптомы. Моя Сила постепенно приходила в былую форму. Иначе против жнеца я бы и не подумала пойти. Стерев пот со лба, приблизилась вплотную к двери.

Она на удивление оказалась прочней, чем сами стены. Скорее всего это я просто немного устала. Когда я вонзила клинок, она даже заискрилась от сопротивления. Видимо, дверь находится под напряжением или барьером. Лезвие управилось с проделыванием входа чуть дольше. Я с силой выдрала стальной лист двери и откинула в сторону. Через созданную щель прошмыгнула в темное и холодное помещение.

Холод. В помещении было ощутимо холодно. В ядовито зеленом свечении вокруг я могла видеть струю пара своего дыхания. Через узкий проход попала на огромный комплекс. По обе стороны от прохода разрастались огромные цилиндры. Похоже, в тех контейнерах они приносили охлаждающий реагент и само топливо. Тогда ясно, почему тут всё как в морозильной камере. Пустые баллоны аккуратно лежали на стеллажах рядом с каждым резервуаром. Длинный коридор вел вглубь подземного комплекса. Прислушиваясь, можно было услышать, как течет жидкость внутри труб.

Я прошагала мимо уже с десяток рядов таких цистерн. Наконец проход закончился. Я остановилась перед огромным пультом управления. Вся эта структура стояла на устойчивой загражденной платформе, явно предназначенная не для человека. Сама платформа опиралась на балки. Оценить насколько длинные опоры не представлялось возможным. Так как они уходили далеко в глубину.

Ничего себе они тут разошлись. Поразилась я масштабам сооружения.

Отсюда вдали я заметила смутно знакомые очертания. За ограждением в пустыре висел огромный металлический скелет крогана. К нему со всех сторон были подсоединены трубы. Летающие инженерные дроиды, не отвлекаясь на меня, проводили свои операции.

Сама же конструкция висела на дугообразной раме. Гигантская голова была достроена наполовину. Внутри его черепа можно было заметить некое движение. По прозрачным трубам, напоминавшим вены у живых существ, текла светящаяся субстанция. В груди у гигантского синта-крогана зияла дыра. Устройство по форме похожее на куб, словно сердце качало субстанцию по всему телу существа.

Жнец… Вроде Нет. Очень похоже, но нет.

Вероятно, когда его достроят, он сможет стать полноценным жнецом. Внушающий страх силуэт крогана вдруг резко ожил. Вновь раздался тот самый металлический скрежет. Кроган-жнец приоткрыл единственный глаз. Он медленно раскрыл половину пасти и выстрелил оттуда лучом. Кривой удар прошел мимо меня по касательной и подрезал часть опорной балки. Раздался грохот. Всю платформу затрясло, и вниз посыпался солидный слой покрытия опоры.

Кроган-недожнец начал вырываться, как будто… ощутив страх? Уловила я нечто подобное… Но такое ведь просто невозможно. Вряд ли они знают, что такое страх. Он выглядел устрашающим, но в отличие от своего сородича силенок у него явно не хватало. Правая его часть освободилась от пут, и он жалко повис на одной руке.

Поврежденная балка надломилась, не выдержав веса резервуаров. Кусок платформы сгинул вниз. Вся энергосистема начала дестабилизироваться. На терминале раздались странные звуки. А сам пульт управления замигал красным огоньком и искрился, явно предупреждая об опасности.

Черт! Как я не подумала.

Термоядерные установки генераторов могут нагреться без должной системы охлаждения. Затем взрыв. А против радиации ни одна Сила не сможет защитить.

Падающие обломки платформы начали тянуть всю конструкцию в бездну. Тупой кроган-жнец вновь выстрелил, куда уставилась его морда. Луч прошелся по стене, оставляя след. В нескольких местах прошла трещина. Всё это помещение грозилось быть заваленным.

Неужели он хочет самоликвидироваться? На миг посетила меня такая мысль. Ясно одно: реакторы долго не протянут, скоро начнут нагреваться и тогда всю лабораторию разнесет взрывом сопоставимым с несколькими зарядами ядерной бомбы.

Я отпрыгнула к уцелевшей части платформы. Нужно как-то стабилизировать их, отрегулировать подачу топлива. Надо скорее найти консоль управления. Тем пультом управления вряд ли можно пользоваться. Холодный пар рассеялся слишком быстро. Это не к добру. Передо мной встал выбор: убраться отсюда в надежде, что взрыв сделает дело, либо остаться и самой уничтожить крогана и вырубить питание. Я ещё раз посмотрела на гиганта. И сделал выбора. Его нельзя так оставить. В добавок к одному, с двумя жнецами справиться будет куда сложнее. В итоге я протянула ладонь в его сторону.

Сейчас или никогда. Если Рана не сработает на этом «мелком» Жнеце, то никакой речи против того идти не может. Уходящий из-под ног взрывоопасное помещение, не самое благо располагающее место, чтобы погрузиться внутрь себя. Тем не менее, времени у меня нет. Закрытая легкой пленкой Силы бездонная и темная Пустота с радостью откликнулась на мой зов. Звук охлаждающих реакторов постепенно угас. Всё вокруг стало ощущаться каким-то безжизненным и серым. Давящее чувство появилось в груди. Я начала задыхаться.

Давай же, ну! Мысленно кричала самой себе.

Посреди этой пустоты я начала ощущать себя. В непроглядной тьме я увидела маленькую точку и потянулась к ней, а за ней потянулась тьма. Готова поклясться, я услышала свой смех. Такой странный…

«Да… Больше Силы… Больше», — шептал некто моим голосом.

— НЕТ! — С криком проснулась я. Меня внезапно кто-то отшвырнул из моего же подсознания.

Размышлять об этом буду позже. Моя ладонь пылала, когда недожнец в моих глазах бился в судорогах. Своими дергаными движениями он запутался во всех этих тросах и креплениях. Не знаю почему, но мне было приятно видеть, как оно корчится. Плевать, от боли или нет, просто сама мысль о муках этого существа меня приятно удовлетворяла. Я вспомнила свой злорадный смех во тьме и знаете, что? Меня это напугало больше всего в жизни. Больше Жнеца, больше смерти…

***

— Что происходит?! Кто-то проник на базу! — кричал кроган в медицинском скафандре.

Расталкивая подопытных болванчиков, он ринулся к главному компьютеру. Камеры наблюдения висели только в лабораторном отсеке и наблюдали за азари. А в камерах в комплексе не было нужды. Смысла нет. Доктор Дройас следил лишь за успехами биолога-азари. На её экране мелькали незнакомые разумные. Они посадили азари и, судя по движениям, допрашивали.

— А кто-то утверждал о неприступности лаборатории, — раздался за его спиной женский голос.

На свет появилась темная фигура и разглядывала действие на экране вместе с кроганом.

— Это ты их привела! — рыкнул на неё кроган.

Его собеседница не спешила оправдываться. Она согласно кивнула головой.

— Орбитальный обстрел уничтожил треть транспортников. Остальные готовы к погрузке. Когда ты можешь выпустить новую партию? — успокаивая ученого, сказала турианка.

— Надо послать сигнал Властелину. Совет не должен узнать, что находится под землей.

— Я уже связалась с Сареном. Они на подходе. Через час будут здесь с новым флотом гетов.

— Прекрасно, мы спокойно продержимся… — довольный рык крогана прервал сбой в электричестве, и едва ощутимая встряска. Его глаза вмиг округлились. Его внимание привлекли аномальные показатели температуры резервуаров нижнего уровня. — АРХ!

— Что-то не так?! — в голосе турианки послышалась тревога.

— Не знаю… Что?! Это… Это невозможно! — судорожно лазал по системе кроган. — Один из охлаждающих реакторов вышел из строя! Нужно перенаправить поток! Нет! Н-наш проект… Нет сигнала!

Дройас уже собрался идти туда, пока его не остановила Майя.

— Отправь болванчиков к нашим гостям. Я вместе с ними любезно их встречу.

— Плевать на них! Нам нужно защитить рождение нового «бога».

Для крогана он был весьма скуден в размерах. Даже рядом с турианкой он не выглядел особо внушительным. Кроган пытался подключиться к системам нижнего уровня, как лабораторию вновь потрясло. В этот раз посильнее. На его главном экране компьютере возникла предупреждающая надпись.

— Как?! — не веря своим глазам, уставился на экран Дройас.

Перед ним в схеме энергопитания отказывали один элемент за другим. Не теряя ни секунды, они собрали всех свободных солдат и выдвинулись вниз.

***

— Народ, вы это слышали? — после первого толчка спросил у своих товарищей Гаррус.

— Да, — низкий рык Рекса красноречиво ответил за всех.

— Спектр С’Лоан, связались с Митрой?! — спросил Шепард.

— Нет, сильные помехи на канале, — отрицательно мотнула головой Нойша.

«Что же случилось?! Не зря же она отпросилась одна», — гадал Шепард.

Он не считал Сурик легкомысленной. Сам того не понимая, она вызывала у него доверие. «И в этот раз, она не ради же своей прихоти пошла одна?». С ним была солидарна и его коллега Нойша. Она знала её немного лучше, чем Джон, поэтому размышлял о причинах её поступка и все мысли вели на её слова о Силе, чем бы оно ни было.

— Уходим отсюда. Капитан Киррахе, ответьте! — призывая горовца по связи, Шепард вместе с группой собирались к выходу.

Эшли с Кайденом потащили за собой ученую-азари. Та не пыталась бежать, просто бормотала что-то и шла куда укажут, словно кукла.

— С-с-с…пектр Ше.ппард… — сквозь помехи появился голос в эфире. — Мы… Пробиваемся к стенам… Систе … отключчч-ч… ились, — последние слова горовца прервал оглушительный взрыв.

— Капитан Киррахе?! — не дослушав сообщение, переспросил Шепард.

— Вхх…дим, — пропала связь.

Тем временем дела у ССО Альянса обстояли ничуть не лучше, чем у саларианцев. Везде шли равные бои с потерями у обеих сторон. У врага имелось численное преимущество в тяжелой технике. Спецназ Альянса потерял всех роботов, поэтому Леоновой приходилось лазерным прицелом методично направлять пушки крейсеров на врагов. Крейсера проделали пару выстрелов наугад в помощь горовцам, но это не принесло особой пользы.

Под аварийные маячки вместо ярких ламп группа диверсантов двигалась к развилке. В навесном мосту они повстречались с первыми крупными силами врага. Модифицированные кроганы сразу же открыли огонь, встретив незваных гостей. Началась перестрелка. Но малый отряд Дройаса был быстро уничтожен, а сам ученый не смог сбежать, подстреленный в ногу.

— Странно, что-то он не похож на тех, — проговорил Гаррус, держа коридор на прицеле.

— Ага, что-то он мал для крогана, — заметила размеры необычного крогана Нойша.

— Как вы сюда попали?! — для мелкого крогана, он вопил громко.

— Кто ты такой?! — подошел к распластанному на земле Дройасу Шепард.

— Я спаситель своего рода! — для побежденного он держался слишком уверенным. — Ты! — Заметив, обратился он к Рексу.

— Рекс, знаешь его? — спросил Гаррус у наемника.

— Ты… С ними?! Презренный предатель рода! — внезапно выпалил Дройас, сверля взглядом Рекса.

— У нас нет времени, берем его и встречаемся с Киррахе, — скомандовал Шепард.

— Я близок к созданию лекарства от генофага! Помоги мне во имя своих предков! Мы можем спасти наш род!

Дройас обращался только к Рексу, явно подначивая того. На самом деле это был его план по поимке диверсантов. Майя держала их на прицеле, пока основная вооруженная группа держалась позади, чтобы незваные гости почувствовали себя в безопасности.

«Ученые…», — отвесила мысленный плевок в сторону плана Дройаса Майя. Вот же их враг прямо на ее прицеле, но нет. Дройас был уверен в том, что он сможет убедить Рекса перейти на их сторону. А спектр выступала лишь в качестве плана «Б». Она спокойно перевела прицел с груди Джона на Дройаса.

— Рекс, — Джон заметил, как сомневается кроган.

— Лекарство. Оно у тебя? — схватил Дройаса за горло Рекс.

— Д-да. Оно почти готово… — прокряхтел он в ответ.

— Рекс, он обманывает тебя. Ты же видел, что они делают…

— Он работает с Сареном, — упомянула Нойша, остро всматриваясь к нему.

Остальные члены команды застыли и смотрели на крогана, не понимая, чего от него ожидать. Но Рекс отпустил его.

— Предатель… — выплюнул Дройас.

— Твой план провалился, — раздался в наушнике Дройаса голос Майи и в тот миг тишину оглушил выстрел.

Бывший агент спектр точно попала в цель. Всей группе Шепарда оставалось лишь смотреть, как медленно падает на землю один из них.

Глава 28 Небо в огне IV

Смерть — близкий спутник солдата

***

— Снайпер! — почти успел прокричать Гаррус, отсканировав сторону, откуда раздался выстрел.

Шепард успел заметить просветку своего щита перед тем, как резкая боль пронзила его в области груди. Ноги вмиг подкосились, стало трудно дышать. Затем пришло осознание. Легкие будто обожгло жаром. Потеряв равновесие, он попытался опереться к стене. Руки ощупали в этом тускло освещённом коридоре холодную поверхность. В глазах начало мутнеть. Не прошло и несколько секунд, как раздался второй выстрел. К счастью, вовремя поставленный усиленный биотический барьер Нойши защитил Шепарда. К капитану тут же рванула Эшли и оттащила за угол.

— Держитесь, капитан! — вторила ему Эшли, копаясь в переносном медпаке.

Нагрудник брони был пробит на самом укрепленном месте. На нем зияло кровавое пятно и потрескавшаяся пластина.

Со стороны выстрела подоспели десятки врагов. Началась перекрестная перестрелка. Бойцов Нормандии быстро зажали в переулке между уровнями комплекса. В сумраке тоннеля виднелись лишь искры от выстрелов. В такой суматохе Гаррус безуспешно вычислял вражеского снайпера. Осмотреться, как следует, за аркой мешал плотный огонь.

— Духи, ни черта не видно! — раздраженно выпалил турианец — Надо отступить! — крикнул он азари.

Нойша активно отстреливалась и одновременно поддерживала барьер. Под огонь попала и та бедная азари. Ее изрешеченное бездыханное тело осталось лежать на том перекрестке.

— Идем со мной! Мы станем спасителями своей расы! Зачем умирать ради них? Они — нам враги.

Периферийным зрением застала разговор крогана-ученого и Рекса. Кажется, свист пуль рядом с ними ничуть их не смущал. Дройас медленно встал и, протягивая руку Рексу, не прекращал свои попытки убедить. Нойша видела, как не торопится Рекс, и спектр предполагала худшее.

Боевой мастер из клана Урднот пребывал в раздумьях. Что-то мешало ему выхватить дробовик и снести этому крогану голову, как и любому врагу прежде. Он не мог не заметить, что их положение паршивое. Но что может быть важнее спасения своего вида? Исцелить от ужасного геноцида, устроенного соседями? Неужели ради них он должен пожертвовать своим народом? Шансом на спасение? С другой стороны Рекс никому не доверял. Слова невесть откуда взявшегося Дройаса могли быть сладкой ложью, но… Лекарство. Лекарство изменило бы всё. Придало бы его жизни цель.

— Лекарство. Оно у тебя?! — потребовал Рекс у Дройаса.

— Д-да конечно. Осталось провести парочку испытаний… — слукавил ученый.

— Р-ррр… Хорошо… — получив положительный ответ от крогана, лицо ученого озарила незаметная тень улыбки.

«Как раз опытного материала не хватает», — обрадовался в мыслях Дройас.

— Хорошо… Ты сейчас же отдашь его мне! — Рекс одним рывком схватил того за горло и сдавливал до хруста.

— Ч-ч-что т-ты д-де-лаешь! — прокряхтел сквозь удушение Дройас.

— Я стану спасителем Тучанки!

За их разговором следила не только Нойша. Со своей позиции непрерывно наблюдала и Майя. Через оптику своей винтовки она не отпускала Дройаса с прицела, который оставался на перекрестке под огнем. Услышав, что ученый провалился, она решила устранить угрозу. Майя попала точно в панцирь над шеей, хотя явно целилась в голову. Урднот зашипел от боли. Дройас вырвавшись из хватки раненого Рекса, сильно кашляя и прихрамывая, побежал прочь. Наплевав на свое ранение, Рекс без раздумий кинулся за ним, прямо в сторону врага.

— Рекс! РЕКС!

«Что за?!», — взбесилась азари. Рекс исчез за поворотом спереди.

— Вот тупоголовый! — громко выругнулась азари — Как там Шепард?! — резко переключилась она на остальных.

Сержант сделала всё, что смогла. С помощью унигеля она остановила кровотечение, но без хирургического вмешательства Джон точно не выживет. Перекинув руку мужчины себе на плечо, она тащила его обратно в лабораторию азари под прикрытием Аленко. Чаша весов силы постепенно перевесила не в их пользу. Выхватив из пояса дымовую гранату, Нойша кинула перед собой.

— Он потерял сознание. Я смогла лишь остановить кровотечение.

— Уходим! Назад! — скомандовала азари, поторапливая бойцов. — Нормандия ответьте! Нормандия, говорит спектр С’Лоан, ответьте! — пыталась выйти на связь с кораблем.

«Да чтоб вас!», — бросила в сердцах азари.

— … вас слышно… Прием… — раздался в наушниках голос Джокера.

— Требуется срочная эвакуация. Капитан ранен!

— … принято…

— Экономим боеприпасы! — бросила она, занимая позиции.

***

Поглощение чужой жизни. Что может быть ужаснее чем это… Но, если немного поразмыслить, разве это так ужасно? Разве хищники не живут за счет других животных. Разве в природе это не в порядке вещей? Почему, если это так ужасно, природа создала нечто такое… Совсем некстати всплывали в моей голове подобного рода мысли. Безусловно, способность питаться чужой жизнью является прямым путем на Темную Сторону. Только разумный, считающий себя выше других, может без зазрения совести пойти на такое. Но, если это поможет спасти сотни, тысячи, миллионы жизни в обмен на смерть каких-то десятков…

Я встряхнула голову, чтобы избавиться от этих навязчивых мыслей.

В данный момент я не считала это чем-то неправильным. Недожнец определенно стал бы угрозой и источником многих бед. Меня скорее беспокоило не неправильность моего поступка, а то, какое именно чувство оно вызывало. Эйфорию. Чувство всесильности, вседозволенности. Рана в силе насыщалась мощным источником Силы от этого ужасного монстра. Казалось, такая подпитка должна была полностью утолить её жажду, но с каждой каплей, ей было всё мало и мало.

Я уже давно поняла, что Рана убивает мое чувство восприятия времени. Так что я не могла точно определить, сколько времени потратила на поглощение «жизни» недожнеца. Я опустила свою руку, когда огромный конструкт перестал дергаться. Его безжизненная туша, словно маятник, качался на последних креплениях дуги.

Обратно закрыть Рану мне удалось с неимоверным трудом. Благо, поглощенная Сила становилась и моей. Я никогда в жизни не испытывала ничего подобного. В этот миг я чувствовала, что могу дотянуться до ядра планеты и… испить из нее. Великая Сила явственно ощущалась на кончиках моих пальцев, словно материальная мягкая ткань, из которой можно сотворить все, что можно только вообразить. Осматривая свою ладонь, я смогла четко увидеть прозрачную пленку вокруг неё. Она мерцала и плавно протекала отовсюду, будто вторая кожа.

Великая Сила…

Я резко сжала ладонь в кулак. Сила безропотно отозвалась на мой зов. От такого маленького движения во все стороны снизошли волны Силы. Да так, что платформу вновь пошатнуло. Со стороны послышался металлический скрежет опор.

Почему я раньше не пользовалась ей? Сопротивлялась… Задалась себе вопросом. Могла бы стольких спасти… Внутри меня начало просыпаться неясное чувство собственного всемогущества. Его невнятный шепот становился все громче и отчетливее.

«Да… С Этой Силой ты можешь Всё. Никто и ничто не сможет устоять перед Силой», — разобрала в шепоте собственный голос. Но он был таким чужим, наполненный ядом и высокомерием. Мне стало не по себе. Как и во время обучения в Храме, когда мы впервые встретились с собственными страхами и потаенными желаниями. Может, не зря мастера боялись, что я паду на Темную Сторону…

«НЕЕТ!», — изо всех сил крикнула я и вышла из оцепенения. Мое тело прошиб холодный пот. Спустя минуту кое-как сумела вернуть фокус зрения. Не знаю, сколько времени длилось наваждение, но останки жнеца вдалеке перестали колыхаться.

«Эмоции. Джедай не должен идти на поводу своих эмоций…», — вспомнила слова учителей.

Полностью опомнившись, огляделась вокруг. Рядом с каждым резервуаром горела оранжевая лампочка. Так… Оранжевая… Значит ли это, что скоро загорится красный? Или уже всё плохо? Без особого понятия, что делать, я рванула к выходу. Нужно было связаться с другими, а ещё лучше с инженерами. Уж специалисты точно определят, что тут понаделали приспешники Жнеца. Благо, связь восстановилась на полпути вверх в лифте. Видимо, покрытие нижнего уровня мешало пройти любому сигналу, чтобы не обнаружили то, что строилось внизу.

— Нойша, как слышно? — ответ я получила не сразу.

— Богиня! Где ты была?! Впрочем, не важно! Мы уходим, Шепарда ранили.

Судя по её голосу, ситуация не из легких.

— Поняла. Иду к вам.

На верхних уровнях повсюду мелькали красным светом аварийные маячки. Сбой в системе охлаждения фатально сказался на всей лаборатории. Что неудивительно. Где-то над головой, в верхних этажах доносилась редкая стрельба. Ориентируясь по местности Силой, приближалась к тому месту, где ранее разошлась с остальными. С верхнего уровня приближалось несколько живых существ. Активировав меч, вышла к ним на встречу. Из-за поворота появилась Эшли Уильямс с Шепардом на руках. Я сразу же направилась к ним. Эшли вздрогнула от неожиданности и резко развернулась.

— Эшли Уильямс, — проговорила я, чтобы не напугать девушку.

— Боже! — чуть не огребла меня винтовкой сержант.

— Давай я его осмотрю.

Чего она так испугалась? Заметила её выражение глаз. Впрочем, не суть.

Не совсем понимая, что я имею в виду, Эшли всё же аккуратно положила Шепарда на пол. Я беглым взглядом осмотрела состояние капитана. Одно ранение в груди. Пальцы ощутили странную субстанцию на месте ранения. Закрыв глаза, сконцентрировала Силу в этом месте. Сквозь броню и кожу ощутила его пульс, движение крови и боль… Осколки брони и фрагменты пули задели внутренние органы. Видение Силой помогло определить глубину поражения. Паршиво. Обильное внутреннее кровотечение. Вязкая жидкость с приятным запахом тепло растеклась по моей ладони, нагреваясь от моей попытки Исцеления. Признаюсь, я далеко не сведуща в этой области.

Капитан отчаянно боролся за свою жизнь. Колоссальная воля к жизни мужчины вселяла надежду на благоприятный исход. Искра его жизни и не думала гаснуть. С помощью телекинеза смогла вытащить наиболее крупные осколки, чтобы они дальше не повреждали внутренности. Неизвестно, сколько ему придется ждать помощи. Но я не смогла выцепить мелкие частички, они банально просочились к внутренним органам и капиллярам. А с таким грубым владением телекинезом как у меня, я скорее вырву сами органы, нежели оставшиеся фрагменты. Остается поддерживать его жизнь до подхода квалифицированной помощи. Надеюсь, лечение Силой поможет протянуть ему до прилета Нормандии. Однако, с первой порцией лечения, его лицо смягчилось. Я выкинула окровавленные осколки на пол и попросила Эшли снова замазать рану.

Ставшая свидетельницей моих манипуляций, женщина смотрела на меня с нескрываемым изумлением. Зато капитан перестал задыхаться, немного остановилось кровотечение, успокоился пульс.

Через минуту к нам прибежали остальные.

— Митра?! Ну ты меня и напугала. Почему так долго не выходила на связь?

— Сигнал вглубь не проходит, — объяснила я причину, осматривая всех остальных. Вроде никто больше не ранен.

— Ох… А что с твоим глазом?! — приблизившись, ахнула азари.

— Мм? — не поняла вопроса.

— Он пылает…

Кхм… Чего? Наверно, ей просто показалось, или это просто игра света от этих маячков. Я не придала этому никакого значения. Услышав приближающиеся шаги, привстала с клинком наготове. После Нойши пулей прибежал Кайден, мерцая голубоватым свечением. Потом не менее эффектно пришел и Гаррус. Турианец откидывался гранатами. За его спиной раздавались взрывы. И всё. Больше никто не появился. Рекса нигде не было видно.

— А где Рекс? — заметила отсутствие большого парня.

Неужели пал на поле боя…

— Этот дуболом кинулся за врагом! — раздраженно ответила Нойша, переводя дыхание.

Кинулся, оставив их? Вот так просто взял и бросил посреди боя? Кого же они такого там встретили… Ладно. У нас есть другие проблемы.

— А у тебя как прошло? Вот это не твоих рук дело? — спросила она, показывая на красные лампочки.

— Кстати об этом. У нас серьезные проблемы. Скоро лаборатория взлетит на воздух. Нам нужно связаться с инженерами.

— Что-что скоро будет?! — на ходу переспросил Гаррус, подслушав наш разговор. Его мандибулы нервно дернулись, словно боясь услышать ответ.

— Супер! — сквозь зубы процедила азари. — Капитан Киррахе, лейтенант Леонова! — вызвала она командиров групп.

— Киррахе на связи. Мы приближаемся к главному входу.

— Леонова на связи. Прорываемся через последнюю линию обороны.

«Ну хоть связь восстановилась!», — обрадованно выпалила в уме Нойша.

— Вас поняла. Киррахе, нам срочно нужны инженеры! Высылаю координаты встречи, — сориентировалась Нойша.

— Принято, — без лишних слов договорились командиры.

Отряды саларианских ГОР мы встретили у ангаров. Судя по числу неиспользованной техники в помещении, мы, оказывается, еще легко отделались. В ангаре стояли боевые машины различных размеров.

Сотня горовцев синхронно расчищала коридоры, осторожно передвигаясь по комплексу. Вскоре показался и сам капитан. Киррахе не был сильно ранен. Отделавшись парой царапин, он бодро шел в конце группы. Заметив нас, хриплым голосом приказал подойти четверым своим бойцам. Они тут же транспортировали Шепарда на носилках на поверхность планеты, где Нормандия может высадиться без опасения прямиком у входа. Минуту другую спустя показался звездолет. На Нормандии отправиили к себе не только капитана, но и других тяжелораненых.

— Исходя из размера комплекса, система охлаждения продержится приблизительно часа три-четыре, но о других секторах придется забыть, — пролепетал один из инженеров. — Неблагополучный итог: мощный термоядерный взрыв.

— Это если не будет дополнительной нагрузки или новых разрушений реакторов, — присоединился к коллеге другой саларианец.

— Нужно больше данных…

— Без доступа к центральной консоли перенастроить систему не представляется возможным.

— Да-да, — резко перебила их Нойша. — А мы не можем отключить всю станцию?! — все инженеры уставили свои округленные глаза на азари в немом вопросе: «А мы сами не додумались бы?!».

— Все равно, нам нужно добраться до главной консоли.

— Что ж, нужно штурмовать.

***

Дальние радары крейсеров на орбите планеты уловили множественные сигнатуры. Со стороны соседней звездной системы в их сторону двигались неизвестные корабли. Радары посчитали не менее двадцати объектов, один из которых был огромным.

— Получаю множественные сигналы!

— Немедленно соедините с Пятым флотом!

— Адмирал Хакет на связи. Что случилось?

— Сэр, замечена неизвестная флотилия. Фиксируем не меньше двадцати сигнатур. Нужно подкрепление.

— Вас понял. Скоро будем. Конец связи.

Пока наземные войска успешно продвигались по лаборатории, враг пришел с просторов необъятного космоса. Властелин с небольшим флотом направлялся на Вермайр. Потеряв связь с недостроенным жнецом, Властелин быстро поменял свой план. Его флот составили корабли гетов. Еретики Консенсуса Гетов не отказались от своих прежних целей, видя в Жнеце некоего своего «бога». Такое раздробление в рядах синтетиков не осталось незамеченным мигрирующим флотом. Вуаль Персея вновь оживилась, но все равно оставалась слепой зоной для Совета.

Пятый флот Альянса на всех скоростях выдвинулся на Вермайр. Безусловно, они нарушали все законы Совета о военном вмешательстве. Однако адмирал Хакет доверял своим людям больше чем любому слову Совета. Если его людям грозит опасность, и если он хоть как-то может помочь им, то он непременно сделает всё, что нужно. Он был абсолютно уверен, сейчас именно такой случай. Флот с составом в шестьдесят три боевых корабля: начиная от корветов и крейсеров, заканчивая флагманскими дредноутами, отправился вглубь нейтральной территории.

***

Нормандия осталась на земле до получения новых приказов. Карин Чаквас разместила капитана в стерильном отсеке. Экстренная операция займет некоторое время. Остальных раненых кое-как разместили по свободным каютам. Рутинная служба протекала в напряженном темпе из-за нехватки свободных рук. Нормандия по факту превратился в полевой госпиталь.

Тем временем об угрозе взрыве узнали и сами хозяева лаборатории. Пока уровень за уровнем комплекс занимали силы Альянса и ГОР, за главным компьютером зала спешно работал Дройас. По последним данным сопротивляющиеся укрепились здесь же. Оборудованный резервным источником питания, зал был защищен активной системой обороны. Именно отсюда пролегал выход на долину, куда и стекались новорожденные кроганы-хаски из пробирок.

— Успокойся уже. Все равно скоро оставим эту планету, сколько времени до взрыва? — Майя не видела в неисправности станции никакой проблемы.

— А как же моя работа?! Я должен забрать все данные!

Турианка развела руками, мол, делай, что хочешь. Как солдату ей были далеки все эти научные штуки.

— А с ним что будешь делать? — указывая на лежащего рядом с ним крогана, спросила Майя.

— Тсс… Он будет первым, кто ознаменует возвращение моей расы.

Весь израненный Рекс лежал на операционном столе. Руки, ноги и торс были надежно закованы. Рядом с его столом виднелся агрегат с той же субстанцией как у недожнеца.

— Крепкий. В одиночку положить кучу солдат и при этом остаться в живых — многого стоит, — разбавляя монотонные причитания ученого, проговаривала Майя.

Турианка провела по мощному телу Рекса пальцем, словно оценивая качество мяса на рынке. Вдруг в её извращенном уме возникла идея:

— Слушай, а можешь его сделать таким же как мой ворка?!

Глава 29 Небо в огне V

В центральный атриум комплекса, он же главный терминал, можно было попасть через два главных прохода. И как раз эти самые входы надежно охранялись такой же системой обороны как во внешней территории по периметру, но с одним отличием. Дройас с Сареном озаботились над защитой «мозга» лаборатории. Главный конвейерный зал питался резервным источником, так что сбой в системе никак на нем не сказался. Посему кроган и турианка вели себя спокойно, будучи уверенными в своей защищенности, а когда взрыв будет неминуем, они спокойно покинут планету на транспортах.

По мере зачистки тоннелей перебои в системе охлаждения стали замечаться повсюду. Водонапорные трубы лопались, не выдерживая скачки давления. Кое-где вода лежала огромной лужей, задерживая наше передвижение. Без системы охлаждения и вентиляция повысилась температура во всех помещениях. Дышать становилось труднее. Не знаю, в курсе ли об этом наши враги, но им такая ситуация, похоже, играла только на руку. Наконец, мы приблизились к центральному комплексу. Судя по источнику света из атриума, с энергией у них было всё в порядке.

— Мы можем отключить эти гребаные щиты?! — ругался кто-то по защищенному каналу.

— Докинс, спокойней, — голосом с характерным акцентом ответил ему.

Почему мой комлинк постоянно ловит общий канал? Невольно думала я. Хотя, избыток информации не повредит. Буду в курсе всех событий.

Вместе с бойцами Киррахе и Леоновой мы заняли оба коридора, но пока не высовывались. Турели не давали шанса высунуться даже меньшим отрядом. Система автоматического определения целей реагировала даже на микроскопические движения. Я всё больше укрепляюсь во мнении, что у них есть какой-то шифр «свой-чужой». Иначе турели реагировали бы и на них самих.

Ничего толкового не придумав в ограниченное время, горовцы решили пробиться в лобовую. При помощи их же техники, оставленных в ангаре, они решили таранить энергетический щит всеми транспортами. Чистое самоубийство. Но время тикало не в нашу пользу. Из комлинка услышала следующее: они прикатили шесть грузовых транспортеров гетов. Инженеры кое-как смогли запустить транспорт и получили доступ к управлению.

«План» горовцев может сработать. Просторные тоннели будто бы предназначались как раз именно для этих целей. С первым запуском двигателя, с ревом рванул через арку наш первый таран, следом за ним остальные. Все бойцы с надеждой провожали взглядом транспорт.

Ведущая машина приняла на себя львиную долю обстрела. Без шансов доехать до щита, она взорвалась на середине пути. Крупный бронебойный калибр с ракетами без пощады покрошил все машины, оставляя на полу заметные выбоины и кратеры. Не давая времени на перезарядку, пошла вторая волна техники. Три машины на полной скорости с горем пополам достигли цели. Но, к сожалению, барьер выдержал их таран.

Да что ж, такое… Самой что ли пойти… Что-то у меня нет настроя снова испытать Рану в Силе, да еще в толпе своих союзников. Перед нашими глазами уничтожили последний транспорт. Когда под колеса попали горящие обломки, она вылетела в кювет. Потеряв управление, грузовик круто пошел в занос и по пути перевернулся несколько раз. Перекатившись по полу, с грохотом врезался в щит. По золотому барьеру прошла волна и вскоре он начал мерцать.

К нашей удаче щит не выдержал натиска с другой стороны. Под шквальный огонь тяжелого вооружения спецназ Альянса прорвал барьер и их техника остановилась у границ щита. Барьер не смог восстановиться из-за физических помех. Благодаря им у нас появился свободный коридор, ведущий прямо в центр через арку. Не теряя времени, всеми силами ринулись в проход. Непривычно яркая освещённость места неприятно слепила. Внезапный выход из мрачного коридора давал о себе знать.

В авангарде штурма шли тяжеловооруженные бойцы. Я заметила среди них немало солдат с мощными бронекостюмами. Укрепленные самыми сильными кинетическими щитами, они кое-как продвигались по проходу, давая отстреливаться снайперам и ракетчикам. Вдобавок к броне они носили с собой прочные и толстые щиты с системой укрепления. Несмотря на неуклюжий и топорный вид, солдаты держались весьма бодро.

Не обращая внимания на своих товарищей, я вырвалась вперед. Почти нескончаемый поток пуль косил наши ряды. Этот свист и рикошет пуль оглушал все звуки. В ответку с нашей стороны раздавались жидкие, по моим меркам, выстрелы. Вскоре самоубийственная вылазка начала давать плоды. Под защитой бравых солдат ракетчики достали до близких турелей под потолком зала. В центре, внутри купола, нас ожидали солдаты. Измененные, я бы даже сказала, модифицированные кроганы плотно засели между рядами огромного конвейера по их выращиванию.

Самих главных среди отстреливающей толпы я не увидела. Как и Рекса. Впрочем, ни черта не видно, да и вряд ли бы они остались здесь. По словам Нойши, они встретили мелкого крогана в защитном скафандре. Он назвался ученым и пытался завербовать Рекса перед ранением Шепарда. И именно за ним ринулся Рекс.

В первые ряды кроганов я влетела с усиленного силой рывка. Они явно не ожидали такой скорости. В воздухе активировав меч, стала разбивать их строй прямо среди толпы. Враги, точно не чувствуя никакой боли, продолжали сражаться даже с потерянными конечностями, пока окончательно не падали намертво. Подобное качество у солдат вызывало определенные трудности.

Но наша цель была проста: добраться до центральной консоли пока не слишком поздно. Если она вообще тут. Я же надеялась на то, что нашему врагу не придет в голову вывести её из строя, чтобы окончательно оставить нас с носом.

Тем временем алый клинок рассекал воздух вместе кроганами. В бою со световым мечом никогда не запачкаешься кровью. Клинок мгновенно прожигал раны. Я привыкла к ритму боя, к ритму движения врага. Несомненно, пули летели с бешеной скоростью. Ни в какое сравнение с бластерами, но сами кроганы не обладали мгновенной реакцией. Поэтому об отражении их мечом речи и не шло. Просто двигаться. Пригнуться, усилить защиту и постоянно двигаться рывками, вот что гарантировало мне жизнь. Передвигаясь между бесчисленными рядами резервуаров с жидкостью, продвигалась вглубь атриума.

Я пока не хотела пользоваться Силой. С Раной, я не была столь уверенной, и она явно понадобится против более сильной угрозы. Уж в том, что Жнец явится на огонек, я не сомневалась. Ему захочется проверить, жив ли его новорождённый сородич. Ну, а если не придет, то тоже ничего страшного.

В конце ряда где-то спереди обдало потоком прохладного воздуха. Высунувшись, осторожно = осмотрелась за конвейерными агрегатами. Отсюда смогла рассмотреть только проход. Куда он вел, я не могла точно понять. Дойдя до стены, я оглянулась назад. По атриуму выстрелы немного утихали, и судя по сообщениям, наши успешно зажимали оставшихся в кольцо. Пропустив вперед «щитовиков», они тактично расстреливали толкавших друг друга кроганов.

Поблизости я не обнаружила ни одной души. Похоже, это я одна такая ненормальная, что привыкла сражаться на мечах и проскочила далеко вперед, заметно далеко оставив всех своих позади. Но ведь у нас в Республике многие так сражались и это как бы считалось достойным занятием. Или это только джедаи так делали… Впрочем, не суть. На что горазд, на то и упор.

Внезапное предчувствие подсказало мне пригнуться. Над головой просвистел выстрел. Стрелок обнаружился на помещении где-то выше. Кабина наблюдателя или что-то вроде того. Туда вела лестница. Стрелок сделал второй выстрел, но я успела выставить клинок. Пуля сгорела от встречи с алым лезвием. Судя по всему, стрелок замешкался, заприметив такой трюк. Выхватив пистолет, он выпустил шквал мелких пуль. Звук выстрелов был схож с щебетанием сотен мелких птиц, слишком уж нелепо оно звучало. Оставляя синие линии по траектории, при контакте пульки взрывались с электрическим разрядом.

Смехотворные попытки стрелка разбивались о мой кинетический щит и доспехи рыцаря. Странно, что он сменил оружие. С первым оружием у него было явно шансов побольше. Разорвав дистанцию между нами, в рывке догнала его на середине лестницы. Как оказалось, это была та самая черная фигура из Фероса. Выдающие формы тела позволяли делать вывод о поле врага — Майя. Значит, это была она самая.

Активировав омни-клинок, фигура вступил в ближний бой. Стоит отметить, размахивала она им довольно умело. Как-никак бывший спектр. Лучшие из лучших в этой галактике. Но к её разочарованию, она не джедай и это не дуэль на световых мечах. Она отбивалась и изворачивалась недолго. Хлестким выпадом почти отсекла ей руку, но разрезала только клинок. Потеряв оружие, Майя попыталась выпрыгнуть вниз. Слабый толчок Силы отправил её лежать к верхним ступенькам.

Судя по стонам, она повредила ноги. До последнего удара оставалось лишь всего одно движение, как на меня сверху налетела огромная туша. Ярко сверкая синеватым свечением, кроган-громила наносил невероятно быстрые удары, крепко ухватившись за меня одной лапищей.

Я этого не ожидала. Вернее, не ожидала подобной скорости. Мы покатились по ступенькам вниз и каждый перекат пересчитал все мои кости. Оказавшись на мне, кроган озверел ещё больше. Его мертвые глаза сузились и по всему лицу появились выступы почерневших вен.

Кого-то он мне напоминает…

Над левым глазом заметила шрамы. Точно такие же были у Рекса. О Великая Сила… это был он. Пока мы пробивались, они успели проделать с ним то же самое, что и с остальными. В его глазах не было никакой жизни или осмысленности. Всё его тело обвивали различные трубки и пятна.

— Рекс! — в слабой надежде попыталась достучаться до него. Никакой реакции.

Он бы распечатал меня в пол, если бы я не оттолкнула его. Гора мышц и трубок грохнулась на лестницу, погнув несколько ступенек под собой. Без какого-либо повреждения, кроган быстро очухался.

— Рекс…

Черт, бесполезно. С диким ревом он вновь накинулся на меня. Не знаю, чем они его напичкали, но он стал сильнее и быстрее. Хотя, куда ещё больше. На присутствие Майи указала струя огня. Она откуда-то откопала огнемет и выстрелила по нам в упор, не боясь и самой оказаться в эпицентре огня.

Крупно досталось Рексу. Его широкую спину охватило жидкое пламя. Запах горелой плоти резко ударил по носу. Жар причинял боль при каждом вдохе. Что-то подобное я ощущала во время ковровых бомбардировок огненными снарядами мандалорцев. Майя не прекращала поливать огнем. В основном под огонь попал только Рекс. Такие чудовищные ожоги должны были вызвать дикую боль, разъедая до костей, но морда крогана не выражало ничего кроме ярости. Второй залп разрушил лестницу окончательно. Защищаясь от жара, я проскользнула сквозь стену огня и прыгнула вперед.

Фигура в капюшоне явно не ожидала такого. Она не успевала перезарядить огнемет. Вместо него попыталась активировать омни-клинок, но, видимо, забыла, что он сломан. Я схватила её за горло и на полной скорости вмазала к стене.

Отсюда увидела дверь.

— Кто здесь главный?! — бросила я в лицо Майи.

Она всячески пыталась вырваться из моей хватки. На каждое её движение, я сдавливала её горло всё сильнее и сильнее. Бывший спектр не думала отвечать на мои вопросы, а у меня нет времени на светские разговоры. В тот момент, когда я собиралась проникнуть в её разум, открылась дверь. На проеме стоял кроган. Невзрачные размеры которого отличали его от других видимых мной сородичей. Ростом ничуть не больше Майи. Щелкнув затвор своего дробовика, он рыкнул:

— Если хочешь жить, отпустила её. Живо.

Ого… Угрозы явно не его сильная черта. И почему он не выстрелил сразу?

Дергания Майи ослабли. Немного приподняв её тело, с силой откинула в сторону. Ударившись головой о перила, она осталась лежать на поверхности лестницы. Кроган заметно испугался, ничего не придумав, он открыл огонь. Моментально крутанувшись, увернулась от линии огня в момент выстрела. Дальнейшие потуги сопротивления крогана прервал один удар мечом. Лезвие рассекло дробовик вместе с руками крогана. От болевого шока тот на секунду тупо пялился на культяпки.

Как известно, световой меч не оставляет кровавых ран, прижигая место ранения в момент удара. Наконец до его мозга дошло, что случилось. Неверяще смотря на культи, он истошно завопил от боли.

Пока он мычал от боли, я успела мельком осмотреться. Отсюда они наблюдали за всем атриумом и комплексом. Посреди помещения стоял огромный терминал с множеством кнопок и экранов. Судя по всему, это и есть главная консоль. Впрочем, и не факт.

Через некоторое время кроган отошел от шока, его вопли притихли. Упав на колени, он смотрел на меня с нескрываемым презрением, не думая сбежать.

— М-м-моя раса… Я должен спасти… — лепетал он какую-то несуразицу.

— Вставай, — велела я ему подняться. Кроган не послушался, но уставленный перед носом клинок заставил его передумать. Ученый не был солдатом, — ты ведь в курсе о проблемах на станции?

Кроган ничего не ответил. На минуту я что-то засомневалась, понял ли он меня. Или просто ему стало все равно. Как говорится, умрет вместе со своим детищем. Мне он показался слишком идейным. Такие с радостью умрут во имя своих убеждений. А разубеждать таких порой невозможно. А, нет, похоже, он все-таки понял. Его лицо украсила злая ухмылка. Он явно не чувствовал себя побежденным.

— Ты отключишь всю станцию, — надавила я на него.

— Ах-ха-ха! Зачем мне это? Моя работа умрет со мной! Вместе со всеми вами! — даже находясь в таком положении, он верил в свою правоту.

Деактивировав меч подошла к нему вплотную. Схватив его за затылок, повторила ему в лицо:

— Ты. Отключишь. Станцию. — Недолго он ухмылялся.

Разум ученого сопротивлялся внушению. Пусть он и не был рожден физически сильным, пусть не выделялся среди своих размерами, но он был умен. По-настоящему умен. Жаль, что он решил использовать свой талант не в тех целях. Хотя, с его стороны всё довольно правильно: ради своей расы, своего вида. Похоже Жнец отлично знал, кем манипулировать и главное, как.

Я мельком увидела его обрывки воспоминания. Дройас с самого детства верил в то, что однажды станет кем-то великим, даже если он будет самым маленьким и слабым среди своих братьев. Выбрав вместо охоты и пути воина знания, он углублялся в причину их угасания. Десятки лет скитания по галактике и изученные горы научных трудов, укрепили его веру в то, что галактика поступила с ними несправедливо. Он жаждал мести и величия. Хилый и слабый телом, но сильный разумом ученый не остался незамеченным от взора Сарена.

Я не смогла узнать, как и где он встретился с павшим спектром. Он смог вытолкнуть меня из своей головы…

— Это… Это… Как? Ты! Ты… такая же, как и Он! — его зрачки округлились. Я отчетливо ощутила его страх. Если быть точным, самый что ни на есть Ужас. — КТО ТЫ?! Жнец?! — брызнув слюной, выпалил Дройас.

— Это неважно, Дройас. Помоги понять: ты и без Сарена и Жнеца мог стать спасителем своей расы. Так, почему же ты с ними? Ты всерьез думаешь, что их волнуют проблемы твоего народа?

— У них есть ресурсы, которые необходимы мне! Я обращался Совету несколько раз. Но они лишь посылали куда подальше. Им плевать на нас! Что мне оставалось?!

Ясно… В чем-то он прав. Он выбрал самый вероятный для себя путь. Совет никогда бы не решился исправить последствия своего решения — генофага. Исправить, значит принять ошибки. Но Совет никогда не примет подобное. Иначе в них засомневаются все жители галактики. Они будут продолжать гнуть линию о правильности геноцида, ссылаясь на опасность и агрессивность кроганов. Я не была в курсе всей истории… Но неужели у них не было другого решения? Эх… всё, как и везде. Каждый стремится только к своим целям и плевать на других. Но я пришла сюда не ради его истории.

Я усилила напор и вскоре внушение сработало как надо. Под напором Силы я сломила его волю. Слишком грубое воздействие на разум не прошло бесследно. Дройас переменился в лице. Сам того не понимая, он подсказал, как отключить всю систему в лаборатории. Несколько манипуляций над терминалом и весь комплекс мигом охватила тьма.

— ЧТО?! — однако он все же пришел в себя.

Ученый избавился от внушения, но был в полной растерянности. Обида и злость отошли на второй план перед неизвестностью.

— КААК?! КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА! Я НЕ ПОНИМАЮ!

Я оказалась не права. Разум крогана сдался. Дройас за эти минуты окончательно сошел с ума. Его разум не смог принять такого. Он лепетал одно и то же, смотря на меня пустыми глазами. Я не стала его мучать, отправив его в бессознательность.

— Все живы? — раздался по каналу Нормандии голос Нойши.

— Вроде как, сейчас осмотрюсь… — первым отозвался Гаррус.

— Так точно, — коротко ответила Эшли Уильямс.

— Да… — Голос у Аленко был хриплым.

Хм… Карин его точно не выпустит с лазарета где-то неделю. Как она говорила: «биотика опасна при сильном истощении».

Я нащупала кнопку обратной связи, перед самым, как раздался голос:

— Митра, я знаю, ты слушаешь.

— Нойша, ты телепат? — ответила я ей. — Я нашла терминал и вроде бы успешно отключила систему. Но пусть инженеры подтвердят, что опасность миновала.

— Да, не хочется умирать черт знает где. Знаете, я бы предпочел более героическую смерть рядом с какой-нибудь красоткой например… — ответил в своем репертуаре Гаррус.

— Вакариан… — раздались хором голоса Эшли и Кайдена.

— А я что, не красотка?! — на ответ Нойши услышала раскатистый смех турианца.

Вскоре они поднялись сюда по собранному из всякого мусора пирамиде. Нойша обнаружила Майю и заковала её в наручники, сняв с неё маску. Турианка с разбитой головой лежала без сознания, но была вполне живой. Их забрал спецназ Альянса и доставит её на корабль вместе с Дройасом. Их показания могут пролить свет на масштабы деятельности приспешников Жнеца и подтвердят все преступления Сарена.

— Спектр С’Лоан! — вышли на связь с Нормандии.

— С’Лоан слушает, что случилось?!

— Вам лучше остаться там.

— Что такое, Джокер? — не понимая, спросила у него Эшли.

— У нас гости.

С подобного рода содержанием сообщение передали и лейтенанту Леоновой. В кромешной тьме, мы остались готовиться к следующему бою. Еще рано было радоваться. ОН пришел.

Крейсер ССО Альянса «Урго». Капитанский мостик.

— Капитан, вражеский флот в зоне видимости!

— Сколько их, Чернышев? — спросил у служивого бородатый человек в форме. Заметив множество точек, он нервно провел пятерней по своей седине.

— Зафиксировано двадцать семь сигнатур, — на экране дальних радаров перед капитаном появились очертания кораблей посреди космоса.

— Они направляются к планете.

— Передайте наземным войскам, пусть не покидают комплекс и соедините меня с адмиралом Хакетом.

— Вас понял.

— Адмирал Хакет на связи. Капитан Антонов, какова обстановка?

— Сэр, есть контакт с врагом. Вражеский флот в количестве двадцати семи кораблей в поле зрения. Они движутся к нашим войскам на планете.

— Проклятье… Мы прибудем только через полчаса… Вы… Ни в кое… — сигнал потерялся из-за появившихся сильных помех.

— Сэр, что-то глушит сигнал!

— Так усильте сигнал!

— Сэр, мы потеряли сигнал!

— Мать вашу… Чернышев, передай «Архонту» готовиться к бою!

Капитан Антонов прекрасно понимал: они мало что смогут сделать против флота. Но бросать наземных войск на растерзание, он не собирался. Если им удастся выиграть немного времени и оттянуть хотя бы часть внимания к себе, то он непременно сделает это.

— Перевести все щиты на переднюю часть!

— Боже… Это еще что такое?!

На экране отчетливо виднелся корабль невиданных размеров с необычной конструкцией. Части корпуса звездолёта были похожи на щупальца у членистоногих. Необычный корабль на приличной скорости вырвался вперед всей флотилии.

Не дожидаясь развертки, крейсеры незамедлительно открыли огонь по этому странному кораблю. Защищенный сильным полем флагманский корабль врага не почувствовал их ударов. Экипаж корабля заметил, как в центре своих щупалец этот корабль аккумулировал красный пучок энергии. Миг и космос озарила алая вспышка. Красный луч прошил корпус соседнего крейсера как бумагу. Щиты не справились с силой удара.

«Какая мощь…», — отметил у себя в голове Антонов, не веря своим глазам.

Крейсер «Архонт» получил критическое повреждение с первого же выстрела неизвестного врага.

Глава 30 Небо в огне VI

Крейсеры Альянса без малейшего шанса на победу вступили в бой с флагманом вражеского флота. Вражеский луч без труда пробивал обшивку корабля словно сталь мягкую плоть. За два выстрела он полностью вывел из строя «Урго». Перед глазами сослуживцев из другого крейсера «Урго» разлетелся на куски.

Капитан уничтоженного корабля Диего Альварес остался вместе с кораблем, едва успев отдать последний приказ об экстренной эвакуации остальным выжившим членам экипажа. К его печали до спасательных капсул добралась лишь мизерная часть экипажа. Спасеньем пока и не пахло. До прибытия адмирала Хакета еще далеко.

— Капитан… — с ужасом в глазах процедил оператор на «Архонте».

— Да… Я вижу, — Антонов снял фуражку и смахнул пот со лба. — Все двигатели на полную, посмотрим, погонится ли эта тварь за нами. И готовьте торпеды.

«Архонт» резко сменил свой курс и развернулся на 180 градусов всем бортом. Боковые форсажные двигатели работали на полную мощность, потратив всю мощность энергии, ослабив щиты. Был риск, что этот диковинный корабль дальше за ними не погонится. Однако, замысел Антонов удался.

Разобравшись с одной целью, вражеский корабль принялся за другую. Распахнув свои щупальца перед новой атакой, он погнался за «Архонтом». Было ясно одно: по скорости он превышал все другие корабли, что есть в этой галактике и догнать их, ему не составит особого труда. Но даже ему требовалось время, чтобы нанести удар и как следует прицелиться.

— Невозможно… — пролепетал навигатор с засохшим голосом, наблюдая за приближением врага на радаре.

Алый луч пронесся по борту по касательной, слегка задев корпус. Даже неточный удар нанес ощутимые повреждения. Крейсер сильно затрясло. Множество экранов загорелись красными сигналами, предупреждая об опасном состоянии корабля и повреждениях.

— Минимальные повреждения. Устраняем.

— Держать курс.

— Сэр. Остальные корабли уходят на орбиту планеты.

«Понятно. Их цель на планете. Держитесь там…», — мысленно обратился к наземным войскам капитан Антонов. Сцепив зубы до боли, ему оставалось лишь спасти свой экипаж и дожидаться прибытия флота. Незачем понапрасну жертвовать людьми. По крайней мере, так он утешал себя, всё дальше отдаляясь от планеты.

— Сэр… — раздался рядом напуганный голос оператора.

Антонов успел только развернуться, как его глаза накрыл ослепительный алый свет.

«Что ты такое…»

***

В центральном комплексе лаборатории стояла кромешная тьма. Получив новые вести, войска экстренно занимали позиции и строили баррикады. Инженеры разбирались с консолью, чтобы хоть как-нибудь использовать остатки энергии в дальнейшей обороне. Вскоре купол над атриум внезапно озарился ярким светом. Техники смогли включить свет в этой части. Смотря на разрушенные турели, у меня в мыслях проскользнула тень обиды: они бы сейчас нам пригодились. Можно было сразу сюда добраться…

— Джокер, уводи корабль подальше от лаборатории и спрячься, — связался с Нормандией Аленко.

Джефф Моро и без этого понимал: когда всё небо усыпано вражеским флотом, тут не нужно лишних слов, чтобы описать их положение. Ворча про себя о вечно опаздывающей кавалерии и о «мудром» Совете, он запустил двигатели. «Нормандия» сменила место неподалеку от нас посадки. Они укрылись за долиной, дальше за горной цепью. Фрегат оставался на планете со включенным стелс-режимом в полном молчании в эфире. Все ожидали, сами не зная, чего именно.

За какие-то жалкие минуты весь видимый с земли небосвод наполнился кораблями различных размеров и конструкций. С сотни десантных челноков шло полномасштабное десантирование армии гетов. Словно рой из металлических существ они постепенно заняли всю долину со всех сторон. Покидавшие планету пиратские транспортники получив новый приказ, разворачивались обратно. Численность вражеских сил с каждой минутой затмевала количество обороняющихся в десятки раз.

В рубке центрального консоля, где была главная база Дройаса и Майи, мы собрались вместе с командующими и пока есть время обсуждали дальнейшие действия. Киррахе со своими сержантами и Леонова со своими возьмут на себя по проходу и сейчас предлагали свои идеи.

— Нерий, покажи, — попросил своего Киррахе.

Техник горовцев сделал пару манипуляций на терминале и перед нами возникли экраны. Работающие камеры снаружи показали нам всю тяжесть нашей ситуации. Всю долину заполонили транспортники гетов. Сначала нам показалось, что это просто поверхность местности так блестит от местной звезды. Пока нам не стало ясно, это были геты, они заполонили всю поверхность так, что яблоку негде упасть. Свет от местного светила отражался от металлических корпусов словно водная гладь.

Странно, пока самого жнеца не было видно. Вдруг по всему атриуму прошел грохот. Задний ангар комплекса попробовали пробить вернувшиеся кроганы. Ничего умнее не придумав, просто обстреливали массивную дверь со всех орудий.

— Эта дверь, она ведь продержится? — раздался голос одного из сержантов.

— Сплав высокопрочный, но не неуязвимый. Рано или поздно они прорвутся оттуда, — не развеселили его слова саларианца.

— Тогда, нам нужно разделить все силы на три прохода.

— Им тут что, медом намазано? Я понимаю, что это их лаборатория, но они всерьез хотят её вернуть? И Совет просто забудет это место? — недоумевал кто-то из собравшихся.

— Может и так, — его слова нашли поддержку.

— Ты же знаешь Совет…

— Так, хватит, — пресекла разговорчики Леонова.

— Думаю, я знаю, что им надо, — на меня повернули головы все присутствующие. — В подземном уровне я обнаружила недостроенного Жнеца.

— Кого нашли? — переспросило большинство собравшихся.

— Сородич — вот этого парня, — я указала на один из экранов, заметив долгожданного «гостя».

На экране внешнего наблюдения появился Жнец собственной персоной. На высокой скорости он преодолел солидное расстояние за секунды и навис над своей армией, словно рассматривал местность. Размеры корабля не оставили никого равнодушными.

«Вот и ты», — с неясным ликованием поприветствовала главного виновника нашего собрания.

— Духи, мне нужна винтовка побольше, — услышала рядом голос Гарруса.

— Сарен. Надеюсь, ты здесь, — сквозь зубы процедила Нойша.

— Значит, им не обязательно сюда ломиться. В нижний уровень можно попасть по техническому лифту, который мы уже прошли, — заметил инженер, покопавшись в схемах лаборатории.

Верно, вот только там его нет. Вернее, там только останки. Вряд ли Жнец обрадуется этой вести. А интересно, он знает, что такое радоваться? Как-то в это не верится: радующийся жизни Жнец. Хм… Что-то мои мысли не туда повернули. Как бы то ни было, слова инженера немного успокоили солдат.

— Наша задача укрепиться здесь и не высовываться. Может, они пройдут мимо, — предложила Нойша.

Это вряд ли… И слишком наивно. Даже для неё.

Я украдкой оглядела всех присутствующих. Все держались весьма уверенно, хотя ситуация далеко не радужная. Да что там сказать — хуже не придумаешь. Эти люди, саларианцы, один турианец и одна азари понимали свои шансы, но не давали страху взять вверх. Что тут добавить, настоящие профессионалы своего дела. Я вспомнила такие же лица у наших ветеранов в конце войны. Когда отправляясь на самоубийственные миссии, на их лицах я видела ничего кроме принятия и собранности. По мере коллективного обсуждения, капитаны слушали предложения инженеров.

— Нойша, можно на пару слов? — позвала я её в сторонку, пока они обсуждали места установки мин.

— Что такое, Митра?

— В общем, недостроенного жнеца там уже нет. И вряд ли Жнец это просто так оставит.

— В смысле? — изогнула бровь азари.

— Он уничтожен.

— Уничтожен?! Как это? Разве оно не должно быть громадным?», — недоуменно бросила она.

— Ну, он был маленьким и слабым. Почти достроен, но не полностью.

— Ясно. Полагаю, он не по собственной воле уничтожился, — протянула азари. — И когда ты успела?

— Так… Мм… Вышло, — усмехнулась Нойша.

— Значит, они пока не знают об этом. А может, Сарен пришел за ними?

Закованные цепями к станкам Майя и Дройас находились без сознания. Мы пока не успели расспросить их как следует. Каюсь, не надо было их вырубать. Что касается Рекса, его обработали санитары горовцев. Они лучше разбирались в биологии кроганов нежели медики из ССО Альянса. Учитывая их знания, даже их привело в ужас его состояние. Вены по всему телу крогана были вздуты до ужасающих размеров. Из раны сочилась та вязкая блестящая дрянь, напоминающая машинное масло. Без анализа они не смогли выявить природу этого вещества, чем бы оно ни было.

— Думаешь, они попытаются спасти их? — бросила взгляд вниз, на связанную турианку рядом с Дройасом Нойша.

— Сомневаюсь, но исключать не стоит.

Интересно, а взрыв комплекса сможет ли уничтожить всех? На миг вспышкой возникла чудовищная идея. И я пока поспешила от неё избавиться. Одного раза такого решения мне хватило с избытком. Впрочем, полностью отбросить эту мысль никак не смогла. Это будет самым крайним решением. Если нам будет суждено здесь умереть, то прихватим их всех с собой.

— О чем-то еще хочешь рассказать? — голос азари вырвал меня из минутных раздумий.

— Мм… Нет.

— А чего ты так была погружена в свои мысли.

— Да так. Обдумывала…

В кабинете за это время заметно опустело. Солидная часть нашего военного командования вернулась к боевым позициям. Всего полчаса назад мы сами штурмовали эти места, а теперь же защищаем. Остатками сил поровну распределились укрепиться в трех проходах.

— Даже не представляю, что ты думаешь о нашем мире, — даже в такой ситуации с нотками веселья проговорила Нойша. — Не видя ничего кроме насилия.

— Ну… В этом наши миры не так уж и отличаются.

— Да? Хоть какие-то радостные новости. А то подумала, что мы какие-то дикари, что постоянно воюем.

Да уж… Радостнее некуда.

— Оказаться из одной войны в другую — ничего такового в этом нет… Подозреваю, война везде одинаковая.

Что-то она сильно удивилась моим словами. Наверное, это весть о войне так её удивила. Ну неудивительно, о себе я мало распространялась. Из той крупицы информации, что она слышала из наших разговоров в кафешке, даже не представляю, каково её мнение о Республике и о её жителях. Или обо мне. Просто какая-то там «джедай»…

Пусть Азари пыталась вести себя непринужденно, я ощущала, как она пытается держаться, побороть страх смерти. Миссия обернулась крахом и вскоре может стать трагедией. Умом она, конечно, понимала: шансы на выживание у нас малы. Время играет не в нашу пользу. Пятый флот Альянса прибудет к руинам и пепелище.

Всего-то надо продержаться часа два… Всего-то…

«Плевое дело…», — пыталась сохранять бодрость духа спектр.

— Что такое, Нойша? — заметила я притихшую азари.

— Эм, ничего… Мне бы твое спокойствие…

— Хм?

— Да, не бери в голову. Просто скажи, все джедаи такие как ты?

Интересно, такие — это какие?

— Есть намного лучше меня.

Первый контакт с врагом не заставил себя ждать. Все разбежались из помещения.

— Да? — задумчиво произнесла она и быстро отмахнулась. Мы побежали вниз к своим позициям.

С полсотни солдат мы защищали задний ангар. Аленко с Эшли оказались в других позициях. Зато с нами был турианец. Гаррус, как он и говорил, раздобыл откуда-то крупную пушку. Нежно протирая ракетницу рядом со своей снайперкой, он что-то мечтательно бубнил у себя под нос. Его визор перед глазом горел ярким синим огнем. Крайне любопытная вещица. Со встроенным интерфейсом внутри маленькой коробочки, он мог видеть в различных спектрах излучения, а также передавать видимую картину другому устройству.

А что если… Появилась у меня очередная «блестящая» идея. Скажем так, крайне сомнительного характера.

— Гаррус, — привлекла я внимание турианца.

— Митра Сурик, — отозвался он с неким интересом.

— Ты можешь подключиться к «Нормандии» со своего визора?

— Подключиться?

— Ну, смогут ли те, кто на корабле видеть то, что видишь ты?

— Ну, да. Если дать доступ. Шифрование не просто так придумано. А в чем дело?

«Что она задумала?», — привычки задаваться вопросами у следователя никуда не исчезли.

— Значит, можно соединиться с Джокером? — Гаррус легонько кивнул, всё ещё смотря на меня подозрительными глазами, не понимая, что же я пытаюсь добиться. Хотя, я не уверена, трудно прочитать выражение лиц у турианцев.

— Гаррус, можешь одолжить его мне?

— Ээ, зачем?

— Есть одна идея.

Турианец явно поразился такой просьбе и колебался. Оно и понятно, мы слишком мало знакомы. Из всего, что он мог сказать обо мне… Я даже не знаю.

Однако Вакариан с полной уверенностью отметил решительность новой знакомой на грани безумия. И самоотверженность почти наряду с полнейшим отсутствием чувства самосохранения. Годы службы в СБЦ научили его складывать видимые факты: «первое, он видел приятельские отношения со спектром. А спектры — это не те ребята, с которыми можно легко подружиться да и вообще подружиться. Тогда получается… Она тоже спектр?! Но он ни разу не слышал, как к ней обращались ни как иначе, как по имени…»

— Эх… Ладно, — придя к какому-то решению, турианец снял визор и протянул его мне. — Я очень желаю получить его обратно.

Устройство аккуратно обвилось вокруг левого уха. Специально предназначенное крепление на ощупь держалось достаточно надежно.

— Интерфейс голографический — ничего сложного, — объяснял турианец.

Перед левым глазом возник экран.

— Поначалу глазам очень трудно разделить обычный вид из глаз и от него.

И верно. Правая часть мира была обычным, а левая виднелся через фильтр визора. Как-то непривычно. Слишком много ярких индикаторов. Ну ладно, по-другому никак — мне нужны глаза пилота, в данном случае Джокера.

— Как установить видеоканал с Нормандией?

— Разве это безопасно?

— Знаю, что нет. Но, мне нужна помощь «лучшего в мать его мире пилота», — помнится, так представился Джокер при встрече.

— Вы чего тут обсуждаете? — подошла к нам Нойша. Видимо, услышав наш шепот.

— Меня наглым образом грабят, вот что, — первым отозвался Гаррус.

— Так, как связаться с кораблем? — вновь спросила у него.

— Вызови по обычной связи и они должны дать тебе доступ.

— Постой, что ты делаешь? — встрепенулась Нойша, не понимая, что к чему.

— У меня есть одна идея, — я поспешила поделиться своим «блестящим» планом. — В общем, суть проста — добраться до их главного и устранить.

Мои боевые товарищи на минуту потеряли дар речи.

— Ты с ума сошла?! — Нойша, конечно же, не одобрила.

— И как вы собираетесь туда попасть? — с неверием спросил Гаррус.

— На одном из транспортных челноков, что стоят за задним проходом.

— Это безумие!

— Согласен, — согласился с Нойшей Гаррус.

Выстрелы начали учащаться. Значит, враги решились пробиться.

— Флот может не успеть, а если устраним Жнеца, то им уже не будет никакого смысла штурмовать дальше, — настояла я на своем.

— Митра! — всерьез проговорила азари, бросая взгляд в сторону выстрелов.

Вдруг её омни-инструментрон загорелся свечением. Она вывела над ним изображение с камер центральной консоли.

— Прорвались! — крикнули откуда-то со стороны баррикады заднего прохода атриума.

— Это флот! Ребята! Пришла подмога! — крикнула во все горло спектр, наблюдая картину со своего инструментрона. Вести приняли с превеликим ликованием. Защищающиеся начали пальбу с усердием.

— Видишь, они пришли! — с радостью в голосе повернулась обратно ко мне Нойша.

— Да, пришли… Но, Нойша, выиграют ли они?

Кажется, мой вопрос умерил её радостный пыл.

— Конечно, — ответила она, но у меня не было хорошего предчувствия.

Из того, что можно было увидеть через эти камеры, мы видели, как высоко над комплексом всё небо начало охватывать пламя. Выстрелы все чаще начали раздаваться поблизости. Солидная группа гетов-разведчиков с кроганами появилась за аркой, которую мы удерживали. Гаррус активно щелкал своей винтовкой, жалуясь на отсутствие визора. Азари отстреливалась из винтовки.

Удерживать это место что есть силы и уповать на победу остальных? Нет. Я никогда не любила подобное развитие событий. Я должна добраться до Него. Любой ценой. Сама.

Вскочив, я выпрыгнула из укрытия. Я рванула к темному проходу, на бегу активируя меч и визор. За спиной остался лишь выкрик Нойши, но я и не думала оборачиваться. Наверно, она вновь ругается и обращается к своей богине. Прости, Нойша, но так надо.

Как и говорил Гаррус, я вызвала Джокера по обычной связи. После долгого молчания, он все-таки вышел на связь. Я уже было хотела всё свернуть и вернуться. Без него моя идея не имела смысла.

— Вакариан, вы знаете, что мы прячемся? — раздался знакомый голос пилота.

— Джокер, мне нужна твоя помощь.

— Что? Кто это?

— Митра Сурик.

— Аа, понятно… Вроде бы. А где Гаррус? Надеюсь, с ним всё в порядке?

— Да-да. Можешь подключиться к этому визору?

— Ээм… Да. Сейчас…

— Хорошо, мне нужно, чтобы ты видел то, что вижу я.

— Ладно. Сейчас.

Подключался пилот не долго. Я за это время успела сразить троих и отпрыгнуть в сторону. Боясь попасть под перекрестный огонь, прислонилась к стене атриума и затаилась. Отсюда смогла мельком увидеть, что твориться за проходом. Узкий для такой многочисленной армии проход не позволял им пробиться всеми силами к центру. Только измором. Или пока не приволокут тяжелое вооружение. Из-за этого всё «мясо» толпилось за стенами комплекса, выстроившись в очередь. На мой взгляд, организованность у них сильно хромала. Они умудрялись толкаться друг с другом как стадо животных. Раньше ведь так не было…

Любопытно, из-за чего такая перемена поведения?

— Окей, я подключился. Ого! — услышал его восклицание в ушах.

— Хорошо. Теперь послушай: ты поможешь мне поднять в воздух один из тех транспортников.

— Ээм… зачем? — хотел он спросить, как вместо вопроса раздался крик. — Осторожно спереди!

Глава 31 Опустошающая Сила

Прямо перед моими глазами из темноты коридора возникла ракета. Я успела только отпрыгнуть в сторону и никак не успевала применить телекинез. Со свистящим звуком она пролетела рядом со мной мной и поразила ряды защитников.

Проклятье…

Наспех сделанные укрепления с трудом выдерживали даже обычные пули, не говоря о ракетах. Взрывом поразили многих, по крикам можно было понять, что им здорово досталось. Остальные ракеты я не позволила долететь. Проход к ангару разлетелся вдребезги от нескольких взрывов. Всегда ненавидела ракеты. Казалось бы, такая крохотная вещь, а несет в себе столько разрушения. Во всех мирах, уж в чем и преуспели его жители, вне независимости от Галактики, так это в уничтожении подобных себе. От этого становится не по себе.

Ну, хватит отвлекаться.

— Фух! Это было близко, — услышала возглас пилота.

— Не отвлекайся, Джокер.

— Их там целая толпа. Как вы собираетесь прорваться?

И в правду. На место своих погибших мигом прибежали остальные. Коридор вновь был заполнен кроганами и несколькими гетами.

Думай, Митра, думай. Подгоняла себя.

Через Силу чувствовала обилие смерти где-то далеко. Похоже, бой между флотами идет полным ходом. Иначе никак не объяснить столь сильное эхо смерти и колебание в Силе. Значит, надо спешить. Сконцентрировавшись на Ране внутри себя, я с силой выдрала образовавшуюся защитную пленку вокруг неё. Едва она исчезла, внезапно меня скрутило от невыносимого удушья. В груди стало невыносимо тяжело. Несколько секунд не могла дышать.

Ничем не подавляемая Пустота в миг разрослась, и с ужасающей силой сжимала меня изнутри, требуя подпитки. Голод мгновенно охватил меня с головой, я нервно дернула плечами, избавляясь от внезапного приступа жажды. Сглатывая комок в горле и с дрожащими руками протянула ладони в сторону прохода.

Я уже не обращала внимания на выстрелы и крики, стоявшие по всему атриуму. Я слышала лишь биение своего сердца и как течет невидимая нить Силы со всех живых существ вокруг. Как и тогда внизу комплекса я мысленно дотянулась до всех врагов впереди себя. Невидимой рукой схватила каждый огонек их жизни и без какого-либо сомнения и жалости вырвала из них жизнь.

Это война… Моментально нашлось оправдание.

Волна Силы накатилась обратно в меня, предавая адреналин и эйфорию. Я еле вырвалась из пелены опьяняющего чувства.

Мне очень жаль… Успела лишь сказать себе, как по всему телу начал проступать жар.

Чувство блаженства растекалось по всему телу, словно дотрагиваясь до всех клеток. Я словно аккумулятор моментально зарядилась энергией. Это было прекрасное ощущение, но такое мимолетное. И в этот миг я будто вышла на другой уровень мироощущения. Смогла увидеть весь мир, всю Вселенную издали… Мне хотелось остаться там.

Ещё! Мне нужно ещё! Требовала Рана, и я пошла к ней на встречу — в эту бездну. Насыщаясь, Рана все-же немного утоляла свой голод. Это давало мне время, чтобы продолжить следовать своему плану. Хотя, какой там план. Сплошная авантюра с почти нулевым шансом на успех без помощи Силы.

Сжав клинок покрепче, я рванула прямо к ним, за разрушенную арку, в толпу врагов. Возле обломков повсюду, куда ни глянь, ошметки тел кроганов. Спекшаяся кровь и останки украшали весь дверь ангара. Но за ангаром кроганы лежали просто мертвые. Не было видно никаких наружных следов ранения.

К своему ужасу я обнаружила, что Рана смогла дотянуться до пугающего расстояния. До самого выхода к транспортникам всё было усыпано их телами. Штук не меньше пяти десяти. Сила Раны поражала. Я же воспользовалась им только на какие-то жалкие секунды. Тем временем, такая мощь меня не на шутку испугала.

Однако не время для размышлений… Дернула себя от созерцания масштабов собственной проделки. Только на выходе из комплекса встретила новых бойцов. Алый свет клинка моментально умертвляла врагов в любом обмундировании. Отточенные за годы битв движения нуждались лишь в некоторой привычке к новому мечу. Мне показалось, или после Раны свет клинка стал ярче, а звук громче… Хм…

Впрочем, все равно, мое не слишком привычное состояние давало о себе знать. Я с трудом понимала, что происходит с моей Силой. Рана сильно искажала чувство собственного восприятия. Отчего я пару раз попала под мощный огонь. Несколько раз меня осадило резкой обжигающей болью в руках, в животе и в ноге. Щиты хоть и спасали, но никак не выдерживали прямого огня.

Из-за полученных ран я должна была давно упасть, но как я и подозревала, ранения затягивались быстро, почти мгновенно, требуя взамен колоссальные запасы Силы. И рана с удовольствием потакала требованию о восполнении, вновь раскрывшись по собственной воле. Словно в пьяном угаре или наркотическом бреду, называйте как хотите, я неслась через толпы врагов.

Впрочем, мне не с чем сравнить эти ощущения. Я никогда не принимала наркотики и не пила алкоголь. Знала о них лишь по словам других. Думаю, мое состояние ничем не лучше, если не хуже. Я словно была посторонним наблюдателем своего тела. Видела, как мой клинок без лишних движений резал всех встречных врагов. Будто бы руки и ноги двигались по собственной воле. Секундная передышка дала мне время прийти в себя.

Странно то, что Джокер всё это время молчал и просто наблюдал за всем происходящим. Интересно, что он обо всем этом подумает? Я опомниться не успела, как уже прошла мимо нескольких транспортников. Разрушенный ангар давно остался позади. Я обернулась посмотреть всю ситуацию. И как эти кроганы умудрялись штурмовать центральный зал через такую узенькую щель в стальной двери…

То ли из-за лучей местного светила то ли из-за чего ещё, но всё вокруг озарилось огненными оттенками. Всё вокруг полыхало. На небосводе планеты время от времени мелькали вспышки света и силуэты кораблей.

Успокоив дыхание, я нашла корабль. Без труда пробилась внутрь пустого судна.

Из-за нехватки достаточного места для посадки судна на долине шла перегруппировка пустых кораблей с новыми. Их можно было разглядеть невооруженным глазом. Пока самого же жнеца я нигде не увидела. Он же вроде бы должен был быть на долине.

Пираты не сильно заботились о комфорте внутри своих кораблей. Салона как такового и не было. Грубо взвинченные железные сиденья и сплошь голые стальные стены и трубы. Дверь в кабину пилота была сделана из простого металла, даже виднелись следы ржавчины. Никакой защиты или герметичности. Видимо, устойчивость только внешнего корпуса волновала строителей сие шедевра инженерного чуда.

Блин, а оно вообще бы летает, на секунду возникли сомнения.

— Так, дело за тобой, Джокер, — проговорила я, садясь за кресло пилота. — И побыстрее.

Сюда скоро вломятся. Вряд ли эта «надежная» дверь задержит их хоть минуту. Кабина пилота, к моему удивлению, была намного просторней, чем в моем истребителе. Что было просто невозможно. Странное кресло пилота было мне не по размеру. Видимо, рассчитан только на габариты кроганов. На панели виднелось множество датчиков и кнопок, о назначении которых я могла только догадываться. Под рукой и ногами находились какие-то рычаги и педали. А перед глазами простирались виды планеты из узкой щели.

Неужели пилоту всё время необходимо щуриться, иначе я не понимаю, зачем сделать настолько узкую видимость из кабины.

— Осмотрись вокруг, я скажу, что и где нажимать.

Я проделала, как сказал пилот «Нормандии». Он что-то долго думал и я попросила его побыстрее разобраться. Мало ли, может, они додумаются взорвать свой же транспортник? Кто их знает. И знаете, это было бы правильным решением с их стороны.

— Так, потяни вверх маленькую черную ручку и следи за датчиками двигателей.

В нескольких местах загорелись различные лампочки.

Да, это тебе не голографический интерфейс. Зато, оно как-то привычнее и роднее что ли. Штурвал транспорта стал заметно слушаться, а то он был словно замурованный, ни миллиметра в сторону. По наставлениям Джокера смогла запустить двигатели и чуток подняться с земли. Слишком резкий подъем дал о себе знать. Но вроде бы я все делаю правильно. После еще нескольких кнопок штурвал прорвало на полную катушку. Он стал слишком чувствительным и скользил по коробке от малейшего движения.

— Без резких движений и следи за двумя индикаторами, — явно наслаждался ролью наставника пилот. — Так, плавно потяни на себя и… Да.

Обучаться с помощью Силы всегда было намного быстрее. А в пилотаже главное прочувствовать само судно. И Сила отлично помогала в этом деле. Один из индикаторов заморгал красным и начал издавать протяжный писк.

— Плохо, в корпусе пробоина. Происходит утечка. Вон, видите, уровень кислорода падает.

— Наплевать, Джокер. Главное долететь до жнеца.

— Ээ вы уверены?

— Джокер…

Он ругнулся на каком-то другом языке и тяжело вздохнул.

Судно затрясло, когда я набрала приличную скорость, конечно же по меркам этого корабля. Я же думала, что я лечу немыслимо медленно. Как и ожидалось, на орбите планеты шли ожесточенные бои. Корабли флота раскидало во все стороны. Всё близлежащее пространство уже было усыпано обломками.

Уклоняясь от них, я продвигалась вперед. Вдалеке группа кораблей Альянса вела обстрел из тяжелых пушек. Взаимный обмен ударами друг с другом продолжался пока полностью не были уничтожены вражеские силы. Никто и не думал отступать. Все сражались насмерть. Если в том, что жнец точно не считался с потерями, то такого насчет альянса я сказать не могла. Впрочем, кораблей гетов стало меньше. Посреди дрейфующих обломков повсюду мельтешили группы истребителей. Я пока старалась держаться от них подальше. Вдруг кто-то из них примет меня за врага. И те и другие могли запросто начать обстрел моей рухляди. А она не выдержит и плевка.

Трудно было сказать, кто побеждает. Геты, конечно, уступали по численности, но чашу весов в сторону их победы перевешивало наличие Жнеца. Его красный луч я заметила издалека. Его ни с чем не спутаешь. Он охотился за ударными дредноутами Альянса. Видимо, посчитав их за угрозу.

Хм… Что ж, получается, и ты не бессмертен и чего-то боишься. Пусть и не в том понимании в котором мы привыкли. Скорее всего, у него это просто логичный расчет — первым вывести из боя главные силы противника.

— Боже, эта тварь крошит самые лучшие корабли без особых проблем, — послышался голос Джокера.

Хм, связь с Нормандией ещё не оборвалась. Я думала, я уже на приличном расстоянии и связь должна была пропасть. Да уж, а когда надо, то мелкие помехи не дают связаться. Пилот ещё что-то говорил и я оборвала его посреди монолога.

Спустя минуту радар заморгал множественными точками. Впереди меня приближались мелкие объекты. Истребители Альянса пролетели рядом, изрядно изрешетив корпус пиратского судна своими пулеметными очередями.

Этого еще не хватало, чтобы меня подбили свои же.

Я резко нырнула за крупным обломком неизвестного корабля. Как и говорил Джокер, эта рухлядь не обладала никакими выдающимися качествами: ни скорости, ни маневренности. Если дело пойдет так и дальше, то эти истребители рано или поздно изрешетят мою посудину. Я старалась сбросить их с меня и сменила курс в сторону гетских дредноутов. Мои преследователи отцепились от меня, когда появились дроны гетов. И их самих связали боем.

Не обращая на других внимание, я выжимала из транспортника максимум скорости. Индикатор кислорода уже вовсю пищал. Корабль ощутимо трясло, словно он вот-вот развалится на части. Наверное, такая встряска ничто для тех мутантов-кроганов, я же прикладывала усилия, чтобы держать штурвал без резких изменений, направляясь к алому лучу.

Красная махина неустанно приближалась ко мне во всей своей красе. За эти несколько минут боя флот Альянса понес значительные потери. Но и сам Жнец, по-видимому немного пострадал. Одно из его щупалец искрилось и не досчитывал некоторой своей части.

Оказалось, помимо разрывных снарядов, флот Альянса был вооружен и более тяжелым видом оружия. Торпеды с мощными боеголовками нехило так проходили по кораблям флота из сборной солянки гетов и пиратов. Яркие вспышки от взрывов усыпали пространство. Разобравшись с двумя крейсерами на моих глазах, Жнец резко замер, плавно двигая щупальцами в вакууме. Он будто бы озирался по сторонам и как бы прислушивался.

Я без понятия как, но он что-то понял. Почувствовал. Раскрыв щупальца вширь, он всем корпусом повернулся прямиком ко мне.

Вдруг я почувствовала нечто чужое, пытающееся проникнуть в мой разум. Этот скрежещущий шум.

— Зачем ты сражаешься? — услышала свой собственный искаженный голос в голове.

Блеск… Ментальная атака.

— Ты не похожа на остальных, — продолжал он попытки копаться в моем разуме.

Его разум был сильным. Невероятно сильным. Теперь понятно, почему Торианин так его боялся и пытался умаслить его. Но в этот раз Жнецу не повезло. Всепоглощающая пустота Силы не видела отличий кто к нему вторгается. Она хотела лишь подпитки, а Жнец источал просто колоссальное количество энергии, что сразу же переключила Рану в его сторону.

— Что это?! – исказился голос.

Мне показалось или он действительно испугался, как живое существо. Чужое присутствие мгновенно исчезло. А сам Жнец приготовился открыть огонь. Алый источник энергии начал накапливаться вокруг его «глаз».

Вот и настал момент истины, да? Что обычно люди чувствуют перед смертью: вспоминают свои ошибки прошлого, свои сожаления? Я не знаю. Я всегда пыталась жить по кодексу. И я лишь надеюсь, что за свою жизнь помогла сделать мир чуточку спокойней и безопасней.

Прямое попадание Жнеца должно было уничтожить чудо инженерной мысли пиратских мастеров. Алый луч, что крошил более мощные и крепкие суда не нанес транспортнику ни единого вреда. Вся разрушительная мощь будто бы рассеялась.

Рана в Силе… Что же ты такое…

На неопределенное время я потеряла сознание. Придя в себя, увидела, как не сбавляя скорости, мой корабль шел на таран огромной махины. В энергетическом щите зияла дыра на месте моего приближения. Заметно уступающий по размерам транспорт на полном ходу врезался в «глаз» Жнеца…

***

Внутри лаборатории защитников начали сжимать со всех сторон. Пусть и с черного входа стало меньше войск, все равно под натиском нескончаемой волны гетов, альянс и горовцы постепенно сдавали свои позиции, скапливаясь к центру. Вопрос был лишь во времени, когда их припрут окончательно.

Со своего укромного места Гаррус активно щелкал по целям с винтовки, сохраняя ракетницу для более крупной цели. С каждым пораженным врагом он сомневался в том, что успеет её опробовать. Не долго колеблясь, он запустил по ракетнице кучке прорвавшихся синтетиков. Во всей этой заварушке он умудрялся сохранять холодный рассудок, делая всё, что в его силах. В отличие от него Нойша была в бешенстве. Несмотря на риск истощения от чрезмерного использования биотики, азари сражалась без передышки, с завидной яростью Кроганов.

Она потеряла из виду Митру и старалась не думать о её судьбе. Изредка выкрикивая всевозможные ругательства о безумной выходке своей подруги. Тем не менее, здесь было намного спокойней, чем в остальной части центра атриума.

В ряды обороняющихся левого прохода с ярким алым свечением внезапно ворвалось быстрое темное нечто. Оно вмиг покрошило оборонительные сооружения спецназа альянса и с неимоверной легкостью. В клубах дыма возвышалась темная фигура, издали похожая на силуэт двуногого гуманоида. Впрочем, существо лишь с виду было похоже на своих сородичей. Всё тело модифицированного турианца было покрыто черными пятнами и за спиной торчали огромные наростки неестественного происхождения. Именно они искрились алым цветом, выпуская дуги разрушительной энергии.

Новый враг двигался на порядок быстрее всех гетов и кроганов-хасков. Пули с трудом пробивали мощный щит турианца. Без особых усилий он прорвал линию защиты, и устремился вглубь атриума. Время от времени он зорко озирался, словно с чем-то сверялся. Как будто он что-то искал или кого-то.

— Левый проход прорвали! Идут к вам! — кричали по каналу связи.

— С’Лоан, слышали? Похоже, там дела плохи! — бросил Гаррус спектру.

— А где хороши, Вакариан?! — резко ответила Нойша, судя по голосу, она начинала уставать.

— Я выдвигаюсь туда, — сообщил он и попытался вызвать своих из Нормандии, кто был на этих позициях.

Через минуту ему ответила Эшли, хрипота в голосе и кашель говорили о тяжелом состоянии женщины.

— Этот турианец, он неубиваем… Нужна поддержка…

— Уильямс! Уильямс! — переспрашивал Гаррус. Не получив ответа от Эшли, он ядовито бросил что-то на своем языке. Прихватив все пушки, он выдвинулся на помощь.

Из-за обилия взрывов, атриум наполнился едким дымом. Запах горелой плоти смешался с запахом жженой пластики и резины. Вентиляция зала не справлялась и не могла своевременно прочищать воздух. Из-за этого в помещении становилось трудно дышать. От яркого освещения места мало что осталось. Везде потускнело. Редкие источники освещения ничем не помогали обороняющимся.

Дела у горовцев шли чуть лучше. Они взорвали проход в центр, но и это не помогло. Образовавшийся разлом в каменной дорожке останавливал только обычных гетов-солдат. Более усовершенствованные платформы с легкостью перепрыгивали внезапное препятствие на реактивных двигателях. Во всяком случае, они более-менее держали свои позиции. Получив сигнал с просьбой о помощи, Киррахе здраво оценил свои силы и выделил отряд на левый фланг. Если их окружат и со стороны центра, то никакого смысла в удержании прохода нет.

Положение у спецназа Альянса было наихудшим. Леонова из последних сил удерживала подступы к центру. Вместе с опытными сержантами оставались с три десяток бойцов. Боеприпасы были на исходе.

— Держаться до последнего! — подбадривала она своих, несмотря на всю безысходность положения.

Они и держались, пока к ним не нагрянул тот самый турианец. Враг осыпал градом из бронебойных пуль, которые изрешетили кинетические щиты в тряпку, даже броню тяжелой пехоты — щитовиков. В этой полутьме его выстрелы оставляли заметный красный след. Но и у него боеприпасы оказались не бесконечны.

Изрядно проехавшись по всем оставшимся издалека, его фигура замерла на середине пути, сократив дистанцию. Мгновенно сориентировавшись секундной заминкой врага, спецназовцы раскидали в него последние гранаты. Не думая о том, почему он вдруг замер. Место темного силуэта озарился яркой вспышкой. Не успела и яркая вспышка погаснуть, как одного солдата проткнули насквозь длинным шипом.

Тварь разорвала спецназовца на куски прямо перед глазами боевых товарищей. Теперь же вблизи его можно было разглядеть повнимательней. От некогда формы турианца остались лишь смутные напоминания. До невообразимости худое тело вряд ли уже было турианцем. Полностью покрытый черной субстанцией он источал поистине животную ярость, время от времени издавая скрежещущий звук, который впивался прямо в мозг, причиняя боль. Искрясь алым свечением, он двигался с молниеносной скоростью. Даже без огнестрельного оружия, он справлялся с бойцами быстро и жестоко. Растерзав дюжину солдат за минуту, он обернулся к Леоновой. Он посмотрел на неё с немного изучающим видом. Вместо глаз горели два багровых огня. Приняв какое-то решение, тот резко рванул, выставив длинный шип, появившийся из ладони, в сторону женщины. Леонова не успевала увернуться, вместо этого она продолжала стрельбу из пистолета. Больше ничего у неё не осталось.

Он достал бы до капитана спецназа, если бы не подоспевшая помощь в лице Нойши, Гарруса и Кайдена. Совмещенный биотический удар азари и лейтенанта отшвырнули турианца и изменили траекторию его удара. Шип вонзился в паре сантиметров от Леоновой. Но тварь встала на ноги в тот же момент, разрастаясь перед ними во всем своем обличии.

— Духи…

— Богиня… это же Сарен… — еле признала в этом существе бывшего спектра Нойша.

Это был он. Вернее, то, что от него осталось.

Эпилог

«Глаза» жнеца были самым уязвимым местом во всей его многотонной конструкции. Пролетев насквозь испепеляющий алый луч, я на полном ходу врезалась в металлическую полусферу. Обволакивая себя Силовой броней, я надеялась, что она сможет выдержать весь удар, раз у меня столько Силы от всех кроганов, которых опустошила.

В момент столкновения время будто бы замедлилось. Перед глазами неумолимо приближались «глаза» Жнеца. Носовую часть транспортника моментально смяло почти до половины корпуса. Я еле успела надрезать перед собой крест, чтобы меня не припечатала всмятку вместе с транспортником. При столкновении меня снарядом выкинуло из кабины пилота через проделанное отверстие.

Резкая остановка об твердую и холодную поверхность не прошла бесследно. Какая бы ни была усиленная броня, она не смогла нивелировать весь исходящий импульс удара. От того я сильно ударилась о металлическую конструкцию внутри «глаз» Жнеца.

В ушах тут же появился пронзительный гул. В глазах всё было как в тумане, плыло и двоилось. Собрав все силы, я встала и потихоньку приходила в себя после тарана. Кажется, сломала несколько ребер и плечо, каждый вздох приносил мучительные боли. Обильно харкнув кровью, начала осматриваться в месте экстренной стыковки. Странно то, что меня не засосало обратно в космос.

Образовавшуюся пробоину накрыло энергетическим щитом, чтобы ничего из внутренних компонентов не выбросило в открытый космос. Дышать было откровенно трудно, если здесь и был кислород, то весьма в малых дозах. По носу резал резкий запах, то ли машинного масла, то ли животного жира. Окончательно оклемавшись, стала искать проход куда-нибудь. Ясно одно: надо спешить. И лучше убраться дальше от разрушенной части, иначе меня тоже выкинет в открытый космос, когда Жнец начнет умирать.

Во мраке я ориентировалась на свое Видение, но что-то мешало увидеть всю конструкцию отчетливо. Прислушиваясь к звукам, услышала множественные скребущие звуки. Со всех сторон приближались десятки мелких существ. К пробоине корпуса направлялись маленькие синтетические существа похожие на пауков. Вместо туловища у них была сфера с неизвестным содержимым внутри. От шарика вырастали крохотные лапы и посередине корпуса ммнаоа светящаяся окружность. Пауки окружили поврежденный участок и начали прожигать маленькими лазерами чужеродное тело — мой транспортник.

С помощью созданного света пришла к неутешительному выводу — отсюда некуда попасть. И судя по строению, вряд ли этот жнец нуждается в экипаже. Убрав хлам, мелкие существа активно заделывали дыру, смазывая её какой-то клейкой субстанцией.

Отойдя от них подальше, я уселась на холодный пол. Погружаясь в себя, вновь почувствовала попытки вторжения в мой разум. В этот раз он поступил по-другому, насылая на меня видения и галлюцинации.

— Я узнаю, кто ты… — прозвучал внутри головы металлический голос.

Вместе с его голосом на меня повернули свои глаза-фонарики и пауки. Как по сигналу они синхронно направились в мою сторону.

Хм… Нужно от них избавиться.

Не долго думая, собрала пучок силы в руке и выпустила его в пол. Волна силы смела их всех подчистую, разобрав пауков на мелкие запчасти.

Тем временем жнец всё продолжал давить и опутывать моё сознание своими невидимыми путами.

— Дже…дай, — еле разобрала его скрежет.

Сам факт того, что он смог раскопать что-то в моем разуме, уже говорил о незаурядных ментальных способностях полусинтетика. Он смог пробиться через мою защиту.

— Зачем ты это делаешь?!

— У тебя ничего не получится!

Я узнала голос, он принадлежал учителю в анклаве, когда я только начинала. Но, я не помню, чтобы он такое говорил. Голос учителя становился всё злее и злее.

— Сдавайся! Все равно твои попытки тщетны!

— Ты слаба!

— Заткнись! — с силой ударила по стене.

Эти видения изрядно мешали как следует концентрироваться, а Рана в Силе как назло не думала пока проявить себя вовсю мощь. Хотя, может это и к лучшему. Без должного самоконтроля всё может обернуться полным крахом для меня самой.

Разум синтетика копался в моей голове, однако и сам был открыт. Жнец, похоже, слишком увлекся нападением, что забыл о защите. Через Силу я ощущала огромную и мощную живую систему, соединенную из разума тысячи различных существ в одно целое. Я не смогла описать то, что увидела и уж тем более понять.

Взаимный обмен ментальными ударами продолжался уже некоторое время. Ковыряясь в его «голове», я видела множество картин разрушения и битв, возможно из его памяти. Сотни и тысячи таких же кораблей испепеляли города и целые планеты. Внезапно, картина стала ярко красным и прозвучал оглушительный металлический скрежет. Меня резко выбросило из видения и его разума.

— Что это?! — услышала незнакомый механизированный голос.

Наконец-то Рана начала требовать подпитки и постепенно поглощала энергию вокруг. И Жнец явно это почувствовал и судя по вопросу, он сам был озадачен. Что ж, и ты не всезнающий.

Вытягивая энергию из жнеца нить за нитью, я пробиралась к его «мозгу». В этот раз голод силы полностью уничтожил ментальную защиту существа. Я думала, Жнец будет отбиваться всеми силами ещё долго. Но Рана в Силе оказалась слишком мощной и непонятной, чтобы противиться. Корабль заметно затрясся и голоса в голове исказились до неузнаваемости, словно попавшие под пресс дроиды пытались что-то донести, пища невразумительные электронные звуки.

— Что ты такое?! — продолжал он задаваться вопросом.

В этот раз я услышала вполне ясные слова и даже с неким чувством, что ли. И это было очень-очень необычно, услышать подобное от него. Впрочем, я дотянулась до всех его энергетических узлов в системе и как по щелчку пальцев вырвала из них Силу.

Мгновенье и стало тихо — я слушала только собственное сердцебиение. Эйфория вмиг переменилась мучениями. Меня резко скрутило от разъедающей изнутри боли. Меня будто бы окунули в самое пекло огня и мое тело начало гореть изнутри и снаружи. Такое ощущение, будто по венам текла раскаленная магма, причиняя невыносимые боли. Я вроде бы кричала, но ничего не слушала. Не в силах терпеть, я рухнула в спасительное беспамятство.

***

Бойня внутри комплекса шла активным ходом. Горовцев начали теснить к центру, а правый проход, который удерживал спецназ альянса, уже был вовсю заполнен вражескими силами. Изредка слышалась стрельба оставшихся бойцов. Главное сражение перешло к конвейерным рядам инкубаторов, от которых мало что осталось.

Видоизмененного Сарена осыпали очередями со всех сторон Кайден, Нойша и Гаррус, не давая ему как следует развернуться для атаки. К сожалению, этого было недостаточно. Алая сфера от его щита помогала существу выживать даже под шквальным огнем.

Леонову успели оттащить подбежавшие к ней сержанты. Тварь отсекла руку женщины до самых плеч. Капитан спецназа стонала от боли, пытаясь ухватиться за винтовку. Кровь обильно хлестала от отрубленной части. Последние запасы панацелина ушли на то, чтобы она не потеряла сознание и остановить кровотечение. Оказав первую помощь, один из них потащил её к другим раненым в кабинет с главной консолью комплекса.

К Нойше и другим присоединилась Эшли. Прихрамывая, она держалась за живот, но была жива. Она стрельнула в Сарена гранатометом. Раздался грохот и на мгновение яркая вспышка озарила весь зал. Взрыв смог задеть Сарена. Обезображенное лицо турианца покрылся волдырями от ожога и следы от осколков покрыли всё тело. Несмотря на точное попадание, этого тоже оказалось недостаточно. Издав пронзительный скрипящий рев, он резко накинулся на ближайшего врага. Броню тяжелого пехотинца пронзило как картонку. Насадив бедного солдата на шип, Сарен поднял его над своей головой вместе со всем комплектом брони. Щитовик до последнего пытался достать его, стреляя из пистолета, но его просто выкинули в сторону.

Увиденная картина вызвала страх и первые порывы паники. Монстр, в которого превратился бывший спектр, казался непобедимым. Он разорвал очередного пехотинца пополам и отбросил в сторону как кусок мяса. Других тоже ожидала подобная участь.

К центру отступали и Горовцы. Оставив свои позиции, они двигались к силам Альянса, чтобы соединиться с оставшимися. Однако саларианцев встретили не их союзники. Киррахе вместе с пятью десятками бойцов воочию увидели ужасное и смертоносное существо, которое кромсало людей одного за другим. Не промедлив ни на секунду, они открыли по врагу шквал огня. Тем самым приманив внимание монстра к себе, давая людям перегруппироваться.

— Духи, у кого есть ещё гранаты?! — едва дыша, спрашивал Гаррус. — Хоть что-нибудь…

— Унесите раненых! — на всех частотах передавала приказ Нойша. — Всем остальным, уничтожить Сарена, любой ценой!

С помощью горовцев у них это получилось. Почти. Тяжелая ситуация стала совершенно безнадежной. Гетов внутри зала стало слишком много. А никакой подмогой с воздуха от флота и не пахло. Потому что на космосе положение было идентичным — пятый флот терпел поражение.

Повсюду утихали выстрелы орудий. Разрушенные обломки сотни кораблей дрейфовали вокруг планеты, превратившись в космический мусор. В строю оставались только два дредноута и три крейсера. Они держали курс на соседнюю планету с обратной стороны.

— Удалось отправить сигнал?

— Никак нет, сэр! Помехи.

«Да что же это такое!», — раздраженно бросил адмирал Хакет.

— Где их главный корабль, капрал?

— Сейчас… — пролепетал молодой парень за пультом радара в командирском дредноуте.

По кораблю время от времени выстреливали преследующие корабли гетов. Вдруг всё судно резко погрузился мрак. Через минуту дредноут автоматически перешел на резервное питание. Аварийные маячки вопили о низком уровне энергии по всему кораблю.

— Что случилось?

— Н-не знаю, сэр… Резкий спад энергии по всей системе.

— Что значит спад?!

— Запасы энергии на критически низком уровне, отключились щиты и орудия, система жизнеобеспечения на 40%.

«Что? КАК?!», — ни черта не понял, видавший многого на своем веку, адмирал Альянса.

— Сэр, враги тоже прекратили огонь.

«Что? Почему?! Мы же сейчас как на блюдечке», — терзался вопросами Хакет. «Что за чертовщина тут происходит?».

— Можем восстановить щиты и орудия?

— Никак нет. Можем только сканировать.

— Выполняйте!

***

Сознание медленно всплыло из пучины тьмы. Все ещё пребывая во мраке, я начала ощущать окружающий мир. В груди возникло чувство невыносимой тяжести. Ощущения были паршивые, тело то знобило, то било словно током. Но я медленно открыла глаза. Всё вокруг было размыто. Со временем всё пришло в относительную норму, я начала улавливать точные очертания предметов. Перед взором возникло яркое голубое свечение, которое и не ослепляло, но действовало на нервы. Я хотела отмахнуться от неприятного свечения, как услышала рядом женский и мягкий голос:

— Пожалуйста, без резких движений.

Она убрала голубое свечение и, наконец, я смогла увидеть лицо голоса. Передо мной стояла азари в белом костюме.

Азари? Что-то я не совсем поняла, где нахожусь. Она поставила на тумбочку рядом со мной стакан воды. Осторожно двигая головой, я увидела прикрепленные датчики на руках. Азари аккуратно отлепила пару таких штуковин с моего виска и продолжила осматривать экран рядом с моей койкой сосредоточенным взглядом. От койки я видела лишь красивый профиль синекожей азари.

Я хотела спросить, где я и кто она, но передумала. Поеживаясь от холода, я обнаружила себя в одном только халате на голое тело. Возникло некоторое чувство дежавю, как тогда, когда я только прибыла в этот Мир и очнулась на «Нормандии». Ощущения были схожи, но в этот раз в десятки раз хуже. Голод, Рана, Пустота, называйте как хотите, усилился многократно. Оно шептало мне дотянуться до жизни этой азари и вырвать её из плена её тела. По моему телу прошла волна судороги.

— Ты же хочешь этого, давай, — услышала свой шепот в голове.

Великая Сила… Как же трудно удержаться, и я чуть не поддалась искушению, но пока у меня хватило сил, чтобы одернуть себя от неуместных желаний. Дела у меня плохи чем я думала. Ей всегда будет мало, сколько бы Силы она не поглощала. А я просто поддакивала ей. Один, два, десятки, сотни, тысячи и так далее по нарастающей. Подобно наркотической зависимости, оно будет только усиливаться и ломка станет невыносимой, хотя, куда уж хуже. Нужно что-нибудь с этим сделать, взять под контроль. Но как? Уединиться на планете и тренироваться. Что ещё остается…

Ну ладно, вернемся к изначальному вопросу, где это я? Что-то не припоминаю, чтобы в той битве участвовали азари.

Точно, Жнец… Вспомнила Вермайр. Что случилось с Нойшей и остальными…

Мои потуги вспомнить отвлек звук открывающейся двери и в помещение ураганом вошла ещё одна азари.

— Ты! — с порога заявила вошедшая громким голосом. — Больше никогда так не делай!

Я узнала голос — это была Нойша. Не успела я ответить, как меня заключили в крепкие объятия. Ребра заныли от внезапного прикосновения.

— Слышишь, — услышала её слегка дрожащий голос прямо в ухе.

Приятный запах ударил по носу. Я мягко похлопала по её спине и наконец меня отпустили. Она о чем-то договорилась с другой азари и та вышла из кабинета, бросив ей напоследок:

— Её состояние удовлетворительно-слабое.

— Нойша? Где остальные?

— Сама скоро узнаешь, — ответила она и уселась напротив, притащив табуретку, стоявшую недалеко.

Раз она здесь, то мы победили? Это хорошо, значит у меня получилось и нынешнее мое состояние ухудшилось не зря.

— Ещё одна жизнь… Давай же потянись… — вновь возник шепот.

Я с силой схватилась за голову, пытаясь заглушить шепот.

— Эй, что-то не так? Больно? — донесся через этот шепот голос Нойши.

Я подняла голову и увидела в её глазах тревогу и сочувствие.

— Терпимо… — еле выдавила из себя слова.

Пока что…

— Может водички? — предложила она, протягивая стакан.

— Да, спасибо.

Холодная жидкость будто наоборот ухудшила и так неважное самочувствие.

— Так, что же случилось? — решила я узнать подробности своего попадания сюда.

Я не рассчитывала услышать такой рассказ. Оказалось, я лежу здесь уже четыре дня. Спектр рассказала, как они выбрались из той заварушки на Вермайре. Они до последних сил держались, но появление Сарена стало началом кошмара. Множественные попытки убить его не привели к результатам. Чудовище, в которое превратилось бывший спектр, было просто не остановить. От его рук погибли сотни солдат, в том числе и те, имена которых я знала: лейтенант Аленко, Киррахе, Уильямс и Аррен.

На эти трагичные новости я лишь помотала головой. Не знаю правильно ли это, но я привыкла к смерти знакомых. Война научила свыкнуться с этими мыслями быстрее. Я лишь надеюсь, что их смерть была не напрасной.

— Ясно… — тяжело выдохнула я, всматриваясь к собеседнице. На лице Нойши не было той легкой полуулыбки, осталось лишь усталость. — Вы же смогли его остановить? — нарушила её молчание.

Впрочем, она же тут. Осекла себя за идиотскую мысль.

— Да… смогли… — чересчур тихо ответила она.

— Хорошо, значит, Сарен больше не угроза…

А я боялась, что его не окажется на Вермайре.

— Думаю, в этом нет нашей заслуги, — она смотрела прямо в мои глаза, ища в них какие-то ответы. — Я не знаю, что ты сделала, но у нас там не было никакого шанса на выживание. Когда ситуация стала катастрофической, все геты внезапно встали, будто бы у них резко выдернули питание. Это было жуткое зрелище. Сначала я не могла поверить глазами, но они продолжили стоять вкопанными без единого движения.

Хм… Мой якобы план сработал куда лучше, чем я предполагала.

— Митра… прошу, скажи мне, что ты сделала?

В её голосе я уловила нотки страха.

— Помнишь, я рассказывала о Силе… — она серьезно кивнула, соглашаясь с моими словами. — Так вот, с её помощью можно творить многое.

Да уж, объяснила — так объяснила. По крайней мере, Нойша не стала дальше спрашивать. Все равно, как же это трудно описать Силу тем, кто не чувствует её…

— Где моя одежда? — не обнаружила рядом ничего похожее.

— А, погоди, — встряхнула головой Нойша и пошла куда-то к входу. — Я принесла тебе новую. И да, я помню, никаких облегающих костюмов и платьев, — доносился её голос. Она пришла с большим пакетом и коробкой в руках.

Я даже как-то не обратила на них внимание.

— Вот держи, спортивный костюм. Как раз для тех, кто ценит удобство. И модные стильные кроссовки.

Да мне любая одежда подойдет, лишь бы не в неглиже, а то и так холодно.

Одевшись в яркую и гладкую одежду, вместе с ней вышла из медотсека. В коридоре ходили только азари и никого кроме них. Так получилось, что я была на территории посольства Республики. В их личном медицинском учреждении. По дороге Нойша сказала, что скоро встретимся с экипажем Нормандии на нейтральной территории, а именно в парке под президиумом. У меня в голове возникли тысячи вопросов, но я пока решила повременить с ними.

— Я так полагаю, что нас скоро отчитают? — спросила я по дороге в общий зал Цитадели.

— У Совета сейчас куда более важные дела. Вермайр стал ключевым объектом. Каждая сторона желает узнать, что там произошло. И скажем так, этот инцидент вызвал целую цепочку событий.

— И что же там произошло?

— Коротко говоря, все пытаются урвать кусок этой победы. Простите, — мы протиснулись в тесный лифт, пропуская выходящих азари. В лифте играла приятная тихая музыка.

— И все же, почему я у вас?

— Это я попросила.

Хм, разве у СПЕКТР нет медицинского крыла или на худой конец отправили бы в больницу Гуэрта? Не поняла ответа Нойши. И не поняла, почему ей позволили.

— Ты же не хочешь отвечать на вопросы, о том, как ты оказалась на борту Жнеца и абсолютно живая в условиях открытого космоса, — будто бы прочитав мои мысли, ответила она. — И кстати, ты не забыла, что ты в розыске?

Так вот в чем дело. И вправду, опять начнутся допросы. Значит, обо мне не знают. Это хорошо.

— Спасибо.

— Пустяки, — отмахнулась азари.

Со всем экипажем Нормандии мы встретились в парке президиума. Зеленый участок станции с фонтанчиками приятно успокаивал нервы, что было просто необходимо после пережитого. Во всяком случае, строители, наверное, так и задумывали, а мне же всегда было не комфортно на этой Станции. А еще учитывая моё нынешнее состояние, мне хотелось поскорей покинуть её.

Рядом с неизвестным мне деревом увидела азари и Джона Шепарда. Лиара помогала капитану «Нормандии» ходить. Похоже, последствия ранения оказались куда серьёзнее. И я вспомнила о наших пойманных и Рексе. К сожалению, кроган не выжил, а вот предательницу спектра и безумного ученого доставили в штаб СПЕКТРа для показаний.

— Они пока молчат, но мы их расколем, — с некой злобой высказалась Нойша.

Нас заметила Лиара и помахала руками, призывая подойти к ним. Джон с трудом, но все-таки смог сесть на скамейку.

— Как у вас дела? — поприветствовала их Нойша.

— Прекрасно, — рассерженно бросил Джон. И его поспешила успокоить Лиара. В каждом её движении и в глазах читалась неприкрытая нежность и забота. — Простите, — успокоился мужчина и с такими же чувствами посмотрел на азари, поглаживая её руку.

— Что случилось? — осведомилась я по поводу его здоровья.

— Фрагменты разрывной пули повредили сердце. Чаквас сказала, что он чудом выжил, — на ухо шепнула Нойша.

Те самые мелкие осколки, которых я не смогла вытащить…

— Мне дали бессрочный отпуск на восстановление, вот что случилось, — через силу скрипнул зубами Шепард, понимая, что никогда не сможет вернуться к службе.

Ни один хирург в здравом уме не станет рисковать его здоровьем, чтобы сделать операцию — летальный риск слишком велик. Шепард вспомнил, когда он очнулся после ранения в медотсеке Нормандии и слова Чаквас прозвучали как приговор, поставив крест на его службе. «Мне очень жаль, капитан, но любое резкое движение и осколок может вызвать отказ сердца…», — прокрутил слова доктора Шепард.

— А что это вы без нас?! — донесся сзади веселый голос Джокера.

Прихрамывая, он подошел к нам и сел на перегородку водоема.

— Вы слышали новости?! Я до сих пор не могу в это поверить! — начал он, не желая терпеть молчание. — Только представьте, Мы — новый член Совета Цитадели. Ну, не мы, конечно, а человечество. — Джокер болтал без умолку, иногда травя нелепые шутки.

По словам Шепарда, Альянс приняли в Совет в обмен на изучение захваченного ими корабля. Человечество пошло на сделку и остальные расы приняли предложение, хотя и со скрипом. Теперь же посол Альянса официально стал советником, а люди стали играть чуть большую роль в Галактике.

— Почему мы не встретились в каком-нибудь баре? — вскоре к нам присоединился Гаррус в компании Тали.

Кварианка выглядела вполне здоровой.

— Я тоже в недоумении, — тут же поддержал турианца Джокер, но замолк под суровым взглядом Лиары.

И правильно, негоже пить в их состоянии.

— Митра, я всё ещё жду свой визор, — заметил меня Гаррус.

— Я… Эм… Его потеряла, — только и смогла ответить, глядя на ухмыляющегося турианца.

— Значит, с тебя выпивка, — быстро нашел он решение.

За будничным разговором тревоги и перенесенные тяготы отодвинулись на задний план. Каждый просто наслаждался тишиной и покоем. В конце вспомнили о тех, кого уже нет с нами.

Первыми ушли Шепард с Лиарой. Джон ещё какое-то время должен пройти реабилитацию, поэтому вскоре объявились врачи. Попрощавшись со всеми, они уехали на медицинском аэрокаре.

— Вот бы и меня повсюду сопровождала такая красотка… — доносился мечтательный голос Джокера.

— Не волнуйся, Джокер. Хочешь, познакомлю со своими бывшими однокурсницами из академии СБЦ?

— С турианками?! Заманчиво, но нет, спасибо.

— ЧТО?! Турианки самые красивые, ну и… кварианки тоже ничего, — пробубнил Вакариан.

— Раз те, кому запрещено пить ушли, мы наконец можем отправиться? Вы с нами?

— Я не пью. И вообще, я тут в розыске, — ответила я.

— Я тоже. У меня дела в главном штабе. В СПЕКТРе грядут большие перемены.

— Жаль. Тогда до встречи, спектр С’Лоана. Митра. — попрощались Гаррус и Джокер. — Тали, ты с нами?

Они каким-то образом умудрились уговорить кварианку пойти с ними в бар и вскоре покинули парк, обсуждая куда именно пойти, судя по обрывкам фраз из их разговора.

— Расскажешь кому такое, ни за что не поверят, да? — услышала голос Нойши.

— Нойша, у меня есть просьба.

— Мм? Какая?

— Мне нужно покинуть эту станцию как можно скорее.

— Что? Но, почему? — с нарастающим волнением в голосе спросила азари.

— Это трудно объяснить. Это связано с Силой и моим состоянием.

— Да? Всё так плохо?

— Ты даже не представляешь насколько, — азари замолкла, обдумывая варианты.

— Рейсовые полеты по расписанию, корабли Спектра — нужно разрешение… Тебе прямо сейчас нужно? — Я уверенно кивнула, с ужасом думая, что неужели нет никаких других способов. — Хм, есть один вариант. Правда, в ином случае я бы об этом даже не подумала. Но ради тебя я могу и встретиться с ней.

— С ней?

Нойша тяжело вздохнула и коротко ответила:

— С матерью.

***

— Ты уверена в этом? — в который раз спросила Нойша.

— Да и прошу, не надо так волноваться. А что насчет этой планеты? — пролистывая карты системы, искала подходящую планету.

— Хм, подойдет. Пригодна для жизни, но чересчур агрессивные условия.

На личном корабле официального представителя Республики Азари мы летели к планете, где я буду тренироваться. Вернее, приводить Силу в порядок. Что более любопытно, никогда бы не подумала, что моя спутница окажется самой настоящей принцессой или кем-то вроде неё. Её матерью была одна из высокопоставленных матриархов, которая держит власть над одной центральной планетой. И Нойша С’Лоана приходилась ей единственной дочерью. Вот уж, неожиданные факты узнаешь о близких в самых необычных случаях.

— Как скажете, ваше высочество.

На что, Нойша фыркнула и закатила глаза.

— Вот поэтому и не рассказываю об этом. Все сразу думают, что мне всё досталось только из-за этого.

Судя по её реакции, их отношения весьма далеки от теплых. По крайней мере со стороны спектра уж точно. И что касаемо этого, она категорически отказывалась распространяться об этом дальше, а я не стала расспрашивать. Интересно то, что её мать всё же предоставила ей свой корабль. Это навевает на кое-какие выводы.

— Вот и прилетели, — на экране возник вид маленькой зеленой планеты.

Зеленый шарик выглядел довольно неплохо.

Место для посадки азари нашла с трудом. Везде была густая растительность. Собрав минимум необходимого и главное свой меч, я поспешила на выход.

— Может, другую планету поищем?

— Нет, мне нужно как можно скорее приступить к тренировкам.

— Жаль я не могу в полной мере понять, что же такое Сила.

— Мне тоже жаль.

Я закинула за спину рюкзак и повесила клинок за пояс. Как говорится, всё по-минимуму. Ну, вроде всё. На выходе азари ещё раз обняла меня на прощание.

— До скорого, Нойша.

— Ага, до скорого… Митра. Я оставлю здесь зонд связи, когда ты решишь, что всё сделала, можешь послать сигнал мне.

— Спасибо. И да прибудет с тобой Сила. Так у нас говорят на прощание.

— О, я запомню. Береги себя, — шлюз медленно закрылся и корабль с ревом взмыла вверх

Я провожала взглядом отдаляющийся в небосводе корабль, пока крошечная точка полностью не исчезла.

Планета Орнет и впрямь кишела жизнью. Даже слишком. Дикая флора и фауна планеты не вызывала у колонистов желание осваивать эту планету. Из справочника навигации я узнала, что несколько экспедиций свернули свои попытки основать здесь поселок. Тропическая природа Орнета считается опасной из-за обилия колющих и плюющих ядами гадов. Поэтому планета и не обитаема местными расами. Хотя, где-то говорилось о секретных нычках пиратов и их перевалочных базах. Я думаю это лишь байки, но с чем черт не шутит, главное то, что планета Живая.

В голове до сих пор крутились вопросы о мотивах Жнеца. Чего он пытался добиться? Неужели за его действиями нет ничего другого кроме уничтожение рас раз в пятьдесят тысяч лет? Или мы чего-то не знаем. И что Торианин мне передал в момент своей смерти? Эх… Но пока эти вопросы останутся без ответа. Я должна разобраться с этой Раной.

Вспоминая всё, через что я прошла с тех пор, как вышла за порог храма и принимала участие в бесчисленных боях, я считаю, что самый трудный бой — это бой с самим собой. И в этой битве главное — не потерять себя. А учитывая влияние Силы и вовсе можно запутаться и пойти по кривой дороге. Поэтому я всегда пыталась держаться одного — Сила, какая бы она ни была не должна диктовать свои условия.