Сквозь пространства и измерения: путешествие между мирами

Глава 1. Исследовательский комплекс

По полуразрушенному коридору осторожно двигалась группа из пяти человек.

Они дошли до развилки. Человек в белом халате быстро выглянул за угол.

— Нам направо. Мы должны успеть. Тут уже недалеко.

Группа свернула в коридор. Через несколько метров они наткнулись на массивную дверь. Учёный приложил ключ-карту к считывателю, и замок с тихим щелчком разблокировался.

Отряд двинулся дальше.

В конце коридора показалась стеклянная дверь. За ней находились несколько вооружённых людей.

Учёный остановился.

— Алиса... Мы опоздали. Чёрт.

За стеклом послышались крики. Несколько человек обернулись в их сторону.

Учёный нервно посмотрел на оборудование вокруг.

— Это конец. Комплекс и так полуразрушен, а установка нестабильна. Не знаю, что они там делают, но одно неосторожное движение — и всё рванёт.

Алиса посмотрела на вооружённых людей за стеклом.

— Неужели нет другого пути? Идти по прямому коридору прямо на них — самоубийство.

— Нету.

В этот момент по всему комплексу раздалась сирена.

Громкий механический голос эхом прокатился по коридорам:

> **ОПОВЕЩЕНИЕ СИСТЕМЫ.**

> **ВСЕ ПОДСИСТЕМЫ РЕАКТОРА ПОТЕРЯЛИ СТАБИЛЬНОСТЬ.**

> **УТЕЧКА ВЕЩЕСТВ — 100%.**

Прогремел взрыв.

Алиса почувствовала обжигающий жар и зажмурила глаза.

Несколько секунд она ничего не слышала.

Затем до неё начали доноситься неразборчивый шум и крики.

Алиса открыла глаза.

Позади послышался странный цокающий звук.

Она резко обернулась.

Всадник уже находился совсем близко. В его руке блеснул меч, занесённый для удара.

Алиса даже не успела отреагировать.

Она снова закрыла глаза.

Странное чувство окутало всё её тело.

А затем Алиса открыла глаза ещё раз.

Она находилась под водой.

Вокруг почти ничего не было видно. Лишь какие-то светящиеся грибы давали слабый свет, но даже этого было недостаточно, чтобы можно было увидеть хоть что-то.

Алиса попыталась плыть, сама не понимая, куда.

Проплыв небольшое расстояние, она почувствовала, что воздух закончился.

Грудь сдавило. Алиса начала захлёбываться, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, но вместо него в лёгкие попала вода.

Силы быстро покидали её.

Глаза начали закрываться.

А затем Алиса открыла глаза и обнаружила, что уже лежит на земле.

Она выплюнула воду и закашлялась, опираясь руками о землю. Несколько секунд девушка просто стояла на четвереньках, пытаясь восстановить дыхание.

Наконец Алиса немного пришла в себя и подняла голову.

Перед ней раскинулся красивый луг.

Она медленно поднялась на ноги и осмотрелась.

Слева от луга начинался густой лес с огромными соснами.

Алиса молча смотрела на незнакомый пейзаж.

Глава 2. Незнакомый мир

— Удивительно... И что же это было? — тихо прошептала Алиса.

Она ещё раз осмотрелась вокруг.

— Вроде тут никого нет. Только природа... А ещё я вся промокла. Что же теперь делать? И где я вообще? Думаю, стоит перевести дух. Похоже, придётся идти в мокрой одежде. Благо тепло.

Алиса тяжело вздохнула и присела на землю.

*Это место совсем другое. Это точно не окрестности лаборатории. Да и вообще никаких знакомых признаков нет. Я как будто переместилась. Судя по всему, несколько раз. Интересно, смогу ли я вернуться? И где я вообще нахожусь? Может, я всё-таки где-то рядом? Может, это какой-то портал? Я просто ничего не понимаю.*

Прошло около пяти минут.

Алиса уже собиралась подняться, когда заметила примятую траву.

Она внимательно присмотрелась.

— Хм... Тут точно кто-то был. Не уверена, что человек, но, по крайней мере, я не на необитаемом острове.

Алиса поднялась.

— Ладно, стоит пройтись и осмотреться. Пройду-ка по этой притоптанной траве.

Пройдя совсем немного, Алиса заметила тропинку, которая вела вверх по небольшому склону. На земле отчётливо виднелись следы.

— Это точно следы от ботинок. Значит, тут кто-то есть. Стоит пойти, может, найду кого-нибудь.

Алиса пошла по тропинке.

Через некоторое время она вышла на небольшую дорогу. На ней было множество следов — некоторые свежие, другие уже успели немного затереться.

Алиса огляделась.

— Похоже, это достаточно популярная дорога.

Она подняла голову и посмотрела вдаль.

Там виднелись несколько домов и небольшой деревянный забор.

— Это уже похоже на деревню? Признак цивилизации — это очень даже хорошо. Стоит туда пойти.

Подойдя к забору, Алиса заметила человека. В его волосах уже виднелась седина.

Она остановилась перед ним.

— Здравствуйте... Эм... Не подскажете, где я?

Человек обернулся.

— Ой, здравствуйте. Мы в... Постой, ты же вся насквозь мокрая!

Алиса на секунду замешкалась.

*Блин, и что мне вообще ответить? Я сама не понимаю, что происходит. Ладно, стоит просто сказать, что упала в озеро. Тут поблизости наверняка есть какое-нибудь озеро или что-то вроде того.*

— Да, я просто упала в озеро.

Седой мужчина понимающе кивнул.

— Понятно. Тебе бы обсохнуть. Давай я провожу тебя в таверну. Там и обогреешься. У нас всегда растоплен костёр для готовки.

— Было бы здорово.

Они пошли через деревню.

Алиса внимательно осматривалась по сторонам.

Люди здесь были одеты просто — рубахи, штаны, у многих одежда выглядела сильно изношенной. На Алису иногда бросали взгляды, но никто не задерживал на ней внимания.

Дома были в основном деревянными. Вдалеке виднелось небольшое каменное здание — судя по всему, единственное во всей деревне.

— Мы пришли, — сказал мужчина.

Перед Алисой стояло деревянное здание, заметно больше остальных. Единственное в деревне, оно имело два этажа.

Мужчина открыл дверь и вошёл внутрь.

— Эй, Анна! Тут у нас одна особа промокла. Пусти её погреться.

К ним подошла женщина средних лет.

— Привет, Эрик. Это кто у нас?

— Видимо, просто путешествующая девушка. Хотя, точно... Мы же даже твоего имени не знаем.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Алиса.

— Как официально, — усмехнулась Анна. — Вы у нас не местная, значит?

Алиса на секунду замерла. Вопрос оказался неожиданным.

— Да я путешествую. Просто не туда свернула и в итоге упала в озеро.

— Ну ничего. Давай я тебя пущу, посидишь, обсохнешь.

— Спасибо.

— Ну давай, Аня. Я пойду.

— Давай, Эрик.

Анна повела Алису дальше в таверну.

Оглядываясь по сторонам, Алиса заметила, что внутри было не так уж много людей. За несколькими столиками сидели мужчины, тихо разговаривая между собой.

Они прошли за стойку. Анна открыла дверь, ведущую на кухню.

Кухня выглядела довольно просто. Вдоль стен стояла деревянная посуда, а посреди помещения находилась каменная печь. Огонь в ней уже горел, а сверху жарилось какое-то мясо.

Анна указала Алисе на место возле печи.

— Ты сиди, смотри. Только ничего не воруй.

— Конечно. Я и не собиралась.

На кухне работал молодой парень.

— Ричард, приглядишь за ней? А я пошла принимать заказы.

Ричард лишь пожал плечами и кивнул.

Алиса присела на пол перед печью.

Она расстегнула разгрузку и положила автомат рядом.

*Такое я вижу впервые. Я будто попала в учебник истории. С одной стороны, это интересно... но одновременно пугает. Куда я попала? В какую-то отдалённую страну?*

*Не думаю, что у нас вообще остались такие деревни. Хотя, учитывая мои перемещения, может быть, я уже вообще не в том месте, где смогу найти свой дом.*

Глава 3. Новый отряд

Алиса сидела на кухне и наблюдала за работой таверны.

Анна время от времени возвращалась, брала несколько тарелок и снова уходила в зал. Ричард готовил какие-то блюда, а потом просто сидел и отдыхал, дожидаясь следующего заказа.

Так прошло несколько часов.

Проведя рукой по одежде, Алиса поняла, что наконец немного обсохла.

Она снова надела жилет и разгрузку, проверила снаряжение и вышла в зал таверны.

Неспешно осмотрев помещение, Алиса заметила в углу, справа от стойки, деревянную доску.

Она подошла ближе.

На ней было написано:

**ДОСКА ОБЪЯВЛЕНИЙ**

— Это уже интересно. И что же у нас в деревне сейчас на повестке дня?

На доске висело всего несколько объявлений.

Первое сообщало, что в лесу развелось слишком много волков и необходимо разобраться с ними.

**Принести пять волчьих хвостов в мэрию.

За каждый хвост — пять серебряных.**

Алиса нахмурилась.

*Хм... Серебряных? Значит, это монеты. Вот это неожиданность. Ладно, почитаем дальше.*

Второе объявление было куда интереснее.

**В лесу завёлся огр.

Награда за голову — 100 серебряных.**

Алиса несколько секунд смотрела на объявление.

*Огр? Что? Это тот самый огр из игр? Большой и страшный?*

*Теперь понятно. Я действительно в другом мире? Удивительно... Неужели исследователи в той лаборатории занимались подобным? Тогда её секретность объясняет многое. И такой интерес к ней тоже.*

Больше на доске ничего интересного не было.

— Всего два задания...

— Привет.

Алиса обернулась.

Позади неё стояла группа из четырёх человек.

Заговорил молодой парень.

— Я смотрю, ты доску рассматриваешь. Мы только прибыли в деревню. Тут всего два заказа, я так понимаю, заказ на огра ты забираешь?

Алиса немного растерялась.

— Я?.. Да. Наверное. Я и сама пока не знаю.

Парень улыбнулся.

— Огр достаточно опасный. Может, вместе сходим? А деньги потом поделим поровну.

Алиса задумалась.

*Ух ты. А это даже хорошее решение. Как раз смогу познакомиться с местными и расспросить их обо всём. Да и деньги явно не помешают.*

— Давай. Меня, кстати, зовут Алиса.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Грем. Та девушка с красными волосами — Ванесса, этот здоровяк — Рональд, а эта рыжуля — Шари.

— Приятно со всеми познакомиться.

Ванесса подошла к доске и сорвала объявление с огром.

— Ну что, давайте присядем и познакомимся поближе.

Все вернулись к столу.

Шари посмотрела на Алису.

— Ну что, Алиса, куда путь держишь?

*Вот это вопрос... Что мне говорить? Я в этом мире всего несколько часов, а меня уже спрашивают, куда я направляюсь.*

— Пока просто путешествую. Особой цели нет. Живу от заказа до заказа.

Алиса слегка улыбнулась.

— Мы тоже путешествуем, — сказала Шари. — Кстати, мы сейчас хотим перебраться в место покрупнее. Я тут поговорила кое с кем. Недалеко отсюда есть центральный город герцогства.

— Звучит заманчиво.

Грем кивнул.

— Если хочешь, можешь отправиться с нами. Как закончим заказ, найдём кого-нибудь, кто едет в город. Думаю, тут такие должны быть.

Ванесса тем временем внимательно посмотрела на оружие Алисы.

— Я заметила у тебя очень необычный мушкет.

Алиса положила винтовку на стол.

— Да, он самый.

— Я видела что-то похожее у одного дворянина. Он собирался снабдить ими всю стражу. Не знаю, получилось ли у него.

— Да, ты правильно подметила. Это мушкет.

Ванесса прищурилась.

— Получается, ты стрелок? Хотя и сам мушкет, и пули — вещи не из дешёвых.

— Да, я понимаю. Поэтому у меня есть ещё нож.

Алиса достала тактический нож.

Ванесса посмотрела на него с интересом.

— Хороший нож. Не думаю, что с огром будут проблемы. Тебе, наверное, даже его хватит.

Шари усмехнулась.

— Раз Алиса немного рассказала о себе, давайте и мы поделимся. Я маг природы. Знаю несколько заклинаний: лечение и опутывание лозами.

Ванесса достала два простых ножа.

— А я в основном дерусь ножами.

Рональд положил руку на рукоять меча.

— Я мечник. Как и Грем.

Грем просто кивнул.

— Ну что, — сказал он, поднимаясь. — Хорошее знакомство. Думаю, можно отправляться выполнять заказ. А потом уже будем искать, кто едет в город.

Глава 4. Первый заказ

Отряд начал собираться. К ним подошла Анна.

— Алиса, ты уже обсохла? А это что, твои друзья?

— Да, я обсохла. А это... Мы только познакомились. Мы взяли заказ на огра, который висел у вас на доске.

Анна посмотрела на остальных.

— Хорошо. Будьте там осторожнее. Заказ уже давно висит. Вроде бы огр ещё никого из деревни не убивал, но все стараются обходить то место стороной. Если вы с ним разберётесь, будет здорово.

— Мы постараемся.

Отряд вышел из таверны.

Грем, Рональд и Шари шли впереди и о чём-то разговаривали. Ванесса держалась позади, рядом с Алисой, и время от времени подкидывала нож.

— Знаешь, у огра кожа достаточно толстая. Поэтому глубоко бить не стоит — нож может застрять. Смекаешь?

Алиса молча кивнула.

— Поэтому делай порезы.

Алиса снова кивнула.

Шари обернулась.

— Это что вы тут обсуждаете?

— Да так, рассказываю, что да как с огром.

— Ну понятно. И что с ним?

— Хоть он и считается слабым, свои тонкости есть. Так что не расслабляемся.

— Хорошо.

Отряд уже вошёл в лес и вскоре вышел к опушке.

Грем остановился и поднял руку.

— Теперь потише. Он где-то в этой местности. Давайте осторожнее.

В центре небольшой открытой площадки стояло несколько крупных камней. Рядом лежали туши убитых животных.

Рональд указал на них.

— Смотрите, что лежит.

Шари поморщилась.

— Фу-у... Ну и жесть. Надо бы с ним поскорее закончить.

— Не торопись, — ответил Грем. — Эта тварь считай уже наша. Смотрите, он спит.

За камнями действительно лежал огр. Он устроился на шкуре какого-то зверя и, судя по всему, крепко спал.

Грем ещё раз оглядел местность.

— Итак, наш план. Мы с Рональдом пойдём вперёд, Шари — за нами. Алиса и Ванесса, вы зайдёте сзади. В идеале было бы лучше, чтобы он вообще не проснулся. Думаю, Рон с одного удара снесёт ему голову.

Ванесса покачала головой.

— Тварь хоть и тупая, но слух у неё хороший. Не просто так тут туши раскиданы.

Алиса посмотрела на спящего огра.

— Значит, драки не избежать.

— Скорее всего, — ответила Ванесса.

Алиса и Ванесса начали обходить спящего огра, двигаясь между деревьями слева и справа.

Грем, Рональд и Шари остались ждать, пока они займут позиции.

Через несколько минут Алиса и Ванесса наконец добрались до нужного места.

Алиса посмотрела на Ванессу и махнула рукой.

Грем заметил сигнал.

— Пора.

Грем и Рональд двинулись к огру. Тот всё ещё спал возле одного из камней.

Грем с Рональдом осторожно подошли к ближайшему камню.

Отряд занял свои позиции.

Глава 5. Первый бой

Вдруг с громким шумом из северной части леса вылетела стая птиц.

Шари вздрогнула.

— Ой-ёй... Это не хорошо, да?

Из-за камней послышался шум.

Шари осторожно выглянула.

— Ну да... Он проснулся. Что-то мне подсказывает, что он ещё и голодный.

Грем кивнул.

— Ладно. Значит, действуем по оговорённому плану.

Он махнул рукой.

Алиса и Ванесса медленно вышли из-за деревьев и начали приближаться к огру.

Огр уже стоял на ногах и смотрел в сторону, куда только что улетела стая птиц.

Грем нахмурился.

— Придётся его выманить из-за камней. А то там негде будет развернуться.

— Хорошо, — ответил Рональд.

Он вышел из-за камня на открытую местность и начал кричать:

— А ну сюда, тупая башка! Давай! Давай!

Огр медленно повернулся в его сторону.

Несколько секунд он просто смотрел на Рональда, а затем неспешно пошёл к нему.

Ванесса дождалась, пока огр отойдёт от камней.

— Давай! Он как раз отошёл. Быстро! Ты бьёшь, я бью. Только лёгкие удары!

— Хорошо.

Огр ещё не успел дойти до Рональда, как сзади по нему нанесла удар Алиса.

Клинок оставил на толстой коже слабый порез.

Следом Ванесса двумя клинками нанесла ещё два сильных пореза.

Огр громко взревел и начал яростно махать руками в разные стороны.

Алиса и Ванесса отступали, стараясь не попасть под его удары.

Огр постепенно начал уставать.

Ванесса заметила это и нанесла ещё один удар по его ноге.

Огр пошатнулся.

Он тяжело дышал, но вдруг повернул голову в сторону Алисы.

Его взгляд остановился на ней.

— Чёрт...

Огр резко занёс кулак для удара.

Шари начала читать заклинание.

— Силы природы, даруйте мне свою силу! Опутывание!

Из земли вырвались толстые лозы и обвили руку огра, не дав ему нанести удар.

Кулак остановился буквально в нескольких сантиметрах от Алисы.

— Я уже думала, мне конец... Фух.

Грем воспользовался моментом.

Он подбежал к огру и со всей силы ударил мечом по его спине.

Огр пошатнулся.

Его силы окончательно покинули его. Он опустился на колени, опираясь руками о землю, и издал слабый, уставший рык.

Рональд подошёл к нему.

Огр даже не успел поднять голову.

Рональд взмахнул мечом и одним ударом срубил ему голову.

Несколько секунд все молчали.

Шари посмотрела на поверженного огра.

— Ну... Думаю, после такого он точно больше не встанет. Ну, я надеюсь.

Ванесса усмехнулась.

— Хорошо сработано.

Грем довольно улыбнулся.

— Ну конечно. Это же был мой план.

Шари облегчённо вздохнула.

— Как же хорошо... А то мы на мели были. Теперь хотя бы будет возможность нормально поесть и отдохнуть.

Алиса оглядела остальных.

— Хорошо. Теперь можно возвращаться, думаю.

Грем кивнул.

— Да. Идём.

Глава 6. Возвращение в деревню

Рон достал мешок и положил туда голову огра.

— Ну, теперь точно можно идти.

Отряд вернулся в деревню.

— Вроде бы нам теперь нужно к местному главному зайти. Только где он? — спросил Грем.

Ванесса указала пальцем на каменное здание — единственное во всей деревне.

— Что-то мне подсказывает, что он там.

— Ладно, пошли туда.

Отряд зашёл в каменное здание. Оно было небольшим. Внутри находилось несколько человек и всего несколько дверей.

Грем огляделся.

— Не подскажете, к кому мне обратиться за наградой? Мы огра убили.

Рон довольно поднял мешок.

Молодой парень указал на одну из дверей.

— Зайдите в правую дверь. Там староста сидит.

Отряд зашёл в правую дверь. За столом сидел уже достаточно пожилой мужчина.

— Здравствуйте. Что же привело вас ко мне, путники?

— Мы огра убили. Хотели бы награду получить, — ответил Грем.

Рон снова довольно поднял мешок.

Пожилой мужчина удивлённо посмотрел на него.

— Ну надо же. Как хорошо. А то он в лесу всех зверей спугивал. Проблем, в общем, немало было от него. И откуда же он там взялся? У нас вроде края тихие.

Ванесса пожала плечами.

— Это вполне нормально. Огры зачастую одиночки. Мог перебраться туда, где дичи побольше. А лес-то большой. Кто знает, может, кто похуже живёт в глубине.

— И то верно. Дай-ка мне мешок, молодец.

Рон подошёл к столу и приоткрыл мешок.

Пожилой мужчина тут же поднял руку.

— Всё, верю, верю. Так... Насколько я помню, награда была сто серебряных.

Староста открыл небольшую тумбочку в столе, достал оттуда монеты и высыпал их на стол.

— Ну всё. Ваше, что заработали. Берите. И спасибо вам от всей деревни. Теперь поспокойнее будет.

— Хорошо. И вам удачи, — ответил Грем.

Все забрали по двадцать серебряных монет и вышли из здания.

Грем пересчитал свои деньги.

— Негусто, конечно, но, думаю, на то, чтобы уехать отсюда, должно хватить. Давайте так: я пойду поспрашиваю, кто в город ездит и сколько возьмёт. Пока не стемнело. А вы идите поешьте в таверне, там и заночуем.

— Хорошо. Я как раз дня два не ела, — сказала Алиса.

Шари довольно потёрла руки.

— М-м-м... Щас бы поесть и спать лечь.

Грем ушёл, а остальные отправились в таверну.

Все сели за стол.

— Не знаю, как вы, а я сейчас наемся, — заявила Шари.

Ванесса покачала головой.

— Побереги деньги. Мы ещё не знаем, сколько будет стоить дорога и ночлег.

— Да, я думаю, возьму одно блюдо и хватит. Честно говоря, я уже сильно устала, — сказала Алиса.

К столику подошла Анна.

— И снова привет! Вы вернулись. И, я так понимаю, голодные?

Ванесса усмехнулась.

— Да, у тебя прямо чуйка.

Алиса улыбнулась.

— Да, было бы здорово поесть.

Все заказали себе по блюду и неспешно начали есть.

Через некоторое время вернулся Грем.

— Я тут поспрашивал. Мне рассказали про одного старика. Он ездит в город продавать овощи со своего огорода. В общем, я с ним поговорил. Он согласился нас отвезти за десять серебряных.

Шари перебила его:

— Как здорово! Это же дешёво!

— Да погоди ты. С каждого по десять. Так что надеюсь, вы тут не проели всё.

Рон усмехнулся.

— Не парься. Жаркое всего три серебряных стоило. Всё путём.

— Отлично. А ночлег знает кто сколько стоит?

Ванесса покачала головой.

— Нет, ещё не спрашивали. Ты лучше поешь чего-нибудь, а потом пойдём узнаем.

Грем тоже заказал себе блюдо и спокойно поел.

Когда он закончил, все подошли к Анне, которая уже протирала столики. На улице тем временем совсем стемнело, и почти все посетители разошлись.

— Анна, у вас, насколько я помню, можно комнату снять? Сколько стоит? — спросила Ванесса.

— Да, конечно. Четыре серебряных за ночь. У меня восемь комнат, все свободны.

— Хорошо.

Все отдали по четыре серебряных. Анна проводила каждого в комнату.

Алиса тихонько разделась и села на кровать.

Да уж... Ну и день.

Я в полной растерянности. Я просто не знаю, что мне теперь делать. Как, чёрт его побери, быть?

Вот они — другие меры, и никаких зацепок.

Из своих я тут никого не встретила. Я тут одна. Я в этом уверена.

Неужели мне придётся начинать жизнь заново?

Глаза начали слипаться.

Алиса легла в кровать и почти сразу провалилась в сон.

Глава 7. Отъезд

Тяжёлый стук в дверь вырвал Алису из сна.

— Что такое? Кто там?

— Это Ванесса. Давай, собирайся.

— Хорошо. Мне одеться надо.

Алиса неспешно оделась, застегнула разгрузку и проверила снаряжение.

*Так... Мои четырнадцать серебряных на месте. И вроде всё в порядке.*

*Да уж. За дорогу десять, и останется только на поесть. Ладно, я готова. Выхожу.*

Алиса вышла в коридор. С противоположной стороны стояла Ванесса, опираясь спиной на стену, и жевала яблоко. Она протянула Алисе второе.

— Держи. Это тебе Рон взял. Десять штук за одно серебряное.

— М-м... Спасибо.

— Тут за таверной есть колодец. Там как раз умоешься.

Алиса надкусила яблоко и стала жевать, пока они с Ванессой спускались вниз.

У выхода их встретила Анна.

— Я так понимаю, вы уже уходите?

— Да. Мы уже уезжаем в город. Вроде бы он тут единственный на всё герцогство.

— Да, там и живёт главный по герцогству. Ну, он, насколько я знаю, тоже не особо большой. У нас в целом место отдалённое, зато тихое.

— И то верно. Ну, мы пойдём.

Алиса с Ванессой вышли за таверну. Алиса как раз доела яблоко.

Она посмотрела на огрызок в руке.

— А куда мне его девать?

— Что девать?

Алиса показала огрызок.

Ванесса схватила его и швырнула за небольшой забор.

— Птичкам, конечно. Куда ещё?

Алиса лишь молча посмотрела ей вслед, а потом подошла к колодцу. Набрала воды, попила и умылась.

— Молодец.

Ванесса тоже набрала воды, попила и наполнила флягу.

— У тебя фляга есть?

Алиса ощупала разгрузку и обнаружила небольшую металлическую флягу. Она протянула её Ванессе.

Ванесса удивлённо посмотрела на неё.

— Металлическая? Ещё и крашеная. Интересно, это под заказ делали?

— Ну, типа того.

— Что, не хочешь рассказывать о прошлом? Не переживай. Не всем, конечно, но многим не хочется рассказывать. Понимаю тебя.

Ванесса вылила остатки воды из фляги и наполнила её свежей.

— Держи. Остальные уже у того деда, который повезёт нас.

Алиса и Ванесса подошли к дому. За ним виднелся достаточно большой по меркам деревушки огород.

Оттуда доносилась чья-то перепалка.

— Десять серебряных! Десять за одного человека! На пятерых — это пятьдесят серебряных! Да почему так много?! Почему?! Это половина! **Половина** того, что нам удалось заработать!

— Тише, тише, Шари. Нам всё же как-то отсюда уехать надо, — попытался успокоить её Рональд.

— Это я всё выслушал, — проворчал старик. — Неугомонная. Я вас вместо овощей повезу, мне там особо нечего продавать будет. Вы почти всю телегу занимаете. Если не нравится — ищите другого.

— Всё хорошо, мы согласны. Не переживайте, а она успокоится, — сказал Грем.

— Ну, это ладно, бывает. Давай я сейчас загружу, что влезет, и поедем.

— Я помогу.

Алиса и Ванесса дослушали разговор и после этого подошли к остальным.

— Вот мы и пришли. И, кстати, всё слышали, — сказала Ванесса с лёгкой улыбкой.

Рональд усмехнулся.

— Да, Шари очень не хочется расставаться с этими десятью серебряными. Понимаю её, конечно, но в городе нас точно ждёт что-то покрупнее. Так что ладно уж, отдадим эту десятку.

— И поопаснее, я уверена, — добавила Ванесса.

— Я столько всего могла купить поесть... А теперь у меня ноль, — пожаловалась Шари.

— Не надо было вчера всё проедать, — сказала Алиса. — Мы, когда до города доберёмся, тоже голодными останемся. И там, мне кажется, цены выше будут.

— В точку, — согласилась Ванесса.

— Я сейчас расплачусь...

— Ладно, не переживай. Я поделюсь.

Шари немного повеселела.

Тем временем Грем и старик загрузили несколько ящиков.

— Меня, кстати, Мартин зовут. Ну, в целом всё готово. Давайте по десятке. Я в дом занесу и поедем.

Все отдали Мартину деньги. Он неспешно зашёл в дом и вскоре вернулся.

— Ну всё. Прыгайте, поедем в этот город.

Повозка была простенькой, с натянутой сверху тканью. В её середине зияла заметная дыра.

Лошадь, наоборот, выглядела вполне бодрой и молодой.

Мартин усмехнулся:

— Да, старая моя повозочка, а кобылка молодая.

Отряд залез в повозку.

Под цоканье копыт повозка тронулась и вскоре скрылась за пределами деревни.

Глава 8.Дорога в город

Повозка проезжала живописные места. Дорога шла через открытые поля, изредка проходя через небольшие леса.

Вокруг встречались различные животные: то белка пробежит, то кто-то мелькнёт в густом лесу.

Алиса рассматривала пейзаж через дырку в брезенте.

— Алиса, дай и мне посмотреть! Ты уже долго смотришь, теперь моя очередь.

— Ладно, ладно.

Алиса отодвинулась, и Шари молниеносно пододвинулась к дырке и начала смотреть.

— Знаете, я родом из небольшого города в Федерации. Я сейчас смотрю на мир вокруг и понимаю, что это приключение стоило того, чтобы покинуть мой город.

— Слыхал я про новую Федерацию, — заговорил Мартин. — Там сейчас вовсю какой-то огнестрел дают стражникам. Говорят, штука страшная. А какой у неё звук?

— Огнестрел? Впервые слышу. И что он делает? — спросил Грем.

— Мне ж покуда знать. Я только в газете читал и слышал, как у нас в деревне говорили про это.

— Это оружие, как у Алисы, — сказала Ванесса. — Оно как лук стреляет, только маленькими металлическими шариками. А летят эти шарики быстрее любой стрелы.

— Опасная штука.

— Опасная — не то слово.

Разговор прервал резкий скрип тормозящей повозки.

— Что, неужели приехали? — спросил Грем.

— Да нет. Тут какая-то бабёха стоит прямо на дороге, — ответил Мартин.

— Вываливаем карманы! — крикнула женщина.

— Да какие карманы? Пусто у меня. В телеге только овощи есть.

— Ничего. Нынче в лесу дичи мало. Нам и овощи сгодятся. И повозка с лошадью.

Из-за пригорка и из леса вышло около пяти человек.

— Да вы чего уж удумали? Последнее забираете! — возмутился Мартин.

Алиса тихо сказала:

— Они нас вроде не слышали. Пусть подойдут поближе, мы с ними разберёмся.

— Нас что, грабят? — удивлённо спросила Шари.

— Тише ты. А ты, Алиса, дело говоришь. Готовимся, — ответила Ванесса.

— Ладно, ладно, забирайте овощи. Хоть телегу оставьте.

— Посмотрим. Давайте, пойдите посмотрите, что там в повозке.

Группа из пяти человек постепенно направилась к повозке, а женщина подошла к Мартину и направила на него нож.

— Дедок, ты только без глупостей, ладно? Слезай-ка с повозки.

Мартин слез с повозки и встал рядом.

Один из мужчин подошёл к задней части повозки и начал заглядывать внутрь.

Рональд вылетел на него и сразу сбил с ног.

Остальные члены отряда вышли следом.

— Да что там за шум?

Женщина подошла ближе и увидела отряд.

Не раздумывая, она резко бросилась на Алису.

Алиса уклонилась от удара ножом и ловко скрутила женщину.

— Ну что вы стоите?! Валите их!

Алиса достала нож и тупой стороной ударила бандитку по затылку, оглушив её.

Ещё один мужчина с мечом замахнулся на Ванессу, но та уклонилась и всадила ему нож в спину.

Молодая бандитка атаковала Грема мечом, но тот парировал удар.

Рональд сильно замахнулся мечом, но безуспешно. Бандит увернулся от удара, сделал быстрый выпад и попал Рональду по бедру.

Ванесса не дала раненому бандиту отдышаться. Она нанесла ему удар ножом по руке. Порез оказался глубоким, и кровь хлынула струёй.

— Чёрт! Я валю! Ай, как же больно, сука!

В спешке мужчина убежал в лес.

Грему было тяжело держать натиск молодой бандитки. Она прижала его к повозке.

Алиса подошла сзади, схватила молодую бандитку за руки и ударила коленом в спину.

От боли та выронила меч. Алиса тут же повалила её на землю и оглушила.

— Спасибо. Она чертовски хорошо дерётся.

Грем, Алиса и Ванесса обошли повозку. Там три бандита теснили Рональда и Шари.

Шари сложила руки перед собой.

— Силы природы, даруйте мне свою силу. Опутывание!

Лозы вырвались из земли и опутали ноги двух бандитов.

Третий резко напал на Рональда.

Тот с трудом отразил его удар.

Рана на бедре заметно кровоточила.

Бандиты срезали лозы и огляделись. Они поняли, что преимущество уже не на их стороне.

— Валим! Все валим отсюда!

Они развернулись и убежали в лес.

Ванесса и Алиса обошли повозку.

Все, кроме вырубленной бандитки, убежали.

— Ну, вроде разобрались, — сказала Ванесса.

— А что там с этой делать? — спросила Шари. — Спит она крепко.

— Её точно нужно доставить стражникам, — ответил Грем.

— В прицепе её только связать и можно повезти, — сказала Алиса.

— У меня там верёвка есть. Посмотрите, — сказал Мартин.

Шари обыскала повозку, нашла верёвку и передала её Грему.

— Вот и верёвочка.

Грем связал бандитке руки и ноги.

— Ладно. Сдадим её страже, пусть сами разбираются, — сказала Ванесса.

— А нам же заплатят, да? Ну точно заплатят за опасного преступника, — оживилась Шари.

— Я не знаю, платят ли за такое вообще, — ответил Рональд.

Рональд поднял бандитку, и все снова сели в повозку.

Шари посмотрела на его рану.

— Твоя рана. Я сейчас исцелю её.

Шари закрыла глаза и произнесла заклинание:

— Силы природы, даруйте своё милосердие. Исцеление.

Рана Рональда начала затягиваться прямо на глазах.

— Спасибо.

Бандитка лежала в отключке на полу повозки.

Мартин взялся за поводья.

— Тут до города чуть-чуть осталось.

Повозка снова тронулась.

Глава 9. Интересный разговор

— С людьми сражаться — это не пойдёт ни в какое сравнение с монстрами или зверями. Мой отец учил нас с Роном, но даже этого было недостаточно. Она била наверняка. Она бы убила меня.

— Она бандитка. Кто знает, скольких она уже убила или покалечила? У неё даже в таком возрасте невероятный опыт. Не переживай, мы всегда рядом, — ответила Ванесса.

— Алиса их голыми руками отделала... Невероятно. Даже страшно представить, через что ты прошла. И ты, Ванесса...

— Смотрите! — Шари указала пальцем на бандитку, которая начала шевелиться.

— Смотрите, кто проснулся, — сказал Рональд.

Ванесса разглядела татуировку на шее бандитки. На ней была изображена лапа с когтями.

— Интересная у тебя татуировка.

— Сильно нравится?

— Не особо.

— И что же вы будете со мной делать?

— Как что? Сдадим тебя страже, — ответил Грэм.

— Серьёзно? Может, мы договоримся? Отвезёте меня к моим ребятам, мы вам заплатим. Неплохо же?

— Ты, должно быть, тупая или сумасшедшая, если думаешь, что мы купимся на это, — сказала Ванесса.

— Это же безумие — верить тому, кто пытался тебя убить ради каких-то овощей, — добавила Алиса.

— Ладно-ладно. Попытка, как говорится, не пытка.

— Ничего. Пытки тебя ждут дальше. Не думаю, что с тобой будут сюсюкаться под стражей.

— Какая ты грубая и злая... Эх, я так и знала. Тупая идея была бежать сюда и сидеть в глуши.

— Откуда бежать-то? — спросила Алиса.

— Ладно, особого секрета нет.

Бандитка немного помолчала.

— В Федерации после одного случая начался полный ад.

— Что за случай? — спросила Алиса.

— Да одни, неумехи, решили ограбить не того. Был какой-то высокопоставленный чиновник. К нему влезли в дом и нашли там много чего. Скорее всего, он много наворовал. И пошло-поехало.

Она немного помолчала и продолжила:

— У стражи появились пушки. Слышали про такое? Идеальное оружие против людей.

— И началось. Взялись серьёзно за всех. Чистки начались, наверное, по всей стране. Вот мы и сбежали. Думаю, сейчас и тут начнётся пекло. Надо же было так вляпаться... Сука, дерьмо.

Алиса посмотрела на Ванессу. Та явно сильно запереживала. Нога дёргалась, а рука нервно скользила по рукояти ножа, хотя Ванесса изо всех сил старалась не подавать виду.

Бандитка тоже это заметила.

— Я слышала, что тех, кто тогда попытался ограбить того чинушу, перестреляли почти всех. Но один сбежал.

Она посмотрела на Ванессу.

— Они очень хотят его найти. Думаю, вся эта чистка началась из-за этого.

Алиса снова посмотрела на Ванессу. Та крепко схватилась за рукоять клинка, но через несколько секунд всё же отпустила её.

— Понятно. Занятная история. Но не думай, что это нас как-то разжалобит. Мы тебя не отпустим.

— Да всё поняла, поняла. Ладно, раз вы у нас такие серьёзные — молчу, молчу.

Мартин, до этого молча слушавший разговор, наконец заговорил:

— Ну понятно теперь всё. Я всю жизнь ездил и никогда никого не грабили. А на прошлой неделе услышал, что тут какой-то караван грабанули, даже убили кого-то.

Он покачал головой.

— Я и не поверил сначала. А теперь-то всё понятно.

Бандитка лишь издала лёгкий смешок.

Оставшуюся дорогу все ехали молча, пока наконец не приехали к воротам города.

Перед ними возвышались внушительные каменные стены. У ворот стояли несколько стражников.

— Так... О, я тебя знаю. Ты ж Мартин, с овощами ездишь?

— Да. Только не один. Подвожу тут кое-кого. И сюрприз для вас есть.

— И что за сюрприз?

— А ты глянь.

Стражник обошёл телегу и заглянул внутрь. Там сидел весь отряд, а на полу лежала связанная девушка.

— Мартин, это что за дела?

— Тише, тише. Эта непутёвая пыталась меня грабануть, но ребята, что со мной ехали, считай, спасли меня. Вот мы и решили вам её привезти.

— Ждите тут. Я сейчас приду.

Спустя пять минут вернулись ещё трое стражников.

— Так. Приказываю всем покинуть повозку. И без резких движений.

Отряд вышел и встал рядом с повозкой.

Двое стражников осмотрели телегу и достали связанную бандитку.

— Они меня похитили, честное слово!

Один из стражников подошёл к девушке, которую держали двое других. Он посмотрел на татуировку у неё на шее и усмехнулся.

— Да ты чего? Прямо похитили? Хах. После того каравана я уже знаю про это тату.

Он махнул рукой.

— Уводите её.

Затем стражник повернулся к отряду.

— Так, вы можете расслабиться. Меня, кстати, Бран зовут.

Весь отряд тоже представился.

— У меня к вам есть пара вопросов. Сколько их было, помимо той, что уже у нас?

— Пятеро. Остальные убежали, — ответил Грэм.

— Надеюсь, вы им трёпку задали?

— Досталось им точно нехило, — ответила Ванесса.

— Хорошо. Этих уродов появилось куча. Как начались чистки в Федерации, они все бегут кто куда. У нас никаких договорённостей с Федерацией нет, мы тут никого никому не выдаём. Вот эти уроды и прут сюда.

Бран нахмурился.

— Спасибо вам, но будьте начеку. Я уверен, тут их сейчас полно. Думаю, не одна банда засела в этом лесу. Уже пару караванов ограбили, да ещё и убивать они не брезгуют.

Бран махнул стражникам.

— Пропускайте их. Всё в порядке. Удачи вам.

Он уже собирался уйти, но вдруг обернулся.

— А, кстати, вы же вроде приключенцы?

— Да, — ответил Грэм.

— Если будет интересно, можем вместе поработать. Деньгами не обделим. Надо вычистить эти леса.

— Нам стоит подумать, — ответил Грэм.

— Можете не торопиться. Удачи вам.

Отряд снова сел в повозку.

Повозка медленно заехала в город.

Глава 10. Гильдия

Повозка проезжала по улицам города. Все здания здесь были каменными и имели по два-три этажа. Улицы были достаточно оживлёнными: кто-то что-то продавал, люди заходили в разные здания. Разница с деревней была налицо.

Повозка остановилась у здания с висящей на нём табличкой: «Гильдия».

— Вот ваша гильдия. Выходите, а я поеду на рынок, продам хоть что-то. Удачи вам, — сказал Мартин.

Отряд вышел из повозки и зашёл в гильдию.

На одной из стен висели разные бумажки. Скорее всего, это были заказы. В помещении находилась большая стойка, а у окна стояли столики. Вокруг сидело достаточно много людей в разной экипировке. Большинство из них либо разговаривали, либо рассматривали объявления на стене.

Алиса прислушалась к одной из громко разговаривающих групп.

— Ты слышал? В соседнем герцогстве налёт драконов. Там жесть. Что происходит? Туда из столицы отправили людей.

— Ну не знаю. Вроде ничего такого. Драконы же всегда были. Чего ты так удивляешься?

— Ты не понимаешь! Там уже пару деревень снесли подчистую. И там их не один и не два — куча их!

— Да ну тебя. Разберутся, как всегда.

Алису отвлекла Ванесса.

— Алиса, что ты там витаешь в облаках? Ты в гильдии зарегистрирована?

— Что? Тут регистрироваться надо?

— Ну конечно. — Ванесса достала бронзовый жетон. — Смотри, выдадут тебе такое. Это у всех есть, если я не ошибаюсь. Ранг ещё поднимать можно, и тогда легче будет с заказами. Так что не спим, идём!

— Давай, это важно, — сказал Грэм. — Подходи к стойке, там разберёшься.

Алиса подошла к свободному окну.

— Здравствуйте.

Женщина, сидевшая за стойкой, ответила:

— Здравствуйте. У вас есть какие-то вопросы? Задавайте, не стесняйтесь. Меня зовут Мария.

— Да, мне бы зарегистрироваться.

— Хорошо. Давайте, сейчас я возьму бумаги.

Мария отошла, взяла несколько листов и вернулась.

— Так, хорошо. Начнём. Ваше имя?

— Алиса.

— Ваш возраст?

— Двадцать пять.

— Вы когда-нибудь проверяли себя на магические способности?

— Нет.

— Есть опыт работы? Ну, может, вы брали заказы или просто убивали монстров сами?

— Да. Было один раз.

— Хорошо. Раз вы не проверялись на магические способности, я проведу вам тест сейчас.

Мария отошла и вскоре вернулась с каким-то стеклянным шаром.

— Так. Этот шар просто приложите к нему руку. Если он даст свечение, значит, у вас есть магические способности.

Алиса приложила руку к шару.

Он издал слабое зелёное свечение.

— Так-так-так... Вижу. Магией вы обладаете. Зелёное свечение — это природная магия. Судя по интенсивности свечения, способности слабое. Значит, до этого вы ни разу магией не пользовались.

Мария сделала запись в бумагах.

— Хорошо. Я запишу: «Магические способности присутствуют. Природа. Не развиты».

— А что значит «не развиты»?

— Если у существа есть магические способности, но оно их не практикует, они не развиваются и, следовательно, остаются слабыми.

— Понятно.

— Ладно, этого достаточно. Выдаю вам жетон, и вы свободны.

Алиса получила бронзовый жетон, положила его в карман и вернулась к отряду.

Она достала жетон и показала его остальным.

— Оказывается, я ещё и колдовать могу. Природа.

— Молодец! И природа, как у меня, — сказала Шари. — Надо будет тебя научить заклинанию на исцеление. К сожалению, я сама училась колдовать и знаю не так уж много.

— Хорошая новость, — сказала Ванесса. — Там, кстати, Грэм пошёл искать нам задание.

Грэм вернулся и сказал:

— Смотрите, что урвал. Три золотых!

Он показал объявление.

— Надо зачистить лагерь гоблинов. И вдобавок по пять серебряных за каждый палец.

— Не особо радуйся, — сказала Ванесса. — Он глубоко в лесу, а ты сам знаешь, что там всё не так просто будет.

— Ну, мы опять на мели придётся идти, — сказал Рональд. — Иначе мы спать будем на улице, ещё и голодные.

— Что есть, то есть. И то правда, — согласилась Ванесса.

Грэм кивнул.

— Решено. Пойдёмте.

Глава 11.Заказ в городе

Отряд прошёл через ворота.

— Удачи вам и будьте аккуратней, — сказал стражник.

— Конечно. Всё будет хорошо, — ответил Грэм.

Дальше отряд прошёл поляну, на которой росло множество цветов, и зашёл в лес.

— Нам к той скале. Там возле неё обосновались гоблины, — сказал Грэм.

— Не так уж и далеко. Её за деревьями даже видно, — заметила Шари.

Пройдя через лес, отряд подошёл ближе к скале. Перед ней виднелась открытая местность и несколько полуразрушенных домов.

— Походу, это тут. Давайте пока не выходить из леса, — сказал Грэм.

Ванесса стала рассматривать предполагаемый лагерь гоблинов.

— Смотрите, там вон ходят зелёные.

— Точно, вижу, вижу, — ответила Шари.

— Хорошо, значит, это то место. Давайте сначала понаблюдаем, сколько их.

Отряд притаился за деревьями и начал наблюдать.

— Вроде бы их всего пятнадцать, но я вижу вдали какой-то вход в пещеру. Их может быть и больше, — сказала Алиса.

— Я тоже вижу пятнадцать. Вроде больше нет, — добавила Ванесса.

— Хорошо. Мы с Роном и Шари пойдём вперёд, а вы вырезайте по одному тех, кто будет один. Дальше присоединитесь к нам, и мы сгруппируемся.

Все кивнули.

Ванесса и Алиса начали обходить лагерь с флангов и прятаться за домами.

Алиса заметила одного одинокого гоблина. Она подкралась к нему сзади и резким ударом ножа убила его.

Так она убила ещё троих.

Ванесса тоже убила троих одиноких гоблинов.

Они махнули остальным.

Грэм и Рональд пошли вперёд, а Шари держалась позади них.

Семь гоблинов побежали на них.

Рональд одним взмахом меча разрубил двух гоблинов пополам.

Грэм серией ударов убил ещё троих.

Оставшиеся два гоблина замерли и начали смотреть на Грэма.

Он медленно пошёл в их сторону.

Затем резко подскочил к ним и одним ударом разрубил голову одному. Второй атакой срубил голову второму.

Один из гоблинов, который не пошёл вместе с остальными, резко побежал в сторону пещеры.

Ванесса бросилась за ним.

Гоблин начал громко что-то кричать и кряхтеть, когда почти добежал до пещеры, но Ванесса пробила его грудь клинком.

Вдруг из пещеры вышел хобгоблин и схватил Ванессу.

Она громко закричала.

Алиса, которая шла к Грэму, резко посмотрела в сторону крика и увидела, как хобгоблин держит Ванессу.

— Чёрт, я туда не успею. Точно... винтовка.

Алиса взяла в руки винтовку, прицелилась и выстрелила.

Пуля попала прямо в голову хобгоблина, но тот продолжил держать Ванессу.

Из пещеры выбежали ещё три гоблина.

Алиса сделала ещё четыре выстрела в голову хобгоблина. Наконец тот отпустил Ванессу и рухнул на землю.

Она сделала кувырок назад, но её сразу же окружили три гоблина.

Один из них, находившийся сзади, вонзил нож ей в ногу.

Но тут подбежал Грэм и убил его.

Ванесса вонзила нож в лицо гоблину, стоявшему перед ней, и упала на спину.

Рональд подошёл и убил последнего гоблина.

Гоблин, в лице которого остался клинок Ванессы, начал кричать и рухнул на спину.

Грэм добил его.

Алиса подошла к отряду.

— Ну и крепкая же черепушка у этого переростка.

— Вроде это хобгоблин. Он у них, наверное, был за главного, — сказал Грэм.

— Шари, помоги мне. Этот гадёныш меня пырнул в ногу, — сказала Ванесса.

Шари подошла к ней и прочитала исцеляющее заклинание.

— Готово.

— Спасибо тебе.

Алиса огляделась.

— Это же вроде всё. Я больше никого не вижу.

— Вы посмотрите только! Это же не просто пещера. Это же руины, — сказал Рональд.

— Точно. И что, мы пойдём туда? — спросила Шари.

— Если там кто и остался, то их мало. Иначе бы уже вышла подмога. Не думаю, что там будет больше трёх гоблинов, — ответила Алиса.

— Думаю, можно исследовать. Мало ли что полезное там есть, — сказал Грэм.

Ванесса встала и вытащила свой клинок из тела гоблина.

— Ну что за дело...

— Давай не будем торопиться. Сделаем привал, отдохнём немного, — предложил Грэм.

— Да, ты прав. Так лучше будет.

Рональд осмотрел лагерь гоблинов.

— Вон, смотрите. То здание более-менее целое. Давайте к нему.

Отряд зашёл в здание.

Внутри было не сильно пыльно. На столе лежали какие-то ягоды и грибы. Было видно, что гоблины использовали это здание.

— Да они тут прям обустроились.

Ванесса усмехнулась.

— Ну, мы их выселили.

Рональд и Грэм сели за стол на кухне.

Алиса села на пол, а Шари устроилась рядом с ней.

— Я пойду осмотрю здание, — сказала Ванесса.

Она вышла из комнаты.

Шари посмотрела на Алису.

— Ну что, Алиса? Думаю, можно попробовать попрактиковаться. Я помогу тебе. Давай научу тебя исцелению.

— Это было бы здорово.

— Дай-ка нож.

— Хм... ладно.

Шари сделала лёгкий порез у себя на руке.

— Ай!

Она посмотрела на Алису.

— Смотри. Ты должна сконцентрироваться. Мне помогает представлять, что у меня в руке скапливается зелёное свечение.

Шари подняла вторую руку.

— И потом я говорю: «Матерь природы, даруй своё милосердие. Исцеление».

Возле её руки появилось зелёное свечение, и порез начал заживать.

— Вот видишь. Давай ты попробуешь.

Шари снова сделала небольшой порез.

— Это и во второй раз больно... Давай, Алиса.

Алиса поднесла свою руку к руке Шари.

— Так... Зелёный шарик света у меня в руке. Матерь природы, даруй своё милосердие. Исцеление.

Ничего не произошло.

Шари слегка улыбнулась.

— Не переживай. У тебя получится, наверное.

Алиса закрыла глаза.

Она ещё раз произнесла заклинание.

Появилось слабое зелёное свечение, и рана немного затянулась, но не до конца.

— Ну, почти получилось. Уже прогресс!

Алиса открыла глаза.

— Да, но рана не затянулась.

— Ничего страшного. Это уже прогресс.

Шари снова прочитала заклинание и полностью залечила порез.

— Ладно, пока достаточно. Потом ещё попрактикуемся.

— Да, ты права. Стоит нормально отдохнуть.

Ванесса вернулась и встала у окна.

— Вроде чисто. Как внутри, так и снаружи.

— Это хорошо. Сможем спокойно передохнуть, — сказала Алиса.

Алиса сняла магазин с винтовки и осмотрела его.

— Ещё двадцать пять осталось. Потратила я пять патронов.

Она осмотрела остальные магазины.

— Так... два полных и один почти пустой.

Алиса выщёлкнула из почти пустого магазина пять патронов и защёлкнула их в магазин, где оставалось двадцать пять патронов.

— Так теперь получается три полных магазина. Хорошо.

Ванесса посмотрела на Алису.

— Ну как с патронами у тебя?

— Думаю, их достаточно. Но всё равно лучше экономить.

— Это да. Не знаю, сможем ли тут их достать. Я пока огнестрел видела только в Федерации.

— А тут точно нету?

— Тут, у нас в Ривертвиле, не думаю. По крайней мере, я точно не слышала и не видела.

— Понятно.

Прошёл примерно час.

— Ну что, все отдохнули? — спросил Грэм.

Каждый кивнул.

— Ну тогда идём.

Глава 12. Руины

Все вышли из здания.

Трупы гоблинов всё так же лежали по всему лагерю.

— Даже как-то жутковато, — сказала Шари.

— Не переживай. Без этих тварей всем только легче станет, — ответила Ванесса.

— Да мне их не жалко. Просто сама по себе картина жуткая.

— Ну что ж, нам потом ещё с них пальцы собирать, — сказал Грэм.

— И с этого здоровяка надо будет ещё голову унести, — добавил Рональд.

— Точно. Ладно, давайте ещё эти руины проверим. Интересно, зачем вообще что-то строить внутри скалы? — сказал Грэм.

— Нам бы факел нужен. Подождите.

Ванесса отошла, взяла какую-то палку, содрала обноски с ближайшего гоблина и сделала импровизированный факел. Затем достала огниво и зажгла его.

— Теперь точно идём, — сказал Грэм.

Отряд зашёл в руины.

Пройдя по разрушенному коридору, они попали в небольшую комнату. В центре стояла статуя.

— Вроде ничего полезного. Смотрите, там проход, — сказал Грэм.

Все пошли дальше и вышли в ещё один коридор.

Там уже висела паутина. В ней находился чей-то маленький скелет.

— Я говорила, что в их лагере было жутко? Забудьте. Вот это уже реально жутко, — сказала Шари.

— Судя по скелету, скорее всего, это гоблинский. Теперь понятно, почему они явно не совались сюда. У меня плохое предчувствие, — сказала Ванесса.

— Стоит быть наготове, — сказала Алиса.

Все взяли в руки оружие.

Они прошли коридор и вышли в ещё одну комнату. На полу лежал скелет в старых обносках. На его руке был необычный наруч.

— Смотрите, у скелета на руке, — сказала Алиса.

Ванесса подошла поближе и начала рассматривать наруч.

— Ух ты. Не зря сюда пошли. Он с рунами. Штука явно ценная. Скорее всего, какого-то мага. Может, тебе, Шари, стоит попробовать?

— Ну ладно.

Ванесса сняла наруч со скелета и дала его Шари. Та надела его.

— Ну и чего? Может, эта штука сломана?

— Выглядит целой. И она не обязана что-то делать от того, что ты её надела. Думаю, потом в городе узнаем. Возможно, в гильдии расскажут.

Все осмотрели комнату.

В углу лежал ещё один скелет, но при нём был лишь ржавый меч.

— Смотрите, ещё один скелет. И у него при себе... Кошель. Ну-ка.

Ванесса подняла кошель и заглянула внутрь.

— И там пять серебряных. Да уж, видимо, эти ребятки тоже были на мели.

В комнате было ещё два прохода — вперёд и направо.

— Давайте сначала посмотрим переднюю комнату, — сказал Грэм.

Все вошли в переднюю комнату.

Она была примерно такого же размера, но в центре уже стояла статуя. Правда, она была почти полностью разрушена, а её обломки валялись по полу.

За статуей лежал ещё один скелет. При нём тоже не было ничего ценного.

Рядом валялся скелет, который явно принадлежал не человеку.

— Смотрите, скелет очень странный, — сказала Алиса.

— Интересно, что это за тварь была. Хотя, наверное, лучше не знать. Хорошо, что она уже давно мертва, — сказал Рональд.

— Походу, очень давно тут была какая-то битва. Но непонятно, выжил ли кто-нибудь, — сказала Алиса.

— При скелетах ничего ценного не осталось. Скорее всего, выжившие унесли всё, что смогли, — сказала Ванесса.

— Смотрите, — сказал Грэм.

Он указал на алтарь, возле которого лежал явно необычный кубок.

— Видимо, и нам что-то осталось.

— Надеюсь, он хоть что-то будет стоить. Не всё барахло ценится, — ответила Ванесса.

— Ладно, пойдёмте. Можно ещё ту комнату проверить.

Отряд вернулся к развилке.

Из правой комнаты внезапно вылез паук.

Рональд отступил на шаг.

— Эта тварь больше меня.

— Аккуратнее. Эта тварь явно опасна, — сказала Ванесса.

Все приготовились к битве, но паук просто стоял в проходе и смотрел на них.

— Он вроде не атакует. Может, просто уйдём? — сказал Грэм.

— Но в той комнате может что-то быть, — возразил Рональд.

— Тут явно ничего, кроме барахла, не осталось. Да и платят нам за гоблинов, а не за это, — сказала Ванесса.

— Мы сейчас в хорошей позиции. А если она нападёт в спину, нам придётся уходить по узким коридорам. Там явно преимущество будет не за нами, — сказала Алиса.

— Ты явно дело говоришь. Лучше завалить тварь, пока можем, — согласилась Ванесса.

— Давайте я её свяжу лозами, а вы её завалите, — предложила Шари.

— Хорошая идея. Давай, — сказал Грэм.

Шари прочитала заклинание, и наруч начал светиться.

Лозы мгновенно окутали паука целиком.

Паук запаниковал, но не смог пошевелиться.

Грэм подбежал и проткнул ему голову.

Паук перестал дёргаться.

— Да, с этим наручом колдовать проще. Ладно, видимо, эта штука всё же работает, — сказала Шари.

— Ладно, проверим комнату, — сказал Грэм.

Отряд зашёл внутрь.

Комната была поменьше предыдущей. В стенах находились полки. На одной из них лежала книга.

Она уже вся прогнила, поэтому было трудно понять, о чём она. Название тоже оказалось нечитаемым.

В углу комнаты лежали яйца, обёрнутые паутиной.

— Это же её детишки, да? — спросила Шари.

— Может даже показаться, что неудобно получилось, — сказала Ванесса.

— Может, яйца тоже стоит... ну того? Раздавить? — спросил Грэм.

— Может, в гильдии доплатят за тварюгу и за яйца, — предположила Ванесса.

— Хорошо. Давай, Ванесса, сожги их.

Ванесса подошла к яйцам и подожгла их факелом.

Дальше отряд вышел к пауку.

Ванесса срубила ему все лапы.

— Думаю, это вполне убедительно. Всё, пошли.

Отряд прошёл обратно по руинам и вышел из них.

— Ну, вроде оно того стоило, — сказал Грэм.

Дальше все пошли собирать пальцы гоблинов и не забыли про палец хобгоблина.

— Смотрите, скоро стемнеет. Стоит обратно пойти, — сказал Грэм.

Отряд направился обратно.

Глава 13.Завершение дня

Пройдя тем же путём, отряд вернулся в город.

Ночь уже опустилась на улицы. Горели фонари, а из окон домов доносился тусклый свет свечей.

— Да это уже не те деревушки. Даже ночью светло, — заметил Рональд.

Отряд зашёл в гильдию. Народу здесь было уже значительно меньше, чем днём.

— Надо сдать всё, получить награду — и сможем отдохнуть, — сказал Грэм.

Они подошли к стойке, за которой сидела уже заметно уставшая и зевающая работница.

— Привет. Мы тут выполнили задание с гоблинами, — сказал Грэм.

— И вам привет. Давайте проверим.

Рональд показал мешок с пальцами.

Работница начала считать.

— Так... Один, два, три... Восемнадцать. И один большой.

— Да, там был хобгоблин, — сказала Ванесса.

— Так, ладно. За него можем добавить десять серебряных. Итого восемнадцать гоблинов. За каждого по пять серебряных.

Работница немного посчитала.

— Это сто серебряных и три золотых за само поручение, плюс десять серебряных за хобгоблина. Итого четыре золотых.

— Это ещё не всё, — сказала Ванесса.

Она достала лапы паука.

— Там ещё эта тварь была в руинах. Мы сожгли её яйца.

Работница посмотрела на лапы.

— Хм... Большой паук был? Но заказа на него не было. Можем дать ещё двадцать серебряных.

— А у вас тут случайно оценщика нет? Мы там кое-что нашли.

— Да, есть. Он вроде ещё не ушёл. Десять серебряных за оценку. Я его позову.

— Давайте.

Сотрудница отошла и вскоре вернулась вместе с мужчиной.

— Здравствуйте. Показывайте, что там у вас.

Ванесса достала серебряный кубок и передала его мужчине.

Он повертел его в руках, осматривая со всех сторон.

— Ну, неплохая безделушка. Думаю, серебряных за тридцать уйдёт.

— Жаль. Шари, покажи наруч.

Шари подошла, сняла наруч и передала его оценщику.

Мужчина внимательно осмотрел его.

— Так... Поглядим. Хм. Непростая штука. Точно магическая. Думаю, она усиливает магию владельца. Если продавать такую, думаю, на семь золотых потянет.

— Спасибо. У нас всё, — сказал Грэм.

Мужчина вернул наруч Шари.

— Хорошо. Удачи вам. Я тогда уже домой пойду.

Работница снова взялась за расчёты.

— Так, сто двадцать серебряных и три золотых. Вычитаем десять серебряных за оценку. Три золотых остаются, а серебряных будет сто десять. Вам как лучше — золотыми или серебряными монетами?

— Нам ещё делить на всех. Лучше серебром, — ответил Грэм.

— Хорошо. Ваши четыреста десять серебряных. Забирайте.

Грэм взял мешок с монетами.

Все отошли от стойки и присели за стол.

— Ну что ж, всем поровну. Получается по восемьдесят две монеты каждому, — сказал Грэм.

— Было аж четыре золотых, а поделили на всех — уже меньше одного золотого выходит. Да уж... Ну ладно. Зато сможем поесть и отдохнуть, — сказала Шари.

— Ну, уже получше получается, чем в деревне. Завтра ещё что-нибудь найдём, — сказала Ванесса.

— Точно, — согласился Грэм.

Отряд вышел из гильдии.

— Интересно, сейчас вообще что-нибудь открыто? Я бы поела, — сказала Шари.

— Ещё бы ночлег найти, — добавила Ванесса.

Герои пошли по ночным улицам города.

— Вон, смотрите! Таверна. Думаю, там и заночевать можно будет, — сказала Шари.

Все зашли в таверну.

Даже несмотря на позднее время, внутри было довольно много людей.

— Да людно тут, хотя уже поздно. Вот он, город. Пусть и не крупный, — сказала Ванесса.

Рональд заметил стойку, возле которой висела небольшая табличка.

— Вон, смотрите. Отдельная стойка для ночлега. Я бы сразу спать пошёл. Завтра поем.

— Я бы тоже отдохнул, — сказал Грэм.

— Да, лучше поспать, пожалуй, — согласилась Алиса.

— Я тоже устала, — добавила Ванесса.

Шари посмотрела на них с удивлением.

— Да ну вы чего? Ладно, а я поем.

Она ушла в зал.

Ванесса подошла к стойке.

— Ладно. Сколько стоит ночь у вас?

— Семь серебряных, — ответил мужчина за стойкой.

Все оплатили свои комнаты, после чего их проводили наверх.

Алиса зашла в свою комнату и огляделась.

— Всё ещё простовато, но явно лучше, чем та, что была в деревне.

Сил не осталось даже на то, чтобы думать.

Алиса легла на кровать и вскоре уснула.

Глава 14.Новый день

Алиса сидела в машине и смотрела на автомат, лежавший у неё на ногах. Был слышен лишь приглушённый звук мотора.

Машина остановилась.

Кто-то хлопнул её по плечу.

Дверь открылась. Несколько человек вышли из машины, и Алиса последовала за ними.

Была ночь. Вокруг виднелись дома, а где-то вдали полыхал пожар.

И вдруг раздался взрыв.

Алиса резко проснулась.

— Чёрт...

Она осмотрелась по сторонам. Это была всё та же комната, в которой она засыпала.

— Фух... Сон какой странный.

Алиса немного помолчала.

— Взрыв... Начало моих перемещений. Неужели все, кто тогда был со мной, погибли?

Она покачала головой.

— Ладно. Я не видела. Не видела. Всё будет хорошо. Надеюсь.

Алиса посмотрела в окно. Уже было светло.

— Интересно, сколько сейчас времени?

Она поднялась с кровати.

— Ладно, стоит пойти умыться.

Алиса оделась и проверила снаряжение.

— Всё в порядке. Стабильность — залог успеха.

Она вышла в коридор и спустилась по лестнице.

Подойдя к стойке, Алиса обратилась к работнику:

— Не знаете, где тут можно умыться?

— В подвале есть бочки с водой для постояльцев.

— Хорошо.

Алиса спустилась в подвал.

Пол здесь был каменным. Вдоль стен находились небольшие комнатки, видимо предназначенные для тех, кто хотел помыться.

— А вот и бочки и ковш. А вода же куда уйдёт?

Она огляделась.

— А вот... В полу дырки. Видимо, слив. Хорошо.

Алиса умылась и поднялась обратно.

— Так, что же теперь? Может, остальные уже проснулись. Надо бы проверить.

Она подошла к комнате Грэма и постучалась.

Тишина.

Затем Алиса постучала в комнату Рональда.

Тоже тишина.

В комнате Шари никого не было слышно.

Оставалась только Ванесса.

Алиса постучала.

Никто не ответил.

Прошло около двух минут.

— Неужели все ушли? Но куда?

Вдруг из комнаты послышался сонный голос:

— Ну кто там? Ну что надо?

Дверь открылась.

Ванесса сонно посмотрела на Алису.

— А, это ты. Разбудила меня. Тебе что-то нужно или ты просто так?

— Просто я... проснулась. Не знаю, что дальше делать.

Ванесса зевнула.

— Видимо, остальные уже проснулись.

Она немного подумала.

— Да мы, видимо, с тобой самые поздние. Ладно, сейчас я оденусь, соберусь, умоюсь — и давай поедим. Можешь подождать меня внизу, в зале.

— Хорошо.

Алиса спустилась вниз и села за свободный столик.

Спустя десять минут к ней подошла Ванесса.

— Ну что ж, поедим. А там, не знаю, по городу прогуляемся. Хотя работать надо Эх.

Она посмотрела на оставшиеся деньги.

— Мелочи максимум на пару дней хватит.

Вскоре к ним подошла официантка. Они заказали еду и начали есть.

После завтрака Ванесса посмотрела на счёт.

— Да уж... Шесть серебряных. Всё тут дороже.

К их столику подошли Грэм, Шари и Рональд.

— Привет. Проснулись и уже поели? Это хорошо, — сказал Грэм.

— Привет-привет, — ответила Шари.

Грэм положил на стол объявление.

— Мы заказ взяли. Там что-то в ближайшей деревне случилось. Гноллы какие-то появились. В итоге они сейчас в лесу. Вроде за них уже побольше дают — пять золотых. Вы как, готовы?

Алиса кивнула.

— В целом уже поели. Думаю, да.

Ванесса тоже кивнула.

— Согласна. Я тоже готова. Пойдёмте.

Глава 15.Стычка

Отряд шёл по лесу, следуя по тропинке, ведущей к деревушке.

— Вроде где-то тут, — сказал Грэм. — Если верить стражнику, тропинка должна привести прямо к деревне.

— Смотрите, там что-то валяется, — заметила Ванесса.

Все подошли ближе.

На земле были разбросаны разные вещи: порванное платье, носки и штаны. Рядом валялся даже открытый чемодан.

— Я так понимаю, это гноллы постарались? — спросила Шари.

— Вполне возможно, — ответила Ванесса. — Твари, скажем так, довольно смышлёные. Додуматься открыть чемодан они вполне способны.

Алиса осмотрела вещи.

— Тут ещё кое-что.

Все подошли поближе.

В траве лежал труп.

— Жуть... Они уже успели кого-то убить, — сказала Шари.

Алиса присела рядом и внимательно осмотрела тело.

На шее виднелись синяки и следы пальцев. На руках было множество порезов.

— Его явно пытали, пока он не умер.

Алиса поднялась.

— Я, конечно, не видела гноллов вживую, но они разве могут кого-то пытать?

— Не думаю, — ответила Ванесса. — Как же мне это не нравится.

— Думаешь, это был человек? — спросил Грэм.

— Думаю, да.

— Смотрите, тут ещё кое-кто валяется, — сказала Шари.

Все подошли.

На земле лежал ещё один труп.

На этот раз это точно был гнолл. У него было перерезано горло.

— Ну, теперь сомнений точно нет, чья это работа, — сказала Ванесса.

— И что же нам теперь делать? — спросил Рональд.

— Думаю, можно осмотреться и потом доложить страже, — ответил Грэм.

Отряд пошёл дальше.

Через некоторое время лес начал становиться реже. Перед ними показался склон, а внизу виднелись какие-то здания.

По виду они давно были заброшены.

— Это же лесопилка, — сказал Рональд.

Ванесса прищурилась.

— Смотрите. Там люди есть.

Внизу действительно виднелось около шести человек.

— Думаю, можно уходить, — сказал Грэм.

В этот момент сзади на Ванессу бросился человек с ножом.

Она успела развернуться, но женщина врезалась в неё, и они вместе покатились вниз по склону. Вскоре оба скрылись за забором лесопилки.

Издалека раздался крик:

— Народ! У нас гости! Готовимся!

— Вот же ж... Вперёд! Надо ей помочь! — крикнул Грэм.

Все быстро спустились со склона и зашли на территорию лесопилки.

Навстречу им подбежали четверо бандитов.

Тем временем Ванесса сидела на одной из бандиток и пыталась проткнуть её ножом. Та изо всех сил сопротивлялась.

Один из бандитов бросился к Ванессе, но Грэм преградил ему путь.

— Шари, прикрой нас!

Рональд тоже пошёл навстречу противникам.

Шари начала читать заклинание.

Двое бандитов успели уклониться от лоз, но третьего они всё же схватили.

Рональд с размаху рубанул его мечом по животу.

Бандит закашлялся кровью и рухнул на землю.

— Они нашего завалили! Сука, они его убили! Блять, помогите! — закричал один из бандитов.

Ванесса пересилила её и вонзила нож в горло.

Бандитка начала издавать хрипы и обмякла.

Ванесса вскочила и увидела, как Грэм парирует удары другого бандита.

Шари снова прочитала заклинание, и лозы опутали ноги противника.

Ванесса одним чётким ударом перерезала ему горло.

К лесопилке подбежали ещё трое бандитов.

— Тут сраная колдунья! Там маг! — крикнул один из них.

Раздался резкий, громкий звук, эхом прокатившийся по лесу.

Шари резко упала на землю.

— А-а-ай! Как же больно! Плечо!

Алиса сразу поняла, что произошло.

— У них огнестрел! В укрытие!

Она подбежала к Шари и оттащила её за брёвна.

— А-а-а... Как же больно...

Алиса положила руку ей на плечо.

— Матерь природы, даруй своё милосердие. Исцеление.

Рана затянулась, а пуля вышла из тела Шари и упала на землю.

Шари несколько раз кашлянула.

— Ты молодец, Алиса... Но кость не срослась. Уже не так больно, спасибо. Я сама дальше.

Шари прочитала заклинание и долечила себя.

— Так лучше. Только чувствую, что маны теперь осталось всего на пару заклинаний. Сильно же меня этот огнестрел приложил.

— Я с ним разберусь.

Алиса взяла в руки автомат и осторожно попыталась выглянуть из-за брёвен.

В неё сразу же прилетел выстрел.

Пуля ударила в дерево.

— А гадёныш-то поднялся и со склона стреляет... Ладно.

Алиса резко побежала к небольшому домику.

— Ага... Тут есть проход.

Она проскользнула за домик и выбежала с другой стороны, после чего забежала за дерево.

Очередной выстрел прогремел совсем рядом.

Алиса начала подниматься по склону, перебегая от дерева к дереву.

Наконец она выглянула из-за ствола, целясь из автомата.

— Ну где же ты?

За одним из деревьев что-то мелькнуло.

Через секунду — за другим.

— Сука, быстрый же ты.

Алиса поняла, что противник, скорее всего, пытается сблизиться.

Она убрала автомат и достала нож.

Из-за соседнего дерева на неё выпрыгнул бандит с мечом наизготовку.

Алиса уклонилась.

Бандит сделал ещё один замах.

Алиса парировала удар ножом и сразу же нанесла ответный удар, порезав ему руку.

— Сука! Ну ловкая же ты, тварь! — выругался бандит.

Он резко убрал левую руку с меча и начал тянуться к револьверу.

— Ну тут ты и попался.

Алиса не теряя времени вонзила нож ему в руку, державшую меч, и резко выдернула его.

Меч выпал из рук бандита.

— Блять!

Из раны обильно потекла кровь.

— Хер с тобой...

Алиса подняла меч и направила его на бандита.

Тот снова начал тянуться левой рукой к поясу.

Алиса махнула мечом, но на этот раз бандит успел уклониться.

Он достал что-то с пояса, бросил под ноги и мгновенно окутался серым дымом.

— Это что, дымовая шашка?

Алиса резко отскочила за дерево и крепче сжала меч и нож.

Прошло несколько минут.

Дым рассеялся.

Но бандита уже нигде не было.

— Он что, сбежал?.. Ладно, стоит вернуться.

Алиса вернулась на лесопилку.

Оставшиеся четыре бандита уже лежали связанными.

— Ну как там? — спросила Ванесса. — Я гляжу, у тебя обновка.

Алиса показала меч.

— Он что-то кинул под ноги. Всё накрыло дымом, и он сбежал.

— Ладно, ничего страшного, — сказал Грэм.

Он посмотрел на связанных бандитов.

— Получается, троих мы убили, остальных поймали. Не верится просто.

— Не переживай ты так. Кстати, молодчина, Рон. Классно ты его уделал, — сказала Ванесса.

— Ну да... Наверное, — ответил Рональд.

— Ладно. Пусть Рональд и Шари сходят в город и позовут стражу, а мы тут покараулим, — предложил Грэм.

— Да, я не против. Пошли, Рон, — сказала Шари.

— Хорошо.

— Алиса, пошли. В домике осмотримся, — сказала Ванесса.

Алиса и Ванесса зашли в большой дом и начали его осматривать.

— Хм... Занятная побрякушка, — сказала Ванесса.

На столе лежал золотой перстень с большим синим рубином.

— Не рискованно ли тут брать что-то? Это же всё украденное, наверное. Стража спохватится, — сказала Алиса.

— Так мы аккуратно. И немного.

Алиса нашла небольшой мешок.

Внутри было три золотых монеты.

— Хм. Ну хоть что-то. Негусто, — сказала Ванесса. — Я ещё два золотых кольца нашла, но, и вправду, лучше оставить их на столе.

— О, смотри. На столе лежали три патрона.

— Тебе они не подойдут?

Алиса взяла один патрон и осмотрела его.

Он заметно отличался от тех, что использовались в её автомате.

— Точно нет. Калибр не тот. Они, скажем так, в мой автомат не влезут.

— Жаль. Очень жаль. Ну, их тоже заберём. Они явно того бандита, который сбежал.

Ванесса взяла перстень.

— Давай вернёмся к Грэму. А перстень будет нашим маленьким секретиком. Договорились?

— Ладно-ладно.

Они вернулись к Грэму.

— Ну что, нашли что-нибудь? — спросил он.

— Я нашла мешок с тремя золотыми. И ещё там лежало два золотых кольца. Мы их оставили — явно краденое, — ответила Алиса.

— Хорошо.

— Ничего особо ценного там не было, — добавила Ванесса. — Думаю, они попрятали всё по схронам. Возможно, где-то в лесу.

— Видимо... — протянул Грэм.

Прошёл примерно час.

К лесопилке подъехала карета. Рядом со стражниками шли Шари и Рональд.

Из кареты вышел Бранн.

— Ух ты ж! Хорошо вы тут постарались. Молодцы. Даже оставили кого-то в живых — похвально. Грузите тех, что связаны, и осмотритесь тут. Так, ну что? Нашлось тут что-нибудь?

— Два золотых кольца и три золотых, — ответила Алиса.

— Хорошо. Золотые оставьте себе, а кольца мы заберём. Может, найдётся их владелец.

Стражники осмотрели лесопилку и вскоре отчитались Бранну.

— Хорошо. Ну, пойдёмте в город. Там и поговорим.

Глава 16. Возвращение в город

Все прошли через ворота и зашли в крепость.

— Ух тыж, крепость прямо в воротах! Вот почему тут такой длинный проход в город, — удивился Рональд.

— Хех. Ещё в городе есть пара таких, и на других воротах тоже. Ну, пошлите в мой кабинет, — сказал Бранн. — Бандитов пока киньте в темницу, потом разберёмся с ними.

Отряд вместе с Бранном поднялся по лестнице и прошёл по коридору. В конце они зашли в комнату.

Бранн закрыл за собой дверь и посмотрел на отряд.

— Вы хорошо справились. За помощь страже можем выдать вам десять золотых. Берите за поимку опасных преступников.

Он вздохнул.

— Жаль, что это не все. Думаю, в лесах ещё много кто прячется. Ну и головная боль же с ними.

— Спасибо, — ответил Грэм.

— Но это ещё не всё. Я вижу, вы, ребята, надёжные. Есть один человек, которому нужна помощь. Думаю, вы подойдёте.

Бранн немного подумал.

— Она сейчас в постоялом дворе «Заяц». Думаю, с наградой не обидит. Знатная дама.

Бранн взял лист бумаги и что-то написал на нём.

— Вот. Это покажете ей, чтобы она поняла, что вы от меня.

— А что именно от нас требуется? — спросил Грэм.

— Там разберётесь сами. Можете и отказаться.

— Думаю, хотя бы поговорить можно будет. Там и поймём, — ответил Грэм.

— Отлично. Правильно. Удачи вам.

Бранн уже собирался закончить разговор, но вдруг вспомнил:

— Ой, точно. Её зовут Лиана Рейн.

— И вам удачи, — сказал Грэм.

— Доброго вечера, — добавила Ванесса.

Отряд спустился по лестнице, а стража проводила их к выходу.

— Ну что ж, снова в городе, — сказала Алиса.

— Десять золотых! Вау, неплохо мы сегодня заработали, — обрадовался Грэм. — Давайте каждому по два золотых. Раз Алиса нашла себе три, ей тогда один.

— Вполне справедливо, — ответила Алиса.

— Предлагаю на этот золотой купить расходников уже завтра, — сказал Грэм.

— Ещё не сильно поздно. Можно будет поесть, — заметил Рональд.

— Да, пошли! — сказала Шари.

Все вернулись в таверну и заказали еды.

— Ну так что, думаю, завтра пойдём к этой знатной даме, — сказала Ванесса.

— Да. Там узнаем, что за работа, — ответил Грэм.

Рональд посмотрел на Алису.

— Кстати, Алиса, гляжу, у тебя обновка.

Алиса с лёгкой улыбкой ответила:

— Да. Тот бандит выронил, пока бежал.

Рональд рассмеялся.

— Нехило ты его, да?

Грэм посмотрел на клинок.

— Кстати, клинок на вид очень хороший, но чуть короче обычного меча.

— Что-то мне подсказывает, что это тоже не того бандита. А вот то, что у него есть револьвер, интересно, — сказала Ванесса.

— И почему же? — спросила Шари.

— Такое в Федерации давали только страже. Ну или какой-нибудь очень влиятельный дворянин мог себе такое купить.

Алиса пожала плечами.

— Многое могло произойти. Может, он со стражника его и снял.

— Это насколько надо быть умелым, чтобы стражника с пушкой отделать? — удивилась Ванесса.

— Ну, он был явно неплох и хорошо подготовлен, — ответила Алиса.

Шари поморщилась.

— Так больно мне никогда не было.

— С первым тяжёлым ранением, — сказала Ванесса.

Шари лишь слегка улыбнулась.

— Ну, я спать пойду. Давайте, — сказал Грэм.

— Рональд, сегодня прям прибыльный день. Я бы кружочку пива выпил и спать тоже пошёл бы.

Рональд заказал кружку пива, осушил её за один залп и ушёл.

— Ладно, я тоже пойду спать, — сказала Алиса.

— Я тоже. Нет смысла тут сидеть. Шари, идём?

— Хорошо.

Все оплатили ещё одну ночь и разошлись по своим комнатам.

«Хороший сегодня был день. Четыре золотых, и ещё меч теперь есть. Можно и спать лечь».

Алиса легла в кровать и очень быстро провалилась в сон.

Глава 17.В долгую дорогу

— Это то же здание? Наш «Зайчик»? — спросила Ванесса. — Небось, недешёвый постоялый двор.

— Ладно, пойдёмте, — сказал Грэм.

Отряд вошёл в здание, состоящее из четырёх этажей. Оно сильно выделялось среди остальных построек города, так как таких высоких зданий здесь было немного.

— Да, тут явно интереснее, чем в нашей ночлежке, — заметила Шари.

Рональд подошёл к стойке и спросил:

— И сколько тут стоит ночь?

Женщина, стоявшая за просторной стойкой, ответила:

— Пятьдесят серебряных.

Рональд закашлялся и вернулся к отряду.

— Нехилые тут расценочки.

— Ты ещё не видел отелей в Федерации. А сколько там стоит ночь, лучше вообще не знать, — сказала Ванесса.

— Ладно, стоит уже заняться делом. Пойдёмте, — сказал Грэм.

Отряд подошёл к стойке.

— Нам нужна Лиана Рейн, — сказал Грэм.

— Сейчас, — ответила женщина.

Она позвала другую женщину, которая вскоре куда-то ушла.

Спустя пять минут вместе с ней к отряду подошёл мужчина в смокинге. В его волосах была заметна лёгкая седина.

— Здравствуйте. Что же вас привело к леди Лиане?

Грэм достал записку и протянул её мужчине.

— Нам сказали, что леди Лиана ищет людей для задания. Мы пришли поговорить о нём. Деталей нам не рассказывали.

Мужчина прочитал записку и кивнул.

— Пройдёмте за мной.

Они поднялись на второй этаж. Мужчина открыл дверь.

— Проходите.

После того как отряд зашёл в комнату, дверь закрылась.

— Привет. А вы, должно быть, к госпоже. Подождите, она обедает, — сказала черноволосая девушка в костюме горничной.

— Эм-м... Хорошо? — неуверенно ответил Грэм.

— Вы можете пока расположиться здесь, в гостиной. Может быть, вам принести чаю?

— Ну, я бы не отказался, — сказал Рональд.

— Можно, — ответила Ванесса.

— Да, — согласилась Шари.

— Мне тоже, — сказала Алиса.

— Я, пожалуй, откажусь. Мне просто воды, — сказал Грэм.

Спустя пять минут горничная вернулась с подносом чая. Она расставила кружки на столе и налила всем чай.

Затем девушка ушла и вскоре вернулась с другим подносом. На нём стоял стеклянный графин и ещё пять кружек.

Она поставила всё на стол и налила в одну кружку воды.

После этого горничная молча ушла в другую комнату.

— Видимо, придётся подождать прилично, — сказала Ванесса.

Прошло около двадцати минут.

Наконец в гостиную вышла молодая женщина в хорошем платье.

— Здравствуйте. Простите за ожидание.

— Ну, это явно она. Как там... Лиана? — спросила Шари.

— Да, это я. И так понимаю, вы от Бранна? — спросила женщина.

— В точку. Теперь хотелось бы узнать детали заказа, — ответил Грэм.

— Конечно. Вам нужно будет сопроводить меня и моих двух слуг до столицы.

— Ничего себе. Это сколько, неделя пути, если не больше? — удивился Рональд.

— Примерно неделя на лошадях. Думаю, с привалами и остановками выйдет больше, — ответила Лиана.

Грэм нахмурился.

— Это очень серьёзное дело.

Ванесса легко улыбнулась.

— И не дешёвое.

— Я всё понимаю. У меня сейчас при себе есть деньги, и я могу обещать, что вас не обижу, — сказала Лиана.

— Сколько? — сразу спросила Ванесса.

— Думаю, сто пятьдесят золотых — достойная плата.

Ванесса немного подумала.

— Добавь нам ещё тридцать на расходники.

— Хорошо. Это вполне вписывается, — согласилась Лиана. — Я дам деньги моей горничной, и она пойдёт с вами. Вы возьмёте всё необходимое.

Ванесса посмотрела на Грэма.

— Ну что, Грэм, тебя устраивает?

— Да, вполне. Путь неблизкий. Нам предстоит пройти два герцогства, и там, я думаю, мы будем делать остановки.

— Я понимаю, к чему ты клонишь. Я готова оплатить вам ночлег и еду, — сказала Лиана.

— Я не об этом. Ладно, мы согласны, — ответил Грэм.

Лиана повернулась к двери.

— Саша, подойди ко мне.

Черноволосая горничная вернулась в комнату.

Лиана достала деньги и протянула их ей.

— Вот тебе тридцать золотых. Пойди с этими людьми и подготовьте карету.

— Да, — ответила Саша.

Отряд вместе с Сашей вышел из постоялого двора.

Глава 18. Подготовка

— Нужно будет пойти в магическую лавку. Тут была парочка вроде бы у площади, — сказала Ванесса.

Придя на площадь, отряд осмотрелся и увидел лавку с вывеской **«Полезные магические предметы»**.

— Название прямо говорящее. Добавить нечего, — заметила Шари.

— Ну, пойдём посмотрим, — сказал Грэм.

Лавка изнутри оказалась гораздо просторнее, чем могло показаться снаружи.

Ванесса осмотрелась.

— Ну что, нам точно надо взять хорошие зелья исцеления на всякий случай. Ещё не помешают рунические камни.

— Рунические камни — это что? — спросила Алиса.

— Ты не знаешь, что это? Это камень с заключённым в нём заклинанием. Очень полезная вещь, особенно если ты не обладаешь маной.

Ванесса оглядела прилавки.

— Так, ну посмотрим, что у нас тут есть.

На прилавках лежали различные зелья, камни с рунами, посохи, мантии и какие-то клинки.

— Нам бы по ценникам определиться, — сказал Грэм.

Продавщица обратилась к ним:

— Здравствуйте. Может быть, вам помочь или что-нибудь подсказать?

— Да. Сколько будут стоить рунические камни, зелья исцеления? Ещё бы пару зелий с маной, — спросила Ванесса.

Продавщица немного подумала и начала перечислять:

— Так... Рунические камни с заклинанием тумана — пятьдесят серебряных за штуку. Камни с магией взрыва — семьдесят серебряных. И самые дорогие и очень интересные — камни сна, по золотому за штуку. Активируешь, кидаешь — и в небольшой области все засыпают.

Она достала ещё один камень.

— Точно. Ещё у нас есть необычная новинка — камень с магией телепортации. Телепортация работает на небольшие расстояния, думаю, в пределах большой комнаты. Такие стоят по пять золотых.

— А что насчёт зелий? — спросила Ванесса.

— Слабое зелье исцеления — двадцать серебряных. Есть ещё среднее за пятьдесят. И сильное — за один золотой.

Продавщица продолжила:

— Зелье маны есть только среднее. Шестьдесят серебряных.

Ванесса немного подумала.

— Думаю, нам нужно взять пять сильных зелий исцеления и пусть будет три средних. Пары зелий маны для Шари достаточно будет. Пять камней тумана, три камня взрыва и три камня сна на всякий случай.

— Не буду спорить, но я так понимаю, камней с различными заклинаниями много, — сказал Грэм. — Может, есть опутывание? Как у Шари?

— Простите, они закончились. Очень популярны, — ответила продавщица.

— Думаю, тогда нам достаточно будет того, что сказала Ванесса, — решил Грэм.

— Хорошо. Давайте я всё посчитаю и подготовлю.

Продавщица ушла и вскоре вернулась с разными мешочками.

— Так, я всё подготовила. Что касается цены — с вас пятнадцать золотых и тридцать серебряных.

Саша подошла, расплатилась и положила всё в свой рюкзак.

— Нехило вышли расходки, — заметил Рональд.

— Удовольствие не из дешёвых, но такое снаряжение нужно на серьёзных заданиях, — ответила Ванесса.

— Но у нас же вроде просто сопровождение, — напомнил Грэм.

— Кто знает, что случится в дороге. Кто знает... — сказала Ванесса.

Рональд немного подумал.

— Может, стоит ещё щит взять? Простенький.

— Хорошая мысль, — согласилась Ванесса.

— Да, у нас щита нет. Он вроде и не нужен особо, но если в дороге может случиться всякое и нам нужно кого-то сопровождать, стоит взять, — сказал Грэм.

Саша огляделась.

— Я тут приметила оружейную лавку по пути. Я вас отведу.

Отряд вышел из магической лавки и, пройдя немного по площади, зашёл уже в другую.

Здесь были различные стойки с доспехами и оружием. Сама лавка была заметно меньше предыдущей.

— Здравствуйте. Что же вас привело в мою лавку? — спросил мужчина, осматривавший доспех.

— Нам бы щит. Можете что-нибудь посоветовать в пределах десяти золотых? — спросил Грэм.

— Дайте-ка подумать.

Мужчина поднёс руку к подбородку и задумался. Затем посмотрел на пол, после чего ушёл в подсобку.

Через некоторое время он вернулся с двумя щитами.

— Смотрите. Этот круглый, не сильно большой, но металлический полностью и относительно лёгкий. За девять золотых отдам.

Он показал второй щит.

— Это уже покрупнее. У него железная только середина и каркас. Тоже не особо тяжёлый.

Грэм посмотрел на Рональда.

— Рон, что думаешь?

— Думаю, лучше круглый взять. Он поудобнее, — ответил Рональд.

— Вы их всё-таки попробуйте, — предложил мужчина.

Рональд подошёл и взял сначала круглый щит в правую руку, а щит побольше — в левую.

Он немного повертел их в руках.

— Хм-м... Да, думаю, железный поудобнее будет.

Грэм кивнул.

— Хорошо. Пусть он будет.

— Девять золотых, — сказал мужчина.

Саша подошла, достала из кошелька девять золотых и отдала мужчине.

Рональд взял щит и накинул его на спину.

— Ну что, молодёжь, удачи вам, — сказал мужчина им вслед.

— Спасибо. И вам тоже всего хорошего, — ответил Грэм.

Глава 19.В дороге

— Ждите у кареты. Я соберу припасы в дорогу, позову госпожу, и мы можем отправляться, — сказала Саша.

— Сегодня? Не быстро ли? — спросил Грэм.

— Госпожа пожелала как можно быстрее отправиться. Если вы готовы, стоит ехать сегодня.

— Ладно. Мы в целом готовы. Так давайте сегодня.

Саша кивнула и ушла.

Вскоре Саша и мужчина в смокинге вернулись с сумками. Вместе с ними пришла Лиана.

— Мы готовы. Я купила тех двух лошадей. Кому-то придётся поехать на них, в карету все не влезут.

Саша и мужчина начали грузить припасы в карету.

— Понятно. И кто как хочет поехать? — спросил Грэм.

— Я точно на лошади, — ответила Ванесса.

— Я тоже не против верхом, — сказал Рональд.

— Хорошо, тогда решено. А мы с Алисой и Шари в карете?

— Верно, — ответила Лиана.

— Карета готова к отправке, — сказал мужчина.

Он немного помолчал.

— Кстати, я забыл представиться в нашу первую встречу. Я Вильм.

— Саша, поговори с владельцем конюшни. Скажи, что мы уже отправляемся, и спроси, готовы ли лошади, — сказала Лиана.

— Да.

Саша ушла.

Спустя несколько минут она вернулась.

— Владелец сказал, что всё готово. Лошади в порядке, подкованы и накормлены.

— Теперь точно отправляемся, — сказала Лиана.

Карета покинула город.

— Так быстро... Даже не верится. Мы всего пару дней тут побывали, — сказала Шари.

— Быстро растём. Хороший знак, — ответил Грэм.

— Думаю, припасов хватит примерно на три дня. За это время мы уже въедем в герцогство Роттенхиль. После него Бракен, а уже потом столица — Розенхольм, — сказала Лиана.

— Понятно, — ответил Грэм.

Алиса посмотрела в окно.

— Я слышала, что в какую-то деревню недавно нагрянули драконы.

— Да, я читала новости. Это было где-то на краю Роттенхиля. Не думаю, что стоит беспокоиться. Столица сильно дальше той деревни, а сама она была довольно отдалённой, на севере.

Лиана немного помолчала.

— К тому же это было около недели назад. Думаю, туда давно уже отправили кого-нибудь разобраться. Стражу или, допустим, легендарных приключенцев.

— Да, тоже думаю, что всё хорошо будет, — согласился Грэм.

Алиса выглянула в окно.

На фоне лесных пейзажей на лошади скакала Ванесса. Она посмотрела на Алису, улыбнулась и помахала ей.

Алиса тоже улыбнулась.

— Драконы же очень опасные?

— Конечно. Они большие, летают, и у них изо рта идёт огонь, — ответила Шари.

— Я немного читал. Есть и вправду очень опасные, но встретить прямо огромного дракона, да ещё и такого, который извергает огонь из пасти, — это редкость, — сказал Грэм.

— Ну, спокойной нам дороги, — сказала Алиса.

Прошло ещё какое-то время в пути.

— Уже темнеет, — заметила Шари.

Лиана зевнула.

— Да. Думаю, стоит сделать привал.

Грэм выглянул из кареты и крикнул:

— Рон! Ванесса! Привал, останавливаемся!

Все остановились.

Вокруг было плохо видно. Лишь лампа на карете давала свет, который освещал небольшой участок луга.

— Мы вроде бы не в лесу, — заметил Грэм.

— Да. Скорее всего, это луг. Вполне хорошее место, подойдёт для привала, — ответила Ванесса.

Рональд огляделся.

— Только где мы спать-то будем?

— Не переживайте. У нас с собой в багажнике есть лежанки, а госпожа будет спать в карете, — сказала Саша.

Грэм и Рональд вместе с Сашей пошли к карете и вскоре вернулись с закрученными спальными рулонами.

Грэм разложил один из них на траве и огляделся.

— Ну вот и наш ночлег.

Шари посмотрела на луг.

— Может, стоило костёр развести?

— Смысла особо нет. Света лампы достаточно, да и сейчас тепло, — ответил Грэм.

— Да, верно, конечно. Но он бы давал уют.

— Может, на следующем привале посмотрим.

— Хорошо.

Ванесса посмотрела на остальных.

— Нам нужно будет караулить. Я буду первой.

— Хорошо. Как устанешь, разбуди меня. Я тебя подменю, — ответил Грэм.

— Хорошо.

Рональд лёг на свой спальный рулон.

— Грэм, если устанешь, можешь меня потом разбудить.

Ванесса улыбнулась.

— Ну, спокойной вам ночи.

Глава 20.Деревня

— Алиса, доброе утро. Мы уже все проснулись. Возьми, поешь, — сказала Шари.

Она протянула Алисе хлеб и вяленое мясо.

— Спасибо.

После того как все поели, отряд снова отправился в путь.

Грэм выглядел явно сонным и вскоре уснул в карете.

Дорога была спокойной.

Через некоторое время начало темнеть.

— Уже вечереет. Давайте устроим привал. Мы как раз выехали из леса, — предложила Лиана.

Отряд снова остановился на ночлег.

На следующее утро Ванесса разбудила Алису:

— Доброе утро.

После завтрака отряд собрался и снова отправился в путь.

Они проехали ещё несколько часов.

— Я вижу что-то вдали. Кажется, это табличка, — сказал Вильм. — Тут написано: «Деревня Бреген». Похоже, дорога идёт прямо через неё.

— Хорошо. Думаю, там можно будет остановиться. Может, даже получится пополнить припасы, и тогда не придётся останавливаться в городе, — сказала Лиана.

Карета подъехала к деревне.

Но почти сразу стало понятно, что с домами здесь что-то не так.

— Останавливаемся, — сказал Вильм.

Ванесса слезла с лошади и подошла к карете.

— Что там? — спросила Алиса.

— Дома... Они сгоревшие. Не знаю, что произошло.

— И что теперь делать? — спросил Грэм.

Ванесса немного подумала.

— Давайте мы с Рональдом проверим, что там произошло, и вернёмся. Расскажем, что увидели.

— Хорошо.

Лиана посмотрела на сгоревшие дома.

— Сгоревшие дома... Это ужасно.

— Не стоит пока переживать, — сказал Грэм. — Может, просто пожар был. Кто знает.

Прошло некоторое время.

Наконец Ванесса и Рональд вернулись.

— Там вся деревня сгоревшая, — сказала Ванесса. — Я видела пару трупов на улицах. А от некоторых осталась только половина.

Она оглянулась на деревню.

— Но сейчас там всё спокойно. Никого нет. Думаю, можем ехать дальше.

Лиана побледнела.

— Ужас... Неужели это драконы? Они и сюда добрались? Не верю...

— Сейчас там спокойно. И, насколько я понимаю, за деревней будет город. Там и узнаем, что произошло, — сказал Грэм.

— Да. Это самый большой город в Роттенхиле.

Карета двинулась дальше.

Глава 21. Разорённые земли

Карета подъезжала к городу.

С каждым метром становилось всё очевиднее, что здесь произошло что-то страшное.

Городские стены местами были разрушены. У некоторых домов обвалились крыши, а на отдельных крышах лежали огромные крылья. В нескольких местах ещё виднелись пожары.

У ворот стояла стража, а рядом собралось множество людей в самой разной экипировке.

Сквозь ворота виднелась огромная туша дракона. Он лежал прямо на обломках разрушенной улицы.

Карета остановилась, и все вышли.

Ванесса и Рональд слезли с лошадей.

— Охренеть просто... — пробормотала Ванесса.

— О ужас... Что же здесь произошло? — сказала Лиана.

К отряду подошёл мужчина в тёмно-синих доспехах.

— Привет. Я уже знаю, что вы хотите спросить. Да, это были драконы.

— И как вы их победили? — спросил Грэм.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Тут был полный кошмар. Драконы прорвались с севера. Отряда, который туда направили, оказалось недостаточно. Они разрушили все деревни по пути с севера до города и ещё несколько деревень в округе.

Он посмотрел на разрушенные стены.

— Большинство мы убили. Но несколько крупных драконов улетели обратно на север.

— В городе тоже была ожесточённая битва?

— Ещё какая. Город практически весь разрушен.

Грэм нахмурился.

— И никто не знает, почему это произошло? Откуда вообще взялись эти драконы?

— Кто знает? Может, они были в спячке на севере. Туда никто никогда не ходил. Кто знает, какие ужасы хранят бескрайние мёрзлые земли.

Мужчина указал рукой на город.

— Вам лучше ехать другой дорогой. Через город сейчас не проехать. Помимо обломков, там ещё и туши этих тварей валяются. Некоторые размерами с замок.

Лиана побледнела.

— Что же теперь? Они могут вернуться?

Мужчина пожал плечами.

— Поживём — увидим. Но соваться на север — верная гибель. И кто знает... Не думаю, что те трое были последними.

Ванесса кивнула.

— Удачи вам. Тут мы, пожалуй, поедем дальше.

— И вам удачно доехать.

Отряд снова сел в карету и двинулся дальше.

Некоторое время все молчали.

— Ужас... Мне до сих пор не верится, — сказала Лиана.

— Не переживай. Проблему хотя бы как-то решили. Припасы пополнить не удалось, но вроде бы нам на пару дней пути хватит, — ответила Алиса.

— Может, ещё какой-нибудь город или деревня по пути встретится, — предположил Грэм.

Лиана немного подумала.

— Вроде бы ещё один город есть.

Глава 22. Город

Прошло два дня в дороге.

— Я вижу стены и крыши домов. Вроде город, — сказал Вильм.

Карета подъехала поближе, и все увидели толпы людей и палатки, разбитые возле города.

— Видимо, беженцы. И очередь в город большая, — заметил Грэм.

Лиана посмотрела на город.

— Я бы хотела отдохнуть в кровати и нормально поесть. Останемся здесь.

Прошло около пяти часов, и карета наконец подъехала к воротам.

— Ну, здравствуйте. Сейчас посмотрим карету, — сказал стражник.

Ещё несколько стражников обошли карету и открыли дверь.

— Всё нормально! — крикнул один из них.

— Ладно, проезжайте.

Карета въехала в город.

Уже начинало темнеть.

— Давайте найдём ресторан и ночлег. Я оплачу, — сказала Лиана.

Карета медленно проезжала по небольшому городку.

Людей было много. Кто-то лежал прямо на дороге, кто-то просил милостыню. Громкие крики и плач терялись в шуме городской суеты.

— Смотрите, госпожа. Вон и ресторан, — сказал Вильм.

— Хорошо. Пойдёмте все поедим.

Когда они вошли в ресторан, их встретил молодой человек.

— Ого, как же вас много! Но ничего, у нас есть столик. Пойдёмте за мной.

Все прошли за ним и сели за стол.

— Ну что ж, не стесняйтесь, — сказала Лиана.

Шари посмотрела на меню.

— Ну и цены тут... Ладненько, поедим.

Они заказали различную еду и вскоре принялись за ужин.

Когда все закончили, Лиана позвала официанта.

— Официант, подойдите.

Молодой мужчина подошёл к столу.

— Вы не подскажете, где здесь есть приличный постоялый двор?

— Да, конечно. Если проехать площадь на север, там будет хороший постоялый двор. Не пропустите — у него вывеска «Золотой олень».

— Спасибо.

Лиана достала золотую монету и протянула её мужчине.

— Это вам.

Официант с улыбкой поблагодарил её и ушёл.

— Ладно, пойдёмте.

Выйдя из заведения, все снова сели в карету и отправились к постоялому двору.

Через некоторое время Вильм указал вперёд:

— Вот и он. «Золотой олень».

Все вышли из кареты и зашли внутрь.

Сразу было видно, что постоялый двор был далеко не из дешёвых.

— Вроде бы отличное место, — сказала Лиана.

Она оплатила всем комнаты.

После этого каждый разошёлся спать.

Глава 23.В спешке

— Рынок... Да что же мы хотим купить? — спросила Алиса.

— Просто припасов. Нам чуть-чуть осталось. Купим вяленого мяса и хлеба — хех, идеально, — ответила Ванесса.

Лиана, Саша, Алиса и Ванесса обходили рынок. Народу было много: вокруг стояли разные прилавки с барахлом, одеждой и всевозможной едой.

— Вижу мясную лавку. Идём. Закупимся и поедем отсюда, — сказала Ванесса.

Все подошли к прилавку. Саша расплатилась, после чего взяла небольшой мешок с покупками.

— Что ж, можно ещё хлеба купить, — сказала Ванесса.

В этот момент сзади к Лиане подошла фигура в капюшоне и схватила её.

— Сука! Кто это?! — крикнула Ванесса.

Алиса, пробираясь сквозь толпу, увидела, как фигура уже замахивается ножом, удерживая Лиану.

Она резко подскочила, ударила нападавшего кулаком под рёбра, а другой рукой оттолкнула Лиану.

— Быстро бежим отсюда!

Из переулка выскочил ещё один человек в капюшоне и плаще.

Ванесса сразу влетела в него и воткнула нож в живот.

— Бежим!

Все бросились прочь.

Алиса шла впереди, расталкивая людей, а Ванесса замыкала группу.

Так они выбежали на площадь.

— Ванесса, позови остальных! Я отведу Лиану к повозке. Нам нужно покидать город.

Ванесса сразу убежала к постоялому двору.

— А повозка где? — спросила Алиса.

— В конюшне. Она возле ворот, через которые мы заезжали.

— Бежим!

Дойдя до конюшни, Алиса сразу заметила людей с масками на лицах.

— Чёрт... Надо подождать остальных. Не стоит туда лезть.

Спустя пару минут прибежали остальные.

— Я в курсе ситуации. А что вы тут стоите? Надо валить, — сказал Грэм.

— Там, смотри, — ответила Алиса.

Грэм посмотрел на людей в масках.

— Вот же ж...

— С боем отобьём повозку. Они явно наблюдали за нами, — сказала Ванесса.

Она посмотрела на Шари и Рональда.

— Хорошо. Шари, Рон, приглядите за Лианой. Мы с ними расправимся и уедем.

Ванесса, Алиса и Грэм вышли навстречу незнакомцам.

Их было трое.

Женщина в маске усмехнулась.

— А вот и вы. Хана вам.

Алиса достала клинок. Женщина сделала то же самое.

Ванесса сразу же рванула к мужчине, стоявшему сзади, и парой движений клинка порезала ему обе ноги.

Тот мгновенно упал и начал истекать кровью.

— Пора опробовать новый меч, — сказала Алиса.

Она резко замахнулась.

Женщина парировала удар ножом.

Алиса не сбавила натиск и нанесла ещё два удара, но противница успешно отбила и их.

Алиса сделала ещё один замах одной рукой, а второй достала нож.

Женщина отразила удар меча, но не заметила нож.

Алиса полоснула её по животу.

Затем снова замахнулась клинком и одним ударом отрубила ей руку.

Женщина рухнула на землю и схватилась за обрубок.

— Сука! Тварь! Ай!

Тем временем Грэм сражался с третьим незнакомцем в маске, отражая его удары мечом.

Ванесса подкралась к нему сзади и оглушила.

— Чисто. Прыгаем в карету и уезжаем! — крикнул Грэм.

Все быстро забрались в карету.

Вильм хлестнул лошадей, и те помчались изо всех сил по узким улочкам города.

— Смотрите! На крыше! — крикнула Алиса.

— Сейчас, — ответила Шари.

Она произнесла заклинание.

Из земли поднялись лозы, проскользнули по стене дома и опутали фигуру на крыше.

— ворота! Покидаем город!

Карета промчалась сквозь ворота, оставив стражников в недоумении.

Мимо них пронеслись ещё двое всадников.

— Не серчайте, мы торопимся! — крикнула Ванесса.

Следом через ворота проскочили ещё трое всадников в плащах.

Глава 24.Погоня

Город постепенно отдалялся. Карета неслась по дороге.

Вокруг виднелись бескрайние поля с пшеницей. Впереди дорога уходила в лес.

Ванесса и Рональд нагнали карету.

— За нами кто-то едет! — прокричала Ванесса.

Алиса выглянула из кареты.

Позади Рональда и Ванессы ехали ещё около трёх всадников в плащах.

— Нам нужно избавиться от хвоста, — сказала Ванесса.

— Хорошо. Я отстреляю их из винтовки.

Алиса взяла винтовку и начала целиться.

— Рон, в сторону! Едем сбоку от кареты!

Ванесса и Рональд немного отъехали в сторону.

Карету трясло на дороге, и целиться было сложно.

Алиса сделала первый выстрел.

Пуля лишь задела одну из лошадей.

— Сука... Ладно.

Алиса снова прицелилась и выстрелила.

На этот раз пуля попала в лошадь. Та сразу упала, и всадник рухнул на землю.

— Ещё двое осталось. Хорошо... Ещё выстрел.

Вторая лошадь тоже упала.

— Ванесса, давай ещё одного!

Алиса прицелилась в третьего всадника, но заметила, что тот начал отдаляться.

Он явно тормозил.

— Всё. Третий сам остановился. Скачем дальше, да побыстрее.

Герои ехали столько, сколько могли, пока лошади не начали выбиваться из сил.

— Госпожа, лошадь устала. Причём сильно. Надо тормозить, — сказал Вильм.

— Мы всё ещё в лесу, — заметила Лиана.

— Ничего не поделать, — ответил Грэм.

Карета остановилась, и все вышли.

Ванесса подошла к Лиане.

— Мы о таком не договаривались. Кто эти люди? Почему они на тебя охотятся?

Лиана явно замешкалась.

— Я не знала, что они и тут меня достанут.

— И кто эти «они»? Что за дерьмо здесь происходит? Во что ты нас втянула?

Лиана тяжело вздохнула.

— Мне пришлось бежать из моего герцогства. Там произошёл переворот.

Она на несколько секунд замолчала.

— Там был кошмар. Видимо, они отправили кого-то за мной. Я не знаю, честно. Я думала, что они от меня отстали.

— Ладно, успокойся, Ванесса, — сказал Грэм. — Надо думать, что делать дальше. Чувствую, что в городах останавливаться небезопасно.

— Мы даже нормально припасы не успели купить, — сказала Ванесса. — По пути остался вроде один город, последний. Если его объезжать, это прибавит день пути. Еды у нас на день, может, на два, а ехать ещё три или четыре дня.

— Стоит заехать, но оставаться нельзя. Просто купим еду.

— Да, вполне нормально. Давайте пока отдохнём и поедем дальше.

Глава 25.Проездом

— Алиса. Алиса.

— Да-да, что?

— Уже утро. Лучше сразу уехать. Поехали.

Прошёл день пути.

— Грэм, уже вечереет, — сказала Лиана.

— Да, по пути остался последний город, а дальше столица.

— Я вижу город, — сказал Вильм.

— Так быстро? Невероятно, — удивилась Лиана.

— Надо тормозить. Обсудим детали, — сказал Грэм.

Все остановились.

— Нам же только припасы пополнить. Предлагаю так: мы с Алисой пойдём в город, купим еду и вернёмся. Ищут они только Лиану.

— Да, вполне. Хорошо. Что скажешь, Алиса?

— Да, я согласна. Хорошо.

— Удачи вам. Надеюсь, вы быстро, — сказал Рональд.

— Удачи. Мы пошли, — ответила Алиса.

Ванесса и Алиса пошли по дороге в город.

— Тут много посевов. Поля просто огромные, и всё в пшенице, — заметила Алиса.

— Может, аграрный город. Это и хорошо — значит, еда точно есть, — сказала Ванесса.

— Точно.

Алиса слегка улыбнулась. Ванесса улыбнулась в ответ.

Герои подошли к воротам города.

— Ну, здравствуйте. Цель визита? — спросил стражник.

— Нам бы поесть, отдохнуть, как и всем. Может, подскажешь, где тут рынок? — спросила Ванесса.

— Да. Он около центра города. Не пропустите: в центр ведёт большая дорога. Там и указатель будет на рынок.

— Спасибо.

— Ну, хорошего вам отдыха.

— И вам всего хорошего.

Герои зашли в город. Виднелось много разных улочек, но широкая прямая дорога явно выделялась.

— Походу, нам по ней, — сказала Ванесса.

Тем временем один из стражников вернулся на пост и начал читать ориентировку.

— Если встретите людей с этой ориентировки, лично докладывать мне.

На ориентировке были описаны все члены отряда и те, кого они сопровождали.

Стражник внимательно посмотрел на рисунки.

— Чёрт... Это же они. Точно. Надо доложить.

Тем временем Ванесса и Алиса дошли до рынка.

— Смотри, это же рынок.

— Дай угадаю: купим хлеба и вяленого мяса?

— Хах, да, в точку. Нам привередничать не стоит. Купим наше любимое и пойдём. Свалим отсюда побыстрее.

Алиса с Ванессой обходили прилавки. Вечером народу почти не было. Ванесса купила всё необходимое, и девушки уже пошли обратно, как навстречу им вышла стража — человек семь.

Из-за них вышел один человек. Его доспехи явно отличались от остальных. Судя по всему, он был главным.

— Вы двое, давайте просто поговорим. Меня зовут Эрл.

— Сука... Ну конечно. Видимо, они уже и нас приписали, — сказала Ванесса.

— Но как они узнали? — спросила Алиса.

— Наверное, магией передали сообщение. Чёрт, чёрт...

— Ладно. А почему стража-то?

— Я не знаю. Но дело плохо. Очень, сука, плохо.

— Ладно-ладно. О чём же ты хочешь поговорить, Эрл?

— Ну, мы все же знаем, о чём. Всё просто. Выдайте мне госпожу Лиану, и мы разойдёмся мирно.

— Эм... Мы не знаем, кто это. Мы в этом городе впервые. Может, вы ошиблись?

Эрл рассмеялся.

— Ахахах! Рассмешила же ты меня. Ты что, думаешь, что я идиот? Приколы кончились.

— Хорошо. Я поняла тебя.

— Ну, если поняла, говори, где же она.

Эрл махнул рукой.

— Стража, окружайте их.

Сзади подошли ещё пять человек.

Ванесса тихо сказала:

— Может, и вправду сдадим её? Нам такие проблемы не нужны.

— Я на такое не пойду. Мы согласились и мы довезём её до столицы. Это принципиально.

— Сука... Ладно, я поняла.

— Ну что ж, вы там всё шепчетесь? — спросил Эрл.

Ванесса усмехнулась.

— Как же хорошо, что камушки у меня.

Алиса кивнула.

— Действуем.

Ванесса бросила камень с дымом под себя и сразу же кинула камень взрыва за собой и перед собой.

Прогремели взрывы.

— Бежим! Придётся через ворота! — крикнула Алиса.

— Ну да. Что ж, прорвёмся, — ответила Ванесса.

Герои выбежали из тумана. Часть стражников лежала на земле — их явно задел взрыв. Остальные тоже начали выбегать из дыма.

Герои выбежали с рынка на главную дорогу.

— Фух... Они ещё бегут! Не сбавляй темпа! — крикнула Алиса.

— И не собиралась! — ответила Ванесса.

Бежав по главной дороге, герои увидели ворота. Перед ними уже скопилась стража.

Алиса посмотрела на Ванессу.

— Ты же видишь?

— Да. У меня ещё есть камни с туманом и последний камень взрыва. Думаю, прорвёмся.

Подбежав поближе, Ванесса швырнула пару камней с туманом и камень взрыва.

— Просто прямо бежим. Плевать!

Герои забежали в туман и пробежали сквозь него.

— Ворота! Хах, открыты! Как же везёт хоть где-то!

Пробежав через ворота, герои продолжили бежать к карете.

— Смотрите! Это же Алиса и Ванесса! И они бегут! А за ними... — сказал Грэм.

— Да. За ними какие-то всадники, — сказала Шари.

— Алиса, у нас хвост! — крикнула Ванесса.

Позади бежали четыре всадника.

Алиса развернулась, взяла в руки винтовку и ловко отстреляла лошадей. Всадники попадали на землю.

— Стрелять так удобнее, чем из кареты, — сказала Алиса.

Герои подбежали к карете.

— Потом расскажете. Просто валим, мы уже собрались, — сказал Грэм.

Все быстро отправились дальше.