Сквозь призму сна

Глава 1 - Вишневый латте с корицей

— Спасибо! — я подхватила переданную кем-то папку и побежала вверх по лестнице. Угу, на шпильках самое то бегать, но лодочки и очень неудобная узкая юбка ниже колена — дань офисной моде, которой можно только подчиниться. Пара пролетов, заполненных занятыми людьми, и я вбегаю в аудиторию, где уже нет ни одного свободного места. Пресс-конференция... Зачем, напомните, я на нее соглашалась? Память ответ давать отказалась.

Несколько ступенек перед сценой, и, пройдя за трибуну, я улыбнулась в ближайший объектив. Что ж, начнем? Опустив глаза на лежащие передо мной листы с текстом, я вдохнула...

Вспышка. Яркая, следом еще одна, и, вскинувшись, я ошарашенно посмотрела на первые ряды, осознавая, что они заполнены папарацци, которые безостановочно фотографируют. Откуда они тут? Секунду назад не было! Щелчки затворов оглушали, от вспышек я уже ничего не видела и, в последней попытке защититься, выставила ладонь вперед. Черт... Мне нужно быть спокойной, что я делаю, это точно попадет в сеть!.. Щелчки не прекращались, становясь все громче, отдаваясь звоном в ушах, и я шагнула назад, неловко цепляясь каблуком за ковер.

«Тупые шпильки», — мелькнула в голове мысль, едва я осознала, что падаю со сцены...

— Осторожно, — раздался надо мной приятный мужской голос, и, тихо ахнув, я приземлилась прямо в чьи-то объятия. Как это... произошло? Ничего не понимая, озадаченно уставилась в серые глаза, даже открыла рот, чтобы спросить, как этот парень оказался на сцене...

— Проснись, улыбнись, посмотри! Море, песок и солнце внутри! Давай, оглянись, смотри! Лето зажигает внутри-и! Ау!

Тяжелый бас ударил по нервам, и, вздрогнув от испуга, я скатилась с кровати. Едрить твою бабушку. Не найдя в себе сил разлепить тяжелые веки, ошалело потрясла головой в попытке проснуться, но единственное, что получилось, — приоткрыть один глаз.

— И тебе доброе утро. Если ты не хочешь проспать нормативку, то живо в душ! — грозно заявляет Эстер, плавным движением выключая колонку. В уши тут же как ваты набили, мир оказался настолько тихим, что мои мозги, в свою очередь, оказались к такому не готовы. Ох-х...

Замычав, я растерла лицо руками, все же открыла глаза и, сонно вздохнув, поднялась с пола. Следом подтянула одеяло, не глядя скинула его на кровать и ползком по стенке направилась в ванную. Что б я еще раз так засиживалась с домашкой... Надо наконец-то привыкнуть делать ее вечером, а не ближе к рассвету. Еще и заснуть сегодня не могла долго... Вот я к этим правовым основам вообще готова или придется делать по дороге в универ?

Голова включалась туго, с хрипением давно сломанного моторчика, но в момент, когда, облачившись в любимый огромный свитер, собрав непослушные русые кудри в пучок, я наконец-то дошла до кухни и почувствовала невероятный запах кофе....

— Эстер, я тебя обожаю, — чуть не заплакав от счастья при виде стаканчика с логотипом моей любимой кофейни, сказала я и повисла на шее подруги. Та не впечатлилась: раздраженно зашипела, отодвигая меня подальше, и недовольно сверкнула в мою сторону карими глазищами. Хм? Тут я посмотрела на ее руки и поняла, что злость оправдана, а мне повезло не измазаться в лаке с ее ногтей.

— Ты хоть доделала или опять на завтра осталось?

При одной мысли о куче домашней работы, с которой буквально сжилась за последние пару дней, мне стало плохо, и я демонстративно скривилась. Знаешь что, дорогая, я провела с этими заданиями чуть ли не трое суток, не делая перерывов на обед, ужин и сон, питаясь одним лишь кофе да энергией солнца в лице бутербродов! И вот как ты думаешь, я могла не закончить? Особенно после моих воплей сегодня в три часа ночи в стиле: «Твою бабушку за тапок, я это сделала»? В качестве посла моего возмущения в подругу полетела подушечка с диванчика, на котором мы сидели, а мне снова достался тяжелый взгляд.

— Не поверишь, я сделала все.

Реально все. Все строчки под заголовком «долги» в моей записной книжке оказались зачеркнуты, и даже то, что задавали на оставшийся месяц, я уже сделала, за исключением нескольких экзаменационных заданий, которые пока не объясняли. Одна проблема:

— Но, видимо, окончательно сбила себе режим, — я сцедила зевок в ладошку и все же глотнула любимый кофе с отчетливым запахом корицы, — Легла в три, а заснула, только когда ты уходила. Кстати, где была так рано?

— У врача, закрывала больничный, — подруга докрасила мизинец, придирчиво осмотрела и, снова повернувшись ко мне, смерила уже меня задумчивым взглядом, — Бессонница?

А черт его знает. Может, и она, а может, есть перед сном не стоило. Я пожала плечами, допила последние пару капель и, посмотрев на часы, встала.

— Идем?

Улица встретила промозглым ветром и накрапывающим дождем, но меня это не волновало. Семестр приближался к концу, и вместо того, чтобы беспокоиться о новогодних праздниках или о внезапной бессоннице, мне стоило подумать о сессии. Долги за семестр я, конечно, вчера отправила, но ведь еще целый месяц учебы и да, физкультура, на которой я ни разу не побывала за весь учебный год. Интересно, чем мне это грозит?

Пока ехали в метро, я все же успела заглянуть в расписание и убедиться, что да, задания у меня есть по всем предметам, а также уговорила-таки Эстер зайти по дороге за кофе.

— Ты уже выпила одну чашку утром, куда тебе еще, женщина? — ворчливо отозвалась она, раскрывая зонтик и впуская меня под него. Засмеявшись, я прижалась к подруге и проворковала:

— Мне это жизненно необходимо. Или ты хочешь, чтобы я заснула на современном фларенском? Или на стилистике и редактировании?

Последнее вышло уж совсем жутко, и из-за этого — глупо. Наверное поэтому, а не от великой вредности, Эстер толкнула меня из-под зонтика под дождь и, фыркнув, направилась к нашей любимой кофейне.

— Я заболею и умру! — крикнула я вслед, прикрывая голову руками и срываясь на бег.

— Так тебе и надо, — зашипела Эстер, едва я буквально втолкнула ее внутрь. Пф, знаю я тебя, потом сама же меня лечить и будешь. Сколько раз проходили: сначала просто злишься, потом злишься еще больше от чувства вины, а в итоге извиняешься и негласно идешь на мировую, вооружившись моим карамельным латте с большой шапкой взбитых сливок. Улыбнувшись, я стряхнула с себя мелкие капельки и подошла к прилавку.

— О, какие люди. Куда пропадала? — вылезая откуда-то из-под витрины, ухмыльнулся Дерек — местный бариста. Потом он вскрыл упаковку трубочек, поставил их в нужную секцию и, вернувшись ко мне, протянул ладонь. А я что? Дав ему пять, улыбнулась шире и, оперевшись на стойку, заговорчески поведала:

— Обеспечивала себе закрытую сессию.

Он фыркнул. Ну в смысле?

— Эстер, признавайся, у нее опять долги?

— А то, — подруга хмыкнула и остановилась рядом со мной, — Сделай чай, котик. А этой, — свеженаманикюренный пальчик ткнул меня в макушку, — Латте с корицей.

— И вишневым сиропом.

— Окей, — Дерек встал за кассу и, уже нажимая что-то на экране, язвительно сказал:

— Ох, допрыгаешься ты, Веро́ника, будешь искать не расписание фильмов, а расписание закрытия долгов. Бери пример с Эстер, у нее такого аврала не наблюдается в конце семестра.

Я закатила глаза, под ехидное хихиканье этой сладкой парочки демонстративно отвернулась от них и цапнула пакетик сахара и ложечку. Дерек молодой человек Эстер, поэтому ему, впрочем, как и ей, такие шуточки спускались с рук. Хотя, если учесть, как они познакомились, то я и до того, как он вошел в нашу компанию, спускала ему подобное. Нечасто можно посмотреть, как Эстер пикируется с кем-то, но зрелище интересное... Ради него я готова потерпеть периодическое ехидство в умеренных количествах!

Невольно хмыкнув над всплывшей в памяти картинкой, я достала телефон и еще раз просмотрела расписание. Закончу в пять... Ну, жить можно. Даже поспать успею, особенно если возьмем такси, да по нашим пробкам. Ух, отосплюсь. Главное не наткнуться на милое существо по имени Ноэль... Я заблокировала экран и заглянула в глаза своему отражению. А хорошо эта тушь смотрится, даже глаза будто глубже стали... За что я искренне не любила осень — бесконечная серость и тучи. Из-за них мои зеленые глаза смотрелись тускло и будто серели, веснушки начинали выделяться на бледном лице и выглядели так, будто я специально нарисовала их хной, а кудряшки завивались от влажности в триста раз сильнее и пушились во все стороны. Я убрала телефон, дернула пресловутую кудряшку и прищурилась. А все же, как убежать от Ноэля?..

— На какой фильм идете в этот раз, обижуська? — ставя рядом со мной стаканчик с кофе и отвлекая от подлых мыслишек, пошел на мировую Дерек. Ох... Ну вот как можно обижаться на человека, который работает в любимой кофейне и делает такой невероятный кофе? Ну как? Это же богохульство! Естественно, я мгновенно оттаяла и, уже перемешивая белую пенку с цветочком из корицы, ответила:

— «Зимние этюды». Преподша по ораторскому мастерству дала его в списке, так что совмещу приятное с полезным.

Где-то сбоку страдальчески вздохнула Эстер.

— Ты представляешь, — вполголоса сказала она Дереку, — Это нечто вместо того, чтобы сходить на «В живых», выбрало философскую муть. Ну нормальная, а?

— Это Ника, ты с ней ничего не сделаешь. Мы с тобой потом на него сходим, м? — ласково отозвался он и щекотнул ей руку. Кхм.

Тактично отвернувшись к окну, я сделала глоточек кофе и даже зажмурилась от удовольствия. Потом натянула рукава на пальцы, обняла теплый стаканчик руками и посмотрела на бегущих за окном людей... Да, выбрать философский фильм о жизни и любви вместо комедии — в этом вся я. Думаю, в них больше эстетичности, чем в картинах, которые делаются с упором на юмор. Тем более, что они похожи на грустные сказки, в которые хочется верить, даже несмотря на то, что они печальны... А сказки я люблю, сказки это хорошо, чудесно и вообще прекрасно. Было бы в мире больше сказок, и я была бы счастлива, но увы. Лужи и серое небо намекали на суровую реальность, занятые люди, бегущие по улицам — тем более, а приближающаяся сессия окончательно добивала мои надежды на чудо. Это реальность, Рони, это реальность, и ты в ней живешь... Уж лучше бы в фентези родилась какой-нибудь эльфийкой с магическим посохом наперевес. Ух, я бы там устроила... И армагеддон, и любовь, и войну, и свадьбу! И принца мне на закуску! В костюме жениха к моему платью невесты.

— Ладно, мы побежали, — проворковала Эстер, подхватывая меня под локоток и посылая парню воздушный поцелуй. Я только вымученно покачала головой. Романтика... Когда и на моей улице будет романтика?! Вокруг одна суровейшая реальность! Да еще и Дерек, который опять пытается ввести свои правила.

— Дерек, я просила! Рони! — я сделала страшные глаза и, махнув ему на прощание, потащила подругу к выходу.

— Он считает, что называть девушку мужским именем неэстетично, — выставляя ладошку из-под козырька, сказала Эстер. Убедилась, что дождь кончился, и смело шагнула на тротуар. Ну, что я могу сказать...

— Мне это больше нравится.

Подруга только усмехнулась. Конечно, она тоже знает, почему мне «больше нравится». Была у нас в детстве еще одна подруга, которая, к моему несчастью, была моей тезкой. Ох... Какая же заноза в заднице! Она устроила нам тотальные неприятности на выпускном из школы, когда в качестве великой мести расписала один из классов граффити и нецензурными стихами в адрес директрисы. А так как подписывала дело рук своих «Ника», то угадайте, кто вляпался? Угу, я. Потому что, видите ли, я училась рисовать, и потому что на танцполе меня за весь вечер видели от силы пару раз. И вот вроде бы попыталась она извиниться и попросить ее прикрыть перед родителями, но у меня ведь и свои есть. Лояльнее, чем у нее, но им же тоже неприятно слушать про дочь гадости! Так что, во избежание... «Мне так больше нравится». И вообще, у меня полное имя тоже красиво звучит, сложно выговорить пару лишних слогов?

Отложив наши споры на потом, мы ускорились: время поджимало, а препод опаздывающих не любил. К счастью, он пришел позже нас, а дальше... Жизнь пошла своим, не самым интересным, чередом. Три пары и обед, на котором я чуть не заснула, быстрые сборы и успешная попытка скрыться от Ноэля, вызов такси, фильм...

Я прогуливалась по парку. Только что закончился дождь, отчего воздух был чище, мир ярче, а я с затаенным наслаждением вдыхала запах мокрого асфальта. Кофе бы еще, да с клубничным сиропом... Может, дойти до кофейни?

— А может, и дойти, — со мной поравнялся какой-то парень, — Почему такая милая девушка и в одиночестве?

Ну, хоть не про «девушка, вы уронили свою улыбку» начал. Уже хорошо, а значит, не все потеряно! Один момент:

— Неужели я настолько свихнулась, что уже говорю вслух? — пробормотала я себе под нос, но парень все равно услышал и хмыкнул.

— Сойдемся на том, что я экстрасенс. Можно угостить тебя клубничным кофе? Знаю одно местечко.

Нет, ну какая чистая и незамутненная наглость! Остановившись, я сложила руки на груди и смерила его насмешливым взглядом. Потом хмыкнула, еще раз демонстративно осмотрела с ног до головы и ехидно выдала:

— Мы уже на ты? Да так сразу за кофе? А цветы? А познакомиться? А тактичность?

Напоследок усмехнувшись, я развернулась и, гордо расправив плечи, зашагала прочь. Тоже мне, мачо. Казанова недоделанный. Я пренебрежительно фыркнула, ускоряясь. Их такому где-то учат или они фильмы неправильные смотрят?

— Извини... те! — вдруг раздалось чуть сбивающееся сзади, — Не хотел вас обидеть. Можно мне еще один шанс?

Тяжко вздохнув, развернулась, смерила догнавшего меня блондинчика очередным взглядом, задумчиво надула губы... А белого коня и короны у него, случайно, не завалялось?..

— Ты издеваешься, скажи мне?

А? Вздрогнув, я открыла глаза и невменяемо закрутила головой, осматриваясь. Что? Люди вокруг поднимались со своих мест и выходили, под музыку финальных титров. Да чтоб тебя... Я перевела взгляд на стоящую надо мной Эстер и, виновато улыбнувшись, потерла лицо ладонью.

— Извини...

— Хоть выспалась? — отмахнувшись, спросила она, подхватывая свое пальто. Я лишь кивнула, ловя странные ощущения внутри. Что мне только что снилось? Глупости какие-то, я с кем-то знакомилась? Перед мысленным взором всплыл размытый образ светловолосого парня, улица... Почему-то при одном воспоминании мне очень захотелось кофе с клубничным сиропом. Подождите... А такое вообще бывает? В смысле, разве в кофейнях есть клубничный сироп?

— М-да, ты меня вообще не слушаешь, — вырывая из сумбурных мыслей, недовольно проворчала подруга. Я лишь рассеянно моргнула, отмечая, что мы уже подошли к выходу, а мое пальто все еще у меня в руках. Надо проснуться, это слишком. Зажмурившись, помотала головой и, все же одевшись, выскочила под дождь.

— Слушай, а кофе с клубничным сиропом бывает? — спросила я, когда мы сели в такси. Эстер вскинула идеальную бровь.

— Если ты купишь клубничный сироп, то будет. А что? У Дерека в кофейне вроде бы такого нет... С чего вдруг ты об этом подумала?

Я отмахнулась. Потом снова растерла лицо руками, понимая, что по-прежнему хочу спать, и включила телефон. Что у меня на завтра? То самое эссе по фильму, который я проспала...

— Эстер... — заискивающе протянула я, размышляя, что могу быстро списать из сети, — А ты мнерасскажешь, о чем был фильм?

Она демонстративно закатила глаза и с многозначительной улыбкой кивнула. Ура! Мысленно потерев лапки, я прикинула сколько времени мне понадобится, чтобы все сделать, и довольно ухмыльнулась. Сегодня я точно высплюсь...

И ни черта подобного. Хотите, расскажу, что меня в итоге ждало? Полный абзац: ни в ту ночь, ни в одну из ночей за последнюю неделю выспаться мне не удалось! Моя бессонница оказалась сильнее желания поспать. Причем странная такая бессонница. Сначала я долго ворочалась, пытаясь найти положение поудобней и изнывая от желания наконец-то хотя бы задремать, потом в какой-то момент не выдерживала, начинала думать, на что потратить время, чтобы заснуть и... Выключалась. Да так, что не слышала будильника, под утро погружаясь в невероятно реалистичные сны. Да и те были странными! Но это что... Гораздо хуже были заработанные круги под глазами и чувство постоянной усталости. В общем, время шло, а я планомерно превращалась в сонную амебу, которая поглощала кофе в колоссальных количествах.

Сегодня мы с Эстер решили пообедать в столовой факультета, чтобы не бежать по холоду до кафе, и, пока она с удовольствием ела, приправляя это дело повторением конспекта, я вяло ковырялась в салате. Спать хотелось до неприличия, но увы: учеба спуску не давала, впрочем, как и...

— Эстер! Веро́ника! Я вас нашел!

О-о нет. Я аж зажмурилась, надеясь, что мне послышалось, но увы. Подошедший к нам Ноэль был слишком реален, а его улыбка — слишком натуральной, чтобы заподозрить его в эксплуатации нашего труда. Ну почему, солнце? Я ведь всю неделю так успешно тебя избегала, таская за собой Эстер, почему ж именно когда мне совсем не до активности, ты вдруг решил нас найти? Оторвавшись от тетради, подруга подняла голову и, расплывшись в ответной улыбке, с радостным писком обняла парня, пока я малодушно захотела исчезнуть.

— Что они сказали в итоге? — усаживая парня к нам за стол, спросила Эстер, а Ноэль довольно улыбнулся.

— Все отлично, внесли в портфолио. Кстати, вам тоже, вот благодарности, можете сканировать. Неделю с собой таскал, все никак с вами пересечься не мог, — он подтянул на колени сумку и, выудив из нее пару листов, передал их подруге, — Я к вам с новым предложением!

Угу. Его прошлое предложение — спонсор моих долгов, с которыми я разбиралась несколько дней подряд. Но не признать, что идеи от этого парня с крашеной в зеленый цвет шевелюрой были заманчивы, — свинство по отношению к нему, потому что именно он обеспечил мне повышенную стипендию, внушительное портфолио и даже относительную популярность у первокурсников: мое лицо попало в фильм для абитуриентов. М-да... Отказываться — неразумно. Особенно если вспомнить о том, что в мастерской именно старшекурсники младшеньким и помогают... Ох, ну серьезно, у меня нет энергии ни на малюсенькую статью, но, естественно, выбора у меня тоже нет!

— Я, конечно, сейчас тот еще помощник, но выкладывай, — я отложила вилку и постаралась бодро улыбнуться. Кажется, мне все же не удалось.

— Рони, выглядишь не очень... Долги? — он сочувствующе покачал головой, едва я состроила рожицу, — Если что, обращайтесь, дам свои конспекты. Так вот о предложении! Мисс Верно́ ищет команду, которая готова освещать несколько дней арт-фестиваля на факультете искусств. Пока не очень понятно, на сколько это затянется, но можно поработать с разным материалом. Там и статьи, и интервью, и репортажи, и просто видео...

Мисс Верно́ — заместитель нашего декана, которая периодически искала ребят для освещения событий вуза. Ну да, зачем кого-то нанимать, когда есть целый табун студентов-журналистов, жаждущих практики? Вот-вот. Поэтому такие просьбы не были редкостью. Когда мы познакомились, Ноэль взялся за подготовку новостного выпуска ко дню Революции. Правда, один он работать не смог и отловил первых попавшихся первокурсниц, то есть нас, чтобы поставить в кадр. Работа оказалась нудной и долгой, мы обнаружили много общего, так и сложилась наша маленькая команда, в которой мы уже подготовили не один такой проект. А вот теперь... Арт-фест звучит неплохо.

— А что за мероприятие, известно? Хотя бы в общих чертах, — я подалась вперед и уже с интересом уставилась на парня. Даже усталость немного отступила, а глаза перестали слипаться.

— М-м... Программу «Ты в кадре» видели? По ТВ сейчас активно рекламируют, — он посмотрел на мое нахмуренное лицо, на кивающую Эстер и, закатив глаза, кратко мне пояснил:

— Там сидят несколько человек жюри, к ним приходят молодые люди с талантами, они отбирают себе команды и вперед. Мастер-классы, отчетники, конкурс. В общем, они вдохновились и хотят сделать подобное для студентов худграфа.

— Э-э, а чего не на вуз сразу? — тут же надула губы Эстер, — Я, может, тоже талантами блистаю!

— Какими? — я фыркнула и ехидно глянула на нее. Подруга лишь отмахнулась:

— Я красивая. Так, и они ищут команду на весь период?

Ноэль кивнул, а мы с Эстер переглянулись. Судя по замыслу, это на неделю минимум. А судя по масштабам и перспективам, предстоит работать много и со вкусом, да еще и засветиться можно...

— Я в деле, — аж проснувшись от прилива азарта, сказала я, — Команда одна или у нас есть конкуренты?

— Увы, им нужно несколько команд, так что конкуренты будут, — Ноэль развел руками и досадливо скривился. Ну твою ж бабушку! Недовольно надувшись, я постучала пальцами по столу.

Несколько команд — несколько вариантов стилистик для видео. А если делать совместную работу, которая, скорее всего, понадобится, это означает еще и какое-то количество часов споров и борьбы, где каждый будет биться за себя... Плохо! Эстер у нас девушка боевая, но на втором курсе ссориться со старшаками не вариант. Разве что Ноэль, как представитель выпускников, скажет свое весомое слово и нас собой прикроет, как всегда... Эстер тоже недовольно нахмурилась, но уже через пару секунд хлопнула в ладоши.

— Прежде чем расстраиваться, надо забить место! Может, нам попадется кто-то из знакомых, и мы быстро сработаемся. Когда все это дело?

— Официальный старт в начале следующего семестра, но уже сейчас начнется подготовка, ее надо будет снять. Плюс статьи-анонсы, реклама и прочее.

Я кивнула. Потом прикинула собственные возможности по учебе, вероятные оценки... Ну, вроде бы троек точно быть не должно, а если постараюсь не пропускать без документов от мисс Верно и делать все задания, то можно опять на повышку вытянуть. Ха!

— И когда начинаем? — тоже активно просматривая страницу для домашних заданий, (для Эстер — святая вещь. У нее эту страничку каждый хочет сфотографировать, потому что только по ней можно понять, какие задания давались за семестр. Думаю, скоро она начнет ею торговать), спросила подружка, и я кивнула, поддерживая. Если на следующей неделе, то у меня будет время прийти в себя и выспаться, чтобы быть в сознании и творческой готовности.

— А вот сейчас я скажу, что мы в деле, и узнаю. Все, девчонки, вы супер! — кинул Ноэль, уже поднимаясь и выбегая из столовой, — Спишемся вечером!

— Надеюсь, нас никто не опередил, потому что будет обидно потерять такую стопку мероприятий на следующий семестр, — Эстер недовольно поджала губы и вернулась к конспекту. Угу, и на этот тоже. Если нам зачтут каждую снятую часть этого фестиваля, как отдельную, то шесть штук благодарностей минимум нам обеспечено, а это уже половина для повышки. Надо будет аккуратненько уточнить у мисс Верно, как она будет считать... Поставив себе мысленную зарубку, я посмотрела на салат, потом на подругу и достала тетрадь. Да, раз скоро могут случиться прогулы, стоит постараться. И с физкультурой надо что-то решить...

Глава 2 - Какао со сливками

К концу недели я пришла к выводу: этот сероглазый блондинчик мне снится постоянно, но я уверена, что никогда в жизни его не видела. Парадокс? Кто там писал, что мы видим во снах только знакомое? Эх... да какая разница, если моя непонятная бессонница наконец-то пройдет, я готова поверить во что угодно, даже в предзнаменования и конец света.

Из-за постоянной усталости для нашей троицы я сейчас была скорее балластом, тупо клепающим постеры для рекламных записей и склеивающим видео. Выжать из себя хоть строчку связного и приятного для восприятия текста у меня не получалось, мои посты и статьи непривычно пестрели ошибками и логическими дырами. Да что там, преподаватель по современному фларенскому после моего совершенно несвязного ответа на семинаре смерила меня очень удивленным взглядом, а после пары посоветовала наконец-то отдохнуть. И я бы рада! Но эта чертова бессонница сводит меня с ума...

— Слушай, может, тебе к врачу сходить? Или травок попить? — обеспокоенно спросила Эстер, когда я, пошатываясь от усталости, опустилась за столик в кофейне. Да-а... четыре пары после двух часов сна — то еще удовольствие. Но это ладно, важнее странные сны. Я схожу с ума?

— Как думаешь, можно видеть во сне незнакомца?

Подруга задумчиво потянула кофе через трубочку и, склонив голову к плечу, ответила:

— Думаю, если ты хотя бы раз с ним виделась в метро или на улице и почему-то обратила внимание, то все возможно. Это же подсознание.

Обратила внимание... Я нахмурилась, поболтала трубочкой в кофе, размешивая сироп, и сделала глоток. Мне кажется, почти за месяц снов с одним и тем же человеком я бы вспомнила его. По крайней мере, поняла бы, что да, когда-то видела, ну или чувство дежавю возникло бы. А вот так... странно.

— Знаешь, мне кажется, я все же чем-то больна, — я прикрыла глаза и устало растерла шею, — Может, и бессонница от этого, но мне уже вторую неделю снится один и тот же парень. И хоть убей, но я уверена, что мы никогда не встречались.

— О-о, — карие глаза азартно блеснули, и Эстер подалась ближе, — А вот отсюда поподробнее. Парень? Красивый? Молодой? А что снится?

Да чтоб тебя! Я ей жалуюсь, а она? Закатив глаза, смерила подругу возмущенным взглядом, но та по-прежнему горела жаждой знаний. Угу. Вздохнув, я глотнула кофе, погипнотизировала пенку и, еще раз вздохнув, сказала:

— Сероглазый блондин, лица не помню, вроде высокий... Меня выше точно на голову, — я остановилась, пытаясь воскресить в памяти детали, — Не задохлик, выглядит приятно... Голос вроде бы тоже красивый... Не помню, честно! Пыталась запомнить последние сны, чтобы понять, кто это, но не получается.

— Хм, блондин... Может, это твой принц на белом коне? — она рассмеялась, — А что снится-то?

— Да несуразица всякая, — я махнула рукой и снова поднесла стаканчик к губам, невольно вспоминая последний сон. В этот раз я заснула почти сразу, как легла, а проснулась примерно в шесть утра да так и не заснула. Но это и не важно! Мы шли по аллее, держась за руки и разговаривая о чем-то. Весь день сегодня ходила, будто ощущая тепло его руки... Готова поклясться, если бы сейчас я взяла его за руку, то точно узнала бы ее просто по сохранившемуся ощущению! Не скажу, что у меня короткие пальцы, довольно длинные вообще-то, но в его руке моя ладошка выглядела такой хрупкой, и он так надежно меня держал... Ух. Я почти проснулась, когда мы остановились у озера, я повернулась к парню лицом, подняла голову... И очень четко увидела его лицо. Сказать, что я удивилась, — не сказать ничего! Буквально на секунду я была уверена, что мы оба видим друг друга и оба не понимаем, что происходит. Еще и вопрос его... «Ты?» Буквально секунда! Он удивился, увидев меня, я — его, сон смазался, но это я точно помню. Правда, едва он спросил, меня как толчком из этого сна выбросило! Проснулась и все. И до будильника на десять пыталась еще немного поспать...

— Эх... Дожили, в двадцатку парни только снятся. Может, сходим на выходных куда-нибудь? Вдруг наткнемся на твоего принца из сна?

Лично я на выходных хочу только спать. Много и долго. И без этого «принца». Подняв несчастный взгляд на подругу, я заглянула ей в глаза, надеясь отыскать в них совесть... И она все прекрасно осознала. Фыркнула и спряталась за стаканчиком.

— Ты уже написала реферат по правовым основам? — отламывая кусочек от круассана, попыталась перевести тему я. Просто... Лицо, конечно, не запомнила, даже при том, что на секунду была уверена в том, что очень четко и явно его вижу. А вот улыбка... При одном воспоминании о ней по коже бежали мурашки. Уф. Жуть, докатилась. Уж лучше обсуждать дела насущные, чем парней снящихся!

— У меня есть еще как минимум две недели: до конца декабря и целые каникулы, — Эстер легкомысленно отмахнулась и, сняв крышечку со стаканчика, облизала пенку с трубочки, — Ты, кстати, к родителям поедешь?

Родители — песня отдельная в трех актах. Меня аж на нервный смешок пробило. Не сдержавшись и широко ухмыльнувшись, я отставила стакан и сказала:

— У меня нет выбора. Они закончили с переездом, и теперь им нужны рабочие руки, чтобы обставить квартиру. Плюс ко всему ты же знаешь мою маму...

Я снова хихикнула, а Эстер многозначительно покачала головой и тихо уточнила:

— Что, она опять.?

Сделав максимально серьезное лицо, я кивнула и, стараясь не улыбаться слишком широко, так же тихо ответила:

— Да. Ее беседе одногруппников очень нужен репортаж о новой квартире, деталях обстановки, расположения, преимуществах района, интервью с счастливой владелицей и съемкой с торжества открытия. Тот факт, что интерьер пока не до конца создан, а такой пласт информации никому не нужен, ее уже не волнует. Она еще и в свой блог хочет это выложить. Прямо над последним стихом о парке.

— О том парке, который у них под окнами?

Я кивнула и, все же не удержавшись, вновь широко улыбнулась. Требовательность моей мамы к таким мелочам зашкаливала, а объяснять, почему ей не нужно это интервью, было бесполезно. Проще согласиться и... потратить ОЧЕНЬ много времени на съемку. Потому что «вот эта складочка на занавеске за моей спиной неправильно лежит и не гармонирует со складочками на моем платье». Примерно это она сказала нам с Эстер, когда мы приезжали к ним летом и снимали видео с ней для ее беседы. Просто для понимания: видео на минуту снималось час...

— Ну, что сказать, крепись, терпи, подготовься морально... Камеру с микрофоном тебе одолжу, видео оформи, как ты умеешь красиво, — Эстер рассмеялась и, потянувшись, похлопала меня по плечу, — Отоспись и возвращайся к нам работать над арт-фестом. А то вдвоем снимать подготовку немного сложно.

Да, процесс подготовки к фестивалю ребята уже дважды ездили снимать без меня. Просто первый раз, когда мы вместе с организаторами просидели там до глубокой ночи, а потом коллективно отправились есть в ближайший фаст-фуд, я вырубилась прямо на ходу. Еще и обрывок сна умудрилась увидеть, пока меня не разбудили и не оттащили домой, где я традиционно промучалась бессонницей несколько часов и снова отключилась. Так что в целях сохранения моего здоровья Ноэль в безоговорочном порядке запретил мне с ними ездить, оставив на меня только обработку и склейку видео. В принципе, это и так было моей частью, он просто урезал мне обязанности.

— Вернусь, не беспокойся, — я улыбнулась. Потом снова глотнула кофе, отправила в рот кусочек круассана и задумчиво уставилась в никуда. Следующая неделя - зачетная, и можно будет отдохнуть, но... если я хочу хоть как-то привести себя в рабочее состояние, чтобы сдать зачеты, то мне бы отоспаться сегодня и завтра. Я покосилась на Эстер, щелкающую что-то в телефоне. Интересно, что она собирается делать?

— Эстер, какие планы на выходные?

Подруга подняла на меня вопросительный взгляд, нахмурилась, видимо, осознавая мой вопрос, отпустила трубочку и сказала:

— Дерек предложил все же сходить на «В живых». Да и вообще... Думала поужинать с ним завтра, — она мечтательно улыбнулась. Ага. А ужин это еще и ночь вне дома! Ха!

— А что?

Я сдержала довольную улыбку и покачала головой. С другой стороны, может, так и предупредить, мол, буду спать, меня не будить? Пару секунд поразмыслив, я сделала еще один глоточек.

— Хочу отоспаться завтра, если будешь возвращаться — не буди, а?

— Нам надо закончить с подготовкой анонса на следующую неделю, — подруга нахмурилась, — На этой рекламные посты, конечно, были, но они думают еще сделать интервью с организаторами... Да, ты права. Отоспись и поможешь нам в среду, а то вдвоем...

— Сложно, я помню, — я улыбнулась и одним глотком допила кофе, — Сегодня ты...

— Приду поздно, — она ухмыльнулась и, отправив мне воздушный поцелуй, помахала ручкой, — Постараюсь тебя не разбудить, солнце, иди.

О боже, я уже говорила, что обожаю ее?

Приехав домой, решительно задвинула сумку с тетрадями подальше, прикрыла ноутбук какой-то тряпкой, чтобы не смущал своим осуждающим серебристым поблескиванием, и, быстро сходив в душ, юркнула под одеяло.

— И-итак... — я взяла в руки телефон и посмотрела на экран, — Сейчас девять вечера!

А бессонница у меня обычно, если ложусь около двенадцати или часа... Значит, есть все шансы уснуть!

Довольная своими выводами, я отложила телефон, завернулась в одеяло, пристроилась поудобнее, вздохнула...

Мне было ужасно скучно. Я сидела за компьютером и пыталась выдавить хоть слово, но голова отказывалась работать, и в итоге, плюнув на это дело, я просто встала и, надев куртку, вышла из дома. Говорят, что творчество одного порядка порождает другое, но, как по мне, сейчас стоит просто что-то почитать. Может, «Дикие земли»? Как раз схожая тематика, степи, безысходность, крестьяне... А почему вообще крестьяне?

Нахмурившись, попыталась понять, зачем мне изучать это все дело, и сама не заметила, как дошла до библиотеки. Хм... Зайдя внутрь, мельком отметила отсутствие людей, прошла дальше, пытаясь вспомнить, а зачем, собственно, шла сюда. Что мне было нужно?

Я прогуливалась между стеллажей, пытаясь понять, какую книгу хотела прочитать, но в голову не шло ни единой мысли. Остановившись у полки, задумчиво осмотрела корешки книг...

— Может, эта?

Вздрогнув, я застыла, когда, потянувшись поверх моего плеча, мужчина достал книгу с полки. Мысли мгновенно встали по полочкам, вырисовывая четкое понимание: я сплю. Мне снится сон, и... он здесь.

— Что за книга? — поворачиваясь к парню, спросила я, смиряясь. Ну, ничего плохого все равно не будет. Снится и снится. Может, это олицетворение моей шизы...

— «Бесконечная даль», — он прислонился плечом к стеллажу и, открыв книгу, пролистал несколько страниц, — Я наконец-то до нее добрался, и мне нравится, — его пальцы перелистнули еще пару страниц, — Вот. «Если ты будешь проходить мимо парка на Морской улице, там, где осенью цветут хризантемы, подними глаза и посмотри поверх многоэтажек. В этом месте у тебя это получится, потому что ты будешь стоять на холме.

— Что же мне там увидеть? Еще одну многоэтажку? — с интересом спросила девочка. Дедушка улыбнулся.

— За крышами ты увидишь бесконечно синее море, вдоль которого вьется коса, поросшая соснами. На закате, если солнце скрывается за тучами, небо сливается с ним, и кажется, будто весь мир тонет в нежно-голубом тумане. Если же ты придешь туда днем, то узнаешь, как ярко может сверкать бриллиант, ведь солнце отражается от волн. Но если придешь на рассвете... Нежнее картины ты никогда не увидишь. Только однажды посмотрев на рассветное море, почувствовав легкий, едва соленый воздух, полный утренней прохлады, ты поймёшь, что значит слово «нежность»...»

Слушая тихий приятный голос, я тоже прислонилась к стеллажу, с улыбкой представляя себе то, что описывал автор. Все же, вряд ли это может быть шиза, у нее не было бы такого красивого голоса, пробирающего до мурашек. Смущённо улыбнувшись, я незаметно погладила вставшие на руках дыбом волоски. Нежность...

— Думаю, ее дедушка прав, — я улыбнулась шире, — Однажды увидев море на рассвете, которое так тихо и сонно дышит, ты действительно можешь понять слово «нежность». Только странно, что он рассказывает это маленькой внучке, разве нет?

— Мама этой внучки сказала то же самое, — парень рассмеялся и закрыл книгу, — Но мне кажется, это адресовано читателю, а не девочке.

Я задумчиво скользнула взглядом по книге и выше, посмотрела на его лицо... Вижу, но такое ощущение, словно не запоминаю. Но почему-то все равно хочу смотреть на него.

— Наверное, так и есть. А к чему это описание?

— М-м... — он снова начал листать книгу, пока не остановился где-то на середине, — Я могу не читать, если ты не любишь, когда портят интригу.

Тихонько фыркнув, я улыбнулась и ехидно сказала:

— Ты уже нашел нужную страницу, но решил предупредить? Раз начал, продолжай. Тем более я люблю узнавать, что будет в конце.

— Правда? — он подозрительно отодвинулся от меня. Пф.

— Ага. Всегда заглядываю в конец, чтобы узнать, что будет в итоге, а потом начинаю книгу. Помогает дочитать ее до конца.

Парень почему-то улыбнулся, покачал головой и вдруг тихо сказал:

— Веришь, тоже всегда так делаю... — тут он вздохнул, перехватил книгу поудобнее и продолжил:

— Ладно, раз ты согласна, раскрою тайну. Это книга о жизни в трущобах приморского города и о художнике, который всю жизнь прожил там, черпая вдохновение из этого вида. «Один и тот же пейзаж, одно и то же море, одна и та же коса, ты видишь ее каждый день, но каждый день она будто отличается от самой себя. Я старею. Думаю, я скоро не смогу поднять и кисть, не то что дойти сюда, на холм... Но эта коса будет вечно такой же ослепительно белой среди синих волн. Хотя могу ли я называть их синими? Как скудны мои мысли! Я раз за разом восхищаюсь этим крохотным кусочком моря, что могу видеть отсюда, но даже не способен описать его. Смог ли я передать на холсте то, что видел? Нет... Усомниться в картине сейчас... Эта синяя даль оживет на ней. Я уверен. Пусть я не видел ничего кроме нее, но именно она будет дышать с холста, она принесет жизнь сюда...»

— Он хотел принести жизнь в трущобы? — уточнила я, когда он закончил, — Ему удалось?

— На моменте, где я остановился, он умер, — парень закрыл книгу, — Разочаровавшись в том, что создал, художник залил картину водой, потом осознал, что сделал, и в ужасе побежал к парку, увидеть море, попросить прощения... Но по дороге скончался, не выдержало сердце.

Я опустила глаза. Это... обидно. Творение всей жизни и даже не закончить его, конечно, это удар. В носу невольно защипало от представленной картинки и появившихся внутри эмоций, и я опустила голову.

— Мне кажется, что картина будет жить после того, как высохнет. То есть, она станет лучше, — вырывая меня из мрачных мыслей, сказал парень, и я вздохнула. Какая очаровательная попытка меня успокоить.

— Все равно грустно. Он не увидит этого и будет думать, что прожил жизнь зря.

— Как же он будет думать? — парень улыбнулся, — Если он будет «думать», то и увидеть сможет.

Кхм... Я на секунду зависла, понимая, что кое-кто очень логичен, а потом тихо засмеялась.

— Ты прав. Может, его ждет счастливый финал?

— Все может быть, — он снова улыбнулся и...

Вместе с тихим рваным вздохом я открыла глаза. Нет... ну нет!

Разочарованно прикрыв глаза, перевернулась на спину. Удивительно, но сегодня мне бы хотелось досмотреть этот сон... Еще раз прокрутив все в памяти, я постаралась запомнить каждое слово. Потом не выдержала и, подскочив, записала все, даже... «Нежность», — всплыло в голове сказанное тихим мужским голосом слово, и где-то в груди гулко ударилось сердце. Ох... Это звучало очень... нежно. Улыбнувшись уголком губ, отложила карандаш, откинулась на спинку стула и улыбнулась шире. Мне понравился этот сон... Может, бессонница это не очень хорошо, но... Ради такого я готова ее терпеть. Тем более что сейчас чувствую себя выспавшейся как никогда.

— Рони, ты спишь? О... — удивленно застыла на пороге комнаты Эстер, — Ты чего такая довольная? Что-то хорошее случилось?

— Только посмотрев на рассветное море, почувствовав воздух, полный утренней прохлады, ты поймёшь, что значит слово «нежность», — окончательно расплываясь в улыбке, сказала я и, подскочив со стула, танцующей походкой подошла к подруге. Потом подхватила ее за руки, покружилась и, прижавшись к ней, еще раз повторила:

— Нежность...

— Ты сошла с ума? — гладя меня по голове настороженно уточнила Эстер, но я лишь фыркнула и отстранившись мечтательно ответила:

— Он читал мне, и это было вол-шеб-но, — я танцуя дошла до постели, послала подружке воздушный поцелуй и упала на матрас, игнорируя ее шокированное лицо.

— А ты, я смотрю, втянулась... — пробормотала Эстер и прошла в комнату, — Я чего зашла: позвонил Ноэль, сказал, что организатор попросила перенести интервью на завтра, потому что у нее какие-то дела. А еще наконец-то у нас будет шанс познакомиться с командой, которая работает с нами.

— Почему они вообще до сих пор не появились? — я перевернулась на бок, давая подружке улечься рядом, и возмущенно продолжила, — Уже две недели прошло, а они только сейчас решили познакомиться? Ленивые или просто хотят скинуть все на нас?

Такие персонажи на факультете тоже водились. Просили присоединиться к команде на мероприятие, вроде бы сначала что-то делали и демонстрировали энтузиазм, а потом начинались отговорки типа «поезд не приехал», «хомяк умер», «день рождения двоюродной сестры внучатой троюродной племянницы моей бабули по отцовской линии». Так и хотелось иногда ответить, что бабуля от таких родственных связей наверняка в шоке. А у этих, интересно, что? Другой проект? Или считают, что подготовка это мелковато и придут только на сам фест или что там? Эстер фыркнула и, обняв меня, закинула сверху ножку. Потом подумала, залезла под одеяло и, устроившись поудобнее, сказала:

— Там просто все четверо старшекурсники, и они сейчас работают на радиостанции. Девчонка, которая с нами связывалась, сказала, что график не позволял, плюс предзащиты авторских проектов у них на носу...

Я вздохнула. И всех пойми, и всех пожалей... У нас тоже, может быть, дела! Вон, в октябре мы с Эстер участвовали в новостном проекте от молодежного журнала, вообще света белого не видели, но умудрялись же еще и с университетскими мероприятиями справляться?

— Мне кажется, они просто ленятся, вот и все, — недовольно проворчала я и обняла подружку, чтобы та не свалилась на пол. Эстер устало вздохнула. Да, я ворчун! И я буду ворчать, потому что все могут придумать себе дела поважнее, а ты возьми и приди. И сделай!..

— Ты не права, — мягко сказала подруга, — Тем более даже на встречу смогут прийти не все, двое будут на радиостанции.

Демонстративно фыркнув, я прикрыла глаза и ничего не ответила. Просто лежала, понимая, что, кажется, до меня опять добралась бессонница, но делать ничего не хотела. Тело было расслабленным, мозги аморфными... Хотя кое-что странно.

— Эстер... Все хорошо?

— М?

— Ты чего ко мне сюда забралась, ты же это не любишь... — подозрительно спросила я и попыталась посмотреть на подругу. Она молчала, и я, немного покопошившись, вытащила руку из-под одеяла, чтобы погладить ее по голове. Привычно жизнерадостная и бойкая Эстер вот такие капризы себе позволяет нечасто, последний раз она залезала ко мне в кокон, когда ее работа вылетела из конкурса и не прошла даже в полуфинал. А сейчас что? Раздался ее тихий вздох.

— Дерек наверное меня не любит...

Что? В голове всплыли картинки того, как они ворковали в кофейне, держались за ручки и да, ее милые переписки с ним и много совместных фотографий... Которые ну никак не вязались с ее трагичными интонациями. Я ошарашенно моргнула, нахмурилась и попыталась аккуратно уточнить:

— Ты с чего так решила?

— Ну... — она завозилась, устраиваясь поудобнее, — Долго отвечает, флиртует с другими девушками... Я такая страшная?

— Что? — я аж опешила, — С ума сошла? Ты?

Эстер?! Убейте меня, если она страшная!

— Мы сегодня ходили в кино, и, пока ждали начала сеанса, зашли в кафе, — она все-таки подскочила и гневно сверкнула глазами, — Ты бы видела, как он этой официантке улыбался! А когда я намекнула, что он перебарщивает, сказал, что это я преувеличиваю и волноваться мне не о чем! — плаксиво закончила Эстер и ткнулась мне куда-то в ключицу. Ох... Дерек, блин! Спонсор моей новой бессонницы. Тот факт, что спать и без этого пока не хотелось, я решила опустить. Вот и что ей сказать?

— Думаю, вы просто не поняли друг друга, вам стоит поговорить.

— Не хочу и не буду, — проворчала подруга, вызывая у меня улыбку. Просто обиженный медвежонок. Все равно завтра с утра пойдем за кофе, и она опять будет ворковать со своим Дереком, вызывая завистливые взгляды у всех девушек в радиусе квартала. Собственно, это я и решила озвучить.

— Эстер, утро вечера мудренее, завтра за кофе зайдем, увидитесь, поговорите, и ты поймешь, что кроме тебя ему никто не нужен, м? — я потрепала ее по голове, улыбнулась и мультяшным голосом продолжила:

— Он же в тебе души не чает, пылинки сдувает...

— И сироп в кофе добавляет, даже если я забываю про это сказать...

— Вот, — я снова погладила ее по голове, — Так что не расстраивайся и давай спать. Во сколько мы на интервью идем к оргам?

Эстер подняла голову. Чего? Хоть в темноте это было сложно сделать, но мы померялись взглядами, и у меня с ожиданием подвоха уточнили:

— А ты с нами?

— А почему нет?

— Ты же отоспаться хотела вроде, — Эстет поднялась и, сев на кровати, повернулась ко мне с подозрительным прищуром, — Или ты уже выспалась? Кстати, так и не поняла, что за бред ты несла, когда я вошла. Ты про кого вообще говорила?

Ох... Как бы тебе, дорогая, объяснить, что это не у меня шиза, а мы с тобой в сказку ненормальную попали... Вздохнув, я тоже села и, подтянув одеяло, заговорчески выдала:

— Сейчас расскажу.

Глава 3 - Ореховый капучино

— Какие спикеры и эксперты будут приглашены?

— Пока окончательный список не утвержден, но мы уже договорились с Мираной Лиль и Александром Геро. Они проведут несколько мастер-классов для танцевального и музыкального направлений...

Интервью с главой организаторов было в самом разгаре, а я стояла возле Ноэля, держащего камеру, и не понимала, стоит ли мне что-то предпринять или оставить все как есть? Пока Эстер разговаривала с Жизель, той самой главой, за кадром крутилась какая-то светловолосая девушка с камерой. И я бы все прекрасно поняла, если бы она фотографировала, но... Ни единого щелчка затвора не раздалось, но сделаю скидку на возможную беззвучность ее камеры, а сама девушка, уже в третий раз минимум, как бы ненароком задела плечом Ноэля. Сильно ему это не вредило, ведь камера стояла на штативе, но один раз он все же дернулся, а вместе с ним дернулась и ручка, которую он держал...

— Извините, камера съехала, мы можем переснять? — досадливо выдыхая, спросил он. Жизель посмотрела на часы, улыбнулась и, кивнув нам, повернулась к Эстер. Я мрачно глянула на блондинку. Она издевается?

— Многие студенты с других факультетов уже узнали о предстоящем событии и изъявили желание принять участие. Как ваша команда смотрит на это?

— Это первое мероприятие подобного формата, поэтому мы бы хотели сначала опробовать его. Если все пройдет успешно, то, возможно, в следующем году...

Блондинка снова начала приближаться к Ноэлю, и тут уже не выдержала я. Опустив блокнот с текстом для Эстер, быстро обошла Ноэля и остановилась с другой стороны, прямо между ним и блондинкой. Меня пока не замечали, увлеченно смотря в окошко камеры, но в момент, когда вместо Ноэля девушка наткнулась на мое плечо... Наивные голубые глаза посмотрели удивленно, она виновато улыбнулась и попыталась меня обойти. Щазс! Блондинка шагнула в сторону, я шагнула за ней, в другую, и я туда же. Протанцевав так несколько секунд, она остановилась и, смерив меня возмущенным взглядом, снова попыталась обойти статую в моем лице, но теперь я буквально загородила ей дорогу.

— А мы напомним, что с нами была Жизель Авелли, член студенческого актива и глава креативной группы арт-фестиваля на факультете искусств Фларенского государственного университета культуры, — идеально поставленным голосом завершила Эстер, и, мило улыбнувшись, я шагнула в сторону, пропуская блондинку.

— Снято, — объявил Ноэль, потом оторвался от камеры, мельком посмотрел на нас с блондинкой и махнул Эстер, — Все отлично, думаю, мы можем на этом закончить, спасибо!

— Вам спасибо, — Жизель улыбнулась, — Тогда мы ждем вас уже после сессии?

— Если никаких больше обзоров не требуется, то да. У нас, получается, только статьи о спикерах, — снимая микрофон, сказала Эстер, — Список...

— Думаю, после каникул будет готов, — Жизель снова улыбнулась, — Извините, мне срочно нужно бежать...

— Да, конечно, — Ноэль тоже разулыбался, снимая камеру со штатива, — Еще раз спасибо за работу.

— Я не успела сделать снимок, — вдруг выдала блондинка, а пришедший с ней темноволосый парень удивленно на нее посмотрел. Через пару мгновений к нему присоединились уже Эстер с Ноэлем и даже сама Жизель. Что за... Что за чушь? То есть она моталась туда-сюда вокруг нас с Ноэлем, но при этом только делала вид, что снимала?

— Ты же бегала всю съемку с фотоаппаратом? — скептически уточнила я. Нет, она серьезно? Или просто привлекает внимание?

— Карта не записала, технические неполадки.

Ах ты ж! При взгляде на приторную улыбку мне первым делом захотелось стукнуть эту дурочку ее же фотоаппаратом. Потом я вспомнила об увесистом блокноте в руках, кровожадно сжала губы и даже перехватила свое орудие поудобнее...

— Ничего страшного, сделаем скриншот с видео. Жизель, еще раз спасибо, — Ноэль улыбнулся, продолжив складывать аппаратуру, а как только девушка, бросив короткое «пока», выбежала из комнаты, в помещении повисла напряженная тишина.

— Ты мешала мне работать. Надеюсь, больше такого не будет, — первой заговорила блондинка... Обращаясь ко мне. Чего? Вскинув бровь, я проследила, как она недовольно морщит носик и аккуратно укладывает камеру в чехол. Я мешала?!

— Я...

— Вообще-то, это ты крутилась вокруг оператора, из-за тебя пришлось переснимать, — мгновенно включилась Эстер и пронзила девушку презрительным взглядом. Закрыв рот, я выдохнула. Оправдываться — значит признать свою вину. Тем более, что ссориться я не очень умею, а вот Эстер меня отстоять вполне сможет.

— Вам пришлось переснимать из-за криворукости оператора, — отозвалась блондинка, — И да, ты сказала неправильную фразу в конце. Без блокнота не можешь? Ты должна была сказать...

Тут Ноэль застегнул молнию на кофре, выпрямился и вдруг строго сказал:

— Кейт, хватит, — секунда и, сменив гнев на милость, он улыбнулся нам с Эстер, — Рони, не стой, собирайся, Эстер, ты тоже. Выпьем кофе, пока я буду видео с карты снимать.

Кивнув, я еще раз глянула на недовольную блондинку и набросила куртку. Потом собрала все бумажки в папку, помогла Эстер снять закрепленный сзади передатчик от микрофона, а между Ноэлем и Кейт, как он ее назвал, разворачивалась настоящая битва взглядов. Однако... Кто бы мог подумать, что наш безобидный и позитивный Ноэль может так смотреть?

— Идем? — старательно игнорируя блондинку, улыбнулась Эстер и подхватила сумку, — Там в соседнем доме есть «Бриз», все же любят кофе?

Не обращая внимания на ответ, она подхватила под руку меня, стоящего у двери темноволосого парня с техникой в руках и вылетела на лестницу. Естественно, мы трое в пролете не поместились: я тут же уперлась в перила, в попытке не скинуть с плеча Эстер сумку, а парень и вовсе с размаху впечатался в стену. Зашипев, я выдернула свою руку и, недовольно сверкнув на подругу глазами, отошла чуть назад. Вот ведь... Понятно, что ей хочется побыстрее смыться, но можно же как-то деликатнее, не знаю!

— Кофе — отличная мысль, — отлепляясь от стены, улыбнулся парень, сам подхватил Эстер под локоток и заговорчески шепнул:

— Особенно, если мы хотим остаться в живых...

Над нашим столиком висело неприятное молчание, которое я, Эстер и темноволосый парень упорно игнорировали. Возились с кофе и пакетиками сахара, переглядывались, улыбались... Разве что круассанами друг в друга не бросались, но, казалось, еще немного и до этих мер дойдет. Ноэль тоже пытался присоединиться к нашей возне, но на него пристально смотрела Кейт, поэтому получалось у него, мягко скажем, не очень.

— Ладно, давайте все же нормально познакомимся. Прибежать перед началом съемки со словами «мы вторая команда», конечно, круто, но было бы еще лучше, если бы мы понимали, кто есть кто, — Эстер сделала глоточек и улыбнулась. Парень кивнул.

— Извините, что мы так на вас все сбросили, дела, — он развел руками, — Тогда я начну? Я Теренс, учусь на четвертом курсе радиожурналистики. Что еще сказать...

— Чем увлекаешься? — мгновенно включилась Эстер, а я кивнула. Он задумчиво вздохнул, потом поболтал палочкой в кофе и сказал:

— Вообще, своей работой, а так... Ну, даже не знаю, книжки читать люблю? Музыку слушать? Девчонки, вы разговариваете с человеком, который живет в студии.

Он рассмеялся, а мы с Эстер переглянулись. Это как? Нет, все понимаю, в нашем деле без энтузиазма далеко не уедешь, но прямо жить? В двадцать с чем-то? Рядом фыркнула Эстер.

— Да не рассказывай, ты что, не студент, что ли?

— А что, по-твоему, все студенты — лоботрясы? — он ехидно ухмыльнулся, — Увы!

— Как вам на четвертом курсе? Сложно? — вклинилась я, видя, что Эстер собирается продолжить пикировку, а парень охотно ведется на провокации.

— До сих пор верю, что первый был хлеще, — Теренс фыркнул, а Ноэль, прекратив цедить кофе через трубочку и прикрыв ноутбук, согласно хмыкнул.

— Полностью поддерживаю. А где вы Лео и Джаспера потеряли?

— Мисс Верно нас на радиостанцию послала еще в конце того семестра, — Теренс поморщился и небрежно поправил воротник рубашки, выглядывающий из-под синего джемпера, — Так что у нас график. Сегодня мы свободны, а у них эфир.

Теренс развел руками, и Ноэль понимающе закивал. Ну, то, что их должно быть четверо, я помнила, так что тоже качнула головой. Надо будет еще название станции и часы выхода уточнить, послушать, как выпускники работают...

— Ваша очередь, — отсалютовал нам стаканчиком Теренс, и Эстер хмыкнула.

— Эстер, второй курс... Тоже люблю свое дело, шумные компании и вот эту чупакабру, как спонсора всех интересностей.

Что-о? Едва она пригребла меня к себе и попыталась потрепать по голове, я зашипела и недовольно прищурилась. Чупакабра? Я-то?!

— Эстер имеет в виду, что она устраивает непонятно что, а я, как сторонний персонаж, в это оказываюсь втянута, — ехидно сказала я, а потом мило улыбнулась и, повернувшись к очень серьезному Теренсу, протянула руку, — Вероника, можно Рони. Главная по монтажу у этой веселой парочки.

Парень хмыкнул, пожал мою ладонь и усмехнулся шире, когда Эстер что-то протестующие забурчала. А вот будешь знать! Я эти кудри с утра так старательно укладывала, чтобы ровно, чтобы красиво... А она одним движением чуть мне гнездо не устроила... Я покосилась в сторону мрачной Кейт и в задумчивости сделала глоток. Так. Мины трогать опасно, но придется. Усмирив собственную неприязнь, я приподняла уголок губ в намеке на улыбку.

— Ты... Кейт? Чем увлекаешься?

— Кейтлин, — отрезала девушка с ледяным спокойствием, но снисходительно продолжила:

— Журналистикой, естественно, — она фыркнула и презрительно окинула меня взглядом, но я стойко выдержала, а потом и вовсе отвернулась. Здесь моя миссия завершена, не хочет, ну и не надо, заносчивая...

— С Ноэлем мы знакомы, так что пропустим его, — отвлекая меня, в Теренса прилетела бумажка от сахара, но он только спокойно отложил ее в сторону, заинтересованно рассматривая нас с Эстер, — С чем уже работали?

М-м... Вообще стоило признать, что за первый курс нас много куда успели запихнуть, тут можно похвастать. Рядом предвкушающе потерла ручки Эстер, мы с улыбками переглянулись, и началось...

За весь вечер Кейт так и не вставила ни единой реплики, продолжая либо буравить взглядом Ноэля, либо нас с Эстер, либо что-то злобно печатая в телефоне. Мы же оторвались по полной. Выяснив, что Теренс совсем недавно смотрел фильм «Поход», досконально разобрали сюжет по косточкам и даже забежали в планируемую вторую часть. Правда, едва услышав наши отзывы о комедии, парень возмущенно нахохлился, но пара вставок от Ноэля — и атмосфера пришла в норму, а к метро мы шли всей компанией... За исключением одной блондинистой особы.

— Извините, у меня дела, — сухо сказала Кейт, махнула Теренсу и пошла в противоположную от нас сторону, когда мы вышли из кофейни. Как, однако, гордо она идет... Интересно, нос не мерзнет, когда облака задевает?

— Она всегда такая или это осеннее обострение? — язвительно спросила Эстер, на что парни синхронно махнули руками и, подхватив нас под руки, потащили к метро.

А вот на следующее утро стало не до Кейт. Зачетная неделя вызывала у меня тихую дрожь: предстояло сдать несколько сложных работ, в которых я до сих пор была не до конца уверена. Волнения прибавила новость от преподавателя по фотожурналистике! Крайне обаятельный парень, что вел этот предмет, весь семестр с юморком зачитывал лекции, заставлял нас разыгрывать ситуации и виртуозно избегал толпы своих поклонниц, сейчас внезапно заявил: зачет будет в форме устных ответов на билеты. Билеты! Естественно, одна половина группы тут же отпала в глубокий шок, а вторая потянулась за валерьянкой, ведь к дисциплине никто серьезно не относился и конспектов не писал!

— Но у вас есть возможность заработать пару дополнительных баллов, если подготовите репортаж об одной из выставок, которые сейчас действуют, — с ослепительной улыбкой выдал мистер Орван, и я, перестав смотреть на него квадратными глазами, встрепенулась. Отличница с первой парты тут же задала уточняющие вопросы, и, едва в моей голове оформилась картинка, я резко развернулась к Эстер.

— Я уже поняла, что мы будем это делать, — проворчала она, дописывая строку и закрывая тетрадь. Да! Ты самая лучшая! Счастливо пискнув, я широко улыбнулась и, не глядя смахнув тетрадку и ручки в сумку, подскочила. Завидев мой энтузиазм, Эстер покачала головой и строго выставила руку вперед:

— До того, как не выпью хотя бы самого паршивого кофе из нашей столовки, я не готова ничего с тобой обсуждать.

— Конечно-конечно, — тут же шутливо склонилась я, — Никаких разговоров до паршивого кофе. Можно еще задобрить Ваше величество совсем уж недостойной печенюшкой из моего арсенала?

Под мое ехидное хихиканье Эстер закатила глаза и вовсе вышла из аудитории. Я же решила посвятить это «докофейное» время просмотру сайтов музеев. Выставка, значит... Что-то банальное не хотелось, да и идти на те, где мы уже были — тем более. Что выбрать? Задумчиво покусывая губу, я копалась в сети, приходя к неутешительному выводу: ничего интересного лично мне нет и в помине. А как готовить репортаж о том, что ты терпеть не можешь? Задушить гордость ради пары баллов? Я звучно фыркнула и раздраженно заблокировала телефон.

— Ореховый капучино. Два.

Подозрительно посмотрев на Эстер, я подошла поближе и, окинув рассеянным взглядом прилавок, все же обратилась к подруге:

— Угощаешь?

— Подкупаю, — она хитро мне подмигнула, — Не хочу идти рассматривать очередную очень глубокомысленную художественную...

— Если ты сейчас скажешь «муть» или что-то подобное, никакой подкуп тебе не поможет, — отрезала я и поморщилась, — Я вообще ничего интересного найти не могу, надо посмотреть еще.

Мне приглашающе махнули рукой, а пока подруга забирала наш кофе, я с тяжелым вздохом включила экран. Выставка, пожалуйста, найдись... Решив пойти по более простому пути, я открыла страницу любимого выставочного зала и пробежалась глазами по афишам. О-о... Нет, я знала, что удача на моей стороне! Не глядя приняв стаканчик, от которого отчетливо пахло ореховым ароматизатором, я сделала глоток и, открыв дверь на лестницу, с энтузиазмом выдохнула:

— Ты знаешь, за что я люблю Леввинский зал?

— За атмосферную инсталляцию в холле, на фоне которой постоянно фотографируешься? — Эстер хмыкнула, но я отмахнулась и подпихнула ей свой телефон под нос.

— Там вечно ты ноешь «сфоткай». За эксклюзивы! Смотри.

Она заинтересованно промотала страничку, вскинула брови и присвистнула. Потом открыла себе дверь и, шагнув в коридор, сказала:

— Я бы пошла на выставку Жевьера, ее привезли буквально на несколько месяцев. Совместим приятное с полезным?

— Ты умрешь, пока будешь его описывать, — фыркнула я, отпивая кофе и ухмыляясь, — У него биография запутанней, чем мои волосы по утрам.

— Аргумент. Может, тогда... — она кивнула, подняла голову и, вдруг сделав квадратные глаза, сдавленно прошипела, — Вероника, стой!..

А я уже не слышала, я смотрела на парня, в которого умудрилась врезаться и... Да, мой кофе остался на его толстовке. Ахнув, я покраснела, отпрянула от парня, осматривая мокрое коричневое пятно на белой ткани, потом подняла голову и посмотрела в серые глаза...

— Извини! Я...

— Ничего страшного, — нервно улыбнувшись, меня попытались обойти, но я снова посмотрела на его толстовку, помотала головой, пискнула что-то в стиле: «У меня есть салфетки» и лихорадочно начала стягивать сумку. Что за безголовая дуреха? Он же в белом, кофе фиг отстираешь! Мысленно застонав от стыда, опустилась на колено в попытках отыскать платочки, когда увидела упавшую на пол книгу. Это... Осторожно ее подняв, я встала, растерянно вчитываясь в название, потом протянула ее парню вместе с упаковкой салфеток...

— Ты уронил...

— А? Спасибо, — он кивнул, забрал у меня все и, махнув кому-то в конце коридора рукой, все же обошел меня и, напоследок улыбнувшись, убежал в ту сторону, оставляя меня задумчиво стоять посреди коридора.

— Ну ты... — Эстер повернула меня к себе и осмотрела с ног до головы, — Обляпалась вся! Сколько раз тебе говорить, смотри куда идешь, а не на меня!

Рассеянно кивнув, я позволила утянуть себя к уборной, потом покорно сняла любимую необъятную кофту, оставаясь в тонкой футболке, и пронаблюдала, как Эстер сворачивает испачканную одежду компактным рулончиком и убирает ко мне в сумку, когда до меня дошло.

— «Бесконечная даль»! — ошарашенно выдохнула я. Вот что меня смутило! Не тот факт, что я своей задницей перекрыла проход и не дала парню вовремя влететь в аудиторию, а обложка упавшей книги! Точнее, название на ней.

— Что? — Эстер отвлеклась от молнии и вскинула бровь. Это она. Та книга! С азартом вдохнув, я схватила подружку за предплечья и тыкнула пальцем куда-то в сторону коридора.

— Это книга, которую тот блондин читал мне недавно! Она существует!

На меня посмотрели, как на душевнобольную, а потом впихнули в руки сумку.

— Рони, опомнись, мы ее обсуждали месяц назад с преподавателем по современному фларенскому, естественно, она существует! Мисс Дешери даже советовала нам ее почитать.

А? Где-то внутри появилось еле заметное чувство разочарования. Я про нее слышала, значит... это просто подсознание? А как же судьба и все такое...

— Пошли, пара уже начинается, — сказала Эстер и направилась к выходу, — Может, тебе сходить за пальто вниз? Ты не замерзнешь?

Отрицательно мотнув головой, я пошла следом за ней, еле сдерживая тяжелый вздох. Это был просто сон. А ведь я почти поверила, что этот парень снится мне не просто так, и, возможно, это все не игра подсознания. Тем более... В памяти всплыло лицо парня, с которым я столкнулась сегодня. Серые глаза... Возникло ощущение, что я его где-то видела. Потом я попыталась вспомнить его подробнее, но поняла, что не могу сопоставить эти образы: один — размытый и второй, который видела мельком! Да и вообще, разумная часть меня активно намекала, что сны — понятие эфемерное, и даже при всей моей любви к сказкам, парень из коридора никак не может оказаться тем нагловатым, но обаятельным обладателем офигительного голоса и рук. А серые глаза вообще не показатель!

Окончательно расстроившись, я всю пару с мрачным видом рисовала на полях, смотрела на падающий за окном снег и все никак не могла понять саму себя. Я расстраиваюсь потому, что книга оказалась реальной, или потому, что мои сны просто игра подсознания? Может, мне просто очень хотелось сказки, что я была готова поверить во что угодно? Книжек надо читать меньше, потому что такие встречи случаются только там! А ты, дурашка, раскатала губу... Посмеиваясь сама над собой, я нарисовала губозакатывательную машинку и карикатурную кудрявую девчонку с огромными губищами. Ага-ага, это ты, дорогуша, собственной персоной.

Добило меня в итоге совсем банальное: я вырубилась, как только коснулась головой подушки, и проснулась четко по будильнику. Ни единого намека на сон. Ничего! И так обидно от этого было...

— Нет, ну это невозможно! — уже окончательно разозлилась на меня Эстер и хлопнула папкой по столу. Потом уперла руки в бока и, сверкнув глазами, процедила:

— Если ты не соберешься, я вообще ничего тебе объяснять не буду!

Я кивнула и, вздохнув, потерла виски. Мы готовились к последнему зачету в этом семестре, но... Моя голова не работала. Я постоянно цеплялась мыслями за вопрос «почему» и не находила ответа. Просто... За прошедшую неделю ни одного сна мне не приснилось. Я чувствовала себя последней дурой, потому что продолжала обижаться на этого парня, и каждый раз ложилась спать с надеждой, что вот, сейчас я закрою глаза, и... Черт, да я уже сама себя бесила, но расстраивалась чуть ли не до слез! Нет, ну как это называется? Месяц, значит, снился, а теперь?! Лавочка прикрылась?! Да что за несправедливость! Наверное, если бы не мое чувство юмора, давно бы расплакалась, а так на полях моей блоковой тетради скопилось приличное количество глупых рисуночков одной кудрявой девчонки. Правда, попыток нарисовать так запомнившуюся улыбку и хотя бы намек на те светлые глаза было еще больше...

— Ты издеваешься?! — возмутилась подруга и щелкнула пальцами у меня перед носом. Да уж. Снова вернувшись в реальность, подняла на нее глаза и, сделав очередной глубокий вдох, с улыбкой потерла лоб рукой.

— Извини, чувствую себя последней идиоткой, но не могу сконцентрироваться. Правда, прости... — я улыбнулась шире и попыталась мило хлопнуть ресничками, — Я запомнила это правило, честно, сейчас в голове уложу, и все будет.

Эстер скептично хмыкнула и, повернувшись к плите, щелкнула кнопкой чайника. Потом открыла холодильник, достала пирожные, тарелки... И все со звоном и стуком. М-да, кто-то явно злится. Решив не искушать судьбу, я посмотрела в тетрадь по арнейскому, еще раз повторила нужное правило, прикрыла глаза, повторила про себя наизусть... Может, сегодня приснится? Отчаянно застонав, я уронила голову на стол.

— Что, сложно? — раздалось сверху, и передо мной поставили чашку с чаем. Если бы... Если бы дело было в правилах!

— Эстер... — я поднялась и, оперевшись подбородком на ладонь, проникновенно спросила:

— Как считаешь, я нормальная?

Она вскинула бровь, нахмурилась и, коснувшись моего лба, уточнила:

— Если ты думаешь, что не можешь это выучить из-за отклонений в развитии, то ты ошиблась.

Я тихо рассмеялась и устало обняла руками чашку. Потом вздохнула...

— Я не об этом. Нормальным людям могут сниться настолько странные сны, что они ждут новых?

— Ты о том принце? — подруга села напротив и, подцепив кремовую завитушку, отправила в рот, сделала паузу... и еще более подозрительно спросила:

— Ты что, втюрилась?

Что? Ошарашенно хлопнув ресницами, я сделала квадратные глаза и выдала:

— Нет!

— Тогда ты нормальная... Или не очень. Что происходит? — она посмотрела на меня с подозрительным прищуром, — Ты говорила, что он снится, но вы не знакомы. Давай выкладывай!

Ну... Каюсь, подружке я рассказывала далеко не все! Поглядывая на мои кривые рисуночки, она посмеивалась, но вопросов не задавала, даже после прочтения смешных подписей типа «сервисный центр губозакатывательных машин закрыт на техобслуживание, в городе ожидается сопледождь» и «в эфире программа моя розовая сопля, вернись обратно в нос и не ползай тут, с вами чел отбитый и кудря противная». И я была ей очень благодарна, потому что одно дело — глупые комиксы о самой себе и тайное рисование сердечек, а другое — моя конкретная шиза. Поэтому сейчас, невольно поежившись от абсурдности того, что собиралась сказать, я куснула губу и честно призналась:

— Этот парень снится мне уже месяц или больше. И да, я на все сто уверена, что мы никогда не встречались, — я вздохнула и почему-то покраснела, — Но все сны разные и максимально простые. Ничего необычного или сверхъестественного, просто... просто жизнь. Прогулки там, библиотека, кофейня, парк...

— А, вспомнила! — Эстер поставила чашку на стол, — Ты как-то мне цитировала книгу в его исполнении.

— Угу, — я нахмурилась, — Но я ее не читала до этого, и во сне вполне осознавала, что сплю... В общем, я себя уже не понимаю. Я бесилась из-за бессонницы, потому что из-за этих снов постоянно не могла заснуть и вырубалась в неподходящие моменты, а теперь бешусь, что он, наоборот, мне не снится!

— Перестал?

— Неделю как... — буркнула я и, расстроенно подхватив печенье с пироженки, запихнула в рот. Эстер подозрительно молчала, поэтому в какой-то момент я подняла голову и вопросительно вскинула брови, — Ты считаешь меня сумасшедшей?

— Да нет... — она потерла шею и ошалело подняла брови, — Просто не знаю, что тебе сказать. Я не верю во всю эту чушь со снами, предзнаменованиями и далее, так что тут вряд ли совет дам. Давай к гадалке сходим? Ну там, пошаманим что-нибудь, карты разложим, перед зеркальцем посидим...

Я демонстративно закатила глаза и, фыркнув, швырнула в подружку подушечкой, показывая, что моя вера в сказки не настолько велика. Это может быть просто затянувшаяся фантазия. Кто ж знает, может, я каждый день хожу мимо какого-нибудь баннера, который мой мозг так креативно обработал?! Или радио с книжками из столовки что-то записывает мне на подкорку! Эстер ловко поймала подушку, все же сделала серьезный вид и, прищурившись, ткнула ложкой в пироженое.

— Бессонница... — смакуя то ли крем, то ли это слово, сказала Эстер, покачала головой и после небольшой паузы продолжила, — Я как-то в сети вычитала, что пока снишься другому человеку, ты бодрствуешь. Правда, это писал какой-то ванильный паблик для девочек, поэтому я пролистала, но сейчас уже готова в это верить. Не встречались? Уверена?

Абсолютно... Если ты не спишь, значит, снишься кому-то? Я задумалась. Обычно я засыпала где-то в районе четырех утра, а если ложилась до десяти вечера, то, наоборот, просыпалась в час и так же до пяти утра могла просто валяться, поэтому... Звучит логично. Если этот «принц», как окрестила его Эстер, — сова, то он как раз и ложится под утро. Одна проблема:

— Я точно уверена, что не знаю блондинистых сероглазых парней. Но теория про бессонницу логичная...

— Да ничего подобного, — подруга фыркнула, — Если ты говоришь, что не знакома, то тебе попросту некому сниться! Либо твое воображение качественно испохабило внешность твоего оппонента. Вот, между прочим, большой вопрос, снитесь ли вы друг другу взаимно или ты видишь другого человека, и где-то есть третий несчастный, который валяется без сна уже из-за того, что ты смотришь сериал с его участием!

Представив себе этот сломанный телефон со снами, я рассмеялась и, помешав остатки чая в кружке, качнула головой. Какая разница, если мне уже неделю никто не снился? Может, и не приснится больше? В голове всплыл последний увиденный сон, тихий мужской голос, пробирающий до мурашек...

— Учитывая, что уже неделю снов нет, то разницы, кто там и кому, тоже нет, — этот факт почему-то расстроил, и я решила подумать о реальных вещах, — Давай лучше дальше учить.

— Откуда ты знаешь, может, это твоя судьба? — послушно подтягивая к себе тетрадь, сказала Эстер, — Я реалистка, но вдруг? Чудеса случаются с теми, кто в них верит, а ты пока из моих знакомых самая чудесатая.

Спасибо, дорогая, за лестный отзыв! Оскорбленно фыркнув, я демонстративно взялась за тетрадь. Чудеса, тоже мне... И все равно каким-то уголком души я продолжала надеяться, что она права.

Глава 4 - Мокко «Белый шоколад»

Месяц. Он не снился мне почти месяц, и я уже готова смириться с этим, порадоваться и вознести хвалу, что круги под моими глазами перестали напоминать две огромных сливы. Ага, синюшные такие, а глазки — листочки, зелененькие и узенькие, из-за вечно закрывающихся век. В конце-концов, было совсем не до этого.

Новый год я отпраздновала с родителями, выходные тоже прошли вместе с ними, поэтому беспокойства о чем-либо отошли на второй план. Я даже почти не задумывалась о том, что не вижу таких привычных снов, наоборот, радовалась, что наконец-то могу выспаться, и отодвигала мысли о нереальности всего, что произошло, подальше. Ела салаты и сладкое в неприличных количествах, вместе с Эстер бегала по выставкам и закапывалась в сугробы... В общем, наслаждалась недолгой свободой. На неуместные обиду и досаду буквально закрывала глаза. Обижаться на плод своего воображения, еще чего не хватало! Вместо этого я лучше посплю подольше.

Вот экзамен по правовым основам журналистики, который стоял последним в моем списке, был вполне реален и медленно, но верно, вгонял меня в истерику! Вернувшись в нашу с Эстер квартиру после праздников, я тут же засела за подготовку, но шло это дело просто отвратительно!

— Эстер, какая статья регулирует репутацию? — нервно вскрикнула я, понимая, что не могу найти этого в конспекте. Конечно не могу, я ж писала их левой пяткой в моменты просветлений и отрыва от интересной книжки!

— Сто пятьдесят какая-то, — отозвалась подружка из соседней комнаты. Ага! Рваным движением притянув к себе клавиатуру, вбила запрос в поисковик и выдохнула. Потом скопировала нужную строку, вставила в презентацию, отредактировала пару слов... Еще немного, и я свихнусь. Или нет, гордо уйду в копирайтеры!

— Ты еще не закончила? — раздалось от двери и, рассеянно обернувшись, я посмотрела на подругу. Эстер уже в милой розовой пижаме и собранными в небрежный пучок темными волосами появилась на пороге комнаты, а ее мягкие плюшевые тапки намекали: пора спать. Снять свою домашнюю необъятную толстовку, запрыгнуть в любимую зеленую пижамку с котятами и нырнуть под одеяло, прямо на ортопедическую подушку подаренную родителями. Я мрачно осмотрела кофейное пятно, почти слившееся с коричневой тканью и ставшее причиной переквалификации любимой толстовки в «домашнюю», потом перевела взгляд на экран ноутбука, вздохнула...

— Он задал дополнительную презентацию для тех, кому нужны баллы, а мне еще реферат для экзамена дописывать... — страдальчески застонав, я упала лбом на столешницу, — Я устала!

Раздались тихие шаги, и мне на голову легла ладонь Эстер. У-у... Подруга знала, как меня спасти: мягко помассировала затылок, потом основание шеи и плечи. Мигом стало щекотно, и я, тихонько пискнув, подскочила и демонстративно скривилась.

— Успокойся, старшекурсники говорят, что Харрис вообще лояльно принимает. Я слышала, он поставил пятерки автоматом тем, кто был на всех занятиях и ответил все задания из обязательной части.

Да уж... Если бы все было так легко! Припоминая, как я проводила его пары, сидя чуть ли не у него под носом и постоянно хрюкая от смеха в особо креативных местах книжек...

— Я пропустила два занятия, и он явно запомнил, как последний раз я хихикнула посреди паузы на раздумья...

— Пф, не думаю, что это критично, — Эстер в своей привычной манере махнула на все пахнущей кремом ручкой, — Сдашь ему завтра эту дополнительную работу, а про тот раз он не вспомнит. Лучше ложись спать, уже три часа, не проснемся.

— А что завтра? — ворчливо отозвалась я, не желая отрываться от стола. Меня отчаянно клонило в сон, но реферат и еще два эссе, которые надо было сдать через два дня, чтобы получить оценку, все еще были написаны только на половину.

— Консультация у мисс Эверин! — возмутилась Эстер, всплеснув руками, а я на миг подвисла. Консультация у Эверин стоит последней перед экзаменами, то есть...

— Эстер... — чуть не плача, подняла я глаза, — Только не говори, что завтра пятница...

В комнате повисла озадаченная тишина, в которой я обреченно проверила календарь и взвыла. О боже! То есть даты сдачи работ я помнила, а за днями недели не уследила? Я богиня! Просто богиня неудач! Рухнув лбом на стол, я взъерошила шевелюру и подрыгалась всем телом. Черт!

— Ты что, не подготовила для нее статьи? — подозрительно уточнила подружка, на что я отозвалась неопределенным страдальческим стоном.

— Значит встаем не в десять, а в восемь, так и быть помогу тебе с поиском инфы! — ткнула в меня пальцем Эстер и удалилась. В восемь. Одного взгляда на монитор мне хватило чтобы вздрогнуть и осознать, что если прямо сейчас не лягу, то даже в полдень не встану однозначно. Поэтому, скрепя сердце, я закрыла ноутбук и, быстро сходив в душ нырнула под одеяло. Потом вспомнила про будильник, дотянулась до телефона, быстро поставила нужное время и окончательно закопалась в одеяло. Все. Сплю...

Щазс. За месяц я привыкла, что почти сразу засыпаю, но сегодня что-то шло не так. Поворочавшись, я перевернулась на другой бок. Полежала, поняла, что неудобно, снова перевернулась. Да чтоб тебя... Мрачно вздохнув, я открыла глаза и уставилась в потолок. Опять?! Что это такое, да как это называется, мироздание, где справедливость! Почему, когда мне надо рано встать происходит это?!

От отчаяния замолотив ногами и окончательно скинув одеяло, я встала и, схватив телефон, посмотрела на часы. Полседьмого! Ну как так?! Легла, как все нормальные студенты в три, и что?! Застонав, я спрятала лицо в ладонях. Потом поднялась и, дойдя до стола, включила лампу. Реферат? Один взгляд на компьютер, и по комнате разнесся мой усталый вздох. Вот уж тогда я точно не лягу...

Плюхнувшись обратно на кровать, притянула с тумбочки тетрадь и, вытащив из колец карандаш, принялась от балды рисовать очередную карикатуру. В этот раз кривоватая кудрявая до неприличия девчонка в пышном платьице и с цветочками в волосах вертелась на кровати под многозначительный скрип. Ее глазки-черточки на самом деле были зелеными, а на закорючки на пижамке — якобы котята. А где-то сбоку, отделенный несколькими косыми чертами, хихикал мальчик с таким же вороньим гнездом на голове. Подразумевалось, что у него светлые глаза, но карандаш был простым и цвета не передавал, а смутно запомнившаяся очаровательная улыбка у нарисованного парнишки напоминала косую черточку. Хотя, я и так смутно представляла, как он выглядит... Следующая девчонка утонула в сердечках и отчаянно вопила: «Спасательного круга и кофе. И булавок». Другая девочка с идеальной волной волос и в короткой пижаме демонстративно тыкала огромной кнопкой сердечки, которые с громким «пуф» взрывались, как воздушные шарики. На третьей картинке, планировалось закапывание мальчика в ненавистные сердечки и торжественный злобный смех кудрявой девчонки на вершине этой горы, но... Глаза начали слипаться, а голова становилась тяжелой. Улегшись на подушку, дорисовала еще одно сердечко в гору, медленно моргнула, роняя карандаш из пальцев...

— Да уж, не быть мне великим художником... — я снова зевнула, понимая, что засыпаю, когда в голове словно шепотом пронеслось:

— Мне нравится...

Это еще что такое? Нахмурившись, прислушалась, отмечая неразборчивый шепот, потом не выдержала и прикрыла глаза. Как хочется спать...

— Рони! Вероника, черт возьми! А ну просыпайся! Рони! — раздалось над ухом, пока кто-то с силой тряс меня за плечо. Господи, просто оставьте меня в покое, дайте поспать...

— Твою ж бабушку, Вероника, а ну живо вставай, иначе я принесу воду!

Не глядя махнув рукой в сторону звука, я прикрыла локтем глаза. Спать... Хлопок двери и все стихло. Ну наконец-то. Тихонько вздохнув, я уже начала проваливаться в сон, когда по правому уху долбанули басы, а в левое гаркнули:

— ТЫ ПРОСПАЛА ПЕРЕСДАЧУ ПО ОСНОВАМ ЖУРНАЛИСТИКИ!

Быть не может! Испуганно подорвавшись с места, я помчалась к двери, столкнулась со стулом и грохнулась, больно приложившись локтем об косяк. Пробежавший по нервам ток сработал не хуже кофе и, резко открыв глаза, я ошарашено моргнула. Основы журналистики? Подождите...

— Я жду тебя только десять минут, потом будешь разбираться со статьями сама! — безапелляционно заявила мне Эстер и, смерив меня укоризненным взглядом, вышла из комнаты. Да едрить тебя налево!

— Эстер! Ты издеваешься?! Меня чуть инфаркт не хватил!

Я аж выдохнула от облегчения и растерла лицо руками. Основы журналистики! Я их пересдавала два раза, пошла к комиссии и сдала на пять, естественно, у меня при одном слове «пересдача» вместе с этим предметом сердце закололо!

— Переживешь, — донеслось с кухни, — Тебе кофе варить или ты свое сердечко беречь начнешь?

— Вари, — крикнула я и поднялась. Потом посмотрела на кровать, небрежно валяющуюся на полу тетрадь... И нахмурилась. Глючило вчера меня что ли? Или правда шепот слышала? Хотя, учитывая, как мне хотелось спать, наверняка приснилось. Покачав головой, я положила тетрадь на стол и, подхватив полотенце унеслась в душ, чтобы быстро сполоснувшись кое-как причесаться, натянуть объемную толстовку, джинсы и плюхнуться за рабочий стол. Тетрадка нагло съехала с ноута и, плюхнувшись на пол, раскрылась там, где был заложен карандаш. Выдохнув, я наклонилась за ней... М-да. Нарисованный мальчик будто смеялся над невыспавшейся мной. Пф. Поморщившись, я в два движения дорисовала ему рожки и усы, с хлопком закрыла тетрадь и открыла ноутбук. Так...

— Кофе, — хмыкнули сбоку, ко мне подошла Эстер в шелковом розовом халате и уселась рядом, — Какие у тебя темы?

Молча подпихнув ей нужную бумажку, я быстро собрала волосы первой попавшейся резинкой, открыла браузер, отыскала папку с отложенными вкладками и еще раз вздохнула, чтобы успокоиться. Впрочем, дело пошло быстрее, когда подружка забрала у меня одну тему, и мы в четыре руки разворошили набранные мной статьи и вкладки сайтов. Спасибо, о святая Эстер, за то, что избавила меня от страданий. Сделаю тебе персональный храм с прихожанином в моем лице!

Собственно, благодаря подружке на консультацию мы успели вовремя, и я благополучно получила заветный автомат. Потом, опять же с поддержкой Эстер, я умудрилась в срок закончить свои письменные домашки, еще через пару дней сторговалась с Фересом, мило похлопав ресничками и поулыбавшись его несмешным шуткам, и получила еще два автомата. Теперь, с довольным писком вываливаясь на улицу, я кое-как обмотала любимый белый шарф вокруг шеи и, широко улыбнувшись, повернулась к Эстер.

— Господи, ты знаешь, что я тебя люблю?

— Ты уже называешь меня богом? — Эстер тонко ухмыльнулась, поправляя воротник моднючего бордового пальто, которое ей безумно шло, подхватила меня под локоть и потащила к кофейне, — Мне нравится, продолжай!

Засмеявшись, я поправила получившийся на шее кокон, почти счастливо улыбнулась и мысленно коварно потерла ручки. Если сегодня вечером я внесу коррективы в курсовую и отправлю научнице, все мои проблемы окончательно разрешатся! Благодаря помощи Эстер, сессия закрыта на пятерки без потерь в лице моих нервов, и я могу с чистой совестью уйти на каникулы. Целых две недели свободы от домашки, лекций и билетов!..

— Вот и продолжу, даже принесу тебе подношение в виде кофе, — я хитро усмехнулась, — Что будешь? Латте с вишней? Мокко с карамелью? Фраппе?

— Хитрюшка, думаешь так просто отделаться?

Мне достался ехидный прищур, а едва мы вошли к кофейню и подошли к витрине, не успевшему вставить и слово Дереку, с королевскими интонациями заявили:

— Латте макиато «Шоколадное пралине» на миндальном молоке с двойными взбитыми сливками, посыпкой из карамелизированных грецких орехов и торт с малиной и белым шоколадом.

Аэм... С трудом осознавая эту трехэтажную конструкцию, которую Эстер умудрилась произнести мало что на одном дыхании, так еще и своим поставленным голосом телеведущей, я ошарашенно хлопнула ресницами. Потом очнулась, перевела взгляд на табло меню... Мысленно подсчитав сколько будет стоить такое удовольствие со всеми добавками, да еще и плюс десерт, я с немного обалдевшим видом достала из кармана чехол с картой и промямлила:

— Мне что-то праздничное, но давай не так оригинально... Типа подешевле...

Дерек моргнул, отходя от шока, фыркнул и со смехом качнул головой.

— Мокко с белым шоколадом и сливками будешь?

Я покосилась на висящий над кассой прайс, вздохнула... А, гулять, так гулять! Тем более, мы с Эстер заслужили, она особенно. Написала за меня целую статью и реферат! Так что я ожидаемо кивнула, не глядя приложила карточку, чтобы не видеть, сколько потратила, и повернулась к подруге. Та с демонстративно прямой спиной прислонилась к стойке и неприлично довольно улыбалась.

— Учти, я тебе больше не должна.

Подружка засмеялась, показывая, что в этом и был ее коварный план. Естественно, я не выдержала и тоже улыбнувшись пару раз хихикнула. Каникулы! Отдых и лень! Ура!

— Что, Ничка опять провинилась? — выставляя на стойку тарелочку с очаровательно круглым мини-тортиком и салфетку с десертной вилкой, приподнял бровь Дерек. Потом отошел к кофемашине и уже под ее шипение кинул:

— Колись!

— Неа, она вживается в роль моего поклонника, — фыркнула Эстер, расстегиваясь, — Котик, а дай еще одну вилочку.

Котик. Сдавленно прыснув, проглотила смешок и сжала губы, чтобы не заржать громче, когда Дерек споткнулся и очень покорно кивнул. Он с его лохмами меньше всего на кота похож, но, боюсь, у него не было выбора, учитывая настойчивость Эстер. Я даже готова простить ему это мерзкое «Ничка», в знак сочувствия его образу прожженого бабника-обольстителя, которого он пытался придерживаться... До знакомства с Эстер. Тарелочка была переставлена за ближайший столик, подружка приземлилась на стул и поманила пальчиком меня. Что? Я все еще в шоке от твоих расценок, я лучше тут постою, чтобы не упасть. Видимо, впечатлившись моей моськой, Эстер фыркнула.

— Не буду же я одна праздновать закрытую сессию, — она протянула мне вторую вилку и подмигнула, — За тебя и твою нереально удачливую задницу, Рони.

— Это ты намекаешь на мое падение? Спасибо, дорогая, — ехидно отозвалась я, размотала шарф, небрежно кинула его на спинку тула и, приземлившись, приняла вилку. Аккуратно отломила кусочек торта и, отправив в рот, блаженно зажмурилась. Малина с шоколадом... Восторг! А что там мне Дерек готовит?

— А то! Одним махом взяла и уничтожила целое эссе.

Ну... Формально, я не виновата, это все тот медлительный парень, который встал в дверях универа. Из-за него мне пришлось резко тормозить, я поскользнулась на заледеневшей плитке у входа и торжественно приземлилась прямо на высыпавшиеся из сумки бумажки. Как назло это были распечатанные домашки, которые предстояло сдать на руки преподу. Когда ко мне подлетела Эстер и с трудом, но подняла норовящую упасть обратно меня... Листки были удручающе испорчены грязной снежной жижей, и даже просушка на батарее им не помогла: они продолжали радовать коричневыми пятнами, а Харрис, увидев их, недовольно скривился. Одно эссе вообще пришлось склеивать скотчем из обрывков... Хорошо хоть не выгнал и не заставил переделывать, а прочитал и всучил обратно!

— За небрезгливость Харриса! — провозгласила я и подняла вверх вилку с наколотым на нее кусочком торта. Эстер фыркнула, но своеобразный тост приняла, и мы торжественно отправили сладость в рот. Ум-м... Из-за стойки вышел Дерек и поставил перед нами два стаканчика с симпатичными шапочками сливок.

— А с каких пор ты поклонник Эстер?

— С сегодняшних, — я подцепила вилкой сливки и восторженно отправила в рот, смакуя ненавязчивую сладость, — Если бы не она, плакали бы мои оценки.

— Опять долги?

— Опять долги!

А как синхронно они это сказали! Смерив этих двух ехидн возмущенным взглядом, я сложила руки на груди, присматриваясь к их переглядываниям и улыбочкам. Что значит опять? Я не виновата, что в семестре была куча дел, а потом... Ну да, мой любимый автор выпустила новую книжку. Конечно, я была обязана ее прочитать! Потому что журналисты те еще противные люди: на каждую новинку по статье, и если не успел посмотреть новый фильм, прочитать новый комикс или книжку, то услышишь все спойлеры на первой же паре. И плевать, что я сама заглядываю в конец книги перед тем, как прочитать, это не одно и то же!

— Вы не правы и знаете это...

— Простите, можно сделать заказ?

Мы втроем синхронно повернулись, а Дерек с дружелюбным «конечно» юркнул обратно за стойку. О...

— Ноэль! — радостно улыбнулась Эстер, пока я неприкрыто рассматривала его спутников. Правда, задача осложнилась, когда они повернулись следом за Ноэлем и посмотрели в нашу сторону. Еще раз: о!

— Теренс, привет, — я помахала рукой парню, и он, тоже узнав нас, улыбнулся, — У вас экзамены сегодня?

— Ага, только сдали, — Ноэль наигранно поморщился, показывая, что это было нелегко, — Мне латте с корицей и лесным орехом.

Он со скрипом придвинул к нашему столику стул, небрежно приземлился и, взъерошив зеленые вихры, сделал большие глаза. Его товарищи тоже заказали и, подтянув стулья, подсели к нам. Я бросила осторожный взгляд из-под ресниц на третьего парня. Честно? Он был до противного красивым. Такой, сладкий блондинчик с обложек журналов: немного вьющиеся волосы были идеально уложены, серые глаза оттенялись темными ресницами, на носу обозначились легкие веснушки, на щеках — румянец от мороза, а губы... Он что, скрабирует их? Или у него мега-крутая гигиеничка? Мне почему-то резко захотелось лимончика.

— Я готов пережить менеджмент СМИ, но экономику тихо ненавижу, — Ноэль экспрессивно всплеснул руками, — Там еще и преподша — старая кошелка с плохим слухом, ей половину надо повторять по два раза.

— Мне кажется, проблема не в ней, а в тебе, — с ехидцей вставил Теренс, оттягивая ворот темно-синего свитера, пока их третий закопался в телефон, — Она ж тебе десять раз сказала, что пока не перекрасишься, оценку не выставит.

— С какой радости я должен себя ломать из-за какой-то старперши?

— Нет такого слова, — вставил слащавый. Ох боже...

— Так ты сдал или нет? — не выдержала начинающуюся перпалку Эстер и парни повернулись к ней. Теренс хохотнул.

— Он надел шапку, поэтому она просто вынесла ему весь мозг своими вопросами и докопалась до каждого предложения.

— До каждого термина, — съязвил Ноэль в свою защиту.

Дерек подозвал их к стойке за заказом, и я мысленно довольно улыбаясь, потянулась к трубочке. А нам за столик принесли, хе-хе! Эстер своего настроения не скрывала, лучезарно улыбнулась Дереку и послала ему воздушный поцелуйчик. Парень прижал его к груди... Нет, а тут правда не подают лимонов? Что за сладкий мир? Я невольно покосилась на блондинчика... Весь такой в бежевом свитере с горлом, коричневом пальто, да еще и эти волосы... Как у него кудри держатся, мои от сырости и холода еле живы!.. Кстати, а он кажется знакомым, будто это его белая толстовка была убита моим кофе... Спросить и извиниться что ли? Застирать? Уже месяц с гаком прошел... Видимо, Ноэль заметил мой взгляд и, неверно его истолковав, сказал:

— Кстати, знакомьтесь, Джаспер. Он руководит командой, с которой будем сотрудничать. Это Эстер, это Веро́ника.

— Ну ты загнул, конечно... — пробормотал парень и категорически обаятельно улыбнулся, — Очень приятно.

Бу-э... Натянув ответную улыбку, я попыталась запить это дело, но мне попался сгусток белого шоколада и стало только слаще. Дайте мне лимона! Кошмар, нет, какой кошмар... И с этим работать? Мысленно обругав себя, я постаралась задвинуть недовольство подальше. Не виноват же он, что я его так вижу, может кому-то нравится. Может я его толстовку испортила, а он меня сейчас узнает, а я тут еще и кривлюсь в его сторону. И вообще, может он специалист хороший!.. Голос у него точно отпад. Закрыть глаза и слушать, вот что мне хочется, учитывая, что он может быть радиоведущим, возможно, он реально крут. Собственно, вооружившись этой мыслью, я оторвалась от кофе и спросила:

— За что отвечаешь?

— Эй, я была первой, — обиженно буркнула Эстер, и я поняла, что пропустила ее слова мимо ушей, пока мечтала о лимонах. Виновато ойкнув, я приподняла руки, а Джаспер хмыкнул.

— Своей работой. А так... Книжки, фильмы типа боевиков, — он пожал плечами и посмотрел в мою сторону, — За склейку видео и озвучку, но по факту у нас нет четкого разделения. Кто успевает, тот и делает.

Догадываясь, какой вопрос задала Эстер, я задумчиво кивнула. Ну... У нас Ноэль сделал разделение, чтобы не париться и не тратить время во время работы на обсуждение кто что возьмет. А работает он, вероятно, на радио, если вспоминать наш разговор с Теренсом и Кейт... Блин, я так и не спросила на каком. Понимающе кивнув, снова потянулась к кофе, чтобы спрятаться за трубочкой, пока Эстер опять пыталась выпытать, как же так, как же студент может быть занят только работой, а не гулянками. Раздавшийся звон колокольчика на двери ее прервал, а парни, повернувшись, загудели. Хм? Я снова потянулась к трубочке, с интересом скользя взглядом по очередному красавчику.

— Ну что? — выпрямляясь, спросил Теренс. Ноэль тоже перестал растекаться по стулу, а к столику, шумно дыша, подошел светловолосый кудрявый парень. Он с ошалелым видом стряхнул с волос снежинки, стянул с шеи вязаный шарф и выдохнул:

— Трояк, но это был полный...

Он с чувством выматерился, подтянул еще один стул, сбросил на него черную дутую куртку и только теперь заметил нас. Правда, шок от экзамена явно еще не прошел, потому что, озадаченно моргнув, он отвернулся к стойке и бездумно сделал заказ.

— А, и корицу, — уже отходя бросил он Дереку, обернулся и сделал извиняющийся жест, — Совсем забыл, прости.

Дерек только рукой махнул, а парень уже призмелился к нам за столик, наконец-то осматривая нас. Ну, а мы что... Лично я тоже продолжала его рассматривать, пользуясь тем фактом, что вроде как пью кофе и волосы упали на глаза, мешая увидеть направление моего взгляда... Этот парень мне нравился больше, чем... Джаспер? Еще один кадр с обложки, но он хотя бы выглядит живым, а не рафинированной куклой: волосы чуть светлее, чем у Джаспера, да и сам он как-то... Помужественнее выглядит. Такой, намек на брутальность без скрабированных губ. Правда, у меня возникают вопросы к Ноэлю с Теренсом: где они откопали таких похожих... Блондинчиков.

— Девчонки привет, вы же Эстер с Вероникой? — нам подарили по персональной улыбке, и я, несмотря на легкую неприязнь, невольно улыбнулась в ответ, — Рад, очень рад, Лео.

Я успела только улыбнуться шире, когда Ноэль дернул парня за рукав.

— Так что, трояк? Реально? Ты ж хотел на пересдачу.

— Да хрена с два, — взорвался Лео и всплеснул руками так, что чуть не снес мой стакан, — Ой, прости... Я ей говорю, поставьте два, я выучу, а она мне: «У вас была неделя праздников, чтобы подготовиться и весь семестр, чтобы ходить ко мне на пары. Если вы считаете себя выше посещений, то я ничем не могу вам помочь, пожалуйста, тяните билет». Она меня три билета заставила ответить!

— Чего-о? — Теренс нахмурился и отставил стаканчик, — Что за бред? Одного мало?

Лео опять экспрессивно махнул рукой и все-таки зарядил мне рукавом по лбу. Беру свои слова назад, не нравится он мне совсем! Тихо пискнув, я отшатнулась в сторону, хватаясь за пострадавшую бровь и за удачно подвернувшуюся под руку Эстер. Парень и сам понял, что куда-то попал, потому что прижал все конечности к себе и, повернувшись, сделал извиняющееся лицо.

— Блин, прости, я от нервов... — он наклонился, чтобы посмотреть, — Сильно? Извини...

— Нормально, испугалась просто, — я кое-как улыбнулась, показывая, что действительно в порядке, и он расслабился. Ноэль тоже перестал рваться вперед и сел нормально, а беседа вернулась в прежнее русло. То есть к обсуждению преподши.

— Красный диплом слетел что ли? — спросила Эстер, отлепляя мои пальцы от своей куртки. Лео кивнул, а Теренс понимающе хлопнул его по плечу.

— Мне кажется, надо поговорить с деканатом, чтобы дали исправить. Им тоже красные нужны, для статистики.

— Да черт с ней...

Колокольчик на двери снова звякнул, но в этот раз раздался многозначительный стук каблучков. Предсказываю, что это...

— Иди обратно, к Делии девчонка из деканата заходила, тебе там еще один билет приготовили.

Лео закатил глаза, со страданием откидываясь на спинку и взвыл:

— Не пойду! Я и так три ей ответил!

— Да мне плевать, не хочешь — не ходи, — Кейт презрительно скривилась, — Не нужен тебе красный, ну и сиди.

Каблучки ее сапожек процокали к стойке, она бросила Дереку «Капучино на банановом» и демонстративно уставилась в телефон. Парни переглянулись, но у всех была своя реакция: Лео продолжал страдать, Теренс сделал вид, что не с ними и начал расспрашивать у Эстер, что за вкусный торт мы едим и с чем он, Ноэль с отстраненным видом поднял телефон, начав переключать страницы меню для вида, а Джаспер отвернулся к окну и резко заинтересовался своим кофе. Я еще раз посмотрела в телефон Ноэля, который было отлично видно с моего ракурса, мысленно хмыкнула, потом отмахнулась от Теренса, потянувшегося к моей вилке... Кейт достала всех? Или что? Разве они не команда? За исключением Ноэля, конечно.

Рядом застонали от безысходности, Лео встал и, подхватив шарф, цапнул со стола стаканчик кофе.

— Ладно, пойду я попробую еще раз... Чем жизнь не шутит.

Мы проследили, как он выбежал из кофейни на улицу, и за столиком повисла тишина, разбавляемая только Теренсом и Эстер. Я снова потянулась к трубочке, надеясь, что Кейт сейчас простучит своими каблуками к той же двери и выйдет следом, но увы, чуда не произошло, потому что Ноэль вдруг решил перейти к делам насущным:

— Кстати, мне прислали список спикеров. Кто будет искать инфу?

— Пас, — чуть ли не одновременно выдали Теренс и Эстер, а пока я поворачивалась к Ноэлю, чтобы смерить его возмущенным взглядом, Кейт от стойки тоже лениво протянула:

— Даже не мечтай, у меня законные выходные.

Мы переглянулись с Джаспером, ощущая неожиданное единодушие, и я уже была готова сказать, что тоже против, когда Ноэль отложил телефон и заявил:

— Тогда Джаспер с Рони делят список пополам.

— Это жестоко! — возопила я, отпихивая трубочку, и с нескрываемой скорбью посмотрела на того, кого искренне считала другом. Ты ж знаешь, сколько я домашек делала, как тебе не стыдно, а?! Ноэль копался в телефоне и делал вид, что моего горя не видит. Телефон завибрировал.

— На один список двое? Не смешно, — так же недовольно буркнул Джаспер, но в этот момент наши телефоны уже дружно завибрировали, звякнул смартфон в руках у Кейт и, посмотрев на экран, я увидела, что меня добавили в беседу. Черт...

— А ты посмотри, какой он огромный, — Ноэль ехидно усмехнулся, — Я ж не изверг сваливать все на Рони, ей нужен кто-то такой же медлительный в помощь.

Джаспер подарил ему ответную кривую ухмылку, но список явно посмотрел, потому что вскинул брови и немного озадаченно выдал:

— Мне просто интересно, откуда у универа деньги платить этим людям. Как они вообще с ними договорились?

— Это вроде какая-то программа поддержки, — вставил свои пять копеек Теренс. Хм... Я тоже открыла список, чтобы проверить масштабы проблемы и скривилась. Блин, что за жизнь? Где там мои две недели лени?! Буркнув гадость про Ноэля и его предприимчивость себе под нос, я бросила на него недовольный взгляд, убедилась, что его заметили, и прищурилась.

— Я тебе потом отомщу, пакость травянистая.

— Сама травоядное, — фыркнул он, — Ты и так из-за бессонницы ничего не делала, давай, отрабатывай, лентяйка.

— Вообще-то я страдала! — с шумом возмущенно вздохнула я, на что Ноэль опять усмехнулся. Тьфу ты. Будто я просила мироздание устраивать мне эту чертову бессонницу! Показав другу одним взглядом все, что я о нем думаю, прикусила язык, чтобы не начать выговаривать вслух. Вот сейчас мы уйдем, и я пожалуюсь Эстер, как Ноэль меня не ценит!

— Да-да, поэтому я дал тебе такую же медлительную амебу в помощь.

— То, что я не отказываюсь от работы раньше всех, не означает, что я одноклеточное, — складывая руки на груди, с холодком отозвался Джаспер и недовольно прищурился. Вот! Выскажи ему все за меня. Ноэль, увы, не впечатлился, а Кейтлин, к еще большему сожалению, вообще подсела к нам.

— Раз мы еще тут, давайте сразу обсудим, что и когда начинаем.

Парни явно желанием работать прямо сейчас не горели, мы с Эстер переглянулись, и я пришла к выводу, что она тоже в их рядах. Так что давай, Кейт, цокай отсюда подальше...

— Ангелина, которая зам у Жизель, сказала, что за неделю до начала будет организационное собрание, там все скажут. Выдадут графики мероприятий, тогда и определимся, — Ноэль потянулся, а Джаспер, кивнув, добавил:

— Согласен, тем более, определять общий концепт проще, когда уже знаешь концепцию самого мероприятия. У них наверняка своя арт-команда есть, с ними тоже надо тех.задачу уточнить. Может, они вообще уже представили, что хотят на выходе, а тут мы со своими идеями.

Ноэль кивнул, а Кейт, видя такое единодушие, скривилась еще сильнее. Только Теренс с Эстер продолжали игнорировать эту вязкую неприятную тишину за столом и возились с несчастным тортом. Я посмотрела на отобранную у Теренса вилку, но поняла, что в такой обстановке и с такими перспективами есть точно не смогу. Поэтому, сделав глоток кофе, резюмировала:

— Тогда я просто делаю краткие творческие биографии на половину списка и все? Отлично!

— Лентяйка, — тут же прокомментировал Ноэль с ехидной улыбкой.

— Я себе бессонницу не заказывала, — с теми же интонациями отозвалась я и посмотрела в сторону Джаспера, — Как поделим?

— Если у тебя проблемы, я могу взять это. Тем более, мы с Джаспером вместе работаем, нам будет удобнее.

Скрыв удивление, я посмотрела на внезапно запылавшую желанием что-то делать Кейт. С чего бы? Прилив активности? Присмотревшись внимательнее, отметила очаровательную улыбку на идеально подкрашенных нежно-розовой помадой губах и скривилась. Работать и пользоваться положением — разные вещи. Сделав нормальное лицо, собиралась как ни в чем не бывало сказать, что все в порядке, когда Джаспер миролюбиво отозвался:

— Ты же на следующей неделе нашу рубрику готовишь, куда тебе список. Творческая биография «Леос» не легче, чем у этих, — он помахал телефоном, — Ребят. А найти ее посложнее.

Вау, а с каким честным видом он ее отшил... Талант, я даже завидую. Розовые губки недовольно поджались, я перевела взгляд в стену, стараясь не смотреть ни на сидящую рядом Кейт, ни на мило улыбающегося Джаспера напротив, и повторила:

— Тогда как делим список?

Джаспер посмотрел на экран телефона, что-то промотал, прикинул и, кивнув своим мыслям, задумчиво выдал:

— Давай я с начала до Керро, а ты от Лиль и до конца.

Посмотрев в список, посчитала... Девять человек. Если никто не добавится, будет вообще хорошо, управлюсь за пару дней. Довольно улыбнувшись, я кивнула. Потом секунду подумала... Если орг.собрание за неделю до начала учебы, значит из моих двух, на отдых останется одна. Что ж...

— Кстати, а на каком радио вы работаете?

Глава 5 - Латте «Рождественский пряник»

Все, кто считает, что университет вымирает на время каникул, — глубоко заблуждаются. Жизнь кипела, студенты из студсовета бегали по этажам, занятые своими делами, а в аудитории, где мы сидели вообще яблоку было негде упасть. Хотя, ладно, может дело в том, что в кабинете студсовета ребята занимались чем-то важным и наших организаторов выселили в соседнюю маленькую аудиторию. В любом случае, здесь было душно и шумно, и я потихоньку теряла суть происходящего.

— Мы можем еще добавить им критерий соответствия тематике жанра, чтобы сузить круг выбора темы...

— Что за бредовый критерий? Тематика жанра? Это как?

— Ну, если ты берешь, например, в театральном направлении прозу, то...

— То ты можешь взять любую прозу и тематика опять расползается на километры, — вздохнула ответственная за материалы положения девочка и взъерошила и без того лохматую шевелюру, в которой чувствовался намек на когда-то давно заплетенную косу. Примерно к такому сводились все их обсуждения в принципе: и по критериям оценки, и по распределению участников, и по выбору способа жеребьевок, и по выбору музыкального оформления... На секунду создавалось впечатление, что все время до нового года они вообще ничего не делали и сейчас в последний момент решили что-то на коленке сваять, но мы, особенно я, изучившая документ с описанием и подготовившая краткие творческие биографии приглашенных экспертов, знала, что это не так. Ну, и Джаспер заодно со мной. Точнее, это он сказал, что такие крутые специалисты не согласились бы работать с нами, не получив на руки хоть какие-то ориентиры для понимания.

Мы работали из дома, периодически списываясь, чтобы понимать на какой стадии кто из нас находится, но когда закончили решили встретиться, чтобы еще раз все проверить перед отправкой.

— Им же надо знать сколько времени на это выделить, когда, что именно они должны дать на мастер-классах, решить, как построить свою работу с командой студентов... — он по привычке пригладил осознанно небрежно уложенные волосы и сделал глоточек кофе, — Везде так. Никто не будет с тобой сотрудничать, пока ты объясняешь им на пальцах. Покажи конкретный план, назови конкретную дату и тогда тебе будет конкретный ответ — да или нет.

Я медленно кивнула, переваривая его мини-ликбез на тему, а потом кивнула еще раз, показывая, что до меня дошло. Полезные знания, между прочим. Если договариваться о тех же интервью надо сразу называть даты и примерное время. То есть, по сути, Джаспер прав, везде так, да и... Должна признать, что несмотря на периодически слащавый вид, он был очень приятным собеседником. Что отдельно радовало, он оказался умным и знал некоторые фишки, которые облегчали жизнь мне, как условно начинающему журналисту.

— Ребят, простите, давайте вы обсудите это чуть позже, можно нам график мероприятий и мы пойдем? — не выдержал Ноэль и на него повернулась Ангелина. Жизель тоже подняла глаза, хлопнула ресницами и вдруг кивнув посмотрела в планшет.

— Да, давайте отпустим журналистов, потом вернемся к этому. Те анонсы, что мы делали до нового года отлично сработали, аудитория активизировалась, так что, я думаю, мы можем оставить тот концепт для соцсетей. По графику... — она сверилась с планшетом, — Вам же отправили файл? — мы дружно кивнули, потому что пакет документов Ангелина выслала как только мы зашли, — Смотрите, сначала отбор, то, что в зале и за кулисами, это прямо нужно для отчета. Потом у нас будет открытие... Думаю тоже зал и за сценой.

— А надо? — Ангелина тоже посмотрела в планшет, — На открытии будут те, кто уже был на отборе. Может просто показать их закулисье в том альбоме, где отбор?

— Хм...

— Хорошая мысль, — включился Ноэль, — Будет меньше нагрузки на зрителя, но самых ярких из тех, кто не прошел мы тоже покажем. Это же в три дня, если я правильно смотрю?

— Да, — Жизель потерла ладонью лоб, — Тогда давай так сделаем. Дальше серия занятий у мастерских, тут все понятно, нужно показать работу и студентов, и мастеров. Еще будут открытые мастер-классы, там посмотрите в графике. Это все примерно на три недели, параллельно, если я правильно помню. Дальше, соответственно четыре отчетника у направлений, это четыре дня... и общее закрытие-награждение. Это все надо опять по схеме зал-гримерки, скорее всего...

— Ну да, чтобы видели как студенты готовятся, — теперь подключился Лео и с интересом осмотрел что-то на экране телефона, — Какие афиши надо будет делать для постов? Про стилистику я понял, теперь по списку уточнить бы. Анонсы и отчеты?

— Нет, это не нужно... Ева, — Ангелина приподнялась, чтобы увидеть нужную девчонку и тыкнула в нее пальцем, отчего многослойный браслет на ее руке звякнул, — Вот это Ева, она главная у арт-группы, они сделают все афиши и обложки, не беспокойтесь. От вас нужно только наполнение.

Я посмотрела график мероприятий, отмечая, что в один день стоит по три мастер-класса, и они по сути друг на друга накладываются. Понятно, что снять весь процесс мы не сможем, но... Нас семеро, то есть кто-то будет работать в одиночку. При этой мысли я почему-то покосилась на Кейт. В очередной раз чем-то недовольная блондинка прицокала ко входу в главный корпус и уже успела испортить нам с Эстер настроение. Одним запахом своих духов. Парни, кажется, тоже были не в восторге, потому что дружно сделали шаг назад, только Джаспер нашел в себе сил сделать вид, что ничего не чувствует, и все в порядке. Герой.

— Ага, — Ноэль задумчиво кивнул, нашел взглядом Еву и уточнил:

— То есть у вас все есть? Тогда свяжемся, ладно? Кто будет выкладывать?

— Я, — Ангелина устало улыбнулась, — Присылайте мне, я все скомпоную и выложу в группах.

Судя по ее кругам под глазами и растрепанному пучку, у нее и так задач полно. Возникла мысль предложить, чтобы мы сами и выкладывали, но в последний момент я от нее отказалась. Это их проект и им будет спокойнее, если они будут контролировать важные процессы. А отчеты — это очень важно, по ним будут все оценивать.

— В целом все вроде понятно, — Джаспер переглянулся с Ноэлем и поднялся, — Тогда мы пойдем. Нормально если будем приезжать за полчаса-час до начала мероприятий?

— Да, вполне. Выбирайте как вам нужно, чтобы оборудование установить, — Жизель махнула рукой, — Одна статичная камера у нас есть в зале.

О-о... Это супер! Значит нам не придется тащить кучу оборудования, чтобы делать ракурсы. Всего-то останется вторая камера для зала и еще одна для закулисья. И микрофоны... Поднявшись следом за Эстер, я выскользнула в коридор и с наслаждением вздохнула. Кислород! Как хорошо дышать! Мы пару секунд стояли в рекреации, с ужасом слушая нарастающий гул из аудитории. Видимо, обсуждение пошло на новый виток.

— Так... — Ноэль покосился на дверь, — Мне нужен кофе и свалить отсюда.

Единогласно приняв его сторону, мы дружно вымелись из университета и завалились в знакомую кофейню, где работал Дерек. Он, увидев наше явление помахал рукой, но заказ отправилась делать Эстер, а остальные подтащили стулья к крайнему столику и упали на них.

— Когда я вижу такие обсуждения, я тут же радуюсь, что забил на студсовет и просто делаю свою работу, — проводя пальцами по медовым кудрям выдохнул Лео, с немного потерянным видом. Сегодня их с Джаспером хотя бы можно было различить: под курткой у Лео была небрежная толстовка с логотипом известного бренда, а Джаспер радовал глаз зеленой жилеткой и мягкой кремовой рубашкой. Красавцы. Такие, что невольно снова мечтаю о лимонах... А вообще, согласна с Лео. Мало того, что шумно, так ведь каждый стремится самовыразиться. В итоге получается балаган. Даже не так, базар. Из этой толпы адекватными казались только Жизель и Ангелина. Даже та самая Ева из арт-группы, когда в нее ткнули пальцем состроила такую рожу, будто у нее во лбу солнце, а из-под задницы светят звезды.

— Мы, получается, по двое будем работать? — заставляя себя сесть ровнее и стягивая шарф, чтобы не перегреться, перешла к сути я, — Мастер-классы стоят почти одновременно, если им очень нужны отчеты, то лучше собрать материал с полного мероприятия.

Парни включили телефоны и присмотревшись покивали, подтверждая мою правоту. Собственно, Джаспер это и озвучил:

— Согласен. Один как раз может фотографировать и что-то записывать, а второй снимать видео-фрагменты. Мне больше интересно вот что: у них мастера — чертовски известные люди, и им наверное надо, чтобы они как-то прокомментировали участие. Тем более, если это в рамках программы от министерства.

Да, за каникулы мы с Джаспером покопались и выяснили, что это не наш универ резко разбогател, а проект министерства культуры по поддержке творческих начал вузов так подсобил девчонкам. Их фест удачно попал под критерии и они смогли договориться о таком выгодном сотрудничестве.

— Думаю, надо, — Ноэль что-то активно печатал в телефоне, — Я себе накидал план, давайте озвучу. Эстер, — он повернулся в сторону подружки, — Ты идешь?

— Секунду.

Подружка подхватила два держателя со стаканчиками и с помощью Дерека, который нес еще пару, дошла до нас. Ох, я ее обожаю. Оценив широкий жест, почти влюбленно посмотрела на нее, когда передо мной поставили стаканчик отчетливо пахнущий вишней с корицей.

— Ты просто чудо, ты знаешь? — преданно глядя на Эстер выдохнула я и получила снисходительно-довольный взгляд.

— А то, — подружка, аккуратно придерживая короткую розовую юбку, села и схватилась за телефон, — Так что ты там накидал?

— Ну, распределение от Жизель, что там по залу-гримерке, это все понятно, это очевидно, — Ноэль сделал глоток кофе и тоже благодарно посмотрел на подружку, — Эстер, я тебя обожаю. По мастер-классам Джаспер прав, надо взять интервью у мастеров. И я бы еще задал пару вопросов самим студентам, на первом и на последнем...

— Типа, ожидания и реальность? — Теренс приложился к стаканчику, а Ноэль кивнул, — Круто.

— По отчетникам тоже все ясно, по награждению... — Ноэль прищурился, в задумчивости постучал пальцами по стаканчику и кивнул, — Я бы здесь взял интервью у организаторов, им тоже надо как-то засветиться.

Хорошая идея. Тоже кивнув, я присмотрелась к документу, чтобы понимать где мы и что мы. Организаторов я бы спросила в первую очередь, потому что лучше чем они происходящее никто не презентует, но у Ноэля и парней опыта побольше так что влезать не собиралась. Хотят в конце, ну и пусть. Тем более... Мы же брали интервью у Жизель, когда только делали анонс.

— В конце можно спросить и про идею, как они к ней пришли, и про то, что получилось, и про планы.... — Лео довольно улыбнулся, — Логичное построение. Я бы здесь еще у мастеров сливки по работе снял.

— Я бы только у желающих, — отозвался Джаспер, задумчиво делая глоток кофе, — Нам важно показать студентов и их работу, организаторов. А мастеров мы уважили ещё в начале и обратную связь от них получили, скорее всего, на отчетнике.

Хм? Ну, в чем-то Джаспер прав, мы все-таки студенческая команда и нам в первую очередь надо показать какие классные ребята водятся в нашем студсовете, на наших факультетах и какие крутые чуваки приехали к ним давать мастер-классы. Что там думают эти самые чуваки нас уже не так сильно должно волновать, с точки зрения студенческих групп. Вот только мы, как люди творческие, не могли упустить возможность поболтать с такими известными личностями! И в этом я с Лео была полностью согласна, поэтому тут же вклинилась со своим:

— Кстати, да. Почему бы действительно не снять сливки, как выразился Лео, на отчетнике? Ведь это результат работы мастера.

— Тогда мы можем в первом интервью спросить о мотивах, зачем он пришел работать со студиезами, а в последнем его впечатления от работы, что получилось, что нет и как в целом он бы это оценил, — подхватила мою мысль Эстер. Парни кивнули, я тоже довольно улыбнулась и мысленно потерла ручки. Во впечатлениях о работе можно еще спросить о впечатлениях об универе в целом, что пойдет нам в копилку, а в остальном выяснить немного личного отношения к его работе, его критерии «хорошо» и «плохо». А это уже небольшой загул в личность мастера... И уникальные фактики!

— И что тогда мы запихнем в награждение?

Скептичная ж ты лошадка на копытцах. По-моему все очевидно, там будут радости и трагедии насчет выигрышей, интервью с оргами, которое наверняка не маленькое и общий отчет о прошедшем. Собственно, об этом явно думали все, потому что Ноэль, пару секунд посмотрев на Кейт, подтянул рукава видавшей жизнь бордовой толстовки сказал:

— Организаторов, победителей и склейку лучших моментов из отчетов по предыдущим дням. После награждения будет итоговый репортаж, думаю, мы можем выделить на него больше времени.

— Что по таймингам?

Прохладный и слегка ленивый тон Кейт начинал подбешивать и я торопливо приложилась к стаканчику с кофе. Ух... Не хочу с ней работать. Мне почему-то всегда казалось, что уж кто, а я, да в компании с боевитой Эстер могу сработаться с кем угодно, но эта особа на копытах и с одеялом духов, которые просто глушили своим приторно-сладким запахом, начинала реально бесить! С ней? Работать? Да ни в жизнь...

— Минут десять на открытие, по три на мастер-классы... — Джаспер прищурился, что-то прикидывая и отмечая в документе, судя по внезапно прыгнувшим у меня на экране строчкам, — На отчетники, наверное, минут по пять-семь, плюс отдельно запись трансляции. У открытия, кстати, тоже. Минут десять на награждение и закрытие.

— Сказали же больше времени?

— Эфирного, а не в целом, — включился Лео и многозначительно постучал пальцем по столу, привлекая внимание Кейт, — Больше десяти минут не будут смотреть, это стопроцентно. Даже десять вряд ли, я бы сократил до семи. А лучше до пяти — край.

Джаспер кивнул, признавая его правоту, а и так недовольная блондинка скривилась еще сильнее, когда Лео ей подмигнул. Теренс пролистал что-то на экране отложил телефон и одним махом допив кофе, вдруг с азартом всех нас осмотрел. Чего?

— Тогда как поделимся? Чур я с Лео!

— Пф, да пожалуйста, — Ноэль демонстративно закатил глаза, — Я с Эстер, паре амебных предлагаю так и остаться.

Что-что?! Учитывая, что смотрел он в этот момент на меня, а «амебные» звучало как-то чересчур знакомо, я пронзила его праведно-гневным взглядом. Ах ты ж пакость травянистая, чтоб твои патлы крашеные повылезали. Вот пусть только подойдет ко мне в следующий раз с очередным заданием, я ему припомню, что я же амеба медлительная и не могу за ним угнаться. И Эстер подговорю, чтобы отказалась! Будет работать один, з-зараза...

— Да ты заколебал, — Джаспер закатил глаза и тоже недовольно посмотрел на Ноэля, — Кого ты в кадр поставишь, если мы оба амебы? Забирай Веронику себе в операторы, а мне Эстер в кадр.

— Рони так-то на камеру хорошо работает, так что не начинай, а я в кадр лезть не собираюсь, мне Эстер там больше нравится, — Ноэль лучезарно оскалился, игнорируя мое возмущенное шипение. Эстер тоже была недовольна, потому что поставила стаканчик, сложила руки на груди и с претензией заявила:

— А что это вы нами распоряжаетесь? Мы сейчас с Рони сами объединимся или разделим счастливую парочку Лео и Теренса. Я вот не хочу ни с Джаспером, ни с тобой, наглая зеленая задница, работать.

Вот! Вот именно так! Вот так тебе и надо! Полностью согласившись с подружкой я тоже сложила ручки на груди и тонко ехидно улыбнулась. Ноэль не впечатлился.

— Сама такая. По темпераментам посмотри и поймешь, что я всех верно распределил.

Кого и по чему он там распределил?..

— Если ты не хочешь с ними работать, тогда я буду с Джаспером, Вероника с Ноэлем, а ты одна, — наконец оторвалась от телефона Кейт и бросила на Эстер предельно ледяной взгляд, — С какой радости вы поставили меня одну? Я что, должна и фото, и видео, и интервью сама брать? Младшие должны старшим курсам помогать, вообще-то.

— А что не так с моим темпераментом?! — игнорируя ее слова, взвилась я в сторону Ноэля, но все прервало недовольное цыкание от Лео и его ехидное:

— О господи, вы так спорите, будто вам замуж выходить, — он закатил глаза, — Я буду с Рони, Теренс с Кейт, Ноэль с Эстер, раз ему там темпераменты нужны какие-то, а Джаспер в одиночку, — Лео повернулся в его сторону и хлопнул его по плечу, — Ты у нас человек-оркестр, давай, демонстрируй.

— Не собираюсь ничего демонстрировать, я просто найду кого-нибудь в помощь, делов на пять минут, — тут же меланхолично отозвался Джаспер и криво ухмыльнувшись, приложился к стаканчку с кофе. О как. Логично так-то...

Теренс явно бормотал что-то нелицеприятное, Кейт прожигала взглядом Лео, но на этом вопросы кончились. Решив долго не засиживаться и не тратить последние свободные денечки, мы быстро разошлись и ненадолго про все забыли. Ну, как, лично мы с Эстер забили в свои календари мероприятия из графика феста, пометили себе куда какое оборудование везти... Потом вдруг под вечер проснулся Ноэль и тоже решил расписать по аппаратуре, а заодно сразу напряг кто ее повезет.

— Нет, ну ты посмотри на эту наглую задницу, — отрываясь от нарезания апельсина, фыркнула Эстер и повернула ко мне телефон, — Он, повторюсь, ОН уже решил, что Я и ТЫ повезем микрофоны на открытие. То есть это нам с тобой надо будет забежать на факультет, взять там этот весь клубок проводов, повоевать еще за него и потом бежать в актовый! Ну обалдеть!

Пробка от вина глухо чпокнула, когда я все-таки с трудом, но вытащила ее из бутылки, и я тоже посмотрела на экран. Травянистая пакость...

— Надо заранее, что ли написать, чтобы нам оставили семь микрофонов... — я принюхалась, с подозрением отмечая слишком сильный запах спирта и вдруг остановилась, — Слушай, а может лучше личные возьмем? Меня эти наши факультетские бесят до печенок, у них колпаки сто лет не мытые не стиранные, вонючие как я не знаю что...

Нет, вино мы какое-то паленое взяли. В этом году зима в Де-Лиосе выдалась на удивление снежной для Фларена, и пока шли через парк до дома, мы с Эстер вдохновились сугробами вдоль дорожек, решив снять небольшой эстетический влог. А для него нам обязательно нужен был красивый глинтвейн с палочками корицы и идеальными звездочками бадьяна, кругленькие без единого пятнышка мандаринки, что важно, с листиками и имбирные печеньки с глазурью. Мандарины мы нашли в магазине за углом, а все остальное надо было готовить, так что работа на нашей кухне кипела уже два часа.

— Кстати, мысль, — Эстер встрепенулась и застрочила что-то в телефоне, — Тогда микрофонов точно хватит. Надо только не забыть им напомнить накануне, чтобы взяли.

— Угу, и ты выслушаешь презрительную тираду от некоторой Кейт... — пробормотала я себе под нос, заливая вино в кастрюльку и разбавляя его виноградным соком, — Вишневый добавить?

— Ес-стественно! — телефон был отброшен на диванчик, а подружка, торжественно плюхнула несколько апельсиновых кругляшков в вино, — Некоторая выдра может выкобениваться сколько влезет, у меня все равно зубки острее.

— И в три ряда...

— Верно.

Эстер умиротворенно кивнула и зверски разрезала яблоко пополам. Кейт мы косточки уже перемыли, пока готовили печеньки. Нет, мы не осуждали, мы исключительно обсуждали, какие у нее мерзотные духи, будто специально цокающие копыта c очевидно металлическими набойками... Ее кривые ноги, которые, на деле таковыми не были, мы тоже обсудили, а заодно ее склочный характер и привычку растягивать слова.

Отброшенный телефон Эстер тоскливо звякнул, я вытерла руки о футболку и, подойдя к нему, посмотрела на экран. Пф-ф...

— Что и требовалось доказать, — хмыкая и выуживая из кармана свой телефон, сказала я и открыла чат, — Уже нудит.

«Если вы не можете договориться со студсоветом и не умеете выстраивать нормальную коммуникацию с другими командами, так и скажите».

Легка на помине, как говорится... Тяжело вздохнув, я со вкусом матернулась себе под нос и выслушала куда более язвительную тираду от Эстер. Ну да...

— Мне отдельно нравится этот ворох канцеляризмов, — с усмешкой протянула подружка, тоже берясь за телефон, — Она думает, что так выглядит круто?

— А прикинь, у нее так вся семья говорит? Я б свихнулась...

Телефон снова звякнул, еще пару раз, и, присмотревшись, я поняла, что в беседу подключились парни. Ожидаемо: Ноэль и Джаспер. Два рыцаря защитника, ну честное слово... Почему-то меня царапало, что Кейт откровенно пыталась поцапаться с Ноэлем и при этом точно так же в открытую клеилась к Джасперу. А то, как парни изображали, что ничего не происходит, наоборот, веселило. Причем, насчет Ноэля все было понятно, это была моя личная дружеская поддержка, а с Джаспером... Черт его знает. Просто наблюдать за этим забавно? Она бежит за ним на копытцах, а он тупо проходит мимо, потому что у него нормальная тракторная подошва, которая выдерживает любые сугробы... Я тихо фыркнула.

— Кстати, ты знаешь? — Эстер подняла на меня заговорческий взгляд, — Кейт бывшая Ноэля. Лео, оказывается, ее кузен, вот он и спалил.

Опа. Тогда неудивительно, что она все время огрызается, а с Лео молчком, но... Как они вообще сошлись?! Или она после него такой стервой стала?

— А он ничего так, спокойненький рядом с ней, — я присмотрелась к чату и хмыкнула, — Спорим, Джаспер ее нынешний?

— Не-не, подруженька, будущий, причем в параллельной вселенной, — Эстер напоследок помешала глинтвейн и тыкнула в меня деревянной ложкой, — Он так топорно пропускает все ее намеки мимо ушей, что я преклоняюсь перед его талантом.

— И полетела фанера над Де-Лиосом...

Мы дружно фыркнули и засмеялись, точно поняв, кто фанера, и над каким Де-Лиосом она пролетит. М-м... А пахнет вкусненько! Я подошла поближе, достала из шкафчика половник и налила себе немного в кружку на пробу. Хм... Секунду подумав, кощунственно схватилась за пакет с соком и разбавила уже готовый глинтвейн. Потом подумала еще немного и, игнорируя недовольное шипение Эстер, заметившей мой произвол, вытащила из морозилки несколько ягод смородины и кинула туда же.

— Слышь, химик недоделанный! Ну что ты... А-а... — Эстер отчаянно взвыла и посмотрела на меня, как на врага, — Рони, ну блин! Ну кто пьет приторный глинтвейн? Смотри, твоя смородина полопалась, теперь он еще и некрасивый!

— Ты все равно собиралась его процеживать и будешь класть туда свежие фрукты, так что не возмущайся, — я с довольным видом вытащила из кастрюли апельсинку, плавающую сверху, и откусила кусочек. Восторг!

Подружка недовольно заворчала но действительно взялась за сито, чтобы, процедив глинтвейн, разлить его по нашим особым стеклянным кружкам для фотосессий. Потом мы долго возились, пристраивая кругляшки апельсинов и коричные палочки, пытались заставить бадьян не скользить по стенке кружки и не падать... Но результат порадовал обеих. Не прошло и пяти минут с публикации, как в сообщения постучался Дерек с обиженным «А меня не позвали», потом Ноэль с чем-то похожим... Теренса с Лео мы точно там не ожидали увидеть, но дружно переглянулись и довольно хмыкнули. Ай да мы.

— В следующий раз устраиваем зимнюю тусовку, — закидывая ноги на спинку кровати, протянула я и с удовольствием откусила печеньку. Эстер пристроила на тумбочке ноут, запустила фильм и, примостившись рядом, тоже цапнула печенье, чтобы глубокомысленно произнести:

— Зимняя тусовка... Глинтвейн, печенье и теплые носки?

Она многозначительно пошевелила пальчиками ног, чтобы я посмотрела на наши парные толстые носки с геометричными оленями. Хм... Дерек и Ноэль еще криво косо, но вписывались в такую тусовку, Теренса я тоже могла представить в таком амплуа, но идеальный Лео... Или, что хуже, Джаспер, который наверняка увяжется следом за ними... Вздрогнув, я выдала демонстративное «бр-р!»

— Нет уж. Не могу представить наших новых знакомых в таких носках, да еще и в нашей квартирке. У них такие ноги, что они тут и не поместятся!

Я постучала пяткой по спинке, намекая на габариты своей кровати и почему-то... Эм... Ну, в этот раз представлялся не Джаспер, а как раз Лео. Что-то подсказывало, что он, как Ноэль, любит устроить посиделки после работы, а так как мы будем в паре, чувствую, скоро я смогу свои догадки проверить. И если вдруг он заглянет, а у нас тут глинтвейн под фильмец... Картинка Лео, валяющегося рядом со мной на кровати вместо Эстер определенно выглядела занимательно. Оригинально даже: его ноги кончались где-то на уровне тумбочки, а рука не вытягивалась, так как упиралась в стену, угу. То есть и вместо подушки эту руку использовать не получится... А жаль, красивая рука, такая, накачанная...

— Расстелим плед на полу и пусть лежат вповалку... Так, ты что это краснеешь? — Эстер непонятным образом извернулась и посмотрела на меня, — Ну-ка, а что это у тебя там за фантазии, а-а? Рони!

— Подушка такая удобная, просто отпад, мама на новый год подарила, чтобы от бессоницы избавилась, — протораторила я на одном дыхании и резко заинтересовалась фильмом. Мохнатое нечто, выползающее из пещеры, приятных ассоциаций не вызывало, и я перевела взгляд в потолок...

— Да что ты говоришь, — ехидно фыркнула Эстер и, звякнув отставленной кружкой, вдруг прыгнула на меня, чтобы начать щекотать где-то под ребрами, — А ну признавайся, о какой такой подушке ты думаешь?! И как зовут нашу подушку, а-а? Р-рони! Колись, кого ты собралась уводить из гарема нашей выдры?!

Да как она догадалась?! Истерически запищав, я попыталась вывернуться из цепкой хватки Эстер, но все оказалось тщетно: кровать была слишком узкой, а при попытке выползти через верх, я уперлась макушкой в спинку. А-а! Спасите-помогите, задыха-аю-юсь...!

— Про подушку я, про ах-а... про поду-ушку-ха-хах!

— Не сомневаюсь, — съязвили сверху, и щекотка вышла на новый уровень — она добралась до подмышек! — Но у нашей подушки должно быть имя! Дава-ай! Ну?! Лео? Теренс? Ох-хо, подружка, берешь высшую лигу? Джаспер?! Если это Ноэль то даже не отвечай, умри счастливой, прежде чем травянистая вонючка убьет тебя энтузиазмом.

Я б сказала, кто меня сейчас убьет энтузиазмом, но сил не было ни на что, а живот уже болел от смеха. Из последних сил лягаясь пятками, я, отчаянно визжа, завертелась на кровати и, в надежде, что Эстер от удивления остановится, крикнула:

— Кейт! Ке-ейт!

— Что-о? — Эстер действительно застыла, а я, воспользовавшись секундной паузой, выскользнула из ее смертоносных объятий и, отбежав подальше, согнулась, тяжело дыша. Уф... Кажется, я накачала пресс на сто лет вперед. Нервно посмеиваясь, я сделала пару глубоких вдохов...

— Поганка, не хочешь говорить, ну и не говори, чего ты выдру-то поминаешь всуе... — обиженно буркнула подружка, — Я с тобой такими штуками делилась, а ты... Вредина.

Ох-х... Придется исправлять ситуацию. Обезоруживающе улыбнувшись, я вернулась на кровать и, от души чмокнув Эстер в щечку, фыркнула.

— Представила на секунду, как бы тут поместился Лео, — я закатила глаза и съязвила:

— Есть страшное подозрение, что он страдает той же болезнью, что и Ноэль — гостевание стихийное, контролю не поддается и после работы требует выхода.

Эстер только хмыкнула и, с удовольствием потянувшись, хитро глянула на меня. Так, не нравится мне ее взгляд. Я оценивающе посмотрела на ее отставленную кружку, увидела, что она почти пустая... Да ладно... Эстер вдруг перевернулась, нависая сверху и ехидно выдала:

— Рони, Лео должен помещаться тут не как мы с тобой, носками к верху, а исключительно так...

Ох едрить мои тапки...

— Эстер... — я со страданием возвела глаза к потолку и взвыла, как белуга:

— Говорила ж, давай без вина!

Подружка только ехидно засмеялась, отпуская меня, и плюхнулась обратно. Потом с наслаждением и хрустом потянулась, вытягиваясь на кровати, и напоследок фыркнула.

— Это логика, Рони, а не вино. И вообще, мне кажется Лео таким не страдает. Ноэль у нас со странностями, но, учитывая его бывшую, я теперь понимаю, почему он с девушками предпочитает дружить, а не подкатывать к ним, — она хмыкнула и покосилась на меня, — А Лео не дурак, он баб явно к себе таскает...

Пьяная Эстер еще остроумнее, чем трезвая. Особенно в части романтических отношений, потому что именно по пьяни ей искренне хочется всех научить, как быть такой же классной, как она. Я это слышала уже не раз и не два, так что просто кивнула, улеглась рядом и наконец-то сосредоточилась на фильме, дежурно угукая на ее многозначительные фразочки. Все равно скоро вырубится...

Я оказалась права, и, ближе к концу фильма, Эстер с ворчанием свернулась калачиком, пристраивая голову на отвоеванной у меня подушке, и еле слышно засопела. Я присмотрелась к идеальному рассвету, на фоне которого герои стояли, почему-то на крыше... И поняла, что досматривать не буду. Не прельщает... Вместо этого я дотянулась до своего телефона, выудила из-под подушки и Эстер свои наушники и, перевернувшись на живот, разблокировала экран. Появилась у меня новая привычка: решив послушать, как работают выпускники, я покопавшись на сайте их радиостанции и кое-как выяснив расписание эфира, пыталась попасть на их рубрики и одно крошечное шоу, которое они вели вместе со старшим сотрудником радио. Точнее, он вел, а они за компанию с ним сидели и болтали. Плюс еще линейные эфиры... Вот их я долго пыталась поймать, попадая то на блок музыки, то на блок рекламы, то на других ребят. Видимо, станция была учебной, потому что помимо более менее знакомых голосов своих новых знакомых я несколько раз попадала на двух девушек. Одна мне понравилась, у нее были забавные мурлыкающие интонации, а вторую я честно сразу выключала, потому что таких сонорных согласных и очевидного диалекта южных регионов Фларена выдержать не могла.

Проверив свое маленькое расписание, которое накидала себе в заметки, я тихо радостно пискнула, понимая, что через двадцать минут будет запись рубрики ребят. По ночам, да еще и по выходным, повторяли дневные записи, а иногда что-то из старых, так что я могла услышать что-нибудь новенькое. Интересно, чья рубрика мне сегодня попадется?.. Хм... Я устроилась на подушке, стараясь не заснуть под музыку, которая уставшим мозгом воспринималась, как белый шум.

Вообще, наверное, было проще спросить у ребят напрямую график их работы, но... Я почему-то смущалась. В итоге первое время пыталась вычислять их по голосам. Как ни странно легче всего было определить Лео, его особый жизнерадостный тон ни с чем не перепутать, да еще и такие, а-ля мурлыкающие нотки, которые он пытался выдавать во время шоу и рубрик. А вот Теренсов у меня почему-то получилось два, и я поняла, что перепутала Джаспера с ним. Разницу услышала только через три их выхода в эфир, когда попала на шоу с ним и Кейт, потому что в один момент парень выдал короткое замечание в своей привычной меланхоличной манере. У меня аж челюсть отпала, что он настолько мягко и, честно говоря, даже интереснее, чем в живую, звучит через радио-эфир, и после этого я безошибочно определяла его голос в линейном эфире. Примерно так же он звучал когда разговаривал со мной, в те пару встреч по творческим биографиям. Не сложно догадаться, на кого я старалась попадать почаще. И вообще, он хотя бы что-то действительно интересное рассказывал, а не как та девушка с сонорными согласными цитировал поисковик... Хотя, от Лео я готова была слушать даже полный бред, меня его мурчание чуть ли не в транс вводило.

Посмеиваясь над собой, я устроилась поудобнее, подкладывая под щеку руку и рассматривая хаос темных волос Эстер. Музыкальный блок казался каким-то бесконечным, а глаза уже нестерпимо слипались. Ну не-ет... Я должна дождаться... Еле держась на плаву, я уже смирилась и закрыла глаза, когда услышала знакомую отбивку, а следом идеально-мягкий голос Джаспера.

— В южных регионах Креана используют особые специи, — с искренним интересом начал он, — Под непереводимым названием ШуГо...