Сквозь наши иллюзии

Глава 1. Мечта

Осталась одна страница. Еще несколько значимых фраз, и история завершится, обретая счастливый финал. Пройден необыкновенный путь, сотканный из смеха и слез, восторга и отчаяния, ярости и нежности, ненависти и любви. Это не просто дорога. Не просто текст и игра воображения. Это целая прожитая жизнь.

Кассандра с придыханием выводила каждую букву, наслаждаясь процессом. Писать книгу целиком от руки в блокноте — не самое удобное решение, но именно скольжение ручки по бумаге позволяло поверить, что исход истории полностью в ее руках. Никакое печатание на машинке не сравнится с этим ощущением. К тому же блокнот можно носить с собой, а это очень необходимо. Вдруг персонажи в голове неожиданно заговорят, и их диалог потребуется записать? Вдруг внезапно представится захватывающая сцена, посетит интересная задумка? Все это нужно фиксировать как можно скорее, иначе идея ускользнет так же быстро, как и нагрянула, и будет трудно поймать ту нить.

Такова участь того, кто решил связать жизнь с писательством. Поэтому, куда бы Кассандра ни шла, блокноты были ее верными спутниками. Но участь эта приносила массу удовольствия и совершенно не тяготила.

Последнее слово. Точка. Пальцы отложили ручку и затряслись. Потребовалось время, но все-таки пришло осознание, что это свершилось — еще одна история, что несколько месяцев существовала лишь в мечтах, воплотилась на бумаге. Она пока что не идеальна, это только черновик. Неизбежно редактирование текста, но вполне сносный скелет уже есть. В мире на одну незаконченную историю стало меньше.

Кассандре хотелось дать кому-нибудь почитать рукопись, обсудить персонажей и их поступки, но также она любила момент единения с книгой, когда кроме автора ее никто не читал. Это как дом, в котором поселилась молодая семья и обустроила его, но еще никого не пригласила в гости и не познакомилась с соседями. Уже после о жителях дома будут говорить, интересоваться делами, одобрять или осуждать их жизнь, ремонт и прочее, но, пока никто не пришел, они в безопасности.

На лице невольно появилась теплая улыбка. Закрыв блокнот, Кассандра прижала его к своей груди как нечто самое ценное. Обняла с такой любовью, с какой мать обнимает долгожданного младенца, явившегося на свет.

Пока она на коленке дописывала роман, успела забыть, где находилась и чего ждала. Точнее, кого. Когда строки текут рекой, можно полностью абстрагироваться от реальности. Но вернуться в нее тоже приятно.

В мыслях возник образ того, кто должен появиться с минуты на минуту. Харвин. Кассандра глядела на высокую дверь центрального корпуса Университета развития магии. Долго ждать не пришлось. Дверь распахнулась, и вышел он. Поток воздуха от создавшегося сквозняка всколыхнул светлые волосы Харвина. Он поправил их рукой, убирая от лица. Ветровка голубого оттенка, подходящего к цветотипу его внешности, идеально сидела по фигуре, подчеркивая рельеф мышц рук.

Харвин Варнс — популярный четверокурсник, спортсмен, красавец. Уверенный в себе, общительный и сильный парень. Еще год назад, поступив в университет, Кассандра и подумать не могла, что такой человек обратит на нее внимание, однако это случилось. Первокурсников приобщали к студенческим мероприятиям, а ребята из других курсов не оставались в стороне и любили знакомиться с новоприбывшими магами. Так на одном из мероприятий Кассандра встретила Харвина.

Она боялась вступать в серьезные отношения, не имея никакого опыта в этом. До Харвина Кассандра лишь иногда ходила на свидания с парнями, но никому из них даже первый поцелуй не подарила. Она мечтала встретить такую любовь, чтобы раз и навсегда.

Харвин оказался довольно инициативным, после знакомства красиво ухаживал, дарил приятные подарки, делал комплименты. Кассандра, не привыкшая к столь обильному вниманию, быстро расцвела и привязалась к нему. В какой-то момент пришло четкое осознание влюбленности — пугающей, но окрыляющей. Вскоре Харвин предложил встречаться, и согласие само собой слетело с ее губ. Наступила череда неизведанных до этого ощущений и событий. Первый поцелуй. Первая близость. Первая ссора. Первое перемирие. Именно Харвин стал ее первым парнем и, как надеялась Кассандра, единственным на всю жизнь. Пусть вместе они чуть меньше года, но она верила, что дальше все будет хорошо.

Кассандра залюбовалась Харвином и наконец-то поднялась со скамейки студенческого сквера, чтобы пойти навстречу. Из корпуса тем временем вышло еще трое парней, в одном из которых она узнала своего однокурсника. Эрно Лингстер что-то громко сказал, от чего все парни засмеялись, а после, обменявшись рукопожатиями, разошлись по разным сторонам.

Харвин остался один и посмотрел куда-то. Проследив взглядом, Кассандра заметила двух девушек, стоящих на улице. Одна из них махнула, то ли здороваясь, то ли прощаясь, а после отправила воздушный поцелуй. Кассандра опешила и вновь перевела взгляд на Харвина. Он тоже махнул студентке, после чего прислонил пальцы к щеке.

Вся эта недолгая сцена вызвала мерзкие ощущения. Зародившаяся ревность твердила, что действие Харвина похоже на то, будто он поймал поцелуй. Кассандра постаралась ее заткнуть. Наверняка он просто почесался, а девушка — очередная знакомая, строящая глазки. Таких много, ведь Харвин очень привлекательный. Но он выбрал именно Кассандру, надо думать об этом.

Шаг ускорился. Заметив ее краем глаза, Харвин повернулся и улыбнулся. Шире, чем той рыжей студентке. Значит, все в порядке. Подойдя, Кассандра попала в его объятия. Она потянулась за поцелуем, но он отпустил ее, словно не заметил, развернулся и повел за собой. Должно быть, замотался и поскорее хотел уйти.

— Давно ждешь?

Вопрос застал врасплох, ведь Кассандра совсем потеряла счет времени, пока дописывала книгу. Но от воспоминаний об этом вновь настиг прилив счастья, а ревность испарилась окончательно.

— Где-то час, — предположила она, мельком глянув на часы. — Погода хорошая, я решила после лекции на свежем воздухе посидеть. Представляешь, книгу дописала! Так хочу тебе рассказать, чем там все закончилось. Можно?

Кассандра чуть ли не захлебывалась от желания, тем более что о завязке она уже рассказывала Харвину. Не сказать, что он с энтузиазмом слушал ее, но она думала, что говорила с ним не в то время. Возможно, Харвин был тогда уставшим.

— Обязательно расскажешь, — без особого интереса ответил он. — Но потом, не хочу сейчас голову лишним забивать.

Невольно улыбка сползла, а воодушевление ушло, уступая место легкой грусти. Скорее всего, и сейчас не самое подходящее время разделять восторг.

— Устал на тренировке?

— Ни капли, я полон сил, — уже гораздо живее произнес Харвин. — Тренировка была классная. Мы придумали парочку новых стратегий для игры и опробовали их. Ох, что на матче будет! «Метеорит» просто растопчем.

Он принялся во всех подробностях рассказывать о стратегиях, а Кассандра внимательно слушала. Ей нравилось видеть, как радуется Харвин. Как она горела писательством, так он горел спортом и игрой в эльвенбол, даже стал капитаном команды. Кассандру это восхищало. Может, поэтому он не захотел слушать про ее книгу? У него тоже много впечатлений, только от своего увлечения, он желал поделиться ими и нуждался в поддержке.

Кассандра подумала о том, что эгоистка, раз поставила свою радость превыше радости Харвина. Пусть сначала они вместе разделят его восторг, а потом — ее. Главное, чтобы он все-таки согласился выслушать.

Они прошлись по скверу. Лучи сентябрьского солнца, уже не жгучие, а ласковые, пробивались сквозь листву деревьев, что еще не до конца расстались с летней пышностью. Среди зелени мелькали оттенки осени, стараясь перекрасить природу поскорее. Однако тепло не спешило уходить, как это часто бывало в Ньювире.

Харвин завел Кассандру в кофейню. За стойкой она увидела свою однокурсницу, Вивьен. Хорошая девушка, но Кассандра мало общалась с ней, потому как та почти никого к себе не подпускала. Чаще всего они обсуждали лишь учебу, однако при встрече всегда приветливо улыбались друг другу, чему последовали и сейчас.

Харвин сделал заказ и сел за столик к Кассандре. Пока они ждали, в кофейню зашла еще одна однокурсница по имени Алиса. Не заметив Кассандру, она сразу подошла к Вивьен и начала что-то восхищенно рассказывать, пока та готовила кофе. Кассандра знала, что они лучшие подруги, и невольно завидовала. По-доброму, но все же завидовала. Ей не хватало такой дружбы, когда можно болтать с кем-то о чем угодно, классно проводить время, обсуждать ее истории. Алиса, например, писала стихи, и удавалось быть свидетелем того, как она показывала их Вивьен, и та делилась эмоциями. Кассандре тоже хотелось подобного.

На первом курсе у нее были две подруги, но почему-то они не нравились Харвину. Она не заметила, как отдалилась от них, чаще выбирая общество парня, и лишь потом осознала, что дружба незаметно испарилась. Девчонки предпочитали проводить время вдвоем и отстранились от Кассандры. Харвин утверждал, что виной всему типичная женская зависть, и успокаивал, говоря, что он есть у нее, так чего из-за кого-то расстраиваться? Для счастья больше никто не нужен.

— Два латте и десерты готовы! — объявила Вивьен.

Харвин забрал заказ и вновь повел Кассандру на улицу. Он передал ей один стаканчик, от которого приятно запахло кофе с лавандовым сиропом, а потом протянул вафельную трубочку со сгущенкой.

— Твое любимое сочетание, — сказал Харвин и подмигнул.

— Спасибо, — Кассандра нежно улыбнулась. Забота и внимание всегда покоряли.

Улица шумела от обилия людей. В это время у многих студентов заканчивались занятия, поэтому в столь приятную погоду они гуляли. Возле университета и в центре города вероятность встретить знакомые лица была очень велика. Кассандра мало с кем общалась, а вот Харвин то и дело кого-то видел.

Махнул очередной мимо проходящий парень, но не пошел мимо, а устремился к Харвину.

— Эй, Харв, ты во сколько пойдешь?

— Чет, иди куда шел, — немного раздраженно бросил он, не слишком радуясь встречи. — Я не один, потом увидимся.

Харвин бросил многозначительный взгляд на Кассандру, давая какой-то намек, которой друг, очевидно, не уловил.

— Да ладно тебе, две минуты погоды не сделают. — Чет безмятежно махнул рукой. — Ну так во сколько?

Кассандра посмотрела на Харвина, не понимая, о чем речь и куда он должен пойти. Выражение его лица было слишком серьезным и даже немного угрожающим. Не самый лучший знак.

— В девять, — холодно бросил он. — Раньше нет смысла.

— О, зашибись, — обрадовался Чет, — тогда пересечемся и в магазин вместе заскочим. Пацаны просили еще пива взять и закусок, чтоб точно всем хватило. Вдвоем дотащим. А то кого ни спрошу, все придут позже. А мне нет смысла в общаге тухнуть, так что тоже к девяти хочу.

— Договорились, — согласился Харвин и махнул головой. — Топай давай.

— Ну все, увидимся.

Чет ушел прочь, оставляя их. Кассандра подняла голову и посмотрела Харвину в глаза. Он невозмутимо мотнул головой вбок, предлагая идти дальше, и явно не собрался ничего пояснять. Это настораживало.

— Куда ты пойдешь к девяти, где будут пиво и закуски? — Кассандра попыталась подавить обиду в голосе, но получалось плохо.

— К пацану из команды. — Харвин бросил на нее недовольный взгляд. — Что-то не так?

Конечно, не так. Ей стало ужасно неприятно, что Харвин не сообщил о том, что собирался на вечеринку. Самое печальное, что подобное уже случалось. Иногда он недоговаривал или скрывал что-то, хотя сам Кассандру серьезно контролировал. Это казалось странным, но она пыталась мириться с этим. Да, характер Харвина не самый простой, но все же…

— Ты не сказал мне.

— Может, потому что еще не успел? — Харвин заговорил таким тоном, будто провинился не он, а Кассандра. — Мы с тобой так-то не разошлись, я сказал бы позже. Или не веришь мне?

— Верю.

Она сама не находила свой ответ убедительным, но не хотелось спорить. В конце концов, Харвин правда мог сообщить потом, а она что-то надумала и расстроилась. Однако была еще одна вещь, которая огорчала.

— Можно мне с тобой? — аккуратно спросила Кассандра. — Ты никогда не берешь меня на вечеринки, хотя… мы же вместе. Пары водят туда друг друга.

Харвин посмотрел на нее с таким выражением, словно она только что сказала несусветную чушь.

— Кэсси, что тебе там делать? — он фыркнул. — Сегодня намечается мужская вечеринка, никаких девчонок.

— Но на другие ты меня тоже не зовешь. В прошлый раз, например…

— В прошлый раз у хозяина квартиры баба с подружками неожиданно вернулась, — нервно перебил Харвин. — Я говорил, что мы тоже только с пацанами планировали собраться, а эта девчачья свора нагрянула внезапно. Так что ко мне никаких претензий, и не надо опять драму разыгрывать.

Кассандра кивнула, делая вид, что понимает, хотя внутри все еще разливался неприятный осадок. Она злилась не на саму ситуацию, а на то, что о подробностях прошлой вечеринки узнала случайно от другого человека. Харвин умолчал, не считая нужным посвящать ее в детали, а когда узнал, что она в курсе присутствия других девушек, агрессивно обвинил в недоверии.

Ссориться снова не хотелось. Да и вдруг на самом деле сегодня ничего подобного не повторится, а Харвин правда ни в чем не виноват? И все же какое-то предчувствие не давало покоя.

Он допил свой кофе, сжал стаканчик и пошел до ближайшей мусорки. Выкинув его, вернулся и встал перед Кассандрой. Его руки аккуратно коснулись ее лица и приподняли так, чтобы перехватить взгляд.

— Ну и чего надулась? Кэсси, если бы было что-то интересное, я бы тебя позвал.

— Правда? — Ее глаза наполнились надеждой.

— Разумеется. Я всегда о тебе думаю.

Он наклонился и наконец-то поцеловал ее. Она уже боялась, что этого не случится. Отстранившись, Харвин пригладил пальцем ее щеку и указал:

— Перестань сочинять ерунду и доверяй мне как положено. Не разочаровывай, ладно?

Кассандра покорно кивнула. Он посмотрел на трубочку в ее поднятой руке, наклонился и нагло откусил.

— Съедай скорее, иначе я продолжу покушаться, — шутливо пригрозил Харвин и сразу перевел тему: — Кстати, ты там что-то о своей книжке хотела рассказать. Дописала, да?

Несмотря на внезапный интерес к книге, упавшее настроение Кассандры не могло восстановиться, как бы мысленно она ни пыталась себя успокоить. Что-то было не так в этих повторяющихся ситуациях с недосказанностью.

— Да, дописала.

— Ну и замечательно.

О подробностях он не спрашивал, а Кассандре уже не хотелось ими делиться.

Они вдвоем прошлись по центру, после чего Харвин проводил ее домой. На прощание он обнял Кассандру и снова поцеловал.

— Отдыхай. Позже позвоню.

— Хорошо. Буду ждать.

Он ушел, а она, поднявшись по маленьким ступенькам крыльца, открыла дверь дома.

У порога встретил Абрикос. Рыжий кот принялся расхаживать вокруг ног Кассандры, напрашиваясь на ласку. Скинув легкий плащ и разувшись, она подхватила его на руки и принялась расцеловывать и гладить, получая в ответ благодарное мурлыканье. Вот кто способен вернуть хорошее настроение.

— Кто такой пушистый и мягкий ждал меня весь день? Ты, Абрикос? Скучал?

Кот мяукнул, будто что-то понял из ее слов, но, скорее всего, лишь отозвался на свое имя.

Из гостиной выглянула Оливия и, заметив сюсюканья сестры с котом, картинно закатила глаза.

— Ты еще зад ему оближи.

— Отстань, у нас любовь. — Кассандра еще раз поцеловала макушку кота, который снова мяукнул и дернул ухом.

— Твоя любовь от тебя только что ушла, я все видела. — Оливия скривилась. — Фу, вы бы хоть перед окнами не целовались, это же мерзко. Почему я должна страдать?

Кассандра вскинула брови и глубоко вздохнула. В те же двенадцать лет она была совсем не как сестра. Оливия постоянно плевалась от проявлений каких-либо нежностей, при этом обожала подсматривать за кем-то и совала нос в чужие дела.

Сестры отличались как внешне, так и по характеру, однако это не мешало хорошо ладить друг с другом. Кассандра переняла спокойствие и мечтательность мамы, от нее же взяла светлый цвет волос, голубые глаза и мягкие черты лица. Оливия больше походила на папу, только была еще более бойкой и активной. Но темные волосы и глаза точно унаследовала от него. В отличие от Кассандры, Оливия не любила длинные волосы и всегда стригла их под каре.

— Нечего подглядывать, — поддела Кассандра, — а то и не такое увидишь.

— Ты вообще иллюзионист. Взяла бы и скрыла вас.

— Ага, делать мне больше нечего.

Она опустила кота на пол и отправилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Проходя мимо Оливии, Кассандра пальцем дотронулась до кончика ее носа, на что в ответ сестра сделала вид, что пытается откусить палец. Обе посмеялись, и Кассандра ушла в свою комнату.

Переодевшись в просторную домашнюю одежду, она достала исписанный блокнот, чтобы вновь перечитать конец ее второй полноценной придуманной истории. Этого оказалось недостаточно, и Кассандра пролистала страницы, выискивая свои самые любимые моменты. Читая их, она расплывалась в улыбке. Вот бы ее истории кто-то оценил так же, как и она сама.

Фантазировать Кассандра любила с самого детства. Она писала короткие рассказы, с которыми даже участвовала в школьных конкурсах и занимала призовые места. Мама особенно гордилась ею и поддерживала, читая все творения. Но рассказами дело не ограничилось. После окончания школы Кассандре однажды приснился сон, в котором она увидела интересную завязку для истории. Проснувшись, она начала мысленно ее развивать и поняла, что хочет написать целую книгу. В итоге все лето было посвящено этому. Кассандра не замечала реальной жизни, лишь когда началась учеба в университете, немного отвлеклась.

Когда первая книга была готова, она дала почитать ее маме. Та осталась в восторге. Даже Оливия проявила интерес и прочла, правда, как обычно возмущалась, что слишком много романтики.

Гуляя однажды по книжному магазину, Кассандра задумалась о том, что хотела бы увидеть среди книг свою. Желание крепло с каждой минутой и превратилось в полноценную мечту. На тот момент Кассандра уже встречалась с Харвином, и он уверял, что это нереально, поэтому она не решалась отправлять рукопись в издательства, хотя нашла адреса тех, которые принимали работы и искали новых авторов.

Мама была обратного мнения и уговорила Кассандру сделать это. Пришлось в библиотеке занимать печатную машинку и перепечатывать текст, параллельно еще раз редактируя и доводя его до совершенства. Родители предлагали купить машинку домой, но Кассандра отказалась, сославшись на неуверенность в том, что в будущем она понадобится, а для себя удобнее писать в блокнотах.

Когда книга была напечатана, Кассандра целый день заклинаниями копировала страницы, чтобы рукопись можно было отнести сразу в несколько издательств. Она знала, что ждать их решения придется долго, но морально приготовилась к этому. В конце концов, жизнь продолжается, и во время ожидания можно заняться чем-то другим. Например, писать следующую книгу, тем более что Кассандра успела придумать новую историю.

К этой осени она уже забыла, что ждала письма, но первого сентября пришел ответ от одного из издательств. Судорожно открыв конверт, Кассандра принялась читать письмо, но тут же поникла. Это был отказ. Она сильно расстроилась. Мама убеждала, что еще не все потеряно, кто-нибудь обязательно одобрит ее книгу, но больше ответов не поступало.

Как оказалось, до сегодняшнего дня.

В комнату влетела Оливия, махая конвертом.

— Тебе письмо пришло, забыла сказать. Тут написано, что от какого-то издательства.

Кассандра подорвалась, откладывая блокнот. Стоило подумать о своих книгах, как пришло письмо. Неужели это знак?

Выхватив конверт, она стала распечатывать его трясущимися руками. Чутье подсказывало, что в письме хорошая весть, поэтому Кассандра уже готова была обнять и расцеловать сестру от счастья, пусть даже та этого не любила. Оливия как раз не ушла, а осталась наблюдать.

Но чутье предательски подвело. Развернув письмо, Кассандра зацепилась взглядом за слово «отказано». Радость мгновенно смылась с лица. Она прочла письмо целиком.

«Здравствуйте, Кассандра! Благодарим за доверие к нашему издательству и возможность ознакомиться с Вашей рукописью. Ваша работа показалась нам очень интересной и увлекательной, но, к сожалению, мы не готовы к сотрудничеству. Помните, что причина отказа — не повод расстраиваться. Продолжайте писать, и у вас все получится. Желаем вам как можно скорее найти своего издателя.

Решение: отказано».

Слова поддержки никак не подбодрили. Наоборот, показались лицемерными и издевательскими. Кассандра опустила руки. Глаза защипало.

— Спасибо, что принесла, — сквозь ком в горле сказала она Оливии. — Можешь идти.

— Кэсси, только не говори, что сейчас разревешься, умоляю.

Кассандра и не сказала. Она молча стояла, чувствуя, как по щеке покатилась слеза. Затем еще одна. Оливия тяжело вздохнула и закатила глаза, но потом неожиданно подошла и обняла. Будучи абсолютно не тактильной, она делала это крайне редко.

Факт того, что сестра ради поддержки совершила такое усилие над собой, растрогал Кассандру, от чего она стала плакать сильнее и крепко обхватила ее.

— Задавишь, — буркнула Оливия и заерзала, давая понять, что этого достаточно. — Не реви, у тебя прикольная книжка. Они просто не понимают, а мы-то знаем.

Эти слова заставили сквозь слезы улыбнуться.

— Да, конечно.

Снизу послышался звук открывающейся двери. Вернулись родители. Оливия рванулась их встречать, а Кассандра быстро вытерла слезы. Не хотелось, чтобы их видели лишний раз.

Посмотрев на себя в зеркало, она заметила, что лицо и глаза немного покраснели. Кассандра магией вернула лицу здоровый оттенок. Несложная иллюзия, зато эффективная. Главное, чтобы отец не уловил эмоции, все-таки он сильный эмпат. Пусть отношения с родителями были довольно близкими, в данную минуту обсуждать свой провал не хотелось.

Кассандра отогнала ненужные мысли и спустилась вниз.

— Отлично, все дома, — обрадовалась Маргарет. — Девочки, поможете с ужином?

— Да, мам, — одновременно ответили они.

Из комнаты послышался звонок энергофона.

— О, это наверняка Харвин, — всполошилась Кассандра и побежала по лестнице обратно. — Поговорю и вернусь к вам.

— Что ему надо вечно? — недовольно пробурчала Оливия. — Покоя не дает этот дурачок.

Кассандра привыкла к тому, что сестре почему-то не нравился Харвин, поэтому пропустила ее слова мимо ушей. Оливия продолжила ворчать родителям, но Кассандра уже не слышала, закрывшись в комнате. Схватив устройство, она быстро нажала на кнопку.

— Алло.

— Долго не брала, — с подозрением в голосе указал Харвин.

— Извини, родителей встречала, а энергофон в комнате оставила. Сейчас поговорю с тобой и пойду с Ливи и мамой ужин готовить.

— Понятно. У тебя голос грустный. Что-то случилось?

Кассандру удивило, что он заметил. Она еще не успела обдумать, стоит ли рассказывать об отказе Харвину. Вдруг он не поймет ее расстройства? Все-таки он изначально считал мечту глупой и первому отказу совершенно не удивился.

Но Харвин — ее парень. В отношениях должна быть поддержка. Необязательно разделять и понимать увлечение партнера, но всегда можно проявить уважение и подбодрить, протянуть руку и вытащить из болота неудач и сомнений, что тянут на дно.

— Мне пришло письмо от еще одного издательства, — решила признаться Кассандра. — Они отказали.

Послышался смешок.

— А чего ты хотела? Я сразу говорил, что так и будет. У тебя обычные истории, которых и так везде много. Конечно, никто не будет печатать пачками одно и то же.

Кассандра опешила от такого ответа. Харвин не просто не поддержал, а еще и пренебрежительно высказался о том, что ей так дорого.

— Это не одно и то же, — возмутилась она. — Это мои книги. И они… Они стоят внимания.

— Вот пусть и остаются твоими. Ты придаешь выдуманным историям и персонажам, которых даже не существует, слишком большое значение. Отставь их в сторонку и забей. Может, писать — это не твое. Ну бывает, нестрашно.

Каждое слово било сильнее пощечины, причиняя жгучую боль. Одно дело, когда в тебе сомневаются чужие люди, и совсем другое, когда сомневается любимый человек.

Кассандре стало настолько обидно, что она не смогла ничего ответить. Молча стояла, прислонив энергофон к уху. После паузы Харвин снова заговорил:

— Все, перестань грустить и займись чем-нибудь полезным. На днях с тобой сходим куда-нибудь, развеемся. Мне надо выходить. Целую.

— И я тебя, — только и смогла выдавить Кассандра.

Звонок отключился, и она отложила энергофон на стол. После этого села на кровать, опять взяла свой блокнот, пролистала. Неужели Харвин прав, что писательство — не ее дело? Или ему просто все равно?

Иногда Кассандра не понимала его. Он говорил, что любит, уделял внимание и беспокоился, но в то же время периодически умалчивал о чем-либо и не всегда поддерживал. Видимо, это те странные тонкости отношений, которые она еще не осмыслила до конца.

Одно Кассандра знала точно — день выдался отнюдь не самым удачным. Радость от того, что она дописала черновик второй книги, затерялась среди расстройств от отказа и отсутствия поддержки Харвина. Но все, что Кассандра могла сделать, — успокоиться и пойти на кухню к родным, невзирая на разрастающееся отчаяние. Так она и поступила.

Глава 2. Иллюзии

С утра на улице поднялся сильный ветер. Чтобы волосы не мешались, Кассандра заплела их в две объемные косы, выпустив пряди у лица, и продолжила собираться в университет. Она любила учиться, но погода так и шептала остаться дома, валяться в кровати, есть что-то вкусное и тискать кота. Увы, манящий шепот пришлось проигнорировать.

Первым занятием стоял профильный предмет Кассандры — искусство иллюзий. Магия иллюзий наиболее редкая из всех, и среди общего потока второго курса ее обладателей было всего четверо, включая Кассандру.

Чаще всего иллюзионисты поступали в Академию стражи. Данное учебное заведение считалось престижным, но попасть туда трудно, однако телепатов и иллюзионистов брали охотно. При расследовании преступлений эти маги особенно ценны.

Кассандра не хотела связывать жизнь с борьбой с преступностью, поэтому не подавала заявление в Академию стражи, а родители и не настаивали. Скорее, даже радовались, ведь быть на службе у правоохранительных органов — непростое и порой довольно опасное занятие. К тому же отец Кассандры — страж, не понаслышке знающий, какая это выматывающая работа. Дочерям он такой участи не желал.

Но сама магия иллюзий Кассандре нравилась. Периодами ее одолевало желание скрыться от людей, и в четырнадцать лет это случайно удалось. Тогда Оливии было семь, и родители попросили присмотреть за ней. Кассандра любила сестру, но именно в тот день из-за отсутствия настроения не хотела водиться.

— Вот бы исчезнуть ненадолго, — пробурчала она себе под нос и, закрыв глаза, сконцентрировалась на желании. Не заметила, как направила энергию на его исполнение.

В комнату зашла недовольная Маргарет.

— Кэсси, сколько можно просить? — Она оглядела комнату, но дочь не увидела. — Ты где?

Кассандра не поняла, что смогла на несколько секунд создать иллюзию собственной невидимости. Мамины слова ввели в ступор, от чего концентрация сбилась. Кассандра снова стала видимой, и теперь уже мама уставилась на нее. Несколько секунд она молчала, оцепенев, но вскоре воскликнула:

— Доченька, да у тебя магия проснулась!

Кассандра еще не осознала произошедшее, поэтому уточнила:

— Какая?

— Иллюзии. Ты только что была невидимой.

Она оглядела свои руки, подумала еще раз о том, чтобы скрыться, и ей показалось, что пальцы на секунду стали прозрачными, но снова появились. Не веря своим глазам, Кассандра раскрыла рот и ошарашенно взглянула на маму. Та забыла о былом возмущении и радостно хлопнула.

— Поздравляю, милая!

Маргарет притянула и обняла дочь, после чего пошла докладывать остальным членам семьи. По такому случаю родители отменили все планы, и Кассандре не пришлось сидеть с сестрой. Вместо этого они вчетвером поехали в ресторан отметить событие. С того дня даже фотография осталась, которая красовалась в гостиной среди многих других.

В детстве Кассандра мечтала стать магом. Чаще всего способности проявляются в период с десяти до двадцати лет — не важно, стихийные, ментальные или иные. Не всем дано быть магом, однако те, у кого есть потенциал, чаще всего раскрывают в себе одну или две способности. Больше — чрезвычайная редкость.

Поступив на первый курс, Кассандра надеялась, что у нее обнаружится еще какая-нибудь способность помимо магии иллюзий, но этого не произошло. Однако это не печалило. Такая уникальная магия — уже отлично.

Кассандра зашла в маленькую аудиторию и поздоровалась с тремя однокурсниками. Вскоре пришла преподавательница. С миссис Альгерон Кассандра была знакома с первого курса, та преподавала разновидности магии. Правда, тогда она была мисс Неймар, но в середине учебного года вышла замуж за ректора университета, Артура Альгерона. Событие было на слуху у каждого, кто как-либо причастен к учебному заведению. Кассандре доводилось ловить разные слухи о ректоре, которые передавались от старших курсов к младшим. Было там и хорошее, и плохое, но она поняла точно — жизнь Артура Альгерона была весьма непростой. У Кассандры ректор вызывал симпатию, как и его жена Адриана, поэтому она радовалась за них и воображала, какой увлекательной может быть их история, если ее описать в книге. Подобные фантазии часто посещали ее, стоило увидеть любую яркую пару.

— Доброе утро, ребята, — радушно поздоровалась Адриана и усмехнулась. — Так непривычно после проведения лекции у первокурсников видеть, что вас всего четыре человека. Там-то целая толпа. Когда вижу такую небольшую компанию, сразу думается, что надо кого-то подождать.

— Мы же иллюзионисты. Может, нас тут больше, просто остальные скрыты, — пошутил одногруппник по имени Генри.

— Все может быть, — загадочно протянула миссис Альгерон, повернулась к доске и положила руку на живот. Ходили слухи, что она беременна.

«Да, книга точно была бы интересной», — подметила про себя Кассандра, но тут же отогнала лишние мысли, настраивая себя на учебу.

Началась лекция о работе магии иллюзий. На первом курсе Адриана проходилась по всем видам магии, рассматривая их, но не углубленно. В начале учебы предметы у всех общие, направленные в основном на то, чтобы развить способности. Часто именно на первом курсе просыпается вторая магия благодаря эффективным практикам. Со второго курса занятия ставят индивидуально, отталкиваясь от имеющихся способностей. По-прежнему остаются общие дисциплины, необходимые всем независимо от вида магии, но добавляются и профильные.

— Как вам известно, проводником магии является энергия человека. Всегда проще познать свою энергию и работать с ней, чем с чужой. Именно поэтому иллюзионисты в первую очередь осваивают наложение иллюзий на себя. Легче визуально изменить черты или уйти в невидимость самому, ведь так вы работаете напрямую только со своей энергией. Сегодня поговорим как раз о невидимости.

Адриана взяла в руку учебник и демонстративно покрутила.

— Казалось бы, книга меньше, чем наше тело. Логично предположить, что наложить иллюзию на нее проще, но это не так. Во-первых, вам потребуется четко направить энергию на предмет. Во-вторых, в вас только ваша энергия, а каждый предмет хранит в себе остатки энергии тех, кто ранее взаимодействовал с ним. Взять тот же учебник. Он из библиотеки, им пользовались студенты и преподаватели, поэтому он напитался их энергией. Конечно, со временем она рассеивается, но, чтобы предмет полностью, так сказать, опустошился, необходимо вообще никому его не трогать в течение длительного времени. Об этих нюансах вы уже узнаете на уроках по распознаванию энергии у мистера Эвиана. Так вот, вернемся к сравнению.

Она положила учебник на стол, посмотрела на него, и через мгновение его не стало. Однако, если приглядеться, можно было заметить, что учебник замаскирован под пространство вокруг.

— Это так называемый эффект хамелеона, — пояснила Адриана. — Он дается проще, чем полная невидимость, если говорить о наложении иллюзии именно на предмет.

Проведя пальцами над книгой, ей удалось полностью скрыть его.

— А это уже именно невидимость. Предмет никуда не делся, но кажется, что он исчез. Чтобы добиться этого, мне пришлось не просто укрыть учебник своей энергией, а постараться вытеснить чужую и скрыть ее остатки. Кстати, когда вы работаете с предметом, имейте в виду, что там остается большая концентрация вашей энергии, так как вы не только соприкасаетесь с предметом, а также воздействуете на него магически. Поэтому, даже если вы решите скрыть то, чего не касались напрямую, вашу энергию все равно можно уловить.

— Миссис Альгерон, — обратилась одногруппница, — а есть ли максимальное расстояние, до которого энергия дотянется к предмету?

— Все зависит от умения и практики. Чем дальше предмет, тем, соответственно, тяжелее будет на него воздействовать. Также для воздействия вы должны четко определить объем предмета. Чем предмет ближе, тем это легче. Мы с вами будем много практиковаться, но в этом семестре сосредоточим внимание на применении иллюзий на себя. Как я сказала, это проще. Но важно не просто уметь скрываться, а держать свои эмоции под контролем. Стоит вам, например, испугаться, как вы можете потерять концентрацию, и иллюзия спадет. Можем прямо сейчас потренироваться. Кто хочет первым?

Генри поднял руку, а девушки не стали соперничать. Адриана одобрительно кивнула.

— Хорошо. Генри, вставай у доски и уйди в невидимость.

Он последовал указанию. Преподавательница попросила одногруппниц напугать его, но ничего не получалось, потому что Генри явно был к этому готов. Предприняв несколько попыток, девушки спокойно устроились на своих местах.

— Что ж, Генри, молодец. Никак не удается напугать. Кажется, я вынуждена поставить тебе зачет на несколько семестров вперед за такую стойкость.

Генри вновь стал видимым, а его лицо было довольным и удивленным одновременно.

— Реально?

Адриана посмотрела на него и посмеялась.

— Увы, я пошутила. Однако мне удалось прервать твою магию. Поняли, что произошло?

Только сейчас Генри оглядел себя и осознал, что уже не невидимый.

— А-а-а, — досадно протянул он и приложил руку ко лбу. — Вы специально меня решили удивить и порадовать, да?

— Именно. — Адриана кивнула, улыбаясь. — Для потери концентрации вовсе не обязательно, чтобы эмоции были негативными. Позитивные тоже могут вас сбить, имейте в виду.

Они продолжили практиковаться. Кассандре это не представлялось трудным, она и до университета часто так делала. Неожиданные эмоции могли помешать, но они должны были возникнуть очень резко.

Когда занятие закончилось, студенты покинули аудиторию. Следующим в расписании было магическое право. Генри попадал в поток с Кассандрой.

— Слушай, Кэсси, — обратился он, — ты ответила на вопросы теста по праву? Не покажешь быстренько ответы на последний блок? Где про запреты для телепатов. Я это даже не учил. Думал, нафиг надо, раз я не телепат.

Он сложил руки в умоляющем жесте и невинно улыбнулся, на что Кассандра дружелюбно хмыкнула.

— Конечно, без проблем.

Расстегнув сумку, она достала тетрадь, нашла нужную страницу и протянула Генри. Он был хорошим и добрым парнем, и с первого курса они иногда выручали друг друга.

— Я тебя обожаю, — воскликнул он. — Спасибо.

Прислонив тетради к стене, Генри быстро проставил ответы в своей. Он вернул тетрадь Кассандре и махнул головой, предлагая вместе пойти до аудитории. Она улыбнулась и собралась сделать шаг, но за спиной послышался немного суровый знакомый голос:

— Кассандра!

Она мигом обернулась. Харвин стоял и в упор смотрел на нее. Давил одним взглядом, а по полному имени он обращался исключительно в моменты, когда был чем-то недоволен. По телу пробежала дрожь.

Кассандра виновато посмотрела на Генри.

— Ты иди, я скоро приду.

Тот понимающе кивнул и отдалился. Харвин проводил его взглядом, после чего вновь переключился на Кассандру.

— И чего ты опять с этим типом воркуешь?

Кассандра на несколько секунд потеряла дар речи.

— Воркую? — наконец произнесла она. — Ты о чем? Это мой одногруппник.

— И что, если он одногруппник, это тебе помешает заигрывать с ним?

От жесткого тона Кассандра на мгновение растерялась, но взяла себя в руки. Обвинение необоснованно, и очередное проявление ревности вызвало волну возмущения.

— Я не заигрывала с ним. — Она чуть нахмурилась. — Он попросил у меня ответы на тест, и я помогла. Мне так или иначе приходится взаимодействовать с людьми, мы учимся вместе. Я же не могу вообще всех игнорировать.

— Тогда не надо каждому одногруппнику так улыбаться, будто ты его в постель затащить пытаешься, — грозно бросил Харвин.

— Что за бред? Я не улыбалась так. Я… Я…

Слова Харвина казались настолько абсурдными, что Кассандра не могла подобрать ответа. Ей не в чем было оправдываться, но все равно хотелось доказать, что Харвину что-то привиделось. Он тем временем состроил обиженное лицо и, пользуясь ее замешательством, выпалил:

— Ты даже не заметила меня, когда выходила из кабинета. Я так по тебе скучал, хотел увидеться хоть на несколько минут, пока перерыв, но ты решила потратить драгоценное время на другого. Списать можно было в аудитории, да и там явно есть другие студенты, кто поделился бы ответами. У меня вообще сейчас пара в другом корпусе, но я приперся сюда ради тебя. Подумал, пусть опоздаю, но хоть увидимся. И что я получаю в ответ?

Кассандра не ощущала себя виноватой за общение с одногруппником. У нее действительно не было никаких намерений, она всем улыбалась одинаково дружелюбно, но отчего-то кольнула совесть. Любимый человек пришел к ней, а она и правда не увидела его, отвлеклась на другого. Некрасивый поступок.

— Извини, — тихо произнесла Кассандра, глядя на него из-под ресниц. — Я очень рада тебя видеть, правда.

Харвин испытующе смотрел ей в глаза, и это казалось пыткой. Она не знала, что надо сделать, чтобы разрешить ситуацию и утихомирить его злость, поэтому судорожно забормотала:

— Харвин, ну прости. Я виновата. Мне стыдно. Давай не будем ссориться. Пожалуйста, прости.

Наконец его взгляд смягчился, что послужило хорошим знаком. Кассандра предприняла попытку обнять Харвина, и с плеч будто камень рухнул, когда он обхватил ее в ответ. Значит, ссоре конец.

Хотелось поговорить о чем-то отвлеченном, но Кассандра не знала, какую тему затронуть, чтобы случайно вновь не разозлить его, поэтому молчала. Он сам подал голос:

— Сегодня тренировка после пар. Придешь посмотреть? Хочу, чтобы ты была там.

Он приподнял лицо Кассандры и пальцами убрал волосы за уши. В его светлых глаз уже не было агрессии и злости, отчего взгляд показался таким теплым и любящим, что Кассандре больше не хотелось думать о вспышке ревности, что произошла несколькими минутами ранее.

— Конечно, — Она улыбнулась. — Я приду. Мне очень интересно.

— Супер. — Харвин глянул на часы. — Ладно, побегу, занятие скоро начнется.

Быстро чмокнув ее напоследок, он побежал к переходу в другой корпус. Кассандра проводила его взглядом, после чего отправилась в свою аудиторию. Успела впритык до прихода преподавателя. Открыв кабинет, она осмотрелась. Лекции по магическому праву проводили сразу для большого потока студентов, поэтому повсюду стоял гул, а свободных мест практически не наблюдалось.

Краем глаза Кассандра заметила, что у окна сидит Генри. Он махнул ей рукой, указывая на свободное место рядом, но ей стало неловко после ситуации на перерыве. Да, Харвин не увидит, что она села к Генри, но вдруг кто-то скажет? Злить его снова не хотелось.

Она сделала вид, что не заметила одногруппника, зато на другом конце кабинета увидела свободное место рядом с Деборой Ливс. Выбор был не велик, пришлось идти к ней.

— Я сяду рядом?

Дебора подкрашивала губы красной помадой, но, услышав Кассандру, отложила зеркальце и повернула голову. В глаза сразу бросился ее длинный шрам на лице. Начинался он от глаза и ровной линией шел до подбородка, задевая губы. Смотрелось это жутко, но не из-за того, что портило красоту. Несмотря на увечье, Дебора все равно выглядела шикарно, а шрам лишь делал ее черты лица чуть суровее, но в этом была своя изюминка. Страшила мысль о том, что должно было произойти, чтобы возник такой шрам.

На первом курсе Дебора училась во второй группе, а Кассандра — в четвертой. Они практически не пересекались и ни разу не общались за тот год, но о Деборе многие были наслышаны. В начале года она привлекала к себе внимание и стала одной из популярных девушек курса. Вокруг нее постоянно ошивались студенты, пытаясь угодить. Порой Дебора вела себя высокомерно и надменно, но многие боялись вступать с ней в конфликты. Лучше либо дружить с такой, либо вообще не стоять на пути.

Однако после выездной учебной практики ситуация изменилась. Первокурсников осенью на пару недель возят в лес для лучшего развития способностей. Сначала выезд устраивали для первых трех групп. Из той поездки Дебора и вернулась со шрамом на лице, а однокурсники смотрели на нее уже не так уважительно. Кассандра не знала, что именно произошло в лесу, но после тех групп отправили студентов следующих, куда входила и ее группа. Всем велели быть осторожнее и не ходить в лес далеко, боясь, что могут напасть звери, ведь официальная версия того, как Дебора пострадала, была именно такой. Однако никто никаких зверей не видел.

Лично Кассандра и Дебора познакомились уже на втором курсе, когда стали посещать общие занятия, и ограничивались сухими приветствиями. Кассандра не знала, как подступить к Деборе. На ее взгляд, однокурсница не вела себя так стервозно, как некоторые описывали, но и на близкий контакт не особо шла. Чаще всего Дебора находилась рядом с Эрно Лингстером, с которым они начали встречаться в той злополучной поездке. Самого Эрно Кассандра знала лучше, потому как он был не только ее однокурсником, а еще союзником Харвина по эльвенбольной команде. Парни дружили.

— Садись, — ответила Дебора на поставленный вопрос. — Тут вроде не проклято.

Кассандра скинула сумку на парту, уселась и принялась раскладывать принадлежности. Пока она листала свою тетрадь, краем глаза заметила, что Дебора странно косится. Кассандре стало некомфортно. Она бросила на одногруппницу ответный взгляд, предполагая, что это может смутить и та отвернется, но смущение — это не про Дебору. Взгляды столкнулись.

— Что ты на меня так смотришь? — теряя терпение, спросила Кассандра.

Брови Деборы сошлись на переносице, предавая лицу задумчивый вид. Несколько секунд она молчала, будто думая, стоит ли заводить разговор, но все-таки решилась.

— Ты же с Варнсом вроде вместе. У вас все серьезно?

Вопрос показался подозрительным и неуместным. Какое Деборе дело?

— Конечно. А что?

Дебора не ответила, лишь продолжила говорить загадками:

— Я бы на твоем месте не была такой наивной дурочкой и хорошенько к нему присмотрелась. Хотя… О чем это я? Тут и присматриваться не к чему. Лучше сразу послать его куда подальше.

Кассандра еще больше напряглась. Разговор ей совсем не нравился.

— С чего бы мне посылать своего парня? — раздраженно спросила она.

Дебора продолжала прожигать взглядом Кассандру. Та уже пожалела, что не села вместе с Генри.

— У тебя такая способность классная, могла бы воспользоваться, проследить за ним и все узнать. Не понимаю, почему тебе это в голову не пришло.

— Я доверяю Харвину, — твердо заявила она, возмущенная данным предложением.

— Зря. — Дебора качнула головой. — Могла бы узнать, что недавно…

В кабинет зашла преподавательница. Однокурсница не успела договорить и отвернулась, словно никакого разговора не было.

— Что недавно? — Теперь любопытство распирало Кассандру.

— Ничего, — резко бросила Дебора и, уткнувшись в тетрадь, принялась записывать лекцию. — Тихо, я слушаю.

В отличие от нее, Кассандра сосредоточиться на учебе уже не могла. Разговор напрочь выбил ее из колеи и посеял кучу вопросов. Почему Дебора считает ее наивной? Почему Харвина следует послать? Что произошло?

Кассандра вспомнила о недавней вечеринке. Неужели там снова было что-то, о чем он умолчал? Если Дебора знает, то либо она тоже была там, либо ей рассказал Эрно.

Мысленно Кассандра прокляла нудную лекцию за то, что началась так не вовремя. Чем больше времени с разговора проходило, тем сильнее меркла уверенность в собственном парне. Что-то было не так. Дебора явно неспроста завела разговор.

Поначалу идея проследить за Харвином в невидимости казалась возмутительной, но теперь выглядела заманчиво. Всегда лучше поговорить напрямую и все прояснить, но, зная его, Кассандра не была уверена в том, что он ответит на ее вопросы. Вероятнее, снова разозлится на подозрения в его сторону.

Она хотела доверять, но что-то скреблось в груди. Кассандра никогда ни за кем не следила, скрываясь под иллюзией, но, может, стоит разок? Пусть лучше она потом обвинит себя в том, что сделала это зря, зато удостоверится, что Харвин ничего не скрывает.

Тренировка. Отличный шанс сделать это. Парни часто болтают перед ней о своих делах и сплетничают не меньше девчонок. Вдруг в разговоре проскользнет что-то интересное?

План казался опасным. Кассандра переживала, что ее заметят, но желание узнать что-то важное победило. Пусть стыд обрушится на нее, но потом. Дождавшись, когда все лекции закончатся, она помчалась в спортивный зал, надеясь, что получится что-нибудь выяснить.

Глава 3. Тренировка

Кассандра с осторожностью заглянула в спортивный зал, что оказалось весьма предусмотрительно. Не успела она зайти, как над головой пронесся мяч. Сердце в пятки ушло. Она посмотрела на поле и увидела Эрно, который виновато глядел в ее сторону.

— Ой, не задел?

Кассандра помотала головой. Из тренерской вышел преподаватель по физкультуре, Луис Дженкинсон.

— Лингстер, тебе голову оторвать или еще что-нибудь? Если уж решил броски отрабатывать, то глаза открой пошире и смотри, куда пинаешь. Балуешься только.

Эрно побежал и ловко подхватил отскочивший мяч.

— Да скучно одному.

— Тогда прижми хотя бы на пару минут свою задницу к скамье и жди, — причитал Дженкинсон и повернулся к Кассандре. — Не пострадала?

— Все нормально. — Она показала большой палец и улыбнулась.

— Ну и отлично, — выдохнул он и воодушевленно спросил: — Ты пришла записаться в женскую команду по эльвенболу? Пацанов много идет, а девчонок почти нет. Никакой заинтересованности в спорте, а зря.

— О нет, я точно не подойду для игры. У меня же нет стихийной способности, я лишь иллюзионист. Я посмотреть пришла.

Преподаватель обреченно всплеснул руками, мол, очень жаль.

— Ладно, посмотреть — тоже хорошо. — Он снова бросил взгляд на Эрно. — А ты чего еще один? Где остальные?

— Так еще пятнадцать минут, все переодеваются. — Эрно подбросил мяч в воздух. — Мистер Дженкинсон, ловите!

Подняв руку, Лингстер создал небольшую вспышку огня и направил прямо в мяч. Он поменял цвет с красного на золотой, стал тяжелее и упал на рассыпанный по полю песок с примесью нескольких каменных пород и наложенными отражающими заклинаниями. Место, куда приземлился мяч, превратилось в небольшую воронку и повело его. Это уже было дело рук Дженкинсона. Он дернул кистью и силой земли толкнул мяч в сторону.

— Лингстер, а сам-то ты чего еще не в форме? Марш переодеваться! Скучно ему… Лишь бы дурью страдать. Выпендрежник.

Эрно самодовольно ухмыльнулся, выставил руки вперед, сдаваясь, и отправился на выход. В зал успело зайти несколько студентов, желающих понаблюдать за тренировкой. Кассандра проследила взглядом за уходящим Эрно и поняла, что это ее шанс. В саму раздевалку она точно не пойдет, но разговоры могут проскользнуть, пока парни пойдут к выходу на поле.

Кассандра вышла из зала, огляделась и сосредоточилась на желании скрыться. Тело и все, что на нем, быстро стало невидимым. Она успела вовремя, потому что через несколько секунд из угла вышли студенты из команды Харвина. Кассандра прижалась к стене, чтобы те случайно ее не задели или не почувствовали. Можно уловить энергию, но вряд ли эти парни сосредоточены на этом. Их увлекало какое-то обсуждение, не интересующее Кассандру.

К счастью, другие студенты на пути не попадались. Иногда кто-то проходил мимо, но сворачивал от коридора в другую сторону, а Кассандра повернула к раздевалкам. Дверь одной из них распахнулась, и из нее бодрым шагом вышла оставшаяся часть команды. Парни прошли мимо. Она затаила дыхание и увернулась.

Сердце стучало бешено. Что она делает? Почему пошла на поводу у Деборы? Зачем совершает такую несусветную глупость? Совесть обнажила клыки и начала больно грызть, но отступать поздно. Кассандра пообещала себе, что больше никогда так не поступит.

Вышел Харвин. Эрно перехватил его и повел не в спортивный зал, а в другой конец коридора, где находился небольшой закуток с окном и подсобкой — излюбленное место парочек и студентов, желающих спокойно поболтать в уголке.

Кассандра заволновалась, но поймала свои эмоции и не позволила им сбить невидимость. Она прокралась, проходя мимо раздевали и приближаясь туда, куда отошли парни. Прислушалась, но Эрно и Харвин говорили о какой-то ерунде.

— Не, тот бар — полное дерьмище, — отозвался Эрно и скорчил лицо. — Мы с Дебби как-то там были. Денег вывалил кучу, а ей потом плохо от коктейлей стало. Да и мне тоже не зашло.

— А в «Огненной лаве» был?

— Тоже хрень.

Бары? Серьезно? И ради разговоров о них стоило отходить сюда? Кассандра надеялась узнать что-то более ценное. Однако дальше услышала нечто не самое приятное.

— Это, видимо, сейчас так. — Харвин пожал плечами. — Мы на первом курсе заглядывали и вполне неплохо сидели. Помню, там такая официантка красивая была, ух. Пытался познакомиться, а она сначала ни в какую. Я как-то раз до последнего остался и решил ее у выхода подловить. В итоге она сдалась и отдалась. Классная была девчонка.

Он довольно ухмыльнулся, а Кассандре стало обидно и мерзко от упомянутой истории. Да, это было в прошлом, еще до их знакомства, но зачем вспоминать с таким удовольствием?

— Скучаешь, что ли? — удивился Эрно.

— Просто вспомнил.

— Чего вспоминать? У тебя ж уже своя есть.

А вот от Лингстера услышать подобное было неожиданно приятно, учитывая, что сам он до отношений лип к каждой юбке. Видимо, Дебора хорошо на него повлияла.

Кассандра навострила уши, ожидая, что речь зайдет о ней, но Харвин лишь бросил сухо:

— Забей.

Разговор опять перешел к обсуждению увеселительный заведений, и Кассандра тихо выдохнула от досады. Чувствуя непонятное расстройство, она отвернулась и уставилась в противоположную стену. Плохая была идея — подслушать. Стоит уйти, а то от этих бессмысленных разговоров лишь настроение портится. Лучше вообще ничего не слышать.

Кассандра развернулась и увидела, как к раздевалке приблизился студент. Это заставило ее замереть и на всякий случай подождать, пока он уйдет. Она отметила, что среди команды Харвина не видела его. Новенький? Или что-то забыл в раздевалке после пары? Как бы то ни было, судя по крепкому телосложению, он точно спортсмен.

Одет парень был в потертые джинсы и серую толстовку с капюшоном. Очень высокий. Волосы темные, практически черные, чуть взъерошенные. Выглядел он напряженно, будто тоже следил за кем-то или, наоборот, прятался сам.

Студент осмотрелся, и на секунду взгляд карих глаз остановился на Кассандре. Сердце дрогнуло, но она успокоила себя, продолжая держать иллюзию. Сейчас точно нельзя попасться.

Получилось. Парень не увидел ее и прошмыгнул в раздевалку. Кассандра облегченно выдохнула и собралась улизнуть, но до ушей донесся обрывок разговора Эрно и Харвина.

— Так что, пойдешь сегодня со мной? — спросил Лингстер.

— Не, чувак, вечером я занят, — отмахнулся Харвин и почесал затылок, глядя в окно.

— С Кэсси будешь? Кстати, она уже в зале.

— Хорошо. Нет, у меня планы не с ней. Так, другие дела.

Любопытно. Опять какие-то дела, о которых Кассандре ничего не известно. Но в этот раз она не стала делать поспешных выводов. В конце концов, они мало общались сегодня, а после тренировки пройдутся, и Харвин сможет рассказать.

Дверь раздевалки бесшумно открылась. Загадочный парень снова огляделся по сторонам и стремительно умчался. Быстро же он. Коридор пустовал, поэтому никто, кроме Кассандры, студента не заметил.

— А ты чего не одет еще? — Харвин оглядел Эрно с головы до ног. — Нам уже идти так-то. — Он посмотрел на открытое окно. — Долго еще дышать собираешься?

— Да душно в зале. — Эрно сделал глубокий вдох и захлопнул створку. — Я за две секунды переоденусь. Иди на поле, сейчас прибегу.

Лингстер так резко рванул к раздевалке, что Кассандре пришлось отскочить, чтобы тот ее не сшиб. Харвин спокойно вышел и тоже прошел мимо. Она хоть и не хотела быть разоблаченной, но в то же время удивилась, что он ее не почувствовал. На уроках по распознаванию энергии рассказывали, что энергия близких людей ощущается особенно остро. Харвин прошел рядом, но ничего не уловил. Кассандра отогнала непрошеную обиду, все-таки в ее интересах было не попасться, так что глупо расстраиваться.

Она тут же всполошилась. Эрно ведь предупредил Харвина, что она в зале, но сейчас он придет и не увидит ее. Надо срочно возвращаться, но незаметно прошмыгнуть в зал уже не получится, снятие иллюзии могут заметить.

Пришлось обогнуть Харвина и забежать за поворот в другой коридор. Удостоверившись, что никого нет, Кассандра развеяла невидимость и вышла как ни в чем не бывало.

— Эй, я здесь, — крикнула она Харвину.

Он повернул голову, увидел ее и удивленно выгнул бровь.

— Эрно сказал, что ты в зале.

— Я пришла, но потом в туалет захотелось, — соврала Кассандра, — а посреди тренировки выбегать не хочется, все-таки интересно посмотреть.

— Ну ладно.

Они поспешили в зал.

Парни на поле разминались. На скамейках в качестве наблюдателей сидели студенты. Харвин побежал к команде, а Кассандра присела на свободное место. Вернулся Эрно, уже облачившийся в форму.

Кассандра мельком оглядела зрителей и заметила Дебору. Та увидела Лингстера, махнула ему рукой и послала воздушный поцелуй. Эрно подмигнул и помчался к команде.

Дебора, будто чувствуя взгляд, повернулась к Кассандре. Чтобы смягчить неловкость, она кивнула головой в знак приветствия, но однокурсница никак не отреагировала. В ее глазах не было чего-то надменного, скорее, она смотрела со странной жалостью. Кассандра отвернулась.

На поле вышел Дженкинсон.

— Построиться!

Команда встала в одну линию.

— Ну как настрой сегодня? — Преподаватель оценивающе оглядел каждого. — До матча совсем немного, так что надо четко отработать стратегии. Все-таки это будет первая серьезная игра, и я хочу, чтобы вы показали себя во всей красе и победили, поэтому выжимаем все силы. Вы молодые и способные, так что нечего себя жалеть. Уяснили?

— Да! — басовитым хором ответили парни.

Озвучив еще несколько аспектов, Дженкинсон начал тренировку.

Кассандра мало что смыслила в спорте, но Харвин часто говорил об эльвенболе, да и на уроках физкультуры о нем рассказывали. Суть игры заключалась в том, чтобы загнать мяч в ворота команды соперников, но происходило это с использованием стихийной магии.

В команде девять участников, не считая запасных: по два представителя каждой стихии, при чем игрок не мог обладать сразу двумя, и вратарь, у которого, наоборот, должны быть две стихии для разных маневров. Игроки делились на группы защиты и нападения — по одному магу каждой стихии в группе. Вода и огонь отвечали за состояние мяча, земля и воздух — за перемещение.

Водные маги делали мяч легче, заставляя его подняться над песком, а огненные, наоборот, утяжеляли. Этим игрокам позволялось касаться мяча, чтобы иметь возможность как-то перемещать его по полю. Водные могли отталкивать его руками, но не хватать, а огненные — ногами.

Земляным и воздушным касаться мяча запрещалось, но они двигали его стихиями. Легкий парящий мяч потоками перемещали маги воздуха, а тяжелый — маги земли.

— Отработаем техники нападения и перехвата, — обозначил Дженкинсон. — Нападающие, вы встаете на эту половину поля. — Он рукой указал вправо. — Защитники — на другую. Я кидаю мяч. Нападающие, ваша задача — довести мяч до конца поля. Защитники, вы пытаетесь оказать сопротивление и вывести мяч со своей половины. Все как обычно. Потом подключим вратарей.

Парни разделились на две четверки, и обе группы заняли противоположные стороны поля, засыпанного толстым слоем специального песка. Он плотно лежал, позволяя бегать без затруднений, а также содержал в себе влагу для водных.

Дженкинсон подкинул мяч, давая его группе нападающих. Первым отреагировал воздушный. Так как изначально мяч легкий, он быстро подхватил его потоком воздуха и толкнул выше в сторону соперников. Парни побежали за ним, но защитники были наготове. Их огненный создал всполох и запустил в мяч, меняя состояние и заставляя упасть. Но земляной маг их группы не успел ничего предпринять.

В дело вступил Харвин. Он играл за нападающих и был магом земли. Направляя силу в песок, он создал воронку и, двигая ее, сместил мяч в другую сторону, отдаляя от соперника и увеличивая расстояние между ними. Взаимодействовать с мячом можно было лишь на определенном близком расстоянии, и это заставляло игроков постоянно следить за ним и бегать по полю, чтобы иметь возможность взять управление мячом.

К Харвину подбежал водный из защитников, поменял состояние мяча и ловко оттолкнул его руками. Мяч улетел к воздушному, и тот снова подкинул его. Кассандра не успевала следить за перемещениями. Парни так быстро гоняли мяч туда-сюда, что постоянно казалось, что он в кого-то прилетит.

Эрно вместе с Харвином играл за нападающих. Он запустил огонь, чтобы утяжелить мяч, но водный защитник одновременно направил струю воды. Вспышка потухла, а вода брызнула на Эрно, окропив футболку. Воздушный пустил небольшой вихрь, желая сдвинуть мяч, но Лингстер попал под него и крутанулся, теряя равновесие, однако на ногах устоял.

По залу прокатился рев свистка, прерывая игру.

— Стоп! — крикнул Дженкинсон и обратился к Эрно: — Лингстер, почему без артефакта?

Эрно снял шлем и недоуменно осмотрел форму.

— Я был с ним.

Он подбежал к скамейке, положил шлем и принялся расстегивать потайной карман на верхней части формы. Кассандра не сразу сообразила, что произошло и почему игру остановили, но потом поняла — вода не должна была попасть на Эрно, а вихрь должен был его обойти благодаря защите артефакта.

Играть со стихиями довольно опасно. Если от соприкосновения с водой ничего не будет, то огонь, например, может серьезно навредить тем, кто не обладает данной стихией. Поэтому в эльвенболе игрокам выдавали специальные артефакты, ониксиары. Их делали из оникса, и они защищали энергию человека от прямых магических воздействий. Изначально ониксиар разработал Артур Альгерон совместно с учеными из Министерства магии. Как только влияние артефакта доказали, его ввели в использование.

Однако создание ониксиаров — кропотливый и энергозатратный процесс. Просто так добыть и сделать их было нельзя. Разработки находились под строгим секретом. Многие считали, что оникс сам по себе мог служить артефактом защиты, однако требовались еще некоторые манипуляции с наложением сложных заклинаний. Студенты имели шанс приблизиться к изучению артефактов, но лишь на пятом курсе, и то при соблюдении определенных условий. Для этого существовал проект по артефакторике, которым занимались студенты и преподаватели из разных магических университетов при поддержке ученых.

Когда артефакт был признан, его стали выдавать студентам для некоторых занятий. Например, для выездных учений, чтобы обезопасить. Потом возникла идея поддержать культуру спорта. Если раньше эльвенбол считался опасной игрой и не признавался официальным видом спорта, то с ониксиаром это стало возможно. Разработали форму с карманами для артефактов.

Ониксиарами игроков снабжал университет. Они считались очень дорогими и значимыми, поэтому спортсменам давали строгие наставления следить за тем, чтобы артефакт не потерялся.

Но Эрно понял, что именно это и произошло. Он дергаными движениями рук ощупал себя, вероятно, надеясь, что артефакт просто выпал из кармана и застрял в форме. Но это точно было не так, ведь тогда он бы все равно защитил от направленных на него стихий.

— Я до раздевалки быстро сгоняю, — уже на бегу предупредил Лингстер и умчался из зала.

Пока Эрно отсутствовал, парни между собой отрабатывали техники передачи мяча. К Кассандре тем временем неожиданно подошла Дебора и села рядом. Одногруппница вновь с непонятным сочувствием глядела на нее и словно решалась на что-то. Кассандра осмелилась подтолкнуть. Витающие в воздухе недосказанности порядком надоели.

— Дебора, ты что-то не договорила мне на лекции. Если тебе есть, что сказать, то скажи прямо. Пожалуйста.

Дебора закусила губу и немного помолчала, собираясь с мыслями, после чего подала голос:

— Может, это не мое дело, но раз ты реально любишь Харвина и считаешь, что у вас все серьезно, то лучше я предупрежу. Ты не все знаешь о своем парне. Не такой-то он и верный, как ты думаешь. Если ты так думаешь, конечно.

Это заявление вызвало тревогу.

— Что ты хочешь этим сказать?

Дебора тяжело вздохнула и посмотрела на Кассандру как на наивную и глупую девчонку.

— А что, у моих слов может быть сразу несколько значений? Что, по-твоему, я могу иметь в виду, говоря, что твой парень неверный? — пылко бросила она, но тут же смягчилась. — Кассандра, я не знаю, какие именно у вас отношения, но уверена, что ты их видишь не такими, как есть. Я тебя близко не знаю, да мне и не надо, но ты на Варнса смотришь с восторгом и таскаешься за ним как щеночек, это каждый дурак заметит. Это не так плохо, вот только верными должны быть оба. Но мне кажется, что Харвин просто тобой пользуется и ни во что тебя не ставит.

Слова одногруппницы больно ударили по сердцу и привели в такой шок, что Кассандра не могла ничего ответить, лишь пристально смотрела на нее, ожидая более детальных пояснений. Дебора, видимо, поняла это.

— Сначала я заметила, что он тебя никуда с собой не берет, что странно. Мы вот с Эрно на каждой тусовке вместе.

— Так недавняя вечеринка все-таки была не только мужской? — озвучила свои опасения Кассандра.

— Нет, я не про нее. Хоть в чем-то твой мальчик тебе не соврал, — Дебора ухмыльнулась, но вновь стала серьезной. — Я про другие. Да и вообще не только про них.

У Кассандры все внутри сжалось.

— До меня доходили некоторые слухи о Харвине, но я не знала, что правда, а что нет. Не всем сплетням стоит верить, знаешь ли. — Вероятно, Дебора намекала на себя. О ней слухов было много. — Но вчера я лично убедилась, что кое-что о нем правда. Мы с Эрно договорились встретиться в сквере поздно вечером, и пока я его ждала, увидела Харвина. Он был с однокурсницей и тискал ее. Линда, я слышала о ней. Говорят, он встречался с ней до тебя, но после расставания их еще несколько раз видели вместе. Одна из старшекурсниц и вовсе уверяет, что они не расставались. В общем, я хочу сказать, чтобы ты была внимательнее. Судя по всему, Харвин тебе изменяет.

Дыхание Кассандры вмиг сбилось, становясь неровным, тревожным. Она бросила взгляд на Харвина и неверяще глядела на него.

Изменяет. Может ли это быть правдой?

Никакие слова не приходили на ум. Что вообще можно сказать в таком случае, когда кто-то утверждает, что твоя половинка тебе изменяет? Верить ли человеку, осмелившемуся заявить о таком?

Кассандра задумалась. Ладно, если о подобной новости сообщает кто-то близкий, тот, кто к тебе неравнодушен, кто беспокоится за твою судьбу. Но Дебора точно не такой человек. Пусть они и не враждовали, но даже теплыми их отношения нельзя назвать. Так почему она решила рассказать о таком? Чувство несправедливости? Не слишком похоже на Дебору.

Кассандра невольно перебирала в голове все слухи об одногруппнице. Дебора была девчонкой с характером, и кто-то говорил, что в начале прошлого года она так наседала на одногруппницу, что они даже подрались во время выездных учений. Дебора оскорбляла и унижала Вивьен, пускала о ней разные слухи. А всему виной Эрно и ревность.

Кто знает, как за это время изменилась Дебора? Вдруг ей стало скучно, и она решила вновь найти себе мишень? Или у них с Эрно проблемы, она положила глаз на Харвина и снова пытается устранить соперницу? Может, просто хочет зло пошутить? Или это вообще какая-то проверка?

Сомнений и вопросов накопилось слишком много. Но Кассандра понимала, что одним словам Деборы верить точно не стоит. Это не тот человек, который может так внезапно сделать что-то во благо другого. Не тот, кто заслуживает полного доверия. Вот если был бы еще свидетель…

— А Эрно тоже это видел? Он знает о той девушке?

— Он пришел, когда они уже ушли, так что не видел. Но про Линду, естественно, в курсе. Правда, Эрно не верит, что они еще вместе, раз Харвин с тобой, но он иногда слишком наивен и слеп к очевидным вещам. Харвин ему вроде не говорил напрямую, что он все еще видится с Линдой, хотя это так тупо — скрывать, но гулять и не думать, что кто-то может застукать.

Страх предательства все еще держал Кассандру за горло, однако она попыталась успокоиться и обдумать сказанное. Если сначала рассказ Деборы звучал убедительно, то последние слова играли против нее. Она одна что-то увидела, что никто больше не мог подтвердить. Говорит, что Эрно не все знает, хотя друзья, скорее всего, делились бы таким.

— А ты уверена, что не обозналась? — на всякий случай уточнила Кассандра.

— Я не слепая. Это точно были они.

Дебора начала заметно раздражаться, понимая, что ей не верят. Кассандра не знала, какую сторону принять, но все же решила не поддаваться словам той, кто до этого не имел к ее жизни никакого отношения.

— Я сомневаюсь, что это правда.

Дебора чуть поджала пухлые губы, накрашенные красной помадой.

— Думаешь, я бы стала просто так тебе о таком сообщать? — укоризненным тоном произнесла она.

— Думаю, что мы разберемся с нашими отношениями. Не надо лезть в них и следить за моим парнем, — невозмутимо ответила Кассандра.

По лицу Деборы пронеслись возмущение и злость, будто недоверие до глубины души задело ее. Это заставило червячка сомнений зашевелиться, но Кассандра постаралась убедить себя, что Дебора — лишь хорошая актриса.

— Да пожалуйста, — обиженно бросила та и поднялась с места. — Разбирайтесь. Не хочешь, не верь мне. Только потом не плачь, когда обожжешься.

От резких движений темные локоны, пружиня, с плеч разметались по спине. Уверенной походкой Дебора вернулась на прежнее место, села, сложив ногу на ногу, и больше в сторону Кассандры ни разу не посмотрела.

Как бы ни хотелось отрицать обвинения одногруппницы, неприятный осадок от разговора давал о себе знать. Кассандра никак не могла успокоиться и отогнать плохие мысли. Диалог с Деборой прокручивался в голове, заставляя усомниться в решении не поверить.

Она посмотрела на Харвина и вздрогнула, заметив, что и он на нее смотрит. Так пристально, словно прочитал все ее мысли, хоть он и не телепат. Кассандра как никогда понадеялась, что он эту способность не скрывал, как это делали некоторые.

В зал вернулся Эрно, переполненный возмущением.

— Его нигде нет. Я всю раздевалку перерыл, все вещи просмотрел. Понятия не имею, куда этот гребаный артефакт делся.

— Мать твою, — выругался Дженкинсон, — как это нет? Это вам игрушки, что ли, я не пойму? Артефакт надо доставать только тогда, когда стираете форму, и тут же класть обратно в нее, когда она высохнет. Что сложного?

— Да я клал его в форму. Утром проверял, все было на месте, карман закрыл. Может, у нас крыса завелась?

Парни стали переглядываться.

— А кто из раздевалки последний выходил? — спросил один из них.

Все посмотрели на Эрно.

— Так ты же и выходил, — напомнил Харвин. — Ты последний переодевался.

— Мы с тобой у окна стояли, моя форма была в раздевалке, а она была открыта. Ты же до этого вроде последний выходил, не?

— Чувак, мне твой артефакт на фиг не сдался, — жестким тоном ответил Харвин, явно негодуя от допущения, что его даже на мгновение заподозрили. — А пока мы стояли, кто-нибудь еще заходил в раздевалку?

Кто-то потупил взгляд, кто-то отрицательно помотал головой или пожал плечами, давая понять, что никто никого не видел.

Кассандра вспомнила, что в раздевалку заглядывал какой-то парень. Она на всякий случай скользнула взглядом по каждому игроку, но среди них не обнаружила его. Пронзила догадка: а что если именно он украл артефакт? Но зачем? И кто это вообще?

Возникло желание сообщить, но Кассандра мгновенно передумала. Если скажет, что видела кого-то у раздевалки, всем станет ясно, что она была там и подглядывала. Тем более что некоторые присутствующие знали о том, какая у нее способность. Харвин и так с подозрением отнесся к тому, что она оказалась не в зале, а если узнает про ложь, вряд ли обрадуется. Нет, говорить об этом точно нельзя.

Лингстер зарылся пальцами в свою темную шевелюру, взлохматил волосы и вымученно протер лицо, после чего всплеснул руками.

— Честно, я без понятия, мистер Дженкинсон. Посмотрю еще дома, но я могу поклясться, что брал ониксиар с собой и клал именно в форму.

Преподаватель покачал головой.

— Ничего вам доверить нельзя, оболтусы. Или это твоя задница неприятности притягивает, а, Лингстер? В прошлом году мне все нервы вымотал. То драки, то кусты ядовитые, то еще что-то.

— Ну было дело, — хмыкнул Эрно. — Но сейчас я реально не виноват.

Из тренерской вышел еще один преподаватель, Оскар Стерн. Дженкинсон тренировал команду Харвина, а Стерн — команду соперников.

— Нет, Луис, это у них у всех молодежная рассеянность какая-то, — вмешался он и подошел к Дженкинсону. — Мои парни тоже теряли. Особенно Форлан, несколько раз уже про… — заканчивать слово Стерн не стал и просто махнул рукой.

Мужчины принялись обсуждать проблему, жаловаться на то, что студенты теряют столь ценные артефакты, и стали думать, что с этим делать. Кассандре ситуация показалась несколько подозрительной. Да, потерять артефакт легко, учитывая его небольшой размер, но странно, что это случилось у нескольких парней. Хотя кто знает, насколько они ответственные?

Но сознание снова подкинуло образ того загадочного парня, что заходил в раздевалку. И ведь он там не переодевался. Как зашел в толстовке и джинсах, так в них и вышел. Но, может, этот студент тоже тренировался и что-то забыл, вернулся забрать или проверить. Винить просто так человека не стоило. Тем более потеря чьих-то артефактов — далеко не самое важное, что волновало Кассандру.

Глава 4. Новый герой

Пока Харвин переодевался после тренировки, Кассандра ждала его на улице. Прохладный ветер уже не так беспокоил. Какое дело до погоды, когда кто-то внезапно обвинил твоего парня в измене?

Харвин вышел, поправил рюкзак на плече и повел Кассандру. Она надеялась, что он отвлечет ее разговорами о чем-нибудь хорошем, но он неожиданно поинтересовался:

— О чем вы с девкой Эрно говорили в зале?

Кассандра растерялась и глупо уточнила:

— С Деборой?

— Ну а с кем еще? — раздраженно бросил Харвин.

— Да так, — она не ожидала, что он затронет эту тему, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову, — учебу обсуждали, у нас же некоторые дисциплины пересекаются.

Харвин не поверил. Остановившись, он встал перед Кассандрой и внимательно всмотрелся в ее глаза. От такого взгляда стало боязно, словно она беззащитный зверек на прицеле у охотника.

— Не ври мне. Я видел, что она тебя чем-то расстроила, а потом ты смотрела на меня. Почему?

От сурового тона Кассандра почувствовала, будто она в чем-то виновата. Лучше сказать правду. В конце концов, если хочется искренности, надо давать ее в ответ.

— Дебора кое-что сказала про тебя.

— Ну и? Что сказала?

— Что… видела тебя с другой.

Кассандра замерла, не зная, какая последует реакция. Глаза Харвина с подозрением сощурились. Он напрягся и злостно произнес:

— И ты поверила этой стерве? Ты в курсе, что она о каждом слухи распускает? Ее многие не любят. Не понимаю, что Эрно в ней нашел. Тупая, надменная, еще и шрам этот уродливый. Не связывайся с ней. Знаешь, она и про тебя мне как-то раз ерунду наплела.

— Правда? — Брови Кассандры приподнялись от удивления.

— Ага. Я уже даже не вспомню, что там было, потому что не поверил, зная, что Дебора — балаболка.

Не успев задуматься, могло ли это быть правдой, Кассандра слегка улыбнулась от того, что Харвин хотя бы в этой ситуации не усомнился в ее верности. Но улыбка долго не продержалась. С его уст посыпались упреки:

— А вот ты, в отличие от меня, взяла и поверила ей. Не ожидал от тебя такого, Кассандра. Я тут, значит, всеми силами показываю, как ты мне дорога и как я тебе верен, а ты усомнилась, услышав какие-то обвинения в мою сторону от чужого человека. Думаешь, кого-то волнует твоя судьба, тем более Дебору? Да никто ее не волнует, кроме самой себя. Мало ей было забавляться над другими, решила над тобой приколоться, а ты, глупая, повелась. Я думал, ты не такая. Я разочарован. Очень.

От таких пылких и резких обвинений она заволновалась. Ладони вспотели.

— Но я же не сказала, что поверила…

— Все и так понятно, — перебил Харвин. — По твоим глазам сразу это видно. Неужели тебе достаточно пустого обвинения? Почему ты веришь чужому человеку больше, чем мне? Я — твой самый близкий человек. Или это уже не так? Может, это ты кого-то нашла и ждешь повода, чтобы выставить скотиной меня и бросить?

Кассандра совсем опешила.

— Нет, Харвин, это не так, — воскликнула она дрожащим голосом. — У меня никого нет, я люблю только тебя. Просто…

— Что просто? Просто решила в один момент перечеркнуть и забыть все, что я для тебя делал, из-за слов какой-то дряни?

Стало до боли обидно, что ее обвинили ни за что, но Кассандра почувствовала стыд, осознав, что она делала то же самое. Харвину тоже неприятно. Настолько, что по его злому взгляду казалось, что он мог сейчас ударить.

Захотелось все прекратить как можно скорее. Отмотать время назад и вообще не подходить к Деборе, не говорить с ней никогда. Но уже поздно.

— Извини, — еле слышно произнесла Кассандра. — Я опять виновата. Прости, пожалуйста.

Как так вышло, что за этот несчастный день между ними произошло сразу две ссоры? И в каждой Кассандра ощущала свою вину. Неужели она такая никудышная девушка?

Харвин еще несколько секунд смотрел на нее внимательно, после чего кивнул.

— Хорошо. В этот раз прощаю, но в следующий, если ты вдруг опять поверишь какому-нибудь пустому звону, подумаю хорошенько, а стоят ли наши отношения всего этого.

Они молча шли до дома Кассандры. По дороге в ее голове проносились сотни мыслей. Во время ссоры сложно думать и анализировать, но тишина хорошо способствует этому. С одной стороны, Кассандре стало легче от того, что Харвин ее простил. С другой, она задумалась, а так ли сильно виновата в действительности? Она лишь произнесла одну фразу о том, что сказала Дебора, но не винила его напрямую. Харвин сам раздул конфликт, хотя он куда чаще упрекал Кассандру в чем-либо. Почему так?

Хотелось прояснить все спокойно, не на эмоциях, но она знала, что не стоит поднимать тему. Это только испортит положение и ни к чему не приведет.

— Харвин, — Кассандра повернулась к нему, как только они приблизились к ее дому, — может, проведем вечер вместе? Я не хочу, чтобы между нами висело недопонимание. Давай сходим куда-нибудь?

Он сделал вид, что задумался.

— Знаешь, я сначала хотел посвятить вечер учебе, но на тренировке подумал, что можно отставить ее на потом и провести время с тобой. Я ждал этого. Но сейчас как-то уже нет настроения. Пожалуй, не стану откладывать первоначальные планы.

Точно. Кассандра же слышала в их разговоре с Эрно о каких-то планах и тоже успела надумать разного. А это просто учеба.

— Может, тогда завтра?

Харвин пожал плечами.

— Посмотрим.

Она ждала, что он поцелует на прощание, как делал всегда, но Харвин развернулся и пошел своей дорогой, оставляя ее одну. Несмотря на его снисхождение, настроение совсем упало, а от переживаний загудела голова.

Дом встретил пустотой и тишиной. Кассандра не стала задерживаться внизу и сразу поднялась к себе. Быстро скинула сумку, переоделась в уютный домашний комплект и завалилась на кровать. Волосы разметались по подушке, глаза уставились в потолок.

Такой странный день, оставивший тягостное послевкусие. Хотелось вот так бездумно лежать, позволив океану грусти подхватить и унести в пучину переживаний, ведущих к саморазрушению. Но Кассандра понимала, что от этого лучше не станет. А от чего станет?

Взгляд переместился к стеллажу с любимыми книгами. Может, перечитать что-нибудь? Иногда полезно вернуться к чему-то известному и родному.

Она поднялась, подошла и рукой провела по корешкам. Пальцы выхватили одну из книг, открыли ее на случайной странице. Кассандра прочитала несколько строк, улыбнулась, вспоминая первые ощущения от прочтения. Приятно окунуться в них, но… Все-таки это не то. Хотелось чего-то нового, неизведанного. И не просто погрузиться и плыть по течению истории, а понимать, что от тебя лично что-то зависит.

Положив книгу на место, Кассандра повернулась к полке с блокнотами. Одни хранили ее мысли и идеи, другие содержали в себе целые истории. Она потянулась к блокноту с недавно законченной книгой и подумала, что можно было бы начать редактирование, но этот процесс требовал тщательной концентрации, а Кассандра боялась, что не настроена на это. Да и желание нового оставалось актуальным.

В таких ситуациях единственный выход — позволить фантазии улететь далеко и начать писать еще одну историю. Это точно отвлечет от всего на свете.

Из стопки пустых блокнотов Кассандра вытянула самый красивый, с твердой обложкой лавандового цвета, на которой переливались мелкие блестки, и кремовыми листами. Пусть именно в нем зародится новая жизнь, наполненная приключениями, волшебством и любовью. Схватив еще и ручку, она вновь села на кровать, скрестив ноги, и открыла блокнот.

Перед написанием истории следовало тщательно продумать персонажей и мир. Начать можно с главной героини. Пусть ее зовут Изабелла, и она будет блондинкой с голубыми глазами. Да, похожа на Кассандру, ну и что? В прошлых книгах она наделяла героинь внешностью, отличительной от своей, так почему бы сейчас ни позволить Изабелле быть похожей на нее?

Теперь мужской персонаж. Кассандра нарекла его Эриком и стала думать, как же он выглядит. Она закрыла глаза, пытаясь мысленно воплотить образ. Почему-то захотелось, чтобы он был полной противоположностью Харвина. Откуда возникло это желание, она не понимала, но не стала ему противиться. Это все равно выдуманная история, которую Харвин, скорее всего, даже не прочитает.

Открыв глаза, Кассандра на первой странице набросала портрет героя. Криво и не особо умело, но такая визуализация лучше никакой. Раз он не похож на Харвина, значит, будет с темными волосами и карими глазами. Какая у него жизнь? Не такая простая и беззаботная. Пусть он будет сиротой, не имеющим за собой никакого наследства, но владеющим огромными амбициями. Этот парень обязательно добьется всего сам.

Доделав набросок, Кассандра на соседней странице написала только что придуманную характеристику персонажа и решила добавить одну важную черту.

— Ты будешь очень любить книги, — вслух сказала она и, написав об этом, жирно подчеркнула.

Кассандра всегда мечтала встретить парня, разделяющего ее любовь к книгам. К сожалению, Харвин не обладал этим качеством. Она убеждала себя, что многие парни такие и шанс, что-то желание может осуществиться, практически нулевой, поэтому смирилась. Но писательство обладает необычайной магией. Своей мечтой можно поделиться с героями. Если ей не суждено сбыться в реальности, пусть она исполнится у кого-то в книге.

Решено. Эрик будет питать огромную любовь к книгам, как и Изабелла. Сразу представилась сцена, где герои перебирают книги в библиотеке, увлеченно рассматривая каждую. Изабелла берет одну из них в руки, раскрывает, а сзади подходит Эрик и вслух зачитывает отрывок. Она чувствует на своей шее его дыхание, а голос над ухом сводит с ума. Она поворачивается и видит, что его губы слишком близко. Он чувствует это, прекращает читать и смотрит на нее. Поцелуй.

Эпизод в голове рисовался так ярко, словно Кассандра в реальности подглядывала за кем-то. Потом она представила, как было бы здорово не наблюдать, а быть этой самой героиней. Так же с кем-то перебирать книги, параллельно наслаждаясь обществом друг друга. Полнейшая романтика.

Вот только у нее никогда такого не случится. И от этого осознания вновь вернулась не только грусть, но и стыд. Стало совестно за то, что она позволила себе в фантазиях стать другой и быть с другим. С таким, кто точно не похож на Харвина.

Чтобы отогнать налетевшие мысли, Кассандра перешла к продумыванию мира и сюжета. Романтика — это хорошо, но писать лишь о ней скучно. Рука сама собой возле наброска героя чертила небольшие звезды. Остановилась. Звезды! Вот, что будет основой магии нового мира. Большие и очень яркие звезды, которые станет изучать Изабелла.

Родилась завязка. Героиня рассматривает созвездия и однажды замечает звезду, которая нигде не отмечена. Никто не знает, что это за таинственная звезда. Изабелла идет в библиотеку, чтобы отыскать книги с информацией о ней, и знакомится с Эриком, который тоже что-то ищет в книгах. Она рассказывает ему о том, что видела, хочет показать, но той звезды уже не видно. Позже героиня понимает, что звезда появляется лишь в отсутствии Эрика, и подозревает, что он связан с ней. Но как, только предстоит узнать. Конечно, персонажи влюбятся друг в друга, а потом когда-нибудь случится та милая сцена в библиотеке.

Перевернув страницу с анкетой героя, Кассандра описала только что придуманный мир, добавляя интересные детали. Фантазии так увлекли, что родилась первая глава. Вторая. Третья. Ее словно засосало в другое измерение, где она напрочь забыла о реальности и старалась как можно скорее написать то, что видела перед глазами.

Когда порыв вдохновения прервался и рука устала писать, Кассандра отложила блокнот и почувствовала невероятное облегчение. Мысли прояснились, на душе стало спокойнее. Пришла уверенность, что и с Харвином у них все непременно наладится. Он сложный человек, но Кассандра должна принимать его таким, ведь это ее выбор. Идеальной любви не существует, и все пары ссорятся. Главное — работать над отношениями.

Она дала себе обещание, что постарается меньше разочаровывать Харвина. Только бы то, что сказала Дебора, не оказалось правдой. Предательство — то, чего Кассандра боялась больше всего. Она не хотела думать, что Харвин может ей изменять, но слова одногруппницы снова пронеслись в голове.

Неожиданно обрушилась злость. Проклятая Дебора Ливс. Зачем ей надо было заводить эти разговоры? Харвин прав, она для Кассандры никто. Она не стала бы беспокоиться за ее отношения, а вот желать испортить их очень даже могла. Неясно, зачем, но это вполне в ее духе, если верить всему, что о Деборе говорили.

Кассандра приняла решение максимально снизить контакт с ней. Не садиться на совместных занятиях, не вступать в разговор, лучше вовсе в ее сторону не смотреть. До этого дня же они могли как-то игнорировать существование друг друга, значит, и дальше смогут.

Послышался щелчок входной двери. Кроме Оливии в это время еще никто не мог прийти, так что наверняка вернулась именно она. Кассандра вышла из комнаты и получила этому подтверждение. Она спустилась по лестнице и чуть не запнулась о кота, который выпрыгнул из кухни.

— А меня ты так не встретил сегодня, — шутливо возмутилась Кассандра, глядя на Абрикоса.

— Ты потому что уже достала его со своими сюси-муси-ути-пути, — намеренно писклявым голосом сказала Оливия.

Кассандра хихикнула и хитро прищурилась.

— Если я не буду тискать его, то начну это делать с тобой.

— О не-е-ет!

Скинув рюкзак на пол, Оливия схватила кота и сунула Кассандре, как бы обороняясь от только что услышанной угрозы. Ни Кассандра, ни Абрикос не были против. Сестра убежала на кухню, а она чмокнула кота в нос. Тот в ответ лизнул ей подбородок.

— Что поесть? — спросила Оливия.

— Не знаю, я не смотрела.

Кассандра пошла к ней и глянула на плиту. Пусто. В холодильнике из готового тоже ничего не оказалось. Видимо, утром все съели.

— Могу предложить похрустеть огурцом или яблоком.

— Ну в смысле? — Оливия разочарованно посмотрела на нее. — Ты же раньше пришла, могла что-нибудь приготовить.

— Извини, я ушла немного отдохнуть, а потом увлеклась историей. Но могу сделать так.

Кассандра указала рукой на столешницу, где в корзине лежали фрукты. Направив энергию на ближайшее яблоко, она зрительно превратила его в круглое пирожное. Оливия взяла его, поднесла ко рту и с сочным треском откусила.

— Иллюзионист ты классный, а вот кулинар — так себе. Вкус-то не поменялся.

— Яблоко тоже вкусное. — Посмеявшись, Кассандра убрала иллюзию.

Коту надоело сидеть на руках, поэтому он заерзал и спрыгнул на пол.

— Что за история? — полюбопытствовала Оливия, жуя. — Опять что-то пишешь?

Кассандра кивнула.

— Я надеюсь, там про драконов или варваров? Иначе мне трудно простить тебя за то, что ты ничего не приготовила, пока писала.

— Нет, не про них.

— Да когда уже про них будет? Сложно придумать, что ли? — Оливия замерла на мгновение, проглотила кусок яблока и выставила вперед палец, с озарением глядя на Кассандру. — Я придумала! Напиши книгу, где драконы будут злыми, и один из них нападет на деревню, спалит все вокруг, и многие жители умрут. Давай вообще все умрут!

— Ливи, — маминым чуть возмущенным тоном протянула Кассандра, — что за ужас?

Сестра изумленно приподняла брови.

— А что? Клево же! И я не договорила. Умрут все, но не совсем. Главная героиня, которая там жила, не умрет.

— Ну спасибо, ты очень добрая, — Кассандра усмехнулась.

— Короче, она выживет, но останется без ничего. И пусть ее найдет принц, заберет к себе в замок…

— С чего это?

— Я откуда знаю? — Оливия развела руки. — Это уже ты сама думай. Может, между ними любовь случится, ты же про нее всегда пишешь. Но давай она там окажется и узнает, что у него есть страшная тайна. Например, он специально посылает драконов сжигать деревни. Или он сам умеет становиться драконом, о! Прикинь, какая драма будет!

Кассандру позабавил внезапный полет фантазии сестры. Да уж, с воображением у них обеих точно нет проблем. Наверняка это от мамы.

— Не хочу тебя расстраивать, но я уже начала писать историю, и там совсем не об этом.

— Ну пиши. Но следующую сделай об этом!

Кассандра лишь покачала головой, улыбаясь. Она тоже потянулась к яблоку, вспомнив, что давно не ела. Стоило откусить один раз, как голод дал о себе знать. Желудок заныл, явно желая чего-то посытнее.

— Может, пиццу закажем? — неожиданно предложила Оливия. — Мне одноклассница посоветовала классное место. Давай?

Она умоляюще уставилась на Кассандру, и та не нашла аргументов против данной затеи. Готовить было лень, да и долго, а так курьер быстро привезет теплую и вкусную еду. Сестра, получив одобрение, помчалась к рюкзаку, достала листовку с рекламой и побежала в гостиную. С домашнего телефона она позвонила в службу доставки и сделала заказ.

Доев яблоко, Кассандра выкинула огрызок, сполоснула липкие от сока руки и пошла к Оливии. В уютно обставленной бежевой комнате возле светлого дивана располагалось пианино. В ожидании приезда курьера сестра решила скоротать время за игрой, поэтому достала из рюкзака нотную тетрадь.

— Мне надо это выучить, — вымученно протянула она. — Не хочу.

— Зачем тогда на курсы в музыкалку пошла? — скептически поинтересовалась Кассандра. — Мы тебя предупреждали, что это не так просто.

— Ну я думала, что проще.

Инструмент достался семейству Кварц от бабушки. Она уже была не в состоянии играть и захотела отдать его. Сначала родители отказывались, аргументируя это тем, что никто из них не умеет и не собирается учиться играть. Кассандра тоже не изъявила желания, но Оливия воодушевленно убедила, что именно она займется музыкой.

Было принято решение все-таки забрать пианино и отправить младшую дочь на курсы. Однако стоило ей начать учиться, как пыл поубавился. Оливия быстро познала ноты, но техника игры давалась с большим трудом. От ее попыток исполнять композиции ни один слушатель не испытывал удовольствия. Но семья продолжала верить, что однажды у Оливии все получится.

Кассандра наблюдала за тем, как сестра разложила ноты и застучала по клавишам. Пальцы путались, звуки выходили резкими и заставляли морщиться. Оливия остановилась.

— Вообще-то мне просто эта мелодия не нравится, вот и получается стремно, — будто в оправдание своей никудышной игре сказала она.

Кассандра лишь пожала плечами.

— Надеюсь, однажды на этом пианино сыграется что-то красивое.

— Надейся, — хмыкнула Оливия. — Только исполнителем точно буду не я. Или я, но через сто лет.

— Тогда же, когда издадут мою книгу?

Сестра посмеялась.

— Ага. Станем успешными творческими бабуськами.

Она продолжила мучить себя и пианино, а Кассандра вернулась в комнату, чтобы еще что-нибудь написать. Минуты вновь пронеслись с бешеной скоростью. Она увлеклась текстом и удивилась, когда раздался звонок в дверь.

— Ливи, открой!

Пришлось опять отложить блокнот, но пицца того стоила. Пока Кассандра спускалась со второго этажа, слышала, как Оливия у порога прощалась с курьером.

— Приятного аппетита, — произнес глубокий мужской голос.

— Спасибо!

Кассандра заглянула в коридор, но увидела только крепкую спину курьера, за которым сестра уже закрывала дверь. На нем была серая толстовка. Такая же, как у парня, что выходил из раздевалки. И волосы такие же темные.

Оливия понесла коробки на кухню, а Кассандра подошла к окну и выглянула. Рассмотреть курьера не удалось, он уже сел на мопед и уехал. Ну и ладно. Какая разница, тот это парень или нет?

Как только до носа донесся аромат пряных специй и мяса, все в этом мире отошло на задний план. Есть хотелось так, что Кассандра чуть не подавилась слюной. Она присоединилась к сестре, которая уже уплетала первый кусок.

— Как вкусно! — с набитым ртом протянула Оливия.

Кассандра тоже попробовала пиццу. Пышное тесто, изысканный соус и обилие начинки из мяса, овощей и сыра делали ее идеальной.

— Оставь листовку, надо запомнить доставку.

Оливия кивнула, явно довольная тем, что именно она стала инициатором идеи сделать заказ у данной компании.

С комнаты Кассандры раздался звонок энергофона. Она отложила недоеденный кусок, спешно помыла руки и встряхнула.

— Опять твой Харвин? — недовольным голосом спросила Оливия. — Чего ты так несешься вечно, когда он тебе звонит? Ну подождет, пока ты поешь, ничего страшного не случится. А то почти каждый вечер так. Зачем вообще парня заводить, если он так контролирует? Родителей мало, что ли? Никогда ни с кем встречаться не буду.

Кассандра ничего не ответила, потому что уже неслась в свою комнату. Если Харвин звонит, значит, действительно уже не обижается.

— Алло.

— Как вечер? Что делаешь?

— Нормально. С Ливи заказали пиццу, едим. А ты?

Вместо ответа он сказал:

— Я тут подумал, все-таки завтрашний вечер мы проведем вместе.

Не спросил, а именно заявил. Но Кассандре это не показалось чем-то странным. Она ведь сама предлагала увидеться, значит, дала понять, что не занята.

— Конечно, давай, — с улыбкой ответила она. — После занятий?

— Да. Завтра тренировки нет, у меня четыре пары. Потом сразу можно.

— У меня три, но я тебя подожду где-нибудь.

Они поговорили еще немного, и Кассандре стало легче. Горькое послевкусие от неприятного прощания исчезло.

После разговора она съела пару кусочков пиццы, поболтала с сестрой и вернулась к блокноту с зарождающейся увлекательной историей. Кассандра открыла первую страницу, еще раз представила нового героя и с головой окунулась в его жизнь, стараясь записывать абсолютно все, что представлялось.

Глава 5. Если тонуть, то вместе

Дверь дома захлопнулась сразу после того, как Логан передал пиццу клиентам. В этот элитный район часто приходилось доставлять еду. Видимо, обеспеченные люди не сильно утруждались тем, чтобы приготовить ее самостоятельно. Или у них слишком много работы и нет времени на готовку. Как бы то ни было, для Логана это плюс. Чем больше заказов доставит, тем больше заработает.

Он мельком оглядел территорию, откуда только что отошел. Двухэтажный красивый дом с благородной отделкой цвета дуба и резным крыльцом с широкими ступеньками. Ухоженный двор со скамейкой, где можно пить чай по вечерам или читать на свежем воздухе. Большой гараж, где места явно хватит не только для автомобиля. Наверняка здорово жить на таком участке земли.

Внутри Логан практически ничего не успел разглядеть, но, пока девочка, принимающая заказ, пересчитывала купюры, заметил на стене фотографию в рамке. Лица не рассмотрел, но понял, что это семейное фото, на котором запечатлены мужчина, женщина и две девочки, помладше и постарше. Счастливая, полная семья.

Может, и у них с Дэрилом могло бы быть похожее фото. Может, их семья была бы дружной. Может, они тоже жили бы в отдельном доме, хотя это совсем не обязательно, достаточно самой обычной квартиры. Лишь бы вчетвером. Но все эти предположения не имели никакого смысла, ведь судьба распорядилась иначе и поломала жизнь их семьи, лишив детей своих родителей. Все случилось так рано, что он даже не помнил их лиц.

Логан был уверен, что судьба достаточно отыгралась на них и наконец позволила жить спокойно, но и тут поджидал сюрприз. Такой, что сначала в проблемах погряз Дэрил, а потом и он сам. Но все трудности преодолимы. Логан дал себе слово, что попытается сделать все возможное для нормальной жизни. Брат всегда старался для этого, но теперь настала его очередь.

Логан подошел к своему мопеду. Спасибо Дэрилу за такой подарок на двадцатитрехлетие. Успел купить буквально за несколько дней до всех событий. Конечно, если бы не стал так тратиться, денег осталось бы больше, зато теперь этот транспорт помогал работать, так что вложение оказалось вполне выгодным.

Солнце зашло за горизонт. Синева неба становилась глубже, и городские фонари зажглись, осветив оживленную улицу. Студенты и школьники гуляли и веселились, собачники выгуливали питомцев, взрослые люди спешили по домам после работы. Логану тоже хотелось домой, но до окончания смены оставалось два заказа. Однако и после них вернуться сразу не получится. Необходимо передать ониксиар, который так удачно удалось добыть у соперника, прокравшись в раздевалку.

С каждым разом воровать становилось сложнее — как в плане возможностей, так и морально. Сначала Логан жертвовал своими артефактами, списывая все на рассеянность. Потерял, что поделать? Ониксиар маленький, легко не уследить. Но вечно терять не получится, слишком подозрительно. Пришлось спустя некоторое время красть у союзника по команде. Пусть думают, что не один Логан Форлан их теряет. Но и эта схема не способна долго оставаться рабочей. Странно ведь, если теряются артефакты лишь у одной команды.

Логан пытался украсть артефакт у кого-либо из соперников, но никак не удавалось. В раздевалке постоянно кто-то находился. Как правило, форму не оставляли без присмотра. И сегодня он очень рисковал, приходя на тренировку «Дерзких псов». Конечно, заранее он обдумал парочку вариантов, что можно сказать, если его заметят. Естественно, возникли бы вопросы, зачем игрок одной команды сунулся в раздевалку, когда тренировка у другой, но можно сослаться на то, что у «Метеорита» она была до этого и Логан что-то забыл, поэтому вернулся. Огромный плюс в том, что мужская раздевалка в университете всего одна.

Когда Логан увидел, что большинство парней вышло, он переждал несколько минут в надежде, что переоделись не все. Недавно он заметил, что Харвин Варнс и Эрно Лингстер частенько перед тренировкой заходили поболтать в закуток у окна. Видимо, своеобразная дружеская традиция. Варнс переоделся, и надежда была только на Лингстера. К счастью, она оправдалась по полной. Эрно действительно не успел переодеться и оставил форму.

Незаметно зайдя в раздевалку, Логан быстро залез в карман, куда клался ониксиар, вытащил его, сложил вещи так, как было, и ушел. Сердце билось бешено. Невозможно не волноваться, совершая кражу, но это было нужно. Жизненно необходимо. И данная кража прошла на удивление удачно.

Раньше Логан не воровал, хотя другие мальчишки из детского дома частенько грешили этим. Лишь один раз в девять лет он попал под дурное влияние сверстников и стащил в магазине пачку конфет, за что потом Дэрил, узнав об этом, хорошенько ему влепил. Сначала Логану казалось, что эта провинность не так страшна, но гнев брата навсегда запечатлелся в памяти. Урок получен. Стало стыдно, и больше он не помышлял о воровстве.

Кто знает, до чего Логан мог скатиться, если бы не Дэрил. Именно он учил быть порядочным, честным и справедливым, говорил, что нужно все зарабатывать своим трудом. Логана всегда поражал факт, что брат в таких сложных жизненных обстоятельствах не терял человечности и принимал на себя ответственность сразу за двоих. Дэрил служил примером, и Логан как мог ровнялся на него. Какие бы злые шутки ни были у судьбы, а за такого старшего брата ее стоило благодарить.

Жаль, что они оказались в той точке, когда приходилось переступать через принципы и вновь чувствовать вину за содеянное. Совесть оглушала, вопя о том, что нельзя воровать и скрывать это от самого близкого человека, но по-другому никак. Дэрила необходимо вытащить из болота, в которое его втянули, чего бы это ни стоило. Он никогда не бросал в беде Логана. Значит, и Логан не бросит его.

Закончив с заказами, он поехал к назначенному месту для передачи артефакта. Предварительно позвонил человеку, с которым нужно пересечься. Логан не знал, зачем с него требуют ониксиары, но ему не было дела до планов компании «Гранит-спорт», в которой работал Дэрил и которая его так несправедливо подставила. Происходящее явно попахивало чем-то незаконным, но приходилось выполнять приказы. Дэрил не желал втягивать в это Логана, но тот сам сделал выбор, пусть и не сказал об этом.

Встретившись с рослым мужчиной в закоулке, он протянул артефакт.

— Молодец, пацан, — басовитым голосом похвалил человек, имени которого Логан даже не знал. — С проектом как дела?

— Делаю все возможное.

— Делай. А то сложные эти ваши побрякушки. Чем быстрее добудешь информацию, тем вам же с братишкой лучше.

Логан кивнул, давая понять, что прекрасно понимает это.

— Сколько еще артефактов надо?

— Пока не узнаешь секрет их создания, носи, сколько получится.

— Следующий будет не скоро. Если украду в ближайшие дни или сделаю вид, что опять потерял свой, будет слишком подозрительно.

— Значит, либо рискуй своей задницей, либо быстрее в проект внедряйся, — сурово ответил мужчина и посмотрел угрожающе. — В твоих же интересах.

Не попрощавшись, они разошлись. Хотя бы на сегодня миссия была выполнена.

Логан вернулся к мопеду, повел плечами, немного размял спину и сел. Он вдохнул прохладный вечерний воздух и посмотрел на темное небо. Надел шлем и отправился домой.

Стоило открыть дверь квартиры, как в нос вдарил запах мяса. Наконец-то удастся поесть, а не просто дразниться запахом разносимой еды. Было слышно какую-то песню из динамиков чуть хрипящего радио.

— Долго тебя сегодня носит, — раздался голос Дэрила из кухни.

— Заказов много, — ответил Логан, разуваясь. О том, что он встречался с коллегой Дэрила, конечно, не сообщил.

Логан стянул с себя толстовку, скинул на стул и пошел мыть руки. Хотелось отмыться не только от грязи, но и от противного ощущения, что он этими руками опять совершил кражу. После этого он резким движением встряхнул кисти, сбрасывая с них всю воду и попадая брызгами на футболку.

Придя на кухню, Логан увидел, как Дэрил поднес доску с нарезанными дольками огурца к миске с помидорами и скинул их туда. В сковороде тем временем скворчала картошка с кусочками мяса. Судя по золотистой корочке, блюдо почти готово. От вида и запаха у Логана началось обильное слюноотделение.

— Голодный как зверь, — сказал он и полез за двумя тарелками.

— Ты хоть в универе ел?

— Конечно, но когда это было?

Дэрил отключил плиту, перехватил одну тарелку и принялся накладывать мясо и картошку, от которой исходил пар. Оставил немного места, добавил салат и передал Логану. Тот поставил тарелку на стол, подал вторую, а сам из ящика достал две вилки.

Стоило сесть, как Логан начал жадно есть. Мясо обжигало язык, но было плевать. Пройдет, лишь бы скорее насытиться. Дэрил, наоборот, жевал очень неспешно, что смутило Логана. Он прекрасно знал брата, и обычно тот медлил при приеме пищи тогда, когда думал о чем-то серьезном.

— Как день прошел? — привычно поинтересовался Дэрил.

— Нормально, — с набитым ртом ответил Логан, проглотил и запил водой. — На тренировке вымотался. Скоро матч, активно готовимся. Потом работал, ничего интересного.

Дэрил кивнул и, тщательно пережевывая, пристально глядел на него усталым и тяжелым взглядом. Раньше брат смотрел так лишь в крайних случаях, когда замотался или был чем-то недоволен, но за последние месяцы этот взгляд стал вполне обыденным, как и угрюмое выражение лица. Искренняя улыбка вообще стала редкостью.

Зная, какой Дэрил на самом деле, Логану было тяжело наблюдать за его состоянием сейчас, но он все понимал. Трудно оставаться жизнерадостным и не нервничать, когда ждешь подвоха от каждого дня и уверен, что тебе грозит суд. Дэрил не знал, что брат делал все, чтобы оттянуть этот момент. Логану велели не сообщать.

Но все тайное однажды становится явным.

— Ничего мне сказать не хочешь? — с подозрением в голосе спросил Дэрил.

Логана данный вопрос насторожил. Неужели брат начал что-то подозревать? Или он о чем-то другом? Логан не нашел ничего умнее, чем сказать:

— Все вкусно, спасибо.

С едой он расправился быстро, не церемонясь. Как только тарелка опустела, Логан поднялся и убрал ее в раковину. Он не заметил, как встал и подошел Дэрил, поэтому, развернувшись, чуть не врезался в него. Логан подумал, что брату тоже нужно пройти к раковине, поэтому намеревался отойти, но тот схватил его за плечи и жестким тоном процедил:

— Эти ублюдки все-таки до тебя добрались, и ты им помогаешь?

Логан сглотнул. Темные глаза впились суровым взглядом, заставляя вновь почувствовать себя нашкодившим ребенком.

Кажется, настало время для серьезного разговора, но на всякий случай Логан уточнил:

— Почему ты так решил?

— Потому что с момента угрозы почти полгода прошло, — пояснил Дэрил и еще сильнее свел брови, от чего лицо стало выглядеть грубее. — Никто не станет столько ждать. За это время меня явно уже могли потащить в суд, но ничего не происходит. Даже никаких предупреждений. Такого не может быть.

— Вдруг они передумали?

Очередная глупая попытка оттянуть разговор, которая не сработала.

— Логан, хотя бы ты не держи меня за идиота. Признавайся, ты работаешь на них?

Он понял, что нет смысла врать. Рано или поздно пришлось бы все рассказать.

— Да.

В глазах Дэрила мелькнула злость. Он сжал челюсть и, чуть отталкивая, отпустил плечи Логана так резко, что того повело назад. Руки оперлись о столешницу. Дэрил несколько раз нецензурно выругался и, схватившись за голову, сделал два нервных шага до окна и обратно.

— Демон вас всех дери! — Он вновь приблизился к Логану и встал вплотную. — Как давно? Как они на тебя вышли? Что они тебя попросили делать? Зачем, мать твою, ты вообще согласился? И почему не сказал об этом мне?

Логан решил не юлить и не изворачиваться, а рассказать все как есть.

— Они связались со мной почти сразу после того, как ты поделился своей проблемой и сказал, что не хочешь меня приплетать. Меня нашел один из них и сообщил, что у тебя будут серьезные проблемы, если я не выполню их условия. А еще будут дополнительные проблемы, если я тебе об этом скажу. Я согласился им содействовать, лишь бы тебе помочь.

— Что они велели тебе делать? — чеканя каждое слово, повторил Дэрил.

— Им нужны ониксиары. Защитные артефакты, с которыми мы играем, — пояснил Логан, пытаясь говорить как можно спокойнее. — Я отдавал им свои, а теперь… приходится забирать у других.

Злость Дэрила лишь усилилась от этого заявления.

— То есть ты стал вором? — осуждающе бросил он. — Браво. Просто великолепно.

— Это вынужденная временная мера. Они хотят узнать секрет того, как делаются эти артефакты, поэтому параллельно я пытаюсь попасть в научный проект по артефакторике.

— Артефакторика? — Дэрил недобро хмыкнул. — Предмет, который давался тебе хуже всего? А я все думал, чего ты так резко за учебу взялся на последнем курсе? Четыре года она тебя не волновала, а тут вдруг стала волновать. Надеялся, что это хотя бы для диплома, а ты… Логан, зачем? Зачем ты согласился? Воровство — это тоже статья. Ты понимаешь, что теперь рискуешь? Я же сказал, что справлюсь со своими проблемами сам. Сказал, что разберусь. Почему ты не послушал? Нахрен ты влез в это?

Терпение и спокойствие Логана потихоньку начали отступать. Он сделал два глубоких вдоха, после чего выпалил:

— Разберешься? Как бы ты разобрался? Тебя просто взяли бы и упекли за решетку, вот и все. И кто знает, на сколько бы это затянулось и чем бы закончилось. А я не хочу оставаться без единственного брата. Жизнь и так лишила нас семьи, так ты еще хочешь, чтобы разлучила нас самих?

Теперь Логан взял его за плечи.

— Дэрил, ты всегда делал все для меня. Никогда не бросал и вытаскивал из любых передряг. Так дай и мне что-то для тебя сделать.

— Ты не понимаешь, — перебил брат. — А если тебя поймают? Это уже не какая-нибудь мелочь из магазина, за которую можно штрафом отделаться, это магические артефакты. Думаешь, в таком случае тебе ничего не грозит? Это точно такой же риск, даже еще больший.

— Мне плевать. Я действую осторожно. Поверь, так мы быстрее выберемся из лап этих тварей. Я выполню их условия, ты сможешь уволиться, и мы с тобой свалим отсюда куда-нибудь.

Дэрил молчал, но Логан уловил в его глазах метания, будто он не мог решить, то ли отругать, то ли отблагодарить.

— Слушай, это все уже происходит, — продолжил убеждать Логан. — Я уже втянулся, поэтому выхода назад теперь нет. Остается только смириться. Я постараюсь выполнить условия как можно скорее.

По суровому пронизывающему взгляду Дэрила Логану казалось, что брат сейчас ударит его. Он даже приготовился принять этот удар, понимая, что заслужил. Но, вопреки ожиданиям, Дэрил резко притянул его к себе и крепко сжал.

— Дурак, какой же ты дурак… — хрипло протянул он и шепотом повторил: — Зачем?

Логан обнял брата в ответ и почувствовал облегчение.

— Я никогда тебя не брошу, как не бросал и ты меня. Что бы ни случилось. Просто прими это как данность, — твердо обозначил он. — Дэрил, ты единственный, кто у меня есть. Я до конца жизни буду благодарен тебе за все, что ты делал для меня и делаешь. Но я уже не маленький мальчик и тоже могу принимать собственные решения. И мое решение — помочь тебе во что бы то ни стало.

Возникло молчание, но Логан без слов понимал чувства Дэрила. Наверняка он винил себя за то, что не уследил и не справился сам. Брат часто взваливал трудности на себя, не вмешивая в них Логана, и тот был искренне благодарен, но чувство долга не давало покоя. Хотелось доказать, что усилия Дэрила в воспитании младшего брата не были напрасны.

Повзрослев, Логан не считал правильным позволять Дэрилу тащить все на себе. Даже когда тот устроился на прибыльную должность и уверял, что Логан может спокойно учиться и не работать, он все равно находил подработки, чтобы не сидеть на чьей-то шее, пусть от этого и страдала учеба. В какой-то момент ее вообще хотелось бросить, но Дэрил убедил продолжить обучение, утверждая, что это необходимо. Теперь Логан с этим согласен.

Слишком многое они пережили вместе, и этот этап тоже переживут. Поэтому, когда с Логаном связались люди с работы Дэрила, угрожая, он не мог отказаться от выполнения их требований.

— Мы же теперь оба влипли, ты это понимаешь? — в голосе Дэрила мешались злость и отчаяние.

— Понимаю. Но по-другому никак. Если тонуть, то вместе.

Отпустив Логана, Дэрил задумчиво уставился на него, после чего усмехнулся. Значит, вспомнил.

Одним жарким летним днем детей из детдома повели в поход. Возле реки устроили привал. Воспитатели разрешили купаться, но велели не заплывать далеко и наказали старшим следить за младшими.

Логану тогда было семь лет, а Дэрилу — тринадцать. Так получилось, что оба отвлеклись друг от друга, и Логана заманили к себе мальчишки постарше, зазывая в воду. Он не умел плавать и боялся, но над трусливыми часто подтрунивали. Не хотелось становиться предметом насмешек, поэтому с напускной смелостью Логан прыгнул в реку.

Мальчишки загребли руками и ногами и быстро уплыли, веселясь. Логан забарахтался в воде, но так же плыть не получалось. Он выпрямился, надеясь встать, но дна под ногами не оказалось.

Подступила паника. Течение стало его уносить. Понимая, что друзья уже отплыли, а рядом никого нет, Логан закричал. Он продолжал нервно бултыхаться и глотать воздух, но вскоре вместо него глотнул воды и погрузился в нее с головой.

Он думал, что умрет. Страх был так высок, что Логан замер, не зная, что теперь делать. Оставалось лишь зажмуриться, но неожиданно чья-то рука подхватила его за пояс и резко подняла. Не открывая глаз, он тут же начал откашливаться.

— Болван мелкий, — послышался голос Дэрила. — Куда поперся? Совсем дурак?

Брат. Воздух. Спасение.

Мысль о том, что Логан все-таки не умрет, должна была обрадовать и придать сил, но вместо этого вновь родился приступ паники, стоило ему увидеть, что течение унесло далеко от берега.

— Я тону! Тону! — завопил маленький Логан, все еще не веря, что брат пришел на помощь.

— Если прекратишь орать, то не утонем, — недовольно буркнул Дэрил, который, прижимая его к себе, пытался выплыть из глубины.

— Мы тонем! — не слушая его, продолжал истерить Логан.

— Ну, если тонуть, то вместе.

Логан от этих слов запаниковал сильнее, но вскоре почувствовал дно. Тревога, наконец, улеглась, однако сердце все еще стучало бешено, а легкие жгло после попадания в них воды. Логан дал себе обещание, что никогда не полезет ни в какие водоемы и будет избегать любых контактов с водой. Он не подозревал, что скоро откроет в себе магию именно этой стихии. Судьба точно умеет подшучивать. Зато теперь вода ему не страшна. После этой силы Логан открыл в себе еще дар усиления, а вот у Дэрила, увы, никакая магия не пробудилась.

Эпизод из того дня ярко отпечатался в памяти, как и фраза Дэрила. Только спустя время Логан познал ее смысл. Брат настолько дорожил им, что готов был рискнуть собой. Так чем он хуже?

Низкий голос Дэрила вернул в реальность, прерывая воспоминание:

— Я не хочу топить тебя в том дерьме, в котором сам невольно погряз.

— А я не хочу, чтобы тонул ты, — отозвался Логан. — Не важно в чем. И я знаю, что ты на моем месте поступил бы точно так же, поэтому будем вытаскивать друг друга. Так всегда было и будет, и эта ситуация — не исключение.

Они переместились в гостиную — единственную комнату помимо коридора, кухни и ванной, совмещенной с туалетом. Тесное жилье, но для тех, у кого не было вообще ничего своего, оно казалось самым лучшим. Братьям выделили эту квартиру, когда Дэрилу исполнилось восемнадцать и он оформил опеку над Логаном.

Несмотря на малые габариты, зал казался довольно просторным и светлым. Стены уже несколько лет украшали кремово-коричневые обои с ненавязчивым узором. По левую сторону от окна располагался раскладной диван, на котором спал Логан. У той же стены ближе к проходу стоял рабочий стол — один на двоих, над которым висели небольшие книжные полки. У противоположной стены находился шкаф. В закрытых полках хранились всякие бытовые принадлежности и одежда, а на открытых — разная мелочевка. У стены напротив окна стояла кровать Дэрила, над которой были такие же полки, как над столом.

Брат сел на диван и облокотился руками о колени.

— Зачем этим уродам артефакты? — спросил он.

Логан устроился рядом и пожал плечами.

— Не знаю, они не уточняли. Просто сказали, что надо и все. Если буду их приносить и узнаю, как их делают, то ты будешь свободен.

— Не нравится мне это, — задумчиво протянул Дэрил, проводя рукой по волосам. — Ужасно не нравится. Не знаю, чем там на самом деле занимается мое начальство, но на этом месте происходит какая-то хрень, при чем явно поганая и незаконная.

Логан и сам прекрасно это понимал. Порядочные люди не будут устраивать промышленный шпионаж, да и своих людей не станут подставлять.

— Зря ты ввязался в это, — очередной раз возмутился Дэрил. — Кто теперь знает, к чему это приведет.

— Не ввязался бы, точно ни к чему хорошему бы не привело. Я уже высказал свою позицию. Все, теперь отступать некуда.

— Если бы меня посадили, пусть даже незаслуженно, они хотя бы не добились бы своих целей. А так мы им содействуем, не ведая толком, что они затеяли.

Логан не мог отрицать, что тоже чувствовал страх за будущее и вину, но все равно не жалел о содеянном. Должно быть, Дэрил понял это по его глазам, потому что, глядя на него, тяжело вздохнул, положил руку на плечо, встряхнул и смиренно произнес:

— Ладно, сейчас уже действительно нет смысла жалеть. Что сделано, то сделано. Раз мы оба теперь плаваем в этом дерьме, оба будем выбираться.

— Вместе всегда веселее, — усмехнулся Логан.

— Сомнительное веселье.

— Согласен.

Последовала пауза, после которой Дэрил вновь стал чересчур серьезным.

— Спасибо, — тихо поблагодарил он.

Логан вопросительно приподнял брови.

— Я думал, ты не в восторге.

— Так и есть. Я дико зол и хочу тебе хорошенько вмазать, но… Я ценю то, что ты делаешь. Правда.

— Видишь, не зря я не утонул, — пошутил Логан, за что получил толчок в плечо.

Зато Дэрил наконец-то улыбнулся. Ненадолго, но все же. После этого он задумался.

— Пока что плюс из этой ситуации один. Когда мне предлагали запрячь тебя, я не знал, что конкретно им надо от универа. Теперь мне ясно, что они охотятся на ониксиары и хотят знать, как их делать. Это мало что дает, но можно попытаться куда-то копнуть и выяснить, чем же на самом деле занимается «Гранит-спорт».

Он замолчал и погрузился глубоко в свои мысли, очевидно, анализируя новую информацию и думая, что можно сделать. Логан не стал мешать. Поднявшись с дивана, он отправился в ванную и принял душ. Лишь под струями теплой воды он ощутил, как же устал за весь день. Мышцы ныли, а голова гудела.

Логан переоделся в домашние шорты и футболку, расстелил постель на диване и лег под одеяло. Перед сном он привычным делом взялся за книгу, желая хоть на миг отвлечься от проблем повседневности. Хорошо, что существуют такие порталы, созданные из обыкновенных букв, но способные переместить сознание в другой мир.

Прочесть удалось всего лишь пару глав. Усталость дала о себе знать, и Логан так и уснул, держа книгу в руке.

Глава 6. Девушка врага

Прозвенел раздражающий звук будильника. Логан нащупал его рукой и отключил. Потянувшись, он откинул одеяло и услышал, как на пол что-то упало. Опустил голову, пытаясь шире распахнуть все еще заспанные глаза. Книга, ну конечно. Он сел, наклонился и достал ее, положил аккуратно на подлокотник дивана, после чего встал на ноги.

Тело, привыкшее к постоянным физическим нагрузкам, требовало разминки. Сделав ежедневную зарядку, Логан почувствовал прилив энергии, после чего отправился выполнять все водные процедуры, чтобы взбодриться окончательно.

Дэрила дома не было. Он уходил на работу рано, и Логан редко заставал его по утрам, особенно если в университет надо было идти не к первому занятию. Зато у брата закрепилась отличная привычка готовить завтрак сразу на двоих, поэтому на кухне Логан увидел в сковороде половину яичницы с жареными сосисками. С аппетитом никогда не было проблем, поэтому он незамедлительно приступил к завтраку, а чтобы скрасить одиночество, включил радио, которое вещало какие-то новости.

В сегодняшнем расписании стояло всего две дисциплины. По стихийной магии у Логана все было в порядке, а вот вторым занятием являлась несчастная артефакторика. Раньше он никогда не думал, что она ему потребуется. Он в принципе на многие дисциплины махал рукой, а уж в научные проекты и вовсе не планировал внедряться. Но ситуация сложилась иначе.

В любой научно-исследовательский проект попасть было довольно трудно. Туда брали только сотрудников и студентов пятого курса, которые желали продолжить научную деятельность после выпуска. И если курс Логана подходил, а о желании, как он считал, можно соврать, то присутствовали другие сложности — общая успеваемость и вступительные экзамены. Ко второму был шанс подготовиться, но с первым Логан успел провалиться. Не все зачеты в предыдущих семестрах он сдал, и теперь приходилось это исправлять.

Чтобы попасть на проект по артефакторике, нужно сдать соответствующий экзамен. Логан понятия не имел, как будет его сдавать, ведь за все годы учебы эта дисциплина хромала сильнее всего. Слишком много тем он пропустил из-за подработок, и теперь приходилось наверстывать упущенное.

Занятие длилось мучительно долго. Преподавательница объясняла что-то о связи минералов и заклинаний, и там было столько хитросплетений, что кипел мозг. Однако Логан старался все фиксировать в тетради и разбираться.

После занятия, когда однокурсники покинули кабинет, он подошел к преподавательнице.

— Миссис Хоум, вы знаете, какие именно темы по артефакторике встречаются во вступительных экзаменах для научного проекта? Я хотел бы попробовать сдать их.

Стройная женщина лет сорока пяти поправила очки и изумленно уставилась на него.

— Естественно, знаю. Но, мистер Форлан, с чего вдруг вы захотели заняться столь серьезной наукой, позвольте поинтересоваться?

Логан прекрасно понимал удивление преподавательницы. Это действительно выглядело странно, что один из худших учеников потока вдруг взялся за голову и задал такой вопрос.

— Я понял, что шел не по верному пути, и теперь хочу восполнить пробелы в знаниях и развиваться, — как можно убедительнее ответил он.

— А как же спорт? — миссис Хоум хмыкнула. — Я думала, у вас на уме только он.

— Одно другому не мешает.

Женщина задумалась, и во взгляде кроме удивления неожиданно проскочило уважение.

— Знаете, из ваших уст слышать подобное даже подозрительно. Но если это правда так, то я очень рада, что вы решили взяться за ум.

Хоум начала оглядывать стол в поиске листочка. Найдя черновую бумажку, она перевернула ее и на чистой стороне начала писать, параллельно говоря:

— Я напишу, о чем вам стоит знать. Имейте в виду, что на экзаменах вопросы будут по всем темам, но, так как у вас проблемы даже с основами, насколько мне помнится, начните изучать хотя бы это. Дальше посмотрим по ситуации. Честно признаюсь, не вижу в вас потенциала к данной науке и сомневаюсь, что вам за столь короткое время удастся все изучить и подготовиться к экзамену. Но, возможно, вы сможете меня удивить.

Закончив со списком, преподавательница протянула его Логану.

— Огромное вам спасибо.

— Пожалуйста. — Хоум вновь поправила очки. — Можете взять учебники в библиотеке. Особенно рекомендую труды Альдемана и Фроста. Это кладезь знаний!

Еще раз поблагодарив преподавательницу, Логан убрал список в рюкзак. До тренировки оставалось уйма времени, поэтому он решил пообедать в столовой, а после пойти в библиотеку.

Набрав еды на поднос, Логан осмотрелся. У одного из столиков он увидел трех своих союзников по команде. Один из них тоже заметил его и махнул рукой, подзывая. Логан с радостью пошел к ним, пытаясь не шатать поднос и не разлить суп.

— Привет. — Он поставил поднос и сел рядом.

— Здорова, — поприветствовал рыжий парень, который и подозвал его, а двое других просто кивнули, так как рты были заняты пережевыванием еды.

Логан был доволен составом своей команды. Между игроками сложились дружеские отношения, и конфликты возникали крайне редко. Часто они собирались где-нибудь отдохнуть и потусоваться. Логан не всегда мог присутствовать из-за вечерней работы, но по возможности проводил время с друзьями. Все-таки одним старшим братом общество не ограничивалось, да и у того тоже своя личная жизнь была, хоть в последнее время он на нее будто забил.

— Пацаны, не хотите в зал раньше пойти? — предложил тот самый рыжий парень по имени Джон.

— Можно, у меня пар больше нет, — ответил Томас, вытирая рот салфеткой.

— Я пас, занят буду. — Логан качнул головой и съел ложку супа.

— Чем? — спросил Фрэнк.

— В библиотеку пойду, позаниматься надо.

— Что-то ты часто стал учебой заниматься, — подметил Джон. Обучаясь с Логаном на одном курсе, он знал о его успеваемости больше других. — Боишься, что универ не закончишь? Я вообще думал, тебя вытурят еще на втором курсе.

Логан хмыкнул. Да, ему действительно одно время грозили отчислением. Но, глядя на себя прошлого, он понимал, что поступал глупо. Все-таки учиться надо было вовремя.

Про план вступить в проект говорить парням пока что не хотелось. Вдруг что-то заподозрят? Если уж случайно узнают, ладно. Скажет, что не верит в свои силы, потому и молчит.

— Да, универ хочется закончить нормально. Зря я тут учился, что ли?

— Ха, ну ты вовремя опомнился, — посмеялся Томас. Он был на третьем курсе и славился частыми прогулами.

Логан бросил на него скептический взгляд.

— Тебе вообще советую опомниться сейчас. А то моргнешь и не заметишь, как тебя уже выгнали.

— Так я зачем в эльвенбол подался? — Томас откусил хлеб и, жуя, продолжил говорить: — К спортсменам всегда отношение лояльное. Мол, мы занятые люди, и заняты весьма уважаемым делом. Так что не, не выпнут.

Так под ненавязчивые разговоры и прошел обед.

Насытившись, Логан отправился в библиотеку. Книжная атмосфера, царившая вокруг, доставляла удовольствие, правда читать ему нравилось далеко не учебники, а художественную литературу. Он любил те книги, которые могли отвлечь от мыслей и унести в другую жизнь, а не те, что только загружали мозг сложными формулами и усложняли эту жизнь. Поэтому чаще всего Логан посещал городскую библиотеку, а не университетскую.

На длинных стеллажах лежало столько книг, что не сосчитать. Самому найти что-то конкретное представлялось непосильной задачей, но для этого в помощь имелся библиотекарь. Подойдя к миссис Холлин, Логан попросил учебники, которые рекомендовала преподавательница по артефакторике. Пока библиотекарь искала их, он устроился у одного из небольших столиков в читальном зале. Многие места были заняты другими студентами. Кто-то вдумчиво читал учебник, кто-то выполнял домашнее задание, а кто-то просто сидел и тихо переговаривался между собой. Обычно так делали те, которые не знали, как и где скоротать время до следующего занятия, а в библиотеке находиться не запрещалось.

Когда миссис Холлин принесла учебники, Логан расписался за получение, разложил их и достал тетрадь. Почувствовал себя не старшекурсником, а первокурсником, которому чуть ли не с нуля требуется осваивать весь материал. Было сложно понять, с чего вообще начать, но он решил пойти по списку тем, что так любезно предоставила миссис Хоум.

Логан полностью погрузился в обучение и не замечал, как одни студенты в читальном зале сменялись другими. Лишь в момент, когда внезапно поднялся шум, он отвлекся и обвел взглядом помещение. Студентов стало слишком много. Судя по всему, пришли первокурсники. Обычно именно они усерднее всего учились и прислушивались к каждой рекомендации от преподавателей по поводу дополнительной учебной литературы. Устроив небольшую суету, ребята принялись занимать свободные столы.

Пустых мест практически не оказалось, только стол напротив Логана остался нетронутым, и то лишь на минуту. В библиотеку зашла светловолосая девушка в симпатичном нежно-розовом свитере и джинсах. Оценив взглядом обстановку, она слегка замялась, судя по всему, не зная, достанется ли ей место, но вскоре увидела единственный свободный стол. Чуть улыбнувшись, она подошла и, не глядя на Логана, села лицом к нему и достала из сумки милый блокнот и ручку. Девушка открыла его на пустой странице и начала быстро и увлеченно что-то записывать.

Поймав себя на том, что отвлекся, Логан перестал наблюдать за ней и вернулся к своим учебникам. Однако спустя несколько минут студентка снова привлекла его внимание.

— Ну нет… — прошептала она себе под нос. — Поживи еще немного, пожалуйста.

Вновь подняв голову, Логан стал свидетелем ее попыток расписать ручку, но в ней закончились чернила. Девушка полезла искать в сумке запасную, но не нашла. Лицо ее сделалось таким грустным, словно без ручки рухнул смысл бытия.

Логан поднял свой рюкзак, заглянул в один из карманов и нашел запасную ручку. Вытащив, он протянул ее девушке.

— Возьми.

Студентка подняла на него взгляд и на мгновение застыла. В ее глазах мелькнуло удивление, словно она узнала Логана. Девушка смотрела так пристально, что он невольно задумался, могли ли они быть знакомы, но все же решил, что нет. Максимум пересекались где-то в коридорах, на улице или в столовой, и то не факт. Студенток вокруг полно, запомнить всех невозможно. А тут самая обычная блондинка с миловидными чертами лица.

Подумаешь, девчонка посмотрела. Для Логана это явление было совсем не примечательным. Он старшекурсник, высокий брюнет с карими глазами, спортсмен с подтянутым телом. Естественно, многие девушки обращали на него внимание. Это льстило и поднимало самооценку до тех пор, пока Логан не вступил в отношения. Там до чужих взглядов не было дела, но потом случилось расставание, а после начались проблемы у Дэрила. Плюс ко всему учеба, работа, тренировки, друзья. Стало совсем не до чьих-то вздохов и не до новых отношений. Да и положение сейчас не самое удачное, чтобы достойно за кем-то ухаживать.

Но взгляд этой студентки показался таким пронзительным, что Логан засмотрелся на ее глаза, не в силах моргнуть. Голубые, как чистое летнее небо, большие и какие-то наивные. Длинные темные ресницы аккуратно обрамляли их контур, делая взгляд еще выразительнее. Очень красивые глаза. Сказочные.

Видимо, девушка поняла, что смотрит на него дольше, чем следует незнакомцам, поэтому перевела взгляд на ручку и засмущалась, от чего стала выглядеть еще милее.

— Спасибо, — скромно поблагодарила она и взяла ручку.

Будто забыв, что только что так странно пялилась на Логана, девушка снова уткнулась в блокнот и застрочила в нем быстрее прежнего. Логан тоже отвел взгляд и вернулся к изучению материала.

День явно был не самый удачный для спокойных посиделок в библиотеке. Первокурсники продолжали переговариваться. Хоть они старались делать это тихо, но все равно отвлекали. Логан никак не мог сосредоточиться на том, что читал.

Краем глаза он заметил, что в библиотеку опять кто-то зашел и приблизился к столу напротив.

— Кэсси!

Знакомый голос, невольно вызвавший приступ злости. Только его здесь не хватало.

Логан опять посмотрел вперед и увидел, что позади милой светловолосой студентки встал Харвин Варнс. Парень с четвертого курса. Один из популярных студентов и соперник по эльвенболу.

Логан терпеть не мог Харвина. Настолько, что от одного упоминания о нем становилось тошно. Познакомиться им удалось еще на младших курсах, и общение сразу не задалось. Варнс был высокомерным и постоянно кичился тем, что у него много денег и возможностей, ведь он из богатой семьи, а малообеспеченных людей он презирал. Логана это жутко раздражало.

Разница в финансовом положении — не единственная причина взаимной неприязни. Логан был свидетелем некоторых поступков Харвина и не просто осуждал их, а даже высказывал ему свое мнение лично. Это заставило ненависть друг к другу усилиться.

Особенно Логану не нравилось то, как Харвин обращался с девушками. Варнс тоже привлекал их внешностью, но, в отличие от Логана, позволял себе играть с ними. Он умело покорял сердца образом хорошенького и внимательного мальчика, который был лишь маской на первое время, чтобы произвести нужное впечатление. Девушки велись на это, а потом страдали. Как минимум двух таких Логан знал, и одна даже перевелась из-за Харвина в другой университет.

К счастью, парни редко пересекались, но в прошлом году оба подались в эльвенбол и по воле случая оказались в разных командах. Иногда приходилось контактировать на тренировках, и чаще всего это были неприятные столкновения. Но лучше так, чем терпеть врага в своей команде. Быть соперниками всяко проще.

Студентка напротив подняла голову и, глядя на Харвина, влюбленно улыбнулась. Да уж, а ведь несколько минут назад Логан допустил мысль, что она смотрела на него потому, что он ей понравился. Нет, глупость. Вот тот, кто ей нравился. А в том взгляде явно было что-то другое.

Скорее всего, это очередная девушка Варнса. Кэсси. Интересно, тоже повелась на богатство и статус или он чем-то другим ее зацепил? Станет ли она очередной его жертвой или вдруг что-то случилось, что Варнс переменился и больше не ведет себя как кретин? В последнем Логан сильно сомневался.

Как бы то ни было, личная жизнь врага и абсолютно незнакомой девушки его не касалась. Потеряв к парочке интерес, Логан уткнулся в учебник и постарался игнорировать шум. Получалось плохо.

— Ты раньше освободился, — тихо подметила та самая Кэсси.

— Да мы все сдали и нас отпустили, — отозвался Харвин. — А ты что делаешь? Боги, Кэсси, ты опять своей ерундой занимаешься? Я думал, ты хотя бы тут учишь что-то.

В голосе Варнса проскользнуло столько пренебрежения, что даже Логану стало неприятно. Что ему так не нравится в том, что делает его девушка? Нет, Харвин ничуть не изменился, а эта студентка, очевидно, попалась в его сети. Бедняжка. Но это ее проблемы.

Логан исподлобья покосился на них и увидел, как Кэсси нахмурилась и пальцами сильнее сжала ручку.

— Мне нечего учить, я все сделала и сдала. И это не ерунда…

— Да-да, — грубо перебил Харвин, — это твои великие книжки, которые ты целыми днями пишешь. Кассандра, ты как маленькая, вот честно. Тратишь время впустую.

Книжки. Значит, в своем блокноте она все это время работала над книгой. Этот факт вызвал у Логана любопытство.

— Мне нравится писать, ты прекрасно это знаешь. — Чувствовалось, что Кассандра хотела что-то еще возразить, но не хватило смелости.

— Ага, только смысл от этого? Тебе уже сколько раз отказали издательства? Два? Три? Сколько еще надо, чтобы ты убедилась, что пора бросать эту фигню?

Пусть разговор никаким боком не касался Логана, но высказывания Харвина начали его не на шутку раздражать. Как можно так наезжать на свою девушку за то, что она занимается тем, что ей нравится?

Теперь на лице Кассандры отразилась обида. Ей явно стало неприятно слышать все это, да и кому вообще было бы приятно?

— Харвин, для меня это не фигня. Я же не говорю тебе спорт бросить.

— Спорт хоть что-то полезное делает. А твоя писанина кому нужна, кроме тебя? Все, малышка, поиграла в писателя, пора уже прекращать.

С каждым словом ярость вспыхивала в Логане с новой силой. Мало того, что этот идиот высказывал свои глупые возмущения девушке, так еще и делал это так громко, что было слышно окружающим.

Но Харвин на этом не остановился. Оглядев Кассандру, он недовольно скривил лицо.

— А ты могла что-то поприличнее надеть? Платье какое-нибудь красивое. Мы все-таки в ресторан идем, а не на прогулку по парку.

Надо же, этот мерзкий ублюдок решил еще и ее внешний вид раскритиковать, хотя одета она вполне презентабельно. Да и самое главное, чтобы было удобно и комфортно. К тому же свитер Кассандре очень шел. Чем эта морда недовольна?

«Да пошли ты его в задницу», — мысленно обратился Логан, но Кассандра, естественно, не сделала этого.

Она смотрела на Варнса растерянным взглядом.

— Я нормально одета. Ты же сам мне этот свитер дарил.

— Ну не для таких же случаев его носить. А переодеться ты не успеешь, у нас бронь.

Нет, это ни в какие ворота не лезет. В такой обстановке невозможно что-то учить, а терпеть присутствие Варнса не осталось сил.

Логан резко бросил ручку на стол. Стук привлек внимание студентов, что сидели рядом. Он уставился на Харвина тяжелым взглядом и жестким тоном произнес:

— Варнс, ты в библиотеке, а не на базаре. Закрой рот или свали отсюда.

Только сейчас тот обратил внимание на Логана. Брови Харвина взметнулись вверх, и он присвистнул.

— О, какие люди! Форлан, надо же. — Варнс хмыкнул и оперся руками о стол, наклоняясь к Логану. — Как дела? Я думал, двоечников в такие места не пускают. Что, боишься, отчислят, поэтому за голову взялся?

— Если ты не заткнешься, то я возьмусь за твою голову и сверну ее тебе, чтобы не болтал лишнего.

— Конечно, чему же еще сиротская жизнь научит? — ядовито бросил Харвин. — Только головы сворачивать.

— А твоя богатенькая жизнь чему тебя научила? Языком трепать и вести себя как кретин?

Харвин самодовольно посмеялся.

— Да уж… Такой большой мальчик, а все еще завидуешь. Нехорошо, Форлан. Тебе такая жизнь явно не светит.

— И слава всем богам за это. Если такая жизнь делает из человека урода, который способен так неуважительно относиться к своей девушке, то я, пожалуй, откажусь.

Усмешка с лица Варнса исчезла, сменяясь ненавистным оскалом.

— Ты в мои отношения не лезь, выродок, — процедил он. — На себя бы посмотрел. Что, давно никого нет, поэтому бесишься, глядя на других? Правильно, никому не нужны такие, как ты, только если на время развлечься, и то это надо быть совсем отбитой.

Логан сжал челюсть, а его тело напряглось. Возникло непреодолимое желание размять мышцы и хорошенько врезать Варнсу. Но надо держать себя в руках. Если сейчас устроит драку, то это значительно усложнит путь вступления в научный проект. Чем меньше конфликтов, тем лучше.

Кассандра со страхом посмотрела на Харвина и дернула его за плечо, отстраняя от стола.

— Харвин, перестань, — несмело попросила она.

Варнс уставился на нее недоуменно.

— Перестать что? Болтать с сироткой? Согласен, такая же пустая трата времени, как твои книжки. — Он небрежно указал рукой на ее блокнот, после чего оттолкнулся от стола, дергано выпрямился и приказным тоном произнес: — Кассандра, ты могла уже собраться, пока я тут стою. Давай, бери свою сумку, и пойдем.

Взгляд Кассандры растерянно забегал.

— Подожди немного, пожалуйста, я страничку допишу…

— Не собираюсь я ждать, и так вечно тебя жду, — опять перебил Варнс. — Кто вчера умолял меня устроить свидание? Вот, я устроил. Или тебе уже ничего не надо? Хорошо, могу все отменить.

Он развернулся и устремился к выходу.

— Да подожди, Харвин!

Варнс никак не отреагировал, а Кассандра схватила сумку и принялась складывать свои принадлежности. Ее руки тряслись от спешки и волнения, из-за чего она выронила сумку, и все содержимое вывалилось на пол. Кассандра нагнулась и быстро сгребла вещи обратно, после чего, даже не застегнув замок, умчалась из библиотеки.

Эта сцена привлекла внимание сразу нескольких студентов. В зале стало тише, и Логан облегченно выдохнул. Он прикрыл глаза, после чего опустил голову, вновь разомкнул веки и попытался вспомнить, во что он вникал несколькими минутами ранее.

Харвин так разозлил его, что до сих пор кровь кипела в жилах. И как такая хорошенькая с виду девчонка могла выбрать именно его? Он же совершенно не уважает ее, раз позволяет себе выражать пренебрежение к ее увлечению, прилюдно унижать и заставлять бегать за ним. Как вообще девушки по собственной воле вступают в отношения с Варнсом? Неужели не видят его истинную сущность? Кажется, это что-то из рода неизученных проклятий.

— Дебил неотесанный, — тихо прошипел Логан, мысленно желая Харвину споткнуться где-нибудь по дороге.

Глава 7. Потерянный блокнот

Логан какое-то время просидел за учебниками, но мозг никак не мог сосредоточиться. Случайная встреча с недругом никогда не вызывает положительных чувств, а если эта встреча сопровождается брошенными колкостями, и вовсе день становится паршивым.

Посмотрев на время, Логан осознал, что до тренировки осталось всего двадцать минут. Некоторые парни наверняка уже в зале, и можно к ним присоединиться. Решив, что пора закругляться, он сложил учебники и тетрадь в рюкзак. Локоть случайно задел ручку, и она скользнула вперед. Логан вытянул ладонь в попытке поймать ее, но не успел. Ручка упала и закатилась под стол перед ним.

Собрав все оставшиеся вещи, он встал, обошел стол и нагнулся, намереваясь поднять ручку, но замер, обнаружив кое-что другое. Блокнот. Тот самый, в котором за этим столом писала девушка Харвина. Наверно, он выпал из сумки, когда Кассандра уронила вещи, но она так спешила за своим придурком, что не заметила и забрала не все.

Блокнот лежал открытым на первой странице. Логан неосознанно туда посмотрел. Взгляд сразу зацепился за зарисовку портрета и переместился к строчкам рядом. Они были выделены таким ярким маркером, что невозможно было не обратить внимание. «Темные волосы. Карие глаза. Сирота. Любит читать книги». Последнее было жирно подчеркнуто.

Уже этого маленького описания хватило, чтобы Логан опешил и схватил блокнот. Слишком странное совпадение. Они точно с Кассандрой не знакомы? Иначе почему это так похоже на него? Может, она поэтому так странно смотрела?

Логан вспомнил, что Кассандра писала книгу. Значит, это характеристика персонажа, не более. Но почему он именно такой? И что за история, в которой он воплотился? Любопытство не давало покоя. Пальцы сами собой перелистнули страницу. Текст, написанный аккуратным красивым почерком так и умолял, чтобы с ним ознакомились.

Забыв о нормах приличия, Логан стал читать страницы чужого блокнота. Строки бежали легко, слог звучал приятно и очаровывал, как песня из уст звукомага. Логан обожал такой эффект, когда с первых абзацев книга цепляла, завораживая своим языком и вызывая желание продолжить чтение.

— Эй, парень, ты уходишь? — раздался голос за спиной.

Логан от неожиданности дернулся и ударился головой о стол. Выругался. Только сейчас вспомнил, в каком положении он сидит и что вообще-то надо уходить. По инерции Логан схватил блокнот и вылез.

— Да, ухожу, — ответил он, глядя на студента, который хотел занять этот стол, — ручку уронил.

Он вспомнил, что так ее и не достал, но уже не захотел опять лезть под стол, чтобы не смахивать на идиота, поэтому быстро кинул блокнот в рюкзак, даже не подумав, что это не его вещь, и поспешил к выходу из библиотеки.

В коридоре его перехватил Томас.

— О, а я как раз за тобой. Подумал, мало ли учеба тебя так увлечет, что про тренировку забудешь.

— Ага, конечно, — ухмыльнулся Логан и закинул рюкзак на плечо. — Максимум я бы заснул там.

Пока шли, Томас заболтал его, рассказывая о какой-то ерунде. Логан уже и забыл, что взял чужой блокнот, но вспомнил в раздевалке, когда расстегнул рюкзак. Увидев его, он обомлел. Дурак, зачем забрал? Это же не его вещь. Кассандра наверняка хватится, когда заметит пропажу и, скорее всего, пойдет искать в библиотеку. Надо бы занести блокнот туда, вот только тренировка уже начиналась. Логан решил, что отнесет после нее.

Ему нравился спорт. Если, погружаясь в книги, он оказывался в другой реальности и проживал иную жизнь, то, занимаясь спортом, наоборот, ощущал, что жив здесь и сейчас. Даже усталость от упражнений приносила особое удовольствие.

Занимались долго, зато продуктивно. После тренировки Логан привел себя в порядок, попрощался с парнями и снова отправился в библиотеку. Он хотел попросить миссис Холлин, чтобы она подержала блокнот у себя, ведь Кассандра должна за ним вернуться, однако не подумал о том, что библиотека закрывалась раньше, чем заканчивалась тренировка. Дернув дверь, Логан понял, что опоздал, и прошипел от досады. Что теперь делать с этим блокнотом? Придется забрать и вернуть завтра.

Домой он успел заскочить лишь на пару минут. Скинул лишние вещи, переоделся и, сев на свой любимый мопед, помчался на работу. Он старался брать смены как можно чаще, стремясь больше заработать. Дэрил уверял, что урезание его зарплаты все равно не загонит их на дно, но Логан считал, что лучше перестраховаться, да и не хотелось сидеть на шее брата. Тот и так много для него сделал. А еще Логан постоянно ждал подвоха. Вдруг твари из «Гранит-спорта» обманут и все равно сделают так, чтобы Дэрила засудили и арестовали? Судя по всему, они грамотно все продумали и подготовились. Вероятно, с хорошим адвокатом можно было бы доказать невиновность, но откуда взять деньги на него? Логан решил хотя бы попытаться накопить какую-то сумму на всякий случай.

Вернулся со смены он уставший. Дэрила дома еще не было. Логан сходил в душ, после чего пошел на кухню. Готового ничего не было, а есть хотелось невыносимо. Тратить время на приготовление чего-то сложного не было ни сил, ни желания, поэтому он поставил кипятиться воду, чтобы сварить макароны с сосисками.

Пока вода нагревалась, Логан отошел в зал, чтобы взять книгу. Вчера он так быстро уснул, что даже не запомнил, на каком моменте остановился. Книга мирно лежала на диване, нетронутая. Но стоило взять ее, как перед глазами всплыла строчка из блокнота девушки Харвина.

«Любит читать книги».

Интересно, если Варнс презирал литературу и считал увлечение писательством ерундой, как он относился к тому, что вымышленный герой его Кассандры, наоборот, в восторге от книг? Хотя она могла с ним и не делиться этим. Логан про себя подметил, что он на ее месте точно не говорил бы такому ублюдку, что пишет. Да и вообще бежал бы от этого человека подальше. Но кто он такой, чтобы решать за нее?

Рука сама собой отложила книгу и потянулась к рюкзаку. Расстегнув молнию, Логан достал блокнот цвета лаванды. Трогая его, он почувствовал сильную энергию. Энергию Кассандры. Частички энергии передавались во все вещи, с которыми взаимодействовал человек, но самая большая ее концентрация была на любимых или часто используемых предметах. И в блокноте ее было предостаточно. Очевидно, хозяйка провела с ним много времени за последние сутки.

Словно загипнотизированный, Логан открыл блокнот и пробежался по строкам, которые успел прочитать в библиотеке. Воображение Кассандры манило своим богатством, звездный мир вызывал неподдельный интерес, завязка интриговала, а герои казались приятными и милыми. Хотелось знать, что будет дальше.

Он не заметил, как увлекся чтением блокнота и залпом прочел несколько страниц. В реальность вернул шум крышки, которая готова была выпрыгнуть из кастрюли. Логан опомнился и рванул на кухню, но блокнот из рук не выпустил, желая дочитать, что написано дальше.

Он положил его на стол, закинул макароны в кастрюлю и лишь сейчас поймал себя на мысли, чем вообще занимался. Читал чужой блокнот. Не просто чужой, а тот, который принадлежал девушке соперника. Докатился. Мало того, что начал воровать, так еще и стал лезть в личные вещи.

Логан успокаивал себя лишь тем, что читал исключительно из-за того, что знал — это книга. Если бы он увидел, что это, например, личный дневник, то точно не полез бы, понимая, что там чужие тайны. Но книга — это совсем другое. Это то, что необходимо показать миру. Любое искусство обязательно должно найти своего почитателя. А то, как писала Кассандра, было достойно внимания.

Вновь напомнила о себе злость на Варнса. Как он мог своими мерзкими словами растаптывать талант девушки? Из-за такого вообще легко перестать писать. Когда кто-то говорит, что ты занимаешься не тем или делаешь что-то плохо, то мотивация, как правило, падает. Больнее всего, когда так утверждает близкий человек. И если Кассандра с Харвином, наверняка его мнение значимо для нее.

Так захотелось сказать, чтобы она не бросала это дело, похвалить ее текст. Вдруг остальные люди тоже ее не поддерживают, а Кассандре это нужно? Хотя кто Логан такой, что она должна воспринимать его мнение всерьез? Да и она ему никто, чтобы за это переживать.

Стоило отнести блокнот в библиотеку, ведь Кассандра наверняка пойдет за ним туда, но возникла другая идея. Может, передать лично? Тогда есть шанс сказать свое мнение напрямую. Правда, Кассандра сразу поймет, что ее блокнот читали без спросу, и вряд ли ей это понравится. Но что если она нуждается в похвале и обрадуется?

Невольно Логан почувствовал раздражение от самого себя. Сидит и думает о девушке своего врага. Не как о девушке, а как о писательнице, но все-таки. Ну какая ему разница, кто ее поддерживает и что ей вообще надо? Он же совершенно не знал ее.

И тем не менее захотелось хотя бы попытаться ее подбодрить в таком классном увлечении. Если обозлится, пусть. Зато совесть Логана будет чиста, ведь он скажет ей правду. Дальше их пути все равно разойдутся, а свой след в ее сознании оставить захотелось. Ведь бывает так, что какое-то слово от совершенно незнакомого человека может вдохновить и придать сил.

Прервав мысленные метания, Логан принял решение передать блокнот Кассандре в руки. Встал вопрос, где ее найти? Он не знал, на каком она курсе, не знал фамилию. А еще желательно подгадать, чтобы она была без Харвина, иначе тот точно не даст и слова в адрес Кассандры сказать, может лишь еще большей грязью облить и его, и ее. Лучше бы ему вообще не видеть, как Логан передает блокнот, а то устроит какую-нибудь сцену ревности. Для Варнса это типичное поведение.

Закончив ужинать, Логан снова переместился в зал, сел на диван и положил блокнот рядом. Был велик соблазн прочесть еще пару страниц, но совесть, хоть и запоздало, укоризненно запричитала, что это некрасиво и так нельзя. Он уже достаточно начитался.

В этот момент входная дверь открылась и домой вернулся уставший Дэрил. Зайдя в зал, он махнул Логану и сразу обратил внимание на блокнот. Сощурился, приглядываясь, после чего усмехнулся:

— На девчачьи блокнотики потянуло?

— Это не мой, — начал оправдываться Логан, жалея, что не успел убрать его. — В библиотеке сидел рядом с девчонкой, а она его забыла. Я случайно прихватил, завтра отдам.

— Зачем тогда достал?

Логану на мгновение стало неловко. Брат будто чувствовал, чем он занимался. Он решил не утаивать.

— Читал.

Дэрил стянул с себя водолазку, оголив торс, после чего бросил на Логана недоуменный взгляд:

— То есть ты решил перед тем, как отдать блокнот хозяйке, узнать о ее секретиках? Братишка, куда тебя несет?

— Тут нет секретов. Она в нем книгу пишет.

Сомнительное оправдание, но как есть.

— И что? — Дэрил скептически покосился на Логана, параллельно снимая уличные штаны. — Она прям дала тебе разрешение почитать?

— Нет, — честно признался он. — Случайно вышло.

— Представь, ты бы писал книгу, и кто-то без твоего ведома ее прочел. Тебе бы понравилось?

Ну все, у Дэрила включился режим строгого и порядочного старшего брата. Логан уже привык и даже был согласен с осуждением, но все же подметил:

— Книги для того и пишут, чтобы их читали.

— Да, но когда автор не против, а не вот так, — продолжал причитать Дэрил.

— Ну ладно, я согласен, что стремно. — Логан виновато почесал затылок. — Просто блокнот открылся, а тут на первой странице, гляди, что.

Он взял блокнот, раскрыл и сунул Дэрилу, но тот протестующе выставил ладони вперед.

— Я не буду смотреть.

— Да ты сам офигеешь.

— Нет.

— На пять секунд глянь и все.

Тяжело вздохнув, Дэрил все-таки поддался искушению и заглянул в блокнот. Выражение его лица смягчилось и, усмехнувшись, он спросил:

— Тобой, что ли, вдохновлялась?

— Нет, просто совпадение. — Логан хлопнул его по плечу. — Но любопытное, согласись.

— Соглашусь. — Дэрил сделал паузу и, смерив его выразительным взглядом, добавил: — Но тебя все равно осуждаю.

— Да понял я, понял. — Логану захотелось закатить глаза. — Хватит уже давить.

— Ла-а-адно.

Дэрил чуть улыбнулся и отошел в ванну мыть руки, после чего вернулся и натянул на себя домашние шорты и футболку.

— Что за девчонка-то хоть? — неожиданно полюбопытствовал он.

— Девушка Варнса, как выяснилось.

Брат задумался, вспоминая, кто это.

— Это тот индюк белобрысый из «песиков»?

Логан кивнул. Дэрил неодобрительно нахмурился.

— И не страшно тебе с его девкой связываться?

— Я и не связываюсь. Но мне ее… не знаю, жалко стало, что ли. С виду нормальная девчонка, а этот кретин начал ее унижать, что она и не так одета, и задерживается, и занимается ерундой, говоря об этом.

Логан покрутил в руке блокнот.

— Ну ты еще уведи ее у него, ага, — Дэрил хмыкнул. — Спаси от мерзких лап, давай.

— Да при чем тут уведи? — Логан недовольно скривился и посмотрел на брата. — Я просто подбодрить хочу. Этот идиот явно ей ни одного хорошего слова в адрес книги не скажет, а пишет она и правда классно. Обидно будет, если бросит из-за того, что какой-то петух против.

В глазах брата мелькнул озорной блеск.

— Ну-ну, с этого всегда все и начинается. Сначала хочется подбодрить, потом приласкать, потом…

— Заткнись.

Схватив подушку с дивана, Логан метнул ее в Дэрила, но тот ловко поймал и лениво посмеялся.

— Да ладно тебе. Но вообще мне кажется, ты с огнем играешь. Одно дело, если это была бы какая-нибудь левая девчонка, но тут девушка твоего соперника. Зная, в каких вы отношениях, ей еще больше не понравится то, что ты в ее блокнот полез. Я бы на твоем месте не связывался. Честность — это хорошо, но кто знает, какая эта девчонка на самом деле? Может, такая же, как ее парень.

— Пофиг. — Логан равнодушно мотнул головой. — Я скажу все, что думаю, и моя совесть будет чиста. А дальше уже не мое дело.

Дэрил пожал плечами, мол, поступай как знаешь. Подушка полетела обратно.

— Пожрать есть что? — спросил он.

— Макароны с сосисками.

— Отлично.

Брат ушел на кухню, а Логан сунул блокнот в рюкзак, чтобы завтра не забыть. Интересно, Кассандра уже заметила, что потеряла его? Или ее внимание полностью сосредоточено на Харвине? Тот явно позаботился о том, чтобы она думала лишь о нем.

Лицо вновь скривилось от отвращения. Ну как девушка со столь богатой фантазией могла выбрать Варнса? Или она действительно не такая милая, какой кажется на первый взгляд? Вдруг Дэрил прав и Кассандра — та еще стерва?

Но чутье подсказывало, что это вовсе не так. Стерва дала бы отпор, стоило Харвину попытаться ее унизить. Она не стала бы терпеть подобное отношение. Такие, как Варнс, ищут покладистых, тихих девушек, которые будут идти у них на поводу. Тех, которыми можно запросто манипулировать и которых легко ранить. Если Кассандра такая жертва, это печально, но Логан убедил себя, что ввязаться в отношения с Харвином — это ее выбор. Варнс не телепат, чтобы принуждать к этому. Мог, конечно, попросить кого-то, но это уж совсем грязный и наказуемый прием.

Логан вспомнил о книге, которую не дочитал вчера. Взял ее, улегся удобно и нашел место, где остановился. Почему-то происходящее в ней уже не казалось таким интересным, как в самом начале. Глаза просто бежали по тексту, лишь бы дочитать. Или книга не настолько хороша, или виноваты мысли, которые зачем-то возвращались к блокноту, что лежал в рюкзаке. Было ощущение, что там рождалась история поинтереснее, и отчего-то не хотелось, чтобы создательница однажды бросила ее.

Все-таки он обязан ее похвалить. С этой уверенностью Логан пробыл весь остаток вечера, а после лег спать.

Глава 8. Отвратительный день

Кассандра выбежала из библиотеки, догоняя Харвина. Он своим широким шагом уже успел дойти до конца коридора.

— Харвин, да стой! Я иду!

Наконец-то перед лестницей он соизволил остановиться и повернулся к ней.

— Умница, — безэмоционально бросил он.

Теперь они шли рядом. Грудь Кассандры сжималась, но не только от того, что пришлось пробежаться. Стало неприятно, что Харвин наговорил ей столько гадостей в библиотеке. Придрался к внешнему виду, снова упрекнул в бесполезном увлечении, хотя Кассандра не считала его таковым. Она пыталась внушить себе, что он вел себя так лишь потому, что до сих пор злился из-за обвинений в его адрес по поводу неверности, но неприятный осадок от этого не исчезал.

Кассандре все равно хотелось попросить не разговаривать с ней так. Это унизительно и некрасиво, особенно при других студентах, которые все слышали. Но она знала, что высказывания ни к чему хорошему не приведут. Харвин явно не в духе, и это было заметно по его дерганым движениям.

— Не злись, пожалуйста, — умоляюще попросила она.

— Не злюсь.

Кассандра без труда распознала, что это ложь.

Они спустились на первый этаж и вышли на улицу. Она подхватила Харвина под локоть, и он не стал сопротивляться. Это немного успокоило.

— Морда эта еще встретилась, — с неприязнью процедил он. — Сейчас бы шавкам бродячим указывать мне что-то.

Кассандра поняла, что речь шла о парне, который сидел в библиотеке. Видимо, Харвин больше злился не на нее, а на него.

Когда она заходила в библиотеку, даже не обратила внимания на того студента. Главной целью было поскорее найти свободное место. Диалог персонажей звучал в голове так громко, что требовалось срочно его записать, но так некстати перестала писать ручка. К счастью, помог парень, сидящей впереди.

Посмотрев на него, Кассандру на несколько секунд охватил шок. Сначала из-за того, что она узнала в нем студента из раздевалки, а потом неожиданно поняла, что внешне он слишком похож на ее персонажа. Как так вышло? Может, просто образ отпечатался на подкорке сознания, и в момент придумывания мозг подсунул его? Внешне этот парень действительно полная противоположность Харвина.

Но теперь удивление усилилось, стоило Кассандре вспомнить, что Харвин назвал парня сиротой. Уж эту деталь до сегодняшнего дня она не могла знать. Слишком странное совпадение, но чего только в жизни ни бывает.

— А кто это вообще? — поинтересовалась Кассандра.

— Сиротка с пятого курса, — небрежно ответил Харвин. — И водный защитник «Метеорита». Терпеть его не могу еще с первого курса.

— Вы тогда общались?

— Пересекались. Он мне сразу не понравился. Любит лезть не в свои дела, да и сам по себе неприятный.

— Вы из-за чего-то конфликтовали?

— Из-за его любопытного носа, — раздраженно выдал Харвин.

Кассандра почувствовала, что его рука напряглась, а шаг вновь ускорился. Интересно, что тот парень сделал такого, раз вызывает у Харвина сильнейшую агрессию? Очень хотелось спросить, но она поняла, что точного ответа не добьется. Слишком расплывчато говорил Харвин.

— Почему ты его сироткой называешь?

— Потому что он и есть сиротка. Детдомовский. Разве не понятно?

— Понятно, просто странно упрекать за это человека, — заступилась Кассандра, не отдавая себе отчета в том, что эти слова могут Харвину не понравиться. — Дети же не виноваты, что родители их бросают. А у кого-то они вообще умирают.

Харвин резко остановился, вырвал руку из хватки Кассандры, встал лицом к лицу и посмотрел с какой-то яростью в глазах. По коже пробежался холодок.

— Ну давай, защити еще его. Ты хоть раз связывалась с детдомовскими? Ты знаешь вообще, о ком говоришь? Плевать, как они там оказываются. Суть-то в том, что из них никогда не получаются нормальные люди. Чаще всего это будущие заключенные.

— С чего ты так решил?

— С того, что сам сталкивался с ними, и не один раз. — Лицо Харвина стало еще грубее от воспоминаний. — Рассказать один из случаев? Сейчас расскажу. Мне лет тринадцать или четырнадцать было, не помню уже, да и не так важно. Школьником еще был, короче. Я шел домой, и свора этих детдомовских диких шавок меня подкараулила. Они любили время от времени в наш район забегать и обворовывать кого-нибудь. В тот день их выбор пал на меня. Четверо против одного. Естественно, никаких шансов обойти их не представлялось. Они не просто обокрали меня, а еще избили и потом проследили, где я живу. Хвала отцу, он это не оставил без внимания и выяснил, кто они и откуда. Надеюсь, их сполна наказали. По крайней мере, мы сделали все возможное для этого.

Кассандра не слышала эту историю ранее, и ей стало жаль, что он пережил такое неприятное столкновение. Но если одни парни из детского дома такие, это не значит, что остальные тоже. Однако у Харвина имелось свое мнение на этот счет.

— Форлан явно из таких, раз с самого детства рос среди них. Они живут как животные, понимаешь? Они не способны чего-то добиться, могут только хитрить, юлить и отнимать что-то у других. Не знаю, как Форлан вообще сюда поступил и зачем, если ни фига не учился все это время. А сейчас сидит в библиотеке с учебниками, типа это как-то поможет. Вовремя, ага. Смех один.

Кассандра подумала о том, что заподозрила парня в краже артефакта Эрно. Неужели этот Форлан и правда вор, потому что его детство было тяжелым? Но она не стала спешить с выводами. Неясно, действительно ли ониксиар украл он, а уж о его жизни Кассандра и вовсе ничего не знала.

Однако Харвин упомянул, что Форлан лез в чужие дела. Это уже явно не о воровстве. Что тогда? Узнал какой-то секрет Харвина? Помешал ему в чем-то? Или это связано не с Харвином, а с кем-то из его знакомых? Непонятно.

— Но ты же его не любишь не только из-за того, что он детдомовский, — указала Кассандра.

— Я его не люблю, потому что он отморозок, — сказал Харвин, словно плюнул, и тут же раздраженно добавил: — И вообще, может, хватит его обсуждать? Или он тебе понравился?

Она недоуменно моргнула.

— Ты же сам начал о нем говорить.

— А ты задаешь слишком много ненужных вопросов. Не равняйся на всяких идиотов. Не заставляй меня думать, что ты такая же.

Она замолчала. Отчего-то вернулось ощущение, словно ее облили ведром помоев. Настроение испортилось окончательно, и уже не хотелось идти ни в какой ресторан, но пришлось. Если сейчас Кассандра проявит свой характер, Харвин и вовсе разозлится, и неясно, к чему это приведет. Потом. Она обязательно серьезно поговорит с ним потом.

Пока шли, Кассандра фантазировала о своих героях. Телом находилась в реальном мире, а разумом — в вымышленном, но таком приятном. В моменты грусти или переживаний она особенно любила растворяться в грезах, отстраняясь от проблем. Ведь у ее героев все точно должно быть хорошо. Конечно, трудностей не избежать, и они у них тоже будут, но Кассандра никогда не позволит главному герою унижать свою возлюбленную.

Интересно, бывают ли такие хорошие мужчины в реальности? Наверняка. Однако встретить их крайне сложно. Кассандра подумала о своем отце. Вот он всегда относился к маме уважительно и бережно. Им двоим вообще повезло, ведь это их первая любовь. Первая и единственная. Глядя на родителей, Кассандра мечтала о том, чтобы тоже встретить одного человека навсегда. Жаль, у Харвина она первой не была, но вероятность такого идеального расклада, как у родителей, была минимальна.

Мама утверждала, что в отношениях с папой бывали сложности, но совместными усилиями они их преодолевали. Она считала, что за любовь нужно бороться, принимать человека и делать все возможное, чтобы сохранить отношения. Кассандра вновь напомнила себе ее слова, попыталась успокоиться и убедить себя, что и их недопонимания с Харвином нормальны.

— Прекрати дуться, Кэсси, — неожиданно нарушил тишину он, когда они приблизились к ресторану.

Кэсси. Не Кассандра. Хороший знак.

— Я не дуюсь, — спокойно ответила она.

Наконец-то Харвин притянул ее к себе и поцеловал. Быстро, но чувственно. Значит, точно смягчился.

— Давай не будем портить вечер, — попросил он. — День, видимо, такой сегодня, что и у тебя настроение не очень, и у меня. Но мы друг у друга есть для того, чтобы его поднимать. Согласна?

Сейчас его голос звучал так ласково, что Кассандра не могла не согласиться и кивнула. Взгляд Харвина потеплел.

— Ну и все. Сейчас нормально поедим, а потом поедем ко мне. Я позабочусь о том, чтобы мы еще сильнее насладились этим вечером.

Ей вдруг расхотелось предъявлять ему что-то по поводу поведения в библиотеке. Да, наверняка Харвин был не в духе из-за ссоры, так еще и соперник под руку попался, но теперь все хорошо. По крайней мере, так Кассандра убеждала себя.

Они зашли в ресторан. Официант провел их к забронированному столику. В такие места редко ходили студенты, но состояние семьи Харвина позволяло ему приглашать туда Кассандру. Да и для нее это не было чем-то слишком удивительным и впечатляющим, ведь родители периодически водили их с сестрой в подобные заведения.

Кассандра не слишком проголодалась, но Харвин велел заказывать все, что она пожелает. От его щедрости было всегда приятно, хотя в последнее время она стала все реже радоваться дорогим подаркам и прочим материальным изыскам. Хотелось совершенно иных знаков внимания, более душевных, но Кассандра старалась даже самой себе в этом не признаваться, иначе можно подумать, что она избалована.

Вкусная еда положительно повлияла на настроение Харвина. Кассандре это тоже передалось и помогло расслабиться. Разговоры стали вполне приятными.

После ресторана они добрались до дома Харвина. Он был схож с жильем семьи Кассандры, только еще больше. Жили они в одном элитном районе, но в разных его концах.

Стоило входной двери захлопнуться, как Харвин подобрался вплотную к Кассандре, заставляя ее прижаться спиной к стене коридора. Он наклонился и начал жадно ее целовать. Она резко втянула воздух, не ожидая такого напора, но ответила на поцелуй. Ненадолго отстранившись, Харвин произнес ей в губы:

— Как я по тебе соскучился.

— И я по тебе, — прошептала она.

— Теперь с настроением порядок?

— Да, вполне.

Кассандра не соврала. Видя, что обиды пропали, ей захотелось вовсе забыть все неприятности, что произошли за день. Руки Харвина и не позволяли думать о них, смело скользнув под ее свитер.

Спешно скинув обувь, Харвин подхватил Кассандру на руки и понес в гостиную. Там располагался широкий диван благородного темно-зеленого цвета, который сочетался со множеством комнатных растений. Кассандра не успела оставить сумку в коридоре, поэтому бросила ее посреди гостиной.

Приблизившись к дивану, Харвин усадил на него Кассандру и стянул розовый свитер. Руки властно блуждали по ее телу. Он вновь потянулся к ее губам и повалил на спину, нависая сверху. Она чувствовала желание Харвина и разделяла его. Кассандра потянулась к его кофте, намереваясь снять, но раздался звонок энергофона.

— Кто тебе звонит? — настороженно спросил Харвин, явно недовольный тем, что их отвлекли.

— Не знаю. Давай посмотрю.

Он не стал препятствовать. Высвобождаясь от объятий, Кассандра встала и подошла к сумке, достала энергофон.

— Это мама. Сейчас, быстро отвечу. — Не дожидаясь согласия, она нажала на кнопку и поднесла устройство к уху. — Алло?

— Доченька, ты где? К ужину тебя ждать?

— Нет, мам, не ждите, я позже приду. Я с Харвином, мы поели.

— Все, поняла. Ладно, пойду дальше готовить.

— Ага.

Кассандра отключила звонок.

— Ничего срочного, — констатировала она.

Раскрыв сумку, она бросила туда энергофон и заметила, что чего-то не хватает. Кассандра посмотрела на учебные тетради и поняла. Нет ее блокнота. Пульс от тревоги участился, отзываясь стуком в ушах. Она начала судорожно рыться в сумке.

— Ну чего ты там возишься? — спросил Харвин, с дивана глядя на нее.

Ничего не отвечая, она вывалила все содержимое на пол в надежде, что все-таки не заметила блокнот и на самом деле он здесь. Но его не оказалось.

— Я потеряла его, — дрожащим голосом объявила Кассандра и посмотрела на Харвина. — Я потеряла свой блокнот.

Паника сковала так, что сердце закололо. К глазам подступили слезы. Стало до боли обидно, что пропала столь ценная вещь. Кассандра глядела на Харвина с надеждой, что он что-то подскажет или как-то поможет, но на его лице лишь снова отразилось раздражение.

— Боги, Кассандра, только не ной. Как ты могла его потерять?

— Не знаю. — Она растерянно смотрела на разбросанные вещи, в глубине души надеясь, что ошиблась, и вспомнила, как уже роняла их. — Я писала в нем в библиотеке, а когда уходила, у меня упала сумка. Может, блокнот куда-то завалился, а я не заметила? Или на столе оставила? Что теперь делать?

Харвин встал и подошел к ней, взял под руку и заставил подняться.

— Успокоиться, вот что, — жестким тоном произнес он, глядя ей прямо в глаза. — Это всего лишь блокнот, каких у тебя уже сотня. Надо внимательно следить за своими вещами. Потеряла, значит, сама виновата.

— Просто ты меня так торопил… — начала Кассандра, но Харвин резко перебил ее.

— Вот не надо перекладывать вину на меня! Ты прекрасно знала, что я приду за тобой. Слушай, может, это тебе знак такой? То издательства отказывают, то блокнот теряется. Все так и кричит: хватит заниматься этой ерундой. Подумай об этом.

Она не желала ни о чем думать. Хотелось лишь взвыть от обиды и рвануть на поиски блокнота, моля богов, чтобы он нашелся.

Кассандра зажмурилась, пытаясь сдержать слезы, но не удалось. Щеки стали мокрыми. Она почувствовала, как Харвин руками обхватил ее лицо и приподнял.

— Посмотри на меня.

Она открыла глаза и встретилась с серьезным взглядом. Только в нем не чувствовалась поддержка. В его глазах по-прежнему отражалось недовольство.

— Слушай, если тебе так важны твои бумажки, сходи завтра в библиотеку и посмотри. Найдешь блокнот — супер. Не найдешь — точно не судьба писать. А сейчас забудь о нем, поняла? Мы договорились, что не будем портить этот вечер. Ты обещала, что мы хорошо проведем время, так держи слово и не разочаровывай.

Не разочаровывай. В последнее время Кассандра стала слишком часто слышать от Харвина эту фразу. Но что она делает не так? Неужели он не способен понять ее чувства, не может разделить переживания? Неужели не видит, как для нее это важно и как ей сейчас больно?

Он снова настойчиво потянул ее к себе. Кассандре уже ничего не хотелось. Ни поцелуев, ни объятий, ни касаний, ни того, что последует дальше. Но Харвин жаждал этого, и если она откажет, то он опять будет злиться. У нее не было сил на очередную ссору, поэтому, стараясь заглушить душевную боль, она потакала желаниям Харвина.

Впервые, будучи с любимым человеком, она почувствовала себя невероятно несчастной, одинокой и почему-то использованной. Это не укладывалось в голове и казалось чем-то неестественным, неправильным, но если для Харвина притворяться приходилось, для себя не было смысла. Несмотря на то, что он был доволен, Кассандра желала поскорее пойти домой.

Вернувшись, она сказала родным, что устала за день и хочет отдохнуть, после чего заперлась в комнате. Судя по недоверчивому взгляду Оливии и папы, они явно что-то заподозрили, но лезть не стали. Отец наверняка считал ее эмоции, но Кассандра плюнула и на это.

Переодевшись, она на всякий случай еще раз проверила сумку. Чуда не произошло, блокнот не появился. Наверно, Харвин прав, и она сама виновата, раз не уследила. Может, прав и в том, что это дело не для нее, раз судьба подает такие знаки. Но почему так? Почему жизнь отталкивает от дела, которое настолько нравится?

Кассандра спряталась под одеяло, свернулась калачиком и заплакала, позволяя эмоциям выплеснуться в полной мере. Отвратительный день.

Глава 9. Встреча с читателем

Утром совершенно не было аппетита. Мама приготовила блинчики, и их аромат заполонил весь дом, но даже это не привлекало. Кассандра свернула блин в трубочку и бездумно водила им по варенью у себя в тарелке.

— Кэсси, что-то случилось? — поинтересовалась Маргарет. — На тебе лица нет. Да и вчера ушла к себе, даже не поболтав.

Кассандра задумалась, стоит ли сообщать о своих проблемах. Про Харвина точно лучше не говорить, это все-таки личное, а про блокнот можно. Уж семья должна поддержать.

— Вчера я где-то потеряла свой блокнот.

— Печально, — протянул папа. — А что там было?

— Я в нем начала новую книгу писать.

— Какая ты фантазерка, — восхитилась мама, — столько историй придумываешь. Творческая наша девочка. Да, Стивен?

Отец кивнул и сделал глоток кофе. Губы Кассандры тронула легкая улыбка. Наверно, если бы не поддержка семьи, она бы уже сдалась.

— Как ты вообще могла его потерять? — сонным голосом спросила Оливия. — Ты же со своими блокнотами в обниму всегда ходишь.

Она еле держала глаза открытыми и очень медленно пережевывала блин. Ее темные волосы торчали во все стороны. Казалось, еще минута, и Оливия заснет.

— Наверно, в библиотеке оставила или уронила. — Кассандра положила блин в тарелку, так и не откусив. — Харвин меня торопил.

— Ой, опять твой дурачок, — вырвалось у сестры.

Маргарет бросила на нее укоризненный взгляд.

— Ливи, солнышко, нельзя так говорить.

— Ну а что он вечно… это… — начала возражать Оливия, но, судя по паузам, ей было лень заканчивать мысль, поэтому она просто повторила: — Дурачок, короче.

Никто так и не понял, что она имела в виду, но Маргарет покачала головой, а Стивен с подозрением произнес:

— Кэсси, не в обиду, но мне Харвин тоже не нравится. Мутный он какой-то. С нами не общается, так что я даже не в курсе, с каким человеком моя дочь встречается. А у Ливи, может, чутье на дурных парней. Этим она в меня пошла.

— Вот-вот, пап, — уже бодрее воскликнула Оливия. — Он какой-то неадекватный. То ему не нравится, это тоже…

— Тебе-то откуда знать? — вступилась Кассандра, хотя в глубине души понимала, что отчасти сестра права.

— Да видно все!

— Что видно?

Оливия посмотрела на нее с таким выражением, мол, неужели это не очевидно и придется утруждать себя тем, чтобы приводить аргументы? Но, видимо, ей вновь стало лень говорить.

— Девочки, не ругайтесь, — попросила Маргарет, после чего обратилась к Кассандре: — А вечер вчера нормально провели?

— Ага.

О ссорах говорить не было желания, тем более это подкрепило бы слова Оливии и сомнение папы. Родители учили, что не стоит выносить сор из избы и надо все личные проблемы решать между собой, поэтому Кассандра рассказывала в основном только о хороших моментах с Харвином. О плохом говорить было неловко, но сестра оказалась слишком наблюдательной.

— Кстати, Харвин правда к нам не заходит, — задумалась Маргарет. — Почему? Мы же совсем не против.

— У него аллергия на кота, — пояснила Кассандра. По крайней мере, эту причину он всегда использовал.

— А у меня на него, — Оливия лениво хихикнула. — Так что и пусть не заходит.

Мама снова бросила на нее недовольный взгляд.

После завтрака Кассандра спешно собралась и помчалась в университет. Хотелось скорее дойти до библиотеки, ведь все еще теплилась надежда, что блокнот остался там и никто его не прихватил.

Недалеко от университетских ворот стоял Харвин, поджидая. Кассандра увидела его и отметила, что вид его отличный, как и всегда. Аккуратно уложенные пшеничные волосы, широко расставленные плечи, гордо поднятый подбородок. Лицо было направлено прямо на нее. Она подошла к нему.

— Как сегодня с настроением дела? — Он приобнял ее.

— Нормально, — соврала Кассандра, не желая получать очередной негатив в сторону писательства. Если найдет блокнот, то скажет, нет — промолчит. Она уяснила, что лишний раз поднимать эту тему и демонстрировать переживания не стоит.

— Ну и хорошо. У тебя сейчас что?

— Распознавание энергии. А у тебя?

— Земляная магия. — Он мотнул голову в сторону сквера рядом с университетом. — Сегодня туда пойдем. Уличная практика, раз погода хорошая.

Они поболтали немного, после чего Харвин пошел в сквер, а Кассандра побежала в центральный корпус.

Чем ближе она была к библиотеке, тем тревожнее становилось на душе. Вдруг блокнота там нет? Что тогда делать? Где искать?

Кассандра поднялась по лестнице и зашла в нужный коридор. Студентов вокруг было довольно много, почти все спешили на занятия. Кто-то просто болтал посреди дороги. Кассандра даже не смотрела в их лица.

Внезапно кто-то окликнул ее со спины:

— Кассандра?

Мужской голос показался смутно знакомым, но его обладателя распознать не удалось. Пришлось затормозить и обернуться, но парня перегородила кучка угрюмых студентов, выходящих из аудитории. Послышались бурные возмущения по поводу того, что староста их группы не предупредил об отмене первого занятия. Видимо, это первокурсники, раз еще ходят группой.

Наконец-то ушли последние три студента, и толпа исчезла. В коридоре стало значительно тише. Из аудитории вышел преподаватель, закрыл дверь и ускользнул прочь. Кассандра проводила его взглядом и краем глаза заметила, что к ней приблизился тот, кого все это время перекрывали студенты.

Она повернула голову и увидела парня, который сидел напротив нее в библиотеке. Точно, это был его голос. Она слышала его, когда он препирался с Харвином. Кажется, его фамилия Форлан. Кассандра удивилась и немного испугалась. Зачем он ее позвал? Даже имя запомнил, а вот она его имени не знала.

Она ничего не ответила, просто стояла, ожидая, что Форлан скажет.

— Привет, — поздоровался он.

— Привет.

По привычке Кассандра забоялась, что Харвин может пройти мимо и увидеть, как она стоит рядом с каким-то парнем, поэтому с опаской осмотрелась вокруг, но потом вспомнила, что у него занятие на улице, и расслабилась.

Она вновь обратила взгляд на Форлана. Он снял со спины рюкзак, расстегнул его и начал что-то искать, а когда нашел и вытащил, Кассандра не поверила своим глазам. Ее блокнот.

— Вот, это твое.

Парень протянул руку, возвращая потерю. Кассандра мигом выхватила блокнот и прижала его к груди как нечто самое сокровенное. От облегчения она прикрыла глаза и улыбнулась, не сразу осознав, что все это время блокнот находился у незнакомца. Главным было, что он нашелся.

— Слава богам, — выдохнула она и, открыв глаза, посмотрела на парня. — Я боялась, что уже его не увижу. Где ты его нашел?

— В библиотеке под столом. — Он махнул рукой в ее сторону. — Вчера, видимо, ты не все собрала, когда твоя сумка упала. Я за ручкой полез и увидел.

Кассандра почувствовала невероятный прилив счастья от того, что пропажа нашлась и с блокнотом все в порядке. Но вместе с этим в голове сразу пронесся вчерашний эпизод. То, как Харвин ее отчитывал. А ведь этот парень, как и остальные студенты, что сидели рядом в библиотеке, невольно стал свидетелем той неприятной сцены. Кассандре стало стыдно, будто это она во всем виновата.

— Спасибо, что вернул, — тихо сказала она, глядя на блокнот. Смотреть в глаза стеснялась. — Правда, большое спасибо.

И тут же спохватилась, вспомнив, что не отдала ему ручку.

— Ой, подожди! — Кассандра полезла в сумку, убрала блокнот, достала ручку и протянула. — Вот, держи. Извини, что прихватила.

Снова стало неловко. Форлан ведь явно понял, из-за чего была та спешка.

— Ерунда. — Он забрал ручку и усмехнулся. — Не такая ценная потеря, как твоя.

Кассандра хотела еще раз поблагодарить его, но зацепилась за одну сомнительную мысль. Ладно она забрала ручку случайно, потому что пользовалась ею. Но блокнот-то был не у Форлана. Он сказал, что полез за ручкой и увидел его. Очевидно, подобрал. Но зачем забрал себе?

— А чего ты блокнот библиотекарю не отдал? — Кассандра наконец-то посмотрела ему в глаза. — Я как раз шла туда, она бы мне вернула. Не пришлось бы меня караулить.

Он повел плечами.

— Торопился на тренировку и как-то не подумал.

— Понятно. — Она кивнула. — Я тоже… торопилась. Ладно, я пойду. Еще раз спасибо.

Кассандра собралась отойти, закончив тем самым неловкий разговор, но Форлан внезапно бросил фразу, которую она никак не ожидала услышать:

— Ты классно пишешь.

Она застыла, не сразу осознав, что он имеет в виду, а когда до нее дошло, ошарашенно уставилась на него. Еще секунду назад про себя Кассандра сделала вывод, что этот парень порядочнее, чем о нем говорил Харвин, и допустила мысль, что не он украл артефакт, то было лишь совпадением, ведь вор бы не вернул блокнот. Но случилась другая неприятная вещь.

— Ты что, читал мой блокнот? — с упреком воскликнула Кассандра и, произнеся это, острее осознала всю серьезность происшествия. Недовольство усилилось. — А тебя не учили, что нельзя лезть в чужие вещи? Ладно забрал, не подумав, но я не давала разрешения на то, чтобы ты его читал!

Злость закипала внутри. Кассандра пристально смотрела в его карие глаза, пытаясь взглядом передать все свое негодование.

— Случайно вышло, — виновато, но при этом уверенно ответил Форлан. — Там была открыта страница с описанием парня, в глаза бросились строчки. — Он усмехнулся. — Не подумай, что я какой-то самовлюбленный кретин и во всем вижу себя, но то, что ты написала, реально на меня похоже. Подумал, вдруг следишь, вот и начал читать.

— Вот еще, — стремительно возразила Кассандра, — делать мне больше нечего. Я тебя до этого дня даже не знала, и вообще-то у меня парень есть, так что за другими не слежу. — Чтобы наверняка отвести подозрения, она решила внести больше ясности, пояснив: — Это мой персонаж. Я книгу пишу.

— Да я уже понял. Правда, прости, что залез. Мне стремно, честно. Просто стало любопытно, а потом не смог оторваться от текста.

Он не отводил взгляда, явно ожидая реакции. Кассандра снова замерла, не зная, как реагировать. С одной стороны, Форлан без спроса прочел ее блокнот, что ужасно злило. Это ведь еще не законченный текст, а всего лишь черновик. С другой стороны, он сделал комплимент ее труду. Кассандра мечтала услышать слова поддержки от кого-то помимо семьи, но дождаться их от Харвина уже особо не надеялась, а больше показывать написанное было некому. И вот какой-то случайный парень прочитал и сказал, что она классно пишет.

Кассандра заподозрила, что это какой-то прикол. Разве такого парня может впечатлить романтичная книга? Парни вообще обычно их не любят. Вдруг этот Форлан решил поглумиться над Кассандрой, потому что она девушка Харвина? Если у этих двоих неприязнь друг к другу, то почему нет?

— Ты издеваешься? — напрямую спросила она.

— Зачем мне это? — Форлан недоуменно нахмурился, словно правда не понимал. — Я серьезно. Писать книги здорово, и ты делаешь это очень хорошо.

Он сказал это так уверенно, что Кассандре захотелось поверить. Злость начала отступать, сменяясь зарождающимся воодушевлением. Неужели кто-то, кроме семьи, похвалил ее? Их комплименты тоже много значили, но она считала, что родители и сестра не могли объективно оценить ее творчество, ведь для них дорога она сама, и они боялись ее обидеть.

— У тебя явно талант к этому, — добавил Форлан. — Даже если не все способны его разглядеть.

От намека в последней фразе к Кассандре вернулась неловкость. Форлан же слышал, как Харвин отзывался о писательстве.

Стало неприятно. Пусть она сама обижалась на Харвина, но все-таки он ее парень. Стоило как-то оправдать его поведение в глазах других. Особенно учитывая, что они с Форланом соперники.

— Ты о Харвине? Он просто не в настроении был, поэтому, может, что-то не так сказал. Ничего страшного.

Лицо Форлана стало жестче. Его черты и так были довольно резкими: четко выраженная линия скул, прямой нос, густые темные брови того же тона, что и волосы, выразительные карие глаза.

— Даже если у него нет настроения, это не повод так с тобой разговаривать, — строго указал он. — Ничто не дает ему права так некрасиво обращаться со своей девушкой. Почему ты позволяешь к себе так относиться?

Вопрос застал Кассандру врасплох.

— Да все нормально, — чуть замялась она и сказала первое оправдание, что пришло на ум: — Он просто не любит книги.

— Дело не в книгах, а в том, что он тебя унизил при других людях, упрекая тем, чем ты занимаешься. Еще и выразил недовольство по поводу того, в чем ты, заставил бежать за ним. Разве это нормально?

Надо же, он все запомнил. Кассандра занервничала от того, в какое русло перетек разговор, да и вообще странно было обсуждать что-то личное с малознакомым парнем.

Что за фонтан эмоций, которые сменялись за несколько секунд? Надо заканчивать это.

— Слушай, мы разберемся. Это наши отношения.

Форлан поджал губы и кивнул, как бы соглашаясь, хотя Кассандре показалось, что сделал он это не с большим желанием.

— Я лишь озвучил то, что вижу. — Он закинул рюкзак на плечо. — Ты права, это все не мое дело. Но пишешь ты реально классно. Удачи.

Не дожидаясь ответа, Форлан развернулся и пошел к лестнице, оставляя Кассандру наедине со своими мыслями. Она проводила его взглядом, все еще находясь в смятении. Мимо прошел студент, случайно задев ее, и она вспомнила, что надо спешить на занятие.

Подоспела Кассандра вовремя. Как только она зашла в кабинет, увидела, что однокурсники уже собрались. Многие были как сонные мухи. Мало кому нравилось приходить на первую пару. Кассандра спать совсем не хотела, особенно после того, как нашелся ее блокнот. Внезапный разговор и вовсе взбодрил не на шутку, но обдумывать его было некогда. В кабинет зашел преподаватель.

— Доброе утро, — бодро и радостно поздоровался мистер Эвиан и оглядел студентов. — Просыпаемся, улыбаемся.

Он подождал, пока взоры студентов будут направлены на него, после чего начал занятие.

— Мы с вами в течение нескольких занятий учились распознавать энергию людей, которая осталась в предметах. В целом, все вы справляетесь прекрасно. Молодцы. Но на сегодняшнюю практику я придумал вам занятие поинтереснее. Будете пытаться почувствовать, где скрыт человек, ища его энергию.

Эвиан сделал паузу, ожидая хоть какой-то заинтересованности студентов. Некоторые подняли головы и стали с любопытством ждать, что же предстоит делать на практике, но часть ребят продолжала засыпать.

— Есть один вид магии, который очень хорошо поможет потренироваться в этом деле. — Эвиан рукой оперся о стол. — Какой маг с легкостью может спрятаться?

— Иллюзионист, — сразу же ответила Кассандра.

Преподаватель посмотрел на нее и одобрительно кивнул.

— Верно, мисс Кварц. Не удивительно, что вы быстрее всех ответили на этот вопрос, — Эвиан усмехнулся. — И именно вы сегодня будете помогать своим однокурсникам.

Кассандра сосредоточила все свое внимание, подозревая, что на сегодняшнем занятии придется напрячься.

— Вы у нас прекрасно создаете иллюзию собственной невидимости, — констатировал Эвиан. — В таком состоянии почувствовать и найти вас поможет только энергия, ведь она никуда не скрывается. Поэтому сегодня мы устроим занимательную практику. — Он оттолкнулся от стола и начал медленно ходить возле доски, глядя на студентов и жестикулируя руками. — Кассандра будет становиться невидимой и вставать в какое-либо место в аудитории. К счастью, кабинет у нас большой, еще и некоторые парты пустуют, так что спрятаться можно. Остальные студенты попробуют почувствовать энергию Кассандры и ответить, где именно она стоит. Сразу попрошу быть честными. Ваша цель — научиться, а не просто угадывать и получить хороший балл. Если почувствуете однокурсницу, говорите, где она. Если нет, так и скажите. Вы только учитесь, поэтому нормально, если не получится сразу. Договорились?

Кто-то из студентов покивал, кто-то произнес вялое сонное «да».

— Кто хочет первым искать? — обратился к студентам преподаватель.

— Могу я, — вызвалась девушка по имени Айрис.

— Отлично. — Эвиан одобрительно кивнул и повернулся к Кассандре. — Мисс Кварц, давайте начнем. Скройте себя и встаньте в любое место.

Айрис сидела на первом ряду, а Кассандра — на втором. Скрывшись, она решила уйти еще дальше, в самый конец аудитории.

— Что ж, думаю, Кассандра уже нашла себе место, — объявил Эвиан. — Кстати, сложность заключается еще в том, что в кабинете сразу несколько человек. Соответственно, много разной энергии. Поэтому будет труднее почувствовать конкретную, не зная, где находится ее обладатель. Вы с энергией друг друга знакомы, но давайте, чтобы все-таки несколько облегчить задачу, можно будет сначала вспомнить, какая энергия Кассандры.

Эвиан подошел к месту, где она сидела, и взял со стола ее ручку.

— Мисс Кварц, надеюсь, вы не против. Вслух не отвечайте, иначе сдадите себя, — он слегка посмеялся.

Кассандра улыбнулась и лишь для себя покивала головой, прекрасно понимая, что это согласие никто не увидит. Эвиан подошел к Айрис и протянул ручку.

— Держите. Так как Кассандра пользовалась этой ручкой, в ней есть ее энергия. Вы можете ее почувствовать, вспомнить, отложить ручку и уже потом сосредоточиться на поиске самой Кассандры. Долго ручку не держите, иначе энергии смешаются.

Айрис покрутила ручку и отложила. Она осмотрела кабинет, будто пытаясь взглядом найти Кассандру. Та наблюдала, затаившись. Пару минут ничего не происходило.

— Ну как? — поинтересовался Эвиан. — Что-то чувствуете?

— Нет, — с сожалением ответила Айрис. — Возможно, она далеко стоит.

— Ладно. — Эвиан кивнул. — Кассандра, встаньте теперь в другое место.

Она подошла к окну рядом с третьим рядом, но одногруппница снова ее не почувствовала. Эвиан попросил встать еще ближе, чтобы Айрис смогла хотя бы угадать, в какой стороне от нее Кассандра.

— Чувствую ее, но не понимаю, — растерянно сказала Айрис, хмурясь.

Неожиданно голос подала Дебора:

— Она стоит справа от меня.

Эвиан бросил на нее взгляд.

— Что ж, давайте проверим. Кассандра, покажитесь.

Она сняла иллюзию и действительно стояла там, где указала Дебора.

— Отлично, мисс Ливс, вы молодец, — похвалил преподаватель. — Раз уж вы проявили инициативу, предлагаю вам продолжить. Кассандра, спрячьтесь в другое место.

Она вновь напустила на себя иллюзию и ушла чуть дальше, аккуратно вставая между рядами так, чтобы ничего не задеть. Дебора сосредоточилась, от чего ее лицо со шрамом стало выглядеть суровее, но все равно оставалось красивым. Она повернула голову и посмотрела прямо туда, где стояла Кассандра. По спине прошел холодок от столь пристального взгляда, но это не помешало скрываться.

— Она там. — Дебора указала рукой.

Кассандра показалась.

— Потрясающе, — довольно протянул Эвиан. — Мисс Ливс, вы отлично справляетесь.

Она ухмыльнулась, явно довольствуясь похвалой, вздернула подбородок и отвернулась от Кассандры.

Эксперимент продолжился, участвовали другие студенты, но никто не смог справиться с задачей так быстро и четко, как Дебора. Кассандру чувствовали только тогда, когда она стояла совсем близко.

— Нестрашно, вы только учитесь, повторюсь, — успокаивал Эвиан, видя недовольства у некоторых студентов. — Кстати, вы всегда можете потренироваться в распознавании энергии самостоятельно. Конечно, не часто встретишь мага иллюзий, но можно, например, закрыть глаза и попросить человека куда-то встать. Легче будет, если этот человек окажется вам кем-то близким. Родственники, друзья, возлюбленные. Как я уже рассказывал, энергия человека ощущается особенно остро, если он вам небезразличен, и ее проще поймать, потому что ваша энергия будет к ней тянуться.

Кассандру зацепили эти слова. Интересно, если она скроется и будет стоять недалеко от Харвина, он ее почувствует? Когда она подслушивала в раздевалке, он ее не ощутил, раз никак не отреагировал и ничего потом не сказал, но, может, тогда она стояла слишком далеко?

Возникло огромное желание попробовать. Не ради подслушивания, а чтобы убедиться, что он уловит ее энергию. Они ведь пара, и это будет так приятно. Кассандра была уверена, что Харвин любил ее, но после нескольких ссор так хотелось удостовериться, что его чувства к ней высоки, что его энергия тянулась к ней.

Она решила рискнуть. Сегодня же.

Глава 10. Почувствуй меня

Занятий в этот день у Кассандры было несколько. Она успела изрядно утомиться, особенно после урока по распознаванию энергии, но идея проверить Харвина все еще не отпускала. Однако до встречи с ним оставался урок по искусствам иллюзий. Кассандра надеялась, что практики будет не очень много, иначе она выдохнется и не сможет реализовать свой план.

В кабинете, как обычно, собрались всего четверо студентов и преподавательница.

— Сегодня, ребята, мы с вами поговорим уже не о невидимости, а об обычном наложении иллюзий. Например, как создать эффект, будто перед нами не один предмет, а другой. Или можно таким способом менять черты во внешности. Уверена, что каждый из вас и так практиковал подобное, но стоит обсудить все нюансы. Может, откроете для себя что-то новенькое. Наверняка вы замечали, что такую иллюзию поддерживать сложно. Невидимость куда проще.

Альгерон сделала паузу и достала из сумки маленький симпатичный блокнотик.

— Давайте рассмотрим применение иллюзий на эту вещь. Перед вами самый обыкновенный блокнот. Но я могу сделать вид, что это, например, маленькое блюдце.

Она положила блокнот на стол, и через мгновение он стал выглядеть как посуда.

— Это так называемая иллюзорная маска. Чтобы ее создать, надо для начала оценить объем. В целом, это необходимо делать при любом применении иллюзий, так как, напомню, от объема предмета зависит расход вашей энергии. Сегодня мы с вами рассмотрим несколько формул для этого. Чтобы создать иллюзорную маску, вы должны четко представлять предмет, который будет, так сказать, выступать в качестве этой маски. Например, то же блюдце. Чтобы сделать его, нужно мысленно увидеть цвет, форму, текстуру, размер. Чем больше деталей и четче представление, тем качественнее иллюзия. Когда вы оцените объем и вообразите, какую маску желаете наложить, уже можно передавать энергию в предмет. Однако! Помните, что иллюзии — это именно про зрительное восприятие. Если я сейчас положу руку на якобы блюдце, — она сделала это, — то рука в него провалится. Конечно, можно напитать иллюзию, сделав вид, что моя рука аккуратно коснулась его. Но это требует еще больших усилий, ведь тут нужно учитывать, в каком конкретно месте человек коснулся, повлиять еще и на его энергию. Ну и, плюс ко всему, это будет иллюзия лишь для смотрящего. То есть в данном случае для вас. Для того, кто трогает предмет, она уже не сработает, ведь тактильно человек почувствует несоответствие. Даже если я усилю иллюзорную маску, все равно, касаясь, я буду чувствовать блокнот, а не что-либо другое. Имейте это в виду.

Кассандра и так неплохо знала данную информацию, ведь действительно периодически баловалась с Оливией, превращая одни предметы в другие. Следующая тема была интереснее.

— Как только вы отработаете наложение статичной иллюзии — а я уверена, что вы достаточно быстро справитесь, ведь вы очень способные и умелые ребята — мы перейдем к изучению динамичной иллюзии.

— О, это когда иллюзия перемещается? — воодушевленно спросил Генри.

— Именно.

Преподавательница вытянула руку и в воздухе создала иллюзию пролетающей изящной бабочки. Она покружилась в воздухе точь-в-точь как живая. Не то что на расстоянии, а даже вблизи трудно было бы сказать, что существо на самом деле не реальное. Бабочка вспорхнула и тут же испарилась.

— Как красиво, скорее бы перейти к этому, — восхитилась одногруппница. — Я такое не умею, именно так же натурально.

— Не волнуйтесь, все получится рано или поздно, — как всегда подбодрила преподавательница.

К счастью, большую часть урока Адриана посвятила теории, поэтому Кассандра успела отдохнуть.

После занятия она отправилась прямиком в спортивный зал. Во время ее пары у Харвина была сдвоенная тренировка, которая должна вот-вот закончиться.

Кассандра заглянула внутрь. На местах для зрителей как обычно сидели студенты, с любопытством наблюдающие за тренировкой. Занимались сразу две команды, хотя состав был не полон. Бывало, что у кого-то из парней занятия совпадали с тренировками, и приходилось жертвовать то одним, то другим. Но такое случалось нечасто, и тренировки старались организовывать ближе к концу учебного дня.

Кассандра сразу увидела на поле игрока номер семь. Пусть через шлем было невозможно разглядеть, кто есть кто, но номера некоторых она знала и Харвина всегда искала глазами в первую очередь.

Парни активно гоняли мяч из одной стороны поля в другую, и вскоре Дженкинсон объявил, что на сегодня все. Они сняли шлемы, в которых было наверняка жарко, и отправились к выходу. Кассандра ушла с прохода, скрылась под иллюзией невидимости и встала к окну в коридоре. Главное, чтобы никто из парней не захотел тут остановиться или не сбил ее случайно. Но у окна широкие подоконники, можно быстро сесть на него в случае чего.

Начала выходить команда Харвина. Взглядом Кассандра проводила нескольких парней, и вот наконец-то вышел он, болтая о чем-то с Эрно и еще одним парнем. Шли они втроем неспешно. Кассандра затаила дыхание. Они все ближе. Сейчас Харвин пройдет мимо и удивится, чувствуя ее.

Она старалась не давать волю эмоциям, чтобы не сбить концентрацию, и смотрела на парней.

— Не надо было мяч забирать, пока я его не довел до середины, — указал Харвин, глядя на напарника.

— Ты бы не успел, их земляной тоже на подходе был, — ответил тот. — А так я мяч поднял, и Марк воздухом быстрее метнул его.

— Я бы успел.

— Харв, да ладно тебе. — Эрно закинул руку ему на плечо. — Понятно, что ты хочешь, чтобы все лавры тебе перешли, но эта схема же реально рабочая, согласись. Марк сделал маневр, я потом опять сменил состояние, а ты должен был подбежать и снова мяч взять. Так его проще было довести до ворот.

— Мне не нравится эта тактика. — Харвин отпихнул Эрно. — Марк дал сильный поток, я не успел. А один бы справился.

— Ну в следующий раз проверим, — усмехнулся третий парень, имени которого Кассандра не помнила. — Спорим, не сможешь и мяч перехватят быстрее?

Они остановились и встали очень близко к ней. Она с ожиданием смотрела на Харвина, но он был сосредоточен на разговоре.

— Спорим. — Он протянул руку. — Если доведу мяч до конца, проставляешься тремя ящиками пива.

— А не жирно тебе в одну харю?

— Так это не в одну, а всей команде. Если не доведу, проставляюсь я.

— Идет. — Парень посмотрел на Эрно. — Бей.

Лингстер разбил рукопожатие и победно хлопнул.

— Молодцы, чуваки, мне нравится ваш спор. Я и другие пацаны в любом случае в плюсе.

Неожиданно Харвин повернул голову в сторону окна, рядом с которым пряталась Кассандра. Она улыбнулась. Неужели заметил? Он прищурился.

— Что там? — спросил Эрно.

— Да тучи вон какие. — Харвин дернул подбородком. — Кажись, ливанет скоро. Надо быстрее в раздевалку и домой валить. Там еще моя где-то ждать должна. Идемте скорее.

«Я здесь! Почувствуй меня!» — хотелось воскликнуть Кассандре. Но парни, явно ничего не заметив, спешно покинули коридор. Она смотрела им вслед, и улыбка тут же погасла. Почему Харвин ее не ощутил? Она же была так близко. Может, он слишком увлекся обсуждением и каким-то глупым спором?

Невольно Кассандру охватило разочарование. Не так она это представляла. С другой стороны, может, так лучше? Если бы Харвин ее почувствовал и сказал об этом, то у других парней возникли бы вопросы. Вдруг подумали бы, что у него странная девушка? Наверно, надо проверить его, когда он будет один.

Из зала тем временем выходили парни из другой команды. Кассандра решила переждать, пока они уйдут, и не показываться. Они двигались один за другим, и самым последним вышел Форлан. Кассандра задержала на нем взгляд, вспомнив, что сегодня они уже контактировали.

Он тоже разговаривал с напарниками, но стоило им пройти мимо, как Форлан остановился. Рыжий парень, что шел с ним, обернулся.

— Ты чего, Логан?

Логан. Так вот как его зовут.

— Идите, я сейчас, — ответил он.

Парни не стали расспрашивать и отправились в раздевалку. Кассандра продолжила под иллюзией наблюдать за Логаном. Он повернулся и внимательно осмотрелся. Прошелся взглядом по полу, подошел к соседнему окну. Кассандре стало не по себе. Неужели он чувствует ее энергию? Но с чего бы? Они же виделись буквально пару раз. Или у него отличный навык распознавания? Он все-таки старшекурсник.

Логан направил взгляд в ее сторону, словно увидел. Кассандра постаралась не волноваться, чтобы не сбиться и не развеять иллюзию, но на всякий случай осторожно отошла от окна ко входу в зал. Логан подошел туда, где она только что стояла, осмотрел подоконник, озадаченно нахмурился. Мотнув головой каким-то своим мыслям, он наконец развернулся, чтобы отправиться в раздевалку, и скрылся за углом коридора.

Кассандра перестала держать иллюзию и несколько секунд стояла неподвижно. Что это только что было? Что он искал?

Что бы это ни значило, времени подумать не оставалось. Она знала, что сейчас Харвин переоденется и пойдет искать ее на улице, поэтому отправилась на выход.

Погода действительно портилась. Задул порывистый ветер, пронизывающий насквозь. Листва кружилась, поднимаясь с земли и срываясь в деревьев. Кассандра пожалела, что пошла в одном свитере, хотя утром было комфортно. В Ньювире всегда холодало довольно поздно. Даже в октябре бывали дни, когда можно было ходить без курток, а снег часто выпадал лишь в декабре.

Кассандра стояла у выхода из корпуса и вновь стала невидимой. Харвин не задержался. Видимо, действительно хотел побыстрее вернуться домой. Он вышел и начал оглядываться по сторонам. Она подобралась к нему, надеясь, что сейчас он точно ее почувствует. Все-таки он один, да еще и ее ждет. Но Харвин никак не реагировал, пока она не подошла совсем близко.

— Кассандра?

Она сняла иллюзию и проявилась прямо перед ним, улыбаясь от факта, что он ее уловил, пусть и очень близко. Но на лице Харвина не было радости. Он вздрогнул и посмотрел на нее с возмущением.

— Напугала! Эти фокусы сейчас к чему?

— Хотела, чтобы ты меня почувствовал, — честно призналась Кассандра. — Мистер Эвиан сегодня говорил, что энергия любимого человека ощущается особенно остро. Я думала, ты сразу мою уловишь.

— Тебе заняться больше нечем? — раздраженно воскликнул Харвин. — Естественно, я тебя всегда чувствую. Но сейчас вот вообще не до твоих практик. Я дико устал, надо быстрее валить домой, иначе сейчас нас зальет, а ты какие-то тупые проверки вздумала устраивать. Никогда больше так не делай, поняла?

— Поняла, — покорно ответила она, опустив взгляд.

— В последнее время ведешь себя странно, всякую дичь творишь. Будто тебе не девятнадцать, а девять.

Кассандре стало стыдно. И правда, придумала какую-то игру непонятно для чего. Не учла, что Харвин устал, ведь у него были и занятия, и тренировка. Эгоистка.

— Извини, — на всякий случай сказала она.

Харвин осуждающе покачал головой, но больше причитать не стал. Он пошел провожать ее, болтая по дороге о тренировке, как это обычно происходило. Кассандра порадовалась, что он хотя бы больше не злился.

— С пацанами поспорил, что сам смогу мяч довести, — рассказывал Харвин. — Если сказал могу, значит, могу. А то только помешали.

Кассандра чуть не проболталась, что уже знает о споре, но вовремя остановилась. Если Харвин не был рад тому, что она с ним наедине пряталась под иллюзией, то наверняка новость о том, что она еще и возле зала практически следила за ним при других парнях, явно сильнее его взбесит.

— Конечно, ты сможешь, — подбодрила Кассандра. — Я в тебя верю.

— Еще бы, — Харвин довольно хмыкнул и посмотрел на нее. — Кстати, что там с твоим блокнотом?

— О, он нашелся! — Она заулыбалась.

— Ну и все, больше истерила. Говорил же, что найдется.

Харвин не стал спрашивать, где и как именно блокнот нашелся, а Кассандра решила не пояснять. Вдруг он потом из-за этого наедет на Логана? Не то чтобы этот парень ее волновал, но не хотелось, чтобы Харвин ему что-то предъявлял. Все-таки Логан помог и вернул блокнот, пусть даже случайно забрал его себе. И прочитал.

Придя домой, Кассандра сообщила семье, что пропажа обнаружена и теперь она спокойна. Быстро перекусив, она пошла к себе в комнату. Абрикос помчался за ней. Не устояв перед рыжей мордочкой, Кассандра схватила кота и как следует потискала. Отпустила лишь тогда, когда ему стало жарко от объятий. Кот спрыгнул на пол и, расставив лапы во все стороны, разлегся на полу. Кассандра устроилась рядом, облокотившись спиной к кровати.

Из сумки она достала блокнот, пролистала. Мало ли, вдруг его испортили? Но нет. Так и не скажешь, что его читал посторонний. Однако, если прислушаться к ощущениям, можно уловить частички чужой энергии. Значит, Логан не соврал, он действительно провел время с блокнотом.

Так стало странно от этой ситуации. Интересно, зачем он вообще сознался? Обычно если люди лезут в чужое, то не говорят об этом, а делают вид, что ничего не трогали. Но Логан не просто признался, а еще и похвалил. Может, он предположил, что она почувствует его энергию и возмутится? Но можно было списать на то, что блокнот провалялся в рюкзаке несколько часов, поэтому его энергия и осталась.

Логан Форлан. Где-то Кассандра слышала эту фамилию еще до того, как ее произнес Харвин. Она напрягла мозг, вспоминая, и внезапно ее осенило. Когда на тренировке «Дерзких псов» преподаватели обсуждали потерю ониксиара Эрно, один из них упомянул, что артефакт несколько раз терял Форлан. Тогда Кассандра не заострила внимание на этой фамилии, но теперь осознала, что речь шла о Логане. Значит, у него тоже кто-то своровал и он не виноват? Или все-таки Форлан украл артефакт соперника, потому что решил, что кто-то из них стащил его ониксиар? А может, он делал вид, что терял свои, но на самом деле нет, и вскоре стал красть у других? Непонятно.

Однако если предположить, что этот человек действительно воровал, то почему в случае с блокнотом он повел себя честно? Вернул и признался. Или так он попытался хоть каким-то образом побороть муки совести и загладить перед собой вину?

Кассандра поймала себя на мысли, что не должна думать об этом парне. Ну какое ей дело до того, что он творит? Неприятно, если он правда ворует, но она к этому никаким боком не причастна. Да и Харвин не пострадал, значит, можно не беспокоиться.

Против воли в голове проносились фразы, сказанные Логаном. «Ты классно пишешь». «Не смог оторваться от текста». «У тебя явно талант к этому». Похвала, о которой Кассандра так мечтала. Есть ли хоть малейший шанс однажды услышать подобное от Харвина? Получить поддержку, а не упреки, от которых рана в груди из-за каждого колкого слова становилась все глубже?

Приятные фразы затихли, сменившись вопросом, который опять прозвучал голосом Логана. «Почему ты позволяешь к себе так относиться?». Кассандра сама не знала ответа. Но теперь серьезнее задумалась, что в его словах была истина. Нельзя позволять кому-то унижать тебя, даже если это твой парень. Стоит однажды набраться решимости и поговорить с Харвином об этом.

Она посмотрела на лежащего рядом кота. Тот, подогнув лапки, уснул. Она не удержалась, протянула руку и погладила лохматую шерстку. Абрикос никак не отреагировал, продолжая спать.

— Хорошо хоть ты не приносишь никаких расстройств, — тихо произнесла Кассандра, улыбнувшись от умиления.

Она не стала долго тревожить его, позволив мирно лежать дальше, а сама решила окунуться в свою книгу. Где, как не там, можно перестать думать о проблемах повседневности?

Глава 11. Вдохновение на двоих

В течение нескольких дней Логан усиленно подтягивал учебу. Помимо нее по-прежнему были тренировки и работа, и времени на что-то другое совершенно не оставалось. К такому активному темпу жизни приходилось привыкать. Работа и учеба — необходимость, а тренировки больше служили отдушиной. Близился день матча, и команда Логана вкладывала все силы в то, чтобы улучшить технику игры и постараться победить.

Подготовка к вступительным экзаменам для подачи заявки на участие в научном проекте была не единственной проблемой. У Логана также остались долги за предыдущий учебный год. Он надеялся, что сдаст все когда-нибудь потом перед дипломом, но понял, что с долгами его заявку никто рассматривать не будет.

Один из долгов удалось исправить быстро, но со вторым пришлось помучиться. Нельзя так просто взять и в любое время прийти к преподавателю, нужно выбрать момент, когда он будет не занят и согласится принять зачет. В свободное время не все шли на это, поэтому приходилось ловить. Чаще всего в таких случаях преподаватели звали должников к себе на занятия с другими студентами и, пока те работали, принимали зачет. Не волновало, есть у тебя в это время свои пары или нет.

Для того, чтобы договориться о пересдаче зачета по магической символике высшего уровня Логану пришлось повозиться. Он подготовился, но никак не мог попасть на чужое занятие из-за своих. Наконец такой случай подвернулся, и миссис Уиллит предложила прийти на занятие у второкурсников. Пока они будут писать контрольную работу, она примет у него зачет. К счастью, пара стояла первой, а в этот день Логан учился со второй, поэтому успевал.

В университет он пришел довольно рано. Студентов вокруг было еще мало, а до занятия оставалось пол часа. Логан постоял немного на улице, но подумал, что лучше подойти к кабинету. Вдруг преподавательница придет раньше? Поэтому он зашел в корпус и отправился к аудитории.

Из головы вылетело, в каком кабинете должно проходить занятие. То ли во втором, то ли в двенадцатом. Он только помнил, что на первом этаже. Проблема заключалась в том, что эти кабинеты располагались в разных сторонах от входа. Логан решил, что спросит у кого-нибудь из студентов или заглянет внутрь, если открыто, и увидит преподавателя.

Сначала он подошел ко второму кабинету. Дверь оказалась закрытой, а рядом никого не было, только небольшие группы студентов стояли кучками у соседних аудиторий. Логан решил на всякий случай проверить двенадцатый и если что вернуться. Он пересек центральный коридор и попал в восточную часть корпуса с кабинетами от десятого номера и выше.

Здесь людей было еще меньше. В самом конце недалеко от лестницы стояли студенты и о чем-то болтали. Двое сидели на полу и заполняли тетради. Логан усмехнулся, вспомнив, как в свое время сам так сидел перед парами и списывал домашние задания.

На весь коридор имелась лишь одна скамейка как раз возле двенадцатого кабинета, но на ней сидела девушка. Логан посмотрел на нее и сразу узнал Кассандру. Даже при том, что ее голова была опущена и волосы закрыли лицо, было нетрудно понять, что это именно она. На коленях она держала тот самый лавандовый блокнот и медленно писала в нем.

Глядя на нее, Логан невольно улыбнулся. Интересно, Кассандра хоть иногда расстается с блокнотом или пишет целыми днями? Все писатели такие? Не удивительно, что она так сильно радовалась на прошлой неделе, когда он вернул ей блокнот.

Логан вспомнил ее эмоции. Стоило ей увидеть блокнот, как голубые глаза заискрились счастьем. Потом она явно засмущалась и немного обозлилась, когда он сказал, что читал его, но он был уверен, что ей стало приятно, и абсолютно не жалел о решении поделиться мнением. Пусть дальше пишет. Только бы Харвин не отбил у нее это желание.

Раз Кассандра здесь, возможно, именно у нее занятие в двенадцатой аудитории. Логан приблизился к ней, чтобы спросить, и встал возле кабинета. Она отвлеклась, заметив, что кто-то подошел, и подняла голову. Большие глаза уставились на него в удивлении.

— Привет. — Логан указал пальцем на дверь. — У тебя сейчас тут занятие?

— Да, — ответила Кассандра и настороженно спросила: — А что?

Она покрутила головой по сторонам, будто боясь кого-то увидеть. Логан вспомнил, что Кассандра делала точно так же, когда он подозвал ее, чтобы передать блокнот. Неужели это влияние Варнса? Так запугал девчонку, что она боится с кем-то даже просто поговорить? Или она сама по себе такая?

— Ищу, где будет пара по магической символике у миссис Уиллит, — пояснил Логан. — У вас случайно не она?

— Да, она.

Значит, аудитория нужна все-таки двенадцатая. Отлично.

Логан сел на другой конец скамейки, задрал голову и оперся спиной о стену. Краем глаза заметил, как Кассандра покосилась на него.

— А зачем тебе к нам на пару?

— Долг надо сдать с прошлого года.

Логан повернул голову и взглянул на нее.

— У миссис Уиллит? — изумилась Кассандра. — Она же добрая. Разве ей можно не сдать?

— Добрая для тех, кто к ней на все пары ходит, — хмыкнул он. — Кстати, а где твои однокурсники? Одна тут сидишь.

Кассандра пожала плечами.

— Я часто раньше всех прихожу. Остальные либо впритык, либо опаздывают.

Логану показалось, что несмотря на то, что Кассандра общалась с ним, выглядела она довольно зажато. Как будто ей хотелось поговорить, но она боялась.

Он кивнул. Кассандра отвернула голову и уставилась в блокнот, однако писать ничего не стала. Она перечитала кусок, написанный несколькими минутами ранее, после чего недовольно нахмурилась. Вновь взяв ручку, она двумя зигзагами очертила страницу и прошептала заклинание. Текст исчез. Кассандра посмотрела на пустой разворот блокнота, после чего вымученно вздохнула, закрыла его и обратила взор куда-то в стену.

— Что-то не получается? — поинтересовался Логан.

— Что? — Кассандра вопросительно посмотрела на него.

— Ну в твоей книге. — Он указал рукой на блокнот.

Она несколько секунд молчала, будто думая, действительно ли Логану это интересно, но все-таки ответила:

— Да так… Сцену не удается написать.

— Может, помочь? — предложил он и тут же понял, что идея, скорее всего, провальная, ведь Кассандра наверняка откажет. Но что-то толкнуло попытаться.

— Как? — недоуменно спросила она.

— Ну… Не знаю. Слова подобрать или найти идею.

Лицо Кассандры выразило еще больше удивления. Ее щеки стали чуть розовее. Логан подметил, что выглядит это очень мило, и снова улыбнулся.

— Да не надо, чего я тебя своей ерундой отвлекать буду, — скромно ответила она и потупила взгляд.

Проклятый Варнс. Все-таки поселил в ней сомнения на счет своего увлечения, раз она сама назвала книгу ерундой, пусть и сделала это явно неосознанно.

— Это не ерунда, ты же сама знаешь, — заявил Логан, вкладывая в голос всю серьезность.

Ее глаза снова обратились к нему, а уголки губ неожиданно дернулись. Однако соглашаться она не спешила.

— Правда, давай помогу. Все равно скучно сидеть и пару ждать, а так хоть полезным чем-то займемся. Что именно не получается?

Он понадеялся, что не перегнул с настойчивостью. Кассандра задумалась. Наверняка взвешивала в голове, стоит ли делиться своими мыслями.

— У меня там романтичная сцена, — с неловкостью сказала она. — Тебе вряд ли будет интересно помогать с ней.

— А почему нет? — Логан выгнул бровь. — Мне же понравились сцены, которые ты писала, в том числе и романтичные.

Словно вспомнив, что он читал ее текст, Кассандра смутилась еще больше. Она посмотрела на блокнот, немного покрутила его в руке. Вздохнула и все же решилась рассказать подробнее.

— Ладно. Я дошла до момента, где Эрик должен признаться Изабелле в чувствах, и после этого они станут парой.

Она испытующе посмотрела на Логана, как бы желая видеть реакцию. Он решил ее подтолкнуть.

— Хорошо, я понял. Круто. Стоп… А Изабелла уже узнала о том, как Эрик связан со звездой?

Кассандра уставилась на него с таким изумлением, будто была удивлена, что Логан запомнил сюжет. Знала бы, что не просто запомнил, а желал узнать его целиком.

— Да, узнала.

— И как? — с нескрываемым интересом спросил он. — Когда я читал, этого еще не было.

Улыбка Кассандры стала шире.

— Некоторые звезды — это обозначение порталов в иные миры. Та звезда, которую увидела Изабелла, ведет в мир, откуда явился Эрик. Но суть в том, что порталы видят лишь жители мира, скрытого за ним.

— То есть Изабелла тоже оттуда?

— Да, но она не знала об этом и теперь расстроена, что всю жизнь от нее скрывали правду. Изабелла чувствует себя потерянной и одинокой, но Эрик хочет доказать, что это не так и он с ней. На самом деле он приходит ради Изабеллы и хочет вернуть ее, но на них висит проклятие. В одиночестве Эрик может легко перемещаться из одного мира в другой, но, стоит ему приблизиться к Изабелле, портал гаснет, и попасть в него уже нельзя, а одна она переместиться не может. И вот они будут искать способ, как им вдвоем вернуться.

Кассандра рассказывала о своей книге с таким воодушевлением, что Логан заслушался и забыл, зачем вообще сюда пришел. Фантазия этой девушки продолжала восхищать.

— Офигенный сюжет. Реально, мне дико интересно, что там дальше.

— Спасибо, — тихо поблагодарила она. — Я думала, парням такое совсем не интересно.

Логан бросил скептический взгляд.

— Считаешь, что все парни — бездушные сухари?

— Нет, — Кассандра хихикнула, — просто думала, что вам нравится читать про приключения, войну, расследования, а не про какие-то волшебные миры и любовь.

— Интересно все, и не надо принижать свою книгу. Ты целый новый мир придумала! Это мелочь, что ли? Да и там у тебя тоже расследование, куча интриг. У меня вот очень много вопросов касательно сюжета и героев, и я бы хотел получить на них ответы, так что не говори ерунды.

Кассандра засмущалась еще сильнее.

— А что там со сценой-то, которая не получается? — напомнил Логан.

— Точно, сцена… — Она уставилась на пустую страницу, где недавно был текст. — Сейчас Эрик и Изабелла ночью стоят на берегу реки. Он хочет сказать, что будет с ней независимо от того, в каком мире они останутся. Я представила признание, в котором он ей скажет, что ее глаза очень красивые и в них видны звезды, все-таки в их мире они большие и яркие, но… Потом я поняла, что-то, как мне это представляется, не очень реалистично. Парни же не замечают таких вещей. Скорее всего, это будет выглядеть нелепо. Никому не понравится, потому что скажут, что так не бывает.

— Да что у тебя за ограниченные представления о парнях? С чего ты взяла, что мы такое не замечаем?

— Ну… — Кассандра замялась, но все же сказала: — Харвин даже на звезды в небе внимания не обращает, ни то что в глазах у другого человека…

Опять Варнс. Как же плохо он влияет на эту мечтательную девушку. Логан прекрасно понимал, что она так или иначе будет опираться на своего парня, и невыносимо хотелось открыть ей глаза на то, какой Харвин на самом деле, но он не имел права вмешиваться. Однако злость на Варнса вновь заставила кровь в жилах вскипеть.

— Не делай выводы обо всех парнях, основываясь лишь на поведении своего. Мы можем любить хоть какие книги и замечать разные мелочи. Твой герой вообще может быть любым. Если ты видишь его романтичным, пусть он таким и является. Такие парни тоже существуют. Да, кто-то может не поверить и не оценить, но это вкусовщина. Другой человек, наоборот, проникнется. У всех же разные взгляды. В первую очередь думай о том, как понравилось бы тебе. Этот мир ведь ты создаешь.

— Да, наверно, ты прав. Но мне все равно пока что слабо представляется, что именно Эрик должен подумать и сказать. Я… будто сбилась.

«И сбил тебя наверняка Варнс», — подумал Логан, но озвучивать не стал. Вместо этого он протянул руку.

— Можно я прочитаю, как именно ты написала момент с их встречей? Чтоб лучше понять обстановку.

Кассандра открыла блокнот на начале сцены и неуверенно передала его Логану. Он взглядом пробежался по странице. Окунулся в атмосферу теплой летней ночи, услышал медленное течение реки и стрекот светлячков, ощутил запах травы.

— Классно описала, — еще не дочитав, произнес Логан.

Он не видел реакцию Кассандры, но кожей чувствовал, что она улыбнулась.

Логан уловил флер романтики, и в голове сами собой зародились строки, которые он начал озвучивать, величественно махая рукой, будто он выступал на сцене:

— Эрик смотрел в ее глаза. В этой темноте ночи они сияли ярче луны и звезд. Изабелла тоже глядела не него пристально. Он заметил, что в этих прекрасных глазах блестящими искрами отражаются звезды. Сам не поверил, что такое возможно. Разве может в них уместиться целое небо? Но тут же понял, что да. И не только небо. В ее глазах помещался целый мир — тот, что стал роднее собственного.

Логан сделал паузу, размышляя над тем, что только что сказал, и сам от себя удивился. Неужели он способен придумать какое-то художественное описание? Раньше подобного не происходило, но текст так погрузил в момент, что нахлынуло вдохновение.

Он повернул к ней голову. Кассандра смотрела на него с таким же удивлением, какое было на ее лице в библиотеке.

— Как красиво получилось! — восхитилась она.

Логан улыбнулся, довольный ее реакцией. Фантазия лишь разгорелась.

— Это только его мысли, но теперь он должен ей что-то сказать. Например… — Он поджал губы, задумавшись, после чего начал медленно говорить: — Видела бы ты сейчас свои глаза. Они прекраснее самых ярких звезд, потому что в них тот мир, который мне теперь важнее всего. Мир, где я готов поселиться окончательно, если ты впустишь меня. Независимо от того, как сложится жизнь, я уже счастлив, что она привела меня к тебе. Я хочу быть с тобой, Изабелла. — Логан сделал паузу, после чего добавил уже не от лица героя, а от себя: — Ну а дальше он ее поцелует, она обрадуется, и все в этом духе.

Кассандра продолжала неотрывно смотреть на него, словно не веря, что они вот так сидят и обсуждают сцену из ее книги, и не просто какую-то, а одну из самых важных.

— А тебе не кажется, что это… слишком мило? — аккуратно спросила она.

Логан пожал плечами и вернул ей блокнот.

— Да, но разве это плохо? Твои герои вполне милые, история располагает. Мне кажется, что нормально.

— Не просто нормально, это… потрясающе. — Губы Кассандры растянулись в улыбке. Она скромно отвернулась и мечтательно произнесла: — Мне бы на месте Изабеллы очень понравилось такое признание.

В ее словах послышались печальные нотки. Логану показалось, что Кассандра действительно хотела бы оказаться в роли своей главной героини, да только Варнс явно не такой романтик, как выдуманный персонаж.

— Если понравилось, можешь записать, чтобы не забыть, — предложил Логан.

Кассандра тряхнула головой, будто смахивая налетевшую грусть и возвращаясь в реальность.

— Точно. Нельзя такое забывать.

Схватив ручку и открыв блокнот на пустой странице, она принялась быстро записывать. Логан искренне порадовался, что смог помочь и не дал ее вдохновению иссякнуть. Да и пусть она знает, что Харвин вовсе не пример для подражания.

Пока Кассандра была увлечена текстом, Логан украдкой наблюдал за ней. Мысленно подметил, что хотел бы себе такую девушку. До безумия привлекали ее мечтательность, застенчивость, стремление к созданию прекрасного. Такая тонкая, творческая, романтичная натура. С ней было бы здорово проводить время, наверняка нашлось бы много тем для разговоров. Они бы обсуждали идеи и придумывали сцены. Скука точно не преследовала бы их.

И почему такие интересные девушки достаются идиотам, как Варнс? Чем он ее заслужил? Действительно ли Кассандра с ним счастлива? Жаль, что она занята, иначе можно было бы попытаться познакомиться поближе.

Нежный голос неожиданно выдернул Логана из своих размышлений:

— Как ты там сказал? В этих глазах помещается целый мир?

— Ага. Тот, что стал роднее собственного.

— Точно, спасибо, — она улыбнулась и продолжила писать.

К кабинету начали подходить студенты, с которыми Кассандра быстро здоровалась и вновь утыкалась в блокнот. Миссис Уиллит опаздывала. В коридоре она появилась спустя пятнадцать минут от начала занятия.

— Доброе утро, дети, — неспешно протянула преподавательница, медленно приближаясь к кабинету. — Прошу прощения, что задержалась. На контрольной дам вам на одно задание меньше.

Так же неторопливо она вставила ключ в дверь, открыла ее и запустила студентов. Пока второкурсники рассаживались, Логан подошел к ней.

— Миссис Уиллит, здравствуйте. Я на пересдачу, как мы и договаривались.

Он был достаточно высокого роста, особенно в сравнении с этой женщиной, поэтому ей пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него.

— А, мистер Форлан, да, конечно. Помню, да. Проходите. Сядьте где-нибудь в конце, я дам студентам задание и подойду к вам.

Пройдя в аудиторию, Логан устроился на последнем ряду. Глазами он обвел студентов и нашел светлую макушку Кассандры. Она сидела через ряд от него и выкладывала учебные принадлежности из сумки.

Уиллит начертила на доске разные символы, после чего велела студентам составить из них несколько комбинаций и написать, что именно они дают и с какими заклинаниями используются. Преподавательница всегда была очень медлительна, поэтому Логану пришлось несколько минут сидеть и ждать.

— На выполнение этого задания у вас есть пол часа, — объявила Уиллит второкурсникам. — Потом я дам вам еще одно. — Она посмотрела на Логана. — А вам, мистер Форлан, я сейчас напишу задание на листочке и подойду. Подождите еще немного.

Он кивнул. Некоторые студенты повернули головы и посмотрели на него, зашептались какие-то девчонки в другом конце кабинета, но вскоре все отвернулись и приступили к выполнению задания.

Логан снова глянул на Кассандру, и она, будто чувствуя на себе его взгляд, обернулась.

— Удачи, — пожелала она беззвучно. Он прочитал это по ее губам.

Это было неожиданно и приятно.

— Спасибо, — так же одними губами произнес Логан.

— Тебе спасибо, — ответила Кассандра, указывая на свою сумку, из которой виднелся блокнот.

Слегка кивнув, Логан улыбнулся. Она еле заметно улыбнулась в ответ и тут же отвернулась, стала рассматривать символы на доске, а потом начала выполнять задание.

Логан почувствовал неимоверный прилив сил. Почему-то он был уверен, что сегодняшний зачет точно получится сдать.

Глава 12. Элементарная вежливость

На протяжении всего занятия Кассандре было трудно сосредоточиться на контрольной. Мысли то и дело возвращались к книге. Эпизод с признанием приходилось переписывать три раза, но никакой вариант не устраивал. Никакой, кроме того, что предложил Логан.

Сидя в коридоре, Кассандра точно не ожидала, что со сценой ей поможет соперник своего парня. Его порыв поучаствовать в написании показался таким странным, что она не сразу осмелилась согласиться. До сих пор сомневалась, правильно ли поступила, но, прокручивая в голове итоговую сцену, не могла отрицать, что оно того стоило.

«Но если Харвин узнает, что тот, кого он ненавидит, помогал мне, то тут же порвет блокнот» — с ужасом подумала Кассандра.

Она решила, что ему не следует знать. В этот же миг накрыло чувство вины за идею об умалчивании, но ведь ничего страшного не случилось. Подумаешь, обсудила с кем-то свою книгу. Кассандра с удовольствием сделала бы так с Харвином, да только его это совершенно не интересовало, и наверняка он даже не спросит, как именно она придумала данную сцену. Он даже не прочтет ее, что уж тут говорить.

Кассандра сделала вывод, что при Харвине вообще не стоит затрагивать тему книг и писательства. Каждый раз это провоцировало его на негативные эмоции и приводило к ссорам и расстройствам. Не хотелось опять слышать фразы «ты занимаешься ерундой», «творишь дичь» и «не разочаровывай».

Дни потихоньку сменялись, и незаметно наступил октябрь. Погода по-прежнему баловала своим теплом, которое никак не желало отступать. Лишь вечерняя прохлада и редкие дожди напоминали, что на дворе осень.

Больше, чем благоприятная погода, Кассандру радовало то, что на протяжении нескольких дней она не ссорилась с Харвином. Либо повлиял ее план молчать о своих книгах, либо сказалось его сосредоточение на предстоящем матче, к которому парни практически ежедневно готовились, либо все сразу.

Однажды вечером Харвин нашел свободное время и пригласил Кассандру в гости. Подойдя к дому, она услышала, как за дверью кто-то скулит. Харвин открыл ей, но встретил не один. В его руках ерзал щенок.

— Ой, какая прелесть! — воскликнула Кассандра, глядя на маленького добермана.

— Знакомься, это Ветер.

Харвин обожал собак и говорил, что это самые преданные существа. Что бы ты ни делал, пес останется верным тебе. Иногда казалось, что он любил их даже больше, чем людей, но Кассандре не была против этой любви, считая, что если человек добр к животным, то он не может быть плохим.

На собак организм Харвина никак не реагировал, а вот на кошек у него была аллергия, поэтому он не ходил домой к Кассандре. Она не видела приступов, но верила на слово. Можно было пить зелья, но Харвин считал, что на здоровье это положительно точно не скажется.

Полгода назад у него умер пес по кличке Гром, с которым Харвин вырос. Это был сильнейший стресс, и несколько месяцев он не решался завести кого-то другого. Видимо, пора настала.

Кассандра перехватила щенка, отнесла в гостиную и села с ним на пол. Ветер спрыгнул с рук, не желая сидеть на месте, и стал кружиться вокруг нее. Она посмотрела на Харвина.

— Почему ты всех животных называешь в честь погодных явлений?

Влажный язык щенка коснулся ее руки, и Кассандра хихикнула.

— Ну если им подходит, — ответил Харвин, садясь рядом. — Гром много лаял и часто валил все вокруг, пока я его не надрессировал, конечно. А этот носится, как ветер. Вот он и Ветер.

— Моя мама точно одобрила бы. Она же метеоролог.

— Странно, что она позволила вашего кота назвать в честь фрукта.

— Ну если он рыжий, как абрикос.

Кассандра вспомнила, как три года назад папа принес домой крошечного котенка. Возвращаясь с дежурства, Стивен случайно нашел его недалеко от дома и не смог оставить. Судя по плачевному состоянию, хозяев у котенка не было, и один он не протянул бы долго. При виде этого беззащитного комочка сердце Кассандры сжалось. Вместе с мамой и сестрой они отмыли его, накормили и обогрели. Когда он свернулся клубком и уснул, Кассандра сравнила его с абрикосом. Так и родилось имя кота.

— Кстати, ты есть хочешь? — спросил Харвин.

— Не отказалась бы.

— Может, пиццу закажем? А то я голодный, дома ничего нет, а идти никуда не хочется. Мне тут доставку порекомендовали. Говорят, неплохая.

— Да, давай. — Кассандра кивнула.

Он ушел в другую комнату, после чего вернулся с найденной листовкой, через домашний телефон позвонил в компанию и сделал заказ. Ждать пришлось почти час, но Кассандра не заметила, как пролетело это время, так как была занята общением с Харвином и игрой с щенком, требующим внимания.

Наконец-то в дверь позвонили. Харвин подорвался, достал из рюкзака кошелек и пошел в коридор встречать курьера.

— Смотри, чтобы не выбежал. — Выкрикнул он, говоря о щенке.

Кассандра обняла Ветра, пытаясь отвлечь его лаской. Из гостиной она услышала, как открылась входная дверь, и Харвин воскликнул:

— Ха, ну ничего себе встреча. Ты у нас еще и мальчик на побегушках?

Щенок, почуяв, что в коридоре происходит что-то интересное, ловко выпрыгнул из рук Кассандры и помчался, тявкая. Она мигом поднялась и побежала в коридор.

— Ветер, стой!

Он несся стремительно, но маленькие лапки не позволили убежать слишком далеко. Когда щенок стал приближаться к двери, Кассандра краем глаза заметила, что и Харвин, и курьер повернулись к нему. Она наклонилась и успела схватить Ветра, прежде чем он добрался до них.

— Кэсси, я же просил, — послышался недовольный голос Харвина.

— Извини, — тут же выдохнула она, крепко прижимая щенка.

Кассандра встала и посмотрела на курьера, которым внезапно оказался Логан. Видимо, Харвин заказал пиццу из той же доставки, что и они однажды заказывали с Оливией.

Ситуация с щенком выбила из колеи, и Кассандра, видя перед собой знакомое лицо, непроизвольно поздоровалась:

— О, привет.

— Привет, — сдержанно ответил Логан.

Ей показалось, что он посмотрел на нее так, будто она совершила ошибку. Через пару секунд пришло осознание, какую именно.

Поздоровалась. Она только что при Харвине поздоровалась с его врагом.

Руки, держащие щенка, вспотели. Кассандра метнула взгляд на Харвина и встретилась с глазами, полными возмущения и злости. Он повернулся к Логану и впился в него таким устрашающим взглядом, что она мысленно повиновалась тому, что станет свидетельницей убийства.

— Что, Форлан, денежек не хватает? — ядовито бросил Харвин и выхватил из его рук две коробки с пиццей.

— Если ты не в курсе, то деньги надо зарабатывать своим трудом, а не брать у родителей и растрачивать направо и налево, как вздумается, — голос Логана был спокойный, но взглядом он также буравил Харвина.

Тот неприятно усмехнулся и поставил коробки на комод.

— А зависть из тебя так и прет, ничего не меняется. Ладно, не буду тратить драгоценное время, иди трудись дальше. — Он достал из кошелька несколько купюр, взял Логана за кисть и хлопнул по ладони, небрежно отдавая деньги. — На, тут тебе и на чай с конфетками хватит, а то вдруг своих денег недостаточно. Девчонку какую-нибудь ты вряд ли этим впечатлишь, но хоть себя любимого порадуй.

Логан поджал челюсть и, продолжая пристально смотреть на Харвина, сунул деньги в карман.

Кассандра поразилась его выдержке. Терпеть периодические оскорбления и унижения — явно не простая задача. И как эти двое еще не подрались? Или когда-то в прошлом это все-таки случалось?

Как бы то ни было, а в настоящем времени Кассандре стало стыдно за поведение своего парня, как никогда. Если на него когда-то действительно нападали мальчишки из детдома, это не повод унижать абсолютно всех сирот. Ладно бы так делали школьники — дети и подростки порой жестоки и часто не понимают, что творят. Но Харвин и Логан уже взрослые люди. Зачем так глупо поддевать друг друга?

Как бы ни хотелось оправдывать Харвина при других, в данной ситуации Кассандра была согласна с Логаном. Пусть она тоже брала деньги у родителей и ее семья была такой же обеспеченной, как у Харвина, она всегда понимала, как важно ценить любой труд людей и трудиться самому. Она знала, что после университета сразу куда-нибудь устроится и уже не будет зависеть от родителей.

Логан же не просто жил без моральной и материальной поддержки, он еще и совмещал учебу с работой. Стало ясно, почему он занимался в библиотеке и ходил закрывать долги. Отчего-то Кассандре стало его жалко. Захотелось приструнить Харвина, сказать, что он не прав и не стоит глумиться над человеком, но она побоялась. И так ляпнула лишнее.

— Приятного аппетита, — пожелал Логан и язвительно добавил: — Смотри не подавись.

— Смотри не грохнись по дороге, — в тон ему ответил Харвин и захлопнул дверь прямо перед носом Логана.

На весь коридор пахло пиццей, и Ветер, чуя этот запах, залаял и снова вырвался из рук Кассандры. Она поставила щенка на пол, и тот, подбежав к комоду, запрыгал, пытаясь достать до коробок.

Закрыв дверь на замок, Харвин повернулся к Кассандре. Он сделал три небольших шага, приблизился к ней вплотную и крайне недовольно уставился. Ей казалось, что на плечи повесили увесистые гири, от которых невольно захотелось склониться к земле. Так стало тяжело под этим взглядом.

— Привет?

— Что — привет? — переспросила Кассандра, делая вид, что не поняла.

Харвин поднял руку и указал на входную дверь.

— Ты только что сказала нищему отбросу «привет», — упрекнул он таким тоном, будто произношение этого слова было строго запрещено законом и каралось смертной казнью.

У Кассандры сдавило в груди. Несколько дней было все хорошо, и вот опять на пустом месте зародилась ссора.

— И что? — как можно спокойнее ответила она. — Это элементарная вежливость. В обществе принято здороваться с людьми, которых ты знаешь.

— Ну и когда же ты успела его так хорошо узнать? — Харвин вопросительно приподнял брови.

— Я не говорила, что хорошо. Просто он вернул мне блокнот, когда я его в библиотеке потеряла.

Сказав это, Кассандра вмиг пожалела и прикусила язык. Харвин сразу прицепился к ее словам.

— Вот как? И почему я об этом узнаю только сейчас? Что еще ты от меня скрываешь?

Кассандра начала нервничать. Руками она обхватила себя, инстинктивно защищаясь.

— Я ничего не скрываю. Ты меня тогда спросил, нашелся ли блокнот. Я сказала да. Я шла в библиотеку за ним, мне встретился Логан. Именно он нашел его и просто вернул мне мою вещь. Что тут такого?

— Действительно, что же тут такого? — Харвин резко всплеснул руками, а его глаза наполнились яростью. — Ты где-то скрыто общалась с другим парнем и утаила это от меня. Это, по-твоему, ничего такого? Может, тебя с несчастным сироткой еще что-то связывает?

Терпение Кассандры таяло с каждой минутой. Он уже перешел все допустимые границы.

— Харвин, прекрати унижать и упрекать человека в том, что он сирота, — указала она. — Это низко и совершенно не по-взрослому. И меня ты тоже не можешь…

— То есть ты его еще и защищать вздумала? — грубо перебил Харвин. — А врать мне — это не низко? Строишь из себя белую и пушистую, веришь каким-то тупым слухам про меня, а сама тайком с этим выродком встречаешься, пока я не вижу.

Он схватил Кассандру за плечо. Пальцы впились в кожу.

— Мне больно, отпусти! — Она одернула руку, вырываясь и делая шаг назад.

Физическая боль неожиданно отрезвила. Если пару минут назад Кассандра чувствовала себя маленькой и беззащитной, то теперь ощутила всколыхнувшуюся волну возмущения. Пришло четкое понимание неправильности происходящего.

Она медленно и глубоко втянула воздух, выдохнула, пытаясь успокоиться, но никак не получалось. В горле встал ком из невысказанных за длительное время слов. Незаслуженные упреки и обвинения настолько надоели, что молчать не осталось никаких сил. Кассандре стало совершенно плевать на последствия. Набравшись смелости, она выпалила:

— Я ни с кем не встречаюсь и никому не вру! Харвин, что с тобой не так? Ты вечно приписываешь мне то, чего нет, что-то додумываешь. У меня есть только ты, люблю я лишь тебя. Я никогда тебя не предавала. Почему ты постоянно сомневаешься? Если я с кем-то немного поговорила или поздоровалась, это не значит, что между мной и этим человеком что-то есть. Да и часто ли я вообще с кем-то говорю? Я ни то что с парнями, я в принципе с людьми почти не общаюсь, потому что ты вечно что-то подозреваешь, а потом меня винишь! У меня нет друзей, одногруппники меня сторонятся, потому что некоторые слышали, как мерзко ты отзывался о них. Мало того, что ты меня от общества отгородил, так еще тебе не нравится то, что я делаю. Ты всегда грубо высказываешься в сторону моих книг. Хорошо, не читай. Я смирилась, что тебе неинтересно. Но не надо тыкать мне каждый раз, что это ерунда. Знаешь, почему еще я поздоровалась с Логаном? Да потому что он, в отличие от тебя, не унизил мое творчество, а похвалил! Чужой человек меня похвалил, понимаешь? А ты только грязью поливаешь и растаптываешь, насмехаясь над тем, что я пишу. Ты вообще представляешь, как мне это неприятно? Хоть раз задумывался о том, насколько мне больно от твоих слов? Честно, это все уже очень надоело! Я просто… Я… Да я жить нормально не могу!

После столь пылкой речи Кассандра начала задыхаться. В горле пересохло, а сердце бешено заколотилось. Тело затрясло. Она не верила, что только что высказала все это, но дороги назад нет.

Харвин явно не ожидал услышать такую мощную тираду. Он несколько секунд стоял в ступоре, в упор глядя на Кассандру, после чего предпринял попытку взять ее за плечи, но она отступила на два шага назад. Казалось, что перед ней не собственный парень, а совершенно чужой человек.

Кассандре захотелось открыть дверь и сбежать. Плевать, что будет дальше. Но Харвин выставил перед ней руки в примирительном жесте и, смягчив голос, сказал:

— Ладно, малышка, успокойся. Чего так завелась? Не надо нервничать и преувеличивать. Может, я где-то перегнул. Но и ты меня пойми. — Он опять медленно приблизился и гипнотически добавил: — Я ревную, потому что люблю тебя, и не хочу, чтобы кто-то заставил усомниться в этом. Я не запрещаю тебе общаться с людьми, просто пока что в твоем кругу нет достойных. Зато у тебя есть я.

Кассандра на мгновение прикрыла глаза, сделала вдох и выдох, после чего распахнула их и взглянула на Харвина, надеясь уловить на его лице что-то обнадеживающее, но пока что не получалось.

— Харвин, любовь — это доверие и поддержка. Она не проявляется так.

Он неожиданно засмеялся.

— О, Кэсси, не начинай цитировать свои книжки. У тебя просто не было до меня опыта в отношениях, поэтому твои представления о них слишком ванильные. Ты начиталась всякой романтики и думаешь, что так и в жизни происходит. Но в реальности все не так. Не бывает розовых соплей. Поэтому мне не нравится, что ты пишешь свои книги, потому что из-за них у тебя формируется искаженное восприятие. Ты строишь себе иллюзии и живешь в них. А моя любовь к тебе самая настоящая. Подумай, у тебя ведь есть все, что нужно. Я пытаюсь тебя радовать, дарю подарки, вожу в интересные места, устраиваю нам свидания. Я делаю все для твоего счастья.

«Но мне для счастья нужно совсем не это», — пронеслось в голове Кассандры, но озвучивать она это не стала. Она осознала, что их взгляды на любовь слишком разнились. Харвин был уверен, что чувства измеряются дорогими подарками, а Кассандра считала, что нет ничего ценнее поддержки и заботы.

Он совсем не знал ее настоящую. Не знал, что вместо похода в элитный ресторан она бы предпочла уютный пикник в парке. Не знал, что между шикарным букетом цветов и обычным блокнотом для ее мыслей она бы выбрала второе. Не знал, что комплимент ее творчеству гораздо приятнее, чем комплимент фигуре.

— Почему все так? — больше для себя спросила Кассандра, но Харвин услышал.

— Как — так?

Она выразительно посмотрела в его глаза.

— Мы вместе почти год, а ты меня так плохо знаешь.

— Неправда, не наговаривай, — оскорбленно заявил он. — Я знаю тебя лучше всех, даже лучше тебя самой. Знаю, что ты любишь и что тебе нужно. Ты просто в себе запуталась, но, поверь, со стороны всегда виднее. А любимому человеку и вовсе все ясно. Так что я делаю все, чтобы тебе жилось лучше.

«Со стороны всегда виднее». Случайно брошенная фраза Харвина эхом отражалась в голове. Дебора, Логан, Оливия, родители — все они видели в этих отношениях что-то неправильное. То, чего не видела Кассандра. Но кому верить — окружающим или тому, кого привыкла считать близким?

В одном Харвин точно оказался прав. Она действительно запуталась.

Глава 13. Матч

После крупной ссоры прошла неделя. Кассандра успела остыть и успокоиться. Даже показалось, что ее слова положительно повлияли на отношения с Харвином. Вспышки ревности и агрессии притихли, и он снова напомнил того себя, в которого она влюбилась год назад.

Однако виделись они за эти дни редко. Команда Харвина каждый день готовилась к игре, и большую часть времени он был занят тренировками. Кассандра старалась подбадривать его, надеясь, что он наглядно увидит, как в отношениях важна поддержка. Вера, что однажды он отплатит взаимностью, все еще не умирала.

Наступил день матча. Многие студенты с нетерпением ждали этого события. Всем было интересно посмотреть на игру, а самим игрокам — показать себя. В качестве зрителей приглашались не только студенты и преподаватели, но также друзья и родственники.

Матч организовали на большом крытом университетском стадионе, где часто проводили соревнования, различные спортивные игры, иногда вели уроки физкультуры. Считалось, что физическая активность положительно влияла на магию и способствовала быстрому восполнению энергии.

Собираясь, Кассандра желала выглядеть красиво. Пусть на стадионе на нее не станут обращать внимания, но после игры они с Харвином точно увидятся. Он часто восхищался женственными образами, поэтому она сделала выбор в пользу бежевого вязаного платья, которое прекрасно сидело по фигуре и идеально подходило для осени. В штанах было бы гораздо удобнее, но впечатлить Харвина хотелось сильнее.

Кассандра натянула колготки, добавила к образу ремешок, подчеркивая талию, завила волосы и сзади украсила их заколкой с небольшим бантиком. После этого она сделала аккуратный макияж и посмотрелась в зеркало, оценивая себя. Поверх запланировала надеть легкое пальто, все-таки прохладно.

К образу очень подошли бы сапоги или туфли, но в плане обуви жертвовать своим комфортом никак не хотелось. Кассандра не любила каблуки и считала, что их придумали для пыток. Мало того, что в них неудобно ходить, так еще на всю округу слышно, как каблук стучит по земле, привлекая лишнее внимание. Поэтому обычно она носила кроссовки или кеды, стараясь подбирать фасон так, чтобы сочеталось и с платьями.

Кассандра глянула на часы и поняла, что потратила на сборы слишком много времени. До матча осталось не так много, а надо еще успеть добраться.

— Милая, перекусишь? — спросила мама, выглядывая из кухни и держа в руке деревянную лопатку.

— Нет, тороплюсь, — выкрикнула Кассандра, обуваясь.

Маргарет скрылась, зато вышла Оливия с грушей в руке.

— Надеюсь, Харвину по голове прилетит мяч, — похихикала она и начала грызть фрукт.

Кассандра выпрямилась и закатила глаза.

— Надеюсь, ты когда-нибудь повзрослеешь, найдешь себе парня и поймешь наконец-то, что слышать гадости в его сторону — это неприятно.

— Не надейся, мне парень не нужен. — Оливия махнула рукой и самодовольно улыбнулась.

— Это ты сейчас так говоришь.

— Всегда так буду говорить.

— Точно нет.

— Точно да.

Кассандра поняла, что спорить бесполезно, да и нужно бежать.

— Все, я пошла! — крикнула она маме.

— Хорошего дня! — донесся голос Маргарет из кухни. — Ливи, закрой за Кэсси!

Переступив порог, Кассандра через закрытую дверь услышала насмешливый выкрик сестры, которая решила оставить последнее слово за собой:

— Все равно я права, вот увидишь!

— Ну-ну, посмотрим лет через шесть, — уже в пустоту бросила Кассандра и помчалась на стадион.

Добраться удалось быстро. К месту подходили люди с разных сторон. На входе Кассандра сдала пальто в гардероб и отправилась к трибунам. Она постоянно глядела на людей. В основном приходили компаниями или кто-то видел своих знакомых и присоединялся к ним.

Кассандра невольно почувствовала себя одинокой. Хоть она видела однокурсников, но подходить к ним было неловко, так как они практически не общались. Придется сидеть одной, но ничего.

Встав под рядами с сидениями, Кассандра осмотрелась. Периодически ее кто-то задевал, пытаясь поскорее пройти вперед и занять место. Надо было тоже сесть куда-то, но она замялась, не зная, куда лучше.

Внезапно за спиной раздался голос:

— Чего встала? Пройти мешаешь.

Кассандра обернулась и увидела перед собой Дебору со стаканчиком кофе в руке. Среди толпы она очень выделялась своим ярко-красным спортивным костюмом, который отлично подчеркивал ее формы. Темные волосы были собраны в объемный пучок. Даже при таком, казалось бы, незамысловатом стиле Дебора выглядела эффектно. Кассандра считала, что одногруппница с ее параметрами и в мешке из-под картошки будет смотреться шикарно, невзирая на шрам.

— Выбираю, где сесть, — ответила Кассандра и отвела взгляд. И так пялилась дольше желательного.

— Пока ты выбираешь, уже все займут. — Дебора прошла вперед и махнула. — Пойдем, вон там нормальные места.

Кассандра вскинула брови от удивления. Дебора предлагает ей свою компанию? Как-то странно. Харвин велел с ней не общаться, вдруг увидит, что они сидят рядом? Да и самой не хотелось опять слушать ее выдумки.

Дебора обернулась, проверяя, пошла ли Кассандра. Видя, что та стоит, она закатила глаза и фыркнула.

— Ну и стой дальше, пока не затопчут. Ты все равно постоянно позволяешь это делать с тобой, поди уже привыкла. — Она отвернулась и пошла, куда заприметила.

Мимо Кассандры проскользнула какая-то компания, шумно смеясь и что-то обсуждая. После них зашли три девушки, держась друг за друга, чтобы не потеряться, потом прошла парочка. Нет, неловко оставаться одной. Пусть хотя бы создастся вид, что она с кем-то.

Подумав об этом, Кассандра взглядом нашла Дебору, которая приблизилась к свободному сиденью, и спешно последовала к ней. Одногруппница, увидев ее, усмехнулась. Кассандра поправила платье и села рядом.

— Тебе удобно в платье? — Дебора оглядела ее. — Оно еще и вязаное. Тут такие лестницы и сиденья, что зацепиться можно запросто.

— Харвину я в нем понравлюсь, — вырвалось у Кассандры, хотя через секунду после сказанного она поняла, что со стороны это могло прозвучать нелепо.

Дебора скептически выгнула бровь.

— А о себе типа думать не надо, да?

Вопрос поставил в неудобное положение, но Кассандра сдержанно отмахнулась:

— Мне все нравится.

Она взмолилась, чтобы Дебора не начала опять как-то комментировать ее отношения, но та и не стала. Одногруппница лишь вымученно вздохнула, отвернулась и сделала глоток кофе. На брендированном стаканчике мелким шрифтом был указан небольшой перечень напитков, напротив «латте» стояла галочка, а рядом пометка «орех». Обычно так обозначали вкус сиропа. Кассандре тоже захотелось кофе.

Помимо запаха напитка в воздухе улавливались ароматы чипсов и чего-то сладкого. Некоторые принесли с собой еду и, как многие уважающие себя зрители, ели ее до начала матча.

Вокруг было довольно шумно. До ушей Кассандры донесся крик девчонок с первых рядов: «Найт Мартон гол забьет, команду он не подведет!». Кто этот Найт Мартон, она не знала. Скорее всего, нападающий игрок, раз для него придумали такой девиз. Возможно, Дебора в курсе.

— Ты не знаешь, про кого они? — Кассандра мотнула головой в сторону кричащих девиц.

— Мартон? Знаю, конечно. — Дебора ухмыльнулась. — Воздушный с пятого курса, капитан «Метеорита». Главный соперник наших, можно сказать. Классно играет, сам по себе красавчик, свободен. Неудивительно, что от него все первокурсницы текут.

— Ясно. Надеюсь, наши победят.

Дебора сделала глоток кофе.

— Уверена, так и будет.

Еще несколько минут пришлось подождать. На удивление, посмотреть на матч явилось действительно много людей. Кассандра никогда не видела столько студентов с разных курсов, одновременно находящихся в одном месте.

Наконец на поле начало что-то происходить. Вышло несколько человек, во главе которых был ректор университета. Заиграла торжественная музыка, и по трибунам прокатились хлопки. Люди на поле держали в руках микрофоны, и первым на себя взял слово мужчина средних лет, имеющий очень крепкое телосложение.

— Добрый день, дорогие гости. Меня зовут Карл Эринборх. Я являюсь министром развития спорта. Приятно знать, что в нашу сферу — такую важную и интересную — активно входит и магия. Она расширяет возможности и делает физическую активность еще многограннее и увлекательнее. Одной из магических спортивных игр стал эльвенбол. Благодаря развитию науки в области артефакторики этот вид спорта удалось обезопасить и признать официальным. Огромный вклад в это развитие внес всеми нами уважаемый ректор Университета развития магии, Артур Альгерон. Давайте поприветствуем его дружно.

Зрители активно захлопали. Альгерон оглядел трибуны с улыбкой. Выглядел он впечатляюще. Несмотря на то, что ему было около пятидесяти лет, форму ректор держал потрясающую, ухаживал за собой и притягивал своим обаянием.

— Здравствуйте, уважаемые гости. Рад, что сегодня в этом месте собрались не только наши спортсмены, но и другие студенты, ваши друзья, родственники, преподаватели. Сегодняшний день действительно знаменателен. Честно признаюсь, я большой любитель не только науки, но и спорта. В студенческие годы мы с приятелями охотно баловались мячом, пытаясь играть во что-то наподобие эльвенбола, но я и подумать тогда не мог, что приложу руку к тому, чтобы возвести эту игру в ряды официальных. Раньше играть в нее было не так безопасно, но теперь у нас есть ониксовые артефакты защиты от магических воздействий. Благодаря ониксиарам игрокам не причиняется стихийный урон, что позволяет избежать некоторых травм. Этот артефакт был изобретен четыре года назад, после чего тестировался, получил признание от Министерства магии и вошел в обиход. Конечно, за разработку стоит сказать спасибо очень многим людям, ведь не я один работал над его созданием. Помогали ученые из министерства, научные сотрудники университета и студенты старших курсов. В общем-то о науке говорить можно долго, мы собрались сегодня не для этого. Однако считаю важным отметить, как она может способствовать развитию разных сфер. Сегодняшний матч — это очень важное событие…

Ректор произнес еще несколько фраз, после чего микрофоном опять завладел Эринборх и объявил матч открытым. Вскоре поле освободилось, и на него вышли участники двух команд. Справа встали парни из «Метеорита», слева — из «Дерзких псов». Кассандра среди вторых сразу нашла глазами Харвина под седьмым номером.

К организации матча подготовились основательно, даже нашелся человек, который стал комментатором.

— Добрый день, дорогие друзья! Меня зовут Реджинальд Фокс, и сегодня я буду комментировать текущий матч по эльвенболу.

Пока игроки принимали свои позиции, он похвалил сегодняшнее мероприятие, указал его значимость и немного поговорил о правилах игры.

— В первом тайме разыгрывается мяч в утяжеленном состоянии, во втором — наоборот, — объяснил комментатор.

В центр поля вышел судья. От каждой команды к нему направились водные и земляные нападающие. Кассандра смотрела на Харвина, и не зря. Как только поставили мяч и начали игру, он первый захватил его. Водный «Метеорита» хотел сменить состояние, но не успел.

— Какое хорошее начало! Мы видим, что игрок номер семь делает прием под названием «рогатка». Он заключается в том, что мяч погружается в песок, а потом выталкивается. Тем самым удается отдать пас союзнику, и в данном случае это двенадцатый игрок, воздушный защитник «Дерзких псов». К Сантосу подбегает водный напарник, ловко меняет состояние мяча, и теперь двенадцатый совершает «пращу» — создает небольшое торнадо, раскручивает мяч и бросает его на довольно большое расстояние, пасуя четвертому номеру, воздушному нападающему своей команды. Тот передает водному, но неожиданно приближается огненный «Метеорита». Холлен пытается сменить состояние, но что мы видим, друзья? Четвертый закрывает мяч собой, огонь попадает прямо в парня, но благодаря ониксиару рассеивается и не достигает цели.

Выглядело это впечатляюще и пугающе. Кассандра не понимала, как раньше в такое можно было играть без защитных артефактов.

Игрок никак не пострадал, а кулаком отбил мяч, перебрасывая его Эрно. Лингстер в полете нагрел его, заставляя упасть, и за дело снова взялся Харвин. Два друга вывели мяч на поле соперников и двинулись с ним к воротам.

— Ну давайте! Неситесь! — крикнула Дебора, увлеченная матчем в полной мере.

Кассандра затаила дыхание и закусила губу, с напряжением глядя на поле. Харвину удалось ввести мяч в зону защиты, но земляной «Метеорита» перехватил его и «рогаткой» спасовал игроку номер восемнадцать. На спине красовалась фамилия Форлан.

Так вот под каким номером Логан.

Он призвал воду и запустил в мяч, меняя его состояние. Тот поднялся в воздух, и Логан отбил его рукой, передавая нападающим. Мяч прилетел к девятнадцатому, затем к одиннадцатому.

— Найт! Найт! Найт! — бешено заорали те самые фанатки с первых рядов.

— Смотрите, как разыгрались игроки «Метеорита»! — воскликнул комментатор. — Но и «Дерзкие псы» не расслабляются. Их нападающие возвращаются на свою половину поля, готовясь к активной атаке, а она явно планируется. Мартон ведет мяч, после чего передает его Холлену. Тот создает всполох огня, направляет на мяч и мгновенно пинает его девятнадцатому игроку. Защитники «Дерзких псов» смещаются к воротам, они уже наготове. Снова происходит смена состояния мяча, он взлетает, и вы посмотрите, что творит Сантос, защитник «Дерзких псов»! Он воздухом затягивает мяч, но… Ого! Земляной нападающий «Метеорита» собой загораживает путь мячу и прикрывает его. Однако он ничего не может сделать, ведь мяч в воздухе. На помощь прибегает огненный и опускает его на землю.

«Метеориту» все равно не удалось завладеть мячом. Подбежал Харвин и взял инициативу на себя. Кассандра скрепила пальцы в замок, наблюдая, как он, вновь объединяясь с Эрно, повел мяч на сторону соперников. Один из защитников попытался перехватить мяч, но Харвин и Эрно сделали «стенку». Еще на тренировке Кассандра часто видела этот прием именно у них.

Парни близко подобрались к воротам, но рядом среди защиты оказался Логан. Потоком воды он быстро сделал мяч легким и, пока Лингстер ничего не предпринял, спасовал его вратарю, так как больше было некому.

— Дорогие зрители, вы посмотрите, какой интересный ход! Форлан рискнул и кинул мяч к своим воротам, отдавая его вратарю. Смело и грамотно. И что делает вратарь? Потоком воздуха бросает мяч в другую сторону, раскрывая тем самым одну из своих стихий. Риск оправдан, я считаю, потому что мяч оказывается у воздушного защитника, вновь раскручивается «праща», заставляющая мяч улететь на сторону «Дерзких псов». Теперь в деле нападающие «Метеорита». Огненный меняет состояние, передает земляному, и тот «рогаткой» пытается забить в ворота, но… Эх! Почти попал, но вратарь отбивает телом, не выдавая своих стихий. Ловко и умно, что сказать. Отлично сыграно!

Кассандра слушала и наблюдала за всей игрой, но чаще искала взглядом Харвина. Он действовал довольно активно, и стоило ему вернуться на свою половину поля, как они с Лингстером завладел мячом.

— Эрно, милый, красавчик! — воскликнула Дебора, гордясь своим парнем.

Кассандре тоже хотелось выкрикнуть имя Харвина, но она постеснялась, поэтому восхищалась им молча.

— Вы только посмотрите на эту связку! — сказал комментатор. — Опять седьмой и девятый игроки ведут мяч на сторону соперников. Те, конечно, не расслабляются, и их земляной хочет перехватить, но Варнс не позволяет. Спасая мяч, он делает излюбленную «рогатку» и пасует водному напарнику. Кажется, кто-то хочет забить гол. Двадцать второй охлаждает мяч и пытается забить, но… Нет, не удается. Вы посмотрите, как отлично играет вратарь «Метеорита», уже не первый раз спасает команду. Он отдает мяч трем нападающим своей команды, и те стремятся в зону «Дерзких псов». Вы только поглядите, как они несутся! Ребята однозначно настроены на победу. Ух, что творится! Огненный пасует земляному, тот выталкивает мяч к водному, благодаря которому состояние меняется. Тем временем одиннадцатый игрок на противоположном фланге раскручивает вихрь. Кажется, это их специальная тактика. Водный дает мощный пас рукой, Мартон вихрем хватает мяч, направляет его в ворота. Надо же, как быстро, и… Гол, друзья! Долгожданный гол! Найт Мартон, воздушный игрок под номером одиннадцать приносит «Метеориту» одно очко!

Среди зрителей раздались поддерживающие крики и хлопки. Девушки с первых рядов чуть ли не оглушали визгом, радуясь за то, что именно их кумир забил гол.

— Да твою ж… — с досадой прошипела Дебора.

— Найт Мартон гол забил! Зрителей всех восхитил! Грамотно он мяч увел! И команду не подвел! — задорно орали первокурсницы.

Кассандра хихикнула.

— Интересно, у них на все исходы матча есть кричалки для него?

— По-любому, — хмыкнула Дебора и задумалась. — Если «Метеорит» выиграет, то завопят: «Мартон Найт непобедим! Будешь ты только моим!» И после этого они подерутся за место той, чьим на самом деле он должен стать.

Подхватив игривое настроение, Кассандре на ум тоже пришел вариант:

— А если упустит гол, то что-то вроде: «Зря кричали, зря орали, ведь победу мы так желали. Мартон не забил, беда. Мы обиделись, пока!»

— О, а еще в этом случае прокричат другим игрокам: «Мартон — криворукий гад! Надерите ему зад!» — воскликнула Дебора так, что впереди сидящая парочка обернулась.

Кассандра засмеялась, прикрывая рот рукой, и шутливо толкнула Дебору в плечо. Та, довольствуясь вниманием к себе, ехидно улыбнулась тем, кто на нее посмотрел.

Тем временем команды подготовились к продолжению игры. Первый тайм еще не закончился.

— Ладно, наши наверняка отыграются, — заверила Дебора.

— Думаю, да, — согласилась Кассандра.

Глава 14. Победа

Надежды оправдались. Команда «Метеорит» после первого гола расслабилась, а игроки «Дерзких псов», наоборот, попытались выжать из себя все силы. Парни играли довольно агрессивно, что помогло в конце первого тайма забить гол.

— Один-один, — констатировала Дебора. — Ну неплохо, еще куча времени.

Кассандра согласно кивнула. Даже ничья — это не так обидно, как поражение.

Начался второй тайм. Команды поменялись сторонами поля, а мяч разыгрывался в легком состоянии. Долгое время игроки водили его с одной части в другую, пытались забить, но вратари упорно блокировали удары, не позволяя принести очко.

Продолжая слушать комментатора, Кассандра наблюдала за игрой. Она на расстоянии чувствовала, как устал Харвин, и мечтала, чтобы поскорее его команда забила и матч завершился победой «Дерзких псов».

Словно по велению ее желания, мяч оказался на стороне «Метеорита». Казалось, что Харвин почувствовал в себе новый приток сил, поэтому рванул к защищаемой зоне. Эрно огнем поменял состояние мяча, который до этого парил в воздухе. Пнув его, он дал пас Харвину. К ним примчался Логан и попытался сменить состояние обратно, но Лингстер огнем попал в его поток воды, сбивая, а Харвин метнулся вперед, уменьшая расстояние до мяча.

Земляной «Метеорита» был дальше, поэтому не мог взаимодействовать с мячом, хотя попытался подбежать, но Харвин не позволил. Ведя мяч по земле, он несся рядом так быстро, как только мог. В один момент он запнулся и упал прямо на грудь, от чего Кассандра вздрогнула и охнула, но даже падение не помешало. Харвин взмахнул рукой, заставляя серый песок вытолкнуть мяч прямо в ворота. Вратарь замешкался, попытался поймать его телом, но ничего не получилось. Мяч угодил в ворота.

Кассандру пробрала такая гордость, что от широкой улыбки заболели щеки. Гол забил не просто игрок «Дерзких псов», а именно капитан. Ее Харвин.

До конца тайма оставалось совсем мало времени, и никто уже не успел забить. Раздался громкий гудок, после чего на экране высветился счет, а затем название победившей команды. Зрители, болеющие за «Дерзких псов», заверещали и захлопали. Кассандра тоже не могла сдержать радостного возгласа.

— Да! Да! — Дебора от счастья подпрыгнула на месте. — Я знала, что наши победят!

С первых рядов Кассандра услышала, как кто-то кричал имя Харвина. Стало приятно, что его знают и поддерживают. Хотелось поскорее лично поздравить его, но она понятия не имела, когда команда освободится.

После матча проводилась церемония награждения. Подвели итоги игры, всем участникам выдали грамоты, а победившей команде — небольшую статуэтку в честь победы в первом официальном студенческом матче по эльвенболу.

— Ты знаешь, что у них дальше будет? Их сразу отпустят? — спросила Кассандра у Деборы.

— Не думаю. Скорее всего, еще фотографировать будут. Сейчас зрители расходиться начнут, можем подойти и узнать.

— А к ним можно подходить? Нас пустят?

— А что, они звезды какие-то? — усмехнулась Дебора. — Не доросли еще. Конечно можно. Кто запрещает?

Она поднялась с сиденья и последовала к лестницам. Кассандра решила пойти за ней. Харвин наверняка будет рад увидеть ее.

Так как не все гости разошлись, протискиваться через людей было трудно. К тому же подойти к парням желали не только они. Две команды стояли недалеко от игрового поля, после чего зашли в коридор. Пришлось поискать, как добраться туда с другой стороны, но Дебора вела Кассандру достаточно уверенно.

Наконец-то им удалось дойти до команды. Парни стояли и суетились, что-то обсуждая.

— Эй! — крикнула Дебора.

Эрно, услышав ее, обернулся и расплылся в довольной улыбке, демонстрируя свои зубы. Он развел руки, подбежал к Деборе и, схватив ее, закружил.

— Детка, мы выиграли! Я же говорил!

Когда он поставил ее на землю, Дебора тут же приникла к его губам, оставляя на них след от красной помады. После поцелуя сама стала оттирать его пальцем.

— Харв просто красавчик. Да и все мы молодцы, да, пацаны? — Эрно посмотрел на союзников и получил одобрительные возгласы и кивки.

— Еще бы Харв не истерил, вообще замечательно было бы, — сказал один из парней, после чего поднес бутылку воды ко рту и сделал большой глоток.

Кассандра оглядела команду и поняла, что Харвина нет.

— А где он? — спросила она у Эрно. — И почему истерил?

— В раздевалку побежал. У него футболка порвалась, а нам сейчас фотографироваться. Ну он, понятное дело, не хочет как оборванец на фотке быть. Пошел запасную надевать.

К ним подошел самый высокий парень из всех.

— Да мы ему сказали, чтоб назад встал, ничего не будет видно. Но нет же, наш мальчик-капитанчик хочет в первых рядах стоять. Плюс еще у нас небольшое интервью возьмут и с Харвом по-любому будут болтать. Как это он с рваной футболкой? Вы что? — говоря это, он махал руками нарочито активно, явно давая понять, что сам считал это ерундой.

— Ну фотки понятно, — сказала Дебора, — а что за интервью?

— Для газеты, — в голосе Эрно слышалась гордость, — нас хотят опросить о впечатлениях от матча, о подготовке, о самом эльвенболе и прочее. Вот стоим ждем, пока «Метеорит» сфоткают, потом нас, и дальше интервью.

Эрно пошел к напарнику, который пил, попросил воды и сделал несколько больших глотков. Высокий парень тем временем оглядел Кассандру.

— А ты же девчонка Харва?

— Да, вот ищу его. Хочу поговорить и с победой поздравить.

— Так иди к нему, он сейчас в раздевалке. Один.

Парень подмигнул, а Кассандра засмущалась. Не хватало еще в раздевалку мужскую соваться.

— Да не бойся, — продолжил он, будто читая ее мысли, — может, он так хотя бы успокоится, а то завелся. Подумаешь, футболка порвалась. Да на фотке и не было бы видно ничего. Рожа не разбита, и хорошо. А ты же наверняка Харва знаешь, чуть что не так, сразу злится. Надеюсь, на интервью таким не будет. Так что надежда на тебя, красавица. Иди успокой и подгони, а то нам скоро идти.

Предложение выглядело сомнительным, но все же Кассандра задумалась. Может, правда пойти? Парень прав, даже одна маленькая неприятность способна сильно испортить настроение Харвину и вывести его из себя. Не хотелось бы, чтобы на интервью и фото он был угрюмым и сердитым, а внимания ему там явно уделят много.

— И куда идти? — спросила она, не зная, в какой стороне мужская раздевалка.

— Смотри, доходишь до конца этого коридора, — парень повернулся и указал рукой, — потом сворачиваешь направо и открываешь дверь. Там еще один коридор, и в нем темная дверь. Вот это раздевалка.

Кассандра с подозрением покосилась на него.

— Там точно никого больше нет?

— Точно. Кому там быть? Мы все тут, а другой команде выделили женскую раздевалку, чтоб мы не мешались, все равно кроме нас сегодня больше никому не надо в них.

Она неуверенно кивнула и медленно пошла по коридору. Когда дошла почти до конца, услышала голос позади:

— Эй, «Дерзкие псы», готовьтесь, мы с «Метеоритом» заканчиваем.

Надо поторопиться, иначе есть шанс не успеть приободрить Харвина. Кассандра ускорила шаг и оказалась в нужном коридоре. Он представлял собой небольшой холл с лавочками, а справа был узкий проход к двери.

Стало очень некомфортно, будто она проникла в чужое личное пространство. По факту так и было. А вдруг тот парень ошибся и на самом деле в раздевалке есть кто-то еще? У Кассандры возникло непреодолимое желание скрыться от всех, чтобы никто не заметил и не узнал. Она невольно позавидовала девчонкам без тормозов, как Дебора. Та наверняка ничего бы не стеснялась, а уверенно шла к своему Эрно.

Кассандра приблизилась к раздевалке, открыла дверь, осторожно заглянула и прислушалась. Тишина. Будто внутри совсем никого нет.

— Харвин?

Никто не откликнулся. Она все-таки зашла внутрь и закрыла за собой дверь. Раздевалка оказалась пуста. Вещи парней были аккуратно разложены, лишь на одной из скамеек валялась смятая футболка Харвина. Может, он уже переоделся? Или зачем-то в душевую зашел? Кассандра не решилась заглядывать туда, но подошла, чтобы послушать или почувствовать, однако поняла, что и там никого. Вероятно, Харвин быстро заскочил, сменил футболку и ушел, но они разминулись.

Кассандра расстроилась, что теперь точно не успеет увидеться с Харвином до фотосессии. Плохая была идея — идти сюда, только время потеряла. Надо было остаться с командой и подождать.

Неожиданно ручка от входной двери дернулась, напугав Кассандру. Это мог быть Харвин, а мог быть кто-то другой, но она не должна находиться здесь. Какой стыд. Конечно, некоторые парни из команды знали, что она сюда пошла, но вдруг это тренер?

Не придумав ничего умнее, Кассандра сделала то, что отлично умела — спряталась под невидимостью. Стоя возле душевой, из-за разделяющей стены она не видела, кто зашел, но решила подглядеть. Если это Харвин, то она снимет иллюзию и покажется, а если кто-то другой, то переждет и выйдет потом.

«Веду себя как преступница, будто не к парню пришла, а что-нибудь украсть, пока никто не видит», — подумала Кассандра.

Дверь раздевалки захлопнулась, раздался щелчок. Кто-то не просто зашел, а закрыл ее на замок. Стало страшнее. Возможно, Кассандра сильно влипла. Сделав шаг вперед, она аккуратно выглянула из-за стены. Увидев знакомое лицо, она почувствовала облегчение, но тут же осознала, что этого лица здесь быть не должно. Облегчение мгновенно сменилось напряжением.

В раздевалку зашел не Харвин и даже не кто-то из его команды. Это был Логан. Но тот парень, с кем говорила Кассандра, сказал, что игрокам «Метеорита» выделили женскую раздевалку, значит, Логану здесь не место. Тогда что он тут забыл?

Несмотря на то, что Кассандра была с ним знакома, она решила не высовываться. Чутье громко вопило, что что-то здесь не так. Подсознание сразу напомнило о случае, когда она так же застукала Логана, заходящего в раздевалку, а потом выяснилось, что у Эрно пропал ониксиар.

Если бы Логан не запер раздевалку, можно было бы проскользнуть под иллюзией и сбежать, но теперь выхода не оставалось. Если Кассандра попытается открыть дверь, он услышит. Мало ли, чем обернется их встреча в столь необычной и уединенной обстановке? Кассандра слишком плохо знала его, поэтому не доверяла. Вдруг это плохой человек, как и говорил Харвин?

Она стала наблюдать. Логан оглядел раздевалку и, удостоверившись, что никого нет, пробежался взглядом по вещам. Увидев футболку Харвина, он схватил ее и ощупал, после чего расстегнул карман с артефактом, достал ониксиар, быстро спрятал у себя и швырнул футболку туда, где она лежала. Наверно, Харвин так спешил, что не переложил артефакт в другую футболку, да и зачем? Он уже шел не на игру, защита не нужна, логично.

Шок и разочарование сплелись в один клубок. Подозрения оказались верны, Логан ворует. Почему-то от этого осознания неприятно кольнуло в груди. Так хотелось, чтобы Харвин ошибся, но он оказался прав, а Кассандра зря защищала этого парня.

Стало еще страшнее находиться с таким человеком наедине в раздевалке. Кассандра взмолилась, чтобы он поскорее ушел и не почувствовал ее. Логан тем временем замер, будто прислушиваясь к чему-то. Она перестала дышать и испугалась, что он услышит сумасшедший грохот ее сердца.

Постояв несколько секунд, Логан подорвался, молниеносно открыл дверь и покинул раздевалку, захлопнув ее. Кассандра, не выходя из невидимости, тоже подошла к выходу и быстро проскользнула в коридор, тихо прикрыв дверь.

Вокруг было пусто. Она заметила, как Логан свернул, после чего раздался его тихий голос:

— Мне есть, что вам передать.

Кассандра прошмыгнула к углу коридора и заглянула вперед. Логан замедлил шаг и пошел спокойно и непринужденно, словно не был в раздевалке, а лишь проходил мимо. К уху он прислонял энергофон.

— Да, могу подойти сейчас. От стадиона близко.

Неужели он хочет кому-то передать ониксиар Харвина? Но куда? Кому? Зачем? Такие артефакты запрещено распространять без согласия, но если Логан украл, очевидно, разрешения никто не давал.

Будучи дочерью стража, Кассандра с пеленок знала, что любое преступление должно быть наказуемо, и о каждом подозрительном инциденте необходимо докладывать. Но, если она соберется рассказать о кражах Логана, какие доказательства предъявит? Без них обосновать что-то будет проблематично, да и вдруг он подстроит все в выгодном для себя свете, а ведь Кассандра даже не в курсе, куда именно он передает артефакты.

Она поняла, что выход один — продолжить слежку. Раз Логан сказал, что от стадиона недалеко, значит, он отдаст артефакт где-то поблизости. Пока Харвин занят, фотографируясь и давая интервью, Кассандра успеет все выяснить, а потом сообщит ему и извинится, что заступалась за его врага.

Продолжая быть в невидимости, она последовала прямиком за Логаном. Он уже был одет по-уличному, поэтому сразу отправился на выход. Кассандра почувствовала прохладный воздух сквозь вязаное платье и вспомнила, что не забрала пальто из гардероба, но решила не возвращаться. Это отнимет время, и Логана она упустит. К тому же не слишком холодно, особенно если идти быстро.

А быстро идти пришлось. Логан шагал широко и спешно, поэтому Кассандра ускорилась. От стадиона он свернул на проезжую часть улицы и пошел вдоль дороги по тротуару. Кассандра держалась в нескольких метрах от него, но людей становилось все больше, поэтому пришлось приблизиться. Из невидимости она не вышла, боясь, что Логан обернется и увидит ее. Это вносило некоторые сложности, так как люди, идущие навстречу, направлялись прямо на нее. Приходилось не только следить за Логаном, но и уворачиваться от прохожих.

Они прошли три квартала. Вскоре Логан свернул во двор одного из домов. Кассандра последовала за ним. Первый раз она втянула себя в столь серьезную авантюру. Может, ей все-таки стоило поступить к стражам? Хороший получился бы шпион.

Миновав двор, Логан попал в узкий переулок между домами. Здесь уже не было людей, только какая-то бабушка сидела на лавочке недалеко от ближнего подъезда и глядела на окно первого этажа четырехэтажного дома, напевая что-то неразборчивое.

Логан замедлился и неожиданно резко обернулся. Кассандра затормозила и поняла, что слишком приблизилась к нему. Надо держаться чуть дальше, чтобы он точно не уловил ее энергию.

Вспомнился случай в коридоре перед залом, когда Логан остановился рядом и начал осматриваться. Кассандра тоже пряталась под иллюзией, и он так же подозрительно глядел по сторонам. Что же такое? Неужели правда чувствует?

Логан сделал шаг в ее сторону. К горлу Кассандры подступила паника, но послышался оклик:

— Эй!

Он снова повернулся туда, куда направлялся изначально. С другой стороны улицы подошел мужчина и тоже покрутил головой, оценивая обстановку вокруг. Подойдя к нему, Логан достал из кармана артефакт и передал его.

— Красавчик, — ухмыльнулся мужчина, — можешь, когда надо. За тобой слежки не было?

— Нет, — ответил Логан, — я всегда аккуратен.

Кассандре захотелось самодовольно посмеяться, но она сдержалась и продолжила наблюдать. Двое о чем-то еще тихо переговорили, но она не могла расслышать, уши улавливали лишь отдельные слова.

Наконец мужчина ушел откуда явился. Кассандра так и не поняла, кто он и зачем Логан передал артефакт, но слежка все равно оказалась полезной. Сомнений в том, что он вел незаконную деятельность, не оставалось. Теперь цель одна — доложить Харвину и вместе решить, что делать с информацией дальше.

Дождавшись ухода собеседника, Логан расслабленно развернулся, сделал два шага вперед, поднял руку и почесал затылок. В этом жесте Кассандра не уловила никакого подвоха и хотела уйти, но беззаботность Логана послужила обманным маневром. Его рука резко выпрямилась и провела линию сверху вниз, словно ударяя по чему-то.

Кассандра не успела сообразить, что произошло, как вода из ближайшей лужи взмыла вверх и хлопнула по земле, брызгая грязными каплями на платье. Она так сильно испугалась, что чуть не вскрикнула. Мало того, что Логан сделал это крайне неожиданно, вызвав страх, так еще испортил ее одежду.

Кассандра опустила голову, чтобы осмотреть пятно, но поняла, что возникла проблема посерьезнее. Из-за непредсказуемых эмоций и длительного пребывания под иллюзией она все-таки потеряла контроль.

Она подняла ошарашенные глаза и увидела разъяренного Логана, прожигающего ее пристальным взглядом. На улице стало катастрофически не хватать воздуха. Он узнал, что Кассандра следила за ним и в курсе его тайны. Он увидел ее. Он наверняка не спустит это с рук.

Надо срочно спасаться.

Глава 15. Поражение

На весь стадион раздался сигнал, оповещающий о завершении матча. На табло большими буквами загорелось название «Дерзкие псы». Команда «Метеорит» проиграла.

Смириться с поражением оказалось труднее, чем Логан предполагал. Одно дело иногда проигрывать на тренировках, и совсем другое — на матче. На первом официальном матче. Он понимал, что игра — это командная работа, и ее исход зависит не от одного игрока, а от всех, но все равно винил себя. Некоторые неверные действия были с его стороны. Если бы он применил другую тактику, принесло бы это победу? Повлиял бы он хоть как-то на результат? Оставалось лишь гадать и разбирать матч на тренировках со Стерном, а им явно будет, что разобрать.

Дэрил не смог прийти на матч. Несмотря на выходной, он взял дополнительную рабочую смену, желая найти хоть какие-то сведения о тайнах компании. По будням на предприятии больше людей, поэтому действовать было сложнее. Сначала Логан переживал, что брат пропустит игру, но теперь считал, что оно к лучшему.

После матча всех игроков задержали для небольшой фотосессии, а у победившей команды захотели взять интервью. Первыми фотографировали «Метеорит». После группового фото Логан улизнул, не считая нужным оставаться дальше. Он переоделся и собрался идти домой, но с коридора послышался напряженный разговор «Дерзких псов». Логан заглянул, чтобы понять, что происходит.

— Харв, да не все так плохо, — твердил Брендон. — Ничего не видно.

Варнс подошел к напарнику вплотную. Логан бросил взгляд на его футболку и увидел, что та порвана на груди. Харвин так бежал, чтобы забить гол, что упал на поле и от трения повредил форму.

— Не видно? — Он ткнул пальцем себе в грудь. — Только таким слепым как ты ничего не видно. Чтоб тебе демон руки оторвал!

— А я при чем? Ты сам упал, никто не толкал.

— После падения реально было не так плохо, а после того, как ты начал меня трясти с поздравлениями, хватаясь за футболку, стало гораздо хуже.

— Да я за тебя радовался, чувак, — с обидой пробурчал Брендон. — Ну иди и переоденься быстро, в чем проблема? Больше истеришь.

— Только попробуйте без меня пойти, — пригрозил Харвин и метнулся в раздевалку.

Парни обсуждали случившееся, а в голове Логана тут же щелкнуло. Вот он — еще один шанс забрать артефакт. Сейчас вся команда здесь, кроме Варнса, а тот явно спешит, поэтому, переодевшись, наверняка не станет перекладывать артефакт. Ониксиар останется в порванной футболке в раздевалке, а пока команда фотографируется, никто туда не зайдет.

У Логана от предвкушения все сжалось внутри. Воровство не приносило ему удовольствия, но радовало, что он продлит снисхождение компании в сторону Дэрила, иначе скоро они вновь потребуют с него артефакты. Также от факта, что ониксиар пропадет именно у Варнса, легкое чувство удовлетворения все-таки пронеслось.

Логан сделал вид, что отошел, но сам ждал, когда Харвин явится обратно. Как только тот прибежал к команде, их позвали фотографы. Удостоверившись, что в раздевалку никто не собирается пойти, Логан сам последовал туда. Варнс так спешил, что даже не удосужился закрыть дверь.

Пусть Логан знал, что никого внутри быть не должно, всякий раз дико волновался, намереваясь украсть артефакт. Зайдя в раздевалку, он первым делом огляделся и, убедившись, что внутри действительно пусто, а из душевой не доносится никаких звуков, на всякий случай запер дверь.

В любом случае нужно было действовать быстро, поэтому Логан переживал и хотел уйти как можно скорее. Когда он нашел смятую футболку Харвина, бросился к ней, как голодающий к еде, и нашарил артефакт. Догадка оказалась верной, Варнс не стал тратить время на то, чтобы переложить ониксиар. Вероятно, подумал, раз не игра, то можно сделать это потом.

Логан спрятал артефакт, отшвырнул футболку Харвина, и ему вдруг показалось, что почувствовалась знакомая энергия. От этого ощущения он замер. Кассандра. Но откуда? Неужели от футболки или артефакта? Вещи впитывают энергию человека, но даже энергия Варнса улавливалась не так сильно. Его девушка что, спала в этой футболке пять дней подряд? Бред какой-то.

Как бы то ни было, а времени на размышления не оставалось. Чтобы не оказаться пойманным, Логан вышел из раздевалки, свернул в коридор, немного успокоился и замедлился, будто просто шел все это время. Надо было сообщить курьеру от компании, что он добыл артефакт, и передать. Не хотелось таскаться с чужим ониксиаром долго. К счастью, Логан дозвонился и договорился о встрече, а идти предстояло не так далеко.

Покинув стадион, он отправился к назначенному месту. Вновь чувствовал себя бессовестным вором, но что поделать? Когда-нибудь это обязательно закончится.

Шагая, Логан поймал себя на том, что почему-то продолжает чувствовать энергию Кассандры. Пару раз он посмотрел по сторонам, но ее нигде не было. Что за наваждение? Да, Кассандра — милая девчонка, с которой, не будь она в отношениях с Харвином, он бы попытался сблизиться. Глупо отрицать, что она ему понравилась. Но это не значит, что он должен везде ощущать ее присутствие. Как бы ни крепла симпатия, она — девушка соперника. Логан не любил покушаться на чужое, только в случае с артефактами была такая нужда.

Но какая же цепляющая у нее энергия. Она сводила с ума.

Чем дальше он шел, тем сильнее это ощущение раздражало. Подходя к месту встречи, Логан вдруг вспомнил, что испытывал подобное. Однажды, покинув спортивный зал, в коридоре он уловил ее энергию. Рядом никого не было, и он предположил, что Кассандра вновь потеряла свой блокнот. На всякий случай Логан осмотрелся, но, ничего не обнаружив, пошел своей дорогой дальше. Тогда он не придал этому значения, а теперь решил, что это подозрительно. Интересно, какая у нее магия?

И только когда он подошел, в тело словно миллион игл вкололи, настолько сильно пронзила догадка. Иллюзии. Возможно, у Кассандры именно эта магия. Если это так и энергию он чует неспроста, то дела плохи. Очень плохи.

Обернувшись, Логан захотел проверить. Будучи усилителем, он мог пустить свою энергию и попытаться поймать чужую ярче, чем другие маги. Обычно усиливающая магия больше помогала не носителю, а тому, с кем он взаимодействовал. Логан всегда считал данную способность бесполезной для себя, поэтому даже зачет по ней не сдал нормально, но теперь понял, что плюсы однозначно есть.

Направляя свою энергию с намерением зацепиться за чужую, он еще сильнее почувствовал Кассандру и уже не просто улавливал, а понял, откуда она исходит. Идиот, и почему не додумался проверить энергию в раздевалке? Она ведь и там ощущалась. Теперь Логан убедился, что дело было вовсе не в футболке Варнса. Кассандра находилась там. Непонятно, по какой причине, но это точно так. Естественно, она стала свидетелем всего, что он натворил.

— Эй! — послышался знакомый голос за спиной.

Логан в мыслях жестко выругаться. Он стал винить себя за невнимательность. Это же надо было так облажаться. Парни ни разу его не застукали за кражами, зато девушка соперника поймала. Что теперь делать? Но разбираться придется потом. Сейчас подошел курьер и дороги назад нет, а цель выполнить надо.

Логан передал артефакт.

— Красавчик. Можешь, когда надо. За тобой слежки не было?

Вот зараза. Мужик будто его мысли прочитал. Нет, нельзя показывать, что накосячил, иначе проблем станет больше. С Кассандрой Логан разберется сам.

— Нет, — как можно увереннее ответил он, — я всегда аккуратен.

— Смотри мне, — предупреждающе бросил мужчина, — вид такой, будто тебя поймали.

— Моя команда проиграла матч. Это расстраивает.

Курьер сочувствующе помотал головой.

— Главное, что делаешь свою работу. Продолжай. И с проектом не тяни.

— Я уже понял, — процедил Логан.

Каждый раз эти напоминания неимоверно раздражали. В данную минуту хотелось поскорее закончить разговор и разойтись, чтобы приступить к решению новой нежданной проблемы.

Попрощавшись, Логан подождал, пока курьер совсем уйдет. Когда это случилось, он обернулся. Энергия Кассандры все еще чувствовалась. Она затаилась, а не ушла, и это было на руку.

Логан сделал пару шагов вперед. Спокойно, чтобы не спугнуть, иначе Кассандра могла под невидимостью сразу сбежать. Но ему нужно точно увидеть, что она правда здесь. Он был уверен в этом, но теплилась маленькая надежда, что ему показалось.

На асфальте недалеко от места, где ощущалась энергия, была лужа после недавнего дождя. Логан решил, что это отличный способ раскрыть Кассандру. Если ее облить, она от испуга может потерять концентрацию и проявиться. Да, жалко портить ее вид, каким бы он ни был, но узнать правду важнее.

Он сделал вид, что чешет затылок, подняв руку, но потом резко опустил ее, направляя энергию в воду и расталкивая ее. Брызги от лужи разлетелись во все стороны. Даже если бы Кассандра не проявилась, Логан уже почувствовал бы, что жидкость соприкоснулась с чем-то скрытым.

План сработал блестяще. Стоило грязи затронуть что-то в воздухе, перед Логаном предстала Кассандра. Опустив голову, она испуганно глядела на пятно на бежевом вязаном платье. Очень красивое. Жаль, что испортил, но он не сильно переживал, ведь от пятна можно легко избавиться заклинанием и стиркой. Но сперва нужно вывезти Кассандру на чистую воду.

На пятно она смотрела недолго. По ее ошарашенному лицу Логан прочитал, что Кассандра поняла, что раскрыла себя. Подняв голову, она с неприкрытым страхом посмотрела на него. Как же не хотелось вступать с ней в конфликт, но в этот момент внутри закипала ярость. Да, он виноват, что попался, но какого демона эта девчонка вообще вздумала выслеживать его?

— Кажется, ты говорила, что не следишь за чужими парнями, — с суровостью в голосе произнес Логан, делая шаг вперед. — Так чем же ты занимаешься сейчас?

Видимо, с тоном переборщил. В глазах Кассандры зародилось больше растерянности. Ответа не последовало.

— Давно практикуешь шпионаж? И как много узнала?

От охватившего ужаса Кассандра вновь ничего не сказала. Логан понадеялся, что они поговорят, но вместо этого она отступила назад, после чего опять скрылась в невидимость. Он успел заметить, как она крутанулась, чтобы побежать в другую сторону.

Только не это. Если Кассандра сбежит, явно кому-то обо всем расскажет. Легко догадаться, кому. Варнсу. Это будет конец всему. Логан опять обругал себя самыми бранными словами. Да, он невероятно зол, но надо было начать разговор как-то мягче.

Он не был намерен отпускать Кассандру, поэтому молнией рванул вперед, пытаясь ее догнать. Усложняло задачу то, что она находилась под иллюзией, и все, что он мог, — это своей энергией пытаться цепляться за ее энергию. Во дворе дома и на первом переулке получалось хорошо. Людей вокруг было мало, чужая энергия не мешала, и бежать можно было быстро. Но стоило выйти ко второму переулку, как прохожие замельтешили. Логан чуть не сбил женщину, а после плечом толкнул мимо проходящего мужика.

— Эй, полегче, идиот, — недовольно бросил тот вслед.

Логану было все равно. Он старался не обращать внимания ни на что, лишь концентрировался на энергии Кассандры. Он бежал изо всех сил и надеялся догнать, ведь его шаг точно больше. Он спортсмен, он быстрее. Но Логан чувствовал себя слепым, гонясь за невидимкой.

Пару раз она проявлялась. Видимо, устала от такого длительного использования магии, да еще и точно продолжала бояться и волноваться. Бег тоже наверняка отнимал силы. Логан надеялся, что в какой-то момент они вовсе иссякнут, Кассандра перестанет скрываться и остановится, но не тут то было.

Он увидел, как по луже около дороги хлопнуло что-то незримое. Значит, проскочила Кассандра, стараясь перебежать дорогу. Глупая, это же проезжая часть, а водители ее не видят. Неужели то, что он ее догонит, страшнее того, что ее могут насмерть сбить?

Логан еще сильнее обозлился на нее. Эта девушка совсем не думала о своей безопасности, так еще и имела компромат на него. Навряд ли слов о том, что Кассандра видела, будет достаточно для доказательств, но это можно легко проверить.

Рванув за ней, Логан попытался перебежать дорогу, но мимо пронесся автобус, сигналя ему. Пришлось отпрыгнуть назад. До перехода было идти слишком далеко, а на дороге, как назло, автомобили ехали один за другим.

Секунды замешательства и ожидания сыграли плохую роль, и Логан понял, что энергия Кассандры сильно отдалилась. В какой-то момент он вовсе потерял ее. Все еще питая надежду, что ее удастся поймать, он выбрал момент и перебежал на другую сторону улицы, но тут же остановился. Кассандры не видно, что неудивительно. Но куда именно она побежала? Зашла в магазин, чтобы спрятаться и переждать? Решила вернуться на стадион? Пошла домой? К Харвину? Или встала за угол у какого-нибудь дома и звонит Варнсу, чтобы сразу обо всем доложить?

Логан стоял, тяжело дыша из-за бега и волнения, и бездумно глядел по сторонам. Мимо промчались два мальчика, чуть не сбив, прямо как он только что несся через людей. Логан поднял руки и вымученно протер пальцами лицо, еле слышно прорычав от досады. Пульс многократно участился, даже на матче такого не было.

Он не представлял, что делать. Ноги волокли куда-то вперед, но Логан понятия не имел, в каком направлении идти и как вообще быть. Кассандра явно донесет на него, в этом он не сомневался, но все-таки хотелось знать, что именно она расскажет. А лучше найти ее, пока не поздно, придумать какое-то оправдание, но как? Ее домашнего номера у него не было, энергия в энергофон не записана, адреса он не знал, как не знал и фамилии, чтобы по ней попытаться нарыть какие-то данные.

Все, что он знал, — это имя, то, что она вместе с Варнсом, и ее курс. Последнее навело на одну мысль, хоть это было сомнительной идеей. Эндрю, вратарь команды, тоже со второго курса. Вдруг он неплохо знаком с Кассандрой? Если да, то можно спросить ее адрес или домашний номер. Это будет выглядеть подозрительно, но лучше так, чем сидеть и ничего не делать.

Логан достал энергофон, нашел в списке Эндрю и позвонил. Тот не ответил. Он занервничал еще сильнее. Предприняв несколько неудачных попыток, он отстранил энергофон от уха и неприлично выругался вслух, случайно напугав тем самым мимо проходящую девочку с косичками.

Не зная, куда идти, Логан побрел домой. Ноги еле волоклись, по телу проступил пот. Вернувшись, он захлопнул дверь и прислонился лбом к стене. Хотелось биться о нее головой со всей дури, но вместо этого он просто стукнул кулаком и прошипел. Плевать, что подумают соседи.

Скинув в угол кроссовки, но не раздеваясь, Логан прошел в гостиную и стал мерить ее шагами. Тело и разум никак не унимались, чувствуя напряжение и волнение. Нервы накалились до предела. Хотелось хоть что-то сделать, но он не знал, что именно.

Он попал. Очень сильно попал.

Раздался звонок на домашний телефон. Логан вздрогнул от неожиданности, но подошел, чтобы взять трубку. Он даже не успел подумать и предположить, кто звонит.

— Алло?

— Добрый день, — раздался в трубке женский голос. — Это Логан Форлан?

Он напрягся. Голос не был знаком.

— Да, я. А вы кто?

— Я из «Гранит-спорта», работаю с вашим братом, — девушка явно волновалась, потому что говорила не очень уверенно, — в общем-то по поводу него и звоню…

Боги, опять они. Услышав про Дэрила, Логан разозлился еще сильнее. Сколько можно лезть? Он и так старался, рискнул своим местом в университете и свободой ради брата, передал артефакт сегодня же. Что еще нужно?

— Слушайте, вы там совсем обнаглели? — перебил Логан, наполняясь гневом. — Вам мало тех мучений, которые вы нам доставили? Дэрил работает больше положенного, он лишился нормальной жизни из-за того, что вы подставили его и загнали в угол. Я вляпался в ваши дела, чтобы это быстрее закончить, принес несколько артефактов, один из которых передал прямо сегодня. Сто раз сказал, что делаю все, чтобы попасть в проект. Что вам от нас надо? Зачем опять звоните? В какие еще проблемы хотите втянуть? Неужели всего того, что происходит, мало?

Логан был в таком разбитом состоянии, что бросал резко каждое слово, не успевая задуматься о том, что говорит и кому. Он был уверен, что из компании ему могли позвонить только для того, чтобы донимать и торопить. Именно так было первое время, когда после подставы эти люди связались с ним, да и сейчас они продолжали периодически тыкать в то, что он должен выполнять их условия, и напоминали, какие проблемы будут у Дэрила, если ничего не делать.

Закончив бурную тираду, Логан втянул побольше воздуха, готовясь получить в ответ что-то угрожающее или упрекающее, но услышал совсем не то, что ожидал.

— А что происходит? — испуганно спросила девушка на другом конце провода. — Что значит — Дэрила подставили?

— Вы же там все в курсе того, что происходит, так зачем эти идиотские вопросы? Говорите, что еще вам от него или от меня надо?

— Я ничего не понимаю, подождите. Меня зовут Лана, я несколько месяцев отсутствовала и…

Логан опешил. Уши не вовремя заложило, и он уже не разбирал, что она говорила дальше.

Услышав имя, он кое-что вспомнил. Дэрил рассказывал об этой девушке. Лана — молодая сотрудница компании, которая дико нравилась брату. Официально они не встречались, но Логан был уверен, что дело к этому шло. Когда случились неприятные события с подставой, Дэрил посчитал, что Лана тоже замешана в происходящем. Он перестал ей доверять, отстранился и больше не упоминал о ней.

Понимая, что сгоряча наболтал лишнего, Логан зажмурился, сжал губы и свободную руку приложил ко лбу. Дурак. Ну какой же он дурак. За один день успел кучу раз облажаться. Но неужели Лана правда не знает, что происходит у них в компании? Дэрил говорил, что все могут быть в курсе, поэтому не доверял никому. А если Лана врет, то зачем?

Повисло неловкое молчание. Лана, очевидно, ждала ответа на то, что только что говорила, вот только Логан из-за своих мыслей все пропустил мимо ушей.

— Алло? — напомнила она о себе тихо.

— Да, я здесь. — Он озадаченно завертел головой, не зная, что сказать, поэтому спросил: — Так вы якобы не в курсе того, что происходит?

— Нет. Я же сказала, что была в командировке, а когда вернулась, заметила странное поведение Дэрила. Я решила позвонить вам и уточнить. Так в чем дело?

Раз влип, надо как-то выкручиваться. Но стоит ли вот так рассказывать? Как сильно можно доверять Лане, раз даже Дэрил перестал с ней общаться?

— Может, я смогу как-то помочь, — добавила она, будто чувствуя сомнения Логана.

Это уже звучало интересно. Что если и правда в их компании не все замешаны в деле? Вдруг есть кто-то, кто поможет как-то узнать правду, для чего все это? Если так, то стоит держаться к Лане поближе, но сперва надо выяснить, что именно ей известно и какое место она занимает в компании.

Логан попытался взять себя в руки и ответил:

— Знаете, я не думаю, что это телефонный разговор. Предлагаю нам лично встретиться и все обсудить.

— Конечно, — без колебаний согласилась Лана. — Когда вам удобно? Сегодня я, к сожалению, не могу, меня еще ждут дела. Как насчет того, чтобы увидеться на следующей неделе?

Мысленно прикинув свои планы, Логан понял, что свободны у него только выходные. В будни он будет занят учебой, работой и тренировками.

— Хорошо, но я могу только в субботу.

— Да, давайте так.

— И еще. Не говорите никому о том, что сегодня услышали, — на всякий случай попросил Логан.

— Разумеется. Но и вы пока не сообщайте Дэрилу о том, что я звонила.

Договорившись о месте встречи, он положил трубку. Этот день преподносил все больше сюрпризов, но они были далеко не из приятных. Если с Ланой был шанс разобраться, то что делать с Кассандрой, до сих пор неизвестно.

Логан попытался предпринять еще несколько попыток дозвониться до Эндрю, но тот не отвечал, зато сам позже связался с ним.

— Звонил?

— Да. Слушай, ты знаешь Кассандру? Тоже с твоего курса.

— Кварц? — спросил Эндрю озадаченно.

— Без понятия. Которая с Варнсом встречается, — с неохотой уточнил Логан.

— Ну да, выходит, эта. Знаю. Она же со мной на первом курсе в группе была. Спокойная такая, скромная, порядочная. Постоянно что-то в блокнотах пишет и ни с кем не общается, кроме своего парня. Хотя на первом курсе у нее вроде подружки были…

Эндрю часто при упоминании знакомого человека рассказывал о нем какие-то факты, пусть даже собеседник ничего не спрашивал. В этом был как плюс, так и минус. Если надо о ком-то узнать, и Эндрю знаком с ним, значит, что-то расскажет. Но проблема в том, что так он мог рассказать о ком угодно, в том числе о Логане, поэтому тот боялся, что через Эндрю кто-то еще узнает, что он зачем-то искал Кассандру, но выхода не оставалось. Да и можно хотя бы попросить никому не говорить, все-таки они не просто напарники, а друзья.

— Да-да, понял, — остановил его Логан. — А ты случайно не знаешь ее домашний номер?

— Знаю, конечно, я же старостой был. У меня все номера. — Эндрю сделал паузу и настороженно спросил: — А тебе зачем? Она же с Варнсом.

— Да я ее вещь нашел, — придумал Логан на ходу, вспомнив, как она теряла блокнот, — хотел сказать, чтоб не беспокоилась, и передать, а номера не знаю. Подскажешь?

— Ладно, погоди. — Послышался шорох и перелистывание страниц. — Вот.

Эндрю продиктовал номер, и Логан быстро его записал.

— Спасибо. Слушай, только не говори об этом другим, ладно? Не хочу проблем ни себе, ни девчонке. Ты же знаешь Харвина, разнесет всех в пух и прах.

— Я, по-твоему, самоубийца? Нафиг надо? Не скажу, не парься.

Логан смотрел на бумажку с записанным номером. За это время Кассандра вернулась домой? Или где-то проводит время с Варнсом, а тот довольствуется тем, что у него теперь есть компромат? Логан искренне надеялся, что верно первое, хотя и этот вариант не отменял вероятность того, что Харвин уже в курсе всего.

Подняв трубку и прислонив ее к уху, Логан набрал номер. Волновался так, как мальчишка на первом свидании.

Раздался гудок. Второй. Третий. Кто-то взял трубку.

— Алло, — послышался голос какой-то девочки.

Из головы Логана вылетела мысль, что трубку могла поднять не Кассандра.

— Добрый вечер. Могу я услышать Кассандру?

— Нет, не можешь, — ответила девчонка, и ее слова прозвучали так, будто сама она очень рада этому обстоятельству. — Кэсси сказала, что больше не хочет тебя ни видеть, ни слышать. Так что пока, больше не звони.

Раздались гудки, оповещая о том, что вызов сброшен. Логан на несколько секунд завис в недоумении. Не хочет видеть и слышать. Конечно, он же предстал перед ней вором. Но… стоп. Откуда она могла знать, что он ей позвонит? Да и эта девчонка. Наверно, сестра. Она ведь даже не спросила, кто звонит, а по голосу точно не могла распознать Логана, они же ни разу не разговаривали. Значит, она что-то перепутала.

Логан спешно набрал номер заново.

— Опять ты? — усталым тоном спросила девочка.

— А ты знаешь, кто я?

— Харвин, я всегда говорила Кэсси, что ты глупый дурачок, но не думала, что настолько. Кто же еще ей может звонить, если не ты? Вечно контролируешь, как ненормальный. Или ты сейчас так ее проверяешь? Кэсси из-за тебя расстроена и сказала, что с тобой покончено. Так что все, пока-пока.

Харвин? Так вот в чем дело.

— Стой! — быстро бросил Логан, пока она опять не повесила трубку. — Я не Харвин.

Ненадолго наступила тишина. Видимо, девчонка удивилась.

— Ой, а кто?

— Парень из университета. Мне срочно надо поговорить с Кассандрой. Передай ей трубку, пожалуйста.

Он услышал, как, отстранив трубку, девчонка заорала:

— Кэсси, тебе звонит какой-то парень, это не Харвин. Пойдешь?

Ответа Логан не расслышал, но вскоре девочка вновь прислонила трубку к уху.

— Она плачет и сказала, что вообще ни с какими парнями не хочет разговаривать. Так что извини, пока, — попрощалась девочка и вновь положила трубку.

Не успел Логан обдумать разговор, как раздался щелчок дверного замка. Вернулся Дэрил.

— Ну что, как игра? — с порога спросил он.

Слишком суетной день, который даже не давал возможности примириться с мыслями. Логану хотелось взвыть.

— Дерьмо, — искренне признался он. — И игра, и день, и все на свете!

— Что случилось? — Дэрил подошел к нему и сел рядом.

Логан отчаянно посмотрел на брата. Уж ему точно можно доверять, поэтому он пересказал все события насыщенного дня. Наконец-то предоставилась возможность излить все, что на душе, и поделиться переживаниями, не опасаясь, что человек узнает что-то лишнее, и не сдерживаясь в выражениях. Единственное, о чем Логан умолчал, — звонок от Ланы. С этим лучше разобраться тогда, когда они лично поговорят.

Новость о том, что Кассандра вела слежку и стала свидетелем того, чего ей знать не стоило, само собой, совсем не порадовала Дэрила. Логан был готов к тому, что брат его отчитает, но тот не стал наседать, явно видя, как тяжело и без нотаций.

— И что будешь делать с ней?

— Не знаю. Сначала хочу выяснить, что и кому она успела рассказать. Для этого надо с ней поговорить, но трубку ей так и не передали. Не знаю, заподозрила ли она вообще, что это я звонил, или нет.

Дэрил задумчиво почесал подбородок.

— Ну смотри. Девочка сказала, что ей никто не звонит, кроме парня. Значит, не так много вариантов, вполне может заподозрить.

— Но она же не знает, что у меня теперь ее номер есть.

— Я тебя умоляю, — Дэрил хмыкнул. — Узнать можно хоть что, тем более домашний номер. Но сейчас важно не это. Девочка сказала, что твоя Кассандра…

— Она не моя, — тут же поправил Логан, перебивая.

Дэрил бросил красноречивый взгляд, вскидывая брови.

— Не цепляйся, не об этом говорю. Короче, девушка Варнса не хочет с ним говорить. Значит, что? Значит, они поругались, скорее всего. Может, рано переживать? Вдруг что-то между ними случилось, и она не успела рассказать. Если этот чувак ей навредил, не думаю, что ее будут волновать твои делишки.

— А если, наоборот, они поругались на этой почве? — предположил Логан. — Варнс — тот еще собственник и манипулятор. Он мог на нее наехать за то, что, например, пошла следить за другим парнем.

— Ага, а то, что она ради него это делала, его волновать не будет? Мне кажется, она и пошла за тобой, чтобы выяснить, куда ты дел амулет ее придурка. Укради ты у другого, ей было бы плевать.

— Не факт. Может, у нее увлечение такое — следить за кем-то? Я уже чувствовал ее до этого, просто не знал, что она иллюзионистка, и не проверял.

Дэрил чуть скривил лицо и отрицательно покачал головой.

— Нет, это все равно очень тупо — обижаться из-за того, что она, по сути, помогла ему вычислить вора. Какой бы мразью он ни был, это реально глупо. Тут что-то другое.

Что же Варнс сделал Кассандре, раз она так расстроена? И часто ли в их отношениях такое происходит? Может, типичная ссора?

— В любом случае, сейчас ты все равно ничего не узнаешь, — продолжил Дэрил, вырывая Логана из размышлений. — Будем надеяться, что она не рассказала. Попытайся найти ее утром перед занятиями. Только не наседай так сильно, а? Конечно, ты ее напугал, вот она и сбежала.

— Да, тупанул, — признал Логан и глубоко вздохнул. — Ладно, ты прав. Сейчас уже ничего не поделать.

Хоть разговор с братом немного успокоил, он все равно постоянно прокручивал в мыслях все события этого до безобразия паршивого дня.

Ночью сон очень долго не наступал. Сначала вина настойчиво напоминала о себе, упрекая Логана в плохой игре и в невнимательности после нее, но неожиданно это чувство уступило место другому. Переживанию. Он искренне запереживал, но не из-за того, что его вычислили. Он беспокоился за Кассандру. Почему она плакала? Чем именно ее обидел Харвин? Почему она продолжает слепо считать, что их отношения нормальны? Ведь так очевидно, что Варнс пользуется ей, как пользовался и другими.

Логан ругал себя, без конца убеждая, что это совершенно не его дело, но против воли продолжал об этом думать. Он по-прежнему видел перед собой глаза Кассандры, которые так испуганно глядели на него в момент, когда ее разоблачили. Лучше бы смотрели так, как когда он помог ей с книгой. С удивлением, восхищением и радостью. И почему это так важно, если она все равно с другим?

Снова мысли по кругу. В какой-то момент этот поток наконец-то прервался, погружая Логана в сон. Завтра. Он обо всем подумает и все узнает завтра.

Глава 16. Растерзанное сердце

Бежать — вот единственная мысль, что застыла в голове.

Кассандра неслась со всех ног, гонимая страхом попасться. Логан, разоблачив ее, смотрел с такой злостью, что стало страшно находиться рядом с ним даже на расстоянии двух метров. Она не знала, на что он способен, но теперь думала, что на многое. Раз он узнал, что она в курсе его секретных дел, точно не оставит это в покое.

Кассандра была уверена, что если Логан догонит ее, начнет чем-нибудь шантажировать, чтобы она ничего никому не сказала. Может, придумает угрозу. В любом случае, она не желала больше связываться с ним. Хотелось скорее скрыться и обо всем сообщить Харвину. Она признает, что ошибалась на счет Логана, и миллион раз извинится. Пусть Харвин назовет ее глупой, это будет правдой, зато вместе они что-нибудь придумают. Нельзя такое происшествие оставлять без внимания. Чувство справедливости Кассандре точно передалось от отца.

Силы предательски покидали. Если длительное время применять иллюзии, еще и испытывая стресс, энергии тратится неимоверное количество. Сложности добавлял и бег. Кассандра не особо жаловала спорт, поэтому выносливости ей не доставало. Легкие от интенсивного дыхания вовсе хотелось выплюнуть.

Пару раз она от усталости теряла концентрацию и проявлялась. Кассандра старалась убедить себя, что еще может постараться, поэтому накладывала на себя невидимость снова. Перед глазами мельтешили люди, машины, столбы и прочие препятствия, но она как могла оббегала их.

В один момент она поняла, что Логан слишком близко. Нужно менять направление и заставить его остановиться. Дорога. Вот что может помочь. Кассандра решила перебежать на другую сторону улицы. К счастью, удалось выбрать момент, когда никто не проезжал. Это все равно было рискованно, но выбора не оставалось. Нога ударила по глубокой луже, и Кассандра помчалась по проезжей части.

Она приблизилась к углу дома и обернулась, слыша сигнал машины. Логан пытался бежать за ней, но ему перегородили дорогу. Кассандра понадеялась, что он не такой сумасшедший, чтобы подставляться под машины. Он действительно замешкался, не зная, как перебежать.

Кассандра не стала рисковать и на всякий случай забежала за ближайший дом, пересекла двор и попала на соседнюю улицу. Она постоянно прислушивалась и оборачивалась. Чувство, что Логан преследовал ее, не покидало.

Наконец она сняла с себя иллюзию. Забежав в очередной двор, Кассандра села на деревянную скамейку и стала переводить дыхание. Колени дрожали, сердце бешено колотилось, стуча по ребрам, голова кружилась. На миг показалось, что она не выдержит и вовсе упадет в обморок.

Руки потянулись к сумке. Нужно было скорее связаться с Харвином. Трясущиеся пальцы расстегнули замок и попытались нащупать энергофон, но не смогли его найти. Кассандра поймала себя на мысли, что вообще не помнит, как клала его туда. Неужели забыла дома? Она так торопилась на матч и столько времени отвела на сборы, что не проверила устройство связи.

Что же делать? До дома добираться долго. Может, вернуться на стадион? Кассандра мысленно прикинула, сколько могло пройти времени, пока она следила за Логаном, и мог ли Харвин уйти. Велика вероятность, что он еще там, раз их фотографировали и у них брали интервью для газеты.

Приняв решение вернуться, она обходными путями пошла к стадиону. Мало ли, куда отправился Логан, вдруг тоже решил, что она пойдет туда? Лучше не пересекаться, а на стадионе поможет Харвин.

Ноги еле волоклись, но наконец-то Кассандра добралась. Она вспомнила, что в гардеробе оставила пальто, но радовалась, что бежала без него. В платье и так было неудобно, а с пальто вовсе не удалось бы убежать. Оглядев себя, Кассандра также вспомнила о том, что Логан испортил ее одежду. Да, от пятна можно избавиться, но из-за этого неприятного поступка внутри разожглись обида и злость.

Взяв пальто, она поинтересовалась у гардеробщицы, ушла ли команда. Та ответила, что одна компания парней покинула помещение, но еще давно. Кассандра решила, что это была команда Логана. «Дерзкие псы», вероятно, еще здесь.

Она не знала, где искать Харвина, и боялась разминуться, поэтому решила подождать на улице. Все равно выход из стадиона один. Погода, к счастью, по-прежнему была достаточно приятная. Кассандра отошла к небольшой аллее из золотистых деревьев, чтобы не мешать людям, и плечом прислонилась к большому стволу.

Не желая терять время зря, она принялась заклинаниями уничтожать пятно на платье. Вода из лужи оказалась слишком грязной, и оно успело хорошо впитаться в ткань. Такие загрязнения нужно выводить сразу, но из-за погони Кассандра не сделала это. Заклинания помогли улучшить ситуацию, но без стирки все равно не обойтись.

Пока она возилась с пятном, не заметила, как из стадиона начали выходить игроки «Дерзких псов». До уха донесся женский голос, произнесший имя Харвина, и это заставило Кассандру поднять голову и посмотреть в сторону входа. Только тогда она увидела парней, среди которых был и Харвин.

Девушка, что звала его, подбежала. Память Кассандры подкинула эпизод из сентября. Она видела ее. Это та студентка, что посылала воздушный поцелуй.

Кассандра напряглась, оттолкнулась от дерева и сделала два медленных шага вперед, наблюдая. Харвин, увидев девушку, что-то ей сказал. Та махнула головой в сторону, приглашая отойти, но он отрицательно качнул головой. Кассандра уже хотела расслабиться и подойти, но студентка приблизилась к нему, властно положила руки на его плечи, притянула и что-то прошептала.

Эта картина вызвала чувство неправильности и сразу напомнила о словах Деборы. Пусть Кассандра не хотела верить, но в глубине души продолжала бояться, что сказанное являлось правдой.

— Линда! — донесся голос с другой стороны. Вероятно, подруга звала ее.

Имя вызвало дрожь по телу. Именно его называла Дебора. Неужели это та самая бывшая? Что ей нужно? Почему она ведет себя, словно до сих пор близка с Харвином?

Кассандра чувствовала себя шпионкой, но сердце подсказало вновь применить иллюзию и узнать, о чем шепчутся Линда и Харвин. Небольшой отдых помог восполнить часть сил, что позволило стать невидимой еще раз.

Стоило ей скрыться, как Харвин подозрительно оглянулся, будто желал убедиться, что их никто не видит. Не найдя взглядом Кассандру, он что-то прошептал Линде в ответ. Она потянулась к его щеке, намереваясь оставить поцелуй, но из стадиона вышел Эрно. Заметив их, он недоуменно посмотрел на Харвина. Тот сразу же оттолкнул Линду, как бы в шутку прогоняя. Кассандра приблизилась к ним, но так ничего и не услышала, однако заметила, как студентка подмигнула Харвину и самодовольно улыбнулась.

— Ты реально что ли опять с Линдой связался? — спросил Эрно, как только та ушла. — Слишком часто крутится вокруг тебя. В чем дело, Харв?

Их разговор Кассандра уже слышала и намеревалась узнать правду, поэтому продолжила скрываться рядом.

— Тебе-то что? — раздраженно бросил Харвин.

— В смысле? Мы так-то друзья, не?

— Тогда прошу тебя по-дружески не болтать о том, что видел.

Лингстер удивленно приподнял густые темные брови.

— Ну то есть я прав? — наседал он. — Ты опять с ней связался?

Харвин тяжело выдохнул, еще раз огляделся и, встав вплотную к Эрно, произнес тихо, как бы по секрету:

— Я с ней и не завязывал.

Кассандра опешила. Сердце болезненно сжалось, в висках загудело.

— Что значит — не завязывал? — уточнил Эрно.

— Слушай, ты как маленький, — Харвин хлопнул его по плечу. — Что непонятного? Линда — неплохая девчонка. Много капает на мозги, но слишком хороша собой.

— Только не говори, что ты до сир пор спишь с ней.

Харвин с вызовом посмотрел на Лингстера.

— Ну а если и сплю? Что теперь?

На лице Эрно отразилось сильное недовольство, что было совсем не в его духе.

— Харв, у тебя девушка есть, — напомнил он. — Зачем тебе еще кто-то?

— А то ты у нас такой правильный, да? — Харвин усмехнулся. — На первом курсе за каждой юбкой бегал.

— Это было только в начале года. Одно дело — развлекаться с девчонками, пока ты не в отношениях и никому ничего не должен, и совсем другое — когда ты в них. Я как начал с Дебби встречаться, сразу перестал к остальным клеиться. Зачем мне оно? Чувак, когда ты вступаешь в отношения, то обязуешься быть верным, иначе можно их тупо не начинать тогда. Если ты с Кэсси, зачем тебе Линда? Ты же изменяешь, получается.

Кассандра еще по началу разговора поняла, что происходит, но именно после этого прямого обвинения наступило осознание. Дебора не врала, когда предупреждала.

Харвин ей изменяет.

Ее словно кипятком ошпарило. Все внутри загорелось от горького чувства предательства, и стало невыносимо больно. Даже любая физическая боль казалась не такой мучительной, как эта.

Кассандра смотрела на Харвина и не могла поверить. Глаза защипало от подступивших слез, концентрация чуть не сбилась, но она из последних сил сдерживала иллюзию.

— Слушай, Эрно, тебя мои отношения не касаются, ясно? — запричитал Харвин. — Давай не будешь в это лезть и читать мне нотации. И так неприятностей полно, еще и ты со своим морализаторством. Мало того, что я испортил форму, так еще и артефакт потерял.

Артефакт. Точно. Кассандра уже и забыла, для чего торопилась и о чем хотела сообщить Харвину поскорее. Теперь это казалось абсолютно не важным.

Ее предали. Обманули. Бросили. Растоптали. Вот, что важно.

— А Кассандре ни слова, понял? — Харвин пристально посмотрел на Эрно.

— Ага, только все еще не понял, зачем тебе это все.

— Затем, что это удобно. Мне так нравится, а на остальное пофиг. Я хочу от жизни получать удовольствие в полной мере. Линда умеет так вскружить голову, что крыша едет. Грех такой не воспользоваться, но на постоянку не катит. Тем более она не против. А Кэсси — покладистая девчонка, которую легко приручить и сделать своей. Ну и дико красивая, чего уж тут, просто в некоторых моментах не дотягивает.

— Приручить… — с неприкрытой неприязнью от сказанного протянул Эрно. — Она тебе собачка, что ли?

Харвин скривился и с раздражением ответил:

— Чувак, ты еще какой-то маленький и глупый, раз не понимаешь, как надо обращаться с женщинами. Твоя наивность меня удивляет. Девчонок надо держать в узде, иначе никак. Они существуют для того, чтобы с ними развлекаться.

Следующие слова Кассандра уже не слышала. Прикрыв рот дрожащей рукой, она отступила назад и рванула прочь. Хотелось поскорее умчаться как можно дальше, только бы не чувствовать на себе эту грязь, что вылилась на ее плечи.

По дороге иллюзия спала. Кассандра не помнила, как добралась до дома. Все лицо было мокрым от слез, на платье по-прежнему красовался след от пятна, но это никак не волновало. Придя домой, она машинально скинула обувь и пальто, после чего поднялась в свою комнату, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.

Казалось, что мир рухнул. Один из самых важных людей в ее жизни лгал все это время. Ее первая любовь. Тот, ради кого она старалась делать все, чтобы угодить. Парень, которому она отдала всю себя.

Этот человек предал ее.

Слезы текли ручьем от разрывающей душу боли. Кассандра видела, что в их отношениях были проблемы, но надеялась, что все решится, думала, что главное — оставаться вместе и любить друг друга. Но действительно ли Харвин любил ее все это время?

Обидные фразы снова и снова повторялись в голове, добивая сильнее. От осознания, что он параллельно проводил время с другой девушкой, становилось мерзко и тошно. Кассандра чувствовала себя униженной, оскорбленной, подавленной и несчастной.

Внезапно в дверь постучали, и стук вибрацией отразился в ее теле, заставляя вздрогнуть и отшатнуться.

— Кэсси, ты там ревешь, что ли? — донесся голос Оливии. — Команда твоего дурачка проиграла? Или ему реально мяч по башке прилетел?

Лишнее упоминание о Харвине заставило сердце сильнее сжаться и вызвало приступ злости.

— Пошел он к демонам! — выкрикнула Кассандра и сильнее зарыдала.

— Он тебе что-то плохое сделал? — Оливия застучала интенсивнее. — Кэсси, открой! Срочно! Я должна все узнать, а потом пойти и побить его!

Говорить ни с кем не хотелось. Кассандра злилась на Харвина за то, что так обошелся с ней, но в то же время испытывала неприязнь к себе. Это ведь ей изменили. Пусть сама она не виновата, но почему-то было стыдно сказать об этом.

— Ливи, уйти, — она всхлипнула, — дай мне побыть одной.

— Если ты меня не впустишь, то я возьму лестницу и заберусь к тебе через окно, — не унималась сестра.

Кассандра знала, что Оливия не успокоится. Нехотя она открыла дверь, отошла к кровати и села. Сестра заскочила в комнату.

— А родители? Дома? — спросила Кассандра сквозь слезы.

— Не, уехали. Так в чем дело? Что этот гад тебе сделал?

Оливия села рядом.

— Он… Он меня… Он мне… — Произнести вслух слово «изменил» никак не получалось.

Раздался звонок на энергофон. Кассандра повернула голову и посмотрела на стол. Она действительно забыла устройство дома, и оно весь день вот так провалялось. Оливия встала и взяла его, чтобы посмотреть, кто звонит.

— О, вспомнишь про дерьмо, оно всплывет, — брезгливо произнесла она.

Значит, это Харвин. Наверняка ищет ее, ведь после матча они так и не поговорили, а о том, что она случайно подслушала разговор, он не знал. Но зачем вообще он всегда звонит, если ему нужна еще и другая?

«Девчонок надо держать в узде, иначе никак».

«Легко приручить и сделать своей».

Этот человек пытался полностью взять Кассандру под контроль, при этом сам изменял и врал. От этого ее вновь проняла злость.

— Я не хочу ему отвечать! — в сердцах воскликнула она и снова заплакала. — Ни видеть, ни слышать его не хочу! Никогда!

— Боги, неужели! — взмолилась Оливия. — Неужели ты поняла, что этот дурачок не достоин твоего внимания!

— Я вообще о нем говорить не хочу. С ним покончено, все.

Кассандра зажала лицо ладонями и затряслась. Оливия осторожно подобралась к ней.

— Ну не надо так убиваться, это же тупо. Может, пиццу закажем? — с надеждой спросила она. — И ты мне все расскажешь, а?

Кассандра ничего не ответила. Энергофон звонил три раза. Захотелось взять его и выкинуть в окно, но здравый рассудок, к счастью, не покинул ее. Устройство не виновато в том, что на него звонил предатель.

Предатель. Как же резало сердце это слово. Будто с каждой мыслью о Харвине в грудь вонзали заточенное лезвие.

Из гостиной донесся звонок домашнего телефона. Неужели Харвин вернулся домой и теперь продолжит названивать так? Не успела Кассандра попросить Оливию не брать трубку, как та подорвалась и побежала отвечать.

— Если это Харвин, я ему скажу, чтобы отстал! — прокричала она по пути.

— Не надо, Ливи! Вообще не бери! — попросила Кассандра, но было поздно.

Оливия подняла трубку. Кассандра чуть затихла и прислушалась. Слезы сами собой все еще скатывались по щекам, а тело трясло. Она услышала, как сестра попросила больше не звонить, ссылаясь на то, что Кассандра не хочет Харвина ни видеть, ни слышать. Оливия повесила трубку, но звонок поступил вновь.

— Опять ты? — послышался ее голос.

После небольшой паузы она вновь что-то причитала, но вдруг спросила удивленно:

— Ой, а кто? — Оливия затихла, а после закричала: — Кэсси, тебе звонит какой-то парень, это не Харвин. Пойдешь?

Кассандра замерла. Кто еще мог звонить, если не Харвин? Домашний телефон она сообщала только некоторым одногруппникам еще на первом курсе, но зачем им звонить ей? Кто может ее искать? Разве что…

Логан. Еще одно разочарование дня. Вот, кто мог ее искать. Но откуда у него номер? Успел узнать у кого-то? Хотя, чему удивляться? Тому, кто ворует и у кого нет совести, это не так трудно. А ведь он казался хорошим человеком, поддержал ее, помог с книгой. Скорее всего, это была такая же маска классного парня, как и у Харвина, просто проявлялась она у них по-разному.

Злость снова вскипела в жилах. Кассандра поняла, что слишком много проблем, боли и страданий принесли именно парни. Она истерично крикнула:

— Да пошли они все! Ни с какими парнями разговаривать не хочу!

Что ответила Оливия, Кассандра не слышала. Обида встала поперек горла, заставляя снова испытать глубокое отчаяние.

Что теперь делать? Как быть? Кассандра никогда не переживала расставания и надеялась, что не придется, мечтала об одной любви на всю жизнь, была уверена, что так и будет с Харвином. Но она также знала, что не готова простить предательство, а измена — это именно оно.

Целый час она просидела в комнате, не высовываясь. Оливия предприняла пару попыток как-то повлиять на нее и по-прежнему уговаривала заказать пиццу, но Кассандре было совсем не до еды. Сестра смирилась и все-таки оставила ее в покое.

В какой-то момент Кассандра устала плакать. Боль все еще душила, но слезы словно закончились. К этому времени вернулись родители. Она слышала, что Оливия встретила их и что-то сказала. Буквально через минуту в комнату постучались.

— Милая, я зайду? — аккуратно спросила мама, но, не дождавшись ответа, открыла дверь.

Кассандра не представляла, как рассказать обо всем родителям. Они всегда велели решать личные вопросы в паре самим, стараясь укрепить и сохранить отношения. Но что делать, если любимый человек предал? Разве такое можно решить мирно?

— Ливи сказала, ты злишься на Харвина. Вы поругались?

Маргарет села на кровать рядом и ласково пригладила волосы дочери. Кассандра старалась что-то сказать, но не смогла выдавить из себя ни слова, поэтому лишь слабо кивнула.

Послышались шаги. В комнату зашел папа.

— Стивен, дай нам пообщаться, — попросила мама.

— А что, мне с моими девочками нельзя вместе поговорить? — с легким возмущением спросил он. — У Кэсси такой всплеск эмоций, что я без особых усилий их чувствую. Вдруг ее кто-то убить пытался, а я буду, сложа руки, сидеть в неведении? Я обязан знать, в чем дело.

— Может, мы посекретничать хотим?

— Ага, знаю я эти секреты. Вот так многие секретничают, а потом выясняется, что-то кого-то изнасиловали, то кого-то убили, то кого-то призвали. Никаких секретов, когда я чувствую столько негативных эмоций.

Все-таки отец оставался стражем даже дома, а за свою семью всегда особенно сильно беспокоился. Кассандра осознала, что родители — именно те люди, которым она по-настоящему небезразлична. Как бы ни было тяжело и стыдно, она должна поделиться.

— Харвин… — начала она выдавливать из себя. — Он… Я больше не могу с ним быть.

— Почему? — спросила мама.

— Я сегодня узнала, что он… Что он не только со мной. Харвин параллельно встречается с другой, представляете?

Ощущение, что слезы закончились, оказалось ложным. Стоило произнести в слух случившееся, как они снова появились. Кассандра опять заплакала, но при этом почувствовала, будто она сбросила часть груза, что на нее свалился. Стало чуть легче от признания, однако душа все еще рвалась в клочья.

— Вот сволочь, — вырвалось у отца.

— Вот придурок, — послышался у двери голос Оливии.

Конечно, как это она не подслушает?

Маргарет нахмурилась и притянула Кассандру к себе в объятия. Та склонила голову ей на плечо и задрожала от всхлипов.

— Девочка моя… Это ужасно. Я понимаю, что тебе горько, но не стоит тратить столько нервов. Пусть этого Харвина демоны сожрут за то, что обидел тебя!

— Демонов нам тут не надо, в прошлом году хватило разборок с ними, — взмолился Стивен, после чего получил в ответ многозначительный взгляд жены.

Оливия хихикнула, продолжая стоять в дверном проеме.

— Ты заслуживаешь лучшего, слышишь? — продолжила успокаивать мама. — Раз Харвин так поступил, он точно тебя не достоин. Не зря он папе и Ливи никогда не нравился.

— Я не знаю, что мне теперь делать… — произнесла ей в плечо Кассандра.

— Как — что? — удивленно воскликнул отец. — Послать его на…

— Стивен! — перебила Маргарет, не позволив выругаться нецензурно.

Кассандра подняла голову и увидела, как папа развел руки, как бы говоря, а что еще можно сделать, если и так все очевидно?

— Вы всегда твердили, что надо пытаться решать проблемы в паре, — напомнила Кассандра и протерла лицо руками. На ладонях остались темные разводы. Она вспомнила, что делала красивый макияж. Что сейчас с ее лицом, даже не хотелось представлять. — Вы учили, что нужно стараться делать все, чтобы быть вместе. Показывали, что любовь должна быть одна на всю жизнь. Я надеялась, что у меня так и будет. Но что делать, если любимый предает? Я не знаю… Не знаю, что сделала не так и как такое можно решить… Я не смогу простить…

— Милая, ты и не должна такое прощать, — заверила мама. — Причины ссор бывают разные, и если это что-то относительно безобидное, то, конечно, расставаться не стоит и надо решать проблему. Но есть вещи, которые переходят дозволенные границы, и измена — это именно одна из них. Если человек тебя любит и уважает, он ни при каких обстоятельствах не станет изменять. А если сделал это, значит, не любил и не уважал по-настоящему. Мало того, этот человек не уважает и себя. Если он предает свою половинку, то предает свой выбор. Не стоит тратить жизнь на таких людей. Даже если он будет умолять его простить и пообещает, что больше так не поступит, скорее всего, это пустые слова. Тот, кто предал однажды, может сделать это снова. Поэтому, доченька, не вини себя. Дело в нем, а не в тебе. Если бы ты делала что-то не так, то любящий человек постарался бы с тобой поговорить и наладить отношения, а не пошел бы изменять.

— Харвин часто меня упрекал в чем-либо, — призналась Кассандра. — То одеваюсь не так, то занимаюсь не тем, то общаюсь с кем-то не так. Ревновал, контролировал, обвинял, унижал за мое увлечение.

— У-у-у… — протянул отец. — И ты молчала и терпела? Кэсси, да он типичный манипулятор. Ты знаешь, сколько нам их на работе попадается? Такие часто идут на преступления, между прочим. Они очень хитрые и агрессивные, и самое ужасное, что их жертвы не понимают, что что-то не так. Им кажется, что это забота, но это лишь иллюзии.

Кассандра уставилась на него, пытаясь переварить услышанное.

Иллюзии. Она действительно все время жила в них. Вот так шутка судьбы: быть магом иллюзий и не распознать те, что творятся без магии.

Мама продолжила свою речь:

— А по поводу того, что на всю жизнь должна быть одна любовь… — она на мгновение задумалась со слегка виноватым видом, будто вспоминая, как и когда говорила об этом. — Я имела в виду, что это лишь хороший вариант. Нам с вашим папой повезло, у нас именно так и вышло. Я говорила, что не стоит быть с кем-то ради галочки, что ты не одна, лучше приглядеться к человеку, которого выберет твое сердце. Однако совсем не обязательно, что вы с ним останетесь на всю жизнь. Я просто рада, что у нас так вышло, и ты, конечно, смотришь на нас. Но так бывает не всегда, и это нормально. Понимаешь, любовь — это еще и работа, причем совместная. Вот об этом я тебе твердила. Но если ты согласна работать над отношениями, а твой партнер — нет, значит, это не любовь.

Слушая это, Кассандре было сложно осознать, что ее стремления к единственной любви на всю жизнь оказались глупыми и бессмысленными.

— В конце концов, — продолжила Маргарет, — ты же не будешь прощать предательство только ради того, чтобы быть с кем-то одним всегда? Это неправильно. Прими ситуацию как ценный опыт и больше не позволяй другим обращаться с тобой так, как Харвин.

— Но я же теперь никому больше верить не смогу, — обреченно произнесла Кассандра. — Вдруг меня снова предадут?

Мама пожала плечами.

— О таком никогда нельзя узнать заранее. Но если один человек оказался козлом, то это не значит, что и другие являются таковыми. Харвин — пример плохого парня, но есть и примеры хороших. Ваш папа, например. — Она улыбнулась и посмотрела на мужа. — Думаешь, мы с ним никогда не ругались? Было, конечно. Но мы никогда не переходили границы, всегда уважали друг друга и решали возникшие вопросы. А все потому, что оба любили друг друга и работали над отношениями.

— Почему в прошедшем времени? — хмыкнул отец. — И сейчас любим и уважаем.

Маргарет вздохнула и бросила на него взгляд, как бы говоря, что это и так понятно и не стоит цепляться к словам. Стивен понимающе кивнул.

— В общем, доченька, вообще не переживай, что ты когда-нибудь будешь с кем-то другим. Лучше расстаться с Харвином сейчас, чем простить, а потом пожалеть. Ты права, такое не прощается. А ты обязательно встретишь кого-то гораздо лучше. Того, кто искренне полюбит тебя, да и ты тоже еще полюбишь. Может, даже сильнее, чем любила Харвина. Сейчас трудно согласиться, но это так. Когда найдется человек, который будет готов сделать все ради твоего счастья, ты поймешь, что все, что ты пережила, стоило того, чтобы встретить именно его. Все будет хорошо. Разве может быть иначе у моей девочки?

— Правильно, — снова напомнил о своем присутствии папа. — А всяким дебилам, если надо, я могу…

— Стивен! Иди лучше на кухню, сейчас пойдем ужин готовить. И Ливи с собой забери.

— А я-то чем мешаю? — возмутилась Оливия, разводя руки.

Папа подошел к ней и взъерошил ее короткие темные волосы. Сестра потрясла головой.

— Пойдем, доча, мы тоже посекретничаем, а потом они к нам присоединятся.

— Пойдем. — Оливия закатила глаза, но все-таки послушалась. Не успели они спуститься, как она начала жаловаться на Харвина и утверждать, что он всегда ее бесил. Стивен поддерживающе соглашался.

Кассандра еще немного поболтала с мамой. Ее слова заставили задуматься о том, что Харвин все это время не питал к ней настоящей любви, но облегчения это не приносило. Невозможно за один день резко притупить то, что испытывал к человеку, с которым был длительное время. Кассандре было сложно сказать, что ее чувства к нему все еще сильны, но они, несомненно, отравлены, поэтому с каждой секундой даже от мыслей о них становилось противно и тошно.

Кассандра решила, что надо как-то это пережить. Может, скоро она поймет в полной мере, что мама права. Может, осознает, что Харвин — не тот, с кем стоит проводить всю жизнь, и судьба специально отвела ее от него. Может, встретит достойного человека, который не станет предавать, а будет поддерживать, ценить, уважать и искренне любить. Может, и она полюбит так же, даже сильнее, потому что поймет, как это — быть по-настоящему нужной и любимой.

Может, это все когда-нибудь случится, но точно не сегодня. В сегодняшнюю ночь Кассандра разрешила себе пролить столько слез, сколько требовало ее растерзанное сердце.

Глава 17. Всем что-то надо

Проснувшись, Кассандра кое-как открыла опухшие от долгих слез веки. Она никогда не чувствовала себя настолько разбитой и измотанной, но на этом сказался не только стресс, а также довольно продолжительное пребывание под иллюзией.

Харвин звонил несколько раз в течение вечера. Кассандра боялась, что он придет к ее дому, но, к счастью, этого не случилось. Скорее всего, команда праздновала победу в матче и устраивала вечеринку. Может, Харвин проводил время с той самой Линдой.

Стало вновь противно и мерзко. Как часто он говорил, что занят, а на самом деле был с другой? Кассандра не очень хотела знать ответ на этот вопрос. Слишком больно. Факта о том, что он ей изменял, вполне достаточно для того, чтобы чувствовать себя растоптанной и униженной.

Идти в университет абсолютно не хотелось. Кассандра всерьез думала прогулять, но поняла, что, сидя дома в одиночестве, когда стрелки часов будут ползти бесконечно медленно, ей сделается еще хуже. Учеба могла хоть как-то отвлечь.

Собравшись, она вышла из дома. На улице ее поджидал неприятный сюрприз. Харвин. Он стоял неподалеку и смотрел прямо на нее. Стоило закрыть дверь, как он подошел.

— Ну и где ты была вчера? После матча ушла, на звонки не отвечала. В чем дело? И выглядишь так, будто всю ночь тусовалась где-то.

Он говорил таким тоном, будто Кассандра виновата во всех смертных грехах человечества. В первые секунды она испугалась от такого напора, но потом взяла себя в руки. Этот человек ее предал, а теперь смеет обвинять в чем-то?

— Ты серьезно? — сказала она, заглядывая ему в глаза. Смотреть было больно. — Где я была? В чем дело? Знаешь, я тоже все пыталась понять, в чем дело. Думала, почему же ты иногда проявляешь ко мне неуважение, почему периодически врешь, почему груб со мной? Вчера мне все стало ясно.

Она отвернулась и быстрым шагом направилась в сторону университета. Харвин догнал ее и рукой вцепился в плечо.

— О чем ты?

Кассандра вырвалась из хватки.

— Не смей меня трогать! Если я тебя не устраиваю, иди и трогай другую.

— Ты опять свою песню начинаешь? — Харвин скривился. — Тебе та стерва что-то снова наболтала про меня, а ты поверила, или что? Кассандра, не разочаровывай…

Она повернулась к нему и, прожигая обиженным взглядом, перебила:

— Хватит мне это говорить! Это ты меня разочаровал! И нет, никто мне ничего не наболтал про тебя. Ты… — она сделала паузу, глубоко вздохнула и тихо произнесла: — Ты сам во всем признался, Харвин.

— В чем и кому я признался? Что за бред ты несешь?

Кассандра чувствовала, как в нем тоже закипала злость, а у нее снова предательски защипало глаза. Не хотелось больше говорить и показывать слезы, поэтому она наложила иллюзию и побежала.

— Кассандра! — выкрикнул Харвин и метнулся за ней. — Мне надо с тобой поговорить. Куда сбегаешь? Я же все равно тебя найду!

Она свернула в другую сторону, а он пошел тем путем, каким они обычно ходили, очевидно, думая, что Кассандра побежала в университет. В отличие от Логана, он не почувствовал, что она отошла в другую сторону. Это задело еще сильнее.

Вновь выступили слезы. Кассандра опять ощутила все то, что перенесла вчера. Казалось, что она попала в дурной сон, который никак не заканчивался. Она руками протерла глаза, пытаясь перестать плакать, но получалось с трудом. Кассандра опаздывала на занятие, но стало совершенно плевать. Какая разница, если жизнь рушится?

Несколько минут она простояла за углом какого-то магазина. Периодически прохожие смотрели на нее, но никто не подходил и ничего не спрашивал. Равнодушие царило вокруг, да оно и к лучшему. Кассандра не хотела, чтобы ее вообще кто-то видел. Жаль, нельзя стать невидимой на целые сутки.

Кое-как пересилив себя, она все же попыталась успокоиться. Ноги медленно повели ее к университету. Кассандра надеялась, что Харвин не стал ждать ее у входа, ведь так он бы тоже опоздал, а он опозданий старался не допускать, как и пропусков. Хороший, правильный и прилежный парень. Но теперь Кассандра знала, что так только с виду. Хороший парень не станет изменять.

Опять. Опять невыносимо больно.

Она почти подошла к воротам университета, намереваясь зайти, но ее окликнули. Кассандра боялась пересекаться с Харвином, однако совсем забыла, что вчера у нее возникла проблема еще с одним человеком.

— Привет, Кассандра.

Она повернула голову направо и увидела Логана. Сначала он смотрел на нее с недовольством, будто тоже намеревался упрекнуть, но стоило ему увидеть ее опухшие глаза, как выражение лица смягчилось, а взгляд стал взволнованным.

— Давай спокойно поговорим, — попросил Логан. — Пожалуйста.

— Я спешу на занятие, — отмахнулась Кассандра и попыталась пройти вперед, но он перегородил путь.

— Мы уже опоздали. Ничего страшного не произойдет, если опоздаем еще минут на десять.

Почему? Ну почему эти парни не дают нормально жить?

— Тогда уж вообще лучше никуда не идти, — бросила Кассандра, раздражаясь.

Как и с Харвином, с Логаном она не хотела общаться этим утром. О чем тут говорить? Один — предатель, другой — вор. Оба наверняка желали как-то глупо оправдаться, вот только ей это было совсем не нужно.

Она развернулась в сторону студенческого сквера. Зная, что Логан мог последовать за ней, сразу же скрылась под иллюзией и ускорила шаг. Как же она устала за эти два дня прятаться.

Кассандра не оборачивалась и надеялась, что Логан догадается, что она не в состоянии разговаривать, и отстанет. Добравшись до середины сквера, она села на скамейку, продолжая быть невидимой. Студентов вокруг почти не было, большинство находилось на занятиях.

Надежде на уединение не суждено было сбыться.

— Кассандра, перестань прятаться и убегать, — послышалось за спиной. — Я уже понял, что ты — отличный иллюзионист, но твою энергию не скрыть, я ее чувствую.

Понимая, что нет смысла скрываться и до этого человека ничего не дошло, она развеяла иллюзию, встала со скамейки и повернулась к Логану.

— А ты не подумал о том, что, если я прячусь, это значит, что я не хочу, чтобы меня беспокоили?

— Я понимаю, что ты злишься, но мне надо с тобой поговорить. — Он сделал шаг навстречу.

Кассандре захотелось взвыть. Даже фразу он сейчас произнес такую же, как и Харвин несколькими минутами ранее.

— А еще что тебе надо? — воскликнула она. — Что вам всем от меня надо? И вообще, почему вы думаете только о том, что надо вам?

Кассандра бросала слова так резко, что сама себя не узнала бы со стороны. Слишком это было не в ее духе — разговаривать подобным тоном. Но эмоции взяли верх, поэтому она продолжила:

— Вы, парни, вообще ни о чем и ни о ком не думаете, кроме себя! Самовлюбленные, бездушные эгоисты! Только и делаете, что пользуетесь другими в свое удовольствие, пытаетесь подставить или сделать больно. А чувства других… Да вам вообще плевать на чьи-то чувства!

Лицо Логана стало мрачнее. Он обошел скамейку, приблизился к Кассандре и встал вплотную, наклоняя голову так, чтобы смотреть ей прямо в глаза. Она почувствовала себя маленькой и беззащитной. Снова вернулся страх.

— Если твой Харвин такой, это не значит, что и остальные тоже, — произнес Логан. По его тону Кассандра сразу поняла, что задела его. — Не надо всех ровнять под одну гребенку. Все люди разные, так что не стоит делать подобные выводы о том, что кому-то плевать на других. Как минимум меня ты совсем не знаешь.

— Это и не обязательно. — Она сделала шаг назад. — Для меня все очевидно.

— И что же тебе очевидно?

Логан скрестил руки на груди и продолжил пристально смотреть на нее темными глазами.

— То, что ты воруешь артефакты, подставляя команду соперников. Это нечестно и подло. А ты ведь не первый раз это делал вчера, да? На тренировке у Эрно пропал ониксиар. Это же тоже твоих рук дело? Я видела тебя у раздевалки.

Логан сильнее нахмурился. С таким суровым лицом Кассандра совсем не узнавала в нем того парня, который помогал придумывать романтичное описание для ее книги. Он огляделся по сторонам, проверяя, не услышал ли их кто-то.

— И ты сейчас меня упрекаешь в том, что я нечестный и подлый? Та, которая шпионит, будучи невидимкой, что-то предъявляет мне? Следить за другими как-то тоже не очень красиво. Ты ведь не первый и даже не второй раз это делала, да? — в тон ей спросил Логан. — Однажды мы с парнями выходили из зала, и я тебя почувствовал. Подумал, может, ты блокнот опять потеряла и это от него веет твоей энергией, но ничего не было. Там стояла ты. Я прав?

Кассандру словно загнали в угол. Она молчала, не зная, что ответить и как защититься. По ее молчанию Логан явно понял ответ.

— Слушай, если ты меня боишься, то не надо. Я ничего тебе не сделаю, обещаю, — уже спокойнее произнес он, напоминая себя прежнего. — Я лишь хочу поговорить и прояснить ситуацию. Ты сказала кому-то о том, что видела?

Он спросил это с такой надеждой, словно от ответа Кассандры зависела его судьба. Впрочем, неудивительно, ведь за кражу могли очень сильно наказать.

— Не сказала, — честно ответила она, но зачем-то добавила неуверенно: — Пока что.

Логан опустил руки и приблизился к ней.

— Кассандра, послушай. Знаю, что со стороны это выглядит ужасно, но есть причины, для чего я это делаю, и это вовсе не ради себя. Мне дико не нравится красть, но выбора нет. От моих действий сейчас зависит жизнь одного очень близкого мне человека. Самого близкого. Можешь думать обо мне что угодно, но, прошу, не рассказывай никому об этом. Пожалуйста.

Она уловила, как росло его беспокойство. Столько мольбы было в этом «пожалуйста». Кассандра не могла представить, как кража артефакта способна помочь кому-то, но в данный момент не слишком хотела думать об этом. Мысли о Логане ушли на второй план, ведь уже совсем не волновало, что Харвин остался без ониксиара. Волновало то, что она осталась без парня, потому что тот ее предал.

Кассандра тяжело вздохнула и на миг прикрыла глаза, чувствуя усталость. Поняла, что ей сейчас абсолютно все равно на чужие проблемы, как бы эгоистично это ни звучало. И также поняла, что всем плевать на ее проблемы. Не то чтобы она жаждала ими делиться, но стало почему-то обидно, что Логан даже не поинтересовался ее состоянием, а сразу начал говорить о том, что нужно ему.

Кассандра хотела одного — чтобы от нее отстали, поэтому она лишь равнодушно ответила:

— Хорошо, я никому не скажу. Только не надо меня донимать больше. Я могу идти?

Она ожидала увидеть на его лице радость или хотя бы облегчение, но вместо этого он лишь сильнее нахмурился.

— Что у тебя случилось?

Все-таки спросил, да только поздно. Кассандра не желала делиться. Странно жаловаться сопернику своего парня на то, что тот изменил.

«Бывшего парня» — поправила она мысленно, от чего к горлу подступил ком. Захотелось еще скорее закончить разговор и уйти.

— Ничего, — еле выдавила из себя она.

По выразительному взгляду Кассандра поняла, что Логан не поверил, но ей было все равно. Развернувшись, она пошла вдоль сквера, надеясь, что он не последует за ней, а вернется в университет. К счастью, так и случилось.

Кассандра все-таки пожалела, что пришла сегодня. Хоть дома и сложно со своими мыслями, но здесь оказалось куда сложнее. Глянув на тонкие наручные часы, она убедилась, что опоздала почти на пол часа. Значит, нет смысла идти на первое занятие.

Не зная, куда себя деть, Кассандра села на ближайшую скамейку. Прислонившись к спинке, она подняла голову к небу. Желтые листья, висевшие на ветке дерева, что стояло рядом, плавно качались и умиротворяюще шелестели. Один из них сорвался и полетел на землю. Затем еще один. Третий закружился в воздухе и задержал свое падение, но вскоре приземлился под ногами Кассандры.

Просидев какое-то время, она решила, что на вторую пару все-таки сходить нужно. Нельзя прогуливать, ведь ей же хуже будет, а следующим занятием стояло магическое право. Зачет по нему очень сложный, поэтому точно нужно идти.

Кассандра предположила, что Харвин, зная ее расписание, мог подкараулить возле аудитории, но говорить с ним она по-прежнему не была настроена. Нужно еще хотя бы немного времени, прежде чем высказать ему все и поставить точку.

Пришлось подождать и все же опоздать хотя бы на пять минут. Зайдя в кабинет, она склонила голову и прошмыгнула в конец аудитории. Преподавательница вела лекцию, и все студенты быстро записывали материал. Кассандра тоже открыла тетрадь и даже вывела ручкой пару предложений, но потом остановилась. Совсем не получалось вникнуть в тему, слова преподавательницы сливались в несвязный шум.

Кассандра обвела взглядом макушки однокурсников и наткнулась на голову Деборы. Сразу вспомнилось все, что та говорила. А ведь она предупреждала, что Харвин проводил время с другой, но Кассандра не поверила и оттолкнула ее. Теперь стало стыдно за это.

Однокурсница, которую многие считали стервой, оказалась самой честной. Наверняка ей было непросто сообщить о Харвине, другой бы на ее месте промолчал, подумав, что это не его дело. Что подтолкнуло Дебору к такому шагу?

Возникло желание подойти и извиниться. Пусть неловко говорить кому-либо об измене, но Дебора должна понять, да и держать все в себе оказалось очень тяжело. Боль давила и желала выплеснуться, и если ее не излить, то Кассандра взорвется.

Все занятие она глядела на Дебору, ожидая, когда же наступит перерыв, но от мысли о нем испугалась. Вдруг явится Харвин? Надо подойти к Деборе раньше и уйти как-то незаметно.

Наконец-то пара закончилась, и студенты начали собираться. Кассандра еще за пять минут до окончания сложила все вещи в сумку. Спустившись на три ряда ниже, она позвала:

— Дебора!

Та повернула голову и увидела ее. Оглядела лицо, оценивая помятость. Естественно, такое не укроется от женских глаз.

— С тобой что? — поинтересовалась однокурсница.

— Я хочу поговорить. Сейчас длинный перерыв, ты не против пройтись по улице?

Кассандра смотрела на нее умоляющим взглядом, пытаясь донести, что это важно. Дебора вполне могла бы отвергнуть ее, но согласно кивнула.

— Только при условии, что дойдем до кофейного фургона, иначе я усну или кого-нибудь прибью.

— Хорошо. И еще… — Просить о следующем было неловко, но Кассандра все же сказала: — Если по пути встретится Харвин, тут же сворачиваем в другую сторону.

— Свернем, свернем. Если хочешь, именно его я и прибью, — усмехнулась Дебора, но, видя непонимающий и испуганный взгляд, добавила: — Да не бойся, шучу. Но имей в виду, что шутка может в любой момент перестать быть шуткой, только попроси.

Уже по этим словам Кассандра почувствовала небольшой прилив поддержки. Дебора не любила Харвина и не скрывала этого.

Они вышли на улицу, где скопилось много студентов. В хорошую погоду большинство проводило перерывы на свежем воздухе. К счастью, Харвин не встретился.

У Деборы зазвонил энергофон. По разговору стало понятно, что это Эрно. Поговорив, она попросила Кассандру:

— Ты иди к фургону, мне надо отойти. Через пару минут вернусь.

— Да, хорошо.

Оставшись одной среди студентов, Кассандра почувствовала себя уязвимой. Она быстро добралась до кофейного фургона и только там успокоила себя, осознав, что данное обстоятельство ей на руку. Можно угостить Дебору в качестве извинений. Вспомнился кофе, который однокурсница пила на матче, — латте с ореховым сиропом. Именно его и заказала Кассандра, а себе выбрала любимый лавандовый. Сделала она это вовремя, так как очереди не было, но спустя минуту подошло много студентов. Кассандра отошла в сторону.

Вскоре вернулась Дебора. Не зная, что заказ сделан, она оглядела толпу, встала в конец и недовольно посмотрела на Кассандру.

— Ты бы хоть очередь пораньше заняла.

Из фургончика выглянула молодая девушка и объявила, что ореховый и лавандовый латте готовы. Кассандра забрала напитки, улыбнулась и качнула головой в сторону, давая Деборе знак покинуть очередь. Они отошли, и Кассандра протянула один из стаканчиков. Дебора удивленно вскинула брови.

— Ладно, ты умнее, чем я думала.

Взяв кофе, она сделала глоток и с наслаждением прикрыла глаза.

— Боги, жить можно. И даже можно никого не убивать.

Кассандра тоже отпила напиток из своего стаканчика.

Они направились вдоль студенческого сквера. Было трудно завести разговор, но Дебора, видимо, это почувствовала, поэтому взяла инициативу на себя.

— Так о чем поговорить хотела? У тебя такой вид, будто тебя некроманты из-под земли достали.

Покосившись, она сочувствующе обвела взглядом Кассандру. Та боялась посмотреть в глаза Деборе, поэтому просто шла, глядя под ноги.

— Если честно, я хотела извиниться. За то, что не поверила тебе тогда, во время тренировки. Ты сказала, что Харвин мне изменяет. Вчера я узнала, что это правда.

Кассандра побоялась, что однокурсница съязвит, бросит очередную колкость и посмеется над ее наивностью, скажет, что была права. Но Дебора, остановившись, встала перед ней и неожиданно мягко положила руку на ее плечо.

— Мне жаль, что тебе приходится это переживать. Серьезно. Эрно вчера тоже сказал мне, что Харвин по-прежнему встречается с Линдой. Варнс даже ему старался не говорить об этом, хотя они друзья. Я опять подумала про тебя, но решила, что если снова скажу, то ты меня пошлешь.

Стыд Кассандры обострился.

— Если честно, благодаря Эрно я об этом и узнала, — призналась она. — После матча они болтали с Харвином, а я случайно подслушала разговор. Точнее, сначала увидела, как Харвин общался с этой… Линдой, — произносить имя той, с кем он встречался на стороне, было крайне неприятно. — А потом Эрно начал про нее спрашивать. Ты не подумай, что я специально караулила и подслушивала, просто…

— Ой, да не оправдывайся, — перебила Дебора и махнула рукой. — Я на твоем месте уже давно бы проследила за Харвином. Не знаю, почему тебе это в голову раньше не приходило, тем более с твоей способностью это проще простого. И не надо мне втирать что-то про доверие. Доверяй, но проверяй, как говорится. А таких, как Харвин, точно надо проверять.

— А Эрно ты тоже не доверяешь?

Дебора сделала несколько глотков кофе.

— Доверяю. Но это произошло не сразу. Знаешь, сложно доверять тому, кто до меня бегал за каждой юбкой, особенно за Вивьен. Но потом я убедилась, что в отношениях Эрно совсем другой. Просто о Харвине ходили разные слухи, и хоть сплетни не являются показателем истины, на пустом месте они обычно не появляются. Так что я бы его словам не верила. Да что я говорю? Ты теперь и сама убедилась.

Кассандре сразу подумалось, что и о Деборе было много разных сплетен, в том числе не самых приятных, но говорить сейчас об этом она посчитала неуместным.

— Да, правда я не слышала ни о каких слухах о Харвине.

— Конечно, не слышала, — Дебора усмехнулась, — потому что ни с кем толком не общаешься, судя по всему. Харвин тебя держал при себе и не позволял слухам донестись. Хитрый.

Внутри Кассандры все сжалось. Ей захотелось узнать подробнее о человеке, с которым она была, но в то же время поселилась боязнь разочароваться еще больше. С другой стороны, вдруг это поможет? Так она хотя бы меньше будет жалеть, что приходится расставаться.

— А что именно за слухи?

— Говорят, что он уже изменял какой-то девчонке. Не знаю, кто это, не слышала. Но вроде он ей тоже просто пользовался. Так что ты не первая, скорее всего. Может, даже не вторая.

В это не хотелось верить, но Кассандра перестала удивляться.

— Вообще я бы посоветовала тебе забить на него и выкинуть этот мусор из головы, — непринужденно сказала Дебора.

— Легко сказать…

— Знаю, что это сделать непросто, тем более если ты реально его любила. Но, поверь, он не стоит твоих страданий. Кстати, ты уже прям порвала с ним?

— Нет. Он встретил меня возле дома, но я убежала, — с неловкостью призналась Кассандра. — Мне не хочется с ним разговаривать.

Дебора допила свой кофе, выкинула стаканчик у ближайшей урны и вернулась.

— Слушай, а чего ты из себя мямлю какую-то строишь? — с напором спросила она и чуть сощурилась. — Тебе изменили. Ты сама ни в чем не виновата. Так какого демона ты боишься? Грустно, да, но ты должна все ему высказать в лицо. Надо выплеснуть скопившиеся эмоции и заявить, что вы больше не вместе, потому что его поступок — самое отвратительное, что только можно придумать в отношениях. Это он должен чувствовать себя мразью, понимаешь? Он должен винить себя, но не ты. А у тебя такой вид, будто ты его заставила изменить с другой. Нет, Кассандра, нет! Слышишь? Это его выбор — изменять. Уверена, что он может наплести тебе обратное, мол, ты такая плохая, вынудила или еще что-то, может даже показать, будто раскаивается. Но это все игра, понимаешь? Поговори с ним, но не верь ни одному слову. А еще, будь я тобой, врезала бы ему хорошенько по тому самому месту, чтобы вообще больше ни к кому подкатывать не смог.

Кассандра замерла, шокированная. Дебора говорила с такой искренней злостью, будто ситуация напрямую касалась ее саму. Может, она когда-то пережила подобное? И почему все вокруг считают, что она стерва? Да, часто язвит и остит, но умеет и поддержать в нужный момент, а высокомерие — лишь маска.

Кто бы что ни шептал, Кассандра решила теперь доверять Деборе. В конце концов, именно ей она не сделала ничего дурного. Наоборот, пыталась предупредить.

— Ты права, — Кассандра кивнула, — наверно, мне стоит ему все высказать. Спасибо, Дебора. Извини еще раз. Чувствую себя идиоткой, если честно.

Она не ожидала, что в ответ на эти слова одногруппница притянет ее к себе и обнимет, однако это произошло. Рука со стаканом мешала, но Кассандра вытянула ее, а второй обхватила Дебору. Такой дружеский жест, который она давно не получала. Вновь захотелось заплакать, но уже от того, что кто-то, кроме семьи, проявил поддержку.

Объятия не были слишком продолжительными, Дебора быстро отстранилась.

— Ты, конечно, невозможно наивная, но не идиотка, — заверила она. — И знаешь, что? Никогда не давай себя в обиду. Не позволяй другим тебя сломить. Никто не имеет права на это.

Ее лицо вдруг стало виноватым. Дебора будто вспомнила о чем-то неприятном, но это не продлилось долго. Напустив на себя привычный уверенный вид, она вздернула подбородок и сказала:

— Перерыв заканчивается. Надо расходиться, у нас дальше разные занятия.

— Да, надо, — согласилась Кассандра и неожиданно поймала себя на мысли, что хотела бы еще немного поболтать. — Спасибо, что поговорила со мной.

— Ой, перестань благодарить, — хмыкнула Дебора. — А то кто-нибудь услышит и решит, что я на самом деле не такая стерва, как говорят. Это же будет шок.

Пусть она пошутила и сделала вид, что ей все равно, Кассандра заметила, что ей стало приятно. Все-таки Дебора точно не такая плохая, какой кажется на первый взгляд.

Глава 18. Манипуляции

Кассандре было жаль, что в этот день совместные занятия с Деборой закончились. После разговора на перерыве она постоянно вспоминала ее слова. Дебора советовала поговорить с Харвином и все высказать, но хватит ли смелости на это?

Целых два занятия она решалась и все-таки пришла к выводу, что Дебора права. Кассандра ни в чем не виновата. Это ее предали, так что пора поставить в отношениях твердую точку.

Харвина даже искать не пришлось. Сразу после занятий он подкараулил ее возле выхода из корпуса.

— Кассандра, — жестким тоном позвал он.

Она вышла на улицу и инстинктивно захотела спрятаться и сбежать, но остановила себя. Ни к этому она морально готовилась.

Харвин пошел за ней, властно схватил за руку и развернул к себе.

— Ну и что происходит? Что случилось вчера и почему ты меня весь день избегаешь?

Кассандра вырвалась и, пересилив себя, подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. В них смешались непонимание, злость и беспокойство, но чего точно не было, так это любви. И почему она раньше не замечала?

— Ты мне изменяешь, Харвин, — ее голос чуть дрожал от волнения. — Вот, что происходит.

— Кто тебе опять это сказал?

— Я еще утром ответила. Ты сам сказал.

Он сжал челюсть и продолжил сверлить Кассандру взглядом, будто пытался вспомнить, где и как мог оступиться, но признаваться по-прежнему не желал.

— Я не понимаю, о чем ты. Пока нормально не объяснишь, я тебя не отпущу никуда.

На мгновение даже стало смешно. На ее лице появилась вымученная улыбка, но в то же время глаза опять заблестели от влаги.

— Я тебя и спрашивать не буду. Просто сама уйду, и все. Сейчас я согласилась с тобой поговорить только для того, чтобы сказать, что мы расстаемся, и чтобы ты перестал меня караулить. Вчера после матча я, во-первых, увидела, как ты тесно общался с другой, а во-вторых, слышала разговор с Эрно. Ты сам ему сказал, что у тебя с какой-то там Линдой до сих пор ничего не закончилось, а я, видите ли, не дотягиваю, зато очень покладистая.

Слезы предательски покатились по щекам. Одна слезинка скользнула к уголку губ, и Кассандра ощутила ее солоноватый вкус.

— Зачем ты играл со мной? Зачем мучил, если никогда не любил? Ты постоянно тыкал мне в то, какая я плохая, но я все не могла понять, что на самом деле не так. А дело в тебе. Это с тобой что-то не так, раз тебе нравится причинять кому-то боль. И ты добился своего. Мне больно, Харвин. Очень больно. Но я такое простить не смогу. Так что все, ты полностью свободен. Можешь идти к своей Линде и не скрывать этого. Если тебе мало, ищи для приручения кого-то другого, я в этой роли быть не желаю.

Она развернулась, готовая уйти, но Харвин перегородил путь.

— Ты с ума сошла? Что за ерунду ты несешь? Что за дичь? — начал он лихорадочно. — Я всегда тебя любил и люблю. Как ты могла не видишь этого? Я все для тебя делал.

— Харвин, прекрати, — перебила Кассандра. — Ты постоянно твердишь, какой ты хороший, но ты меня предал. Все, понимаешь? Этот факт перечеркивает сразу все и говорит о том, что твои слова были ложью. Так можешь хоть сейчас перестать врать?

Он судорожно втягивал воздух, а руки сжались в кулаки. Кассандре стало не по себе от его яростного выражения лица и напряженного тела. Но она должна выдержать этот напор. Тем более они возле университета, и он не должен ничего ей сделать при других.

— Не врать? — заговорил Харвин после паузы. — Хорошо, я не буду врать. Хочешь знать, что вчера было? Это была проверка, Кассандра, и ты ее не прошла. Знаешь, я давно замечал в тебе замашки шпиона. То ты иногда незаметно подкрадывалась, то вообще пряталась в иллюзиях, а потом утверждала, что якобы хотела проверить, почувствую ли я тебя. Ты никогда не доверяла мне. Ты слушала, что говорят другие, поверила уродке Деборе, когда та сказала, что я тебе изменяю. Я решил проверить, действительно ли слухи для тебя ценнее. И разговор, и встреча были подстроены. Весь вечер после матча я тебя не видел и подумал, что ты опять следишь. Видишь, угадал. Потому что я тебя знаю, как никто другой.

Кассандра опешила. Его речь звучала так убедительно, что на мгновение захотелось по привычке отругать себя и извиниться. Даже закралось подозрение, что и Дебора замешана в этом сговоре и на самом деле ее поддержка не была искренней, это часть спектакля.

Но разве это нормально — устраивать такие проверки? Разве можно так нещадно играть с чувствами и заставлять переживать огромный стресс? Разве станет любимый человек в здравом уме намеренно причинять боль?

Нет, глупости. Кассандра выгнала из головы все зародившиеся теории заговоров. В действительности все гораздо проще.

— И это ты так не врешь? — обиженно воскликнула она. — Ты только что это все придумал, чтобы вновь выставить меня виноватой. Давай, скажи свою любимую фразу о том, что я тебя разочаровала.

Мимо проходящие студенты покосились в их сторону, но Кассандру это не волновало. Она вспоминала слова мамы и Деборы. Сама она не виновата.

— Харвин, просто признайся, что ты виноват. Зачем устраивать цирк? Мне надоело. Лишь однажды ты сказал мне правду о том, что я ничего не смыслю в отношениях и живу иллюзиями. Да, это так. Я действительно строила иллюзии, что у нас все хорошо. Но ничего хорошо не было, а сейчас вовсе нет и больше не может быть. Так что признай, что изменил, и давай закончим этот разговор. Уверена, если я очень постараюсь, то найду еще доказательства того, что ты проводил время с другой. Если Дебора тебя видела, наверняка видел кто-то еще.

Его взгляд становился все суровее и жестче. Харвин шумно втянул воздух, нервно дернулся и заявил:

— Ну хорошо. Да, Кассандра, я был с Линдой. Но ничего не случается на пустом месте, ты сама довела наши отношения до такого. Повторюсь, ты мне не доверяла, а верила сплетням. Ты в последнее время несколько раз мне отказывала. Ты ко мне не прислушивалась. Ты не ценила мое внимание. Думаешь, я железный? — Он покачал головой. — Мне тоже надоело. Я решил, раз ты так ведешь себя, то сама желаешь подтолкнуть меня к тому, чтобы я тебе изменил. Хочешь почувствовать, как это, хочешь выставить меня виноватым, а из себя строить жертву. Так вот, почувствуй. Нравится?

— Что за бред? — Кассандра сморщилась от абсурда его речи.

Харвин и бровью не повел, продолжил держать серьезное лицо, но из его слов отчетливо сочился яд, разъедающий все внутренности.

— Это не бред. Произошедшее — исключительно результат твоего поведения. Подумай над этим на досуге. Я понимаю, что наши отношения для тебя первые и ты во многих вещах неопытна. Что-то я спускал тебе с рук, но сложно прощать постоянно. Однако у нас еще есть шанс все исправить. Я готов забыть обо всем, и ты тоже можешь. На ошибках учатся, и можно сделать выводы. Так что делай их, Кассандра. Перестань строить из себя непонятно кого и начни мне доверять.

Его голос вдруг смягчился. Харвин приблизился, склонил голову и добавил гипнотически:

— Знаешь, я помню все наши разговоры. Помню, как ты мечтаешь о том, чтобы быть с одним человеком до самого конца. Мне нравится быть тем самым человеком. Приятно, что я во всем у тебя первый. Неужели из-за какой-то мелочи ты готова вот так все разорвать и отказаться от своей мечты? Это будет очень глупо.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошел своей дорогой, оставляя Кассандру одну. Она стояла и смотрела ему вслед с единственной мыслью: что это сейчас было?

Вроде она все высказала, но послевкусие от разговора получилось совсем не таким, как ожидалось. Предполагалось, что Харвин признается и они расстанутся, но у Кассандры осталось ощущение, что опять виновата именно она. Что-то неправильное было в этом. Чувство поставленной точки так и не пришло.

Все еще не веря, что Харвин так легко ее отпустил, Кассандра побрела домой. Мимо проходили компании студентов, шумно обсуждая что-то и смеясь, но она не обращала на них внимания, погрузившись глубоко в себя. Она по-прежнему понимала, что Харвин поступил мерзко, предав ее, и факт измены не позволял питать к нему прежние чувства и прощать, однако вместе с этим невольно рождались мысли о том, что Кассандра — плохая девушка. Да, она не всегда соответствовала требованиям Харвина, но разве нельзя было все обсудить? Разве стоило изменять?

На следующий день она пересказала разговор Деборе. Та сама перед первым совместным занятием по зельям подошла, чтобы спросить, как дела.

— Ну и козлина, — фыркнула Дебора с презрением. — Я надеюсь, ты в состоянии адекватно мыслить и понять, что это очередные манипуляции? Проверка… Тупее в жизни ничего не слышала. Да и то, что ты типа спровоцировала, тоже брехня. Не поддавайся на его уловки. Он хочет казаться невинным, милым и пушистым, а из тебя сделать глупую овечку. Нет, не верь этому.

Кассандра принялась раскладывать колбочки для предстоящего занятия.

— Я и не верю, но… Знаешь, так неприятно стало. Будто я действительно виновата во всем сама. Мне просто непонятно, зачем он вешал лапшу на уши, если я его не устраивала. Почему нельзя было тогда сначала расстаться, а потом идти к другой? Зачем делать больно?

— Потому что ты ему нужна в качестве куклы, которая будет рядом красоваться и выполнять все прихоти. Харвину нравится, когда все так, как он пожелает, и когда ему подчиняются. Ему в кайф управлять другими и чувствовать себя выше. Такие, как правило, не чтят и не уважают женщин. Естественно, он не стал бы расставаться, ему это не выгодно.

— Но я не понимаю, что в этом хорошего. — Кассандра обреченно опустила руки под парту и посмотрела на Дебору. — Неужели чувства других для таких людей — пустое место?

Дебора закинула ногу на ногу, взяла в руки маленькую колбочку и начала ее бездумно крутить.

— Да, — без колебаний ответила она. — Им плевать на других. Не все люди такие ангелочки, как ты. Смирись с этим, тут ничего не поделать.

Одногруппница, сидевшая впереди, обернулась и бросила на Дебору многозначительный взгляд.

— Чего уши греешь, Авина? — Дебора уставилась на нее в ответ, давая понять, что взгляд ее никак не задел. — Хочешь сказать, что и я не ангел? Ну да, я и не скрываю. Так что можешь отворачиваться обратно и подслушивать дальше, потом обсудите с подружками, как обычно. Вы же любите вашей троицей сплетничать, да?

Она подмигнула. Авина смущенно отвернулась и сделала вид, что готовится к занятию. Дебора самодовольно хмыкнула.

— Так вы в итоге расстались окончательно? — уже тише спросила она.

Кассандра задумалась и неуверенно пожала плечами.

— Наверно. Я сказала ему, что между нами все кончено, но он будто не согласился, а в конце ушел сам, словно это я теперь должна бежать за ним. Но я этого делать не собираюсь. Надеюсь, он отстанет.

Дебора тяжело вздохнула.

— А я уверена, что нет. Он еще будет напоминать о себе, но ты стой на своем и не поддавайся. Можешь не верить мне, но Харвин — не тот, кто заслуживает прощения. Ты достойна лучшего.

— Я верю тебе, — сказала Кассандра и впервые за пару дней искренне улыбнулась, радуясь тому, что в университете нашелся человек, которому она небезразлична.

Дебора вновь посмотрела на нее. На этот раз с удивлением, будто для нее было неожиданностью, что ей кто-то поверил. Уголки алых губ немного дернулись, давая знак, что ей приятны эти слова. Кассандра поймала себя на мысли, что прежде крайне редко видела, чтобы Дебора улыбалась кому-то кроме Эрно. Не ухмылялась, а именно улыбалась.

Возникло желание узнать ее поближе. Пусть они очень разные, но общаться друг с другом оказалось довольно комфортно. У Кассандры давно не было подруг, и так захотелось иметь кого-то, с кем можно проводить время, обсуждать девчачьи штучки или более серьезные проблемы, делаться радостями и переживаниями. Рядом с Деборой возникало еще и чувство защищенности.

В кабинет зашел преподаватель. Не теряя ни минуты, он объявил о том, что на сегодняшнем уроке студенты будут работать в парах. Кассандра была уверена, что Дебора пересядет к Эрно, ведь не каждое занятие у них выпадало совместно, а они все-таки встречались и хотели все делать вдвоем. Она уже начала оглядывать кабинет в поиске напарника, но Дебора неожиданно сказала:

— Надеюсь, ты в зельях неглупая. Если так, то из нас получится хороший дуэт зельеваров.

Брови Кассандры приподнялись. Она никак не ожидала, что Дебора променяет совместную работу со своим парнем на работу с ней, но стало невероятно приятно. Возможно, в этом тоже крылась поддержка.

— С зельями я вполне дружу. — Кассандра вновь улыбнулась.

— Прекрасно.

Дебора повернула голову к Эрно и жестом дала понять, что останется на этом месте. Он озадаченно нахмурился, но быстро кивнул и принялся искать среди студентов кого-то, кто еще не в паре. Он определенно был уверен, что Дебора вернется к нему, поэтому не стал заранее искать напарника. Однако все оказались заняты.

— Эрно Лингстер, — обратился к нему преподаватель, — вы остались одни. Как и Вивьен Лейн. — Он посмотрел на однокурсницу, которая сидела впереди. — Значит, будете вместе работать.

Кассандра заметила, как Вивьен напряглась и начала искать взглядом Дебору, явно не понимая, почему та не с Эрно. Сам Лингстер, особо не раздумывая, взял вещи и сел, куда велели. После этого он повернулся и пожал плечами, как бы говоря Деборе, что он не при чем.

Кассандра перевела взгляд на нее и уловила на лице небольшое смятение, но Дебора кивнула Эрно, давая понять, что ничего страшного. Кассандра помнила, что между этими двумя однокурсницами в прошлом году возникали конфликты как раз из-за Лингстера, ведь ему нравилась Вивьен, а Деборе нравился он, и она ревновала.

Дебора наверняка не ожидала, что в паре с Эрно сегодня окажется именно бывшая соперница. Сделав вывод, что она пожалеет о том, что осталась на этом месте, Кассандра предложила:

— Если хочешь, можем поменяться. Эрно сядет к тебе, а я пойду к Вивьен. Она наверняка не будет против.

На мгновение Дебора задумалась, продолжая сверлить Лейн взглядом, но потом закрыла глаза на пару секунд, а открыв их, уверенно заявила:

— Нет, я буду в паре с тобой. Подумаешь, занятие. Ну сварят они зелье вместе, и что? Зато Эрно соскучиться по мне успеет.

Предполагая, что на самом деле Деборе нелегко дался такой шаг, учитывая ее ревнивость, Кассандра еще больше восхитилась ей и мысленно сильнее поблагодарила.

В течение занятия каждой паре нужно было создать три зелья третьей категории сложности: согревающее, для роста волос и целебное, которое применялось в качестве микстуры от кашля. Со вторым девушкам было проще всего, так как многие варили его в домашних условиях. Над другими двумя приходилось повозиться, потому как в их состав входили труднодобываемые травы, поэтому обычно люди сами их не варили, а покупали готовые.

Кассандре нравилось возиться с зельями, но она удивилась, заметив, с какой увлеченностью это делала Дебора. Иногда она бросала взгляд в сторону Эрно и Вивьен, но тут же отводила его и сосредотачивалась на деле. Кассандра по-прежнему испытывала неловкость, что из-за нее Дебора не была в паре с Эрно, пусть это и ее выбор.

Пока Кассандра следила за состоянием зелья в пробирке, Дебора записывала результаты. Темные густые волосы однокурсница скрутила в жгут и заколола крабиком на затылке. С такой прической она выглядела еще серьезней, чем обычно. К тому же когда волосы не прикрывали шрам, он сильнее привлекал к себе внимание. Кассандра хотела узнать у Деборы лично, что же случилось на выездных учениях, когда ее так ранили, но поняла, что не решится спросить просто так. Они недостаточно близки. Тут же возник вопрос: а что теперь мешает сблизиться? Раньше Харвин был против того, чтобы Кассандра общалась с ней, но сейчас его мнение не волновало. Он не должен продолжать портить ее жизнь.

Мысль о Харвине снова кольнула сердце. Было по-прежнему до жути больно от того, что значимый человек оказался предателем. Кассандра постаралась смахнуть свои переживания подальше. Они не должны мешать хотя бы дружбе с кем-то.

— Слушай, Дебора, а ты не хочешь как-нибудь… Прогуляться?

Рука однокурсницы замерла, перестав писать. Подняв голову, она с небольшим удивлением посмотрела на Кассандру, и та вдруг пожалела, что так резко и, возможно, навязчиво предложила свое общество. Но Дебора ответила:

— Почему бы нет? Я-то всегда рада любому общению. Вопрос в том, рад ли сам собеседник этому общению со мной. А то, знаешь, надоели эти маски. Так что если реально хочешь, давай.

Обрадовавшись, Кассандра улыбнулась и чуть не проворонила зелье, которое запенилось. Дебора мигом отложила тетрадь с ручкой и взялась за отвар.

— Мне, конечно, льстит, что я заняла все твое внимание, — хмыкнула она, — но давай ты пока его сосредоточишь на зелье. Все-таки не хочу лишиться высокого балла и пожалеть, что выбрала тебя в напарники.

— Я думала, ты уже жалеешь, — вырвалось у Кассандры.

Она снова метнула быстрый взгляд в стороны Эрно.

— Нет, — уверенно ответила Дебора. — Кстати, сперва давай энергией обменяемся, что ли.

Достав свой энергофон из сумки, она протянула его Кассандре. Приложив палец, та нажала на кнопку и увидела датчик передачи. Спустя несколько секунд он загорелся зеленым, оповещая, что энергия успешно записана и сохранена, а в контактах добавился еще один. Кассандра вписала свое имя. То же самое проделала Дебора, передавая свою энергию на энергофон Кассандры. Теперь можно созваниваться.

Они продолжили работать. Все три зелья удалось приготовить, несмотря на заминку Кассандры. Высший балл за занятие был обеспечен.

Глава 19. Дружеская беседа

После занятия Дебора все же отошла к Эрно. Кассандра вышла из аудитории, не предполагая, что сегодня Харвин станет ее поджидать, раз дал понять, что якобы обижен сам, но он стоял возле двери. Сердце тревожно забилось. Да что ему надо? Почему нельзя оставить ее в покое?

Она попыталась пройти мимо, отвернувшись, но Харвин ее заметил.

— Ну что, одумалась?

Кассандру накрыла волна возмущения. Он что, снова будет пытаться ее винить?

Повернувшись к нему, она воскликнула:

— А ты сам одумался? Считаешь, я совсем глупая и не пойму, что ты издеваешься? Хотя, о чем это я? Конечно, считаешь. Ты всегда меня такой считал, раз водил за нос.

— Ой, Кэсси, прекрати уже. Ну поругались, и хватит. Я понял свои ошибки, ты поняла свои. Давай забудем это и все наладим.

Он попытался положить ей руку на плечо, но она отпрянула. Злость нарастала еще сильнее.

— Забудем? Наладим? Харвин, мы не просто поругались. Ты мне изменил, забыл?

— Не надо орать об этом на всю округу, — процедил он недовольно.

Не успела Кассандра что-либо ответить, как рядом раздался голос Деборы:

— Не надо было изменять и вести себя как скотина, у которой на уме только животные инстинкты.

Повернувшись к ней, Кассандра увидела, каким жестким стало ее лицо. Дебора скрестила руки на груди и взглядом испепеляла Харвина.

— Хватит ее донимать, — продолжила она. — Я давно поняла, что у тебя совсем нет мозгов, как и нет надежд на то, что они когда-то вырастут, но уж хоть какие-то отростки должны быть, чтобы понять, что ты — идиот. Думал, будешь ходить налево и никто не узнает? Уж я не слепая, чтобы это не увидеть.

Харвин ответил Деборе таким же злобным взглядом. Он явно не ожидал, что к разговору подключится кто-то еще. Сделав небольшой шаг, он встал вплотную к ней, но она ничуть не испугалась.

— А ты вообще слишком глазастая, я смотрю. — Харвин оглядел ее шрам и ядовито произнес: — Надо было тому, кто тебя порезал, еще и глаз выколоть, а лучше сразу два, чтобы не видела то, чего тебе видеть не стоит.

Кассандра поняла, что он намеренно решил задеть Дебору за живое. Шрам. Тема, которую она ненавидела. Наполняясь яростью, Дебора открыла рот, чтобы высказать все, что думала, но в разговор вступил еще один участник. Подошел Эрно и оттолкнул Харвина от Деборы. Тот дернулся и сделал шаг назад. Лингстер был крайне зол.

— Эй, Харв, ты границы-то знай. Это уже явный перебор. Что там у тебя в отношениях — это не мое дело, но мою девушку не смей трогать и говорить такое. Ни ей в лицо, ни на стороне. Понял? Иначе без глаз останешься ты, потому что я тебе их собственноручно выжгу.

— А ты тогда за своей бабой лучше следи, чтобы язык не распускала, — парировал Харвин, недовольно глядя на друга.

— Она ребенок, что ли, чтобы за ней следить? Это ты бы за собой лучше следил. Дебора права, ты сам накосячил, так бери ответственность за свои поступки.

Харвин беззвучно посмеялся. Взгляд его был совсем не добрый, и Кассандре это очень не нравилось. Неужели тот, кого она любила все это время, и правда такой жестокий, раз позволяет себе причинять боль не только ей, но и другим? Стало очень обидно за то, что Деборе пришлось от него услышать.

— Эрно, а ты у нас прям святой, да? — Харвин дернул подбородком. — За все ли свои поступки ты взял ответственность? Помнится мне, в том году ты не был таким справедливым.

У Лингстера заиграли желваки. Темные глаза смотрели угрожающе.

— В отличие от некоторых, я хотя бы пытаюсь учиться на своих ошибках. Да, в чем-то и я был глуп, но своей девушке никогда не изменял и не собираюсь. А ты что с одной так поступал, что с другой.

Не выдержав, Харвин вцепился в толстовку Эрно у груди и вздернул его.

— Заткнись по-хорошему, — процедил он.

Лингстер с такой силой сжал кулаки, что на руках выступили вены.

— Только после того, как ты извинишься перед Деборой и Кассандрой, — заявил он. — За свои грязные слова и свой мерзкий поступок.

— Ты сейчас хочешь пожертвовать нашей дружбой из-за баб?

— Я хочу, чтобы мой друг не вел себя как дерьмо.

Никто из них не желал уступать. Кассандра была уверена, что Харвин не извинится. Он почти никогда у нее не просил прощения, а лишь переводил тему в шутку или винил ее саму. Вряд ли что-то изменилось. Но и Эрно точно не отступит, хотя Кассандру удивило, что он потребовал извинений не только для Деборы, но и для нее.

От напряжения между двумя друзьями буквально искрило в воздухе. Кассандра запереживала, что они подерутся. На их компанию стали с опаской коситься студенты. Кто-то встал возле окон напротив аудитории и наблюдал, чем все закончится.

Вероятно, парни действительно затеяли бы драку, если бы их не остановил мимо проходящий преподаватель.

— Лингстер, Варнс, чего друг в друга вцепились посреди коридора?

Все повернулись в сторону говорящего и увидели Ричарда Корвина, преподавателя по усилению энергии. Молодой высокий мужчина в деловом костюме смотрел то на Харвина, то на Эрно, и от его сурового выражения лица даже Кассандре стало не по себе.

— Да так, дружеская профилактическая беседа, — процедил Эрно.

— Надо же. — Корвин мотнул головой в сторону сжатых рук Харвина. — А это вы так дружески обнимаетесь, полагаю.

Тот расцепил пальцы и небрежно отпихнул Эрно.

— Можно и так сказать, — хмыкнул Харвин.

— Тогда беседуйте культурнее, — указал Корвин. — В стенах университета подобные объятия не приветствуются. Да и вне стен тоже, в общем-то. Если вам понадобилось спустить пар, делайте это лучше на тренировках. Лингстер, — он посмотрел на Эрно, — вам не надоело вступать в конфликты? Частенько нарываетесь на неприятности.

— Мистер Корвин, — внезапно встряла Дебора. — Не надо опять наезжать на Эрно.

Кассандра заметила, как в ее глазах вспыхнул огонь негодования. По виду Дебора сама готова была вступить в драку, только уже с преподавателем, лишь бы защитить своего парня.

— Вы всегда к нему предвзяты, — смело продолжила она. — Сейчас виноват не он. Вы вообще-то видели, что это Харвин держал его, а не наоборот. Между прочим, Эрно защищал нас с Кассандрой, потому что этот индюк напыщенный, — Дебора ткнула пальцем в Харвина, — неподобающе ведет себя по отношению к нам.

— Давайте обойдемся без оскорблений, — попросил Корвин.

— Просто знайте, что Эрно защищал нашу честь, поэтому не вините его только потому, что когда-то вы с ним…

— Довольно, мисс Ливс! — преподаватель выставил перед собой руку, прерывая речь Деборы и давая понять, что она начала говорить что-то лишнее, после чего посмотрел на Кассандру и обратился к ней: — Мисс Кварц, может, вы спокойно объясните, что происходит?

Все взоры обратились к ней, заставая врасплох, однако она решила, что врать не станет, да и Эрно не заслужил того, чтобы к нему придирались сейчас.

— Мистер Корвин, Дебора права. Эрно не виноват. Наоборот, он заступился за нас, потому что Харвин… — Она краем глаза заметила, как он испепеляюще смотрел на нее, и сглотнула, но продолжила: — Потому что именно он повел себя некрасиво. Не думаю, что стоит обсуждать причины, но имейте в виду, что Эрно не при чем.

Все уставились на Корвина в ожидании его реакции. Тот повернул голову к Эрно и посмотрел на него удивленно и, как показалось Кассандре, с нотками уважения.

— Не знал, Лингстер, что вы теперь умеете защищать честь женщин.

Кассандра мысленно зацепилась за эту фразу. Что имел в виду преподаватель? Почему «теперь»? Неужели Эрно когда-то пытался что-то сделать плохое по отношению к кому-то?

Лингстер немного нервно провел рукой по взлохмаченным волосам и ответил:

— Вы много чего обо мне не знаете, мистер Корвин.

— Сложно сказать, к счастью это или к сожалению, — съязвил тот, — потому что-то, что знаю, вас совсем не красит.

Эрно нахмурился и посмотрел на преподавателя с вызовом.

— Если я когда-то жестко накосячил, это не значит, что я не могу измениться.

Корвин одобрительно кивнул.

— Если изменились, то это прекрасно. Поверьте, я только рад поменять о вас мнение в лучшую сторону. — Он посмотрел на Харвина. — Не знаю, что такого вы сделали девушкам, что даже Лингстер решил встать на сторону справедливости, но держите себя в руках и не переходите черту. Не думаю, что драке обрадовались бы ваш тренер и ректор. И девушек тоже обижать не стоит, это никого не делает лучше. Теперь давайте все разойдемся мирно. Хорошо?

Он многозначительно глядел на парней, давая понять, что первыми должны уйти они.

— Конечно, мистер Корвин, — ответил Эрно и обратился к Харвину: — Потом поговорим. На тренировке, например.

— Напомню, что разговаривать стоит ртами, а не кулаками, — добавил преподаватель.

— Естественно, мистер Корвин, — ледяным тоном произнес Харвин. Он явно не желал разбираться в его присутствии. — Всего хорошего.

Развернувшись, Харвин пошел вперед по коридору.

— Увидимся вечером, — сказал Эрно Деборе, после чего попрощался уже с Корвином: — До свидания.

Преподаватель кивнул и проводил взглядом Лингстера. После этого его лицо заметно смягчилось, и он обратился к девушкам:

— У вас все в порядке?

— Да, конечно, — ответила Дебора, гордо вскинув подбородок. — Мы тоже пойдем.

Взяв Кассандру под руку, она потянула ее вперед.

— До свидания, — спешно попрощалась Кассандра.

Ни у нее, ни у Деборы занятий в этот день больше не было. Они вышли из корпуса университета. Дебора продолжала держать Кассандру под руку, и это казалось чем-то совсем новым.

— Ты домой? — спросила Дебора.

— Да.

— Пройдусь с тобой немного. У парней тренировка должна быть, но мало ли, что Харвину взбредет в голову. Этот идиот в любое время тебя подкараулить где-нибудь может, а со мной, думаю, не станет. Пошли.

Кассандре стало неожиданно тепло на душе от этого предложения. Даже с Харвином она не ощущала себя настолько защищенной. Она сама снова забоялась, что он продолжит ее донимать, но считала неуместным предлагать Деборе идти вместе. Вдруг та посчитала бы, что Кассандра с ней общается лишь ради своей выгоды? Но это было совсем не так.

Они пошли по тротуару, усыпанному листьями. Дебора все-таки убрала руку и просто шла рядом, звонко стуча каблуками высоких сапог. Кассандра только сейчас уловила вишневый аромат ее духов.

— Спасибо, — поблагодарила она. — И за то, что заступилась, тоже.

— Да брось, — хмыкнула Дебора. Кассандра поняла, что к благодарностям она не привыкла и всегда воспринимала их странно. — Ненавижу таких придурков. Уж извини, но парня ты себе выбрала далеко не самого адекватного. Так что это к лучшему, что вы расстались.

— Зато тебе с Эрно повезло. Если честно, не ожидала, что он заступится. Ну за тебя понятно, но за меня…

Дебора гордо улыбнулась и приподняла голову.

— Да, сейчас он в этом плане красавчик. Раньше не всегда так было, но я его, можно сказать, воспитала.

— Кстати, на счет того, что было раньше, — Кассандра сделала небольшую паузу, решая, уместно ли заводить об этом разговор, но все же спросила: — Почему Корвин так не любит Эрно? Их взаимная неприязнь слишком очевидна. Что Корвин имел в виду, когда сказал, что Эрно только теперь умеет защищать женщин? Он что-то натворил?

Дебора слегка нахмурилась.

— Это из-за Вивьен, конечно же.

Кассандра про себя подметила, что именно эту причину она и предполагала.

— На первом курсе Эрно бегал за ней, — продолжила Дебора. По ее тону чувствовалось, что вспоминать о том времени ей было не очень приятно. — Вивьен была тихоней, и его это почему-то зацепило. Мол, всем девчонкам он обычно нравится, а вот этой нет, как же так? — Дебора картинно развела руки и закатила глаза. — Он решил ее добиться, но иногда в своих действиях перегибал палку.

— А при чем тут Корвин? Он это видел и возмущался или что?

Дебора метнула в Кассандру взгляд, который так и кричал: неужели ты не понимаешь?

— Ты серьезно не в курсе? Я думала, весь универ о них знает.

— Я слышала, что говорили, будто они вместе, — вспомнила Кассандра, — но думала, что это слухи. Как ты знаешь, у нас их много.

— О да, — Дебора ухмыльнулась, — много. Но про Вивьен и Корвина — это правда. Они вместе столько же, сколько и мы с Эрно. Год.

Кассандра слегка удивилась. Она не видела в этом ничего плохого, тем более Вивьен можно понять. Ричард Корвин — привлекательный мужчина, умный и порядочный, да и возраст у него не слишком большой. Но скрывали отношения эти двое очень умело, раз в университете их редко кто видел рядом. По крайней мере, Кассандра не видела или же не замечала.

— Получается, оба были влюблены в Вивьен, но ей нравился Корвин, а не Эрно? Почему тогда ты Вивьен не любишь, если она не виновата, а Эрно все же выбрал тебя? — спросила она, но тут же спохватилась и добавила: — Извини, можешь не говорить. Это все-таки личное…

Ей стало стыдно за свое любопытство, ведь если Дебора защитила ее, это еще не значило, что она готова откровенничать. Но Дебора и вида не подала, что не желала затрагивать тему. Наоборот, она принялась рассказывать:

— Да, Эрно не нравился Вивьен. Но меня бесило, что она нравилась ему, хотя было очевидно, что ей до него нет никакого дела. Знаешь, что еще обидно? Когда мы только поступили, решили погулять с одногруппниками, узнать друг друга получше. Мы с Эрно сразу заобщались, и он меня зацепил. Я думала, что с легкостью начну с ним встречаться. Вивьен не тусовалась с нами, да и вообще всю первую неделю она ни с кем не общалась. Эрно это заметил и зачем-то решил ее растормошить. А мне Вивьен не понравилась еще потому, что она утверждала, якобы ее магия куда-то пропала. Это звучало как полная ерунда, и я считала, что ей не место среди нас, раз она не может нормально учиться.

— А что было с ее магией?

Дебора пожала плечами.

— Не знаю. Потом она у нее появилась. Может, это вообще все было неправдой и у Вивьен были какие-то свои мотивы. Сейчас мне все равно, но тогда я очень злилась. Во-первых, из-за этой ее особенности. Во-вторых, из-за того, что Эрно переключил внимание на нее. Я возненавидела Вивьен и решила ее унижать.

Пусть о вражде девушек было известно, но Кассандра не понимала, зачем унижать кого-то. Тем более что Вивьен, по сути, была не при чем. Мало ли, какие у нее возникли обстоятельства и что случилось с магией? Никто не заслуживает травли.

В груди кольнуло от осознания, что некоторые слухи о Деборе, скорее всего, все же верны, но Кассандра испытывала диссонанс, представляя ту одногруппницу из рассказов и видя ее такой, какая она сейчас. Два образа в голове никак не складывались.

— Но зачем ты это делала? — спросила она и посмотрела на Дебору. — Ты же не такая, мне кажется.

— Не такая мразь? — ехидно усмехнулась та.

— Ну… — Кассандра замялась. — Я имела в виду…

— Да ладно, я все понимаю. Я реально вела себя как мразь и не отрицаю этого.

Выражение лица Деборы переменилось, становясь серьезным. Она какое-то время молчала, продолжая неспешно идти, а Кассандра не решалась уточнить, почему все-таки ее поведение было именно таким.

— Знаешь, все школьные годы мне очень не хватало внимания, — неожиданно начала рассказывать Дебора. — Так сложилось, что в семье у меня не самые простые отношения. Отец нас бросил, мать сошлась с отчимом, и у них родилось двое детей. Мама занялась воспитанием сестер и считала, что я уже большая и сама о себе позабочусь, а отчиму и вовсе на меня было всегда плевать. Да на него и мне пофиг, но равнодушие матери сильно цепляло. Больно, когда несколько лет я была для нее всем, а потом отошла на второй план.

Кассандра подумала, что это очень странно и неправильно со стороны матери Деборы. Сама она никогда не чувствовала себя недолюбленной, несмотря на то, что у нее тоже есть младшая сестра. Родители уделяли внимание каждой дочери, сколько бы им ни было лет. Неужели мать Деборы поменяла к ней отношение из-за отчима? Или есть иные причины?

Спрашивать Кассандра не стала, а Дебора продолжила:

— Мама считала меня самостоятельной, и по сути так и было, но это не значило, что мне больше не нужна ее любовь. Она от меня много требовала, утверждала, что я должна лучше всех учиться, уметь то, уметь это, быть красивой и прочее. Я думала, что если буду соблюдать эти требования, то получу ее одобрение и внимание. Мне хотелось, чтобы мама хотя бы раз за все время после появления сестер сходила со мной куда-нибудь прогуляться, поговорила, да просто обняла. Я старалась изо всех сил, но ничего не менялось.

Дебора сделала паузу. Кассандре стало искренне жаль ее. Все-таки от того, как обстоят дела в семье, очень многое зависит.

— Мне казалось, что я никому не нужна, — вновь нарушила тишину Дебора, — никто на меня не обращает внимания, а мне до безумия хотелось этого. Если уж не в семье, то хотя бы в обществе. Но я не знала, как добиться своей цели. В школе у нас была девчонка, ее звали Эви. Она многих унижала, и все ее боялись, считали крутой. И вот ей-то уделяли очень много внимания. Я видела, что она часто поступала плохо, но в душе завидовала ей. Однажды Эви унизила при мне одноклассницу и спросила, кто прав. Я поняла, что это мой шанс. Если я защищу одноклассницу, то превращусь в изгоя, а если встану на сторону Эви, то получу одобрение самой крутой девчонки, и это меня возвысит. — Дебора усмехнулась и обратилась к Кассандре: — Тебе, наверно, это уже кажется тупым, да?

— Ну… Это глупо, да, — признала она. — Но дети и подростки часто мыслят странно. Да и учитывая твое положение, можно понять, почему ты так решила.

Видимо, Деборе было важно понять, что Кассандра ее не осуждала, прежде чем продолжить историю.

— План сработал. Эви похвалила меня и приняла в свой круг друзей. Ее многие боялись, но хотели с ней дружить, чтобы она их не унижала. Да и она была из влиятельной семьи, что многих подкупало. Ее друзей тоже автоматически считали авторитетными, и вот я оказалась среди них. На меня наконец-то смотрели, обо мне заговорили. Это приводило меня в восторг. Но я поняла, что мне мало. Эви все равно считалась самой классной, была на первом месте, а я как бы фоном на втором. И мне хотелось быть на ее месте. Я перестала думать о том, что хорошо, а что плохо. Главное — привлечь внимание. А потом школа закончилась, и до меня дошло осознание, что в университете все начнется с чистого листа. Твой статус как бы обнуляется, и надо создавать его заново. Я поняла, что если сразу заявлю о себе, то стану как Эви. Если хочу быть в центре, надо идти напролом.

— И ты решила, что Вивьен — отличная груша для битья?

— Да. Мне даже стараться не пришлось, чтобы ее возненавидеть. Я выбрала тактику Эви и гнобила Вивьен при каждой удобной возможности. Какое-то время я считала, что мой план работает, потому что меня тоже боялись и уважали. Я оказалась в центре внимания, мечта сбылась. Но потом все моментально рухнуло, когда появилось это.

Дебора указала пальцем на шрам, и Кассандра еще раз на него посмотрела. Она задала вопрос, мучивший давно:

— Что случилось на самом деле?

На лице Деборы отразилась боль.

— Я плохо помню, — обреченно призналась она. — В голове лишь расплывчатые картинки того, как на меня кто-то напал. Я думала, что это зверь, но потом пыталась узнать, кто вообще водится в Туманном лесу, и там хищников практически нет, тем более крупных. И знаешь, что самое странное? Я совершенно не помню, зачем вообще отправилась в лес. На меня напали, я потеряла сознание, а потом меня нашли Вивьен и Корвин.

— А они что делали в лесу?

— А ты не догадываешься? — хмыкнула Дебора. — Тайно встречались, конечно же. У меня из воспоминаний еще осталось желание их разоблачить. Возможно, я пыталась проследить за ними, но на меня напали.

— Разоблачить? — удивилась Кассандра. — Зачем? Что такого в том, что они вместе? Такие отношения же не запрещены.

— Да, но тогда я думала, что это может как-то повлиять на ее репутацию. Хотя, скорее, повлияло бы на Корвина, но о нем я вообще не думала. Наоборот, мне было на руку, что он с Вивьен и она влюблена именно в него.

— А они не видели, кто на тебя напал?

Дебора задумалась и покачала головой.

— Говорят, что не видели. Но знаешь… Это так странно выглядит, — с подозрением произнесла она. — Слишком вовремя они меня нашли. Меня мучает ощущение, что они что-то знают, но скрывают.

— А ты не пыталась выяснить? Все-таки это было серьезное происшествие, судя по всему.

— Не пыталась. В тот период меня волновало абсолютно другое. Я переживала, что пропало то, чем многие восхищались. Пропала моя красота.

— Но это же не так, — возразила Кассандра. — Ты и сейчас красива.

Уголок губ Деборы чуть дернулся. Кассандра почувствовала, что однокурснице стало приятно от комплимента, но ей все равно было тяжело принимать свой изъян.

— Сейчас я привыкла к шраму, но тогда это казалось трагедией. Я так сильно горевала, что все вокруг заметили это и решили воспользоваться моей слабостью. От меня отвернулись, стали шептаться за спиной и говорить, какая я на самом деле стерва и что получила то, что заслужила, а я была в таком подавленном состоянии, что не могла дать отпор. Некоторые перестали со мной общаться, и лишь спустя время я поняла, что они и до этого не очень-то хотели, а лишь делали вид. Я пересмотрела многие вещи и поняла, что не права, а мой план провалился. Я осознала, что через унижения нельзя добиться чего-то хорошего, так ты лишь себя загонишь в грязь, отмыться от которой потом очень тяжело. Да, я получила внимание, но совсем не то, о котором мечтала. Я хотела, чтобы мной искренне восхищались, чтобы меня любили. А все вокруг только создавали вид, что делают это, потому что боялись. Так, как ребята из школы боялись Эви.

Кассандра не знала, как реагировать на историю. С одной стороны, она ставила себя на место несчастной на тот момент Вивьен, и ей было крайне неприятно, что той приходилось переживать травлю из-за того, что кто-то пытался таким способом привлечь к себе внимание. С другой стороны, Кассандре были видны корни проблем Деборы. Пусть это не оправдывало ее в полной мере, ведь каждый сам волен выбирать, по какому пути идти, но и каждый может ошибаться. Главное — осознать свои ошибки. У Деборы это получилось.

Мысли неожиданно привели к Харвину. Вдруг и он когда-то поймет, что ошибся? Но Кассандра решила, что все равно не сможет простить его. Факт оставался фактом — он ее предал и все время пользовался ею. Такое не прощают. А если и простить, то все равно с таким человеком быть не стоит.

Вероятно, Вивьен так же никогда не простит Дебору. Если ей и удастся, все равно подругами эти двое точно не станут, несмотря на то, что Дебора явно жалела о своем поведении.

— Если ты теперь считаешь меня еще большей стервой, я пойму. И травить не буду, — пошутила Дебора, но Кассандра поняла, что та часто под смехом пряталась.

— Нет, я так не считаю, — честно призналась она. — Сейчас я думаю о другом. Ты же осознала, что поступала плохо, и изменилась. Почему тогда для других ты по-прежнему будто пытаешься казаться хуже, чем есть на самом деле?

— Потому что так легче. Если упал в яму, проще отогнать тех, кто к тебе туда заглядывает, чем полностью выбраться, особенно если пинают и бросают в тебя мусор. Сейчас мне важнее не давать себя в обиду. Кто-то все еще меня боится, но это на руку. Все равно близкую дружбу я уже мало с кем заведу. Кому захочется дружить с той, кто издевалась над другими? Да, сейчас мне стремно, что я это делала. Хоть я до сих пор недолюбливаю Вивьен, но осознаю, что действовала жестоко. Однако разве кто-то в это поверит?

— Я верю.

За столь откровенным разговором Кассандра не заметила, как они подошли к ее дому. Даже стало грустно, что пришла пора прощаться.

— Мы пришли, — объявила она и указала рукой на дом. — Тут я живу.

Дебора оценивающе осмотрела его.

— Ничего себе. Миленько.

Входная дверь вдруг открылась, и на улицу вышла Оливия, а за ней выбежал кот. Увидев Кассандру, Абрикос мяукнул и помчался к ней, ловко перепрыгивая ступеньки крыльца. Подбежав, он потерся о ее ноги.

— Ливи, родители же просили не выпускать его. — Она взяла Абрикоса на руки. — Сейчас грязно на улице, эта пыль с него потом попадет в дом.

Оливия театрально закатила глаза.

— Не превращайся в маму.

Сестра повернула голову к Деборе и замерла, разглядывая ее лицо без стеснения. Кассандре резко стало неловко перед однокурсницей. Еще недавно та говорила, как ее беспокоил шрам, и тут Оливия пялится на него.

— Ну и чего уставилась? — бросила Дебора. — Будь аккуратнее, а то насмотришься, а я потом тебе в кошмарах приснюсь.

Кассандре не хотелось, чтобы эти двое начали ругаться, а, зная Оливию, она понимала, что та даже в свои двенадцать могла препираться.

— Ливи, пялиться неприлично, — строго сказала она, чувствуя себя в роли мамы.

Но Оливия и не думала прекращать смотреть. Кассандра боялась, что сейчас сестра скажет что-то неприятное, но она произнесла совсем другое:

— Ты такая крутая!

В ее голосе слышался неподдельный восторг. Дебора тоже явно не ожидала услышать подобные слова, поэтому удивленно вскинула брови.

— Крутая? — переспросила она. — То есть вот это, по-твоему, круто?

— Ну конечно! — Оливия кивнула и изумленно вытаращила глаза, словно не понимая, как можно думать иначе. — Ты похожа на Алексу, героиню моей любимой книги. О-о-о, я ее просто обожаю! Она такая классная, и у нее тоже на лице большущий шрам. Ей его оставил кровожадный варвар, пытаясь испортить глаза, но он был криворуким и недооценил Алексу. Она хоть и пострадала, но увернулась и вмазала ему сама, а потом пошла спасать мир. Такая смелая, дерзкая и прикольная. И ты прям как она!

Посмотрев на Дебору, Кассандра заметила, как на ее лице появилась самодовольная ухмылка. Неожиданный комплимент Оливии явно пришелся ей по вкусу.

— Ну мир я, конечно, вряд ли спасу, но спасибо.

Оливия широко улыбнулась и махнула рукой.

— Да спасешь, я если что помогу. А ты, кстати, кто?

Познакомившись, сестра продолжила рассказывать какие-то подробности из своей любимой книги. Дебору это явно не слишком интересовало, но она терпеливо выслушала восторги Оливии в отношении истории, той героини и себя.

— Ладно, я побегу, меня девчонки ждут, — сообщила она и помчалась вдоль дороги, придерживая зеленый рюкзак на спине. — Ты еще приходи! Хоть с кем-то нормальным Кэсси общается, а то я подозревала, что она совсем ку-ку!

Дебора смотрела ей вслед. Кассандра никак не стала комментировать последнюю фразу.

— Прикольная у тебя сестра.

— Да, Ливи интересная. Правда, не всегда за языком следит. Зато говорит, что думает, так что ты точно ей понравилась. Харвина, например, она терпеть не может и всегда открыто об этом заявляет.

— Неудивительно, — хмыкнула Дебора. — Ладно, я тоже пойду.

— Спасибо, что проводила. И за то, что открылась. Мне все равно, что думают о тебе остальные, я лично не считаю тебя плохой.

— Ой, опять ты со своими благодарностями.

Дебора переключила внимание на кота у Кассандры в руках, принялась его гладить. Абрикос тыкался ей носиком в ладонь, обнюхивая.

— Научись принимать их, — сказала Кассандра. — Ты будто считаешь, что недостойна того, чтобы тебя благодарили, но это не так. По крайней мере, для меня.

Дебора не стала отрицать.

— Ты чересчур милая для этого мира, тебе не кажется? — произнесла она.

— Может. — Кассандра смущенно пожала плечами.

— Это неплохо, если что. Просто в моем кругу такие обычно не встречаются, поэтому как-то непривычно.

— Что ж, привыкай, — попросила Кассандра, но тут же испугалась, что это покажется навязчивым, словно она уже заявила себя подругой Деборы, но та лишь усмехнулась и слегка кивнула.

Когда они попрощались, Кассандра вместе с котом вернулась домой. На душе было неожиданно тепло. Пусть она кое-что потеряла, но сегодня хотя бы почувствовала, что вместе с этим обрела нечто новое и очень значимое.

Глава 20. Защитник

Разговор с Кассандрой не слишком успокоил. Наоборот, оставил тягостное послевкусие. Да, она пообещала никому не сообщать о том, что застала Логана за кражей артефакта, но так и не ответила, что у нее случилось. Конечно, не стоило рассчитывать на откровения, учитывая, что они друг другу никто, но все-таки в глубине души он надеялся узнать правду.

Логан видел, как сильно Кассандра была расстроена. Если она поссорилась с Варнсом, то наверняка из-за чего-то серьезного. Неспроста она выпалила обвинения о том, что парни не думают о чувствах других. В моменте Логана задели эти слова, ведь он не был таким. Он постоянно думал о Дэриле.

Возмущения о подлости тоже сыграли роль. В ответ на них Логан перевел стрелки на Кассандру, ведь она не единожды пряталась и следила. Он так до конца и не понял, для чего, но вместо того, чтобы спокойно выяснить, наехал чересчур резко и теперь жалел. Поступил как эгоист. Естественно, Кассандра не захотела говорить с ним.

Весь учебный день прошел мимо. Еще хуже обстояла ситуация на тренировке. Стерн хоть и не ругал команду, но явно был недоволен результатом матча. Тренер указывал на ошибки, среди которых были и те, что допустил Логан. Когда началась их отработка, он никак не мог сконцентрироваться и то слишком быстро и резко менял состояние мяча, то, наоборот, не успевал это сделать вовремя.

— Логан, в чем дело? — спросил Найт. — Сосредоточься.

Парни работали в связке, и из-за Логана Мартон не мог удачно дать пас другому игроку.

— Извини, — сказал Логан напарнику, — поехали еще раз.

Все-таки удалось прогнать несколько удачных связок, но это не приносило никакого удовольствия. Он надеялся, что хотя бы работа после тренировки его отвлечет, но вышло все ровно наоборот. Пока он развозил заказы, голова продолжала думать о проблемах.

Во вторник сразу после «Дерзких псов» у «Метеорита» снова была тренировка. После нее Логан в раздевалке услышал от парней про стычку между Варнсом и Лингстером.

— Прикиньте, два дружка поссорились, — доложил Томас, стягивая с себя футболку и складывая ее в рюкзак. — Харвин в коридоре схватил Эрно, и чуть драка не завязалась.

— А из-за чего? — поинтересовался Джон, сидевший рядом.

— Да без понятия, — Томас пожал плечами, — но рядом их девчонки стояли. Может, из-за них. Я начало конфликта не застал, ближе к концу мимо них проходил. Там Корвин встрял и разнял их. А, слышал только, что Дебора на препода наехала, что тот на Лингстера гонит зря, и типа это Варнс в стычке виноват. А потом девушка Харвина… Как там ее?

Логан чуть было не ответил, но вовремя остановил себя, и вместо него это сделал Эндрю.

— Кассандра.

— Да, вот. — Томас щелкнул пальцами. — Она подтвердила слова Деборы и сказала, что Харвин что-то там им сделал. Корвина удивило, что даже Эрно заступился, а Варнсу он велел не обижать девчонок. Какие-то такие мутки, короче. Я просто охренел от того, что эти двое сцапались.

Логан, думая о Варнсе, случайно сжал бутылку воды, которую все это время держал в руке. Пластик прогнулся и затрещал. К счастью, никто не обратил внимания.

— Может, Харвин на Дебору наехал, а Эрно ее защитил? — предположил Джон. — Логично вроде.

— Может, но и своей девчонке он вроде что-то сделал, — ответил Томас.

Джон задумался.

— А Кассандра — это такая рыженькая?

— Не, ты чего? — воскликнул Эндрю. — Блондинка, симпатичная такая. С моей группы.

— Да? — Джон нахмурился и почесал затылок. — А я его с рыженькой видел.

— Не, это его бывшая рыжая, — Эндрю махнул рукой. — Линда. Ты ее не знаешь, что ли? Ты-то дольше в универе.

— Я что, по-твоему, абсолютно всех знаю? — раздраженно пробурчал Джон. — На чужих девчонок мне вообще все равно, у меня своя еще со школы есть, так что я и не знакомлюсь.

В отличие от Джона, Логан знал Линду, как и был в курсе того, что она и Варнс встречались. Почему друг спутал ее с Кассандрой?

— Ты видел их вместе? — как бы невзначай поинтересовался он.

— Ну да, они в центре гуляли не так давно, — вспоминал Джон. — Я думал, это и есть его девушка.

— Ты чего? Он с Кассандрой несколько месяцев вместе, — опять встрял Эндрю. — Они часто на перерывах пересекаются или после занятий. Не видел, что ли?

Джон повернулся к напарнику и вопросительно развел руки.

— Слушай, я, по-твоему, за личной жизнью всех студентов должен следить? Да пофиг мне, особенно на Варнса. Хоть он с Кассандрой, хоть с Лаурой…

— С Линдой, — поправил Эндрю.

— Вообще плевать, как там ее зовут, — равнодушно бросил Джон и ушел в душевую.

Логан выслушал все это и понял, что ему как раз совсем не плевать. Если Харвина видели с Линдой, значило ли это, что он изменял Кассандре? Вдруг именно это послужило причиной их ссоры? Очень захотелось узнать.

В том, что она никому ни о чем не рассказала, Логан был полностью уверен, потому как никто за эти пару дней не донимал его. Правда, оставались опасения, что если Кассандра и Харвин помирятся, то она обо всем доложит.

Логан ужился с ситуацией, поскольку понимал, что не в силах на что-то повлиять. Он взял с Кассандры обещание и на более детальный разговор рассчитывать не мог. Да и что бы он сказал? Конечно, хотелось объясниться, доказать, что он не так плох, как Кассандра о нем думает, вот только для этого придется рассказывать всю правду, иначе она не поверит. Логан понимал, что это большой риск, но даже если бы он решился рассказать, сама Кассандра теперь вряд ли согласится с ним говорить. Она слишком разочарована, и Логана это до невозможности расстраивало и тяготило.

В конце недели он договорился пересдать зачет по магии усиления у Ричарда Корвина. Из-за того, что Логан не уделял особого внимания этой своей способности, зачет в прошлом году он сдал на отвали. Как и для большинства пересдач, преподавателя требовалось искать на занятиях у других курсов. Корвин согласился принять Логана на паре первокурсников, ссылаясь на то, что это послужит практикой и для него, и для новоприбывших студентов. Не у всех имелось полное представление, как именно работала магия усиления.

Логан пришел в аудиторию. Для практики по усилительной магии выделялся специальный просторный класс без парт, а его стены обрабатывали противостихийным раствором. Корвин напомнил студентам о возможностях магии и сначала продемонстрировал ее влияние сам. Подозвав девушку, что была к нему ближе всех, он попросил ее передать свои эмоции одногруппнику. Значит, студентка являлась эмпатом. Как только парень, сидевший рядом, заявил, что почувствовал влияние, девушка подтвердила, что все сделала. Корвин поинтересовался, может ли студентка повлиять на эмоции сразу нескольких людей рядом, на что та отрицательно помотала головой. Тогда он подошел к ней, коснулся, передавая свою энергию и усиливая тем самым, велел попробовать, и вскоре сразу несколько студентов сказали, что ощутили внезапное волнение. Девушка эмпат удивленно ахнула.

— Вот так и работает усиление, — объяснил Корвин. — Своей энергией я влияю на вашу, и ваша сила увеличивается. Вы можете выполнить то, что у вас до этого не получалось, и таким образом поймете, к чему стремиться. Сегодня мы опробуем усиление на каждом из вас, и помогать мне будет старшекурсник. — Он повернул голову к Логану, который все это время тихо стоял в стороне. — Форлан, прошу.

Преподаватель поманил к себе рукой, и Логан подошел. Первокурсники обратили взоры на него. Как часто случалось, он заметил изучающие взгляды девушек, которые явно с предвкушением ждали, что будут с ним взаимодействовать. Раньше Логану льстило такое внимание, но теперь не было никакого дела до этого. Он желал, чтобы на него смотрела другая.

— Итак, Логан, ваша задача — усиливать студентов. Мне нужно, чтобы вы показали им, как работает магия и на что они сами способны, но не переусердствуйте, особенно со стихийниками, — Корвин усмехнулся и добавил: — Из аудитории все должны выйти живыми.

— Понял, — ответил Логан.

— Усильте десять студентов. Я хочу видеть их искреннее удивление и проявление сил. Если все получится, долг успешно закрою.

Логан приступил к выполнению. Первым к нему подошел студент, с которым взаимодействовала эмпат. Парень объявил, что он земляной и онейромаг. Вторую способность на месте не получилось бы усилить, ведь для путешествия в чужой сон нужно спать, а вот с первой справиться было легко. Усилив первокурсника, Логан помог ему ускорить рост заранее заготовленного ростка.

Корвин старался посылать к Логану студентов с разной магией, чтобы тот потренировался на всех. Логан подумал об иллюзиях и захотел усилить кого-то с этой способностью, но, увы, в группе иллюзионистов не оказалось.

Справился он с задачей отлично. Студентам понравилась практика, и те, кого еще не усиливали, просили испытать их, но Корвин сказал:

— Остальных буду усиливать уже я. Наш старшекурсник проделал достаточно работы.

Приблизившись к Логану, он вытянул руку, прося зачетную книжку. Логан вынул ее из рюкзака и отдал. Получив роспись от преподавателя, убрал назад.

— Форлан, я никак не могу понять одного, — протянул Корвин, — что вам мешало в прошлом году нормально сдать зачет? Вы отлично справляетесь и даже не устали. У вас огромный потенциал усилителя. В чем было дело?

Логан с небольшой неловкостью наклонил голову и поджал губы.

— Не старался, — честно признался он, — но теперь понял это и пытаюсь исправиться.

Корвин с уважением посмотрел на него и кивнул.

— Рад это слышать. Очень жаль, что вы не делали этого ранее, но, как говорится, лучше поздно, чем никогда. — Преподаватель на мгновение задумался, после чего неожиданно спросил: — А вы уже выбрали себе дипломного руководителя?

Логан удивленно приподнял брови. О дипломе он пока даже не думал, считая, что сейчас лучше заняться долгами и проектом. Тем более над дипломом студенты обычно работали во втором семестре.

— Нет, не выбрал.

— Что ж, тогда могу предложить свою кандидатуру. Как вы знаете, магов усилителей не так много, а мне всегда нравится с ними работать. Сегодня вы показали, что очень способны на самом деле. Я был бы не против поработать с вами. Только при условии, что вы действительно возьметесь за ум и не сойдете опять с этого пути.

Предложение обрадовало Логана. Он боялся, что никто не захочет с ним работать, помня, как он раньше относился к учебе, но все сложилось крайне удачно, да и с Корвином иметь дело вполне приятно.

— Конечно, мистер Корвин, — не скрывая своей радости, согласился Логан. — Я только за и готов трудиться.

— Прекрасно. Тогда начните думать о теме диплома, потом найдем время для встречи и все обсудим. Пока что можете быть свободны.

Попрощавшись, довольный Логан вышел из кабинета. Хоть что-то за последнее время принесло положительные эмоции, ведь одна из учебных проблем решилась сама собой.

Занятий в этот день больше не было, как и тренировки, а до работы оставалось несколько часов. Логан неспешно вышел на улицу и вместо того, чтобы пойти домой, решил прогуляться. В душе пробудилось чувство умиротворения, редкостное в последнее время. Чаще всего мысли были чем-то загружены, а дни проносились в лихорадочной суете.

Ноги сами собой повели в сторону студенческого сквера. Логану нравилось это место. Сквер был довольно длинный и имел несколько заасфальтированных тропинок. Одни закручивались и вели к корпусам университета, другие обрывались около небольших беседок, где часто собирались компании студентов. Вся территория была наполнена скамейками, которые уютно располагались между деревьями и кустами. В самом конце был выход в лес, куда в благоприятную погоду периодически водили студентов на практику.

Логан неторопливо шел вперед, ероша хрустящую листву под ногами. Осень вступила в полную силу и ярко раскрасила все вокруг. Желтые листья перемешивались с красными, создавая неописуемой красоты градиенты. Небо было не таким голубым, как летом, но оставалось ясным.

Не заметив, как миновал половину сквера, Логан решил остановиться и ненадолго присесть. В этой части в данный момент людей почти не было, и захотелось уединенно отдохнуть. Можно даже почитать книгу, на которую в последние дни все никак не находилось времени, чтобы наконец-то ее закончить.

Заприметив одинокую скамейку почти в конце тропы, Логан направился туда. До ушей донеслись чьи-то голоса, и с каждым шагом они становились громче. Не потребовалось много времени, чтобы распознать, кто разговаривал. Это были Харвин и Кассандра. Логан неосознанно почувствовал раздражение, думая о том, что она все еще общается с Варнсом, но по тону он понял, что разговор далеко не из приятных.

Устремив взгляд в сторону, откуда исходили звуки, Логан увидел двоих возле дерева, которое неплохо скрывалось кустами. Можно было предположить, что пара уединилась для каких-нибудь приятных вещей, но Кассандра и Харвин ругались. Логан не слышал начало, но стоило чуть приблизиться, как он уловил, что именно говорили эти двое.

— Прекрати меня преследовать! — с явным недовольством воскликнула Кассандра. — Мы расстались и больше не вместе.

Так вот оно что. Значит, они действительно расстались. У Логана взыграл интерес, но он почувствовал себя некомфортно, невольно став свидетелем чужого личного конфликта, поэтому захотел свернуть в другую сторону, да и если они его заметят, будет не очень красиво, словно он намеренно пришел подслушать. Учитывая, что и Харвин, и теперь Кассандра о нем не лучшего мнения, они именно так и решат.

— Мы не расстались, это ты что-то себе придумала, — твердил Харвин. — Кассандра…

Логан не смотрел в их сторону, но услышал ее возглас:

— Убери от меня руки!

Это все-таки заставило посмотреть. Он увидел, что Харвин вцепился ей в плечи. Судя по напряжению Кассандры, ей было неприятно.

— Не уберу.

— Харвин, ты мне изменял. Когда до тебя дойдет, что я не могу быть дальше с тем, кто меня предал?

Значит, она узнала и, скорее всего, именно из-за этого была так расстроена в день матча. Логан заставлял себя свернуть, но не мог перестать смотреть на них.

— Ты моей была и моей останешься, — процедил Варнс, вжимая пальцы в ее плечи сильнее. — Хватит устраивать истерики.

Он встряхнул ее, от чего Кассандра чуть скривила лицо, и Логан кожей почувствовал, как ей больно и страшно. Для этого даже эмпатом быть необязательно. Видимо, она поняла, что слова на Харвина не действуют, поэтому подняла правую руку, откинула с плеча ладонь Варнса, замахнулась и дала ему пощечину. Получилось несмело и не слишком звонко. Это слегка озадачило Харвина, что позволило Кассандре смахнуть с себя его вторую руку.

Варнс на мгновение застыл и пристально уставился на нее. Логан заметил по ее лицу, что она тут же пожалела о содеянном. Должно быть, Кассандра никогда ранее не проявляла агрессию. Ее большие глаза напугано следили за тем, что теперь предпримет Харвин.

— Захотелось острых ощущений? — с угрозой сказал он и сделал короткий шаг вперед, становясь вплотную к Кассандре.

Она попыталась отойти, но оперлась спиной о дерево. Варнс злостно усмехнулся.

— Я тебе помогу их испытать.

Логан понял, что сейчас произойдет, но никак не мог остановить это, не успел бы. Харвин слишком быстро поднял свою руку и нанес Кассандре ответную пощечину, только вложил в нее гораздо больше силы. Раздался звонкий хлопок. Она схватилась за щеку, которая мгновенно покраснела, и со смесью шока и страха уставилась на Харвина, онемев.

Если мимо обычной ссоры Логан мог пройти, то в этот раз понял, что должен вмешаться. Ярость воспылала с такой силой, что невозможно было сдерживаться. Ему давно хотелось хорошенько врезать Варнсу, но он знал, что вступать в драку опасно, ведь за нарушение дисциплины могли наказать. Например, не допустить к вступительным экзаменам для научного проекта. Но Харвин перешел допустимые границы, и терпение Логана лопнуло.

Он молниеносно сошел с троны, руками отодвинул мешающие ветки кустов и устремился к Варнсу. Тот не заметил его, и это сыграло на руку. Подойдя, Логан с силой отпихнул Харвина от Кассандры, толкая его в правое плечо, после чего крепко сомкнул пальцы в кулак и ударил по челюсти.

От неожиданности Харвина повело в сторону, из-за чего он чуть не потерял равновесие, но опомнился и выпрямился. Он впился в Логана убийственным взглядом. Кассандра продолжала стоять рядом, не в состоянии что-то сказать, но теперь смотрела на Логана.

— Докатился до того, что бьешь девушек? — жестким тоном спросил он.

Прежде чем ответить, Варнс повернул голову к Кассандре и сощурился, словно что-то подозревая, после чего вновь обратил взгляд на Логана.

— Защитник явился? Если такой наблюдательный, то видел, что не я первый начал.

— Это не оправдание.

— Тебе вообще какое дело? — Харвин мотнул головой, вздергивая подбородок. — Пошел вон отсюда, ублюдок. Это моя девушка. Как надо, так с ней и обращаюсь.

Ненависть жарким пламенем обожгла все внутри, и Логану захотелось по-новому ее выплеснуть. Он держался, но чувствовал, что это ненадолго.

— Она уже не твоя, — стиснув зубы, процедил он.

— А чья? Твоя? — Харвин толкнул его в грудь. — Я-то думал, чего она за тебя все заступается, а ты вечно рядом маячишь? У вас, видимо, секреты, — он повернул голову к Кассандре, — да, малышка? Обвиняешь в измене меня, а сама на стороне крутишь с сироткой?

— Я ни с кем не кручу, в отличие от тебя, — ответила она. Логан слышал, как дрожал ее голос.

— Ну-ну. — Харвин нарочито широко кивнул. — Рассказывай мне, шлю…

Договорить он не успел. Логан, вложив больше мощи, снова ударил Харвина по лицу кулаком. Варнс на этот раз не стал мешкать, а мигом вцепился в кофту Логана и нанес ответный удал по челюсти. Кассандра вскрикнула.

Логан попытался схватить Харвина, желая повалить его на землю, но почва под ногами затряслась, и он, не удержав равновесие, сам упал. Вспомнив, что Харвин земляной маг, он осознал, что преимущество на стороне соперника, но отступать не собирался. Варнсу давно пора набить морду.

Ловко оттолкнувшись рукой, Логан перевел опору на ноги и смог встать, но Харвин не стал медлить. Он снова замахнулся, и Логан почувствовал, как крепкие костяшки пальцев противника попали ему прямо по носу. Лицо запульсировало от боли.

— Перестаньте! Не надо! — умоляюще просила Кассандра, стоя в стороне.

Останавливаться никто не собирался. Из носа Логана потекла кровь, но это лишь придало сил наступать дальше. Делая рывок вперед, он схватил Варнса за плечи и резко бросил на землю. Логан действовал так быстро, что Харвин не успел вновь применить магию и помочь себе.

Варнс завалился на спину, а Логан, оказавшись сверху, яростно ударил его по лицу. Еще раз. И еще. Собственная кровь на руке смешалась с кровью врага. Харвин предпринял попытку скинуть с себя Логана, но тот перехватил его руки и сжал, прикладывая их к земле по обе стороны.

— На оскорбления в мою сторону мне плевать, но Кассандру никогда больше не смей трогать, — процедил Логан. Капли крови из носа попали на голубую перепачканную куртку Харвина. — Ни словами, ни руками. Ты меня понял?

На Варнса предупреждение никак не подействовало, он лишь сильнее разозлился.

— Она моя, поэтому буду трогать как хочу, урод!

Он вырвал руки, схватил Логана возле груди и отбросил его в бок.

Где-то в стороне послышался шелест листьев, но Логан не обратил на это особого внимания. Злость бурлила в жилах, и остудить ее не получалось.

— Прекратить драку! — раздался мужской голос.

Никто из парней не отреагировал. Каждый был сосредоточен на том, чтобы перехватить инициативу и нанести очередной удар. Харвину удалось попасть Логану по виску, от чего у того на мгновение закружилась голова, а перед глазами замелькали звездочки. Почти вслепую Логан занес кулак перед собой и попал в грудь Харвина, который уже пытался встать.

— Я сказал, прекратить драку! — гораздо суровее произнес подошедший мужчина. До Логана не сразу дошло, кто застал их стычку.

Воздух сгустился, и волна резкого ветра отбросила Логана и Харвина в разные стороны друг от друга. Откинувшись на землю, Логан ударился затылком и закрыл глаза.

Внезапно наступила тишина. Харвин не наступал, а Логан чувствовал слабость из-за сильных ударов по голове. К горлу подступила тошнота. Он медленно сел и, открыв глаза, наконец увидел, кто к ним явился. День резко перестал быть хорошим. Мало того, что Логан ввязался в драку, так это еще застал ректор.

Артур Альгерон переводил взгляд с одного студента на другого. Сознание Логана немного прояснилось, и он увидел, как сильно ректор недоволен.

— Ну и что здесь произошло? — уже спокойнее, но все так же строго спросил он.

Ничего не отвечая, парни встали на ноги и бросили друг в друга прожигающий взгляд. Кассандра так и стояла в стороне, не двигаясь, и теперь смотрела на ректора, но не могла выдавить из себя ни слова. Немая сцена длилась несколько секунд, после чего Альгерон тяжело вздохнул и сказал:

— Ясно. Не хотите говорить здесь, поговорим у меня в кабинете, куда я как раз собирался пойти.

Развернувшись, он уверенно последовал в сторону корпуса университета, и Логану стало ясно, что если ослушаться, то будет хуже.

Лицо и кулаки горели, но картинка перед глазами вновь обрела четкость. Он собрался отправиться за ректором, но понял, что не хочет, чтобы Харвин приближался к Кассандре. Пусть этот идиот и не набросится на нее в присутствии ректора, но Логан ни в чем ему не доверял. Теперь еще сильнее. Бросив предупреждающий взгляд, он мотнул головой, давая Варнсу знак идти первым. Тот угрожающе прищурился, как бы намекая, что разговор не закончен, но не стал задерживаться и пошел за ректором. Логан последовал за ним.

Последней тронулась Кассандра. Она наверняка испытала сильное потрясение от произошедшей ситуации. Поравнявшись с Логаном, она спросила:

— Ты как? Он сильно тебя избил?

Логан повернулся и чуть склонил голову, чтобы посмотреть на нее. В небесных глазах отразилось столько беспокойства, что его сердце екнуло. Казалось бы, чему радоваться? Но так согревала мысль, что Кассандра волновалась именно за него, а не за Харвина.

— Ерунда, — отмахнулся Логан и посмотрел на ее щеку. — А ты как?

Она, смущаясь от того, что ее ударили, отвернулась и опустила взгляд.

— Нормально, — тихо сказала Кассандра и виновато добавила: — Прости.

— За что? — Он указал рукой на Харвина. — Только не говори, что за него извиняешься.

— Нет. За то, что тебе пришлось вмешаться. Это из-за меня.

— Брось. Ты не виновата в том, что этот придурок тебя ударил. Он получил то, что давно заслуживал.

Логан был доволен, что Кассандра не стала спорить и защищать Харвина. Видимо, наконец-то поняла, что он того не стоил, да и раз она знала про измену и сказала, что они расстались, значит, больше не должна быть на стороне Варнса.

Кассандра на ходу открыла свою сумку и принялась что-то быстро искать. Вытащив пачку салфеток, она достала одну и протянула Логану.

— Спасибо, — поблагодарил он и приложил салфетку к носу, вытирая кровь.

Дальнейшая дорога прошла в молчании. Студенты, встречавшиеся на пути, косо смотрели на Альгерона и на тех, кто шел за ним. Логану не было страшно идти в кабинет к ректору. Он считал, что поступил правильно и ни на секунду не жалел. Уже то, что Кассандра шла рядом с ним, доказывало, что все было не напрасно.

Глава 21. Победитель должен быть один

Перед кабинетом ректор предложил парням зайти к целителям, но они отказались. Логану хотелось скорее решить вопрос и разойтись, а раны могли подождать. Харвин, вероятно, думал так же. Альгерон спорить не стал.

Чтобы попасть в кабинет, нужно было пройти через приемную, где находился секретарь. Альгерон предупредил, что опросит всех отдельно, поэтому попросил коллегу присмотреть за теми, кто будет сидеть в очереди на беседу.

Первым ректор позвал к себе Харвина. Логан этому обстоятельству был несказанно рад, потому как не хотел оставлять Кассандру с ним даже в присутствии секретаря. Он был уверен, что Варнс о чем-нибудь соврет в разговоре, и надеялся, что Кассандра признается в том, что тот ее ударил. Логан верил, что если она скажет правду, то Альгерон встанет на их сторону.

Пока длился разговор с Харвином, Логан и Кассандра молча сидели. Секретарь был занят своими делами и на студентов особо не смотрел. Логан исподлобья бросил взгляд на Кассандру. Уставившись в пол, она о чем-то думала. Ее лицо было обиженным и разочарованным. Вероятно, она тоже прокручивала в голове все, что случилось в сквере, и настраивалась на разговор.

Заметив взгляд Логана, она посмотрела на него, и выражение лица вновь стало виноватым. Она оглядела его нос, который все еще ныл и был в крови.

Дверь открылась, из кабинета вышел Харвин. Он просверлил взглядом Логана и остановился, но ректор объявил:

— Варнс, я велел вам покинуть кабинет и идти к целителям. Форлан, заходите.

Логан подождал, пока Харвин уйдет, и только потом зашел к ректору в просторный кабинет. У стен располагались шкафы из темного дерева. Некоторые ящики были заперты, а на открытых полках аккуратно были разложены папки с множеством документов. У центральной стены напротив двери находилось окно, возле которого стояли стол и кресло, в котором выжидающе сидел ректор. Увидев Логана, он указал ему рукой на место напротив стола. Логан покорно сел.

— Давайте, Форлан. Расскажите, почему вы затеяли драку с Варнсом.

Конечно. Наверняка тот выставил Логана полностью виноватым. Да, он действительно начал драку первым, но вот сознался ли Харвин, из-за чего? Вероятнее всего, нет.

— Потому что он ударил Кассандру, — честно объяснил Логан.

Лицо Альгерона приняло удивленное выражение, и Логан понял, что оказался прав. Варнс умолчал.

— Как именно это было?

— Он дал ей пощечину. Я считаю, что это недопустимо.

Ректор чуть нахмурился.

— Согласен с вами. А что послужило причиной, вы знаете? Как вообще все выглядело с вашей стороны?

Логан на мгновение задумался, какие подробности стоило озвучить ректору, а какие нет. Все-таки то, что касалось отношений Кассандры и Харвина, было их делом. Однако без этой информации цепочка событий могла сложиться неправильно. И все же Логан решил, если Кассандра посчитает нужным, расскажет детальнее сама. Только бы не умолчала об ударе.

— Не уверен, что имею право рассказывать о нюансах конфликта, который касается других, — аккуратно пояснил Логан. — Я шел и стал свидетелем того, как Кассандра ругалась с Харвином, после чего он применил силу и грубо схватил ее. Кассандра явно испугалась и дала легкую пощечину, что, как я лично считаю, было вполне заслуженно. Харвин решил ответить ей тем же, но гораздо сильнее. Мне он утверждал, что сделал это из-за того, что Кассандра начала первая, но я считаю, это его не оправдывает. Я не мог пройти мимо и ничего не сделать, поэтому встрял и завязал драку.

Логан не стал скрывать, что бил первым. Не было смысла, да и виноватым он себя по-прежнему не ощущал. Ректор задумчиво откинулся на спинку кресла, продолжая смотреть внимательно, после чего понимающе кивнул. В его глазах Логан не заметил осуждения.

— Варнс о таких нюансах мне не доложил, — озвучил Альгерон, — а заявил, что вы ни с того ни с сего на него набросились. По его мнению, это из-за того, что вы тоже засматриваетесь на мисс Кварц, хотя она его девушка.

Логану захотелось выругаться.

— И вы ему поверили?

— Чтобы составить полную картину и понять, кто прав, а кто виноват, я должен опросить каждого, — спокойно пояснил ректор, сложив руки перед собой. — Я не собираюсь влезать в ваши конфликты и личную жизнь, но вы оба серьезно нарушили дисциплину. — Альгерон неожиданно усмехнулся. — Понимаю, что иногда чешутся руки, особенно когда дело касается женщины, но все-таки стоит пытаться решать вопросы разговором, а не дракой.

— Он поднял на Кассандру руку, — напомнил Логан, не удержавшись. Слишком сильную злость вызывал этот факт.

— Понимаю вас, — искренне ответил ректор, — и если это правда, глубоко осуждаю поступок Варнса. Однако перед тем, чтобы что-то решить, мне нужно выслушать Кассандру.

Логан кивнул и продолжил надеяться, что она скажет правду. Не ради того, чтобы выгородить себя, а чтобы Харвина действительно наказали.

— Честно скажу, пока что в сторону Варнса недоверия гораздо больше, потому как он на днях чуть не вступил в еще один конфликт, но там, к счастью, обошлось без драк.

Логану вспомнился разговор парней в раздевалке. Должно быть, до ректора информация о том происшествии тоже дошла.

Наступила небольшая пауза. Ректор о чем-то задумался, а Логан не знал, что еще сказать.

— Знаете, Форлан, — Альгерон выпрямился, — у меня к вам еще один вопрос. Это уже не касается драки. Я слышал, вы хотите подать заявку на проект по артефакторике, верно?

Тело Логана напряглось. Неужели ректор что-то заподозрил?

— Да, хочу.

— Позвольте узнать, чем обусловлено данное желание? — Артур Альгерон с любопытством глядел на Логана. — Я всегда за то, чтобы студенты шли в науку, но проекты, которыми занимаются в нашем университете, — это очень серьезные вещи. Как правило, просто так в них никто не вступает. Чаще всего туда идут либо те, кто в течение всех лет обучения показывали хорошие результаты и действительно заинтересованы в изучении магических наук, либо те, чьи помыслы не очень чисты.

Сердце Логана забилось чаще. Он понимал, к чему клонит ректор, и ему это не нравилось.

— Я как ответственный руководитель проектов тщательно рассматриваю всех кандидатов, и если у меня возникают определенные сомнения, хочу их прояснить. Не подумайте, что я против того, чтобы вы шли в науку, но я видел табели вашей успеваемости. Вы еле продержались, чтобы вас не исключили, но на последнем курсе внезапно стали закрывать все долги. В целом, это не так подозрительно. Многие, доходя до пятого курса, решают, что поздно сходить с дистанции, и начинают стараться ради допуска к диплому. Но таких студентов обычно не интересуют проекты, а вы нацелились именно туда. Объясните, пожалуйста, откуда такой внезапный интерес? И почему именно артефакторика, а не проект по изучению воздействия на энергию, например?

В висках Логана загудело. Хорошо, что ректор не эмпат и не телепат, а стихийник, иначе вмиг распознал бы его волнение. Быстро собравшись с мыслями, Логан как можно убедительнее заговорил:

— Понимаю ваши опасения, но в этом нет ничего такого. Раньше я не интересовался артефакторикой, потому как не имел дел с артефактами, а если и имел, то не задумывался о том, как это серьезно, пока не начал играть в эльвенбол в прошлом году. Получив артефакт защиты, я понял, что это очень мощная вещь. Мне стало любопытно, как именно их и другие артефакты создают. Я решил, что недооценивал данную науку. Сейчас на пятом курсе я осознал, что зря плохо учился. Как будто время потерял, а мог бы заниматься чем-то нужным. Но я считаю, что никогда не поздно взяться за ум, поэтому решил попробовать.

Что-то в его словах являлось правдой. Логан действительно жалел, что иногда относился к учебе халатно, ведь сейчас ему было бы намного проще. Однако он понимал, что если бы ни проблемы Дэрила, вряд ли он пошел бы в проект, хоть артефакторика — это в самом деле интересная и сильная область науки.

Ректор не спускал с Логана пристального взгляда.

— Хорошо, допустим, — сказал он. — А вы знаете, что, помимо вступительных экзаменов, будущие участники проекта проходят ментальную проверку, чтобы можно было наверняка оценить мотивы?

Логан нервно сглотнул. Об этом моменте он не думал, но решил сделать вид, что его это никак не волновало.

— Не вижу в этом ничего страшного, — невозмутимо ответил он.

— Что ж, тогда желаю вам удачи, — произнес ректор и указал рукой на дверь. — Можете идти. Вам будет назначено дисциплинарное взыскание, но какое, я скажу позже. Сперва мне нужно поговорить с мисс Кварц. И не забудьте заглянуть к целителям.

— Конечно, мистер Альгерон.

Как только Логан вышел из кабинета, Кассандра посмотрела на него беспокойно.

— Все нормально?

— Да, — он улыбнулся. Очень уж была приятна ее забота. — Иди, теперь тебя ждут.

Она прошла в кабинет, а Логан покинул приемную и встал в коридоре. Варнса, к счастью, не было. Скорее всего, он правда ушел к целителям. Логан понимал, что и ему следовало обратиться к ним, но готов был потерпеть. Желание дождаться Кассандру превышало необходимость осмотра.

Пока ждал, Логан непрерывно думал о ней. Раньше он ругал себя за эти мучительные мысли, ведь не было никакого шанса, что это приведет к положительному исходу, но сегодня ситуация кардинально изменилась. Очевидно, Кассандра больше не хотела быть с Варнсом. Мало того, что он ей изменил, так еще и поднял на нее руку. По мнению Логана, лишь ненормальная после такого простила бы парня и продолжила бы его любить. Понятно, что чувства не исчезнут резко, но точно должны угасать.

Проскочила эгоистичная мысль, но Логан был не в силах ее отметать, да и не желал. Кассандре наверняка больно от расставания, ведь это всегда непросто, но в глубине души он был очень рад, что так случилось. Она избавила себя от дурного влияния Варнса и, что самое главное, теперь свободна. Значит, есть шанс ей понравиться.

Минут через десять дверь приемной открылась, и из нее вышла Кассандра. Увидев Логана, она удивилась.

— Ты почему здесь? Тебе же надо к целителям.

— Решил тебя сначала подождать, — признался он и немного улыбнулся. Подумал, как нелепо выглядит с разбитым носом и запекшимися следами крови. — Вдруг Харвин опять подкараулит.

— Да, он может, — мрачно согласилась Кассандра.

— Как прошел разговор с ректором? Надеюсь, ты не стала скрывать правду?

— Не стала. Я сказала, как все было на самом деле. И про то, что Харвин меня донимал, и про то, что мы друг друга ударили, — последнее она произнесла виновато.

— Ты все правильно сделала, — подбодрил Логан. — Варнс сам виноват и напросился.

Кассандра вспомнила, что ему надо к целителям, поэтому тут же встрепенулась.

— Пойдем скорее, тебя осмотрят.

Она махнула рукой, давая знак следовать за ней, и Логан подчинился. Вместе они спустились на первый этаж, где располагался лечебный кабинет. Их встретила полная женщина в зеленом медицинском халате. Посмотрев на Логана, она охнула и положила руку себе на грудь.

— Боги милостивые, еще один явился, — ворчливо произнесла целительница. — Как варить зелья, так мы не хотим, а как тратить, так пожалуйста, да?

Логан усмехнулся и сел на кушетку. Целительница подошла к нему и пухлыми пальцами прикоснулась к вискам. Он ощутил влияние чужой энергии, и это принесло облегчение.

— Сейчас поправлю кровообращение. Нос, к счастью, не сломан, а вот сотрясение есть. Ничего, жить будешь. — Она посмотрела на Кассандру, тихо стоящую возле двери, и подмигнула. — За тебя, красавица, дрались, а? Несколько минут назад светленький парнишка приходил. Злой такой, мама родная! Спрашиваю его, подрался, что ли? Он пробубнил что-то невразумительное и даже спасибо не сказал. Теперь вот вы явились, и все ясно стало. Ну точно же сцапались из-за тебя, а?

Кассандра смущенно кивнула.

Логан почувствовал, как сознание стало совсем ясным, а тело наполнилось силами. Убрав от его головы руки, целительница подошла к шкафчикам и достала оттуда зелье. Налив его в одноразовый маленький стакан, протянула Логану.

— На, чтоб голова ходуном не ходила.

— Спасибо. — Он взял и выпил содержимое. Травяной вкус был не самый приятный, но вполне терпимый.

— Ох, молодость, — мечтательно протянула целительница, принимая обратно пустой стакан. — В ваши годы за мной толпы парней бегали, так и до драк тоже доходило. Ой, боги милостивые, как вспомню! Я только и успевала их разнимать. А когда они узнали, что у меня целительная магия, стали драться чаще в надежде, что я же потом их и излечу. Ну а я что? Ну лечила, конечно. Совесть-то мучила, из-за меня же колотили друг друга. Одного так долечила, что теперь я пожизненно его личный целитель. А еще кухарка, подруга, любовница, уборщица и прочее. Жена, короче.

Логан не сдержал смешка и увидел, как Кассандра тоже хихикнула.

— Повезло ему, — сказал он.

Целительница самодовольно улыбнулась.

— Ну еще бы! Такой трофей урвать не каждому дано. Я ж красавицей была, с ума сойти. Да и сейчас вполне ничего. Говорю же, только и успевала толпы разгонять. Но победитель должен быть один. Ты вот тоже выиграл, да? — Она заговорщически сощурилась, глядя на Логана.

— В смысле? — не сразу понял он.

— Ну красавица ваша с тобой пришла, а не с тем чудилкой неблагодарным. Значит, тебя выбрала. Да, куколка? — Целительница снова посмотрела на Кассандру и подмигнула. — Чего стесняешься и молчишь? Гордиться надо, что такие парни за тобой бегают, ох.

Логан неловко улыбнулся и посмотрел на Кассандру, как бы говоря, не воспринимай всерьез. Она засмущалась еще сильнее и так ничего не сказала. Целительница махнула рукой.

— Ой, ладно, забирай своего бойца, и идите. Желательно на свежий воздух. Чайку или кофейку попейте, вкусненькое что-нибудь съешьте, улыбайтесь друг другу, и все у вас будет замечательно. Но сегодня больше никаких драк, понял? — Она обратилась к Логану. — Да и потом тоже не надо, а то опять на вас зелья тратить.

— Постараюсь, — сказал Логан и в шутку добавил: — Но не обещаю.

Целительница усмехнулась и проводила их за дверь. Как только они вышли, Логан заметил, что Кассандра расслабилась, но на ее щеках остался алый румянец.

Оказавшись на улице, она повернулась к нему лицом и мило улыбнулась.

— Спасибо, что вступился. Я не хотела, чтобы ты пострадал, но… Мне приятно, что кому-то оказалось не все равно.

— Каждый нормальный парень поступил бы так же на моем месте, так что ничего особенного.

Он предположил, что Харвин вряд ли сам когда-то заступался за Кассандру. Она, судя по пронесшейся грусти на ее лице, подумала о том же.

Логан понимал, что им пора расходиться. Нет больше причин, чтобы вместе стоять, но так не хотелось отпускать эту девушку, да и до сих пор беспокоила мысль, что Харвин мог где-то ее поджидать. Сама она тоже почему-то не спешила отходить.

Кассандра ненадолго задумалась, после чего неожиданно спросила:

— У тебя нет занятий больше?

— Нет, до работы я полностью свободен.

— Может, дойдем до «Кофейного зелья»? — с долей смущения предложила она. — Хочу в знак благодарности тебя угостить.

Такого Логан точно не ожидал. Неужели это целительница надоумила ее, упомянув кофе и вкусняшки? Как бы то ни было, он обрадовался данному предложению. Ему не хотелось, чтобы угощала именно Кассандра, да и героем он себя не ощущал, но так грела мысль о возможности узнать друг друга получше, продлить минуты нахождения рядом. Логан и сам с удовольствием пригласил бы ее куда-нибудь, но на пути стоял Варнс, однако эта преграда рухнула, а если снова появится, ее можно будет с чистой совестью подвинуть.

Пусть сейчас Кассандра предложила сходить в кофейню, скорее, из чувства долга, Логан решил, что шанс упускать ни в коем случае нельзя. Все равно он сделает так, чтобы самому угостить ее.

— Да, давай сходим. Буду очень рад.

Глава 22. Кофе сближает

Кофейня располагалась недалеко от университета и была излюбленным местом как студентов, так и преподавателей. Логан тоже когда-то любил туда приходить в компании с кем-нибудь, но давно не посещал ее, не желая лишний раз тратить деньги, которые теперь тяжело доставались, однако ради похода с Кассандрой он готов был отдать и больше.

Вход заведения был украшен аркой, которую соорудили маги земли из оранжевой листвы, изящно скрепив каждый листик друг с другом. Казалось, что заходишь не в кофейню, а в сказочную лавку, расположенную в глубине леса.

Интерьер внутри сделали таким, чтобы оправдать название. На столиках и настенных полках красовались декоративные колбочки с зельями и растениями, а на светлых стенах были нарисованы кофейные зерна.

Логан и Кассандра подошли к стойке бариста. Молодая девушка приветливо улыбнулась и поздоровалась с ними.

— Что ты будешь? — спросила Кассандра, разглядывая меню, висевшее на стене у стойки.

— Ты выбери себе, а я подумаю и потом скажу.

— Ладно, я обычно беру свой любимый кофе.

— Это какой?

— Лавандовый латте. Очень нравится.

Кивнув, Логан повернулся к бариста и вежливо попросил:

— Нам два лавандовых латте, пожалуйста.

— Отличный выбор, — улыбнулась девушка и отметила себе, какие напитки предстоит сделать. — С собой или здесь?

Логан вопросительно посмотрел на Кассандру. Та пожала плечами. Значит, можно взять инициативу в свои руки.

— Здесь, — ответил он.

Она не стала возражать. Когда бариста озвучила цену, Кассандра потянулась к сумке, но Логан быстро сунул руку в карман куртки и, вытянув две купюры, дал их бариста. Девушка улыбнулась шире, убрала деньги и отправилась готовить заказ.

— Пойдем сядем куда-нибудь, — невозмутимо предложил Логан, будто все шло как надо.

Он приметил уединенный столик в самом углу и направился туда. Кассандра подошла к нему.

— Эй, вообще-то это я хотела тебя угостить, — негодующе указала она.

Сняв куртку, Логан повесил ее на крючок рядом и повернулся.

— Я тоже хотел угостить тебя, так что ничего страшного, — он хитро прищурился, — если хочешь, в следующий раз угостишь ты.

Логан понадеялся, что его намек не показался слишком навязчивым, но она лишь скромно улыбнулась и принялась снимать верхнюю одежду. Под пальто на ней было то вязаное платье, что и в день матча. Логан вспомнил, как испачкал его, и стало вновь стыдно, но, к счастью, пятно удалось вывести, раз Кассандра его надела. Про себя он подметил, что это платье ей очень шло. В нем она вызывала чувство уюта, комфорта и тепла.

Пока они устраивались, бариста выполнила заказ и позвала забрать кофе. Логан поднялся и подошел к стойке. Его взгляд упал на витрину с десертами, и он решил, что можно еще хоть немного попробовать поднять Кассандре настроение.

— Дайте две трубочки со сгущенкой, пожалуйста, — попросил он и расплатился.

Бариста выложила их в тарелку и отдала Логану. Сначала он отнес кружки, потом вернулся за трубочками. Кассандра удивленно посмотрела на них.

— Не нужно было, — застенчиво произнесла она.

— Нужно, — твердо заявил Логан, поставил тарелку и сел рядом, — у нас явно день не самый простой, так что можно вкусняшку съесть. Сама целительница так сказала, между прочим. Кто мы такие, чтобы ее не слушать?

Он придвинул тарелку к Кассандре.

— Спасибо, — улыбнулась она и, взяв трубочку, откусила.

Несмотря на улыбку, Логану показалось, что по ее лицу пронеслась грусть.

— Не нравится? — предположил он, указывая на десерт. — Я могу взять тебе что-то другое, а то как-то даже не спросил, любишь ты их вообще или нет.

— Это моя любимая сладость здесь.

Логан озадаченно глядел на нее, не понимая, что тогда не так. Может, ей все же не очень хочется проводить тут с ним время?

— Дело в другом, — начала объяснять Кассандра. — Харвин всегда брал мне их, когда мы сюда с ним заходили. Он знал, что мне нравятся трубочки, поэтому угощал. Я думала, что он такой внимательный и заботливый, раз учитывает и запоминает мои пожелания. Думала, что он любит меня, раз ведет себя так. Я вообще много хорошего надумала себе о нем. Но оказалось, что все это ерунда и со мной просто играли.

В ее голосе отчетливо слышались горечь и отчаяние. Логану стало неловко, что он напомнил ей о плохом, но удивило, что Кассандра вообще заговорила об этом. Видимо, ей хотелось кому-то выговориться. Он был не против подставить свое плечо.

— Что у вас случилось? — спросил Логан, хотя знал какую-то часть ответа, но предположил, что Кассандра расскажет подробнее.

Положив трубочку в тарелку, она обхватила кружку двумя руками, поднесла к губам и сделала глоток кофе.

— Я узнала, что он мне изменял. Сначала увидела его с другой девушкой рядом, а потом услышала, как он говорил с Эрно о ней. Оказалось, что эта девушка — бывшая Харвина, но он с ней продолжал периодически встречаться. Моя однокурсница еще до этого предупреждала, что видела его с ней, но я не верила, хотя иногда ловила Харвина на лжи. Но в его чувства ко мне хотелось верить больше.

Она внезапно остановилась, поставила кружку на стол и потупила взгляд.

— Слушай, извини, что я на тебя это вываливаю, — виновато произнесла она.

— Ничего страшного, я тебя понимаю, — успокоил Логан. — С тобой поступили подло, и это очень обидно. Но честно скажу, я вовсе не удивлен. От Харвина именно этого и стоило ожидать.

Кассандра посмотрела на него. Она будто что-то перебирала в памяти и после осмелилась спросить:

— Что такого Харвин делал раньше, чего я не знаю? Мне не первый раз намекают на то, что он — не самый порядочный человек, но проблема в том, что я не в курсе, о чем вы все говорите. У тебя с ним вообще сильнейшая неприязнь. Почему?

Логан сделал глоток кофе, настраиваясь на то, что наконец-то сможет открыто поведать Кассандре, с каким человеком она была.

— Я узнал Варнса еще тогда, когда был на втором курсе, а он — на первом. Как-то так вышло, что у нас эта неприязнь возникла взаимно и довольно быстро. Он считал себя выше всех только потому, что его родители богатые, типа так ему любые двери открыты. Я же не мог похвастаться даже тем, что у меня вообще есть родители, потому что из детдома. Однажды мы тусили с разными ребятами из универа, и кто-то об этом упомянул. Харвин услышал и тут же начал презирать и унижать меня, намереваясь вытеснить из компании. Дурацкое поведение, если честно. Вроде взрослые люди, а он вел и до сих пор ведет себя как обиженный и озлобленный ребенок.

— Он мне рассказывал, что считает всех детдомовских невоспитанными и будущими заключенными, — осторожно сказала Кассандра и быстро добавила: — Но я с ним не согласна.

Логан ухмыльнулся.

— Да знаю я, что он так считает. Мне, конечно, было неприятно, что ко мне такое отношение чисто из-за факта о том, откуда я, но это ерунда. В поведении Харвина меня раздражало не только это. На него постоянно вешались девчонки, а он этим пользовался, не думая о них. Варнс купался во внимании и считал, что ему дозволено все. Так, например, он однажды поспорил с одногруппниками, что переспит с девчонкой из моего курса. Спор он выиграл, только ее сразу после этого кинул. Она бегала за ним, не понимая, что не так, и Варнс, чтобы та отстала, начал ее публично унижать и оскорблять. Я хорошо ее знал и решил заступиться, сказал ему все, что думаю о его грязном поступке и мерзком поведении. Мы чуть не подрались тогда, но нас разняли пацаны. С того момента мы стали ненавидеть друг друга еще больше.

— Какой кошмар, бедная девушка… — с ужасом в глазах протянула Кассандра.

— Да, но она хотя бы в итоге от него отвязалась, — продолжил Логан. — Вскоре после этого Харвин стал встречаться с другой девушкой. Они пробыли вместе несколько месяцев, и потом она узнала, что он ей изменял. Варнс пытался ее вернуть, осыпая вниманием и подарками, но когда понял, что бесполезно, пошел другим путем. Он устроил травлю. Все дошло до того, что она не выдержала и перевелась в другой университет.

Рассказывая, Логан чувствовал себя сплетником, но считал, что Кассандра должна узнать обо всем этом. Судя по ее ошарашенному лицу, Харвин хорошо постарался, чтобы отгородить ее от правды о себе. Единственное, чего в данный момент боялся Логан, что она ему не поверит.

— А Линда? — тихо спросила Кассандра. — Ты знаешь что-то о ней?

Он понимал ее интерес. Она хотела узнать о той, на кого Харвин ее променял.

— Знаю. Линда была следующей его девушкой. Она одна из немногих, у кого получалось иногда ставить Харвина на место, но и с ней они потом расстались. Тут уже не знаю, почему. Я не следил намеренно за его личной жизнью, обо всем этом узнавал больше через знакомых. Ну а после Линды, как я понимаю, следующей оказалась ты.

Это прозвучало так, словно Кассандра была не следующей девушкой, а следующей жертвой, хотя Логан был уверен, что так оно и есть.

— Я не понимаю, — Она помотала головой. — Зачем это все? Зачем так поступать?

— Я тоже не понимаю. Но, увы, есть такие люди. Им нравится манипулировать другими, нравится чувствовать себя выше, нравится, когда бегают за ними. Чаще всего к ним слова «верность», «честность» и «порядочность» неприменимы.

Кассандра вымученно прикрыла глаза, будто пытаясь осознать услышанное. Логан сделал несколько больших глотков, выпивая сразу половину напитка.

В кофейне, к счастью, посетителей практически не было, а рядом с Кассандрой и Логаном вовсе никто не сидел. В основном люди, приходившие за напитками, брали их с собой и уходили на улицу. Логану это обстоятельство нравилось. Казалось, что им с Кассандрой никто наконец-то не помешает.

— Ты упрекнул меня, что я шпионю за другими, — вдруг заговорила она. — На самом деле это не совсем так. Однажды я действительно как бы следила, но за Харвином. Я никогда так раньше не делала, честно, мне даже в голову не приходило. Но потом стало казаться, что он мне что-то не договаривает, поэтому я решила подслушать их разговор с Эрно, потому что они друзья. Знаю, это плохо…

Логан понял, что Кассандре стыдно, и она думает о том, чтобы оправдаться, но он сразу успокоил ее, заверив:

— Я тебя даже осуждать не буду.

Она благодарно кивнула.

— В общем, ничего интересного я тогда не услышала, но случайно увидела, как ты выходил из раздевалки, а потом Эрно объявил, что его ониксиар пропал. Но я тебя вообще не знала и не была тогда уверена, что это ты. Заподозрила, конечно, но никому не сообщила.

Логан мысленно обрадовался этому.

— Тогда я тебя не чувствовал, но ощутил энергию в другой раз, когда мы шли из зала.

— Да, там тоже пряталась я, — призналась Кассандра, — но это была не слежка. Я хотела проверить теорию на практике после пары по распознаванию энергии. Нам сказали, что близкий человек обязательно почувствует энергию, вот я и решила убедиться. А Харвин прошел мимо, ничего не уловив…

Слова прозвучали с такой обидой, что Логан ощутил это на себе.

— Дурак потому что, — против воли вырвалось у него.

Кассандра неожиданно усмехнулась, хоть в этой усмешке все еще сквозила печаль.

— Моя сестра постоянно его так называла, а я расстраивалась, считая, что она недолюбливает его зря.

Логан уже не стал говорить о том, что сестра совершенно права. Он видел, что Кассандре и так достаточно того, что она узнала о бывшем парне, и ей явно непросто.

— А на матче? В раздевалке ты тоже надеялась увидеть Харвина?

Все эти дни хотелось поднять данную тему и выяснить больше подробностей, но не представлялось возможности. Раз Кассандра сама заговорила о слежке, Логан посчитал уместным обсудить и это. К тому же разговор стелился гладко, и пусть иногда ей было стыдно или неловко, чувствовалось, что Кассандре в их компании комфортно. Было бы иначе, не захотела бы вообще обсуждать что-либо.

Вспомнив про кофе, она вновь схватила кружку и отпила.

— Да, но я не следила за ним. Я хотела поздравить Харвина с победой и подбодрить, потому что мне сказали, что он злится из-за футболки. Меня предупредили, что в раздевалке больше никого нет, вот я и оказалась там, но Харвина не застала.

— Он, возможно, вышел раньше и пошел по другому проходу.

— Наверно. Не знаю. — Кассандра пожала плечами. — Но дальше я увидела, как зашел ты, и испугалась, поэтому стала невидимой. Не хотела, чтобы меня заметили, и решила переждать. Когда я увидела тебя, поняла, что это странно, ведь у вашей команды другая раздевалка. Мне сразу вспомнился тот случай возле универской раздевалки и пропажа артефакта Эрно. Я подглядела за тобой и убедилась, что ты крадешь, только в этот раз у Харвина. Меня это жутко разозлило. После этого я действительно следила за тобой, потому что хотела выяснить, зачем тебе ониксиары. Думала, узнаю и расскажу Харвину, но потом случилось то, о чем я уже говорила, и мне стало все равно.

На всякий случай Логан еще раз оглядел зал кофейни, убеждаясь, что никто не подслушивает. Все-таки свидетелем его тайных дел стала лишь Кассандра. Вновь вспомнилось, с каким разочарованием она смотрела на него, когда он пытался поговорить с ней следующим утром. Конечно, вряд ли она потом думала о нем, ведь у нее были проблемы посерьезнее, однако Логан в какой-то мере тоже почувствовал себя предателем.

— А сейчас? — спросил он. — Сейчас тоже все равно?

Все время, что они сидели, Кассандра практически не глядела на него. При откровенном разговоре часто хочется спрятать глаза и не смотреть на собеседника. Не видя реакции, говорить проще. Но после вопроса она наконец-то обратила взгляд на него.

— На то, чтобы рассказать, да, мне все равно. Но мне по-прежнему непонятно, зачем ты это делаешь. Ты говорил, что это ради дорогого тебе человека. Это правда?

Логан понимал ее сомнения. На ее месте ему тоже было бы сложно доверять людям, особенно тем, кого уже подозреваешь в чем-то. В глазах Кассандры сияла надежда, словно она ожидала, что он скажет ей правду, и все еще верила, что он не такой плохой, каким показался в день матча.

Логан отдавал себе отчет, что рассказывать целиком всю историю рискованно, но в то же время был уверен, что Кассандра поймет. Если бы она хотела сдать его, давно бы сделала это, но она выполнила обещание, не доложив никому.

Только правда могла помочь им сблизиться. Возможно, Кассандра в глубине души хотя бы в нем не хотела разочаровываться. Она доверилась ему, решившись на откровенный разговор, и Логан желал отплатить ответной искренностью. Если он намерен доказать ей, что не все парни такие, как Харвин, если надеется на то, что у них в будущем может что-то получиться, значит, должен все рассказать.

— Да, это правда. Красть артефакты мне приходится для того, чтобы помочь моему брату. Его зовут Дэрил, и это действительно самый мой близкий человек. Мы не просто братья, мы с ним лучшие друзья. И единственные родственники, которые друг у друга остались.

— Что случилось с вашими родителями?

— Они погибли, когда мне было три года, а Дэрилу — девять лет. Ехали в соседний город и попали в аварию. Мы тогда, к счастью, остались дома. Я был таким мелким, что даже не помню их.

От этого факта всегда скапливалась горечь на душе. С одной стороны, Логан в какой-то мере завидовал брату, ведь тому удалось хотя бы часть детства провести с родителями. Дэрил помнил их. В памяти Логана остались лишь жалкие отрывки, в которых даже не видно лиц. С другой стороны, он понимал, что Дэрилу из-за этого было гораздо тяжелее пережить смерть родителей. Логан быстро привык к детдому, он просто не успел ощутить, как это — жить в полной семье. Брату было намного сложнее.

— Сочувствую, — печально сказала Кассандра. — Это очень грустно… Даже не представляю, каково это.

Она неожиданно положила руку ему на плечо. Логану не очень нравилось, когда его жалели, но поддержка Кассандры была приятна. Он кивнул и слегка приподнял уголки губ, давая понять, что принимает эту поддержку, и она медленно отстранила руку.

— Лучше и не представлять. В общем, мы остались одни и попали в детдом. Было сложно порой, но мы держались друг за друга. Я очень благодарен Дэрилу за то, что он никогда меня не оставлял, хотя иногда я его знатно бесил. Например, я мечтал, чтобы нас с ним кто-нибудь усыновил, а Дэрил не хотел к другим родителем. Но нас так никто и не забрал, а когда он стал совершеннолетним, то оформил опеку надо мной. Нам выделили маленькую квартиру, где мы до сих пор живем.

— Хорошо, что у тебя такой брат.

— Ага, — Логан улыбнулся, мысленно находясь в воспоминаниях о прошлом, — Дэрил вообще классный. И умный. Не такой раздолбай, как я. Но он, кстати, не маг. Он отлично шарит в математике, поэтому смог поступить на бюджет факультета экономики. После выпуска устроился бухгалтером в крупную фирму, которая занимается производством спортивной амуниции. «Гранит-спорт» называется.

Логан вспомнил, как был счастлив брат, когда ему удалось показать себя. Он начал получать неплохие деньги и пообещал, что теперь они будут жить хорошо. Когда Логану пришло время поступать, Дэрил велел ему сосредоточиться на учебе и не работать в этот период, ведь одной его зарплаты вполне хватит. На широкую ногу они не жили, но и не бедствовали, однако Логана это очень расслабило. У него не было мотивации учиться, поэтому он плевал на некоторые дисциплины. Иногда, чтобы не чувствовать себя ущербно из-за того, что сидит на шее брата, он все-таки брал подработки, из-за чего учеба хромала еще сильнее.

— Мы нормально жили, но все изменилось весной, — мрачно сказал Логан. — Дэрил однажды пришел с работы и рассказал, что нашел какие-то подозрительные документы о поступлении денег из неизвестного ему места. Он сообщил начальнику, и тот заверил, что разберется. Позже начальник привел его к их главному боссу на серьезный разговор. Видимо, они испугались, что Дэрил увидел что-то не то и теперь спалит их, при этом как сотрудник он им нравился. Они решили подключить его к своим делам. Дэрилу предложили еще большую зарплату за то, чтобы он работал с документами по дополнительным поставкам товаров, но проблема в том, что эти поставки на самом деле были неофициальными, поэтому компания скрывала их. Так как Дэрил уже что-то заподозрил, его решили приобщить, однако это было не единственным условием. Они захотели втянуть в свои темные дела и меня.

Кассандра внимательно слушала рассказ Логана, пристально глядя на него и пытаясь вникнуть в суть.

— Но при чем тут ты, если ты на них не работаешь?

— Они знали о жизненной ситуации Дэрила и о том, что у него есть я. Также знали, что я учусь в нашем университете, поэтому захотели, чтобы я занимался промышленным шпионажем. Самому Дэрилу они не пояснили, что именно мне надо делать, сказали, что посвятят во все подробности только после согласия. Но Дэрил отказался. Он не повелся на большие деньги, потому что понял, что происходит что-то мутное и, вероятнее всего, незаконное. Сам он не хотел вмешиваться, а меня тем более приплетать не желал.

— И эта компания что-то вам сделала, да? — догадалась Кассандра.

Логан медленно кивнул и за раз выпил оставшийся кофе, который успел немного остыть.

— Они поняли, что Дэрил слишком много знает, и раз он не хочет сотрудничать, то надо с ним что-то делать. Возможно, они предполагали такой исход, поэтому заранее подготовились. Дэрилу подсунули документы, в которых было указано, якобы он сам перечислил деньги компании какому-то сомнительному поставщику без согласия начальства, и на них стояла его подпись. В бизнесе подобное считается серьезнейшим нарушением, которое карается уголовной статьей. Дэрил уверял, что не видел эти бумаги ранее и точно не подписывал, но подделали их очень грамотно. В итоге начальник сказал, что раз Дэрил не желает сотрудничать по-хорошему, то теперь будет иметь дело с судом.

Логан вспомнил тот вечер, когда брат вернулся домой после работы. Вид его был такой обреченный и измученный, будто рухнула вся жизнь. Логан не понял, что случилось, и поинтересовался делами Дэрила. Тот сообщил, что компания угрожает ему судом и шансы выиграть малы. Хоть брат выяснил, что на его работе творится что-то скрытое, он знал, что никто не станет устраивать полную проверку. Если бы Дэрил сразу сделал и сохранил копии тех сомнительных документов, которые он обнаружил, их можно было бы использовать в качестве аргумента и доказательства, а без их наличия компания просто предоставит документы, сделанные против него, и все. Если надо будет, начальство кому-нибудь заплатит, чтобы наверняка выиграть дело. Потребовался бы хороший адвокат для защиты, но у Форланов на него не было средств.

Дэрил поведал обо всем Логану, твердя, что не станет втягивать его в эти проблемы. Он стал покорно ждать, что его действительно приговорят к суду. Логан заметил, что брат угас, перестал видеть радости жизни, улыбаться, шутить, забил на все дела. Зарплату Дэрила намеренно урезали, поэтому и жить они стали хуже. Логан был вынужден работать в доставке еды и брать как можно больше смен.

Он волновался за брата и не хотел, чтобы ему грозила тюрьма. Пусть Дэрил не виноват в действительности, но доказать что-то было сложно. Логан предлагал бросить все и уехать, но Дэрил уверял, что его так просто не оставят, да и некуда и не на что бежать.

Несколько дней Логан думал, что же делать, но вскоре решение нашло его само. Точнее, его нашел работник компании. Подкараулив Логана, мужчина сообщил, откуда он, и заверил, что у Дэрила огромные проблемы, однако их можно решить.

— Он сказал мне, что им нужны ониксовые артефакты защиты и я могу их таскать из универа, — рассказывал Логан. — Если украду, то Дэрилу ничего не сделают. Правда, они велели не докладывать ему об этом и работать молча. Я даже не успел обдумать предложение, потому что сильно переживал за Дэрила. Он никогда меня не бросал, всегда старался помочь, и я понял, что настал черед и мне сделать что-то для него. Я согласился выкрасть пару артефактов. Точнее, первые я не крал, а отдавал свои, делая вид, что теряю их.

Логан надеялся, что этого будет достаточно, однако это было не все. Как он догадался, компания хотела разгадать технологию создания ониксиаров и проводила над ними эксперименты. Для этого требовалось больше образцов. Пришлось красть у других парней. Как бы сильно ни грызла совесть, Логан понимал, что это ради Дэрила.

Судя по всему, эксперименты не удавались. Логану выдвинули еще одно условие: он должен во что бы то ни стало внедриться в проект по артефакторике и узнать, как создаются ониксиары. Именно тогда он понял, что влип по-крупному. Он пожалел, что халатно относился к учебе, ведь сейчас это могло бы помочь.

Отступать было некуда, оставалось лишь пытаться подтягивать учебу и продолжать выполнять условия. Так Логан хотя бы видел, что Дэрила никто никуда не забирает. Ему пообещали, что если он выполнит задание, то дело с братом замнут и их оставят в покое. В это слабо верилось, но выбора не было.

— И Дэрил до сих пор ни о чем не знает и переживает? — поинтересовалась Кассандра.

— Знает, — Логан хмыкнул. — В сентябре узнал. До него дошло, что это странно, что ему перестали угрожать и никуда не ведут несколько месяцев, но также он понимал, что просто так дело бы не замяли. Еще он заметил, что я вдруг стал учебу подтягивать. В общем, сложил одно с другим и устроил мне допрос. Я уже не стал ничего скрывать.

Кассандра нахмурилась и непонимающе помотала головой.

— А зачем вообще компании эти артефакты?

— Вот и мы этого не знаем. Но просто так их не достать, они выдаются лишь университетом для оправданных нужд, поэтому компания уцепилась за меня, ведь я удачно для них учусь здесь. Дэрил не знал, что задание для меня будет именно таким, и теперь желает выяснить, что происходит, но, сама понимаешь, это трудно, учитывая его положение в компании. Ни ему не доверяют, ни он никому.

Закончив рассказ, Логан посмотрел на Кассандру. Она замерла и задумалась, переваривая полученную информацию. Он не знал, какой реакции ждать, но вряд ли она похвалит его и скажет, что все супер.

— Ну и дерьмо, — будто в ответ на его мысли бросила Кассандра. Логан про себя подметил, что грубые слова из ее уст звучат довольно непривычно и неестественно. Видимо, история действительно ее потрясла.

Какое-то время она молчала. Вспомнив про свой кофе, тоже допила его.

— Нет, все-таки я не понимаю, — произнесла Кассандра с долей негодования. — Почему вы сразу не обратились к стражам? Если твой брат не виноват, стоило попытаться это доказать. У стражей же телепаты есть, они бы все проверили. Разве нет?

— Телепатов не всегда втягивают в расследования. Насколько мне известно, их подключают при особо тяжелых и опасных происшествиях, когда речь идет о прямом причинении вреда людям или какой-то весомой угрозе. Убийство, нападение и прочее. Кражи, финансовые или бумажные махинации к этому не относятся. Если есть прямые доказательства вины, то телепатов точно не задействуют. Их же на самом деле не так много, и если телепаты будут применять силы абсолютно в каждом деле, они быстро устанут, и сил на что-то более серьезное не останется.

— Но те документы — это же подделка, — Кассандра возмущенно вскинула руку. — Значит, как-то можно доказать невиновность.

— Для этого, опять же, нужен хороший адвокат, — напомнил Логан, — и снова встает вопрос денег и возможностей. А еще я уверен, что у компании припасены какие-нибудь хитрые маневры, чтобы точно выиграть. Понимаешь, рискованно было в это вступать.

— А красть не рискованно? Логан, ты же… Ты… — Она оглядела зал, чтобы убедиться, что никто не слышит. — Ты воруешь, и это наказуемо. Если твоего брата еще можно было защитить, так как он не виноват, то тебя вряд ли получится, потому что ты осознанно пошел на это. А если компания тебя обманула? Вдруг, добившись своего, эти люди сдадут тебя?

— Им это невыгодно, ведь так они раскроют и себя со своими экспериментами.

— Ты сам сказал, что у них могут быть заготовленные схемы действий, — парировала Кассандра. — Вдруг они найдут, как выкрутиться? И что тогда ты будешь делать?

Ответа на этот вопрос у Логана не было. Он лишь отчаянно выдохнул.

— Не знаю, — честно ответил он. — Мы с Дэрилом что-нибудь придумаем. Вляпались, так надо как-то выползать.

Вид Кассандры стал таким загруженным, словно эта проблема коснулась и ее тоже.

Логан посмотрел на часы. Время до работы еще оставалось, но нужно было перед ней заскочить домой, хоть и не хотелось прощаться с Кассандрой, тем более после таких откровений.

— У меня скоро смена начнется. Надо идти, к сожалению.

Кассандра вздрогнула, вырываясь из своих мыслей.

— О, конечно. Извини, что задерживаю…

— Да нет, не извиняйся. — От очередного проявления милой скромности Кассандры на лице Логана появилась улыбка. — Мне было очень приятно пообщаться. Знаешь, иногда так трудно держать в себе что-то. Хочется открыться и почувствовать, что не все так плохо хотя бы потому, что есть, кому выслушать и понять. Это я должен извиняться. Вылил на тебя свои проблемы и загрузил.

— Я первая начала выливать свои, если так подумать. — Она тоже улыбнулась. — Но ты прав. Иногда надо с кем-то поговорить. Вкусный кофе вообще всегда сближает, с ним так и хочется поделиться чем-то личным.

— Полностью согласен.

Она посмотрела на недоеденную трубочку, взяла ее и откусила. В этот раз грусти на ее лице не было, что Логана порадовало.

— Спасибо, что угостил, — поблагодарила она и, проглотив кусочек, который жевала, добавила: — Но у меня теперь незакрытый гештальт. Я тоже должна тебя угостить.

Улыбка Логана стала шире, а лицо — довольнее.

— Да пожалуйста. Буду ждать.

Выйдя из кофейни, они попрощались и разошлись в разные стороны. Уже в дороге Логан понял, что допустил оплошность, не предложив Кассандре обменяться энергиями. Как она его найдет? Будет ловить в университете? Или на самом деле она не собирается с ним куда-то еще раз идти, а предложила лишь из вежливости? Захочет ли вообще Кассандра в ближайшее время общаться с другим парнем после того, как рассталась со своим? Да, сегодня захотела, но из-за необходимости выговориться и из-за чувства благодарности.

Как бы то ни было, оставалось лишь надеяться и делать все, чтобы ее поддержать и помочь, если будет нужно. Логан желал возвыситься в ее глазах. Интересно, поменялось ли хоть немного мнение Кассандры о нем после сегодняшнего дня? Каким бы ни был ответ, он чувствовал одно. Этот день точно прожит не зря.

Глава 23. Воссоединение

Логан договорился встретиться с Ланой в субботу на городской центральной площади возле театра стихий и иллюзий. Ожидая, он перед входом мерил шагами расстояние от одного угла здания до другого. Взгляд иногда проходился по нему, вызывая воспоминания из детства. В этом театре проводились выступления магов, и особенно сильно на них любили смотреть те, кто магией не обладал. В годы пребывания в детдоме пару раз здесь устраивали благотворительные концерты для детей, и Логан побывал на них. Он был впечатлен и еще не знал, проявятся ли у него какие-нибудь способности, но очень мечтал. Больше всего его завораживал огонь. На воду он точно не рассчитывал, так как боялся ее, но все-таки именно эта стихия ему подчинилась.

Периодически Логан поглядывал на людей, гадая, кто из мимо проходящих девушек может быть Ланой. Проблема заключалась в том, что он ее никогда не видел и не знал, как она выглядела. Дэрил когда-то описывал ее внешность, и все, что Логан запомнил, — это темные волосы с челкой и очки. Он понадеялся, что она не успела сменить имидж.

Наконец он заметил, как со стороны театра вышла высокая девушка. Походка ее была уверенной и грациозной. Подол темно-синего расстегнутого плаща колыхался и отлетал назад, открывая длинные стройные ноги в черных облегающих брюках. Каштановые волосы были аккуратно уложены в пучок, а с челкой на лбу игрался небольшой ветерок. Девушка была в очках. Логан интуитивно понял, что это Лана. Она оглядела площадь и, заметив его, смело приблизилась.

— Добрый день, — поздоровалась она. — Это же вы — Логан?

— Да, здравствуйте.

— Приятно познакомиться, я Лана.

Она протянула руку, и он вежливо пожал ее. Логан чувствовал себя немного неловко, поскольку понятия не имел, как развернется их разговор, и до сих пор не доверял Лане до конца.

— Пройдемся? — предложила она.

— Конечно.

По площади расстилалась линия фонтанов, но в данный момент они были выключены из-за прохладной погоды. Логан и Лана пошли вдоль них.

— Вы хотели что-то узнать про Дэрила, когда звонили мне неделю назад, — начал он разговор. — Почему вообще вы решили связаться со мной, если работаете с ним и могли поговорить напрямую?

— Да, работаю, но… — Она задумалась, вероятно, перебирая в голове, как объясниться. — Буду говорить, как есть. Понимаешь… Ой, ничего, что я на «ты»?

— Я только за, — кивнул Логан. Ему самому так было гораздо проще, к тому же Лана старше него всего лишь года на два.

— Замечательно. В общем, Дэрил, как мне показалось, стал вести себя очень странно. Кажется, я тебе говорила, что весной меня отправили в длительную командировку. Так вот, до нее мы общались… довольно близко. Я уехала, и мы поддерживали связь звонками, все было нормально, но потом Дэрил стал отвечать очень сухо, а вскоре вовсе будто обо мне забыл. Конечно, он ничем мне не обязан, ведь мы ничего друг другу и не обещали. Я подумала, может, у него появилась другая девушка, и общение со мной теперь будет лишним.

Пусть Лана не задала вопроса, но по паузе Логан понял, что ей хотелось услышать подтверждение или опровержение своей догадки.

— Нет, у него никого нет.

Ее лицо заметно расслабилось. Даже дураку стало бы очевидно, что она неравнодушна к Дэрилу.

— Ну просто это обычно первое, что приходит в голову, когда тот, с кем хорошо общаешься, внезапно начинает отстраняться, — пояснила Лана. — Еще я предположила, что могло что-то случиться. Я решила, что вернусь и поговорю с Дэрилом, но так получилось, что командировка затянулась, и я приехала относительно недавно. Увидевшись с ним, я его не узнала. Он стал совсем угрюмым, необщительным, холодным. Мне кажется, он намеренно начал меня избегать. Я сразу поняла, что что-то реально случилось, ну не может человек так резко перемениться и ни с того ни с сего отталкивать от себя всех. Еще у меня возникло ощущение, что Дэрил на меня злится или обижается, но я ничего ему не сделала плохого. Я вообще не понимаю, что произошло.

С каждой фразой в словах Ланы все сильнее ощущались горечь и обреченность, и Логану захотелось верить, что она действительно не виновата. Слишком искренне говорила Лана.

— Я знала, что у него есть ты и что вы здорово ладите, поэтому решила, что можно попытаться спросить у тебя. Вообще я предположила, что с тобой что-то случилось, раз он так поник. Я узнала, что Дэрил собрался на выходных взять смену, и, кстати, это тоже показалось мне странным. Раньше он так не делал. Я решила, что точно надо позвонить, а ты мне сказал про подставу, какие-то там артефакты… Честно, ничего не поняла.

— Ясно… — выдохнул Логан. — Значит, ты реально не в курсе?

— Нет, иначе зачем бы я звонила и спрашивала? — Она глянула на него, приподнимая бровь. В сочетании с очками такое выражение лица выглядело довольно строго.

— Знаешь, я из вашей компании уже никому не доверяю. Вы нас щедро осыпали проблемами.

— Не обобщай. Что бы там ни было, я к этому отношения не имею, — серьезным тоном заявила Лана. — Мне хочется понять, что происходит. Вдруг я могу помочь?

Логан сомневался, что она способна как-то повлиять на ситуацию. Если Лана в самом деле ничего не знает, скорее всего, степень доверия с начальством у нее не очень высока.

— Кстати, а кем ты вообще там работаешь? — задумался он.

— Менеджером по логистике. Мы сейчас активно налаживаем новые логистические ветви, плюс в Вильдене открыли филиал, куда меня и отправляли. Я занималась организацией поставок и помогала выстроить работу именно там, поэтому и отсутствовала в Ньювире.

После этой информации ситуация стала вырисовываться интересней. Логан мысленно построил цепочку. Началось все с того, что Дэрил увидел, как откуда-то поступили деньги в компанию, но начальник хотел это скрыть. Если кто-то отправил деньги, значит, сначала они что-то получили. Соответственно, была проведена поставка, которую должны были проконтролировать как раз в отделе Ланы. Если она не в курсе, этим занимался кто-то другой, а от нее данные махинации скрыли, как и от Дэрила.

Это обстоятельство хоть и мало, но кое-что давало. Дэрил активно пытался выяснить, какими тайными делами промышляла компания и откуда пришли те деньги, однако он говорил Логану, что его возможности докопаться до каких-то документов слишком малы. А какие они у Ланы?

— Так ты мне расскажешь, что случилось? — вырвала она его из раздумий.

Логан посмотрел на нее и решился. Конечно, сначала стоило согласовать это с Дэрилом, но он подумал, что ничего не теряет. Если какая-то часть сотрудников «Гранит-спорта» знает, что происходит, и причастна, то Лана рано или поздно может узнать об этом от кого-то из них, раз работает там. Только вот они могли заманить ее на их сторону, и тогда Дэрил был бы в еще большем проигрыше, а так есть шанс, что она поможет, да и успокаивала мысль, что девушка, которая нравилась брату, не предала его и не замешана в подставе.

Логан рассказал в подробностях абсолютно обо всем. В какой-то момент почувствовал себя треплом, ведь делал это уже второй раз на неделе, однако понимал, что этим людям правду знать стоило. И Кассандре, и Лане.

— Жесть, — сказала она, выслушав рассказ. — Просто жесть. Я не понимаю, зачем все это. Тебе не говорят, для чего им артефакты?

— Нет. Дэрил хочет это узнать. Он уверен, что ваша компания занимается чем-то незаконным, и если это выяснить, то станет понятно, почему его подставили. Возможно, удастся что-то сделать с этим.

Лана задумалась и, поправив очки, предложила:

— Слушай, может, мы поговорим все вместе? Ну я имею в виду с тобой и с Дэрилом. Чтобы попытаться выяснить что-то, мне необходимо больше информации. — Она неловко усмехнулась. — Стоило, наверно, сразу так сделать, а не секретничать вдвоем без него, но я не знала, с чем именно связано его такое состояние.

— Да ладно, все нормально. Я понимаю.

Логан решил, что поговорить всем вместе — здравая мысль. Чем раньше они договорятся и, возможно, что-то придумают, тем лучше.

— Можем, кстати, прямо сейчас поехать к нам, — предложил он. — Дэрил сегодня дома. Я, конечно, позвоню и узнаю, не ушел ли он, но вообще не должен.

— О, отлично, — Лана тепло улыбнулась, — я не против. У меня машина припарковала за театром, — она указала рукой, — так что пойдем.

— Ты иди, я догоню. Дэрилу позвоню.

Кивнув, она повернулась и быстрым шагом пошла в сторону театра. Логан отправился за ней, но дождался, пока между ними будет расстояние. Пусть он и считал идею поговорить хорошей, но вспомнил, что состояние их квартиры сегодня было не самым лучшим для приема гостей, и надо было попросить Дэрила хоть немного разобрать вещи. Не то чтобы они жили в бардаке, но периодически случалось, что уборка откладывалась, а вещи скапливались по разным углам.

Достав энергофон, Логан набрал Дэрила.

— Алло?

— Дэрил, я сейчас приеду домой. Не один. Убери срач.

— Девушку какую-то приведешь? — усмехнулся брат.

— Да, — без задних мыслей ответил Логан, и только потом до него дошло, что Дэрил понял его совсем не так. Формально он действительно намеревался привести девушку, но прозвучало так, будто она была его.

Повисло недолгое молчание.

— Мне свалить? — поинтересовался Дэрил.

Логан не хотел пока что говорить, что этой девушкой являлась Лана, мало ли брат начнет возмущаться и скажет не приезжать, а когда они явятся, дороги назад не будет. Он не стал вдаваться в объяснения, Дэрил поймет все потом.

— Нет, ты нам нужен.

Опять секунды молчания.

— Не понял, — озадаченно произнес Дэрил. — Зачем?

— Узнаешь. Просто будь дома, ладно?

— Ну ладно, — еще более недоуменно ответил брат.

Логан сбросил вызов и поспешил к Лане, которая свернула за театр. Выйдя к парковке, он увидел ее возле автомобиля и подошел. Оглядел его и мысленно подметил, что мечтал бы когда-нибудь позволить себе такой же. Пока что хотя бы был мопед, уже хорошо.

— Садись, — велела Лана, указывая на переднее сиденье.

Забравшись внутрь салона, Логан удобно устроился в кресле и пристегнулся. От ароматизатора, висевшего возле зеркала, донесся запах лаванды. Сразу перед глазами возник образ Кассандры. Логан поймал себя на том, что соскучился. Так хотелось вновь увидеться, душевно поболтать, как тогда в кофейне, понять, что она больше не сторонится его, понравиться однажды.

«Только бы ты перестала думать о Варнсе», — про себя понадеялся он. От мыслей о нем кулаки инстинктивно сжались. Нет, он не позволит этому идиоту снова причинить вред Кассандре. Вообще хотелось сделать все возможное, чтобы Варнс вовсе к ней не приближался. Логан был уверен, что тот не отступит быстро и будет стараться заманить ее обратно, но Кассандра неглупая и должна осознавать, что такие поступки не прощают.

Лана села за руль и завела машину.

— Переживаешь из-за разговора с Дэрилом? — спросила она.

Должно быть, Лана заметила напряженность Логана и интерпретировала это по-своему. Он попытался расслабиться и отогнать неприятные мысли о Варнсе.

— Нет, все нормально. Так, о своем думал.

Пожав плечами, она отвернулась и не стала ничего спрашивать. Логан озвучил, куда нужно ехать, и они двинулись в путь. Лана очень сосредоточенно вела машину и почти всю дорогу молчала. Скорее всего, ей самой было волнительно от предстоящего разговора.

Доехав до дома, она припарковала машину. Логан вышел первый, подождал ее и повел к их подъезду. Открыв дверь квартиры, он зашел и увидел Дэрила, который поднялся с дивана и подошел его встретить. Логан пропустил гостью вперед. Взгляд брата мгновенно зацепился за нее.

— Лана?

— Привет, Дэрил.

Он так удивился, что даже не поприветствовал ее в ответ, лишь перевел вопросительный взгляд на Логана.

— Теперь еще больше не понял, — сказал брат.

Логан стянул с себя кроссовки и подошел к нему, мягко кладя руку на плечо и намекая тем самым, что стоит расслабиться. Дэрил все равно был напряжен.

— Так вышло, что мы поговорили с Ланой о нашей проблеме, — пояснил Логан. — Она попытается помочь.

Тем временем Лана тоже успела разуться и повесить свой плащ. Она медленно подошла к Дэрилу и встала напротив него.

— Логан рассказал мне обо всем, что произошло, но не злись на него. Дэрил, я ничего не знала и к подставе и тайнам не имею никакого отношения. Я никогда бы не пошла против тебя и ничего бы не скрыла. Клянусь.

Дэрил проницательно смотрел на Лану, как и она на него. Со стороны казалось, что эти двое не просто затихли, а общались друг с другом взглядом. Логан даже почувствовал себя лишним.

Все-таки на лице Дэрила проступило небольшое облегчение, будто он нуждался в этих словах Ланы, как в воздухе, и рад был наконец-то их услышать.

Пройдя в зал, Логан плюхнулся на диван. Дэрил повернул голову в его сторону и произнес:

— У меня к вам обоим много вопросов.

— Сейчас ответим, — усмехнулся Логан.

Лана присела на диван рядом, а брат устроился на полу напротив, скрестив ноги и облокотившись спиной к шкафу. Взгляд его скользил от Логана к Лане и обратно.

Инициативу в свои руки взяла Лана. Рассказывая о командировке, она немного увлеклась и стала говорить, что там с ней происходило и как продвигались дела в работе. Логан понимал далеко не все и вникать во внутреннюю кухню компании ему не очень хотелось, учитывая, что речь шла о филиале в другом городе. Вскоре наконец-то Лана вернулась в настоящее и заговорила о своих наблюдениях касательно поведения Дэрила.

Логан сразу подметил черты, которыми Лана явно зацепила Дэрила: уверенная в себе, инициативная, ответственная, честная, да и привлекательная, хоть и не в его вкусе.

Когда речь зашла о телефонном звонке, он присоединился к рассказу, и Дэрил перевел серьезный взгляд на него. Логан уже знал, что такое выражение лица означало, что брат в раздумьях — то ли он желал врезать ему за то, что все растрепал, не спросив, то ли хотел поблагодарить за то, что прояснил ситуацию с Ланой. Логан надеялся на второе, но был уверен, что и зачатки первого присутствовали.

— Я не была в курсе всего этого, — повторила Лана, глядя на Дэрила с надеждой, чтобы тот поверил. — Я понятия не имею, зачем тебя подставили и для чего им нужны эти артефакты.

— Зачем подставили-то ясно, — мрачно ответил Дэрил. — Точнее, почему. Я увидел то, что мне видеть не следовало, а на сотрудничество не пошел. Они побоялись, что я их выдам, поэтому затеяли все это дерьмо. Хотя у меня есть подозрение, что, даже если бы я не увидел тот документ, меня могли бы все равно попытаться завязать в какие-то темные дела.

— Почему? — спросила Лана.

Дэрил мотнул головой в сторону Логана.

— Неспроста они и его втянули. Я думаю, что от меня им это и нужно было. А вот вопрос, зачем им ониксиары, остается открытым.

Лана задумалась и поправила очки.

— Может, они хотят создать технологию, при которой можно будет не вставлять артефакт в форму, а… не знаю, как-то в сам материал внедрить его? — предположила она. — Чтобы форма сама по себе защищала от магических воздействий. Так было бы надежнее, ведь артефакт, как показывает практика, может выпасть, потеряться, или его могут украсть.

— Нелогично. — Логан отрицательно покачал головой. — Технологию создания артефактов не зря скрывают. Если ваша компания вдруг создаст такую форму, сразу станет ясно, что они эту технологию украли, и возникнут вопросы.

— Согласен, — подал голос Дэрил. — Во-первых, если бы они хотели сделать что-то такое, то подали бы заявку на разрешение использования ониксиаров в производстве. Но, как Логан однажды говорил, сами артефакты не делаются в таком масштабе и не для всех видов спорта нужны. Да и вернемся к тому, с чего все началось. Документы о поступлении денег. Сумма была довольно приличная. Откуда? За что именно? Как эти два звена связаны?

— Надо будет порыться в архиве с документами и что-то поискать, — сделала вывод Лана.

— Я пытался. В доступных местах ничего нет, что вполне логично. Никто не станет держать такие документы в открытом виде. А к других отсекам у меня нет доступа.

Она задумчиво поджала губы.

— Я все равно поищу что-нибудь. Покопаюсь в документах с поставками. Если что-то куда-то перевозили, то это должно быть зафиксировано. Может, найду какие-нибудь зацепки.

Дэрил посмотрел на нее пристально.

— Зачем тебе это?

— Помочь тебе. Разве не ясно? — Лана приподняла брови.

— Оно того не стоит, — запротестовал он. — Логан вон рискнул, и что? Мы по уши в дерьме. Сначала в нем плавал я один, а теперь нас двое. Хочешь присоединиться?

Лана смело посмотрела на него и ухмыльнулась.

— Да, чтобы вас оттуда вытащить.

— А если тебя поймают и заподозрят? — спросил Дэрил.

— Значит, втроем в дерьме нам будет веселее, — невозмутимо ответила она.

Логана удивила ее решимость. Не оставалось никаких сомнений, что Дэрил ей действительно слишком дорог, да и она ему дорога, раз он так боится за нее.

— Лана, я серьезно.

— Я тоже серьезно.

— Ты даже толком не подумала, узнала обо всем и тут же согласилась, не взвесив риски. — Дэрил посмотрел на Логана и обратился к нему: — Плохой пример подаешь.

По его взгляду и тону Логан понял, что брат до сих пор негодовал из-за того, что он ввязался в это дело и долго скрывал.

— Замечательный пример, — заступилась Лана. — Близкие на то и близкие, что не оставят в беде.

Дэрил задержал на ней взгляд.

— Близкие на то и близкие, что не хочется сваливать свои беды на них, — парировал он.

— Поэтому близким вообще не стоит о своих проблемах говорить, да? — Она вздернула подбородок. — Лучше игнорировать и делать вид, что близкого человека не существует, а еще можно заподозрить его в том, что он причастен к созданию этих проблем, ведь если это так, то близкий, конечно, ни в чем не сознается и не предупредит. Так, по-твоему?

Намек Ланы был уж слишком очевидный. Несмотря на ее стремление помочь, в душе ей было обидно, что Дэрил все это время вел себя отстраненно по отношению к ней и не доверял.

— Близкий тоже может предать, — подметил он.

— Значит, он не был по-настоящему близким, — указала Лана, глядя на него в упор. — А если ты сомневаешься, то дай ему шанс доказать, что он на твоей стороне.

Повисло напряженное молчание. Логан каждой клеточкой тела ощущал витающую в воздухе недосказанность. Это было вполне объяснимо, ведь если между этими двумя людьми было нечто большее, нежели дружба, то сейчас им необходимо во всем разобраться.

Чувствуя, что выполнил свою роль в воссоединении, Логан посчитал, что стоит оставить Дэрила и Лану наедине. Поднявшись с дивана, он посмотрел на часы, делая вид, что следит за временем, чтобы не опоздать на работу, хотя до вечерней смены оставалось два часа.

— Слушайте, вы тут обсуждайте дела, а мне надо идти на работу, — как можно естественнее сказал Логан.

Дэрил повернул на него голову и кивнул.

— Приятно было познакомиться, — Лана дружелюбно улыбнулась.

— И мне, — Логан ответил такой же улыбкой.

Обувшись и взяв куртку, он вышел из квартиры. Благо, на улице была хорошая погода, позволяющая с удовольствием пройтись по улице и скоротать время до смены.

Отработав, он вернулся домой, когда стемнело. Вещей Ланы уже не было, а из душа доносился плеск воды. Логан переоделся в домашнее и пошел на кухню, намереваясь поужинать. Взгляд зацепился за две кружки из-под чая в раковине, что невольно вызвало улыбку.

Шум в ванной комнате прекратился, и из нее вышел Дэрил с повязанным на бедрах полотенцем. Увидев Логана, он слегка вздрогнул.

— Не слышал, как ты вернулся.

— Да я вот только что.

Дэрил зашел на кухню и, проходя мимо Логана, легонько толкнул его плечо своим.

— Демонов тихушник, — бросил брат, но в его голосе не слышалось обиды или злости.

Открыв холодильник, он достал бутылку с фруктовым йогуртом, открыл и стал жадно пить.

— А Лана ничего такая, — с ехидной ухмылкой подметил Логан. — Очень тебе подходит.

Дэрил чуть не поперхнулся.

— Тебя не спросил, — усмехнулся он и закрыл йогурт.

— У вас все нормально?

— Нормально.

— Я рад.

— Я тоже, — Дэрил встал напротив Логана и благодарно кивнул. — Спасибо.

На душе наступила легкость, что хоть на что-то хорошее удалось повлиять. Пусть не особо хотелось втягивать Лану в проблемы, но это был ее выбор, и теперь появилась надежда, что дело сдвинется с мертвой точки. Но самым замечательным было то, что Дэрил больше ее не подозревал. За этот вечер он стал спокойнее.

Логан поужинал и вернулся в зал. Подходя к дивану, он наступил на что-то мягкое и нагнулся, чтобы посмотреть и поднять. Это была резинка для волос Ланы. Он против воли улыбнулся. Разговор этих двоих в его отсутствие явно прошел удачно.

Глава 24. Сплетни

В понедельник утром Логану сообщили, что в качестве дисциплинарного взыскания ему требуется помочь разобрать стопки книг в библиотеке. Данное наказание показалось слишком мягким и даже в какой-то степени приятным. Логан был не против повозиться с книгами, вот только имелась одна существенная проблема. Отрабатывать можно было только после всех занятий по вечерам, а значит, придется договориться на работе о том, чтобы отменить смены на этой неделе. Это совсем не радовало, ведь в интересах Логана было заработать побольше. Но ничего не поделать. Он все равно ни на секунду не пожалел о том, ради чего пожертвовал своим временем.

На длинном перерыве Логан отправился в столовую. Есть хотелось неимоверно. Отстояв очередь и набрав себе в поднос добротную порцию еды, он сел за свободный столик. Взглядом прошелся по залу, оглядывая сидящих студентов. Через два стола ели его однокурсники, но мест рядом с ними не было, поэтому они просто друг другу кивнули.

Логан начал есть горячий суп и повернул голову в сторону входа. В этот момент в столовую зашла Кассандра с однокурсницей. Дебора оглядела длинную очередь и состроила чрезмерно недовольное выражение лица. Логан смотрел на Кассандру, не отрываясь. Она, будто почувствовав на себе взгляд, оглянулась и тоже увидела его. Уголки ее губ приподнялись. Логан улыбнулся в ответ, чувствуя трепещущую нежность в сердце.

Кассандра что-то сказала Деборе, после чего вышла из очереди и направилась прямо к Логану. Он не ожидал, но невероятно обрадовался. Дебора метнула в его сторону вопросительный взгляд. Кассандра подошла и села рядом.

— Привет, — первым поздоровался он. — Ты как?

— Хорошо. А ты? Тебя как-нибудь наказали за драку?

— Ерунда. — Логан расслабленно махнул рукой. — Надо будет разобрать книги на стеллажах в библиотеке после учебы.

Кассандра по-прежнему выглядела виноватой, но ничего не успела ответить. Шум столовой наполнился знакомым раздражающим голосом, мгновенно испортив весь момент встречи. Зашел Харвин, а за ним и Эрно. Они о чем-то бурно спорили, но из-за голосов студентов за соседними столиками не было слышно, о чем именно шла речь.

Варнс сразу же заметил Кассандру с Логаном и замер, впившись в них яростным взглядом. Логан напрягся и краем глаза заметил, как Кассандра вздрогнула.

— Все нормально, — тихо успокоил он. — Не бойся.

Он бросил на Варнса предупреждающий взгляд, который так и кричал о том, чтобы тот не смел подходить и выяснять отношения. По губам Харвина прочиталось, что он неприлично выругался.

Эрно, стоявший рядом, одернул его и вновь что-то сказал, на что Варнс сильнее разозлился и толкнул его в плечо. К ним тут же подскочила Дебора с подносом и стала активно возмущаться.

Логан вновь посмотрел на Кассандру и увидел, что она все еще сильно напугана появлением Харвина. Ее глаза продолжали трусливо смотреть на бывшего парня.

— Кэсси, — мягко позвал Логан, желая ее отвлечь, и это сработало. Взгляд вернулся к нему. — Не обращай на него внимания и не переживай. Он только и ждет этого. Здесь он тебе ничего не сделает.

— Я не знаю, как мне спокойно учиться и жить, если он на каждом шагу меня теперь преследует, — еле шевеля губами, произнесла она.

— Игнорируй его. Он не имеет никакого права портить тебе жизнь. И вообще никто не имеет такого права. Поняла?

Кассандра неуверенно кивнула и опять посмотрела на Харвина. Тот закончил разговор с Эрно, но оставаться в столовой не стал, а стремительно удалился, и это принесло облегчение. Дебора подошла к столику Логана и Кассандры и устроилась рядом.

— Какой же идиот, — протянула она, закатывая глаза. — Когда боги раздавали людям адекватность, Варнс стоял в очереди последний, и ему, видимо, не досталось ни капли.

К ним подсел и Эрно, пыл которого после разговора с Харвином все еще не утих. Логана такая компания слегка удивила. С Лингстером он толком не общался, но тоже недолюбливал его, ведь тот был лучшим другом Варнса, да и вел себя иногда довольно вызывающе.

— Лучше бы у него не только место капитана отняли, а еще и место в команде, — пробурчал Эрно.

В отличие от Деборы, он ничего не взял себе из еды, зато она принесла обед как для себя, так и для Кассандры и расставила тарелки.

— Будешь? — предложила Дебора свою порцию Эрно.

— Не, аппетит пропал. Потом поем.

Логан вдумался в то, что Лингстер произнес до этого.

— А что, Харвин больше не капитан вашей команды? — уточнил он с нескрываемым удивлением.

— Ага, — Эрно хмыкнул, — ты же сам отчасти на это повлиял. До Дженкинсона дошла весть, что вы где-то в кустах подрались, так это ладно. Он узнал, что Харвин поднял руку на Кассандру, и сказал, что такому человеку нельзя быть капитаном.

— Так ему и надо, — довольно воскликнула Дебора. — Я знала, что этот полоумный уже дно пробил, но не думала, что можно опуститься куда-то еще ниже. Настоящий мужчина не поднимет на женщину руку.

Логан заметил, как Кассандра опустила голову и стала бездумно водить вилкой по тарелке, передвигая макароны из стороны в сторону. Ей явно было неловко от разговора.

— Конечно, на женщину может поднять руку лишь другая женщина, да? — Эрно подмигнул Деборе с каким-то намеком и посмеялся.

Лицо Деборы осталось серьезным. Она уставилась на своего парня таким сверлящим взглядом, что и Логану стало не по себе. Вероятно, Эрно напомнил ей о чем-то своем.

— Да ладно, я шучу, чего ты? — тут же оправдался он и в примирительном жесте выставил ладонь перед собой.

— Будешь так шутить, я тебе тоже кое-что напомню. Так напомню, что ты ни то что шутить, а вообще говорить никогда не сможешь, — гневно процедила Дебора.

— Ребята, не ругайтесь, пожалуйста, — встряла Кассандра.

— Да мы и не ругаемся, — безмятежно ответил Эрно и, забрав стакан Деборы, отпил из него морс. — Дебби милашка, когда злится. Обожаю ее.

Она легонько стукнула его по плечу и забрала морс, от чего Лингстер только посмеялся.

— Кстати, — Дебора посмотрела на Логана, — а ты молодец. Смелый.

Он лишь кивнул, продолжая есть.

— Тебе за драку ничего не сделали? — полюбопытствовал Эрно.

— Ничего такого, — ответил Логан, — велели в библиотеке помочь.

— А, ну это фигня.

В такой немного странной и непривычной компании Логан провел весь обед. Эрно и Дебора вскоре заболтались о чем-то своем, а Кассандра молчала и медленно ела. Логан понял, что, пусть Харвин и не подошел к ней, ситуация выбила ее из колеи и оставила неприятный осадок, да и в целом ей наверняка было тяжело от того, что этот предатель вечно напоминал о себе.

Хотелось как-то помочь и поддержать Кассандру, но нужно было идти на следующее занятие. Логан надеялся, что хотя бы Дебора если что не даст ее в обиду.

Новости о драке и о лишении Харвина места капитана разлетелись стремительно. Когда перед тренировкой Логан зашел в раздевалку, сразу услышал обсуждения.

Увидев его, Томас громко воскликнул:

— Братан, ты в курсе, что ты — герой дня? Говорят, ты с Варнсом подрался и он больше не капитан.

Парни загудели. Логан не сомневался, что о драке рано или поздно узнают, но наивно рассчитывал, что говорить об этом не придется.

— Ребята видели, как вы на прошлой неделе в кабинет ректора раскрашенные шли, а с вами девушка Варнса была, — дополнил Томас.

— Не университет, а деревня, — буркнул Логан и скинул рюкзак на скамью.

— Да ладно тебе, это же круто, — одобрительно произнес Джон. — Варнсу давно надо было морду набить, просто смельчака не находилось.

— Я предпочел бы вообще ни об кого руки не марать, но он сам напросился.

Найт, стоявший до этого в другом конце раздевалки, подошел и тоже вступил в разговор.

— А чего тебя дернуло-то? — поинтересовался он. — Почему подрались?

— Потому что Варнс — мразь, — процедил Логан и сжал челюсть.

— Ну это совсем не новость, — усмехнулся Найт, — только раньше ты на него из-за этого вроде не набрасывался.

— Не, чувак, ну реально, — не унимался Томас. — С чего это ты вдруг?

— Из-за Кассандры? — предположил Эндрю, косясь подозревающим взглядом.

Логан вспомнил, что именно у него он брал ее номер, и после такой новости то событие наверняка выглядело для приятеля подозрительно.

— Он поднял на нее руку, — пояснил Логан.

— Прям избил? — удивился Эндрю.

— Ударил по лицу.

От воспоминаний об этом в жилах снова вскипела кровь.

— Жесть, конечно, — сказал Томас. — Но ты уверен, что надо было встревать? Они же вместе. Как бы их дело…

— Их дело? — жестким тоном перебил Логан. — То есть нормально видеть, что девушку ударили, и делать вид, что так и должно быть и ничего не случилось? Во-первых, я так не считаю. Во-вторых, ни фига они не вместе. Варнс поступил как похотливая скотина, и они расстались, поэтому он вообще не имеет никакого права ее трогать.

Парни многозначительно переглянулись. Логан успел снять с себя одежду и быстро натянул форму. Взяв в руки шлем, он раздраженно выпалил:

— Мы тренироваться вообще идем или так и будем тут трепаться?

— Да идем-идем, не заводись, — спокойно ответил Томас, продолжая смотреть на него.

Хлопнув дверью, Логан устремился в спортивный зал. Разговор о Харвине и Кассандре вывел из себя. Он понимал, что болтать о подобном с парнями из команды вполне нормально и естественно, ведь они не только союзники по игре, а еще отличные друзья, но так не нравилось быть центром сплетен, а Кассандру и вовсе не хотелось приплетать в лишние разговоры. Однако Логан смирился и решил, что остальные вольны думать, что хотят. Он все равно ни о чем не жалел и, если потребовалось, поступил бы так же.

Когда команда собралась, тренер построил всех и принялся давать наставления. Стерн продолжал разбирать ошибки, допущенные во время матча. Обсудив план тренировки, он добавил:

— На всякий случай напомню о дисциплине. Что на поле, что вне поля ее нужно соблюдать. Выясняем отношения не кулаками, а ртами. Ясно?

Стерн выразительно посмотрел на Логана, и тот кивнул. Тело напряглось. Он не хотел, чтобы еще и тренер начал обсуждать драку, но, к счастью, на этом предупреждении тема осталась закрытой.

— Кстати, еще одна новость, — объявил Стерн. — Мы с Дженкинсоном и ректором посовещались и решили, что теперь вы будете сдавать ониксиары после каждой тренировки и получать непосредственно перед ней. Домой их забирать категорически запрещается. Слишком часто они у вас теряются. Это не игрушки, а очень ценные артефакты. Раз не все могут уследить за ними, значит, будем сдавать. Уяснили?

Логан застыл. Он предполагал, что однажды его кражи приведут к подобному исходу, но надеялся это отсрочить. Значит, теперь он не сможет приносить артефакты, да и в проект вряд ли попадет. Узнав о ментальной проверке, он понял, что провалит ее.

Надежда на то, что Дэрила можно спасти, гасла с каждой секундой. Логан чувствовал себя виноватым и не знал, что делать дальше. Если от него больше ничего не зависело, то оставалось надеяться на Лану. Если ей удастся добыть информацию, это может хоть как-то помочь. Но неясно как.

Логан пытался сбросить накопившееся напряжение и злость на тренировке. Все-таки спорт в этом деле ему очень помогал. Он работал в полную силу, отдаваясь игре целиком. Хотелось тренироваться до изнеможения, чтобы вообще ни о чем не думать и ничего не испытывать, но он вспомнил, что сегодня необходимо идти в библиотеку, где какая-то часть сил все-таки понадобится.

Еще в перерыве между занятиями Логан позвонил начальнику и попросил перенести его смены на этой неделе и с кем-нибудь поменяться. Хоть он доходчиво объяснил сложившуюся ситуацию, начальнику это совсем не понравилось. Сошлись на том, что перенести можно на три дня, но не больше. Логан надеялся, что успеет за это время разобрать все, что нужно. Он не знал, какой объем работы предстоит выполнить, но ректор как раз говорил, что это займет примерно дня три.

После тренировки Логан принял душ, переоделся, немного пообщался с парнями, которые, к счастью, перестали обсуждать драку, после чего отправился в библиотеку.

У ближайшего стеллажа его приветливо встретила миссис Холлин.

— О, мистер Форлан, вы пришли, — она радостно улыбнулась.

— Куда же мне деваться? — хмыкнул Логан. — Что нужно делать?

— Пойдемте, я вам сейчас все покажу.

Девушка повела его почти в самый конец библиотеки. С каждым следующим стеллажом Логан наблюдал, что становилось все беспорядочнее вокруг.

— Мы решили провести ревизию, а книг так много, что кошмар, — рассказывала на ходу Холлин, указывая руками на стеллажи. — Еще при ее проведении обнаружилось, что некоторые полки совсем обвисли и повредились, пришлось менять стеллажи, а пока ждали их, все книги на пол поставили.

Дойдя до конца библиотеки, Логан увидел масштаб бедствия. У стены стояло четыре пустых новых стеллажа, сделанных из темного дерева. В углу огромными стопками были сложены различные книги. Казалось, из этого количества можно соорудить целое убежище. И как только они все здесь помещаются?

— Вот, — Холлин обвила рукой пространство. — Необходимо сложить все учебники, но не просто хаотично расставить, а именно по разделам. Я на каждую полку приклеила листочки с названиями, что там должно лежать. Вот тут, например, — она положила руку на одну из полок, — справочники по травам для целителей. Вот здесь, — рука переместилась на полку выше, — учебники по управлению сновидениями для онейромагов. И так далее. Проблема в том, что я очень торопилась, когда убирала книги с прошлых стеллажей, и ставила все как попало, а потом их еще несколько раз перетаскивали туда-сюда. Поэтому книги напрочь перемешались, и учебники по онейромагии, например, могут лежать в разных стопках. И нужно не просто разложить книги по разделам, а желательно в алфавитном порядке, чтобы мне в дальнейшем было удобно их искать и выдавать. Вы уж извините, что приходится напрягать вас, но одной делать это все так тяжело…

— Да ничего страшного. — Логан оглядел огромную библиотеку. — Я вообще не представляю, как вы в одиночку справляетесь.

До этого момента он не задумывался о том, насколько может быть тяжела работа в столь уютном местечке. Со стороны кажется, что абсолютно ничего сложного: раскладывай спокойно книги по полочкам, сортируй, ищи необходимые, выдавай и записывай в журнал. Однако если представить, что студентов и преподавателей очень много, и надо с каждым возиться, подбирая нужную литературу, периодически таскать не по два или три учебника, а целые стопки, то напрашивается вывод, что это не так просто, как кажется на первый взгляд. Тут требуется не только внимательность и хорошая память, а желательно крепкие ноги и руки.

— Я, конечно, не всегда одна, иногда помощь есть, — пояснила Холлин. Логан чувствовал, что она винит себя за то, что обратилась за помощью, хотя по факту она не виновата в том, что его отправили сюда. — Но чаще всего приходится самой, либо вот студентов напрягать. Кстати, вам вовсе не обязательно это все именно за сегодня закончить. Можете распределить работу на всю неделю. По стеллажу в день, например.

— Постараюсь помочь как можно быстрее.

— Спасибо вам большое, — она благодарно улыбнулась. — Можете начинать, я пока пойду, нужно еще журналами заняться. Ох, сколько же волокиты…

— Да, конечно.

Логан кивнул, и библиотекарь ушла, скрываясь за стеллажами. Вскоре ее шаги затихли. Наступила тишина. Он еще раз оглядел все книги, после чего изучил названия разделов первого стеллажа и принялся искать учебники для нужных категорий.

Он не слышал, как кто-то подошел к нему, но внезапно почувствовал уже знакомый запах кофе с лавандой, а после уловил то, что оказалось куда приятнее. Энергию, к которой так тянуло. Сердце мгновенно наполнилось счастьем.

Логан обернулся и увидел ее. Кассандру.

Глава 25. Среди множества книг

Кассандра думала, что еще сильнее разочароваться в человеке, с которым она была вместе и которого любила, уже невозможно, но случился день, когда он ее ударил. Стало невыносимо больно, но не столько от самого удара, сколько от понимания, какой Харвин на самом деле. Раньше он не позволял себе такого. Бывали моменты, когда казалось, что вот-вот что-то подобное произойдет, но Харвин сдерживался, однако теперь перешел абсолютно все дозволенные границы. Если у Кассандры до этого момента еще оставались какие-то крупицы сомнений и сожалений о том, что пришлось расстаться, то теперь они полностью развеялись. С глаз будто сняли и разбили вдребезги розовые очки, через которые она раньше смотрела на Харвина.

Появления Логана уж точно ни она, ни он не ожидал, но это произошло вовремя. Кассандре было очень совестно, что Логан пострадал из-за нее, но она была искренне благодарна ему.

Выходные она старалась проводить время на свежем воздухе. Ничего больше не хотелось делать, а голова была способна лишь вновь и вновь возвращаться к событиям недели. Кассандре нравилось идти вперед, не думая о том, куда заведут ноги. Главное, случайно не встретиться с Харвином. Для этого она выбирала маршруты, отдаленные от его дома и от университета.

Так в вечер воскресенья Кассандра в одиночестве шла вдоль набережной, наблюдая за течением реки и погружаясь в свои мысли. Ей по-прежнему было досадно и обидно, что когда-то она так сильно ошиблась, выбрав Харвина себе в спутники, считая, что это взаимно и навсегда. Естественно, приятные моменты в их отношениях были, иначе Кассандра не полюбила бы его, но лишь сейчас она осознала, что многого не замечала и часть тех эпизодов была устроена Харвином, чтобы затуманить ее разум и привязать сильнее.

Кассандра старалась думать, что любой опыт полезен, но невольно возникала мысль, что она бы предпочла вообще не иметь такого опыта. Мама всегда твердила, что все делается к лучшему. Кассандра пыталась верить в это, но не находила ничего хорошего в том, что ее предали, а теперь преследуют. Разве что теперь она будет более осмотрительна. Однако все равно нельзя угадать, обойдется ли с ней так другой человек в будущем.

Мысли о Харвине порядком надоедали и вызывали отвращение. Кассандра пыталась отгонять их и думать о чем-то другом. Так в ее голову стал приходить Логан. Было так странно, что совершенно чужой человек не просто заступился за нее, а полез в драку ради защиты ее чести.

В тот день Кассандра решила, что обязана отблагодарить его, поэтому пригласила в кофейню. Даже там Логан повел себя как джентльмен и оплатил заказ, хотя она искренне желала угостить его сама. Он так расположил к себе за считанные минуты, а ей так необходимо было выговориться, что Кассандра не сдержалась и излила все свои переживания. Через мгновение пожалела об этом, но потом получила в ответ поток искренности.

История Логана почему-то сильно отпечаталась в сознании и не давала покоя. Кассандре было очень жаль, что двум братьям и так по жизни приходилось трудно, так еще и случились события, из-за которых Логан стал красть артефакты. Она осуждала воровство, но больше не могла винить его за это. Она бы тоже пошла на многое, если бы что-то случилось с Оливией или с родителями.

Кассандре стало стыдно не только из-за того, что она послужила причиной драки, но и из-за того, что позволяла себе думать о Логане плохо, поверив Харвину. Плохой человек не стал бы ее защищать и рисковать свободой ради брата. А хороший не стал бы предавать.

Все в жизни словно перевернулось и встало на свои места, только вот было сложно привыкнуть к текущему положению вещей. Еще сложнее это делать, когда тот, кто принес мучения, теперь постоянно попадается на пути.

Если в выходные Харвин не донимал Кассандру, чему она была необычайно рада, то в понедельник вероятность встречи возросла. Тяжело все-таки прятаться от того, с кем учишься в одном месте.

Харвин не просто заметил ее в столовой, а увидел рядом с Логаном. Кассандра нутром чувствовала, какой сильный гнев испытал Харвин. Она уже не знала, на что еще он способен, и боялась, что опять разразится скандал. Из-за возникшего страха все ее внутреннее самообладание испарилось. Логан, очевидно, заметил это.

— Все нормально. Не бойся.

Его голос звучал так уверенно и успокаивающе одновременно, что действительно на миг возникло ощущение, что бояться не стоит. Логан защитит. Однако Кассандра тут же испугалась и за него.

— Кэсси.

Ее имя прозвучало так мягко, даже в какой-то степени ласково. Он никогда не обращался к ней так, всегда только по полному имени. Это заставило Кассандру повернуться к нему. Он снова попытался успокоить, убеждая, что ей никто ничего не сделает.

Узнав о том, что Логан вынужден помогать в библиотеке, Кассандра решила узнать у миссис Холлин, что именно ему нужно сделать. Благо, она была общительна и даже показала объем работы. Оценив его, Кассандре стало ясно, что Логан один задержится тут на несколько дней. Так как отработка вечерняя, это может помешать его работе, а он явно нуждается в заработке.

Вот он — потрясающий шанс отблагодарить. На этот раз Логан не сможет перехитрить Кассандру. Она поинтересовалась у библиотекаря, можно ли помочь ему, на что та добродушно согласилась. Попросив не сообщать Логану о ее намерениях, Кассандра предупредила, что явится в назначенный час.

Предварительно она забежала в кофейню и купила два лавандовых латте. Вроде бы Логану этот напиток тоже пришелся по душе. Правда, в библиотеке Кассандра испугалась, что сюда с кофе нельзя, однако Холлин понимающе кивнула и махнула головой, указывая с сторону, куда идти.

Логан уже работал. Кассандра ненамеренно подобралась тихо, встала возле заполненного стеллажа и начала наблюдать. Логан выбрал несколько книг для определенной полки, вытащил их и стал переставлять в нужном порядке.

Кассандра хотела обозначить свое присутствие, но не успела. Он повернулся и, увидев ее, удивленно приподнял брови. Ей сразу стало неловко. Вспомнилось, как Харвин ненавидел, когда она появлялась незаметно. Вдруг и Логану такое не понравится?

«Логан — не Харвин, а я подкралась не специально» — мысленно напомнила она себе. Он действительно не возмутился. Наоборот, улыбнулся, словно искренне рад ее видеть, и бросил взгляд на кофе.

— Ты решила скрасить мое наказание и угостить прямо сейчас?

— Ага. Ты не против?

Логан оставил книги и подошел к ней. Кассандра протянула стакан.

— Я только за. — Логан забрал его. — Спасибо. Приятно.

Душа засияла от разлившегося тепла. Он не просто рад ей, а еще и поблагодарил. Харвин слишком редко делал это. На ум вообще не приходило, когда такое случалось в последний раз.

Логан сделал несколько глотков, после чего подошел к стеллажу и поставил стакан на пустую полочку. Кассандра оглядела надписи с разделами.

— Может, ты будешь искать книги в стопках и передавать мне, а я буду сразу составлять их? — предложила она.

Логан окинул ее недоуменным взглядом.

— Тебя тоже наказали?

— Нет, — Кассандра посмеялась, — я тебе помогу, чтобы быстрее все разобрать. Мне кажется, вдвоем можно и за пару дней управиться. Миссис Холлин разрешила и даже рада, что мы выполним задачу быстрее.

Она уверенно подошла к стеллажу и указала на самую ближнюю свободную полку.

— Давай вот эту заполним. Ищи учебники по онейромагии. — Кассандра посмотрела на соседние полки. — Ой, тут несколько полочек для нее. Ну ты неси все, а я буду сортировать.

Она сделала глоток кофе из своего стакана и посмотрела на Логана. Тот стоял смирно, пристально глядя в ответ.

— Кэсси, ты не обязана тратить свое время на это. Я справлюсь, ты можешь отдыхать.

— Как по мне, раскладывать книги по стеллажам — это отличный отдых, — сказала она, действительно считая это занятие медитативным. Видя в глазах Логана сомнение, Кассандра включила в себе настойчивость, которую проявляла достаточно редко. — Давай, вдвоем же быстрее. Но если мы так и будем стоять, то, конечно, сделаем мало.

Логан еще несколько секунд молча смотрел на нее, будто не веря, что она пришла. Видимо, он заметил, что она настроена решительно, поэтому покачал головой, улыбнулся и пошел к стопкам книг.

— Ты знаешь, что ты — милое чудо? — неожиданно спросил Логан.

Кассандра смутилась и ничего не ответила, но вопрос этого и не подразумевал.

Достав из стопок четыре учебника, Логан подошел к ней и поставил их на полку. Кассандра принялась читать названия. Одну книгу она разместила на левой полке, три другие — на правой по порядку. Пока он искал следующие, она решила параллельно находить книги для разделов, которые запомнила, и тут же складывать их на полки.

Логан принес очередную партию учебников, после чего взял свой стаканчик с кофе, отпил и поставил на место. Вернувшись к стопкам, он присел и начал искать другие учебники.

— Как там твоя книга? — поинтересовался Логан. — Много написала?

Кассандра на мгновение поникла от этих вопросов.

— Нет, — призналась она. — Я вообще не писала несколько дней. И не знаю, буду ли писать дальше.

После того, как она узнала об измене Харвина, было не до книги, а потом стало тяжело даже смотреть на блокнот. Кассандра словно разочаровалась в любви и потеряла представление о том, какой вообще она должна быть.

Услышав ответ, Логан повернул голову и удивленно посмотрел на нее.

— Почему?

Описать свои чувства вслух было трудно. Это совсем не так, как выносить слова на бумагу. Когда пишешь, есть время подумать над формулировками, подобрать более правильные слова. Но Кассандра попыталась донести:

— Я не уверена, что у меня получится что-то хорошее. Я верила и до сих пор верю в свои истории, но… Поверит ли в них кто-то другой? После предательства я поняла, что мои представления о чувствах не очень реалистичны. Мне нравится писать об отношениях, но такой любви, какой я ее себе воображаю, не существует. Мои истории, они… — У нее заслезились глаза. Слишком давящими были эти мысли. — Они слишком наивны. Я не знаю, чем тебе мог понравиться мой текст, если это все настолько неправдоподобно. Конечно, можно сказать, что это просто книги и они всегда являются выдумкой. Но мне так хочется, чтобы человек, читая историю, забывался и верил, что она реальна. Я хочу, чтобы читателю казалось, что мои персонажи живые, а их чувства настоящие. Но у меня так не получится. Возможно, Харвин был прав, говоря о том, что писательство — это не мое.

Кассандре захотелось бросить все, забиться в угол и разрыдаться. Разочаровавшись в Харвине, она стала разочаровываться и в себе, ведь все это время была слепа и верила в то, чего не может быть.

Поставив обратно на стопки книг учебники, которые Логан держал в руках, он поднялся и приблизился к Кассандре. Ей не хотелось, чтобы он заметил ее блестящие от подступившей влаги глаза, поэтому она отвернулась к полке и, взяв первый попавшийся учебник, принялась его бездумно рассматривать.

— Кэсси, — рука Логана аккуратно легла ей на плечо, — это не так. Харвин вообще во многом был неправ, в том числе в этом. Я уже говорил тебе, что ты отлично пишешь, и это не было ложью. Я понимаю, что ты обожглась, но если в тех отношениях ты пережила предательство, это не значит, что все отношения такие. Любовь существует. Да, в книгах, может, все немного приукрашено, но это не мешает верить, понимаешь? Твои герои проявляют поддержку, помощь, уважение, им друг с другом интересно. Это самые обычные нормальные отношения, которые и в жизни бывают. Представь, что было бы, если бы все писали только о предательствах, страданиях и обо всем самом плохом. Да, кто-то скажет, что это и есть жизнь, но разве оно дает читателю какую-то надежду? Наоборот, читая подобное, ты уходишь в отчаяние. А когда видишь истории, наполненные добром и светом, хочется надеяться, что и в жизни такое может быть. Сам невольно становишься добрее. Еще я считаю, что все, во что ты веришь, к тебе притягивается. Так что если ты веришь в то, что такие искренние и чистые чувства, как у твоих персонажей, возможны, то и у тебя это вполне может случиться.

Кассандра замерла, крепко сжав учебник в руке. Пальцы Логана продолжали держать ее плечо. Она не ожидала услышать от него сразу столько слов поддержки, поэтому невольно повернула голову и заглянула в его карие глаза. Такие теплые, искренние.

Вспомнилась сцена, придуманная для ее книги. Там персонажи так же стояли в библиотеке, только герой читал отрывок из текста вместо озвучивания своих мыслей. Кассандра несколько раз представляла этот момент, проживая его все глубже. И вот она в такой же огромной библиотеке, а рядом парень, невероятно похожий на ее героя. Атмосфера вокруг показалась знакомой и родной, словно Кассандра стала героиней своего романа.

Неожиданно ей захотелось, чтобы Логан ее обнял. Это искреннее желание почему-то напугало. Она смутилась и снова отвернулась. Не просить же о таком.

Требовалось что-то сказать в ответ, но Кассандра не могла произнести ни слова. Казалось, что если скажет, то тут же расчувствуется и все-таки заплачет. Логан, должно быть, уловил это, поэтому задал вопрос, на который ответить оказалось проще:

— Кстати, а сколько книг ты уже написала?

Он отстранил руку и вернулся к стопкам учебников. Взяв те книги, что подготовил ранее, вновь приблизился к стеллажу и поставил их.

— У меня всего лишь две истории. Сейчас пишу третью.

— Всего лишь? Да это не всего лишь две, а целых две! Офигеть.

На ее лице нарисовалась улыбка. Логан так выразился, будто это считалось великим достижением, и отчего-то стало приятно.

Поставив книгу обратно на полку, Кассандра принялась складывать учебники, которые Логан только что принес.

— А почитать кому-нибудь давала их?

— Да, сестре и маме. Им понравилось. Сестра, правда, не очень любит романтику, но все равно поддерживает меня и иногда делится своими идеями, хотя они бывают довольно странными. А маме очень нравится. Еще первую книгу я давала Харвину. Он даже сказал, что нормально, и я приняла это за поддержку. Подумала, что ему интересно. Но на вторую ему было все равно, а со временем он и вовсе воспротивился моему увлечению. Сейчас мне кажется, он и первую-то не читал, а положительный ответ дал только для того, чтобы я отстала.

Стоило упомянуть Харвина, как у Логана из рук выпал учебник. Кассандра вздрогнула.

— Больше мне некому было давать свои книги, — робко добавила она.

Кассандра решила, что Логан наверняка удивился, что у нее даже не было друзей, с кем можно было бы поделиться творчеством. К счастью, он ничего по этому поводу не сказал. А она подумала о Деборе. Интересно, как бы она отнеслась к книгам? Кассандра все чаще стала общаться с ней, но о своем увлечении пока что умалчивала, боясь получить реакцию, как у Харвина.

Логан принес парочку учебников и протянул Кассандре.

— А мне дала бы почитать?

Она тут же уставилась на него. По-прежнему казалось, что таился какой-то подвох, но Логан действительно выглядел заинтересованным, и это продолжало удивлять.

— Мои первые две книги? — уточнила она, глядя ему в глаза.

Логан кивнул.

— Тебе правда это интересно?

— Конечно. Я же говорю, мне нравится, как ты пишешь. Да и в целом я книги с детства очень люблю. — Он оглядел библиотеку и сделал пару смешков. — Вон, судьба даже в качестве наказания подбросила мне работу с книгами.

Кассандра тоже посмеялась.

— Если честно, для меня это так непривычно. Я редко встречала парней, которых интересовали бы книги.

— Не вижу в этом ничего сверхъестественного, — безмятежно ответил Логан, наклонившись к стопкам книг.

— Да я тоже. Наоборот, это очень здорово, — на всякий случай обозначила Кассандра, испугавшись, что он может принять в обиду ее удивление.

Но Логан явно и не думал обижаться. Бодро сложив очередные книги, он допил свой кофе и продолжил работу. Кассандра тоже допила напиток.

— А у вас были книги в детдоме? — спросила она, немного стесняясь, так как понятия не имела, в каких условиях там живут дети, и никогда раньше не задумывалась, есть ли у них библиотека.

— Да, у нас была небольшая библиотека, — вслед ее мыслям ответил Логан. — Какие-то книги приобретали для нас, а какие-то приносили люди со стороны, которые хотели помочь детдому. Так что, можно сказать, это было одним из самых доступных развлечений.

— Ух ты, я не знала, что так можно.

Кассандра подошла к стопкам и присела, чтобы помочь.

— У нас дома очень много разных книжек. Я с детства тоже их люблю, поэтому родители не жалели денег и покупали. Что-то потом и Оливия читала, хотя она больше любила, когда кто-то читал ей вслух, а самой было лень.

Логан усмехнулся.

— Понимаю. — Он взял книгу и провел пальцами по обложке. — Мне мелкому тоже нравилось, когда мне читали. Точнее, я просто любил, когда что-то рассказывали. Этим Дэрил активно занимался. Правда, он рассказывал реальные истории.

— О ваших родителях? — предположила Кассандра.

Она заметила, как Логан улыбнулся с еле уловимыми нотками грусти.

— Да, о них. Дэрил хотел сохранить хотя бы воспоминания, поэтому часто рассказывал о моментах из жизни, которые помнил. В каких-то фигурировал я, в каких-то меня еще не было. У него получалось так увлекательно рассказывать, будто он сказки читал. Я всегда внимательно слушал. Знаешь, у меня складывалось ощущение, что я жил в двух мирах. В реальном и в воображаемом.

Кассандра почувствовала разливающуюся в душе печаль. Логан поднялся, и она вместе с ним.

— Я слушал его и представлял, каково это — быть с родителями, но узнать никак не мог. Как я тебе говорил, я мало запомнил их и чем старше становился, тем сильнее расплывались воспоминания. Конечно, что может запомнить трехгодовалый ребенок? Но именно рассказы Дэрила позволяли поверить, что жизнь с родителями все-таки существовала. В детдоме порой было непросто. Многие дети жестоки, а следили за нами не всегда. И мне нравилось уходить от этой реальности. Сначала в рассказы брата, потом в книги. Когда я читал, то мог обо всем забыть. О том, что я сирота. О том, что утром другой пацан стащил у меня выданную к чаю булку, а я остался без лишней еды. О том, что кто-то специально порвал мою любимую кофту. О том, что меня незаслуженно наказали. О том, что я больше не увижу друга, которому повезло попасть из детдома в семью. О разном можно было забыть, уходя в книги.

Кассандре вспомнился рассказ Харвина. Наверно, он связался как раз с теми отчаянными детьми, которые в условиях тяжелого детства оказались неспособны вырасти порядочными людьми. Но ведь не все такие. Логан как-то смог сохранить в себе человечность и доброту.

— Да и книги многому учат, — добавил он. — Можно прожить жизнь героев, проанализировать их поступки и мысли. А то, знаешь, среди шпаны велика вероятность случайно начать деградировать и примкнуть к ним. Мне как-то не хотелось, да и Дэрил не позволял, за что ему спасибо. Правда, драться с кем-нибудь все равно приходилось частенько. Так что вот, старые привычки дают о себе знать.

Логан усмехнулся, хотя Кассандра почувствовала, что за этой усмешкой он прятал свою боль. Наверняка жилось братьям не так-то легко, но старший воспитывал младшего, хотя сам оставался ребенком. Сердце Кассандры сильнее сжалось от мыслей о двух мальчиках, которые остались одни. Сейчас это уже взрослые люди, и как хорошо, что они друг друга не оставили.

— Ну да ладно, не будем о грустном, — воскликнул Логан, придав голосу бодрости. — Короче, книжки — это здорово. А еще я уверен, что каждый автор вкладывает в них что-то свое, что-то очень значимое. Поэтому продолжай писать, если тебе велит сердце. Хорошо?

Встав перед Кассандрой, он заглянул в ее глаза и улыбнулся. Она не смогла сдержать ответной улыбки.

— Хорошо, — произнесла она вполне искренне. Если ее истории тоже способны помочь кому-то, то она продолжит писать.

Вместе они смогли за один вечер расставить книги на два больших стеллажа. Остальную работу решили перенести на следующий день. Кассандра сказала, что продолжит помогать, а еще пообещала дать свои книги.

Придя домой, она впервые за несколько дней потянулась к своему блокноту и урывками перечитала некоторые эпизоды. Кассандра снова с головой погрузилась в историю, поймала то вдохновение, которое посещало ее в момент зарождения этой задумки.

Взяв ручку, она вывела на пустой странице слово. Второе. Третье. И не заметила, как написала целую главу.

Глава 26. Историями надо делиться

Ранним субботним утром из чердака доносился грохот. То что-то падало, то скрипело, то передвигалось. Кассандра не подозревала, что там скопилось столько разных вещей. И откуда только все берется?

Краем уха она услышала, как кто-то поднялся по лестнице и заглянул к ней.

— Что ты тут все утро пытаешься найти? — донесся мамин голос.

Кассандра повернулась к ней. Маргарет, вдохнув облако летающей пыли, которая несколько недель лежала себе спокойно и копилась, закашляла. Скривив лицо, она стала смахивать пыль от себя.

— Когда же ваш папа здесь все разгребет? — проворчала мама. Поднявшись полностью на чердак, она задумчиво оглядела его. — Да уж, давно я сюда не лазила.

Чердаком в семье пользовались как кладовкой, в основном складывая туда то, что-либо пригождалось крайне редко, например, сезонные атрибуты, либо старые вещи, которые жалко выбросить, но кто-нибудь надеялся, что рано или поздно это точно пригодится. Здесь хранились и игрушки, оставшиеся не только от Оливии, но и от Кассандры, и новогодние украшения, и посуда, которой никто не пользовался, и прошлая форма отца, и инструменты, и чего там только не было. Кассандре удалось найти даже залежавшуюся швейную машинку, хотя она не помнила, чтобы кто-то в их семье шил.

Чаще всего на чердаке бывал Стивен. Маргарет периодически просила его прибраться и выкинуть все ненужное, но он откладывал это на потом, ссылаясь на более важные дела, и утверждал, что пригодиться может абсолютно все. Если сейчас какая-то вещи пылится, стоит от нее избавиться, как она неожиданно потребуется.

— Я ищу наши старые детские книги, — пояснила Кассандра, отстраняясь от стеллажа, который только что осматривала. — Ты знаешь, где они?

Мама лишь охнула. Наклонившись у входа, она крикнула:

— Стивен! Подойди сюда!

Спустя минуту на чердак залез и он.

— Вы что тут забыли? — спросил отец и тоже кашлянул.

— Где книги девочек? Ты же тут у нас порядки наводишь, — с сарказмом произнесла Маргарет и еще раз пробурчала: — Нет чтобы выкинуть хлам, так все пылится.

— Хлама здесь нет, — невозмутимо ответил Стивен и направился к коробкам в углу.

Мама подошла к шкафу и указала на него.

— А вот эти тряпки тебе зачем? Вам на работе новую форму постоянно выдают, эта уже древняя и вся протертая.

— Нормальные вещи, качественные, — бросил отец, — пригодятся.

— Кому? — Маргарет сложила руки на груди. — И для чего?

— Вдруг в поход соберемся? Планировали же когда-нибудь. Вы наверняка не пойдете туда в платьях, а так будет, что надеть. В старом не жалко, а форма удобная.

— Ага, особенно Ливи отлично подойдет твоя форма стража, — хихикнула Кассандра.

— Вот-вот, — покивала Маргарет. — Мы вроде не бедствуем и можем купить нормальную одежду в случае необходимости.

— Это тоже нормальные вещи, — убеждал Стивен. — Если мы не бедствуем, это не значит, что надо тратиться зря. Для Ливи тоже что-нибудь подобрать можно. Подумаешь, будет слегка свободно.

Мама прошлась по чердаку, выискивая, к чему бы еще прицепиться.

— Ну а это? — Она указала рукой на одинокий рулон старых обоев. — Они зачем? Эти обои мы клеили в гостиной лет пятнадцать назад и уже успели их поменять.

— Рулон можно использовать в качестве подстилки, например, когда будем снова делать ремонт, — предложил папа. — Так тебе потом полы меньше надо будет мыть.

Маргарет снова вздохнула и закатила глаза, устав слушать одну и ту же песню, а Кассандра посмеялась, наблюдая за перепалкой родителей, которая возникала далеко не в первый раз.

Порывшись в коробках, отец открыл самую дальнюю.

— Эти книги?

Кассандра подошла и заглянула.

— Да, эти.

Он придвинул нужную коробку. Подошла мама.

— А тебе зачем они сейчас? — поинтересовалась она.

— Я хочу пожертвовать часть книг детям из детского дома, — призналась Кассандра и на всякий случай спросила: — Вы не против?

Родители одновременно посмотрели на нее удивленно.

— Я думала, эти книги потом твоим детям пойдут, — озадаченно произнесла мама.

— Так я не все отнесу, какие-то оставлю. У нас их все равно много, да и дети у меня еще явно не скоро появятся, а книги лежат без дела. А там кто-нибудь будет их прямо сейчас читать и радоваться.

Пока Кассандра пару дней помогала Логану в библиотеке, она интересовалась тем, как живут дети в детдоме. Он рассказывал некоторые истории из своего детства, и она поняла, что хоть условия там довольно неплохие, но государство выделяет не так много денег, и многие вещи у детей появляются благодаря помощи неравнодушных людей.

Когда Логан говорил о своей любви к книгам, Кассандра сразу вспомнила, что у них дома много детских книг, и захотела подарить их детскому дому. Можно начать с этого, а потом, если получится, еще чем-нибудь помочь.

В ответ на ее слова мама пожала плечами и еще раз посмотрела на книги.

— Если ты так хочешь, то отдавай. Пусть детки читают, я совсем не против, да и тут будет одной коробкой меньше. — Она покосилась на мужа и шутливо подтолкнула его локтем. — Видишь, не ты, так хоть дочь порядок наведет.

— Да пожалуйста, — усмехнулся он. — Только весь дом не выноси, некоторые вещи нам еще нужны.

— Некоторые! — мгновенно подловила Маргарет. — Значит, ненужный хлам все-таки присутствует.

— Ой, дорогая, не начинай…

Кассандра тут же подпрыгнула к родителям и обняла их.

— Спасибо!

Она села на корточки перед коробкой и принялась рассматривать книги, решая, какие из них отдать.

— Все? Больше ничего найти не надо? — спросил папа.

— Ну… — Кассандра задумалась. — Я бы еще хотела некоторые игрушки отдать.

— Все ваши игрушки вон там, — он указал рукой на старый комод в углу. — Я тогда пойду. Если надо, зовите.

Стивен спустился с чердака, а Маргарет осталась стоять рядом с Кассандрой и наблюдала.

— Доченька, а с чего ты вдруг решила детдому помочь?

Взяв одну из книг в руки, Кассандра покрутила ее в руке, пригладила, проводя пальцами по обложке. Сразу вспомнилось, как эту сказку читал ей папа перед сном, а когда родилась Оливия, просили читать саму Кассандру.

— Дети оттуда и так многого лишены. О них мало кто заботится. Если есть возможность помочь, почему бы нет?

— Да я не против, дело хорошее, просто стало любопытно. Раньше тебя это как-то не интересовало.

Кассандра подумала и решила, что можно немного рассказать о Логане.

— В моем университете на пятом курсе учится один парень, — она улыбнулась, но склонилась над книгой еще больше, чтобы мама по этой улыбке не надумала ничего лишнего. — Мы этой осенью познакомились и недавно стали общаться. Он сирота, у которого остался только старший брат. Недавно мы были в библиотеке болтали, и он рассказывал, как с детства любил читать и как было приятно, если кто-то приносил книги. Я подумала, что тоже могу так сделать, могу обрадовать кого-то.

На голову Кассандры мягко легла рука мамы и пригладила.

— Ты у меня такая умница. Такая хорошая, добрая девочка, — с нежностью произнесла Маргарет. — Конечно, мы отдадим книги и игрушки, если можно. Попросим папу, и он отвезет.

Кассандре стало очень радостно от того, что ее поддержали.

— Спасибо, мам.

Оставалось узнать адрес и когда именно можно передавать вещи. Кассандра решила спросить у Логана, он как раз должен был в понедельник вернуть ей два блокнота, в которых она писала свою первую книгу.

Просьба дать почитать рукопись несколько смутила и удивила. Кассандре не верилось, что нашелся парень, которому это по-настоящему интересно. Было страшно, что та история не придется Логану по душе, тем более что некоторые издательства ей отказали, но она не могла не признать, что данная просьба все равно вызвала приятный трепет. Решив, что ничего не потеряет, Кассандра на второй день отработки передала свои блокноты.

Они договорились пересечься после занятий в студенческом сквере. Кассандра освободилась раньше, поэтому устроилась на одной из свободных скамеек и принялась ждать. Периодически она оглядывалась по сторонам, боясь, что ее снова достанет Харвин, но после драки с Логаном и новости о том, что он больше не является капитаном, на несколько дней он отстранился. Кассандре нравилось это затишье, но она неосознанно ожидала какого-то подвоха и не могла расслабиться полностью.

Наконец-то она увидела, как по тропинке к ней быстро шел Логан. Еще не успев приблизиться, он улыбнулся и махнул. Она сделала то же самое в ответ. В присутствие этого человека сразу вернулось чувство безопасности.

— Это было замечательно, — воскликнул Логан в тот же миг, как подошел и сел рядом на скамейку.

Кассандра вопросительно приподняла брови. Он полез в рюкзак и достал ее блокноты.

— Я про твою книгу. Прекрасная история.

Она не ожидала, что он вот так внезапно начнет разговор, поэтому разомкнула губы, не сразу находя, что ответить.

— Тебе правда понравилось?

— Конечно! И задумка интересная, и мир, и персонажи. Аврора и Роберт очень милые. Особенно мне понравился момент, где они пытались через развалы пробраться. Аврора там великолепно раскрылась. Сначала такая хрупкая и слабая была, а в том эпизоде показала всю свою силу. Да и Роб красавчик, все делал, чтобы они выбрались и чтобы Аврора была спокойна. Ты вообще офигенно их сближение показала. Плавно, логично, трогательно. И предыстории интересные, глубокие. Не знаю, как ты вообще такое придумала и закрутила, я бы никогда не смог. Еще мне капец как понравился Брюс. Такой кадр, я не могу! Каждое его появление и шуточки — это шедевр.

Логан вдруг рассмеялся, и Кассандра подхватила этот смех, вспоминая то, как придумывала этих персонажей. Сама она полностью переживала эмоции каждого, но не могла предугадать, как эти моменты воспримут другие люди. Видеть искреннюю положительную реакцию было вершиной мечтаний.

Ей не верилось, что кто-то может с таким неподдельным восхищением говорить о ее героях, но Логан продолжал делиться всем, что ему понравилось, выделяя даже то, что, как казалось Кассандре, читатель и вовсе не заметит.

Когда Логан закончил, он открыл один из блокнотов и показал ей.

— Я пока читал, оставлял тебе тут маленькие записки с комментарии и подчеркивал строчки, которые особенно понравились или зацепили. Подумал, что тебе как автору это будет любопытно узнать. Потом можешь заклинанием их стереть.

Взяв блокнот в руки, Кассандра аккуратно пролистала его и увидела много вставленных бумажек. Помимо этого, часть текста действительно была подчеркнула. Такого она точно никак не ожидала и тут же решила для себя, что ни за что не станет стирать. Если и захочет дать кому-то еще почитать, то у нее есть копия, которую она сидела и весь вечер переносила, накладывая на листы копирующее заклинание. Эта версия книги теперь навсегда останется с пометками внимательного и вовлеченного читателя как значимая память.

— Логан, спасибо, — поблагодарила Кассандра, все еще не веря, что он все это сделал ради нее. — Огромное спасибо. Мне правда интересно посмотреть. Это так приятно и… Я слов не нахожу. Вот что за проклятие? Книжки пишу, а выразить радость вслух в полной мере не получается. Так глупо, да?

— Вовсе нет, — по-доброму усмехнулся он. — Не всегда требуются слова. Искренние эмоции и без них отлично чувствуются. Я рад, что смог тебя хоть немного осчастливить.

Логан отдал и второй блокнот.

— Жду следующую книгу.

— Ой, она еще в сыром виде, — всполошилась Кассандра, убирая блокнот в сумку. — Я могу тебе ее дать почитать, но потом. Дело в том, что вторую книгу я закончила не так давно, в сентябре, и я ее не вычитывала целиком и не редактировала. Мне просто придумались сцены из новой книги, и я за нее взялась. Решила, пока есть вдохновение, хотя бы набросаю. Редактура готового текста для меня проще, чем написание нового, так что я справлюсь.

— Понял, подожду.

Положительные эмоции заполонили разум Кассандры до предела, и она только сейчас вспомнила, что намеревалась спросить у Логана о детском доме.

— Слушай, ты говорил, что в детдом можно книги отдавать. А где он находится и когда их туда можно привезти? В любое время?

Он чуть свел брови, удивляясь вопросам.

— Да, в любое можно, там всегда принимают. Ну только не ночью, само собой. А что?

— Я у себя дома отобрала некоторые детские книги и хочу туда их сдать. Папа даже упаковал их, но я решила сначала у тебя узнать адрес и время. Если можно в любой час, то хорошо. Папа отвезет, значит.

От Кассандры не укрылось, какое изумление у Логана вызвали ее слова. Он смотрел на нее пристально, и вскоре в его взгляде она заметила что-то похожее на гордость и восхищение, будто Кассандра не просто хотела отдать свои книги, а намеревалась совершить мировой подвиг.

— Спасибо, что решила помочь, Кэсси. Там это важно, правда.

Она широко улыбнулась. Он назвал ей адрес и сказал, к кому именно обратиться, надеясь, что этот человек все еще там работал.

Пообщаться удалось недолго. Логану нужно было идти на работу. Кассандра поймала себя на том, что ей не хотелось прощаться. Рядом с этим человеком удавалось забыть о проблемах и испытывать радость. Она ощущала небывалую легкость, будто с ним можно было в полной мере быть собой.

Кассандре не терпелось пролистать блокноты и прочитать все, что Логан там оставил. Голову посетила идея сделать это не дома, а в кофейне. Она пошла туда же, где они вдвоем сидели недавно, даже их столик в углу оказался свободным. Заказав любимый напиток, Кассандра удобно расположилась и сразу же достала первый блокнот.

Она сделала глоток кофе и открыла первую главу. В ней пока что ничего не было подчеркнуто, зато в конце был вставлен листочек: «Очень хорошее введение в историю и знакомство с главной героиней. Лично у меня она с первых строк вызвала симпатию».

Во второй главе появились первые подчеркивания, а в третьей — вопросительные знаки возле некоторых абзацев. Также лежала записка, куда Логан выписал вопросы, которые у него появились при чтении. После пятой главы надпись на бумажке гласила: «Что? Как? Почему? Нельзя так интриговать и заканчивать главу! Я вообще-то спать собирался, но не усну, пока не прочитаю следующую».

На лице Кассандры появилась довольная улыбка от понимания, что удалось заинтриговать читателя так, как и задумывалось.

«Нет, ну ты серьезно? Теперь еще интереснее стало. Что там за тайны у Роба? Мутный тип, хотя уверен, что все не так просто. Уговорила, прочитаю еще одну главу, но потом точно спать».

«Я писал, что пойду спать? Забудь. Нет, я не буду убирать ту записку. Ты должна знать, что именно твои герои виноваты в моем недосыпе. (Я не против, пусть продолжают)».

Она вслух рассмеялась, совершенно не обращая внимания на покосившихся в ее сторону посетителей. Казалось, что через книгу с ней напрямую разговаривают, и это было новым, необычным и удивительным ощущением. Чем дальше Кассандра листала, тем длиннее были записки и больше было подчеркиваний. Логан задавался вопросами, строил теории, делился мнением о персонажах, и это казалось чем-то необыкновенным.

Кассандре стало любопытно, как он отреагировал на романтичные сцены. Она пролистала до первого поцелуя героев и увидела, что этот момент обильно подчеркнут. Значит, Логану понравилось. Отчего-то сердце забилось чаще. Стало очень важно узнать, что же он написал.

«Наконец-то! Ждал, когда же это произойдет. Безумно трогательно и чувственно, я прям проникся. У тебя прекрасно получается создавать трепетные, милые сцены. Я восхищен».

Кассандра думала, что от переполняющего счастья она взорвется или заплачет. Она продолжила листать блокнот, пока не рассмотрела все. То же проделала со вторым. Стакан с кофе давно опустел, за окном стемнело, но Кассандра сидела, не замечая ничего вокруг. Она мечтала, чтобы ее книгу прочитали и другие люди. Хотела, чтобы они испытали похожие эмоции. Мысль о том, что кому-то может так сильно понравиться ее книга, воодушевляла и вдохновляла.

Глава 27. Под этой луной

Все чаще Кассандра стала думать о Логане. Передвигаясь по коридорам университета, она неосознанно искала его глазами. В столовой, в библиотеке и на улице глядела по сторонам, надеясь с ним встретиться. Это было похоже на то, когда скучаешь по кому-то, но Кассандра себе в этом не признавалась.

Она постоянно беспокоилась, решатся ли проблемы у Логана и его брата. Кассандре очень не нравилось, что Логан замешан в кражах и от этого могут быть серьезные последствия, но больше она не винила его и уж точно не считала эгоистом.

Однажды вечером на ум пришла идея заказать доставку пиццы, в которой он работал. Кассандра вспомнила, что однажды он приносил им ее домой, но тогда она его совсем не знала и даже не была уверена, что это именно Логан. Ему, правда, она об этом не говорила.

Увы, курьером оказался совершенно другой человек. Кассандра пыталась убедить себя, что ничего страшного в этом нет, но в глубине души расстроилась. Она испытала удачу во второй раз в другой вечер, но затея снова потерпела крах. Зато мама что-то заподозрила, когда Кассандра сказала, что снова хочет позвонить в доставку.

— Не слишком ли часто ты пиццу заказываешь? Всю неделю ей питаешься. Дома же есть нормальная еда.

— Мам, это тоже нормальная еда, и вообще можно и одно, и другое поесть, — воскликнула Оливия. — Если вы не можете, я съем, не парьтесь.

Она только радовалась внезапной мании Кассандры, ведь ей перепадала большая часть пиццы.

— Молодежь становится все ленивее, — сказал отец, качая головой. — Еще несколько лет назад и знать не знали об этих доставках, а как они появились, так все обленились.

— Пап, да не гони, — снова запротестовала сестра, — никто не обленился. Просто пицца вкусная. Ну а люди там что, зря ее готовят? Мы так-то им работать помогаем.

— Надо же, как благородно, — усмехнулся он.

«Да, дело лишь в пицце», — мысленно твердила Кассандра, неосознанно обманывая себя.

Но как-то раз ей действительно стало лень готовить. Родители ушли в гости к своим друзьям, Оливия — к своим. Кассандра осталась дома одна. Она думала пригласить Дебору, но вспомнила, что та говорила о планах с Эрно.

За окном разыгрался сильный ливень. Капли, гонимые порывом ветра, хлестали по окнам. Деревья кренились из стороны в сторону так низко, будто сейчас сломаются. Кассандре было уютно и тепло находиться в такую погоду дома, но одновременно тоскливо от осознания, что в этот вечер она совершенно одна, когда у всех вокруг нашлась компания.

В поникшем настроении ничего готовить не хотелось, и она снова заказала пиццу, решив хоть как-то себя порадовать. Однако, глянув в окно, тут же пожалела об этом. Она совсем не подумала, что курьер должен будет везти заказ в такую бурю.

Сердце сжалось от чувства вины. Стало жалко того человека, который вынужден отправиться к ней с заказом. Раз изобрели энергофоны, почему же никто до сих пор не придумал энерготелепорты? Так можно было бы не тащиться через несколько улиц. Хотя тогда и курьеров, скорее всего, не будет.

Кассандра уже привыкла, что к ней ни разу не приезжал Логан, поэтому в этот раз даже забыла, что такое вообще возможно. Она лишь хотела, чтобы курьер как можно скорее доставил заказ и вернулся обратно.

В дом позвонили. Кассандра откинула книгу, которую читала на диване во время ожидания, встала и побежала открывать. Распахнув дверь, она изумленно уставилась на пришедшего человека. Тот, в свою очередь, тоже был удивлен, но мгновенно улыбнулся.

— Неожиданно, — произнес он, глядя на нее. — Привет, Кэсси.

Она несколько раз представляла эту встречу, но сейчас забылись абсолютно все слова. В голове звучало только имя того, кто стоял перед ней.

Логан. Логан. Логан.

Он протянул ей коробку, и Кассандра наконец опомнилась.

— Ой, спасибо. — Она взяла с комода заранее подготовленные деньги и передала ему.

Логан мельком оглядел дом.

— Живешь тут? Или опять в гостях у кого-то?

Опять. Точно. Кассандра вспомнила, как он, доставляя пиццу, видел ее у Харвина. От этих воспоминаний стало неприятно и захотелось, чтобы их вовсе не существовало. Какой же это был дурацкий день.

— Живу, — она опустила взгляд.

— Классный дом. Я, кстати, вроде заезжал сюда однажды.

— Да, мы с Ливи заказывали пиццу, но тебя тогда она встретила.

Кассандра отложила коробку.

— Ладно, пойду, — сказал Логан, собираясь уходить. — Хорошего тебе вечера.

Она снова посмотрела на улицу и ужаснулась. Ливень разбушевался сильнее, вода попадала прямо на порог. Ну почему именно в этот день отправили именно Логана, а не в какой-то из прошлых?

— Там кошмар, — воскликнула Кассандра. — Тебе много еще работать?

— Нет. Этот заказ был последним, к счастью.

Это принесло облегчение, однако все равно Логану надо было как-то добраться до дома. Кассандра так беспокоилась, что совершенно забыла, какая у него магия, и не обратила внимания на то, что он вопреки дождю абсолютно сухой.

Она взглянула на небо. Вдали виднелся просвет. Значит, ливень должен скоро закончиться.

Кассандру посетила идея. Дома никого нет. Смена Логана подошла к концу. Значит, можно предложить переждать плохую погоду.

— Слушай, — начала она неуверенно, — может, останешься ненадолго?

Логан замер и уставился на нее недоуменно.

— Зачем?

Пульс Кассандры участился. Давно она не предпринимала первых шагов, но решила, что раз затеяла, то не стоит останавливаться.

— Ну… — замялась она, но взяла себя в руки. — Там же такой ливень, и ты весь промокнешь…

Логан посмеялся.

— Промокну? — Он расставил руки, как бы демонстрируя себя. — Я же водный. Мне на дождь вообще плевать, я его отталкиваю.

Кассандра мгновенно поняла, что сглупила, и поймала волну смущения. Однако отступать не собиралась.

— Да, точно… Но все равно ведь некомфортно. Да и холод… Его-то ты наверняка чувствуешь. А вон там уже нет туч, — она указала рукой, — скоро дождь прекратится. Ты посидишь немного и потом поедешь.

Логана предложение явно удивило.

— Как-то неудобно. Ты же не одна, наверно.

— Одна, — тут же отрезала Кассандра. Быстрее, чем следовало.

Их глаза встретились. Она пыталась смотреть на него решительно, давая понять, что действительно хочет, чтобы он зашел к ней в гости. Не зря же она проявила смелость.

Неясно, о чем думал Логан, но его взгляд вдруг обратился куда-то в сторону гостиной. Увидев там что-то, он чуть приподнял брови и застыл на мгновение. Кассандра тоже повернулась туда, боясь, что он увидел что-то страшное, и поняла, на что Логан так завороженно смотрел. Пианино.

— Знаешь, я в принципе не против переждать, — ответил он, — если приглашаешь.

Она снова повернулась к нему и улыбнулась.

— Да, проходи.

Не спрашивая, Кассандра решила заварить им чай. Пока Логан разувался и снимал куртку, она поставила воду кипятиться, занесла пиццу на кухню и открыла коробку. Логан пришел к ней.

— Ты решила скрасить одиночество пиццей?

— Вроде того. — Кассандра пожала плечами и указала на стул. — Садись.

Она принялась наливать чай, а когда понесла кружки к столу, увидела, как Логан осматривал кухню. Кассандра подумала, что наверняка его с братом жилье куда скромнее, потому ему и любопытно.

— Держи. — Она поставила одну кружку перед ним, а вторую рядом, и тоже села. — И пиццей угощайся.

— Спасибо.

Плохое настроение, одолевавшее Кассандру несколькими минутами ранее, вмиг улетучилось. Взяв кусочек, она заботливо протянула его Логану. Перехватывая пиццу, он коснулся ее пальцев своими, и от этого ненавязчивого касания по руке пробежали мурашки. Она понадеялась, что он не заметил.

Кассандра тоже взяла себе кусочек и начала есть. Логан постоянно косился в сторону гостиной. Проследив взглядом, она снова подметила, что его заинтересовало пианино.

— У вас в семье есть звукомаг? Или просто кто-то играет? — поинтересовался Логан, продолжая пристально смотреть на инструмент и при этом жевать пиццу.

— Нет, звукомагов нет, — ответила Кассандра. — Это сестра играет. Ну как играет… Учится.

— И как успехи?

— Не сказать, что ей хорошо дается, если честно. Сам инструмент от бабушки достался, и Ливи решила, что справится, но ей как-то тяжело, хотя желание есть.

— Она сама учится?

— Ходит на курсы в музыкалку.

— Может, дело в преподавателе? — предположил Логан. — У каждого ведь подход разный.

Кассандра пожала плечами и отпила чай.

— Ливи вроде не жалуется. Иногда только говорит, что ее заставляют учить скучное и сложное.

— А, ну в этом дело тоже может быть. Я считаю, надо учиться на тех мелодиях и песнях, которые нравятся. Видишь, на курсах-то обычно определенная программа. У нас, допустим, в детдоме стояло пианино. Старое, но вполне пригодное. Его в основном для праздников использовали. Мне тоже казалось это скучным, а потом наша воспитательница, которая умела на нем играть, показала одну мелодию. Мне так она понравилась, что я захотел научиться ее исполнять. Потом я просил у нее разобрать определенные песни, и она разбирала и показывала. Я горел желанием сыграть любимое, а когда умеешь играть это, потом и другое получается.

Рука Кассандры, подносящая ко рту пиццу, зависла в воздухе. Этот человек не переставал удивлять.

— Подожди… — опешила она. — Ты умеешь играть на фортепиано?

Логан кивнул и, в отличие от нее, откусил свой кусочек.

— Миссис Янвер научила меня довольно хорошо играть.

— Ух ты… Библиотека, уроки музыки. В детдоме не так плохо, как изначально представляется.

— Да, но знаешь… — Логан с грустью хмыкнул. — Эти развлечения все равно не компенсируют то, чего дети оттуда лишены.

Кассандра тут же пожалела о своих словах. Пусть хоть чем обеспечивали детей из детского дома и хоть чему учили, это не давало им самого главного. Семьи.

— Ты прав, — с грустью произнесла она и на всякий случай добавила: — Извини.

— Перестань, ты же ничего такого не сказала, — успокоил Логан. — На самом деле действительно здорово, что люди стараются хоть как-то скрасить жизнь детей, которые остались одни.

Со второго этажа на звук разговоров прибежал сонный кот. Увидев неожиданного гостя, он осторожно подкрался к нему и стал нюхать ногу. Логан усмехнулся.

— А говорила, что одна.

— Немного обманула, — хихикнула Кассандра. — Это Абрикос.

Пока они пили чай, Логан постоянно поглядывал на инструмент. Кассандра предположила, что он наверняка желает на нем сыграть, но, возможно, стесняется попросить. Однако сама она очень хотела бы этого. Она мечтала, чтобы в их доме кто-то исполнил что-нибудь красивое, и от мысли, что этим человеком окажется Логан, становилось жарко.

Когда он доел, Кассандра предложила:

— Хочешь поиграть?

Не дожидаясь ответа, она быстро сполоснула руки и подошла к пианино. Логан сделал то же самое. Приблизившись к инструменту, он осмотрел его, после чего осторожно провел рукой по корпусу. Открыв крышку, плавно коснулся трех клавиш, извлекая аккорд и пробуя звучание. Кот тем временем тоже прибежал в зал и, запрыгнув на диван, свернулся в клубок и стал наблюдать за происходящим.

— Если честно, очень хочу, — наконец ответил Логан. — Уже лет пять не играл.

Он сел на стул и пододвинулся к инструменту, смотрел на него как на нечто безумно ценное. То, по чему он так скучал.

Его ноги нашли педали, а на клавиши легли две руки. Логан стал вспоминать и наигрывать какую-то мелодию. Сначала движения пальцев были довольно несмелыми, аккуратными и медленными, будто он пытался подступить к хищному животному, желая приручить его. В какой-то момент это стало получаться. Тело Логана расслабилось, пальцы гораздо увереннее нажимали на клавиши, и всю гостиную заполнила красивая музыка.

Кассандра отошла к окну и села на широкий подоконник, чтобы не мешать. Она с любопытством наблюдала за Логаном и не могла поверить, что ей повстречался такой интересный человек. Мало того, что он занимался спортом, так еще и соприкасался с искусством — любил книги и играл на фортепиано. Помимо этого, Кассандра не забывала, как он помогал и поддерживал ее в писательстве. Еще этот человек дорожил близкими и был готов на все ради них. Неужели такие парни существуют не только в книгах?

Логан так увлекся, что играл одну мелодию за другой. Иногда даже что-то напевал себе под нос. Кассандре подумалось, что было бы здорово вместе исполнить какую-нибудь песню. Она обожала петь, правда, стеснялась после того, как однажды Харвин сказал ей, что ее голос не очень подходит для пения. Но сейчас не хотелось вестись на поводу его мнения и упускать шанс.

— Логан, — позвала Кассандра, заставив его прерваться.

Он остановился и посмотрел на нее.

— Ты знаешь песню «Под этой луной»? — с надеждой спросила она, назвав любимую песню.

Вновь повернувшись лицом к инструменту, Логан на мгновение задумался, вспоминая, после чего поставил пальцы в нужную позицию и наиграл мелодию, которая каждый раз вызывала у Кассандры мурашки. В этот раз эффект оказался гораздо сильнее.

— Эта? — уточнил он, хотя наверняка знал ответ.

— Да, — выдохнула она, чувствуя, как бешено забилось сердце. — А ты не хочешь… вместе исполнить ее? Я все мечтала, что Оливия выучит эту песню однажды, но этого ждать долго, а раз ты умеешь…

— Я с радостью, — отозвался Логан и, вновь глядя на Кассандру, тепло улыбнулся. — Будешь петь?

Она кивнула.

— Отлично, давай, — согласился он. — Я тоже люблю эту песню.

Сев поудобнее, он вновь положил пальцы на клавиши и заиграл вступление. Кассандра мечтательно прикрыла глаза и вслушалась. Такая плавная, чарующая музыка, проникающая прямо в сердце и задевающая струны души.

Кассандра начала слегка качаться в такт мелодии. Было волнительно петь, да еще и при Логане, но желание исполнить песню пересилило страхи и сомнения. Дождавшись момента, когда должен начаться первый куплет, она нежно запела:

День этот прошел незаметно,

И ночь свою власть обрела.

Но страхи проснулись мгновенно.

Луна вдруг на небо взошла.

Мне холодно спать и одиноко.

И тень нависает надо мной…

С каждым словом уверенность приливала в голос. Втянув в легкие побольше воздуха, Кассандра исполнила припев:

Под этой луной

Глаз не сомкну я.

Та сила, что в тебе

Держит меня.

Без тебя

В сновидениях преследует страх.

Так побудь же этой ночью со мной

Под этой луной.

Произнося последнюю строчку, она услышала голос Логана, который неожиданно подпел. Ее глаза распахнулись и уставились на него удивленно. Кассандра так поразилась, что забыла второй куплет, но Логан, к счастью, сам запел его:

Луна так и манит сияньем,

И в комнате нечем дышать.

Но мы до рассвета дотянем,

Нам в пропасть не нужно бежать.

Ты чувствуешь, как здесь давят стены?

Луна там смеется за окном.

И снова повторился припев. Если куплет Логан пел несмело и не слишком громко, то потом голос набрал полную мощь, и Кассандра поймала эту волну. Вместе с ним она вновь запела припев, вкладывая в голос всю силу и всю искренность. Пела от души. Так, словно в этот момент ее пение могло спасти целый мир, исцелить чьи-то сердца.

После припева последовали строки:

Останься со мной, не дадим волю мы своим снам.

Останься со мной, ведь рассвет уже близится к нам.

В песне наступило время проигрыша. Пока пальцы Логана играли его, сам он повернул голову к Кассандре и сосредоточил на ней пронзительный взгляд. Она смотрела в ответ и не могла отвести глаз. Пропали стеснение и смущение. Совсем не хотелось прерывать эту возникшую между ними нить, сплетающую их благодаря музыке. Темнота вечера лишь сильнее подчеркивала глубину песни.

Оба снова запели припев, на этот раз глядя друг на друга. Так, будто каждый пел лично для того, на кого смотрел. Пальцы Логана уже по памяти уверенно прыгали по клавишам. Голоса сплелись и в сочетании с мелодией звучали так гармонично, словно они не единожды исполняли эту песню.

Так побудь же этой ночью со мной

Под этой луной.

Последние строки спеты. Мелодия, подходя к концу, стала спокойнее и вскоре затихла. Кисти Логана на миг замерли в паре сантиметров над клавишами и после мягко легли на них, извлекая финальный аккорд.

Всего лишь песня, но казалось, что за эти четыре минуты была прожита отдельная маленькая жизнь. Нить, переплетающая Кассандру и Логана, не спешила разрываться. Нестерпимо захотелось сильнее укрепить ее, связать крепче. Тело Кассандры тянулось к этому парню, желая обнять и продлить их связь, переводя ее из незримого контакта во вполне ощутимый физический. Соскользнув с подоконника, она сделала шаг навстречу Логану и заметила, как он дернулся, пытаясь встать и намереваясь приблизиться к ней.

Неожиданно из коридора послышался хлопок двери. Кассандра тут же замерла и прислушалась. Логан вздрогнул. Кто-то пришел.

Глава 28. Знакомство с семьей

— Ва-а-ау! — раздался из коридора голос Оливии.

Сердце Кассандры чуть в пятки не рухнуло. Она не думала о том, что кто-то уже может вернуться домой, и тем более не рассчитывала, что этот человек увидит Логана. Но сестра мигом прибежала к ним в гостиную и с восторгом уставилась на него.

— Офигеть, ты так круто играешь! Вот бы и мне так уметь!

— Ничего, научишься, — подбодрил Логан и переглянулся с Кассандрой. Она мысленно извинялась за возникшую неловкую ситуацию.

Оливия, заметив это, тут же спросила без какого-либо стеснения:

— А ты же курьер, да? — Она чуть скосила карие глаза, будто вспоминая его. — Я вроде тебя уже видела. Кстати, и пиццей у вас пахнет, по-любому ты принес.

Логан не успел ответить. Упомянув пиццу, сестра подорвалась и помчалась на кухню.

— О, и мне осталось, отлично! Спасибо, Кэсси! Я позже съем, не трогай.

Вернувшись в гостиную, она схватила кота, который успел уснуть на диване, и прижала к себе. Абрикос возмущенно мяукнул.

— У меня так не получается играть, — пожаловалась Оливия Логану. — Да и вообще всякую ерунду заставляют учить. Разве нельзя нормальные песни мне показывать?

— Почему нельзя? Можно, — ответил он. — Хочешь, научу играть эту?

Глаза Оливии широко распахнулись.

— Реально? Давай!

Она вернула кота на место. Абрикос, чуть скосив глаза, посмотрел на нее с таким осуждающим видом, мол, и ради двух минут тисканья стоило меня будить?

Оливия подошла к Логану. Тот уступил стул.

— Покажи, что ты вообще умеешь и как играешь, — попросил он.

Поерзав на месте, сестра положила руки на инструмент и стала наигрывать мелодию. Звуки получались резкими, совсем не такими, как у Логана.

— Понял, ладно, хватит, — остановил он. — Начнем с того, что у тебя неправильная постановка рук. Странно, что на курсах тебе ее не исправляют.

— Ой, — Оливия небрежно махнула рукой, — да моей преподавательнице вообще пофиг. Главное типа ноты знать и уметь читать с листа. Это у меня получается, но все равно играется криво.

Логан скептически выгнул бровь.

— Она точно препод?

— Ливи, почему ты не говорила, что тебя учат плохо? — спросила Кассандра. — Я думала, ты просто ленишься.

Сестра повернулась к ней и развела руки.

— А я, что ли, знаю, плохо меня учат или хорошо? Я думала, всех так учат.

— Нет, это неправильно, — возразил Логан. — Постановка очень важна, и с нее следует начать. Твои руки сильно напряжены, поэтому ты не можешь пальцами двигаться по клавишам в нужном темпе. Да и нажатия получаются резкими или какими-то рваными. Играть надо нежно. Смотри.

Он наиграл легкую мелодию правой рукой.

— Во-первых, не надо прижимать локти в телу, так твои руки слишком напрягаются. — Он поправил локти Оливии. — Во-вторых, кисти должны свободно и легко двигаться. Не стоит сильно их подгибать или, наоборот, резко выпрямлять. Надо вот так, аккуратно.

Взяв ее руку в стою, Логан попытался подвигать ею, демонстрируя, как нужно, после чего опустил на клавиши.

— И не отводи пальцы к самому краю, так перемещаться не очень удобно. Держи их как бы посередине, недалеко от черных клавиш.

Поставив руки в нужное положение, Оливия принялась неуверенно наигрывать мелодию.

— Да, вот так намного лучше, — обрадовался Логан.

Кассандра завороженно смотрела и не могла поверить, что он учит ее сестру играть на фортепиано. Такое не укладывалось в голове, но при этом происходящее ее искренне радовало.

Оливия несколько раз повторила за Логаном и вскоре сыграла короткую мелодию, но в этот раз так, что слуху было приятно. Кассандра даже ощутила внутри какой-то зарождающийся восторг.

— Офигеть! — радовалась сестра. — Просто офигеть! Так реально удобнее, а мне вообще ничего не говорили. Ну капец. Почему ты курьер, а не препод, а? Я бы у тебя училась.

Логан развел руки и усмехнулся.

— У меня нет музыкального образования для этой работы.

— Да как так? — с неподдельным сожалением простонала Оливия. — Я теперь не хочу в музыкалку. Давай ты мне еще что-нибудь покажешь?

Кассандра испугалась, что навязчивость сестры может не понравиться Логану, но он с удовольствием продолжил играть с ней. Скорее всего, это из-за того, что он соскучился по инструменту. Не хотелось лишать его удовольствия, поэтому Кассандра тихо устроилась на диван рядом с Абрикосом.

Оливия и Логан исполнили несколько мелодий, и с каждой секундой игра становилась приятнее. Слушая, Кассандра испытывала наслаждение и иногда даже не понимала, кто из них играл. В какой-то момент она почувствовала на себе такой прилив счастья, что захотелось кричать о нем.

— Как же мне нравится! — восторгалась Оливия. — Не знаю, почему, но именно с тобой так классно играть. Весь день бы играла!

— А я знаю, почему, — с небольшой хитринкой в голосе произнес Логан.

— Потому что ты крутой, — уверенно заявила сестра.

Он посмеялся.

— Нет, дело не в этом. Я просто тебя усиливаю.

— Э-э-э, типа подыгрываешь? — не поняла Оливия.

Логан развернулся и посмотрел на Кассандру.

— Ты сегодня обманула меня дважды, — в шутку сказал он. — То сказала, что одна и умолчала про кота, то заявила, что у вас в семье нет звукомага. А он есть.

Головой он мотнул в сторону Оливии. Опешив, Кассандра перевела взгляд на нее и все поняла. Вот почему она испытывала яркие эмоции во время игры сестры. Раньше Оливия раздражалась, и это передавалось тем, кто находился рядом, а сейчас мало того, что она чувствовала счастье, так при усилении энергии могла переносить его на других.

Оливия, сама не веря в то, что Логан сказал, мотала головой, смотря то на него, то на Кассандру.

Внезапно раздался щелчок от замка, и в дом снова зашли. На этот раз родители. Кассандра взглянула на часы и поняла, что время, пока Логан находился у нее в гостях, пролетело слишком быстро и незаметно.

Родители о чем-то переговаривались друг с другом и смеялись, но стоило им заглянуть в гостиную, как они притихли и с любопытством уставились на Логана.

— Здравствуйте, — сразу же поздоровался он и встал.

— Добрый вечер, — ответила Маргарет и приветливо улыбнулась, после чего покосилась на Кассандру с удивлением. — Я не знала, что у тебя гости.

Стало ужасно неловко. Ладно еще Логан с Оливией пересекся, но встреча с родителями — это слишком неожиданно. Наверняка он уже жалел, что согласился остаться. Мало того, что личное время потерял, так еще и вынужден общаться с ее семьей. От этих надуманных мыслей щеки Кассандры покрылись румянцем.

— Я просто предложила дождь переждать, — стала оправдываться она, сама толком не зная, зачем. — Я заказала пиццу, а на улице был такой ужас…

— Мам, пап, вы прикиньте, что произошло! — воскликнула Оливия, перебивая. Уж она точно не испытывала никакой неловкости и явно желала поскорее поделиться тем, что узнала. — Я звукомаг! Это же капец как круто! Представляете!

Внимание родителей переключилось на младшую дочь.

— Звукомаг? — переспросил отец.

— Да! Он, — Оливия по-свойски хлопнула Логана по плечу, — показал мне, как надо ставить руки. Прикиньте, меня этому даже нормально не научили. А еще он усилитель, и пока я играла, усилил меня. А-а-а, я в шоке! Смотрите!

Повернувшись к инструменту, она заиграла. От переизбытка эмоций и от усиления Логана произошел сильный выброс энергии. Такой, что Кассандра не только почувствовала на себе новую волну ощущений, а еще вздрогнула от того, что на кофейном столике рядом с диваном треснула стеклянная ваза. Мама тоже испугалась и от неожиданности приложила руку к груди.

Оливия перестала играть и заливисто засмеялась.

— Вот это новости, — подал голос Стивен, с удивлением и гордостью смотрящий на дочь. — Только дом не снеси.

Маргарет мигом подскочила к ней и обняла.

— Родная, поздравляю! Я так рада! Стив, — она глянула на мужа, — видишь, не зря ее тянуло к инструменту. Обе наши дочки обладают магией, оказывается. Только я у нас в семье как изгой.

— Ты — лучшая женщина в мире, — заверил он. — Магия на это никак не влияет.

Мама тепло улыбнулась. Кассандра знала, что ей тоже всегда хотелось иметь хотя бы одну способность, но ничего не проявилось, что в целом нормально. У половины населения Ньювира нет магии. Главное, что все живут мирно.

— Мам, пап, я так хочу, чтобы он меня учил, у него так круто получается. Давайте его уговорим, а? — Оливия состроила умоляющий взгляд. — В музыкалке вообще плохо, а с ним я все поняла и смогла.

Отец прочистил горло, привлекая к себе внимание.

— Момент, конечно, потрясающий, но мы с мамой даже не знаем, кто этот молодой человек, — он пристально посмотрел на Логана. — Давайте хоть познакомимся сперва.

— Меня зовут Логан, — представился он и протянул руку. — Мы с Кассандрой учимся в одном университете.

— Стивен, — папа пожал его руку. — Очень приятно.

— Взаимно.

— Я Маргарет, — мама снова улыбнулась. — Рада познакомиться.

Кассандра все это время стояла в центре гостиной и не знала, что сказать. События развивались как-то сами собой.

— Ты тоже звукомаг? — поинтересовалась Маргарет у Логана.

— Нет, я водный и усилитель, но умею играть на фортепиано. Решил показать Оливии, как ставить руки, а когда она заиграла, почувствовал на себе воздействие. Я попытался ее усилить и понял, что она звукомаг. Но, скорее всего, магия не так давно стала проявляться.

— Вот как… И никто ничего не замечал.

— Мам, да в музыкалке даже мои неправильные руки никто не заметил, — возмущенно воскликнула Оливия, будто ее это волновало не только сегодня, а очень давно. — Мне она еще меньше теперь нравится.

— Да уж, — вздохнул отец. — Получается, деньги на ветер отдавали.

— Ну не совсем, она хотя бы ноты знает, — попытался подбодрить Логан.

— Значит, стоит отдать тебя в другое место, — решила мама.

Оливия бодро подпрыгнула с места и, подойдя к Логану, задрала голову.

— Ну давай ты меня поучишь? Пожа-а-а-луйста! Ты будешь меня усиливать, и я научусь быстрее. Ну классно же!

Кассандре стало неловко за сестру. Что за липучка?

— Ливи, — вмешалась она, — у Логана наверняка много других дел. Он и учится, и работает.

— А что ты за него решаешь и отвечаешь? — буркнула в ответ Оливия, немного хмурясь.

— Потому что ты сейчас начнешь настаивать, не думая о том, удобно ли человеку. Ты его первый раз в жизни видишь и ведешь себя некрасиво.

Сестра возмущенно скрестила руки на груди.

— Неправда, не первый, — возразила она.

— День, когда ты приняла пиццу, не считается, — парировала Кассандра.

— Почему это? Кто придумал такие правила? Ты? А у меня другие.

Мама сделала пару шагов вперед, вставая между дочерями и примирительно расправила ладони.

— Девочки, не начинайте ругаться. Вы здесь не одни, напомню.

Оливия и Кассандра замолчали, но продолжили пристально друг на друга смотреть.

— Логан, — обратилась Маргарет, — Кэсси упомянула, что ты работаешь. А кем?

— Курьером.

Родители синхронно посмотрели на кухню, где лежала пицца, после чего многозначительно переглянулись.

— Понятно, — мама не смогла сдержать хитрой улыбки. — Но это же по сменам, да?

Логан кивнул.

— Я просто подумала… — Она поднесла руку к подбородку. — Если Ливи так с тобой понравилось заниматься, может, ты правда ее поучишь? А твое усиление — это вообще находка, если она звукомаг.

— На самом деле я не против, — ответил он. — Оливия быстро схватывает, так что я бы помог.

— Вот! — тут же воскликнула Оливия, победно глядя на Кассандру. — А говоришь, что я его не знаю. Это ты его не знаешь, раз неправильно думаешь. Я сразу была уверена, что он согласится.

Кассандра закатила глаза и смиренно выдохнула.

— Но это не за просто так, разумеется, — добавила Маргарет. — Мы бы тебе платили как репетитору вместо музыкальной школы. Да, Стивен?

Она посмотрела на мужа, но твердый взгляд четко говорил, что возражения не принимаются. Отец пожал плечами.

— Если там не учат, а этот парень может, почему нет?

— Супер! — возликовала Оливия, подпрыгнув, и взглядом, полным нетерпения, впилась в Логана. — Когда будешь меня учить?

— Мне надо бы с графиком разобраться. Поставлю смены так, чтобы чередовать с обучением, тренировками и занятиями.

— Спортсмен? — сразу поинтересовался отец.

— Играю в команде по эльвенболу в университете.

Родители снова многозначительно переглянулись, и Кассандра точно знала, о чем они подумали.

— А что мы все тут стоим? — вдруг опомнилась мама. — Может, выпьем вместе чаю?

Логан посмотрел на Кассандру. Пусть общение с родителями проходило довольно гладко, ей по-прежнему было неловко и хотелось, чтобы это поскорее закончилось, и чтобы он не считал ее семью такой навязчивой. Логан, должно быть, прочитал ее мысли по лицу.

— Спасибо, миссис Кварц, но мне пора уходить, — вежливо ответил он.

— Жаль, но ничего страшного. Еще успеем попить чай вместе, да? Ты как только с графиком разберешься, сразу говори, когда сможешь с Ливи заниматься. Мы будем очень признательны. И спасибо, что раскрыл ее талант и магию. Ох, до сих пор сердце не нарадуется.

Уголки губ Логана приподнялись.

— Думаю, я за пару дней разберусь с расписанием и сразу скажу. А сейчас пойду. Было приятно познакомиться.

— И нам тоже, — радушно ответила мама.

Попрощавшись и одевшись, Логан вышел на улицу. Накинув куртку, Кассандра пошла проводить его и наконец-то поговорить наедине.

— Извини, что так вышло. Я не знала, что мои рано вернутся.

Но Логан и виду не подал, что чем-то смущен или недоволен.

— Да ладно тебе, ничего такого. У тебя классная семья.

— Просто Ливи слишком неугомонная. Навязалась тебе.

Логан посмеялся.

— Забавная девчонка. Реально, не парься. Если честно, то мне даже прикольно от того, что я хоть где-то смогу иногда играть на пианино. А подработка так вообще лишней не будет.

Напряжение Кассандры спало. Все-таки он говорил честно, это чувствовалось.

— Ну ладно, — она облегченно улыбнулась. — Ливи реально будет счастлива. Ты ей понравился. Поверь, это бывает далеко не с каждым, а она довольно прямолинейная. Если невзлюбит кого-то, тут же об этом выскажет.

— Что ж, приятно, что я в числе тех, кого она одобрила, — довольно хмыкнул Логан.

Он подошел к своему мопеду и, взмахнув рукой, заставил все капли с него слететь в сторону. Кассандра приблизилась к нему.

— Кстати, Кэсси.

Логан повернулся и встал перед ней. Она подметила про себя, что ей все больше нравилось, когда он называл ее так. Словно каждое такое обращение доказывало, что они становились ближе.

— Может, энергией обменяемся? — предложил он, достав энергофон из кармана. — Так проще контактировать. Не придется искать друг друга по универу.

— Да, конечно. Давай. — Кассандра сама недавно думала о том, что хотела бы иметь контакт Логана, но просить стеснялась.

Забрав из его рук энергофон, она нажала на кнопку и приложила палец, передавая в устройство свою энергию. Как только она сохранилась, Кассандра подписала контакт полным именем, но тут же стерла и заменила на Кэсси. Забрав энергофон, Логан одобряюще улыбнулся. Затем он то же самое проделал с ее энергофоном.

— Приятный был вечер, — произнес Логан, садясь на мопед. — Рад, что увиделись.

— Я тоже, — ответила Кассандра, мысленно подметив, что не просто рада. Счастлива. Будто эта встреча наполнила ее чем-то важным.

Он уехал. Она проследила за тем, как мопед скрылся за домами, после чего зашла в дом. Только сейчас почувствовала, что ноги замерзли.

В коридор примчалась Оливия, держа в руках кусок пиццы.

— А чего ты его не поцеловала? — спросила она, ехидно ухмыляясь.

— Психику твою детскую пожалела, — съязвила Кассандра. — Ливи, хватит подглядывать. Это всего лишь мой приятель.

— Даже не друг? — сестра состроила разочарованное лицо.

— Ну… может, друг.

Из гостиной вышла мама. От Кассандры не укрылось, с каким любопытством она смотрела на нее.

— Такой мальчик хороший, воспитанный, — с выражением подметила она и мечтательно добавила: — И внешне на папу похож. Красавчик.

— Реально, — согласилась Оливия. — Не то что Харвин. Фу.

Она привычно скривилась при его упоминании, но в этот раз Кассандра не была возмущена, как раньше. Наоборот, понимала, что сестра всегда была права на его счет.

Думая об этом, Кассандра необычайно обрадовалась тому, что Логан произвел на ее семью хороший эффект. Пусть остатки неловкости не до конца испарились, было здорово осознать, что вечер действительно получился замечательный.

— А это не тот, о котором ты рассказывала? — поинтересовалась мама. — Из детдома.

— Да, он.

Маргарет все еще пылала желанием выпить чаю, и семья наконец-то собралась на кухне для этого. Пока сидели, мама спрашивала о Логане, и Кассандра, расслабившись, стала рассказывать о нем. Папа с сестрой тоже слушали рядом. Единственное, о чем не упомянула Кассандра, это о проблеме Дэрила с ее вытекающими последствиями, в которых теперь Логан замешан, а вот о драке решила не умалчивать.

— Да наконец-то! — Оливия на эмоциях чуть не снесла стол. — Наконец-то этому дурачку кто-то вмазал!

— Ливи, — мама бросила на нее привычный строгий взгляд. — Потише.

— Все правильно, — воскликнул папа. — Того, кто посмел обидеть и ударить мою дочь, я бы вообще посадил. Зря ты не рассказала сразу. Я все еще могу разобраться.

— Пап, не надо, — воспротивилась Кассандра, — мы все решим сами.

Он тяжело вздохнул, явно желая как-то вмешаться.

— Ладно, смотри. Но если что, сразу ко мне, я тебя в обиду не дам. А Логан молодец, поступил как настоящий мужчина. Кстати, ты ему нравишься.

Кассандра чуть не подавилась чаем.

— Ты что, его эмоции считывал?

— Не считывал, а случайно уловил, — невозмутимо ответил он. — Между прочим, это моя работа.

— Между прочим, ты сейчас дома, а не на работе, — недовольно бросила Кассандра.

Иногда она забывала, что ее отец эмпат. Так как она с детства привыкла к присутствию его энергии, не всегда понимала, что он мог и на нее воздействовать, считывая эмоции. Стивен оправдывал это тем, что беспокоится за своих детей. Но чем старше становилась Кассандра, тем реже он это делал по ее просьбе. Все-таки личное пространство на то и личное. К тому же со временем она научилась понимать, когда именно отец применяет эмпатию.

Но сегодня при Логане ее волнение было настолько велико, что она не помнила, улавливал ли папа ее эмоции. Конечно, ничего страшного в них не было, но Кассандра осознала, что если он почувствовал симпатию Логана, то мог почувствовать и ее.

От этим мыслей в голове что-то щелкнуло. Пришло осмысление одной очевидной вещи, простой и одновременно пугающей. Кассандра пыталась скрыть ее даже от самой себя, но наступил момент, когда это оказалось бесполезным.

Логан нравился ей.

Она боялась влюбляться снова. Боялась, что опять ошибется и попадет в ловушку, после чего вновь ранит свое сердце. И хоть Логан точно не был таким, как Харвин, но ведь и тот сначала казался хорошим.

Успокаивала лишь мысль, что Логан понравился Оливии и родителям сразу, в отличие от Харвина, а это действительно показательно. Но Кассандру смущал еще один момент в себе, и срочно требовалось его с кем-то обсудить.

Дождавшись, пока папа и сестра займутся своими делами, а мама останется одна, Кассандра из комнаты спустилась в гостиную. По вечерам Маргарет любила вышивать, устроившись на диване под пледом в компании с котом.

Подойдя к ней, Кассандра села рядом. Абрикос, заметив это, мяукнул и перебрался к ней на колени. Она зарылась пальцами в мягкую рыжую шерсть и почувствовала вибрирование.

Кассандре не было смысла сообщать маме об осознании, что Логан ей нравится. Наверняка папа об этом сказал. Поэтому она решила сразу задать волнующий вопрос:

— Мам, это нормально, если после расставания прошло не так много времени, а уже нравится другой человек?

Маргарет нежно улыбнулась.

— А что плохого?

— Ну… Я же любила Харвина. А теперь ничего к нему не чувствую, кроме отвращения и неприязни.

— Милая, он сделал тебе больно, предал тебя. Боги, даже ударил, что вдвойне ужасно. Твоя реакция естественна, и ты не должна себя винить в этом. Я вот, наоборот, очень рада, что ты не страдаешь по Харвину дальше. Если бы ты слепо продолжала его любить, это было бы гораздо хуже, а ты понимаешь, что больше к нему чувств быть не должно.

— Да, но… — не унималась Кассандра. — Нормально ли влюбляться в кого-то снова так рано?

Мама по-доброму посмеялась.

— Доченька, конечно. Ты не должна загонять себя в угол и страдать вечность. Если тебе посчастливилось встретить человека, который способен тебя поддержать, порадовать, с которым ты себя чувствуешь хорошо, то не стоит от него отказываться лишь из-за страха, иначе можно упустить что-то важное. Вон, Ханна, — напомнила мама о своей сестре, — тоже в молодости встречалась с парнем, а он ее бросил. Но оказалось, что она давно нравилась своему однокурснику, который и есть твой дядя Бенджамин. Он как узнал, что она одна, начал за ней ухаживать. Ханна все сомневалась, но решила, почему бы не попробовать? И что? Вон, сколько лет живут вместе душа в душу. Так что всякое в жизни бывает. У нас вот с папой так, что мы друг у друга первые. Кто-то, как Ханна, находит счастье со вторым. Кому-то вообще только на пятый раз удается найти нужного человека. Жизнь такая непредсказуемая, что не угадаешь. Главное — никогда не отчаиваться и не упускать возможность. Если сейчас чувствуешь, что тебе нравится кто-то, кому и ты нравишься, то дай шанс.

Отложив вышивку, мама придвинулась к Кассандре и притянула ее к себе. Та склонила голову на ее плечо и обняла в ответ.

— Ты же сама в своей книге писала, что надо поступать так, как велит сердце, — сказала Маргарет, гладя Кассандру по спине. — И я согласна с этими словами.

Кассандра улыбнулась и уткнулась еще сильнее. Так стало приятно, что мама помнила то, о чем она писала. И грела душу мысль, что мнение мамы совпадало с ее мнением. Значит, действительно стоит послушать сердце.

Глава 29. Отказ

Предложение учить Оливию игре на фортепиано оказалось весьма неожиданным. Впрочем, весь тот вечер прошел удивительно. Логан никак не ожидал, что его последним клиентом окажется та, о ком он думал каждый день по несколько раз, и тем более не предполагал знакомства с ее семьей.

Однако благодаря занятиям с Оливией всю неделю удавалось чаще видеться и общаться с Кассандрой. Когда он приходил, она находилась дома и очень гостеприимно его встречала, словно сама ждала каждую встречу. Правда, поговорить наедине удавалось редко, Оливия постоянно крутилась где-то рядом.

Логан быстро нашел подход к этой шебутной девчонке, да и учить ее было здорово. Оливия на лету схватывала, и не верилось, что до этого инструмент давался ей плохо. Все-таки действительно в любом обучении важно подобрать подходящего наставника, и Логану было приятно оказаться таким.

В процессе занятий Оливия любила болтать о чем-либо. Это могли быть как ее странные фантазии и мысли, так и рассказы из жизни, во многих из которых фигурировала Кассандра. Иногда Логану казалось, что та специально находилась дома, чтобы следить за языком сестры, потому что Оливия могла поведать и о глупостях.

В один из дней Кассандры дома не оказалось. Она задержалась в университете, поэтому Логана встретила лишь Оливия. Когда он зашел, увидел на комоде в коридоре огромный букет цветов.

Проследив за его заинтересованным взглядом, Оливия, закатив глаза, сказала:

— Это от дурачка. Как же он надоел, ты не представляешь! Думает, раз прислал цветочки, то Кэсси его тут же простит и все забудет. Она иногда тупит, конечно, но не настолько же.

У Логана инстинктивно сжались кулаки. Опять этот урод напомнил о себе.

— И как часто он это делает?

— Да вот только начал. — Оливия достала из букета открытку и помахала ей. — Еще и записку написал, типа любит, раскаивается и все такое. Фу. Ну не дурак ли? Только не говори Кэсси, что я читала.

Она сунула открытку обратно, а Логану до одури захотелось порвать ее, а после найти Варнса и снова набить ему морду. Только в этот раз еще сильнее. Так, чтобы мозги на место встали наконец-то. Хотя Логан сомневался, что у Харвина это возможно.

— Если ты побьешь его еще раз, я буду за, — внезапно сказала Оливия, хихикнув.

Логан с удивлением уставился на нее.

— Да знаю я обо всем, и родители знают, — махнула она рукой, предвещая его вопрос. — Кэсси рассказывала. Ты вообще крутой, не то что этот Харвин.

Его имя Оливия произнесла так, словно ее сейчас стошнит. Логан не смог сдержать смешка. Сестра Кассандры на его стороне, и хотя бы это уже замечательно.

— А еще ты Кэсси нравишься, — выдала Оливия. — Только не говори ей, что я тебе сказала, ладно? Это она не мне призналась, а маме, но мама по секрету сказала мне. Надо же, секрет, — она посмеялась, — да я сразу так и подумала, когда тебя у нас увидела. Знаешь, Кэсси вообще никого в гости не зовет просто так, а уж чтоб мальчиков звать — это вообще нереально. Я, конечно, понимаю ее, мальчики часто бывают глупыми и мерзкими, но ты вроде нормальный. По крайней мере, точно адекватнее Харвина и моих одноклассников.

Пусть Логану испытал неловкость от того, что Оливия якобы выдала секрет Кассандры, на душе потеплело.

Они приступили к занятию. Оливия похвасталась, что смогла сама написать ноты на одну из своих любимых песен, и гордо исполнила ее. Спустя несколько минут домой вернулась Кассандра. К ней мигом рванул кот. Логану хотелось сделать то же самое, но он подождал, пока Оливия закончит играть.

К этому времени Кассандра сама зашла в гостиную, держа в руках открытку от Харвина и читая ее. Логан насторожился. Он не знал, что именно в ней, и желал, чтобы и Кассандра не знала.

— Что там написано? — поинтересовалась Оливия, делая вид, что совершенно не в курсе.

Кассандра нахмурилась.

— Бред от идиота, — резко бросила она и тут же разорвала открытку на несколько частей.

У Логана от сердца отлегло. Кассандра не поверила Харвину, это хорошо.

— Если он отправит еще что-то, не принимай, — попросила она Оливию.

— Да этот букет перед дверью поставили, я что сделать могла? Просто занесла потом, раз уж принесли.

— Я так надеялась, что он отстанет, — обреченно произнесла Кассандра.

Мысленно Логан ответил, что тоже надеялся, хоть и ждал от Варнса чего-то подобного.

— Ладно, вы играйте, не буду отвлекать.

Ситуация настолько выбила Кассандру из колеи, что она даже не улыбнулась ни разу и ничего Логану не сказала. Она отправилась на кухню, намереваясь выбросить куски открытки.

Неожиданно Оливия подскочила со стула и помчалась к ней.

— Кэсси, давай выкину, а ты иди, — зачем-то попыталась она остановить ее.

Кассандра уже открыла ящик, за которым располагалось мусорное ведро. Логану с гостиной было видно, как, заметив что-то в нем, она замерла.

— Не успела, — прошипела Оливия.

Рука Кассандры вывалила обрывки, после чего потянулась и достала из ведра лист бумаги. Пальцы едва заметно задрожали, стоило ей прочитать содержимое. Она повернулась к Оливии, глядя на нее разочарованно и возмущенно.

— Это ты выбросила?

Сестра подошла к ней.

— Да там же снова ничего интересного, ну зачем это читать…

— Поэтому ты прочла письмо сама и решила скрыть от меня? — Логан никогда не слышал, чтобы Кассандра говорила таким жестким тоном.

Немного подумав над ответом, Оливия выдохнула и, взмахнув рукой, выпалила:

— Ну а зачем тебе это читать? Чтобы ты опять реветь и грустить пошла? Ну не знала бы и не знала. Что поменяется, а? Когда придет хорошее письмо, тогда и скажу. Чего тебе зря расстраиваться?

— Чужие письма вообще нельзя читать, Оливия!

Кассандра продолжала смирно стоять, в упор глядя на сестру. Логан заметил, как в голубых глазах появился блеск от подступивших слез. Что она прочитала в этом письме, что так сильно ее расстроило?

— Кэсси, да не грусти ты, — успокаивала Оливия и схватила ее за свободную руку. — Все, кто отказывают, глупые, я же тебе говорила. Потом найдутся нормальные, и все у тебя будет хорошо.

— Да, конечно… — еле шевеля губами, произнесла Кассандра, явно не веря, что так будет. Она попыталась выдавить из себя улыбку, но вышло это крайне неестественно. — Спасибо за заботу, Ливи. Играйте. Я пойду к себе.

Продолжая держать листок бумаги, она одернула руку от Оливии и, пряча лицо, побежала к себе в комнату. Со второго этажа раздался громкий хлопок двери.

Логан напрягся, не понимая, что происходит. Он подошел к Оливии, которая с отчаянием глядела на мусорку.

— Что там было?

— Отказ от издательства, — призналась она. — Кэсси уже не первый раз это приходит, и она каждый раз расстраивается. Я сегодня увидела письмо и решила посмотреть. Подумала, если там хорошая новость, то обрадую ее, а если плохая, то выброшу, будто его и не было. Я не думала, что Кэсси в мусорку так быстро полезет. Тупая я… Надо было в другое место выкинуть или лучше сжечь.

Оливия стукнула себя ладонью по лбу.

Настроение Логана упало еще больше, но он даже представить не мог, каково Кассандре. Мало того, что бывший донимал, так еще и отказ от издательства. День неприятных писем. Логан, задрав голову, посмотрел на дверь ее комнаты.

— Я схожу к ней, — сказал он Оливии. — Поиграешь пока одна, ладно?

— Ладно, — она вернулась к инструменту и покорно села. — Иди, успокой ее, а то я уже не знаю как, да и она на меня по-любому обиделась.

Оливия принялась что-то наигрывать, но Логан не вслушивался. Поднявшись на второй этаж, он встал перед дверью Кассандры и на всякий случай постучался, но в ответ была тишина. Оставлять это так он все равно не хотел, поэтому аккуратно дернул ручку. К счастью, дверь оказалась не заперта.

Логан зашел в комнату и закрыл дверь за собой, чтобы Оливия не помешала, если вдруг решит. Внутри было очень светло от белых стен и мебели, но некогда рассматривать пространство. Он увидел, как Кассандра, сидя на бежевом ковре и прижимаясь спиной к кровати, обхватила руками поджатые к себе ноги и уткнулась головой в колени. Логан не слышал всхлипов, но по вздрагиванию понял, что она плачет. Рядом с ней на полу валялось то самое письмо.

Подойдя, он опустился вниз, сел рядом и рукой провел по плечу Кассандры. Не успел и слов подобрать, как она спросила:

— Ливи уже тебе рассказала, какая я неудачница, да?

— Кэсси, не говори глупостей. Ты не неудачница. Даже не думай себя так называть.

Подняв голову и убрав руки с колен, Кассандра схватила письмо и протянула его Логану.

— Вот прямое доказательство. Если хочешь, прочитай.

Взяв письмо, он выпрямил его и начал читать текст.

«Здравствуйте, Кассандра! Благодарим Вас за доверие к нашему издательству и за возможность познакомиться с Вашей книгой. Нам очень понравилась Ваша история, но, к сожалению, мы вынуждены делать непростой выбор между многими достойными текстами и на данный момент не можем предложить Вам сотрудничество. Это решение не связано с качеством Вашей работы, оно продиктовано ограниченными возможностями издательства. Мы искренне верим, что Ваша книга найдет своего издателя и читателя».

Дальше следовали пожелания всего хорошего и подпись от издательства.

Логан отложил письмо и посмотрел на Кассандру. Выпрямив ноги, она сидела и обреченно глядела куда-то вперед, но взгляд казался пустым. Лицо ее покраснело, глаза чуть припухли, хотя их голубизна стала ярче. По щекам продолжали скатываться слезы.

— Это не первое письмо, понимаешь? И не второе. Я чувствую себя такой жалкой, раз даже сестра решила утаить от меня его, чтобы я не расстраивалась. И на что я вообще надеялась, когда отправляла книгу? Дурочка наивная…

Кассандра зажмурилась и продолжила плакать. Логан тут же обхватил ее и аккуратно наклонил, прижимая к себе. Она не сопротивлялась и уткнулась ему в грудь. Одной рукой он обнимал ее плечи, другой стал ласково гладить по голове, водя по мягким светлым волосам.

— Кэсси, милая, успокойся. Эти отказы вообще ничего не значат. Во-первых, издательство — это бизнес, понимаешь? Они печатают то, что им выгодно продавать, а за новых авторов браться рискованно. Но это не значит, что новые авторы пишут плохо. Да я уверен, что многие из неизданных авторов пишут даже лучше некоторых известных и популярных. Во-вторых, в издательстве сидят самые обычные люди, а у всех людей разные вкусы. Может, одним твоя книга не так сильно понравилась, но найдутся те, кто влюбится в твою историю, они захотят ее издать. Издательств же много.

— Да, но мне отказало уже несколько, — напомнила она, всхлипнув. Логан ощутил на себе вибрацию от ее голоса.

— Это все равно не показатель. Еще не все потеряно, нельзя сдаваться так быстро. К тому же ты явно пишешь для души, а не ради денег, так зачем из-за отказов опускать руки?

Отстранившись от него, Кассандра выпрямилась и посмотрела на свой книжный шкаф, который располагался у стены рядом с окном. Только сейчас Логан обратил внимание на то, как много у нее книг.

— Мне не нужны деньги, — ее голос дрожал. — Просто… я так хочу, чтобы мои истории читали. Я мечтаю, чтобы они у кого-то стали любимыми. Чтобы кто-то так же поставил их себе на полку, как я поставила эти книги, и радовался, что у него есть эти истории. Чтобы их хотелось перечитывать, чтобы к героям хотелось вернуться. — Она повернула голову к Логану и посмотрела в его глаза обреченно. — А этого не будет. Никто не прочитает мои книги, потому что их никогда не издадут…

Ее слова были пропитаны таким отчаянием, словно из-за отказа жизнь Кассандры потеряла смысл. Логану было невыносимо больно от того, что она в таком состоянии. Он прекрасно понимал, что это далеко не самое страшное, что может произойти в жизни, но для Кассандры оно имело огромное значение.

Его рука потянулась к ее лицу. Смахнув пальцем скатывающуюся слезу, он нежно провел по ее щеке.

— Кэсси, это не так. Никогда не говори «никогда». Мечты на то и существуют, чтобы сбываться, и твоя непременно исполнится. Главное — не сдаваться и продолжать делать все для ее осуществления. Обязательно надо верить в себя и в то, что ты делаешь. Верь, пожалуйста. И я тоже буду верить в тебя. Уже верю и никогда не перестану, слышишь?

Она пронзительно смотрела на него, не отрываясь, и будто пыталась осознать все эти слова. Логан продолжал одной рукой гладить ее щеку, а другой придерживал за плечо. Неожиданно резко Кассандра прильнула к нему, вновь уткнулась лицом в грудь, а руками обхватила пояс и сжала крепко. Он, не медля, в ответ обнял ее так же. Гораздо сильнее, чем минутами ранее.

В это мгновение хотелось попытаться сделать все возможное и невозможное, лишь бы Кассандра была счастлива. Логан мечтал не просто быть с ней, а во всем помогать, поддерживать и оберегать от всех бед. Он готов был пойти на что угодно, только бы у нее было как можно меньше поводов для слез. Ничто не достойно того, чтобы она плакала.

— С каждым разом все тяжелее верить, — тихо призналась Кассандра. — Так трудно стремиться к цели, когда не знаешь, получится ли чего-то добиться. А когда тебе отказывают, появляются сомнения в том, действительно ли стоит этим заниматься. Думается, что раз не одному человеку, а нескольким не понравилась твоя работа, то ты в самом деле никудышный писатель…

— Нет, это не так. — Логан обнял ее еще крепче, чувствуя, что она заплакала сильнее. — Ни один путь не дается легко, всегда нужно преодолевать какие-то трудности. И то, что кто-то тебе отказал или кому-то не понравилось, не показатель. А знаешь, что показатель? Знаешь, как понять, что это дело твое?

— Как? — шепнула Кассандра.

— Если у тебя горят глаза от того, что ты делаешь. Если ты готов каждую свободную минуту посвящать этому делу. Если ты можешь на него тратить драгоценные часы своей жизни, даже не задумываясь о прибыли. Если ты чувствуешь, что, стоит убрать из твоей жизни его, в ней станет пусто. И знаешь, что? Это все есть в тебе. Ты буквально живешь писательством. Ты не просто отлично пишешь, а отдаешь этому делу всю себя. Я видел, как ты светилась, когда мы обсуждали твои книги. Если тебе в голову приходит сцена, ты готова бросить все, чтобы скорее написать ее. Ты везде таскаешь блокноты ради этого. Ты получаешь истинное удовольствие. И после такого ты смеешь заявлять, что это не твое? Нет, Кэсси. Это однозначно твое. Настолько, насколько это возможно.

Она притихла. Молчала, но и всхлипывать стала намного реже. Логан надеялся, что смог хотя бы немного ее успокоить.

— И знаешь, что? Ты утверждаешь, что твои книги никто не будет читать, но это неправда. Я всегда буду это делать. Это уже не никто. Пофиг мне, будут твои истории изданными или написанными в блокноте, да хоть на мятых салфетках. Я готов обсуждать с тобой каждую строчку, каждую твою идею, буду с нетерпением ждать все твои книги. И не смей думать, что я тебе это говорю только ради того, чтобы успокоить. Все мои слова — это правда. Мне действительно очень нравится твое творчество.

«А сама ты нравишься мне еще больше», — мысленно добавил он.

Кассандра вновь ничего не ответила, но Логану и не требовалось. То, как крепко она сжимала его, выражало ее благодарность намного сильнее любых слов. Как же сильно он хотел этого — сидеть и обнимать эту девушку. Хрупкую и ранимую, нежную и милую. Не просто обнимать, а знать, что ей это тоже нужно, ощущать, как ее энергия тянется и соприкасается с его энергией. Логан так хорошо чувствовал ее и успел к ней так привыкнуть, что казалось, он способен не только уловить ее на расстоянии, но и найти в любой точке мира.

Всхлипы Кассандры совсем прекратились, и Логан ощущал лишь ее размеренное дыхание. Он готов был так просидеть с ней вечность, только бы она была спокойна. Кассандра чуть развернула голову, прижимаясь к груди Логана своей щекой. Выбившиеся светлые пряди волос пощекотали его подбородок.

Он склонил голову к ее макушке и коснулся губами, оставляя поцелуй. Осторожный. Еле уловимый. Такой, что Кассандра наверняка даже не заметила. После этого, прикрыв глаза, он провел носом по ее волосам и медленно вдохнул. Они пахли свежестью и какими-то травами. Среди этого букета явно ощущалась лаванда. Этот запах стойко ассоциировался именно с ней.

Пелена спокойствия, окутавшая Логана и Кассандру, сползла, когда дернулась ручка двери. Логан вздрогнул, но лишь от неожиданности и резкого звука, который нарушил уютную тишину. Руки все равно продолжали крепко прижимать к груди Кассандру.

Он повернул голову в сторону двери и увидел, как в щелку заглянула любопытная Оливия. Заметив, что Кассандра тихо обнимает Логана и больше не плачет, она посмотрела на него, одобрительно кивнула и показала палец вверх. Он улыбнулся и тоже кивнул, после чего мотнул головой, как бы намекая уйти. Оливия шутливо закатила глаза и закрыла дверь, оставляя Логана и Кассандру наедине еще на несколько счастливых минут уединения.

Глава 30. Больше не боюсь

Загнав мопед, Логан похлопал ладонью о ладонь, повесил на плечо рюкзак и отправился домой, не предвещая увидеть там ничего интересного, все-таки на дворе вечер. Он спокойно поднялся, достал ключ и вставил в замок, провернул три раза и дернул за ручку.

Логан открыл дверь и уверенно ступил за порог. Взгляд сразу зацепился за женские сапоги. Значит, у них дома гости. Несложно догадаться, кто именно.

— Я вернулся, — на всякий случай обозначил свое присутствие он.

Стянув кроссовки, Логан прошел в зал и увидел Дэрила и Лану, которые подозрительно тихо сидели на кровати. Волосы Ланы были чуть потрепаны, а лицо без очков выглядело непривычно.

— Привет, — безмятежно поздоровалась она и поправила челку. — А я вот заглянула дела обсудить.

Логан перевел взгляд на молчаливого Дэрила, который явно был не очень рад тому, что его брат вернулся раньше, чем ожидалось.

— Я так и понял, — невозмутимо ответил Логан и потер скулы, еле сдерживая ехидную усмешку.

Лана заозиралась по сторонам.

— Я где-то оставила свои очки, но не помню где.

— Кажется, я видел их в коридоре, — ответил Логан. — Кстати, а почему ты зелье ясного зрения не принимаешь?

Встав, Лана поправила юбку и прошла в коридор. Очки нашлись на комоде.

— Побочки, — пояснила она, надев их. — От него меня клонит в сон, а на работе и при вождении это ужасно мешает. Я к очкам привыкла.

— Тебе идет. Да, Дэрил?

Брат лишь промычал в ответ. Хоть Логан и чувствовал себя виноватым за вторжение, но серьезность Дэрила и его попытки сдерживать возмущение выглядели забавно. В конце концов, сам виноват, что не предупредил, Логан бы понял.

— Может, чаю? — предложил он. — Или вы уже пили?

— Как раз собирались, — наконец-то подал голос Дэрил, глядя на него выразительно. — Хорошо, что не начали, прям тебя ждали.

— Да ты что? Как я удачно. — Логан все-таки не удержался от смешка.

— Предлагаю перебраться на кухню, — сказала Лана, улыбаясь. Ее ситуация нисколько не смутила. — Там все вместе обсудим.

Логан поставил чайник кипятиться. Лана села за стол и положила ногу на ногу. Дэрил присоединился и сел рядом.

— Я так понял, что-то удалось выяснить, — предположил Логан, повернувшись к Лане.

— Да, кое-что обнаружилось. Я покопалась в документах с поставками и сверила их. Выявилась любопытная несостыковка.

Дэрил оперся локтем о стол и подбородком лег на руку, заинтересованно глядя на нее.

— В общем, в тот же период, когда ты увидел документы о поступлении денежных средств неведомо откуда, мы поставляли товар в несколько точек. Накладные везде сходятся, кроме одного места, Вильдена. На первый взгляд, туда было отправлено десять ящиков и приняли там тоже десять. Казалось бы, в чем подвох? А в том, что у перевозчика по документам указано не десять, а двенадцать.

— Выходит, отгрузили на самом деле больше товара, чем должно было быть, — констатировал Дэрил.

— Именно, — подтвердила Лана, кивнув. — Я отыскала водителя, который эти товары отгружал, он же и расписывался в документах. Он подтвердил, что принимал именно двенадцать единиц. Но получается, как только груз доставили, в Вильдене эти непонятно откуда взявшиеся две единицы пропали, словно их и не существовало.

— Или их кому-то передали неофициально, — предположил Логан.

Лана снова кивнула.

— А загружал товар перевозчик именно от нас? — спросил Дэрил. — Он никуда больше не заезжал?

— По всем данным о перемещении выходит, что от нас. Значит, либо товара поставили больше…

— Либо поставили вообще не тот товар, а что-то другое, — закончил мысль Дэрил, мрачнея еще сильнее.

Чайник закипел, и Логан полез за кружками.

— А что могли поставить, кроме всякой спортивной формы? — поинтересовался он, открывая ящик с посудой.

— Это следующее, что необходимо выяснить, — отозвалась Лана. — Но сейчас хоть какие-то зацепки появились. Во-первых, мы знаем, что товар передали кому-то в Вильдене. Очевидно, это была скрытая передача, раз в двух документах единиц товара не хватает. Скорее всего, те деньги поступили как раз от тех людей, кому отдали товар.

Разлив чай, Логан поставил две кружки на стол перед Ланой и Дэрилом, а третью взял в руки и отпил.

— Но как с этим всем связаны артефакты защиты? — недоумевал Дэрил.

Лана досадно пожала плечами.

— Понятия не имею. Но если придерживаться версии, что товаром являлась не обычная спортивная амуниция, которой торгует наша компания, а что-то другое, вероятно, к этому чему-то и применяется артефакт.

— К слову об артефактах… — начал Логан. — Я больше не могу помогать вашей компании. Во-первых, нам теперь выдают ониксиары только во время тренировок и игр. Во-вторых, в проект по артефакторике тоже вступить не удастся, потому что там есть ментальная проверка, которую я не пройду. Я не знаю, что делать. Остается вариант тупо как-то украсть документы с разработками, но…

— Не вздумай, — резко перебил Дэрил, смерив его жестким взглядом. — Уже достаточно наворовал.

— Но ты не дал мне договорить, что я и не собираюсь так делать, — тут же добавил Логан.

Как бы ни хотелось помочь брату, но он понимал, что забрать документы просто так не получится. Это было куда рискованнее, чем кража ониксиаров. К тому же Логан банально понятия не имел, где именно эти документы находились, а они явно были под защитой.

Он очень надеялся на то, что Лана и Дэрил поскорее узнают правду и можно будет что-то решить, потому как с каждым днем обстановка накалялась. Недавно к Логану опять обращались с работы Дэрила и спрашивали, как обстоят дела, на что он привычным образом ответил, что все под контролем и он работает над выполнением задачи. О трудностях с проектом говорить, разумеется, не стал. Нужно было тянуть время, но это явно не может длиться вечно.

К тому же появилась еще одна причина, по которой Логану совсем не хотелось во что-то еще встревать. Кассандра. Если до встречи с ней ему было по большому счету плевать, что с ним приключится, то теперь его существование обрело смысл. Он желал быть рядом с ней и делать все, чтобы она была счастлива, а также видел необходимость в том, чтобы отгораживать ее от Харвина, который никак не угомонится.

Варнс, судя по всему, начал применять следующую тактику — задаривание дорогими подарками. Логан прекрасно знал, что тот букет цветов, который Харвин присылал Кассандре, стоил весьма прилично. Он не удивлялся, что Варнс готов спускать деньги на любые вещи. Харвин явно считал, что девушек это интересует в парнях больше всего. Только вот сам он ни малейшего усилия не приложил, чтобы собственными руками что-то заработать.

Логан был согласен с тем, что мужчина обязан стремиться к хорошей жизни, особенно если планирует рано или поздно завести семью. Но, в отличие от Харвина, он стремился обеспечить себе такую жизнь сам, не полагаясь на кого-либо. А еще Логан благодаря Кассандре убедился, что не каждой девушке важно лишь материальное положение. Одними деньгами счастье в любви не построить.

Харвин, очевидно, придерживался иного мнения и на одном букете не остановился. Через пару дней, когда Логан решил встретить Кассандру у ее дома, чтобы вместе дойти до университета, он увидел приближающегося Варнса с еще одним огромным букетом. Пусть Логан и злился на его появление, в душе он ликовал, что сейчас нарушит планы соперника. Не медля, он подошел и встал перед Харвином.

— Сколько раз еще надо встряхнуть твои мозги, чтобы ты, наконец, угомонился и оставил Кассандру в покое?

Харвин впился в него яростным и надменным взглядом. Явно не ожидал такой встречи.

— Я бы твои тоже встряхнул, чтобы дошло, что тебе до нее как до луны, да только руки марать не хочется обо всякое дерьмо вроде тебя.

Логан пропустил оскорбление мимо ушей.

— Прекрати ее донимать, — процедил он, — иначе снова будешь иметь дело со мной. Я предупреждал и слово сдержу, не сомневайся.

— С тобой, ну-ну, — усмехнулся Харвин. — Один раз типа защитил ее, получил миленькую улыбочку в ответ и решил, что она на тебя западет? Возомнил, что теперь ты ее парень? Не смеши.

— Кто ее парень, тебя не касается. Главное, что это уже точно не ты.

Кулаки Логана инстинктивно сжались и зачесались от желания еще раз проехаться по смазливому и раздражающему лицу Варнса. Тот открыл рот, чтобы ответить, но раздался другой голос:

— Он прав, Харвин.

Логан повернулся и увидел Кассандру, которая вышла из дома, подошла к ним и с раздражением посмотрела на Варнса.

— Тебя вообще больше моя жизнь не касается. Не надо мне ничего присылать и дарить. Я уже давно поняла, что ты держишь меня за меркантильную дуру…

— Не наговаривай, — перебил ее Харвин, делая вид, что возмущен. — Я не считаю тебя дурой.

Вспомнив о том, что рядом стоит Логан, он повернулся к нему и пренебрежительно бросил:

— Пошел вон.

— С чего бы? — Логан скептически приподнял брови.

— С того, что ты здесь лишний. Убирайся.

— Чтобы ты снова ее ударил?

— Дай нам поговорить! Тебя это не касается.

Хотелось поспорить, что очень даже касается, но Кассандра попросила:

— Не волнуйся, Логан, мы правда только поговорим. Подожди меня там, хорошо? — Она указала рукой в сторону. Ее взгляд переместился на Харвина, и выражение мгновенно преобразилось, делая из привычной мягкой Кассандры холодную. — Но только попробуй тронуть меня. Если сделаешь это, я обращусь к своему папе. Он, кстати, уже и так знает о том, что ты сделал, и с радостью высказал бы тебе все, что думает. И не только высказал.

Интересная угроза. На лице Харвина даже появилось волнение. И когда в Кассандре пробудился подобный тон? А еще стало любопытно, кем работает ее отец. Они это не обсуждали.

Логан решил послушать ее и оставил их, хотя до ужаса не хотел. Но отошел он не слишком далеко, намереваясь в случае чего прийти на помощь. Ему был слышен их разговор.

— Говори, что тебе надо, и больше никогда ко мне не подходи, — заявила Кассандра. Логан подметил, что на этот раз она держалась увереннее и уже без былого страха в глазах.

— Я понял, что совершил ошибку и был не прав, — заверил Харвин, принимая виноватый вид.

Стало смешно от этой несусветной лжи. Лицо Кассандры оставалось непоколебимым. Умница.

— Я тебе не верю.

— Я докажу, — настаивал Харвин и протянул ей букет. — Все ошибаются, но дай мне шанс исправиться. Без тебя все не так, Кэсси. Давай попробуем начать заново. Я на все готов. Ты же наверняка сама жалеешь, что мы расстались. Вспомни все хорошее, что у нас было. Поверь, этого станет еще больше. Ты нужна мне. Никому больше не будешь нужна так сильно.

Она взяла в руки букет и покрутила его. У Логана неприятно кольнуло сердце от того, что Кассандра приняла подарок. Он все равно не верил, что ей это нужно.

— С чего ты взял, что я никому не буду нужна? — спросила она.

Харвин на мгновение замолчал, явно не ожидая этого вопроса.

— Это очевидно, — хмыкнул он. — Зачем обсуждать такие глупости? Только мне ты так хорошо подходишь.

— Да ты что? Поэтому ты потом другим говоришь, что я не дотягиваю? Поумнее бы придумал что-нибудь, а то вроде так подготовился, а аргументировать нормально не можешь. Хотя если попытаешься, я знаю, что это будет ложью. Ты просто хочешь, чтобы я чувствовала себя ущербной и ненужной. Хочешь внушить, что только ты способен любить такую, но это не так. Кому я точно не нужна, так это как раз тебе. Я не знаю, кто там тебе подходит, но знаю другое — ты не подходишь мне.

Логану хотелось расцеловать ее. Какая молодец, поставила на место этого идиота сама.

— Знаешь, — Кассандра задумчиво оглядела букет, — так хочется ударить тебя этим букетом за всю нервотрепку, что ты мне устроил, да только я против насилия, а цветы и вовсе не виноваты в том, что их купил ужасный человек.

Мимо них проходила пожилая женщина, стремясь добраться до соседнего дома. Кассандра подошла к ней и протянула букет.

— Миссис Хейли, доброе утро! Это вам, — она лучезарно улыбнулась. — Для хорошего настроения.

Соседка удивленно посмотрела на Кассандру и охнула.

— Девочка моя хорошая, спасибо! Ну какая красота! Папе, маме и сестричке приветик передавай. Я сейчас редко выхожу, старая, почти вас не вижу.

— Обязательно передам.

Женщина стала нюхать цветы и унесла их домой, а Кассандра вернулась к Харвину с победным видом. Логан внутри ликовал, особенно когда увидел разъяренное лицо Варнса.

— Если ты готов на все, тогда сделай одолжение, — попросила Кассандра. — Займись своей жизнью, не вплетая в нее меня. Донимай хоть Линду, хоть еще кого-то, но про меня забудь. Не трать зря время, этот театр никому не нужен.

Кулаки Харвина сжались, и Логан уже готов был подойти, но тот, к счастью, сдержал себя и лишь процедил:

— Повелась с отбросом и стала дружить со стервой, так и сама превратилась в надменную, дерзкую суку?

— Я лишь открыла глаза и увидела, какой ты на самом деле. А моих друзей тоже не смей трогать и оскорблять.

— Друзей, — Харвин ядовито усмехнулся, — надо же. Посмотрю, как ты запоешь, когда осознаешь, чем пожертвовала и на что променяла лучшую жизнь. Ты совершаешь ошибку.

— Нет, я исправляю свою ошибку, — гордо заявила Кассандра. — Отношения с человеком, который предает и не уважает женщин, — явно не лучшая жизнь.

Не дожидаясь его ответа, она развернулась и направилась прямо к Логану. Харвин так и остался стоять, злой и рассерженный.

Несмотря на то, что Кассандра держалась все это время уверенно, стоило ей отвернуться он своего бывшего парня и подойти к Логану, как она тяжело выдохнула и прикрыла глаза. Ее руки подрагивали. Логан понял, что выстоять и дать отпор все-таки далось ей непросто.

Казалось бы, что такого в том, чтобы постоять за себя? Но он искренне гордился тем, что она смогла это сделать. Кассандра стала сильнее.

Безумно хотелось притянуть ее и успокоить, заверить, что все закончилось и можно расслабиться. Не успел Логан даже попытаться, как она сама подалась вперед и прильнула к нему, утыкаясь в грудь. Он обвил ее плечи руками. От того, что она не побоялась обнять его, зная, что Харвин это увидит, душе хотелось петь.

— Ты молодец, — сказал ей Логан и добавил шепотом: — Моя умница.

Моя. Это слово вырвалось само собой, он даже не успел сообразить, насколько уместно его применять по отношению к Кассандре. Она ведь еще не его. Но сказанного не воротишь, да и ладно.

Судя по еле уловимой дрожи и отсутствию какой-либо реакции, Кассандра была в таком загруженном состоянии, что не обратила внимания на то, что он только что произнес. Общение с Варнсом высосало из нее слишком много энергии.

— Как же я устала, — протянула она вымученно, подтверждая мысли Логана. — Хоть бы это наконец-то действительно закончилось.

Он пригладил ее спину и посмотрел на Харвина. Тот все это время наблюдал за ними, но, поймав взгляд, выругался себе под нос и ушел.

— Закончится, — заверил Логан. — Думаю, после сегодняшнего дня точно закончится.

Она продолжала прижиматься к нему, словно боялась, что если обернется, то снова столкнется с Харвином. Логан знал, что это не так, но все равно хотел как можно дольше не отпускать ее.

В какой-то момент Кассандра все-таки отстранилась, вспомнив, что им нужно в университет. По дороге Логан пытался отвлечь ее от утренней неприятной встречи, но видел, что она все равно витала в своих мыслях.

— Знаешь, — решила признаться Кассандра, — хоть мне до сих пор как-то неприятно, но… Как будто стало легче. Я выговорилась, и словно камень с плеч упал.

— Это замечательно, — улыбнулся Логан и повторил: — Ты молодец. Все правильно сделала.

Они подошли к воротам университета. Вместо того, чтобы пройти дальше, Кассандра остановилась и загадочно добавила, пронзительно взглянув на Логана:

— Я готова двигаться дальше. Больше не боюсь.

Он поддерживающе кивнул. Какой бы смысл она ни вложила в свои слова, Логан воспринял их по-своему. Как знак того, что он все делает правильно и тоже готов двигаться дальше вместе с ней.

Глава 31. Прекраснее самых ярких звезд

Кассандра успела привыкнуть к тому, что в их доме теперь каждый вечер звучала музыка. Оливия стала гораздо больше времени уделять пианино и играла не только в присутствии Логана. Но, когда он приходил, делала это особо охотно и усердно.

Кассандре очень нравилось, что сестра воспринимала его как брата или друга. Родители тоже с теплотой к нему относились, да и самому Логану было в радость иногда с ними общаться. Вероятно, это из-за того, что ему подобного общения не хватало. Если в их семье он может хоть на какую-то долю почувствовать себя как дома, это замечательно.

Сидя на диване в гостиной, Кассандра любовалась Логаном, который в это время показывал Оливии какую-то задорную мелодию. Он испытывал искреннее наслаждение от игры на пианино, а Кассандра — от того, что он рядом.

В гостиную зашла Маргарет, пританцовывая, и устроилась на диване рядом с Кассандрой.

— Сегодня ночью будет лучше всего видно звезды, — воодушевленно заявила мама. — Несколько дней держится теплая погода, ветра и осадков нет, так что небо чистое. Для ноября это крайне удивительно, но сегодня звезды будут особенно яркими.

Будучи метеорологом, она всегда сообщала о разных погодных явлениях. И о том, что Кассандра обожала смотреть на звезды, тоже никогда не забывала. У нее от этой новости, естественно, загорелись глаза.

— Ух ты, здорово! Хочу посмотреть.

— О, мам, — Оливия тут же повернулась к ним, — а можно папа телескоп достанет?

— Он же сломан, — напомнила Маргарет.

Оливия вымученно промычала и всплеснула руками.

— Да когда папа его наладит уже? Фигню какую-то в гараже налаживает, а это нет. Как на звезды-то смотреть?

Кассандра и Логан усмехнулись от этого забавного возмущения.

— Сегодня они будут достаточно яркие, — успокаивала мама, — можно обойтись без телескопа.

— Ага, — недовольно протянула Оливия, — все равно не так прикольно.

— Ливи, небо и так красивое, — мечтательно сказала Кассандра и поглядела в окно.

Логан пробыл у них долго. За окном давно стемнело. Кассандра заметила, что раньше он так не задерживался. Родители не обратили внимания, и только Оливия в какой-то момент поняла, что устала.

Привычным делом Кассандра пошла в коридор проводить Логана, но он слишком быстро обулся и попросил подождать. Выбежав на улицу, он стал кому-то звонить по энергофону, Кассандра видела это в окно. Взыграло любопытство. Что за звонок такой срочный? Может, брат? Но обычно он не уединялся для разговора.

Когда Логан вернулся в дом, он почему-то выглядел довольным, будто узнал что-то хорошее.

— Я с тобой на улицу, — сказала Кассандра, обуваясь. — Хочу на звезды глянуть.

Выйдя, она подняла голову и обомлела. Небо действительно было усыпано звездами, как в сказке. Даже летом они не всегда такие яркие.

— Красиво, да? — поинтересовался Логан, тоже устремив взгляд на небо.

— Очень, — с восхищением выдохнула Кассандра.

— Прям как в твоей книжке.

Она мгновенно расплылась в улыбке.

— А хочешь посмотреть на звезды еще ближе?

Кассандра повернула голову на него, не понимая, к чему он клонит, и спросила первое, что пришло на ум:

— У тебя тоже есть телескоп?

— Нет, — Логан усмехнулся. — Но я знаю одно место в соседнем районе, откуда великолепный вид как на небо, так и на город. А еще там тихо и спокойно. Тебе должно понравиться.

— Звучит интригующе. Что за место?

Его взгляд сделался хитрым.

— Рассказывать неинтересно. Лучше показать. Если ты не против, можем прогуляться до этого места. Поверь, не пожалеешь.

Предложение звучало крайне заманчиво. Кассандра осознала, что они с Логаном никогда целенаправленно не ходили на прогулку. Один раз были в кофейне вдвоем, иногда сидели в сквере, но в основном их встречи происходили либо дома, либо на территории университета.

Если они сейчас отправятся гулять под звездным небом, это будет выглядеть как настоящее свидание.

— Я согласна, — ответила Кассандра. — Только родителей предупрежу, хорошо?

— Да, конечно. Пусть не волнуются, обратно я тебя провожу.

Кивнув, она забежала домой и прокричала с коридора:

— Мам, пап, мы с Логаном прогуляться сходим, не теряйте.

Из кухни вышел Стивен, жуя бутерброд. Он поглядел на часы, затем на Кассандру, приподняв бровь.

— Не поздновато ли?

— Он меня проводит обратно.

— Уже ночь на дворе.

К ним присоединилась Маргарет и, подойдя к своему мужу, обняла его руку.

— Стив, еще совсем не ночь, — мягким голосом произнесла она. — Пусть молодежь гуляет. Дети уже взрослые. Можно подумать, ты меня так поздно никуда не уводил.

Мама шутливо подтолкнула отца, но его лицо осталось серьезным.

— Времена сейчас хуже и опаснее, — сказал он.

— Неправда, — заявила мама. — Все так же. Наоборот, стало спокойнее, просто раньше ты не зацикливался. Это все влияние твоей работы. Ты посмотри на Логана. Разве с таким парнем страшно куда-то идти?

— Пап, мы же не куда-то далеко, — уточнила Кассандра, хоть и не знала на самом деле, куда именно Логан собрался ее везти. — Там такие звезды красивые! Мы хотим погулять и посмотреть.

— А у нас со двора чем плохо смотреть? — не унимался Стивен.

Кассандра бросила на маму взгляд, молящий о помощи.

— Вот если бы кое-кто наладил телескоп, остались бы у нас, — сказала Маргарет. — Во двор мы с тобой пойдем, а дети погуляют. Чего друг другу мешать? Помню я, как ты однажды пришел за мной и хотел провести время вдвоем, а мой папа предложил…

— Мам, — перебила Кассандра, — давайте вы меня проводите, и расскажешь, там Логан ждет.

— Конечно, милая, идите, — мама подмигнула.

В коридор на разговоры из комнаты прибежала Оливия.

— Вы гулять? Я тоже хочу!

— Нет, Ливи, ты останешься здесь, — ответила ей Маргарет, — мы во дворе можем побыть.

— А Кэсси?

— Она с Логаном прогуляется недалеко.

— О, я лучше с ними, — воскликнула Оливия.

— Нет! — тут же возразила Кассандра.

— Солнышко, ты побудешь с нами.

— Ну мам! — сестра с возмущением уставилась на нее. — Это не так интересно. Почему Кэсси можно гулять, а мне нельзя?

— Вот подрастешь, появится у тебя мальчик… — начала мама, но Оливия перебила.

— Да боги, что вы обе заладили? При чем тут мальчик? Я просто хочу гулять.

Маргарет махнула рукой Кассандре, давая знак уходить, и та скорее выбежала, захлопнув дверь.

— Наконец-то, — выдохнула Кассандра. — Можем идти.

Выйдя со двора, они пошли по тротуару вдоль домов, в окнах которых горел свет. Кассандра давно не гуляла так поздно.

— Не хотели отпускать? — спросил Логан.

— Да папа как обычно, — Кассандра махнула рукой. — Он из-за своей работы иногда с ума сходит. Мама хоть его успокаивает. Иногда папа вроде ничего не боится, а иногда как начнет придумывать, что и где может случиться, особенно после какого-нибудь серьезного вызова. Потом Ливи еще вредничать стала…

— Кстати, а кем мистер Кварц работает?

— Он страж. Удивительно, что тебе Ливи еще не сказала. Я думала, она уже все возможные подробности о нашей семье выдала.

Кассандра посмеялась и повернула голову к Логану, но заметила, что он, в отличие от нее, стал серьезнее. Боится, что отец узнает о том, что он крадет?

— Да все нормально, — подбодрила она, — он о тебе ничего плохого не знает.

— М-м-м… А магия у него есть? — полюбопытствовал Логан.

— Эмпатия и воздух.

— Эмпатия… — загадочно повторил он. — Ну хоть не телепатия.

— Кстати, а ты умеешь без артефакта блокировать ментальное воздействие на себя? Я слышала, на старших курсах этот навык хорошо оттачивают.

— Да, умею, но не на постоянной основе. Иногда можно забыться.

Кассандра закусила губу, скрывая усмешку. Если папа в день знакомства с Логаном уловил его эмоции, значит, в тот момент он точно забылся.

Логан вел ее, не признаваясь куда, но Кассандра не боялась. Она сильно доверяла ему и знала, что ничего плохого он ей не сделает. Да и что опасного может быть в соседнем районе?

Однако небольшой страх все же появился, стоило им подойти к высокоэтажному жилому зданию. Кассандра не предполагала, что Логан ведет ее в какой-то дом. Она думала, что-то место находится на улице.

— Ты здесь живешь? — предположила она.

— Нет, и мы с тобой пойдем не в квартиру, — на его лице вновь появилась хитрая улыбка. — Мы пойдем на крышу.

Кассандра округлила глаза и задрала голову, пытаясь оценить высоту здания.

— Здесь пятнадцать этажей, — сказал Логан. — Только представь, какой сверху вид!

— Но если это не твой дом, как ты намерен туда забраться? — с опаской в голосе спросила Кассандра. — Нельзя ведь лазить по чужим крышам.

— Нам поможет мой хороший знакомый, у которого есть доступ к крыше этого дома. Я уже с ним договорился.

Так вот кому он звонил перед прогулкой. Значит, обо всем позаботился заранее.

Заметив возникший страх и нерешительность Кассандры, Логан встал перед ней, мягко взял за плечи и заглянул в глаза.

— Кэсси, не волнуйся. Мне правда туда можно. Там нестрашно, есть перила, да и к самому краю мы не будем подходить. Я очень хочу показать тебе это место и сделать вечер особенным. Доверься мне.

Его взгляд был таким пронзительным, что Кассандра без колебаний кивнула. Получив согласие, Логан провел ее ко входу в подъезд. По-прежнему было волнительно заходить в незнакомый дом, но она постаралась убедить себя, что ничего страшного не случится.

Они зашли в лифт. Как только дверь закрылась и он тронулся, сердце Кассандры забилось чаще. То ли от беспокойства, то ли от уединения с Логаном, то ли от всего сразу. Поднявшись на самый верх, Логан пропустил ее вперед, после чего вышел сам.

— Ну добрый вечер, — послышался мужской голос рядом.

Повернув голову, Кассандра увидела лифтера. На вид ему было лет сорок.

— Привет, — поздоровался Логан и, подойдя к нему, пожал руку.

— Здравствуйте, — скромно произнесла Кассандра.

На верхнем этаже располагалась каморка лифтера. Он зашел туда и уже через несколько секунд вышел с ключами. Мужчина последовал к двери, и Логан махнул Кассандре рукой, приглашая следовать за ним.

Дверь открылась, и Кассандра вновь ощутила свежесть осеннего воздуха. Логан прошел первый, после чего протянул руку ей. Положив пальцы в его теплую ладонь, Кассандра вышла и ахнула. Они оказались так высоко, что было видно огромную часть города в огнях.

Дверь за ними захлопнулась. Ноги Кассандры чуть подкосились, но Логан придержал ее.

— Все хорошо, ты не упадешь. Я тебя держу.

Кассандра сильнее вцепилась в его руку и подняла голову, чтобы посмотреть на небо. Звезды словно стали еще ярче. Казалось, до них можно дотянуться руками.

— Невероятно…

В ее глазах оживился неподдельный восторг, вытеснивший чувство страха.

— Знал, что тебе понравится, — довольно произнес Логан, тоже рассматривая небо.

Еще минуту Кассандра молчала и разглядывала звезды и лишь потом, повернувшись к нему, удивленно спросила:

— Как это тебе повезло иметь такие знакомства?

— О, это забавная история, — усмехнулся он. — Этого лифтера зовут Филл. Он обожает нашу пиццу, поэтому часто ее заказывает в рабочую смену. Однажды я привез ему заказ, но так получилось, что лифт сломался, а я в нем застрял. Меня тогда это жутко разозлило, потому что это был не единственный заказ, и у меня в сумке лежало много еды. Филл долго не мог починить лифт, уже вся пицца остыла. Я разнервничался и чуть не сорвался на него, но он извинился и щедро отсыпал чаевых. Конечно, я все равно злился, но ничего не поделать. Потом он еще раз сделал заказ, и снова это выпало на мою смену. Мне было страшно ехать в этом лифте, но Филл заверил, что над его системой поработали, и теперь все будет хорошо. В общем, он заказывал несколько раз, и как-то так получилось, что мы познакомились. А за то, что однажды подвел меня, он сказал, что может дать мне доступ на крышу, показал это место. Мол, если надо будет с кем-нибудь побыть в необычном уединенном месте, вот, пожалуйста. Я подумал, что прикольно.

— И ты уже с кем-то был здесь? — спросила Кассандра, хотя сразу же смутилась. Ей ведь не должно быть дела до того, с кем раньше мог ходить Логан на свидания.

— Нет, — ответил он. — Это место для всех так и оставалось секретным до сегодняшнего дня.

На душе у Кассандры мгновенно потеплело.

Логан продолжал держать ее руку. Осмелившись, она сделала несколько шагов вперед, но к краю так и не подошла, хоть там располагались высокие перила. Логан последовал за ней. Кассандра осознала, что подобное свидание ей нравится гораздо больше, чем поход в элитный ресторан. Никакое изысканное блюдо, никакое чувство роскоши не сравнится с великолепным видом, который открывался с обычной крыши многоэтажного дома.

Лишь сильнее она убедилась, что встречалась совсем не с тем человеком. Он не был способен сделать ее счастливой. Даже если не брать в расчет то, что Харвин ее предал, он также никогда не понимал ее и не стремился к этому.

Мысли о нем вновь невольно расстроили. Кассандра уже точно не чувствовала любви к нему, и факт, что этот парень оказался в ее мыслях в такой потрясающий вечер, разозлил. Должно быть, это отразилось на ее лице, потому что Логан тут же поинтересовался:

— Все нормально?

— Сейчас да, — ответила она, задумчиво глядя вдаль. — Просто подумалось о неприятном.

Логан, стоя позади, положил руку ей на плечо. Скорее всего, догадался, о чем именно она думала.

— Не надо, Кэсси. Оставь все плохое в прошлом и живи дальше. Не позволяй ему отравлять тебе жизнь.

Он не уточнил, кому именно не позволять. Прошлому? Харвину? Кассандра решила, что должна отпустить все это и действительно позволить себе нормально жить дальше. Она уже сделала огромный шаг на пути к этому, когда сама дала отпор Харвину. Это принесло облегчение, и возникло ощущение, будто грязная страница блокнота перевернулась, уступая место чистому листу.

Харвин больше для нее никто. В ее жизни появился другой человек, который стал очень важным. Сейчас именно он значит для нее многое. И этот человек в данный момент стоит рядом. Он показал своим отношением, как это, когда ты кому-то по-настоящему небезразличен. И плевать, что он будет не первым парнем в ее жизни. Та мечта вновь показалась Кассандре совсем глупой.

— А у тебя была девушка? — решила спросить она.

Ей давно было интересно узнать что-то о прошлом Логана. Такой парень вряд ли никогда ни с кем не встречался.

— Да, была, — ответил он. — Мы расстались после того, как Дэрила подставили. Денег стало меньше, и я был вынужден работать чаще. Я ей не говорил о том, что произошло, как-то побоялся, а она требовала много внимания, да и запросов становилось все больше. У нас чаще возникали недопонимания. Мы вроде пытались что-то решить, но она в итоге предпочла расстаться. Сказала, что не верит в то, что я смогу обеспечить жизнь ее мечты, раз у меня ни денег, ни наследства. А потом стала бегать за парнем из состоятельной семьи.

— Глупая какая-то… — вырвалось у Кассандры. — Не понимаю, что можно требовать с парней, которые еще студенты? Логично же, что они посвящают время учебе и много не зарабатывают, только после выпуска чего-то добиваются. У меня папа тоже не сразу стал великую зарплату получать. Но мама верила в него и поддерживала, они завели семью и постепенно пришли к тому уровню жизни, который есть сейчас. А надеяться на чье-то наследство и богатых родственников… как-то тоже неразумно. Это не похоже на любовь.

— Ну, все считают по-разному. У меня тоже появились иллюзии на этот счет. Я думал, что многие девушки придерживаются той позиции, что была у моей бывшей. Поэтому, когда мы расстались, я решил, что, пока у меня проблемы, об отношениях не стоит думать, поэтому не стремился кого-то искать.

Кассандра почувствовала, как быстро забилось ее сердце. Она искренне понадеялась, что и Логан развеял свои иллюзии.

— А сейчас… ты все еще не думаешь о них?

— Сейчас я понял другое. Бывает так, что нужный тебе человек появляется в жизни совершенно неожиданно. Он заставляет взглянуть на мир по-новому. А еще ты понимаешь, что если бы не было неудач в прошлом, то вы бы не встретились. Поэтому все к лучшему.

Эти слова откликнулись внутри чем-то личным. Кассандра сразу подумала о том, что у нее так и случилось. Если бы не ее неудачные отношения, познакомилась бы она с Логаном?

— Да. Думаю, ты прав.

Кассандра смотрела на пелену звезд, и вдруг одна из них мелькнула, проносясь мимо других.

— Там только что звезда упала! — Она указала пальцем. — Видел?

— Ага. Загадала желание?

— Не успела… Может, еще одна упадет?

Кассандра подумала о том, чего бы ей хотелось. Желаний оказалось много, но все они складывались в одно самое заветное, которое она тут же озвучила:

— Давай загадаем, чтобы мы были счастливы.

Стоило это произнести, как сверкнула еще одна падающая звезда.

— О, должно сбыться! — воскликнула Кассандра, улыбаясь. — Правда, желания нельзя произносить вслух, а я это сделала.

— Все правильно, — послышался голос Логана позади. — Я считаю, что о желаниях нужно говорить. Вдруг это, наоборот, приблизит их исполнение? Может, кто-нибудь услышит тебя и поможет? Ведь на самом деле желания исполняются совсем не благодаря звездам.

Он развернул ее к себе и встал вплотную. Протянув руку, Логан тронул подбородок Кассандры и чуть приподнял, заставляя ее посмотреть прямо на него. Заглядывая в его темные глаза, которые в ночи были еще пронзительнее, она заметила в них таившуюся нежность. Лишь от этого у Кассандры перехватило дыхание.

— Видела бы ты сейчас свои глаза, — неожиданно заговорил Логан. — Они прекраснее самых ярких звезд, потому что в них тот мир, который мне теперь важнее всего. Мир, где я готов поселиться окончательно, если ты впустишь меня. Независимо от того, как сложится жизнь, я уже счастлив, что она привела меня к тебе. Я хочу быть с тобой, Кассандра.

Она застыла от удивления. Это ведь не просто фразы, а цитаты из книги, которую она пишет. Признание, что помог воплотить именно Логан. Такое, о котором она сама мечтала. Кассандра удивленно глядела на него.

— Ты запомнил эти слова?

— Конечно, я же сам их придумал, — усмехнулся он.

Она улыбнулась в ответ, но внезапно поняла, что что-то было не так с тем, как Логан говорил. Когда до нее дошло, что именно, Кассандра смутилась и попыталась опустить голову, уводя взгляд.

— Ты ошибся в конце, — робко указала она, — вместо имени главной героини назвал мое имя.

Рука Логана вновь приподняла ее голову, вынуждая посмотреть на него. После этого его пальцы ласково скользнули к ее щеке.

— Нет, — произнес он тихо. — Я все сказал правильно.

Не успела Кассандра вдуматься в смысл его слов, как Логан склонился к ней и коснулся ее губ своими. Она закрыла глаза и замерла. Он дал лишь несколько секунд на то, чтобы осознать происходящее, после чего та его рука, что касалась ее щеки, зарылась в длинных волосах, а свободная рука легла Кассандре на спину. Она тем временем подняла ладони и мягко положила ему на плечи, цепляясь за них пальцами.

Губы Кассандры разомкнулись, позволяя углубить поцелуй. Чувствуя, что она отвечает на него, Логан прижал ее к себе еще крепче. Теперь она ощутила не только его губы, но и язык, который скользнул по ее губам, пробуя их на вкус. При этом Логан продолжал целовать так нежно, что Кассандра затаила дыхание, а тело покрылось мурашками. Это был далеко не первый поцелуй в ее жизни, но первый настолько чувственный и трепетный.

С каждой секундой водоворот эмоций наполнял сильнее. В какой-то момент она поймала такое невыразимое счастье, что захотелось плакать от осознания, что человек, который теперь так сильно нужен, сейчас с ней. Он не просто рядом. Он ее.

Кассандре не хотелось, чтобы их поцелуй заканчивался. Ей нравилось чувствовать вкус губ Логана, нравилось быть в его объятиях. Но в какой-то момент он все же отстранился и снова посмотрел на нее.

— Логан… — только и смогла прошептать Кассандра. Теперь его имя звучало приятнее и роднее.

Никакие слова больше не шли, да и нужны ли они? Кассандра, переполняемая эмоциями, сильнее прижалась к нему, утыкаясь в его грудь лицом. Рука Логана погладила ее по голове.

— Ну как? — спросил он. — Желание начало исполняться?

— Да, — все еще не веря в происходящее, искренне ответила Кассандра. — Я счастлива.

Она немного отстранилась, чтобы заглянуть в его глаза.

— А ты?

Логан ласково провел пальцами по ее лицу от лба к щеке.

— Очень, — сказал он, улыбаясь. — Твое желание касалось нас двоих, так что я подтверждаю, что оно сбывается.

Логан склонился, чтобы еще раз поцеловать. Чувствуя его мягкие губы на своих, Кассандра поняла, что действительно больше не позволит прошлому помешать ей. Под этим звездным небом наступила новая пора в ее жизни, и верилось, что теперь все будет по-другому. Кассандра будет счастлива, потому что у нее появился тот, кто способен дать это счастье в полной мере. И сама она постарается ответить тем же, ведь этот человек прекрасен. Прекраснее самых ярких звезд.

Глава 32. Закрытый гештальт

Уснуть не получалось. Лежа в кровати, Кассандра смотрела на звездное небо за окном и вспоминала вечер с Логаном. Поцелуи на крыше, крепкие объятия, его успокаивающий голос. Когда он проводил ее до дома, она долго не могла его отпустить. Понимала, что уже поздно, а ему еще нужно вернуться домой, но так не хотелось расставаться, да и сам Логан не рвался уезжать.

Кассандра боялась, что проснется утром и поймет, что все произошедшее окажется сном. Но хитрая улыбка мамы утром ясно давала понять, что ничего не приснилось.

— Хорошо вчера с Логаном погуляли? — полюбопытствовала она.

— Замечательно, — ответила Кассандра, заходя на кухню.

Туда же пришла сонная и лохматая Оливия. Кассандра не сомневалась, что именно в тот момент, когда Логан целовал ее на прощание, сестра подглядывала в окно, а позже обо всем доложила маме.

— Давай только, когда Логан будет со мной заниматься, вы не будете сюсюкаться и друг друга облизывать, — попросила она чуть охрипшим после сна голосом.

— А давай ты просто перестанешь подглядывать и подслушивать постоянно, раз тебя это так сильно бесит, — в тон ей ответила Кассандра, копируя не только манеру, но и сонный голос.

Оливия бросила на нее лукавый взгляд, который так и кричал, мол, не дождешься. Кассандра цокнула, прекрасно зная сестру.

Еще вчера Логан предупредил, что зайдет за ней, чтобы пойти в университет вместе, и свое обещание выполнил. Как только Кассандра вышла из дома, увидела его возле крыльца. На лице тут же возникла улыбка. От радости она запнулась, спускаясь по лестнице, но Логан ловко подхватил ее.

— Осторожно. Мне тоже не терпится тебя обнять, но калечиться для этого необязательно.

Она посмеялась и потянулась за поцелуем, на который Логан охотно ответил. Отстранившись, Кассандра глянула на окно кухни и заметила, как Оливия задернула шторку, наверняка считая, что успела скрыться.

Взявшись за руки, они отправились в университет. Было так непривычно, но одновременно приятно, что чувства можно не скрывать. Правда, мысль о том, что Харвин вновь что-то устроит, не давала покоя. Больше всего беспокойство было за Логана.

— Как думаешь, Харвин станет к нам дальше лезть, если убедится, что мы вместе? Я не знаю, чего от него ожидать. Вдруг он снова намеренно спровоцирует тебя на драку или распустит слухи, якобы он был прав, и это я на стороне гуляла с другим, или что-то такое.

— Пусть только попробует. Главное, что мы знаем правду, а он может говорить, что хочет. Поверь, многие знают о его поведении и осуждают, но прямо боятся сказать. Если он начнет пускать какие-то глупые сплетни, ему же это боком выйдет. Ну и если от его ума хоть что-то осталось, то не станет провоцировать меня. Я уже не раз дал понять, что его выходки больше терпеть не намерен, особенно если это будет касаться тебя. Если он снова будет лезть, сразу говори мне. Хорошо?

Кассандра сильнее сжала пальцами его ладонь и на всякий случай сказала:

— Только не думай, что я с тобой лишь потому, что хочу от него защититься…

Остановившись, Логан повернулся к ней и посмотрел в глаза.

— Кэсси, мне такое даже в голову не приходило, — улыбнулся он.

— Я просто так боюсь, что он что-то тебе сделает. Не хочу, чтобы ты из-за меня страдал.

— Не сделает. Если попытается, пожалеет. Да, ему явно не понравится, что я с тобой, но это его проблемы, понимаешь? Мы точно не обязаны вести себя так, как угодно ему. Чем больше мы будем показывать, что нам на него плевать, тем меньше будет его влияние, потому что в один момент до него дойдет, что его силы тратятся впустую. Невозможно вечно биться в одну и ту же стену. Харвин тот еще упертый баран, но даже ему в конечном счете надоест.

— Ладно, извини, — Кассандра виновато опустила взгляд, — опять про него начала.

— Все хорошо. Теперь ты со мной, и это главное. Я всегда на твоей стороне.

Логан быстро чмокнул ее и повел дальше.

— Слушай, мне все было интересно, — задумчиво произнес он. — Почему твой персонаж так похож на меня? Знаю, что совпадение, но это не дает мне покоя. Ладно внешность, ты могла просто придумать. Но почему сирота, например?

Кассандра вспомнила вечер, когда она достала новый блокнот и создала образ героя.

— В тот день мы поссорились с Харвином, — призналась она. — У меня не было настроения, и хотелось как-то отвлечься. Писательство в этом деле мне очень помогает, но на тот момент я закончила свою вторую книгу. Браться за редактуру еще не хотелось, и я решила сделать наброски для будущей истории. Честно говоря, я даже не знаю, почему Эрик сирота… Просто Харвин из богатой семьи и всегда хвалился этим, и я решила дать герою обратное. Мне хотелось создать кого-то, кто будет полной противоположностью Харвина как внешне, так и по образу жизни. Я тогда не понимала, зачем мне это, но именно так велело сердце. И я понятия не имела, что у нас в университете найдется кто-то похожий.

— Да, забавно получилось, — усмехнулся Логан. — Что ж, спасибо твоему блокноту.

Кассандра посмеялась и по-прежнему удивлялась этому совпадению. Если когда-то она испытывала небольшую злость за то, что Логан прочитал ее блокнот, то теперь была искренне рада этому. Кто знает, стали бы они общаться, если бы не тот случай?

Беспокойные мысли будто притянули то, о чем Кассандра думала по дороге. Подходя к университету, она заметила на улице Харвина. Он разговаривал с однокурсниками, но словно почувствовал ее приближение и повернулся, бросая испепеляющий взгляд на нее. Она обхватила руку Логана сразу двумя руками, инстинктивно ища опору.

— Я с тобой, — тихо сказал он.

Этих трех слов хватило, чтобы почувствовать себя в безопасности.

— У тебя сейчас в каком корпусе занятие? — спросил Логан.

— У нас в сквере физкультура будет, а я уже одета, так что сразу туда.

— Пойдем, провожу немного.

Как только он довел ее до места, Кассандра притянула его за плечи и быстро поцеловала. Логан еще раз обнял ее крепко и пошел в нужный ему корпус. Уже хотелось поскорее дождаться окончания пар, чтобы увидеться вновь.

Не в силах перестать улыбаться, Кассандра поправила сумку на плече и проводила его взглядом. Когда чья-то рука резко упала ей на плечо, она вздрогнула.

— И что это сейчас было?

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. К счастью, рядом оказалась Дебора.

— Боги, не пугай так больше! Умереть можно.

— Я видела вас с Логаном, не уходи от ответа, — подруга ухмыльнулась. — Вы наконец-то вместе?

— Да… Это плохо?

— Чего ты во всем подвох ждешь? Почему сразу плохо? Наоборот, я рада за вас. А еще рада, что выиграла спор и теперь Эрно должен мне желание.

Кассандра с подозрением покосилась на нее.

— Спор?

— Ага. — Дебора самодовольно кивнула. — Я говорила Эрно, что Логан точно добьется тебя до зимы, а он считал, что это произойдет после.

— Дебби, ты серьезно? — с возмущением воскликнула Кассандра. — Вы на нас спорили?

Дебора посмеялась и одной рукой приобняла ее за плечи.

— Да ладно тебе, что такого? Ну реально же было очевидно, что вы сойдетесь. Ты сама мне говорила, что вы нравитесь друг другу, так что чего тут удивляться? А мы с Эрно любим делать ставки на разную ерунду, тем более что я чаще выигрываю.

— Ну вы даете, — протянула Кассандра, а сама против воли улыбнулась. Все-таки уж для Деборы точно было все очевидно.

Пока они шли по скверу до места занятий, она рассказала все подробности вчерашнего вечера. Дебора оценила задумку свидания, хоть и сказала, что в ее понимании это слишком сопливо, но, зная натуру Кассандры, подметила, что для нее это просто отличная идея и Логан довольно внимательный.

В сквере собрались однокурсники. На лавочке Кассандра оставила свою сумку, как и остальные, и сняла куртку, оставаясь лишь в спортивном костюме. Если физкультура стояла первой, она всегда дома надевала форму, чтобы сэкономить время, а в повседневную одежду переодевалась потом.

Пока Кассандра и Дебора стояли и разговаривали, к ним подлетел Эрно и по-свойски закинул руки сразу на плечи обеих. Кассандра вздрогнула, хоть и привыкла, что Эрно любил так делать и считал данный жест дружеским.

— Девчонки, как вы тут?

Он чмокнул Дебору в щеку. Уголок ее рта приподнялся, и лицо приобрело хитрое выражение.

— Прекрасно, — ответила она. — Особенно если учесть, что ты проиграл спор.

Она метнула многозначительный взгляд на Кассандру, намекая на предмет этого спора. Эрно на пару секунд задумался, после чего приподнял брови и присвистнул.

— Реально? Ну ладно, я чутка недооценил Логана, — он понизил голос и соблазнительным тоном обратился к Деборе: — Готов исполнить любое твое желание, детка.

— Есть у меня на примете кое-что интересное, — в тон ему ответила она.

— И что же?

Кассандра отстранилась и выставила руки перед собой.

— Давайте вы это без меня обсудите, — усмехнулась она. — Мне хватило того факта, что вы на меня спорили.

— Кстати, Кэсси, — обратился Эрно. — Это хорошо, что ты больше не с Харвом. Он тот еще придурок.

— Вы же вроде друзья.

Эрно скривился и выругался.

— Уже нет. К демонам таких друзей. Когда он был капитаном, я радовался за него, а стоило мне им стать, так сразу пошли обидки и оскорбления. Поведение у него все хуже и хуже. Нефиг поступать по-идиотски, так совсем один останется.

Кассандра еще от Деборы узнала, что новым капитаном «Дерзких псов» выбрали Эрно. Это радовало, как и то, что он встал на их сторону и осудил Харвина.

— Наконец-то глаза открыл, — протянула Дебора, собирая волосы в хвост. — Изначально с ним связываться не надо было.

— Да он нормальным чуваком казался, ну реально.

— Очень понимаю, — подметила Кассандра.

— Не знаю, как можно быть такими слепыми, — недовольно пробурчала Дебора. — Мне все сразу было понятно.

К скверу подошел Луис Дженкинсон и бодро прокричал:

— Второй курс, построиться!

Студенты принялись лениво выстраиваться в линию. Эрно убежал к парням, а Дебора и Кассандра встали вместе ближе к концу.

— Просыпаемся, народ! — Дженкинсон осмотрел лица студентов. — Пока погода держится, у нас с вами есть отличная возможность заниматься рядом с природой, а это наполняет силами гораздо лучше. Говорят, грядет похолодание, да и пора ему уже. Я считаю, это не помеха, но велено вас пожалеть, так что скоро переберемся в зал. А сейчас, ребятки, давайте разомнемся и пробежимся по периметру несколько кругов.

Кассандра успела немного замерзнуть без куртки, но разминка помогла согреться. После нее студенты отправились на дистанцию. Парни ринулись бежать так, словно их кто-то преследовал, девушки же держали умеренный темп.

Когда Кассандра и Дебора пробежали половину, Эрно к этому времени обогнул целый круг и, приблизившись к ним, шлепнул Дебору. Отбежав вперед, он повернулся к ней и игриво подмигнул, но чуть не запнулся. Подруга закатила глаза.

— Под ноги смотри, а не на мою задницу, — крикнула она ему так, что весь сквер мог услышать.

— Сама виновата, виляешь ей соблазнительно, — ответил Эрно и побежал дальше.

Кассандра всякий раз испытывала небольшую неловкость, видя подобные заигрывания, но знала, что для Эрно и Деборы это обычное дело.

— Как хорошо, что он с твоим бывшим идиотом перестал общаться, — сказала Дебора, глядя своему парню вслед.

Кассандра тоже была этому рада. Дружба Харвина и Эрно могла усложнять их общение с Деборой, ведь была велика вероятность случайно пересечься, к тому же было неприятно, что о самой Деборе Харвин отзывался крайне негативно.

— Да, Эрно, в отличие от Харвина, хотя бы нормальный.

— Это даже несравнимо, — хмыкнула подруга, — Эрно лучший. А этот изменник пусть теперь страдает, что его все кинули.

На протяжении всего времени Кассандру мучил один вопрос, но она никак не решалась задать его. Однако сейчас, когда речь зашла о Харвине, осмелилась спросить:

— Кстати, Дебби, мне все было интересно… Почему ты вообще решила рассказать мне о том, что видела Харвина с другой? Сложно ведь сказать о таком человеку, с кем особо не общаешься, а тогда так и было.

Замедлившись, Дебора перешла на шаг и вскоре вовсе остановилась, чтобы отдышаться. Они стояли возле леса. Кассандра тоже прекратила движение и рядом стала переводить сбившееся дыхание. Все-таки болтать и бежать одновременно — не лучшая идея.

— Можно сказать, я закрыла гештальт, — ответила Дебора.

Глядя на нее, Кассандра заметила, как посуровело ее лицо, будто она подумала о чем-то тягостном.

— Что ты имеешь в виду?

Потуже затянув хвост, Дебора продолжила идти, ведя за собой Кассандру.

— Я уже была свидетелем измены, — мрачно произнесла она. — Помнишь, я рассказывала, что мой отец нас с мамой бросил? Так вот, перед этим он ей изменял.

— Какой ужас… — с сочувствием протянула Кассандра, пытаясь представить, как это тяжело. Почему у ее близких людей столько проблем в семье?

— Да, неприятно. Очень. Особенно когда казалось, что мы — самая нормальная семья. Я думала, что являюсь центром вселенной для родителей, купалась в их внимании. Но потом поведение отца поменялось. Он стал жестче относиться к нам. И однажды я увидела его с другой женщиной. Я поняла, что происходит, но мне было до одури страшно рассказать об этом маме. Она любила отца, и я не представляла, каково ей будет, если она узнает о его измене. Но она узнала.

Дебора сделала паузу, собираясь с мыслями, и после глубокого выдоха продолжила:

— Помню тот злосчастный день, когда мама мне сказала, что у папы другая семья и больше он с нами жить не будет. Я ожидала подобной новости, поэтому не удивилась. Наоборот, призналась ей, что знаю, потому что видела его с другой теткой. Мама была в шоке, а после очень сильно на меня обиделась за то, что я ей не сообщила об этом сразу. «Ты такая же тихушница, как и твой отец. Одна порода». Именно так она сказала мне. И я почувствовала дикую вину, которая намертво засела во мне.

Каждое слово Дебора произносила с резкостью и отчаянием, и Кассандра поняла, что тот случай оставил неизгладимый отпечаток. Такой, который до сих пор не давал покоя.

— Когда я узнала, что Харвин тебе изменяет, а ты не в курсе, сразу вспомнила себя в детстве. Как же я жалела, что промолчала. Но в этот раз я решила, что молчать не стану. Пофиг, что ты для меня была всего лишь однокурсницей и точно бы не обиделась за молчание, как мама. Я посчитала нужным сказать. Знаешь, реально спокойнее после этого на душе стало, что хоть кого-то я предупредила и не умолчала. Меня так мамино сравнение с отцом задело, что я тихушница. Но я не такая, как он.

У Кассандры в голове сложилась вся линия поведения Деборы. Стало ясно, и почему она ни с того ни с сего потянулась к ней и рвалась донести правду, и почему ей требовалось внимание со стороны. Чем лучше Кассандра узнавала ее, тем больше убеждалась, как подруга на самом деле была одинока довольно длительное время. У нее не было ни любви в семье, ни нормальных друзей в школе, а на первом курсе сама она из-за этого свернула на ложный путь. Хорошо, что хотя бы Эрно с ней.

Стоило подумать о нем, как Лингстер сам дал о себе знать. Он успел пробежать еще один круг и, приблизившись к ним, схватил валявшуюся шишку и кинул в плечо Деборы. Та обернулась и окинула его презрительным взглядом.

— Тебя в детский сад вернуть? Уж лучше за задницу мою хватайся, чем это.

— Вы плететесь, как улитки. Давайте, бегите. Между прочим, чем больше бегаешь, тем красивее зад!

Эрно посмеялся, а Дебора, взмахнув рукой, создала небольшой вихрь, который собрал несколько шишек и листьев, и направила его прямо на Эрно. Все прелести природы осыпались на него, но на его настроение это никак не повлияло.

— Я тоже тебя люблю, детка! — крикнул Лингстер.

Дождавшись других парней, он присоединился к ним и побежал дальше. Казалось, они вообще не уставали.

— А ты… не боишься, что Эрно может тебе изменить? — решила спросить Кассандра, но, испугавшись, что Дебора подумает что-то не то, уточнила: — Я не имею в виду, что мне кажется, что он так сделает, просто Эрно… Как бы это сказать… Ну до тебя он на разных девчонок заглядывался же.

— Я тебя поняла, — спокойно ответила Дебора. — Да, он таким был, и мы с ним это обсуждали, потому что я тоже всякое себе накручивала. Эрно считает, что пока ты не в отношениях, можно позволять себе проводить время хоть с кем, ничего никому не обещая. Но если уж пообещал, то все, ты сделал выбор. Остальные дороги закрыты.

— А, я слышала, он что-то такое Харвину говорил, — вспомнила Кассандра.

Дебора довольно улыбнулась.

— Эрно мне понравился тем, что он живой, энергичный, веселый, харизматичный. Еще капец какой красивый, просто секс ходячий. Но знаешь, что еще меня в нем зацепило? Как-то раз мы были на вечеринке еще в самом начале первого курса, и у парней как раз завязался разговор об изменах. Вот там Эрно высказал свою точку зрения и заявил, что, как только у него появится постоянная девушка, он будет верен только ей. Я тогда влюбилась еще больше, прям до невозможности. Правда, боялась, что со мной он нарушит свое слово, раз ему нравилась Вивьен. Но его от нее как отрезало. Мы стали встречаться, и он реально изменился, перестал смотреть на других. А еще как будто гораздо сильнее зауважал женщин. Не знаю, с чем это связано, но верю, что мое влияние сыграло немалую роль.

— Я так рада, что у вас все замечательно, — искренне сказала Кассандра. — Надеюсь, и дальше так будет.

— Разумеется, — хмыкнула Дебора, словно и не считала, что может быть иначе. — А теперь, когда на Эрно перестал влиять Варнс, все будет еще лучше.

Кассандра не могла с этим не согласиться.

Глава 33. Нельзя отступать

На всю кухню пахло душистым зеленым чаем. Логан налил его себе в кружку еще пол часа назад, но за все время сделал лишь один глоток. Напиток успел остыть, пока увлеченный Логан был занят чтением новой главы. Кассандра попросила прочесть ее и помочь с некоторыми местами, на что он охотно согласился. Это дело так поглотило, что он и забыл, что вообще наливал себе чай. Логан не просто вдумчиво читал, а также делал заметки, что отнимало дополнительное время, но ему это занятие приносило удовольствие.

После разговора в библиотеке Кассандра стала писать активнее прежнего. Логан испытывал искреннюю радость за то, что вернул ей веру в себя и свои истории, вдохновил творить дальше. Он видел, что положительно влияет на нее, и это окрыляло. Хотелось вечность быть с ней, чтобы являться важной частичкой ее вдохновения.

Из вымышленного мира вырвал звук открывающейся двери. Из магазина вернулся Дэрил и, как только разулся и снял куртку, пришел на кухню, занося два пакета с продуктами. Поставив их на свободный стул, он принялся разбирать еду.

— На, убери в шкаф. — Дэрил сунул Логану крупу, а сам открыл холодильник и стал складывать молочные продукты.

Пришлось на время закрыть и отложить блокнот, хотя очень не хотелось прерываться. Логан встал, полез в верхний ящик и убрал крупу, после чего вспомнил, что собирался попить чай. Взяв кружку, он выпил сразу почти все. Напиток действительно остыл.

Взгляд Дэрила упал на стол. Увидев знакомый блокнот, он завис в недоумении.

— Только не говори, что опять стащил блокнот у девчонки придурка.

Логан расплылся в лукавой улыбке. Он еще не сказал брату, что теперь официально вместе с Кассандрой. Пусть это не являлось тайной, но хотелось хотя бы чуть-чуть подержать этот сокровенный факт в себе, осознать в полной мере и привыкнуть, и уже потом сообщать. Но, кажется, время подошло.

— Не стащил, она мне его намеренно дала. И я не думал, что ты считаешь меня придурком. Неприятненько, знаешь ли.

Дэрил на мгновение задумался, приподняв брови, после чего засмеялся.

— Все-таки увел, да? А утверждал, что не собираешься, — напомнил он, бросая хитрый взгляд. — Я-то думаю, чего ты таким довольным стал? Явно не из-за того, что учишь ее сестру. Так и знал, что это лишь предлог.

— Вообще-то я говорил, что Кэсси и Варнс расстались. Так что не увел, а честно добился. Да, мы с ней вместе.

— Ну поздравляю, мой отважный герой, — нарочито величественно произнес Дэрил. — Хоть познакомь как-нибудь. Интересно, что за девчонка такая, из-за которой весь кипиш.

Логану и самому хотелось бы познакомить Кассандру с братом, тем более что Дэрил в последнее время стал менее угрюмым, вновь начал чаще улыбаться. В него будто постепенно возвращались жизненные силы. Естественно, причиной всему была Лана. Пусть проблемы все еще не решились, но поддержка и помощь того, кого любишь, всегда наполняет силами, позволяя идти дальше.

Дэрил достал из пакета упаковку конфет и большую коробку печенья и выложил на стол.

— Ты вроде не любитель сладкого, — подметил Логан.

— Это для Ланы. Дома к чаю ничего нет, а она скоро придет. — Дэрил взглянул на наручные часы. — Где-то через пол часа.

— О, так вы опять чай собрались пить? — Логан ехидно улыбнулся. — Не помешаю?

— Да иди ты, — бросил Дэрил, уловив намек.

— Понял-понял, уйду.

Брат усмехнулся, качнул головой и продолжил разбирать пакеты. Логан сполоснул кружку свою кружку.

— На самом деле тебе бы с нами остаться, — сказал Дэрил. — Лана выяснила еще что-то. Раз уж ты в деле, думаю, тебе может быть это интересно. Ну а если нет, можешь уйти по своим делам. Как хочешь.

Это звучало интригующе и воодушевляюще. Чем больше у них будет информации, тем выше вероятность что-то придумать и предпринять.

— Ты серьезно? Мне капец как интересно. Но потом я реально свалю, с Кэсси договорились встретиться.

Пока Лана не пришла, Логан вернулся к блокноту. Он хотел успеть до встречи прочитать все, тем более что оставалось всего четыре страницы. Кассандра точно будет рада обсудить написанное.

Дэрил отправился в душ, считая, что успеет помыться до прихода Ланы. Не угадал. Как только послышался шум воды, в дверь постучали. Логану пришлось отложить блокнот и встретить гостью.

— Привет, проходи. Дэрил в душе.

— Не страшно, подождем. — Лана протянула пакет. — Я сегодня пироги стряпала всякие разные, здесь и с мясом, и с капустой, и с грибами. Принесла вас угостить. Хотела еще кексов испечь, но вспомнила, что Дэрил к сладкому равнодушен. Так жалко, мне, наоборот, оно нравится. А ты любишь или нет, я не знаю.

— Ого, класс, спасибо. — Логан принял пакет. — Я люблю все, что съедобно. Не переживай, Дэрил о тебе тоже вспомнил, так что сладкое у нас в доме есть.

Лана довольно улыбнулась и повесила плащ. Логан заглянул в пакет.

— Ты точно шла только нас угощать, а не сразу весь подъезд?

— Да ладно, вам тут раза на два поесть, — она беспечно махнула рукой.

— На два раза в течение трех дней? — усмехнулся Логан.

Видимо, Лана решила покорить Дэрила еще больше, используя свои кулинарные способности. Логан не мог не согласиться, что план отличный и действенный. Всегда приятно, когда любимый человек заботится о том, чтобы ты был сыт.

— Можешь в гостиной подождать или на кухне. Если хочешь, чай налью.

— Не откажусь, — добродушно ответила Лана и первая последовала на кухню.

Логан прошел за ней и разложил пирожки по тарелкам. Такие румяные и ароматные, что потекли слюни. Должно быть, Лана заметила его голодный взгляд, потому что тут же сказала:

— Да ты сразу угощайся и ешь, я же для этого их и принесла.

Рука мгновенно потянулась к ближнему пирожку и поднесла его ко рту. Он оказался с грибами.

— Очень вкусно, — жуя, восхитился Логан.

— Спасибо. — Лана устроилась за столом, посмотрела на фиолетовый блестящий блокнот и не сдержала улыбки. — Миленько.

— Это моей девушки. Она книги пишет.

Логан произнес это с особенным теплом и гордостью. Пусть хоть сто отказов пришлют Кассандре, а он в ее таланте никогда не усомнится.

— Да? — Лана удивленно приподняла брови. — Здорово. А что за книги?

— Романтика с нотками фантастики.

— Ух ты, я бы почитала. Нравится иногда разгружать мозги. У нее уже что-то вышло?

— Э-э-э… позже выйдет.

Слова случайно сорвались с языка. Логан и сам не понял, зачем соврал, ведь никакая книга Кассандры еще точно не готовилась к выходу, но, видимо, в глубине души ему тоже очень этого хотелось.

Доев пирожок, Логан ополоснул руки, достал кружку и заварил Лане чай. Он поставил его перед ней, сел рядом и указал на сладости, которые купил Дэрил.

— Вот, ты тоже угощайся.

— Благодарю.

Лана потянулась за конфетой, а Логан открыл блокнот Кассандры.

— Не против, если я быстро дочитаю главу? Мы с моей девушкой вечером встречаемся, и я обещал, что дойду до конца, чтобы обсудить.

— Без проблем, конечно, — бодро согласилась Лана и сделала глоток чая. — Ты ей помогаешь, получается?

— Можно и так сказать. Ну пишет текст она, а я просто оцениваю и иногда с идеями помогаю.

— Ух ты, — Лана мечтательно улыбнулась. — Это так мило. Ладно, читай, не буду отвлекать.

Логан благодарно кивнул и принялся дочитывать главу. Как только он сделал последнюю заметку, дверь ванны открылась, и из нее вышел Дэрил. Он явно не предполагал, что Лана явится раньше, поэтому не взял с собой одежду. Все, что было на нем, — повязанное на бедрах полотенце.

Дэрил руками стряхнул влагу с темных волос. Некоторые капли упали на тело. Повернув голову, он увидел Лану и удивился.

— О, ты уже здесь.

— Ага, — ответила она и еле заметно закусила нижнюю губу.

От Логана не укрылось, каким хищным взглядом она прошлась по Дэрилу, разглядывая его целиком. Брат не имел такого же спортивного тела, но все равно старался держать себя в приличной форме. Заметив взгляд Ланы, он лукаво улыбнулся и еще раз провел рукой по волосам, после чего пошел в зал, чтобы одеться. Она проводила его жадным взглядом. Логан на мгновение почувствовал себя лишним, но успокоил себя тем, что он еще оставит этих двоих наедине.

Когда Дэрил вернулся на кухню, сразу заметил пирожки и изумился такому количеству.

— Угощайся, — велела Лана.

Не церемонясь, он схватил пирожок и быстро съел. Она глядела на него, ожидая реакции.

— Потрясающе, — сказал Дэрил и взял следующий. — Лучше, чем во всех пекарнях.

— Я старалась. — Лана кокетливо поправила челку.

Логан последовал примеру брата и тоже взял еще один пирожок, что обрадовало гостью сильнее.

Когда все наконец-то насытились, Лана перешла к обсуждению главного вопроса:

— Я все это время думала, откуда могли взяться те два ящика непонятно с чем. Если это что-то скрытое, вряд ли оно хранится вместе с общей массой изготовленного товара. Но на всякий случай я решила сходить на производство и посмотреть в целом на весь товар и на устройство склада.

— А тебе туда можно вообще заходить? — поинтересовался Логан. — Я думал, ты, как и Дэрил, чисто в офисном здании сидишь.

— По большей части так и есть, — она кивнула, — но не всегда. Иногда склад мне тоже требуется посещать, чтобы посмотреть и оценить, сколько груза можно поставить. Но я задумалась о том, что не просматривала весь склад досконально, все-таки он у нас огромный. В общем, я прошла в конец и увидела огороженную область. Спросила у ответственного, что там, он сказал, что идет ремонт. А я вспомнила, что по плану здания именно в этой части значится подвальное помещение, при этом я никогда в нем не была и не слышала, чтобы кто-то из моих коллег туда ходил. Однако я еще когда-то до этого видела, что там есть дверь, которая теперь загорожена. У меня закралась мысль, что именно там может быть что-то интересное. Под предлогом того, что беспокоюсь о предстоящем аудите, я аккуратно поинтересовалась, как проходит ремонт и что хранят в подвале. Работник склада отмахнулся, мол, ремонт идет своим ходом, не беспокойся, а в подвале валяется брак и вещи для тестирования и доработок. Само собой, я все равно настояла на том, что хочу убедиться в этом лично, но он занервничал и резко сказал, что мне туда нельзя.

Дэрил нахмурился и помотал головой.

— Подожди, звучит как какой-то бред. Никогда не слышал, чтобы наша компания отдельно брак хранила. Обычно его утилизируют сразу.

— Вот и я так думала, поэтому у меня возникло еще больше подозрений. Но это не все. — Лана поправила очки. — Я сделала вид, что меня та ремонтная зона совершенно не интересует, но краем глаза стала наблюдать, ходит ли вообще туда кто-то. Так мне удалось заметить, что да, хотя коллега сказал, что в подвал почти никто не заходит. Короче, сейчас расскажу, что я видела.

Она описала, как кто-то из рабочих скрылся в ремонтной зоне, после чего послышался странный звук, и наступила тишина. Лана сразу поняла, что человек воспользовался дверью. Она не смогла подойти и посмотреть, но на другой день слежка продолжилась. Ей удалось заметить, что периодически люди не просто скрывались в ремонтной зоне и шли в подвал, а еще и открывали эту дверь отдельными ключами и потом запирали.

— Ну это вообще выглядит странно, — задумчиво протянул Дэрил. — Обычно такие места кто-то один открывает, и как только все уходят, закрывает. Личные ключи, как правило, не выдаются. Подозрительное место. А других таких нет?

Лана отрицательно помотала головой.

— Либо в другие места есть доступ, либо это слишком маленькие кабинеты, в которые точно не поместится ничего крупного. Серьезно, только этот подвал меня смущает и вызывает вопросы.

— Получается, надо как-то попасть именно туда и выяснить, что в подвале. — Дэрил потер подбородок и посмотрел на Лану. — Есть идеи, как туда пробраться?

— Очевидно, два варианта, — подключился Логан. — Либо добыть ключ, либо пройти за кем-то.

— Второй вариант точно провальный, — отрезал брат. — Первый получше, но тоже сомнительный. Мало того, что мы не знаем, у кого из работников имеются эти ключи, так еще и неизвестно, будет ли кто-то находиться внутри. Если каждый раз дверь закрывается, то никак не узнать, все ли вышли из помещения. А сидеть там и наблюдать за каждым тоже не вариант.

Понимая, что проникнуть в подвал довольно проблематично, он выругался и вымученно провел рукой по лицу. Если в начале разговора Дэрил хоть на что-то наделся, то теперь, очевидно, отчаялся. Лана с сожалением посмотрела на него.

— Мы что-нибудь придумаем, не падай духом. — Она коснулась рукой его плеча и пригладила. — С каждым шагом мы все дальше и не сдадимся.

— Тебя хоть никто ни в чем не заподозрил, пока ты там смотрела? — спросил Дэрил, пристально глядя на нее.

— Нет, все нормально.

— Думаю, тебе больше не стоит ничего делать. Хватит выяснять и рисковать. Ты уже во многом помогла, дальше я сам. Мне известно место, а потом… — он сделал паузу и неуверенно добавил: — Что-нибудь решу.

— Ну и как? — хмыкнула Лана. — Вот как ты собрался туда идти? У меня хотя бы есть предлог, чтобы зайти на производство, а там и возможность наблюдать. Вот твое появление на складе точно вызовет вопросы, особенно если учитывать, что некоторые из работников в курсе твоей подставы. Так что не неси ерунды.

Дэрил явно раздумывал над тем, что ответить, но никакие существенные аргументы на ум не пришли. Лана была права, у него слишком мало возможностей.

— Когда все решится, — более спокойным голосом заговорила она, глядя на него, — мы сделаем так, чтобы всех причастных наказали, а сами найдем другую работу. Пойми, мне и самой не нравится пахать на тех, кто может в любой момент подставить. Кто знает, вдруг я тоже им приглянусь, и они решат меня во что-то втянуть? Я не хочу этого. Мне самой страшно работать в компании, где непонятно, что происходит. Поэтому я не меньше тебя заинтересована в том, чтобы найти ответы. И я не готова сдаваться, нельзя отступать. Согласен ты или нет, а я уже в деле и не успокоюсь, пока не доведу его до конца.

В ее глазах и словах было столько уверенности, что Логан лишний раз восхитился Ланой. Если бы не она, что было бы с Дэрилом сейчас? Ведь она и помогала, и поддерживала, и Логан прекрасно ее понимал.

Он посмотрел на часы. Пора было оставить этих двоих, а самому идти к своей девушке. При мысли о ней на лице появилась улыбка.

— Ладно, мне уже надо уходить. — Он встал из-за стола. — Лана, спасибо, что поделилась новой информацией. И за пирожки спасибо. Реально, очень вкусно.

— Мне приятно, что вы оценили, — радостно сказала она.

Взяв блокнот, Логан отправился в зал, чтобы собрать вещи и одеться. Лана и Дэрил продолжили тихо о чем-то спорить. Вероятнее всего, он по-прежнему волновался из-за ее участия в делах.

Когда Логан был готов, голоса стихли. Пройдя в коридор, он на всякий случай заглянул на кухню, чтобы убедиться, что все в порядке. К счастью, так и оказалось. Стоя посреди комнаты, Лана прижималась к Дэрилу. Он обвил ее руками и задумчиво смотрел в окно, параллельно водя пальцами по ее спине.

Такая умиротворяющая и милая картина. Логану искренне захотелось, чтобы у всех них все было хорошо. И он, и Дэрил наконец-то обрели счастье. Неужели жизнь настолько жестока, что лишит и этого? Нет, так быть не должно. Нужно надеяться на лучшее и верить, что все разрешится.

Логан не хотел тревожить их и попытался обуться, не создавая шума, но случайно смахнул рукой ключи на комоде, которые тут же со звоном упали на пол. Почему неуклюжесть всегда просыпается так не вовремя?

Отреагировав на шум, Лана и Дэрил вышли в коридор.

— Хорошо вам погулять, — добродушно пожелала Лана. — Удачи твоей девушке в написании книг. Я верю, что все получится.

— Спасибо, — улыбнулся Логан. — Я тоже в это верю.

Глава 34. Свидание на набережной

Встретиться с Кассандрой договорились на набережной. Сославшись на последние теплые деньки этой осени, она предложила прогуляться именно там. Логану было все равно где, лишь бы с ней.

Выйдя к самому началу набережной, он увидел ее. Кассандра сидела на скамейке и мечтательно смотрела на реку, разделяющую две половины Ньювира. Лицо Кассандры украшала еле заметная улыбка. Глядя вдаль, она словно была погружена куда-то глубоко в свои мысли. Возможно, фантазировала над своими книгами или просто предвкушала свидание и наслаждалась приятной погодой.

Светлые волосы Кассандры колыхал ветер. Одна прядь попала на лицо, и тонкие пальцы тут же заправили ее за ухо, открывая безупречный профиль. Логан залюбовался и сам улыбнулся, глядя на эту замечательную девушку.

Его девушку.

Он подошел, и Кассандра сразу его заметила. Повернув голову, она заулыбалась сильнее и засветилась, как солнечный лучик. Логан сел рядом и, аккуратно дотронувшись пальцами нежной шеи Кассандры, притянул к себе и коснулся ее губ своими. Ласково и нежно. Все еще чувствовал, что она улыбается.

— Ты такая красивая, — сказал он, оторвавшись от поцелуя.

Ее щеки чуть порозовели, что выглядело особенно мило. Обхватив плечи Логана, она прижалась к нему, а он обвил ее талию руками. Он уже заметил, что для Кассандры объятия — это лучший способ выражения чувств. Она могла ничего не говорить, но по ним было предельно ясно, что она испытывала.

— А я дочитал твою главу.

— Правда? — Глаза Кассандры загорелись. — И как тебе?

— Круто. Я там написал некоторые мысли, чтобы не забыть о них.

Потянувшись к рюкзаку, Логан вынул оттуда блокнот и протянул ей. Она с нетерпением перехватила его и принялась листать.

— И даже это тебе понравилось? — Кассандра ткнула пальцем по странице с написанным длинным диалогом.

— Да, отличный момент. У Изабеллы классная подруга, хоть и чересчур дерзкая местами. Но мне нравится, как ты их дружбу развиваешь. Очень естественно получается, хотя по первой их встрече трудно было предположить, во что такое общение выльется. Так посмотреть, абсолютно разные типажи, а вместе им комфортно.

Уголки губ Кассандра приподнялись.

— Если честно, на создание этой героини меня вдохновила наша дружба с Деборой, — призналась она. — Мы тоже с ней разные, но вместе нам почему-то хорошо. Знаешь, у меня весь год не было друзей…

По ее лицу пронеслась грусть. Она не стала напоминать, что послужило причиной того, что она осталась без подруг, но Логан и так прекрасно знал это.

— Рад, что вы подружились.

Они решили пройтись вдоль набережной. На улице стемнело, но загорелись фонари, освещая путь. Их желтый свет рябью отражался в реке, переливаясь от движения маленьких волн, создаваемых течением.

По дороге Логан и Кассандра говорили о книге. Они обсудили и последнюю написанную главу, и дальнейшие сюжетные задумки, и персонажей. Логан наблюдал за тем, как сияли глаза Кассандры в этот момент, и перенимал от нее столь сильные эмоции. Ему самому порой казалось, что они говорят не о каких-то вымышленных, а о реально существующих людях.

Кассандра захотела спуститься вниз и подойти к воде. Держа ее за руку, Логан помог пройти по лестнице. Следуя по камням на берегу, они подошли к краю реки. Здесь было меньше людей, чем на самой набережной, поэтому сильнее укрывало спокойствие. Голоса людей сливались и размывались где-то позади, а рядом слышался лишь размеренный плеск воды.

Кассандра остановилась у самого края. Еще шаг, и к подошве ее ботинок подползет вода. Логан встал сзади и сковал ее кольцом из своих сильных рук. Ветер всколыхнул волосы Кассандры, из-за чего тонкая прядь пощекотала его подбородок.

— Знаешь, я тут подумала, — задумчиво и тихо сказала она. — Я как-то слишком много внимания уделяю своей мечте издать книгу. Точнее, тому, что она никак не сбывается.

Логан притих, вслушиваясь в ее слова и понимая, что она сейчас хочет поделиться важными переживаниями.

— Мне иногда кажется, что раз не осуществляется моя мечта, то я несчастна. Но это же совсем не так. В погоне за ней я не замечаю либо игнорирую то, что уже имею и что делает меня счастливой. У меня есть семья. Родители, которые меня очень любят и поддерживают. Сестра, которая хоть иногда и бесит, но с которой у нас замечательные отношения. Большой и уютный дом, в котором мы живем. Я иллюзионист и учусь в классном университете, при чем образование получаю бесплатно.

Кассандра сделала глубокий вдох, будто пытаясь в голове правильно переложить свои чувства на слова, прежде чем их озвучить. После выдоха она продолжила:

— Создается ощущение, что это все — вполне обычные вещи, которые просто существуют сами собой. Но ведь не у каждого это имеется. У кого-то, как у тебя и Дэрила, нет родителей. У кого-то, может, они и есть, а еще братья или сестры, но они не ладят друг с другом и становятся врагами. Некоторые люди лишаются дома, или у них его и вовсе нет. Кто-то не может поступить на бюджетное место, а на платное не имеет средств. Кто-то вообще без всего, еще и голодает, одеться не может. Но у меня есть очень многое.

Она задрала голову и посмотрела на Логана.

— А еще у меня есть ты. Мне удалось выйти из отношений, в которых я ничего не значила, зато теперь я с тобой. Не знаю, к чему нас это приведет, но я говорю к тому, что в данный момент жизни я счастлива на самом деле. Очень счастлива! Недавно я это четко осознала, и мне стало совестно из-за того, что я мысленно так часто игнорировала все хорошее, что у меня имеется. Мне казалось, раз мечта не сбывается, то все плохо. Но это совсем не так, понимаешь?

Ее голубые глаза были направлены на него и словно искали подтверждение того, что Логан ее понимал. Он тепло улыбнулся и, не удержавшись, наклонился и чмокнул ее прохладный нос.

— Конечно, понимаю. И это круто, что ты мыслишь так. Ты права, важно ценить все, что уже имеешь, потому что для кого-то то, что есть у тебя, является мечтой. Но это не значит, что нельзя мечтать. Можно. Даже нужно. Как без мечты? Но знаешь, что еще важно ценить?

Кассандра развернулась, продолжая быть в объятиях Логана, и закинула руки на его плечи.

— Что? — спросила она, глядя ему в глаза.

— Путь. Как бы ни казался сладок миг осуществления мечты, нужно наслаждаться дорогой, которая ведет тебя к ней. Иногда чем она дольше, тем лучше. Разве интересно, когда мечта осуществляется без каких-либо усилий? Да, тоже прикольно, но не так ценно, как когда ты ради нее проходишь множество испытаний. Потом ты понимаешь, что не просто исполнил мечту, а еще стал сильнее, пока шел к ней. Я, конечно, книги не пишу, но могу провести аналогию со своим увлечением. Я мечтаю, чтобы моя команда выиграла в матче. Но эта мечта не исполнится, если мы не будем работать. Победа зависит от каждого, в том числе и от меня. Бывают неудачи. И на тренировках мы косячим, и первый матч проиграли. Но это не значит, что надо сдаваться и вообще переставать играть. Важна не только победа, а еще то, что приводит к ней. Я наслаждаюсь каждой тренировкой, кайфую от процесса игры, радуюсь, что у меня классные парни в команде, с которыми мы дружны. Уже это стоит всех затраченных усилий. Я понимаю, что все не зря. Может, мы проиграем и в следующем матче, и в пятом, и в десятом. Но с каждой тренировкой, с каждым поражением наша команда все сильнее. И однажды мы обязательно победим. Главное, что и мне, и парням нравится проходить этот весь путь, нравится стремиться к чему-то. Если сейчас меня спросить, хочу ли я вернуться в прошлое, чтобы забить на эльвенбол и начать заниматься чем-то другим, я, не раздумывая, отвечу нет. Не хочу, потому что мне в кайф быть частью «Метеорита».

— Вы победите, — подбодрила Кассандра. — Я в вас верю. В тебя особенно.

Логан одной рукой продолжил прижимать ее к себе, держа за спину, а второй нежно пригладил волосы у лица.

— И я верю в тебя. Твоя мечта, кстати, уже начинает исполняться. Ты же хотела не просто издать книги, а чтобы у кого-то они стали любимыми. Так вот, я обожаю твои истории. Это ведь уже что-то.

Кассандра засмеялась и уткнулась лицом ему в грудь.

— Да, точно, исполняется, — она вновь подняла голову. — Спасибо, Логан. Ты — тоже мечта, которая сбывается.

Он улыбнулся и потянулся, чтобы поцеловать ее. Губы Кассандры были мягкими и податливыми.

— А ты — моя мечта, Кэсси, — тихо сказал он, оставаясь близко к ее лицу и обжигая дыханием. — И то, что я тебя сейчас обнимаю, лишь доказывает, что осуществить мечту реально.

Логан сильнее обнял Кассандру и уперся щекой о ее голову. Поднявшийся ветер холодил лицо и руки, но на душе было теплее, чем когда-либо. Логан чувствовал, что тоже по-настоящему счастлив. Пусть будущее скрыто неизвестностью, но в настоящем есть лишь этот миг, когда он стоит вместе с той, кого всем сердцем любит.

Внезапно захотелось озвучить то, что только что пришло в голову, обозначить свои чувства, но Кассандра успела раньше задать вопрос:

— А о чем еще ты мечтаешь?

Логан погладил ее по спине.

— Да много о чем. О победе в матче. О том, чтобы нормально закончить университет и найти хорошую работу. Хотя это больше цели, наверно. Хочу твердо стоять на ногах и быть способным обеспечивать свою будущую семью. Ну вот, о ней тоже мечтаю. Мне не посчастливилось почувствовать родительскую любовь, так, может, когда-нибудь я сам смогу хотя бы кому-то ее дать. Пока не представляю, как это, но круто, наверно. Еще мечтаю съездить хотя бы в парочку городов. Я мир вообще не видел. С удовольствием покорил бы какую-нибудь гору. Прикинь, какой красивый вид оттуда. И можно крикнуть что-нибудь на всю округу. Глупость, а здорово же, согласись?

Руки Кассандры сжали его сильнее.

— Но на данный момент больше всего я мечтаю о том, чтобы проблема Дэрила решилась, потому что без этого я не представляю, как двигаться дальше. Пока мы не выберемся из дерьма, об остальном и думать бессмысленно.

— Вам что-то удалось узнать или найти?

Логан пересказал суть разговоров с Ланой и Дэрилом во всех подробностях. Упомянул и несостыковку в документах, и таинственный товар, и скрытый подвал, который на данный момент оставался их единственной надеждой на какие-то сведения. Также рассказал о сложностях проникновения в это место.

У воды стало холоднее, и они решили вернуться на набережную. Тема разговора успела поменяться, но Логан заметил, что Кассандра почему-то стала молчаливее. Иногда она пропускала мимо ушей его слова и переспрашивала, отстраненно смотрела вдаль, витая в своих мыслях.

— Ты какая-то загруженная. Устала?

Вместо ответа Кассандра остановилась и как-то растерянно посмотрела на него. Она сделала несколько вдохов, словно принимая в голове какое-то решение.

— Я всю дорогу думаю… — начала она неуверенно. — Ну, над тем, как попасть в тот подвал.

— Кэсси, не забивай этим голову. Мы с тобой тут точно бессильны. Дэрил и Лана хотя бы имеют представление, где это место, а я без понятия, потому что не был там. Ты тем более. Здесь, увы, только они могут что-то предпринять.

Встав напротив Логана, Кассандра подняла на него взгляд. Такой глубокий и пронзительный, что мурашки пробежали по спине.

— Я — иллюзионист, — заявила она, словно это было какой-то внезапной новостью. — Я умею быть невидимой.

Логан несколько секунд глядел на нее, и до него дошло, что имеет в виду Кассандра и к чему ведет.

— Нет, Кэсси, — мигом отрезал он. — Даже не думай об этом. Тебя я втягивать не хочу.

— Но как иначе? — обреченно воскликнула она. — Логан, подумай. Как еще можно попасть на склад, если доступа нет, а вокруг постоянно кто-то наблюдает? Только под невидимостью.

Он тут же пожалел, что рассказал обо всем.

— Кэсси, забудь. Это наши проблемы.

В ее взгляде мелькнула обида.

— Почему ты себе позволяешь помогать дорогому тебе человеку, а мне — нет?

Он продолжал вглядываться в ее глаза, после чего серьезно произнес:

— Потому что ты тоже мне дорога, и я не хочу тобой рисковать. Мы вообще понятия не имеем, как там все устроено. Соваться туда — это безумие. А если тебя увидят и поймают? Эти люди явно на многое способны. Я не хочу, чтобы от них пострадала еще и ты.

— Я уже подумала об этом. — Неожиданно лицо Кассандры просияло. — Я все размышляла, что можно сделать, чтобы все-таки обратиться к страже. Сам подумай, ведь без них вы не выберетесь из проблем, даже если что-то найдете. Эти люди должны быть наказаны, но необходимы какие-то доказательства. Если я проникну на склад, я смогу найти их там и сфотографировать. Потом мы обратимся к моему папе.

— Папе? — Логан нервно усмехнулся. — Зашибись, просто отличный план. Дэрил точно спасибо скажет. Сначала я сам втянулся, потом втянул Лану, тебя втяну, а затем и твоего отца. Может, сразу весь город втянем?

Кассандра возмущенно свела брови и заговорила более резким тоном, что было совсем ей не свойственно:

— Да, втягивать кого-то можно и даже нужно. Если происходит несправедливость, с ней надо бороться, а в одиночку это сделать нереально. Почему люди так боятся обращаться за помощью, если они ни в чем не виноваты, но страдают от других? Чем больше людей, тем выше шанс эту несправедливость побороть. А мой папа не кто-то с улицы, он страж. Почему у многих такое недоверие к ним?

— Потому что они не всегда работают на совесть.

— Да, такие есть, но они в меньшинстве. Я вижу, как работают стражи — папа и его друзья, я часто слышу о том, что у них происходит. Они точно действуют честно и заинтересованы в том, чтобы наказать виновных. Согласна, без доказательств добиться чего-то будет сложно, но, имея на руках фотографии чего-то секретного и копии тех документов, которые нашла Лана, папа сможет организовать проверку, это будет являться веским основанием.

Логан задумался над ее словами. Он не мог поспорить с тем, что Кассандра права. Ситуация обострялась все сильнее, а вмешательство стражи могло бы ее значительно облегчить. Если раньше трудность была в отсутствии доказательств, то при их наличии все должно быть проще. Да и у Логана с мистером Кварцем сложились вполне теплые и доверительные отношения. Правда, если его втягивать, придется сознаться и в воровстве, но с этим, может, получится как-то разобраться, все-таки Логан действовал исходя не из своих интересов, а под натиском угроз от сотрудников компании.

Тем не менее существовали огромные риски. Начиная с того, что Кассандру могут поймать, заканчивая тем, что предположение о хранении чего-то незаконного на складе в принципе ложное, и там ничего не окажется.

— Подумай хорошо, — сказала Кассандра, видя его задумчивость. — Я знаю, что ты беспокоишься, но другого выхода просто не предвидится. Лане и Дэрилу вряд ли удастся туда попасть, а я смогу. Кто-нибудь из них меня аккуратно проведет, и все. А потом дело в руки возьмут те, кто и должен этим заниматься.

Логан молчал и тяжело дышал. Хорошие аргументы для отказа никак не шли на ум, но и согласиться с идеей он не мог.

— Подумаешь? — с надеждой спросила Кассандра, умоляюще глядя на него. Казалось, что ей самой это очень нужно.

— Подумаю, — нехотя ответил Логан.

Хотелось вышвырнуть эту идею из головы, а еще лучше попросить какого-нибудь телепата навсегда стереть ее из памяти Кассандры, но как бы он ни пытался отказаться от ее плана, это никак не удавалось. Сколько бы вариантов он ни перебирал, вмешательство иллюзиониста виделось самым действенным и удачным. Впервые Логан пожалел, что сам не обладал этой магией, ведь усиление и вода точно не помогут. Вот бы на пару часов обменяться способностями. Но такой возможности не существовало.

Глава 35. Общий сбор

— Вот наше скромное жилище.

Логан с порога обвел рукой пространство. Кассандра огляделась и прошла в гостиную. Она подметила, что квартира действительно очень маленькая, но при этом достаточно неплохо и удобно обустроена.

— На самом деле довольно уютно, — сказала она Логану, когда он подошел.

— Это потому что ты сюда пришла.

Его руки обвили ее талию, а губы оставили быстрый поцелуй у виска. Кассандра посмеялась.

— Я серьезно. У вас хорошо. Где мы расположимся?

— Здесь, наверно. На кухне сильно тесно для четверых, да и стол там маленький. Предлагаю вообще на полу.

— Мы с Ливи тоже любим на полу устраивать вкусные посиделки, — Кассандра улыбнулась. — Казалось бы, столько места — и кухня большая, и диван со столиком в зале, и кровати у нас в комнатах. Но нет, на полу почему-то прикольнее. Мама постоянно ругает, типа что это мы как первобытные? А Ливи это еще больше забавляет.

Остановившись на этом варианте, Логан из коридора принес две пиццы, которые забрал перед встречей с Кассандрой. Поставив коробки на темный ковер, он пошел на кухню за стаканами. Кассандра тем временем получше осмотрела зал. Мебели и вещей было не очень много, основное пространство занимали диван, кровать и шкаф. Подойдя к нему, она оглядела открытые полки. На одной из них в рамке стояла фотография, которая тут же привлекла внимание.

Руки потянулись и аккуратно взяли рамку. На фото стояли два парня. Один из них был примерно возраста Оливии, и Кассандра сразу узнала в нем Логана. Рядом стоял уже парень постарше. Она пригляделась и догадалась, что это Дэрил. Братья были похожи, только старший казался более серьезным. На фото они стояли возле какого-то здания в комичных пафосных позах.

— Это один из последних дней в детдоме, — раздался голос Логана. Кассандра повернула голову и увидела, как он смотрит на фотографию в ее руке. — Дэрилу тогда сообщили про эту квартиру, и мы были капец довольные. Наша воспитательница сфотографировала нас и потом отдала фото на память. У нас тогда вообще фотографий особо не было, а эту мы посчитали супер крутой. Вот, так и стоит.

— Вы здесь такие забавные, — Кассандра по-доброму посмеялась и поставила снимок на место. — Я очень люблю фотографии. Потрясающая память.

— Я видел, у вас дома их много. Ты в детстве тоже такая милая.

Маргарет любила украшать дом семейными фотографиями, поэтому практически в каждой комнате хотя бы парочка рамок стояла или висела. Неудивительно, что Логан обратил на них внимание. К счастью, снимки были удачными.

— Ты просто мой детский альбом не видел, там столько ерунды.

Кассандра засмеялась, но смех прервался, стоило Логану выдать:

— Вообще-то видел.

Ее щеки тут же порозовели.

— Как? Когда?

— Ливи мне однажды показала.

В груди зародилось возмущение на сестру, а потом стало стыдно за некоторые фотографии.

— Когда-нибудь я ее все-таки тресну хорошенько, — недовольно буркнула Кассандра и вымученно протянула: — Ну кто ее просил?

— Она сама захотела показать, я не при чем. — На лице Логана появилась усмешка.

Задрав голову, Кассандра уставилась в потолок и покачала головой.

— Какой позор. И вы даже не сказали.

— Ничего не позор. — Логан поставил стаканы и подошел к ней. — Я же говорю, ты очень милая. Была и есть.

— Ага, конечно. Особенно на фото, где я в заляпанном платье реву из-за того, что мама взяла на руки мелкую Ливи, а та стянула с меня панаму и корчит довольное лицо. Или где я натянула на себя папину огромную футболку и напялила мамины туфли и очки, считая, что самая модная на этом свете.

Логан посмеялся, подтверждая, что видел эти фотографии.

— Ну и что такого? Кто в детстве не баловался?

— Ну да, — Кассандра хмыкнула. — Еще скажи, что тебе понравилась фотка, где я мелкая сижу с обмазанными шоколадом лицом и животом и выпученными глазами смотрю на родителей, которые меня спалили.

— Конечно понравилась. Реально же это все прикольные моменты. И память.

Хотелось возразить, но она передумала, осознав, что у нее, в отличие от Логана, хотя бы были семейные воспоминания и фото. Пусть некоторые моменты спустя годы и казались глупыми, но ведь то было в детстве. В счастливом детстве ребенка, у которого была семья.

Ничего не отвечая, Кассандра быстро приблизилась к Логану и крепко обняла. Он не ожидал такого порыва, но обхватил ее в ответ и положил голову на макушку.

— Давай тоже как-нибудь сфотографируемся вместе? — предложила она.

— Я только с радостью.

Она сильнее прижалась к нему. Харвин, наоборот, всегда был против совместных фотографий, у Кассандры были лишь его отдельные снимки. Но сейчас это уже не имело значения. Тот, кто теперь с ней, не против зафиксировать какой-нибудь совместный момент, и для нее это многое значило.

Подняв голову, она потянулась за поцелуем. Поймав губы Логана, закрыла глаза и глубоко вдохнула. Его руки заскользили по ее спине, от чего блузка немного вылезла из-под юбки и задралась. Почувствовав это, Логан крепче ухватился за Кассандру, а поцелуй стал более настойчивый.

Совсем забылось, что вот-вот должен прийти Дэрил со своей девушкой. Осознание того, что они с Логаном одни в квартире одурманило с такой силой, что Кассандра, прервав поцелуй лишь на мгновение, подтолкнула его. Сделав пару шагов назад, он уперся в диван и по инерции сел. Руки притянули ее к себе, и она оказалась на его коленях.

Внутри что-то зажглось, напрочь отключая разум. Кассандра снова прильнула к губам Логана, обхватывая руками его шею. Он шумно выдохнул и придвинул ее к себе ближе. Его руки со спины перебрались на талию, а после скользнули к бедрам. От касаний по телу пробежала дрожь, и Кассандре нестерпимо захотелось, чтобы он продолжал трогать ее и целовать.

Внезапно щелкнул замок, и дверь квартиры слишком быстро распахнулась. Испугавшись от неожиданности, Кассандра дернулась и попыталась слезть, но ее покосило набок. Логан, видимо, тоже так увлекся поцелуем, что напрочь из головы вылетели мысли о парном свидании. Его хватка на миг ослабла, и Кассандра повалилась на диван, утягивая за собой Логана, поэтому его попытка встать провалилась.

Она услышала, как двое зашли в зал и остановились. Стало ужасно неловко, что их первая встреча произошла именно при таких обстоятельствах. Пусть и нет ничего странного в том, что пара обнимается, но как же стыдно, что их застали в такой странной позе.

Логан поднялся первый и помог сесть Кассандре. Она посмотрела на него и увидела, что он старался подавить смех, сжимая губы. Ей же было не смешно.

— Мы вас заждались, — сказал Логан, обращаясь к пришедшим. — Готовим вот нам место, чтобы поесть.

Кассандра перевела взгляд на Дэрила, потом на Лану. Оба хитро улыбались.

— Мы так и поняли, — синхронно ответили они и переглянулись.

Кажется, во всей этой ситуации неловко было лишь Кассандре.

Вместе с Логаном она подошла к Дэрилу и Лане.

— Это Кассандра. — Логан указал на нее.

— Дэрил, — представился брат.

Она перевела взгляд на него и скромно улыбнулась, продолжая немного смущаться.

— Приятно познакомиться, — сказала она, после чего посмотрела на девушку.

— Лана. Рада встречи.

Она дружелюбно протянула руку, и Кассандра аккуратно пожала ее.

— Я тоже рада.

Лана глубоко вдохнула и, почувствовав аромат пиццы, блаженно прикрыла глаза.

— Давайте скорее есть. Я ужасно голодная. Кстати, мы принесли вино. Никто ведь не против?

Пусть Кассандра не жаловала алкоголь, но сегодня чувствовала, что это необходимо. Так разговор должен пойти легче, да и она чуть-чуть расслабится.

Идея устроить парные посиделки пришла в голову именно Кассандре. Она пыталась убедить Логана втянуть ее в их дело, но он лишь отмахивался и говорил, что подумает, однако точного ответа так и не дал. Все, чего удалось добиться, — это разговора с Ланой. Логан переговорил с ней по энергофону без ведома Дэрила. На этом настояла Кассандра, предполагая, что именно Лана сможет убедить всех реализовать ее план. По пересказу разговора стало понятно, что Лана за, но ничего так и не решилось. Без личной встречи никак не обойтись.

На удивление Логан на подобную встречу согласился, ссылаясь на то, что Дэрил сам хотел познакомиться. Это было вполне справедливо, учитывая, что Логан с семьей Кассандры знаком. Для нее это было еще одним значимым показателем того, что он уже воспринимал их отношения серьезно. Харвин вообще не любил ни с ее семьей пересекаться, ни чтобы его семья видела Кассандру даже спустя несколько месяцев отношений.

Вчетвером они сели в круг. Дэрил открыл вино и разлил по стаканам.

— Цивильных бокалов нет, поэтому только так, — сказал он.

— Вообще все равно. — Лана махнула рукой.

— Могу сделать так. — Кассандра посмотрела на стаканы, направила в них энергию, рассчитала объем каждого и, мысленно представив бокалы, придала стаканам их образ. — Правда, это только зрительный эффект. Если взяться, то будет чувствоваться, что это не бокал.

Лана удивленно уставилась на стаканы, которые теперь казались бокалами, поправила очки и осторожно ткнула в свой стакан.

— Офигеть, — воскликнула она. — И ты прям все можешь во что-то превращать?

— Ну… Это не превращение, а просто иллюзия, — скромно пояснила Кассандра и вернула стаканам их прежний вид. — Так, побаловаться можно.

— Вот бы мне так баловаться, — Лана вздохнула. — Но я не маг.

Каждый взял по стакану в руку. Логан приподнял и вытянул свой.

— За приятную встречу.

Другие сделали тоже самое, после чего отпили немного вина. Кассандра от волнения чуть не выпила сразу все. Поставив напиток возле себя, она взяла кусочек пиццы, что сделали и остальные.

Сначала Логан и Дэрил болтали о чем-то своем. Лана периодически включалась в разговор, а Кассандра лишь слушала, не зная, что вставить. Однако она заметила, что заинтересовала Лану, потому как та периодически бросала на нее взгляд и словно что-то хотела спросить. Вероятно, она тоже думала о том, как завести разговор о плане Кассандры.

— Слушай, — наконец обратилась Лана к ней, — а покажи, как ты в невидимость уходишь.

— Можно подумать, ты никогда иллюзионистов не видела, — скептически произнес Дэрил.

— Да как-то я с ними не общалась.

— Хорошо, — согласилась Кассандра и улыбнулась. Вероятно, Лана решила проверить ее главную способность в действии.

Дожевав кусочек и поставив стакан, Кассандра сконцентрировалась на своей магии и скрылась. Лана удивленно вскинула брови.

— Ничего себе! — Она протянула руку и дотронулась до ее плеча. Лана пыталась вглядеться и увидеть ее. — Так реалистично, тебя вообще не видно.

— Я стараюсь, — произнесла Кассандра, довольная тем, что впечатлила.

— Самая интересная магия. Вот если бы она у меня была, я бы давно уже в подвал на складе проникла и все узнала.

— Лана, — предупреждающе обратился к ней Дэрил и бросил настороженный взгляд.

— Что? — Она невозмутимо посмотрела на него. — Кассандра же в курсе всего.

— Это не значит, что надо именно сейчас обсуждать эти проблемы.

— Значит, — как можно смелее заявила Кассандра.

Она перестала быть невидимой, и все взгляды обратились к ней. Сердце забилось сильнее от волнения, но вино придало немного решимости для разговора.

— Я могу в невидимости проникнуть туда, куда вам нужно.

Дэрил напрягся и тут же недовольно посмотрел на Логана.

— Твоя идея?

Тот выставил руки перед собой и мотнул головой.

— Нет. Я тоже говорил, что она плохая, и не одобрил ее, но ты думаешь, Кэсси меня послушала?

— Я считаю, это отличный план, — заявила Лана, прежде чем Дэрил смог что-либо возразить. Кассандра заранее была уверена, что она ее поддержит. — Как еще туда забраться? Да никак. А так я аккуратно проведу ее до ремонтной зоны склада, она дождется, пока кто-нибудь туда зайдет, последует за ним, сфотографирует нам то, что там находится, и все. Информация у нас, доказательства на руках.

— А потом мы отдадим их моему папе, и он сможет организовать проверку стражи, — дополнила Кассандра.

— О, так твой папа страж? — удивилась Лана. — Логан мне об этом не упоминал. Он только о твоей способности рассказал.

Дэрил задумчиво оглядел всех присутствующих, наверняка понимая, что эта тема уже обсуждалось без него.

— Замечательно, — бросил он, укоризненно посмотрев на Логана. — Просто зашибись придумал. Сам вляпался, мою девушку загнал, теперь хочешь свою, да еще и с ее отцом. Кого еще в это втянем? Давай уже весь город сразу подключим, чего мелочиться?

После этих слов Кассандра засмеялась, и Логан подхватил смех. Дэрил непонимающе покосился на нее.

— Что смешного?

— Ты ответил практически так же, как и Логан, когда я предложила эту идею, — пояснила она. — По вам заметно, что вы братья. Не только внешне.

Глянув на Логана, Дэрил все-таки усмехнулся, и Кассандра обрадовалась, что удалось хоть немного скинуть его серьезность.

Она еще раз рассказала о своем плане подробно. Дэрил хоть и вдумчиво слушал, но было заметно, что он это не одобрял. Лана иногда помогала Кассандре, приводя аргументы «за». Логан молча ел пиццу и был не в силах что-либо возразить.

— Мне не нравится, — твердо обозначил Дэрил. — Это рискованно.

— Я такого же мнения, — подметил Логан, за что Кассандра легонько ткнула его локтем.

— Реально, это сумасшествие. Никто из нас понятия не имеет, что внутри того подвала, если это действительно он. Я уже ни в чем не уверен. — Дэрил посмотрел на нее пристально. — Вот пройдешь ты туда. А если тебя поймают и запрут? Как будешь выкручиваться?

— Не поймают, — как можно убедительнее сказала она. — Если что-то пойдет не так, я буду путать их иллюзиями. А так я умею хорошо держать концентрацию.

— Стоп, — внезапно воскликнул Логан и выпрямился. — До меня сейчас дошла одна мысль. Кэсси, а ты не подумала о том, что твою энергию учуют? Я же по ней тебя и поймал.

Кассандра открыла рот, но поняла, что не думала об этом.

— Ну… — Ее взгляд растерянно забегал. — Это могут только хорошие маги. У вас вообще там работают маги?

Лана и Дэрил ненадолго задумались.

— Кстати, нет, — ответил он, но на всякий случай посмотрел на Лану, как бы прося подтверждения этой информации.

— И правда, их нет, — заявила она. — Я вспомнила, что при приеме на работу меня спрашивали, маг я или нет. Начальник намеренно принимает только людей без магии, аргументируя это тем, что для магов и так есть много мест, а обычных людей обделяют.

— Это как-то странно и… несправедливо? — Логан нахмурился. — В подобных местах должно быть пофиг. А еще, раз они против магов, зачем им тогда секрет создания ониксиаров? Артефакты же только маги могут делать. Я теперь вообще не удивлен, почему у них ничего не получается.

— По законодательству работодатель вообще не имеет права делить людей на магов и не магов, если рабочие обязанности могут выполнять одинаково и одни, и другие, — подметила Кассандра. — Нам и на магическом праве это объясняли, и папа говорил.

Лана пожала плечами и развела руки.

— Видимо, кто-то это законодательство все же игнорирует.

— Да у вас там вообще какая-то дичь, — сказал Логан. — У меня все больше вопросов к организации.

— У меня тоже. — Лицо Дэрила стало более серьезным.

— Скорее бы все выяснить и отдать папе, чтобы разобрался, — Кассандра вздохнула.

— А он у тебя случайно не иллюзионист? — полюбопытствовала Лана. — Так бы сразу его отправили.

— Нет, он эмпат и стихийник. Просто так иллюзиониста не отправят, их очень мало, и задействованы они в основном в супер серьезных делах. Нужны хоть какие-то сведения и доказательства. Логан мне уже объяснял, что пустого факта о подделке документов недостаточно.

Дэрил метнул на брата очередной недовольный взгляд.

— Лучше бы Логан вообще молчал и был аккуратнее, — с небольшой суровостью в голосе произнес он.

— Да хватит уже отпираться, — воскликнула Лана и, повернувшись к Дэрилу, обвила рукой его плечи. — Я понимаю, что ты недоволен тем, что в твои проблемы лезут. Тебе хочется решить все самостоятельно, типа это по-мужски, но ты же сам наверняка прекрасно понимаешь, что не справишься. Без Логана ты не смог бы тянуть время, чтобы узнать правду. Без меня не увидел бы несостыковку в документах, не узнал бы о товаре и подвале. Теперь без Кассандры ты не узнаешь, что там, а без ее отца не сможешь добиться проверки.

— То есть тебе плевать на то, что ее все-таки могут там поймать? — парировал Дэрил.

— Нет, не плевать. Но в таком случае я замечу, что что-то идет не так, и сразу сообщу вам. А Логан тогда напрямую обратится к отцу Кассандры и скажет все как есть. Уж это тоже будет являться основанием обратиться к страже. Но это крайние меры. Если все пройдет гладко, то мы предоставим доказательства и даже не скажем о том, что Кассандра делала.

— Да, если честно, я не очень хочу, чтобы папа знал, что я туда пойду, — призналась Кассандра. — Мы просто отдадим ему сведения, этого будет достаточно. Как будто это вы как-то смогли узнать. Только про кражу артефактов придется сказать, но папа все поймет.

Она сама не верила, что решилась на подобную авантюру. Отец так сильно не хотел отдавать дочь в стражи, зная, что ее со столь уникальной способностью переманят в разведку, но она сама собирается заняться этим.

Дэрил посмотрел на Кассандру. Ей казалось, что его темные глаза — точно такие же, как у Логана, — пытались заглянуть прямо в душу.

— Я смогу, — убеждала она, глядя на него в ответ. — Правда. Если не получится, навсегда выкину это из головы и больше не буду лезть. Но я хочу хотя бы попытаться что-то сделать. Ради тебя и Логана.

Дэрил продолжал молчать, обдумывая все в голове. Смотрел то на Кассандру, то на брата. В итоге он произнес:

— Одной твоей демонстрации недостаточно. Я хочу быть полностью уверен, что мы тобой не рискуем. Знаю, что иллюзионисты могут потерять концентрацию и проявиться, поэтому я точно не соглашусь на эту идею, если лично не удостоверюсь, что ты эту концентрацию ни при каких обстоятельствах не потеряешь.

Кассандра знала, что это действительно очень важно. Пусть у нее навык невидимости был хорош, но все же в тот день, когда она следила за Логаном, он напугал ее, и она потеряла контроль. Подобного не должно повториться.

— Я готова доказать, что смогу, — заверила она. — Мы потренируемся.

Еще немного подумав, Дэрил, наконец, кивнул. Поднеся стакан к губам, он выпил все содержимое до дна. Кассандра не смогла сдержать улыбки. Пусть у Дэрила остались сомнения, его кивок все-таки дал понять, что их с Ланой старания убедить его не прошли даром.

Глава 36. Скрытое место

Кассандра сидела в машине рядом с Ланой и рассматривала пейзажи за окном. Наступил ответственный день, когда она должна использовать все свои силы, чтобы помочь двум братьям разобраться с их проблемой.

Дэрил был категорически против, поэтому на тренировках пытался всеми силами помешать ей, надеясь, что она потеряет концентрацию и собьется, выдав себя, но Кассандра держалась и была горда собой. Все же ее навыки пребывания в невидимости значительно выросли, и она уже не позволяла растерянности и испугу взять власть над ней, как в день матча. Она до сих пор корила себя за тот промах именно с точки зрения профессионализма, однако в какой-то степени была рада тому стечению обстоятельств. Кто знает, как сложилась бы судьба, если бы Кассандра не выдала себя? Оказалась бы она в нужное время свидетелем разговора Харвина и Эрно? Узнала бы об измене? Общались бы они с Логаном?

Но теперь она была уверена, что готова. Как бы Логан и Дэрил ни пытались ее выбить из колеи, напугать, удивить, она не теряла контроль. Лане даже стало скучно со стороны смотреть на одно и то же, и она заверила, что Кассандра все сможет. Именно ее настойчивость помогла принять окончательное положительное решение.

Однако глупо было отрицать, что страха совсем не было. В груди все сжималось от волнения. Пугала именно неизвестность. Кассандра понятия не имела, куда идет и что ей предстоит увидеть, а мысль, что судьба дорогого человека сейчас полностью в ее руках, вызывала эйфорию и дрожь одновременно.

Ехать было решено поздно вечером. Предприятие «Гранит-спорт» работало целые сутки, и именно в это время рабочих находилось там меньше всего. Пусть смена Ланы была закончена, но она сказала, что может сослаться на желание лучше подготовиться к предстоящему аудиту.

— Переживаешь? — Лана бросила быстрый взгляд на Кассандру. Та не стала отрицать и кивнула. — Ты сможешь, все будет хорошо. Кстати, спасибо, что вообще пошла на это. Мы вытащим наших мальчиков из заварухи.

— Я до сих пор удивлена, как тебе удалось уговорить Дэрила. Он такой серьезный и как будто… немного жесткий с виду?

— О, Дэрил — лапочка, — с теплотой в голосе отозвалась Лана и хихикнула. — Ты просто его мало знаешь.

— Наверно. — Кассандра пожала плечами. — Логан много о нем рассказывал, и я представляла, что это жизнерадостный, веселый, инициативный парень. Но при встрече он показался мне совершенно иным. Угрюмым, молчаливым, замкнутым.

— Таким он стал из-за всех этих проблем. Увы, обстоятельства сильно его подкосили. Представь, каково было мое удивление, когда я тоже знала Дэрила, каким ты его в начале описала, а потом он кардинально поменялся. Меня это очень испугало. Я поняла, что что-то случилось, и вмешалась. И, знаешь, со мной он все-таки вновь стал более расслабленным, — последнюю фразу Лана произнесла с явным довольством.

— А вы давно вместе?

Пока они ехали, Кассандра успела послушать и краткую историю знакомства Ланы и Дэрила, и о возникшей симпатии, и о странном отстранении и долгожданном воссоединении. Еще сильнее вспыхнуло желание помочь, чтобы не только у нее с Логаном было все хорошо, но и у Ланы с Дэрилом. Хотелось вернуть ему ту жизненную силу, о которой Кассандра пока только слышала.

Они подъехали к территории предприятия. Из окон машины Кассандру могли увидеть, поэтому она заранее ушла в невидимость. План проникновения они с Ланой тоже обсудили по дороге, и она надеялась, что нигде не оплошает.

Лана пересекла ворота и на парковке для сотрудников постановила машину. Кассандра увидела впереди еще одни ворота. Должно быть, въезд на производственную часть. Рядом располагалось офисное помещение, в котором уже практически нигде не горел свет.

— Сейчас мы пройдем пост с охраной, — предупредила Лана. — Там сидит вполне приятный мужичок с собакой, ничего страшного, но есть турникет. Меня пропустят, а ты постарайся перелезть.

Оказавшись на улице, она помедлила, дожидаясь, пока Кассандра с пассажирского места переместится на водительское и выйдет. После этого Лана закрыла машину и уверенно пошла вперед. Кассандра старалась держаться рядом. Она подобрала себе такую одежду, которая не шуршала, и не стала надевать куртку, несмотря на первый выпавший в этом году снег. От адреналина в крови холод практически не чувствовался.

У поста Лана улыбнулась охраннику и вынула из кармана пропуск. Усатый мужчина в возрасте кивнул ей и открыл проход. Она прошла через турникет. Кассандра оценила его высоту и поняла, что сможет перелезть сверху. Охранник ничего не заметил, но стоило ногам коснуться земли, как огромная собака у въезда громко залаяла. Сердце чуть в пятки не ушло, но Кассандра была рада, что о животном ее хотя бы предупредили, иначе испуг был бы сильнее. Пусть пес не видел ее, но точно чуял.

— Жулик, старый ты болван, чего разлаялся? — выкрикнул охранник и вышел из каморки на улицу.

Пес продолжал лаять и словно хотел прыгнуть на Кассандру, но она держала иллюзию под контролем.

— Ты совсем мозги свои собачьи отшиб, косматый? Своих не узнаешь? — ругался мужчина, после чего с недоумением посмотрел на Лану. — Ничего не пойму, никогда на тебя раньше не лаял. Что с ним?

Она не выдала ни капли волнения и невинно улыбнулась.

— Наверно, ему мои новые духи не понравились. Я, видимо, переборщила с ними.

— Духи… А ну хватит! — выкрикнул охранник и пригрозил псу кулаком. — Перестань, я сказал!

Пес замолчал, но по-прежнему смотрел именно туда, где шла Кассандра. Он возмущенно рыкнул.

— Совсем ненормальный сегодня. Может, ты не будешь их прыскать, если сюда надо? Этот с ума вон как сходит. Чего туда добавить такого могли?

— Не знаю, — Лана развела руки. — Но, честно говоря, мне они тоже не очень нравятся, так что больше пользоваться не стану.

Она развернулась и пошла дальше, а Кассандра метнулась за ней. Охранник еще раз для профилактики погрозил псу пальцем и что-то пробурчал, от чего тот свесил уши, заскулил и отошел в угол.

Пронесло.

Кассандра внимательно осматривала территорию. Лана заранее показала план местности, который она старалась держать в голове, но в жизни место, где предстояло побывать впервые, все равно воспринималось иначе. Все, что она видела, — несколько зданий, которые являлись цехами и складом.

Склад выглядел огромным, и именно туда Лана вела Кассандру. Как только она открыла дверь, ее встретил еще один охранник, уже моложе, и изумленно посмотрел на нее.

— Не ожидал. Чего это ты так поздно?

— Так аудит же скоро. Спать спокойно не могу, все думаю о нем. Надо бы остатки пересчитать, а то у меня не сходилось.

Мужчина усмехнулся и покачал головой.

— Замуж тебе надо, чтоб по ночам не о работе думала, а о чем поприятнее, и не моталась на переработки. Ты хоть отдыхаешь?

— Если аудит пройдет хорошо, нам же лучше. А замуж и отдохнуть всегда успею, — невозмутимо ответила Лана и вместе с охранником отошла к большим стеллажам с продукцией.

Теперь Кассандре предстояло действовать самостоятельно. Пока Лана решала рабочие вопросы, она должна была пройти к ремонтной зоне и тщательно ее осмотреть. Лана не могла показать, куда идти, но заранее сказала, что эта область в самом конце склада.

Кассандра делала шаг за шагом, стараясь двигаться аккуратно. Препятствий на пути не было, но стоило расслабиться на миг, как нога случайно запнулась о выпирающую балку. Рукой она по инерции прислонилась к ящику, желая найти в нем опору, но он оказался пустым, в отличие от других. Кассандра отпрянула, удержавшись на ногах, однако ящик упал.

Послышались шаги, и вскоре на глухой звук примчался один из работников. Он озадаченно осмотрелся, после чего поднял коробку, заглянул в нее и поставил обратно. Кассандра успела отскочить и свернуть за огромный стеллаж.

Приходилось постоянно глядеть по сторонам. Работников в это время практически не было, но в любой момент кто-нибудь мог неожиданно появиться, и пусть Кассандра была скрыта от чужих глаз, сталкиваться ни с кем лишний раз не хотелось.

Дойдя до конца помещения, она увидела то самое место, которое описывала Лана. Добротную часть склада перекрывали строительные леса и целлофан, не давая возможности спокойно пройти внутрь и разглядеть, что там.

Кассандра осмотрелась, прислушалась и, убедившись, что рядом никого, прошмыгнула через целлофан. Внутри этой зоны действительно складывалось ощущение, что идет серьезный ремонт. На стеллажах стояли коробки, инструменты, банки, строительные материалы. Все это пребывало в беспорядке, из-за чего приходилось быть еще бдительнее, чтобы ничего не затронуть и не запнуться.

Кассандра старалась разглядеть все возможное, но ничего подозрительного не находила. Однако главной задачей была таинственная дверь, которую заприметила Лана. Найти ее удалось не сразу. У стен располагались коробки и стеллажи, и один из них, на котором висел целлофан, был слегка отодвинут вперед. При желании за него можно было аккуратно пройти, и стоило Кассандре туда заглянуть, как она заметила дверь.

Минуты протекали мучительно медленно. Она не знала, сколько времени понадобится, прежде чем кто-нибудь зайдет и воспользуется дверью, поэтому пришлось ждать. Чем дольше она стола там, тем сильнее разрасталась тревога.

Раздался шелест целлофана. Кассандра выпрямилась и подошла к соседнему от двери стеллажу так, чтобы, если человек зайдет туда, быстро проскочить за ним. Наконец к ней приблизился мужчина в рабочей форме. От его вида и мысли о том, что с этим незнакомцем придется куда-то идти, на спине Кассандры проступил пот.

Как и ожидалось, мужчина прошел за выдвинутый стеллаж, достал из кармана ключ и вставил в замок. Заскрежетал механизм. Панели двери последовательно сложились друг в друга, обнажая тускло освещенный проем. Работник зашел в него, и Кассандра метнулась за ним, спеша успеть, пока дверь не закрылась.

Лишь оказавшись внутри, она поняла, что за дверью скрыт не обычный спуск, как предполагалось. Это был грузовой широкий лифт, который сразу же запустился, стоило двери закрыться. К счастью, пространство позволяло держаться на расстоянии от мужчины. Кассандра затаила дыхание и замерла в углу, чувствуя, как ноги подкашиваются. Мысль о том, что за дверью окажется лестница, успокаивала, ведь можно было бы в любой момент попытаться выйти обратно, если что-то пойдет не так. Но по лифту незаметно не вернуться, а замкнутое пространство пугало еще сильнее. Кассандре казалось, что она не просто проникла на чужую закрытую территорию, а попала в логово хищного зверя, готового внезапно сорваться, обнаружить ее и напасть, не давая шанса на спасение.

Лифт остановился, и дверь вновь открылась. Теперь главное — не отстать и не потеряться. Мужчина вышел, Кассандра последовала за ним. Лифт закрылся. Отступать некуда.

Они попали в подземный коридор, проем которого был довольно широк. Вероятно, чтобы с удобством перевозить груз. Впереди виднелся проход в помещение, где горел более яркий свет. Оттуда доносились звуки, говоря о том, что даже в столь позднее время проводились какие-то работы. С каждым шагом сердце Кассандры колотилось интенсивнее. Она уже не различала, что сильнее било по ушам — его стуки или посторонние шумы.

Как только она зашла внутрь, внимательно посмотрела по сторонам. Помещение напоминало обычный производственный цех, снабженный станками, столами, швейными машинками, ящиками и разными расходными материалами. Несколько рабочих активно выполняли свои задачи. Кто-то занимался чертежами, кто-то собирал детали, кто-то следил за станками. Работа кипела.

Лана не говорила, что у их предприятия есть цех под землей. Мысленно воссоздав план территории, Кассандра поняла, что место, где она оказалась, располагается прямо под цехом, где работают с металлом. Выходит, этот цех скрывают? Но почему? Что здесь производят и поставляют, о чем никому не следует знать?

Кассандра достала из маленькой сумки фотоаппарат — единственное, что она взяла с собой. Одолевал страх того, что его щелчки могут услышать, но она тешила себя фактом, что при такой активной деятельности в помещении они могут слиться с другими звуками вокруг, а все работники сосредоточены на своих делах и вряд ли что-то заметят.

Рассматривать детально то, чем именно занимались рабочие, было некогда, к тому же Кассандра не разбиралась во всех видах спортивной амуниции. Она посчитала лучшим решением сделать как можно больше фотографий, чтобы потом Лана и Дэрил разобрались, есть ли здесь что-то странное, ведь от словесного описания Кассандры толку будет меньше. Вдруг она что-то не так запомнит? Фотографии же не солгут.

Руки тряслись, но удалось сделать первый снимок, на котором Кассандра запечатлела общий вид помещения. Теперь следовало создать более детальные кадры, но для этого требовалось обойти всю локацию, пытаясь при этом не столкнуться с рабочими.

Взгляд упал на стол со шлемами. Кассандра не очень в них разбиралась, но ей они показались странными. Не такими, какие она видела во время разных спортивных игр, где шлемы требовались. Но мало ли, где еще они нужны. Пока никого не было рядом, удалось сделать фото.

Немного пройдя вперед, она сфотографировала несколько разложенных чертежей, после чего приблизилась к одному из станков. Здесь уже находились люди, что значительно усложняло задачу. Кассандра навела фотоаппарат, но с двух сторон к ее месту неожиданно устремились двое мужчин. Она сделала шаг назад, но уперлась в стол. Рука случайно задела банку, которая тут же опрокинулась на пол. Звон рассыпавшихся болтов прокатился по цеху.

Еле сдерживая иллюзию, Кассандра мгновенно нагнулась и залезла под стол, понимая, что столкновение с приближающимися мужчинами можно избежать только так, тем более что, услышав шум, они подошли быстрее. Работники стали недоуменно глядеть на упавшие болты.

— Крысы опять? — предположил один из них.

— Не знаю, вроде травили, — отозвался второй и заглянул под стол. — Хотя тут канализация под боком, чего удивляться?

Кассандра поймала суровый взгляд и чуть не потеряла концентрацию, но напомнила себе, что этот мужчина ее не видит и смотрит сквозь нее. По крайней мере, пока она контролирует иллюзию невидимости. А она должна. Нельзя оплошать.

Она аккуратно проползла к противоположной стороне и вновь поднялась. Сердце колотилось с бешеной силой. Казалось, еще чуть-чуть, и оно прорвет грудь, а сознание напрочь отключится.

Мужчины продолжили переговариваться, но Кассандра не вслушивалась в их слова. Она корила себя за то, что привлекла их внимание, однако осознала, что из этого можно извлечь пользу. Пока работники отвлеклись, есть шанс сделать несколько снимков, не боясь с ними столкнуться. Именно этим она и занялась.

Хотелось сфотографировать еще пару мест, но сразу несколько человек мешали. Кассандра решила и их отвлечь, создав иллюзию того, что на станке что-то сверкнуло. Маневр сработал, и мужчины, подойдя к станку, стали искать причину вспышки, что помогло запечатлеть несколько сборок.

Тревога и спешка не позволяли в полной мере разглядеть самой все, что находилось вокруг. Даже ониксиары, которые Кассандра обнаружила в этом помещении, удалось сфотографировать, но из головы эта деталь тут же вылетела. Потом. Все можно вспомнить по фотографиям потом.

Когда было сделано достаточно снимков, стоило подумать о том, как выбраться. Никто из рабочих не торопился выходить тем же путем, которым Кассандра попала сюда, а одна она точно по нему не выйдет. Можно было подождать, но сколько это займет времени? Вдруг они пробудут здесь целую ночь?

Кассандра еще раз внимательно осмотрелась. В самом конце тайного цеха располагалась дверь, похожая на запасной выход, и, судя по всему, замка на ней не было. Это казалось логичным, ведь если в помещении что-то случится, то проход с лифтом может быть перекрыт, либо лифт не заработает. В каждом цеху должен быть аварийный выход. Вероятно, это он.

Было неясно, куда именно он вел, но мужчина говорил что-то о канализации под боком. Может, там она? Кассандра решила рискнуть. Минуя рабочих и препятствия на пути, она аккуратно дошла до двери. Но как открыть ее, если это сразу заметят?

Иллюзия. Только она может помочь. Если здесь бывают крысы и мужчины заподозрили именно их, надо поддержать данную версию. Динамичные иллюзии давались Кассандре не так хорошо, как статичные, но это точно отвлечет.

Мысленно она представила крысу. Объем, форму, цвет. Заприметила угол с коробками у противоположной стены и рассчитала траекторию движения. Голова начала кружиться от перенапряжения, но Кассандра не сдавалась. Направив энергию к выбранному месту, она создала иллюзию того, как крыса перескочила из одной коробки в другую.

— Вон она! — воскликнул один из работников.

— Где?

— Там, только что прыгнула. Вот тварь!

— Да где там?

— Ну иди и посмотри!

— Поймай и покажи.

На перепалку двух рабочих отвлеклись практически все присутствующие. Некоторые подошли к коробкам и стали заглядывать внутрь, кто-то трусливо наблюдал со стороны. Пользуясь всеобщим замешательством, Кассандра быстро открыла дверь и прошмыгнула внутрь.

Она оказалась в темном коридоре. Если в помещении запахи были еще приемлемы, то здесь с каждым метром становились все отвратительнее. Сделав несколько шагов вперед, Кассандра убедилась, что попала в канализацию. Не самое приятное место, зато из него точно должен быть выход через люк.

Видимость была практически нулевая. Темнота разжигала страх и воображение, которое рисовало образы голодных крыс, змей, трупов или еще чего-нибудь. Кассандру передернуло. Не хотелось сталкиваться ни с чем из этого списка.

Она передвигалась практически на ощупь, постоянно озираясь. Редкие непонятные звуки сводили с ума, но глаза постепенно привыкли к темноте, и в какой-то момент Кассандра заметила слабый свет. Она увидела над собой люк и лестницу рядом.

Наконец-то. Свобода все ближе.

В нескольких метрах от нее что-то пискнуло, а звук, будто кто-то скребется, стал ближе. Кассандра запаниковала и на мгновение перестала быть невидимой. Она запрыгнула на верх лестницы, ведущей к люку. Шарканья приблизились и раздались под ней. Посмотрев вниз, Кассандра убедилась, что встретилась с крысой. От отвращения по телу пробежала дрожь. Захотелось взвыть, но она быстро отодвинула крышку люка и снова скрылась под иллюзией. Надо потерпеть совсем немного.

Кассандра высунула голову и прислушалась. Тишина. Значит, рядом ни людей, ни машин быть не должно. Она поняла, что оказалась недалеко от цехов, но все еще оставалась на территории предприятия.

Кассандра вылезла и закрыла люк. Очутившись на улице, она начала глотать свежий воздух. Неприятные запахи прилипли к носу, хотелось поскорее избавиться от них. Ветер окутал тело, уколов каждую клеточку морозными шипами. Кассандра была одета совершенно не по погоде, но того требовало задание. Прежде всего думалось не о комфорте, а о практичности.

Было по-прежнему плевать на холод. Единственное желание — вернуться и как можно скорее уехать отсюда. Возвращаться через проходную с собакой было рискованно, поэтому Кассандра обошла и встала у ворот, ожидая, пока их кому-нибудь откроют. Когда от цеха к ним подъехала машина и двери распахнулись, она помчалась вслед за ней, минуя злосчастную территорию. Позади послышался лай собаки. Вероятно, она на расстоянии снова учуяла чужого человека, но это уже не имело значения. Ноги неслись к парковке, где должна ждать Лана.

Подбежав к ее машине, Кассандра навалилась на капот, переводя дыхание, и осторожно хлопнула по нему, давая знак Лане. Та, услышав, вышла и сделала вид, что осматривает колеса. Кассандра пролезла внутрь салона. Лана вернулась на место.

— Получилось? — Она продолжала держать безмятежное выражение лица, наверняка боясь, что кто-то ее увидит, но в голосе отчетливо слышалось беспокойство.

— Да, — шепнула Кассандра, все еще пытаясь отдышаться.

Лана завела машину и тронулась в путь. Пошел снег. Стоило отъехать на приличное расстояние от работы, как Кассандра отпустила иллюзию. На нее мигом обрушилась волна облегчения, но вместе с этим сильнее закружилась голова. Перед глазами замелькали переливающиеся точки, а потом превратились в темные пятна. Тело еще больше содрогалось. Лишь сейчас Кассандра осознала, насколько сильно было страшно и как она рисковала. От мысли, что все закончилось, слезы выступили на глазах.

— Как ты? Как все прошло? — спросила Лана, сгорая от любопытства.

— Ужасно… — еле шевеля губами произнесла Кассандра. — Это было ужасно.

— Тебя заметили?

— Нет, просто… — слова давались с трудом, поэтому она делала большие паузы. Хотелось вовсе отключиться. — Это так страшно и… Я столько сил потратила… Никогда не выдерживала иллюзию столько времени… И при таком стрессе… Там еще мерзкая крыса… Перед глазами все плывет…

— Милая, отдыхай. — Лана с сочувствием глянула на Кассандру, после чего снова повернулась к дороге. — Все закончилось. Ты такая умница, даже не представляешь! Мне очень хочется знать, что ты там увидела и с чем столкнулась, но тебе надо перевести дух, так что расскажешь потом.

Она ничего не ответила, лишь слабо кивнула. Сил совершенно не осталось даже на то, чтобы держать веки открытыми. Дрожь потихоньку отпускала, но присутствовало ощущение, будто Кассандра летела куда-то вниз и кружилась. Закрыв глаза, она попыталась расслабиться и не заметила, как сознание покинуло ее целиком.

Глава 37. Пробуждение

Чьи-то теплые пальцы приятно водили по голове, с нежностью и осторожностью перебирая прядки волос. До ушей доносились приглушенные голоса. Кассандра медленно открыла глаза и увидела рядом с собой Логана, сидящего на коленях у дивана. Заметив, что она проснулась, он улыбнулся. Его пальцы скользнули к щеке и ласково провели по ней.

Кассандра подняла голову, осматриваясь. Она не помнила, как именно очутилась в квартире Логана и с чего вдруг решила поспать здесь, но стоило услышать с кухни голос Ланы, как в сознании всплыли картинки минувшего вечера, словно кадры из киноленты. После выполнения столь важной и сложной миссии Кассандра получила сильное магическое истощение и уснула, ведь организму незамедлительно требовался отдых.

— Сколько я спала? — еще не вполне связно спросила она.

— Три часа. Сейчас глубокая ночь.

Ночь. А она не дома. Родители наверняка подняли тревогу.

Словно прочитав эти мысли, Логан сказал:

— Не волнуйся, я звонил твоей маме и предупредил, что ты была все это время у меня в гостях и крепко уснула.

— Какой ужас… — Кассандра попыталась сесть, но руки дрожали, и она лишь неуклюже перевалилась на бок.

— Почему ужас?

— Я никогда не ночевала у парня. Папа будет в шоке. Он скажет: «Можно было и разбудить».

Логан хмыкнул и дотронулся до ее руки.

— Не знаю, что насчет мистера Кварца, но твоя мама лишь сказала: «А, ну ладно». Думаю, они как-нибудь договорятся. В конце концов, ты уже не маленькая девочка, а меня они знают.

Доля истины в этих словах присутствовала. Кассандра попыталась успокоиться, тем более что данная проблема была далеко не самой важной.

— Спасибо, что позвонил им. Папа мог бы меня по всему городу искать.

— Истинный страж, — подметил Логан и усмехнулся.

— Это точно. — Кассандра улыбнулась и протерла рукой глаза. — А истинный страж и отец двух дочерей — вообще опасная смесь. Гнев такого человека страшнее любых стихийных бедствий.

— Что ж, придется мне тебя не обижать, не хочу с этим гневом сталкиваться.

— Уж постарайся.

Они тихо посмеялись, и Логан наконец-то наклонился, чтобы поцеловать Кассандру. Окруженная его энергией она чувствовала умиротворение и спокойствие, которое так требовалось в течение всего дня. Разомкнув губы, он немного навалился на нее, обнимая и утыкаясь лицом ей в шею.

— Я весь изнервничался, пока ждал. Так боялся, что тебя поймают и что-то случится. Миллион раз пожалел, что позволил тебе туда сунуться. Хотелось самому подорваться, прибежать туда, утащить тебя и больше никогда никуда не отпускать. До сих пор не отошел и даже представить не могу, каково тебе. Ты так рисковала. Прости, Кэсси.

Она обхватила его шею и прижала к себе сильнее.

— Я сама захотела сделать это и не жалею. Все ведь получилось. Все не зря.

Логан поднял голову и посмотрел на нее. В его взгляде было столько тепла, восхищения и нежности, что Кассандра таяла, как шоколад оттенка этих глаз. Смотрел ли когда-нибудь Харвин на нее вот так? Теперь все его взгляды казались фальшивыми.

— Кэсси, — голос Логана вернул ее в реальность.

— М?

— Я тебя очень…

Не успел он договорить, как из кухни пришли Дэрил и Лана, и ее голос перебил:

— Моя хорошая, ты как?

Она подлетела так резко, что Логану пришлось отодвинуться. Кассандра наконец смогла сесть, и Лана обхватила ее, с силой обнимая.

— Нормально, — заверила Кассандра, тяжело дыша. Хватка чуть ослабла.

— Я сначала подумала, что ты сознание потеряла. Хорошо, что Логан пояснил, что это всего лишь сон и у магов такой отходняк считается нормальным. Но это реально жутко.

Дэрил присоединился к ним и сел напротив Кассандры. Он пронзительно посмотрел на нее, а потом облегченно улыбнулся. Про себя она подметила, что в их прошлые встречи не видела такой улыбки, хотя она очень шла Дэрилу. Так он еще больше напоминал Логана и уже не казался таким хмурым и отстраненным от мира.

— Будешь опять ругаться? — спросила Кассандра, улыбаясь в ответ.

Дэрил мотнул головой.

— Это бесполезно, — усмехнулся он, после чего уже серьезно добавил: — Спасибо, Кассандра. Ты — героиня.

Она почувствовала, как загорелись ее щеки. Три пары глаз смотрели на нее так, словно она совершила мировой подвиг.

— Перестаньте. Вы же даже еще не видели получившиеся фотографии.

— Все равно, — произнес Дэрил. — За то, что ты пошла на это дело, я перед тобой в долгу.

— Не надо никаких долгов. Ты отлично воспитал младшего брата, мне этого вполне достаточно, — улыбаясь, ответила Кассандра и посмотрела на Логана.

Тот выпрямился и с напускным самолюбием провел рукой по волосам.

— О да, я тот еще подарочек.

— Ты-то? — Дэрил насмешливо хмыкнул и, встав, хлопнул Логана по плечу. — Скорее, проклятие. Вредное, несносное и упрямое.

— Правда? Да я просто насмотрелся на кое-кого, кто мне пример всегда подавал. Не подскажешь, кто это?

Дэрил сделал вид, что задумался, после чего досадно махнул рукой.

— Так и думал, что общение с дворником Джайлсом ни к чему хорошему тебя не приведет.

Логан издал смешок.

— Не гони, отличный был мужик. Я имею в виду кое-кого другого, у кого тоже имя на букву Д.

— Хм… — Дэрил почесал подбородок. — Джефф? Джоди? Может, Даниэль?

— Ну естественно кто-то из них. Никак не ты.

— А я-то каким боком?

— Действительно.

Братья начали шутливо препираться, что подняло Кассандре настроение. Хоть толком ничего еще не прояснилось, было здорово видеть этих людей в хорошем расположении духа. В этот момент она четко осознала, что и Дэрил теперь очень дорог ей, ведь именно благодаря ему Логан такой, какой есть сейчас.

Лане пришлось прервать их:

— Я рада, что вам вдруг стало весело, но, во-первых, не шумите. Ночь на дворе, соседи спят, и не хотелось бы, чтобы на нас кто-нибудь пожаловался за нарушение покоя. Во-вторых, раз все так замечательно, может, послушаем Кассандру?

Логан и Дэрил затихли и обратили взгляд на нее.

— Если ты отдохнула и готова рассказать, давай, — согласился Дэрил, вновь становясь серьезным. Кассандра понимала, как ему важно узнать информацию, ведь это может многое прояснить, но он не давил, а дал возможность собраться с силами. Она была благодарна за это.

Все так и устроились полукругом на полу возле дивана, где сидела Кассандра. Последовательно она рассказала обо всем: как вместе с работником попала в лифт, как проникла на территорию подземного цеха и каким путем пришлось выбираться.

Лана и Дэрил с каждой секундой становились все мрачнее и задумчивее. О том, что под цехом по обработке металла скрывался еще один цех, никто явно не знал.

— Я думала, что за дверью будет еще какой-то склад, но лифт, ведущий в целый цех… — Глаза Ланы расширились. Она помотала головой. — Я в шоке. Про него же никто не знает. Ну, точнее, знают лишь привлеченные люди, выходит, ведь этого цеха нет в планах помещений. А тот якобы подвал явно не похож на него, площадь не соответствует. Значит, план врет.

— Выходит, тот загадочный товар, за который кто-то заплатил, брали оттуда, — сделал вывод Дэрил и посмотрел на Кассандру. — Что там производят? Смогла разглядеть?

— Если честно, я не очень поняла. Некогда было вглядываться, с виду это тоже была какая-то форма, хотя я такой ни у кого не видела. Например, шлемы. Мне показалось, что они похожи на военные каски. Вы потом на фото посмотрите получше, может, поймете, для чего такие. Я плохо в спортивной амуниции разбираюсь.

Лана и Дэрил переглянулись.

Кассандра мысленно воссоздавала перед глазами то, что она видела, стараясь вспомнить все мелкие детали, на которые она, возможно, не сразу обратила внимание. Ткани, станки, чертежи, артефакты…

— Артефакты! — неожиданно выкрикнула она, напугав всех присутствующих. — Я вспомнила!

— Тише. — Логан протянул руку и дотронулся до ее ладони. Он сосредоточился сильнее, что было ожидаемо. Эта тема касалась его напрямую. — Что с ними?

— На столе с чертежами я видела ониксиары. Одни сломанные, другие целые. Из-за страха я не сразу осознала, что передо мной именно они. — Кассандра виновато нахмурилась, но Логан успокаивающе пригладил ее тонкие пальцы. — Сейчас вот вспомнила и… Да, точно. Они. Я сфотографировала, так что тоже увидите.

Дэрил провел ладонью по лицу и подытожил:

— Выходит, наша компания имеет скрытый цех под другим цехом. Умно, если подумать. Со стороны кажется, что шум и дым из одного цеха, а по факту из двух. Там производят что-то, что тайно поставляют кому-то из Вильдена.

— На самом деле не факт, что только туда, — подметила Лана. — Мы можем чего-то еще не знать.

— Да, но будем отталкиваться от того, что имеем. В любом случае остается тот факт, что цех производит хрен знает что, чтобы это незаконно передавать, и тогда, когда началась вся заваруха, я, значит, видел документы о поступлении денег именно за эти товары. Но чтобы сделать полные выводы, нужны фотографии.

— Я завтра обязательно ими займусь, — заверила Кассандра. — У меня дома есть все, чтобы проявить их и напечатать.

— Отлично, — Дэрил одобрительно кивнул.

Кассандра протяжно зевнула. Хоть она и поспала три часа, этого было недостаточно для полного восстановления, да и глубокая ночь за окном сама по себе навевала сонливость.

Логан, заметив ее усталость, сказал:

— Может, на сегодня тогда закончим? Спать надо, а то конкретно вырубать начинает.

— Да, ты прав. — Лана посмотрела на часы. — Хорошо, что завтра выходной и никуда не надо, можно здорово отоспаться.

Она поднялась, готовясь собираться. Дэрил встал за ней.

— Я провожу до машины.

Лана улыбнулась ему и увлекла за собой в коридор.

— Ой, подождите, — всполошилась Кассандра. — Лана, можно тебя попросить подвезти меня до дома?

Она уже подскочила с дивана, намереваясь пойти к ней, но Логан остановил:

— Стоп, Кэсси. Зачем? Я же предупредил твоих, что ты у меня уснула.

— Ну и что? Скажу, что проснулась и решила вернуться.

— В такое время? Глупостей не говори. Они уже успокоились и спят, а так ты всех разбудишь, и возникнут вопросы, какого фига твой парень отпустил тебя домой так поздно. И я прекрасно пойму их возмущения, потому что никогда не поступил бы так. Это максимально глупо.

— Но… — Кассандра озадаченно оглядела комнату. — Где тогда мне спать?

— На диване со мной. Он же раскладывается.

Голова уже плохо соображала, поэтому Кассандра кивнула и лишь потом уловила суть.

На диване. С Логаном. Вдвоем. Они будут спать вместе.

Пока он в коридоре провожал Лану и Дэрила, она обдумывала это. Мысль о том, что она действительно осталась ночевать у своего парня, на мгновение отогнала сон. Было неловко перед семьей, но Логан прав, Кассандра уже не маленькая девочка. В конце концов, родители тоже когда-то были юными и влюбленными. Мама порой рассказывала, что они с папой какие только хитрости не придумывали, чтобы провести время вместе. Конечно, ночевать друг у друга тогда было не принято, но времена меняются. Сверстники Кассандры давным-давно делали это, и ничего.

Она выглянула в коридор и махнула Лане на прощание. Логан закрыл дверь на защелку.

— Сейчас ведь Дэрил вернется, зачем ты закрыл?

— Не вернется, — Логан лукаво усмехнулся. — Точнее, только завтра. Он решил у Ланы остаться.

Сердце Кассандры забилось сильнее. Значит, она не просто останется у своего парня. Они будут только вдвоем.

Вернувшись в гостиную, Логан залез в шкаф и достал оттуда чистую футболку.

— Держи. — Он протянул ее Кассандре. — Тебе спать не в чем.

Она оглядела себя и вспомнила, что до сих пор находится в грязных вещах, в которых проделала весь сегодняшний путь. Судя по всему, когда Лана привезла ее, Логан заклинаниями смог устранить сильный запах и загрязнения после путешествия по канализации, но все равно вещи требовалось тщательно отстирать.

— Спасибо. — Кассандра приняла футболку. — Можно я схожу в душ?

— Конечно.

Хотелось смыть всю грязь этого непростого вечера. Теплые струи воды успокаивали и расслабляли тело, но не бодрили. Сонливость вновь манила в свои сети. Выйдя из душа, Кассандра вытерлась полотенцем и натянула на себя футболку Логана, которая оказалась ей слишком широкой и длинноватой, но, находясь в ней, чувствовались уют и тепло.

Она вернулась в зал и увидела, что Логан разложил диван и подготовил постель. Он лежал в одних шортах и глядел в потолок, но, заметив ее, повернул голову и довольно улыбнулся. Его взгляд скользнул по всему ее телу, и от этого подкосились ноги. До сих пор не верилось, что они остались вдвоем.

Жестом Логан пригласил Кассандру лечь рядом, что она сразу же сделала. Он закинул руку на подушку, давая возможность устроиться головой на его плече. Другая рука потянулась к светильнику и погасила его. Комнату укутала темнота.

Кассандра прижалась к Логану и провела пальцами по его коже на груди, перешла к шее. Приподняв голову, она встретилась с его лицом, и он быстро чмокнул ее губы, потом нос, щеку. Кассандра ожидала, что Логан продолжит поцелуи, начнет руками исследовать ее тело, ведь ни один парень не упустил бы такую возможность. Но он продолжал спокойно лежать и невинно обнимать ее.

Ей хотелось его. Сильно. И мысль об уединении на всю ночь рождала волнующие фантазии, но в то же время усталость накрывала с головой. Кассандре жутко захотелось спать, но поведение Логана казалось странным.

— Ты… — шепнула она, — не хочешь?..

На лице ощущалось его теплое дыхание. Он прошептал в ответ:

— Я хочу, чтобы ты выспалась и восстановила силы.

— Просто… мы одни…

Логан аккуратно перевернул Кассандру на бок спиной к себе, после чего прижался грудью и обхватил рукой.

— Это не значит, что надо сразу друг на друга набрасываться.

Невольно вспомнилось поведение Харвина. Он именно так и делал, стоило оказаться с ним наедине. Пусть Кассандра любила его и хотела, но бывали моменты плохого самочувствия или настроения, когда желание получить нежность и ласку превышало желание окунуться в страсть. Харвин никогда не понимал этого, и она считала, что абсолютно все парни такие, поэтому для укрепления отношений нужно идти на уступки.

Но Логан вел себя иначе. Кассандра даже не говорила о том, что хотела спать, однако он и без слов это понял. В ход ее мыслям он добавил:

— Не думай, что я не хочу тебя. Хочу. Ужасно хочу. Но ты вымоталась, и организму необходим отдых. Твое состояние для меня важнее всего.

Кассандра не поверила своим ушам, поэтому уточнение само собой сорвалось с ее губ:

— Правда?

— Конечно. — Логан выдохнул ей в затылок и прижал ее к себе крепче. — Потому что я люблю тебя, Кэсси. Как может быть иначе?

Она затаила дыхание от его слов. Любит. Он наконец-то сказал это. Кассандра давно ощущала его любовь — в словах и поступках, но так стало приятно от того, что Логан произнес это вслух.

Ее укрыло пеленой безграничной нежности. Этот человек так заботился о ней, оберегал, поддерживал. Казалось, такие отношения бывают только в книгах, особенно после убеждений Харвина о том, что представления Кассандры не похожи на реальную жизнь.

Но вот она — эта жизнь. Вот он — тот, с кем ей по-настоящему хорошо. Вот любовь, о которой постоянно хотелось писать в собственных книгах.

Любовь, которую Кассандра сама мечтала получить, пришла к ней.

— И я тебя люблю, Логан.

Взаимное признание и его имя. Самые правильные слова, чтобы завершить этот длинный день. Прошептав их, Кассандра закрыла глаза, позволяя себе наконец-то уснуть. В теплых объятиях усталость полностью растворилась, уступая место блаженному расслаблению. Счастье заполнило душу до краев, и казалось, не существует мгновения лучше, чем это. Покой накрыл с головой, позволяя всему телу уснуть. Так крепко и сладко, как никогда ранее.

Глава 38. Доказательства

Солнечный свет из окон разливался по квартире, призывая проснуться. Логан уже был не в силах сопротивляться, поэтому открыл глаза и увидел рядом Кассандру. Она лежала на спине, закинув одну руку наверх, и сладко спала. Светлые волосы рассыпались на подушке и поблескивали. Пухлые губы чуть приоткрылись. Тень от длинных ресниц падала на веки. Грудь мерно вздымалась и опускалась.

Одеяло прикрывало лишь нижнюю часть тела, поэтому Логан заметил, как его футболка на Кассандре задралась, слегка оголяя бок и живот. Безумно захотелось коснуться открытого участка кожи, дотронуться губами. Воображение рисовало яркое продолжение, но Логан остановил себя. Пусть она наслаждается сном, сейчас это важнее. Насладиться друг другом они еще успеют.

Он снова оглядел Кассандру. Как можно быть такой невероятно милой и притягательной одновременно? А еще скромной и застенчивой, но при этом смелой и храброй. Логану казалось, что уровень его восхищения этой девушкой достиг максимума, однако с каждой минутой их отношений он лишь увеличивался. Так же, как и его безграничная любовь к ней.

Хотелось лежать дальше, бесконечно любоваться и думать о Кассандре, но Логан с трудом отогнал это желание, посчитав лучшим решением сходить в душ. В данную минуту лишь прохладная вода была способна прояснить разум.

Ополоснувшись, он отправился готовить завтрак. Кассандре наверняка требуется что-то вкусное для лучшего восстановления сил и энергии, да и сам Логан был голоден, как и обычно. Огромного разнообразия в оставшихся дома продуктах не было, поэтому выбор пал на обычные тосты с джемом и кофе. Пока Логан поджаривал хлеб, в зале послышалось шевеление. Проснулась Кассандра.

Он заглянул в коридор и увидел ее, лениво шагающую в ванную. Волосы сильнее взлохматились, но от этого она казалась еще привлекательней.

— Доброе утро, — Кассандра улыбнулась, прикрыла глаза и потянулась.

Ее движения явно не были умышленно направлены на то, чтобы впечатлить или соблазнить, однако они все равно получались грациозными и изящными. Футболка чуть приподнялась, еще больше оголяя ноги. Логан напряженно выдохнул. Все-таки сложно держать себя в руках, когда по дому ходит любимая девушка в твоей футболке. Но сначала лучше позавтракать, а потом можно все остальное.

— Доброе, — ответил он. — Ты как раз вовремя, завтрак почти готов.

Пока Кассандра умывалась, он успел доделать тосты на двоих и налить кофе. Придя на кухню, она села за стол и посмотрела на еду. Логан устроился рядом.

— Приятного аппетита. Кофе, правда, растворимый и без лавандового сиропа, но какой есть.

Кассандра взяла кружку и сделала глоток.

— Самый вкусный кофе на свете! — Ее губы растянулись в милой улыбке.

— Да ну, — усмехнулся Логан, взял тост и откусил.

— Это правда. Потому что его для меня сделал ты.

Они неспешно позавтракали. Не успели выйти из-за стола, как входная дверь открылась, и в квартиру зашел Дэрил. Логан не ожидал, что брат вернется так скоро, и от досады вздохнул. Ладно, не судьба побыть с Кассандрой наедине подольше, но нестрашно.

— Ты что-то рано, — крикнул Логан.

— Сам расстроен, — вяло усмехнулся Дэрил и пояснил: — У Ланы возникли срочные дела, и ей пришлось уехать на несколько часов. Не буду же я у нее дома один до вечера торчать. Извините, если помешал. Могу уйти, только хочу сходить в душ и переодеться.

— Нет-нет, все нормально, — всполошилась Кассандра и попыталась сильнее натянуть футболку, скрывая бедра, но Дэрил проявил тактичность и даже не посмотрел на нее. — Мы с Логаном все равно сейчас сами уйдем, нужно ведь фотографиями поскорее заняться.

Логан лишь медленно покивал.

— Как твое самочувствие? — поинтересовался Дэрил, говоря громче из зала.

— Хорошо, я почти восстановилась.

Собравшись, Логан и Кассандра отправились к ней, чтобы сделать фотографии. Дома никого не оказалось, кроме Маргарет. Стивен уехал на смену, а Оливия убежала к друзьям.

Все необходимое располагалось в просторном гараже. Выяснилось, что отец Кассандры еще с молодости увлекался фотографией, поэтому и дочь научил проявлять пленку и делать печать. Логану этот процесс был неведом, поэтому он с огромным интересом наблюдал за работой, стараясь сильно не мешать. Кассандра ловко замачивала пленку в специальных растворах, находясь при этом в полной темноте, лишь красная лампа создавала хоть какую-то видимость. После высыхания она принялась печатать фотографии, затем и их окунала в подготовленный раствор и вешала сушиться.

Не терпелось узнать, что же таилось на всех этих снимках, но готовы они были только ближе к вечеру. За время работы Маргарет несколько раз заманивала поесть, что вызывало недовольство Кассандры. Она не желала отвлекаться, но ради Логана пообедать все же согласилась. Радовало, что Оливия находилась не дома, иначе ее любопытный нос точно мешал бы им. Маргарет интересовалась, что на фотографиях, но Кассандра сказала, что они обязательно покажут их потом, сейчас не время.

Закончив, она сложила снимки в папку, закинула ее в рюкзак Логана, и вместе они вернулись к нему домой. Дэрил велел дождаться прихода Ланы, чтобы вместе посмотреть на содержимое фото, хотя по его резким движениям отчетливо считывались нетерпение и волнение.

Когда все наконец-то собрались, Кассандра достала папку и вывалила на стол фотографии. Лана сразу же схватила первую попавшуюся и указательным пальцем поправила очки. Дэрил сидел рядом с ней, поэтому оба стали разглядывать фото.

— Это общий план цеха, — пояснила Кассандра, подглядев. — Немного смазано получилось, но в целом все видно.

— Реально целый цех! Я до сих пор в шоке, — воскликнула Лана, поворачиваясь к Дэрилу. Он с мрачным видом смотрел на снимок, но, в отличие от нее, пока что молчал и переживал все эмоции внутри себя.

Логан взял следующую фотографию, но ничего криминального на ней не обнаружил. Еще один вид цеха, где можно было заметить станки и нескольких рабочих. Однако он представил, как Кассандра — такая хрупкая и пугливая — в одиночку пробиралась через этот путь, пусть и в невидимости. Было очень страшно за нее, но Логан понимал, что ей куда страшнее. Хоть все закончилось благополучно, совесть по-прежнему грызла за то, что он допустил такой риск для своей девушки. Если бы там что-то с ней случилось, он себе никогда бы этого не простил.

Логан неосознанно потянулся к руке Кассандры и сжал крепко, будто те люди могли прийти и забрать ее даже сейчас. Она в ответ пригладила его руку большим пальцем.

— О, это же те шлемы, о которых ты говорила, да? — спросила Лана, взяв в руки следующее фото. Кассандра подтверждающе кивнула. — Я и правда таких никогда не видела. Хотя тут не очень понятно, если честно.

Дэрил перехватил снимок и прищурился, вглядываясь, после чего сунул его Логану.

— Не знаешь, где такие используют?

Логан пригляделся. Все-таки в спорте он разбирался лучше остальных, и они наверняка надеялись на его знания. Шлем на первый взгляд казался вполне обычным, хотя темный цвет действительно смущал, как смущала и еще одна деталь.

— Почему там вытащены мягкие вставки для защиты? — Он указал пальцем на шлем. — Тут рядом еще пластины какие-то, как будто для этих шлемов.

— Они вроде металлические, — сказала Кассандра.

— Да? — Логан озадаченно нахмурился. — Но в спортивных шлемах такие точно не используются, это слишком жестко. А если не в спорте, то металлические пластины могут защищать, например…

— От пуль, — закончил мысль Дэрил.

Повисло молчание. Все уставились на фото, вдумываясь в озвученное. После недолгой паузы принялись рассматривать другие фотографии, на которых были документы и чертежи. Лана лишь подметила, что она никогда не видела в товарах что-то подобное. Дэрил согласился.

На следующем снимке Кассандра запечатлела ящик с партией наплечников, которые были черного цвета, как и шлемы.

— Опять странно, — подметил Логан. — Вообще не видел, чтобы такие использовали. Может, я чего-то не знаю, конечно, но реально они подозрительные.

Дошли и до фотографий с артефактами. Было очевидно, что над ними проводили различные исследования. Какие-то ониксиары остались целыми и невредимыми, какие-то оказались полностью раздробленными. Рядом находились заметки с предположениями о том, как можно воссоздать ониксиар. Невозможно было с фотографии прочесть абсолютно весь текст, но по некоторым четким фрагментам становилось понятно, что наблюдения сводились к выводу о том, что без магии не обойтись. Про себя Логан позлорадствовал. Неужели эти люди наивно полагали, что все может быть так просто и они найдут способ справиться без магии? Не зря ведь на создание любых артефактов отводилось столько ресурсов и сил, а разработки велись закрыто.

С каждым новым снимком дело приобретало все более интересный, но в то же время крайне опасный характер. Хоть с виду создавалось ощущение, что это лишь очередной цех по изготовлению спортивной амуниции, было понятно, что это совсем не так. Не зря цех настолько тщательно прятали не только от посторонних, но даже от части своих людей в компании.

— Твою мать… — Дэрил выругался, глядя на очередное фото. — Кажется, все ясно.

— Что ясно? — недоуменно спросила Кассандра, не до конца понимая, что на самом деле происходит.

— Вот здесь стоит манекен, — он ткнул пальцем на снимок, — а на нем то, что очень похоже на бронежилет. Те же металлические пластины.

— Бронежилет? — Лана ахнула и выхватила фото. Она в очередной раз поправила очки, которые вечно норовили сползти.

— Да. Теперь догадываешься, чем занимается наша компания? Не только производством спортивной амуниции, а еще и военной. Больше это ни на что не похоже.

— Капец… Просто полнейший капец…

Кассандра округлила и без того большие голубые глаза и прикрыла рот ладонью. Вероятно, начала осознавать, где она побывала и какие значимые улики удалось добыть, а они действительно имели огромную ценность.

Логан и сам пребывал в полнейшем шоке от понимания, кому он на протяжении нескольких месяцев помогал ради брата.

— Значит, ваша контора тайно производит военные вещи и поставляет их кому-то, — подытожил Логан. — Тоже скрыто, естественно. Артефакты, судя по всему, они хотят научиться изготавливать сами, чтобы в эти вещи их внедрять, усиливая защиту тем, кто будет их носить. Что сказать… Дерьмо.

— Полное дерьмо, — согласился Дэрил. — Особенно если учитывать, что кому-то они уже эти товары поставили зачем-то. Теперь понятно, что документы, которые я видел весной, относились именно к этому. Кто-то отправил деньги за военную экипировку.

— Кто-то из Вильдена, — подметила Лана, — ведь два ящика ушли именно туда.

Пока они обсуждали данную версию, Кассандра взяла еще одно фото и стала внимательно вглядываться. Логан, пододвинувшись к ней, посмотрел на содержимое и увидел доску с заметками. Кассандре удалось сфотографировать ее так близко, что текст на одной из них считывался без особых усилий:

«Срочно!!! Необходимо сделать 50 комплектов по спец. заказу. Убрать все бирки! Срок до 05.12».

Количество комплектов и дата были жирно обведены маркером. Пометка о том, что бирки нужно убрать, лишь доказывала истинность предположения о создании военной амуниции. Но Кассандра забеспокоилась о другом:

— Пятое декабря… Погодите! Это ведь совсем скоро, уже на следующей неделе! Что это значит?

Услышав ее, Дэрил и Лана тут же выхватили фотографию, чтобы понять, о чем она говорит.

— Скорее всего, это дата следующей отгрузки товара, — предположила Лана и задумалась. — У нас действительно планируется поставка. Наверно, они хотят снова провернуть ту схему и тайно передать груз.

— Боги, какой кошмар… — ужаснулась Кассандра. — А если что-то страшное планируется? Вдруг кто-то на кого-то собирается напасть? Надо срочно сообщить обо всем папе. Как можно быстрее. Он должен что-то предпринять, чтобы не случилось никаких кошмарных последствий.

Слышалось, как в ее голосе нарастали страх и паника. Логану и самому было не по себе от мысли, что кто-то уже не первый раз намеревался купить военную амуницию, да еще и ту, что производилась скрыто. Дело попахивало дрянью. Даже мурашки по телу пробежали, от чего волосы на руках встали дыбом.

— И как ты ему это преподнесешь? — спросил Дэрил.

— Так как есть. Скажу, что в вашем «Гранит-спорте» занимаются подпольным производством военной амуниции, и покажу фотографии в качестве доказательства. Это ведь явно незаконно.

— Допустим. Но ты не боишься, что он сразу поймет, кто именно эти снимки сделал? Здесь же даже гадать не придется.

Кассандра на мгновение замялась, отведя в сторону взгляд. Наверняка ей не нравилась мысль, что и о своей причастности умолчать перед отцом не получится, он не дурак. Но все же, сглотнув, она заявила:

— Пусть поймет. Мне все равно. Я ни капли не жалею. Если удастся предотвратить что-то страшное, то пусть хоть весь мир узнает.

— Просто это тоже незаконно, если подумать, — подметил Дэрил. — Шпионаж на чужой частной территории, да еще и в невидимости.

— Думаешь, мистер Кварц арестует свою же дочь? — усмехнулся Логан.

— А что, разве он единственный страж у нас в городе? Если заведут дело, им будет управлять явно не мистер Кварц, потому что они родственники. А вот как решат поступить другие стражи, это хороший вопрос.

— Подождите. Давайте для начала мы просто предоставим фотографии папе. Если он узнает, что это я их сделала, что наверняка случится… — Кассандра притихла на мгновение, вздохнула и продолжила: — Думаю, он сможет как-нибудь скрыть этот факт от других. Папа должен понять, почему я пошла на это. Вряд ли его это обрадует, но тайна вашей компании гораздо страшнее. Если бы не вы и не я, о ней бы никогда не узнали или узнали бы слишком поздно. Неясно, что на уме у людей из «Гранит-спорта» и у тех, кто приобретает их товар, но это точно нехорошие люди со скверными умыслами. Думаю, у стражей в приоритете будет ловля именно этих преступников, а не того человека, кто решил их выдать. А если мы в силах предотвратить катастрофу, надо обязательно это сделать. Именно бездействие зачастую ломает чьи-то жизни. Папа, кстати, сам учил меня этому. Так что, думаю, он не осудит.

В этом плане Логан вовсе не переживал за Кассандру. Он видел, как Стивен любит дочь, и знал, что он точно не вынесет ей наказание. Опасения были лишь за себя и Дэрила. Все-таки они куда более причастны к делам компании. Да, они помогли в итоге в разоблачении, но до этого подчинялись и выполняли приказы. Но, если это и правда спасет от чего-то особо страшного, Логан уже приготовился принять на себя любые последствия.

— И когда ты планируешь все рассказать отцу? — поинтересовался Дэрил, пристально глядя на Кассандру.

— Чем раньше, тем лучше. Хотелось бы вообще прямо сегодня, но у папы, к сожалению, смена, причем суточная, так что он вернется только утром. Поэтому расскажу ему все завтра после того, как он выспится. Пожалуйста, только не говори, что ты передумал.

Дэрил на мгновение задумался. Логан понимал, что брату непросто дается этот шаг, но он тоже осознал всю серьезность. Молчание явно может сыграть не только против них, но и против других людей.

— Нет, — уверенно заявил Дэрил. — Я не передумал. Пора наконец-то с этим покончить.

Логан заметил, как Лана поддерживающе положила ладонь на руку брата. Даже в столь напряженные минуты это простое, но такое значимое действие непроизвольно вызвало улыбку и ощущение, что все делается правильно.

Глава 39. Одни

Все утро воскресенья Кассандра была как на иголках. В голове она прокручивала версии того, как пройдет разговор с папой. Она верила, что все будет хорошо, но беспокойство все равно не покидало и с каждой минутой только возрастало.

После смены Стивен спал до обеда, поэтому Кассандра ждала его пробуждения. Маргарет и Оливия собирались в театр, куда должна была отправиться и Кассандра, но разговор с отцом откладывать не хотелось, а если мама с сестрой уйдут, будет даже лучше. Им пока все знать необязательно.

— Милая, ты уверена, что останешься дома? — спросила Маргарет, укладывая волосы перед зеркалом в коридоре.

— Да, мне что-то нездоровится сегодня, — соврала Кассандра.

Мама окинула ее сочувствующим взглядом.

— Выпей что-нибудь из зелий и отдыхай. Мы вернемся вечером.

Из родительской спальни вышел Стивен. Проводив жену и младшую дочь, он прошел на кухню, налил стакан воды и принялся пить. Кассандра подошла к нему.

— Пап, ты же никуда не собираешься?

— Нет, — он мотнул головой и посмотрел на нее вопросительно. — С тобой что, кстати? Мама сказала, ты плохо себя чувствуешь.

— Не совсем. Просто… Сейчас придет Логан, и… Нам надо с тобой поговорить. Это очень важно. И секретно.

Рука отца громко поставила стакан на столешницу. Он уставился на дочь и серьезно спросил:

— Мама знает?

— Нет. Я же говорю, это тайный разговор. Потом, конечно, ты ей скажешь, наверно. Но сначала надо это обсудить с тобой, потому что дело срочное. Оно касается не только меня и Логана. Мы тебе кое-что покажем и расскажем, но чтобы точно узнать, нужна будет полноценная проверка, я думаю…

В присутствие папы Кассандра разволновалась еще сильнее, из-за чего стала твердить несвязно, не вдумываясь в то, как ее загадочные формулировки фраз можно трактовать со стороны. Стивен еще несколько секунд стоял смирно, продолжая глядеть на нее.

— Может, все-таки об этом лучше поговорить сначала с мамой?

— Да при чем тут мама? — не понимая и немного раздражаясь, выпалила Кассандра.

— Если ты беременна, она лучше подскажет, куда идти и что делать.

Кассандра опешила и замерла, как минутой ранее ее отец. Лишь потом до нее дошло, о чем он подумал. Щеки мгновенно загорелись от смущения.

— Папа, какая беременность? Я вообще не об этом!

Видя пылкое возмущение дочери, Стивен облегченно выдохнул и засмеялся, после чего налил еще воды.

— Надо же, Кэсси, я уже подумал, что так рано дедом стану.

Он вновь осушил стакан. Кассандра достала второй, налила и себе воды. От абсурдного предположения отца резко пересохло в горле.

— Как ты мог до такого додуматься? — с долей упрека произнесла она.

— А ты сама представь. Ко мне заявляется дочь, говорит, что у нее и ее парня есть серьезный разговор, существует какое-то дело, в котором замешан кто-то кроме вас, — Стивен кинул быстрый взгляд на живот Кассандры, — и нужна проверка. При этом ты утверждаешь, что плохо себя чувствуешь, а на днях ночевала у парня. Что, по-твоему, при таком раскладе я должен еще подумать?

Кассандра чуть не подавилась водой, поэтому отставила стакан и приложила ладонь ко лбу.

— Не-е-ет, пап, — она не выдержала и тоже рассмеялась. — Это совсем не то!

— Ладно-ладно, — он примирительно выставил ладонь вперед. — Что тогда?

— Давай дождемся Логана. На самом деле это больше их с братом касается.

Минуты ожидания текли вечность. Чтобы не терять время зря, Стивен отправился в гараж делать что-то с машиной. Кассандра же бездумно сидела в гостиной и поглядывала в окно.

Наконец-то в дом позвонили. Она бросилась открывать дверь. Впустив Логана, Кассандра велела ему расположиться на диване и достать фотографии, а сама пошла за отцом. Вернувшись в дом, Стивен пожал Логану руку и устроился на кресле рядом с диваном.

— Ну, рассказывайте. Что там за тайны у вас?

— Мистер Кварц, тут такое дело… — Логан прочистил горло. — В общем, мой брат, Дэрил, работает бухгалтером в компании «Гранит-спорт». Весной он нашел сомнительные документы о поступлении денежных средств и попытался выяснить у начальства, откуда они. Оказалось, что кто-то заплатил за неофициальную поставку товара. Дэрилу предложили сотрудничать и заниматься этими документами, но он отказался, понимая, что дело нечисто. Начальство испугалось, что мой брат их сдаст, поэтому они решили его подставить, подделав в одном из документов его подпись. Там значилось, будто сам Дэрил перечислил деньги какому-то поставщику без согласия начальства, и раз он не хочет сотрудничать, они подадут на него в суд за серьезное нарушение трудового договора. Тем временем компания связалась со мной, сказав, что у Дэрила не будет проблем, если я стану красть и приносить им артефакты…

— Так, стоп, — прервал Стивен. Кассандра заметила, как его лицо посуровело, превращая доброго папу в строгого стража. — Как я понял, вы знатно во что-то вляпались. Давай по порядку. Сначала расскажи подробнее о компании и подставе, потом о кражах.

Кассандра еще раз во всех деталях выслушала историю. Логан рассказал о Дэриле, делая при этом упор на его непричастность и обвиняя саму компанию, после чего признался, во что и его втянули. Стивен слушал, внимая каждому слову.

После рассказа Логан взял фотографии и протянул их ему.

— Вот. Недавно удалось выяснить, что компания держит подпольный цех, на котором производят те самые товары, которые кому-то незаконно продают. И, как мы предполагаем, это уже не спортивная амуниция, а военная.

Отец принял снимки и начал их разглядывать. Чем больше он смотрел, тем мрачнее выглядел. На одном из фото он остановился, пригляделся, после чего выругался таким матом, что ушам захотелось завянуть.

— Вы… что-то поняли? — аккуратно поинтересовался Логан, пытаясь увидеть, на какой именно снимок смотрит Стивен.

— Это действительно военное снаряжение, — подтвердил он. — И у меня есть предположение, кто может быть с этим связан. Куда, говоришь, была весенняя поставка?

— В Вильден.

Папа кивнул каким-то своим мыслям, после чего посмотрел пристально на Логана.

— Почему вы с братом умалчивали несколько месяцев? Почему сразу не обратились к стражам?

— Боялись, что это не поможет, — признался он. — У компании на руках документ, пусть и поддельный, а еще деньги и, возможно, влияние. У нас с Дэрилом не было ни доказательств отсутствия его вины, ни средств на грамотного адвоката.

Стивен досадно покачал головой.

— Сразу видно, что также нет ни знания о работе стражей, ни доверия к нам, — Кассандре послышались в его голосе нотки обиды.

Логан лишь пожал плечами, не в силах отрицать сказанное.

— Многие считают, что мы на стороне тех, у кого деньги, но это чушь. Страж — это прежде всего честный, добросовестный и справедливый гражданин.

— Я не сомневаюсь, что вы именно такой, — подметил Логан, — но в остальных не уверен. Дэрил тоже.

— Кто не такой, тот быстро лишается данного звания.

— Ну… допустим. Но все равно не было гарантии, что мы бы выиграли суд.

— Поэтому ты решил, что лучше даже не пытаться это сделать, а залезть в кражи и ухудшить ваше положение? И не говори, что у тебя не было выбора. Он был.

Логан мгновение молчал, видимо, осознавая наконец, что принял не самое правильное решение.

— На тот момент казалось, что его нет. Эти люди слишком наседали, а мне хотелось помочь Дэрилу. Он — единственный родной человек, что у меня остался.

Стивен вымученно вздохнул и продолжил молча рассматривать фотографии. После этого он оглядел Кассандру и Логана, словно анализируя в голове, как поступить в данной ситуации. В какой-то момент Кассандра даже усомнилась, что папа оставит Логана безнаказанным, и это поселило в груди страх.

— Пап… — не выдержав, произнесла она дрожащим голосом. — Логану что-то грозит за это?

Он тоже посмотрел на Стивена. Очевидно, его этот вопрос также волновал.

— Не грозит, — ответил отец. — Можно объяснить это тем, что он действовал под суровым натиском работников компании, боясь их угроз. Все-таки это сильное психологическое давление. Если на слово не поверят, организуют ментальную проверку. — Он перевел взгляд на Логана. — Я чувствую, что ты не врешь, значит, пройдешь ее успешно.

Волна облегчения окатила с ног до головы. Кассандра мысленно обрадовалась, что оказалась права, когда считала, что Логана не обвинят. Выходит, Дэрилу тем более ничего не будет.

— Ты сможешь что-нибудь сделать? — спросила она. — Мы боимся, что это подпольное производство и незаконные продажи доведут до чего-то плохого. А там указано, что пятого декабря планируется поставка.

— Естественно я это просто так не оставлю. — Стивен поднялся с места. — Я сейчас же отправлюсь в участок, буду разбираться и настаивать на срочной проверке.

— Но у тебя же выходной.

— Долг важнее, — величественно заявил он. — Это дело требует немедленного разбирательства. Тем более, если мои догадки окажутся верны, тянуть ни в коем случае нельзя.

— А что за догадки-то?

— Они еще не подтверждены, поэтому сказать не могу. Как только что-то выяснится, я сообщу.

Стивен подошел к Логану. Тот тоже встал. Кассандра испугалась, что папа разочаруется в ее парне, скажет сейчас что-нибудь неприятное, заявит, что не потерпит такого человека рядом со своей дочерью. Однако ничего из этого не случилось, и он спокойно произнес:

— Умалчивать о происшествии было глупо, но я рад, что ты все же одумался и решил обратиться.

— На самом деле, — Логан усмехнулся, — Кэсси надоумила на это.

Стивен посмотрел на нее, и она заметила, как его лицо чуть смягчилось.

— Моя дочь, — гордо сказал он.

Кассандра не сдержала улыбки. Значит, папа поможет и не пойдет против Логана. Она не ошиблась.

Стивен довольно быстро собрался, прихватил с собой фотографии, позвонил коллеге и, взяв в гараже машину, отправился на работу. Кассандра проводила его, после чего вернулась в гостиную, где в развалку на диване сидел Логан.

— Вот видишь, — она прыгнула к нему, садясь на его колени. — Я же говорила, что папа поможет. Теперь все будет хорошо.

— Если честно, я не смогу быть до конца спокойным, пока этих ублюдков не поймают и не посадят.

Кассандра видела, что Логан по-прежнему переживал, да и после такого длительного и трудного разговора ему явно было непросто.

— Надеюсь, твой отец сам потом меня не пришибет, — усмехнулся он.

— А должен?

— Он теперь знает, что я воровал.

— Во-первых, ты объяснил, почему делал это, и папа подтвердил, что ничего не будет. Во-вторых, ты перестал это делать. Да и вообще, папа ценит честность. Конечно, он еще пару раз побубнит, что вы с Дэрилом умолчали и сразу не обратились, но все равно оценит, что вы попытались выяснить правду и обо всем доложили, как только что-то узнали.

Кассандра прижалась к Логану, ложась на его плечо. Сквозь одежду почувствовала биение его сердца.

— Кстати, а где твоя мама и сестра?

— В театр пошли. Я тоже должна была отправиться, но решила, что не найдется более подходящего времени поговорить с папой, поэтому соврала, что мне нехорошо.

— Врушка, — он хихикнул и поцеловал ее макушку.

— Ага. А папа еще такое подумал…

— Что?

Кассандра рассказала о том неловком недопонимании. Логан рассмеялся.

— Знаешь, с твоими формулировками я на его месте подумал бы то же самое.

— Да ну вас! — Она шутливо оттолкнула его и, спрыгнув с колен, встала на ноги. — Я вообще-то не глупая и пью противозачаточное зелье.

— Ты не глупая, ты забавная. — Он вновь посмеялся и протер пальцами глаза. — Это же надо было так сказать!

Кассандра посмотрела на улыбающегося Логана и вдруг осознала одну вещь. Сейчас они в доме совсем одни, и как минимум в ближайшие два часа никто не придет. У нее нет усталости, как в день их совместной ночевки. Эти мысли одурманили за долю секунды.

Логан поднялся с дивана и подошел к Кассандре. Он почему-то показался ей особенно красивым. Пронзительные карие глаза, чуть взлохмаченные темные волосы, крепкое тело, на которое так и хотелось посмотреть без одежды.

Стоило ему приблизиться, как Кассандра повисла на его шее и поцеловала в губы. Так пылко, что сбилось дыхание. Логан тут же подхватил ее за бедра и притянул к себе так, что она смогла обвить его торс ногами.

Он немного повернул голову, прерывая поцелуй, и издал беззвучный смешок, что удивило Кассандру. Она вопросительно вскинула брови.

— Тебя так возбудили разговоры о беременности, что ты решила воплотить мысль папы в реальность?

Кассандра закатила глаза, получая в ответ очередную ухмылку.

— Весь момент испортил, — в шутку возмутилась она и сама улыбнулась.

— Неправда. — Логан приблизился к ее уху. — Момент только начинается. Доказать?

Пульс мгновенно участился.

— Докажи.

Его язык коснулся мочки, от чего по телу Кассандры пробежали мурашки. Она не сдержала вздоха.

— Кэсси, — послышался шепот возле уха, — знаешь, что ты — самая потрясающая девушка на свете?

Его губы коснулись ее шеи, оставляя невесомые, чуть щекотные поцелуи, словно прикосновения крыльев бабочки. Кассандра задрала голову и сильнее обхватила руками и ногами Логана, боясь упасть от того, как быстро ее тело становилось ватным от его поцелуев и слов. Но крепкие руки не давали этому случиться.

— Самая красивая.

Губы дотронулись до места у ворота футболки.

— Добрая и милая.

Вновь поцелуй на шее.

— Талантливая.

Поцелуй в подбородок.

— А еще невероятно сексуальная.

После этой фразы он поймал ее губы, возвращая пылкий и страстный поцелуй, от которого бросило в жар. Кассандра была не в силах что-либо ответить на комплименты, но старалась в поцелуе передать все свои эмоции. Она чувствовала, что Логан действительно видел ее такой, какой описывал, и от этого вся неуверенность в себе, которая порой настигала, куда-то исчезла.

— Логан. — Она кое-как оторвалась от его губ и пристально посмотрела в глаза. — Я так сильно тебя люблю.

— А я тебя, Кэсси. До одури люблю, — со всей искренностью ответил он, после чего, понизив голос, добавил: — И до безумия хочу.

Кассандра и без слов ощущала его желание по реакции тела, и это сводило с ума еще сильнее. Попросив Логана опустить ее на пол, она переплела их пальцы и повела его наверх. Каждая ступенька казалась мукой, но наконец-то лестница была преодолена.

Стоило очутиться в ее комнате, как руки Логана крепко обхватили талию Кассандры. Губы вновь встретились в сладком поцелуе. Его пальцы нашли край ее футболки и скользнули под нее. Чувствуя прикосновения на коже, Кассандра выдохнула ему в губы, получая в ответ довольную ухмылку.

Мгновение, и футболка на полу. Взгляд Логана сделался жадным и хищным, но Кассандра не видела в нем угрозы. Наоборот, ей нравился этот взгляд, который открыто заявлял о том, что она принадлежала только этому парню. Тому, кто так сильно любил ее. Рядом с ним чувство безопасности и спокойствия росло до максимума.

Хотелось кричать на всю вселенную о своем счастье, но Кассандра решила показать это без слов. Желание целиком ощутить любимого человека, перейдя с ним еще одну важную черту в отношениях, плескалось в груди с такой силой, что было невозможно держаться.

Она стянула с него футболку, с наслаждением оглядела мощный торс, провела руками по мышцам рук, груди, живота. Отстранившись на шаг, Логан стянул с себя оставшиеся вещи, после чего поднял Кассандру и аккуратно уложил на кровать. Пара ловких движений, и на ней тоже не остается никакой одежды.

Он лег рядом, но прежде чем начать, поцеловал ее. Чувственно, проникновенно. Так, что голова закружилась. После губ перешел к шее, провел дорожку до ключиц, спустился к груди. Остановился, уделяя ей особое внимание. Язык вырисовывал влажные узоры на коже, а руки параллельно ласкали ее, то поглаживая, то сжимая. Кассандра от удовольствия закрыла глаза и ахнула. Пальцы схватились за волосы на затылке Логана, но он стал спускаться, оставляя поцелуи на ребрах, животе. И еще ниже.

Кассандре казалось, что его губы коснулись абсолютно каждого доступного миллиметра ее тела. Подобными метками он доказывал, что это их реальность. Та, в которой они только вдвоем.

Миг, и они полностью почувствовали друг друга. Стали близки настолько, насколько это возможно. Кассандра то прикрывала веки, то открывала и тут же тонула в омуте темных глаз, что с таким обожанием смотрели на нее. Растворялась в нежности его касаний и чувственности движений. Таяла от жарких поцелуев, как свеча от пламени.

Голова продолжала кружиться от неописуемой смеси ощущений, и вскоре по телу пронеслась дрожь, сливающаяся с чувством запредельного удовольствия. Логан явно ощутил это и, поймав ее громкий вздох, сделал несколько интенсивных движений, доводя и себя до высшей точки наслаждения от их близости.

Перевалившись на бок, он пытался отдышаться. Кассандра повернулась к нему лицом, тоже переводя дыхание, и заметила, как он смотрел на нее. Огонь во взгляде не потух. Наоборот, разгорелся с новой силой. В нем по-прежнему таились любовь, нежность и восхищение.

Пальцы Логана провели по ее лицу, убирая тонкие прилипшие пряди со вспотевшего лба. Кассандра улыбнулась от этого движения.

— Ты прекрасна, — шепнул он.

Губы припухли от поцелуев, но ей хотелось еще. Логан, словно прочитав эти мысли, потянулся и прильнул к ее губам вновь. Она ответила на поцелуй все так же охотно. Казалось, ими невозможно насытиться. Эта жажда неутолима.

Они еще долго лежали, находясь в объятиях друг друга, и болтали о всяких пустяках, которые внезапно приходили на ум. Кассандра расслабилась до такой степени, что все тревоги и проблемы покинули ее голову. Хотелось как можно чаще находиться в таком состоянии. Любить и быть любимой. Всегда. С ним.

Глава 40. Правда

Несколько суток от отца Кассандры не поступало никаких новостей, но, по ее словам, он целыми днями пропадал на работе, а возвращался очень загруженный и уставший. Логан все еще сомневался, что стражи смогут решить дело, но и надежда на благоприятный исход не угасала. В конце концов, это лучше, чем если бы они молча продолжали действовать под натиском компании.

Люди из «Гранит-спорта» словно чуяли что-то нечистое, поэтому принялись вновь тормошить Логана, названивая ему. Вероятно, надеялись, что к поставке он добудет еще артефактов или попадет в проект. Логан придумывал отмазки, но они переставали работать, и те люди вернулись к угрозам. Это обстоятельство сильнее убеждало в правильности решения хотя бы попытаться обратиться к мистеру Кварцу. Но Логан чувствовал, что, если в ближайшее время ничего не прояснится, компания перестанет терпеть и перейдет к действиям против них.

Наступило пятое декабря. После того, как эта дата обнаружилась на фото, она не давала покоя. Если стражи не смогли остановить поставку, вероятно, это приведет к отрицательному исходу. К какому конкретно, думать не хотелось.

День проходил по обычному расписанию. Учеба, тренировка, работа. Сегодня смена длилась не так долго, поэтому Логан после нее решил заглянуть к Кассандре. Оливия обижалась, что он теперь реже проводил с ней время, но, по его мнению, она и сама справлялась отлично, играя на фортепиано. Однако инструмент продолжал манить к себе, поэтому время от времени Логан учил ее чему-либо, но плату с родителей брать перестал.

Семья Кассандры стала значить для него гораздо больше, чем просто знакомые люди. Глядя на них, он наблюдал, что это такое — родительская любовь. Стивен и Маргарет души не чаяли в своих дочерях. Хоть те время от времени ворчали из-за излишней заботы, он считал, что замечательно, когда есть, кому о тебе позаботиться.

Логан никогда не испытывал этого и не испытает, но в семье Кассандры он ощущал тепло и на себе. Как только они начали встречаться, ее родители проявили к нему еще больше внимательности: интересовались делами, радовались его приходу, устраивали совместные ужины. Казалось, что и он — часть их семьи. От этого чувство ответственности значительно повысилось. Не хотелось подвести и разочаровать таких людей.

Сегодня Оливия умоляла сыграть с ней хотя бы пару мелодий. Логан согласился и, сев рядом, охотно принялся за игру. Кассандра устроилась на диване, как любила делать в такие моменты, гладила кота и наслаждалась музыкой.

Домой вернулся Стивен. Не успев снять форму стража, он зашел в гостиную.

— О, папа, привет! — воскликнула Оливия и собралась играть дальше, но отец жестом остановил ее.

— Логан, — Стивен посмотрел на него, — твой брат занят?

— Не знаю. Вроде у него не было планов.

— Отлично. Зови его к нам. Сейчас. И его девушка пусть тоже придет, если может.

Логан тут же напрягся и переглянулся с Кассандрой. Просто так звать Дэрила и Лану нет надобности. Выходит, у мистера Кварца важные новости.

Быстро достав из кармана энергофон, Логан позвонил брату, продиктовал адрес и попросил приехать вместе с Ланой. К счастью, они в данный момент находились рядом, поэтому связываться отдельно с ней не пришлось.

Кассандра попыталась расспросить отца заранее о предмете предстоящей беседы, но он ушел приводить себя в порядок после тяжелого рабочего дня и ничего сообщать не стал. Она лишь с досадой вздохнула и принялась выжидающе ходить по залу, обнимая себя руками.

В окно Логан увидел, как подъехала машина Ланы. Гости стремительно вышли из нее и постучались. Стивен попросил жену и младшую дочь некоторое время не заходить в гостиную, чтобы не мешать разговору. Маргарет кивнула, хоть и заметно заволновалась. Оливия запротестовала, ссылаясь на то, что ей жизненно необходимо играть на пианино, но все-таки покинула комнату.

Познакомившись, Стивен указал гостям на диван, предлагая сесть, а сам устроился в любимом кресле. Логан и Кассандра придвинули стулья, что стояли у музыкального инструмента, и сели на них. Внимательно оглядев присутствующих, Стивен произнес:

— Вы даже не представляете, с чем связались.

Все замерли в предвкушении. Каждый желал узнать, что скрывала компания и что сделали стражи. Больше всех был сосредоточен и взволнован Дэрил. Логан прекрасно его понимал.

Отец Кассандры набрал воздуха в грудь и открыл рот, чтобы начать говорить, но неожиданно остановился. Он поднялся с кресла и подошел к закрытой двери, что вела в коридор.

— Одну секунду, — обозначил он и резко отворил дверь.

Возле входа оказалась Оливия, которая сразу сделала вид, что рассматривает стены, а происходящее в гостиной ее совершенно не волнует.

— Иди в свою комнату, — строго велел мистер Кварц.

— Я просто шла на кухню попить. Что такого? — невозмутимо произнесла Оливия, хлопая ресницами. Разумеется, никто ей не поверил. — Мне вовсе не интересно, о чем вы собрались секретничать. Но если вы все-таки расскажете…

— Оливия! Я велел идти в свою комнату! — указал Стивен, повысив тон.

Она бросила чересчур оскорбленный взгляд и ушла. Отец Кассандры вновь закрыл дверь и вернулся на свое место.

— Итак, — начал он, — нам удалось организовать проверку предприятия «Гранит-спорт». Ваши догадки оказались верны. Компания держит подпольный цех по производству военной амуниции. Точнее, они производят ее, переделывая из своей же спортивной амуниции. Далее товар незаконно поставляется благодаря определенным махинациям. Сегодня мы перехватили машину с грузом, после чего вторглись на сам цех. Узнав о нашем визите, его попытались поджечь, но мы оперативно остановили огонь. К счастью, все ценные для доказательств документы и вещи сохранились. С их помощью удалось довольно быстро установить, куда и кому продают товар.

Все затаили дыхание, готовые услышать это, но Стивен не спешил так сразу раскрывать все карты. Он посмотрел на Лану и Дэрила.

— Насколько я знаю, вы в курсе, что товар поставлялся в Вильден.

— Да, — Лана кивнула, — у нас там в этом году произошло открытие филиала, и мы активно сотрудничаем с этим городом.

Мистер Кварц кивнул и с подозрением сощурился.

— А вы помните о том, что произошло в Вильдене весной?

— Весной меня отправили туда в командировку, — поясняла Лана, но вдруг задумалась. — Или вы о чем-то другом?

Логан тем временем вспомнил их первую встречу с Ланой. Когда она упомянула этот город, невольно вспомнились новости о том, что в Вильдене было предотвращено нападение террористов на группу магов. Событие долго обсуждалось, но так как пострадавших было мало, а преступников поймали, к осени разговоры об этом начали утихать.

В тот момент Логан не придал этому факту значения и ни с чем не сопоставил данное событие. Лишь сейчас до него дошло, что-то происшествие случилось весной. Тогда же, когда проводилась поставка подозрительных товаров и когда подставили Дэрила.

— Нападение, — произнес он вслух. — В Вильдене было нападение на магов.

— Точно! — воскликнула Лана так, будто тоже совершенно забыла об этом и вспомнила лишь сейчас. Логана это не удивило. В основном новость обговаривали маги, боясь за себя.

— Верно, — мрачно подтвердил Стивен. — И это событие напрямую связано с деятельностью «Гранит-спорта».

Логан посмотрел на Дэрила. Брат застыл в немом шоке, после чего закрыл глаза и ладонями протер лицо. Пальцы переползли на голову, он сжал волосы и выругался. Кажется, Дэрил в полной мере начал осознавать, что происходило все это время и с чем он был связан. Это не просто подпольное производство, это нечто более глобальное.

До Логана тоже дошла суть, от чего он заволновался. На лбу выступила испарина, а дышать стало тяжело.

— Ваша компания сотрудничала с террористической группировкой, которая настроена на истребление магов, — озвучил Стивен то, что присутствующие уже и так поняли. — В нескольких городах предпринимались попытки организовать нападения, но не обо всех говорилось в новостях, лишь стражам об этом известно. Однако в Вильдене был самый серьезный случай. Так вот, вернемся к нему. Перед тем нападением как раз и производилась поставка товара. Террористов снабдили экипировкой, а те отправили деньги на счет компании, заплатив за нее. Предполагаю, что именно этот документ ты и увидел, Дэрил.

Тот продолжал держаться за голову и слушать, явно не веря, что это реальность.

— По датам все сошлось. Именно после получения амуниции террористы совершили нападение. Однако оно не удалось. Люди из «Гранит-спорта» начали думать, как можно улучшить экипировку, и поняли, что с помощью ониксового артефакта, ведь он полностью защищает от магических воздействий. Это даст преимущество нападающим, ведь магам будет трудно противостоять им.

— Начальник был в курсе, что мой брат учится в магическом университете, — подал голос Дэрил, выстраивая дальше цепочку событий. — Поэтому они захотели втянуть меня в это, но так как я отказался, обратились к Логану напрямую, угрожая.

Логана пробила дрожь от мысли, что он помогал не просто недобросовестной компании. Косвенно он содействовал и террористам. Сразу представилось, что произошло бы, если бы он все-таки попал в научный проект и узнал, как создаются артефакты. Это был бы конец.

Видимо, именно поэтому все разработки держались в строжайшем секрете, а допуск к проектам такой муторный, содержащий ментальные проверки. Теперь Логан порадовался, что он не имел шанса туда попасть.

— К счастью, добыть больше артефактов не удалось, — сказал Стивен, бросив взгляд на Логана. — Однако это не помешало организовать следующую крупную поставку, в которой тоже планировалась передача амуниции террористам.

— Какой ужас… — ахнула Кассандра и прикрыла рот руками, ошарашенно глядя на отца.

— Охренеть… — в тон ей произнесла Лана.

— Но есть и хорошие новости, — уже бодрее сказал мистер Кварц. — Во-первых, поставка перехвачена. Значит, до получателя она не доедет. Во-вторых, благодаря этому у нас есть данные о местоположении и счет покупателя, по которым мы постараемся его найти. Вероятно, он попытается скрыться, смекнув неладное. Но все-таки теперь есть шансы поймать эту террористическую группировку.

Лана неожиданно выпрямилась и удивленно открыла рот, будто только что еще что-то поняла.

— Так вот почему наш начальник никогда не брал работать магов, — озвучила она свою мысль. — Раз он сотрудничает с теми, кто идет против них, значит, тоже придерживается таких взглядов.

— Да, — подтвердил Стивен. — Ваш начальник очень враждебно настроен к людям, которые наделены магическими способностями. Уже при задержании и первом допросе это стало ясно.

— Вы его задержали? — удивился Дэрил.

— Естественно, — с ноткой гордости заявил отец Кассандры. — При таком происшествии иначе никак. К тому же все тайные документы заведены на его имя.

— Когда вы успели? Сегодня в рабочее время ничего не было слышно.

— Это в ваше рабочее время. Стража работает круглосуточно, а у подпольной деятельности свои часы.

Наступило молчание. Каждый переваривал услышанное. Первым после этого подал голос Дэрил:

— Что теперь будет с предприятием? С работниками? Со мной и Ланой? С Логаном?

— Предприятие на какое-то время должно приостановить свою деятельность, пока идет разбирательство. Думаю, вас об этом осведомят завтра. Всех причастных лиц арестуют, некоторых уже арестовали. Но не все работники были замешаны. Тех, кто непричастен, дело не коснется, хотя допросят всех, в том числе и вас. Тем более что стражи в курсе, от кого поступила информация. Дэрил, думаю, ты понимаешь, что мне пришлось рассказать всю твою историю.

— Понимаю, — он смиренно кивнул. — Теперь я к этому готов.

— Отлично. Будь предельно честен и говори абсолютно обо всем: что видел, как подставили, что решил делать. Лана, к тебе вопросов будет меньше. Логан, с тобой мы уже это обсуждали. Приговора тебе не последует, но ты тоже должен будешь честно рассказать о своих действиях.

— Да, конечно, — согласился он.

Казалось, разговор окончен. Все тайны разгаданы, будущие действия обозначены. Но Стивен заметил кое-что еще.

— У меня остался один вопрос, хотя уверен, что ответ на него я знаю. Лана, Дэрил, вы не маги и не привлеченные люди, поэтому на территорию подпольного цеха проникнуть не имели возможности. Логан тоже явно не мог это сделать без подходящих способностей. Однако фотографии сделаны подозрительно качественно, да так, что рабочие даже не заметили фотографа. Потрясающая работа, великолепная. Так кто же был этим шпионом?

Многозначительный взгляд мистера Кварца устремился на дочь. Кассандра застыла, широко распахнув глаза от нарастающей паники.

— Ну? — Стивен приподнял бровь. — Никто ничего не хочет мне сказать?

Логан заметил, как грудь Кассандры стала подыматься чаще из-за прерывистого дыхания.

— Мистер Кварц, это я… — решил он встать на ее защиту.

— Это мы… — в то же время произнесли Дэрил и Лана, пребывая в смятении.

— Тихо! — перебил всех Стивен, продолжая взглядом прожигать дочь.

Кассандра сглотнула, на мгновение прикрыла глаза, собираясь с мыслями, после чего распахнула их, и выражение лица стало чуть более уверенным. Набрав в легкие побольше воздуха, она призналась:

— Да, пап. Это была я. Никто меня не просил и не заставлял, так что не вини ребят. Я сама настояла на этом и сказала, что, как только добуду доказательства, мы пойдем к тебе. Я очень хотела помочь и знала, что без них Логан и Дэрил не решатся обратиться к стражам. Надо было как-то действовать. Вот я и действовала, используя все свои силы.

— А ты подумала о том, чем это могло грозить? Подумала, как рисковала? Я не собираюсь винить остальных, у тебя своя голова на плечах. К счастью, она все еще на месте, хотя могло быть иначе при плачевном исходе. Ты вообще представляла, что вероятность удачного выполнения твоего плана была крайне мала? Несказанно повезло, что тебя не заметили и ты выбралась. А если бы не оказалось выхода через канализацию? Или там было бы что похуже? Если бы поймали, никто из них бы тебя не пожалел, и мне пришлось бы искать не террористов, а труп своей дочери.

Мистер Кварц так разошелся, что даже Логана пробрала дрожь от его гнева. Сразу вспомнились слова Кассандры о том, что страж и отец — это страшная смесь. Не было сомнений, что так и есть, но ситуация лишний раз доказала истинность того высказывания.

Раз теперь скрывать было нечего, Кассандра полностью поведала о своей миссии, ничего не утаивая. Она успокаивала отца, утверждая, что если бы она долго не возвращалась, остальные приняли бы меры и вызвали его. Судя по выражению лица Стивена, для него это звучало не очень убедительно, и казалось, что он намерен дальше злиться и наказать дочь. Однако чем дольше Кассандра говорила, тем больше он отходил. Логану в один миг даже показалось, что во взгляде мистера Кварца проскользнула гордость за свою дочь.

Выслушав историю целиком, Стивен тяжко выдохнул и покачал головой. Кассандра потупила взгляд, наверняка ожидая продолжения гневной тирады, но ее не последовало.

— Да уж… — протянул мистер Кварц. — А я еще настаивал, чтобы моя застенчивая, милая и скромная доченька не поступала в Академию стражи. Да ты, оказывается, смелее некоторых моих коллег. Может, надо тебя все-таки перевести к нам?

Кассандра ошарашенно уставилась на него.

— Нет! — мигом бросила она. — Я больше на такое не пойду, обещаю. Это страшно и жутко.

Она вновь казалась пугливой девчонкой, однако Логан был уверен: если с кем-то из ее близких что-то случится, Кассандра и не на такое пойдет. Смелость часто прячется внутри, но в моменты необходимости вырывается наружу, помогая свершить подвиг, на который никто даже не рассчитывал. Часто тот, кто, на первый взгляд, смел и отважен, оказывается гораздо трусливее застенчивого тихони.

— Надеюсь, больше никаких тайн нет? — спросил Стивен, внимательно оглядывая присутствующих. Все отрицательно помотали головой. — Отлично. В следующий раз не надо играть в сыщиков и шпионов, а сразу обращайтесь к стражам. Хотя бы ко мне. Конечно лучше, чтобы ничего подобного не случалось, но мало ли. Договорились?

Теперь все кивнули, соглашаясь. Дэрил поднялся с места и подошел к нему. Тот тоже встал с кресла.

— Мистер Кварц, огромное спасибо вам. Даже не знаю, как вас отблагодарить. Вы очень помогли.

— Я выполняю свою работу, — гордо произнес Стивен и, улыбнувшись, по-свойски хлопнул Дэрила по плечу. — Живите дальше спокойно и не творите глупостей, вот и все. Но тебе тоже спасибо. Да и всем вам. Если бы не это происшествие, кто знает, что могли бы устроить террористы? А так мы постараемся их найти. Как минимум, поставку товаров они уже не получат. А еще, — выражение его лица сделалось довольным, — мне за такую серьезную задачу явно дадут премию. Согласитесь, приятно.

— Трудно поспорить, — хмыкнул Дэрил. — Хотя лучше бы этой заварушки и террористов вовсе не было.

— Согласен. Но раз уж есть, придется с этим работать.

Дверь гостиной приоткрылась, и в комнату заглянула Маргарет.

— Вы еще не закончили? Я там ужин приготовила на всех.

Логан принюхался и уловил аромат чего-то горячего и вкусного. Аппетит сразу разыгрался.

— Да, как раз закончили, — ответил отец Кассандры и посмотрел сначала на Дэрила, потом на Лану. — Вы же не против остаться на ужин?

— Конечно, будем очень рады, — лучезарно улыбаясь, ответила Лана.

Стивен удовлетворенно кивнул и пошел за женой на кухню. Стоило им отойти, как Лана подскочила с места и кинулась к Дэрилу в объятия.

— Как же я рада, что все решилось и тебе больше ничего не угрожает.

Он бережно прижал ее к себе, уткнулся в волосы и стал что-то шептать. К Логану тем временем подошла Кассандра. Он тоже притянул ее к себе и быстро чмокнул.

— Видишь, папа помог, — в который раз напомнила она. Своим отцом Кассандра точно невероятно гордилась. — Теперь все будет хорошо.

— Да, Кэсси. Твоя семья замечательная. Как и ты.

Она довольно хихикнула и крепче сжала Логана.

— Кассандра! — послышался возглас Маргарет, которая внезапно вернулась в гостиную. — Ты с ума сошла? Как ты могла пойти туда, не сказав нам?!

Кассандра тут же отпрянула и уставилась на маму. Она явно не ожидала, что отец расскажет ей обо всем именно сейчас. Но в комнату зашел Стивен и с недоумением глянул на жену.

— Откуда ты знаешь? Я же сказал, что позже расскажу тебе… — он резко сделал паузу, после чего недовольно свел брови и крикнул: — Оливия!

До Кассандры тоже дошло, кто все-таки подслушал и выдал ее. Сжав руки в кулаки, она выбежала из комнаты в поисках сестры.

— Оливия! Кто тебя просил? Я тебя сейчас прибью!

Послышался визг и смех Оливии, после чего Логан увидел, как она ловко забралась на второй этаж, убегая от Кассандры, которая мигом помчалась за ней. Хлопнула дверь одной из комнат, затем тут же отворилась. Оливия вновь побежала вниз, как и Кассандра. Видя это сумасшествие, кот решил, что происходит какая-то интересная игра, и резво погнался за ними.

— Девочки, хватит! — воскликнула Маргарет. — Дурдом! Одна шпионит, другая подслушивает. — Она повернулась к мужу. — Ну спасибо, хоть Ливи мне сказала, ты бы и промолчал!

— Неправда, — возразил Стивен. — Я бы сообщил, но позже.

Маргарет закатила глаза и сложила руки на груди.

— Вот в тебя же они такие!

Она по-прежнему была возмущена, но выражение лица немного смягчилось. Стивен усмехнулся, обнял жену и, глядя на бегающих дочерей, довольно произнес:

— Мои любимые девочки.

Глава 41. Давай поспорим

Университет организовал предновогодний студенческий матч по эльвенболу. Отличная возможность отдохнуть перед предстоящей зимней сессией, хотя к участникам команд это не особо относилось. Парни много времени проводили на тренировках.

Кассандре это не мешало видеться с Логаном. Иногда она приходила к нему и наблюдала, даже познакомилась с его друзьями из команды, которых не знала до этого. Однажды в разговоре парней она услышала, как один из них вспомнил про ее отношения с Харвином, но Логан быстро пресек эту тему, и больше она не поднималась. Теперь Кассандру стали воспринимать именно как девушку Логана.

Однажды команда устроила вечеринку. Кассандра не собиралась навязываться, невольно думая о том, что в прошлых отношениях она оставалась в стороне, но Логан сам пригласил ее пойти с ним. Ему это казалось естественным и правильным, и она не могла сдержать радости. Вот они — нормальные отношения, и дело было в том, что представления о них у одного человека в паре сошлись с видением другого.

При этом если Логан говорил, что планирует встретиться лишь с парнями, Кассандра верила ему. После отношений, построенных на лжи, первое время это давалось тяжело, но она вспоминала давние слова Логана. Если Харвин такой, не значит, что все парни, как он. А Логан заслуживал доверия.

В конце концов, они не должны проводить время только друг с другом. Кассандре также хотелось общаться с Деборой. Иногда не верилось, что именно эта однокурсница стала близкой подругой, способной поддержать и скрасить минуты своей компанией, но Кассандра была счастлива. Дебора с ней раскрылась совершенно по-другому и с каждым днем становилась лучше.

Огорчал лишь факт, что их парни были соперниками по игре и приходилось болеть за разные команды. Но это не помешало на матче сесть рядом на трибунах. Дебора села по левую сторону от Кассандры, а по правую — родители и Оливия. Ниже устроились Дэрил с Ланой. Логан пригласил на матч всех.

— Надеюсь, «Дерзкие псы» победят, — сказала Дебора, закидывая ногу на ногу. — Эрно — отличный капитан.

— Не сомневаюсь, но… Извини, я надеюсь на другой исход, — хихикнула Кассандра.

В этот раз людей на стадион пришло еще больше. Игра вызывала немалый интерес, особенно после прошлого матча и интервью с участниками.

— А давай поспорим, — предложила Дебора.

— О нет, это вы с Эрно — любители споров. Я их терпеть не могу.

— Да ладно тебе, тут ничего страшного. Я говорю, что победит команда Эрно, ты — что команда Логана. Та, чья ставка окажется неверной, попросит своего парня оплатить счет на парном свидании.

— Парное свидание? А мы на него собираемся?

— Почему нет? — Дебора хмыкнула. — Давно можно сходить.

Кассандра задумалась. Не хотелось заставлять Логана оплачивать счет на четверых, учитывая его финансовые трудности, но… Если допустить эту мысль, значит, она не верит в него и в его победу. Но Кассандра верила. Хоть выигрыш зависел не только от Логана, а от всей команды, но она искренне верила в них.

— Хорошо, спорим, — неожиданно заявила она.

Уголки губ Деборы довольно приподнялись.

Заиграла торжественная музыка, оповещая о том, что матч сейчас начнется. Вскоре на поле вышли игроки двух команд.

— Логан с какой стороны? — спросил папа, пытаясь всмотреться в игроков.

— В этом тайме его команда справа, — пояснила Кассандра и ткнула пальцем вперед. — Вон он! Номер восемнадцать.

— О, вижу! — воскликнула Оливия и во все горло заорала: — Логан! Ты победишь! Слышишь?

Лана обернулась и обратилась к ней:

— Не думаю, что он тебя отсюда слышит.

— Так потому что вы не кричите! — обиженно возмутилась сестра, разводя руки. — Надо вместе. Ло-ган! Ло-ган!

— Доченька, потише, — успокаивала мама. — Ты своим звонким голосом оглушишь кого-нибудь однажды.

— Ну а чего мы пришли-то сюда? Поддерживать! А как еще поддерживать, если не криками? Никого я не оглушу, я звукомаг и все контролирую. Ло-ган! Ло-ган!

Лана посмеялась и снова повернулась к Дэрилу. Они начали о чем-то переговариваться и улыбаться друг другу. Он закинул руку на ее плечи, позволяя ей прижаться к нему. Кассандра заметила, как за короткое время он успел преобразиться. Понимая, что проблемы решены и им с Логаном ничего не угрожает, Дэрил расслабился и успокоился. Он стал чаще радоваться и шутить, и это поведение уже больше соответствовало образу, который родился в голове Кассандры еще до знакомства с ним. Лана так вообще светилась.

— Да уж, — усмехнулась Дебора, — твой парень прям группу фанатов собрал.

Кассандра не могла сдержать широкой улыбки. Было до глубины души приятно за своего любимого. Даже если он не слышал, то наверняка чувствовал их поддержку.

Как и на прошлом матче, ректор тоже присутствовал и сказал пару слов, после чего началась игра. Кассандра больше следила не за мячом, а за Логаном. Он грамотно взаимодействовал с напарниками, пытаясь отбить мяч у противников.

Но первый гол забила команда Эрно, причем с подачи Харвина. Дебора радостно захлопала и закричала. Кассандра же почувствовала небольшое расстройство, но надеялась, что это лишь начало. Исход игры может поменяться.

— Да ну как так? — недовольно пробурчала Оливия. — Что за вратарь дырявый?

Ее игра очень увлекла, как и отца. Стивен часто что-то комментировал, обращаясь к Маргарет, но та, очевидно, в игре абсолютно ничего не смыслила и просто наблюдала. Видя интерес младшей дочери, папа начал обсуждать матч с ней.

— Эх, я бы тоже с удовольствием сыграл, — мечтательно произнес он, глядя на поле. — Отличная игра. И стихия у меня как раз одна.

— Пап, ты вообще-то старый для этого. — Оливия бросила на него скептический взгляд.

— С чего это я старый? — возмутился отец, на что мама посмеялась.

Игра тем временем продолжилась. Второй гол долго никто не мог забить, однако потом мяч снова попал в ворота «Метеорита» с подачи воздушного игрока «Дерзких псов». Кассандра прошипела от досады.

— Чую, я выиграю спор, — самодовольно произнесла Дебора. — Ну ты не расстраивайся, я скажу Эрно, чтобы сильно не нажирался, чтоб платить меньше.

— Вот еще, — хмыкнула Кассандра. — Пока неизвестно, кто выиграет.

С каждой минутой надеяться на выигрыш было все труднее, но она продолжала искренне верить. Кассандра желала, чтобы команда Логана победила, но не из-за спора, а чтобы увидеть его радость. Она помнила, как он мечтал выиграть, и представляла, как он будет гордиться, если это произойдет именно на этом матче, ведь здесь собралось сразу несколько людей, которые его поддерживали.

Во втором тайме участники «Метеорита» неожиданно начали активно наступать, и их земляной игрок забил гол. Теперь от восторга подпрыгнула и захлопала Кассандра.

— Ну неплохо, неплохо, — сказала Дебора. — Так даже интереснее.

Вероятно, после двух голов «Дерзкие псы» расслабились, потому что «Метеорит» достаточно быстро забил еще раз. Счет сравнялся, а напряжение возросло.

До конца матча осталось две минуты. Кассандра сжала ладони, молясь, чтобы выиграл «Метеорит». Даже пусть будет ничья, но только не проигрыш.

В какой-то момент показалось, что мяч полностью во власти команды Эрно, но внезапно Логан изменил состояние мяча, а его напарник перехватил его. Действуя в связке, два игрока «Метеорита» повели мяч.

Кассандра затаила дыхание от волнения. Парень из команды противников попытался отобрать мяч, но у него не вышло. Найт Мартон воздушным потоком отбросил мяч с такой силой, что тот полетел прямиком в ворота. Вратарь «Дерзких псов» не успел отбить его.

Гол забит. Матч окончен.

Понимая, что выиграла команда Логана, Кассандра не могла поверить своему счастью. Вместе с остальными зрителями она активно захлопала и закричала. Семья и Дэрил с Ланой радовались более сдержанно, кроме Оливии. Та орала так, что Кассандра была уверена — этот крик до Логана точно донесся.

— Ну ладно, поздравляю, — сказала Дебора, тоже хлопая. — Считай, ничья. В тот раз выиграли «Дерзкие псы», в этот — «Метеорит».

— Да, но спор-то выиграла я, — усмехнулась Кассандра.

— Да пожалуйста. Думаешь, это последний наш спор?

— О нет, больше ты меня в это не втянешь.

— Ну-ну. — Подруга ехидно прищурилась. — Спорим, втяну?

— Не втянешь.

— Значит, спорим.

— Ладно.

— Ну вот, ты проиграла!

— В смысле?

— Я только что втянула тебя в спор, а ты не заметила. — Дебора победно улыбнулась.

Понимая, что так глупо попалась, Кассандра приложила ладонь ко лбу и засмеялась.

— Ты невыносима.

— Поверь, это вообще не новость, — хмыкнула Дебора. — Радуйся, что в этот раз мы спорили просто так и я не успела поставить условия. Но в следующий раз…

— Нет-нет! — Кассандра протестующе замахала руками.

Они дождались, когда закончится церемония награждения, и вместе пошли к парням. Родители с сестрой и Дэрил с Ланой сказали, что будут у гардероба.

Команды стояли на поле, но вход туда открыли. Логан что-то обсуждал с парнями. Стоило Кассандре приблизиться, как он повернул голову и увидел ее. Не удержавшись, она подбежала к нему, желая как можно скорее обнять, и сразу же попала в плен сильных рук, которые оторвали ее от земли.

— Поздравляю! Я так рада! Я верила, что вы выиграете!

— Спасибо, Кэсси. Я тоже капец как рад!

Он приник к ее губам, оставляя быстрый, но чувственный поцелуй, после чего опустил на землю. Кассандра видела, как сияли его глаза от счастья, и эти искры попадали на нее, заставляя радость вспыхнуть с новой силой.

Она поздравила и других парней из «Метеорита». Ко многим подходили их знакомые. Кассандра решила посмотреть, как там Дебора и Эрно, перевела взгляд на его команду, но тут же встретилась с глазами Харвина. В его пристальном взгляде было столько злости, что стало не по себе. Невольно пробежал испуг, что он опять что-то сделает ей или Логану, но Кассандра успокаивала себя тем, что на поле среди стольких людей Харвин вряд ли рискнет.

К нему подошла девушка. Кассандра сразу узнала в ней Линду. Это никак не задело. Пусть хоть десять девчонок подойдут к нему, теперь все равно. Кассандру волновал лишь Логан.

Она хотела отвернуться, но заметила, как Линда что-то сказала Харвину, от чего он стал еще недовольнее. Слов не было слышно, но, очевидно, это было что-то неприятное. Потом Линда хмыкнула, развернулась и ушла, оставляя Харвина одного.

Даже на расстоянии чувствовалось, сколько в нем негативных эмоций и напряжения, которые требовали выхода наружу. Харвин грубо выругался, после чего подошел к Эрно, отталкивая Дебору.

— Это все из-за тебя! — послышался его свирепый голос. — Вся наша команда проиграла, потому что ты — хреновый капитан!

Эрно выпрямился и сжал кулаки.

— А ты — хреновый игрок. И друг из тебя такой же. Ты несколько раз за игру действовал вне наших тактик, старался перенять лидерство на себя. Думаешь, я слепой и не заметил?

— Думаю, что ты ничего не понимаешь в игре и только делаешь вид, что все можешь. Тактики изначально были провальные. Если бы я остался капитаном, я бы это рассчитал, и мы бы выиграли. Но это место отнял у меня ты.

Харвин вцепился в футболку Эрно и дернул его на себя. Рядом стоящие парни посмотрели на них.

— Эй, вы чего? — произнес один из них, но те не отреагировали.

— Я не отнимал у тебя место капитана, ты сам потерял его, — отчеканил Эрно, отталкивая Варнса. — За свое идиотское поведение, которое, между прочим, ты и сейчас наглядно демонстрируешь. Если ты бесишься, что тебя кидают девчонки, так, может, пора задуматься? Не надо спускать пар на мне и на команде, если тебя бросили из-за того, что ты уже не такой крутой в чьих-то глазах.

Так вот в чем дело. Вероятно, Линда минутами ранее окончательно порвала с Харвином, и Эрно это услышал. Неужели это из-за проигрыша их команды? Или она вела какую-то свою игру? В любом случае, Кассандре было плевать.

Харвин резко толкнул Эрно в грудь, заставляя того пошатнуться.

— Тебя это не касается, ублюдок. Я не собираюсь играть по твоим правилам.

Лингстер усмехнулся и заявил:

— Так не играй. Ты больше не в команде.

— Это не тебе решать.

— У меня есть право на это, а Дженкинсон согласится. Он тоже наверняка заметил, что на поле ты играл как эгоист, выпячивая лишь себя и не думая о команде. Решил похвалиться? Вот тебе и результат.

Губы Харвина поджались. Пальцы вновь сомкнулись в кулаки, и правая рука замахнулась, ударяя Эрно по лицу. Тот не стал мешкать, а нанес ответный удар. Все присутствующие обратили внимание на завязавшуюся драку. Парни из «Дерзких псов» стали разнимать их.

На возникший кипиш подбежал Дженкинсон, который до этого беседовал с людьми из Министерства спорта.

— Что происходит? Что вы тут устроили? — Он с грозным выражением лица смотрел на Харвина и Эрно.

Начались разбирательства и споры. Тренер отвел команду в сторону от гостей, чтобы обсудить детали конфликта. Дебора подошла к Кассандре с Логаном.

— Боги, как таких земля носит? — произнесла Дебора, надменно глядя на Харвина.

— Ну… Варнс земляной, — усмехнулся Логан. — Видимо, только с помощью его силы и носит.

Кассандра поймала себя на мысли, что ей стыдно. За то, что когда-то выбрала Харвина, абсолютно не видя, какой он гнилой человек. Но что было, то прошло. Те отношения подарили ценный опыт, каким бы горьким он ни был. Зато теперь Кассандра лучше понимала себя. Знала, что ей важно в партнере, как не стоит позволять поступать с собой, что на самом деле является проявлением любви. Также радовало, что тот нелегкий путь привел ее к Логану, благодаря которому и удалось это все осознать. Повернувшись, Кассандра прильнула к нему, крепко сжимая.

— Кстати, поздравляю, — сказала Дебора. — Хорошая игра.

— Спасибо, — улыбнулся Логан.

Он огляделся по сторонам и взглядом зацепился за кого-то.

— Подождете? Я ненадолго отойду.

— Да, конечно, — согласилась Кассандра и отпустила его.

Она повернулась, чтобы посмотреть, к кому отправился Логан, и увидела Ричарда Корвина. На матч пришли многие преподаватели, в том числе он. Логан подошел и стал с ним о чем-то беседовать.

После разбирательства с «Дерзкими псами» Эрно взглядом отыскал Дебору с Кассандрой и подошел к ним.

— Все нормально? — спросила Дебора.

— Зашибись. Теперь у нас в команде нет придурка.

— Его реально выгнали? — Она округлила глаза.

— Конечно. Мало того, что он играл стремно, игнорируя договоренности команды, так еще и на меня набросился. Да и фиг с ним. Всем только легче станет.

Эрно махнул рукой и, будучи довольно отходчивым, отпустил ситуацию. Приобняв Дебору за талию правой рукой, он принялся делиться впечатлениями от матча. Заметив, что Кассандра одна, он спросил:

— А Логан где?

— С Корвином болтает, — она указала рукой, — сейчас вернется.

И действительно в этот момент Логан попрощался с преподавателем и пришел обратно.

— Чего он хотел? — Эрно мотнул подбородком в сторону Корвина, с неприязнью глядя на него. — Поздравлял, что ли?

— Ну и это тоже, — ответил Логан, улыбнувшись. — Но вообще я сам подошел, надо было кое-что о теме диплома уточнить.

Лингстер перевел взгляд на него и уставился удивленно.

— Корвин — твой дипломный руководитель? Он же припадочный, зачем ты его выбрал?

— Да ну, нормальный мужик. — Логан пожал плечами. — Я рад, что он сам мне предложил. Почему припадочный?

— Когда он у нас преподавал, вообще странно себя вел. То спокойный, то дикий.

— Как-то не замечал.

Эрно махнул рукой, мол, как знаешь. Потом его лицо преобразилось, будто он что-то неожиданно вспомнил.

— Чувак, кстати, забыл сказать, на Корвина отвлекся. Я тебя поздравляю. Вы красавчики, отлично играли!

Он подал руку, и Логан пожал ее. Несмотря на то, что парни из разных команд, Кассандра чувствовала, что поздравления Эрно искренние.

— Слушайте, — он с озарением оглядел всех троих, — может, затусим как-нибудь вместе? Ну типа парное свидание. Как вам идея?

— Я с радостью, — согласился Логан.

Кассандра и Дебора переглянулись и захихикали. Парни недоуменно покосились на них.

— Отличная идея, милый. — Дебора повернула голову к Эрно и ехидно усмехнулась. — Тем более что ты оплачиваешь счет за всех.

— Э-э-э… С чего это? — не понял он.

— Дебора мне проспорила, — пояснила Кассандра.

Девушки рассказали подробности спора. Эрно даже не расстроился, а только посмеялся над ситуацией.

— Только давайте так, — обозначил он, — раз я плачу, то и место выбираю я.

— Ага, — Дебора закатила глаза, — специально выберешь дешевое захолустье, где кормят хрючевом, а по полу тараканы бегают.

— Хочешь сказать, что я жмот?

Она пожала плечами и дернула прядку волос, делая вид, будто именно это и хотела сказать. Но Кассандра понимала, что подруга намеренно дразнила и провоцировала его.

— Знаешь что, Дебби? — Эрно гордо вздернул подбородок и заявил: — Я выберу самое лучшее место и закажу столько еды, что в тебя не вместится.

— В меня-то? — Она ткнула пальцем себе в грудь. — Да я спокойно все съем. Спорим?

— Детка, ты не представляешь, на что подписываешься, — усмехнулся Лингстер.

— Это ты не представляешь.

— Ну все, тогда спорим. Вот, ребята свидетели.

Кассандра и Логан посмотрели друг на друга и тихо посмеялись. Каждая пара находилась на своей волне, и это было замечательно.

Глава 42. Мечты сбываются, если в них верить

Аромат запеченной курицы заполнил весь дом. Кассандра так устала от всех приготовлений, что хотелось скорее усесться и поесть. Но праздничная суета все равно приносила удовольствие. Украшенная разноцветными шарами елка, мерцающие огоньки гирлянд, подарки, завернутые в яркую шуршащую обертку, — все это поднимало новогоднее настроение и создавало уют.

Мелодии, динамично сменяющиеся одна за другой, заливали пространство, поддерживая атмосферу. Оливия и Логан играли праздничные песни в две пары рук, отчего они звучали более наполнено. Маргарет периодически пыталась приобщить к готовке младшую дочь, но та отказывалась, утверждая, что создавать настроение музыкой — не менее важная миссия. Кассандра была уверена, что сестра на самом деле не хотела готовить, но не винила ее. Оливия не просто играла, а вкладывала в мелодию свои позитивные эмоции, которые распространялись на других. Все-таки из нее выйдет отличный звукомаг.

В дверь постучались. Кассандра вымыла липкие от апельсина руки и пошла открывать. На пороге оказались Лана и Дэрил. Этот новый год они решили встретить вдвоем в квартире Форланов, а Кассандра пригласила Логана к себе. Семья с полным одобрением отнеслась к этой идее.

— С наступающим! — произнесла Лана и обняла Кассандру. — Мы на пару минут заехали, подарки привезли.

Кассандра посмотрела на Дэрила и увидела в его руках несколько коробок.

— Ой, спасибо. Мы вам тоже подготовили.

Забрав коробки, она отнесла их в гостиную и поставила под елку. Потом вытащила подарки для Ланы и Дэрила и отдала.

— Это еще не все, — сказал он и ненадолго вышел на улицу.

Из кухни тем временем выглянула мама в немного запачканном фартуке.

— С наступающим, миссис Кварц, — Лана улыбнулась.

— Спасибо, дорогая, и вас с Дэрилом с наступающим. Как планируете встретить праздник?

— Дома в спокойной обстановке. Еда у нас уже заготовлена.

— Ясненько, — кивнула Маргарет. — А то, если хотите, оставайтесь.

— О, благодарю за приглашение, но мы поедем, — вежливо ответила Лана. — Знаете, это наш первый новый год вдвоем…

— Ладно-ладно, поняла, — мама посмеялась и выставила перед собой руки. — Хорошо вам провести время. — Она принюхалась. — Ой, побегу, а то курица сгорит.

Она вновь скрылась на кухне, а Дэрил вернулся в дом, неся огромную коробку.

— Ого! — Кассандра удивленно уставилась на нее. — Что там?

— Откроешь и узнаешь, — Дэрил подмигнул, — это как раз твой подарок. Жаль, не увижу твою реакцию, но, думаю, ты оценишь.

— Ух ты, спасибо!

Дождавшись, когда он поставит коробку, Кассандра приобняла его.

— А для меня есть подарки? — спросила Оливия, прерывая игру.

— Ну как же без этого? — усмехнулся Логан.

Немного поболтав, он и Кассандра проводили гостей, передав подарки. Не терпелось узнать, что же лежит в большой коробке, но открыть ее можно будет лишь через несколько часов.

Как только еда была готова, все дружно принялись накрывать стол. Мама отвлеклась на домашний телефон и, поговорив с кем-то, вернулась на кухню.

— Звонили Коллинсы, поздравили и сказали, что отправили несколько дней назад открытку. Кто-нибудь сегодня проверял почту?

Все отрицательно помотали головой.

— Сейчас проверю, — воскликнула Оливия и, резво подпрыгнув, ускакала на улицу к почтовому ящику.

Кассандра даже не думала о почте. Она не ждала никаких писем или поздравлений. Родственники уже звонили, Лана и Дэрил приходили только что, с Деборой и Эрно они планировали провести время через день, там же и поздравят друг друга.

— Да, мам, тут открытка! — закричала Оливия.

Занятая разложением столовых приборов, Кассандра не посмотрела в ее сторону, но краем глаза увидела, как сестра показала родителям открытку, после чего подошла к Логану. Тот нагнулся, и Оливия что-то ему прошептала. После этого они отошли. Кассандра не стала концентрировать на этом внимание. Мало ли, что взбрело в голову сестре? А с Логаном она любила делиться своими сумасшедшими идеями. Может, она позвала его продолжить играть.

Но через пару минут Логан подошел к Кассандре и позвал:

— Кэсси, отойдем ненадолго?

— Что такое? — сразу всполошилась она.

— Отойдем и узнаешь, — загадочно произнес он.

Ничего не оставалось, кроме как согласиться. Пожав плечами, она предупредила родителей, что отлучится ненадолго, на что те ответили, что можно и вовсе не беспокоиться, они сами закончат накрывать на стол и позовут, как все будет готово.

Взяв Кассандру за руку, Логан устремился в ее комнату, где оказалась Оливия.

— Вы что-то задумали? — поинтересовалась Кассандра, улавливая нечто странное в их поведении.

— Не совсем, — усмехнулся Логан. — У нас кое-что для тебя есть.

Бросив взгляд на сестру, она заметила в ее руках конверт, который та протянула ей.

— Вот, Кэсси. Тебе пришло письмо. Я его не читала, честно, так что не знаю, что там, поэтому боялась отдавать сегодня и решила спросить у Логана. Он сказал, что стоит передать. Держи.

Кассандра медленно и аккуратно взяла письмо, словно от него можно было обжечься, и перевернула к себе стороной, где был указан отправитель. Руки затряслись, а сердце забилось с бешеной скоростью.

— Это… — ее губы еле шевелились. — Это «Грезы». Издательство, куда я больше всего мечтаю попасть.

Логан махнул Оливии рукой, давая знак отойти. Та не стала сопротивляться и вышла.

— Ливи увидела письмо и побоялась, что там снова отказ, а ты расстроишься. Она не хотела портить тебе настроение, поэтому решила посоветоваться, давать письмо тебе сразу или лучше сделать это позже. Я посчитал нужным открыть его сейчас. Есть же шанс получить положительный ответ.

Кассандра продолжала глядеть на название издательства, пребывая в смятении.

— Я… даже не знаю… Может, Ливи права и стоит открыть потом? Зачем портить праздник…

— Кэсси, открывай, — настаивал Логан. — Зачем откладывать? Если откажут, то фиг с ними. А если согласятся, будет еще один повод для праздника.

— Уверена, что там отказ.

— Не надо заранее настраивать себя пессимистично. Ты еще не знаешь. Даже если так, ничего страшного не случится. Согласится потом кто-нибудь другой.

Водя пальцами по краям конверта, она раздумывала, стоит ли его открывать. Хоть Кассандра смирилась с мыслью, что счастлива и без осуществления своей мечты, но не могла перестать представлять, что будет, если она сбудется. В это верилось слабо, но надежда все же не покидала.

Немного подумав, Кассандра аккуратно разорвала конверт и увидела сложенное письмо. Она достала его, но не развернула сразу, мысленно пытаясь успокоить себя заранее. Логан прав. Даже если там вновь отказ, ничего страшного не произойдет. Жизнь продолжится, ничего не поменяется.

Но если там не отказ?..

— Я с тобой, — произнес Логан, подбадривая. — Что бы там ни было написано, это никак не повлияет на мою веру в тебя. Я рядом. Так что открывай.

Его слова действительно придали сил, и Кассандра раскрыла письмо. На несколько секунд она прикрыла глаза, глубоко отдышалась, после чего, наконец, принялась читать текст.

«Уважаемая Кассандра! Наше издательство „Грезы“ рассмотрело Вашу рукопись и приняло положительное решение о ее публикации. Ваш роман произвел на нас сильное впечатление. Оригинальный стиль, глубина персонажей и захватывающий сюжет убедили нас, что эта книга достойна увидеть свет и идеально подойдет нашему портфелю. Мы уверены, что Ваша история найдет своих читателей. Наша редакция хотела бы предложить Вам сотрудничество. Для этого мы приглашаем Вас в офис по указанному ниже адресу. Поздравляем Вас с этим важным этапом в писательской карьере!»

Глаза несколько раз прошлись по всем строкам, цепляясь за каждое слово. Разум был не в состоянии с первого раза вникнуть в суть написанного и осознать, что это не сон. Лишь спустя несколько секунд тело дало реакцию. Пальцы затряслись сильнее, ноги подкосились, а сердце быстрее заколотилось. На бумагу упала слезинка, создавая мокрое пятно.

— Милая, иди ко мне.

Логан протянул руки, готовый прижать к себе и успокоить. Должно быть, ему показалось, что Кассандра расстроена, потому что увидела отказ. Но он еще не знал, что это были слезы счастья.

Она подняла голову. Посмотрела на него влажными глазами и улыбнулась. Улыбка становилась все шире и вскоре перетекла в смех, смешанный со слезами. Дыхание перехватило, но все-таки Кассандра дрожащим голосом произнесла:

— Логан, это… Это не отказ. Они… Они хотят напечатать мою книгу!

В подставленные для объятий руки она протянула письмо. Логан тоже на мгновение замер, удивленно глядя на нее. Потом он схватил письмо, прочитал и вновь посмотрел на Кассандру. В его взгляде зародились счастье и восторг.

— Я же говорил, Кэсси! Я знал, что у тебя все получится. Знал, что ты всего добьешься. Какая ты умница!

Отложив письмо, он крепко обхватил ее. Она прижалась к его груди, а в голове до сих пор крутились строки из письма. Неужели ее мечта сбывается? Неужели это происходит в реальности?

Осознание подбиралось все ближе, и с каждой секундой необычайная радость множилась, наполняя Кассандру. Ей хотелось закричать на весь мир о том, что у нее получилось.

— Меня издадут. Логан, меня издадут! Моя книга выйдет, ее прочитают люди…

Она повторяла эти слова раз за разом, доказывая их истинность и подкрепляя уверенность в происходящем. Кассандра засмеялась от переполняющих чувств и думала, что перестала плакать, но слезы счастья продолжали литься, пачкая рубашку Логана.

Логан. Ее любовь. Ее поддержка и опора. Тот, кто ни капли не усомнился в ее силах и верил, что мечта осуществится. Иногда верил даже больше, чем сама Кассандра.

Она чуть отпрянула, чтобы посмотреть в его глаза. Ласковый взгляд грел душу и вызывал так же много эмоций, как факт того, что издательство сказало долгожданное «да». Кассандра повисла на широких плечах и прильнула к его губам, даря чувственный, глубокий поцелуй. Руки Логана сжали ее талию сильнее, после чего приподняли и покружили.

— Я так счастлива, — прошептала она ему в губы. — Даже не верится.

— А мне верится, — улыбнулся он. — Я верил в тебя и буду продолжать это делать всегда, что бы ни происходило. Хочу, чтобы ты всю жизнь была счастлива.

Крепко обнимая его, Кассандра настолько растворилась в приятном моменте, что совершенно забыла о том, какой сегодня день и что происходило вокруг. Забыла, что их ждали внизу. В реальность внезапно вернул голос мамы, которая крикнула громко:

— Дети, все готово!

Распахнулась дверь комнаты, и внутрь забежала Оливия.

— Вы все? Ну что? — Увидев объятия Логана и Кассандры и их радость, она застопорилась, после чего округлила глаза и воскликнула: — Да ладно?! Неужели…

Логан отпустил Кассандру, и она кинулась к сестре. Обхватив Оливию, сжала ее с такой силой, что та пискнула.

— Да, Ливи! Это не отказ! Мою книгу издадут!

— Круто, но если я сейчас задохнусь, то никогда ее не увижу, — прохрипела Оливия, стараясь вырваться.

Кассандра ослабила хватку и засмеялась, продолжая твердить заветные слова.

— Дайте проверить, — попросила сестра и сама схватила письмо. Прочитала. Глаза снова расширились, а брови подлетели вверх. — Вот это да! Реально так написано! Класс! Пойдем маме с папой скажем!

Не дожидаясь согласия, она выбежала из комнаты и помчалась к родителям, будто это событие напрямую касалось ее. Но Кассандра вовсе не была против. Наоборот, желала разделить эмоции с семьей.

Взяв Логана за руку, она повела его вниз.

— Милая, какое счастье! — обрадовалась мама. Письмо уже было в ее руках. — Мы так рады за тебя, наша девочка!

Отпустив Логана, Кассандра кинулась к ней в объятия. Подошел папа и обхватил сразу их обеих.

— Ну прям подарок к новому году, — подметил он.

— К слову о подарках. — Логан подошел ближе. — Кэсси, то, что в той огромной коробке, будет к этому событию очень кстати.

Высвободившись из объятий, она посмотрела на него сияющими глазами и мечтательно произнесла:

— Не терпится открыть!

— Так открывай, — разрешила мама. — Такой праздник в этот раз необычный, что можно распаковать подарки раньше.

Оливия молнией подлетела к елке.

— Правда? Мам, я тоже хочу сейчас открыть! Можно?

— Можно, — Маргарет махнула рукой. — Только мы уже на стол накрыли, все остынет.

— Да мы быстренько откроем, посмотрим и сядем есть, — протараторила Оливия, уже разрывая коробку со своим подарком.

Кассандра подошла к елке и села у своего большого подарка. Логан устроился рядом, придвинул к ней коробку ближе и принялся наблюдать. Руки Кассандры ловко избавлялись от обертки.

Когда она увидела, что находилось в коробке, обомлела. Этот день удивлял все сильнее.

— Печатная машинка! — Кассандра подняла на Логана шокированный взгляд. — Но эта модель ужасно дорогая. Я же просила не тратиться на меня так, зачем…

— Затем, что ты этого достойна, даже большего, — перебил он, прерывая зарождающееся возмущение. — Это от нас с Дэрилом. Он хотел достойно отблагодарить тебя за оказанную помощь, а я хотел, чтобы ты еще сильнее верила в себя и не переставала заниматься тем, что тебе так нравится. Знаю, что блокноты ты любишь гораздо больше, но для отправки рукописей в издательство их все равно нужно печатать. Не будешь же ты каждый раз ходить в библиотеку для этого. Да и гляди, мы как знали. Надеюсь, тебе нравится.

— Логан, ты… Да вы оба… Вы совсем… — От переполняющих эмоций слова никак не вязались. — Конечно, мне нравится. Очень! Спасибо огромное!

Придвинувшись к нему, Кассандра обхватила его шею и вновь почувствовала подступившие слезы счастья.

Любопытная Оливия подошла и начала рассматривать машинку.

— О, Кэсси, раз ты будешь крутым автором, давай ты наконец-то книгу про драконов напишешь, а? Сколько можно ждать?

Кассандра протерла ладонями глаза, смахивая слезы.

— Конечно, Ливи. Обязательно напишу.

Логан среди коробок нашел самую маленькую. Взяв ее, покрутил в руке и протянул Кассандре.

— У меня для тебя есть еще один подарок. Он небольшой и не такой серьезный, но мне хотелось дать тебе приятный знак.

Приняв коробочку, она открыла ее и увидела серебряное колечко со сверкающими маленькими аметистами.

— Ух ты, как красиво! — восхитилась она, разглядывая украшение.

— Посмотри, что у него на внутренней стороне.

Логан взял кольцо и повернул. Кассандра заметила гравировку и, поднеся подарок ближе к лицу, увидела изящную надпись по всему диаметру кольца.

«Мечты сбываются, если в них верить».

— Логан, это потрясающе! Самое лучшее украшение из всех, что я видела. Спасибо!

Она примерила его на средний палец правой руки. Кольцо село идеально.

— Ого, ты что, предложение ей сделал? — выкрикнула Оливия, благодаря чему все внимание присутствующих приковалось к ним.

— Ливи, это просто украшение, — пояснила Кассандра. — Кольца дарят не только ради предложения.

Родители сразу потеряли интерес и вернулись к своим подаркам. Сестра последовала их примеру.

— Кстати, Дэрил серьезно намерен сделать Лане предложение, — рассказал Логан.

— Правда? — удивилась Кассандра. — А не рано?

Он пожал плечами.

— Они не так давно вместе, но знакомы и нравятся друг другу дольше. Дэрил сказал, что полностью уверен в ней, особенно после всей этой ситуации. Но он все равно не в самое ближайшее время это будет делать. Сперва хочет поменять работу и решить вопрос с жильем, а потом уже семью создавать.

— Звучит здорово. Я очень рада за них. И так счастлива, что у всех все хорошо, — искренне ответила Кассандра и неожиданно добавила: — Этот год был одним из лучших в моей жизни.

Логан поднес руку к ее лицу, нежно погладил по щеке и ласково произнес:

— Поверь, следующие будут еще лучше. Я тебе обещаю.

— Верю, — шепнула она, улыбаясь в ответ.

Они открыли оставшиеся подарки, после чего сели за стол. Под веселые разговоры все дождались полуночи и после того, как старый год уступил место новому, вышли на улицу зажигать огоньки. Кругом было шумно, все люди радовались празднику: пели песни, поздравляли друг друга, кружились под падающим снегом.

Логан встал у Кассандры за спиной и прижал ее к себе. Она подняла голову и посмотрела на темное небо. Звезды было не так хорошо видно, но все же некоторые особенно яркие проглядывались.

Пальцы сомкнулись в замок, согревая руки. Кассандра вспомнила о колечке, которое с первых минут ношения не захотелось никогда снимать. В голове повторялась выгравированная фраза. Все-таки Логан идеально угадал со знаком. Теперь Кассандра была уверена, что его слова правдивы. Мечты сбываются, если в них верить.

***

От автора:

Дорогие читатели, благодарю вас за прочтение книги! Буду рада, если вы поддержите ее лайком и поделитесь впечатлениями. История Кассандры и Логана завершена, но эти герои еще встретятся в следующей книге цикла "Тайны жителей Ньювира". Если книга вам понравилась, то приглашаю ознакомиться и с другими историями из цикла. Новые герои со своими секретами ждут вас:)

Спасибо!