Сквозь мультивселенные: В поисках последнего мира

Глава 1. Обычный парень и необычное утро

Осака медленно, но верно погружалась в сон. Огромный город, который еще пару часов назад гудел, как растревоженный улей, светился неоном и оглушал гудками машин, наконец-то затих. Казалось, что абсолютно все люди в этом бесконечном мегаполисе уже давным-давно спят, уютно укутавшись в одеяла и спрятавшись от своих проблем в сновидениях.

Все. Но только не Лука.

В его маленькой комнате горел лишь тусклый свет от прикроватной лампы. Парень сидел на смятой постели, подтянув колени к груди. В комнате было тихо, только тихо гудел старый системный блок под столом, да изредка за окном проезжала одинокая машина. Лука сидел неподвижно, лишь его пальцы нервно дрожали, пока он судорожно, раз за разом ковырял краешек пластыря на своей щеке.

Пластырь был самым обычным, бактерицидным, но под ним противно саднила свежая ссадина. Это было напоминание. Напоминание о сегодняшнем дне, о смехе в коридоре колледжа, о том, как его в очередной раз прижали к стене эти придурки-однокурсники. Он всего-то не дал им списать свой проект, над которым сидел ночами. А в ответ — толчок, удар плечом о косяк двери, разлетевшиеся по полу тетради и этот мерзкий, унизительный смех. И никто, абсолютно никто за него не заступился.

Лука опустил голову, пряча лицо в ладонях, и глухо выдохнул.

— Почему именно я? — пробормотал парень, и в тишине пустой комнаты его голос прозвучал так жалко, что ему самому стало тошно. — Что не так со мной? Почему в этом чертовом мире умных всегда презирают за тягу к знаниям?

Слова вырывались сами собой, полные обиды, которая копилась в нем месяцами. Он ведь никому не делал зла. Он просто хотел учиться, хотел чего-то добиться в будущем, любил читать и узнавать новое. Но почему-то для остальных это было словно красная тряпка для быка. «Ботаник», «заучка», «странный» — эти слова прилипали к нему, как грязь.

— Как же я уже устал от этого... — Лука сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. К горлу подступил горячий, удушливый ком. — Почему нельзя, чтобы всё просто было хорошо!? Неужели я прошу так много? Просто приходить на учебу и не ждать, что тебе кто-то подставит подножку. Просто быть нормальным...

Он поднял покрасневшие глаза на часы, висящие над столом. Было уже далеко за полночь. От осознания того, что завтра ему опять вставать, надевать форму и ехать на учебу в этот рассадник издевательств, желудок скрутило от паники. Завтра всё повторится. Завтра будет такой же ад.

Нужно было как-то отвлечься, иначе он просто сойдет с ума от этих мыслей. Единственное спасение, которое Лука для себя придумал в такие моменты — это уйти с головой в другой мир.

Он потянулся к тумбочке, где неровной стопкой лежала его любимая манга, и вытащил один из томиков «Наруто». Скрестив ноги на кровати, он начал бесцельно листать страницы. Черно-белые картинки мелькали перед глазами, но он даже не вчитывался в текст. Он знал эту историю наизусть.

Его взгляд зацепился за страницу, где Наруто смеялся в окружении своей команды. Они дурачились, спорили, Сакура опять кричала на него, а Саске закатывал глаза, но... они были вместе. У них была связь.

Лука горько усмехнулся, проведя пальцем по краю шершавой страницы.

— У него есть друзья... — тихо произнес он. — Да во всех фильмах, книгах, мангах — у всех в итоге появляются друзья! У всех есть кто-то, кто может прикрыть спину. Кто скажет: «Эй, я с тобой». Почему только я такой особенный?! Почему в моей реальности я абсолютно один?

Обида смешалась с внезапной, резкой вспышкой злости на самого себя. За свою слабость, за то, что он сидит тут и ноет, вместо того чтобы дать им всем отпор.

— Идиот, — прошипел Лука.

От бессильной ярости он размахнулся и пару раз с силой стукнул себя томиком манги по голове. Удар отдался глухой болью, но это немного отрезвило.

С тяжелым вздохом он выпустил книгу из рук, и она с глухим стуком упала на одеяло. Лука с грохотом рухнул на спину, зарывшись головой в мягкую подушку. Он лежал неподвижно, пустым взглядом сверля белый потолок. Книга валялась рядом, раскрытая на странице с какой-то эпичной битвой, но парень уже не обращал на нее внимания.

Он просто лежал и мечтал. Мечтал так, как мечтают подростки, которым слишком тесно и больно в реальном мире.

«А что, если бы я был главным героем в каком-нибудь аниме? — мысли потекли в привычное, успокаивающее русло. — Если бы я вдруг оказался в мире, где есть магия, где всё зависит не от того, сколько у тебя денег или насколько ты наглый, а от твоей силы воли. Я бы тренировался до потери пульса. Я бы стал самым сильным».

В груди потеплело от этих фантазий. Он представил, как стоит перед теми самыми задирами из колледжа, но уже не как забитый ботаник, а как кто-то, обладающий невероятной силой. Как они в ужасе пятятся от него.

«Тогда бы я точно не дал этим задирам издеваться надо мной! — подумал Лука, сжимая челюсти. — Я бы показал им всем, на что я способен. Никто бы больше не посмел смотреть на меня свысока!»

Но сказка таяла так же быстро, как и появлялась. Часы на стене неумолимо тикали. Время было позднее, и где-то на задворках сознания пульсировала противная мысль: магии не существует. Завтра наступит утро, и ему опять возвращаться в этот ад под названием «колледж».

Эмоциональное истощение взяло свое. Глаза начали слипаться. В своих ярких, отчаянных мечтаниях о других мирах, Лука даже не заметил, как провалился в сон.

Но ночь не принесла облегчения. Он долго ворочался, сбивая простыню в ком, хмурился и тихо стонал. Ему снилось что-то безумное, хаотичное. Ощущение свободного падения, странные вспышки света, шепот на незнакомом языке, который эхом отдавался прямо в голове. Тело словно горело изнутри, а потом резко стало невыносимо холодно, будто его бросили в ледяную воду. Этот бред продолжался аж до самого утра, пока сознание не начало медленно выныривать из темноты.

Пробуждение было странным.

Обычно утро в квартире Луки начиналось с уютных звуков: где-то на кухне гремела посудой мама, за окном шумели машины, а самое главное — в его комнату всегда пробирался потрясающий запах сладких маминых оладушек или свежезаваренного чая. Это было его любимое время дня, короткий миг покоя перед выходом в жестокий мир.

Но сейчас... запаха оладушек не было.

Лука поморщился во сне. Пахло чем-то другим. Запах был сухим, немного пыльным, с примесью какой-то смолы и дерева. Очень много дерева.

Он нехотя приоткрыл один глаз, ожидая увидеть привычные обои и постеры на стенах своей комнаты, но картинка не сошлась.

Парень моргнул. Потом еще раз. И резко распахнул оба глаза.

Сонливость сняло как рукой. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Он рывком сел на постели, тяжело дыша, и диким взглядом начал осматриваться по сторонам.

Это была не его комната.

Вместо его мягкого матраса под ним был какой-то жесткий тюфяк. Вместо привычного ламината на полу лежали грубые, потемневшие от времени деревянные половицы, между которыми виднелись щели. Стены тоже были из дерева, никаких обоев.

Но больше всего его пугало окно. Там не было ни стеклопакета, ни привычного вида на соседнюю многоэтажку Осаки. Вместо этого на окне висели тяжелые деревянные ставни на массивных металлических петлях, сквозь щели которых пробивались яркие лучи утреннего солнца.

Интерьер был совершенно чужим, словно он очутился в какой-то исторической реконструкции или...

Лука посмотрел на свои руки. На нем была не его любимая клетчатая пижама, а какая-то простая светлая рубаха из грубой ткани. Он рефлекторно дотронулся до щеки, там, где еще вчера был пластырь и свежая ссадина.

Кожа была абсолютно гладкой. Никакой боли. Никакого пластыря.

Дыхание перехватило. Паника ледяными тисками сжала грудь.

— Какого... черта? — прошептал Лука, и его голос сорвался.

Он мечтал попасть в аниме. Мечтал о другом мире. Но сейчас, сидя на чужой, жесткой кровати и вдыхая незнакомый воздух, он понял, что его мечты почему-то стали пугающей реальностью.

Глава 2. По ту сторону страницы, или Худший день для экзамена

— Какого черта?! Где я?! — испуганно проговорил Лука, и его голос сорвался на жалкий, дрожащий писк.

Он отшатнулся от кровати, споткнулся о собственные ноги и едва не упал на жесткие деревянные половицы. Дыхание перехватило, сердце колотилось где-то в горле. Парень начал дико осматриваться, но комната не менялась. Это точно был не сон. Во снах не бывает такого явного ощущения холодка, тянущего по босым ногам, и такого четкого запаха пыли.

Его взгляд метнулся к стене, где висело старое, слегка мутное зеркало в тяжелой раме. Лука на негнущихся ногах подошел к нему и замер.

Оттуда на него смотрел он сам. Те же растрепанные светлые волосы, те же испуганные глаза. Но одежда… На нем была не его любимая пижама, а белая грубая рубашка с высоким воротником, какие-то бинты на правом бедре и укороченные штаны. Это была одежда шиноби. Одежда из того самого мира, о котором он читал еще несколько часов назад!

Он в ужасе прижал ладони к лицу, пытаясь осознать масштаб происходящего безумия, но его шок был грубо прерван.

Дверь в комнату распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, едва не слетев с петель.

— Лука! Ты что, еще даже не собран?! — раздался звонкий, возмущенный девичий голос.

Лука резко обернулся. Сердце пропустило болезненный удар, а челюсть буквально отвисла. В дверном проеме стояла девушка. У нее были яркие, неестественно розовые волосы, большие зеленые глаза, в которых сейчас плескалось раздражение, и красное платье с белыми кругами по бокам.

Она была не нарисованной. Она была живой. Трехмерной, дышащей, пахнущей каким-то цветочным шампунем.

— Сакура?.. — пробормотал он одними губами, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Сакура. Сакура Харуно из манги «Наруто», которую он листал перед тем, как уснуть!

Девушка уперла руки в бока, воинственно вздернув подбородок.

— Лука, сейчас идет экзамен на звание генина! Мы и так опаздываем из-за тебя! Пошли скорее, пока Ирука-сенсей нас не прикончил!

Не дав ему и секунды на то, чтобы прийти в себя, Сакура подлетела к нему, вцепилась в его запястье с такой силой, какой Лука никак не ожидал от хрупкой на вид девочки, и буквально потащила его за собой.

Они вылетели из дома, и на Луку обрушился целый шквал звуков и красок. Яркое утреннее солнце ударило по глазам. Люди в странных одеждах ходили по улицам, торговцы кричали из своих лавок, предлагая овощи и кунаи. Лука бежал за Сакурой, спотыкаясь, с открытым ртом. Его мозг отказывался обрабатывать информацию. Когда он случайно поднял взгляд и увидел над крышами домов гигантскую скалу с высеченными на ней лицами Хокаге, его чуть не стошнило от нахлынувшего головокружения. Всё было слишком реалистично.

— Сакура… подожди, но я… — попытался вырваться он, задыхаясь от бега. — Я не…

— Заткнись и иди быстрее! — рявкнула она, даже не обернувшись, и дернула его за руку еще сильнее.

Спустя несколько минут безумной пробежки по деревне, они ворвались в просторный зал Академии. Лука тяжело дышал, согнувшись пополам. Когда он выпрямился и огляделся, его пробрал нервный озноб.

Он знал их всех. Вон там, на задней парте, спал Шикамару. Рядом хрустел чипсами Чоджи. В центре класса, сложив руки в замок и хмуря брови, сидел Саске Учиха. А прямо перед ним, споря с кем-то из учеников, размахивал руками Наруто Узумаки в своем неизменном оранжевом костюме.

«Это бред. Это просто кома. Меня, наверное, сбила машина, и я лежу в реанимации», — лихорадочно думал Лука, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

Но пока он раздумывал над тем, как проснуться, громкий голос разрезал шум в классе.

— Следующий на сдачу практического спарринга и демонстрации техник! Лука!

Имя эхом отскочило от стен. Класс мгновенно затих. Все взгляды устремились на него. Лука сглотнул. Ноги стали ватными. Он неохотно, дрожа всем телом, сделал шаг вперед и вышел в самый центр тренировочного круга.

Напротив него, широко ухмыляясь и потирая кулаки, встал Наруто.

— Ну давай, Лука! Покажи, на что способен! — задорно крикнул блондин. — Только чур не поддаваться, даттебайо!

Сбоку стоял Ирука с планшетом в руках.

— Ваша задача — продемонстрировать базовое тайдзюцу, а затем использовать технику Клонирования, — строго произнес учитель. — Начали!

Наруто тут же встал в боевую стойку, но Лука даже не пошевелился. Его парализовал животный страх. Он должен что-то сделать. Он должен использовать технику! Парень начал судорожно перебирать в памяти всё, что читал в манге и видел в аниме. «Собака, Змея, Овца? Нет, Тигр!»

Он поднял трясущиеся руки, пытаясь сложить пальцы в нужную печать, но ничего не выходило. Мышцы не слушались. Знать, как выглядит печать на картинке, и сложить её в реальности оказалось совершенно разными вещами. Пальцы путались, он не понимал, как их скрестить, какую руку ставить сверху.

Тишина в классе начала сменяться перешептываниями. Кто-то на задних рядах тихо прыснул со смеху.

Этот звук ударил Луку словно током. Смех. Снова этот унизительный смех, прямо как вчера в колледже. Он попал в другой мир, но снова оказался в роли никчемного неудачника на потеху толпе!

— Ну же, Лука, что ты медлишь?! — прикрикнул на него наставник Ирука, нахмурив брови. — Время не бесконечное! Если ты не покажешь хотя бы печать концентрации, я буду вынужден поставить тебе незачет!

— Я... я пытаюсь! — выдавил Лука, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы отчаяния.

Наруто опустил руки и разочарованно протянул: — Эй, ты чего застыл, как статуя? Испугался?

«Да! Я до чертиков напуган! — мысленно закричал Лука. — Я даже не знаю, как драться!»

Он в панике попытался сцепить пальцы в печать «Тигр», просто чтобы сделать хоть что-то. Левая рука, правая… Указательный палец вверх…

Он зажмурился, ожидая, что сейчас над ним начнут смеяться в голос. Но внезапно, как только его пальцы неуклюже, но всё же сомкнулись в подобие нужной формы, произошло нечто необъяснимое.

Внизу живота, там, где раньше была лишь пустота и страх, вдруг вспыхнул жар. Этот странный, пульсирующий поток энергии за долю секунды пробежал по венам, обжигая изнутри. Волоски на руках Луки встали дыбом, а воздух вокруг него внезапно потяжелел.

Класс ахнул. Ирука выронил ручку, а Наруто удивленно распахнул глаза, отступив на полшага назад.

Лука медленно открыл глаза, чувствуя, как внутри него просыпается нечто пугающе мощное, о существовании чего он даже не подозревал.

Глава 3. Металл на коже и лучи закатного солнца

Жар внутри стремительно нарастал. Это было ни на что не похожее чувство — словно в груди распахнулась невидимая дверь, и оттуда хлынул поток теплой, искрящейся воды, заполняя каждую клеточку тела. Лука чувствовал, как эта энергия струится по его рукам, концентрируясь на кончиках неуклюже сцепленных пальцев.

Он не знал, как это работает. Он никогда не учился контролировать чакру. Но тело… тело словно помнило всё само. Мозг парня из Осаки лишь дал искру, а сосуд шиноби вспыхнул пламенем.

В голове Луки пронеслась одна-единственная мысленная команда, яркая картинка из манги, которую он затер до дыр: Техника Клонирования! Но он хотел вообще не эту технику! Как он мог вообще перепутать?!

Раздался громкий хлопок.

Густое облако белого дыма с шипением вырвалось из-под ног Луки, скрывая его фигуру. Класс Академии погрузился в звенящую тишину. Когда дым начал медленно рассеиваться, разгоняемый легким сквозняком из открытых окон, послышались первые потрясенные вздохи.

В центре зала стоял не один Лука. Их было четверо.

Три идеальных, абсолютно материальных на вид клона стояли рядом с оригиналом. Никакой размытости, никаких бледных копий или искаженных лиц, которые обычно получались у учеников с плохим контролем. Это была самая банальная, базовая иллюзорная техника Академии, но она была выполнена с такой чистой, первобытной мощью, что плотность чакры буквально ощущалась в воздухе.

Ирука-сенсей так и стоял с открытым ртом, забыв поднять оброненную ручку.

— Э-это… — Ирука моргнул, протирая глаза. — Идеальное клонирование. Но как? Лука, твои печати были чудовищно кривыми, а контроль чакры всегда хромал! Откуда такой всплеск энергии?!

Наруто, стоявший напротив, восхищенно присвистнул, его глаза загорелись азартом: — Ух ты! А ты скрывал, да? Решил выпендриться в самый последний момент, даттебайо?! Круто!

Даже на заднем ряду послышалось шевеление. Лука краем глаза заметил, как Саске Учиха подался вперед, сцепив руки в замок, и его темные глаза подозрительно и оценивающе сузились. Вчерашний неудачник вдруг показал клыки.

Клоны рассеялись легкими хлопками, оставив Луку стоять в одиночестве. Парень тяжело дышал. Колени слегка дрожали от непривычного расхода сил, но внутри… внутри него всё пело. Он сделал это. Это не сон. Магия — чакра — реальна! И она теперь принадлежит ему.

— Экзамен сдан, — наконец, с легкой заминкой, произнес Ирука, и на его лице появилась теплая, гордая улыбка. — Поздравляю, Лука. Сегодня ты официально становишься генином Скрытого Листа. Подойди.

На ватных ногах Лука приблизился к учительскому столу. Ирука протянул ему то, о чем парень из Осаки мог только мечтать, разглядывая картинки в интернете.

Протектор.

Лука взял его дрожащими руками. Темно-синяя ткань была плотной и немного шершавой, а металлическая пластина с выгравированным символом листа — обжигающе холодной. Этот кусок металла весил немного, но для Луки он ощущался как самое тяжелое и важное сокровище в мире. Это было доказательство того, что он больше не беспомощный заучка, которого можно швырять в библиотечные шкафы. Он — шиноби.

Ближе к вечеру деревня Коноха окрасилась в невероятные оттенки золотого, оранжевого и пурпурного. Солнце медленно опускалось за монумент Хокаге, бросая длинные тени на извилистые улочки.

Лука сидел на высоких каменных ступенях, ведущих к Академии. Вокруг никого не было. Он крепко сжимал в руках протектор, который так и не решился пока надеть.

Парень смотрел на деревню сверху вниз. Черепичные крыши домов, деревянные вывески, пар от раменных, поднимающийся в прохладный вечерний воздух... В его голове царил хаос. Прошлое, где он прятался в своей комнате, клеил пластыри на ссадины и ненавидел себя за слабость, казалось сейчас таким далеким, словно это было в другой жизни.

— Я действительно здесь, — прошептал Лука, проводя большим пальцем по выгравированной спирали на металле. — Я могу постоять за себя. Я больше не буду гвоздем, который забивают.

Он поднял протектор и, глубоко вздохнув, уверенно повязал его на лоб. Холодный металл коснулся кожи, и в этот момент Лука почувствовал, как какая-то невидимая тяжесть окончательно спала с его плеч.

— Эй! Лука!

Громкий окрик заставил его вздрогнуть и обернуться.

По улице, размахивая руками, к нему бежал Наруто. Его оранжевая куртка светилась в лучах заката.

— Я так и знал, что найду тебя где-то здесь! — выпалил блондин, запрыгивая на несколько ступенек вверх и останавливаясь рядом. Он широко улыбнулся, показывая ровные зубы. — Ну ты сегодня и выдал на экзамене! Я думал, у тебя чакры как у котенка, а ты чуть класс не разнес! Давай как-нибудь сразимся, а?!

Лука опешил. Наруто. Настоящий Наруто стоял прямо перед ним и искренне предлагал ему спарринг. Впервые в жизни кто-то смотрел на него не сверху вниз, а как на равного.

— Эм… я не уверен, что смогу повторить это так же круто, — неловко почесал затылок Лука, но на его губах сама собой начала расцветать улыбка.

— Не прибедняйся.

Раздался спокойный, холодный голос. Из тени соседнего здания медленно вышел Саске. Он засунул руки в карманы шорт и остановился у подножия лестницы. Учиха посмотрел на Луку своим фирменным, слегка высокомерным взглядом.

— Твои печати были ужасны. Ты сложил их так криво, что удивительно, как у тебя вообще что-то вышло, — хмыкнул Саске. — Но контроль... чакры было много. Если научишься не путаться в пальцах, может, из тебя и выйдет толк.

Для Саске это был высший уровень похвалы. Лука прекрасно это понимал, зная его характер из манги.

— Л-лука-кун...

Из-за спины Наруто неуверенно выглянула миниатюрная фигурка. Хината Хьюга, перебирая пальцами края своей куртки, смущенно смотрела на него своими невероятными жемчужными глазами. На ее щеках горел легкий румянец.

— Я... я просто хотела поздравить тебя со сдачей экзамена, — тихо, но искренне произнесла она, слегка поклонившись. — Твоя техника была очень сильной. Ты молодец.

Лука смотрел на этих троих. Наруто, который громко спорил с Саске о том, чья техника круче. Саске, который закатывал глаза, но не уходил. И добрую Хинату, которая тепло ему улыбалась.

Сердце Луки забилось чаще, но на этот раз не от страха или боли. От счастья. В его горле встал ком, и он поспешно отвернулся, делая вид, что поправляет повязку на лбу, чтобы они не увидели блеснувшие на глазах слезы.

У него никогда не было друзей. В той, прошлой жизни, он был один на один со своей болью. Но здесь, сидя на ступенях Конохи в лучах заходящего солнца, он понял одну важную вещь.

Его новая история только началась. И в ней он больше никогда не будет один.

Глава 4. Вкус новой жизни и тепло Ичираку

Идиллия момента была прервана звонким, до боли знакомым голосом, который эхом разнесся по пустой улице:

— Саске-кун! Вот ты где!

К лестнице, запыхавшись, подбежала Сакура. Она совершенно проигнорировала и Наруто, и Луку, и тихо стоящую в стороне Хинату. Все ее внимание было приковано исключительно к Учихе.

— Я так долго тебя искала! — Сакура молитвенно сложила руки на груди, очарованно глядя на темноволосого парня. — Раз уж мы все теперь генины, может, сходим куда-нибудь отпраздновать? Только ты и я?

Саске раздраженно выдохнул, его лицо приняло привычно-холодное выражение. — Мне нужно тренироваться, — отрезал он, разворачиваясь. И, не говоря больше ни слова, засунул руки в карманы и медленно зашагал прочь по улице.

— С-Саске-кун, подожди! — тут же сорвалась с места Сакура, побежав следом за ним. — Я могу помочь с тренировкой!

Наруто проводил их взглядом и насупился, скрестив руки на груди. — Вечно этот Саске всё портит своим кислым лицом! — фыркнул блондин, но тут же его глаза снова радостно заблестели, а живот издал громкое, требовательное урчание. — Ну и ладно! Их потеря! Слушайте, ребята, мы же сдали экзамен! Это надо отметить! И я знаю идеальное место. Идемте есть рамен в Ичираку! Я угощаю... ну, точнее, у меня есть купоны!

Наруто с надеждой посмотрел на Луку, а затем перевел взгляд на Хинату. Девочка тут же залилась густым румянцем и начала смущенно перебирать пальцами, опустив взгляд на свои сандалии.

— Я... если Лука-кун и Наруто-кун не против моей компании... я бы с радостью пошла, — тихо, почти шепотом проговорила она.

— Отлично! — Наруто радостно подпрыгнул и хлопнул Луку по плечу. — Лука, ты с нами?

Лука кивнул. В груди разливалось странное, щемящее тепло. Никто и никогда в Осаке не звал его праздновать что-либо. Никто не хотел проводить с ним время после занятий. А здесь, в этом невероятном мире, два человека искренне хотели разделить с ним вечер.

— Погнали, — улыбнулся он.

Путь до Ичираку занял немного времени. Когда они подошли к небольшой, уютной забегаловке, над которой висели светящиеся бумажные фонарики, Лука почувствовал невероятно густой, насыщенный аромат мясного бульона и специй. Этот запах заставил его рот мгновенно наполниться слюной.

Они сели на высокие деревянные табуреты за стойкой. Наруто, как всегда, уселся посередине, Хината устроилась с одного края, а Лука — с другого.

— О, Наруто! Привел друзей отпраздновать выпуск? — из-за занавески показался добродушный мужчина в белом фартуке — Теучи. — Вам как обычно?

— Да, старик! Три огромных порции мисо-рамена со свининой! — радостно прокричал Наруто.

Пока готовилась еда, Наруто без умолку болтал, размахивая руками. Он рассказывал о том, как станет самым великим Хокаге, как все в деревне будут его уважать. Хината слушала его затаив дыхание, ее глаза светились восхищением, которое Наруто, в силу своей простоты, совершенно не замечал. Лука же просто наслаждался атмосферой. Он слушал их голоса, шум закипающей воды, стук половника о края кастрюли.

Вскоре перед ними поставили три огромные, исходящие горячим паром пиалы.

Лука взял деревянные палочки. В своем старом мире он ел рамен только из пластиковых стаканчиков — дешевую лапшу быстрого приготовления, залитую кипятком, пока зубрил конспекты по математике. Он никогда не пробовал настоящий рамен.

Он осторожно зачерпнул немного золотистого бульона фарфоровой ложкой и поднес к губам.

Как только насыщенный вкус коснулся его рецепторов, глаза Луки широко распахнулись. Это был взрыв вкуса. Нежное мясо чашу, тающее во рту, упругая лапша, идеальный баланс специй и соли... Это было не просто вкусно. В этом вкусе была душа.

— Ну как тебе? — с набитым ртом и горящими глазами спросил Наруто, вытирая подбородок тыльной стороной ладони. — Вкуснотища, скажи?!

Лука молча кивнул, торопливо втягивая лапшу, чтобы скрыть влагу, снова собравшуюся в уголках глаз. Это было слишком хорошо. Слишком идеально. Горячая еда согревала его изнутри, выгоняя последние остатки того одинокого, забитого парня, которым он был еще этим утром.

Они просидели в Ичираку долгие часы. Ели, смеялись, обсуждали, в какие команды их могут распределить завтра. Хината, немного осмелев в их теплой компании, даже рассказала о своих тренировках и о том, как сильно она хочет стать ниндзя, которым ее отец мог бы гордиться. Лука рассказывал мало, в основном слушал, но его присутствие принимали с радостью. Он чувствовал себя частью чего-то важного.

Когда они наконец вышли из-под навеса раменной, на Коноху уже опустилась глубокая ночь. На темном небе сияли мириады звезд, а улицы освещались теплым светом бумажных фонарей.

— Ладно, ребята, до завтра! — Наруто широко зевнул, потянувшись всем телом. — Спокойной ночи, Хината! Спокойной ночи, Лука!

— С-спокойной ночи, Наруто-кун. Спокойной ночи, Лука-кун, — с поклоном ответила девочка, и они разошлись в разные стороны.

Лука шел по ночным улицам Конохи один. Но впервые в жизни это одиночество не давило на него свинцовой плитой. Деревня дышала покоем. Здесь не было гула эстакад и неоновых вывесок, только стрекот цикад и шелест листьев на ветру.

Странно, но его ноги сами помнили дорогу. Тело, в котором он оказался, вело его по извилистым улочкам, пока он не остановился перед тем самым домом, из которого его сегодня утром так бесцеремонно вытащила Сакура.

Он толкнул массивную деревянную дверь. Она поддалась с легким скрипом.

Внутри было темно и тихо. Знакомый запах сухой древесины и пыли ударил в нос, но теперь он не казался пугающим. Он казался... родным.

Лука разулся, бросил сандалии у порога и прошел в комнату. Лунный свет падал сквозь щели в ставнях, освещая скромный интерьер. Он сел на свой жесткий тюфяк, снял с головы протектор и положил его на колени. Металл холодил пальцы, напоминая о том, что всё это — абсолютная реальность.

Он лег на спину, закинув руки за голову, и посмотрел на темный потолок.

Сегодня он прошел путь от забитого студента, плачущего от бессилия в бетонной коробке мегаполиса, до шиноби Конохи. У него появилась сила. У него появились люди, которых можно назвать друзьями.

Глава 5. Эффект бабочки и вес металла

Он проснулся резко, словно кто-то вылил на него ведро ледяной воды.

Лука с хриплым вздохом сел на постели, широко распахнув глаза. Сердце колотилось о ребра с такой силой, что отдавало в ушах глухим барабанным боем. В комнате было темно, лишь бледный лунный свет сочился сквозь щели деревянных ставней, рисуя на полу тонкие серебристые полосы.

Сон как рукой сняло. Эйфория вчерашнего дня — сдача экзамена, теплый рамен, смех Наруто и робкая улыбка Хинаты — испарилась, уступив место ледяному, парализующему ужасу осознания.

— Боже мой… — прошептал Лука, вцепившись пальцами в жесткие волосы.

До него только сейчас, в звенящей тишине ночи, дошел истинный масштаб того, где он оказался.

Это был не просто волшебный мир, где можно кидаться огненными шарами и бегать по деревьям. Это был мир шиноби. Мир, построенный на крови, убийствах, шпионаже и бесконечных войнах. И самое страшное заключалось в том, что Лука знал этот мир. Он знал его наизусть, от первой до последней страницы манги.

Перед его внутренним взором замелькали картины будущего. Страшного, неотвратимого будущего.

Он знал о Забузе и Хаку. Знал о том, что через несколько месяцев во время Экзамена на Чунина на деревню нападет Орочимару. Он знал, что Третий Хокаге, этот добрый старик с трубкой, умрет на крыше Академии с пробитой грудью. Он знал о предательстве Саске, о жутких экспериментах Акацуки, о разрушении Конохи Пейном, о Четвертой Мировой Войне Шиноби, где погибнут десятки тысяч людей.

Он знал исход.

Лука сполз с тюфяка и, не чувствуя холода деревянных половиц, заходил по маленькой комнате из угла в угол, обхватив себя руками. Большое количество мыслей разрывала череп.

«Я знаю будущее, — лихорадочно думал он. — Я знаю секреты, ради которых здесь убивают целые кланы. Я знаю слабости каждого врага. Но… что мне с этим делать?»

Он остановился посреди комнаты. Что, если он попытается всё изменить? Что, если он предупредит Третьего Хокаге об Орочимару? Что, если он попытается остановить Саске до того, как тот решит уйти к змеиному саннину?

Мозг студента-математика, привыкший мыслить логически, тут же подкинул ему концепцию «эффекта бабочки». Стоит ему вмешаться, стоит изменить хоть одну деталь — и вся история пойдет по другому руслу.

Если он спасет кого-то, кто должен был умереть, не приведет ли это к гибели Наруто? Ведь именно боль потерь делала главного героя сильнее. Без этих испытаний Наруто может не получить ту силу, которая понадобится для победы над Мадарой или Кагуей. Если Лука сломает сюжет, он может обречь весь этот мир на полное уничтожение.

— Я — ошибка в системе, — прошептал парень в пустоту комнаты. — Непредвиденная переменная.

Страх сковал его внутренности. Одно неверное слово, одно лишнее действие — и жернова этого жестокого мира перемелют его в пыль. Но с другой стороны… разве он сможет просто стоять в стороне? Сможет ли он смотреть в глаза Наруто или Хинате, зная, что их ждет боль, и ничего не сделать? Сможет ли позволить людям умирать просто потому, что «так написано в манге»?

«Нет, — Лука сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, оставляя красные полумесяцы. — Я не для того получил второй шанс, чтобы снова быть трусом, прячущимся по углам».

Но он прекрасно понимал и другое: прямо сейчас его знания абсолютно бесполезны. Что толку знать о планах Акацуки, если его может прикончить любой случайный бандит? Знание без силы — это просто способ умереть быстрее.

Ему нужна была сила. Он должен был стать настолько сильным, чтобы иметь право изменять этот мир без страха всё разрушить.

С этими мыслями Лука просидел на полу до самого рассвета. Он больше не сомкнул глаз, прокручивая в голове события первых арок и пытаясь понять, как ему встроиться в этот сложный механизм.

Когда первые лучи восходящего солнца пробились сквозь щели ставен, окрасив комнату в теплые персиковые тона, Лука медленно поднялся на затекшие ноги.

Новый день начался. Сегодня распределение по командам.

Он прошел в крошечную ванную, умыл лицо ледяной водой из умывальника, смывая остатки ночных страхов. Посмотрев в зеркало, он увидел в нем уже не того забитого студента из Осаки. Взгляд светлых глаз стал жестче, осмысленнее. В них появилась цель.

Лука вернулся в комнату и начал одеваться. Он натянул белую рубашку с высоким воротником, затянул бинты на правом бедре, проверив, чтобы подсумок для кунаев сидел плотно и не болтался. Надев укороченные штаны и стандартные синие сандалии шиноби, он подошел к столу.

Там лежал он. Протектор с символом Скрытого Листа.

Вчера он просто примерил его в порыве эмоций. Но сегодня всё было иначе. Сегодня это был осознанный шаг.

Лука взял холодную металлическую пластину, вшитую в плотную синюю ткань. Он чувствовал вес этого предмета. Это был не просто кусок металла — это был символ его принадлежности к деревне. Символ того, что отныне его жизнь принадлежит не только ему, но и его товарищам.

Он поднес протектор ко лбу, завел концы ленты за затылок и туго, с усилием завязал узел.

Металл приятно холодил кожу. Лука посмотрел в зеркало. Синяя ткань контрастировала с его светлыми волосами, а символ Листа блестел в утренних лучах. Он выглядел как настоящий генин. Как человек, готовый писать свою собственную историю.

Глубоко вздохнув, Лука отвернулся от зеркала, подошел к двери и толкнул её.

Утренний воздух Конохи ударил в лицо свежестью, запахом сосен и утренней росы. Деревня уже просыпалась: где-то вдалеке лаяли собаки, хлопали двери лавок, слышались голоса людей.

Лука перешагнул порог, прикрыл за собой дверь и, выпрямив спину, уверенным шагом направился в сторону Академии. Страха больше не было. Была лишь решимость встретить этот мир лицом к лицу

Глава 6. День распределения

Дорога до Академии пролетела незаметно. Когда Лука подошел к знакомому зданию, на крыльце уже толпились вчерашние выпускники. Шум голосов стоял невероятный.

— Лука! Сюда! — раздался знакомый, звонкий голос.

Оглянувшись, парень улыбнулся. У входа его ждали друзья. Сакура стояла чуть впереди, оживленно махая рукой, рядом с ней, слегка смущаясь и теребя пальцы, переминалась с ноги на ногу Хината. Чуть в стороне, скрестив руки на груди и сохраняя привычный вид абсолютного спокойствия, стоял Саске. А за пару секунд до этого на плечо Луки тяжелой, но дружеской рукой уже опустился Наруто.

— Йо, Лука! — завопил блондин во всю мочь легких, сияя от гордости, будто это он лично вчера спас деревню, а не просто сдал тест на клонирование. — Ну что, готов стать великим ниндзя? Спорим, я попаду в одну команду с Саске?! Ну, или с тобой! Было бы круто утереть нос этому зазнайке!

— Эй, Наруто, кого это ты назвала зазнайкой?! — тут же взвилась Сакура, подбегая ближе. Но злиться по-настоящему у нее сегодня настроения не было — она бросила быстрый, сияющий взгляд на Луку и Саске. — Хотя… Наруто прав в одном: сегодня решающий день. Интересно, кто будет нашим сенсеем?

Хината тихонько улыбнулась, заглядывая в глаза Луке: — Привет, Лука-кун… Ты… ты хорошо спал?

— Привет, ребята. Спал отлично, спасибо, Хината, — тепло ответил Лука, чувствуя, как напряжение окончательно отступает в компании друзей. — Честно говоря, мне всё равно, в какую команду нас распределят, главное — чтобы мы не растеряли то, чему научились вместе.

Саске ухмыльнулся, бросив короткий взгляд на Луку. Между ними за последнее время установилось молчаливое уважение. Их совместные тренировки и разговоры по душам сделали Учиху менее замкнутым, хотя напускную холодность он всё еще держал при себе. — Не переживай, Лука. Кто бы ни попался нам в наставники, я намерен стать сильнее. И тебе лучше не отставать, — бросил Саске с легким вызовом в голосе.

— И не думал отставать, Учиха, — подмигнул Лука.

Двери Академии распахнулись, и в проеме показался Ирука-сенсей. Его лицо выглядело уставшим, но на губах играла добрая улыбка. В руках он держал толстую папку со списками.

— Так, заходим в класс! Живо рассаживайтесь по местам! — громко скомандовал он.

Шумная толпа подростков хлынула внутрь. Лука шел рядом с Саске, а позади них болтали Наруто и Сакура, всё еще спорящие о том, чья техника лучше. Хината шла чуть позади Луки, чувствуя себя увереннее от того, что все её друзья сейчас рядом.

Когда класс затих, Ирука откашлялся и начал зачитывать составы команд. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Наруто едва не грыз ногти от волнения, выкрикивая имя Саске при каждом удобном случае.

— Команда номер семь, — монотонно продолжал Ирука, перелистывая страницу. — Узумаки Наруто.

Наруто радостно подпрыгнул: — Есть!

— Харуно Сакура.

Сакура тихо охнула и победоносно глянула на Ино (которая сидела в другом ряду). — Э-э-э?! Почему я с этим придурком?! — тут же закричала она, но Наруто в этот момент уже сиял от счастья.

— И… Учиха Саске.

Наруто помрачнел, а Сакура, наоборот, расцвела. — Сэнсей, почему такой гений, как я, должен быть в одной команде с этим… этим лузером?! — возмутился Наруто.

— Наруто, Саске набрал лучшие баллы по выпуску, а ты — худшие. Для баланса, — коротко отрезал Ирука и продолжил: — И последний участник команды номер семь… Лука.

По классу пронесся легкий шепоток. Многие знали Луку не только как парня, который неплохо показывал себя на тренировках, но и как человека, сумевшего найти подход к замкнутому Саске и бунтарю Наруто.

Саске слегка кивнул, принимая этот выбор как должное. Наруто тут же сорвался с места и бросился к Луке: — Охренеть! Лука! Мы в одной команде! Мы разорвем всех!

Сакура с облегчением выдохнула: слава богу, рядом с ней будут и Саске, и Лука. Хината же, услышав распределение своей команды (ей достались Киба и Шино под руководством Куренай), слегка расстроилась, что их пути с Наруто разошлись, но тут же мягко улыбнулась ему, ободряюще кивнув. Наруто ответил ей таким же теплым взглядом.

— Итак, — повысил голос Ирука, привлекая внимание класса. — Ваши команды сформированы. После обеда вы познакомитесь со своими джоунинами-наставниками. На этом класс свободен!

Лука встал из-за парты. Впереди ждал новый этап — уже не учеников, а настоящих синоби. И судя по тому, какие разные характеры собрались в седьмой команде, скучно им точно не будет.

Класс постепенно пустел. Команда за командой покидали кабинет под предводительством своих новых наставников. Кто-то уходил с восторженными криками, кто-то — с обреченным видом, понимая, что легкой жизни ждать не стоит.

Наруто уже битый час ходил из угла в угол по душному кабинету, подметая подошвой сандалий пыль. Сакура сидела за партой, подперев щеку рукой и с легким раздражением наблюдая за блондином. Саске молча сидел у окна, глядя на проплывающие мимо облака, но по тому, как подрагивали его пальцы, было видно: терпение Учихи тоже на исходе.

Лука сидел на краю стола, крутя в руках свой новый протектор с эмблемой Листа. Металл приятно холодил кожу.

— Ну где?! Где этот чертов сенсей?! — не выдержал Наруто, резко останавливаясь перед дверью. — Все уже ушли! Нас что, забыли?! Или специально маринуют?!

— Успокойся, Наруто, сядь на место, — устало вздохнула Сакура, хотя сама уже бросала нервные взгляды на пустой коридор. — Джоунины — элитные ниндзя. У них могут быть важные миссии.

— Важные миссии?! — взвился Наруто. — Мы теперь тоже ниндзя! Генины! Мы должны быть на передовой, а не киснуть в пустом классе!

Саске фыркнул, не поворачивая головы: — Сиди тихо, придурок. Если он задерживается, значит, хочет проверить наше терпение. Или просто считает нас сборищем идиотов, которых не стоит торопиться встречать. Последнее, кстати, более вероятно, судя по тебе.

— Чего ты сказал, Саске?! — Наруто тут же подлетел к парю у окна, уставившись на него нос к носу. Искры между ними, казалось, можно было зажечь от одного трения воздуха. — Да я тебя…!

Лука мягко соскользнул со стола и встал между ними, положив руки обоим на плечи. Его движения были плавными, но в голосе прозвучали твердые нотки: — Эй-эй, горячие головы. Драться в классе до того, как мы увидели учителя — отличный способ показать ему, что мы безнадежны. Саске прав в одном: нас явно испытывают. Давайте просто подождем еще немного.

Наруто сбавил обороты, скрестив руки и сердито фыркнув в сторону, а Саске лишь отвернулся к окну, но спорить не стал — авторитет Луки в команде за последние недели окреп.

Чтобы сбить напряжение, Наруто задумчиво огляделся по сторонам. Его взгляд зацепился за губку для стирания доски, аккуратно лежавшую на раме. Уголки рта блондина поползли вверх, а в голубых глазах вспыхнул озорной огонек.

— Хе-хе… раз он такой умник и заставляет нас жрать пыль, то получит привет от седьмой команды! — злорадно ухмыльнулся Наруто, схватив губку.

— Наруто, ты с ума сошел?! — в ужасе вскочила Сакура. — Это же джоунин! Элитный шиноби! Нас за это… нас за это дисквалифицируют!

— Да ладно тебе, Сакура-чан! Это просто шутка, чтобы он понял, что мы не лыком шиты! — Наруто уже вовсю карабкался к двери, аккуратно зажимая губку между косяком и полотном.

Лука подошел к двери, скрестив руки, и скептически приподнял бровь: — Наруто, если этот чувак окажется каким-нибудь психом с техникой молний, эту губку вытаскивать из твоих волос будешь сам.

Конечно же Лука знал что их наставником будет Какаши, но после сегодняшнего сна он понял, что ни в коме случае не должен влият на повороты судьбы.

— Да брось, Лука! — подмигнул Наруто, спрыгивая на пол и отряхивая руки. — Спорим, он поведется? Он же даже не профи в скрытности, раз мы услышим, как он открывает дверь!

Саске молча наблюдал за этой вакханалией, в его глазах читалась смесь скепсиса и легкого любопытства. Сакура в панике схватилась за голову: — Мы все погибнем… Точно погибнем…

В этот момент ручка двери медленно повернулась.

В классе повисла абсолютная, звенящая тишина. Наруто затаил дыхание, расплывшись в победной ухмылке, Сакура закрыла лицо руками, Саске прищурился, а Лука слегка подался вперед, внутренне собираясь.

Щелк.

Дверь приоткрылась. Сверху со злополучным звуком «плюх» свалилась белая губка для доски, поднимая небольшое облачко меловой пыли прямо на макушку вошедшего.

Тишина стала еще плотнее.

В дверном проеме стоял мужчина среднего роста. Его серебристые волосы торчали во все стороны в стиле «творческий беспорядок», на лице красовалась маска, закрывающая нос и рот, а повязка деревни была сдвинута на левый глаз, полностью скрывая его. Он неторопливо поднял руку, стер с плеча пару крупинок мела и лениво окинул взглядом замерших детей.

Пауза затянулась на несколько секунд.

— Хм… Как бы это сказать… — протянул мужчина ленивым, тягучим голосом, глядя на застывшего Наруто и напрягшуюся команду. — Первое впечатление о вас… вы — кучка балбесов.

Наруто тут же победно взмахнул кулаком: — Ха-ха-ха! Сработало! Повелся!

Сакура вжалась в стул, мысленно прощаясь с жизнью, Саске нахмурился, а Лука мысленно вздохнул: ну, по крайней мере, скучно с этим парнем точно не будет.

— Ладно, — продолжил серебристоволосый ниндзя, засунув руки в карманы брюк. — Встретимся на крыше. Десять минут. Не опоздайте.

Хлопок — и мужчина исчез в облаке дыма, оставив после себя лишь легкий ветерок.

— Техника телепортации… — пробормотал Лука, провожая взглядом пустой проем. — Что ж, команда номер семь, наш сенсей явно не промах. Идем на крышу.

Легкий ветерок гулял по крыше главного здания Академии, ероша волосы ребят, пока те поднимались по лестнице. Солнце уже перевалило за зенит, заливая тренировочные площадки Конохи мягким дневным светом.

Первым на крышу выскочил Наруто, озираясь по сторонам в поисках их неуловимого наставника. Тот уже сидел на парапете, поджав под себя одну ногу и лениво листая какую-то потрепанную книжку в яркой обложке с надписью «Иcha Иcha».

— О, а вы быстрее, чем я думал, — не отрывая глаз от страниц, пробормотал серебристоволосый джоунин. — Ну что ж, раз уж мы здесь, давайте познакомимся. Официально. Садитесь.

Наруто тут же рухнул на бетонный пол прямо перед ним, скрестив ноги. Сакура и Саске сели более аккуратно, а Лука занял место рядом с Саске, бросив оценивающий взгляд на сенсея. Тот излучал абсолютную расслабленность, но Лука спинным мозгом чувствовал: этот человек опасен. Его чара была скрыта, словно за семью печатями, но ощущалась как тяжелая, давящая плита.

— Для начала расскажите о себе, — начал сенсей, перевернув страницу книги. — Что вам нравится, что не нравится, какие у вас мечты на будущее, увлечения… Короче, всё подряд.

Наруто нахмурился: — Эм… Сэнсей, а вы сначала сами представьтесь! Было бы честно! Мы же ничего о вас не знаем, кроме того, что вы только что получили губкой по макушке.

Джоунин оторвал взгляд от книги и хмыкнул под маской: — Я? Меня зовут Хатаке Какаши. Что мне нравится и что не нравится… Хм. Вам вовсе не обязательно это знать. Мои мечты на будущее… пожалуй, называть их вам еще рано. А хобби… у меня их много.

Сакура тихонько шепнула соседу (мысленно, самому себе): «Кроме возраста и имени, мы вообще ничего о нем не узнали…»

— Ладно, — Какаши закрыл книгу и убрал её в карман. — Теперь ваша очередь. Начнем с тебя, блондинчик. Выпаливай.

Наруто выпрямился, закинув руки за голову: — Я — Узумаки Наруто! Я люблю рамен из Ичираку, который мне покупает старик, и ненавижу те три минуты, пока он заваривается! Мое хобби — сравнивать разные виды рамена и тренироваться с Лукой! А мечта… Моя мечта — стать Хокаге! Чтобы все в деревне признали меня! И чтобы меня наконец начали уважать!

Какаши слегка прищурил единственный видимый глаз. Взгляд сенсея на мгновение стал серьезным, но тут же снова приобрел ленивый оттенок. — Понятно. Следующая.

— Я — Харуно Сакура, — покраснев, ответила девочка, бросив быстрый взгляд на Саске и Луку. — Мне нравится… то есть, тот, кто мне нравится, сидит… ну, в общем, из еды я люблю сладкое, а не люблю… Наруто! А мечта на будущее… — она вновь зарделась и опустила голову.

Какаши вздохнул. Девичьи сердечные дела — классика. — Ясно. А что насчет нелюбимого занятия? — Наруто! — не задумываясь, выпалила Сакура. Наруто обиженно заскулил: «За что?!»

— Твой ход, темный принц, — Какаши перевел взгляд на Учиху.

Саске сложил руки на груди, устремив холодный взгляд в пространство: — Мое имя — Учиха Саске. Мне многое что не нравится, а из любимого… пожалуй, ничего нет. Мечта… нет, это не мечта, это цель. Я восстановлю свой клан и убью одного конкретного человека.

От слов Саске на крыше резко похолодало. Воздух будто сгустился. Наруто напрягся, Сакура испуганно посмотрела на друга, а Лука тяжело вздохнул — он слишком хорошо знал историю Саске, чтобы понимать, какая боль и жажда мести скрываются за этими словами.

Какаши молчал несколько секунд, изучая Учиху тяжелым, колющим взглядом, в котором промельнила тень понимания и сожаления. Затем он перевел глаза на последнего члена команды. — И последний.

Лука выпрямился, встречая взгляд джоунина без страха. — Я — Лука. Мне нравится узнавать новое, оттачивать свои навыки и проводить время с друзьями. Не люблю предательство, ложь и когда недооценивают тех, кто мне дорог. Мое хобби — эксперименты с техниками и тренировки с оружием. А мечта… Наверное, сделать так, чтобы люди вокруг меня чувствовали себя в безопасности, и найти свой собственный путь синоби, не зависящий от чужих предрассудков.

Лука выдумал это пока шел по лестнице. Он не мог сказать что не любит унижения и насмешки, мечтал найти друзей, да и вообще он сейчас не в своем мире что бы рассказывать такое!

Какаши хмыкнул, сложив руки на груди. Четыре совершенно разных подростка. Слишком разные. Раненые изнутри, каждый по-своему.

— Вот как, — произнес Какаши, поднимаясь с парапета. — Все вы очень разные, и у каждого свои тараканы в голове. Завтра у нас будет первое серьезное испытание.

Наруто тут же встрепенулся: — Какое испытание?! Мы уже сдали экзамен в Академии! Настоящие миссии?!

Какаши тихо рассмеялся, но смех этот прозвучал зловеще. — Не совсем миссия. Это проверка на выживание. Из двадцати семи выпускников, попавших к джоунинам, до реальных миссий доберутся только девять. Остальных отправят обратно в Академию. Процент провала нашего теста — шестьдесят четыре процента.

Сакура ахнула: — Ч-что?! Но зачем тогда нужен был экзамен?!

— Завтра в пять утра на третьем полигоне, — проигнорировал вопрос Какаши, разворачиваясь спина к ребятам. — И советую не завтракать. Иначе вас стошнит. До встречи.

Хлопок. И сенсей снова растворился в воздухе.

На крыше повисла гробовая тишина. Наруто сглотнул, Сакура схватилась за сердце, а Лука молча поднялся на ноги. Завтра будет жарко. И это мягко говоря.

Лука бросил прощальный взгляд на друзей. Наруто всё еще горячо жестикулировал, обсуждая с Сакурой завтрашний тест, а Саске уже молча направился к лестнице, погруженный в свои тяжелые мысли.

— Ладно, ребят, увидимся завтра на рассвете. Выспитесь, нам понадобятся все силы, — сказал Лука, закинув руки за голову.

Хината, которая подошла к ним чуть раньше, тихо кивнула, провожая его мягким взглядом: — До… до завтра, Лука-кун. Будь осторожен.

— Обязательно, Хината, — улыбнулся парень.

Лука отделился от группы и зашагал прочь от Академии. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая крыши домов Конохи в багрово-золотые тона. Дорога домой лежала через старые кварталы, где вечерняя тишина приятно контрастировала с дневной суетой.

Он шел не спеша, чувствуя приятную усталость в мышцах и тяжесть мыслей в голове. Шаги гулко отдавались в пустеющих переулках. Впереди ждал самый сложный экзамен, но почему-то внутри не было страха — только глухое, звенящее предвкушение перемен. Дверь его пустой квартиры встретила привычной прохладой, но сегодня Лука знал: завтра он сделает еще один шаг к тому, чтобы этот мир стал чуточку безопаснее для тех, кто ему дорог.