Сквозь 87 миров

Глава 1

В одну тетрадь писали двое,

Один создал там хаос, зябь,

Другой миров всё новых рябь, людей и надпись в коридоре:

"В одну тетрадь смотрели двое. "

А я уж думал не придешь,

Мой дорогой читатель.

И поднял в небо солнце вновь,

Двенадцать раз мечтатель.

На тринадцатый день, читатель пришёл.

И мрачный наш рок, ото сна отошёл.

Лишь стоит страницу тебе поменять,

И сила его снова будет влиять.

можно так начать книгу? Я думаю да. Очень даже.

А теперь уже совсем серьезно. Помни же, что я жду тебя на 91 этаже, понял?

Знай: белые рубины – зло. Даже светло-серые или розовые! Не дай им себя обмануть.

А теперь, мой дорогой читатель, добро пожаловать! Место где слово имеет значение во всех плоскостях 91 мира!

Джек, Лилиф, Апатий, Роджер, Блэйг, Каюна, Ёрганд, Барс. А теперь начинаем, Да здравствует война Первого и Второго Пера! Хм... а что касается ГЛАВНЫХ героев этой истории... Посмотрим на них, ты не против?

Они тихо ехали на повозке, в которую были запряжены две лошади. Вокруг простирались зелёные луга, полные трав поздней весны. У самого горизонта была видна тонкая полоса моря.

Джек дремал на задней половине повозки, где не было крыши. Он закрыл лицо своей шляпой и сидел, укрывшись в своей чёрной кожаной куртке, грелся под солнцем. Из под шляпы был виден край красного шарфа с золотистыми узорами и пара локонов песочного цвета.

Извозчик Роджер всматривался вдаль, изредка поглаживая щетину и вслух рассуждая о том, что скоро покажется "Черный Лебедь Лэйк". Пусть вас не обманывает название. Это милый бар-ресторан посреди этих зелёных степей. Скоро он показался на горизонте. Каменный амбар с соломенной крышей, из стен которого выходили две разномастные башни.

Роджер, поглаживая лошадей, попросил Джека принести воды, когда тот наесться. Роджер покопался в карманах и кинул Джеку мешочек монет. Джек, фыркнув и задрав нос, потопал к воротам.

Двери тихо заскрипели и Джек оказался внутри. Пробежав синими глазами по всем столам, он приметил один пустой, тот что с тремя стульями. Паренёк довольно подошёл к столу и стал ждать официанта, которого ему не суждено было встретить! Это ведь место где все возможно!

К нему пришла его старая знакомая! Знакомая. Это Лилиф.

Они давно не виделись и имели не самые романтичные отношения. Скорее сопернические… Надо же, просто посмотрите на неё: Лимонного цвета полосатое платье с роскошным пушком по краям. Шляпа в таком же стиле. А на вершине увенчана золотым пером и изумрудной веткой. В руках она как трость держала зонтик, того же лимонного цвета. Тоже полосатый и тоже с пушком.

На её шее висел голубой кристалл с розовым и зелёным отливом с разных сторон. Она сняла его и как маятник качнула его перед лицом Джека.

— Товар при мне! Транспорт ты достал, Джек?

— Лилиф, я достал что смог. Роджер…

— Роджер Пай? Он самый? Нищий с твоего двора? Победитель конкурса по?…

— Не говори так… – с досадой сказал Джек.

— Йо-хо-хо! Сколько вас ждать, уже встретились? Продолжаем ваше путешествие! – сказал красноволосый парень с черно-белым пиджаком и таким же цилиндром. — Камень перехода, храбрые путешественники, транспорт, могущественный маг… так… это тоже… Агам-с! По моему списку все есть! — Он радостно пометил все галочки в зелёном блокноте и приобнял Лилиф и Джека. Ъ

Ну вот и любимчик некоторых из вас! Ёрганд! Он наконец пришёл. Надолго ли?

Джек достал револьвер. Раскрутив барабан и, заставив этим светится его синим пламенем, Джек выпустил пулю в лоб Ёрганду. Тот замер от удивления и посмотрел в сторону Джека. По лбу Ёрганда текла золотистая кровь, превратившаяся в причудливый узор из густой смолы. Почему смолы? Это описание текстуры его крови.

— Да, это действительно ты, иначе случилось бы иначе. Даже не уклонился. — с ностальгией проговорил Джек.

— Разумеется! Ведь я, великий Ёрганд! Тот, чьи хвосты не дано увидеть никому. Змеи в рюкзаках. Хотя у меня нет ни тех ни других! Да здравствует Война Первого и Второго Пера. Каждая вторая глава нашего путешествия будет написана вторым пером. Забавно да?

— И как разобрать то, что ты говоришь? Ты чудак, каких ещё поискать. Что за главы? Что за перья? –

— Боги! Они вдвоём сменяются как день и ночь. Все что сделано одним, будет уничтожено, изуродовано, изменено другим и наоборот! Только от воли случая и этих двух всевышних зависит судьба.

Все долго смотрели на Ёрганда.

— Ах, да… Апафиоз Белый Третий предупреждал о такой реакции. Забвение! – Ёрганд махнул рукой вверх. — Йо-хо-хо! Сколько вас ждать, уже встретились? Продолжаем путешествие! Агамс! По моему списку все есть!

Джек достал револьвер и выпустил пулю в лоб Ёрганда, снова. Тот замер без удивления, но с лёгким раздражением и усталостью. В его глазах читалось фраза: "— опять, снова и снова. И опять. И снова. Как это мне надоело. "

Они выдвинулись в путь. Через несколько историй о прошлых приключениях, ещё несколько фактов о будущих мирах и еще огромное количество шуток и анекдотов, наступила ночь. Лилиф сидела на крыше повозки, укрывшись от ветра зонтом и всматриваясь в бескрайнее ночное небо. Полнолуние наполнило землю мистическим голубым светом.

Пф… кому нравится этот свет? Мрачный, жуткий и холодный. Звезды сияли повсюду. Птицы затихли, деревья стали черными силуэтами самих себя днем. Жалкое подобие дневной жизни.

Бескрайние поля начинают мне надоедать. Ну ничего, это не навсегда. Мы ещё успеем разгуляться, что по полям вы успеете соскучатся.

Ёрганд сидел рядом со спящим Джеком и пил очередную чашку кофе. Его цилиндр и пиджак приобрели в лунном свете голубоватый оттенок с темно-зелеными элементами, в местах где были чёрные.

Стоит лишь дойти до конца этого мира и они попадут во власть моего коллеги. Так называемая Слизь… по цвету: зелёный с чёрным. (Дизайн моего сосуда куда интереснее.) Как он (Слизь) говорил, ему лень делать что-то иное.

А теперь...

Пора нашим героям встретить сосуд МОЕЙ воли.

Между тем наступило утро.

— Как же я выспался! Готов стрелять и сиять! — сказал потягиваясь Джек.

— Ах… Какая ночь! В моем бывшем имении были такие. Огромная луна, звезды… – романтично сказала Лилиф. — Вот бы…

— Лошади совсем устали, нужен отдых. Травы здесь достаточно! — Прохрипел Роджер с тяжёлым дыханием, поглаживая щетину и чуть сутулясь

Ёрганд лежал на полу повозки в позе, будто только что упал лицом вниз.

Лежал он, пока все остальные не наговорились вдоволь и не разбудили его. Он ещё долго не открывал глаз, просто следуя за своими спутниками лёжа на небольшом розовом облаке. Кстати, его одежда сохранила цвета, которые были видны при лунном свете.

А вот и заготовки. Видете те пять фигур на холме? Зеленые мантии, черные узоры, капюшоны скрывающие лица. По сути пока это все что о них возможно сказать точно, остальное не на мое усмотрение. Это те, кто нужен на тот случай если, Его Величайшая Лень, Слизь (ну или я тоже могу) захочет наделить еще одну команду персонажей важностью в нашей Удивительной Литературной игре.

Я вот выбрал этих четырех и назвал их Джек, Лилиф, Роджер и Ёрганд. Вдруг моему коллеге тоже захочется иметь своих. В любом случае эти четверо в мантиях, ведь один из них уже мертв, будут идти к девяностому этажу... то есть МИРУ, параллельно нашим героям.

С неба спустились облака. Они превратились в ткани и приобрели форму. Огромный силуэт человека, в полтора-два человеческих роста с длинными белыми одеждами, с коротким белым цилиндром и в гладкой белой маске с черными овальными пятнами на месте глаз. Вся одежда была покрыта черными миндалевидными пятнами, похожими на черные глаза с белыми зрачками. Черные, будто обгорелые в жутком огне, руки были видны из недостаточно длинных рукавов. За спиной находился топор с длинной ручкой и белым лезвием. Существо потянулось, как после долгого сна и подошло к нашим героям.

— Вы же не думаете что просто можете пересечь границы миров, так называемой Башни Лени и Решимости? Одного камня и мага, который его активирует недостаточно! Каждый этаж подчинен одному из двух Повелителей этой башни. Все нечетные под контролем Апафиоза Белого Третьего. Спросите, почему третьего? Так Его имя звучит лучше, ОН сам так говорил. Я, как сосуд воли его на первом этаже, не могу знать как именует себя второй Повелитель Башни. Мой повелитель лишь сказал о том что сосуды Второго в частотности является растекающейся слизью зеленого цвета. Я не знаю что будет на следующем этаже, мне это и не нужно. Мне лишь велено проследить за выполнением испытания и подготовить вас морально к тому что с вами может случиться. О! И еще кое что! Все сосуды Апафиоза Белого Третьего имеют имя Апатий. Не о чем не говорит? Ну, хорошо... Начинаем испытание! Дойди До Вершины Торт-Башни

До небес выросла винтовая лестница с множеством этажей, похожих на огромные тарелки с множеством тортов и десертов. На каждом этаже стояли огромные красные свечи с фиолетовым пламенем. Ступеньки между этажами выглядели как огромные столовые приборы из чугуна.

Этаж Первый

Пустыня Бездействий

На первом этаже, огороженном Стеклянными скульптурами кактусов был песок и огромные камни, похожие скорее на большие сдобные булочки с расплавленной сахарной посыпкой.

— Здесь вы можете вдоволь полежать, поспать и прочие тихие, а главное безлопастные здесь удовольствия! Все что вы попросите я вам обеспечу! Только попросите!

— Мы все это сделали ночью! Испытание требует идти вверх! Мы не станем здесь нежиться! — рявкнул Роджер, удерживая Джека от пирожков и песка для сна.

Лилиф лишь поворотила нос прошла мимо Апатия, оказавшись у лестницы на следующий этаж вместе с Ёргандом. Роджер, держа Джека за шарф тащился к ним.

— Я же столько всего готовил! — с досадой сказал Апатий — Ладно, еще достаточно этажей...

Этаж Второй

Гробница Фар Д. Раоана

Мрачное место с каменным троном по центру. Повсюду свечи с синем пламенем и разбросанные кости. Повсюду лежали мечи,

— Может быть вас заинтересует исследование и владение величайшими артефактов и древнего оружия высших магов!

Все сначала неосторожно вошли, а затем жадно набросились на все что только смогли унести. Тут было столько книг, посохов, топоров, драгоценных и магических камней.

— Да, и кстати вы не сможете ничего унести наверх... Только вниз. За вами выбор: Спуститься с башни с величайшими вещами, но подвергнуть себя опасности быть обворованным, убитым, похищенным... Да к тому же... Не каждый же день Сами Повелители Башен позволяют вам пройти испытание? Второй вариант - просто идти выше...

Все замерли. Выбор был сложен. Отказаться от первоначальной цели, или стать великим. Роджер с яростью кинул огромный топор в сторону входа и все вместе они пошли к следующему этажу, после чего заметили, что топор рассеялся в пыль, покинув территорию комнаты.

Этаж Третий

Сокровищница Вечнозолотых Слез

— С прошлым этажем я вас обманул, но в этом все настоящее. Видете, целая комната набитая золотом и камнями Попробуйте вынести любую монету, она не пропадет. Видете тот пьедестал по центру? На нем самый большой красный алмаз в Йотовселенной!

Его совета все послушали. Все действительно оказалось настоящим, но чем ближе они подходили ко входу, тем тяжелее становились камни и монеты. В полуметре от выхода с этажа на лестницу никто не мог пошевелить ни единым мускулом и мертво лежал на горах монет.

— Да, есть одно но!

— Бросайте монеты! В следующем мире они все равно обесценятся! — крикнула Лилиф и выбежала из комнаты.

—Ну что же это такое?

Апатий следовал за ними так еще несколько этажей, безуспешно пытаясь их остановить, но потом случилось неожиданное даже для меня. Все четверо на волшебном облаке взмыли в небо пропуская все этажи. Я был бы не я если бы похвалил их за сообразительность. Тучи сгущались, вершина башни исчезла в черных облаках. Началась гроза. Апатий собрав всю свою силу увеличился до размеров башни и пытался несколькими десятками новых рук ухватить четверку. Из-за собственной грозы он опалил несколько рук. Ёрганд стрелял из волшебного оружия его арсенала во все руки Апатия, а расколов маску одержал победу. Апатий рухнул на землю приняв свой прежний рост. Воспользовавшись неразберихой, Команда Заготовок, о которой я говорил ранее уже почти дошла до вершины беспризорной и поврежденной башни. Облако, созданное магией Ёрганда рассеялось, маг уснул от того, что потратил слишком много сил.

\[{Этаж ???}]/

/|\{Лес}/|\

/ | \........./ | \

Номер этого этажа неважен. Главные герои упали на платформу перед его входом.

— погоди-ка, я что-то слышу! Я узнаю этот голос!

— Подожди Меня, я слышу знакомый уже мне голос!

— Что за чудесная музыка... Нет... Только один человек может так играть!

— Ах, я иду к тебе!

Все слышали Разное, пред финальный этаж, был козырем в рукаве Апатия. Темный, непроглядный холодный лес с чудовищным ветром. Каждый шел в свою сторону и искал разного человека. Повсюду лежали черепа. Свечи этого этажа были злеными. Ёрганд почти пришел к цели. На его глазах проступили слезы. В полумраке он выставил руки вперед, с одной стороны чтобы не наткнуться ни на что, с другой стороны он будто пытался что-то схватить или обнять. Каюна сидела на пеньке со своей черной скрипкой, в белом платье с кружевами. Нежно-фисташковые волосы были убраны красным гребнем в виде лилии. Она нежно играла печальную мелодию. Не зная ее, могу предположить что это похоронная мелодия, реквием. Она печально подняла взгляд и увидев Ёрганда поджала губу и обмерла. Ёрганд подбежал их хотел ее обнять, но она растворилась белым туманом и оказалась уже в другой части комнаты, уже играя. Повторений было много. Снова и снова Ёрганд пытался ее осязать. Наконец она заговорила. Нежный девичий голосок.

— Ты не пришел, когда я так ждала!

— Я не мог!

— Мог, я звала тебя. Долго звала и слишком долго ждала.

— Прости я...

— Хватит, не печаль меня своей любовью. Лучше бы она наконец угасла!

— Не говори так! Ты должна все помнить! Чей это гребень, чье кольцо ты хранишь в кармане?

— Гребень твой, ТЫ мне его подарил, а кольца у меня нет и никогда не было!

— Как! Ты не она. Каюна, это не ты. Я тебя не забуду, но ты мертва. Давно мертва. Ты не могла быть здесь все это время. Скажи мне что ты мне обещала?

Девочка обратилась в черно-белую полосатую голову змеи, чем-то отдаленно напоинающую голову человека, синие как плямя волосы, светящиеся в полумраке глаза и широкая пасть острых зубов. От головы в глубь коридора тянулась полосатая шея. Дойдя до ее источника Ёрганд увидел еще три шеи чудовищ, жадно глотающих Джека и Роджера. Рядом стояла Лилиф и зонтиком отбивалась от третьей головы. Стоило Ёрганду наступить на место, откуда росли все шеи и достать свой меч-трость, как все головы с ужасом повернулись на него и со звоном исчезли в тумане и темноте. Джек и Роджер без сознания. Вдруг весь этаж развалился на две части, будто аккуратно разрезанный по ровной линии. В небе стоял Апатий, но другой. Вместо топора у него была коса с белым прямым лезвием, а его милое лицо не закрывала маска, он держал ее в руках и пристально смотрел на падающих вниз людей.

Он переместил их на землю, привел в чувства Джека и Роджера.

— Мне доложили, что Апатий с этого мира повредил маску. Это значит что проход между этим этажом и следующим возможно открыть и без особого разрешения, пока не прибыл следующий Апатий. Я прибыл с 69 мира, у меня там никого нет. Вы видимо маску и повредили. Ладно, ступайте в следующий мир, я вас пропускаю. Пеняйте на себя если умрете. Человеческая магия воскрешения возможна только в родном мире. Я не говорю про элементальную, а Элементаль среди вас есть, пускай и не совсем именно Элементаль. В его выживаемости я уверен, почти. Чем дальше мир по номеру от родного, тем медленнее идет регенерация и старение. Если застрянете в другом мире, от старости точно не умрете, по крайней мере не так быстро как хотелось бы. Идите!

Апатий 69 проводил героев до каменного наземного круга с аркой неподалеку. А вот и портал, Лилиф поднесла камень, Ёрганд направил в него свою энергию и портал зажегся! Белый проход в абсолютную кроваво-красную мглу. Четверо вместе с повозкой и лошадьми, соответственно, прошли внутрь и портал погас.

Все же Апатий немного приврал. Он знал чуть больше того о чем рассказал...

Второй этаж.

Ну и что там опять происходит? Я стал медленно подниматься со своего дивана желая отключить свой телефон, а его просто разрывало от сообщений.

Каждый шаг по комнате давался мне тяжело. Голова болела и чадила, но я старался не упасть. Последние сорок суток я спал без остановки и моё пробуждение явно было не самым приятным. Все же мне было очень Лень не спать, а каждый день был словно пыткой для меня. Все же после становления богом старые привычки не изменяются, а становятся всё сильнее и сильнее, будто чем сильнее существо, тем его сознание и каждая его особенность возрастает пропорционально.

Подойдя к столу, где валялся гудящий гаджет я стал медленно читать переписку...

С каждым новым словом сон уходил всё дальше, брови начинали сводится от злости...

Ещё никогда в жизни мне не бросали ТАКОЙ вызов! И никто не предлагал такие условия. Сейчас Апатий реально гулял по грани..

— Вот значит как! Ну я тебе покажу, не дают мне отдохнуть на шестьдесят шестом этаже эх не дают! Ну они у меня ещё попляшут!

Только что проснувшийся мужчина щёлкнул пальцами и переместился на девяносто первый этаж, где Белое перо, тфю какое белое, как узнаешь его настоящего так он темнее меня, мне хотя бы Лень врать, а вот недоговаривать)...

Что-то я отвлёкся, Апатий сидел играл в шахматы из пары новосозданных миров, выбирая какой же ему использовать в будущем.

Я же сел за свой компьютер и создал себе воплощение в простеньком редакторе.

Обычный слизень, пойдёт для первой пары этажей. Осталось покрасить его в зелёный и добавить парочку черных пятен.

Теперь же пора посмотреть за своим этажем...

###

Четверка героев переместилась на второй этаж. Впрочем а какие они герои? Три обычные пешки и один ферзь белого пера, единственный кто понимает что происходит.

Они осматривали мой этаж, видимо ожидая появление Апатия, который разжует им все задание.

Впрочем осмотреть здесь было что, я все таки делал этот этаж целых четыре часа!

Это был гигантский лабиринт из белоснежно белых деревьев, с алыми будто кровь листьями. Эти листы постоянно падали образуя на полу неровный настил, будто кровь текла бесконечным потоком.

Пока четвёрка осматривала этаж я мышкой пододвинул к ним своего аватара. Да мои сосуды это просто проекции с компа, я не Апатий, чтобы дробить душу на такое количество осколков ради слежения за этажем.

Стоило слизи подобраться достаточно близко к героям, как парнишка по имени Джек выстрелил из своего револьвера пулей с синим пламенем.

Видимо он посчитал меня за местного моба, но и мой сосуд не так прост.

Пуля отрикошетила от поверхности слизня и попала прямо в лоб Ёрганда, где и осталась. Оттуда вырвались несколько капель смоляной крови любимчика богов.

— Ну конечно, Апофеоз Белый Третий предупреждал меня о тебе, о Чёрное перо, порождение тьмы и Лени! - нёс свою тираду Ёрганд.

Интересно а с каких пор Белый так информирует персонажей.... Он может быть проблемой, а с проблемами решение одно... УСТРАНИТЬ!

Но перед этим надо заварить кофе. Поставив весь этаж на паузу я выбрался из своего кресла и пошел на мировой базар.

Моя между прочим идея, создать пару сотен миров и оставить на этом базаре лучших поваров из каждого. Так что разнообразие пищи почти бесконечное.

Я выбрал кофейню в которой кофе варилось на демоническом огне, который поддерживался за счёт хвороста из древа жизни.

Основной послужили тысячелетние зерна из мира культивации, в качестве молока была выжимка млечного пути, ну и немного сахара из карамельного мира.

—Ох, какой же насыщенный вкус - говорил я садясь за стол.

Чуть позже я заметил, что всё это время пешки хоть и не двигались, но были в сознании, а это косяк.

—Надеюсь у вас ничего не затекло? - спросил я от аватара, вернув времени привычный ход.

Все, кроме Ёрганда рухнули на землю, он остался стоять чисто за счёт магии и сюжетной брони. Грёбаный ггшка!

—Испытанием на этом этаже будет найти Ёрганда! - произнеся это я тут же создал кристалл вокруг Ёрганда, превратив его в гигантскую муху в янтаре.

После я создал ещё с десяток копий таких кристаллов и раскидал их по всему лесному лабиринту.

Заодно я перенёс их лошадей и повозку за пределы этажа, чтобы наши герои не жульничали

—Удачно провалиться! Хм, и да даю вам три часа на это! - говорил я собираясь уходить, как вдруг ко мне обратились с просьбой.

—Извините.... Эм... - начала Лилиф.

— Лень..... - перебил я.

— Так вот... Мистер Лень..... - продолжила любительница лимонного.

— Лень называть своё имя - обрубил её фразу мой аватар.

— Хорошо.... Так можно попросить об одном маленьком одолжении?

— Смотря о каком...

— Мне кажется, что трёх часов маловато, можно нам хотя бы четыре часа?

— А почему бы и нет?) Но я время уже давно идёт, так что у вас осталось три с половиной часа.

С этими словами я исчез...

### от 2 лица, тройка героев.

Стоило владельцу этого этажа покинуть нас, как мы решили разделиться и искать Ёрганда, ведь у него много копий и ищя его одной группой мы можем просто не успеть. А ведь он единственный маг в нашей группе, поэтому варианта просто бросить его и перейти дальше нет, всё же перемещение по этажам целиком и полностью зависит от него.

Блуждая по одиночке среди кровавого леса каждый из нас успел найти с десяток Ёргандов, но стоило лишь коснуться оболочки-кристалла, как он рассыпался в кучу красных листьев, тем самым ещё сильнее орошая фальшивой кровью этот лес.

Время стремительно утекало, а Ёрганд до сих пор не был найден... Количество фальшивок перевалило за сотню ещё в первый час, а сейчас близилось к пяти сотням. Все ускорились настолько, насколько можно, Джек уже просто бесперебойно стрелял по каждому кристаллу, что видел и как ни странно это как раз и работало.

Видимо револьвер был непростым, как и подсумок с патронами, черт он выпустил уже более сотни патронов и вряд ли они закончатся сейчас.

Впрочем это неважно, ведь настоящий Ёрганд скрыт в центре лабиринта, в том самом месте, где герои появились в самом начале.

Время текло, словно пальцы сквозь песок.

Всего несколько минут оставалось до конца испытания. И вот осталось всего три минуты до конца времени, как начало происходить что-то странное.

Кристалл вокруг Ёрганда начал трескаться, а сам маг вскоре смог выбраться из кристалла.

Чёртов Апатий дал Бэкдор какой-то фигуре! Он совсем поехал кукухой от своего расщепления сознания, что даёт возможность обходить некоторые механизмы этажей каким-то фигурам!??!?!

Нет если Он играет не по правилам я уж тем более не буду соблюдать правила игры.

Конечно Ёрганд выбрался и с помощью магии он создал облако и полетав на нём собрал всю свою команду.

—Ну что же мы все вместе, отправляй нас на следующий этаж Ёрганд! - говорил Роджер.

Маг попытался использовать камень перемещения, но конечно же у него ничего не вышло..

Мой аватар вновь появился на маленькой поляне в центре мира-лабиринта.

НИКТО НЕ СМЕЕТ НАРУШАТЬ МОИ ПРАВИЛА!!!

Голос разносился по всему этажу за раз, пугая до глубины души каждого, кто его услышал.

—Ненавижу вас, ведь вы заставляете меня работать - сплюнул я.

Мой аватар стал трястись и выпустил волну пламени серого цвета. Оно не трогало живых или их вещи, но весь этаж превратился в руины.

—Теперь ваша задача выжить здесь хотя бы шесть часов и тогда вы сможете спуститься вниз, либо продержаться десять часов чтобы пройти дальше. Я даже возвращаю вам вашу повозку и лошадей. Удачно вам сдохнуть, ГРЯЗНЫЕ ЧИТЕРЫ!

После этих слов мой аватар вновь исчез и я оставил их в этом мире против бесчисленных орд демонов.

Мне же в это время необходимо было устроить взбучку Апатию, а то какого хрена у созданных им персонажей есть обходные пути для правил МОЕГО мира. Это может плохо кончиться для него.

Подойдя к нему я уничтожил один из его сосудов, который играл вместо второго игрока. Теперь за шахматным столом сидели лишь он и я.

Мы начали обсуждение, совершенно молча, лишь изредка перемещая фигуры, внутри которых были десятки, а то и сотни миров.

Мы были знакомы не одно тысячелетие, так что для нас шахматная партия была сродне простому диалогу для смертных.

*Спустя три часа неспешной игры*

Очередной спор закончился ничей, а именно патом, так что больше никаких Бекдоров для персонажей, но и никаких внезапных изменений концептов уровней. Все же анимация переходов делается нами вручную, а переделывать её без остановки слишком запарно даже для Белого пера.

Следующим делом, пока герои крутились в огненной бездне с кучей демонов я отправился отдыхать.

Я столько времени работал и даже переделал уровень, пора и честь знать.

Поставив на автопилот свой аватар я сел на диван, налил в бокал прохладный мохито и запустил трансляцию с рандомного этажа. Им оказался тот, который только покинули наши герои. Новый осколок Апатия рьяно чинил башню и делал невозможными полеты на облаках, и другие виды читов. Короче он правил косяки найденные в прошлой главе.

В мирном средневековом городе царила спокойная и размеренная жизнь.

Хотя какое это блин средневековье? Апатий как обычно налажал с сеттингом. Ну вот откуда в средних веках револьвер? А другие подобные им оружия? Тот, кто скажет что они работают на магии будет мгновенно отправлен ко мне на двадцатый этаж. И я уверен вам там совсем не понравится.

Отдохнуть опять не вышло, ведь здесь я видел очередные недочёты своего Коллеги.

Впрочем даже такое божество как он не идеально.

—Хм, любимчик.... Может и мне такого сделать? - бормотал я ложась на диване поудобнее.

Я сам не заметил как заснул крепким и почти бесконечным сном.....

### тем временем на втором этаже.

Шёл шестой час выживания героев нашей книги в этом аду. Им приходилось отстреливать или рубить бесчисленное множество различных демонов в надежде, что если просто ехать на повозке в одну сторону, то демоны их не догонят.

Лошади давно выдохлись и сидели внутри экипажа вместо людей.

Повозку тащил Ёрганд сидящий на облаке. Он тратил всю свою ману просто, чтобы немного оторваться от демонов.

Джек отстреливал слишком наглых демонов с крыши, в то время как Роджер курил трубку уже в третий раз, поигрывая с Лилиф в какую-то азартную игру. Что-то вроде смеси покера и блекджека. Популярная между прочим в их мире игра. Жаль, что деньги ничего не стоили ни в этом мире ни в последующих, так что они ставили свои пайки и желания.

Лилиф определенно вела, впрочем Роджер не собирался сдаваться.

Примерно так и проходило выживание на втором этаже. Двое рубились в карты, Джек отстреливал демонов, а Ёрганд и лошади поочередно тянули повозку.

К счастью этот мир был достаточно длинным, чтобы за десять часов его нельзя было проехать, поэтому наши герои cмогли успешно выжить и в этом испытании.

Стоило обозначенному времени пройти, как они очутились перед рамкой портала.

Посидев около получаса и набравшись сил команда приблизилась к порталу и Ёрганд активировал его. Сквозь портал можно было увидеть небольшой кусочек следующего мира:

Крылатый огонь,

Горящий везде,

Из душ кирпичи,

Коридоры пусты,

И вроде полны,

Но всё же пусты.

Башня цветных человечков вас ждёт,

Что сей этаж с собой принесет?

Примерно что-то такое бормотал Ёрганд увидев следующий этаж. Жаль, что остальные совершенно не поняли , что их товарищ имел ввиду.

Но скоро они об этом узнают....

Сев в экипаж группа преодолела портал и двинулась навстречу следующему испытанию......

Что же за этой маской?

— Назвать меня Апатием? Я же специально создал два разных имени: для сосуда воли оригинала – имя Апафиоз Белый Третий, а для сосудов воли сосуда воли оригинала – Апатий! Это разные имена! Не сокращение одного из них. Называешь Ёрганда моим ферзём? Не-ет, это не так… Напомню, что по нашему ДАВНЕМУ ДОГОВОРУ, мы имеем полную власть над своим этажом, АБСОЛЮТНУЮ. То, что Ёрганд выбрался из кристалла это твой недочёт, это твоя слабость воли. Мы здесь власть над текстом! Что хочешь то и пиши. Получается это твоя инициатива, ведь это происходило на твоём этаже, во время твоего писательства. Мы с тобой, Слизь, в погоне за справедливым повествованием и естественным поведением фишек нашей игры (которое мы также задаём заранее) часто даём им делать больше. Все же, если решили писать про них, нужно писать. И пускай у тебя выбора не было.

— Хр-р-р-р, ф-ф…

— Какого белокрыла? Это всё что, было записано? Может… мне нужно стереть верхние строчки? Ай, ты же уже прочитал.

Апафиоз Белый Третий переместился. Абсолютная Пустота. Белый, разлинованный квадратами и абсолютно плоский и бескрайний, пол. Неба нет. Просто белый фон. В самом центре стоит Трон. Это больше похоже на футуристичный космический корабль или произведение искусства. Перед ним появился Апатий первого этажа. Апафиоз до конца восстановил тому маску и призвал Ёрганда.

— Ёрганд, ты же понимаешь, когда Апатий проигрывает, получает серьёзные повреждения… это значит что все это терпит малая часть меня. Это значит, что я проигрываю. Я и так в прошлой главе потерял несколько маленьких Апатиев.

— Почему вы называете их маленькими?

— Они ещё юны, а ещё они не управляют этажами по неопытности. Все же мой опыт нельзя делить вечно. Сначала куски моего опыта были достаточно большими чтобы с самого рождения Апатий мог управлять миром-этажем. И так некоторые из них овладели собственным опытом. Новый Апатий создаётся из маленьких кусочков всех Апатиев разом. Так у всех Апатиев меня (как ресурса силы и опыта) остается поровну.

Апафиоз Белый Третий превратился в огромное абстрактное существо из белых геометрических фигур с глазами со всех сторон центрального куба.

— Ёрганд, я сотру эту беседу из твоей памяти, но всю информацию, которую ты смог воспринять, я запечатаю в тебе. Считай ты запомнишь все кроме слов. Только информация. А она лежит за словами.

Все герои мирно спали в огромной деревянной красной лодке, снаружи покрытой глазами. Лодка плыла по небу над бушующим океаном. Десятки вёсел со обеих сторон гребли воздух и толкали лодку вперёд. До горизонта не было ничего, только сплошной океан. Местный апатий носил капюшон с вырезания для его черных бараньих рогов, за поясом у него был меч. Вдруг показалось странное, на чей либо взгляд кроме моего, строение. Вокруг кружили люди с множествами крыльев. Белокрылы! Крылатые существа строили башню, выкладывая кольцами камни, одно за одним. Чем ближе лодка подплывала, тем яснее становилось что все существа светятся, причём каждый уникальным светом. Одно ярко изумрудным, одно красно-пурпурным, ещё одно золотым. Их было, разумеется больше трех. Они ловили из океана камни. Если камень был не ровным, они проводили по нему рукой и этим срезали ненужные куски. Один раз попался куб из гнили. Существа сожгли его общим разноцветными пламенем.

— Что это за строение ? — спросил проснувшийся Джек

— Душа Апафиоза Белого Третьего.

— Что это значит?

— Считай, что Апафиоз Белый Третий это огромная гора. Эти кирпичи – Апатии с разных этажей, а точнее их сути. Кирпичи вырезаются из горы и из них строится эта конкретная башня. Строится она будет вечно. Эта башня, на которую мы сейчас смотрим, является делом жизни Апофеоза Белого.

— С этим связано наше испытание?

— Конечно нет. Просто на прошлом этаже была вспышка воли. Она повредила координаты перемещения и вот вы здесь. Придётся плыть через этот океан. Лодку нам предоставила Уло.

— Кто это? – спросила Лилиф

— Олицетворение Удивительного Литературного Офиса, места, где Повелители башни имеют над ней власть. Башня по сути там же находится. Офис находится на последнем этаже, приблизительно. Стоит Повелителям башни выйти из Удивительного Литературного Офиса, они станут обычными людьми, а башня навсегда останется статичным текстом. А если о Уло. Она считается третьим Повелителем Башни. Она создана искусственно, она чуть слабее тех, кого Называют перьями. Она в этом случае Бумага. Без неё Много мировая Башня Лени и Решимости не может существовать. Черт, я забыл что среди вас нет тех, кому можно это говорить.

Он приложил указательные ко лбам людей и откорректировал их память.

— Ёрганд, ты же назначен следить за тем, чтобы подтирать излишки их памяти, которые могут повредить им... А они все до сих пор помнят технические неполадки второго этажа. Кстати забавно, что Слизь вас даже не любит, но вы выжили. Если Апафиоз Белый Третий напрямую заинтересован в вашей жизни, и он будет вам помогать, направлять, то Слизь… он не заинтересован ни в чем вовсе. То что вы выжили уже достижение. Признаю, я удивлен. Ох, опять вам память корректировать…

— Хэй, хэй хэй! А вот и я! — протянула молодая девушка с красными волосами и в сине-красной одежде похожей на одежду Ёрганда. Тот же цилиндр, но у неё был ещё дли-инный пиджак. Её глаза были жёлтым и фиолетовым. Она стояла на огромной игральной карте Голубо-Оранжевого джокера. Что это за масти такие спросите вы меня. Не ваше читательское дело. Это наши, свои.

— Что за помесь Арлекина и Джентльмена в девичьем теле? Ты чем-то похожа на Ёрганда, я бы даже сказала что всем кроме цвета. – сказала Лилиф — Ох, я кажется вышла из себя и из образа. Ты крайне странно влияешь.

— Ёрганд? Что! Как? Почему? Я же просила! Это только мой стиль одежды! — разнылась девчонка.

— Я старался… — начал извиняться Ёрганд.

— Мне не нужны твои извинения! Я запрещаю тебе в этом ходить! — она щелкнула пальцами и вся одежда Ёрганда сменилась на деловой костюм. Чёрный пиджак и брюки, белая рубашка. Волосы были перекрашены в чёрный. — А теперь остальные… Что вы делаете здесь? Почему вы не в мире номер 3?

— а…

— А! Я поняла, из-за той вспышки воли? Конечно! — она щёлкнула пальцами и все оказались в маленькой комнате с серыми стенами. Во все четыре стороны вели двери. На них были изображены наши герои в полный рост, но без лиц. Лица были закрыты масками как у Апатия. У Лилиф маска полосатая, лимонного цвета. У Джека красная с золотой обводкой. У Роджера она была будто из нескольких совершенно разных досок. Портрет Ёрганда в костюме имел просто чёрную.

— Эй, почему моя маска просто чёрная?

— А деловой костюм на тебе, тебя не смущает? Ты буквально разозлил главного дизайнера. Сейчас я приостановлю время. Уло просто в ярости. Скорее всего все следующие этажи она изменила дизайн вещей связанных с тобой. Кстати она дала мне вот это.

Аратий дал Ёрганду карту, на которой был изображен на одной половине Ёрганд в прежней одежде, на второй, в новой.

— Может этот файл с рисунком ещё используют. — вместе сказали Апатий и Ёрганд. – карточка растворилась туманом.

— Итак! Ваше испытание… а! Время, востанови свой ход! Итак, ваше испытание войти не в свою дверь и найти лишние предметы! Вы сами можете выбрать дверь. Портрет на двери указывает на то, в жизни кого из вас вы будете бродить и искать.

— Что значит лишние? – спросил Роджер.

— Как только начнём поймёте! – Апатий растворился.

Апатий растворился. Они слишком долго думали и я распределил их с помощью жребия. Чье имя вытянул, туда и идёшь. Роджер вытянул имя Ёрганда, Джек – Лилиф, Лилиф – Роджер, Ёрганд – Джек. Вроде всё. Они вошли.

Двери исчезли.

[Комната за дверью Ёрганда]

Комната с большим окном. На подоконнике стоят вазы с цветами. Стены увешаны разными тканями. На круглом столе лежало кольцо и рюкзак, из которого слышались шипящие звуки.

— Змей в рюкзаке быть не должно. – с усмешкой сказал Роджер, ожидая что победа ему уже досталась.

— Да, переходи в следующую дверь и найди остальные 9 предметов.

Роджер открыл следующую дверь и оказался в ужасе. Всё же он оказался в зале, размером с поле для спортивных игр. Всё наполненное разнообразными предметами связанными с Ёргандом.

— Вы должны хорошо знать друг друга чтобы попасть на следующий этаж. – сказал Апатий через громкую связь на весь этот мир-этаж.

[Комната за дверью Лилиф]

Джек блуждал по метро и множеству лестниц между станциями. Сотни безликих людей. Куклы в разной одежде. Джек по очереди нашёл зонт Лилиф фиолетового цвета, красную её шляпу.

Затем его за руку подхватила безликая кукла в одежде Лилиф с париком в виде её причёски. Кукла вела Джека через толпу в противоположном направлении от хода этой самой толпы. Она привела его к трём другим Куклам его знакомых.

Безликий Роджер с огромными усами и длинной бородой. Совершенно изношенная одежда, походка предсмертного. Рядом был манекен Джека. Невероятно прорисованный. Джек даже подумал что смотрит в зеркало, если бы манекен не делал движения иначе. Причём делал их гораздо лучше и элегантней оригинала.

Послышалось гулкое урчание. Об ноги Джека обтерся головой двухметровый бледно-серый кот, покрытый сплошными черными пятнами. У животного был длинный, почти в три четверти длинны туловища, хвост и тупые загнутые уши.

Существо уткнулось мордочкой в куклу Джека и жестом головы позвало прочь, на что манекен быстро отреагировал и последовал за огромной кошкой.

Джек повернулся и отпрыгнул от ужасного чудовища, стоящего рядом. Огромный монстр из чёрной слякоти с множеством белых глаз по всей поверхности. На том, что можно было принять за голову стоял черно-белый цилиндр. На остальных частях существа висели клочья черно-белой ткани. В некоторых местах поглядывая сквозь слякоть красный мех. Рядом с монстром стоял точно такой же, но с чёрным мехом и без цилиндра. Тот что был слева, о котором я говорил первым, поднялся в воздух на кровавом облаке из мяса, костей и выростов, на подобии недоразвитых конечностей животных. Из облака дождём капала красная вода. Для крови она была слишком жидкой. Кукла Лилиф взялась за камень перемещения будто от страха. Джек, поняв ситуацию, приобнял куклу Лилиф и все вокруг растворилось туманом.

— Верно! Десятый предмет комнаты Лилиф был синий бант на спине куклы Лилиф!

— Я даже не заметил!

— Но указал на него пальцами!

В это время [Комната Джека]

Ёрганд проснулся, испугался, встал на голову и все предметы попадали на потолок, теперь Ёрганд стоял на ногах, даже не переворачиваясь. Все предметы он ловил, пока они падали. Почему так быстро и почему я не начал с него? Он споткнулся и потерял сознание, пролежал час и от спешки сделал всё очень быстро. Пускай используя сильную магию, пускай не аккуратно. Всё же это я пишу текст, а не Ёрганд, так что все проблемы это наших со Слизью рук дело.

— Кстати, дорогой читатель, ты знал что каждый раз ссылаясь на название башни, его говорят неправильно! Это ведь Башня Лени, Решимости и Веселья! Это говорю я, Уло. Я написала эту реплику чтобы вы обо мне не забывали! Ладно, продолжаем читать текст Некифора Некторовича Нечаева. Он меня создал. А я создала башню! Я – офис в котором Ленивый Автор и Некифор Нечаев имеют невероятные способности! Но стоит им что-то сделать не так, как я этого захочу, я нажму на кнопку "завершить" и выгоню этих двоих. Оба Пера лишаться бумаги, а перьями без бумаги бесполезны! Ой, опять, продолжай…

Спасибо, Уло. Итак, на чем мы остановились? Ах да… осталась одна комната.

[Комната Роджера]

Лилиф стояла в толпе. Толпа была разделена на две группы. Между ними, закованный в цепях шёл Роджер. На плечах висел красный пиджак. Его вели двое вооружённых человек. В конце их пути стоял высокий эшафот.

— За что вы собираетесь его убить? — крикнула Лилиф. Вся толпа повернулась.

Когда Роджер уже почти подошёл к эшафоту, к солдатам подошёл человек с документами и сообщил о том, что они поймали не того, а нужный человек будет доставлен через час или полтора.

— Роджер Пай, отныне вы свободны.

Роджер обнял трех детей, подбежавшим к нему и они пошли прочь. Всё вокруг изменилось, толпа и эшафот рассеялись туманом. Лилиф из-за дерева смотрела, как Роджер сидит уже без детей на развалинах сгоревшего дома.

Ладно, я уподоблюсь своему коллеге и не стану наблюдать за тем, что они делали дальше. Портал находился в конце пути всех комнат.

— Какой контраст! Мёртвые миры мы ещё не встречали. Да и ещё в моих тонах. Ну, в тонах моей одежды… прошлой одежды…

— Ёрганд, как ты каждый раз видишь следующий мир задолго до того как мы в него приходим? — сказал Джек с великим интересом. — Ты просто запомнил их порядок или что?

— Я - шутка автора. Я обеспечиваю то, что читатель будет осведомлён. Забвение! Чтож, я не знаю ничего о следующем мире!

— Ты ведь всегда говорил что-то наперёд! Что случилось в этот раз? — с угрозой и злобой спросил Роджер.

— Да что я делаю не так? Забвение! Кто нибудь хочет узнать что-нибудь о следующем мире?

. . .

Фух. Этот этаж без проблем. А знаете, я вам по-подробней расскажу о устройстве Удивительного Литературного Офиса и Башни Лени, Решимости и Веселья.

Удивительный Литературный Офис это место, куда попали наши души. Мы вдвоём в любой момент можем раз и навсегда покинуть это место. Но вернуться потом невозможно. Так что теперь это наш образ жизни. Башня это место внутри того, что можно назвать территорией Офиса. Это множество небольших локаций, за пределами которых находится Гранд Авойд Ваку. Это описанная в начале главы Пустота, ее название значит три термина: Великий, Избегающий, Пустой. Сам офис состоит из Гранд Авойд Ваку, комнаты под потолком, который находится так высоко, что с пола нашу комнату (лобби) невозможно увидеть и последняя часть это повсеместные миры. Мирами называются пространства, окружённый пустотой. Изнутри мира персонажам нельзя попасть в Пустоту. Только переместится в следующий мир, что находится чуть выше этого. Это они могут сделать через порталы. Каждый портал односторонний. Проходишь через портал и оказываешься в начале следующего мира. В любой из миров мы со Слизью можем попасть просто захотев этого. Все наши мысли, мечты и страхи сразу же воплощаются в реальность. Пускай так Назвать это место не корректно... Лиьературный Офис делится на четыре типа территорий: мои территории, территории Слизи, нейтральные территории и Гранд Авойд Ваку. Нейтральные территории это территории на которых наши силы не действуют, например Лобби. Там мы просто люди в странной одежде. Выходя из лобби, мы уже Повелители Башни. Как вы поняли, башней обобщенно называются все миры вместе. Каждый мир имеет свой номер. Все нечетные миры мои, четные принадлежат Второму перу. Есть пара исключений, но…

Если бы я не создал Литературный Офис, этой истории бы не было. Второе Перо в момент создания Офиса был моим лучшим другом. Для упращения пользованием Офиса я создал персонал. Пока вам известна только Уло. Это Олицетворение Офиса. Она имеет власть над всеми этажами. Если проще, она администратор Удивительного Литературного Офиса. Есть четыре мира, созданные в самом начале, они все первые миры и подчиняются мне. Они самые большие и в них нет испытаний. Все же на момент их создания я хотел сделать множество миров со своими ландшафтами, культурами... Я так и сделал. Правда всё это путешественники не увидят. Перемещаясь через порталы вы сразу оказываетесь там, где начинается новое испытание. Помните лес из прошлой главы? Там вокруг несколько городов. Просто главные герои были на испытании и не смогли бы это узнать. Территории испытания изолированы.в каждом из миров есть камень перемещения, несколько городов.

В каждом мире живут люди и у всех, у кого есть возможность, есть цель добраться до последнего этажа. Зачем? У каждого свои причины. Во первых это не слишком просто. Ещё никто не доходил. Во вторых это… секрет. И всем интересно его узнать.

А-а-а… ладно, как там дела на четвёртом этаже? Апафиоз переместился.

— Какой свежий стиль! Мне прямо нравиться! Живенько так…

— Мертвенько… — с усмешкой перебил меня мой коллега.

— Как же ты меня бесишь!

— Это вопрос?

— Напоминание.

На каждом кладбище, увы, моя могила первая...

— И почему этот придурок не понимает о чём я постоянно говорю. Он даже доверил основные концепты и дизайны нейронке, которую мы с ним придумали до офиса.

Теперь ещё и называет наш мир книгой и болтает с эфимерными читателями...

Ничего, что их не существует? Мы буквально уничтожили все сущее, чтобы прорваться до уровня богов, а потом потратили несколько тысячелетий в борьбе с Изначальным, и ради чего?!!?

Для того, чтобы ты поехал кукухой от постоянных правок своего сознания....

Серьезно? Наш офис это буквально всё, что существует ныне, ведь иначе мы могли повторить участь Изначального, но ты решил, что спокойно можешь давать мелким существам влияние над причинно-следственной связью, а потом просто говорит:

—Ну это же ты пишешь реальность, значит ты ему это позволил...

А ничего, что это твой эксперимент в рамках которого надо было посмотреть, что же герои будут делать САМИ, а не лишать их свободы выбора....

*Зевок*

Ладно, надо изменить аватар и запустить испытание четвертого этажа...

Непонятно как, но я опять проснулся в своей комнате на шестьдесят шестом этаже. Каждый раз стоит мне заснуть, как я перемещаюсь сюда. Впрочем это удобно, не нужно перемещаться самостоятельно.

В дверь постучали. Не став подходить к ней или проверять перешедшего я просто взмахнул рукой и дверь открылась. Тем более я и так знал кто пришёл.

Переступив через порог в моей обители оказалась Уло.

Не став тянуть резину я тут же стал узнавать информацию за время моего сна.

— Уло, отчёт.

—Да, мастер. Обнаружено и устранено 382 "бага" за последние четыре дня.

Судя по моим расчетам количество "багов" прямо пропорционально количеству Апатиев.

Персонажи в данный момент завершили испытание и в ближайшие несколько минут окажутся на вашем этаже.

Также они видели олицетворение души Апофеоза.

—Скажи мне Уло, насколько его ментальное состояние ухудшилось за последние сто лет?

—Состояние мастера Апофеоза ухудшилось на двадцать восемь процентов с момента предыдущего доклада.

—Плохо дело.... Иди Уло, твоя основная задача та же, что и раньше.

Уло развернулась и покинула мою комнату так и не закрыв за собой дверь.

Наверное вы задаетесь вопросом, а что стало с той веселой и жизнерадостной Уло, которую вы наверняка видели ранее.

Чтож здесь все очень просто и сложно одновременно.

Видите ли Уло писалась с помощью программного кода, а делал её мой коллега, она была нужна для того, чтобы быть дизайнером и администратором внутри башни. Вот только с мелкими деталями у него всегда были проблемы.

В коде он заложил приоритет для своих команд на уровне один и думал что это высший уровень. Но в программировании есть такая особенность, что код идёт не с единицы, а с нуля, чем я и воспользовался, сделав приоритетом Уло "Протокол ноль".

Он работает в фоновом режиме и собирает информацию о происходящем в башне, он подначивает Уло устранять баги и следить за стабильной работой этажей. Ну и конечно протокол время от времени приводит её в мою комнату, где перейдя через порог включается полностью другая программа.

Возможно не самый честный поступок, но невероятно действенный.

—А теперь пора приступать к работе. - сказал я подходя к местному компьютеру.

В этот раз мне было Лень перемещаться в главное лобби и я решил поработать из дома.

Следующий этаж был очень особенным и для него было жизненно важно переделать аватар, правда времени было в обрез, так что я создал себе ещё четыре руки и на сверхзвуковых скоростях начал готовить этаж к испытанию.

Может кто-то спросит, а почему я не остановил время? Тут всё просто: Апофеоз сейчас поливает цветы на одном из своих этаж и из-за этого время нельзя остановить, видите ли нельзя поливать цветы во время остановки времени, вредно для корней....

Поэтому приходилось изголяться и делать костыли. Первым делом я стёр своего аватара и стал делать нового: ожившая темно-зелёная мантия с капюшоном и маской в виде черепа. Две летающие кисти, чуть прикрытые рукавами мантии, держащие переливающийся серым косу.

—Отлично! Аватар готов, теперь надо прописать паттерны его поведения.....

###

Залезнув глубоко в души своих товарищей и выйдя оттуда глубоко подавленными наши герои достигли четвертого этажа.

Среди серой травы и густого тумана во все стороны простиралось бесконечное кладбище... С одной из сторон к героям медленно шёл человек?

Его лица или тела не было видно, их скрывал темно-зелёный балахон. Опиралось существо на необычную косу, а шло так, будто парило над землёй.

Чем ближе оно подходило тем яснее становилось, что это точно не кто-то живой. Может об этом говорил череп видный из-под капюшона, может отсутствие ног, а может мистическая коса, но никто из четверки не сомневался, что это не простое существо.

— Добро пожаловать на четвертый этаж, мир грез и кошмаров. На этот раз ваша задача ещё проще чем раньше: залезть в самые недра своей души, не поддатся соблазну и пройти дальше... Впрочем для вас даже это будет непросто. Скорейших мучений, друзья! - проговорило существо прежде чем исчезнуть в густом тумане.

—Кажется это был владелец этого этажа... И похоже это тот Безымянный бог Лени.- говорил Джек.

Вдруг туман стал окутывать каждого из героев и они тоже исчезли в нем. Каждый из них очутился на разных кусочках кладбища, в тех местах где их мечты исполнятся и разобьются в прах...

###

Лилиф шла среди мириада могил старясь не обращать на них внимания, всё же у нее были те, кого она не хотела бы здесь встретить.

Её путь пришел к высокой готической церкви, вокруг которой было небольшое пустое от могил пространство.

Ей не было понятно куда идти, так что она зашла внутрь церкви.

Стоило ей переступить через порог, как её меховая одежда лимонного цвета превратилась в платье бело-лимонного цвета. В свадебное платье.

На скамейках церкви расселись гости, среди которых угадывались знакомые Лилиф люди, да что там тут даже сидел Роджер со своей семьёй, видимо они оказались живы и нашли его.

Впереди у кафедры священника спиной к ней стоял столь знакомый Лилиф силуэт, настолько знакомый, что для постороннего человека это могло показаться безумием.

Лилиф прошла по середине церкви подходя к стоящему к ней спиной Джеку. Она опять усмехнулась от того, что Джек до сих пор не исправил свою привычку держать правое плечо чуть выше левого. Каждый раз когда она напоминала Джеку об этом он тут же старался исправиться, но почти всегда его плечи возвращались в привычное положение. Как же это смешило Лилиф в прошлом.

Дойдя до кафедры священника Джек резко обернулся и тогда Лилиф ужаснулась. От оцепенения она не могла сдвинуться с места, ведь будто одев чужую кожу перед ней стоял её самый главный страх и кошмар во плоти...

Его холодные глаза и маниакальная улыбка пугали её до глубины души, а маленький порез на щеке из которого было видно смоляную кровь лишь подтверждал её опасения.

Волк в овечьей шкуре, монстр среди людей — вот кто был её женихом на этой свадьбе.

Оглядевшись повнимательнее взгляд Лилиф упал на кафедру священника. И тогда по ней побежал второй табун мурашек, а тело панически затряслось.

Кафедра состояла из двух жутко срощенных надгробий. Надгробий Джека и Калеба, брата Лилиф, которого она всей душой мечтала освободить из тюрьмы...

От пережитого шока Лилиф потеряла сознание....

###

Проходя по кладбищу Ёрганд не испытывал совершенно ничего, он знал об этом месте давным давно, ещё с тех времён, которые он хотел бы выжечь из своей памяти, жаль что Апофеоз Белый Третий не позволил бы это сделать.

Он помнил, что это место — буквально кладбище всех персонажей башни, в конце концов зачем богам выбрасывать старые заготовки, если их можно использовать снова? Только в более жуткой и извращённой форме....

Гуляя по этому месту Ёрганд примерно понимал, что его ждёт, поэтому он не удивился, когда увидел перед собой гору сложенную из сотен черепов и надгробных плит.

Каждый череп и каждая плита вызывала у Ёрганда болезненные воспоминания о прошлом, о том как все эти существа погибли и в основном по его вине.

Но Ёрганд оставался непоколебим, по крайней мере внешне. Он поднимался все выше и выше по холму, пока не достиг вершины.

Здесь его ждали две могилы, скамейка и Жнец: аватар владельца этого проклятого места.

Жнец молчал и просто смотрел на могилы. Ёрганд сел на скамейку справа от Жнеца и взглянул на могилы.

Тут его сердце не смогло не пропустить удар.

Слева лежала та, кого он больше всего любил в своей бесконечно-невыносимой жизни, свет в самых темных моментах — Каюна.

Справа располагался Альфред — бывший напарник Каюны и основная причина ревности Ёрганда. С одной стороны ему было жаль Альфреда, ведь если бы Ёрганд не перестарался бы с использованием, то Альфред был бы жив, с другой он все ещё ненавидел его.

Как ни странно но возможно он помогал этому сборищу персонажей лишь потому, что Джек так сильно напоминает Альфреда и Ёрганд пытается искупить свою вину перед ним.

Внезапно Жнец заговорил: — Мы оба знаем, что это её настоящая могила. Знаешь, я тот ещё лентяй, но я обожаю нарушать правила.

Жнец взмахнул рукой и душа Каюны вылетела из надгробия и сформировалась в настоящее тело.

Каюна подошла и коснулась щеки Ёрганда, чтобы вытереть одиноко текущую по его лицу слезу.

—Пожалуй хватит..- Каюна тут же замерла и отлетела к надгробию.

— Теперь у меня есть предложение для тебя, 589. Если ты откажешься от подъема по этажам и станешь управляющим второго, я оставлю тебе твои силы и воскрешу Каюну. К сожалению она обычный человек, к тому же мы оба знаем, что Апофеоз не любит счастливых концов, поэтому я могу дать ей лишь двадцать лет жизни. Взамен ты будешь управляющим следующую тысячу лет. Поменьше прошлого срока, да? Ну так, что ты согласен?

Чуть дернувшись, будто ему только что ударили по лицу, Ёрганд закричал навзрыд: —ОНА мертва и НИКТО её мне не вернёт! Я СМИРИЛСЯ С ЭТИМ! Смирился.... Сми-рился.... - постепенно его голос становился все тише, а эмоции все притуплялись. Ёрганд вновь стал безэмоциональным.

— Если это все господин Жнец, то я вынужден отказаться. Я продолжу подниматься по этажам и добьюсь того, что я хочу, чего бы это мне не стоило. Даже если новым фигурам Апофеоза Белого Третьего придется умереть ради моей мечты. - с этими словами Ёрганд развернулся и ушел, а Жнец пожав отсутствующими плечами просто исчез.

###

Роджер проводил свой самый обычный день: проснуться, позавтракать с семьёй, покормить и причесать лошадей, да выйти на должность.

Прошло уже два года с тех пор, как по глупой ошибке его чуть не казнили. После этого он вернулся домой, вместе с семьёй собрал вещи и уехал.

Теперь они счастливы, а мечта Роджера сбылась: он работает станционным смотрителям и ухаживает за лошадьми, а его семья жива, здорова и радостна. Что ещё нужно для счастья?

Но сегодняшний день проходил необычно с самого утра. Гнетущее чувство не покидало Роджера весь день. И лишь вечером, после смены оно начало оправдывать себя....

Придя домой он не нашёл ни жены, ни детей, хотя обычно в это время они все собирались перед камином и обсуждали прошедший день.

Следуя своим ощущениям Роджер вышел на задний дворик их дома. Он пошёл дальше, к сараю.

Внутри что-то скрежетало, будто цепи.

Зайдя внутрь Роджер увидел свою семью, трёх детей и жену, обгоревших в некоторых местах до костей и скованных цепями.

Цепи медленно тащили их в портал, который вёл судя по всему в преисподнюю.

Роджер попытался подойти ближе, чтобы спасти свою семью, но нестерпимый жар не давал ему и шаг ступить. Все, что он мог это сидя на коленях тихо рыдать и говорить: — Простите, я опять вас подвёл.... Простите... Простите.... ите...

###

У Джека сегодня был важный день: он наконец-то стал городским стражем. Мама точно будет им довольна, ведь даже друг его ныне покойного отца, Роджер успел поздравить Джека с поступлением на службу. Теперь оставалось лишь порадовать мать.

Их семья наконец сможет выбраться из бедности и маме не придется столько работать...

Странно, но её не было ни на работе в таверне, ни дома. Вспомнив какой сегодня день Джек подумал, что мать пошла навещать отца на кладбище и направился туда.

Проходя через черную ограду кладбища вечно отстранненый и тихий сторож вдруг похлопал Джека по плечу... Это настораживало, но Джек не обратил на это внимания. Проходя дальше и дальше он дошел до места захоронения отца и обомлел: рядом копалась новая яма, а люди в черных одеждах смотрели в простенький деревянный гроб.

В гробу лежала мать Джека. Израненная и измученная тяжелой болезнью и наконец обрела долгожданный покой.

Прямо на глазах у Джека гроб закрыли и совершенно небрежно опустили в яму, став спешно закапывать.

Всем было абсолютно плевать на неё, ведь это просто их работа, а они хотят побыстрее выйти на обед.

Всем было совершено плевать... Всем кроме Джека, который так и остался стоять на месте не в силах пошевелиться.

### комната Лени

—Кажется я все же немного перестарался.... Ну ладно, они вроде не прибили себя, значит прошли испытания. Перенос на следующий этаж! А с их ментальным благополучием пусть разбирается Апофеоз, мне уже спать пора.- сказал Ленивый Бог нажав на последние клавиши на клавиатуре, тем самым перенеся героев на следующий этаж.....

'''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''‘'''''''‘''''''''''''‘''''''''''''''''''''''''''''''''''‘'''''''''''''‘''''

Дорогие друзья, всем спасибо за прочтение этой главы, но буду честен ребята, пожалуйста поставьте под этот работой лайки и оставьте комментарии, а то мы с Нектором даже не можем понять нравится вам то, что мы делаем или всё таки нет. Кроме того, если вам нравится как мы пишем не забудьте и подписаться на нас. Всем спасибо за прочтение, до после следующей главы.

—Ленивый Автор.

Исправительный Отель Белой Тьмы

Наши герои, совершенно молча шля по каменному тёмному коридору. Сверху капала вода. Что ж. Примерно через пол часа молчания они вышли к Огромному зданию. Апатий уже ждал их. Местный Апатий был одет как апатий с первого этажа, но с перьями на половине лица, закрывающие его левый глаз. Правая рука была скрыта под длинной белой тканью от левого плеча и до самого пола. Вместо привычной шляпы, местный апатий носил корону из пяти ромбовидных сегментов.

— Надо же, ко мне вернулся старый внешний вид! Видимо Уло его мне вернула. — устало сказал Ёрганд. — как же я скучал по черно-белой одежде и красным волосам... — сказал он с сарказмом.

— Уло? О ком ты говоришь? — Спросил местный Апатий, а сокомандники Ёрганда будто вторили взглядами его вопросу.

— Это… а и правда! Что за имя? Просто набор букв… Мне казалось я говорил о чем-то важном. — Ёрганд завис в размышлениях.

Так вот, о том здании. Оно было высокое, этажей так сто. Прямоугольный высокий отель.

— Добро пожаловать в Исправительный Отель Белой Тьмы! Испытанием этого этажа, Апафиоз Белый Третий назначил несколько секунд назад. Вам нужно неделю проработать здесь. Итак, Лилиф, ты будешь портье. Роджер, на тебе бар. Джек, ты пойдёшь в ресторан. Из-за местного течения времени ты сможешь успеть и готовить и разносить заказы. На крайний случай обратись в 7.77 номер в отдел создания клонов. А теперь ты, Ёрганд. Апафиоз Белый Третий лично написал для тебя роли. Итак, ты теперь уборщик, гардеробщик, сантехник, электрик, ответственный за безопасность, консьерж… — ещё минут двадцать Апатий читал с листка названия обслуживающего персонала отеля. — и… кажется всё. Тебя тоже касается предложение, данное мной Джеку. Начало смены завтра утром. Докладываю: Если придут ещё приключенцы, они возьмут часть работы Ёрганда.

Роджер сразу принялся за работу, встал за барную стойку и начал натирать бокалы до блеска. Лилиф и Джек сели рядом. Роджер уж хотел что-нибудь им налить, но появился Апатий.

— Да, забыл уточнить… Вы здесь зарабатываете время жизни. Если вас уволят, вы умрёте. Если вы возьмёте выходной больше двух дней в этой неделе, вы будете уволены. Если вы захотите сделать что-нибудь за счёт заведения… у вас отнимется время жизни. Если вы не придёте на утренний сбор персонала, вы будете уволены. Если уйдёте с рабочего места раньше окончания смены, вы будете уволены. Вам выделены ваши номера. Если без разрешения зайдёте в не свой номер — будете уволены. Вы помните, что значит увольнение. И помните, вселенная всегда стремиться к исполнению Восьми Законов Человека.

— Что за законы? — спросили все разом

—Законы, созданные Апафиозом Белым...

— Третьим? — дополнил Джек

— Э.. Нет. Просто Апофеозом Белым.

Повисла тишина.

— Давайте уже расходиться по номерам? Джек - 1.24. Лилиф - 2.21. Роджер - 3.42. А тебе... 12.99. Ну или 13.0. Оба из них свободны. На то чтобы выбрать, даю тебе пол часа. Каждый ваш номер стилизован под вас. Не спрашивайте почему я выбрал те или иные декорации. Я просто люблю каждому посетителю давать ни на чей другой не похожий номер.

Джек пришел в свою комнату. Она была похожа на стереотипный салон дикого запада. Среди декораций были в изобилии горшки с кактусами, глиняная посуда ручной работы, конские подковы и... черепа коров. Последних было только пару-тройку штук. Но они были. Оранжевые лампы висели под потолком.

Лилиф пришла будто в домик на дереве, вспомнив детство. В голубых стеклянных вазах стояли живые цветы. Небольшие стулья и стол стояли у большой картины на стене. На ней был изображен сад. Множество кудрявых деревьев развешивали свои кроны, полные свежих яблок и слив. В обоях преобладали декоративные доски и рисунки листьев. Комната была наполнена светом зеленых ламп.

— Это что, шутка! — злобно сказал Роджер — Сколько можно? Я уже и усы сбрил и оделся иначе. Опять? Что это за стиль? Тут письмо? Хм.. так... ага! Значит меня опять приняли за пирата... Придется эту ночь спать в этой шлюпке. Это вроде кровать. Тьфу, черт. Ненавижу море! Это воду, во всех ее крупных проявлениях! Дали бы мне хоть на сене в конюшне. Это и то намного лучше.

День Первый. Понедельник

сбор назначен на 7:30 утра. Просьба не опаздывать!

7:00

В круглую комнату с множеством пуфов разных цветов входит Лилиф с большим плюшевым медведем шоколадного цвета и в обнимку с ним садится на салатовый пуф. Сегодня она в полной красе. Чтобы блистать перед гостями она подвела стрелки, напудрила лицо и воспользовалась помадой своего основного цвета. Чтобы не нарушать этикет, она даже не взяла шляпу, а вместо этого сделала роскошную прическу. На то это и час до начала работы.

7:15

Роджер, взяв для пафоса курительную трубку, одел треуголку и закрыл один глаз черной повязкой. Этот образ ему очень не нравился, но он хотел побороть свою неприязнь. Он сел на крайний, черный пуф.

7:28

Ёрганд лениво прилетел в нужное место и приземлился на красный пуф. До начала собрания он дремал, лежа на животе.

7:29

Джек вбегает в комнату, для него остался только желтый пуф. 7:30, прибывает Апатий пятого этажа. Он зашел в комнату, стоя он выступил с бодрящей речью т попросил привести к восьми часам весь отель в порядок. Точнее только рабочие места.

Ёрганд пошел в номер 7.77, постучавшись и дождавшись согласия на вход он оказался в жутком месте. Любому человеку он показалось бы максимум странным, но не жутким. Длинный кабинет с светло-серыми стенами, изрисованными черными рисунками глаз. Они были разных размеров, форм и направлений зрачков. Причем расположены так, что когда идешь к концу комнаты, они сопровождают тебя все большим и большим количеством взглядов. К концу кабинета, Ёрганд был в поле зрения всех. За рабочим столом в очках сидела Ул... Шарлотта!

— Я вспомнил что значит Уло! Это ты, точно ты, я помню твой внешний вид! Цвета другие, да! Теперь твои волосы цвета персика, как и одежда. Где шляпа и твоя карта? Твоё средство передвижения. У менея вот облако, но оно только заклинание, а твоя карта это немагический объект! ТЫ, олицетворение Удивительного Литературного Офиса! — закричал Ёрганд

Шарлотта с легким недоумением посмотрела на него и продолжила заполнять бумаги и как "между прочим..." сказала — Никогда о Уло не слышала. Я работаю в отделе клонирования уже несколько лет... АЙ. Еще день не начался... Работаю здесь уже целую ночь и еще десять минут. Мне же нельзя выдавать, что отель появился внезапно, тебе говорить можно, 589. Все этажи существуют статично и неизменно уже как несколько веков. Лично знаю.

— Что значит 589, откуда вам..?

— Пятый и по совместительству самый успешный и последний управляющий из 89 отделения. Выражусь так. Иначе говорить не положено.

— Верно. А что это за картины?

Он указал на три картины побольше и пять поменьше. Первые три висели за спиной Шарлотты, остальные равномерно расположены по всей комнате в одну линию под потолком. Три первые были портреты почти одинаковых существ в белых балахонах. Их головы были разных форм. Их одежда и лица были абсолютно чистые и белые. Лица даже были скорее были похожи на геометрические фигуры белого цвета, покрытые знакомыми вам рисунками глаз. Назову их слева на право. У первого было лицо по форме вытянутого диагонального овала, за его спиной находились сломанные стеклянные крылья, испачканные в черной краске. Сама рамка картины будто деформировалась. У второго лицо было в виде перевернутого равностороннего треугольника. у него посередине был глаз с красным зрачком. Рамка была похожа на вырезанное в решетке квадратное окно. На третей картине была абстрактная форма Апафиоза Белого Третьего с квадратным лицом. Жуткие существа не от мира сего наблюдали за Шарлоттой с невероятной злобой. В их взглядах читалась ненависть за неоправданное ожидание. А насчет тех пяти картин. Это были Пять особенных Апатиев. Их одежа была серебристой. Маска первого, а точнее форма глаз на ней выражала необычайно большую усталость. У него за спиной была огромная Кисть. Маска второго изображала печаль и страх, будто оправдывающийся облик жалкого создания. У него за спиной были большие чашечные весы. Лицо третьего было покрыто черными квадратами в шахматном порядке с серыми. его маска была строго прямоугольной формы. За его спиной был гигантский карандаш. Четвертый был в короне и со скипетром или жезлом за спиной. Пятый Был на половину золотой, на половину серебряный. За спиной парные клинки этих же цветов, но в зеркальном порядке.

— Кто эти существа? Они кажутся мне знакомыми.

— Еще бы. Это... А... Давай тебе клонов для помощи сделаем, пошли. — она коснулась всей ладонью его щеки и провела в лабораторию.

8:30

Ровная Колонна из Апатиев всех этажей башни стоит заселяться в отель. Да... Других посетителей почти нет. Десятки Ёргандов по всему отелю разносят чемоданы Апатиев, чинят неполадки с техникой и прочую их работу. Основной Ёрганд сидит в кабинете у Шарлотты и ведет с ней содержательные беседы. Кто бы мог подумать, что он свалит всю ответственность на своих клонов.

Один из Апатиев, тот что с тридцать третьего этажа, долго смотрел на Ёрганда, протирающего пол перед его номером.

— Кто бы мог подумать. Один из первых протирает пол перед моим номером, какая честь... — говорил он со злорадством и насмешкой. Не беспокойтесь. Это человеческие черты. Они Апатиям не присущи.

К Роджеру подошел тот, кого еще пару дней назад называли Апатий шестьдесят девятого этажа. Это он, с его миленьким личиком чинил Торт башню на первом этаже. Срок его службы истек. Он уходит на пенсию. Пенсия Апатиев наступает, когда они с опытом набирают человеческие качества, мешающие выполнять работу. Она заключается в проживании одной человеческой жизни. Таких, ушедший на пенсию Апатиев называют Архимагами. Если же Апатия убить, что происходит пару раз в десять тысяч лет, моя сущность в нем исцеляет его и покидает его тело, лишая его магии и статуса управляющего этажа. Такие люди тоже проживают одну жизнь со способность к изучении магии. Это единственный шанс вернуть хотя бы малую ее часть.

— Здравствуй, Роджер, помнишь меня? Так вот, теперь меня зовут Лэджер. Знаю, тепрь от меня толку мало. Налей мне самого крепкого. Хоть пенсию отпраздную.

— Ты бы хоть косу убрал...

— А что в ней такого? Это мое оружие!

— Послушай, я делаю свою работу... Убери оружие или я позову охрану. У нас есть хранилище "До трезвых времен". Я не могу тебе налить, пока ты с оружием.

Лэджер крайне оторожно положил косу и вернулся к Роджеру.

— Кристальную настойку Крис-пунш, пожалуйста... — сказал Лэджер.

— О-о! По классике пошел? Отборные кристаллы с гор Алемба собирают и десятки лет настаивают в чистом питьевом спирте... Хороший выбор!

Роджер весь вечер, между дел говорил с Лэджером. Бар закрылся. Джек в ресторане заканчивал протирать столы и домывал посуду. Роджер, раскачиваясь и еле держась на ногах пришел к нему.

— Ну чтож... Я... дошел... ой.. — он глубоко выдохнул и посапывая присел на стул, рядом с Джеком. — Как же так вышло?

— Что вышло?

— Я помню тебя еще совсем новорожденным. Полтора десятка счастливых лет твоей жизни и... Она ушла. Ушла на четвертый этаж башни. Она теперь там... С моей женой и с моими детьми. Все они там. В этом пекле событий...

— Роджер, я...

— Эх, эх, эх... Как же так вышло? А ты чего! Я был в бегах! Да еще и ребенок увязался! Меня с тобой чуть не поймала стража, которая по ошибке спалила дома и тела всех, кто был мне дорог! А ты! Ты хотел быть вместе с ними! Сжигать людей и следовать закону и справедливости? Это между прочим разные понятия!

— Ты пьян в труху!

— Не смей так со мной разговаривать! Я знаю всю твою жизнь наизусть! Каждое событие в твоей жизни мне известно! Помню, когда тебе впервые понравилась девочка со школы! Я первый об этом узнал. Ты был так рад новом в твой жизни чувству! Твои первые начинания в стрельбе, помнишь те деревянные пули, которые я тогда тебе сделал, да даже ходить ты на моих глаза начал! А моя семья где была в это время? Была убита твоими кумирами! Стражами города! А я тебя бросал после этого? Я продолжал вкладывать в тебя весь свой опыт и знания! Всю душу! Я доволен своим путем! И пускай ты прав, я пьян! Но все же!

— Роджер! Спасибо.

День Второй

Лилиф стоит на своем рабочем месте со знакомым вам Медведем и невиданным ранее плюшевым зайцем. Среди этих игрушек и ваз с конфетами она блистала. Назначала номера, записывала кто в каком. Общалась с публикой. Решала проблемы на первом этаже. И все это сопровождалось сногсшибательным образом. Кстати Роджер взял выходной. Первый из них. День бы прошёл хорошо, если бы не один инцидент.

Лилиф стоит за стойкой. И тут среди колонны Апатиев она замечает Калеба. Она уж хотела его окликнуть, но остановился и стала ждать его очереди. Когда она дождалась, он крепко обнял её.

— Я освободился! Я освободился! От бренного тела! — Калеб радовался, но парой расплывался в туман тот или иной его кусок.

Пришёл Апатий этого этажа. Он взял Калеба за плече и резко повернул к себе.

— Что ты себе позволяешь?

Громкая связь: — Напоминаю для Апатиев, чей срок скоро истекает, вам необходимо найти команду путешественников и стать их магом. Если не сможете, останетесь на пенсии навечно. Не обязательно доводить их до конца башни, я бы сказал не рекомендуется. Вам нужно лишь начать с ними приключение. После их смерти вы идете по башне дальше одни, что гораздо быстрее, чем с обузой в виде людей, и доходите до *** этажа. Там вам вернут силу. А испытавшие все этажи вы получаете чуть больше сил. Не забывайте, если вы умрете в состоянии Апатия, вы станете человеком без сил. Если вы умрете в состоянии человека, вы просто умрете. Не бойтесь. Эта громкая связь только для Апатиев. Люди и Апатии лишенные сил эту трансляцию не слышат.

— Ты задерживаешься за выход с четвертого этажа без разрешения кого бы то не было!

Калеб вынул кинжал и воткнул в висок Апатия. Тот поплыл и растекся на полу. Его белая одежда исчезла и он превратился в человека в самой простой одежде. Он лежал на полу. Стены отеля потрескались и исчезали, заставляя обломки падать. Мир трескался.

Пока портал на следующий этаж был открыт, наши герои проскользнули. Все Апатии в это время уже были в своих мирах, будто ничего не было. Да… я даже не увидел что стало с Калебом… может он пошёл с ними, может ушёл обратно на четвертый, навестив Лилиф. Лэджер тоже неизвестно где. Я не хочу тратить на это своё время. Это уже проблема управляющего шестого этажа.

День Третий

Ах, как же я устал. Чтож. Я пока отойду отдохну. Они сами разберутся. Я решил посмотреть, чем занимаются Апафиоз Белый Первый и Апафиоз Белый Второй. Помните картины в кабинете Шарлотты? Это они. Овальный это Первый, Треугольный это Второй.

Они мирно сидели на своих этажах. Все таки они Ипостаси Апафиоза Белого, или если вам угодно, Некифора Некторовича Нечаева. Я тоже такой. Я выбран для того, чтобы от своего лица вести повествование! Да, да. Я пускай третий, но самый важный. Кстати Некифор сам сидит далеко от нас. Вряд-ли за пределами офиса, ведь там ничего не должно быть. Но я же с вами говорю. Значит и он где-то среди вас. А мы, втроём его представители. И пускай Ленивый Автор будет считать, что Чёрному перу можно допускать вероятность того, что читателя не существует. Я буду ждать, когда ты снова и снова придёшь послушать меня. Я устал говорить. Строчка за строчкой я пустею. Я даже порой не понимаю, говорю я от своего лица, или говорю авторский текст… до встречи, дорогой читатель. До новой встречи. Я буду ждать.

Как хорошо, что моя тима не в курсе, что я в баркасе сплю на своём лейне.

Все мои планы в очередной раз полетели в трубу. А всё потому, что коллегии из трёх шизофриний и пяти слугам (тоже его личностям) моего друга надоел концепт управляющей офисом ввиде девушки.

Поэтому он не нашёл ничего лучше как разделить её на три части и раскидать на них всякие задачи. Я конечно в каком то смысле у разбитого корыта не остался, всё же теперь у меня есть управляющий шестым этажем, но у меня нет шпиона-анализатора и работника правящего все "баги" в этой системе.

Так что пришлось опять в срочном порядке работать и что-нибудь придумать, а я как вы наверное помните это ненавижу. Впрочем у меня на примере был неплохой кандидат для замены: Калеб, брат Лилиф, несправедливо осуждённый и отбывающий чужое наказание на первом этаже.

Пришлось исхитриться, но достать его с чужой территории. К сожалению отправить его в качестве простого человека выполнять хотя бы часть работы Уло было совершенно невозможно. Так что я придумал для Калеба новую персональную расу эфирного метаморфа. Теперь он может превращаться из человека в духа и обратно, а также получил возможность использовать магию, но пока он не овладеет этими способностями в совершенстве, мне бессмысленно отправлять его на чуть сложные задачи, так что я поручил ему самую простую вещь из тех, что было необходимо выполнять: следить за командой пятьсот восемьдесят девятого и убивать всех Апатиев, что будут попадаться на пути.

Для чего это нужно? А для того, чтобы те вариации Апатиев, которые за время службы исказились слишком сильно от оригинала не изменяли основную парадигму Апофеоза Белого Любого своим вмешательством.

А как простое существо не обладающие выдающейся силой сможет убивать куски души бога? Пускай конечно и маленькие, буквально капли из моря, но всё же. Тут всё очень просто: я создал ему оружие из своей энергии. Кинжал из темной платины, оружие обладающее божественной силой и возможностью резать само пространство. Такой мощи для клинка с головой хватало на то, чтобы спокойно прибить Апатия, забрать его опыт и магическую силу, но не навредить кусочку души Апофеоза.

Таким образом можно будет избежать чрезмерного влияния нового опыта на мировоззрение моего друга, по крайней мере это так должно работать.

Ну и в качестве приятного бонуса Калеб станет чуть сильнее после каждого убийства, а у меня появится пара заготовок под различные ситуации.

Единственный минус этого плана в том, что черная платина сделана из моей силы, а значит имеет тоже влияние на сознание, что и надо мной. Только если я становлюсь ленивее, то клинок Калеба ест все эмоции в принципе.

В прочем, что мы о Калебе, да о Калебе, он так будет мелькать на заднем фоне у основных героев.

Сейчас надо посмотреть как наши герои справятся с шестым этажем, а он все таки очень хорош.

Пара минут и новый скрипт для аватара был готов и я с чистой совестью провалился в сон....

### Шестой этаж.

Несмотря на попадание сюда сильно раньше изначального плана герои точно не были против этого, но все же на них сказались предыдущие этажи Жнеца, так что у них было опасливое чувство при переходе сюда.

И в какой-то мере эти опасения даже оправдались: стоило героям зайти на этаж как они увидели текст перед глазами.

*Обновление системы 1.1.0*

*Персонаж Ёрганд временно заблокирован*

И сразу же после этого Ёрганд обратился в карты, перечёркнутую большой красной линией. Остальные же попытались достать его оттуда, но было бесполезно и карта просто исчезла, вновь оставив команду без мага.

*** В то же время в зале управления ***

Ёрганд сидел за столом прямо напротив Жнеца и пил не самый вкусный напиток. Кажется он называется Мохито, но Ёрганду немного все равно, ведь он не любит мяту, зато Жнец явно наслаждался этим Лаймово-Мятным вкусом.

— Ну что же малыш 589 может ты хочешь о чём-то спросить? Или ты хочешь что-то сказать? Знаешь в этот раз наша аудиенция сильно ограничена по времени. И пожалуй у нас будет всего пять минут, как думаешь? Впрочем ты не думаешь, а просто исполняешь его волю.

— Мне нечего вам сказать, Жнец (выплюнул так, будто проклинал, блин обидно так то).

— Ну тогда посиди, подумай, посмотри за друзьями. Впрочем сидеть тебе все таки негде, карты не сидят.

После того, как Жнец закончил говорить Ёрганд действительно превратился в карту, повисшую в воздухе.

Жнец подтянул карту к себе и нарисовал на красивом рисунке мага небольшой кармашек с запиской внутри.

—Теперь точно можно запускать этаж. - произнес Жнец, словами приводя этаж в движение.

### Герои в это время.

Этаж вокруг нас пришёл в движение, а каждому из нас предложили выбрать одно из трёх доступных направлений: верх, низ и центр соответственно.

Центр был прямой дорогой и его герои посчитали его самым сложным, ведь низ и верх имели поворот, ввиде угла 90°.

В итоге на центр поставили самую сильную боевую единицу ввиде Джека, Роджер занял верх, ну а для Лилиф остался только низ.

Задача была простой: на данные каждому десять тысяч золотых приобрести оружие, навыки и солдат, и уничтожить постройки на каждой линии.

Джек выбрал вложиться в себя и на большую часть денег приобрел усиления для пистолета и физических параметров, а также купил несколько особых навыков для усиления выстрелов. На оставшиеся деньги он купил пятерых гоблинских магов и одного кобольда щитоносца. Просто, дёшево, но со вкусом.

Роджеру в этом плане открылся мир о котором он мечтал, поэтому неудивительно, что большая часть денег из его финансов ушла на невероятно сильную боевую лошадь. Чего он только не купил для неё: и седло, и подковы, и разные навыки с усилениями. Потом Роджер нанял несколько кавалеристов верхом как ни странно на волках, да по ошибке на последние деньги купил для себя саблю, несколько навыков, треуголку и бутылку рома (ну да, прикиньте искать весь шмот отдельно, Роджер просто случайно купил пиратский набор).

Лилиф первым делом зашла в категорию одежды и купила для себя лимонное ципао. После она для поддержания образа купила себе веер и с десяток навыков для себя.

После этого она наняла сотню простых гоблинов (без всего, простое мясо за десять монет-штука).

А вот дальше Лилиф использовала настоящий гений разума: за счёт купленных навыков обольщения, очарования и убеждения она раскрутила параметры гоблинам усилив их до предела. Действительно дыра в балансе, но что поделать. Гоблины же преисполненные мощью просто вырывали с корнем деревья и использовали их в качестве копий, причем и метательных в том числе.

Для Лилиф не составило труда разгромить каждую постройку на своей линии, несмотря на постоянный обстрел со стороны противника. Для неё это было не сложнее прогулки по парку для чемпиона марафонов.

Джек тем временем во всю веселился со своими артефактами и пушками. В конце концов для прохождения своей линии он даже купил себе три дополнительных револьвера, а также навык создающий эфирные руки. И вот так идя за щитоносцем, при поддержке магов Джек медленно пробивался с боем. Но всё же его тактика неплохо работала: четыре револьвера, каждый со своей стихийной атакой вместе составляли подавляющее для большинства противников оружие. А если добавить десятки навыков на усиление выстрелов и Крит ударов, то Джек становился машиной по dps. Неудивительно, что при достаточном усердии он смог пробиться сквозь все линии обороны и достиг главной базы противника, где его уже давно ожидала Лилиф, успевшая заскучать после череды умопомрачительных побед. Оставалось лишь дождаться Роджера.

А вот как раз со стороны Роджера и были основные проблемы: волчья кавалерия погибла после штурма первой же башни и возраждаться воины не собирались, а сам Роджер к тому моменту распивал второй ящик рома, совершенно не беспокоясь о ситуации.

Так что всю линию захватывал вовсе не Роджер, а конь, которого он так усердно прокачивал. Сам горе кавалерист лежал в летающем баркасе, уснув от опьянения. Так что когда он добрался до товарищей, они даже не увидели его и просто подумали, что он купил навык по превращению в лошадь.

Осталась последняя часть испытания шестого этажа, а именно уничтожение главной базы противника.

Для этого надо было встать на три вершины треугольника вместе со своими войсками и переместиться на финальный этап. Вот только когда герои встали по местам баркас Роджера остался парить в паре метров от формации. И получилось так, что Роджер остался снаружи, а все остальные попали на финальное испытание.

Испытанием как ни странно оказалась громадная кубическая комната со стенами серого цвета. В центре комнаты был гигантский кристалл над которым парило девятизначное число.

Стоило героям сделать один шаг по направлению к кристаллу, как в одной из стен раскрылось окошко и внутри него заработал таймер на десять минут.

Все сразу же засеутились и сходу начали наносить урон всеми возможными способами.

Конечно урон от гоблинов Лилиф все ещё был довольно большим, но поскольку им было нечего кидать их тела достаточно быстро разрушались о твердую поверхность кристалла.

Джек наносил стабильный урон со своими магами, но каждая выпущенная пуля рикошетила от кристалла, так что перед каждым выстрелом приходилось продумывать траекторию полета каждой пули, чтобы та не попала по союзникам.

А вот коню Роджера было проще всего: большинство его навыков и способностей наносили дробящий урон, так что атакующая поверхность коня была достаточно укреплена, чтобы защитить его от боли.

Каждый удар коня откалывал маленький кусочек от кристалла и за счёт подходящего типа урона был критическим.

Число над кристаллом степенно пошло вниз...

*Восемь минут до конца таймера*

Количество жизней у кристалла стало семизначным, но больше половины гоблинов из армии Лилиф уже были недееспособными. Ей пришлось использовать все навыки одновременно и начать атаковать самостоятельно, лишь бы частично компенсировать потери в уроне.

*Шесть минут до конца таймера*

Жизни кристалла достигли шестизначной отметки, но от войска Лилиф осталось лишь десять гоблинов, а она сама уже исчерпала свои силы...

Маги Джека лишились своей маны и теперь просто били посохом рядом с остатками от отряда Лилиф. Сам Джек уже не мог поддерживать обе магические руки и одну из них рассеял для экономии сил.

Конь Роджера стал разгоняться за счёт сборки навыков для увеличения урона со временем. Чем больше ударов он наносил, тем больше меток и ослаблений накладывалось на кристалл и тем сильнее бил конь. Роджер действительно сделал невероятную сборку навыков для своего коня.

*Четыре минуты до конца таймера*

Пускай число жизней на кристалле достигло пятизначной отметки, но почти ни у кого уже не было сил наносить удары. Джек уже стрелял только своим основным револьвером в правой руке, ведь левая рука уже затекла с непривычки, а на эфирные руки сил уже не хватало.

Маги которые были вместе с ним сломали свои посохи об кристалл и теперь сидели на полу не в силах что-либо сделать.

Лилиф сидела на полу пытаясь отдышаться от чрезмерного перенапряжения. Её воины уже давно не могут наносить урон, ведь они переломали руки и ноги об кристалл и сейчас просто корчились от боли.

Конь Роджера стал замедляться, всё же несмотря на черезмерые вложения в его навыки и характеристики у него заканчивалась выносливость.

*Две минуту до конца таймера*

Четырехзначное количество жизней.... Буквально несколько тысяч урона и всё.... Но ни у кого уже не осталось ни сил ни возможностей наносить урон. Герои уже буквально падали с ног от усталости, но продолжали бить и бить чёртов Кристалл. Даже маги без маны и Лилиф без оружия всё равно атаковали, нанося пускай и маленький, но стабильный урон.

*Тринадцать секунд до конца таймера*

На часах тринадцать секунд, а над кристаллом всё ещё парят пять сотен жизней. Уже никто не атакует, да и бессмысленно: урона и времени все равно не хватит.

Вдруг в зал влетает полупрозрачная тень, очертания которой были скрыты под плащем. Эта тень заносит блестящий темный кинжал и одним прыжком преодолевает всю комнату. С одного удара тень разрушает кристалл и кивнув Лилиф медленно исчезает в воздухе.

Перед героями появляется Жнец и он сразу же лишает героев приобретенных сил, превращает Ёрганда из карты обратно в человека и перемещает на испытание Роджера.

Сразу, чтобы не тратить время на разговоры Жнец перемещает команду на следующий этаж оставив каждому из них по небольшому сувениру на память.

Лилиф получила веер, Джек золотой патрон, а Роджер фляжку с ромом, украшенную золотом и гравюрой коня.

После того как герои покинули шестой этаж, Жнец перенёс их покупки в отдельный раздел в магазине: сборки....

Море, Пляж и Дикий Запад

Несколько лет спустя.

По всему городу развешены плакаты с лицами и наградами за голову. Золотая лихорадка в самом разгаре. Кленовый сироп только стал особенно популярным.

Повсюду слышны разговоры:

— Цены на динамит взлетели! — первый

— А он разве есть на рынке? — второй

— Я его недавно оптом купил! — третий

— Это где ты деньги взял? — первый

— Золото нашёл? Тогда зачем ещё динамит? — второй.

— Золото? — четвёртый, выпивая из бутылки

— Много! Нашли новое место! — пятый

Ёрганд подходит к бару с железными дверями. Около входа виден большой плакат, на котором изображено высокое черное существо с множеством рогов на квадратной голове и светящимися пятнами былых глаз. В салуне слышны звуки драки и выстрелов. Шум не длится больше пяти минут. Дальше звук шел уже от разбитых окон. Из них вылетают несколько человек, которые сейчас убегают в ужасе. С унынием, из салуна, вышел здоровый мужчина хорошего телосложения. Ёрганд обходит его, что было не слишком легкой задачей, учитывая что этот прохожий шел на весь коридор и имел ширину двери. Ёрганд входит внутрь и видит Джека, пересчитывающего купюры в крупной стопке.

— Я же велел вам убираться или вы хотите получить ещё? — злобно оскалился Джек, ожидая увидеть кого-то из вылетевших людей. Видимо, он не знал, что они уже убежали.

— Вы владелец этого заведения? – учтиво спросил Ёрганд садясь рядом и закрыв глаза шляпой

— Он самый. Говорят, за твою голову можно получить кучу денег… — задумчиво сказал Джек, невольно улыбнувшись

После недолгой беседы и попытки убить друг друга они расходятся, поняв невыгодное положение обоих. Ёрганд получил всю необходимую информацию, щедро заплатив. Как только Ёрганд ушел, в салуне произошли следующие события, тоже намаловажные.

Уже вечерело и заведения вокруг начали закрываться. Последние места сбора закрылись. Джек закрывает железную дверь (что можно назвать лишь ненастойчивой попыткой), но его действие преграждает нога Калеба.

— О, Брокенстоун! Вы наверное по душу Белого? – Джек запнулся. Перед ним стоял не обычный человек, да и человек ли. Посмотрев на оружие Калеба, Джек недолго помолчал и продолжил уже жалобно — не могу помочь, Ёрганд Белый уже едет до Тетрополиса. — Калеб исподлобья посмотрел на Джека и исчез.

След Калеба простыл и Джек нервно отдышался. Джек, на этот раз, уже спокойно закрыл дверь. В тёмном помещении он вглянул на сияющую карточку с нарисованной книгой и надписью "Информатор". На обратной стороне был запрет рассказывать о карточке другим. Неисполнение – смерть.

В это время Калеб, минуя многие опасности, добирается до поезда. Того самого поезда до Тетрополиса. Не будем забывать, что это город четырех монархов. Там проходят собрания лидеров четырех величайших держав. На поезде туда доставляются бревна, ткани, сухая провизия и прочее.

Успев сесть на выступ последнего вагона Калеб отправляется. Он легко улыбнулся, предвкушая награду. Ёрганд сидит в самом начале вагона. Работник поезда идёт по вагону и проверяет билеты. Легкое постукивание колес, звук металла о бумагу, в момент проверки биллета.

В самом конце вагона сидит Лилиф. В этот раз на её шляпе были светло-желтые розы и черные маленькие черепа. Калеб резким движением открывает дверь и перед ним выскакивает Лилиф. На её лице читается задор и язвительность.

— Джозефина? Почему я вижу здесь свою сестру?

— Я тоже рада видеть тебя, Калеб. Я знаю что ты задумал. Получить награду за Ёрганда…

— А тебе то что? — сказал Калеб отводя глаза

— Я тоже хочу! – заявила она резко, слегка приподняв нос.

— Пф… нет. — сказал четко и низко

— Он сильней тебя! — хватала Джози Калеба, пока тот проходил в вагон, отодвинув её с пути одним движением руки.

— Нет никого сильней меня, женщина. — повернулся он на прощанье — Запомни это! — дверь с легким слопком закрылась

Он шёл по вагону в сторону дремлющего Ёрганда. Людям и прочим существам вокруг было совершенно плевать, несмотря на вид Калеба, по которому сразу можно сказать многое. Два больших огнестрела, железные перчатки, черная шляпа на глаза.

— Ищете место? — спросил Ёрганд, приоткрыв один глаз.

— Нет, тебя!

Ёрганд посмотрел на карточку с символом черепа, проткнутого кинжалом и выбежал, залезая на крышу поезда. Звуки выстрелов. Грохот. Ёрганд без шляпы и с огромным порезом от левого плеча до правого бедра возвращается на свое место, достав иглу и нитку. Бережными но невероятно выверенными движениями он зашивает свою одежду. Заштопав её в нескольких местах, он устало облокотился к окну. Солнце садилось. Небо приобрело ярко розовый цвет. Примерно такого цвета должен быть хороший… вино с молоком?

— Можно? — лаского спросила Джози, показывая на пустое сиденье напротив мага.

— Да... конечно... — скромно ответил Ёрганд.

Джози непонимающе и сочувствующе смотрела на мага и что-то думала. Маг не обращал на неё ни малейшего внимания. Его спутница лицом изменилась. Она поблагодарила Ёрганда за спасение от бандита и начинает льстить. Ёрганд устало отмахнулся от всего сказанного и попытался остаться один, хотя бы на уровне ощущений и отвернулся. Поняв, что Ёрганд не воспринимает похвалу она сказала.

— Я пожалуй пойду на крышу. Там такой обзор! Свежий воздух… не составите ли вы мне компанию?

Они мило беседовали. Долго. Очень долго. Жаркий воздух остывающей пустыни сушил все на своем пути. Это и называется свежим воздухом. От такого и помереть не долго. Облака от жара становились похожи на гибриды огромных львов и скорпионов. За время, пока Джози отвлекла Ёрганда, Калеб успел подойти сзади, но не успел вонзить кинжал, как Ёрганд вырвался. Льворпионы смотрели неподвижно.

Калеб и Джози начали обстреливать Ёрганда различными заклинаниями.

— Всё приходится делать женщине... — сказала Джози и достала из зонта ружьё — Ты можешь метко стрелять, Калеб?

— Не заводись, Джози! Я смотрю, от тебя тоже пока толку мало! – отвечал Калеб

— Не попади в локомотив, братец, не хватало ещё застрять в этой пустыне. – крикнула Джози.

— Друзья, вы хотя-бы попытайтесь вспомнить. Это не сложно! Помните Джека, Роджера, меня…. – вмешался Ёрганд

— Какие мы тебе друзья? Тебя мы знаем только по плакатам с наградами за голову. С большой наградой. Не побоюсь называть её наибольшей.

— А как же наше путешествие через миры? – уже отчаялся Ёрганд. — неужели я не смогу в вас разбудить вас же?

— Есть другие миры? Вечные погони повредили тебе голову. – удивлённо сказала Джози

— Да! — сказал Апатий сверху и тут же исчез.

— Если вы меня не убьёт сейчас, я доведу вас до места где всё кончится. Если я соврал, убьёте. Вы либо всё вспомните, либо получите награду. Терять вам нечего. Я не в том положении чтобы бежать.

— В том что ты говоришь логики мало, но ты правда не в том положении. Брокенстоуны это известные охотники за наградой. За это Калеб и сел в тюрму. Он перепутал людей. Они были похожи. И вместо награды получил пожизненное заключение, а за нехорошее поведение казнь. А я… я же не при делах? Верно? Зато при деньнах с награды. Тебе от нас всё равно не уйти.

— Эй, не рассказывай вот так просто! — сказал Калеб

— Погоди… Тебя казнили! Ты умер несколько... лет назад! — Джози Лилиф начала догадываться, что Калеб...

В напряжённой атмосфере, которую смог преодолеть Ёрганд, они дошли до портала в конце мира. Никто ни сказал ни слова. Джози с отчаянием и ужасом смотрела под ноги, уже не смотря на брата.

###Победа! – прозвучал голос в небе. — испытание успешно пройдено! Я возвращаю вам память, забираю ваши роли и можете использовать свой камень перехода.

— Ух, а я чуть его не продала! – с ужасом промямлила Лилиф, уже не Джози.

Ну чтож. Теперь все довольны. Всё поправили нервы. Можно и спокойно неделю вашего времени не работать. Пока Слизь выложит главу, я уже успею отдохнуть. Ах, да. Я не с того начал. Конец вы теперь знаете, теперь начало.

А теперь пожалуй поговорим о том, как же до этого дошло. Да, конечно. Как я мог забыть. Сценарий перепутал страницами… с кем не бывает? Со мной. Кто никогда не был назван хорошим, а так того хотел? Я! Начинаем!

Но, вот они здесь! Один из самых неоднозначных этажей. До горизонта простирается море бирюзового цвета. Апатий в белой соломенной шляпе пляжной одежде, по прежнему закрывающей всю площадь его тела (кроме угольно-черных ладоней), сообщил о том, что он ничего объяснять не собирается и то, что все всё поймут по ходу дела. Калеб снял свою "Тень". Игра слов? А? Даль ты не смеёшься. Так вот. Он стал виден... Ледяные голубые глаза, кучерявые темно-коричневые волосы, закрывающие уши и шею, неделю не бритое лицо, об одежде говорить не буду, обойдётся.

Главные герои прошли ближе к морю. Пляж с белым песком бесконечно длился в обе стороны. На шезлонге под зонтом сидел красивый молодой человек хорошего телосложения в одних только красных шортах и соломенной шляпе. Его глаза были того же цвета, что и море, на которое он внимательно смотрел. Апатий сидел на вышке, похожей на спасательную. Висели несколько спасательных кругов. Непонятно зачем.

— Ну здравствуйте… Я ваш проводник в этой пляжной игре. Да, это игра. Логики в ней мало. Вы должны защитить меня. Я лежу здесь. С моря выходят различные монстры. Ваша цель, чтобы до меня они не дошли. Умирая, монстры превращаются в пыль и монеты. За монеты можно покупать у Апатия ограждения и Башни для атаки монстров. – учтиво и довольно сказал парень.

— А не слишком много ты хочешь, малолетка? – навис над ним Калеб, который внешне годился проводнику в отцы. Калеб приставил свой кинжал к шее парня, после чего последний щёлкнул пальцами.

Калеб превратился в пикового валета. Карта быстро разрубилась изнутри кинжалом.

— Ладно, сделаем иначе. Опыта у меня за тысячу лет и десятки жизней достаточно…

Повторная попытка щёлкнуть, но картой стал уже сам кинжал.

— Так ты не сможешь разрушить карту.

— Да как ты..?

— Если я умру, считай, вы провалили задание этого этажа. Провалите — умрёте. Если же умрёт Апатий, мир схлопнется. Порталы будут вести, пропуская этот этаж. — парень подошёл к Апатию и нашептал — этим людям нельзя умирать. Белый сделал запасной этаж на случай провала. Ты должен их переместить, если будет риск, что монстры до меня доберутся.

Проводник попросил себя уведомить, когда герои будут готовы.

Игра началась.

По началу из воды по одной лениво выползали черепахи. Их было не сложно превращать в пыль. Достаточно пнуть ногой или ткнуть палкой. Через несколько десятков черепах, монет стало достаточно до первого ограждения. Это был деревянный забор. Роджер его дотащил до шезлонга с проводником и поставил так, чтобы за него можно было встать и обстреливать врагов. Да, совсем забыл, Апатий дал некоторым по новому оружию. Роджер получил пушку. Лилиф получила сетемет, Ёрганд заклинание временного барьера, похожего на тот забор. Джек же получил пару новых способностей для револьвера. Калеб отказался от нового оружия. У него был кинжал из чёрной платины.

— Так... Так... Так... Первый мини-босс! Огромный Краб. — скучающе сказал проводник.

Из воды медленно вышел, пятиметровый в высоту, краб. Его поверхность была покрыта различными ракушками и водорослями. Особенно выделялись человеческие лица, в хаотичном порядке покрывающие поверхность краба.

Кинжал Калеба снова вернулся. Калеб резким движением швырнул Кинжал в краба, попав в центральное лицо. Лицо сморщилось от боли и краб начал рассыпаться. Кинжал отскочил и вернулся в руку Калебу уже в форме карты. После чего Калеб очередной раз задумчиво посмотрел на вышку спасителя, на которой сидел Апатий.

— Мне эта соломенная шляпа напоминает одного моего юного знакомого… Вроде я был начальником этого знакомого… — сказал неожиданно Роджер, подойдя к Калебу, заметят направление его взгляда

— А? Да как ты так подошёл? И что за дурацкий прикид был на тебе на прошлом этаже?

— Борюсь со своим страхом. Меня принимают за пирата, из-за внешности… а я ради шутки в него наряжаюсь. Не хочу этого бояться.

Спустя ещё волны монет хватило на первую атакующий башню. Все вокруг проводника было заставлено заборах разного уровня, материала и типа. Первая атакующий башня выглядела, как высокая сторожевая водонапорная башня, градом стрел осыпающая врагов. На данном этапе обороны большую часть врагов составляли крокодилы и летучие змеи. Башня успешно их обстреливала, оставляя на пляже сотни, поломанных об врагов, стрел.

. . .

Морской змей, очередной босс, выполз из моря. Его ледяная чешуя ломала орудия огров. Огромная орда орков постепенно стачивали броню змея. Вдруг стало видно его фиолетовое кристализованное сердце. Оно не билось. Оно резало все, чего касалось своими шипами.

. . .

Башни магов льда и древесных лучников не справлялись. Рыцарь Гигант ломал казармы и защитные бастионы. Катапульты его даже не царапали. Красное горящее пятно в пустом шлеме Рыцаря сжигало драконов, подлетающих к нему. Гигант двигался очень медленно, но не встречая никакого сопротивления. Ничто его не задевало. Огромные перепончатые крылья Рыцаря Гиганта отмахивались от всех заклинаний.

Босс подошёл совсем близко к проводнику. Апатий заёрзал. Проводник выкрикнул в сторону Апатия:

— Помнишь, что просил Апафиоз Белый Первый?

— Его поручения не забываются.

— Так действуй, Белос тебе дери!

Мир почернел. Самая тёмная комната самого тёмного мира в самом темном уголке Йотовселенной не сравнится с этой тьмой. Вдруг появилась звезда. По сравнению с ней, окружение казалось бледно-серым. Звёзд вспыхнула ярким белым светом и наши герои оказались в комнате, похожей на ту, на третьем этаже. За столом сидел Апатий. В той же самой соломенной шляпе. Он раздал карты.

— Я даю вам ваши роли. Вам нельзя раскалывать друг другу свои роли. Если у вас роль Фон, а на карточке нарисованно Зеркало, вам нельзя подходить к другим людям с карточками в поле их видимости. У вас будет радар, чтобы знать где кто. Если у вас роль Абрльститель, а на карточке нарисован зонт, вам нужно помочь кому-либо с его задачей. Если у вас роль Убийца, а на картинке меч и сердце, вам нужно убить Жертву. Вы будете знать кто Жертва. Если у вас роль Жертва, а на картинке череп, проткнутый кинжалом, вам нужно выжить. Если у вас роль информатор с книгой на обложке, вам запрещается отказываться отвечать на вопросы или отвечать на вопросы вопросами. Все всё поняли? Тогда начнём! Остальные вопросы потом. Вы можете задать любой из них, просто спросил меня. Достаточно просто вслух задать вопрос и я появлюсь перед вами и отвечу.

Наши пятеро появились в разных концах Омэригонзкого города. В южном штате Омэриго. Омериго сильнейшая и богатейших держава этого мира. Наши пятеро, как и общались, вернулись к моменту, когда ещё не виделись ни разу.

Ёрганд, зная свою роль Жертвы просто путешествовал по стране. Он старался всеми силами избежать своей смерти, ведь его силы были ограничены. Полет и многие заклинания просто напросто не работали.

Калеб нанялся охотников за головами. Жить то на что-то надо. Он забыл о Лилиф. Потом, конечно, они встретились. Стали называть друг друга братом и сестрой из-за близости. Калеб какое-то время работал в оружейный лавке, беря новые заказы. За свой профессионализм забирал цены. Лавка закрылась и Калеб начал искать уже расклееные листовки с лицами преступников. Их находила и лишала бдительность Лилиф. Каждый раз она играла разных женщин и каждый раз выставляла себя напуганной жертвой и давала ложные показания внешности убийци. Разумеется Калеб в один из дней попал в тюрму. Потом ночью стал духом и в сонном состоянии попросил у охранника водки. Сбежал успешно, до полусмерти напугав всю тюрму своей полупрозрачной сущностью. Что было дальше вы уже знаете.

Роджер устроился на стойкий двор. Выращивал и готовмл роскошных зверей. Президент был ему благодарен, пока Роджер не угнал президентскую яхту и не ушёл в море, где чуть не утонул и был схвачен Юбантсами. Которые решили его казнить, за то, что он похож на пирата, потерпевшего крушение. Роджер избежал казни и на маленьком плоту прибыл обратно в Омериго, где его заперли в обезьянник доя сумасшедших.

У Джека была самая разнообразная жизнь. Сначала он устроился в справочное бюро. Там было множество клиентов, что помогало соблюдать роль. Через многие месяца Джек понял, что ему нельзя отказаться от ответа. Нет запрета на предотвращение вопросов. Он забрал деньги и залёг на дно. Он год сидел дома не вылезая. Ему это надоело. Он решил, что не работать нельзя. Слишком скучно. Он пошёл в бар, напился молочных котелей и ему предложили роль хозяина в ближайшем салуне. Джек согласился. Много разных преступников ходило в тот салун. Все отказались там работать, но не Джек. Он каждый день выполнял свою работу качественно и даже перевыполеил свой же план.

Let's go gambling!

‎Сон... До чего же прекрасное состояние души и разума, когда твоя физическая оболочка не способна двигаться и мыслит лишь по инерции, даже не запоминая свои умозаключения.

‎Некоторые видят во сне удивительные миры, что находят своё отражение и в реальности.

‎Другие приходят к удивительным выводам или генерируют события, которые повторятся в будущем.

‎Я же в своём ленивом сне попал в казино.

‎Да, не удивляйтесь, в самое обыкновенное казино, но оно нашло отражение в моих идеях и без моего ведома исказило один из моих этажей.

‎Бывает, конечно и такое, когда я находясь во сне всё равно взаимодействую с реальностью, всё же я один из двух богов как никак, но именно поэтому я и ограничил влияние своей силы простой комнатой, затерявшейся в башне.

‎Пока я сплю, стены моего кабинета (что являются частью моей силы и моего воплощения) должны ограничивать влияние на окружающий мир, но кажется подъём героев на восьмой этаж сломал и этот механизм сдерживания.

‎Ну да какая разница, если я всё равно прямо сейчас сплю?

‎Единственное что сейчас волновало моё Ленивое естество — это одна глупая фраза за которую я зацепился в своём сне, а именно : "Let's go gambling!"...

‎***

‎—Свежий и современный город, встретивший наших героев с распростёртыми объятиями действительно выступал диким контрастом с, простите за каламбур, "Диким" Западом. - звучало из граммофона, стоявшего на маленьком стеклянном столике.

‎—Само это место вызывало сомнения, ведь на улице стояли небоскрёбы и ездили электрокары, здесь же горели старые лампы, а стены больше напоминали музейные экспонаты, - раздавалось откуда-то сверху.

‎—К магу в отставке и его товарищам подошёл управляющий и своим чарующим голосом начал вводить их в курс дела, - раздалось за спиной у, на первый взгляд никак не связанной между собой компашкой.

‎—Добро пожаловать в Казино, дорогие мои герои! Сегодня сама госпожа Удача улыбается вам и приглашает станцевать с ней Танго на костях ваших врагов! - говорил управляющий с каждым словом всё сильнее и сильнее напрягая героев.

‎—Да, совсем забыл: поскольку вы у нас такие крутые, так быстро проходите этажи, то пожалуй сегодня вы будете проходить испытание по усложненной версии - говорил мужчина в перельном костюме с бабочкой цвета тлеющих углей.

‎—Но ваша задача всё ещё достаточно проста:

‎Вам необходимо заработать по миллиону долларов на каждого члена команды до захода солнца.

‎Поскольку сейчас уже вечер, то у вас осталось примерно шесть-семь часов. - не переставая улыбаться говорил бледный как сама Смерть управляющий.

‎—Ну и как я вам и обещал, небольшое ограничение: у каждого из вас будет всего тысяча долларов на ставки, а Калеб не будет участвовать в испытании вообще, Роджер будет работать барменом, А Ёрганд сегодня будет одновременно и крупье, и уборщиком, и поваром в ресторане, и вышибалой особо наглых клиентов.

‎Да, никакой машины для клонирования не будет, в отличие от Апофеоза, Лень скептически и в некоторой степени негативно относится к дроблению душ, поэтому тебе придётся выкручиваться самому.

‎За сим я вынужден откланяться, ведь кроме вас у меня ещё ОЧЕНЬ много дел. – и без того широкая улыбка управляющего на мгновение стала ещё шире, а потом резко изменилась на диаметрально противоположное выражение лица.

‎Хоть и на миг, но в его лице отразилась смертельная усталость, будто бы не его бабочка дотлевала, а само желание жить управляющего.

‎Действительно, его Ленивый создатель скинул все свои заботы по управлению восьмым этажом на одно существо, которое к тому же не может останавливать время или обладать невероятной скоростью мышления, поэтому он критически не справлялся с управлением целого этажа в долгосрочной перспективе.

‎Возможно, управляющий и радовался своей работе первые несколько лет, но спустя несколько сотен лет беспрерывной работы он уже давным-давно сошёл сума и сейчас лишь выполнял свою роль, как проржавевший механизм, всё ещё работающий не пойми как.

‎Впрочем, жизни механизмов в игре богов это вовсе не то, что должно находиться во главе "повествования", эфимерный сюжет должен крутиться вокруг так называемых "героев". Так что я пожалуй и вернусь обратно к ним, слишком уж долгим вышло отступление.

‎Думаю, что можно пропустить непонимание персонажей, их нелепые попытки распределения по вариантам заработка, а также момент с получением Ёргандом кучи костюмов для всех его работ.

‎Калеб исчез сразу после слов управляющего о его отсутствии, так что он тут не помощник, Роджер занял место за барной стойкой и с некоторым профессионализмом начал натирать стакан тряпочкой.

‎Джек подкинул в воздух, как монетку фишку, номиналом в тысячу долларов и с лёгкой ухмылкой поймал её.

‎Первым делом он обошёл всех остальных гостей в казино и выкупил у них всякую всячину на удачу и хмуро посмотрел на оставшиеся десять фишек по доллару.

‎Странная тактика, но именно на неё Джек решил поставить свои деньги, всё же не зря эти безделушки тут продаются?

‎***

‎Лилиф тем временем решила пойти по тактике "Красотка богача". Она договорилась с одним из местных шулеров на стандартную для этого местечка схему: она будучи достаточно привлекательной женщиной будет использовать свои способности ради отвлечения внимания оппонентов во время шулерства её сообщника. В обмен на это она будет получать 10% от всех выигрышей.

Достаточно честная сделка, как ни покрути, тем более, что подойти можно к любому столу и в случае чего перейти на стол со ставками повыше или наоборот поменьше.

Всё же постоянно выигрывать и всегда стоять за одним человеком опасно, рокироваться время от времени будет полезно.

***

Ёрганд тем временем носился по всему казино с места на место.

Прямо на ходу он менял рубашки и пиджаки, надевал или снимал поварской колпак, а также разминал кулаки, чтобы хорошо поставленным ударом выбивать дурь из нарушителей.

Каждая мелкая работёнка приносила маленький, но "стабильный" доход.

Пару долларов за каждое приготовленное блюдо + чаевые, которые делились на всех сотрудников, десятку платили за усмирение буйного гостя, а пятнадцать кусков отваливали за ловлю шулера.

Как уборщик Ёрганд получал по доллару за каждый начищенный квадратный метр пола, поэтому он пассивно зачаровал пару швабр, которые стабильно добавляли сотню в минуту.

Ну а работа крупье отличалась своей непостоянностью. В один момент за столом с крупными ставками, радостные от чувства невероятной победы, отдавали крупье в благодарность за хорошие карты несколько тысяч долларов фишками.

Но такие столы выпадали не всегда. Часто приходилось сидеть за такими столами, где выигрыш от похода ва-банк всего стола едва-едва доходил до десяти тысяч долларов.

В таких случаях можно было не надеяться забрать больше сотни долларов за всё время, проведённое за столом.

Потом даже получалось состыковаться с Лилиф и помогать её товарищу жульничать, затем ловить его. И пока все отвлечены на задержание жулика Лилиф забирала все фишки напарника и сразу же относила их в "банк" на погашение общего долга.

Удивительно, но из четырёх миллионов долга команды за четыре часа остался всего лишь один.

Удивительный успех, который сложился из командной работы Ёрганда и Лилиф, а также невероятной удачи Джека, который срывал джекпот в каждом пятом-десятом слот-автомате.

Также не стоит забывать и о Роджере, который также вносил свой вклад, получая дикие персональные чаевые за глубокие и чувственные разговоры за барной стойкой.

К тому же он получал неплохие проценты и за выпивку, которую наливал клиентам.

Например он продал с десяток бутылок элитного виски и только с них он заработал двести тысяч долларов.

Сумасшедшая сумма для бармена, не правда ли?

Впрочем сам виски стоил куда дороже.

Но даже так два миллиона всё равно собрал Джек. За один час. После этого его тут же вышвырнули из казино за мошенничество.

А до рассвета остался всего один час.

Впрочем и остался то всего один миллион, не так уж и сложно, не правда ли?

Но как оказалось такая цель вполне себе вызывает трудности: за сорок минут Роджер кое-как нагрёб сотню тысяч долларов; Лилиф публично попалась на том, что стоит только рядом с шулерами, поэтому смогла сдать в общий банк только двести пятьдесят тысяч долларов, и ещё десять она оставила себе, чтобы попробовать самой выиграть пару раз в покере.

Ёрганд завершил мытьё пола во всём казино и получил премию в десять тысяч долларов.

Ещё он выкинул четверых жуликов, заработав ещё шестьдесят тысяч, ну и получил с нескольких столов вкупе с доходом с кухни тридцать тысяч долларов.

Двадцать минут, а необходимо собрать больше полумиллиона долларов...

Кажется это всё таки поражение...

Лилиф забирает свой выигрыш в пятьдесят тысяч долларов с последнего ва-банка. Эти деньги пошли в общий счёт долга, но там всё ещё висели пятьсот тысяч.

Можно было только тяжело вздыхать и надеяться на чудо...

На чудо, которое произошло по блату.

Прямо на голову Лилиф упала платиновая карта казино, на которой счету которой лежали четыреста восемьдесят тысяч долларов.

Ну а оставшиеся двадцать тысяч уже смогли с лёгкостью набрать Ёрганд и Роджер.

Когда на счёту оказался последний доллар часы этого мира тут же пропустили удар..

Усталый, но всё ещё улыбающийся управляющий просто взмахнул рукой и открыл портал на следующий этаж.

На очень и очень странный этаж.

Но, поскольку этот этаж не находится под юрисдикцией Лени, то и управляющий не имел права разглашать информацию о следующем этаже.

Впрочем, он уже давно понял главную идею своего божества, он был настолько уставшим, что ему было просто Лень говорить что-то не по работе...

Наверное и Само воплощение Лени тоже просто очень уставший...

***

Где-то в комнате на одной из этажей.

Я медленно открыл глаза и проснулся.

Раздался стук в дверь.

—Кто там? - спросил я, пытаясь понять, как долго я спал.

Мне не ответили.

За дверью никого не оказалось, там была лишь картонная коробка....

Белый, как крылья убитого мотылька.

На горизонте показался старинный средневековый город, окруженный старой каменной стеной. На смотровых башнях тускло светил огонь маленьких ламп. Холодный осенний ветер развеял все тепло, что хранилось под тканью одежды. Луна в ту ночь светила особенно красиво. Все же, несколько недель в камере Стазиса успокаивает. Всё же не зря я из тысячи миров мультивселенной посещаю именно тот курорт, где время не идёт, а стены из зеркал. Звезды сияли как рассыпанный по небу песок света. Шестеро шли по тропинке через черный лес. Черным он стал от подгнивающей осенью коры, а листья давно опали. Так стоп! Пересчитаю: Джек, Роджер, Лилиф, Ёрганд, Лэджер... Лэджер? Как мой верный слуга попал на девятый этаж? О, всевидящее око, спасибо что подвело меня. Знал бы я, как он это провернул, ни один Апатий больше не смог бы этим воспользоваться. Апатии на пенсии должны быть с командой. Без команды (без камня перехода) Апатию невозможно переместиться.

— Добро пожаловать, ребятки! — сказал Апатий в белом костюме чумного доктора. У него в руке был длинный посох, напоминающий трость с керосиновым фонарём на верхушке. — В этом мире правит злой король! Помогите бедным... нет, скорее несчастным жителям с их проблемами! — Апатий говорил жеманным голосом, будто говорит с маленькими детьми. — О, даже так! Наш красноволосый приятель тоже тут, думал не встречу! Слух о тебе расползается как чума! Ха-ха-ха! Игра слов, а? Чума! Вы мой костюм видите? Ха-ха-ха! — он и не переставал говорить жеманно, но делал это скорее ради шутки.

— Я помню тебя в отеле... — спокойно говорил Ёрганд

— А я то как помню! Ты вытирал пол перед моим номером. Жаль что отель закрыли... Вы случайно с этим не связаны? Конечно связаны! Я даже знаю кто именно связан! — Жеманность превратилась в иронию с примесью сарказма. — Кстати хочу рассказать о новом виде управляющих этажей. Новые они только для вас. Таких вы еще не видели. На таких этажах нет разделения на то, где сам мир, а где локация испытаний. Это дает сложность... Так вот, местный управляющий это тот, кого называют Абстрактный Аватар или АА. Апатиев, которые сейчас при деле около сорока шести. Есть еще пять серебряных. Они не имеют своих этажей, но следят за порядком во всей башне, подчиненной АБТ. — В Апатия ударила молния из воздуха. На небе не было ни облачка. — Объясняю, АБТ это сокращение от Апафиоз Белый Третий. — Апатий судорожно посмотрел на верх и продолжил — И есть двенадцать Абстрактных Аватаров: Зла, ... — В Апатия ударило три молнии — Ладно, без подробностей. Ближе к делу, идите в город и поймете что надо делать. — Апатий превратился в белоснежного мотылька и понес свой посох с фонарем в самую темень. А еще говорят, что мотыльки на огонь летят. Они его несут. Ну, не знаю, мне было бы смешно.

Как только наши пятеро, уже без Лэджера подошли к воротам города, их сразу впустили.

— Спасители! Вы здесь! — слышались добрые крики со всех сторон.

— Угощайтесь! Только с утра приготовила!

— Хотите приодеться? Идите ко мне!

— У меня переночевать можно! Окажите услугу!

Наши герои шли сквозь толпу.

— Они так добры! — сказал Джек на ухо Ёрганду.

— Не обольщайся. Все эти люди наверняка часть испытания на искушение. Помнишь, что было на первом этаже?

— Да, но здесь это не похоже на испытание!

— Почему?

— Задание нам дали другое.

— И? Ты так наивен...

— А ты очень... чрезмерно подозрителен! — вмешался Роджер, хотевший чувствовать что ему рады.

На площадь вышел человек в одежде шута на половину черную и на половину розовую. Он снял трехконечный колпак с бубенцами и открыл золотые глаза.

— Указ Короля! Его величество повышает налог на содержание скота и на аренду земли! — сказал он, после чего был сбит, полетевшим в него, ведром.

Толпа накинулась на него и стали слышны крики. В один момент крики кончились и воздух пронзил ржавый запах и звуки ударов металла о металл. Звуки постоянно прерывал хруст и звуки капель. Несколько человек с толпы выбежали и принесли несколько лопат, огромную ткань и несколько тряпок. Наши герои боялись подходить к толпе, которая быстро и слаженно вернула площадь в изначальный вид. Молодой человек принес перчатки, которые одели все, ка кого не хватило тряпок. Люди снова заулыбались.

— Что вы сделали? Что это было?

— Мы считаем, что когда король потеряет всех слуг он явится лично и мы его... А его слуг мы убиваем за их предательство против нас! Будут знать... О, доктор Уайт!

В город пришёл Апатий, за ним шла Шарлотта.

— Кто начальник этого этажа и как нам попасть на этаж десять? Почему этот этаж так сильно отличается от всех других этажей Апафиоза Белого? И что с тобой делает Шарлотта с пятого этажа?

— Да, это Шарлотта, но почему с пятого этажа? Что ты имеешь в виду, молодой человек? — Спросили из толпы. — Это единственный мир Господина Нашего Апафиоза Белого, если ты об этом! А многоэтажные дома есть только у Короля.

Сама Шарлотта замялась, взгляд её бегал.

— Я кажется знаю, как проверить с какого ты этажа... — иронично сказал Ёрганд

— И как же? — надменно сказала Шарлотта, будто уже зная о неудачной попытке собеседника что-то ей доказать.

— Ну, что же, Уло... — произнёс Ёрганд желанной и медленно.

— ХВАТИТ МЕНЯ ТАК НАЗЫВАТЬ! Это имя мне не принадлежит!

— Хватит? — задумчиво сказал Ёрганд — Я думал мы видимся впервые...

Шарлотта закрыла рот рукой и отвела взгляд.

— Пятый этаж... ТЫ помнишь что с ним стало...

— Прекрасно помню. — иронично ответил Ёрганд.

— Машина клонирования...! Вот ответ. Я теперь на многих этажах...

Прошло еще какое-то время и жители уже стали упрашивать главных героев свергнуть короля, или хотя бы привести его в город, чтобы с ним расправились.

— Почему мы не встретили ни одного человека, который путешествует по башне? Таких должно быть очень много, не так ли? — спросил Джек

— Ты расист? Почему только людей? Есть и другие расы. Загляни за любой угол и увидишь такие же команды как ваша. — ответил Апатий

И правда, хотя почему я удивляюсь, за углом стояла разномастная компания. Среди них был беловолосый усталый ребенок эльф в темно-зеленой кофте, джинсах и с черными наушниками. У него на лице был шрам в виде перевернутой галочки, вершина которой была у него на носу. Он листал что-то в телефоне. Рядом с ним красноволосая девушка в черной одежде с сильно-накрашенным тушью лицом. На ее руке был браслет с шипами, а за спиной был черно-красный чехол от гитары. Также среди них был низкий гоблин с козлиной бородой, моноклем и трубкой. Он нервно теребил бороду, осматриваясь. Самыми странными из этих пятерых был скелет в синем балахоне с черными узорами и золотыми краями, а так же мужчина в белых одеждах с золотыми шестеренками, которые покрывали почти все его тело. Последний висел в воздухе в абсолютном спокойствии.

— Ну прямо вообще! — сказала представительница рода человеческого.

— Что опять? — еле выдавил из себя эльф.

— Иезекиль! Сфотографируй меня на фоне этих развалин, ты же такой хороший!

Она подошла к эльфу сзади и нежно подтянула вверх ему штаны, затем приобняв.

— Жанна, мне сто сорок, а из-за медленного развития тела у Этернальных Эльфов... я выгляжу в десять раз моложе. НО ЭТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, НЕ ОРГУМЕНТ ДЛЯ ТВОИХ ФАНТАЗИЙ! Да и.., мне лень... Эх, попроси Ремедию.

— Его? Серьёзно? Он же часовой механизм! — презрительно сказала Жанна

— Поправляю, Архимаг. Ремедия механизм, система, да к тому же Ремедия - Архимаг. — сказал мужчина с шестерёнками. — А фотографирую я не плохо. Архимаги имеют многотысячелетний опыт почти всего. Не забывайте о том, с какого этажа я был Апатием.

— Я надеюсь ты скоро встретишь своего друга... приятеля? Как там его? Ерг.. Дан... Пьер? Может он заставит тебя быть проще и дружелюбней.

— Определенно... — иронично сказал Ремедия, но по-прежнему спокойно — А еще, его зовут Ёрганд. Не представляешь… я выбрал именно вас, моя команда, потому, что из тех миров, которые я посетил, вы самые отбитые и живучие. Вы просто обязаны дойти до последнего этажа.

— Ёрганд… Не тот ли это, кто... — с опаской начала Жанна

— Да, это он. У меня проницательность от Бога. Буквально, почти. — как обычно спокойно надменно говорил Ремедия

— В таком случае, я тоже бы хотела его увидеть.

Джек, все это время наблюдавший за ними из-за стены, пошел к своей команде.

— Откуда у вон тех людей такие технологии? — спросил Джек у Апатия.

— Они с сорок девятого этажа. Это этаж...

— А что они делают на сорок этажей ниже?

— Даже если ты с восемьдесят шестого этажа, тебе придется идти через первый. Испытания можно проходить только по очереди. Даже со второго начать нельзя. Чтобы идти по башне, нужно пройти все испытания с первого до нужного тебе. Если не хочешь проходить испытания, просто оставайся на текущем этаже и спокойно живи. Но если захочешь на следующий этаж (когда ты в части мира вне испытания), придется спуститься на первый и начать все с начала.

Джек отошел от Апатия, не зная что еще спросить.

— Ёрганд, у тебя среди знакомых есть люди, похожие на одетый часовой механизм с человеческой головой? — стараясь быть максимально не подозрительным сказал Джек.

— Эм... Да? Вроде есть, а что? Даже пару…

— Один такой стоит со своей командой за углом...

На лице Ёрганда повисло напряжение. Он быстро подлетел к Ремедии, который уже просто стоял на земле. Ёрганду пришлось не слезать с облака, чтобы быть хотя бы одного с ним роста. Ремедия в свою очередь, совершенно безмолвно и с сожалением

— Пятьсот восемьдесят девятый? — удивленно и печально сказал Ремедия

— Семьсот Сорок девятый? — саркастично и дерзко сказал Ёрганд в ответ.

— Хотя, тебя спокойно можно называть Пятьсот восемьдесят седьмым.

Ремедия протянул руку и в ней вырос меч из механизмов, который концом уперся в шею Ёрганда.

— Так, стоп! Что с вами двоими не так? — Сказала Жанна

— Как же с вами геморно... — сказал Иезекиль. — зачем столько новых лиц... А-а-а... достали... — он одел наушники и выхватил облако у Ёрганда, чтобы лечь самому. Ёрганд опешил и физически и метафорически.

Жанна налила в походный стакан воды и показала Иезекилю, заявив что стакан наполовину полон. Иезекиль утвердил обратное. Что именно? Слишком популярный диалог, чтобы тратить на это время. Да, лучше я буду рассуждать об этом времени. Ремедия сказал, что стакан наполнен на 51,78%, после чего Иезекиль выпил всю воду и уснул на облаке Ёрганда. Жанна укрыла его меховой курткой из мешка.

Команды разные. Сильно разные. Но вы скорее всего даже не подумали об этом. По сути команда, где маг - Ёрганд и команда где маг - Ремедия, очень схожи. У них общие черты внутрикомандных взаимоотношений. Еще одну команду в сюжет я добавил... для своего коллеги. Я буду знакомить вас с множеством разных команд, одну из них точно должен оценить мой дорогой друг. Я очень надеюсь, что ему понравится эта команда.

Планы поменялись.

Послышался грохот. Деревья заскрежетали, а стаи птиц взмыли в небо. Огромный дракон, покрытый черно-фиолетовой чешуей подошел к городу и издал невероятно громкий рев.

— Стазис! — сказал Ремедия, повернувшись огромную шестеренку из света, которая появилась перед ним во время слова.

— Эй, так не честно! Магия времени! — завистливо сказал Ёрганд

— Молчи, великий маг, архимагам такое позволяется. Помнишь как стать архимагом? Отслужить полный срок! Ты же влюбился и стал человечным раньше положенного и тебя лишили части сил...

Дракон застыл, вокруг него обраазовалось твердое облако... Ну, скорее скала из янаря. В этом янтаре застыл сам дракон, окруженный шестеренками. Этот янтарь был не тверже воздуха, ведь то, что произошло дальше никак иначе не обьяснить.

— Слишком шумно! — сказал Иезекиль, направив палец в голову дракона. Из пальца вылетела зеленовато-золотая стрела из света, пробившая голову дракона насквозь.

— Золотая Апатия! — выкрикнул Ремедия и янтарь вместе с драконом схлопнулись в пространстве, будто ничего этого и не было. Ремедия подошел на место где был дракон и поднял с земли кристаллик формы Карточных Бубнов. Внутри кристалла был дракон с, пробитой зеленой стрелой, головой.

Джек увидел окно в пространстве. Будто бы миры соприкоснулись и он из одного видит другое.

В чёрной пустоте стояло высокое существо из света в белых мантиях. Вместо головы был куб подобный игральной кости, но вместо точек – глаза.

Сверху на небольшой куст падает свет. На том кусте сидят десятки белоснежных бабочек-мотыльков. Темнота вокруг казалась вполне осязаемой. Как холодная грязь. На наклонной вертикальной доске существо собрало силуэт человека из окружающей тьмы. Эта тьма кипит и течёт под светом, капая обратно в пустоту. Существо света идет мимо куста и бережно берет на палец мотылька. Мотылёк не двигается и сияет. Существо света с нежностью подходит к доске с грязью и раздавливает мотылька в ладони, а затем прикасается к грязи. Звуки капель наполнили воздух. Белой краской этот мотылёк покрывает лоб силуэта из тёмной грязи и тот становится человеком. Идеальный человек, не единого изъяна. Затем Сверху спускается белая гладкая маска с черными пятнами на местах глаз. Эту маску кладут не лицо человека. Непроглядной тьмой покрывается вся его кожа. Из воздуха Существо света создаёт сияющие ткани и ленты и одевает спящего человека, покрытого тьмой, белой одеждой. Теперь черноты не видно. Человек встаёт с наклонной доски и существо перед ним называет себя Апафиозом Белым Третьим, а творение называет Апатием. Апафиоз поворачивается в сторону Джека и направляет в его сторону руку, после чего Джек улетает назад, будто его тащат за канат, обернутый вокруг шеи.

Тропинка через лес была такой же, как тропинка в начале этого мира-этажа.

Вдалеке показался замок темного короля.

Рыцари, чьи лица спрятаны за тенью их шлемов окружили замок, встав к нему спиной. Еще группа таких, у которых был черно-розовый флаг, противоположные четверти которого имели одинаковые цвета. По центру флага схематично был нарисован череп с черной короной, на которой было множество былых камней. Под короной, вокруг черепа было зеленое кольцо с золотым отливом, опоясывающее череп на уровне лба. С обоих сторон от черепа были кинжалы с черными лезвиями и зелеными ручками, украшенными белыми камнями.

Замок из крупного каменного кирпича тоже был увешан такими флагами и знаменами. В каждом темном уголке горели серебряные факелы с розовым и черным огнем. Они чередовались в своем порядке. Проскочив мимо стражников, главные герои шли через длинные коридоры. На каждой стене были гобелены с мифологическими сюжетами, персонажами которых были Апафиозы Белые и тот, чей череп был на флагах. Мужчина с темно-синими волосами, уставшим лицом с множеством шрамов и длинной черной мантией с белыми меховыми краями. Везде он изображался как герой избавитель, защищающий город от разных чудовищ, но нет ни единого гобелена где он этому рад. Везде уставшее лицо, везде скука и мрак. Люди изображенные на гобеленах, просто силуэты себя в цветах от черного до белого. Выделяются лишь глаза, имеющие цвета. Наши пятеро шли по длинному ковру, пока не загорелись факела на дальней стене коридора. Тупик. В этом тупике, на высокой лестнице стоял трон. Мифологический герой сидел там. В своей короне, мантии и остальных элементах с флага.

Увидев героев, он вскочил с трона, быстрыми движениями снял корону, зеленое кольцо с головы, снял мантию с плеч и бросил их в сторону команды.

— ЭЙ! Ты куда?

— Вон! Я иду вон отсюда. Наконец-то хоть кто-то добрался чтобы свергнуть меня! Эти самодовольные людишки озверели. Им вечно все не нравится! Что бы я не делал! Давайте лучше вы займетесь этим. Вот вам все признаки моей власти, я даже отдам свою силу желающему!

— Что за сила?

— Сила Аватара Зла. Я, Ивел, Аватар Зла. Порождение Апафиоза Белого Первого. Мы, Аватары, следим за порядком. Чтобы ничего не менялось сильно. Все должно изменяться и развиваться, но не меняться. Например цветы должны расти, цвести и крепчать. НО! Розы не должны становиться ромашками. Так понятно? Аватар может все! Все на что способна его фантазия, а у людей она больше чем у Апатиев всех трех ступеней и тем более чем у аватаров.

В этот момента команды Иезекиля и Ремедии вламывается в дверь.

— Вы зачем так покалечили рыцарей? — спросил Ивел

— Мы хотели дойти до тебя и перейти на следующий этаж!

— А рыцари чем вам мешали?

— Они же охраняли замок!

— Но они же вам не мешали? Они просто стояли, если бы вы их попросили, они бы вас пропустили, я как раз ждал любого. Вы просто на них напали и они ответили тем же.

— Простите...

— Ладно, ладно... Мне ничего не стоит создать тысячу таких армий, ограничение лишь в моем желании и убеждениях. А если хотите на следующий этаж, ждите полнолуния. После него откроются порталы рядом со всеми камнями перехода, которые есть на этаже, вы не пропустите. Ладно, выбирайте кто теперь король, а я ушел заниматься бизнесом. Открою ювелирную лавку! О! И еще кое-что! Вот вам книга бытия!

—Что за книга?

— В ней описано время, до того, как башня 86 миров соприкоснулась с миром четырех. За долго до того.

— А разве 87 миров-этажей башни были не всегда? Правда до сих пор в каждом мире есть те, кто считает это выдумкой, ведь через порталы можно перемещаться только с помощью камней перехода... Я имею ввиду существование других миров! — вмешалась Лилиф — не многие верят в существование других миров, что уж говорить о несуществовании их родного.

— Не-ет... Конечно нет! Не всегда. Долгое время существовали только первые четыре!

— Первый, второй, третий и четвёртый?

— Нет, у них не было номеров! Четыре мира с разными условиями жизни и каждый заселен. Между ними была активная портальная связь. Мир цветов был полон равнин, полей и лесов. Там жили люди, добывающие древесину, ингредиенты для знахарства и еды, а также некоторые полезные ископаемые. В мире пламени были вулканы, там тоже добывались полезные ископаемые. Был еще мир пустынь, он не очень интересный - в нем пустовато. И еще был самый интересный мир - мир морей. В этом мире нет твердой почвы, весь мир это океан. В нем было сразу три города. Город-плот — величественное сооружение, построенное на огромной деревянной пластине, материалы для которой приносились с мира цветов. С самого начала это было просто скопление, связанных между собой лодок, потом начали строительство основного плота. Он представляет собой огромное кольцо из дерева, на котором построено множество домов, а на наружной стороне построена стена, защищающая от волн. Во истину величайшее сооружение. Гениальная инженерная мысль. Из-за формы дна этого кольца, его можно назвать кораблем, в котором вместо людей сидят дома. А в центре кольца домов находится пространство с открытой водой, там разводят рыбу, ведь там растянули сеть на многие километры. Считайте, что это искусственное море с дном в формате рыболовной сети.

— Эх, я там вырос, — сказал Роджер — В этом самом городе!

— Не перебивай! Так вот, второй город - небесный город. Это город построенный из множества воздушных шаров, соединенных мостами и веревками. Там находится библиотека. Жителей там мало, все предпочитают жить поближе к земле.. извините, воде. Там теплее и меньше шанс разбиться. Поэтому на высоте живет только персонал библиотеки. Третий город - Ледник. В огромном айсберге был прорублен целый город, система пещер. Это центр науки. Так вот, в один момент, порталами стали пользоваться так часто, что Черное и Белое Перья стерли границ между мирами. Наступило время разрухи. Четыре мира соединились в один, огромнейшая планета несколько десятков лет формировала вновь круглую форму. Все четыре мира потерпели крушение. Ледник упал в вулкан и в итоге и вулкан потух, закрыв застывшей лавой путь для новой, и ледник растаял, образовав озеро в жерле вулкана! Думаете почему это озеро называют Розовым? Оно соединило в себе лед и пламя, жизнь и смерть. Когда часть пустыни была затоплена океаном, там образовался теплый океанический регион, в которым вырос коралловый риф. А побережье пустыни покрылась лесом тропических деревьев, когда почва из мира цветов градом обрушилась в то место. Город плот, относительно не пострадал, но пришлось восстанавливать еще несколько лет. И так образовались три с половиной континента: Континент при потухшем вулкане, где есть еще пару маленьких действующих, континент леса, где осталось многообразие растительности и благоприятные места для проживания. Пустынный континент, самый маленький, за то окруженный коралловым рифом и не совсем континент - остров-плот, который плавает в море. Да.... И кстати, вот подручные нового короля! В конце книги слова для их призыва. Их внешний вид зависит от вашего восприятия их. Это так сказать малые абстрактные аватары, они созданы лично мной, а не Апафиозом Белым Первым, как например я.

— Итак, — сказал Ёрганд — Начнем по порядку. Первый у нас... ложь. Итак, добро пожаловать друзья, хотите немного похихикать? Что за странная фраза?

— Добро пожаловать друзья, хотите немного похихикать? — повторило ему эхо, но не с той же интонацией, а с издевкой. В воздухе появился Ёрганд в полностью черной своей одежде с темно-синими волосами и большим белым воротником. —Welcome folks, ready for some giggles? We begin the performance! Let's the show... BEGIN! Пусть мир озарится циановым сияниьем! Хи-хи-хе-э...

— Смешная шутка, неужели для большинства, образом лжеца являюсь я?

— Не-е-ет... Просто твой образ мне, Дэзиэту, идет больше всего! — с издевкой сказал аватар лжи. — Ивел соврал, хи-хе, когда говорил о том, как выглядят аватары, они сами перед вызовом принимают нужный облик... Так, что, кто из вас новый "Король"?

— Пожалуй, я! — сказал Роджер, выставив одно плече вперед

— Ф-ф-филипп? — протянул с тоской Дэзиэт.

— Откуда тебе знать мое прошлое имя?

— От того, что лож это для начала знания, а затем уже вранье. Для того чтобы соврать, нужно знать правду. Если ты сказал то, что знал, ты просто сказал не ту правду. Правда для всех своя, истину никто не знает. Такова ложь! — Пафосно, закрыв глаза и приложив руку к воротнику говорил Лже-ерганд — Дошло наконец? Это теперь не твое имя, а значит я соврал! Пф... чего это я? К чему эти формальности! Кстати, знаете почему я еще и аватар безумия? Потому, что безумие это вранье себе! Эх... я ведь когда-то был любимым арлекином в команде Уло! Литературный Офис невероятно удивителен! Он абсолютно ежедневен! Ничего интересного, зона отдыха для Богов!

— Ничего интересного? Из того что ты сказал уже многое интересно!

— Все по порядку! Будут вопросы, зовите! Даже если это произойдет спустя только десять тысяч символов! А пока новых лиц достаточно! Все потом! А если у нашего ДОРОГОГО читателя есть неразрешенные вопросы, он всегда может написать автору, если тот еще ЖИВ и попросит посвятить вопросы несколько строк, а может даже сюжетную арку!

— Так, моя очередь выбирать! — Вызвалась Лилиф — Нефрит, красоты, мрак и ужас!

Из земли выросли несколько бирюзовых щупалец и сформировались в высокий силуэт. Серая кожа, широкополая шляпа, густо накрашенные тушью глаза, длинное платье с узорами из тех щупалец. Она стояла, с отвращением смотря в серебрянное зеркало. По сравнению с Энви (так ее зовут) даже сама тьма показалась бы благосклонной и доброжелательной.

— Энви к вашим услугам! Дэзиэт? Ах... Пошел прочь! Вон! Пошел вон!

— Ладно, ладно, ухожу! — растерялся аватар лжи и растворился лазурным светом.

— О-о-ох... Ну что тут у нас? — презрительно сказала Энви — Воин, Трикстер, Мятежник, Ментор и Дама, ну что же, прямо команда мечты! — саркастично добавила она — Как же мне завидно, что у меня команда... Гм.. к-кх... не очень хорошая! Если вам нужен совет, что к чему и как, подскажу, все о моде, изысках и даже о том, как правильно вредить, обращайтесь... — она распалась на щупальца и исчезла.

— Ну, пожалуй остальных попробуем призвать позже! —сказал Ивел — Малые аватары все же не имеют бесконечного терпения, а Врэф и Слотх точно не захотят явиться просто представиться. На то они и малые аватары гнева и лени. По совместительству разрушения. А я пошел, все, бывайте!

Ивел надел все свои атрибуты на Роджера и вышел из замка .

Я встал из-за письменного стола и направился в сторону окна. На 89 этаже, как обычно, маячили три мои проекции. Эх, приятно вспомнить времена, когда было четыре смертных мира и Литературный Офис. Они были так далеко, что люди слагали легенды о Рае, где живут Боги Лени и Решимости. По началу я создал Апафиоза Белого Первого, ведь мой коллега, как програмист, начинает отсчет с нуля, пускай и чаще всего в шутку. Первый (моя проекция номер один) управлял первыми созданными мной этажами. Он лично обустраивал этажи номер которых сейчас 89 и 87. По началу они были этажами 1 и 3. На этих этажах, вне людского взора, мы экспериментировали с ним и создавали новые виды существ, чтобы лучших из них отправить людям. Главной моей ошибкой были жирафы. Они бесполезны и пришлось сократить их количество.

Когда ему уже нахватало сил одновременно находиться на стольких этажах, он использовал свои силы и создал Апафиоза Белого Второго, а потом и Апафиоза Белого Третьего. Если сказать что сила Апафиоза Белого Первого далека от моей, это будет комплемент ему, ведь наши силы бесполезно сравнивать. И то, после создания Второй и Третьей моей проекции он сильно ослабел, но по переднему оставался сильнейшим из них троих. Втроём они составили три признака человека: Непостоянство, Неудовлетворённость и Собственное Я.

Ладно, чего это я о истории, я вроде хотел отойти.

Выйдя из своей комнаты я направился в сторону мигающих неоновых огней.

За барной стойкой стоял Апатий с первого этажа.

— Видимо на твоем этаже никого нет. — мрачно начал я, но не мог скрыть улыбки.

— Да, иначе вы бы не призвали меня..!

— Ну, почему же. По опыту последних десяти тысяч лет...

— Да-м-с... Они и сами могут проходить первый этаж. Я помню.

— И это только потому, что я это помню. А-ах, как меня переполняет информация! Я и так отключил от сознания не работающих сейчас Апатиев!

— Да, вы делаете всё что можете.

— Забавно говорить с существом, которое является любым тем, кого я захочу увидеть. Я разрываю своё сознание на три свои проекции, на сорок шесть белых Апатиев и на семь серебряных.

— Как я вас понимаю, господин.

— С каких пор я с собой так разговариваю?

— С тех пор, как призываете на девяносто первый этаж самых слабых Апатиев.

— Литературный Офис, Литературный Офис, надо бы воссоздать Уло. Принеси ту коробку, в которую я положил её память и попроси... ладно, попросить я и сам могу. — я накрыл голову руками и лег на стол. Кажется я не очень похожу на Божество Решимости. Пока я говорю от лица Третьего, я могу чувствовать себя великим, могучим и добрым, но когда Белое перо переходит ко мне в руки... Ну, это я образно выражаюсь, называя так статус рассказчика. Так то я могу рассказать эту историю от лица любого Апатия или любой проекции.

— Вот коробка! — апатий принес зашарканную картонную коробку и дал мне.

Коробка пуста, если в нее посмотреит обычный человек. Вы же не можете видеть мысли, опыт или любую другую информацию так, как я. Для меня эта коробка полна невесомых толстых зеркальных осколков. Они так забавно переливаются.

Эй, Первый, волей моей, объявляю сбор. Соберем воедино её Удивительность, её Литературность и её Офисность в одно беспамятное тело.

Я вернулся в свою комнату и в стене открыл дверь в буфетную, в которой обычно объявляю сборы. Чисто ради особенных ощущений после встреч я покрасил стены в бледно-розовый, добавил на них лепнину и нарисовал пару картин с пейзажами миров.

В буфетную вошла Уло, но другого цвета. У неё были оливкового цвета волосы, заплетнные в две большие косы, и черная одежда, покрытая кислотно-зелеными узорами. Вслед за ней пришла Уло в одежде цвета слоновой кости с белыми волосами. Белки её глаз имели черный цвет, а зрачки совпадали по цвету с одеждой. Самой последней пришел оригинал. Я дал ей коробку с её памятью и мы принялись ждать 43 Шарлотты.

— Белый туман апатии... возвращается... — медленно и печально сказала Литературно-Белая Уло

— О-о-х! Ску-чно! Быстрей возвращай нас в одно тело! — выкрикнула Удивительная кислотная Уло, сложив руки у лица как театральный громкоговоритель

— Я вижу будущее... полное пустоты... для тебя... — надменно-мрачно говорила Белая

— Это наше общее будущее! Мы одна и та же система, на разные блоки её кода!

— Еще раз... я покажу недостойным... их самодовольную алчность... — устало закончила Литературная Уло

— Мне кажется, Уло, вы забываете о цели нашей встречи! — спокойно сказала офисный оригинал.

— Хотите шутку? — спросил я — Так вот... изначально я просто хотел в сюжет добавить девочку-арлекина невероятной силы... этот образ был мне очень по душе и вписывался в концепцию мира. Как вам идея, когда я верну вас в одно тело, создать копию вас... нынешних и отправить в Апафилэнд? Это мир одной из моих ЛИЧНЫХ мировых башен. Я отдам этот мир любой из вас... Правда, взамен на то, что ваш код будет стерт и переписан до основания, но сохранена некоторая моя часть кода и ваша память!

— Хм... — тяжело выдохнула Литературная — Как Блок Вашего кода, для меня это будет иметь меньше всего последствий и я бы хотела править тем миром... если конечно... не возражаете...

— Ты стала делать меньше пауз. Считаешь что наводить леденящим молчанием ужас на меня не практично?

— Нет, просто во мне кипит жажда власти...

— Да!... Поэтому ты мой блок кода. Ты - сила и властолюбие Уло, её жуткие повадки и жестокость... Я взял на себя ответственность за это, ведь я позволю этому негативу выражаться столько, сколько моя добрая душа пожелает: почти ни сколько!

— Мастер! — вошел Апатий в серебристой одежде с мехом по краям, под его глазами, на маске, были пятна размазанной черной туши. За его спиной была огромная кисть с серебряным мехом. — Кажется... команда Ёрганда не справляется! — говорил он мрачно, устало и с опаской.

— Как это понимать!? — спросил я

— Идёмте!

Я призвал Апафиоза Белого Третьего и они отправились на место. Я же, в свое время, продолжил с Уло. Коробку с кнопкой активации Уло я положу около двери Лени.

Роджер сидел на троне с золотым кубком виноградного сока, пока его войны отчаянно защищали замок от озверевших людей. Так, стоп. Отмотаем немного назад... мг... агамс... вот, стоять! Достаточно!

Ивел надел все свои атрибуты на Роджера и вышел из замка. Он медленно, но счастливо дошел до города, зашел за угол и, осмотревшись, по щелчку пальцев, он заставил появиться рядом с собой ювелирную лавку. Этого никто не видел, но вмешиваться в это я всё равно не буду. Всё же он аватар зла и имеет привилегий даже больше чем любой из серебряных Апатиев, один из которых привел меня сюда.

Мой коллега Бог Лени сказал мне во время написания этой главы, что у новой команды нет шансов стать важной частью сюжета и я подумал, что можно будет и... Ладно, не об этом. Лень просто уже решил, как расправиться с каждым... И с Иезекилем, и с Эммой, и с Ремедией... Я конечно только вкратце рассказал о нних... Так что у меня на пару минут возникла мысль избавиться от команды Ёрганда. Так у моего коллеги не будет выбора о том, кого оставить, а в прочем, найдем любую другую команду о которой можно писать, это не первая и не последняя команда. Да, не туда меня занесло, жнец был создан для контроля этажами специально на случай Ёрганда, но... ценное время уже потрачено на его создание. Будет не вежливо если я избавлюсь от смысла его жизни.

Немного промотаем события вперед.

Роджер был убит восставшим народом. Как и говорил Ивел, дело не в лидере, дело в народе. Нет смысла искать хорошего лидера, если народ необучаем и упрям в своей злобе. Нового короля пока не выбрали. Народ перешел к системе с табуреткой. Каждый может встать на табуретку, надеть на шею петлю и предложить закон. Если все согласны - убирают петлю, а если нет - выбивают табуретку. Конечно, население быстро стало падать и потерялся смысл и ужас образа смерти, но таких массовых недовольств больше нет.

Джек нашел своё место среди гвардейцев, защищавших короля. Вряд ли он согласится идти по этажам дальше с учетом полученных травм, полученных в ходе восстания, и высокооплачиваемой работы его мечты. Через пару месяцев он уже уверенно стоял на ногах и продолжал следить за исполнением придуманных народом законов.

Ювелирный бизнес Ивела процветает, книга помощников и заклинаний канула в лету, замок оставил лишь величественные руины. Гвардия стало символом закона. Старые друзья теперь лишь изредка видятся, ведь у каждого уже своя жизнь, своя семья и нет никакой жажды приключений.

Ёрганд бесследно исчез. Говорят, что Апатии с пенсии могут вернутся на службу и вновь приобрести былое могущество, но как, должны знать только Апафиозы и Апатии, а может и вы, если увидите своими глазами, как Апатий возвращается на свой родной этаж.

Лилиф открыла ателье, где теперь производят самые модные и красивые вещи на всем девятом этаже Башни Лени и Решимости.

Продолжение следует. И помните, я жду вас на последнем этаже.

Отдых от героев.

Да уж. Стоило мне впервые за сотню лет уснуть на пол года, как мой друг умудрился избавиться от его "любимой" команды.

Впрочем, Ёрганд всё равно жив, а значит многоходовка, которую я развивал уже сорок лет не полетела в утиль.

Теперь мне остаётся лишь подыгрывать ему и как обычно позволять Калебу либо убивать, либо ранить Апатиев.

Раненные Апатии всё равно не могут стабильно выполнять роль шестерёнки для этажей моего друга, поэтому вместо смазывания их он как обычно отправляет повреждённые части механизма в утиль.

Зато Ёрганд, оставшийся без команды, а также держащий в своей душе переживания после четвертого этажа, находится в почти идеальном для меня состоянии. Но отсутствие остальных всё же будет существенным минусом.

Из плюсов: за полгода моего бездействия мне вернули Уло. По крайней мере возможность её активировать.

Доверия от моего коллеги у неё, конечно, не будет, но я просто как обычно построю третий этаж, после того как обвалился первый и скажу что дом был двухэтажным.

Не люблю менять планы на ходу, особенно когда привык, что мне надо будет работать лишь с тремя архетипами людей и одним магом, которого в любой момент можно убрать из сюжета, чтобы он дожил до нужной мне сцены.

И Ёрганду придётся сыграть там dernier rôle....

#Новый этаж. Десятый этаж.

Циник, экстраверт, рационалист, невротик, скелет и потерявшейся для остальных Ёрганд стояли на десятом этаже Литературного Офиса.

При этом они явно недолюбливали друг друга. Да и у меня не было желания разбираться в их взаимоотношениях, ненависти между двумя магами (или ненависть была односторонней?), разбираться в различных особенностях их поведения. Честно говоря мне было просто лень, но они уже стояли на моём ДЕСЯТОМ, невероятно важном для общего погружения в башню этаже.

И вот тут у меня была некоторая проблема: как не рассуди, но мне эта команда была совершенно не нужна, да и мой друг зачем-то сам списал их в утиль даже не поинтересовавшись моим спящим мнением.

Просто в какой-то момент я узнаю что у меня есть четыре существа, полноценная команда от которой я должен избавиться, ведь у неё буквально нет будущего.

Но смысл мне играть под дудку своего коллеги, когда тот сам портит мне симфонию?

Да и к тому же заниматься чем-то таким глупым как убийство целой команды на этаже кратном десяти выглядит немножко глупо.

Вместо этого я просто допущу эту команду до небольшого мира, состоящего из нескольких городов, расположенных на парящих островах между которыми проходили тонкие стеклянные мостики.

Пускай эти герои поплутают по узким улочкам, купят себе всякой всячины, возможно даже не вписывающийся в сеттинг следующих миров всячины, но это исключительно их выбор. Десятый этаж это особенное место, куда более особенное чем то же кладбище, например. Любой подобный этаж (кратный десяти то есть) обязан разительно отличаться от всех остальных этажей, чтобы передать некоторое величество и даже могущество двух божеств и их башни.

Пускай десятый этаж это всего лишь десяток городков, парящих на островах, но по сравнению с остальными этажами первой десятки он был, простите за каламбур, островком спокойствия на котором героям предстояло отдохнуть целую неделю, чтобы потом вновь устремиться вверх башни, надеясь дожить до следующей десятки...

Ну а пока наши герои будут шататься по городам и отдыхать я займусь восстановлением Уло.

В первую очередь стоит найти среди моих файлов её тело.

Открыв ящик стола я стал листать лежащие там флешки. Они стояли USB-разъемом в небольших пластиковых квадратиках и могли наклоняться вперёд и назад. Флешки были подписаны, так что листая их я предавался лёгкой ностальгии и почему-то снова захотел немного поспать, но отбросив свой сонливый порыв я дошёл до флешки с названием "#2441: УЛО" и вытащил её из ящика.

Быстренько достав файл с телом Уло из флешки, после чего я сразу же запустил 3D принтер и начал печать.

Сосуд для девушки будет создаваться ещё несколько дней. И хотя его можно было бы создать простым щелчком пальцев, но я решил пойти по сложному и неудобному пути, но за счёт него я бы смог не засыпать хоть на некоторое время, ведь если я что-то и понял в своих собственных божественных силах так это то, что пока я не завершу определённое дело, которое я уже начал выполнять. Так что, найдя для себя способ не засыпать хотя бы несколько дней, я оставил в покое команду без будущего на первом из моих любимых этажей я перекинул Калеба поближе к его новой цели, ввиде нового Апатия, параллельно пообещав ему выходной на несколько недель на девятом этаже с сестрёнкой.

Носитель чёрной платины явно сделает всё ради встречи со своей сестрой, так что я мог не беспокоиться о добыче очередного процента души моего старого друга...

Ну ничего, скоро всё вернётся на круги своя. Нужно лишь дотерпеть до восемнадцатого этажа.

Всё таки традиция путешествий по этажам почти вымерла и большинство жителей башни не хотели больше путешествовать дальше. Всё же города встречались не так часто, а мои этажи были максимально хаотичными и неповторимыми из-за чего многие гибли именно на них.

Единственными спокойными местами в моих мирах всё ещё были десятыми этажами и кладбищем. Хотя с учётом испытания кладбища даже оно было смертельно опасным для психики большинства жителей башни.

Но не будем о уменьшении моей работы, а перейдём к последнему, самому важному делу, которое мне предстоит сделать: двенадцатый этаж!

В кои то веки я решил подготовиться заранее и создать этаж перед приходом путешественников.

Ох, чувствую спать я потом буду долго...

**Параллельно с этим на десятом этаже**

Ёрганд был сразу кинут. Он вообще был не нужен в этой команде и та при первой же возможности скрылась с его радаров. И хотя такую разношёрстную компанию было уж слишком легко найти в таком маленьком мире, но брошенный маг не стал прибегать к своим силам, слишком уж явным было пламя ненависти в глазах Ремедии, мага этой команды.

Существо вновь не видевшие смысл в продвижении дальше подняло голову к небу и, смотря на медленно заходящее солнце, прошептал: —"А может быть стоило согласиться на то предложение Жнеца?".

И его голос медленно растворился в гнетущей тишине парящего мира....

Картина Маслом, холст номер 11

"Ох уж эти люди, так они боятся пустоты и неизвестности. Мы же нашли в этом три смысла.

Первый - пустота это море возможностей, второй - она полноценна в своем отсутствии, третий - я художник, я так вижу."

Апогей - Амплуа. Апофеоз - Антитеза. Апатия - Абстракция. Апофения - Аномалия. Апология - Аннигиляция.

Очаровательно, что мне приходится ждать глав моего коллеги так долго. До коле же мне терпеть сие надругательство над искусством?

А мы начинаем.

Этаж сей был построен, подобно Апатию своему, в трех личинах. Настроение мое предполагает подобное изложение мыслей.

Итак, возвращаясь к этажу, я только сейчас заметил, что Император красной части этажа, уже при делах.

Один лишь мост отделял флот кораблей с красными парусами от открытого моря возможностей. На самом первом корабле, на парусе которого красовался огромный хвост павлина в качестве герба, сидели Джек с Лилиф. Были они связаны туго и прочно, не развязать.

— К чему такие грусные лица? — подошел высокий человек в белом балахоне и широкой шляпой с висящими красными кисточками. Лицо было открыто. Было оно острое, злое, язвительное. — А ведь пришла пора радости! — иронично и наигранно печально сказал он — Вам предстоит стать частью великого празднества. На виду у всей части моего этажа, вы и ваше дорогое мирохождение... исчезните! Моя задача как императора этого этажа - сделать это в лучшем виде.

Синяя часть этажа, она же Ледяной Круг Гордыни, не чуть не менее интересна.

Забавно мне то, что Ёрганд и Лэджер, объединившись с Ремедией, нашли Глацио. Очаровательно, четыре бывших моих слуги теперь вместе. Откуда только здесь Глацио? Золотому Рыцарю не хорошо одеваться так после лишения сил, особенно если это произошло на первом этаже. Апатии с 89, 69, 49 и 1 этажа. Я определенно имею престрастия к определенным цифрам для категорий. Но хорошо, что Глацио не с 29.

Белая часть пока что пуста, хоть и является сердцем этажа.

В бескрайнем, пастельном пространстве разводов и пятен сидит Апатий с меховым воротом на серебристой мантии. На маске его, почти стертые полосы туши, отсылающие к бессонным ночам, пролитым слезам, туши как рисованию и многому другому. За спиной его огромная кисть для рисования с серебристым мехом. Вот он, мой Божественный Художник Апатия, что защищает порядок от черного Апатия Абстракции.

Тем временем на красной части.

— Я заметил закономерность, слава Апофении, что некоторые, скажем так "герои", — говорил Император — уж больно хорошо идут сквозь башню. Они страдают и идут вперед. Одиннадцатый Этаж станет местом вашей погибели. О чем это я! Если до сих пор в меня не ударила молния и мои орудия не упали на меня, я не пал, свернув себе шею, значит пока все четко и правильно. Апафиоз вам в помощь! Если вы действительно те герои, которых Боги хотят видеть на вершине башни, значит даже я вас не остановлю. Знакомы со смертью, созданной Белым Пером? Вот и познакомитесь.

На длинных цепях подняли Джека и Лилиф, между двумя кораблями. Никогда не видел их столь пустыми. Ни страха, ни печали.

— Отлично... Целься! — медленно крикнул Император — ОГОНЬ!

Несколько крупных орудий выстрелили и в воздухе остался звон.

— Так я и думал, это они! — прокричал бело-красный — Звон стоит, не грохот и не смерть! Видите сани?

По воздуху гулко разнесся низкий архаичный хохот.

— Духи этажа пробудились на защиту героям освободителям! — прокричала толпа с берега.

Небо заслонило белоснежное облако снега, по которому пронеслась тройка белых лошадей, запряженных в черные сани, в которых рядом сидел старик в длинной праздничной красной шубе, с густой длинной белой бородой и молодой человек в черном костюме с черной рубашкой под низ.

Старик, размеренным пафосным движением, снял цепи с Лилиф и Джека и посадил их в сани. Молодой же человек подошел к императору. Шел он спокойно, но быстро, с идеальной осанкой, но уставшим лицом, отрванным явно от чего-то интересного.

— Ты что здесь вытворяешь? Мы с Госпожой Абстракцией только карты разложили, а ты тут, один из ликов Апатии, требуешь моей работы над собой? — он дал властителю, робко снявшему шляпу мощную пощечину и обратился в дым, пролетя над толпой и вернувшись. — ещё и людей собрал! Ну нельзя метанаротив раскрывать прилюдно!

Рядом появился Божественный Художник.

— Грустно, что мои лики обижаешь. — проговорил он отстраненно.

Молодой человек отшатнулся назад.

— А ты, собачонка Абстракции, так и передай своей Госпоже, что я, Божественный Художник Апатия, загляну к ней на днях. Пусть разложит нарды, к примеру в среду.

Молодой человек растворился д++ымом.

Тем временем старик в санях уже усадил в них Джека и Лилиф.

— И куда вы нас отвезете!? — резко спросил его Джек

— На семьдесят седьмой этаж. — обыденно сказал старик, будто планировал поездку уже несколько дней — Он же - Сад Белого Пера, но многие называют это место Ирий, Эдэм, Элизий, Драхт, Вальхалла, Иару, Зесхнели или просто Рай. Пока, за историю башни, была лишь одна команда, дошедшая дальше этого этажа...

— Что же было в той команде столь отличного? — иронично завистливо подметила Лилиф

— Тебе назвать имена, юная леди?

— Не то что бы мне были интересны имена... мне интересно, как они зашли так далеко... Кстати, как я могу к вам обращается?

— Мороз, Мороз Апафиозович. — коротко отрезал старик нахмурившись — Имена среди Апатиев всех мастей не очень приняты, только у самых-самых особенных.

— Мастей? — переспросил Джек

— Да, мастей. Всего мастей пять. Белые и Аватары, Черные и Серебряные, Золотые и Особые. Белые следят за этажами и проводят испытания, Аватары... те кому не обязателен дресс-код и есть право на имя ещё при службе, Серебряные - пять генералов, Золотые (условно говоря)- три лика Апафиоза Белого (Первый, Второй и Третий, от чьего лица ведется текст жизни), и наконец... черные... пять анархистов, оппозиция, сформированная из пяти самых своенравных, самых ужасных Апатиев. Как понимаете только у Аватаров есть какие-никакие имена, у Черных и Серебряных - клички, у Золотых номера. Особые же... такие как я, получают имена по сути своей.

— Так что на счет команды... — нетерпеливо прошептала Лилиф

— Да что ты опять со своей командой? Я вам такую информацию рассказываю! А вы... Команда та была из влюбленных и их друзей...

— Неужели! — завороженно проговорила Лилиф

Джек недовольно вздохнул и показательно закатил глаза.

— Да, двое влюбленных. Альфред и Каюна. В их команде в качестве мага был... Сопфас, первый в своем роде Апатий, ушедший на пенсию. Чем дольше существует башня, тем меньше этажей проходят герои, печально. Первая команда добралась дальше всех.

— Они дошли до конца? Разве? — недовольно вмешался Джек

— Нет, я не говорю что они дошли до конца, они погибли на последнем этаже. Их убил один из Особенных Апатиев, до моего повышения до Особого, все думали, что это будет первый и последний особый Апатий, ведь делов Ёрмунганд натворил много...

— Ёрмунганд? Уж больно знакомо звучит... А что он сделал?

— Потом Особых стало больше, Боги ниспослали им честь на то... А на счет "того" Апатия... Он полюбил. Он был влюблен в Каюну и перебил всю её команду в попытках сделать её своей. Он не стал их испытывать, он не дал им даже шанса, его этаж обошелся с командой очень жестоко. Девушка ужаснулась этому и проколола себя чем-то острым, не помню конкретно и погибла вслед за командой.

— Это же ужастно!

— Именно, но он на том не остановился! Он нашел сына Альфреда. — Мороз осекся — Альфред Пай, к слову, узнав о "похождениях" своей жены, оставил её с ребенком по имени Филип и сбежал с Каюной в испытания Башни. А теперь вернемся к старой теме. Ёрмунганд нашел Филипа и дал ему долгую жизнь, чтобы тот долго не старел. Затем Апатию стало и того мало, он нашел молодого человека, точь в точь похожего на Альфреда и свел его дорогу с дорогой Филипа, позже известного как Роджер.

Синяя часть этажа

— Итак, как вам предложенный мной план? — резво говорил Ёрганд, будто опаздывая на что-то — Нам нужно лишь уговорить местного Апатия "по старой дружбе"! Неужели мы вчетвером, уважаемые...

— Уважаемые? Серьезно? — проговорил Золотой Рыцарь Глацио — Меня убили какие-то слабые герои ещё на первом этаже!

— Мой этаж... — начал было Лэджер самоиронично — В целом уважением не пользуется... Шестьдесят девятый все-таки... А ты, Ёрганд, серьезно думаешь что кто-то из Апатиев доверится ТЕБЕ? Проще верить тени дерева, что она предскажет будущее, чем тебе, что ты сделаешь что-то... адекватное по нашим меркам.

— Рассуди сам, Ёр — прошипел Ремедия — Ты имеешь дурную славу по всей Башне! А насколько я слышу, на этаж прибыла команда, явно не одна из наших, маги.

На краю острова, вмерзшего в бескрайнее заледенелое море, открылся портал и из него вышли четверо.

Вышел паренек в белой форме, человек с красным шарфом и деловым костюмом, Ивел, а после них ещё и мужчина с косами и длинным фиолетово-зеленым балахоном.

— А ты умеешь проводить через этажи, Ивел, с тобой можно и сработаться... — проговорил последний, голос скорее липкий чем сладкий

— Ещё бы... — мрачно буркнул бывший Аватар Зла — Я столько лет изучал книгу, в которой описана Башня с ног до головы, каждая топка, каждая скрепка...

— Не спорьте раньше времени! — жеманно проговорил Даидей в красном шарфе — Нам ещё Башню завоевывать... — понизил тон он под конец — А ты, малыш Барс, чего молчишь?

Парень в белой форме порозовел от недовольства.

— Не смей так называть офицера королевской стражи! То что меня назначили вашим сторожем и сопровождающим, граждане преступники, ещё не значит что я с вами заодно. Я гораздо старше своего внешнего вида. — он закончил, но взгляды заставили его говорить — ... на пару лет так точно.

— Тоумитсу, будь добр... — начал Ивел

— Да, да... — услужливо подошёл ближе мужчина с косами

— Если взять с помойки бездомного, которого местные почитают как монаха, отмыть его, одеть пр его желанию... получится почётный гражданин?

— И зачем ты мою историю рассказал? — улыбка монаха дернулась и стала тугой — Я ведь о том как ты статуса лишился не говорю...

Дайдэй подошёл вплотную к Барсу.

— Знаешь, а ведь такие как ты, мальчики, отрабатывали приёмы на мне. Я был манекеном. Все изменилось, когда на меня попало... не то заклинание. — он ухмыльнулся и хизикнул, от чего Барс шагнул назад и сглотнул.

Дайдэй вцепился в плечи Барса.

— Так что давай без глупостей.

— А ч-что ты сделаешь? На тебе проклятие, убьешь меня - порталы для тебя станут как стены! — заикаясь прошептал Барс, стараясь выглядеть смело

— А кто сказал что я тебя убью? Разве что свяжу или прочие способы обездвижения и боли без смертельного исхода. Вариантов куча. Хуже, если я захочу выбросить твое копьё. Мазолей у тебя нет, как и особых знаний.

— Дайдэй, успокойся! — крикнул ему Ивел

— Да, спасибо, что-то я вышел из себя. — в мгновение успокоиося человек в шарфе.

— И не будем забывать... — продолжил аватар Зла — Что с копьём Барс обращается очень умело. Не дать ему им пользоваться - большая ошибка.

Наступила кратковременная тишина.

— Полностью с вами согласна... — прозвучал приятный женский голос. Рядом появилась женщина в длинном чёрном платье без выреза и рукавов, на голове которой была широкая чёрная шляпа. У леди была белая кожа и розоватые надменно печальные глаза. — Ивел, не хочешь помощи от подруги?

— О! Как кстати! — улыбнулся Ивел — Знакомьтесь друзья, один из пяти офицеров армии тьмы, чёрный апатий, ведущий войну с божественным художником.

— А если конкретнее? — уточнил Дайдэй.

— Госпожа Абстракция собственной персоной!

— Ну это уж как-то слишком официально... — возразила Абстракция с долей досады и недопонятости и подобно снегу растаяла, превратившись в поток чёрной смолистой жидкости, окутавшей пространство вокруг. — Я так, всего-то Абстракция. А еще мне кажется, что с этажа сбежали. Мороз им помог. — её голос стал гнетущим и тяжёлым, когда озеро теней открыло десятки глаз и звук пошел непонятно откуда — Кого бы из моих чёрных сестёр отправить в погоню? Хм... Вернее, попросить! Вернее...

— Мы поняли.

— А может... — она чуть улыбнулась — Самой устроить им испытание?

Белая часть этажа.

— Очередной план, сотворенный кем-то не тем... — приговорил Художник Апатия. — Герои покинули этаж без моего на то разрешения. Пришла Абстракция. Мороз вышел из спячки. Что же еще? — говорил он бесстрастно и спокойно.

Он встал со стула, отошёл от мальберта и шепнул.

— А этот финал к сожалению понятен, тебе хорошо без меня, мой приятель?

Пастельные пятна вокруг поблекли, стали слепить.

— Свет истины, яви мне корень зла этих земель?

Перед ним появилась смолистая чернильная масса.

— Абстракция, давай договоримся. Если Ивел пройдет мое испытание, а Ëрганд не пройдет твоё — так уж и быть, я еще на день закрою глаза на твоё существование. По прежнему существование. Ты не можешь вечно выходить в ничью.

Абстракция приняла человеческую форму.

— Слушай, а эти формальности так необходимы? Мы бы могли просто порвать души друг друга, устроить бойню, войну миров, а ты тут с пари своими... Ладно, ты предлагаешь соревнование, кто быстрее Ты узаконишь хаос или я извращу порядок?

— Абсолютно, приятель мой, абсолютно.

— Почему ты называешь врага приятелем?

— Приятно видеть страх и непонимание в твоих глазах, в каждом из десятков твоих глаз... Я дольше прочих жду окончания службы, но уничтожение тебя сделает оставшийся срок бесполезным. Мне будет еще более скучно. Уже не будет больно, уже не будет страшно, жить будет не нужно, я буду не важен.

— И где ты только эти фразы берешь... Ты стал таким нудным.

— Смертные обладают свободой воли, в отличие от Аратиев, они и подарили мне книжку с афоризмами и цитатами. Занятно в свободное от рисования миров время почитать каракули обычных людей.

— Правда, одолжишь ненадолго?

— Зачем? Ты олицетворение свободы от формы и канона, зачем тебе цитаты этой свободы?

— Так своим серебряным братьям говорить будешь, а мне говори по делу, Апатия.

— Анигиляция тебя за такие слова по головке не погладит. Кстати, как там Амплуа?

— Ой, ой, правильный ты наш. А Амплуа... Театр Лжи представил новую афишу. В ближайшее время нас ожидают постановки "Трёх Мародеров" и "Горе от добра".

_

Я не могу поверить. Мной была дана одна единственная просьба - не дать пройти команде Ремедии на 11 этаж. Неужели так трудно? Неужели так интересно смотреть, как я буду взаимодействовать сразу с тремя командами?

_

На белую часть этажа, в след за Абстракцией прибыли герои из команды Ремедии.

Пастельный зал не стал их долго ждать. Краски, зачыхающей смолой обратились в двери, зеркала и вещи, о каких только мечеть можно. Я лично люблю двери и зеркала. Особенно те, что в пустоте и ведут неизвестно куда. Зеркала переходов - старьë заменённое камнями перехода. Они хотя бы дистанционные.

_

На девятом этаже некоторое время назад был жесточайшим образом убит Апатий в костюме чумного доктора. Чтож, девятьсот восьмидесятого я все равно не любил (Много говорит, а когда говорит... Раскрывает тайны что не следует), как не люблю я и Серебряного Божественного Наемника по имени Апофеоз, из-за того, что его путают с Апафиозом.

После смерти Апатия Этаж, скажем так, пошатнулся. Ивел, аватар зла, набрал известных преступников из тюрьмы и сбежал с этажа. Лилиф и Джек, найденые Калебом, вернулись к прохождению башни.

— Хаха, не долго служба длилась, да, подруга? — усмехнулся Джек, пока бежал в сторону портала, ведущего из исчезающего 9 мира.

— И не говори. Говорят Ивел сбежал с разношерстной бандой, а к ним для надёжности приклеили начальника соседней группы стражей от тебя. Может вы еще встретитесь с Барсом. Я его видела. Костюм ему очень идет, я бы сказала, что подчеркнивает молодой сильный дух.

— Я уже ревную. — успел сказать Джек в тот момент, когда некто толкнул их в портал на 11 этаж.

_

Возвращаясь к 11 этажу, могу заметить что Ремедия без своей команды... Возможно, он потерял их в межмировом пространстве или переместился без них.

Можно считать тех персонажей уже жителями 4 этажа-кладбища.

Тем временем, Ёрганд, Ремедия, Глацио и Лэджер обсуждали план, Джек и Лилиф были остановлены Художником.

— Ну что же с вами так сложно? — прогремел он, от чего сани растворились и герои снова были на красной части 11 этажа. — Я и Абстракция проведем вам испытание. Вы будете представлять сторону порядка и должны пройти её испытание. Ещё одна команда, представляющая хаос, пройдет моё испытание.

Рядом с Джек и Лилиф появился Ёрганд со своими собратьями по несчастью и Команда Ивела. Следом из под земли вылезла и Абстракция, испачкав пространство вокруг черной смолой.

— Итак, Ивел — начал Художник — обсуди с командой желание которое я вам исполню. Будь уверен, я своё слово не нарушу, не уйду от дел, как это сделал ты.

Послышался шепот, отдельные несвязные выкрики, паузы затаишься и вдруг Ивел с довольным лицом подошел к Божественному Художнику и сказал

— Мы хотим быть повелителями башни!

— Все согласны? — сухо спросил Художник

— Естественно... — широко улыбаясь произнес Тоумитсу

— Именно. Это наше общее желание. — гордым тоном заявил Дайдэй — Барс, ты свободен. Ты нам больше не надсмотрщик.

— Господин Серебряный Апатий, как офицер армии Решимости, можете ли вы заверить слова Дайдэя?

— Да, Барс, не может быть и речи о обратном. Как я понял, их желание ты не разделяешь, верно?

— Верно, я бы хотел либо вернутся на 9 этаж, либо помочь команде, которая в этом нуждается.

— Джек, Лилиф, Ёрганд, желаете ли вы в свою команду копейщика с опытом в королевской страже, навыками морального компаса и такой приятной внешностью?

— Хм, последнее звучит заманчивее всего... — в шутку проговорила Лилиф и усмехнулась своей же шутке, смутившей Джека.

— Опыт в страже говоришь... Он сможет меня научить...

— Вот и славно. — хлопнул руками Художник — А я то боялся что придется в вашу команду с недобором добавлять его силой. А теперь вы, команда Хаоса... — Апатия провел кистью по воздуху и схематично нарисовал аморфное строение из пластов неоднородных материй, отдаленно напоминающее башню. Он взял рисунок на ладонь и увеличил его в тысячи раз. — Входите, для начала. Потом наступит следующий этап.

Ивел, чуть ли не бегом вбежал в башню и достиг её вершины так же первым, когда остальные члены команды были ещё даже не на середине. Башня посветлела и стала уменьшаться, а став плоской, попала на холст.

— Вот вам башня. Властвуйте в своем маленьком мире вдоволь. Хотите нарисую вам слуг? — усмехнулся он под конец

— Эй! — послышалось с холста — Мы так не договаривались.

— Башня есть башня, нарисованная или нет.

— Мы имели ввиду Мировую, Великолепную!

— А сказали просто про башню. Всё, замолкните, я повешу вас в кабинете Шарлотты рядом со своим портретом. — он повернулся к Джеку — Снова перейдем к вам. Желает ли кто-то из предателей присоединиться к героям и хоть немного очистить свое имя?

— Очистить? С чего бы оно было грязным? — буркнул Ёрганд.

— Да хотя бы с того, что один из вас мифическое зло, второй совал нос не с свои миры и наткнулся на смерть третьего, который сам на себя после смерти не похож, четвёртый... настолько уверен в себе и своей правоте-скептицизме, что даже забыл свою команду на прошлом этаже. Впрочем, сейчас я откажусь от своих слов и не позволю вам пройти испытание вместе с настоящими героями книги. Абстракция действуй.

Всем могло показаться, что четверо героев просто потеряли сознание, пока их души видели страшную картину.

Черная мгла окутала всё вокруг до самого неба, на котором вместо звезд зажгись глаза. По миру прошлась волна звука, гулкого, женского, но не менее свирепого "БЕГИТЕ".

Без задней мысли персонажи бросились врассыпную услышав рев.

— Сначала выполните задание, затем уж я скажу, что вам надо было делать. Когда на руках соберете все карты, я так уж и быть, сыграю с вами в шахматы.

Шелест бумаги и память холста.

###Со слов Лени.

После резкого завершения одиннадцатого этажа, двенадцатый отозвался удивительным спокойствием. Аж таким спокойствием, что этот этаж можно сравнить с кладбищем на четвёртом этаже до начала ужасающего испытания прошлым.

В этот раз это было не кладбище и даже не опушка тёмного леса, хотя и дерево тут было в большом количестве.

Команда путешественников по этажам оказалась в библиотеке. Ёрганд, Джек, Лилиф и Барс оказались в месте, которое я создал на основе старой истории про Вавилонскую библиотеку, только в этом месте были собраны ВСЕ, абсолютно ВСЕ события происходившие в любом из миров с любым из его жителей. Впрочем тут были и истории персонажей извне башни или истории написанные ещё ДО создания башни...

Спросите, что же необходимо сделать в такой библиотеке, чтобы перейти на следующий этаж? Прочитать все книги? Нет, это было бы не очень интересно, да и тогда почти никто не смог бы подняться выше двенадцатого этажа, а это бы уже не простил мне мой друг.

Вместо этого путники всего лишь должны были получить от Библиотекаря(моего аватара) книгу и выполнить внутри её сюжета определённое задание, после чего героев переместило бы на следующий этаж.

Библиотекаря я обожаю отыгрывать лично, на самом деле это почти одна из единственных причин просыпаться ото сна по собственному желанию (хотя с учётом тенденции снижения путешественников по этажам в последний раз в библиотеку заходили пять лет назад).

Что же выбрать в качестве небольшого испытания для такой компании?

Есть у меня одна идея...

###От лица команды.

Мы с громким хлопком вылетели с одиннадцатого этажа.

Барс, несмотря на копьё в руках смог погасить кинетическую энергию от перехода кувырком.

Ёрганд магией усилил гравитацию на своих стопах, благодаря чему на своём примере повторил неваляшку. Только его неваляшка замерла после возвращения в вертикальное положение.

Лилиф взмахнула веером с этажа Лени и благодаря вырвавшимся потомкам слабого ветра смогла с некоторой грацией устоять на ногах.

Джек в свою очередь просто завалился назад и с грохотом и скрипом паркета приземлился на задницу.

Он быстро встал и отряхнулся, посмотрел на своих товарищей, на пол, на книжные полки, проверил свой револьвер в поясной кобуре и еле слышно выдохнул.

—Ну что же нам надо... - раздался звон колокольчика, прервавший только начавшего говорить Джека.

Вдруг тёмно-коричневый паркет начал светлеть и превращаться в белый мрамор. Но происходило это не везде, а только с одной стороны, мрамор будто бы стал дорожкой посреди паркета, он будто показывал куда путешественникам надо идти.

Ёрганд посмотрел в сторону Барса, тот лишь пожал плечами и пошёл вперёд, закидывая руку с копьём на своё плечо.

Мраморная дорожка привела героев к библиотекарю и исчезла.

Библиотекарем как и ожидалось был очередной аватар-Жнец. Бог Лени в принципе не думал об индивидуальности для хранителей этажей, а иногда и вовсе не добавлял их, а просто включал какой-то фоновый голос. Или десятый этаж где Бог Лени даже не удосужился придумать испытание. В общем неудивительно что даже жители четных этажей часто забывали о том что в башне существует не только Апофеоз белый N-ный, но и другой бог.

—Доброго времени суток путники... Тайны библиотеки ждут вас. Здесь вы можете найти любую книгу на любой вкус и попробовать попасть в её сюжет. Если выполните определённое условие, то сможете переместиться на следующий этаж. - говорил Жнец, закутанный в рваный грязно зеленый плащ с капюшоном. От этого плаща исходили тонкие черно-зеленые эманации божественности, что говорило о том, что перед героями как минимум существо с искрой божественности. От Ёрганда или действующих апатиев тоже исходили подобные сгустки энергии, но они были куда меньше и незаметнее. К тому же они из-за некоторых особенностей испускали эти сгустки внутрь себя, тем самым формируя внутри организма среду с повышенным магическим фоном. Во многом из-за этого большинство апатиев были магами.

Джек пошёл осматривать библиотеку, пока остальные решили расспросить библиотекаря в надежде вытянуть из него некоторую информацию.

К сожалению библиотекарь не хотел говорить о следующих этажах и никак о них не высказывался. Разве что сказал об островках спокойствия на двадцатом и почему-то четырнадцатом этаже.

К тому моменту времени, когда Барс и Лилиф расспросили библиотекаря о разном и пришли к выводу, что свободно он говорит только лишь о книгах, Джек наконец-то вернулся к столу-стойке библиотекаря(впрочем столу ничего не мешало быть и книжной полкой, ведь даже на видимой для путешественников стороне стола стояли книги).

—Нашел что-нибудь интересное? - спросила Джека Лилиф, бросив короткий взгляд на Ёрганда, который всё это время молчаливо смотрел на Жнеца.

—Нет, я немного заплутал в библиотеке и сам не понял как вернулся обратно, зато успел увидеть как минимум несколько сотен книг о принцессах, которые до старости жили в башне на горе, мечтая что их спасёт рыцарь, но тот так и не пришёл. Думаю тебе бы понравилась такая книга. - сказал Джек с лёгкой ухмылкой на лице.

—Да ну тебя, вечно дурачишься, не то что Барс. Вот посмотри на него! Серьезный, собранный, уверенный в себе мужчина! Не то что маленький мальчишка, который только и может светяшками из револьвера стрелять. - произнесла Лилиф, пару раз построив глазки Барсу, отчего тот смутился и слегка покраснел.

—Хватит этого фарса.. - еле слышно, но при этом мощно произнёс Ёрганд.

Все тут же замолчали, а Жнец на пару секунд обратил своё внимание на мага.

—Господин библиотекарь, может ВЫ посоветуете нам какую-то книгу? -спросил Ёрганд, ожидая от Жнеца какую-то особенную книгу, которую просто так не найти. И бывший апатий не прогадал!

—Раз уж вы хотите что-то на мой вкус, то мне хотелось бы услышать рецензию на эту книгу- с этими словами Жнец вытащил из под плаща потрёпанную книжку с серой обложкой при взгляде на которую сложно было понять сколько ей лет, но явно не один десяток. Удивительно, что эта книга вообще была в таком состоянии, ведь все остальные книги в этом месте были абсолютно целыми и идеальными, будто их только что написали.

После того как Жнец костлявой рукой положил книжку на свою стойку герои склонились над ней.

На серой обложке еле заметными, давно выцветшими буквами было написано: "Ист*#ия пр•ш^<й э%о+и. К∆н√- п%#@<>[|ия С<=-•о. Битва великих цветов. Противостояние Ч∆^÷о-Зе^×αого, Ч∆^÷о-α|[ого и их соперника С<=-•о. История сотворения белой башни. ".

Название сводило сума от непонятных букв, но последнее предложение интриговало. Команда путешественников согласилась посетить эту книгу.

—Тогда ваше условие для перехода на следующий этаж просто: доживите до конца битвы цветов и вас сразу же перенесёт на следующий этаж. -произнёс Жнец низким голосом, пака герои затягивались на страницы книги.

***Одно перемещение в книгу спустя.

Все герои были дезориентированы резким перемещением и неожиданной сменой плоскостей пространства.

Герои оказались на одном гигантском холсте, в двухмерном пространстве. Каждый из героев потерял восприятие верха и низа, но при этом право, лево, вперёд и назад остались, так что многим было очень тяжело.

Лилиф и Джек тяжело справлялись с потерей высоты. Благо путешественники по этажам появились в самом углу холста, так что они были достаточно далеко от основных событий книги, которые только начали разворачиваться.

Барс и Ёрганд успели прийти в себя и привыкнуть к смене плоскостей. Они смогли "осмотреться" и поглазеть на битву цветов.

Серый мазок краски находился на верху гигантского нарисованного прямоугольника. Ну или линии, с ракурса и восприятия персонажа на холсте нельзя было понять точно.

Рядом с серым левитировали белый и зелёный цвет. Они были немного меньше и... Тусклее? Да, тусклее. Концентрация краски была немного ниже, будто её немного разбавили водой.

Спустя примерно минуту ожидания, пока краски находились друг напротив друга серый резко взлетел и оказался за спинами у двух цветов. Линия-прямоугольник сама начала двигаться в противоположную от героев сторону, тем самым удаляясь на противоположный край холста.

*ВЗРЫВ!* цвета резко перешли в атаку и холст забурлил и взорвался от невероятной силы столкновения трёх цветов.

Маленькие капли краски полетели во все стороны.

В большинстве своём летели серые крупные капли, чуть в меньшем количестве белые, а зелёные капли летели просто безостановочно, но они не разлетались, а застывали на месте, трансформировались в различные линии и летели в серую кляксу.

Барс принимал на копьё серые капли, Ёрганд в свою очередь поглощал белые. Почему-то Ёрганд чувствовал прямо прилив сил от поглощения белых капель, поэтому он магией направлял их на себя, а серым каплям аккуратно помогал напороться на копьё Барса.

Джек и Лилиф в это время чувствовали жесточайшую плавку мозга, так что им оставалось лишь положиться на двух оставшихся товарищей.

А битва красок всё набирала и набирала обороты. Серый цвет получил несколько серьёзных ранений от Зелёного, а Белый умудрился создать трещины на чёрном прямоугольнике.

Серый же в ответ на это взревел, создал две чёрные линии, которые он вытащил из прямоугольника. Прямоугольник из-за этого ещё сильнее растрескался и почти развалился на части.

На героев же стали попадать в том числе и зелёные капли.

Каждая из таких капель была настоящей болью для мага и копейщика.

Даже если заблокировать или уничтожить каплю она всё равно забирала твои силы. От этих капель старались уклоняться и принимать их на себя только в случае очевидного попадания в Джека или Лилиф.

И если Ёрганд ещё мог часть из этих капель поймать в свою магию и за счёт неё сменить траекторию полёта капли, то Барсу оставалось только терпеть и слабеть с каждой последующей минутой.

В это же время бой переходил в завершающую фазу. Два цвета, действующих совместно, пускай и были ранены черными линиями из-за чего линии перетекли внутрь цветных клякс и частично смешались с ними. Серый цвет же в свою очередь оказался свержен.

Он был ранен десятком зелёных прямых линий и сотней точек и кривых белого цвета.

Серый постепенно развеялся и исчез, не оставив от себя и следа. Одновременно с этим чёрный прямоугольник(а это всё таки оказался прямоугольник) окончательно развалился на части и рухнул. После чего уже Чёрно-белый цвет возвел на черных обломках новый, белый прямоугольник, который был куда меньше чем предыдущий чёрный прямоугольник.

Если бы пространство было бы трёхмерным, то Барс бы сейчас медленно спустился по дереву копья, опустившись на одно колено.

Барс очень сильно устал и находился где-то на грани реальности и потери сознания в объятьях Морфея.

Ёрганд был относительно бодрячком, но на крайний случай он всегда мог потратить достаточное количество маны, чтобы накастовать заклинание бодрости.

Джек и Лилиф считай отоспались так что были готовы к следующему этажу. Тем более там всё равно будет этаж с Апатием, так что он точно даст героям отдохнуть перед путешествием, ведь он заинтересован в увлекательном прохождении или провале этажа.

—Следующий Апатий достаточно специфическая личность. Я конечно не уверен разве что в его отношении ко мне, но у вас с ним явно не будет каких-то проблем. Ну а я как-нибудь переживу. Этот Апатий весёлый и добрый, но с некоторыми весьма заметными и немного раздражающими странностями, которые скорее мешают при длительном общении с ним, так что на время прохождения этажа с ним явно проблем никаких не будет. Насколько я помню он хвастался своим уникальным званием Апатия четырнадцатого этажа, но мне кажется что он просто шутил, в конце концов он постоянно шутит и ведёт себя несерьёзно. Но он всё ещё достаточно добр чтобы дать нам время восстановиться. В конце концов его этаж это один большой, гигантский ... -говорил Ёрганд пока его голос резко не оборвался из-за перемещения.

***На одной из мириада полок в библиотеке двенадцатого этажа.

Четыре относительно небольшие (по сравнению с особенно крупными книгами, описывающие десятки а то и сотни лет жизни какого-то существа или существ) книги засветились еле заметным зелёным светом, после чего в их содержании этих книжек появилось несколько новых страниц, описывающих короткий, но оттого не менее яркий фрагмент путешествия героев по этажам башни и их новую передрягу на холсте прошлого...

Утраты.

Что может быть вкуснее тёплой, только приготовленной вафли?

По-моему — ничего. И главное — вафли совершенно универсальны! Их можно съесть за завтраком, с яйцом, сыром и зеленью. В обед перекусить горячей вафлей с мягким сыром и нежным лососем. На ужин — с хрустящей курочкой и острым соусом. В качестве десерта — с сиропом, вареньем, мёдом, растопленным шоколадом, сгущёнкой. А если вдруг захотелось супа — то можно раскрошить вафли и… Нет, это уже перебор.

Ха ха, вы удивлены? С чего бы это великому и могучему Апофеозу Белому Шизику обсуждать вафли и их потребление?

Так вот, всё очень просто: а я и не он.

Перед вами всё ещё мемуары самого ленивого бога башни, а значит вы в шоке.

Почему же правило по чередованию этажей дало сбой именно на тринадцатом, проклятом этаже башни?

Тут как оказалось всё намного проще чем я на самом деле ожидал: мы буквально поменялись этажами с моим дорогим другом.

Он занял следующий этаж, а я забрал этаж со своим любимым числом, этаж который был искажён из-за моего проклятия Лени....

Поэтому я не мог оставить его моему другу, было в этом что-то личное, что я не мог позволить переложить на чужие плечи. Тем более в большинстве своём я просто пропускал путешественников по башне, давая им возможность пропустить мой этаж. Но бывали и исключения. Например, команда прямо сейчас посещающая мой любимый этаж. Самый смертельный этаж среди всей башни...

Единственный этаж, который я не могу позволить кому-либо пропустить....

Да будет благословенна к этой команде мотивация, чтобы они смогли выжить....

###От лица команды героев. Ёрганд.

Запыхавшийся Ёрганд обессиленно упал на мраморный пол. Он очень устал от битвы с остаточными каплями от заклинаний и атак цветов. Совладать с ними было непросто, но некоторые из атак помогали ему восстановить силы. Удивительно даже, когда выдадутся свободные часы необходимо будет разобрать этот феномен и его реальное значение. Но позже... Сейчас не этим стоит заняться.

Посмотрев по сторонам Ёрганд увидел своих товарищей: Джека, Лилиф и даже Барса, который слишком сильно устал после слишком сложной битвы для простого, хоть и умелого копейщика...

—Но почему мне так всё равно на прошедшие события? Они должны быть как минимум важной пищей для моего размышления на этом этаже, раз уж обычно меня часто оставляют без дела на протяжении всего этажа. Но зачем мне вообще это делать?

Зачем о чём либо вообще думать? Зачем? *Зевок* Быть может стоит просто позволить своему сознанию потонуть в потоке тишины? *Зевок* Стоит всего лишь закрыть глаза и всё закончится... *Долгий и усталый зевок* Просто закрыть свои уставшие глаза... *Резкий грохот внутри головы, бесконечная апатия, подавляющая все эмоции, в том числе Лень*

—Что за чёрт! - Ёрганд резко вскочил и широко раскрыл свои яркие глаза.

—Очнитесь, очнитесь друзья мои, раскройте свои глаза, не дайте этому мороку поглотить ваш разум. - кричал Ёрганд, активируя магию концентрации союзного внимания...

### От лица Джека.

Приходить в себя было тяжело, тяжелее чем когда-либо до этого. Перед глазами всё плыло и сконцентрироваться было просто невозможно. Смена количества измерений дважды за столь короткое время было сильной отдачей для организма обычного человека. Благо силы почти не потратились, так что восстановиться было чуть проще, чем тому же Ёрганду или Барсу, а после заклинания первого так вообще всё сильно упростилось. Джек смог увидеть окружающее помещение, напоминающее заброшенный храм какого-то бога или древнего монстра, а то и вовсе демона.

Гигантское строение из посеревшего от древности белого мрамора отдавало древностью и величием, но стоило оглядеться, как душа любого живого существа замирала в области сердца.

Грудь Джека сдавило, а глаза, несмотря на сильное желание закрыть их, расширились от ужаса и застывшего в горле крика.

Вокруг, на протяжении всего храма и за его пределами лежали... Лежали существа.... Десятки, сотни, тысячи тел, лежащие на земле в одинаковой позе. Они не были мертвы, нет, побоища бы Джек не так сильно бы испугался, куда страшнее было то, что они были живы. Все вокруг команды были живы, черт возьми, было видно их дыхание... Их дергающееся, как в кошмаре глаза, их.... Их поднимающейся и опускающиеся грудные клетки... Двигающиеся совершенно одновременно.

Эти тела напоминали единый организм, который пугал.

Никто бы не остался равнодушным, увидев коллективный разум, захвативший тысячи существ, которые спят и видят кошмар, когда одновременно с этим тебя очень сильно клонит в сон, а твой товарищ по комнате медленно оседает, опираясь спиной в стену, а его глаза стекленеют и медленно закрываются...

—Барс, Барс, очнись!! Не смей засыпать, слышишь, ни в коем случае не смей засыпать!! - Закричала Лилиф, когда пришла в себя и осознала происходящее на этом дрянном этаже.

Но он уже будто бы не слушал никого. Просто засыпал и легонько улыбался.

Лилиф добежала до него и немного зевая начала трясти копейщика за плечи, пытаясь разбудить его, а тот в свою очередь начал пробуждаться.

Барс смотрел в полные отчаяния глаза девушки, смотрел в них и всё быстрее падал на пол.

Джек стоял на месте. Он смотрел на своего товарища, а в его голове медленно промелькивали все события, которые парни провели вместе.

Пускай не всегда они были на одной стороне, иногда они проводили время на этажах в легких, но дружеских спорах.

Это было больно, но отворачиваться было нельзя, нельзя было не смотреть...

Надо было терпеть, смотреть за Барсом, надеяться услышать его голос или шутливое поучение в очередной раз...

Но кажется было уже слишком поздно...

*кап*

Тихий звук эхом разлетелся по храму.

Джек посмотрел себе под ноги и увидел в слое пыли маленькую лужицу.

Правая рука медленно поднялась до лица и прикоснулась к глазу. Он был мокрым и из него медленно текли слёзы.

Утерев соль с лица, Джек мельком взглянул на своего товарища, Ёрганда.

Тот уже вовсю открывал портал на следующий этаж... Маг старался не смотреть на копейщика, старался не оставлять очередную рану на своём сердце...

Джек медленно подошёл к уснувшему Барсу и помог подняться ослабевшей Лилиф. Истерика забрала у неё много сил, так что она так и норовила свалиться в беспробудный сон следующей.

Держа подругу, Джек медленно, в основном от желания отдохнуть и выспаться, поплёлся к магу.

В последний раз обернувшись на Барса Джек вздохнул и поднял копьё, которое закрепил себе за спину.

Пускай и в неудобную для боя позицию, но сейчас было важно не это. Важно было забрать с собой хоть что-то.

—Пускай сам Барс и пал в забвение, но память о нём не пропадёт, - думал Джек, надеясь передать память о его друге хоть кому-то...

Также как он однажды расскажет историю о Роджере. Однажды, да, он обязательно расскажет эту красивую сказку, возможно даже своим детям. И было бы так хорошо если бы в этой сказке стало бы как можно меньше персонажей и как можно больше рассказчиков.

Джек попробует об этом позаботиться, он поклялся себе рассказать эту сказку, даже если единственным местом, где можно будет её услышать или прочитать будет библиотека жнеца лени.

—Плевать, но они не пропадут бесследно, я сохраню как можно больше о них! -в мыслях произнёс Джек, после чего прокричал:

—Ёрганд, что там с порталом?

—Вообще никаких проблем, этот этаж буквально проходной двор, ещё пара секунд и мы можем перемещаться, - ответил маг активируя заклинание.

В последний раз посмотрев назад Джек вместе с Лилиф прошли в портал....

###Тем временем в комнате Лени.

Немного потянувшись в кресле я повернул голову влево, где стояло полностью распечатанное тело Уло. Оно было готово уже как несколько часов, но только сейчас, завершив другое дело я был готов вернуть жизнь и разум знакомой. Я активировал её и отправил отдыхать и восстанавливать силы.

После чего я прошёл к книжному шкафу, стоящему справа от компьютера.

После еле слышного щелчка пальцами на полупустой полке появилась маленькая тонкая книга с жёлтой обложкой. На ней было написано: "Сказки сумасшедшего Джека"...

После этого я сел обратно за компьютер и обратил внимание на самое важное: информационное уведомление.

ВНИМАНИЕ! ПОДКЛЮЧЕН НОВЫЙ СОСУД! ИДЁТ ПЕРЕРАСЧЁТ ПРОКЛЯТИЯ.... .... .... ВЛИЯНИЕ ПРОКЛЯТИЯ ЛЕНИ НА ВАС СНИЖЕНО НА 0,00000001% ТЕКУЩЕЕ ЗНАЧЕНИЕ ПРОКЛЯТИЯ: 79,3406150726%

Глава 14. Пути неисповедимы

Чтож, прискорбно, если мой товарищ ввёл вас в заблуждение. Апафиозу Белому 14 этаж достался не просто. Мало того что МОЙ тринадцатый этаж был нагло захвачен, когда его территорию, за короткий срок, заполонили сотни монстров Лени, так потом еще и поступило предложение... Что я заберу 14 этаж. Обожаю число 11 за то что это число дважды первое, а 14 за то, что смерть вторая. 4 это смерть. 4 идет после одного. 14 - смерть вторая после единицы. О чем мы?

Лень таки нашел мой подарочек и активировал Уло. Приятно. Я чувствую это. Механизм в действии. А я то думал что понадобится достать из белой пучины Решимости двух младших богов. Рёковон и Анимазенсо, зависть и жадность, фиолетово-зеленый и черно-желто-серый. Отстраненность и сопричастность. Может отадать им башню на время? Они были бы рады, но увы, белое перо никогда не окрасится в иной цвет. Никогда не окрасится... Хм, это достаточно скоро, если подумать и сравнить.

Рёковон... давно я не чувствовал его присутствия. Да и был ли он когда-то? Жалкий слух. Люди постоянно присваивают проблемам новые имена.

Лилиф, Ёрганд и Джек появились в золотистом круглом зале из которого во все стороны вели двери всех мастей и размеров.

Апатий, на этом этаже одетый в венок и длинные зеленовато-белые одежды, поприветствовал героев.

— Какая радость. Наконец-то вы пришли. Вы станете еще одними свидетелями!

— Свидетелями чего, боюсь спросить? — высказался Ёрганд.

— Провала канона. Не замечаете? Этаж четный, а повелитель башни, будто этаж нечетный. Как мило, что вы захватили с собой копьё Барса, а иначе наш котик остался бы без оружия и был бы вам мертвым грузом, не так ли? Он многое вам расскажет, лишь дождитесь.

— Он остался на прошлом этаже, разве не так?

— Нет. Персонажи для фансервиса на прошлых этажах не остаются. По научному, барс, как слово и термин - большая кошка с огромным... хвостом. У вашего в данном случае большое копьё. В итоге... В конце концов... С миру по нитке... и ваш Барс свои 7 жизней еще не потратил...

— Одну потратил... Должно же быть восемь, если у него их 9?

— Однажды он уже погибал. Это не смертельно. Как думаете, вернуть его снова в белой одежде, какую мы ему дали (мы все-таки и сами такое носим) или может хотите для него что-то другое, новое? К слову, он был в восторге, когда после первой смерти мы его одели в плащ Апатия, который на нём обратился в форму и чёрные сапоги.

— А в чем разница? — тихо спросила Лилиф.

— Чёрной нет нужного размера. Красная не понравится ему. Ещё варианты? Как думаете, чему он будет рад больше, смене гардероба или стабильности? А может вам, друзьям?

— Чёрная ему будет мала? — усмехнулся Джек

— Или велика. Представляете его с длинными рукавами и мешковатыми штанами? Ну просто ребенок в одежде родителя... Смех один.

— Особенно смешно в контексте смерти... — высказала Лилиф

— Не беспокойтесь. Ваша смерть, госпожа, будет одна единственная. Вот будь ты Рысью... Как думаете, вашей команде нужен топорщик? Жанна из команды Иезекииля может вам помочь в прохождении. Всё. Мне надоело ждать. Входи!

В комнату вошёл Барс. Лёгкие царапины под глазами, будто на месте мешков, если бы они были. Прилегающая белая форма с высоким воротником. Чёрные сапоги и зачес черных волос назад.

Джек подбежал и обнял его. Лилиф заметно успокоилась и коротко улыбнулась. Какое-то время никто не говорил. Барс, всё ещё слегка дезориентированный, но живой, стоял в центре круга своих друзей.

— Я так рад тебя видеть! — тихо произнёс Джек, не разжимая объятий.

— А я то как рада, — дополнила Лилиф, заметно успокоившись

Апатий деликатно кашлянул, напоминая о себе, но подождал ещё секунду, прежде чем заговорить.

— Аккуратнее... — проговорил он уже мягче. — Ещё только семь. Твоей семье, Барс, не понравится, как ты используешь свои жизни. Твоего рыжего брата в сапогах я настиг в образе волка. Как же много для мира значат имена. Человек с кошачьим именем подчиняется правилам 9 жизней котов... Абсурд, но зато какой.

— Он мне и не нравился. — Спокойной отозвался Барс — Нашёл себе мельника и отобрал одежду, затем ещё и ограбив людоеда. Братец мой навёл много бед. Я же предпочёл карьеру на первом и девятом этаже.

— Как ты вообще попал на этот этаж? — спросил Ëрганд.

— Болезненно. Представь, что тебя разобрали в одном месте для удобства транспортировки и собрали в другом. И это касается души.

— Поверь. Уж я то знаю. Меня перенесли почти через всю башню в моей предыстории.

— Итак! — произнёс Апатий — Мы можем либо приступить к испытанию, либо вы можете начистить своему вновь живому товарищу его копьё.

— А что входит в испытание, что нам будет сложно покинуть этот этаж? — поинтересовался Джек

— О... Это вам расскажут люди, как я и говорил. — продолжил Апатий мечтательно. — Золотой ключ на столе, дверь к которой он... найдете. Тут не будет ни "выпей меня", ни "съешь меня", нет. Просто найдите дверь. Прошлая команда не справилась с испытанием (они просто всё съели и выпили, так и не открыв дверь), поэтому и было сделано такое упразднение правил. Вы, надеюсь, найдете дверь с надписью о том, что за ней актовый зал? Хм-хм.

Одна из дверей, на которую махнул Апатий, была большей других, была сделана из массивного дерева. Табличка на ней была соответствующая "Актовый Зал".

Когда герои подошли, звуки аплодисментов и голосов хлынули на них из-за двери. Джек замер на мгновение, прислушиваясь и положив руку на дверь. Лилиф невольно поправила причёску. Барс машинально сжал древко копья. Ёрганд... Ёрганд просто устало вздохнул, будто говоря: "Опять представление". Джек тихонько толкнул тяжелую дверь.

За ней уже происходило действо.

Большое помещение, разделенное напополам уровнем пола. Ближняя часть находилась ниже и была уставлена зрительскими креслами темно-кремового цвета, на которых сидели люди — десятки, если не сотни. Одежда их пестрела всеми мыслимыми цветами и фасонами: от строгих чёрных мундиров до пёстрых балахонов, от элегантных платьев до дорожных пыльных курток. Кто-то сидел, затаив дыхание, кто-то перешёптывался с соседом, но все взгляды были устремлены на сцену. Дальняя половина зала и была этой сценой. Она возвышалась над креслами и была чуть скрыта золотыми занавесами с обоих сторон.

В самом центре сцены стоял человек в золотом балахоне, на груди которого, вместо, скрепляющей края, пуговицы, находилась миндалевидная голубая фигура с серебристой обводкой и черным вертикальным овалом в центре. Похоже, это был нарисованный глаз. На его голове был капюшон, который давал недостаточную тень на лицо и не скрывал ярко-синих, но золотых глаз и кремовых ухоженных волос.

— О, а вот и наши опоздавшие! — голос оратора прозвучал почти насмешливо, но добро. — Братья, сёстры, дамы, господа, леди и джентльмены, а также все, кто ещё не определился со званием, — встречайте! Джек, Лилиф, Ёрганд и Барс только что почтили нас своим присутствием. А раз все в сборе, предлагаю обсудить насущную тему дня.

И с удивительной, почти пугающей синхронностью все головы в зале повернулись к четверке.

Лилиф, оказавшаяся в центре внимания сотни глаз, поначалу растерялась.

— А что это за общество такое? —спросила она, после чего Ёрганд закрыл лицо рукой.

— Что значит, какое!? — чуть не задохнулся от возмущения ведущий — Общество тех, кто заметил диссонанс с нумеровкой этажей! Зачем покидать этаж, в котором мы... лучшие в своем знании! Разве не прекрасно быть частью чего-то великого?!

— А и правда! — спохватилась Лилиф, повернувшись к команде — Разве мы не заслужили хотя бы денек в уютном месте без необходимости в нем работать или выживать!?

— Возможно. — задумался Джек

— Но только на день! — перебили друг другу Ёрганд и Барс

Героям этот разговор показался бы камерным, если бы не голос ведущего.

— О! — протянул он — Я слышал эти сомнения уже много раз. Пускай этаж, такой какой он есть, и совсем недавно. Зачем вам уходить? Что вас ждет? Смерть, потери, разлуки, а здесь? Здесь вы уже нужны и уже особенные. Вас здесь никто не гонит и не прогонит, пока сами того не захотите. Я дам вам шанс остаться. Поверьте, даже на день оставшись, вы не пожалеете.

Несколько подошедших человек, те что были в серо-синей форме, отвели героев по комнатам.

— Послушай, Джек, — пришел в одну из этих комнат Ведущий — У тебя как раз появилось время узнать у Барса побольше про стражу. Выяснить про приемы. Зачем идти туда, если можно обсудить сначала все детали у того, кто уже был там. Я вижу твои сияющие глаза, просто признай.

— Знаешь, Лилиф, — говорил он уже в другой комнате — А ведь у нас готовят отличную треску.

— Рыба? Неужели рыба! — у Лилиф загорелись глаза — Треска надеюсь.

— Именно. А ещё у нас просто огромный выбор нарядов. Не хочешь быть ответственной за прикиды жителей этажа?

— Конечно! Ещё спрашиваешь.

В третьей комнате речь была аналогичной.

— Барс, научил бы Джека приемам. Он так этого ждет. Да и тебе бы пора отдохнуть. Ты уже умирал. Ты думаешь твои сокомандники перенесут ещё одну твою смерть? Нужно подготовится к следующим этажам!

— А как тебя по имени? — подозрительно спросил Барс

— Это не имеет значения. Можешь звать меня "ты", можно "извините", можно Ведущий, Наблюдатель или Голос. Да хоть Арбитр или просто... Золотой.

— Какой дьявол оставил тебя здесь?

— Я сам остался.

День начался.

Лилиф озабоченно перебирала ткани, пытаясь найти нужный оттенок. Заказов сегодня было много, ведь уже вечером герои собирались покинуть этаж.

Тем временем Джек пришёл к Барсу, где они вдвоём начали изучать некоторые приёмы.

— Ну что. Как я понял, — начал Барс, осматривая револьвер Джека — ствол тебе делал точно бывший страж. Сто процентов. Только у нас преподаётся призыв цветного огня. Это наша база. Но! У нас цветов побольше. В один предмет несколько не вставить, иначе передерутся.

— Я думал это фишка моего револьвера... — немного раздосадованно произнёс стрелок

— Фишка — она фишка и есть. — Барс хмыкнул, взвесил револьвер на ладони и вернул хозяину. — Только обычно огонь словами призывают. А у тебя ствол сам за тебя команды отдает. Это не каждый страж умеет. Смотри.

Барс встал в стойку и направил на Джека острую часть копья.

— Розовый, внемли приказу! — конец копья загорелся полупрозрачно-призрачным розовым пламенем и Барс начал легко водить копьём, мягко держа его в руке — Розовый - самый простой. Голубой и зелёный - тоже норм. Холодные цвета самые послушные.

После этих слов Барс строго провёл по воздуху ладонью, будто отгоняя дисциплинированную муху и огонь погас.

— Твоя задача, стрелок, — Барс ткнул пальцем в револьвер, — научиться вызывать цвета без него. Тогда ствол перестанет быть костылем. Станет инструментом. Доступно объясняю?

— Да, Барс... — сказал Джек еле слышно, но полный энтузиазма

— Жители Четырнадцатого этажа! — проремел голос на все комнаты — Прошу собраться в зале. К нам прибыл новый человек. Ни эльф, ни маг, ни скелет и не гоблин. Человек. Везёт нам сегодня на людей.

Через пол часа в зале собрались все.

Через дверь на этот раз вошла одна лишь девушка. Красные волосы волной, потекшая чёрная тушь. Чёрная кожаная куртка и чехол для гитары за спиной.

— Жанна, ты что плакала? — заботливо произнёс Ведущий

— А что ты хотел? — еле сказала она — Меня оставили с камнем перехода между этажами. Мои сокомандники... Наверное мертвы. Ремедия нас кинул...

— Бозë на шестьдесят шестом. — начал ведущий — Этого гоблина отправили на каменоломню. Скелет... Лень забрал его в другую башню, а Иезекииль... Не припомню его судьбу. Главное - ты здесь и ты в безопасности!

Лилиф чуть ли не подбежала к новой гостье и взяла её за плечи.

— Послушай, подруга, всё не так плохо...

— А как же... Тебя ещё слушать буду! — гитаристка отвернулась на пол оборота

— Ну чего ты? — Лилиф взяла ту за ладони — Пойдем ко мне. Приведём тебя в порядок. Вон уже тушь щечки заливает. Может даже сыграешь чего, если настроение будет...

Джек, разведя руками смотрел в спину уходящей Лилиф.

— Что ещё за... Бозë?

Барс смотрел туда же, но с завидной внимательностью и пониманием.

— Ты её уже видел? — спросил он Джека, приобняв того за плечо.

— Д-да... Кажется на девятом. — Джек был ещё слишком смущен событиями, чтобы сходу отвечать на вопросы. Он будто и не слушал.

— Хм... Я с девятого ушел с Ивелом. Кажется я тоже её видел.

— Только посмотри на них. Толпа людей, а на помощь пошла только наша Лилиф.

— Да... Странно. А кстати... — он повернул лицо к Джеку после гуляющего взгляда по верхам — На счет вашего мага...

— А раз уж о нашей гостье позаботиться стилист... — задумчиво проговорил Ведущий — Наша встреча окончена. И помните, Золото помнит о вас и позаботиться о вашем комфорте.

За объяснениями, примерками и отдыхом день прошел почти незаметно.

— А! А-а что, уже вечер? — запаниковала Лилиф, поняв что много ещё не успеет.

В это время к ней подошёл Джек.

— Лилиф... Слушай... — мялся он на месте — Может останемся ещё на денек? Мне Барс тут такое показал! Я за один день узнал больше чем за последний год. Ну как?

Лилиф покосилась на него.

— А кто хотел побыстрее покинуть этаж?

— Барс вообще побоялся прийти к тебе и предложить остаться. Ëрганда мы, конечно, тоже ещё не спросили.

Лилиф, закатив глаза и томно выдохнув произнесла снисходительно.

— Вот даже не знаю. Ладно. Но не сильно учись! А то я начинаю думать, что между мной и моими беседами о элегантной еде и нарядах и Барсом с его драками ты выберешь его... А как так получилось, что он тебя ко мне послал?

— Он так и сказал, что он боец, а не дипломат. А просить девушку о поблажке требует дипломатического мастерства или долгого знакомства и знаний человека. А на счет выбора не переживай. Ты, по крайней мере, не зарядишь мне древком копья по колокольчикам за то, что я неправильно стою или держу руки.

— А такое уже было?

— О, да! Я даже не заметил как это произошло! Коленки до сих пор вместе и дрожжат.

— Бедный. Ладно, уговорил, остаемся. Не знаешь где Ëрганд?

— Сидит в углу на пару со стеной. Сказал что она собеседник интеллигентнее будет.

От самого начала этажа и до зала встречи с Апатием пронеслась мрачная тень.

По стене появился порез, сделаный явно без души.

— О, знакомый платиновый клинок. — успел сказать Апатий отстраненно, принимая этот кинжал в висок.

От места, где лежал растекающийся Апатий поползли трещины во все стороны.

В стенах хаотично начали появляться порталы и провалы реальности.

Тем временем в актовом зале собрались люди. Почти все путешественники, что были на этаже.

Когда стены развалились и между ними стали видны иные пейзажи и космос, люди с воплями разбежались в разные стороны.

Ведущий скривил лицо в презрительной ухмылке. Чтобы описать, насколько холодным стал его взгляд, придется сказать, что поймав его на себе можно было и простудится.

— И здесь не получилось. — прошипел он еле слышно — И что ты наделал, дурень? — сказал он почти спокойно, но очень ядовито — Этаж рушится! Вместе с моим планом...

В миг его кремовые волосы осыпались, замещенные короткими металлически-серыми. Капюшон обратился в черно-серый узкий и высокий цилиндр и при том широкополый настолько, что дает тень на всю фигуру, создавая будто зонт от света ламп. Из головного убора торчали изогнутые винтовые рога золотого цвета, в складках которых виднелся черный налет. Мантия с множеством карманов облегла вдруг выросшую и сгорбившуюся узкую костлявую фигуру и почернела, приобретя серо-черный градиент от низа до верха ткани. Вокруг шеи и талии обвилась словно змея золотая цепь с брелоком в виде кошачьей мордочки. Лицо вытянулось и заострилось. На ухе блеснула золотая сережка. Кожа обесцветилась в серую, белоснежные зубы выступили в острой улыбке. Глаз на груди оторвался и превратился в чашечные весы, которые существо небрежно схватило в руку. За спиной раскрылся черный плащ, как пара черных перепончатых крыльев, готовых вспорхнуть. Глаза остались золотыми, но в них засеяли белоснежные зрачки.

Барс, не убежавший и собравший наконец всю команду рядом с собой, улыбнулся с облегчением.

— А я ведь знал твое имя! Не зря спросил в тот раз. — закричал ему Барс, пока люди в панике покидали зал через щели и швы стен в другие миры. — Демон-искуситель. Полубог жадности. Золотой дьявол Анимазенсо!

— О! — вскрикнула Жанна — А его знаю. Читала о таком. Гриид ни его ли брат?

— Это его второе имя. — раздраженно проговорил Барс — Полубоги не любят ограничений в именах. За пару дней в этом месте ты могла бы и успеть догадаться. Пускай мы и дольше тебя здесь, но раз ты читала...

— Я имею абсолютную власть над каждым, кто шутил над смертью и заключил сделку на "после жизни". Их тела навечно мои и моя армия безвольных воинов составляет многие тысячи великих воинов. Какая ирония. Они пожелали силы, которая теперь дает мне возможность использовать их эффективнее. А теперь ты! — злобно выругался Анимазенсо показав на Барса длинным острым и узловатым пальцем, затем спокойно продолжив — Вообще-то я не люблю кошек. Вся эта ваша затея с девятью жизнями мне изрядно надоела. Я не знаю с кем заключать сделки. Вы долго не можете умереть! Я был свидетелем каждой легкомысленной кончины, но вы... Для таких как вы это даже не конец.

— Знаешь о Энви? — уточнил Барс у Жанны, уже будто не замечая демона — Она была на 9 какое-то время назад.

— Да, припоминаю, а что?

— Не напомнишь её прозвища?

— Нет, прости, не сегодня. Может на следующем этаже обсудим? Она вроде типа Зависти?

— Верно, но соглашусь с тем, что обсудим позже. Да и если подумать... Её мужское лицо вряд-ли на соседнем этаже с Золотым Дьяволом, не так ли?

Лилиф, всё это время стоящая рядом и не решающаяся бросится в тот или иной портал, была подхвачена на руки братом, который, в свою очередь, не мешкал.

Джек и Ёрганд последовали за ними, а позже в закрывающуюся щель прыгнули и Барс с Жанной.

— Это лишь вопрос времени. Верно! Это ведь лишь вопрос времени... — успокаивал себя Анимазенсо — Я не провалился. Я просто... еще не успел. Да, именно так. Я вас ещё достану...

Там, где кончается чертеж...

15910

Они сбежали.

Опять.

Остановить их... вполне возможно. Сама башня была построена как защита Литературного Офиса, как места жительства Богов, от людей, которым, по закономерной случайности, в руки попала возможность путешествовать по мирам Великолепной Башни.

Впрочем. Это было даже интересно.

Сначала один мир, населяемый двумя сущностями. Затем второй, управляемый и созданный ими. Потом фантазия нашла себе русло и рождала миры один за другим, заполняя пространство между первыми двумя и с каждым новым миром граница владений росла со стороны Богов, пока не спустилась до людей, которые вдруг поняли, что есть десятки миров для их исследований и всё, что нужно - Идти!

Было до невозможности сложно следить за башней в одиночку, так что я, Белое Перо, Апафиоз Белый, создал себе первого наблюдателя.

Апафиоз Белый Первый, как я его назвал, воплощал одну из трех черт человека. Ему досталась черта непостоянства, что заставило его создать помощников уже себе.

Так появились Апафиоз Белый Второй и Третий, воплощающие такие понятия как "Неудовлетворенность" и "Собственное Я" соответственно. И эту троицу я назвал "Три Золотых Апатия".

Неудовлетворенность, он же Апафиоз Белый Второй, в силу своей черты, подумал о том, что мир слишком стабилен и породил Серебряных и Черных Апатиев, чтобы те наполнили мир конфликтом, не являясь при этом ни грехами, ни добродетелями.

Третий из Апафиозов подошел к делу серьезно и своё "Собственное Я" разделил на десятки фрагментов и заставил их жить самостоятельно.

Как понимаете, в мире много понятий, а за их действительность кто-то должен отвечать и Непостоянство создал себе Аватаров и Особых Апатиев. Позже я лично помог ему и создал Полубогов, заполняющих пантеон.

Жанна, Джек, Барс, Ёрганд и Лилиф прибыли на 15 этаж.

Это был сырой темный коридор из камня. То и дело где-то рядом слышен был звук падающих капель.

Их встретил Апатий с лопатой и каской.

— Приветствую, шахты завалило, испытание мне не провести, так что если прокопаетесь к порталу... вы свободны.

— А как же божественные силы, власть над этажом? — спросил Ёрганд

— О. Какие мы умные. Мог бы хотя бы подыграть. Я между прочим вам помогаю!

— Неужели бюрократия отошла на второй план? — иронично подметил Джек — Ребята, кажется мы на этаже Лени.

— Ошибаешься... — прошипела тень в широкой шляпе где-то среди валунов. — Это этаж Белого Пера. А теперь и МОЙ!

В темноте блеснули золотистые витые рога и сияющие желтые глаза с белыми зрачками. Тихо послышался лязг цепей.

— Тебе уже выделяли этаж. Мой то тебе зачем? — буднично спросил шахтер, будто обсуждая распределения смен — А... подожди! Это ты их упустил?

— Так и есть... — прошипел силуэт — Тебе то какое дело? Наверняка с моими воинами будет проще остановить эти занозы?

— Тебя это так беспокоит?

— Напомнить, чья кровь смолисто-золотая? Как ты думаешь, какого цвета мои рога? Черные. Спросишь почему золотые? Просто ещё не отмыты от смолистого золота. Столько дел, столько дел. Итак. Ты отдаешь мне этаж?

— Л-ладно. Хорошо. — Апатий поднял руки и отошел к стене, когда по полу не разошлось беловато-золотое пятно, расплавившее камни. — Но учти, если я умру...

— Да, да, да... Мы это уже проходили. Этаж разрушится до прихода нового Апатия, да? Так вот. Напомню, Апатия можно убить черной платиной, божественной волей, белыми рубинами и... ещё пару штук. Как думаешь, если тысячи воинов, не обладающих ни чем из этого направятся тебя убивать, без возможности избавить тебя от страданий, подарив смерть... что ты будешь делать?

— А что помешает мне перебить их всех?

— Время.

— Ч-что?

— Ты не успеешь. Воинов можно вызывать снова, снова и снова, они ведь сущности. А я владею тысячами таких. Проверим, чье бессмертие победит? Скольких ты можешь уничтожить за секунду? Я могу призвать в десятки раз больше за меньшее время. Но это было бы слишком просто.

Уже через минуту герои были на огромной арене, сверкающей светлым золотом.

— У меня мало что было! — начал Анимазенсо на публику, которую призвал по случаю и усадил за кресла вокруг арены. — Любящий создатель. Стабильный бизнес на души и семь миров в наследство. В общем... бесполезная ерунда. Вот когда я исполню свою мечту...

— О щеночке или единороге? — вдохновленно проговорила Лилиф, но словила взгляды всей команды — Что? Может среди его миров нет таких, а ему очень хотелось.

— Нет. Мировое тоталитарное рабство. Разве я многого прошу? — чуть не плача сказал демон

— ДА! Да ты просто чудовище! — крикнул ему Джек

— А до тебя только дошло, умник? Между прочим... Я пытался играть честно. Заманивал людей на 14 этаж. Пудрил им мозг. Доводил до состояния, когда они меня на руках готовы носить, заключаю сделку на душу. Опять же! Разве я многого прошу? Всего-лишь души со всего мира и возможность эксплуатировать всех как рабов. Неужели так сложно выполнить хотя бы одно желанье.

— Ну и запросы... — шепнул Ёрганд Барсу

— Польщен, что ты решил обсудить это именно со мной, молчун... — ответил Барс шепотом — Уж думал, ты обо мне забыл, маг.

— Люди мои мечты не понимают. Герои называют чудовищем. Я чувствую себя жертвой. — говорил Анимазенсо — Ужас просто!

Он задумался. Положил кулак на подбородок и поднял руку с одним пальцем.

— Ах да! Вам же понадобится помощь. Вы даже рядом не стоите с теми, кого я поймал по башне. Из самых светлых пучин, с самого потолка колодца решимости... Я ПРИЗЫВАЮ... как там их... ЛЭДЖЕРА, РЕМЕДИЮ И ГЛАЦИО!

Троица Апатиев появилась посреди сцены за спиной Золотого Дьявола.

— О! Чудно. Значит вы ещё в списке персонала. Иначе пришлось бы использовать... Хм... Вы не мертвые с моей сделкой, каких я обычно призываю... Я бы просто не смог вас призвать, не будь вы в списках. Итак, вы должны помочь этим слабакам против моей армии. Вам все равно мало осталось. Я почитал газеты.

— Это одолжение? — обиделась Жанна. — Сами бы справились. Нас пятеро. Знал бы ты, на что способна музыка и топоры у одного человека.

— Навряд ли. — сказал Лэджер обреченно, но резко переменился в лице, задумавшись — Интересно, у Гриида есть эльфийки среди воинов? Было бы очень хорошо. Воин эльфийка. Подумать только...

— И почему я не взял Джамиля с шестьдесят седьмого... — начал говорить обреченно уже Анимазенсо — Итак. Да начнется шоу!

Золотой взмыл к потолку и оказался на висящей будке, с которой вещал дальше.

— Сейчас, через какие-то мгновения, в ваших руках появятся планшеты. Четверо людей, четверо Апатиев на пенсии. Каждый человек будет иметь контроль над своим персонажем через планшет. Если экран опустеет от прикосновений, персонаж получает волю к действию, но с штрафом силы. Итак. Жанна, твой герой... Ремедия! — проговорил демон

— Предатель. Сыграю только потому, что без этого мы не уйдем... — огрызнулась Жанна

— А вы и не уйдете. — хихикнул Анимазенсо и иронично продолжил— Ну же, Ремедия, представься, расскажи хоть, в чем особенность твоих способностей.

Ремедия прокашлялся, закрыл глаза и поднял нос.

— Ремедия, Апатий 49 этажа, этажа господина Апофении, основная способность — манипуляция временем. Из побочного... я механизм. Исходя из этого я могу гнуться как угодно и не чувствую боли до полного уничтожения.

Лилиф посмотрела на экран прибора, воплощенного в руках в ту секунду и побледнела.

На экране был Ёрганд.

Она шагнула назад и планшет выскользнул из рук, когда девушка убрала от него руки, будто ошпаренная.

Барс поймал предмет за секунды до того, как тот ударился бы об пол и с полной уверенностью спросил.

— Поменяемся?

Он был уверен в словах. И не зря. Он протянул Лилиф планшет, на котором виднелся в полный рост Лэджер.

Лилиф аккуратно обменялась и тяжело выдохнула.

— Полагаю, моя очередь? — сказал Лэджер. — Я Лэджер, Апатий с... 69 этажа, часто бывал на других. Помогал Глацио с первым. Моя сила в разрушении пространства. Моя коса может разрезать что угодно — даже волной воздуха, которую создаёт пролетевшее лезвие. Важная особенность - мне важно видеть то, что я режу. Она годится и как ближнее, так и как метательное оружие со способностью возвращаться.

— Барс... — произнес Ёрганд — Знай, мой этаж... не важен. Мои способности... впрочем зависят от твоего воображения. Я маг материализации. Свойства того, что я создаю, точно также, зависит только от воображения. Остальное, как я сказал, неважно. Порвем их...

— А я Глацио. — отозвался золотой рыцарь чуть виновато — Убит вами на первом этаже. О способностях - я могу создавать оружие и своих клонов, а также дополнять себя новыми частями.

— Погоди, на первом этаже Апатий был другой!

— Апатии меняются от смерти. Мы принимаем куда более человеческий и практичный образ, нежели белый балахон и маска. Это была скорее униформа, чем мой внешний вид.

— А что тебя так смутило, что ты так долго ждал представиться?

— Первый этаж - самый простой, его проходят все, кто вообще начал прохождение. Я привратник. А меня и там то победили... В самом начале!

— Вы закончили!? — прошипел Анимазенсо — Герой, Соблазнитель, Трикстер, Моральный компас... ментора убрали, ах да, бунтарь. Разве с вами не должно быть Разрушителя?

— Должен... — послышался рядом хриплый голос и черная тень мелькнула рядом с висящей будкой.

Черный металл сверкнул и этаж заполнил вопль Анимазенсо.

Демон схватился за горло, на котором зиял порез, сочащийся золотой смолой.

За спиной Лилиф появился высокий силуэт в черном плаще с рваными краями и воротником. На голову натянут капюшон, из которого виднеются темные кудрявые волосы.

Ткань шелохнулась и на плечо девушки упала тяжелая рука в металлической светлой перчатке.

— Не бойся. Я рядом.

Лилиф подняла руки и прижала их к своей груди, чуть повернувшись и чуть не плача.

— Пятеро... — прохрипел Калеб — Нет... он ещё жив. Шесть целей на этаж. Удача. Охота, сестра моя.

— Как хорошо, что ты... — начала было Лилиф, но её перебили

— Лилиф! — строго остановил её — Иди. С "этими" я разберусь.

Досказал он и бросился к потолку снова.

— Нгх... О мой Апафиоз, какая боль! Хм-ха, ладно, признаю, я тебя недооценил! — прошипел Анимазенсо, убрав руку с горла, на котором виднелась золотистая маленькая трещинка ранки. — Отличная сталь. Не подскажешь, кто тебе её одолжил? И нет. Ответ "мама твоя" не подойдет.

— Нет! Это невозможно! Этого не может быть! Я прорезал тебе горло как минимум до половины! Чудо, что голова не упала под собственным весом.

Анимазенсо размял шею, наклонив голову в каждую сторону, чтобы Калеб мог видеть порез, которого уже не было.

— Ох. А я и не так прост. Я познакомлю тебя с красивым словом "регенерация". Это процесс восстановления тканей организма. У меня она на иронично божественном уровне. А, к слову, я и не совсем организм. Я существо энергии и воли, полубог Жадности. Как ты можешь победить понятие? Если бы не черная платина, удар вообще не был бы эффективен.

Он расправил крылья и с полной грацией увернулся от повторного удара.

— Будь интереснее. Будь адаптивен, непредсказуем. Я не попадаюсь на одно и то же дважды.

Последовало ещё несколько безуспешных прыжков, от которых Золотой просто кружил в стороны.

— Не забывай, я всё-таки полубог. Да, ты хорош, — высказался он — но я лучше...

— Я девять лет гнил в тюрьме. У меня было время подготовиться! А теперь, с благословлением Лени, я...

— Девять лет... — Анимазенсо рассмеялся — Я несколько сотен лет только учился. А знаешь, сколько я работал и искал методы лучше и изощреннее?

Он приземлился обратно в свою будку, пока Калеб перестал делать попытки удара.

— Начнем. Ваши первые противники.

Анимазенсо бросил вниз небольшую перламутровую сферу, отдающую бледным светом. Внутри маячила черная тень.

— Титан, уничтожь!

Сфера разбилась и заполонила пространство вокруг себя светлой дымкой, которая быстро осела в твердый объект. Посреди арены появился огромный зверь, отдаленно похожий на человека, покрытый густым длинным мехом. У чудовища было несколько черных глас бусинок и огромные торчащие клыки.

Воздух наполнился свирепым ревом, от которого и Джек и Лилиф потеряли на лице кровь.

— А... а это точно не...? — начал было Джек, но лишь сглотнул и перевел взгляд на экран, в который ткнул пальцем несколько раз.

Вокруг Глацио появилось несколько барьеров и копий его тела.

— Разрез. — сделал выпад вперед Лэджер, попытавшись разрубить врага напополам, но лишь оставив красную линию и срезав часть меха.

— Так... — шепнула Жанна — А это что...

— Метеорит... — холодно проговорил Ремедия, направив руку на монстра, после чего огромный кусок каменного потолка с грохотом не обрушился вниз, поблескивая золотым песком.

Анимазенсо проворчал, закончив громким выкриком.

— Проклятье!

На арену, с ритмом ударились четыре новые сферы.

Тело Титана рассыпалось в синеватый дым с блестками, который по спирали вернулся к владельцу, который тихонько хохотнул.

Новые воины повторили появление прошлого.

На арене появился огромный каменный голем, покрытый наростами фиолетовых и синих кристаллов, старик в рогатом шлеме, сидящий на красно-черном драконе, рыцарь в бело-оранжевых доспехах, а последней стоял огромный зеленоватый кибернетический экзо костюм, внутри которого сидела эльфийка в венке.

— Ох, а я уж думал не предложишь... — улыбнулся Лэджер — Лилиф! Как тебе вариант победить противника в твоих любимых тонах?

— Ну... если уж так просишь! — подхватила инициативу Лилиф и Лэджер бросился вперед.

Тем временем.

— Магические твари... — проворчал Ёрагнд — Барс, раз уж начали выбрать, давай пойдем против голема?

— Ёр... а я могу отыграть за тебя, как за копейщика?

В руках у мага в цилиндре материализовалось копьё Барса. Точнее, его полная копия.

— Ты не против, что я создам твоё копье? Это для твоего же удобства... Так ты сможешь использовать все свои навыки, но делать это моими рукми.

— Как ты сделал это вразрез с планшетом? Это же полное подавление сил и воли? Кроме слов ты не должен мочь что-то делать...

— Ты в курсе, что на детях природа отдыхает? Я не буду прогибается под детскими заклинаниями. Я из золотого века магии. Но чтобы не нарушать уговор этажа, я буду послушно делать то, что ты прикажешь через планшет моему телу.

Барс, руками мага повторил несколько базовых приёмов.

— Тут НАСТОЛЬКО удобное управление?

— Хм... если расслабится, это даже просто. Опробуй и другое, может я смогу впитать ВЕСЬ твой опыт.

— А тут намечается рыцарский бой на мечах! — проговорил Глацио — Джек, это дело чести. Ты понимаешь о каком я противнике.

— Битва поколений. Что за юный наездник на драконе... — закончил Ремедия презрительно — сколько поколений, а люди не взрослеют... Ёрганд, помнишь ТЕ времена?

— А как же. Я их начал.

— А... напомни, кто из тех, кого можно назвать тобой, это сделал?

— Честно? Понятия не имею. Наглухо не помню. Рюкзаки, змеи, двери и хвосты, золото и ртуть. Много воды утекло с тех пор. А с чего всё началось? Один маг пообещал и... началось.

Калеб сидел в углу этажа и опустошенно смотрел в одну точку. Читалась одна фраза "как же так?", и была предсказуема.

Оказалось, кибернетический костюм, несмотря на все его плазменные и металлические примочки, ничего не смог сделать против разреза пространства Лэджером, под управлением Лилиф.

Бой затягивался у Глацио. Рыцари разных сторон столкнулись меч к мечу и не могли друг-друга и коснуться, отбивая удары, один за одним, поспешно атакуя в ответ.

— Дисонанс... — крикнул Ёрганд, вставляя копье в самый центр каменной груди голема, от чего кристальные наросты взрывом выросли во все стороны, проткнув своего носителя в каждом удобном месте.

Каменный воин рассыпался в щебень.

Не успел старик на драконе и подняться в воздух, как и ему и его дракону головы не пробили золотые стрелы.

— Нет! Нет, нет! — крикнул Анимазенсо — Так не пойдет! Не честно, когда у вас есть шансы на победу! Нечестно! Нечестно!

Рыцаря, того, которого призвал Анимазенсо вдруг отвлекла золотая стрела, летящая в него.

Увернутся он на время смог.

Ужасней было то, что из под его ног выросли несколько пурпурно-изумрудные щупальца, утащившие рыцаря в землю, будто она всё это время была жидкой.

— НЕТ! КО МНЕ! — крикнул демон и с четырех сторон к нему вернулся туман блесток сиреневато-голубого цвета. — Борись! Борись! Борись! Всё будет тщетно! Будет!

— А чья это была способность? — спросил Джек

Герои растерянно переглянулись, пока подобные щупальца не оторвали будку Анимазенсо от потолка и не прижали к полу.

— Нет! Лень начал действовать! В его голове уже мелькнула мысль! Этого сполна достаточно, чтобы... Нет! Он же пробудит его! Ох! Плакали мои планы. Если душа вернется в его машинальное тело, если Лень вернет её... До жадности никому и дела то не будет. О... эти щупальца протянутся не по привычке. — звук погас, когда будку заволокло щупальцами.

— Ану хватит! — послышался женский голос и в помещение влетела Уло на своей летающей карте с джокером. — На этом... Испытание завершено! Ступайте! Пф... Будет он тут решать, чему быть в офисе. Советник нашелся.

Ад Бюрократии.

—Черт, он успел - лениво и даже ожидаемо ругнулся я. Всё же убить целого полубога для Калеба всё ещё непосильная задача, даже с моей небольшой помощью.

Его раса даёт ему силы за пределами человеческих лимитов, настолько, что большинство обычных Апатиев не способны уследить за ним, но к сожалению этого пока недостаточно.

Конечно, можно закинуть Калеба в зону с ускоренным временем, дать ему лучших мастеров, обучить его лучшим навыкам сильнейших убийц, но сколько на это уйдёт времени?

А согласится ли он? Ведь один день для его сестры будет столетием адских тренировок для него. Его тело или разум в какой-то момент просто не выдержит таких нагрузок и я получу хоть и идеальный, но безмозглый инструмент для убийств.

Судьбу Калеба решу не я, далеко не я, хотя его помощь мне ещё понадобится.

Но можно ли назвать помощью служение убийцы, которого я в любой момент могу вновь воскресить, ведь над всеми смертями в башне главенствую я?

Не сказал бы. Ох, как давно я не погружался в размышления о морали. Неужели всё дело в той до боли знакомой энергии Р&#0к0πα?

Ах да, как я мог забыть? Он же "лишился" этого имени, стер его из ткани мироздания.

Неуверен что даже Апофеозы знают о Его истинном Я.

А ведь у него даже есть рот чтобы кричать. Хах, меня совсем потянуло на ностальгию.

Пожалуй всё-таки стоит отправить Калеба на тренировку до девятнадцатого этажа, всё же раньше мой план не осуществить, а его мастерство явно должно возрасти до этого этажа.

А вот кстати и он, стоит на пороге моей комнаты. Почему бы не впустить его?

Я взмахнул правой рукой, не отпуская из левой руки истлевшее и обесцвеченное перо, замуровонное в обсидиане.

Дверь в мою обитель отворилась и фигура в тёмном плаще прошла внутрь моего скромного жилища.

—Я добыл ещё два осколка из Апатиев - произнёс Калеб, чуть поклонившись мне в знак уважения. Всё же моя лень повлияла и на него. Теперь он в чем-то похож на моего друга, только Калебу просто немного лень испытывать эмоции, хотя они ему всё ещё доступны в отличии от второго повелителя башни.

Я вздохнул и сделал *%#%*₽@....

Закончив с делами я отправил Калеба отдыхать, а после тренироваться, ведь объявил ему, что у него небольшой отпуск до восемнадцатого этажа.

После этого я подчистил прошлое и избавился от любого упоминания произошедших событий. Теперь их будто бы не существовало, а если кто-то попытается разобраться, то ему просто станет лень так глубоко копать.

Разве что мой друг сможет понять что что-то было удалено, но что именно уже он узнать не сможет.

Барс... Он теперь "жив", конечно, это теперь не совсем он, а новая личность с частичными воспоминаниями прошлой, но в каком-то смысле это просто реинкарнация или пресловутое клонирование, ведь на тринадцатом этаже до сих пор валяется живой, хоть и вечно спящий Барс. Думаю здесь дело всё-таки в том, что при засыпании на тринадцатом этаже существо и его душа выпадают из цикла жизни, поэтому сработал триггер существ с кошачьими именами. Он просто посчитал, что душа Барса была уничтожена и сделал бекап последней версии, которая была сделана в момент перехода на тринадцатый этаж и через несколько минут после перехода.

Так что этот Барс не помнит того как он заснул, он помнит лишь двенадцатый этаж, переход и частично стекание по стене. Момента, когда к нему подошла Лилиф он уже не может вспомнить, в конце концов и не он его пережил. Это ведь абсолютно другое существо.

Эх, ещё бы Анимазенсо бы оказался в моих руках я был бы настолько счастлив, что несколько дней провёл бы без сна.

Но раз уж он от меня ускользнул, ещё и разгадал мой план, то мне определённо необходимо поторапливаться.

Я планировал завершить свой план на идеальном для этого шестьдесят четвёртом этаже, но мне придётся сделать всё раньше.

Эх, это будет уже не так интересно, зато достаточно эпично для финала этого жизненного этапа. Надо лишь подстелить соломки, чтобы в случае падения потерять не так много.

*Вздох*, хватит думать об этом. Пятьдесят лет прошло, а я ни капельки не изменился. Может это из-за того что я бодрствовал за это время лишь семь лет? Не важно, сейчас необходимо раскидать последние ниточки и зарядить финальные ружья.

Конец уже совсем близко.... И не многие останутся живы после него...

###Этаж 16. Команда героев.

Мы вылетели из портала, как пробка из бутылки. После фантасмагории предыдущего этажа этот выглядел островком спокойствия и безопасности.

Желтоватые стены местных коридоров, ламинат на полу и черные кожаные диванчики каждые десять метров вместе с застоявшимся, чуть удушливым воздухом создавали атмосферу сна, тишины и спокойствия.

Герои шли по коридорам, пока не уткнулись в большую и просторную комнату с очередью из различных существ. Кто-то сидел на диванчиках, которые в этой комнате были расположены вдоль почти всех стен, кто-то тыкал пальцами или жгутиками в терминалы, подкрашенные в белый цвет, кто-то орал: "—Да мне только спросить!", на что ему тут же отвечали: "—Да нам всем только спросить, а очередь исключительно по записи!".

Герои смотрели на это с широко распахнутыми глазами, пока сзади к ним не подошёл самый натуральный Апатий и бросив полный ненависти мимолетный взгляд на Ёрганда произнёс:

—Не стоило шутить о том, что на этажах Лени нет Бюрократии. Его извращенная фантазия часто заставляет чужие слова обретать форму реальности. Впрочем, не вы первые пошутили про Бюрократию, так что шестнадцатый этаж уже давно превратился в ад для спешащих и малотолковых в бумажках людей. Так что неудивительно, что вы попали именно на эту вариацию шестнадцатого этажа из пяти, вы же пошутили про Бюрократию, так что теперь вы в полной мере прочувствуете её на своей шкуре. А мне уже пора идти -Апатий откланялся и поцеловал руки дамам, после чего еле слышно произнёс в трубочку, сжатую в кулаке: —Он на шестнадцатом, Вариант бюрократии, времени на подготовку у нас достаточно. Передайте остальным. Сбор на восемнадцатом. Лень не вмешается, мы отследили. У него только что началась фаза нулевой активности. У нас примерно три недели до его пробуждения. Они вырвутся через полторы. Собирайте всех! Это наш последний шанс сделать дела по тихому.

*десять минут спустя*

Наконец-то команда путешественников добралась до терминала выдачи номерков и записи на оформление услуг.

Ёрганд вышел вперёд, но буквально спустя пару минут окончательно запутался в бесконечных окнах так и не найдя нужной услуги. Джек и Барс начали работать вместе, активируя свои три извилины в едином тандеме.

Жанна и Лилиф тем временем умудрились разговориться с местной работницей и уже минут десять они совместным змеиным кругом обсуждали моду, будущее, глупость нынешних мужчин, лучшее боевое оружие, косметику, на каком этаже самые лучшие виды. Пока что сошлись на двадцатом. Звание же худшего этажа единогласно получил четвёртый этаж.

Бррр, от одних воспоминаний о нём у Лилиф и Жанны прошли мурашки по коже. Всё же место в котором оживают твои худшие кошмары никогда не будет оставлять после себя положительных воспоминаний.

За это время Джек, Барс и присоединившийся к ним минут десять назад Ёрганд смогли найти и оформить одну запись на переход на следующий этаж. А потом они выпучив глаза смотрели на терминал, который напечатал номерок и сбросил интерфейс к изначальному меню. А они вообще не помнят как нашли необходимую услугу в предыдущий раз, но номерки необходимы на каждого человека по отдельности.

Жанна, Лилиф и их новая подруга Адэная тем временем уже допивали кофе и доедали чизкейк.

Бегло посмотрев на парней дамы вздохнули и перевели взгляд на Адэнаю. Та просто медленно подошла к терминалу, отодвинула компашку парней и за сорок секунд напечатала им ещё четыре номерка в очередь, после чего помогла команде занять скамейку в середине зала.

Затем передав своим новым подругам адрес своей любимой кондитерской на двадцатом этаже Адэная удалилась, уйдя в служебное помещение.

И сразу же после этого началось томительное ожидание своей очереди.

Впрочем номерки у них были не самые далёкие: со сто сорокового до сто сорок четвёртого, а пару секунд назад вызвали номер сто три.

Этот этаж с каждой минутой открывался с новой стороны: как оказалось на этом этаже оформляются все "государственные" услуги и все документы на этажах Лени.

С одной стороны очень удобно, ведь всё расположено в одном месте, даже Лениво сделано на самом деле, с другой же стороны тут и вырисовывается большая проблема: слишком много существ оформляют слишком разнообразные услуги, которые ещё и распределяются по слишком большому количеству миров.

В общем Бюрократии здесь действительно было больше чем в любом из ранее обозримых миров под контролем апатиев вместе взятых.

Впрочем, возможно, когда-нибудь на одном этаже Апофеоз переплюнет на своём этаже этот ад для людей с СДВГ.

Но это история грядущих дней, которая возможно даже не лежит в черновиках белого пера, так что не будем тратить наше ограниченное время на столь бесполезные рассуждения.

*два часа спустя*

Очередь наконец-то дошла до сто тридцатого номера. Впрочем радоваться было рано, ведь первые двадцать два человека прошли за сорок пять минут, потом работники ушли на пятнадцатиминутный перекур во время которого все ожидающие могли драться между собой за более выгодное место в очереди.

Команда героев, за чьим приключением мы наблюдаем, оказалась не готова к такому повороту, поэтому смогла лишь избежать потери своего места в очереди.

Что впрочем, всё равно являлось успехом для новичков.

Затем почти весь следующий час пускали по номерам с буквами вместо цифр и только ещё пять человек кое-как успели попасть к работнику.

За это время Джек успел разговориться с пожилым, чуть седеющим, мужчиной в форме с погонами.

Этим мужчиной был Йозеф, действующий, пускай и вскоре уходящий в отставку, глава городской стражи двадцатого города-этажа.

Он, будучи служащим имел приоритетную очередь и мог пройти в любое окно в любой момент, но чисто из собственных принципов сидел в очереди. Правда даже так его, в силу глубокого уважения к его персоне, никто не трогал во время перекуров, а он сам и не вставал со своего места в это время.

По итогу Джек узнал много нового о интересующем его деле и получил даже рекомендательное письмо от Йозефа.

Сначала Джек собирался отказать мужчине, ему было немного неловко, да и он не собирался останавливать свой подъём по башне так рано, хотя и не видел в нём особо большого смысла, но в один момент Лилиф резко вырвала из рук Йозефа только что написанное рекомендательное письмо, сложила его и спрятала в почти незаметном кармане платья.

На этом ситуация и разрешилась. Вскоре пришла очередь Йозефа и тот покинув героев пожелал им удачи.

*спустя восемь часов и два перекура*

Группа путешественников сидела полностью опустошённая.

Они знатно прокололись.

Пускай у них и получилось попасть к окошку, но оформить бумаги для перехода у них не получилось, ведь они не жители этажей Лени, а путешественники башни, поэтому у них другая система оформления услуг и для этого надо использовать другой терминал.

И Адэнаю тут никак нельзя было винить, она же не знала что команда не живёт на этажах Лени, в конце концов зачем они подошли к терминалу с оформлением услуг для местных? Вот и Адэная не могла этого знать, так что лишь мысленно поблагодарив девушку за ускорение процесса печати номерков, путешественники ещё раз тяжело вздохнули.

Но ничего, надо просто ещё раз разобраться как взять номерок и отстоять ещё раз в очереди.

Конечно, разобраться в том где именно находится услуга будет сложно, но в остальном всё упирается исключительно во время, которое необходимо потратить на это...

*пятнадцать часов и четыре перекура спустя*

Слов почти не осталось. Силы кончились ещё на десятом часе.

Всё были морально, ментально и физически выжаты как половые тряпочки. Да и внешний вид их одежды тоже начинал напоминать половые тряпки не самых обеспеченных людей. Дырки, пыль и грязь покрывали одежды каждого из них.

Команда даже не смогла удержать своё место во время последнего перекура и теперь сидит приблизительно в середине очереди в надежде перевести дух до следующего сражения.

Впрочем, буквально десять минут спустя из динамика раздалось: —"Номер О404 подойдите к окну 2"...

Все были рады, ведь этот номерок принадлежал Барсу а значит как минимум один член команды точно будет освобождён от участи потерять место в очереди.

Но и в этот раз всё прошло не по плану...

Дело в том что команда путешественников собиралась переместиться на этаж Апофеоза всем вместе. В конце концов у них был всего лишь один маг и они явно не могли использовать камень перемещения без Ёрганда, а значит им надо было пройти через процесс регистрации в качестве команды, с одним номерком на всех.

Эта новость раздосадовала и без того безнадёжно унылых приключенцев, и они вновь пошли брать номерок в очередь. В очередной, хах, раз....

*через пять близких к цитатам механиков фраз Джека и Барса*

Новый номерок успешно распечатан и теперь осталось лишь отстоять бесконечную очередь. Но не прошло и секунды как динамик заговорил: —"Номер Ш663 подойдите к окну 13"...

Не веря своим ушам команда подходит к окну и видит на месте работника улыбающуюся Адэнаю, которая ест печеньки.

И вот спустя всего две минуты Ёрганд стоя в чистой, только что восстановленной с помощью местной магии отката времени, одежде, стоя в самом центре телепортационнного зала открывает портал на новый, семнадцатый этаж...

Семь Плакальщиц

Один скорбит о том, что жив. Другой — о том, что мёртв. Третий — о том, что вообще родился. Четвёртый — что не родился вовсе. Пятый скорбит о скорби первых четырёх. Шестой — о том, что скорбь пятого недостаточно глубока. А седьмая? Седьмая просто плачет. И знаете что? У неё на это больше всего причин.

Времена нынче тревожные. Даже для тех, кто по определению не должен тревожиться. Для тех, кто сам — воплощение понятий, а не их заложник.

Кризис. Слово, которое пахнет сыростью подвалов и звенит пустотой необитаемых залов. Апатиев не хватает. Не в том смысле, что их мало создано — нет, количественно всё в порядке. Их не хватает качественно. Одни погибли, растеряв себя по этажам осколками масок и обрывками белых тканей. Другие — вышли на пенсию, обзавелись человеческими слабостями и теперь пьют кристальные настойки в барах, вспоминая былое величие. Третьи… с третьими сложнее. Третьи просто перестали справляться.

И когда в Башне Лени, Решимости и Веселья образовалась брешь — семнадцатый этаж остался без смотрителя, — Совет Золотых (о, эта бюрократическая условность, которую мы сами же и придумали, чтобы было кого винить в задержках) принял решение. Беспрецедентное. Почти скандальное.

На семнадцатый этаж назначили Апафиоза Белого Второго.

Старшего брата рассказчика по сути. Того, кто воплощает Неудовлетворённость.

Я, Апафиоз Белый Третий, пишу эти строки с некоторой… озабоченностью. Нет, я не сомневаюсь в компетенции Второго. Он справится. Он всегда справляется. Вопрос в том — как именно. И какой ценой для тех, кто окажется на его этаже.

Второй никогда не был доволен. Это его природа. Если Первый непостоянен, как ветер над океаном возможностей, а я — лишь попытка осознать собственное «Я» среди этого хаоса, то Второй… Второй — это вечный зуд в том месте, до которого невозможно дотянуться. Ощущение, что где-то что-то упущено, недоделано, не доведено до совершенства. И это ощущение разъедает его изнутри, заставляя перекраивать миры снова и снова.

Ему достался не его этаж. Изначально семнадцатый был… другим. Не помню уже каким, честно говоря. Кажется, там были луга. Или горы. Что-то пасторальное, умиротворяющее. Или наоборот. Теперь это неважно. Второй переделал его под себя. Вернее, под своё понимание правильного испытания. Трагичного, показательного, наглядного и поучительного, сложного и проходимого, эффектного и не слишком пафосного.

Потому что Неудовлетворённость, когда ей дают в руки целый мир, не создаёт уют и покой. Она ищет трещины в реальности и расширяет их, пока те не станут пропастями и безднами, полными слез. Она ищет в душах боль — и делает её единственной валютой.

Семнадцатый этаж теперь — готическая симфония скорби. Высокие чёрные шпили, пронзающие вечно-серое небо. Узкие улочки, мощённые камнем, отполированным бесконечными дождями и слезами. Окна-витражи, изображающие не святых и не героев, а сцены прощаний, потерь и запоздалых раскаяний. Воздух здесь густой от недосказанных слов и пропитан запахом увядших лилий.

И повсюду — плакальщицы. Изображение местных семи владык, что обеспечивают мир скорбью, точнее, берут часть на себя. На каждый мир выделено регламентированное её количество, эти семеро берут большую часть на себя.

И несмотря на это... Каждая трещина в стене издаёт тихий, едва слышный всхлип. Каждая тень на мостовой — застывшая фигура, уткнувшая лицо в ладони. Каждый порыв ветра доносит обрывки рыданий.

Второй назвал это «Семь Плакальщиц». И вложил в это название свою, особую логику.

Он сидит сейчас где-то в самом сердце этого мира — в Соборе Вечной Недостаточности (он обожает пафосные названия, это у нас семейное). Сидит и наблюдает. Ищет. Ждёт, когда страдание станет достаточно искренним. Достаточно глубоким. Достаточно идеальным. Достаточно...

Наши герои — Джек, Лилиф, Барс, Жанна и Ёрганд — вышли из портала прямо в объятия этого скромно-скорбного великолепия. И, должен признать, даже я, видавший многое (включая Кладбище на четвёртом и Бюрократию на шестнадцатом и смену эпох на восемьдесят девятом), почувствовал лёгкий укол… нет, не страха. Скорее, профессионального интереса. Сможет ли моё «Собственное Я» не раствориться в чужой Неудовлетворённости?

Обычно мы правим вместе и по отдельности разом. Это как играть в карты. Вы втроем, но друг другу карты не даете и не забираете. Казалось бы, раньше мы были едины и, в стремлении абсолютного личного контроля и детерминизма, разделили себя настолько, чтобы быть везде лично.

Портал схлопнулся за их спинами с тихим, будто извиняющимся, звоном.

Я даже удивлен, что Апофения, Серебряный Апатий, божественный судья, не рук дела Второго Апафиоза. Но сейчас не о этом нытике.

Они стояли на широкой площади, окружённой остроконечными зданиями с узкими, как бойницы, окнами. В центре возвышался фонтан. Но вместо воды из него лилось что-то густое, серебристое, но чёрное и мерцающее. Слёзы. Самые настоящие слёзы, собранные со всего этажа и пущенные по кругу — вечное напоминание о том, что скорбь здесь — ресурс возобновляемый и нужный. Без этих слез этаж не работает.

Лилиф первой нарушила молчание. Её голос прозвучал глухо, будто сам воздух здесь поглощал звуки, не желая тревожить чью-то печаль:

— Где Апатий? Здесь вообще есть Апатий? Или нас опять встретит какой-нибудь… полубог с претензиями?

— Апатий есть, — раздался голос.

Он не принадлежал никому из команды. Он звучал отовсюду и ниоткуда одновременно — глубокий, бархатистый, с лёгкой хрипотцой, как у человека, который много плакал или много кричал. Или и то, и другое.

Из тени колоннады вышел человек.

Он был высок, облачён в длинное пальто цвета воронова крыла, с поднятым воротником, скрывающим нижнюю часть лица. На голове — широкополая шляпа, с которой свисала полупрозрачная чёрная вуаль, скрывающая глаза. Он был элегантен и пугающ одновременно — как похоронный распорядитель, который знает о смерти больше, чем сама Смерть.

— Апафиоз Белый Второй, — представился он, слегка склонив голову. — Мастер этого… — он обвёл рукой пространство, и в жесте этом читалась смесь гордости и глубокого, врождённого разочарования, — …этого наброска. Эскиза. Черновика. Не подумайте, он ещё не закончен. Имейте же хоть каплю рассудительности и не суди так строго.

— Выглядит… законченно, — осторожно заметил Джек, машинально положив руку на револьвер. Огни в нём тревожно перемигивались синим и розовым.

Второй усмехнулся. Усмешка вышла усталой.

— Законченно? О, юноша. В том-то и дело, что нет. Ничто и никогда не закончено. Всему всегда чего-то не хватает. Одной ноты. Одной слезы. Одного крика, идущего из самой глубины души, а не из глотки. Вы слышите? Даже я перед вами не в той форме, что изображена на портретах на пятом этаже.

Он прислушался. Все невольно замерли.

Где-то вдали, за стенами домов, кто-то рыдал. Тихо, надрывно, с той особой интонацией, когда плачут не для того, чтобы их услышали, а потому что не могут иначе.

— Недостаточно, — вынес вердикт Второй, и в голосе его прорезались стальные нотки. — Слишком… театрально. Слишком много самолюбования в этом горе. «Посмотрите на меня, как я страдаю». Фальшь. Бездарная фальш. Вам это может показаться убедительным, но... Божественный слух не обманешь. Я знаю все о каждом из вас. Каждый ваш недочет и даже мелкие грешки. Всё.

Он перевёл взгляд на команду, и даже сквозь вуаль они почувствовали его тяжесть. Взгляд, который оценивает не твою силу или ум, а твою способность к настоящей боли.

— У этого этажа есть правила, — продолжил он, и каждое слово падало, как камень на могильную плиту. — Простые и неумолимые. Здесь каждый скорбит. Один скорбит о том, что жив. Другой — о том, что мёртв. Третий — о том, что вообще родился. Четвёртый — что не родился вовсе. Пятый скорбит о скорби первых четырёх. Шестой — о том, что скорбь пятого недостаточно глубока. А седьмая?

Он сделал паузу, и в этой паузе даже фонтан со слезами, казалось, зажурчал тише.

— Седьмая просто плачет. И знаете что? У неё на это больше всего причин.

Второй взмахнул рукой, и перед командой материализовались семь тёмных фигур — женские силуэты, закутанные в многослойные одежды, с серыми унылыми мокрыми лицами, не сильно скрытыми под глубокими капюшонами. От них веяло такой древней, такой всеобъемлющей печалью, что у Лилиф непроизвольно навернулись слёзы на глаза. Жанна стиснула зубы. Барс перехватил копьё, но Второй лишь покачал головой:

— Оружие здесь бесполезно. Их не проткнуть, не застрелить, не сжечь. Они — не существа. Они — концепции. Семь причин для горя, семь граней одной беспросветной истины: жизнь есть страдание, а смерть — лишь его кульминация. Осознанность лишь даёт сполна вкусить боль. Жизнь лишь время на то, чтобы его прочувствовать. Наслаждение, знание... Пф, пустая трата времени. Впрочем, я не могу быть идеален и в своих суждениях. Я не един с братьями. Мысль названная — есть ложь. И это лишь потому, что мы не читаем мысли. Мысль гораздо гуще и сытнее.

Он подошёл ближе, и теперь они видели его глаза сквозь вуаль. Они были цвета выцветшего красного серебра — глаза того, кто видел слишком много несовершенства и устал от этого зрелища. Такие раздражённые, яростные глаза, налитые кровью.

— Ваше испытание просто. Убедите меня, что страдаете не напоказ, что страдаете достаточно искренне.

— Как можно заставить себя быть искренним.

— О... В этом и весь интерес.

— Тогда помоги нам, предстань в истином облике.

— Истином? В нём меня видели лишь трое. Первый, Третий и Лень. Предпрложим я покажу вам смерть... Но и просьбу вашу я исполню.

Силуэт растворился дымом, туманом, что разнесся на всю площадь и в вихре все возрастал в гущине и плотности, пока не появилась громада.

Исполинское существо, нагнетающее на все живое одним только своим видом. Голова представляет собой перевернутую пирамиду с красным глазом на фасаде, плечи каждой из множества рук были покрыты цепями и решётками, белые мантии окутовали силуэт как свободный кокон, отдельный для каждой конечности.

Ёрганд не колебался. Он знал, что испытание именно для него. В конце концов, кто из них, если не он? Бывший Апатий, существо с осколками божественного в душе, тот, чьё имя наводило ужас на целые этажи, а теперь — просто уставший маг в нелепом деловом костюме, который ему навязала обиженная Уло. Он шагнул вперёд, отстранив руку Барса, попытавшегося его удержать.

— Я справлюсь, — бросил он через плечо, и в голосе его не было ни бравады, ни страха. Только усталость. Бесконечная, как сама Башня.

Он протянул руку и коснулся Аметистового Эха.

Мир схлопнулся.

Сначала был звук — не треск и не грохот, а тихий, пронзительный звон, какой издает хрусталь, когда в нём появляется трещина, готовая разорвать его на части. Затем — цвет. Пурпурный, ядовито-зелёный, вспыхнувший изнутри камня и перекинувшийся на руку Ёрганда, на его плечо, на грудь, на лицо.

Он не закричал.

Он просто сгорел.

Пламя было не огнём — оно было самой сутью Неудовлетворённости, разъедающей материю и дух. Пурпурные языки лизали воздух, пожирая плоть, ткань, волосы, и в этом безмолвном горении было что-то до жути обыденное. Словно так и должно было быть. Словно он всегда был лишь топливом для чужой скорби.

Через несколько секунд — или вечность спустя — на каменных плитах площади осталась лишь горстка пепла, в которой тускло поблескивали оплавленные пуговицы от делового костюма.

И тишина.

Лилиф первая нарушила молчание. Её голос дрожал, но в нём сквозило скорее недоумение, чем горе.

— Это... это ведь постановка? Да? Очередное испытание? Как на четвёртом этаже? Как в Отеле? Как...

Она не договорила. Барс молчал, сжимая древко копья побелевшими пальцами. Джек смотрел на пепел, и в его глазах медленно гасло синее пламя револьвера — оружие чувствовало состояние хозяина. Жанна отвернулась, прикусив губу.

— Он же Ёрганд, — прошептал Джек. — Он всегда возвращается. Всегда. Это его... фишка. Он же сам говорил — «Забвение!», и всё такое. Он просто...

А потом это началось.

Не слова. Не видения. Образы. Они врывались в сознание без спроса, минуя глаза и уши, впечатываясь прямо в самую суть, в то место, где живёт первобытный ужас.

Тело Ёрганда, изрешечённое сотнями копий, пригвождённое к стене где-то в тёмном коридоре. Его глаза открыты, но пусты. Из ран сочится золотистая смола, застывающая причудливыми узорами.

Он же, но разорванный. Буквально. Части его существа разбросаны по бескрайнему белому полу Гранд Авойд Ваку, и каждая часть всё ещё шевелится, пытаясь воссоединиться, но не может.

Он же, но опалённый. Кожа обуглена, красные волосы обратились в пепел, цилиндр валяется рядом, смятый и жалкий. Он стоит на коленях, протягивая руки к кому-то невидимому, и с губ его срывается имя — «Каюна». А потом он падает лицом вниз и больше не двигается.

Он же. Мёртвый. По-настоящему. Навсегда.

Лилиф всхлипнула. Это был не театральный всхлип благородной дамы — это был звук, вырванный из груди клещами подлинного отчаяния. Джек, сам того не замечая, опустился на колени перед пеплом. Барс закрыл глаза, но образы продолжали терзать его изнутри. Жанна... Жанна просто стояла, и по её щекам текли слёзы — впервые за долгое время не от жалости к себе, а от чужой, невыносимой боли.

— Ужасно, — прошелестел с шипением голос Второго, но в нём не было удовлетворения. Только усталость. — Все еще недостаточно. Что за клише. Так давно уже никто не страдает. Что за чушь?

И в этот момент из тени ближайшего шпиля вылетела фигура в чёрном плаще.

Он двигался с той неестественной, хищной грацией, которую дало ему благословение Лени и его новая природа эфирного метаморфа. В руке его блеснул клинок из чёрной платины — оружие, способное резать саму реальность.

— С дороги! — рявкнул он, и в голосе его не было ни капли почтения к божественному существу перед ним.

Он ударил.

Клинок вошёл в Аметистовое Эхо, и по кристаллу побежали трещины — не пурпурные, а глубокие, чёрные, поглощающие свет. Второй дёрнулся, словно от боли, но было поздно. Кристалл взорвался облаком фиолетовой пыли, осевшей на мостовую, как пепел сожжённой сирени.

— Ты... — начал Второй, и в его голосе впервые прорезалось что-то, кроме вечной усталости. Раздражение. Почти гнев.

Он поднял руку — одну из множества, ту, что была свободна от цепей, — и одним движением, лёгким, как отеческое наказание расшалившегося ребёнка, дал Калебу щелбан, предварительно схватив еще одной рукой.

Звук был такой, будто лопнула струна гигантской арфы или перепонка летучей мыши уровня дракона.

Калеба отшвырнуло назад с невообразимой силой. Он пробил стену ближайшего здания, затем — следующую, затем — саму ткань реальности семнадцатого этажа. На мгновение герои увидели за ним Гранд Авойд Ваку — бескрайнюю, холодную пустоту, в которой нет ни верха, ни низа, ни времени. Калеб кувыркался в этой пустоте, как сломанная кукла, пока его не затянуло в какую-то воронку, и он не исчез.

Трещина выглядела ужастно, как ранение в коже реальности, покрывшееся пульсипующими наростами и начавшее затягиваться.

— Восемнадцатый, — прокомментировал Второй, отряхивая невидимую пыль с рукава. — Пусть Лень с ним разбирается. У меня больше нет на это... терпения.

Он повернулся к оставшимся героям. Те стояли, всё ещё ошеломлённые — и образами смерти Ёрганда, и внезапным появлением и исчезновением Калеба.

— Кристалла больше нет, — констатировал Второй. В его голосе не было ни злости, ни сожаления. Только всё та же, знакомая уже, неудовлетворённость. — Испытание прервано. Не могу сказать, что я доволен. Но и недовольным быть не могу — вы страдали не искренне. Но этого... достаточно. На сегодня. На этот раз. Мне больше нечего вам предложить.

Он взмахнул рукой, и в воздухе перед героями открылся портал — на этот раз не рваная рана в реальности, а аккуратная, почти изящная арка, отделанная чёрным мрамором с серебряными прожилками.

— Ступайте. Восемнадцатый этаж ждёт вас. И... — он помедлил, — ...передайте Лени, что я ещё вернусь к вопросу о распределении этажей. Мне нужен тридцать третий. На семнадцатом слишком... сыро.

Лилиф, всё ещё всхлипывая, шагнула к порталу первой. Джек, поднявшись с колен, последовал за ней, бережно поддерживая под локоть. Барс и Жанна пошли следом, бросая опасливые взгляды на возвышающуюся над ними фигуру Истинного Облика.

Когда последний из них скрылся в арке, портал схлопнулся.

Апафиоз Белый Второй остался один на пустой площади, под серым небом, среди плачущих стен.

Он посмотрел на горстку пепла, оставшуюся от Ёрганда.

— Ты тоже был недостаточно хорош, — сказал он тихо. — Как и все вы.

И пепел, повинуясь какому-то неслышному приказу, взметнулся в воздух и развеялся по этажу, смешиваясь с вечным дождём из чужих слёз.

— Отправляйся на следующий этаж, шут. Тебя убила не чёрная платина. Погодите-ка! У нас есть общий чат? Новое сообщение? Посмотрим.

«Круэлдивоншифониргенренгон: Ëрганд на 18. Общий сбор. Пора преподать ему урок... Спустя все эти годы»

Точка невозврата...

Наконец-то! Этаж, который я так долго ожидал! Ещё и "детишки" моего друга решили "самостоятельно" прийти на огонёк.

Что же, не буду отказывать им в удовольствии отомстить Ёрганду за прошлое. Разве что сотру бесполезный на данный момент концепт этажа, который был на восемнадцатом, жителей закину на десятый, чтобы герои с ними не пересеклись и не поняли что арена незапланированное испытание, а также переделаю этаж под своеобразную арену для битвы с волнами Апатиев.

Хм... Волнами.... Да.... Такой концепт идеально подойдёт для завершения этой замечательной "арки". Пожалуй, можно было подыскать вариант и получше, но вряд ли мне захочется заморачиваться с чем-то подобным, Лень должна быть продуктивной, резкой и тягучей, а не рассудительной и логичной. Иначе если Лень по расписанию, то эта та же рутина и работа, истинная Лень ломает привычный порядок вещей, нарушает расписание и выбивает вас из него напрочь. Впрочем уж что что, но философствовать о Лени мне точно Лень, всё же не желая того получил я её.

Пожалуй на такой мысли и закончим, разве что немного уравновесим шансы команды против управляющих этажами, чтобы бой был самую малость более равным.

—Хотя бой... Или БОЙня? - произнёс я, разразившись безумным смехом из-за которого окружающее пространство начало разрушаться...

###Восемнадцатый этаж. Засада Апатиев.

Мы тихо расположились на восемнадцатом этаже, заняли хорошие позиции, смешались с местными жителями, подавили свою ауру и ожидали...

Но всё естественно (а когда на любом из этажей Лени бывало иначе? Всё же это не мудрый и умный рассудительный Апофеоз) пошло не по плану.

Извращенный разум ленивого Бога, который должен был уснуть в своих непонятных чертогах почему-то начал ннеистово думать и тем самым исказил очередной чётный этаж.

Мы заметили движение его божественной энергии заранее и ожидали изменений на сороковых этажах, рядом с самой популярной ныне командой путешественников, но нет, энергия потекла ниже и оказалась прямо на нашем этаже, что мгновенно подпортило наши планы скрыться и ударить по гаду из засады.

Весь город и его коренных жителей мгновенно снесло и телепортировало в неизвестном направлении. Затем гигантский мир восемнадцатого этажа резко сжался до одинокой арены из песчаника, а все апатии до единого застыли под ареной, не в силах пошевелиться из-за сковывающих их движения цепей.

—Нас застали врасплох! Не паникуем, ведите себя тихо и не выдавайте ваше местоположение, сейчас мы наиболее уязвимы, Лень на данный момент должен окончательно уснуть, его божественные силы не улавливаются по всей башне и его приспешник точно не станет привлекать к себе слишком много внимания, пока бог не защищает его от вмешательства Апофеоза... - говорил апатий, раздавая указания остальным....

###Восемнадцатый этаж. Команда героев.

С громким хлопком герои вылетели в центр восемнадцатого этажа, в центр арены.

Барс и Джек немедленно вскочили, помогая подняться Лилиф и Жанне.

Ёрганд медленно сформировался из кучки пепла, находясь в подавленном состоянии.

—Добро пожаловать на прекрасную, восхитительную, Удивительную арену, мои маленькие дельфиньи глазки в абрикосовой стружке! Сегодняшнее пр.... Испытание! Да, да, ИСПЫТАНИЕ для ВАС, дорогие мои ЛюДи.... Это невероятная битва насмерть с волнами наступающих Апатиев! - распалялся голос, исходящий откуда-то сверху арены

—ЕСТЕСТВЕННО, ВЫ не справитесь с действующими Апатиями просто так, вам понадобится моя небольшая помощь - после этих слов поверхность арены пошла рябью и из-под неё вылезли экзоскелеты, созданные из чёрной платины.

В следующий миг, герои были полностью экипированы только что появившимся из-под земли снаряжением, а в их руках находилось холодное оружие из чёрной платины. В целом это было хорошее снаряжение, которым можно было сражаться, но всех немного пугала перспектива сражения с настоящими, действующими Апатиями.

Свою броню и оружие получили все. Все кроме, естественно, Ёрганда, который получил несколько крюков в ладони и под рёбра, всё из того же материала, после чего обессиленное, ослабевшее и бледное тело волшебника поднялось и зависло над ареной.

—Хм, вот теперь будет достаточно честно, испытание будет иметь определённую сложность, а ваш товарищ присоединится к вам после третьей волны Апатиев. И не надо на меня злиться и ТАК косо смотреть, не я эти правила писал, я в принципе ничего не писал, мне минуты три от силы, куда мне такой сложный навык, как правописание? - повторял голос, играясь с интонациями, будто бы насмехаясь над героями и заставляя их сомневаться в собственном рассудке и восприятии реальности.

Барс покрепче сжал новое копьё и пару раз посжимал ладонь, закованную в чёрный металл.

Лилиф нахмурившись рассматривала кистень в своих руках, время от времени перекидывая взгляд на вновь страдающего мага.

Джек привыкал махать саблей и хрустел зубами, пытаясь найти обладателя голоса, чтобы окончить его жизнь одним ударом..

Жанна лишь хмыкнула, смотря на страдающего бывшего Апатия, но в её глазах плескался страх и некая маленькая, потаенная капелька сочувствия к бывшему коллеге.

Наконец появились первые Апатии. Их глаза застилала пелена Лени, а лица были перекрыты чёрными бинтами, чтобы никто из героев не смог так быстро опознать кого-то из своих знакомых. В особенности Жанна, которая лишь по одному цвету глаз могла определить и отличить одного Апатия от другого.

Сердце Жанны сжалось, а душа неистово задрожала, чувствуя обострение связи с маленьким кусочком души Повелителя Башни внутри неё.

Впрочем сейчас не было времени думать об этом не было. Необходимо было убить парочку бывших коллег, чтобы выжить в этой дрянной башне.

—А что дальше? - закрался в её голову вопрос.

—Мне придётся убить свою команду? Свою условную любовь и семью? Или мне придётся биться со своей копией и не знать кто из нас настоящий, но тот кто выживет тот и пойдёт дальше по этажам. Зачем я вообще поднимаюсь? Ради эфимерного желания для героев, которое выдумал Ёрганд или ради могущества, даруемого на вершине? Для чего мне это? Чтобы будучи сломанной, сломленной изнутри как эта башня и её боги наслаждаться жалкими крохами от своей личности? Нет... НЕТ! Это не то, чего я хочу! - Жанна сжала секриру покрепче и в следующий миг отрубила голову очередному Апатию, который рассыпался на осколки души, которые почему-то не исчезли, а продолжали скапливаться тонким слоем бело-серой пыли и хлопьев, чем-то напоминающих снег.

—Если я переживу ещё ДВА, хотя бы два этажа я пошлю к херам эти сраные этажи и буду наслаждаться жизнью! - пробормотала Жанна, с новой силой врываясь в неразумных Апатиев....

***

Калеб стоял во внешней части восемнадцатого этажа и разрывая своё горло от животного крика пытался пробиться внутрь, совершая удар за ударом по иллюзорной стене, огорождающий этаж. Для него это было всяко проще, чем для тех же Апатиев, всё же здесь был этаж Лени, который воспринимал Калеба как своего и позволял легонько проколоть барьер , чтобы проникнуть внутрь в другой форме. Но сейчас это было уже не так важно.

Его разум опустел, он превратился в истинный носитель безудержной и неостановимой Ярости и пытался уничтожить нечто, что разделяло его и сражающаяся сестру, надеясь успеть до того, как та умрёт, потому что своего последнего родственника, свою последнюю ниточку, делающую его "человеком" он потерять не мог. Ведь Калеб, что удивительно, просто боялся перестать быть человеком.

Он боялся того, во что он может превратиться после этого и боялся вполне правильно... Ведь утративший надежду и человечность индивид, способный испытывать лишь ненависть бесконечно опасен и совершенно непредсказуем...

***

Последний Апатий второй волны рассыпался на осколки души после чёрного копья, пробившего тому голову насквозь одним чистым и резким ударом.

Барс начал падать на землю, стараясь держаться за древко копья, чтобы не занырнуть лицом в покрывший всю арену бело-серый порошок.

Сейчас арена напоминала заснеженную поляну, на которой недавно прошла жестокая и кровопролитная битва, только все трупы были низведены до серого праха, который вместе с хлопьями белого "снега" лежал вокруг и падал с небес.

Джек прижигал обрубок левой руки с помощью зажженного пистолета, стараясь не пустить какое-то заражение выше плеча, ведь терять конечность ещё сильнее он не собирался.

Лилиф обрабатывала рану Джека и помогала тому отвлекаться от боли. Ей тоже пришлось тяжко, одна из её глазниц пустовала.

Жанна смотрела на свои ноги и кишки, лежащие в пяти метрах от неё и сама не заметила как начала смеяться.

—Ва-ви-Ва, мои маленькие Фаянсовые Тарталетки! ВЫ доблестно преодолели две волны испытаний против неразумных Апатиев. Сожалею, но отныне такие простые противники закончатся, остальные были слишком сильны и моих сил уже не хватило чтобы лишить их разума. Но не волнуйтесь! Я дам вам дополнительное усили.... Да, да усиление! В виде вашего товарища Ёрганда, в конце концов все мы здесь сегодня собрались именно из-за него! Давайте же приступим к ФИНАЛЬНОМУ раунду нашего испытания: БЕСКОНЕЧНАЯ БОЙНЯ МЕСТИ. - с искренне радостным голосом произнёс неизвестный, после чего по всему восемнадцатому этажу раздался звон рвущихся цепей, а из-под земли начали вырываться Апатии.

—Ах, да.... Совсем совсем забыл! ВЫ, Апатии тоже гости восемнадцатого этажа и вы тоже должны иметь возможность пройти испытание и попасть на следующий этаж. Для вас у меня лишь одно Испытание! ... Убейте Ёрганда, исполните свою месть и катитесь на все четыре стороны, пока я вам руки ноги не поотрывал, мои глазурированые шашлычки!!! - на второй половине фразы голос резко сошёл сума и яростно кричал.

Следом крюки, державшие Ёрганда, резко исчезли и обессиленное тело мага полетело лицом в пол.

Ёрганд смотрел на свою обескровленную команду, смотрел на бесчисленные осколки души Правителя Башни, смотрел на направленные на его персону ненавистные и превкушающие взгляды Апатиев, после чего усмехнулся и произнёс:

—Эх, а жить было не так уж и плохо...

Вдруг всё замерло. Падающий Ёрганд завис в воздухе, а все остальные не могли пошевелиться. Эту "остановку времени" осознавали немногие, но несколько Апатиев и сам Ёрганд входили в это число.

В небе, за спиной Ёрганда раскрылся гигантский тёмно-зелёный глаз.

После чего мир погрузился во мрак...

Небо мгновенно почернело, а вокруг бывшего Апатия начал формироваться вихрь энергии, который постепенно сжимался в чёрёно-серебряное яйцо.

Следом прозвучал голос, голос который привёл всех Апатиев на восемнадцатом этаже к панической атаке и экзистенциальному ужасу.

—Пробудись и отомсти за свою искалеченную душу! Любовник-убийца, Восхвалитель Луны, Сильнейший стратег, Обречённый на бесконечный цикл, Ужас душ, Безграничный змей оплетающий миры: ЙОРМУНГАНД!!! - басисто и раскатисто произнёс почему-то неспящий Лень, тут же запуская время.

В следующий миг Калеб прорывает барьер восемнадцатого этажа и влетает в раскрывшуюся щель, проносится сквозь толпы ничего не понимающих и испуганных Апатиев, после чего хватает свою сестру, безрукого парнишку и уставшего копейщика и с ними летит обратно, бросив лишь один взгляд на тело Жанны, над которой уже появился осколок души...

Щель между этажом и междумирной прослойкой сокращается всё быстрее и быстрее, впрочем Калеб всё равно успел закинуть туда Джека и Лилиф, а он с Барсом остался на другой стороне.

—Ну что же, сестрёнка хотя бы жива, да? Кот придурочный, ты как воскреснешь передай сестре, что я любил её. - произнёс Калеб перехватывая свой кинжал дрожащей от напряжения и усталости рукой.

—Думаешь ты не выживешь, приятель? Хах, мы же на этаже Лени, он явно сможет воскресить тебя на своей же территории - сказал Барс уже не надеясь сохранить свою жизнь.

—Тут ты не много не прав. Хоть я и служил Лени, но я занимался тем, что убивал Апатиев и собирал осколки души его коллеги. Посмотри сколько Апатиев полегло тут и после этого ответ нужен ли я ему дальше. - проговорил печальный Калеб.

Лицо барса стало на два тона темнее.

—Об этом я и говорил... Так что сестрёнке от меня привет. -произнёс Калеб, глядя на разорвавшееся яйцо, из которого выполз огромный бело-золотой змей.

Змей рвал и кромсал, Апатии использовали бесчисленные заклинания, что разбивались о белоснежную чешую змея.

Не успевшие вовремя отойти маги чаще всего проглатывались и пожирались змеем, поэтому постепенно из его пасти начала литься золотая кровь.

Голос, управлявший этажем затих, глаз Лени исчез, трупы Барса и Калеба успели остыть, а змей все ещё бесчинствовал.

С каждым пожранным Апатием, с каждым поглощенным осколком змей наливался золотистым светом.

Его чешуя также начала медленно поглощать душевную пыль с земли и из воздуха, лишь ускоряя процесс.

Наконец и с последним Апатием было покончено, тело Йормунганда затряслось в экстазе от переполняющей его силы.

Но если прислушаться можно было услышать тихий шёпот. Он исходил из желудка Змея и становился всё громче и громче.

Это шептали души убитых Апатиев... Они стонали и изливали свою ненависть, ненависть к самому отвратительному, самому дерзкому и сильнейшему существу среди них. Они собирали последние силы чтобы ненавидеть Йормунганда.

Гигантский Змей постепенно сжимался и светился всё ярче и ярче. В какой-то момент он стал отдалённо похож на свет какой-то звезды и если бы тут был бы хоть кто-то живой кроме него он бы мгновенно ослеп от этого света.

А Змей становился всё меньше и меньше. Апатии кричали громче. Осколки души пытались уничтожить друг друга и сливаясь в единую массу пытались разорвать Йормунганда. Любимца бога, самое счастливое дитя, что само отказалось от благодати творца.

Наконец на восемнадцатый этаж спустился мужчина в джинсах и чёрной толстовке. Он медленно зевнул и посмотрел я яркую змейку размером с мизинец.

Змея пожирала свой хвост, а внутри неё бесконечно переливались золотисто-бело-серые осколки души Повелителя Башни. Того, чьё имя было забыто, того кто был однажды проклят и того кто однажды победил.

—Спасибо, малыш Ёр, ты отыграл свою роль идеально. Ненависть к тебе и особенность тебя как Апатия не дают этому Сверхмассивному осколку души разорваться на более мелкие. Теперь осталось лишь сделать последнее дело... - после этих слов Лень погрузил маленькую змейку в небольшое потрескавшиеся танто из обсидиана, внутри которого находились остальные осколки души, которые Лень собирал десятилетиями.

Затем он взмахнул рукой и воскресил Калеба, сделав его вновь обычным человеком без благословения Лени. Потом Лень взломал точку воскрешения кошачих и обновив до момента смерти файлы памяти Барса и сохранив непотраченной эту жизнь отправил того на девятнадцатый этаж, когда Калеба отправил отдыхать на двадцатый. Потом Я вздохнул и всё таки вылечил от травм Лилиф и Джека, отправив их на девятнадцатый этаж.

—Такс, а теперь пора бы... *зевок* Вернуть тебя! Слышишь, "БРАТЕЦ", Я ИДУ!....

Глава 19

В белом океане, в небольшой каменной беседке из колонн, кружится зеленовато-фиолетовый силуэт, лишь форма и голос.

— Кажется мой час грядет. Близится заветный рок. Многие части мой разум сомнет. Душу излить и отправить в поток... Что за ерунда? Кризис конца света... Башня пуста... Самоубийца породил троих подобных, а они... подумали что это единственный путь.

Портал открылся в серо-синем мире и герои ступили на пепельный темный песок.

Солёный ветер с темного моря трепал волосы, а на горизонте, там, где серое небо встречалось с таким же серым, но более тёмным морем, не было видно ничего. Никакой земли. Только бесконечность.

Лица героев были бледны, одежда изорвана, а в глазах застыла та особенная пустота, которая появляется только после того, как пережил что-то, что должно было тебя убить… и не один раз. А потом увидел, как это случилось с другими.

Они сидели на мокром песке втроём: Джек, Лилиф и Барс. Никто не говорил. Говорить было не о чем.

— Как же так вышло? — наконец прошептал Джек, глядя на свою левую руку. Кисть и предплечье до локтя были покрыты чем-то, напоминающим застывшую смолу, но светлую, почти белёсую, словно в кожу вплавился какой-то чужеродный материал. Он не чувствовал боли, но чувствовал тяжесть — не физическую, а метафизическую. Часть его души, казалось, была закована в этот камень.

Лилиф сидела рядом, глядя на море. Её правый глаз был бледно-голубым, почти прозрачным. Движения глазного яблока не было, зрачок исчез, превратившись в белёсую дымку. Но она видела им — странно, искажённо, будто мир вокруг состоял из полутонов и теней, но видела.

— Я почти умерла, — сказала она будто не себе. — Я видела… белый свет. И там не было никого. Ни брата, никого. — Она повернулась к Джеку и слабо улыбнулась. — Но я жива. Мы живы. Почему?

— Потому что он — Лень, — тихо произнёс Барс, сжимая в руке своё копьё, которое чудесным образом вернулось к нему, когда он очнулся на этом этаже. — Он не божество, которое спасает или наказывает. Он просто создаёт условия. А мы… мы просто делаем выбор. Выжить или нет. Странно, что я... чувствую, что с каждой смертью я просто оставляю на этажах свои тела. Счетчик не уменьшается. Кажется, я бессмертен.

— Ёрганд, — выдохнул Джек, и в этом одном имени было столько боли, что Лилиф вздрогнула.

— Он всегда возвращался, — сказала она, но голос её дрогнул. — На четвёртом этаже, в отеле, после шестого… он всегда возвращался. Он же говорил, что он — шутка автора. Что он не умирает по-настоящему.

— Все умирают, — оборвал их Барс. — Даже бессмертные умирают. Иначе мы бы не сидели здесь и не смотрели бы на море, где ничего нет, кроме нашего желания забыть. Даже я, казалось бы, обновляющий кошачий счетчик, должен когда-то умереть.

Тишина вновь повисла над ними. Ветер стих, и море стало плоским, как зеркало. Вдруг на поверхности воды появилась рябь. Она не распространялась, не исчезала, просто стояла на месте, будто чей-то невидимый палец касался воды.

А затем воздух дрогнул.

Где-то в белой пустоте.

III — О Гармония, во имя трех святых актов... Что мы делаем не так?

II — Стремление к идеалу... Он недостижим, но оказались слишком далеко от него, чтобы предотвратить.

I — Наш удел в дроблении. Мы, Трое Апафиозов, были созданы из деления единой сущности Апафиоза Белого Истиного. Каждый из нас поделил свою сущность на Апатиев и голос вещания. Я, Первый, являясь "Непостоянством", создал Аватаров, Апатиев, что воплощают в себе порядки и компоненты нашей, сотворенной Итиным и Ленью, реальности. Ты, Второй, будучи "Неудовлетворенностью", создал Серебяных и Черных, ведь нарратив строется на конфликте порядка и хаоса, добра и зла, тьмы и света, старости и молодости...

II — Не продолжай.

III — Ну и я, Третий, олицетворяющий "Я Собственное", не мог пройти мимо и населил этажи нашей реальности мастерами. Мастер каждого этажа должен был охранять его, чтобы жители первого, самого нижнего мира, никогда не достигли Удивительного Литературного Офиса, где не иначе, сидят Перья. Что же... печально что именно мои обрекли миры на катастрофу.

II — Пусть тогда герои сами проведут себе испытание...

I — Самокопание, стыд... ничто не напугает существо так, как его собственное воображение... и ничто не накажет так сильно... Чудесно. Итак, братья мои, дадим же героям целый мир, чтобы закончить их путь их же руками, волями и умами.

Герои ждали Мастера Девятнадцатого Этажа слишком долго. Непрекращающийся шум прибоя оглушал. Волны были не сильные, но постоянные, гнетущие.

Одинокий пляж гористого острова. Пасмурное темно-серое небо.

Черные нависающие хребты гор. Нет белого силуэта, нет белой маски Апатия, нет портала. Ничего. Будто их забыли на этом острове.

— Без еды и пресной воды мы все равно долго не протянем... — встал Барс и отряхнулся. — Надо построить лодку или что-то такое. Надо выбираться отсюда. Насколько мне известно, миры достаточно компактные.

— Мы просто обойдем его и с краю переберемся на этаж выше. — проговорила себе под нос Лилиф.

— Строить не из чего... — буркнул Джек. Ни деревьев, ничего. Каменная лодка?

— Почему бы и нет... — пожал плечами Барс. — Выдолбим её из горной пароды. Проблема будет только дотащить до воды, а так... Море злое, но волны не сильные.

Герои разошлись по пляжу. Лилиф, предупредив о том, что идет искать хворост, нашла несколько поленьев, удобно лежавшими под склоном камня, что делало их сухими. Рядом лежала небольшая куча соломы и густой сухой ветвистый куст.

— Ребят... — окрикнула она остальных. — Удача на нашей стороне. Мы сможем согреться до дождя.

Ударив камни друг о друга, Барс разжег костер.

Джек сидел и смотрел на воду, периодически поднимая взгляд на горизонт. Вдруг, он сощурил глаза, привстал и обернулся, чтобы что-то сказать друзьям. Море было покрыто мусором... точнее, даже не совсем. Доски, бревна, поленья, обмотанные веревками обломки, похожие уже скорее на катушки, полая бочка из металла.

Случайно прибитых кусков хватило, чтобы сделать плот, площадью квадратов 20, чтобы можно было лежать даже втроем.

Пройдя дальше, Джек наткнулся на сундучок с разбитым замком. Внутри лежал топор и удочка.

Сделав из бревен несколько весел, герои отправились плыть по морю. Казалось, бревна, заполонившие поверхность, никогда не кончатся, они расплылись по горизонту, но и не думали редеть. Их становилось только больше, все дальше к горизонту разрасталось пятно дерева.

На горизонте показалась белая стена. Край мира. Это, конечно, была не стена, а белая пустота, резко начинавшаяся сразу посреди моря, опоясывающая целый мир, идущая в обе стороны до бесконечности.

Это выглядело как белая полоска горизонта.

Мимо лодки проплыла корова, устремившись куда-то направо.

Корова оставляла за собой след из причудливых цилиндров и шляп, шлыков и сомбреро, шапокляков и котелков.

В одной из шляп лежала записка.

"Что же выше облаков? Мастер, глаз и сброс оков."

— Добраться до неба... — усмехнулся Барс. — Ну что, используем на максимум данные нам средства? Построим башню выше облаков, расположив её на плоту? Небо низкое, справимся.

— Нам нужно мно-ого дерева. Лилиф, сможешь связать из веревок сеть?

Первый день ушёл на то, чтобы просто понять, как все делать.

Джек стоял по колено в воде, пытаясь удержать два скользких бревна вместе, пока Барс обматывал их мокрой верёвкой. Узлы не держались — верёвка размокала, скользила, развязывалась. На третьей попытке Барс с силой пнул готовую конструкцию, и она с жалобным хрустом рассыпалась обратно в море.

— Эта башня будет строить себя сама, — пробормотал он, вытирая пот со лба. — Или мы будем строить её вечность. Я пока не понял, что из этого хуже.

Лилиф сидела на корме плота и плела сеть. Она работала молча, пальцы двигались с неестественной для неё раньше точностью — новый глаз видел структуру каждой верёвки, её слабые места, узлы, которые держатся, и те, что расползутся при первом же рывке. Раньше она бы сдалась через час. Сейчас она не чувствовала ни усталости, ни раздражения. Только странную отстранённую сосредоточенность.

— Готово, — сказала она через несколько часов, и голос её звучал глухо, будто она говорила не с ними, а с кем-то внутри себя.

Сеть получилась неровной, с кривыми ячейками, но прочной. Барс взял её в руки, одобрительно хмыкнул и забросил в воду. Они ждали. Пять минут. Десять. Сеть плавала на поверхности, и казалось, что она собирает не рыбу, а само терпение.

Когда они вытащили её, внутри трепыхались три серебристых рыбёшки, похожих на сельдь, и одно существо, которое они не решились назвать.

— Это вообще рыба? — спросил Джек, разглядывая тварь с прозрачной кожей и множеством мелких ножек.

— Если она захочет быть рыбой — это её выбор, — философски заметил Барс и выбросил существо обратно в воду. — Мы не расисты.

Они засмеялись. Впервые за долгое время. Смех был коротким, почти неуклюжим, как после долгого молчания. Но он был.

Второй день они строили фундамент.

Плот расширяли досками, которые приносило море. Некоторые были гнилыми, и когда Джек ставил на них ногу, они с треском проваливались в воду — и он матерился, выжимая из сапога солёную воду. Барс нашёл способ: он складывал доски внахлёст, как черепицу, и прибивал их кусками коралловых обломков, которые были твёрже камня.

— Откуда здесь кораллы? — спросил Джек, глядя, как Барс заколачивает очередную доску.

— Оттуда же, откуда коровы, — пожал плечами Барс. — Ты задаёшь слишком много вопросов, Джек.

— Я хочу знать.

— Тогда ты умрёшь раньше, чем мы доплывём до конца.

Джек замолчал. Он знал, что Барс прав, но это знание не делало его счастливее.

На третьи сутки у них закончились верёвки.

Барс сидел на краю плота и смотрел на море. Он не говорил ни слова, но в его позе читалось то самое особое отчаяние, которое наступает, когда ты сделал всё, что мог, и понимаешь, что этого недостаточно.

— Снимайте шнурки с сапог, — сказала Лилиф спокойно, как будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся. — Ваши шнурки — это верёвки. Ваши ремни — это верёвки. Ваши куртки — можно разрезать на полосы, и это будут верёвки. — Она посмотрела на них своим странным светлым глазом. — Мы не можем позволить себе роскошь жалеть одежду.

Джек открыл было рот, чтобы возразить — но потом посмотрел на башню. Она доходила ему до колена. Идея носить штаны на шнурках теперь казалась ему детской прихотью.

Он снял шнурки и протянул их Лилиф.

— Держи.

Она улыбнулась — впервые за всё время. Улыбка была слабой и чуть грустной, как у человека, который помнит, что такое счастье, но уже почти забыл его вкус.

Четвёртый день был днём рыбы и водорослей.

Сеть работала всё лучше — или рыба становилась всё глупее. Они ловили по два-три десятка рыб за день, и Барс научился чистить их одним движением — копьём, плавным и точным, как у профессионального рыбака.

— Научился на первом этаже, — сказал он, когда Джек спросил. — Там был мир, где всё было из рыбы. Рыбная архитектура, рыбная политика, рыбная кухня. Я был там неделю. С тех пор я ничего не боюсь.

Они сушили водоросли на краю плота, на камнях, которые плавали в воде. Джек не уставал удивляться странной логике этого места: камни, которые не тонут, рыбы с ногами, корова, которая разбрасывает шляпы. Всё это казалось нереальным — но они плыли по этому безумию, строили башню и готовили на костре.

Костер разжигали с трудом. Камни, которые не тонули, оказывались пористыми и плохо держали тепло. Но Барс нашёл решение: он сложил водоросли в плотный слой, как подушку, а сверху положил горящие брёвна. Огонь не гас, хотя его постоянно заливало солёными брызгами.

— Удивительно, — сказал Джек, глядя на пламя.

— Это Лень, — ответила Лилиф. — Он не разрешит нам умереть от голода. Это было бы слишком легко.

Она говорила это без горечи. Просто констатировала факт.

К концу четвёртого дня башня доходила им до пояса. Джек стоял на вершине нелепого сооружения, балансируя на двух досках, и привязывал следующее бревно.

— Если мы упадём, — сказал он сверху, — это будет самая глупая смерть в истории Башни. И я не хочу, чтобы в книгах писали: «Джек умер, пытаясь построить башню до неба, потому что ему было лень искать нормальный выход».

— В книгах вообще не пишут о тех, кто умер глупо, — ответил Барс снизу. — Обычно их просто забывают. Так что у тебя есть шанс — либо ты выживешь и станешь легендой, либо умрёшь и никто о тебе не вспомнит. Лично я выбираю первое.

Джек усмехнулся.

— Тогда нам нужно больше брёвен.

— Я понял, — сказал Барс и начал всматриваться в горизонт, выискивая следующий обломок.

На пятый день башня уже возвышалась над их головами, уходя в серое небо на высоту двух человеческих ростов. Она выглядела шаткой, кривой и совершенно нелепой — похожей на недостроенный маяк, который решили соорудить из того, что прибило волной. Но она стояла. И внутри неё была лестница — из досок, прибитых кое-как, но настолько, чтобы можно было подняться вверх, не падая.

Джек первым забрался на второй ярус. Он чувствовал, как конструкция качается под ногами — каждое движение ветра отдавалось дрожью во всём теле.

— Ты уверен, что это выдержит? — крикнул он вниз.

— Нет, — честно ответил Барс.

Лилиф стояла внизу, закинув голову. Её правый глаз — тот самый, белый и незрячий — будто видел что-то, чего не могли видеть остальные. Она смотрела на башню, на облака, на почти невидимую вершину, и тихо сказала:

— Завтра мы будем на небе.

Все замерли. Слова Лилиф не звучали как пророчество или надежда. Они звучали как утверждение — простая, неизбежная констатация того, что должно случиться.

Джек вдруг понял: она действительно видит это. Её глаз показывает ей не этот мир, а следующий. И если она говорит «завтра» — значит, завтра они будут там.

Он отпустил доску и спустился вниз.

— Тогда сегодня мы будем спать. — сказал он. — Завтра нам понадобятся силы.

В итоге, Вавиплотская башня, скорее похожая на вышку радио или телевидения, благодаря своей сетчатой структуре без этажей, а просто с лестницей посередине, удалась и почти достигала неба.

Тучи в момент разошлись над огромным плотом и те, что были вокруг, покрыли море рябью от мощнейшего ливня.

В небе появились три белых силуэта.

— Да, не плохо... — послышался их голос. — Вы и без мастера этажа, с малейшей запиской смогли себя достаточно сдержать. И теперь вопрос, достаточно ли этого, чтобы вы повторили путешествие Альфреда и Каюны, что добрались до 87 этажа и были убиты её мастером, Ёрмунгандом? Мидгардсорм Ёрмунганд убил их, полюбив Каюну и захотев присвоить её. Он был величайшим из Апатиев, одним из первых. Ни одна его команда не прошла дальше этажа Муна. Мун, вторая часть, потерянаая Ёргандом, всегда убивал героев, ведь был той самой половиной, делающей Ёрганда ЧУДОВИЩЕМ. Что вы думаете на счет встречи с братьями и сестрами Ёрмунганда? Уроборосом и Фенриром... например. Или вы больше хотите встречи с Сциллой и Харибдой? О... а может сам Мун? Не хотелось бы нарушать традицию, что герои никогда не доходят до конца Великолепной Башни.

Воздух завибрировал. Башня из брёвен начала шататься, плот, её фундамент, начало накрывать волнами. Море расступилось и между водных гор показалась бездна, в которой сияла в мокрой чешуе огромная пасть, сомкнувшаяся над плотом, башней и героями.

— Концепт испорчен. История не удалась. Вечно её что-то портит. Миру нужен перезапуск. Новая команда. Нечто.