скучные будни шпиона на окладе

Глава 1

«Прекрасное время! Возрождение жизни...»- Зем злобно сплюнул еле удержавшись на ногах разъезжавшихся на скользком, глинистом склоне. «Какой идиот назвал это место волшебным? Да провались они совсем с этой весной и этим замком!» Тяжело дыша он бессильно привалился к ажурной решётке забора окружавшей поместье буквально метрах в десяти от ворот и оглянулся на пройденный путь.

Смотря на обманчиво зеленеющую поляну перед замком, которую по дуге огибала подъездная дорога, он почувствовал новый прилив раздражения и досады на собственное нетерпение заскучавшего от долгого пути энергичного молодого человека. С грустью проводил взглядом скрывшийся за поворотом экипаж. Тяжело вздохнул глядя на свои вещи любезно выгруженные на белоснежный гравий у массивных ворот.

«Кой чёрт дёрнул меня срезать путь пешком! Конечно, мы же не ищем лёгких путей и не пасуем малодушно перед трудностями»- ворчал Зем себе под нос, пытаясь хоть немного очистить сапоги от налипшей глины и вспоминая недовольное чавканье болотистой земли, не желавшей отпускать его сапоги.

Напоследок, хмуро взглянув на ехидно сияющее солнце, он отряхнул видавшее виды пальто, поднял не менее потрепанный саквояж, поправил на плече лямку сумки с ноутбуком, решительно направился к воротам и нажал кнопку вызова.

Вспыхнула стандартная панель и механический голос произнёс: «Представьтесь, пожалуйста»

«Земфир Мёрдок, архивариус.»- чуть поморщившись произнёс Зем (спасибо папа, спасибо мама).

«Цель визита назовите, пожалуйста» прошелестел тот же бесплотный голос.

«По приглашению герцога для работы в архиве».

«Предоставьте подтверждение личности и гильдейскую печать, пожалуйста». А вот это уже интересно... Он закатал рукав и протянул руку вперёд. Серебристое облако экрана, ненадолго окутавшее лицо, опустилось к ладони, прошло по руке до локтя изучая вязь печати и погасло.

Ворота беззвучно отъехали в сторону, ровно на столько чтоб мог пройти человек и закрылись за спиной Зема с мягким щелчком. «Следуйте прямо, через пятьдесят шагов подниметесь на крыльцо и позвоните в дверной звонок. Вас встретят»- прошелестело вслед. Зем хмыкнул и пошёл по аллее между тёмных деревьев. Поднявшись по каменной лестнице, на ступенях которой можно было не напрягаясь разместить пару десятков человек (причём на лошадях) он остановился на исполинской площадке и недоумённо оглядел ворота (А как ещё можно назвать это исполинское сооружение в полтора человеческих роста чёрного металла, с узором из шипов и способное, по виду, выдержать прямое попадание пушечного снаряда).

«И где тут звонок?»- Риторически вопросил дверь парень, нерешительно протягивая руку к бронзовому кольцу в зубах льва. Словно в ответ на вопрос раздалось тихое шипение и в монолитной поверхности открылась нормальных размеров дверь. Поправив очки Зем перешагнул порог гостеприимного дома, чтоб в следующую минуту мучительно покраснеть под неодобрительным взглядом мужчины в форме дворецкого.

«Добро пожаловать в Тихий Приют, сударь. Я управляющий Ноэль.» -голос был под стать хозяину — холодный и наполненный осознания собственной важности.

«Мне поручили встретить вас по приезде и проводить в малую гостиную. Но, возьму на себя смелость предложить сначала подняться в отведённые вам апартаменты дабы вы могли сменить дорожную одежду»- он так выразительно поджал губы, что Зем вдруг до глубины души ощутил всю неуместность своего потрепанного вида в сверкающей стерильной роскошью холле. Волной поднялось в душе унявшееся было раздражение, но он подавил его в зародыше и, спокойно отдав пальто подскочившему лакею, проследовал за дворецким на второй этаж.

«Ваши апартаменты, сударь. У вас есть полчаса, чтоб привести себя в порядок. Звонок для вызова прислуги располагается на стене рядом входной дверью»- выдав это памятник собственной значимости величественно удалился.

Точно полчаса спустя умывшийся и приодевшийся Зем был доставлен заботливым управляющим к закрытым дверям, где его просили подождать пару минут.

Слегка ударив костяшками пальцев по створке и дождавшись позволения войти Ноэль распахнул дверь и торжественно провозгласил: «Земфир Мёрдок архивариус на аудиенцию к его сиятельству! Изволите принять?»

«Изволю, изволю» - раздался приятный баритон.Открыв дверь пошире дворецкий сделал приглашающий жест. Зем, внутренне посмеиваясь над комичной важностью момента, вошёл внутрь и едва не ослеп. Комната сияла буквально наполненная солнечным светом стекающим через стеклянный купол кровли, мириадами цветных зайчиков проскакивающим сквозь витражные окна, отражающимся в хрустальных подвесках люстр, шаловливо подсвечивавшим такие милые женскому сердцу безделушки и снова повисающим в воздухе золотистыми искрами.

С трудом оторвав взгляд от этого завораживающего зрелища Зем наконец то увидел хозяина замка.

Иол 1, герцог Ёринг - импозантный мужчина средних лет стоял опёршись на каминную полку и, слегка наклонив седовласую голову к плечу, смотрел на гостя умными карими глазами в которых плясали искорки добродушного любопытства.

На диванчике с другой стороны камина, перед накрытым кофейным столиком, в строгом чёрном платье, восхитительно оттенявшем нежную алебастрово -белую кожу и глубину тёмно-синих глаз, сидела дама Леа - прекрасная хозяйка дома державшая на руках пухленького мальчика лет двух: будущего герцога Илеа 1.

Выслушав церемонное представление дворецким гостя и улыбнувшись на неуклюжий комплимент смущённого Зема, она слегка качнула головой (от чего вольготно расположившиеся на светло-русых волосах солнечные зайчики брызнули врассыпную) и сердечно ответила глубоким, волнующим контральто: «Всегда рада новому гостю приносящему радость в этот дом».

Зем смущённо потупился уловив странную хорошо скрытую за добротой язвительную насмешку и уловив краем глаза недовольный взгляд брошенный герцогом на жену. «Странно»- пронеслось в голове. Но тут дворецкий представил ещё одного члена семьи и Зем отвлёкся. Младшая дочь герцога Лиара, молодая девушка лет шестнадцати, присела в реверансе (старшая дочь Лаура родившаяся первой умерла на следующий день после рождения навсегда наградив сестру титулом младшей. Энциклопедия дворянских семей, том 3, страница 89). Закончив представление гостя дворецкий осведомился не нужно ли что либо хозяину и величественно удалился.

Зему показалось, что все облегчённо выдохнули. Хозяину было объявлено, что делами он может заняться и после, а сейчас усталому путнику просто необходимо выпить чаю и немного подкрепиться. После этого безопеляционного заявления дамы так усердно начали угощать Зема всяческими вкусностями, что он объелся, а от обилия вопросов немного закружилась голова.

Наконец герцог сжалившись вырвал замороченного Зема из заботливых рук дам и сказав, что работу в архиве он начнёт с завтрашнего дня попросил пришедшего слугу проводить гостя до его комнат.

Закрыв дверь за провожатым Зем сосчитал до трёх и выглянул в коридор. Коридор был пуст в обе стороны.

Сняв очки Зем задумчиво потёр переносицу: дом был очень странный. Слуги появлявшиеся через мгновенье после звонка и исчезавшие сразу за дверью... Странная тишина переходов словно замок не обитаем, за живыми существами всегда тянется шлейф звуков... А эта настоятельная просьба (почти приказ) ни в коем случае не выходить из комнат после захода солнца... Аж мозги зачесались от любопытства.

Зем достал ноутбук и удобно улёгшись на диване решил записать все странности подмеченные за день, да и сообщить в гильдию о благополучном прибытии на место работы было пора и почитать хотелось...

На мягких лапках незаметно подкрался вечер. Зем потягиваясь подошёл к узкому как бойница окну и посмотрел на залитый сумерками парк. В дверь тихонько постучали.

«Входите» - удивлённо сказал Зем. Степенно вошла служанка с подносом уставленным разными горшочками - тарелочками и по комнате поплыл божественный аромат еды.

«Господа подумали, что вы захотите перекусить перед сном» - певучим тоном, выдававшим местную уроженку, произнесла служанка ставя поднос на столик возле камина.

«Утром я всё заберу» - сказала тем же напевным говором и, вдруг, воровато оглянувшись торопливо прошептала: «Закрывали бы вы дверь на засов, барин, хоть какая то защита». После чего торопливо поклонившись рванула к выходу.

Озадаченный Зем, выскочив следом из комнаты, успел заметить только закрывавшуюся напротив дверь. Проведя рукой по ставшей снова монолитной стене парень подумал, что для безопасности неплохо бы раздобыть в архивах план потайных ходов замка. После чего тщательно простучал все стены в отведённых комнатах и задвинул засов на двери.

Природная любознательность подпрыгивала дрожа от нетерпения и требовала свободы, здравый смысл шептал о необходимости соблюдать осторожность в не знакомом месте, ибо неизвестно что может ожидать за углом и запреты не на пустом месте создаются. Наконец утешив себя мыслью, что от любопытства не умирают, а утро вечера мудренее, Зем устроился на облюбованном диване с целью посмотреть модную в этом сезоне романтическую пьесу из дотехнического периода хвалебные отзывы которой звучали из каждого утюга. Реклама утверждала, что пьеса поставлена без участия техники с полным погружением в исключительно магический мир с эффектом присутствия.

Пьеса оказалась весьма динамичной: главный герой юный маг размахивая волшебной палочкой направо и налево крушил огнедышащих драконов на фоне чудесных видов, рассеивал в прах толпы скелетов и зомби в заброшенных, мрачных подземельях, не забывая переодически повествовать о своей единственной любви коварно украденной мерзким некромантом возжелавшим продолжить свой род.

Главная героиня, нечеловечески мучаясь в роскошных апартаментах главзлодея, гордо отвергала все его притязания на руку и сердце и периодично целовала медальон с изображением возлюбленного, хотя и признавала в глубине души, что злодей весьма привлекательный нежить.

Главзлодей с нечеловеческой харизмой старательно соблазнял довольно невзрачную и весьма истеричную героиню. Впадал в ярость от неудач на любовном фронте и уходил творить загадочное ЗЛО.

И вот, в самый решающий момент, когда юный герой добрался таки до логова гнусного злодея, вдруг погас свет. Объёмное изображение схлопнулось и пропало, а Зем остался в темноте с не донесённой до рта вилкой с кусочком вкуснейшего бифштекса. С полнейшим самообладанием положив опустевшую вилку на стол и запив съеденный кусочек глотком отличного вина Зем встал. Натыкаясь в темноте на мебель, добрёл до секретера, где как ему сказали хранился запас свечей.

Тёплый свет слегка разогнал темноту. И тут ему в голову коварно пробралась крамольная мысль, что надо бы проверить рубильник и возможность вернуть освещение. Не долго думая Зем перехватил по удобнее канделябр и вооружившись каминными щипцами неровной походкой отправился на подвиги.

Глава 2

Слабое пламя свечи неровно освещало путь, выхватывая из темноты то каменную кладку стен, то нишу с переплётом окна, то отражаясь в тусклой позолоте древнего доспеха. В мёртвой тишине под сводами замка гулко отдавался звук заплетающихся шагов Зема.

Он уже почти дошёл до спуска на первый этаж когда вдалеке послышался новый звук: звонкое клацанье когтей по каменному полу словно за ним бежала большая собака.

Зем остановился прислушиваясь и напряжённо вглядываясь в сторону источника странных звуков. Каминные щипцы судорожно зажатые в руке и свет свечей давали иллюзию защиты, а вино плещущееся в крови толкало на подвиги.

Наконец из за угла показалось существо при взгляде на которое Зем испуганно икнул чувствуя как исчезает хмельная удаль.

Выгнутая спиной вниз в позе называемой «мостик» нагая девичья фигурка остановилась, темноволосая головка поднялась на неестественно вывернутой шее и на Зема уставились знакомые янтарные глаза, фосфоресцирующие в темноте. Лиара со всхлипом втянула воздух принюхиваясь и клацнув острыми когтями по камню шагнула к застывшей жертве.

Зем попятился, выставив перед собой своё единственное оружие - каминные щипцы. Чудовище зашипело ощерившись. Преодолев одним прыжком расстояние в несколько метров и оказавшись перед парнем откусило кусок железа от щипцов.

Понимая что надежды на благополучный исход нет, Зем запустил оставшийся железный огрызок в ехидно ухмыляющуюся морду и снова попятился. Легко отбив летящий предмет когтистой рукой Лиара мелодично рассмеялась зубастой пастью. Не в силах смотреть на приближающийся ужас Зем зажмурился.

«Ну и что ты творишь, мерзкая девчёнка!» - раздался возмущённый голос.

«И в каком ты виде шляешься по коридорам! Совсем нынешняя молодёжь стыд потеряла.»

Зем приоткрыл один глаз: перед ним в воздушном пеньюаре стояла дама Леа и сердито отчитывала поникшее чудовище.

«Вон с глаз моих, бесстыдница»- возмущенно произнесла хозяйка дома и топнула ногой в мягкой туфле.

«Вот всё папе расскажу. Я его первая нашла, значит он мой.»- обиженно протянула отступая выгнутая фигура.

«Брысь я сказала! И не смей появляться на людях в таком виде, а то получишь плетей»- дама Леа угрожающе подняла руку и, взвизгнув, Лиара в той же неестественной позе умчалась прочь громко клацая когтями.

«Ох уж эти дети» - с улыбкой обернулась к Зему прекрасная хозяйка дома. Внимательно оглядела растерянного, облачённого в халат парня и вопросительно приподняла бровь.

«Почему вы бродите здесь ночью? Вас ведь просили не выходить из комнат после захода солнца. Разве вы не слышали выражения: от любопытства кошка сдохла? » - вкрадчивый голос дамы просто сочился ядом. Зем лопатками ощутил холод каменной кладки.

«Позвольте мне взять это, а то ещё поранитесь»- ехидно произнесла дама Леа забирая из ослабевшей руки Зема канделябр и ставя его на пол.

«Вот так то лучше»- довольно произнесла хозяйка глядя на парализованного от страха парня. Подбородок её раздвинулся разворачиваясь двумя жвалами между которых показался подрагивающий от нетерпения кончик хоботка.

Наклонив голову Зема вбок она вонзила остриё в сонную артерию и, прикрыв глаза, с наслаждением сделала первый глоток. И тут же упала на плиты пола и забилась хрипя и пытаясь разодрать себе горло слабеющими руками.

Зем вытащил из кармана халата чистый платок, брезгливо протёр место укуса.

«Вот сколько раз вам говоришь, что нельзя всё тянуть в рот. Эх Леа, Леа... И ничему то вас жизнь не учит. »- равнодушно произнёс, глядя на бьющуюся в агонии женщину. Щелчком пальцев создав магический светильник, парень перешагнул через лужу зловонной жижи, растекающейся от хозяйки замка и отправился следом за убежавшей девчёнкой. Раньше ему не встречались подобные создания, а кто сказал что любопытство чисто женская черта.

Глава 3

Зем шёл по следу оставленному когтями на каменной кладке, чуть светящемуся зеленоватыми, постепенно угасающими искорками остаточной магии, хорошо заметному в холодном свете магического светильника.

Существо бежало по спирали захватывая не только стены, но и потолок: кажется у него нет проблем с преодолением препятствий и к тому же, как он помнил, оно обладало интеллектом, что автоматически повышало его ценность как опытного образца. "Теперь понятно откуда эта резьба по всему замку, а я то думал, древние письмена. Где то у меня здесь..."- Зем остановился и, откинув полу халата, полез в карман штанов за пространственной ловушкой.

Мысленно он уже представлял как привозит ценный образец (и документацию само собой) в контору и плюшки в виде премии, повышения оклада и прочих маленьких радостей жизни сыплются на недавнего выпускника как из рога изобилия. Он даже позволил себе помечтать как наконец купит себе новое имя на премиальные и как родители будут хвастать соседям какой у них умный и успешный сын. А соседи будут охать и восторгаться скрипя зубами от зависти. И ещё...

Маленькая, бледная тень взметнулась в прыжке, норовя вцепиться Зему в лицо оскаленной пастью полной мелких шипиков — присосок. Парень панически взмахнул руками отбрасывая силовым толчком мелкого паразита. Раздался смачный шлепок и тушка, разбрызгав сукровицу, тряпочкой упала на пол.

«Вот и нет наследника герцога»- с досадой подумал Зем. «Дурак не аккуратный, такой хороший образец загубил». Соскребя немного материала для исследований он тяжело вздохнул и решил больше не отвлекаться на всякие мечты. Со всей возможной осторожностью парень прошёл уже около сотни шагов, когда на грани видимости промелькнуло светлое пятно. Зем свернул в небольшой коридор, заканчивающийся тупиком, и увидел Лиару.

Девочка лежала вытянувшись в отчаянной попытке сбежать. На маленьком личике застыло выражение злого упрямства. Зажатая между стеной и створкой нога не давала закрыться очередной потайной двери. Зем опустился на корточки и прижал пальцы к шее: пульс, если он вообще был, отсутствовал.

К сожалению курс некромантии в универе преподавали в сильно урезанном виде и единственное что он мог это определить наличие жизненных функций у организма. Здесь они отсутствовали. Тяжело вздохнув Зем поднялся. Со странным чувством жалости, снял халат, накрыл такое беззащитное в смерти тело.

Потом с силой отодвинув дверь прошёл вперёд и начал спуск по узкой винтовой лестнице. Когда он уже начал чувствовать себя семянкой — крылаткой летящей по бесконечной спирали лестница закончилась широкой площадкой с приоткрытой дверью из-за которой лился неяркий свет.

Зем осторожно заглянул внутрь и, не увидев источника света, вошёл. Просторное помещение оказалось лабораторией облицованной по периметру нежно светящимися голубовато-белыми плитами. С обитаемым, судя по доносившимся звукам, виварием на противоположной входу стороне. С множеством полочек и шкафов полных разными интересными бутылочками, колбочками, ретортами и прочими прелестями от которых у Зема алчно загорелись глаза. В центре лаборатории в защитной пентаграмме сиял стерильной чистотой прозекторский стол.

Чужеродный звук вырвал Зема из созерцательного транса: кто-то совсем рядом насвистывал популярную разухабистую песенку. Стараясь ступать как можно тише, парень пошёл на звуки раздававшиеся из-за невысокой перегородки и запнулся, едва не упав. Тёмный предмет откатился в сторону и Зем, с удивлением, узнал в нём голову герцога.

"Это кто ж его так?"- У парня округлились глаза от удивления. Между тем,голова, двигаясь по энерции, вкатилась в пентаграмму. Вспыхнуло обеззараживающее заклятье, раздалось негромкое гудение и останки герцога утилизировались.

На мгновение наступила тишина и тут же неизвестный с новым энтузиазмом продолжил виртуозный свист. Изнывая от любопытства, Зем прокрался, и заглянул за шкафы.

В отгороженном закутке оказался вскрытый сейф в котором азартно копалась девчушка лет семи.

«Что за...»- непроизвольно вырвалось у парня. Малышка оглянулась, отряхнула сарафанчик в горошек и помахав испачканной в пыли ладошкой заявила с усмешкой: «Привет коммерческому шпионажу.»

У Зема упало сердце. Как то, копаясь в архиве универа, он наткнулся на фото этого чудовища с мышиными хвостиками: гордость учебного заведения старший контролёр — исполнитель Ниисте Цчерг. Закончила с отличием в черт знает каком лохматом году их заштатный универ.

Особенно его тогда впечатлило то, что дядька-архивариус, в ответ на наивный вопрос первокурсника, а как же так получилось, что подобная мелочь закончила вышку, резко взбледнул и спросил блеющим голосом, а где это любознательный студент нашёл альбомчик?

После чего компромат из загребущих Земовых ручонок был вырван, а самому ему шёпотом, нервно косясь по сторонам, бледный архивариус посоветовал забыть о находке. Если не хочет порадовать родителей потерей памяти. Зем был парень не глупый и забыл конечно. Но против фотографической памяти не попрёшь. Да и выглядела девчёнка один в один как на том фото. Не смотря на несколько лет прошедших с тех пор.

«А так всё хорошо начиналось. Может хоть что-то получится урвать. В конце концов она здесь тоже скорей всего не официально иначе бы вломились всей кодлой, а не шарила тайком.»- и, не давая себе испугаться, Зем ударил водяной плетью.

«Ты что совсем дурак?»- удивилась девочка когда плеть прошла сквозь её тело как сквозь воздух. «Или молодой ещё и не учёный. Лови!»- из ручонки вылетел маленький железный шарик и Зем автоматически его поймал.

«Точно - мальчишка ещё»- хохотнула мелкая и, пролетев к завершившему перенос данных компьютеру, ссыпала кристаллы в карман попутно уронив на валяющиеся бумаги несколько огненных брызг.

«Беги, дурачок. Людей оставшихся прихвати, будь добр»- и, послав воздушный поцелуй парализованному Зему, мелкая ехидно ухмыляясь нырнула в портал. А Зем смотрел на пробегающих мимо зверюшек из открывшихся клеток вивария и думал о том как обидно умереть, парализованным девчёнкой, в подвале. Но тут онемение спало и, погрозив кулаком в то место, где был портал, Зем помчался следом за зверюшками. Через час сидя на каменной ленте цоколя ограды усталый, мокрый и грязный Зем вещал прибывшим стражам порядка, что сам не знает причины пожара просто почувствовал запах дыма. Нет, хозяев замка он не нашёл. Да, слуг ему повезло найти. И да это большая трагедия. Да, приехал для каталогизации архива. Нет он никакой не герой, просто случайно оказался в нужное время в нужном месте. И не надо его снимать и интервью он не даёт.

«Ну подожди, зараза мелкая, доберусь я до тебя»- зло крутилось в голове несчастного спасителя.

Глава 4

"Я живу в больнице в центре города на 17 этаже в просторной палате. Лежу на кровати с колючим серым одеялом у окна. За окном видно небо и бегущие облака. По ночам вижу отсветы города. Город внизу всегда горит, там идёт война. Иногда до меня долетают звуки взрывов. Доктор говорит, что война идёт уже давно.Что такое «давно»? Я не знаю. К нам привозят раненых. Некоторых разбирают и прилетает вертолёт за частями. Некоторых Доктор забирает на эксперименты. Вот Мадам Сестра из его экспериментов. Из-за войны недостатка в раненых нет и у нас всегда есть мясо. Правда я пока могу только пить кровь, но Доктор обещал что когда вырастут зубы я тоже смогу есть. Вчера ко мне в палату положили раненого. Он громко кричал и мешал мне. Потом пришла Мадам Сестра, сделала ему укол и он заснул. Уже два дня раненый чувствует себя лучше и много мне рассказывает про жизнь там внизу. Они, оказывается много знают, а я думал только вопить умеют. Ещё он учит меня пользоваться Сетью и кристаллами памяти. Руки уже проросли и я могу самостоятельно набирать запросы в Сети. Заходил Доктор и очень обрадовался что у меня теперь есть руки, ещё сказал, что похоже на этот раз эксперимент был удачным и погладил меня по голове. И ещё сказал Мадам Сестре давать мне мясо раз у меня теперь есть зубы. Завтра я его попробую. Странно почему так нахмурился мой раненый? Может я его чем то обидел? Мясо такое вкусное, так приятно пахнет кровью... Раненый молчит и смотрит в стену. Может тоже хочет кусочек? Зачем так кричать на меня? Я просто предложил ему поесть, а он как бешеный начал орать на меня и говорить много непонятного. Мне кажется если бы он не был привязан к кровати, он бы меня убил. Потом он снова уставился в стену и не разговаривал со мной весь день. Да я теперь знаю что такое «день», «ночь», «время» и ещё много другого. Всё благодаря моему раненому и Сети. Я запомнил все его слова надо посмотреть о чём он говорил. Похоже Раненый на меня больше не сердится на меня. Он сказал что глупо было злиться на продукт опытов. Я так рад. Сегодня он учил меня как обманывать систему наблюдения. Хорошо что я ничего не рассказывал Доктору, думаю ему это не понравится и значит знать не нужно. Завтра прилетает вертолёт за запчастями. Доктор забрал моего Раненого и разобрал. Я зажимал уши руками и прятал голову под подушку, но всё равно слышал как он кричит. За окном был дождь, и я думал что это небо плачет вместе со мной. Наверное я заболел. Не могу есть. Приходил Доктор и кричал на Мадам Сестру почему я не ем. Сказал если не буду есть прийдётся разобрать меня. Вздыхал и жаловался что последняя серия экспериментов вышла неудачной. И что хозяева вертолёта грозили сократить финансирование. Потом он ушёл, и Мадам Сестра пыталась меня накормить. Но я зарастил рот и у неё ничего не получилось. Мадам Сестра сказала, что накормит меня внутривенно, а я спрятал вены. Она долго пыталась найти хоть одну ковыряя меня иголками. Грозила что умру от голода. Нашла чем пугать! Я пробовал одеяло. Тоже питательно, хоть и не вкусно. Ещё она сказала, что если не буду есть у меня не прорастут ноги. Ха, да они давно проросли просто я их прячу в себе. Только Раненому показал, но его разобрали. Вот. Не буду есть. И кровь пить не буду. Утром снова должен прилететь вертолёт. Ночью я выбрался на крышу. Я сидел на парапете, смотрел на горящий город и думал что в нём ещё много таких, как мой Раненый, а Доктор и дальше будет разбирать людей. Не хочу. Не дам. Я собрался спуститься вниз, но тут на крышу поднялась Мадам Сестра и увидела меня. Она схватила меня за шею и сказала что мне пора к Доктору на процедуры. Ага, нашла дурака. Прям так я и поверил. Мы стояли у парапета, я изо всех сил толкнул её. Она упала, а я смотрел как она летит громко крича, в развевающемся, как крылья чайки, халате, прямо на город и думал, что надо отвязать всех раненых и спуститься на кухню. Там есть ножи и они длиннее скальпеля Доктора. А потом мы поднимемся на крышу, отберём вертолёт и улетим в места, где есть Река и Трава и Деревья и другие Чудеса которые я видел в Сети. Времени до утра осталось мало, а мне ещё столько надо успеть. Пора, я иду." Закончив расшифровку последнего фрагмента Зем потянулся и потёр затёкшую спину. Похоже гипотеза выдвинутая профессором Пулке была правильной. Мёртвая планета МН2000 действительно погибла в результате войн и генетических экспериментов не оставив после себя практически ничего кроме вырожденной материи. Как жаль.

Зем включил автопилот и пошёл спать — ничего интересного на планете не было. Он уже направился к спальному модулю когда желудк напомнил недовольной трелью, что хозяин не ел уже очень давно. Есть хотелось зверски. Спать тоже. Зем на секунду остановился и махнув рукой включил кухню.

Он с наслаждением жевал уже второй бутерброд с чаем когда в памяти всплыла часть записи, которой Зем не придал тогда значения, заставив поперхнуться. Кашляя он включил дешифровщик и вгляделся в записи. Ну вот точно: пятый кристалл по списку. Описание доктора совпадало с герцогом, как он его запомнил, до мельчайших деталей. Так, десятый кристалл: опытный образец 2149: пол женский. Возраст... Биологический возраст...

"Странно, а выглядит мельче...". Так. Описание объекта. "Ну всё, мелкая, ты попала."- Зем азартно потёр руки. Сон как ветром сдуло.

Глава 5

«Старший контролёр - исполнитель Ниисте прибыла по вашему вызову» отрапортовала полупрозрачная тень.

«Входи девочка»- Шеф взглянул поверх очков: «У тебя задание на планете Кром. К нам обратились с просьбой предоставить криминалиста - наблюдателя.

За последний оборот у слакенов пропали несколько молодых особей. Они написали жалобу в Совет. Ты прикрепляешься к следователю Шурх (трилобит на голосвязи приветственно прошуршал хитиновыми пластинами) Вводную информацию получишь после перемещения. У тебя четвёртая группа допуска с разрешением чтения. Всё можешь отправляться.» Тень кивнула и исчезла.

У себя в доме Ниисте перешла в режим плотного тела и со вздохом посмотрела в зеркало. Поправляя серебристо-серые волосы заплетённые в короткие косички с пышными бантами недовольно проворчала: «Отдохнуть не дают ребёнку.» Она ещё немного покрутилась с удовольствием разглядывая себя в новом платьице, потопала лаковыми туфельками.

Конечно можно было бы сформировать любой наряд из собственной материи, но ей нравилось именно НОСИТЬ одежду. Глядя в глаза собственному отражению Ниисте задумчиво выгнула бровь.

«А ведь шеф не спросил даже где меня носило две недели. Может обошлось? Официально я в отпуске. Не могут же они контролировать сотрудников круглосуточно. Тем более навигатор я отключала и оставила в доме, а чип мне не поставишь. Да и что мне можно сделать?» Она печально усмехнулась взглянув на кроху в зеркале: «Что мне ЕЩЁ можно сделать?»

В памяти, словно только этих слов и ждала, услужливо всплыла картинка: полуразрушеная лачуга бывшая их домом, у порога труп отца даже после смерти сжимающий в руках автомат, сломанной куклой лежащая мать над которой вдоволь натешились волосатые дикари. Её с хохотом вытаскивают из угла, в который она забилась дрожа от ужаса. В отчаянной попытке вырваться, она укусила толстую, волосатую руку.

«Ах ты ж, сучка!» взвыл гигант и швырнул малышку с размаха через всю комнату. Остальные дружно загоготали и двинулись к ней. Понимая что это конец, Ниисте закрыла глаза из которых катились злые слезы.

И тут случилось чудо: стена рядом с лежащей девочкой треснула, а в образовавшуюся щель вышли светящиеся создания, при появлении которых, недавние герои рванули наутёк с бешеной скоростью. Но было поздно: существа выбрасывали вперёд тонкие струйки липкой паутины и тот кого они касались неподвижно застывал на месте словно в детской игре «Замри». А потом вошёл ОН- доктор. Уже тогда он был седым. Доктор подходил по очереди к каждому, втыкал иглу экспресс анализа и по результатам кивал своим роботам. Те брали нужных или просто отстреливали забракованных. Через минуту всё было кончено. Ниисте лежала у стены боясь пошевелиться, но тут карие глаза обратились в её сторону и доктор произнёс: «Ну и что тут у нас?» Высокая фигура склонилась над ребёнком.

«Бедная малышка, жива после такого удара о стену? Какая воля к жизни! Жаль если пропадёт такой живучий материал.»- щелчком пальцев подозвав робота, указал на неё. Ниисте бережно подняли и перенесли в машину. Так она попала в Больницу.

Глава 6

Негромкое мяуканье заставило Ниисте вздрогнуть, вырывая из воспоминаний. Девочка подкралась к окну и осторожно выглянула. На поляне у дома стоял корабль для переходов малой и средней дальности из класса путников.

Собственно это был даже не корабль, так не большой челнок для одиночных рейдов, лично подаренный шефом как лучшему исполнителю и она очень этим гордилась. Её корабль. Её любимый котёнок. Легко перемахнув через подоконник Ниисте подбежала к другу и ласково провела ладонью по тёплому меховому боку. Корабль скосил на маленькую фигурку верхний зрачок и низкий звук прокатился из машинного отделения заставив чуть вибрировать стенки.

«Моя ты ж котя. Набегался, устал маленький»- ласково шептала Ниисте поглаживая пушистую обшивку, довольно жмурящегося корабля. Вообще Барсик был таким милым, не то что другие звездолёты его серии. Со стороны Дома раздалось недовольное поскрипывание. Взглянув на заходящее солнце Ниисте с сожалением произнесла: «Не скучай Домик, я скоро вернусь». Дом снова вздохнул и плотно закрыл ставни.

Уже через час Ниисте удобно устроилась в каюте в ожидании прыжка.

Барсик как всегда не подвёл и прибыли они в точно намеченный квадрат минута в минуту. Получив разрешение на выход Ниисте в призрачной форме попросила Барсика открыть люк. Навстречу уже приближались аборигены возбужденно шурша хитиновыми пластинами. Субъект прикрепления энергично размахивал вибриссами.

Ниисте растеклась по спине носителя подключаясь к ЦНС и едва не захихикала: смотреть вокруг фасеточным зрением было забавно и необычно.

«Добро пожаловать, контролёр - исполнитель»- пришла извне мысль.

«Рада услышать носителя разума. Вы можете закрыть входы и оставить мне функцию наблюдателя. Введите в курс дела. И, да, называйте меня просто Ниисте. Терпеть не могу официальщину.»- Ей показалось что собеседник облегчённо выдохнул.

Вкратце история была такова: на планете, независимо друг от друга развились две разумных формы жизни: Рух- разумные живущие на скалах и Слакены в океане. Рух научились аккумулировать в своём теле большое количество энергии на которую был скуп красный карлик солнца. Слакены же генерировали в организме и использовали электрические разряды для охоты. Расы жили каждая в своей нише не контактируя и не конкурируя, пока гениальный учёный Шерер не совершил открытия, позволившее объединив способности рас подключиться к мировой Сети. Стоит ли говорить как ускорилось развитие науки после такого прорыва. Слакены, к примеру научились выращивать рыбу, используя течения и сбивая её в косяки под охраной приручённых полуразумных кальмаров, победив голод. Рух научились эффективно выращивать чёрный мох с этой же целью. И это только малая часть прорыва в науке, случившегося благодаря взаимодействию двух рас. Конечно это было трудно и затратно, а некоторые слакены или рухи долго восстанавливались после сеанса, ибо нагрузка на нервную систему во время передачи данных велика, но это несомненно того стоило.

Но недавно появилась группа называющая себя «Борцы за свободу общения». Они требовали свободного доступа в Сеть без ограничений по здоровью и контроля для каждого. И ладно бы они интересовались разработками улучшающими жизнь, а то им просто хотелось торчать на развлекательных каналах. На них не обращали внимания до последнего времени пока не начали пропадать слакены. Накрыли всю компанию довольно быстро. В данный момент все протестуны забаррикадировались в пещере...

Слакены были в ярости и, чтоб избежать обвинений, а то и войны, потребовался приглашённый наблюдатель равно уважаемый обеими сторонами. Разумный который сможет транслировать мысли. Дальнейшее слилось для Ниисте в сплошной водоворот: захват укрытия борцунов, еле живые и умершие слакены в каменных ёмкостях, допросы, где она транслировала мысли преступников, суд. Рутина вобщем. Пострадавших, живых и мёртвых, вернули. Осуждённым отрезали конечности и ротовые щётки: теперь они будут просто батарейками для обеспечения стабильной работы связи до тех пор пока ещё живы, дабы другим неповадно было.

Наконец то всё закончилось. В ожидании прибытия Барсика, Ниисте смотрела на море. Под тусклым светом заходящего солнца оно сияло и переливалось как драгоценность. Вспыхивало звёздочками искр, чтоб тут же разбежаться тонкими дорожками светящихся линий. Сзади раздался приближающийся гул. Ниисте обернулась протягивая прозрачную руку и прикоснулась к подлетевшему трилобиту, ощутив привычное покалывание от прикосновения к чужому разуму.

«Привет».- Шурх втянул лепестки прозрачных крыльев в межпанцирные щели: «Смотришь на вечернюю охоту?» Ниисте согласно хмыкнула.

«Ты улетаешь сегодня? Жаль не получилось посмотреть как у нас красиво»- печально прошелестело в голове.

«Да»- согласилась сразу со всем Ниисте взглянув на бурые скалы в проплешинах чёрных лишайников: «Извини, работа не ждёт.» Трилобит сочувственно пошуршал панцирем.

Ниисте врала, ей полагался восстановительный месяц отдыха за тяжёлую работу. На самом деле она всё время работы на планете была как на иголках. Сигнал пришёл на второй день после прилёта. Кто то вскрыл её тайник на Омеге. Не просто вскрыл, судя по тому как дёргался сигнал, кристаллы читали. Она ругала себя последними словами, что поторопилась и оставила такие ценные сведения о себе в тайнике, понадеявшись, что на эту богом забытую планетку уже лет сто никто не заглядывал. А ещё три дня лететь до ближайшей «кротовины». Призрачная форма пошла рябью от нетерпения.

«Ух ты! Ты мерцаешь, как слакены!»- восхитился трилобит махнув вибриссами в сторону переливающегося моря. Ниисте неопределённо хмыкнула, проследив движение вибрисс. Раздался знакомый мяв. Корабль, твердея на глазах, стёк на площадку и Ниисте, торопливо попрощавшись нырнула в люк. Ещё в переходном отсеке задала координаты и только потом, со вздохом облегчения, перешла в режим твёрдого тела отряхиваясь от чужеродной атмосферы как собака после купания. С наслаждением потянулась, попрыгала под струями антисептика.

«Хорошо, всё же быть целой.»- хмыкнула девчушка натягивая любимый сарафан. Словно в ответ её скрутил приступ боли. Неутомимый исследователь, похоже решил отскрести метку поставленную на тайник.

«Гад, ну нашёл кристаллы - хватай хабар в зубы и рви когти в более цивилизованные места, на предмет реализации. Как нормальные мародёры. Нет же, эта скотина сидит на планете и обдирает куски моего драгоценного эпителия, потраченного на создание маячка. Исследователь, мля.» - с глухой злобой думала Ниисте в режиме призрака, чтоб не чувствовать боли, торопливо подключаясь напрямую к кораблю. Барсик недовольно дёрнулся: он не любил когда лезли к его нервным узлам. Ниисте ласково заворковала успокаивая корабль, пытаясь объяснить что это вынужденная мера. Барсик фыркнул двигателями но смирился.

Подкравшись к планетке Ниисте посадила корабль в сотне километров от Города. Попросив Барсика вести себя тихо и не бегать на орбиту, Ниисте включила защиту на наружных клетках и активировала кристалл перемещения.

Глава 7

Брет злился. Нет ну в самом деле! Какого лешего он торчит в этой долбаной дыре, подглядывая за этим неудачником? Видите ли начальству показалось,что он нашёл чего то. Да что может найти этот тупой очкарик. Приволок за чем то синтезатор материи и сидит в этом дурацком доме безвылазно. Брет как то прокрался подглядеть. Увидел офигенно секретный способ как прикреплять стеклянную сетку по стенам. Дебил реально. Брет со злостью пнул камень и чуть не упал: от прикосновения крепкий на вид булыжник рассыпался мельчайшей пылью. Пыль, пыль... Везде на этой драной планете. Парню уже хотелось выть от этой пыли и дыхательные фильтры из за неё постоянно ломаются. А этот сидит как привязанный уже месяц, как так и надо. Будто и не замечает долбанной пылищи вокруг. Чего там интересного? Начальство требует отчётов, а что им писать? Как этот дурак сидит в доме? Или как пыль пересыпает через сито? Хотелось плюнуть со злости, но плеваться в скафандре то ещё удовольствие.

«Здравствуйте. Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?»- раздалось неожиданно.

Брет ошарашенно уставился на неизвестно откуда взявшуюся девчёнку. Мелочь лет семи вопросительно смотрела на парня ясными фиолетовыми глазами. Брет окинул взглядом маленькую фигурку в сарафанчике, задержался взглядом на аккуратно завязанных бантиках в мышиных косичках и потряс головой.

«Опять фильтр забился. Примерещится же такое.»- мелькнула мысль и он отвернулся.

«Дядь, а смотри что у меня есть!»- настырная галлюцинация подёргала парня за штанину скафандра. Теперь она протягивала Брету явно самодельную коробку украшенную наклеенными ракушками.

«Ну посмотри, дядь, правда красивая»- сунула в руки поделку. Брет с тоской подумал, что прийдётся брести к спрятанному кораблю утопая в пыли чтоб заменить опять забившийся фильтр и тут почувствовал что коробка оттягивает руку. Галлюцинации веса не имеют, Брет в этом был уверен и поднёс коробку к глазам. Крышка неожиданно развернулась четырьмя лепестками обхватившими шлем, из сердцевины выстрелила тонкая трубка, легко пробившая смотровой щиток и пришла Боль.

Ниисте равнодушно перепрыгнула бьющегося в агонии парня и поскакала через ступеньку по полуразвалившейся лестнице. Забрать мозгососа можно и на обратном пути, сейчас главное отобрать кристаллы. Ну и объяснить неизвестному энтузиасту что чужое брать нехорошо.

Она так спешила что влетела в бывший кабинет Доктора не притормаживая.

«Привет» - раздалось вместе со звуком захлопнувшейся двери. «Какие нелюди!» - Зем привалившись к дверям перекатывал в руке золотистые шарики, при виде которых у Ниисте заныло сердце.

«Решила всё же заглянуть? А то я уже заждался.»- издевательски протянул Зем. Ниисте панически оглянулась и попятилась. Проклятье! Тонкая золотистая сеть покрывала весь кабинет по периметру.

«Ну что, Золушка, карета ждёт. Давай обувай свои туфельки»- Зем жестом фокусника вытащил из воздуха пару ботинок.

«А это для подстраховки»- протянул широкие браслеты из того же золотистого, похожего на янтарь материала. Ниисте отрицательно покачала головой и сделала ещё шаг назад.

«Знаешь, а я ведь могу и не просить. Просто спеленаю тебя сетью»-хмыкнул Зем.

«Скотина неблагодарная.»- прошипела Ниисте - «Пожалела мальчика, дура. Надо было тебя тогда ещё грохнуть.»

«Надо было.»- пожал плечами Зем-«Туфли надевай!»

«Ага, щаззз. Размечтался!»- Ниисте сжала кристалл. Раздался треск и кристалл разлетелся фейерверком осколков под издевательский смех парня.

«Ну куда же ты? Я так ждал. Ночей, можно сказать, не спал. А ты пытаешься удрать.»- с насмешливым укором покачал головой Зем.

«Педофил»-буркнула Ниисте. Зема перекосило.

«Сама ты долбаная извращенка. Мне нормальные девушки нравятся, а не ГМО всякие. Мерзость какая. Обувайся давай, жертва вивисекции. И браслеты не забудь.» Показав неприличный жест Ниисте перешла в состояние призрака в попытке пройти через стены и прилипла.

«Знаешь, Доктор усовершенствовал формулу. Очень уж его беспокоило как бы ты не удрала в этой форме. Только опробовать не успел.»- Зем развлекался глядя как призрак дёргается пойманной мухой.

«Кончай уже ломаться. Я месяц тут работал. Так что смирись.» Ниисте стекла прямо в сарафан и, мрачно глядя на парня, с отвращением взяла ботинок. Зем напрягся. В следующее мгновенье удачно брошенная обувь едва не прилетела ему в лоб и только быстрота реакции помогла парню увернуться. Второй ботинок уже летел следом и Зем еле вывернулся спасая свою тушку.

Раздался звон и ботинки разлетелись от удара о стену. Торжествующий вскрик Ниисте сменился разочарованным шипением когда осколки стали сползаться восстанавливая прежнюю фому.

«Их нельзя разбить. Ты не знала?»- наигранно удивился Зем.

«Сволочь ты. Сам их надевай!»- глядя исподлобья проворчала девочка и выставила вперёд ногу.

«Ага, нашла дурака - по доброй воле к тебе на расстояние удара подходить. Сама. Всё сама. Ручками»- ухмыльнулся Зем.

«А ты бы стал кандалы сам надевать?»-с тоской произнесла Ниисте.

«Ладно. Ты на жалость то не дави. Не для того я здесь торчал, чтоб такой образец упустить.»- снова хмыкнул Зем. Ниисте опустила голову и давясь слезами протянула руку за ботинком.

Глава 8

«Да, блин!»- Зем с досадой швырнул тарелку в утилизатор. Оглянулся на капсулу с лежащей в анабиозе девчонкой.

«И ведь знаю, что это опасная зверюга, а не человек. Сам же видел, что осталось от бедняги Брета. Мороз по коже при мысли, что мог оказаться на его месте. Хотя шпиона этого сам бы закопал, если б раньше обнаружил. И всё равно вижу просто несчастного ребёнка. Нет, ну не идиот ли.»

Зем подошёл к капсуле и взглянул на лежащую в стазисе девочку. Даже в этом состоянии на её лице было выражение какого то горестного недоумения и обиды.

«Дурак я»- ворчал себе под нос Зем, а руки уже набирали код дезактивации капсулы. Он отошёл к столу, налил кофе и уселся в кресло у панели управления в ожидании окончания процесса. Через пару часов крышка на капсуле щёлкнула, подавая сигнал.

«Вставай, спящая красавица!»-ехидно произнёс Зем. Крышка поднялась и девчонка, хмуро взглянув на улыбающегося парня, мрачно поинтересовалась: «Что прилетели уже? Решил привести куклу в товарный вид перед продажей.» Зем даже растерялся. Он как то не задумывался, что будет делать когда поймает обидчицу.

«Да нет. Ещё лететь и лететь. Я подумал ты есть хочешь.»- смущённо пробормотал он. «Подумал он.»- проворчала девочка выбираясь из капсулы: «Ну и чем ты собрался кормить ребёнка?»

«У тебя хотел спросить, что ты ешь?»- с наигранной беспечностью откликнулся Зем.

«У тебя есть глазные яблоки головоногих лопатохвостов!»- с радостным изумлением спросила малявка. И даже в ладошки захлопала. Зем вытаращил глаза. «Нееет?»- разочарованно протянула спиногрызка: «А может лепестки радужной мухоловки? Ну хоть клешни иглобрюхого прыгуна?» Зем почувствовал что начинает закипать.

«У меня есть пищевой концентрат.»- процедил он сквозь зубы.

«Кормить меня пищевым концентратом. Фу. Я тебе киборг что ли!»- возмутилась мелкая.

«А что нет?»- натурально изумился Зем. Девчонка горестно вздохнула и, глядя в потолок вопросила: «О, боже, вы только подумайте: уникальнейшему ребёнку в этой галактике предлагать какой то комбикорм. Как поросёнку на ферме! Лучше голодная смерть чем такой позор!» и она с гордым видом пошла к капсуле. Зем неожиданно, даже для себя, фыркнул и засмеялся. Уж очень комично смотрелась девчонка, когда маршировала к капсуле. Мелкая прекратила пыхтя забираться через низкий бортик и хмуро посмотрела на хохочущего парня.

«Ну и чего развеселился? Ты не смотри, что я мелкая, могу и в глаз дать.»

«Ой, боюсь, боюсь»- хохотнул Зем.

«Смелый значит? С ребёнком справился.»- Девчонка недобро прищурилась. Смех у парня как ножом отрезало.

«И кто это тут ребёнок? Небось когда Брета угандошила и глазом не моргнула. Дитачка.»- Зем смерил холодным взглядом девчонку.

Девочка, удобно усевшись на бортик капсулы и расправив складки сарафанчика, покачала ногами в золотистых башмаках. Взглянула на Зема с ухмылкой.

«Что за... Ах этот... Ну извини имени его не спрашивала. Если б я знала как он тебе дорог... Вот честно, мимо бы прошла, что б не расстраивать.»- снисходительно произнесла Ниисте.

«Это ты меня сейчас разозлить хотела? Знаешь, в первый раз встречаю такой очеловеченный образец. И эмоции на уровне. Только хамишь как подросток. Дети такого возраста, как то наивнее, что ли. Переигрываешь малость.»- Зем склонил на бок голову с любопытством разглядывая мелкую хамку.

Девчонка, глядя Зему прямо в глаза, колючими фиолетовыми глазами, сказала с нажимом: «Я не образец, не киборг, не голем! Я че-ло-век! Пусть и изуродованный генетически. И вообще, отдавай мои клетки, исследователь фигов!»

«Какие клетки?»- удивился парень.

«Которые с кристаллов ободрал. Я метки не для того ставила, чтоб каждый болван, вообразивший себя великим учёным, их скальпелем резал!»

«Ну и назови хоть одну адекватную причину почему я должен их отдать тебе добровольно?»- хмыкнул Зем, поставив пустую чашку на панель анализатора и небрежно откидываясь на спинку кресла.

«Нууу»- нерешительно протянула мелкая, внимательно смотря на парня и, словно решив что то про себя, твёрдо закончила: «Если отдашь, я помогу тебе с исследованием.»

«Спасибо за жест невиданной щедрости. Только, не кажется ли тебе, что я и без помощницы обойдусь?»- Зем был само злорадство.

«Ну, пожалуйста!»- отчаянно взмолилась девчонка: «Знаешь как это больно, а из за твоих кандалов я не могу перейти в режим призрака и отключить боль!» а потом добавила, совсем тихо, в ответ на недоуменный взгляд: «Я же не теряю связи со своими частями. Каждый раз словно кожу отрывают и в ране ковыряются.» Зем даже чертыхнулся от неожиданности.

Девчонка, всё так же сидя на краю капсулы, зажала между колен сцепленные в замок кулачки и, вдруг, начала рассказывать: про больницу, про доктора, про опыты, которые он там проводил на ней. Тихим, бесцветным голосом. Маленькие слезинки, скатываясь из уголков глаз, текли по щекам и впитывались обратно в кожу - они тоже были её частью, а значит не могли пролиться бесследно. Она всё говорила и говорила, глядя остекленевшими глазами в пространство и чуть покачиваясь в такт своим словам. Зем слушал, шокированный тошнотворными подробностями, постепенно наливаясь яростью на действия нелюдя творившего такое. Потом он просто хотел заткнуть уши, не в силах больше слышать безжизненное шелестение детского голоса описывающего в деталях проведённые с ней эксперименты и полученные результаты

. «Зачем ты это мне рассказываешь?»- хрипло выдавил парень не в силах больше слушать.

«Ну ты же сам просил назвать причину зачем тебе отдавать мне клетки. Вот я и объясняю.» - тихо ответила девочка, старательно разглядывая пол.

«Можно было просто сказать, без подробностей! Не совсем же я кретин. Подожди, сейчас верну.»- Зем рванулся к закреплённому в углу сейфу.

«Хороший мальчик»- Ниисте внутренне улыбнулась: «Добрый и наивный, не смотря на показной цинизм. Интересно, на сколько его хватит, прежде чем меня отпустит? Ладно, будем решать проблемы постепенно. Но каков нюх у мальчишки! Ладно в прошлый раз могло быть случайным совпадением, но как он додумался на целой планете обыскать именно ЭТИ руины? Сколько ему? Думаю лет двадцать пять не больше. Совсем молодой ещё, глупый и такая чуйка на тайники. Интересный мальчишка. Проговорю ка я с шефом, когда вернусь. За доктора, конечно, достанется, но, думаю он меня поймёт.»

Зем торопливо вытаскивал кристаллы и чашку с соскобленным материалом. Ниисте прикрыла глаза, чтоб не выдать себя их блеском. «Вот»-Зем вывалил охапку перед девочкой. Ниисте поморщилась.

«Больно, да?»- заволновался парень.

«Терпимо»- выдохнула малышка, протягивая ручку, к которой от кристаллов тут же потянулись тонкие полупрозрачные частицы. Проведя ладошкой над чашкой девочка, наконец взглянула на Зема и счастливо улыбнулась.

«Спасибо! Избавил меня от необходимости метаться по куче планет исправляя собственную глупость.»

«Что ты сказала?»- прищурился Зем.

«Вот, дура! Язык бы тебе оторвать»- мысленно обругала себя Ниисте заметив как ощутимо напрягся парень. Она резко побледнела и, тихо ойкнув, стала заваливаться на бок.

«Артистка!»- насмешливо прокомментировал Зем, чувствуя, что его только что провели. Интуиция вопила о подставе, а Зем привык ей доверять. Поэтому и не рванулся поддержать падающего в обморок ребёнка. Наоборот: отошёл подальше, на сколько позволял тесный отсек.

«Боишься?»- заметив его манёвр, девчонка резко передумала терять сознание и, усевшись по турецки на полу, с интересом уставилась на парня.

«Скажем так, опасаюсь.»- осторожно ответил Зем.

«Да?! А чего, тогда ловил?»- резонно заметила девочка. Зем пожал плечами.

«Ключ, значит, от кандалов не отдашь?»- сделала вывод мелочь. Зем отрицательно помотал головой.

«Ну, подумай: куда я с корабля денусь? В космос выпрыгну? Там даже киборг без скафандра не жилец. Мозги то включи.»- наставительно произнесла девочка.

«Да я как то не этого опасался. Хотя кто знает на что ты способна. Ты, может, в открытом космосе как рыба в воде.»- хмыкнул парень.

«А кто мне помешает зарезать тебя во сне.»- с улыбкой бывалого людоеда произнесла девочка.

«Вот поэтому ключ и побудет у меня в тайнике.»- парировал Зем.

«А связать тебя и пытать пока не расскажешь? Пищевым концентратом. Такой вариант не предусмотрел?»

«Ну попробуй! Хотя мембрана на выходе из отсека открывается только на моё прикосновение, а спать, как ты понимаешь, в одном с тобой помещении я не самоубийца.»

«Туше»- девчонка вскинув голову заливисто расхохоталась.

«Ну что? Мир?»- она протянула раскрытую ладонь.

«Перемирие»- Зем сунул руки в карманы. Затем резко развернулся на каблуках и вышел.

«Мда, тяжело без двери: даже хлопнуть, бедолаге, нечем»- мысленно улыбнулась Ниисте, вытягиваясь на полу и закидывая руки за голову. Но не успела она закрыть глаза, как мембрана снова чавкнула и Зем вошёл, держа на вытянутых руках тарелку с чем то дымящимся.

«Это, конечно, не те деликатесы про которые ты говорила, но... Ешь, вобщем.»- поставив тарелку на панель, парень быстро вышел. Ниисте позволила себе ещё раз улыбнуться. «Забавный какой мальчик. Похоже будет не скучно пока летим. Барсика надо предупредить чтоб не ждал.»-Ниисте закрыла глаза и сосредоточилась мысленно сканируя корабль и расставляя сигналки. Потом удовлетворённо улыбнулась, вставая и даже съела ароматную кашу, принесённую Земом, хотя еда ей и не требовалась.

Глава 9

Где то спустя три дня после этих событий в посадочный отсек Космопорта опустился видавший лучшие времена, но с той поры основательно потрёпаный жизнью, челнок, из которого вышла весьма колоритная парочка: скромно одетый, русоволосый парень с портфелем и девочка в дешёвом, попугайской расцветки сарафанчике, но в, явно дорогих, до локтей, браслетах, светящихся тем же мягко - золотистым светом, что и высокие со шнуровкой ботинки на её ногах. Хмурый парень шёл быстрым шагом не глядя по сторонам и чуть сутулясь. Девочка же напротив заинтересованно осматривалась сверкая любопытными глазёнками и то и дело срываясь на бег, чтоб успеть за размашистой походкой парня.

А посмотреть в огромном, прилётном зале для воздуходышащих было на что. Свисающие с потолка сталагмиты заливали зал тёплым золотистым светом. Шести метровые стены мерцали неярким светом таблоидов над входами из под вьющихся лиан. Разноцветные плиты пола пружинили под ногами, как резиновые. А гуманоиды самых разных видов гудели множеством голосов на всех языках и диалектах, как высоковольтный трансформатор. Только здесь можно было встретить разумных из любого уголка обитаемой вселенной. И все они шли, летели и ползли создавая неповторимую атмосферу столпотворения, завораживая мельканием бешеного калейдоскопа. Бешеными светлячками метались по залу искорки проводников-переводчиков.

Зазевавшаяся девочка едва не врезалась в завёрнутую в меха фигуру обитателя знойной Юрлы.

«Простите»- виновато пробормотала, отскочившая в последний момент малышка. Застывший на месте пришелец раздражённо дёрнул хвостом в украшенном алой вышивкой футляре. Повернув шипастую голову в капюшоне в сторону спутника девочки, что то прогудел через носовой фильтр и продолжил путь. Замершая было, мятно-зелёная искорка гида рванулась следом за клиентом снова закружилась вокруг гудя и звеня как целый оркестр.

«Сам такой» - негромко проворчал парень.

«И как эта мелочь может издавать такие звуки?»- зачарованно глядя вслед завёрнутой в огненно-рыжий мех фигуре изумлённо покачала головой девочка.

«Тебе, что прям здесь и сейчас понадобилось узнать принцип действия переводчика?»- процедил сквозь зубы парень и недовольно зыркнув на девчушку, двинулся дальше.

Девочка пожала плечиками устремляясь следом и тут её внимание привлёк большущий, серый, в ржавых разводах, кот важно шествующий с пустышкой в зубах.

Не долго думая мелкая протянула руку и выдернула её, у ошеломлённого такой наглостью, пушистика из пасти. Задумчиво покрутила в руке, понажимала на силиконовую соску, с любопытством прислушиваясь к мышиному писку, издаваемому каждый раз при нажатии.

Раздражённый хозяин пустышки между тем что то шипел выгнув спину, со вздыбленной шерстью на загривке, и злобно махая когтистыми лапами на верткую нахалку.

«Его светлость, требует от голокожего двуногого немедленно вернуть его прелесть, во избежание начала войны с вашим миром.»- хрустальный голосок золотистой искорки отвлёк девочку от рассматривания.

«Простите, никак не могла удержаться».- она протянула пустышку возмущённому коту - «Такой занятный артефакт! Просто обалдеть!»

Кот гордо выпрямился и что то мяукнул, принимая пустышку. Затем, достав из поясной сумки обеззараживающий спрей, опрыскал пластиковое чудо, сунул пустышку в сумку и удалился подрагивая высоко поднятым хвостом.

«Его светлость понимает, несколько трудно удержаться от соблазна обладать его прелестью и не держит на вас зла» - сообщил проводник и улетел за котом.

Девочка хихикнула и бегом помчалась догонять спутника, но тут её внимание привлёк прилавок с безделушками стоявший прямо у стены. В небольшой стеклянной витрине переливались колечки, брошки, браслеты и прочая дребедень что действует на женщин не хуже дудочки Крысолова.

Возле круглой стойки с постерами шептались две гуманоидного вида, вычурно одетые девицы. Обнажённый культурист на постере старался понравится покупательницам принимая соблазнительные позы, от которых голубовато-серые лица девиц покрывались лиловым румянцем.

«А можно такую же картинку в аниме стиле?»- громко спросила девчушка, ткнув в постер пальчиком и заставив любительниц обнажёнки вздрогнуть, а культуриста съёжится, прикрыв руками самое драгоценное.

«Сию минуту, посмотрим.»- пропела искорка переводчика, пока продавец нырнул в ящик со стопками постеров.

«А тебе не рано интересоваться подобными картинками?»- раздался ехидный голос.

«Как не стыдно, уважаемый, разве можно продавать ребёнку подобную пакость. Я смотрю жители Риалы совсем не боятся контролёров Совета?»- желчно осведомился неизвестно откуда вынырнувший спутник девочки, укоризненно глядя на продавца.

Тот нервно дёрнул усиками прижав к к груди верхними лапками вынутую стопку постеров и испуганно глядя на мстительно ухмыляющегося парня, жалобно проскрипел, судорожно дёргая жвалами, что просит прощения за ошибку, так как плохо знаком с физиологией теплокровных не проходящих стадию личинок и окукливания, поэтому принял ребёнка за мелкий подвид взрослой особи. Парень хмыкнул, скептически выгнув бровь, бросил, безмятежно улыбающейся девчёнке - «НЕ отставай!»- и продолжил путь.

«А взять ребёнка за ручку, чтоб не потерялся?»- ехидно осведомилась мелкая.

«Да, пошла ты...деточка...»- парень развернулся к ближайшей пещере. Пожав плечами девчёнка вприпрыжку помчалась за спутником. Лианы - недотроги, исполняющие роль двери шустро завернулись пропуская новых посетителей.

Парень постоял на пороге, привыкая к полумраку помещения, и решительно направился к пустому угловому столику недалеко от входа. С досадой швырнул на каменную столешницу звякнувший содержимым портфель. Прихлопнул ладонью, раздражённо поморщившись, голографический шар меню.

«Ты даже не угостишь нормальной едой, ребёнка на прощанье?»- девчёнка с пыхтеньем вскарабкалась на кожаный диванчик и теперь просто лучилась самодовольством.

«Обойдёшься!»- отрезал парень.

«Жлоб!»- демонстративно надулась мелкая.

«Как ты мне надоела!»- в сердцах произнёс парень, закатывая глаза.

«А нечего было киднепингом заниматься!»- насмешливо парировала мелочь.

« Да помочи ты уже! Вот твои кристаллы. Это тебе на билет, ну куда ты там едешь...Это ключ от кандалов... Тфу ты, защиты.» - парень плюнул на пол. Вынырнувший робот уборщик что то укоризненно прогудел уничтожителем.

«И зачем я это делаю?»- риторически спросил в пространство парень.

«В любом случае, прощай! Надеюсь больше никогда тебя не видеть!»- и, развернувшись на каблуках, зашагал к выходу.

«И не надейся.»- тихонько произнесла вслед девочка, внимательно следя за удаляющейся фигурой и щелчком подзывая уборщика.

Надёжная старая машина, без этих новомодных одушевлений, с готовностью заглотила и браслеты, и ботинки, и портфель с кристаллами, и карточку ключа.

«Эх, такой материал пропал!»- хмыкнула девчёнка, когда затихло гудение уничтожителя, и спрыгнула с диванчика.

Огляделась. Произнесла простенькое заклинаньице отвода глаз. Убедившись, что все заняты своими делами, босиком прошлёпала к углу стены и, отсчитав тринадцатый камень приложила к нему ладошку. От прикосновения камень подёрнулся рябью и словно растворился, открывая узкий проход, в который нырнула мелкая. Иллюзия тут же встала на место, даже на ощупь не отличаясь от остальной стены. Девочка промчалась по коридору и толкнула дверь в конце.

« Привет, шеф!»- радостно произнесла, махнув ладошкой.

«Ну здравствуй, попрыгунья.»- казалось нисколько не удивившись вторжению, улыбнулся тот поднимая глаза от ноутбука.

«И где тебя носило последнюю неделю?»- шеф сложил подбородок на скрещённые руки приготовившись слушать.

«Помните, вы советовали мне взять напарника. Так вот! Я его нашла!»- взобравшись на стул сообщила девочка.

«Да?! И расскажешь, что за сокровище ты раскопала?»- пушистые кисточки на ушах шефа забавно дёрнулись, а за стёклами псевдоочков заинтересованно блеснули весельем янтарные глаза с вертикальными зрачками.

Глава 10

«Дом, милый дом... Наконец то...»- Майя закрыла дверь. Привычным жестом бросила ключи на каменный столик у входа. Сняла надоевшие туфли на каблуках и с наслаждением сунула ноги в домашние тапочки. Аккуратно повесила в шкаф пыльник. Торопливо скинула офисную одежду в корзину для белья в ванной. Долго стояла под душем, смывая с себя усталость.

Наконец, облачившись в легкомысленный халатик прошлёпала на кухню. Сидя за барной стойкой, возле высокого витражного окна, с удовольствием сделала глоток ароматного, свежезаваренного кофе и радостно выдохнула, чувствуя как уходит напряжение рабочего дня. Душу затопили покой и умиротворение, приходившие каждый раз в её идеально убранном пустом доме.

Коллеги по работе, наверное очень бы удивились скажи им кто, что эта улыбчивая и очень общительная женщина до скрежета зубовного ненавидит окружающих. Ненавидит так, что временами чувствует зуд в челюстях от желания сомкнуть их на чьей то шее.

А любовник, даже в приступе безумия, не мог бы предположить, когда она нежно целовала его чуть ниже затылочной ямки в шею, что Майя представляла как хрупнули бы его позвонки и с мокрым хрустом лопнули сухожилия впейся она зубами в эту беззащитную плоть.

Люди вызывали у неё глухую, безотчётную ненависть.

Увы, богатых родителей у Майи не было. Ей приходилось карабкаться по карьерной лестнице самой, ставя подножки и перешагивая через соперников. Подлаживаясь под окружение, она выбирала любовников из разряда нужных, всегда готовая бросить их ради более полезных, используя внешние данные как оружие в битве под названием жизнь.

Конечно с её хваткой можно было бы «удачно» выйти замуж за одного из... Но терпеть ещё и дома чужое присутствие... Это было уже слишком для неё. И всё же, благодаря упорству, уму, изворотливости и жёсткому самоконтролю, к тридцати пяти годам она смогла приобрести этот дом с круглосуточной охраной, приходящей молчаливой уборщицей и солидный счёт в банке. В глубине души она даже гордилась своими достижениями.

И сейчас, в стерильной чистоте кондиционированного воздуха кухни, Майя улыбалась своим мыслям неспешно потягивая ароматный кофе и наслаждаясь одиночеством.

Напольные часы в холле мелодично прозвонили отмечая новый час. Майя поставила чашку на стол и встала, с наслаждением потянувшись. Впереди были выходные... Два счастливых дня без отвратительного серпентария, именуемого коллегами по работе. Она свободна заниматься любимым делом. Губы женщины дрогнули в предвкушающей улыбке.

Ледяной струйкой по ногам пробежало неясное ощущение тревоги, заставив её вздрогнуть. Майя почувствовала как кожа покрылась ознобными мурашками. Аккуратно переставив кофейную чашку в раковину, женщина огляделась: опасностью явно тянуло из спальни на втором этаже. Рука сама метнулась к сумочке за любимым «макаровым», с которым она почти не расставалась.

С пистолетом наготове, Майя прокралась на верх и влетела в комнату. Увиденное заставило её застыть, от ужаса.

За раздвижными дверями на балкон садились большие чёрные птицы. Опускаясь на пол они трансформировались в людей с безжизненными, словно небрежно нарисованными, лицами, одетых в удушливо - чёрные костюмы. К счастью двери из бронированного стекла были закрыты на замки по случаю летней жары.

Едва Майя облегчённо перевела дух, как первый, полностью сформировавшийся, тип прижал ладони к стеклу, внутренние замки щёлкнули, открываясь. С видимым усилием, существо раздвинуло створки и, протиснувшись в образовавшуюся щель, пошло прямо на замершую в дверном проёме женщину.

Не выдержав Майя нажала на курок, целясь в мёртвое лицо, точно над переносицей. Пуля звонко срикошетила от стекла и с хлёстким звуком вошла в косяк двери, рядом с её головой.

Слегка поморщившись, существо отодвинуло замершую женщину в сторону, спустилось по лестнице и открыло дверь высокому светловолосому мужчине.

Пришелец небрежно похлопал склонившееся в поклоне существо по спине. Поднял холодно-прозрачные, глаза на Майю, стоявшую на площадке и, сверкнув белозубой улыбкой, с глумливой насмешкой произнёс: «Ну, здравствуй, дорогая! Чаем не напоишь?» Хмыкнул: «С дороги.»

Ярость, поднявшись из глубины души, затопила разум женщины: да как эти твари посмели сюда ворваться! Как они смеют осквернять, своим присутствием, этот дом! Её дом!

Майя снова подняла пистолет, тщательно прицелилась в наглую ухмыляющуюся рожу и выстрелила. Грохнул выстрел и пуля обожгла ей кожу чиркнув по виску.

Незнакомец укоризненно покачал головой: «Ну что ж вы все сразу за оружие хватаетесь. Сначала бы стрелять правильно научились. Прийдётся забрать у тебя пистолет, а то поранишься.» И добавил плотоядно: «Раньше времени.» Он пошевелил пальцами словно поворачивая что то, и рука Майи резко вывернулась роняя пистолет. «Так то лучше» - мужчина поднимался по лестнице легонько похлопывая ладонью по перилам.

Майя невольно попятилась, отступая в глубь площадки и уговаривая себя, что это необходимое отступление, а не страх, пока не вжалась в угол между дверьми.

Мужчина подошёл вплотную и, наклонившись к её лицу, негромко произнёс, с угрозой в голосе: «Плохая девочка, тебя разве мама не учила, что чужие вещи брать плохо? Лучше отдай пока по хорошему прошу.»

«Что отдать? Что?» - панически заметались в голове мысли, пока Майя пыталась выдавить хоть слово трясущимися губами.

«Напомню. Тебе на днях сделали подарок. Где он?» - захватчик продолжал пристально смотреть женщине в глаза и его зрачки странным образом то расширялись, то сужались словно дышали. Внезапно он отвернулся, отвлекаясь на клёкот из соседней комнаты и ушёл.

Майя выдохнула и только тут заметила, что дом полон обшаривающих его людей в чёрных костюмах. «Убирайтесь вон! Сейчас же!» - хотела крикнуть она, но из горла вылетел только еле слышный шёпот.

Впервые Майя чувствовала себя настолько беспомощной. Баюкая травмированную руку она вновь и вновь повторяла как заведённая: «Это мой дом. Убирайтесь сейчас же.» Обессилевшая от ужаса, она, с беспомощной яростью отчаяния наблюдала, как её любимый дом методично разрушают безликие призраки и шептала: «Убирайтесь из моего дома, твари!» И над всем этим безумием торжествующе гремела её любимая «Ода к радости»

. «Ну что, сладость моя, вспомнила?» - светловолосый вынырнул как из под земли. Вгляделся в глаза и протянул: «Ууу, мать, да у тебя, похоже истерика.» Хлёсткая пощёчина обожгла лицо, а под черепной коробкой словно пробежали муравьи бессовестно топая по мозгам.

«Ну, пришла в себя? Три дня назад, твой любовник, подарил подарок. Где он?» - медленно, практически по слогам, произнёс белобрысый. В мозгу словно что то щёлкнуло и Майя вспомнила этого ужасно - огромного плюшевого медведя. Ей тогда еле удалось скрыть разочарование. Она то рассчитывала на более приличный подарок, а тут медведь... Она ему что - школьница сопливая. «Вот ведь жлоб» - ещё тогда подумала и выбросила никчёмную игрушку сразу после того как они расстались, решив про себя искать нового любовника.

«Место, где выбросила!» - потребовал мужчина. В памяти послушно всплыл колодец двора с мусорными баками возле гостиницы.

«Достаточно» - мужчина отвернулся щелчком подзывая ближайшее существо и устанавливая зрительный контакт. «Передай картинку остальным и чтоб к утру медведь был здесь со всем содержимым. И поаккуратнее там, а то прибирай опять за вами.» Существо что то прочирикало. «Сюда конечно. Я вас подожду у этой гостеприимной дамы. Заодно и тут приберёте с утречка, что останется.» - белобрысый провёл руками по телу Майи, попутно сжав грудь: «О, смотрю здесь нет силикона. Люблю натурпродукт.»

Существо что то проклекотало. Захватчик поморщился: «Ты ещё здесь?» Существо снова забулькало.

«Ты предлагаешь МНЕ обшаривать окрестные помойки? Нарываешься?! А ну брысь, недоразумение. И чтоб комар носа не подточил там!»- в голосе белобрысого прорезалось раздражение и существо поспешно ретировалось.

«Ну с, вернёмся к приятному»- потёр руки гад: «Где тут у тебя спальня? Веди. Если хорошо постараешься можешь пережить эту ночь. Я же не зверь как ни как: понимаю, что ты не в курсе содержимого подарочка. Так что шанс тебе дам. Маленький правда, но что поделать: любишь кататься - люби и саночки возить. Я даже подчинение сниму, а то как будто самоудовлетворением занимаешься.»- и восхитился шлёпнув Майю по заду: «И тут настоящая. Ух везёт мне сегодня.»

Глава 11

«Боги, и за что мне это? Вот как я докатился до такого? Я, потомок Харальда Одержимого, работаю на спятившего осьминога, как какой то раб. Да предки в гробах переворачиваются...»- Глядя в спину идущей впереди девицы, Георг злился.

«Ишь как вышагивает, цапля ощипанная. Головёнку стриженную задрала и готовится. И ведь даже мысли в черепушке пустой не возникло, что её могут и не хотеть. Да и сам хорош, на ней же пробы уже ставить негде. Нашёл чем запугивать такую... распробованную. Вот как так: вроде и баба красивая, а смотреть на неё тошно. Тяжело нам чистоплюям, противно видите ли пользоваться общественным. Не важно туалетом ли, бабой ли, как пепельницу использованную облизывать. Как же я устал то.»- мужчина украдкой сцедил в кулак зевок.

Георг не спал уже три дня. С той самой поры, когда завербованный недавно Ромка - полтинник, обнаружил что за ним следят и, в панике, не придумал ничего лучше, как спрятав уворованные разработки куда попало, податься в бега.

«Ладно вчера нашли этого идиота. Что за дрянной человечишка. Даже после смерти ухитрился нагадить. Теперь таскайся с его душонкой, чтоб ненароком не призвали. Может этой подложить? Как последний подарок любимого? А что, хорошая идея, детёныша из за грани не вытянешь, потому что вроде как живой и мне нет мороки. Только не забыть бы этой дуре в мозги прописать желание сохранить ребёнка, любовной романтики добавить... А то ещё аборт сделает и всё. Пиши пропало. Привет от службы безопасности. Возиться ещё с дурой этой. Ишь старается то как.. Интересно, а стриптиз будет? Да. Есть стриптиз. Ух ты, что творит! А вроде бы приличная женщина. Неужели всерьёз думает, что я её дрючить собрался? А может, просто, очень жить хочет. Надо сказать пусть в койку идёт, а то бессознательную тащить не комильфо. Мне ещё ей память чистить, нарезку из старых воспоминаний делать. Складывать этот калейдоскоп, чтоб правдоподобно читалось, если на неё выйдут. А на полу холодно и жёстко. Не в том я возрасте, чтоб с женщинами на полу работать. К утру должен успеть. Господи, спать то как хочется! Сволочь Полтинник, даже мёртвый ухитрился нагадить, подкинул работы. Ладно, адреналинчика в кровь нагнали, ноги в руки и последний рывок. На том свете отоспимся.»

Белобрысый махнул рукой в направлении кровати. Майя мысленно пожала плечами: «Нашёл чем пугать, извращенец.» Она эффектно улеглась. Белобрысый ухмыльнулся поднимая руки и сознание женщины выключилось. Георг хрустнул пальцами, повращал кистями, разминая: «Ну с, приступим, помолясь.»

Майю разбудил гвалт за окном. Она приоткрыла глаза и тут же зажмурилась ослеплённая ярким солнцем. Птицы орали как потерпевшие. Голова моментально разболелась. Пришлось вылезать из кровати и спускаться на кухню за обезболивающим. Наливая воду в стакан одним глазом следила за мельканием новостей на видеопанели. Знакомое фото на экране привлекло её внимание и заставило прислушаться. Профессионально - печальный диктор вещал: «Сегодня в своей квартире обнаружено тело видного общественного деятеля и мецената Романа Афонасьевича Слепого. По предварительной версии следствия причина смерти - обширный инфаркт.»

«Господи! Ромушка...»- стакан выпал из ослабевшей руки Майи и разлетелся мириадами сияющих в солнечных лучах, осколков.

Глава 12

Как всегда, немного сутулясь, Зем быстро шёл по мощёной камнем улице. Привычно ловил отражения прохожих в стеклянных витринах магазинчиков, мимо которых проходил. Хвоста не наблюдалось. «Да кому я нужен? Кто будет утруждаться и следить за неудачником.»- с горькой иронией хмыкнул, плотнее запахивая куртку. Его слегка познабливало, несмотря на знойный полдень.

Парня совсем не трогала ни чудесная средневековая архитектура, ни живописные, прохладные скверики. В ушах всё ещё звучало брезгливо-равнодушное: «Ввиду того что, последние неудачи показали вашу полную некомпетентность как специалиста было решено расторгнуть с вами контракт. Вам следует до конца дня сдать оборудование компании.»- и последним гвоздём в крышку гроба: «В ваших услугах более не нуждаются, просим сдать пропуск на выходе и покинуть планету как можно скорее.»

«Сволочи»- Зем мрачно хмыкнул. Желудок робко булькнул, напоминая, что мол, хозяин, уже обед, а мы ещё не завтракали, и смущённо умолк. Зем равнодушно посмотрел вокруг и нырнул в двери ближайшей едальни. Привычно огляделся на пороге.

Несмотря на раннее время, народа в зале было довольно много. На некоем подобии сцены, недокормленный эльф, терзая расстроенную лютню, завывал популярную этим летом песню. «Плин-ту-саа, плинтуса, плинтуса, плин-ту-сааа...»- надрывался бедолага, с голодной тоской бросая взгляды на дымящиеся и исходящие соком ломти мяса в тарелках обедающей компании гномов. Вокруг головы страдальца кружились аморфные созданья (наверное те самые загадочные плин-ту-са).

Молоденькие гномки, принимая взгляды эльфа на свой счёт, смущались, мило краснея и кокетливо стреляли глазками на худосочного красавчика.

Солидные гномы тоже поглядывали на эльфа, но с совершенно другим выражением. Грозные взгляды добавляли обречённой меланхолии в голос несчастного певца, чувствовавшего, что его того гляди, побьют за поползновения на честь дам, которые он и не думал совершать.

Зем ухмыльнулся, отворачиваясь от душераздирающей сценки и прошёл в тёмный угол, где уже присмотрел не занятый столик. Сев так, чтоб видеть весь зал, получил от подавальщицы кружку пива с бесплатными сухариками и важно сообщил что пока подумает над заказом. Подавальщица отошла, вихляя мощными бёдрами. Зем отхлебнул ледяного пива и мрачно уставился в кружку. Его одолевали тоскливые мысли.

«Три года. Три года я работал на этих гадов как проклятый. И что? Всего пара нелепейших ошибок и меня выбросили как ненужную вещь. Сволочи.» Зем тяжело вздохнул: «И ведь даже по-человечески не уволили. Через какого то кибера сообщили. Правильно: зачем на увольнение неудачника людей отвлекать. Хватит и технического персонала. Издеваются ещё: мол раз вы теперь не сотрудник компании, то или покиньте планету, или купите турпутёвку. В противном случае вас арестуют за незаконное проживание на чужой частной собственности. Правда, говорят, вы можете заключить трудовой договор с нами в качестве дворника — ассенизатора. Работа как раз по вашему профилю. Твари.» Зем сжал кружку так, что побелели пальцы. Кружка выдержала. «Из чего их делают?»- вяло шевельнулась мысль.

«Может такому красавчику ещё что, то нужно?»- на плечо парня легла женская ладонь и попыталась шаловливо пролезть за отворот рубашки. Зем, тяжёлым взглядом, пройдя вдоль руки, уставился в бесстыже блестящие глаза грудастой подавальщицы. Молча подождал пока нахальная улыбка исчезла со смазливого лица, а рука, убравшись с плеча, робко спряталась под передник. Негромко произнёс, ледяным тоном:

«Шла бы, ты, милая, других клиентов обслуживать. Если что-то будет нужно, сам позову.» И равнодушно отвернулся.

«Урод холощеный!»- отходя, пробурчала себе под нос подавальщица.

«Я всё слышу, милая»- Зем обмакнул указательный палец в пиво и щелчком отправил каплю в полёт. Ледяная игла впилась точно меж обнажённых лопаток, заставив грубиянку взвизгнуть и умчаться в подсобку размазывая слёзы. Парень же опять смотрел в кружку всё больше погружаясь в пучину отчаяния. И тут группа студиозусов (судя по форме) с факультета некромантии, что-то отмечавшая за соседним столом, дружно грянула: Как тебя я откопал, факел громче и затрещал. А ты в саване лежишь. Молодая. Положу тебя в авто, Заверну в своё пальто Ведь ты прекрасна как никто. Неживая. Эээх... неживааая.... Зем поморщился, но промолчал. Связываться с этими недоучками поостерёгся бы и опытный специалист. Студиозусы вообще народ безбашенный, а у некромантов ещё чувство юмора весьма своеобразное. И фантазия богатая.

«А ну заткнитесь, уроды!»- гномы наконец нашли на ком сорвать злость. Студиозусы, в ответ пьяно захохотали и грянули с новой силой: Ты конечно всех милей. В свете факельных огней, Трупной зеленью своею сияя! Один глаз совсем закрыт, Но в другом огонь горит, На столе моём лежишь, молодая. «Вам плохо слышно, труполюбы? Заткнулись быстро! Тут дамы!»- второй гном, не выдержав, вскочил с воинственным видом. Ответом был грохот кружек и дружный рёв: «Ээээх, неживааая.» На такое явное издевательство вскочили остальные гномы и двинулись в сторону нахалов. «Этого мне только не хватало.»- Зем постарался отодвинуться подальше в тень.

«Ой, смотрите! Недомерки!»

«Какие милые. Чё хотели, лапочки?»

«Маленькие, а ну не приставайте к большим дядям!» Некроманты явно нарывались.

«Вот мы сейчас и проверим кто здесь недомерки.»- Разозлённые гномы потянули из-за голенищ сапог ножи. Студиозусы повытаскивали ритуальные кинжалы (гномьей работы, кстати). Посетители брызнули в стороны.

Эльфёнок, тоненько взвизгнув, метнулся к барной стойке за широкую спину хозяина.

Гномки вскочили на лавки, для лучшего обзора и азартно подбадривали своих.

Но тут спокойно стоявшие в стенных нишах, замаскированные под средневековые доспехи, роботы, мгновенно оказались стоящими стеной между спорщиками. Механический голос произнёс: «Ваше поведение в общественном месте представляет опасность для окружающих. Пожалуйста, уберите оружие или пройдите в соседнее помещение, где вы сможете разрешить конфликт не мешая другим посетителям.»

В стене открылись широкие двустворчатые двери. За ними виднелось помещение освещённое факелами. Воинственно переглядываясь, соперники зашли в открывшийся проём. Двери закрылись.

«Уважаемые посетители, желающие увидеть поединок могут нажать на красную кнопку в центре стола и, за небольшую доплату, любоваться трансляцией сражения не прерывая обеда в режиме реального времени с эффектом присутствия. Ставки на понравившуюся команду или бойца все желающие могут сделать через подавальщиц.» и роботы вернулись на свои места.

Посетители заметно оживились. То и дело над столами вспыхивали сигнальные шарики Подавальщицы метались по залу как угорелые, принимая заказы. Зем расслабился.

Обычный спектакль для туристов. Как он мог забыть, что вся планета была одним большим театром, предназначенным для развлечения двинутых на фэнтези.

Всё началось лет пятьдесят назад когда Ромуальду Ричарду Тарасу первому, (медиа магнату, коллекционеру древностей и прочее, и прочее) на глаза попался растрёпанный томик древней фэнтези-книги. В бумажном варианте. Книга была прочитана от корки до корки. Именно тогда он, со всей истинной страстью гигантского головоногого, загорелся идеей создать на своей планете фэнтези мир. Трудно сказать что в человеческой книге так зацепило сложную душевную организацию в душе многое повидавшего за долгую жизнь осьминога. Стоит заметить, что вообще-то сильные эмоции у спрутов встречаются довольно редко, но уж если представитель этого вида загорится какой-то идеей, то как говорится: гасите свет, тушите свечи. А если это подкрепляется ещё и солидным состоянием.

На краю галактики была найдена небольшая система с жёлтым карликом. Ни полезных ископаемых, ни разумных обитателей. НО, тут неожиданно всплыл забытый давно, за отсутствием прецендентов, закон о запрете на приобретение планет в частную собственность одним лицом. Впрочем, это уже не имело значения для увидевшего цель спрута. Были задействованы все связи и средства, чтоб приобрести одну из бросовых планеток.

По всей обжитой галактике метались вербовщики, скупались технологии, а уж в какую сумму обошлось терраформирование мёртвой планетки и представить страшно.

Вскоре там выросли Великие леса со златолиственными дубами,раскинулись заснеженные пустоши и знойные пустыни, потекли полноводные реки. Построились подземные, надземные и парящие города и неприступные замки, уютные селенья и лихие приморские порты. И всё оборудовано, по последнему слову маго техники в средневековом колорите. Дело оставалось за малым: нужны были обитатели подходящие по типажу, благо при видовом многообразии проблем с этим не возникло. А поскольку РРТ первый был истинный делец и никогда не упускал своей выгоды, то мечта всей жизни автоматически превратилась в планету курорт, а поселенцы в лицедеев, чья жизнь стала одной большой пьесой для развлечения публики. На любой вкус и кошелёк.

Рекламная компания была запущена. К этому вопросу он, как всегда, подошёл со всей обстоятельностью. Фэнтези вошло в моду.

Хотя, надо отдать спруту должное, университет магии был настоящим, и абсолютно бесплатным. Правда попасть туда могли только самые одарённые, те кто способен обнаружить и использовать магию из любого пласта мирозданья, так что специалистов выпущенных из его стен расхватывали как горячие пирожки.

И ещё студиозусы обеспечивались только самым необходимым. Хочешь большего? Иди и участвуй в представлениях для туристов. Вот, как сейчас, например. А пытавшихся нажиться в ущерб владельцу с помощью магии вычисляли на раз два и высылали с планетки с волчьим билетом.

За то тем, кто доказывал свою нужность платили гораздо выше среднего.

Глава 13

«Мда, стоит признать, через жизнь пролегла вертикальная трещина и она превратилась в задницу.»-Зем тяжело вдохнул. Чёрная зависть к счастливчикам шевельнулась в его сердце. И тут обнаружил что уже не один за столом. На лавке с другой стороны стола в ярком цветастом платьице, беззаботно подперев ручкой подбородок на него с улыбкой смотрело маленькое чудовище.

«Привет!»- девчёнка энергично помахала свободной ладошкой оторопевшему парню.

«Вот только тебя мне и не хватало для полного счастья»- скривился Зем.

«Так я теперь здесь и ты полностью счастлив!»- маленькие чертенята весёлыми искорками скакали в хитрющих лиловых глазах. «Чего тебе ещё от меня надо?»- скривился Зем.

«Ну воот. Опять мне не рады. Я тут лечу. Тороплюсь. Сюрприз ему готовлю, а он...»- обиженно скуксилась малышка. Зем аж подскочил. «Сюрприз!»- от избытка возмущения голос сорвался на визг.

«Да провались ты в преисподнюю, мерзкое отродье. Я тебя вообще видеть не хочу. Да, чтоб ты знала, до тебя у меня всё в жизни было отлично. Это ты! Ты во всём виновата, тварь мелкая!»- Зем ткнул указательным пальцем в сторону сияющей радостью мордашки. «Послушайте, милейший. Как вы обращаетесь с ребёнком. Как не стыдно кричать и запугивать такую милую крошку.» Зем яростно повернулся на голос. У стола стоял одетый с иголочки белобрысый тип и с непередаваемым презрением разглядывал парня.

«Не лезьте не в своё дело, милейший.»- набычился Зем. Белобрысый смерил парня небрежным взглядом и спокойно повернулся к мелкой.

«С тобой всё хорошо, малышка? Если хочешь я могу тебя отвести в безопасное место.»- наклонившись к девочке заботливо произнёс он. Малышка лучезарно улыбнулась.

«Конечно. Не обращайте внимания на братишку. Он просто плохо воспитан и очень за меня испугался. А так он очень заботливый!»- доверительно сообщила махинаторша типу. Зем даже сел от такой наглости.

«Ты уверена?»- переспросил тип.

«Конечно. Мой любимый братишка самый лучший!» Зем аж пивом поперхнулся.

«Ну тогда ладно»-буркнул белобрысый и ушёл.

Ниисте подскочила и принялась усердно хлопать кашляющего парня по спине.

«Отойди от меня.»- прохрипел Зем.

«Ладно»- девчёнка вернулась на лавку и села. Чинно сложив ручки на коленях. «Не хочешь узнать зачем я тебя разыскала?»

«Нет!»

«Как категорично.Но я всё равно скажу. Видишь ли, мне нужен человек для полевой работы. Предупреждаю, работа сложная но ты с твоим чутьём справишься. Да и у мы не то что твоя шарашкина контора. Что скажешь?»

«Иди ты лесом. НЕТ! Я уже сказал.»

«Ладно. Я услышала. Но ты, всё же подумай. Стоит ли личная неприязнь того чтоб терять такой шанс?»

«Да отстань уже наконец! Что ж ты настырная то такая? Сколько повторять? Не хочу я с тобой работать.»

«Ну не злись.»-Ниисте примирительно похлопала Зема по сжатой в кулак руке. Тот вздрогнул и удивлённо посмотрел на девчёнку.

«Ну да, у меня обычные тёплые руки, а не то что ты себе понапридумывал»- со вздохом пожала плечами Ниисте.

«Вот, возьми на всякий случай. Если передумаешь просто активируй. И не надейся, сломать или потерять не получится. Лично на тебя настраивала. Ну пока, малыш.»- девочка спрыгнула с лавки и повернулась собираясь уходить.

«Ниисте»- неожиданно для себя произнёс Зем.

«Что?»- удивлённо подняла брови малышка.

«Это был Георг. Тут про него много разных нехороших слухов ходит. Ты это, поосторожнее будь»- выпалил Зем.

«Спасибо.»- тепло улыбнулась девочка и словно растворилась среди людей. Зем даже глаза протёр. Вот ведь только что стояла рядом и нет её.

«У, засланка мелкая»-подумал с невольным восхищением и покосился на оставленный девчёнкой маленький белый квадратик. Наученный опытом потыкал в карточку вилкой. С опаской взял в руки и повертел. По виду это был обычный кусок белого пластика, но от этой шкодницы можно было ждать чего угодно. Взять хоть лот железный шарик, что так некстати парализовал его. Все спецы кому его показывал уверяли что это просто кусок железа и ничего нет в нём по определению.А ведь действует, лично проверял. Ну их эти подарочки. Раздумывая куда бы выкинуть ненужный кусок пластика, Зем рассеянно запихнул квадратик в нагрудный карман и огляделся.

Почти на каждом столе сияла объёмная голограмма эпичного боя. Посетители азартно болели усердно поглащая напитки. Дело похоже двигалось к финалу судя по репликам. Подавальщицы носили веера кружек. Эльф что торопливо жевал, опасливо косясь в сторону хозяина харчевни, мирно беседующего с важным толстяком в бархатном камзоле.

Запыхавшаяся девица бухнула перед Земом тарелку с мясным рагу.

«Но я не заказывал!»- возмутился тот.

«Ваша сестра заказала и оплатила. Сказала: пить на голодный желудок вредно»- уже убегая бросила подавальщица.

«Минуточку. Скажите, моя ммм, сестра трогала эту тарелку?»- остановил парень почти умчавшуюся подавальщицу.

«Нет. Только блюдо заказала.»- с недоумением глядя на странного парня, ответила та. Только что пальцем у виска не покрутила. Зем с сомнением посмотрел на тарелку. Вид у еды был отличный. Пахла она просто умопомрачительно. Зем, придвинул к себе тарелку, махнув рукой отпустил девицу и умял всё. Довольно откинулся уперевшись лопатками в стену и снова оглядел зал.

Битва была закончена примирением противников. Никого, конечно же, не убили, даже не покалечили. И сейчас бывшие противники пировали за одним столом с увлечением обсуждая преимущества оружия гномьей работы над эльфийской. «А вот и реклама подъехала»- хмыкнул про себя Зем.

Гномки при появлении спутников в обнимку с некромантами громко высказали своё ФИ и удалились. Якобы отдыхать. Да и Зему пора было закругляться. Вздохнув парень поднялся и вышел на улицу. Город в свете заходящего солнца был прекрасен. Но для Зема это означало лишь что время отпущенное на то чтоб покинуть планету стремительно сокращалось. Он снова вздохнул.

До отлёта оставалось ещё два дня. А дальше? Вернуться домой? Как побитая собака, с поджатым хвостом? Попытать счастья на бирже? Мир стремительно окрашивался в чёрный цвет.

Из сумерек вышли двое и направились в его сторону. Зем мазнул по одинаково не запоминающимся лицам рассеянным взглядом и внутренне напрягся, готовясь драпать.

«Земфир Мёрдок? Вас хочет видеть господин Тарас. Просим следовать за нами.» Зем пожал плечами.

«Интересненько. Оказывается моё имя известно Великому и Ужасному. И откуда вдруг такая заинтересованность столь скромной персоной? Ой не к добру это.»-ехидно прозвучал внутренний голос.

Глава 14

«Входите.»- раздалось из за двери в ответ на вежливый стук сопровождающих Зема. Один из неприметных сделал приглашающий жест: проходи мол, не стой столбом. Тот в ответ пожал плечами и толкнул дверь. Вошёл.

«Минус три этажа. Похоже мне кирдык.»- отметил про себя автоматически, стараясь незаметно оглядеться. Огромный зал, с высокими колоннами был пуст на первый взгляд. Зеленовато-голубой свет, пробивающийся сквозь толщу воды за стеклянной стеной, заполнял его призрачными всполохами, мешая сосредоточиться.

«О, привет. Так ты и есть Земфир? Следуй за мной.»- по груди легко прошлась ладонь, словно из ниоткуда вынырнувшей, роскошной блондинки. Зем сглотнул, чувствуя что неудержимо краснеет.

Девушка была в высшей степени призывная, начиная от бриллиантовой капли соблазнительно поблескивающей в ложбинке груди и заканчивая аппетитной попкой. Зем делал героические усилия пытаясь оторвать взгляд от завораживающего танца идеальных полукружий обтянутых тонкой серебристой тканью, следуя за незнакомкой. Если верить глазам: девушка не признавала нижнее бельё как часть гардероба в принципе.

«Ну вот, мы и пришли. Располагайся.»- блондинка приглашающе взмахнула рукой и уселась в кресло с высокой спинкой, соблазнительно скрестив длинные ноги.

«О, привет, Лу. Смотрю у тебя гости.»- бархатное контральто прокатилось мурашками по коже Зема.

«Знакомься Ми: это Земфир Мердок. Молодой, но очень талантливый наш сотрудник. Шеф просил нас развлечь его до своего прихода.»- лениво пропела блондинка.

«Очень приятно познакомиться?»- парень вопросительно посмотрел на обладательницу столь чудного голоса. Высокая стройная девушка не скрываясь разглядывала его в ответ миндалевидными глазами редкостного цвета морской волны. Сочетание эбеновой кожи, длинных белоснежных волос и сияющих глаз, затянутой в чёрный шёлк фигуры, производило поистине с ног сшибающее впечатление. Зем почувствовал что в горле пересохло и оглянулся в поисках хоть какого то уничтожителя жажды. Из теней вынырнула ещё одна фигурка.

«И что предпочитает столь очаровательный мужчина? Чай? Кофе? Ром? Что то по изысканней?»- миниатюрная девушка в светлом легкомысленном платье тряхнула задорными медово-рыжими кудряшками вопросительно глядя на смущённого парня озорными карими глазами.

«Водички бы. Если можно.»- выдавил Зем.

«Вооодички?»- протянула рыженькая разочарованно.

«С газом? Без? Тёплую или холодную? Может со льдом?»- бархатистый голос Ми прошёлся по нервам.

«Если можно бутылированную. В маленькой закрытой бутылке.»- Зем откашлялся.

«Вы, что: боитесь быть отравленным?»- недоумённо протянула Лу. «Ну что вы. Просто вера не позволяет мне пить из других ёмкостей в гостях.»- хмыкнул Зем.

«Слово гостя: закон для хозяина.»- пожала плечами эбеновая красавица и щёлкнула пальцами, подзывая прислугу.

«Может вы пока присядете? Здесь изумительно удобные диваны.»- рыжая малышка ласково улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами. «Благодарю. Но я не устал»- открестился от предложения Зем. «Может вы голодны? У нас есть угощения на любой, самый взыскательный вкус...»- томно протянула блондинка Лу, соблазнительно потянувшись как большая кошка.

«Благодарю за предложение, но я сыт.»- ответил Зем.

«Вы в этом точно уверенны?»- прошептала Ми на ухо парню, скользнув к нему со спины и обвив руками. Сердце Зема сотворило немыслимый кульбит и зашлось в рваном ритме.

«Подумайте хорошенько от чего вы отказываетесь.»- Лу прижалась к парню спереди и потёрлась всем телом. Прижалась губами к пульсирующей на шее жилке, заставив дёрнуться. Горячечное марево поплыло перед глазами Зема, а кровь превратилась в раскалённую лаву.

«Просто ответь нам, чего надо было маленькой стерве в харчевне и получишь всё что только подскажет фантазия.»- искушающий шёпот проникал в самую душу казалось плавя даже кости.

Зем окаменел. Не смотря на туман в голове от близости соблазнительных женских тел, где то на задворках сознания возник странный жужжащий звук словно от зубной боли. Зем не знал как назвать это чувство: инстинкт самосохранения, интуиция или внутренний голос, но привык ему доверять. Поэтому не долго думая, попытался вывернуться из жарких объятий девиц. И совершенно неожиданно оказался с заломленными в жёстком захвате руками. «Вот что ж ты за несговорчивая зараза такая?»- блондинка отошла в сторону и оценивающе оглядела парня.

«Ну что ж, мальчик. Не хочешь по хорошему. Твои проблемы.»- рыжая пожала плечами переглянувшись с блондинкой. Только тут Зем уловил странную еле заметную неправильность в движениях девиц. Люди так не двигались. В памяти всплыли мельком слышанные обрывки сплетен о пристрастиях РРТ. Поговаривали что осьминог любил расслабляться используя киборгов как аватаров. Что стоит существу привыкшему управлять девятью конечностями приспособить для развлечения несколько тел? Да как два пальца об асфальт... «Интересно. Так зачем к тебе приезжала эта маленькая сучка?»- рыжая нарезала круги как акула почуявшая кровь.

«Что тебе дали? Говори недоумок малолетний!»- киборг под именем Ми дёрнула Зема за выкрученные руки. Маленький белый квадратик выскользнул из нагрудного кармана и спланировал на пол. Девицы переглянулись и рыжая подняла карточку.

«Интересненько. И что это тут у нас?»- глаз рыжей из карего стал красным просвечивая сканом карточку.

«Да, чтоб ты сломалась!»- Зем, попытался вырваться. Увы, человеку нечего даже и пытаться сопротивляться киборгам и бунт был подавлен в зародыше.

«Ну ка, ну ка. Посмотрим, что за сюрприз нам оставила мелкая паршивка»- рыжая ехидно взглянула на скрученного буквой зю, парня. Понимая, что делает глупость, Зем плюнул в наглую рожу. Та ловко увернулась, отбив плевок карточкой, а второй киборг ещё сильнее заломил руки, заставив парня зашипеть от боли. И тут белый квадратик разлетелся вихрем колких снежинок и в воздухе прозвучало: «Голосовой код введён, генетический образец опознан. Желаете приступить к активации?»

«Да!» - выдохнул Зем, чувствуя как разжались, скрутившие его руки. Снежинки рванулись к выпрямившемуся парню и обернулись вокруг запястий причудливыми браслетами. Звонкий, до тошноты знакомый, детский голос оповестил: «Гуманоид, носящий имя Земфир Мёрдок, вы приняты на должность стажера по работе с лабораторным архивом, с испытательным сроком. Гуманоид,носящий имя Ромуальд Ричард Тарас первый, Совет требует немедленно отпустить нашего сотрудника. В противном случае ваша планета будет изолированна и помещена в подпространство на время разбирательства о причинах нападения на её сотрудника.»

«Ну зачем же такие крайности?»- белобрысая взмахнула руками. «Мы же цивилизованные сущности. Даже и в мыслях не было задерживать сотрудника уважаемого Совета.»- голос кланявшейся рыжей сочился мёдом. Она позвонила в колокольчик.

«Мальчики, проводите нашего гостя.»- пропела чёрная подбежавшим качкам.

Пройдя длинный зал, Зем, уже выходя оглянулся, и увидел как голова аватара взорвалась, забрызгав белоснежный ковёр и стеклянную стену визора, за которой мелькнула громадная тень. Второго аватара в это же время скручивало в тугой жгут... «Ну ничего себе...»- мелькнула шалая мысль. Но тут, плечистый киборг загородил обзор и дверь захлопнулась.

Глава 15

За окном сгущались сумерки. Отпустив парикмахера Георг подошёл к огромному, во всю стену зеркалу. Настроение было просто отличным. Премиальные, за удачно выполненную работу, приятно грели душу. В Величайшем как раз сегодня давали «Маленьких принцев». Мужчина предвкушающе улыбнулся. Георг обожал оперу.

Ужин в ресторане на первом этаже роскошного отеля и пара бокалов игристого эльфийского настраивали на минорный лад. Георг и сам не заметил как стал негромко мурлыкать любимую арию из «Принцев».

«Знаю я: будет всё всерьёз!

Без стратегий и тактики

Я заброшу тебя дальше звёзд

В далёкой галактике...»- негромко напевая Георг придирчиво оглядел себя в зеркале. Одёрнул фалды сшитого на заказ фрака. Поправил алмазную булавку галстука. Небрежно стряхнул с брюк пушинку. С сомнением посмотрел на лежащий в кресле цилиндр. Снова взглянул в зеркало и решил не портить причёску.

Накинул лёгкое пальто и ещё раз окинул отражение внимательным взглядом. Не найдя изъянов удовлетворённо улыбнулся. Надел белоснежные лайковые перчатки и вышел из номера.

Небрежно помахивая тростью Георг спустился в вестибюль первого этажа.

«О, мье Леонар! Какая приятная встреча!»- дребезжащий фальцет заставил Георга мысленно поморщиться. Обернувшись к обладательнице отвратительного голоса мужчина ослепительно улыбнулся.

«Леди Кассия! Какая приятная встреча!»- Георг склонился в церемонном поклоне. Прикоснулся губами к, затянутой в ажурную перчатку, руке. Внутренне передёрнувшись от отвращения.

Честно говоря он и сам не понимал почему его так раздражала соседка по этажу. Восторженная, где то даже милая женщина. Вот если бы ещё не воображала себя юной эльфийской принцессой... Или хоть платья носила по размеру, чтоб не демонстрировать миру все лишние килограммы. Ведь глазам же больно!

Впрочем если у дамы хватает средств каждый год оплачивать месяц проживания в апартаментах, кто он такой чтобы осуждать пожилую женщину.

«Вы тоже в Величайший? Ах, я просто обожаю «Принцев!» Это так романтично!»- и пропела безбожно фальшивя:

«Не хитри. Всё равно обману.

Знания применив на практике

Я пошлю тебя на луну

В далёкой галактике.»

«Где, интересно знать, она углядела романтику в истории про двух маньяков уничтоживших родную планету в борьбе за экологию?»- хмыкнул про себя Георг.

«Ах, да! Позвольте вам представить моего спутника. Ландиэль Ктарху - Эльф Золотого Листа. Ландиэль это Георг ди Леонар...»- Дама продолжала что то щебетать. Мужчины вежливо кивнули друг другу. Георг оглядел юное создание, которе держала под руку пухлая лапка леди Кассии. Иронично выгнул бровь. Ландиэль пожал плечами. И в самом деле, как ещё может заработать приличные деньги парень с нищей планетки, не имеющий никаких талантов кроме великолепной внешности. Да и что для долго живущих жителей Риены десять-пятнадцать лет контракта...

Продолжая что то говорить, леди Кассия собственнически провела пухлой ладошкой по щеке Ландиэля. В ответ тот искушающе улыбнулся и поймал губами ладонь спутницы.

Георга замутило. Чтоб отвлечься он прошёлся взглядом по вестибюлю. Стены, затянутые шпалерами и панели морёного дуба освещали магические светильники. Резная мебель красного дерева. Девочка сидящая в кресле почти у входа...

«Что?»- взгляд Георга вернулся к малышке. Где он её видел? Ах, да... Та жалкая едальня, где должна была состояться встреча с информатором. Тот так и не появился и Георг был зол на потраченное в пустую время. Хотелось на кого ни будь спустить пар, а тут так удачно подвернулся этот парень, безобразно орущий на ребёнка. Но малышка бала такой милой, так доверчиво смотрела, что Георг сдержался.

Видимо зря. Иначе что делает этот ребёнок, совсем один, в такое время в вестибюле отеля? Мужчина ещё раз окинул взглядом помещение выискивая бестолкового братца малышки.

Девочка сидела болтая ногами и сверкала по сторонам любопытными глазёнками. Короткие косички забавно топорщились вызывая умиление.

Не зная на что решиться Георг всё пытался разглядеть среди посетителей заметную фигуру. Хотя и был уверен что вряд ли такие особи вхожи в отель. Но ведь как то же попала сюда малышка. Пробегавший мимо лакей склонился, что то спрашивая у девочки. Та улыбнулась в ответ. И Георг решился. Пробормотав извинения, он подошёл к ребёнку.

«Привет.»- мужчина присел на корточки, оказавшись на одном уровне с лицом ребёнка.

«Ой. А я вас знаю! Вы с нами разговаривали в обед!»- радостно сообщила малышка.

«Конечно. А ты почему одна?»- глядя на счастливую мордашку, Георг и сам расплылся в невольной улыбке.

«Братика жду. Только он завтра придёт.»- безмятежно ответила кроха.

«Вот ведь ....»- мысленно выругался Георг. Ну так и знал, что мерзавец побежит черте чем заниматься, бросив ребёнка.

«Ты его здесь ждать собираешься? Всю ночь?»- недоумённо нахмурился мужчина.

«Ну да»- наивно улыбнулась девочка.

«Маленьким детям нельзя здесь сидеть ночью одним.»

«Почему?»- девочка обиженно взглянула исподлобья. Вот и как ей это объяснить? Наивная кроха явно не знакома с изнанкой этого мира.

«А хочешь посмотреть мой номер? У меня много конфет»- предложил Георг «Что я несу... Сейчас за извращенца примут»- мелькнуло в голове, но оставить ребёнка одного в этом месте он не мог.

«Здоровски!»- радостно взвизгнула малышка. Спрыгнув с кресла она доверчиво протянула ладошку мужчине. Опера накрылась медным тазом, но ведь не последний же раз ставят «Принцев».

Проходя мимо леди Кассии Георг краем глаза уловил шокированный взгляд пожилой дамы и брезгливую усмешку её спутника.

Плевать, главное ребёнок будет в безопасности. Завтра он найдёт её непутёвого братца и выскажет ему всё что думает о таком отношении к сестре.

Глава 16

Шагая рядом с мужчиной, старательно пытающимся подладиться под её маленькие шаги, Ниисте просто жмурилась от удовольствия.Образ маленькой девочки работал безотказно. Объект полностью раскрыт. Теперь только зайти в номер и активировать глушилки.

«Ты не голодна?»- участливо спросил Георг. Получив утвердительный кивок, мужчина отловил пробегавшего лакея и велел принести в номер ужин.

«Отлично. Лишний свидетель. Да тебе, мужик, теперь не отмыться даже после смерти.»- обычно Ниисте старалась не светиться при ликвидации, но этот сам напросился. Да и зарвавшемуся осьминогу надо указать его место.

«Добро пожаловать.»- Георг распахнул дверь номера. Малышка сверкая глазами от любопытства переступила порог. Огляделась и с восторженным визгом подскочила к зеркалу.Георг сбросил перчатки, и с улыбкой смотрел как девочка крутится и строит рожицы своему отражению. В дверь тихо стукнули. Молчаливый лакей, бросая косые взгляды, вкатил тележку с ужином и вышел, поджав губы.За едой девочка непрерывно что-то болтала и с трогательной заботой подкладывала кусочки Георгу на тарелку. Это было так мило, так по-семейному.

«Уф. Как я наелась. А ты?»- девочка похлопала себя по животу. Обошла столик и похлопала так же Георга.

«Что ты делаешь?»- удивился тот.

«Работаю»- неожиданно ухмыльнулась девочка и, сжав ручку в кулачок, резко дёрнула на себя. Дикая боль скрутила Георга. Такое чувство что его выпотрошили.

«Гуманоид, носящий имя Георга ди Леонара с планеты Отли, вы обвиняетесь в неоднократном, несанкционированном вторжении...»- девочка жёстким голосом зачитывала слова приговора, глядя прямо в глаза Георгу. Сквозь пелену боли тот вгляделся в лицо ребёнка и покрылся потом от ужаса. Ничего детского не было в тёмном взгляде малышки, лишь ледяная пустота равнодушной безжалостности.

«Ты кто?»- прохрипел скорчившись от боли.

«О, боже! Вечно одно и тоже. «Ты кто?» «Ты кто?» Умолять пощадить хоть не будешь?»- девочка закатила глаза.

«А смысл?»- через боль усмехнулся Георг.

«Уважаю.»- одобрительно кивнула девочка и представилась: «Старший контролёр-исполнитель Объединённого Надзора Совета Ниисте Цверг.»

«Главный палач? Польщен.»- скривил губы Георг. Ниисте хмыкнула не отвечая.

«У тебя есть право на последнее желание. Именем Совета даётся гарантия, что оно будет выполнено. Думаю при твоём уровне ты в курсе условий?»- равнодушно добавила малышка.

«Ты пока подумай, а я схожу, выплюну ненужное.»- девочка скрылась за дверью в санузел. Георг попытался встать. Сделал пару неуверенных шагов к выходу и упал скорчившись от нахлынувшей доли. Попытался ползти, но не смог.

«Смотрю, ты у нас героой! Ну что ж, каждый имеет право бороться.»- Насмешливо протянул за спиной детский голосок. Ниисте обошла скорчившегося на ковре мужчину и присела на корточки.

«Ну что? Придумал последнее желание?»- маленькая убрала упавшую на глаза Георгу белокурую прядь и ехидно ухмыльнулась.

«Есть одно желание»- Георг закашлялся и тоненькая струйка крови потянулась из уголка рта.

«Требовать мести за казнь запрещено.»- Ниисте аккуратно стёрла кровь белоснежным платочком.

«Можно я попью?»- прохрипел Георг.

«Это твоё последнее желание?»- удивилась малышка. Георг затряс головой.

«Ладно. Я сегодня добрая. Так налью»- и протянула стакан. Глядя как Георг жадно пьёт задумчиво произнесла: «Какой же доверчивый. Вот Зем бы ничего у меня из рук не взял. Говори уже, чего надо и закончим.»

«Выкрасть одного мальчика.»- Георг выжидающе посмотрел на Ниисте.

«Совет не занимается похищением детей.»- отрицательно покачала головой.

«Мой сын. Его надо спасти.»- Георг с надеждой смотрел на своего палача.

«От кого это надо спасать малыша Гая?»- цинично усмехнулась Ниисте.

«А может договоримся?»- Георг взглянул затуманенными от боли глазами на вольготно рассевшуюся на ковре девочку.

«Смотря что предложишь?»- хмыкнула та.

«Деньги, конечно нет смысла предлагать?»- в ответ на вопросительный взгляд, Ниисте мотнула головой.

«Информация?»- глаза девченки блеснули.

«Какая?»

«Научи призывать своих птиц и я постараюсь тебе помочь.»

«А как же правила Совета?»- выгнул бровь Георг.

«А мы им ничего не скажем. Это будет наша маленькая тайна.»- заговорщицки прошептала девочка.

«Поклянись, что выполнишь мою просьбу. И я всё расскажу»- прохрипел Георг.

«Чтоб я сдохла, если не выкраду твоего сына у родной матери.»- насмешливо произнесла девочка. Неожиданно её словно ударило молнией и бесплотный голос произнёс: «Клятва принята.»

«Хорошо. Я расскажу. С чего начать?»- мужчина устало закрыл глаза, пока Ниисте пыталась прийти в себя.

«С того как пытался украсть сына у бывшей жены.»- усмехнулась отдышавшаяся Ниисте.

«Это сестра...»- с отвращением выплюнул Георг.

«Сестра? Насколько я знаю у тебя нет сестры. Ты единственный ребёнок в семье.»- с издёвкой протянула Ниисте.

«Неужели, даже ваш вездесущий Совет не докопался? Что ж значит прийдётся рассказывать с самого начала. Не могли бы вы как то ослабить боль? Боюсь в этом состоянии не смогу долго говорить.»- Георг мучительно скривился.

«А ты коротенько. Конспектиком, так сказать»- издевательски фыркнула Ниисте.

«Не получится»- печально прошептал Георг.

«Ладно. Но учти: попутно обездвижу, сбежать не сможешь.»

«Да я и не планировал. Куда ж я денусь от Палача.»- вымучено улыбнулся мужчина.

«Договорились. Пей. Это обезболивающее.»- девчёнка протянула Георгу белую капсулу. Тот сдавил лекарство зубами и улыбнулся чувствуя как по телу распространяется блаженное онемение.