Скрывающиеся Боги

Глава 1. Лес

Ночь опустилась на город. Где-то далеко слышится говор сверчков, там же можно заметить прелестное оконце, в котором неожиданно появилась фигура редкой красавицы, и тут же исчезла. Пройдя по неровной дороге, можно увидеть одиноко стоящий фонарь, на который уже слетелись блуждающие мотыльки. С наступлением сумерек город обволакивает ничем не нарушаемая тишина. Но неожиданно слева появилось какое-то странное, резкое движение. Что-то бесшумно, но крайне быстро передвигалось по темной улице. Фигура словно скользила по неровной дороге, а местами этой дороги и вовсе не было, обходя все ямы и неровности. Местный. Но вот луна вышла из-за туч и осветило лицо прелестного путника. Юноша с невероятно выразительными зелеными, как у молодой листвы, глазами, продолжал двигаться как ни в чем не бывало. Его взлохмаченные русые волосы с темными прядями развивались на бегу. Неожиданно юноша резко остановился и с явным недовольством уставился на луну. Цокнув, он раздраженно накинул на себя капюшон и поспешил дальше, стараясь держаться поближе к темным домам, не привлекая внимания сторожевых собак. Впрочем, это удавалось ему без особого труда. Он здесь провел все детство как никак. И вот юноша начинает приближаться к лесу, а место его начала — есть место завершения границы города. В лесу царит опасность, и все люди это знают. Там обитают фантастические твари, которые только и ждут возможности напасть на город. Но люди пока в безопасности, и коварному плану хищников не суждено сбыться. Все дело в барьере, витающем в воздухе. Этот невидимый барьер окружает город, стоит какому-то монстру попасть в него, как ему тут же становиться нечем дышать, и он медленно и мучительно умирает. Чудища чувствуют барьер, поэтому стараются к нему лишний раз близко не подходить. Пока монстрам необходимы легкие, город может спать спокойно. Однако все же подходить к лесу опасно, ведь иногда барьер начинает слабеть по краям, а, значит, шансы умереть увеличиваются. Если монстр почувствует добычу и сможет съесть ее, находясь в барьере, то велика вероятность, что он оставит в барьере свое потомство, которое сможет побороть вирусы, витающие в барьере. Но есть и другая причина запрета подходить близко к лесу. Монстры, обитающие в лесу, могут выглядеть совершенно по-разному. Некоторые даже могут превращаться в маленькие камни. А ведь им не требуется воздух, верно? Представим ситуацию, что неосторожный человек принес такой камень домой. И что же случиться? Конечно, есть шанс, что существо умрет, не оставив потомства. Но ведь дело в том, что и размножаются они странным образом, непонятно как, и найти хоть какую-то закономерность сейчас не представляется возможным. Эволюционируют они слишком быстро — это все, что удалось узнать за столько лет. У каждого монстра свои слабости, но общее у них лишь дыхание. Ага, представьте себе, что даже у монстров, являющиеся людям в образе камней, в истинном облике есть легкие. Поэтому подходить к границе барьера строго запрещено, и люди каждый день выставляют дежурных, которые должны строго следить за порядком, не допуская приближения жителей.

Юноша резко остановился, осмотрелся кругом, а затем нагнулся к какому-то растению, оторвав его с корнем от земли. Улыбнувшись, он развернулся, спрятал найденное в карман и полушепотом сказал:

— А теперь пора возвращаться.

Глава 2. Юра

Проснувшись в холодной постели, Юра вяло потер уставшие глаза. Он с ленивой усталостью поднял глаза в сторону колыхающихся от холодного осеннего ветра штор: юноша забыл закрыть окно ночью. Из-за их движения, солнечные лучи просачивались в комнату и падали на кровать, ложась ровным слоем на лицо Юры. Встав с кровати с явным раздражением и чуть покачнувшись, юноша подошел к окну и взглянул в него. Люди на улице давно проснулись и уже работали с улыбками на лице. Приветливо улыбаясь и здороваясь с каждым встречным с приятным мягким взглядом, они шли по своим делам. Вот катится тяжелая тележка с большим грузом, весело поскрипывая и подпрыгивая на каждой кочке. Тучный мужчина, везущий ее, приветливо улыбается и кивает всем прохожим. Взглянув на все это, Юра взмахом руки резко закрыл окно и задернул шторы. Через мгновенье он уже нежился в кровати и видел свой 3 сон.

Неожиданно в окно постучали. На этот стук хозяин комнаты не ответил, хоть и услышал. В окно вновь постучали на этот раз более навязчиво. И вот когда ответа снова не последовало, в стекло начали стучать с такой скоростью и силой, что волей-неволей юноше пришлось встать, пробубнив про себя что-то невнятное.

С явным раздражением юноша схватился за штору, которая тут же упала на него вместе с карнизом, ударив Юру по голове. От неожиданности юноша подпрыгнул и зашипел. Недовольным взглядом он окинул штору и карниз и мысленно погоревал, что ему теперь надо будет их вешать. Из тягостных мыслей его достал повторившийся стук. Взглянув, он увидел за окном голубя, который, склевав все зерна на подоконнике, начал целиться на крошки за окном. И с явным негодованием голубь который раз замахивался на стекло в попытке достать крошки. Испугавшись, что ему нужно будет еще чинить и окно, Юра открыл его и кинул горсть крошек в птицу, которая тут же в испуге и крайнем негодовании улетела. Только теперь вздохнув с облегчением, Юра с большой грустью взглянул на упавшие шторы. Но почти сразу же грусть в его глазах сменилась на воодушевленность, он быстро подошел к письменному столу и открыл выдвижной ящик, на дне которого разместилась засохшая трава. Юра удивленно взглянул на нее, но потом махнул рукой и приступил к работе, достав различные микстуры, колбы и различные приспособления. Через час все было готово, и юноша осторожно перелил получившуюся серо-зеленую жидкость во флакон, плотно его закрыв. Улыбнувшись напоследок своему труду, Юра аккуратно спрятал его в карман куртки и начал собираться. Кажется, нужный дом находился недалеко. Собираясь закрыть дверь, юноша хлопнул себя по лбу и поспешил вернуться. Через время его уже можно было заметить на улице с сияющим лицом, на одежде которого красовалась еле заметная белая металлическая звезда с цифрой «19».

Глава 3. Просьба

Юношу окружали солнечные лица людей, отчего настроение у него тут же поднялось. Решив не вспоминать, что его ждет дома, он быстрым шагом двигался сквозь толпу. Какой смысл думать о тяжелой работе, которая наступит потом? Пройдя мимо китайского рынка, на котором он любил бывать, юноша двинулся дальше. И вот, наконец, он стоял на перекрестке. Именно здесь заканчивалась его знакомая и такая дружелюбная улица Хрустального Солнца. Она славится своей невообразимо вкусной выпечкой, которой так гордятся все ее жители. Большинство людей, приживающих здесь, работают в творческой сфере. Именно поэтому дома здесь такие разноцветные, не похожие друг на друга. На некоторых нарисованы граффити, а на некоторых фасадах зданий можно было заметить гигантский разросшийся зеленый плющ. В общем, эти дома можно сравнить с мотоциклами байкеров: «Настоящий мотоцикл, с которым вы работаете – это машина, которая называется «вы сам»». Байк, как и здешние здания, украшают, стремясь подчеркнуть его неповторимость и индивидуальность. А если вы ненароком попадете в дом здешних жителей, то удивитесь и особенностью интерьера: каждый домик обставлен в соотвествии с предпочтениями его хозяина. Конечно же, каждый гость будет встречен доброжелательно, и может быть уверен, что его приходу всегда будут, несомненно, рады. Юра любит иногда бродить по городу, останавливаясь и рассматривая здания, когда у него есть свободное время. Ведь каждое — это настоящее произведение искусства!

Однако теперь юноша стоял на перекрестке, прокручивая в голове все воспоминания из разговора. Кажется, этот дом находился на улице Млечного пути? Или все же на улице Красных Фонарей? Задумавшись, юноша стоял в нерешительности, изредка покачиваясь из стороны в сторону, когда его неожиданно пихнули, отчего Юра незамедлительно упал. Налетевший на него мужчина вихрем пронесся дальше, не извинившись перед ним, будто и вовсе не заметив Юру. Почесав макушку в негодовании, юноша резко воскликнул:

— Точно! Красные Фонари!

Юра тут же прикусил язык, начав оглядываться вокруг. Поняв, что никого поблизости нет, Юноша с облегчением вздохнул, закрыв руками смущенное лицо. Однако он тут же отдернул руки, когда его что-то царапнуло по щеке, обронив что-то. Подняв это, он с удивлением обнаружил зеленую металлическую звезду с цифрой «23». Видимо, мужчина потерял. Оглянувшись и не увидев никого, юноша без раздумий спрятал найденное в карман с мыслью: «Компенсация за причиненный ущерб. В хозяйстве все равно все пригодится». Улыбнувшись, Юра отправился дальше. Правда, по дороге, как это часто у него случается юноша задумался. Зеленый цвет ассоциируется с безмятежностью и спокойствием. Конечно же, всегда бывают исключения, тем более Юра не знал, куда и почему тот мужчина так спешил, но все же это довольно странно. Сейчас довольно безмятежное время, так что за беда приключилась? Вспомнив свой ночной поход за травой, юноша покачал головой. Ну уж нет, Юра специально договорился с одним из дежурных, так что проблема точно не может быть связана с ним. Или все-таки может? Тяжело вздохнув, Юра ускорил темп. Все уже сделано, так есть ли смысл переживать?

Каким-то образом, его мысли снова пришли к странному мужчине. Зеленый… Творческая сфера. К нему могут относится учителя и люди, приносящие в этот мир свои произведения. Юра поразмышлял, но ничего кроме этих профессий не приходили в голову. Можно конечно, купить специальную книгу, в которой будут написаны все классификации профессий и их цветов, но зачем?

Неожиданно юноша вышел из своих мыслей, увидев незнакомое здание. Школа. Юра моргнул. Оглянувшись, он увидел нужное здание, и недовольно цокнул. Он его прошел! Юноше пришлось возвращаться, ругая себя за вольнодумие.

И вот, стоя перед громоздкой дверью темного дуба, юноша переступал с ноги на ногу в нерешительности. Его здесь так давно не было. Будут ли они рады, если вновь увидят его? В последний раз их встреча была 2 месяца назад, и тогда они попросили юношу впервые в жизни о помощи. И вот, лишь спустя два месяца он выполнил ее. Но это была не его вина. Он пытался придумать способ достать траву, растущую только к границе барьера, пообещав, что она растет неподалеку. Он рисковал. Сильно рисковал, но все же обещание выполнил. Но не слишком ли поздно? В последний раз он застал ребенка в ужасно плохом состоянии. Так не стали ли уже слишком поздно? Поможет ли лекарство? Сжав губы, Юра направился к зданию, смело постучав в дверь.

Глава 4. Семья

Дверь не спеша открылась, и на пороге появилась очень уставшая женщина. Небрежно завязанные в пучок немытые волосы блеснули на солнце, а от изношенной домашней одежды разило дешевым мылом. Юра каждый раз предлагал свою помощь в хозяйстве, но от нее каждый раз отказывались. Как бы юноша не изворачивался от его участия чаще всего просто отказывались. Лишь однажды Юру попросили о помощи, но… Юноша пристыженно уставился на пол. Юра иногда оставлял в тайне какие-то бытовые предметы в таком малом количестве, чтобы семья точно смогла принять от него такой подарок. Ему даже приходится покупать чрезмерно дешевые вещи, так как иначе они не смогут ими пользоваться. Юноше все время приходилась помогать в тайне: даже от маленькой дешевой вещи откажутся, если он скажет им, что это от него. Хоть семья была бедной, она никогда не требовала от него чего-то.

Женщина бессмысленным взором уставилась на Юру. Но неожиданно ее взгляд прояснился, и он тут же стал таким мягким и добрым, что у юноши екнуло сердце. Губы женщины дрогнули, и на ее лице заиграла солнечная улыбка.

— Юра! Неужели?.. Что случилось, почему ты не приходил так долго? Что-то плохое?.. — взволнованно прошептала женщина.

— Ма… Все нормально, правда. Где папа?

— Ах, он ушел на работу, — растерянно пожала руками женщина, поспешно пуская юношу в дом.

Все это было сделано, чтобы отвлечь его внимание. Юноша это понимал, но лишь натянуто улыбнулся. Отец редко когда ходит на работу. Чаще всего он ее ищет. Дают ему ее чаще всего на 1 день, но иногда и на целую неделю. Тогда семья радуется и с непомерной гордостью в дрожащем голосе произносит: «Он ушел на работу». Вообще, они всегда так говорят, но от этой маленькой полуправды всем становится тошно, особенно когда они понимают, что их собеседник знает правду. Лишь иногда они действительно могут твердо произнести эту фразу: когда отец находит долгосрочную работу.

Сердце Юры дрогнуло. «Вот что случается, если у тебя нет звезды». Металлические звезды обозначают сферу профессии, к которой ты принадлежишь. Большинство жителей имеют звезды, но некоторые — нет. Почему же так случается? Конечно, причин довольно много. Юра знаком с некоторыми такими семьями, и он заметил, что все же главной причиной была и остается состояние здоровья. Но эта история не про это семью. Здесь случился другой расклад. Их сердце не лежит ни к чему. Долгое время родители старались найти интересное занятие, но так и не вышло. С горя они начали пить, и мгновенно потеряли всю накопившуюся репутацию. Больше их на приличную работу не берут, и родители вынуждены скитаться по городу в поисках мелких подработок. Так, ошибкой за ошибкой, они медленно разрушили свою жизнь. Друзей у них всегда было немного, но даже от их помощи они всегда отказываются. «Каждый несет свой крест» — только говорят родители. Они считают, что им нельзя принимать чужую помощь, если они сами виноваты в своей судьбе. Страшась, что если им кто-то поможет, то все их беды перейдут к другим, родители не позволяют им помогать. Знакомые лишь вздыхают и пожимают плечами в негодовании: помочь родителям не представлялось возможным.

«Нет звезды — нет будущего» — главное правило городов. Без них ты будешь лишь влачить свое жалкое существование без какой-либо надежды. Даже если ты переедешь в другой город, звезды у тебя все равно не будет. Юра часто удивлялся, что без звезды нельзя работать даже продавцом. Даже для такой профессии нужна репутация.

Женщина провела Юру за стол и усадила его в единственное мягкое кресло. К слову, это кресло покупали специально для него за гроши. Юноша поерзал на стуле, а потом, взглянув в напуганные глаза женщины, медленно вытащил флакон и протянул ей. «Хоть бы успел…» — подумал он. Она дрожащими холодными руками взяла флакон, а зачем неожиданно радостно вскрикнула:

— Ах, Юра!.. — женщина хотела сказать что-то еще, но ее язык начал так заплетаться, что понять ее речь было попросту невозможно. Поняв это, она неожиданно вскочила и поспешила в другую комнату, куда последовал и Юра.

В комнате, крайне бедно обставленной (кроме кровати с твердым плоским матрасом и скрипучего деревянного стула ничего не было) на кровати лежал ребенок. Его дыхание было таким тихим и медленным, что сначала может показаться, что ребенок вовсе не жив. «Царское поветрие». Эта болезнью сейчас болеют многие. Несмотря на то что лекарство было давно найдено, позволить ее могут мало людей. Пока причины распространения найдено не было, но люди начали шептаться. Есть слух, что барьер начинает слабеть. Царское поветрие характеризуется утяжелением дыхания. Человек просто не может вздохнуть полной грудью, и он начинает задыхаться, испытывая ужасные мучения. На глазах у Юры навернулись слезы, но он сразу же сглотнул их, не успев они вылиться. Женщина подошла к своему ребенку и, тихо напевая, поднесла микстуру к его носу.

— Вы можете не держать лекарство так близко. Спустя время, когда дыхание выровняется («если выровняется» — подумал про себя юноша) можно просто оставить лекарство у стола.

Женщина лишь кивнула, а юноша понял, что она будет стоять так над своим ребенком, пока силы не иссякнут. Юра облокотился на стену и стал ждать.

Когда Юра вышел на улицу. Уже стемнело. Он все еще отчетливо помнил, как женщина пыталась дать ему деньги за лекарство. К своему стыду юноша про себя отметил, что их крайне не хватало, чтобы оплатить лекарство, но даже если бы и хватало, он все равно бы не взял с семьи никакую плату. К его облегчению дыхание ребенка выровнялось, а этого было достаточной платой.

Идя медленным шагом по безлюдной улице, он неожиданно для себя остановился и посмотрел на небо. Улица Красных Фонарей славилась своим ярким освещением и малолюдностью. Очень редко можно было заметить людей, выходящих из своих домов. Все здания были похожи своим однообразным серым цветом. Многие люди, живущие здесь, считали свою жизнь тоскливой и несправедливой. Все прохожие всегда были угрюмые. От них нельзя было услышать никакого доброго слова. Раньше здесь действительно горели красные фонари, но люди начали бить их, из-за того, что этот цвет начал их раздражать. "Почему наша улица служит каким-то арт-объектом? Наша жизнь —не декорация, а желание обрести счастье и покой". Если учитывать еще и то, что красный цвет действительно очень нервировал людей, то их поведение можно понять.

Чтобы прекратить беспорядки, люди из других улиц решили заменить на ней освещение. Эта улица характеризуется своим буйством и низким образом жизни. Многие живут здесь крайне бедно, поэтому некоторые, оставившие всякую надежду, решают заняться самыми аморальными и грешными делами, которые только можно придумать. Разочарованные в жизни, не имеющий ни будущего ни прошлого, наделенные безнадежной жизнью без каких-либо проблесков счастья — вот какими словами можно охарактеризовать здешних жителей.

Однако юноша остановился не из-за философских размышлений. Неожиданно он что-то почувствовал, поэтому, чтобы проверить свою догадку, остановился. На Юру снова упало что-то мокрое отчего его глаза мгновенно засияли.

— Снег… — с благоговением прошептал он.

Снег идет крайне редко, а если и идет, то через пару минут останавливается. Поэтому юноша решил остановится и насладиться удивительно редким для его климата природным явлением.

— Снег… — снова прошептал он.

Глава 5. Поезд

Юра как всегда провожал свой выходной за чашечкой чая, устремив свой взгляд на окно, за которым сверкало яркое солнце. Ему редко когда удается отдохнуть от работы, поэтому выходными он наслаждается во всю. Сделав последний глоток любимого гранатового чая, юноша поставил чашку на стол с громким стуком. Сейчас он раздумывал: выйти прогуляться на улицу или лучше остаться дома? Чуть наклонив голову, юноша впал в глубокую задумчивость. Русые волосы аккуратными прядями упали на лицо и закрыли задумчивые глаза. Через мгновенье его глаза прояснились, и, наспех одевшись, юноша уже собирался выходить, на этот раз, однако, решив не брать с собой металлическую звезду. На улице было неожиданно прохладно. Поерзав с непривычки, Юра быстро зашагал по улице. Вдыхая аромат свежеиспеченных булочек, юноша продолжал двигаться дальше, то и дело рассматривая великолепно украшенные здания.

Через пару минут он стоял уже на крыше какого-то многоэтажного дома, провожая с улыбкой на лице последние лучи солнца. Небо, окрасившееся в пастельные тона, начало темнеть. Редкие белоснежные облака, начавшие постепенно окрашиваться в сероватый цвет, неторопливо проплывали по бескрайнему небосклону. Вдалеке раздался гудок. Юноша вздрогнул и напрягся всем телом.

Поезд. Неужели кто-то приехал в этот город? Но почему? Неужели что-то случилось? Сжав губы, юноша уставился невидящим взором на улицу. Что-то было не так. Каждый раз когда слышался гудок, всех людей пробивала дрожь. Юра родился в опасное время, когда существовал огромный шанс срыва барьера. Вот совсем недавно, например, можно было увидеть в еженедельных газетах тревожные новости о других городах: барьер спадал. Схватившись за холодные перила, юноша прикусил губу до крови. От неожиданности он тотчас отстранился, приложив руку к лицу. Придя в себя, Юра тяжело вздохнул и провел рукой по волосам, кажется, надо было все-таки лечь в постель. Провести свой выходной в страхе и нервозе — такая себе перспектива. Юноша снова подошел к перилам и начал наблюдать, как улица начала медленно терять свои краски, медленно растворяясь во тьме. Два города уже пали, неужели третий также потерял единственную защиту — барьер?

Поездом пользуются лишь в крайних необходимостях. Одного желания поехать в другой город недостаточно, чтобы сесть в вагон и уехать. Только когда случается массовая проблема поезду позволяется ехать. Поезд — спасительная капсула, к которой, однако, относятся со страхом. Приближение железной машины всегда означает беду, поэтому люди не сильно его любят. На каждый город существует лишь один поезд, который везет людей в случае крайней надобности. Если железная машина отправляется в путь, то берет с собой как можно больше пассажиров, ведь обратно транспорт не возвратиться. Опасность состоит в том, что если поезд отправиться без веской причины, то в случае катастрофы, у жителей не останется шанса на спасение.

Глава 6. В попытке все исправить

Когда-то давным-давно трели соловья разлетались по всему городу звонче и певуче, трава росла зеленее, гуще и длиннее. Воздух был чище и наполнен разными восхитительными запахами. Солнце садилось раньше, а вставало позже. Оно светило ярче, лишь луна со звездами могли быть сравнимы с ослепительным его блеском. Но все это Юра не застал. Он родился позже этого времени, а что было раньше он знает лишь по рассказам взрослых. Они твердили ему, что нужно трудиться — он трудился. Говорили, что нужно быть добрым — он старался походить на такого человека. К слову, юноша до сих пор следует законам из детства. Прямо сейчас он сидит за своим столом и работает над созданием новых лекарств.

Бам!

Флакон с микстурой полетел на пол и с треском разбился. Юноша резко подскочил и, не помня себя от удивления, дрожащей рукой начал собирать остатки. Стоило ему прийти в себя, как он звонко треснул себя по руке, оставив розовый след на ней. Многочасовой труд испорчен, ингредиентов недостаточно.

Юра со вздохом взял маленький осколок в руку и сжал его. По руке сразу начала стекать тоненькая струйка крови. Привычка. Когда Юра находится в раздражении или под воздействием другой сильной эмоции, он не задумываясь совершает это странное механическое действие. Кто-то очень давно научил его подавлять эмоции физической болью, и с тех пор юноша следует этому совету. Всегда помогало, но почему-то на этот раз не сработало. Сжав сильнее кулак, юноша почувствовал новый прилив боли, но этого было недостаточно. В душе из-за маленького разбитого флакона почему-то разыгралась целая трагедия. По сердцу разливалась такая сильная горечь и боль, что юноша скривился.

Юра разжал руку, и осколок упал на пол. Юноша был в замешательстве. Почему никто из взрослых не предупреждал, что когда-то наступит момент, когда ты просто хочешь сжаться в комок и скулить от несправедливости этого мира? Когда захочется опрокидывать и крушить весь дом, как будто мир от этого хоть что-то изменится? Как будто этому самому миру не все равно на тебя? Почему об этом умолчали? Почему не предупредили?

Юноша тяжело упал на спину и начал рассматривать звездный потолок своей комнаты, который когда-то он своей рукой вместе с друзьями расписывал. Кассиопея. Если на этой планете так тяжело жить, то, может, на других найдется разгадка всех тайн? На глазах у Юры блеснули слезы, но не успели они вылиться, как юноша испуганно их сморгнул. «Взрослые говорили, что нужно быть сильным».

Встав, юноша начал собирать осколки и убирать пролитую жидкость. Последнее давалось ему с огромным трудом. Нет, жидкость отходила хорошо от пола, но морально сделать это было крайне тяжело. Душа ныла и содрогалась каждый раз, когда Юра дотрагивался до этой жалкой микстуры.

(Жаль, что дело действительно было далеко не в флаконе).

Глава 7. Целая катастрофа!

Встав сегодня пораньше, Юра со скукой в глазах начал одеваться. За окном было еще темно, в комнате прохладно, да и вообще настроение было не для работы, но Юра, несмотря на все эти мысли, все же заставил себя встать с кровати. Было крайне досадно, когда он подошел к кухонному шкафчику и не обнаружил вкусного бодрящего чая, который умел скрашивать даже такие грустные времена. Пришлось надеяться на фантазию. Налив воды из-под крана, Юра представлял, что пьет наивкуснейший напиток, который давал ему энергию и надежду обрести покой (могилу). Улыбнувшись собственным фантазиям, юноша поставил чашку и начал одеваться на улицу. Сегодня надо было отнести лекарства к нескольким домам, чтобы это успеть нужно было встать пораньше (к большому, нет, огромному разочарованию Юры).

На улице гулял морозный ветер, который тут же заставил сжаться и сдвинуть шарф многих прохожих, отяжеленных схожей с Юрой судьбой. Выдохнув клубок пара, юноша улыбнулся. Он не смог сдержаться, чтобы этого не сделать. Шагая по улице и плотнее укутываясь в собственную одежду, юноша старался ни о чем не думать и не заглядывать на прохожих.

Иссиня-черное небо постепенно начинает светлеть. Вот уже на некоторых окнах зданий показались отблески встающего солнца. По городу начинает разноситься знакомый вкусный запах выпечки, становится теплее, птички начинают петь веселые трели, извещая жителей о наступлении дня. Где-то вдалеке дребезжит повозка, около кирпичного строения показалась девушка с цветами в корзинке, а рядом с церковью появилась горбатая старушка, на голове которой бережно и аккуратно повязан шерстяной платок. Старушка приветливо посматривает на прохожих и изредка машет кому-то из знакомых, поздравляя их с наступлением утра. В руках она держит свечи.

Юра остановился возле одного из домов. Он долгое время стоял в нерешительности: заходить или остаться снаружи? Юноша помнил, что если зайти без позволения, то можно даже получить по голове. Но и оставаться на улице лишний раз не следует. Прокручивая все это, он осторожно подкрался к зданию и постучал. Сделав это, он тут же отошел на пару шагов, чтобы в случае чего убежать прочь. Сердце ринулось в галоп, а дыхание участилось. Юноша испугался своего состояния и начал прилагать все усилия, чтобы заглушить испуг, но почему-то сделалось только хуже. Его страдания облегчила миловидная старушка, показавшаяся из открытых дверей. Юра сразу же успокоился, завидев ее, и спокойно зашел в дом. Выходил оттуда он уже только прорываясь сквозь приятные слова и бесконечные объятия. Очнулся юноша лишь когда стоял на улице с кульком конфет и раскрасневшимся лицом.

Следующие три дома он преодолел спокойно. Возвратившись к себе ближе к вечеру, юноша неожиданно нашел у себя дома незваных гостей. В гостиной были 4 подростка, сидящие на его диване. Завидев Юру, все начали улыбаться, кроме одного человека. Его юноша как раз и не знал.

— Юра! Что так долго-то? — поинтересовался один из подростков, Саша. Его светлые кудрявые волосы ниспадали до шеи, а ясные голубые глаза весело смотрели на Юру. Его друг детства. Они познакомились в школе и до сих пор оставались довольно близкими друзьями. К слову, это было удивительно, ведь у Юры и Саши не было абсолютно никаких общих увлечений. Но, может, это и стало причиной их близкого знакомства?

— Я лекарства раздавал.. А, не представите нас?.. — Юра удивленно взглянул на новое лицо.

— Рафаэль, — только произнес парень тихим голосом. Не местный. Аккуратные черные волосы подростка с белыми, явно крашенными прядями у лица поблескивали на солнце, а серые, казалось, стеклянные глаза, ничего не выражали.

— Ты же… — начал было Юра, но его тут же перебили.

— Ты смотри, не обижай его! Он классный парень! Мы с ним совсем недавно познакомились. На прошлой неделе, кажется. Он тебе точно понравится! — это были близнецы. Их обоих зовут одинаково — Рем. Их схожесть иногда поражала. Близнецы были одинакового роста, имели одинаковые характер и даже показатели здоровья. Сама судьба дала им в руки ключ, которым они и пользовались. Большинство жителей не знали, что на самом деле близнецов двое, поэтому они часто дурили всех. Однако в один день случилось необыкновенное — Юра открыл тайну близнецов, и братьям пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить юношу сохранить секрет. Впоследствии они даже подружились. Ну, наверное.

— Да я и не собирался! — запротестовал Юра. — Раф, скажи, ты не местный, да?

Парень удивленно вскинул бровь.

— Как тебя понимать? Я из другого города, если ты про это. Не вижу причин так удивляться этому, — проговорил парень, но несколько погодя добавил, словно выплюнул, едкое словечко:

— Или ты считаешь, что «Москва — для русских»?

Юра несколько минут хлопал глазами, а потом резко начал в отчаянии трясти руками.

— Я совсем не это имел в виду, правда! Погоди, а с чего ты вообще начал на меня нападать?..

Комната залилась смехом, а Юра продолжал молча хлопать уставшими глазами. Через несколько минут Саша объяснился:

— Рафаэль действительно не местный. Он приехал на поезде, ты его наверняка слышал. Но знаешь, что он нам сказал? Барьер спал! В его городе спал барьер!..

Дальше Юра ничего не слышал. «Барьер спал!». Саша, это не просто какая-то серьезная глобальная проблема. Это, черт возьми, целая катастрофа!

С минуту Юра просто остолбенел, а подростки в изумлении наблюдали за ним. Однако изумление тут же сменилось ужасом, когда неожиданно, через секунду, юноша бросился на Сашу.

Глава 8. Новое знакомство

Находясь в оцепенении, Юра долго не мог поверить в происходящее. Барьер спал, и эту новость сообщает подросток с счастливым выражением на лице! Это ужасно, так как такая же катастрофа, скорее всего, коснется каждого из городов. Саша это тоже понимает, так почему ведет себя, как ребенок? Жертвы уже случились, и случатся потом, но уже в более страшных последствиях. А если у всех городов спадет барьер? Что тогда делать? В том-то и проблема, что никто не знает. Тогда бежать станет нет смысла — это все понимали. Если честно, то юноша надеялся, что не доживет до такого времени, но имеем то, что имеем.

Наверное, юноша тогда вовсе не мог контролировать свое тело и разум из-за всех этих мыслей. Именно по этой причине, наверное, в его душе вспыхнула такая искра ярости, что Юра не смог ее сдержать. Пришел он в себя почти сразу же, как заметил, что его руки сжимают горло Саши, а сам подросток смотрит на него своими испуганными глазами Юра тут же отшатнулся от него, и, чтобы поскорее стереть с себя неприятную ситуацию, произнес:

— Я… э… Горло что-то сухое, пойду чай сделаю, вам налить?

Саша молча уставился на друга, а затем начал неудержимо смеяться. Уж что-что, а обиды он не таил ни на что. Саша молча обнял вновь оцепеневшего друга за плечи и лукаво подмигнул:

— Только учти, что я пью только сладкий…

Юра лишь вяло улыбнулся и ушел на кухню. Через время на столе уже стояли пять кружек с горячим напитком.

— Слушай, Юр. У тебя тут так уютно и чисто. Ты тут ничего не менял? Афигеть, это что, потайная дверь?! — удивленно воскликнул один из близнецов. Юра на днях убрал большой плакат со стены, поэтому потайная дверь показалась гостям. На самом деле у Юры в доме было 2 потайных комнаты, одна из которых спрятана слишком хорошо, чтобы ее мог хоть кто-то заметить.

Юра улыбнулся и кивнул, разрешая войти. В этой комнате стояли различные книги, несколько лечебных трав и растений. Входя в комнату первым делом замечаешь большой деревянный шкаф, покрытый лаком. На его полках можно заметить беспорядок: все лежало вперемешку. Но почему-то язык не поворачивался у всякого нечаянного гостя назвать царивший порядок в шкафу беспорядком. Травы, книги, спички, восхитительные миниатюрные картины — все покоялось вперемешку. Но это создавало определенную атмосферу. Спокойствие и умиротворенность. Именно этими словами можно было описать эту комнату. Вдыхать удивительный аромат трав и зачитываться увлекательной книгой, сидя в удобном кресле, помогает разуму брести долгожданный покой.

Ступая по пушистому ковру, натыкаешься на деревянный письменный стол. На нем стоят несколько предметов: ваза с живыми ландышами и ветками ели. Раскрытая тетрадь с какими-то пометками, полностью исписанная ручка и подсвечник со свечой.

Гости зажигают свет и заходят внутрь. Каждый из них удивленно окидывает новую комнату. Один из близнецов издает приглушенный радостный писк, стоило ему увидеть любимые комиксы. Другой Рем тут же срывается с места и хватает комикс до того, как его брат успел его взять. Они фанаты одинаковых вещей.

Комната небольшая, но все в нее вмещаются. Юра несколько погодя идет к друзьям, но так и остается стоять в нерешительности у входа в комнату. Это место насквозь пропитано состоянием его души, поэтому это пространство действительно очень для него личное.

Друзья еще долго сидели у него в доме, но, наконец, решили разойтись по домам. Распрощавшись, трое ушли, а Юра остался наедине с Рафаэлем. Юноша сам попросил ненадолго задержаться у него, но теперь неожиданно замялся.

— Я… э-э… В общем, если я сегодня как-то тебя обидел, то извини, я правда не хотел. Мне часто говорят, что иногда я бросаюсь слишком резкими словами. Я пытаюсь это контролировать, но, видимо, пока не очень получается. Так что если…

Когда Юра наконец-то пересилил себя и начал рассказывать, его речь прервал громкий смех. Юноша удивленно поднял взгляд на все еще хохочущего Рафаэля, и совсем смешался. Рафаэль попытался успокоить дыхание и начал прерывисто дышать, но стоило ему увидеть лицо Юры, как он начал вновь хохотать. Юра вовсе потерялся и готов был заплакать и убежать.

— Ты… Видел бы ты сейчас свое лицо… — прерывисто начал Рафаэль. Наконец, выдохнув, он успокоился и вновь начал, — Ты совсем ромашка, что ли? Это просто шутка была! Это я тут извиняться перед тобой должен. Ты хозяин дома, к тебе приходит незнакомый человек и ставит тебя в неудобное положение, так какого черта ты извиняешься? Ты должен был минимум разозлиться, а ты тут рыдать чуть ли не начал!

Юра удивленно наблюдал за новым гостем с новой стороны. Шутка. Всего лишь шутка, а он так разволновался.

— Почему ты читаешь мне нотации?.. — начал было Юра.

— Вот! Другое дело! А то я уже совсем испугался. Я Рафаэль, — парень протянул руку.

Юра робко пожал ее, а затем смело улыбнулся.

— Юра.

Что-то было странное в Рафаэле, но Юра решил не делать поспешные выводы.

Глава 9. Очень важная встреча

Было ранее морозное утро, когда Саша уже был на ногах. Сегодня был особенный для него день, поэтому нужно было собраться пораньше. Парень заправил кровать, сделал себе чай, и пока напиток остывал, принял душ. Открыв шкаф, он быстро выбрал подходящую одежду. И вот, стоя у зеркала, Саша поправил кардиган, улыбнулся и вышел из дома. Он несколько волновался перед встречей. Для него она была очень важной.

Быстро шагая по улице, он неожиданно резко остановился, развернулся и двинулся в обратном направлении. Девушка, стоящая возле какого-то дома с букетами из цветов в корзине, мило улыбнулась. Саша продолжил свой путь с букетами бордовых цветов. Светило яркое солнце, и парню казалось, что все прохожие улыбаются ему и желают удачи. На душе стало тепло и спокойно, поэтому Саша наконец-то перестал рассматривать все возможные варианты предстоящего разговора.

И, наконец, он на месте. Парень стоит возле входа в громадное здание какой-то большой фирмы. Сколько там времени у него осталось? Ах, какой ужас! Он уже опаздывает на 5 минут! Парень заспешил войти в здание кафе, в котором и была назначена встреча. Помещение было наполнено уютом и теплом, поэтому Саша смог наконец-то согреться. Парень быстро подошел к 7 столику, за которым уже сидела очень красивая девушка с ярко-красными длинными волосами. Легким движением руки она откинула роскошные волосы за плечи, что задело золотую серьгу, тут же блеснувшую на свету. Мило улыбнувшись цветам, девушка взглянула ярко-зелеными глазами на голубые глаза парня, который тут же в смущении отвернулся.

— Ах, я как раз люблю такие цветы, как ты узнал? — глаза девушки с немалым интересом вставились на парня, который смог из себя выдавить лишь пару невнятных фраз. Девушка рассмеялась.

— Ну, рассказывай. Что у тебя случилось за все это время, пока меня не было? Появились новые знакомые?

— Мира, я… — сначала Саша хотел рассказать о страшной новости, которую узнал недавно, но решил пока не пугать Миру. Может, в будущем барьер этого города и не спадет. А если и спадет, то тут уже ничего не поделаешь. Решив это про себя, он продолжил: — Да, я познакомился недавно с одним человеком который быстро стал мне другом. Правда, сейчас я немного волнуюсь. Дело в том, что я познакомил моего нового друга с другим моим другом, ну они, кажется, несколько не поладили. Нет, никто никого не обидел (наверное), но… В общем этот новый друг необычно выражает свои мысли, и я, в общем, очень боюсь, что совершил ошибку, познакомив их… Вот, — замялся Саша.

— Ну… А как зовут твоего нового друга?

— Рафаэль.

—Ах, он не местный?

— Я… не спрашивал, — подумав, ответил парень.

— Хмм… Ну тогда я могу согласиться, что у него может быть отличная от нас манера общения. А как зовут того друга, который, вероятно, обиделся на него?

— Юра. Ну, я тебе про него рассказывал. Он забавный парень, и я очень дорожу его дружбой…

— Ах, так это был Юра! Что ты сразу не сказал? Да, я помню, ты про него часто рассказывал. Почему ты так переживаешь? Юра совсем не обидчивый парень. Ну, судя по твоим рассказам. А если ты говоришь, что Рафаэль ничего обидного не сказал, то нечего и переживать. Кстати, ты обещал, что познакомишь нас с ним. Ну, с Юрой, но я не против знакомства и с другими личностями, — с улыбкой добавила Мира.

— Ну, если ты говоришь, что все в порядке, значит, так оно и есть. А, Юра?.. Да, конечно, только написать ему надо. Но я уверен, что он согласиться. Правда, я ему ничего про тебя еще не рассказывал, но ты не беспокойся! Он точно захочет с тобой встретиться, — с облегчением выдохнул Саша.

Девушка улыбнулась, кивнула и начала рассматривать меню. Вскоре они так разговорились, что не заметили, как пролетело время. Напоследок Мира напомнила ему о желании встретиться с другом Саши, и растворилась в толпе на улице. Она не захотела, чтобы парень сопроводил ее до дома: ей было бы неловко, и она чувствовала бы себя обязанной ему. Саша еще некоторое время постоял на улице, а затем побрел домой, светясь от счастья.

Глава 10. Неожиданное открытие

В эту ночь Юра долго не мог уснуть. Проспав только 2 часа, юноша заметил, что не может больше заснуть. До рассвета оставалось пара минут, поэтому он решил выйти на балкон. Повеяло свежестью, и сонные глаза вмиг распахнулись. Невольно поежившись от ветра, он сел на стул и начал дожидаться солнца. Вскоре начало светать, и появились первые лучи. Чуть погодя люди начнут вставать, умываться и выходить из дома. Вот уже можно заметить дворников с метлами, после них появились пара ребятишек, выбегающих из своих домов, чтобы поскорее встретиться со своими одноклассниками в школе. И вот уже улица полна народу. Все кипит работой и оживленностью, птицы начали щебетать свои прелестные истории, облака начали отправляться в дальние края, а солнце освещало все и всех. Но все это Юра не видел. Он отключился сразу же, стоило ему увидеть первые лучи солнца, поднимающегося в небо. Теперь его можно было заметить мирно спящим на жестком стуле балкона, укатавшегося в теплое одеяло.

Юра открыл глаза от непонятного шума. С минуту он оставался неподвижным, пока неожиданно он не подскочил. Кто-то стучал в дверь и крайне настойчиво. Юноша кинул одеяло в комнату и быстро окинул в себя в зеркале. Сойдет. Он открыл дверь и тут же увидел на пороге запыхавшегося и крайне взволнованного Рема. Вытерев пот, стекающий с подбородка, близнец открыл было рот, но понял, что не может говорить. Откашлявшись и переведя дыхание, он протиснулся в дом Юры, и лишь тогда проговорил:

— Помоги… Беда…

Сказав это, близнец упал на пол без сил. Юра быстро подскочил к нему, не понимая причины. Испуганные глаза юноши метались по телу друга в поисках каких-либо явных увечий, но ничего не находили. Влажными руками он схватил телефон на тумбочке, чтобы набрать номер, но не успел нажать на «звонок», как услышал движение. Повернувшись назад, он увидел, что близнец пытался встать, но в своем стремлении опрокинул туалетный столик. Юра откинул телефон подальше и направился к другу, но тот резко откинул руку, чтобы не дать ему подойти ближе.

— Не надо… Я в порядке, — Рем схватился за голову, а потом резко выпрямился и теперь твердо стоит с непроницаемым столом, как будто ничего не произошло. Лишь бледное лицо напоминает о случившемся.

Мраморное небо. Это неизлечимая болезнь. Он характеризуется главным образом тем, что человек время от времени поражается различными недугами, но лишь на время. Через пару минут организм придет в норму, на которую будет способен.

— И как давно ты… — начал было Юра, но его прервали: он наступил на больное место. Рассыпал соль на открытую рану.

— Просто заткнись, — сквозь зубы проговорил Рем.

Даже если болезнь не излечима, ее можно облегчить с помощью лекарств. Но, видимо, Рем пришел не за этим.

— Рем тоже страдает этой болезнью? — тихо и крайне осторожно спросил Юра. Если он пришел в таком состоянии не за своей помощью, то, значит, ее надо оказать другому. А раз у близнецов все время все одинаковое, то можно легко догадаться, что случилось. Подумать только, если вспомнить, то они даже заболевали одинаковой болезнью и вылечивались всегда одновременно.

— Без понятия. Нет. У него… Ах, наш дом сегодня сгорел. Мы в спешке собрали наши вещи и ушли из дома к тете. Я хотел попросить пожить у тебя и уже начинал собираться, как брату стало плохо. Он начал прерывисто кашлять, трястись, а затем вовсе упал в обморок. На его теле стали появляться какие-то пятна синего или фиолетового цвета.

— Какой формы они были?

— Напоминали звезды и луну. Пятен в форме звезд было много, а в форме звезды только одна и она была на лево руке. Это что-то серьезное, да?

— Ах… — Юра был в замешательстве. Он знал, что это такое. Это не болезнь, просто… Возможно, или близнец заражен монстром или его организм был на пределе. И то и то мягко скажем… не очень. Юра натянуто улыбнулся. Если Рем заражен монстром, то стоит только надеяться на небывалую удачу, что этот монстр безобидный и добрый.

— На самом деле есть предположения, но в любом случае мне нужно его осмотреть.

Рем кивнул и, кажется, только сейчас оглядел своего друга с головы до пят.

— Какого черта ты все еще в пижаме?!

Глава 11. Пламенная надежда

Когда-то давно Рем просто жил. Он не видел никаких целей в будущем, никаких желаний не имел. Просто жил не задумываясь в тени брата и все. Правда, правильнее сказать, что они жили в тени друг друга. Но сравнительно недавно все изменилось. Братья стали каким-то немыслимым образом отдаляться друг от друга, жить свою собственную жизнь.

Друзья бежали по улице, чтобы скорее добраться до близнеца. Сбившееся дыхание мешало нормально соображать. И вот, они дома. Юра наклонился к телу и сначала проверил дыхание. В норме. Температура тела также не вызывает беспокойства. Юра неловко скользнул взглядом по странным отметинам в форме луны и звезд и тут же отвел взгляд. Он уже все понял. Юра прикусил губу и продолжил проверять друга в попытке найти причину.

Наконец, осмотр завершился. Рем, все это время находящийся с ним в одной комнате, поднял бровь. Юра не находил слов. Как сказать брату-близнецу, что его родственник одержим монстром? И что вообще делать? Юра, согласно закону, должен отдать его тело правительству города. Правда, тогда, безусловно, он его больше никогда не увидит. Юра несколько раз серьезно рисковал, так почему и на этот раз не испытать судьбу? Подумать только, если вспомнить жизнь Юры, то точно можно сказать, что законопослушным гражданином он никогда не был. Юноша открыл было рот, но так и не смог произнести ни одного слова.

Неожиданно его взгляд упал на письменный стол, на котором лежали белоснежные листы бумаги и ручки. Настрочив пару строк, Юра молча подал листок другу. Рем с явным беспокойством взял листок и быстро прочел следующее: «Твой брат одержим монстром. Есть возможность, что чудовище безобидное и что тело сможет убить его. Но для этого потребуется время. Я могу тебе помочь его предоставить». Причина по которой Юра писал намеками, заключалась в том, что предлагать незаконную помощь было жестоко наказуемо. Быть прилюдно жестоко убитым было бы довольно ужасающе. Но несмотря на это намек явно читался. С минуту Рем молча уставился на Юру. А потом близнец одними губами прошептал: «Почему?».

Юра пожал плечами и уставился на неподвижно лежащего Рема, уже представляя, как они будут выбираться из этого дома. Через пару минут, Юра подробно описал трудное положение дел больного тете. По словам юноши, его нужно унести в помещение, которое всегда наполнено каким-то необычным воздухом. Тетя, тяжко вздыхая, проводила друзей. С неподвижным близнецом на плечах Рема они отправились в дом Юры. Уже стемнело, поэтому их было сложно заметить, что изрядно облегчило им путь.

И вот Рем положил своего брата на мягкую кровать друга. Он молча уставился на него, а затем тихо-тихо спросил Юру:

— Ему же не нужна еда?

Юра покачал головой. Пока тело Рема питается энергией монстра. Уставшими глазами юноша окинул комнату с близнецами в ней и молча вышел из нее. Рем постоял пару минут возле брата, а потом отправился к Юре на кухню пить чай и обсуждать дальнейший их план.

Надо же. Юра не изменился с их последней встречи. Рему всегда Юра казался чем-то особенным. С момента их первой встречи он неосознанно стремился подражать ему. В меру тихий, в меру решительный. Для Рема он всегда был кем-то вроде идеала, изменившего его жизнь на «до» и «после».

Глава 12. Прошлое: преднамеренная встреча.

Рем вяло потянулся на холодной грязной кровати. На самом деле это была и не кровать вовсе: тонкий матрас, постеленный на холодном полу, навряд ли можно так обозвать. Его брат все еще спал, сиплое дыхание спящего близнеца можно было услышать даже отсюда. Рем протер глаза и встал. Их квартира состояла всего лишь из двух маленьких низеньких комнат, обделенных хоть каким-то интерьером. Другая комната соединяла в себе и кухню, и гостиную. Туалет был на улице и общий для всего дома. Прозрачно-белые шторы медленно и спокойно шевелились от осеннего ветра. За окном светило солнце, и сквозь приоткрытую створку в комнату проникали различные звуки: грохотание чего-то громоздкого, тяжелый топот многочисленных сапог, грубые голоса различных людей. Прикрыв глаза от палящего солнца, Рем сморщился: он никогда не любил такую погоду. Что хорошего в жгучем солнце и безоблачном ярко-синем небе? Только глаза болят. У Рема тут же испортилось настроение, что было непривычно для него. Обычно он с утра и вставал в плохом настроении, что было нормой для него и его брата.

Скоро в кухню-гостиную пришел брат, который сразу же сделал себе крепкий и ужасно невкусный чай. Он вскользь взглянул в окно и вяло протянул:

— Пренеприятнейшая погода, правда?

— Хуже не бывает, — согласился Рем.

Рема всегда раздражала их бедность. Было ужасно видеть, что другие люди живут в прекрасных домах и имеют все. Это заставляло его нервно сжимать кулак и прикусывать губу. У них не было родителей, потому что они умерли от какой-то болезни, и всего они добились сами. То место, где они сейчас живут — старательно купленное ими втридорого жилье, потому что на меньшее хозяйка квартиры не хотела соглашаться. Их прошлая квартира, в которой раньше жили родители, сгорела, и им срочно пришлось покупать новое жилье, чтобы не остаться жить на улице. Им пришлось согласиться заплатить ту сумму, которую назначила хозяйка, хоть они и понимали, что переплачивают. У них не было выбора! Рем ненавидит богатых людей. Все, что эти люди имеют, они не заслужили. Почему им с братом приходится идти на всякие уловки, чтобы хоть сколько-нибудь сэкономить? Эту несправедливость Рем всегда ненавидел.

Сегодня его брат снова идет на работу, а Рем вскоре заменит его на ночной смене. Работодатель платит больше, если ты работаешь две смены, поэтому братья решили схитрить. За две смены они получают столько же, сколько бы в сумме получили три человека. Замечает ли хоть какую-то странность работодатель? К сожалению, он давно разучился думать и логически рассуждать, что и сыграло им на руку.

Коричневая металлическая звезда блеснула на куртке брата, когда он второпях застегивал ее. Совсем скоро квартира осталась пуста, если не считать оставшегося в ней Рема. Но сам Рем так не считал. После ухода брата для него квартира оставалась пуста. Они с братом были тенями друг друга, но никак не личностями. Нельзя сказать, чтобы их это не устраивало.

Рем тяжело вздохнул и уставился пустым взглядом в стену, дожидаясь возвращения брата.

Скрипнула входная дверь, послышались тяжелые шаги и вот уже квартира наполнилась холодным осенним воздухом. Нет, не так. Квартира наполнилась жизнью. Она ожила. Даже Рем чувствовал ее явное преображение, что, правда, длилось недолго, ведь вскоре Рем вышел из квартиры. И она вновь омертвела.

На улице было невыносимо. Рем посильнее укутался в куртку брата и поспешил в магазин. Вокруг него все гудело, люди громко разговаривали, где-то слышался звонкий смех ребенка, такой тонкий, что хотелось зажать уши. Прогнившие многоэтажные здания нависали над ним, грязь под ногами нервировала и раздражала. Вскоре весь шум улицы слипся в большой ужасный комок звона, который раздавался в ушах. Рем закрыл глаза и уши и поспешил прочь от этого места. Шаг, ещё один и вот спасительное место уже недалеко.

В магазине было тихо. Раздевшись, он вынул из кармана металлическую звезду противного цвета и пристегнул к себе на свитер. В магазине Рем увидел еще одного человека. Это был его ровесник, но совсем скоро он должен уйти отсюда, потому что он заканчивал учебу. Вроде бы он должен стать доктором или что-то типа того. Рем не вдавался в подробности.

Раскладывая продукты, ровесник Рема делал монотонные движения, от которых Рему стало не по себе. Этот мальчик был странным, уж очень походившим на робота. По спине пробежал холод. Поежившись, Рем отвернулся и принялся расклеивать ценники на привезенные товары, изредка обслуживая странных клиентов. И вот, когда он стоял с очередным ценником в руках, к нему неожиданно подошел тот самый странный ровесник. Кажется, его звали Юра?

— Когда придет твой брат? — тупо спросил Юра.

И тут Рем просто окаменел. Он до того побледнел, что Юра удивленно на него взглянул, боясь, что он сейчас упадет. К слову, боялся он не напрасно. Рем сам чувствовал, что сейчас свалится на пол без чувств. Он до того растерялся, что руки его начали трястись, а колени подгибаться, и он сипло и таким жалким голосом заговорил, что Юра раскраснелся.

— Я… Не понимаю, о чем ты… Я не… Брата нет… Меня. У меня.

Под конец он начал лепетать такую дурь, что вконец потерялся. А заметив это, замялся и вовсе склонил голову в позоре.

— Нет так нет. Просто… Вы же совершенно отличаетесь. У тебя глаза часто меланхоличные, а у него тоскливые. Не знаю, почему другие не замечают… Ай, ладно. Он просто товары напутал, поэтому мне нужно узнать, когда он будет, чтобы сообщить ему об ошибке.

Глаза Рема расширились и он с удивлением бессознательно вскинул бровь. Сжав губы, он взглянул в глаза Юры и… остолбенел. В первый раз он почувствовал правдивость того выражения, давно прочитанного в книге, что в глазах человека действительно отражаается его душа. Неожиданно на него повеяло таким покоем, что Рем тут же успокоился. На душе стало легче, он почувствовал, как снова оживает. Снова появились давно забытые цели, мечты. Да и мир как-то неожиданно переменился: стал ярче и дружелюбнее. Теперь он не кусался, как раньше, а был таким спокойным, как море после шторма.

Все это время Юра непонимающе на него глядел.

— Нет, я понимаю, что у каждого могут быть свои секреты, но все же… Когда придет твой брат? Он должен исправить свою ошибку.

Рем тут же изменился в лице.

— Говори потише, пожалуйста. Нас могут услышать. Неужели я не могу исправить его ошибку?

— Исправить? Как? Да и зачем, если это не ты сделал?

— Ты…

Рем начал злиться, гнев начал окутывать его душу, как вдруг он снова взглянул в глаза Юры. Он тут же все понял. Этот ребенок действительно ничего еще не понимал об этом мире. Он жил в своем фальшивом мире, где никому не приходилось хитрить, чтобы заработать на лишний кусок хлеба, а все люди жили счастливо и радостно, прямо как в сказках. Наверное, он никогда не знал, что значит оказаться в безвыходной ситуации. Он никогда не ломал руки, ходя из угла в угол комнаты, в попытке решить проблему, зная наперед, что решить ее уже нельзя. Он жил в своих фантазиях.

Рем остолбенел. Как такое мировоззрение могло сохраниться в этом подростке? Он в бункере, что ли, прожил все это время? Или они действительно жили все это время в настолько различных мирах? Эта наивность до того поразила его, что он не мог вымолвить ни слова. Это какая-то злая шутка судьбы. Иначе объяснить этого было бы попросту невозможно. Рем мог только представлять как и когда разрушиться мир у этого ребенка. Как пошатнется его уверенность в судьбе и как он падает на дно, и наконец-то окажется вместе с ним. В самом низу.

Много мыслей пронеслось у Рема в голове, а Юра все продолжал смотреть на него непонимающим взглядом. Его добрые, но до крайности наивные глаза блуждали по его лицу, пытаясь понять, о чем думает Рем.

Глава 13. Таинственный незнакомец

Был уже поздний вечер, когда Юра вышел из дома. Близнец Рема еще не очнулся, и его дыхание оставалось все таким же ровным, но ужасно слабым. На случай если близнец проснется, они покидали квартиру по одному человеку. Юра спешил, ведь скоро магазины закроются, а у него, как недавно выяснилось, продуктов-то в холодильнике и не осталось. Быстро дойдя до нужного здания, он резко открыл дверь и заскочил внутрь. Слава Богу, что на улице потеплело, и теперь не приходится греть руки каждый раз после того, как очутишься на улице. Достав список, Юра показал его продавцу, чтобы сэкономить время. Совсем скоро юноша держал в руке 2 больших пакета, набитых продуктами. И вот, собираясь выходить из магазина, он к своему удивлению заметил какое-то странное резкое движение, не свойственное улице. Ему тут же вспомнился мужчина, с которым он неожиданно столкнулся, и с помощью которого он достал себе вторую звезду. Бросив пару слов продавцу о том, что сейчас вернется, Юра поспешил догнать странную фигуру. Он сам не понимал, зачем ему это нужно, но как-то интуитивно чувствовал, что беглеца необходимо догнать. Оказавшись на улице он тут же поспешил в ту сторону, куда совсем недавно скользнула фигура.

Запыхавшись от бега, он уже начал сомневаться в своем странном выборе. Проталкиваясь сквозь толпу, спешащих домой после работы, Юра пытался разглядеть хоть что-то, напоминающее то, что он искал. Мимо проносились различные здания, с ярко горящим в них светом, фонари начали загораться, а толпа редеть. И вот на улице не осталось практически никого. Юра знал, что совсем скоро она полностью опустеет и на улицу опустится глубокая, ничем не нарушаемая тишина. И вот когда юноша только хотел остановиться, чтобы вернуться обратно, как вдруг он увидел в пару шагах от него спешащую фигуру. Юра ускорился.

Оставаясь на приличном расстоянии, юноша продолжал преследовать незнакомца. Теперь у него не осталось сомнений, что это был точно тот самый человек, с которым он недавно столкнулся. И на этот раз он снова куда-то спешит.

Улица стала темнеть. Свет в домах начал постепенно гаснуть, и вот улица находилась уже в почти что тьме, если не считать фонарей и ослепительной луны. Люди уже исчезли с улиц, за исключением редких скитальцев, но незнакомец не сбавлял шага. Он двигался бесшумно, как ветер скользя по переулкам. Но вот он куда-то свернул и тут же перешел на шаг.

Юра с удивлением начал озираться. Он прожил на этой улице всю жизнь, но почему-то в первый раз видел эту местность. Вокруг стояли совершенно не знакомые ему дома, мощенная дорога странно блестела в свете фонарей, и Юра старался держаться поближе к темным домам, почувствовав неладное. Кругом было слишком тихо, и эта тишина давила. Сглотнув, Юра еще раз огляделся. Может, он все-таки проходил по этим окрестностям, но пока не понял этого? Но все было тщетно, он действительно был здесь в первый раз. Боясь, что он не выйдет отсюда без незнакомца, он старался не потерять его из виду. Вообще, сейчас он как никогда жалел о своем глупом поступке. И зачем ему, спрашивается, понадобилось преследовать незнакомца? Какой прок ему от этого?

Неожиданно Юра споткнулся, тем самым нарушив гробовую тишину. Поняв это, Юра замер, стараясь даже не смотреть на незнакомца. Но юноша понимал, что он тоже прислушивается, не шевелится. Прошло несколько минут, и вот незнакомец медленно повернул голову, осмотрелся, и вновь пошел. Только теперь, кажется, он был более внимателен и осторожен. Все это время Юра не дышал. Подождав пару секунд, Юра двинулся вслед за ним, на это раз крайне осторожно наступая. Из-за того, что местность ему незнакома, он не знает, где тут может быть неровности. А так как он находился еще в темноте, то двигался он вслепую. Молясь, чтобы в темноте не было притаившегося человека, на которого он мог бы наткнуться, Юра продолжил свой путь.

Незнакомец остановился. Сердце Юры застучало в груди так сильно, что готово было выйти из тела. В ушах стучала кровь. Руки вспотели и начали трястись, ноги подгибаться. Какую же страшную ошибку он совершил. Это же незнакомый ему человек. Он может быть кем угодно. Он может быть наркоторговцем или жутким ученым, ставящим ужасные эксперименты над людьми. И что самое страшное так это то, что это лишь самая нестрашная часть из всех многочисленных профессий, которые мог выбрать этот человек. Если наркоторговец даст насильно ему наркотики, то он всего лишь станет его постоянным покупателем. Если ученый, то что ж тут, участь действительно будет незавидной. Но есть множество других способов заставить человека страдать. Например, унижение. Для Юры это будет самое страшное наказание из всех возможных. Именно поэтому его рука так сильно бессознательно сжалась в кулак, именно поэтому его душа так трепещет от испуга, а ноги его еле держат.

Юноша сглотнул и прислушался. Откуда-то явно слышались чьи-то шаги. Прислушавшись, он понял, что сюда идут несколько человек.

Глава 14. Странное совпадение

Громкий цокот каблуков раздавался по улице. С каждым шагом они становились все громче и громче, пока совсем не остановились. Наконец, можно было увидеть трех странных людей, облачившихся в темные одежды, едва ли не сливавшихся с местностью. Трое незнакомцев о чем-то настолько тихо беседовали, что их разговор можно было сравнить с шелестом листьев. Кое-какие фразы доносились до Юры, но в таком беспорядке, что понять, что к чему было невозможно. Сколько бы Юра не напрягал свой мозг, он ничего не мог разобрать. Юноша понял только то, что голоса незнакомцев явно принадлежали мужчинам. Неожиданно один из них чуть повернулся, что позволило Юре увидеть то, что повергло его в тихий ужас.

Как-то так случайно сложилось, что именно этот человек повернулся так, что на часть его тела упал теплый свет фонаря. Конечно, этого было недостаточно, чтобы разглядеть его лицо, но этого было достаточно, чтобы увидеть цвет и форму его металлической звезды. Юра прикусил язык, чтобы невзначай не ахнуть. Восьмиконечная звезда с острыми лучами была черна, как ночь и страшная неизбежность. Чуть переливаясь всеми цветами радуги на свету, она напоминала космос или ночное небо, полностью усыпанное звездами. Этот человек — один из правителей города. Люди, носящие такие звезды, являются главами городов. Встретить их практически невозможно. Все дело в том, что вмешиваются они в жизнь жителей очень редко и в крайних случаях. Увидеть их — равносильно воочию увидеть Бога. Притом невозможно предугадать: эта встреча — удача или проклятье. Люди считают по-разному, но в основном все склоняются ко второму. Встретить такое лицо равносильно узнать о конце света.

Никто не знает где живут правители городов, просто знают, что они где-то да есть. Однако существует и противоположное мнение: правителей не существует. Однако совсем недавно сторонники этого мнения поредели. Последний раз, когда правители появлялись перед жителями был зафиксирован 30 лет назад. Именно тогда было объявлено о начале эпидемии, и сказано пророчество о скором массовом срыве барьеров. После этого они неожиданно вновь исчезли. Найти хоть какую-то информацию о них крайне сложно, да и карается законом: смертная казнь. Раньше Юре было все равно на этот странный закон. Да и, если честно, он и не особо-то верил в их существование. До сегодняшнего дня… Он только знает, что они издают законы и заставляют их не нарушать. Теперь же глаза Юры как никогда горели решимостью. Что бы ни случилось, он найдет больше информации о них. Крадучись, он тихо пятился назад, пока не вышел на знакомую ему местность. Даже сейчас он боялся чего-то неведомого, поэтому старался держаться ближе к померкнувшим домам. Неожиданно он остановился и непонятным взором уставился вдаль. Ничего не было слышно. Тишина стояла гробовая, казалось, что все живые существа покинули этот мир. Даже гуляющего ветра не было слышно. В окнах зданий отображалась лишь тьма и побледневшее лицо юноши. Сглотнув, он пришел в себя и наконец перестал беззвучно шептать одно и то же слово: «продукты».

Когда Юра пришел домой, в него сразу же впился холодный взгляд, требующих объяснений. Юноша вяло улыбнулся Рему и прошел на кухню, будто не замечая значения взора друга. Наконец, Юра тяжело уселся на стул и пододвинул к себе горячий суп. Рем уселся рядом, но не притрагивался к еде, а все неотрывно смотрел на Юру. Сначала юноша старался не обращать на него внимания, но когда это действие стало невыносимым, Юра тяжело вздохнул. Он не хотел потерять аппетита, поэтому, облизав засохшие губы, сипло начал рассказ. По мере продолжения разговора, глаза Рема становились все шире и шире. Наконец, Юра выдохнул: он закончил. Рем, не проронивший до этого ни слова, лишь вымолвил:

— Обалдеть…

Глава 15. Происшествие на дороге

По небу не спеша проплывали нежно-розовые пушистые облака. На улице стоял густой туман, но прохожие будто и вовсе не замечали его, идя по своим рутинным делам. Саша, оглядывая их, в глубине души улыбался им. Неужели он и раньше был таким же? Раньше вся жизнь представлялась ему в крайне темных тонах без белизны. Но, оказывается, живется проще, если ты не придёшь большого значению проблемам.

Вскоре он заметил девушку, стоящую возле какого-то цветного здания. Ее длинные красные, похожие на гранат, волосы чуть колыхались на слабом ветру. Она заметила его и тут же приветливо улыбнулась. Парень отметил про себя, что девушка будто расцвела, стоило на ее лице появиться милой улыбке.

Идя под руку, они не замечали ничего вокруг. Они будто оставили этот мир и решили уединиться в другом, более светлом и просторном. Все оставалось без их вниманья. Ни то, как какой-то бедно одетый прохожий спотыкнулся и камнем полетел в грязь, оставшуюся после дождя. Возле него встал какой-то человек, который, видимо, находился в каком-то смятении. Он стоял над упавшим и чудно так на него глядел, будто не понимал ни как он так смог упасть, ни как он сам тут оказался. Минуту спустя к ним подошел еще один человек и также замер над пытающимся встать человеком с таким же затуманенный взглядом. Но вот упавший почти поднялся, но вдруг покачнулся, снова наклонившись было упасть. Двое незнакомцев сразу очнулись и поспешили помочь ему выровнять равновесие. Спустя минуту каждый разошелся своей дорогой, не глядя друг на друга.

Все это пара уже не видела. Она уже находилась слишком далеко от того места, да и не могли они это заметить.

— Слушай, а каким человеком ты восхищаешься? Я где-то вычитала, что человека определяет его идеал.

— Восхищаюсь? Ах… Слушай, я действительно затрудняюсь ответить. Мы живем в таком странном мире, что подобрать такого человека крайне сложно.

— Правда? Признаться, я думала, что ты ответишь «Юра».

— А, он… — Саша замялся, но потом вдруг продолжил, — Да, кажется, более подходящего человека я и не знаю. Но он действительно удивительный! Наверное, где-то в глубине души я хотел бы на него походить. Он такой добрый, вечно всем помогает. Но в то же время в нем умещается и какая-то борьба. Для меня он действительно удивительный человек, с которым, однако, у меня нет ничего общего. Но подожди, что насчет тебя? Какой твой идеал?

— Моя мама. Если честно, то она тоже очень добрая и любящая. Только увидишь ее — и тут же полюбишь! Жаль, что она вечно работает. Ах… Я все боялась тебя об этом спросить, но уж очень хочу. Что ты боишься больше всего на свете?

На время воцарилась тишина, никем не нарушаемая. Вопрос действительно застал Сашу врасплох. По правде, он никогда об этом не задумывался. Нет, у него было много страхов, например, он чертовски боялся пауков. Но самый большой его страх?.. Саша покачал головой.

— Признаться, я не могу на этот вопрос точно ответить. Но если порассуждать, то, наверное, смогу к чему-то да прийти. Меня не пугает смерть. Я просто знаю, что она неизбежна, а как и когда она наступит меня тоже не сильно-то и заботит. Хотя, сильно страдать перед смертью не хочется, это правда. Но если честно я давно подстраховался и купил яд, который мгновенно убивает. Смерть близких… Понятное дело, что я буду сильно раздосадован, если это случиться, но бояться этого я не буду и не смогу себя заставить. Но я также боюсь уколов, пчел, тараканов, бабочек… Но сомневаюсь, что ты хотела услышать что-то подобное. Прости, мне нужно больше времени, чтобы подумать.

— Ах, ничего страшного, я понимаю. Если тебе интересно, то я боюсь людей. Не всех, конечно, но большинство из них, ведь…

Мира не успела продолжить, как вдруг ее взгляд зацепился за девочку, стоявшую возле какой-то лавки. Саша тоже напряженно взглянул туда.

Девочка стояла и плакала. Из ее глаз фонтанами лилась кристальная вода, а к груди она прижимала крохотные ручки, в которых точно было что-то зажато. Продавец только плечами пожимал, не в силах ничем помочь. Девочка была в обносках с измазанным лицом, ее волосы были спутаны в колтуны, но при всем при этом нельзя было не заметить ее миловидности. Она стеклянными глазами уставилась на продавца, махнув головой в сторону изодранных книжек. Кажется, даже на них денег у нее не хватало. Продавец только руками разводил и то и дело отворачивался от нее, чтобы обслужить других. Но время от времени бросал взгляд на нее, боясь кражи.

К наблюдателям присоединились пару людей, которые пустым взглядом уставились на этакое видение. Мира пошла твердым шагом к девочке и продавцу. Кажется, она шагала быстрее только чтобы поскорее разъединиться с толпой. За ней последовал Саша. Девушка быстро достала из кармана все деньги и отдала их продавцу. В спешке Саша повторил за ней. Продавец удивился, а затем произнес:

— Слишком много. Потрепанная книжка столько не стоит.

— Тогда дайте ей еще что-то. Что она попросит, — воскликнула Мира.

Девочка удивленно уставилась на нее, а потом молча подошла и взяла книжку, со словами:

— Мне только это… Больше ничего не нужно. Спасибо

Ее сиплый голос заставил сердца вздрогнуть, и не только сердца Миры и Саши. Спустя пару минут прохожие затолпились у лавки с просьбой купить малютке и от них что-то. Через время вокруг девочки стояли несколько пакетов, полностью набитых продуктами и книгами.

— Мне же только книгу нужно… Я…

Девочка выглядела крайне растерянно. Мира подошла к девочке и предложила свою помощь. Малютка молча кивнула, невнятно прошептав благодарность. Пара взяла пакеты и двинулась вслед за девочкой.

Уходя из незнакомого ужасно бедного дома уже без пакетов, пара была поражена тяжелой болезнью матери девочки. Женщине настолько трудно было дышать, что без содрогания нельзя было и слышать. Кажется, ее бледно-мертвое лицо навечно запечатается у них в памяти. Наверное, было ясно как день, что женщина навсегда останется прикована к постели даже после выздоровления, но все же, думается, лучше хотя бы такая жизнь матери, чем если бы ребенок остался совсем один. К слову, Мира и Саша как-то без слов условились, что они попросят Юру помочь этой семье.

Идя назад прежним путем, они только тогда заметили, как много, оказывается, таких бедных домов. Но почему? Почему один город может совмещать такую бедность? Почему никто не заботиться о них? Зачем тогда вообще нужно это правительство, если оно допускает такой произвол? Да и где оно само?

Глава 16. Странные люди

Юра с громким стуком поставил на стол стеклянный флакон, в котором тут же булькнула серо-зеленая жидкость, отчего пару пузырьков быстро поднялись наверх. Мира поблагодарила и робко забрала лекарство, но так и осталась стоять возле стола, не двигаясь с места. Юноша наклонил голову, взглядом задавая немой вопрос, на что девушка только пожала плечами и поджала губы, а затем и вовсе отвернулась. Она что-то явно хотела спросить, но все еще не решалась. Юра вопросительно взглянул на Сашу, стоявшего позади нее, но он только плечами пожал и все тем же удивленным взором уставился на Миру.

Девушка же, прочистив горло, наконец выдавила:

— Я хотела бы задать тебе один вопрос. Я уже задавала подобный ранее Саше, но почему-то очень хотела бы задать тебе. Я боюсь, что это немного неправильно задавать такие вопросы малознакомому человеку, но все же.

Юра еле заметно сжал кулак. За дверью, впереди которой он сейчас стоит, лежит человек, тело которого захватил монстр. Какие к черту вопросы? Сейчас он просто молил Бога, чтобы они поскорее ушли, так как есть вещи, которые он контролировать не в состоянии. И эта ситуация одна из них. Монстр может полностью завладеть телом прямо сейчас, и будет крайне затруднительно объяснить, что такое существо забыло в его доме. Юра сейчас был крайне нервным и уж точно не рассчитывал вести светские беседы. В другое время — пожалуйста. Но не сейчас. Однако он только произнес:

— Отвечу на всё, но при условии, что эти вопросы будут легальны и что меня за ответ на них не посадят.

Девушка выдавила смех, а затем отвела взгляд и протянула:

— Ты замечаешь какую-то странность в людях? Ну, я имею в виду, что они действительно временами меня пугают. Ты видел их глаза? Они как будто безжизненные, стеклянные. Люди все время смотрят в пустоту бессмысленным взглядом. А оживленные разговоры я вообще не слышала. Говорят только по делу. Я действительно начинаю их бояться.

Юра тяжело вздохнул. Нужно не вызывать никаких подозрений на свой счет. Особенно сейчас. "Притаиться и стать сусликом"— твердил он про себя слова Рема. Юра прямо взглянул на девушку и чуть расслабился. Кажется, это был действительно обычный дискуссионный вопрос.

— Хочешь спросить как я нахожу этих людей? Что ж, стоит признаться, что они действительно сильно изменились. Но и не без причин. Люди потеряны и лишены всякой надежды. Я много фантазировал на эту тему и решил, что их надежда закатана в асфальт нашими предками, по которому многие из нас ходят. Люди, строящие города и прокладывающие дороги, несомненно были полны надеждами и решимостью. Они вкладывали в свою работу часть себя и своей души. Именно в то время появилась надежда и именно тогда и пропала. Стерлась с лица земли. Люди не знают, что делать: кричать от безысходности или проживать остаток жизни, предаваясь всевозможным грехам. Метаясь от противоречивых мыслей, они не могут выбрать хоть что-то, поэтому незаметно для себя открывают третий путь: прожить остаток жизни в страхе и глубочайшем смятении, не делая ничего.

Юра неожиданно запнулся, взглянул на Миру. А затем неуверенно продолжил:

— Ты говорила, что они говорят только по делу. Боюсь, это будет длиться не сильно долго. Им просто не хватает одной детали, маленькой яркой искры, чтобы все взорвалось. Как только они получат это, то сразу же возгориться небывалый пожар.

На мгновение в комнате настала нерушимая тишина, но вскоре ее прервал голос Миры, которая начала попутно откланиваться, собираясь уходить. Видимо, она получила все, что хотела.

— Я поняла, о чем ты. В любом случае спасибо, я действительно рада, что мы с тобой поговорили. Надеюсь, еще встретимся.

Девушка улыбнулась и вышла, а Саша запоздало начал откланиваться и поспешил к выходу. Неожиданно Юра хлопнул себя по лбу.

— Саш, подожди!

Парень резко становился и взглянул на друга.

— Я это… Помнишь ты говорил, что задешево купил яд у одного человека? Достань и мне какой-то комплект, пожалуйста. Я решил, что мне тоже может что-то такое в будущем понадобиться. Так что если тебя это не затруднит, можешь присмотреть что-то в той лавке для меня?

Глаза Саши засияли, и парень лучезарно улыбаясь и зачем-то пожимая руку другу, пообещал выполнить указание. Наконец, гости ушли, и Юра смог открыть дверь в свою спальню, где встретился взглядом с Ремом, все еще сидящим возле брата. Они собирались рассказать об их выборе Саше, но их планам помешала Мира. Они пока не могли ей доверять.

Вздохнув, Юра уселся рядом с Ремом и заглянул в глаза к другу. Кажется, они пошли по скользкой дорожке.

Глава 17. Удивительное имя

Прохладный воздух проникал под не застегнутую ветровку, щекоча кожу, отчего по телу тут же пробежали мурашки. Поежившись с непривычки, Юра прибавил темп. Нет, он никуда не спешил. Просто он желал быстрее добраться до своего почти родного дома. Два шага, три... С каждым движением тела он приближался и приближался к теплу и уюту, к нищете и безнадежию. И вот массивная деревянная дверь снова предстала перед ним. Сверив время с часами, Юра вдохнул воздух увереннее, а затем. не стучась, без малейшего колебания открыл дверь. Она тяжело со скипом отворилась.. С минуту Юра ничего не слышал, молча нерешительно стоя возле входа. А затем послышались тихие, осторожные шаги. И вот из кухни вылезла голова, которая с настороженным видом взглянула на вошедшего. Неожиданно глаза старика широко распахнулись, а в них зажегся яркий огонь. Лучезарно улыбаясь, старик, хромая, поспешил к Юре и чуть приобнял его. Мужчина, который на самом деле был лет пятидесяти выглядел до ужаса старым. Наверное, временами это его также тревожило, так как до сих пор он всегда вел с Юрой крайне нервно. Любя Юру всем сердцем, он в тайне боялся как-то навредить ему, передать вредные привычки и ужасную судьбу. Несмотря на огромное доброе сердце, оно никогда полностью не раскрывалось людям, что оставляло глубокие незаживающие порезы на душе этого милого и и чуть наивного человека.

Неуверенно переминаясь с ноги на ноги, мужчина с одной стороны крепко-крепко хотел обнять дорогого человека, но с другой не хотел прикасаться к такому святому и чистому человеку, не хотел тем самым загрязнять его кристальную, едва ли не божественную душу. К счастью, дело уладилось одним единственным движением: Юра поднял руки и ободряющими движениями слегка похлопал по спине старика. Он тут же успокоился и, сжав губы, крепко обнял юношу, который был выше его ростом. Для постороннего это выглядело бы как если бы старик просил прощение у своего сына за неподобающее поведение и. наконец, был прощен. Смахнув едва появившиеся слезы, старик закрыл дверь и пригласил зайти на кухню.

Стоило Юре вновь обратить свой взор на эту комнату, как тут же увидел в проходе две фигуры: уставшую поседевшую мать и тяжело державшегося на ногах мальчика. Не может быть. Так быстро? Юра не верил в чудо. но по другому объяснить представленное видение было невозможно. Божье чудо. Как издыхающий ребенок смог вылечиться так быстро благодаря одному единственному лекарству? Ему дышать было тяжело, а он уже стоит! Хлопая глазами, юноша не мог вымолвить ни слова, поэтому так и оставался на прежнем месте, забывая временами дышать.

Оказывается этот ребенок был примерно одного с ним роста. На вид ему можно было дать не меньше 17 лет, но Юра не сильно бы удивился, узнай он, что на самом деле ему была, ну скажем, 11 лет. Подросток стоял, глядя тупым взглядом на Юру, не пытаясь к нему приблизится. До болезни они были довольно дружны, но сейчас ребенок, кажется, только силился вспомнить личность Юры. Кажется, мальчика звали Амат? Да, довольно странное и непривычное имя, особенно зная откуда оно произошло и его значение. Однако родители сами выбрали такое имя из-за сна матери. Ей однажды приснилось, что именно так и следует назвать ее ребенка, и именно тогда она, возможно искупит свои грехи, главным из которых была беременность ребенком. Мать мало обмолвилась об этом, но, кажется, действительно считала рождение ее сына страшным грехом, несмотря на безумную любовь к Амату. Наверное, сон был в какой-то мере правдивый. Амат был рожден в среде бесконечный страданий и безнадежия. Именно в таких местах рождаются действительно ужасающие люди. Потому что у них не было ничего с самого начала. Все-таки верующие люди иногда могут быть в какой-то степени страшными. Вера. Как много смысла в одном единственном слове.

Юра пошевелился. неуверенно приближаясь на кухню. Мать с сыном несколько отступили, освобождая путь. Вскоре вся семья собралась на кухне. Достав из сумки пару конфет и упаковку вкусного чая, Юра широко улыбнулся. Напряжение тут же спало, и тут же воцарилась семейная идиллия. Разговор, как песня, лился не переставая. Иногда раздавался задорный смех, но чаще можно было услышать веселые голоса. Говорили все. Даже Амат, неожиданно развеселившийся, изредка вставлял пару своих слов в разговор. Именно в такое время забываешь все угрозы, таящиеся во внешнем мире. Сейчас ты под куполом. в котором тебя не достанут проблемы. Ты почему-то начинаешь забывать все прошлые обиды и цели. Ты будто оказался неожиданно в таком месте, где есть только сейчас, а не будущее и прошлое.

Однако вскоре пришло время прощаться. Юра неожиданно встал. В комнате мгновенно повисла тишина, а все взгляды обернулись на него, в которых легко читались удивление и неимоверная грусть. Юноша сконфуженно покосился на дверь тихо-тихо прошептал пару извинений и обещаний о скорой встрече. Выходя, у него все ещё оставалось то особенное настроение, которое умеют создавать только друзья. На улице уже давно светило яркое солнце. Яркое синее небо закрывали бесчисленные серые облака. На улице стоял негустой туман. Вдохнув свежего воздуха, Юра заспешил домой, где его уже ждал Рем.

Глава 18. Старый дом

Сияло солнце. Сквозь стекло, испачканное грязью и пылью, слабо пробивались солнечные лучи, красиво ложась на все предметы в комнате. Повсюду витала пыль, на полу кое-где виднелись какие-то странные грязные пятна, оставленные временем. В самом верхнем углу можно было заметить большую паутину, на которой сидел мертвый паук. Сама квартира была до ужаса старой и неопрятной. Казалось, что ее обитатели давно покинули это место, но, видимо, это было не так, ведь сейчас в ней находились два подростка. Вообще, если приглядеться, можно было заметить. что на самом деле квартира-то вполне себе уютная. Но Юра не стал вглядываться в нее. Ему уже становилось дурно от беспорядка, сырости и плесени в доме. а уж для того чтобы присматриваться к ней и речи быть не могло. Наконец. с трудом переведя дыхание, Юра странно посмотрел на Рафаэля, не понимая как лучше отреагировать. Он был в замешательстве. Рафаэль, прекрасно видя до какого состояния привел лишь вид этой квартиры усмехнулся, стоило Юре вновь отвернуться от него. Однако когда он вновь повернулся к нему, Рафаэль сидел с непроницаемым лицом.

Прочистив горло. Юра наконец смог выдавить:

— Ха... Просто скажи, что это какая-то дурацкая шутка и ты тут не живешь.

Рафаэль удивленно поднял бровь. чуть наклонил голову и как-то странно посмотрел на Юру:

— Не живу? — Рафаэль покрутил головой, осматривая комнату. сделав вид. будто не понимает что такого страшного нашел в ней Юра и почему здесь нельзя жить, а затем продолжил:

— Я действительно не понимаю о чем ты. Вполне себе миленькое жилье.

Юра чуть не откусил себе язык от удивления. Выпучив глаза, он тоже начал озираться, подумав, что, может быть, он действительно преувеличивает. Однако неожиданно закашляв от пыли, Юра понял. что все в точности так, как он видит. Заметив взгляд Рафаэля, он проглотил пару грубых слов в точности описывающих эту квартиру и вместо этого просто пожал плечами, показывая. что принимает мнение Рафаэля. На что парень только усмехнулся, вперив в Юру совсем уж странный взгляд, от которого юноша покраснел: он вконец смешался из-за всей этой ситуации. Юра почему-то думал, что Рафаэль будто бы совсем еще ребенок с ангельской душой, поэтому не хотел огорчать его лишний раз. осторожно оберегая его от страшных фактов этой реальности. которые Рафаэль, впрочем, знал не хуже него. Боясь потревожить хрупкую душу нового знакомого, Юра неожиданно начал понимать, что его, кажется. разыгрывают. Однако он лишь покачал головой своим мыслям, решив пока не слишком обращать на них внимание.

— Как скажешь. Пускай будет миленькое, — только сказал Юра. Однако он начал беспокоиться: Рафаэль так и не ответил на живет ли он здесь, поэтому, вновь упав с утеса в пучину глубочайших заблуждений, он, чтобы не расстраивать Рафаэля, промолчал. "Наверное, его специально сюда заселили, так как он приезжий, а значит не знает наших привычных условий жилья. Везде эта странная экономия на чужих жизнях. Видимо. Рафаэль действительно думает, что он живет в нормальных условиях". А тот самый Рафаэль тем временем в глубине души улыбался хищной улыбкой, видя терзания Юры в его глазах.

— Хочешь что-то покажу? — вдруг спросил Рафаэль.

Юра сглотнул от ужаса. "Хоть бы это было не что-то мерзкое". Однако Юра лишь кивнул, не проронив ни слова. Рафаэль не смог сдержать улыбки и. встав со стула, повел Юру нарочито самым длинным и ужасным путем. По дороге Юра задыхался от страха за Рафаэля6 подумать только! В каких ужасных условиях он живет! Поднявшись на последний этаж, Рафаэль открыл последнюю дверь, и вот они очутились на крыше. От открывшегося вида Юра затаил дыхание и подошел поближе, оперевшись на перила. Рафаэль остался в стороне, молча наблюдая странным взглядом за Юрой. Неожиданно он тихо проговорил какое-то слово, а затем таинственно улыбнулся самому себе, наконец найдя подходящее имя. Юра ничего не слышал. В его глазах отражался прекрасный вид на такой прекрасный город. Ему хотелось запечатлить его на какой-то картине. Кажется, что только лишь ради этого вида он был бы готов жить в столь ужасом доме.

В ярком свете город пестрел всевозможными яркими красками: зеленые сады и парки, красные крыши домов, цветные фасады зданий. Все это окутывал мягкий золотистый цвет. Там, в дали, можно было заметить маленькую речушку, медленно бегущую возле каких-то домов. Городские огни начали постепенно просыпаться. будто тысячу маленьких светлячков прилетели посмотреть на людей. Сначала робко, единичными искрами, а затем все смелее и смелее, превращаясь в мерцающее море. Контраст между увядающей красотой заброшенного дома и живым, пульсирующим городом был поразительным и чудесным. Шум города доносился приглушенно, словно далекий шепот или шелест крыльев каких-то прелестных бабочек. Запах пыли и сырости в доме смешивался со свежим воздухом, создавая уникальный аромат. Вдалеке виднелся лес. Снежный. холодный и темный. Он внушал страх.

Наконец, Юра повернулся и не глядя на Рафаэля произнес:

— Теперь я понимаю, почему ты тут живешь...

Рафаэль вскинул бровь.

— Что? Ты неправильно понял. Я здесь не живу. Мне просто показалось, что тебе бы понравился этот вид. Я случайно набрел на это здание. а увидев открывшийся пейзаж сразу вспомнил о тебе. Поэтому быстро и написал тебе с просьбой прийти, боясь что забуду дорогу.

Лицо Юры залилось краской. Он спрятал лицо в руках, а затем неожиданно резко убрал и поспешил к выходу. Его окликнул Рафаэль.

— Ромашка.

— Что?— Юра обернулся. На лице Рафаэля играла веселая улыбка. глаза были счастливые, а взгляд был устремлен в пол.

— Ты ромашка.

Глава 19. Запрещенные книги

Солнце выглянуло из-за белоснежных облаков, осветив своими золотыми лучами город, окутывая его янтарным пледом. На столу лежали две книги с красными суперобложками. Если сорвать их, то сможешь увидеть черные кожаные обложки. Запрещенка. Скрипнула дверь, и Юра с Ремом быстро закрыли их бумагами. валяющиеся там же на столе. Они одновременно дернулись к направлению двери с нервной дрожью в сердце, однако в проходе никого не было. Ветер. Юра с облегчением выдохнул. вновь достав книги.

Ну почему нужную информацию так сложно найти? Им приходится читать меж строк, чтобы точно не потерять нужную информацию. Если не знаешь как правильно искать — никогда ничего не сможешь найти. Из-за суровой цензуры многим авторам приходится прибегать к немалой хитрости, писав скрытые сюжеты. Однако расшифровать нужную информацию было до крайности сложно. Например, Юра с Ремом два часа бились над одним только предложением: "Возможность царит везде, главное только понять, где ее искать". На самом деле оно означало следующее: некогда какие-то люди провозгласили себя царями, они-то и заставляли людей строить города и подчиняться им. Когда города были достроены, они ушли под предлогом зова Бога. Возможность — это люди, которые провозгласили себя царями на разных территориях. Проблема поиска возможности — их неожиданная пропажа. Вероятно, люди начали строить догадки и теории их исчезновения. Но так как эти самые "цари" с самого начала были для людей божьими послами, то и придумали логичное объяснение. Вот такая большая информация заключалась всего лишь в одном крохотном предложении, а их здесь куча! И не понятно в каком предложении есть скрытый смысл, а в каком нет! Юра с Ремом догадались до этого лишь с помощью известной ранее информации и пару последующих предложений. Без этого эта фраза так и осталась бы обычной фразой.

День катился к вечеру. Солнце опускалось все ниже и ниже к горизонту, город начал наполнятся светом. Фонари замигали, а затем они загорелись ровным и ярким светом. Люди заполнили улицы. Везде раздавался непринужденный говор. Неожиданно на улице появилась фигура мальчика, одетого в форму почтальона. Размахивая руками, он встал в центре толпы. Люди удивленно посмотрели на него, будто ожидая представления. Однако услышав наконец его речь, люди начали его окружать, пихая друг друга и пытаясь быстрее добраться до заветных газет.

Юра с Ремом сидели в гостиной. Но неожиданно оба вздрогнули и подняли голову, прислушиваясь. Юра быстро встал и заспешил на улицу, ничуть не беспокоясь о внешнем виде. Газеты разбирали за секунды. Нужно было успеть.

Наконец, он возвратился. Рем встретил его напряженно-вопросительным взглядом. Однако он тут же успокоился, заметив в руке юноши газеты. Переведя дыхание, Юра дрожащими руками открыл газету. Прочитав на первой же странице предложение, написанное жирным шрифтом: "Объявление. Пропал рюкзак, полностью набитый картоном". В немом удивлении друзья переглянулись. а затем молча перевернули старицу. "Шансы попасть под дождь сегодня зависят от того, где вы живёте». «Мужчина, которого должны были арестовать, был арестован». «Встреча, посвящённая вопросам безопасности, завершилась несчастным случаем». С каждым прочитанным заголовком глаза друзей все больше наполнялись ужасом. Газеты и словом не обмолвились о спаде барьера, а вместо этого писали всякий бред. Говоря по правде, это началось 3 месяца назад. До этого газеты всегда были заполнены важными объявлениями, но теперь все кардинально изменилось. Юра закрыл газету и кинул ее в друга. который словил ее и вновь открыл. планируя ее перечитать: вдруг они что-то да упустили? Юра тяжело выдохнул. Он знал, что там ничего полезного для них не было быть не могло.

Молча уставившись в окно, Юра задумался, как вдруг неожиданно дернулся. Прислушавшись, он аккуратно вошел в свою комнату. Рем молча наблюдал за ним. Юра приблизился к близнецу и прислонил к его пульсу руку. Так и есть, пульс стал в норме. Значит, он скоро проснется. Правда, еще не известно кто именно будет обладателем этого тела. Однако сейчас, наблюдая как грудь друга вздымается все чаще и чаще, на душе становилось тепло.

Глава 20. Старые союзники

На холодной постели лежал молодой человек, который, к слову, выглядел на пару лет старше настоящего возраста. Ему можно было дать 20, а то и 30 с лишним. Некогда молодое, пышущее здоровьем и красотой лицо, теперь покрылось морщинами и приобрело неестественный болезненный бледный цвет. Адам лениво встал и вяло взглянул в сторону заходящего солнца. Комната находилась в полумраке. Будь Адам каким-то незнакомцем, то, без всякого сомнения, натыкался на различные вещи, лежащие на полу уже несколько лет, не изменяя своего положения. На некоторых разбросанных вещах даже лежала пыль. Встав с ужасным скрипом со старого матраса, он мрачно прошелся по комнате. Каждый его шаг сопровождался протяжным скрипом деревянных половиц. Резким движением он схватил со стула одежду, безобразно висящею на нем, при этом опрокинув пару из них на пол. Посмотрев на упавшие вещи, он лишь пожал плечами, недовольно цокнув.

Подойдя к двери и грубо толкнув ее, он вошел в темную гостиную. Дверь с громким стуком ударилась об стену, оставив след. Плохо. Хозяйка квартиры будет недовольна. Но Адама это не особо и заботило. Какая уж тут к черту разница, если в его душе царила лишь непроглядная пропасть из несчастья. Его душа разрывалась и ныла от боли и пережитых страданий. Он ненавидел себя и всех остальных людей, в особенности одну красноволосую девушку, после встречи с которой все и началось.

Адам хотел привычным движением схватить металлическую звезду, обычно покоющаяся на деревянном столе, однако его рука не наткнулась на этот предмет, пролетев по столу, не встретив преград. Адам удивленно взглянул на пустую руку, а потом раздраженно закатил глаза. Ну конечно же, что он хотел найти на столе. если недавно потерял металлическую звезду? Он уже как две недели стоял в очереди, чтобы ему ее вновь сделали. Через два дня обещали, что выдадут. Адам сжал кулак в бессильной злобе и ,хмуро натянув куртку, вышел на улицу, громко хлопнув дверью. Быстрыми шагами он шел вперед, плотнее укутываясь в теплый шерстяной красный шарф, который он случайно захватил с собой, сам не заметив этого. Совсем недавно на улице потеплело, однако почему-то в этот раз дул сильный холодный ветер. Адам ускорился, чтобы побыстрее дойти до нужного места. Сначала нужно зайти в магазин и купить ведро для воды, а то у него оно вновь протерлось. В городе бутилированной воды не продовалось никогда. Вместо этого люди покупали специальные ведра, чтобы затем набирать питье в реке, текущей рядом с городом, а затем с помощью фильтра прочищают ее дома. Ведра не совсем обычные: они создавались из специальных материалов, которые со временем растворялись в воде, а закрывались ведра пластмассовой крышкой. Материалы добывались крайне легко и были экологичны для природы. Адам раньше часто задумывался, как в таком первобытном мире, люди умудяются задумываться об окружающей среде? Сейчас всем известно, что полезных ископаемых крайне мало, поэтому нужно использовать их по минимуму, однако что значит сейчас? Значит когда-то было после? Что было раньше, если сейчас даже нет книг об истории? Каким образом человечество перешагнуло через этап сохранения своей истории? Что черт возьми такое смогло случиться раньше, что повергло весь мир в суматоху?

Выйдя из магазина с ведром, Адам улыбался своим мыслям. Когда-то давно он представлял себе прошлое: глобальная катастрофа, разрушившая все живое. Прошлое действительно было. Доказательством тому служат непонятные дыры в науках. То есть каким-то образом у нас есть знания о том, как строить дома и проводить свет в домах, но почему-то нет информации о том, как проводить воду в жилища? То есть мы знаем как добраться из одного города в другой и для этого используем для этого поезда, но не знаем как добраться до других городов по воде? При этом на многих картинах мы можем заметить корабли, твердо стоящих на водной глади? Также на некоторых фотографиях можно заметить и людей, стоящих на льду. До сих пор никто не знает, как первобытные люди могли так твердо держаться на замерзшей воде. Разве не смешно? И когда все так обернулось...

Плюх.

Ведро опустилось в прохладную воду и начала набираться вода. Закрыв ведро пластмассовой крышкой, Адам поднял ведро и двинулся в обратном направлении. Однако по дороге домой он неожиданно остановился и повернул в другую сторону, в ту, где слышались шум голосов и веселые танцы. Подходя ближе к нарастающей толпе, Адам разглядывал людей. Почему-то эта привычка осталась у него с детства и не желала никуда уходить. Он любил быть в толпе, наблюдать за людьми, но людей он ненавидел. Вдруг сквозь череду пустых улыбок и разноцветных лиц, Адам увидал знакомого. Этого человека он желал забыть и никогда не вспоминать. Это была огромная ошибка идти сюда. Этого человека он одновременно и боялся и ненавидел. Но больше всего безответно любил. Только Адам хотел развернуться и уйти, как та девушка обернулась. На ее лице играла все та же неизменная счастливая улыбка. Их взгляды пересеклись. Лицо красноволосой девушки вмиг изменилось. Сначала Мира выглядела удивленной, а затем на ее лике появилось выражение того непонятного чувства, которое всегда приобретало ее лицо, стоило ей увидеть Адама. Эта встреча смутила и неприятно поразила обоих. Раньше Мира боялась Адама, однако с последней их встречи все изменилось. Теперь девушка чувствовала лишь странную смесь необыкновенно горькой печали и далекой неприязни.

Адам развернулся и медленно поплеся домой. На его лице чувствовалась та необыкновенная печаль, которая всегда появляется, когда хочешь сказать человеку столько всего, но, понимая чем это в итоге обернется, он не пророняет ни слова, засовывая все предложения вглубь души. Их встреча всегда оборачивается в хаос, это судьба. Даже если Адам и Мира смогут найти общий язык, в итоге оба все равно окажутся в начальной точке ненависти и неприязни. Это не изменить. Они оба это знают.

Глава 21. Одноклассники

Первый день учебных занятий. Девочка, стоявшая среди толпы, испуганно оглядывалась по сторонам в попытке разглядеть знакомое лицо. Ее темно-бордовые волосы были заплетены в высокий хвост, повязанный белоснежной лентой. Наконец, зеленые глаза девушки сверкнули радостным блеском, и она поспешила к своим одноклассникам, стараясь остаться незамеченной. К сожалению, ее школа крайне мала, поэтому все друг друга знают. И вот она увидела знакомое лицо, блеснувшее среди толпы.

Он был популярным. Очень популярным. Все желали подружиться с ним. Его ослепительная улыбка сбивала с толку, серебристые глаза завораживали, а прекрасное бледное лицо как будто было слеплено из мрамора каким-то искусным творцом. Поглаживая блестящие на солнце волосы, Адам разговаривал с другими все с той же неизменной улыбкой. В такие моменты смотреть на него было одно удовольствие. Мира пристыженно отвела взгляд и постаралась спрятаться за своими застывшими одноклассниками, пристально смотревших на Адама. Девушка взглянула на свои пухлые ручки и тут же спрятала их за спину. Слезы были готовы политься из ее глаз, но она настойчиво помотала головой. Нет, больше плакать из-за такого ничтожного человека она не намерена. Почему-то Адам невзлюбил Миру с первого взгляда или просто желал повеселиться над кем-то. В любом случае, девушка больше не готова терпеть унижения.

Через время все разошлись по кабинетам. Начались уроки. На переменах Мира сбегала от всех вниз и пряталась под лестницей. Но вот уроки закончились и неизбежная встреча должна была произойти. Девушка крайне медленно собирала вещи в портфель, а затем медленно вышла из класса, оглянув коридор. Никого не было. Значит. все собрались на первом этаже. Тихо вздохнув, она начала спускаться по лестнице. Раньше девушка иногда сильно задерживалась в школе, лишь бы эти люди ушли, однако им, видимо, делать дома было нечего, поэтому некоторые все равно дожидались ее сколько бы времени не прошло. И вот последняя ступенька. К слову, всего ступенек было 14. Мира знала это наизусть. Иногда взгляд цепляется за все, лишь бы отложить наступление нежеланного момента.

Она медленно забрала вещи из гардеробной. Возле выхода из здания собралась толпа. Стоило кому-то заметить Миру, как все люди дружно повернуться в ее сторону. Так и произошло. Через мгновенье все взгляды были направлены на нее. Девушка инстинктивно сжалась, желая тут же куда-то пропасть. Через пару минут Мира оказалась на улице, окруженная толпой. Вскоре пару людей начали смеяться, пока в Миру начали лететь какие-то объедки. Скорлупа яиц больно билась об голову, несколько помидоров сильно запачкали одежду, а кожура от бананов громко ударилась о щеку, оставив красный след. Много еще что прилетало в Миру, но она уже этого не помнила. Девушка старалась не заплакать, но плечи ее время от времени тряслись от страха. Она ничего не могла сделать против толпы. Девушка закрыла уши и старалась не слышать что о ней говорили.

— Толстуха, толстуха!

— Надеюсь, хоть теперь наешься. Как можно столько жрать?!

— Жируха! Мать у тебя алкоголичка!

Мира не помнила как добралась до дома. Она тихо открыла дверь и заглянула в квартиру. Никого. Значит, мама скорее всего на работе. Девушка оглянула себя и поморщилась. Надо скорее все постирать. Конечно, все не отмоешь, но мама от алкоголя все равно ничего не разберет. А школьной одежды у нее крайне мало, и все они запачканы. Она вошла в ванную комнату и включила воду. Мира достала из-под ванны дешевое мыло и начала мылить одежду. Когда она закончила на школьной форме все равно оставались грязные следы, которые уже ничем нельзя было оттереть.

На следующий день Мира вновь пошла в школу. Сидя на уроках она слабо слушала учителя. Мира слишком устала, чтобы слушать человека, который не видит дальше своего носа. Все учителя не могли помочь Мире, они не верили ей. На следующей перемене Миру затолкали в туалет для мальчиков. Она не заплакала, а просто стояла и ждала. когда откроют дверь. В этом месте ее почему-то не трогают. Спускаясь по лестнице, ее неожиданно кто-то дернул за волосы, отчего она неожиданно оступилась и, потеряв равновесие, полетела с лестницы, больно ударявшись всеми частями тела. На ее глазах блеснули слезы и она строго посмотрела на своего обидчика. Адам стоял над ней, глядя на нее со смехом. Мира сжала пальцы от досады. Послышался шум, люди начали спускаться по лестнице, чтобы узнать причину громкого шума. Только этого не хватало. Мира знала, что стоявший перед ней человек способен ей помочь. Ей необходимо было сказать ему хоть слово, но лично, а не перед толпой. Девушка тяжело встала, в упор глядя на \озадаченного Адама. Много мыслей вертелось у нее в голове, но она зачем-то сказала уже давно всем известный факт, не пытаясь умолять парня о помощи.

— Ненавижу тебя. Ненавижу тебя всем своим маленьким, пухленьким сердечком.

Мира не выдержала и зарыдала от обиды. Столько боли и гнева был вложены в эти слова, что Адам опешил. Он удивленно уставился на ее удаляющуюся и чуть покачивающуюся фигуру. Когда его окружили люди, быстро понявшие что случилось, он неожиданно резко прикрикнул на них. "Обижать всей толпой беззащитного человека — удел слабых". Все переглянулись, но ничего не сказали. Больше Миру никто не трогал, однако это не значит, что никто ничего не помнил из общего прошлого. Спустя время все выросли и многим было стыдно за совместную травлю. поэтому часто некоторые до сих пор оставляют Мире каждый день какие-то подарки под ее дверью.

Глава 22. Правители города

Дайн сидел в темной комнате и скучающе глядел в запыленное окно. На его столе лежала черная металлическая звезда, поблескивающаяся на редких лучах солнца, проникающих в комнату. Вскоре послышались шаги и парень лениво обернулся в их сторону.

На пороге стоял мальчик, который только недавно разносил по городу газеты. С улыбкой он оглядывал комнату, в которой оказался, но встретившись со взглядом парня, изменился в лице и вмиг стал серьезнее.

— Газеты распространены по городу, сэр.

Парень слегка кивнул, а затем вновь повернулся к окну, махнув рукой мальчику. Послышались удаляющиеся шаги. Вздохнув, Дайн достал из ящика документы и начал их рассматривать. Барьер должен спасть в этом году приблизительно в зимние месяцы. До этого времени оставалось совсем немного, поэтому нужно было подготовиться. Если все получится, то можно будет забрать заказ намного раньше.

Прикрыв уставшие глаза рукой, он тяжело упал на спинку кресла. Обычно в такие моменты ему представляется какое-то шумное, похожее на рай место. Беспеременный говор людей, красивые одежды и, самое главное, цели у жизни. Без целей крайне сложно жить на свете, это он осознал давно. Должно быть какое-то хоть и незначительное, но ощутимое желание чего-то добиться в жизни. Неожиданно он встал и поспешил выйти из комнаты.

По пустому коридору раздавались его гулкие шаги. Здесь было непривычно холодно. Приблизившись к массивной железной двери, он толкнул ее и просто вошел внутрь. Вмиг пустая, казалось бы, комната заполнилась всевозможным шумом. Пространство было заполнено массивными клетками, сдерживающими дремлющих тварей. Но вот стоило из потревожить, как они испуганно зашевелились.

Какой-то большой шерстяной монстр с огромным хвостом, покрытый чешуей, и маленькими крыльями испуганно завыл. Его рев был похож на протяжную сирену, из-за которой тряслись стены и пол. Глаза чудовища были застланы какой-то белой пеленой и смотрели бездумно, но пугающе. Когтистые лапы, из которых сочился гной, царапнул каменный пол.

В другой клетке огромное чудовище, похожее на птицу, сидело на поваленном стволе дерева, имитировавшего ветку, на которой часто сидят миловидные птички. Черными голодными глазами оно следило за каждым движением парня. Стоило ему пройти, как из массивного клюва показался длинный извивающийся язык, который устремился к тому месту, где только что проходил парень. Но язык не смог дотянуться, поэтому просто обвился вокруг жестяных прутьев клетки. Слезы блеснули на глазах у птицы, а на пол начали капать ее тягучие слюни.

Другое существо походило на льва. Его длинный хвост нервно стучал по полу, словно бился какой-то длинный жгут. Его свирепые глаза следили за каждым шагом человека, большая когтистая лапа вцепилась в прутья клетки. В общем, по всему его виду было видно, что чудовище готово было разорвать человека за доли секунды, стоило им встретиться за пределами клетки. Его тихое сердитое дыхание и слабый недовольный рев слышались легко даже будь человек за два километра от монстра.

Неожиданно шум прекратился, стоило человеку, заменившего Дайна, хлопнуть в ладоши. Это был экспериментатор.

— Ох, извините. Вы меня не предупредили, и я сильно растерялся. Надеюсь, этот шум вас не сильно потревожил. В следующий раз этого не повториться.

— Все в порядке. Как продвигаются исследования?

— Прошлый опыт подтвердился. Чудовища восприимчивы ко всем шумам и запахам. Также выяснилось, что они мыслят схоже с человеком. Они очень сообразительны и не нападут на кого-то, кто может оказаться сильнее и без крайней необходимости, например, если они не голодают, то с подопытным все будет в порядке.

— Хорошо.

Дайн прошелся и сел на жесткий стул. Экспериментатор удивлённо поглядел на него, а затем просто кивнул, встретившись с ним взглядом, и подошёл к нему поближе.

— В городе все тихо? — тихо спросил он у Дайна.

— Пока что да, — парень взглянул на него, а затем сухо бросил, — подставь над ними ещё один эксперимент. Мне интересно, начнут ли они умолять, когда их начнут пытать.

Экспериментатор восторженно улыбнулся и кивнул.

Глава 23. Чудовище в постели

Рем смотрел на своего все еще не пробудившегося близнеца. На его спокойное равномерное дыхание и закрытые глаза, казалось, можно было любоваться вечно. Эта мысль, посетившая Рема, заставила его задуматься. Когда-то давно у них случился один пренеприятнейший разговор, после чего их дороги окончательно разошлись.

Близнецы стоят на безлюдной дороге. Брат Рема внимательно смотрит на своего близнеца, который, притупив глаза. всеми силами старается не смотреть на него. Его огненные глаза неустанно смотрят на Рема, словно желая прожечь его. Рем словно горел в огне от чувств.

— Оставь меня. Я не пойду с тобой одной дорогой, — тихо начал он, но, вновь сбившись, замолчал. Брат скептически усмехнулся.

— Мне вот что интересно. С какого такого перепуга мы решили, что идем по разным дорогам? В чем отличия наших путей? Почему ты не хочешь объединиться? Наша порода живет стаей, Рем. Мы не сильные, а слабые. Мы не созданы, чтобы жить поодиночке. Из этого ничего не выйдет.

— Ты меня не так понял. Я просто не хочу притворяться тобой. Мне надоело, что мы живем в тенях друг друга. Ты не думаешь, что нужно что-то менять? Мы не можем вечно выживать, нужно когда-то и пожить.

— Пожить? В наше-то время?

— А что такого? Другого времени у нас все равно не будет, так в чем проблема? Меня это достало. Я хочу увидеть мир и видеть его в ярких пестрых красках. Чтобы каждый день отличался от прошлого. Мы, может быть, завтра умрем. Так почему бы не начать жить именно сейчас?

Брат открыл рот, чтобы вновь что-то сказать, но Рем не дал ему слова.

— Видишь, даже сейчас мы не в силах понять друг друга, — улыбнулся Рем. Мы слишком разные для совместной жизни. Мы слишком разные, чтобы даже попытаться ужиться вместе.

Близнец укорезненно взглянул на него. Рем вяло улыбнулся и собирался было идти прочь, как вдруг неожиданно развернулся.

— Не впутывай меня в свои планы! У меня мечты грандиознее твоих! — это говорила его изнывшая душа от многочисленных переживаний. Возможно, сказанные эти слова были излишне напущенные и ненужные. Разговор бы закончился и без них. Но в какой-то момент Рем не смог сдержаться и слова вытекли наружу. И кто знает, может быть, без них будущее бы для них не наступило. Может, близнец бы так и не услышал брата и не понял его, все равно стараясь строить мост, ведущих в скучную однодневную жизнь, закончившуюся бы непременно неизбежной скорой смертью. Во всяком случае ничто не происходит в жизни просто так.

Близнец ухмыльнулся и вновь взглянул на брата.

—Правда? — сначала он хотел сказать что-то ужасно колкое, однако в последний момент передумал и просто поинтересовался:

— У меня цель обрести спокойствие, значит у тебя?

— Покой, — просто сказал близнец и развернулся, поставив, наконец, долгожданную точку в этом разговоре. Спокойствие для близнеца означало уединение и безопасное место для жизни. Неизменное постоянное существование. Покой же для Рема означал обретение своего места в жизни, неоднообразные дни и понимание себя и своей значимости.

Рем криво улыбнулся своим воспоминаниям. А зачем вновь резко перевел взгляд на своего близнеца. Его глаза мгновенно расширились, а дыхание утяжелело. С быстро бьющимся сердцем, он подскочил с кресла и испуганно вглядывался в брата, стараясь убрать возможный сон. Однако странное видение не проходило. Рем собрался позвать друга, но понял, что не может. От страха он сжал холодный кулак в бессилии. Сглотнув, он в панике крикнул Юру.

На кровати лежал близнец. Его глаза были открыты и смотрели прямо на Рема. Железо, огонь, жизнь. Все это читалось в его глазах, но всего этого не было раньше в глазах его брата. Что-то запершило в горле. Дверь скрипнула и вошел удивленный Юра. Сначала он обрадовался проснувшемуся другу, юноша даже начал подходить к нему, однако вдруг остановился. Что-то явно было не так во всей атмосфере в этой комнате. И давно ли стало так холодно? Юра вперил изучающий взгляд на близнеца. Холодный взгляд огненных глаз умело останавливал любого, кто захочет приблизиться. Слишком бледная кожа чуть поблескивала на свету. Секунда. Юре понадобилась всего лишь секунда, чтобы оценить положение и понять, что друга уже не спасти. Он молниеносным движением выхватил отравленный кинжал из кармана. Оставалась только две надежды на то, чтобы чудовище не успело полностью восстановить свою силу и чтобы оно имело низкий ранг.

Существо ухмыльнулось и медленно, но легко встало с кровати, не сводя глаз с друзей. Черт. Высокоранговый. Он проснулся давно, а все это время просто ждал, когда силы восстановятся. Непродуманно, глупо. Надо было предугадать это. И зачем они вообще задумали эту чушь? Слишком опасно.

— Слишком медленно, парни, — медленно протянуло чудовище, словно пробуя каждое слово. Своими горящими глазами оно смотрело прямо в душу, выворачивая ее наизнанку. Укорезненный взгляд этого грациозного существа внушал ужас. Снова ты попал в холодную пустошь, в которой есть только лед и снег. Холод, метель и вьюга. Опустошенность, тоска и печаль.

Тень существа ухахатывалась на полу, кривляя друзей и изображая обидные истории из жизни. Оно знало все, что произошло. У них с самого начала не было ни единого шанса. Юра отбросил кинжал в сторону, признавая поражение. Существо на это лишь улыбнулось и шагнуло вперед. Вокруг него начал появляться таинственны синий огонь., обволакивающий каждый его шаг.

Юра услышал тихий стук. Кто-то стучался во входную дверь. Затем звякнул ключ, и дверь отворилась. Послышался голос Саши. Глаза Рема просияли: у него возникла идея. Он давно хотел уйти отсюда, ведь ему с трудом удавалось найти время для работы. Начальник начинает злиться. А Юра лишь всплеснул руками и закатил глаза: ещё один непрощённый гость. И ещё одна новая проблема.

Глава 24. Условия

Айден развалился на кресле Юры. Вокруг него, по его пожеланию, расположились всевозможные яства. Полулежа в кресле с закинутыми на стол ногами, демон кинул еще один фантик в общую огромную кучу мусора на пол. Наглым взором он оглядывал двух людей, стоявших перед ним. будто недоумевая, как у них хватило смелости вторгнуться в его пространство. Из-за этого взгляда у Юры вмиг поднялся уровень злости. Он с трудом сдерживал себя, чтобы не кинуться на незваного гостя в своем доме. Правда, собственность дома надо было еще доказать, ведь, судя по взгляду и поведению Айдена, демон считал себя владельцем дома.

— Ну-с? Вы будете что-то говорить? — зевнув, протянул Айден. В его руках вспыхнул маленький синий огонь, который, как игрушка, менял свою форму по одной лишь прихоти демона. В темно-синих глазах Айдена светилась серебристая пентограмма. Чтобы его вызвать, нужно было ее нарисовать. Однако Айден появился здесь и без всяких махинаций. Бледная кожа существа блестела под холодным комнатным светом.

— Ты можешь покинуть это тело? — прямо спросил Юра под испуганным взглядом Саши. Вопрос тут же повис в звенящей тишине. В глазах Саши блеснули испуганные слезы. Он запаниковал.

Неожиданно существо засмеялось.

— Какие же вы скучные... В следующий раз приведите пару тройку друзей, а то так совсем от скуки помру с вами. Прекрати трястись уже! — улыбнувшись, сказал Айден Саше, который и впрямь начал шататься.

— Ты не ответил на вопрос. Скажи условия. Меня раздражает, что ты занимаешь чужое тело, — упрямо продолжил Юра, прямо смотря в глаза демона.

—Условия? Помоги мне обрести тело и я помогу тебе со всеми твоими проблемами, — горько улыбнувшись, пообещал Айден. При этих словах, он медленно спустил ноги со стола, приняв приличное положение.

— Да без проблем. Тебе какое тело нужно? Высокое, низкое... — начал было Юра, однако Айден его резко остановил.

— Нет-нет-нет! Мне нужно не чужое, а свое. Мне нет разницы между этим, — он показал на себя, — или другим телом. Мне нужно свое. Поможешь мне, и я тебе буду должен всю жизнь.

— Да мне главное только, чтобы ты свалил отсюда. И как создать твое тело? — угрюмо проговорил Юра. Саша испуганно взглянул на него.

Айден вяло засмеялся и улыбнулся грустной улыбкой.

— В том-то и дело, что я не знаю, — тихо проговорил демон наконец и виновато взглянул на Юру. Тот в свою очередь лишь вздохнул.

— Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что... — Юра отвел взгляд от демона и посмотрел на Сашу. А затем вновь перевел взгляд на Айдена и со вздохом протянул к облегчению обоих:

— Попробуем сделать то, что в наших силах, но ничего не обещаю.

— Значит, договорились? — Айден взглянул на Юру и в его глазах легко читалась ослепительная надежда.

— Получается, — к своему неудовольствию Юра отметил про себя, что после этих слов Айден как бы расслабился и начал вести себя еще более развязаннее и наглее. Он вновь закинул ноги на стол, схватил горсть конфет и пирожных и начал пропихивать их в рот. Юра в гневе отвернулся и , решив не смотреть на это ужас, поторопился скорее уйти в другую комнату. Саша незамедлительно последовал за ним, бросив неосторожный взгляд на Айдена. К своему удивлению, он прочел в его лазах какую-то странную грусть. Оставшись в одиночестве, демон грустно взглянул на свое окружение. С его лица уже давно спала ненастоящая улыбка. В печальный глазах отражалась пентограмма, благодаря которой его можно было призвать. К сожалению, его никто никогда не спрашивал о его мнении: хотел ли он быть призванным или нет. Его никогда не спрашивали о его желаниях. Лишь просили осуществить свои корыстные желания за равноценный обмен. С тех пор он точно осознал, что все имеет свою цену. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, поэтому даже за осуществление желания придется трудиться. Он впервые оказался по другую сторону от этой ситуации, поэтому чувствовал себя неловко. По правде. его даже несколько обидели слова Юры, когда он отверг обратную помощь Айдена. Он с удивлением наблюдал за этой жизнью, и сейчас как никогда боялся будущего: что же может подкинуть судьба за безвозмездную помощь Юры?

Мира сидела возле девочки и ее выздоровевшей матери. Теперь это была самая счастливая семья на свете. Они вместе часто читают по вечерам книги и пекут специально для Миры вкусные пироги. Однако вскоре девушка начала чувствовать какую-то напряженность. Вначале она думала, что причина этого были девочка и ее мама, но затем девушка вполне ясна убедилась, что причина была в другом. Она волновалась. Переживала за кого-то. Недолго думая, Мира быстро находит в своем сердце этого человека. Саша. Он давно не появлялся и не оправлял ей ничего. Может, что-то случилось? Девушка не знала его адреса, зато знала дом его друга. Почему-то она была твердо уверена, что Саша будет у него. Вскоре Мира была полна решимости посетить дом Юры. Хоть и без приглашения.

Глава 25. Борьба жизни и смерти

Адам стоял со склонившейся головой и удрученно смотрел себе под ноги. Дайн сидел возле него и скучающе рассматривал провинившегося, вертя какую-то ручку в руках.

— Потерял звезду? Уже третья за год?.. Не боишься, что это вызовет подозрение? — произнес холодный голос, из-за которого у Адама вмиг пробежали мурашки по спине. Конечно, он понимал, что это вызовет подозрение. Только дурак будет не понимать этого. Он склонил голову еще ниже, не в силах поднять глаза. Громкое чуть прерывистое дыхание он старался скрыть.

— Извините. Я постараюсь исправить ошибку, — пробормотал Адам, заикаясь. Он с самого рождения был слишком слаб для этого мира. Чувствуя это всем своим нутом, он поставил себе лишь одну цель в жизни: прожить подольше. Как и каждый слабый человек он цеплялся за свою глупую неценную для мира жизнь. Как муравьишка пытается спастись от жестокого башмака человека. Муравьишка знает, что умрет, но все равно бежит.

— Не знаю, не знаю... Уж слишком ты начинаешь выделяться среди толпы. Не специально ли ты это делаешь? Не хочешь ли раскрыть себя и нас? Кажется, я уже начинаю жалеть, что принял тебя. Ты оказался слишком слабым. Мне такое не нравиться.

Адам похолодел. Руки задрожали, и он пытался сдержать прерывистый всхлип, рвавшийся наружу. Он приподнял глаза, взглянул на Дайна и преклонил колено. Его жизнь скоро закончится. И Адам и Дайн понимали и отчетливо видели это. Парень долгое время чувствовал, как смерть преследует его, и, как муравьишка, старался убежать от нее. Но теперь смерть дышала ему в спину. Бежать смысла уже не было. Все предопределено.

Неожиданно Дайн тяжело вздохнул и лениво махнул рукой, отпуская Адама с миром. Тот быстро подскочил, неуклюже низко поклонился, и поспешно удалился. Совсем скоро удаляющиеся шаги совсем затихли и комната погрузилась в ничем не нарушаемую тишину.

Юра сидел за столом и читал книгу. Два близнеца ушли за травами, поэтому он наслаждался долгожданной тишиной. Неожиданно парень прервал чтение. Он положил книгу на стол и быстрыми шагами отправился в уборную. Отодвинув ковер, Юра схватился за ручку деревянного люка и резким движением приподнял ее. После этого он увидел лестницу, ведущую в темноту. Осторожно спускаясь по скрипящим ступенькам он наконец дотронулся до земли. Трогая руками холодные стены, парень долгое время не мог найти выключатель. Наконец, свет загорелся. Теперь можно было оглядеть пыльную, почти забытую комнату. В ней почти ничего не было. Обычная кладовая. Правда, почему-то для самого Юры эта комната имела наибольшую ценность. Если приглядеться, то в принципе становилась понятна причина. Приглушенные мягкие тона комнаты окутывали пространство. В комнате висела лишь одна картина Айвазовского "Закат на море". Бушующее море на фоне заката. Мертвое комнатное растение, покрытое многолетней пылью и паутиной. Если потрясти стол, на котором оно стоит, то выползет едва живой паук. Остальное в комнате составляли шкафы, полностью забитые книгами.

Юра вытянул наугад одну толстую книгу, стряхнул с нее пыль и с жутким хрустом открыл ее. На пол упал конверт. Подобрав его, парень положил книгу на место и вытащил из него старую бумагу. Раскрыв ее, Юра увидел чуть желтую старую карту города. Парень подошел поближе к свету и провел чистым пальцем по пыльной поверхности карты, оставив след. Вот его дом, вот магазин. Кажется, тогда он шел вот этим путем... Неожиданно его глаза округлились, наткнувшись на надпись "Мадрагон". Это название нельзя встретить в других картах. Если спросишь у прохожих на улице, то тоже не получишь ответа. В это место нельзя попасть просто так. Никто туда и не ходит. Как так вышло? Все просто. Люди выходят на улицу лишь по делам. Таких людей, как Юра, которые выходят на прогулку, почти нет. Работа— дом, работа— дом... У людей и мысли не возникает, что что-то странное есть в этом режиме. Они слишком устали, чтобы об этом задуматься. Как же легко из всех обманули. Они подчиняются неведомой силой и даже не задаются вопросом. Оказывается, все люди одинаково слабы. Кажется, сильных в этом мире уже не осталось.

Юра засунул карту в карман и поспешил к лестнице. Монотонными движениями он быстро забрался наверх и все закрыл. Парень пошел в свою комнату и снова открыл книгу на какой-то странице. Правда, теперь он уже не читал. Послышался скрип входной двери. Он успел. Вскоре в комнате показались две головы. Они положили на стол кучей собранные травы, от вида которых Юра поморщился. Знал же, что они нормально травы собрать не сумеют. Ну делать нечего, остается только молиться на результат.

Демон скользнул за плечо Юры и удивленно вздохнул, выговорив не удержавшись:

— Ого, ты деградировать начал? Когда я уходил, ты был на 170 странице, а теперь на 60...

Юра косо взглянул на него.

— Я просто перечитываю, чтобы лучше понять книгу.

— А я вот считаю, что если ты с первого разу не понял что-то, то уже никогда не поймешь, сколько бы ты ни пытался.

— Сочувствую твоему жизненному опыту. К сожалению, это не так. Могу привести массу примеров, подтверждающих мои слова.

— Ах, прекрати... Сиди читай уже. Но знай, что лучше первого прочтения ты не поймешь!

Юра проводил демона взглядом, а затем уставился невидящим взглядом в книгу. Может, тот и прав. В общем плане. Если не поймешь человека, то даже сблизившись с ним никогда не сможешь его понять, пока не встретишь трудности, через которые он прошел. Если не поймешь книгу, значит, у тебя не было такого опыта, который был у автора. Если не поймешь жизнь... Значит у тебя было крайне мало возможностей (опыта0, чтобы ее полюбить.

Глава 26. Лекарства

Юра вышел из дома под утро. Солнце давно светило, поэтому на улице было полно народу. Под легкой курткой пряталась черная сумка, доверху набитая ядами. Юра долго отряхивал ее от пыли. Идя быстрыми шагами он придерживал рукой картонный пакет, в которых были лекарства. Неожиданно его кто-то окликнул. Юра обернулся и увидел Рафаэля. На его футболке блестела зеленая звезда. Юра с удивлением округлил глаза.

— Привет? Не ожидал тебя здесь увидеть. Слушай, а... Ты преподаватель? — прямо спросил Юра.

— Привет. Да, но также я и писатель, — тот улыбнулся.

— Ого! Честно, это была моя давняя мечта. Но я не смог ее осуществить.

— Почему? Мне кажется, что ты на себя наговариваешь. Если ты не популярен, это не значит, что ты плохой писатель. Про тебя просто еще мало кто знает.

— Ах, спасибо, конечно. Но ты бы видел мои детские рассказы. Ну ладно, ты куда сейчас?

— Да вот, со школы иду. Меня отпустили с работы, ведь класс ушел на карантин. А ты лекарства разносишь?

— Повезло! Ага, лекарства. Столько домов обойти надо...

— А почему на велике не катаешься?

— Да не удобно. У меня слишком дорогие лекарства есть, которые страшно разбить. А дороги здесь ужасные! Уж лучше пешком.

— Ха... Тогда понятно. Давай я с тобой прогуляюсь? Все равно делать нечего.

Юра с радостью согласился. Идти с другом было явно веселее. По дороге они разговаривали о каких-то малозначимых вещах, одновременно разнося лекарства. Ближе к вечеру они приблизились к последнему дому. Его вид напомнил Юре одно очень неприятное событие. Стало некомфортно.

Рафаэль удивленно взглянул на Юру. Его вид изумил парня. Чего он испугался? Неужели хозяева злые?

— Хочешь, я сам заказ отнесу? — предложил тот.

Неожиданно Юра очнулся, и вновь на его лице появилась прежняя добрая улыбка.

— Да нет, зачем же? Я просто задумался, пошли.

В обратном направлении они снова непринужденно болтали. Правда, это все было ложью. Юра думал лишь о неприятном горьком случае. Рафаэль же думал о том, как ему лучше распределить бюджет, чтобы хватило на неделю до выплаты зарплаты. Вот так и зарождается ложь. Сейчас они не находят ничего предосудительного в скрывании своих маленьких проблем, затем в скрывании более насущных проблем. А стоило бы заговорить, и жить стало бы легче. Оба бы помогли друг другу, и указали бы на ошибки. Ведь давать советы другому всегда легче другому, чем себе.

Друзья разошлись по домам, и уже не вспоминали друг о друге, полностью погрузившись в свои проблемы, и уже не вылезая из них.

Где-то в лесу завыл ветер. Холодный, быстрый и ледяной. Нечаянный путник забрел по ошибке в это пустынное место. Вскоре его руки оледенели, дышать стало тяжело. Губы потрескались при морозе. Тяжело идя, он пытался найти выход из этого лабиринта, догадываясь, что для него его нет. Неожиданно он услышал резкий звук упавшей палки. А затем лес ожил. Вое вокруг закружилось в вихре звуков. Кричали какие-то адские звери, празднуя долгожданный пир. Ни на что не похожий крик заставил сжаться жалкого крупного человека еще сильнее. Его испуганные глаза смотрели на диких, ужасных чудовищ. Их злые кровожадные глаза были прикованы к нему и требовали подчиниться им. Стая больших птиц, похожих на ястребов, только охотящихся на людей, взлетели к небу и начали кружиться над лесом, истошно крича. Спасения нет. От него останутся лишь обглоданные кости. Так и закончится его жалкая жизнь? Не чем он хуже других? Почему другие умрут спокойной, тихой смертью, а он такой ужасной? Есть уйма других людей, проживающих еще незначительнее его. Как работает эта чертова фортуна? Почему жизнь полностью состоит из несправедливости? Если главная задача это выжить, то почему бы не дать равные условия? Даже тут существует несправедливость и неравенство. Победит тот, кто станет фаворитом жизни и фортуны. Но даже у этого человека жизнь что-то отнимет. Так возможно ли обрести счастье? Все мы так стремимся отыскать тихий мирской уголочек, чтобы стать счастливыми. Но задумайтесь: разве с такими условиями эта цель возможна? Нет. Истинного счастья не существует. Есть только относительное.

Глава 27. Прошлое: старание и труд...

Был морозный день. После жаркого непродолжительного лета наступают скорые холода. Осень только недавно вступила на порог, но казалось, что наступила зима. На голубом небе неспеша плыли большие бело-серые облака, светило яркое солнце. В комнате послышался звук соприкоснувшихся стекол. Лекарства, находившиеся в хрустальных емкостях , весело булькнули. Стол заполнили большое количество лекарств: несколько таблеток были уже упакованы в маленькие коробки и ждали своего часа, покоясь на кровати. Юра еще раз пересчитал все хрустальные емкости и удовлетворенно выдохнул. Он только недавно начал работать фармацевтом, а у него уже появился крупный заказ. Нужно не ошибиться. Нельзя допустить ошибок.

"А иначе что? Что будет, если совершишь? Неужели у тебя нет права на ошибку? Но ты человек..." — Юра заглушил протесты внутреннего голоса и начал собираться. У него будет куча времени подумать в будущем, есть ли у него право на ошибку, но сейчас лучше заняться делом и не отвлекаться.

Наконец, все было упаковано. Теперь следовало заняться внешним видом. Мальчик действительно ужасно волновался, поэтому, подойдя к зеркалу он видел лишь недочеты.

Прицепив на идеально поглаженную одежду белую звезду, Юра еще раз оглядел себя в зеркале. Сойдет. Больше времени копошиться у него не было. Загрузив в железную коляску все снадобья, он отправился в путь, заранее репетируя свою речь. От волнения запотели ладони, но Юра не обратил на это внимание.

Шаг, еще шаг. Три минуты и он будет на месте. Юра взглянул на время: успевает. И вот он уже стоит перед высокой, отнюдь не дружелюбной железной калиткой. Неожиданно раздался резкий звук. Будто упала какая-то железная вещь, стукнувшись об землю с протяжным воем. Серая кошка от испуга выпрыгнула из кустов и начала оглядываться. Увидев Юру, она несколько секунд молча смотрела на него, ничего не предпринимая. Воцарилась тишина. Юра молча наблюдал за кошкой, которая, к его удивлению, начала ластиться к нему и тереться возле его ног. Недолго думая, Юра наклонился и погладил кошку, которая тут же с удовольствием замурчала. Мальчик подумал, что это хороший знак, поэтому улыбнулся.

Неожиданно в замочной скважине звякнул ключ, и бесшумно дверь отворилась. На пороге показался уставший мальчик, который молча окинул Юру холодным взглядом и со скучающим видом хмуро сказал:

— Фармацевт?

Юра кивнул. Мальчик медленно открыл калитку, приглашая войти. Юра быстро схватил коляску, а затем удивленно окинул взглядом пространство: кошка куда-то исчезла. Однако тихий кашель мальчика заставил Юру поторопиться. Войдя, Юра с удивлением осмотрелся: здесь было совсем не весело. Напротив, здесь царила какая-то строгость. Яркие цветы, посаженные на клумбе, находились на одинаковом расстоянии друг от друга. Вокруг не было ни соринки, все было идеально подметено. Чистые окна здания блестели на солнце, все люди, которых Юра встречал, были идеально одеты. Идеально. Здесь все было идеально. Юра похолодел. Грешники. Страшные грешники, посягающие на трон Бога управляют этим местом.

"Запомни: люди, которые пытаются сделать что-то идеально — страшные грешники. Их грех заключается в том, что они посягают на трон Бога. Своей цели они никогда не добьются и будут вечно блуждать во тьме, напрасно прожигая свою жизнь. Запомни: идеальным может быть только Бог, человек никогда не создаст хоть что-то идеальное. У человека в жизни другая цель, ему не нужно пытаться достичь совершенства. Не получится..." — голос бабушки у церкви молниеносно проник в его голову. Юра покачал головой и решил не зацикливаться на своих догадках.

Его привели ко входу в гигантское здание. Здесь все было до ужаса идеальное. Все блестело и было на своих местах, аж в глазах рябило. Теперь Юра стоял возле одной из комнат и ждал позволения войти. Наконец, его пустили. В комнате находились группа людей в расшитых золотом одеждах. 5 человек. Юра нерешительно уставился на них. Воцарилось молчание. Видимо, они ждали, когда Юра заговорит. Мальчик притупился, а затем заговорил:

— Я фармацевт. Вы лекарства заказывали.

Какой-то мужчина кивнул и вышел навстречу Юре. Мальчик отошел от коляски и уставился на мужчину. Тот лишь хмыкнул:

— Мне самому что ли смотреть на твои колбочки? Или, может, ты все-таки покажешь мне их?

Юра хмыкнул и поспешно начал открывать коробки, не обращая внимание на смех и колкие слова людей. Наконец, на столе стояли все снадобья. Мужчина снова подошел и небрежно поднял одну из лекарств, привередливо рассматривая ее. Ухмыльнувшись, он подозвал друзей поближе к себе.

— Какой грязный цвет... Вы тут грязь намешивали? — воскликнул один из его товарищей.

Юра смутился.

— Нет. Такой цвет получается из-за трав, входящих в лекарство... — промямлил Юра.

— Неужели вы не догадались добавить какой-то краситель? Ох, а запах какой резкий...

Колба полетела на пол и разбилась. Сердце Юры екнуло.

— Сколько ни заказываем, а такого еще никогда не было... — промычал другой гость.

— Ужас, а не лекарства. Вы посмотрите на таблетки: на них вообще не возможно смотреть! Напоминают противные водоросли. Я их даже трогать не хочу.

Юра сжал кулаки. Открыв рот. Возможно, будет грубо, но они тоже не очень-то следят за своими выражениями.

— Извините, но мы с вами не договаривались, что нужно будет добавить какие-то красители. Об этом нужно договариваться заранее, также за это будет отдельная предоплата. То же касается и резкого запаха. Если необходимо его заглушить, то нужно было говорить об этом...

В комнате зазвенел смех.

— Вы посмотрите на него! Какой дерзкий! Только притворялся робким.

— Какая невоспитанность! Если тебе делают замечание, то нужно запомнить, а не возмущаться.

— Мы старше тебя в два раза, прояви уважение!

— Это — не лекарства. Их даже видеть не возможно. Мы не обязаны были тебе говорить про это, ты сам должен был про это догадаться. Или у тебя мозгов нет? — мужчина махнул рукой и лекарства с треском разбились. Сердце Юры екнуло второй раз. Он с таким трепетом их делал...

— Ты взгляни! На них даже смотреть невозможно! Переделай! Ничего от меня не получишь, пока не переделаешь в нормальное состояние! Это что за ужас! — мужчина схватил горсть лекарств и кинул их в стену. Наверное, он целился в Юру, он не попал. Тогда мужчина еще раз схватил колбы и запустил их вновь в Юру, однако тот увернулся. В гневе мужчина перевернул стол и закричал:

— Вон!

Впрочем, кричать было не обязательно, ведь Юра уже уходил из комнаты. Мальчик бежал, стараясь скрыть горячие слезы, готовые политься из глаз. Ужасная обида глушила все его чувства. Почти добежав до выхода, он схватил какой-то предмет и кинулся на улицу. Он знал, что нельзя мстить. Знал, что это вернется ему, но ничего не мог с собою поделать. Рана была слишком тяжелой, чтобы не обращать на нее внимание

Глава 28. Прошлое: пожар

На улице ходили спешащие люди, которые то и дело натыкались на кого-то или на что-то. Пока они на Юру не обращали никакого внимания, однако несколько любопытных взглядов все-таки иногда направлялись на него. Нужно было поторопиться и уйти в какое-то укромное место. Юра отошел подальше от толпы и скрылся за деревьями, растущих неподалеку. Рядом с ним проходили служащие в идеально отлаженных одеждах, от которых разило мылом. Люди несли какие-то корзинки.

Нужно было снова попасть в дом. Но как? Вокруг столько людей, да и организация ту не хромает. Тут все друг друга знают в лицо. Юра решил ещё раз оглядеться. На веревочке сушилась белоснежная одежда, вяло развивающаяся на ветру. По скошенной траве прошла девушка. Ее блестящие изумрудные глаза и белоснежная кожа, чуть скрытая за белой тканью, были будто нарисованы талантливым художником. Ткань, закрывающая лицо не была хиджабом. Но одежда была чем-то похожая на него. У девушки были открыты только кисти рук, которые показывались из-под белоснежной одежды, когда девушка вешала на веревку какое-то мокрое одеяние. Неожиданно девушку кто-то позвал. Она повернула прелестную голову и ушла, оставив только неуловимый цветочный шельф. Невеста. Она невеста, поэтому скрывает свое тело. До замужества какая-то нация не скрывает свое тело, однако после замужества она оставляет свою красоту только для внимания мужа. Это такая необычная традиция была придумана сравнительно недавно, поэтому последователей подобной моды немного.

Но Юру впечатлила не незнакомка. Близкие девушки тоже облачены в одежды, скрывающих ото всех свой внешний вид, пока не пройдет год после замужества невесты. Подкравшись к белью, мальчик сцепил пару одежд и скользнул обратно к теням деревьев. Через минуту он уже был неузнаваем в груде белоснежный одеяний.

В потайном кармане спряталась зажигалка, которую мальчик взял в доме. Последовав за толпой, он вновь попал в здание. Теперь здесь снова нужно было найти какое-то тихое место. Он начал подниматься наверх, пока не достиг чердака. Лестница ужасно скрипела. Наконец, Юра достал зажигалку и пару раз щелкнул кнопкой, заставив огонь загореться. На чердаке были кучу хлама. Подойдя к какой-то куче, мальчик взял оттуда бумагу и поджог ее. Она тут же загорелась. Недолго думая, он кинул бумагу в мусор и начал наблюдать за быстро разгорающимся пожаром. Неожиданно он кинулся вниз. Дело сделано, больше здесь делать было нечего.

В комнате сидели те же пять товарищей. Они разговаривали о каких-то незначительных вещах, уже совсем забыв о Юре. Неожиданно один из товарищей ю, так и не проронивший ни слово за все это время, подошёл к хозяину дома и заговорил с ним.

— Зря вы это сделали.

Хозяин с удивлением посмотрел на него, а затем с шутливым тоном сказал:

— Ты про что это?

Вздохнув, тот брякнул:

— Знаешь почему нельзя обижать горделивых людей, полностью униженных судьбой и обесчещенных самой жизнью? Потому что кроме гордости у них ничего и нет, — развернувшись, он ушел в другую комнату, тихо хлопнув дверью. В комнате осталось четверо. Неожиданно один из гостей сказал:

—Что это за запах? Что-то пригорело?

За дверью послышались поспешные шаги и в комнату ворвался какой-то служащий с бледным лицом.

— Пожар! Дом горит!

Здание уже горело вовсю, все люди с пожитками, которые успели унести, стояли на улице. Никто не пострадал. За исключением самого дома и пару вещей. Юра наблюдал за пожаром издалека, стоя на крыше какого-то здания. На небе догорал закат.

Чуть позже Юра слушал смех Рема, который сидел рядом с ним за столом. Другой близнец удивленно смотрел, услышав историю.

— Ха-ха! Вот так просто взял и поджег? Ну ты и крут, чувак. Я думал, что ты ромашка, а ты такое вытворяешь.

Бра с хмурым видом взглянул на него

— Не разделяю твоего веселья. По-моему, я плохо поступил. Человек не должен мстить. Бог должен наказывать, а не человек.

С Рема не сходила веселая улыбка, но его близнец внимательно посмотрел на Юру и серьезно сказал.

— А я слышал другую историю. Бог руководит руками человека и сложил в каждого человека часть себя, создавая по образу и подобию своему. Поэтому никакое действие в человеке не может быть противоестественным Богу. Видимо, он хотел, чтобы именно твоими руками был наказан этот перфекционист. Во всяком случае, даже если ты что-то и сделал не так, то волноваться уже не зачем, ведь все уже сделано. Если ты совершил ошибку, то будешь потом наказан, если нет — значит нет.

Глава 29. Возвращение Миры

Слабый ветер проникал в комнату, подняв в верх листы бумаги, тут же разлетевшиеся по комнате. Занавески на окнах слабо колыхались. Солнечные лучи аккуратно ложились на предметы в комнате, оставляя солнечные пятна на них.

Неожиданно идиллию в доме нарушил стук в дверь. Рем открыл ее и впустил Миру. Юра показался из-за соседней двери и тут же устремил взгляд на Сашу и Айдена, увидев вошедшую гостю.

— Привет, — поздоровалась со всеми Мира и скользнула в комнату к Юре, — не потревожу?

— Нет, нисколько. Зачем пришла?, — ответил Юра.

— К Саше. Он тут?

Юра молча кивнул в сторону, и Мира тут же увидела парня. Тот потупил взгляд и вяло поздоровался. Ему стало стыдно.

— Что случилось? Почему ты больше не появляешься? Я тебя чем-то обидела?

— Нет-нет, что ты... — тут же вскинул руки тот. Его лицо сделалось красным, а взгляд он уже не знал куда девать от стыда. Хотелось провалиться под землю.

— Тогда что?... — неожиданно Мира увидела Айдена и с минуту молча смотрела на него. Но вспомнив, что это неприлично, она поспешно отвела взгляд в сторону.

— Вы нас не представите?

Рем тут же подскочил и сказал:

— Мира, это Айден (Айден поклонился). Айден, это Мира (Мира сделала ответный поклон). Ну вроде все.

— Не совсем. Ты забыл сказать, что я не человек, — поправил Рема демон с таким видом, как будто без его слов небо бы упало. Рем от удивления только рот открыл в замешательстве, но быстро взял себя в руки и исправился:

— Да, именно так. Он демон.

Мира округлила глаза.

— Вы где его черт возьми откопали?

Наступила нерушимая тишина. Юра неловко откашлялся и сухо бросил, отведя взгляд в сторону:

— Это долгая история...

Мира ошарашенно ходила по комнате, провожаемая внимательными взглядами друзей. Юра боялся, что она вот-вот выпрыгнет из окна и начнет истошно вопить. Тогда проблем точно не отобьешься. Рем думал, что Мира выпадет из окна, так как не заметит его в порыве своих раздумий. Саша ничего не думал, только испуганно следил за каждым шагом своей возлюбленной. Айдена вообще не было дома, он куда-то ушел.

— То есть вы теперь чем занимаетесь? Ищете информацию про правителей города? Пытаетесь вернуть Рема? И одновременно пытаетесь заработать денег на жизнь? А также думаете нужно ли рассказывать о сложной ситуации Рафаэлю?

— Ну примерно так, — сказал кто-то.

— Вы в своем уме!? — неожиданно крикнула девушка, отчего друзья дружно подпрыгнули. — Кто так вообще делает? Вы не понимаете? О Боже... Вы так вообще ничего не добьетесь. Вас же много! Нужно разделить дела. Из нас Юра больше всего зарабатывает, значит пусть он пока думает как больше денег заработать. Но один человек нас не потянет, так что пускай к нему в команду войдут еще я и Саша. Про правителей пока оставим в покое вопрос. Я уверена вы за это время все обыскали, поэтому просто будем присматриваться к странным деталям и говорить о замеченном. Рафаэля пускай Саша позовет. Про Рема будем думать по вечерам каждый день. До этого занимаемся своими делами! То есть деньги зарабатываем. Ну и? Так сложно было!?

Мира перевела дух, обвела всех собравшихся своим строгим взглядом, посмотрела на время и испуганно подскочила. Поспешно попрощавшись со всеми, она поспешила по делам, оставив друзей одних.

— А я что буду делать?— робко спросил Рем, полк которого опят все забыли.

— Придумай что-нибудь! Я сама что ли все решать должна? Головой думать разучитесь! Мозги включай! — послышался удаляющийся голос Миры ща окном.

Через время Рафаэль был у них в команде.

— Правители города, значит? Айден-то вам на что? Он же ваша козырная карта! Все проблемы ваши решит. И лишь при единственном условии! Что же вы думаете?

— А ты знаешь, где это тело ему раздобыть? — недовольно просил Рем.

— Потом решим. Медведя надо есть по частям, и не смотреть в даль. Сначала решим одно дело, затем дальше виднее будет. Главное начать.

Глава 30. Молчание

Юра часто замечал, как же люди в его время стали часто болеть. Во время учебы парень научился делать целебные мази и всякие смеси для лечения ран. Однако все чаще их используют только из-за обострения какой-то болезни. Ему поступают огромное множество заказов да так, что свободного времени почти не остается. Почему же так получается? Почему люди начали так часто болеть? Этим вопросом он давно интересовался, предположения было много. Но, наверное, они не главные. Предположительно, одна из самых важных причин это экология. Воздух здесь нечистый, вода грязная. Люди живут бедно, часто не соблюдается гигиена. Перечислять можно бесконечно долго, да и незачем. Выглянете в окно, и вы увидите все своими глазами.

Так или иначе, у Юры появился долгожданный выходной. Обрадовавшись этому событию, он решил навестить родителей, предварительно взяв с собою Рафаэля за компанию. Раф давно навязывался в гости к его семье, и вот он получил такую возможность.

Они постучали в дверь. С минуту ничего не происходило, однако вскоре послышались тихие шаркающие шаги. Отец. Дверь тяжело отворилась и на пороге предстал сухой старик. Его глаза расширились от удивления и радости, увидев гостей, а не хозяина дома. Подпрыгивая на месте, он с нетерпением впустил их в дом с радостным всхрипом. Здоровье его ухудшалось с каждым днем.

В комнате стояла духота. Сидя за столом, Рафаэль с удивлением рассматривал странную семью. Юра совсем не походил на родителей. Он пылал здоровьем и радостью, в то время как остальные члены семьи походили на увядающие цветки. Отец был стар и слаб, мать нервозна, их сын чертовски слаб и нежен. Амат с восторгом наблюдал за Юрой, пытаясь подражать ему. Рафаэль спрятал свою улыбку и взглянул в их глаза. Да, это определенно была семья. Очень странная семья. В их глазах читалась очень сильная любовь друг к другу.

Уходя, Юра с Рафаэлем оставили пару лекарств на случай легкой простуды, коробку вкусных конфет и чистящие средства. На улице друзья замолчали. Идя обратным путем, они не обмолвились друг с другом ни словом, пока не дошли до улицы Хрустального Солнца.

— Раф, я заметил у тебя в сумке зеленую звезду, когда ты в первый день пришел после работы к нам. Ты учитель? — быстро спросил Юра.

— Да, но также я и писатель. Вообще, мне больше нравиться быть автором, чем учителем. Однако благодаря школе, я могу записать в книги много идей. В детях отражается действительность мира. Это не сформировавшаяся личность, которая еще не осознала себя. Дети, как губка, впитывают в себя свое окружение.

— Да ты что! Круто. А я всю жизнь мечтал книгу написать, но никак не получалось все. Слова в нормальные предложения не связываются.

— Да ладно тебе, я уверен ты на себя наговариваешь. Понятное дело, нужно трудиться, но слог приходит с практикой. Главное упорство.

Они вновь замолчали, мерно идя по тротуару.

— Слушай, а твои родители... Они тебе родные? — будто нехотя спросил Рафаэль.

— А... Так заметно, что ли? Я сирота. Мои родители умерли от какой-то болезни, когда мне было 5 лет. Тогда-то меня и нашли нынешние родители. Но они всю жизнь стараются держаться от меня на расстоянии. Боятся, что их неудачи перейдут ко мне.

— Необычно. Но не думаю, что ты с ними согласен.

— Ха, точно. Мне все равно на эти неудачи. Мое главное желание — быть с семьей. Если это предполагает брать на себя проклятье, то я согласен. Я не могу оставить своих родителей. И брата.

Рафаэль кивнул. Дальше они разошлись по домам. Каждый со своими мыслями.

Глава 31. Цель в жизни и цель жизни

Лунный свет мягко падал на дома, из окна была видна летающая пыль с улиц: все это время бушевал невероятно сильный ветер. Тихий говор светлячков заполнял тишину. Город спал. В доме было тихо. Юра и Рафаэль долгое время молча глядели в окно. Неожиданно Рафаэль заговорил:

— Ты когда-нибудь сдавался?

Сначала Юра не понял вопроса, так как парень находился в полудремном состоянии, поэтому он лишь удивленно поднял глаза прежде чем заговорить.

— Да. И часто. Мне часто приходилось отказываться от какого-то пути. Например, я долгое время хотел написать книгу, но все никак не удавалось. Слова не складывались в предложение, мысль не шла. Мне пришлось принять реальность и бросить эту затею. Потом я захотел стать пекарем. Ха-ха... Ничего не выходило. Часто продукты пришлось выкидывать. До сих пор вспоминаю свои жалкие попытки со слезами на глазах. Было безумно обидно. Ты можешь прочитать кучу книг о готовке, но кулинария все равно будет не признавать тебя кулинаром. Талант, которым я был обделен, достался брату. Но он всегда был слишком слаб, чтобы готовить. Ирония судьбы какая-то. Невыносимо вспоминать, сколько денег и нервов было потрачено на готовку. Никакие усилия судьба не признает, если ты не избранный для таланта человек.

Рафаэль фыркает.

— Я не про эту чушь. Твои рассуждения, конечно интересные, но я спрашиваю тебя про другое. Все, что ты сейчас привел в пример, — лишь проба. Нет ничего такого, если ты ее провалил, так как ты просто пробуешь. Сдаваться — другой пример. Это когда поставлена четкая цель, но ты видишь, что достичь ее никак не сможешь. Это невыносимое чувство...

Юра не дает тому закончить, перебивая его:

— У меня тоже была когда-то цель стать писателем и поваром. Не умаляй моих целей. Когда-то это были мои способы обрести счастье в жизни...

— От цели не так легко отказаться. Человек, если он действительно поставил цель, будет добиваться ее всеми возможными способами. Но вот в чем фокус: есть ошибочное убеждение, что цель ярко выражена, но это не так. Человек может неосознанно стремиться к чему-то, преодолевая ради этого всевозможные препятствия. Человек без цели — странствующий, потерянный человек. Человек, потерявший цель, — скитающий, навечно удрученный человек. Отличие катастрофично, но мало кто может это понять, так как это надо прочувствовать.

В комнате повисла тишина, которую Юра решил прервать робким вопросом:

— А ты когда-то сдавался?

— А ты как думаешь? — тут же отвечает Рафаэль, сверля его внимательным взглядом.

Юра замолчал. Рафаэль отвел взгляд, уставившись в окно. На далеком ночном небе сияли редкие яркие звезды. Луна неустанно следила за жителями города. Спустя время он вновь заговорил:

— Потерять цель— значит лишиться главной опоры. Цель может быть выражена по-разному, например, стать богатым и сделать ближних людей счастливее. Что самое интересное, если хоть 1 компонент этой цели не будет достигнут, то мечта не осуществиться. Например, если кто-то добился богатства, но его родители умерли или ближние не сделались счастливыми, то происходит потеря цели. Или если родители счастливы, но ты не богат, то снова цель не достигнута. Это чувство потери цели будет витать над человеком всю оставшуюся жизнь. Иногда оно будет ослаблять, но никуда не денется. Все, до чего бы не дотронулся человек, потерявший цель, будет равнодушно отзываться в его сердце. В душе всегда будет царить какая-то внутренняя пустота, которую он захочет заполнить, но безуспешно.

Юра не помнил, как в итоге он остался один в комнате. Задумываясь над словами Рафаэля, он вспоминает один эпизод в своей жизни, который весьма схож с описанием чувства Рафаэля. Мир навсегда переворачивается, а в душе навечно образуется какая-то пустота.

Юра стоял с Ремом на поляне. Вокруг не было ни единого шума. Только колосья колыхались от ветра. Оба стояли напротив друг друга и молчали. Совсем недавно между ними произошел крупный спор. Юра начал первый:

— Почему ты такой? Я вот знаю, что где-то в этом мире точно есть справедливость!

— Нет, ты не знаешь, а просто хочешь в это верить! Если бы ты знал, то пошел бы прямо сейчас в то солнечное, похожее на рай, место. Я же знаю, что такого места нет и быть не может!

Юра запнулся. Вмиг все аргументы перестали существовать для него и показались бессмысленными. "Похожее на рай место". Как тонко сказано. Действительно, Господ — это не про справедливость, а про величайшую милость. Как в той притче о работниках, пришедших в разное время на работу, но получившую равную заработную плату. Господу неважно, когда ты пришел к нему, важно, что ты просто пришел. Но есть ли справедливость в Аду? Скорее всего, там тоже ее нет. Наказания может показаться пустяковым. за какое-то сильное для людской мерки преступления, и наоборот.

Его опора покачнулась. Добиться справедливости в этом мире оказалось невозможным, так для чего жить? Юра почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Внутренний мир пошатнулся и перевернулся с ног на голову.

Глава 32. Духовные искания

Мира и Саша сидели в беседке, наслаждаясь лучами солнца. Сквозь стекло виднелось необъятное небо, на котором неспешно плыли гигантские облака. Пела какая-то птица, сидевшая на ветке высокого дерева. Мира неспеша достала из сумки книгу, открыла ее и начала читать, не обращая внимание на Сашу, который пытался привлечь ее внимание. Наконец, тот оставил свои немые попытки и заговорил:

— Мир, а у тебя на выходных будет свободное время?

Мира закрыла книгу и подняла глаза на Сашу.

— А что?\

— Да просто... Может, погуляем?

Мира улыбнулась. Ее зеленые глаза вмиг загорелись.

— Для прогулок не нужно ждать выходных. Давай сейчас прогуляемся? Все равно делать нечего.

На улицах было полно народу. Куда-то спешащие люди то и дело сталкивались друг с другом, но как бы и не замечали прохожих, лишь на время останавливаясь при столкновении. Через секунду оба прохожих продолжат свой путь без извинений или лишних слов. От этого быстрого темпа паре пришлось тоже начать куда-то бежать. Наконец, они остановились возле какого-то антикварного магазина. Дешевая вывеска магазина сливалась с темным строением здания.

— Может, зайдем сюда? — предложила Мира, но, встретив испуганный взгляд Саши, сразу же добавила, — успокойся, мы не будем ничего покупать. Я знаю, что там дорого, а нам нужно экономить. Мы просто развлекаемся, так почему бы не зайти, пока нас вновь не увлекла за собой толпа?

Саша нехотя согласился. Деревянная дверь лавки тихо скрипнула. Колокольчик звякнул, оповещая владельца о гостях. Однако никто не появился. Пара подождала пару секунд у двери, но затем все же двинулась гулять по магазину. К слову, он оказался небольшим, но в нем было столько разных предметов, что пара боялась ненароком их столкнуть. Здесь было все: от какого-то стеклянного шара, переливающегося всеми цветами радуги, до прекрасных золотых серег с переливающимся камнем. Какая-то старинная обветшалая книга, которая повествовала о развитии культуры мира, в достоверность этой книги верилось слабо. Великолепные картины с разными сюжетами. Колбы, в которых была налита какая-то неопознанная жидкость. В общем. здесь было много чего красивого, но было мало чего-то стоящего.

Неожиданно Саша увидел книгу в черной обертке. Осторожно достав, он аккуратно открыл ее. Мира что-то рассматривала на другой полке, не обращая внимание на Сашу. Дряблые листы были исписаны рукописным текстом. Каждая буква была старательно выведена. Парень прочитал первое предложение, и чуть не выронил книгу из рук. "Как найти тело для демона. Полная инструкция". Саша резко вдохнул воздух. Мира удивленно оглянулась и выглянула из-за его спины, чтобы посмотреть на находку.

— Погоди... Сколько это стоит?

— Я не знаю... Тут нет цены.

— Пойдем тогда на кассу. Нам нужно это купить.

Однако продавца на месте не обнаружилось. Вместо него к спинке стула была прикреплена табличка " Пожалуйста, чтобы оплатить покупку, просто оставьте деньги (сколько захотите) на кассе". Пара переглянулась.

— Сколько у тебя? У меня 15 монет.

— У меня 31... Думаю, 12 монет можно оставить.

Вскоре пара уже выходила из магазина, то и дело воровато оглядываясь. Это явно запрещенная книга, но они заплатили крайне мало. Что это за загадочный продавец, который оставляет лавку открытой? А может этого продавца уже нет в живых? Очень вероятно, что хозяин скончался и от него осталась только эта табличка да и сам магазин. Во всяком случае пара вновь была вскоре подхвачена несущейся толпой.

Вернувшись домой, Саша окликнул ребят, показав им находку. Рафаэль взял книгу и открыл первую страницу. Его глаза округлились от удивления. Перевернув страницу, он несколько секунд молчал. Затем он без слов показал пустую страницу. Саша и Мира не поверили своим глазам. Книга оказалась пуста.

— Ну и как мы не догадались открыть следующие страницы? Ах... — Мира всплеснула руками. Она была явно рассержена.

— Не торопитесь. Это явно запрещенная книга. Возможно, владелец просто перестраховался, поэтому использовал невидимые чернила. Не нужно волноваться раньше времени, — поднял руки Рафаэль, привлекая внимание.

Действительно, горечь потерянных денег вскружила всем голову так, что они забыли, что нужно подумать логически. Все начали предлагать варианты, как можно обнаружить эти скрытые чернила. Айден с любопытством рассматривал лица и не говорил ни слова.

— Почему вы так волнуетесь? Вы все равно скоро умрете.

Однако его голос остался неуслышанным, потонув в яростных рассуждениях о чернилах.

Глава 33. Монастырь

Теплый воздух проник в комнату, сдунув пару листов бумаги на пол. В комнате никого не было. На столе остались лежать позабытые склянки с разными жидкостями. Также тут покоялись какие-то странные лечебные мази. Канарейка, заключенная в клетку, тихо пискнула, разбуженная кошмаром, но вскоре вновь погрузилась в сон. Ветер прогуливался по пустой квартире, поднимая в воздух какие-то легкие предметы, и принося с собой листья деревьев.

— Ты уверен, что нам сюда? — недовольно пробурчал Саша, косо взглянув на Юру. Это была его идея сократить дорогу, только, кажется, лучше бы они его не слушали.

— Если честно, то теперь не уверен, — Юра отвел в сторону колючую ветку разросшегося куста, забыв ее придержать, поэтому ветка с протяжным свистом ударила Сашу, шедшего за ним.

— Ауч! — произнес тот, потирая больное место.

— Прости-прости... Я не думал, что эта тропа будет такой заросшей. Когда мы с Ремом были здесь в последний раз, таких зарослей здесь не было.

— Потому что мы здесь были 7 лет назад, Юр! Я тебе об этом уже говорил, — послышался сзади недовольный лепет Рема. Айден шел сзади, не издавая ни звука.

— Интересно, как там моя канарейка? — со вздохом произнесла Мира.

Наконец, группа импровизированных туристов остановилась, пытаясь сообразить, где они оказались.

— Юра, мы тебя больше слушать не будем. Ты какую-то чепуху советовать начал, — устало произнес Саша. — Лучше бы Рафаэля с собой прихватили. Чем он таким важным занят, мне интересно?

— У него работа и он не смог отпроситься, — сухо произнес Юра, оглядывая окрестность.

— По крайней мере он единственный сможет нас спасти, если мы действительно заблудились. Сможет рассказать, что из-за какого-то олуха мы решили сократить дорогу и пойти в монастырь через забытую всеми тропу, — сказал, смеясь, Рем.

Юра пытался сориентироваться, но почему-то все окрестные пейзажи никак не отзывались в его памяти. Он впервые здесь. Но как так вышло? До этого момента он точно знал. куда движется. Парень задумчиво наклонил голову. Видимо, придется признать поражение.

— Я сдаюсь, давайте повернем назад. Мы все равно немного прошли. Просто вернемся до развилки и повернем в другую сторону.

Все недовольно вздохнули. Идти вновь сквозь эти дремучие кусты не хотелось. К тому же это означало, что они зря потеряли время. Солнце потихоньку начинало садиться.

— Ну давайте повернем, что ж поделать... — устало согласился Рем и повернул в другую сторону. Однако неожиданно они услышали странную птицу. Она пропела такую высокую ноту, что захотелось сьежиться. Неожиданно поднялся холодный ветер. Вдалеке громко хрустнула какая-то ветка.

— Погодите... Нельзя поворачивать, — неожиданно остановил всех Айден.

Все вопросительно уставились не него. Тот сделал знак молчать и стал прислушиваться. Все последовали его примеру. С минуту ничего не происходило. Однако неожиданно Мира тихо пискнула, показав рукой в сторону неба. Далеко, над лесом, пролетала большая птица. Хоть она были далеко, ее размер был сопоставим с огромными деревьями, над которыми она пролетала. Все перестали дышать. Птица несколько раз покружила над лесом, а затем куда-то села. Вновь откуда-то раздался звук падающей ветки. Насколько должна быть огромная это существо, что своим весом способна разломать толстую ветку? Все не сводили глаз с неба.

— Почему она была так близко?.. — спросил Рем. Действительно, раньше существа не подходили так близко к краю леса. Нет, конечно, бывали случаи, но то были сравнительно маленькие существа, сравнимые с гепардом. Но такая большая птица, кружившая совсем рядом потрясала.

— Барьер спадает.

Все повернулись к Айдену. Тот лишь пожал плечами и нехотя добавил:

— Я и другие существа леса это чувствуют. Барьер слабеет с каждым днем. Приблизительно он спадет осенью или зимой.

— А какого года?.. — полный надежды голос прозвучал в тишине.

— Этого, дурачок, — демон повернулся к Саше со снисходительной улыбкой.

Все моментально переглянулись. Нужно срочно придумать план. Уже середина лета. Времени осталось немного.

— Что стоите? Я нашел дорогу. Монастырь в двух километрах от нас. В принципе, путь Юры не подвел: мы действительно быстрее добрались.

Группа отправилась дальше. Вскоре растительность начала редеть. И вот показалась табличка, указывающая на монастырь. Пару шагов и они увидели купол здания, купающийся в свете уходящего солнца. Старые пыльные окна плохо пропускали свет, заросшая трава соревновалась с кустарниками по неухоженности. Кирпичное здание, деревянные двери которого были настежь открыты, приглашали войти. Почему-то здесь не было ни единого креста. Будто Бог в самом деле покинул это место.

Пол здания был украшен разноцветным орнаментом, потолок— древней резьбой. На некоторых стеклах блестела старая мозаика. Стояли некогда белые скамейки, теперь покрытые многолетней пылью. Тут было душно. Мира и Саша открыли окна, впуская воздух. Белоснежные каменные колонны тянулись к высокому потолку.

— Так что нам искать нужно? — спросил Рем.

— Ищи что-то похожее на тайную комнату, — послышался из другого угла голос Миры. Все разошлись по разным углам. Неожиданно что-то снаружи скрипнуло, и тяжелая деревянная дверь захлопнулась. Скрипнул дверной засов.

Глава 34. Заброшенный монастырь

Стоило услышать звук закрывшейся тяжелой двери, у всех екнуло сердце. Без лишних слов Саша с Ремом подошли к двери и попытались безуспешно открыть дверь. Заперто. В панике они забарабанили по двери и требовали ее открыть. Снаружи не доносилось ни слова. Лишь тихие шаги послышались за ней. Остальные подошли к окнам и сквозь металлическую решетку они увидели трех личностей, удалявшихся вдаль. Пошатывающаяся медленная походка выдавала в них стариков. Их трости равномерно стучали по дороге, заполняя тишину.

— Вот ведь помешанные! — с испугом воскликнула Мира.

— Эй, вы! Выпустите нас! Откройте дверь! — закричали парни. Однако эффект был такой же, как если бы они пытались окликнуть стены. Только один раз какой-то старик обернулся к ним, весело улыбаясь, оскаливая зубы. Он поднял высоко вверх большой стальной ключ, сверкнувший на солнце, которое уже практически не показывалось на горизонте. Фигурки стариков начали удаляться.

— И что же нам делать? Из-за этих металлических решеток мы не выберемся! — Саша с силой подергал решетку, но она даже не сдвинулась с места. — Надеюсь, Юра прихватил с собой сумку с ядом, а то совсем худо будет...

— Мда.... Делали монастырь, конечно, не на скорую руку...— Мира тяжело вздохнула. — Что вы стоите? У нас остается только один путь: отыскать тайную комнату. Пошевеливайтесь, скоро солнце сядет, вообще ничего увидеть не сможем.

Все разошлись по разным углам, пытаясь найти какой-то скрытый механизм. Там и тут раздавались тихие хлопки по стенам, где-то слышался топот ног. Солнце уже ушло за горизонт, и на небе сияла ослепительная луна. Рядом загорелся одинокий фонарь.

— Говорил же вам, что надо пораньше выходить! Заранее надо собираться! Почему каждый раз мы что-то да забывали? Юр! Неужели твоя работа прям настолько важна была, чтобы ее надо было доделать сегодня? — Рем со вздохом опустился на землю. Его взгляд был направлен на Айдена, который совсем почему-то приутих.

— Айден, ты что-то нашел?

Вместо ответа Айден неопределенно хмыкнул, а затем подошел к какой-то иконе, возле которой стояли старые использованные свечи. В его руке зажглось пламя, из-за которого тотчас зажглись все свечи. Портрет какого-то Бога озарился светом. Глаза стали отчего-то ослепительно белыми и стали казаться живыми. К Айдену подошли другие.

— Жуть какая... — Мира поежилась.

И действительно, Бог стал казаться злым, будто он смотрит на то, что сделалось с монастырем, воздвигнутым в его честь. Его глаза смотрели прямо в душу.

— Что тут написано? — Юра ткнул пальцем в крайний левый угол, на котором были написаны какие-то буквы.

— "Ищите меня в том тихом краю, где нет никого из живых. Остались лишь двое в том странном краю, где каждый себя самого хоронит", — перевел Айден. Его иссиня-черные волосы отливали золотом в свете свечей. Пряди синих волос чуть блестели.

— Это вообще на каком языке написано? — спросил Саша, однако вразумительного ответа так и не получил: Айден просто его проигнорировал, начав рассуждать над загадкой.

— Может, это подвал, в котором лежат две забытые иконы? Подвал — тихое место, — предложила Мира.

— Я не думаю, что на иконе Бога речь шла бы о подвале. Нет, это точно не подвал, — ответил Айден.

Все вновь задумались. Юра устало потер поясницу и хотел сделать шаг назад, как неожиданно поскользнулся и вдруг почувствовал, что куда-то проваливается. Приземлившись, под собой он почувствовал мягкий матрас. Сверху доносились звуки спора: они все еще пытались найти решение загадки. Исчезновение Юры никто не заметил. Только парень хотел их окликнуть, как вдруг испуганно вздрогнул: на стене висела какая-то страшная картина с изображением черта, который, как собака, грыз человеческую кость. Его длинная шерсть растрепалась, образуя патлы. Сзади горел огонь.

Наверху стало шумно. Юра прислушался. Звали его.

— Я здесь!

— Где здесь? — кто-то спросил.

— Эм-м... Внизу! Все в порядке! Рядом со мной картина с чертом, грызущего человеческую ногу.

Наступила тишина, которая, к слову, почти сразу же прошла.

— Ты как туда попал?

— Сам не знаю; я провалился.

— Выбраться сможешь?

— Без понятия! Я не достану до потолка.

Все заговорили, решая как помочь другу. Но неожиданно Мира воскликнула:

— Юр, возле тебя есть еще какая-то комната?

Парень огляделся. Было слишком темно, чтобы хоть что-то разобрать.

— Тут слишком темно!

Почти сразу же возле него появился синий огонь, который осветил все пространство. Энергия у Айдена была не безгранична, поэтому надо было поторапливаться, пока огонь не угас. Демон и так много энергии сегодня истратил, выполняя глупые просьбы подростков. Он оглянулся и увидел дубовую, чуть открытую дверь. Толкнув ее, Юра заметил в комнате другую картину: на ней человек прижимает черта к земле своей ногой. Злобный оскал черта сравним с победоносной улыбкой человека, на голове которого блестит корона.

Через время все уже спустились к Юре, оглядывая страшные картины.

— И так... Тайную комнату мы нашли. Но где искать сокровище?

— В книге было написано, что кристалл должен появиться в конце тайной комнаты. Значит, пока просто продолжим путь. Открыв следующую дверь, они увидели длинный темный туннель. Было холодно и страшно. Что-то капало с потолка. Освещенный синим пламенем туннель казался призрачным местом. Неожиданно туннель прервался длинными каменными ступенями, окончившиеся какой-то комнатой. Друзья заглянули внутрь и увидели, что комната была пуста, если не считать огромного стола, на котором стоял маленький стеклянный купол, под которым парил яркий белый кристаллик.

Стоило Айдену приблизиться, как купол вмиг разбился, а кристалл поднялся выше, поэтому теперь был на ровне глаз демона. Неожиданно тело Айдена покачнулось. Рем подбежал к нему и придержал, чтобы тело не упало. Из его тела стала просачиваться какая-то бесформенная сгустка энергии, которая, соединившись с кристаллом, преобразовалась в новую форму. Кожа Айдена отливала серебром, блестя в свете пламени, его блестящие синие волосы с прядями черных волос стали обьемнее. На спине и руках были вырисованы какие-то созвездия. Мира быстро отвернулась, пока другие доставали для Айдена другую, заранее подготовленную одежду.

Через время все оказались на улице, поднявшись по последним ступеням. Кажется, что на сегодняшний день все традности были успешно преодолены, но...

— Кто-то знает, где мы? — чей-то голос заполонил радостную тишину. Вокруг были какие-то высокие деревья.

Глава 35. Люди

Старик стоял в стороне от толпы, ждущей открытия магазина, чтобы сгрести все с прилавка. Он грустно выглядывал из-за своей двери и тихонько вздыхал. Он недавно схоронил своих детей, земля на их могилах еще не остудилась. Каждый день ему давался с трудом. Невидящим взором он оглядывал улицу. Ему было стыдно выходить и показываться людям в таком удручающем виде. Старые дряблые вещи пахли потом и грязью, давно немытое тело чесалось. Воду отключили неделю назад. Пожимая губы, он лишь смотрел на уставших людей, стоявших в очереди. Неожиданно старик вздрогнул, пристыженно оборачиваясь от внезапного отклика.

— Степан Святославович!

На лестничной площадке показалась старая женщина. Ей тоже тяжело приходится в этом городе. Благо, у нее есть два сына, которые ей помогают. Будь у старика такая радость, он бы, наверное, был бы немного счастливее.

— Что же вы тут стоите? А я вас тут обыскалась. Не хотите чая попить? Ко мне Юрочка недавно заходил, такой вкусный чай принес!

Юра. Ее неродной сын. Старик робко посмотрел на нее, а потом медленно кивнул.

В квартиру он зашел осторожно, будто боясь какого-то пинка. Скрипнули половицы. В старой, ужасно старой комнате веяло уютом. В кресле сидел мальчик с книжкой, который с удивлением оглядел старика. Почти сразу же в комнату зашел мужчина, почти старик. Он разговорился со своей женой, думая, что лучше предложить гостью. У старика на глазах появились слезы. Когда-то и у него была жена, но она неожиданно захворала и умерла у него на руках, а вскоре умерли и дети. Старик часто вспоминает, как вечерами он проводил время со своей семьей.

— Давайте мы вас угостим супом? Зубы у нас у всех немолодые, поэтому не беспокойтесь, — предложил мужчина.

Вскоре около старика стояла большая миска супа. Большой пар шел от блюда. Старик облизнулся: он давно не делал себе супа: денег не хватало, да и сил не было. Он опустил первую ложку в суп и проглотил жидкость. Теплая еда заполнила голодный желудок. Его глаза наполнились слезами от нахлынувших чувств. В детстве он часто бегал по теплой траве, наслаждаясь росой. Солнце светило ярко и жарко, родители с улыбкой наблюдали за ним и смеялись. Никто не думал о страшном будущем, никто не думал, что через несколько лет эти самые улыбчивые люди будут гнить в земле. Казалось, что счастье исчезло и уже никогда не вернется. Но почему-то солнце вновь появилось, осветив сырую, прогнившую землю души.

\Старик жадно хлебал суп, пока не наелся. Облизнув тарелку, он осторожно прикоснулся к кружке с чаем. Это был лучший напиток, который он когда-либо пробовал в своей жизни. Осчастливленный, он вновь взглянул на мальчика с книгой в руках. Он так был углублен в чтение, что, казалось, не замечал даже пытливого взгляда старика.

— Эй, малец.

Мальчик екнул от удивления, уставившись на старика. Он закрыл книгу, и румянец на его щеках запылал. Переместив взгляд на пол, мальчик робко заговорил:

— Здравствуйте.

Старик улыбнулся, пододвинув стул поближе.

— Как тебя зовут милый?

Неожиданно мальчик побледнел и замялся, будто долго не мог вспомнить имя. Он хотел соврать, но ложь не хотела срываться с его уст. Старик все ждал ответа, по-доброму улыбаясь.

— Я... Амат, — наконец произнес он.

Старик обомлел. Он не мог выговорить ни слова, однако вскоре, собравшись с силами, уверенно произнес:

— Нет, нет и нет! Поверь мне мальчик, что ты не можешь носить такое имя! Я вижу, что ты добрый молодец, поэтому не можешь иметь такое имя. Ты явно что-то перепутал! — строго покачал головой старик.

Мать все слышала, однако не проронила ни слова, приветливо улыбаясь старику. Сказав еще рез свое напутствие, старик, отогревшись, удалился. Идя домой в приподнятом настроении, его обдувал ветер. До дома он практически доползал. Отчего-то силы его иссякли. Достав из кармана дряблый ключ, он через несколько неудачных попыток отворил дверь. В комнате веяло сыростью. Плесень, ужасный запах, разбросанные повсюду грязные вещи и запах старости. Старик печальными глазами оглядел все вокруг, будто не понимая, как такое могло произойти. Забыв закрыть дверь, шаркающей походкой он, облокачиваясь на стены, сел на кровать и провалился в вечный сон.

Спустя время в комнате раздались шаги. Озлобленная соседка настежь открыла дверь, из-за чего она с протяжным воем ударилась об стену.

— Старик, какой еще раз повторять закрывать дверь? Я ребенка усыпить не могу, потому что твоя чертова дверь то и дело со скрипом тут болтается из-за ветра!..

Неожиданно она замолчала, увидев мертвое тело. Сжав руки в замок, она шагнула назад, а затем со слезами выбежала из комнаты к своему ребенку. Странные люди водятся на свете. Сначала истошно кричат и ругаются, а как только минутная слабость проходит, то ужасаются своему поступку. Сначала голова, потом руки. Сначала душа, а потом тело.

Глава 36. Договор

— Если бы у всех людей была бы кнопка "умереть", то большая половина населения в тот же день умерла бы.

— ...наверное, — Юра тяжело выдохнул, взяв тяжелую коробку с хламом. — Но я не думаю, что стоит обобщать.

— Ну да, я же позабыл, что некоторые люди побоялись бы даже нажать на эту кнопку, несмотря на каждодневные слезы и мольбы о скорой смерти. Люди такие интересные. Даже мечтая о смерти, они не стукнут и пальцем из-за боязни смерти, — Рафаэль откинул назад свои волосы, растрепавшиеся на ветру. Его серые глаза взглянули на Юру, который вместе с ним, помогали Мире переезжать.

— Я надеюсь, что эта была последняя коробка, — устало произнес Рафаэль.

— Я тоже.

На улице было холодно. Ветер играл в листве деревьев. Прохожие, не останавливаясь, куда-то шли, не замечая ребят.

— Раф.

Парень обернулся.

— Что?

— Ты... У тебя нет цели жизни?

Рафаэль в ответ лишь улыбнулся, блеснув белыми зубами.

— К чему ты спрашиваешь?

Юра потупил взгляд. Он и сам не знал, почему спрашивает. Просто с того последнего разговора парень никак не может не думать о жизни. Каждый раз его мысли возвращаются к истоку.

— Просто...

Юра не договорил. Неожиданно на улице возник странный шум: будто большое количество людей двигались сюда. Юра обернулся. Вдалеке виднелось шествие. Сотни людей шли по улице с плакатами за одним человеком, который держал какой-то флаг. Религиозники. Вот как в обиходе они зовутся. Конец близок. Глупо было бы думать, что только Юра и его знакомые это понимают. Все горожане с трудом засыпают каждую ночь, а под утро просыпаются с бледными лицами. Страх пронзил сердца тысячи людей. Каждый новый день приносит лишь ужас. Кровь стынет в жилах не от монстров, а от осознания конца. Конца, который, безусловно, они застанут. У людей отняли самое главное счастье — быть уверенным в завтрашнем дне. Какая разница на дорогие подарки, на похвалу или удачу, если завтра всего этого может не стать? Все бессмысленно. Бессмысленна их жизнь, бессмысленна работа, бессмысленно и само их существование.

Юра с Рафаэлем отошли подальше, провожая долгим взглядом толпу таких же обреченных. " Наш Бог дарует спасение", "Долой правителей города", "Обретем свободу вместе", "Счастье в единстве" — громогласные плакаты возвышались над людьми с усталыми и озлобленными взглядами. Тысячи звезд с разными цветами окрашивали накидки людей. Религия религией, но работу никто не хочет потерять. Есть хочется всем.

— Пустые оболочки, — наконец произнес Рафаэль, когда толпа ушла. — Разум давно покинул этих людей. У них не осталось сил на борьбу. Жалкие существа, покинутые Богом.

Юра недовольно взглянул на Рафаэля.

— Неправда. У них еще осталась надежда, поэтому это все еще люди. Нельзя так относиться к ним. Они не виноваты, что родились в такое время. Они преодолевают трудности как могут. Лишь за то, что они не сдались, а продолжают жить, надеясь на лучшее, они заслуживают большое уважение. Но и те, кто сдался, все равно люди. Просто с другим жизненным опытом.

Рафаэль хмыкнул.

— Надо же... В людей уверовал? — Рафаэль наклонился и взглянул в глаза Юры. — Хочешь проверим, стоят ли эти люди твоего внимания? Конечно, если тебе страшно потерять опору, то не будем рисковать. Ничего страшного в этом нет.

Юра сжал руки в кулак.

— Нет, давая поспорим. Я ни на секунду не разочаруюсь в людях, а ты тогда вновь обретешь опору. Или я потеряю опору, и ты просто выиграешь, доказав свою правоту. В любом случае мне неважен исход. Если моя опора шатается, то пускай лучше рухнет, чем я буду верить в какой-то шаткий бред, как этот Бог, — Юра указал в сторону дальней толпы.

Рафаэль улыбнулся.

— Договорились. Пошли обратно. Нас уже заждались.

Дома было тепло. Горячий чай согревал тело, давая ему силы. Смотря на закат, Юра ни о чем не думал в первые за столь долгое время. Ветер что-то шептал за окном. Сзади появился Айден. Прокашлявшись, демон заговорил:

— У вас мало времени осталось. Предлагаю собирать тревожный чемоданчик. Атмосфера неспокойна. Нужно поторапливаться.

Юра и двое близнецов переглянулись. Мира и Саша ушли к себе в новый дом. Вздохнув, Юра встал из-за стола и двинулся в свою комнату. Вскоре он показался с тремя походными рюкзаками.

— Когда-то давно мы с Ремом и Сашей играли в поход. Тогда еще эти рюкзаки продавались в магазинах. Теперь же это ненужный товар, — Юра с улыбкой объяснил Рину. Так теперь звали другого близнеца.

Глава 37. Долг и честь

Улица была полна народу. Все куда-то спешили и то и дело сталкивались друг с другом. Топот ног раздавался повсюду. Неожиданно появилась девушка. Растерянно поглядев на толпу, она смело вошла в нее. На девушке было прелестное платье, купленное вчера по акции. На маленькой ножке блестели сапожки, в кожаной сумочке лежала книжка. Ее вмиг подхватила толпа. Едва поспевая за людьми, девушка то и дело в панике оглядывалась, пытаясь найти тихий уголочек. Однако все вокруг кишело людьми. Девушка нахмурилась. Ее маленькие ножки с трудом удерживали заданный толпой темп. Ее ноги то и дело цеплялись друг за друга. Боясь упасть, девушка начала смотреть под ноги. Но вот ее ненароком кто-то толкнул. Не оглядевшись, грубый человек вновь исчез в толпе. Почти тут же на нее налетел другой сердитый мужчина, чуть не сбив девушку с ног. Ее блестящие, нежные девичьи глаза встретились с грубыми и озлобленными глазами мужчины. Испуганно вздохнув, девушка извинилась и вновь заторопилась продолжить путь.

Ее начала окутывать паника. Окрестности она уже не узнавала. Со страхом оглядывая местность, она вновь попыталась найти тихий уголок. Безуспешно. За столькими людьми ничего нельзя было разглядеть. Глубокий испуг показался в ее глазах. Сделав неосторожный шаг, она споткнулась об лежачий камень, полетев вниз. Девушка тут же содрала себе кисти рук. Однако не это беспокоило ее. Толпа свирепо надвигалась сзади, не намереваясь останавливаться. Она не успеет встать. И вот небо исчезло за головами других людей. Свернувшись калачиком, девушка пыталась защитить лицо. Толпа будто и не видела ее. Люди шли, не видя никаких преград, чтобы достичь выдуманных целей. Не замечая бедствующего, они, не понимая этого, вырывали ему могилу.

— Знаешь, а ведь на самом деле живые люди —страшные грешники. Большинство —бездушные куклы, начиненные страхом и не знающие морали, —чуть погодя проговорил Рафаэль, глядя на встреченную затоптанную девушку.

Юра ничего не говорил. Просто бездумного смотря на умершего человека.

—Могилку надо вырыть. А то люди и не додумуются, — вновь заговорил Рафаэль. Юра лишь кивнул. Его внутренняя опора пошатнулась, но все же не была сломана.

На полянке виднелась недавно появившаяся горка, которая укрывала затоптанное тело. На этой земле виднелся букет цветов. Бабушка с платочком еще долго стояла над могилкой внучкой со заженной свечкой в руках. Только увидев тело девушки, бабушка со слезами на глазах попросила ее подождать у ворот церкви. Через пару минут она выбежала с букетом ландышей и со свечкой в руках.

На небе заиграл закат. Но поляне лишь играл теплый ветер, купаясь в золотистой длинной траве.

Глава 38. Незваные гости

Дайн молча наблюдал за огромной птицей, вблизи походившую на какого-то птеродактеля. Теперь у нее был массивный железный клюв, который неистово ярко отражал любой свет. Лапки птицы тоже были сделаны из какого-то железа. Длинный, как у змеи, язык иногда показывался в ее рту, когда пташка начинала кричать. Рядом с ней в клетке спала змея. Ее железная чешуя отливала серебром. Было еще много доработанных существ: от мышей до ящериц.

— Слушай, а птичка полетит? — спросил Дайн у работника, который сидел рядом, что-то записывая в своих бумажках.

— Полетит?.. — работник поднял голову, не поняв сразу вопроса.—А! Да, конечно, полетит. Да еще и выше своих сородичей. Не сомневайтесь, железо не будет мешать птице и не создаст излишне большой вес. Птица сильная и выносливая, от железа одни плюсы.

Дайн просто кивнул и отвел взгляд. Работник вновь вернулся к своей работе. Вскоре послышались шаги и в комнату вошел Адам. Быстрыми и резкими шагами он приблизился к Дайну и поклонился. Его бледная кожа была похожа на снег, испуганные глаза бегали по полу.

— Ты припозднился, —Адам поднял руку, позволяя подняться. Его ледяные глаза, будто пришедшие из глубин замерзшей реки, встретились с глазами Адама, отчего парень тотчас вздрогнул и вновь поклонился.

— Прошу прощения. Этого больше не повторится.

— Посмотрим... Как там в городе?

— Люди выступают. Они провозглашают какого-то Бога, который, по их словам, поможет обрести спасение.

— Вроде бы безопасно, но лучше убрать явственно-радикальных последователей. Это может привести к некоторым неприятным ситуациям в будущем, — перебил Дайн. —Что-то еще?

— Будет исполнено, — быстро проговорил Адам сбившимся дыханием. — Заброшенный монастырь... Кто-то проник в него и наши люди решили закрыть незваных гостей в монастыре, чтобы потом созвать больше наших и решить, что делать с пришедшими. Но... Незваные гости ушли, прихватив с собой кристалл. Мы не знаем для чего он мог понадобиться, но, скорее всего, опасаться нечего. Этот кристалл в своем роде неопасный. То есть с его помощью нельзя призвать кого-то или загадать желание. В основном такой кристалл нужен только, чтобы вернуть существу истинный облик. Подобных кристаллов у нас осталось еще 4.

— Все равно, —ответил Дайн, когда Адам закончил, — нужно наказать их за халатность. Им сказали охранять, но что в итоге? Убери их, они уже бесполезны.

Адам молча кивнул.

— А вот незваных гостей нужно вычислить. Они представляют опасность. Найти монастырь можно только, если знать, где он находится. Пригласи Эльвиру.

Адам вновь кивнул, а затем, поклонившись, зашагал в обратном направлении, чтобы исполнить поручение. Его сердце отчего-то похолодело. Эльвира. Демон высшего ранга. Она способна читать воспоминания предметов, прикасаясь к ним. Дайн не играется. Если он видит в чем-то опасность, то тут же использует все возможное, чтобы избавиться от нее. Это еще раз доказывает, что нельзя пренебрегать его поручениями или показывать, что ты ослаб. От тебя тут же избавятся, как от ненужной куклы. Адам знал, что когда-то избавятся и от него, но все же с детской настойчивостью пытался отложить такой финал.

На полу лежали уже упакованные сумки. Останется положить туда еду — и можно будет уже навсегда покинуть дом. Все были наготове и как будто ждали одного шороха, чтобы тут же сорваться и побежать в неведомую даль. Комнаты опустели. Начали исчезать предметы, нужные для долгого пути.

— Ах, куда же мне деть канарейку? — с огорчением спрашивала Мира. Ей было жалко расставаться с животным.

— Может, она пойдет с нами? Будет летать возле нас и садиться тебе на плечо, когда устанет? — предложил Рем.

— Канарейка-то? Она не дрессированная.

— Просто выпустим ее тогда на улицу. Там, во всяком случае, у нее будет шанс на спасение, — предложил Айден.

— Спасение? Сильно сомневаюсь. Она слишком слаба, чтобы справиться с морозом и отыскать еду. Но видимо другого действительно не остается.

Почему-то у всех было плохое предчувствие. Как будто на них была объявлена охота. Но что за бред? Как будто кто-то неведомым образом смог узнать об их мыслях. Но этого просто не могло быть. Они каждый раз были скрытны, поэтому они были уверены в своей безопасности. А в это время кто-то начал развешивать по городу объявления о розыске.

Глава 39. Розыск

Все утро дождь барабанил по крыше. На улице изредка показывались уставшие и злые от дождя люди, промокшие до нитки. Юра все еще валялся в постели. Родителей он не помнил, поэтому сильно удивился, когда неожиданно во сне ему явились люди, в лицах которых он тут же узнал родителей. Они казались счастливыми и радостными. Неужели в том мире все намного ярче, чем в здешнем? А любом случае все это был лишь обычный сон.

Через час парень сонными глазами глядел в окно, по которому стекали дождевые капли. Тоска съедала душу. Он ни о чем не думал, просто глядел на улицу, медленно утопающую в воде. Воздух был влажным.

Неожиданно послышались быстрые, поспешные шаги. Чьи-то башмаки застучали по ступенькам, и вот дверь открылась. В коридор вбежала мокрая девушка, вода стекала с ее красных волос. Быстро зашагав по коридору, она не остановилась ни на секунду.

— Не выходите на улицу! — стало проговорила она, отдышавшись.

— Почему? — Рем показался из своей комнаты. Следом показалась голова Рина.

— По всему городу развешаны наши портреты! За каждую голову дают 100 монет!

Рем удивленно свистнул.

— Ничего себе. Может, я лучше сам объявлюсь? Месяц могу не работать, а то и два.

— Очень смешно. На меня все прохожие глядели. Да так, будто видели не человека, а эти самые 100 монет!

— Да я думаю, что смотрел бы на тебя точно так же. Ходячая халява, — Рин тяжко вздохнул.

— Так что делать-то будем? — Юра нервно постучал пальцами по столу.

— Я без понятия. Нам вообще на улицу нельзя высовываться. Нас обвиняют в преступлении против города. А! Нас всех я кроме Рафаэля.

— Почему это кроме него? Он же с нами все время ходит, — Рем покачал головой.

— Обычно ходит. Но один раз не пошел. Помните? В монастыре он не был, — вспомнил Юра.

— Так это нам мстят за тот кристалл? Слушайте, я теперь врал в азарт. Я не уйду из города, пока еще что-то не украду или сломаю! — Рем заговорщечески улыбнулся.

— Ну-ну. Кто тебя на улицу то выпустит? — напомнил ему Рин.

— Так что делать-то? Мы же не можем прямо сейчас в лес убежать? Это будет равносильно самоубийству. Но в городе мы тоже, видимо, не сможем остаться, — Мира вздохнула.

— Пока надежда есть только на Рафаэля. Пускай он нам еду таскает, — предложил Юра.

— Это не сильно облегчает ситуацию, — покачала головой Мира.

— Может, попытаемся договориться с правителями города? — вставил свое слово Рин.

Все только вздохнули. Как же, найдешь ты их. Под конец дня нового ничего не придумали. Решили только, что на улицу иногда выходить можно, но только вечером и соблюдая осторожность. Все равно люди в это время слишком уставшие, чтобы обращать внимание на прохожих. Рафаэль только рассмеялся с их ситуации, но помочь согласился.

Глава 40. Пропасть надежд

Холодный воздух скользил по ступеням, тонущим в непроглядной тьме. Шепча что-то на своем языке, ветер просачивался в любые щели, будто играя какую-то странную мелодию. На самом верху лестницы показалась чья-то фигура, которая в нерешительности застыла в дверном проеме.

— Слушай, а зачем нам вообще спускаться в тот подвал? —Юра недовольно уставился на огромную паутину, заслонившую низкий потолок. — Тут даже дышать нечем. Повсюду пыль летает.

Рафаэль пожал плечами и и тоже взглянул в темноту. Юра решил помочь Рафаэлю убрать кабинет, но неожиданно им сказали еще заглянуть в подвал, чтобы взять оттуда баклажки. Юра поежился от холода.

— Просто скажем, что не нашли их там, — с этими словами Юра со скрипом закрыл дверь.

— А если потом проверят? — улыбнувшись, спросил Рафаэль.

— Кто? Нас сюда отправили, потому что никто другой сюда соваться не хочет. Ну а если будут любители полазить в темноте, пыли и паутине — то пожалуйста, милости просим.

На улице было прохладно. Приближалась осень. Редкие лужи на дороге блестели от солнца. Прохожие вновь куда-то спешили. Серые тучи обволакивали небо. Сверху люди напоминали каких-то роботов, способных лишь на исполнение их обязанностей. Если говорить о красоте, то здесь не было никаких красивых людей. На каждом лице была печать страданий, бесконечных унижений и страха. Страх перед бесконечной работой. Страх перед смертью. Страх перед жизнью. Удивительно, но только одна изнурительная работа помогала людям жить, а не свихнуться с катушек. Уставшие, они не могли ни о чем думать. Именно в работе они и находили свое спасение. Однако было бы не правильно сказать, что работа не убивала в них какую-то часть души. Они стали более равнодушны к миру, лишь изредка содрогаясь от рыданий. Им стало все равно. Из-за этого они навечно потеряли способность смеяться и радоваться чему-то. А чему радоваться? Еще одному напрасно прожитому дню? Однако что-то скребло душу. Что-то было неправильно в их образе жизни, в их теперешнем состоянию. Марионетки, лишенные счастья, изредка смотрели на дальние звезды и качали головой, осознавая свою никчемность и неспособность противостоять местному укладу жизни.

— Хочешь что-то покажу? — неожиданно предложил Рафаэль, выбив Юру из своих мыслей.

— Только если не далеко. Я не должен попасться, если ты не забыл, — Юра вновь накинул на голову капюшон. Единственная причина, по которой он согласился помочь Рафаэлю, — это малолюдность и удаленность его района от центра города. Люди не обращают внимание на прохожих, только если специально не крутиться прямо перед их носом. В школе остались только несколько учителей, не выходящие из своих кабинетов, да и директор, подслеповатый старик, зрение которого часто его подводило.

— Да помню я.

Вскоре они оказались возле старого, до жути дряхлого здания. Оно походило больше на заброшенное, если бы не горевший внутри свет. Потрескавшиеся грязные стекла, осыпающаяся краска, пыль и паутина. Юра со вздохом отвел взгляд. Внутри было жарко как в аду. Дышать было нечем. Запах алкоголя, смешанный с паутиной, рвотой и человеческими испражнениями полностью окутывал пространство. Пьяные выкрики заполняли воздух.

Стоило Юре и Рафу найти скрытое от всех пространство, Юра тотчас зло прошептал, не в силах выдерживать зловонный запах и пьяную ругань:

— Зачем ты меня сюда привел?

Рафаэль хитро улыбнулся.

— Это самая крупная антиправительственная группировка.

— Которую можно легко найти, идя на запах дешевого пива? Ты прикалываешься?

— Именно из-за этого она существует много лет, — самодовольно улыбаясь, произнес Рафаэль.

— Только не говори, что ты состоишь в их группе, — на Юру без жалости нельзя было смотреть. У него был такой печальный и разочарованный взгляд, что захотелось отвернуться, чтобы не разрыдаться.

— Я? Нет конечно. Кстати, хочешь узнать, что это группировка делает?

Юра поднял взгляд.

— Пока еще ничего! Это еще одна причина, по которой эта банда существует, — Юра со вздохом опустил свой потускневший, некогда заинтересованный взгляд.

— Э-эй. Ты радоваться должен, что люди оказывают хоть и такое незначительное сопротивление. Здесь витает дух свободы! — Юра недоверчиво покосился на друга. — Да-да. И я не оговорился. Мнение — основа свободы. Еще чуть-чуть и мы достигнем демократии! Сенсация! Восставшее бессмысленное стадо, которое не имеет человеческих чувств и не подобно человеку. станет вершиной всего! Бессмысленный страх, ютившийся в каждом человеке, начнет включать механизм, спрограммированный на истребление сородичей.

Юра лишь кивнул. Он понял, куда клонил его товарищ. Если в панике люди как-то свергнут текущую власть, то затем начнется ужасная мясорубка из-за паники. Страх за убийство власти, страх за будущее, страх, что кто-то из товарищей оказывается скрытым шпионом власти. Все вместе получается паника. Из-за недоверия начнется мясорубка. Однако переживать не стоит: барьер спадет раньше, чем страх захватит мозг людей. Его опора вновь опасно накренилась, готовая упасть в пропасть и никогда уже не возвращаться оттуда. Но что-то все-таки его удерживало на плаву. Что-то не давало упасть.

Глава 41. Небо

Был уже поздний вечер, когда Юра вышел на улицу. Ему надо было наведаться к родителям, пускай и не родным, но ставшими ими. Было малолюдно. В прочем, как и всегда в такое время. Люди запрятались в свои жалкие дома, как суслики. Повезло, если эти дома хотя бы не съемные, хотя аренда дома — частая практика здесь. Лето быстро заканчивается. Но очень многим на это плевать. Никто не задумывается о таких мелочах. Хотя именно это зачастую наполняет жизнь хоть каким-то смыслом и радостью. Например, раньше шутили, что хотели бы дожить до весны, до их любимого времени года. Но все это куда-то безвозвратно ушло. Из домов куда-то ушел смех, их жизни — смысл, а из магазинов — прежние цены. Теперь уже ни у кого слезу не прошибает вид дряхлого старичка, считающего деньги на кассе. Денег нет ни у кого. Все только и надеются дожить до завтрашнего дня, не то что до весны. Различные шутки стали явью, и теперь перестали казаться такими уж смешными, когда все действительно очень плохо.

По тротуарам изредка попадались валяющиеся листки с портретами. Никто уже не обращает на них внимание. Силы заканчиваются у всех, стоит им только подумать о кровати. Да и зачем эти большие деньги? Завтра на них уже ничего не купишь. Да и самого главного все равно они бы не дали. Счастья. Зачем им вкусная еда, уютный и теплый дом, если искра жизни давно потухла? Нужно было уметь наслаждаться моментом, а не гнаться за каким-то богатством, в попытке стать похожим на кого-то. Все люди уникальны. Деньги не сделают кого-то счастливее, если человек, например, в глубине души хотел найти дружбу или повеселиться в каком-нибудь клубе, вместо ночного сидения над учебниками. Жизнь не стоит на месте, поэтому она и трудна. Сделать верный выбор сложно, жалеть о сделанном или не сделанном тоже. Проблемы объединяют людей. Ведь на самом деле все хотят одного — достичь своего счастья. Часто люди ненароком забредают в таинственный лес, чтобы отыскать в нем смысл жизни. Встретившись со случайными спутниками, человек думает, что они ищут одно и то же, поэтому отправляется искать счастье с ними. И вот он неожиданно открывает глаза в каком-то пабе.

Когда Юра возвращался обратно, навстречу ему попался какой-то странный человек. Он шел все время спотыкаясь. Бледные дрожащие губы неустанно шевелились, что-то бормоча. Он то и дело ненароком прислонялся к какой-то стене. Нет, он не был пьян. Он просто был настолько напуган миром, что пытался вымолить прощение у неведомого Бога.

Когда Юра поравнялся с этим странным человеком, тот неожиданно схватил его за руку. Дрожащие губы начали быстро плести ложную вязь, навязанную толпой.

— Умрем... Мы все умрем, если прямо сейчас не поторопимся и не падем вниз перед лицом Могущественного существа! Все видит, он все видит! Слышит и чует он каждый грех. Покайся, пока жив и не горишь в котле безумия! Рука помощи... тянется всегда сверху! Небо, о небо! Помоги нам, простым смертным, обрести покой в этом бренном мире. Да дарует нам Господь Чистые знания, которые помогут нам...

Юра молча стоял, смотря как тело незнакомца под воздействием паники все больше и больше трясся, как листик на дереве. Разгоряченный человек все больше и больше уходил из реального мира, все больше вовлекаясь в какой-то неведомый мир. Рука незнакомца все так же крепко держала Юру, не отпуская его, хотя незнакомец, конечно же, уже давно забыл о существовании парня.

Юра осторожно достал из своего кармана сильное успокоительное и спокойно положил его в руки незнакомцу. Тот замолчал, прерванный из-за неожиданной находки.

— Транквилизатор, — пояснил Юра. Однако незнакомцу это не помогло понять, что находилось перед ним.

— Просто принимайте до того момента, пока легче не станет. Хоть сколько-то времени спокойными и радостными побудете. Жизнь почувствуете.

Юра развернулся и ушел, оставив озадаченного незнакомца. Возможно, он поступил плохо. Человек может все таблетки зараз принять. Но именно этого Юра и хотел. Чтобы съел все и заглушил боль. Ему стало так жаль странного помешанного человека, у которого осталась лишь крохотная надежда на Бога, что он решил подарить ему еще несколько часов радости в жизни. Пускай и последних. Даже если у него будет потом зависимость от этих таблеток, все же хочется в меру своих сил помочь кому-то с проблемами. А зависимость — это частый случай. Можно сказать, что это последствие возможности получить счастье и радость. Если так и считать, то в принципе нет ничего предосудительного в поступке Юры. Возможность обрести счастье в этом мире дорого обходиться.

Глава 42. Магазин

— Ты обращал внимание, как часто люди забывают помогать друг другу? Это же такое счастье совершать хороший поступок и знать, что ты можешь на кого-то положиться... Мне кажется, что при вопросе выживания, все так и должно происходить. Если нужно выжить, то нужно объединяться, а не становиться отшельником. Выжить в команде легче, чем быть одному. Почему никто этого не понимает?

Юра пожал плечами.

— Большинство людей — марионетки. Просто делают то, что им сказали. Но разве так поступают люди? Все же я нахожу опору в настоящих людях. Живых. Бездушные куклы, которые на самом деле вовсе не ломались, а просто показали свою настоящую сущность. Мне кажется так оно было. Падение было задолго до нашего рождения. Уж не знаю, что люди там натворили, но именно тогда они и показали, что являются только марионетками собственных низких желаний.

Рафаэль промолчал. Он понимает, что на самом деле они оба проиграли друг другу. Никто не выстоял. Юра отошел от своего изначального мнения, а он вновь обрел опору. Если смысл жизни — не сдаться своим низким желаниям, не спрятаться от этого мира, то он обязан выстоять. Падать всегда легко. Но что самое страшное — падать можно бесконечно. Дорога вверх всегда тяжела, и ты никогда не сможешь достичь вершины. Но во всяком случае можно попытаться быть счастливым. Научиться наслаждаться моментами и не отчаиваться.

Неожиданно по коридору застучали шаги. Зашла Мира.

— Айден сказал, что барьер спадет на следующей неделе. Ах, только осень успеет наступить, и придется прощаться! Собирайтесь! Нам нужно наведаться в кое-какое место. И вы тоже обязаны там быть! Я не прощу себе, если вас там не будет.

На улице было прохладно. Лучи солнца радугой заката отражались на окнах. Люди, хмурые и усталые, шли отдыхать. Мира шла по знакомым улицам, пока в какой-то момент не свернула. Теперь друзья оказались в незнакомом месте. Так сначала можно было подумать, но Юра, вглядываясь в дома, все больше и больше узнавал их. Когда-то он случайно сюда набрел. Именно здесь он встретился с хранителями города. Их черные звезды до сих пор были красочно воспроизведены в памяти. Юра поежился. Он несколько раз пытался сюда попасть, но каждый раз почему-то какой-то поворот все время от него куда-то уходил. А тут Мира со своим магазинчиком нашла этот район с первого раза! Юра тихо усмехнулся.

Вскоре все друзья зашли в тесное пространство, доверху набитое всякими предметами. На столе покоялись никем не тронутые монеты, покрытые пылью. Мира и Саша только переглянулись. Юра сразу же нашел какую-то интересную старинную книжку со всякими интересными рецептами, с помощью который можно было приготовить лекарства. Книга была написана от руки. Неожиданно Юра почувствовал какое-то движение слева и оглянулся. Возле него стоял симпатичный парень его возраста. Может, чуть старше. Каштановые гладкие волосы чуть закрывали черные глаза, впившиеся в лицо Юры, словно морозом обдав. Парень в нерешительности шагнул назад под внимательным взглядом незнакомца.

— Здравствуйте, — Юра в нерешительность заговорил. Друзья тут же обернулись, как по команде, в его сторону.

Незнакомец промолчал, все еще пристально разглядывая его, как незваного гостя. Но затем дружелюбно улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Нет, с этим парнем было что-то не так. Как у него могли быть такие ослепительные зубы? За ними нужен уход, а простым жителям даже это простое слово было неизвестно! Просто почистил зубы два раза за день — и все! Работать надо, времени нет на ухаживания за собой. Юра насторожился.

— Вам что-то подсказать? Тут есть много чего интересного... — незнакомец взял какой-то предмет с полки, небрежно повертев его в руках. Нет, это точно не хозяин этой лавки. Обычный человек дорожил бы каждым предметом здесь, а не вертел бы так неосторожно. Из-за плеча Юры высунулась голова Миры.

— Вас в прошлый раз здесь не было.

— Ах, так вы здесь не в первый раз! Что ж вы раньше не сказали!! — он снова обдал компанию чарующей улыбкой. — А насчет прошлого раза... Я не знаю когда это было. Возможно, я просто отошел в туалет.

Тот пожал плечами. Вновь взглянув на Юру, он неожиданно поднял брови, тыкнув пальцем:

— Увлекаетесь лечением?

— Нет, просто случайно взял, — Юра поспешно вернул книгу на какую-то полку. Неизвестно почему незнакомец так неожиданно заинтересовался им.

Незнакомец лишь хмыкнул.

— Ну же, не стесняйтесь. Здесь есть все и даже больше! Просто скажите, что вы хотите, и я вам это дам.

Все переглянулись.

— У вас есть какие-то карты для ориентирования по территории? Жалательно каких-то ближних территорий... — послышался неуверенный голос. Все хмуро уставились на Рема, тот лишь пожал плечами, мол: "А что терять? Все равно умрем". Незнакомец, как бы ничему не удивляясь, прошел куда-то и вернулся со стопкой каких-то карт. "Вдруг еще какие-то понадобятся..." — странно улыбнулся незнакомец, давая, кажется, карты территорий всего мира.

— Извините, а как к вам обращаться? — поинтересовалась Мира.

— Я Дайн.

К удивлению, он не поинтересовался их именами. Хотя, возможно, он их просто знал. Их портреты развешаны по всему городу! Это осознание сразу же ударило в голову резкой болью, как бы наказывая за неосторожность.

— Хотите что-то еще? Может, все-таки возьмете врачебную книжечку? — вновь обратился он к Юре. Тот только покачал головой. Он издевается? Но почему таким образом? Что за странные вопросы?

— Извините, а вы не знаете, когда спадет барьер?

Мира так сильно наступила Айдену на ногу, что даже Дайн несколько сморщился.

— Он же сказал: у него в лавке есть все и даже больше. Это наш шанс спастись! — с обидой в голосе пробурчал Айден.

Дайн поднял руки:

— Тихо-тихо! Не нужно здесь драк устраивать, итак все на волоске держится. Тут вам не танцпол. А что касается барьера... — тут он еще раз внимательным взглядом скользнул по лицам гостей. — На следующей неделе в пятницу.

Все удивленно уставились на него.

—У нас есть свои синоптики, чтобы это предугадать. Кстати, хотите подарок?

Легким движением руки он достал из кармана билеты и протянул Мире.

Глава 43. Забытые сновидения

7 билетов на поезд! Красивая гравировка билета блестела на солнце. Дорогой. Безумно дорогой. В мире, где все крутится вокруг денег, обычному человеку даже мечтать нельзя об этом билете. Он просто не подавался никакому описанию. Он был бесценным. Друзья разом взглянули на Дайна.

— Говорил же, что здесь вы найдете все и даже больше!

Все неуверенно поглядели на билеты.

— Извините, а у вас нет тут ничего про правителей города? — спросил кто-то.

— А что именно вам нужно? Я думаю, я расскажу даже больше, чем книги, — он вынул из кармана большую черную звезду, полностью состоящая из каких-то мельчайших блесток. Наверное, именно на эту звезду и работали многие обычные люди. Почти сразу же откуда-то за спиной Дайна показались два человека, тоже державших в руках такие же звезды. Тут-то Мира начала всех быстро толкать к выходу, пока не случилось не поправимого. На улице они разъединились и побежали в разные стороны, позже услышав и увидев бегущих за ними людей.

Тем временем в лавке одна девушка спрятала в карман звезду и удивленно взглянула на Дайна.

— Я знаю, что эти билеты ты все равно хотел выкинуть, но разве так избавляются от макулатуры? Мне даже жалко эту компанию. Нужно было тут же от них избавиться, а не давать лишнюю надежду.

— Я только не уверен правильно ли поступил, подсказав им дату их смерти. Если умрут, то я просто своевременно исправил свою ошибку. Если нет — то так тому и суждено было случиться. Мне почему-то кажется, что мы с ними еще встретимся. Я понимаю, что это полный бред, но в их глазах я прочел саму их судьбу. Я никогда не был фаталистом, но тут действительно прочел само слово жизни. Их глаза как будто говорили: "Делай что хочешь, а они выживут".

— Посмотрим... — Адам небрежно поправил прическу.

Пока друзья бежали от своих преследователей, они пытались сообразить, что они не успели собрать. Они знали, что спасутся от этих людей. По-другому и быть не могло. Мира круто завернула и вдруг увидела бегущего Сашу с такой же толпой. Плохо дело. Кажется, они окружены. Мира заскочила в какой-то магазин, Саша сделал точно так же, но с другим магазином. Она быстро осмотрелась. Здесь даже спрятаться некуда. Но вот она заметила какую-то дверь в подвал. Схватившись за крышку, девушка резко открыла подвал и нырнула в темноту. Слава Богу, что подвал был смежным с другим магазином, что часто делается для экономии пространства.

Рафаэль и Юра встретились на крыше здания. Рем и Айден встретились вместе в каком-то лесу, где на самом деле просто заблудились в попытке оторваться от преследователей.

Когда они вернулись, дома было холодно. Свет они уже включать не стали. Странно было осознавать, что, когда они уйдут, дом будет так и оставаться покинутым и запустелым. Хотя очень часто было действительно тесно, все уже так привыкли к дому Юры, что очень не хотели уходить из этого места. Однако никто еще не знал, какие мысли тревожат Рина.

Глава 44. Прощание

Рафаэль и Юра были в гостях. Мама Юры старой рукой помешивала суп, а муж помогал чем мог, отказываясь осознавать, что на самом деле он больше мешает, крутясь возле плиты. Гостям было неуютно. Они собирались предупредить, что скоро спадет барьер, и они хотят уехать. Было так жутко портить всем настроение, особенно видя старых людей, становящихся счастливее только при появлении гостей.

— Как тебя там зовут... Амант? — спросил Рафаэль для поддержания разговора.

— Амат, — лицо юноши вмиг покраснело. А Раф как ни в чем не бывало, продолжал.

— Надо же... А это сокращенное имя?

— Нет, — Амат вовсе спрятал голову от стыда.

— А сколько тебе лет? Выглядишь на 17.

— Мне 14.

Рафаэль с минуту молча стучал пальцами по столу, а затем нарочито громче заговорил

— Быть того не может, чтобы тебя так звали. В такой сложной ситуации растет только самый светлый ребенок. Белее снега, легче пуха... Ты уверен, что в этом странном сне все правильно услышали? Может, ангелы говорили Амарант? Дерево любви. Несмотря на столь безвыходную ситуацию, появился плод чистой любви, который и доказывает существование чувств.

Амат ничего не ответил. Старая женщина внимательно смотрела на булькающий суп, а затем встретилась взглядом с мужем, долго смотрящего на нее. Они ничего друг другу не сказали, но поняли друг друга. Ну как они могли назвать своего сына таким именем? Как они сами не догадались, что просто плохо услышали. Их ребенок действительно больше походил на маленького ангелочка, чем на чертенка. Он не совершил ни одного ужасного поступка, с детства был добрым и заботливым.

Когда стол опустел, Юра прямо взглянул в глаза матери и сказал:

— Мам, барьер сегодня вечером спадет.

Женщина только сжалась больше прежнего. Но затем неожиданно выпрямилась, и спросила:

— Что вы собираетесь делать?

Она верила каждому слову своих детей, поэтому даже не спрашивала, откуда у Юры такая информация. Тем более, она чувствовала, что что-то такое обязательно произойдет.

— Мы собираемся уехать на поезде, и...

— Пожалуйста, возьмите моего сына! — перебила его мама. Она не назвала его по имени не потому, что не хотела его так называть, а потому, что она еще не определилась с его именем.

— У нас нет смысла ехать в другой город: все равно звезд нет, но, может, у ребенка получится. Скажите там, что просто потерял ее. Можно так сделать?

Старики низко поклонились.

— Погодите! Я это и хотел предложить. Один наш друг не сможет поехать, поэтому мы хотели спросить у брата, поедет ли он...

— Ах, конечно-конечно, он поедет! Спасибо вам огромное, — в унисон пропели старики.

Все остальное время они потратили, чтобы собрать вещи. Расцеловав несколько раз всех, старики отпустили ребят. Под конец они начали называть сына Амарантом, да так расстроились, что раньше не называли его так, что несколько раз повторяли его новое имя самим себе, оставшись одни. На лице Амаранта блестели невысушенные слезы.

— Извините, мне нужно кое-куда зайти. Я не прощу себя, если вновь не увижу родное место. Раф, будь другом, возьми мои вещи.

— Будешь должен. Но поторопись: если ворота закроются, то даже с билетом ты не попадешь на вокзал!

Юра только махнул рукой и поспешил в то место, куда приводил его однажды Рафаэль. В то место, где разместилась самая крупная антиправительственная группировка.

Юра стоял на втором этаже какого-то здания. Взгляд парня окутывал все пространство первого этажа. Толпы полупьяных людей шатаясь, начали разговор. Пьяные люди лежали без движения. Было тихо. Здесь напивались до безрассудства. Если пить, то только так. Начался тихий разговор, который вскоре зачерпнул в себя всех. Все люди, бывшие в баре, яростно заговорили об общей теме. Гогот рассерженных людей вылился в пространство бара. Юра с удивлением наблюдал за эмоциями людей. Эмоции. На улице люди безэмоциональные каменные статуи, лишенные человеческих чувств. Обычные роботы, выполняющие свою работу. Улей, каждая пчелка в котором немая.

— Как вы не понимаете, что мы все умрем! Правителям все равно на нас! Для них мы просто биомусор, который не требует внимания!

— На нас вообще всем наплевать. Я даже квартиру не могу себе позволить купить! Что за государство, в котором человеку негде жить! Я работаю за четверых, какого черта я продолжаю экономить и жить как какой-то бездельник? Где гребанная справедливость этого мира?

Рассерженный ропот людей, раскрывающих душу, поражал своим единством. Кто бы, глядя на эту картину, не осознал, что нет никаких неравенств между ними. Проблемы-то есть у всех. У каждого свои трудности, которые необходимо преодолеть. Люди равны в своих бедах. И нет никакой иерархии в трудностях: все одинаково сложные, нельзя их сравнивать. Человек может преодолеть самые ужасные беды, но, казалось бы, на самой легкой трудности он споткнется и уже никогда не сможет встать. Они живут все это время только на одной территории, не видя другого света. Такой возможности просто нет. Они родились только для работы и продолжения потомства. Осознавая это каждый божий день, они ничего не могли сделать. Выхода нет. Против кого бунтовать? Против чудовищ? Как будто им не все равно. Ропот людей, молчавших все это время поражал своей мощью. В нем чувствовалась какая-то нотка безысходности. Каждое слово, брошенное здесь, было пропитано такой грустью, что от жалости содрогалось сердце. Если Бог существует, то неужели он не чувствует никакой жалости к ним? Неужели он каменный и бездушный? Или он просто нас покинул? Бросил обратно на сухую землю прогнившую соломинку, которую уже не спасти?

Глава 45. Поезд

Послышался звон колоколов множества церквей. Безысходность. Ужасный шум и гам заполонил пространство вокруг. Сердца десятков людей взлетели вверх и, камнем упав, вмиг разбились. Гром колоколов бесцеремонно проникал в местный воздух, надолго задерживаясь в нем. Толпа внизу зашевелилась и начала свое хаотичное движение, как двигаются электроны в атоме. И вот воздух наполнился криками людей. Ужас вскружил голову всем. Все понимали, что выхода нет. Они обречены. Прожив свою незначительную жизнь, ужасно, обидно с ней расставаться. Хочется начать жить по-новому, начать любоваться природой я ценить каждый момент, и наконец полюбить жизнь. Однако второго шанса вселенная не дает. Задавливая друг друга, толпа бросилась в сторону вокзала, чтобы попытаться сесть на поезд, понимая, что для них там места нет. Плакали мужчины и женщины. Жестокая несправедливость мира поражала, но ничего сделать было уже нельзя. Все это было уже предрешено.

У Юры сердце пустилось галопом. Он слишком далеко от поезда. Он не успеет. Похолодев, он подошел к краю крыши, и, сглотнув, прыгнул на другую. Когда-то давно в детстве он любил так играться. Но забросил это дело, когда случайно чуть не упал. Теперь остался только риск и Юра выбрал менее проверенный способ. Зато более быстрый (только если не свалиться вниз). Больше всего Юра боялся быть затоптанным. Но это его ждало внизу, а пока он наверху.

Прыжок, ещё один прыжок. Золотой купол вокзала показался из-за зданий. Колокола начали звучать все менее слышно. У звонарей закончились силы, и они начали молиться, попутно неугомонно в панике рыдая.

И вот Юра достиг последнего здания. Дальше оставался только вокзал. Но вот проблема: он слишком далеко. Крыши зданий разделяются обширной улицей. В панике оглядываясь, Юра заметил забор, разграничивший территорию вокзала и улицу. На него снизу нельзя было забраться (слишком высокий и без выступов), только если прыгнуть сверху. Но есть шанс поломать ноги. Почти сразу обнаружилась старая пожарная лестница, которая как раз ведёт на территорию вокзала.

Аккуратно наступив на скрипучую ржавую ступеньку, Юра начал спускаться, но неожиданно лестница задрожала. Парень вцепился в ржавые короткие перила и поднялся наверх. Дрожь прекратилась. Однако он находился слишком высоко над землей. Юра сглотнул. Вторая часть лестницы, прикрепленная ржавыми болтами, не могла удержать его вес. Но другого пути не было. Придется лезть дальше. С дрожью в колене он аккуратно встал на следующую ступеньку. Постаравшись не вздрогнуть, услышав ужасный лязг, Юра наступил на следующую. Но тут же вспомнил, что у него мало времени. Поезд вот-вот отойдет!

Прикусив губу, он начал спускаться чуть быстрее, не обращая внимание на ужасный треск, раздающийся у него под ногами. Но вот лестница вновь задрожала. Юра начал спускаться быстрее, не обращая внимание на внезапное движение лестницы. Она зловеще скрипнула, и Юра увидел, как медленно отходят болты. Раз, два... Они слетели. Юра почувствовал, что находится в полете и уже не держится ни за что. Падая, он обратил внимание на небо, заслоненное тучами. Сквозь темно-серые облака изредка проглядывалось ярко-синее небо. Лучи солнца проникали сквозь облака и аккуратно ложились на соседние здания. Их окна блестели от солнца и отражали яркое небо с облаками. Неожиданно Юра почувствовал что-то мягкое под собой, будто облачко. Неужели на твердой земле может быть что-то подобное?

Юра поднялся и увидел под собой прозрачное синее по краям облачко, которое почти сразу исчезло.

— Полетать захотел? — услышал Юра знакомый голос.

— Айден!

Глава 46. Конец.

— Айден! — воскликнул удивленный парень, увидев знакомое лицо. Толпа друзей заспешила к нему.

— Я так испугалась, когда поняла, что ты опаздываешь! А когда увидела, что ты падаешь, так вообще чуть в обморок не свалилась. Ты как? — испуганно спросила Мира.

— Да нормально. Я в порядке. Давайте поторапливаться.

Они заспешил в обратном направлении. На станции стоял могучий поезд, изредка издающий пугающие гудки. Черный, как ночь, блестящий, как звезды, он невольно взывал уважение к создателям этой машины. Громоздкие, железные, крепко сцепленные вагоны тянулись за головой поезда. Дверь с тяжёлым стуком отворилась. Люди со станции в волнении начали заходить. Сзади раздался шум с новой силой и напор людей усилился. Паника. Другие люди не смогут сюда зайти из-за высокого забора. Как и ожидалось, осознание безысходности ужасно. Люди начали что-то выкрикивать, завывая и плача. Это конец. Через пару минут барьер спадет.

Друзья заспешили ко входу, но неожиданно остановились. Мира обернулась и заговорила с застывшим Юрой:

— Ты идешь или как?

Юра встрепенулся. С минуту он застыл, смотря на застывший дремучий лес, расположившийся поблизости. Он и раньше видел этот лес вблизи, но только сейчас этот лес так манил его. Невозможно оторвать от него взгляд. Могучие ветви переплетались друг с другом. Слабый свет проникал сквозь листья деревьев. Пару птиц сидели на ветвях. Вдалеке кружил сокол. Интересно, кто скрывается там, в глубине леса? Кажется, где-то раздался таинственный шорох.

Юра посмотрел на Миру и покачал головой. У него было плохое чувство. Что-то ужасное должно было случиться. Иначе как объяснить, что сердце его внезапно похолодело?

— Ничего, идем.

Они шагнули в вагон. Дверцы закрылись. Толпа уже перестала пытаться попасть на вокзал. Перестала лезть на заборы и биться током из-за колючей проволоки. Теперь люди бились в истерике. Рыдали женщины и дети. Мужчины тоже там легли. Никто уж больше не молчит, и только в небо что-то смотрят.

Плечи опущены от безысходности,

Лужи разбитые брызгами колятся.

Снова я слышу лишь грустные новости -

Знать не о том все просящие молятся.

Ветки деревьев за небо цепляются,

Ветер поет с рёвом песни дрожащие.

Люди глазами напрасно встречаются -

Вместо зрачков только льдинки звенящие.

Вместо сердец только слитки стеклянные,

Вместо улыбок изгиб безразличия.

Порой все вопросы кажутся странными

И задаются лишь ради приличия.

Все не по правде, все не по совести,

Чувства все затхлые, пылью покрытые...

Вот и остались лишь грустные новости,

Песни дрожащие, лужи разбитые.

(Литвенко Ольга)

Поезд несся с протяжным воем по железной дороге, снося в сторону листы деревьев. Чух-чух. И вот небо развеялось. Выглянуло яркое жгочее солнце, освещяя пространство вокруг. По вагонам разносили напитки, предлагали еду. Все успокоились. Однако неожиданно поезд засигналил. Громко и протяжно. Кондукторы забеспокоились. И вот в вагоне вновь наступила паника. Водитель увидел вдалеке группу сверхъестественных существ. Почему они собрались здесь? Водитель начал сигналить. Но ничего не происходило. Существа не двигались с места! Они что-то делали... Второй машинист с помощником тоже взглянули и тут же испуганно пискнули:

— Они разбирают дорогу!

Действительно, стоило сущностям уйти, как всем сразу же стало ясно, что дальше дороги нет. Это конец.

Поезд с ужасным скрежетом сошел с рельс. Издав прощальный гудок, он замолчал. Из леса начали выходить твари. Для них это была консервант банка. Пару громоздких птиц утащили в воздух вагоны и тут же сбросили их вниз. Некоторые чудовища пытались открыть их, как какой-то орех. Способов достать живность из консервных банок было очень много. Перечислять, наверное, нет необходимости. Здесь никто не выжил.

Наверное, самое главное, что в конечном итоге все успокоились, смирились со своей судьбой. В конце никто уже не плакал и не просил о милости. Да, возможно, прожить другую жизнь можно было бы и по-другому, получше. Но какая разница? Жизнь не бессмысленна. Все умерли с улыбкой на лице. Приятные, добрые моменты согревают душу. Люди научились ценить то, что у них есть. Возможно, их жизнь не была такая яркая и насыщенная. Но это была жизнь, наполненная эмоциями и переживаниями. Никто не хотел повернуть время вспять, чтобы что-то изменить. Все люди проживают значимую жизнь. Если бы эти люди услышали, как их существование назвали бы бессмысленным, они бы покачали головами. Ну как их жизнь может быть бессмысленной?

Глава 47. Послесловие

Хрустнул снег.

Друзья пробирались по дремучему лесу. Усталые и голодные, они решили сделать привал. Неожиданно Амарант захныкал:

— Вааа! Хочу домой! Мама с папой там...

Кажется ,только сейчас он осознал, что случилось. Юра в последний момент решил изменить маршрут, только ступив на платформу. Друзья согласились и поспешно выбежали из вагона. Им тоже не хотелось садиться в поезд. Вдалеке послышался протяжный гудок.

— Куда мы вообще идём? Нас сейчас всех съедят! — захныкал мальчик.

— Хватит рыдать! Если так хочешь, то можешь возвращаться. Иди-иди! — крикнул на него Рем. Мальчик тихо зашипел на него, но замолчал.

Друзья и вправду не знали, куда идут. Возможно, их съедят. Это было бы вполне вероятно. Но почему-то казалось, что это единственное правильное решение. Друзья вновь двинулись в путь. Рем был опечален, что его брат не пошел с ними. Он сказал, что не хочет умирать, не зная заранее о свей смерти. Если остаться в городе, то смерть предрешена. Для него легче знать, что ты точно умрешь, чем думать о вероятности твоего выживания. Мира вспоминала Адама, которого увидела в той лавке. Он остался в городе. Она увидела его в городе, когда ее закрывали массивной дверью вокзала. Он стоял вдалеке и смотрел на нее. Заметив ее взгляд, тот лишь приветливо улыбнулся. Но как же так? У него ведь была черная звезда. Неужели даже она — не гарант счастья?

Неожиданно Айден остановился и принюхался:

— Какой сильный запах крови... Вы чувствуете?

Однако его никто не слышал. Они даже не заметили, что тот отстал от них. Все витали в своих мыслях. Демон поспешил догнать друзей. Удаляющиеся шаги сопровождались редким хныканьем подростка. Лес не говорил. Он будто дожидался, когда путники выбьются из сил, чтобы напасть на них. Но чудовища сыты. Сегодня, а может и завтра на них никто не нападет. Шанс выжить есть, но кто знает, выберут ли они верный путь?