Скрытый мотив. Руководство бесчувственного сноба

Глава 1.1

— Держи!

Стаканчик кофе навынос возник прямо перед ее лицом в тот момент, когда Аврора уже собиралась подняться в экскурсионный автобус.

Накануне вечером их класс прибыл на выходные в Лондон, и девочки собрались в одном номере отеля, который по совместительству был также номером Авроры с Беатрис, на тайно спланированную вечеринку с ночевкой.

Их болтовня затихла лишь под утро, так что Аврора почти не спала, а с утра провалялась в кровати до самого последнего момента и не успела позавтракать, да даже выпить чашку кофе времени уже не было, так что теперь она буквально засыпала на ходу.

Девушка обернулась в сторону владельца руки, протянувшей ей спасительный напиток, за один лишь запах которого она, казалось, готова была отдать полжизни, и обнаружила рядом не кого иного, как Хьюго Торна, стоявшего с неизменно бесстрастным лицом.

Одноклассники вокруг них притихли, и Аврора резко проснулась, озадаченно глядя на него. Ее рука предательски потянулась к кофе, хотя ее владелица и не была уверена, что напиток не отравлен, если учесть, кто его вручает.

Хьюго закатил глаза.

— Это не яд, – пробурчал он угрюмо, словно прочитав ее мысли по подозрительному взгляду, с которым она уставилась на кофе.

— Тогда зачем ты… – начала Аврора, кивнув на стаканчик, оставив фразу незавершенной, потому что сказать что-то вроде “угостил меня” или тем более “позаботился”, когда речь шла об этом человеке, ее язык не поворачивался.

Она чувствовала на себе взгляды одноклассников, и по ее щекам пополз легкий румянец смущения: если уж Хьюго Торн по какой-то неведомой причине решил проявить о ней непонятно откуда взявшуюся заботу, он не должен был делать это перед всем классом! К тому же она все еще не была уверена в том, что в кофе не была добавлена какая-нибудь гадость вроде соли или еще что похуже, вроде слабительного.

— Ты наверняка болтала с подружками до утра и не выспалась, – констатировал он, еще больше смутив ее таким прямым заявлением. Хорошо, что учительница в сторонке о чем-то разговаривала с гидом и не услышала об их тайной вечеринке, о которой Хьюго так легко догадался.

Аврора растерянно огляделась в поисках других стаканчиков с кофе: может, он решил проявить заботу обо всем классе в качестве жеста гостеприимства, ведь они приехали в его родной город? Но в поле ее зрения не было больше никаких кофе – лишь тот, что Хьюго по-прежнему держал перед ее лицом.

— Ты принес кофе для всех девочек? – уточнила она на всякий случай (вдруг кофе стоит где-то еще?).

— И с какой это стати я стал бы приносить кофе для них всех? – ответил он раздраженно, наконец-то воткнув стаканчик в ее ладонь и отпуская его.

— А с какой стати ты принес кофе для меня? – спросила она с тем же подозрением, с каким все еще разглядывала в своей руке стаканчик с чудесным спасительным напитком, мгновенно согревшим ладонь на промозглом лондонском ветру. Пожалуй, осень была не лучшим временем для поездки сюда, хотя, с другой стороны, – разве существовало время, когда в этом городе вообще прекращались дожди?..

— Чтобы ты не уснула у меня на плече и не помяла мой костюм, разумеется, – ответил Хьюго, словно это и так должно было быть понятно без объяснений, и поднялся в автобус, оставив ее стоять на улице.

Ах. Вот оно что. Это все объясняет...

Ведь этот тур от экскурсии к экскурсии им предстояло сидеть вместе на переднем сиденье автобуса, поскольку Аврора была старостой класса, а Хьюго был приставлен к ней на всю поездку, потому что хорошо знал город. Это было вполне логично и, наверное, даже правильно, пусть Аврора и не представляла, как мисс Дюбуа умудрилась уговорить его согласиться на это, ведь Хьюго славился тем, что не желал вникать в дела класса, а уж тем более помогать в организационных вопросах.

И, конечно, кофе он принес лишь для того, чтобы его безупречный костюм оставался безупречным! И как ей хоть на секунду могло показаться, что Хьюго Торн – всегда холодный и беспристрастный – способен проявить заботу о ком-либо, кроме себя!

— Вот засранец… – донеслось до Авроры из толпы одноклассников, и она окончательно вышла из своих полусонных размышлений.

Что ж, зато теперь у нее есть кофе, – думала она, забираясь в автобус и усаживаясь рядом с Хьюго. – Вот бы еще успеть позавтракать, и было бы совсем прекрасно! Но, конечно, времени на это уже не было, а просить учительницу остановиться по пути в кафе означало признаться, что она проспала, и, возможно, выдать их ночные посиделки, так что...

Мысли Авроры прервал шуршащий звук и запах свежей выпечки. Она повернула голову к источнику сладкого раздражения и обнаружила протянутый ей бумажный пакет.

— Он шел в комплекте с кофе, – пробормотал Хьюго, вручая ей пакетик со свежим круассаном, после чего отвернулся к окну, моментально теряя к ней всякий интерес.

Глава 1.2

Аврора не могла не признать, что присутствие Хьюго было на удивление полезным.

Если честно, раз он не остановился с ними в отеле, а предпочел ночевать в собственном доме, она ожидала, что он и вовсе не появится на экскурсиях, сославшись на какие-нибудь вымышленные срочные дела. Но он не только пришел и спас ее от сонно-голодного отчаяния, но и на протяжении всего дня – незаметно для остальных, но очень ощутимо для нее самой – действительно помогал Авроре.

Это были короткие тихие фразы то тут, то там, начиная от напоминания, что машины движутся по другую сторону, или рекомендации взять зонты из автобуса, когда они прибыли на обширную территорию старой загородной усадьбы, и заканчивая замечанием о том, где можно купить отличный чай, не отклоняясь от запланированного для тура маршрута.

Но, учитывая тот факт, что мисс Дюбуа, казалось, наслаждалась поездкой как туристка и не особо беспокоилась об организационных вопросах, зная, что ее верная помощница сама со всем справится, Авроре пришлось признать, что она – особенно после бессонной ночи – просто не смогла бы сама додуматься до всех этих мелочей.

Тихие комментарии и рекомендации Хьюго были редки, и никто, кроме нее, их не слышал, поэтому, получив очередную подсказку, она громко озвучивала ее для одноклассников. И если поначалу Аврора удивлялась его поведению и смотрела на него с подозрением, прежде чем решиться последовать совету, то ближе к вечеру делала это уже не задумываясь.

Может, это такая форма лондонского гостеприимства, и Хьюго не мог не следовать ей в силу каких-то традиций, к которым привык в детстве, когда рос здесь?

В любом случае, отсутствие высокомерных замечаний было желанной альтернативой их обычному общению, хотя находиться рядом с ним почти постоянно, потому что экскурсия была организована так, что класс чаще всего делился на пары, было несколько непривычно.

Днем, когда они прибыли в загородную усадьбу, Аврора почувствовала, что начала уставать – проведенная без сна половина ночи давала о себе знать – и огромный сад со статуями, который им предстояло обойти, не сулил ей никакого отдыха. Но ответственность не позволяла ей остаться в автобусе и вздремнуть – в конце концов, кто-то же должен был следить, чтобы с группой ничего не случилось…

Она сильно отстала от остальных, когда начал накрапывать дождь. Вот тогда-то она и обнаружила, что пока следила, чтобы все взяли с собой зонты – ведь Хьюго напоминал, что после обеда прогнозировали дождь, – она сама совершенно забыла взять свой.

Кричать одноклассникам, чтобы кто-то вернулся за ней с зонтом, не хотелось – так она привлечет внимание учительницы к тому, что еле двигается и потому сильно отстает. Так что она стояла, моргая сонными глазами в нерешительности, когда дождь вдруг прекратился.

Вернее, вокруг нее все еще капало, но именно на нее – нет, и ее полусонному сознанию потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что она стоит под зонтом. Аврора подняла голову вверх, затем обернулась и наткнулась на лицо Хьюго, который почему-то стоял рядом с ней, а не ушел вперед со всеми.

Он что, все это время следил за ней? Потому что она не видела, чтобы он возвращался... Неужели он действительно настолько серьезно воспринял свою миссию находиться поблизости во время всей поездки?..

Хьюго держал зонт над головой Авроры и стоял очень близко к ней, но в этом не было и тени романтической магии, которую девушка могла бы ощутить в подобной ситуации, так похожей на заботу, или даже ухаживания. Даже его лицо было обращено не к ней, и со стороны могло показаться, что он стоит там случайно, думая о чем-то своем, а Аврора - просто так вышло, что оказалась под тем же зонтом.

— Почему ты… Ахм… – девушка непроизвольно зевнула, прикрывая рот рукой и пытаясь шире раскрыть слипающиеся глаза. — Почему ты здесь? – спросила она.

— А где же мне нужно быть? – парировал Хьюго, бросая на нее скептический взгляд.

— Ну, там, с остальным классом, – предположила Аврора, кивнув в сторону группы. — Гид рассказывает им что-то обо всех этих статуях…

Не то чтобы она не была благодарна за укрытие от дождя, но его поведение все равно было... необычным. Но, возможно, у Хьюго был очередной скрытый мотив так странно вести себя, как с этим утренним кофе, – что-то, что было выгодно ему самому, верно?

— Я и сам могу прочитать целую лекцию о каждой из этих статуй, – угрюмо проворчал он. — К тому же я знал, что ты обязательно забудешь свой зонт.

Аврора посмотрела на него в очередном приступе подозрительности.

— А тебе-то какое до этого дело? — вкрадчиво спросила она.

Выражение его лица лишь слегка дрогнуло, выдав легкое раздражение, словно он не хотел развивать эту тему.

— Если ты промокнешь и простудишься, мне придется самому присматривать за этими бестолковыми. А это совсем не входит в мои планы.

И да, вот он — тот скрытый мотив, который она искала. И, разумеется, нашла.

Аврора хотела вздохнуть с облегчением, ведь наличие у Хьюго эгоистичной причины заботиться о ней расставляло все по своим местам, исключало любые потенциальные отклонения от привычной схемы их общения, но почему-то истинного облегчения это ей не принесло.

Она тряхнула головой, решив не углубляться в свои сонные размышления слишком сильно – в конце концов, его действия так или иначе шли ей на пользу, так что странные реакции своего измученного сознания можно было оставить без внимания.

Глава 1.3

Поужинав в ресторане отеля, Аврора приближалась к своему номеру, который делила с Беатрис — подруга ушла чуть раньше, чтобы первой принять душ — когда до ее слуха донесся очень узнаваемый голос Хьюго Торна.

Если честно, она была уверена, что он уехал к себе домой сразу после последней экскурсии, так что это было как-то странно. Но еще страннее был тот факт, что он стоял в открытой двери ее номера и разговаривал с той самой подругой, которая в данный момент должна была находиться в душе.

— Я даю тебе время до девяти, Мори, — говорил Хьюго резким командным тоном, и его напор еще больше распалил любопытство Авроры: что обычно безразличному парню могло понадобиться от Беа, тем более в такой поздний час? — Сегодня ты дашь ей выспаться, — продолжил он тоном, не терпящим возражений.

— Или что?! – раздался из номера голос Беатрис. — Стуканешь на нас мисс Дюбуа?

Аврора уловила в голосе подруги легкую тревогу. И было отчего тревожиться, ведь Беа снова пригласила девочек собраться вечером в их номере. Так что как она ни старалась отвечать Хьюго вызывающе, нервные нотки выдавали беспокойство. А сама Аврора просто не знала, как отказать подругам, поэтому заранее смирилась с очередной бессонной ночью.

Для ее друзей это была отличная возможность пообщаться, и они не были так измотаны к концу недели, как она — в конце концов, им не приходилось всю неделю учиться по ночам. В то время как она разрывалась между административной работой, которую на нее щедро сваливала их классный руководитель, мелкими копирайт-проектами, которые ей удавалось раздобыть, чтобы уже в колледже попробовать себя в будущей профессии, и уроками, которые никто не отменял.

Да, кажется, ее осознанность и планы на будущее, которые она взялась осуществлять так рано, играли против нее, а иногда даже создавала разрыв между ней и ее подругами, которые хотели поиграть в детство последние полгода учебы. Именно поэтому Аврора и чувствовала, что не вправе отнимать у них эту возможность. Но она не хотела совсем отделяться от них и потому не могла заставить себя попросить их собраться в другой комнате, когда Беатрис пригласила всех в их номер.

— Если она не будет крепко спать в девять, ты узнаешь, что, – холодно произнес Хьюго и развернулся, чтобы уйти, не утруждая себя закрытием двери.

Аврора застыла на месте, уставившись на его приближающуюся фигуру с открытым от изумления ртом — и вопрос, с какой стати он вмешивается в ее режим сна, уже вертелся на языке. Но, встретившись с его взглядом, она тут же забыла, что именно собиралась спросить — вините во всем недосып, а вовсе не пронзительные мутно-зеленых глаза, которые на мгновение проникли прямо в ее сонное сознание, минуя все ослабленные барьеры.

— Спокойной ночи, — бросил он через плечо, проходя мимо нее, даже не замедлив шаг, и, словно ни в чем не бывало, направился к лифту.

Аврора очнулась и медленно дошла до номера, где ее встретила возмущенная подруга. И последующий час ей пришлось выслушивать — сначала одной, потом в компании пробравшихся к ним в номер одноклассниц — о том, какой ужасный человек этот Хьюго Торн и что Беатрис с ним сделает, если он сдаст их учительнице.

Аврора быстро приняла душ и переоделась в пижаму, продолжая активно зевать и бездумно кивать подругам, чтобы не казаться такой уставшей, какой чувствовала себя на самом деле. В какой-то момент экран ее телефона загорелся, и она с любопытством отошла в сторонку, чтобы не отвлекать подруг от восторженного обсуждения.

На экране было одно короткое сообщение, и хотя номер был незнакомым, почему-то она сразу догадалась, от кого оно. Во-первых, на часах было ровно девять — время, упомянутое в угрозах, полученных ее подругой, во-вторых, номер был лондонским, а в-третьих, сообщение нагло требовало: “Выйди из номера”.

Аврора оглянулась на подруг и, недолго думая, тихонько выскользнула из номера в пижаме и с телефоном в руке, надев лишь босоножки, — что бы там Хьюго ни собирался ей сказать, это наверняка ненадолго, — так что смысла полностью одеваться для этого не было. К тому же лучше разобраться с ним тихо и самостоятельно, чем поднимать шум и привлекать внимание сопровождающих.

Наверняка он просто собирается пригрозить ей, что позовет мисс Дюбуа, чтобы заставить их разойтись, раз на Беа это не подействовало. А причина его желания уложить Аврору спать была ей ясна — сегодня она была еле живая, и ему пришлось за ней присматривать, а он явно хотел избавить себя от этого сомнительного удовольствия назавтра.

Единственное, что оставалось для нее загадкой, это зачем он приехал в отель лично, потому что Хьюго Торн и вправду стоял в коридоре. Он ведь мог просто озвучить свои угрозы по телефону, верно? Может, он приехал для большей убедительности, чтобы действовать наверняка? В чем не было ни малейших сомнений, так это в том, что этот человек привык добиваться своего…

Аврора подошла к нему поближе, радуясь, что по крайней мере он ждал ее не у самой двери и, возможно, никто из девочек не услышит их разговор и даже не заметит ее отсутствия. Но вместо того, чтобы обрушить на нее свои угрозы, Хьюго крепко схватил ее за руку, словно предотвращая потенциальное бегство, и развернулся в сторону лифтов.

— Пойдем, — скомандовал он и потянул ее за собой, словно они были какой-то парочкой, сбегающей на тайное свидание посреди ночи, и его поведение не требовало никаких дополнительных объяснений.

Аврора попыталась вырвать у него руку, но его предусмотрительно цепкая хватка не позволила ей этого.

— Что ты делаешь?! — прошипела она, невольно следуя за ним по коридору, чтобы не поднимать шума.

— Разве это не очевидно? — спросил он, чуть повернувшись к ней, и на его губах заиграла самодовольная усмешка, которая на этом лице обычно не сулила ничего хорошего. В конце концов, Хьюго Торн функционировал в двух режимах: холодно-отстраненное безразличие и дьявольски-наглые проделки, и эта усмешка явно означала переключение с режима А на режим Б. — Я похищаю тебя.

Глава 2.1

Сонные глаза Авроры непроизвольно расширились.

— Ты делаешь ЧТО?! — выпалила она во весь голос, моментально забыв, что не собиралась никого будить, если кто-то в этом отеле вообще собирался спать, конечно…

Но, к счастью — или к несчастью — они уже были в холле с лифтами, вдали от коридора с номерами, так что вероятность того, что кто-то мог ее услышать, была мала.

Хьюго нажал кнопку вызова лифта и повернулся к ней.

— Тебе нужно поспать, — сказал он с каким-то серьезным, но не злобным выражением лица, которое она не могла отнести ни к одному из известных ей режимов функционирования Хьюго Торна. — А здесь ты этого явно сделать не сможешь.

И прежде чем она успела прийти в себя от удивления, насколько непривычно мягко прозвучал его голос — или так показалось ее сонному мозгу — Аврора оказалась в спускающемся лифте.

Хьюго отпустил ее руку и снял свое пальто, которого сегодня днем на нем не было.

— Надень, – велел он, уже накидывая пальто ей на плечи. — Ночью на улице холодно.

Аврора рефлекторно просунула руки в рукава, судорожно думая о том, как он собирается вывести ее из отеля: администрация знала, что они группа студентов-туристов и приехали с сопровождающим, так что сотрудники точно начнут задавать вопросы... По крайней мере, теперь она была в пальто Хьюго, и не было видно, что она одета в одну пижаму...

Может быть, это было волнение от ночного приключения, может, на нее подействовало осознание того, что подруги действительно не дадут ей толком поспать в отеле, а может, дело было в том, как тепло и уверенно ощущалась его рука, снова взявшая ее руку, когда она оделась, но у Авроры больше не возникало ни единой мысли о сопротивлении или возвращении в номер...

Хьюго вывел ее из лифта и направился прямиком к стойке администрации, словно желая быть пойманным с поличным. Молодой человек со значком сотрудника на груди посмотрел на их сцепленные руки и понимающе улыбнулся, отчего по щекам Авроры разлился горячий румянец.

Хьюго протянул парню руку для рукопожатия, но она успела заметить сложенную в его ладони купюру, которая осталась в руке администратора.

— Вернемся утром, — коротко бросил ее похититель и развернулся к центральному выходу.

Авроре начинала чувствовать себя некомфортно.

Вернее сказать, ее сонному разуму и ощущениям ослабленного тела было слишком комфортно выходить из отеля в пальто Хьюго, держа его за руку, садиться с ним в такси, ожидавшем у входа, и ехать куда-то в ночь, словно они и вправду были влюбленной парой и просто решили сбежать ото всех…

И от того, насколько комфортно все это ощущалось, ей становилось не по себе.

Нужно было срочно напомнить себе, что Хьюго Торн – холодный, самовлюбленный тип, и хоть он, вероятно, не причинил бы ей настоящего вреда, у его поступков всегда был эгоистичный мотив. А значит, то, что сейчас происходило, никак не могло быть тем, на что это было похоже. Так что ей нужно было четко и ясно осознать, что его действия не имеют никакого отношения к романтике, и это ноющее чувство в ее груди должно перестать ныть и успокоиться!

— Зачем ты это делаешь? — наконец спросила она, собравшись с мыслями и обнаружив себя сидящей очень близко к нему на заднем сиденье ночного такси, потому что Хьюго почему-то забыл отпустить ее руку — или, может, он боялся, что она настолько сонная, что может вывалиться из машины?

— Когда ты не высыпаешься, ты совершенно неработоспособна, — тихо ответил он, не поворачиваясь в ее сторону. — Мне нужно, чтобы ты могла делать свою работу, я не собираюсь делать ее за тебя.

Его слова звучали так, будто были зачитаны из какого-то специального руководства, в котором описывалась специфика их отношений и их границы — те самые режимы его функционирования — и где был заранее предусмотрен готовый ответ на любой возможный вопрос для каждой ситуации, которая могла возникнуть между ними.

И именно поэтому ее засыпающему мозгу показалось, что эти слова звучали как-то формально, были слишком очевидны и предсказуемы, словно у Хьюго заканчивались аргументы и ему приходилось повторяться, потому что в том руководстве был ограниченный запас эгоистичных отговорок. Но что он прятал за этими аргументами? И зачем вообще было нужно это глупое руководство, когда люди — как и отношения между ними — были безграничны?

Размышляя об этом, Аврора едва различала шум движущейся машины, что-то приятное и мягкое у своей щеки, порыв ветра в волосах, когда ее лицо прижалось к чему-то теплому и восхитительно пахнущему, удобство поверхности, на которой она, казалось, лежала, и уютное одеяло, которым укрывалась…

А может, она все еще сидела в машине и все это ей только снилось?

Глава 2.2

Аврора проснулась обеспокоенной, и ее первой мыслью было то, что вчера она, кажется, уснула, никому не сообщив, что уехала, и что, вероятно, полиция уже обыскивает весь город в ее поисках, пока она…

Девушка резко села на кровати, пытаясь сообразить, где именно она находится.

Она помнила, как Хьюго увез ее из отеля и они, кажется, о чем-то разговаривали по пути, но она совершенно не помнила, как и куда они приехали, и как он показал ей комнату, и как он…

Аврора посмотрела на себя сверху вниз и обнаружила, что на ней нет пальто, только ее пижама, а босоножки стоят неподалеку от кровати.

Единственной теорией было то, что она уснула в машине и что Хьюго принес ее сюда на руках, но это казалось уже слишком даже для его желания сделать ее функциональной на сегодня. Хотя другого объяснения тому, как она здесь оказалась, у нее не было.

Аврора оглянулась в поисках телефона, чтобы срочно сообщить всем, что она жива-здорова, внутренне готовясь увидеть бесконечное число пропущенных звонков и непрочитанных сообщений, но их не было, при том что ее телефон был включен и полностью заряжен.

Она разблокировала экран и на всякий случай проверила сообщения, но последним полученным все еще было то, которое пришло от Хьюго с незнакомого номера. Неотвеченных звонков тоже не было, зато был один принятый — от Беатрис Мори около десяти часов вечера.

Неужели ее друзьям потребовался целый час, чтобы осознать, что Авроры нет в номере? И этот принятый вызов… значит ли это, что Хьюго сам ответил на звонок Беа? И что такого он мог сказать ей, чтобы больше никто из ее подруг ей не звонил?!

Аврора взглянула на цифры времени в верхней части экрана, и ее глаза расширились.

Было уже половина десятого, и до начала экскурсии оставалось всего полчаса, а она находилась неизвестно где, все еще в пижаме и в кровати! Даже если дорога до отеля займет минут двадцать, когда она успеет проскользнуть в отель и одеться? А если окажется, что ехать еще дольше, то она вообще опоздает!

И уж конечно она даже не заикалась ни о каком завтраке!

Аврора собиралась выпрыгнуть из кровати, чтобы найти Хьюго и разорвать его на кусочки за то, что он не разбудил ее вовремя. Чертов конспиратор! Уж если взялся ее похищать, так довел бы дело до конца и доставил обратно в отель вовремя!..

Раздался тихий стук в дверь.

Девушка бросилась к двери и распахнула ее. Она уже была готова бросить гневные слова в адрес бестолкового похитителя, но так и застыла с открытым ртом, увидев юношу с большой коробкой в руках, потому что на коробке блестел фирменный логотип дизайнера, который она сразу узнала.

Вчера утром, пока ее одноклассники наслаждались лондонской архитектурой, Аврора отошла в сторону, заметив фирменный магазин английского дизайнера, работы которого ей жутко нравились. В витрине были сезонные костюмы из новой коллекции, казавшиеся одновременно по-британски строгими и по-итальянски игривыми - сочетание, которое напоминало ей саму себя.

В той модели, которая ей особенно приглянулась, преобладали голубые тона, и Аврора уставилась на костюм, мечтая о том, как однажды будет заходить в редакцию своего собственного журнала в чем-то подобном...

Девушка очнулась, обнаружив, что стоит в дверном проеме, уставившись на коробку, словно перед ней держали тикающую бомбу, которая вот-вот взорвется, или это было просто ее текущее состояние?

Хьюго был полностью одет и причесан и наверняка уже позавтракал — подсказал ей обиженный внутренний голос, но если в коробке была одежда и ей не придется пробираться в отель за своей, то теоретически она могла хотя бы успеть к экскурсионному автобусу — без завтрака, но и не раскрывая своих ночных приключений сопровождающей…

— У тебя десять минут, — сообщил Хьюго, протягивая ей коробку, затем замешкался, словно не зная, стоит ли продолжать. — Я выбрал только костюм, они... остальное они положили на свой вкус, и я не…

Он не договорил, словно не находя нужных слов, и на его щеках — Аврора была почти уверена, что ей это не показалось, потому что Хьюго уже повернулся и пошел по коридору — запылал легкий румянец.

Она нахмурилась и вернулась в комнату, закрыв за собой дверь и размышляя о том, что если до автобуса меньше получаса, то как в ее распоряжении может быть целых десять минут? Но Хьюго Торн был кем угодно, только не идиотом, и он никогда не опаздывал, разве что намеренно, так что, если он так сказал, значит, он просчитал, сколько времени займет дорога до ее отеля, где будет ждать автобус.

Она открыла коробку и застыла.

Глава 2.3

Внутри лежал не только тот самый голубой костюм с кремовой блузкой (именно так, как это было вчера одето на манекене в витрине), но Аврора вдруг осознала, что Хьюго не мог заказать это ночью, после того как похитил ее. Это означало, что он не только заметил, что она отходила от группы полюбоваться витриной, видел, какая именно модель привлекла ее внимание, но и заказал костюм еще днем, — где-то между той частью экскурсии, когда она увидела костюм, и моментом, когда он пришел угрожать ее подруге.

Словно он уже тогда с такой точностью просчитал свой план действий, догадался, что Беатрис не даст ей уснуть, и что Аврора выйдет в одной пижаме, и что она проспит до самого последнего момента, и... почему-то она не сомневалась, что он даже угадал с размером...

Она вдруг вспомнила его смущенные (?) слова о том, что кто-то что-то положил на свой вкус, и вытащила костюм из коробки, гадая, о чем он мог говорить, и обнаружила небольшую голубую сумочку в тон костюму и комплект бледно-розового кружевного нижнего белья.

Ее глаза снова расширились, и она почувствовала, как лицо заливается краской.

Неужели… Неужели он…

Было слишком рано даже начинать эту конкретную мысленную цепочку, так что она решила этого не делать.

Лишь огромным усилием воли Аврора смогла оторваться от созерцания своего нового гардероба, стоимость которого она даже не хотела представлять, учитывая бренд. Но она все же не могла не задаться вопросом, имел ли в виду Хьюго, что это белье он не выбирал на свой вкус и предоставил это сотрудникам салона...

Сама мысль о том, что он был настолько внимателен, чтобы заказать для нее комплект нижнего белья, даже если сам он его не видел, заставляла ее краснеть, ведь это означало какую-то особую интимность — размышлять о том, что человек носит под одеждой. А поскольку речь шла о Хьюго Торне — наверное, самом холодном человеке из всех, кого она знала…

Аврора подавила свои мысли в этом направлении как могла, потому что они открывали дверь чему-то неизвестному не только в отношении Хьюго, но и в отношении мужчин в целом. И то, что именно он открыл для нее эту дверь, было совсем не тем, о чем она была готова размышлять, проснувшись в его доме, после того как он похитил ее из отеля, чтобы дать ей отдохнуть, вероятно, нес ее на руках, укладывал в постель и… заказал ей нижнее белье...

Аврора направилась в ванную комнату, где обнаружила запечатанную зубную щетку, пасту, расческу и, что важнее всего, прохладную воду, которая требовалась ей теперь уже не для того, чтобы проснуться, а чтобы успокоиться...

Затем она сняла пижаму и быстро переоделась в новое белье, блузку и костюм. Ее пижама явно не помещалась в крошечную сумочку — туда влез только телефон, а показываться перед учительницей с пижамой в руках ей не хотелось, поэтому Аврора аккуратно сложила все на кровати, впервые радуясь, что под пижамой на ней не было белья, которое пришлось бы оставить здесь, даже не зная, удастся ли его потом забрать.

Ее десять минут уже истекли, и она задерживалась, но в дверь никто не стучал, так что Аврора сама решительно открыла ее, не зная, куда теперь нужно идти в незнакомом доме.

Но оказалось, что думать об этом не нужно, потому что Хьюго сидел с утренней газетой в руках в небольшом кресле в конце коридора. Он поднял голову на звук, откладывая газету, но замер на середине движения, словно ее вид заставил его забыть о начатом действии.

Аврора почувствовала, как быстро заколотилось сердце в ее груди, потому что чего бы она ни ожидала, выходя за дверь — брожения по незнакомым коридорам, спешки на пути в отель или словесной перепалки со своим вчерашним похитителем — но точно не откровенного восхищения на том лице, которое она привыкла видеть суровым и отстраненным.

На мгновение, которое тем не менее показалось ей слишком долгим, чтобы просто не придать ему значения, Аврора почувствовала себя героиней какого-то фильма про выпускной бал, – когда парень заезжает за девушкой и ждет ее внизу, а она появляется на верху лестницы в прекрасном длинном платье, и их взгляды встречаются.

С той разницей, что не было ни лестницы, ни выпускного бала, ни элегантного вечернего платья, и уж тем более — влюбленного в нее парня, который наконец-то решился признаться ей в чувствах и пригласить на выпускной в самый последний момент.

Был только Хьюго Торн — холодный, высокомерный друг детства, парень, по которому она раньше вздыхала. Оба теперь учились в колледже вместе с ней, но если Маттео всегда был милым и доброжелательным и нравился не только ей, но и каждой второй девушке, то его давний друг Хьюго отталкивал людей одним своим видом и не делал ничего, кроме того, что ему было выгодно, и, судя по всему, не питал нежных чувств ни к кому, кроме себя самого.

Аврора опустила глаза, подчиняясь желанию спрятаться от этого момента, казавшегося слишком уж живым и настоящим, и которого никак нельзя было ожидать от этого человека, и услышала, как Хьюго откладывает газету и поднимается с кресла.

Пока он шел к ней, Аврора лишь надеялась, что ее румянец не был таким ярким, каким ощущался, и что она не выглядела откровенной идиоткой, которая краснеет из-за…

Она и сама не могла сказать, что именно спровоцировало у нее такую реакцию, которая почему-то казалась гораздо ярче и глубже, чем те моменты, когда она смущалась рядом с Маттео. Может, потому, что его лицо всегда казалось мягким, даже когда он был чем-то недоволен, в то время как на лице Хьюго она видела такое выражение впервые.

И Аврора безумно хотелось поднять взгляд и проверить, осталось ли оно там еще или нет.

Глава 3.1

Аврора молча следовала за ним по коридору, не поднимая головы и ощущая фантомное прикосновение руки Хьюго на своей, потому что его рука была очень близко и так напоминала ей о вчерашнем вечере в коридоре отеля.

Они вошли в просторную кухню, и девушка с удивлением уставилась на невысокую женщину в фартуке, стоявшую к ним спиной и обернувшуюся на звук открывающейся двери.

— Доброе утро, юная леди! – весело сказала она Авроре на английском и протянула Хьюго картонный стаканчик кофе и небольшой бумажный пакет.

— Спасибо, Дорис, — вежливо ответил Хьюго, принимая кофе и то, в чем, Аврора была уверена, был свежий круассан. — Мы уезжаем.

— Хорошего дня, мастер Хьюго! — весело попрощалась женщина и вернулась к тому, чем занималась до их прихода.

Аврора обнаружила себя следующей за Хьюго из дома, словно сквозь легкий туман наблюдая за тем, как садилась в такси, когда он открыл для нее дверь, и лишь когда он сел рядом с ней и дверь за ним захлопнулась, она очнулась и осознала, что даже не поздоровалась с той женщиной, потому что остолбенела при виде того самого стаканчика.

Вчера утром Аврора была слишком сонной, чтобы разглядывать стаканчик, но сегодня, после того как она проспала почти двенадцать часов, она сразу заметила, что стаканчик был точно таким же, как и вчерашний, и что на нем был логотип компании Torn Group.

Владелица компании, Алессандра Массари, известная широкой публике под именем Сандра Торн, была матерью Хьюго. Когда-то она вышла замуж за британца и уехала жить в Лондон — смешанный брак, из-за которого их сын свободно владел обоими языками и после британской школы предпочел колледж в Милане.

Сандра Торн владела очень успешным маркетинговым агентством, которое занималось продвижением именитых брендов, а также раскручивало начинающие проекты, поэтому логотипы Torn Group были очень узнаваемы, особенно для тех, кто интересовался маркетингом, модой, публицистикой и еще кучей разных направлений.

Почему-то тот факт, что Хьюго не заезжал в кофейню, как предположила вчера Аврора, а принес ей кофе и круассан из дома, поразил ее.

Ведь это означало, что он обманул ее и круассан не продали ему в комплекте. Он специально взял его, чтобы она позавтракала. В этом контексте мысли о том, что он заранее купил для нее костюм в тот же самый день, мысли, которые она так усердно выгоняла из головы, будучи не в состоянии объяснить себе всю эту схему до ее логического завершения, обрушились на нее с новой силой.

У Авроры было такое чувство, будто все начало вставать на свои места в ее сознании, но в то же время она не могла понять, принять, что именно это было, это что-то, которое вставало на свои места. И главное — что ей теперь с этим делать…

Хьюго протянул ей кофе и бумажный пакет, и она рефлекторно взяла их, автоматически сделав глоток.

Горячий, но не обжигающий кофе взбодрил ее, наполнив приятным теплом, и Аврора поймала себя на мысли, что не удивится, если Хьюго намеренно отрегулировал температуру кофе так, чтобы она не обожглась. А затем он объяснил бы свою заботу какой-нибудь фразой из того воображаемого руководства, в котором были прописаны все их разрешенные диалоги, сказав что-то вроде того, что ее обожженные губы не позволят ей выполнять ее обязанности, и тогда ему придется делать работу вместо нее, а это слишком надоедливая задача, которую он не хочет на себя брать.

От этой мысли Аврора невольно улыбнулась и сделала еще один глоток, чтобы спрятать губы и вместе с ними свои эмоции. Затем она поставила пакет с круассаном на сиденье рядом с собой и проверила время на телефоне.

С учетом того, что она одевалась чуть больше десяти минут, они выехали из дома в 9:45, и она снова забеспокоилась, потому что ехать наверняка предстояло больше пятнадцати минут, раз вчера она успела уснуть в машине...

— Мы не успеем, — вздохнула она, убирая телефон и делая еще один глоток кофе, теперь уже более нервный.

— С чего ты взяла? — поинтересовался Хьюго, не глядя на нее, но и без едких замечаний и самодовольных усмешек, тем вчерашним серьезным мягким голосом, от которого у нее почему-то побежали мурашки по спине.

— Вчера я уснула в машине, верно? — уточнила Аврора, не ожидая ответа, потому что он и так был очевиден. — Значит, мы ехали достаточно долго, чтобы я успела задремать.

Хьюго повернулся и посмотрел на нее строгим взглядом, но было в нем что-то еще, что-то особенное, не та же суровость, не та же холодность, что обычно... Или она теперь не способна была видеть одну только холодность в тех глазах, которые смотрели на нее сегодня — пусть даже на мгновение, но почти с восхищением?

— Мы были в машине пять минут, — сообщил он ровным, сдержанным голосом, словно не желая выдавать эмоций, но теперь их присутствие казалось неоспоримым и неизбежно просвечивало сквозь заслонку строгости. — Ты уснула через три.

Глава 3.2

Неужели она была настолько уставшей? И так быстро расслабилась рядом с ним, что уснула?

Опять же, Хьюго держал ее за руку и казался таким теплым и уверенным...

Аврора снова почувствовала фантомное ощущение прикосновения, на этот раз не на руке, а на лице, которое помнило, как вчера оно уткнулось во что-то теплое и мягкое, пока она засыпала.

В его плечо?

— Тебе пришлось нести м-меня в дом на руках? — вопрос вырвался у нее прежде, чем она успела его обдумать, а то, что Аврора осознала, о чем спрашивает, только в середине вопроса, лишь заставило ее нервно запнуться.

— Я знал, на что подписываюсь, — ответил Хьюго, остановив на девушке свой взгляд и слегка прищурившись, словно изучая ее реакцию.

Это еще что должно означать?!

Аврора почувствовала, что он играет с ней в какую-то игру, где ей нужно разгадать неразрешимую загадку, и привычное упрямство вспыхнуло в ней, подавляя смущение.

— А зачем тебе вообще нужно было во все это ввязываться? — спросила она, изучая его таким же внимательным взглядом — решимость вывести его на чистую воду взяла верх над волнением.

— Я уже сказал тебе, почему, — ответил Хьюго, поворачиваясь к окну.

Ах да, он имел в виду одну из фраз из его руководства о том, как изображать бесчувственного сноба?

Аврора больше не верила им, потому что то, что она увидела сегодня утром, а также прошлой ночью и даже раньше, днем, пусть она вначале и приняла это за что-то другое, — было чем-то реальным, чем-то теплым, и исходило это из него. Теперь ей почему-то было гораздо легче поверить в обратное, в то, что Хьюго Торн изображал свою грубость, потому что изображать ту настоящую мягкость, которую он случайно дал ей увидеть, ему было бы гораздо сложнее.

— Почему ты не разбудил меня раньше? — спросила она, намереваясь продолжать допрос, пока не докопается до истины. — Не было никакой необходимости давать мне спать так долго, тогда я успела бы вернуться в отель и переодеться.

Хьюго повернулся и открыл рот, чтобы ответить, но машина как раз остановилась, и, выглянув в окно, Аврора увидела свой отель и экскурсионный автобус, только подъезжающий к стоянке. Никого из класса еще не было видно, а часы над входом показывали 9:51.

По крайней мере, насчет расстояния он не соврал, раз они добрались так быстро...

Аврора повернулась к Хьюго, чтобы потребовать свой ответ, но увидела лишь захлопнувшуюся за ним дверь, и пока она взяла свой пакет с круассаном, он уже открывал для нее дверь с другой стороны. Аврора переложила бумажный пакет в ту же руку, что держала кофе, и приняла протянутую ей, чтобы помочь выйти из машины, ладонь.

Прикосновение было таким приятным и знакомым, словно она держала его руку всю жизнь, а не всего несколько минут прошлой ночью, и когда Аврора поднялась и выпрямилась, ей показалось, что на мгновение мир вокруг потускнел. Все ее внимание занял его взгляд, в котором мелькнула та же кроткая, моментально исчезающая открытость, что она видела сегодня утром, выходя из комнаты.

Аврора почувствовала, как что-то в ее груди возмущенно откликается на его желание скрыть от нее что-то важное, что, казалось, принадлежало ей. И хотя Хьюго все еще держал ее за руку, она уже не могла найти в его глазах того, что искала, теперь они вновь казались привычно безразличными.

Дверь отеля распахнулась, и их одноклассники начали высыпать наружу как раз в тот момент, когда Хьюго наклонился к водителю через окно такси, и Аврора рефлекторно отдернул свою руку — последнее, чего ей хотелось сейчас, это еще больше вопросов от подруг, которые, вероятно, так или иначе обрушатся на нее.

Хьюго обернулся с легким удивлением на лице, перевел взгляд с нее на отель, и его лицо мгновенно похолодело. Он выпрямился и направился к автобусу, то ли не желая ждать ее, то ли подразумевая, что она последует за ним.

Когда Аврора двинулась в сторону одноклассников, вопреки ее ожиданиям, первой обрушилась на нее с вопросами не лучшая подруга, а Грета Де Лука.

Знойная брюнетка, которая недолюбливала Аврору на протяжении всего их знакомства, остановилась прямо перед ней и окинула одноклассницу внимательным взглядом с ног до головы.

— Либо я еще сплю, либо нашей Эспозито удалось урвать костюм из последней коллекции сами знаете кого, — провозгласила она. — Я знала, что не стоило вчера без толку бродить по деревне, пока… — Девушка замолчала, и ее лицо озарилось осознанием. — Погоди-ка! Ты была с нами все время, так когда ты успела его купить?! Я точно знаю, что их еще не завозили в Милан!

Глава 3.3

Аврора не сразу даже поняла, о чем Грета говорит, потому что вчера она ничего не покупала, как вдруг вспомнила, что на ней была надета не ее собственная одежда. И пока она раздумывала, что ответить, брюнетка продолжала тараторить, почти по-дружески.

— Боже, моя мама обожает ее! Мне просто необходимо заполучить такой! Обещаю не брать тот же цвет, если скажешь, как заказать его с доставкой!

Авроре с трудом верилось, что Грета де Лука и правда просит ее о чем-то, практически упрашивает. И тем неприятнее было ей разочаровывать одноклассницу, потому что она понятия не имела, куда звонить, чтобы связаться с тем магазином.

— Хью! — воскликнула Грета, словно только сейчас заметила его и тут же переключила внимание на него. — Разве Torn Group не занимались ее раскруткой?! Я знаю, твоя мама обожает заключать эксклюзивные контракты с молодыми талантливыми дизайнерами! Ты-то наверняка знаешь, как достать костюм из новой коллекции!

— Они доступны только для предзаказа за неделю, Грета, — спокойно ответил Хьюго, обернувшись. — Похоже, мисс Эспозито имеет хорошие связи в мире моды, чтобы достать его так быстро, — бросил он с самодовольной усмешкой и поднялся в автобус.

Аврора хотела броситься за ним, чтобы продолжить свой допрос, а заодно избежать вопросов Греты, на которые она все равно не знала, что ответить, но брюнетка преградила ей путь.

— Слушай, Эспо… — она запнулась и плотно сжала губы, затем продолжила. — Аврора… э-э… Моя мама будет считать меня полной неудачницей, если я вернусь из Лондона без этого долбанного костюма.

Сильвана Де Лука, ведущая популярного итальянского телешоу и по совместительству мама Греты, славилась двумя вещами: безупречным стилем и пренебрежительным отношением к дочери. И пускай второе было известно только в ограниченных кругах, Аврора понимала, насколько для ее одноклассницы было важно соответствовать уровню матери, чтобы заслужить ее внимание.

Конечно, просьба Греты вовсе не звучала как просьба, но Аврора видела, какое усилие девушка сделала над собой, так что она нехотя кивнула.

— Я подумаю, что можно сделать… — неуверенно отозвалась она, но брюнетка, казалось, осталась довольна и направилась к автобусу, лишь бросив на прощание:

— Тебе лучше с распущенными волосами.

Аврора замерла, рефлекторно прикоснувшись рукой к своим распущенным волосам.

Обычно она собирала волосы в пучок, но вчера, когда вышла в коридор в пижаме, она, конечно, уже сняла заколку на ночь и, разумеется, не успела взять с собой, пока ее похищали, так что утром ей пришлось оставить волосы распущенными. Признаться, без своей привычной заколки Аврора чувствовала себя немного неловко, словно она была не собой и немного голой…

— Ты должна была просто сказать мне! — услышала она угрюмый голос своей лучшей подруги и очнулась от ступора — несмотря на то, что Аврора выспалась, суетливое утро все еще не позволяло мыслям прийти в порядок.

— Сказать тебе что, Беа? — растерянно спросила она.

Блондинка бросила нервный взгляд в сторону автобуса, словно проверяя, не смотрят ли на нее, и повернулась обратно к Авроре.

— Что ты так сильно устала, конечно, — объяснила она. — Тебе не пришлось бы сбегать от нас, мы бы просто собрались в другом номере… Вместо этого мне пришлось волноваться, а потом выслушивать гневную речь Мистера Злыдня о твоем здоровье и о том, какая я дерьмовая подруга, потому что не замечаю степени твоего истощения… Кем я, наверное, и являюсь… Извини за это, подружка…

Так что вместо того, чтобы ругать подругу за ночной побег, Беатрис смотрела на нее очень извиняющимся взглядом. Она чуть приобняла Аврору, стараясь не помять ее безупречно отглаженный костюм, затем отстранилась и посмотрела на подругу честными щенячьими глазами.

— У нас все хорошо?

— Конечно, Беа! — воскликнула Аврора, еще более смущенная услышанным, потому что выходило, что Хьюго не угрожал ее подруге чем-то ужасным, а упрекал за невнимательность, в которой, судя по всему, сложно было упрекнуть самого Мистера Злыдня… — Что… э-э… Что еще он сказал? — осторожно спросила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно более нейтрально.

Беатрис снова оглянулась на автобус, в котором уже скрылись все их одноклассники, сопровождающая и гид, и вздохнула.

— Что вернет тебя, когда сочтет нужным, — проворчала она. — Вот же хам!.. Я знаю, что в этот раз он прав, но меня просто бесит, что он лезет не в свое дело. И с какой стати его это вообще должно волновать?!

Аврора нервно сглотнула и направилась к автобусу, увлекая подругу за собой.

— Понятия не имею, — ответила она с чувством, что лжет своей лучшей подруге.

Она зашла в автобус и заняла место рядом со своим похитителем, который, казалось, так и не вернул ее обратно.